Índice

Portada

Biografía

Dedicatoria

Prólogo

Yemas de Santa Teresa… de Calcuta

Plan… de huevo con nata

Chupitos de pacharán en juliana

Entrevistas garrapiñadas

Un día atroz… con leche (desnatada)

Mermelada de ayer

Torrijas

Tortitas con sirope de alce

Piruletas musicales

Macedonia de frikis

Café con porras

Interrogatorios en almíbar

Naranjas amargas confitadas

Uvas con queso

Ositos de gominola en polvo

Zorra agridulce

Esperas al vino

Al botón de azúcar

Pastel de calabazas

Dando caña… de azúcar

Sandía con jamón

Brevas con almendras amargas

Caramelos envenenados

Cosas claras… a punto de nieve

Dulce de (mala) leche

Epílogo

Notas

Biografía

Bela Bellini es periodista, aunque hace años que dejó las redacciones para dedicarse a la docencia. Sus grandes pasiones son las películas de miedo clásicas, siempre en blanco y negro, y la ópera romántica italiana. Le encanta disfrutar de ellas mientras bebe combinados dulzones y picotea alguna chuchería, aunque siempre con moderación, porque es una persona poco dada a los excesos. En Dulce condena, su primera novela, analiza con su particular sentido del humor el complicado mundo de las relaciones en el mundo laboral.

A N. E.,

sin cuyo estímulo e inspiración

Dulce seguiría condenada en mi cabeza

Prólogo

Hay frases que resumen una vida, y la de Dulce resultó ser una pregunta. Una pregunta que siempre había estado agazapada en su interior, pero que no pudo seguir reprimiendo en cuanto entendió lo que pasaba ante sus narices:

—¿Ya está?

El chico se quedó congelado y con cara de horror. Sin duda no esperaba una pregunta, al menos no esa pregunta, y lo pilló a contrapié. En sentido literal. Apoyándose sobre una pierna, intentaba pasar la segunda por la pernera de los calzoncillos cuando oyó la pregunta. Su cerebro comenzó a buscar una respuesta pero, al parecer, aún no había recuperado toda la sangre, por lo que el esfuerzo le resultaba titánico. Frunció el ceño, contrajo los músculos de la cara y empezó a balbucear unos sonidos ininteligibles, hasta que perdió el equilibrio y cayó de boca a los pies de la cama, desde la que Dulce lo observaba anonadada.

—Yo…, bueno… ¿Cómo? —logró articular al fin mientras intentaba recuperar una postura digna, con escaso éxito—. Es que no he podido aguantar más…

—No me refiero a eso —dijo Dulce exasperada—. Has aguantado todo lo que has podido, muchas gracias por el esfuerzo, pero una vez que has acabado… ¿Por qué saltas de la cama y empiezas a vestirte sin importarte lo más mínimo si he terminado yo?

El chico seguía encogido en el suelo, sin atreverse a mover un músculo; en sus ojos había pánico y, sobre todo, confusión. Mucha confusión. ¿No entendía lo que le preguntaban? ¿Acaso desconocía la existencia del orgasmo femenino? ¿O creía que una chica a la que has conocido en una discoteca pasadas las tres de la madrugada ya se conforma con el honor de que te la lleves a la cama y no necesita nada más? Dulce quería estrangularlo y echarlo a patadas de su casa, pero una voz en su interior le decía que necesitaba respuestas.

—¿Y bien? ¿Algo de lo que he dicho o hecho te ha dado la impresión de que ya estaba o de que no quería seguir?

—Bueno…, yo…

—Sí, ese punto ya lo has dejado claro, pero no responde a mi pregunta. —Dulce empezaba a disfrutar con aquello, sin duda más de lo que había disfrutado el resto de la noche. Una punzada de compasión estuvo a punto de detenerla, pero se repuso—. ¿Por qué has creído que podías dejarme a medias y que a mí no me iba a importar? Sabes que las chicas también nos corremos, ¿no?

—Sí, sí. Es que no pensaba…

—¿No pensabas que me apeteciera tener un orgasmo? Entonces ¿para qué crees que te he invitado? ¿Porque me he sentido generosa y me he dicho: «Venga, no me apetece una mierda, pero voy a follarme a ese tío porque seguro que a él sí le apetece»? ¿Quién soy yo?, ¿el Hada de los Polvos?

—No, no. No es eso. Es que después de…, como que ya no podía…

—¿No tienes manos? ¿Ni boca? ¿Imaginación? Incluso tengo un par de juguetitos de pilas que podría haberte prestado si te cansabas. ¡Dios! Con esa poquita sangre que tienes en las venas, ¿puedes explicarme cómo diablos has hecho para llevar a una mujer al orgasmo alguna vez?

Un silencio demoledor llenó hasta el último rincón de la estancia. El miedo desapareció de los ojos del chico y su lugar lo ocupó una honda e insoportable vergüenza. Dulce se dio cuenta de que no iba a obtener ninguna respuesta satisfactoria. Una voz maliciosa en su interior le decía que, si le apretaba las tuercas un poco más, igual lo hacía llorar, pero no iba a encontrar ninguna satisfacción en eso. Y lo peor es que no iba a encontrar nada que le permitiera entender por qué se sentía así de mal.

—Está bien —dijo con desgana—, acaba de vestirte y lárgate. Pero antes me gustaría que me respondieras a una última pregunta y, por favor, te agradecería que fueras sincero: ¿yo te gusto?

El silencio y la vergüenza volvieron a llenar la habitación. Tras esperar en vano una respuesta durante varios segundos, Dulce no pudo negar más la evidencia.

—Entiendo… Pero si ni siquiera te gustaba, ¿por qué has venido a mi casa?

—Porque tú me lo has pedido —contestó el chico atropelladamente, como el alumno al que al fin le hacen una pregunta que sabe.

Esta vez fue Dulce la que se quedó callada. Era cierto. Ella se lo había pedido. ¿Por qué? No lo tenía claro. La verdad es que el chico no le gustaba. Al menos, tenían eso en común. Se lo habían presentado unos tíos que habían conocido aquella misma noche las compañeras de trabajo con las que había salido. Cuando quiso darse cuenta, el grupo se había dispersado y ella se había quedado a solas con el chico. No recordaba muy bien de qué hablaban, la verdad es que a esas alturas ya estaba bastante bebida, algo de unos videojuegos seguramente. El chico explicaba bastante entusiasmado algún logro de medio pelo, nada realmente espectacular, pero él parecía encantado con la atención que ella le prestaba. Cuando llegó el momento de despedirse, él estaba muy nervioso. Se notaba a la legua que estaba buscando fuerzas para lanzarse, y a Dulce, viéndolo tan desasosegado, le pareció mono. Sin pensarlo dos veces, lo besó en los labios y le preguntó si quería ir a su casa. Él no tardó ni medio segundo en responder que sí. Al menos, ahí no dudó…

Mientras ella reflexionaba acerca de cómo había llegado a esa situación, el chico había acabado de vestirse. La observaba desde la puerta de la habitación con los hombros caídos y de nuevo parecía que quería decir algo pero no encontraba las palabras.

—No te cortes ahora —lo animó Dulce—. Si tienes alguna pregunta, es el momento de hacerla.

—Pregunta no —susurró él mirando al suelo—. Sólo quería disculparme. No estoy acostumbrado a esto y…, en fin, que si quieres que yo…

—¡Noooo! —gritó Dulce al tiempo que se envolvía en la sábana, saltaba de la cama y lo empujaba hasta la puerta—. Te aseguro que se me han quitado todas las ganas que pudiera tener, para esta noche y para una buena temporada. Ale, vete a tu casa, que es tarde.

Cuando ya estaba a punto de cerrar la puerta de la calle, el chico se dio la vuelta y preguntó de sopetón:

—¿Puedo llamarte?

Dulce se quedó de piedra. Aquello sí que no se lo esperaba, y a punto estuvo de dejar caer la sábana sin querer. Tras dos segundos de pausa, al fin pudo contestar, muy serena:

—¿Tienes mi número de teléfono?

—No

—Pues eso.

Cerró sin darle oportunidad de decir nada más y se quedó un rato con la cabeza apoyada contra la puerta. Aquello no tenía sentido. No el hecho de haberse acostado con el chico, que tampoco. Nada en su relación con los hombres tenía el más mínimo sentido. Y debía empezar a cambiar las cosas ya.

Desde el instante en que el chico había salido de su cama, cuando Dulce había visto pasar ante sus ojos los momentos más bochornosos de su existencia, una idea había ido tomando forma en su cerebro. Y tras aquella charla ahora lo tenía muy claro. Había sufrido muchísimo por los hombres. Pero la culpa era suya. Ella había propiciado aquellas situaciones, con sus acciones o con su silencio cómplice, pero siempre ella. Ella había invitado a su casa al chico, sin gustarle, sin preguntarle siquiera su nombre y obligándose así a recordarlo siempre como el Chico. Y lo recordaría. Recordaría al Chico toda su vida porque había sido la gota que había colmado el vaso de su paciencia. Aquél era su último error. No volvería jamás a ponerse en ridículo por un hombre, a renunciar a su felicidad por la de ellos. Había tocado fondo y era el momento de cambiar el curso de su vida para siempre.

Sin embargo, aquella determinación le duró apenas unos segundos. En cuanto empezó a trazar un plan se dio cuenta de que había cometido un error de cálculo. Había infravalorado su propia propensión a infravalorarse. Ahora mismo, en cuanto se había calmado un poco el enfado, había empezado a sentir pena por el Chico. Sabía que él no era el enemigo, que probablemente era otra víctima. Sabía, o más bien esperaba, que él estaría aún junto a su puerta rezando por que ella la abriera y le diera una oportunidad de enmendar su comportamiento. Y en el fondo deseaba abrir, encontrarlo allí y darle esa oportunidad de hacerlo mejor. De volver a su casa sintiéndose un hombre hecho y derecho. Y eso que seguía sin gustarle. No le gustaba, pero estaba dispuesta a acostarse con él para que se sintiera mejor.

—Dulce, eres patética —sentenció enfadada—. Acabas de darte cuenta de que llevas años en una espiral de autodestrucción para satisfacer a hombres a los que no les importas lo más mínimo y lo primero que haces es pensar en satisfacer a uno que no te importa a ti. Tienes un problema y hay que atajarlo de raíz si quieres recuperar las riendas de tu vida.

Pero ¿dónde estaba la raíz de su problema? ¿En el hecho de que le gustaran los hombres o en que siempre intentara satisfacerlos sin esperar nada a cambio? ¿Era un problema de autoestima? Sí, claro que era un problema de autoestima. Pero ¿por qué no se quería lo suficiente como para actuar de un modo más sano? ¿Cuándo había empezado ese comportamiento? Todas esas preguntas eran absurdas. Sabía perfectamente por qué no se quería. Porque él nunca la quiso. Y desde que, siendo una niña, fue consciente de que ella lo quería y él a ella no, todo había ido cuesta abajo. Se dijo que no necesitaba que él la quisiera; que tenía amor para los dos. Que sería su amiga. Que le enseñaría que nadie iba a quererlo como ella. Que le haría ver, al final, que nadie lo iba a hacer más feliz.

Todas aquellas tonterías las había formulado cuando era una niña, pero las había seguido creyendo de adulta. Con él y con todos los que vinieron después, que ni siquiera se parecían a él. No iba a poder seguir adelante si no superaba su pasado. Debía hacer un último intento por conseguir su amor. Un intento tan desesperado que no tuviera vuelta atrás. Si lo lograba, se habría demostrado que tanto sufrimiento había valido la pena. Y, si fracasaba, estaría tan avergonzada que no le quedaría ni una brizna de esperanza de estar con él, ni con él ni probablemente con ningún otro hombre, y no tendría más remedio que avanzar. Aquélla era su penitencia por tantos años de absurda sumisión. Su castigo. Su condena.

Yemas de Santa Teresa… de Calcuta

Llamarse Dulce nunca ha sido fácil. Pero hacerlo en el siglo XXI, el de los nombres de película y la exaltación de la vida sana, es una tortura. Si te llamas Jennifer, Jessica, Dakota o Pocahontas puedes hacer lo que quieras. Pero si te llamas Dulce, mejor encláustrate en casa y no asomes ni las pestañas. Vivimos en los tiempos de lo light, lo diet, lo zero. Los de lo ecológico, lo macrobiótico, lo disociado y hasta lo paleolítico. Los tiempos, especialmente, de Twitter y de la sensación generalizada de que cualquier imbécil con la gracia en el culo tiene la potestad de ir soltando chorradas por el mundo como si a los demás no les tocara las narices oír una y otra vez los mismos chistes manidos.

«Hola, me llamo Dulce, no lo escogí yo, sino la graciosa de mi madre pero, por favor, no te cortes y dime una vez más que mejor no me das dos besos porque estás a régimen. Siento que mi sola presencia te cause diabetes, pero tranquilo, mi nombre no lleva azúcares añadidos, ni refinados, ni sacarinas de ningún tipo. Me alegro de que al verme pienses en miel, caramelos, gominolas, bombones o dulce de leche; no pienso meter el dedo en tu café para endulzarlo y, por supuesto, no voy a permitir que me lamas nada para comprobar si mi nombre me pega o si es un engaño.» Todos, todos los chistes del mundo los había oído ya, y estaba harta.

Quizá llevar ese nombre habría resultado más fácil si fuera delgada, pero no lo era. Al menos, no lo suficiente como para llamarse Dulce. Seguramente cuando estás más buena que el pan a nadie le importa un pito tu nombre o, cuando menos, no se atreven a hacer chistes con él. Para su desgracia, Dulce no estaba buena. En sus mejores días aceptaba que era resultona, pero últimamente escaseaban los buenos días. Cuando se miraba al espejo sólo veía sus defectos, especialmente aquellos kilitos de más de los que no era capaz de librarse pese a sus esfuerzos.

Desde que tenía memoria, siempre había tenido que vigilar lo que comía. Pese a su nombre, o probablemente debido a él, no era mucho de dulces, con la única y dolorosa excepción del chocolate. Le costaba Dios y ayuda resistir lo que llamaba la chocotentación y, cuando caía, algo bastante frecuente cuando estaba de bajón, notaba físicamente cómo aquella onza o aquel bombón viajaba directamente de su paladar a las caderas. Y últimamente siempre estaba de bajón…

Por lo demás, Dulce llevaba una dieta sana y equilibrada, hacía ejercicio regularmente y procuraba dormir al menos siete horas diarias. Le gustaba llevar ropa cómoda y discreta, pero siempre escogía aquellos modelos que, en su modesta opinión, más la favorecían. A veces deseaba estrangular con sus propias manos y muy lentamente a esa dependienta que se materializa junto a ti en el momento que tocas cualquier prenda para restregarte por las narices que «este modelo no lo vas a encontrar en tu talla», pero al final siempre acababa encontrando algo de su gusto. Y, aunque su estilo era bastante formal, le encantaba añadirle un toque personal con algún complemento discreto pero algo loco, como un broche de fantasía o un pin de sus series favoritas.

Los dos rasgos que más le gustaban de su aspecto y que, por tanto, más se preocupaba de destacar, eran su pelo y sus ojos. Tenía unos preciosos ojos verde oscuro, heredados de su padre, y una frondosa melena ondulada de un naturalísimo tono cobrizo, heredado de L’Oréal Paris. Luego estaban sus pechos, que no es que le gustaran especialmente, pero que resultaban lo bastante generosos como para que algunos chicos se olvidaran de sus ojos, de su pelo y, por supuesto, de su cerebro. Su cerebro…, la parte de su cuerpo de la que siempre se había sentido más orgullosa, pero la que más problemas le había traído.

Dulce era una persona inteligente, eso nadie lo negaba. Quizá no era un genio, pero lo suficiente como para destacar, algo que se había convertido desde niña en un arma de doble filo. Por un lado le proporcionaba una atención indeseada por parte de los profesores y algunos compañeros, y también algún que otro enemigo movido por la envidia. Pero, por otro, en ocasiones le daba la oportunidad de hacer un inesperado amigo temporal, aunque sólo fuera mientras copiaba sus deberes. Así conoció a Javier. Y desde aquel día supo que había encontrado al hombre de su vida.

Javier era el chico más guapo de su clase. Era más alto, más rubio y, para qué negarlo, más chulo que ningún otro en el patio del colegio. Le encantaba pavonearse delante de su corte de animadoras y escuchar hasta la saciedad que no había nadie que jugara mejor al fútbol que él. Pero cuando tenía un problema, acudía a Dulce.

Ella nunca se sintió más dichosa que el día en que él se le acercó y le pidió los deberes de matemáticas. Como ya hemos quedado que era inteligente, en vez de dejárselos sin más, le dijo que los harían juntos para que, si la profesora le preguntaba cómo lo había hecho, pudiera contestar. Para su asombro, y el de la corte de fans que la miraban con desprecio, él accedió. Desde aquel día no hubo semana en que no le pidiera ayuda al menos una vez y, entre explicación y explicación, surgió entre ellos una amistad basada en el aprovechamiento mutuo. Él obtenía la ayuda que necesitaba para ir avanzando en sus estudios y ella obtenía estatus. A final de curso nadie se extrañaba de verlos juntos después de clase repasando los deberes, y un par de años después, cuando invitaban a Javier a una fiesta, ya se daba por sentado que aparecería con Dulce. Javier consiguió que la aceptaran, pero no la hizo popular.

Todo el mundo sabía que ella estaba colada por él. Todo el mundo menos Javier. Y todo el mundo sabía que a Javier le interesaba cualquier chica menos Dulce, especialmente Vanesa, la más guapa de la clase. Cuando Javier no estaba delante, algunos se atrevían a bromear. Le preguntaban dónde estaba su novio o si tenían ya fecha para la boda. Dulce hacía ver que se enfadaba mucho, pero en el fondo aquellas palabras eran un regalo para sus oídos, aunque supiera que eran mentira. No le gustaba tanto cuando se referían a Vanesa como la novia de su novio. Odiaba a Vanesa con todas sus fuerzas, pero no por las bromas de los compañeros, sino por lo que Javier le contaba de ella.

Javier estuvo saliendo con Vanesa, dejándolo y volviendo a salir durante todo el instituto. Cuando se peleaban se mostraba muy digno delante de todo el mundo, pero cuando se quedaba a solas con Dulce se sinceraba con ella. En esas conversaciones dejaba salir todos los sentimientos que llevaba dentro, y Dulce debía consolar al chico que amaba por el daño que le infligía su rival. Aquello era una tortura, pero a ella no le importaba. La posibilidad de estar junto a él, de ver su lado más tierno y sensible, de reconfortarlo ofreciéndole un hombro sobre el que llorar, compensaban con creces la angustia que sentía al verlo tan triste por otra chica. Y aquello duró tanto tiempo que acabó siendo algo natural para ella.

Dulce fue el paño de lágrimas de Javier durante años, pero no sólo de Javier. Todo el que la conocía sabía que era la persona a la que se podía acudir cuando tenías un problema, la que te escuchaba y te daba buenos consejos, la que nunca negaba su ayuda al que la necesitaba. Así que todo el mundo acudía a ella, incluso aquellos con los que en teoría se llevaba mal. «Santa Dulce de Calcuta», oyó una vez que la llamaba algún gracioso a sus espaldas. Entonces aquello le pareció una forma de reconocimiento. La verdad es que Dulce era una chica inteligente, sí, pero también bastante tonta. Especialmente en lo relativo a Javier.

Dulce cometió bastantes estupideces por él, pero una de ellas le dejó una cicatriz que, tantos años después, aún escocía. Fue durante el viaje de fin de curso. Estaba siendo un año muy duro para Javier porque deseaba estudiar Ingeniería de Telecomunicaciones y pedían una nota de selectividad muy alta. Su media, gracias a la ayuda de Dulce, no era mala. Pero aun así resultaba insuficiente. Debía hacer un examen de selectividad excepcional, y eso es muy difícil cuando tienes a una rubia despampanante como Vanesa rondándote a todas horas… y la testosterona por las nubes.

Javier y Vanesa habían estado todo el año peleándose y reconciliándose. Normalmente siempre discutían por lo mismo. Ella quería salir continuamente y él tenía que quedarse en casa a estudiar… con Dulce. Entonces Vanesa le montaba una escena y se buscaba a otro con el que tontear, y Javier, tras dos días rabiando de celos, empezaba a salir constantemente hasta que la recuperaba. Conforme se fue acercando el final del curso parecía que las cosas iban mejor entre ellos y, para desesperación de Dulce, todo el mundo comenzó a dar por hecho que se acostarían durante el viaje de fin de curso.

Era una especie de tradición en el instituto. Las parejas oficiales aprovechaban aquel viaje, lejos de la supervisión paterna, para estrenarse. El resto de los compañeros se encargaban de distraer a los ya de por sí desbordados profesores y los encerraban en una habitación. A la mañana siguiente, todo el mundo parecía saber lo que había pasado o dejado de pasar y, en función de dichos rumores, se fijaba un nuevo estatus para la pareja que ya los acompañaría de por vida. Si ambos salían ufanos y contentos de la habitación, eran una suerte de héroes a los que envidiar; si salían avergonzados y preferían no hablar del asunto, es que se habían rajado y eran unos pringados desagradecidos.

Javier sabía lo que se esperaba de ellos en el viaje y no quería que a última hora se estropeara una reputación que tanto le había costado mantener. Pero la idea de acostarse con Vanesa lo aterraba. Quería hacerlo, por supuesto, pero no sabía si lo haría bien. Como siempre que se veía apurado, fue a pedirle ayuda a Dulce y, al igual que aquel primer día en que él le pidió los deberes, ella se ofreció a ayudar.

—Deberíamos hacerlo juntos para practicar —dijo de broma para superar la turbación que le producía aquella conversación—. Así, si te pregunta cómo lo has hecho, podrás explicarlo.

—¿Lo harías? —preguntó Javier sin dar muestras de haber captado la referencia a su primera conversación—. ¡Oh, Dulce, eso es justo lo que necesito! ¡Probar primero para asegurarme que lo hago bien cuando sea de verdad!

Dulce recordaba aún los sentimientos que chocaron en su corazón tras aquellas palabras. El que considerase que acostarse con ella no sería «de verdad» le dolió como una puñalada. Pero la posibilidad de tenerlo, ella, antes que ninguna otra, antes que la zorra de Vanesa, la cegó.

—Por supuesto, Javier. Si es lo que quieres, lo haré.

Se acostaron una semana antes del viaje de fin de curso. Fue en el cuarto de Javier, una tarde después de clase, mientras se suponía que estudiaban. Él puso como única condición que no se besaran «porque tenía novia y no estaría bien». Ella aceptó sin rechistar porque… porque aceptaba todo lo que él decía sin rechistar. Fue breve y frío. Le dolió un poco, pero nada comparado con lo que habría de dolerle el recuerdo de aquella noche en los años sucesivos. Poco después, Javier y Vanesa lo hicieron «de verdad» y al día siguiente todo el mundo los miraba con admiración y envidia. Todos menos Dulce, que en el viaje y durante bastante tiempo no fue capaz de levantar la cabeza y mirar cualquier cosa que no fueran sus pies.

Plan… de huevo con nata

Estaba claro que no había ninguna posibilidad de conseguir que Javier la viera como algo más que una amiga. Había tenido muchos años para verla de otro modo cuando estaban juntos en el instituto, y unos cuantos más para echarla de menos cuando dejaron de verse en la universidad. Y, aun así, cada vez que se reencontraban, él la presentaba como su mejor amiga de la infancia al bombón con el que estuviera enrollándose en ese momento. No. Javier no la querría de ningún otro modo. Pero ése no era el objetivo del plan de Dulce. Ella quería quererse. La posibilidad de que él se apuntara al carro de querer a Dulce era un efecto secundario, deseado pero muy improbable. Lo probable era que él no quisiera saber nada más de ella cuando hiciera lo que tenía pensado, pero eso también estaba previsto y era positivo. Era necesario que su corazón asumiese lo que su cabeza tenía clarísimo desde hacía años.

Dulce conocía perfectamente la sensación de lo que había bautizado como desdesengaño: la amargura que te invade cuando pasa exactamente lo que sabías que iba a pasar aunque en tu fuero interno esperabas que pasara otra cosa. Como la chica inteligente y leída que era, sabía perfectamente cómo funcionaban las cosas. Sabía que todos los Javieres del mundo acaban con sus respectivas Vanesas, mientras las Dulces lloran preguntándose cómo es posible que haya ocurrido lo único que podía ocurrir. Es absurdo desesperarse porque no ocurran milagros, pero nos pasa. Esperamos el milagro con tantas fuerzas que acabamos por convencernos de que una posibilidad entre un millón es una buena probabilidad. Como cuando Dulce decidió escoger Ingeniería de Telecomunicaciones como primera opción de carrera cuando sabía perfectamente que Javier no iba a alcanzar la nota suficiente. En vez de preguntarse qué quería estudiar o cómo quería enfocar su futuro profesional, volcó todos sus esfuerzos en ayudar a Javier a cumplir su sueño y al final acabó viviéndolo ella en su lugar, en una carrera que no le interesaba, y sola.

Javier consiguió plaza en su cuarta opción, Informática de Gestión, una carrera que se estudiaba en otra facultad y que duraba menos tiempo. Aquello sin duda suponía una gran dificultad para prolongar su amistad, pero Dulce se conformaba diciéndose que escogería todas las asignaturas que tuvieran que ver con informática para tener la excusa de seguir quedando para estudiar. Así lo hizo, pero Javier ya no quiso que estudiaran juntos de nuevo. Años más tarde le confesaría que le había costado aceptar que ella hubiera entrado en la carrera que él deseaba. La cuestión es que sus vidas se separaron y empezaron a verse una vez cada tres o cuatro meses, cuando alguno de los compañeros del instituto organizaba alguna fiesta por los viejos tiempos.

Cuando Javier acabó la carrera encontró trabajo en una empresa que proporcionaba servicios informáticos diversos a grandes compañías y administraciones públicas. Aseguraba que estaban digitalizando el país y lanzándolo hacia el futuro, pero él básicamente se dedicaba a instalar paquetes ofimáticos. Por aquel entonces, Dulce se marchó seis meses de Erasmus a Suecia, donde se especializó en el desarrollo de aplicaciones para móviles, algo absolutamente novedoso en aquel momento. Podría haber prolongado su estancia otros seis meses e incluso entrar en una gran compañía de telefonía, pero estaba demasiado ansiosa por volver y ayudar a Javier. Así que apenas pudo disfrutar de la experiencia de conocer un país tan distinto…, ni de las atenciones de los suecos, que no sólo la encontraban exótica, sino que no tenían ni idea del significado de su nombre. Debería haberse quedado allí, pero volvió. Para entonces, Javier había tenido cuatro novias distintas y lo habían ascendido a account manager, algo que no sabía muy bien lo que significaba pero que lo mantenía demasiado ocupado como para quedar con Dulce.

Un par de años más tarde, y con su título bajo el brazo, Dulce consiguió un puesto de programadora en una de las multinacionales más importantes del sector de las tecnologías de la información. Cuando había escogido su carrera por el motivo más equivocado no se lo podía imaginar, pero la verdad es que le encantaba programar. Era algo a medio camino entre escribir una canción y hacer un puzle. Sentía un inmenso placer cada vez que hacía encajar las piezas para que sonara la melodía exacta que tenía en su cabeza antes de empezar. Resultaba tremendamente gratificante que, al menos en algún lugar, las cosas se sucedieran de un modo lógico y siempre acabara ocurriendo lo que tenía que pasar. Pensándolo bien, en su vida las cosas también se habían sucedido con una lógica aplastante, pero, al contrario que cuando programaba, en su vida Dulce tenía tendencia a esperar lo ilógico, y por esa razón acababa siempre frustrada. Por eso se había volcado en su trabajo y había limitado su vida personal a salir de vez en cuando con un par de amigas y alguna que otra relación esporádica, nada satisfactoria pero sin complicaciones. Sin embargo, eso se iba a acabar.

El plan de Dulce era más fácil de formular que de llevar a cabo, pero eso no iba a detenerla. Había leído suficientes novelas como para saber que hay básicamente tres formas de conseguir que un chico que te ve como una amiga empiece a verte con otros ojos. La primera es la del patito feo: la chica que nunca ha llamado la atención pero que decide desmelenarse y aparecer transformada en un bombón increíble que deja al chico babeando y preguntándose cómo no se ha dado cuenta de lo que tenía delante. Esta opción estaba descartada de salida, ya que Dulce no era un cisne disfrazado de pato, sino un pato que hace todo lo que está en su mano para parecerse lo máximo posible a un cisne, pero pato al fin y al cabo.

La segunda técnica es la de los celos: le muestras al chico que hay otros hombres dispuestos a apreciar lo que él está dejando escapar, a ver si así se le despierta algo por dentro que lo haga darse cuenta de lo que realmente siente. El problema de esta opción radicaba en que Javier ya había visto a Dulce tontear con otros chicos y jamás había mostrado el menor atisbo de celos. Incluso había habido una época en que se había empeñado en buscarle novio y le presentaba a todos los tíos que consideraba adecuados para ella, algo que había sido bastante humillante. Además, los celos normalmente se basan en una cierta inseguridad, y si de algo estaba seguro Javier era de sí mismo y de la devoción incondicional de Dulce.

Por todo ello, a Dulce no le quedaba más que una opción: quemar las naves. En ocasiones, la protagonista ha estado aguantando carros y carretas y al final no puede soportarlo más y lo suelta todo. Delante de propios y extraños, desnuda su alma y le hace ver al chico no sólo que lo ama, sino que nadie lo amará así jamás, conmoviéndolo de tal modo que por primera vez deja de verla como esa amiga que siempre está ahí para ver a la mujer de su vida, a la que ha llevado a tal límite que está a punto de perderla. El problema de este método es que suele incluir una importante dosis de humillación pública y no tiene vuelta atrás. Una vez que te has expuesto sólo te queda esperar la reacción del chico. En las novelas y las películas, él la besa y se acaba la historia. Pero ¿qué pasa si no la besa?

Dulce estaba demasiado deprimida como para creer que su plan fuera a acabar en beso, pero le daba igual. Lo que realmente le gustaba del plan era que, tuviera éxito o fracasara, las cosas cambiarían irremediablemente. Todos los que han asistido a la declaración fallida, empezando por el destinatario de la misma, son un testimonio tan hiriente de tu vergüenza que no te queda más remedio que arrancarlos de tu vida para siempre. Y en aquel momento esa idea le resultaba de lo más atractiva. Haría un último intento, desesperado y sin posibilidad de éxito. Y, cuando fracasara, no le quedaría más remedio que renunciar para siempre a Javier y, por extensión, a cualquiera que estuviera presente en el momento de la inmolación.

Chupitos de pacharán en juliana

Dulce había dedicado unos días a hacer inventario. Había cosas en su vida que le gustaban mucho y no tenía ninguna intención de ponerlas en peligro con su plan suicida. Debía proteger lo que más quería, y eso implicaba apartarlo de su vida hasta que todo hubiera pasado. Así tendría un lugar seguro al que regresar destrozada cuando pasara lo que tenía que pasar. Para empezar, nadie de su familia debía saber nada de lo que planeaba, y menos aún su padre. Eran una familia muy unida y acostumbraban a ser irritantemente protectores con ella. Jamás le permitirían hacer lo que tenía previsto si tan siquiera lo sospecharan. El segundo puntal de su vida era el trabajo, y lo necesitaría para tener algo en lo que concentrarse y poder olvidar a ratos su humillación. Afortunadamente siempre había mantenido separadas su vida privada de la laboral, por lo que esa parte iba a ser la más fácil. Finalmente estaba su amiga Julia, y aquí la cosa se complicaba. Conocía a Dulce demasiado bien y era imposible ocultarle nada. Por ese motivo, estaba muy nerviosa cuando entró en el bar en el que habían quedado.

—¡Sweetie! —saludó Julia efusiva en cuanto vio entrar a Dulce por la puerta—. Sólo a ti se te ocurriría avisarme con un par de horas de antelación para quedar un miércoles, pero has vuelto a acertar. ¡Este sitio tiene un ambiente increíble! Está claro que los miércoles son los nuevos jueves. ¡Otro pacharán para mi amiga!

—¡Cielo santo, no me esperaba este ambientazo! —confesó Dulce señalando los tres vasos de chupito vacíos que había sobre la mesa—. Y veo que te estás empapando en él.

—Ya me conoces. Yo intento resistirme, pero él viene a mí. Soy una especie de imán para el alcohol. ¿No hay un nombre para eso?

—Sí, claro. ¡Se llama esponja! Y así es como va a quedar tu hígado si sigues aceptando copas de cualquiera.

—Es que sobria no te aguanto, ya lo sabes. Sobre todo cuando estás en modo aguafiestas. Anda, tómate un par de lingotazos y desembucha de una vez. ¿Qué ha pasado para que la señora estoysuperocupada decida salir entre semana?

Como siempre, Julia directa al grano. Había llegado el momento, y Dulce sabía que con su amiga no podía andarse con miramientos. Si quería manejarla, primero tenía que aturdirla para desviar su atención.

—Pues no gran cosa. Mi madre va a hacerse la estética, el otro día me tiré a un desconocido, he dejado el trabajo y tengo un acosador.

—¿Qué es eso de que has dejado el trabajo?

—Mierda, Julia, ¿eso es lo único que te importa? Te he dicho que mi madre se va a hacer un lifting y que tengo un acosador. Sexo con desconocidos… ¡Un acosador!

—Lo de tu madre no es un lifting. Le quitan un lunar del cuello y lo ha contado con pelos (literales) y señales en Facebook. Que te hayas tirado a un tío me parece fantástico, pero no debió de ser tan memorable si no me llamaste inmediatamente después para contármelo. Y acosadores tenemos todas antes o después, ya te iba tocando. ¡El trabajo!

Si todos los planes iban a salirle así de bien, Dulce estaba apañada. Resignada, decidió confesar. Al menos una parte.

—Está claro que no puedo contigo. Prefería que habláramos de otra cosa porque tampoco es tan importante. No es que lo haya dejado. Me he pedido unos meses para un proyecto personal. Es uno de los beneficios que ofrece mi empresa a sus trabajadores. Te permiten dejarlo por un tiempo para dedicarte a otra cosa y te guardan la plaza.

—Y ¿te pagan?

—¿Cómo me van a pagar si no voy a trabajar?

—Y ¿de qué piensas vivir? ¿Del aire? Sé que te ganas muy bien la vida y que una fanática del control como tú tendrá unos ahorros para emergencias, pero también sé que eres muy quisquillosa con lo que puede considerarse una emergencia y que, por tanto, no vas a tocar esos ahorros salvo que sea absolutamente necesario, así que… ¿me lo cuentas?

Julia era un hueso duro de roer. Dulce iba a tener que darle más información de la que quería.

—En realidad no me van a faltar ingresos porque durante este tiempo voy a trabajar en otro sitio.

Julia ladeó ligeramente la cabeza, levantó mucho las cejas y miró a su amiga con incredulidad.

—En otro sitio… ¿Qué sitio, si puede saberse?

—No creo que lo conozcas, es una empresa de servicios. Implantación de sistemas, mantenimiento de equipos, formación…, lo típico. Llevo un tiempo bastante estresada y necesito hacer algo más rutinario para despejarme un poco.

—Rutinario para despejarte. Tú. Servicios de… ¡Un momento! ¿No estarás hablando de la empresa de Javier?

Todos los intentos de Dulce por controlar la situación habían fracasado. Julia estaba siendo más Julia que nunca, y ahora que había mordido la presa no iba a soltarla sin una buena dosis de explicaciones. Además, Dulce sabía que tras las explicaciones vendría una más que merecida pero no por ello menos temida bronca de su amiga.

—Está bien, me has pillado. Efectivamente, se trata de la empresa donde trabaja Javier, pero todo tiene una explicación.

—Eso espero. Y va a tener que ser una explicación de lo más convincente porque, con la información que tengo hasta ahora, lo único que veo es que estás renunciando a un trabajo que te encanta para acercarte a un tío al que no le importas, por enésima vez.

—Sí, pero no. Esta vez es distinto. He tocado fondo y es el momento de empezar a salir a flote. Este acercamiento es el último. Una especie de despedida.

Julia no las tenía todas consigo, pero escuchó a su amiga sin interrumpirla. Dulce le explicó lo que había ocurrido con el Chico y el modo en que se había sentido después. Le dijo que era plenamente consciente de que debía dejar su pasado en el pasado pero que sentía que no podría avanzar si no cerraba definitivamente esa etapa. Y el único modo que se le ocurría de hacerlo era con aquel estúpido plan.

—Sí es estúpido —dijo al fin Julia cuando su amiga dio las explicaciones por finalizadas—. ¿No crees que sería más fácil quedar con él para tomar un café, soltárselo todo y mandarlo a la mierda de una vez? Te bastará con diez minutos y dos euros, y el resultado será exactamente el mismo.

—No lo será —contestó Dulce bajando la mirada—. Al menos, no para mí. Son muchos años construyendo castillos en el aire y derribándolos después, haciéndome ilusiones y castigándome luego por ello. Ojalá pudiera pasar página sin más, pero no puedo. Necesito sentir que he hecho todo lo humanamente posible para lograr lo que quiero o siempre tendré la sensación de que abandoné sin tan siquiera pelear. Si lo piensas bien, lo único que he hecho siempre ha sido seguirlo como un perrito faldero esperando que él me recompensara con las sobras del cariño que malgastaba con otras. Nunca me he plantado ante él y le he dicho a las claras lo que siento, y eso es lo que pienso hacer ahora. Pero de un modo que no tenga vuelta de hoja. Una vez que haga lo que tengo pensado, nadie podrá alegar nunca que había dudas sobre mis intenciones. Lo que tenga que ser será, y entonces, sólo entonces, podré pasar a otra cosa.

Julia miró a su amiga con una expresión indescifrable. Parecía como si la viera por primera vez, y en sus ojos había un poco de incomprensión pero también admiración y orgullo.

—Está bien. ¿Qué tengo que hacer?

—¿Cómo que qué tienes que hacer? ¿No crees que estoy loca?

—Por supuesto que estás loca si piensas que te vas a meter en este berenjenal sin mi ayuda. Si esto va a servirte para estar mejor y, sobre todo, olvidarte de una vez por todas de ese gilipollas, me apunto a lo que sea.

Entrevistas garrapiñadas

Aún faltaba media hora para la entrevista de trabajo y Dulce estaba muy nerviosa. Quería dar buena impresión y había tardado más de lo habitual en escoger la ropa. Al final, se decidió por un traje de chaqueta azul oscuro, con los pantalones ligeramente acampanados. Le daba un aspecto serio y profesional al tiempo que la hacía sentir muy femenina. En los próximos días tendría que mantener varios equilibrios complicados. Debía impresionar a sus nuevos jefes con su capacidad y, al mismo tiempo, debía impresionar a Javier con… con todas sus armas. Volvió a mirar el reloj y seguía faltando media hora. ¿Se habría parado? Estaba muy nerviosa.

Desde que había trazado su plan siempre había dado por hecho que le darían el trabajo. Tenía un currículum espectacular. Tanto, que había eliminado un máster y dos idiomas para que no la acusaran de estar sobrecualificada para el puesto. De hecho, lo estaba, pero ellos no debían saberlo. En OutsourcingTech, S. A., siempre estaban buscando gente. Era de esas empresas en las que la rotación del personal es altísima. No le extrañaba. Mucha carga de trabajo y sueldos por debajo de los estándares del mercado. Pero en aquella ocasión eso la beneficiaba. Una empresa así no dejaría escapar a alguien de su nivel. Pero ¿y si lo hacían?

Sólo había pasado otro minuto y los nervios le atenazaban el estómago con más fuerza que nunca. Tal vez no debería haber borrado ese máster del currículum. Y debería haberse puesto falda. ¿Le daría tiempo de volver a casa y cambiarse? Ahora que lo pensaba, tampoco le vendría mal un poco más de escote. Sí, iría a cambiarse. Nadie le echaría en cara llegar un poco tarde si mostraba unas piernas espectaculares y algo de canalillo. Estaba claro que Dulce estaba perdiendo la cabeza.

Se recordó que en realidad no deseaba ese trabajo. Era una programadora de primer nivel que estaba aspirando a un puesto de comercial. Le habían puesto un nombre muy bonito, pero en definitiva su labor consistiría en vender los servicios de la compañía a empresas que no querían preocuparse por decidir qué programa de contabilidad usar y cuándo debían actualizar los antivirus. Conseguiría el puesto y trabajaría con Javier. Y, si todo iba según lo planeado, aquello no duraría mucho. En cuanto se dieran las circunstancias adecuadas, haría lo que tenía que hacer y fin de la historia.

Diez minutos antes de la hora prevista, Dulce se presentó en recepción y preguntó por el responsable de Recursos Humanos. Tomaron nota de su nombre y le pidieron que esperara en la sala contigua. Cuando entró, se quedó boquiabierta. Allí había al menos cincuenta personas esperando a ser entrevistadas. La poca confianza que le quedaba se esfumó.

Tomó asiento en el extremo más alejado de la puerta e intentó relajarse. Había leído algo sobre unos ejercicios de respiración que ayudaban en aquellos casos. Intentó inspirar profundamente pero, al hacerlo, emitió un sonoro ruido de aspiración por las fosas nasales y todo el mundo en la sala la miró con indignación. Los ánimos estaban bastante caldeados y era mejor no llamar la atención. Se fijó en todas aquellas personas. Hasta ese momento no había caído en la cuenta de que alguno de ellos sería su rival para el puesto. Pensó que quizá habría quien necesitara el trabajo más que ella, quien realmente lo deseara, y sintió una punzada de remordimiento. ¿Estaba jugando con la vida de otras personas para resolver un problema que se había creado ella misma? No podía pensar en ello o se echaría atrás.

Para relajarse, decidió hacer lo que hace todo el mundo en esos casos: mirar su móvil. Llevaba unos cuantos libros electrónicos y pensó en aprovechar el rato, pero estaba demasiado nerviosa, así que empezó a pasar pantallas, preguntándose por qué diablos habría instalado tal o cual aplicación. Mientras hacía eso, prestó atención a las conversaciones de alrededor. Alguna de aquellas personas era su rival, pero otras serían pronto sus compañeras. Igual hasta conocía a gente maja.

En la fila de enfrente le llamó la atención una chica preciosa, con un pelo rubio platino cortísimo. Llevaba un vestido fucsia tan corto como su pelo y muy escotado. Pese a que su atuendo resultaba del todo inapropiado para una entrevista de trabajo según todo lo que había leído, se la veía muy tranquila y relajada. Tenía la pierna derecha cruzada sobre la izquierda y con la punta del pie mantenía en el aire un precioso zapato de tacón también fucsia. Todos los chicos, de cualquier edad, la miraban de forma más o menos descarada. Y ella miraba a Dulce. La miraba con expresión serena, pero había cierta dureza en sus ojos, como si la juzgara. Dulce no pudo sostenerle la mirada más de unos segundos, y luego se centró en los dos chicos que tenía a su izquierda.

Por el modo en que hablaban estaba claro que no se conocían de antes. El más alto era moreno y llevaba un traje azul marino muy elegante, seguramente hecho a medida. Hablaba con mucha confianza y parecía dar ánimos al otro, un chico de pelo ralo con un traje de paño gris claro que le quedaba algo grande.

—Siento dar la sensación de que me parece poca cosa —decía el alto en tono condescendiente—. Simplemente aspiro a algo más, pero a ti seguro que te irá bien. Yo acabo de hacer un curso en línea de comunicación asertiva y creo que ha llegado el momento de demostrar mis dotes de liderazgo dirigiendo un departamento.

Mientras el chico más bajo asentía con admiración, Dulce decidió que ya había oído bastante y empezó a revisar unos artículos que llevaba descargados en el teléfono. Cuando se dio cuenta, había pasado casi una hora y aún no la habían llamado. Los candidatos entraban y salían sin parar. Ninguno pasaba en el despacho más de cinco minutos, pero la sala no se vaciaba nunca. Finalmente oyó su nombre.

—¿Dulce Nombre de María González Ufarte?

Ésa era ella. Entre los presentes hubo sonrisitas y caras de desconcierto, pero ya estaba acostumbrada.

—¡Aquí!

Las entrevistas se llevaban a cabo en una sala de reuniones con capacidad para unas veinte personas, pero en la enorme mesa ovalada sólo había tres. En el centro, el que supuso que sería el director de Recursos Humanos, y, a ambos lados, una mujer de unos cuarenta y cinco años con mirada severa y un hombre de poco más de treinta con una amplia sonrisa. Poli bueno, poli malo. Supuso que el director no estaba allí por ella, sino para controlar a sus subordinados. Aquello no le gustaba lo más mínimo, pero el show debía continuar.

—Buenos días —saludó con su mejor sonrisa—. Soy Dulce González Ufarte y estoy interesada en el puesto vacante en el Departamento de Grandes Cuentas.

—¡Dulce! —dijo el joven con jovialidad—. Qué nombre tan… tan… dulce, ¿no?

—Sí, eso me dicen —respondió haciendo un enorme esfuerzo por mantener la sonrisa y no vomitar.

—Veo que apenas tiene experiencia en ventas —atajó la sargento, dando el esperpento de conversación por terminada.

—Así es —contraatacó Dulce, que estaba preparada para esa pregunta—. Pero siempre he tratado directamente con los clientes y estoy acostumbrada a anticiparme a sus expectativas y ofrecerles la solución de la empresa que mejor se adapte a sus necesidades. Además, trabajé en una tienda mientras estudiaba, por lo que sé lo que es cerrar una venta.

—Pero la externalización de servicios informáticos es algo muy distinto, señorita. Un paquete ofimático o un servicio de asistencia técnica no se vende igual que un bolso.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondió Dulce haciendo terribles esfuerzos por no traslucir hasta qué punto detestaba a aquella mujer tan impertinente—. De hecho, he desarrollado soluciones ofimáticas a medida y no tengo ni idea de cómo se hace un bolso.

—Pero nosotros no buscamos gente que desarrolle soluciones ofimáticas, sólo que las venda —concluyó la mujer, cerrando la carpeta con el currículum de Dulce y dando así por acabada la conversación.

Dulce se quedó de piedra. No iba a conseguir el puesto. No trabajaría con Javier y, por tanto, no podría llevar a cabo su plan. Necesitaba salir de allí cuanto antes si no quería echarse a llorar delante de aquella gente, pero notaba que no le respondían las piernas. Se hizo un largo e incómodo silencio. Cuando creyó que ya estaba en condiciones de levantarse, habló el director.

—No creemos que dé usted el perfil que buscamos para nuestro Departamento de Grandes Cuentas, pero es innegable que tiene usted un currículum excelente. ¿Se plantearía la posibilidad de trabajar con nosotros en un departamento más técnico?

—Por supuesto. Me encantaría.

—Excelente. Estamos contratando personal para el Departamento de Soporte Técnico. Desde allí se ofrece asistencia técnica a nuestros colaboradores y personal interno. Si lo hace bien, es una buena plataforma para poder acceder al Departamento de Atención al Cliente y, una vez allí, quizá en un par de años podría pasar a Cuentas si sigue siendo su deseo.

¿Un par de años? No podía esperar tanto tiempo, pero al menos tenía la oportunidad de trabajar en la misma empresa que Javier. Desde dentro, tal vez surgiera la oportunidad de llevar a cabo su plan, con más dificultades, sin duda, pero tendría más posibilidades que desde fuera.

—Nada me haría más feliz que trabajar aquí. Si consideran que puedo ser de mayor utilidad en otro departamento, estaré encantada.

Un día atroz… con leche (desnatada)

El primer día en un nuevo trabajo es, por lo general, algo aterrador. Si además sabes que allí vas a encontrarte al amor de tu vida, el nivel de estrés resulta insoportable. Dulce no había pegado ojo en toda la noche y se sentía muy cansada. Había hecho todo lo posible para disimular las ojeras, pero no había tenido demasiado éxito. Se sentía muy insegura y había cambiado cuatro veces de opinión sobre qué ponerse. Cuando ideó el plan tenía en mente un aspecto de ejecutiva agresiva de lo más rompedor, pero lo único que se había roto al mirarse al espejo había sido la poca confianza que le quedaba. Su expresión era la de un cordero a punto de ser llevado al matadero, y si algo había aprendido sobre moda es que el hábito no hace al monje. No basta con ponerse un vestido sexy para estar sexy. La ropa hay que defenderla con la actitud con que se lleva. Dulce necesitaba todas sus energías para mantenerse en pie, así que al final había optado por llevar algo menos atractivo pero que la hiciera sentirse cómoda.

«No pretendas ganar todas las batallas el primer día —se dijo mientras se echaba un último vistazo en el espejo antes de salir de casa—. El objetivo de hoy es reconocer el terreno y sobrevivir. Ya habrá tiempo para pasar al ataque cuando estés situada.»

Dulce llegó a las puertas de su nuevo lugar de trabajo con casi una hora de antelación. Quería tener un buen rato para relajarse y armarse de valor. Pensó que la ayudaría echar un vistazo a alguna revista mientras hacía tiempo tomando un café, descafeinado, con leche, así que antes de entrar en la cafetería se acercó al quiosco que había enfrente. El quiosquero parecía estar colocando la prensa del día. Empujaba ligeramente un montón de diarios y luego desplazaba otro hacia un lado para volver a mover el primero.

—Esto está mal. Muy mal —murmuraba para sí antes de volver a mover todos los montones.

Dulce lo observó unos segundos sin entender muy bien qué estaba ocurriendo, pero enseguida pensó que tenía cosas más importantes de las que preocuparse. Miró las portadas de las revistas de moda. Cada vez que veía a aquellas modelos, con sus cuerpos espectaculares, sentía una ligera punzada de envidia, pero también admiración. Transmitían tal seguridad en sí mismas… Y sin duda eso no era algo exclusivo del aspecto. Había conocido a chicas muy bellas y la mayoría tenían también sus inseguridades, pero las chicas de portada parecían inmunes a ese mal. Tal vez en su casa, con su familia, expresarían dudas sobre cómo les quedaban unos pantalones o se pasarían horas ante el espejo buscando cualquier rastro de un incipiente grano que pudiera desbaratar una importante sesión de fotos. Pero cuando sentían el calor de los focos sobre su piel se olvidaban de todo y le decían al mundo: «Aquí estoy yo, ponme lo que quieras y yo haré que todos suspiren al verlo».

No. Definitivamente aquél no era día para revistas de moda. Soltó la que tenía en la mano y se dirigió a la zona donde estaban las del corazón. Al desplazarse se encontró con la mirada desorbitada del quiosquero. No la miraba a ella, sino a la revista que acababa de soltar. Tenía todos los músculos en tensión y parecía a punto de saltar sobre ella.

—¿He hecho algo mal? —preguntó Dulce un poco asustada.

—No, por Dios —respondió alarmado el quiosquero—. Puede mirar todo lo que quiera, pero si prefiere que la ayude, yo le doy lo que necesite. Para eso estoy. Para ayudar. Usted me pide lo que quiera y yo se lo doy. Que cambia de opinión, vuelvo a ponerlo en su sitio y le doy otra cosa. Yo la ayudo. ¿Quiere que la ayude?

A Dulce la inquietaba bastante aquel sujeto, aunque no parecía peligroso. Más bien preocupado. Mientras se decidía, vio que el quiosquero se acercaba a la revista de moda que había tocado y la desplazaba ligeramente para alinearla con el resto. A continuación alineó el montón entero con el de al lado y empezó a repetir que aquello no estaba bien muy rápido y muy bajito.

—Me llevaré el Cuore —dijo Dulce por fin—. Hoy necesito ver algo de celulitis para subirme el ánimo.

—Entonces llévese el Especial Aarg —respondió el quiosquero acercándole una revista algo más gruesa—. Trae una selección de las pilladas más escandalosas del año, incluyendo operaciones de estética fallidas, michelines rebeldes y, mis favoritas, famosas sin maquillar.

—¡Traiga! —reaccionó Dulce de forma instintiva arrancándole la revista de las manos—. Es exactamente lo que necesito.

El quiosquero mostró una amplia sonrisa, le cobró e inmediatamente volvió a empezar su ritual de ir moviendo ligeramente los montones de revistas. Al percatarse de que Dulce lo observaba, se dirigió a ella con la mirada baja.

—Disculpe si la he molestado con mis manías, pero es que está todo mal. A mí me gusta que las cosas estén ordenadas, pero es imposible. Cada revista tiene un formato diferente. Las hay más anchas, las hay más largas. Y ahora nos traen las versiones mini. Es imposible poner las cosas bien, y a mí me gusta que las cosas estén bien puestas. Pero si las alineas por arriba se desalinean por abajo. Y si lo haces por abajo, por arriba quedan huecos. Y no soporto los huecos.

—¿Ha probado a doblarlas?

El quiosquero se la quedó mirando con una sonrisa.

—Gracias. Llevo tres meses aquí y es la primera persona que me aporta una idea positiva en vez de limitarse a decir que me deje de tonterías, que vaya al médico o que cambie de trabajo.

—De nada. Me alegro de haber sido de utilidad. Entonces ¿las doblará?

—Por desgracia, tampoco soporto los dobleces, pero gracias igualmente. Espero que nos sigamos viendo por aquí.

Dulce se despidió con un gesto de la cabeza y se dirigió a la cafetería. Le pareció que si alguien con TOC podía trabajar en un quiosco, ella podría sobrevivir a su primer día en esa empresa. La cosa se torció en cuanto pidió el descafeinado con leche.

—¿Con leche desnatada y sacarina?

—Si lo quisiera con leche desnatada y sacarina, te lo habría pedido —respondió irritada, para añadir después en voz baja—: Pero, ya que lo dices, sí, mejor con leche desnatada.

Mientras el odioso camarero se retiraba con una insoportable sonrisa de suficiencia, Dulce se alegró de llevar siempre encima su botecito con comprimidos de estevia. La había descubierto gracias a «Breaking Bad», una de sus series favoritas, pero en la mayoría de los sitios no tenían. Así que optó por llevarla siempre encima y ahorrarse el engorro de ir pidiendo sacarina. No le gustaba pedirla, pero menos aún que se la ofrecieran sin haberla pedido. En realidad, no le gustaba pedir nada. Sabía que era absurdo, pero la habían educado para ser una persona autosuficiente y le molestaba tener que pedir las cosas. Aunque también le molestaba que no le llevaran las cosas a su gusto, las hubiera pedido o no. Dulce se sintió muy identificada con el quiosquero. «Todos tenemos nuestras manías, pero sólo nos molestan las de los demás», pensaba mientras distribuía sobre la mesa la revista, el móvil y las gafas de leer, dejando a su derecha espacio para la taza de café.

—Tu desgraciado —la sobresaltó el camarero dejando el café con leche en el espacio que Dulce había reservado—. Café descafeinado, con leche desnatada y sacarina. Que lo disfrutes.

«Tú sí que eres un desgraciado», se dijo Dulce mientras apartaba de forma ostensible el sobre de sacarina. A continuación, cuando se cercioró de que el camarero no miraba, introdujo las dos manos en su bolso y sacó una pastillita de estevia que dejó caer en la taza disimuladamente. Había llegado el momento de olvidarse de todo y relajarse hojeando su revista. El día iba a ser duro y no había hecho más que comenzar.

Mermelada de ayer

—Ésta es la señorita González —la presentó el joven de Recursos Humanos que había conocido el día de la entrevista—. Dulce para los amigos, ¿no es así?

Dulce respondió a su exagerada sonrisa con otra aún más forzada y movió la mano a modo de saludo. Tras hacerla esperar casi una hora, por fin alguien se había dignado recibirla para darle su identificación y acompañarla a su nuevo despacho. Aunque llamar despacho a aquel cuchitril era una exagerada muestra de generosidad.

El lugar no era muy diferente de otros despachos interiores que había visto en la misma planta, con sus paredes blancas, su verdosa luz de fluorescente y su moqueta gris. El problema era que allí habían embutido a tres personas cuando sin duda había sido diseñado para una sola; dos a lo sumo. Y Dulce sería la cuarta. Además, todas las paredes estaban cubiertas por unas roñosas estanterías metálicas atiborradas de cachivaches a todas luces inservibles: viejos monitores de tubo, placas base llenas de polvo, cables enredados, torres de cedés emulando a su prima de Pisa… Y, en el centro de aquel caos, sus nuevos compañeros mirándola con desconfianza.

—Eh —saludó sin entusiasmo un chico rechoncho y medio calvo con una camiseta de los Ramones mientras el resto se limitaba a levantar ligeramente la mano.

—Al roquero lo llamamos el Melenas —añadió al fin el más alto de los tres, un tipo de unos treinta años con una camiseta desde la que Darth Vader pedía a quien lo mirara que se pasara al Lado Oscuro—. El de los auriculares gigantes es Gutiérrez, sólo Gutiérrez. Y yo soy Íñigo.

—Encantada de conoceros —respondió Dulce en tono alegre, para romper el hielo—. Melenas, Gutierrezsologutiérrez, Íñigo…, ¡prepárate a morir!

—En OutsourcingTech no nos gustan las amenazas, señorita González —terció el de Recursos Humanos sin dar muestras de haber captado su referencia a La princesa prometida—. Ni los motes. Empieza usted con muy mal pie, pero no se lo tendré en cuenta, ya que aún no ha tenido tiempo de revisar nuestro welcome pack, que le haré llegar esta misma mañana. Allí encontrará las normas de comportamiento que esperamos observen todos nuestros empleados. Y ahora, si me disculpan, debo ausentarme. Volveré más tarde.

—Perdón —intentó justificarse Dulce ante el espacio vacío que había dejado su interlocutor al marcharse—, yo no… ¡Es una frase de una película!

—No te esfuerces —la consoló con desgana el Melenas—. Ése sólo ve cine sueco para poder decir sin ponerse colorado que sólo ve cine sueco. Y no nos consta que lea más que libros de autoayuda, como el de los ratones y el queso y tal.

—Y si te preocupa que pongan algo de esto en tu expediente, no debes hacerlo —añadió en tono neutro Íñigo—. Yo he perdido la cuenta de las quejas que hay contra mí y nunca ha pasado nada.

—Disculpa si te ha molestado mi comentario. Lo he dicho sin pensar.

—Tranquila. Dejó de molestarme hará unas mil veces. Ahora sólo me aburre. Más o menos lo que debe de pasarte a ti cuando te dicen que no puedes llamarte Dulce siendo tan salada.

A Dulce le molestó el tono en el que le dijo aquello. Sólo había hecho una gracia sin importancia para quitarse los nervios del primer día y no creía que hubiera que ponerse así, aunque entendía perfectamente lo que se siente cuando oyes una y otra vez las mismas bromas con tu nombre. Prefirió dar la conversación por terminada y se dirigió a la que supuso que sería su mesa. Era la única que no estaba enterrada en cables y papelotes, y sobre ella la aguardaba un PC algo antiguo pero en buenas condiciones.

—¿Puedo ponerme aquí?

—Si te apetece…

No entendía el porqué de aquella actitud tan fría, pero Dulce prefirió pasarlo por alto. Estaba claro que no les gustaban las novedades, así que mejor centrarse en lo suyo. Llevaba un rato familiarizándose con el sistema cuando reapareció de nuevo el chico de Recursos Humanos con alguien que le resultaba familiar. Sus compañeros de despacho se mostraron un poco sorprendidos, pero no le dio más importancia.

—¡Atención! —anunció el cantamañanas de Recursos Humanos como si estuviera presentando una actuación circense—. Les presento al nuevo director de este departamento, el señor Roberto Merino. Señor Merino, éste es el equipo de Technical Support o, simplemente, Soporte, como los llama todo el mundo. Dicen las malas lenguas que es porque son insoportables, pero pronto verá que se equivocan.

—De eso me encargo yo, por supuesto —bramó el nuevo jefe de Dulce, que resultó ser el tipo insufrible que alardeaba de su capacidad de liderazgo el día de la entrevista—. Aunque acabamos de conocernos, creo firmemente en la capacidad de este equipo para alcanzar con éxito todas las metas que nos fijemos, sí, y con mi liderazgo y vuestra dedicación, eso será un hecho pronto. Sí. Un hecho. Y pronto. Quiero que me veáis como a un líder accesible al que podéis recurrir cuando lo necesitéis, pero también quiero que tengáis iniciativa, seáis proactivos y toméis vuestras propias decisiones con mi apoyo y supervisión. Eso es. Mi puerta estará siempre abierta para vosotros. Siempre. Y, por favor, soy uno más del equipo, así que llamadme Róber.

El tipo de Recursos Humanos hizo un amago de aplaudir el discurso pero, al ver que nadie lo secundaba, paso a presentar a Róber a cada uno de sus atónitos subordinados. Cuando llegó a Íñigo, se detuvo algo más para explicarle que era quien más tiempo llevaba en el equipo, por lo que podría explicarle todos los pormenores del departamento.

—Estupendo, estupendo —dijo estrechándole la mano—. Seguro que vamos a llevarnos muy bien, Íñigo. ¿Es Íñigo o Iñigo? Siempre me lo he preguntado. Habrá tiempo de hablar de eso, por supuesto. Lo importante es que tengo una gran confianza en que lo vas a hacer muy bien. Por eso te pondré al frente del equipo cuando yo no esté. Bajo mi supervisión, por supuesto. Pero con autonomía. Iñigo. ¿Has pensado alguna vez en dejarte bigote? Ja, ja. Como el presentador de la tele, ¿lo pillas? Soy jefe, pero también tengo sentido del humor. Nos llevaremos muy bien, Iñigo. Muy bien. Y ¿quién nos falta?

—La señorita González, que se incorpora hoy al equipo. Su nombre es Dulce.

—¡Dulce! Exactamente como me gusta el café, así le será fácil recordarlo, ¿eh? Ja, ja. También es broma. Bien, bien. Un gran equipo. Estaré en mi despacho si me necesitáis. Con la puerta siempre abierta. Sed proactivos. Pensad en positivo. ¡Adelante, equipo!

Cuando se quedaron solos, los cuatro miembros del equipo de Soporte se miraron estupefactos. Dulce no se podía creer que semejante cretino fuera su jefe. Aquello iba a ser una pesadilla. Íñigo la miraba pensativo, como si quisiera decir algo, pero descartó la idea cuando sonó el teléfono.

—Veo que al nuevo jefe también le gusta hacer bromas con los nombres, ¿eh, Buttercup? —dijo al fin mientras descolgaba—. ¡Soporte!

Dulce se quedó helada. ¿Acababa de compararla con el imbécil del director? Pero ¿qué tenía ese tío contra ella? Iba a responderle, pero él ya estaba atendiendo la llamada, en un tono totalmente monocorde.

—Así que no se enciende… Bien. ¿Ha comprobado que el cable del ordenador esté enchufado? Ajá. ¿Y el del monitor? Ajá. ¿Está encendido el monitor? El botón está en la parte inferior de la pantalla. Sí. Debería haber una lucecita verde. ¿Ahora? Estupendo, gracias por llamar a Soporte.

—¿En serio? —preguntó Dulce alucinada—. ¿Eso es lo que hacemos aquí? ¡Ni que me hubiera colado en un capítulo de «Los informáticos»!

—Queríamos poner un contestador automático —respondió el Melenas con una tímida sonrisa—. Pero pensamos que, si se daban cuenta de que no hacíamos falta, igual nos echaban y tal.

—El noventa por ciento de las llamadas que recibimos corresponden a cinco casos y se solucionan por teléfono —explicó Gutiérrez sin quitarse los auriculares ni dejar de mirar su monitor—: Ordenador desenchufado, monitor desenchufado, monitor apagado, cable VGA del ordenador al monitor suelto, botón de la parte trasera del ordenador apagado. Del diez por ciento restante de las consultas, la mitad se solucionan reiniciando el ordenador y la otra mitad no se solucionan. Expedimos una solicitud de cambio de máquina y listos.

—Luego están las impresoras —añadió el Melenas en el mismo tono—. Cable desenchufado, cable de red desenchufado, falta de papel, falta de tóner y papel atascado y tal.

—Pues sí que vamos a estar entretenidos. ¿Y la red? Alguna vez se caerá la red, digo yo…

—La red es cosa de Gutiérrez —concluyó Íñigo—. Si ocurre algo, suena directamente su teléfono y él hace su magia. No te recomiendo que te metas. Le molesta mucho que le toquen las IP.

Dulce iba a decir que no tenía intención de tocarle nada a nadie cuando sonó de nuevo el teléfono de Íñigo. Él la miró con la ceja alzada y una sonrisa irónica y señaló el aparato.

—¿Quieres estrenarte?

Dulce se levantó decidida y descolgó el teléfono con rabia. No sabía quién se había pensado el Íñigo ese que era, pero iba a ponerle los puntos sobre las íes muy pronto. En cuanto le demostrara que era perfectamente capaz de hacer aquel trabajo mucho mejor que ellos.

—Buenos días, habla con Technical Support. Sí, sí, Soporte. No se ha equivocado. ¿En qué puedo ayudarla? ¿Dice que el ordenador no se enciende? ¿Ha comprobado usted los cables? Sí, ya sé que ése es mi trabajo, sólo lo decía porque… Está bien, discúlpeme, ahora mismo voy para allá.

Dulce se quedó mirando el teléfono desconcertada. No entendía muy bien lo que había pasado. Había hecho lo mismo que Íñigo, pero la chica que llamaba no la había dejado terminar. Miró a sus compañeros, que la observaban sonrientes.

—Bienvenida a Soporte, novata. Ale, ve a enchufar ese ordenador.

Hacía apenas una hora que lo conocía y Dulce ya odiaba a Íñigo con todas sus fuerzas. Y al de Recursos Humanos. Y a su jefe. ¿Había alguien en aquella empresa que no fuera odioso? Había cambiado una importante multinacional por ese trabajo cutre en una imitación sin gracia de una comedia británica de bajo presupuesto.

—Eres… eres mermelada de ayer —dijo Dulce entre dientes, conteniendo su rabia.

Sin esperar respuesta, salió del despacho y se dirigió a la escalera. No sabía por qué había dicho esa tontería. Como había estado pensando en «Los informáticos», le había venido a la cabeza una escena del primer capítulo. Uno de los protagonistas se quejaba de que los compañeros de trabajo sólo los respetaban cuando tenían problemas con el ordenador pero, una vez solucionados, se deshacían de ellos como si fueran mermelada de ayer. Era algo absurdo, ya que la mermelada no caduca de un día para otro, pero ahí estaba la gracia. A Dulce se le había quedado grabada esa escena porque se sentía muy identificada. Y no sólo como informática. A ella siempre iban a buscarla cuando la necesitaban y luego la abandonaban, incluso sabiendo que más adelante volverían a necesitarla.

Debía quitarse esa imagen de la cabeza y centrarse en el trabajo. Esperaba que al menos aquella incidencia perteneciera al diez por ciento de las que no se solucionaban por teléfono; así tendría la oportunidad de demostrar su valía y la escenita habría valido la pena.

Cuando llegó a su destino se confirmó que aquél no era su día. La chica con la que había hablado por teléfono era la rubia espectacular del día de la entrevista. Parecía que allí contrataban a cualquiera que se presentara.

—Esto no va —soltó la rubia a modo de saludo sin dar muestras de acordarse de ella—. A ver si puedes darte prisa, que necesito acceder a unos informes muy importantes.

Dulce se dirigió al ordenador sin mediar palabra y apretó el botón de encendido. No pasó nada. Eso significaba que no llegaba corriente. O se había quemado la fuente de alimentación o tenía un nuevo caso de ordenador desenchufado. Buscó el enchufe y se encontró con una regleta a la que había conectados al menos cinco aparatos. Localizó inmediatamente los cables de la impresora, un móvil y lo que parecía un humidificador de aire. Los dos restantes, sin duda correspondientes al ordenador y el monitor, se perdían debajo de la mesa. Alegrándose por haberse puesto los vaqueros, se agachó y empezó a gatear siguiendo los malditos cables.

—¡Menudo panorama tenemos aquí!

Aquella voz inconfundible hacía realidad la peor de sus pesadillas. Dulce dio un respingo y oyó un golpe seco justo antes de sentir un punzante dolor en la cabeza.

—¡Cuidado, torpe! —gritó la rubia—. Por poco me derramas la taza de té.

Dulce se levantó rascándose la cabeza. Le saldría un buen chichón. Muerta de vergüenza, se volvió para encontrarse cara a cara con Javier.

—¿Dulce? Pero ¿qué diablos haces tú aquí?

—Vaya, Javier —balbuceó ella—. Qué sorpresa…

—¿Sorpresa? Sabes perfectamente que trabajo aquí, de hecho hemos quedado un par de veces en la puerta. ¿Has venido a verme? Hoy no puedo quedar, me pillas muy liado. Pero me alegro de verte.

—Bueno. No es que haya venido a verte exactamente. La verdad es que trabajo aquí.

—¿Cómo que trabajas aquí? ¿En OutsourcingTech? ¿Desde cuándo?

—Desde esta mañana. Te lo iba a decir, pero ha sido todo tan precipitado que se me ha pasado.

—Y ¿en qué departamento estás? ¿En Proyectos? No sabía que fuéramos a entrar en el campo de las aplicaciones móviles…

—Está en Soporte —intervino la rubia en un tono que a Dulce no le hizo ninguna gracia—. Ahora mismo estaba arreglándome el ordenador.

—¿Soporte? No entiendo nada. ¿Que hace alguien con tu currículum en el pelotón de los insoportables?

—Bueno. Fue cosa de Recursos Humanos. De hecho, yo quería entrar en Grandes Cuentas…

—¿En Grandes Cuentas? —rio Javier como si acabara de oír un chiste—. ¿Estás de coña? Eres la persona más inteligente que conozco, pero aquí también hacen falta otros elementos como el don de gentes, el aspecto…

Javier se quedó a media frase al ver reflejado en el rostro de Dulce lo que acababa de decir.

—Bueno, ya sabes lo que quiero decir… Esto… ¿conoces a Verónica? Ella también es nueva. En fin. Os dejo, que tengo algo urgentísimo que hacer. Nos tomamos un café mañana y nos ponemos al día, ¿de acuerdo? ¡Hasta luego!

Dulce se había quedado helada. ¿Realmente estaba pasando por todo aquello por ese tío? Estuvo tentada de mandarlo todo a freír espárragos en ese mismo momento, pero odiaba dejar las cosas a medias. Ante la sonrisa de satisfacción de la repulsiva Verónica, volvió a arrodillarse para buscar el maldito cable desenchufado. «Dulce, mira que llegas a ser burra», se dijo mientras ajustaba el cable a la toma de corriente de detrás del ordenador.

Torrijas

—Por Dios, sólo me faltaba esto para acabar de arreglar el día —se quejó Dulce con amargura—. ¿Otra vez por aquí? ¿No te cansas nunca?

Como cada par de noches desde su decepcionante encuentro, el Chico volvía a estar esperándola en la puerta de su casa. La verdad es que no molestaba mucho. La esperaba en el portal, la saludaba con timidez y luego le hacía alguna pregunta o le proponía alguna actividad como ir a tomar un café o visitar una exposición. Decía que quería que ella lo conociera mejor y que le diera una oportunidad de enmendar su imperdonable comportamiento.

—Te he dicho que no voy a volver a acostarme contigo, así que ¡déjame en paz!

—No es lo que quiero —contestó el Chico dolido—. Pasaba por la zona y he pensado que igual te apetecía dar un paseo.

—¿No es lo que quieres? Lástima, porque he tenido un día de mierda y necesito relajarme. ¿No me ayudarías echándome un polvo?

—Bueno, si es lo que quieres… —capituló el Chico algo azorado—. No es a lo que venía, pero si es lo que necesitas, yo estoy dispuesto a…

—Sí. Estás dispuesto a sacrificarte por mí. Anda, vete a tu casa, que se te ve el plumero.

—No, yo no…

—Exacto. Tú no. Ni hoy, ni mañana, ni nunca. No pierdas más el tiempo ni me lo hagas perder. Adiós.

Sin mirar de nuevo al Chico, Dulce entró en el portal y buscó la seguridad de su hogar. No tenía mucho tiempo. Había quedado con Julia. Necesitaba hablar con ella y, muy especialmente, beber con ella. Tenía que contarle los detalles de aquel día atroz, pero sobre todo necesitaba que ella la animara. No a seguir con su plan. A aguantar lo que le esperaba.

Tras el chasco con Javier, había llamado a su empresa para preguntar si podía renunciar a su excedencia y volver a incorporarse a su puesto. Le dijeron que habían contratado ya a la persona que la sustituiría, por lo que cualquier cambio iba a suponer muchos gastos y dolores de cabeza. Era una forma amable de decirle que apechugara con su decisión. Estaba condenada a seguir en aquel infierno una buena temporada y no se veía con fuerzas para soportarlo.

Sacó del armario un vestido corto y ceñido, de escote generoso. La habían humillado tanto que necesitaba sentirse poderosa. Esperaba que la ropa, el maquillaje y un par de copas la ayudaran. Y Julia. Necesitaba las locuras de su amiga para olvidarse del trabajo aunque sólo fuera por unas horas.

Apenas había empezado a maquillarse cuando recibió un mensaje de su amiga.

—Estamos abajo. No le des más vueltas y baja ya, que así estás estupenda.

«¿Estamos? ¿Quiénes?»

Dulce tuvo un horrible presentimiento. Acabó de maquillarse a toda velocidad y salió de casa indignada. Al llegar al portal se confirmaron sus sospechas.

—¡Por Dios, Julia! ¿Se puede saber qué haces de cháchara con el Chico?

—¡Sweetie, querida! No me habías dicho que tu acosador era tan simpático. Le he pedido que se venga con nosotras de fiesta.

—¡Ni hablar! No pienso ir con él a ninguna parte. ¿Te has vuelto loca? ¿Cómo se te ocurre que me vaya de copas con el tío que me está acosando?

—Pues por pura lógica, cielo. Ya que te va a acosar igualmente, al menos que nos divierta un poco.

Cuando Julia se ponía así, no había manera de discutir con ella. Dulce lanzó una mirada asesina al Chico con la esperanza de asustarlo lo suficiente como para que saliera huyendo. No huyó, pero dio la sensación de que al menos no tenía intención de abrir la boca. Dulce se dio por vencida y empezó a caminar tras su amiga, que ya se alejaba contándole las maravillas del local al que la iba a llevar. El Chico las siguió unos pasos por detrás.

Por el camino, Dulce le refirió a Julia su fatídico día con todo lujo de detalles, incluyendo el desagradable encuentro con Javier. Su amiga no se ahorró ningún comentario mordaz cada vez que tuvo ocasión, y Dulce no pudo evitar reírse con la mayoría de ellos. La falta de empatía y misericordia de aquella mujer resultaban tan estimulantes que al poco tiempo la propia Dulce se estaba mofando de las situaciones que cinco minutos antes le habían resultado tan dramáticas.

El Chico, por su parte, se mantenía a una distancia prudencial, atento a todo cuanto allí se contaba pero sin decir palabra. Las seguía con cara triste, como un perrillo faldero, y Dulce empezó a sentirse mal por él. Recriminándose su falta de determinación, acabó por aceptar que caminara a su lado.

—Pero eso no significa que me parezca bien que me rondes. Sigo sin querer saber nada de ti y estoy deseando perderte de vista, ¿entendido?

—Por supuesto —respondió el Chico con una amplia sonrisa—. Lo que tú quieras, Sweetie.

—¡Ni se te ocurra llamarme así! Eso sólo se lo permito a Julia.

—Yo… lo siento. Es que, como no has querido decirme tu nombre, he pensado que…

—Ya dejamos muy claro el primer día que eso de pensar no se te da nada bien. No necesitas saber mi nombre ni yo el tuyo porque no tenemos necesidad de comunicarnos. Y menos aún usando apelativos reservados para mis amigos más íntimos cuando ni lo eres ni lo vas a ser.

—Lo entiendo, lo entiendo. Pero entonces ¿cómo quieres que me dirija a ti?

Dulce se había animado al hablar con Julia y estaba empezando a disfrutar de la situación. Había algo realmente satisfactorio en machacar al pobre Chico, en hacerle pagar lo que había hecho y lo que hicieron muchos otros chicos antes que él. No se sentía orgullosa de ello, y tomó nota mental de que debería reflexionar sobre el asunto, pero en aquel momento le apetecía seguir jugando un poco más.

—¿Aún no lo has entendido? No quiero que te dirijas a mí de ningún modo. Si quieres seguirme, no te lo voy a impedir, pero a una distancia prudencial, y calladito. Hablas cuando se te pregunte. Y si es absolutamente imprescindible dirigirte a mí puedes hacerlo como… señora. O mejor aún, mi ama. Cuando te dirijas a mí lo harás como mi ama.

—¿Me deja pasar… —dijo una voz desconocida a su espalda—, mi ama?

Al volverse, Dulce se encontró con la mirada de desaprobación de dos señoras de mediana edad que salían del local en cuya puerta se habían detenido. Colorada como un tomate, les cedió el paso murmurando unas disculpas.

—Perdonen, no las había visto —dijo muy bajito deseando que se la tragara la tierra—. Estábamos de broma. No iba en serio…

—Tú verás lo que haces, nena —añadió una de ellas mientras se alejaban muy serias—. Pero si no tiene claro quién manda sin necesidad de que se lo digas, es que no lo estás haciendo bien.

Dulce estaba muy avergonzada. Además, la cara de esas señoras le resultaba familiar. No sabía dónde las había visto…, pero las conocía. ¿Se las habría cruzado en el supermercado? Esperaba no volver a verlas nunca más.

—Qué situación más divertida, ¿no? —intervino Julia, que parecía estar disfrutando—. Pues éste es el garito al que os quería traer. ¡Adelante!

Julia señaló la puerta de la que acababan de salir las señoras. Era un pub bastante moderno y parecía animado. Cuando entraron, a Dulce le gustó el ambiente. Había gente pero no resultaba agobiante y la música no estaba mal. Sin embargo, al poco tiempo empezó a sentirse… extraña. Allí había algo que no encajaba. No conocía a nadie, pero muchas de las caras le resultaban familiares. Y algunas personas la miraban y sonreían desde lejos como si la conocieran… De repente, algunas piezas encajaron y Dulce supo, con espanto, de qué conocía a aquella gente… y a las mujeres que acababa de ver en la puerta.

—Julia, tenemos que largarnos inmediatamente de aquí —susurró disimuladamente a su amiga—. Esto está lleno de gente de OutsourcingTech. Son algunos de mis nuevos compañeros de trabajo. ¡Y las señoras que nos hemos cruzado en la puerta trabajan en recepción!

—Sí, claro —respondió Julia como si hubiera oído la cosa más obvia del mundo—. Habrán venido por los descuentos que hacen entre semana a los trabajadores de tu empresa. Lo he visto en la web y por eso he propuesto venir aquí. ¿No te lo había dicho?

—¡No! ¿Me has traído a un local donde viene gente de la empresa en la que me están torturando? ¿Se puede saber qué te ha hecho pensar que sería una buena idea?

—Tres palabras: dos por uno. ¿Hace falta decir algo más? Venga, nena, suéltate un poquito y disfruta de la que probablemente sea la única cosa positiva que ofrece tu empresa. ¡Copas a mitad de precio!

Dulce no podía creer lo que estaba oyendo: vendida por su mejor amiga por un descuento en el alcohol. Pero aquéllas eran las cosas de Julia. Llevaba todo el día deseando huir de una empresa en la que todo le resultaba odioso y ahora su amiga la metía en un bar lleno de compañeros junto con el tío que la acosaba. Necesitaba una copa. Más de una. Al menos, las conseguiría baratas.

Un par de copas después, Dulce estaba mucho más relajada. Se había reído muchísimo con su amiga y hasta la presencia del Chico había empezado a parecerle tolerable. Además, no había rastro de Javier, ni del imbécil de su jefe, ni del no menos imbécil chaval de Recursos Humanos. Iba a añadir a la lista de buenas noticias la ausencia de sus compañeros de despacho, pero no podía tener tanta suerte. Los vislumbró entre las brumas etílicas, en una zona oscura al otro lado del local. Casi no pudo reconocer a Gutiérrez sin sus enormes auriculares, pero a Íñigo lo reconoció de inmediato. Estaba entre sus dos compañeros, mirándola con una sonrisita de suficiencia que Dulce había aprendido a detestar aquel mismo día. Murmuró una suerte de explicación a Julia, apuró su tercera copa y, algo tambaleante, se dirigió hacia sus nuevos y estimados compañeros de despacho.

—Pero mira a quién tenemos aquí —dijo arrastrando un poco las consonantes—. Si son los tres Mosqueperros en carne y hueso. ¿Dónde está Dartacán? ¿Corriendo un gran peligro?

—Se ha ido a dar la vuelta al mundo con Willy Fog, pero te manda recuerdos —contestó Íñigo con una amplia sonrisa—. Veo que borracha eres tan aguda como cuando estás sobria. No esperaba menos.

—Nunca esperes menos de alguien con una copa de más. Borracha soy mucho más aguda y tengo aún más mala leche. Luego no digas que no te he avisado.

—Gracias por la advertencia. Como muestra de agradecimiento, ¿podemos invitarte a una copa?

—Por supuesto que podéis. Pero ¿hablas en plural porque vais a pagarla entre los tres o porque vais a invitarme a una copa cada uno? No tenía pensado beber tanto, pero espero que sea la segunda opción porque la primera es un poco rara…

—Empezaremos por una, luego ya se verá. Y la pagaré yo. Hazte a la idea de que he usado un plural mayestático si así te quedas más tranquila.

—Me quedaría más tranquila si fueran tres copas, pero igual un coma etílico es demasiada tranquilidad para mí. Id pues, mayestático señor, y traed esas copas de unas puñeteras veces.

Íñigo se fue hacia la barra disimulando la risa y Dulce se quedó a solas con el Melenas y Gutiérrez.

—¿Siempre es así de relamido?

—Sí —respondió el Melenas tras sopesar un momento la respuesta—. Pero cuando te acostumbras hasta es gracioso y tal.

Tras un largo e incómodo silencio, al fin regresó Íñigo con la copa. Dulce y él continuaron lanzándose pullas entre trago y trago ante la atenta mirada de sus compañeros, que no decían esta boca es mía pero que tampoco se perdían detalle. Dulce detestaba a aquel tipo presuntuoso, pero la verdad es que se lo estaba pasando muy bien discutiendo con él sobre cualquier cosa. Cuando Julia y el Chico se acercaron, los encontraron enfrascados en una acalorada discusión sobre política.

—Me importa un rábano de dónde haya salido ese tío, lo que haya tenido que superar para llegar a donde ha llegado o lo hábil que haya sido manejando las finanzas en tiempos de crisis —sentenció Íñigo—. Te digo que Varys se merienda a Meñique sin despeinarse.

—Pero ¿tú te estás oyendo? Varys no tiene lo que hay que tener para controlar los Siete Reinos. Podrá conspirar todo lo que quiera y hacer muchísimo daño a los poderosos, pero jamás será aceptado por ellos. En cambio, Meñique… ¿Lo de «sin despeinarse» iba con segundas?

—Por supuesto —contestó Íñigo ufano—. Igual que lo que has dicho tú acerca de que «no tiene lo que hay que tener».

—¡Míranos! Esta mañana nos peleábamos y ahora hacemos chistes de calvos y eunucos como si tal cosa. ¡Adoro el alcohol!

—¿Cuándo nos hemos peleado? —replicó Íñigo sorprendido—. Si apenas hemos cruzado un par de frases…

—¡Más que suficiente! —Dulce empezaba a estar demasiado borracha y recalcaba sus palabras dando golpecitos con el dedo sobre el pecho de Íñigo—. Has sido bastante desagradable conmigo esta mañana, Íñigo Montoya, no me lo niegues. No sé si es por haber hecho una gracia con tu nombre, cosa que lamento profundamente, o porque no te gusta mi cara, pero el hecho es que has sido un auténtico borde. Era mi primer día de trabajo y estaba muy nerviosa y tú te has cebado conmigo llamándome novata, y comparándome con el imbécil del jefe, y lanzándome a las garras de esa leona rubia tan despampanante. ¿No te parece despampanante? Claro que te lo parece. Me lo parece a mí y no tengo polla… ¡Despampanante! Y tú has permitido que me humille delante de Javier, que también es imbécil y también la encuentra despampanante. Pero ése es otro asunto, no me cambies de tema. El asunto que nos concierne es que, aunque hagamos chistes medio borrachos sobre «Juego de tronos», no me caes nada bien, mi mayestático y montoyesco amigo. Pero aun así tenemos que trabajar juntos, por lo que voy a intentar que nos llevemos bien. Y, por eso, te perdono.

Tras decir esas palabras, y sin previo aviso, Dulce agarró a Íñigo por las orejas, lo atrajo hacia sí y lo besó en la boca. Él se quedó inmóvil, con las manos levantadas, como si dudara entre apartarla o cogerla por la cintura pero sin atreverse a tocarla mientras lo decidía. Transcurridos unos segundos, Dulce pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo y lo soltó de golpe, al tiempo que se ponía colorada como un tomate. La cara de Íñigo era del todo indescifrable. Parecía divertido con la situación, pero también bastante confuso. A su derecha, el Melenas y Gutiérrez la observaban con los ojos muy abiertos, como si jamás hubieran visto nada semejante. A su izquierda, el Chico, al que no había visto llegar, se había quedado congelado. Sin pensarlo dos veces, Dulce lo agarró también por las orejas y le plantó otro beso en los labios.

—A ti también te perdono, Chico. Así es como yo resuelvo los conflictos. Con un beso. Porque soy así de… besucona. Y ahora que nos hemos perdonado todos, me voy a mi casa. Anda, Julia, levántate del suelo y sácame de aquí antes de que la líe aún más gorda.

A Julia le había dado tal ataque de risa al ver lo que acababa de ocurrir que le habían fallado las piernas y estaba revolcándose literalmente por el suelo. Ante la súplica de su amiga, se levantó y le ofreció un hombro para que se apoyara. Mientras la ayudaba a alejarse de allí aún tuvo tiempo de volverse a saludar a los cuatro chicos, que seguían plantados en el mismo lugar sin mover un músculo.

—¡Hasta otra, guapos! ¿Espero que la próxima vez la maleducada de mi amiga nos presente! ¡Besos!

Cuando ya no podían oírlas, Julia felicitó a su amiga.

—¡Qué ágil que has estado, nena! Más vale parecer una golfa que una desesperada, di que sí. Pero el próximo día no me lo acapares todo, que si te los llevas a pares no nos vas a dejar nada al resto. Por cierto, ¿quién era el tío ese con el que te has morreado?

—Mi peor pesadilla.

—Pues es una pesadilla bastante atractiva…

—¿Tú crees? No es horroroso, pero tanto como atractivo…

—¡Ay, sí! Guapo no es, pero tiene su punto. Yo lo veo muy varonil. Alto, espalda ancha, labios carnosos, una buena nariz… ¿Qué más quieres?

—De momento, que el mundo deje de dar vueltas. Y luego, si no es mucho pedir, no verlo hasta que se haya olvidado totalmente del ridículo que acabo de hacer.

Tortitas con sirope de alce

—Qué alegría tenerte aquí —dijo Javier en un tono demasiado elevado para alguien con resaca—. ¡Lo vamos a pasar estupendamente!

—Estoy segura —contestó Dulce removiendo con ansia su café con leche—. Esto va a ser una fiesta.

Se había levantado de un humor de perros. Un insoportable dolor de cabeza le recordaba lo que había bebido la noche anterior y, lo que era peor, todas las tonterías que había dicho y hecho. Envidiaba a los borrachos que olvidan lo que ha pasado durante la cogorza. Ella lo recordaba todo, empañado por una especie de neblina, pero lo recordaba, y se moría de vergüenza. ¿Por qué diablos había besado a Íñigo? No tenía ningún sentido. Se odiaban mutuamente. Desde que se habían conocido, él había sido de lo más desagradable y no habían hecho otra cosa que discutir. ¿Se estaría volviendo loca? Tal vez su relación con los hombres se había vuelto tan disfuncional que su cuerpo se abalanzaba automáticamente sobre cualquier capullo que la tratara a patadas…

Debía reflexionar sobre aquello, pero para su desgracia había quedado esa misma mañana con Javier. Él le había propuesto desayunar juntos para «ponerse al día», aunque lo que realmente quería era saber qué mosca le había picado para buscar trabajo en su empresa. Y ahí estaba ella, con el estómago revuelto y sintiendo como si cada rayo de sol que alcanzaba sus ojos los atravesara para clavarse en la parte posterior de su cráneo.

La situación era bastante tensa. Sobre ellos planeaba la desagradable conversación del día anterior. Javier buscaba el modo de disculparse por sus palabras sin hacer una referencia directa al asunto de la apariencia de Dulce, que, en su experta opinión, hacía que resultara ridículo que se planteara siquiera la posibilidad de trabajar en su departamento. Dulce dudaba que todas aquellas náuseas que sentía fueran con motivo de la resaca.

—La verdad es que siempre pensé que tú y yo acabaríamos trabajando juntos —mintió Javier, que al fin parecía dispuesto a dejar de marear la perdiz—, pero no imaginaba que fuera en un departamento de marketing. ¿Cómo te ha dado por ahí? Pensaba que preferías trabajos más técnicos…

—Y así era —respondió Dulce, metiéndose en su papel—, pero me he dado cuenta de que necesitaba un cambio de aires. Cuando llevas tanto tiempo centrada en proyectos tecnológicos, acabas por aislarte y corres el riesgo de perder la perspectiva. Necesitaba volver a conectar con la realidad, tratar con los clientes y conocer su punto de vista. Creo que eso me ayudará a hacer mejor mi trabajo.

—Por supuesto. —Sin duda, Javier era mucho más fácil de engañar que Julia—. Estoy totalmente de acuerdo contigo y creo que has tomado una gran decisión. Al final el cliente es quien tiene la última palabra, y el éxito de un proyecto está más en hacerle entender lo que necesita que en realizar grandes desarrollos para solucionar problemas que igual no tiene.

—Bueno, yo no diría tanto, pero el hecho es que nunca lo sabré porque no me dieron el puesto.

—Por eso no debes preocuparte —la animó Javier con esa sonrisa que se le escapaba cuando en clase le hacían una pregunta que sabía—. He hablado con el director de Recursos Humanos y me ha dicho que dentro de un tiempo podría haber alguna sorpresa agradable.

—Sí, dentro de un par de años… Eso me dijo el día de la entrevista, pero no lo vi muy convencido.

—Bueno, eso era cuando no tenía referencias tuyas. Cuando le he dicho que te conocía y le he explicado lo brillante que eres, me ha asegurado que te tendrá muy presente en cuanto haya cualquier vacante. De hecho, si hubiera sabido que ibas a la entrevista, te habría librado de los insoportables y te habría conseguido el puesto de Atención al Cliente. Al menos, allí tratarías con los clientes y estarías más cerca de conseguir que te ascendieran al Departamento de Cuentas.

—Nunca he entendido por qué pasar de hacer cosas a venderlas es un ascenso —reflexionó Dulce en voz alta—. ¿No debería ser al revés?

—¡En absoluto! —respondió Javier como si hubiera oído una blasfemia—. Los productos y servicios sólo tienen sentido si alguien está dispuesto a pagar por ellos. Quien lleva la cuenta es quien consigue el dinero con el que se paga todo el proceso. Si no hay venta, no hay producto. Por eso se destinan tantos recursos a marketing y por eso el product manager, que es quien tiene la última palabra en el desarrollo de cualquier producto, es alguien de marketing.

—Y por eso hay tantas empresas que se dedican a producir en masa clones ligeramente modificados de los productos más vendidos y tan pocas que se dediquen a innovar y ofrecer a sus clientes soluciones nuevas —se le escapó a Dulce, olvidándose por un momento del objetivo de su misión—. Que es lo que hay que hacer, ¿no?

—Sí, claro. —Javier estaba un poco desconcertado, pero aquello era habitual cuando hablaba con ella, así que no le dio más vueltas—. Mientras algo se está vendiendo significa que hay demanda. Si te desvías de lo que quiere el cliente, estás dejando el terreno libre a tu competencia. Hasta que el mercado esté totalmente saturado no tiene sentido arriesgarse con un producto diferente. Si dejáramos las decisiones importantes en manos de los técnicos, se pasarían el día lanzando inventos estrafalarios que sólo les interesan a cuatro frikis…, con perdón.

—Sin perdón, hombre. Puedes decir friki en mi presencia sin miedo a que me ofenda. Sobre todo ahora, que quiero pasarme al Lado Oscuro. Lo que no entiendo es por qué no me ofrecieron ese puesto de Atención al Cliente si estaba disponible. ¿Tan buena es la persona que contrataron?

—¡Qué va! Es un tipo rarísimo, medio calvo y que suda una barbaridad. Sólo lleva un día en la empresa y es tan inútil que ya están pensando en despedirlo. Si me hubieras avisado, el puesto habría sido tuyo. Pero no sufras, que no durará mucho. Dentro de un par de semanas te veo cambiando de planta.

Dulce no entendía nada. Había eliminado cosas de su currículum, pero aun así sus credenciales eran excelentes, y le habían dado el peor de los cuatro puestos de los que tenía conocimiento. No tenía la suficiente «presencia» como para ir a Cuentas, eso había quedado claro, aunque ahora que lo pensaba había visto un montón de tíos calvos y gordos en el departamento y a nadie parecía molestarle. Pero, además, Javier acababa de decir que le habían ofrecido un puesto mejor que el suyo a un inútil hiperhidrótico. Y eso sin mencionar a su esperpéntico jefe.

—Y hablando de gente que entró el mismo día que yo… ¿Conoces a mi jefe, Roberto Merino?

—¿Róber? Sí, claro. Lo conocí ayer en la sala de directivos. Un tipo muy simpático.

—Y ¿por qué crees que lo han puesto al frente del Departamento de Soporte Técnico? No tiene pinta de saber nada sobre lo que hacemos allí…

—Ni puñetera falta que le hace. Lo único que se necesita para lidiar con los insoportables es un látigo y loción antiparásitos. No lo digo por ti, por supuesto. Yo ya cuento con que tú estarás fuera de ese cuchitril en breve. Pero ¿has visto a tus compañeros? Son unos impresentables. Y el peor de todos es ese tal Íñigo. El muy imbécil lleva años esperando que lo asciendan a director de departamento cuando no tiene ninguna posibilidad.

—La verdad es que me cae muy mal, pero ¿por qué no tiene posibilidades?

—Porque crea problemas. Y a nadie le gustan los problemas. Hace años le ofrecieron pasar a Atención al Cliente, como vas a hacer tú. Si hubiera aceptado, probablemente ya sería director del departamento, pero prefirió quedarse con sus dos amiguitos. Se comporta como si fuera el amo de Soporte porque los otros hacen todo lo que dice, pero la tontería le va a durar poco tiempo. Ha cometido muchos errores y ha cabreado a demasiada gente. Está a una metedura de pata de la lista del paro. Te recomiendo que te mantengas lo más alejada que puedas de él.

—Lo haré, no te quepa duda —murmuró Dulce, intentando apartar de su cabeza su «acercamiento» de la noche anterior—. Y…, sólo por curiosidad, ¿sabes por qué no me ofrecieron a mí el puesto de directora de departamento? Tengo un perfil técnico y experiencia en dirección de equipos. ¿No crees que podría hacerlo mejor que el Róber ese?

—Seguro que sí, pero ésa no es la cuestión —contestó Javier con la mayor naturalidad, como si Dulce supiera perfectamente de qué estaba hablando.

—Y… ¿cuál es la cuestión?

—Mira, Dulce…, tú eres genial en tu trabajo y puedes lograr todo lo que te propongas, pero eso no es suficiente en el mundo corporativo. Sobre todo cuando nos movemos a determinados niveles. Al final, lo que más se valora en una empresa, y muy especialmente para optar a un cargo directivo, es la confianza. Yo soy un mando intermedio y aspiro desde hace tiempo a dirigir el Departamento de Grandes Cuentas. He estado muy cerca en dos ocasiones, pero siempre se me ha escapado. ¿Por qué? Porque quien tomaba la decisión final confiaba más en otra persona. Por eso he dedicado los últimos meses a estrechar lazos con las personas de las que depende mi ascenso; a ganarme su confianza. Róber no tiene tu formación ni tu capacidad, pero ha logrado que el director de Recursos Humanos confíe en él lo suficiente como para ponerlo al frente de un departamento, aunque sea uno tan insignificante como Soporte.

—¡Pero si es medio tonto! ¿Cómo puede transmitir ese hombre más confianza que yo?

—Dulce… —Javier se mostraba renuente a decir lo que tenía en mente—. No te enfades conmigo por lo que voy a decir, ya que no es lo que yo pienso. Pero el mundo funciona así. Nadie en esta empresa va a dar un cargo directivo a una mujer a la que no conozca desde hace mucho. Los directivos pasamos largo tiempo reunidos, tomando decisiones. Se bebe mucho whisky y se dicen muchísimas barbaridades en esas reuniones, y nadie quiere enfrentarse a una demanda por acoso sexual por el hecho de que alguien se tome a mal un chiste de mal gusto destinado a relajar el ambiente. No estoy diciendo que ése sea el motivo por el que ni siquiera te han considerado para el puesto. Sólo digo que es algo que está ahí, en el subconsciente de los que toman esas decisiones, porque es algo que ha pasado en alguna ocasión y hay que ir con cuidado. Y luego está lo de la edad. Muchos directivos no ven con buenos ojos ofrecerle un puesto de responsabilidad a alguien que en cualquier momento te deja colgado por una baja maternal. Yo no estoy de acuerdo con eso, ya me conoces, pero es lo que hay.

Dulce se había quedado de piedra. Lo peor de todo era que no había oído nada nuevo. Toda aquella sarta de estupideces la venía escuchando desde que se había incorporado al mercado laboral, pero oírlo de los labios de Javier, de su Javier, le partía el alma. Y se había metido en aquella cueva de trogloditas por él… Quería cambiar de tema, pero Javier se le adelantó. Por desgracia, el nuevo tema tampoco era muy agradable.

—Aunque no vayas a pensar que en OutsourcingTech no se promociona a las mujeres —dijo con fingido entusiasmo—. Ahí tienes a Verónica, la chica con la que estabas ayer cuando nos encontramos. Lleva sólo un día en la empresa y todo el mundo está convencido de que va a llegar muy alto. Si me ascienden, es muy probable que ella ocupe mi puesto actual, con eso te lo digo todo.

—¿Ella no se asusta con los chistes de mal gusto?

—Ella cuenta los chistes más guarros que he oído en mi vida. Anoche la invité a tomar una copa en el reservado para directivos del pub en el que solemos quedar tras el trabajo y el director financiero por poco se ahoga de un ataque de risa.

—¿La invitaste al reservado de los directivos? —preguntó Dulce sintiendo que regresaban las náuseas—. ¿Sueles llevar a los nuevos al reservado?

—No, por supuesto que no —respondió Javier poniéndose colorado—. Pero es que Verónica… Bueno, ya la has visto. Desde el momento en que entró en el despacho me recordó muchísimo a Vanesa, mi novia del instituto, y no pude resistirme. Le enseñé las instalaciones y le propuse quedar después del trabajo para tomar una copa y conocernos mejor.

—Me lo puedo imaginar. Suerte que no es de las que van por ahí poniendo denuncias por acoso sexual…

—¡Ay, Dulce! ¡Qué cosas tienes! En fin. De momento, la cosa marcha viento en popa, así que… ¿quién sabe? ¡Crucemos los dedos!

—¡Síiiiii! Crucemos los dedos.

Dulce había batido un récord. Se sentía resacosa, mareada, avergonzada y gilipollas. Se había metido en un berenjenal por aquel tío y a él no se le ocurría otra cosa más que liarse con un clon de su novia del instituto. Encima de apaleada, cornuda.

Piruletas musicales

—No vuelvo a beber nunca más —se dijo Dulce masajeándose las sienes en cuanto se cerraron las puertas del ascensor—. Y esta vez va en serio.

La conversación con Javier había sido física y mentalmente agotadora. A su lado nunca podía relajarse. En cuanto notaba su presencia, su cuerpo actuaba por instinto: metía tripa, sacaba pecho y forzaba la más amplia de sus sonrisas, como si posara para una foto. Pero para esa foto había posado más de media hora, sin descanso. Ahora sabía cómo debían de sentirse los que acudían a hacerse un retrato a principios del siglo XIX. Necesitaba relajarse un rato antes de enfrentarse al siguiente de sus…

¡Ping!

—… problemas.

—¡Buenos días! —Íñigo se había materializado en el mismo instante en que se había abierto la puerta del ascensor y, por el entusiasmo con que la saludaba, no compartían resaca—. ¿De qué problemas hablas?

—Nada, nada. Cosas que llevo en la cabeza. Esto… ¿podrías hablar algo más bajo, por favor?

—Ya veo lo que llevas en la cabeza… Supongo que todo lo que bebiste anoche ha tenido efectos indeseados…

Dulce habría preferido tener un rato para rehacerse antes de abordar aquella conversación pero, ya que estaban, mejor quitarse ese tema de encima de una vez por todas. Al fin y al cabo, para ser objeto de burla de tu compañero de despacho, el rellano de los ascensores es tan buen sitio como cualquier otro.

—Hablando de los efectos indeseados del alcohol… Creo que te debo una disculpa por mi comportamiento de anoche.

—¿Una disculpa? Pero si estuviste la mar de divertida…

—Sí, ja, ja. Fue muy gracioso. Ríete todo lo que quieras de la novata que no sabe beber y monta el número a la segunda copa.

—Yo diría que fueron más de dos, pero eso es lo de menos. No creo que una mujer adulta tenga necesidad de disculparse por mostrarse alegre después de tomar unas copas…

Dulce no se lo podía creer. ¿Su némesis estaba dejando escapar una oportunidad de machacarla? Tal vez no era tan cabrón como había pensado. Igual Julia tenía razón y era un tío majo.

—¿O quizá hay algo más concreto sobre lo que querías disculparte?

«¡Ahí lo tenemos! Un cabrón en toda regla.»

—No podías dejar pasar una oportunidad tan estupenda, ¿verdad? Pues sí. Supongo que me excedí en mi efusividad a la hora de saludarte amistosamente cuando intentaba limar asperezas entre nosotros.

—¡Ah! ¿Te refieres a cuando me besaste?

—Bueno, te besé… Eso no fue besarte, besarte… Fue más bien, ¿cómo lo diría? ¿Un piquito de la paz? Como lo de los indios pero sin pipa.

—Interesante concepto. Y ¿cómo funciona eso? ¿Nos sentamos en círculo, bebemos agua de fuego y luego vamos haciendo ver que nos pasamos el humo? Y lo de las orejas, ¿dónde entra?

—Eso fue porque estabas muy lejos —replicó Dulce sin saber cómo contestar a aquella impertinencia—. Pero como veo que no te tomas mi disculpa en serio, mejor me marcho.

Dulce se volvió con gesto altanero y se dirigió muy digna hacia el pasillo que daba acceso a los despachos. Cuando estaba llegando, Íñigo la detuvo.

—Perdona —dijo con una media sonrisa—. No quería reírme de ti, pero es que me ha hecho mucha gracia lo de los indios. Me parece muy bonito lo de sellar la paz de la forma que sea, simplemente me chocó porque como no estábamos solos…

—Ay, Dios, es verdad. —Dulce casi había olvidado cómo había intentado «arreglar» la ridícula situación que había creado—. Lo del Chico no tiene nada que ver. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado y…

—No, no —la cortó Íñigo—. Me refería a que igual Gutiérrez y el Melenas también querían sellar la paz, pero ahora que lo dices, es cierto que fue algo raro que me besaras delante de tu chico. Espero que no se molestara…

—¡Te he dicho que no fue un beso! —Dulce estaba tan indignada que no sabía a qué ofensa contestar primero—. Y yo firmo la paz con quien me apetece. Si el Melenas y Gutiérrez se sintieron excluidos, que firmen la paz entre ellos. Y lo más importante de todo: es sólo el Chico. El Chico. No mi chico.

—Bueno, llámalo como quieras. Tu chico, tu novio…

—¡Que no es mi novio! El Chico no es nada mío. Ni siquiera somos amigos. Es un tío que a veces me sigue a los sitios. Nada más.

—Bueno, pues me alegro. La verdad es que me quedo más tranquilo. —Íñigo parecía sinceramente aliviado.

—¿Te alegras? ¿Por qué? ¿A ti qué más te da si el Chico es mi novio o no?

—Bueno, no es que me importe… Aunque la verdad es que no te pega nada.

Dulce no podía soportar tanta desfachatez. Pero ¿quién se había creído ese tío que era?

—Y ¿tú qué sabes quién me pega o deja de pegarme? ¡A mí me pega quien me da la santa gana! ¿Entendido?

—Entendido, nena —dijo una voz a su espalda—. Pero, mientras tanto, ¿te importaría dejarnos pasar, que queremos llegar al ascensor?

Dulce se giró para encontrarse cara a cara con las dos señoras de recepción, que la observaban con cara de pocos amigos.

—Disculpen. Ha sido un malentendido. No hablaba de pegar para hacer daño, sino de pegar como pareja. Ya saben a lo que me refiero, ¿no?

—Sí, nena, no lo vamos a saber. Que no nacimos ayer. Hay que ver, cuánto daño ha hecho el Grey ese…

Mientras desaparecían en el ascensor, Dulce, que se había puesto colorada como un tomate, observó que su público había crecido. Íñigo no podía contener la risa y había varias caras que la observaban, algunas sonriendo, otras con expresión severa. Siendo consciente de que cualquier intento de explicación no haría sino empeorar las cosas, Dulce lanzó una mirada de odio a Íñigo y se dirigió con rabia hacia el despacho.

Al llegar se encontró con el Melenas y Gutiérrez, que ya estaban sentados ante sus respectivos ordenadores. La saludaron con un leve movimiento de la cabeza, pero no dijeron nada. Así era como se suponía que debían ser los frikis de verdad: callados e introvertidos, centrados en lo suyo y evitando todo contacto con el mundo, especialmente con las mujeres. Eran los compañeros ideales para una metepatas resacosa que está hasta las narices de los hombres, pero por desgracia en el paquete venía también un graciosillo metomentodo con ganas de amargarle la existencia.

Íñigo entró en el despacho unos segundos después de que lo hiciera Dulce, pero se abstuvo de hacer más comentarios. Ya había cubierto el cupo de humillaciones por esa mañana. No obstante, seguía mirándola a hurtadillas sin borrar la sonrisa de su enorme boca. Sin duda tramaba algo, pero a Dulce no le importaba lo más mínimo. Pasaría de él. Ya se cansaría de atormentarla cuando viera que ella lo ignoraba. Además, tenía mucho que hacer. Había entrado en aquella empresa con un plan y pensaba llevarlo a cabo.

Dulce encendió su ordenador y casi inmediatamente empezó a sonar un punteo de guitarra inconfundible. Eran los Lynyrd Skynyrd y su famosísimo Sweet Home Alabama.[1] Desconcertada, tardó unos segundos en atar cabos. Esa canción estaba sonando por ella. En vez de hacer bromitas con su nombre. le habían puesto una canción con la palabra «dulce» en el título. Al menos, era una canción que le gustaba.

—Muy graciosos, chicos. Ya veo que sabéis idiomas y os habéis fijado en que hay una canción con mi nombre. Sois muy listos. ¿Os habéis quedado a gusto?

Evidentemente, no. En los siguientes días, Dulce recibió una nueva canción relacionada con su nombre cada mañana al encender el ordenador. Artistas tan variados como Neil Diamond, Eurythmics o The Archies le habían dado los buenos días con sus canciones más azucaradas. Y aquella mañana le había tocado el turno a The Chordettes y su inefable Lollipop.[2] Aquello no tenía ni pies ni cabeza.

Dulce se mantenía serena para no dar la impresión de que algo de aquello la alteraba lo más mínimo. Querían cabrearla para reírse de ella, pero no les daría esa satisfacción. Si no obtenían lo que deseaban, se aburrirían y la dejarían en paz. En cualquier caso, lo que más le llamaba la atención no era que se metieran con ella, sino el método empleado. No era la primera vez que alguien usaba canciones para bromear con su nombre, pero nunca antes habían pirateado su ordenador para hacerlo. Y la desconcertaba no saber cómo lo habían hecho exactamente.

Cuando encendía el PC, se abría automáticamente un reproductor de música, antes incluso de arrancar el sistema operativo. El programa era muy sencillo: mostraba el nombre del tema, el intérprete y una barra rectangular que mostraba el progreso de la canción. No había nada más. Ni siquiera un botón para detenerla. Había probado varias cosas, pero no era posible parar la música salvo desenchufando el ordenador. Lo había hecho una vez pero, al volver a encenderlo, la canción había empezado de nuevo. Cuando ésta terminaba, el reproductor desaparecía, arrancaba el sistema operativo y no quedaba rastro alguno ni del reproductor ni de la canción. Era una maravilla. Dulce era una buena programadora y no sabía cómo hacerlo. Igual alguno de sus compañeros era más hábil de lo que parecía…

Esa sorprendente destreza informática despertó su curiosidad. Al principio había supuesto que Íñigo era el artífice de la broma, pero no lo imaginaba capaz de idear un sistema tan complejo. Pensó que Gutiérrez, el amo de la red, podría ser capaz de hacerlo, aunque no veía por qué iba a implicarse en una broma de su compañero. Ni en eso ni en nada. Se pasaba el día pegado a la pantalla, tecleando sin parar y escuchando lo que Dulce suponía que debía de ser música satánica a través de aquellos enormes auriculares. No tenía sentido. ¿Y el Melenas? Él podía tener la habilidad técnica de hacerlo y daba más el perfil de poder aliarse con Íñigo para gastar una broma. Pero si hubiera estado en el ajo, jamás habría escogido ese repertorio musical. No, aquello tampoco encajaba.

Dulce estaba intrigada, pero no pensaba darles a aquellos cafres la satisfacción de demostrarlo. En cualquier caso, sin saberlo, los bromistas de pacotilla le habían hecho un gran favor. El modo en que habían conseguido que la canción sonara en su ordenador le había dado una idea para su plan con Javier. Ahora sólo necesitaba descubrir cómo lo habían hecho. Pero ¿cómo? ¿De qué manera podría una buena chica como ella conseguir que tres frikis le contaran sus secretos? Dulce sonrió para sí. Aquello iba a ser más fácil que quitarle una piruleta a un niño. ¡Oh, my Lollipop!

Macedonia de frikis

—Tú déjamelos a mí. —Julia estaba entusiasmada con la idea—. Me pongo en plan Mata Hari, con un vestido que deje poco a la imaginación, y en cinco minutos los tendré confesándolo todo.

—Eso sería como dar margaritas a los cerdos —la interrumpió Dulce—. Además de que no se lo merecen, si muestras algo de carne igual les da un patatús y acabamos en urgencias. Para seducir a ésos no es necesario tanto esfuerzo. Les pongo ojitos y en dos minutos están comiendo de mi mano.

—Sí, claro. Con una caída de ojos y una casta sonrisa vas a conseguir que renuncien a su diversión diaria. Tú no eres consciente de lo desternillante que es meterse contigo, cielo. Una vez que lo han probado, no van a querer parar. Necesitas ofrecer algo más.

—Mira que llegas a ser animal. Y ¿qué propones? ¿Que les enseñe una teta?

—Por favor, Dulce. ¿Por quién me tomas? Hablamos de una gente que tiene todo el porno de internet al alcance de su mano. Con una teta no vas a ninguna parte. O vas a por todas desde el principio o no van a picar.

En ocasiones, Dulce no tenía muy claro cuándo su amiga hablaba en serio o en broma, pero el Chico estaba totalmente escandalizado. Dulce había invitado a su amiga a casa para preparar la estrategia que debían seguir y, como ya iba siendo habitual, ésta se había presentado con el Chico. A Dulce ya no le molestaba. Cada vez lo tenían más amaestrado: se quedaba quietecito en un rincón, respondía sólo cuando le preguntaban y ni siquiera había que darle una galletita cuando se portaba bien. Se conformaba con estar con ellas.

Dulce les había explicado en qué consistía el plan. Su idea original se basaba en hacer una gran declaración pública de su amor, de la forma más llamativa posible. El hecho de que hubiera un pub donde coincidía mucha gente de la empresa era de gran ayuda, pero los directivos solían estar en el reservado y apenas se mezclaban con los currantes. Sólo lo hacían en las grandes ocasiones, como la fiesta de Navidad, el cumpleaños del presidente o el aniversario de la fundación de la compañía. Para esta última faltaba apenas un mes. Era muy poco tiempo para llevar a cabo todos sus planes, pero esperar a la siguiente celebración implicaría aguantar allí cuatro meses más, y eso no podría soportarlo.

El problema de la fiesta era que todo el mundo iría a lo suyo y nadie se daría cuenta de lo que Dulce estaba haciendo. Sólo había una oportunidad, e implicaba interrumpir el discurso del director general, arrancarle el micrófono de las manos y declararse mientras esquivaba al personal de seguridad. Si el objetivo era la humillación pública, sin duda sería un éxito, pero Dulce quería conmover a Javier con su gesto. Intentarlo como mínimo. Y ahí su plan se venía abajo. Al menos, hasta la irrupción de sus impertinentes compañeros de despacho.

Uno de ellos había creado un reproductor de música que funcionaba independientemente del sistema operativo del ordenador y, de algún modo, se controlaba a distancia. En el pub había muchísimas pantallas que reproducían vídeos musicales. Si lograba modificar el programa para que reprodujera vídeo, podría grabar su declaración y mostrársela a todos los asistentes a la fiesta al mismo tiempo, y no en una, sino en decenas de pantallas. Ahora sólo necesitaba saber quién había creado el reproductor, convencerlo para que le explicara su funcionamiento y adaptarlo a sus necesidades. Nada que Dulce no pudiera lograr, siempre y cuando se camelara a aquellos impresentables.

—Al final todo pasa por averiguar quién programó el reproductor y arrancarle el secreto del modo que sea —decía Dulce—. Yo había pensado en algún tipo de tortura, pero igual tu idea de la seducción es más eficaz. El único problema es que esos tíos no parecen interesados en nada de lo que yo pueda ofrecer.

—¡Por Dios, Sweetie! Son hombres y tú tienes dos tetas. Por supuesto que están interesados en lo que puedas ofrecerles.

—No lo tengo muy claro. Yo creo que éstos han pasado tantas horas enganchados a los videojuegos que se les han quemado las hormonas. Como no me ponga unas ensaimadas en la cabeza y les diga que soy la princesa Leia…

—Tú ponte el modelito que lucía en la barcaza de Jabba y no te harán falta ensaimadas.

—Si enseño tanta carne, igual sí llamo su atención. Pero seguramente pensarán que soy Jabba, no la princesa.

—Y luego dices que la animal soy yo. Recuerda que te he visto desnuda y sé que estás estupenda. Y el Chico, que también te ha visto, está de acuerdo conmigo. ¿Verdad, Chico?

—¿Yo? —preguntó aterrado el Chico, que tenía ya suficiente experiencia con aquel par como para saber que respondiera lo que respondiera iba a llevarse una bronca de alguna—. Bueno… O sea, sí… Quiero decir que a mí sí me gustaría verla con el disfraz de Leia…

—Muy bien dicho —lo felicitó Julia—. Al final haremos un hombrecito de ti… pero ahora se dice cosplay, so antiguo.

Dulce se lo estaba pasando muy bien, pero, bromas aparte, no le convencían las ideas de su amiga sobre el modo de obtener la información. Para Julia era fácil tomarse el tema de la seducción como un juego. Era muy guapa y, sobre todo, tenía tal desparpajo y seguridad en sí misma que llamaba la atención de cualquier hombre que se cruzara con ella. Pero Dulce no era así. Y dudaba realmente que pudiera seducir a ninguno de aquellos chicos por mucho que se lo propusiera.

Era muy divertido bromear sobre la cantidad de estupideces que puede llegar a hacer un tío por echar un polvo, pero sabía perfectamente que la realidad no es exactamente así. Muchos tíos harían cualquier cosa por echar un polvo con Julia, pero cuando se trataba de Dulce, la mayoría no eran tan solícitos. Y hablaba con conocimiento de causa. Sabía lo que era insinuarse a un chico y que éste hiciera ver que no había captado su indirecta; sabía lo que era entrarle directamente a alguien y que la rechazaran, de forma más o menos delicada según el tipo en cuestión. Le había ocurrido y entendía que así debía ser.

Pese a lo que le habían enseñado, cuando le gustaba un chico no se quedaba como una damisela esperando que tomara la iniciativa. Iba a por él. Debía aceptar que, si no estaba interesado, la rechazara, del mismo modo que ella rechazaba a los que no le interesaban. En definitiva, el problema no era el rechazo. El problema lo tenía con los que parece que te aceptan pero luego te hacen sentir como si fueras una mierda. O los que no llegan a rechazarte porque desde el primer día te están dejando tan claro que no eres digno de formar parte de su mundo que ni siquiera llegas a intentarlo. Pero sus nuevos compañeros de despacho no parecían encajar en ninguno de esos grupos. ¿Estaría equivocando el enfoque? Igual el niño se resistía a que le robaran la piruleta.

—¡Tierra llamando a Dulce! —Julia interrumpió el hilo de sus pensamientos—. ¿Me recibes?

—Julia, tenemos un problema. —Dulce había atado cabos al fin—. Estamos enfocando la situación de forma totalmente errónea.

—¿En qué nos equivocamos? —preguntó Julia, a quien aquel cambio de actitud había pillado a contrapié—. ¿En lo de mostrar cacha o en lo de Leia? Porque con lo del modelito de la barcaza teníamos cubiertos los dos frentes…

—Nos equivocamos en todo. Estamos pensando en qué ofrecerles cuando no tenemos ni idea de lo que quieren. No sabemos por qué se meten conmigo, ni qué pretenden con las cancioncitas. Yo estoy convencida de que Íñigo me odia y quiere amargarme la vida para que me largue, pero no sé por qué, ni si realmente tiene interés en herirme o simplemente es un miserable que disfruta torturando a la gente. Por no saber, ni siquiera sabemos si es él quien mueve los hilos y los otros se limitan a dejarle hacer o si es un complot en toda regla y están los tres implicados. Me extrañaría, porque el Melenas parece un tío majo, y Gutiérrez no da muestras de interesarse por nada más allá de lo que haya en su iPod, pero todo podría ser. Y mientras no responda a esas preguntas no sabré qué ofrecerles a cambio de lo que necesito.

—Pues de eso estamos hablando —replicó Julia, sorprendida de que su amiga aún tuviera dudas—. De ofrecerles un incentivo para que hablen. Y si una princesa galáctica en paños menores no te parece suficiente incentivo para tres informáticos de cerca de treinta años es que el mundo se ha vuelto definitivamente loco.

—¿Has probado a preguntárselo? —El Chico llevaba un buen rato mordiéndose la lengua, pero al final no había podido aguantarse más.

Las dos amigas lo miraron, se miraron entre sí y lo volvieron a mirar.

—¡Cállate, Chico! —dijeron al unísono.

—Con lo bien que ibas… —lo regañó Julia—. Tanto tiempo con nosotras y aún no has aprendido ni lo más básico. No sabes nada, Chico Nieve. No puedes ir a un tío y preguntarle directamente sobre lo que quieres saber. Es absurdo. Todo el mundo lo sabe. ¿Verdad, Dulce?

—Verdad. Los hombres no piden indicaciones para ir a los sitios y no responden a preguntas directas. ¡Todo el mundo lo sabe!

—Por eso se venden tantos GPS —prosiguió Julia—, ese cacharro insufrible que en definitiva no es más que un mapa carísimo e impertinente.

—Y por eso nosotras tenemos que estrujarnos el cerebro buscando indirectas que los lleven a hacer o decir lo que necesitamos, pero pensando que ha sido idea suya —concluyó Dulce—. Es una realidad constatada científicamente.

—Pero eso no es así —insistió el Chico ante la mirada de desaprobación de las dos amigas—. Los GPS son maravillosos porque, cuando te equivocas de dirección, en vez de agarrarte del brazo y gritar «era por allí», buscan automáticamente una ruta alternativa y te indican el nuevo camino con una voz amable y cariñosa. Y, es cierto que yo no soy ningún lumbreras, pero es complicadísimo pillar esas indirectas que, según vosotras, son tan claras. Por lo general, lo único que entendemos es que lo que decís no se corresponde con la cara que ponéis. Pero cuando preguntamos si pasa algo decís que no pasa nada, y entonces dais muchísimo miedo. Como ahora…

—Está claro que no nos tienes el miedo suficiente —concluyó Julia—. Me has decepcionado, Chico. Estás castigado. Vete a tu casa y mañana hablaremos de tu castigo. Y no me pongas esa cara, que a mí me duele más que a ti.

Él agachó la cabeza y se marchó arrastrando los pies. Antes de salir lanzó una mirada de pena a las dos chicas, que se mostraron inflexibles. Mientras cerraba la puerta, sin embargo, se armó de valor y se atrevió a decir una última cosa.

—No te odian. Si te odiaran, no te pondrían música ni bromearían contigo. Si hay tensión entre vosotros es por otro motivo. Y, si no se lo preguntas, nunca lo sabrás.

Dulce se quedó pensativa. Lo que acababa de decir el Chico sonaba desconcertantemente razonable. Igual lo había infravalorado y podía ser de alguna utilidad. En definitiva, era un hombre. Quizá no resultaba tan descabellado que pudiera tener alguna idea sobre el modo de pensar de sus congéneres.

—¡Hombres! —sentenció Julia—. No saben nada ni de sí mismos. Pero cómo me pone cuando salen protestones. ¿A ti no te pasa?

—¿Que si me pone el Chico protestando? Prefiero a la princesa Leia, hasta con el pijama blanco y las ensaimadas.

—Toma, y yo. Pero es que en el fondo somos un par de frikis. Y, ya que hablamos de ello, se me ocurren algunos modelitos más con los que podrías dejar a los tuyos listos para cortar en trocitos y zampártelos a cucharadas.

—Cuando empiezas con metáforas así es que tienes hambre. ¿Saco un bote de helado?

—Ay, sí, por favor. ¿Tienes de chocolate?

—Menuda pregunta. El día que en esta casa no haya helado de chocolate, será que ha empezado la invasión de los ultracuerpos y la auténtica yo está dentro de una vaina gigante.

Café con porras

Dulce había pasado la noche dándole vueltas a lo que había dicho el Chico (y fustigándose por haber caído en la chocotentación del helado). Aún no estaba dispuesta a concederle la posibilidad de que tuviera razón, pero creyó que no perdía nada por intentar una aproximación a pequeña escala. Hablaría con uno de sus compañeros (cualquiera menos Íñigo) e intentaría obtener información de una forma poco convencional: preguntando.

Llegó bastante temprano a la empresa y esperó remoloneando cerca de la puerta hasta que apareció el Melenas.

—¡Buenos días! —lo saludó con efusividad—. Veo que tú también has madrugado.

—Sí —respondió él algo sorprendido—. Es que quería revisar unos procesos que dejé en marcha para que se terminaran por la noche y tal.

—Ajá. Y ¿qué es lo que dejaste descargándose? ¿Un concierto de Metallica en alta definición?

Al Melenas se le escapó una sonrisa, pero ni negó ni confirmó. Dulce lo vio bastante receptivo a intercambiar información y decidió que debía aprovechar la oportunidad antes de que se encontrara con Íñigo y éste le recordara su maquiavélico pacto antiDulce.

—Te invito a un café rápido —dijo agarrándolo del brazo y llevándolo hacia la cafetería más cercana—. Nos da tiempo, y estoy segura de que esos procesos te esperarán pacientemente diez minutitos más.

El Melenas dudó un segundo pero luego aceptó con un leve asentimiento de la cabeza. Se lo veía bastante relajado. No parecía consciente del interrogatorio que lo esperaba. Aunque, bien mirado, si algo parecía siempre el Melenas era relajado. A Dulce se le ocurrían varias explicaciones a este fenómeno, pero ni era el momento ni le importaba lo más mínimo.

—En fin, Melenas… —titubeó sin saber muy bien por dónde empezar—. ¿Realmente no te importa que te llame Melenas? Ahora que lo pienso, fue Íñigo quien me dijo que te llamara así, y jamás te he pedido tu opinión.

—Sí, te dijo la verdad. Es así como me llama todo el mundo y tal.

—Bueno, pero una cosa es que te llamen así y otra que te guste. Íñigo es muy dado a meterse con la gente, pero eso no significa que tengamos que aceptarlo sin más. ¿Seguro que lo de llamarte así no es cosa suya?

—Pues en parte, sí —contestó el Melenas pensativo—. La verdad es que, si no fuera por él, ya nadie me llamaría así…

—Pues no creo que debas aguantar eso de nadie —atacó Dulce viendo una posible brecha por la que socavar el pacto que pudieran tener sus oponentes—. Me parece que no es de muy buen amigo ir poniendo motes a la gente e imponérselos a todo el mundo.

—No, él no me lo puso —la corrigió el Melenas—. Nos conocimos en la facultad y a mí me llamaban Melenas ya en el instituto. Fui el primero de mi clase que se dejó el pelo largo, poco antes del Brave New World Tour de Iron Maiden. Al comenzar la carrera aún tenía una buena mata de pelo, aunque ya empezaba a tener entradas. Cuando poco después de licenciarnos las entradas casi se juntaban con la coronilla, decidí raparme y tal.

—Y el cabrón de Íñigo decidió seguir llamándote Melenas para cachondearse de ti. Como si lo viera. Eso no está bien. No está nada bien.

—Al contrario. El día que me corté el pelo estaba muy deprimido. Les dije a todos que a partir de ese momento tendrían que llamarme por mi nombre de pila, pero Íñigo se negó. Dijo que yo había decidido llamarme Melenas por algo y que no iba a permitir que una cosa tan superficial como el pelo definiera quién era yo; que mientras se me erizara el vello al escuchar a Def Leppard, AC/DC o Van Halen seguiría siendo el Melenas. Y la verdad es que nunca más volvió a preocuparme ser calvo…

Dulce se había quedado de piedra. Aquel gesto por parte de Íñigo había sido muy bonito. Igual podía ser buen tío con sus amigos. O eso, o lo había manipulado sabiendo que algún día necesitaría de sus servicios. No podía desconcentrarse ahora que lo tenía con la guardia baja. Tan baja que… Dulce se dio cuenta de algo.

—No has dicho «y tal».

—¿Cómo?

—¡No has dicho «y tal»! Siempre acabas tus frases con un «y tal», aunque no venga a cuento. Pero mientras hablábamos, cuando estabas pensativo, no lo has dicho. ¡No es una muletilla que te salga sin querer! ¡Lo dices a propósito!

—No, qué va y tal. —El Melenas se había puesto verde de pronto—. Bueno, está bien. ¡Lo confieso! Sí es una muletilla, o más bien lo era. Cuando era un chaval me costaba hablar con la gente y solía quedarme a media frase. Me di cuenta de que muchas veces se quedaban esperando a que acabara. Si decía «y tal», entendían que había acabado y seguían hablando, así que me acostumbré. Más adelante me pareció que era una costumbre bastante estúpida y quise quitármelo, pero pronto me di cuenta de que acabar las frases sigue siendo complicado y, lo que es peor, que me molesta muchísimo que me interrumpan. Todo el que me conoce sabe que digo «y tal» al acabar una frase y nadie habla hasta que lo digo. Es como decir «cambio» en una conversación de radioaficionado. Resulta de lo más útil, así que lo mantengo. Y tal.

—Pero Melenas —Dulce estaba totalmente desconcertada—, eso, aparte de ser una genialidad que no sé cómo no se me ha ocurrido antes, con lo que me molesta que me corten a media frase, es muy raro. Eres un tío calvo que se hace llamar Melenas y que tiene una muletilla falsa. ¿No te preocupa que puedan reírse de ti?

—En absoluto. La risa no duele. Duelen los golpes. Cuando intentaba ser como todo el mundo y no me salía, recibía palos por todas partes. Ahora que soy deliberadamente raro hay quien se ríe de mí, es cierto, pero la mayoría se ríen conmigo. Me invitan a fiestas, me piden consejo sobre música, cómics y videojuegos… Aunque sea un contrasentido, lo friki está de moda y yo soy el puto rey de los frikis. Ahora mismo, soy lo más.

—Pues sí. Bien mirado, eres mainstream que te cagas…

—Pero ya está bien de cháchara, que al final vamos a llegar tarde. Esos procesos…

—Ostras, sí, precisamente quería preguntarte por esos procesos… ¡Ups! Te he cortado. Realmente tu sistema funciona. Mis respetos, maestro.

—No hay problema, joven padawan. —El Melenas parecía estar pasándolo la mar de bien y sonreía tranquilo mientras Dulce pagaba los cafés—. ¿Qué quieres saber de esos procesos y tal?

—Me preguntaba si no tendrían algo que ver con cierto reproductor de audio que funciona independientemente del sistema operativo…

El Melenas se quedó callado con una amplia sonrisa mientras salían de la cafetería. Tras una breve espera, Dulce insistió:

—¿Y bien? ¿No vas a decir nada?

—Disculpa, con la conversación de antes se me había olvidado completamente. Y tal.

—Buena jugada —concedió Dulce con una sonrisa—. Así que no vas a decirme nada… Lo imaginaba. De hecho, casi me alegro de que sea así. Si me llegas a contestar, tendría que haberle dado la razón a alguien, y eso me habría dado mucha rabia.

El Melenas seguía sonriendo, aunque parecía no entender muy bien de qué hablaba Dulce. Cuando ésta se disponía a darle una explicación, llegando ya a la puerta de la empresa, un grito los interrumpió.

—¡Sweetie! Qué suerte encontrarte aquí —dijo Julia dándole dos sonoros besos y poniendo en sus manos una serie de objetos que sacó de su enorme bolso—. No me apetecía nada subir a tu despacho a darte todo esto. Son para el Chico. Para castigarlo por lo de ayer, pero no me acabo de decidir. ¿Tú como lo ves? Por cierto, hola, guapo, soy Julia. ¿Cómo estás?

Mientras el Melenas saludaba a su amiga, Dulce observó lo que ésta acababa de darle. Se trataba de unas esposas que parecían de verdad y de una fusta de jinete. ¿Pretendía maniatar y azotar al pobre Chico simplemente por dar su opinión? A Julia a veces se le iba la olla…

—No me mires con esa cara —replicó ésta como si hubiera leído sus pensamientos—. No tengo intención de torturarlo de verdad. Son para asustarlo y jugar un poco. Estoy convencida de que hasta le va a gustar. Pero no acabo de decidirme. Llévatelo todo y ya improvisaremos.

—Y ¿de dónde has sacado esto, si puede saberse?

—Se lo dejarían en casa un policía y un socio del club de hípica con los que tuve un asuntillo. No me miréis así, que fue por separado…, al menos con éstos. Creo. Es igual, no me hagáis caso. Nos vemos esta noche y me cuentas qué le has sonsacado aquí al muchacho. Y recuerda que, si te quedas sin argumentos, yo aún tengo algunos juguetitos abandonados por casa que podrían interesarle. ¡Hasta luego!

Cuando el tifón Julia se retiró, Dulce y el Melenas se quedaron mirándose sin saber muy bien qué decir. Mientras ella guardaba las esposas en su bolso y se preguntaba qué diablos hacer con la fusta, el Melenas dijo:

—¿Siempre es así?

—Qué va. Hoy está tranquila. Dentro de dos cafés, será aún peor.

—Pues te acompaño en el sentimiento… Y ¿qué es eso que se supone que tienes que sonsacarme y tal?

—No le hagas ni caso, es una exagerada. Pero, cambiando de tema, igual estarías dispuesto a darme alguna información sobre la persona que está poniendo esas canciones en mi ordenador. Ya sé que tú no tienes nada que ver. Tú jamás escogerías esa música de nenazas. Pero si me proporcionaras información sobre el sistema que han usado para piratear mi ordenador y la persona que lo ha hecho, yo quizá podría conseguirte, qué sé yo…, ¿el teléfono de mi amiga?

Dulce le lanzó al Melenas una mirada de complicidad antes de seguir peleándose con la fusta, que no entraba de ningún modo en su bolso. Él la observó un buen rato, sopesando la respuesta. Finalmente pareció decidirse y contestó con parsimonia.

—Y ¿de dónde sacas que podría interesarme el teléfono de tu amiga? Igual estoy interesado en otro teléfono y tal.

—¿Quieres mi teléfono? Yo te lo doy encantada. Y te advierto que, si juegas bien tus cartas, ciertas ensaimadas podrían…

—No, no. Perdona si te he dado esa impresión —la interrumpió el Melenas con una sonrisa—, pero no es tu teléfono el que quiero.

—Y ¿cuál quieres? —preguntó Dulce desconcertada.

—Pues ahora que lo mencionas… Igual podría interesarme el de tu amigo. ¿Cómo lo llamáis? Ah, sí: el Chico.

Dulce dio un respingo y por poco se metió la fusta en el ojo. Tras quedarse de piedra un par de segundos, empezó a reír a carcajadas, ante el desconcierto de quienes entraban y salían del edificio.

—¡Venga, hombre! ¿Piensas que voy a picar con eso? Tú no eres gay.

—Y ¿por qué dices eso tan convencida?

—No eres gay. Si lo fueras, lo habría notado. Vamos, quiero decir que… Te estás quedando conmigo, ¿verdad?

—¿Qué pasa? ¿Que porque soy un friki gordo y feo no puedo ser gay? ¿Qué será lo siguiente? ¿Que no puede gustarme el heavy porque soy calvo? La verdad es que no me esperaba eso de ti.

Y, diciendo esto, entró como una exhalación en la empresa dejándola con la fusta en la mano y un palmo de narices. Cuando se dio cuenta de hasta qué punto había metido la pata, Dulce entró corriendo detrás de él para pedirle disculpas.

—Melenas, lo siento muchísimo —gritó mientras trataba de alcanzarlo de camino a los ascensores—. Te aseguro que no era mi intención hacerte daño. Perdóname, por favor…

—¡Chist! —oyó a su izquierda—. Si te disculpas, la próxima vez no te tomará en serio.

—Además, es culpa suya —añadió la segunda recepcionista—. Si quería que pararas, que hubiera usado la palabra de seguridad.

En ese instante, Dulce notó las miradas de todas las personas que había en la recepción de la empresa mientras sus mejillas se encendían como ascuas. Cuando vio su reflejo en el gran espejo tras el mostrador de recepción, se percató de que aún sujetaba la fusta en su mano derecha y del bolso asomaba uno de los puños de las esposas. En el otro extremo de la sala, el Melenas se desternillaba de risa. Dulce se dio por vencida y, con la cabeza gacha, se dirigió a los ascensores. El Melenas rio a mandíbula batiente durante todo el trayecto hasta el despacho y no paró hasta que se sentó en su silla, agotado por tanta carcajada.

—Madre mía, esto no puede ser bueno para la salud —dijo cuando recuperó el resuello—. Perdona que me ría así, pero deberías haberte visto. Y perdona también por el numerito, me estaba quedando contigo. Quería hacerte sufrir un rato, pero creo que ya has tenido bastante y tal.

—Entonces ¿no eres gay?

—Sí que lo soy, pero no me he enfadado contigo. Lo he simulado para poder escabullirme y librarme del interrogatorio y tal.

—Está bien —aceptó Dulce—. Me lo merezco. Esta partida la ganas tú, pero que sepas que no me doy por vencida. Sé que tienes más información y algún día conseguiré que confieses quién está detrás de todo este asunto de la música.

Mientras decía esas palabras, se dejó caer en su silla y, en un acto reflejo, encendió el ordenador. Casi inmediatamente empezó a sonar un extraño ruido, como de estática, que fue haciéndose cada vez más fuerte hasta transformarse en unos ensordecedores acordes de guitarra a los que se unió de inmediato un enloquecido redoble de batería. La pantalla del ordenador indicaba que se trataba ni más ni menos que de Honeybabysweetiedoll,[3] de Van Halen. Aquella sobredosis de azúcar en el nombre de la canción contrastaba totalmente con lo cañera que era la música. Dulce no la había escuchado jamás, pero no tuvo ninguna duda de quién había seleccionado la cancioncita de marras. Se volvió lentamente hacia su compañero de despacho que disimulaba torpemente haciendo ver que miraba el móvil.

—¿Tu quoque, Melenas?

—Alea jacta est… et al.

Al menos había sacado algo en claro aquella mañana. El Melenas estaba en el ajo. Y el Chico y Julia se equivocaban. Para llegar al fondo de aquella cuestión no bastaba con preguntar ni seducir. Había que pelear. Y ella estaba más que motivada. Cogió la fusta y empezó a golpearse con suavidad pero con firmeza en la palma de la mano. Rítmicamente. Una y otra vez. El Melenas seguía sin mirarla, pero Dulce vio cómo una gota de sudor se formaba en la parte superior de su calva y resbalaba lentamente por su frente. Hacía bien en preocuparse. Había cabreado a la chica equivocada. Y pronto descubriría la magnitud de su error.

Interrogatorios en almíbar

A lo largo de la semana, las sospechas de Dulce se fueron confirmando. La música era cosa del Melenas. La selección musical fue algo más suave, cosa que Dulce, poco acostumbrada al nivel de decibelios del rock más duro, agradeció. El eje central de la lista de reproducción, obviamente, seguía siendo el mismo: canciones cuyos títulos hicieran referencia a su nombre, en esta ocasión firmadas por grupos como Guns N’ Roses, Def Leppard, los Rolling Stones o Red Hot Chili Peppers. Dulce no lo habría reconocido ni bajo tortura, pero la verdad es que le gustaron mucho y cada mañana esperaba con ansia su nueva canción.

Entretanto, se había centrado en explotar la única fuente de información cuya validez estaba demostrada. El Melenas sabía algo, y Dulce utilizó todo su arsenal inquisidor para averiguar cuanto necesitaba. Cuando dirigía la conversación hacia el objetivo de la broma o el autor intelectual de la misma, no obtenía más que una obstinada cerrazón. En cambio, cuando el objetivo de sus pesquisas era la tecnología utilizada, el Melenas se mostraba más dispuesto a hablar. Dulce observó que le costaba obtener información cuando preguntaba por el modo en que habían manipulado el sistema de arranque de su ordenador para que reprodujera la canción en vez de lanzar el sistema operativo, o cómo lograban introducir la canción en su máquina sin dejar ni rastro. En cambio, cuando se interesaba por el reproductor en sí, el Melenas parecía desear que le preguntaran. Dulce supuso que lo había programado él. En definitiva, se trataba de un informático apasionado por la música. Tenía todo el sentido que hubiera participado, cuando menos, en aquella parte de la broma.

Con el Melenas había empezado utilizando la técnica sugerida por el Chico: preguntar directamente. Había obtenido más información de la que esperaba, pero aún no era suficiente. Había llegado el momento de seguir los consejos de Julia: la seducción. Pero ¿cómo? Dulce no se consideraba una chica seductora y, además, el Melenas era gay. Creía que por ahí tenía todos los caminos cerrados, pero su amiga no estaba de acuerdo y seguía empecinada con la idea.

—Confundes seducción con atracción sexual —le había dicho a Dulce por teléfono la noche anterior—. Están relacionadas, pero no son lo mismo. El juego de la seducción suele buscar que alguien te desee, es cierto. Pero a veces es suficiente con lograr que alguien desee algo de ti, tanto como para estar dispuesto a ceder con tal de agradarte y obtener de ti lo que necesita; lo que tú has logrado que desee. Puede que él no tenga interés sexual en ti, pero eso no significa que no le importe gustarte. ¿Quién no quiere ser deseado, incluso por gente a la que no desearía jamás? Si cree que dándote algo va a conseguir que lo quieras, o que lo admires…, es más probable que te lo dé. En resumen: a quien tienes que poner cachondo es a su ego. Y en eso todos los tíos funcionan igual, independientemente de la acera por la que caminen.

En opinión de Julia, Dulce debía halagar al Melenas hasta el punto de que él disfrutara tanto de sus halagos que no quisiera decepcionarla. Sugirió que, si aparentaba estar abducida por su sola presencia, los efectos serían más rápidos. Pretendía que se hiciera la tonta, y eso era algo por lo que Dulce no estaba dispuesta a pasar. Odiaba a las niñatas que se pasaban el día colgadas del musculoso brazo de un hombre sin más objetivo que decirle lo guapo y valiente que era. La idea de poner los ojos en blanco y reír cualquier gracia por el mero hecho de agradar era algo terminantemente prohibido por su religión, y no pensaba abjurar de repente. Y menos aún ante aquellos listillos de tres al cuarto. Pero podía intentar aplacar el instinto asesino que le pedía sacarles la información a golpes y buscar una aproximación más civilizada.

—Parece que mi bromista anónimo tiene buen gusto musical —comentó en voz alta, pensando que alabar su música podía ser un buen acercamiento.

—No está mal —picó el Melenas—. Yo prefiero algo más cañero, pero se deja oír y tal.

—¿Más cañero? Pero ¿tú crees que este reproductor tan sencillo podría con algo más heavy?

—¿Sencillo? —reaccionó el Melenas mordiendo el anzuelo—. Será sencillo en apariencia, pero detrás de esa interfaz tan sobria hay una tecnología bastante compleja… Vamos…, eso diría yo, por lo que me cuentas y tal.

—No sé —contraatacó Dulce—. Si tú lo dices… Pero a mí me parece que para que esto funcione así de rápido debe de estar muy limitado. Será sonido de baja calidad, algo así como el de los teléfonos antiguos…

El Melenas se había puesto morado de rabia y hacía enormes esfuerzos por no saltar sobre Dulce. Tras una breve pausa para reponerse, al fin entró al trapo.

—Pues yo no sé cómo serían los teléfonos en tu casa, pero eso que suena es sonido en alta fidelidad con un sistema de compresión sin pérdida de calidad, a 24 bits y 96 kilohercios, como poco. Vamos, lo que en mi pueblo se viene llamando un pepinaco alucinante. Pero vaya, que no podría asegurarlo. Es mi opinión sacada así, a oído de buen cubero. Y tal.

Dulce tuvo que hacer un gran esfuerzo por contener la risa, pero debía seguir explotando el filón.

—Pues si tú lo dices, será así, no te lo voy a negar, porque sonar, suena bien. Pero me extraña que nadie haga un desarrollo tan potente para quedarse a medias… Será que no han sido capaces de acabarlo…

—¿A medias? —El Melenas parecía tener ganas de estrangular a alguien—. ¿Qué quieres decir con «a medias»? El reproductor funciona perfectamente, no sé qué más esperas que haga un reproductor de audio… y tal.

—¡Pues ahí lo tienes! Que es un reproductor de audio. Muy potente, pero sólo reproduce sonido. Con la cantidad de recursos de memoria y procesador que consume eso, ya puestos, podrían haber hecho que reprodujera también vídeo…

—Pero ¿qué estás diciendo, so chalada? —El Melenas había perdido totalmente los nervios—. ¿Para qué quieres que reproduzca vídeo? Es un reproductor de música. ¡Música! El vídeo sólo lo necesitan los que no saben hacer buena música y tienen que distraerte con bailecitos chorras. Un programa que reproduce múltiples formatos de audio sin pérdida de calidad, que funciona en cualquier plataforma porque es independiente del sistema operativo y que accede remotamente a archivos en cualquier ordenador de la red es una maravilla se mire por donde se mire. Si no reproduce vídeo es porque no lo necesita.

—¡Nah! En serio, Melenas. Tú eres un melómano, pero la gente que desarrolla estas aplicaciones piensa a lo grande, y todo eso que has dicho está muy bien, pero si no reproduce vídeo sólo interesa a cuatro gatos, para qué vamos a engañarnos. Hazme caso. Si no le han puesto reproducción de vídeo es porque es imposible en un programita así.

El Melenas estaba a punto de saltar cuando Íñigo entró por la puerta haciendo alguna gracia de las suyas. Su sola visión sirvió para que el Melenas se diera cuenta de que estaba dando más información de la que debía y dejó la discusión, pero la semilla ya estaba plantada. Dulce lo observó con una sonrisa de satisfacción. Había obtenido información muy valiosa y, si todo salía según sus planes, en breve tendría la aplicación adaptada para la reproducción de vídeo. Y sin tener que escribir una sola línea de código. Independientemente de lo que dijeran el Chico o Julia, el mejor modo de conseguir que un hombre haga lo que quieres sigue siendo decirle que no es capaz de hacerlo.

Naranjas amargas confitadas

Javier había insistido en desayunar con Dulce aquella mañana. Tenía grandes noticias, le había dicho, pero ella no sabía para quién. Imaginaba que cualquier cosa que a él le pareciera una gran noticia no iba a resultarle muy agradable de escuchar. Había pasado todo el fin de semana dándole vueltas a su estúpido plan y siempre llegaba a la misma conclusión: estaba perdiendo el tiempo. Y, pese a saberlo, no podía parar. Había renunciado ya a demasiadas cosas como para echarse atrás, pero era consciente de que su cabezonería sólo iba a traerle disgustos. Otra vez.

Para colmo de males, el Chico llevaba unos días sin aparecer por su casa. Seguramente se había cansado de seguirla a todas partes sin recibir a cambio nada más que insultos y malas caras. Eso le hizo comprender que era bastante más listo que ella. O que al menos tenía más amor propio. Cuando el viernes no apareció, sintió un gran alivio. Estaba harta de su presencia a todas horas. Pero el domingo estaba preocupada. ¿Lo echaba de menos o simplemente le dolía haber perdido a su único admirador, por molesto que resultara? Un nuevo sinsentido en la vida de Dulce. Se sentía como el perro del hortelano: ni comía ni dejaba comer. Y protestaba por todo sin decidirse a tomar las riendas de su vida.

Julia tampoco había dado señales de vida en todo el fin de semana. La imaginó de juerga con el Chico, disfrutando al fin de un rato agradable, lejos de los malos rollos de su taciturna amiga. ¿Estaba celosa? No, lo que estaba era como una puta cabra. Debía apartar todos aquellos pensamientos absurdos de su cabeza y centrarse en lo importante. Iba a ver a Javier. Tenía una oportunidad de ir afianzando su plan, de preparar el terreno para lo que estaba por venir. Y cualquier información que él pudiera darle la ayudaría, ya que estaba totalmente atascada.

—¡Buenos días! —la saludó su quiosquero preferido en cuanto la vio acercarse.

—Buenos días. Hoy me llevaré el Woman. Te traigo el importe exacto en monedas bastante nuevas.

—¡Muchas gracias! Me alegras el día. Acaban de llegarme las revistas mensuales en unos cartones enormes con un montón de regalos que no encajan por ningún sitio.

—¡Malditas editoriales! No respetan nada. Deberían estandarizar los tamaños de las publicaciones para optimizar su almacenaje y distribución. Tiene tela que en Japón tengan sandías cúbicas, perfectamente apilables, y aquí vayamos pegando chanclas y tubitos de leche corporal a lo que ya de por sí debería ser plano.

—Sandías cúbicas… —murmuró el quiosquero con una lagrimilla en los ojos—. Cómo se nota que hablamos de una civilización milenaria…

—Y que lo digas. Pues ya sabes, si te hartas del quiosco, siempre puedes montar una frutería en Tokio. Te dejo, que voy con algo de prisa.

Dulce se dirigió a la cafetería sonriente. Aquel quiosquero siempre la animaba. Se enfrentaba a sus problemas con un coraje inspirador. Y encima la trataba con más cariño y respeto que muchos de sus allegados. Sí, superaría todos los retos que se le pusieran por delante. Tenía la confianza en sí misma por las nubes y nadie iba a cambiar eso.

Media hora más tarde, su nivel de confianza había decaído bastante. Javier llegaba tarde, y el desgraciado del camarero no había parado de incordiarla desde que había entrado en la cafetería. ¿Cómo era posible que, con la cantidad de gente desempleada que había, tuvieran a un tío tan impertinente trabajando de cara al público? Dulce lo observó disimuladamente y se fijó en que siempre tenía un comentario desagradable para cualquier cliente. Cuando alguien estaba tranquilo, charlando o leyendo, aparecía cada cinco minutos para preguntar si deseaban algo, con tono de «si no consumen, se largan». En cambio, cuando alguien quería algo y se desvivía por llamar su atención, se las apañaba para no dirigirle la mirada aunque pasara por delante. Aquello era un don.

Javier apareció por fin y la pilló totalmente distraída.

—¡Vaya! —dijo a modo de presentación—. Veo que alguien sólo tiene ojos para el camarero… ¿Quieres que te lo presente? Es muy majo.

—¿Majo? Pero si es de lo más desagradable.

—Eso es que le gustas. Es su forma de llamar tu atención. Te hace rabiar y, si picas, es que estás interesada.

—Pues menuda chiquillada. Es la cosa más estúpida que he oído en mi vida. —Dulce se preguntaba si no quedaría en la Tierra al menos un hombre que hubiera superado el síndrome de Peter Pan—. En fin, cuéntame. ¿Qué es eso tan importante que tenías que contarme?

—Tú siempre al grano, me encanta. —Javier se inclinó ligeramente hacia ella y la iluminó con la más radiante de sus sonrisas—. He venido a hablarte de nuestro futuro.

¿«Nuestro futuro»? ¿Había dicho «nuestro futuro»? ¿A qué se refería con «nuestro»? ¿Nuestro, nuestro?… ¿De los dos juntos? Por Dios, ese hombre tenía la capacidad de derretirle las meninges con sólo mirarla. Debía volver a pensar con claridad antes de abrir la boca y decir una estupidez. Enarcó mucho las cejas a la espera de que él continuara.

—El asunto es, amiga mía —aquel «amiga mía» le sentó como un puntapié en la boca del estómago—, que el viernes presentó su dimisión el director de Grandes Cuentas. Se ve que lleva años embolsándose comisiones de algunos clientes a cambio de descuentos o algo así. No tiene importancia. El caso es que lo han pillado y, para evitar un escándalo, ha aceptado marcharse a cambio de una buena bonificación.

—¿Me estás diciendo que lo han pillado robando y no sólo se va de rositas sino que encima le pagan? —Dulce estaba escandalizada.

—Sí, visto así es un poco chocante, pero es una práctica habitual en el sector para evitar problemas. En cualquier caso, lo importante es que ha quedado libre el puesto por el que llevo tanto tiempo esperando y mañana se anunciará el relevo. Y, en cuanto me confirmen en el cargo, lo primero que pienso hacer es sacarte de Soporte. En unos días te librarás de esa gentuza y, en cuanto pueda, te vienes conmigo a Cuentas.

Dulce estaba en estado de shock. Era más información de la que podía procesar a esas horas de la mañana. En su nueva empresa se recompensaba a los ladrones, y a ella iban a ascenderla. Prefería no relacionar esos dos conceptos. Pero la posibilidad de trabajar con Javier estaba mucho más cerca, y aquello era lo que ella había deseado desde hacía años. Pronto podría poner en marcha su plan y acabar con aquella historia de una vez por todas.

—Entiendo que estés sin palabras —continuó él eufórico—. Yo aún no me lo creo. Todo está yendo tan rápido… De momento nadie me ha confirmado nada, pero está claro que el puesto es para mí. Hace unos meses me llegó el rumor de que yo era el único candidato en la empresa al que consideraban para un ascenso de este tipo, así que el asunto está hecho. Y me llega en el mejor momento, cuando las cosas con Verónica van viento en popa.

—¿Verónica? —Dulce estuvo a punto de atragantarse con el café.

—Sí. Es fantástica. Todo ha ido tan rápido que casi da vértigo, pero creo que esta chica será la definitiva. Este ascenso será el empujón que necesitamos para ir un paso más allá en nuestra relación. Ella es muy apasionada y ambiciosa. No soporta la mediocridad, y eso es justo lo que necesito para demostrarle que soy el tipo de hombre que está buscando. Hasta ahora se mostraba reacia a hacer público lo nuestro. Pero ahora será diferente.

Dulce no entendía nada. ¿Cuánto hacía que conocía a esa chica? ¿Unas semanas? Y ya estaba usando las palabras relación y definitiva en la misma frase. ¡Don Javier Sinataduras López! Y, si todo iba tan bien entre ellos, ¿qué diablos importaba si lo ascendían o no? Y, aún peor, ¿qué diablos estaba haciendo ella allí? Había iniciado aquella locura para estar con él, no para verlo con una rubia malcarada. Necesitaba salir de allí. Sin saber muy bien de dónde, sacó fuerzas para felicitarlo por sus éxitos laborales y sentimentales y se excusó diciendo que tenía mucho trabajo pendiente. Javier estaba demasiado ocupado pensando en sí mismo como para ver sus ojos llorosos, por lo que la despidió con dos besos y se puso a bromear con el estúpido camarero mientras ella se marchaba.

La situación se estaba descontrolando. Cada vez que Dulce avanzaba un paso, retrocedía dos. Se recordó que el objetivo final no era Javier, sino recuperar el control de su vida, pero en aquel momento se sentía mucho más perdida que nunca. Lo mejor de todo era que las cosas estaban tomando tal velocidad que pronto acabaría la pesadilla. Se dijo que intentaría disfrutar lo máximo posible de las pocas cosas buenas que había encontrado, y una de ellas era atormentar al Melenas. ¿Habría funcionado su plan? Entró en el despacho con una leve sonrisa y vio inmediatamente que su compañero se ponía tenso y miraba a hurtadillas hacia el ordenador de Dulce. Sin duda le tenían preparada una sorpresa.

Tras saludar educadamente, se dirigió a su ordenador con parsimonia. Dejó sus cosas, se sentó lo más despacio que pudo y, tras hacerse de rogar unos segundos, pulsó el botón de encendido del ordenador. Hubo un silencio. De repente, la pantalla se puso azul y apareció un mensaje de error.

—«Códec de vídeo no encontrado» —leyó Dulce en voz alta, sonriendo traviesa al Melenas—. ¿Vídeo? Pero ¿no se suponía que el reproductor de audio era perfecto como estaba?

—¡Mierda! —exclamó él aporreando las teclas de su ordenador ante la mirada iracunda de Íñigo—. No sé de qué me hablas y tal, y lo que estoy haciendo no tiene nada que ver con eso.

—Seguro que no. Tú a estas horas estás demasiado ocupado con tus procesos. Pero la verdad es que ya me había acostumbrado a empezar el día con Def Leppard o Deep Purple. Lo echaré de menos…

En ese momento, una voz angelical resonó en el despacho. Parecía de mujer, pero sonaba diferente. Era una sola nota, que empezaba muy suavemente para ir ganando fuerza poco a poco y después iniciar una melodía preciosa. Dulce miró la pantalla de su ordenador, desorientada. Allí estaba de nuevo el reproductor de audio, indicando que lo que sonaba era Cara, la dolce fiamma, [4] de Johann Christian Bach. Aquello no era lo que esperaba. ¿El Melenas le mandaba una canción en la que no había guitarras eléctricas ni batería? Aquello no tenía sentido. A no ser…

Dulce se levantó de un salto y se acercó a grandes zancadas hasta la mesa de Gutiérrez. Le arrancó el iPod de las manos y miró lo que estaba escuchando. Se trataba de una lista llamada «Il dolce far niente» y contenía una selección de piezas clásicas relacionadas con su nombre: Sì dolce è‘l tormento,[5] de Monteverdi; Ah! Fuyez, douce image,[6] de Massenet; Mi lusinga il dolce affetto,[7] de Händel; Il dolce suono,[8] de Donizetti… Buscó otras listas de reproducción y vio que casi todo lo que tenía era música clásica: Beethoven, Brahms, Schubert, Mahler, Dvorak…

—Pero, Gutiérrez, ¿es esto lo que estás escuchando todo el día? —preguntó anonadada—. Yo estaba convencida de que escuchabas música satánica, thrash metal, hardcore punk o algo así…

—Y ¿qué te ha hecho pensar eso? ¿Hay algún indicio en mi forma de actuar o de vestir que te haya llevado a esa conclusión?

—Pues no lo sé, tío. Ahora que lo dices, creo que ésta es la primera vez que me diriges la palabra. Supongo que te veía tan abstraído con tu música que pensé que…, es igual, no me cambies de tema. ¡Tú también estás en el ajo! Estáis todos compinchados.

—El hecho de que en tu ordenador vayan a sonar esta semana las canciones de una de mis listas de reproducción, y en su mismo orden, no prueba absolutamente nada —se defendió Gutiérrez con cara de no haber roto nunca un plato—. El artífice de la fechoría ha demostrado amplios conocimientos informáticos, por lo que podría haber accedido a mi iPod, descargado mi lista de reproducción y haberla usado para dar la impresión de que yo tenía algo que ver en el asunto. Cosa que ni confirmo ni desmiento, acogiéndome a mi derecho a permanecer en silencio.

Dulce se había perdido a la mitad del discurso. Por un lado era imposible no dejarse llevar por aquella música tan maravillosa. Y, por otro, había llegado el momento de agarrar el toro por los cuernos y enfrentarse directamente al responsable de todo aquel tinglado.

—Ya está bien de tanta tontería —dijo mirando a Íñigo—. He pillado a tus secuaces, así que podrías tener la valentía de dar un paso al frente y confesar que tú estás detrás de todo esto.

—A mí no me has pillado —respondió él burlón—. Y estoy tan escandalizado como tú. Chicos… ¿cómo le hacéis esto a la pobre Dulce?

—Cobarde… Está claro que todo esto es idea tuya. Ellos son demasiado majos como para hacerme esto.

—¿Demasiado majos para regalarte canciones? —preguntó Íñigo confuso—. Eso no tiene ningún sentido.

—Demasiado majos para cachondearse de mí utilizando canciones con mi nombre. No te hagas el tonto, que sabes perfectamente lo que estás haciendo.

—Yo no me estoy cachondeando de nadie —se defendió indignado—. Aquí nadie hace tal cosa. Lo de las canciones, sea quien sea la mente privilegiada que lo ha planeado, ha sido con buena intención.

—Y yo me lo tengo que creer porque lo dice el señor Íñigo, famoso por ser un tío serio en el que se puede confiar, ¿no?

—Pues ahora que lo dices, creo que sí. Que es exactamente eso.

Dulce no daba crédito a lo que oía. Ese tío no sólo se reía de ella en sus narices, sino que además pretendía convencerla de que lo hacía con buena intención. Iba listo si pensaba que se dejaría engatusar tan fácilmente.

—Pues si es así como piensas convencerme, lo llevas claro. No me lo creo ni borracha.

—Buena idea.

—¿Cómo?

—Que, ya que así no puedo convencerte, probaremos con unas copas. Esta noche. Tú y yo solos. Si después sigues pensando que he hecho cualquier cosa con intención de molestarte, me ocuparé personalmente de que no vuelva a ocurrir.

Dulce se había quedado sin palabras. ¿Le estaba proponiendo una cita o una reunión de negocios? Dios, tratar con hombres resultaba tan confuso como agotador.

—Está bien, trato hecho. Una copa. ¡Una!

—No te arrepentirás.

—Por supuesto que me arrepentiré, pero hasta entonces no tendré que escuchar más chorradas.

Íñigo sonrió satisfecho y volvió a su mesa. El Melenas y Gutiérrez hacían ver que trabajaban, pero saltaba a la vista que estaban chateando sobre lo ocurrido. Y se lo estaban pasando en grande. Dulce iba a echar de menos a aquel par de tontainas. Sin embargo, al tercero… El tercero… ¿Qué diablos le pasaba al tercero?

Uvas con queso

De camino hacia el pub, Dulce se preguntaba por qué había escogido aquella ropa. Tenía pensado ponerse algo con lo que se sintiera cómoda, lista para la batalla. Pero con aquel top ceñido, la minifalda y los zapatos de tacón no sabía muy bien para qué tipo de batalla se había preparado. Además, no se encontraba muy bien. ¿Estaba nerviosa? No tenía sentido. Estaba acostumbrada a tratar con graciosillos como Íñigo. Le dejaría bien claro que de ella no se reía nadie y, si intentaba pasarse de la raya, lo pondría en su sitio. Cuando llegó, él la esperaba en la barra con un gin-tonic. Mediante un gesto, indicó al camarero que preparara otro igual.

—Yo soy más de cubatas —dijo Dulce a modo de presentación.

—Después de lo de esta mañana, supuse que preferirías una bebida más seca —respondió Íñigo sin un atisbo de sorna—. Además, aquí tienen una ginebra fantástica, y le dan un toque muy especial con enebro y uvas.

—Vaya, pero si eres todo un gourmet. ¿Intentas impresionarme?

—De entrada, me conformaré con no hacerte enfadar. Lo de impresionarte es un extra.

—Si logras que pase más de cinco minutos a tu lado sin cabrearme como una mona, te aseguro que me impresionarás.

Dulce se sentía extrañamente cómoda. Debía de ser que la bebida empezaba a hacer su efecto. Lástima que aún no se la hubieran servido. Cuando se la pusieron delante, se llevó la copa helada a los labios y un intenso olor a uvas la sorprendió un segundo antes de sentir una explosión de sabores llenando su boca. Realmente estaba delicioso, y no pudo reprimir un leve gemido de placer.

—Veo que he acertado —dijo Íñigo satisfecho.

—Es que tengo los dientes muy sensibles y me molesta el frío —lo cortó Dulce sin saber muy bien por qué—. Pero no está mal. Igual vuelvo a pedirlo otro día.

—Puede que incluso te dé tiempo a tomar otra esta misma noche. No hay ninguna prisa.

—Yo no estaría tan seguro. Te dije una copa y bebo rápido, así que mejor me dices de una vez de qué va todo esto y no perdemos más el tiempo.

—Esto no va de nada —respondió Íñigo algo turbado—. Creo que ha habido un malentendido entre nosotros y me gustaría que dejáramos las cosas claras para llevarnos bien.

—¿Malentendido? —Dulce estaba indignada—. No veo el malentendido por ninguna parte. Está clarísimo que no te caigo bien y por eso me has estado torturando desde que nos conocimos. ¿Vas a negarme que has sido un borde desde el momento en que entré en la oficina?

—Bueno… —Íñigo parecía algo avergonzado—. Debo confesar que el primer día me pasé un poco. Pensé que venías a otra cosa y estaba a la defensiva, pero desde entonces he intentado arreglarlo.

—¿Arreglarlo? ¿Riéndote de mi nombre? Y ¿a qué otra cosa pensabas que iba? ¿Tan poco acostumbrado estás a que haya chicas en departamentos tecnológicos que imaginaste que iba a invadir con florecillas vuestra cueva de machitos?

—¿Cueva de…? Pero ¿de qué diablos estás hablando? No eres la primera chica con la que trabajamos y nunca hemos tenido ningún problema con eso. Además, nadie se ha reído de tu nombre. Me encanta tu nombre. Creo que me gusta más que a ti. Simplemente pensé que te gustaría empezar el día con una sonrisa después de cómo te traté la primera vez. Pero está claro que me equivoqué.

—Por fin dices algo con sentido. Sí, te equivocaste. No tengo ningún problema con mi nombre ni con las canciones en las que aparece. Pero cuando un tío que me ha tratado a patadas hace bromas con él, me cabreo, porque no es la primera vez que alguien utiliza mi nombre, mi físico, mi manera de vestir o cualquier otra cosa para hacerme daño.

—Siento oír eso. Pero puedo asegurarte que yo no soy así.

—¿No lo eres? —Dulce llevaba ya media copa y se estaba entonando—. Y ¿a qué vino el numerito del primer día? ¿Te parece normal que le hagáis el vacío a alguien que acaba de aterrizar en la oficina? Desde que nos presentaron hasta que vino el imbécil del jefe, nadie me dirigió la palabra. No esperaba un comité de bienvenida, pero al menos algo de camaradería con una compañera…

—Es que pensábamos que tú eras el imbécil del jefe.

Dulce no se esperaba aquello. Como excusa no estaba mal, pero ¿cómo podían pensar tal cosa?

—Y ¿cómo llegasteis a esa conclusión, si puede saberse?

—A ver… Se había hecho un proceso de selección para el puesto de director de departamento. Nos habían prometido que traerían a una nueva persona al equipo, pero las plazas no se convocaban hasta la siguiente semana, así que si venía alguien debía ser el nuevo jefe. Y cuando vimos tu currículum…

—¿Visteis mi currículum? —lo interrumpió Dulce—. No sabía que tuvierais acceso a la documentación de Recursos Humanos. Además, mi currículum tampoco es tan bueno…

—Nosotros tenemos acceso a todo, pero además no hacía falta. Cualquier información que puedas necesitar está en la red. Por cierto, la próxima vez que quieras mentir en tu currículum, te recomendaría que cambiaras también la información de LinkedIn. Si los de Recursos Humanos fueran medianamente competentes, te habrían pillado a los cinco minutos.

—Vaya… No caí en eso…

—Casi nadie lo hace. Pero lo que no hace absolutamente nadie es mentir en el currículum para quitarse títulos. Pensamos que sería alguna estrategia moderna de esas para que te viéramos como una más del equipo. Y, cuando decidiste quedarte en el despacho común en vez de ir al que te correspondía, nos temimos lo peor. Un jefe hipercontrolador que va de amiguito. El imbécil va de amiguito, pero al menos no hemos vuelto a verlo desde el primer día. Prefiero mil veces un jefe inútil que no molesta a uno que quiere controlarlo todo sin tener ni idea…

—Sí, te entiendo… Pero cuando ya visteis quién era el jefe de verdad, ¿por qué no me dijisteis nada?

—No sabíamos lo que pasaba. Habías mentido en el currículum y te habían dado una plaza antes de convocarla. Debía de haber algo raro y, cuando vimos en Facebook que eras amiga del Madelman, nos temimos lo peor.

—¿El Madelman? ¡Javier! ¿También me cotilleasteis el Facebook?

—Si pones la información ahí, al alcance de cualquiera, lo normal es que miremos… El asunto es que pensamos que el Madelman te había infiltrado para controlarnos. Como ya sabrás, no nos llevamos muy bien. Decidimos esperar unos días a que mostraras tus cartas, pero cuando nos enteramos de vuestro encontronazo junto a la mesa de la Barbie, pensamos que te debíamos una disculpa y propuse lo de las canciones.

—La Barbie… —recordó Dulce avergonzada—. ¿También visteis eso en Facebook?

—En esta empresa todo se sabe —respondió Íñigo con una amplia sonrisa—. Creo que ya conoces a las Hurtado, las señoras de recepción…

Dulce notaba un desagradable calor en la cara que le encendía hasta las orejas, y su copa estaba vacía. Indicó con un gesto que le pusieran otra y se encaró con Íñigo.

—Así que tu forma de disculparte es mandarme cancioncitas anónimas mientras me espiáis por tierra, mar y aire. ¿Te parece divertido?

—Ha sido muy divertido, lo confieso. Y también te pido disculpas por ello. El Melenas y Gutiérrez querían hablar contigo directamente porque les caes muy bien, pero, cuando te indignas, te pones tan graciosa que no he sido capaz de parar. Además, tenía la esperanza de que volvieras a proponer que hiciéramos las paces y me besaras de nuevo.

—Que no te besé, maldito engreído. Si te hubiera besado de verdad, lo sabrías.

—Pues a mí me pareció un beso. Creo que hubo un poquito de lengua y todo…

—¡No hubo lengua, cerdo asqueroso! ¡Ni un poquito ni nada! Y, por si no te lo han dicho nunca, eres la peor persona del mundo disculpándose. ¡Buenas noches!

Dulce dio un largo trago a la copa que acababan de servirle y se volvió para marcharse. En cuanto inició el primer paso, notó la mano de Íñigo sobre su hombro. Con un gesto firme pero sin brusquedad, le dio la vuelta hasta quedar cara a cara, demasiado cerca para su gusto.

—Tienes toda la razón —dijo él mirándola a los ojos—. Tengo mucho que aprender sobre cómo hacer las paces. Pero por suerte he tenido una gran maestra.

Y, sin decir nada más, la agarró con delicadeza por las orejas y la besó en los labios. Dulce quería desembarazarse de él, pero su cuerpo no le respondió. Todo el calor que unos segundos antes le hacía arder la cara de vergüenza se trasladó a su pecho y a su vientre y, cuando quiso darse cuenta, sus manos se aferraban a la cintura de Íñigo atrayéndolo hacia sí mientras su lengua se abría paso en aquella boca que sabía a uvas frescas. Retuvo esa impresión en su mente unos instantes mientras se abandonaba al torrente de sensaciones que recorrían su cuerpo. Íñigo le había soltado las orejas y bajaba lentamente las manos por su cuello y los hombros hasta llegar a la cintura. La aferró aún con más fuerza y Dulce sintió el calor de su erección contra el vientre. No quería pensar en lo que estaba haciendo ni en con quién lo estaba haciendo. Sólo quería dejarse llevar y que aquel momento no acabara nunca.

«Sal corriendo ahora mismo de aquí —se dijo sin hacer el más mínimo movimiento para alejarse—. Cuanto antes. Cinco segundos más, y te largas. Dulce, que nos conocemos…»

Tras un tiempo que no pudo determinar, el calor que la abrasaba por dentro empezó a ser incontenible. Se separó unos milímetros de Íñigo y lo miró desafiante a los ojos. Él intentó decir algo, pero Dulce le puso un dedo en los labios para que no abriera la boca.

—Tu casa… ¿cerca? —fue todo cuanto pudo decir entre resuellos.

Íñigo asintió, la besó con dulzura en la yema del dedo y sin decir una sola palabra tomó su mano y la guio hasta la calle. Mientras caminaban, Dulce empezó a tomar conciencia de lo que estaba ocurriendo. Iban a casa de Íñigo, el tío que la había torturado durante semanas…

Pero ¿qué diablos estaba haciendo? ¿Estaba volviendo a caer en los mismos errores de siempre? ¿Realmente quería hacerlo? Algo la distrajo. Un leve cosquilleo en la yema del dedo, justo donde él la había besado hacía unos segundos. ¿Por qué seguía esa sensación ahí?

Se detuvo un instante a mirar si había algo en su dedo que explicara aquella sensación persistente de que los labios de Íñigo seguían aún allí, besando con ternura el gesto con el que ella había intentado evitar que dijera una estupidez y rompiera la magia. Aquello era un error. Debía volver a su casa y olvidar lo que había estado a punto de pasar. Miró a Íñigo con intención de hacerle ver que se estaban equivocando, pero se topó con la intensidad de su mirada. Como si le hubiera leído el pensamiento, él atrapó su boca con un beso para impedir que dijera nada y la hizo retroceder lentamente hasta que sintió el muro de un edificio en su espalda. Allí, por fin, Íñigo liberó su boca para descender inmediatamente hasta el cuello. El calor la inundó de nuevo y supo que estaba perdida. El tiempo de pensar en las consecuencias había pasado, y ahora necesitaba con urgencia sofocar aquel incendio que la abrasaba por dentro.

—No perdamos ni un segundo más —jadeó—. Llévame a tu casa ahora mismo.

Íñigo obedeció gustoso. La tomó de nuevo de la mano y aceleró el paso. Al cabo de un par de minutos habían llegado. A Dulce le pareció que Íñigo tenía dificultades para abrir la puerta de su casa. Le temblaban las manos. ¿Estaba nervioso? Quiso apartarlo de un empujón y abrir ella la puerta, pero al fin la llave entró y pudieron pasar. Sin siquiera dar la luz, Íñigo volvió a arrinconarla contra la pared, besándola apasionadamente en la boca y el cuello. Cuando encontró el lóbulo de su oreja, Dulce no pudo resistir más y empezó a arrancarle la ropa. Se detuvo un instante a inspeccionarle el torso con la punta de los dedos. Era amplio y tenía un poco de vello, muy fino. Parecía más fuerte de lo que había imaginado.

Como si quisiera confirmarle sus pensamientos, Íñigo la agarró por la cintura y la levantó sin apenas esfuerzo. Dulce le rodeó las caderas con las piernas y se dejó llevar hasta la habitación. Al pasar por la puerta, le golpeó el hombro contra el marco. Ahí estaba el patoso que esperaba.

—Lo siento muchísimo —se disculpó Íñigo azorado—. ¿Te has hecho daño?

—Nnnhhh… —balbuceó ella, reprimiendo un grito de dolor y sin poder pensar en nada más que en aquella cama que se encontraba a apenas un metro de ellos—. No es nada. Por tu madre, no te me distraigas ahora.

Íñigo no necesitó más explicación. Por un instante había temido que aquella torpeza arruinara la noche cuando estaban tan cerca, pero Dulce era una chica dura.

«A prueba de frikis», pensó con una sonrisa antes de besarla apasionadamente.

Con delicadeza, para evitar nuevas meteduras de pata, y sin dejar de besarla, posó a Dulce sobre el colchón y, en cuanto estuvieron tumbados, empezó a explorar el resto de su cuerpo. Mientras se quitaban la ropa el uno al otro, sus manos conquistaban nuevos terrenos: la espalda, las caderas, los muslos… Dulce notó que ya no llevaba los zapatos y que su falda había desaparecido. Buscó a tientas el botón de los vaqueros de Íñigo mientras éste le arrancaba el top y hundía la cara entre sus pechos, aún cubiertos por un sencillo sujetador negro, y aspiraba con fuerza embriagándose con su olor.

«Para estar tan preocupada por tu nombre —pensó Íñigo extasiado—, usas un perfume bastante dulce.»

No conocía aquel aroma, muy floral y con un ligero toque a vainilla, pero sabía que desde ese instante sería su perfume preferido. Para empaparse en él, apartó el sujetador y saboreó uno de los pechos de Dulce con deleite, como si fuera una jugosa fruta madura. Ávido de aquel sabor, su boca buscó el otro pecho y luego descendió hambrienta por el vientre de ella, buscando territorios inexplorados.

—Ven aquí —susurró Dulce algo cohibida, agarrándolo con suavidad por las orejas. En ese momento, se arrepentía de no haberse puesto uno de esos conjuntos de seda y encaje que reservaba para ocasiones especiales…, que al final se presentaban cuando no estaba previsto.

—Me vuelves loco cuando haces eso —gruñó Íñigo dejándose llevar y deshaciendo el camino de besos que había iniciado hacía un instante—. Me recuerda a la primera vez que me besaste.

—¡Que no te b…! —Dulce intentó incorporarse, pero él la hizo callar con un beso.

Permaneció algo tensa un segundo, pero pronto se relajó de nuevo.

«No lo estropees ahora, chaval —se regañó Íñigo redoblando la intensidad de sus caricias—. Nada de tonterías que la distraigan y rompan la magia. Y ojo con pasarte de apasionado, no vayas a asustarla… ¡Dios! ¿Por qué son tan complicadas las mujeres?»

Ajena a sus cavilaciones, Dulce se abandonó al torrente de besos y caricias. Era tan agradable… Ojalá aquel patoso no lo estropeara diciendo alguna tontería o haciendo alguna cosa rara. ¿Por qué serían tan complicados los hombres?

Desaparecida la tensión, Íñigo pudo relajarse al fin y su lengua se centró en disfrutar de la de Dulce. Aún conservaba la ligera amargura de la tónica y el regusto dulce de las uvas que, apenas unos minutos antes, habían derramado su jugo en aquella boca. Íñigo sintió que su temperatura se elevaba y supo que necesitaba más. Quería saborear a Dulce hasta quedar saciado, y buscó con ansia su cuello y sus orejas, hasta que logró que se le erizara el vello. A continuación, sus dedos descendieron a donde no habían podido llegar sus labios y acariciaron con suavidad la fina tela de las braguitas. Tras juguetear unos instantes, apartó el elástico e introdujo la mano para acariciar directamente el sexo de Dulce, cálido y húmedo. Su dedo corazón tocó sus labios trazando pequeños círculos, antes de introducirse en ella muy lentamente para seguir describiendo movimientos circulares en su interior.

Con cada roce, con cada movimiento, Dulce emitía suaves gemidos que aumentaban conforme los movimientos de Íñigo ganaban intensidad. Abrió ligeramente los ojos y se encontró con la mirada de él, que observaba embelesado sus gestos de placer mientras seguía provocándolos sin prisa pero sin pausa.

Abrumada por el fuego de aquellos ojos, Dulce se incorporó, le dio un empujón para tumbarlo de espaldas y se sentó a horcajadas sobre él.

—Ya te has divertido un rato —dijo con mirada traviesa—. Ahora me toca jugar a mí.

Mientras acababa de quitarse el sujetador, sintió entre sus piernas la erección de Íñigo, restregándose contra ella a través del calzoncillo. Retrocediendo a cuatro patas, sin dejar de mirarlo a los ojos, se enfrentó a aquel bulto que pugnaba por soltarse.

«Es hora de liberar a Willy —pensó para sí, haciendo un gran esfuerzo por no reír—. No, si al final seré yo quien dirá una tontería y estropeará la noche…»

Dulce alzó la vista para volver a mirar a Íñigo directamente a los ojos. Vio una gran excitación en ellos y se sintió poderosa. Retomando el control de la situación, liberó su miembro y lo acarició con suavidad antes de rodearlo despacio con los labios. En aquel momento, Íñigo se llevó a la boca el dedo que había estado dentro de Dulce y ambos disfrutaron a la vez de sus respectivos sabores, salados y ligeramente picantes.

Dulce saboreó a Íñigo durante un rato, muy lentamente, acompasando los movimientos de sus labios y su lengua con los de su mano derecha. Con la izquierda intentaba llegar a donde había dejado su bolso. Íñigo se dio cuenta y, para evitar que nada la distrajera de lo que estaba haciendo, estiró el brazo hasta el cajón de su mesilla de noche y de allí sacó un preservativo que extrajo con prisas de su envoltorio. Sin dejar de mirarlo a los ojos, Dulce se lo arrebató para ponérselo ayudándose de ambas manos.

«Fíjate lo calladito que está ahora —se dijo mientras se incorporaba muy despacio—. ¿Ya no haces chistes, Íñigo Montoya? ¡Prepárate a morir!»

Atravesándolo con la mirada, Dulce se quitó las bragas y se sentó de nuevo a horcajadas sobre él, notando cómo su pene se introducía en ella muy lentamente. Con la misma parsimonia, empezó a mover las caderas en círculos minúsculos, sintiendo el roce de Íñigo en todos sus recovecos. Éste, abandonado al placer, acariciaba sus pechos con ternura, sin apenas moverse, como si temiera que cualquier movimiento brusco le hiciera perder el control. Dulce se dejó caer sobre él y le mordió la oreja, iniciando a continuación un suave movimiento ascendente y descendente de sus caderas. Íñigo agarró sus nalgas con fuerza y la apretó contra sí guiando sus movimientos, que se hacían cada vez más y más intensos.

—Me estás matando —jadeó para satisfacción de Dulce—. No pares, por favor.

«Debería hacerlo —pensó ella maliciosa al tiempo que incrementaba la velocidad de sus movimientos—. Debería parar y dejarte con un palmo de narices por todo lo que me has hecho rabiar estas semanas. Debería… Si no fuera porque… ¡Diosss!»

Notando que le faltaba el aire, Dulce se irguió apoyándose sobre las rodillas y empezó a alzarse cuanto podía para dejarse caer inmediatamente, una y otra vez, con más fuerza en cada ocasión. En cada caída, sentía cómo Íñigo se clavaba profundamente en su interior y ella lo recibía ansiosa mientras los gemidos de ambos se sucedían cada vez con más frecuencia.

Íñigo se aferró con fuerza a sus nalgas mientras Dulce lo cabalgaba cada vez con más ímpetu, hasta que él estalló en un sonoro orgasmo. Sorprendida por la intensidad de sus gemidos, Dulce alcanzó también el éxtasis apenas un segundo después, y se derrumbó sobre su pecho sin fuerzas para respirar.

Cuando recuperó el resuello, se apartó ligeramente para permitir a Íñigo que se retirara de su interior antes de que se aflojara el preservativo. Para su sorpresa, en cuanto él se deshizo del condón, la rodeó con los brazos y la besó con ternura. Dulce quería lavarse para poder marcharse cuanto antes, pero él lo impidió, dándole la vuelta y abrazándola por detrás.

—¡Increíble! —balbuceó jadeante mientras la estrechaba con fuerza—. Al final no he metido la pata.

Dulce sonrió, tan sorprendida ante aquel logro como él. Se alegraba de que no hubiera metido la pata. De que ninguno de los dos lo hubiera hecho. Y, si quería mantener la racha, debía irse cuanto antes. No se debe tentar al destino. Hizo un leve movimiento para escapar de aquella cama, aunque con menos convicción de lo que había previsto. La verdad es que estaba agotada por el esfuerzo, y se encontraba sorprendentemente a gusto entre los brazos de Íñigo. No pasaría nada si se relajaba cinco minutos para recuperar fuerzas.

Ositos de gominola en polvo

Cuando Dulce abrió los ojos, tardó unos segundos en recordar dónde estaba. Se sentía relajada y notaba un agradable calor en la espalda. Íñigo dormía profundamente, abrazándola por detrás y exhalando su cálido aliento en su nuca. Íñigo… Los recuerdos de la noche anterior acudieron a su cerebro en tromba. ¡Se había acostado con Íñigo y había pasado la noche en su casa! No era la primera vez que se despertaba en una cama ajena, pero rara vez se permitía quedarse tanto tiempo. No sabía qué hora debía de ser, pero estaba claro que hacía rato que había amanecido. Tenía que salir de allí cuanto antes.

Sabía perfectamente lo que pasaría a continuación. Empezaría a pensar en las consecuencias de sus actos y la invadiría una combinación de tristeza y vergüenza. Era perfectamente consciente de que no había hecho nada de lo que avergonzarse, pero una cosa es lo que una sabe y otra bien distinta lo que siente. Se había criado en un país con dos milenios de cultura cristiana a las espaldas y eso pesaba más de lo que quería admitir. Incluso su madre, que no era en absoluto una persona devota, no veía con buenos ojos que una mujer se entregase de aquel modo a un hombre con el que no tenía la menor intención de iniciar una relación estable. Y menos aún su padre, que, pese a saber más de lo que deseaba, no podía dejar de verla como la niña virginal con la que jugaba en los columpios del parque.

Dulce apartó aquellos pensamientos de su cabeza. Su problema no iban a ser sus padres. Su problema dormía tan a gusto a su espalda, ajeno a sus preocupaciones, totalmente satisfecho tras haber logrado su objetivo de llevarse una nueva conquista a la cama. No le afectaba mucho la idea de ser el trofeo de un tío. Ella también se lo había pasado bien. Muy bien… Pero en esta ocasión había una complicación añadida. A este tío tenía que verlo cada día en la oficina. ¿Por qué demonios no había pensado en eso antes?

«Si ya lo dice el refrán —se reprendió—. Donde tengas la olla…»

Ahora tendría que soportar sus miraditas de autocomplacencia cada vez que se cruzaran, y las risas con los compañeros de despacho cuando creyeran que ella no miraba. Pero daba igual. Lo hecho hecho estaba y no tenía sentido preocuparse por lo inevitable. Se quedaría con lo bueno y ya resolvería los problemas futuros conforme fueran presentándose.

Porque había mucho de bueno con lo que quedarse. Íñigo la había sorprendido en numerosos aspectos. Había logrado que Dulce se relajara por completo y se sintiera el centro del universo. En ningún momento, ni siquiera después de haber acabado, había dejado de besarla y de acariciarla, y se había fijado en que, siempre que sus miradas se cruzaban, él se detenía a mirarla fijamente con una chispa de pasión en los ojos. Porque había sido apasionado, sí, pero también muy dulce y cariñoso. Aquello no era habitual en los polvos de una noche a los que Dulce estaba acostumbrada. Aun así, no dejaba de ser un polvo de una noche, y por tanto debía salir de aquella cama cuanto antes.

Miró a su alrededor buscando su ropa y se encontró con la mirada angelical de una chica rubia que la observaba desde la pared. Era un póster de El señor de los anillos, pero no se trataba de Arwen o Galadriel, las bellas elfas que tanto gustaban a la mayoría de los tíos, sino de Éowyn, la noble guerrera de Rohan que se enamora de Aragorn pese a saber que su corazón pertenece a la princesa de los elfos. En la misma pared había una estantería con figuras de La guerra de las galaxias, Star Trek y Doctor Who. Al menos tenía buen gusto.

Dulce localizó al fin su ropa y salió de la cama con mucho cuidado para no despertar a Íñigo. Había demasiada luz y no le apetecía que la viera desnuda. Quizá no tenía mucho sentido después de lo que había pasado, pero no le gustaba. La hacía sentir demasiado vulnerable. Apenas había acabado de vestirse cuando lo oyó revolverse en la cama.

—Buenos días, preciosa —murmuró aún con los ojos cerrados.

—Sigue durmiendo, que aún es muy temprano —susurró Dulce mientras se ponía el último zapato lo más sigilosamente posible—. Nos vemos luego en la oficina.

Íñigo volvió a quedarse dormido con una amplia sonrisa. Dulce estuvo tentada de acercarse a la cama y besarlo antes de marcharse, pero lo pensó mejor. Aquello estaba fuera de lugar en un polvo de una noche. Aunque por un momento se hubiera olvidado de que era un polvo de una noche.

Logró salir de casa de Íñigo sin que éste volviera a despertarse y se dirigió a toda prisa hacia la suya. Necesitaba darse una buena ducha y desayunar con calma. No quería pensar mucho en lo que había pasado, pero debía estar preparada para lo que pudiera encontrarse en la oficina. ¿Recibirían el Melenas y Gutiérrez a Íñigo con vítores y aplausos por su hazaña? ¿O quizá estarían enfadados? Tal vez habían apostado sobre si sería capaz de… No. Debía apartar esas ideas de su cabeza. El Melenas y Gutiérrez eran buenos tíos, estaba convencida de ello. En cambio, Íñigo… ¿Por qué diablos se había acostado con el único de los tres del que no se fiaba? Debía terminar de una vez por todas con su plan, a ver si por fin se centraba y dejaba de hacer estupideces.

Tras una larga y reconfortante ducha, Dulce se preparó un desayuno de campeona: tostadas con mantequilla y mermelada, un yogur con cereales y el zumo de dos naranjas recién exprimidas. Se lo había ganado. Pese a las dudas que aún tenía sobre lo que iba a encontrarse en la oficina, se sentía relajada y llena de energía. Había estado muy tensa las semanas anteriores y su cuerpo le agradecía que hubiera liberado toda aquella tensión. Además, ahora que Íñigo había conseguido lo que quería de ella, la dejaría en paz. Puede que incluso estuviera dispuesto a ayudarla en su plan. Necesitaba que le explicaran cómo funcionaba el sistema para enviar vídeos a otros ordenadores y estaría preparada. Quedaba muy poco para la fiesta de aniversario de la empresa y sabía que no podía dejar pasar esa oportunidad. Ese día, Javier sería suyo o desaparecería de su vida para siempre. Por primera vez en mucho tiempo, la idea de que dijera que sí no le parecía tan absurda.

Salió de casa con ganas de comerse el mundo. Al colgarse el bolso notó un leve dolor en el hombro, justo donde se había golpeado contra el marco de la puerta en casa de Íñigo. Le había salido un buen moratón.

«Menudo patoso —pensó con una sonrisa—. Deberían hacer puertas más anchas para frikis con arranques de pasión…, aunque sólo las compraran los más optimistas.» Dulce recordó una conversación que había tenido con Julia, tras una malísima experiencia, sobre la necesidad de inventar preservativos que no caducaran hasta al menos veinte años después de haberlos metido en la cartera. No había tenido tiempo de fijarse en la fecha de caducidad de los de Íñigo, pero habían aguantado sin contratiempos. En cualquier caso, ella siempre llevaba un par en el bolso, por lo que pudiera pasar.

Aún sonreía cuando llegó muy temprano a la oficina. Se sentó ante el ordenador y lo encendió esperando su canción. En esta ocasión, como había visto la lista de reproducción de Gutiérrez, sabía perfectamente lo que oiría, aunque no conocía la pieza. Un vídeo se abrió ocupando toda la pantalla y empezó a sonar Sì dolce è‘l tormento,[9] de Monteverdi. Cuando acabó la pieza, quiso escucharla otra vez, pero había desaparecido de su pantalla. Sólo entonces se dio cuenta de que Íñigo la observaba sonriente desde la puerta.

—Buenos días —dijo sin dejar de sonreír—. Disculpa por no haberme levantado contigo esta mañana. Quería prepararte el desayuno, pero estaba tan dormido que apenas recuerdo lo que ha pasado.

—Pues si tu amnesia incluyese todo lo que pasó anoche, me harías un favor —respondió Dulce sintiendo que se ponía colorada.

—Creo que no voy a poder ayudarte en eso. Hay cosas que no se olvidan.

—Entonces tendré que conformarme con que no hablemos de ello. Ya sabes: trabajamos juntos y preferiría que lo privado y lo laboral no se mezclaran.

—Pues si se han de mezclar como anoche, te aseguro que vendré mucho más feliz a la oficina.

—A eso me refería —lo cortó Dulce resoplando—. Aquí vengo a trabajar y no quiero bromitas ni indirectas. Mi vida privada es sólo mía, y no tengo ningún interés en que nadie sepa que nos hemos acostado.

—Pues entonces deberías borrarte esa cara de satisfacción que llevas, nena —dijo desde la puerta una de las Hurtado, a las que no había visto llegar—. Y no veas la falta que te hacía, hija, que con ese rictus de malfollá que tenías, daba penita verte.

—¿Que os habéis acostado? —preguntó el Melenas, apareciendo por detrás de las recepcionistas junto a Gutiérrez—. Pues ya iba siendo hora, que tanta tensión sexual no resuelta en la oficina era inaguantable y tal.

Dulce notó que se le ponían rojas hasta las uñas de los pies. Ni en sus peores pesadillas había imaginado nada semejante. Intentando recuperar el control, se dirigió a la primera de las Hurtado:

—Está bien, ya han tenido su sesión de avergonzar a Dulce de la semana. ¿Pueden decirme a qué debemos el honor de esta visita?

—¡Menudos humos! No te creas que, porque al fin te han quitado las telarañas de ahí abajo, puedes hablarme de esa manera. Venía a darte una tarjeta de felicitación que han dejado para ti en recepción. Se ve que las noticias vuelan…

Dulce no entendía nada. ¿Una tarjeta de felicitación? Un enorme oso de cartón con un cartel que rezaba «Por fin llegó el gran día» y sin firma reposaba sobre su mesa. Miró a Íñigo espantada pero éste levantó los brazos tan aturdido como ella.

—A mí no me mires… Ni se me ha pasado por la cabeza mandarte nada… ¿Debía?

—¡No, por Dios! Suficiente has hecho ya. No tengo ni idea de quién puede haberlo mandado ni a qué se refiere. No puede ser por…, vamos, que yo no se lo he contado a nadie, por supuesto.

Aquel «por supuesto» no gustó a Íñigo, pero no dijo nada. Seguía dándole vueltas a quién podía haber mandado esa extraña felicitación y por qué. Las recepcionistas se marcharon cuchicheando entre sí y cada cual se sentó ante su ordenador. La tensión se palpaba en el ambiente, pero nadie se atrevía a abrir la boca.

—Un estudio noruego concluyó que el sexo con un compañero de trabajo aumenta la productividad —dijo al fin Gutiérrez sin levantar la vista del ordenador—. Lo digo por si ayuda.

—¡No ayuda! —estalló Dulce muerta de vergüenza—. ¿Podemos dejar el tema?

—No es algo de lo que haya que avergonzarse —terció el Melenas—. De hecho, se calcula que al menos el cincuenta por ciento de los trabajadores han tenido algún lío en la oficina. En este despacho la teoría se confirma a la perfección. Y casi el ochenta y cinco por ciento de los trabajadores afirman haber fantaseado con la idea de acostarse con algún compañero y tal.

—Estupendo, muchas gracias por la información. Ya me siento mucho mejor —dijo Dulce exasperada—. Vamos a quedarnos con lo positivo de esto y dejémoslo de una vez. El tema es que Íñigo y yo hemos aclarado los malentendidos del primer día, y creo que a partir de ahora nos vamos a llevar mucho mejor. Si queréis seguir enviándome canciones, podéis hacerlo abiertamente. Pero, ya que hablamos del tema, me encantaría saber cómo lo hacéis porque el sistema que habéis utilizado me parece una pasada.

—Mola, ¿eh? —respondió de inmediato el Melenas con los ojos brillantes—. Sigo pensando que no hacía falta añadir vídeo al reproductor, pero lo he hecho para que veas que funciona perfectamente y tal.

—Y ¿cómo has conseguido que lo reproduzca sin usar las librerías del sistema operativo? Eso me tiene intrigada…

—El reproductor no está en tu ordenador —respondió el Melenas ufano—. Está todo en un servidor. Lo único que hay en tu máquina es un programita que abre una conexión de red y va a buscar lo que necesita a una ubicación predeterminada.

—¿Programita? —intervino Gutiérrez levantando una ceja—. Si a un sistema que analiza la BIOS, detecta la configuración de red, genera un nuevo firmware…

—Sí, sí —lo interrumpió Íñigo—. Ya sabemos que eres un genio, pero no creo que Dulce quiera que la aburras con verborrea técnica. Me parece que simplemente estaba intentando ser amable.

—En absoluto —respondió ella indignada—. Me interesa muchísimo cómo funciona.

—De hecho —continuó Gutiérrez burlón—, Dulce tiene un par de másters que acreditan que entiende mi «verborrea técnica» bastante mejor que tú. Así que deja de marcar territorio y permíteme que por una vez disfrute de la posibilidad de intercambiar información con alguien que habla mi idioma.

Dulce no se esperaba aquel comentario tan elogioso de Gutiérrez, pero enseguida pensó que tenía toda la razón. Con la cabeza ligeramente alzada y su sonrisa más angelical, miró a Íñigo y disfrutó viendo cómo se turbaba.

—Sabes que no me refería a eso —masculló más avergonzado que enfadado—. Y yo también te entiendo cuando hablas, casi siempre…

—Dulce, acabo de pasarte las especificaciones y el código fuente de la aplicación por correo electrónico —continuó Gutiérrez, ignorando deliberadamente a su amigo—. Lo escribí para que lo entendiera hasta Íñigo, así que igual te resulta un poco aburrido.

—Tranquilo —respondió ella al vuelo, muerta de risa—. Recientemente he tenido la oportunidad de poner en práctica mi paciencia para relacionarme de forma íntima con seres mentalmente inferiores y lo llevo bastante bien.

Íñigo no sabía dónde meterse. Nunca había visto a Dulce tan relajada, al menos en la oficina, y aunque no le hacía mucha gracia ser el blanco de sus burlas, le gustaba verla así.

—Vaya, Íñigo —intervino el Melenas—, parece que hay un nuevo gallo en el gallinero y tal.

—No por mucho tiempo, calvorota. —Javier se había materializado en la puerta, y en un segundo destrozó el ambiente de camaradería que se había formado en el grupo—. Buenos días, Dulce. Veo que has recibido mi tarjeta.

—¿Lo sabe? —preguntó Íñigo poniéndose en pie.

—¿Cómo que si lo sé? —se envaró Javier—. Claro que lo sé. ¿Lo sabe él?

—¡Haya paz! —terció Dulce muy incómoda—. Estáis hablando de cosas distintas. Nadie sabe nada que no tenga que saber.

—¿Qué tripa se te ha roto para aparecer por aquí? —preguntó tenso Íñigo—. Y ¿a qué te refieres con eso de «no por mucho tiempo». ¿Hay algo que debamos saber?

—Tú te crees que lo sabes todo y en realidad no te enteras de nada —contestó Javier escupiendo las palabras—. Aún no es oficial, pero me hace ilusión darte personalmente esta noticia. Van a aceptar el traslado de Dulce a otro departamento y por fin va a librarse de vosotros.

—¿Has pedido el traslado? —le preguntó Íñigo a Dulce, visiblemente molesto—. ¿Por qué? ¿Cuándo?

—Yo no… —Dulce no sabía qué decir.

—No tiene por qué darte ninguna explicación —la interrumpió Javier sin apartar la vista de Íñigo—. Pero no sé de qué te sorprendes. Ni que fuera la primera vez que alguien sale huyendo de aquí para no verte más.

—Sal ahora mismo de este despacho, hijo de puta. —La voz de Íñigo era gélida—. Y, si vuelvo a verte por aquí, no te lo diré con palabras.

—Mira cómo tiemblo —respondió Javier, aunque con la voz menos firme de lo que habría deseado—. Me voy porque algunos sí tenemos cosas importantes que hacer. Y, si no vuelvo, será porque este cuchitril me deprime. Me mata pensar que la pobre Dulce tenga que aguantaros aún un par de días más.

Antes de dirigirse hacia la puerta, Javier se detuvo junto a ella y le habló en susurros para evitar que los demás lo oyeran.

—Tú aguanta un poco, que lo tuyo está hecho. Mi nombramiento aún se retrasará porque quieren hacerlo oficial en la fiesta del aniversario. Pero a partir de ese día todo va a ser distinto. Confía en mí.

Y, sin más, se fue, dejando un silencio cortante en el ambiente. Dulce miró a sus compañeros sin saber qué decir. Cada uno aporreaba su teclado sin apartar la vista del monitor. Quería decirles que ella no había pedido el traslado, como tampoco había pedido que la asignaran a ese departamento. Que ella tenía un plan que no incluía en ningún caso trabar amistad con unos compañeros de trabajo en los que, egoístamente, no había pensado mientras lo maquinaba. Que en el poco tiempo que habían pasado juntos les había tomado muchísimo cariño y que se sentía muy miserable por haberlos herido, aunque fuera sin querer. Quería decirles muchas cosas, pero no lo hizo. Agachó la cabeza y, con los ojos llorosos, empezó a revisar el código que Gutiérrez le había enviado.

Zorra agridulce

El resto de la semana el tiempo pareció detenerse. Las horas pasaban muy lentamente, y Dulce tenía un malestar general que no lograba explicar. Estaba triste y le costaba respirar. Cualquier dificultad, por mínima que fuera, le parecía un muro infranqueable. Aquello no tenía sentido. Debería estar eufórica ante la inminente puesta en marcha de su plan, pero en realidad estaba muy alicaída. Y de un humor de perros.

Su reciente cambio de puesto no ayudaba en absoluto. Poco después de que Javier la avisara sobre su traslado, llegó la orden en un escueto mensaje electrónico en la que se le solicitaba que se presentara en su nuevo departamento. Si el recibimiento que le habían dispensado Íñigo, Gutiérrez y el Melenas le había parecido frío, el de sus nuevos compañeros fue gélido. Se encontraba en una sala enorme repleta de minúsculos cubículos desde los que sólo recibió miradas de indiferencia, cuando no directamente de desprecio. Nadie le dio la bienvenida ni se presentó. Le comunicaron cuál era su cubículo y la clave de acceso de su terminal. Ni una sola indicación más.

Al encender su ordenador, por un segundo esperó su canción, pero no ocurrió nada. A partir de ahí todo fue cuesta abajo. Nada más registrarse en el sistema comenzaron a entrar mensajes de clientes con consultas sobre distintos problemas informáticos. Al principio fueron correos electrónicos; luego sesiones de chat. Finalmente empezaron a entrar también llamadas por videoconferencia que Dulce atendía a través de unos auriculares con micrófono incorporado. Tras cada intervención debía rellenar un informe detallando la incidencia y la solución propuesta. En cuanto subía el informe al servidor, entraba una nueva consulta.

—Escribe los informes más despacio —dijo una voz a su espalda—. Es el único momento de respiro que tenemos entre consulta y consulta.

—Muchas gracias, no había caído en eso —respondió Dulce sonriendo—. Aún no me ha dado tiempo de pillarle el truco a esto…

—No te hagas la mosquita muerta conmigo —la cortó sin dirigirle la mirada la mujer que tenía en el cubículo justo a su espalda—. Todos los nuevos hacéis lo mismo. Llegáis con vuestra carita de no haber roto nunca un plato pero vais como locos por ser los que resuelven más incidencias en un solo día para dejarnos mal al resto y ascender rápido. Pues ándate con ojo, que no sabes quién va a hacerte la próxima evaluación.

Dulce se quedó anonadada. Por suerte, una voz a través de los auriculares la devolvió a la realidad. Lo bueno de tener un trabajo estresante es que no te da tiempo a pensar en lo estresante que es. Durante la semana pudo aprender unas cuantas cosas sobre el nuevo mundo en el que se había introducido. Cada día se publicaban unos listados con el número de incidencias resueltos por cada miembro del equipo. Los cinco mejores recibían un punto. Los cinco peores perdían uno. No importaba el número de incidencias resueltas ni la calidad de su resolución. Lo único que importaba era resolver más que los compañeros. Y hacerlo cada día. A final de mes, los que tenían más puntos recibían una bonificación, y los que estaban en negativo…, ésos no volvían.

Javier le advirtió que no debía perder tiempo buscando soluciones complicadas. Si la consulta era difícil, debía buscar una acción rápida, como pedirles que reiniciaran el ordenador y si persistía el problema volvieran a llamar, o que la rebotara a otro departamento. Según le dijo, casi todos sus compañeros eran unos inútiles, pero se habían adaptado a aquel entorno, por lo que eran competidores muy duros. Intentarían intimidarla, pero no debía amedrentarse. Ella era mejor que cualquiera de ellos y, en cuanto se dieran cuenta, la dejarían en paz. Lo mejor del sistema era precisamente que no era necesario ser el mejor. Bastaba con estar entre los cinco primeros unas cuantas veces, por lo que, una vez vieran que no podían con ella, la olvidarían para centrarse en una víctima más asequible.

Aquello a Dulce le sonaba más a un reality show que a una empresa. Al final, lo que se premiaba no era la calidad del servicio prestado, sino la competitividad entre compañeros, aun a riesgo de perjudicar al cliente. No obstante, no tenía fuerzas para discutirlo con Javier. Ni él parecía muy interesado en hacerlo. Estaba muy preocupado. Su ascenso no llegaba. Y, además, Verónica había empezado a darle excusas y apenas se veían. Cuando se encontraban en la oficina, siempre estaba bromeando con alguno de los jefes y lo ignoraba totalmente. Sin embargo, sí sacaba tiempo para pasar un par de veces al día por el cubículo de Dulce y atormentarla un rato, especialmente cuando más ocupada estaba.

—Hoy se ha pasado a mi lado casi media hora —le explicó a Julia aquella noche. Hacía tiempo que no se veían, y habían quedado en un chino para cenar y ponerse al día—. Cada vez que me entraba una llamada, empezaba a contarme que los clientes estaban muy descontentos con la atención recibida y que o nos poníamos las pilas o pasaría un informe negativo sobre nuestro trabajo. Pero viene a contármelo a mí, que no tengo ningún poder de decisión. Lo hace sólo para molestarme.

—Menudo zorrón —contestó Julia atacando con saña el cerdo agridulce—. Esa tía te la tiene jurada, como si lo viera.

—Pues no sé por qué —respondió Dulce—. Yo no le he hecho nada. Pero está claro que es algo personal, porque no habla con nadie más. Pasa incluso del jefe de departamento. Se pone a mi lado y empieza a criticar todo lo que hago. Y, cuando no tiene nada que criticar, me habla de lo maravilloso que es Javier y de lo bien que están juntos.

—¡Menudo zorrón! —repitió Julia lo suficientemente alto como para que la pareja de la mesa de al lado diera un respingo—. ¿Vas a comerte esos fideos de arroz?

—Y que lo digas —continuó Dulce acercándole los fideos—. Además, sé que me está mintiendo porque Javier está desesperado. Dice que apenas se ven y que ella está muy rara. Yo creo que hay problemas en el paraíso. Quizá…

—Quizá nada —la cortó Julia, soltando los palillos por primera vez desde que había empezado a llegar la comida—. Tu problema no es la rubia de bote. No lo ha sido nunca. Cuando no esté ella, habrá otra. Y nunca serás tú. Recuerda para qué te has metido en esa cueva de ladrones: para quitarte a ese impresentable de la cabeza. O te centras o no cuentes conmigo.

—Tienes razón, perdona. Llevo tanto tiempo con esta historia que a veces se me olvida que no existe un universo en el que Javier se interesaría por mí.

—¡Eh! Nada de autocompasión. En un universo en el que Javier tuviera algo de cerebro, no se habría separado de ti desde el momento en que te vio. Pero en éste, tiene el cerebro que tiene, y hay un montón de tíos interesantes que matarían por estar contigo. No lo olvides.

—No sé yo. Montón de tíos e interesantes son dos conceptos que no acabo de ver muy claros en una misma frase.

—Pues en eso voy a tener que darte la razón, pero alguno habrá. Al menos, un poco más interesante. Como tu compañero de despacho, por ejemplo. No me contaste cómo te fue en vuestra cita…

—No fue una cita —respondió Dulce muy bajito, notando que se ponía colorada—. Bueno, al menos no tenía que serlo.

—¡Uh! Ahí hay algo que me estás ocultando. Estás poniendo tu cara de arrepentimiento poscoito. A ver si el zorrón vas a ser tú…

—Qué bruta que eres, pero razón no te falta. La cagué. La cagué estrepitosamente. Otra vez. Esto de liarme con tíos que no me convienen se tiene que acabar.

—Brindo por eso. Pero ¿por qué no te conviene éste? Parecía majo.

—Y seguramente lo es, pero trabajamos juntos.

—Trabajabais juntos. Eso ya no te sirve de excusa.

—Bueno, pero no se ha tomado muy bien mi cambio de departamento. Javier dijo que yo había pedido el traslado, cosa que no es exacta, y creo que piensa que ha sido por él.

—Y ¿por qué no se lo has aclarado?

—Porque soy idiota.

—Bueno, eso no te lo puedo discutir —respondió Julia burlona—. Pero si le gustas tendrá que acostumbrarse a ello.

—No tengo muy claro que le guste. A ver, lo que pasó estuvo muy bien. Y fue él quien tomó la iniciativa. Supongo que algo sí debía de gustarle. Pero después de lo que ha sucedido…, y teniendo en cuenta que cuando hemos hablado sólo ha sido para discutir… No sé. No entiendo a ese tío, como para saber encima lo que piensa…

—Pero a ti sí te gusta, ¿no?

Dulce se quedó en silencio. Había discutido con Íñigo durante semanas, se había acostado con él y ahora llevaba días preocupada por lo que estaría pensando de ella. Pero hasta ese momento no se había planteado si le gustaba. ¿Por qué nunca se planteaba esas cosas? ¿No sería más lógico saber si alguien te gusta antes de meterte en su cama?

—Joder, Julia. Haces unas preguntas muy difíciles.

—¿Qué tiene de difícil saber si el tío al que te has tirado te gusta? Yo no le veo la dificultad por ninguna parte. O te gusta o no te gusta. No es tan complicado.

—No me fastidies, Julia. Para ti es fácil decirlo porque no tienes criterio y te gustan todos, pero al resto nos cuesta un poco más.

—Oye, chata, no te me pongas chulita o empezamos a hablar de tu maravilloso criterio. Ese que utilizas para escoger a los tíos que te llevas al catre en vez de para decidir si te gustan o no.

—Touché. No he dicho nada. Perdóname, es que ya sabes que este tema me trae de cabeza.

—Más bien de culo, pero no te preocupes. Me gusta cuando sacas las uñas. Lo que tendrías que hacer ahora es usarlas para darle un buen zarpazo al Íñigo ese.

—¿Tú crees?

—Por supuesto. No tienes nada que perder. Habla con él, aclara la situación y así al menos te quitas este asunto de la cabeza.

—Pues es exactamente lo que voy a hacer. Pero ahora que lo pienso, ¿no es eso lo que nos recomendó el otro día el Chico y no le hicimos ni caso?

—Lo dudo mucho. Además, no quiero hablar de ese plomo ahora. No veas lo que me ha costado convencerlo para que no se presentara aquí esta noche. Qué pesadito es el pobre…

—Pues yo ya me había acostumbrado a que me acosara. Lo echo un poco de menos…

—Tú estás enferma, tía. En cuanto se acabe la historia esta de Javier, vamos a tener una conversación muy seria sobre tu manía de convertir en un drama lo que tendría que ser mera diversión. Y ahora vamos a pedir unos chupitos de licor de flores, que me has hecho venir jaqueca.

Media botella más tarde, Dulce estaba lo suficientemente entonada como para dejarse convencer por Julia de que ésa era una noche tan buena como cualquier otra para empezar a cerrar frentes. Entre risas y pullas, se dirigieron al pub donde solía ir la gente de la empresa con la esperanza de ver allí a Íñigo. Como era de esperar, lo encontraron cerca de la barra junto a sus dos amigos.

—Yo distraigo a los guardaespaldas mientras tú te encargas del jefe —dijo Julia notablemente satisfecha ante la perspectiva de un buen espectáculo—. Y, si necesitas ayuda, me avisas y te cubro.

—Tranquila —respondió Dulce más nerviosa de lo que quería aparentar—. Puedo con él. Pero antes tengo que hablar con los tres.

No tenía muy claro qué iba a decir, pero sabía que debía arreglar aquella situación. En cuanto había visto a sus excompañeros se había dado cuenta de hasta qué punto los había echado de menos. Prefería mil veces discutir con ellos que ser ignorada por los buitres de su nuevo departamento. Y añoraba empezar el día con una canción especialmente seleccionada para ella. Respiró profundamente, se irguió y se dirigió con paso firme hacia los tres amigos, que ya la habían visto y la observaban expectantes.

—Hola, chicos —dijo apresuradamente antes de darse tiempo a perder el valor—. Creo que os debo una disculpa.

—No nos debes nada —respondió Íñigo tras una pausa incómoda—. Aunque te estaríamos muy agradecidos si nos explicaras lo que ha pasado.

—Lo que ha pasado es que soy imbécil y hablo más de la cuenta —contestó Dulce atropelladamente—. Después de los malentendidos del primer día, quedé con Javier y supongo que estaba cabreada y le di la sensación de que estaba incómoda con vosotros. Yo no sabía que no os llevabais bien ni que él tenía la posibilidad de cambiarme de departamento, pero os aseguro que jamás le pedí tal cosa y, sobre todo, que no quería perjudicaros de ninguna manera. Lo siento muchísimo.

—Pues más lo sentimos nosotros por ti —intervino el Melenas—. Estás en el peor sitio en el que se puede estar en esta empresa, que ya es decir y tal.

—Ya me he dado cuenta. Aquello es una jungla y tienes que competir constantemente con los compañeros para que no te echen.

—Lo sabemos —dijo Gutiérrez—. El sistema de puntuación lo desarrollé yo. Pero no tienes de qué preocuparte. Vas muy bien.

—¿Tienes acceso a las puntuaciones? Si aún no han salido…

—Yo tengo acceso a todo. Y vas la primera con mucha diferencia.

—¿Has estado cotilleando mis puntuaciones?

Gutiérrez se limitó a alzar una ceja, momento que Julia aprovechó para intervenir.

—Bueno, ya que la maleducada de mi amiga no me presenta, lo haré yo misma. Soy Julia.

—Ostras, tienes razón. Me había olvidado totalmente de ti…

—Como siempre que hay hombres por medio… Y, hablando de hombres…, me parece que tú aún tienes algo de que hablar con este de aquí, así que déjame con estos dos guaperas, que yo también tengo derecho a divertirme.

Y, sin decir una palabra más, empujó ligeramente a Dulce en dirección a Íñigo y se alejó unos metros, llevándose a Gutiérrez y al Melenas con una amplia sonrisa.

Entre ellos hubo un momento de silencio tenso, pero Íñigo se repuso rápidamente.

—Así que tienes algo más que decirme… Estoy intrigado.

—Bueno, es que no hemos tenido oportunidad de hablar desde lo que pasó, y supongo que sería bueno dejar las cosas claras para que no haya más malentendidos entre nosotros.

—A mí me parece que no hay nada que aclarar. Pasó lo que pasó, estuvo muy bien, pero no tienes ninguna intención de que vuelva a repetirse porque estás enamorada del Madelman. ¿Voy muy desencaminado?

Dulce no esperaba aquella respuesta, y menos aún el tono en el que lo dijo. No había un atisbo de duda ni de reproche en su voz. Íñigo lo había dicho con el mismo desinterés con el que habría comentado los resultados de la tercera división de la liga de petanca. Quería protestar, pero no encontraba las palabras. Íñigo las encontró por ella:

—No tienes por qué darme ninguna explicación. Ya soy mayorcito y sabía dónde me metía cuando te llevé a mi casa. No voy a negar que después de lo ocurrido tenía la esperanza de que…, bueno, eso es igual. Cuando al día siguiente él apareció en el despacho y vi cómo lo mirabas, me quedó claro que no había nada que hacer. Yo no soy como tú. No llevo a un masoquista dentro dispuesto a pasarse quince o veinte años sufriendo por alguien que jamás va a interesarse realmente por mí.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Dulce sintió cómo la ira tomaba posesión de su cuerpo.

—¿Se puede saber de qué diablos estás hablando? Lo que yo haga o deje de hacer con mi vida no es cosa tuya, ¿entiendes? ¡Y no soy masoquista!

En cuanto empezó a decir esto último, Dulce supo lo que pasaría a continuación. Se dio la vuelta rápidamente y, como no podía ser de otro modo, ahí estaban las Hurtado, dispuestas a hacer algún comentario sobre la última metedura de pata de su entretenimiento favorito. Dulce las fulminó con la mirada antes de que pudieran decir nada, así que se miraron y se marcharon murmurando por lo bajini:

—Esta juventud lo confunde todo. ¿Dónde se ha visto una dominatriz masoquista?…

—Ya te dije yo que ésta le daba a todo. En nuestros tiempos todo estaba mucho más claro, pero estas nuevas generaciones no saben centrarse. Y luego todo son disgustos.

—¡Yo no soy nada de eso! —les gritó Dulce sintiendo que se le inundaban los ojos de lágrimas—. Sólo soy una chica que… Sólo una chica…

No pudo seguir. Un sollozo escapó de su garganta y empezó a llorar sin saber muy bien por qué. Habían sido unas semanas de mucha tensión y le estaban pasando factura. Justo antes de cubrirse la cara con las manos, le pareció ver que Julia hacía ademán de dirigirse hacia ella pero se frenaba en seco. En ese momento notó las manos de Íñigo en sus hombros. La giró con mucha suavidad y la arropó en un fuerte abrazo. Con la sorpresa, dejó momentáneamente de llorar, pero en cuanto sintió el calor del pecho de Íñigo en la mejilla y su mano acariciándole el cabello acabó de derrumbarse. No pudo calcular cuánto tiempo pasó así, aislada del mundo por los brazos de Íñigo, hasta que empezó a calmarse y él habló por fin:

—Lo siento muchísimo. No quería herirte. Supongo que no lo estaba llevando tan bien como pensaba y no he medido mis palabras. Pero no estoy enfadado contigo. Es simplemente que me saca de quicio lo que te está haciendo ese tío.

—No, perdóname tú a mí —contestó Dulce retirándose un poco, aunque no lo suficiente como para que él sintiera que debía soltarla ya—. Siento haber montado este numerito, pero estoy cansada y muy tensa. Y me supo muy mal el modo en que salí del despacho. Me caéis muy bien; sois los únicos en esta empresa que me han tratado como a una persona, y en vez de agradecéroslo…

A Dulce le volvió a fallar la voz, e Íñigo la atrajo de nuevo hacia sí en un movimiento firme pero delicado. Recordaba haberse sentido así de bien no hacía mucho, y cayó en la cuenta de que había sido precisamente en casa de Íñigo, cuando se despertó abrazada a él. Al menos, ya tenía una respuesta para Julia y para sí misma: le gustaba Íñigo. En sus brazos sentía una comodidad y una paz que no había encontrado en ningunos otros. Lástima que siguiera enamorada de Javier. Y que Íñigo no fuera un masoquista dispuesto a esperarla el tiempo que necesitara para superarlo. Con esta idea en la cabeza, Dulce lloró un rato más y luego simplemente disfrutó de aquel abrazo por si era el último. Cuando creyó que empezaba a gustarle demasiado, se retiró despacio hasta que Íñigo la soltó del todo.

—¿Estás bien?

—Sí, gracias. Como siempre, me tratas mejor de lo que merezco.

—No digas tonterías. Todo el mundo se merece que lo traten bien. Al menos, con respeto. Es precisamente por eso por lo que estoy tan indignado. Porque a veces te comportas como si tú lo merecieras menos. Y eso no es así.

—Lo sé. Sin embargo, una cosa es lo que sabes y otra lo que sientes. Siempre he sido un poco autodestructiva en lo concerniente a los hombres. Bueno, especialmente en lo concerniente a Javier. Y sé perfectamente que él nunca me va a dar lo que espero. Precisamente por eso vine a esta empresa, para quitármelo definitivamente de la cabeza.

—Pues nada me haría más feliz que ayudarte a lograrlo. Los tres lo haremos encantados. Especialmente si el proceso implica algo de violencia física. Le tenemos muchas ganas.

—Te entiendo. A mí también me gustaría liarme a mamporros con él de vez en cuando. Pero ¿por qué vosotros?

—Tú quizá no puedes verlo, Dulce, pero Javier no es buena gente —contestó Íñigo muy serio tras pensarlo un rato—. Entramos en la empresa más o menos a la vez: él, el Melenas y yo. También había una chica, Ana. Desde el primer momento nos hicimos amigos los cuatro. Salíamos siempre juntos, nos reíamos mucho y hacíamos planes sobre lo que haríamos cuando nos ascendieran en la empresa. Cómo cambiaríamos las cosas. Teníamos un proyecto para mejorar la asistencia técnica interna y quedábamos siempre después del trabajo para perfeccionarlo. Era muy ambicioso porque no sólo queríamos que nos ayudara a resolver las incidencias, sino que las anticipara y guiara al usuario para no cometer determinados errores y mejorar día a día su productividad. También incluía un sistema inteligente de tutoriales para formar continuamente al personal y herramientas de comunidad que les permitían intercambiar experiencias, todo orientado a facilitar las cosas a los miembros del equipo para que pudieran centrarse en dar un servicio mejor. Ana era la experta en redes y le correspondía la parte más complicada del desarrollo. Entre nosotros enseguida hubo algo, llámalo química, chispa, qué más da. El asunto es que yo intentaba ayudarla todo lo que podía porque me interesaba que avanzara el proyecto, pero también porque quería pasar el máximo tiempo posible con ella. Y todo iba viento en popa hasta que Javier se metió por medio. Él no estaba interesado en Ana. Sólo le interesaba el proyecto, y cuando vio que ella tenía dificultades propuso que moviéramos hilos para despedirla. Cuando me negué, me dijo que tenía que pensar con la cabeza y no con la entrepierna. Que había mil chicas como ella pero sólo una oportunidad de ascender. Pensé que bromeaba, pero me equivoqué. Al día siguiente había quedado con Ana para seguir trabajando, pero ella no se presentó. Cuando llevaba más de una hora esperándola, Javier me mandó una foto. Era bastante explícita. Pero lo peor era el mensaje adjunto: «Ahora ya te la puedes quitar de la cabeza. De nada». Ana no volvió a ser la misma después de aquello. Cuando se enteró de las intenciones de Javier, cayó en una depresión y dejó la empresa. Poco después supe que se había marchado de la ciudad. La sustituyó Gutiérrez, al que contrataron ya con la intención de acabar nuestro proyecto. Javier se lo había explicado todo a la dirección, como si hubiera sido idea suya. Pero había pervertido el concepto. El resultado fue el sistema de puntuaciones que ahora te está volviendo loca. Javier lo ideó y nosotros tuvimos que programarlo. Por supuesto, consiguió su ascenso y me ofreció que me fuera con él al nuevo departamento. Cuando me negué, me dijo que era un desagradecido. Es tan mezquino que realmente cree que me hizo un favor. Y desde entonces nos ha hecho la vida imposible. Sólo seguimos en la empresa porque nadie se atreve a tocar el código de Gutiérrez. Si no fuera por él, nos habrían despedido a todos hace tiempo. Y me consta que Javier lo sigue intentando constantemente. Yo no puedo decirte con quién debes ir ni lo que debes hacer con tu vida. Puede que contigo no se comporte así, pero siempre pondrá sus ambiciones por delante de ti. Y creo que te mereces mucho más que eso. Siento hablarte así de tu amigo, pero creo que es necesario que sepas dónde te metes.

Dulce no quería creer lo que estaba oyendo. Aquél no era su Javier, el Javier con el que había crecido y del que llevaba tantos años enamorada. Sin embargo, nada de lo que había oído le parecía imposible. Quizá no a esos niveles, pero había visto a Javier hacer cosas similares en el pasado. Y siempre lo había justificado. «Javier es ambicioso —se decía—. Y eso está bien. Javier hace lo que sea necesario para lograr sus sueños. Y eso no es malo. Javier es así. Y hay que quererlo como es.»

—No sabía que había llegado tan lejos —dijo al fin sin poder mirar a Íñigo a los ojos—. Él siempre ha sido egoísta. Siempre ha antepuesto sus necesidades a todo lo demás. Pero no era cruel. No a sabiendas, al menos. Y, aunque conmigo nunca ha sido así, no puedo decir que me extrañe. Me encantaría creer que Javier no puede hacer nada de lo que me has contado, pero lo veo perfectamente capaz. Y por eso quiero quitármelo de la cabeza de una vez por todas. Fue por eso por lo que decidí entrar en la empresa en la que trabaja, acercarme a él y buscar la oportunidad de hacer algo que me obligue a perderlo de vista para siempre.

—Y ¿no habría sido mejor una llamada telefónica?

—No —contestó Dulce con firmeza—. Lo que tengo que hacer debe ser irreversible. Y no sólo para él. Sobre todo para mí. He venido para olvidarlo, pero también para pagar por mi estupidez. Todo lo que estoy pasando es mi castigo por haber estado tantos años engañándome. He analizado mi comportamiento, me he juzgado y ésta es mi condena. Y hasta que la haya cumplido completamente no seré libre de empezar mi vida de nuevo.

Esperas al vino

A la mañana siguiente, Dulce se levantó sintiéndose otra. Una vez superados la indignación y el llanto, el resto de la noche había sido maravillosa. Hacía muchísimo que no se reía con tantas ganas, que no se permitía olvidarse de todo por unas horas y simplemente disfrutar de la compañía de sus amigos. Como siempre, Julia había sido el centro de la fiesta. Se había pasado la noche tonteando con los chicos, especialmente con Gutiérrez, que había resultado ser una caja de sorpresas. Si en la oficina era un tipo callado, aislado del mundo por sus enormes auriculares, con los que escuchaba música clásica, cuando se relajaba con los amigos demostraba un humor ácido e inteligente que arrancaba las carcajadas de todos. Le encantaba meterse con Íñigo, y éste encajaba las pullas con elegancia y buen humor. También parecía saber absolutamente de todo. Había viajado muchísimo, sobre todo al sureste asiático, y tenía mil anécdotas graciosas que contar.

Además, Dulce había pillado a Íñigo mirándola en varias ocasiones, y le había gustado la sensación. A la hora de despedirse se había hecho la remolona esperando que él le propusiera quedarse un rato a solas, pero él no pareció darse cuenta. «Cuanto más inteligentes son los tíos, menos se enteran de nada», pensó con una sonrisa mientras se acercaba al edificio de la empresa. Pero mejor así. Estaba muy cerca de llevar a cabo su plan, y después ya habría tiempo de ver adónde los llevaba aquello que estaba surgiendo entre ellos y a lo que aún no podía dar nombre.

Al llegar al quiosco se le ocurrió una maldad y, sin pensarlo dos veces, la puso en práctica. Saludó a su quiosquero y le señaló las dos revistas que quería.

—Son para gastarle una broma a una amiga —explicó algo avergonzada ante la mirada extrañada del hombre.

—Pues creo que le van a encantar —respondió sonriente—. ¿Te las pongo en una bolsa?

—No hace falta. Me las llevo así.

Con sus dos revistas bajo el brazo, entró en la cafetería. Las dejó sobre la mesa para que se vieran bien e hizo un gesto al camarero para que le trajera lo de siempre. A continuación, empezó a hojear las revistas despreocupadamente.

—Tu desgra… —empezó a decir el camarero, hasta que se fijó en lo que Dulce estaba leyendo. Se frenó en seco y a punto estuvo de derramar el café con leche.

—¿Te encuentras bien? Estás muy pálido.

—Sí, eh… Muy bien, gracias. Aquí tienes tu café descafeinado con leche desnatada. ¿Quieres sacarina o…?

—Tranquilo, siempre llevo a mano todo lo que necesito —dijo mostrando el botecito de estevia—. Hoy en día, una chica tiene que estar preparada para cualquier cosa, ¿no crees?

—Eh… Sí, claro —respondió sin poder apartar la vista de las revistas—. Si necesitas algo más…

—No, gracias. Estoy servida.

Veinte minutos más tarde, Dulce entró en la recepción de la empresa con sus dos revistas y una gran sonrisa. Con determinación, se dirigió hacia el mostrador y las dejó caer sonoramente ante las atónitas Hurtado.

—Buenos días, señoras —saludó con voz melosa—. Estoy planteándome expandir mis horizontes y he pensado en pedir consejo a las únicas personas que parecen saber algo de esto. ¿Qué me recomiendan?

En la portada de una de las revistas, una menuda chica oriental aparecía atada y amordazada en una postura imposible. En la otra, una mujerona totalmente vestida de cuero blandía un látigo frente a un efebo arrodillado al que sujetaba con una correa para perros.

—A mí me llama más la atención lo de las cuerdas, pero no sé si seré lo suficientemente flexible —añadió haciendo unas leves flexiones laterales—. ¿Qué opinan?

—Pues tú sabrás lo que te gusta y lo que no —respondió una de las recepcionistas recuperándose inmediatamente tras un breve titubeo—. Pero yo, si tengo que elegir, prefiero tener el control. Siempre. Y ahora llévate eso, que aquí se viene a trabajar.

Dulce les dio las gracias con una amplia sonrisa y se dirigió eufórica a los ascensores. Antes de ir a su cubículo, pasó a saludar a sus amigos y aprovechó para recoger la fusta y las esposas de Julia, que había olvidado en el fondo de un archivador el mismo día que se las había llevado. Igual aún podía jugársela de nuevo a las Hurtado antes de marcharse. Planeando su pequeña venganza, subió distraída en el ascensor y, en cuanto se abrieron las puertas, se topó con Javier, que en ese momento entraba discutiendo con Verónica. Con el impacto, la fusta, las esposas y las revistas cayeron al suelo.

—Vaya… —dijo él visiblemente turbado—. Así que es cierto lo que se comenta… No sabía que te había dado por estas cosas.

—No, no, qué va —se defendió Dulce avergonzadísima—. No es mío. Es de una amiga. Para una broma.

—Qué excusa más poco original —intervino Verónica, disfrutando claramente con la situación—. A saber lo que organizáis tú y tus amiguitos en la cueva de los insoportables. No me extraña que luego no tengas fuerzas para dar a mis clientes un servicio mínimamente decente.

—A mí me sobran fuerzas para eso y para hacerte tragar la fusta si hace falta —contraatacó Dulce, sin saber muy bien de dónde salía aquella agresividad.

—Eso me gustaría verlo. Pero igual antes tendrías que crecer un palmo para estar a mi altura.

—Venga, chicas, dejadlo ya —intervino Javier una milésima de segundo antes de que Dulce saltara sobre Verónica—. Realmente no esperaba este comportamiento por tu parte, Dulce. Estoy muy decepcionado contigo. Está claro que has pasado demasiado tiempo con esos energúmenos. Por esta vez te lo paso, pero o vuelves a ser la de siempre o no cuentes más conmigo.

Y, sin decir más, se marchó con Verónica dejándola con la boca abierta.

—¿Que no cuente más contigo? —preguntó Dulce a la puerta del ascensor cuando fue capaz de reaccionar—. Y ¿cuándo he podido contar contigo? Será…

Terriblemente enfadada, guardó como pudo las cosas para evitar nuevos encuentros desagradables y se dispuso a enfrentarse a una ardua jornada laboral. Al menos, las horas pasarían rápido. Y luego podría divertirse un rato. Había quedado esa misma noche con sus amigos para ultimar los preparativos de su plan. Y Javier acababa de darle el empujoncito que le faltaba para encontrar el tono adecuado. Se iba a enterar de hasta qué punto la habían cambiado aquellos energúmenos.

Aún muy enfadada, lanzó sus cosas sobre la mesa y se sentó mientras se ponía los auriculares para empezar a recibir quejas de clientes cuanto antes. Cualquier cosa sería mejor que pensar en la rubia de bote y en sus estúpidas recriminaciones. En cuanto encendió el ordenador, un vídeo se abrió a pantalla completa y, a través de los auriculares, empezó a sonar una pegadiza melodía que conocía perfectamente. Era Dulce condena,[10] de Los Rodríguez. Había escuchado mil veces aquella canción, pero jamás se había dado cuenta de hasta qué punto se identificaba con ella. Y de nuevo había sido Íñigo quien, tras su conversación de la noche anterior, no sólo la había entendido incluso mejor que ella misma, sino que había sabido encontrar lo que necesitaba para seguir adelante. Íñigo. Cuanto más pronunciaba su nombre, mejor le sonaba. Íñigo… Una llamada de un cliente la devolvió a la Tierra. Tocaba ponerse a trabajar.

Unas horas más tarde, varias botellas de vino tinto vacías se distribuían por la mesa del comedor de Dulce, y pronto se les uniría otra, a la que ya le quedaba muy poco. Los chicos llevaban un buen rato discutiendo sobre el plan. Se habían reído muchísimo con su narración de la escena del ascensor, y todos tenían alguna idea para hacer más efectiva la venganza.

—Y ¿no tienes alguna foto de cuando era adolescente? —preguntó el Melenas bastante achispado—. Ya sabes a lo que me refiero. De esas en las que parece que te haya vestido tu peor enemigo y tienes la cara llena de granos y tal.

—¡Qué va! —respondió Dulce apurando la botella e indicándole con un gesto a Julia que fuera abriendo otra—. A esa edad, ya iba siempre impecable. Y no recuerdo que tuviera jamás ni una miserable espinilla. Ahora que lo pienso, creo que no es humano.

—Pues si pudiéramos hacernos con alguno de sus exámenes de aquella época, sí que lo tendríamos —añadió Gutiérrez—. Nada mejor para subir la moral de una empresa que demostrarle a todo el mundo lo rematadamente tonto que es su nuevo jefe.

—Exámenes no tengo. Guardo un montón de trabajos, pero no nos sirven porque lo hacía casi todo yo y están bastante bien. Cosa que vuelve a llevarnos a que igual la tonta era yo y él es ideal para ese ascenso.

—No digas esas cosas —intervino muy serio Íñigo—. Si te recuerdas constantemente lo tonta que eres, ¿qué pintamos nosotros aquí?

—¡Oye, oye! —respondió Dulce amenazándolo con un cojín—. No te pases ni un pelo conmigo o saco la fusta.

—Hablas mucho pero luego no tienes lo que hay que tener para cumplir tus amenazas —la provocó él con una sonrisa traviesa.

Dulce intentó poner cara de indignada, pero resultó muy poco creíble con aquella sonrisa que le iluminaba la cara. Todos se rieron un buen rato hasta que ella recuperó el control de la situación.

—Bueno. A ver si nos centramos, que, aquí, mucho beberos mi vino pero pocas ideas buenas. Ya me encargaré yo de sacarle los colores en el vídeo que voy a grabar. Ahora lo importante es asegurarnos de que todo el mundo lo vea. La idea es mostrarlo en todas las pantallas utilizando vuestro programa, pero ¿cómo vamos a instalarlo en el ordenador del pub?

—Eso no es problema —respondió Gutiérrez—. El director general ha pedido que proyecten unas imágenes mientras da su discurso, y con esa excusa ya he conseguido el permiso para instalar unos programas en su ordenador. El inconveniente es que nuestra aplicación requiere que el ordenador se reinicie y eso va a ser muy complicado, ya que lo utilizan constantemente para poner la música. Estoy trabajando en una solución, pero deberíamos tener un plan alternativo, por si acaso.

—Pues no se me ocurre nada —contestó Íñigo alicaído—. Todas las pantallas del pub están conectadas a ese ordenador. Si no podemos arrancar el programa allí, no sé qué podemos hacer.

—Bueno, pantallas hay muchas más —intervino Julia—. Todo el mundo llevará una en el bolsillo. Pero, claro, si no podéis acceder al ordenador del pub, mucho menos a los móviles de la gente.

—Ya estamos en los móviles de la gente —saltó Gutiérrez, entusiasmado con la idea que se le estaba ocurriendo—. Todo el personal de la empresa utiliza una aplicación diseñada por nosotros en la que le llegan notificaciones de la compañía. Podría hacerles llegar un enlace al vídeo para que lo vieran, pero en ese caso tendrían que pulsar en el enlace y no se verían sincronizados. Cada cual lo vería según fueran dándole al enlace.

—A no ser que hiciéramos una modificación en la aplicación para que lance vuestro reproductor —dijo Dulce pensativa.

—No dominamos la tecnología de los móviles lo suficiente como para hacer eso en tan poco tiempo —se lamentó Íñigo.

—Vosotros no —contestó Dulce poniéndose en pie de un salto—. Pero yo sí. He estudiado el código de Gutiérrez y creo que podría adaptarlo para que funcione en un teléfono móvil. Sólo necesito que me deis acceso al código fuente de la aplicación y yo me encargo del resto.

Todos se quedaron mirando a Dulce en silencio. Gutiérrez y el Melenas se volvieron hacia Íñigo, que estaba pensativo. Finalmente, asintió con firmeza.

—Pues no se hable más —concluyó dando un golpe sobre la mesa—. Mañana a primera hora tendrás ese código en tu ordenador. Y ahora, que alguien me pase la botella de vino, que estoy seco.

Un par de horas más tarde, Julia echaba a los chicos de la casa. Llevaban un buen rato intentando grabar el vídeo de Dulce, pero resultaba imposible. La hacían reír constantemente y no había manera de avanzar. Lo que quedaba lo harían las chicas solas. Mientras salían, Gutiérrez se dirigió a Íñigo en voz muy baja:

—¿Estás completamente seguro de lo que haces? En teoría, eres el único que tiene acceso a ese código. Si lo manipulan, sabrán que has tenido algo que ver. Y nadie podrá evitar que te despidan cuando eso ocurra.

—Eso va a pasar de todas formas —contestó Íñigo sonriente—. Al menos, me iré por algo que valga la pena.

Ajenas a aquella conversación, las chicas llevaban ya unas cuantas tomas del vídeo, pero seguían partiéndose de risa cada dos por tres.

—Para esto no hacía falta echar a los chicos —dijo Julia, volviendo a preparar la cámara—. Igual el problema era el vino.

—El vino nunca es el problema. Vamos, una vez más, que ahora seguro que lo consigo.

Julia pulsó el botón e indicó a Dulce con un gesto que podía empezar.

—Hola, Javier —saludó Dulce en un tono la mar de alegre—. Quiero aprovechar esta oportunidad para felicitarte por haber logrado al fin lo que llevas toda la vida deseando: un ascenso que te viene grande y una rubia de bote que… también te viene grande, ¿para qué vamos a engañarnos? Lo que quizá no sabes es que podrías haber aspirado a mucho más. Siempre tuviste a tu lado a una mujer dispuesta a hacer lo que fuera por ti. Y siempre preferiste mirar para otro lado y conformarte con tontas insoportables que lo único que tenían que ofrecer era un pelo estupendo y unos pechos aún más estupendos. Pensé que algún día madurarías, pero me he hartado de esperar. Así que, para estrenarte en tu nuevo cargo, te presento mi dimisión y te deseo que seas muy feliz lo más lejos posible de mí. ¡Hasta nunca!

—¡Y corten! —gritó Julia entusiasmada—. Breve y directo, como a mí me gusta. Que sepas que en este momento eres mi ídolo.

—Ya me conoces. Soy un poco lenta tomando decisiones pero, cuando me pongo, me pongo.

—Pues sí. No te imaginas el tiempo que llevo esperando que des este paso. La verdad es que cuando empezaste con esta tontería del plan imaginaba que harías un último intento desesperado de conquistar a ese imbécil, pero esto me parece muchísimo mejor.

—Bueno —contestó Dulce pensativa—. En realidad, ésa era la idea. Pero estoy harta. Me merezco a alguien que me trate con un poco de respeto. ¿No crees?

—Por supuesto. Y ahora me largo, que he quedado. Recoge la cámara y mañana paso a por ella y les mando el vídeo a los chicos. Buenas noches, Sweetie.

—Buenas noches.

Dulce observó sonriente el campo de batalla en el que se había convertido su comedor. La cantidad de botellas y copas que había por todas partes no se correspondía con una fiesta en la que sólo habían participado cinco personas, pero había valido la pena. Por fin podría avanzar. Y lo haría junto a nuevos amigos que la trataban como se merecía. ¿Cómo había estado tan loca? ¿Cómo había podido pasar tantos años supeditando su felicidad a alguien como Javier? Y Julia tenía toda la razón. El que acababa de grabar no era el vídeo que había preparado cuando empezó a idear su plan. De hecho, había escrito el guion aquella misma tarde. El original, el que había ideado cuando empezaba a diseñar su plan, era muy distinto. Se lo había aprendido de memoria y, rememorándolo ahora en su cabeza, le parecía patético. Sin saber muy bien por qué, encendió de nuevo la cámara y se sentó ante ella muy seria.

—Querido Javier —dijo con lágrimas en los ojos—. Sé que no es el día adecuado, pero llevo años queriendo decirte esto y no puedo esperar más.

Al botón de azúcar

Los siguientes días pasaron como una exhalación. Dulce dedicó varias noches a retocar la aplicación de la empresa para incluir el reproductor de los chicos, por lo que apenas pudieron verse, salvo algún que otro encontronazo por los pasillos. Se dio cuenta de que los echaba terriblemente de menos, pero debía centrarse en el trabajo para poder concluir lo que había empezado. Muy pronto tendría todo el tiempo del mundo para disfrutar de su compañía. Demasiado quizá. Aunque la despidieran el mismo día de la fiesta, aún no podría volver a su trabajo de verdad hasta unos meses después. La perspectiva de verse sin empleo le provocó una gran ansiedad. Jamás había pasado más de dos semanas sin trabajar. Aquél era el máximo tiempo que se había permitido tomarse vacaciones y, si pensaba en qué iba a hacer con tanto tiempo libre, notaba que le faltaba el aire. ¿Era adicta al trabajo? Probablemente, pero los problemas, de uno en uno. Ya se preocuparía de eso más adelante.

En la oficina, el ritmo seguía siendo frenético, pero al menos empezaba la jornada con una sonrisa. Cada día la esperaba una nueva canción, y ahora no cabía duda de que las escogía Íñigo. No respondían a un estilo determinado, cada día eran distintas, y eso hacía que la sorpresa fuera mayor. En ocasiones, el dulce lo aportaba directamente el nombre del artista, como Hot Chocolate o Zucchero. Otras, la mayoría, era la propia canción la que se centraba en las maravillas de un pastel, una fruta o una golosina, interpretadas por artistas tan variados como Don McLean, Robbie Williams o Dean Martin y Frank Sinatra. Aquellas canciones siempre le arrancaban una sonrisa que la ayudaba a empezar el día con ganas.

Entretanto, Javier no había vuelto a dirigirle la palabra desde la escenita del ascensor. Cuando se cruzaban por los pasillos, Dulce lo notaba distraído, nervioso y bastante irritable. Por la empresa empezaban a circular rumores. Se decía que la rubia le ponía los cuernos con medio departamento, que iban a despedirlo, o incluso que le habían pegado una enfermedad venérea. La capacidad de chismorrear e inventar historias de aquella gente la fascinaba. Pero lo más increíble era que ahora le llegaba la información. Tras la publicación de sus primeras puntuaciones en el nuevo departamento, las más altas que se recordaban en años, la actitud de todos sus compañeros había cambiado. Todos la trataban de maravilla, se interesaban por lo que llamaban «su sistema» para lograr unos resultados tan espectaculares y la invitaban a tomar algo después del trabajo. Aunque estaba muy ocupada con la aplicación, había ido con ellos un par de veces y se había enterado de un montón de cotilleos interesantes. Aquella gente no le caía especialmente bien, pero una vez los conocías eran soportables. Y Dulce sabía perfectamente que ella iba a estar en esa reunión de cualquier forma: si se presentaba, escuchando los cotilleos y, si no lo hacía, protagonizándolos.

Por fin llegó el día señalado. Dulce no podía creerse que por fin su pesadilla fuera a acabar y estaba muy nerviosa. Había pensado en todo, pero ¿y si fallaba algo? O aún peor: ¿y si funcionaba? ¿Cómo reaccionarían sus compañeros? ¿Y los jefes? ¿La despedirían? Nunca la habían despedido de ningún sitio, aunque, pensándolo bien, en el vídeo presentaba su renuncia, por lo que no podían despedirla. Aun así, no le gustaba quedar en evidencia delante de la dirección. El mundo era muy pequeño y muy probablemente se cruzaría con alguno de ellos en el futuro. No había medido bien las consecuencias de todo aquello. Pensó en llamar a Gutiérrez para decirle que abortara el plan, pero recordó que eso mismo ya lo había hecho cuatro veces en los últimos días: se le ocurría cualquier cosa en la que no había pensado y le entraba un ataque de pánico. Acto seguido, llamaba a Julia o a Gutiérrez y les decía que abandonaba. Al cabo de un rato, lo volvía a pensar y se retractaba. Debían de estar hartos de ella.

Con Gutiérrez había repasado cualquier eventualidad. Julia le había pasado el vídeo a Íñigo, que ya lo había subido al servidor. Si necesitaban cambiarlo, lo único que había que hacer era subir un nuevo vídeo y borrar el primero. La aplicación estaba preparada para reproducir el siguiente vídeo de la lista. Dulce tenía una versión especial que le permitía borrar el primer vídeo de la lista con sólo pulsar un botón. En caso de que no hubiera ningún vídeo, el reproductor conectaría directamente con la cámara de su móvil. Esta novedad se le había ocurrido en un momento de inspiración y estaba muy orgullosa de su logro. Si había cualquier problema de última hora, podía improvisar un nuevo discurso totalmente en directo. No tenía ninguna intención de usar esa función, pero le pareció que cualquier precaución era poca cuando te estabas jugando… No sabía qué se estaba jugando, pero era importante.

Dulce estaba mentalmente agotada. Llevaba días dándole vueltas a todo lo que podía ocurrir esa noche. A todo menos a una cosa. No quería pensar en la reacción de Javier. Sabía que, si lo hacía, no sería capaz de seguir. Pero ése era el objetivo. Superar su dependencia de una vez por todas. Por una vez debía pensar en lo que ella necesitaba, independientemente de cómo fuera a afectarle a él. Sin embargo, no estaba acostumbrada a actuar así, y no podía dejar de sentirse extraña. Antes de salir de casa se había mirado largamente al espejo y no se había reconocido. Ante ella había una mujer a la que apenas conocía. Parecía más segura y diría que hasta estaba más guapa. Pero sus ojos no brillaban como antaño. Había una sombra difícil de descifrar. No sabía si le gustaba la nueva Dulce, pero estaba dispuesta a descubrirlo. Iba a tener mucho tiempo para saber en quién se había convertido a partir de esa misma noche. Y sabía que no estaría sola en el proceso. Tenía nuevos amigos. Y tenía a Íñigo, aunque no supiera exactamente qué papel iba a desempeñar él en su nueva vida.

Desde el día que había grabado el vídeo no habían vuelto a hablar. Se habían cruzado por los pasillos y había descubierto que él la miraba, pero no habían llegado a decirse nada. Todo se lo decía mediante las canciones que seleccionaba para ella. Y, aunque le gustaba, echaba de menos sus pullas y sus insinuaciones. Pronto volverían. Dulce estaba convencida de ello. Pero tampoco podía distraerse con eso en aquel momento.

Cuando llegó al pub, los nervios eran totalmente insoportables. Pidió una copa y se sintió algo mejor. Enseguida localizó a los chicos y saludó con entusiasmo. Julia estaba con ellos y, en cuanto la vio, fue corriendo a darle un fuerte abrazo.

—¡Sweetie! —gritó saltándole al cuello—. Por fin ha llegado el gran día. No te imaginas qué ganas tengo de acabar de una vez por todas con esto. Y, mañana, tú y yo nos vamos de la ciudad a olvidarnos de todo.

—Pues no te digo que no. Aunque preferiría irme ahora mismo.

—Ni hablar. Primero acaba lo que has empezado y luego hacemos lo que quieras. Además, tengo muchísimas cosas que contarte, que estos días has estado desaparecida en combate y te has perdido un montón de novedades.

—¿En serio? —preguntó Dulce intrigada—. Pues adelántame algo, que necesito distraerme.

—Ni hablar. Lo que necesitas es concentrarte. Acaba con esto y luego podrás distraerte cuanto quieras.

Dulce sabía que tenía razón, pero habría dado cualquier cosa por olvidarse un rato de lo que estaba a punto de pasar. Apenas podía respirar y creía que iba a desmayarse en cualquier momento. Se acercó a Íñigo en busca de una buena discusión.

—Tú eres de Soporte, ¿no? —preguntó alzando mucho las cejas—. Tendrías que echarle un vistazo a mi ordenador. Creo que me ha entrado un virus porque cada día me salen unas canciones malísimas sin saber por qué.

—¿Has probado a reiniciar? —respondió él algo distraído—. Eso suele solventar casi todos los problemas informáticos.

—Por supuesto. Pero si reinició me sale otra canción. Y no puedo pasarme así todo el día. Se supone que tengo que trabajar. Esta mañana, sin ir más lejos, he perdido veinte minutos escuchando canciones sobre cítricos. No es por criticar, pero no es una fruta muy dulce, que digamos.

—A veces hace falta un toque ácido para no empalagarse —respondió él en un tono bastante seco—. Perdona, estoy un poco distraído con todo esto. Quería preguntarte si estás segura de lo que vas a hacer.

—Sí, claro —respondió Dulce, algo aturdida por el cambio de actitud de Íñigo—. O no. No lo sé. Pero es lo que llevo planeando durante meses. Si he llegado hasta aquí, tengo que acabar lo que he empezado, ¿no?

—Sólo si es lo que quieres, Dulce. Una cosa es fantasear con lo que te gustaría hacer y otra es hacerlo. Lo que digo es que, si estás segura de que quieres romper de una vez por todas esta dinámica extraña que tienes con el Madelman, tan sólo debes esperar a que acabe el discurso el director general. Automáticamente se lanzará el vídeo y todo habrá acabado. Pero, si no es lo que quieres, si aún guardas la esperanza de conquistarlo o sientes la necesidad de seguir viviendo a su sombra una temporada más, basta con que aprietes el botón del pánico y tu vídeo se borrará. Así de fácil.

Dulce no entendía muy bien a qué venía aquello. ¿La estaba animando a abandonar? ¿O era su forma un tanto extraña de decirle que la apoyaría hiciera lo que hiciese? No necesitó responder porque Íñigo se retiró inmediatamente dejándola sola con sus pensamientos. Miró el móvil. Tenía la aplicación abierta y en el centro un enorme botón rojo marcaba la diferencia entre acabar con todo o seguir como hasta ahora. Hasta el último segundo tendría que cargar con el peso de esa decisión…, y después con sus consecuencias. Un murmullo generalizado le advirtió que el discurso del director general estaba a punto de empezar. Buscó con la mirada entre el público y, en un rincón bastante apartado, localizó a Javier. Estaba muy serio y tenía una mirada extraña. ¿Estaba llorando? La Dulce de siempre se hizo sitio en su interior y la empujó a ir a consolar a su viejo amigo.

—Javier —dijo preocupada mientras el director general empezaba su discurso—. ¿Qué te pasa? ¿Te encuentras mal?

—¿Que qué me pasa? —preguntó él con la voz rota por la ira—. Que esa zorra me ha vendido. ¡Eso me pasa!

—¿Verónica?

—¡Por supuesto! ¿Quién si no? Acaba de decirme con cara de pena que el director general está a punto de anunciar su ascenso. Será hipócrita… ¡La ascienden a ella, que acaba de llegar! Y a mí, que llevo años dándolo todo por la empresa, me dejan en la estacada. ¿Así me pagan tanto sacrificio? ¿Haciendo pasar por delante de mí a una trepa que lo único que sabe hacer es mover el culo ante los jefes? Mira que hace tiempo que me lo advertían, que se estaba tirando a media cúpula directiva delante de mis narices. Y yo, como un imbécil, llevándola al reservado y presentándole a todo el mundo para que pudiera hacerme la cama más fácilmente.

Dulce se quedó de piedra. Verónica había traicionado a Javier y no iban a ascenderlo. Eso significaba que parte del mensaje de su vídeo ya no tenía sentido. Y el resto… No podía hacerle eso cuando estaba tan frágil después de un golpe tan duro. Debía abortar el plan y apoyar a su amigo aunque fuera por última vez. Luego le diría a la cara lo que pensaba y daría por finalizada aquella pesadilla. Había sido una estúpida creyendo que necesitaba dar un gran espectáculo para poner fin a tantos años de obsesión. Era algo entre Javier y ella. Siempre había sido algo solamente entre ellos, y entre ellos lo arreglarían. Sin dramas ni público.

Sacó su teléfono y observó el botón rojo. Debía darse prisa, porque el discurso del director general era breve y el vídeo se lanzaría en cuanto acabase la presentación. Miró hacia el lugar donde estaban sus amigos y vio que Íñigo la observaba expectante, con gesto ceñudo. A su lado, Javier miraba el escenario con los músculos de la cara crispados por la frustración. En ese preciso momento anunciaban el ascenso de Verónica y entre el público sonaban unos tímidos aplausos. Dulce no dudó más. Tal vez Javier era gilipollas, pero era su gilipollas. Siempre había sido así y estaba dispuesta a cambiar las cosas, pero no precisamente en el momento que más la necesitaba. Sin darle más vueltas, pulsó el botón.

Pastel de calabazas

Los instantes siguientes fueron confusos. A Dulce le pareció ver que Íñigo agachaba la cabeza, que Verónica miraba con una cierta tristeza hacia Javier y que éste respondía con una intensa mirada de odio. Pero no podría asegurarlo. En cuanto apretó el botón, fue consciente de una sola cosa: borrado su vídeo, y habida cuenta de que no había ningún otro, la aplicación conectaría con la cámara de su móvil para que improvisara un discurso en directo. Debía pensar qué iba a decir. Toda la empresa estaba allí y nadie tenía ni idea de lo que iba a pasar. No podía felicitar a Javier por un ascenso que no le habían concedido y, por supuesto, no iba a felicitar a la rubia de bote. Decidió que lo zanjaría con un «Felicidades a todos y que siga la fiesta». Si alguien preguntaba, diría que había habido un problema técnico pero que lo había solucionado sobre la marcha. Igual ni siquiera la despedían, aunque eso le importaba muy poco.

—Felicidades a todos y que siga la fiesta —dijo con fingido entusiasmo a modo de ensayo—. Felicidades a todos. ¡Qué siga la fiesta! ¡Felicidades! ¿Felicidades?…

Por fin se apagaron de golpe todas las pantallas del local, tanto los televisores en los que ponían videoclips como los móviles de los asistentes. Todos menos el de Dulce, que mostraba aún el botón rojo y una pantallita en negro. Se colocó ante la cámara y se dispuso a verse en pantalla. Sólo tenía que decir la frase, pulsar el botón por última vez y entonces todo habría acabado. La gente a su alrededor se miraba extrañada. Los breves segundos de silencio, unidos a la falta de estímulos visuales procedentes de las pantallas, parecían ejercer un extraño efecto en las neuronas de los asistentes a la fiesta. Por un instante pareció que alguno tenía intención de empezar a pensar cuando por fin apareció la cara de Dulce. Por todas partes. Dulce miraba a la audiencia desde la enorme pantalla situada tras el director general; desde los monitores en los que unos minutos antes se mostraban videoclips; desde todos y cada uno de los móviles de los atónitos asistentes a la fiesta.

—Felicidades a todos y que siga la fiesta —soltó Dulce casi sin pensar. Pero no ocurrió nada.

La Dulce de las pantallas no había movido los labios. Seguía mirando a cámara muy triste. Fijándose bien al fin, Dulce se dio cuenta de que aquello no era la emisión de la cámara de su móvil. Aquél era un vídeo grabado en su casa. Se suponía que lo había borrado, pero ahí estaba, a punto de felicitar a Javier por un ascenso que no tenía y presentar su dimisión delante de toda la empresa. Salvo que… No podía ser. Aquél no era el vídeo que había preparado con sus amigos. Aquél parecía… Dulce buscó con la mirada a Íñigo y lo localizó observándola con el semblante muy serio. Y entonces lo entendió. Entendió las palabras de Íñigo de hacía unos minutos y, sobre todo, entendió hasta qué punto había metido la pata con aquel estúpido plan que finalmente iba a cumplirse exactamente como lo había ideado en un primer momento.

—Querido Javier —decía la Dulce llorosa del segundo vídeo, el que había grabado para sí y había olvidado borrar—. Sé que no es el día adecuado, pero llevo años queriendo decirte esto y no puedo esperar más. No creo que te sorprenda saber que te he querido desde el mismo instante en que te conocí. Lo que quizá te sorprenda es saber que aún hoy, tanto tiempo después, hay una parte en el fondo de mi corazón que sigue esperando que me mires como nunca me has mirado y te des cuenta de que soy exactamente lo que necesitas para ser feliz. Por eso quiero aprovechar este momento, aquí, delante de todas estas personas, para pedirte que me mires. Que me mires de verdad y te preguntes si la chica que tienes ante tus ojos puede ser algo más que la amiga fiel que ha sido todos estos años. Que te preguntes si alguien va a quererte más o de un modo más incondicional. Que te preguntes, en definitiva, si no ha llegado ya el momento de darle una oportunidad a la única persona que nunca te ha fallado y que nunca te fallará. ¿Qué me dices? ¿Vas a darle una oportunidad al…?

Dulce había empezado a aporrear repetidamente el botón del pánico, roja de ira y de vergüenza. ¿Cómo había podido ser tan estúpida y, lo que es peor, tan rematadamente cursi? La chica que veía en las pantallas le provocaba una insoportable vergüenza ajena…, con el agravante de que era ella, por lo que la vergüenza era propia y absolutamente merecida. Cuando se cortó el vídeo, se atrevió a mirar al fin a Javier. Estaba a apenas tres metros de ella, rodeado de un sinfín de miradas entre incrédulas y divertidas que esperaban su reacción. Pero Javier no reaccionaba. Ni siquiera parecía estar mirándola directamente. Tras unos segundos que se hicieron eternos, sacudió la cabeza, dio media vuelta y se marchó sin decir una palabra. Un murmullo recorrió la sala y golpeó a Dulce como un puñetazo. Pero sus problemas no habían hecho más que empezar.

—Precioso discurso —le escupió a la cara Verónica, con rabia—. Pero si lo querías sólo deberías habérmelo pedido. Te lo habría cedido gustosa.

—Es que a mí me gusta ganarme las cosas —respondió Dulce encontrando al fin a alguien en quien descargar toda la rabia que sentía—. Yo he conseguido todo lo que tengo trabajando, no chupando pollas.

Aquella última frase resonó por todo el local, generando entre los asistentes algún respingo escandalizado y bastantes risas. Sólo entonces Dulce se dio cuenta de que, después de cortar el vídeo, se había conectado la cámara de su móvil, lo que había hecho que aquella breve conversación fuera ahora de dominio público. Cuando Verónica se dio cuenta de lo que había pasado, se quedó helada. Todo el mundo a su alrededor la señalaba y se reía, asintiendo o haciendo gestos obscenos. Sin decir una sola palabra, salió corriendo mientras Dulce pulsaba el botón rojo por última vez. Y en esta ocasión, al fin, reaparecieron los vídeos musicales habituales en el local. Poco a poco, los participantes en aquella extraña celebración volvieron a acompasar sus movimientos a los de la música y Dulce creyó que era el momento adecuado para salir de allí y poder llorar a gusto.

Mientras se dirigía hacia la puerta se cruzó con muchas sonrisas. La mayoría eran bastante maliciosas, recordándole el ridículo que había pasado cuando todos habían visto su vídeo. Pero algunas otras eran francamente amistosas, y cuando comenzaron a felicitarla supo por qué.

—Ya era hora de que alguien le dijese a la cara a esa tía lo que todos pensamos —comentó un tipo al que Dulce no creía haber visto nunca.

—Bien dicho, tía —corroboró otro—. Ya estamos hartos de que los ascensos se ganen en la cama en vez de en la oficina.

Dulce no se sentía en absoluto orgullosa de sus palabras. Las había dicho para herir a Verónica, pero no tenía intención de que todo el mundo lo oyera. En cualquier caso, si aquello hacía que se olvidaran un poco de su ridícula declaración, bienvenido fuera. Pero, por supuesto, no todo el mundo iba a olvidarlo tan fácilmente.

—Menuda decepción —la reprendió una de las Hurtado cortándole el camino de retirada—. Mucha fusta y muchas esposas para acabar suplicando cariño de un niñato delante de todo el mundo.

—Ya tenemos claro hacia dónde debes enfocar tus nuevos horizontes —añadió la otra—. Compra aquella correa de perro, pero para que él te pasee a ti.

Dulce no tenía fuerzas para discutir, así que intentó esquivarlas, y se dio de bruces con Íñigo. Su mirada era más que seria. Parecía muy enfadado. Por un instante quiso recriminarle que hubiera subido aquel vídeo sin avisarla, consiguiendo que hiciera el ridículo más espantoso de su vida, pero enseguida supo que aquello se lo había ganado a pulso. Lo que realmente la preocupaba ahora era que con aquel vídeo había herido a Íñigo, y no quería perderlo a él también.

—No es lo que piensas —se defendió Dulce antes de que él pudiera acusarla de nada—. Grabé ese vídeo para mí, pero jamás quise utilizarlo. Y, si he cancelado el de verdad, ha sido porque no tenía sentido si el ascenso no era para Javier. Te juro que no tenía ninguna intención de estar con él. Ha sido un malentendido. Por favor, créeme.

—¿Me estás diciendo que una vez has visto el vídeo no has esperado ni siquiera por un segundo que él te dijera que sí? —preguntó Íñigo con voz gélida—. He visto cómo lo mirabas. No tiene sentido que intentes engañarme, pero menos aún que te engañes a ti misma.

Dulce acusó el golpe. Íñigo tenía razón. Había sido un segundo, quizá menos. Pero, efectivamente, por un instante una parte en el fondo de su alma había anhelado que Javier la mirara, sonriera y cerrara todas sus heridas con un beso. No obstante, ¿era eso tan grave? ¿Un segundo de debilidad después de tantos años deseando algo? Íñigo se estaba pasando.

—Puede que sí —respondió enfadada—. Puede que haya una parte de mí que aún no lo haya superado del todo. Pero estoy en ello, y tú mejor que nadie deberías saberlo. ¿Te vas a enfadar conmigo por un segundo de debilidad después de tantos años? No me parece muy justo.

—¿Quieres hablar de lo que es justo? Pues hablemos. No estoy enfadado contigo por haber grabado ese vídeo ni por desear estar con Javier. No elegimos de quién nos enamoramos, pero sí debemos ser responsables de nuestros actos. Tú has mentido y manipulado a gente que te apreciaba para poder tener esta última oportunidad con Javier. Te has convencido a ti misma de que en realidad querías superarlo, pero todos tus pasos han ido en la misma dirección. Y lo primero que haces inmediatamente después de eso que tan generosamente llamas «un segundo de debilidad» es atacar cruelmente a la que consideras tu rival frente a ese tío que dices querer olvidar. Lo que me cabrea no es lo que sientes por Javier, sino lo que haces por él.

—¿Estás enfadado por lo que le he dicho a Verónica? —preguntó Dulce confusa—. Ella me atacó primero, y no sabía que me iba a escuchar todo el mundo. Además, no he dicho nada que no sea de dominio público…

—¿Que no has dicho nada? La has acusado de haber obtenido el ascenso a cambio de favores sexuales. ¿Te parece que eso no es nada? ¿Tú sabes cuánto hacía que en esta empresa no ascendían a una mujer a un puesto tan importante? Y tu primera reacción es hacer lo de siempre: no sólo dar por hecho que no lo merecía, sino que lo ha logrado por su cuerpo. Sinceramente, Dulce, que estés enamorada de ese gilipollas me preocupa bastante menos que el tipo de mujer en el que eso te está convirtiendo. Y, como ya te dije, no soy masoquista, por lo que no voy a quedarme esperando a que dejes de comportarte como una imbécil.

Y, sin decir más, se marchó. Dulce aún tardó dos segundos en procesar todo lo que acababa de oír y, cuando lo hizo, rompió a llorar con fuerza mientras notaba decenas de miradas acusadoras a su alrededor. Tapándose la cara con las manos echó a correr en dirección a la puerta, chocando con quien se cruzaba en su camino y, tras varios topetazos, logró salir al reconfortante fresco de la noche, donde al fin pudo tomar una bocanada de aire antes de echar a correr como una loca hacia su casa.

Tenía que procesar tanta información que no sabía ni por dónde empezar. Al final había llevado a cabo su plan original. Se había declarado públicamente a Javier y había pasado exactamente lo que esperaba: nada. Él ni siquiera había respondido, y ahora, cada vez que viera a cualquiera de las personas que habían asistido a aquella desagradable escena, se moriría de vergüenza. Tenía que salir de aquella empresa inmediatamente y rezar por no cruzarse con ninguna de aquellas personas, especialmente con las desagradables Hurtado, a las que también había decepcionado. Y luego estaban sus amigos. A ellos les había fallado doblemente. Los había utilizado y ahora los dejaría en la estacada después de todo lo que habían hecho por ella. Al menos, ahí sí podría hacer algo. Asumiría la responsabilidad de todo lo ocurrido cuando presentara su dimisión a primera hora. Procuraría que su estupidez no salpicara a las únicas personas que se habían portado bien con ella. Y finalmente estaba Verónica, aunque no podía pensar en ella en esos momentos. Dolía demasiado.

Cuando por fin llegó a casa creyó que estaría a salvo, pero sus problemas aún no habían terminado. El Chico, al que hacía semanas que no veía, la esperaba en el portal con cara de preocupación.

—Hoy no, Chico —dijo antes de que él pudiera abrir la boca—. Te aseguro que ahora mismo no soy buena compañía.

—¿Significa eso que tu plan no ha salido como esperabas?

—Significa que ha salido exactamente como esperaba… y un poquito más.

—Siento oírlo —la consoló él con la mirada baja—. Aunque últimamente no he venido por aquí porque Julia me lo había prohibido, sinceramente esperaba que te fuera bien. ¿Crees que al menos ahora podrás avanzar?

—Lo que ya no puedo es retroceder más —respondió Dulce derrumbándose al fin y notando que de nuevo se le inundaban los ojos de lágrimas—. He caído tan y tan bajo…

—Pero te repondrás. Eres una chica muy fuerte. Estoy seguro de que superarás esto.

—Bueno, eso lo dices porque me tienes cariño —contestó ella esbozando una tímida sonrisa—. Y puede que en este momento seas la única persona que me lo tiene. Quizá va siendo hora de dedicarles un poco más de atención a los que realmente me quieren, ¿no crees? De hecho, me pillas con la guardia muy baja, así que si juegas bien tus cartas, quién sabe si…

Dulce no sabía muy bien por qué había dicho tal cosa. Se sentía tan mal que las atenciones del Chico la reconfortaban, y de algún modo pensó que si le arrancaba aunque fueran tan sólo un par de piropos se animaría un poco. Sin embargo, no estaba preparada para la expresión de horror que vio en su cara.

—Bueno, yo… —balbuceó el Chico poniéndose colorado—. Por supuesto que te tengo cariño, pero como amigo. Quiero decir que no estoy interesado en nada más.

Dulce no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Acababa de soltarle el rollo del amigo? Hasta el Chico se había hartado de ella. Y, pese a lo que se había quejado de su presencia cuando la acosaba, una parte de ella se sentía tremendamente herida.

—Sí, ya, lo decía en broma —se defendió, intentando con torpeza ocultar su decepción—. Pero tan enamorado no estarías cuando me has olvidado tan pronto. No hace falta que respondas a eso, que también es broma. ¡Dios! ¿Es que todo me tiene que salir mal hoy?

El Chico permaneció callado unos segundos, sopesando si debía decir lo que tenía en mente. Dulce vio en sus ojos algo en lo que no se había fijado antes, pero que quizá siempre había estado ahí. ¿Era compasión? ¿Lástima? No entendía nada.

—Mira, Dulce —dijo el Chico al fin tras tomar una profunda bocanada de aire—, y espero que no te moleste que use por una vez tu nombre, pero es que creo que hoy no estamos para tonterías. Yo la cagué contigo la primera noche. La cagué y me lo hiciste pagar. Hasta ahí todo está bien. No supe ver a la persona que tenía delante; me dejé llevar por la posibilidad de echar un polvo después de muchísimo tiempo y no pensé en nada más: ni en lo que tú deseabas, ni en tus sentimientos, ni siquiera en los míos. Eso no estuvo bien y me gané que me echaras de tu casa de aquella manera. Desde ese día he intentado demostrarte que no soy aquel chico borracho, desesperado y egoísta que conociste, pero no ha servido de nada porque ni siquiera me has mirado. Cometí un error y, aunque llevo semanas disculpándome, te ha dado igual. Te has desahogado conmigo cuando lo has necesitado y luego has pasado completamente de mí. No me estoy quejando. Las cosas han ido así y yo lo he aceptado. La verdad es que hasta me he divertido. No se me da muy bien hablar con la gente y especialmente con las chicas, porque me pongo muy nervioso y creo que se van a reír de mí, pero con vosotras ha sido distinto. Al menos, desde que apareció Julia. Os metíais conmigo pero me hacíais sentir parte de la diversión. A veces erais un poco crueles, pero yo sabía que en realidad la cosa no iba conmigo, que era broma. Aun así, todo tiene un límite. Como estás mal, estás intentando jugar conmigo para sentirte mejor a mi costa. Y eso no está bien. Al menos, no es digno de la chica que me echó de su casa por comportarme como un imbécil. Me gustaba esa chica. Y me encantaría volver a acosarla si apareciera por aquí. Pero hace tiempo que no la veo.

Dulce sintió una punzada de autocompasión que a punto estuvo de deshacerla en llanto. Sin embargo, aquello duró sólo un instante. El tiempo que hizo falta para que una oleada de rabia le hiciera desear golpear al Chico, que había elegido el peor momento, justo cuando era más vulnerable, para ponerse chulito. No obstante, aquel sentimiento tampoco duró. Analizando con más calma la mirada del Chico, se dio cuenta de que no había maldad ni lástima en sus ojos. Había tristeza y añoranza. Realmente echaba de menos a la Dulce que había conocido hacía apenas unas semanas y que se había ido desdibujando rápidamente conforme su estúpido plan tomaba forma. Ella también echaba de menos a aquella Dulce. Pero no sabía dónde estaba.

—Joder, Chico —dijo por fin cuando se calmó el torbellino de sensaciones y pensamientos que bullían en su cabeza—. Si me hubieras hablado así en su momento, se me habrían caído las bragas al suelo. Deberías soltarte más a menudo.

—Ojalá pudiera —respondió él volviendo a agachar la cabeza y recuperando la sonrisa incómoda que lo caracterizaba—, pero soy incapaz de hablar así delante de una chica que me interesa.

—Bueno, ya está bien, ¿no? Me parece fantástico que hayas decidido empezar a reivindicarte hoy, pero tampoco es necesario que me restriegues más por la cara lo poquito que te gusto.

—Sabes que no es eso —se explicó el Chico, muerto de vergüenza—. De hecho, sí que me gustabas, y me encantaba ir todo el día detrás de ti y que no me hicieras ni caso. Pero sin darme cuenta me enamoré de alguien que me trataba aún peor que tú, y eso me hizo empezar a ver las cosas de otro modo.

—¿Alguien que te trata peor que yo? —preguntó Dulce atando cabos—. ¡Tú te has enamorado de Julia! Pobrecito… Sabes que no tienes nada que hacer, ¿no?

—Lo sé. Me lo dejó muy claro desde el primer momento. Además, me parece que está saliendo con alguien porque, de un día para otro, cambió sus rutinas y me prohibió acercarme a vosotras. Me he saltado la prohibición porque era una ocasión especial, pero mejor no se lo digas.

—¿Que Julia sale con alguien? No me hagas reír. Como acosador empiezas a dar un pelín de miedo, pero está claro que no conoces a Julia. Aún no ha nacido el hombre capaz de conquistarla…

—Bueno, ya me lo dirás —contestó el Chico levantándose y dando por terminada la conversación—. Ahora mejor me voy, no vaya a aparecer por aquí y se enfade conmigo. Ya nos veremos, y espero que te mejores.

—Muchas gracias. Y no te preocupes, que no me chivaré.

En cuanto el Chico se dio la vuelta, Dulce se dio cuenta de que no podía dejar que se marchara así. Había tenido que suponerle un gran esfuerzo decir todas aquellas cosas, y sin duda se merecía un premio. Lo llamó y corrió hacia él.

—¡Chico, espera! Esto no está bien.

Él se volvió algo nervioso, sin saber a qué se refería.

—Antes de que te vayas —se explicó Dulce—, me gustaría saber tu nombre.

Una amplia sonrisa iluminó la cara del Chico.

—Daniel —dijo con entusiasmo—. Me llamo Daniel, pero me encanta que me llames Chico. Me he acostumbrado a cómo suena cuando lo decís Julia y tú, y preferiría que siguierais llamándome así. Sólo vosotras.

—Me parece genial —respondió Dulce sonriente—, pero eso mañana. Hoy ha sido un placer charlar contigo, Daniel.

Y, sin más, le dio un suave beso en los labios, introdujo una tarjeta en el bolsillo de su camisa y se dio la vuelta.

—Ahora puedes llamarme —dijo Dulce sin mirarlo mientras regresaba a su portal.

El Chico la observó alejarse y entrar en su edificio antes de sacar la tarjeta del bolsillo. Era una sencilla tarjeta de visita con el correo electrónico y el número de teléfono de Dulce. Estuvo tentado de llamarla inmediatamente para decirle que, ya puestos, igual podían cerrar también el escabroso asunto de la primera noche con un nuevo intento, pero fue sólo un instante de debilidad. Todos sus asuntos estaban cerrados. Como lo estaban con Julia. Ahora le tocaba a él decidir si prefería seguir formando parte de su vida, aunque a veces fuera doloroso verla tan cerca y no poder tenerla, o si optaba por alejarse totalmente para superar el desengaño cuanto antes. La verdad es que era una decisión fácil. Pocas veces la vida pone ante ti a personas que realmente te hacen sentir algo, y esas raras ocasiones hay que aprovecharlas. Aunque duela. Porque nunca sabes lo que van a durar. Con una sonrisa melancólica, se dirigió hacia su casa. Daría un pequeño rodeo y pasaría por el pub a ver si aún encontraba allí a Julia. Se sentía tan bien que no tenía muy claro si intentaría conquistarla o si le pediría que le presentara a alguna amiga. Quizá ambas cosas.

En cuanto Dulce entró en su piso volvió a sentir el peso de las decepciones acumuladas durante las últimas horas. La conversación con el Chico le había sentado bien, pero no dejaba de tener una tremenda sensación de derrota. En una sola noche había perdido al amor de su vida, al chico que empezaba a gustarle y a su último admirador. Y todo ello sin contar que además se había puesto en ridículo delante de toda la empresa. Al menos, aquel día había acabado por fin. Lo que tuviera que ser sería al día siguiente. Ahora tocaba descansar y olvidarse de todo por unas horas.

¡Ping!

Y entonces llegó el maldito mensaje.

Dando caña… de azúcar

El mensaje de Javier era breve y poco esclarecedor:

Tngo k ablr cntgo. Viens mi ksa?

Quizá excesivamente breve, aunque más esclarecedor de lo que pudiera parecer a simple vista. Al menos, aportaba bastante luz sobre el tipo de persona que lo mandaba. Dulce se tomó su tiempo para contestar. Sabía lo que iba a responder, pero no cómo. Al final se decidió:

S

Buscaba una respuesta desenfadada, que no diera la sensación de desesperación. Por desgracia, su interlocutor no estaba por la labor de facilitarle las cosas y respondió casi inmediatamente:

?

Dulce tuvo que ser más contundente de lo que pretendía:

¡¡¡Que sí, que voy!!!

Lo que le apetecía era darse una ducha muy caliente y acostarse durante un par de semanas, pero en vez de eso volvió a ponerse los zapatos, agarró el bolso y salió volando de su casa. Tenía un nudo en el estómago. Imaginaba que Javier pretendía descargar su frustración en ella acusándola de haberlo puesto en ridículo delante de sus compañeros de trabajo. Eso estaba contemplado en el plan desde el primer momento, así que tenía una respuesta preparada. Se disculparía, le explicaría por qué lo había hecho y que entendía que después de aquello no podían verse más. Y así se quitaría a Javier de la cabeza de una vez por todas. Al menos, algo de aquel plan iba a salir como tenía previsto.

Cuando llegó a casa de Javier, estaba muy nerviosa. Se sentía agotada física y mentalmente. Quizá había sido una pésima idea ir esa misma noche. Debería haber descansado primero y enfrentarse a él con energías renovadas, pero tenía tantas ganas de acabar con aquella pesadilla que se metió en la boca del lobo sin dudarlo.

Javier la esperaba muy serio y, tras abrir la puerta, se quedó un rato observándola sin decir una sola palabra.

—¿Se puede saber a qué ha venido el numerito de antes? —preguntó al fin sin mirarla directamente a los ojos.

—Ha sido un error —contestó Dulce sin vacilar, lo más serena que pudo—. Tenía preparado un vídeo distinto en el que te felicitaba por tu ascenso. Al decirme que no te lo habían concedido, lo he borrado sin saber que entonces se reproduciría ese otro que grabé en un momento de bajón, sin la menor intención de que lo viera nadie. Siento haberte puesto en evidencia delante de todo el mundo. Imagino que no querrás volver a saber nada de mí y lo entiendo, así que me marcharé y no tendrás que verme nunca más.

Javier escuchaba sin mutar el gesto, mirando hacia Dulce pero sin alzar la vista. Tardó un buen rato en volver a hablar.

—Lo que decías en el vídeo… ¿es cierto? ¿Llevas todo este tiempo enamorada de mí?

—Sí.

—Y ¿por qué no me habías dicho nada?

—¿Era necesario? —preguntó Dulce empezando a irritarse con aquel interrogatorio—. ¿En serio pretendes que me crea que ni siquiera se te había pasado por la cabeza que la chica que correteaba a tu alrededor haciendo todo lo que tú querías podía tener algún interés en ti?

—Pensaba que éramos amigos.

—Y yo pensaba que estábamos siendo sinceros. Por Dios, Javier. Claro que éramos amigos, pero ¿desde cuándo eso es un impedimento para que una persona se enamore de otra? Todo el mundo lo sabía. Había comentarios. Puedo creerme que fueras tan tonto como para no darte cuenta, pero no eras sordo. Debiste de oír algo. Vanesa, que no dejaba pasar ninguna oportunidad de restregarme vuestra relación por las narices, debió de hacerte algún comentario. ¿De verdad vas a decirme que te ha sorprendido lo que has oído hoy?

—No —reconoció él tras un instante de duda—. Tienes razón. Todo el mundo bromeaba al respecto, pero nunca quise creérmelo. Supongo que porque no me interesaba. Era preferible mirar para otro lado y seguir contando contigo que enfrentarme a tus sentimientos y arriesgarme a perderte.

—Vaya. —Dulce no esperaba aquellas palabras y no sabía si debía estar enfadada o agradecida—. Pues te agradezco tu sinceridad, aunque ahora mismo tengo unas ganas tremendas de estrangularte.

—Está bien —contestó lacónicamente Javier mirándola a los ojos por primera vez en toda la noche.

—¿«Está bien»? ¿Quieres que te estrangule?

—No. Bueno, no sé. Si es lo que quieres…, me refiero a que tienes razón en lo que decías en el vídeo. Que tú siempre has estado ahí y que te mereces una oportunidad. Así que, está bien, lo intentaré contigo a ver qué pasa.

Dulce no podía creer lo que estaba oyendo. Ella no se consideraba una persona especialmente romántica, pero sin duda aquélla había sido la proposición más torpe de la historia. Aunque, bien mirado, había sido ella quien había propuesto aquel sinsentido en su patético vídeo. Quizá la respuesta estaba a la altura de la petición. No pudo llegar a una conclusión porque de repente Javier se abalanzó sobre ella y empezó a estrujarla por todas partes antes de hundir la cara entre sus pechos. A continuación, le lamió el cuello para chuparle después la oreja como si fuera un helado de cucurucho. Dulce se sentía confusa y muy incómoda. Una parte en el fondo de su cerebro le decía que había soñado con aquello durante años y que debía dejarse llevar y disfrutar del momento. ¿Cuántas veces tiene una la oportunidad de cumplir sus sueños de la infancia? Inmediatamente recordó que otro de sus sueños recurrentes cuando era niña era zambullirse en una piscina de helado de chocolate y vaciarla a bocados. Sus dos sueños se estaban mezclando en aquel momento: Javier le mordisqueaba la oreja y ella estaba helada.

—Esto no está bien —dijo al fin apartando a Javier con un leve empujón—. Yo es que así no…

—Entiendo, entiendo —contestó él algo apurado—. Ya me lo imaginaba, pero como todo ha ido tan rápido no sabía qué hacer.

—No pasa nada. Supongo que hay muchas cosas que tenemos que hablar…

—Sí, por supuesto —la interrumpió Javier mientras salía del salón como una exhalación—. Pero no hace falta que me des explicaciones. Ya he oído algunas cosas y quiero que sepas que me parece bien. Que soy de mentalidad bastante abierta.

Dulce no entendía nada, y menos aún cuando lo vio aparecer con una espátula pastelera y unas medias.

—Es lo mejor que he encontrado —dijo Javier sonrojándose levemente—. Si la cosa funciona, ya pensaré en comprar una fusta de verdad, esposas y demás. No sé mucho de este rollo tuyo, pero seguro que me pongo al día rápido.

Dulce creyó que le daba algo. Sintió una repentina flojera en las piernas y una especie de convulsión en el abdomen que estalló en una sonora carcajada, ante la atónita mirada de Javier. Aquello era lo último que esperaba y sin duda lo que necesitaba para acabar de decidirse. Realmente aquellas semanas la habían cambiado. Era una Dulce distinta y empezaba a vislumbrar su potencial. No tardó ni un segundo en decidir lo que debía hacer a continuación.

—Está bien, machote —susurró con su voz más sensual en cuanto pudo dejar de reír—. Pero si te ha llegado la información correctamente, sabrás que me gusta llevar las riendas, así que sé buenecito y sígueme.

Arrancándole la espátula y las medias de las manos, agarró a Javier por el paquete y lo obligó a seguirla a la habitación. Él no tardó ni un segundo en ponerse duro como una piedra. Dulce se sentía poderosa cuando lo empujó contra la cama.

—Desnúdate despacito para que yo te vea.

Javier empezó a quitarse los pantalones dando saltitos sobre una pierna hasta que perdió el equilibrio y cayó sobre el colchón. Allí, acabó de quitárselos y después empezó a desabotonarse la camisa en un movimiento lento que pretendía ser sensual hasta que se cansó y optó por quitársela por la cabeza. Se quedó tumbado sobre la cama, con el torso ligeramente alzado, apoyado sobre los antebrazos y sin más prenda que los calzoncillos y los calcetines. Miró a Dulce con expectación mientras ésta le ataba fuertemente las muñecas a la cabecera.

—Buenas medias —comentó en voz muy baja—. Son de Verónica, ¿verdad?

—Sí. Se dejó algunas cosas, y dudo que se atreva a venir por aquí a buscarlas.

—Oh, y tú quieres usarlas para hacer marranadas con otra —lo reprendió en un tono fingidamente severo—. ¡Chico malo!

Dulce alzó la espátula sobre Javier, que se encogió ligeramente, pero no llegó a descargar el golpe. Paseó la punta de la espátula por su torso, lentamente, y descendió hasta llegar a los calzoncillos, donde la usó para empujar levemente su evidente erección. Javier seguía estando buenísimo, pensó mientras zarandeaba con suavidad aquella tienda de campaña con golpecitos suaves y rítmicos, pero tener aquellos músculos a su alcance, aquel miembro con el que había soñado tantas veces, no le despertaba ya el menor deseo.

Con parsimonia, se dirigió al cajón que Javier había mirado cuando habló de las cosas de Verónica y allí encontró un arsenal de lencería fina, preciosa, junto a algunas otras prendas más cómodas y un neceser pequeño pero bien surtido. Todo cabía perfectamente en un discreto bolso de tamaño medio. Dulce pensó lo revelador que puede llegar a ser lo que una chica deja en el cajón de su pareja cuando está iniciando una relación. Cogió unas braguitas de encaje rojas y se las mostró a Javier.

—¿Te gustan?

Él asintió y ella le acarició el rostro con la finísima prenda, haciendo que se le erizara el vello. Luego prosiguió por el cuello, las clavículas, los pectorales, para detenerse un rato a juguetear sobre unos marcados abdominales que se tensaban con cada roce. Realmente estaba muy bueno. Sería tan fácil… Dulce tan sólo debía retirar aquellos calzoncillos y podría hacer con él lo que quisiera. Acariciar su miembro, llevárselo a la boca; sentarse a horcajadas sobre él y sentir cómo se introducía lentamente en su cuerpo, milímetro a milímetro, como en las fantasías con las que se había acariciado desde la adolescencia. Tentador…

—Póntelas para mí —dijo Javier arrancándola de su ensoñación—. Y luego hazme lo que quieras. Pégame, pellízcame, insúltame, acaba conmigo, pero no me hagas esperar más. ¿No ves cómo me tienes?

—Ooooh —soltó Dulce con un mohín de pena—. ¿Estás impaciente? ¿Quieres que te dé lo tuyo de una vez? Me encantaría, pero no te lo has ganado. Hemos quedado en que has sido un chico malo. Y no te he dado permiso para hablar.

Sin previo aviso, Dulce le metió las bragas en la boca y le indicó con un gesto que debía permanecer calladito. A continuación, recuperó la espátula y empezó a pasarla con suavidad por todo el cuerpo de él.

—Has sido muy malo, Javier —prosiguió, golpeando en ocasiones el colchón con la espátula, mientras una gota de sudor empezaba a resbalar por la frente de su víctima—. Nada me gustaría más que cumplir tus deseos y hacerte mucho daño. Porque te lo has ganado a pulso. Podría golpearte con la espátula o retorcerte los pezones. Morderte hasta hacerte sangrar. O depilarte el pubis a tirones. ¿Es eso lo que quieres?

Javier no sabía muy bien qué hacer. Alguna de aquellas sugerencias lo ponían extrañamente cachondo, pero al mismo tiempo empezaba a pensar que quizá no había sido buena idea dejarse atar y amordazar por alguien a quien has hecho sufrir durante años.

—¿No acabas de decidirte? No hay problema. ¿Prefieres quizá que te insulte? ¿Es lo que quieres, so melón? Eres un capullo. Y muy tonto. No has tenido ni una buena idea desde que te conozco, y sin duda la de esta noche ha sido de las peores. ¿«Está bien»? ¿En serio es lo único que se te ocurre decirle a una chica que lleva años suspirando por ti para llevártela a la cama? ¿«Está bien»? No, Javier. No está bien. Nada de lo que has hecho estos años está bien. Te has aprovechado de la gente que te quería sin importarte sus sentimientos. Has engañado y manipulado a las personas que tenías a tu alrededor para lograr tus objetivos, pisoteando a quien hiciera falta.

Javier empezó a ser consciente de que aquello no iba a acabar como había imaginado y comenzó a patalear y a convulsionarse intentando liberarse. Dulce se sentó a horcajadas sobre su vientre y se reclinó sobre él. Javier se quedó quieto de golpe mirándola con una mezcla de horror y súplica. Dulce empezó a mover las caderas en círculos rozando el paquete de Javier, que volvió a empalmarse.

—¿Ves como eres tonto? —le susurró con los labios pegados a su oreja—. Pese a todo lo que ha pasado hoy, pese a lo que acabo de decirte, hay una parte de ti que sigue pensando que va a follar esta noche. Que todo este espectáculo es parte de ese jueguecito nuevo que se trae ahora Dulce con la dominación, el dolor, el sometimiento. Probablemente ésa sea la única razón por la que te has planteado la posibilidad de volver a acostarte conmigo: para probar esas perversiones de la nueva Dulce de las que tanto se habla en la oficina. Pero la información te ha llegado mal. La que tenía una relación enfermiza con el dolor, lanzándose de cabeza a situaciones que la perjudicaban, era la Dulce de antes. La de ahora no tiene ningún interés en el dolor. Ni en padecerlo ni en infligirlo. Estoy harta de dolor. Lo único que quiero es ser feliz junto a personas que me respeten y me aprecien tal y como soy. Y tú no das el perfil para eso.

Sandía con jamón

Dulce estaba agotada. Aunque se había acostado tardísimo, estaba tan nerviosa que le había sido imposible conciliar el sueño. No dejaba de pensar en lo que había ocurrido en casa de Javier. Por una parte se sentía orgullosa de sí misma, por haber sido capaz de enfrentarse a él y resistir la tentación de sucumbir a sus encantos. Pero, por otra, no acababa de reconocerse en aquella nueva Dulce que había aparecido de la nada y que, en cuanto había salido de casa de Javier, había vuelto a desaparecer. Toda la confianza que había demostrado unos segundos antes se esfumó en cuanto sintió en la cara el aire de la calle. ¿Se habría pasado de la raya? Quizá había sido demasiado dura con él. ¿Y si no podía soltarse? Debía volver a desatarlo y pedirle disculpas. Antes de salir, había aflojado el nudo de una de las medias para que se soltara en cuanto Javier forcejeara un poco. Lo había hecho sin salirse del papel, como si en realidad quisiera asegurarse de que estaba bien atado y no podría escapar, pero en cuanto diera un par de tirones se desharía el nudo y a partir de ahí le sería muy fácil liberarse. Pero ¿y si no tiraba?

Dulce se quedó un rato en la calle observando la ventana de Javier hasta que vio encenderse la lámpara de su mesilla de noche. Había apagado la luz de la habitación justo antes de salir, poco después de que él se diera cuenta de que aquello iba en serio. La había apagado para no ver cómo la miraba. Si hasta ese momento se había mostrado confiado, por un instante sus ojos revelaron sorpresa, para llenarse de odio inmediatamente después. Era el mismo odio con el que había mirado a Verónica unas horas antes o el que mostraba cuando hablaba de Íñigo. El odio reservado a todos los que no hacían exactamente lo que él quería. Eso dio a Dulce las fuerzas que le faltaban para marcharse de allí, aunque no quiso volver a su casa hasta asegurarse de que se había liberado. En cualquier caso, no le habría hecho falta esperar a ver la luz de su habitación. Unos segundos después, recibió en el teléfono una retahíla de insultos de lo más pintoresca. Básicamente todos significaban «puta», pero había que reconocer que en ese campo su vocabulario era amplísimo.

Aunque era muy tarde, se preparó un baño relajante para intentar calmarse, pero en cuanto se metió en el agua empezó a llorar y no paró hasta que le dio frío. Había culminado su plan con éxito y, aun así, se sentía peor que nunca. Sabía que ya no era la chica que había sido meses antes, pero no tenía ni idea de quién era ahora y aquello la desesperaba.

Cuando, tras dar infinidad de vueltas, se convenció de que aquella noche no iba a pegar ojo, decidió que era un momento tan bueno como cualquier otro para empezar a buscarse. No sabía cómo hacerlo, pero sí dónde comenzar la búsqueda. Saltó de la cama, se puso lo más cómodo que encontró y, sin maquillarse ni mirarse al espejo siquiera, salió de casa con paso firme.

A escasos metros de la entrada de la empresa encontró a su quiosquero, que en ese momento empezaba a abrir.

—Vaya, ¿qué haces aquí tan temprano? —preguntó extrañado.

—Vengo a ayudar.

Ante la mirada atónita del hombre, Dulce comenzó a colocar las revistas, pero no en el orden en que las había visto cada día. Empezó por las más grandes, que puso en posición horizontal, haciéndolas coincidir con las más pequeñas en posición vertical. En un primer momento, al quiosquero estuvo a punto de darle un síncope, pero enseguida se dio cuenta de lo que intentaba y se unió a ella. Entre los dos fueron probando distintas combinaciones hasta ir llenando totalmente la superficie de los mostradores del quiosco. En un momento determinado, Dulce se encontró con una revista enorme pegada a un cartón plastificado mayor que el ancho del mostrador. Por un momento tuvo un ataque de pánico y se quedó mirando al quiosquero sin saber qué hacer.

—¡A la devolución! —dijo éste señalando una caja enorme bajo el mostrador.

—¡A la devolución! —respondió ella recuperando el entusiasmo.

A partir de ese momento, cada vez que encontraban una revista que no encajaba con el resto, ésta acababa en la caja de la devolución. Pronto la caja rebosaba y había más revistas para devolver que a la venta, pero daba igual; tenían una misión y la cumplirían a cualquier precio.

Cuando ya quedaba muy poco espacio, la cosa empezó a ponerse complicada. Ninguna de las revistas que faltaban por colocar encajaba en los huecos. Entonces Dulce tuvo una idea. Puso las revistas más pequeñas y rellenó los espacios que quedaban con paquetes de chicles. Finalmente quedó una delgada franja por cubrir que Dulce tapó con lápices. El mostrador quedó totalmente cubierto de productos milimétricamente alineados, en un mosaico perfecto sin espacios ni dobleces. Dulce y el quiosquero se miraron satisfechos. Habían tardado más de una hora, pero había valido la pena. Sin embargo, la magia duró sólo unos segundos. De repente apareció un repartidor y dejó caer sobre su obra un paquete de revistas que se desparramaron por el mostrador. Al primer paquete le siguieron tres más, formados por multitud de revistas de varios tamaños, muchas de las cuales venían en cartones enormes. Para acabar de rematarlo, uno de esos cartones no era rectangular: habían redondeado una de sus esquinas, por lo que era imposible alinearlo con ninguna otra revista.

Dulce sintió que se le inundaban los ojos de lágrimas, pero se repuso. Cogió el cartón redondeado y, tras sopesarlo unos segundos, lo lanzó a la caja de las devoluciones. Lo mismo hizo con el siguiente cartón, demasiado grande para encajar en ningún sitio. Luego se dirigió a una revista conocida. Bastaría con sustituir la antigua por la nueva, pero no iba a ser tan fácil. La revista nueva era un número especial, algo más grande. Cuando vio que la siguiente revista que conocía venía empaquetada con una bebida energética, se vino definitivamente abajo. Con rabia, empezó a lanzar todas las revistas, cartones y latas incluidas, a la caja de las devoluciones, hasta que el quiosquero la detuvo.

—Está bien —la calmó—. Lo hemos intentado y no ha podido ser. Pero hemos estado muy cerca. Muchas gracias por haberlo hecho posible.

—Pero podemos hacerlo —replicó ella histérica—. Hemos llegado hasta aquí y no podemos detenernos ahora. Volveremos a empezar y no pararemos hasta haberlo conseguido.

—No. Es importante luchar por lograr los objetivos, pero también hay que saber cuándo llega el momento de retirarse, y éste es mi momento. Lo dejo.

—Y ¿cómo vas a hacerlo? ¿Crees que por desearlo va a dejar de molestarte que las revistas no estén bien alineadas? Cada vez que las veas, sentirás que hay algo que no está bien y tendrás la necesidad de arreglarlo. Pero no podrás, porque todo está mal. Hay problemas que no se solucionan poniendo parches; hay que arreglarlos desde la raíz. Y por eso tenemos que volver a empezar, tantas veces como sea necesario, hasta que lo resolvamos.

—No —repitió el quiosquero muy calmado—. A veces nos empeñamos en solucionar algo y nos obsesionamos tanto que no nos percatamos de que no hay nada que solucionar. A veces el problema lo creamos nosotros mismos, y en esas ocasiones lo mejor que podemos hacer es dedicarnos a otra cosa. Yo no voy a dejar de necesitar que todo encaje, pero las revistas van a seguir llegando en tamaños imposibles de encajar. La única solución es olvidarme del quiosco.

—Y ¿qué vas a hacer?

—Me voy a Japón —respondió el quiosquero con firmeza, siendo consciente en ese mismo instante de que hacía tiempo que era lo que deseaba—. A vender sandías cúbicas.

Dulce lo miró incrédula. Pensó que le tomaba el pelo, pero en cuanto vio la determinación en sus ojos supo que había tomado una decisión y que haría todo lo posible para llevarla a cabo. Quizá tardaría un tiempo, pero acabaría llegando a Japón. Si luego montaba una frutería o un restaurante, ya se vería, pero iría a Japón. Y esa certeza la llenó de orgullo.

—Serás el mejor vendedor de sandías cúbicas de Oriente —dijo al fin sonriendo—. Estoy segura de ello.

—Ven conmigo —dijo de sopetón el quiosquero, dejando a Dulce sin palabras—. Ven conmigo a Japón. Sé que apenas nos conocemos, pero es evidente que necesitas un nuevo comienzo tanto como yo. Hagámoslo juntos. Empecemos de cero en un país nuevo, con una profesión nueva, ayudándonos como hemos hecho esta mañana.

Dulce no esperaba aquello. Un desconocido la estaba invitando a iniciar una aventura al otro lado del mundo…, y lo estaba pensando. Siempre había soñado con vivir una temporada en Japón, y la idea de llevar un pequeño negocio, como una frutería, le parecía de lo más estimulante tras tantos años tecleando frente a un monitor. Lo que más la seducía, sin duda, era la idea de alejarse todo lo posible de los problemas que se había creado en las últimas semanas. Pero no podía marcharse sin más. Debía dar la cara y, cuando menos, evitar que sus actos perjudicaran a las personas que la habían ayudado.

—Te lo agradezco —respondió al fin—, pero mi sitio está aquí. Quiero comenzar de nuevo, pero sin renunciar a mi ciudad ni a la gente que quiero. Seguramente será más difícil, pero valdrá la pena.

—Estoy convencido de que así será —la animó el quiosquero—. Te deseo que encuentres tu camino muy pronto. Y, si te lleva hacia tierras lejanas, no dudes en venir a visitarme.

Dulce le prometió que así lo haría y se despidieron con un fuerte abrazo. Conforme se alejaba del quiosco, la idea de Japón le parecía cada vez más interesante, pero se contuvo. Tenía mucho que hacer y debía empezar aquella misma mañana.

Aún quedaba un buen rato para que abrieran la oficina, así que fue a la cafetería a desayunar. En cuanto el camarero la vio, esbozó una sonrisa y se dirigió a la cafetera, pero Dulce lo detuvo.

—Llevo muchas horas despierta y no he comido nada, así que no estoy de humor para jueguecitos —le advirtió—. Quiero un café, bien cargadito de cafeína, y con leche entera. Y me pones también un bocadillo de jamón.

—¿No prefieres algo dulce? —preguntó el camarero en un tono que pretendía ser seductor—. Si pudiera, yo comería Dulce a todas horas…

—Si quisiera algo dulce, lo habría pedido —contestó ella muy seria—. Pero mejor el bocadillo me lo preparas de queso. Acabo de darme cuenta de que ya he tenido suficiente cerdo por una temporada.

El camarero encajó la pulla con una sonrisa de satisfacción. Sin duda estaba convencido de que el rechazo de Dulce formaba parte de una especie de juego enfermizo en el que ella se hacía la dura cuando en el fondo estaba deseando sucumbir a sus encantos. ¿Aquello era autoconfianza o simple estupidez? Dulce reflexionó sobre ello mientras se lavaba las manos, negras tras una hora toqueteando revistas llenas de polvo. ¿Cómo te haces entender por alguien que no te escucha, que se empecina en malinterpretar todas tus palabras para que corroboren su idea preconcebida? ¿Es necesario ponerse desagradable para que determinadas personas entiendan que no significa simplemente no? Aquello la inquietaba profundamente.

Cuando llegó a su mesa, supo que iba a tener ocasión de responder a alguna de sus dudas. El camarero la esperaba junto a una taza de café con leche y un bollo. La espuma tenía una forma extraña. Había intentado hacer un corazón, pero le había salido… A saber lo que era aquello.

—Tu desgraciado —dijo sonriendo con suficiencia—. Está como te gusta: muy muy caliente.

—Primero —respondió Dulce levantando un dedo—: Está claro que no tienes ni idea de lo que me gusta. Segundo: cuando te he dicho que no tengo ganas de jueguecitos lo decía totalmente en serio, así que, por favor, déjame desayunar tranquila. Y tercero: he dicho que quería café normal y leche entera con un bocadillo, no un desgraciado y un bollo. ¿Quieres hacer el favor de traerme lo que te he pedido?

—Tú hazme caso, que yo sé lo que te conviene. No quiero que te pongas nerviosa ni que la nata estropee ese cuerpazo que tienes.

—¡Lo que haga con mi cuerpo no es cosa tuya! No sabes lo que me conviene. No sabes nada de mí. Si me conocieras, sabrías que no soporto que hagan bromas con mi nombre y menos aún con mi físico. No soporto que tomen decisiones por mí. Y no soporto a los engreídos que se meten donde nadie los ha llamado. Por última vez: tráeme lo que te he pedido o me largo.

—¡La gatita ha sacado las uñas! —exclamó el camarero quitándole a Dulce el móvil—. Voy a apuntarte mi teléfono, por si necesitas que vaya a calmarte una de estas noches.

—¡Ni gatita ni leches! —gritó Dulce indignada, arrancándole el teléfono de las manos—. Esto ya es demasiado. Quiero ver al encargado y una hoja de reclamaciones.

El camarero pareció entender al fin que aquellas palabras iban en serio.

—¡Eh, tranquila! —dijo en tono ofendido—. No hay que ponerse así, sólo estaba bromeando. Si querías que parara, sólo tenías que decirlo.

—No he hecho otra cosa que decírtelo. Te he dicho que no estaba para bromas y has seguido insistiendo. Me has traído algo que no te había pedido, me has insultado, y encima te has puesto a toquetear mi teléfono sin permiso. ¿A ti te parece normal?

—Pues no sé. A otras chicas les gusta. Además, te he hecho bromas similares otras veces y no te has quejado. Eso es que ya te parecía bien.

—Pero ¿tú te estás escuchando? —preguntó Dulce atónita—. El hecho de que a alguien le guste algo, o lo soporte, no significa que tenga que gustarnos también al resto. Es muy probable que muchas de esas chicas a las que crees que les gustan tus bromas tampoco las soporten. En realidad, a mí no me han gustado nunca. Si no he sido tan tajante es porque prefiero evitar los conflictos y jamás pensé que llegarías a estos extremos. Pero, aunque me hubieran gustado, ¿por qué habría de darte eso derecho a seguir insistiendo? ¿No puede una cambiar de opinión? Ayer quería leche desnatada y hoy la quiero entera. ¿Debo darte explicaciones cada vez que cambie de parecer? No. No tengo que darte ninguna explicación. Llama al encargado de una vez.

—No, por favor —suplicó el camarero—. Necesito el curro, y te juro por mi madre que no suelo actuar así. A ver, me gusta jugar con las clientas y ser atrevido porque sé que os van los tíos un poco cabrones, pero contigo he ido más lejos porque tu amigo me dijo que era lo que te iba.

—¿Mi amigo?

—Sí. El tío del traje con el que a veces vienes a desayunar. Le pregunté si estabais juntos, porque yo no me meto con la piba de un colega, y cuando me dijo que sólo erais amigos, le pregunté si le importaría que te entrara. Me dijo que me lanzara porque yo también te molaba, pero que necesitabas un empujón porque eras tímida. Que fuera muy a saco, porque es lo que te va. Yo qué sé. Pensé que erais amigos y que sabía de lo que hablaba, pero está claro que me la ha liado. Lo siento, tía. No le digas nada al encargado, que me metes en un marrón…

Dulce ató cabos enseguida. De nuevo Javier metiéndose en su vida. Debía alejarse de él y de todo lo que hubiera contaminado con su presencia si no quería seguir pagando las consecuencias de tantos años bajo su influjo.

—Está bien —dijo al fin—. Pero basta de bromitas e insinuaciones. Y tráeme lo que te he pedido, por favor, que estoy muerta de hambre.

—¡Marchando! —respondió el camarero. A continuación, hizo una breve pausa y añadió—: Sobre lo de que yo te gustaba…

—¡No!

—Vale.

Dulce pudo desayunar al fin. Ya no estaba acostumbrada a tomar la leche entera y no pudo acabarse el café por miedo a que le sentara mal, pero el bocadillo estaba riquísimo. Al final se lo había llevado de jamón, pero daba igual. Al menos, era salado, y estaba claro que aún iba a tener que tratar con algún que otro cerdo aquel día.

Brevas con almendras amargas

Aún era muy temprano cuando acabó de desayunar, algo que pudo hacer con calma porque el camarero se mantuvo prudencialmente lejos en todo momento. Dulce decidió que sería mejor aprovechar que a esas horas apenas habría nadie en la empresa para recoger sus cosas. En cuanto llegara el director de Recursos Humanos estaría lista para presentar su dimisión y marcharse.

Entró lo más erguida que pudo en recepción y comprobó con horror que las Hurtado ya habían llegado. Pensó en disculparse ante ellas por su comportamiento de la noche anterior, pero inmediatamente se dio cuenta de que no tenía sentido. Aquellas mujeres no habían hecho otra cosa más que criticarla desde el primer momento. No les debía ninguna explicación. Y, además, estaba segura de que se tomarían cualquier disculpa como una muestra de debilidad, así que alzó aún más la cabeza, fijó la vista al frente y prosiguió lo más digna que fue capaz.

—Chist, chist, chist —oyó cómo chasqueaba la lengua una de ellas—. Y pensar que habíamos puesto tantas expectativas en ella…

Dulce frenó en seco, olvidando de golpe su buen propósito de no dar explicaciones.

—¿Expectativas? —bramó furiosa—. Y ¿quién les mandaba crearse expectativas sobre mí? Yo no soy nada de eso que ustedes han pensado que soy. Todo han sido malentendidos ideados por sus mentes enfermas y calenturientas. Si las he decepcionado, es su problema. Yo bastante tengo con los míos después del ridículo que hice ayer. Así que olvídense de mí y dejen de hacer ruiditos y de criticar todo lo que hago. No soy quienes ustedes pensaban que era y punto.

—Es evidente que no eres quien pensábamos. Creíamos que eras una mujer con un par de ovarios, un poco cortita, pero valiente al menos. Y resulta que eres una princesita asustada que se raja a la primera de cambio. Patético.

—Pero ¿de qué están hablando? —preguntó Dulce sin entender nada de lo que decían aquel par de locas—. Lo de ayer fue patético, es cierto, pero precisamente porque llevé a cabo mis planes tal y como los había concebido inicialmente. Si me hubiera rajado, como ustedes dicen, no estaríamos teniendo esta conversación.

—No nos referimos a tu numerito en el pub. No es nuestro rollo, pero si te gusta la humillación pública, no tenemos nada que reprochar. Lo que no es de recibo es que ates a un tío a la cama y se suelte solito en cinco minutos. O eres muy torpe con los nudos o lo aflojaste a propósito para que escapara. ¡Qué triste!

—Pero ¿cómo diablos se han enterado de eso? —preguntó Dulce sin dar crédito a lo que estaba oyendo—. Estábamos solos. No se lo he contado a nadie, y seguro que él tampoco. Es imposible que lo sepan. ¿Cómo…?

—¡Minucias! —replicó una de las señoras para dirigirse a continuación a la otra—: Tenías toda la razón. Le haces ver que ha perdido una oportunidad única de recuperar el orgullo demostrándole a quien la ha humillado quién manda y ella se preocupa por tonterías como quién espía a quién. ¡Qué triste!

—Ya te lo dije: cortita. Tanto potencial y tan desaprovechado.

Dulce se alejó de allí realmente asustada. Involuntariamente empezó a mirar en todas direcciones, buscando cámaras ocultas, drones espía o cualquier tipo de mecanismo ultrasecreto que… Estaba divagando. Seguramente Javier, en un arranque de ira, se lo habría comentado a alguien y luego… Daba igual. Debía centrarse en lo que había ido a hacer: recoger sus cosas, presentar su dimisión y, lo peor de todo, disculparse con Verónica. Para su desgracia, tendría que empezar por ahí. Estaba en su despacho y con la puerta abierta. La vería al pasar, así que mejor abordar el asunto inmediatamente y quitárselo de encima.

—Hola —saludó tímidamente asomando la cabeza por la puerta—. ¿Tienes un momento? Te debo una disculpa…

Verónica se había puesto tensa y en posición de ataque cuando la había visto, pero al oír que quería disculparse, se relajó. Un poco.

—Te escucho.

—Siento muchísimo lo que te dije ayer —empezó atropelladamente notando que se iba poniendo colorada conforme las palabras acudían a borbotones a sus labios—. No sabía que el micro estaba encendido y que todo el mundo iba a oírlo, pero aun así estuvo fuera de lugar. Estaba tan enfadada que no pensé lo que decía. Me da mucha rabia que a las mujeres se les exija estar impecables en la oficina y luego se las acuse de estar más pendientes de su aspecto que del trabajo, o que se dé por hecho que utilizan su físico para ascender… Y lo primero que hago para atacarte es repetir esos rumores e insinuaciones. Estoy muy avergonzada, como compañera, como mujer…

Dulce no pudo seguir hablando. Los ojos se le inundaron de lágrimas y se le hizo un nudo en la garganta. Los recuerdos de la noche anterior se le agolpaban en la cabeza, donde resonaban las palabras de Íñigo. Lo había decepcionado, pero sobre todo se había decepcionado a sí misma. No podía reconocerse en aquella persona capaz de manipular a sus amigos o de machacar a sus enemigos para lograr lo que deseaba. ¡Se había convertido en Javier!

—¡Dios! —exclamó al caer en la cuenta—. Soy tan estúpida…

—Bueno, por fin dices algo con un poco de sentido —intervino Verónica con el gesto serio, pero con un brillo de sorna en los ojos—. En eso siempre estaremos de acuerdo.

Dulce dejó de llorar de golpe y no pudo reprimir una carcajada. Aún se sentía fatal por el modo en que se había comportado, pero un poquito menos. Qué mal le caía aquella tía…

—Te lo agradezco —dijo sonriente mientras se secaba las lágrimas—. Me sentía tan mal por lo de anoche que por poco se me olvida que no te soporto. Nada justifica lo que te dije, pero igual si no fueras tan cabrona sería más difícil que circularan ciertos rumores. Sólo te lo digo por si te ayuda.

—No me ayuda —contestó Verónica reclinándose ligeramente en la silla y mostrando a las claras que se estaba divirtiendo con aquella conversación—. El único modo de evitar que me atacaran sería quedarme en un rincón sin aspirar a más que a ser un objeto decorativo. En cuanto destacas un poquito, todos los mediocres se alían para machacarte, independientemente de tu aspecto o tu actitud. Si eres agresiva, te acusarán de ser una zorra y, si no lo eres, de ser demasiado blanda. Prefiero que me tengan por una zorra que por una breva. Pero entiendo que tú prefieras que te vean como algo blandito y empalagoso. Incluso va a juego con tu nombre…

—Es que a mí me gusta ir bien conjuntada —respondió Dulce tomando asiento y mirándola de arriba abajo mientras se ponía cómoda—. Pero tú tampoco puedes quejarte. Llamarse como un hierbajo amargo es bastante apropiado para una amargada. ¿Sabías que la verónica también es conocida como la hierba del leproso? Quizá por eso la gente se aparta cuando se cruza contigo por los pasillos.

—O quizá saben que no es buena idea cruzarse en mi camino. Si fueras tan lista como piensas, harías lo mismo.

—Ya sabes lo que se comenta por ahí —replicó Dulce, disfrutando cada vez más de la discusión—. Me va la marcha.

—Eso tengo entendido —comentó Verónica mordiéndose el labio inferior tras pensarlo unos instantes—. Y ya que sacas el tema… ¿Es verdad que te largaste de casa de Javier dejándolo atado a la cama?

—Pero ¿cómo te has enterado de eso? —preguntó Dulce dando un respingo—. ¿Es que aquí todo el mundo está al corriente de mis intimidades?

—Así que es cierto —murmuró Verónica sin poder reprimir cierta admiración en su tono—. Me habría encantado ver su cara en ese momento. ¿Hiciste fotos?

—¡Por supuesto que no! ¿Por quién me tomas?

—Ya me extrañaba a mí… Para una vez que se te ocurre una buena idea, no eres capaz de sacarle el menor provecho. ¿Entiendes ahora por qué nadie te soporta?

—Espera un momento —protestó Dulce—. ¿Que nadie me soporta? Es a ti a quien todo el mundo pone verde.

—Claro, porque me ven como una amenaza —contestó Verónica en el tono en el que se le habla a un niño pequeño—. Pensaba que eso ya lo habíamos dejado claro. Pero, en cambio, tú no eres una amenaza para nadie y también te ponen de vuelta y media. ¿Por qué? Porque no eres de fiar.

—¿Cómo que no soy de fiar? ¿Por qué iban a pensar tal cosa?

—Porque eres muy voluble. No hay manera de saber por dónde vas a salir. Un día vas de mosquita muerta que se deja pisotear para no molestar y al otro eres una listilla metomentodo que va dando lecciones a todo el mundo; por la mañana eres una mojigata asexuada y por la tarde te exhibes con un surtido de complementos sadomaso; los días pares sólo tienes ojos para Javier, y los impares eres la reina del harén de los insoportables. ¡Céntrate de una vez y déjanos que te odiemos por una sola cosa, por Dios, que nos tienes estresados con tanto cambio!

—Es que soy una persona compleja, joder —saltó Dulce exasperada—. No tengo la culpa de que estéis acostumbrados a tratar con seres unidimensionales.

—Pero ¿de qué demonios estás hablando? Ni seres unidimensionales ni gaitas. El doctor Jekyll era una persona compleja. Tú eres un cruce entre la madre Teresa de Calcuta y Mata Hari, y eso descoloca a cualquiera.

—Pues igual sí soy algo peculiar, pero no creo que eso sea motivo para que la gente me critique por la espalda. Pensé que la única que me odiaba eras tú y que el resto simplemente me ignoraba.

—Bueno, no habría la menor diferencia si no tuvieras esa necesidad patológica de que todo el mundo te quiera. Si te quiere todo el mundo es que eres un cachorrito indefenso, no alguien a quien se puede tomar en serio.

—Pues tú me tomas muy en serio —murmuró Dulce atando cabos—. Has ido a por mí desde el primer día. ¿Acaso me consideras una amenaza?

—No digas estupideces —contestó Verónica con rabia—. Tú no serías una amenaza ni aunque… ni… ¡De ninguna manera eres una amenaza para mí!

—Soy una amenaza —repitió Dulce con satisfacción—. No me lo puedo creer… Pero ¿por qué? Como todo el mundo tuvo muy claro desde el primer día, jamás me habrían tenido en cuenta para tu puesto…

—Bueno, más vale prevenir, ¿no? —la cortó Verónica, intentando dar por finalizada la conversación—. De todos modos, lo pasado pasado está, y no hace falta darle más vueltas.

—No, no es eso —continuó Dulce, haciendo caso omiso de los intentos de la otra por cambiar de tema—. Tú nunca habrías malgastado tu tiempo con alguien tan poco peligroso para tus aspiraciones. No era por el puesto. ¡Era por Javier!

El rostro crispado de Verónica fue la prueba definitiva de que había dado en el clavo. Aquel bellezón la había visto como una rival por el cariño de Javier, y el descubrimiento hizo que Dulce se sintiera poderosa por un instante. Sin embargo, aunque ahora resultaba más fácil entender muchas cosas, seguía sin ver por qué extraña razón una chica como aquélla la vería como una amenaza.

—Aunque sigue sin tener sentido —dijo al fin—. Yo tenía las mismas posibilidades de conquistar a Javier que de conseguir tu puesto. ¿Por qué para esto sí me consideraste una rival digna de tu odio?

—Porque tú eras la única capaz de ver en él lo que veía yo.

Ambas cruzaron una mirada de complicidad por primera vez desde que se conocían. Dulce había pasado tanto tiempo esforzándose por superar sus sentimientos por Javier que había olvidado por qué se enamoró de él. Había visto algo en su interior que los demás no veían. Y, al parecer, Verónica también.

—Así que lo querías de verdad —dijo Dulce al fin.

—Sí —contestó Verónica en un susurro casi inaudible—. Pero, por mucho que lo quiera, no puedo estar con alguien incapaz de asumir que valgo tanto o más que él.

No hizo falta decir nada más. Las dos chicas se quedaron mirándose en silencio un rato hasta que por fin Dulce recordó a lo que había ido allí.

—Bueno, pues ahora que está todo claro no es necesario alargar esta situación tan incómoda ni un minuto más. He venido a disculparme y a presentar mi dimisión, pero si prefieres darte el gustazo de despedirme tú, no te quitaré la ilusión.

—Nada me haría más feliz que despedirte —sonrió Verónica—, pero no puedo hacerlo. El director general quiere verte en persona, así que supongo que se reserva ese honor.

—¿El director general?

—Sí. Ese señor que estaba hablando anoche justo antes de tu patética declaración de amor.

El director general quería verla. Igual Dulce había sido demasiado optimista pensando que simplemente la despedirían. Le tenían preparado algo peor. Pero ¿qué?

Caramelos envenenados

La secretaria del director general acompañó a Dulce a una sala de espera sin mediar palabra. Allí tuvo tiempo para fantasear largo y tendido sobre lo que la esperaba, y no imaginaba nada bueno. Estaba claro que le caería una buena bronca y que la despedirían. Contaba con ello y estaba preparada, pero no esperaba tanta ceremonia. No tenía sentido que un alto ejecutivo de la compañía se implicase. Estaba claro que algo más estaba pasando. Y, como últimamente todos los tiros le salían por la culata, Dulce se puso en lo peor. Había manipulado una aplicación de la empresa para un uso de carácter personal. ¿Podían denunciarla por eso? Igual necesitaba un abogado…

Mientras preparaba su alegato de defensa, la secretaria apareció al fin y la acompañó a una sala de reuniones en la que no había estado jamás. Allí la esperaba el director general, junto a media cúpula directiva de la empresa, incluidos el director de Recursos Humanos y Róber, su superior, al que apenas había visto desde que los habían presentado. Para su sorpresa, allí estaban también Íñigo, Gutiérrez y el Melenas, que la observaban visiblemente incómodos. Dulce no entendía nada.

—Supongo que se imagina usted por qué la hemos hecho venir —empezó sin siquiera saludar el director general.

—Por supuesto —respondió Dulce sin la menor convicción—. Y lo primero que quiero dejar claro es que yo soy la única responsable de lo ocurrido, por lo que la presencia de mis antiguos compañeros de departamento me parece innecesaria.

Un silencio tenso inundó la sala. Los directivos se miraban entre sí. Algunos visiblemente satisfechos, otros bastante extrañados.

—Bien, bien —asintió el director general con una leve sonrisa—. Ya nos habían dicho que la idea fue suya, pero el hecho de que fuera la única responsable nos facilitaría mucho las cosas, evidentemente. En cualquier caso, antes de cerrar el asunto, nuestros abogados deberían estudiarlo con detenimiento. Ante todo, queremos ser justos y que cada cual reciba lo que merece.

—¿Abogados? —saltó Dulce, ignorando el hecho de que sus compañeros no hubieran tardado ni un momento en chivarse de que todo había sido idea suya—. No creo que sea necesario implicar a los abogados. Lo mejor es que yo me marche ahora mismo y demos este feo asunto por terminado. ¿No les parece?

—¡No, por favor! —exclamó el director general sobresaltado—. Si lo prefiere, echamos a los abogados, pero antes o después vamos a necesitarlos. Sea razonable. Es fundamental que todo sea perfectamente legal, por el bien de todos.

—Bueno…, si ha de ser por el bien de todos… Entonces ¿debería buscarme un abogado?

—Está en su derecho, por supuesto. Pero no dude que nuestros abogados están aquí para velar también por sus intereses. No en vano deseamos que esté con nosotros muchos años.

—¿Muchos años? —preguntó Dulce sin entender nada—. Pero ¿entonces no van a despedirme?

—Pues no era ésa la idea, la verdad —respondió algo molesto el director general mirando a los abogados con las cejas alzadas—. De hecho, consideramos que su continuidad en la empresa es fundamental para la viabilidad del proyecto. Podríamos estudiar una reducción de jornada, pero en cualquier caso la oferta que planteamos no le permitiría retirarse, si es lo que estaba pensando. En realidad, no contemplamos una compensación económica.

Dulce no entendía absolutamente nada. Buscó a sus amigos con la mirada, pero ellos permanecían serios e inexpresivos. Decidió que si quería enterarse de algo debía preguntar sin rodeos.

—¿Recuerda cuando me ha preguntado si sabía por qué me han hecho venir? Pues no tengo ni idea. ¿Podría empezar por el principio?

—Pues creía que estaba claro —refunfuñó irritado el director general—, pero resumiré la situación para evitar confusiones. El asunto es que queremos que sigan desarrollando la aplicación que mostró anoche en la fiesta. En principio, la oferta era para el Departamento de Soporte, pero ellos se niegan a firmar si no contamos con usted, ya que la consideran la artífice del proyecto. Por ese motivo necesitamos que vuelva a su antiguo puesto. Evidentemente, nuestra oferta incluye un considerable aumento, su reubicación en unos despachos más espaciosos y todos los recursos que necesiten para reenfocar la aplicación a usos más productivos. En este sentido, desde Recursos Humanos están especialmente interesados en que, además de las notificaciones en vídeo a todos los terminales de los empleados, incluyan un seguimiento del uso que hacen del teléfono móvil en horario de oficina o las páginas web que visitan. Ya habrá tiempo de analizar esos detalles. Lo único que tienen que hacer es firmar unos contratos y podrán volver a sus puestos de trabajo con las nuevas condiciones. Firme aquí y aquí.

Dulce tardó un rato en procesar tanta información. No iban a despedirla. De hecho, le ofrecían una ampliación del contrato y un aumento de sueldo. No les importaba el vídeo con el que había hecho el ridículo, sino la aplicación y sus posibilidades a la hora de controlar a los trabajadores. Bien mirado, aquella situación se parecía mucho a la que se había dado unos años atrás y había enfrentado a Íñigo y Javier. Dulce buscó la mirada de sus compañeros y no supo cómo interpretarla. Estaban expectantes, pero no sabía lo que esperaban de ella. Mientras reflexionaba, hojeó los contratos.

—Esto es una cesión de derechos —murmuró—. Les otorga la propiedad exclusiva de la aplicación y el derecho a hacer con ella lo que quieran a cambio de… nada.

—Es una mera formalidad —respondió en el acto uno de los abogados—. Lo hacemos para que todo quede más claro, pero en realidad no sería necesario porque los derechos de la aplicación ya nos pertenecen. Por ese motivo, no tiene sentido una compensación económica.

—Y ¿por qué les pertenecen?

—Porque su contrato establece que somos los únicos propietarios de cualquier programa que se desarrolle aquí durante la jornada laboral o usando cualquier medio o instalación de la empresa.

—Pero yo lo programé por las noches en mi ordenador personal.

—Tendría que demostrar que ni una sola línea de código fue escrita o ideada en horario de oficina —dijo el letrado algo nervioso.

—Yo no soy abogada, pero creo que son ustedes los que deben demostrar lo que sea por lo que vayan a acusarme.

—Este debate es absurdo —los cortó el director general—. Me da igual dónde hayan escrito el código. El asunto es que han creado una aplicación con la que se han metido en los teléfonos de mis empleados. Eso es ilegal y un motivo más que justificado para despedirlos inmediatamente. Admiro su desfachatez de aprovechar la celebración para demostrar la eficacia de su invento, aunque sigo sin entender por qué eligió esa… ¿performance? En cualquier caso, sus inclinaciones artísticas me tienen sin cuidado. Mientras trabajan en exclusiva para nosotros, han desarrollado un producto que nos interesa y estamos dispuestos a compensarlos por ello. Pero de un modo razonable, así que o acepta mis generosas condiciones o los despido a todos. ¡Firme aquí y aquí!

Dulce se sentía muy impotente. No quería pasar ni un minuto más en aquella odiosa organización, pero no podía permitir que despidieran a sus amigos por su culpa. Leyó detenidamente las principales condiciones del contrato ante la mirada impaciente del director general. Todo lo que leía le generaba un enorme rechazo. Se comprometía a trabajar allí durante al menos cinco años, y si después decidía marcharse no podría trabajar en ninguna empresa del mismo sector durante cinco años más. Además, no tendría voz ni voto en las decisiones sobre la aplicación, por lo que podrían convertirla en lo que quisieran sin que ella pudiera oponer la menor resistencia. Si firmaba aquel documento, renunciaba a todos sus sueños profesionales; si no lo hacía, dejaba en la calle a sus amigos. No podía permitir que ellos pagaran por su cabezonería. Había iniciado aquella locura en un intento de recuperar las riendas de su vida; el objetivo era poder avanzar y ser feliz, pero sus actos la habían condenado a estancarse definitivamente en un lugar en el que sabía que sería desgraciada. Y todo por culpa de Javier…

—No —dijo para sí, aunque todos la oyeron claramente—. Esto es culpa mía y de nadie más. Ya está bien de excusas. Soy yo la que ha tomado malas decisiones y la que debe pagar por ello, pero no pienso hacerlo tomando otra mala decisión. No voy a firmar esto. Si quieren denunciarme, adelante, pero les deseo suerte intentando convencer al juez de que he trabajado en este proyecto en horario laboral. Gracias a su sistema, todo lo que he hecho en esta compañía está totalmente monitorizado. Hay registros de todas las incidencias que he resuelto, minuto a minuto. Además, ni siquiera tienen ustedes la aplicación. Como mucho, tendrán el testimonio de un montón de personas que vieron un vídeo absurdo en las pantallas de un bar. Pero no hay rastro de ese vídeo ni en el ordenador del bar ni en los móviles de la gente. No tienen ustedes nada. Sólo amenazas.

—O firma ahora mismo o está despedida.

—¿Podría ponérmelo por escrito?

—Acabaremos con su reputación. Hemos hecho la vista gorda con sus prácticas depravadas, pero en cuanto se sepa en el sector, no volverá a encontrar trabajo, se lo aseguro.

—En cuanto se conozcan mis prácticas depravadas, no faltarán directivos depravados interesados en contratarme. Ha pasado usted suficiente tiempo en la sauna del Club de Campo como para conocer los gustos de sus colegas, ¿no le parece?

—Tal vez a ti no te importe tu carrera, zorra estúpida —replicó el director general, perdiendo los papeles y las formas—, pero a tus amiguitos seguro que sí. Como salgas por esa puerta sin firmar estos documentos, se quedarán en la calle, y tú serás la única responsable.

Dulce encajó el insulto de aquel energúmeno como si fuera un halago. Verónica tenía razón. Era mucho mejor que te tuvieran por una zorra peligrosa que por una fruta blandengue e insignificante. Sobre todo, cuando estabas a punto de tirarte un farol.

—Y ¿a mí qué me importa? —sentenció con la voz gélida y una sonrisa amarga—. No son mis amigos. Lo que les pase me tiene sin cuidado. Evidentemente, estaré encantada de ayudarlos a sacarle una buena indemnización por despido improcedente, pero no lo haré por ellos, sino por usted. Nadie me llama zorra y se va de rositas, pichafloja.

Cosas claras… a punto de nieve

Dulce salió de la sala antes de que notaran lo nerviosa que estaba. Jamás había insultado a un superior así, y en cuanto aquellas palabras habían salido de su boca se había puesto colorada como un tomate. No obstante, ya se había dado la vuelta, por lo que creía que nadie lo había notado. Sin volver la vista atrás, avanzó lo más rápido que pudo por el pasillo hasta que alcanzó el ascensor. Cuando oyó que se cerraban las puertas pudo expulsar al fin el aire que llevaba aguantando en los pulmones desde que se había marcado el farol. Esperaba que aquella exagerada muestra de desapego hacia sus compañeros disuadiera al director de despedirlos, pero no estaba segura. Si finalmente los despedían, habría sido por su culpa, y semejante idea la horrorizaba.

Mientras se devanaba los sesos por idear un plan alternativo en caso de que fallara su estrategia, llegó a la planta baja. Cuando se abrieron las puertas vio que en recepción la esperaba media empresa en un silencio reverencial. Sin saber muy bien qué hacer, se dirigió hacia la puerta lentamente, mirando asustada a aquellas personas cuya presencia no entendía. A mitad de recorrido se encontró cara a cara con las Hurtado. Iba a preguntarles qué había hecho esta vez para decepcionarlas cuando una de ellas empezó a aplaudir, muy lentamente. Poco a poco se le fueron uniendo más personas hasta completar una sonora ovación que resonó en toda la recepción. Dulce no sabía por qué la aplaudían, pero se emocionó. Jamás la habían vitoreado así.

—¿Pichafloja? —preguntó muerta de risa una de las contables—. ¿En serio has llamado pichafloja al director general? ¡Eres mi ídolo!

—¡Qué huevos tienes! —gritó un tipo al que no había visto jamás—. Ya iba siendo hora de que alguien les cantara las cuarenta a esos estirados del ático.

—Muchísimas gracias por negarte a hacer esa aplicación espía —dijo un señor de mediana edad cuya cara sólo le sonaba de vista—. Recibo ciertos mensajes en mi móvil que preferiría que siguieran siendo privados, tú ya me entiendes…

Dulce estaba encantada con el cariño que recibía de todo el mundo, pero no entendía nada. No le entraba en la cabeza cómo se había enterado aquella gente de lo que había pasado ocho plantas más arriba… hacía apenas dos minutos. Miró a las Hurtado con admiración y ellas le devolvieron un guiño cómplice. Era la primera vez que tenían un gesto amistoso con ella, y estuvo a punto de echarse a llorar de la emoción. Un murmullo generalizado la distrajo.

Cuando se dio la vuelta vio que la gente, que hasta hacía un instante se arremolinaba a su alrededor, se abría formando un pasillo humano, y por él avanzaba Íñigo, con el gesto serio y con paso decidido. «Qué poco dura la alegría en casa del pobre», pensó Dulce con un nudo en el estómago.

—Lo siento muchísimo —se disculpó antes de que él abriera la boca—. No quería meteros en problemas. Lo de que no me importa que os echen era un farol. He pensado que, si creían que os odiaba, no os despedirían. ¿Ha funcionado?

—No mucho —respondió Íñigo en un tono difícil de identificar.

—Entonces ¿os han despedido?

—No. Bueno, no lo sé. Yo he dimitido. A ellos igual los despiden. Vete a saber.

—¿Dimitido? ¿Por qué?

—Motivos me sobraban desde hace tiempo. Digamos que lo que me faltaba era el coraje para hacer lo que mi corazón me venía pidiendo desde hace tiempo, y hoy he encontrado la motivación necesaria para dar ese paso.

—Lo siento muchísimo —confesó Dulce sintiéndose culpable—. Me alegra que te hayas decidido a marcharte si es eso lo que deseas, pero me sabe fatal haberte causado tantos problemas. Yo no quería perjudicar a nadie y…

—Lo sé, no le des más vueltas —la interrumpió Íñigo, posándole una mano en el hombro—. Tú no tienes la culpa de nada. Lo único que has hecho desde que llegaste es recordarnos a todos que hay otra manera de hacer las cosas; que se puede resistir y seguir siendo fiel a tus principios incluso cuando trabajas en un sitio como éste. No debes sentirte culpable por ello.

—Lo intentaré, gracias. Pero ¿qué vas a hacer ahora? ¿Tienes alguna oferta?

—De momento, no, pero algo encontraré. Aunque mi currículum no pueda compararse con el tuyo, estoy bastante cualificado. De todos modos, esperaré a ver qué ocurre con Gutiérrez y…

—Despedidos, los dos —aclaró una de las Hurtado—. Les han ofrecido doblarles el sueldo si proseguían con el proyecto de Dulce y se han negado, así que los han echado en el acto. Están bajando ahora mismo.

—Pero ¿cómo se enteran de…? —empezó a decir Dulce.

—Nimiedades, nimiedades, nimiedades —la cortó la otra Hurtado—. Si te olvidaras por un momento de los detalles insignificantes, quizá podrías centrarte en lo realmente importante.

—Y ¿qué es lo importante, si puede saberse? —preguntó Dulce exasperada—. Mucho criticarme por perder el tiempo con tonterías, pero, si me lo contaran de una puñetera vez, acabaríamos antes.

—Lo importante no es cómo se consigue la información —reveló la primera Hurtado en un susurro misterioso—. Lo importante es qué haces con ella cuando la tienes.

—Y ¿ésa es su gran revelación? —Dulce estaba más decepcionada que enojada—. No me están diciendo nada. ¿Qué se supone que debo hacer con estas informaciones tan reveladoras que me ofrecen?

—Cortita —murmuraron las Hurtado al unísono—. Qué lástima de chica…

—Si los chicos están fuera, me olvidaré de buscar trabajo por un tiempo —retomó la conversación Íñigo, en el momento en que Dulce se disponía a estrangular a las Hurtado—. Voy a intentar convencerlos de que montemos algo juntos; algo nuestro. Ya estoy harto de venderme a empresas cuyos intereses son opuestos a los míos. Por una vez, me gustaría trabajar en algo en lo que creo. ¿Qué te parece?

—Muy bien —lo animó Dulce, a quien le encantaba ver a Íñigo tan resolutivo—. Si ellos están de acuerdo, podría ser genial para vosotros, porque os entendéis bien y formáis un gran equipo.

—Cuenta con nosotros —dijo el Melenas en cuanto se abrió la puerta del ascensor, lo que hizo que Dulce mirara con suspicacia a las Hurtado—. En cuanto has dicho que te largabas, lo primero que he pensado ha sido en montar una empresita juntos para desarrollar nuestros proyectos y tal.

—Por fin podremos hacer algo de lo que nos sintamos orgullosos —corroboró Gutiérrez—. ¿Tú cómo lo ves, Dulce?

—Lo veo genial —contestó ella entusiasmada—. Hacéis un equipo fantástico, y seguro que os irá todo de maravilla.

En cuanto Dulce acabó de hablar, se hizo el silencio. Los chicos la miraban, como si esperaran que dijera algo más, y ella sonreía y levantaba los pulgares en señal de apoyo sin saber muy bien qué se suponía que debía decir a continuación.

—Lo que quieren saber es si te apuntas —aclaró una de las Hurtado—. Dejan la empresa, montan una propia, y quieren saber si te interesa formar parte.

—Por supuesto —confirmó Íñigo ante la turbación de Dulce—. Como tú has dicho, hacemos un gran equipo, pero sobre todo los cuatro juntos. Las modificaciones del código de Gutiérrez que hiciste fueron realmente espectaculares, y a partir de ahí y de lo que teníamos en mente hace unos años, podríamos crear un sistema increíble para facilitar las comunicaciones en una empresa. Nos encantaría contar contigo si te interesa el proyecto…

—Oh, claro que me interesa el proyecto —dijo Dulce, un tanto abrumada por la propuesta—. Me interesa muchísimo porque me parece muy pero que muy interesante. ¿A quién no le interesaría algo tan… interesante? Sí. Pero, bueno, que lo de apuntarme, aunque me parece muy interesante…, tendría que pensarlo. Quiero decir que interesarme me interesa, eso no lo dudéis, pero que ha sido todo tan de sopetón que no sé… ¿Puedo pensarlo?

—Piénsalo tanto como necesites —la tranquilizó Íñigo con una sonrisa—. Estas decisiones no hay que tomarlas a la ligera. Tú medítalo con calma y siempre tendrás las puertas abiertas si decides que… te interesa.

—Qué lenta que es la pobre —dijo una Hurtado mientras empezaba a ahuyentar a la gente del rellano—. ¡Venga! ¡Que todo el mundo vuelva a su sitio, que aquí ya no hay nada que ver! Ha vuelto la Dulce de siempre…

Dulce sintió una punzada de pena al ver lo poco que había durado el reconocimiento de aquellas mujeres. Pero ¿qué esperaban? ¿Que se embarcara en un proyecto empresarial sin pensarlo siquiera? Había cambiado, pero no tanto. Tenía un buen trabajo esperándola, y la verdad era que sí tenía en mente un proyecto con Íñigo, pero no empresarial precisamente.

—Bueno —le dijo tras pensarlo brevemente—. Pues tendríamos que quedar para hablar de esto, ¿no?

—Para hablar de esto y para celebrar que somos libres —respondió alegre Íñigo—. ¿Te apetece que nos tomemos un copazo esta tarde en el pub? Podríamos despotricar de la empresa, hablar del proyecto y, ya puestos, podrías contarnos tu aventura de anoche, que se comenta que fue de esas que te dejan atado a la cama…, digo, a la silla.

—Por supuesto, también te ha llegado la información. —Dulce deseó que la Tierra se la tragara en aquel momento—. Está bien, no prometo nada, pero igual os cuento un par de cosas con el número apropiado de copas. De todos modos, quizá antes de entrar en intimidades deberíamos aclarar un par de cosas que se dijeron anoche y…

—Podemos hablar si tú quieres —la interrumpió Íñigo—, pero por mi parte no hay nada que aclarar. Hubo cosas que no me gustaron, aunque entiendo por qué hiciste lo que hiciste y sé que te arrepientes. Yo también me pasé en algunas de las cosas que te dije, pero me da la sensación de que tú tampoco me las tienes en cuenta. Así que, por mi parte, no hay ningún impedimento para que podamos seguir siendo amigos. ¿No crees?

—Claro, claro —respondió atropelladamente Dulce—. Amigos. Es lo que quería que quedara claro. Que seguimos siendo amigos. Porque se dijeron cosas y antes habían pasado cosas…, y no querría que hubiera ningún malentendido.

—Tienes toda la razón. Nada de malentendidos. Como bien dices, pasaron cosas que hicieron que se dijeran cosas que podían llevar a pensar en otras cosas… Demasiadas cosas, quizá. Por eso es importante tener… las cosas… claras.

—Las cosas claras, eso es lo que me interesa.

Dulce se alegraba de que la discusión de la noche anterior hubiese quedado olvidada, pero al mismo tiempo se vio invadida por una enorme congoja. Por su parte, Íñigo parecía querer decir algo, pero no acababa de decidirse. La recepción se había vaciado salvo por los dos informáticos, que se mantenían a una distancia prudencial para que no se notase su presencia, y las recepcionistas, que no disimulaban en absoluto su interés en la conversación. Antes de despedirse, Íñigo se decidió al fin.

—Es importante que todo esté claro entre nosotros. Tú me gustas mucho, Dulce, y quiero que seamos amigos. No te voy a negar que durante un tiempo albergué la esperanza de que pudiéramos ser algo más, pero tú acabas de salir de una historia de muchísimos años y no puedo pedirte que lo olvides todo de hoy para mañana. No sería lógico, ni sano. Todo requiere su proceso y hay que dejar que siga su curso con calma. Y, si te digo que te esperaré el tiempo que haga falta, por un lado estaría presionándote de un modo que no necesitas y, por otro, no estaría siendo fiel a mí mismo. Yo no soy un jugador de banquillo: no me siento cómodo esperando a un lado a que los titulares se cansen o se equivoquen para aprovechar mi oportunidad. Necesito a alguien que me escoja a mí. Para bien o para mal, pero a mí. Creo que no me explico bien y te estoy soltando un rollo que no viene a cuento, pero no quiero que ningún malentendido ponga en peligro nuestra amistad. ¿Comprendes a qué me refiero?

—Perfectamente —respondió Dulce dándole un golpecito en el hombro mientras forzaba una sonrisa para ocultar las ganas de llorar—. Es exactamente lo mismo que pienso yo. Respetar el proceso. Nada de malentendidos. Superamigos. ¡Qué bien que estemos de acuerdo!

—Pues menudo peso me quitas de encima —resopló Íñigo satisfecho—. Me parecía que estábamos de acuerdo, pero mejor dejar las cosas claras. No te vayas a cabrear y acabe esposado en algún sitio, que ya sé cómo te las gastas.

—Sí, ya me conoces —dijo Dulce en un tono absurdamente agudo mientras se despedía de los chicos con la mano.

La recepción quedó desierta al fin.

Dulce miraba la puerta por la que habían salido sus amigos. Seguramente irían a tomar una cerveza para celebrar que habían dejado la empresa. Ella también había dejado la empresa, pero tendría que esperar a celebrarlo por la tarde. Sin embargo, todo estaba bien. Se había quitado a Javier de la cabeza para siempre y encima había hecho nuevos amigos, quizá futuros socios empresariales. Y, lo más importante, tenía un nuevo superamigo que la respetaba tanto, tanto, que iba a sacrificarse para dejarla sola cuando peor lo estaba pasando. Notó un gusto salado y entonces se percató de que un lagrimón había rodado hasta la comisura de sus labios. Pensó en que Íñigo seguramente haría algún chiste con aquel juego de sabores y, por primera vez en su vida, se sintió mal por haberse evitado una gracia con su nombre. Habría llorado más si no hubiera sido tan consciente de la mirada de las Hurtado clavada en su nuca. Mientras salía del edificio, aún pudo oírlas murmurar:

—Qué cortita es la pobre. Qué cortita.

Dulce de (mala) leche

Dulce estaba cabreada. Muy cabreada. No recordaba haber estado tan cabreada en toda su vida. ¿Quién se había creído aquel tiparraco que era? Le había soltado el rollo de los amigos sin venir a cuento. ¿Acaso ella había insinuado alguna vez que quisiera nada más? Por supuesto que no. En todo caso, había sido él el que había mostrado interés por ella. Y ahora, cuando ella era libre al fin, se rajaba y la mandaba de una patada a la friendzone sin esperar a que ella hiciese algún amago de acercamiento. ¿Qué era aquello? ¿Una cobra preventiva? El tío le apartaba la cara antes de que ella hiciese intención de besarlo. Porque ella no tenía intención de besarlo. Ni de absolutamente nada. Sólo quería que fueran amigos. Era él el que quería algo más. Porque quería algo más, ¿no?

La cabeza le iba a estallar. Se había pasado la mañana dándole vueltas a las palabras de Íñigo. Hasta había hecho una analogía deportiva, ¡por Dios! «No soy un jugador de banquillo», repetía Dulce una y otra vez poniendo voces y caras absurdas. Valiente imbécil. Quería ser titular y ni siquiera había sido convocado. Ella jamás había tenido el menor interés en él. Le caía bien, eso no podía negarlo. Y tampoco negaría que el chaval tenía su punto; su atractivo. Tenía una sonrisa preciosa, de acuerdo. Y Julia no se había equivocado con respecto a su culo: lo tenía pero que muy bien puesto. Pero de ahí a pensar que le gustaba había una enorme distancia. El mundo estaba lleno de tíos con mejor culo y sonrisas más encantadoras. Y seguro que muchos de ellos estarían dispuestos a esperar a una mujer como Dulce el tiempo que hiciera falta, sin considerar que eso era traicionarse a sí mismos. Un imbécil, un creído y un cobarde. Eso es lo que era. Menuda suerte había tenido no liándose con él. No volviendo a hacerlo después de la primera vez, quería decir. Ahora estaba absolutamente libre y ante ella se abrían infinitas posibilidades.

Donde sus posibilidades se habían limitado de golpe era laboralmente. A media mañana había recibido una llamada de su jefa, la de la empresa en la que había pedido la excedencia para poder llevar a cabo aquel absurdo plan. Estaba bastante preocupada. Uno de los consejeros de la compañía había recibido una perturbadora llamada de un antiguo colega de la facultad. Aseguraba que Dulce era una peligrosa depredadora sexual que probablemente les pediría trabajo en breve, y les recomendaba que no la contrataran si querían evitarse problemas. Cuando el consejero le contestó que ya tenían una trabajadora con ese nombre y que llevaba años en la compañía sin haber dado ningún problema, habían llegado a la conclusión de que hablaban de dos chicas distintas, pero la jefa de Dulce ató cabos enseguida. ¿Cuántas informáticas de alto nivel llamadas Dulce podía haber en la ciudad?

Había tenido que explicarle una versión reducida de lo ocurrido, evitando en la medida de lo posible cualquier referencia a los asuntos más personales. La acusación de ser una depredadora sexual la relacionó con una pataleta ante su negativa a cederles la aplicación en la que había estado trabajando, algo que a su jefa no le extrañó lo más mínimo, dada la empresa de la que se trataba. Conocía personalmente tanto al director general como al de Recursos Humanos, y le constaba el modo en que trataban a sus empleadas. Para evitar más problemas, le pidió que renunciara a su excedencia y se reincorporara a su puesto inmediatamente. Si estaba interesada en seguir trabajando en el proyecto que había iniciado, podría hacerlo y ellos le pondrían los recursos que necesitara. A fin de cuentas, era un buen proyecto.

Habían pasado casi una hora al teléfono hablando de las distintas posibilidades que ofrecía la aplicación, pero eso no era lo que tenía a Dulce tan enfadada. Lo que la corroía por dentro era la mala leche que demostraban sus exdirectivos al llamar a distintas empresas aquella misma mañana para desprestigiarla. Se trataba de una empresa que recientemente había pagado una millonada a un ladrón confeso para evitar un escándalo real, y ahora se inventaba uno para vengarse de una trabajadora que simplemente no quería participar en sus chanchullos. Indignante.

Y luego estaba lo de Julia. Llevaba un tiempo ausente, en que apenas se veían y, cuando lo hacían, tenía prisa y la cabeza en otro sitio. Ni siquiera se había dignado llamarla para abroncarla después de su cagada de la noche anterior, cosa rarísima en ella. Y, para colmo de males, cuando le había mandado un mensaje diciéndole que necesita hablar con ella, le había contestado que ya lo sabía y que se verían por la tarde en el pub. Pasaba de ella y quedaba directamente con sus compañeros de trabajo para celebrar el despido de su supuesta mejor amiga. Al menos, Dulce la había convencido para que llegara al pub un rato antes de la hora a la que había quedado con los chicos. Necesitaba hablar con ella y despotricar un buen rato de Íñigo para desahogarse antes de que él apareciera. De lo contrario, no podría contenerse y acabaría soltándole todo lo que pensaba de los banquillos, los titulares y los niñatos cobardes que muestran mucho interés cuando es imposible iniciar una relación, pero, cuando se solucionan los problemas, encuentran mil excusas para echarse atrás.

Y, pese a saber lo que la necesitaba, Julia llegaba tarde. Cada minuto que pasaba acortaba el tiempo que le quedaba a Dulce para calmarse antes de ver a Íñigo y aumentaba el nivel del cabreo. Sí, Dulce estaba muy cabreada. Con Julia, con Íñigo, con el director general, con Javier, consigo misma. Sobre todo consigo misma.

Por fin, apenas cinco minutos antes de la hora a la que habían quedado con los chicos, apareció Julia. Pero no lo hizo sola. Venía con Gutiérrez. Debían de haberse encontrado en la puerta. Él era un tío puntual, no como su amiga. Ahora no podrían hablar y tendría que pasarse la noche mordiéndose la lengua para no soltarle a Íñigo toda la bilis que llevaba acumulando desde la mañana.

—¡Sweetie! —gritó Julia en cuanto la vio—. No te haces una idea de las ganas que tenía de que acabara esta historia, tengo mil cosas que contarte y no sé ni por dónde empezar.

—Sí, yo también tenía ganas de que nos viéramos al fin las dos solas para contarte un par de cosillas —respondió Dulce con una sonrisa forzada—. Hombre, Gutiérrez, ¿cómo tú por aquí?

—Hola —saludó él visiblemente incómodo y sin saber si debía sentarse o huir de la mirada asesina de Dulce.

—Anda, cari, trae unas copas y deja que nos pongamos al día —lo salvó Julia, que siguió hablando como una metralleta ante el estupor de Dulce—. Pues, como te decía, ha sido una locura de semana y me moría por contártelo todo, pero no quería distraerte con mis cosas hasta que acabaras con el proyecto. Menos mal que has estado ocupadísima trabajando y programando sin parar porque, si llegamos a vernos, no habría sido capaz de morderme la lengua. Es que son tantas cosas que no sé ni por dónde empezar…

—¿Cari? —preguntó Dulce aturdida—. ¿Has llamado cari a Gutiérrez?

—Sí, es que estamos juntos. Ésa era una de las cosas que quería contarte. Bueno, ahora que lo pienso, era básicamente eso. Que estamos juntos. Pues he acabado mucho más rápido de lo que imaginaba…

—Pero ¿juntos…, juntos? —Dulce no acababa de creerse lo que estaba oyendo—. ¿Quieres decir en plan pareja? ¿Gutiérrez y tú? Pero si no tenéis nada en común. Y tú nunca has querido tener pareja. Ni llamas cari a nadie. Y Gutiérrez… ¿A Gutiérrez le gustan las mujeres? Las de carne y hueso, quiero decir, las digitales ya sé que sí.

—Pues sí a todo —respondió Julia, muerta de risa—. Yo soy la primera sorprendida. A ver, lo encontré mono desde el primer día, pero eso me pasa con casi todos. Luego, cuando preparábamos el plan, me pareció interesante, con ese aire de empollón que nunca ha roto un plato y todas esas cosas que sabe, que no sirven para nada práctico pero que molan tanto… Tú ya me entiendes. El asunto es que fuimos a tomar una copa, él empezó a hablar de algo que parecía interesante al principio, pero perdí el hilo mirándole los labios y decidí callarlo por la vía rápida.

—Me lo imagino —puntualizó Dulce, que la conocía como si la hubiera parido—. Comiéndole la boca.

—¡Exacto! Me conoces como si me hubieras parido. El caso es que una cosa llevó a la otra y acabamos en su casa, que me la había imaginado supersiniestra, y para nada…, y allí fue donde me sorprendió de verdad.

—¿En su casa? ¿Quieres decir en la cama?

—Seeeeeeee —respondió Julia con una sonrisa traviesa—. Y en la mesa del comedor, y en la encimera de la cocina, y en la alfombra… Tiene alfombra, y con este tiempo, ¿te lo puedes creer?

—Vaya con Gutiérrez… Pero ¿estamos hablando de cantidad o de calidad?

—Estamos hablando de maestría —sentenció Julia dejando a su amiga boquiabierta—. ¿Tú has oído hablar del sexo tántrico?

—Bueno, algo… —Dulce buscó con la mirada a Gutiérrez, que estaba en la barra, haciendo tiempo con las tres bebidas ya listas—. Pero ¿para eso no hace falta esa cosa que tú no has tenido nunca llamada paciencia?

—Sí, un poco —respondió Julia moviendo la mano para quitarle importancia—. Pero eso no es problema. A mí toda la parte de la meditación, la filosofía y tal no me interesa, pero él sabe cosas. Cosas que vosotros no creeríais. Y las aplica. Y yo lo dejo hacer hasta que no puedo más y tomo las riendas. Y entonces él se deja hacer. El asunto es que hemos encontrado un equilibrio entre lo que nos va a ambos que…, yo nunca había experimentado nada así…

—¿Seguro que hablamos del mismo Gutiérrez? Me dejas sin palabras. Pues me alegro mucho por ambos, chica. Al menos veo que has estado desaparecida por una buena causa.

—Ay, sí. Cuánto me alegro que te fijaras en Íñigo y no en él. Me habría sabido fatal tener que robártelo.

—¡Yo no me fijé en Íñigo! —gritó Dulce, mucho más alto de lo que pretendía—. Él se fijó en mí. Y después de que él insistiera igual me fijé un poquito, pero fue una fijación a posteriori. Y fijación no es la palabra que buscaba. Olvídala. No tengo ninguna fijación, ni por él ni por nadie. Al menos desde anoche.

—Ésta es mi Dulce. Tú siempre con las ideas bien claras. Pero ¿para qué le das tantas vueltas? Él te gusta y está claro que tú le gustas. Agárralo y no lo sueltes hasta que te canses. ¿Qué problema hay?

—Pues que no es un jugador de banquillo. ¿Tú sabes lo que significa eso? Pues yo tampoco. El muy imbécil me ha dicho que necesito tiempo para aclarar mis ideas y que no le parecería justo esperarme. Porque sería meterme presión, y está claro que no tiene intención de meterme nada de nada, porque él no es un jugador de banquillo. Él no espera a nadie. O es un titularísimo, el elegido desde el primer día, o se busca otro equipo. Y me suelta esa sarta de estupideces como si yo hubiera intentado ficharlo alguna vez, cuando en realidad fue su agente el que me lo ofreció… ¡Mierda, Julia! ¿Podrías callarme para que acabe de una vez con las estúpidas metáforas deportivas?

—Tus deseos son órdenes para mí, cielo —reaccionó al instante su amiga, dándole una buena colleja a Dulce—. ¿Mejor? ¿No esperarías que te besara en la boca?

—¿Me he perdido algo interesante? —dijo Íñigo apareciendo junto al Melenas en ese mismo instante—. Por mí no os cortéis…

—No te haces una idea de lo que te has perdido —respondió Dulce con una fingida sonrisa—. Fíjate, Julia. Ya estamos todos. ¿No es genial?

—Deja de hacer el tonto y ataca —le contestó su amiga muy bajito antes de saludar a los chicos—. ¿Qué tal, guapísimos? Os dejo solos unas horas y os quedáis en el paro. ¿Qué voy a hacer con vosotros?

—No vamos a estar así mucho tiempo —dijo sonriente el Melenas—. Ya hemos decidido que montamos nuestra propia empresa y tal.

—Tenemos un montón de ideas —corroboró Íñigo—. Ya sólo falta saber si Dulce se apunta. ¿Qué me dices? ¿Te subes al barco?

—¿Quieres que forme parte de la tripulación? —respondió Dulce haciendo grandes esfuerzos por mostrarse tranquila—. Pero ¿para qué me necesitáis? ¿De grumete, de timonel, de remero? ¿Quizá de remero suplente?

—Tú estarías al frente del proyecto, por supuesto —contestó Íñigo sin dar muestras de haber notado su tono sarcástico—. La idea es unir nuestro proyecto original con tu aplicación móvil y crear un entorno colaborativo de…

—Sí, sí, todo eso lo sé —lo cortó Dulce perdiendo la paciencia—. Lo que no sé es por qué ese repentino interés en mí, cuando está claro que en realidad no me necesitáis para nada. Yo me limité a adaptar algo que habíais hecho vosotros para darle un uso absurdo. Podéis seguir perfectamente sin mí.

—Por supuesto que podemos —corroboró Gutiérrez, que acababa de llegar con las bebidas—. Pero preferiríamos hacerlo contigo. Ya eres parte del equipo y a mí no me gusta la gente nueva.

—Además, iba a ser complicado encontrar a alguien más adecuado que tú —añadió Íñigo—. Eres una gran programadora, conoces el proyecto y estás disponible. Es perfecto, ¿no?

—Y ¿por qué supones que estoy disponible? —masculló Dulce apretando los dientes—. ¿Crees que no le intereso a nadie y voy a quedarme con lo primero que me ofrezcan?

—Bueno, como te han despedido esta mañana, pensé que…

—Pues pensaste mal. Me han despedido esta mañana, es cierto. Pero esta misma mañana también me han hecho una oferta. He estado sin trabajo exactamente dos horas. Y una de ellas la he pasado negociando las condiciones de mi regreso.

—¿Regreso? —Íñigo estaba visiblemente confuso—. ¿Te han ofrecido volver a tu antigua empresa? Y ¿ya has aceptado? Te habíamos pedido que vinieras con nosotros…

—Es una manera de verlo. Me habéis preguntado si me interesaría formar parte de algo sobre lo que no habéis concretado nada. Y, acto seguido, os habéis ido a tomar unas cervezas para hablar de vuestro proyecto. Sin la supuesta líder. Me ha dado la sensación de que me dejabais en el banquillo, y yo, al menos en lo laboral, no soy una jugadora de banquillo.

—Así que es eso —dijo Íñigo atando cabos—. ¿Estás enfadada por lo que te he dicho esta mañana?

—¿Enfadada, yo? Qué va. ¿Por qué iba a estarlo?

—Exacto. ¿Por qué ibas a estarlo?

—Pues eso.

—Pues eso, ¿qué? No te entiendo.

—Tú no entiendes nada, Íñigo Montoya.

Dulce se quedó callada mirando fijamente a Íñigo, que, con los ojos muy abiertos y los hombros encogidos, buscaba el apoyo de alguno de sus compañeros mirándolos alternativamente. Finalmente Dulce no pudo resistir más y, sintiendo que en cualquier momento iba a ponerse a llorar, se levantó de golpe y echó a andar con grandes zancadas. Tardó un segundo en darse cuenta de que lo había hecho en dirección contraria a la puerta, pero no iba a darle el gusto de reconocer que se había equivocado. Se recompondría en el lavabo y volvería cuando estuviera segura de poder resistir un nuevo asalto, como si nada hubiera ocurrido. A su espalda, Íñigo seguía buscando la complicidad de sus compañeros.

—¿Vosotros entendéis algo? ¿Qué le he hecho ahora?

—Si no lo sabes es que no tienes remedio —respondió Julia en solidaridad con su amiga.

—La estás cagando pero bien —corroboró Gutiérrez, rodeando a Julia por el hombro al tiempo que abría exageradamente los ojos y miraba en dirección a Dulce.

—Sí, tío. Ve a por ella, discúlpate y arregla las cosas y tal.

—¿Disculparme? Pero ¿por qué? No tengo problema en disculparme, pero primero me gustaría saber qué he hecho.

—Y ¿eso importa? —atajó Julia exasperada—. Es evidente que está dolida contigo. Que te parezca o no justificado es irrelevante. Ahora lo que tienes que decidir es si quieres ser el tío que la hace sentir mejor o el que la convence de que su comportamiento es absurdo e infantil. ¿Quién quieres ser, fenómeno?

Íñigo alzó los brazos en señal de rendición y se marchó refunfuñando en la dirección en que se había marchado Dulce.

—¡Vas a tener que mejorar esa actitud! —le gritó Julia—. En serio. Cuanto más inteligentes son, más tontos parecen. Tú no, cari. Tú eres la excepción a la regla.

Íñigo trató de calmarse. Julia tenía razón: había luchado contra ello, pero no podía evitar sentir una terrible frustración. Había intentado ser positivo y ayudar a Dulce a superar la atracción por Javier, pero todos aquellos esfuerzos implicaban que sus sentimientos por él eran todavía muy fuertes, y eso lo enervaba. Estaba terriblemente celoso y, sin querer, se lo estaba haciendo pagar. Sabía que no era justo, pero no podía controlarse. Se decía que su comportamiento era el único modo de protegerse, pero en el fondo era consciente de que se estaba portando como un cabrón. Aun así, seguía valiendo mucho más que aquel cretino, pero necesitaba que ella lo tuviera igual de claro. Sabía lo que era entregarle su corazón a alguien que no estaba preparado para recibirlo, y no quería volver a pasar por eso. Y, al mismo tiempo, era consciente de que el riesgo merecía la pena. Estaba hecho un lío.

Sin darse cuenta, acabó en la cola del baño de chicas y, por inercia, se quedó allí plantado mientras su cabeza seguía dándole vueltas a lo que hacía semanas que le quitaba el sueño.

—Uno de los dos se ha equivocado de sitio —dijo una voz a su espalda—. Al menos, eso espero, porque de lo contrario te debería una enorme disculpa y mi más sincera enhorabuena a tu cirujano.

Íñigo se dio la vuelta para encontrarse frente a una chica morena de sonrisa pícara y unos brillantes ojos castaños que chispeaban por efecto de una copa de más. Tardó un par de segundos en entender lo que decía y se puso colorado como un tomate.

—¡Disculpa, tienes razón! Iba pensando en mis cosas y no me he dado cuenta de dónde estaba.

—Tranquilo, yo he hecho lo mismo en alguna ocasión, pero en mi caso fue porque la cola era mucho más corta. Tu sistema no es muy inteligente.

—Yo no estaría tan seguro —respondió Íñigo sonriendo instintivamente—. Te aseguro que esta cola es mucho más interesante. Merece la pena la espera.

—¡Mira tú por dónde! —respondió la chica fingiendo indignación—. Yo preocupada porque te hubieras perdido y resulta que todo respondía a una complicada estratagema… ¿No irás a decirme que se te ocurre alguna manera de hacer la espera aún más interesante?

—Pues la verdad es que hasta el momento está siendo la cola de baño más interesante que recuerdo, así que tendría que ser una ocurrencia realmente buena para mejorarlo.

—Me parece que a un chico listo como tú se le ocurrirá alguna idea brillante —añadió la chica con picardía, posando suavemente una mano sobre el hombro de él—. ¿Necesitas alguna sugerencia?

Íñigo, al que nunca se le presentaban oportunidades así, estuvo tentado de responder a la invitación, pero recordó a tiempo qué hacía en aquella cola. Había ido a buscar a una chica que realmente le interesaba y no podía permitirse el lujo de entretenerse toteando con una desconocida, por mucho que su ego lo agradeciera en aquel momento.

Lamentablemente, ya era tarde. Dulce estaba a su lado, escuchando la conversación con unos ojos como platos. Resopló indignada y se dirigió como una exhalación hacia la puerta.

—¡Dulce, espera! —la llamó Íñigo, dejando a la morena sin respuesta—. Iba a hablar contigo.

—Sí, ya lo veo —replicó ella sin dejar de caminar—. A hablar conmigo y a restregarme de paso por las narices que tú también estás muy solicitado. Lo entiendo perfectamente. Pues adelante, campeón. Sal al campo a jugar, que con ésa vas a ser titular… mientras se mantenga en pie.

—No, de verdad que iba a hablar contigo. Pero me he despistado y no sé cómo…

—No sabes cómo te has puesto a ligar con una chica en la cola del baño. Lo normal. Son cosas que pasan sin querer. De hecho, la mayoría de las parejas se conocen en la biblioteca, en el supermercado o en la cola de un baño. Has sido víctima de una inevitable fatalidad estadística.

—Te lo digo en serio, Dulce. He ido a disculparme contigo y no sé cómo he acabado hablando con esa chica, pero no la conozco de nada ni tengo interés en conocerla, te lo juro.

—¿Disculparte? Y ¿por qué querías disculparte?

—Eso es lo de menos. Lo importante es que te apoyo y…

—¿Que es lo de menos? ¿Vienes a disculparte sin saber por qué? Tú has pensado que estoy loca y me das la razón como a los tontos, para que me calle. ¡Esto es indignante!

Íñigo miró en dirección a Julia y a sus amigos con rabia. Ya hablaría luego con ellos sobre sus consejos. Dulce seguía dispuesta a marcharse y debía detenerla como fuera. La agarró del hombro, pero fue aún peor.

—¡No me toques! Mira, Íñigo, no sé qué pretendes, pero déjalo ya. No tienes ninguna necesidad de disculparte. Me lo has dejado todo muy claro esta mañana. Yo necesito tiempo para superar mi pasado y tú no tienes por qué esperar. Me parece genial. Nadie te lo ha pedido. Ahora te agradecería que, además de tiempo, me dieras espacio, porque me estás agobiando con esta persecución.

Dulce reanudó su camino hacia la calle y comprobó con alivio y pena que Íñigo no la seguía. Mejor así. Tenía mucho en que pensar y necesitaba estar sola. Podía hacerlo. Siempre había estado sola y no le había ido nada mal. Bien mirado, aquello era lo mejor. Había sido una ilusa al creer que, una vez se librara definitivamente de Javier, toda su vida cambiaría. Ella seguía siendo la misma y eso era lo importante. Tan sólo debía adaptarse a la nueva situación y, poco a poco, las cosas se irían poniendo en su sitio. Debería estar exultante y no con esa congoja que le atenazaba el pecho. Aunque luchó con todas sus fuerzas por reprimir el impulso, no pudo evitar volver levemente la cabeza y mirar por última vez a Íñigo. Por suerte, él no la vio. Había pasado página inmediatamente y ahora miraba ensimismado su móvil, sin duda con intención de pedirle su número a la morena del baño. En ese mismo instante, el móvil de Dulce empezó a vibrar y, al mirarlo, se encontró con la cara de Íñigo en la pantalla. Pero no estaba sólo en su móvil. Estaba en todos los móviles de la sala, y en los monitores de las paredes. ¡Estaba usando su aplicación!

—Hola, Dulce —dijo el Íñigo de la pantalla a todos los clientes del pub y, probablemente, a todos los trabajadores de su antigua empresa—. Sólo quería decirte delante de todos que me he comportado como un completo imbécil. Ése era el motivo por el que quería disculparme, con mi torpeza habitual. He sido un imbécil porque me he dejado llevar por los celos y el miedo. Celos de tu pasado y miedo al futuro. Te he visto luchar como una jabata por superar tus sentimientos por otro y me aterra pensar que nunca llegues a sentir algo tan fuerte por mí. Y, en lugar de luchar por ganarme tu cariño, me he encerrado en mi caparazón como un cobarde. Como un estúpido, pensaba que, si me alejaba de ti antes de enamorarme, me evitaría sufrimientos. Pero creo que ya es tarde para eso. Creo que te he querido desde el primer día en que te vi, cuando te pusiste colorada al darte cuenta de que el capullo de Recursos Humanos no había pillado tu referencia a La princesa prometida o cuando me llamaste mermelada de ayer. Nadie me había llamado nunca así, y creo que es lo más bonito que se le puede llamar a alguien como yo. Quiero ser tu mermelada de todos los días, y ver cómo pones los ojos en blanco cuando hago chistes con tu nombre o cómo te sonrojas cuando metes la pata. Quiero escoger una canción para ti todas las mañanas y, por supuesto, quiero ver hacia adónde te lleva ese recién descubierto gusto tuyo por las emociones fuertes, las esposas y las espátulas pasteleras. Sin duda, son demasiadas cosas increíbles las que me perdería si me quedo en este caparazón tan vacío sin ti. Así que, por favor, olvídate de todas las estupideces que te he dicho y dame una oportunidad de demostrarte que yo soy distinto de lo que acabas de dejar atrás. Me gustas tal y como eres, y para mí será un orgullo y un placer estar a tu lado y compartir tus meteduras de pata. Ahora o cuando estés lista. Porque quiero esperarte. El tiempo que necesites. No por ti, sino por mí. Porque llorar duele menos cuando lloras conmigo, y reír es más placentero cuando reímos juntos, y la vida es más vida cuando se vive a tu lado.

A Íñigo se le quebró la voz por la emoción un instante antes de que Dulce, que había avanzado muy lentamente hacia él, se parase a escasos centímetros de distancia. Con manos temblorosas, le quitó el teléfono y pulsó el botón que cortaba la emisión. Todas las pantallas se quedaron en negro para, poco después, volver a emitir insípidos vídeos musicales.

—Dios, ¿dónde has estado toda mi vida? —dijo Dulce al fin justo antes de abalanzarse sobre él y besarlo apasionadamente—. Pero, a partir de ahora, lo que tengas que decirme, que sea sólo para mí. Seguro que ahora mismo todas las chicas del pub están deseando que me descuide un segundo para echarte el guante, y como me entere de que les sigues el rollo, Íñigo Montoya, ¡prepárate a morir!

Epílogo

Hay frases que resumen una vida, y la de Dulce parecía seguir siendo la misma puñetera pregunta.

—¿Ya está? —dijo cuando Íñigo salió corriendo de la cama.

Había sido una noche muy intensa y sin duda estaba más que satisfecha pero, pese al agotamiento, se habían puesto a tontear en cuanto habían despertado. No era propio de él marcharse así, sin decir una palabra, dejándola a medio calentar. ¿O sí lo era? ¿Qué sabía de Íñigo? ¿Y si su madre tenía razón y todos los hombres eran amables y cariñosos hasta que lograban lo que deseaban y, una vez obtenido, perdían el interés? ¿Y si había dado con otro Chico? Todas estas dudas encontraron respuesta en cuanto Íñigo asomó por la puerta de la habitación con una sonrisa pícara.

—Es que he recibido cierta información sobre tus gustos y no quiero que te aburras de mí —dijo con gesto burlón mientras mostraba unas esposas de fantasía—. Creo que ha llegado el momento de que me someta a las depravadas prácticas de Madame Douce.

—Bien sûr, mon chéri —respondió Dulce muerta de risa y poniendo morritos—. Ven aquí, que te voy a dar lo tuyo y lo de tu primo.

Íñigo no dudó ni un instante. De un salto, se metió en la cama y atrapó a Dulce entre sus piernas poniéndose a horcajadas sobre ella.

—Tengo entendido que es usted bastante rebelde —dijo en tono solemne—. Así que me veré obligado a inmovilizarla.

—Proceda como considere más conveniente, agente.

Íñigo colocó una de las manillas en la muñeca derecha de Dulce y dudó un momento al recordar que la cabecera de su cama no tenía barrotes. Tendría que poner remedio a eso, pero semejante pequeñez no iba a estropearle la diversión. Con gesto decidido, atrapó su mano izquierda con la segunda manilla y ambos quedaron esposados.

—No voy a permitir que vaya usted muy lejos —dijo apretando su cuerpo contra el de ella y besándola con pasión.

—¡Por Dios, agente! Si me trata de este modo, se arriesga a que no quiera que me suelte nunca…

—Pues me parece una idea estupenda —respondió Íñigo lanzando la llave por la ventana—. Ahora no le va a quedar más remedio que estar conmigo para siempre.

—¡Estás loco! —exclamó Dulce tan sorprendida como encantada—. No tienes ni idea de dónde acabas de meterte, machote.

Con un firme movimiento de cadera, Dulce hizo caer de lado a Íñigo y ocupó su lugar atrapándolo entre sus piernas. Sabía perfectamente que las esposas de fantasía se abren y se cierran con un resorte, por lo que la llave es meramente decorativa, pero le siguió el juego. Mientras su lengua atacaba implacable el cuello y la oreja de Íñigo, buscó a tientas el resorte de las esposas, liberó su mano y atrapó la de Íñigo. Ahora lo tenía esposado con las manos sobre la cabeza, lo que le daba el margen de maniobra justo para abrazarla o dejarse hacer.

—Me impresionas, Dulce Houdini. ¿Dónde has aprendido a hacer eso?

—Una buena maga jamás revela sus trucos. Lo importante es que ahora te tengo donde quería y no te me vas a escapar.

—Qué raro suena eso de «maga» —comentó Íñigo pensativo—. Prefiero mil veces «bruja». No sé si es exactamente lo mismo, pero te pega mucho más.

—Cierra la boca si no quieres que te pegue yo a ti —lo cortó Dulce con un beso hambriento—. Sabes que soy capaz.

—Está bien, mi ama. Veamos de lo que eres capaz sin una espátula a mano.

Dulce aceptó el reto con una sonrisa lasciva. Con la mano izquierda, sujetó las muñecas esposadas de Íñigo y con la derecha empezó a acariciar su torso desnudo. Al pasar la yema de los dedos sobre su vientre tuvo que reprimir el impulso de hacerle cosquillas, pero él le leyó el pensamiento y se revolvió nervioso.

—Quieto, tigre —dijo sujetándolo con más fuerza—. Confía en mí y no te pasará nada malo.

Íñigo se relajó y aceptó que sus manos estaban inmovilizadas sobre su cabeza. Dulce pudo acariciar su cuerpo con ambas manos, usando sólo la punta de las uñas, arañándolo muy suavemente para descender por el rostro y el cuello hasta detenerse en su pecho. Jugó un rato con sus pezones, pellizcándolos, hasta que se pusieron duros y entonces comenzó a besarlos y a morderlos cada vez con más fuerza. Íñigo enarcó la espalda y exhaló una profunda bocanada de aire. Dulce aún se entretuvo allí unos segundos más antes de proseguir su camino de besos y mordiscos, descendiendo muy lentamente hasta su vientre. De nuevo se detuvo un rato, jugando con su ombligo, hasta que reanudó la marcha más lentamente aún. Al llegar al calzoncillo, se encontró con una impresionante erección que pugnaba por liberarse de su cárcel de tela.

—Cuando llego a este punto no puedo evitar ponerme muy triste —susurró con voz compungida.

—¿Por qué? —preguntó Íñigo incorporándose preocupado.

—¿Has visto Liberad a Willy? —preguntó Dulce aguantándose la risa—. Cuando la veo ahí aprisionada, siempre me acuerdo de la película.

—¿En serio has recordado esa película, precisamente ahora? —dijo él mientras contenía la risa para parecer indignado—. De todos modos, me encanta que cuando me mires el paquete pienses en una enorme ballena asesina.

—Más bien en sardinas en lata —respondió Dulce con gesto compungido—. ¿De verdad no te da pena tenerlo ahí aprisionado? Pobrecito… Libera a Willy, Íñigo, ¡libéralo!

—Me encantaría ayudarte —repuso él con cara de pena—. Pero me tienes inmovilizado. ¿Te parece bonito preocuparte tanto por su libertad mientras a mí me tienes maniatado? No es muy coherente por tu parte…

—La diferencia, señor Montoya —le susurró Dulce al oído, tan cerca que podía sentir su aliento con cada palabra—, es que él es un animal hermoso del que sé lo que puedo esperar, mientras que de ti no puedo fiarme lo más mínimo. ¿O acaso no estás aguardando que me descuide para soltarte y hacerme un montón de cochinadas?

Íñigo abrió mucho los ojos y puso cara de niño bueno. ¿Cómo podía esa desconfiada pensar algo así de una persona tan inocente? Sin dejarse engatusar, Dulce le acarició la erección por encima de los calzoncillos y luego trató de bajárselos con ímpetu, pero se quedaron trabados.

—Parece que Willy se resiste a ser libre —dijo Íñigo incorporándose para acercar su cara a la de ella—. Y no puedo reprochárselo. Nada me haría más feliz que vivir esposado a tu cama para siempre.

Dulce se lo quedó mirando como si lo viera por primera vez. ¿Aquél era el mismo chico con el que había compartido despacho y discusiones tanto tiempo? Mientras ella se perdía en sus pensamientos, Íñigo bajó los brazos unidos por las esposas y la rodeó con ellos. La besó con ternura y, cuando Dulce cerró los ojos extasiada, aprovechó para darle la vuelta y volver a ponerse sobre ella.

—Pero tienes razón acerca de que no soy de fiar —dijo reteniéndola bajo el peso de su cuerpo—. Sobre todo, ante la perspectiva de… ¿cómo lo has dicho? Ah, sí. Hacerte un montón de cochinadas.

Dulce forzó un mohín de indignación pero se recostó dejando que él asumiera el mando. Siempre le había costado relajarse cuando estaba con un hombre, pero con Íñigo era distinto. Por primera vez sentía que podía despreocuparse y dejar que él la complaciera, sin temer que fuera a aburrirse de ella o a acusarla de… No sabía de qué. Cuanto más estaba con él, menos entendía qué había estado haciendo con todos los anteriores. Desgraciadamente, Íñigo no sabía cómo lidiar con los resortes de las esposas, así que Dulce tuvo que echarle una mano. Intentó reprimir el comentario mordaz, pero finalmente lo pensó mejor.

—Veo que has decidido cambiar de película —comentó con el tono más neutro de que fue capaz—. ¿Cómo se llama ésta? ¿Liberad a Íñigo?

—Espera a que me suelte y verás —contestó él, forcejeando aún con las esposas—. Te voy a dar Tiburón uno, dos y tres en sesión continua. Y te recuerdo que la última era en 3D.

—¿Voy a tener que ponerme gafas? Empiezo a temer que acabaremos Buscando a Nemo.

—Eso ha sido muy cruel —replicó Íñigo, liberándose por fin de las esposas—. Si sigues por esta vía, tendré que ser realmente malo y obligarte a ver Sharknado.

—¡No! —gritó Dulce, haciendo ver que forcejeaba para escapar—. Hágame lo que quiera, pero eso no. ¡Todo menos eso!

Aunque Íñigo se lo estaba pasando muy bien, aquellas palabras se grabaron en su cerebro. Tenía a Dulce allí, pidiéndole que hiciera con ella lo que quisiera, ¿y estaba haciendo bromitas sobre películas? ¿Cuándo se había vuelto tan tonto? Sin decir una palabra más, aferró la boca de ella con la suya y las fundió en un beso voraz. Tenía las esposas en la mano y dudó si volver a inmovilizar a Dulce, pero un cruce de miradas entre ambos bastó para entender que no hacían ninguna falta. Ella se mantendría quietecita…, hasta que su cuerpo le pidiera dejar de estarlo. Lo que Dulce quería era relajarse y disfrutar de las atenciones de aquel hombre que la había hecho reír y ahora la haría estremecerse de placer.

Íñigo cubrió de besos su rostro y a continuación repitió el mismo recorrido que había hecho ella poco antes, pero con más intensidad. Acarició, besó y mordisqueó su cuerpo minuciosamente, deteniéndose algo más en los pechos y algo menos en el ombligo. Quería hacerle sentir exactamente lo mismo que ella le había provocado hacía unos instantes, y cuando llegó a las braguitas no pudo evitar recordar su ocurrencia sobre la orca aprisionada, pero allí no había nada pugnando por obtener la libertad.

—¿Dónde está Willy? —se dijo, algo más alto de lo que esperaba.

—¿Dónde está Wally? —exclamaron al unísono, y acto seguido estallaron en una carcajada.

Temiendo que con tanto cachondeo perdieran el hilo de lo que estaban haciendo, ella hizo ademán de incorporarse, pero Íñigo la detuvo. Había llegado hasta allí con un objetivo y no iba a permitir que unos cuantos ataques de risa lo distrajeran. Empezó a besar la entrepierna de Dulce a través del fino encaje, primero con suavidad y luego con más intensidad. Finalmente le elevó las caderas y le quitó las bragas muy despacio. Rozó su nariz por el fino vello de Dulce antes de hundir sus labios en ella, con delicadeza pero sin piedad. Su lengua paladeó su sabor salado y le vinieron a la cabeza varias ocurrencias, pero se las guardó para sí. Estaba disfrutando demasiado como para hacer más chistes.

Dulce sintió una sacudida de placer y arqueó el cuerpo. Sus caderas se elevaron y su clítoris buscó la nariz de Íñigo, que se impregnó en su cálida humedad. Cada leve movimiento entre ellos hacía estremecer a Dulce, que al poco supo que no aguantaría mucho más y decidió actuar. Como no le salían las palabras, agarró a Íñigo por las orejas y tiró de él. Inmediatamente, ambos recordaron su primer beso y aquello aumentó aún más su temperatura. Íñigo buscó a tientas un preservativo y se lo puso mientras deshacía el camino de besos que había emprendido unos minutos antes. Enseguida estuvo sobre ella, mirándola fijamente a los ojos.

—Estoy preparada, Íñigo Montoya. Por tu padre, hazme morir de placer.

Él no se hizo de rogar. Con una firme embestida, se introdujo en ella y acompasó sus acometidas a los movimientos de cadera de Dulce, que se hartó de tener las manos sobre la cabeza y las bajó hasta el culo de Íñigo, cuyos músculos se tensaban con cada arremetida. Clavó las uñas en aquellas nalgas firmes y notó cómo todos los músculos de su cuerpo se tensaban en una sacudida especialmente fuerte que le cortó la respiración y la hizo estremecer. Envalentonados por el cúmulo de sensaciones, sus movimientos se hicieron más salvajes, y Dulce los acompañaba con cachetes cada vez más sonoros en las nalgas de él.

Íñigo no quería acabar aún, y frenó en seco mientras seguía clavado profundamente en su interior. Así permaneció unos segundos, sin apenas moverse pero sin dejar de presionar contra el interior de Dulce, que se mantuvo muy quieta, abandonada a la sensación de sentirlo tan dentro. Sin salirse de ella, Íñigo se puso de rodillas alzando las caderas de Dulce, que lo rodeó con las piernas. Para que estuviera más cómoda, le puso un cojín bajo el trasero y luego le levantó las piernas en ángulo recto y las sostuvo con una mano mientras le acariciaba las nalgas con la otra.

—Creo que has sido una chica mala y debería castigarte —dijo sin salirse de ella—. Pero sin duda yo he sido muy bueno porque me estoy llevando el mejor premio.

—He sido malísima —respondió Dulce entre jadeos—. Y más lo voy a ser como sigas hablando y me dejes así. Hazme lo que quieras pero ataca de una vez, que me estás matando.

Íñigo no necesitaba oír nada más. Con una sonrisa traviesa, empezó a entrar y a salir de Dulce muy lentamente. Cada vez que se retiraba, le daba un cachetito en la nalga, un poco más fuerte en cada ocasión. Ella gemía cuando él se clavaba en su interior y también cuando se retiraba y recibía su cachete. Finalmente, Íñigo le separó las piernas y se inclinó sobre ella para que las acometidas fueran cada vez más profundas. Con las caderas levantadas, cómodamente apoyadas en el cojín, Dulce recibió a Íñigo en lo más profundo de sí y se aferró a él con las piernas y los brazos, invitándolo a entrar en ella sin piedad, cada vez con más fuerza. Un calor abrasador inundó su cuerpo, que no tardó en alcanzar el éxtasis. Sus gemidos de placer y la punzada de sus uñas en la espalda fueron la gota que colmó el aguante de Íñigo, que se derramó en tres embestidas finales que los dejaron exhaustos y jadeantes.

—Vas a acabar conmigo —dijo él cuando recuperó el resuello—. Debería haber hecho caso a las Hurtado cuando me dijeron que eras demasiada mujer para mí.

—¡Las Hurtado! —repitió Dulce como quien recuerda de golpe algo importantísimo que había olvidado—. ¿Crees que ya sabrán lo nuestro? ¿Y lo de ahora? Cuando me las encuentre, ¿me preguntarán por Wally?

—¿Wally?… —rio Íñigo—. No te preocupes por ellas. Da por hecho que lo saben todo de todos y así te evitarás sorpresas. En cualquier caso, lo nuestro lo sabe absolutamente todo el mundo.

—La aplicación —murmuró Dulce recordando—. Lo vio todo el mundo. Las Hurtado, el director general, el de Recursos Humanos… ¡Verónica!

—Javier… —añadió Íñigo, sabiendo que Dulce había pensado en él inmediatamente pero había callado para no molestarlo—. No es Voldemort, puedes nombrarlo en mi presencia sin miedo.

—Supongo que sí, pero no quería que pensaras…

—Confío en ti, Dulce —dijo volviéndose hacia ella sonriente—. No te dejaría esposarme a la cama si no fuera así. No podemos saber cómo nos irá en el futuro, pero estoy convencido de que, si algún día tienes dudas sobre nuestra relación, seré el primero en saberlo.

Dulce lo miró embobada un rato. A su lado se sentía tan cómoda como cuando estaba sola, pero era mucho más divertido.

—Yo también te quiero —dijo al fin.

—¿También? —preguntó Íñigo arqueando una ceja.

—Sí, tú lo dijiste primero —respondió ella, tapándose la cara con las sábanas en un repentino ataque de vergüenza—. Más o menos. Ayer. En el vídeo.

—Sí, es cierto. —Íñigo apartó la sábana y la besó con dulzura—. Te quiero. Y pienso decírtelo muchas veces. Más que Han a Leia; más que Anakin a Amidala; más que C3PO a R2D2; más que Han a Chewbacca… Vas a acabar tan harta de oírmelo decir que tendrás que hacerme un truco mental Jedi para acallarme…, o vencerme en un combate de espátulas láser. ¡Siente la fuerza, Dulce Skywalker!

Dulce empezó a reír con fuerza mientras Íñigo hacía el ganso. Tenía la extraña habilidad de saber tomarse en serio las cosas serias y convertir en un juego todo lo demás. Y le parecía maravilloso. Aquél iba a ser en adelante su juego preferido; con esposas, espátulas pasteleras o sin más juguetes que sus propios cuerpos. Lo único que necesitaba para disfrutar era a aquel hombre. Un hombre que, por fin, la entendía y se preocupaba de su felicidad tanto como de la suya propia. Como iguales en una partida en la que lo importante no es ganar o perder, sino disfrutarla juntos.

Notas

[1]. Sweet Home Alabama, MCA Records, interpretada por Lynyrd Skynyrd. (N. de la e.)

[2]. Lollipop, Cadence Records, interpretada por The Chordettes. (N. de la e.)

[3]. Honeybabysweetiedoll, Interscope Records, interpretada por Van Halen. (N. de la e.)

[4]. Cara, la dolce fiamma, Warner Classics, interpretada por Philippe Jaroussky. (N. de la e.)

[5]. Sì dolce è'l tormento, de Claudio Monteverdi, del álbum La bella noeva (2003), Alpha, interpretada por Marco Beasly. (N. de la e.)

[6]. Ah! Fuyez, douce image, Warner Classics, interpretada por Jussi Björling. (N. de la e.)

[7]. Mi lusinga il dolce affetto, Classical World Ltd., interpretada por Ann Murray. (N. de la e.)

[8]. Il dolce suono, Firefly Entertainment, interpretada por Maria Callas. (N. de la e..)

[9]. Véase nota 5.

[10]. Dulce condena, DRO / East West Spain, interpretada por Los Rodríguez. (N. de la e.)