                           Hospital Virgen del Mar, 24 de diciembre de 2010.

                          03:00 AM

El sonido insistente del busca acabó despertándola. Era de la sala de paritorio. ¡Si acababa de acostarse! Hacía apenas unos minutos, estaba segura. Se sentó en la cama, restregándose los ojos, y miró la hora: eran las tres de la mañana. La que se suponía que iba a ser una noche tranquila estaba resultando bastante agitada. Para ser Navidad, había demasiado movimiento en el hospital.

Rápidamente se dirigió hacia el paritorio. La matrona que estaba de guardia aquella noche, Isabel, la “jefa”, como era conocida por sus compañeros, era  muy eficiente. No solía avisarla a no ser que se tratara de algo urgente.

La “jefa” era una mujer muy enérgica y dispuesta. Su baja estatura y su cuerpecillo redondeado, unidos a unos ojillos dulzones que miraban por encima de unas gafas con montura de concha, ofrecían una imagen de ternura que causaba tranquilidad a las futuras mamás. Sobre todo a las primerizas, asustadas ante lo que se les venía encima.

Pero aquellos que la conocían realmente, tenían motivos más que suficientes para respetarla. Aun siendo una mujer muy cariñosa y apacible, si algo o alguien causaba una mínima interferencia en su quehacer, interrumpiéndolo o dificultándolo, montaba en cólera. No le importaba lo más mínimo que el causante fuera un enfermero, médico o el mismísimo director del hospital en persona.

Le gustaba el trabajo bien hecho, y exigía pulcritud y eficiencia a su alrededor.

Más valía que se diera prisa si no quería enfadar a Isabel. Ya tendría tiempo de echarse un poco después de solventar aquello para lo que era requerida.

Al llegar, observó un poco de revuelo. Algo no iba bien, si bien Isabel parecía tenerlo todo controlado.

- ¿Qué tenemos, Isabel?- Lina no se anduvo con rodeos y fue al grano.

- Parece que viene con una vuelta de cordón. Voy a intentar quitársela para evitar la cesárea. Te he llamado por si acaso, para que estuvieras preparada si hay que intervenir. El anestesista también está avisado.

- Gracias, jefa, has hecho bien. Creo que está Luciano de guardia, ¿no?. Voy a echarle un vistazo al informe.

La paciente permanecía atenta a todo. Estaba pálida y sudorosa, más bien producto del miedo, ya que el dolor de las contracciones había cesado al haberle inyectado la anestesia epidural.

Era una mujer joven, rondando la treintena, de cabellos castaños y grandes ojos pardos que miraban a su alrededor asustada. A pesar de su palidez y ojeras, y de tener el pelo pegado a la cara por el sudor, se podía apreciar la armonía de sus rasgos. Debía ser bastante bonita fuera de aquellas circunstancias, una vez arreglada y sin los efectos de la transpiración.

Su marido permanecía a su lado, en la cabecera de la camilla, apretándole suavemente la mano. Era bastante guapo, y la preocupación que se reflejaba en su moreno rostro, le hacía aún más atractivo.

- ¿Va todo bien, doctora?-preguntó, ligeramente nervioso.

- Oh, sí. No tienen de qué preocuparse. El bebé tiene enrollado el cordón umbilical alrededor del cuello, pero la matrona va a intentar quitárselo para evitar una operación. Su mujer ha dilatado siete centímetros, y si todo sigue igual de bien, en poco tiempo estarán abrazando a su hijo.

- Es una niña- sonrió débilmente la parturienta- Se llamará Lucía, como mi madre.

- Me alegro mucho. Ya verá cómo todo sale bien. Ahora es conveniente que se relaje, y sobre todo, que haga caso de todo lo que le diga la jefa. Se enfada mucho cuando no se le obedece...

- ¡Lina! No me asustes a la paciente. Vaya costumbre que tienes. Van a pensar que soy una tirana. No le hagas caso, niña. Tú sólo haz lo que te diga y verás cómo todo va de maravilla. No es el primer niño travieso que ayudo a traer al mundo. Ahora relájate y vamos al lío.

Casi una hora después, el llanto vigoroso de la criatura resonó en la sala. Una nueva vida daba comienzo.

       Almería, noviembre- diciembre 2012.

                                          Uno

¿Dónde está mi niña? Ven, que vamos a comer- mi madre asomó la cabeza por la puerta de mi cuarto de los juguetes.

Ya podía decirse que disfrutaba de cierta autonomía. Se acercaba mi segundo cumpleaños, y habían quedado atrás las noches de llantina, causadas por los cólicos. Mis primeros meses de vida fueron horribles, tanto para mis padres como para mí.

Sentía impotencia al no poder valerme por mí misma. Si quería algo, si me molestaba algo o si simplemente quería descansar y no lograba dormirme, no podía hacer otra cosa que no fuera llorar. Y por desgracia para mí, no siempre acertaban con lo que necesitaba. Lo mismo me cambiaban el pañal cuando lo que realmente quería era mi ración de leche, que me daban el biberón cuando me dolían las encías, a punto de estallar para dar paso a los dientes.

Sin embargo, era capaz de entender las conversaciones que se desarrollaban a mi alrededor. Podía comprender lo que los adultos hablaban. Mi mente podía seguir y razonar lo que mis oídos captaban, y llegar a conclusiones incapaces de salir al exterior en forma de palabras inteligibles.

¿Cómo podía saber tanto? Era una sensación extraña que me hacía sentir fuera de lugar.

- Esta niña parece entenderlo todo. ¿No ves cómo nos mira, Cristina? Parece seguir nuestras conversaciones-  Solía decir mi padre, tan suspicaz como siempre.

- No digas tonterías, Ignacio- reía mi madre, divertida- A la niña lo que le pasa es que distingue el tono de voz cuando hablamos, y así sabe cuándo estamos tristes,contentos o enfadados.

Entonces me daba cuenta de que había estado demasiado pendiente de ellos, y volvía a mis juegos como si nada fuera conmigo.

A veces tenía sueños extraños. En ellos aparecía una niña de cabellos castaños que corría por un verde césped. Intentaba llegar a ella, pero por más que corría no lograba moverme del sitio. Me despertaba con tal ansiedad, que me era muy difícil volver a conciliar el sueño.

Tenía la certeza de que aquella chiquilla tenía mucho que ver conmigo. Llegar a ella en lugar de tener un despertar tan brusco quizás me ayudara a averiguar quién fui una vez. Estaba segura de que ésta no era la primera vez que yo nacía.

- Lucía, cariño, vamos a comer. Tati ha preparado una sopa riquísima de pescado.

- “Pecao” no, mami. – no soportaba la sopa de pescado. ¿Y cómo hacérselo entender a mi pobre madre? Estaba claro que no podía discutir ni argumentar con ella acerca de mis gustos culinarios. De todas formas, aun cuando las palabras correctas sonaban en mi mente, no podía pronunciarlas del modo adecuado. No tenía esa capacidad. Sabía que no se decía así, y no podía evitarlo. De mi boca salían las palabras erróneas que mi mente pronunciaba a la perfección.

- Pescado sí. Tienes que comer de todo para hacerte una niña grande y fuerte. Además, las vitaminas y el fósforo del pescado te harán ser una chica lista.

Resignada, le eché los brazos al cuello y dejé que me llevara en brazos hasta la cocina.

Yo solía comer allí, un poco antes que los mayores. Supongo que para dejarles disfrutar en el salón de ese momento, y de la sobremesa posterior, donde podrían hablar tranquilos de sus cosas. Si mi padre no venía a casa a esa hora, cosa que solía ocurrir entre semana, mi madre acababa comiendo conmigo en la cocina, y con Tatiana, la chica del servicio.

Tras echar una siesta, siempre y cuando no hiciera mala tarde, me sacaban un rato al amplio jardín.

Era consciente de la suerte que tenía, al haber vuelto a nacer en aquella familia.

Mis padres eran jóvenes y cariñosos. Se desvivían por mí, sobre todo mi madre. Y nuestra casa era fantástica. Espaciosa, luminosa y muy acogedora. La decoración interior resaltaba la luz natural, con muebles claros y sencillos. El suelo de parquet aportaba el toque cálido a las diferentes estancias, salvo en los baños y en la cocina, donde el gres resultaba más práctico.

Se hallaba en una coqueta urbanización de Roquetas de Mar, a unos quince kilómetros de Almería capital. Era una zona tranquila, a veces demasiado.

El jardín era bastante grande y muy bien cuidado. Una fuente blanca, coronada por un pequeño Cupido, alegraba, con el sonido incesante del agua al caer, las tardes, que poco a poco se iban acortando.

El frío, sin embargo, no acababa de llegar. Tan sólo por las frescas noches se adivinaba la llegada del otoño a finales de septiembre.

La piscina no se cubría. Seguía funcionando durante todo el año. El agua seguía tan cristalina como en pleno verano, gracias a Julián, el jardinero que cuidaba de la mayoría de los jardines de las casas de la comunidad.

El invierno anterior, cuando por fin aprendí a caminar, Julián había puesto una valla alrededor de la piscina para evitar accidentes.

Pronto mi madre regresaría a su trabajo, por lo que yo acudiría a una guardería. Me preguntaba cómo asumiría pasar tantas horas sin verme, después de no haberse separado de mí durante más de dos horas desde que nací...

                                                  ****

Últimamente se notaba demasiado cansada. La llegada de la niña había supuesto un gran cambio para todos. Sobre todo para ella. Estaba agotada aun cuando la pequeña ya dormía de un tirón, salvo alguna ocasión en la que había enfermado.

Por las noches, Cristina no lograba conciliar el sueño. Daba vueltas y más vueltas en la cama, víctima de un estado de ansiedad que no era normal en ella. Había pasado por tiempos duros en la empresa de Publicidad y Marketing que dirigía, cuando algunos de los clientes más importantes habían fallado, o cuando se las había visto y deseado para cuadrar los balances. Los malos tiempos económicos que el país atravesaba tampoco ayudaban. Confiaba en que pronto pasarían y al fin se lograría recuperar al menos parte del esplendor de antaño. La empresa se había resentido, pero no hasta el punto de haber tenido que prescindir de trabajadores para reducir gastos. Éstos se dedujeron de otros ámbitos, empezando por ella misma, que llegó a sacrificar parte de los beneficios que le correspondían en aras del bien común.  Siempre había sido fuerte en el ámbito laboral. No se había dejado avasallar por las adversidades y habían salido adelante gracias, sobre todo, a su tesón.

Pero esta vez era distinto. Ahora una vida dependía de ella y el temor a no hacer bien las cosas la atosigaba con frecuencia. ¿Y si no la estaba atendiendo correctamente? A Lucía no le faltaba de nada. Tenía todo lo que una niña pudiera necesitar y más. Aun así, no se sentía bien consigo misma. Temía que le pudiera pasar algo, que cayera y se hiciera daño, o que enfermara, o quién sabe qué…

Esas preocupaciones calaban hondo en ella hasta el punto de padecer insomnio, vagando por las noches como alma en pena por todos los rincones de su hogar, deteniéndose durante horas a ver a su chiquitina mientras dormía ajena a los temores que provocaba en su atormentada madre.  Al día siguiente, con la claridad del día, lejos ya de las tinieblas de la noche anterior, se echaba a reír, pensando en lo tonta que había sido por pensar tantas sandeces. Todo iba a ir bien. Tenía una hija preciosa, un marido encantador, trabajaba en lo que más le gustaba, vivían holgadamente y en una casa cómoda y segura. ¿Qué más podía pedir? ¿Acaso tenía derecho a quejarse?

              Capítulo Dos

Al fin llegó mi primer día de guardería. Mi madre comenzaba a trabajar, dando  el paso decisivo. Era consciente de lo que suponía para ella el dejarme en un lugar extraño durante más de siete horas, pero era necesario para retomar su vida laboral. Había pasado demasiado tiempo alejada de su puesto como directora de su agencia de publicidad, de la que para más seña era la socia mayoritaria.

Durante su ausencia, mi padre tomó las riendas. Era subdirector, y director creativo, uno de los principales ejes de la empresa que en su tiempo había levantado mi abuela materna, Lucía Gabanelli, apellido que mi madre adoptó como primero, en lugar del Fornés que le hubiera correspondido.

Mi abuela era de origen italiano, de  Siena, en la Toscana, por parte de padre, y de madre malagueña. Debió ser una gran mujer, de gran carácter para poder lidiar en un mundo que por tradición era exclusivo de los hombres. No le debió resultar fácil, y menos los principios, que siempre son duros. Fue una mujer luchadora y muy inteligente, para poder llegar donde llegó. Lástima que todo acabara tan mal para ella.

Su muerte seguía estando rodeada de un halo de incertidumbre. No se sabía a ciencia cierta qué le pasó realmente por la cabeza. Lo tenía todo y de la noche a la mañana decidió que ese todo no la hacía feliz. La causa de su fallecimiento: sobredosis aguda de barbitúricos. En su sangre se hallaron restos de fenobarbital y alcohol, los cuales le produjeron un colapso cardiovascular y paro respiratorio.

Su trabajo y el día a día debieron producirle un estrés tal, tan difícil de sobrellevar, que abusó de los medicamentos. Por lo que pude sacar de las pocas conversaciones sobre el terrible “accidente”, oídas a Tati y a Julián cuando compartían un café en la cocina, mi abuelo, Julio, había encontrado el cuerpo sin vida de mi abuela. La halló en la bañera y llamó inmediatamente a los servicios de urgencia, que poco pudieron hacer ya por ella.

Desde entonces, mi madre se había criado entre las ausencias de mi abuelo, y el cuidado de mi tía abuela Carmela, fallecida hacía unos años.

A pesar de no haberlas conocido, las tenía muy presentes. Mi madre se encargaba de hablarme de ellas, de dármelas a conocer por medio de las fotos que conservaba en los viejos álbumes familiares  y de los recuerdos y anécdotas que compartieron.

Se había propuesto educarme en un entorno similar, donde el núcleo fuera la unión familiar. Cualquier excusa era buena para celebrar una reunión informal, una pequeña fiesta o una barbacoa. Los aniversarios, cumpleaños e incluso santos tenían cabida. Lo importante era estar juntos y compartir preciados momentos de los que los amigos íntimos de mis padres también formaban parte.

                                                    ****

Tati me llevó a la prestigiosa guardería, y me dejó allí, prometiéndome entre besos y abrazos que por la tarde mi papá vendría por mí.

Mis padres habían optado finalmente por aquel jardín de infancia, bilingüe y, por supuesto, muy caro.

Me constaba que, antes de mi nacimiento, ya habían tenido varias discusiones acerca de cual sería el mejor centro educativo que se haría cargo de mi enseñanza pre-escolar.

La elección había sido un acierto. Me resultaba bastante fácil asimilar las palabras que nos iban enseñando las maestras en inglés.

Las horas se me pasaron volando. Estaba a gusto allí, disfrutando de cierta independencia y alejada de la rutina diaria.

Poco después de las cuatro de la tarde, mi padre vino a recogerme. Me percaté de las miraditas cargadas de admiración que le lanzaban las señoritas de la guardería. Estaba realmente arrebatador. Vestía un traje de chaqueta oscuro, con una camisa turquesa que resaltaba el azul profundo de sus ojos. El nudo de la corbata estaba medio deshecho, lo que le daba cierto aire desaliñado, que si bien en cualquier otro producía sensación de dejadez, en mi padre era todo lo contrario.

Sonriendo, me tendió los brazos, y me agarré a su cuello, feliz de verle.

No me extrañaba en absoluto que mi madre hubiera caído rendida a sus pies. Era un hombre al que a su inmenso atractivo, había que añadirle una personalidad arrolladora.

Se habían conocido en la Universidad, en la Facultad de Empresariales de Granada, donde ambos cursaban sus estudios. Había oído mil veces esa historia. La versión de ambos, que a fin de cuentas venía a tener un mismo resultado: una boda por todo lo alto.

Mi madre, tras terminar la carrera realizó varios másteres, especializándose en Publicidad y Marketing, viajó a Estados Unidos y finalmente, tras su regreso, se encontraba preparada para asumir la responsabilidad en la gran empresa familiar.

Durante un tiempo estuvo separada de mi padre. Su relación se había enfriado con la distancia, y ambos tuvieron sus flirteos con otras personas. Finalmente, tras un encuentro en una de tantas fiestas de amigos que tenían en común, la retomaron, gracias sobre todo a Andrea. Era la mejor amiga de mi madre, y mi madrina, por supuesto. Una auténtica “polvorilla”, que conocedora de la atracción que sentían mis padres, el uno por el otro, se las ingenió para volverlos a reunir.

Por aquella época, mi padre trabajaba como responsable de tienda en unos grandes almacenes, empleo que dejó para unirse a la empresa de mi madre tras la boda.

Mi abuelo Julio, por su parte, trabajaba en el mundo de las propiedades inmobiliarias, además de disponer de acciones en la empresa familiar.  En tanto mi madre no podía hacerse cargo de la misma, ésta estuvo en manos de Marcos, el que en vida de mi abuela fue su mano derecha, en calidad de administrador. Mi abuelo, como progenitor y tutor de mi madre se había limitado a ratificar las decisiones de aquel, en beneficio de mi madre, heredera de mi abuela. Afortunadamente para todos, Marcos hizo un excelente trabajo, y para cuando mi madre se incorporó no tuvo que lidiar con graves problemas, exceptuando una bajada de beneficios debidos a la crisis económica. Nada que se le pudiera reprochar.

                                                         ****

El día se le hacía eterno. No podía dejar de pensar en su hijita y en cómo le iría durante aquella jornada. ¿Habría llorado mucho? Inspiró profundamente antes de llamar a Marcos para que le trajera los informes para la presentación que tendría lugar en la reunión. Apenas quedaban quince minutos para que ésta diera comienzo y quería repasar a conciencia los puntos clave.

Si no fuera por Marcos, siempre tan atento y pendiente de  ella, le hubiera costado aún más esfuerzo hacer frente al primer día. Era un santo. Comprendía perfectamente por qué su madre había depositado tanta confianza en ese hombre. Eficiente a la par que discreto. Y no sólo eso. Además de ser su bastón de apoyo en el terreno profesional, lo era en el personal. El trato tan paternal que le prodigaba le hacía confiarle cosas que ni a su padre había tenido el valor de contarle. Cosas que tenía la certeza de que jamás saldrían de su boca, pues había tenido ocasión de comprobarlo en más de una ocasión. Nunca la juzgaba, ni le reprochaba nada en absoluto. Se limitaba a oírla, y si Cristina se lo pedía, darle su parecer, aconsejándola.

Sonriendo, recordó el día en que le contó a Marcos su intención de casarse con Ignacio, incluso antes de decirle siquiera a su padre que estaba saliendo de nuevo con él. A Julio nunca le había gustado el novio de ida y vuelta de su hija. Consideraba que era un muerto de hambre que andaba tras el dinero de ésta, y puso el grito en el cielo cuando Cristina lo nombró subdirector de la empresa.

Marcos, por su parte, la había felicitado efusivamente, dándole la enhorabuena.

            - Es un buen muchacho, Cristina. Y te quiere, que es lo más importante.

        -Lo sé. Marcos, es él. Estoy segura. Estuvimos un tiempo separados, y mira,                                         hemos vuelto. Por entonces éramos jóvenes, pero ahora estamos seguros de lo que sentimos.

- Te veo muy segura, y sé que no es una decisión que hayas tomado a la ligera. Conociéndote, has meditado mucho sobre esto. Sigue adelante, pues.

- No sé cómo decirte…Bueno, en fin, que ya sabes que mi padre se lo va a tomar fatal. Nunca le ha gustado Ignacio y en cuanto sepa nuestras intenciones, no le va a hacer ninguna gracia.

- ¿Quieres que hable yo con él? Sabes que nosotros tampoco es que nos llevemos a las mil maravillas…

- No, no se trata de eso- le interrumpió Cristina- Yo me encargo de hablar con él. Es sólo que...que había pensado en que quizás te gustaría ser mi padrino.

- Cristina, no sigas por ahí. Para mí no habría mayor honor que acompañarte del brazo al altar en un día tan especial.

- Pero…

- No puede ser. Tienes a tu padre, y sería un desprecio muy grande hacia su persona que no sea él quien esté a tu lado ese día. Piénsalo bien, hija. Además, no debes anticiparte a su reacción. Quizás no ponga tantos reparos en que te cases con él.

Sorprendida, pudo comprobar que a pesar de las reticencias iniciales, su padre no opuso mayor resistencia al enlace. El día señalado, la acompañó al altar, si bien no pudo evitar mantener una actitud seria y distante durante toda la ceremonia y parte del banquete. El alcohol, fiel compañero del menú servido, cumplió con otra de sus funciones: animar el ambiente. Cierto es que a todo el mundo no le produce el mismo efecto. Los hay que se acuerdan de las penas de antaño y tras unas copas de más, lloran amargamente. Otros restallan con violencia ante una nimiedad, desatando su cólera. Suelen obtenerse diferentes resultados cuando nos encontramos en una celebración, y afortunadamente, así ocurrió. Julio se mostró muy locuaz con su yerno, y animado el resto del ágape.

Para Cristina, aquel día había transcurrido en un suspiro. Apenas se dio cuenta de nada. Se sentía ligeramente mareada, como si aquello no fuera con ella. Los asistentes le daban la enhorabuena, besándola y abrazándola. Ignacio la miraba divertido, mientras que ella sólo ansiaba que terminara todo aquella parafernalia para poder reunirse con él.

Ahora le parecía todo tan lejano, cuando en realidad no habían pasado más que unos años. Lo seguía queriendo como el primer día, a pesar de que últimamente apenas disfrutaban de momentos de intimidad ni de la compañía del otro. Echaba en falta compartir esos momentos cómplices, cuando abrazados en el jardín, bajo las estrellas, hablaban del futuro. Se imaginaban a sí mismos de viejecitos, allí mismo sentados, disfrutando de un merecido descanso y prodigándose toda clase de carantoñas. “Bueno”, se decía, “ahora nuestras prioridades son otras: criar a nuestra hija, educarla, y procurar que nuestro futuro profesional siga adelante por el bien de todos”.

                                              Capítulo Tres

El claxon sonó con un alegre repiqueteo en la calle. No podía ser otra que Andrea. La familia esperaba siempre sus visitas con alegría. Su sola presencia podía convertir una tarde aburrida en un rato de placer y risas. Un torbellino de mujer, a la que rara era la ocasión en que la pillabas de mal humor.

Aquel día trajo consigo una tableta donde nos mostró las fotos de su último viaje. En esa ocasión había visitado Japón, y cómo no, se había vuelto a enamorar por enésima vez. En esos momentos era Hiroshi el que ocupaba su corazón, un guapo japonés.

Me hacía reír con sus ocurrencias. Mis carcajadas eran sinceras, no las que me veía obligada a emitir cuando alguien me hacía carantoñas.

Andrea provenía de una familia muy pudiente. Había estudiado Filología Hispánica por mero placer, pues hasta el momento no se había propuesto llegar a ejercer como filóloga ni le atraía el mundo de la enseñanza.

“ Ya tendré tiempo, cuando me canse de dar vueltas por el mundo”-solía decir entre risas.

Teniendo en cuenta que se lo podía permitir, era una buena opción para conocer otras culturas. Ella era de las que tenía que vivir todas y cada una de las experiencias, sin conformarse con sentarse en un sillón a contemplar en una pantalla de televisión cómo un reportero probaba grillos en Méjico o carne de cocodrilo en Australia.

El tiempo volaba a su lado. Mientras mi padre se esmeraba en la cocina preparando algo para que picotearan, mi madre, Andrea y yo nos quedamos en el salón, donde me daban la cena.

- Cris, ¿estás bien? Te veo apagada- Andrea parecía preocupada. Resultaba extraño verla fruncir el ceño en su pecosa cara,

- No me pasa nada, Andrea. Estoy bien. Sólo un poco cansada. Volver al trabajo después de tanto tiempo, la niña...- Mi madre sonreía débilmente, mientras sus ojos esquivaban la mirada inquisidora de su amiga.

- A mí no me engañas. Tú no estás bien. Estás triste, no cansada. Tus ojos te delatan, siempre lo han hecho. Además, se te da de pena mentir. ¿Estás bien con Ignacio?

Con los ojos enrojecidos por la emoción, mi madre lanzó un tembloroso suspiro antes de contestar.

- No lo sé, Andrea. Está diferente. No es el mismo de siempre. Y no sé qué le pasa. Trato de hablar con él, pero me esquiva. Dice que son tonterías mías, que no me invente cosas...

- ¿Qué le pasa exactamente?

- Lleva un tiempo distraído, y muy distante. Nos falta comunicación, apenas tenemos relaciones...

- Igual está agobiado, ahora que has vuelto al trabajo. Ya sabes, quiere demostrarte que a pesar de tu ausencia, lo ha hecho todo estupendamente.

- No, no es eso. Yo creo que hay otra.

Abrí los ojos como platos. No podía creer que mi madre hablara en serio.

Por desgracia, esa noche no iba a enterarme de nada más. Tras darme la cena, mi madre me subió a mi habitación, dispuesta a contarme el cuento de rigor, y a arroparme.

Justo esa noche. Me negué a irme a la cama.

- Titaaaaaa. No quiero “dormí”. Tita “Andea”- lloré, a ver si por esa vez me salía con la mía. Resultó imposible. Mi madre era muy estricta con los horarios.

- Pobrecilla. Es que hace mucho que no me ve, ¿verdad, cariño? No te preocupes, que la tita Andrea va a venir más a menudo a verte, mientras siga por aquí.

- Venga, Lucía, a dormir. Mañana si hace bueno, te sacaré un ratito al Paseo Marítimo. Pero ahora tienes que dormir, corazón.

Ambas me llevaron a mi habitación, dejándome en la cama no sin antes depositar sobre mi frente infinidad de besos, dejando encendida la lamparita quitamiedos de “Hello Kitty”. Las oí bajar las escaleras. Yo ya sabía que esa noche no podría dormir. Con los ojos abiertos, pensaba en todo lo que había oído. Me preocupaba. Quería a mis padres. Y sabía que ellos se amaban. Puede que mi padre tuviera una aventura que él mismo considerada “sin importancia”, pero con ésta o no, mi madre jamás se lo perdonaría.

Oí unos leves pasos en la escalera. Alguien se acercaba. A través de los barrotes de la barandilla protectora, pude ver la figura de mi padre recortada contra el umbral de la puerta.

Se acercó y  rápidamente cerré los ojos, haciéndome la dormida.

Sentándose en el filo de la cama, me apartó suavemente el pelo de la cara, y susurró:

- Lucía, mi cielo. Puede que todo cambie para nosotros a partir de ahora. Me temo que voy a tener que tomar una decisión muy difícil, pero pase lo que pase, nada podrá separarnos. Siempre estaré a tu lado.

Me dio un beso y salió de la habitación, tan silenciosamente como había entrado.

                                                        ****

La cena transcurrió entre risas y parloteo. Andrea tenía el poder de hacer olvidar las preocupaciones aunque fuera por sólo unos momentos. El relato de sus aventuras hizo reír a Cristina hasta que las lágrimas, como pequeños riachuelos formados por la lluvia, resbalaron mejillas abajo. Tras el postre, Ignacio rehusó tomar una copa, alegando que estaba demasiado cansado, y dándole un par de besos a Andrea y un somero beso en los labios a su mujer, se despidió:

- Venga, que sé que tenéis mucho que hablar de vuestras cosas, y delante de mí os cortáis…Os dejo tranquilas, pero sólo os pido que no me critiquéis mucho, que si me pitan los oídos, no podré descansar bien.

- Vete tranquilo, Nachito. Seremos niñas buenas- rió Andrea, con un gorjeo burlón.

Una vez salió de la sala, y se hubo asegurado de que Ignacio no podía oírla, Andrea cambió la expresión de su cara, tornándose seria, algo inusual en ella:

- Vamos, Cristina, ¿en serio piensas que Ignacio te la está pegando con otra?

- No sé qué pensar. Está distinto, lo noto lejos de mí, como si me ocultara algo. Si le pregunto, dice que no le pasa nada. Yo ya no sé qué hacer ni qué decirle.

- ¿Has intentado hablar con él?- Andrea estaba realmente preocupada por su amiga, y le dolía verla tan abatida. Sacudió sus alborotados rizos color miel con un gracioso movimiento, una especie de tic nervioso que la acompañaba cada vez que se enfrentaba a algo serio.

- Sí, infinidad de veces, pero tampoco quiero atosigarlo, y de todas formas, no sale de su mutismo. Sé que llevamos un tiempo bastante agobiados, y yo de veras que intento ser la misma de antes. Reconozco que a veces estoy demasiado irascible, y…

- Eh, basta, Cris. No te culpes, como haces siempre. Tienes que sentarte con él a hablar en serio, los dos solos, sin interrupciones. ¡Y sin soltar una lágrima! Con lo que os queréis, no podéis andar con tonterías, y menos aún ahora que tenéis una criatura tan maravillosa, que depende de vosotros. Una noche de estas, os la tomáis libre. Yo me quedo con la niña, y os vais a cenar los dos solos. ¡Eh! Como si os vais un par de días de escapada romántica. No sería mala idea.

Cristina no pudo evitar sonreír. Andrea no cambiaba, era la misma de siempre. Sincera y directa. Sabía que tenía toda la razón del mundo. Allí estaba ella, sintiéndose la mujer más desdichada de la tierra, cuando no tenía de qué preocuparse. Quizás sólo era una mala racha. La vida les había cambiado mucho en tan sólo un par de años y tenían que afrontarla como dos adultos que eran. Tenía que dejar de ver fantasmas donde no los había. Ignacio la quería, estaba segura, igual que ella a él. Todo se arreglaría.

      Capítulo  Cuatro

El domingo amaneció soleado. El clima era perfecto, lejos ya del asfixiante calor del verano. El invierno se acercaba, pero no traía aún mucho frío. Sólo por las noches refrescaba un poco.

Mi madre había dejado su coche en un parking, y habíamos bajado hasta el Paseo Marítimo tranquilamente. Apenas podíamos avanzar un par de pasos sin que algún conocido parara a mi madre y de camino me alabara.

- ¡Qué grande y qué guapa está!- me dijo una señora, dándome un pellizco en el moflete. Odiaba esa manía. ¿No se daban cuenta de lo molesto que resultaba?

- Gracias, Margarita. ¿Qué tal está usted?- sonrió mi madre.

- Tirando, hija mía. Ya sabes, cuando no le duele a una la espalda, te da una subida de azúcar, o te ponen a dieta para bajar el colesterol. ¿Qué te voy a contar? ¡Ay, qué me la como! ¿Qué tiempo tiene ya?

- Cumple dos años el día de Navidad.- Notaba a mi madre con ganas de seguir con nuestro paseo. Sin embargo, para ella la educación era primordial, y era incapaz de ser grosera con nadie.

La tal Margarita era una señora bastante corpulenta, cargada de joyas. Me preguntaba cómo podían sus orejas aguantar el peso de los pendientes de oro macizo, con un pequeño zafiro en el centro. Parecía que se le iban a rasgar los lóbulos de un momento a otro. El ruido de las pulseras que llevaba producía un alegre tintineo al chocar unas contra las otras. Sus dedos no se libraban de la opulencia y ostentosidad de su dueña, salvo los meñiques y pulgares.

Completaba su atuendo con una estola de piel de leopardo, que no me cabía duda alguna, era auténtica.

Me resultaba muy familiar, y sabía por qué: era similar a otra señora, amiga de mi tía Carmela. Si no fuera porque me constaba que no era así, hubiera afirmado,con total seguridad, que eran hermanas.

- Es clavadita a ti. Hija, qué pena que ni su abuela ni tu tía Carmela puedan disfrutar de ella. ¡Lo que la hubieran consentido las dos!

- Sí, sí Margarita. Dígamelo a mí, lo que las echo de menos. En fin, si me disculpa, voy a seguir con el paseo. Me alegro mucho de haberla visto.

- Igualmente, hija. Hasta otro día.

El olor del perfume de la mujer nos acompañó durante un rato más. Era esa clase de aroma dulzón, que yo no soportaba. Parecía que se me hubiera quedado impregnado en la ropa.

Seguimos paseando. Mamá tenía el semblante preocupado. Intentaba fingir, jugando conmigo, dándome toda su atención y cariño. Era imposible engañarme. Sus ojos no reflejaban la risa de sus labios.

Mi padre no nos había acompañado en esa ocasión, y en cierto modo, lo prefería así. Las últimas semanas estaban resultando bastante duras. Evitaban discutir en mi presencia, pero las visitas nocturnas de mi madre a mi habitación, entre suspiros, o sus ojos hinchados por las mañanas tras una velada de llanto la delataban. El virus del desamor rondaba a mis padres, y si existía una vacuna que impidiera que se desarrollara, lo ignoraba.

El ambiente en casa era bastante seco. Acaso un leve beso cuando volvían del trabajo, pues era rara la ocasión en que llegaban al mismo tiempo. Siempre me recogía de la guardería uno de los dos, pero nunca ambos a la vez.

Al llegar a casa, nos aguardaba una pequeña sorpresa. El abuelo Julio nos esperaba, sonriente y cargado de regalos.

Le dirigí una amplia sonrisa, en tanto le echaba los brazos para que me aupara. Era un hombre bastante alto y delgado, fibroso. No era especialmente guapo, pero tenía algo que lo hacía atractivo. Sus cabellos plateados hacían que sus ojos oscuros destacaran como botones negros en la nieve.

No solía visitarnos mucho, pues viajaba a menudo. Su negocio inmobiliario no sólo abarcaba Almería y provincia, sino que poco a poco se había extendido hasta Granada, Sevilla y Córdoba.

Papá había preparado una paella, lo cual se le daba bastante bien, eso sí, según todos los que comieron, porque lo que es a mí, no me dejaron. Me veían aún pequeña y por temor a que me ahogara con los granos de arroz, me dieron sopa de fideos que había dejado Tati preparada. Almorzamos todos juntos en el gran comedor,  y por un rato parecía que nada hubiera cambiado, que todo seguía como antes. Mi abuelo se encargaba de ello con sus bromas y sus anécdotas sobre sus viajes.

                    Cuando al fin encontramos el pueblo, a unos 30 kilómetros de Granada, pensábamos que el resto sería pan comido. Una finca en un pueblo tan pequeño no debía ser difícil de encontrar. ¡Qué ilusos! Las indicaciones nos liaron aún más y le dimos tres vueltas al pueblo.

                    ¿No llevábais GPS?- preguntó divertida Mamá.

                    Como si no lo lleváramos. No estaba actualizado el nuevo tramo, y a falta de GPS...las vecinas del pueblo, ¿no? ¡Gran error! Cada una decía una cosa y proponía un atajo diferente. Os podéis imaginar.

Tras la comida, fueron a la sala a tomar el café. Mi padre me subió escaleras arriba para echar, como siempre, la siesta. Intenté permanecer despierta, pero me fue imposible, y acabé cayendo en el sopor posterior al almuerzo.

Ignoraba a qué hora se había ido el abuelo. Cuando desperté, ya se había marchado, pues la casa permanecía en silencio. Llamé a mi madre para hacerle saber que de nuevo estaba activa y con ganas de hacer cosas. Me aburría estar en la cama con las cortinas echadas y sola. Necesitaba aire, sol, moverme.

- ¡Mamiiiii!- grité con todas las fuerzas que mis pequeños pulmones me otorgaban.

Nada. Silencio absoluto, lo cual era sorprendente, pues a la más mínima señal que yo daba, ya fuera un simple carraspeo, tenía a mi progenitora a mi lado.

Volví a llamarla. Aliviada, oí pasos en la escalera. Una figura asomó en el quicio, y consternada, me percaté de que era demasiado grande para tratarse de mi madre. Al poco, me llegó un olor extraño. Estaba segura de haberlo sentido antes, pero no lograba ubicarlo en esos momentos.

- Ya se ha despertado mi princesa- dijo la voz de mi padre.

Le eché los brazos al instante. Había comenzado a preocuparme. Me cogió, alzándome y dándome vueltas por la habitación. Al abrazarme de nuevo, sentí de nuevo aquel olor. Provenía de él. No era desagradable en extremo, pues era tenue y se mezclaba con su loción de afeitado. Arrugué la nariz, confusa. Él no solía oler así.

- Vaya, veo que mi niña tiene un olfato muy fino. Me has pillado, sí. Soy culpable: he vuelto a fumar. Prometo dejarlo pronto, lo haré por ti, no quiero ser un mal ejemplo.

                                           ****

Estaba seguro de haber hecho un buen trabajo. Durante la ausencia de su esposa, se había encargado de todo: los contratos que Cristina había dejado pendientes llegaron a buen puerto gracias a su esfuerzo constante, y de hecho, había conseguido nuevos clientes. Y, sin embargo, no la veía plenamente satisfecha pese a haberse sacrificado tanto. Parecía culparle de algo.

Ignacio había intentado por todos los medios que no se le notara nada, aunque a veces le era muy difícil disimular y hacer ver que todo iba bien. No soportaba más esa situación y estaba decidido a ponerle fin de un modo u otro. Debía actuar pronto, o acabaría volviéndose loco. Quizás era mejor sopesar los pros y los contras antes, pero la carga que estaba soportando era demasiado para él. Se sentía atrapado, sin salida, y agotado. Esos momentos le pasaban factura a su físico también. Unas tenues ojeras amenazaban con quitarle brillo a su rostro. Se volvió a pasar la mano por el pelo por enésima vez, completamente angustiado.

Distraído, guardó todos los documentos en su maletín y apagó el ordenador. Pasara lo que pasara, tenía clara una cosa: nada ni nadie le separaría de la niña.

                                         Capítulo  Cinco

No lograba comprender por qué demonios debía acudir a clases de natación.

En principio asistiría dos tardes en semana, martes y jueves. Mi madre saldría del trabajo esos dos días más temprano, con el fin de recogerme en la guardería y llevarme al centro deportivo, donde unos expertos monitores conseguirían que aprendiera a nadar. Supongo que era la moda en esos momentos. ¡Diablos! Podría haber sido otra cosa. No me sentía cómoda en el agua. Probablemente no sería la única experiencia que me aguardaba. Mi cuerpo se iba haciendo a la idea de que tarde o temprano pasaría por clases de equitación, danza, y quién sabe qué actividades extraescolares más.

Poco antes de las cuatro, mamá ya estaba tocando al timbre de la guardería. Estaba ansiosa por llevarme a mi primera clase, que no daría comienzo hasta las cuatro y media.

Llegamos unos diez minutos antes, y fuimos directas al vestuario, donde mi madre me quitó la ropa para embutirme en un bañador de natación. No tenía idea de que pudieran hacerlos tan pequeños. Era idéntico al que usan las nadadoras profesionales, esas que compiten en las Olimpiadas. Azul marino y con dos rayas verticales en color blanco a los lados. También me puso el gorro de baño a juego, para no mojarme el cabello. El remate fueron unas minúsculas gafas de natación.

Desde luego, lo que no encontrara mi madre en las tiendas había que dar por hecho que no existía.

Sonriente, me llevó a la piscina, no sin antes, cómo no, hacerme un sinfín de fotos. La monitora de natación me cayó bien al momento. La verdad es que me inspiraba confianza. Al menos su sonrisa parecía sincera, y se le notaba que le gustaban los niños. Disfrutaba con su trabajo.

Me metió en la piscina despacito, para ir dándome confianza. Noté el agua templadita, agradable, y enseguida me relajé. Éramos un grupo de niños bastante reducido, tan sólo formado por cuatro criaturas, tres de ellas éramos chicas.

Mientras los demás jugaban, agarrados a una especie de flotadores largos, los cuales más tarde me enteré de que les llamaban “spaguettis”, a mí me tenían aparte, por ser la nueva.

Chapoteé un poco, agarrada por la monitora, hasta que ésta vio que yo no parecía temer nada. Decidió darme una especie de tabla, indicándome que tenía que agarrarla y dar patadas en el agua. Así lo hice durante un buen rato. Me estaba gustando aquello, más de lo que en un principio hubiera imaginado.

Fue entonces cuando comencé a cansarme. Era demasiado para el primer día, así que busqué con la mirada a la monitora para que me ayudara a salir del agua o al menos me agarrase un rato mientras descansaba un poco. Al volver la cabeza, la vi algo más retirada, atendiendo a otro crío.

Comencé a angustiarme, y las pocas fuerzas que me quedaban me abandonaron de súbito. Empezaba hundirme, sin fuerzas ya para seguir pataleando. Apenas tuve la cabeza sumergida un par de segundos, el escaso tiempo que tardó la pobre chica en cogerme, pero a mí me parecieron horas.

El terror que sentí durante esos breves instantes fue inmenso. Nunca, en mi escasa existencia, había sufrido un horror semejante. El pánico se apoderó de mí. Apenas me había dado tiempo a tener la cabeza bajo agua, fue un visto y no visto, pero esa sensación me resultó sobrecogedora. Sentía que tenía que salir a la superficie o moriría, a pesar de que apenas me había hundido.

La pobre monitora, tras sacarme rápidamente, se asustó al verme de tal guisa, y con esos lloros y lamentos. Me abrazó, me cubrió de besos tratando de tranquilizarme. Inmediatamente llamó a otro monitor para que se ocupara del resto de alumnos en tanto me sacaba del agua y me secaba con una toalla, tratando de darme calor y quitarme los temblores que no dejaban de sacudir mi menudo cuerpo.

- Tranquila, cariño, tranquila. No ha sido nada, sólo es un poquito de agua. No tienes nada que temer. Yo no iba a dejar que te pasara nada…Venga, chiquitina, no llores, Si lo has hecho muy bien, como una campeona.

      Mi madre para entonces ya había atravesado la puerta de cristal y corría hacia mí con los brazos extendidos:

- Ven aquí, cariño. No ha sido nada, sólo un pequeño chapuzón. Ya estoy aquí, mi cielo, no pasa nada.-Me cogió en brazos, besándome para tranquilizarme.

- Parece que teme mucho al agua - comentó la muchacha- Ha tenido la cabeza bajo la superficie apenas un segundo y desde entonces no para de llorar. ¿Le había pasado antes?

- Bueno, la verdad es que no le gusta que le caiga agua por la cara. Cuando la bañamos, al lavarle el pelo tenemos que andar con cuidado de no darle agua directamente en la cara. Le ocurre desde siempre. Pensé que las clases serían buenas para ella, para que fuera perdiendo el miedo al agua.

- Sí, ya verá usted cómo poco a poco se le pasará. Es frecuente ese temor en niños pequeños. De todas formas, iremos muy despacio con ella, sin forzarla, para que vaya cogiendo confianza. Yo creo que por hoy ya es suficiente, no quiero que le coja más miedo aún.

Sí, para mí había sido más que suficiente. Al principio me había gustado estar allí, y tener esa sensación de libertad. Resultaba placentero flotar en aquel medio acuático. Sin embargo, todo se había estropeado cuando me hundí. Esperaba no tener que volver a pasar por esa situación. Fue horrible, realmente horrible.

Por otro lado, tenía la certeza de que no me hubiera pasado nada grave, en las instalaciones había bastantes monitores.

Aquella noche me resultó muy difícil conciliar el sueño. Los breves instantes en que conseguía cerrar los ojos, despertaba sobresaltada, y aspirando grandes bocanadas de aire como si en ello me fuera la vida.

Quizás, el primer baño en el hospital, recién nacida, cuando aquel enfermero del tamaño de un armario empotrado me alzó con sus enormes garras y me puso bajo el chorro del grifo de la sala de neonatos me había afectado más de lo que en un principio parecía.

No me hizo daño, ni mucho menos, pero el verme alzada por semejante hombretón me dio un poco de reparo. Esperaba que con el tiempo desapareciera mi fobia.

                                                ****

- Quedan muchas cosas por terminar. Debemos ir ultimando detalles, apenas tenemos tiempo.- Cristina estaba bastante nerviosa. Le solía pasar cuando organizaba cualquier acto. Le gustaba que todo quedara a la perfección.

Esa obsesión por la excelencia la aplicaba en todas las ocasiones, incluso cuando invitaba a merendar a algunas de sus amigas. No escatimaba en detalles, y ofrecía siempre el café más aromático, las pastas más selectas, el té más embriagador…todo ello rodeado de un ambiente familiar y acogedor. Cristina, “la nueva Preysler”, como la llamaba cariñosamente Andrea.

En su bloc de notas iba subrayando con un marcador amarillo todo lo que ya había solucionado: el encargo a la floristería, el servicio de catering, la ropa de la niña y la de Ignacio. Sólo le quedaba recoger su vestido de la tintorería. Llevaría un sencillo traje amarillo pastel de cóctel, de Gucci. Sabía que le sentaba muy bien, y era además uno de sus preferidos porque resaltaba sus cabellos castaños, alejándose de las estridencias. No le gustaba ser el centro de atención, pese a ser la anfitriona.

Acababa de ultimar un importante contrato publicitario con uno de los pesos gordos del mercado de la horticultura  almeriense y decidió celebrarlo, reuniendo a todos sus colaboradores y amigos más allegados, como gratitud por todo el esfuerzo realizado. Aunque comenzaba a arrepentirse de la idea de festejar esa pequeña victoria en casa. Resultaba más complicado hacerlo allí, y hubiera sido mucho más cómodo reunir a todos en un restaurante. En su momento optó por agasajar los invitados en su hogar porque le pareció más íntimo y apropiado, y porque así evitaba sacar a la niña de su ambiente. Era aún muy pequeña y no hubiera podido disfrutar en un restaurante. Se hubiera cansado pronto, y no era lugar para ella. No, la chiquitina estaría mejor en casa. Tati se había ofrecido a cuidar de Lucía, así que la niña estaría atendida igualmente.

Con un suspiro elocuente, volvió a repasar la lista con las cosas que precisaba, anotando en los márgenes alguna que otra observación.

                                                          ****

Había contactado con ellos unos días antes, a través de un compañero del gimnasio. De éste último sí se fiaba, pero no del otro, del misterioso desconocido. Eran pocos aquellos en los que confiaba. Las cosas habían ido mejorando gracias a ciertos encargos que llegaron a buen puerto. Su trabajo de portero en una discoteca del centro de la capital no le reportaba las ganancias necesarias. Ahora tenía un hijo y una mujer a los que mantener. Desde que Nicoleta llegó a su vida, todo fue un revuelo. La conoció cuando ella apenas llevaba un mes en España, procedente de Rumanía.

La chica mendigaba en la calle, a la que había llegado tras caer en una falsa promesa de un trabajo bien remunerado en España. Una de tantas que habían sido engañadas. Le sacaron todo el dinero que había ahorrado durante una vida de duro sacrificio, y al llegar a España, la dejaron así, sin más, tirada en la calle. Y aun así, tuvo suerte. Las hubo que terminaron obligadas a prostituirse.

La muchacha solía permanecer en la puerta de un supermercado, de pie, sin hablar. Alzaba una pequeña mano, con la palma hacia arriba, tímidamente, como si con ese gesto pudiera molestar, sin atreverse a levantar la mirada. Él llevaba varios días viéndola por allí, y solía darle unas monedas, pensando que era dinero malgastado, pues seguramente no sería para ella, sino para las mafias que se lucraban con la buena voluntad de los viandantes. En cierta ocasión, le ofreció una de las dos empanadas de sobrasada que acababa de comprar. No pudo evitar levantar las cejas sorprendido al comprobar cómo había desaparecido en la boca de la criatura en cuestión de segundos. Ciertamente, esa pobre desgraciada tenía bastante hambre. Se sorprendió mirándola a los ojos, unos ojos grandes y tristes que le tocaron aquella fibra sensible que pocas habían podido rozar siquiera. La sacó de la calle, se casó con ella, y la llevó a vivir a su pequeño estudio en el Barrio de Pescadería.

Apenas habían pasado unos meses desde que convivían, cuando un viernes, tras regresar del trabajo,  Nicoleta, temerosa,  le balbuceó en un entrecortado castellano:

- Alberto…tenemos, no, vayamos a tener pequeño bebé pronto.

- ¿Quieres decir que…? ¿Estás embarazada?- gritó.

Nicoleta cerró los ojos, asustada, e instintivamente se cubrió la cara con las manos:

- Lo siento, lo siento- lloró angustiada.

- No, no, cariño. No estoy enfadado.- la besó y abrazó para tranquilizarla- Estoy muy feliz, me has hecho, quiero decir, me haces, siempre feliz. Estoy contento. ¡Te quiero!

- Pero no dinero, no sitio para bebé, y tú y yo…

- No te preocupes de eso ahora, cariño. Yo lo arreglaré todo. Tú sólo tienes que cuidarte, porque si te cuidas tú, el bebé estará bien y sano. Yo me encargo del resto.

Nicoleta rió aliviada. Sabía de su estado desde hacía un par de semanas, pero no había encontrado el momento de decírselo a su marido, por miedo a su reacción. No habían hablado de tener descendencia, y no sabía cómo encajaría el hombre la noticia de su paternidad. Apenas les llegaba para cubrir gastos con lo que ganaba él. De hecho, el mes que no le salía alguna chapuza que reparar, lo pasaban realmente mal y tenían que acudir a Rosa, la hermana de Alberto, para que les echara una mano. Cierto que siempre estaba ahí para su hermano, pero ella tenía su propia familia y su marido comenzaba a irritarse por aquella situación que temía fuera a eternizarse en demasía. Y ahora iban a ser uno más…

Alberto sonrió al recordar el momento en que supo que iba a ser padre, y la temerosa reacción de su mujer. De eso ya había pasado un año, y el pequeño Vasile estaba próximo a cumplir los cinco meses. Le habían puesto ese nombre por el abuelo paterno de Nicoleta, ante la insistencia de ella. Él hubiera preferido un nombre español, pero en fin, quién no se iba a rendir ante aquellos inmensos ojos oscuros.

Afortunadamente, ahora todo iba bien. Con su nueva ocupación, ganaba lo suficiente como para poder permitirse el alquiler de un piso en la Avenida del Mediterráneo. Un buen barrio donde criar a su hijo. Tranquilo y seguro.

       Capítulo Seis

              Había gente por todas partes: en el jardín, en el salón, en los baños…El servicio de catering no daba abasto. Lo habían dejado todo precioso, y el jardín, tan bien cuidado como siempre, lucía perfectamente arreglado, y con las rosas rojas, blancas y amarillas luciendo todo su esplendor.

Según entendí, todo aquello era debido a un buen acuerdo al que había llegado la agencia de mi madre con una empresa agrícola o algo así.  Quiso dar las gracias a todo el personal de la agencia, invitando además a varios amigos de la familia. El abuelo Julio se había quedado a dormir la noche anterior en casa, pues acababa de llegar de uno de sus viajes, y también acudió Marcos, como amigo y, por supuesto, por su relación laboral con mi madre.

- Andrea, ¿te acuerdas de Sergio?- mi madre estaba exultante, y no cesaba de dar vueltas, ora saludando a unos, ora presentando a otros.

- ¿Sergio? ¿Sergio Márquez? Madre mía, hace siglos que no te veo. Desde que terminamos el Instituto, por lo menos. ¿Qué es de tu vida?

El hombre sonrió, dejando asomar entre sus labios unos dientes blancos y brillantes. Era bastante alto, de constitución atlética. Llamaba la atención el color de su pelo, naranja, que junto a su blanca piel y sus ojos claros daban la impresión de hallarse en presencia de un  escocés.

- Hola, Andrea. Tú sí que no has cambiado nada. Sigues tan alegre como siempre- dijo, a la par que mi tía le plantaba un par de sonoros besos en las mejillas.

- ¿Y qué te trae por aquí? No sabía que seguíais en contacto Cristina y tú.

- Lamentablemente, lo perdimos al terminar la Selectividad, como casi todos. Cada uno siguió su camino- respondió mi madre por él- Coincidimos hace un par de semanas en una cena. Es director de la filial nacional de Silberschatz Security y les vamos a llevar la campaña de invierno.

- ¿Quién es esta cosita tan preciosa?- preguntó Sergio, lanzándome un guiño.

- Es Lucía, mi hija.- Mi madre se mostraba orgullosa cada vez que hablaba de mí- Pronto cumple los dos añitos. Dile “hola” a Sergio, cariño.

Llevaba diciéndole “hola” a una multitud de personas. En fin, uno más…Mi madre me iba mostrando a todos los invitados, satisfecha. Y yo estaba cada vez más incómoda con el engorroso vestido que me había puesto.

- ¿Dónde está mi pequeña? Ven, vamos a subir a tu cuarto y a cambiarte de ropa. Tu madre no se da cuenta de que estás guapa con lo que te ponga, y no necesitas tantos vestidos cursis. Los niños han de llevar ropa cómoda.

- Sí, tita, al cuarto, al cuarto de la nena- sonreí aliviada.

Al fin, alguien que me comprendía, alguien práctico como yo. Reí aliviada y le di la mano a mi tita Andrea, mientras subíamos las escaleras en busca de otras ropas más confortables.

Tras servir el café y las copas de rigor, la casa empezó a despejarse, pero quedaba el suficiente número de personas para seguir habiendo alboroto.

Aquel día me había quedado sin siesta por primera vez desde mi nacimiento, lo cual agradecía, porque no me apetecía en absoluto dormir.

Vagué por el jardín, aprovechando un descuido de mi guardiana,  y un poquito cansada de ir sonriendo a todo el mundo, entré de nuevo en casa.

Me dirigí a la salita, cuya puerta estaba cerrada. Pensando que tal vez no hubiera nadie dentro, intenté abrirla y así poder estar un rato a solas. Algo me detuvo.

Amortiguado por la puerta, me llegó el sonido de una voz que me resultaba familiar. Lo que me frenó en seco fue el tema de la conversación:

- Te dije que no me llamaras a este número. Creí que todo había quedado claro: la quiero muerta. No me importa cómo, ni a cuantos envíes, ni si es necesario que caiga alguien más… No sé, que simulen un robo, lo que sea, pero ella tiene que morir. ¿Me has entendido? Sí, el viernes es un buen día. ¡Claro que de noche! Sí, la ventana de la buhardilla, la única que no tiene reja…La calle ya la sabes. Joder, el 26 no, el número es el 16. No quiero errores y no me vuelvas a llamar hasta que el trabajo esté hecho…

Me quedé helada junto a la puerta. No daba crédito a lo que acababa de oír. ¡Dios mío! Estaban hablando de mi madre. Alguien quería verla muerta. ¡Iban a asesinarla! Pero, ¿quién? ¿Quién podría querer algo así? No me cabía duda de que se referían a ella. Todos los datos concordaban: la calle, el número de casa, la ventana sin reja de la buhardilla…

Tenía que averiguar quién era ese ser tan despreciable dispuesto a sesgar la vida de una joven indefensa. ¿Qué daño había hecho mi madre para que alguien quisiera verla desaparecida del mapa? El timbre de voz lo conocía, lo había oído antes, estaba segura, pero no lograba averiguar a quién pertenecía. Me llegaba demasiado atenuado por el grosor de la puerta, y por más esfuerzos que hacía, mi mente no lograba dar más de sí.

Angustiada, intenté abrir la puerta para averiguarlo. No alcanzaba al pomo, por más esfuerzos que hacía.  Era inútil. No podría asir jamás el maldito picaporte.

En un instante, me vi suspendida en el aire. El corazón me dio un vuelco, y apenas pude mitigar un respingo.

- Estás aquí, pillastre. Te he estado buscando, señorita. Vamos a la cocina, que tienes que merendar. Te espera un rico zumo y unas galletas- Mi tía Andrea me llevó en volandas hasta la cocina, a pesar de revolverme como una culebrilla de río.- Oye, no seas así, chiquitina. Son más de las cinco de la tarde y ya sabes lo estricta que es tu mami con los horarios. Y con el jaleo que tiene hoy en casa, me ha pedido que te dé yo la merienda.

- No, tita, no “quero”. ¡No, no!- Por más que grité y lloré, no pude hacer nada. Las lágrimas, ardientes, me recorrían las mejillas en tanto nos íbamos alejando de la salita.

No pude probar bocado, por más que me insistieron. Alguien quería acabar con la vida de mi madre, y apenas quedaban unos días para ello. Era domingo, y esa persona lo había previsto todo para el viernes por la noche. ¡Y yo lo sabía! Sabía lo que iba a ocurrir, y para mi desgracia y la de mi madre, no podía hacer absolutamente nada. No sabía siquiera quién quería acabar con ella, ni por qué. Ni siquiera podía expresarme con claridad. ¿Cómo explicarme? ¿Cómo avisar?

                                                    ****

Aquella noche caí enferma. La fiebre hizo mella en mí. Al despedirse mi madre con un beso, antes de ir a su trabajo a la mañana siguiente, se dio cuenta:

- Mi cielo, ¡estás ardiendo! ¡Tati! Sube un momento por favor.

Al poco, se oyeron los pasos de Tatiana subiendo apresuradamente la escalera. Mi madre me acababa de quitar el termómetro.

- Tati, me llevo a la niña al pediatra. Está ardiendo de fiebre. Seguramente cogió frío ayer, con tanto trasiego de gente. Voy a avisar a la oficina, y si veo que se pone mejor, iré un rato a hacer unas cosas cuando regresemos de la Clínica.

- De acuerdo, Cristina. Si quiere, la acompaño.

- No, no te preocupes. Hasta luego.

La pobre estaba preocupada. Yo había sido una niña sana hasta el momento, sin problemas médicos de ningún tipo, salvo algún que otro catarro ocasional. Mis visitas al pediatra resultaron ser meras formalidades, donde se me controlaba el peso y altura, se me hacía una pequeña revisión para comprobar que estuviera sana, y poco más, aparte de las vacunas que me pudieran corresponder de acuerdo a mi edad.

Pocas veces me había visitado la fiebre, y cuando lo hacía, la temperatura no pasaba de los treinta y ocho grados. Mi madre me la controlaba con el Paracetamol infantil, y pasaba la noche en vela por si me subía, temerosa de que pudiera sufrir alguna convulsión.

Antes de llevarme al pediatra, me había tomado la temperatura, y cuando vio lo que marcaba el termómetro no se lo pensó dos veces. Mi temperatura era de treinta y nueve grados y medio.

Recuerdo el viaje hasta Urgencias como en un sueño. Una leve nebulosa se extendía a mi alrededor. No sentía dolor alguno, no tenía ninguna molestia, tan sólo me embargaba un sopor que me impedía mantener los ojos abiertos.

Al llegar, fui atendida casi al instante. No había muchos pacientes de pediatría. No era algo inusual en los Hospitales y Clínicas privados, a no ser que algún virus estomacal anduviera rondando guarderías y colegios.  De fondo se dejaba oír una suave melodía infantil. Las paredes, pintadas en colores pastel, ofrecían una imagen de serenidad que se veía trastocada aquí y allá con algunos dibujos y garabatos que colgaban de algunos puntos de las paredes, obra de pequeños pacientes durante el rato de espera para ser atendidos.

Una jovial y sonriente enfermera nos hizo pasar al consultorio, donde nos esperaba el pediatra, un apuesto hombre de cuarenta y largos años, con una sonrisa capaz de derretir el Polo Norte.

- ¿Qué le pasa a esta chiquitina?-me sonrió, indicando a la enfermera con un gesto que preparase la camilla donde iba a ser examinada.

- Se ha despertado con muchísima fiebre, doctor. Nunca le había pasado…

- Siéntela en la camilla, y cuénteme, señora…

- Cristina, y la niña es Lucía. Lucía Benaoján. No ha tosido, no tiene mocos, y por lo que le pude ver, no tiene la garganta irritada. No sé que le puede pasar. Ayer tuvimos un almuerzo en casa, y vino bastante gente. No sé si cogió frío o algo.

- ¿Ha vomitado?

- No. Ayer almorzó bien, como de costumbre, pero no quiso merendar y para cenar se tomó un biberón. Se lo tuve que dar a la fuerza, pero no lo vomitó.

El pediatra me auscultó, me revisó la garganta y me palpó el abdomen. Como era de esperar, no encontró nada. La fiebre no me la producía ningún mal físico. No estaba enferma. Simplemente, asustada. Y claro, ¿cómo le explicas eso al médico?

Me sentía impotente ante todo lo que se nos venía encima. Mi madre iba a morir, y yo iba a ser testigo de ello, si acaso no fallecía a su lado.

Tras terminar de revisarme y seguir con sus preguntas, el pobre médico no encontraba explicación para la fiebre, por lo que acabó diagnosticando un proceso vírico cursado con episodio de fiebre que no revestía gravedad. Me recetaron supositorios infantiles contra la fiebre cada ocho horas, junto con Paracetamol, y en caso de que aparecieran otros síntomas o la fiebre durase más de tres días, debería volver a su consulta.

Más tranquila, mi madre me aupó de nuevo y nos dirigimos al coche, tras dar las gracias al galeno.

Aquello quizás me bajara la fiebre, pero el malestar no me abandonaría.

                                                       ****

No entendía cómo podía existir gente tan inepta e inútil. Joder, no era tan difícil lo que pedía. Cuando se reunió con él le pareció un tipo duro, con el que no se jugaba, un matón en toda regla, y al parecer, bajo esa fachada se encontraba un aspirante a guerrillero sin dos dedos de frente. Le había dado unas instrucciones claras y precisas, la dirección exacta, las costumbres que solía mantener…¿Qué pasaba entonces? Le advirtió que no le llamara a no ser que fuera extremadamente necesario. No, definitivamente la situación no parecía sacada de una escena de una película de acción o de una novela policíaca. En ellas, el tipo duro tiene sangre fría, no duda un instante y no le tiembla el pulso a la hora de ejecutar la orden. Se dio cuenta cuando le dijo a quién tenía que eliminar. Un breve instante en el que el semblante del asesino se ensombreció con la duda. Una mujer, la presa a la que debía dar caza era una  mujer. Y fue en ese momento cuando le recordó la cantidad que estaba dispuesto a abonarle si hacía bien el trabajo. Diez mil euros por adelantado, diez mil cuando el trabajo estuviera terminado y tuviera constancia de ello. Sí, era mucho dinero, y a ello había que añadirle la situación de la víctima. Era un trabajo muy sencillo, demasiado fácil. A no ser que surgieran complicaciones, pero eso eran daños colaterales. Si no le quedaba otra, tendría que acabar también con quien se le pusiera por delante. Acordaron que iría con un amigo, que le ayudaría si algo salía mal, y simularían un robo. No le importaba cómo lo hicieran. Lo único que le interesaba era quitarse ese problema de encima cuanto antes. Y estaba claro que no podía hacerlo personalmente. Era demasiado arriesgado y no podía exponerse. No quería mancharse con todo aquello.

                                                       ****

La chica sabía que ocurría algo. No era tonta, y a pesar de no estar trabajando las veinticuatro horas en aquella casa (sólo le faltaba eso), pasaba el suficiente tiempo allí para saber que sus jefes no eran la idílica pareja de antaño. La llegada de un nuevo miembro a la familia cambiaba todo por completo. Ella lo sabía de sobras. Sus padres se separaron cuando apenas había cumplido los tres años. Fue duro al principio, sobre todo para su madre. Ella era muy pequeña y apenas entendía nada. Sólo se percató de que veía muy poco a su papá, y de que ya no dormía con su mamá en la habitación. Al principio recordaba preguntar por él, extrañada de no encontrarlo allí por las noches, pero poco a poco se fue olvidando, y pasó a convertirse en una especie de pariente lejano que en raras ocasiones veía. Su madre lo pasó mucho peor. Se le vino el mundo encima. Tuvo que regresar a casa de sus padres, con su pequeña. Volver al lado de aquéllos que tanto le habían aconsejado que se olvidara de ese muchacho. Eran demasiado jóvenes y él sólo pensaba en su banda de rock, en tocar la batería, viajar, vivir la vida…¿Cómo iba a ocuparse de ella y de su hija? Buscó un trabajo a media jornada en un supermercado y con la ayuda de sus padres salieron adelante.

Tatiana creció en un hogar feliz pese a carecer de padre. Allí estaban sus abuelos y su tito José, que tanto cariño le brindaban. El verano antes de empezar el instituto fue diferente. Su madre la llevó de viaje junto con un hombre al que le presentó como un amigo “especial”. Visitaron las costas gaditanas, parando cada día en un sitio. Admiraron las finas arenas de las playas de Conil de la Frontera, degustaron el exquisito “pescaíto” en Sanlúcar de Barrameda.  Fueron unos días inolvidables. El nuevo amigo de su madre era bastante simpático y apuesto. Hacían muy buena pareja. Su madre, morena y esbelta, y Rodrigo, de pelo color castaño, alto y algo corpulento.

La noche antes del regreso a Almería fue mágica para aquella chiquilla. Cenaron en un chiringuito con vistas a un espléndido mar iluminado por la luna llena que todo lo bañaba con su luz plateada. Estaban en Tarifa y tenían previsto partir para Almería al día siguiente a primera hora. Tatiana estaba feliz. Habían sido las vacaciones más alucinantes de su vida. Y después empezaría el instituto con buen pie, con energías renovadas, dispuesta a triunfar, a sacar las mejores notas y lograr su objetivo. Sería la mejor maestra de primaria que jamás hubiera existido. Le encantaban los niños, y disfrutaría enseñándoles y cuidándoles.

Se levantó bien temprano. Ya tenía todo recogido desde la noche anterior. La habitación del Hostal no era muy grande, pero estaba muy limpia y era acogedora. Bajó a encontrarse con su madre y con Rodrigo, para desayunar y partir hacia casa. No los encontró en la cafetería en la que habían quedado, así que subió a la habitación que ocupaban. “Se habrán quedado dormidos”, pensó. Tocó con los nudillos en la puerta y acercó el oído. Nada. Volvió a llamar, esta vez un poco más fuerte:

- ¡Mamá! Abre, soy yo- alzó un poco la voz. Hubo silencio por respuesta. Trató de abrir la puerta pero estaba cerrada. Extrañada, bajó a recepción a preguntar si los habían visto. La recepcionista no sabía nada. Le dijo que quizás su compañero de la noche supiera algo, porque la llave estaba allí. Ella había entrado a las siete de la mañana y no los había visto.

Tatiana supo entonces que no volvería a ver a su madre.

Y allí estaba ahora, trabajando como asistenta del hogar. Sus sueños volaron con su madre aquella mañana. Volvió a casa de los abuelos y su carácter cambió por completo. Se volvió más silenciosa e introvertida. Seguía siendo la misma chica responsable y seria, pero rara era la ocasión en la que se le arrancaba una sonrisa. Terminó el instituto, y a pesar de sus buenas notas, se negó a ir a la Universidad, para desconcierto de sus abuelos.

En fin, no era tarde. Quizás algún día retomara sus estudios. Eso le produciría una gran alegría a su abuela, que lo necesitaba, tras haber sufrido tanto con la muerte de su abuelo. Por otro lado se sentía feliz en aquella casa. Le gustaba trabajar allí, y sobre todo pasar las horas con la niña. Esa pequeña le había robado el corazón. Era un encanto, preciosa y muy vivaracha. La quería mucho.

Tampoco podía quejarse de sus jefes. La trataban muy bien, con mucho cariño. Cristina era muy amable, y jamás la había hecho sentir una vulgar criada o chacha, como había oído de alguna de sus amigas. Y por otro lado estaba Ignacio. Él. Era un hombre muy apuesto y elegante. Tan simpático y atento. No, no estaba enamorada de él. Era el marido de su jefa, su jefe también. Solo que era tan atractivo que no podía evitar coquetear cuando se encontraba cerca, pero nada más que eso. Un simple flirteo. Sería incapaz de nada más. Respetaba mucho lo que la institución del matrimonio representaba, y nunca haría daño a Cristina ni a la pequeña. Anhelaba tanto aquello que le había sido negado que no podía evitar soñar con el momento en que aparecería su príncipe azul y se la llevaría cabalgando en un caballo blanco…”quien dice un caballo, dice un Rolls”, sonreía divertida.

                                        Capítulo Siete

La niña con el vestido rojo me miraba fijamente. Comenzó a hablar, pero yo no la podía oír. Era como si la estuviera viendo en una pantalla de televisión, pero con el sonido apagado. Sus labios se movían, articulando palabras que no llegaban a mis oídos. ¿Qué estaría diciendo? Intenté leer sus labios. Me fue imposible. Sabía que se trataba de algo importante, y eso me hacía sentir aún peor.

Abrí los ojos de par en par. Otra pesadilla. Llevaba unos días sin apenas pegar ojo, y cuando conseguía dormir un poco, los malos sueños acababan por despertarme. Era miércoles. A dos días del temido día en que acabarían con mi madre. Y yo la vería morir con mis propios ojos, sin poder hacer nada por evitarlo. El estómago me dolía, como si me hubiera tragado un fósforo encendido. Apenas podía probar bocado. Mi cuerpo rechazaba cualquier tipo de alimento, y no me quedaba otra opción que hacer de tripas corazón y engullir todo lo que me daban para no llamar la atención de mi madre.

A pesar de estar a tan solo dos días de la enorme tragedia que se avecinaba, sentía que el tiempo  transcurría lentamente. No sabía si prefería que pasara todo de una vez y ahorrarme así la agonía de lo inevitable.

La maestra de la guardería, que se encargaba de mi grupo, le comentó a mi madre mis problemas para hacerme tragar siquiera un bocado, lo que provocó unas finas arrugas de preocupación en su  rostro, mientras que sus ojos pardos se oscurecían un poco. Tendría que esforzarme más si no quería pasar de nuevo por el pediatra.

Al llegar a casa, papá ya estaba allí, esperándonos. Me alzó en brazos y me cubrió de besos, revoloteando conmigo por todo el salón. Contenta, me agarré a él y no dejé de sonreírle. Tenía la capacidad de hacerme olvidar mis preocupaciones aunque fuera por sólo unos momentos. Se acercó a mi madre y le dio un leve beso en la mejilla, apenas rozándole con sus labios.

- ¿Cómo sigue la niña?- preguntó.

- Precisamente me han dicho que come poco. No sé qué le puede pasar, pero me tiene bastante preocupada. Si sigue así, volveré a llevarla al médico.

- No exageres las cosas, mujer. Son rachas que pasan. Una temporada comen más y después están un tiempo que no prueban bocado…

- Sí, para ti todo son exageraciones, Ignacio. Exagero cuando te digo que las cosas han cambiado entre nosotros, exagero cuando te digo que estás distinto, que te pasa algo, exagero siempre, ¿verdad?Pero no son exageraciones las insinuaciones que me has hecho, las cosas tan terribles que piensas de...

- No saques las cosas de quicio. Tenía que comentártelo. No entiendo por qué tienes que pensar mal de mí. Soy el mismo de siempre. Te montas muchas películas, y no me apetece discutir esto ahora. Mañana salgo de viaje y tengo que terminar de preparar mi equipaje. Ya hablaremos a la vuelta, cuando estés más tranquila.

- Sí, ya. Así se soluciona todo, escondiéndote de mí- Mamá estaba realmente enfadada. Nunca la había visto así de alterada, y mucho menos delante de mí, a quien querían evitar todo tipo de discusiones. En esos momentos, poco parecía importarle mi presencia.- Está bien, vete a tu viaje tranquilo, que no pasa nada. Al menos espero que vengas con un buen contrato. ¿Cuándo regresas?

- Llegaré el sábado por la mañana. La presentación está prevista para el viernes por la tarde, a las ocho, y sabes que no me gusta conducir de noche. He reservado una habitación en el mismo hotel donde celebraremos la reunión y saldré por la mañana a primera hora.

Mi padre no iba a estar el viernes. No había contado con él hasta ese momento. La conversación que oí días atrás no lo mencionaba, sólo aludía a mi madre, pero no mencionaba para nada la posibilidad de acabar con él también. No lo mencionaba porque aquella voz que me había resultado conocida…¡le pertenecía! Por eso me había resultado  familiar, porque se trataba de mi padre. No me cabía ninguna duda, todo encajaba: el cambio de relación entre mis padres, y sobre todo su ausencia el viernes. Pensaba regresar el sábado cuando ya mi madre estuviera muerta, y por supuesto tener así una coartada. Él no estaría presente por una oportuna reunión fuera de Almería, y a su regreso se encontraría con el cruel destino que había sufrido su joven y amada esposa. La desgracia le golpearía como una inesperada tormenta de granizo en pleno verano. Todos se compadecerían de él y de su pobre hija, si es que entre sus planes se incluía dejarme con vida. Con el tiempo, la gente comprendería que el pobre viudo quisiera rehacer su vida y darle a su hijita la oportunidad de tener una figura femenina que la guiara, por lo que acabaría casándose con otra mujer con la que realmente pensaba tener la vida robada a mi madre.

Independientemente de que mi madre hubiera hecho testamento otorgándole parte de sus bienes, cosa que yo ignoraba, mi padre podría contar con el usufructo de la vivienda familiar, además de administrar las propiedades que a mí pudieran corresponderme. Mi padre salía beneficiado con todo aquello, y además no podrían relacionarlo para nada con el crimen que estaba a punto de tener lugar. Sentí cómo el vello de la nuca se me erizaba, y no pude evitar un ligero temblor.

                                                       ****

Los dos hombres caminaban por uno de los pasillos de la Comandancia de la Guardia Civil, sin prisas, charlando amistosamente. Al llegar a la puerta de uno de los despachos, se detuvieron. El más joven rondaba los cincuenta. Su altura no superaba el metro setenta, y a pesar de ser de constitución fuerte y atlética, una incipiente barriga pugnaba por abrirse paso a través de su camisa. Su mirada no permanecía quieta un instante. Recorría el pasillo y al momento se posaba unos segundos en su interlocutor para volver a mirar hacia otra parte totalmente opuesta. Sus  oscuros ojos, pequeños y de mirada aguda,  parecían saberlo todo, y dejaban traslucir una mirada tan penetrante que pocos se atrevían a sostener, mucho menos a desafiar.  La frente, despejada por el paso de los años, había dejado algo más atrás el pelo grisáceo.

Su interlocutor, de melena leonina, parecía estar acostumbrado a la ojeada inquisitiva de su acompañante, pues seguía hablando a sabiendas de que éste le prestaba la más absoluta atención. Hizo una pausa, y tras volver a pasar su mano por el pelo en un intento de atusarlo por millonésima vez, habló de nuevo:

- Por cierto, Ávalos, ¿cuándo tiene que presentarse la nueva Sargento?

- Hoy, mi Comandante. Debe estar a punto de llegar.- contestó el interpelado.

- A ver cómo se lo toman en el grupo…

- No creo que haya problema. No sería la primera vez que una mujer se hace cargo de un equipo de Policía Judicial…- interrumpió Ávalos.

Se detuvo a mitad de la frase. Hacia ellos se dirigía una joven de aspecto apocado. Parecía ir buscando algo o a alguien, pues iba leyendo los nombres que figuraban en las puertas de las oficinas por las que iba pasando.

- Disculpe, señora. ¿Puedo ayudarla?

- Buenos días- contestó con una clara y firme voz, la cual contrastaba con su aspecto delicado-  Busco al capitán Ávalos.

- Soy yo. ¿Se trata de algún asunto familiar? Porque en ese caso debería hablar con…

- A sus órdenes, mi Capitán. Se presenta la Sargento Flores- La joven se irguió muy seria, mirando al frente en posición firme.

- ¿Eres la Sargento Ramona Flores?- preguntó el Comandante Torres.

-  Sargento Mona Flores, mi…

- Soy el Comandante Torres. Bienvenida a la Comandancia. Éste es el Capitán Luis Ávalos.

Los ojos escrutadores del Capitán ya estaban observando de arriba abajo a la Sargento. Muchas personas se sentían incómodas ante el examen al que se veían sometidas por el descarado capitán,  y más de uno había confesado sus delitos sin poder resistirlo por mucho tiempo. Se limitaba a observar sin decir nada. Si Mona estaba nerviosa, realmente lo ocultó bastante bien, y no se dejó intimidar por su superior.

- Ven, Flores, te presentaré al equipo que está a tu cargo.

            Capítulo Ocho

Amaneció el viernes. Un viernes de luminoso cielo azul y un clima templado. Nada hacía presagiar la funesta noche que tendría lugar horas más tarde. Fue el día que más largo se me hizo. Mi padre había partido para su reunión el día anterior. La despedida fue un tanto fría por parte de mi madre, que se dejó besar en la mejilla, mientras sus ojos le miraban dolida.

Cuando llegó mi turno no pude evitar mirarle muy seria. Sabía sus propósitos, conocía su plan para acabar con mi madre, y no pude evitar sentir una punzada de rencor por aquel hombre al que tanto había admirado. Se trataba de mi padre, y conmigo siempre había mantenido una relación muy especial. De hecho, no había cambiado en su trato. Sin embargo, respecto a mi madre sí lo había hecho. Sabía que llevaban un tiempo algo distantes, mas nunca me hubiera imaginado que iba a llegar hasta ese extremo para lograr sus objetivos. Se podía conformar con separarse de ella, o divorciarse si quería rehacer su vida, pero claro, en ese caso no obtendría beneficio alguno, entre otras cosas porque suponía que habían estipulado la separación de bienes como régimen económico matrimonial. Le convenía más ser un pobre viudo desconsolado, sacaría más provecho de esa situación sin tener que renunciar a su hija. No habría discusiones acerca de quién se queda con ella tal fin de semana, o quién iba a disfrutar de las vacaciones de Navidad con su niña. Adiós a las complicaciones de esa manera.

Yo sabía que me quería, que no renunciaría a verme crecer día a día. ¿Pero tanto odio sentía hacía mi madre? Ella no le había hecho nada. Costaba ver bajo aquella agradable apariencia al ser tan despreciable que se encontraba en su interior. Mis sentimientos estaban enfrentados. La ira no acababa de fluir. Mi amor hacia mi padre era tal que no dejaba paso al rencor. Yo deseaba odiarle por todo lo que iba a hacer, por propiciar el sufrimiento de mi madre. Y la cólera no llegaba. ¿Cómo puedes forzarte a sentir algo? De la noche a la mañana no dejas de querer a alguien para dar paso a un odio encarnizado, por más esfuerzos que hagas. Aquel dicho “del amor al odio hay un paso” no podía sonar más ridículo en mi cabeza.

Al fin llegó la hora de recogerme de la guardería. Mamá llegó puntual, como siempre, mientras las maestras salían a despedirse de nosotras a la puerta.

- Hasta el lunes, Lucía.

El lunes. Quién podía saber dónde iba a estar el lunes y cómo me iba a cambiar la vida. Ese viernes sería quizás el último día que pisara la guardería. No pude evitar sentir un pellizco más fuerte aún en el estómago, que ascendió hasta la zona del pecho, donde mi corazón pareció saltar dentro de la caja torácica.

- Lucía, cariño, estás muy pálida. Madre mía, me tienes muy preocupada. El lunes sin falta te llevo al doctor Romero para que te haga un buen reconocimiento. Por más que diga tu padre, no es normal lo que te pasa.

                                                             ****

- Mami…me “dole” la tripa. No “quero” “comé” papa.- Intentaba a toda costa librarme de la merienda. No me apetecía para nada comer galletas, fruta, o zumo,  o lo que quiera que me esperase para merendar aquella tarde. Ni estaba de humor para parques ni nada. No sabía cuántas horas podían quedarme al lado de mi madre y la tristeza al pensar que la perdería para siempre me embargaba hasta tal punto que no podía evitar que las lágrimas asomaran a mis ojos.

- Tranquila, cariño. Si no quieres merendar, te lo dejaré pasar, no vaya a ser que te fuerce y acabes vomitando. No sé si es que estás empachada, o no te has recuperado bien del virus ese. Al menos no tienes ya esa fiebre tan alta que nos hizo volar a urgencias el otro día.

¡Fiebre! Sí, ahí estaba la clave. Mi madre acababa de darme una esperanza para poder salvarle la vida. La fiebre que había padecido hacía unos días la preocupó tanto que no dudó un instante en llevarme a Urgencias, al hospital. Si volviera a darme fiebre, me llevaría de nuevo, por lo que no estaríamos en casa por la noche. Mientras llegábamos y me atendían, pasaría un tiempo considerable, más aún si me tenían que realizar analíticas, lo cual dependería del pediatra y de mi historial médico. Contando con que era reincidente en los síntomas, me harían más pruebas, y con la suerte a nuestro favor, incluso podría llegar a quedar ingresada al menos por esa noche. Sin embargo, existía una clara desventaja, más bien dos: no sabía a qué hora atacarían, y por otro lado, ¿cómo demonios iba a hacer para tener fiebre? La calentura que había tenido días antes había sido real. La preocupación me afectó hasta tal punto que mi cuerpo reaccionó provocándome una alta temperatura. ¿Cómo iba a apañármelas para lograr que el termómetro rebasara los 37 grados? Era una tarea tan imposible como necesaria si quería conseguir mi objetivo.

Tenía la garganta seca. No había querido merendar, pero necesitaba beber agua. Me disponía a pedirla con mi lengua de trapo, cuando al hablar me dio un golpe de tos. Inmediatamente tenía a mi madre encima:

- Chiquitina, abre la boca. ¿Te has tragado algo? A ver…

- Agua, mami, agua.

- Enseguida, mi vida- dijo, tendiéndome al instante mi vaso de aprendizaje.

Menuda tos más tonta me había dado. Tos. ¡Claro! Tos. Eso es lo que tenía que hacer, simular un ataque de tos tan fuerte que a mi madre no le quedara otra que llevarme al hospital de inmediato. Y allí seguiría tosiendo toda la noche si era necesario con tal de no volver a casa hasta la mañana siguiente, cuando ya, con suerte, no corriéramos peligro. Mi padre llegaría por la mañana y se encontraría con la sorpresa de ver a mi madre vivita y coleando. ¡Menuda cara se le iba a quedar! Aunque, claro, mi madre seguiría estando en peligro. En tanto no se descubriera la verdadera personalidad de mi padre, mi madre no iba a estar a salvo. Aún así, ganaría algo de tiempo en tanto me las ingeniaba para sacar a la luz sus oscuros proyectos.

Mamá me preparó el baño, e intenté relajarme y disfrutar del agua caliente sobre mi pequeño cuerpo. Al menos esa noche no me lavaría el pelo, pues me lo había lavado la noche anterior. No soportaba que el agua me cayera por la cara.

Tras la cena, mi madre me puso el pijama, y contándome un cuento me acostó, besándome y deseándome las buenas noches. Apagó la luz de mi cuarto, dejando encendida la lámpara “quitamiedos”

Esperé un tiempo prudencial, y cuando me pareció que era lo suficientemente tarde comencé con mi ataque de tos. No quería arriesgarme a provocar los temores de mi madre cuando ya fuera demasiado tarde.

Fui subiendo poco a poco la intensidad del carraspeo hasta que éste se hizo tan ensordecedor que la pobre mujer no tardó en acudir a mi habitación para ver qué me pasaba. Puse todo mi empeño en hacerlo lo más real posible, llegando un momento en el que ya no era ficticio. Estaba sufriéndolo de veras, y casi me ahogaba.

Tal y como había supuesto, mi madre se preocupó bastante. Intentó calmarme como pudo, dándome un delicioso jarabe mentolado, pero yo seguí carraspeando para demostrarle que no surtía efecto. Sentí cómo comenzaban a arderme las mejillas, y por la mirada temerosa de mi madre, supuse que estaba logrando ponerme morada.

Asustada, se vistió rápidamente, y envolviéndome en una manta me subió a mi sillita en el coche y nos encaminamos hacia el hospital.

- Ya está, mi chiquitina. No te preocupes, que enseguida llegamos y te vas a poner buena. El médico te va a curar. – Pese a la seguridad con la que intentaba tranquilizarme, noté un ligero temblor en su voz. Supe que lo había conseguido y que de momento estábamos a salvo.

No tardamos en llegar a nuestro destino, donde pasamos a la sala de urgencias pediátricas. Para mi alivio, y aún siendo cerca de las doce de la noche, había más pacientes esperando a ser atendidos. Dos de ellos eran unos bebés de apenas unos meses de edad que parecían amodorrados, seguramente por la fiebre. Otro de los pequeños que esperaba su turno, de unos tres o cuatro años, paseaba por la sala de un lado a otro, travieso, bajo la atenta mirada de su madre, que no cesaba de pedirle que se estuviera quieto un rato. Sí, así somos los niños. Unas décimas de fiebre no nos impiden juguetear y revolver de aquí para allá, en tanto una persona mayor no puede tirar de su cuerpo.

No olvidé seguir tosiendo, representando mi papel a la perfección. Estaba algo más aliviada. A mi actuación había que añadir que había más pacientes en la sala de espera, por lo que probablemente nos quedaba un buen rato de estar allí. No pude evitar soltar una risita triunfal al pensar en la cara que pondría mi padre cuando viera el fracaso de sus planes. Ya me las arreglaría para acabar descubriéndolo frente a los demás. Era consciente de que había ganado una batalla, pero no la guerra. Y ello contando con que no esperaran allí los sicarios toda la noche hasta que llegáramos a casa. No, era improbable. No sabían dónde estábamos, y en teoría, deberían haber abandonado la casa antes de la llegada de mi padre. Incluso cabía la posibilidad de que no hubieran logrado traspasar la seguridad de la urbanización. Contábamos con vigilantes de seguridad en el acceso principal, y salían a hacer rondas por las calles. Estos pensamientos acabaron por aportarme algo de sosiego.

- Lucía Benaoján, consulta tres- la voz de la enfermera me sacó de mi amodorramiento. No había olvidado tener un ataque de tos de los fuertes cada cinco o seis minutos, y casi sin darme cuenta habían transcurrido dos horas y media desde nuestra llegada a Urgencias. Mi madre suspiró aliviada, pues a pesar de ser paciente y comprensiva, le pareció una espera demasiado prolongada, y más tratándose de su adorada hija. Lo cierto era que a esas horas sólo había un pediatra disponible, tanto para la sala de urgencias como para los pequeños que estaban ingresados en planta aquejados de otras enfermedades que requerían de una continua revisión, por lo que el tiempo de espera se había prolongado bastante, para mi tranquilidad.

Entramos en la pequeña consulta donde la pediatra de guardia nos esperaba. Era una mujer joven y agradable, más o menos de la edad de mi madre.

- ¿Qué le pasa a esta preciosidad de niña?- dijo mirándome con sus amables ojos verdes. Indicó a mi madre que tomara asiento. Sentí lástima ante lo que le esperaba, pues casi de inmediato comencé con un violento ataque de tos, simulando convulsiones para hacerlo parecer más grave.

- Empezó así esta noche. Hace unos días la tuve que traer con una fiebre muy elevada. Le diagnosticaron un cuadro viral y la fiebre se le fue bajando con los supositorios que le recetaron hasta desaparecer, pero lleva unos días que apenas come, y esta noche empezó con esta tos tan terrible. Se pone morada y parece que se asfixia. He probado con jarabe, pero no le ha hecho efecto en absoluto.

- Bien, vamos a tumbarla aquí sobre la camilla, que la voy a auscultar y a mirarle la garganta.

Mientras me examinaba, seguí tosiendo como si me fuera la vida en ello (realmente era así), dificultando lo más que podía la revisión de la doctora.

- La verdad es que no le encuentro nada. No tiene pitos en el pecho y no hay placas en la garganta. Es como si fuera nervioso. No lo entiendo. No hay mucosidad tampoco.- La pobre doctora parecía asombrada.

- ¿Qué puede ser entonces? Es que se va a ahogar. Cuando le da uno de esos ataques apenas puede respirar y se pone completamente morada.

- Puede ser que tenga los bronquios algo inflamados. Le mandaré unas placas y mientras tanto le vamos a aplicar unos aerosoles para que le faciliten la respiración y le calmen la tos. Ahora le acompañará la enfermera a que le tomen unas placas y después pasará usted con la niña a la sala de observación a que le pongan los aerosoles. Van a tener que estar un buen rato, pues le vamos a poner dos y cada uno dura una hora y con un intervalo de treinta minutos de descanso entre cada uno de ellos.

Satisfecha, seguí tosiendo para disimular la sonrisa que pugnaba por abrirse paso y asomar a mis labios. ¡Lo había conseguido! Por el momento, todo iba bien…

                                                       ****

Llevaban un buen rato esperando dentro de la casa. No les había supuesto mucho esfuerzo acceder a su interior, siguiendo las indicaciones de la persona que les había contratado. Era de las pocas casas que no tenía instalada un sistema de alarma. Al disponer la urbanización de sus propios guardias de seguridad, sus dueños no lo habían considerado necesario. Eso facilitaba las cosas hasta cierto punto, pues un par de días antes habían estado estudiando el sistema de vigilancia y los puntos débiles para acceder al recinto.

La casa estaba silenciosa. Habían recorrido habitación por habitación y no hallaron nadie dentro. Él les había asegurado que el objetivo estaría allí esa noche. Aprovecharon para registrar los cajones y armarios y llevarse todo a lo que pudieron meter mano. “Nicoleta estará preciosa con este collar”, pensó el hombre sonriendo para sí.

De todas formas, estaba nervioso. No estaba saliendo el plan de acuerdo a lo previsto, y el compañero que había elegido para esa misión le estaba irritando. Tenía que haber optado por otro de los chicos. Su impaciencia le estaba sacando de sus casillas y no le dejaba pensar con claridad.

- Joder, tío, ¿cuánto tiempo vamos a estar esperando? No me gusta esto. Alguien nos ha podido ver entrar y avisar a los maderos. Alberto, me dijiste que esto estaba “tirao” y …

- Cállate, ostias, Tuno. Me estás poniendo enfermo. Aguanta un poco, joder, o es que tienes planes para esta noche.- Alberto estaba a un tris de que le diera algo.

- Mira, como tener, sí que tengo planes. ¿Te acuerdas de la morena tetona? Jessica se llama. Precisamente esta noche…

- Calla. ¿Has oído eso? – Alberto mandó callar a su compañero con un ademán.

- ¿El qué?

- Normal que no te enteres, si no paras de darle al pico. Bajemos a la otra planta, creo que está metiendo el coche en el garaje- susurró Alberto.

Despacio y con las pistolas en alto, bajaron las escaleras sigilosamente. Al bajar el último escalón, la puerta que daba a la cochera se abrió repentinamente. Antes de que Alberto pudiera reaccionar, Tuno alzó su arma y disparó repetidamente a la figura que emergía de las sombras del garaje, que inmediatamente dejó caer su carga al suelo, para instantes después desplomarse con un golpe sordo.

- ¡Imbécil!- espetó con rabia Alberto- Mierda, Tuno, te dije que no dispararas hasta que yo te lo avisara. ¡Gilipollas! No sé por qué coño te he tenido que dar una de mis pipas.

- Lo siento, tío. Me ha dado un susto de muerte. ¿Crees que ya está…?

- Coño, después de vaciarle el cargador, ¿qué esperas? Vámonos cagando leches. Se ha tenido que enterar toda la puta urbanización. ¡Vamos, joder, vamos!

       Capítulo nueve

No pude alargar más la estancia en la clínica y finalmente me dieron el alta. El camino a casa me sumergió en un estado de ansiedad que era incapaz de disimular. Mamá lo achacó a haber estado varias horas ingresada, y no le dio mayor importancia a verme tan inquieta. Al contrario, se mostraba más serena al comprobar que yo no tenía nada grave. Tras pasar por la entrada de la urbanización me llamó la atención que el vigilante de seguridad de la garita no fuera el mismo que cuando habíamos salido horas antes. Mi madre seguramente no se dio cuenta, pero yo, con los nervios a flor de piel, sí que me había fijado.

Normalmente había un vigilante en la entrada, que solía ser el mismo durante todo el turno que le correspondiera, mientras que una patrulla formada por otros dos vigilantes hacía rondas por toda la urbanización en coche.

El vigilante nos miró serio, con expresión grave, mientras nos abría la barrera de la entrada. De sus labios sólo asomó un escueto “buenas noches”.

Antes de llegar a nuestra calle vimos tres coches de la empresa de seguridad aparcados. A medida que nos íbamos acercando, veíamos a gente salir de sus casas, en una pasarela de pijamas, batas y camisones,  siguiendo idéntico sentido al nuestro.

Al doblar la esquina que conducía a nuestra casa, el destello azulado de los coches patrulla de la Guardia Civil nos deslumbró. ¡Estaban parados en nuestra puerta! Con suerte, habían cazado a esos malnacidos que pretendían acabar con la vida de mi madre. Alguien oiría algo o los vería entrar y avisó a la Guardia Civil. Habían acordonado la zona, y mientras mi madre, preocupada, aparcaba a escasos metros de nuestra puerta, me percaté de que un destello naranja se mezclaba con las luces de los patrulleros: una ambulancia del servicio de emergencias del 061.

Mi madre bajó del coche asustada. Me sacó, temblando, de mi sillita y conmigo en brazos se dirigió hacia uno de los Guardias Civiles que vigilaban la zona.

- ¿Qué…qué ha pasado? – apenas podía elevar su voz más allá de un susurro asustado.

- ¿Es usted la señora Gabanelli?- preguntó el joven uniformado.

- Sí, soy yo. ¿Qué ocurre? ¿Es que han entrado a robar? Por favor, ¿qué ha pasado?- imploró, cada vez más angustiada.

-  Señora, me temo que no tengo buenas noticias.

Fue entonces cuando, al fin, mi madre reparó en la ambulancia, y en el médico y el enfermero que se dirigían hacia ella.

- Que nosotros nos vamos, aquí ya hemos terminado. No se ha podido hacer nada. - le comunicó el enfermero al Guardia Civil que hablaba con mi madre- Buen servicio.

Éste se volvió hacia mi madre, que lo miraba fijamente, muda de terror.

- ¿Por qué hay una ambulancia? ¿Qué ha pasado?- rompió a llorar desconsolada.

- Tranquilícese, señora. Ahora tiene que ser fuerte. Ha habido un tiroteo en su casa, estando su marido dentro.

- ¡¿Qué?! No, es imposible. Debe tratarse de un error, mi marido no estaba en casa. Está de viaje y no llega hasta mañana.

- Puede que adelantara el regreso. De todas formas, es mejor que hable con el Capitán al mando...

- ¡Noooo! ¡No! No puede ser él. No es él, no es él…No es Ignacio, no, esto no está pasando. Llegará mañana, ya lo verá.- mi madre no se estaba percatando de lo fuerte que me estaba abrazando. Pero  yo no sentía dolor a pesar del fuerte apretón. Mi padre muerto. No podía ser. Si era él el que había ordenado la ejecución de mi madre. Había un error, y parecía ser que mío. Había confundido aquella voz con la de mi padre. ¿Cómo había podido pensar eso de él? Mi sentido auditivo aún no estaba lo suficientemente desarrollado y seguramente confundía las voces. Me parecían similares, y más aún al llegar a mis oídos amortiguadas por la puerta. Mi pobre padre había sido una víctima, y no el verdugo.

Eso quería decir que la persona que ansiaba hacer desaparecer a mi madre estaba por ahí, impune. No había logrado salirse con la suya esta vez, y no existía la menor duda de que volvería a intentarlo. No estaba a salvo todavía. Y lo peor de todo es que no sabía a quién nos teníamos que enfrentar.  En esa fiesta había mucha gente, y rebuscando, cualquiera podía tener motivos para querer deshacerse de ella: un empleado descontento, un rival que quiere quitarse competencia de encima...

Y teniendo en cuenta que hay gente que mata por menos, el asunto no era fácil.

Podía ser cualquiera.

                                                    ****

- Sí, dígame- A pesar de ser cerca de las cuatro de la mañana, la voz que contestó al primer tono de llamada sonó despierta, como si lo hubiera estado esperando.

- Flores, soy el Capitán Ávalos. Han llamado de Seguridad Ciudadana del puesto de Roquetas. Han tiroteado a un hombre en su domicilio, en la urbanización Golden Green, cerca de la Envia. Pregunta en la garita de los vigilantes el número, cuando llegues. Activa al equipo, y nos vemos allí en veinte minutos. Yo ya me encargo de llamar a los de laboratorio.

- A sus…- pero la llamada ya se había cortado.

Rápidamente, Mona saltó de la cama y se enfundó unos jeans negros y una jersey de cuello alto color crema. Se recogió su larga y oscura melena en una coleta alta, y agarró su parka, que colgaba en el armario de la entrada.

Echó un último vistazo antes de cerrar la puerta del piso, comprobando que no dejaba ninguna luz encendida y tirando fuerte del pomo, cerró con un portazo que retumbó en el silencio de la noche.

Al fin disponía de su propio hogar, en el que llevaba un par de meses, pues había aprovechado el tiempo del permiso que le correspondía por el traslado junto al  tiempo que le debían de vacaciones y que había ido acumulando. Así se iría  haciendo a Almería antes de incorporarse a su destino. Su madre solía visitarla a menudo, por sorpresa. La pobre mujer no podía evitarlo. Siempre estaba preocupada por su hija, y continuamente la llamaba para ver cómo estaba, temiéndose lo peor si su Mona no contestaba al teléfono. Imaginaba mil y un accidentes, y catástrofes de todo tipo, que le solían provocar subidas de tensión. Cuando supo que su hija dejaría Atarfe, su pueblo natal, para estudiar Psicología en Granada, decidió vender la casa del pueblo y comprar un pequeño piso de dos dormitorios, cercano a la Universidad. Al fin y al cabo, ya no le ataba nada al pueblo. Cecilio, su marido, había muerto cuando Mona tenía tres años. Tuvo un accidente podando los manzanos de una vecina, cayendo desde uno de los árboles y golpeándose la cabeza con tan mala fortuna que no logró superar el grave traumatismo crano-encefálico que sufrió.

Echaría en falta a sus vecinas y amigas, después de toda la vida en el pueblo, pero el amor hacia su hija era superior, y sentía que la necesitaba cerca para cuidar de ella.

La decisión de Ramona de ingresar en el Instituto Armado le provocó estar una semana encamada con grandes dolores de cabeza, sin apetito, además de numerosos llantos y ayes. El chantaje emocional al que se vio sometida Mona casi le hace claudicar en su decisión, pero logró hacer caso omiso de los lamentos de su progenitora y seguir adelante. Era su carrera, su vida, su decisión. Había conocido a un Teniente Coronel de la Guardia Civil en un Seminario sobre los avances de la Criminología, un tema que siempre le había apasionado, y decidió encaminar su destino por aquella senda.

Recordaba divertida, lo que en su momento no se lo pareció en absoluto: las llamadas de su madre mientras se encontraba en la Academia de suboficiales. Había sido objeto de mofa por parte de sus compañeros, pues su madre no se limitaba a contentarse si su hija no podía responder a la llamada en cuestión. Acababa telefoneando a la misma Academia exigiendo que le pusieran al aparato con su hija, apelando a los sentimientos de una madre angustiada por no tener noticias de su niña.

Afortunadamente para Mona, logró convencerla de que no se desplazara a Baeza, en Jaén, durante el curso, ni después a Valencia, donde realizó las prácticas correspondientes, pero no pudo evitar alguna que otra visita sorpresa.

Su traslado a Almería, al contrario de lo que esperaba, no lo llevó tan mal, pues al fin y al cabo no estaba tan lejos de Granada. En hora y media, gracias al tren, podía abrazar a su hija.

“Al menos no está aquí hoy. Se pondría de los nervios si me viera salir a estas horas...¡No pararía de llamarme mientras trabajo!”- pensó Mona, mientras sonreía corriendo escaleras abajo.

                                                   Capítulo diez

Un nervioso taconeo nos avisó de la llegada de mi tía Andrea. Estábamos sentadas en el salón, con dos efectivos de la Guardia Civil, esperando la llegada de la Policía Judicial, que no tardaría en producirse.

Mi tía se dirigió inmediatamente hacia mi madre, que permanecía estática, como si de una desconocida se tratase. Las lágrimas resbalaban por su rostro , mas de sus labios no salía ni una palabra, ni un suspiro, ni un gimoteo. Nada. Permanecía ausente, totalmente ida, mirando hacia un punto fijo en el suelo.

Yo me encontraba a su lado, sentada en el sofá, en silencio, hasta que mi tía me alzó en brazos y me sentó sobre sus rodillas, pasando un brazo sobre los hombros de mi madre y atrayéndola hacia sí.

- Cristina, cariño, ya estoy aquí. Los merluzos esos no me dejaban pasar, pero ya sabes con quién se la juegan.

Para mi alivio, mamá sonrió levemente. Una señal de que no estaba totalmente abstraída en algún lugar al que sólo ella tenía acceso, y agradecí profundamente que mi tía estuviera allí a nuestro lado pasando aquel trago tan espantoso con nosotras. Sólo ella podía hacer que, dentro de lo trágico de la situación, mi madre se sintiera protegida y no cayera en estado de shock. Mamá la había llamado tras haber entrado en la casa. No podía afrontar aquello sola, y supongo que necesitaba un rostro conocido que además se hiciera cargo de mí mientras ella hablaba con los investigadores. Me resultaba aun así sorprendente que mi madre, dada su aparente fragilidad, no hubiera caído presa de un ataque de ansiedad, o algo peor. Sin embargo, no quería tampoco alzar las manos al cielo precipitadamente, pues no dudaba que si no era en ese momento, quizás más tarde mi madre se derrumbaría cuando viera el alcance de la desgracia que se había cernido sobre nuestras cabezas.

Andrea no volvió a decir palabra, y se limitó a permanecer allí sentada, al lado de mi madre, abrazándola.

Era todo tan irreal. Parecíamos los protagonistas de una película o serie policíaca, solo que el guión no estaba decidido.

                                                                ****

Mona llegó poco rato después que el capitán Ávalos. El equipo de personas no tardaría en llegar, mientras que los del equipo del laboratorio ya llevaban rato trabajando en el interior de la casa, junto con el forense.

- Se trata de un varón blanco, de unos treinta y cinco años,  dueño de la casa. Un tal Ignacio Benaoján- comenzó el capitán, sin más preámbulos. Siguió: - Al parecer acababa de llegar de un viaje de negocios. No se le esperaba hasta mañana, pero finalmente cambió de opinión y ha regresado esta noche. Al salir de la puerta del garaje que comunica con la casa sorprendió al o más bien, a los, atacantes, creemos que son dos como mínimo, y éstos abrieron fuego contra él. Recibió varios impactos de bala, con resultado de muerte. La mujer está dentro de la casa. Afortunadamente para ella, su pequeña había enfermado y la había llevado a Urgencias, por lo que no se encontraba en el domicilio.

- ¿Quién avisó, mi Capitán?- preguntó Mona, sin dejar de tomar notas de todo lo que le había comunicado su superior.

- Los vecinos del chalet de al lado. Oyeron unas detonaciones y avisaron a los de Seguridad, que se acercaron. Por ahora, es lo que sabemos. Cuando lleguen los chicos, que los interroguen a fondo. Tú ocúpate de la mujer. Yo hablaré con los de laboratorio y con el forense cuando terminen.

- De acuerdo, mi Capitán.

                                                                    ****

Mona reunió al equipo de investigadores, y tras una breve exposición de los hechos, les repartió las tareas.

- Quintana y Castro, vosotros os ocupáis de los vecinos. Ya sabéis:qué oyeron, la hora, si vieron algo…todo lo que les podáis sacar. Sánchez y Romera, os tocan los guardias de seguridad. Lo mismo: cuándo les avisaron, qué vieron, si tocaron algo…todo. Seliva, localiza al jefe de seguridad, a ver si podemos enterarnos de por dónde pudieron entrar, si hay cámaras que vigilen esta zona de la urbanización…ya sabes. Gracias, chicos.

-  A la orden, jefa- respondieron uno tras otro.

Una vez repartido el trabajo, Mona se dirigió al interior de la casa, donde esperaba la mujer del finado.

La imagen de la joven impactó profundamente a la sargento. Su mirada estaba perdida, sin un rastro de lágrimas, y sin embargo la serenidad no la había abandonado. “Aún no se hace a la idea, no ha encajado el golpe. Cuando realmente se dé cuenta del alcance de lo ocurrido, explotará. Suele pasar”, se compadeció Mona para sí.

- Señora, lo siento mucho- comenzó Mona delicadamente- Soy la sargento Flores, y lamento tener que molestarla en estos duros momentos, pero tengo que hacerle unas preguntas.

- ¡Es increíble! No le vais a dar ni un respiro. ¿No podéis dejarlo hasta mañana? Acaba de perder a su marido- protestó Andrea.

- Andrea, sube a la niña a su habitación. No te preocupes, estoy bien, y mientras antes acabe con esto, mejor- Cristina miró implorante a su amiga. Lo que menos le apetecía en esos momentos era comenzar una discusión.

Andrea alzó en brazos a la pequeña no sin antes lanzar una mirada enfurruñada a Mona, que permaneció impasible.

- Señora…- comenzó la sargento.

- Llámeme Cristina, por favor- interrumpió la mujer.

- Cristina, tengo entendido que usted no se encontraba en casa.

- No, había ido a Urgencias con la niña. Tuvo un ataque de tos tan fuerte que temí que se fuera a ahogar. Se puso muy roja y apenas respiraba ya.

- Entiendo. Su marido al parecer acababa de llegar de un viaje, si no me equivoco.

- Ignacio salió de viaje y en principio no llegaba hasta mañana. Al menos es lo que me dijo. La reunión terminaba bastante tarde, y no quería conducir de noche.

- ¿Dónde era la reunión?

- En Madrid, con un cliente potencial. Iba a realizar allí una presentación para intentar captarlo para una campaña. A veces va en avión, pero en esta ocasión se llevó su coche. La reunión estaba programada para las ocho de la tarde. Me dijo que descansaría en un hotel y saldría por la mañana temprano, y es lo que tenía que haber hecho…-la voz se le entrecortó, interrumpida por sus amargos sollozos.- Lo siento.

- No se preocupe. Es normal que esté así, está pasando por una situación horrible. ¿Sabía alguien más que su marido había salido de viaje?- Mona tendió un pañuelo a la desconsolada viuda.

- Sí, claro. En la oficina. Lo sabía la mayoría. Estábamos pendientes del resultado de la reunión, porque se trataba de un contrato muy jugoso, que nos beneficiaba mucho.

- ¿Alguien más que supiera de sus planes?

- Supongo que bastante gente. Celebramos una fiesta hace unos días y también se comentó algo…¿qué tiene que ver con todo esto?

- Son sólo preguntas de rutina. ¿Avisó usted a alguien cuando se fue a Urgencias con su hija?

- No, a nadie. Me encontraba sola en casa y salí disparada hacia la Clínica. No tuve tiempo de avisar a nadie ni lo vi necesario. ¿Qué ocurre?

- Tenemos que descartar posibilidades. Saber si la estaban vigilando…De momento no le puedo decir más. Necesitaría que, cuando se encuentre en mejor estado, elabore una lista con todas las pertenencias que eche en falta. Si son objetos valiosos, ya sabe piezas exclusivas, o con identificación, serie, o algo por el estilo, tal vez podamos dar con los asaltantes a través de ellos. Intentarán venderlos. Le dejo mi tarjeta por si recuerda algo, y si necesitamos saber algo más, nos pondremos en contacto con usted. ¿Va a quedarse en algún sitio o permanecerá en su casa?

- Yo…no sé. Supongo que pasaré unos días en casa de mi amiga Andrea, y cuando pase el…el funeral de…- de nuevo se echó a llorar- Quiero decir que, cuando termine todo, regresaré a casa. Es nuestro hogar, y tengo que afrontar que él ya no está.

Mona asintió, y se despidió dándole las gracias y asegurándole que harían todo lo posible por detener al asesino de su esposo.

          Capítulo once

Mi madre subió al poco rato a mi habitación, donde mi tía Andrea y yo aguardábamos, nerviosas. Sin mediar palabra, abrió mi armario y comenzó a  meter ropa en una pequeña maleta rosa. Sus manos se movían mecánicamente, sin apenas mirar lo que introducía en el equipaje, sin preocuparse si las prendas escogidas combinaban o no, si los zapatos iban a juego, ni tan siquiera si había cogido el par del mismo modelo y color.

Andrea la miraba, sin interrumpirla. La dejaba hacer, pues seguramente le venía bien tener las manos y la mente ocupadas con algo.

- Cristina, supongo que no necesito decirte que te vienes a mi casa, el tiempo que precises…

- Lo sé, cariño. Muchas gracias, ya había pensado pedírtelo. Voy a terminar de recoger las cosas de la niña. Ya he avisado a mi padre y a la familia de Ignacio. Marcos lo sabe ya también, él se encargará de comunicarlo en la oficina.

- También tendrás que coger ropa para ti…

- Sí, lo sé. Pero no hoy. No me siento con fuerzas para entrar en nuestro dormitorio. Hoy no, Andrea, no puedo, no puedo- Mi madre se echó a llorar, desconsolada.

Verla en tal estado me encogió el corazón. Amaba a mi padre, y perderlo de la noche a la mañana de una manera tan escabrosa era un golpe tremendo.

Andrea la abrazó, mientras  yo permanecía en mi camita, sentada muy seria.

Finalmente, mi tía acompañó a mi madre al dormitorio, si bien tuvieron que aguardar a que los investigadores terminaran de tomar fotos y huellas de la estancia.

Cuando terminaron, regresamos a mi dormitorio a por mi maleta.

- Andrea, podíamos haber acabado así la niña y yo. No… no quiero ni pensar que podían haberle hecho daño a mi niñita también. ¿Por qué nosotros? ¿Por qué Ignacio? Él les hubiera dado todo lo que pedían, no se hubiese resistido. Y lo han matado, lo han acribillado como a un animal de caza. No le han dado opción.

- Tal vez les hiciera frente. No lo sabemos. Igual les amenazó y se asustaron. ¿Dan por hecho que eran más de uno?

- Sí, es lo más probable. Han encontrado pisadas de diferentes números de pie y modelos de calzado. Entraron por la ventana de la buhardilla, la única que no tiene rejas. ¡Le dije que debíamos poner alarma! Se lo pedí muchas veces, no me sentía segura. Y ahora es tarde. Tenía que haberlo hecho yo por mi cuenta, y no hacerle caso.

- No pienses ahora en eso, cariño. Termina de recoger y vámonos.

- Tendré que volver a hacer una lista con todo lo que eche en falta. ¿Crees que tengo cabeza para preocuparme por unas estúpidas joyas, o por unos relojes, o lo que demonios sea? Dios mío, ¿por qué? Andrea, no dejo de pensar...cuando se fue yo estaba enfadada con él. Las últimas palabras que le dije, nuestra última despedida...

- No pienses ahora en eso. Él sabe lo que le quieres, desde donde esté. No pienses en los últimos momentos, piensa en todo lo vivido hasta ahora, y sobre todo piensa en Lucía. Te necesita más que nunca. Respecto a lo que eches en falta, ya vendremos cuando estés mejor y punto. No tienen por qué meterte prisas ahora. Y si no lo entienden, que hablen conmigo.

Mi madre sonrió levemente. Andrea no cambiaba. No había quien se le pusiera por delante, y no se cortaba a la hora de poner las cosas en su sitio. Por eso se complementaban tanto mi madre y ella. Una era la amiga consecuente, pacífica y conciliadora, en tanto la otra era la impulsiva, la rebelde, la que en más de una ocasión había metido a mi pobre madre en algún que otro lío.

Y ahí estaban, la una por la otra. Eso nunca cambiaría.

                                                               ****

Las ruedas de la camilla chirriaban por el pasillo que transcurría desde las cámaras frigoríficas hasta la sala de autopsias. La auxiliar llegó resoplando a la sala donde le aguardaba el médico forense.

- Buenos días, Juan Antonio- saludó- Hay que decirles a los de mantenimiento que cambien las ruedas o les echen aceite o lo que sea. Me ha costado trabajito girar la camilla por el pasillo.

- Buenos días, María- le respondió el forense- Espera, ya te ayudo yo a poner el muerto en la  mesa. Has preparado ya el instrumental, ¿no?

- Sí. Lo hice antes de ir por el cuerpo. Es una lástima. Un muchacho tan joven y tan guapo…

- ¿Y si fuese viejo y feo no sería una lástima también?- la miró Juan Antonio, ceñudo, por encima de la montura de sus gafas clásicas, acorde al resto de su indumentaria, cubierta por una impecable bata blanca.

- Bueno, usted ya me entiende, Juan Antonio. Quiero decir, que da pena que le arranquen la vida de cuajo a un joven que se acaba de venir al mundo.

El doctor Villegas sacudió levemente la cabeza sonriendo. Era un hombre que pasaba unos años de la cincuentena, a quien le apasionaba su trabajo. Alto y delgado, había comenzado a perder pelo de la coronilla para su pesar, pues era bastante presumido.

Cuando tenía un caso entre manos, se abstraía de todo lo que ocurría a su alrededor, centrado en su labor. En el momento en que comenzaba el examen externo del cadáver, daba fin a todo comentario que no tuviera que ver con ello. Minucioso, no dejaba pasar el más ínfimo detalle, y si tenía que repasarlo una y otra vez porque no le cuadrara algo, no dudaba en hacerlo. María ya lo conocía y sabía perfectamente cómo trabajaba. Se coordinaban al milímetro, como los engranajes de una maquinaria bien engrasada, tras muchos años de relación laboral.

Juntos, habían sido testigos de los más escabrosos resultados de la maldad humana. No les cabía calificar aquellos cuerpos que habían tenido que examinar, tras sufrir grandes torturas, como obra de un animal. No. Un animal no mata por placer. Villegas y María lo tenían muy claro.

Si bien mantenían una distancia emocional con los desafortunados que pasaban por su sala de operaciones, procurando que no les afectara, tratando de mantenerse al margen del horror y centrándose en la realidad física que tenían ante sí, lo que a veces era sumamente difícil. No podían hacer una barrera mental, un alejamiento psíquico ante ciertos pacientes. Y ello ocurría cuando se trataba de niños. En esos casos les resultaba harto complicado mantener un alejamiento emocional, por más que su preparación profesional les obligase a ello. Cada vez que tenían que realizar la autopsia a un menor pareciese como si una nube de pesar se cerniera sobre ellos de manera truculenta. Se les adhería a la piel y al alma, y durante varios días no podían desprenderse de cierto halo de malestar y congoja.

Años atrás, habían contado en la morgue con una doctora excelente. Inteligente, minuciosa y con una prometedora carrera por delante. Sin embargo, dos casos seguidos en los que hubo de practicar la autopsia a dos niños, uno de tres y otro de siete años, acabaron pasándole factura. No pudo con ello, y no tardó en solicitar un cambio de especialidad.

Villegas lo comprendió pese a todo, no obstaculizando la decisión que la mujer había tomado. Una vez que compruebas que no puedes con ello, mejor valorar otras opciones. Aun así, lamentó la marcha de la médico, pues era excelente, como compañera y como profesional. Él mismo no estuvo exento de temores en sus comienzos. Se enfrentó a serias dudas acerca de haber tomado la decisión correcta, tras enfrentarse a ciertos casos que lo marcaron, y no por ser de los primeros, sino por las circunstancias que se dieron. Cada cuerpo que examinaba tenía una historia, iban dejando huellas, y eso es lo que lo fortalecía y le daba ánimos para seguir adelante. Con sus conocimientos los ayudaba en cierta manera, al menos ayudaba a sus familias, rotas de dolor, a descubrir el cómo y el quién. Y en otras ocasiones a dejar libre al que no fue.

Los años pasados entre tan silenciosos pacientes lo fortalecieron. Sí, era tarde para salvar sus vidas. Cierto, no podía devolvérselos a sus familias. No, no podía, pero sí tenía la capacidad de darles paz. De hacer justicia dando las claves necesarias.

No, Villegas no se había equivocado de profesión, y estaba más seguro de ello que nunca.

                                                             ****

Mona acudió con el capitán Ávalos a la Ciudad de la Justicia de Almería, acompañados por el cabo Quintana. Tras pasar a buscar al forense a su despacho, bajaron al sótano todos juntos en ascensor, para acceder al depósito de cadáveres.

A la sargento le sorprendió el estado de las instalaciones. Era la primera vez que accedía al recinto tras su nombramiento en Almería, y no esperaba encontrarse con unas instalaciones tan modernas y cuidadas. El edificio era de reciente construcción y contaba con un equipo actual e innovador.

Lo que más le llamó la atención era el olor. Más bien, la ausencia del mismo. Tras traspasar la puerta que daba entrada al depósito, había preparado su sentido del olfato para habituarlo al inconfundible tufo de los hospitales. Esperaba encontrarse con una mezcla de alcohol y desinfectante, agravado por el lugar en que se encontraban. Y sin embargo, no olía a nada. Todo estaba limpio y en el ambiente no se podía notar el más mínimo aroma que pudiese confirmar que se hallaban rodeados de muerte.

Cerró los ojos, recordando los días en que iba a visitar a su abuela paterna Ramona al Hospital, cuando ya estaba terminal del cáncer de páncreas que sufría. A ella le debía su nombre. Y no sólo eso, sino tantos y tan buenos recuerdos. Había sido su nieta favorita, aún cuando tenía más nietos por parte de su otro hijo, Santiago, tío de Mona.

- Flores, ¿estás bien?- la voz de Ávalos le sobresaltó.

- Sí, mi capitán, claro- respondió entrecortadamente.

- Si quieres, puedes esperar en el aula. Después nos reuniremos allí y echaremos un ojo a lo que tenemos.

- No, prefiero ir. Estoy perfectamente.

- No desaproveches la ocasión. Allí hay una cafetera, y ya tendrás tiempo de ver más muertos- terció el doctor Villegas, sonriente.

- Gracias, pero estoy bien. Les acompaño- Mona estaba empezando a cansarse de aquel juego. ¿Por qué daban por hecho que se había mareado? Habían malinterpretado que hubiera cerrado los ojos por un momento. Pero, ¿cómo explicarles que lo único que había hecho era viajar al pasado, recordando a su abuela? Lo mejor era dejar las cosas tal cual.

Una vez hubieron visto el cuerpo y les fueron mostradas las heridas, se dirigieron todos al aula, donde esperaron a María,, la auxiliar, que tras devolver el cadáver a la cámara, una vez lo hubo cosido y preparado, se aproximó con las placas de las radiografías que le habían sido tomadas.

Juan Antonio Villegas comenzó a hablar.

- Como os he dicho antes, la herida que le provocó la muerte fue el disparo que atravesó el corazón, perforándolo y provocando la muerte instantánea del sujeto. Presenta un orificio de entrada con forma circular, lo que nos hace suponer que ese disparo fue perpendicular al plano del cuerpo. Hay un orificio de salida, con diámetro superior al de orificio de entrada. La otra herida que os comentaba en el hombro derecho también fue realizada de manera perpendicular al plano del cuerpo, sin orificio de salida. El proyectil se hallaba alojado en el omóplato. Se realizaron dos disparos más que alcanzaron a la víctima.

- ¿A qué distancia pudieron producirse?- preguntó Ávalos.

- Aún no podemos determinar una distancia exacta, pero de lo recogido en el informe por Cuartango, el forense de guardia,  y del análisis de las heridas del orificio de entrada, podríamos hablar de disparo múltiple a larga distancia. Lo confirma el estudio de la cintilla de contusión y la ausencia absoluta de tatuaje verdadero. Se produjeron a una distancia mínima de tres metros, pero no más de cinco. Aún seguimos trabajando con  el esquema que hizo Cuartango en la escena del crimen y con las fotos. Fueron disparos múltiples.

- ¿Qué nos puede decir del arma empleada? - intervino Mona.

- Se han recogido los casquillos y los hemos enviado a Madrid. Yo diría que es una Smith&Wenson de calibre treinta y ocho, pero es mejor esperar a que lleguen los resultados. Tardarán un par de semanas, por lo que me han dicho. Están un poco liados con el caso de la chica de Valladolid. Me atrevo a asegurar que todos los disparos se realizaron con el mismo revólver. Lo cogieron desprevenido. Primero le hirieron en el hombro, lo cual le hizo trastabillar por el impacto, y cayó tras recibir el disparo en el pecho. También se han enviado las prendas que llevaba el muerto, y estamos a la espera de las analíticas y el contenido del estómago. Ah, por si acaso le hemos hecho un test de parafina: No disparó arma alguna.- apuntó Villegas- Por ahora es todo lo que os puedo decir. De todas formas tenéis el informe completo, y si no entendéis algo o tenéis alguna duda, ya sabéis. Me llamáis y listo.

- Muchas gracias, Juan Antonio. Te tomo la palabra- agradeció Ávalos.

- Por cierto, ¿cómo están las niñas? Hace mucho que no pasáis por casa. A ver cuándo os acercáis, que Marta tiene muchas ganas de verlas.

- Bueno, ya sabes, con sus cosas. Esta edad es terrible. En realidad, todas las edades lo son. De pequeñas, el miedo a que se caigan, se hagan daño, se pongan enfermas…Y ahora son otras preocupaciones: que si salen, que las deje más tarde, que quieren ir a una fiesta. Menos mal que al menos me traen unas notas estupendas. A ver si nos aclaramos un poco y hacemos una barbacoa. Yo también tengo ganas de ver a Marta.

Se despidieron del forense con la promesa de hacerles saber cualquier cosa que surgiera. Ya en el ascensor, el capitán les propuso tomar un café a Mona y a Quintana. Aliviados, salieron al bullicio y ajetreo de la Carretera de Ronda, mezclándose con el ir y venir de la gente.

                                                                   ****

Habían fallado. Aún no podía creer que no hubieran llevado a término el que sin lugar a dudas sería el encargo más fácil al que pudieran hacer frente.

¿Cómo podían haber sido tan idiotas? Alberto no le había gustado en absoluto cuando lo conoció. Pero a fin de cuentas, tampoco es que fuera a casarse con él. Lo necesitaba para no mancharse las manos en ese maldito asunto. Era muy sencillo, y el muy cretino erró por completo, culpando a su compinche. Le dijo que éste se había puesto nervioso y que disparó en cuanto oyó abrirse la puerta que comunicaba la casa con el garaje, sin tan siquiera comprobar si se trataba del objetivo o no. Excusas. El resultado había sido desastroso. No es que le hubiera importado que Ignacio hubiera acabado muerto. De hecho, lo había considerado efecto colateral. Carecía de importancia que viviese o no. Pero ella, ella seguía viva, y eso era inadmisible. Ahora era más difícil acabar con su vida. Tendría que apañárselas él sólo. Acercarse a Cristina sin levantar sospechas, e intentarlo él mismo. Tenía un largo y difícil camino por delante.

         Capítulo doce

Los días pasados en casa de mi tía Andrea transcurrieron lentamente. Al menos me sacaban a pasear, y lo agradecía con toda mi alma. Era un alivio salir a la calle y respirar fuera de aquel ambiente tan amargo y triste.

Las visitas no cesaban de sucederse. Continuamente acudían a la casa de Andrea, a sabiendas de que mi madre y yo nos encontrábamos allí temporalmente. Pero eran pocos los que lograban acercarse a mi madre y traspasar siquiera el umbral de la puerta. Mi tía los mantenía a raya:

- Lo siento mucho, pero Cristina no está para recibir visitas, como comprenderás. Lo está pasando bastante mal y no es el momento. El funeral se celebrará el martes a las cuatro y media de la tarde, en la capilla de la funeraria próxima al cementerio.

Respuestas similares recibían todos aquellos que se interesaban por el estado de mi madre, ya fueran en persona o por teléfono. Su móvil permanecía apagado.

- Me han llamado hace un rato al móvil, preguntado por ti, Cristina. Ni siquiera sé cómo ha conseguido mi número…

- ¿Quién?- contestó mi madre apática.

- Sergio Márquez.

- Ah, ya. ¿Le has dicho cuándo será el funeral?

- Sí, claro. Ha leído la noticia en el periódico. Se le notaba bastante preocupado por ti y por la niña.

- Es muy buena persona. Me alegré mucho de volver a encontrármelo después de tanto tiempo. Fue una agradable coincidencia.

- Seguro que para él fue más agradable aún- rió Andrea.

- No digas bobadas, Andrea. Siempre tienes ganas de guasa…

- Reconócelo. Siempre estuvo colado por ti en el Instituto. Lo recuerdo como si fuera ayer, tan grande y tan callado, sentado detrás nuestra. Se la pasaba dibujando. ¡Ni siquiera salía  en las horas de recreo! Se quedaba en clase pintando- evocaba mi tía, en un intento de alejar la mente de mi madre del triste y horrible presente.

- Sí, era bastante tímido. Y mira cómo ha cambiado. Se le ve más seguro de sí mismo. En fin, todos hemos cambiado.

El teléfono volvió a sonar, sobresaltando a mi madre. Mi tía se lo pasó muy seria. Era de la funeraria para anunciar que el cadáver de mi padre ya se encontraba en el Tanatorio. Un largo y tembloroso suspiro asomó a los labios de mi madre, en tanto las lágrimas regresaban a sus ojos para no abandonarla durante el resto de la tarde.

Mi abuelo Julio llegó poco después. Con el semblante serio, se sentó al lado de mi madre, cogiendo sus manos entre las suyas, sin pronunciar palabra durante bastante rato. Parecía querer decir algo, pero no encontraba el momento idóneo para hacer salir las palabras. Finalmente se armó de valor y habló:

- Cristina, Lucía y tú os venís a casa cuando pasen estos días. He mandado preparar la habitación grande para las dos.

- No, papá. Te lo agradezco pero prefiero volver a casa. Es nuestro hogar y mientras antes volvamos, antes nos acostumbraremos a nuestra nueva vida.

- No estás en condiciones de vivir sola con la niña. No lo consentiré. Eres una muchacha asustadiza, y no quiero ni pensar en cómo va a ser vuestra vida allí, solas las dos- El abuelo parecía preocupado- Estaréis mejor conmigo.

- Ya lo tengo decidido. Allí no nos puede pasar nada. Voy a instalar una alarma en la casa, ya he hablado con un amigo que es director de Silberschatz Security, y seguimos contando con los Vigilantes de seguridad de la urbanización…

- Sí, ya. Los mismos que no han podido impedir esta tragedia.

- Papá, esa gentuza está preparada para todo. Para ellos no les supone ninguna traba entrar y forzar las casas. Supongo que vigilarían hasta poder dar con la forma de entrar, y hallarían un hueco. Los de Seguridad ya están en ello, para poder taponar cualquier entrada que se les hubiera pasado por alto. Además, ya se llevaron todo lo que se podían llevar, y…bueno, que no creo que vuelvan. ¿Para qué? Además, no podrán pasar.

Mi madre estaba decidida a volver a nuestra casa. Tal vez fuera mejor así. Íbamos a estar más protegidas que nunca. De todas formas, el peligro seguía latente porque quien quiera que estuviese tras todo aquello, no había visto cumplido su objetivo y yo estaba segura de que volvería a intentarlo. Y pronto.

                                                                  ****

A esas horas era casi imposible encontrar mesa en la Cafetería Rex. Habían bajado caminando durante un largo trecho desde la Carretera de Ronda hasta la Avenida de la Estación. A Ávalos le encantaba el café que servían allí, y cuando tenía hueco, optaba por desayunar en la acogedora confitería. “Lástima que ya no pueda acompañar el café con un cigarrito”, se quejaba a menudo. Tras la entrada en vigor de la nueva ley antitabaco, había tenido que renunciar al placer que le suponía alternar su café solo con un pitillo. Y no por ello fumaba menos. Simplemente, salía a la calle con el resto de fumadores, lo que le suponía un engorro cuando el frío o la lluvia paseaban por Almería.

Tuvieron suerte y lograron sentarse en una pequeña mesa casi pegada a la cristalera.

- ¿Qué os parece este asunto?- preguntó a Mona y a Quintana, con las lágrimas saltadas tras haberse quemado la lengua con el café.

- A mí me da que se trata de un robo- contestó Quintana- Un simple robo. Se han llevado todo lo que han podido y se han cargado al hombre porque el pobre regresó antes de tiempo.

- No sé, Quintana. Creo que hay algo raro. A mí no me acaba de cuadrar- Mona se resistió a pedir un apetitoso croissant. Tenían una pinta excelente, pero sabía que si se lo comía, los remordimientos no la iban a abandonar durante el resto del día. Era tragarlo y notar cómo se le iba directo a los “michelines”. Últimamente había cogido un par de kilos, y pese a no tener sobrepeso, le pesaban en su ánimo, y le apretaban en la cintura. Quizás en otra ocasión, cuando retomara su rutina y volviera a salir a correr.

- Explícate, Flores- El capitán la estaba mirando con su habitual expresión aguda, el ceño fruncido y los ojillos convertidos en dos rajitas orientales, expectante.

- Es solo que hay varias cosas que no acabo de comprender. Primero, había casas más lujosas en la urbanización que también carecían de sistemas de protección. En el camino hacia la casa de la víctima vi varios chalets que tenían un acceso menos complicado, sin sistema de protección particular y fuera del alcance de las cámaras de vigilancia. Cerca de la casa de los Benaoján había cámaras, cuyas cintas ya están siendo analizadas, por si se ve algo. Además, es una de las casas menos ostentosas. Quiero decir que hay casas más majestuosas, que parecen decir que sus propietarios son gente más acaudalada. ¿Por qué optar por esa casa?

- Ajá, continúa- Ávalos apuró de un trago su café, y sacó un cigarrillo que se llevó a los labios sin llegar a encenderlo.

- Oiga, aquí no se puede fumar- le espetó una mujer cuya cabeza doblaba su tamaño debido a la exagerada permanente, que daba un volumen descomunal a sus cabellos rubio platino, seguramente acartonados por un litro de laca.

- Señora, ¿ve usted que esté encendido el puñetero cigarro?- la brusquedad del capitán sobresaltó a Mona, que inmediatamente enrojeció de vergüenza, lo que a su vez provocó una risita contenida a Quintana, al parecer acostumbrado ya a las formas de su jefe.- Joder, que metida es la gente…Sigue, Flores, disculpa la interrupción.

Mona le miró sorprendida. Los cambios de ese hombre eran sorprendentes. Se acababa de mostrar descortés de una manera abrumadora con aquella mujer, e instantes después se disculpaba como todo un caballero con ella por haber sido interrumpida. Tragó saliva, y volvió al tema.

- Bueno, esto…Ah, sí. Por otro lado, me resulta curioso otro detalle. Mataron a ese hombre, pudiendo haber permanecido escondidos para huir después, o haberlo amenazado con el arma y a continuación huir…No sé. ¿Por qué matarlo? ¿Por qué mancharse las manos de sangre si tenían otras opciones? Yo creo que no podemos descartar que se trate de un ajuste de cuentas disfrazado de robo. Tampoco se llevaron gran cosa. Bueno, ya sabe, que dejaron cosas atrás. Se tomaron muchas molestias y no se llevaron más efectos de valor que podían haber sustraído.

- Mi sargento, esta gente es así. Son capaces de matar por una barra de pan. No sería la primera vez.

- No le falta razón a la sargento, Quintana. Es cierto que matan por lo que sea, y más si se ven presionados, o si están nerviosos. Son de gatillo fácil. Pero es cierto que se tomaron muchas molestias y no tuvieron en cuenta otras casas con mayores expectativas que la que asaltaron. No está de más que se investigue un poco por ese lado. Ya sabes, asuntos de drogas, trapicheos, enemigos en la empresa…Con esta gente nunca se sabe, y a la mayoría les va el rollo de la coca. Afortunadamente, tenemos manga ancha con el Juez Instructor que nos ha tocado. Ahora vengo, voy a echar un pitillo- Luis Ávalos salió a la calle, seguido de la mirada iracunda de la ofendida mujer que le había llamado antes la atención.

- ¿Siempre es así?- preguntó Mona cuando el Capitán hubo abandonado el local.

- ¿Así cómo? Ah, lo dice por lo de la señora esa…No le de importancia, mujer. Tenga en cuenta que soporta mucha presión. Homicidios no es tarea fácil, ya sabe. Y añádale sus propios problemas personales.

- Sé que no le debe resultar fácil ser Jefe de Homicidios, pero no es excusa para ser un maleducado, Quintana. La pobre mujer se ha quedado blanca.

- ¡Bah! Se lo ha puesto a huevo. El jefe no tenía el cigarro encendido, ¿no?

- Pero aún así…Yo creo que ha estado fuera de lugar. ¡Pobre de su mujer como sea así en su casa también! Debe ser una santa.

- No tiene que aguantarle mucho. Se largó hace años.

- No me extraña nada. Es un cascarrabias. Ni siquiera sé cómo tuvo el valor de casarse con él. Tiene hijos, ¿no? Por lo que le dijo al Forense…

- Hijas. Dos niñas, de doce y quince años.

- A las que apenas verá…

- Se equivoca, sargento.- La profunda voz de Ávalos sobresaltó a Mona, que no se había percatado de la silenciosa entrada de su jefe- Ya que tanto le interesa mi vida privada, ha de saber que yo tengo la custodia de mis dos hijas. Mi mujer era una alcohólica que se marchó hace años con un individuo que decía ser músico, pero que no era más que un perroflauta, abandonando a sus propias hijas cuando la más pequeña apenas tenía unos meses de vida. ¿Quiere saber algo más, sargento, o ya tiene bastante?

Quintana no pudo disimular una sonrisa al ver el encendido rostro de Mona.

            Capítulo trece

Jamás había visto tanta gente reunida. En la capilla, a pesar de ser bastante amplia, apenas se cabía, y aquellos que llegaron con el tiempo justo tuvieron que permanecer de pie al fondo.

Mi madre parecía serena, sentada en uno de los bancos de la primera fila. Sin embargo, su rostro era fiel reflejo de la angustia y fatiga pasados. Yo permanecía atenta a todo, en brazos de mi tía Andrea. Tras finalizar la misa funeral, mi madre se situó delante del altar junto con mi abuelo, y mis tíos, hermanos de mi padre. Mis abuelos paternos, a los que no llegué a conocer, habían fallecido años atrás. En un silencio tan sólo roto por algún que otro suspiro, los familiares más directos de mi padre fueron recibiendo el pésame de los asistentes. Mientras tanto, yo seguía sentada en brazos de mi tía, en el banco.

Había ocasiones en que pensaba que mi madre se iba a derrumbar literalmente, que no iba a soportar más y se iba a caer de un momento a otro, pero sorprendentemente no fue así. Siguió en pie aguantando hasta el final. Nunca me hubiera imaginado que lograría soportar una situación semejante. Tan delicada y débil me había parecido siempre, que no la creía capaz de cargar con aquello.

Cuando la última persona dio sus condolencias, se dirigieron al cementerio de San José, en Almería, donde mi padre sería enterrado en el Panteón familiar de los Gabanelli. Mi madre había insistido en ello, afirmando que en alguna ocasión mi padre y ella habían hablado de permanecer juntos más allá de la vida. Los hermanos de mi padre, mi tío Adolfo y mi tía Úrsula, no opusieron objeción alguna, conscientes del amor que ambos se profesaban.

Eran la única familia directa que le quedaba a mi padre. Aun así, el contacto con ellos era escaso, ya que vivían en Barcelona.

Andrea me llevó mientras tanto a merendar a un parque infantil cubierto bastante frecuentado por los pequeños almerienses, sobre todo en las celebraciones de cumpleaños.

La pobre no sabía qué hacer para mantenerme entretenida y que no echara en falta a mi madre. Achacaba mi desgana a su ausencia. ¡Qué equivocada estaba! Pensaba que yo, por mi edad, no podía ser consciente de la muerte de mi padre, que no me había dado cuenta de nada. Considerando que yo no preguntaba por él, era normal creer que lo creía en alguno de sus viajes. Aun así, era extraño que yo no hubiera preguntado por él como lo haría cualquier chiquillo en mis circunstancias. ¿Pero para qué preguntar, si ya lo sabía? Sí, debía disimular y cuestionar acerca de su paradero, mas las fuerzas me fallaban. Me sentía incapaz de oír alguna de las respuestas que calmasen mi ansia infantil, diciéndome que “papá está de viaje”, o “se ha ido al cielo”.

El problema es que a la desaparición de mi padre debía añadir otra creciente angustia: su asesino. Esa persona que en realidad buscaba acabar con mi madre. ¿Cómo iba a estar tranquila?

Aquella noche dormimos al fin en casa mi madre y yo. No aceptó ni tan siquiera la compañía de Andrea, que se ofreció a pasar la primera noche con nosotras.

- Gracias, Andrea, pero no te vas a quedar. Necesito afrontarlo de una vez por todas y es tontería alargar el momento. Tengo que retomar mi vida, nuestras vidas. Lucía me necesita tanto como yo a ella, y tenemos que seguir adelante. Un equipo de limpieza contratado por mi padre se ha hecho cargo de todo. No queda rastro alguno de, bueno, ya sabes, de lo que pasó.

      Apenas dormí. Mi madre no cesaba de dar vueltas por la casa como alma en pena, y el más mínimo ruido me sobresaltaba. Las pocas veces que lograba conciliar el sueño me asaltaban las pesadillas y me despertaba bañada en sudor.

Al llegar las primeras luces del día, que se filtraban a través de las persianas, logré relajarme un poco y conseguí dormir un par de horas que me sentaron como un bálsamo.

La vuelta a la guardería hizo que me evadiera por unas horas de aquella agonía. Tatiana se quedó en casa haciendo sus tareas, en tanto mi madre me dejó en el parvulario, para después dirigirse a su trabajo. Tati le había dicho que no fuera, que se tomara unos días, que no tenía buen aspecto. Mi madre hizo caso omiso de sus indicaciones.

- Me vendrá bien despejarme. Además, tengo muchas cosas pendientes. Hay trabajo que se ha ido acumulando, y, bueno, tengo que echar una mano con las cosas que llevaba Ignacio- las lágrimas inundaron los ojos de mi madre.

- Entiendo, Cristina. Le dejaré una sopa de pollo con fideos para usted y la niña, que tomen algo calentito esta noche.

- Muchas gracias, Tati. Ah, se me olvidaba decirte que igual se pasa esta mañana un amigo para instalar un sistema de protección para la casa. Se llama Sergio Márquez, de Silberschatz Security. Cuando te llamen los vigilantes de la barrera les dices que puede pasar.

Tras darle unas últimas indicaciones, salimos a la calle, en busca del retorno a la normalidad de nuestras, en esos momentos, maltrechas vidas.

                                                              ****

Lograr el acercamiento a Cristina no iba a resultarle tarea fácil. Ésta le había llamado para darle el visto bueno a la instalación de las alarmas en su casa, pero ya le había advertido de antemano que no estaría allí, que le abriría las puertas la chica del servicio.

A pesar de haber transcurrido tan poco tiempo desde la muerte de su esposo, la mujer había decidido regresar al trabajo.

Sergio dejó escapar un resoplido. Había pensado que estaría allí cuando él fuera a su casa. Si bien iría acompañado de un par de técnicos de instalación, él se limitaría a supervisarlos, pues ya no hacía ese tipo de trabajo. Y mientras tanto, hubieran podido intimar un poco más, charlando y recordando viejos tiempos tras una humeante taza de café, como era su intención.

En fin, ya nada podía hacer. Quizás en otra ocasión, ya buscaría alguna excusa.

Le resultaba irónico pensar que aún quisiera impresionarla, pese a todo. El sentimiento de inferioridad, para su pesar, seguía vigente en él. Había pasado tanto tiempo desde el Instituto, desde aquellos días en que Cristina apenas se dignaba a mirarlo. Nunca le insultó, ni se mofó de él como los demás, burlándose de su pelo rojo o de su timidez. Las pocas veces que ella accedió a hablarle fue de manera educada, y para preguntarle acerca de la fecha de algún examen o de entrega de ejercicios y poco más.

El hecho de que no se chanceara y le tratara con amabilidad alimentó sus esperanzas de que tal vez ella sintiera algo por él. Durante todo un trimestre se mantuvo a la espera, intentando hallar algún indicio que le demostrara que él le gustaba, que se sentía atraída. Al permanecer la situación en las mismas circunstancias, decidió armarse de valor por primera vez en su vida y pedirle una cita.

Al encontrarla un día en el pasillo, acompañada de su inseparable amiga Andrea, se le acercó y le dijo si podía hablar con ella un momento.

Tan sólo con pensar en hablarle  ya se le había encendido la cara hasta tal punto que apenas se diferenciaba de sus rojos cabellos.

- No hemos pedido ninguna bombona, butanero- se burló Andrea.

- Andrea, por favor- Cristina imploró a su amiga, conocedora del humor satírico e hiriente de ésta.

Esta actitud logró poner más nervioso aún a Sergio, que ya se empezaba a arrepentir de su momentáneo acto de valor.

Y más se lamentó cuando se encontró con una amable pero decidida negativa por parte de la chica. Se excusó para ese fin de semana en el que, según le dijo, ya había quedado con unas amigas, que quizás en otra ocasión. Sergio supo entonces que no habría otra ocasión. No volvería a pasar por el mismo trago. Había captado la indirecta y tenía la certeza de que esa muchacha no sentía nada por él. Acaso lástima, y eso era peor. Más humillante.

Pero de eso hacía mucho tiempo. Era hora de olvidar y demostrarle que era una persona completamente distinta. En su interior bullía algo, una necesidad de demostrarle a Cristina el poder que tenía, lo lejos que había llegado, y todo ello sin ayuda de nadie. Por sus propios medios y valiéndose de su alta capacidad intelectual. Era Ingeniero Informático de Sistemas, con la media más alta de su Promoción. Anhelaba que ella supiese de su valía, restregarle su supremacía. No obstante, en el fondo sabía que no podría lucirse ante ella como tantas veces soñaba. Era verla y asomar su personalidad de antaño, su timidez juvenil, aunque un tanto disimulada por la nueva seguridad en sí mismo de la que hacía gala. A ello habían ayudado sus sesiones con el psicoanalista, pero poco más había logrado hacer para quitarse esa obsesión de su mente. Le resultaba increíble no haber encontrado alguien con quien compartir su vida y olvidarla de una vez por todas. ¿Por qué tuvieron que encontrarse de nuevo? Durante un tiempo creyó que ese fuego estaba extinto. Se había centrado en sus estudios y había salido con otras chicas, aunque nada serio. Ninguna supo avivar las llamas hasta el punto de hacerle perder su soltería. Y una simple brisa procedente de Cristina, apenas un suave soplo el día que se reencontraron, volvió a prender la chispa. Pero esta vez nadie se reiría de él.

                                                                ****

La vuelta al trabajo le resultó más fácil de lo que pensaba. Así podría desconectarse momentáneamente de todo lo que había ocurrido. De la tragedia. De Ignacio. Lo único que la mantenía en pie era la pequeña Lucía. Era la tabla a la que agarrarse en plena tempestad del mar, cuando no hay barco a la vista. Era su refugio de la tormenta en pleno bosque. Era su pequeña. Aunque también necesitaba un poco de espacio volviendo a la rutina del trabajo, lo que le mantendría la cabeza ocupada.

No soportaba las miradas de compasión del resto de personas que ocupaban las oficinas. Permanecían a la espera, como si tuviera que suceder algo, como si la mujer fuera a  romper a llorar desconsolada al pasar por la puerta del despacho de Ignacio. Jamás, en tantos años, había sido ella el centro de atención de todos. Las ojeadas habían seguido a otros, no a ella. Al que se había descubierto su infidelidad, aquella cuyo hijo tenía problemas de drogadicción… Cristina siempre hizo caso omiso de los rumores y cotilleos que se fraguaban en aquel espacio. Siempre y cuando cumplieran con su labor y sus funciones, lo demás le traía sin cuidado. Quería a los mejores a su lado, profesionalmente hablando, y eso era lo único que le importaba. Y los tenía.

La mañana fue pasando entre papeleo atrasado. Unos tímidos golpes en la puerta la hicieron salir de su estado de plena concentración.

- Pasa- La irritación causada por la interrupción se dejó notar en su voz, aunque inmediatamente se arrepintió de haber sonado tan brusca. Era Marcos.

- Te invito a un café, jefa- dijo sonriente.

- Buf, sí que lo necesito, pero no aquí. Bajemos al “Qué dices”.

Cogió su bolso y miró agradecida a Marcos. Al fin alguien se dignaba a hablarle sin compasión en la voz ni en los gestos.

Durante el café, hablaron de trabajo, de las presentaciones que se habían visto un poco retrasadas por lo sucedido, y de las campañas actuales. Tras una breve pausa, Cristina retomó la palabra:

- ¿No me vas a preguntar cómo estoy?

- Pensé que es lo único que te preguntan últimamente...Yo quería ser original.-sonrió, tomando su mano por encima de la mesa- Pero si insistes, te lo preguntaré: ¿Cómo estás?

- Marcos, eres de las pocas personas que me conoce realmente bien. Te agradezco que no me agobies con las condolencias y los pesares. No lo soporto más. No soporto cómo me miran, cómo me hablan como si me fuera a hacer cachitos sólo con tocarme.

- No se lo tomes a mal. Están preocupados y no saben cómo tratarte.

- Deben tratarme como siempre, Marcos. Así no podré afrontarlo nunca si no paran de recordármelo. Sé que no tienen malas intenciones. Bueno, quizás he sido demasiado brusca y antipática, y…Uf, ahora soy yo la que se siente mal por haber sido tan descortés con todos esta mañana. Pensarán que soy una bruja amargada.

- Eh, eh. No tienes que excusarte por nada. Tú sabes que a mí no necesitas darme explicaciones, y que cuando quieras hablar, aquí estaré. Y cuando quieras llorar, aquí estaré. Y cuando quieras desahogarte, de la manera que sea, golpéame en el lado izquierdo de la cara, que es mi lado malo.

Cristina sonrió aliviada. Marcos parecía ser el único que la podía aliviar y consolar en esos momentos, sin necesidad de estar siempre encima de ella atosigándola. Era una suerte tenerlo a su lado, y cada vez comprendía más la decisión de su madre de apoyarse en él. Era un encanto.

        Capítulo catorce

En contra de lo que esperaba, mi madre parecía más animada cuando vino a recogerme a la guardería. No estaba exultante, ni mucho menos, pero su expresión ya no parecía tan abatida como antes. Seguramente la vuelta al trabajo le había sentado bien. Me cubrió de besos y me sentó en la parte posterior del coche, en mi sillita infantil.

- ¿Qué te parece si hoy salimos a merendar? Podemos tomar unos pasteles en la confitería del Paseo Marítimo, o uno de esos croissants que tanto le gustan a mi chiquitina. Dejaremos el coche en el parking y bajamos andando hasta allí.

La idea me atrajo. Así no nos encerraríamos tan pronto en casa, y puede que mi madre también lo necesitara.

Llevábamos un buen tramo andado cuando me percaté de que alguien nos seguía desde hacía rato. No me cabía duda de que se trataba de la figura de un hombre. ¿Acaso me estaba volviendo paranoica? Intenté desechar los oscuros pensamientos que invadían mi mente, pero el acercamiento cada vez mayor de aquella persona me invadió de un mal presagio. ¿Intentaría hacernos daño en mitad del Paseo Marítimo, con tanta gente alrededor? Nunca se sabe, a la vista de tantos homicidios perpetrados a plena luz del día. Un disparo y a huir. No sería la primera vez que pasaba, pues incluso en pleno Paseo de Almería había llegado a ocurrir.

Me eché a temblar con aquella idea y traté de echar a correr, tirando de mi madre.

- Tranquila, Lucía. Ya vamos a llegar. No te puedo soltar, por aquí pasan muchos ciclistas y te pueden atropellar.

- Mami, “vamo”, “vamo”.

Sentí su presencia tras nosotras. Nos había dado alcance. Cerré los ojos y aguanté la respiración, esperando una detonación.

- Hola, Cristina. Creí que no iba a llegar a tiempo.

Me sobresalté. Conocía esa voz.

- Hola, Sergio, ¿qué tal? No te preocupes, no hacía falta que corrieras tanto, hombre. Te hubiéramos esperado dentro de la cafetería, merendando.

Suspiré de nuevo, esta vez de alivio. Era el amigo de mamá, aquel hombre grande y pelirrojo que estuvo en la fiesta que mis padres habían dado en casa. Tras la subida de adrenalina de instantes antes, sentí que mis piernas comenzaban a fallar y que me iba a caer de un momento a otro.

- Mami, “upa”- logré decir, sintiendo como el aire me faltaba.

- Ven, señorita, ya te llevo yo en brazos. No creo que mami pueda tirar de ti con esos tacones tan altos…- me levantó en volandas y me subió a caballito sobre sus hombros. No es que me entusiasmara la idea, pues el vértigo me provocó náuseas. Al fin y al cabo, era mejor que andar con piernas de plastilina,  así que me dejé coger sin oponer resistencia.

Entramos en la cafetería y nos sentamos en una mesa al fondo. Mi madre me pidió un croissant y un batido de fresa, aunque me sentía incapaz de probar bocado con el tremendo susto que acababa de pasar. Tras haber sido servidos,, Sergio miró a mi madre con el semblante serio:

- Cristina, ¿cómo te encuentras? Me imagino que debes estar pasándolo bastante mal. No sé por qué te lo pregunto. ¿Cómo vas a estar? Pensarás que soy un idiota. Bueno, ahora sí que lo pensarás por decirlo en voz alta. Yo…

- Sergio, Sergio, tranquilo. Gracias por preguntar, y no eres ningún idiota. Ahora estoy intentando asumirlo, hacerme a la idea poco a poco. Tengo que luchar por mi hija y seguir adelante, no puedo desmoronarme porque ella me necesita más que nunca. Saldremos adelante.

- Sólo quiero que sepas que me tienes para lo que sea. No sólo por el tema de la seguridad y las alarmas. Te lo digo sinceramente, que me puedes llamar a la hora que quieras, que necesites. De día, de noche, de madrugada…cuando sea. Sé que te resultará extraño que me ofrezca así, después de tanto tiempo sin vernos, pero aunque te sonará a locura, para mí es como si no hubiéramos perdido el contacto. ¡Vaya! Vuelvo a meter la pata. Pensarás que soy un chiflado por decirte estas cosas.

- Relájate, hombre. No pienso nada malo de ti, al contrario. Me estás ayudando mucho con lo de la alarma, y con decirme que puedo contar contigo. No tienes que excusarte conmigo a cada palabra que digas. Al contrario, soy yo la que te tiene que dar las gracias por todo lo que estás haciendo por mí, por nosotras.

             Sergio se ruborizó. Me resultaba extraña a la vez que encantadora la manera de actuar de aquel hombre. Era como un niño grande, capaz de enrojecer ante el mínimo comentario, siempre disculpándose por sus palabras. Era realmente tierno.

- Ya sabes, Cris, el contacto social no fue ni es mi fuerte- rió suavemente- Por cierto y cambiando de tema,  el sistema ya está instalado en la casa, pero aún no lo he puesto en funcionamiento. Quería explicarte antes cómo funciona y darte las claves.

- Perfecto, me parece muy bien. En cuanto terminemos con los cafés nos acercamos a la casa y ya me lo explicas con detalle. Bueno, contando con que puedas y no tengas otra cosa...

- Sí, claro. Además de las cámaras que te comenté, hay un programa que te pasaré a tu teléfono móvil para que puedas estar en contacto con todo lo que ocurre en la casa, y para el tema de las claves y demás. No temas, es muy fácil de usar.

- Vaya, estás en todo.

La conversación siguió girando en torno al sistema de protección, terreno en el que Sergio sí se sentía a sus anchas, explicando todas las características técnicas de la instalación. Terminamos de merendar y regresamos a casa, donde mamá fue instruida en el funcionamiento de la alarma. ¿Pararía tanta seguridad al asesino que aún rondaba ahí fuera? Yo no estaba tan segura. Para nuestra desgracia, éste podía estar en cualquier lugar y atacar en cualquier momento.

                                                                   ****

¿Cómo podía haber metido la pata de aquella manera? Mona seguía dándole vueltas a la cabeza. Ella, que siempre se había mantenido al margen de chismes. Nunca le había interesado la vida privada de los demás, y viene a indagar justo en la de su jefe, y con el agravante de ser pillada “in fraganti”.

Caminaba por los pasillos de la Comandancia temerosa de encontrárselo y recibir un glacial recibimiento por su parte, o algo peor. Esa indiscreción le pasaría factura. Estaba segura de ello. De algún modo lo pagaría. ¡Qué tonta había sido! Había caído sola en su propia trampa.

Acababa de entrar en la cafetería de la Comandancia dispuesta a pedir un café para llevar a su mesa, cuando alguien la llamó.

- Flores, pide y tráetelo aquí. Ah, y ya que estás, pídeme un solo, anda.

Esa voz inconfundible y autoritaria…Cómo no, era Ávalos. Pidió los cafés y sintió cómo el pulso se le aceleraba a pesar de sus esfuerzos. Lo había estado evitando desde el día anterior, ocupada en distribuir las tareas entre el equipo para investigar posibles asuntos turbios de Ignacio Benaoján. Pero, claro, no podía evitarlo para la eternidad. Era su jefe.

Con un ligero temblor, se dirigió a la mesa tan sólo ocupada por el Capitán, temiendo tirar los cafés y hacer el ridículo.

- Iba a acercarme a tu mesa ahora a ver cómo van las cosas del caso Benaoján, pero ya que estás aquí, mejor. Podemos hablar en un tono más distendido, ¿no?

- Sí, mi Capitán. Esto, yo…bueno, que quería pedirle disculpas por mi impertinencia de ayer.

- ¿Por? ¿A qué te refieres?

- Ya sabe, a lo que dije ayer.

- Joder, Flores, como no te expliques mejor, no te entiendo. Ayer hablaste mucho, dijiste muchas cosas.

- Me refiero al comentario que hice acerca de su vida privada. Estuvo fuera de lugar, porque no es de mi incumbencia y porque no soy quién para meterme en sus asuntos.

- Ah, ya. Coño, lo había olvidado. Pero sí, tienes razón. No es asunto tuyo. De todas formas, no le des más vueltas, que no tiene importancia. Yo ya lo había olvidado, así que haz lo mismo y dale vueltas a lo que realmente importa, que es lo de Benaoján. A ver, dime con qué estáis trabajando.

El animado “Mamma mia” de Abba interrumpió la conversación. Murmurando unas disculpas,  Mona abrió su bolso, buscando su teléfono móvil particular. Un vistazo a la pantalla le confirmó sus sospechas: se trataba de su madre. Maldiciéndose en voz baja, recordó que aquella mañana no la había llamado para darle los buenos días. Seguramente no era la primera llamada que le había hecho. Por la hora que era, debería tener al menos cinco o seis llamadas perdidas de su angustiada madre.

-Si me permite, tengo que contestar- le dijo a Ávalos, sin poder evitar sonrojarse.

-Adelante, atienda su llamada.

Se levantó de la mesa y se alejó unos pasos.

-Mamá...mamá, escúchame. Sí, estoy bien. No, no me ha pasado nada. ¿Por qué te pones así? No, no llores. Salí con prisas esta mañana y no pude llamarte. Luego estuve ocupada y...cálmate que estoy bien. Sí, te lo prometo. Ya te lo he explicado, y con ponerte así no arreglas nada, te va a subir la tensión. Vale, vale. Sí, luego te llamo.

Colgó sin poder evitar un hondo suspiro. No concebía que  su madre montara un drama cuando no lograba contactar con ella en un par de horas. Era imposible acostumbrarse a tan exagerada reacción a pesar de años y años de sufrir las angustias que afectaban a su madre de tal manera. ¿Por qué se ponía siempre en lo peor? Volvió a la mesa, intentando centrarse y retomar el hilo de la conversación.

-Parecía muy importante. Espero que no sean malas noticias, te has puesto más roja que mi cuenta del banco en enero- apuntó Ávalos.

-No, no es nada  grave. Era mi madre, pero va todo bien, gracias. Disculpe, ¿decía usted...?

-Te preguntaba que cómo vais, con qué estáis trabajando.

- Sánchez y Seliva están con las cintas de vídeo de las cámaras de seguridad, por si hay algo, aunque la calidad no es muy buena. Esperamos que al menos podamos ver la hora exacta en que entraron en la casa y la hora a la que salieron. No creo que podamos llegar a tener una imagen nítida de sus rostros. De todas formas, lo más seguro es que estuvieran encapuchados.

- Ajá. Sigue.

- A Castro y a Romera los he mandado a ver si se enteran de algo por el Puche y por Pescadería. Igual le pueden sacar algo a algún soplón. Supongo que intentarán desprenderse de lo que se llevaron de la casa. Quintana y yo iremos a hablar con la viuda de nuevo, a ver si conseguimos un listado de personas con un interés especial en los planes de Benaoján.

- ¿Qué te hace pensar en esas zonas? ¿Por qué no buscar en Roquetas? ¿O El Ejido, o alrededores?

- También he tenido en cuenta esas opciones, pero basándome en estadísticas me da la sensación de que el epicentro está en Almería. Quiero empezar por ahí. Las vías de escape hacia Almería capital son más viables. La autovía está cerca y pasarían más desapercibidos. Quiero descartar Puche y Pescadería para después seguir otras alternativas si es necesario.

- ¿Sigues empeñada en que se trata de algún tipo de encargo?

- No se me va de la cabeza, mi Capitán. Quiero descartar que se trate de un simple robo. Hemos confirmado que se trata de dos sujetos. Una de las huellas corresponde a la pisada de una bota tipo militar del 45, y la otra huella, de calzado similar, es de un 43. Suponemos que irían preparados con mochilas y herramientas, e iban a lo seguro. Fueron directos a esa ventana. Estamos ante profesionales, y cada vez estoy más segura de que se trata de un encargo disfrazado de robo. Dejaron demasiados objetos de valor en la casa, según nos ha confirmado la señora Gabanelli. Sabían lo que hacían, conocen el terreno que pisan. Han hecho sus deberes y han estudiado.

- Yo por mi parte he hablado con el doctor Villegas y me ha confirmado que la analítica está limpia. No hay rastro de sustancias tóxicas en sangre.

Yo me decantaría por algún asunto de espionaje industrial, algo relacionado con el mundo empresarial. Otro punto que juega a favor de mi teoría: La agencia está en Almería capital.

- Flores, en ese caso, ¿por qué matarlo a él? Su mujer es la que dirige todo el cotarro, ¿no? ¿Qué tenía que ver él?

Mona meditó unos instantes. Ávalos tenía razón. ¿Por qué acabar con el marido si la socia mayoritaria era ella? Además, debía haber un motivo. Había algo que seguía sin cuadrarle. ¿Sería suficiente pretexto para acabar con una persona el quitarse competencia de encima? Cosas más raras se habían visto. De lo que sí estaba segura era de que el móvil no era el robo, y la casa no fue elegida ni mucho menos al azar. A no ser que la víctima no fuera el objetivo principal. Tal vez sólo fuera un efecto colateral. Persona equivocada en sitio equivocado. A Ignacio no se le esperaba allí, y lo más probable hubiera sido que Cristina Gabanelli estuviera en su hogar a esas horas.

- Jefe, ¿y si fue un error?

- Vaya, contestas a una pregunta con otra pregunta. Explícate.

- Puede que el verdadero objetivo de los sicarios fuera la señora Gabanelli. El marido tendría que haber regresado al día siguiente, y ella es la que realmente debía estar allí, solo que tuvo un imprevisto.

- Sí, puede que tengas razón. Pero no tenemos nada concreto, hay que indagar más y ver si realmente necesita de protección.

Mona se sintió aliviada. Al menos, en el terreno profesional no metía la pata.

                                                Capítulo quince

La vida parecía transcurrir con normalidad, pero se trataba de una normalidad aparente. Si situábamos nuestras existencias bajo la lente de una lupa podían apreciarse fácilmente los cambios que habían acontecido en ellas.

Yo seguía asistiendo a la guardería, Mamá trabajaba, Tati se ocupaba de la casa y de mí cuando era preciso, y las visitas de conocidos se tornaron más espaciadas. Esto último era de agradecer, porque creía no poder soportar más las miradas de compasión y  los silencios tensos cuando alguien rozaba el tema de la pérdida de mi padre. Eran escasas las personas cuya presencia se agradecía en casa. Entre ellas se contaban las de mi tita Andrea, Marcos, el abuelo Julio y últimamente también estaba disfrutando de la conversación amena de Sergio, que de cuando en cuando se dejaba caer por allí. A mi madre parecía venirle bien evadirse un poco de la realidad, escuchando las anécdotas laborales de Sergio, que fue perdiendo poco a poco ese halo de timidez de los primeros encuentros.

Las Navidades estaban a la vuelta de la esquina, y con ellas llegaba mi segundo cumpleaños. Las luces navideñas, los escaparates adornados y la gente cargada con bolsas de multitud de tiendas anunciaban la proximidad de las entrañables Fiestas, si bien yo era consciente de que la campaña navideña había empezado bastante temprano, pues a mediados de noviembre ya se encargaban los centros comerciales de recordar que había que comprar para las Navidades. ¡Apenas habíamos despedido el verano! Al menos, así me lo parecía. Ni siquiera habían llegado los fríos que anuncian la presencia del invierno, y ya la gente andaba comprando turrón. “¿Qué iban a comer cuando llegara la Nochebuena?”, me decía a mí misma, gratamente sorprendida al ver cómo muchos olvidaban momentáneamente las rencillas que podían haber tenido, y mutaban a una personalidad más amable. ¡Ojalá fuese así el resto del año!

Pero esas Navidades, para las que escasamente faltaban tres semanas, iban a ser las más tristes de nuestra ahora minúscula familia. A Mamá no le apetecía que nos quedáramos en casa solas, y tampoco estar rodeadas de gente era una idea que le atrajera. Rechazó con amabilidad, a la vez que con firmeza, todas las propuestas que nos hicieron para pasar esos días con parientes o amigos. No podría hacer frente a un exceso de afecto, que aunque sincero por parte de los más allegados, ciertamente incómodo por las circunstancias en las que éste nos sería brindado.

Cómo no, Andrea también se había ofrecido a pasar esos días tan señalados con nosotras:

- Mira, Cris, digas lo que digas sabes que no aceptaré un “no” por respuesta. ¿En qué cabeza cabe que te vaya a dejar sola con la niña? A estas alturas parece que no me conozcas…

- Tú tienes que estar con tu familia, y Lucía y yo estaremos bien, de verdad. Estaremos más cómodas aquí, en casa. Igual se viene mi padre a pasar unos días con nosotras. No te preocupes, que para mí es como si te quedaras. Sé que lo haces con la mejor de las intenciones, pero estaremos mejor solas.

Pensé que Andrea iba a insistir más, por un momento así lo creí. A ella no se le podía decir que no a nada, y menos cuando se trataba de ayudar o de acompañar a mi madre. En fin, esa noche la celebraríamos las dos solas: Nochebuena y mis dos años de vida.

                                                                 ****

¡Maldito Tuno! Alberto llevaba unos días de un humor pésimo. El muy imbécil de Tuno se había dedicado a disparar como si fuera un pistolero en el viejo Oeste. Y lo había echado todo a perder. Mejor dicho, ambos lo habían echado a perder, porque él se sentía responsable de la mala actuación de su pupilo. Tenía que haber elegido a otro para aquella misión. Pero, ¿quién le iba a decir que fallarían en algo tan sencillo? Lo único que tenían que hacer era matar a una mujer que se hallaría indefensa en su casa, sola.

Y lo peor de todo era el enfado del cliente. La tarea encomendada había tenido un malogrado fin y ello suponía adquirir mala fama en aquel mundillo. Nadie pagaba para que se cometieran errores, el que abonaba altas cantidades de dinero lo hacía esperando obtener un resultado positivo.

Debía intentarlo de nuevo. Llamaría al cliente y se ofrecería a terminar lo que había empezado. No era tanto cuestión de cobrar el resto del dinero pactado sino evitar el descrédito. Esto último era imprescindible para captar potenciales usuarios de sus “servicios”.

Otro problema que se le planteaba era la propia víctima virtual. Esa mujer estaría sobre aviso. Puede que no sospechara que en realidad iban a por ella, pero el hecho de que su casa hubiera sido asaltada le haría tomar precauciones. Lo más probable es que se decantara por instalar un sistema de seguridad, y eso dificultaría su trabajo, a no ser que la abordara fuera de su hogar.

Necesitaba el dinero, no podía renunciar a esos “trabajos” eventuales. Tal y como estaba el panorama debía proteger esa fuente de ingresos, por su mujer y por su hijo. Había tenido ocasión de ver cómo desahuciaban a compañeros suyos que tanto habían luchado por tener un techo bajo el que vivir. Y ahora se veían en la calle, sin poder hacer frente a la hipoteca. Muchos años de esfuerzo económico, de ilusiones, y de la noche a la mañana veían sus sueños tirados por el suelo, pisoteados por hordas de notificaciones de embargo, junto a otros avisos comunicando el corte del suministro de la luz, el agua…

No, no podía permitirlo. Haciendo de tripas corazón, sacó el teléfono y se dispuso a marcar aquel maldito número que ya conocía de memoria. El corazón le latía violentamente, esperando el furioso estallido de cólera de la voz que contestaría a su llamada.

                                                           ****

Mona estaba agotada. Su prima Conchi se había casado el fin de semana en Pinos Puente, cerca de Atarfe, su pueblo,  y a pesar de haberse despedido del banquete a una hora prudente, sobre las dos de la mañana, para ella era como si hubiera estado una semana entera de celebración. Apenas bebió, pero al día siguiente se sentía resacosa, con la cabeza embotada y una sed insaciable.

Con la comida no logró el mismo control, y no renunció ni a los entrantes, a sabiendas de que aquellas gambas con gabardina no le iban a sentar muy bien, pues no toleraba los fritos de noche.

“Un día es un día”, le había espetado su madre, “Además, seguro que no estás alimentándote bien. Estás muy pálida, alguna vitamina te falta. Siempre me tienes que tener preocupada. ¡En qué hora se te ocurrió meterte a Civil! Pudiendo estar muy a gusto en Granada, trabajando en tu propia consulta...”.

Lo que más temía Mona era lo que vino después: sus tíos Santiago y Catalina,  padres de Conchi, la novia, preguntándole si tenía ya novio al fin.

“Tu madre se quedaría más tranquila si te casaras y tuvieras un hombre al lado que te protegiera. Ya ves, tu prima te ha adelantado. Verás lo poco que tarda en darnos nietos”- su tía le hablaba como si la vida fuera una carrera y Mona fuera a quedar en los últimos puestos.

Sonrió y calló. No quiso entrar en polémicas ni discusiones. Allá ellos si pensaban que la vida debía seguir un orden pre-establecido y común para todos.

Novio, boda, primer hijo, segundo hijo...y previamente las cuestiones: ¿cuándo, para cuándo, a qué esperas...?

Se excusó aludiendo al trabajo que tenía pendiente y a que llevaba días sin descansar bien por la tensión acumulada, para poder retirarse sin parecer grosera. Y en parte era cierto. Quería revisar todo lo que tenían hasta ahora en el caso Benaoján: el informe del forense, las cintas de vídeo de las cámaras de vigilancia  Al día siguiente se levantaría temprano y partiría hacia Almería. Quería ir por la tarde a correr por el Paseo Marítimo. Intentaría llegar hasta la Universidad desde el Cable, ida y vuelta, en un intento por compensar el exceso de calorías consumidas, aunque reconocía que el ejercicio debía ser algo continuo. De nada le servía permanecer estática durante semanas y de repente darse un palizón. Hacía tiempo que no salía a correr y echaba en falta el ejercicio, pero entre el traslado, la adaptación a su nuevo puesto y la mudanza no había tenido ocasión de ponerse al día, y eso lo acusaba en una figura algo más redondeada.

Corriendo podría dejar vagar la mente y reflexionar. La brisa marina le sentaba muy bien, respiraba mejor y le relajaba lo suficiente para poder poner en claro sus ideas. Lo estaba dando todo por resolver el caso lo antes posible, pues los primeros días eran primordiales. Pero en esos momentos se encontraban en un callejón sin salida.

Las cintas de vídeo mostraban dos figuras oscuras alrededor de la casa de la víctima, pero sus rostros iban cubiertos con pasamontañas y por más que acercaron las imágenes fue imposible distinguir nada. No tenían ningún semblante que mostrar para un posible reconocimiento en los barrios donde sus hombres se movían.

Lo que sí parecía claro era el lugar por donde habían accedido a la urbanización, burlando los sistemas de vigilancia, lo que hizo pensar a los investigadores que no se hallaban ante unos aficionados. Al menos, ya tenía el “cómo”. Ahora bastaba descubrir el “por qué”, y lo más importante, “quiénes”. Mona estaba segura de que no era un hecho casual el haber accedido a esa vivienda en cuestión, y que no se trataba de un simple robo. También tenía la certeza de que Cristina Gabanelli seguía en peligro, que era ella el auténtico objetivo de los asesinos. No se le iba de la cabeza, aunque no sabía explicar por qué estaba tan segura de ello. Quizás sólo se trataba de intuición, pero todo aquello resultaba muy extraño. Debía indagar más en la vida de la mujer y tratar de hallar quién podría quererla borrada del mapa.

        Capítulo dieciséis

El transcurso de los días no lograba aminorar mi ansiedad. Aún permanecía a la espera de que ocurriese algo. Sabía que una desgracia estaba por venir, y que yo no tenía medios para evitarla. La sensación agobiante me acompañaba día y noche, pues sabía de sobra que el peligro que nos acechaba podía tomar forma en cualquier momento. La oscuridad de la noche, el silencio y la quietud que la acompañan eran un buen refugio para un criminal que quisiera atentar contra la vida humana, amparándose en las tinieblas, pero por desgracia, la claridad del amanecer no lograba disipar esas sombras que no me dejaban descansar. A plena luz del día también se cometen homicidios, quedando algunos de ellos impunes cuando los autores logran escapar.

Intentaba dejarme llevar por la rutina, a la par que permanecía ojo avizor, a la espera, siempre a la espera de que el cazador hiciera acto de presencia.

El tono de aquella voz oída tras la puerta del salón se había ido borrando de mi memoria. Me era imposible ubicarla por más esfuerzos que hacía, los cuales derivaban en terribles dolores de cabeza. Por otro lado, ¿qué podía hacer si hallaba la respuesta? Nada, absolutamente nada. No podía hablar, no podía explicarme.

Tati vino a sacarme de mis pensamientos. Había llegado visita y mamá la mandó a despertarme de la siesta y vestirme. ¡Pocas ganas tenía yo de recibir a nadie!

Cuando bajamos, mi madre se hallaba en el salón con una mujer a la que yo recordaba de algo. Su hija asistía a la misma guardería que yo. No era del círculo de amistades más cercano a mis padres y supe enseguida que su presencia se debía al ánimo de indagar en nuestras vidas, para más tarde comentarlas  con sus amigas y conocidas y alardear de una amistad inexistente.

Al hablar le temblaba la barbilla, la cual tenía restos de los pastelitos que devoraba con gran placer. Al verme en brazos de Tati me lanzó una rápida ojeada de arriba abajo:

- Hola, monina ¿cómo estás? Pobrecilla. Aunque no se dará apenas cuenta de nada.

- Bueno, en realidad sí que…- comenzó mi madre.

- Aunque con los críos nunca se sabe. Anda, bonita, juega con mi Rosita, que tenía muchas ganas de verte. Pues como te iba diciendo, ha sido una gran desgracia lo de tu marido. No sabes la pena que me dio, y lo mal que lo estarás pasando.

- Sí, la verdad es que…- y de nuevo se vio interrumpida.

- Y encima solas las dos en una casa tan grande. Si es que es mejor tener una casita más recogidita, más pequeña. ¿Os mudaréis, verdad? Es que si encima le añades lo que ha pasado aquí...yo desde luego no estaría ni un día más. Lo estuvimos comentando el otro día mientras tomábamos café algunas mamás más y yo. No te lo vayas a tomar a mal. No nos dedicamos a chismorrear de nadie...

Siguió un rato de monólogo, apenas interrumpido por los monosílabos de asentimiento de mi madre, a la que aquella charla insulsa sobre mujeres a las que apenas conocía le producía un gran hastío.

Entretanto, intenté jugar a algo con su enjuta hija, que me miraba fijamente sin hacer nada. Sin saber cómo proceder, opté por ignorarla, aburrida. Sin previo aviso, me tiró del pelo y me escupió. No me dio tiempo a reaccionar, y ni siquiera pude gritar del asombro. Me cogió totalmente desprevenida. Cuando pude desprenderme de las tenazas de sus dedos, retrocedí. Ni mi madre ni la suya se dieron cuenta de nada. Miré ofendida a aquella endemoniada chiquilla que sin venir a cuento me había tratado de aquella manera. En su cara se reflejaba satisfacción y un brillo malévolo que no era acorde con su edad. No era una simple travesura, ni una pequeña broma. Indignada, decidí devolvérsela, y con todas las fuerzas que pude reunir le di una bofetada en la cara. Al instante le brotaron dos lágrimas que surcaron su cara como si de dos pequeños arroyuelos se tratase,  y comenzó a gritar desesperada como si le fuera la vida en ello.

- ¡Ay, mi Rosa! Pero ¿qué ha pasado? Ven aquí, hija.

- Lucía, ¿qué has hecho? No es propio de ti. ¡Eso no se hace, no! Disculpa, Margarita, no sé qué ha podido pasar. ¿Está bien la niña? ¿Quieres pasar al baño a echarle un poco de agua en la cara?

- No, no te preocupes, no pasa nada. Pero sí te digo que debes llevar esa niña al psicólogo, es muy violenta y agresiva. Te lo digo de corazón, lo digo por ti porque si no el día de mañana tendrás un problema con esa cría. Yo sé que ha tenido un golpe muy duro, pero le ha dejado la cara marcada a mi niña sin venir a cuento.

Al fin se fueron madre e hija. Respiré aliviada y comprobé divertida que mi suspiró coincidió con el de mi madre al cerrar la puerta de la casa tras despedirlos. Sin darme cuenta, sonreí, y en ese preciso instante me encontré con la severa mirada de mi madre.

- Lucía, eso no se hace. Nunca antes había tenido quejas de ti, ni te he visto pegar. Eso está muy mal.

Al cogerme en brazos, observó que una de mis coletas estaba deshecha y que tenía restos de las babas que aquella mocosa me había lanzado.

- Creo que ahora entiendo lo que ha pasado. Esa cría parece que te ha provocado…De todas formas, no quiero que vuelvas a reaccionar así, eso está muy feo. Aunque por otro lado, y esto que quede entre tú y yo, te lo agradezco. Un minuto más con esa señora y hubiera sido yo la que le doy un sopapo.

Sonrió y me abrazó dándome un sonoro beso.

                                                         ****

El aroma del café le animó. Iba a ser el tercero del día y tan sólo eran las diez y cuarto de la mañana. Parecía mentira que aquel brebaje fuera la gasolina que le permitía ponerse en marcha, pero sentía que sin él no era persona. Sintió no poder acompañarlo con un cigarro, pero las cosas estaban así y ya no se lo podía permitir ni siquiera en su propio despacho.

Cuando llegó a la sala de reuniones ya estaban todos allí. Apuró de un trago el café que le quedaba y tiró el vaso de plástico a la papelera.

Tras saludarlos, comenzó a repasar las novedades del día. La noche anterior había tenido lugar un homicidio en pleno centro de Roquetas, perpetrado por un hombre que había apuñalado a su esposa. El aviso lo había recibido la Unidad de Seguridad Ciudadana, en el Puesto Principal de Roquetas. La patrulla que se presentó en el lugar de los hechos se hizo cargo de la situación, deteniendo al hombre al instante, pues no se había retirado del lugar de los hechos. Cuando llegaron lo encontraron arrodillado junto al cadáver de su mujer, llorando.

- Le tocó a Avilés comerse el marrón, mi Capitán- comentó Quintana- Al menos lo tuvieron fácil, porque el desgraciado no se movió de allí.

- Bien. Ahora vamos a pasar al asesinato del Golden Green, el caso Benaoján. ¿Qué tenemos hasta ahora?

Mona resumió lo que tenían hasta el momento, incluyendo las actuaciones que se estaban realizando y las que se pensaban hacer. Enfatizó aquello que consideraba destacable en la labor investigadora, pero no por ello dejando de pasar por alto ciertos detalles de importancia.

- Romera ha dado con una posible pista. Se trata de un anillo que coincide con la descripción de uno de los que echa en falta la señora Gabanelli, pero habrá que comprobarlo con el sello- añadió la sargento.

- Lo tiene un tío que trapichea con joyas. Me hice pasar por un joven novio que busca un anillo de pedida para su novia, y le hice sacar los que tenía a recaudo en el almacén, diciéndole que ninguno de los que me mostraba me acababa de gustar…

- Menuda pinta de joven novio tienes tú, Romera. Se te ve a la legua que eres un “putañero” que en la vida te vas a casar, y menos con esa cara tan fea que tienes- rió Seliva.

- Cállate, maricón. ¡Mira quién fue a hablar! ¿Es que te crees Brad Pitt, con la barriga que tienes?

Todos rieron las chanzas de los dos cabos. Siempre andaban a la gresca, aun cuando en el fondo eran inseparables.

Ávalos dejó que desfogaran un rato. No les venía mal que se relajara el ambiente durante unos instantes. Bastantes cosas desagradables veían, a las que tenían que hacer frente. Un poco de jolgorio no les venía mal a sus hombres, conocedor de que a la hora de la verdad eran los primeros en estar al pie del cañón cuando los necesitaba.

- ¿Cuándo sabremos si es ese anillo o no?- cortó Ávalos tras unos minutos de risas.

- Mostré interés por ese y otros dos más para disimular, y quedé en que lo pensaría e iría esta tarde de nuevo. El tío no se fía ni de su sombra y no me dejaba cogerlo, que es lo que yo quería, para ver el sello y alguna inscripción, si no la han borrado ya, que es lo más probable.

- Llévate a una compañera, a Ramos por ejemplo, y que se haga pasar por tu prometida. Se tendrá que probar el anillo para ver si le va…- apuntó Mona Flores.

- Buena idea, Flores. Ya la has oído, pasaros y haced todo lo posible para ver el sello, el número de serie, lo que sea, y si es posible le haces una foto. Te buscas cualquier excusa: que quieres que lo vea tu pobre madre antes de comprarlo y que no puede ir porque...porque está inválida, por ejemplo. Yo creo que eso te servirá.

- A la orden, mi Capitán.

Mona esperó a que todos salieran de la estancia. Ávalos seguía recogiendo los informes y el resto de la documentación con gran parsimonia, como si estuviera totalmente solo allí.

La sargento, entretanto, aguardaba pacientemente como si tuviera todo el tiempo del mundo. Finalmente, su jefe se dignó a dirigirle la palabra:

- ¿Quieres algo, Flores?

- No, mi Capitán…

- ¿Te gusta mirar mientras recojo, entonces? Supongo que tendrás cosas más importantes que hacer.

- En realidad, quería hablar con usted.

- Adelante.

El Capitán dejó escapar un largo suspiro de resignación, una mezcla de rugido tenebroso que podía persuadir a cualquiera de entrar en confidencias.

- Yo…bueno, no sé si estoy llevando correctamente el caso. Es el primer caso algo más complicado en el que me veo envuelta y no sé si estoy haciendo las cosas del modo idóneo. Estoy centrando todos mis esfuerzos, repasando detalles…

- Alto, alto. No me cuentes tu vida, Flores, que para eso ya están los programas del corazón- Ávalos la interrumpió bruscamente.

- Yo sólo quería saber…

- Tengo mucho trabajo. Si no tienes nada más que decirte, retírate.

El rostro de Mona estaba encarnado. ¡Ese hombre era insufrible! Le estaba planteando sus dudas, intentando obtener apoyo de alguien experimentado. ¡No le estaba cuestionando qué vestido ponerse para la Nochevieja! Indignada, masculló un “a la orden, mi Capitán” y se dirigió a la puerta.

- ¡Flores!

Se dio la vuelta pensando en el café que seguramente le pediría que le trajera.

- Oye, Flores, ¿te he dicho que estés haciendo algo mal? ¿Te he llamado la atención sobre algún punto? Joder, está claro que estás haciendo las cosas de manera cabal y precisa. Lo único que te hace falta es tener más seguridad y creer más en ti. Y ahora, vete y no molestes más, coño.

Mona se dio la vuelta apenas pudiendo reprimir una sonrisa. Definitivamente, ese hombre estaba loco.

         Capítulo diecisiete

Cuando lo supe, no cabía en mí de gozo. ¡Había cambio de planes! Ya no pasaríamos la Nochebuena solas en casa. El abuelo Julio había alquilado una pequeña casa rural en un pueblo de las Alpujarras granadinas, en Lanjarón. Aquello era fantástico. Estaríamos alejadas de todo peligro por unos días, pues Mamá decidió no decir nada a nadie acerca de nuestro destino navideño, con el fin de evitar visitas inesperadas, aunque realmente era difícil que alguien se presentara allí, tan apartados de Almería, con el simple propósito de tomar un café. Personalmente, yo era partidaria de la discreción de mi madre, pues no sabía nada acerca de la identidad de aquel o de aquellos que pretendían acabar con su vida.

El abuelo estaba muy ilusionado con los preparativos. No dejaba que su hija metiera baza en los asuntos de avituallamiento. Él se encargaría de todo lo relacionado con la comida y bebida, en tanto mi madre sólo se ocuparía de su ropa y la mía y de mis biberones y pañales. Partiríamos el veintidós de diciembre y nos quedaríamos allí hasta el veintiséis. Cuatro días de tranquilidad, cuatro días pudiendo dormir sin temores.

Sergio vino a comprobar las alarmas y cámaras que había instalado semanas atrás. Según nos dijo, prefería encargarse personalmente del correcto funcionamiento de las instalaciones, pero hasta donde yo podía alcanzar, pensaba que sus intenciones eran otras…demasiadas visitas para comprobar lo ya mil veces comprobado.

Los días previos a nuestra escapada iban a ser de locos, ya lo temía. Con lo exagerada que era mi madre para todo, seguramente llevaría un botiquín completo de medicamentos infantiles. No faltarían el Dalsy, ni el Apiretal, además de pomadas de todo tipo. Y eso sin contar la caterva de gorros, bufandas, guantes, ropa interior termal, abrigos…lo dicho, unos días de compras interminables. La lista era muy extensa, y yo dudaba de que hubiera tiempo para hacernos con todo.

- He comprobado todo el equipo y está perfectamente. No olvides dejarlo conectado cuando salgáis, y más aún si vais a estar varios días fuera- Sergio tomaba su segundo refresco sin azúcar sentado en un taburete frente a mi madre, en el mostrador de la cocina.

- Muchas gracias, Sergio. Te agradezco todo lo que estás haciendo por nosotras.

- ¿Dónde pasaréis finalmente las Fiestas?

- Estaremos unos días fuera, en Lanjarón. Mi padre ha alquilado una casa rural.

Yo no salía de mi asombro. Pensaba que mi madre no iba a decirle a nadie nada acerca de nuestro destino, y sin embargo ya había una persona más que lo sabía. Y no sería la única, pues me constaba que tanto Marcos como Andrea y algunos más de la oficina lo sabían, conclusión a la que había llegado a partir de sus conversaciones telefónicas.

-  Lo había imaginado. Es normal, no son fechas para pasarlas las dos solas.

- Sí, finalmente mi padre me ha convencido de que era lo mejor para nosotras. No me apetece ver a nadie pero la niña necesita otros aires. En realidad lo hago por ella. Ha perdido a su padre y no quiero privarla además de las Fiestas. ¿Qué me dices de ti? Supongo que pasarás las Navidades con tu familia, o con tu pareja.

La cara de Sergio alcanzó su punto culminante de rojez. Estaba encarnado hasta la raíz del cabello.

- Probablemente las pasaré en casa de mis padres. ¿Qué mejor lugar?

- Sin duda, el mejor. En fin...me quedo más tranquila dejando esto en tus manos. La verdad es que a medida que van pasando las horas, me voy animando más. Despejarnos nos vendrá muy bien. ¡Vaya! Qué cantidad de aparatos tienes ahí. ¿Para qué son?

- Son más simples de lo que parecen, no tienen mucho secreto. Sirven para comprobar que todo esté en orden.

Sergio sonrió. Mi madre fue a la cocina, a por un par de cervezas sin alcohol. No se me escapó cómo la mirada de ese hombre seguía los pasos de mi madre, mientras tecleaba en su notebook lo que parecía una serie interminable de números y letras. Se percató de mi curiosa mirada, mientras me guiñaba un ojo.

Era por nuestra seguridad, así que tanto tecleo merecía la pena. Sólo confiaba en que fuera de veras útil.

                                                                  ****

Aquello era tedioso. No entendía por qué tenía que permanecer tanto tiempo allí, vigilando, a la espera. ¿A la espera de qué? Estaba empezando a impacientarse. Llevaba un par de horas sentado en el coche, esperando a que ella saliera. Alberto le había dado una nueva oportunidad. “ No quiero meter a otro en esto y que más gente esté al día, pero te lo advierto, no la jodas o te joderé yo a ti, ¿te enteras, Tuno?”

Y allí estaba, aguardando a que saliera para seguirla. Había aceptado en parte por el dinero, en parte por el miedo que le tenía a Alberto.

Pero esta vez sería distinto. Sólo tenía que esperar a que saliera y llamar a su compañero al teléfono móvil, “no a mi casa, idiota”, le había advertido seriamente.

Solo que no era tan fácil como creyó en un primer momento. “Esa zorra seguramente está asustada y no va a salir de su casa, y menos a las siete de la tarde”.  Era tiempo perdido.

La barrera de la urbanización se volvió a abrir por millonésima vez. Apenas prestó atención al coche que salía. De repente dio un respingo y farfullando lleno de rabia arrancó el coche y lo siguió.

Le había pillado por sorpresa. No esperaba que saliera tan tarde. Alargó la mano y abrió la guantera para sacar el móvil. Contrariado, se percató de que no tenía batería. Estaba apagado.

- ¡Mierda! Puto teléfono. La batería no dura una mierda, joder.- gritó enfadado.

Con furia, lanzó el teléfono en el asiento del copiloto. No podría avisar a Alberto. Bueno, no se tendría por qué enterar de que había fallado por segunda vez. El que vigilaba era él. Aunque, por otro lado, ¿por qué no encargarse él mismo de todo? Si terminaba el trabajo y mataba a esa  mujer solo, Alberto estaría contento. Le confiaría más trabajos y obtendría buenos pellizcos de ello. Y de camino, podría divertirse un rato con aquella señora.

“ Si está tan buena como parece, según se veía en las fotos de su casa…”- pensó, en tanto una incipiente erección se abría paso a través de su ropa interior.

Decidió seguir adelante. En el maletero tenía una llave inglesa y si se le presentaba una buena ocasión, podría obtener dos cosas: trabajo realizado y pasar un buen rato.

Ambos coches salieron, uno detrás de otro, de la autovía, tras haberla seguido durante unos 14 o 15 kilómetros. Se desviaron por la salida que conducía al Puerto de Almería. Avanzaron un poco más y tras pasar el barrio de Pescadería, torcieron a la izquierda cuando el semáforo tornó al color del césped, cerca del Parque Nicolás Salmerón, hasta que finalmente el coche de delante aparcó allí cerca. Esperó a que la mujer se bajara del coche y lo cerrara, momento en el que se hizo con  la llave inglesa del maletero, metiéndola en un bolsillo de su anorak.

La mujer se internó con paso rápido por el acceso a la calle que conducía al antiguo Hospital Provincial.

A pesar de la proximidad de las Fiestas, esas calles no estaban muy iluminadas por las luces navideñas. “Mejor así”- pensó Tuno. No le interesaba la luz para lo que tenía en mente.

El frío había ahuyentado a la gente, por lo que las calles estaban solitarias a esas horas. El viento gélido cortaba la cara. Cuando al fin la mujer se detuvo en una de las calles aledañas, buscando algo en su bolso, se acercó sigilosamente por detrás. Ella lo presintió instantes antes de que Tuno le asestara un golpe en la cabeza, por lo que no le alcanzó de lleno al intentar esquivarlo, dando media vuelta hacia atrás,  pero sí lo bastante como para producirle una brecha por encima de la ceja izquierda que comenzó a sangrar de inmediato.

Aterrorizada, abrió la boca para gritar, pero no logró emitir sonido alguno. El horror provocó que sus cuerdas vocales no obedecieron las órdenes dadas por su cerebro, ayudando la manaza de su agresor, que inmediatamente taponó su boca y parte de su nariz, dificultándole la entrada de oxígeno. La intensidad del golpe y el dolor la hicieron trastabillar.

Tuno la arrastró para llevarla a un rincón oscuro, tras un contenedor de obras oxidado, tapándole la boca y amenazándole de muerte si osaba dar un solo chillido o siquiera hablaba.

Asombrado, examinó la ropa que llevaba la mujer bajo el abrigo. Manchada de sangre, se entreveía a través de éste una especie de bata, como las usadas por las señoras de la limpieza o las chicas del servicio. Dirigió su mirada a la cara de la mujer que yacía semi-inconsciente entre sus brazos. ¡Era rubia! No tenía nada que ver con la mujer de cabellos castaños de la foto. Debía ser su asistenta.

Los ojos azules de la muchacha lo miraban sin ver, con las pupilas muy dilatadas por el miedo ante la situación ante la que se encontraba. El corazón le latía desaforado, como el de una cría de gorrión caída de un nido.

Tuno decidió seguir adelante igualmente. No quería arriesgarse a que pudiera reconocerlo más adelante. Le había visto y no quería ponerse en peligro.

Furioso, le arrancó la bata y comenzó a tirar de las medias blancas, ya agujeradas por haber sido arrastrada, de la asustada chica.

-Vamos a divertirnos un rato tú y yo, putita. Aunque no seas la zorra que creía, también me vales.

-Por…por favor, no, no…-las lágrimas surcaban su cara, mezcladas con la sangre que seguía brotando de la herida de su cabeza, mientras que unos fuertes temblores la sacudían.

- Cállate o te mato. No me cabrees más, puta- susurró en su oreja.

El aliento fétido, mezcla de tabaco negro y cerveza, golpeó a la muchacha, haciéndole tener arcadas apenas contenidas.

Tenía que abstraerse de allí, tenía que intentar separar su cuerpo de su mente. Si lograba salir con vida de aquella situación no quería recordar nada. No podría volver a tener vida si aquel oscuro y asqueroso recuerdo le perseguía. Que hiciera con su cuerpo lo que quisiera, pero jamás podría poseer su alma. Jamás.

                                                           ****

Con el frío, los huesos le dolían mucho más. ¿Podían doler los huesos, o eran las articulaciones? Quizás fuera todo junto. Claro que, ya no tenía veinte años. Ahora estaba comprobando que la edad no perdona. ¡Cuántas veces había oído lo mismo! Y cuántas veces se lo había tomado a pitorreo, pensando que su juventud era eterna. Eran casi ochenta años, bien llevados a Dios gracias, en comparación con amigos y conocidos suyos. Si echaba la vista atrás, no parecían tan lejanos aquellos tiempos en los que correteaba por una Almería que nada tenía que ver con la que le estaba tocando vivir. ¡Cuánto espacio había por entonces, y cómo cambió en tan poco tiempo! Quién le iba a decir en aquellos años que iba a llegar a conocer a un chino. Le parecía tan lejano y exótico. Y ahora era extraño andar dos calles seguidas sin toparse con un bazar chino de nombre pintoresco, donde vendían desde artilugios con fines desconocidos que ni el propio dueño sabía su uso, hasta el toro y la bailaora de flamenco “recuerdo de España”.

Y él, asombrado de todo cuanto acontecía a su alrededor, de lo rápido que había mutado su Almería en aquella ciudad multicultural; él, que se pensaba invencible, que iba a estar hecho un chaval para siempre. Ya se lo decía  Angustias, que se cuidara y no cogiera frío, “que a los viejos se nos mete el frío en los huesos”. ¡Pobre Angustias! La echaba mucho de menos, desde que murió, esa soledad que nadie más podía suplir, le perseguía.

Fue a los pocos meses de seguir encerrado en casa llorando a su esposa cuando aparecieron sus nietos con aquella bola gorda de pelo marrón.

- Se llama Chispitas, abuelo- le dijo el más pequeño de sus nietos, David.

- ¿Y dónde voy yo con un perro, hijo?

- No es un perro, es una perrita. Me la regaló mi amigo Lolo pero papá y mamá dicen que no la puedo tener en casa…

- Claro, y me la mandan a mí que vivo en un piso diminuto.

- Porfi, abuelo. Así podremos verla, y además, no crecerá mucho…

“No crecerá mucho”, sonrió Joaquín. Aquel endemoniado chiquillo se había salido con la suya, y allí estaba él, un año después con aquella enorme mezcla de mastín y pastor alemán. Pero no se arrepentía en absoluto. Tenía que reconocer que le daba una gran compañía, y además, le obligaba a salir a la calle, a pasearla, caminatas que su cuerpo agradecía y su médico recetaba.

A veces no le apetecía, como en aquella fría y ventosa noche. ¿Y quién le podía negar algo a aquellos grandes ojos marrones?

Se terminó de poner el abrigo, metió un par de bolsas en sus bolsillos para recoger los excrementos del animal, y enganchando la cadena a la correa de Chispitas, salió a la calle.

Nada más salir del portal, la perra comenzó a ladrar, tirando insistentemente de la cadena, hacia un lado de la calle.

- ¡Para, chissst, que me tiras!- el pobre hombre se veía arrastrado por el inmenso animal.-¡Para te digo, perra cabezona!

Rendido, decidió dejarse llevar por el animal. Prefería ver como Chispitas ladraba a algún gato antes que partirse la cadera.

Avanzaron por la calle donde el anciano vislumbró lo que parecía ser la silueta de una persona agachada tras un contenedor lleno de restos de material de obra. “Estupendo, ahora me lleva a ver a un drogadicto la perrita esta”.

Al oír los furiosos ladridos y gruñidos, cada vez más cerca ante la imposibilidad del octogenario de detener el avance del can, la figura se alzó y huyó despavorida, dejando allí lo que parecía ser un fardo de ropa vieja.

Dispuesto a darse la vuelta y regresar a casa, Joaquín observó, atónito, que el montón de prendas se movía y de allí provenía además un débil gemido.

Se acercó más, con paso vacilante, y al ver que la perra movía el rabo y comenzaba a olfatear el bulto, se agachó.

El corazón pareció parársele por unos momentos.

- ¡Tatiana! ¿Eres tú? ¡Dios mío! Muchacha, ¿qué te han hecho, qué te han hecho?  ¡Socorro! ¡Por favor, ayuda! ¡Que alguien pida una ambulancia!

Ante los alarmantes gritos, las luces de los pisos de alrededor se fueron encendiendo, dando paso a un ajetreo de llamadas a los servicios de emergencias y a la policía.

Tatiana no quiso soltar la mano de su vecino Joaquín. Su llegada le había salvado de una más que probable muerte. Agradecida, sonrió al preocupado anciano, y fue entonces cuando se permitió dejarse llevar por el sopor de la inconsciencia. Ahora estaba a salvo.

     Capítulo dieciocho

Mamá estaba realmente afectada. El asalto a Tatiana le llegó a lo más hondo de su alma. Y de verla así, yo sentía una opresión en el pecho que me dificultaba el poder respirar con normalidad. Afortunadamente, sus lesiones no habían ido más allá de una leve conmoción cerebral, un par de costillas rotas y diversas contusiones por todo el cuerpo. Lo peor vendría después, cuando tuviera que hacer frente al miedo. Le iba a resultar muy difícil volver a salir a la calle sola, rehacer su vida, sin temer ser espiada, seguida y de nuevo atacada. No se sabía nada sobre su atacante. Tati apenas lo vio, y el golpe que recibió hizo que no pudiera fijar la vista, unido a la oscuridad de la calle, apenas iluminada.

Mamá fue avisada por la abuela de Tatiana. La pobre mujer apenas podía hablar. Estaba con su nieta en el hospital y se negaba a separarse de ella.

Mi madre fue al hospital esa misma mañana tras dejarme en la guardería.

Al volver por la tarde, la noté más tranquila. Tras verla, se había relajado al comprobar que al menos no tenía heridas graves.

Andrea vino a casa aquella tarde.

- ¡Pobre muchacha! Aún me cuesta creerlo, pero al menos he podido verla. Y al final ha sido ella la que me ha consolado a mí. ¡Lloraba yo más!- decía mi madre luchando para que las lágrimas no regresaran a sus ya enrojecidos ojos.

- Sí, es una lástima. Y puede dar gracias de haber salido de esta. Si no llega el vecino a tiempo, la mata. Pero, ¿no era tan tarde, no?

- No, de aquí no salió muy tarde. Hay calles que no están iluminadas, y la zona donde vive es una de ellas. Por allí tampoco hay mucho movimiento, apenas hay tiendas, y de noche al apretar el frío no sale mucha gente.

Mi madre sirvió un poco más de té a Andrea, y luego volvió a llenarse la taza.

Distraída, comenzó a remover con la cuchara, tras lo cual, dio un sorbo.

Al momento, se percató de que no le había añadido el azúcar. Vertió un par de cucharaditas y volvió a removerlo.

- Estás en las nubes, Cristina. Yo no creo que tanto té te siente bien. ¿No te pones nerviosa con la teína?

- No es eso. Es que…, bah, es una tontería.

- ¿Qué? Menuda costumbre tienes, hija. Te gusta crear expectación. Suéltalo.

- Pues que me estoy volviendo una paranoica. Entre lo de Ignacio, lo de Tati…yo que sé. El caso es que al salir de la habitación, en el hospital, fui a coger el ascensor, pero tardaba tanto que me fui por las escaleras. Total, sólo eran tres plantas. Bajé justo en el momento en que todo el mundo parecía haberse puesto de acuerdo para dejar libres las escaleras. Ni un paciente, médico, enfermera o visitante.

- Sería la hora del desayuno…- comentó Andrea, irónica.

- Supongo. Pero cuando iba por la segunda planta, noté que no estaba sola. Era como si hubiera alguien más detrás de mí. Miré y no había nadie, y sin embargo yo notaba algo. Será el lugar, o esas escaleras tan tenebrosas, o que estaba sola, o por lo de Tati…no lo sé, no lo entiendo. Nunca me he sentido tan en peligro como esta mañana. Pensé que si me ocurría algo, nadie me iba a oír gritar. Fíjate si tenía miedo, que bajé los escalones a toda mecha. Casi soy yo misma la que se mata, solita, sin ayuda de nadie. ¡A poco caigo por las escaleras!

- Cariño, es normal que te sientas así, con todo lo que te está pasando. Debes evitar estas paranoias. Son hechos aislados, y no se van a repetir más. Igual necesitas ayuda para superarlo.

- No, no, Andrea. No necesito medicarme ni ir a contarle mi vida a nadie. ¿No es suficiente con calentarte a ti la cabeza? ¡Pobre del psiquiatra que tuviera que atenderme!

El episodio de las escaleras me preocupaba. Mi madre seguía en peligro y lo que ella finalmente iba a tomar como una reacción a lo ocurrido a su alrededor, por desgracia podía ser algo más. La estaban vigilando y tarde o temprano encontrarían el momento idóneo para acabar con su vida.

Había tenido un golpe de suerte que evitó su muerte inminente, pero ¿de qué había servido? Mi madre seguía estando desprotegida.

                                                             ****

- Entra, Romera- Mona se hallaba sentada ante su mesa revisando unos informes. Ansiaba que el agente trajera buenas noticias, pues llevaban varios días en punto muerto en la investigación del asesinato del Golden Green.

- Mi Sargento, he conseguido sacar un par de fotos bastante buenas del anillo que le comenté. Habrá que llamar a la señora Gabanelli para que venga a comprobarlo.

Mona meditó durante unos segundos. Quizás fuera conveniente realizar una nueva visita a aquella mujer en su casa. No estaría de más un nuevo reconocimiento del lugar de los hechos. Quién sabe, podría encontrar algo que se les hubiera pasado por alto. Con la excusa de evitarle un desplazamiento al Cuartel, iría ella, no sin antes avisarla.

- Buen trabajo, Romera. Pásamelas en un pen-drive y las imprimo. Voy a ir yo a enseñárselas a su casa.

- A la orden, mi Sargento.

Aquel caso la estaba agobiando. Era bastante complejo y quería una pronta solución, aunque era consciente que debían dejar todo atado y con pruebas, no meros indicios, con vistas al proceso judicial. No se trataba de coger al culpable. No era suficiente. Debía demostrar que lo era sin género de dudas, sin dejar opción a los abogados para que plantearan en juicio cualquier tipo de eximente o atenuante que rebajara la condena. No faltaban los casos en que se había decretado una nulidad de las actuaciones por falta de autorización judicial, o en que se había alegado vulnerabilidad de los derechos del acusado, tirando por los suelos meses de duro trabajo.

Si sus sospechas eran certeras, Lucía Gabanelli podía encontrarse aún en peligro. Pero por desgracia, eran sólo eso: sospechas. Sin nada sólido no podía asignarle una escolta a la joven, ya se lo había dicho el capitán.

Unas risas provenientes del pasillo la sacaron de su ensimismamiento. Con curiosidad, se asomó a la puerta de su despacho para comprobar, asombrada, el cambio en la expresión habitual de Ávalos. Estaba sonriendo, aún más, estaba riendo divertido. La cara de su jefe había cambiado por completo. La risa le sentaba fenomenal. Parecía muchísimo más joven y relajado con ese simple gesto. A su lado, Mona vio la causa de tanta risa. El capitán iba acompañado de una mujer rubia, bastante más alta que él, y algo corpulenta. Lo tomaba del brazo mientras bromeaba con él.

Al ver a Mona asomada, Ávalos se dirigió a ella.

- Flores, ¿qué haces ahí asomada?

- Nada, mi Capitán, esperaba unas fotos y creía que me las traían ya.

- En cinco minutos pásate por mi despacho- Se volvió hacia su acompañante- Puri, te acompaño hasta la puerta, tengo mucho trabajo.

Romera apareció en ese instante doblando la esquina del pasillo, con las fotos del anillo.

- Mi sargento, aquí están las fotos. Se las he imprimido, y le traigo el pen-drive por si lo necesita también. Veo que ya ha conocido a la lagarta rubia…

- Gracias, Romera. Pues la verdad es que no he tenido el honor de haber sido presentada. ¿Quién es?

- Es una viudita alegre. Una de las encargadas en la sección de los D.N.I. en la Nacional. Perdió a su marido hace un año, pero cuentan que ya desde antes le tenía el ojo echado a nuestro jefe. Aprovecha la mínima ocasión para dejarse caer por aquí de “visita”. Casi lo tiene ya en el bote, pero el capi no es tonto, aunque le siga el juego.

- El jefe tiene derecho a rehacer su vida, ¿no?

Romera rió divertido.

- ¡Claro que lo tiene! Pero con esa arpía al lado, más bien la desharía.

Mona entró en su despacho sonriendo, dispuesta a llamar a Cristina Gabanelli a su oficina. La Comandancia era un hervidero de chismes.

                                                           ****

             Había pasado una mala noche. Llegó a casa y besó suavemente a su mujer en la frente, para no despertarla. Después, se dirigió al cuarto del pequeño Vasile e hizo otro tanto. Nicoleta ya estaba acostumbrada a las intempestivas horas a las que llegaba su marido, y no se preocupaba. Se acostaba poco después de hacer lo propio con el niño. Por la mañana se levantaba cuando el pequeño se despertaba, lo aseaba, desayunaban y salían a dar un paseo. Al volver, le preparaba el desayuno a Alberto si éste ya se había despertado.

La noche anterior, Alberto había estado de un humor pésimo. La entrada a la discoteca en la que trabajaba de portero había sido aún más restringida aquella velada. Se había dejado llevar por su estado de ánimo lúgubre, y había puesto impedimentos a la entrada de los usuarios de un modo arbitrario, haciendo caso omiso de las protestas de éstos. Sus compañeros lo notaron más taciturno de lo que era habitual en él.

Tuno había vuelto a fallar. No contento con seguir a la persona equivocada, había intentado violarla, con el consiguiente riesgo que aquello suponía, tanto para la misión que les habían encomendado como para ellos mismos.

“Si lo llegan a pillar, lo más seguro es que hubiera cantado todo”- Alberto estaba bastante irritado. Y más aún lo iba a estar su cliente. Si llegaba a sus oídos la chapuza del Tuno, se les iba a caer el pelo. Tendría que ocuparse él mismo de todo sin confiar en nadie.

Procuró serenarse. No quería que Nicoleta notase nada.

         Capítulo diecinueve

Llamaron a casa desde la garita de la entrada a la urbanización. La sargento que llevaba el caso de papá había llamado por la mañana porque necesitaba hacerle unas preguntas a mi madre.

Encontraba agradable a aquella mujer. Se veía seria, responsable e interesada con su trabajo. Yo notaba que estaba haciendo todo lo posible por ayudarnos y encontrar a los culpables del asesinato de mi padre. Necesitábamos que lo hicieran, y pronto. No estaba segura de que aquella investigadora supiera que las vidas de mi madre e incluso la mía propia, estaban aún en peligro. Mi madre la hizo pasar al salón.

- ¿Quiere un café?

- Sí, por favor. ¡Y no me hable de usted! Más o menos andaremos por los mismos años- La sargento sonrió a mi madre.- Llámame Mona.

- De acuerdo, Mona. ¿Lo tomas solo o con leche?

- Con un poco de leche, gracias.

Mamá se retiró a la cocina a preparar el café con unas pastas. Mona se quedó conmigo en el salón, observando pensativa la casa. De vez en cuando me dirigía una sonrisa cariñosa, y me atusaba el pelo.

- Mona, me temo que la niña tiene que estar con nosotras. Como sabrás, han atacado a la chica que trabaja aquí en casa y no he podido localizar a nadie para que la cuide mientras. No nos molestará, ella se entretiene con sus juguetes.

- ¿Qué le ha ocurrido a esa chica?

- Se llama Tatiana. Fue anoche, cuando regresaba a casa. Intentaron violarla, pero afortunadamente lo impidió uno de sus vecinos. Pensé que lo sabías.

- No, Cristina. Si fue en Almería capital, se encarga la Policía Nacional. Es su demarcación. Ellos siguen sus casos y nosotros los nuestros, salvo que existan puntos en común. En ese caso, colaboramos juntos. ¿Cómo está?

-  Ingresada en el hospital. Tiene un par de costillas rotas, contusiones por todo el cuerpo…Gracias a Dios nada grave, pero lo suficiente para estar unos días encamada.

Mona tomó un trago de café, y permaneció seria por unos instantes. Mamá la miraba preocupada. Se percató, al igual que yo, de la preocupación que había ensombrecido el rostro de aquella mujer.

Mi madre vio las fotos que le mostró la agente de un anillo que al parecer habían localizado y que podría pertenecerle. Al contemplarlas no le cupo la menor duda: era uno de los anillos que le habían sustraído.

- ¿Qué tal lo llevas, Cristina? ¿Y la niña?

-  Bien, intentando salir adelante. Lucía es muy pequeña aún y no se da cuenta. Hago todo lo que puedo para protegerla, para que no me vea triste. Se me hace muy duro cuando pregunta por su padre.- Los ojos de mamá comenzaron a brillar, húmedos.

- Quizás deberíais mudaros a una casa más pequeña, cambiar de aires.

- Éste es nuestro hogar. Ignacio y yo pusimos todas nuestras ilusiones en esta casa. Me resulta muy duro que sea el lugar donde encontró la muerte, pero es nuestro espacio, y tengo que aprender a vivir con ello. Ahora es mucho más seguro que antes. He hecho instalar un sistema de alarma con video-vigilancia,  y la reja de la ventana de arriba ya está puesta también.

- Sí, me había fijado en la placa de Silberschatz.

A la investigadora no se le escapaba un solo detalle. Mi madre le comentó que se trataba de la empresa que dirigía Sergio, un viejo amigo. Le explicó como mejor supo los detalles del sistema y cómo funcionaba básicamente.

Mona la escuchaba atentamente, y tras finalizar la exposición le preguntó a mamá si no se sentía ahora vigilada con tanta cámara. Ella se echó a reír y dijo que lo prefería, que le hacía sentirse más segura y que al fin y al cabo no tenía nada que ocultar.

Una llamada de la barrera anunció la llegada de mi tía Andrea. Apenas tres minutos después, unos alegres bocinazos proclamaron que ya se hallaba aparcando en la calle, en nuestra puerta. Mi madre le abrió la puerta y al poco entraron en el salón.

                    ¿Te acuerdas de Mona? Es la sargento de la Guardia Civil que se ocupa del crimen de Nacho- le dijo  mi madre a Andrea.

                    Sí, claro. ¿Qué tal? Yo soy Andrea, amiga de la familia. ¿Hay novedades? ¿Se sabe algo?

                    Estamos en ello. Tenía que hacerle unas preguntas a Cristina. Ya te pondrá al día. Me temo que tengo que marcharme, tengo que terminar un par de cosas en la Comandancia.

Mi tía Andrea se ofreció a acompañarla hasta la salida, mientras mi madre recogía la bandeja con las tazas.

Esperaba que pronto tuviéramos buenas nuevas.

                                                            ****

Luis Ávalos no era un hombre paciente. Cualquiera lo podía constatar a simple vista. No le gustaba ir de compras, y mucho menos tener que esperar la enorme cola con el carrito cargado de cosas. ¡Pero qué remedio! Había que comer, y abastecerse de productos de limpieza y de higiene personal. Echó un nuevo vistazo a su alrededor. ¿Dónde diablos andarían esas chiquillas? La cola había avanzado. Un ruido en el carro le sobresaltó. Ya estaban allí las dos razones de su existencia.

- ¿Dónde estabais? A ver, ¿qué tramáis? No quiero que echéis tantas pizzas y porquerías. Tenéis que comer sano, que estáis creciendo- Ávalos comenzó a revolver el interior del carrito de la compra.

- ¡Papá! Deja de hacer eso. ¡Me estás avergonzando! He puesto algo que Mar y yo necesitamos…

- ¡Ah! Oh, lo siento, perdona, hija. ¿Has dicho Mar? No sabía que Mar también, que ya, que…

- Sí, papá, hace ya un par de meses que tu pitufa es una mujer- sonrió Mar.

- Niña, digas tonterías. Tú siempre serás mi pitufa, tú y tu hermana. Supongo que tu hermana ya te habrá explicado…

- Papá, todo controlado. No te preocupes- Soraya puso una mano sobre el hombro de su padre.

Su hija mayor había madurado antes que cualquier niña de su edad. Era una jovencita muy responsable, siempre pendiente de su alocada hermana menor. A veces le pesaba dejar tanta responsabilidad en una chiquilla de tan sólo quince años. Pero su trabajo le impedía estar en casa con ellas tanto como le hubiera gustado. Desde que su madre se había ido, tuvo que hacer de padre y madre de las dos pequeñas, y gracias a que contaba con la ayuda de la abuela materna, siempre pendiente de sus nietas. La mujer le miraba con una mezcla de vergüenza y miedo. Vergüenza por el comportamiento de la díscola hija, y miedo por perder el contacto con sus nietas, miedo a que su yerno le privara de la compañía de lo único que le quedaba en el mundo, pues era viuda y sin más hijos.

Ávalos no sabía cómo explicarle que ellas eran sus nietas, y eso no se podía borrar, eran su sangre y la pobre mujer no tenía nada que ver con las actitudes y caprichos de su alocada hija.

Salió de su ensimismamiento y de nuevo habían desaparecido las niñas. ¡Qué le iba a hacer! Ya vendrían.

Comenzó a sacar las cosas del carro, siguiendo el orden rutinario que años de práctica le había demostrado ser el más efectivo: las cosas grandes y pesadas antes para volver a colocarlas en el carro. Al girarse hacia la cinta de nuevo, tropezó con una mujer que intentaba coger una de las cestas de la compra que estaban puestas bajo la cinta. Con el movimiento, dejó caer un paquete de compresas higiénicas, que cayó sobre la cabeza de la mujer. Ésta la recogió del suelo y se la tendió al hombre, que miraba azorado.

- Normal y con alas. Buena elección, Jefe.

¡Demonio de criatura! ¿De dónde había salido esa mujer? Se quedó unos instantes sin habla, con el paquete en la mano, hasta que se dio cuenta del aspecto tan ridículo que debía presentar.

- Vaya, Flores. Tú por aquí…

- Buenas tardes. Sí, estaba comprando unas cosas que necesito. Ya sabe: hay que comer, ¿no?

- Sí, dímelo a mí. ¿Vives muy lejos de aquí?

- No, la verdad que no estoy muy lejos. Vivo por Ciudad Jardín, en un apartamento.

- Te pilla algo lejos de este supermercado, ¿no?

- No mucho para ir dando un paseo. No necesito muchas cosas, es poco peso, y así voy caminando y me relajo.

- Ah, sí, no está mal entonces. Bueno, si me disculpas, voy a terminar de poner las cosas y pagar. Estoy deseando largarme de aquí.

- Ya, me imagino, y más teniendo en cuenta que se le acaban de colar…

- ¡Mierda! Siempre tiene que haber un listillo. Dejaremos al pobre hombre, sólo lleva su cartoncito de vino para entrar en calor.  Nos vemos el lunes si no hay nada antes.

Mar y Soraya se acercaron a su padre y terminaron de ayudarle a poner las cosas sobre la cinta transportadora, mientras se miraban divertidas, al ver el color rojo granate que presentaba su progenitor. ¿Tendría algo que ver con aquella mujer con la que lo habían visto charlar?

                                                                  ****

- Romera, avisa al cabo Quintana, haz el favor.

- ¿Qué ocurre?

El agente que se encontraba en el Cuerpo de Guardia le explicó que un hombre se había presentado en la barrera dispuesto a declarar, pues había sido citado como testigo en un caso de agresión sexual.

- A mí no me consta ni el nombre ni me cuadra nada, pero mejor avisamos a Quintana y que lo confirme, no vaya a ser que no esté anotado. ¿No llevaba vuestro equipo un caso de violación en los invernaderos de El Ejido?

Hicieron pasar al hombre a la sala de espera de la oficina de prensa, donde se sentó en una de las sillas.

Romera localizó a Quintana en la cafetería, desayunando con Mona. Ambos se levantaron y siguieron al agente hasta donde se hallaba el hombre.

- Buenos días. Me llamo Joaquín Guerrero. Me citaron a declarar como testigo sobre el intento de violación de mi vecina Tatiana. Me dijeron que me presentara por la mañana, sobre las diez.

- Buenos días. Yo soy la Sargento Flores. No nos consta esa citación para declarar. ¿Está usted seguro que le dijeron que viniera hoy? Dígame el nombre de la víctima, por favor.

El hombre carraspeó, nervioso. No paraba de retorcer las manos, angustiado.

- Estoy cien por cien seguro. Yo apenas vi nada, sólo a esa pobre muchacha, herida, tirada en el suelo…Si mi Chispitas no la hubiera olido, a estas horas estaría muerta.- comenzó a temblar al recordar aquellos momentos tan dramáticos.

- Tranquilo, caballero. Dígame, ¿cómo se llama su vecina?

- Tatiana, pero yo…no recuerdo su apellido. Hemos sido vecinos desde siempre. Conozco a su abuela, y a ella , a esta muchacha, la he visto crecer. La conozco desde que era una chiquilla.

Quintana intercambió una rápida mirada con Mona, quien asintió levemente.

- Dígame, Joaquín, ¿dónde vive usted?- preguntó el Cabo.

- En la calle Brisa del Mar, no muy lejos del Hospital Provincial.

- Disculpe, Joaquín, ha habido una confusión. Esa demarcación pertenece a la Policía Nacional. Ellos son los que llevan el caso de su vecina. Tiene usted que presentarse en la Policía Nacional.

- Oh, no lo sabía. Perdonen ustedes. Estaba muy nervioso y no me fijé si eran nacionales o civiles. ¡Pobre chiquilla! Espero que cojan a ese malnacido. No hay derecho, una muchacha que no le ha hecho mal a nadie. Venía de trabajar.

Mona lo dejó desahogarse, incapaz de interrumpir al pobre anciano, que temblaba de emoción al recordar aquellos trágicos momentos. Carraspeó un poco.

- ¿Quiere usted agua, caballero?- preguntó Mona, solícita.

- No, gracias. Estoy siendo muy pesado, pero cada vez que me acuerdo de lo mal que lo debió pasar Tati. Le he dicho miles de veces que debía buscar otro trabajo. Sale muy tarde y encima tiene que venir desde Roquetas a las tantas de la noche. Pero esta muchacha es muy cabezona. Le ha cogido cariño a la niña de la casa donde trabaja, y cualquiera le dice nada. Y mucho menos ahora que la niñita ha perdido a su padre. Lo mataron, ¿sabe usted?

- Sí, sí. Conozco el caso. Nosotros llevamos la investigación.

- ¿Y aún no han pillado al culpable? ¿En qué mundo vivimos? En fin, no les entretengo más. Por lo menos Tati tiene a su abuela, y en esa casa no le tratan mal. Su jefa incluso le dejó el coche el otro día. El suyo está en el taller, y la pobre tuvo que ir en autobús y luego coger un taxi para llegar a la casa. Al regresar, le dejó el coche porque ya no había autobuses.

Quintana carraspeó antes de hablar:

- ¿Quiere decir que su vecina no llevaba su coche la noche que fue atacada?

- Eso me dijo su abuela. Precisamente lo aparcó más lejos aquel día, en una zona más iluminada y transitada, temiendo que lo pudieran rallar o robar o algo.

- Quintana, llama a Castro o a Romera, el que te pille más a mano, y que lleven al caballero a la Comisaría de la Policía Nacional. Deben estar esperándolo. Muchas gracias, Joaquín. Un compañero nuestro le va a llevar hasta la Comisaría de la Policía Nacional. Tatiana tiene mucha suerte de contar con un vecino y amigo como usted.

La cabeza de Mona no cesaba de dar vueltas a ese detalle. Aquel día Tatiana llevaba el coche de Cristina… Quizás era una mera casualidad, pero no dejaba de tener esa sensación de que eran demasiadas casualidades, y su teoría de que Cristina estaba en peligro aún, tomaba fuerza. La sargento no podía, sin embargo, presentarse sin más ante la chica atacada, puesto que ese caso lo llevaba la Policía Nacional. Antes, debería seguir el procedimiento oficial. Previamente debía hablar con el Capitán y comentarle sus inquietudes. Él se encargaría de hablar con la unidad que llevaba el ataque a la joven.

Al trabajar cada cuerpo con unos métodos afines en unos aspectos y totalmente diferentes en otros, debían reunirse y compartir la información recabada por cada unidad. Asimismo, había que tener en cuenta el problema de jerarquía. Si bien cada grupo obedecía las órdenes de su superior jerárquico, los propios superiores debían ponerse de acuerdo entre sí a la hora de dirigir las líneas de investigación.

En cualquier caso, para empezar podía hacer una nueva visita a Cristina Gabanelli. Se desplazaría de nuevo a su casa o al lugar de trabajo para evitar que la mujer acudiera la Comandancia. En un entorno familiar y conocido hablaría con mayor comodidad y tranquilidad.

                                                      Capítulo veinte

Echaba de menos a Tatiana. Lo poco que sabía sobre la evolución de los daños que había sufrido era a través de las conversaciones de mi madre, cuando llamaba preguntando por ella.

Con la ayuda de la tía Andrea, nos apañábamos bastante bien. Por las mañanas, mi madre me dejaba en la guardería y por las tardes, si no le daba tiempo de recogerme, se encargaba mi tía.

Respecto a las comidas, si bien mi pobre madre no lograba alcanzar el nivel culinario de Tatiana, ni el de mi pobre padre, tampoco podía tener queja.

Sin embargo, los paseos con Tati, las meriendas, su alegría…lo añoraba, extrañaba su compañía,  y algo me decía que, aun cuando regresara, si alguna vez lo hacía, no iba a ser igual. Había sido un golpe muy duro, y el miedo la seguiría acompañando para toda la vida. Molesto camarada que también se encargaba de transmitirme un estado de inquietud que me acompañaba durante las noches y más de un día.

Una tarde vino a tomar un café. Me agradaba la compañía de aquel hombre. Era muy discreto y de pocas palabras. A veces, podía llegar a confundirse su seriedad con un carácter seco, pero me constaba que siempre estaba pendiente de mi madre. También había sido un gran apoyo para mi abuela, y desde que ésta fundara la empresa, había estado siempre allí. Era un miembro más de la familia.

- Lucía cada vez se parece más a tu madre. Es una niña guapísima y encantadora- Marcos me miraba con mucho cariño.

- Marcos, deberías haberte casado. ¡Ahora estarías rodeado de nietos! Niños correteando a tu alrededor, gritando, pidiéndote cosas…serías un abuelo formidable. Igual que hubieras sido un gran padrazo.- Mi madre le sonrió con ternura- Y hablo por experiencia propia. Para mí has sido y eres un segundo padre.

Marcos dejó entrever un halo de tristeza. Para mí era un misterio cómo aquel hombre había acabado sólo.

- Tienes razón, hija. Debería haber tomado las riendas de mi vida, haber formado una familia y ahora no sería un viejo solitario y aburrido. Pero me centré en mi carrera, y dejé pasar el tiempo.

- ¡Aún no es tarde!  Y para nada eres un viejo aburrido. Eres un hombre maduro atractivo y apuesto. Si quisieras…

- Ya, ya…déjalo. No tengo remedio.- Marcos sonrió contrariado.

Mamá sirvió el café. Eran ya muchos años, toda la vida compartiendo momentos con Marcos, y sabía de sobras cómo le gustaba el café: sólo y con una cucharada de azúcar.

- Cris, traigo algo que quizás deberías ver. No quería hablar contigo de esto en la oficina, pensé que era mejor tratarlo aquí, que estaríamos más tranquilos.

- Me estás asustando, ¿qué es? ¿Qué ocurre?

- No te apures, es solo que me pareció que debías verlo. Son extractos de varias de las cuentas de la agencia. Hay movimientos que indican transferencias a otra cuenta.

- Bueno, es lo normal. De alguna de esas cuentas se realizan pagos a los acreedores ¿Lo has comprobado?

- Sí, y la cuenta a donde van a parar esas cantidades no la tengo registrada. No me consta que sea de algún proveedor. No son cantidades muy altas, pero sí es algo continuo. Por eso hasta ahora no me había percatado.

- Lo comprobaré mañana. ¿Qué fecha tiene la última transacción?

- Es de hace un mes, poco antes de…bueno, de la muerte de Nacho. No he querido decirte nada antes. Bastante tenías y no quería añadir una nueva preocupación.

- ¿No ha habido movimientos posteriores?- Los finos labios de mi madre se contrajeron en un rictus que endureció su, normalmente dulce, expresión.

- No, últimamente no ha habido nada. Esto…- Marcos parecía dudar si revelarle a mi madre algo más.

- Marcos, por favor, habla. Sea lo que sea lo que ronda por tu cabeza, házmelo saber.

- Encontré una copia de los extractos en un archivador en el despacho de Nacho.

      La Guardia Civil no había encontrado pertinente hacer un registro de los documentos que mi padre almacenaba en su oficina, al haber llegado a la conclusión de que su muerte había sido consecuencia del asalto a la casa.

- ¿Crees que fue Nacho el que realizaba las transferencias a otra cuenta?- mi madre parecía estar a la defensiva.

- Cris, no me malinterpretes. No estoy acusando a nadie de nada. Sólo quería que lo supieras. En esa cuenta, no somos tantos los autorizados. Quizás tenía una razón, un motivo para hacerlo en el supuesto de que fuera él.

- Tú lo has dicho: en el supuesto de que fuera él. Te recuerdo que hay más gente que puede acceder a esa cuenta y realizar gestiones.

Marcos suspiró, vencido por la vehemencia de mi madre. Permaneció en la casa un rato más. Afortunadamente, el ambiente volvió a relajarse. Mamá era incapaz de seguir enfadada mucho rato. Al fin  y al cabo, Marcos no había acusado directamente a mi padre del desfalco, en caso de que así lo fuera. Puede que todo tuviera una sencilla explicación.

                                                                   ****

Ávalos, como era su costumbre, volvió a quemarse la lengua con el café. No le gustaba tomarlo frío, pero tan caliente acabaría por dejarle sin papilas gustativas. Soltó un improperio por lo bajo y se dirigió al equipo, que esperaba sus palabras en la sala de reuniones.

- Queda confirmado que el arma usada en el “caso Benaoján” es una Smith & Wenson. Y la víctima da negativo en drogas. A ver, ponedme al día.

- Ayer hablé con Cristina Gabanelli. Fui a su casa, por lo de la chica violada, Tatiana, que trabajaba en su casa. Al parecer, el día de la agresión sexual,  Gabanelli le había dejado el coche- explicó Mona.

- ¿Crees que está relacionado el ataque a la muchacha con el asesinato de Benaoján?

- No puedo dejar de pensarlo. Son demasiadas casualidades. Quizás seguían a Gabanelli y pensaron que se trataba de ella.

- De momento no podemos confirmarlo, mi sargento- Quintana apoyó el brazo en el respaldo- Puede que sólo sea eso: una casualidad.

El capitán bebió de un trago el resto del café, tras lo cual, se aclaró la garganta y preguntó:

- ¿Qué tenéis vosotros? ¿Habéis encontrado algo más sobre los efectos robados?

- No, mi capitán. De momento sólo el anillo. No queremos apretarle mucho las tuercas al tipo aquel por si le traen más material y así poder asegurarnos. Puede que con el arma tengamos más suerte, nos han dado un soplo, y vamos a probar por ahí.

- Bien, Quintana.

Mona se dirigió de nuevo a Ávalos:

- Ayer me acompañó a la salida una amiga de Cristina Gabanelli, una tal Andrea. Me comentó que según le había dicho Gabanelli, su marido estaba bastante extraño últimamente. Quise ahondar en detalles, pero ella no me supo explicar. Sólo dijo que según le había contado su amiga, estaba distante.

- Puede que tuviera problemas relacionados con la agencia. Intenta sondear a Gabanelli.

Tras unas directrices más a seguir, y una puesta al día de un par de casos de agresiones con resultado final de defunción en una de ellas, en el Parador de Hortichuelas, la reunión se dio por concluida.

Los agentes se dirigieron a sus respectivos asuntos, mientras Mona se quedó un rato más ensimismada en la sala de reuniones, sin percatarse de que sus compañeros ya habían abandonado la estancia.

                                                               ****

               Tatiana despertó gritando, asustada. ¿Dónde estaba? No se veía nada, todo estaba oscuro. Comenzó a sudar, sacudida por unos pequeños espasmos que, estaba segura, eran de puro pánico. De repente, notó una mano sobre su cabeza. Se debatió, intentando zafarse de aquella mano. Su atacante había vuelto. Pretendía terminar lo que había comenzado.

- ¡Tati, Tati! Tranquila, ya está, ya pasó, ya pasó, mi niña.

- Abuela, abuela…creía que estaba aquí, parecía tan real- Tatiana se echó a llorar, aferrándose a su abuela, que la abrazaba y la cubría de besos.

Las lágrimas de la anciana se mezclaron con las de su nieta, desconsolada. No, no podía venirse abajo. Tenía que mantenerse firme por su nieta. Era su principal apoyo. Las amigas de Tati la llamaban y visitaban continuamente, pero por las noches sólo ella podía calmarla y reconfortarla.

Tras el alta, habían regresado a la casa, y si bien estaba mucho mejor de las heridas físicas sufridas, aún le quedaba sanar las emocionales. Pero lo lograría. Sabía que su niña saldría adelante, era una joven muy fuerte y llena de vida.

- Abuela, él me dijo algo que no recuerdo. No puedo recordarlo, y sé que es importante.

- Cariño, ha sido una pesadilla. No tienes nada que temer, Acabarán por coger a ese malnacido.

- No, no era una pesadilla, bueno, sí, ahora he tenido una pesadilla, pero era algo que me dijo cuando me atacó. He soñado algo que me dijo, y no puedo recordarlo. Soy una estúpida, debería acordarme. Sé que es muy importante, puede que ayude a cogerlo y no consigo saber qué es.

- Ya lo recordarás, hija mía. No te martirices más.

- Necesito recordarlo, puede ayudar a alguien más, a que no vuelva a pasar esto, abuela.

La pobre mujer se dirigió a la cocina a preparar dos buenos tazones de tila. La infusión ayudaría a ambas a calmarse un poco. Necesitaba descansar.

Tatiana suspiró: “Si al menos pudiera recordar. Sé que es importante, lo sé”.

     Capítulo veintiuno

Sin previo aviso, volvieron. Pensaba que no regresarían más, o que al menos me darían un respiro, pero las pesadillas retornaron. Y esta vez con más fuerza. Más nítidas. Y en ellas aparecía la misma niña.

Mis sueños tenían un comienzo agradable, cálido y reconfortante. La chiquilla me miraba con cariño. Me sonreía, me hablaba, pero yo no podía oírla. Tan sólo observaba cómo movía los labios y pronunciaba palabras que yo no podía entender. Entonces, algo la asustaba y salía corriendo. Yo no quería que se fuera, y corría tras ella, corría y corría pero seguía sin avanzar, como en otras ocasiones. No me movía del sitio. Y súbitamente, me rodeaba el agua. Notaba que me hundía cada vez más, no podía respirar. ¡Me estaba ahogando! Y no podía alcanzar la superficie, no podía moverme. Iba a morir sin siquiera poder luchar por mi vida.

Me desperté dando grandes bocanadas de aire. Afortunadamente, mi madre no se había percatado de mi estado. No quería añadir un sufrimiento más a su ya minado estado de ánimo.

Ansiaba cada vez más alejarnos de la casa, partir hacia Lanjarón y descansar. En una semana disfrutaríamos de esos días de tranquilidad que tanta falta nos hacían. La vuelta sería un retorno a la rutina, y a mis miedos por la integridad de mi madre y la mía propia, pero confiaba en que los investigadores hallaran a esos malhechores que se empeñaban en acabar con nuestra ya escueta familia.

Los días se me hacían interminables. No estaba tranquila en ningún momento. Sabía que esos asesinos no desaprovecharían la oportunidad de terminar lo que ya habían comenzado. El sistema de vigilancia y protección instalado por Sergio, el amigo de mi madre, no me acababa de tranquilizar. Sí, estábamos rodeadas de cámaras, pero eso no impediría un ataque. Ya habían logrado entrar en casa, en una urbanización con vigilantes, un recinto cerrado. No, unas cámaras no les echarían atrás.

Y para mi consternación, y ya que no tenía suficientes cosas de las que preocuparme, había vuelto a perder el control de mi vejiga. Cuando ya estaba convencida de haber dejado atrás la enuresis, otra vez volvía.

No estaba dentro de lo anormal, ni siquiera podía llamarse enuresis al hecho de que me orinara por las noches, pues iba a cumplir dos años, y a esa edad aún era lógico que me orinara. De hecho, a pesar de haber estado levantándome con el pañal seco, mi madre me lo seguía poniendo, por si acaso.

Mamá, naturalmente, no le había dado importancia al hecho de que el pañal apareciera mojado por las mañanas.

¿Cómo iba ella a imaginarse siquiera lo que yo sabía? Y lo que era más agobiante…¿cómo hacérselo ver para que extremara las precauciones?

Tendría que confiar en la suerte, no podía hacer otra cosa.

                                                             ****

El sudor se le metía en los ojos y le escocía. Se estaba machacando bastante últimamente. Comenzaba a pensar en que llegaría el día en el cual la vigorexia hiciera mella en él. Sonrió para sus adentros. Era consciente de su propia exageración para ver las cosas. ¡Vigoréxico él por un poco de ejercicio! Ni por asomo. Simplemente, trataba de calmar su ansiedad, y en lugar de echar mano de un cigarrillo, tras haberlo dejado hacía años, dejaba sus fuerzas en el gimnasio, entre máquinas de remo y pesas.

- Buenas tardes, Sergio.

- ¿Qué hay?- Sergio miró al hombretón que le había saludado.

-Sé que no quieres hablar aquí, así que mejor me llamas tú y te comento.

                    Quedaron en que Sergio lo llamaría a lo largo de la semana. No sabía con qué le saldría esta vez.

Se secó el sudor de la frente con la toalla y siguió levantando pesas. Por culpa de la interrupción de aquel hombre había perdido la cuenta de los levantamientos que llevaba. Decidió empezar de nuevo, ¿qué más daba? Aquello le relajaba, y al fin y al cabo no tenía nada mejor que hacer en esos momentos. Quién le iba a decir que llegaría a alcanzar un cuerpo, si no perfecto según los cánones de belleza masculinos, sí bastante moldeado.

No pudo refrenar sus pensamientos, que una vez más le condujeron a Cristina. ¿Le rechazaría ahora que era alguien? Tenía un buen puesto de trabajo, nada más y nada menos que director de Silberschatz Security. Y qué decir de su aspecto físico. Ya no era aquel muchacho rollizo y corpulento.

No estaba seguro de su éxito con ella aun reuniendo todas esas cualidades. Y lo que sí tenía claro era que no soportaría un nuevo rechazo por su parte. Ya se lo había prometido a sí mismo una vez. Tenía muy claro que Cristina Gabanelli no volvería a rehusarlo jamás. Con una humillación ya había tenido bastante.

Intentó espantar todo pensamiento relacionado con ella, cual si de moscas se tratase.

Decidió que ya había tenido suficiente por aquel día. Se daría una ducha y se pasaría por la Comandancia para darles una actualización de los nuevos sistemas de alarmas que habían instalado recientemente.

                                                           ****

- Tuno, Tuno. De modo que no sabes por qué estás aquí, ¿no? Pobre, tan inocente y tan buena persona…- El cabo Quintana suspiró cómicamente, sacudiendo la cabeza, y dirigiéndose a Seliva, volvió a hablar- Seliva, ¿cómo se le ocurre a Castro traernos a esta buena persona a nuestras dependencias?

El hombre pestañeaba sin cesar, nervioso, mirando a los dos investigadores con un aire tan temeroso y desvalido que llegaba a causar compasión. Su pelo grasiento se le pegaba a la cara debido al sudor, mientras que su prominente estómago subía y bajaba rápidamente.

Con la mano temblorosa, asió el vaso de plástico con agua que minutos antes le había sido ofrecido. Derramó parte de su contenido antes de que este pudiera llegar a mojar siquiera sus labios.

- Yo no he hecho nada, agente. Se lo juro. No he hecho nada.

- Ah, no has hecho nada, como no hiciste nada las veces que te han pillado por apañarte algún coche, por darle unas cuantas ostias a “amiguitos” tuyos…casi nada que has hecho. Suerte que tienes, pero sigue acumulando, que ya verás dónde acabas. No ha hecho nada, Quintana. El pobre es un corderito.

- Si no has hecho nada, ¿serías tan amable de explicarme una cosita de nada, Tuno?

- ¿Estoy detenido? Porque si estoy detenido, quiero llamar a mi abogado- Un ligero tartamudeo dejaba entrever su creciente malestar.

Seliva sonrió, mirando a su compañero. De nuevo, dirigiéndose a Tuno, le puso una mano en el hombro, de un modo que podría resultar incluso amistoso:

- Sí que sabes tus derechos, amigo. Pero no te preocupes que no estás detenido. Sólo estás aquí para aclararnos una duda. Si quieres, llámalo. Eres libre de hacerlo. Aunque se alargará la cosa innecesariamente. Yo creo que no merece la pena.

- ¿Qué…qué quieren saber? Yo no he hecho nada.

- Ya, hombre, ya. Eres un cachito de pan- Quintana tosió antes de continuar- Mira, Tuno, sólo queremos saber de dónde ha salido un anillo que vendiste a uno de tus colegas de Pescadería. Sólo eso. Dínoslo y eres libre de irte. ¿Quién te lo dio?

- No sé nada, de verdad. La gente me da cosas para que se las coloque por ahí y yo me gano unas pelas. No hago preguntas, eso lo dejo para ustedes.

- ¿Y cómo sabemos que no fuiste tú el que lo robó? No sería la primera vez que te saltas la ley. Mira, puede que sea hora de que pidas un abogado. No nos aclaramos y vas a tener que estar aquí más tiempo del previsto- Seliva hizo amago de salir de la sala de interrogatorios.

- No, no, de verdad. Yo no lo robé. Me debían un favor. Eso fue, un pago a un favor que hice. De verdad, no sé de dónde salió. Se lo juro.

- ¿Quién, Tuno? – Quintana comenzaba a exasperarse. Quizás fuera mejor detenerlo y que llamara a su abogado. Lamentablemente, no tenían mucho contra él. Tan sólo una declaración del hombre al que había vendido el anillo, y cuando declarara ante el juez podía retractarse de haber confesado que lo había vendido, atemorizado por supuestas amenazas de los agentes. La mayoría salía con esas. Sí, estaba fichado por la Guardia Civil, y por la Policía Nacional, pero nunca había pasado de un hurto de vehículos, alguna pelea, trapicheo a baja escala con drogas. No era suficiente. El anillo podía haber salido de cualquier parte. Un pago de algún cliente, como ya había dicho. No le habían encontrado armas, en esta ocasión ni tan siquiera una navaja.

- Sólo lo he visto una vez. No sé cómo se llama ni cómo encontrarlo. Yo, bueno, la vez que lo vi y hablamos fue en el gimnasio. Se me acercó y me pidió que le consiguiera unas papelinas.

- ¿Cómo es? ¿De qué gimnasio hablamos?

- Es alto y delgado, de unos cuarenta años, moreno...No recuerdo más, de verdad. Sólo lo he visto una vez. No lo había visto antes por allí. El gimnasio es el Rocky.

- Una cosa más, Tuno. ¿Por dónde andabas el 23 de noviembre por la noche?

- El 23 de noviembre...23 de noviembre...no recuerdo ahora. ¿En qué cayó?

- Fue viernes. ¿Recuerdas dónde estuviste?

- Ah, los viernes siempre quedo con mis amigos, ya sabe, para irnos de cañas y eso.

Seliva miró a Quintana, antes de hablar:

- Vete, Tuno.

Ambos cabos sabían que no podían hacer mucho más, salvo estar pendientes de Tuno, poner a un par de agentes que se dieran una vuelta por su zona y lo mantuvieran controlado. Por desgracia, andaban escasos de personal, lo que  hacía imposible tenerlo vigilado las veinticuatro horas, pero con suerte podrían dar con algo más que les condujera al individuo que había robado el anillo, y por tanto el posible asesino de Ignacio Benaoján. No veían a ese sujeto capaz de empuñar un arma y acabar con la vida de una persona. Y sin haber encontrado armas en su poder, ni antecedentes de tenencia ilícita de éstas, tendrían que tomar otro rumbo.

Tuno salió de la Comandancia, aliviado. No le habían apretado mucho las cuerdas. Cuando lo llevaron allí estaba aterrorizado. No sabía si lo buscaban por lo del hombre que había acribillado a tiros o por la muchacha a la que había intentado agredir. “Menudos inútiles”, pensaba divertido. Cuando le dijeron que lo que querían saber era de dónde había salido el anillo, si bien no se había tranquilizado del todo, sí había logrado calmar algo su ansiedad.

Siguió caminando, ensimismado en sus pensamientos. Su rostro bobalicón de mirada porcina le había salvado de más de una situación comprometida. Él lo achacaba a tener cara de buena persona.

No se percató de que alguien le observaba en la distancia.

                                               Capítulo veintidós

Tras unas semanas sin verla, al fin pude pasar un rato con Tatiana. La pobre muchacha había perdido bastante peso. Su antes lozana cara, ahora se mostraba cadavérica, demacrada. La mirada de antaño, que tanto brillo daba a su rostro risueño se había evaporado como las gotas de rocío calentadas al sol del mediodía. Sus ojos parecían los de una cervatilla asustada, preparada para salir huyendo ante el más mínimo ruido.

Le eché los brazos y la estreché con todas mis fuerzas, mientras ella me cubría de besos y lágrimas:

- ¡Ay, mi tesorillo! A punto he estado de no verte más, mi niña pequeña. Te he echado mucho de menos.

Los ojos de mamá brillaban húmedos ante la escena. Apreciábamos mucho a Tati, y el haber estado a punto de no volver a verla me hacía llorar de emoción.

Afortunadamente, nuestra amiga podía contarlo, aunque nunca podría olvidar. El tiempo podría mitigar su dolor y su miedo, pero jamás desaparecería.

Mamá sirvió la merienda, mientras le aseguró a Tati que en casa siempre habría un lugar para ella, que se tomara todo el tiempo que necesitara. Hasta ese momento nos estábamos arreglando como mejor sabíamos. Cuando mi madre se retrasaba en el regreso a casa, el abuelo Julio o la tía Andrea me recogían de la guardería.

Respecto al cuidado de la casa, tampoco revestía mayor problema. Sólo morábamos dos criaturas, y por tanto no generábamos mucha suciedad. Lo poco que se ensuciaba ya lo limpiaba mi madre, además de pasar la aspiradora y limpiar el polvo. Yo comía en la guardería y ella solía almorzar en un restaurante con Marcos.

Y las cenas, al ser más ligeras, no revestían mayor problema. Aun así, cierto era que ansiábamos el regreso de Tatiana: su compañía, sus recetas...

Ambas quedaron en que tras las vacaciones de Navidad, la muchacha regresaría, si se sentía con fuerzas suficientes.

 ¡Claro que estoy bien ya! Si fuera por mí, regresaba hoy, ahora mismo. Pero mi abuela me ha pedido más tiempo. Está muy preocupada.

 Es normal, Tati. La pobre lo ha pasado también muy mal. Te quiere muchísimo. Tienes mucha suerte de contar con ella. Y no seas tonta, y descansa bien. De veras que nos apañamos perfectamente las dos, y ahora lo importante es que te recuperes del todo.

 Cristina, yo se lo agradezco mucho, y esperaré por mi abuela, por no darle el mal rato. ¡He echado tanto de menos a la niña! Y quería empezar ya para despejarme, para intentar olvidar y pensar en otra cosa.

          Tati estaba segura de volver tras pasar las vacaciones de Navidad. No sabía el bienestar que sentía al verla tan animada.

                                                            ****

El capitán Ávalos se dirigió a la cafetería de la Comandancia. Un risueño Castro le había avisado de que le esperaban allí. No se molestó en preguntar de quién se trataba. Supuso que sería Francisca, la abuela materna de las niñas. Solía dejarse caer por allí, y dado que la mujer tenía acceso tras haberle facilitado un pase con sus datos personales  y una foto para no tener que andar esperando en garita a que le dieran  autorización para su entrada, tenía la costumbre de aguardarle en la cafetería del personal.

Al entrar, echó un rápido vistazo al local, pero no vio a su ex suegra por ninguna parte. El único civil que se encontraba allí era una mujer rubia y grandullona, con la cara completamente hinchada y amoratada. ¡Pobre mujer! Su apariencia delataba un nuevo caso de violencia doméstica.

La mujer apenas podía sorber el café que se estaba tomando de tan abotargados que tenía los labios. Levantó la vista y llamó a Ávalos:

 Luis, estoy aquí.¿Qué te pido?

 ¿Puri? ¿Eres tú? ¡Coño! ¿Qué te ha pasado?

 ¿De qué hablas? No me ha pasado nada. ¿Qué me va a pasar?

El capitán tragó saliva. Pidió su tradicional café solo y se sentó al lado de la mujer.

 Estás diferente, no sé...Apenas te había reconocido. ¿Qué...?

 Vaya, veo que te has dado cuenta. Pensé que no lo ibas a notar, y eso que tengo la cara un poco inflada aún. Son unas vitaminas que me he puesto. Un tratamiento nuevo. A ver, yo no tenía la cara mal en absoluto. Tampoco soy tan mayor, y ya quisieran muchas tener mi piel...pero quería darme un pequeño retoque para iluminar mi rostro.

La mujer hablaba y hablaba sin parar. Ávalos no la quiso interrumpir, y la dejó explayarse. Si con ese tratamiento de belleza había pretendido estar más joven y guapa, no lo había conseguido. Su cara no estaba precisamente un poco inflamada como ella aseguraba. Era más que eso. Parecía un pez globo a punto de estallar tras haber sufrido un susto. Quizás cuando se le bajara aquello su aspecto cambiara y notara las supuestas mejoras.

Mona irrumpió en la cafetería. Al ver a su jefe se dirigió hacia él, y justo cuando iba a hablar, se interrumpió al ver a la mujer que lo acompañaba.

 Disculpe, no sabía que estaba ocupado. Luego voy a su despacho.

 Flores, eso no puede esperar. Vamos a mi despacho ahora mismo. Lo siento, Puri, te tengo que dejar. Ya te llamaré cuando esté menos liado y nos tomamos un café más tranquilos.

 Puedo hablar con usted después...

 ¿Cómo vamos a dejarlo para después? Hemos de solucionarlo ahora mismo.

La mujer se levantó, y no sin antes lanzar una furibunda mirara a la sargento, estampó dos sonoros besos con las dos morcillas que asemejaban sus labios a Ávalos.

 Dales muchos besos a las niñas, Luis. Te llamo yo mañana a ver si por la tarde estás libre.

Ávalos avanzó con paso deicidio hacia su despacho, seguido por Mona, que tras deliberar consigo misma, se atrevió al fin a preguntarle:

 Pobre mujer. ¿Qué le ha pasado?

 No preguntes. Estáis todas locas. A los cincuenta quiere aparentar treinta, y lo único que ha conseguido es desfigurarse. ¿Qué os pasa por la cabeza? Si una mujer quiere estar bien consigo misma, lo entiendo. Hay que cuidarse, pero también ser natural y envejecer con dignidad.

 Ah, que se ha puesto bótox. Bueno, por lo que tengo entendido, la hinchazón se acaba bajando y luego suele quedar muy bien. Siempre y cuando no se abuse y te quite la expresión normal del rostro...Yo estaba pensando en ponerme un poco en la frente, parece que tengo siempre el ceño fruncido.

 ¡Locas! Todas lo estáis. No sabía que tú también eras tan superficial. ¿Te vas a poner unos melones de plástico a juego?

Mona enrojeció. ¡Vaya hombre! Ni siquiera sabía por qué le había tenido que comentar un asunto de índole personal. ¡No aprendería nunca! Con semejante individuo no se podía hablar nada ajeno a lo profesional, y aún así, había que hacerlo con un cuidado especial.

La investigadora le puso al día sobre la conversación con Tuno. Le comentó que lo habían identificado como el tipo que había entregado un anillo al prestamista en Pescadería, el anillo que Cristina Gabanelli había asegurado que le pertenecía.

Los agentes le habían pedido que los acompañara en calidad de testigo para hacerle unas preguntas. Al no tener antecedentes penales ni haberle sido encontrada arma alguna al pasar a la sala de interrogatorios, habían decidido dejarlo libre por ver si les llevaba hasta la persona que según él le había dado el anillo en concepto de pago por droga.

 No parece tener sangre suficiente en las venas para haber matado a alguien. Vamos a estar detrás de él, pendientes de sus pasos a ver si así encontramos algo.

 ¿Qué os hace pensar en ello?

 Bueno, nunca se sabe, pero no tenemos nada concreto contra él. Al parecer, ha trabajado poco. Estuvo de peón de albañil, pero no duró mucho. Siempre andaba enfermo. Lo último que ha hecho hasta su despido fue trabajar como guarda de seguridad. Estuvo en una tienda de ropa, pero había más hurtos en la tienda que ropa vendida. Siempre estaba jugueteando con el móvil, y se llevaban las prendas en sus narices. La empresa de seguridad le dio un ultimátum ante sus lloriqueos y sus dos supuestos hijos a los que tenía que mantener. Lo trasladaron a una de las oficinas de la empresa municipal de aguas, y más de lo mismo. Prestaba más atención a su teléfono móvil que al trabajo, añadiendo algún altercado con clientes. Un perla, en resumidas cuentas, que alternaba sus escasas jornadas de trabajo con el trapicheo a baja escala, que es lo único a lo que se dedica últimamente.

 ¿Tiene licencia de armas?

 No, mi Capitán. Es, o más bien era antes de ser despedido, auxiliar de guarda. No tiene licencia ni lleva armas.

 Manteneos atentos con él. Cierto es que no hay mucho, pero quiero saber de dónde ha salido el anillo, que es quien nos llevará al asesino. No hay que bajar la guardia con tipos como ese. No te fíes de las aguas mansas, Flores.

     Capítulo veintitrés

 ¡La tita! ¡La tita!- grité alborozada. Mamá, tras recibir la llamada de la garita de seguridad, permaneció atenta al sonido del claxon que anunciaba la llegada de mi tía Andrea.

Cuando mi madre abrió la puerta de entrada de la casa, mi tía ya estaba entrando por la verja. Me lancé hacia ella, pero algo, mejor dicho, alguien, hizo que me detuviera en seco.

Tras mi tía emergió la figura de un hombre alto y bien parecido, con rasgos orientales.

Me quedé quieta, un tanto avergonzada a la par que asombrada de mi propia timidez.

 ¿Y mi niña? Ven, cariño. No tengas miedo. Este hombre tan grandote que ves es muy importante para la tita, por eso quería que lo conociérais tu mamá y tú. Se llama Hiroshi.

Mamá salió a recibirlos, y sonrió encantada al conocer al fin al hombre que hacía feliz a su mejor amiga.

Entramos en casa, donde mi madre ya tenía todo a punto para tomar el café. La conversación transcurrió apacible, entre un perfecto inglés y español  chapurreado por parte de Hiroshi. Mamá le hablaba en inglés, pero él pretendía siempre dar las respuestas en español, puesto que quería aprender el idioma.

- Hiroshi es presentador de televisión en la TV Tokyo Network. Nos conocimos cuando estuve de viaje por Japón, en el Park Hyatt Tokyo. Prácticamente le eché todo mi mugicha encima.

 Mu ¿qué?- preguntó mamá intrigada.

 Es té de cebada, una bebida refrescante, estupenda para combatir el calor. Y además, con muchas propiedades saludables.

 Y seguro que ese hotel no es ninguna pensión...- se burló mi madre.

Siguieron las risas y el ambiente relajado como hacía tiempo que no vivíamos en casa.

El novio de mi tía estaba disfrutando de unas vacaciones, y se mostraba encantado con todo lo que había conocido junto a mi tía. Una de las excursiones que habían realizado había sido la visita guiada a la Alhambra de Granada. Estuvieron un fin de semana disfrutando de la ciudad, de largos paseos por el Albaicín, sin notar los días de frío que arreciaban en diciembre.

Se les veía felices, pletóricos, pero aún así ni mi madre ni yo estábamos preparadas para el bombazo que nos soltó sin previo aviso:

 Cris, me voy a Japón.

 ¿Otra vez? Creía que ibas a empezar a prepararte para llevar el negocio de tu padre y tu tío.

 Sabes que nunca me ha entusiasmado la idea. Y, cabe decir que no iba a ser yo sola la que lo llevara. Ahí está mi hermano, que al ser Ingeniero Agrónomo es el más adecuado para llevar la empresa. Y sobre todo, porque es lo que le gusta. Mi tío no tiene hijos, y mi hermano llegará el día en que pueda hacer y deshacer lo que le dé la gana.

El padre de mi tía Andrea regentaba, junto a su hermano y tío de ella, Agrocultivos Herba SL, una empresa que ofrecía servicios agrícolas, de aplicación de productos fitosanitarios, transporte, riego y goteo, además de estudios de mejora de producción.

- ¿Te vas a pasar las Navidades allí? Bueno, no es mala idea. Algo nuevo y diferente, solo que a tus padres les vas a dar un pequeño mal rato...me consta que a tu madre le gusta que os reunáis todos en estas fechas.

 Sí, ya...y es sólo en estas Fiestas cuando se acuerdan de mi abuelo y lo sacan de la residencia para darle un par de días de hipocresía familiar, y luego devolverlo sin más a aquel sitio. No es que esté mal allí, es de las mejores residencias de ancianos de toda Almería, al menos de las más caras. Pero me duele que nadie vaya a visitarle. Tiene los mejores cuidados, pero no nos tiene a nosotros. Cris, que es muy fuerte que sólo yo le visite. Voy cada dos tardes. Ya conoce a Hiroshi...

Mi madre sonrió. Aquello iba bastante en serio. No era el primer hombre que presentaba a la familia, pero mientras por su casa habían desfilado individuos de las más variadas especies, a la residencia donde moraba su abuelo sólo fueron llevados los dos chicos de los que realmente se había sentido enamorada. Recuerdo a mi padre bromeando con ella al respecto: “ A la vigésimo tercera va la vencida...”

 Veo que la cosa va en serio. Me alegro mucho por ti. Se te ve muy enamorada, y él no te quita ojo de encima. Serán tus rasgos típicamente españoles los quele tienen tan embelesado.

Ambas se echaron a reír. Mi tía no tenía nada que ver con la típica mujer española. Era de piel pecosa, ojos castaños y cabello color miel.

Hiroshi las miraba divertido, aunque me daba la impresión de que no había entendido ni un ápice de la conversación.

 ¡Ay! Voy a echar de menos estos ratos. Y te voy a echar mucho de menos, cariño. A ti y a mi ahijada, mi niña preciosa.

 No seas boba, Andrea. Después de las Fiestas tenemos mucho tiempo para ponernos al día.

Andrea rió nerviosa. Carraspeó ligeramente antes de hablar:

 Creo que no has entendido algo... No voy a estar aquí después de las Fiestas. Realmente, no sé cuándo regresaré.

 ¿Quieres decir que te vas a vivir a Japón? Bromeas, ¿verdad?

 No, no bromeo. Y antes de que me empieces a apabullar y a sermonear, te lo dejo claro: Sí, lo he pensado muy  bien y sí, estoy muy segura. Quiero a Hiroshi, deseo estar con él. No puedo prometer que será para siempre, ni siquiera sé cuánto podrá durar esto. No lo sé, y nunca se puede decir que será eterno. Pero lo que siento ahora es que no podré ser feliz sin ni siquiera intentarlo. No voy a pasarme la vida pensando en lo que pudo ser y finalmente no fue porque fui una cobarde.

 Cariño, adelante. Es la primera vez que veo tanta determinación en tu mirada. Y tienes razón, tienes que probarlo, tienes que vivir esta etapa. ¡No sabes cuánto me alegro por ti! Aunque, te voy a echar tanto de menos.

                    Mi tía y mi madre se abrazaron, en tanto Hiroshi las observaba, maravillado por la efusividad de las dos amigas, acostumbrado a la pasividad y discreción propias de su país, al menos en público.

Ojalá tuviéramos más momentos como ése, ojalá pudiéramos conocer a los hijos de mi tía Andrea. Ojalá tuviéramos un mañana.

                                                                  ****

Las sirenas la despertaron. No era inusual oír continuamente esos sonidos, y menos aún viviendo en la ciudad. Pero estaba tan sensible desde que sufrió la agresión que no pudo reprimir un escalofrío, y temblando ligeramente, se levantó  y se echó la bata por encima. Pensó que tal vez se relajaría con un buen vaso de leche caliente, mano de santo. Iría a la cocina y se lo prepararía, con cacao, como se lo preparaba su abuela cuando era pequeña.

Al pasar por el salón se percató de que la televisión estaba encendida, pero su abuela no estaba allí. A la mujer le gustaban algunos de los programas que durante la semana televisaban, y se quedaba hasta tarde viéndolos.

La luz de la cocina estaba apagada, y en el pequeño baño que ambas compartían tampoco la encontró. Nerviosa, la llamó suavemente, no pudiendo impedir que un leve temblor aflorara a sus labios. Recorrió el piso, pero no halló rastro de ella. Por un momento temió encontrarla desvanecida en alguna de las estancias de la casa.

¿Dónde podía estar? Un repentino soplo de aire frío la sobresaltó. La corriente provenía de una puerta cristalera situada en el salón que daba a un estrecho balcón. Se asomó a la terracita y aliviada comprobó la encorvada y menuda figura de su abuela.

 Abuela, ¿qué haces aquí? ¿Estás bien? Entra, hace mucho frío para estar aquí fuera.

 Tati, hija, ¿qué haces levantada? Métete dentro que ya voy yo.

 ¿Qué ha pasado?- Fue entonces cuando Tatiana se percató de los destellos naranjas y azules que iluminaban a intervalos sus rostros y el del resto de vecinos y entorno de la calle.

 Oí las sirenas tan cerca, que me asomé por si le había pasado algo a algún vecino o conocido. Están ahí mismo, pero parece que poco pueden hacer ya por ese pobre desgraciado.

Era algo que su abuela no podía evitar. A pesar de lo desagradable que resultaba ser testigo de una situación tan escabrosa, la curiosidad le impedía olvidar las luces y sirenas y entrar en casa, dejando que se ocupen los profesionales de esos asuntos. Mas no era la única. En todos los balcones el morbo no descansaba. Los vecinos observaban la escena, aprovechando más de uno para fumarse un cigarrillo prohibido dentro de los hogares por sus amantes esposas.

Tatiana misma se sorprendió mirando a la causa de tanto alboroto. Un hombre yacía en el suelo, boca arriba, mirándola fijamente. La joven apenas pudo ahogar un grito. Jamás podría olvidar esos ojos que noche tras noche la perseguían en sus pesadillas. Era su atacante. No le cabía la menor duda. Llevaba sus pupilas grabadas a fuego. No podía apartar la vista de él.

El hombre la miró un instante más, sin verla, antes de ser cubierto con una sábana, tras haber certificado los servicios sanitarios su defunción y quedando a la espera del levantamiento del cadáver por parte del Juez.

                                                             ****

             ¿Qué había hecho? No quería mancharse las manos de sangre con todo aquello y finalmente se había metido hasta arriba. Confiaba en que no hubiera testigos, en que nadie se hubiera fijado en él ni hubiera visto nada.

No lo tenía previsto, no quería haberlo hecho, pero cuando vio salir a aquel imbécil de la Comandancia de la Guardia Civil, no pudo evitar seguirlo.

Había aparcado justo enfrente, en los aparcamientos de la Estación de Autobuses de Almería, con la intención de terminar varios asuntos pendientes que tenía por la zona. Cuando se disponía a cruzar, lo vio salir de allí. El tipo no se había percatado de su presencia, pero él sí lo había reconocido al instante pese a no ir acompañado de Alberto. Las dudas y las sospechas hicieron acto de presencia al instante. O bien aquel estúpido se había ido de la lengua tras verse acorralado o era un soplón de los investigadores. No podía ser un infiltrado, puesto que sí que había una víctima, aunque fuera errónea. Mataron a Ignacio, que a fin de cuentas le era indiferente, pero no acabaron con su verdadero objetivo.

Siguió al hombre, mientras llamaba para cancelar una de sus citas pendientes. No podía arriesgarse a que le vieran hablando con él, y por otro lado le urgía sonsacarle información. Estaba dispuesto a seguirlo y aguardar el momento oportuno para abordarlo.

Anduvo tras él, que deambuló por las calles durante buena parte de la tarde. Sobre las siete, subió a un edificio en una de las calles del Barrio Alto. Decidió esperarlo en un viejo bar  justo enfrente donde pidió un bocadillo y una cerveza. No sabía cuánto iba a durar aquello, y debía tener algo en el estómago. Los nervios y la tensión lejos de quitarle el apetito, se lo renovaban con fuerza. Siempre le había pasado, desde que recordaba. En las situaciones más estresantes, su estómago rugía pidiendo alimento. Afortunadamente, la práctica regular de ejercicio le mantenía con un aspecto saludable. Entró al baño rápidamente, temiendo que entre tanto su perseguido saliera a la calle y le perdiera de nuevo el rastro. Tenía que dejar zanjado aquello. Pensó en llamar a Alberto, pero se arrepintió nada más sacar el teléfono móvil. Ya no se fiaba de nadie, eran demasiados errores y puede que ambos estuvieran confabulados contra él. Tal vez planearan chantajearlo, amenazando con revelar su encargo a la Policía si no les daba lo que le pedían.

Se dio como plazo diez minutos más de espera. Si no salía de allí, se iría y regresaría al día siguiente. El camarero, un hombre seco y arrugado como una uva pasa, lo miraba con descaro y desdén. Sus ropas de buena marca lo delataban. Su aspecto no casaba con el de sus clientes habituales.

Decidió irse antes. Ya lo buscaría al día siguiente.

Pagó al camarero, y salió de allí. No pudo evitar olerse la ropa disimuladamente. Sentía llevar encima el olor a rancio, a fritanga, a comida barata. Una mezcla de aceite refrito y humo, que se mezclaba con su loción de afeitar para pieles sensibles. Tardaría tiempo en quitarse ese olor pestilente de encima.

Siguió caminando, atajando por las estrechas callejuelas que a esas horas aparecían vacías, ya que el frío y la oscuridad invitaban a cenar tranquilamente en casa, resguardados de la humedad. Sólo unos pocos jóvenes, sedientos de fiesta, se dejaban ver de vez en cuando.

Oyó el eco de unos pasos apresurados, y temeroso de sufrir un ataque, recogió rápidamente un trozo de cristal de una botella de vodka rota, por si necesitaba defenderse.

Los pasos siguieron aproximándose, y creyéndolos más lejanos, no pudo evitar estremecerse cuando una manaza se le posó en el hombro.

 Eh, amigo- dijo una voz.

“Estupendo, ahora un atraco”, pensó alarmado.

Se dio la vuelta despacio, con movimientos lentos, para no poner nervioso al atracador. Ante su asombro, se encontró cara a cara con el hombre al que llevaba toda la tarde persiguiendo:

 ¡Lo sabía! Sabía que no me equivocaba cuando te vi salir del Bar del Cojo. ¿Qué demonios haces por mi barrio?

 Contesta tú primero. ¿Qué coño les has dicho a los de la Guardia Civil?

 ¿Yo? Nada, joder, nada. No lo saben, de verdad. Confía en mí, tío.

 Sí, sobre todo eso, por lo bien que os lo montasteis con el trabajo.

Tuno carraspeó, nervioso. Aquel tipo le daba miedo. Tenía algo siniestro, y quería ganárselo a toda costa, llevarlo a su terreno. No sabía por qué tenía que haberlo seguido. Si al menos Alberto estuviera allí. Él sí que sabía lidiar con todo y escapar como si nada.

 Bueno, fue un pequeño error. Pero todo se arreglará. Déjalo en nuestras manos, ya estamos en ello y pronto habremos terminado con la mujer.

 Dime de una vez para qué te querían en la maldita Comandancia. ¿Qué querían saber?

 Bah, era sólo por un anillo que me llevé de la casa. Lo vendí y querían saber de dónde lo saqué. Me inventé un rollo y se lo han tragado. De verdad, no tienen ni idea de nada.

Notó cómo la sangre le subía a la cara y enrojecía. No era la primera vez que le ocurría y sabía lo que significaba. Un acceso de rabia estaba haciendo acto de presencia. Una ira que sabía de antemano que no podría contener. Aquel inútil había intentado vender un anillo que había sustraído de la casa. Puede que hubiera salido del paso momentáneamente, pero no era más que cuestión de tiempo que los investigadores dieran con la verdad, y una vez que descubrieran a  aquellos sicarios de tres al cuarto, darían con él.

Movido por un impulso ciego y febril, sacó con furia la mano del bolsillo que asía el trozo de cristal y dirigió éste con todo su ímpetu contra el cuello de Tuno, que permaneció paralizado sin saber qué ocurría. Sin más, como despertando de un sueño, miró confuso su mano.  Limpió su improvisada arma homicida con un pañuelo que guardaba en su bolsillo, y volvió a meter ambos en la gabardina.

Tenía que deshacerse del vidrio, pero no allí cerca.

Oyó voces y decidió salir de aquellas callejas cuanto antes. Se giró y vio como aquel desdichado se llevaba la mano al cuello, mientras la sangre comenzaba a salir intermitentemente, escurriéndose entre sus dedos, roja y brillante. Su boca se abría y cerraba como la de un pez, luchando por aspirar un poco de aire. No salía de su garganta sonido alguno. En cuestión de minutos aquel tipo se desangraría, por lo que se marchó  rápidamente de allí. La ayuda no llegaría a tiempo.

Debía tener cuidado con esos ataques furibundos que lo dejaban después tan apagado y cansado. Tendría que controlarse y conservar su calma fría si no quería echarlo todo a perder.

                                                               ****

Tuno, con los ojos muy abiertos, dio unos pasos vacilantes, arrastrándose como pudo por los estrechos callejones. Sabía que iba a morir, la sangre no paraba de manar, y ni siquiera podía gritar para pedir ayuda. No le salía la voz, y cada vez veía más manchas oscuras a su alrededor.

Al llegar a una calle más ancha, vio gente pasando. Los poco que le miraron no se percataron de que estaba herido. Tan sólo veían un hombre tambaleándose. Un borracho más, hasta que la risa de una muchacha que iba de la mano de su novio se tornó en un grito de horror. Al instante, los pocos transeúntes que paseaban siguieron la mirada de la chica hasta el hombre que tendía una mano ensangrentada en su dirección. Rápidamente, comenzaron a asomar teléfonos móviles llamando a los servicios de emergencias. La chica que lo había descubierto comenzó a marearse, impresionada. Su acompañante la agarró para que no cayera al suelo y la llevó a un banco cercano donde la tendió y comenzó a darle aire. Las luces de los edificios comenzaron a encenderse, los vecinos se asomaban a los balcones, los perros aullaban lúgubres al oír las sirenas aproximarse...y Tuno seguía allí, desmoronándose, solo. Tendido hacia arriba miraba al cielo. Iba a morir sin tener a alguien que le sostuviera la cabeza, que lo calmara con palabras susurrantes, que lo consolara o lo acomodara en su regazo diciéndole que no tuviera miedo.

Apenas sentía dolor ya. Unas figuras borrosas y anaranjadas le hablaban, pero ya era tarde. No las oía. No sentía cómo trasteaban su herida intentando taponarla. Ya no sentía, ya no veía.

    Capítulo veinticuatro

El día era frío y pesado. Uno de esos días en los que, en vista de que no cabía la esperanza de ver relucir el sol por alguna rendija, preferías que lloviera. Pero ni una cosa ni la otra. La pesadez del ambiente tan cargado, las nubes oscuras que no se acababan de decidir entre batirse en retirada o aminorar su carga, hacían que el ambiente resultara abotargado y triste. El día propicio para aumentar la pena que ya de por sí envolvía nuestros corazones.

Se había celebrado una misa funeral por la muerte de mi padre, pues casi se cumplía un mes desde su fallecimiento. En esta ocasión, la asistencia fue menor, ya que la mayoría ya  había mostrado sus condolencias a mi madre y mis tíos.

Yo agradecía disfrutar de mayor intimidad, y sabía que mi madre también lo prefería así. No soportaba revivir el día del entierro y el agobio y presión al que nos vimos sometidas.

La mayoría eran caras conocidas. Mamá y yo nos sentíamos protegidas sentadas entre el abuelo Julio y Marcos. La presencia de dos de los tres hombres más importantes en la vida de mi madre, y por consiguiente de la mía misma, resultaba de veras reconfortante.

Mi tía Andrea había acudido también a la misa. Aquella iba a ser su despedida antes de partir a Japón junto a su novio. Iban a partir al día siguiente. Cogerían un vuelo a Madrid desde el Aeropuerto de Almería y desde allí saldrían, rumbo a su nueva vida. Junto a ella se hallaba Sergio, inconfundible con sus anaranjados cabellos. En los bancos de la izquierda, al fondo, pude ver la familiar figura de Tatiana, acompañada de una mujer mayor que, supuse, era su abuela.

Y más al fondo aún, de pie junto a la puerta de la capilla, descubrí otro rostro conocido: se trataba de aquella investigadora que se ocupaba del caso de papá.

No podía estremecerme al pensar que, tal vez, la persona que ordenó acabar con la vida de mi padre estaba allí, entre nosotros. Puede que acudiera al entierro y a la misa no, o tal vez hubiera tenido la desfachatez de asomar también en esta ocasión.

De todas formas, si era así, si lograba distinguir aquella voz, cosa que a esas alturas era más que improbable, dado el tiempo transcurrido, ¿qué más daba? No había absolutamente nada que pudiera hacer una niña de dos años.

Al término de la sagrada ceremonia, nos reunimos fuera de la capilla, en una suerte de corrillos, unidos unos a los otros, sin saber muy bien cómo actuar.

Mamá se acercó a Tatiana y a su abuela, agradeciéndoles su asistencia e interesándose por el estado de la muchacha. Las invitó a acompañarnos a tomar un café con los más allegados de la familia, pero ambas se excusaron. Mona se acercó al pequeño grupo que formábamos.

- Tatiana, ella es la sargento Flores, una de las investigadoras que lleva el caso de Ignacio. Muchas gracias por venir, Mona.

-  No hay por qué darlas, Cristina. De modo que esta chica es la que adora tanto a Lucía. Me han hablado muy bien de ti.

Tatiana se sonrojó con timidez. Yo, inmediatamente y como si estuviera corroborando sus palabras, alcé mis bracitos para que Tati me cogiera en brazos. Mi madre sonrió, y se disculpó unos instantes, pues Marcos la estaba llamando. Mona aguardó a que se fuera, y entonces se dirigió a Tati:

- Tatiana, siento mucho lo que te pasó. Cristina ya me habló del ataque que sufriste. ¿Cómo te encuentras?

- Mucho mejor, gracias. Estoy tratando de olvidar, pero me cuesta mucho. Incluso me parece ver a …a ese… a ese tío en todas partes.

- Es lo normal en casos así, pero no tienes nada que temer. Acabarán por cogerlo. La Policía Nacional es muy competente y en breve darán con él.

La anciana, que no había perdido detalle de la conversación, no pudo reprimir su ira, y estalló:

- ¡Pues cuando lo pillen deberían ahorcarlo! Con gente así, estoy a favor de la pena de muerte, que es lo que debería poner el Gobierno. Acabar con toda esa gentuza, con todos los asesinos y violadores y todos los pervertidos esos que hacen daño a los niños, a unas pobres criaturas inocentes. ¡Y dicen que son enfermos! ¿Qué enfermedad ni qué narices?

- Abuela, por favor, baja la voz. Déjalo estar- Tatiana se disculpó con la sargento, y pidió a su abuela que le sacara una botella de agua de la máquina que había en el pasillo- Está muy alterada, y la comprendo. Yo sin embargo, trato de asumirlo, pero…bueno, es una tontería, seguramente estoy equivocada.

Mona la miró, le tocó suavemente en el hombro y la animó a continuar:

- Dime cualquier cosa que recuerdes, por insignificante que te parezca, nos puede dar detalles que nos conduzcan hasta él. Así podremos evitar que le haga esto a otras chicas. Es competencia de la Policía Nacional, pero yo podría acompañarte a hablar con ellos.

- Gracias. Él me dijo algo que no consigo recordar, por más vueltas que le doy. Perdí el conocimiento y no consigo recordar todo lo que me dijo. Pero sus ojos, aquellos ojos no podré sacármelos de la cabeza nunca. ¡Y lo vi! Estoy segura de que era él. Lo vi hace un par de noches.

- ¿Dónde? ¿Te dijo algo? ¿Qué ocurrió?

- No, no. Él…él estaba muerto. Lo vi tendido en la calle, muerto, antes de que le echaran una manta de esas doradas por encima. Lo vi desde mi balcón, y era él. Estoy segura. Sus ojos los tengo grabados a fuego. Era una mirada extraña, era una mezcla de maldad y de, no sé, de idiotez. No sé cómo definirla, perdóneme.

- Lo estás haciendo muy bien, pero vamos a hacer una cosa. Me vas a dar tu número de teléfono, y yo mientras tanto voy a indagar para confirmar quién es ese sujeto que murió. Después, te llamaré y te acompañaré para que veas la foto de ese tipo que seguramente estará fichado por la Policía Nacional o la Guardia Civil y puedas confirmar que es el individuo que te atacó.

Tatiana le facilitó su teléfono y dirección a la investigadora ante la inquisitiva mirada de su abuela, que acababa de regresar con la botella de agua, consciente de que había sido una estratagema de su nieta para mantenerla alejada de la conversación que ambas mujeres mantenían.

Mi madre se acercó a la pequeña reunión, disculpándose por la irrupción y me llevó en brazos con el resto del grupo, que ya había decidido a qué cafetería ir.

                                                              ****

Maripaz, la madre de Mona, se había presentado hacía un par de días en casa de ésta, en una de sus visitas sorpresa. La buena mujer disponía de una copia de las llaves del apartamento, y tras bajarse del tren, previo paso por un supermercado cercano, se dirigió hacia aquel, dispuesta a cocinar unas lentejas.

El hogar de su hija era práctico y funcional. Constaba de un dormitorio con una cama de matrimonio, armario empotrado, mesilla de noche y cómoda; un salón comedor, donde había instalado un pequeño escritorio en un rincón, sobre el cual se hallaba su ordenador portátil, un sofá-cama de tres plazas, una mesita de centro y dos sillones. Enfrente del sofá, sobre una mesa de madera, reposaba un televisor de plasma de 32 pulgadas. Completaban el piso un minúsculo cuarto de baño, con un plato ducha, y la cocina, algo más amplia en proporción al resto del piso, con fogones de gas, a instancia de su madre, pues consideraba que la vitrocerámica no servía para hacer comidas “de olla”.

Y poco más, lo suficiente para ella sola. Su madre había insistido en regalarle plantas, “para darle más vida al apartamento”, pero acabó desistiendo al comprobar la mala mano de su hija con las plantas, que se le acababan secando por falta de riego.

La mujer abrió el frigorífico de Mona para inspeccionarlo. Tal y como se temía, estaba más vacío que las calles de una ciudad el día de Año Nuevo a las once de la mañana. Una lechuga mustia, varias latas de refresco sin azúcar, la mitad de una tableta de chocolate, un trozo de queso duro como piedra y una fiambrera con lo que parecía ser jamón de york mohoso eran los escasos y dudosos alimentos que permanecían dentro del electrodoméstico, y que seguramente habían vivido un tiempo mejor.

“¿Qué come esta criatura? Porquerías nada más. Con razón está tan paliducha, y así me tiene, que no puedo pegar ojo de la preocupación”.

Comenzó a preparar y lavar las verduras y lentejas, pues quería tenerlas listas para las dos y media de la tarde, la hora en la que solía llegar Mona a casa para comer.

Decidió que la llamaría a su teléfono móvil si para las tres su hija no había llegado.

Maripaz no comprendía por qué Mona se había enfadado tanto dos semanas atrás, durante su última visita. Tras el aviso de su hija de que le sería imposible comer en el piso, se había presentado en la Comandancia con sendas fiambreras llenas de pollo en salsa y patatas cocidas. Una vez en la barrera, había preguntado por la Sargento Flores, ante la estupefacta mirada del agente de guardia, a cuyas fosas nasales llegaban las partículas aromáticas procedentes de las deliciosas viandas.

Una Mona bastante azorada se aproximó a la entrada de la Comandancia. Cogió las fiambreras con una actitud bastante seca, para más tarde explicarle en casa que no debía haberla interrumpido en el trabajo, y que allí disponían de cafetería.

                    Como si fuera lo mismo que la comida que te hace tu madre...- protestó la mujer.

No ganaba para malos ratos...

                                                           ****

A las nueve en punto el equipo estaba en la sala reunido, esperando al capitán que no tardó en aparecer soplando su café solo, negro como la pez.

- Buenos días, señores. Al grano: hace dos noches mataron a Tuno, sabéis a quién me refiero, ¿no? Un amigo mío de la Nacional me informó ayer noche. Al parecer, se lo cargaron el mismo día que estuvo aquí charlando con nosotros, el viernes por la noche.

             La noticia cogió al grupo desprevenido. Ninguno de ellos estaba al tanto.

- ¿Qué se sabe? ¿Se sospecha de alguien? ¿Cómo fue?- preguntó Quintana.

- Vayamos por partes. Se lo encontraron en una calle de Pescadería. Venía de uno de los callejones, y los testigos al principio pensaron que estaba borracho, porque venía tambaleándose. Hasta que cayó redondo, desangrándose por una herida en el cuello. No dijo nada, no podía ni hablar. Llamaron al 112, pero cuando llegaron los del 061 ya no había nada que hacer. Lo está llevando la Nacional, pero dado que nosotros también tenemos interés en este sujeto, vamos a compartir información con ellos.

Un carraspeo seguido de un par de golpes en la puerta de la sala indicaron la presencia de alguien.

- Hombre, Juan Antonio, pasa. Te estábamos esperando. ¿Qué nos traes?

El doctor Villegas entró, saludando al resto de agentes con un leve movimiento de cabeza:

- Buenos días, venía a ver si me invitabas a un café…pero bueno, ya que estoy aquí, haré un breve resumen de la autopsia de vuestro amigo, para no aburrir al personal.

- Son todo tuyos- Ávalos tomó asiento al lado de la mesa, pidiendo a Romera que apagase las luces y encendiese el proyector, donde las fotos de la autopsia serían mostradas.

- Bien, empecemos pues. En primer lugar, hemos constatado que el cadáver pertenece a Isidro Martínez Jiménez, nacido en Almería, el catorce de abril de 1984, tal como consta en el Documento Nacional de Identidad el cual fue hallado en uno de los bolsillos de sus pantalones. En las prendas que llevaba puestas encontramos, como ya he dicho, su Documento Nacional de Identidad, la tarjeta sanitaria de la Seguridad Social, dinero cuya suma asciende a ciento quince euros, dos papelinas de cocaína, un bolígrafo marca Bic, un paquete de cigarrillos marca Ducados y un mechero pequeño de plástico.

- ¿No llevaba cartera o monedero?- preguntó el cabo Sánchez.

- No, el contenido que acabo de describir se hallaba repartido entre los bolsillos de los pantalones vaqueros que llevaba. Tampoco se halló teléfono móvil, ni entre sus pertenencias ni por las calles aledañas.

- ¿Se sabe en qué calle murió?

- Castro, vayamos por partes. Deja que el doctor termine. A no ser que sea estrictamente necesario, dejad las preguntas para después- el capitán lanzó una severa mirada al agente.

- Gracias, Luis. Bien, sigamos. Los servicios de emergencias hicieron todo lo que estuvo en sus manos, pero cuando llegaron el sujeto en cuestión estaba prácticamente muerto. Como ya les avisé, y una vez les he informado sobre los efectos personales que lo acompañaban, pasaré a resumirles el informe de la autopsia. Les recuerdo que pueden acceder al informe completo. Joven, por favor, vaya pasando las diapositivas sin romper el orden en el que se las entrego. Gracias.

         Romera se levantó presuroso y asió las transparencias que el doctor Villegas le proporcionó. Éste continuó con su exposición:

- Se trata de un varón de aproximadamente 170 centímetros, y un peso establecido de 95 kilos, puede que algo más, pues hay que tener en cuenta la pérdida de peso por deshidratación del cadáver, aunque al tratarse de un adulto no es muy significativa. En la parte externa del cuerpo, concretamente en el lado derecho del abdomen, y en una posición supraumbilical, por debajo del ombligo para entendernos, se puede observar una cicatriz correspondiente a una apendicectomía mediante una laparotomía, dicho de otro modo, estaba operado de apendicitis. En el cuero cabelludo se aprecia, como pueden ver ustedes en las fotografías, una cicatriz antigua en la zona de la coronilla, de unos 4 centímetros de largo y medio centímetro de ancho, de forma irregular, posiblemente consecuencia de un traumatismo superficial en el cuero cabelludo que requirió de tres puntos de sutura. Por otro lado, el sujeto presenta diversos tatuajes en ambos brazos con motivos tribales, aparentemente sin un significado concreto. Respecto a las marcas y al aspecto externo del muerto, no tengo nada más relevante que añadir. ¿Alguna duda?

- Pero entonces, ¿de qué murió?- Castro se mostraba impaciente.

- A ello voy, joven- Villegas se subió las gafas tras mirar al inquieto agente por encima de ellas- Bien, continúo si no hay más dudas de lo que llevo expuesto hasta ahora.

- Por favor, Juan Antonio- alentó el capitán.

- Gracias. Bien, dado que el tiempo transcurrido entre el fallecimiento del individuo y la realización de la autopsia fue de unas ocho horas, la rigidez del mismo era patente, así como el “livor mortis” había hecho ya su aparición. Del examen interno, sólo haré referencia al contenido del estómago, en el cual hemos hallado restos a medio digerir de lo que parece una gran cantidad de embutidos, y alcohol, concretamente cerveza. En cuanto a un posible consumo de drogas, u otros componentes decir que hemos tomado muestras que ya han sido enviadas al Instituto Nacional de Toxicología, y estamos a la espera de los resultados.

           Mona tomaba nota de los aspectos que le resultaban más relevantes. Se recordó a sí misma que debía coger una foto de archivo de Tuno para que Tatiana la viera y pudiera así certificar que se trataba de su atacante. Quizás debiera coger un par de fotos más de hombres con morfología semejante y mostrárselas, una especie de rueda de reconocimiento que no dejara dudas sobre la identidad del agresor. No le diría que estaba muerto hasta que confirmara que se trataba de él.

- El motivo del fallecimiento es por seccionamiento de aorta, concretamente la arteria carótida común izquierda- continuó el forense- Ésta, como ya sabrán, se encuentra en el cuello. El seccionamiento de dicha arteria le produjo una hemorragia intensa, lo que le produjo a su vez un choque hipovolémico que finalmente derivó en una parada cardio-respiratoria. La herida que presenta el cadáver, como pueden observar en las transparencias, es incisa, con una longitud de 8 centímetros y una profundidad aproximada de 4 centímetros. La cola de entrada se sitúa en el extremo superior, pues es más profunda que la parte inferior, la cola de salida, más superficial. El arma homicida usada es bastante afilada, y el corte muy limpio. Me atrevería a decir que es una cuchilla o un trozo de vidrio. No cuadra con la forma de una navaja o cuchillo. No ha sido hallada en el lugar de los hechos, tampoco en las proximidades, tras un arduo registro. El atacante realizó el corte de arriba abajo, y por la posición de la herida, es diestro. No se han encontrado heridas de defensa en la víctima, por lo que podría aventurarse que fue un ataque por sorpresa. No obstante, nos mantenemos a la espera del resultado de las muestras tomadas bajo las uñas del muerto. ¿Alguna pregunta?

- Sí, por favor. ¿Puede confirmar el lugar del asalto?

- Oh, sí, claro. Usted era…

- Sargento Flores.

- Claro, disculpe. Soy pésimo para retener nombres. Bien, el óbito se produjo en la calle de los Mares, pero el ataque, tras seguir el reguero de sangre dejado por la víctima, nos llevó a uno de los callejones cercanos, concretamente el callejón de los Jureles.

- Muchas gracias- Mona apuntó en su libreta los datos obtenidos.

- Señores, si no tienen más preguntas, me espera un café cortesía de su capitán.

     Capítulo veinticinco

Mamá y yo llegamos al portal. El conserje nos abrió la puerta y entramos. Era un edificio antiguo y el vestíbulo era bastante amplio. De pulidos pero gastados suelos de mármol, ornamentado con unas plantas tan verdes y brillantes que parecían de plástico, si bien no me cabía duda alguna de que eran naturales.

Una lámpara de lágrimas coronaba el alto techo, proporcionando una tenue luz amarilla, que no aportaba apenas luminosidad, pues ésta más bien provenía de los focos laterales del hall.

Subimos en el ascensor a la quinta planta, donde nos encontramos ante tres puertas. Mamá, sin dudar, pulsó el timbre de la puerta que se hallaba en el medio. Una lamparita fluorescente iluminaba la placa atornillada a la puerta, que se abrió súbitamente, sobresaltándonos a ambas.

Una risueña mujer, de unos cincuenta años, ataviada con unos pantalones sastre oscuros y un suave jersey de cuello alto en color crema, nos acompañó a una pequeña sala, donde nos pidió que aguardáramos unos instantes.

La estancia estaba perfumada con un suave aroma, proveniente de un pequeño aparato ambientador que colgaba de una de las esquinas. El parpadeo constante de la luz verde que indicaba su funcionamiento era hipnótico.

Comenzaba a adormecerme cuando aquella alta y espigada señora entró en la salita, anunciando con voz alegre:

- Pueden pasar, el doctor las está esperando.

- Gracias. Vamos, cariño.

Entramos en el despacho del médico. Hasta ese momento no me percaté de que aquella no iba a ser una visita a un nuevo pediatra.

Tras las presentaciones de rigor, mi madre le habló al que resultó ser el doctor Morales, especialista en Psiquiatría y Psicoterapia Infantil, un hombre fornido, cuyos escasos cabellos laterales cubrían la calva de la parte superior de su cabeza, como si de una cortinilla se tratase.

- Lucía tiene pánico al agua. No se trata de un capricho ni de un pequeño temor. Estoy muy preocupada porque le pueda afectar más adelante.

- ¿Le da miedo incluso la ingesta de líquidos o es cuando la bañan o sumergen?

- Es al bañarla o sumergirla. No le puede caer agua por la cabeza. No lo soporta. Me cuesta horrores bañarla, siempre tengo que tener mucho cuidado de que el agua no le cubra el rostro. La apuntamos a la piscina, con la esperanza de que los monitores la enseñaran a nadar y así quitarle el miedo. Tuvimos que dejar de llevarla. Lo pasaba realmente mal.

- ¿Desde cuándo le ocurre? ¿Ha habido algún cambio en sus vidas?

- Mi marido murió hace poco más de un mes, pero a Lucía siempre le ha pasado esto, desde que nació, en sus primeros baños. No ha disfrutado nunca de un baño relajante porque no consigue estar tranquila habiendo agua.

El médico hizo un par de anotaciones en un folio que tenía ante su escritorio. Seguidamente, carraspeó, y volvió a dirigirse a mi madre:

- Vaya, siento mucho su pérdida. Dígame, ¿cuál es la reacción de la niña ante el agua? ¿Llora? ¿Patalea?

- Son auténticos berrinches, y no se calma hasta pasado un gran rato, tras muchas palabras de consuelo y abrazos. Cuesta bastante hacerla regresar a la calma.

- Tendría que hacerle unos test específicos a la niña, para concretarle un diagnóstico y proceder a una terapia. Aun así, yo me aventuraría a dictaminar una fobia específica de tipo ambiental, concretamente acuafobia.

                     Para llegar a esa conclusión, no necesitábamos la visita al psiquiatra infantil. Estaba claro lo que me pasaba. Yo temía el agua. No era la primera ni la única criatura que manifestaba un temor al agua a una edad temprana. Todo empieza desde que nacemos, desde que salimos al exterior y tenemos que enfrentarnos a lo desconocido.

Permanecemos durante nueve meses en un entorno cálido y protegido, a salvo, y pasamos la terrible experiencia de dejar el único hogar que conocemos, el único espacio que hemos habitado, para enfrentarnos al misterio.

Sí, todo empieza al nacer.

Al parecer, yo había heredado de mi madre su fragilidad. Pero nunca es tarde para transformar los miedos e inquietudes en problemas a los que seamos capaces de poner solución. Mi madre, a pesar de su aparente debilidad, había salido adelante. No era tan débil. Lo estaba demostrando en su día a día y en la  lucha para superar la pérdida de su marido.

Sin embargo, seguía siendo demasiado protectora conmigo. No entendía aquella visita al especialista.

Mi madre parecía más tranquila, pues el doctor le dio varias pautas a seguir y le aseguró que mi problema dejaría de serlo en breve, tras unas sesiones.

- No se preocupe, Cristina, las fobias hoy día y con el tratamiento adecuado, dejan de ser tales. La niña manifiesta un temor excesivo, según usted, al agua, al sumergirse en ella. Este miedo, en los pequeños, como es el caso de Lucía, se traduce en lloros y berrinches, hasta que vuelve a sentirse reconfortada con sus abrazos. ¿Va a la guardería?

- Sí, empezó a ir hace un par de meses.

- ¿Cómo se siente cuando va a la guardería? ¿Llora, le cuesta separarse de usted?

- No, no. Para nada. Le encanta ir. Ni siquiera lloró el primer día que la llevamos.

- En ese caso, descartaríamos trastorno previo post-traumático: no muestra ansiedad por la separación de los progenitores al ir a la guardería, y este miedo al agua le viene sucediendo desde antes del fallecimiento de su padre.

El doctor Morales realizó una serie de anotaciones más. Carraspeó, y se volvió a quitar por enésima vez las pequeñas gafas negras, que balanceaba en la mano cuando no se apoyaban sobre su nariz. Se echó hacia atrás en su sillón de cuero marrón oscuro.

- Bien, esto es lo que vamos a hacer. La semana que viene le realizaremos unas pruebas a Lucía, para confirmar que nos encontramos ante una acuafobia. Una vez confirmado el diagnóstico, vamos a seguir una serie de técnicas para llevar a cabo el tratamiento. Procederemos a una desensibilización sistemática, que ha demostrado ser la estrategia más efectiva para actuar ante las fobias infantiles. Este tratamiento consiste en enseñar a la niña a que tenga menos miedo al agua, le vamos a ir inculcando una serie de conductas, mediante la relajación, y usando la imaginación. Lucía aprenderá nuevas habilidades y aprenderá a dejar el miedo a un lado.

A mi madre  las palabras del médico la animaron. Por fin vería solucionado el pavor que me producía el contacto con el líquido.

                                                              *****

La muerte de Tuno le pilló por sorpresa. Extrañado de que al llamar al teléfono móvil de su amigo, siempre saltara el buzón de voz, decidió pasarse por su casa.

Al dar la vuelta a la esquina, había visto un coche patrulla enfrente del bloque de pisos donde vivía Tuno. No le pareció nada extraño en un principio, pues tampoco era algo anormal ver patrullas por la calle.

Sin embargo, a medida que se iba acercando, vio una figura familiar salir del portal. Se disponía a llamar su atención, cuando vio que inmediatamente tras ella, salía una agente de la Policía Nacional. Se detuvo en seco.

¿Qué habría hecho Tuno esta vez? Conocía sus devaneos con las drogas y su trapicheo a baja escala, pero no entendía por qué se llevaban a su madre a declarar. Quizás era una tapadera para su propio hijo.

- ¡Alberto! ¡Que me lo han matado! ¡Me han matado a mi hijo!- gritaba llorosa la mujer.

Alberto se quedó de piedra, allí plantado, sin saber qué decir. Observó cómo le abrían la puerta del coche patrulla a la madre de Tuno, y con gran amabilidad, ayudaban a la pobre señora a subir. La agente subió en el asiento del piloto, mientras su compañero hacía lo propio en el asiento del copiloto.

El coche arrancó, con las luces de emergencia apagadas, y siguió calle arriba.

Una multitud de vecinos se había congregado en la calle, mientras otros comentaban desde sus balcones la mala suerte de aquella mujer, que tanto había luchado por sacar sus hijos adelante, y qué ingrato pago había obtenido del menor de ellos.

- Dicen que lo encontraron cosido a puñaladas en un callejón- comentaba una señora cargada de bolsas, que no parecía notar el enorme peso que acarreaba, enfrascada como estaba en la conversación.

- ¡Qué va! Se lo cargaron de una sola “tajá” en el cuello. Mi marido tenía esa noche turno con el camión de la basura y vio cómo lo atendían los de emergencias- le respondió una enjuta mujer.

Alberto se giró lentamente, y dio media vuelta. Sintió la necesidad de abrazar a su hijo y su mujer, más que nunca.

                                                            *****

Asqueado, apagó el televisor. Más de lo mismo. Estaba cansado de la absurda programación. Decidió coger uno de los libros que había empezado a leer, para intentar relajarse. Fue inútil. Llevaba tres libros a la vez, tres libros que había comenzado y que no había terminado. Si quería retomar el hilo, tendría que volver a empezar, pues ya no recordaba nada.

En esos momentos sostenía entre sus manos Los pilares de la Tierra, de Follet, regalo de sus hijas en las Navidades del año anterior. ¿Llegaría el día en que hubiera terminado al fin de leerlo?

Ávalos no paraba de darle vueltas al trabajo. Nunca lograba desconectar del todo. Además de estar localizable por móvil las veinticuatro horas, los casos que llevaba la Comandancia en esos momentos lo mantenían con la mente ocupada.

Los únicos momentos en los que ciertamente parecía tomarse un respiro eran aquellos en los que sus hijas estaban con él. Eran toda su vida. Por ellas sentía que merecía la pena vivir, a pesar de la crueldad y de las inmundicias que se veía obligado a ver en su  día a día. Por ellas podía aparcar esos desagradables momentos en un archivador mental y dedicarse por completo a sus pequeñas, que ya no lo eran tanto.

Estaba orgulloso de ambas. A pesar de no haber contado con una figura materna, de no haber tenido una guía femenina que les aportara amor, cariño, complicidad, estabilidad,  y que las encaminara, esas chiquillas habían salido adelante. Eran educadas, nobles, responsables…Su abuela materna también había contribuido dándoles ternura, cuidando de ellas cuando él había tenido que estar ausente por  sus obligaciones laborales. La pobre mujer se desvivía por sus únicas nietas, en un intento de compensar la mala cabeza de su hija.

Soraya y Mar estaban a punto de llegar de la Biblioteca Villaespesa. Se iban todas las tardes a estudiar allí con sus amigas. Ávalos estaba tranquilo porque Soraya, la mayor, siempre estaba pendiente de su hermana. Actuaba como una madrecita con ella, y la llevaba consigo a todas partes.

Hubo un tiempo en el que vivían en uno de los pabellones habilitados para los Guardias Civiles dentro de la Comandancia, pero al cumplir Mar los siete años decidió embarcarse en una de las casitas cercanas a la Parroquia de San Pío X, en el Zapillo. Le gustaba aquella zona. Era tranquila, y la encontraba a una distancia ideal del Paseo Marítimo, ni en una primera y bulliciosa línea, ni tan alejada como para tener que disponer del vehículo cada vez que quisieran ir a la playa.

De la Comandancia tampoco estaba lejos, si bien él siempre iba en coche.

Las niñas iban dando un paseo hasta el Instituto, el Nicolás Salmerón. Era el primer año de Mar, al menos ya iban y venían juntas, pues hasta el año anterior había estado acercando a la pequeña al Colegio Mediterráneo, de camino a la Comandancia, e incluso en más de una ocasión dejarla en el Aula Matinal las veces que había tenido que salir antes hacia su despacho.

La abuela de sus hijas no vivía muy lejos, lo cual era también una gran ventaja, pues siempre podía echarles un ojo a las niñas si debía salir a horas intempestivas.

Los acordes del himno de la Guardia Civil lo sacaron de sus pensamientos. Llamada de la Comandancia. Para diferenciar las llamadas de su teléfono particular de las del trabajo, a éste último le hacía sonar el “Instituto, Gloria a ti, por tu honor quiero vivir…”

- Capitán Ávalos.

- Mi Capitán, soy Flores. Acabo de confirmar que el atacante de la chica que trabaja para los Benaoján era el Tuno.

- ¿Lo ha identificado por las fotos? ¿Está segura la muchacha?

- Sí, mi Capitán. Le mostré varias fotografías de diferentes personas con rasgos morfológicos parecidos, tal y como le indiqué que haría, y sin dudarlo señaló al Tuno. Ya son demasiadas casualidades, ¿no cree?

- Tienes toda la razón, pero con este tipo muerto, se nos cierra una vía de investigación. Deberíamos haberle apretado más las tuercas, pero claro, no sabíamos que era el agresor de esa mujer. Bien, mañana a primera hora tenemos reunión. Avisa al equipo.

- A la orden, mi Capitán.

Ávalos inspiró antes de volver a hablar:

- Buen trabajo, Flores.

Mona ya había colgado. “Aprende rápido”, sonrió para sí.

          Capítulo veintiséis

Aquel ridículo traje me molestaba y picaba. No entendía por qué tenía que ir con esas pintas a la guardería. Iban a darnos una fiesta de Navidad, y mi madre se había empeñado en llevarme disfrazada de pequeña Papá Noel peluca de trenzas incluida. Yo estaba completamente en desacuerdo. Lo primero porque no era lo tradicional. Hubiera preferido ir vestida de pastorcita, como algunas de mis compañeras, y lo segundo porque además de resultarme estrafalario me resultaba incómodo para moverme. Ese tejido y la peluca no eran los más apropiados para jugar con mis compañeros. En fin, tendría que soportarlo un rato.

La jornada transcurrió entre villancicos, gusanitos de maíz y la visita del señor gordo vestido de rojo, como era de esperar.

Todos los chiquillos de la guardería aguardaron su turno para pedirle los juguetes que tanta ilusión les hacía, salvo tres de ellos, a los que el hombretón, por más bonachón que parecía ser, les aterrorizaba.

No pude menos que sonreír. Juan, el conserje de la guardería, no había logrado engañarme pese a las barbas y la peluca blancas que cubrían su cara, acompañada además de unas gafas que trataban de disimular sus oscuros ojos.

Cuando llegó mi turno, subí a sus rodillas. Mi boca pidió una “queca” y una “amita pa la queca”, pero mi mente estaba puesta en otro deseo: lograr que mi madre viviera, que todo se solucionara.

Tras la fiesta regresamos a casa, donde mi madre comenzó a trajinar de acá para allá, empaquetando y guardando cosas para el viaje que nos aguardaba. Iban a ser unos días nostálgicos, tristes… nuestras primeras Navidades sin mi padre.

Como siempre, mi madre exageraba con el equipaje. No sé dónde íbamos a meter tantas cosas ni para qué precisábamos esa cantidad de ropa, pero verla así, ocupada y concentrada en sus cosas era una buena señal. Al menos, durante esos momentos tenía la cabeza en otro mundo y no se machacaba pensando una y otra vez en mi padre.

- Mira, mi nenita, te he comprado un pijama muy calentito. Aunque la casa a la que vamos tiene calefacción y chimenea, debes estar abrigada, no vaya a ser que te vuelva la tos, y…

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas, silenciosas y tan discretas como ella misma. La última vez que me dio tos fue aquella fatídica noche, y ella jamás lo olvidaría.

Lo que jamás sabría es que aquella tos que nos salvó la vida era fingida. Aquello nunca se conocería.

                                                                 *****

La reunión del equipo de investigación no dio muchos frutos. Mona estaba decepcionada y frustrada. Pensaba estar ante algo importante, y estaba segura de que era así, por lo que se vio decepcionada cuando sus expectativas no se vieron cumplidas.

Entre todos discutieron las novedades, e informaron de las mismas al Comandante Torres, que se hallaba presente.

- Bien, entonces tenemos que al parecer Tuno, al que por un lado se le relacionaba con un anillo robado durante la noche del asalto a los Benaoján, es el presunto agresor de Tatiana, la chica que trabaja con esa misma familia. Señores, yo no creo en las coincidencias. Hay una conexión.

- Sí, mi Comandante. El problema es que ya no contamos con ese sujeto para interrogarle. Tendremos que buscar en su entorno: familia, amigos, conocidos…- Mona dejó la frase en el aire

- ¿Se sabe ya algo de la persona que lo mató? ¿Alguna sospecha?

Ávalos tomó aire antes de responder:

- Desgraciadamente, pudo ser cualquiera. Menudeaba con drogas y estupefacientes, se movía en un círculo bastante amplio y nos va a tomar algo de tiempo, pero estamos en ello. De lo que sí podemos estar casi seguros es de que no fue premeditado. Según se desprende de la autopsia, el arma homicida no es un arma blanca. El doctor Villegas cree que es un trozo de vidrio o una cuchilla. Él se decanta por el cristal. Es un corte limpio y directo, esa persona sabía lo que hacía. Por otro lado, fue un ataque sorpresa: no hay signos de lucha en la víctima, no hubo forcejeo previo...Ni siquiera un arañazo, o al menos no han quedado restos en las uñas del cadáver del que poder extraer muestras.

- Sí, eso complica bastante las cosas. En fin, yo confío en vosotros y ya sabéis que me tenéis a vuestra total disposición. En todo lo que pueda facilitaros las cosas, no dudéis en hacérmelo saber, ya sea personal, material...- Torres dio opr finalizada la reunión.

                        Lamentablemente, no se trataba de una cuestión de personal. Se trataba de unir esos cabos sueltos, de interpretar el mapa que les llevaría al que era su particular tesoro: encontrar quién o quiénes eran los responsables del asesinato de Ignacio Benaoján. Para Mona además se hallaba la cuestión de la protección de Cristina, pues algo le decía que la mujer seguía en peligro.

                                                           *****

El sonido producido por los palustres al extender el cemento sobre el nicho sólo se veía interrumpido por los sollozos contenidos y los suspiros temblorosos de la mujer. Nada más podía percibirse. Como si comprendieran los momentos tan dolorosos y tristes que se estaban viviendo en esos momentos, ni tan siquiera los pájaros osaban piar.

Alberto, apartado del grupo de parientes más próximos al finado, observaba la escena pensativo. No comprendía por qué su amigo, aquel patoso niño grande, su amigo al que tantas veces había rescatado de alguna pelea sin sentido tras noches de borracheras, al que a su vez tanta fidelidad le debía, terminaba allí, enterrado en aquel estrecho nicho de la tercera hilera del cementerio. Allí, justo en la parte donde ahora el sol daba de plano, el asfixiante sol del que tanto se quejaba nada más hacer su aparición la primavera.

Tuno era problemático, eso no era un secreto. Siempre lo había sido, nunca había crecido. Seguía siendo un inmaduro, pero idolatraba a Alberto, siempre le había demostrado su adoración, había estado ahí para todo lo que le pidiera, fuera lo que fuese, aunque a veces debiera haber elegido a otro con más sentido que Tuno, que la acababa fastidiando.

Le dolía que hubiera acabado tieso, desangrado como un cerdo en una matanza. Sólo y asustado. ¿Quién podía haber acabado con su vida? Tuno no le había comentado ningún problema con nadie. Trapicheaba, pero siempre saldaba sus deudas a tiempo y de acuerdo a lo pactado. Ni se quedaba con mercancía ajena ni se “metía” nada fuera de lo acordado, ya que tampoco era de mucho consumo. A lo más que llegaba era a consumir un par de rayas, sobre todo cuando le tocaba pasar alguna noche en vela para poder aguantar, y algún que otro “cigarrito de la risa”, algo que Alberto comprendía, pues él mismo lo había hecho y era consciente de lo bien que le sentaba en determinados momentos, actuando en su mente como un amigo que le ofrecía consuelo. Dejó de necesitar ese tipo de estímulos que le ayudaban a competir contra la soledad tiempo atrás, tras conocer a su Nicoleta. Le debía tanto a aquella mujer. La amaba sin condiciones. No sólo le había ofrecido su amor y le había otorgado el mayor tesoro de su vida, su Vasile. Esa mujer le hacía ver la vida de otro modo. No quería que les faltara nada, y por ellos había hecho cosas de las que no se sentía orgulloso, pero que las estimaba necesarias para darles todo lo que tanto merecían.

Aquello pronto terminaría. Un par de trabajos más, como el de la mujer aquella de Roquetas, aún pendiente por cobrar, y después lo dejaría. Abriría un negocio, sería su propio jefe. Algo legal, para que el día de mañana su hijo y su mujer pudieran ir por la calle con la cabeza bien alta.

Un llanto desconsolado lo sacó de sus pensamientos. La madre de Tuno lloraba a voz en grito. Los operarios terminaban de colocar las escasas flores que acompañarían a su hijo en su camino hacia la otra vida.

- ¡Isidro! Ay, mi niño, ay qué pena más grande. Ay, Señor, dime por qué, dime por qué.

Un par de mujeres la agarraron de los brazos, intentando apartarla de allí. La mujer, vestida de riguroso luto, medias incluidas, trataba de zafarse de su abrazo.

Una mujer miraba la escena un tanto apartada, impasible. En absoluto tenía la pinta de ser una “clienta” de Tuno, aunque por otro lado tampoco pondría la mano en el fuego. A veces, los que presumían de mayor moral, los más respetables para la sociedad, eran los más viciosos y en muchos sentidos. Ella, sin embargo, permanecía erguida, atenta, parapetada tras unas grandes gafas de sol, bien vestida, complementando su atuendo formal con una cazadora de piel marrón oscura. Desde luego, si era una drogadicta, se mantenía estupendamente. Las drogas no habían hecho mella en su aspecto físico, al menos no por el momento. No obstante, aquella mujer no mostraba signos de pesar ante la muerte de Tuno, lo que intrigó a un más a Alberto: “ Tal vez se trate de una periodista. Almería no es una ciudad tan grande, y un crimen es un crimen. Al fin y al cabo, de ellos se alimentan mucha de esta gente”.

Una fuerte sacudida casi acaba con él de bruces en el suelo, a pesar de su fuerte constitución, al pillarlo desprevenido.

- Alberto, hijo, abrázame. ¡Ay, qué pena más grande! Que me han quitado a mi Isidro. Si no era más que un muchacho noble y bueno. ¡Con lo que te quería!

- Ya, ya, vamos, vamos- incapaz de decir nada más y molesto con la situación, el hombre intentaba zafarse del abrazo de aquella mujer que le imploraba con la mirada.

- Encuéntralos, encuentra a los que le hicieron esto a mi hijo. Se lo debes, Alberto, se lo debes. ¡Tú sabes que él daba la vida por ti! ¡Tú sabes lo que te quería! No dejes que se salgan con la suya.

- Sí, sí, pero de eso ya se ocupa la Policía. Yo no puedo hacer nada.

- ¡La Policía! La Policía dices. Esos son unos hijos de puta, unos maderos de mierda que no van a hacer nada por Isi. ¿Es que era rico, era importante? Era un pobre desgraciado que intentaba salir adelante, se buscaba la vida como mejor podía. Y esos cabrones van a hace una mierda por él. Tienes que mover tú el culo porque se lo debes, porque él daba la vida por ti. No seas una nenaza y encuentra al que le hizo esto a mi niño. ¡Búscalo!

Alberto consiguió desasirse de las manos de aquella mujer, que le hincaba las uñas con desesperación. Asqueado por el fétido aliento que le llegaba en bocanadas al rostro,  y deseoso de salir de allí, salió del cementerio avanzando lo más rápido que sus piernas le permitían hacia su coche. A pesar de no haber tocado nada, ni de haber sudado siquiera, ardía en deseos de darse una ducha para quitarse toda aquella inmundicia que sentía sobre él, como si hubiera estado revolcándose en un vertedero.

                                                          *****

                          Había conseguido sacarla de sus casillas. Realmente, era muy difícil conseguirlo, teniendo en cuenta su carácter tranquilo y pacífico, pero no podía permitir semejante atrocidad.

Marcos le había vuelto a sacar el tema del dinero, de aquellos reintegros que no habían sabido justificar. Le había recomendado que indagara más a fondo, que hablara con el director del banco para saber quién, de entre los autorizados, había sacado ese dinero de la cuenta.

- Marcos, no creo que sea necesario. Son cantidades grandes, pero no excesivas como para andar investigando. ¿No lo comprendes? De entre los autorizados a esas cuentas no tengo motivos para desconfiar de nadie. Tú mismo eres uno de ellos, y sabes que jamás he desconfiado ni de ti ni de ninguno de los que aparecen en esa cuenta. Si hizo falta dinero para algo, se sacó de ahí y punto.

- No te lo tomes así. No quiero que te enfades, tan sólo quiero hacerte ver que no me coincide con los libros que en esas fechas hubiera pago alguno pendiente a los acreedores. Tampoco las cantidades: dos mil euros, tres días después aparecen mil quinientos... y así hasta un total de quince mil euros. Y la fecha del último reintegro fue pocos días antes de que Ignacio muriera.

- ¡Basta! Ya está bien. No quiero oír hablar más del tema. Pensaba que tú eras diferente, y eres igual que mi padre. Igual que todos en esta maldita empresa. Os creéis que Ignacio estaba conmigo por qué, ¿por mi dinero? Estáis muy equivocados. Tomarla con él cuando ni siquiera está aquí para defenderse. ¡Que está muerto, por Dios!

Marcos se disculpó y salió de la oficina. En esos momentos era imposible hablar con ella. La entendía y era consciente de que no podía hacerla entrar en razón tal y como se encontraba. No era objetiva. Quería mucho a su marido y la imagen que tenía de éste rozaba la perfección. Lo dejaría para otra ocasión, pero no cabía duda de que debía resolverlo tarde o temprano.

                                                                *****

                              La conversación con el que consideraba su mentor y su confidente la había dejado exhausta. La indignación inicial había dejado paso a una tremenda tristeza. Marcos era su amigo, y no comprendía cómo podía siquiera plantear dudas acerca de la honradez y rectitud de Ignacio. Ella misma lo había encontrado extraño últimamente, ausente en ocasiones, pero de ahí a actuar a sus espaldas...Su marido no necesitaba sacar dinero a escondidas, tenían todo lo que querían y nunca había tenido motivos para dudar de él.

Ambos habían acordado separación de bienes en las capitulaciones matrimoniales, y no les faltaba de nada. Llevaban un buen nivel de vida.

A no ser, claro está, que él no quisiera que ella supiera algo. Tal vez necesitara ese dinero urgentemente para algo, y la quiso mantener al margen. ¿Por qué?

Estaba sacando las cosas de quicio. Realmente no estaba demostrado aún que fuera Ignacio el que sacó esas cantidades de dinero, y si así fuera, si su marido al que creía conocer a fondo, había tenido una doble vida, tampoco estaba segura de querer saberlo.

Era mejor dejar las cosas como estaban.

                  Capítulo veintisiete

A tres días de nuestra partida hacia Lanjarón, mi madre estaba desquiciada. Al haberse interrumpido la guardería por las vacaciones navideñas, y no tener con quién dejarme, decidió tomarse libre esos días.

Me había dejado en mi parque-cuna con mis juguetes y el televisor encendido con un dvd de la niña exploradora más famosa del momento, mientras trajinaba en busca de algo.

No lo comprendía, pues sabía que nuestro equipaje estaba más que preparado. Parecía preocupada, debía ser algo importante. Dado su carácter meticuloso y ordenado, me parecía extraño que hubiera extraviado algo.

Finalmente, bajó el volumen del televisor y marcó un número en el teléfono inalámbrico, mientras se sentaba en una esquina de uno de los sofás.

- Javi, soy yo, Cristina. Hazme un favor: acércate a mi despacho y mira a ver si está allí mi agenda. Es una con las tapas azules. Sí, mira a ver en los cajones. ¿No? Vaya. No, nada, es que estaba segura de habérmela traído ayer y aquí en casa tampoco está, ni en el bolso. Miraré en el coche a ver si se me ha caído allí. Ajá, sí, ya. No, gracias. No, no te preocupes, el planning para después de Fiestas lo tiene Marisa, era sólo por repasarlo mientras estoy fuera. Seguiré buscando. Vale, sí. Ah, gracias, igualmente. Un beso, adiós.

Colgó, frunciendo el ceño extrañada. Se levantó, diciéndome que volvía enseguida, y bajó el breve tramo de escaleras que conducía al garaje.

No sabría cómo explicarlo, pero algo me decía que regresaría con las manos vacías.

Y no me equivocaba.

Mi madre parecía confusa. Siempre seguía un orden meticuloso a la hora de organizarse y guardar tanto sus pertenencias como las de los demás. Cuando mi padre no encontraba algo, no se molestaba en buscarlo, simplemente le preguntaba a ella.

Decidió dejarlo a un lado de momento y siguió doblando ropa y preparando cosas, tranquilamente, en tanto yo notaba como si un ratoncito mordisqueara mis entrañas.  ¿Hasta cuándo podría resistir ese estado de angustia?

                                                                *****

No le había resultado difícil hacerse con la agenda. Tenía acceso a la casa, y no era inusual verle por allí. Era uno de los autorizados para entrar en la urbanización, y aprovechó su situación para entrar en la casa y cogerla. La misma Cristina le había dado unas llaves de la casa. Era un grupo reducido de personas el que disponía de llaves de la vivienda, pero al ser un visitante asiduo, nadie se fijaría en él.

Tuvo unos momentos de duda, ya que quizás se había arriesgado demasiado por una simple agenda, pero por otro lado necesitaba estar al tanto de sus movimientos. Era primordial para aquello que tenía en mente, pues un nuevo fallo era impensable. La mujer no le daría mayor importancia, no se imaginaría que alguien se la había robado. ¿Para qué iba a hacer tal cosa? En esa agenda no guardaba información tan valiosa como para preocuparse. Al menos para otras personas. Pensaría que la había perdido.

Varios días atrás, cuando estuvieron charlando en su despacho, había intentado cogerla, pero le fue imposible. No salieron de allí y no tuvo la ocasión de quedarse a solas en la oficina y guardársela para sí.

En fin, ya estaba hecho. Teniéndola en su poder, podría hojearla en la tranquilidad de su casa y así seguir los pasos de los próximos días de la mujer, y echar un vistazo a los ya dados. Con todos esos datos, elaboraría el plan definitivo para acabar con su vida, borrar toda huella, y si era preciso, hacer recaer las sospechas en otras personas. Necesitaba el control de la situación, y esas hojas unidas a una tapa de piel eran el salvavidas al que asirse cuando hay oleaje. Pero tendría que tener cuidado con la resaca: podía llevarle mar adentro y ahogarle.

                                                               *****

Lo interceptó a la salida del gimnasio. Dejó que se despidiera del hombre con el que conversaba, y cuando vio que se dirigía con su bolsa de deporte hacia su vehículo, lo abordó.

Mona había esperado durante casi dos horas a que aquel gigantón terminara su sesión de entrenamiento. Se había tomado en ese lapso de tiempo dos cafés y una napolitana. Ahora estaba arrepentida de haber sucumbido al chocolate que rellenaba aquel sabroso hojaldre, pero el aroma de la pastelería recién hecha invadió sus fosas nasales, actuando como cebo. Había picado. Bueno, qué más daba, lo hecho, hecho estaba. Ya no caería en esa tentación hasta pasadas un par de semanas. Tampoco quería obsesionarse por un par de kilos de más. Consideraba más importante estar en buena forma física, y afortunadamente, así era. Ya quisieran muchas chicas jóvenes con cuerpos de sílfide aguantar corriendo ocho kilómetros con casi treinta y tres años que tenía.

- Disculpe, ¿es usted Alberto Carrasco?- una rápida llamada a Tráfico con el número de matrícula del coche en el que le había visto partir del cementerio, le había facilitado el nombre del sujeto y su dirección. Se había limitado a seguirlo hasta aquel gimnasio y esperarlo a la salida.

- ¿Quién es usted?- El hombre la miraba desconfiado. La había reconocido: era aquella mujer del cementerio.

- Soy la Sargento Flores, de la Policía Judicial de la Guardia Civil de Almería. ¿Puedo hablar con usted? No le entretendré mucho.

Alberto la miró confundido. Lo que menos esperaba en esos momentos es encontrarse con una joven que afirmaba ser Guardia Civil. Mona, como si le hubiera leído la mente, sacó su placa que la identificaba como miembro de la Benemérita.

- Tengo prisa. ¿Qué quiere de mí? Ah, es por lo de aquellos niñatos. Sabía que me causarían problemas. Mire, iban borrachos como cubas, buscando pelea, y así no podían entrar en el local. Intenté ser razonable con ellos, pero se pusieron bravos y lo único que hice fue defenderme. Creí que eso ya se había resuelto y que no iban a poner denuncia.

- No, no se trata de eso. Es sobre su amigo Tuno, o Isidro Martínez, no sé cómo le llamará usted.

- Sí, lo conozco, pero no mucho. Nos criamos en el mismo barrio, pero apenas trato con él. Lo siento, no puedo ayudarle.

- No me pareció eso. Por lo que pude comprobar en el cementerio, la madre de su amigo le tiene a usted en gran estima, al igual que se la tenía su hijo, según dijo ella. No creo que fuera un simple conocido. De todas formas, aún no le he dicho cómo puede ayudarme. A veces creemos que no somos útiles, y acabamos siéndolo más de lo que creemos.

                    Alberto carraspeó, nervioso. La idea de que lo relacionaran con Tuno no le hacía ningún bien. Su amigo no había sabido mantenerse libre de sospecha, estaba fichado por diversas causas. Y ya que él había conseguido alejarse de las comisarías, le convenía que siguiera siendo así. Hasta el momento no lo habían relacionado con ninguno de sus “trabajos” extras y esporádicos, pero el último no había salido bien. Fallaron, y eso le había dolido. Era el asunto más fácil al que se habían enfrentado: una mujer, sola. Y no lo terminaron. “La muy zorra tiene mucha suerte. Es como si tuviera un ángel de la guarda”, pensaba Alberto. Pronto se le terminaría. Tenía que acabar con lo que empezaron. Tuno volvió a intentarlo y de nuevo había errado el tiro. Y ahora estaba muerto. Dudaba mucho que esta  muerte tuviera algo que ver con ese trabajo, pero que la Policía y la Guardia Civil metiera las narices siempre traía problemas. Tendría que ser muy cauteloso y evitar ser relacionado con su compañero. Las madejas pueden enredarse y hacerse nudos, líos que manos expertas pueden deshacer con pericia y paciencia.

De todas formas, no podía hacerse mucho de rogar. Debía hacer ver que le interesaba hallar al culpable y de camino, intentar averiguar qué sabían.

- No sé mucho, ya le digo que no nos veíamos muy a menudo. Dígame en qué puedo ayudarle.

- Podría empezar por decirme en que ambientes se movía Isidro, qué amigos frecuentaba, si lo encontró nervioso o extraño últimamente...cualquier cosa, por poca importancia que tenga para usted, puede ayudarnos.

- Hacía varias semanas que no lo veía. La última vez que lo vi no noté nada extraño en él. Estaba como siempre.

- ¿Varias semanas sin verlo? Me sorprende. Según la madre de su amigo, ustedes dos son, disculpe, eran, uña y carne. No dejaban pasar tanto tiempo sin quedar. Es más, Isidro era el padrino de su hijo, según tengo entendido.

- Mire, yo tengo una familia a la que mantener y cuidar. No tengo nada que ver con lo que el Tuno hiciera o dejara de hacer ni conozco nada de sus actividades. Sí, éramos amigos, pero no lo compartíamos todo ni sé lo que hacía por ahí. Quedábamos para ir de tapas o de copas, y cuando me enteraba de algún chapucillo lo llamaba para que se ganara unos euros. Pero no sé nada más.

- Bien, entiendo. De todas formas, si recuerda algo más o se entera por ahí de cualquier cosa, no dude en llamarme. Tome mi tarjeta y póngase en contacto conmigo sin importarle la hora. Recuerde, cualquier cosa, cualquier minucia nos puede ayudar. Gracias.

El hombre se despidió con un leve gesto de la cabeza. Se dirigió a su coche, soltando su bolsa del gimnasio en la parte trasera del vehículo, y arrancó, perdiéndose entre el tráfico, al son de un ritmo latino que sonaba a máxima potencia, retumbando y haciendo ininteligible la letra que se esforzaba en abrirse paso por el altavoz.

Mona se quedó allí, de pie, viendo cómo se marchaba. No acababa de creer la versión del hombre. Seguramente sabía más de lo que decía, y para nada quería verse involucrado en la vida de Tuno.

Un formal ring ring llegó a sus oídos. Tardó varios segundos en percatarse de que se trataba del sonido del teléfono móvil oficial, del trabajo. Estaba tan ensimismada que se había despistado por unos instantes. No conocía el número, cuya primera cifra señalaba que la llamada provenía de otro celular.

- ¿Sí?- contestó apresurada, pues llevaba bastante rato sonando. Estarían a punto de colgar si no se daba prisa.

- ¿Sargento Flores? ¿Es usted?- era la voz nerviosa de una mujer joven.

- Sí, soy yo. ¿Quién eres?

- Soy Tatiana, la asistenta de los Benaoján. ¡Lo he recordado! He recordado lo que me dijo ese hijo de puta cuando intentó...cuando me atacó. Sabía que era importante, y lo he recordado.

- Está bien, está bien. Cálmate. ¿Estás en tu casa? Bien. Voy para allá. Estoy cerca, nos vemos en diez minutos o menos.

Mona colgó. Puede que no sirviera de mucho, pero era un paso más. Tenía la certeza de que Tatiana había sido una víctima circunstancial de Tuno, pero no el objetivo principal.

               Capítulo veintiocho

No recordaba haber vivido una tormenta semejante en mi corta existencia. Los relámpagos eran auténticos fogonazos, como si alguien se estuviera entreteniendo en encender y apagar unas luces fluorescentes gigantes que cubrían todo el oscuro cielo. Los truenos que seguían a los rayos sonaban como enormes piedras chocando unas con otras.

La lluvia caía a latigazos, empujada por el fuerte viento que no tardaría en retirar las nubes. No era tan tarde a pesar de que parecía justo lo contrario, por la oscuridad reinante.

Mi madre me abrazaba temiendo que yo estuviera atemorizada, aunque la que parecía asustada era ella. La casa parecía retumbar con cada trueno, los cristales temblaban, y el ruido de una puerta al cerrarse de golpe en el piso de arriba hizo que mi madre diera un respingo.

- Debe de haberse quedado una rendija de alguna ventana abierta, y la corriente ha hecho que se cierre de golpe la puerta. No te preocupes, cariño, no es nada.

Trataba de convencerse a sí misma a la vez que intentaba tranquilizarme a mí, lo cual no era necesario.

Estábamos sentadas en el sofá, viendo a Pablo Motos realizando sus divertidos experimentos, tras habernos bañado y cenado. Pronto me llegaría la hora de ir a la cama, si bien normalmente a esas horas ya estaba más que acostada, pues cuando mi madre iba al trabajo, me levantaba temprano para dejarme en la guardería.

Me encontraba bastante cansada y sin humor para disfrutar de esos momentos   con mi madre. No se trataba de la tormenta.

La visita de la sargento Flores había oscurecido mi ánimo. Y lo que más me causaba aprensión era la actitud de mi madre. Asustada por una simple tormenta y sin embargo no tomaba en serio que alguien quisiera acabar con su vida pese a las advertencias de la agente.

- Cristina, no quiero atemorizarla, pero estoy segura de que sigue corriendo peligro. Ya se lo advertí, y lo que me ha contado Tatiana confirma mis sospechas. Alguien quiere hacerle daño y debe extremar las precauciones.

                  Mi madre no veía posible que alguien quisiera hacerle daño. Aquella mujer le volvió a pedir que recordara, que hiciera memoria: algún empleado descontento, o recientemente despedido, clientes insatisfechos...

Nada. Fue inútil. Por más que fruncía el ceño intentando recordar, no lo lograba, lo que hacía reforzar su idea de que el ataque a mi padre fue un robo aislado. ¿Quién iba a querer hacerles daño? Pese a que Tatiana aseguró que el hombre que la atacó dijo buscar a otra persona, mamá lo achacaba a una confusión en lo que la muchacha oyó debido al estrés al que había sido sometida en esos terribles momentos.

Tras una última recomendación acerca de nuestra seguridad, Mona Flores se despidió, insistiendo en que ante cualquier contratiempo o cualquier circunstancia que le pareciera sospechosa a mi madre, que no dudara en llamarla las veinticuatro horas del día y la noche.

Aquella no fue la única visita que tuvimos aquella tarde. Sergio Márquez vino a asegurarse de que el sistema de alarma funcionaba a la perfección. Al parecer, desde la central no le llegaba bien la señal, ésta era muy débil y quería cerciorarse de que todo iba bien, y ya de paso realizar unos ajustes para que la intensidad de recepción fuera mayor.

- Se acerca una buena tormenta. Al menos, si le hacemos caso a mi smartphone- Sergio se había sentado en uno de los sillones del salón, donde mi madre había servido el café, en la mesita de cristal del centro.

- Sí, eso parece, aunque yo le hago más caso a Julián, el jardinero. ¡Él sí que es infalible calculando el tiempo! Y sin ver el telediario.

Sergio sonrió.

- Esperemos que dure poco y no os fastidie el viaje.

- Sería un engorro viajar así, pero según nuestro meteorólogo particular, para mañana estará despejado. Aquí en Almería llueve poco, aunque este año se esperan más lluvias que el año pasado. ¿Qué harás finalmente? ¿Te quedas en Almería, o vas a algún sitio?

- Voy a pasar las Fiestas con mis padres. No solemos separarnos en estas ocasiones. Supongo que vendrán mis tíos del pueblo.

Mamá asintió, y disculpándose, recogió la bandeja con las tazas vacías, llevándolas a la cocina.

                Sergio abrió la boca para hablar, y la volvió a cerrar. Se levantó nervioso y comenzó a pasear por la sala murmurando malhumorado. Sólo alcancé a oír “mierda”, pero supongo que no sería el único vocabulario que salía de aquella boca.

Yo lo seguía con la mirada, maravillada. ¿Qué le pasaba a ese hombre? Cuando mi madre regresó, comenzó a despedirse, aduciendo a una llamada que había recibido requiriendo su presencia en la oficina.

- Si no nos vemos antes, os deseo unas Felices Fiestas, y un buen viaje. Tened mucho cuidado, las carreteras de montaña no son muy seguras, y menos con tanta gente desplazándose en estos días.

- Gracias, Sergio. Muchas gracias por todo. Lo mismo te digo, que lo pases muy bien con tu familia y a la vuelta nos vemos y tomamos algo.

                                                                 *****

                          Llevaba un buen rato acostada. Tras terminar el programa que habíamos estado viendo, mi madre me llevó a mi cuarto. Al ver que no se iba, me hice la dormida, a sabiendas de que era el único medio de que al menos ella descansara. Así, se iría a su dormitorio. La pobre mujer necesitaba dormir. Me dejó la pequeña lámpara quitamiedos encendida, y tras darme varios besos en la frente, salió de mi habitación.

A pesar de no conseguir quedarme dormida, entré en un estado de duermevela apacible. Al menos, descansaba los ojos, que ya me escocían después de todo el día.

Resultaba placentero oír el repiquetear de la lluvia en la ventana. La tormenta había partido, pero la lluvia aún no se había decidido, y prefirió demorarse un rato más, tranquila y sin prisas, sin el enfado de los truenos.

Unos golpes en la puerta de la calle me sobresaltaron. Sin dar tiempo a una posible respuesta, volvieron a dejarse oír, impacientes. Sin embargo, en la casa no se oía nada, permanecía en el más absoluto de los silencios, lo cual resultaba inaudito. Mi madre debería haber oído esos porrazos, era imposible no escucharlos. Una nueva serie de tres golpetazos resonó en la casa. ¿Dónde estaba mi madre? ¿Por qué no bajaba a comprobar quién llamaba a esas horas?

La puerta de la calle se abrió, y la alarma comenzó a sonar, estridente. Unos pasos precipitados subieron las escaleras.

- ¡Cristina!

Conocía esa voz.

Comencé a llorar, para hacer notar mi presencia, cada vez más fuerte para asegurarme de que quien quiera que se hallaba en casa supiera que yo también estaba allí.

La voz somnolienta de mi madre me hizo suspirar de alivio. Había salido de la habitación, al encuentro de los misteriosos pasos.

- Marcos, ¿qué ocurre? ¿Qué haces aquí?- mi madre tenía una expresión confusa en la cara.

- Dios mío, Cristina, gracias a Dios. Estáis bien.

- Claro que estamos bien. ¡La que has montado! Voy a desconectar la alarma y me explicas de qué va todo esto. Buenas noches, José, no le había visto. ¿Va todo bien?- tras Marcos asomó uno de los vigilantes de seguridad de la urbanización.

- Sí, Cristina, no ocurre nada. Don Marcos vino a la garita preocupado por usted y estuvimos llamando a su casa sin tener respuesta alguna. Le  acompañé hasta aquí, pero si me disculpa, regreso a mi puesto.  Me he dejado al nuevo allí sólo y no me fío...

- Sí, claro. Gracias, José.

           Momentos más tarde me hallaba en el salón, en brazos de Mamá, oyendo las explicaciones de la intempestiva y alarmante visita de Marcos.

- Te llamé al móvil y lo tenías apagado, y el de la casa no daba señal, como si estuviera comunicando todo el tiempo. Quería ver qué tal estabais, y consultarte un par de cosas antes de os vayáis de viaje, para no tener que molestarte cuando estés allí.

- Apagué el móvil y desconecté el teléfono fijo. No suelo hacerlo, pero no me apetecía contestar llamadas. Quería descansar, lo necesito. Se me está viniendo ahora todo encima, y yo...

Se echó a llorar desconsolada. Y no me sorprendió. Bastante entereza había demostrado tener. Yo sabía que lo hacía por mí, no quería que yo la viera triste, quería hacerme entender que todo iba bien y que mi infancia no acusara los trágicos cambios que habían acontecido.

Marcos se acercó y dejó que se desahogara, abrazándola. Al fin, a la par que amainaba la lluvia fuera, lo hacían las lágrimas de mi madre. Se sonó la nariz, y sus ojos enrojecidos miraron con gratitud al hombre.

- Siento mucho haberte asustado. No quería preocuparte.

- Lo que no comprendo es cómo no has oído los golpes en la puerta. Debes haber caído en un sueño muy profundo, porque he llamado bien fuerte a la puerta, lo suficiente como para despertar a media urbanización. Tuve que usar la llave para poder entrar.

- No me he enterado de nada. Me he despertado por la alarma, por el sonido tan agudo. No sabía que eran tan fuertes esas pastillas...

- ¿Qué pastillas, Cristina? ¿Qué has tomado, muchacha?

- Eh, calma, que ya soy grandecita... Últimamente me cuesta coger el sueño, estoy demasiado nerviosa y le pedí a mi médico que me recetara algo. Me mandó Diazepam y me tomé un comprimido de cinco miligramos.

- ¿Sólo uno? No entiendo cómo te ha hecho tanto efecto. Yo necesito dos para relajarme, que no para dormir.

- Tal vez me ha sentado mal, no lo sé. Me noto la cabeza como embotada.

- Si nunca has tomado antes, supongo que has reaccionado así. De todas formas, evítalas. Me has asustado muchísimo.

                     A mí también me había asustado. No sabía cuánto.

                                                                 *****

Se estaba acercando a la Comandancia. Después de la tormenta de la noche anterior, el aire se respiraba limpio y agradable, ideal para dar un paseo hasta el trabajo. El frescor le entraba por las fosas nasales y le aclaraba las ideas. Le preocupaba no avanzar con el caso Benaoján, era la astilla de la que aún no había podido desprenderse, una astilla muy dolorosa que le daba quebraderos de cabeza, y aún más tras la certidumbre demostrada por Mona de que aquella mujer, Cristina Gabanelli, seguía en peligro.

- Disculpe. ¡Oiga, caballero! ¿Es usted el Capitán Luis Ávalos?

Un chico larguirucho de unos veintitantos años se le acercaba, grabadora en ristre. Llevaba el pelo bastante largo y desaliñado, a juego con la espesa y oscura barba que lucía. Sus ojos destacaban azules e inteligentes en aquel rostro delgado.

Luis Ávalos se mantuvo a la expectativa, sin afirmar ni negar nada. Optó por seguir caminando hacia la entrada de la Comandancia. Iba vestido de paisano, como marcaba el protocolo, por motivos de seguridad, y aunque aquel joven parecía inofensivo no pensaba comprobarlo en modo alguno.

- Oiga, por favor, ¿puede contestar a unas preguntas? Me llamo Sebastián Torres, de “La Voz de Almería”. Sólo serán un par de minutos.

       El capitán comprendió entonces por qué le resultaba tan familiar aquel rostro, sobre todo aquellos ojos: lo había visto antes en alguna rueda de prensa.

- Mira, muchacho, de la información se encarga el Gabinete de Prensa. Acércate ahí a la garita y pide que te pasen con Morales. Yo no puedo atenderte, lo siento.

- Sólo quería saber cómo van con el caso Benaoján. Han pasado varias semanas y aún no tenemos constancia de haberse producido alguna detención. ¿Tienen sospechosos? ¿Se ha avanzado algo?

           Ávalos respiró profundamente. No quería resultar demasiado antipático, pero realmente no tenían muchas respuestas que dar a esas preguntas, y él no era la persona adecuada para lidiar con la prensa. Desde luego, no hubiera durado ni una hora como relaciones públicas. La paciencia se le agotaba enseguida, y bastantes quebraderos de cabeza tenía ya como para que además le machacasen aquellos buitres. Cierto que a veces pagaban justos por pecadores, y ese chico sólo pretendía realizar su trabajo y mantener informada a la gente. Al fin y al cabo, era muy joven y seguramente carecería aún de malicia.

Aún recordaba los tremendos momentos que siguieron a la aparición de los cuerpos sin vida de las tres niñas de Alcasser asesinadas. La misma noche de su aparición, los periodistas pugnaban por hacerse con los momentos más trágicos, captar las primeras lágrimas desesperadas de sus padres, grabar las reacciones en directo... Y así en infinidad de ocasiones. En los momentos de grandes desastres siempre había gente dispuesto a grabarlos, a inmortalizar tanto horror.

Y la gente, en el amparo de sus casas, parecía inmune al dolor. Observaba las imágenes como si de una película se tratara, ávidos de morbo a la par que aliviados de no ser las víctimas del crimen en cuestión.

Pero no sabían la realidad que se escondía tras las imágenes que llegaban a través de los píxeles a sus grandes pantallas de televisión. ¿Acaso se enfrentaban con esas familias para decirles que sus hijos, padres o madres habían muerto de una manera dolorosa y violenta? ¿Tenían que enfrentarse a la visión de esos cuerpos destrozados, al olor de la muerte? Si por él fuera, les dejaba pasar un sólo día de horror, pero completo, con todas sus consecuencias. ¿Se podrían desprender fácilmente de esos momentos y seguir llevando una vida normal después? Él tenía hijas, también sufría y temía por ellas.

-  Sebastián, ya te han dicho donde tienes que ir. No seas pesado, hijo mío- el Comandante Torres se acercó a Ávalos, que ya estaba cerca de la barrera.

-  ¡No me lo puedo creer! No me diga que este es Sebas. Ya decía yo que lo conocía de algo. Chaval, no te veo desde hace ya muchos años. Menudo cambio y menudas barbas.

Sebastián sonrió, azorado. La presencia de su padre, el Comandante Torres, le hizo volver a ser aquel chico tímido que Luis conocía desde que era un mocoso mellado.

-  Menudas barbas y menudo pendiente, por si no te has dado cuenta...si por mí fuera, cogería unos alicates y le quitaba el remache. Pero ya tiene veintidós años y se sale de mi jurisdicción- La cara de Torres permanecía estática, sin mover un músculo, pero sus ojos sonreían con orgullo. -¿Qué te parece, Luis? Me ha salido periodista. Tanto como hemos protestado del coñazo que dan día sí y día también, y aquí tenemos uno. Y sacando matrículas de honor. En fin, está ahora de becario en el periódico.

- Papá...- Sebastián se dirigió hacia la barrera, dispuesto a obtener información del Gabinete de Prensa.

           Ávalos sonrió. Era un tópico, pero sí, el tiempo vuela. Conocía a Sebastián desde que era un chiquillo serio, que miraba todo absorbiendo cada detalle, como si no quisiera dejar escapar nada. Y recordaba sus preguntas, más propias de un adulto que de un niño. ¡Cuántas veces no habían comentado que en unos años tendrían otro joven Guardia Civil que seguiría los pasos de su padre! Y allí estaba, luchando por abrirse camino en el mundo que había elegido vivir. Llegaría lejos, estaba seguro.

                                                                  *****

Alberto decidió llamar a la persona que le había contratado. Le diría que él sólo terminaría el trabajo, pues Tuno había sido asesinado.

Le contestaron al primer tono.

- Te dije que no me llamaras más. Olvídalo todo. Cometí un error al contar con dos imbéciles como vosotros.

Alberto tragó saliva, intentando aparentar una serenidad que estaba lejos de sentir:

- Tuno ha muerto, tío. Se lo han cargado, yo solo quiero...

- Escúchame bien: si no quieres acabar con el cuello rajado como ese garrulo, borra este número y no vuelvas a ponerte en contacto conmigo. Considera el adelanto que os di como un resarcimiento por los daños y molestias causados, aunque poco vale la vida de ese bobalicón que tenías por amigo. Sales ganando, te vas a quedar con todo, y así podrás comprarle algo bonito a esa mujer tan guapa que tienes, y a tu precioso hijo.

El teléfono quedó en silencio. “Joder, joder, ha sido él. Ha matado a Tuno. ¿Cómo si no iba a saber que le rajaron el cuello? Sólo ha salido en un par de periódicos y por encima. No se decía dónde lo apuñalaron, sólo lo sabemos los más cercanos. Mierda.”

Alberto sintió un escalofrío. Pese a su apariencia, aquel tipo era peligroso. Mejor mantenerse al margen y dejar el asunto correr. Ese tipo no podía delatarlo sin delatarse él mismo: era otro asesino como él, sin escrúpulos. Aún así, no terminaba de estar tranquilo. Temía por su mujer y su hijo. Si no fuera por ellos, lo buscaría y acabaría con él, le haría sufrir por lo que le había hecho a su amigo. En sus palabras había una amenaza velada, y estaba seguro que no le temblaría el pulso si consideraba necesario matar a su pequeña familia. Sintió la inmensa necesidad de volver a casa a abrazar a su mujer y a su pequeño Vasile, de comprobar que ambos estaban bien. Aceleró el paso, ansioso.

                                                          *****

Tras la conversación con Tatiana, Mona pudo confirmar que el ataque a la chica no era el objetivo principal que movió a Tuno a actuar. Las palabras que al fin pudo recordar la muchacha preocuparon a la sargento.

“Aunque no seas la zorra a la que andaba buscando...”, ese fragmento de conversación esgrimido en plena agresión daba mucho que pensar. Atando cabos,  se llegaba a una conclusión de indudable veracidad. La noche en que fue agredida la empleada de Cristina Gabanelli, ésta le había prestado su coche al hallarse el de la chica averiado. Seguramente, Tuno se hallaba vigilando la entrada de la urbanización Golden Green, en los alrededores de ésta, y al ver salir el coche no hizo más que seguirlo, esperando el momento oportuno para atacar a la conductora. Posiblemente se percatara de su error demasiado tarde, o quizás, movido por las circunstancias que le fueron favorables, atacó sin más a su víctima.

Si bien en esta ocasión Tuno iba solo, había quedado demostrado que en el asesinato de Ignacio Benaoján actuaron al menos dos personas, por tanto, y a pesar de la muerte del criminal, Cristina seguía en peligro. No había que olvidar la teoría que había esgrimido acerca del asesinato por encargo. Estaba segura de encontrarse ante sicarios. Era preciso dar con ellos y con la persona que les había  realizado encargo tan siniestro.

No se le iba de la cabeza el amigo de Tuno, el tal Alberto. Puede que no tuviera nada que ver con el asesinato de Ignacio Benaoján, pero estaba segura de que algo sabría, pues habían compartido una gran amistad. La madre de Tuno lo dejó entrever pese a la negativa de Alberto. ¿Por qué negar esa amistad? Tal vez no quería que lo relacionasen con su amigo muerto, pero no entendía por qué. Ya no estaba en este mundo, ¿qué mal podría hacerle que los relacionaran a ambos? Habría que apretarle las tuercas al hombre.

Tenía que informar al capitán de lo que había hablado con Tatiana, de lo que la chica había recordado.

                                                          *****

Había perdido una cantidad de dinero considerable por culpa de esos dos imbéciles, pero no podía arriesgarse más. Tendría que idear la manera de ocuparse de Cristina él solo. Estaba claro que no podía confiar en nadie. Al fin y al cabo, no era nada nuevo. Siempre había sido así. Por otro lado, quizás eso le había hecho más fuerte y por ello había llegado tan lejos.

Al menos uno estaba muerto, y tenía la certeza absoluta de que el otro no iba a decir ni hacer nada, por un lado porque se descubriría él mismo como asesino de Ignacio Benaoján y por otro lado porque le había hecho una advertencia, de manera indirecta, pero estaba seguro al cien por cien de que aquel tipo la había captado.

El problema era acabar con ella, con Cristina. Tal vez debiera esperar un tiempo a que las cosas se calmaran y se relajara el ambiente. La muerte de su esposo aún llenaba el ambiente, era muy reciente y la Guardia Civil estaba a la mira de cualquier rastro por ínfimo que fuera. No iban a renunciar a buscar a su presa.

O podía aprovechar la muerte de Benaoján, jugar esa baza a su favor.

Lo que sí estaba muy claro era la planificación. No podía haber el más mínimo error. Ella debía morir.

    Capítulo veintinueve

Partiríamos al día siguiente sobre las cinco de la tarde. El abuelo nos recogería en casa y saldríamos desde allí. Era mejor que viajáramos en un solo coche los tres juntos. No llevaríamos tanto equipaje, pues eran apenas unos días.

¡Qué diferencia con el año anterior! Tanto mi cumpleaños como la Nochebuena la celebramos toda la familia y algunos amigos, felices y con tanta alegría y jolgorio...

Este año iba a ser tan distinto. Sólo nosotros tres, sin algarabía, en la intimidad de una casa rural, al calor de la chimenea y resguardados del frío y la nieve de la Apujarra granadina.

Lo necesitábamos. Teníamos que desconectar, aunque me hubiera gustado contar también con la compañía de Marcos. Su presencia me hacía sentir segura. Le tenía mucho cariño a aquel hombre, por sus maneras, su paciencia..., pero también porque a su vez hacía que mi madre se sintiera bien. Ella confiaba mucho en él, depositaba mucha responsabilidad en aquel hombre en temas de la agencia, y era un gran cómplice en su vida personal.

Aun así, había notado últimamente cierta tirantez entre ambos. Desconocía qué les podía haber pasado. Seguramente, algún problema laboral, pero yo confiaba en que pronto lo arreglarían. Él siempre estaba ahí para ella, hasta el punto de haber venido a casa la noche de la tormenta movido por la preocupación por mi madre, al no poder localizarla.

Fuera lo que fuese, tendría solución. Tantos años de amistad no podían tirarse por la borda.

Y sabía que a mí me quería mucho. Era como un segundo abuelo. El año anterior se presentó en casa el día de Reyes con varios regalos para mí. Me dijo que los Reyes Magos le habían traído a su casa esos regalitos que él les había encargado, pues según quiso hacerme entender, les había hablado de mí, y sabía que esos juguetes me encantarían. Me lo explicó usando un lenguaje muy sencillo,pero teniendo en cuenta que yo apenas acababa de cumplir mi primer año de vida, en teoría no podía entender absolutamente nada de lo que me estaba explicando. ¡Y no era así! Comprendí perfectamente cada una de las palabras que salieron de su boca.

El gran oso de peluche marrón ocupaba un lugar privilegiado en mi cuarto. Aún recuerdo las risas de mi madre cuando Marcos me lo tendió. Mi padre puso voz de pito e hizo como si el peluche se presentara:

- Hola, soy don Pompón, el Oso Molón. ¿Quieres ser mi amiga, pequeña, Luci?

- Vas a asustar a la niña, Nachito- rió mi madre divertida- Muchas gracias, Marcos, pero te has pasado. No tenías que traer tantas cosas, hombre. Me la vais a volver una consentida entre todos. Su cumpleaños fue hace casi dos semanas y ya le regalaste también en esa ocasión.

- ¿Le gustó a la niña la mesita de actividades? En la tienda me dijeron que era de las cosas a las que se les saca más partido, por lo que aprenden, el desarrollo de su imaginación...

- Sí,le gusta mucho. Y realiza a la perfección casi todas las actividades. ¡Es increíble! Puede encajar las figuras geométricas, y organizar por colores. Y apenas tiene un año. Ha sacado la inteligencia de su padre, sin duda- mi padre guiñó a Marcos, que sonrió divertido.

- Sí, Marcos. Todas las virtudes de la niña provienen de los genes de su papá, pero cuando le da una rabieta y saca a la luz su mal genio...-mi madre sacudía la cabeza con falsa indignación.

- Es cosa de su abuela- interrumpió Marcos- Tu madre tenía carácter, Cristina. A ti no te veo nada irascible, y sé de lo que hablo, que te conozco desde que viniste a este mundo.

- ¡Uf! No la has visto en una de las suyas. Prueba a dejarte el mando a distancia un poco descuadrado del sitio exacto en el que debe estar, o a torcer un poco la toalla del baño al usarla- le guiñó mi padre, divertido.

- ¡No es para tanto! Me pintas como una maníaca del orden y tampoco soy tan “tiquismiquis”. ¿No será que tú eres capaz de perder un elefante en el trastero de un garaje?

                          Sinceramente, la verdad no se hallaba ni en la versión de uno ni en la de la otra. No existe una verdad absoluta en ningún caso, y en este en concreto, guiándome con imparcialidad, ni mi madre era tan controladora ni mi padre un desastre en extremo.

Lo que sí era una verdad absoluta era el amor que había existido entre ambos.

Y una realidad el amor que siempre le tendría mi madre.

                                                                 *****

Flores tenía razón: Cristina Gabanelli aún estaba en peligro. La sargento era muy intuitiva, y a pesar de conocerla desde hacía poco, era consciente de la gran capacidad de deducción y de organización que tenía. Habían tenido mucha suerte de poder contar con alguien así, que amara su profesión y le dedicara el tiempo necesario, sin escatimar horas.

A lo largo de su carrera, Ávalos había visto de todo: desde aquellos que sólo querían notoriedad y trepar en la escala profesional, pasando por los que habían llegado a la Benemérita por la tranquilidad de obtener una plaza fija como funcionario. Éstos últimos salían a la hora en punto, ni un minuto más tarde aunque estuvieran desbordados de trabajo. “Aquí no se ficha y se echen las horas que se echen, se cobra igual”, argumentaban. Afortunadamente, la inmensa mayoría se tomaba su trabajo en serio, y lo desempeñaban a la perfección, sin importarles las horas de más empleadas, a costa de restar tiempo a sus propias familias. Y eso pasaba factura, bien lo sabía él. Y no sólo por haberlo sufrido en sus propias carnes, sino por lo sufrido por algunos compañeros cercanos. Su situación fue bien distinta. Su mujer se fue sin más, sin una crisis previa, sin un reproche por las horas hurtadas a la familia. Nada. Un día, simplemente cogió sus maletas y se largó. Sin más explicación. No era feliz y no quería malgastar su vida así, en la Casa-Cuartel, tirando de dos niñas pequeñas. Sentía que se ahogaba allí.

“ Me he equivocado, esto no es lo mío. Soy muy joven para malgastar mi vida así, quiero ver cosas, hacer cosas. Sé que te irá bien con las niñas. Te adoran, y mi madre te echará una mano, pero yo no quiero esto para mí”- le dijo. Le dio un par de besos a las niñas y se fue. Sin mirar atrás. Mar no se había dado cuenta, apenas tenía seis meses, pero Soraya sí. Tenía casi tres años y salió corriendo llorando detrás de su madre, pero ésta no se dignó a mirarla, tal vez para no ver aquellos grandes ojos nublados por las lágrimas que le hubieran hecho volver atrás. No mirar a la niña, no verla suplicar por su madre para no restarle fuerzas a su dolorosa decisión. Se fue de gira con aquel tipo al que había conocido apenas un par de meses atrás. Tenía una banda de rock alternativo, y una apariencia externa totalmente diferente a la suya propia. Desde luego, si buscaba un cambio,  no podía haber ido más acertada. No tenía nada que ver con él. Era una estética que se asemejaba más a la época hippy de finales de los sesenta y principios de los setenta. Y una mirada cuya languidez y desidia dejaban constancia de los cigarros aliñados que debía consumir constantemente.

Cuando se casaron, él acababa de salir nombrado Sargento, con apenas veintinueve años, mientras que ella acababa de cumplir veintitrés. Se habían conocido en Barcelona, durante su primer año como Guardia Civil. Dos años después de la boda, llegó Soraya, y luego fueron bendecidos con Mar, cuando ya residían en Almería. En ningún momento se planteó Ávalos que ella no era feliz. Sí que había notado un aumento en el consumo de bebidas alcohólicas de Tania, su mujer. La que antaño se mareaba tomando una cerveza, había pasado a consumir bebidas más fuertes. No quiso llamarle la atención al respecto, pensando que se trataba tan solo de una racha. Decidió esperar y darle tiempo De todas formas, las niñas no corrían peligro alguno, pues durante el día no mostraba signos de embriaguez. Era por las noches cuando se pasaba bebiendo, y el despertar el que le traía aparejado un tremendo dolor de cabeza. Pero sus deberes maternales no se veían desatendidos, aunque la casa a veces necesitaba de una buena pasada de limpieza. La madre de Tania acabó trasladándose de Barcelona a Almería tras enviudar, para estar cerca de su hija y nietas, por lo que acabó ocupándose de las tareas domésticas.

Su mujer acabó pidiéndole algo de espacio, necesitaba salir, alejarse de la rutina. Él no se lo impidió. La consintió, le dio lo que le pedía, con la certeza de que alguna vez acabaría dándose cuenta de lo que tenía en casa, de las niñas que tanto la necesitaban y de él que tanto la quería. Se equivocó. El darle alas acabó por hacerla volar.

No le guardaba rencor. Pasó y él había salido ganando: tenía a sus dos hijas que era lo que más quería en el mundo.

                                                       *****

      Tras confirmar que la víctima de Tuno había sido accidental, y no la que realmente buscaba, el equipo se había reunido para discutir los pasos a seguir. Estaba claro que aquel desdichado tuvo algo que ver en el asesinato del Golden Green, y no cabía duda alguna de que no actuó solo. Era necesario encontrar a su cómplice, que a su vez les llevaría a la persona inductora de aquel crimen: una  serie de indicios les hacía pensar que aquello había sido un encargo.

Mona se dirigió a los presentes haciendo públicos sus pensamientos:

- Tuno tenía muchas “amistades”, y tal y como hemos comprobado, menudeaba y trapicheaba, incluso cometió diversos hurtos. Y sin embargo yo no lo acabo de ver como el cabecilla de unos sicarios.

Los cabos Quintana y Seliva asintieron al unísono. Ambos se habían encargado del interrogatorio de Tuno, y habían llegado a la conclusión de que su capacidad intelectual no daba para tanto. Por su actitud y lo que averiguaron de él, no tenía rasgos de líder. Era más bien simplón. Aunque por otro lado, nunca se sabía. Cabía la posibilidad de que hubiera sido una actuación, eso sí, magistral.

Romera tomó la palabra:

- Mi Sargento, hemos estado pendientes del tal Alberto, como nos dijo. Trabaja como guardia de seguridad en la Kokó, de miércoles a domingo. Tiene una mujer y un hijo. Viven por la avenida del Mediterráneo. Está más o menos limpio. Digo más o menos porque fue imputado por una falta de lesiones, pero llegaron a un acuerdo las partes y no hubo juicio. Supongo que “gajes del oficio”... a veces se les va de las manos a algunos la seguridad en las discotecas.

- Sí, parece un tipo duro. Y afortunado, porque si se puede permitir con su sueldo vivir en la avenida del Mediterráneo, en ese bloque...  Ahí los alquileres son bastante elevados - apuntó el cabo Sánchez.

- Tenemos que averiguar si existen ingresos extra y de dónde proceden. No se me quita este hombre de la cabeza. Niega ser más que un conocido de Tuno cuando quedó demostrado en el entierro de éste que eran mucho más. Seliva, no está de más que hables con la madre de Tuno. Su asesinato lo lleva la Nacional, acércate a ella en esa dirección, intenta sacarle información con el pretexto de estar investigando y a ver qué le puedes sacar sobre su amistad con Alberto.

- A la orden, jefa.

Romera pidió la vez, y tras un leve asentimiento de Flores, habló:

- Yo puedo volver por el Rocky, el gimnasio que frecuenta, y enterarme de más cosas por allí.

- Hay que ir con cuidado, no nos interesa que sepa que vamos tras él. Lo quiero confiado. Si se pone nervioso se puede cerrar en banda o mostrarse más cauteloso.

- Descuide, mi Sargento. Apenas hay que hacer preguntas concretas...uno de los asiduos del gimnasio se conoce al dedillo la vida de todos. El tío siempre está allí, y entre levantamiento y levantamiento de pesas, te pone al día de la vida de todos. Le encanta darle a la lengua..., y mueve ese músculo casi más que los bíceps. Apenas levanta un metro del suelo, pero tiene los brazos como troncos el jodío.

Todos rieron las ocurrencias de Romera.

Finalmente, Mona terminó de asignar actividades al equipo, y se dirigió al despacho del Capitán para darle las novedades.

Estaba segura de que iban por el buen camino. Aun así, debían seguir buscando datos entre las personas más próximas a Cristina. Cualquier indicio de animosidad hacia ella debía ser investigado, por nimio que pudiera parecer.

Decidió que tras presentarse ante Ávalos, le haría una visita a Marcos Cisneros, en la agencia de publicidad. Ese hombre manejaba mucha información de la empresa y tal vez pudiera aclararle un par de cosas que rondaban por su cabeza. Esperaba encontrarlo en su oficina. A tan solo un par de días de la Nochebuena, había gente que ya se encontraba de vacaciones.

Ella también disfrutaría de algo de tranquilidad al cabo de dos días. Le ayudaría a despejarse. Lo necesitaba después de tanta tensión: tomarse al fin un respiro y desconectar de las miserias que se empeñaban en ocasionar algunos seres que daban en llamarse humanos.

                                                             *****

                               A medida que iba llegando al gimnasio, su ansiedad iba en aumento. Desde aquella llamada, no había descansado bien, se hallaba irascible, temeroso. Él, que jamás había sabido lo que era pasar miedo. ¿Quién hubiera osado hacerle frente, con su estatura y su musculado cuerpo? Eran pocos los que se habían atrevido con él. Y los pocos que lo habían hecho, habían salido perdiendo. Era un alivio no contar con antecedentes penales a pesar de todo.

Pero esto era distinto. No era por él por quien temía, sino por Nicoleta y Vasile. Eran su vida, y no podía imaginarse continuar en el mundo sin ellos. Por su familia había hecho cosas peligrosas, y necesarias para darles lo mejor. No se sentía orgulloso de los actos en sí. Simplemente, no le quedó más remedio si quería darles lo que tanto ansiaba, justificando esos ingresos como horas extras ante su mujer. Lo difícil era hacerlo ante Hacienda, pero gracias a un amigo, “el Trampillas”, ese problema estaba controlado. No le hacía preguntas acerca del origen de ese dinero. Recibía una pequeña comisión y se limitaba a “blanquear” y callar.

En breve, Alberto podría hacer su sueño realidad, y dejar esa otra “empresa” cuyo objeto social consistía en propinar palizas, amenazas y otros encargos.

Junto a varios compañeros, invertiría sus ahorros y se dedicarían a la seguridad privada. Ofertarían cursos de formación para Vigilantes de Seguridad y Auxiliares, tendrían una plantilla propia para la vigilancia de centros comerciales, urbanizaciones...

Abrió la pesada puerta del gimnasio y entró. No se entretendría mucho, apenas una sesión de máquinas de una hora. No quería dejar mucho tiempo solos a su mujer e hijo, pero tenía que seguir con su rutina y no agobiarlos o ella se daría cuenta de que algo no iba bien. Además, no se podía pasar la vida así. Tenía que hacer algo.

Como siempre, Mocho estaba allí, en la máquina de remos. Se acercó a él, y lo saludó. Un poco de charla banal y el ejercicio intenso le vendrían bien para despejarse.

- ¿Qué hay, Mocho? Voy a cambiarme y ahora nos vemos, tío.

Entró en el vestuario, se cambió y salió. Y allí estaba ese hombre. No le sorprendió lo más mínimo. Al fin y al cabo, era allí donde lo había conocido. No dejaba de maravillarse cómo, a pesar de su apariencia externa, podía ocultar tanta fuerza física. Cierto que estaba en forma, mas acabar con Tuno no era moco de pavo. Alberto le devolvió el saludo que previamente le había dirigido con la cabeza. El tipo siguió realizando sus ejercicios en el banco de abdominales, como si no pasara nada.

- Oye, ¿te pasa algo con el colega ese?- le susurró Mocho, haciendo que se sobresaltara y perdiera la cuenta de los ejercicios de tríceps que llevaba realizados.

- ¿Con qué colega? A mí no me pasa nada con nadie- Alberto estaba molesto. Se dio cuenta de lo enojoso que resultaba cuando el tema de la conversación era un intento de chismorreo a su costa y no sobre alguien ajeno a él.

- Bueno, tranquilo. Como os veía tan amigos...

- Alguna vez hemos hablado, sí. Pero no somos amigos, joder, que quieres llevar la vida de todo el mundo.

La presencia de aquel tipo fue suficiente como para quitarle las ganas de hacer máquinas. Sin embargo, realizó algunas series de pesas y remo, más que nada por evitar levantar sospechas en el suspicaz Mocho.

La cabeza la tenía en otra parte, y tuvo que luchar contra sí mismo para no irse sin apenas haber hecho nada.

Sus nervios de acero le habían abandonado.

          Capítulo treinta

Mi  madre estaba levantada desde bien temprano, repasándolo todo. Había entrado en mi habitación varias veces para recoger cosas de mi armario. La pobre había intentado no hacer ruido alguno para no despertarme, mas cualquier sonido, por mínimo que fuera, conseguía desvelarme.

Dejé transcurrir un tiempo prudencial y cuando ya me pareció suficiente, aburrida de permanecer en mi cama, la llamé:

- ¡Mamá! ¡Mami! Quiero bibi.

- Voy, lucero mío.

Su sonrisa iluminó mi cuarto. Nunca, a pesar de la desgracia, me había privado de ella, ni de sus mimos y besos. Me alzó en brazos y juntas bajamos las escaleras hasta la cocina, donde me sentó en mi trona mientras me preparaba mi biberón.

- Mi nena es ya toda una mujercita, así que pronto empezarás a aprender a pedir pis y a tomarte la leche en un gran tazón como los mayores. Cuando volvamos de las vacaciones, mamá te irá enseñando. Dentro de dos días es tu cumpleaños, y serás toda una señorita de dos años.

           Giró la cabeza cuando sus grandes ojos se nublaron. No quería que yo la viera llorar. Su voz la delataba, al quebrarse ligeramente, y el temblor de sus hombros confirmaba su llanto.

Esos momentos no los viviría junto a mi padre. Mis progresos durante la infancia, durante mi adolescencia, hasta llegar a la edad adulta. Todos esos instantes, tanto dulces como los amargos ante las decepciones y fracasos...no sería partícipe de ellos, no los compartiríamos los tres juntos.

Terminé mi desayuno, y mi madre me dejó sentada en el salón con la compañía del simpático niño vestido de azul que vive con un elefante rosa, un pato y un pulpo rojo.

Me quedé durante un momento ensimismada en mis propios pensamientos. ¿Por qué yo no podía ser como los demás niños? Me sentía diferente, con retales de recuerdos que invadían mi mente, y que lejos de explicar cosas, las mezclaban de tal modo que no conseguía salir de dudas. Quizás algún día lo comprendiera todo. Al menos, esa conciencia nos había salvado la vida.

El timbre del teléfono me sobresaltó. Mi madre terminó de bajar las escaleras con una de las maletas y respondió a la llamada.

- ¿Diga? Hola, Papá. Bien, sí, ya lo tengo todo listo. No, no te preocupes, he hecho macarrones. Vente antes y come aquí con nosotras. Ah, bueno, pues nada. Aquí te esperamos.

Colgó y me miró sonriente.

- Bueno, Luci, comemos las dos solas, el abuelo tiene que terminar antes unas cosas. Así que comeremos pronto para no subirnos en el coche con la barriga llena, si no se nos pondrá el estómago pesado, y te puede dar por vomitar...Eso me recuerda que tengo que comprobar si he echado las pastillas del mareo para ti.

Parecía animarse por momentos. Siempre le venía bien mantenerse ocupada. Esos días que íbamos a pasar en Lanjarón eran muy necesarios para su salud anímica, y dicho sea de paso, la mía propia.

El abuelo Julio había planeado una serie de rutas sencillas por la Laguna de Lanjarón, el Río...Una vez allí, alquilarían bicicletas de montaña, silla portabebés incluida para mí, y si el tiempo lo permitía, disfrutaríamos del aire libre.

La cena de Nochebuena estaba prevista que la tomáramos en un pequeño y acogedor restaurante de Órgiva, donde degustaríamos platos típicos de la zona. El día veintiséis regresaríamos a la incertidumbre.

                                                                 *****

- No es suficiente, Luis. Te estás basando en indicios, y no justifica una detención.

- Ya sé que es poco, pero no hablo de detención, sólo hablo de hacerle unas preguntas aquí. Ya sé que la amistad con Tuno no es una prueba propiamente dicha, pero hemos averiguado en el gimnasio que frecuentaban ambos que el tal Alberto Carrasco tiene ingresos extra.

El comandante Torres sacudió la cabeza, pensativo.

- ¿A qué te refieres exactamente? Ya se miró su historial y está limpio, nada importante como para levantar sospechas.

- Por eso mismo. Es un tipo peligroso. Es frío e inteligente. Sabe guardarse las espaldas, a diferencia de su amigo. Es discreto y sabe lo que se hace. Hasta ahora no se le ha podido pillar en ninguna, no deja rastro, nunca deja nada. No se ha podido demostrar nada contra él, y es sumamente difícil acceder a sus servicios, pues es un tipo muy desconfiado.

- ¿Y por qué piensas que tiene algo que ver? ¿En qué te basas?

- En la información que hemos sacado del Rocky, y de sus compañeros de trabajo. Al parecer, tuvo una temporada con la economía por los suelos, y se fue recuperando hasta el punto de poder permitirse ciertos caprichos. Y sigue trabajando las mismas horas para la compañía de seguridad para la que trabaja, la Silberschatz Security. No trapichea, ni tiene otro empleo, al menos es lo que hemos comprobado. Y el tío es para tenerle miedo. Parece un croissant, según Romera.

- ¿Un croissant? Si es tan dulce,no será tan temible entonces...

- No, si Romera lo dice porque tiene la espalda como un buque y los brazos como toneles de gruesos. Cree que ese hombre es incapaz de pegar los brazos al cuerpo.

- ¡Qué barbaridad!

- Por otro lado, el director de la empresa para la que trabaja es Sergio Márquez, un amigo de la familia Benaoján. Según la sargento Flores, esta es la empresa que actualmente se encarga del servicio de protección y alarma de la casa de Cristina Gabanelli. Y da la casualidad que Márquez frecuenta el gimnasio Rocky, el mismo que Carrasco, y ambos han sido vistos hablando en más de una ocasión.

                    El Comandante Torres suspiró. Se hallaba en una encrucijada, pues si actuaban antes de tiempo, sin disponer del material necesario que probara la implicación de esos hombres, podían quedarse sin nada. Antes de actuar debían dejar todo atado, dado que el más mínimo error podía dejar a los posibles autores del crimen en libertad. Torres no acababa de ver claro qué motivos podía tener Sergio Márquez para querer ver muerta a Cristina.

- Los motivos no están claros, Luis. La relación entre ambos sí la veo, porque uno trabaja para la empresa donde el otro es director, y sí, frecuentan el mismo gimnasio. Ahí termina todo. No sabemos más. Siguen existiendo cabos sueltos. No tenemos nada para situar a Carrasco allí, ninguna prueba física. Nadie lo vio, las cámaras no nos ofrecen una imagen clara, no hay huellas...sólo tenemos un par de casquillos y no hay arma con la que comparar.

- Lo sé, lo tenemos complicado, pero sé que estamos estrechando el cerco, estamos cerca. No me cabe ninguna duda, y al menor error, los tendremos cogidos.

                                                                 *****

              No había sacado mucho de la conversación con Marcos. Cierto que el hombre le había facilitado bastante las cosas, estuvo a su disposición y contestó sus dudas acerca de la empresa y su jerarquía como mejor pudo.

Sin embargo, a Mona le pareció esquivo respecto al tema Ignacio Benaoján. Le aclaró las funciones que el fallecido tuvo en la agencia, pero hubo un momento en el que el hombre se cerró en banda.

Al parecer, Benaoján, si bien como esposo de la accionista mayoritaria su actuación en la agencia gozaba de un amplio margen de libertad, así como por sus propias funciones relativas al puesto que ocupó, ello no le excusaba de dar cuenta de sus actuaciones y gastos.

- Hubo algo extraño en el extracto de una de las cuentas, de las que usamos para pagar a los proveedores. Se ha estado retirando dinero en diversas cantidades sin haber sido justificado el empleo de éste. De entre los autorizados a esa cuenta, ninguno sabe nada, y el único al que faltaba por preguntar...bueno, ya sabe, está muerto.

- ¿Quién tiene acceso a esa cuenta?

- Empezando por Cristina, e Ignacio, pasando por mí, y el resto de los accionistas: Rafael Segura, Víctor Lima, Bárbara de Andrés, Margarita Cartagena y Julio Fornés. No tengo motivos para dudar de ninguno de ellos. Y en cuanto a Ignacio, no tuve ocasión de preguntarle. Podría ser cualquiera, pero a Nacho le noté extraño últimamente, por eso sospechaba de él. Por eso y porque no han vuelto a producirse tras su fallecimiento. Quizás no sea nada, pero hasta entonces se han estado justificando todos y cada uno de los gastos en esta empresa. Espero que no use los datos que le he facilitado para causar molestias a los socios.

- No se preocupe, no vamos a molestar a nadie a menos que sea indispensable. Son datos que tendremos en cuenta. Quizás no tenga nada que ver con el caso, pero debemos tener presente toda la información que podamos. ¿De cuánto dinero hablamos? ¿Cuánto desapareció?- Mona no dejaba de tomar notas en su block.

- Hablamos de quince mil euros. En esa cuenta suele haber un montante de treinta mil euros. No es la cantidad en sí, no es que sea muy alta. Es por lo extraño de la situación, por no saber en qué se ha empleado ese dinero y por qué no se justificó.

La sargento ojeó el cuaderno y detuvo su vista en uno de los nombres.

- Julio Fornés es el padre de Cristina Gabanelli. No sabía que es uno de los accionistas.

- Fue uno de los co-fundadores de la agencia junto con la fallecida Lucía, su mujer y madre de Cristina. Aún posee una buena cantidad de acciones, pero le dio poderes a Cristina. Se dedica mayoritariamente a las propiedades inmobiliarias. Seguimos, aún dado el tiempo transcurrido, la misma filosofía que cuando se empezó. Yo me incorporé un par de años después de la fundación.

- ¿No ha intentado averiguar quién realizó esa operación? Al ser autorizado, puede pedir en el banco que le informen.

- Podría hacerlo, pero sería mostrar desconfianza ante los propios socios. Les pregunté, y todos negaron haber procedido así. No estamos hablando de algo continuo ni de una cantidad desorbitada. Fue algo puntual, y no se ha vuelto a repetir. Tenemos muy buenas relaciones todos, y no es un buen trago hacer constar que se sospecha de los propios accionistas. Y acabarían enterándose de que, aun habiendo hablado con ellos, he continuado las pesquisas por mi cuenta. Y, bueno, Cristina no me lo perdonaría. Yo... Bueno, se ha hecho tarde y aún no he terminado aquí. Si no tiene más preguntas, debe disculparme.

- Sí, tengo alguna pregunta más. ¿Qué ocurre con Cristina? Ella debería estar interesada en averiguar el paradero de ese dinero.

- Mire, yo lo intenté. Intenté hablar con ella del tema pero fue oír hablar de Ignacio y ponerse hecha una furia. Compréndalo: él está muerto y no quiere ensuciar su nombre con mis sospechas.

Dándole las gracias, la investigadora se fue. No tenía mucho, y no sabía cómo utilizar esa información. Estaba claro que algo había, y que si Marcos no había querido ahondar en quién sacó ese dinero, ella lo haría. Cabía la posibilidad de que fuera un acto causal y no tuviera nada que ver con el caso, pero no se quitaba de la cabeza la extraña actitud que, según sus fuentes, había tenido Ignacio en los últimos tiempos. Había que añadir a ello la retirada de esa cantidad de dinero sin justificar. Llamaría al capitán para obtener la autorización necesaria antes de ir al banco cuyo nombre figuraba en su cuaderno de notas.

Respecto al resto de accionistas, pondría a sus hombres a ello. Necesitaba toda la información que pudieran recabar sobre estos.

                                                           *****

Estaba seguro de tenerlo todo atado. Ya no habría más errores y antes de que acabara el año, la mujer estaría muerta. No es que tuviera una prisa excesiva, pero era mejor empezar el nuevo año con ese tema zanjado y así poder comenzar de cero. Para él era una ofensa la mera existencia de Cristina.

Y sin embargo, debía extremar las precauciones. La Guardia Civil continuaba con la investigación para dar con el paradero de los asesinos de Ignacio, un lamentable fallo. Nunca debía haber confiado en aquellos dos tarados.

Lejos estaba la Benemérita de sospechar de él. No tenía motivos aparentes para querer muertos a Ignacio o Cristina, y llegado el caso, disponía de una coartada perfectamente creíble y con gente que podía atestiguar a su favor que en esos momentos se hallaba lejos del lugar del crimen.

Se secó el sudor de las manos. No podía evitar que el estrés hiciera mella en él de un modo tan desagradable. Retorció entre las manos el pañuelo de papel con el que se las había secado y lo tiró a la papelera.

Sintió el impulso de fumarse un cigarro, para calmar la ansiedad, y rápidamente desechó la idea. No volvería a caer en la tentación. Le había costado bastante

dejarlo como para recaer ahora. Ya no, no volvería a dejar que algo ajeno a su propia persona lo dominara. Ni algo ni alguien. Nunca más.

      Capítulo treinta y uno

El abuelo, puntual como siempre, nos recogió a las cinco en punto. Cargamos las maletas en el amplio maletero de su Ford Kuga, y partimos, no sin antes comprobar la conexión de la alarma de la casa.

El coche además, iba cargado con ilusiones y la promesa de pasar unos días fantásticos en plena naturaleza.

Nos esperaba un trayecto de poco menos de dos horas. Mi madre se sentó delante con el abuelo, no sin antes darme mi muñeca de trapo con el cabello multicolor, para que “me hiciera compañía”.

Estaba mucho más relajada que los días previos, y ello se notaba en la animada charla que sostenía con su padre. No teníamos prisa alguna, e íbamos disfrutando del paisaje.

El mar en calma de invernaderos que poblaban el paisaje por las zonas de El Ejido y Adra fue despejándose a medida que avanzábamos por la autovía.

El murmullo de la conversación y el suave balanceo del coche consiguieron adormecerme. No recordaba haber soñado nada, y sin embargo me desperté con gran inquietud.

Ya había oscurecido. Habíamos dejado la autovía atrás, y circulábamos por la carretera de Granada.

- No sé, Papá. Sólo digo que desde que tomamos el desvío de Motril, ese coche viene detrás nuestra. Es el mismo, podía habernos adelantado desde hace ya varios kilómetros. Ha tenido ocasión de hacerlo..

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Algo dentro de mí se puso en alerta al instante. El abuelo carraspeó y volvió a mirar por el espejo retrovisor. A pesar de su aparente frialdad, un ligero temblor, apenas perceptible, lo delataba.

- No creo. Quizás no está muy ducho en estas carreteras. Está oscuro y esto no es la autovía. No se atreverá a adelantar. Mira, Cristina, poca gente sabe dónde venimos, no tienes nada que temer. Ya sé que esa policía o guardia civil o lo que quiera que sea te ha estado atemorizando con sus sospechas. Lo que tenían que haber hecho es atrapar a esa gentuza en lugar de meterte miedo en el cuerpo. No tienes nada que temer, ya estamos llegando y quiero que estos días los disfrutemos en familia. Lo necesitamos.

Mi madre asintió. Las palabras del abuelo la calmaron visiblemente, pero yo no podía evitar que mi pequeño corazón martilleara como el de un pajarillo asustado.

Al fin llegamos al pequeño complejo rural donde nos aguardaba una acogedora casita de dos plantas. El complejo estaba formado por dos bungalows y el que iba a ser nuestro refugio por varios días. La casa se hallaba al fondo de un camino, tras pasar por los dos bungalows, uno de los cuales parecía estar ocupado, pues había un coche en la puerta, y una luz asomaba por una de las ventanas delanteras. Disponíamos de un pequeño porche, cuya barandilla aún conservaba los vestigios de la última nevada. Entramos en la sala, donde la chimenea ya se hallaba encendida, dándole gran calidez al ambiente, junto con las vigas de madera oscura del techo.

- Hay tres habitaciones, en una de ellas pedí una cuna para la niña, así no te tienes que preocupar de que pueda caer de la cama. Luego subimos las maletas arriba. Tenemos un aseo aquí abajo, supongo que será aquella puerta pequeña bajo la escalera, y un baño más grande con bañera jacuzzi arriba.

- Gracias, Papá. Es perfecta. Estoy...no sabes cómo me alegra estar aquí, con vosotros.

- Sé que no he sido un buen padre. Tenía que haber estado más contigo, apoyarte, y quiero redimirme. Quiero estar ahí siempre, cuando me necesites, y cuidar de vosotras, de ti y de mi princesita. Venga, dejemos los sentimentalismos y vayamos a comer. Reservé en una bodega en el pueblo. No sé vosotras, pero yo estoy hambriento, a pesar de que sólo sean las siete y media de la tarde...

- ¡Y parece que ya es medianoche!- rió mi madre- Desde luego, tranquilidad como la que se respira aquí es difícil de encontrar. Esta paz es envidiable. Eso sí, por unos días. Al poco, echaría de menos el bullicio de Almería y el trabajo.

- Eres como tu madre- El abuelo sonrió- Idéntica a tu madre.

Dos horas después estábamos de regreso, con los estómagos contentos tras  haber  disfrutado de las delicias alpujarreñas. El caldo de puchero me sentó muy bien, a pesar de mi reticencia inicial a cenar.

Mi madre me acomodó en mi habitación y se quedó un rato más charlando con el abuelo en el salón, frente a la chimenea.

Cansada por el viaje y con mi pequeña barriga llena, caí rendida al instante.

                                                                *****

El niño, como si de un potrillo desbocado se tratase, correteó por todo el apartamento. Al encontrarse sin la presión de la mano de su madre, decidió hacer uso de su libertad de movimientos.

- ¡Francisco! Oye Fran, atiéndeme por lo menos. Ven aquí. ¡Vaya niño! No hace caso de nadie.

- Oh, no importa. No problema, déjalo correr.

- No vayas a liar nada, Fran, cuidado con romper algo.

Las dos mujeres se quedaron en el salón, donde tomaron el café.

- El niño está precioso. Muy hermoso y guapo. Dios lo bendiga. Mi hermano tiene que estar contentísimo.

- Gracias, Rosa. Es un bebé muy bueno. No llora mucho, sólo cuando hambre o sueño.

- Me alegro de que todo os esté yendo muy bien. ¿Tardará mucho mi hermano? Nos tenemos que ir pronto, Fran tiene el último partido de fútbol del trimestre con su equipo. Hoy juegan contra el Huércal a las seis, y tenemos que llegar allí y cambiarse para el partido. No me gustaría irme sin haber visto siquiera al descastado de tu esposo.

- No tarda. El mucho trabaja ahora.

El niño oía a las mujeres hablar en el salón. Había entrado en la habitación de su primo pequeño, pero los juguetes de Vasile eran aburridos. Sólo tenía cosas de bebé, y Francisco, todo un hombre de siete años, se aburría con los ositos y libros blanditos. Tal vez hubiera algo más divertido en la habitación de sus tíos. Su tía Nicoleta venía de un país lejano, según su amigo Adri, del país de los vampiros, como Drácula. Si eso era así, tal vez guardara algo de allí: una estaca, una auténtica capa de vampiro...

Abrió el armario empotrado de la habitación de sus tíos. Por más que buscó entre la ropa, no vio nada. Se metió dentro del armario. Una capa de vampiro no iba a estar a la vista de cualquiera. Seguramente la tía Nicoleta la tendría bien escondida.

Nada, por más que buscó, no encontró nada. Iba a salir de allí, pero al apoyarse, una de las losas del suelo del armario hizo un ruido extraño y pareció moverse bajo sus pies. Intentó sacarla, pero sus regordetes dedos no podían asirla, y al tirar, cayó hacia atrás sobre su trasero. Al quedar sentado, notó que algo se le hincaba en el glúteo, y recordó el trozo de regla que había encontrado en el patio del recreo. Se lo había guardado en el bolsillo, como casi todo lo que encontraba, lo que le había costado más de una reprimenda por parte de su madre, pues en alguna ocasión el contenido de los bolsillos había llegado a echar a perder sus pantalones, e incluso la lavadora se atoró en una ocasión por culpa de unas piedrecitas que había encontrado en el patio del colegio.

Hizo palanca con el trozo de regla rota y logró levantar el azulejo. Lo que encontró en el hueco casi le hace caer de espaldas de nuevo.

“ ¡Qué pasada! Me encantaría que Adri lo viera. Seguro que alucinaría”.

- ¡Fran! Nos vamos, que llegamos tarde al fútbol.

Siguiendo un impulso de última hora, se guardó aquello en la cintura de sus pantalones, y se tapó con el jersey para evitar que se viera. Para su fortuna, era invierno, y al llevar prendas grandes y de abrigo, nadie se daría cuenta de lo que llevaba. Volvió a colocar la losa en su lugar y acudió a la llamada de su madre.

Todos sus compañeros del fútbol se quedarían de piedra, y podría pavonearse delante de ellos. El único problema sería devolverlo a su sitio antes de que sus tíos se dieran cuenta.

                                                                 *****

-  Claro que conozco a Alberto Carrasco. Trabajamos en la misma empresa. Es auxiliar de Vigilancia. Suele cubrir los servicios de Kokó y Toka Disco, clientes nuestros. Conozco a todos y cada uno de los empleados, y sí, vamos al mismo gimnasio- Sergio sonrió a Mona, mientras le señalaba la cafetera- ¿Quieren ustedes un café? Han dado conmigo por los pelos. Salgo dentro de un rato de viaje, pero me quería dejar terminadas un par de cosas. Con las Fiestas todo se retrasa y no quiero que se me amontone todo a la vuelta.

- No, gracias. Mi compañero y yo acabamos de tomar uno hace un rato.

Mona observó el despacho de aquel hombre. Todo aparecía ordenado y pulcro. Ni un papel fuera de su sitio. Indicaban un hombre meticuloso. Desde luego, más de lo que lo era ella misma. Su despacho siempre estaba manga por hombro, pero dentro de ese caos, Mona seguía un orden lógico que le permitía saber dónde estaba cada documento. Era su “desorden ordenado” que sólo ella podía entender. Imposible mandar a alguien que le buscara algo, porque seguro que no lo localizaría.

- ¿Qué necesitan saber de él? ¿Se ha metido en algún problema? Hasta ahora, no hemos recibido queja alguna de sus servicios por parte de los clientes de Silberschatz. Bueno, salvo un amago de pelea. Un pequeño enfrentamiento entre un cliente de una de las discotecas donde trabaja, pero quedó en nada.

- Más bien era acerca del tema económico- apuntó el cabo Quintana.

- ¿Económico? ¿Qué quiere decir? Está bien, aquí pasa algo. Si no son sinceros conmigo, no sé si podré ayudarles.- Márquez dio un sorbo a su café.

Mona lo miró, sopesando cada gesto del hombre. Parecía muy tranquilo, sin temor aparente. Carraspeó ligeramente y se dirigió a él.

- Nos preguntábamos cómo el señor Carrasco puede permitirse ciertas cosas con arreglo al sueldo que percibe.

- Ajá. Según tengo entendido, ustedes pertenecen al Grupo de Homicidios de la Guardia Civil, por tanto el que les interese el salario de Alberto tiene que estar directamente relacionado con alguno de los homicidios cuya investigación están llevando a cabo, ¿me equivoco?

- Si es tan amable, limítese a responder a nuestras preguntas. No está obligado a ello, pero nos ayudaría mucho evitar los trámites, que alargarían todo el proceso, para finalmente tener que responder igualmente a nuestras cuestiones.

- Está bien, lo único que puedo hacer es enviarles a Recursos Humanos. Allí les podrán informar con más detalle de los salarios, los extras, pluses...Mire, sé que no somos de las empresas que más alto abonan las horas, pero tampoco nos quedamos muy por debajo, y cumplimos de sobra con el salario mínimo.

- ¿Cabe la posibilidad de hacer horas extra? -preguntó Quintana.

- Como en todas las empresas, pero como bien saben, las cosas no están como antes. Ya no hay tantas oportunidades, y las pocas veces que surgen, tenemos que tomar decisiones y repartir esas horas que antes nadie quería hacer, de manera equitativa entre los empleados. ¿Pueden explicarme que ocurre con Alberto?

- No se preocupe por su...su empleado, Sergio. Sólo estamos investigando todas las vías en relación al asesinato de Ignacio Benaoján. Usted lo conocía, ¿verdad?

            El hombre cambió al instante de actitud. La serenidad de la que hasta el momento había hecho gala se vino abajo. Como si de un adolescente se tratara, enrojeció hasta unirse en un sólo color su rostro con sus cabellos pelirrojos. Con un ligero tartamudeo respondió a Mona.

- Yo...a Ignacio apenas lo conocía. Con...a quien conozco desde...desde el instituto es a Cristina. Fuimos juntos a clase. ¿Qué tiene que ver Alberto con el marido de Cristina?

- De momento sólo estamos barajando opciones. Tenemos entendido que también tuvo como empleado al señor Isidro Martínez.

- Del que afortunadamente nos deshicimos a tiempo. De Isidro sí tuvimos bastante quejas. No cubría bien los servicios que les asignábamos. Se limitaba a juguetear con su teléfono móvil y a dormitar. Sólo parecía despertar cuando llegaba la hora de salida. Dejaba en muy mal lugar a la empresa y a los Vigilantes en general por su actitud y su falta de presencia. Prescindimos de sus servicios hará un par de años. Aunque... aunque tampoco merecía acabar degollado, creo yo.

- ¿Cómo sabe eso?

- Bueno, Alberto me lo contó. Está muy afectado. Eran muy buenos amigos. Pero... pero no me han dicho qué tiene todo esto...todo esto que ver con Cristina. Ella no me ha dicho nada. ¿Es que Alberto es...lo mató a...al marido de Cristina?

- No nos es posible dar ningún tipo de información acerca de nuestro trabajo, como usted comprenderá.

                     Quintana y Flores salieron de las oficinas de Silberschatz, cercanas a las Ramblas. De la conversación mantenida habían confirmado el grado de amistad que unía a Alberto y a Tuno, además de haber notado el nerviosismo de Sergio Márquez cada vez que Cristina era nombrada.

Mientras caminaban hacia la Comandancia, Mona iba sacando conclusiones:

- Vale, entonces estamos de acuerdo en que Alberto y Tuno eran bastante amigos.

- Y Sergio Márquez y Alberto también lo son. Al parecer con el Tuno no tenía tan buena amistad. No sabemos si la suficiente como para acabar cargándoselo.

- Sí, pero en ese caso no creo que nos hubiera dicho que no le era precisamente muy simpático, Quintana. Se hubiera limitado a decir que ya no trabajaba para la empresa. No sé, me preocupa más que sea tan evidente su nerviosismo cuando se menciona a Cristina Gabanelli.

-La verdad es que el zagal no ha podido disimular. Con lo profesional que parecía mientras se hablaba de los demás, y era mencionar a esa mujer y ponerse más rojo que los tomates del invernadero de mi tía Paca.

- Anda, Quintana, qué fino eres- rió Mona- Venga, vamos a darnos prisa. Espero que podamos descansar y disfrutar de la Nochebuena.

- Y yo, mi sargento. El año pasado ya me tocó. Hubo un aviso y tuvimos que presentarnos en Abla. Finalmente, fue suicidio. El pobre hombre, un viudo que vivía solo en un cortijo, se pasó el día llamando a sus hijos por teléfono para no pasar la Nochebuena con la única compañía de sus perros. Siete hijos que tenía, y ninguno hizo por acompañar a su padre. Nos avisaron los vecinos del cortijo de al lado al oír las detonaciones.

- Un momento, ¿las detonaciones? ¿ Es que hubo más de una?

- Efectivamente. El hombre tenía una escopeta de caza, y el primer disparo le hirió en el hombro, al no poder manejarse bien por la longitud del arma empleada. ¡Pues tuvo la sangre fría de apoyar la escopeta en el alféizar de la ventana y apretar el gatillo como pudo hasta volarse la tapa de los sesos!

- ¡Dios mío! ¡Qué desesperado tenía que estar el pobre!

- Al haber dos disparos en un principio se barajó la posibilidad de que hubieran asaltado su casa, y más tratándose de ese tipo de arma. Pero los de la Científica comprobaron que la muerte de ese hombre era compatible con el suicidio. Nunca olvidaré los gritos de una de las hijas cuando llegó allí.

“Por desgracia, hay muchos suicidios en Nochebuena y Nochevieja. Son unas Fiestas muy tristes cuando estás solo, o cuando has perdido a alguien querido”, pensó Mona, mientras inconscientemente se acariciaba el vientre, un gesto que no podía evitar pese al tiempo transcurrido desde que tuvo vida en su interior.

                                                                  *****

- 061, buenas tardes, le atiende Yolanda.

Tras escuchar atenta las angustiosas explicaciones, la operadora del servicio de emergencias activó inmediatamente la escucha para el médico de la sala de la Unidad Operativa del 061, de Emergencias Sanitarias.

- Señora, necesito que me de la dirección exacta para poder mandar a mis compañeros. Sé que está muy nerviosa, pero si no me da la dirección, mis compañeros no sabrán llegar. Bien, sí. De acuerdo. Y eso está en Huércal de Almería. Mi compañera ya está enviando una ambulancia del 061 hacia allí, tardará un par de minutos. Mientras tanto, tiene usted que hacer lo que le voy a indicar...

           Tras colgar, la operadora suspiró. Confiaba en que la ambulancia llegara pronto. Sabía de primera mano la angustia de las personas que solicitaban el servicio de emergencias sanitarias. La mayoría no comprendía por qué se insistía tanto en conocer la dirección exacta donde había ocurrido el incidente. Era primordial saberlo para que el servicio médico de urgencias pudiera llegar al lugar. En tanto el equipo de emergencias (médico, enfermera y conductor) llegaba, si la gravedad del asunto lo requería, el médico de la sala donde se ubicaba la base del 061 indicaba a los operadores las instrucciones sobre primeros auxilios que éstos debían transmitir a los usuarios que habían realizado la llamada. Si la situación no era tan grave, solía solventarse con el envío de una ambulancia convencional con un conductor, que trasladaría al paciente al hospital si era necesario.

- ¿Qué era, Yoli, un tiroteo?

- Sí, pero... ¡Madre mía! Es que ha sido durante un partido de fútbol de niños. Han herido a un chiquillo de siete años, en el hombro. ¡Pobre niño! Y su madre, debe de estar hecha polvo.

- ¡Angelito! Espero que no sea grave. ¿Se sabe quién ha sido?

- La mujer que ha llamado estaba muy nerviosa, y no creo que supiera mucho más.

Al cabo de media hora, el médico de la sala colgó su móvil tras haber hablado unos minutos.

- Acabo de hablar con los compañeros de la ambulancia. El niño herido de bala está fuera de peligro. Lo han trasladado a Torrecárdenas. Al parecer, el proyectil sólo le ha rozado el hombro, y no es grave.

- ¡Gracias a Dios!- suspiró Yolanda. Desde que era madre, cuando atendía una llamada en la que estaba implicado un niño, sufría muchísimo. Sentía empatía hacia las madres, y comprendía más a la suya propia. Ésta ya se lo había advertido. “Cuando seas madre, entenderás el sufrimiento y la preocupación por los hijos. Yo lo sigo padeciendo aunque ya seas una mujer”.

                   Capítulo treinta y dos

La mañana del veinticuatro de diciembre amaneció fría y despejada. Ni una nube cubría el cielo, de un azul radiante, y el sol brillaba sin calentar.

Desayunamos en la casa. El abuelo había madrugado y se había acercado al pueblo a por churros y un termo de chocolate para mi madre y él.

Yo me tomé mi biberón con cereales y un churro que mi madre mojó en su tazón de chocolate.

- ¿Cómo está la niña del cumpleaños?- sonrió mi abuelo- Hoy lo vamos a pasar genial, y la noche será más especial aún. Cenaremos un menú especial en la Celda del Fraile, en la carretera de Órgiva.

Una vez terminamos, subimos al coche, dispuestos a realizar nuestra excursión por la Laguna y el Valle del Río de Lanjarón. Por allí, aparcaríamos el coche y realizaríamos una sencilla ruta por los senderos que rodeaban el río.

- Lástima que no hayamos podido alquilar las bicicletas- señaló Mamá- Aunque no sea mucha nieve, no hubiéramos podido ir muy lejos con ellas.

- No te preocupes. Hay unos senderos preciosos. Vais a disfrutar de unas vistas espectaculares, y un paisaje único. Y la niña lo pasará muy bien en la nieve.

- Sí, sólo espero que no se constipe. Acaba de recuperarse del último catarro y sería una faena que se le agarrara otra vez al pecho.

- Este aire tan sano y limpio no puede hacer si no un bien a la niña- respondió el abuelo.

Y tenía toda la razón del mundo. Pese al frío, sentía mis mejillas sonrojadas. Maravillada con el paisaje, no podía parar de reír y lanzar grititos de puro deleite. Era espectacular. La pureza de la montaña, la blancura...extasiada, aspiraba el oxígeno que inundaba mis pulmones, y por bastante rato, me olvidé de todo: me olvidé de aquella niña que me visitaba en mis sueños, me olvidé de la fatídica noche en que mi padre partió para siempre, me olvidé de que mi madre aún corría peligro...no, no me olvidé por completo. Simplemente, me negué a pensar en ello. No quería estropear el momento, ahora que veía a dos de las personas más importantes de mi vida tan felices.

Mi madre estaba preciosa, con las mejillas arreboladas por el frío y el esfuerzo al caminar, con aquellos ojos castaños tan inmensos, tan límpidos. Subida a los hombros del abuelo, observándola desde arriba, me daban tantas ganas de protegerla. ¡Qué ironía!

Un copo de nieve en mi nariz me hizo mirar hacia arriba. Casi sin darnos cuenta, el cielo se había ido cerrando y aquellas nubes amenazaban con nevar.

- Cristina, regresemos, va a empezar a nevar. No hay aviso de tormenta, no será mucho, pero me quedo más tranquilo si nos volvemos ya. Picaremos algo en la Bodega y vamos a la casa que descansemos todos un rato.

Mamá asintió y emprendimos el regreso al coche. Al subirnos, noté una extraña sensación, pero por más que miré por la ventanilla del coche, no logré ver a nadie.

                                                          *****

Uno a uno fueron llegando a la sala de reuniones. Habían sido convocados nada más llegar a la Comandancia. Al parecer había novedades en el caso Benaoján.

El comandante Torres entró seguido de Ávalos, haciendo señas para que los presentes no se levantaran de sus asientos en señal de respeto.

- Sentaos, sentaos. Bien, os hemos reunido porque parece que tenemos algo nuevo, y hoy tiene toda la pinta de que vamos a tener un día bastante intenso. Puede que lleguemos tarde a nuestras respectivas cenas en familia, pero seréis compensados. Sin más preámbulos, os dejo con el Capitán.

- Buenos días. Voy yo también al grano. Ayer tarde hubo un tiroteo. Un chiquillo se llevó a un partido de fútbol que disputaba su equipo en Huércal, un arma. Jugando con ella, la disparó y alcanzó a un amiguito en el hombro. Afortunadamente, el herido está fuera de peligro, le rozó el hombro y a lo largo del día le darán el alta. La cuestión es de dónde salió ese arma, algo que ya sabemos: de Alberto Carrasco, uno de nuestros principales sospechosos en el caso Benaoján. El niño que llevaba el arma era su sobrino.

- ¿ Se ha comprobado si los casquillos corresponden con los encontrados en casa de los Benaoján?- preguntó Mona.

- En ello estamos, Flores. Lo hemos llevado a la científica, donde tienen las muestras. Puede que tengamos algo a lo largo de la mañana, por eso os pido que no os despistéis.

Mona asintió. Poco después, la reunión se dio por concluida, quedando el equipo  atento ante cualquier noticia para tomar medidas.

Mientras tanto, la investigadora decidió volver a su oficina para realizar un par de llamadas. Una de ellas iría dirigida a Marcos. Tenía una cosa pendiente que hablar con él, y quería aclarar unos puntos que no acababan de convencerle.

                                                         *****

Apenas tenía tiempo para despedirse de su mujer y de su hijo. Pronto darían con él. Tras la llamada de su hermana, sus manos comenzaron a temblar. ¡Demonio de crío! No se explicaba cómo su sobrino había dado con el escondite de una de sus pistolas, las cuales no tenía registradas. Supo al instante de cuál de las dos se trataba. La otra era imposible de hallar, la escondía en el trastero del edificio. El problema era que, pese a tenerse por un hombre puntilloso y planificador, no recordaba qué arma se usó para acabar con aquel desgraciado. Le dejó una de ellas al Tuno, pero no recordaba cuál. Si por desgracia era la que se había llevado  el pequeño Francisco, estaba acabado. No habían recogido los casquillos, salieron de allí en cuestión de segundos, y tras haber vaciado el cargador, no era un único casquillo con el que se contaba para cotejar. Sabía lo suficiente de armas como para tener la certeza de que era posible averiguar el arma de procedencia exacta a partir de un simple casquillo.

        Capítulo treinta y tres

El calor de la chimenea me producía una sensación muy placentera. Sin duda, era mucho más sano que la calefacción central de casa. Al menos para mí. Me relajaba mucho disfrutar del calor del hogar, y tras haber cenado (yo me conformé con unas deliciosas gachas con cuscurritos de pan y miel, ya que mi pequeño estómago no admitía mucho cantidad), sentí una agradable modorra.

Mi madre y el abuelo sí disfrutaron de una opípara cena, basada en la cocina tradicional alpujarreña, que coronaron con hojuelas y piononos.

- Cristina, compré algunos licores y cremas. Será mejor tomarnos las copas en casa. Si bebo, no me gusta coger el coche. ¡Uf! He comido demasiado. Me siento algo pesado.

Mi madre rió antes de contestar:

- ¿Demasiado? Papá, yo he comido por tres días. Casi no me puedo mover, pero no he podido resistirme a probarlo todo . Estaba buenísimo. Pero tienes razón, mejor volvamos a la casa.

                                                       *****

Pasó la barrera de la Comandancia a toda prisa, seguida por Quintana y Sánchez. La llamada del Capitán les había cogido en pleno Paseo de Almería, y apenas tardaron diez minutos en llegar a la Comandancia de la Guardia Civil.

- El Jefe nos espera arriba. Los de la Científica han corroborado el origen de la bala disparada. Coinciden la encontrada en casa de los Benaoján con la disparada ayer durante el partido de fútbol.

- Entonces, ¿han ido ya por el tipo?- preguntó Quintana.

- Sí, lo tenemos aquí. Tenemos setenta y dos horas para sacarle todo lo que podamos. De todas formas, pasará a disposición judicial, y el proceso seguirá con Carrasco como imputado. Lo tiene crudo para salir de ésta. De todas formas, parece ser que va a colaborar. Está dispuesto a hablar a cambio de protección para su mujer e hijo.

     Los efectivos de la Guardia Civil se dirigieron a la sala de interrogatorios, donde los esperaba el Capitán Ávalos y el Comandante Torres. La conversación con el detenido sería decisiva. Tal vez averiguaran si actuó por iniciativa propia con la intención de realizar un asalto a aquella casa, derivando en asesinato o si por el contrario obedecía las órdenes de alguien, tal y como todos sospechaban.

                                                            *****

La calidez del hogar nos recibió al llegar a la casa. Rápidamente, nos quitamos los húmedos abrigos, gorros, guantes y bufandas y nos acercamos a la chimenea. El abuelo sirvió a Mamá una copa de una de las botellas que había traído desde Almería. Él se sirvió un poco de otra botella más oscura.

- Ten, sé que es tu favorito- dijo, tendiéndole a mi madre la copa- Brindemos por nosotros.¡Salud!

- ¡Salud, papá!

Al cabo de un rato, mi madre me subió a mi habitación, donde me puso el pelele de forro polar, para que estuviera bien abrigada. Me dejó en mi cuna, donde depositó un beso en mi frente. El tibio aroma de su aliento, dulce por la empalagosa bebida, me embriagó.

- Duerme, mi niña. Voy abajo con el abuelo un rato más. Feliz Cumpleaños y Feliz Navidad, cariño. Te quiero mucho, mucho.

                                                                *****

                       Dormía tranquilamente, sin sueños perturbadores, pero el trajín de mi madre al subir las escaleras me desveló.

- ¿Estás bien, Cristina? Has dado un traspiés en la escalera. Ten cuidado...

- Voy bien, Papá. No te preocupes. Estoy...sólo estoy un poco mareada. Hacía mucho que no probaba el alcohol y no me ha sentado bien. Voy...me voy a la cama. Iré a ver cómo sigue la niña y me acuesto.

Sonreí para mí. La pobre no había catado nada de alcohol desde hacía mucho, y a ello se le unía el hecho de que mi madre no tenía la costumbre de tomar bebidas espirituosas. A lo más, un buen vino de Rioja, o alguna cerveza, pero siempre acompañando a la comida.

Me hice la dormida para no preocuparla y dejarla descansar. Necesitaba dormir, y no quería ser yo la causa de una noche en vela.

Entreabrí un poco los ojos para observar los suyos, tan hermosos y dulces. Quería que fuera esa la última imagen antes de dejarme mecer por Morfeo.

Y esta vez soñé. Las imágenes que viajaban por mi subconsciente me mostraban a esa pequeña que hacía tanto que no me visitaba. Sonreía, mientras corría descalza por la suave hierba de lo que me parecía un pequeño jardín. Sus suaves cabellos flotaban tras ella. Se giró y me sonrió. Quise acercarme a ella, abrazarla. Un sentimiento de amor hacia esa niña me empujaba a su lado. Pero algo me retenía. No podía moverme. Comencé a angustiarme, y de repente, todo cambió. Dejé ese jardín para, sin previo aviso, sentir cómo el agua me cubría. No podía respirar. Me estaba ahogando. Mis ojos sólo conseguían ver unos azulejos blancos y azules, y unas cortinas celestes de lo que sin duda era un cuarto de baño. A través de las cortinas, se acercaba una sombra. Quería salir de allí, pero no podía, no tenía fuerzas, no podía moverme. Iba a morir. Hice un esfuerzo enorme y logré salir de aquella pesadilla insoportable.

Desperté empapada en sudor. Aún podía escuchar el ruido del agua cayendo. Tras unos segundos en los que logré salir del estupor, me percaté de que el sonido era real. ¡Ya no estaba soñando! Lo oía perfectamente. Miré a la ventana de mi cuarto y comprobé que no se trataba de lluvia alguna. El ruido procedía del interior de la casa. Estaba oscuro aún. ¿Quién se estaba bañando a esas horas?

                                                           *****

- Lo que decía, nos ha tocado de nuevo pringar en Nochebuena.

- No te quejes tanto, Quintana- dijo Sánchez- Hay más compañeros que van a trabajar esta noche...ya los han avisado de que vamos en camino.

- Sí, pero esos estaban de guardia de todas formas.

- Pues mañana te comes todo lo que sobre...a ver si así pillas unos kilos, canijo- rio Seliva.

                      Mona estaba pensativa, mientras se mesaba el pelo nerviosa. Esperaban a Ávalos, que ultimaba unos detalles, para ponerse en marcha.

Lo que menos le preocupaba en esos momentos era la reacción de su madre al decirle que no contara con ella aquella noche para celebrar juntas la Nochebuena, y eso tras haberla consolado el día anterior por no poder pasar ese día en Atarfe con ella en casa de sus tíos paternos, pidiéndole que se conformara con estar las dos juntas en su pequeño apartamento de Almería. Ya se lo compensaría, y esperaba que con creces. Aún así, el tener que decirle que iba a trabajar en lugar de estar con ella, no fue un plato de buen gusto. A diferencia de lo que había pensado en un principio, su madre reaccionó mejor de lo que había esperado. Eso sí: le pidió que actuara con cautela y precaución, y que la llamara en cuanto todo hubiera acabado. No le había dado detalles de aquella operación, pero le aseguró que no correría peligro alguno. Lo que le había dejado con mal sabor de boca fue la tristeza en el tono de voz de su madre.

- En marcha- ordenó el capitán.

Rápidamente, Mona desechó de su mente todo aquello que no tuviera que ver con la misión que les aguardaba. Al fin y al cabo, no era la única que se quedaba sin celebrar esa noche con su familia. Sin ir más lejos, Ávalos también tuvo que renunciar a la compañía de sus hijas.

                                                          *****

Algo no iba bien. Demasiado silencio, sólo roto por el chorro de agua que salía del cuarto de baño. Me puse de pie, y apoyándome sobre la barandilla de la cuna, me incliné de lado todo lo más que mis dos años de edad me permitían. Afortunadamente, ya era lo suficientemente alta como para sobrepasar con creces la altura de los barrotes de la cuna. Caí de costado, y pude constatar aquella máxima de que “los niños son de goma”. Apenas sentí dolor, entre otras cosas, por el pañal que cubría mi trasero y por el pijama tan mullido que mi madre me había puesto para no pasar frío.

Me levanté y me dirigí al pasillo. Seguí el sonido del agua y llegué a la puerta del cuarto de baño, que estaba entreabierta. Me asomé y, apenas pude ahogar un grito. Mi madre estaba sumergida en la bañera, con un fino camisón, rodeada de pequeñas cajas vacías de lo que parecían ser medicamentos. Sus ojos permanecían fijos en mí, pero apenas parpadeaban. Me miraban sin conocerme. El agua le cubría los antebrazos mientras seguía cayendo.

- ¡Mamá! ¡Mami!- grité angustiada. Quería hacerla reaccionar. Se iba a ahogar.

Me acerqué y le toqué el brazo, frío pese al agua caliente que caía y el vapor que inundaba el baño. Por un momento, pareció reconocerme, y sonrió levemente.

Tenía que avisar al abuelo. Él sabría que hacer.

Salí del cuarto de baño, dispuesta a encontrar su habitación, cuando un ruido proveniente del piso inferior me hizo darme la vuelta. Me dirigí al pie de las escaleras. El abuelo subía por ellas con un par de botellas en las manos.

Al alzar la mirada mientras subía, vi sus ojos fríos.

Entonces, lo recordé todo.

Aquella noche, cansada de compartir mi vida con ese hombre ruin y egoísta, sediento de dinero, había decidido hablar con él. Estaba harta de Julio, de sus ausencias, de su trato despectivo. Le propuse separarnos, para más adelante poner fin de por vida a esa farsa con el divorcio, al cabo de un año. Le ofrecí una compensación económica bastante elevada, e incluso la posibilidad de ayudarle en todo lo que precisara hasta encontrar su lugar en el mundo. Debía encaminar su vida, pero juntos no era posible. Yo había dejado de amarlo.

- ¿Quieres hacerme pasar por esa vergüenza? Que todo el mundo sepa que la gran Lucía Gabanelli, la empresaria modelo del momento, se ha cansado de mantener al inútil de su marido. Le da una paga y se lo quita de enmedio, para poder estar con Marcos. ¿Te crees que soy imbécil? ¿Que no he me dado cuenta de lo que pasa entre vosotros?

- Julio, relájate. No podemos seguir así. No tenemos convivencia, siempre estás lejos de casa. La ley me ampara. Te ausentas por más de seis meses y cuando vuelves, quieres que todo siga igual. ¿Cómo quieres que la niña te tenga aprecio? Pretendes que te vea y te eche los brazos encima.

En un punto sí tenía razón. Marcos era para mí más de lo que él había sido nunca. Y me había dado mi mayor tesoro: mi hija.

Julio pareció asumirlo tras oír mis argumentos. Parecía avergonzado de su comportamiento, siempre había sido muy temperamental, pero igual que la ira aparecía, desaparecía, sin avisar, dejando apenas una brisa en lugar de tempestad. Tras meditar unos instantes, habló:

- Tienes razón, Luci. Está bien, pediré cita mañana mismo con el abogado. En fin, ello no quiere decir que no podamos llegar a un acuerdo amistoso. Disculpa mi reacción. He sido un imbécil, pero...pero te quiero, os quiero. La niña y tú sois lo único que tengo en este mundo.

               Le besé en la mejilla y subí a ponerme cómoda para cenar. Tras terminar de comer, recuerdo que comencé a sentirme indispuesta, apenas podía tenerme en pie, totalmente mareada. Desperté en la bañera. Cuando se abrieron las cortinas, allí estaba él, mirándome, viendo cómo se me escapaba la vida, sin pestañear.

- Adiós, Lucía.

Fue lo último que me llevé: sus fríos ojos  y su voz.

Debía impedir que volviera a salirse con la suya. Tenía que salvar a mi hija, pero no tenía ningún medio físico.

Julio se encontraba a tres peldaños del principio de las escaleras.

- ¿Qué haces aquí, pequeña? Vuelve a la cama, esto no va contigo.

Inspiré profundamente, me concentré, y mirándole a los ojos, hablé:

- ¿Te acuerdas de mí, Julio? No dejaré que le hagas daño.

El que fuera mi marido, abrió los ojos, cuyas órbitas parecieron a punto de salirse de sus cuencas. De sus temblorosas manos resbalaron las botellas que portaba, y las rodillas se le doblaron. Fueron unos instantes que parecieron horas. Cayó hacia atrás, dirigiendo sus brazos hacia mí, abriendo y cerrando las manos como si pretendiera asirme. Supe que había muerto antes de llegar al pie de las escaleras.

A lo lejos, el sonido de las sirenas interrumpió el silencio de la noche. Todo había terminado.

                                                                  *****

- Sólo quiero saber si está bien. Sé que no puedo hablar con ella, pero por favor, dígame cómo está.

Aquel hombre estaba sinceramente preocupado. Había estado llamando sin cesar al teléfono móvil de Cristina, hasta que Mona lo cogió de la pequeña mesa del salón de aquella casa.

- Marcos, no se preocupe. Está bien, sólo conmocionada por la ingestión masiva de ansiolíticos y antidepresivos. Ha sido trasladada a Granada, a un Hospital. En estos momentos no puedo decirle a cual de ellos, pues lo desconozco, pero los sanitarios han asegurado que se recuperará.

Tras dar por finalizada la llamada, Mona sonrió a la pequeña que permanecía a su lado. Se la veía bastante despierta, debido al trajín de gente entrando y saliendo de allí. Sin embargo, su mirada reflejaba una serenidad e inteligencia propias de un adulto. Aquella carita provocó en ella un dolor tan intenso que por unos instantes la dejaron noqueada. Volvió al pasado, donde una vez su vientre alojó la promesa de un ser que no fue. ¿Habría sido niño o niña? Tendría unos diez años en esos momentos. Su madre se hubiera llevado las manos a la cabeza por la situación en la que esa criatura habría llegado a sus vidas: Sin haber pasado antes por el altar del brazo de su orgulloso tío, sin marido y ni tan siquiera un hombre que presentar, sin poder mostrarle al padre de su bebé. Pero sabía que con el tiempo hubiera aceptado esa situación, vencida por el candor de un niño que no tenía culpa de nada, convirtiéndose en la abuela más cariñosa y  permisiva de todas cuantas hubiera en Granada o Almería... o el mundo entero.  Su madre era una ferviente cristiana, y muy tradicional. No concebía, pese a los tiempos en que vivían, que una muchacha criara un hijo sola, sin la figura de un padre. Ni tan siquiera aprobaba que una pareja conviviera sin haber pasado previamente por el altar, careciendo de la bendición a la que sólo un matrimonio canónico podía optar.

“Hoy día las mujeres no se dan a respetar. Quieren ser como los hombres en todo: trabajar en las mismas cosas, comportarse como ellos...Ramona, no me gusta tu trabajo, y siempre te lo he dicho. Pero al menos confío en que no me des el disgusto de vivir amancebada. Espero que algún día razones, te cases como Dios manda con un buen hombre, y que dejes ese capricho en el que te has metido.”

La voz de Ávalos la devolvió a la realidad.

- Flores, tenemos que irnos. La Científica está a punto de terminar, no hay mucho más que hacer aquí.

- ¿Qué ocurre con la niña, mi Capitán?

- Nos la llevamos a Almería. Hemos localizado a Tatiana, la chica que trabaja para la señora Gabanelli, y nos espera en la Comandancia. Se quedará con la niña mientras dan el alta a la madre.

- Disculpe, pero...pero la niña no puede ir en el coche sin silla de seguridad...

- A ver, vayamos por partes. ¡Menudo ejemplo íbamos a dar la Benemérita si llevamos a una niña de dos años incumpliendo la ley! Ya hemos pensado en ello, y uno de los compañeros del Cuartel de Lanjarón nos va a dejar una silla de uno de sus hijos. Tiene una de sobra, la que lleva en el coche de su mujer. Pasado mañana la tendrá de vuelta por mensajería.

Mona suspiró aliviada. Ansiaba terminar con todo aquello y apoyar la cabeza en el regazo de su madre, mientras ésta le acariciaba el cabello. Su primer caso complicado en el Grupo de Homicidios. Se sentía exhausta, pero también aliviada de poner punto y final a aquello. Y, ¿por qué no? Satisfecha.

                                      Capítulo treinta y cuatro

Bastaron tres días para tener a...bueno, a mi madre/hija de vuelta. Sólo tres días, y se había consumido en el hospital. Estaba pálida, demacrada y ojerosa.

La había extrañado tanto. Pese a los cuidados de la siempre atenta Tatiana, mi mente y mi alma estaban con Cristina. Al fin estaba a salvo.

Mas, a medida que pasan los días, me siento distinta. Hay días en los que no recuerdo que pasó el día anterior, tan sólo pequeños retazos. A veces no consigo hilvanar mis pensamientos como antes, y mi mente va olvidando sucesos pasados. En ciertos momentos, cuando regresa mi lucidez de antaño, me encuentro disfrutando de los juegos o de los dibujos animados televisados como un niño cualquiera de dos años.

Y cada vez son más escasos esos momentos de “lucidez adulta”. No sé qué va a ocurrir a partir de ahora, pero no me importaría empezar de nuevo. Mi hija es estupenda como madre.

Ayer, por primera vez desde donde me alcanza la memoria, conseguí permanecer estoica mientras el agua me caía por la cabeza. Cristina sonrió por primera vez en días.

También han cesado esos sueños que tanto me inquietaban.

Desde ahora soy Lucía: Lucía Benaoján Gabanelli.

                                                           *****

El equipo se había reunido para ultimar el informe tras los últimos acontecimientos. A pesar del cansancio por los días de intensa actividad, todos aparecían relajados, felices de haber puesto punto y final a aquel caso.

Un olor familiar inundaba la sala cuando Mona Flores entró, seguida del agente Romera.

- Sírvanse...churros cortesía del cabo Quintana- anunció Seliva.

Ávalos los dejó comer tranquilos antes de comenzar con la reunión.

- A ver, como ya tuvimos ocasión de saber tras el interrogatorio a Alberto Carrasco, al parecer Julio Fornés los contrató a él y al Tuno para asesinar a la señora Gabanelli. El asesinato quedó frustrado en la persona de Cristina, pero consumado en su esposo, Ignacio Benaoján. El autor material de los disparos fue Isidro Martínez, Tuno para los amigos, fallecido por homicidio con arma blanca, probablemente a manos de Fornés, según sospechas de Carrasco, algo que difícilmente podremos comprobar.

- ¿Sabemos por qué ? ¿Qué motivos tenía para acabar con su hija?- preguntó Castro.

- A los sicarios a los que contrató no les dio explicación alguna, sólo que quería verla muerta. Cristina tampoco supo darnos motivos, está demasiado afectada. Así que sólo nos queda una solución posible. Flores, por favor, continúa.

Mona carraspeó aclarándose la garganta. Parecía como si el churro que había comido se le hubiera quedado atravesado a medio camino hacia el estómago. Bebió un poco de café, frío como si de una granizada se tratara, y entonces habló.

- Tras el registro del apartamento de Fornés, hemos hallado un sobre del Hospital. Al parecer, padecía leucemia y precisaba de un trasplante de médula. Por consaguinidad, su hija podría ser la donante adecuada. No obstante, primero es necesario realizar unas pruebas. Resultó de las mismas que ambos eran incompatibles. En algún momento dado, y quizás con la excusa de realizar otra serie de pruebas, consiguió una muestra de sangre de Cristina, la cual envió a un laboratorio privado, con el fin de averiguar si realmente era su padre biológico. Resultó no serlo, según refleja el resultado de laboratorio, encontrado junto al sobre del Hospital. Ese es el único motivo que consideramos factible, unido a ciertos problemas de liquidez. Los negocios inmobiliarios de Fornés no parecían ir tan bien como en un principio aparentaba.

- Osea, infidelidad y dinero... Dos de los motivos más comunes que llevan a cometer un asesinato. Solo que en este caso, la “casi víctima” lo fue por infidelidad indirecta, ya que fue su madre la que le puso los cuernos al padre- señaló Romera.

- Menudo galimatías, pero tienes toda la razón- respondió Seliva.

- Por otro lado, es probable que Benaoján tuviera sospechas acerca del dinero que faltaba en una de las cuentas. Había estado en el banco preguntando por las cantidades retiradas de una de las cuentas de pago a los acreedores que estaban sin justificar. Y en este punto regresamos al señor Fornés: fue él el autor de ese desfalco. Muchachos y muchacha, esto es a grandes rasgos todo lo que sabemos hasta hoy. Os prometí compensaros la Nochebuena, así que os quiero fuera ya. El jefe se queda a terminar informes y papeleos. Buen trabajo, chicos. Flores, quédate un momento.

Cuando se hubieron marchado, Ávalos se dirigió a Mona:

- Sólo quería felicitarte por cómo has llevado todo. Has dirigido muy bien el equipo. Enhorabuena, y sigue así. Hala, vete y recarga las pilas- Mientras hablaba, había sacado un cigarrillo del paquete del bolsillo de su abrigo, que colgaba del respaldo de su silla. Al hacerlo, un papel había caído al suelo.

Mona se agachó por cortesía, sin darse cuenta de que el capitán había hecho lo propio a la par que ella. Sus cabezas chocaron con un golpe seco.

- Coño, Flores, qué cabeza más dura tienes.

La sargento se despidió, dándose la vuelta sonriendo. Aquel hombre no tenía remedio.