Capítulo 1. ¿Qué más puede pasar?

El despertar del sol y su reconfortante luz, entraban por la ventana del dormitorio. La sensación del calor en la cara, era agradable y le provocaba querer acurrucarse. De repente, dio un sobresalto que asustó al pobre perro que dormitaba al lado de su cama.

—¡Nooo! El teléfono, no ha sonado. No es posible. ¿Qué hora será? La entrevista, dios mío, como he podido dormirme. ¿Había olvidado poner la alarma al móvil? ¿O quizás no lo había puesto a cargar? La entrevista es a las nueve y media de la mañana, espero que no sea tarde.

Hugo Santos, era periodista y fotógrafo especializado en paisajes. De 38 años de edad, moreno de piel y con una mirada penetrante de ojos de un azul intenso, bien parecido y con un estilo generalmente informal. Casi siempre de buen humor y de actitud positive, pero con las fuerzas del universo en contra, de las típicas personas a las que les solían pasar las cosas más absurdas. Trabajaba, en una revista de publicaciones sobre naturaleza, cuando recibió la propuesta de participar en una importante expedición. Era una expedición privada, en algún lugar de las selvas aún inexploradas de Indonesia o Malasia, pues todavía no sabía la ubicación concreta.  Estaba producida entre otros patrocinadores, por una importante cadena documental y liderada por un reconocido biólogo, que había documentado, en el pasado año, el mayor número de especies nuevas, que jamás se había encontrado en una misma exploración.

La idea de que alguna de sus fotos, vídeos o artículos, pudieran ser publicados por aquella cadena, era el sueño cumplido de cualquier fotógrafo aficionado o profesional y no estaba dispuesto a dejarlo escapar.

—El cargador, necesito saber la hora. —decía en voz alta mientras saltaba de la cama y se dirigía hacia el salón a toda prisa a buscarlo —¿Pero dónde está? —preguntaba mirando a Livingston, su perro, que ladeaba su cabeza como intentando entender lo que decía.

—¡Ya está! En la mesita de noche, vuelta a la habitación. —comentaba agitado, con resignación como si los segundos fueran horas interminables.

—Si tuviera televisión podría saber la hora que es, aunque fuera por la programación.

Aún no la había comprado casi no tenía tiempo de verla, prefería leer la prensa, o consultar la actualidad online. Hugo pasaba el día revisando fotos y redactando sus artículos. Su tiempo libre además de viajar, hacer senderismo y otras aficiones relacionadas con su trabajo, lo pasaba leyendo o sacando fotos de casi todo paisaje verde o urbano que se le pusiera delante. Acababa de mudarse y las cosas no se habían podido conjugar más en negativo, para hacerle vivir los quince minutos más largos de su vida. Hasta ahora todo había sido tranquilidad, vida saludable y trabajo, sin ser consciente de que el destino le preparaba una ingeniosa causalidad, que le complicaría el futuro desde aquella misma mañana.

—Menos mal. —espetó aliviado mientras cerraba el cajón de la mesita bruscamente.

Después de conectar el móvil, sólo tendría que esperar un par de minutos para ver la hora. Estaba confuso, pensaba que tendría batería, le pareció raro, pero no se paró más de un segundo a pensarlo. Mientras se preparaba un café, con la cara todavía hinchada de dormir. No podía reprimir los impulsos que le llevaban a querer salir corriendo, aún estaba sin ducharse, con barba de tres días. —¿Cómo le había crecido tanto la barba? —pensó.

No tenía tiempo o más bien no lo sabía. Era una sensación angustiosa, absurda. No podía parar de moverse, un sin sentido. Sólo Livingston parecía divertirse al ver como su amo, caminaba de un lado para otro rascándose la cabeza como intentando sacar algo perdido de sus recuerdos.

—¡La hora! —dijo en voz alta.

El ruido de la cafetera terminando de filtrar el café, le hizo despertar del ir y venir sin rumbo en sesenta metros cuadrados. Al encaminarse a la habitación, volvió a pasar por el salón, esta vez fijándose en que parecía un almacén, lleno de cajas y maletas con cientos de cosas por colocar. Encima de la mesa del salón, había una caja de pizza vacía de la noche anterior, no recordaba a qué hora se había acostado. También, una botella de vino vacía, con el corcho dentro, le pareció raro, pues no recordaba que tuviera vino en el piso todavía. Lo compraría cuando regreso del trabajo, pensó. Al llegar al dormitorio, se fijó más atentamente, que en la mesita de noche, había una copa también vacía, manchada por el tono casi morado del vino. Esto no era nada esclarecedor, más bien le inquietaba, ya que por lo general, nunca bebía solo, no le gustaba mucho el alcohol, el vino especialmente, era algo que solía compartir y mucho menos se tomaría él solo una botella.

Pronto se dio cuenta que no recordaba absolutamente nada, de la noche pasada, tampoco de la tarde… se sentía desorientado. Tenía hambre, mucha sed, se tragó casi un litro de agua de un tirón, sin inmutarse. El sonido de su teléfono reiniciando, le pareció como una fresca brisa en un caluroso día de verano. Introdujo su clave para encender el teléfono y lo primero que le pedía era la configuración de la fecha y hora. Todo estaba en contra, en la mañana más importante de su vida. Sin pensarlo más, se metió en la ducha y cuando estaba en mitad de su rápido aseo, se dio cuenta que podría llamar a alguien o encender el portátil. —¿cómo no se me habrá ocurrido antes? —decía frotándose la cabeza enérgicamente. Salió de la ducha casi sin enjuagarse e intentando no caer por el agua y el jabón. Se deslizó como pudo al dormitorio en busca del teléfono de nuevo.

—¿A quién llamaría? —Se preguntaba mientras se secaba con el albornoz.

Era demencial, no podía llamar a nadie para preguntarle la hora, se sintió ridículo, empapado y enfadado por aquella estúpida situación. Era como una pesadilla angustiosa de la que tal vez despertaría, pero era demasiado consciente, aunque se sintiera aturdido y cansado de que estaba despierto. Se le ocurrió llamar a su compañero de trabajo, él estaría en la oficina seguro.

Marvin Stone, un californiano pelirrojo,  que había aceptado el puesto, como ayudante,  a las pocas semanas de que Hugo se incorporara a la plantilla de la revista. Tenían una buena relación se podría decir, aunque pasaban muchas horas juntos por el trabajo, no solían quedar fuera. Cuando marcó, el teléfono de Marvin, estaba apagado. En ese mismo momento, tuvo lo que él interpretó, como una especie de flash back de la noche pasada, donde le pareció que Marvin había estado en su apartamento, pero no podía recordarlo con claridad.

Aquello daría explicación, a la botella de vino y a la copa que vería más tarde en el fregadero.  De ser así, Marvin, o alguien, estuvo allí por anoche. Ahora se sentía más aturdido, tenía la boca aún seca y una sensación de resaca que no le dejaba pensar con claridad.  Se le ocurrió, que llamando a su banco con la excusa de pasar por allí, le preguntaría la hora y asunto resuelto. Así no tenía que pasar la vergüenza, de tener que llamar a nadie conocido, para preguntárselo.  Todo esto sin percatase por la agitación, que el teléfono ya había actualizado la hora.

—Hola buenos días, soy Hugo Santos, necesito renovar mi tarjeta y se me ocurrió llamar para ver si me podían atender hoy.

—Por supuesto señor Santos. —contestó la voz femenina que le atendió el teléfono. —¿Pero no le han enviado la nueva tarjeta?  Déjeme averiguar, dígame su D.N.I. por favor.

—Eh... esto, no se preocupe, me pasaré en veinte minutos para llevar la tarjeta caducada, por cierto, ¿Qué hora es señorita?

—Las nueve y cinco pasadas señor Santos.

—¡Gracias! —colgó sin más.

No había tiempo para planchar camisas y ponerse una corbata o entretenerse en buscar en el armario. Se vistió como un rayo y salió sin afeitar, le dijo a su perro que lo sentía, no podía sacarle, vendría lo antes posible. El perro ladeo su cabeza de nuevo como si entendiera lo que le decía y resignado soltó un suspiro y se dirigió a su sitio preferido del salón, el sofá. Mientras se terminaba de acicalar mirándose en el espejo del ascensor, se dio cuenta de que no tenía muy buen aspecto y que la barba tampoco ayudaba mucho. Pensaba en todo lo sucedido en esos interminables minutos e intentaba recordar algo. En su reflejo del espejo pudo ver un cambio en su mirada, una oscuridad rara casi como una niebla negra que le coloreaba el iris. Apretó los ojos y sacudió la cabeza. Pensó que sería aturdimiento por la tensión y el agotamiento que sentía. Bajó del ascensor y salió del edificio, a toda prisa, sin dar los buenos días al portero, que leía la prensa sin intención de levantar la vista. Camino al metro para ir al hotel, donde después de una importante conferencia sobre el impacto por la deforestación de las selvas vírgenes. Tendría una reunión privada con Sir Steven Anders, al que algunos consideraban el Darwin del siglo XXI. Vio un taxi libre que iba en la dirección que tenía que tomar. No podía creérselo, algo que salía bien, pero eso sólo era el principio, ahora tenía que llegar al hotel y con suerte, esperar a que terminara la conferencia y asistir sólo, a la entrevista con Anders, sintió vergüenza al visualizar la situación. Esperaba que esto no afectara en su decisión de llevarle como ayudante en la expedición. Cuando se montó en el taxi, dudó por un instante pero inmediatamente y sin darse cuenta de que subía mucho el tono de voz dijo.

—Al hotel continental por favor, dese prisa, por favor.

—Ustedes se creen que hacemos milagros, todos tienen la cita más urgente e importante del mundo. ¿De cuánto tiempo dispone? —preguntó el taxista un poco seco.

—¿Eh?... diez minutos, menos, en realidad llego tarde así que haga lo que pueda, le compensaré si es necesario, por favor arranque. —decía mientras se ponía el cinturón de seguridad.

No tenía coche, según él, por una absurda fobia a conducir. Pero estaba más que acostumbrado a utilizar el trasporte público y en Madrid, aquello se podía considerar una ventaja, además de una forma de contribuir lo menos posible a la emisión de gases a la atmósfera, después de todo, era amante de la naturaleza y hacía lo que podía para proteger el medio ambiente. La verdadera realidad era que no le gustaba conducir y lo de la protección al medio ambiente, lo utilizaba como excusa, para no tener que explicar, el porqué, ya que ni el mismo lo sabía.

Por fin estaba algo más tranquilo y con posibilidades de llegar, pues aunque era tarde aún tenía esperanzas de poder reunirse con Steven. Se iba diciendo a sí mismo, que estaba fatal, presentarse a la cita sin haber asistido a la conferencia. Se volvió a sentir desorientado como si acabara de despertar después de varios días durmiendo. Tenía verdaderas dificultades para recordar, no sólo lo que había pasado por la noche, sino que el día anterior, parecía estar en blanco también, ni siquiera recordaba cuando salió de la oficina y en qué momento habló con Marvin; si es que era él, el que había estado en su casa. Tenía lagunas mentales propias de síntomas de "despiste" psicotrópico, pero no consumía cannabis desde el instituto, era como despertar de una juerga de fin de semana. Una sensación, que se le había vuelto horrible, por no saber qué era lo que turbaba sus pensamientos, los cuales le venían como repentinos flashes, que desvelaban recuerdos, la mayoría inconexos, como retazos de un mal sueño del que no se pudo retener nada y con la extraña sensación, de que era importante recordarlo. En aquel mismo instante, se le vino a la mente un recuerdo real y claro, no había desayunado nada. El ruido de sus tripas, que había oído también el taxista, le había llevado, a unos minutos antes en su piso.

—¡La cafetera, Livingston! —dijo en voz alta como si el taxista pudiera ayudarle.

—¿Cómo… cafetera? Pero de qué habla, ha pasado mala noche… ¿eh? —dijo el conductor mientras miraba por el retrovisor y negaba con su cabeza.

—No, eh… tengo…eh... —balbuceaba, no le salían las palabras— Creo que me he dejado la cafetera puesta, bueno no estoy seguro y mi perro está en el piso —espetó mirando hacia atrás en el taxi aunque ya había recorrido más de medio camino.

—Pues volvamos, muchacho. O quieres encontrar tu casa en llamas, imagino que "livisto" como se llame es su perro o su gato, ¿no?, pobre animal.

—No, no volvemos. ¿Queda mucho para llegar al hotel? —Preguntó con la mirada perdida. No sabía muy bien si se estaba volviendo loco, en condiciones normales no habría actuado así.

—Pues ya estamos casi llegando.

—respondió el taxista con cara de asombro.

Era como si no pudiera tomar otra decisión, tenía que seguir. Aunque su cabeza quería volver, sus entrañas le pedían lo contrario. De pequeño tuvo esas sensaciones y no solían fallar. Después de todo, tenía muchas lagunas, seguro que había apagado la cafetera antes de salir.  Cuando llegaron al hotel, le pidió al taxista que le esperara, intentaría tardar lo menos posible, ya que tenía que llevarle de vuelta.

—Bien usted mismo, le esperaré con el taxímetro puesto. —Dijo de nuevo negando con la cabeza y pensando para sí —¡Otro lunático! y sólo acabo de empezar.

Arreglándose la ropa que se había puesto para la cita, notó que un sudor frío recorría todo su cuerpo, se encontraba realmente mal. Mientras se dirigía a la recepción del hotel, se fijó en el cartel en forma de uve invertida donde anunciaban la programación de los distintos salones y las reuniones que en ellos se estaban celebrando. Había algo que llamó su atención, 23 de febrero. Se echó la mano a la cabeza y la sacudió enérgicamente pensando que seguro había una explicación. La conferencia era el 22, tenía que preguntarle a la recepcionista si la fecha estaba bien, cosa que dudaba.

—Señorita, disculpe... —dijo apoyándose en el mostrador de la recepción del hotel. La recepcionista, levantó su dedo indicándole con la cabeza que esperara un segundo. Hablaba por teléfono y le dedicó una sonrisa, que denotaba incomodidad o que no era un buen momento.

—De acuerdo señor, así se hará, disculpe el error, todavía estamos a tiempo, lo cambiaré ahora mismo, —decía la recepcionista levantándose y haciendo otro gesto con su mano —un segundo por favor.

Por un instante, imaginó que la chica había estado hablando con el director del hotel, que le decía de la incompetencia del error del cartel informativo.

—Hola, mi nombre es Carla, bienvenido al hotel continental, ¿en qué puedo ayudarle? —le preguntó ya fuera de su puesto en el mostrador.

—Si, eh… verá, he visto que la fecha en el cartel informativo está equivocada. —Dijo Hugo asintiendo con la cabeza, como si eso le diera la razón. 

—¿Cómo? La fecha no señor, hoy es miércoles 23, por todo el día, —añadió con una sonrisa —disculpe un segundo, necesito cambiar el orden de los salones, están a punto de llegar los organizadores.

—Si, si, vaya. —dijo Hugo bajando la vista.

Había dormido durante casi 2 noches y un día completo. De pronto sintió un vértigo repentino que le hizo tambalearse y hacerle intentar recobrar el equilibrio. Tuvo que agacharse para no caer de bruces. Entre tanto, la recepcionista lo observaba mientras cambiaba los números de los salones. 

—Un tipo desaliñado que no sabe en el día en el que vive, ¿Estaría borracho? —pensaba la chica para sí.

Hugo tenía la cabeza casi entre las piernas, estaba en cuclillas, se había quedado agachado para evitar caerse. A la chica le parecía que aquel hombre, no se encontraba bien. Se acercó instintivamente y le agarró el brazo para ayudarle a incorporarse. Esto asustó a Hugo que no sabía que se le acercaban y le hizo caerse hacia atrás con torpeza del mismo sobresalto.

—Si, eh disculpe. ¿Está segura de la fecha verdad?

—Si señor, así es... ¿se encuentra usted bien?, ¿quiere que le llame un taxi?, ¿o quizás tenía una reserva a su nombre, cómo se llama? —preguntó entrando al mostrador ya más tranquila al verle de pie y aparentemente seguro.

Se quedó mirándola con la boca entreabierta absorto en otro pensamiento, mareado y con más de un día en blanco de su vida. Algo no andaba bien y le daba la impresión de que le esperaba un desenlace desagradable.

—¡La cafetera, el perro muchacho! —dijo una voz llegando a la recepción, era el taxista.

—Eh, cafetera, perro. ¿Puedo ayudarles en algo?

—Decía la chica mientras colocaba la mano lentamente dispuesta para avisar a seguridad.

—¿Perdone? ¿Eeh...?, Carla. —dudó. Hoy, eh,  ayer hubo una conferencia sobre el impacto en el medio ambiente. 

—Sí, la convención de Sir. Steven Anders, un señor muy amable por cierto. Dejó una nota para alguien que vendría a recogerla, le atendí yo misma.

—¿Para quién es la nota? Preguntó con un suspiro de alivio.

—No señor, es al revés. Usted me dice su nombre y yo le digo si nos han dejado algo para entregarle, son las normas, ¿lo entiende verdad?

—Sí, sí, sí, claro, lo entiendo perfectamente. Tome mi D.N.I. Santos, Hugo Santos. —dijo sacando su cartera del bolsillo, tirando todo lo que contenía por los nervios. La recepcionista, aunque un poco desconfiada, le ayudó a recogerlo y se quedó con el documento con un gesto de aprobación.

—¿Veamos? Sí, la nota es para usted, suspiró esta vez ella aliviada.  —Por fin se iría ése tipo tan extraño. —pensó.

—Vamos Hugo, tiene que ir a su casa, mi nombre es Miguel, su nombre lo he leído por inercia. ¡Venga! —le dijo el taxista casi reprendiéndole, y empujándole hasta la salida. 

—Vamos, y rece para que no se haya dejado la cafetera puesta. A estas alturas, se le ha podido quemar la cocina, la casa y el perro, en fin, disculpe, no he querido ser cruel disculpe, pero pobre perro. 

—Miré, no sé como explicárselo, estoy empezando a tomar conciencia, de que he perdido parte de mi tiempo, no recuerdo lo que ha pasado el último día y medio. Creo que un amigo, me ha intentado hacer algo, o no se…, aún no estoy seguro si es un amigo, o un desconocido, o por el contrario son paranoias mías. Tampoco sé, por qué le cuento todo esto. —Dijo mientras se abrochaba el cinturón, sacudiendo la cabeza y le indicaba con gestos la dirección que tenía que seguir.

—Mire chaval, yo sólo puedo decirle que he tenido familia con los mismos problemas, y que se sale…, es algo que tienes que querer, pero se puede con ayuda o en algún centro. —le decía el conductor con tono paternal y mirándole de nuevo por el retrovisor.

—Perdone, creo que se está confundiendo. Esto, no puede ser. ¿Usted cree que soy drogadicto? Espetó con incredulidad en su rostro.

—Verá lo primero es aceptar que se tiene un problema… tengo un teléfono ahora que recuerdo, es una trabajadora social.

—¡No necesito ninguna puñetera trabajadora social! No soy toxicómano por dios. Es sólo que ni yo mismo sé que me pasó anoche, o más bien antes de anoche, estoy desorientado. 

—Disculpe si le he ofendido, pero entienda que si me pregunta o me cuenta, yo opino y la impresión que me ha dado es que está como drogado, no pretendía ofenderle le repito. Le pido disculpas —repitió el taxista.

—No se preocupe, usted no tiene la culpa, al contrario sólo quería ayudarme, bueno claro que va a cobrar, pero tengo que darle las gracias. No soy drogadicto aunque creo que algo drogado sí que me siento. 

—¿Toma usted alguna medicación? Perdone, los taxistas o nos volvemos tumbas o somos muy curiosos, por cierto ¿cuál es su calle? —por el momento volvía sobre sus pasos al punto donde le recogió.

—Si, la calle Reinas por favor.

—Oiga, no va llamar a los bomberos, o alguna vecina para ver qué pasa.

—¿Y qué les digo? ¿Oiga, pueden ir a ver si se está quemando mi casa? Es que creo que me he dejado la cafetera puesta..., no me negará que suena absurdo. Vaya todo lo rápido que pueda y me hará el mayor favor de su vida.

—Ya, volvemos al principio. Que estrés, al final monto el gimnasio, esto no es vida —siguió el taxista terminando la última frase en su cabeza.

—Ahí está, parece que ha sucedido algo. Dios mío, Livingston, amigo. Tenía que haber vuelto.

—Si le sirve de consuelo en el hotel sólo han pasado cinco minutos, quizás menos. Además no debe preocuparse hasta que llegue al piso. Igual no es su casa o sólo es un susto… Uf, bomberos…, sí que hay… y policía. Está todo lleno de gente —decía mientras paraba lo más cerca posible del edificio.

Al llegar a la altura de la policía, Hugo preguntó, que estaba pasando, con esperanza de que no tuviera que ver con su piso.

—Pues al parecer en uno de los pisos a salido ardiendo una cafetera y uno del los muebles de la cocina también se ha quemado. ¿Es que conoce usted al vecino, o a alguien del edificio?

—Realmente creo que el incendio ha sido en mi apartamento y mi perro estaba dentro.

—Muy bien, entonces ¿es usted Hugo Santos no?

—Si. Yo mismo. ¿Cómo sabe mi nombre?

—Pues por el buzón, que esperaba, somos policías. No se preocupe por el perro, una vecina se lo acaba de llevar al veterinario, estaba bien pero parecía que el humo le había dejado un poco atontado, se pondrá bien, no se preocupe por él.

—Pero y mis cosas. ¿Puedo subir?

—De momento no, tiene que prestarnos declaración en comisaría mientras la científica termina de hacer su trabajo.

—¿Científica? Pero si sólo ha sido una cafetera, ¿es por el perro?

—Mire señor, ha estado a punto de provocar, sin querer, que es lo que esperamos, una catástrofe mayor. Deberá acompañarnos y luego le traerán a su casa.

—¿Estoy detenido? —preguntó con incredulidad.

—No señor, pero debe venir con nosotros, tenemos algunas preguntas que quizás usted pueda contestar.

—Tengo que llamar a mi abogado. Es mi derecho ¿verdad?

—No se preocupe, ya hablará con él cuando llegue a comisaría. ¿Le suena el nombre de Marvin Stone?

—¿Marvin? ¿Qué tiene que ver Marvin con todo esto?

—Sígame por favor y podremos hablar tranquilamente.

—Sí, serán ustedes los que están tranquilos, porque yo no sé, ni dónde tengo hoy la cabeza.

—¡Eeeeh…, oiga! ¡Hugo, me tiene que pagar el taxi! Menos mal que hace rato que lo paré. 

—Si disculpe, con todo esto me había olvidado de usted. Tenga, quédese con el cambio y gracias por su ayuda.

Volvió a sentir esa sensación de estar soñando, pero una vez más, lo que estaba pasando, era real. Cuando iba de camino al coche patrulla, miraba a los vecinos  allí  congregados y sentía vergüenza de ser protagonista de tan desagradable suceso. Lo suyo era documentar, no formar parte.

—¡La carta! —pensó mientras se llevaba la mano al bolsillo donde la había guardado.

Mientras se encontraba en el coche, se dispuso a sacar el sobre, empezó a recordar, una situación vivida y clara aunque era raro, la empezaba a recordar a la vez que la visualizaba en su mente. Steven Anders y él ya habían tenido una entrevista por Skype. Por fin había recuperado una de sus lagunas mentales. Tres días antes, recibió en su oficina, un paquete que venía de Londres. Se montó mucho revuelo en la revista, cuando se supo que la productora documental más importante y famosa del mundo le enviaba, un paquete postal a su nombre. Todos querían saber de qué se trataba y le hacían burlas, inventando teorías de conspiración absurdas, ya que en el dorso del paquete se podía leer claro y en mayúsculas la palabra “CONFIDENCIAL”. Hugo no podía esperar para abrirlo, así que se encerró en una de las oficinas vacías, para verlo en privado. Cuando envió su trabajo de redacción y su dosier personal a la productora, les contestaron rapidísimo. Le dijeron que su trabajo había interesado especialmente a Steven Anders y pronto se pondría en contacto con él, para confirmarle que estaba seleccionado para la entrevista personal en el hotel de Madrid.

La oportunidad de su vida, trabajar en una expedición de prestigio con profesionales de renombre internacional. En el interior había una nota, una dirección de correo electrónico y un usuario para la conferencia y al pie de la nota una post data que decía.

—Es importante que hable con usted lo antes posible, le llamaría pero no me fío, prefiero, una videoconferencia.

A Hugo, no le extrañó la forma en la que Steven Anders, quería comunicarse con él, aunque había quien lo consideraba un poco excéntrico y había oído que era bastante reacio a conocer a gente. En las cuatro horas siguientes en la oficina, sólo hacía pensar en que le diría y por qué alguien como Steven Anders quería ponerse en contacto con él en privado. Pensaba que de esa forma tan especial le comunicaría que estaba seleccionado para su entrevista. Pero no dejaba de resultarle raro, con lo que el tiempo que pasó hasta que llegó a su casa, le pareció eterno.

Cuando llegó, lo primero que hizo, fue ponerle de comer a su perro, al acordarse, volvió de repente a verse en el coche patrulla nombrando a Livingston en alto. El policía que iba de copiloto, se volvió sobre su asiento y le preguntó si se encontraba bien.

—Si gracias, todo lo bien que se puede estar.  —dijo con resignación —Después de todo que más puede pasar.

Volvió a sus recuerdos como si de una película se tratara… Mientras su mascota daba cuenta de su comida ávidamente, Hugo encendió el portátil para poder iniciar el programa cuanto antes. Ya no podía perder un minuto más y la curiosidad le estaba retorciendo el estómago. Cuando se abrió, vio que le habían solicitado una conversación privada. Aceptó y justo, una llamada entraba a la vez, decidió abrir la llamada en vez de ver el mensaje. Se colocó el auricular con el micrófono y en unos segundos la imagen apareció.

—Hola Hugo, encantado de conocerle por fin. Usted no me conoce o por lo menos no personalmente.

—Señor, he visto, leído y casi estudiado todos sus documentales y libros sobre sus apasionantes descubrimientos. Le sigo desde que era muy joven, fue mi tío el que me descubrió su trabajo —dijo con la ilusión propia de un adolescente.

—Gracias, es usted muy amable. Debo decirle que yo le conozco, desde hace tiempo también. Su tío Frank me habló de su entusiasmo por divulgar y documentar especies nuevas y sus sueños de explorar selvas vírgenes en busca de mundos protegidos por el tiempo. Él fue quien me recomendó a usted como periodista y fotógrafo, cuando la expedición aún sólo era una idea. Quiero pedirle que me acompañe en mi próxima expedición, lo de la entrevista en el hotel es algo que tenemos que hacer por unas cuestiones burocráticas, pero yo, ya sé de sobra quien estará en mi equipo.

—Señor Anders, me deja usted sin palabras. Creía que mi tío y usted sólo se conocían de la facultad y luego habían seguido sus trabajos por la prensa y demás.

—Sí, así es, hasta aquel fatídico día en que su tío sufrió el accidente. Yo estaba trabajando tan cerca, que mi equipo fue el primero en llegar a la zona. Esto no trascendió a los medios, ya que al reconocer los efectos personales de su tío no consentí que se tomaran imágenes que luego se pudieran utilizar de forma ilícita. Sabía que era él, pues había tenido al igual que con usted, una conversación privada en la que me emplazaba en unos días a participar en un descubrimiento único. Él y sus ayudantes, llevaban varios días, intentado comunicarse con una tribu desconocida y jamás documentada, habían tenido acercamientos con ellos, gracias a los nativos de la zona que llevaban como guías y que eran absolutamente imprescindibles, para un acercamiento sin posibles conflictos, ni malos entendidos. En ocasiones como sabe, hay tantos dialectos en una misma región, que se hace casi imposible comunicarse con las tribus locales, que tienen poco contacto con la civilización. Él sabía que esa gente, seguro que jamás habían tenido contacto con humanos modernos. La forma de trabajar de su tío era más que prudente, por eso me infundía gran respeto su trabajo, al contrario de la rivalidad, que se empeñaban en mostrar los medios de comunicación sensacionalistas. Ése mismo día teníamos que vernos para preparar la visita al poblado. Al parecer vivían aún como en la edad de piedra, pero decía que no sería sensato acercarse sin un buen equipo y algo de protección.

Sólo diez de los guías locales que llevaban de apoyo, accedieron, según él, después de motivarles con un puñado de dólares. El resto se negó en rotundo, decían que la tribu estaba maldita y que si se acercaban, se los comerían vivos. Su tío pensaba que tenía que ver con sus creencias y que sólo formaba parte de supersticiones o tradiciones pasadas, basadas en el desconocimiento, o que quizás, en su dialecto ellos daban esa interpretación, que no tenía nada que ver con la realidad.

—¿Qué quiere decir? Se suponía que había sido un asesinato, uno de los guías fue detenido a los pocos días del suceso. Parece ser que le acompañó y preparó todo aquello para que pareciera un ritual de canibalismo con la simple pretensión de robarle.

Ahora eso lo cambiaría todo y ¿quizás esa tribu tuviera algo que ver?… ¿Pero por qué no se lo dijo a las autoridades cuando denunció el descubrimiento de sus restos? Disculpe Señor Steven, pero no lo entiendo —dijo notablemente molesto y con tono desconfiado.

—Verá Hugo. Entonces no lo comenté ni con mi equipo, por otra parte, desconocía totalmente la ubicación, tampoco sabía, si sería en la zona donde estaba investigando recientemente; o en alguna otra de la que no me había informado. Pero a los pocos días, cuando detuvieron al guía que lo acompañó, supuestamente, que seguro que tuvo que ver con su muerte de una u otra forma, me decidí a preguntar a todos los guías, incluyendo, a los que se habían negado a acompañarle. Todos parecían seguir un pacto de silencio y se limitaban a decir, que el profesor no les pagaba lo suficiente, cosa que dudaba, pues esta gente no se podría permitir decir que no, aún habiéndoles ofrecido un dólar por día, eso sería mucho más, de lo que ganarían en muchos meses. He conseguido que cuatro de los diez guías que llevaba en la expedición, nos acompañen, ellos nos llevarán a la tribu y podré ayudar a su tío en su cometido y a lo mejor, conseguimos esclarecer algo de lo sucedido.

—Ahora sí que estoy asustado. ¿Cómo sabe que los nativos no intentarán aprovecharse de la situación? Quiero decir, que si son gente necesitada, estarían dispuestos a hacer lo que sea, para conseguir dinero, usted lo sabe. ¿Y si fuera verdad que le atacó el guía para robarle y habían montado todo esa historia del poblado para engañarle?

—Créame, también he pensado en ello. Sé que el interés de su tío en que le ayudara, no era sólo por unos rumores de sus guías. Estoy seguro de que casi pudo verlos, o quizás incluso llegó al poblado, no lo sé.

—De momento, no puedo contarle más, tendremos oportunidad de hablar en la entrevista en Madrid. Por cierto, me encantó su trabajo, su emisión fue muy polémica y sólo puedo decirle que no me pareció bien que la catalogaran como documento “criptozooloigico", para relegarlo a supersticiones y teorías. Sé, que no le gusta hablar de ello y también tendremos oportunidad de comentarlo, si no le molesta claro. Si todo sale según lo previsto, estaremos largo tiempo trabajando juntos.

—Bueno, sólo puedo decirle que le agradezco que cuente conmigo. Estaré encantado de ayudarle en todo lo que necesite. Una pregunta más. ¿Dónde se centrará la expedición si se puede saber?

—Seguiremos los pasos donde los dejó su tío, o por lo menos lo intentaremos y por eso le necesito, usted le conoce bien y sabe que haría en cada momento. Espero que mi intuición sea cierta y usted tenga esa estrella, para estar en el momento preciso y en el lugar indicado, como le pasaba a él. También empezó con la fotografía natural y eso les dota de una gran capacidad de observación y paciencia necesaria para este trabajo. Hasta dentro de unos días Hugo, ha sido un placer conocerle.

—Gracias Señor Anders, igualmente —dijo con gesto casi petrificado, apenas asimilando lo que acababa de pasarle.

—Déselas a su tío, él creía en usted —Dijo haciendo un gesto con la mano para despedirse.

A Hugo le parecía increíble, que la persona a la que había leído tanto le tratara con tanta familiaridad, una sensación abrumadora, por no hablar de la plaza en la expedición.

—¡Eeeh! ¿Se encuentra bien? —preguntó el policía despertándole de su recuerdo.

Sintió una terrible sensación de angustia, al verse de nuevo, en el coche de patrulla. En el momento que había subido, parecía no ser tan consciente, de que la situación había girado más de 360 grados.

—Pues sí, bueno, aún no sé muy bien qué hago yo aquí.

—No se preocupe, seguro que todo tiene una  explicación.  Estamos a punto de llegar a la comisaría, allí podrá explicarnos que es lo que ha pasado exactamente. ¿Dígame, es usted ecologista Hugo? —preguntó el policía con aparente curiosidad.

—Si ser ecologista, es respetar la naturaleza, reciclar, ahorrar agua y esas cosas, pues sí, lo soy. ¿Pero qué pregunta es esa? Soy periodista y fotógrafo profesional.  No tengo antecedentes y todo esto es una locura, ¿si fuera ecologista sería un delito? No entiendo muy bien… —Los policías no contestaron a sus preguntas. Justo llegaban a la comisaría y se limitaron a acompañarle, con respeto y educación.

Llegaron a una habitación, donde había dos oficiales tomando declaraciones, sentados delante de su ordenador. Observaban inmóviles, mientras Hugo se sentaba frente a ellos y los agentes con los que venía a ambos lados. Aquella escena, parecía más una reunión que otra cosa. En ese mismo momento, la presión le provocó una angustiosa sensación y reprimiendo sus ganas de gritar por la impotencia, pensaba en lo raro que le parecía todo, así que trató de tranquilizarse y dijo con resignación.

—¿Que quieren saber?

—¿De qué conoce a Marvin Stone? —preguntó uno de los policías muy directamente.

—¿Marvin? —Dijo con cara de susto—Es mi compañero de trabajo. ¿Qué pasa con él? Le conozco hace un par de años.

—¿Dónde estaba usted esta mañana, mientras su cocina ardía?

Hugo les contó todo con pelos y señales, hasta que regresó del hotel. Sólo se guardó, lo de la carta que tenía de Steven Anders.

—Ese Anders, con el que iba a trabajar, es el que sale en televisión, el de los documentales. ¿No?

—¿Por qué dice, "iba", es que me van a detener?

—Pues porque llegó un día tarde a la entrevista, según nos cuenta.

Tampoco les contó los detalles de la conversación con Steven, sólo les dijo que habló con él unos días antes y que le comunicó que se verían en la entrevista.

—Así es agente, aún no se cómo me he podido quedar dormido durante un día y medio, o quizás más —dijo tocándose la cabeza un poco desorientado.

—Pues lamento decirle que le han sedado, aunque aún, no sabemos muy bien por qué motivo. Tenemos razones, para pensar que su compañero Marvin, tiene algo que ver con su profundo sueño. Quizás no sepa, que fue procesado hace unos años, por un delito de terrorismo, aunque el atentado no fue perpetrado sólo por él, fue su organización, la responsable de aquel suceso.

—¿Quieren decir, que lo de Marvin, en "Mundo Verde”, tiene que ver algo con esto? Él me contó lo sucedido. Sus jefes, no le dijeron que alguien pondría una bomba casera, en el casco del barco para abortar la caza de ballenas. El que le echaran la culpa, no era más que una forma de lavar la imagen, de una organización que se vende como pacifica. Por lo que me contó, él sólo fue "cabeza de turco". Y la verdad, entonces yo no tenía por qué dudar de él.

—Y quizás no estuviera equivocado en lo que le contó, pero fue a él y unas cuantas personas más, a las que la guardia costera, grabó colgando la bandera de la organización, en el casco del barco, intentando impedir con una lancha, que los pescadores, que aunque utilizaban técnicas ilegales, realizaran su cometido. La noticia, trascendió a los medios y le culparon de tomar decisiones, que la organización no había autorizado. Bueno, esto no debería contárselo con tantos detalles, pero quizás nos ayude, a entender por qué su compañero le ha sedado.

—Esto es una locura, perdonen pero parece que me están tomando el pelo, es una broma, ¿verdad?... Eso, es, una broma orquestada por ¿Marvin? ¿dónde están las cámaras? vamos les he descubierto —dijo levantándose y señalando los agentes de policía que le miraban con gesto serio.

Mientras tenía esa sensación delirante, volvió a la alocada realidad y le empezaron a brotar recuerdos, que les fue contando a los agentes. Después de la conversación con Steven, lo quiso compartir con Marvin. El era su compañero y seguramente aquella expedición, sería la más importante organizada en años. Además de catalogar, fotografiar y documentar, nuevas especies, tendría la oportunidad de documentar el primer contacto con una tribu aislada.

Capítulo 2. Dos días en blanco y un viaje en el tiempo.

—¡Marvin! ¿Estás sentado? —le decía por teléfono nada más oír su voz.

—¿Qué tal Hugo? ¿Has abierto el paquete que te enviaron?

—Sí, me han dado un puesto en la expedición.

—¿Cómo? —respondió Marvin con tono escéptico. Pues la plaza de ayudante me la han dado a mí.

Hugo siempre había pensado que Marvin se estaba marcando un farol y le decía que tenía un puesto de ayudante, sólo para fastidiarle.

—Quiere decir que Marvin, también está en la expedición —dijo uno de los policías interviniendo y atento a la respuesta de Hugo.

—Pues verá señor, creo que sí. Aunque él, no recibió una llamada del máximo responsable del proyecto. ¿Creen que me drogó por envidia? No es propio de Marvin, jamás había notado rivalidad con él, pero quizás, sea la única explicación que se me ocurre ahora.

—Bien señor Santos, no saque conclusiones, para eso estamos nosotros aquí. Siga con la llamada de Marvin que iba muy bien y cuéntenos lo que recuerde…

— Marvin, sabías que tenía muchas posibilidades de ir a la expedición. Pensé que te habías inventado que irías, sólo por meterte conmigo.

—Seguramente en la entrevista se aclarará todo —dijo Marvin como si tuviera más datos.

—¿Tu también vas a la entrevista? ¿Desde cuándo lo sabes, no me lo ibas a contar? ¿Y por qué Steven no me ha dicho nada?

—¿Ahora le llamas Steven? Que confianza… voy a empezar a pensar que te ha "enchufado" Hugo. Aunque si te digo la verdad, me da igual.

—Oye Marvin, por qué no vienes a mi piso, te contaré todo y tú me pones al día de lo que sabes, ¿Ok?

—Le invité yo y además le insistí —dijo mientras les contaba de forma muy gráfica a los agentes.

—¿Para qué? Nos vemos mañana en la oficina, allí hablamos de lo que quieras —dijo Marvin con tono un poco molesto.

—Verás, no quería ofenderte, tienes tanto derecho como yo a formar parte del proyecto. Sé que mi tío tiene algo que ver con la llamada privada que he recibido de Steven Anders.

—¿Tu tío? El profesor, murió hace meses, sabes que lo sentí mucho. Pero de ser así, ¿Por qué no se puso en contacto contigo antes Anders? ¿Y por qué has aceptado una expedición cerca de la zona dónde?… "no volveré jamás, fue un infierno" O eso me decías cuando me hablabas de tu trabajo allí. Perdona que sea tan directo, pero casi te cargas tu carrera antes de empezarla, la crítica fue tan mala que pensé que querías olvidarte de aquello para siempre.

—Ya, te aseguro que pensé no ir, si la expedición se centraba en la isla de Borneo, pero sé que mi tío descubrió cosas allí y que Steven sabe algo más, además, ha pasado mucho tiempo desde mi trabajo allí y saber qué pasó con mi tío, me da fuerzas, para embarcarme en el proyecto. Un poco antes de su muerte, me puse en contacto con él, para saber en que trabajaba y me dijo, que si quería visitarle, si me sentía con fuerzas, le sería de gran ayuda. Estaba detrás de algo bueno y esta vez no se les escaparía… era mi tío Marvin, más bien era como mi padre, quiero saber en que estaba trabajando y por qué su supuesto asesinato.

—¿Supuesto? ¿Es que crees que pasó algo más?...

—Claro, el profesor era su tío, aquel que salió en las noticias —intervino otro de los agentes—. El guía lo asesinó… lo siento señor Santos… y luego trató de tapar las pruebas con un ritual de canibalismo, prosiga...

—Sus restos, están aún en estudio y no sé por qué, me da, que es una de esas cosas, que no saben explicar y que no interesa a los gobiernos. Quizás demasiadas incógnitas, después de todo, ya tenían un asesino, así que la investigación de sus restos, por lo que se, sigue abierta, ya que el ritual, está unido a una antigua forma de enterramiento; que se creía para apaciguar a los dioses. Estas creencias, están basadas en estudios que se han hecho, de antiguas costumbres locales. Para las autoridades del país, es más fácil reconocer un asesinato, que una posible matanza ritual de la que no había más que restos, casi irreconocibles, si no fuera por los efectos personales de mi tío.

—¿Quiere decir, que se lo comieron de verdad?  —preguntó el mismo agente con curiosidad y espanto en su rostro.

—Yo ya no se qué pensar agente. Quizás sólo fue por dinero, algunos nativos están dispuestos a lo que sea. A mí también me gustaría poder responder a eso.

—Bueno, sigamos con lo que nos ocupa señor Santos. ¡¿Sargento?! Deje hablar a Hugo—dijo uno de los oficiales de mayor rango—, cuéntenos que pasó en su apartamento de una vez, por favor, vaya al grano. —recalcó con un tono autoritario más autoritario.

—…Está bien Hugo, nos vemos en tu casa, estaré allí en veinte minutos. ¿Vale? —respondió Marvin con aparente curiosidad.

Mientras miraba en Internet, las entradas relacionadas con el caso de su tío, como había hecho tantas veces, algo le sobresaltó, a la vez que hizo ladrar a su perro. Era el estridente timbre del interfono.

—Soy Marvin. Abre, tu portero no se mueve, he tenido que llamar al timbre.

—Ya, sólo abre a los vecinos y familiares que conoce. ¡Sube! 

Cuando Marvin subía, pensó que no recordaba haberle dado la dirección de su piso, sólo llevaba allí una semana y aún no había invitado a nadie. Pensó que a lo mejor se lo había dicho en la conversación por teléfono.

—Hola tío, traigo una botella de vino, tenemos que hablar ¿no? pues que no sea con la tensión de antes por el teléfono, ¿ok?

Aunque le extrañó la cordialidad y excesiva amabilidad de Marvin, pensó que sería como fumar la pipa de la paz. Normalmente Marvin solía ser más seco, pero no le extrañó. Sabía que los Americanos tenían un carácter distinto así que por qué no, le vendría bien una copa.

—Ahora lo recuerdo, claro, el vino, así llegó a casa, lo trajo Marvin… —añadió a su relato.

—Marvin, me acabo de dar cuenta, que no sé dónde tengo el sacacorchos, debe estar por ahí donde las cajas de la cocina, seguro.

—No "problem", somos hombres ¿no?... se empuja el corcho dentro de la botella y nos tomamos el vino —bromeó marcando aún más su acento—. Bien empieza de nuevo, entonces te ha llamado Sir Steven, Steven para ti jajaja! ¿Y qué te ha dicho? —preguntó con curiosidad.

—Bueno, voy a la cocina por un cuchillo o algo, para empujar el corcho.

—Vale, pero procura no romperlo, el vino sabe mal y éste es caro —añadió el americano.

—Muy bien "sumiller", tendré cuidado. Acompáñame y mientras te voy contando —dijo Hugo, haciéndole un gesto con la cabeza—. Básicamente, me ha dicho que estaba interesado en mi currículo y le había gustado el trabajo de Sumatra, que incluso valoró de forma positiva. Lo podría haber hecho públicamente la verdad, entonces me habría venido muy bien, el apoyo de un científico que no fuera familiar directo. No sé, tengo la impresión, de que sabe algo más de lo sucedido con el guía el día que encontraron a mi tío.

Oficialmente, creía que la expedición se centraba en catalogar nuevas especies y así es, pero casi, me parece una excusa ya que Steven, está muy interesado en ese primer contacto con la tribu.

—¿Estás seguro? Igual sólo quiere contar contigo por tu trabajo... A ver, si se encontrara con un poblado que ha tenido poco contacto con la civilización, sería "estúpido" no intentar comunicarse con ellos y que nos dejaran ver cómo viven.

—Mira Marvin vamos a hablar claro, si mi tío siguiera vivo, formaría parte principal en esta expedición y seguro que contaría conmigo. Por lo tanto, si él y Steven tenían intención de trabajar juntos, mi tío me ha ayudado bastante, a que un científico como él, me quiera en su equipo. Pero ¿Y tú, cuál es tu enchufe? ¿Por qué necesita Steven un ayudante? y ¿por qué estás tan seguro de que te elegirá a ti? —dijo dándole una copa llena y haciendo gesto de brindis —Marvin, dudó un momento, chocó su copa con la de Hugo y dijo:

—Antes de terminar trabajando en la revista, no venía de un periódico americano como conté. Soy veterinario y tengo estudios de biología. Trabajé en una reserva animal, privada, donde conocí a alguien que me contrató para sus expediciones y ayuda en sus estudios. Más tarde, me consiguieron esta oportunidad en la revista, estaba un poco cansado de luchar contra la maleza, mal dormir en campamentos, en definitiva, quería llevar una vida más urbana.

—Claro, ahora entiendo tu interés en mi investigación en el trabajo de carrera. Prometo contarte más cosas sobre ello, sabes que me cuesta abrirme completamente con el tema, pero si vamos a trabajar juntos tendremos tiempo. Ahora me pregunto... ¿Por qué necesita un veterinario más en su grupo? Seguro que tiene un equipo más que completo. Entiéndeme Marvin, no es por nada, sólo que no me encajan bien los datos y eso me despierta más curiosidad para aceptar el trabajo.

—Por lo que sé, hay un equipo muy completo detrás, cuatro científicos, unos expertos, cada uno en su área. Entre ellos, Deborah Olsen, una antropóloga y experta en primates que trabaja en una reserva cercana, un arqueólogo famoso, un reputado biólogo colega de Steven, un geólogo, que está haciendo una prospección en la zona y el resto de sus equipos incluidos nosotros. Por cierto, ¿tienes algo para echar el vino? El corcho le está dando un poco de sabor —dijo Marvin haciendo una mueca con la cara y levantándose del sofá.

—Si, hay una jarra en la encimera, el decantador, me lo cargué en el traslado, voy a traerla —dijo Hugo, incorporándose.

—No deja ya voy yo. —Dijo mientras le ponía la mano en el brazo para que no se levantara.

Marvin se encaminó a la cocina, mientras Hugo aprovechaba para entrar en el baño. Cuando salió del aseo, Marvin ya estaba sentado en el sofá con el vino en la jarra y las copas llenas.

—En ese momento fue cuando le puso el sedante —apuntó uno de los policías—. ¿Se acuerda de la hora aproximada?

—Serían en torno a las diez de la noche, la verdad es que fue el único momento en que lo pudo hacer, bueno y cuando baje al perro a la calle, recuerdo que Livingston, estaba especialmente nervioso. Marvin estaría cinco o diez minutos solo, él mismo había pedido la pizza cuando subí, le oí hablando en inglés, me extrañó que hablara en su idioma con la pizzería. No entendí nada, ya que al abrir la puerta, se despidió dando la dirección completa de la calle.

—Claro, el veterinario de una reserva en África, tendría que utilizar sedantes más de una vez en su trabajo —apuntó de nuevo otro policía—.Y sí, la hora es correcta. Tenemos la escucha de esa llamada y fue después de pedir la pizza.

—Agente, yo no he dicho que fuera en África. —dijo Hugo, extrañado. 

—Señor Santos, nosotros también tenemos datos, pero prosiga, las preguntas las hacemos nosotros, cuéntenos que más le dijo y quizás podamos esclarecer los hechos.

—Entonces, no me di cuenta, ahora lo pienso y me dan escalofríos. Recuerdo bien que hubo un momento, en que el vino, me supo raro. Marvin dijo que era por el corcho y me lleno la copa de nuevo. Entonces no podía imaginar que quería envenenarme —dijo, sacudiéndose como si tuviera pulgas.

—No sea dramático Hugo, quería impedir de cualquier forma que fuese a la reunión, aunque su verdadero interés podría ser alejarle de la expedición.

—Pues recuerdo, que el resto de la conversación era un poco confusa, me hablaba de su trabajo en la reserva y nunca lo había hecho hasta entonces. Comí algo de pizza y no sé hasta qué hora hablaríamos. Sabiendo todo esto, estoy seguro, de que mi confusión era porque estaba sedado y como en una operación, lentamente caería en un profundo sueño.

—El alcohol pudo incrementar el efecto del sedante, aunque tendremos que estudiar la peligrosidad y toxicidad de la misma. Deberá hacerse un chequeo y un examen toxicológico, los resultados, serán comunicados a nuestra unidad, por expresa petición del comisario jefe. Aunque su médico, le dará los resultados más adelante, no podemos perder tiempo por el procedimiento normal. No se preocupe, sólo es para descartar la posible peligrosidad, pero no hay más que verle, está usted bien, así que su amigo sabía lo que hacía, de eso no hay duda. Escuche, no sabemos el motivo y en eso necesitamos que nos ayude. Detrás de su compañero Marvin, hay una importante organización ecologista, que tampoco sabemos por qué quieren excluirle a usted personalmente, e impedirle ir a Borneo. Seguimos los pasos de esta organización, desde hace mucho tiempo y especialmente desde que reclutaron en sus filas, por decirlo de alguna forma, a Marvin Stone. Han estado a punto de despistarnos, pero tenemos escuchas, telefónicas de los últimos pasos que dio su compañero dirigido por ellos. Está considerado un terrorista, le detuvieron hace años en el ataque al pesquero.

—Pero, ¿Por qué no lo detienen? Ha intentado matarme, quiero poner una denuncia.

—Por las escuchas, sabemos, que si hubiera querido hacerle daño tenía todo el apoyo de la organización y por lo de la denuncia, no es necesario, estamos investigando el asunto. Además, a Marvin, es al único que podemos controlar a través de usted y quizás él nos lleve a los responsables de todo el entramado que tenemos intención de desenredar.

—¿En serio? Esto no me puede estar pasando… parece una broma pesada. ¿Qué necesidad tengo yo de ayudarles, ha intentado matarme, por dios? Lo que quiero es denunciarle y acabar con esta historia, así me paso la vida, intentando empezar desde cero. 

—Mire Sr. Santos, es usted un buen periodista, casi un científico dicen algunos.

—Esa fue la única crítica buena, que recibí y del decano de mi facultad, que por otra parte era mi tío. No creo que para la mayoría resulte objetiva. 

—Déjeme seguir, no puedo explicarle más, de momento, de eso se ocupará el ayudante y sólo le contará lo estrictamente necesario. No sé cómo explicarle, que está usted metido en un asunto de seguridad o de interés, si lo prefiere, mundial. No somos nosotros los que decidimos esto y no nos interesa, que nadie sepa lo que estamos investigando. Esto parece paradójico siendo nuestro enlace un periodista, pero la parte que pretendemos descubrir, es algo muy importante. Usted, es una persona inteligente Hugo y sabe que siempre se ha especulado con sociedades secretas, disfrazadas de grupos ecologistas perfectamente armadas y organizadas, para salvaguardar los intereses de la comunidad, a nivel mundial. Pues tengo que decirle, que tenemos pruebas, pero no suficientes, de que hay más que interés científico, en que una tribu perdida de Indonesia, no sea descubierta y documentada y una sociedad de este tipo está detrás de esta ocultación.

—¿Qué? El gobierno intentando destapar una ocultación… esto es el colmo de las teorías de conspiración, jamás pensé que el gobierno quisiera publicar y no ocultar… es de locos.

—No es exactamente eso, hace tiempo que controlamos los pasos de esta organización y nos interesa saber, por qué pretenden controlar un descubrimiento tan importante. Ellos lo visten de protección de la cultura y derechos humanos, quieren protegerles de la civilización, cuando podrían estudiar sus costumbres y por descontado, saben que los gobiernos protegerán los intereses, de las supuestas tribus que se puedan censar. En la isla de Borneo, sólo un 30% de selva está explorada, usted lo sabe muy bien. La cosa es, como una organización que lucha por la protección natural, no aprovecha la oportunidad de proteger la identidad de la tribu, precisamente documentándola con total reserva de sus derechos.

—¿Marvin tenía algo que ver con esa organización?, ¿qué es, una secta? —preguntó Hugo con curiosidad esta vez.

—Está por encima de la cienciología y otras religiones abstractas, digamos que es un "ente" internacional… —Dijo el policía poniendo comillas en el aire. …—que está bien protegido. Denunciar a tu compañero, no te llevará a nada, pueden hacerlo desaparecer y no hablo de hacerle un pasaporte y darle una vida hippie nueva y feliz. No les interesa nadie. El cometido de Marvin, no es hacerle daño, sino impedirle de cualquier forma salir de expedición. Y se asegurará, de que no publique lo que no les interese. Así que deberá tener cuidado. Por algún otro motivo, Marvin desobedeció las órdenes, pues sólo le ha impedido ir a la entrevista y sería porque una representación de sus jefes, controla parte del equipo, si no te veían allí, su plan iría por buen camino; aunque esto es sacar muchas conclusiones, la verdad.

—Bien, ¿Se trata de trabajar para ustedes? ¿la policía?, ¿el gobierno?, ¿la ONU?, ¿la INTERPOL?… ¿el FBI?

—Hugo, no se burle —dijo un policía cortándole, bastante serio.

—Disculpe agente. ¿Qué tengo que hacer? Pero antes, ¿puedo hablar con mi abogado? Me han secuestrado en mi casa casi 2 días y ahora me traen aquí contándome toda esa historia, es una situación un poco absurda la verdad. 

—Por supuesto que puede hablar con su abogado, le espera fuera, nos hemos tomado las molestias de ponerle en antecedentes, de lo que es su situación actual. Y a sus últimas preguntas…, he de decir que somos un poco todos..., que es hasta donde debe saber. Salga y hablé con su abogada, estaremos en contacto por radio y control vía satélite y móvil hasta donde se pueda en su viaje, mañana le recogerán en su casa a las 6 de la mañana.

—¿Casa? ¿Querrá decir lo que queda de ella verdad? Y bueno sabrán… —recalcó con un tono autocompasivo— que no tengo familia, mis familiares más cercanos están en el extranjero. ¿Qué hago con mi perro Livingston?

—Lo mismo que iba hacer si se iba de viaje, o ¿no pensaba irse, Hugo?... ¡Claro que sabemos de usted! Sabemos que no pertenece a la organización y me pregunto, ¿por qué no han tratado de comunicarse con usted y decidieron inhabilitarle? ¿Para qué? Tenemos muchas incógnitas y su reputación le avala en la búsqueda de respuestas, quizás resolvamos varios casos en una misma investigación. Le necesitamos y le vamos a proteger, no se preocupe. Así que no se haga el blando y colabore con nosotros sabemos de sobra que es perfectamente capaz —acabó el policía que parecía llevar la responsabilidad del interrogatorio.

—Bueno, si no necesitan nada más de mí, me voy agentes, tengo la cabeza que me va a estallar —dijo tocándose la frente una vez más.

Tenía un aspecto desaliñado, rostro cansado y ojeroso, nada que ver con su apariencia bastante más pulcra. Al salir de la habitación donde se encontraban los policías, vio a su abogada, al final de un largo pasillo. Por un momento había olvidado por donde había entrado, aun seguía aturdido. Marta Salas, era una magnifica letrada, que conocía desde hacía años, una atractiva mujer de armas tomar, que tenía un cierto tonteo, con Hugo, aunque nunca habían tenido nada. En algún momento, decidieron que no les interesaba a ninguno mezclarse con un cliente y viceversa. Se llevaban muy bien y se veían a menudo, una amiga, sí, eso era, una amiga, que ahora le esperaba en el hall de una comisaría de policía.

—¿Qué tal estas? —Le preguntó preocupada al ver el aspecto que tenía.

— ¿Tu qué crees?… no entiendo nada, sólo quiero recoger a Livingston, por cierto ¿te quedarás con el no? No quisiera dejarlo con nadie más.

—Cuenta con ello, ya sabes que me encanta ése "bicho", estará genial con Tara, por cierto, tengo que comprar comida para gatos cuando salgamos del hospital

—¿Hospital?

—Si bueno, una clínica privada a la que la policía le pedirá los resultados de tu análisis.

—Ya lo había olvidado… ¿Qué te parece lo de Marvin? ¿Puedo negarme a ir a la expedición verdad?

—En teoría sí. Pero deberías aceptar la protección y colaborar con la policía en lo que te piden. Por lo que he hablado con ellos, lo que dicen es real, por si en algún momento, se te ocurre pensar que es una broma o algo parecido —dijo con tono irónico.

—Pues no te puedo negar que no lo haya pensado incluso en alto alguna vez—añadió Hugo, recordando la ridícula situación con los policías.

—Que retorcido eres, pues no pienses ni por un segundo que se trata de otra cosa, sólo es lo que te han propuesto y ya me parece bastante retorcido por sí solo, para que lo compliques, aún más, en tu cabeza.

—Parece más bien impuesto —volvió a intervenir en tono inquisidor.

—Eh! Yo estoy de tu parte ¿vale? Hazles caso, parece lo que todo periodista querría, una aventura gratis y con todos los arquetipos típicos y algunos nuevos… en fin perdona, tampoco quería hacer sorna, sólo quería quitarle hierro. Espero que te tranquilices y averigües lo que esta gente te pide. No voy a olvidarme de ti, si sucede algo importante, no dudaré en publicar en toda la prensa escrita y digital lo que haga falta, para protegerte. En ese momento, pasó uno de los policías por su derecha y por un instante, oyó las últimas palabras de Marta. Se cruzó una mirada tensa y media sonrisa con él y volvió con Hugo para seguir tranquilizándole.

—No te preocupes, estoy contigo. Vamos, seguimos hablando por el camino, algo me dice que debemos actuar con prudencia a cada paso.

—¿Me llevas? Ahora eres mi chofer—dijo, burlándose de ella un poco más tranquilo que antes.

—No tengo nada mejor que hacer, pero prométeme que intentarás tranquilizarte. Después de todo,

Marvin no te ha hecho daño, por las escuchas de los agentes, es como si él, como si quisiera que fueras a la vez que ocultar a su "propia organización" que no irías… con esto sólo quiero decir, que algo le hizo desobedecer las órdenes que tenía. Aunque tienes que estar alerta, vas a encontrarte con él y no creo que entienda que estés ahí, después de todo y que de pronto, traigas un ayudante, que él no conoce. Busca el momento para hablar con Marvin, seguro que tiene una explicación o no, quien sabe...

Cuando se encontraban en el aparcamiento de la comisaría de policía, ya dentro del coche de la abogada, Hugo se dio cuenta que justo saliendo del recinto, un coche les seguía, sin intención de ser discreto ni mucho menos.

—¿Y me ponen vigilancia? Esto sí que es de película.

—¿No la pedirías si no supieras quien te atacó y que quizás intente hacerlo de nuevo? Si la poli hubiese pasado de ti y te hubiesen multado por negligencia o alguna otra cosa, estaríamos hablando de ponerles una demanda. Si tienes vigilancia, considérate un testigo protegido con privilegios de agente de policía, pero sólo en la selva, no te emociones —soltó una carcajada con intención de disolver la tensión acumulada e intentar hacer reír a Hugo.

—¿Cómo? Explícame eso... —dijo casi dándose la vuelta en el asiento del copiloto para mirarla con atención.

—Que seguramente llevareis seguridad y podrás hacer uso de tu licencia de armas. Creo que la expedición no sólo es importante, sino también peligrosa. La policía, sabe que sacaste tu licencia antes de tu reportaje en Afganistán.

—Entonces estaba más que justificado estar protegido, ahora, no sé, por qué tengo que aceptar las armas… aún sabiendo usar una pistola, nunca tuve que usarla y espero no tener que hacerlo. 

Mientras se dirigían al hospital, la abogada le ponía en situación de todo lo que tenía que hacer, le tranquilizaba, en términos legales era como hacer un trabajo por el bien común. La protección gubernamental era algo con lo que pocos contaban. Ahora tenía un pasaporte diplomático en la práctica, sus pasos serían seguidos y apoyados para facilitar su cometido. Estaba realmente asustado pero no tenía más remedio que aceptar lo que le venía. En síntesis… trabajaba para el gobierno.

—¿Quien me acompañará?

—Tienes vigilancia de la secreta, un coche frente a tu casa y mañana como te comentaron, te recogerán y te contarán lo que debas saber, yo no sé quién es, pero te será de ayuda seguro. Aquella tarde, después de dejar a Livingston con Marta y terminar con el chequeo médico. Se encontraba ya en su habitación rebuscando entre las cajas las cosas que necesitaría para el viaje, pensaba en cuanto tiempo estarían de expedición y como ya era habitual en él, dio un sobresalto acordándose de que todavía tenía la carta de Sir. Steven, guardada en el bolsillo del pantalón. La sacó enérgicamente negando con la cabeza, lamentándose de no haberla leído antes. La verdad, es que tampoco había tenido tiempo a solas para leerla y ese, era el momento perfecto sin duda. La abrió, rompiendo un poco el folio que venía dentro del sobre, pero el texto estaba intacto y decía así.

Hola Hugo.

Me alegro de que no hayas venido a la reunión. He hablado con Marvin y me preocupa, que no esté jugando en el equipo adecuado. Aunque lo considero buen chico, espero que no te haya hecho nada. No estuvo muy cabal, más bien eufórico, fuera de sí, como si le persiguieran o vigilaran. Miraba de forma compulsiva a todas partes. Me ha contado algo sobre ti, dijo que él no sería capaz de hacerte daño, pero que las presiones que sufría, le obligaban, a apartarte de la expedición por tu propia seguridad. A mí también han intentado persuadirme para que no vengas a Borneo. Pero eres la única condición que he puesto a los patrocinadores y a mí, me quieren al frente del proyecto, por lo que creo que te dejarán en paz. Tampoco voy a prescindir de Marvin, aunque me gustaría para no correr riesgos innecesarios, uno de los patrocinadores, se ha tomado muchas molestias para que él esté en el grupo de trabajo.

La expedición no tiene presupuesto, quiero decir, que no tiene limite ni de presupuesto, ni de tiempo. Espero que leas pronto esta carta, yo me marcho de Madrid hoy mismo y como estaré volando casi todo el día, no podré comunicarme contigo. En un par de días, tienes que volar a Borneo, en el aeropuerto de Madrid, te entregarán tus billetes. Un representante de la productora, te esperará en el área de facturación de Malayan Air Lines, para ayudarte con tu embarque si lo necesitas, estoy seguro de que no tendrás problemas. El vuelo sale a las ocho y media de la mañana. Tómatelo como unas vacaciones, los primeros días, son de adaptación al clima y el entorno, aunque tú, ya sabes bien de qué va esto casi mejor que yo. En mi anterior expedición en la Guayana Francesa, también había selvas lluviosas, las especies y sobre todo las creencias, leyendas y la propia historia, son distintas. Y si ya añadimos a los chamanes en la ecuación, ahí tú me llevas ventaja.

Disfrutaremos de la tranquilidad del hotel de bienvenida y te presentaré al resto del equipo. El que hayan intentado apartarte del proyecto, me ha intrigado mucho más. Algo me dice que la gente que está detrás de Marvin, no tiene intención de jugar limpio. Sé que el departamento de seguridad, se pondrá en contacto contigo y te pedirán que les ayudes. Quizás aún no te han llamado, pero creo que debes colaborar con ellos, todos debemos hacerlo por la causa. Quiero deshacer toda esta maraña, tejida por no sé qué motivo. Después de todo, el proyecto debería guardarse con más discreción y veo que hay implicación por parte de organismos, por decirlo de alguna forma, que no esperaba. Creo que se han filtrado datos de la ubicación, que fue elegida por tu tío y será nuestro punto de partida. La zona encierra más de un secreto que algunos conocen, e intentan preservar por motivos lucrativos. ¿El qué?, no lo sé, pero lo averiguaremos. Guarda bien esta carta, al final me he dado cuenta de que tiene más datos de los que pensaba darte de momento, en las manos equivocadas puede ser comprometida para ti, así que ándate con cuidado. Llegará seguro a tus manos, pues le di una buena propina, a la chica de recepción.

De antemano, agradezco tu predisposición y comprensión. Llevas a un explorador grabado a fuego en tus genes con lo que sé, que vendrás sin dudarlo. Estoy intrigado de saber, por qué interesa a tantos, un posible descubrimiento natural… Bueno, hasta pronto, tendremos la oportunidad de hablar largo y tendido cuando llegues al hotel.

Atentamente. Steven Anders.

A la mañana siguiente, al amanecer, le esperaban en un coche frente a su casa. Una bellísima mujer de gesto serio, pero cordial, le esperaba apoyada en el coche, consultando su teléfono. Era la agente Ana García, la persona que le acompañaría en su viaje y que sería el enlace de información, entre la policía o quien quiera que fueran. Una mujer de complexión atlética, pelo largo recogido en una coleta, vestida con vaqueros, una indumentaria de lo más cómoda y sencilla.

Hugo sonrió, al ver que era una chica, hubiese esperado que viniera vestida tipo “Lara Croft”, una heroína de ficción, del perfil de mujer fatal, súper atractiva y exuberante. Parecía una chica bastante normal,  vendría a protegerle y él se sintió afortunado, al ver que su guarda espaldas, era muy atractiva. Al verla, empezó a relajarse e intentar hacer caso a Steven.

—Hola, soy la agente Ana García. Voy a ser su compañera inseparable en los próximos, no se… ¿semanas, meses?... quien sabe. —dijo estrechando su mano enérgicamente.

—Hola, yo soy Hugo Santos. Aunque creo que usted juega con ventaja —sonrió sacudiendo la mano bromeando por la fuerza empleada.

—Encantada, señor Santos. Creo que tenemos muchas horas de viaje por delante, suficientes para ponernos al día. Debe considerarse una persona privilegiada, se están tomando muchas molestias, principalmente con su protección. Oiga, ¿qué tal si empezamos tuteándonos? Yo me siento más cómoda, estoy un poco harta de tanto protocolo y formalismos que no necesitaremos en la selva.

—Pues se lo agradezco, quiero decir, te lo agradezco. Después de tanta tensión necesito un respiro.

—Vamos, Hugo tenemos que irnos. Por cierto, ¿llevas los billetes? —preguntó la agente ayudándole a poner el equipaje en el maletero del coche que les llevaría al aeropuerto.

—Los recojo en el aeropuerto, espero. Mis fondos no me permiten hacerme cargo del viaje.

—No se pero…, no te preocupes. Si no están allí seguro que encontramos una solución, aunque esperaba empezar a trabajar en un par de días —le dijo sonriendo—. ¿Voy a ser tu chofer? O eres de esos que prefieren conducir —soltó esta vez con ironía.

—Pues no, soy ecologista y utilizo el transporte público, que emite menos gases —le contestó abrochando su cinturón.

—Yo también procuro cuidar del medio ambiente, pero lo del coche, es más una cuestión de independencia o necesidad, por lo menos para mí —dijo encogiéndose de hombros y poniendo el coche en marcha.

Al poco rato llegaron al aeropuerto. Cerca del mostrador de facturación, les aguardaba un hombre con un cartel en el que se leía: Sr. Santos. El hombre le entregó los billetes de avión y le preguntó si necesitaba ayuda con el embarque.

Hugo le dijo que no y le dio las gracias. Revisaron los billetes y se dieron cuenta que la agente iba en primera clase. Inmediatamente llamó a "su central" y al poco rato en una oficina de la compañía aérea en la que iban, le arreglaron a Hugo la plaza en primera clase también, ya que si no estarían separados y Ana tenía órdenes, de no separase ni un metro de su lado. Aunque el avión no era muy grande, el ir en asientos contiguos, les permitiría charlar durante el viaje.

Cuando comenzara la expedición, deberían elaborar un informe diario, que le serviría a la agente, para informar al contacto que tenían en la Isla, cuando le fuera posible. De este enlace, recibirían las órdenes o pautas que deberían seguir, según se fueran sucediendo los acontecimientos. Ella le comentó, que tendría una conversación con él y con Steven, cuando tuvieran la oportunidad una vez llegaran al hotel. Steven, no tenía que verla como una carga impuesta, estaba de apoyo y les serviría de gran ayuda, su enlace tenía contactos importantes que les facilitarían los trámites, con los países fronterizos y posible contacto con las embajadas en la isla de Borneo si fuera necesario.

Ana García había trabajado en el grupo de escolta de una de las casas reales europeas en su último destino, aunque seguía en activo como agente. Hizo carrera militar y cuando empezó en el ejército, sus meritos le llevaron a trabajar en un departamento de alta prioridad, del estado mayor. Este departamento se dedicaba a salvaguardar información, sólo disponible para ciertos mandos militares. En sus archivos, había documentos confidenciales de los que casi nadie sabía, casos sin resolver o extraños informes secretos, alguno de más de veinte años de antigüedad. Incluso escabrosos casos de algún mando importante. En aquellos años en los que Ana trabajó en el ejército, al tener acceso a información tan sensible, decidió estudiar periodismo, para poder ocuparse del departamento de comunicación a nivel estatal y que taparía, todas aquellas cosas, que al gobierno no le interesara que salieran a la luz. Era además experta en defensa personal y aunque todavía no le había contado nada a Hugo, tenía estudios de zoología y criptozoología. Esta última especialización, despertó en ella su curiosidad después de unas maniobras militares en las que tuvo una experiencia que la marcaría para toda su vida. Vio un animal o le pareció ver un animal que según los conocimientos que ella tenía, se había extinguido. En el ejército, dijeron que eran unas maniobras de supervivencia muy duras y que ella no era la primera, ni la última, que tenía alucinaciones por la falta de alimento y líquidos. Aquello la impulsó a indagar en casos similares, sin aparente explicación, en los que los testigos habían declarado ver cosas, que parecían imposibles, y así fue como después de un tiempo, pidió destino en un departamento de información especializado, que se encontraba en Estados Unidos, donde pudo hacer sus estudios privados como criptozoóloga, ella creía que le ayudarían a encontrar respuestas sobre su caso. De alguna manera todo aquello, la había llevado hasta la expedición, o así ella lo creía. Su carrera militar y los logros conseguidos hasta el momento con un expediente impecable, a excepción de aquella experiencia, la dotaban de respeto ante sus superiores, que nunca cuestionaron, que estudiara ciencias no oficiales o de reputación cuestionable para la comunidad científica, más bien la ayudaron. Más adelante ella también hallaría respuestas a sus preguntas internas y antiguas dudas que de vez en cuando, seguían turbaban sus pensamientos. Hablaron, comieron y durmieron, como si de una pareja de recién casados en su viaje de luna de miel se tratara. Después de muchas horas de viaje y alguna que otra escala, despertaron a una media hora del aterrizaje.

A través de la ventanilla del avión, se veía una postal, con la impresionante vista del Monte Kinabalu, escarpados y abruptos picos, laderas tupidas de una densa selva lluviosa, salpicada de blancas nubes y enormes cúmulos tormentosos. Aquella visión fue para Hugo como volver al pasado, la misma imagen, con algunas diferencias notables, hasta para alguien que no fuera un observador nato como él.

Más de 200.000 km2 de cubierta de bosque primigenio, que conservaba más de cuatrocientas especies de animales y plantas endémicas de la isla de Borneo. Gran parte de estos bosques, habían sido talados por miles de kilómetros cuadrados, para dar paso, a la civilización donde las ciudades y poblados parecían hundirse alrededor de la naturaleza. Enormes campos de cultivos, principalmente bosques de palma, que se explotaban por su aceite, entre otras cosas, algo que había sido creado, para salvar la economía de los isleños. Ahora estaba destruyendo y parasitando poco a poco, su increíble y prehistórica Isla. Por suerte, aún queda gran parte del bosque virgen, del que sólo se había explorado un treinta por ciento de su espacio desde la llegada de los colonizadores. Así que quedaban miles de kilómetros cuadrados de selva inexplorada y nunca antes visitada, conservándose en un protegido letargo, hasta que los humanos modernos lo descubran. Cada vez que se organizaba una expedición en la zona, se descubrían nuevas especies, la mayoría de ellas únicas, incluso algunas que se creían ya extintas, o endémicas. Especies tan raras como la impresionante pantera nebulosa. La intervención del hombre en la isla, estaba empujando a la extinción de numerosas especies, por la práctica de la agricultura. Aunque los gobiernos locales presumían de la protección de los bosques, patrimonio de la humanidad de la tala indiscriminada; la permitían, para el nocivo cultivo de bosques de palma de aceite, por el progreso local. Se disfraza cultivo ecológico, pero lo cierto es que causan un impacto aún peor.

En el aeropuerto, les esperaban para llevarles al hotel. Las personas que fueron a buscarles, eran la seguridad privada de la expedición. Hicieron el registro en el Hotel de bienvenida y recibieron una invitación, para en apenas un par de horas, asistir a la reunión del grupo. Sería en una de las salas cercana a la recepción. Era como las típicas reuniones que se preparan para ofrecer las excursiones locales a los turistas, pero que en este caso, estaba más que justificada, ya que se trataba de juntar a todo el equipo de la expedición para su presentación. Hugo y la agente García, habían acordado que hablarían con Marvin, justo después de la reunión. Ella aconsejó a Hugo, que tuviera paciencia y que le dejara explicarse, de esa forma conseguiría más información de él, que si le increpaba directamente con el asunto de la sedación. Seguían hablando de ello, mientras se dirigían a la sala de reuniones. Cuando llegaron a la puerta, se miraron instintivamente y Hugo exhalo aire haciéndole un gesto con la cabeza, indicándole que pasaran. Steven Anders, estaba sentado presidiendo una enorme mesa de juntas, donde había cuatro personas además de Marvin. Steven les dedicó una amable mirada y gesto de bienvenida y con la mano les indicó, que se sentaran en el sitio donde ponía su nombre, que por otro lado, eran los dos únicos sitos que quedaban. Estaban dispuestos en círculo y entre Marvin y Hugo había dos personas más. Se cruzaron una tensa mirada, que Hugo cortó por temor a no poder parar y montar alguna escena, aunque no era su forma de actuar, ganas no le faltaron. Ana le sonrió señal de aprobación y complicidad, lo hacía para llamar su atención y desviarla de Marvin.

—Ya estamos todos. Bienvenidos y gracias por poner sus conocimientos en esta expedición, que promete ser una de las más importantes organizadas en la zona. Por mi derecha, la doctora Deborah Olsen, antropóloga, primatóloga y experta en la comunicación de algunas especies de primates. Ya tendrán tiempo de conocerse —añadió Steven Anders, haciendo un barrido con la mirada a todos los presentes—. Le sigue, Murdoch Castell, experto biólogo entre otras materias. El supervisará a mi equipo cuando yo no esté en el campamento base. La señorita Ana García, zoóloga, especialista en criptozoología y experta en supervivencia, que nos será de gran ayuda en caso de que nos perdamos por la selva. —cuando Hugo oyó… "criptozoologa", la miró con cara de asombro.

 No le había contado nada aún y por un momento pensó que aquello sería para justificar su presencia, ella lo miró con interrogante, encogiéndose de hombros. Los demás también se sorprendieron de su presentación.

—El señor Hugo Santos, periodista y fotógrafo que estuvo en Sumatra hace unos años en una expedición parecida, donde comprobó de primera mano la dureza de este tipo de selvas. A su lado David Lein, arqueólogo y famoso paleontólogo experto en pinturas rupestres. También le conocerán por ser la persona que descubrió los restos de más de 18.000 años de antigüedad del Homo Floresiensis o Hombre de Flores, también llamado en la zona Orang-Pendek, muy arraigado al folclore y leyendas locales. Un antepasado extinto, recientemente descubierto, que al parecer cohabitó con el Homo erectus. Sobre este caso si les interesa o si no saben de qué les hablo, seguramente el señor Santos y señor Lein, nos podrán contar historias impresionantes, sobre el pequeño hombre de las cavernas —el arqueólogo miró a Hugo, con curiosidad y asintió con la cabeza. Los demás también se sintieron intrigados—. Proseguimos, a su lado; el señor Weng Kemudi, geólogo, especialista en minerales de alto contenido energético y experto en espeleología. Conoce las cuevas de esta región como la palma de su mano, las exploradas claro —añadió dedicándole una sonrisa—.El también nos ayudará con los idiomas locales y la negociación con los guías y porteadores que nos guiarán y cargaran gran parte de nuestros equipos a través de los intransitables bosques vírgenes. Y por último y no menos importante, el señor Marvin Stone, veterinario, experto en especies salvajes y que nos suministrará el antídoto que espero que no necesitemos, si nos mordiera alguna serpiente venenosa —terminó diciendo Steven.

Hugo no pudo evitar dedicarle una mirada inquisidora, al oír que les suministrará antídotos en el caso de que lo necesiten. La agente García, dio un golpecito en la mesa para llamar su atención de nuevo, mientras Steven seguía con su intervención.

—Queridos colegas, no me atrevería a decir, que somos lo mejor en nuestro campo, pero sí, que somos exactamente el equipo necesario para esta expedición, que entraña más dificultades que otra cosa. Cada uno, tiene un papel importantísimo y todos, somos a la vez imprescindibles en el proyecto. Les aseguro, que vivirán, la experiencia más importante de su carrera; si todo sale según los resultados previstos. Pasaremos un par de días en el hotel, donde tendremos la oportunidad de hacer un par de visitas, que aunque turísticas, les vendrán genial, para acostumbrarse al clima de la zona, a los que sea la primera vez que visitan Borneo. Mañana a primera hora, la doctora Olsen, nos enseñará, el magnífico trabajo de recuperación de especies, que lleva haciendo desde hace años, en una reserva protegida del bosque pluvial, en el Parque Nacional de Kinabalu. Pasado mañana, el Sr. Kemudi, nos llevará a visitar, una de las galerías de cuevas subterráneas más grandes, hasta ahora descubierta en el mundo. Con él, tendremos la oportunidad de aprender algo sobre espeleología, deben tomárselo, como un curso intensivo, que quizás les sea útil en algún momento de la expedición. Dejaremos el hotel en la mañana del tercer día, dirigiéndonos a la reserva natural de Gunung Mulu al noreste, en Malasia, donde está nuestro campamento base, en el que se encuentra trabajando desde hace unas semanas, el equipo del Dr. Murdoc, el del Sr. Kemudi, y el mío propio. Las informaciones más importantes, sólo las compartirán con los jefes de equipo en este caso. En algunas ocasiones, no será necesario que los ayudantes de los biólogos etc… sepan según qué cosas, ya que no saldrán del campamento base. Sólo los que estamos aquí, juntos y a veces por separado, seremos los únicos que nos adentraremos en los bosques más aislados en busca de sus secretos. Una vez en el campamento, tendremos reuniones periódicas, para ponernos al día de los avances en las investigaciones y hallazgos. También para consultar las dudas a los respectivos expertos en el campo que necesitemos, la suerte para ustedes, es que esos expertos son ustedes mismos —prosiguió Steven.

—Cada uno de ustedes, como les dije antes son muy importantes, aunque algunos tengan mayor responsabilidad, como en el caso de los biólogos, que se encargan de identificar y catalogar las nuevas especies. Todas las decisiones que estén fuera de la agenda de trabajo, serán votadas, para que podamos llegar a un consenso, en el caso de que no nos pongamos de acuerdo, yo seré el responsable de decidir como líder de la expedición y si no estuviera, porque nos hayamos dividido en grupos más reducidos, no tendrán más remedio que ponerse de acuerdo. Los que están familiarizados con este tipo de expediciones, sabrán que la experiencia será dura, estaremos días, quizás semanas, casi incomunicados. Contaremos con los últimos avances en equipos de localización por satélite, sismógrafos, cámaras nocturnas, etcétera… Si necesitaran algo que no creo que les falte de nada, pues todo está revisado al detalle, no duden en decírmelo antes de que comience el trabajo en los bosques, en la reserva podré conseguirles cualquier cosa, después podría ser complicado o imposible. Los patrocinadores no escatiman en gastos y tampoco tenemos fecha espero que no tengan comprometidos los próximos… meses, pues todo dependerá de lo que nos encontremos ahí fuera. Ya se están catalogando las primeras especies, en las zonas más cercanas al campamento base, de momento han encontrado varias especies distintas de rana arborícola; la rana cornuda de Borneo y otra que segrega por su piel, el veneno más nocivo que se conoce en el mundo animal. También una planta diminuta que crece en el musgo de algunos árboles, una especie parásita que se nutre del propio musgo, no mide más de tres o cuatro centímetros, lo curioso es, que se encontró bajo tierra a unos doscientos metros de profundidad y cercana a una fuente de luz natural, una pequeña claraboya hecha por la erosión. Tiene una curiosidad más, brilla en la oscuridad, al alimentarse de una encima luminiscente, sus pequeñas hojas tienen el perfil fluorescente, "el colmo de la evolución", lo han empezado a llamar los científicos que están investigando la planta—añadió Steven mientras, el biólogo dedicaba media sonrisa de orgullo a los presentes—. Este último logro, puede ser uno de los primeros, por los que nuestro documental posterior a la expedición, será aclamado por la crítica internacional —añadió levantándose de la mesa—. Una vez más, bienvenidos.

Después de un pequeño silencio, todos arrancaron emocionados al unísono, con un sonoro aplauso. No había duda de que Steven Anders, sabía cómo motivar al equipo. Se levantaron de sus asientos y uno por uno fue a estrechar la mano a Steven y cuando le tocó el turno a Hugo, le dijo:

—Señor Anders, no pienso tutearle jamás, infunde usted en mi tal respeto que sólo puedo verle como a un maestro. Será un placer compartir con usted esta experiencia. Le agradezco una vez más que haya contado conmigo en este proyecto. No sabe lo que me ha costado llegar hasta aquí hoy, siento mucho no haber ido a la entrevista en Madrid, pero he tenido algunos contratiempos —decía mientras miraba a Marvin, que salía por la puerta el primero para intentar evitarle.

—Hola muchacho, me alegro de verte por fin. Gracias por el cumplido y no tienes que disculparte por nada, se que Marvin te sedó, para impedir que vinieras a la entrevista. El método, no ha sido de lo más ortodoxo, pero tiene una explicación —dijo reprimiendo una sonrisa—. Está avergonzado, no seas muyduro con él, sobre todo usted—dijo, mirando a la agente García—. Él decia, que si venias a la entrevista, no le dejarían en paz y seguirían empujándole para que te apartara del proyecto. A él, después de eso, no lo han molestado por ahora, por lo menos que yo sepa, pero a mí sí —la sonrisita de Steven no gustó mucho a Hugo, pero sabía que el científico era algo excéntrico, con lo que pensó al instante que no debía darle ninguna importancia.

—Pero señor Anders yo no soy nadie, ¿Por qué querrían apartarme precisamente a mí? No tengo nada que ocultar, no sé, esto es una locura. —dijo bajando la voz para que los que estaban cerca no se enteraran.

—Ellos creen que sí. Tú eres importante sólo por ser sobrino de quien eres. Al parecer tu tío descubrió cosas que han molestado a varias personas. —le cogió del brazo apartándole un poco haciendo un gesto educado a la agente García. —Tenía información que ellos buscaban y por alguna razón que desconozco, están muy interesados en dejarte fuera de la expedición. Al hablar con Marvin cuando llegó al hotel, me dijo que él nunca haría daño a nadie ni aunque su propia vida corriera peligro. Él creía que tú tenías algo que ellos buscan y me dijo que hablaría contigo, antes de empezar la expedición —concluyó Anders, agarrándole del hombro.

—Señor Anders, yo no tengo nada, por lo menos nada que esa gente pueda buscar y si lo tuviera, se lo daría para que me dejaran en paz. La verdad es que estoy impaciente por saber qué tiene que decir Marvin. ¿Sabe usted algo más que deba decirme antes de hablar con él? —preguntó Hugo.

—No, sólo ándate con ojo, quizás reciba más presiones por parte de sus jefes, conmigo no pueden yo ya les he dicho que no prescindiría de ti y menos sin una explicación, además yo estoy bien protegido, creo... —sonrió —pero él… de todas formas también necesito que arregles las cosas con él en lo posible, te necesito al cien por cien en la expedición, ahora ve a buscarle si no le encuentras, su número de habitación es el 2012.

—No se preocupe, hablaré con él ahora mismo y aclararé de una vez esta historia, digna de un culebrón del que no tengo intención de ser protagonista. Mañana le veré en la visita a la reserva ¿verdad?, le contaré todo lo que averigüe. Mi tío confiaba en usted y le tenía un gran respeto profesional, yo haré lo mismo ya que usted también ha depositado mucha confianza en mí. Muchas gracias señor Anders, le veré mañana.

Hugo salió de la sala de reuniones, después de saludar al resto de los presentes, e intercambiar un par de frases con cada uno. Ana García, le siguió y le dijo mientras caminaban hacia la recepción.

—Hugo, no tengo que decirte que necesito que confíes en mí. Tienes que contármelo todo, por lo menos todo lo que consideres importante.

—Habló la criptozoóloga... —respondió Hugo con ironía.

—Podemos hacer un trueque, yo te contaré hasta dónde puedo para no perjudicar a mis jefes y tú me das los datos que creas que deba saber, lo que te ha contado Steven cuando te ha apartado por ejemplo. Además te contaré como terminé estudiando criptozoología, a cambio, de que me cuentes tu primera expedición, el artículo me encantó. Sí, lo he leído y creo que hay cosas que no siempre se pueden explicar, así que de alguna manera, me siento unida a ti en ese aspecto. No puedo negarte que esté emocionada, pues creo, que estar aquí es una oportunidad única. Aparte de ayudarte a descubrir lo que hay detrás de la organización a la que pertenece Marvin, trataré de integrarme lo mejor posible y aplicaré mis conocimientos si son necesarios.

—Ya, es complicado confiar totalmente en alguien que no conoces de nada. Pero sé que tenemos más cosas en común de lo que pensaba, si me aceptas la invitación esta noche cenando te contaré lo que quieras, también tengo curiosidad sobre un tema que al parecer conoces bien. Sé que no tengo opciones, debo contarte todo lo que sepa, que tampoco es mucho lo que me ha dicho el Sr Anders. Pero has sido especialmente delicada en tu forma de decirme que controlas tú y que no puedo dar un paso sin que los sepas, tan elegante... no esperaba tanto tacto. Ya que pasaremos un tiempo juntos, haremos el trueque con el que nos podremos considerar colegas, ¿qué te parece?.

—Gracias. Acepto la invitación, pero no intentes ligar conmigo, no se nos permite tanta confianza. —Dijo bromeando —Ahora vamos a la cafetería, si Marvin quiere verte, estará allí o en la recepción. —añadió la agente mientras apretaba el paso siguiendo los carteles de indicación.

—Ana, estoy pensando que quizás deba hablar con él a solas, no creo que se le ocurra compincharse con el camarero para tumbarme con un café cortado con sedantes. —Hugo soltó unas risas —En serio, estoy tranquilo y si de verdad quieres que averigüe algo, lo más sensato es empezar por escucharle, como bien me dijiste hace un rato. Si vienes, la situación será más tensa. ¿No crees? —le dijo parándola en seco al llegar a la puerta de la cafetería.

—Muy bien, tienes razón, te espero en la recepción pero procura no moverte de allí sin avisarme. No quiero ser tu niñera, créeme, pero no puedo alejarme de ti mucho rato. ¿Lo entiendes verdad? —le dijo abriendo la puerta de la cafetería, bloqueándole el paso hasta que Hugo asintió con la cabeza.

Al fondo de una barra de unos seis metros, Marvin parecía estar esperándole. Apoyado en la barra con ambas manos encima, mirando su vaso de whisky corto, como si fuera a encontrar algo, entre los derretidos cubitos de hielo. Hugo se acercó y cuando estuvo a su altura, pidió una copa, sentándose en el taburete contiguo. La tensión se podía cortar con un cuchillo. Se llevó la copa a los labios, parando un segundo antes para mirar a Marvin provocándole aún más tensión. Le acercó el vaso y le invitó a brindar.

—¿Es que no vas a decir nada? Tienes algo mío, un día y medio más o menos. Creo que me debes una explicación, aunque no sé cómo no te he denunciado todavía. —le dijo Hugo de forma impulsiva.

—Empezaré diciendo que lo siento. Me vi, en una situación que no esperaba. Mis jefes esperaban conseguir que ni siquiera recibieras la propuesta, pero parece que el Sr. Anders tiene mucho interés en traerte. Creen que si llegas a Malasia, recibirás algo importante para ellos, llevan buscándolo desde la desaparición de tu tío Frank. Son sus cuadernos Hugo, en ellos quizás haya ubicaciones, e información que mis jefes quieren por algún motivo que desconozco. Cuando el profesor comenzó sus investigaciones, uno de los guías, filtró información por dinero que llegó a manos de la organización para la que trabajo. Por lo que sé, llegó a tener un primer contacto con una tribu aislada, e intentó en un par de ocasiones, comunicarse con ellos, para pedirles que le dejaran escribir sobre su forma de vida. Justo cuando empezó a ganarse su confianza, pasó aquello tan horrible. No sólo fue tu tío, uno de los guías que iba con él, también desapareció en circunstancias extrañas, pero de él, no han encontrado ningún resto ni nadie conoce su paradero actual. El que desapareció, era el mismo que filtró la información, que siempre guardó la ubicación de la tribu, para tener un salvo conducto hasta conseguir lo que quería. Ahora, esperan que sea yo, el que encuentre esa información antes que tú. Pretenden que se la envíe o la destruya antes de que caiga en tus manos. Lo del sedante, fue cosa mía.

—Vaya gracias. —interrumpió Hugo de nuevo con ironía.

—Sí, esperaban verte en la entrevista o que yo te llevara hasta ellos, pero temí por tu seguridad, esta gente no se anda con tonterías. Les engañé diciéndoles que tu interés en ir, según lo que me habías contado, era, porque te habían ofrecido los efectos personales de tu tío… ya, les mentí. Pero al no existir tal enlace, no podrían encontrarlo para persuadirle y no tendrían más remedio que dejar que vinieras. Yo me seguiría ganando tu confianza, para ellos y así sabría cuándo te lo entregarían, de esta forma ganaríamos tiempo.

—Con "ganar tiempo", querías decir: ¿sedarme contra mi voluntad? —dijo Hugo sacudiendo la cabeza incrédulo y desconfiado.

—Si te hubiese contado todo esto, cuando el departamento internacional de seguridad se pusiera en contacto contigo, cabía la posibilidad de que les contaras todo, creyendo que te protegerían. En ese caso me habrían detenido, tienen motivos más que suficientes, para desconfiar de mí. Con lo que no contaba Mundo Verde, era con la ayuda que has recibido de Steven Anders. Ellos piensan que si Steven encuentra los cuadernos de tu tío, publicará su contenido. Lo que no se, es como saben que el profesor, escribió un diario de la expedición. Seguramente, el enlace les dio un adelanto de la información, sería suficiente para despertar el interés de la organización. Si las notas de Frank Santos, no existen o no se encuentran, necesitan a Steven Anders para que siga los pasos del profesor y averigüe hasta dónde llegó en su búsqueda. Con lo que sospecho que podría haber algún informador más aparte de mí. Ellos no pondrían su esperanza en una sola persona, no sé si me sigues. Además hay varios interesados en este asunto y al parecer, están condenados a entenderse. —añadió Marvin.

—A ver, dame un respiro para encajar tanta información de golpe. —dijo bebiendo de un solo trago lo que quedaba —En lo básico, me tengo que quedar con que has hecho todo esto, para permitirme, ganar tiempo hasta llegar aquí y según tú protegerme, aunque sigo sin entender la necesidad de los sedantes. Por otro lado si Mundo Verde quiere esos cuadernos y los está buscando, será porque tienen indicios más que fiables de que existen. Mi tío, tenía costumbre como buen documentalista, escribir todo lo que descubría y los pasos que daba. Si existe el diario de su última investigación, que por lo que sé, no llevaba mucho tiempo o estaba a punto de empezar, no creo que haya muchas notas en ellos. A menos, que me hubiese ocultado información de su expedición y llevara más tiempo trabajando en ella. Pero después de todo lo sucedido, puedo esperar cualquier cosa. Lo veré de la forma más fría posible, pues yo también tengo ahora, más ganas de saber que hay detrás de todo este enredo. En estos días, seguiremos hablando, pero quiero que sepas, que no me fío de ti, ni un pelo. No sé si todo esto es una treta para engañarme y ganarte mi confianza, como has dicho antes. —apuntó indicando al camarero que le pusiera a Marvin otra ronda.

—Te contaré lo que quieras, te repetiré lo que no hayas entendido, pero hay algo más. En menos de una semana, tengo que informar a mis superiores. Si no tengo nada, intentarán sabotear la expedición retirando los fondos, creo que lo harán de todas formas, pero si conseguimos que crean que tenemos los cuadernos, o sabemos dónde están, esperarán y así la expedición no correrá peligro. Ellos son los patrocinadores principales, una especie de tapadera para ocultar algo grande, es como si ya supieran lo que se va a descubrir, antes de haber empezado a investigar. Lo que quiero decir, es que necesito tu ayuda para desenmascararlos, no sé, publicaremos todo lo que ellos no quieren que se sepa, pero para eso tenemos que averiguarlo antes y llegar al fondo de este asunto.

—¿Ahora somos un equipo? ¿Por qué tendría que ayudarte después de todo? —dijo Hugo moviendo el vaso en círculos encima de la barra aparentemente nervioso.

—Porque pase lo que pase, me harán desaparecer. —decía Marvin mientras se oía de fondo, el tintineo de los hielos de su copa por el temblor de su mano.

—Si quieren hacerte desaparecer, yo también tendría que estar preocupado… ¿no? —preguntó Hugo.

—No, mientras Steven esté por medio, sus contactos le protegen bien y eso quiere decir que siendo tú su apuesta principal, por llamarlo de alguna forma, estás a salvo.

—Bueno, si has hecho todo esto para ayudarme. Algo me dice que devolviéndote el favor, quizás pueda averiguar lo que le pasó a mi tío. Seguro que tus jefes lo saben, o han tenido algo que ver con su muerte después de lo que me cuentas. Me pregunto, que puede ser tan importante, como para hacerles daño a un científico y a su sobrino, un simple periodista. Hay algo en todo esto, que apesta, créeme, voy a averiguar que es, aunque para ello, tenga que confiar en alguien que ha intentado matarme con unos sedantes.

—Si hubiera querido matarte, no estarías aquí, he arriesgado lo más importante de mi vida. —dijo reprimiendo sus lágrimas esta vez.

—¿Qué quieres decir Marvin?

—Mi hijo, está en peligro. —contestó Marvin limpiándose las lágrimas y quedándose con gesto frio.

—Ahora sí que no entiendo nada. ¿Tienes hijos?  —preguntó frunciendo el ceño y con gesto de duda.

—Sí, tengo un hijo, Nathan tiene siete años, vive con su madre en California. Acepté el trabajo, a cambio de volver a verle. Ella se lo llevo, aprovechando que me habían detenido en una manifestación y acusado de agresión a un poli. Y era cierto, me defendía de los porrazos. Después de aquello, nunca supe nada de Nathan, hasta que Mundo Verde me contrató. Si no consigo lo que ellos quieren, le harán daño, a él y a su madre, aunque a mí, el que me importa es Nathan. Me prometieron que si hacía todo lo que me pedían me ayudarían con el tema de la custodia compartida. —respondió esta vez bastante repuesto.

—¿Y cómo sabes que no te están engañando? —añadía aun asombrado.

—Me enviaron varias fotos de los dos, en las que Clare, su madre, aparecía con una revista. Por la portada y la fecha sé que no me están engañando. La realidad, es que tengo que agarrarme a un clavo en llamas… —Hugo no pudo evitar sonreír —Bueno tú ya me entiendes... Ellos saben que haría todo lo que fuera necesario para reunirme de nuevo con Nathan. Te preguntarás por qué no les he buscado, o por qué no he denunciado a Clare, cuando se lo llevó. Pero es un poco largo de contar, necesito que me ayudes. Aunque entenderé, si quieres denunciarme, yo no sé qué haría, si un “yanki” medio chiflado me hubiera dormido y me contara esta historia.

—Ahora entiendo algo mejor tu implicación en todo esto. Yo no soy padre, pero sé, que por un hijo se da la vida si es necesario. Has arriesgado su seguridad para traerme hasta aquí, sin saber si te ayudaría o no. Así que cuenta conmigo por ahora, pero tendrás que contárselo todo a Ana García, ella está aquí para averiguar por qué me has sedado y que es lo que busca Mundo Verde en Borneo. Creo que ella lo entenderá y será de gran ayuda, me da la impresión de que tampoco pretende hacer todo lo que sus jefes le mandan.

—No, me niego, eso sí que puede ser arriesgado. No me fío de nadie, Hugo, ni siquiera a Steven le contaría lo de mi hijo. Ellos no van a creer lo de Nathan, no hay datos, no tiene mis apellidos, la organización la ayudó a desaparecer y empezar desde cero sin mí, de esa forma me manejarían como un monigote en todo lo que necesitaran, lo hicieron en aquel asalto al barco de pesca, por el que pagué seis meses de prisión, no tuve elección, espero que me creas. —respondió con la cara desencajada.

—Siempre te creí inocente de aquel suceso pero me faltaba un dato importante, tu hijo. Marvin, le contaré la historia omitiendo la parte de Nathan, pero te estará vigilando de cerca, aunque no esté aquí sólo por eso, tendrá que dar explicaciones sobre ti… empiezo a estar cansado de estar en medio sin saber que tengo yo que ver con esta movida. Debo irme, la agente García me espera. Mañana nos veremos en la visita a la reserva. —dijo haciéndole un gesto a Marvin para que pagara la cuenta.

Se sentó al lado de Ana, y ésta le decía que había estado a punto de ir a buscarle. Estaban solos en el hall de la recepción, empezó a contarle todo lo que podía decirle sin desvelarle que Marvin tenía un hijo de momento. Ana intervino un par de veces para hacerle preguntas, pues Hugo mezclaba los detalles y ella había momentos en que no le entendía muy bien. Se centró en el tema de los cuadernos del profesor.

—Hugo, tenemos que averiguar que hay en esos cuadernos, ése parece ser el motivo de todo. No sé por qué, pero tengo la sospecha de que Steven sabe algo más. Él fue el primero en llegar al lugar donde encontraron al profesor y según te contó, habló con él un par de días antes, así que quizás fue la última persona que lo vio con vida además de sus guías. Tienes que hablar con él y averiguar lo que sabe.

Pregúntale directamente por los cuadernos. Cuando te conteste, al provocarle una respuesta espontánea, con una pregunta directa, pero con tacto, sabrás si te miente o dice la verdad.

—¿Qué es esto agente, un curso intensivo de cómo hacer un interrogatorio? —Dijo bromeando. No, en serio, esto de tener que hacer de detective no es que me importe, será lo que sentís los detectives o los espías. No sé de quién puedo fiarme y eso lo complica todo. Estos días han sido muy intensos, me siento como el protagonista de una historia escrita, pero esto es real, tan real que tengo miedo a descubrir algo que no me guste.

—Verás, como lo veo yo, estás aquí para ayudarme a descubrir lo que buscan los jefes de Marvin y por lo que me has contado, igual encuentras respuesta a algo que no esperabas, la muerte de tu tío Frank. Sé que era el único familiar directo que te quedaba y lo importante que será para ti descubrir que le pasó. Voy a ayudarte en todo lo que pueda, también estoy aquí para protegerte, pues aunque hasta ahora, me haya comportado como una gatita, se defenderme como una pantera. Siento, una gran empatía hacia ti y si no fuera por todo lo que has pasado, ése sentimiento me obligaría a comportarme contigo de forma más seca. Ya sabes no mezclar sentimientos con el trabajo es una norma. Aún así, pienso relajarme y dejar a la señorita "Rottenmeier" cuando esté contigo. Que sepas que en mí, puedes confiar. ¿Ok? —le dijo dedicándole una preciosa sonrisa.

Hugo se sintió culpable, por haberle ocultado lo del hijo de Marvin, ella estaba siendo tan sincera con él que pensó que no estaba siendo justo. Si se enteraba que le había ocultado aquello, ya no sería tan amable. En realidad no era el tipo de mujer que le atraía, pero hacía mucho que no se sentía tan a gusto con alguien del sexo opuesto. Pensó que en ella podría encontrar una buena amiga y quién sabe, a lo mejor surgía algo más, pues la química entre ellos era más que evidente. Después de un rato de conversación, decidieron ir a descansar un poco a sus respectivas habitaciones y prepararse para la cena. Tenían un trueque pendiente, aunque ya habían empezado a compartir confidencias. 

Con una reconfortante ducha y un descanso de media hora, Hugo despertó de su sueño con una sensación que le resultaba familiar. Esta vez el sol le iluminaba la cara, mientras él permanecía medio dormido todavía con la toalla puesta. La poca luz del ocaso que entraba por la ventana, antes de desaparecer lentamente en el horizonte, le provocó un bostezo que le hizo despertar completamente, con la espectacular imagen. Aquella ventana enmarcaba un precioso lienzo, con una impresionante paleta de colores, en la cual predominaba el tono anaranjado que se fusionaba con el cielo, casi terminando de oscurecerse. Se quedó inmóvil disfrutando de aquel mágico momento, que en las grandes ciudades de altísimos rascacielos era difícil de ver. 

Se levantó y se desperezó, mientras se quitaba la toalla que aún estaba húmeda. Sacó su ropa de la maleta, y mientras se estaba vistiendo, vio en el escritorio de la habitación un sobre a su atención.

El remitente era la doctora Olsen. La invitación a la reserva para el día siguiente, en ella se leía la hora y el lugar del hotel donde se encontrarían.

Estaba considerada, como la mejor experta en primates del mundo, sus estudios con el lenguaje de los signos con ellos le habían dado fama mundial, pues consiguió comunicarse con dos individuos de especies distintas, chimpancés y orangutanes, demostrando así la capacidad de aprendizaje de los mismo y su posible evolución en este sentido. No era un lenguaje complejo el que había conseguido que aprendieran, pero lo suficiente como para que expertos en la materia se sintieran atraídos por su trabajo. Desde entonces muchos intentaron imitarla sin mucho éxito. Nunca quiso revelar la forma en que los simios aprendían el lenguaje y como también había detractores de sus técnicas decidió no publicar más estudios del tema. Así se convirtió en una de las primatólogas más respetada y a la vez cuestionada por la comunidad científica. Los más críticos decían que algunos primates sólo aprendían el lenguaje por repetición, como los perros y que al igual que ellos, carecían de sentido común, algo que se cree intrínsecamente humano. Ella discrepaba bastante en este sentido y a la mañana siguiente, todos verían una demostración de sus avances.

Un rato después de leer la invitación, Hugo se encontró con Ana en el restaurante del hotel, donde también estaban algunos compañeros de la expedición, a los que saludaron brevemente para no interrumpirles la cena. Se apartaron a una zona un poco más privada para poder hablar tranquilos. 

En la cena, Hugo le preguntó a Ana por sus conocimientos de criptozoología. Quedó impresionado al saber que no sólo compartían la carrera de periodismo, sino que también tenían en común los conocimientos de una pseudociencia, criticada y nada bien vista por la comunidad científica. Esta pseudociencia, estudia la posibilidad de que sigan existiendo animales que se creen extintos, o seres de leyenda que algunos dicen haber visto, entre otros temas, de los que no hay explicación científica o probada.

—No puedo creerlo, periodista, especialista en comunicación gubernamental, criptozoóloga y experta en supervivencia. ¡Ahora sí que pareces Lara Croft! —ella lo miró sonriendo con cara rara, por no saber de que hablaba.

—Pues sí, me interesé por la criptozoología después de una experiencia, que marcó mi vida. Me encontraba en unas maniobras militares, donde nos soltaban con un kit básico de supervivencia. Nos ordenaban dispersarnos individualmente, con el objetivo de cruzar una extensión de selva pantanosa, hasta el punto donde estaba el campamento base.

Llevaba un día y medio luchando por sobrevivir sola, con la única protección de un localizador, que permitía a nuestros superiores saber nuestra posición en todo momento. Ya era por la tarde, cuando después de unas tres horas caminando sin pausa por una zona pantanosa de difícil tránsito, empecé a sentir esa inconfundible sensación de que te están observando. Llegué incluso a oír ruidos, que parecían venir de algún animal grande. Era como si lo tuviera cerca y sentí su acecho durante dos horas más al menos. Resbalé al pisar una raíz podrida y caí en un foso de fango de la manera más tonta. Para cuando quise levantarme, tenía las piernas completamente hundidas. No podía moverme, fue horrible, recuerdo que me pase horas intentando salir. Aquello era lo que se conocía como arenas movedizas, o tierras fangosas típicas de las zonas pantanosas. Por el agotamiento, perdí las fuerzas y casi no podía ni coger el localizador para activar la emergencia. Por puro orgullo, tengo que reconocerlo, tampoco estaba dispuesta a rendirme y tener que llamarles para que me fueran a buscar. Calculo que pasé allí, otras cuatro horas, tenía frío y estaba exhausta. Para cuando recordé que era mejor no moverse de forma brusca, ya estaba enterrada hasta el pecho. La verdad es que perdí un poco el control, por sentir aquella criatura cada vez más cerca. Creo que en algún momento me desvanecí y entre sueños, o por lo menos así lo recuerdo, pude ver una figura, algo enorme frente a mí, a contraluz. Recuperé la consciencia total del tremendo susto que me dio ver aquella sombra mirándome fijamente a los ojos. Estaba como a unos cinco o seis metros, allí parado, lo que fuera que fuese y medía dos metros de alto o más, por un momento pensé que era uno de los compañeros de maniobra, pues tenía hojas, lianas y ramajes que cubrían su cuerpo y cabeza, dotándolo de un camuflaje casi perfecto. Levantó un tronco enorme como si fuera de corcho, creí que me iba aplastar con él. Soltó un sonoro quejido, seco y estremecedor al tirarlo y calló tan cerca, que me quede petrificada, si es que podía estar aún más inmóvil. Al levantar la vista, pude ver como desapareció con la misma rapidez con la que había aparecido. Lo cierto es que no recuerdo cuanto tiempo estuve inconsciente y cuanto tiempo llevaba “aquello” observándome, desde que caí en el foso. Me agarré como pude al tronco y después de un rato de lucha, logré salir del lodazal, gracias a la ayuda de aquella extraña figura. —Hugo la escuchaba con la boca abierta, hacía rato que había dejado de comer. —Conseguí llegar al campamento sana y salva, me alegré de no haber sido la última en llegar. A dos de los soldados los tuvieron que ir a buscar. Todos me dieron la enhorabuena, era la primera mujer que había completado la maniobra, un comportamiento bastante machista a mi entender, pero con aquella hazaña conseguí ganarme su respeto. Les conté que me había quedado enterrada y pregunte si alguno me había ayudado. Todos me miraron con cara rara y negaban con la cabeza. Hablé con los que tenía más confianza, les pregunté si habían visto la extraña figura y una vez más la negativa por respuesta. Aunque sabía, que no tenía ninguna explicación lógica para lo que me había pasado, se lo conté al teniente médico, que nos hacía el reconocimiento a la vuelta de la maniobra. Su explicación, fue que no era la primera vez, que los soldados sufrían delirios y alucinaciones, por la falta de comida y agua, según él no debía darle mayor importancia. Vaya, me acabo de hacer un viaje en el tiempo…

—Quieres decir que como no encontraron explicación alguna a lo que contaste, te tomaron por loca. —comentó Hugo poniendo comillas en el aire.

—Lo que descubrí después, me dejó aún más confusa y creí verdaderamente que estaba un poco chiflada. Encontré en los archivos donde trabajaba varios testimonios de soldados y cientos de civiles con encuentros muy similares al mío. Algunos lo llamaban el monstruo del pantano, otros el hombre del bosque. Pero lo más curioso, era que las descripciones que daban eran idénticas a lo que yo vi. Incluso encontré dos casos, con imágenes de la supuesta figura, en uno de ellos, no se distinguía casi; era una imagen muy antigua y borrosa. Pero en la imagen del otro, se veía claramente la figura y se podía distinguir un rostro parecido a las reconstrucciones de lo que se conoce como un homo erectus. Después de estudiar ambos casos a fondo, estuve un tiempo convencida de que habían sido alucinaciones, porque la otra explicación me confundía y me aterraba a la vez. Te aseguro que hoy sé, que no estoy loca se bien lo que vi. —terminó con un fuerte suspiro de alivio.

—Me has dejado sin palabras. Has puesto en un nivel este trueque, que no sé, si podré compensar con mi historia tal confidencia. —respondió Hugo acabando su postre.

—Es la primera vez que me sincero tanto con alguien. Jamás he confiado tantos detalles, ni siquiera al teniente médico que me hizo el reconocimiento. Sé que tu historia superará mi experiencia sin duda, acuérdate, que juego con ventaja,  yo si se cosas de ti. Leí tu artículo hace bastante tiempo. Estoy deseando oír la leyenda completa del Orang Pendek, así se llama, ¿no? Sé que recibiste mala crítica con aquel artículo, lo leí o más bien lo estudié, —Hugo la miró con los ojos abiertos de sorpresa. —cuando me especialicé en criptozoología en EEUU, de alguna forma aquel trabajo de investigación, me reafirmó en que lo que yo vi. Y me despertó la curiosidad y el estudio de posibles especies que se consideran ya extinguidas. Lo que más me turbaba era que la mayoría de avistamientos de este tipo de criaturas, habían sido violentos y la gente los describe como seres horribles o demoníacos, al contrario de nuestro caso. Yo se que aquella criatura me ayudó a salir del lodazal y me salvó la vida… Pero cuenta, cuenta, que estoy impaciente. —entrelazó sus manos con los codos en la mesa y puso total atención para que Hugo le relatara su experiencia.

—Bueno, me cuesta mucho hablar de todo aquello, además intenté no hacer públicas las impresiones personales, quise hacer un trabajo lo más científico posible ya que yo mismo era bastante escéptico a pesar de ser el protagonista. Veamos… ¿por dónde empiezo?

—Mi tío, Frank Santos, llevaba unos meses en una expedición en Sumatra, concretamente la isla de Flores. Sólo hace un par de años de aquello. Mi modulo Superior en comunicación audiovisual me ayudó a convalidar algunas asignaturas, así que me animé a hacer otra carrera. En aquel momento, ya estaba para licenciarme en ciencias de la información, mi actual carrera y pasión, junto con la fotografía como ya sabes. Cuando me ofreció hacer mi tesis, ayudándole a documentar sus descubrimientos. Una oportunidad única que no podía dejar escapar ya que contaba con su ayuda y profesionalidad en el campo de investigación de la naturaleza. Sin pensarlo, viajé hasta la isla de Flores y me uní al equipo, que por cierto, contaba con el arqueólogo David Lein, el mismo que trabajará con nosotros. Yo no llegué a conocerle pues fue cuando se descubrieron los restos del Homo Floresiensis (Hombre de Flores) y dejó la expedición para hacerse cargo del descubrimiento. De hecho estoy deseando hablar con él, en cuanto tenga la oportunidad, quiero hacerle algunas preguntas sobre la morfología del Homo Floresiensis, según los restos encontrados.

—El Orang Pendek, su traducción literal es "persona de baja estatura" —Añadió Ana, prestando total atención.

Capítulo 3. Un pasado muy presente.

Isla de Flores, Sumatra. Indonesia. Unos años antes…

Hugo, escribía el diario de la expedición como le había aconsejado su tío. Se encontraban, en un poblado aislado en una zona boscosa a la que llegaron con ayuda de los guías locales. La negociación con el jefe de la tribu, había sido bastante difícil. Al final, consiguieron llegar a un acuerdo con ellos, para que el chamán de la tribu les dejara documentar sus costumbres y rituales, a cambio de cartuchos para sus armas y unos cuantos barriles de queroseno; entre otras cosas. Como otros foráneos que habían llegado allí antes, su intención era saber más, sobre la forma de vida de una tribu, que como los nativos de Papúa Nueva Guinea, vivían igual, que hace cientos de años. Para los habitantes del poblado más jóvenes, era la primera vez que tenían contacto con humanos modernos por así decirlo y la mayoría, estaban bastante desconfiados de aquellos forasteros, que habían irrumpido en su tranquila vida. Además la negociación no había sido satisfecha del todo, ya que tuvieron que enviar a dos de los tres guías a buscar los barriles de queroseno a un par de días de camino de donde estaban.

El profesor, le había pedido al jefe de la tribu una entrevista con el Chamán, que al parecer no se encontraba en el poblado, pero como tenían que esperar a que llegaran con los barriles, no tuvieron más remedio que resignarse e intentar instalarse mientras regresaran. A pesar de la desconfianza los nativos eran bastante hospitalarios.

Hugo intentaba describir los detalles del trueque, la disposición de las chozas del poblado y sus alrededores. A vista de pájaro, el poblado se encontraba en un pequeño claro, para lo inmenso que era el bosque, ubicado en una ligera pendiente. Las chozas estaban perfectamente camufladas e integradas en la espesa y húmeda cubierta. Sólo se delataban por el humo de las hogueras y un camino que asomaba tímidamente dejando ver un pequeño codo desprovisto de vegetación. El estridente sonido del llamado de los Cálaos, pájaros endémicos de los húmedos bosques ecuatoriales, resonaba a su alrededor al unísono con el ruido de los demás animales que habitaban la zona. Hugo estaba sentado en la puerta de la choza que les habían prestado para su estancia en el poblado. Las chozas estaban a unos metros del suelo, una escalera de madera con varios escalones desgastados hasta llegar a la entrada, hecha con troncos, y follaje  para cubrir los techos y paredes. Todo un lujo comparado con dormir a la intemperie en el suelo del peligroso y abrupto paraje natural, como habían tenido que hacer las últimas semanas hasta llegar a la zona. El alboroto que se oía de fondo de un grupo de niños que correteaban jugando cerca de su cabaña, le hizo levantar la cabeza en varias ocasiones, a admirar con la completa felicidad que parecían criarse en aquel apartado poblado. No hacía falta entender su idioma, para saber que aquellos pequeños se estaban divirtiendo mucho. Le daba la impresión de que no necesitaban las comodidades modernas a las que él estaba acostumbrado, esas comodidades sólo destrozarían la pureza de sus antiguas costumbres. No se consideraba civilizado con respecto a ellos, más bien se sentía cautivo de la sociedad moderna en la que vivía, que le imponía un determinado comportamiento. Sintió envidia de no ser uno de esos pequeños ajenos a las guerras de poder, gobiernos corruptos y peleas por el éxito de su avanzada sociedad “moderna”. Cuando se encontraba absorto en ese mismo pensamiento, uno de los niños, se paró y se quedó mirándolo fijamente. Hugo quedó petrificado, como si de la mirada de medusa se tratara. Vio la oscuridad del bosque en sus ojos y un escalofrío recorrió su espalda erizándole todos los vellos del cuerpo. Lo describió, como una mirada vieja, parecida a la de los orangutanes que había visto en la zona. Aquellos ojos le dejarían marcado para siempre, según él, no había visto nada igual en ningún humano. Por eso mismo, porque a aquella mirada le faltaba humanidad, quizás por la incesante supervivencia en la difícil y húmeda selva a la que estaba expuesto aquel pequeño. Uno de los nativos más mayores, se acercó empujando al crío y diciéndole que se marcharan a jugar a otra parte. Aquel crio pareció despertar de un trance con el empujón y su mirada cambió al instante y en su duro gesto se dibujó una gran sonrisa. Hugo sacudió la cabeza con incredulidad y se despidió de aquel niño con la mano, devolviéndole la sonrisa.

El nativo que se acercaba, no era más que un muchacho de unos quince años. Llevaba extrañas ropas hechas de materiales naturales. Se paró frente a él y le dijo.

—Usted quiere hablar con el Chamán ¿verdad? —preguntó el muchacho con marcado acento. 

—Bueno es mi tío el que quiere verle, a mí también me encantaría conocerle. Pero ya no tenemos más cosas que darles, los barriles los traerán en unos días. —contestaba Hugo mientras bajaba por la escalera a la altura del muchacho.

—No es necesario esperar el queroseno, ustedes pueden hablar con mi pa… maestro. —dijo el chico dudando.

Alguien se acercaba por detrás de la choza, entre los pilares de madera que la sostenían, la mayoría de ellas apoyadas o integradas en un árbol o varios. Hugo se sobresaltó por un momento, al ver al profesor que era el que se acercaba, como siempre silencioso, una costumbre por dedicarse a la observación.

—Tío, este chico dice que podemos ver al Chamán.

—¿Le has convencido Hugo? —dijo el profesor extendiendo su mano para presentarse al muchacho.

—Hola, soy Frank. ¿Creía que el Chamán no se encontraba en el poblado? Nos dijeron que no aparecería hasta dentro de un par de días más o menos.

—Si señor, pero yo sé dónde está, soy su hijo y su alumno el próximo Dukun de la tribu. Me llamo Chiow, encantado de conocerles.  —respondió el chico bajando su cabeza en señal de respeto.

—El maestro está en uno de sus viajes espirituales en busca de unas hierbas para curar un mal, a uno de los cazadores del poblado.

—¿Y cuándo volverá? —preguntó Hugo. 

—Yo puedo llevarles hasta la entrada del bosque de los Pendek. —en ese momento los dos se miraron sabiendo que habían dado en el clavo. 

—El bosque de los Pendek, es la entrada al mundo espiritual de los chamanes. Yo todavía no puedo ir, pues no soy Chamán, pero pronto, aprenderé el secreto de las plantas sagradas y así podré entrar. Es donde sueñan nuestros antepasados los viejos maestros. Ellos son los últimos Orang-Pendek de los bosques. Se volvieron a mirar maravillados por el relato.

Parecía que el chico sabía la ubicación que llevaban buscando desde hace meses. Aquel era el primer testimonio aparentemente real, a parte de las leyendas y testimonios de otros brujos y jefes o lugareños de tribus lejanas. Estas leyendas, hablaban de un bosque milenario y sagrado que se escondía en aquellas tierras. Según los relatos, además de varios animales y plantas sagradas, el "hombre del bosque" traducción de orangután, cohabitaban con el Orang-Pendek; del que hablaban varios chamanes, por las historias y experiencias de sus antepasados. Muy pocos decían haberlo visto y no podían confiar en los testimonios de los lugareños, que dirían lo que sea, a los foráneos para tenerles contentos y conseguir cosas a cambio, pero éste no parecía ser el caso. —¿Quiere decir, que el bosque de los Pendek está en esta región? —preguntó el profesor visiblemente emocionado. 

—Sí, pero no deben hablar de esto con el resto de gente del poblado. Ellos creen que forma parte del mundo oscuro de los chamanes y sienten miedo, se cuentan historias de extrañas desapariciones y muertes. Por eso, dejan al chamán que les proteja. Saben que sólo él puede ir y volver del bosque sagrado, siendo el único que conoce su verdadera ubicación, los poblanos creen que si lo encontraran, no saldrían de allí nunca. Y en cierta manera es así, sólo alguien con el conocimiento de mi maestro sabe cómo hacerlo. Además, él, cura sus males y ahuyenta a los espíritus malignos que los perturban, por eso le respetan tanto y jamás se atreverían a cuestionar su decisión de que nadie se acerque al bosque, que ellos creen, está maldito. Según mi maestro, sólo los que tienen miedo en su corazón, se quedarán allí para siempre alimentando a los espíritus que se alimentan de los corazones oscuros. Si les preguntan a los demás, desconfiarán de ustedes y creerán que son un peligro para la tribu y ni siquiera el chamán podrá convencerles para que les  dejen quedarse o para que no les hagan daño. —Hugo miraba perplejo al muchacho.

—¿Y por qué nos cuenta todo esto? ¿Usted no desconfía de nosotros? —le preguntó Hugo con todo el tacto que pudo.

—No, ustedes llevan la protección del bosque. Están bendecidos por los chamanes de las montañas lejanas. Ellos les han protegido y han encerrado sus miedos. —dijo mientras les señalaba unos colgantes de piel que llevaban al cuello. 

Efectivamente, esos colgantes los consiguieron, hacía un mes, cuando empezaron su expedición de esta parte aún intacta de bosque primigenio, una zona montañosa de la isla, donde unos chamanes, se los habían regalado, haciéndoles un ritual de protección. Les dijeron que cuando llegaran al poblado, les abrirían las puertas del conocimiento. Entonces, ellos pensaban que no era más que una metáfora, una manera de sacarles lo que les habían pedido en el trueque a cambio de la información. Como en este caso, allí también conseguirían un guía que les llevaría al poblado donde estaban ahora. Aceptaron el ritual pensando que era una simple superstición. Ambos habían olvidado ya que los llevaban e instintivamente, agarraron con su mano derecha el saquito que portaban, mirándose absortos por aquella rara situación. El muchacho sabía que los portadores de aquellos colgantes, llevaban muchas jornadas de camino hasta llegar allí. Su esfuerzo, sin ellos saberlo, les daría el respeto necesario para que el viejo chamán, compartiera algo de sus conocimientos antiguos y la posibilidad de visitar las lindes del bosque sagrado como premio a su peregrinación. Les apuntó, que debían dar los colgantes al viejo chamán y él sabría exactamente qué hacer.

—Esta noche, después de la fiesta de bienvenida que el poblado hará en su honor, nos encontraremos para hablar con los espíritus del bosque. Ellos nos guiarán hasta el Chamán al amanecer.

Los chamanes y sus seguidores, usaban sustancias psicotrópicas en sus rituales, que muchos turistas buscaban. A Hugo y al profesor, les preocupaba, que el muchacho creyera, que lo que buscaban era una experiencia con drogas ancestrales. Decidieron esperar hasta la noche, para ver qué era eso de "hablar con los espíritus del bosque" y si les pediría algo a cambio del "viaje".

Al anochecer, se encendieron enormes hogueras, se sacrificaron y cocinaron varios animales para alimentar a los habitantes del poblado y a sus visitantes. Para los nativos, los forasteros eran ricos y todos querían hablar con ellos para ofrecerles visitas guiadas por la selva, a modo de increíbles aventuras a cambio de cosas de valor. Algunos se dejaban hacer fotos, a cambio de una de esas imágenes sacadas como por arte de magia, de un extraño aparato que congelaba las personas en un instante; una instantánea Polaroid. Él y el profesor eran el centro de atención, para algunos era la primera vez que veían aquellas extrañas personas. Hugo sacó unas fotos que traía de un viaje a Nueva York, que sorprenderían a cualquiera, que fuera la primera vez que viera aquellos impresionantes rascacielos. Los nativos las miraban con temor y negaban con la cabeza, pues aunque habían oído historias de dónde viven los foráneos, no sabían cómo interpretar aquellas imágenes. Algunos asustados, otros maravillados, otros cuantos, las miraban de reojo haciendo como que no les interesaba lo más mínimo; sobre todo los más viejos. Los más curiosos eran los niños, parecían tener una energía inagotable, algunos con cara de pillos, le quitaban las fotos de las manos y el resto creyó que las estaba regalando, cuando se quiso dar cuenta se las habían quitado todas. Aquello le hizo mucha gracia y finalmente se las regaló, conservaba los negativos en su casa, así que no le importaba deshacerse de ellas. De hecho, le gustó la idea de dejar una pequeña exposición de Nueva York en aquel rincón apartado del mundo.

Las hogueras menguaron, hasta que quedaron las enormes brasas que servían para calentar a los ebrios nativos que yacían dormidos después de danzas antiguas y un banquete exagerado. Todo, aderezado con una bebida que preparaban los chamanes a base de fermento de palma y otras cortezas y raíces de la zona. La utilizaban para casi todo, celebraciones, antes de salir de caza, en los funerales, la bebían sin control. En un repentino cambio del viento, Hugo se dio cuenta, que todo el poblado estaba dormido, incluidos los niños, allí hacinados unos con otros, cerca de las hogueras como presa de un hechizo. Esta visión le provocó un escalofrío. Todos dormían a excepción de Hugo, el profesor y el aprendiz de chamán. Se hizo un atronador e inquietante silencio, que parecía cosa de verdadera brujería. Era como si el sonido del bosque se hubiese apagado durante unos segundos.

—Es la hora. —dijo el aprendiz, rompiendo aquel silencio.

—¡Que susto! —soltó Hugo susurrando casi sin habla, por no esperar que el chico diría algo.

Su tío esbozó una sonrisa, un poco por el susto y a la vez por saber que había llegado la hora de "hablar con los espíritus". Al profesor, todo este tipo de rituales ancestrales de los chamanes, le fascinaban, había hecho un importante reportaje sobre el vudú, con el que había ganado varios premios, por conseguir filmar lo que otros no pudieron. El sabía lo importante que era la fe, en estos casos. Ahora esperaba impaciente a las indicaciones del aprendiz, para comenzar con el ritual que les llevará hasta el chamán de la tribu, uno de los más viejos chamanes de la Isla de Flores. 

—Bien. ¿Vamos? —preguntó al aprendiz mientras se ponía en pie —Nos apartaremos un poco del poblado, así que no se separen de mí. Aunque no iremos muy lejos, el Dikaburkan habita en la oscuridad del bosque. —Dikaburkan, traducido significa algo así como, oscurecido o en las sombras.

Se pegaron al nativo todo lo cerca que pudieron, adentrándose en la oscuridad del bosque, insuficientemente iluminados por una tenue y rutilante luz, de una viejísima lámpara de aceite de la época colonial. Seguramente la conseguirían en algún trueque o quizás la dejaron los holandeses, con lo que tendría unos cien años. Después de unos cinco minutos caminando con dificultades, llegaron a una pequeña choza de un metro veinte aproximadamente, donde cabían cuatro personas en cuclillas. El aprendiz abrió la choza, que como las demás estaba perfectamente camuflada. Hugo no llegó a verla hasta que se tuvo que agachar para entrar, con la indicación y guía del nativo. Aquel joven muchacho de gesto amable, les invitó a ponerse sentados sobre sus piernas plegadas, y con las manos encima de los muslos en postura relajada. Se lo indicó gráficamente para que lo imitaran. Traía una pequeña alforja que contenía varias hierbas y algo que parecía un hongo, de aspecto semejante a las carísimas trufas tan apreciadas en la alta cocina. Lo dispuso todo dentro de un cuenco tallado, que también era muy antiguo. Hizo una serie de sonidos y varios rezos en su dialecto. Por su forma de tratar los elementos, era como si estuviera haciendo una ofrenda. Elevó el cuenco por encima de su cabeza, agarrándolo con ambas manos. Bajó el cuenco y mezcló los ingredientes con un mortero hecho de la misma madera que el cuenco con el mismo aspecto y antigüedad. Hasta para machar los ingredientes seguía un patrón en sus giros y golpes, todo estaba perfectamente orquestado.

—Ahora su ofrenda. —dijo el muchacho acercando el cuenco al profesor.

—Ya sabía yo que algo pediría. —añadió Hugo que hizo el amago de levantarse. —Su tío le agarró del brazo, volviéndolo a sentar haciéndole un gesto de freno.

—Yo no pido nada, el bosque, sus espíritus profesor, son la ofrenda... —dijo el nativo.

—¿Espíritus? —preguntó el profesor mirando a su alrededor. —Perdone mi ignorancia joven, pero ¿dónde están los espíritus que me pide?

—El chamán de las montañas los protegió para su viaje y ahora deben entregarlos. —comentó el muchacho señalando los colgantes de piel.

El profesor reaccionó al segundo y se sacó el colgante depositándolo en el cuenco. El nativo lo cogió y abrió la pequeña bolsita, sacando un trozo de raíz que puso con el resto de ingredientes. Él les explicaba que sus espíritus le ayudarían a comunicarse con el chamán que estaba lejos en algún lugar del bosque. Repitió los giros y golpes a la perfección, esta vez, hasta Hugo se dio cuenta de que los movimientos no eran al azar. Cuando terminó de mezclarlos, el sonido de la selva apagándose de nuevo, lleno de tensión la pequeña choza. Y como había pasado antes, a los pocos segundos, el sonido del bosque volvió como se había ido. Se escuchaba a los primates nocturnos emitir gemidos y llamados de advertencia, los murciélagos gigantes, que se alimentaban de fruta, revoloteaban fuertemente alrededor, se podía oír el crujir de los altísimos árboles como si estuvieran doblándose para mirarlos. Aunque aquellos sonidos eran inquietantes, no lo eran tanto como el repentino y sobrenatural silencio que ya era la segunda vez que percibían.

—¿Por qué ése silencio, podéis sentirlo verdad? —dijo Hugo un poco inquieto.

—El chamán dice que es el momento en que el bosque calla para que los ancestros hablen. —contestó el chico.

El aprendiz, sabía bien lo que hacía, o por lo menos eso parecía a simple vista, ya que el ritual era muy elaborado y una vez llegados a este punto mejor no pensar en fraude. Era muy antiguo, luego supieron que era uno de los rituales, más antiguos de los que se tenía conocimiento. Heredado de padres a hijos, sólo a los chamanes y a sus discípulos, se les permitía manejar aquella magia ancestral que en manos inexpertas podía resultar mortal y no sólo por el error en la mezcla de las hierbas. El aprendiz sacó de la alforja que llevaba colgada como bandolera, un par de varas de madera huecas que encajaban haciendo una especie de cerbatana, se parecía a la usada en otras tribus para consumir, las sustancias que les ponían en contacto con los espíritus o animales sagrados del bosque. El chamán o guía espiritual, sería el encargado de soplar la mezcla o polvo de los ancestros dentro del viajero. Empezó a recitar los ritos y cánticos cada vez más fuerte, balanceando su torso adelante y atrás, mirando al infinito en un aparente trance. Sopló el polvo de los ancestros al profesor y éste experimentó un fuerte picor que le llegó al cerebro, le provocó varios espasmos y un fuerte dolor de cabeza que le hacía frotarse enérgicamente con la mano. Poco a poco, el profesor empezó a desvanecerse como si se estuviera apagando, quedándose tumbado hacia atrás con las piernas aún flexionadas. Hugo se asustó al verlo caer con los ojos en blanco y con espasmos parecidos a alguien que está sufriendo un ataque epiléptico. El aprendiz le hizo un gesto para que no lo tocara y le dijo que era peligroso hacerle volver tan pronto “cada uno debe terminar su viaje". —añadió.

El profesor empezó a emitir sonidos guturales y lamentos, que parecían de sufrimiento. Se le vino a la mente, cuando de pequeño tenía pesadillas, seguramente él se retorcía así en su cama.

—Se ha encontrado con sus espíritus y usted tiene que irse ya si quiere encontrarlos. —añadió el aprendiz poniéndole la cerbatana a la altura del mentón.

Hugo agarró la cerbatana y se la puso a la altura de la nariz. Aunque estaba aterrado, siguió adelante por solidarizarse con su tío. Lo que había visto no es que le hubiera motivado precisamente. Se preparó y cuando se estaba mentalizando, sintió una aguda punzada que le hizo emitir un lamento quebrado y estremecedor que alertó a un par de orangutanes que dormitaban en sus nidos por encima de ellos a unos metros de distancia. Empezó a sentir como todo a su alrededor, se arremolinaba dando vueltas en todas direcciones. Tuvo una visión clara de las paredes de la tienda, alejándose cada vez más hasta que se encontró fuera. Podía ver el bosque, lo que antes era una oscuridad infinita iluminada con una tenue luz, ahora se convertía en colores psicodélicos e imágenes un poco distorsionadas y retorcidas que le provocaban un fuerte mareo seguido de repetidas náuseas. Cayó tumbado hacia atrás y empezó a convulsionar como antes le había pasado al profesor. Al rato los espasmos cesaron y empezó a sentirse ligero como una pluma, como si le estuvieran elevando con unos hilos invisibles y delicados, a punto de romperse por la tensión. Sintió un escalofrío que le recorría todo el cuerpo desde la cabeza a los pies. Empezó a desplazarse por la selva, a toda velocidad. Miró a su derecha y pudo ver el poblado, que distinguía como si llevara gafas de visión nocturna. Vio a los nativos tumbados, su velocidad se ralentizó justo por encima de las hogueras casi apagadas. Distinguía perfectamente, el color rosáceo de las brasas. El inconfundible olor a madera quemada, oía perfectamente el crujir de los pocos trozos de madera candente explosionando. Los diminutos meteoritos de chispas, le pasaron muy cerca de la cara, como si la dirección involuntaria que seguían, intentara no rozarle. Recuperó en un segundo la vertiginosa velocidad, sentía el aire, olía el bosque, el fuerte fermento de las bebidas de los chamanes; sentía la humedad de la noche, lo veía todo con una extraña luminiscencia. Voló a través de los árboles y las ramas se apartaban guiándole o facilitándole el camino más bien. El ritmo se ralentizó de nuevo esta vez por encima de su tío y el aprendiz que yacían tumbados hacia atrás en completo trance. Sintió de nuevo un escalofrío, cuando se vio a si mismo tumbado. Aquella visión le elevó lentamente por encima del bosque, hasta que pudo distinguir la espesa cubierta tupida por las copas de los árboles. Siguió su viaje llegando a ver el mar. Cuando se iba acercando a las orillas, la imagen del bosque cayendo en el agua, tan lentamente que no perturbaba la quietud de la superficie, le hizo estremecerse. Veía las ramas de los arboles sumergidos, asomando tímidamente por la superficie, como intentando avanzar sin tiempo. Intentó grabar aquella fotografía en su mente para siempre. En un instante, estaba posado encima casi de la superficie del agua de la que podía sentir su gélida brisa en la cara y los brazos. Su velocidad se frenó en seco, justo cuando estaba a punto de chocar con una montaña, le pareció atravesarla y entonces, volvió a parar en seco, en un abismo con paredes de roca, como si la montaña estuviera hueca. Había una cascada impresionante que alimentaba un río subterráneo. A unos doscientos metros delante de él, al final del acantilado, le pareció ver un poblado, ubicado en un precioso valle que parecía sacado de un cuento de hadas. Volvió a recuperar la velocidad, atravesando la roca, para dejarle ver nuevamente, la cubierta de bosque por debajo de él. Comenzó el viaje de regreso, a través de los árboles hasta que llegó a un claro, era como si pudiera controlarlo esta vez. Después lo describiría como una experiencia de realidad espiritual. A lo lejos comenzó a oír una voz.

—Has llegado, despierta… despierta…

Sintió como todas las imágenes de su visión rebobinaran a toda velocidad hacia sus ojos, como un repaso a su viaje, antes de despertar, para que pudiera recordar todo lo vivido. Cuando llegó el momento en su visión en que las paredes de la choza aparecían frente a él, se sintió como si pesara varias toneladas y recuperó el control físico de su cuerpo al instante. Las visiones terminaron con un destello cegador. Se despertó aturdido, bocarriba, pudo apreciar que estaba amaneciendo. Su tío le agarraba la cabeza dándole agua, según indicaciones del aprendiz, para purificar su cuerpo y ayudarle a volver.

—Tío, no me sueltes. —Balbuceaba —No me sueltes, por favor.

Tenía temblores y espasmos, le dolía todo el cuerpo y no podía controlar la tensión de casi todos sus músculos, la vuelta le pareció horrorosa a pesar de la experiencia. 

—No te preocupes hijo, ya estás aquí, ahora intenta incorporarte poco a poco, te marearás, yo no he recuperado aún el equilibrio; así que no te asustes. El chamán dice que es normal. —comentó mirando al aprendiz con total respeto.

—Tranquilo señor, ha hecho su viaje y está de regreso, deje ir a sus espíritus. —añadió el muchacho. 

Al poco rato empezó a sentirse mejor, oía el despertar del bosque, los animales nocturnos se guarecían a dormir, mientras el resto empezaba a despertar según les llegaban los primeros rayos de luz, que comenzaban a barrer la espesa y nublosa selva. El sonido de los pájaros, era cada vez más fuerte, los orangutanes se desperezaban con gemidos de ultratumba, con los que parecían contestarse unos a otros, cada vez con más fuerza, mecidos por el crujir de los gigantescos árboles donde tenían sus pesados nidos hechos de hojas y ramas tejidas.

—Ahora están preparados. ¿Han visto el bosque verdad? —preguntó el aprendiz con una enorme sonrisa en su rostro.

—Pues yo todavía no sé muy bien cómo interpretar lo que he vivido la verdad. He visto el bosque, los árboles y el mar, hasta llegar a una montaña que creo he atravesado. Me ha parecido pasar por una gruta o un río subterráneo, antes de salir y encontrarme de nuevo en el bosque, hasta que he vuelto… —comentó Hugo frotándose la cabeza intentando encajar lo que le había pasado.

Poco a poco se fue recuperando, pero con un vértigo que le seguía provocando náuseas. Se acababa de dar cuenta, que estaban los tres fuera de la choza y no recordaba haber salido, ni cuánto tiempo había durado la experiencia; por la luz, pasó casi toda la noche “viajando”. Después de haber consumido una droga alucinógena, asumió perfectamente que podía haber caminado sonámbulo, sin ser consciente de lo que hacía, salir de la choza, tumbarse y tener aquel increíble sueño bastante real. Quizás su tío y el muchacho le habían sacado de allí antes de despertar, pero la verdad es que aquello, era lo que menos le preocupaba en ese momento. La tímida luz de la mañana, les permitió verse las caras sin necesidad de la lámpara de aceite, que aún iluminaba la pequeña cabaña desde el interior. La choza se había construido con los mismos materiales que los orangutanes construían sus nidos. Pero ésta tenía techo, los primates usan una hoja grande o varias, como paraguas sin más preocupaciones, sólo parece molestarles el agua en la cara como a los humanos, pues necesitan ver, por lo demás, están tan acostumbrados. No es extraño que la traducción literal de orangután sea, “hombre del bosque”.

—Yo sí estoy seguro de que he visto el bosque, he estado viendo árboles cada vez más grandes pasando a toda velocidad, a mí alrededor, hasta llegar, a lo que puedo interpretar, como un templo natural, hecho de piedra y tapizado de un brillante musgo y espesos helechos. En el centro de un círculo de altísimas piedras parecidas a dólmenes prehistóricos, había cuatro árboles enormes, tan altos que desafiaban al cielo y de los que no alcanzaba a ver sus copas. En el centro de aquel santuario, una figura oscura que parecía un pequeño hombrecillo parado mirándome fijamente, aunque no pude ver sus ojos, su rostro estaba algo borroso… oscuro más bien. No sé cuanto rato permanecí allí, lo próximo que recuerdo es la imagen de la choza volviendo a mi mente, hasta que me desperté con el muchacho dándome agua y llamándome a lo lejos, se que viví más cosas, pero aún no puedo recordarlo todo —dijo el profesor que seguía un poco trastornado.

—Bueno, vamos al poblado, tenemos que volver antes de que despierten los demás, no quiero que les molesten, ni que sepan que han participado en el ritual de los chamanes —dijo el muchacho incorporándose y sacando la lámpara de aceite de la choza que ya no era necesaria.

Hugo se sentía muy raro, percibía los colores todavía de forma distinta y a veces le venían flashes delante de los ojos que le hacían perder el equilibrio por segundos. Se fijó en la cara de su tío que tenía una tez relajada y con la mirada perdida, como si aún estuviera sufriendo en trance. El profesor, se paró frente a una pequeña y bella orquídea que luchaba por crecer entre el musgo y la raíz medio enterrada de un árbol muy viejo y robusto.

—¿Lo ves Hugo? ¡La orquídea brilla! —El profesor sacudió la cabeza y recuperó la normalidad de su mirada —Creo que no me encuentro bien, aún tengo visiones.

—No se preocupe, señor. A menudo los espíritus se resisten a dejar de mirar por sus ojos, algunos se quedan hasta días enteros aferrándose a un mundo que extrañan —intervino el aprendiz. 

—¿Como que días? Espero que esto no sea peligroso, si no… —su tío levantó la mano tapándole la boca para evitar que dijera algo que pudiera ofender al chico.

El profesor tenía mucho respeto a estos rituales y sabía por otras experiencias que los efectos de las drogas, no sólo podían permanecer, sino volver con igual fuerza que antes. Aunque aquel no fuera el caso, si notarían, una pequeña secuela cromática que les provocaba ver con una luminosidad especial. Sobre todo los verdes de la selva, eran fluorescentes, intensos, como si las hojas y los tallos de las flores, sangraran clorofila pura. Hugo agarró a su tío del brazo haciéndole recuperar de nuevo el paso, reanudando la marcha en dirección al poblado. Mientras caminaba, se quedó preocupado con los síntomas que aún persistían. Pensó en los hippies que se habían quedado colgados para siempre después de un viaje de LSD en los 60. Por un momento se arrepintió de haber tomado aquel polvo de los chamanes, pero la confianza que le transmitía su tío le tranquilizaba. Después de todo era un científico en ese campo y había participado en más rituales ancestrales en otras tribus, en este caso africanas, también era su mentor y se sentía protegido por él, aunque el miedo le invadiera de vez en cuando.

Al llegar al poblado, todos estaban despertando, salían y entraban de las choza, los más hacendosos se esmeraban en avivar el dormido rescoldo de las hogueras para que las mujeres prepararan lo que ellos consideraban sagrado, el desayuno. Había que tener en cuenta que el machismo en aquella región, no era tal, más bien podrían considerarse sociedades matriarcales, donde la mujer tiene mucho que decir, casi relegando a los hombres los trabajos de representación y protección, haciendo parecer a algunos individuos casi inútiles. Uno de ellos, se había dejado caer hacia atrás tal y como estaba sentado en el momento en que todos cayeron dormidos y volvió a levantarse sentándose en la misma postura. Movía los hombros arriba y abajo como si aún pudiera oír la percusión y los cánticos de la noche pasada, en la visión de Hugo, fue como darle a “play” para reanudar la película.

Aunque estaban bastante apartados y no disponían de ninguna comodidad, practicaban la agricultura, la pesca, en los ríos adyacentes con técnicas muy antiguas y cazaban todo lo que se podía cazar, según sus costumbres. Hugo se fijó en un orangután domesticado al que le faltaba una mano. Aquel animal no se alejaba del poblado, incluso dormía algunas noches, en el techo de alguna de las chozas. Los nativos lo interpretaban como un buen augurio y más tarde le contaron, que "el hombre del bosque", “orang hutan”, elegía el guía de la caza, soñando en su choza por la noche. El elegido se sentía tan honrado, que alardeaba exageradamente por todo el poblado de la bendición. En realidad el orangután sobrevivió después de que dieran caza a su madre por error. Ellos lo contaban como si hubieran decidido escribirla para siempre en las viejas historias y leyendas de la tribu. Una caza épica en la que la cría de orangután perdió su mano intentando defender a su madre abatida por los dardos venenosos de los cazadores. Se quedó enganchado en la caída de su madre a la que iba abrazado. Un despropósito del destino hizo que su muñeca quedara encajada en el codo de una rama. Se sacudía gritando, señalando el cuerpo de su madre en el sotobosque. Se agitaba con tanta violencia que se desgarró la mano perdiendo parte de los dedos que quedaron colgando. Aun después de la caída de más de 3 metros, tenía fuerzas para mirar a su madre y volverla a los cazadores gritando y lamiendo a la vez su mano de dolor. Los cazadores no podían creerlo, habían visto madurar a una cría de orangután en unos segundos. Les costó atraparlo para llevarlo al poblado y tratar  de curarlo, en ese momento no parecía que pudiera sobrevivir. Por el valor que demostró, se ganó el respeto de los nativos que lo acogieron como una bendición protectora, regalo de sus ancestros, un guerrero ancestral que vendría a dar una lección de coraje según las historias del chamán. El Dukun era un hombre sabio y contaba aquellas leyendas porque sabía que en cualquier momento, la vida les pondría alguna lección por delante. Cuando los cazadores le contaron lo que pasó, aprovechó la ocasión para recordarles una historia que les contaba cuando eran más pequeños. Desde entonces se le venera como la reencarnación del espíritu sagrado de la caza. Hugo sólo podía verlo con lastima, aunque el animal no parecía estar incómodo con la situación y su posición en la tribu. En la práctica aquella manada lo protegía, alimentaba y le rendía pleitesía desde pequeño. Si él fuera el orangután, tampoco se alejaría mucho de allí. La mirada de aquel primate le inquietaba, se quedó fijamente mirándole, de igual forma que aquel niño de la tarde pasada. Su mirada oscura parecía contar una historia aún más siniestra, quizás estaba esperando el momento de vengarse por la muerte de su madre. Soltó un alarido que le heló la sangre, sobresaltando por el espasmo al profesor que también se había fijado en la mirada del primate. Una imagen a cámara lenta que podía ser fruto de los residuos psicotrópicos. Hugo tuvo la visión del orangután, destrozando las chozas y atacando el poblado utilizando el fuego como hicieron sus ancestros evolucionados. Un chamán viejo con extraños ropajes le seguía suplicándole clemencia. Hugo sacudió la cabeza y el orangután dejó de gemir sacudiéndola también, su mirada tenía menos ira pero conservaba la profunda oscuridad que se percibía aún a unos metros de distancia. Se levantó lentamente con su característico talante y con absoluta tranquilidad, se alejó por detrás de las chozas dándole la espalda y desapareciendo en el inmenso bosque.

—Hugo, tienes que tranquilizarte, me has dado un susto de muerte. Hasta que no se pasen los efectos, procura no dar mucha importancia a lo que veas. Las creencias de los chamanes al tomar el polvo, entre otras, es que se puede ver el futuro, el pasado o simplemente los espíritus y demonios de los demás. El LCD es una sustancia que está en muchas plantas y raíces de estos bosques y un par de científicos famosos muy conocidos, creyeron descifrar un códice que predice el futuro en una forma parecida al los caracteres del "ichí" Chino. Una creencia de más de cinco mil años de antigüedad, que yo no tengo el conocimiento para cuestionar. En conclusión lo peor que te puede pasar según lo que sé, es que tengas visiones del pasado o el futuro y no debes tomarlas en serio o sacar tus propias conclusiones. Además ahí es donde interviene el chamán, él es el guía y el que interpreta las psicodélicas visiones que se tienen al hacer uno de estos viajes.

Le encantaba enseñarle cosas a su sobrino que consideraba como un hijo. Sus padres murieron en circunstancias bastante extrañas, un caso de desaparición en los años 70. Al enterarse de que su padre fue un elogiado explorador de las selvas vírgenes, junto con su madre, una de las pocas antropólogas con éxito en una sociedad bastante machista de la época, Hugo, tuvo claro que en lo posible quería seguir los pasos de sus padres. Su tío lo animó y le contaba historias que había vivido con su padre, un científico que no pudo demostrar su último y asombroso descubrimiento, por fallecer junto con su mujer en una zona conflictiva de los bosques de Borneo precisamente. El poblado donde vivían, estaba destrozado y casi consumido en su totalidad por el fuego, el tío de Hugo, lo encontró en brazos de una mujer que lo cuidó hasta que llegó a buscarlo. Pasó un tiempo hasta que pudo llevárselo del país y arregló todo el papeleo con las autoridades. La choza de los padres estaba calcinada, los restos, no los pudo identificar pero reconoció algunos efectos personales, además de la declaración de los testigos del incendio y la mujer que le confirmó que había sido un accidente… una historia de su pasado que tenía mucha similitud con su presente aunque aún no lo supiera.

—Beba agua señor, le purificará el espíritu y recuperará su cuerpo —le volvió a recalcar el aprendiz a Hugo, para que volviera de sus pensamientos.

—Tío Frank, tengo dudas de lo que vamos buscando realmente. Ahora estoy tan aturdido que no soy capaz de centrarme en un objetivo coherente. Es como si mis pensamientos trabajaran por libre sin control. Yo no he visto figuras psicodélicas en mi "viaje" más bien me siento como si me hubiera caído desde la copa de uno de los árboles y un centímetro antes de tocar el suelo hubiese parado en seco.

—Curiosa sensación, intenta retener todo lo que experimentes, así fue como pude entender mejor el chamanismo. Hay quien lo ve como el simple efecto de una droga natural. Para mi pensar que este ritual puede estar vivo desde hace miles de años según sus leyendas y relatos, lo convierten en una ciencia a poner en estudio. Se ha comprobado la posibilidad de la precognición con estas sustancias en varios estudios, en personas distintas y de diferente clase social. Lo que estamos haciendo tú y yo aquí, no es más que un ensayo hasta que el chamán nos explique la parte que no entendamos. Ponle fe e intenta grabar en tu mente o escribir si puedes, todo lo que veas y sientas que sea importante. Piensa también que estas ciencias, —puso comillas en el aire —sirven principalmente para elevar, revelar y sobre todo abrir la mente del practicante.

—Bueno, ahora no puedo más que intentar componer las imágenes para no marearme —respondió mientras paraban delante de la choza que les habían prestado para alojarse. En la puerta, les esperaba el único de los guías que se había quedado en el poblado mientras los otros traían los barriles de queroseno. Estaba de brazos cruzados y gesto serio, flanqueando la puerta y mirando sobre todo al aprendiz de chamán.

—Les dije que no se alejaran y ustedes van al bosque, solos a experimentar con las hierbas de los chamanes. ¿Han pensado que si les hubiera pasado algo, nadie sabría nada de dónde están? —decía el guía indignado y volviéndose hacia el muchacho al que sacaba dos cabezas, un nativo anormalmente alto para aquella zona.

Empezó a discutir con él en su dialecto y algunos se acercaron al oír el alboroto. En menos de un minuto más de veinte personas se congregaron alrededor de ellos, comentando la escena y agitando las manos unos y otros negando con la cabeza. Era muy curioso ver la manera en que se relacionaban entre ellos, comentaban con libertad y se metían en la disputa como si de un senado romano se tratara. Quizá fuera una comparación muy abstracta, pero lo cierto es que si los imaginabas con togas blancas, sus gestos parecerían más elegantes y sofisticados. Un ritual como todo lo que hacían. Todo parecía tener un ritmo, un principio y un fin. A los pocos minutos se dispersaron y se quedaron de nuevo los cuatro a las puertas de la choza. Hugo con la boca abierta por la escena tan surrealista, el profesor pendiente de la disputa y los otros dos voceando aunque con distancia y respeto pues eran de tribus distintas y debían mantener ciertas pautas para no crear conflictos que en la zona eran muy típicos y creaban tensiones e incluso guerras por un simple animal de granja.

—¡Basta! —Interrumpió el profesor poniéndose en medio —Nosotros le hemos preguntado por sus rituales y hemos estado de acuerdo en todo momento, deje de molestarle.

En la discusión el guía le recriminaba que estaban bajo su responsabilidad y que si les pasaba algo, al que pedirían explicaciones las autoridades de la isla era a él y era cierto estaban bajo su tutela, aunque el profesor fuera un alma impulsiva y libre. 

—Deje al chico, usted ha hecho su trabajo ahora si quiere puede marcharse a su pueblo. Le pagaré lo acordado de todas formas, no se preocupe —dijo con toda la amabilidad que pudo para no molestarle.

—¿No van a esperar a que vengan los demás? —preguntó el guía con cara de asombro.

—No, partiremos hoy mismo el chico nos conseguirá hombres de esta zona para llevar nuestro equipo e ir al encuentro del chamán. ¿Verdad? —terminó dirigiéndose al aprendiz. El chico asintió con rapidez.

—Pero yo conozco la selva profesor. ¿Qué le ha prometido el brujo? —Preguntó molesto. 

El guía consideraba brujos a los chamanes, le dejó claro al profesor al principio de la expedición que no confiara en ellos. Aunque el profesor lo que percibió era, que quería controlar y marcar el terreno, como hacen las fieras con su territorio o con sus presas y aquel era el mejor momento de quitárselo de encima.

—Verá, estamos buscando una orquídea pigmeo que sólo conoce el chamán, así que no se preocupe por nada, esto no es más que un estudio sobre plantas. 

—Mire profesor no quiero ser pesado, pero los chamanes tienen historias oscuras que es mejor no saber. A veces hay que pagar un alto precio por lo que saben. Sus espíritus son peligrosos y no hay que mover su mundo porque se pueden quedar atrapados en él para siempre. Yo no soy supersticioso, pero sé que la brujería es cosa del diablo y en el bosque se ha perdido ya mucha gente. —apuntó el guía esta vez con gesto de preocupación real —Profesor, yo sé que usted no busca sólo una orquídea, que es posible que exista, no lo dudo, pero sé que está detrás de una leyenda de los chamanes y en mi opinión debería desistir.

Hugo se quedó pasmado mirando al guía, estaba siendo tan convincente que por un segundo vio a su tío como un inconsciente, al poner su seguridad en manos de un muchacho de quince años. Aún así no pudo evitar emocionarse al oír algo que no esperaba y si un "escéptico" guía, creía en esas leyendas, ¿quién podría dudar llegados a ese punto que estarían fundadas en alguna realidad?

—Verá, no creo que por una flor tengamos que pagar tanto, de hecho todavía no nos han pedido nada a cambio. Y además, no me asustan sus espíritus y no he llegado hasta aquí, para fiarme de supersticiones que no están basadas en ningún fundamento científico. ¿Usted ha ido a la escuela verdad? —el profesor podía desmontar cualquier argumento incluso desdiciéndose en sus convencimientos.

—Soy de Brunei, isla de Borneo como bien sabe. Y fui a la universidad, gracias a una beca estatal, no todos nacimos en chozas como esta tribu. Soy biólogo además de guía. No conozco ninguna especie de orquídea pigmeo que crezca en esta zona, pero de lo que si estoy seguro es que algunos de los rituales más antiguos les podrían parecer aberrantes a sus ojos occidentales —dijo el joven guía molesto por las palabras del profesor. 

—Mis antepasados usaban rituales de sangre, pero hace ya mucho tiempo que no se hacen o sólo se reservan a casos de extrema necesidad. En esos casos concretos usamos animales de granja para apaciguar la sed de los espíritus perturbados. Sé todo esto por lo que me cuenta mi padre, el chamán, pero nunca he presenciado ninguno ni se ha realizado que yo sepa desde hace años —intervino el aprendiz.

—¿Y dónde irán si se puede saber? —preguntó el guía un poco más tranquilo. 

—Mas allá del río, cerca del bosque de los ancestros. Los chamanes de las montañas se han comunicado y los portadores de sus noticias tienen el honor de visitar el bosque como premio por ser los caminantes de varias tierras. —contestó el muchacho con total naturalidad. —Al tercer amanecer estaremos aquí, conozco este bosque, es mi casa, sus habitantes son mis vecinos y sus plantas y animales mis maestros del espíritu y el alimento de mi cuerpo. Sé cómo protegerlos del Dikaburkan si es lo que le preocupa.

—¿Dikaburkan? —Preguntó Hugo intrigado —¿Quiénes son esos de los que nos tiene que proteger?

—No se preocupe señor, el chamán dice que ellos nos temen, pero cuentan historias de que se llevan a los niños para comérselos. —respondió como si aquello fuera a tranquilizar a Hugo.

—Hugo, el Dikaburkan es el homólogo tribal del coco, —intervino su tío con una sonrisa —la única verdad, es que hay mucha gente; viejos de esta zona que dicen haberlo visto. Pero creo que seguramente tuvieron que ver con encuentros nocturnos con animales salvajes, ataques por error o por supervivencia pura. No te preocupes, hijo, si existiera de verdad el Dikaburkan, según la leyenda obedecen a los chamanes. De hecho hay un ritual, protector que se pone en las hamacas de los niños, como los atrapa-sueños de los indios americanos una coincidencia preciosa no te parece. La forma también es parecida, es curioso como dos culturas tan lejanas y distintas tienen un elemento protector similar a una tela de araña. En unos casos para atrapar los malos sueños y en otros para que el Dikaburkan no se meta en los de los niños y se los lleve para siempre. La única diferencia es que los chamanes de estos bosques añaden un cristal de cuarzo que representa la luz, Dikaburkan es el oscurecido o "el que está en las sombras". Bastante típico, ¿no te parece?, el ancestral miedo a la oscuridad. Aunque esta creencia está muy extendida en esta zona, sería como creer que el coco vendrá a comernos si no nos portamos bien —acabó rodeándole el cuello con el brazo y haciendo un rugido. Los dos soltaron una carcajada mientras, el muchacho y el guía se miraban con cara seria.

—Perdonen, no deben preocuparse por nosotros somos conscientes de las leyendas locales —añadió el profesor parando de reír en seco.

—¿El coco? —interrumpió el aprendiz esta vez. El guía le explicó en su dialecto lo que significaba el coco para ellos y cuando lo entendió, también sonrió por amabilidad pero parecía no haberle hecho gracia la comparación.

—No se molesten, pero no nos asustaremos por cuentos de viejos. Vamos Hugo tenemos que preparar el equipo. A usted ya le veremos a la vuelta, todavía necesito que se quede por lo menos hasta que lleguen los demás y cuide del equipo que no nos vamos a llevar. Así que será mejor que no se vaya, antes me precipité, le pagaré la custodia del equipo por separado. ¿Le parece bien?

—Si profesor, allí estaré, dormiré en la choza donde lo guardan si es necesario. Si me necesitan, para que les ayude, no dude en mandarme a buscar —dijo el guía retirándose conforme esta vez por seguir cobrando.

El profesor invitó a pasar al aprendiz y le indicó que se acomodara. Este, se sentó en el ruidoso piso de madera, que crujía con cada movimiento. Observaba al profesor y a su sobrino mientras hacían sus petates para adentrarse en el bosque. Se vio totalmente reflejado en la relación que tenían aquellos extranjeros, el profesor, era como el chamán compartiendo sus conocimientos con el aprendiz, lo que no sabía era que también como en su caso eran familia. Esto le pareció gracioso y pensó que quizás no fueran tan distintos como esperaba. Mientras preparaban lo necesario para la nueva etapa, Hugo preguntó a su tío, por qué había intentado mentir al guía con lo de la orquídea, el nativo le parecía realmente preocupado. Él se justificó diciendo que procuraba sólo dar la información estrictamente necesaria para que la investigación no corriera peligro. Aquello lo aprendió de su hermano el padre de Hugo, un explorador celoso de guardar bien su información. En sus expediciones, los guías tenían que cambiarse en cada región, de esta manera sólo los últimos sabrían las ubicaciones exactas de los exploradores. También le habló un poco más en serio sobre la leyenda del Dikaburkan y el motivo por el que el nativo tenía miedo. Según cuentan los Dukun, el Dikaburkan se llevaría a los osados solitarios que se atrevieran a desafiar a la oscuridad, adentrándose en el bosque después de que caiga la luz que en la densa selva lluviosa era bastante pronto. El aprendiz hasta el momento atendía, entendiéndolos perfectamente. Les cortó para contarles lo que sabía de primera mano. Los dos pararon para escuchar la mejor fuente de información que habían encontrado hasta el momento. Según sus creencias familiares, los Dikaburkan eran unos espíritus sagrados que vivían en el bosque de los Pendek. Protegían su milenario y frágil mundo, se dice que son los protectores de la tierra y de los Pendek, por eso están en la sombra, si se los descubrieran, los destruirían y con ellos se iría el bosque, y los poblados e incluso los ríos, porque los foráneos les robarán su antigua tierra. La teoría del profesor a todo esto, era que esta leyenda era un reflejo de la colonización y por tanto lo único que esta gente quería era proteger sus tierras a toda costa. Según escritos y cánticos antiguos, algunos ancianos comenzaron a hablar del Dikaburkan cuando sometidos por los colonos, los nativos para trabajar en sus construcciones, seguían haciendo sus rituales pues si no, no trabajarían, por creer que los espíritus del bosque los maldecirían y se los llevarían de noche. Los rituales en la época, eran de sangre, se cuenta que en las primeras construcciones modernas se hicieron sacrificios humanos, para aplacar la sed de sangre del Dikaburkan, esto se seguía haciendo con cada edificio que se levantaba, en la actualidad, cuando se construye una nueva choza en el poblado se sacrifica un animal en señal de respeto. Desde entonces, la tradición degeneró por suerte en sacrificar animales de granja, aunque nunca cesaron las historias y testimonios que decían de raptos de humanos, en extrañas circunstancias, la mayoría eran por conflictos étnicos y no la maldición por perturbar su bosque. Los colonos convencieron a los hambrientos nativos, que si plantaban palma en sus tierras, le devolverían lo arrebatado a sus espíritus y no tendrían que tener miedo. Aún así en las celebraciones importantes de algunas de estas etnias, se siguen sacrificando animales grandes y hasta hace unos años se sacrificaba a un enemigo de otra tribu como ofrenda de sangre, llegando hasta la práctica del canibalismo. Lo más curioso, es que eso podía seguir pasando a unos cientos de kilómetros de donde ellos estaban en pleno siglo XXI. Hacía muy poco tiempo que se había publicado la imagen de un nativo con lo que parecía un brazo, con la boca ensangrentada, aunque la imagen se veía en blanco y negro conservaba la brutal crudeza. Fue censurada por algunos medios de comunicación, pero conmocionó a la comunidad internacional. Lo que el profesor no sabía es que el destino le tenía reservado una paradójica sorpresa a él mismo, desaparecería en una tierra cercana en circunstancias extrañas y relacionadas con el canibalismo, aunque ellos todavía no supieran nada de esto. El muchacho les siguió contando, que los chamanes no los controlaban, era más bien que el Dikaburkan respeta a los chamanes y a sus familias, por eso la gente del poblado confiaba tanto en la sabiduría del chamán, se sienten protegidos y a la vez le tienen miedo, así, respetan también a sus descendientes. En las historias antiguas de sus antepasados, se decía que el aprendiz que se convierte en chamán, se convierte a la vez en aprendiz del Dikaburkan. De hecho, el último paso para ser un chamán completo es verlo y recibir el primer conocimiento. No sólo daba por hecho que aquel espíritu existía, sino que cuando le viera, tenía que enseñarle algo que el Dikaburkan no supiera, así el espíritu le devolvería el favor convirtiéndole en su discípulo. Un intercambio del conocimiento que los unía para preservar su linaje milenario. El chico les confesó que sólo había comenzado su formación como chamán. Según él, para aquella revelación, aun tenía que aprender muchas cosas más y a su padre, el chamán, le quedaban muchos días para marcharse, su tatarabuelo vivió ciento diez años, este dato ya lo conocía el profesor.

—Tío ¿Tu sabias todo esto verdad? —Intervino Hugo. —Quiero decir, conocías las leyendas y tu sólo me contaste la del Orang-Pendek, nunca me dijiste que tiene un protector que se come a la gente. Cuando me dijiste que creías que un antepasado humano había sobrevivido al tiempo en estas selvas. Creí que te habías vuelto loco con alguna de las tantas sustancias que has consumido para participar en rituales, pero cuando vi, las fotos de los restos arqueológicos del Hombre de Flores y tus teorías y testimonios, de que un homínido de ese tipo podía haber sobrevivido al paso del tiempo, protegido en zonas jamás exploradas por el hombre. Me lo tomé como una posibilidad, aunque bastante remota, pero ahora tengo otra sensación y no es escepticismo, es miedo. Será que el efecto de lo que hemos tomado me intensifica las sensaciones. Por otro lado, siento tanto respeto, por la forma tan convincente en que este chico nos cuenta sus leyendas en las que cree con total rotundidad. No puedo evitar preocuparme y me hace recordar a mis padres y aquello que me contaste de su muerte. Sabes que no me gusta hablar de ello pero, tengo la sensación de que todo esto no es una casualidad, es como si supiera que forma parte de una misma historia tallada por el tiempo. Es como si hubiera tenido la revelación de saber que mis padres murieron por error o mezclados en algún ritual de sangre. Bueno a lo mejor todo esto es efecto de las hierbas, espero aclarar mis ideas cuando se me pase el efecto. Además estando tan cerca, ahora no podemos abandonar. ¿Pero crees que es buena idea?

—Verás hijo, en cuanto a tus padres, quiero que sepas que también insistí en que vinieras aquí, porque quería hablarte de ellos. Ahora no es el momento, tenemos que partir cuanto antes, sólo tenemos tiempo para conseguir a los ayudantes y comer algo para reponernos, pero por el camino te contaré todo lo que sé, ahora sé que estás preparado para entender algunas cosas. Sólo te diré que mi mentor en la creencia de los chamanes, fue tu padre, despertó en mí la curiosidad y me enseñó la forma más segura de acercarse a distintas culturas, conocer sus costumbres más antiguas, que en su mayoría saben mejor sus brujos, sanadores, chamanes, monjes… llámalo como quieras. Ahora vamos, tenemos que agilizar. ¿Estás listo? —preguntó el profesor poniéndose su ajada mochila en el hombro. —Lo estoy, porque tú lo estás y además quien querría perderse el descubrimiento del siglo. —respondió sonriendo e imitando el gesto de colgarse la mochila; el nativo también sonreía por la escena. —Estoy intrigado por lo de mis padres, creí que me lo habías contado todo… tú siempre con tus secretos tío Frank. —prosiguió mientras salían de la tienda. Su tío le enviaba cartas con mensajes subliminales, títulos de libros, o pistas de investigaciones que le hacían interesarse por la naturaleza y la historia de una forma muy didáctica. Esas cartas despertaron en él, un sentido innato para la investigación, la búsqueda, la observación, en definitiva las ganas de saber. Su tío le decía con orgullo que tenía el talento de su padre. En los primeros años en los que vivieron juntos, sólo le contó que no había datos, todo se había quemado y hasta bien pasado el tiempo, no empezaron a brotarle las incógnitas, pero aquella experiencia estaba despertándole una, que le provocaba una desagradable sensación. Mientras seguían caminado por el poblado, guiados por el aprendiz, Hugo se percató a unos metros, que una de sus fotos se estaba quemando lentamente en el rescoldo de la hoguera. Cuando se acercó, volvió a pararse en seco cuando vio una imagen apocalíptica, se quedó helado al ver como la imagen impresionante que había tomado del World Trade Centre, las torres gemelas, que todavía estaban en pie en el momento en que se tomó la foto, se estaba quemando por la parte superior de igual manera que ardieron en el atentado terrorista. Su tío llegó a su altura y la imagen se estaba consumiendo del todo, miró con curiosidad y sacudió a Hugo suavemente, que dio un sobresalto del que tuvo que reponerse poniéndose en cuclillas.

—¿Qué te pasa, Hugo te encuentras bien? —preguntó su tío preocupado. 

—Beba agua señor, limpiará su cuerpo debe eliminar los espíritus. —le dijo el muchacho acercándole una calabaza hueca con agua.

—Estoy bien, sólo son alucinaciones, tengo que tranquilizarme o me dará un infarto.

Bebió agua con el reflejo involuntario de oler antes. La imagen le había dejado tocado y le pareció una broma pesada del destino, no le dijo nada a su tío por no saber cómo interpretar algo tan gráfico y absurdo a la vez. Decidió meter ese recuerdo dentro del cajón de las alucinaciones, en el que guardaría la experiencia de aquella noche. Se levantó y se sacudió para terminar de despejarse, suspiró y siguieron adelante.

Llevarían poco equipo técnico, así que sólo les acompañarían dos guías, más el muchacho. Después de tenerlo todo dispuesto y comer unas frutas y algo de carne asada de la fiesta de bienvenida, partieron al interior del majestuoso bosque ecuatorial de la Isla de Flores. Caminaron durante horas por el abrupto sotobosque, que hacía más complicada la marcha. Tuvieron que sortear una zona pantanosa donde encontraron alguna que otra serpiente que los nativos cazaron para la cena. El paisaje húmedo y musgoso, con una cortina de agua difuminada y un aire pesado de respirar. Tenía un envolvente halo mágico, que se podría describir, como un pantanal encantado, que por supuesto Hugo inmortalizó para su archivo. Si lo que iban buscando era todavía más sagrado que aquel lugar entonces, habían hecho bien en ir. Pasado el pantanal, se encontraron algunas orquídeas rarísimas y alguna que al profesor le parecieron nuevas especies. Le pidió a Hugo que las fotografiara, ya que no tenían tiempo de parase a recoger muestras ni llevaban el equipo necesario. Pararon un poco para recuperar el aliento y lo más importante, deshacerse de las sanguijuelas que se le pegaban por las piernas, la espalda, los brazos y cualquier sitio donde no se revisaran. Llegaron a contar más de veinticinco, no era muy saludable, aunque en la medicina antigua y ahora también en la más moderna se usaran de forma terapéutica, allí podían ser portadoras de muchas enfermedades.

Emprendieron la marcha durante dos horas más hasta que el aprendiz de Dukun encontró el sitio donde debían acampar. Los dos estuvieron sintiéndose un poco aturdidos pero raramente ágiles. A pesar de haber estado caminando durante todo el día no se sentían cansados, colaboraron en el montaje de un improvisado refugio parecido a los nidos de los orangutanes pero más resistentes. Con gigantescas hojas de una de las plantas que decoraban el variado suelo de la selva, tan grande; que taparía a una persona por el diámetro. Hicieron un techo impermeable que servía para camuflar la extraordinaria cabaña que habían construido para guarecerse. La montaron a un par de metros del suelo, sobre las protuberantes raíces de un viejísimo árbol, enorme, tanto, que la cabaña se veía como construida en una pequeña colina, quedando integrada como una obra de arte adosada a un tronco que parecía la gigantesca pata petrificada de un dinosaurio. Usaron ramas, lianas, raíces, hojas e incluso musgo dejando camuflada al detalle aquella pequeña estancia natural. La ubicación del campamento no había sido elegida al azar, el aprendiz se paseo por el pequeño claro donde se encontraba el árbol haciendo unos sortilegios y conjuros de protección. Al fijarse más atentamente, vieron que había restos de algún ritual anterior, un círculo de piedras, cerca de los inconfundibles restos de una hoguera apagada y casi enterrada por la naturaleza. Como si el tiempo hubiera pasado por allí intentando tapar los pasos de las visitas anteriores que habrían hecho el Dukun y su hijo. Los porteadores, miraban todo aquello con terror en sus rostros, hablando en su dialecto con el muchacho acaloradamente. Por sus gestos de negación con los brazos, se entendía que no irían más allá, incluso parecía que querían dejarlos allí. En su discusión se distinguía una vez más claramente una palabra: —Dikaburkan, orang Dikaburkan —El muchacho intentaba calmarlos, les entregaba unos amuletos hechos de palma para que se los colgaran, también se los dio a Hugo y al profesor, parecían ser muy efectivos para los nativos, ya que se calmaron al unísono, con tanta fe, que hasta sus rostros se tranquilizaron. Después de un par de minutos de una charla más tranquila, los porteadores, acomodaron el campamento y encendieron las lámparas de aceite y una pequeña hoguera controlada para cocinar algo para la cena. Todavía quedaba una hora para que se fuera la luz del sol, la espesura densa de aquel edén, hacía parecer que la noche se estaba apoderando poco a poco de todo, dejando ver de vez en cuando tenues rayos de luz caer de la copa de los árboles. Crearon una burbuja de luz en el espacio iluminado por la hoguera y las lámparas. Desde el cielo, se distinguía débil, perdida en el inmenso bosque, como si una luciérnaga se hubiera posado en un páramo poblado de vegetación.

Cuando la oscuridad total se apoderó de los alrededores infinitos del campamento, el aprendiz les comunicó que tenía que ponerse en contacto espiritual con el Dukun, para que viniera a su encuentro. Sólo el chamán podía volver y regresar a su antojo del bosque de los Pendek. Si no conseguía respuesta a su llamada, tendría que repetir el proceso de comunicación la noche siguiente. Hugo intentaba retener todas aquellas imágenes que no se podían captar con una cámara, para después poder redactar su trabajo en la expedición. Le era muy difícil escribir en aquel momento con tan poca luz y pensó que tenía que haber llevado una grabadora de mano con él, para registrar todas aquellas impresiones y así poder escribirlas más tarde. Habían dejado las videocámaras a petición del aprendiz y sólo llevaban la cámara fotográfica de Hugo y las cámaras fijas que colocaría al día siguiente, que fotografiarían cualquier movimiento durante horas, de algunas posiciones. Estaban preparadas para la visión nocturna así que Hugo estaba impaciente por ponerlas, aunque sabía por experiencia que para captar imágenes interesantes, al ser de posición fija, tenían que pasar días. El aprendiz sacó sus objetos sagrados para el ritual y a excepción de Hugo y el profesor, que se habían quedado inmóviles mirándolo, los nativos que les acompañaban se quedaron dormidos. Sólo que esta vez, era más evidente que algo les hacía estar en tal estado. Pensaron que la bebida fermentada que preparaban los chamanes tenía algo que ver. Ellos decidieron no beberla para no tener problemas intestinales o darle cobijo a una bacteria dañina, no se podían asumir según que riesgos. A veces, los fermentos y bebidas hechas con agua de los poblados, pueden contener bacterias que su organismo occidental no podría combatir. Esta vez el ritual parecía distinto que el que habían presenciado por la noche. De su pequeña alforja, sacó una víscera cruda que repugnó a Hugo al verla. La puso junto al resto de ingredientes. Empezó con sus pases y oraciones ceremoniales. Esta vez con sonidos agudos y di-fónicos que cada vez se hacían más altos. Ingirió la mezcla y bebió del fermento para tragarla de una vez. Después de unos veinte minutos de danzas y sonidos que parecían salir de dos gargantas, que inquietaban hasta a los primates, que se oían perturbados en las copas. De pronto, se volvió a hacer el silencio… a los dos segundos, una orquesta de sonidos estridentes, que acompañados con el movimiento de las criaturas que se agitaban por encima de sus cabezas, les ponía los vellos de punta. Un pequeño grupo de orangutanes, había salido en estampida, asustando también a lagartos, roedores y demás animales que se delataban por sus llamados; había movimiento por el suelo y por las copas, todo al mismo tiempo. Era como si de pronto fueran a ser atacados por todos los animales del bosque a la vez. Un terrorífico réquiem de la selva que les envolvía, haciéndoles mirar a todas partes con angustiosa incertidumbre. Los ruidos empezaron a cesar de la misma manera que aparecieron, alejándose lentamente como una onda expansiva con el campamento en el centro. Sólo se distinguía el canto de un pájaro que ya habían oído otras veces, pero siempre de día. Aquel sonido que parecía más bien un quejido, salía de la garganta del aprendiz. El rostro de aquel muchacho había cambiado drásticamente y no era sólo por la falta de luz que le daba un aspecto escalofriante. Era como describirían los cristianos, un endemoniado, la cara más típica de una persona poseída. Ojeras moradas, ojos en blanco y emitiendo sonidos que no parecían de este mundo. Aquel canto, llenaba todos los rincones de la selva, ahora sonaba interminable, parecía que se iba a quedar de un momento a otro sin aire, pero seguía como si acabara de comenzar sin aparente esfuerzo ni gesto en el terrorífico rostro. De repente todo quedó en silencio y el sonido di-fónico se apagó, relajando incluso el aspecto del aprendiz. Sus ojos volvieron a su estado normal, incluso las ojeras eran más suaves. Hugo no podía creer lo que había visto. Mientras el rostro del muchacho volvía a la normalidad, en la lejanía se oyó un sonido parecido al del aprendiz. Una respuesta a su llamado con un sonido mucho más maduro y tosco, más viejo, era difícil de explicar, pero así sonaba, más viejo y poderoso, como si saliera de alguna criatura más grande y fuerte. El sonido se acercaba llegando a casi molestarles en el oído, cuando el aprendiz dijo:

—Vendrá... —y suspiró.

—¿Era el chamán? —Preguntó Hugo todavía temblando por la experiencia.

—Sí, al amanecer nos encontrará en el camino. —respondió señalando con el dedo hacia el oscuro bosque.

Hugo se preocupó al ver el gesto del aprendiz, sin poder reprimir mirar con miedo en la dirección que señalaba por si algún monstruo legendario aparecía en la oscuridad. Estaba realmente asustado, el corazón le iba a mil por hora, al contrario que su tío que miraba al chico con admiración, maravillado y agradecido por tener el privilegio de asistir a un ritual de cientos o quizás miles de años de antigüedad. El miedo en su caso, se convertía en respeto y tenía aún más ganas de ver al chamán. Tenía tantas preguntas que hacerle, que no sabía por dónde empezar. Se lo imaginaba con ropas parecidas a las del aprendiz, pero un poco más recargado. Y no se equivocaba, los chamanes añadían jirones de tela y piel seca de animales para simbolizar las cosas importantes aprendidas, acontecimientos que para ellos marcaban un comienzo, como los partos, se colgaban los cordones umbilicales después de secarlos; de sus hijos, nietos y descendientes directos. Generalmente llevaban tatuajes y pinturas en sus cuerpos, sus ropas les hacía parecer animales, algunos los confundían con seres legendarios y de ahí las confusiones de algunos al verlos en la oscuridad. Es conocido que los chamanes pasaban largas temporadas sin contacto con nadie, como un ser de la selva más, se sabe de casos documentados de chamanes, que pasaron más de diez años en un retiro espiritual del que volvieron como una criatura menos humana, como describirán los que vivieron la historia de cerca. Al poco rato todo volvió a la normalidad en el bosque y aunque todavía había sonidos en los alrededores, estos eran más corrientes ya que en aquella zona además de los animales nocturnos, los orangutanes dormían en sus gigantes nidos que hacían con hojas y lianas para guarecerse de las húmedas y continuas estaciones ecuatoriales de la región.

Hugo estuvo inquieto el resto de la noche, sin poder conciliar el sueño, recordando los inquietantes sonidos que asustarían hasta a los nativos si hubieran estado despiertos. Como no podía dormir, se levantó un poco antes del amanecer, cuando la luz todavía no había llegado a la zona donde se encontraban. No pudo reprimirse y se equipó con su cámara de fotos, le pareció un momento perfecto para captar imágenes de animales nocturnos que vuelven a sus guaridas y diurnos desperezándose para comenzar una nueva jornada de caza y controlar  sus territorios. La curiosidad le pudo más que el miedo, vio que todos estaban dormidos y no quiso avisar al profesor, que descansaba plácidamente. Cuando Hugo se adentraba en el bosque, el aprendiz abrió sus vigilantes ojos y vio como su silueta desaparecía en la oscuridad, con mucho sigilo portando una lámpara de aceite, como devorado por la espesa niebla, lechosa, que inundaba todo el bosque. Hugo caminaba con cautela, pero le costaba bastante ya que el tupido sotobosque le llegaba por encima de las rodillas y dificultaba su busca de la primera imagen del día. Le pareció mágica aquella envolvente sensación de soledad, lo que antes le daba miedo ahora le confería poder y seguridad. De pronto tropezó con una enorme planta, una rara especie que sólo se daba en aquella región, de la familia de las rafflesias, con forma de estrella de cuatro o cinco pétalos coronando el agujero de un cubo natural, que contenía una sustancia que atraía a los insectos y pequeños animales de los que se alimentaban. También era conocida como la planta cadáver, ya que despide un hedor parecido al de los cadáveres en descomposición. Lo peculiar de éste espécimen, es que era gigante, aún más grande de lo que Hugo tenía entendido como normal, como casi todo en aquel bosque primigenio. De haberse caído encima, podría haber metido medio cuerpo dentro de la monstruosa y apestosa flor. Le sacó una foto, poniendo la lámpara cerca para ayudarse con la luz y para marcar la escala y tamaño en la imagen. Pasó por encima de las raíces de un árbol milenario, tan alto que se perdía hacia arriba en la oscuridad del bosque amaneciente. Colocó su cámara con el trípode y enfocando aquella visión infinita del tronco perdiéndose en la altura, ayudándose con la fuente de luz de la lámpara, una vez más colocándola debajo de la cámara. Una imagen que le haría ganar más de un premio en el futuro. Después decidió fotografiar aquellas imponentes raíces que se aferraban con violencia al suelo de la selva. Se colocó cerca de ellas, detrás de la cámara apoyada con el trípode, para poder ver a través del objetivo y enfocar bien la imagen que necesitaba un tiempo de exposición de luz para que saliera lo más nítida y natural posible. Además, su cámara digital vería mejor que su propio ojo, con lo que siempre era una sorpresa hacer una foto con poca luz y ver los detalles que no se aprecian a simple vista. Se coloco en posición con el disparador en la mano, después de volver a retocar el enfoque. Mientras veía la cuenta atrás de la exposición de luz en la pantalla de la cámara, que iluminaba aún más que la propia lámpara de aceite, susurró los últimos diez segundos por la impaciencia del momento. Oyó el inconfundible crujido de una rama, que por el sonido estaba cerca y enfrente de él, por detrás del árbol gigante. A cinco segundos de la cuenta atrás, desvío la vista de la pantalla para mirar en la dirección del crujido, asustado y un poco arrepentido de haberse alejado solo. En décimas de segundo pensó que el ruido podía ser de algún depredador nocturno, un felino grande o cualquier animal peligroso que veía mejor que él, se sintió totalmente desprotegido. Le sacudió un escalofrío y fue más consciente del amanecer del bosque y sus ruidos. No es que antes no se oyeran, sino que por la tensión empezó a tomar más consciencia de todo lo que sucedía a su alrededor. Cuando sus ojos calibraron la luz y enfocaron en micro segundos la vista del frente. Se oyó el doble "bip" del final de la cuenta atrás, se había tomado la imagen. En el mismo momento un fuerte gemido seguido de pisadas de huida. Le pareció distinguir una figura oscura, humana, un niño o un simio pequeño más bien, que corría erguido apartando los arbustos que le tapaban casi completamente. La criatura medía menos de un metro de altura, tenía un pelaje oscuro y espeso, rojizo pero más oscuro que los orangutanes por compararlo con un primate. El pelo de la cabeza le caía hasta casi los hombros y lo poco que pudo verle de la cara, una faz desnuda del vello que le cubría casi todo el cuerpo menos el pecho. Se frotó los ojos y acto seguido la criatura desapareció en la oscuridad, hasta la niebla se rizó como si quisiera ocultarlo. También dejó de oír el quejido y las pisadas, se lo había tragado todo el bosque. Cogió la lámpara y el trípode con la cámara montada y se dio la vuelta para volver al campamento, se encontró de cara con el aprendiz, tan cerca que se tambaleo, cayéndose de bruces por el susto y golpeando la cámara contra la raíz del árbol. La lámpara calló violentamente sobre su pié, apagando por el golpe la débil llama.

—¿Es usted idiota? —preguntó Hugo con muy poco tacto, por el tremendo susto que se había llevado.

—Señor, el idiota es usted por no tomarse en serio los peligros de este bosque en la oscuridad. —contestó el muchacho casi susurrando para no violentarle.

—¿Era usted verdad? Quiero decir, el que estaba detrás del árbol. —preguntó esperando un sí, aún siendo consciente de lo que había visto.

—Esta es la tierra de mis ancestros, aquí se ven muchas cosas y no siempre son agradables. ¿Y si se encuentra con un animal salvaje que le confunde con su comida o se asusta sin más? ¿Cree que si le ve solo no le atacará? Estará seguro en el campamento, en la protección de una manada improvisada, no como un individuo indefenso y solitario que podría querer quedarse con el territorio. Normalmente no se acercan a los humanos, pero los encuentros violentos con animales salvajes, casi siempre son con caminantes solitarios, que se atreven a desafiar un bosque tan viejo, volvamos —sentenció el chico poniendo dirección al campamento.

Hugo le siguió sin cuestionarle, como un niño sigue a su padre después de una regañina por una travesura. Sólo que en este caso la reprimenda estaba más que justificada. En el camino de vuelta, revisó la cámara que sólo se había arañado un poco. Intentaba asumir lo que había presenciado con tanta claridad. Sabía que el aspecto de aquella criatura, coincidía con las descripciones del Orang-Pendek, que habían oído de los testigos que aseguraban haberse encontrado con el supuesto homínido. Se acordó del momento en que lo vio y escuchó en sus recuerdos el doble "bip" de la cámara. La encendió y pulso el botón para visualizar la última foto. La imagen era asombrosa, la raíz, el tronco del árbol, la espesa niebla; se distinguían los tonos verdes del musgo parasitado en casi toda la raíz, la parte baja del tronco y detrás; asomando tímidamente una silueta sobre expuesta dándose la vuelta y un poco borrosa con respecto al perfecto enfoque del impresiónate escenario jurasico. La imagen confirmó que su encuentro no había sido una visión por el miedo. Se distinguía muy bien el pelo por los hombros y uno de los brazos. La cara la tenía girada, la imagen no era nítida y sólo se podía distinguir los rasgos de lo que parecía un simio, o un hombre pequeño de pelo largo y la espalda velluda. Hugo lo distinguía bien porque había tenido la oportunidad de verlo un segundo antes de desaparecer. Pero sabía que aquella imagen no estaba nada clara, pues la figura estaba movida. Aunque por lo que sabía, si aquello fuera el Orang-Pendek, era la única imagen que podría probar su existencia. También sabía que para probar la existencia de una nueva especie, había que captar una imagen o vídeo que esclarecieran todas las dudas que se planteaban en la borrosa silueta de su foto. Hizo zoom en la imagen y se distinguía claramente una mano pequeña pero fuerte y ruda, con pelo desde el brazo hasta la primera falange de los dedos, que recordaba a un posible simio con el que compartía muchas características, el orangután. En ese mismo momento, dudó de lo que vieron sus ojos y se convenció de que era un orangután pequeño o alguna otra especie de simio nocturno que quizás él no conocía. Esperaría a encontrarse con su tío para enseñarle la fotografía. El profesor, conocía bien los animales salvajes que habitaban en aquellos bosques, o por lo menos los que estaban científicamente catalogados, seguro que él encontraría una explicación lógica a lo sucedido. Llegaron Hugo y el muchacho al pequeño claro que esta vez estaba más iluminado. El amanecer había bañado con su luz la cubierta del bosque dejando pasar los primeros rayos entre las ramas. Como si se hubiera hecho a posta, un rayo que se escapaba del mismo árbol al que estaba apostada la choza, la iluminaba dándole al campamento el aspecto de sagrado. El tío Frank, les esperaba con gesto serio.

—Hugo, ¿cómo se te ocurre adentrarte solo en el bosque? Es una de las primeras reglas inquebrantables. ¡Por dios!, ¿es que quieres morir solo ahí fuera?

—Lo siento tío, quería hacer una foto con los primeros rayos de luz. Sé que no tenía que haberme alejado solo, pero he fotografiado algo raro, necesito que lo veas —le decía mientras le alargaba la cámara.

—¡¿Pero qué es esto?! —su cara cambió, la preocupación se convirtió en incredulidad y fascinación. No, es posible, hijo esta fotografía tiene un valor incalculable. —Prosiguió con lágrimas de emoción —Tantos años de trabajo, sabía que tenías que venir, tienes la intuición y la suerte de tu padre Hugo. El estaría orgulloso de ti. —lo abrazó, mientras Hugo se quedaba inmóvil por no entenderlo bien.

—Quizás fuera posible… —pensó mientras su tío le abrazaba —Mi padre, él estaría orgulloso. —dijo sonriendo como un adolescente.

—¿Puedo ver? —interrumpió el aprendiz como si hubiera entendido lo que habían hablado en castellano. —¿Eh? ¿También habla español? —preguntó Hugo extrañado.

—Entiendo un poco sí. —Contestó el muchacho con cara de orgullo.

—¿Por qué no nos ha dicho nada? —preguntó esta vez el profesor.

—Ustedes no han preguntado. —contestó alargando la mano para coger la cámara y ver la imagen. Cuando vio la foto, su cara cambió por completo como antes la del profesor. Dijo algo en indonesio y a continuación añadió.

 —Los espíritus del bosque, no estarán contentos con esto. No puedes llevarte el alma del Orang-Pendek o desaparecerán para siempre y la maldición de los Dikaburkan caerá sobre todos nosotros. —dijo con la cara totalmente desencajada —El chamán se sentirá ofendido.

—¿Que quiere decir, que el Orang-Pendek vive en estos bosques y es la criatura que sale en esa imagen? —Preguntó Hugo maravillado, a la vez que asustado por lo que había dicho el aprendiz.

—Su casa está muy cerca, pero no sólo viven por aquí. Los bosques antiguos son su hogar, ellos guardan el equilibrio, algo que los foráneos no entenderán nunca, según mis antepasados y los mismos Pendek. —contestó el muchacho.

—Hablas en plural, hay una manda ¿verdad? —preguntó el profesor con curiosidad.

—Realmente es un poblado, pero sus casas no se ven, nadie sabe dónde duermen, ni siquiera mi padre a podido llegar a ese conocimiento. Ha ido precisamente a su bosque para intercambiar algo de nuestra cultura con ellos en un ritual, que le permita elevarse aún más, pero el resto no pasará hasta que mi padre esté a punto de ser llamado por la muerte.

Esperaremos al Dukun, él les dirá que hacer. Pero no confíen en que le haga gracia saber que tiene ésa imagen sagrada. 

—Y si le dijera que a mí me parece un simio, un orangután pequeño que se puso delante de la cámara en ese preciso momento. —dijo Hugo con escepticismo y curiosidad al mismo tiempo para ver qué respondía el chico.

—Usted no ha visto a muchos orangutanes, ni pequeños ni grandes. Si fuera así, vería que sus brazos son más cortos que los de su "primo" el orangután. Además un naturalista sabe lo que es un bípedo y el orangután no lo es científicamente hablando. —contestó el muchacho con un tono más culto.

—Mientras llega mi pa… el Dukun, les contaré las historias que me contó de nuestros hermanos los Pendek…

Al poco rato de oír atentamente las leyendas de los Pendek, protectores de los bosques antiguos y guardianes del saber de los tiempos según los chamanes. Hugo y su tío se miraron y volvieron a ver de nuevo la imagen, para comentar los rasgos y características que les parecían interesantes. Hugo todavía no sabía que pensar, de lo único que estaba seguro, es que aquel muchacho le estaba confirmando por así decirlo que había tomado una imagen a un ser relegado a los cajones de la criptozoología o la historia y que ahora tenía la oportunidad de darse a conocer al mundo y cuestionar las teorías evolutivas y sacudir a la comunidad científica mundial. Sin que se percataran de su presencia y en el mismo momento en que en el bosque se había hecho la luz total, apareció el chamán con tanto sigilo que hasta los nativos, levantaron sus armas por el sobresalto. El Chamán les hizo un gesto con la mano y ellos las bajaron rápidamente. Hizo un extraño saludo chamánico y abrazó al aprendiz. El chico le miraba con tanto respeto, que el que fuera su padre parecía nada, comparado a la admiración que el muchacho mostraba en su rostro al tener frente a él a su mentor. Saludó al profesor y a Hugo y les agradeció, que vinieran de tan lejos a interesarse por su cultura. Al profesor le llamó "caminante del bosque" Hutan-Walker, en Indonesio, que también usa algunos anglicismos. Y a Hugo le llamó, Dukun-magan, señalando al muchacho para compararle. La traducción era aprendiz de chamán. Hugo se sintió honrado de tan curioso título y le agradeció el cumplido, mirando a su tío mientras le sonreía. Aquel hombre sabía que de alguna manera Hugo era el discípulo del profesor. El chamán paró la vista en la cámara de fotos y negó con la cabeza, diciéndoles que a partir de allí, las cámaras no estaban permitidas, les explicó que desvelaban secretos de la oscuridad y atrapaban el alma de los espíritus débiles para siempre. El muchacho se dirigió a su maestro y le contó que Hugo había fotografiado un Pendek y el Dukun se limitó a decir que Hugo había terminado su viaje. No podía acompañarlos a su bosque, les decía, porque su vida ahora estaba demasiado unida a aquel lugar, y sería peligroso arriesgarse a saber que pensaba el Dikaburkan, que se llevaría sin duda a cualquier espíritu que pudiera poner en peligro a sus protegidos atávicos, los Pendek. El Dikaburkan también podía ser justo y compasivo pero, no le parecía que Hugo estuviera preparado para ir al bosque de todas formas. A la vez que el Dikaburkan, o el ensombrecido, protegía a los Pendek del bosque, los Orang-Pendek eran protectores del conocimiento y estos eran los últimos supervivientes de la superficie.

—Hay cosas que ustedes no pueden llevarse a sus ciudades. El conocimiento de algunas culturas, es sagrado y deberá pagar un precio, si no lo ha pagado ya por tener ese conocimiento. —sentenció el Chamán mirando a Hugo.

—¿Que quiere decir? Fue una casualidad, estaba tomando una imagen preciosa de un árbol y apareció. ¿Es que estoy en peligro? —preguntó Hugo. 

—Sólo digo que el Orang Pendek no se deja ver así porque así. Ha debido encontrar algún motivo para mostrarse. Hay creencias en las que ver a un Pendek, es que está muy cerca de la muerte, o que sus antepasados muertos le protegen y también lo vieron en el pasado, o vinieron a verle en la forma de sus ancestros, todo puede ser. —contestó el Dukun.

—Tío, mi padre… ¿Qué estaba investigando en esta isla? —preguntó como si hubiera tenido una revelación. 

—Pues ahora no puedo contarte más por falta de tiempo, pero sólo te diré que te pareces tanto a tu padre que a veces me asusto, pues me parece verle en tus gestos, tu rostro y decisiones, si te hubiera criado él, no creo que pudieras parecerte tanto, es asombroso.

—Él también vio al Pendek. Ahora estoy seguro, eso es lo que le trajo a estos bosques y quizás por eso murió, pero no fue en este poblado, está bastante más lejos de aquí. Unos nativos pensaron que estaban malditos y los quemaron junto con parte del poblado en el que vivían —añadió Hugo mirando a su alrededor.

—No des tantas cosas por hecho, hijo, lo de tus padres no estaba claro, al principio a mí también me pareció que había pasado algo horrible, pero cuando supe que habían quemado su choza y que tú te salvaste porque alguien del poblado te rescató a tiempo, me sentí aliviado. Ellos nunca aparecieron, pues los restos eran irreconocibles y es probable que la tragedia no hubiera sido nada más que un cúmulo de casualidades catastróficas. Pero como te prometí, te contaré todo lo que sé de ellos cuando tú quieras.

—Tío, no me fío de los chamanes, no sé si es buena idea que te adentres tú solo con ellos en el bosque. No sé si me gusta menos que te marches o quedarme solo aquí. Si algo ocurriera no sabría como volver para pedir ayuda, por ejemplo.

—No debes preocuparte, Hugo. No he llegado hasta aquí para quedarme a las puertas de un bosque “encantado” y menos después de haber visto la foto que has tomado. Tienes que quedarte en el campamento y colocar las cámaras trampa por si tenemos la suerte de fotografiar algo más, quizás se acerque de nuevo y podamos sacar una imagen más nítida. —comentó el profesor mientras el chamán y su aprendiz los miraban atentos.

—No creo que vuelvan a hacerle otra fotografía, considérese privilegiado de haberlo visto, y si lo que aparece en su foto parece un orangután a lo mejor debería pensar que quizás no fuera un Pendek lo que vio. Son celosos de su intimidad, tanto que ni yo mismo puedo mirarlos directamente cuando tengo el privilegio de que aparezcan ante mí. En ocasiones sólo siento su presencia y oigo sus pisadas, pero si me preguntan cómo es físicamente, le diría lo mismo que le han dicho los testigos a los que habrán preguntado.

Capítulo 4. Una confidente inesperada.

Expedición, Isla de Borneo, la actualidad.

Restaurante del hotel…

—Lo que pasó después de que mi tío volviera de la visita al bosque de los Pendek, fue impactante para él y le marcó. Debió experimentar alguna revelación, mientras yo me ocupaba de sacar imágenes de las cámaras trampa y esperar su vuelta en el campamento, escribiendo y documentando los días anteriores. —comentó Hugo mientras Ana lo miraba boquiabierta por su relato.

—Agradezco tu confianza y respeto profundamente tu trabajo, ahora lo entiendo bien.  Tu artículo le faltaba humanidad… como tú contabas de aquellos ojos oscuros del orangután y el chico. Al no escribir ninguna impresión personal, que lo entiendo, carecía de lo más importante si me permites que te lo diga, la observación. Espero que estos días tengamos tiempo para seguir haciendo trueques. —añadió sonriendo.

—¿Te apetece tomar algo?—preguntó Hugo levantando la mano para que le viera el camarero. 

—¡Claro, una de esas bebidas de los chamanes! —dijo levantando su copa de vino que aún tenía el último sorbo.

—Nos esperan unos días bastante moviditos. Sé que estar en este proyecto es una oportunidad única, por los profesionales que la lideran. El equipo me parece muy curioso y variado. Según tengo entendido, a medida que vayamos avanzando y los hallazgos vayan siendo importantes, se añadirá personal científico y será una buena oportunidad para la organización de infiltrar a alguien más. Debemos estar alerta y en lo posible no llamar la atención. Los demás no pueden enterarse de los detalles, pues no sabemos si directa o indirectamente están en contacto con Mundo Verde. En mi opinión debemos ser prudentes con el mismo Steven. —terminó casi susurrando.

—¿Como sabes todo eso?... Que pregunta más tonta, por un momento olvidé que trabajas para el gobierno. De Steven Anders no te preocupes, sé que sus intenciones son estrictamente científicas. Es un gran profesional en su campo, un protector de los bosques, como lo llamaba mi tío Frank. Si tuviera algo oculto sería por proteger alguna especie en peligro o algo parecido. Se hizo muy famoso a su pesar, por defender unas tierras en las que había encontrado un organismo extremófilo al que al principio no le dieron mayor importancia. —expuso mientras el camarero se les acercaba para atenderles. Pidieron dos bebidas y siguieron conversando.

—Sí, aquello fue muy sonado y menos mal que al final se metió la nasa de por medio. El estudio que hicieron servirá para entender mejor la posibilidad de vida microbiana en otros planetas. —añadió levantando su vaso de nuevo para brindar con él.

—Este podría ser el último de nuestros lujos en semanas o quizás meses, así que disfrutemos un poco.

—Agente, no me gustaría terminar esposado. —respondió soltando una carcajada.

Ana se sintió un poco incómoda por el comentario, pero al verle reírse con tanta energía, pensó que no podía tomárselo a mal. Después de todo ella también había bromeado con él. Pero lo que de verdad le preocupaba, es que se sentía atraída de alguna manera. Sentía como si fuera la única persona que podía entenderle. Una sensación que hacía mucho tiempo que no experimentaba. Sacudió la cabeza para centrar sus pensamientos y se dijo a si misma que era imposible pensar en él con otras intenciones, la empresa que le ocupaba era mucho más importante que su vida personal. Pero era irremediable, frustrante, para una persona tan controladora e independiente como ella. Ni pensar quería que por un momento aquella sensación le pudiera condicionar a tomar alguna decisión. —¿Pero que estoy pensando? —Se decía a sí misma.

Se sintió más tranquila al darse cuenta que se había tomado casi media botella de vino y que el alcohol le podía estar provocando esa desinhibición, con lo que decidió no beber más y cambió su copa por agua.

—Oye, disculpa si te ha molestado. Sólo quería hacerte reír, lo estoy pasando muy bien después de mucho tiempo. Me apetece relajarme, quizás sea el único momento sin tensiones que estoy viviendo. No te lo tomes a mal, aunque tengo que reconocer que cuando me pongo nervioso digo esas tonterías.

—No te disculpes. Te entiendo mejor de lo que crees y sí, si me das motivos acabarás esposado. —añadió riendo para quitar importancia a la situación —Sólo que no me apetece beber más, hace mucho que no tomo alcohol y prefiero respetar mis límites, no me gustaría terminar con la cabeza en la taza del váter y despertar con resaca. Tenemos que estar al cien por cien desde mañana, para no perder ni un solo detalle de las explicaciones de la doctora Deborah en la reserva. Por cierto… ¿Has hecho espeleología? Estoy intrigada, dedicaremos dos días a visitar unas cuevas y recibiremos un curso intensivo de cómo moverse por las grutas en equipo.

—Sí, he hecho espeleología, pero sólo a pequeña escala, un par de veces con un equipo de arqueólogos para fotografiar los restos de unas pinturas. Muy interesante, pero la realidad es que sólo se colocarme el arnés, así que no me vendrá mal ese curso de explorador que nos espera. Tengo que reconocer que estoy deseando que llegue mañana para comenzar con la expedición. Acordarme de Sumatra me ha despertado aún más el espíritu aventurero, una sensación que tenía dormida en mi subconsciente. La selva cautiva a los que hemos pasado largo tiempo en ella. Es un enganche, pues a cada paso que das, te sorprende con su exuberancia y silenciosa longevidad… Ahora me siento más seguro cuando recuerdo que no se me daba nada mal la vida apartada de la civilización...

—Así estuvieron una hora más, conversando e intercambiando impresiones. Se fueron a sus respectivas habitaciones, despidiéndose en el pasillo y cerrando la puerta casi al mismo tiempo. A la mañana siguiente, un minibús les esperaba en la puerta del hotel para llevarles a la reserva. La doctora aguardaba en la puerta del vehículo, como una profesora con sus alumnos de excursión. Se aseguró de que todos tuvieran un pequeño kit con guantes, cubre zapatos, gorros y mascarillas, para contaminar lo menos posible las instalaciones de la reserva y el frágil hábitat de los orangutanes. El equipo, partió en el minibús después de que apareciera Steven Anders, que se unió a la visita, aunque conocía de primera mano el trabajo de la doctora. Se sentó lo más centrado posible de todos y los demás se giraron en su asiento para atender lo que tenía que decir. Dedicándole un gesto con la mano a la doctora, la invitó a que tomara el mando de la palabra para que fuera explicándoles a todos, los detalles y el motivo de la visita. Les quedaban unas dos horas por tierra y otro par aproximadamente en bote, ya que la selva se hace intransitable en algunas zonas y sólo se puede avanzar remontando o bajando los canales de los afluentes cercanos. Esto les permitía ganar tiempo ya que si se adentraran por la jungla, tardarían tres veces más hasta llegar a la reserva a pie, pues la zona estaba desprovista de carreteras para preservar los espacios naturales que había alrededor. Llegaron al pequeño claro que servía de embarcadero y vieron que había varias canoas típicas, tripuladas por un nativo que les llevaría hasta la reserva con la misma forma de propulsión que usaban los gondoleros en Venecia. Estas canoas podían ser impulsadas por un motor fuera borda, pero generalmente no se hacía a menos que fuera imprescindible; esta vez no los llevaban. Los primates y otros animales, se asustan con los ruidos desconocidos y los motores no eran de su agrado. Solían irritarse así que la doctora decidió que todo el que viajara a la reserva por cualquier motivo, lo hiciera sin perturbar la tranquilidad de la zona. Debían ser sigilosos, cuidadosos como si estuvieran tratando con nitroglicerina, así lo describió. Aquel vergel radiante acogía, la mayor reserva de orangutanes en libertad del mundo, además de uno de los centros de investigación más importantes. Después de la travesía por los impresionantes canales naturales, llegaron a otro claro que pasaría totalmente desapercibido para cualquiera que no supiera que estaba ahí. Había que dejar los larguísimos kayaks para adentrarse caminando veinte minutos más hasta llegar a la entrada de la reserva. Andaban cansados, no tuvieron que apartar la maleza ya que aquel era un paso frecuente que los nativos mantenían para que el equipo de trabajo no tuviera que luchar con la espesura cuando tuvieran que salir y entrar de la reserva. Era un pequeño sendero de unos cincuenta centímetros que a veces, se cicatrizaba por el abrupto suelo del bosque, pero no era suficiente para impedirles el paso. Pronto llegaron a una zona donde les estaban esperando, unas enormes vallas metálicas acordonaban las instalaciones que usaban para recuperar a los animales, sobre todo primates heridos o huérfanos jóvenes y adultos implicados en cacerías furtivas, antes de devolverlos a sus hábitats. Aquel cuartel natural contaba con una guardería, un laboratorio, un hospital que también atendía a humanos de tribus cercanas en ausencia de hospitales cercanos. Una especie de circuito multiaventura como en algunos parques temáticos para niños, sólo que este era para enseñar a los orangutanes jóvenes a desenvolverse por el bosque. Había muchas jaulas, pues es la única forma de contener a los adultos heridos ya que no son tan dóciles como los pequeños. A menudo los orangutanes, muestran agresividad cuando se les despierta el instinto de apareamiento y empiezan a buscar sus territorios. Había incluso animales a los que tenían que sedar para poder curarlos o hacerles un chequeo. Con los pequeños, era más fácil, pues confundían a sus cuidadores con sus madres, creándoles un vínculo que más tarde como en la naturaleza, debía deshacerse. Al principio, la reserva se construyó para atender a unos cien ejemplares y ahora, había unas obras de acondicionamiento y mejora de las instalaciones. En ese momento había más de trescientos. Las obras tenían que hacerse poco a poco, construyendo y mudando a la vez, a los primates a sus nuevas jaulas, para poder reformar las antiguas. Esto era más difícil y costoso que construirlo de una vez, pues el ritmo de la reserva debía continuar por más espacio que necesitaran. Por cada tres o cuatro orangutanes, había una persona que se ocupaba de ellos. Se veía a los cuidadores, con aquellos graciosos y entrañables primates colgados, dirigiéndose a la zona de recreo. El grupo de visitantes, siguió a la doctora Olsen hasta su laboratorio de investigación. En él había una habitación donde llevan a los ejemplares que estaban estudiando. Un laboratorio de unos treinta y cinco metros cuadrados con varias mesas y salas acristaladas para hacer los seguimientos a los primates. En una de las estancias acristaladas, había una hembra de orangután que estaba haciendo un test de reconocimiento de imágenes, delante de una pantalla táctil.

—Esta es Lucy. Es una hembra muy inteligente, sabe palabras básicas del leguaje de signos y es una de las más cariñosas de las hembras adultas. Saluda Lucy. ¿Qué tal estas? —preguntó la doctora con signos.

Aquel animal, podía entender perfectamente lo que le decía ayudada por el tono de voz de la doctora. Les devolvió el saludo y le contestó que estaba bien, pero que tenía hambre.

—¿Tienes hambre? Ya queda poco para la hora de comer. Antes tienes que terminar el test. —en el lenguaje no le comunicaba tantas cosas, pues la habían enseñado de una forma más sintética.

Todos se quedaron sorprendidos al ver a la inteligente criatura que parecía más humana cuando se expresaba, aun así, daba la impresión de que todo era un juego para ella, con el único fin de conseguir las golosinas que más le gustaban. No es que no la alimentaran para enseñarla, sino que se guardaban algunas de las frutas más ricas para este fin. Mientras la doctora Olsen explicaba los detalles de su estudio a los presentes, Hugo se percató de que Steven apartaba a Marvin del grupo y le comentaba algo en privado. Por el gesto de Marvin, Hugo supo que aquello tenía que ser importante. Antes de que la curiosidad provocara que fuera hacia donde estaban para preguntarles de que estaban hablando. Steven, seguido de Marvin se acercó al grupo e interrumpiendo a la doctora dijo:

—¡Equipo! Atiendan por favor. La agenda de nuestra expedición ha sufrido un repentino cambio por fuerza mayor. —decía mientras se colocaba en la posición de la doctora y ésta pasaba a atenderle también.

—Deberían acostumbrarse, pues esta parece ser la tónica general del transcurso de nuestra investigación. En fin, voy al grano. —prosiguió mientras todos acotaban un círculo cerrado alrededor de él para oírle mejor.

—Hemos recibido una información de última hora, un posible descubrimiento que merece la pena comprobar y que gustará sobre todo al profesor Lein, nuestro querido arqueólogo. Según una fuente local, a un par de días de marcha de aquí, en una cueva que no pensábamos explorar, al menos todavía. Han encontrado unas pinturas aparentemente rupestres según nuestra fuente. Según tengo entendido es el vestigio de una antigua civilización que podría haber habitado las grutas en un pasado no muy lejano, aunque tendremos que ser prudentes en nuestra observación, no es que la fuente no sea fiable, sino que como bien sabe nuestro experto espeleólogo el señor Kemudi, —decía mirándole —es casi improbable que no se hayan descubierto antes. Él mismo, conoce esas galerías y nunca se había documentado un hallazgo que revelara la existencia de tal civilización antigua o pinturas concretamente. —siguió Steven —Se suspenden las visitas que teníamos  planteadas a las cuevas para nuestro curso de espeleología práctica antes de comenzar a investigar. Tendremos que aprender con prudencia sobre la marcha y seguir sus pasos y ordenes a raja tabla para no hacer peligrar nuestra integridad propia y la del grupo en conjunto. Doctora, lamento decirle que nuestra visita a la reserva queda suspendida, pues tenemos que partir sin más demora, después de un pequeño y rápido almuerzo para reponer fuerzas. Se podría decir que comienza nuestra ansiada expedición y estudio del maravilloso entrono. Por suerte la ubicación de las cuevas, está cercana al campamento base donde ya está trabajando desde hace semanas mi equipo al completo junto con algunos estudiantes. Ellos seguirán con su trabajo por supuesto, pero nosotros comenzaremos la exploración en cuanto recojamos el equipo necesario. Nos dirigiremos al hotel y deberán preparar sus respectivos equipos de investigación, del equipaje y sus enseres personales ya se está encargando el personal del alojamiento para que perdamos el mínimo tiempo posible. —concluyó Steven mirando a todos con aparente excitación.

—¿Disculpe señor Steven? —intervino el arqueólogo David Lein —¿Cómo de fiable es esa información?, quiero decir, ¿tenemos alguna certeza de que esas pinturas sean autenticas? —preguntó mientras todos atendían curiosos.

—Pues tan fiable como que se podría considerar "la fuente", además ese es su cometido señor Lein, catalogar y estudiar las pinturas para desvelar no sólo si son autenticas sino que es lo que nos dejaron nuestros antepasados allí plasmado. Por eso le necesitamos. Es una observación inteligente y no esperaba menos de usted pero si fueran falsas, que no lo creo, nuestro siguiente paso será descubrir quién las hizo y con qué motivo. Además no tenemos tiempo de dudar, alguien podría dañarlas, los nativos no saben qué hacer en estos casos, o más bien, cualquiera no sabría aplicar el protocolo de protección de dichas pinturas, me repito diciéndole, que por ese motivo está usted en el equipo. Ahora vamos a la carpa comedor de la reserva, tenemos que comer algo y salir cuanto antes, todavía tengo que hacer unas gestiones importantes, contratar a los guías locales que nos llevarán hasta el descubrimiento y hacer alguna que otra llamada de última hora. Aprovechen ustedes también pues este puede ser el último día en contacto directo con Internet y teléfono, la comunicación en el campamento base será limitada y en algunos casos nula. Utilizaremos una radio en caso de emergencia. Lo más probable es que comience nuestro tiempo de clausura en esta imponente selva. ¡En marcha! —terminó Steven.

Todos comenzaron a hablar entre ellos, Lein se acercó a Steven para que le explicara con más detalle lo que sabía de las supuestas pinturas. El acceso a la gruta, no era complicado pero si tenían que andarse con cautela pues era bastante peligroso adentrarse en cualquiera de las cuevas de la zona. Deberían tener en cuenta la falta de oxigeno, la proximidad a un volcán inactivo, con lo que también podría darse el caso de que hubiera emanaciones de gases tóxicos o escarpadas paredes que tendrían que escalar para llegar hasta la galería donde se habían hallado las pinturas. El espeleólogo, dudaba de la existencia de las mismas, pues aunque sabía que algunas zonas de la gruta aun estaban sin explorar, según sus conocimientos, por la estructura y cartografía de la misma era improbable que nadie hubiera habitado en el pasado aquellas galerías. Hasta ahora, sólo eran eso, galerías de paso que conectaban un gran tubo volcánico de la lava de una mega erupción en el pasado. Aunque también estaba emocionado al saber que empezarían a explorar una gruta que protegida por los gobernantes de la isla de Borneo, ahora tendrían carta blanca gracias a los contactos de Steven que harían posible trazar nuevos caminos que siempre son atractivos para un espeleólogo inquieto como él. Kemudi, con los pocos conocimientos que tenía de arqueología y antropología, sabía que era difícil que alguna civilización viviera allí, principalmente por la profundidad, o más bien altura a las que estaba el suelo de la gruta. El ejemplo lo tenía en el descubrimiento que hizo Lein, en el pasado, del Homo Floresiensis en la isla de Flores en la expedición en la que participo Hugo con su tío aunque esto Kemudi lo desconocía hasta que lo contó Steven. En este descubrimiento, el cuerpo del Hombre de Flores, Orang Pendek como lo conocían los locales, está muy cerca de la superficie. Por los restos que encontraron y los estudios de otras civilizaciones que han vivido bajo tierra, normalmente no se adentraban mucho ya que a más profundidad, era más difícil mantener el fuego encendido, tan necesario para calentarse, cocinar o simplemente iluminar aquellas antiguas estancias que había tallado el paso del tiempo.

Después de comer, se pusieron en marcha de vuelta al hotel para recoger lo necesario y partir hacia el campamento base. Una vez llegaron de nuevo al minibús Hugo y la agente García, se sentaron al lado de Marvin que parecía saber más cosas que ellos de este descubrimiento. Le preguntaron, por qué Steven había decidido contárselo a él en privado antes de compartirlo con el resto del grupo ya que les pareció raro. Según Marvin, sus jefes habían recibido esta información, de una de las tribus cercanas a la zona. Cogió a Hugo del brazo y le apartó al final del minibús pues en Ana todavía no confiaba lo suficiente. Aún así, le preguntó a Ana si le importaba, sólo por cortesía claro. —y añadió en tono irónico —Además te lo contará todo seguro.

—Yo soy su ayudante, no su niñera, así que él debe saber en quien puede confiar. No te confundas conmigo Marvin. —contestó Ana molesta por la impertinencia del comentario.

Se sentaron detrás del todo, cosa que no pasó desapercibida por el resto del grupo, el mismo Steven se dio cuenta, frunció el ceño mirándolos y ladeo la cabeza con gesto de curiosidad. Aquello hizo a Hugo recordar a Livingston que le miró de la misma forma y casi con el mismo gesto la mañana en la que despertó de la sedación. Aunque le pareció gracioso, reprimió la sonrisa para no importunar a Steven.

—A ver, resulta que mis jefes han comprado una información muy valiosa para la expedición. Steven vino a hablar conmigo, para preguntarme directamente por los cuadernos o notas de tu tío Frank. La ubicación y el descubrimiento no son casuales Hugo, está muy cerca de donde desapareció y donde encontraron los restos de tu tío. Ellos, piensan que la tribu que vive cerca de allí tiene los cuadernos de Frank o saben algo de ellos. Es por eso que Steven me ha preguntado si sabía algo de los efectos personales del profesor pues le extraña mucho que los nativos quisieran además de informarle, entregar algo personalmente a la organización, a mis jefes para ser más exactos. Eso quiere decir que el enlace entre ellos y la organización soy yo, y seré el que reciba lo que me tengan que entregar. La pregunta de Steven ha sido literalmente… —"¿Por qué la organización quiere que seas tú, el que contacte con el informador de la tribu?" —Le contesté que no sabía porqué y que no se preocupara que a estas alturas no le ocultaría nada, pero que tenía que seguir a pies juntillas sus indicaciones ya que no tardarían en ponerse en contacto conmigo y que por cuestiones personales tenía que obedecerles en todo.

—¿Y por qué tienes que ser tú Marvin? —Preguntó esta vez Hugo.

—Pues según Steven, me entregarán algo que perteneció a tu tío, ¿no? Y tiene que ser a mí porque precisamente ni la organización ni Steven saben exactamente de que se trata. Si fueran sus notas, la organización lo que quiere es que caiga en mis manos antes que en las de nadie, con eso se asegurarán que llegará hasta ellos, o eso piensan.

—¿Y como saben que Steven te permitirá establecer el contacto con ellos sin rechistar?

—Simplemente no creo que tenga otra opción, ya sabes qué Mundo Verde patrocina el 80% de este proyecto, así que si no hace lo que ellos digan retirarían los fondos para la investigación, y no sólo eso. ¿Cómo crees que Steven tiene carta blanca con las autoridades de la Isla? Pues simplemente por los contactos de la organización, así que no sólo el dinero es importante, sino ya se los habría quitado de en medio no crees, Steven es demasiado independiente como para aguantar a unos "jefes" autoritarios. De no ser por sus contactos no trabajaría para ellos, —Prosiguió Marvin —por él mismo he podido saber que los cuadernos de tu tío se han convertido en parte importante a documentar de la expedición. Ha trascendido a los medios, que estamos detrás de un contacto con una tribu aislada y de la que se cree será uno de los primeros y más importantes de este siglo. La prensa sensacionalista está empezando a vincular la desaparición y muerte de tu tío Frank con esta expedición.

—Vaya me alegra saber que no soy el único que piensa en esa extraña conexión. —comentaba Hugo mientras Steven se acercaba hasta donde ellos estaban.

—Hola, ya veo que han limado asperezas. ¿Se puede saber que es tan interesante como para saltarse los protocolos de educación y hablar en "secreto" delante de todos? Dijo bromeando pero con intención de que le contaran.

—Pues en realidad, estaba deseando preguntarle algo. ¿Tiene los cuadernos o sabe algo de las notas de mi tío? —preguntó Hugo con suspicacia.

Steven se quedó helado al igual que Marvin. Hasta Ana se había percatado por sus caras de que Hugo le había preguntado por los cuadernos de Frank.

—Pues… —dudó un instante —No exactamente. —Ahora es Hugo el que se quedó petrificado —Aunque pensaba hablar contigo en privado, esa pregunta me ha hecho darme cuenta que esta expedición tiene que estar unida y lo más importante es no ocultar información. Convocare una reunión urgente y responderé sus dudas Hugo. Steven se volvió en dirección a los demás y llamando su atención dijo:

—¡Atiendan un segundo por favor! —todos se volvieron sobre sus asientos— Equipo, en treinta minutos llegaremos al hotel. Mientras el personal prepara sus efectos personales ustedes tienen el tiempo justo para ir al baño, que está junto a la recepción, acto seguido se dirigen a la sala de reuniones donde nos vimos ayer, tengo algo importante que comunicarles.

—¿Que ocurre Steven? ¿Algún problema? —preguntó el señor Kemudi.

—No amigo mío, no se preocupe. Sólo quiero darles un dato más que deben saber cuanto antes. —contestó Steven esta vez dirigiéndose a su asiento en la parte delantera del minibús.

Ana se acercó donde estaban Hugo y Marvin y les miró extrañada. Estos dos estaban igual de intrigados que el resto o un poco más si cabe pues sabían que tenía que ver con los efectos personales del profesor. Aún así fueron pacientes y se contuvieron de comentar nada al respecto hasta llegar al hotel. Ana le preguntó a Hugo, sobre lo que habían hablado con Steven, a lo que Hugo le puso al día de su improvisada pero directa pregunta. Esto hizo que Ana estuviera más intrigada por saber nuevos datos del caso, que se acercaba más a la investigación de un crimen que a una  expedición por las selvas de la isla de Borneo. Pronto llegaron al hotel y todos sin perder un segundo se dirigieron a la sala de reuniones. Por pura inercia se colocaron según estaban sentados el día anterior, esto hizo sonreír a Steven que pareció ser el  único en darse cuenta de tal organización inconsciente de su grupo. Al poco, todos se percataron y también sonrieron al darse cuenta de su actuación ordenada más propia de colegiales que de investigadores y científicos.

—Me alegra ver que el grupo tiene capacidad organizativa y espontánea. Bueno, les he reunido de nuevo porque tengo que contarles algo que les ayudará a entender mejor estos repentinos cambios en nuestra agenda. Lo primero, no se  preocupen, aunque parezca que no estamos organizados o que no hay un plan establecido de trabajo, todo está previamente orquestado, aún con algunos cambios de fuerza mayor. Al caso, Frank Santos, tío de nuestro explorador y fotógrafo oficial, Hugo Santos y enlace para poder contactar con los chamanes de las tribus por sus conocimientos en expediciones pasadas, donde tuvo la oportunidad de aprender de un maestro en el contacto con poblados aislados. Sufrió un accidente hace unos meses y cuando llegué a la zona, encontré los restos del desaparecido profesor alrededor de un antiguo ritual, según uno de mis guías, ya que yo no soy experto en esta materia. Por lo visto esta forma de enterramiento, hacía cientos de años que no se usaba. En aquella región el destino de las tribus está marcado por sus enfrentamientos tribales así que por lo que se sabe y la forma en la que estaban dispuestos los restos del profesor, hacía pensar y así lo publicó la prensa, que había sido víctima de un sacrificio caníbal y digo bien, pues el canibalismo hasta hace muy poco era parte esencial en el día a día de algunas tribus, de ahí lo peligroso de contactar con poblados aislados de la civilización y el control en este sentido por parte de las autoridades de la isla. Entre los restos de dicho ritual estaban las ropas manchadas de sangre del profesor y dos dedos de su mano, junto con otros restos óseos quemados imposibles de identificar por estar totalmente calcinados. —Hugo no pudo reprimir su asombro mientras todos le miraban con gesto condescendiente.

—¿Quiere decir que está totalmente seguro de que fue sacrificado? —preguntó Hugo preocupado, pues hasta ahora, pensaba que esta especulación sólo era cosa de la prensa sensacionalista. —Le recuerdo que la investigación del caso sigue aún en marcha y si tiene la certeza sería de gran importancia su testimonio para poder esclarecer su crimen no cree. —añadió.

—Pues aún no está claro, pero ciertamente aquello parecía un asesinato en toda regla, parte de un ritual de canibalismo, del que sí, informé de mis sospechas a las autoridades, sin dar una declaración oficial ya que sólo podía saberlo por lo que me contaba el guía que me acompañaba, que era el que sabía algo sobre las costumbres locales. —respondió Steven esta vez sentándose en su silla.

—Verá Hugo, ¿Se acuerda que le conté… que después de encontrar sus restos hablé con los guías que acompañaron a Frank, incluido el que está encarcelado como responsable directo de su muerte? Éste me contó que el profesor había llegado demasiado lejos en sus acercamientos. Fue advertido del peligro que comportaba acercarse a un pueblo tan alejado y con costumbres tan antiguas aún arraigadas. Él los llamaba "los cazadores de cabezas". Su nombre se debe a su forma de proceder, por así decirlo, en sus enfrentamientos tribales. Hay que recordar, que antes, durante y después de la colonización, se ha documentado que estos poblados tenían costumbres caníbales, aunque sólo formaran parte de sus guerras y celebraciones. No es que se alimentaran de humanos, sino que por poner un ejemplo, el novio, en una boda para presentar respeto a sus dioses, o espíritus, debía traer a la familia de la novia, la cabeza de uno de sus enemigos. Esto se consideraba parte de la dote por ponerle un significado occidental, que le daba respeto de sus mayores y familiares de la futura esposa. Estos enemigos no eran distintos a ellos, tenían las mismas costumbres y a menudo las guerras tribales, no eran tales guerras por tierras o zonas de caza. Sólo formaban parte de una celebración por muy horrible que les parezca. Recuerdo y alguno de ustedes la habrán visto también. Una fotografía que se tomó en los 80, en la que se ve a uno de estos indígenas,  perteneciente a "los cazadores de cabezas" que sujetaba un brazo humano y parecía estar comiéndoselo. Aunque en blanco y negro y con falta de nitidez la fotografía revelaba bien el aberrante suceso a nuestros ojos occidentales. Esto les confería poder y respeto de su pueblo, que celebraban dios sabe por qué, esta macabra escena. Según aquel guía estos rituales no han dejado de pasar y aunque en menos ocasiones, a día de hoy los poblados más alejados podrían seguir practicando estas costumbres para ellos ancestrales y desprovistas de horror. Aún así, lo que no está muy claro es que un occidental, además conocido por la mayoría de autoridades y chamanes de la zona, esté mezclado en una guerra o enfrentamiento entre tribus. Suponiendo claro, que este fuese el motivo del asesinato. A lo que voy es que no son caníbales como nos cuentan las películas, con grandes calderos y esperando a los foráneos para comérselos. En algunos países, África por ejemplo se divulgaban estas creencias para que no nos acercáramos a sus pueblos, a menudo sometidos a la fuerza, por querer civilizar un poblado con costumbres para nosotros raras o simplemente inmorales a nuestros ojos. Es más, según los guías del profesor, no el que estaba en la cárcel, ya que éste pensaba de forma distinta, si aún practicaran este tipo de rituales, se cuidarían de que los foráneos supieran de ellos, para no ser juzgados por esas mentes modernas, llenas de prejuicios y moralidades innecesarias, con lo que dudaban que fuera parte de un asesinato por el mero hecho del sacrificio y el canibalismo… es todo muy confuso.

Bien, llegados a este punto, no puedo ocultarles lo que descubrí en aquella entrevista con el guía que fue incriminado por la muerte de Frank Santos. Al preguntarle directamente si él creía que el profesor había sido sacrificado, me contestó tajantemente sin dudarlo que sí. —todos se quedaron petrificados, Hugo se levantó de la silla.

—Este era el supuesto desaparecido, lo cogieron muy poco antes de que comenzara la expedición y le están investigando por su asesinato, la nueva hipótesis es que el encarcelado en primer lugar, fuera sólo el que encontró los restos y avisó a las autoridades. El otro se entregó hace unos días pero aún no ha dicho nada más. Seguramente recibamos nuevas noticias más adelante. Antes de irme de la prisión, me dio un documento, me entregó una hoja prácticamente quemada con lo que parecía una ubicación importante, la cueva a la que llegaremos mañana al amanecer si vamos a buen ritmo. Toma, puedes verla. —Se la entregó a Hugo, que la cogió con la boca abierta y el ceño fruncido con un poco de desconfianza.

En aquel papel parcialmente quemado, se podía ver una ilustración parecida a los típicos mapas del tesoro marcados con una cruz de las típicas historias de piratas. Esta era una forma inconfundible de como su tío, interpretaba las cosas, así que no había duda de que aquel documento estaba hecho por él. En el dibujo se distinguía perfectamente un volcán con un camino dibujado hacia el sureste, acabando en una cueva, la que tenían que visitar, otro camino que terminaba en el dibujo de unas chozas al sur oeste, que parecía ser un poblado con un aspa encima y una flecha con una nota en la que se leía Dukun (chamán) traducido al castellano. La ilustración tenía otro camino desde las chozas hasta el volcán trazando un triángulo equilátero casi perfecto. Este mismo mapa, le sirvió a Steven para elegir la ubicación del campamento base, que estaba en el centro de dicho triángulo y más o menos, a un día de camino respectivamente de cada uno de los puntos marcados. En el dibujo de la cueva, que estaba al sureste según el mapa había una nota con una gran interrogación que decía: “información dudosa o pista falsa".

Hugo entregó el papel a los demás para que lo ojearan. Mientras tanto se quedó inmóvil, pensando e intentando encajar la información que acababa de recibir. Steven le miraba con sentimiento de culpabilidad por haberle ocultado aquel documento de su tío, pero hasta ese mismo día, él también dudaba de que fuera una nota del profesor, así que lo mantuvo en secreto pues sabía que si caía en manos de las autoridades no le dejarían hacer su expedición en la zona y en consecuencia no podría intentar descubrir cómo, por qué y en qué circunstancias había fallecido el profesor, su querido colega al que admiraba. —Steven intervino de nuevo.

—Descarté esta información, aunque también tengo que reconocer que impulsó esta expedición, porque pensaba que los indígenas podían haber engañado al profesor para conseguir algo de él. —Hugo le miraba a los ojos y negaba con la cabeza —Sí, lo sé, no es propio de Frank dejarse engañar tan fácilmente, su método se caracterizaba por su prudencia e inestimable don para ganarse la confianza de las tribus más aisladas y herméticas del mundo. A todos los presentes les diré que el campamento base está perfectamente protegido y no correrán ningún peligro innecesario, ustedes se dedicarán oficialmente a catalogar especies y prestarnos ayuda en su campo. Mientras, los interesados, intentaremos saber algo sobre el caso de Frank, a la vez de contactar con estas tribus aisladas. Temía que si les contaba esto desde el principio, les pareciera tan retorcido que ninguno quisiera formar parte de la expedición. Ni que decir tiene que esto deben guardarlo en absoluto secreto profesional, pues ni los patrocinadores más importantes —dijo clavando su mirada en Marvin —saben de la existencia de dicho documento. Todos conocen la contribución de Fran Santos a la ciencia, historia y en particular en campos como la antropología y la naturaleza. Para los que no lo sepan, además de un gran explorador contaba con varias carreras, hablaba seis idiomas y más de cinco dialectos de distintas etnias. Yo lo conozco desde hace muchos años y por fin íbamos a trabajar juntos, nuestras investigaciones se juntarían unos días antes del suceso. Están en su derecho de abandonar este grupo si no quieren acompañarnos, lo entenderé desde el punto en que les he ocultado información. Lo de los rituales de las tribus de la zona se puede saber buscando por Internet, además es un hecho histórico y la mayoría de ustedes por no decir todos, sabían de las antiguas prácticas de algunas de las tribus más apartadas; no me cabe la menor duda.

—Pero señor Anders, con todos mis respetos a Fran Santos y su sobrino, a nosotros, no nos corresponde meternos en un asunto tan complicado. ¿No cree? —Intervino David Lein —Yo en mi caso sólo me dedicaré a lo estrictamente profesional y si indirecta o directamente eso afecta a la resolución de otras incógnitas, pues así será, pero no correré riesgos, ni creo que nadie deba correrlos.

—Y no necesito nada más de usted, Lein. Le repito que nadie debe correr riesgos o basar su trabajo en esclarecer un crimen, pues ese no es nuestro cometido, pero es el momento de decidir si quieren seguir adelante o por el contrario abandonar en este preciso momento y lo digo por lo peligroso de la mera observación natural. Claro que es peligroso adentrarse en estos bosques plagados de serpientes y otros animales a los que debemos respetar como absolutos dueños de estas tierras, pero les garantizo que llevamos con nosotros el mejor equipo para salvar las posibles dificultades que se nos puedan presentar. Es probable, que a partir de hoy no volvamos hasta no sabemos cuando, a dormir en una cama o tener las comodidades más básicas e higiénicas. Todos han estado en situaciones parecidas aunque la única diferencia es que no sabemos cuándo acabaremos. Por si tienen alguna duda sus sueldos están tratados con sus respectivos agentes y les agradezco aún sabiendo que tendrán un buen pago, que hayan dejado sus ocupaciones aparcadas para dedicarse a esta expedición. —termino diciendo Steven. 

—Mi tío, por lo que he podido interpretar en el mapa y las nuevas noticias del guía que han encarcelado, descubrió algo, pero también pudo seguir una pista falsa. Tampoco voy a pararme a juzgar, por qué tiene usted este trozo de papel manuscrito de su puño y letra. También sé, que si mi tío se tomó la molestia de hacerlo es porque sin duda estaría detrás de algo importante y una vez más su enlace para el contacto, es el chamán de la tribu, Dukun, la palabra que aparece claramente en el mapa. Así que estoy seguro de que contactó con la tribu en cuestión y que por tanto se ganó su confianza. En algunas ocasiones, en estas sociedades, el chamán además del curandero, brujo o como lo quieran llamar, también es el jefe del poblado y en el que todos depositarían su confianza e incluso su vida. También podría ser a su vez el chamán de las tribus o poblados adyacentes aunque tuvieran otros jefes que también seguirían al Dukun. —prosiguió Hugo —Sé que están aquí por intereses puramente científicos, pero para llegar a las zonas más aisladas, tendremos que contactar con el Dukun o el jefe, para pedirle protección frente a las tribus y otros chamanes si los hubiera en la región y así poder investigar sin mezclarnos en conflictos tribales como se sospecha le sucedió a mi tío. Él sólo documentaría un contacto seguro y puedo garantizar con esta prueba que existe un cuaderno o algo parecido con sus notas, entrevistas a los locales y descubrimientos si también los hay. Estoy convencido de que si no tienen que ver directamente con su desaparición, los nativos de algunas de esas tribus saben lo que le pasó y cuáles fueron sus últimos pasos. Lo más peligroso no será volver a contactar con ellos, sino intentar seguir sus pasos sin contar con su maestría. Por eso es vital encontrar el resto de su cuaderno de notas, pues está más que claro que los hay, o por lo menos los hubo y la prueba es este fragmento. —concluyó esta vez.

El resto del grupo no sabía nada de Mundo Verde, más bien, lo que desconocían era hasta qué punto la organización quería controlar la expedición. En realidad no les hacía falta ya que los científicos se dedicarían por completo a realizar su trabajo, para lo que les habían llevado allí, para ellos era una rutina trasladada a un escenario natural imponente. Estarían lo suficientemente ocupados como para obviar el resto de misterios en torno a la expedición. Aún así todos estuvieron de acuerdo en ayudar en lo que pudieran a esclarecer el caso del profesor al que conocían y respetaban. Aquella expedición estaba destinada a tropezarse con situaciones aun más comprometidas, aunque todavía no se hicieran ni una pequeña idea. Después de media hora de estar intercambiando impresiones sobre cómo debía actuar cada uno al llegar al campamento base. Steven bajó la pantalla del proyector de la sala para enseñarles el mapa de la ruta que debían seguir hasta llegar a la zona de investigación de especies y su hogar en los siguientes días. En una gráfica se marcaba la ubicación del campamento. Hugo se acordó que su tío le dijo en una ocasión: —"Hijo, medio día de camino no es sólo una distancia prudente, sino respetuosa para establecer un contacto" —Hugo sintió que se le venía el mundo encima y se le metía en el pecho. Cayó en la cuenta de que su familia había desaparecido y muerto en circunstancias extrañas, sus padres a los que no llegó a conocer y su tío que hacía sólo unos meses que había fallecido en aquellas circunstancias. Se sintió más solo que nunca y se acordó de su mejor amigo, Livingston, su fiel can. —¿Cómo estará, creerá que lo he abandonado? —por un momento pensó que no debía haberse separado de él, pues aunque pareciera absurdo para algunas mentes, se puso en su lugar y se sintió como un monstruo que abandona a su propia familia. Suspiró y trató de calmarse para aliviar la presión que todavía sentía en el pecho. Ana se dio cuenta y le preguntó si se encontraba bien con un simple gesto de la cara, subiendo las cejas y mirándole preocupada.  Cuando Hugo le devolvía el gesto con una sonrisa forzada para que no se preocupara, el personal del hotel, entro en la sala llamando con firmeza, comunicando a Steven que los equipajes estaban listos en la recepción.

Salieron de la sala uno por uno, en fila, siguiendo al botones al encuentro de sus enseres. Precisión asiática, orden absoluto y lista del equipaje incluida, colocada encima de cada una de las maletas. Aquella organización tan perfecta, ponía el servicio del hotel por encima del lujo. Todos agradecieron encontrar su equipaje inventariado a excepción de Ana que ya traía su propia lista y no le hizo mucha gracia que hurgaran en sus efectos personales. Aún así la mayoría de los presentes se sintieron abrumados, era todo un privilegio formar parte de aquel proyecto y una vez más, allí estaba la prueba, en aquellos equipajes de unos 25kg de media por maleta. Esta fue la única norma que Steven dio a cada uno de ellos cuando los contrató para la expedición, no pasar de los 25kg en un solo petate, más, sería demasiado y cada uno debía llevar sus cosas pues los porteadores sólo se ocuparán del equipo técnico y científico que no era poco. Cámaras trampa, que se colocan en árboles, a la espera de que pase algún animal o varios que se pretende grabar o fotografiar para tener una prueba fiable de su existencia. Además del equipo técnico de cada científico con sobrado material de trabajo. El campamento base cuenta con un generador, alimentado por combustible para poder iluminar, pero se usa sólo en lo más básico, para intentar contaminar el entorno y usar dichos equipos de forma limitada. Las comunicaciones con el exterior también se limitaban para que no se filtrara información de los descubrimientos, antes de tener preparado el documental que después se emitiría en todo el mundo, con unas pretensiones bastante altas en cuanto a éxito y nivel de descubrimientos. Hugo, Ana y Marvin permanecieron cerca, en la travesía hacia el río y la zona de los canales para poder charlar mientras lo remontaban. Se les hizo de noche por el camino y tuvieron que acampar en un sendero cercano a los canales donde montaron un campamento para todos los que allí se encontraban.

Los guías locales, que eran bastantes, se ocupaban del trabajo sucio por así decirlo, aunque para ellos era el mejor trabajo al que podían aspirar. Por más que tuvieran que llevar pesadas cargas y dedicarse a montar las tiendas, proteger a los demás, de los posibles animales peligrosos que pudieran acercarse al campamento por simple curiosidad la paga les compensaba. Los depredadores eran pocos, el tigre de Sumatra, el oso malayo, la pantera nebulosa y algunos otros menos peligrosos. El elefante asiático que en la isla es bastante más pequeño que los continentales, un rinoceronte endémico y un hipopótamo enano en grave peligro de extinción. Los más mortíferos son las serpientes venenosas, insectos y algunas plantas. La Isla de Borneo cuenta con unas 222 especies de mamíferos (44 de ellas endémicas), 420 de aves (37 endémicas), 100 anfibios la mayoría arborícolas (19 endémicos). También es conocida por sus ocho especies de cálaos, estas grandes aves ruidosas, se podían considerar la banda sonora de Borneo junto con el llamado de las distintas especies de primates. Todo un concierto que por la noche cambia de partitura para dejar paso a las especies nocturnas. Uno de los más conocidos es el cálao rinoceronte que recibe su nombre por una protuberancia en su frente justo por encima del pico que parece el cuerno de este mamífero. Su pico es parecido al de los tucanes pero más curvado. La hembra de los cálaos anida en huecos de los árboles, de ahí que el sonido reverbere en la selva como si viniera de todas partes. Depende totalmente del macho pues se queda en el nido para que él, la alimente a ella y a sus descendientes. Si el macho fuera cazado o muriera por alguna razón, la hembra y sus polluelos también fallecerían. Una de las características principales de las lluviosas selvas de la zona, es el espacio entre los árboles de la cubierta de bosque, en esta, la separación es mayor dando lugar a la evolución única de varias especies de animales, de manera que alberga el mayor numero de planeadores; incluida una especie de serpiente, primates pequeños, roedores, ranas y algún que otro lagarto como el escurridizo draco, diminuto e inofensivo, que por su aspecto algunos lo comparan con un dinosaurio diminuto, que se camufla hábilmente con la corteza de los árboles. Estos animales utilizan sus formas planas, membranas entre sus extremidades, etcétera, para moverse de árbol en árbol, cazar o alimentarse de frutos e insectos.

Cuando todavía era de noche y la luz del amanecer comenzaba a notarse, siguieron su camino, esta vez a pié dejando atrás las canoas, los canales y el río para adentrarse en la selva. Caminaron un buen rato hasta que llegaron a una zona boscosa donde los árboles cada vez eran más grandes y la vegetación del sotobosque se hacía más espesa. Después de un par de horas de camino llegaron a un claro y por fin encontraron el campamento base donde les estaba esperando el resto del equipo, la mayoría ayudantes de Steven, David, y la doctora Olsen, además de un par de cámaras que ayudarían a Hugo en su trabajo de documentación fotográfica y grabación. Básicamente estos ayudantes se quedarían en los laboratorios del campamento e improvisadas oficinas en las tiendas, catalogando especies y recabando la información que consideraran importante con la supervisión de sus jefes. El campamento estaba dispuesto de forma parecida a la reserva donde trabajaba la doctora pero en una escala mucho más pequeña. Tiendas que hacían de enfermería, dormitorios, laboratorios y también observatorios camuflados en las copas de los árboles para el estudio de primates, aves y resto de especies arborícolas. No sólo buscaban especies nuevas o raras sino que databan a modo de censo por metro cuadrado la cantidad de especies que iban encontrando. Hugo recordó el poblado en el que él y su tío conocieron al chamán en su primera expedición juntos, pero aquel lugar no se parecía en nada. Aunque todo pretendía estar camuflado, le pareció demasiado impacto para el medio ambiente, una autentica paradoja para lo que allí se hacía.

Estaban agotados, aprovecharon para tomar un descanso y una buena comida que compartieron con gran entusiasmo por el comienzo de su trabajo. Pasaron un tiempo conversando hasta que se instalaron. La noche calló de nuevo en la selva oscureciendo casi por completo el campamento, a excepción de algunos focos imprescindibles para no tropezar con nada e iluminar lo justo los caminos a las distintas tiendas, utilizaban lámparas de aceite de palma como fuente de iluminación portátil. Aprovecharon también para presentarse al resto del equipo. Una bióloga del equipo de Steven, se acercó donde estaban, alrededor de una pequeña hoguera para contarle que había encontrado apenas hacía media hora una nueva especie de luciérnaga. Sabía que era una nueva especie ya que su especialidad era la entomología (la ciencia que estudia los insectos) y observó que la luz que emitía no era como las demás especies de luciérnaga parecida al código Morse. Este insecto utilizaba un sistema algo más complejo y con destellos significativamente más largos aunque con el característico color verdoso de la mayoría de las de su especie. Steven estaba emocionado y explicó a todos el descubrimiento, comentando que no era raro encontrar nuevas especies cerca o en el mismo campamento, la casualidad había querido que fuera dentro del mismo así que debían estar alerta y avisar de cualquier animal que encontraran para que un experto pudiera identificarlo. La actividad no cesaba nunca pues las especies más raras eran las nocturnas y todos asumían que lo del descanso en aquel maravilloso lugar, era bastante subjetivo e intermitente. Hugo aprovechó también para hablar con su equipo de cámara y contarles que la organización había pedido grabar desde que llegaran los exploradores, todo los hallazgos importantes. Le pidió a uno de ellos que fotografiara las especies hasta ahora catalogadas para el archivo de imágenes del documental, pero lo que él no sabía es que ya llevaban bastante tiempo haciéndolo y tenían más de dos mil fotografías para revisar unas doscientas horas en video de las cámaras fijas o trampa y manuales. En ese momento se dio cuenta, que su labor era sólo supervisar todo el trabajo que hacían sus compañeros. Steven se había asegurado de que la exploración y estudiar como establecerían el contacto con las tribus fuera el principal objetivo de Hugo. Por un lado se sintió importante y por otro sintió envidia ya que amaba por encima de todas las cosas la fotografía y siempre se había ocupado de hacerlas. Ahora casi se lo tenía que tomar como un "jobi" al ser explorador principal del proyecto. Sólo en la última semana, los equipos habían catalogado e identificado quince especies nuevas y por ahora endémicas de aquel hábitat, esperaban a ser revisadas por Steven y la doctora Olsen. Se censaron más de trescientas especies conocidas en una pequeña fracción de selva. En un momento en que todos estaban ocupados hablando con sus respectivos equipos, la agente García le pidió a la doctora Olsen que si le importaba acompañarla al "baño" aún no estaba habituada a moverse por aquel campamento y le pareció una buena excusa para entablar conversación con ella por el camino. La doctora aceptó y se encaminaron por el pequeño sendero que llevaba a la letrina. Cuando estaban de vuelta hablando de sus respectivas profesiones, otra de las mujeres que formaba parte del equipo de biólogos se les acercó. La chica era becaria en prácticas a las puertas de licenciarse, hizo uno de los descubrimientos más impresionantes de los últimos años, pero todavía no lo sabía. Una chica joven, de unos 21 años, de pelo negro, recogido en una coleta y aspecto de niña buena por su agradable gesto sonriente. Contaba con una magnifica capacidad de observación y se estaba especializando en este y otros trabajos realizados en especies principalmente nocturnas. Conocía a la doctora Olsen por haber trabajado en la reserva ayudándola con los primates. La saludó y le comentó que creía haber descubierto una nueva especie de primate nocturno, jamás visto y único de aquel lugar, que a su juicio se podría catalogar dentro de la familia de los lémures. Una especie conocida principalmente por ser endémicos de Madagascar.

—¿Estás segura Ángela? Eso que dices puede ser un descubrimiento algo más que importante. —preguntó la doctora aparentemente emocionada pero con bastante prudencia, ya que se había llevado alguna que otra desilusión en el pasado.

—Sí, por supuesto. Puedo llevarla donde lo he visto han sido dos noches y estoy convencida de que volveremos a verlo. Es bastante escurridizo y extraño, en el primer avistamiento pensé que era algún roedor por el tamaño y que la poca visibilidad me estaba jugando una mala pasada, pero le aseguro que lo he visto una segunda vez anoche y bastante claro.

—¿Pero cómo es? ¿Hay imágenes? ¿Y en que árboles vive? ¿Porque es arbóreo verdad? —dijo la doctora afirmando en su última pregunta y dando casi en el clavo.

—Pues no exactamente, lo de si es arbóreo digo, aún no he podido fotografiarlo, no estaba segura hasta anoche de que no era una mala interpretación y aún no lo sabe el equipo. Bueno vive en el bosque, claro y por lo tanto si es arbóreo, pero no vive en las ramas o las copas. Lo he visto ocultándose entre las gigantescas raíces de los árboles de la zona. Por aquí hay unos cuatro árboles de este tipo, son gigantescos y sus raíces parecen columnas de roca de viejos que deben ser. ¿Sabe de qué le hablo verdad? Casi se podrían considerar cuevas los que tienen huecos. Por lo que sé, no se han encontrado más de cien ejemplares de este árbol casi prehistórico en toda la Isla de Borneo, están repartidos entre Malasia, Indonesia y Brunei.

—Ya, conozco bien esos árboles llevo años trabajando en estas selvas. —contestó la doctora.

—Pero yo no, y estoy intrigada. —intervino Ana García con curiosidad.

—Disculpe Ana la emoción me ha hecho olvidarme de la educación. Le presento a Ángela, mi ayudante y ella es Ana García experta en supervivencia y especialista en criptozoología. Adelante muchacha, ilústranos con tu descubrimiento, antes de que te interrumpiera lo estabas haciendo de maravilla, Steven y yo, podemos sentirnos orgullosos de tenerte en nuestro equipo. —le decía mientras intentaba apartarse los molestos mosquitos de su cuello. 

—Gracias doctora, me encanta este trabajo y esta es una oportunidad única para realizar mi proyecto de carrera y las prácticas. —Dijo mientras se sonreía y apartaba también a los mosquitos —Pues verán, el pequeño primate se oculta escondiéndose entre los nudos y curvas de las raíces y todavía no he podido averiguar dónde vive. Seguramente dentro del árbol, pero será difícil pues para el supuesto lémur, el árbol debe ser como para nosotros un edificio de 15 plantas. El ejemplar o ejemplares, porque creo que han sido dos distintos los que vi, miden entre unos 12 y 16 centímetros según lo larga que sea su cola. Aún necesito consejo pues el avistamiento de ayer fue más impresionante que el primero.

Verá, me adentré sola en el bosque, aunque sé que está totalmente prohibido, pero sinceramente no confiaba en que si me llevaba alguno de los cámaras, fuera lo suficientemente sigiloso como para no asustarlo. Llevaba conmigo una de esas lámparas que iluminan lo suficiente pero no molestarían al animalito ya que como sus primos lémures tiene unos grandes ojos saltones aparentemente sensibles a la luz. Bien, ahora agárrese, que viene lo más insólito. ¿Si le dijera que son monos luciérnaga? ¿Qué me diría? —preguntó dirigiéndose a la doctora.

—Pues que espero que no sea una exageración. Explíqueme eso por favor, estoy impaciente—contestó agitándose enérgicamente para sacudirse esta vez casi enfadada, los insectos que notaba revoloteando alrededor de sus cabezas.

—Tiene un penacho de pelo blanco en la punta de la cola que normalmente lleva enrollada. Ayer en mi observación, desapareció unos diez minutos y tuve la fortuna de verlo de nuevo aparecer por uno de los nudos de dichas raíces y me quedé petrificada. El penacho de su cola tenía un brillo bioluminiscente y verdoso parecido al de las luciérnagas pero algo más leve. Creo que no lo produce el propio animal pues en sus manitas se percibían manchas diminutas y también en los pequeños bigotes blancos, mi impresión es que se impregna la cola con esta sustancia, de ahí las pequeñas manchas que percibí. El resto del cuerpo lo tiene desprovisto de pelo a excepción del pecho y la espalda hasta el trasero. El poco pelo que tiene es corto y de color oscuro aunque con las puntas blanquecinas, no sé si por la edad. Las extremidades, cara, cabeza y cuello sin bello ni siquiera corto, como esa especie de gatos egipcios. Es muy extraño, con el aspecto de lo que conocemos como duendecillos si tuviera que describirlo gráficamente. Orejas pequeñas y en punta que mueve en todas direcciones para percibir los sonidos de su alrededor. Se alerta con facilidad, con el simple crujir de una rama, aunque está acostumbrado a los ruidos nocturnos de la selva. Parece lento cuando está tranquilo, pero cuando oye algún sonido anormal del entorno se esconde con la velocidad de un lagarto y es bastante difícil seguirlo. La verdad doctora es que yo también estoy confusa es un animal con características de varios animales nocturnos, como si su evolución le hubiera permitido tener los sentidos más complejos de los animales de la noche. —concluyó Ángela, esta vez las tres se sacudían de los mosquitos, estaban tan emocionadas que hasta entonces no se dieron cuenta que tenían una nube de estos insectos a su alrededor así que se fueron apartando de las luces para evitarlos.

—Eso que dices es fantástico, buen trabajo Ángela, enséñame dónde encontraste esa maravilla veremos si podemos capturarlo o intentar estudiarlo un poco más. Espero que estés preparando un informe de dicha criatura, de hecho no quiero que te ocupes de otra cosa hasta nueva orden e intenta que esta información no salga de este círculo, como mucho que lo sepa Steven pero nadie más, no quiero que se filtre información antes de poder catalogarlo. ¿Me entiendes verdad?, por cierto Ana, ¿quiere acompañarnos?, iremos solas, a mí tampoco me parece prudente llevarse un cámara todavía, has hecho muy bien Ángela. —terminó diciendo la doctora orgullosa de su aventajadísima alumna.

—Como negarme a ver esa maravilla del bosque doctora, será un placer acompañarlas y ayudarlas en lo que necesiten. ¿Qué puedo hacer jefa? —Preguntó cuadrándose como los militares delante de Ángela bromeando con ella, las tres sonrieron y la chica respondió.

—Será nuestra luz, irá detrás de nosotras con la lámpara de aceite. Intente ser sigilosa, imagine que tenemos que cruzar un campo de minas, porque ha sido o es militar ¿verdad?, es simple observación defecto de formación dirían algunos.

Las tres exploradoras se encaminaron guiadas por Ángela al lugar del avistamiento. Los demás seguían conversando alrededor de una hoguera y preparando el trabajo del día siguiente, Hugo seguía con su equipo, esta vez viendo imágenes con una de las cámaras digitales. Ana no se paró para avisarle, al fin y al cabo tampoco tenían que estar como si fueran siameses. Pasaron por delante de ellos y ninguno se volvió a ver dónde se dirigían, allí cada uno tenía claro su trabajo y no sería raro ver un grupo por allí y el otro por acá.

No se alejarían mucho apenas unos minutos caminando, la zona era relativamente segura al carecer de grandes depredadores que normalmente huyen de la presencia humana. Las dos científicas caminaban a un paso bastante constante, Ana las seguía a duras penas viendo como se alejaban a unos metros de ella. Aunque llevaba la lámpara, veía bien poco y la vegetación del sotobosque se hacía cada vez más espesa e intransitable. Aún siendo experta en supervivencia, aquellas dos mujeres estaban más habituadas a la fauna local y se desenvolvían con total soltura haciendo el mínimo ruido.  Por unos segundos, Ana las perdió de vista, se dio un susto tremendo al tropezar con un imponente muro que parecía de roca. Era uno de esos gigantescos árboles milenarios, tan grande que para rodear su tronco y raíces harían falta veinticinco personas dadas de las manos, aunque Ana no se podía hacer una idea de lo gigantesco que era. Pronto se dio cuenta, que con lo que había tropezado no era una pared, se asustó al pensar en tan gigantesca y majestuosa manifestación de la naturaleza, aquel árbol tendría unos 600 años. Se sintió muy pequeña, casi tanto como el monito que había descrito la estudiante. De pronto oyó a la doctora sisear, miró a su derecha y allí estaban en cuclillas, le hacían gestos con las manos para que se agachara y se acercara con total cuidado. La doctora estaba haciendo valoraciones con un susurro casi imperceptible. Allí estaban las tres observando aquel animalito que parecía haberlas estado esperando.

—¡Ssssh! Silencio. —indicó con su dedo cruzando sus labios —Parece ciertamente un lémur, de hecho se parece mucho a uno de los más extraños el Aye-Aye de Madagascar. Éste bien parece una versión más pequeña y evolucionada a partir de este hábitat. Me pregunto si sólo vivirá en estos árboles, es una autentica maravilla, tu descripción es más que exacta Ángela, aunque este ejemplar no tiene ningún resto luminiscente que se pueda percibir a simple vista.

Los delicados susurros de la doctora, hicieron volver la cabeza al primate, permitiéndolas ver sus enormes y característicos ojos de color rojo, indicando su aguda visión nocturna, aquel animal, veía mejor que las tres juntas. Aparentemente no pretendía huir y parecía curioso de sus observadoras. El ejemplar se quedó completamente inmóvil mirándolas sin parpadear. 

—Parece alimentarse de pequeños insectos y larvas del musgo que tiene justo delante. ¿Lo veis? Tiene los bigotes mojados y con pequeños restos de lo que parece tierra y musgo. Seguramente lo masticará y se alimentará de sus nutrientes recibiendo también gran aporte de agua del mismo. Mirad, se mueve… —susurró esta vez más bajo si es que se podía —Está comiendo increíble, estaba en lo cierto el agua, o gran parte de ella la tomarán de la masticación del húmedo musgo, para otras especies podría ser toxico así que casi queda confirmado que la evolución de este primate también se debe al musgo que crece en estos árboles. Asustadizo y esquivo, que han sido las cualidades perfectas para permanecer oculto hasta ahora. Menudo descubrimiento Ángela, ya me habría gustado a mí encontrar algo así en mi época de prácticas. Aunque te diré que por mi parte ya no te considero alumna, bienvenida al apasionante mundo natural, ahora somos colegas de igual a igual. —la chica soltó una risita ahogada que sin querer asustó al primate que desapareció con la velocidad de un rayo.

—Vaya que tonta, lo siento doctora. Se ha escapado por mi culpa. —dijo la chica con aparente decepción.

—No te preocupes muchacha, es normal, no tenía que haberte dicho nada, entiendo tu emoción… Ssss! bueno sigamos observando. —siguió susurrando.

—No estoy segura de que debamos capturarlo todavía, parece muy vulnerable. Lo que si haremos es montar un puesto de observación en los árboles cercanos para intentar saber más de su comportamiento. Lo más que haremos y será más adelante es intentar grabarlo para tener una prueba fiable de su existencia. —comentó la doctora, mientras Ángela asentía con la cabeza.

—Perdone que intervenga doctora. —habló esta vez Ana —Quizás no tengan otra oportunidad de capturarlo, ¿por qué no aprovechar la situación?

—Verá aunque no volviéramos a verlo, que lo dudo, pues se ha mostrado tranquilo con nuestra presencia, para mí sería suficiente prueba como para organizar una expedición y un documental completo, en torno a esta criatura. No soy partidaria de capturar animales por únicos que me parezcan aunque los soltemos después de identificarlos. De momento tenemos que ser prudentes y dejarle disfrutar de su intermitente anonimato. También preguntaremos a los guías locales si saben algo de este escurridizo primate. Sé que es una nueva especie, porque nunca había oído hablar de ningún ejemplar que se le parezca lo más mínimo. He realizado estudios de otros primates en la copa de esta especie de árboles, pero jamás había visto nada parecido. Nuestros equipos de observación son tan ruidosos que seguramente esta especie, jamás habría aparecido. El otro primo que vive en este árbol es un simio bien conocido en la zona, que anida en la copa de estas inmensas catedrales, así que simplemente los hemos pasado por alto y gracias a eso han permanecido ocultos… es absolutamente maravilloso. Quizás el pequeño primate, podría ser endémico de esta zona y a su vez de este tipo de árbol, quien sabe. La naturaleza nos ha dado ejemplos, de peces de un determinado color y anémona asociada a su evolución, así que esta teoría sería totalmente posible.

—¿Quiere decir que sólo viven en éste árbol? —preguntó Ana.

—Si y también en los cercanos, ya le digo que he trabajado en la copa de esta especie de árbol a unos días de la reserva y nunca había visto al animal, así que es totalmente posible.

—Que maravilla, esta expedición me aportará muchos conocimientos nuevos. —comentó Ana emocionada.

—A mí también, sin duda recordaré este momento toda mi vida. —comentó esta vez Ángela.

—Esta podría ser la única oportunidad que tenemos de capturarlo, pero no me parece suficiente razón para privar de libertad a la criatura con la única pretensión del estudio. Podría morir si la sacamos de su hábitat y es tan maravillosa que prefiero correr el riesgo, casi le diría que no estoy totalmente segura de querer catalogarla, es simplemente egoísmo profesional, quien sabe qué pasará cuando se enteren los locales de que existe, tardará muy poco tiempo en convertirse en carne de contrabando animal y sería horrible.

—Doctora, confío plenamente en usted, no lo he comentado con el resto de compañeros, seguiré su consejo de qué hacer con el descubrimiento en pos de la protección del primate. —contestó la joven.

—Definitivamente no se te subirá a la cabeza y mereces este descubrimiento aunque seremos prudentes, si te parece bien lo comentaremos con Sir Steven a ver que nos dice.

—Ana, tu puedes comentárselo a tu novio si quieres, parece un buen chico y quizás nos sirva de ayuda para captar las imágenes o grabar al animal. 

—¡Mi novio! No es mi novio, doctora, soy su ayudante sólo eso. —dijo toda colorada, tanto que se le veía aun con la poca luz —Hugo es un colega. —concluyó.

—Disculpe, parecen ustedes pareja, no se separan el uno del otro y es evidente la complicidad que tienen. No quería ofenderla. —contestó la doctora poniendo la mano en el hombro de Ana con actitud amistosa.

—No se preocupe doctora, no me ofende. Es sólo que me ha cogido desprevenida.

—Bien empezaremos estudiando sus hábitos alimenticios y su entorno. —decía la doctora mientras recogía muestras del musgo agachada a cuatro patas con el pecho casi tocando las raíces, en la misma postura en la que había estado el primate masticando el musgo.

Encontró también pequeños trozos de insecto con diminutas partículas que parecían luminiscentes, las recogió junto con unas diminutas muestras de heces para analizarlas. Aunque eran casi imperceptibles, sería suficiente para averiguar de qué se alimenta y de dónde provenía la sustancia. Dieron casi toda la vuelta al árbol para ver si veían de nuevo al primate o algún otro ejemplar, pero esta vez no hubo suerte. La doctora preguntó a sus improvisadas pero efectivas ayudantes, si alguna había oído un pequeño chasquido que le pareció percibir cuando el bichejo desaparecía entre las raíces. Ángela no oyó nada pero Ana le contestó que le había parecido oír algo similar al sonido que emitían los murciélagos para cazar y orientarse.

—Magnifica observación, sería buena en esto si se lo propone. A eso me refería, por eso lo llamé chasquido, se parecía mucho al que emiten los murciélagos, aunque  sólo había sido un sonido que bien podía ser un verdadero murciélago, o una característica más a tener en cuenta de este primate. Me ha encantado su apreciación Ana yo no me había percatado de tal característica, pero tiene sentido, la estudiaremos también por si acaso.

Una vez regresaron al campamento, Hugo, Marvin y cómo no, el jefe de la expedición les estaban esperando con cara de aparente preocupación.

—Doctora Olsen, ha sido usted una imprudente. Está totalmente prohibido adentrarse en la selva por la noche sin que alguien del equipo lo sepa, podía haberles pasado algo… no quiero ni pensarlo. Íbamos a organizar un plan de búsqueda en este mismo momento. —increpó Steven con contundencia.

Hugo también intervino antes de dejarlas contestar.

—Ana, estaba preocupado. ¿Se puede saber dónde os habéis metido?

—Lo ves Ana, por eso lo di por hecho. —comentó la doctora mientras las tres cómplices sonreían.

—¿De qué habla? —Preguntó Hugo extrañado.

—Nada, cosas nuestras, no tiene importancia —dijo esta vez Ana—, además cuando les contemos lo que han descubierto, lo van a entender perfectamente.

—Así es, somos bastante autosuficientes y llevamos seguridad. —dijo la doctora señalando a Ana con el pulgar hacia su derecha.

Ana se llevó la mano al costado palpando su arma que pensaba había podido ocultar hasta el momento, pero al parecer era bastante evidente. Era un arma pequeña y manejable que sólo les habría servido para ahuyentar alguna bestia de haberla necesitado

—Bueno, el que hayan descubierto algo no es razón para avisar a alguien de su posición, espero que no vuelva a suceder o me veré obligado a tomar medidas más drásticas por su propia seguridad. —recriminó Steven.

Las tres se sintieron como colegialas aleccionadas por el jefe de estudios después de una travesura, aunque sólo una de ellas estaba aún en su edad universitaria. Ana se sintió observada por los presentes, pues a excepción de los nativos, ella era la única persona que llevaba arma por el momento. Aunque el resto no le dio especial importancia, sí que se preguntaron por su especialidad y pronto sabrían que aquella mujer de aspecto fuerte y belleza fría, tenía un alma científica y una especial predilección por los sucesos o casos extraños. “La Dama de lo insólito”,  así la llamaban sus colegas militares en la unidad para meterse con ella. Aunque bromearan con su trabajo, todos sus compañeros la respetaban y pensaban que no había mejor persona en la compañía para tratar aquellos escabrosos e inexplicables casos en los que trabajaba. Para el resto era un marrón tratar aquellos casos de dudosa credibilidad y mala prensa. Ella tenía la prudencia y escepticismo justos para llevar con total profesionalidad los informes secretos del departamento de seguridad más importante del mundo. Además su cargo sólo le obligaba a revelar información a sus superiores de rango, con lo que el resto de compañeros militares sólo especulaban con el trabajo que hacía. Aún con su prudencia, era difícil evitar que algunos casos saltaran a la luz por la filtración de alguno de los superiores más interesados.

—Así que un nuevo primate. ¿Está segura de que está emparentado con los lémures? Podría ser un roedor conocido, con alguna enfermedad parecida a la sarna, ya sabe que este tipo de enfermedades podrían cambiar el aspecto del portador haciéndolo parecer un animal distinto. —comentó Steven después de la exposición de la doctora del descubrimiento de Ángela.

—En apariencia si es un lémur. Es literalmente tal y como se lo he descrito. Una maravilla en miniatura de ojos saltones, orejas ligeramente puntiagudas y bastante grandes en proporción a su cabeza. La luz traspasa la membranosa oreja, como pasa con los murciélagos, una característica aparentemente común. Si le parece bien, lo más prudente sería estudiarlo un poco antes de pensar en capturarlo. La verdad es que si no lo hubiera visto con mis propios ojos, lo de la sarna sería la primera hipótesis que tendría, pero le aseguro que es un nuevo primate. ¿Usted es veterinario verdad Marvin? ¿Por qué no viene con nosotros la próxima vez y nos saca de dudas? Aunque les repito que estoy segura de que el animal está perfectamente sano, su morfología y aspecto, son características propias de esa nueva especie de primates.

—Estaré encantado de acompañarlas en su próxima exploración doctora. —Contestó Marvin.

—También necesitaremos su ayuda como fotógrafo Hugo, tenemos que colocar unas cámaras trampa, el animal es bastante asustadizo y esquivo. He pensado que será mejor no acercarse mucho para poder estudiar su comportamiento sin asustarlo, pues tiene un agudo sentido del oído. ¿Si le parece bien el plan, al jefe de la expedición claro?

—Por supuesto doctora, usted dirigirá el descubrimiento y si es así como dicen, Ángela se convertirá en la próxima Olsen de este siglo. —dijo mientras sonreía a la muchacha que se puso colorada por el comentario —Hugo colocará el equipo a primera hora ya que mañana tenemos previsto ir a investigar a la cueva donde están las pinturas. La señorita García, si está de acuerdo, les acompañará a usted  y a Ángela en su observación nocturna como esta noche. Al fin y al cavo, volveremos al día siguiente para informar y traer las pruebas necesarias para datar las supuestas pinturas. A la expedición de la gruta sólo es necesario que vengan, Hugo, el señor Kemudi, Marvin, Lein y yo mismo junto con los guías que nos llevaran hasta allí. —Ana miró a Hugo con gesto de negación por no querer separarse de él, según ordenes de sus jefes. Pero entendió que las  circunstancias así lo obligaban y se sintió parte importante del proyecto con lo que se relajo de su cargo y asintió finalmente dando por buenas las indicaciones de Steven.

—Marvin revisará las imágenes captadas en busca de alguna enfermedad a la vuelta de nuestro "paseo". Así que tampoco podrá acompañarlas si quieren pueden pedir ayuda a alguien de su equipo de veterinarios, hay un chico que seguro está encantado de acompañar a la señorita Ángela para protegerla. —este comentario la volvió a sonrojar, pues la chica sabía de quien se trataba y no le pareció mala idea.

—Como usted diga señor Steven. —concluyó la muchacha.

Se quedaron allí unos quince minutos haciendo conjeturas sobre las costumbres y forma de vida del pequeño homínido descrito por las primeras exploradoras oficiales de la expedición. Al poco, se despidieron hasta el día siguiente y se marcharon a sus respectivas tiendas para dormir. La tienda de Ana y Hugo, tenía las camas dispuestas al lado, la una de la otra. Hugo no sintió pudor de dormir cerca de ella, pero Ana recordó el comentario de la doctora y se sintió un poco incómoda con la situación aunque decidió no darle más vueltas. Cuando se dio cuenta, Hugo estaba delante de ella con la ropa quitada y unos bóxer oscuros como único pijama, ella se sintió atraída por la morbosa situación y no pudo reprimir hacerle una radiografía completa. Un torso con el bello justo, de correctas proporciones y complexión atlética, de piel morena y con marcas del sol por las mangas, esto era lo menos sexy. Se fijó en sus fuertes piernas y pensó que Hugo estaba mejor desnudo que vestido, la ropa le hacía parecer un chico más del montón. Sin embargo al verle en ropa interior se sintió atraída y lo vio por primera vez como un hombre bastante atractivo, que hasta ahora había pasado desapercibido para ella sexualmente hablando. Si que se habían hecho bromas en el restaurante del hotel, la noche anterior. Pero entonces no imaginaba que podía sentirse atraída por él. Hugo se percató de que lo estaba mirando y le sonrió, sintiéndose alagado de que una mujer como ella se fijara en él.

—Lo siento Ana pero vamos a tener que acostumbrarnos a vernos en paños menores. Quien sabe a lo mejor hasta nos gustamos y todo. —Le dijo bromeando para quitar un  poco de tensión en el ambiente.

—Ni lo sueñes, ¡jah! Estoy aquí para protegerte, no para tener una aventura contigo. Eso sólo pasa en las películas y en tus sueños, esto es la realidad —comentó haciéndose la dura para que no se diera cuenta de que había estado estudiando su anatomía—. Así que acuéstate y date la vuelta que me pones nerviosa.

Ana se acostó dándole la espalda, momento que Hugo aprovechó para girar su cabeza y hacer lo mismo que ella había hecho unos segundos antes. Observó su perfil desde sus pies hasta la cabeza, su cabello oscuro recogido en una coleta, con algunos mechones sueltos perfilando algunas zonas de su espalada, paró su vista unos segundos para mirarle el culo. El brillo de su piel con la tenue luz que había, también le hizo pensar en ella como antes no lo había hecho. Suspiró tan fuerte al ver su cuerpo semidesnudo tan cerca, que hasta Ana se dio cuenta y se tapó con la mosquitera, hacía un calor sofocante dentro de la tienda. Él se dio la vuelta inmediatamente, pues tampoco quería que se diera cuenta que estaba mirándola con otros ojos. Al rato se quedaron dormidos con el sonido de la selva que se incrementó por el silenció total y absoluto del campamento. Miles de ranas, de los humedales y charcas de los alrededores, animales nocturnos que movían las ramas de los árboles cercanos y un sin fin de sonidos imposibles de identificar por separado.

La lluviosa selva, despertó una vez más con el sordo llamado de los impresionantes cálaos, el ruido se intensificaba cada vez más, según la luz del sol iba bañando la cubierta de bosque con sus cálidos rayos del amanecer. Se podía decir que los cálaos eran los homólogos de los gallos si comparáramos los bosques de Borneo con una gigantesca granja, sólo que allí no había vacas a las que ordeñar ni homólogos que se les parecieran, bueno un buey local que habían usado en alguno de los portes. Aunque se oían como cientos de animales, antaño el rugir de la mañana era aún más estruendoso, ya que cuando llegaron los humanos talando los bosques, destruyeron miles de especies quizás muchas que jamás conoceremos, por culpa de la imparable revolución agrícola. Lo que es un avance para unos, supone la completa destrucción para otros. Hugo se despertaba con estos pensamientos como si fueran los últimos retazos de un sueño.

—¿Quiénes somos los humanos para creernos dueños de las tierras que pisamos? Nos olvidamos de que algunas de aquellas especies de animales y plantas estaban allí miles de años antes de que el hombre empezara a caminar erguido. ¿No serían ellos, los auténticos herederos, los que tienen el derecho eterno de vivir allí ya que lo han hecho sin cambiar en absoluto el medio que les rodea? Al contrario que nosotros, las especies evolucionan y se adaptan al medio en el que viven y no al revés. ¿Qué derecho tenemos, de sentirnos más inteligentes que los animales? ¿Cómo se mide por tanto la inteligencia, por la capacidad de destrucción del individuo? —pensaba, mientras se desperezaba y miraba hacia afuera de la tienda.

Capítulo 5. La cueva de las pinturas fantasma.

El campamento comenzaba a movilizarse, las horas de luz eran muy importantes para salir de exploración. Ana y Hugo se estaban preparando para salir de la tienda. 

—Buenos días. ¿Qué tal has dormido agente? —Pues la verdad es que no muy bien, he tenido un sueño un poco raro la verdad y me he despertado varias veces. —contestó Ana que esta vez le miraba con más cautela. —Pues no creo que fuera un mal sueño, parecías estar pasándolo muy bien. Vah… confiésalo has soñado conmigo ¿eh? —le contestó mientras soltaba una carcajada.

—Pues sí, soñaba que te daba una paliza por mirón y por bocazas. No me tientes Hugo, no me gustaría cortar nuestra confianza, el asunto que nos ocupa es bastante serio, así que no te pases ni un pelo y deja ya esas bromitas de machito creído. —dijo sonriendo para sí misma.

—Bueno agente no se enfade... Si te soy sincero, lo que siento es como si te conociera de más tiempo. No creo que tengamos que dejar de bromear. Después de todo sólo son bromas ¿no?.

—Si, pero me hacen sentir incómoda, mi único cometido es averiguar qué está pasando alrededor de esta expedición e informar a mis jefes. Si se enteraran que tengo tanta confianza contigo, seguro que me sacarían del proyecto para traer a otra persona en mi lugar. Bueno, dejemos de momento esta conversación y vayamos a desayunar algo.

—A sus órdenes, agente usted manda. —contestó Hugo.

Ella le sonrío, ya que en el fondo le gustaba ese juego que se traían. Pero por otra parte era una mujer absolutamente seria en su trabajo y que nunca se dejaría seducir por un protegido. De todas formas, ya habían acordado relajarse cuando hablaran y el que tuvieran aquel nivel de confianza no era tan malo, si no se enteraba el departamento de seguridad claro. Se dirigieron a la tienda donde estaba el comedor común y se encontraron con los demás que estaban desayunado y conversando sobre sus trabajos. Había jarras de agua caliente para el té o el café soluble, leche en polvo y un tipo de pan dulce que cocinaban los mismos porteadores de la zona. Los porteadores, eran casi todos indonesios y algunos de la región, bastante occidentalizados para ser de aquel lugar. Hugo recordó que en sus conversaciones con Steven antes de conocerse personalmente, le comentó que cuatro de los guías que iban en la expedición de su tío, habían accedido a acompañarles en ésta y sintió necesidad de hablar con ellos para preguntarles sobre los últimos momentos del profesor. Le preguntó a Steven mientras desayunaban y éste le contestó que vendrían al día siguiente, quizás llegaran al campamento mientras ellos estuvieran en la cueva de las pinturas. Además le comentó que todo había girado tanto, que ya no los necesitaban para llegar al poblado que era por lo que estaban contratados. El contacto había sido al revés, insólito, los aislados se habían puesto en contacto con la organización o ya estaban en contacto con ellos antes, quien sabe, pero aún así les interrogarían de nuevo para ver que podían averiguar. Le habló del nuevo detenido y le dijo que su impresión era que ocultaba algo, en su opinión las autoridades intentarían cerrar el caso en cuanto tengan un culpable claro y aquel lo parecía.

Por fin los que iban a inspeccionar la cueva se reunieron en el centro del campamento por indicación del jefe, Steven, para los últimos preparativos antes de su salida. El señor Kemudi, un hombre de unos cincuenta años, con una genética que le hacía parecer más joven y ágil que alguno de los que allí estaban. Le esperaba con un arnés para cada uno y un equipo básico de espeleología, un casco con linterna, mosquetones, cuerdas, piolets  y otras herramientas imprescindibles para escalar y descender por la gruta. Explicó cómo se colocaba el arnés y como se usaban los mosquetones. Les dijo que sobre la marcha les explicaría lo necesario para no hacerse daño y no poner en peligro al grupo, ya que irían unidos por cuerdas y si alguno de ellos caía o tenía algún resbalón tirarían irremediablemente del resto, pero éste era un riesgo que debían correr. Aún así les tranquilizó diciéndoles que esta exploración, no sería especialmente peligrosa sólo deberían ir con cautela. Según el experto espeleólogo cualquier turista podría acompañarles y para él, no sería la primera vez que llevaría novatos. 

—Bien, espeleólogos, esto tendría que ser un curso un poco más dilatado en el tiempo, aunque los dos días que en principio teníamos previstos, a mi no me parecían suficientes. No se separen mucho de la persona siguiente a ustedes y no les sucederá nada. Es probable que encontremos allí nativos en busca de los preciados nidos de golondrinas que en estas tierras se han convertido en un manjar culinario. Es por esto que dudo de aquellas pinturas, pues no es una cueva desconocida la que vamos a visitar. Aún así podrían estar en alguna galería que aún no se haya descubierto, esto lo averiguaremos pronto. Si salimos ya, llegaremos antes del anochecer a la zona, según como veamos el panorama pararemos a dormir fuera o dentro de la misma cueva aunque si las fuerzas nos lo permiten, nos adentraremos después de tomar un descanso. Ahora les darán un pequeño picnic unipersonal, unas cuantas frutas, pan y bebidas isotónicas para que no se debiliten. Para la vuelta habrá que buscarse la vida, pero si no comiéramos en un día, tampoco nos pasaría nada. Lo más importante es estar hidratados y uno de los patrocinadores publicitarios nos ha provisto bien de sus bebidas energéticas así que pongámonos en marcha de inmediato, estoy deseando llegar a la cueva y creo que ustedes también.

—Señor Kemudi, usted es el jefe de esta exploración, así que dé las indicaciones a los guías y nos ponemos en marcha a su orden. —intervino Steven.

Los demás del campamento, se  despidieron del grupo de improvisados espeleólogos. Ana, la doctora Olsen y demás científicos les desearon suerte. En privado la agente García le dijo a Hugo que tuviera mucho cuidado, que si a él le pasaba algo a ella se le acababa su tiempo en la expedición y todavía era muy pronto. Esta vez fue ella la que bromeó. Le comentó que tenía que ponerse en contacto con el departamento aunque les ocultaría lo del cambio de planes ya que ellos desde sus oficinas no entenderían la nueva situación. Hugo le agradeció sus palabras y le dijo que no iba a librarse tan pronto de él, además tenían una conversación pendiente de la noche anterior, tenía curiosidad por lo que había soñado. Ella le dijo que volviera sano y salvo y le contaría su sueño a cambio de que le pusiera al corriente de todo lo que descubrieran, otro trueque, él asintió y partieron en dirección a la cueva.

Mientras el grupo se internaba en el húmedo bosque, David Lein se acercó a Hugo para charlar con él, esto le dio la oportunidad a nuestro protagonista para hacerle alguna vieja pregunta.

—Leí su trabajo sobre el Hombre de Flores, el Orang-Pendek, me pareció un excelente artículo y si le soy sincero no tengo por qué dudar de que lo que vio, pudiera ser un congénere de la actualidad que pudiera habitar en la Isla de Flores. Quizás no sea el Orang Pendek, pero quién puede afirmar con rotundidad tal cosa.

—Gracias Lein, quería preguntarle algo, cuando llegué a la tercera expedición de mi tío hace ya dos años, usted acababa de marcharse con los restos del homínido que encontró en la cueva y que según su datación tenía unos trece mil años de antigüedad. Me quede con verdaderas ganas de conocerle ya que habría resuelto alguna de mis dudas con respecto a mi avistamiento. ¿Morfológicamente, cómo describiría usted al individuo que encontró en Flores? ¿Sabe algo de su aspecto que me pueda servir para tranquilizar mi perturbada mente por el suceso?

—Si quiere que se lo resuma, le diré que su descripción en el artículo y la imagen que circula por Internet, se acercan mucho a la morfología que tuvo el Hombre de Flores o más bien al ejemplar que encontré. Hicieron una reconstrucción fascinante por ordenador, salió en Nature, ¿la recuerda? Tuve ganas de ponerme en contacto con usted. 

—Tutéeme por favor. —interrumpió Hugo.

—Pues eso, que me dieron ganas de llamarte, pero al hablar con tu tío, por cierto, te acompaño en el sentimiento, le apreciaba mucho. Él me dijo que no estabas recibiendo buenas críticas sobre el tema y no sabía si te apetecería hablar sobre el asunto, así que lo dejé pasar, pero me alegró enterarme hace poco, que formarías parte de esta expedición y estaré encantado de resolver las dudas si es que puedo, sobre lo que sé del homo floresiensis. No creo que habite actualmente en las cuevas de la Isla de Flores, pero es probable que sus descendientes pudieran vivir aislados en algún lugar de estas selvas o en cuevas de esta región mucho más extensa, quién sabe, por el simple hecho de que la mayoría están inexploradas. Te pongo por ejemplo a los pigmeos un poco más altos, que podrían parecerse, aunque sin pelo en el cuerpo y esos detalles físicos que ya conoces bien. Además otra prueba más de que hay criaturas en la actualidad que existieron hace millones de años, las tortugas, algunas aves y reptiles que son muy familiares para todos. Por lo tanto no sería raro, que una especie que sé, existió sólo hace trece mil años, pudiera haber evolucionado a partir del hombre de Flores en el Orang-Pendek. Más aún cuando anoche mismo se descubrió supuestamente, una nueva especie de primate. 

—La verdad Lein, esperaba observaciones un poco más escépticas, creía que estaría totalmente en contra de que el Orang Pendek existe.

—Yo no he dicho que  lo crea, he dicho que es científicamente posible. Que son dos cosas distintas.

—Aun así me ha ayudado a creer en lo que vi. Esta conversación me ha despertado las ganas de volver a Flores a investigar, aunque quizás no haya que irse de Borneo para descubrir algo del Orang-Pendek, habrá que preguntar a los chamanes de la zona que son los que según las creencias podrían ser los guardianes de sus cánticos. 

—¿Cómo? ¿Guardianes?

—Déjalo, es largo y complicado de explicar, la experiencia que viví en Flores no sólo se basa en el avistamiento del supuesto Orang Pendek, fue una experiencia un poco más trascendental y profunda. Más adelante cuando contactemos con las tribus, tendremos la oportunidad de cambiar nuevas impresiones, estoy seguro de ello.

Siguieron caminando por la espesura, esta vez más pegados al grupo. Después de unas horas, pasaron cerca de una familia de Orangutanes que según Steven también conocía la doctora Olsen. Le pidió a Hugo que hiciera unas fotos del pequeño grupo para que las viera Deborah. Le serviría para su seguimiento de los individuos ya censados y para censar las nuevas crías que portaban casi todas las madres de la manada.

—Miren como la vida se abre camino, hace unos años esta especie de Orangutanes de pelo más oscuro, se creía en grave peligro de extinción o desaparecida. El gran trabajo que está haciendo nuestra colega es impagable. Date prisa en tomar las imágenes Hugo, tenemos que seguir adelante y aún nos quedan unas horas, a ver si podemos llegar antes de que se vaya la luz por completo. —concluyó Steven.

Los porteadores tuvieron que deshacerse de un par de serpientes venenosas y avisar al grupo en incontables ocasiones de otros peligros, propios del entorno en el que se encontraban. Hasta el momento ninguno había tenido ningún problema significativo aparte de las picaduras de abejas y otros insectos, que tuvieron que sufrir. El camino se hacía cada vez más complicado por la espesa vegetación. Observaron varias especies de animales a las que Hugo, sacó fotos por simple afición, aunque sin detenerse más de unos segundos cada vez para no perder el paso. La humedad hacía el caminar pesado como si llevaran el doble de carga. El calor era sofocante aún encontrándose en bosques lluviosos y húmedos. Tuvieron la oportunidad de refrescarse en una poza de aguas, que subían de los ríos subterráneos. Un gran agujero en el que encontraron a un equipo de buceo de otra expedición que estaba intentando llegar al fondo de aquella impresionante piscina natural de agua fresca, aunque con un tono levemente blanquecino por los minerales responsables de su bioestructura. Steven conversó con ellos y les preguntó si conocían las cuevas de las golondrinas, pues así eran conocidas las grutas que iban a investigar de las que por supuesto no les contaron nada. Los buceadores, creían que gran parte de aquella agua, podía proceder de algún río subterráneo que posiblemente cruzara cercano a aquellas cuevas. Pero aún no habían llegado tan lejos como para poder certificar aquella afirmación. El señor Kemudi les dijo que era perfectamente posible, que pasara cerca, aunque según lo que sabía de la cueva no había acceso desde la poza según su conocimiento casi total de la gruta. Los buceadores les preguntaron hacia dónde se dirigían y Steven les contestó que cerca del volcán, en la ladera de la montaña, a intentar fotografiar a los pájaros que anidaban en aquella cueva para un documental de National Geografic.

—¡Fantástico! Espero que tengan suerte.

—Contestó uno de ellos.

Aquella zona, no era del todo desconocida, con lo que no era raro encontrar a otros científicos, además, Steven ya había sido informado de la presencia de unos buceadores en la zona. Se secaron durante un rato después de refrescarse y se despidieron de los buceadores deseándoles suerte con su búsqueda. Prosiguieron su marcha, ya sólo se encontraban a una hora escasa de camino y todavía tenían luz suficiente como para entrar en la cueva y acampar después de averiguar lo que fuese con respecto a las pinturas.

—Es probable que encontremos nativos recolectando los nidos de aquellos pájaros. En ese caso, intentaremos saber a qué tribus pertenecen, aunque es improbable que sean del poblado en el que el profesor hizo su contacto, pues está a bastante distancia de allí y por lo que sabemos el poblado se abstiene de acercarse tanto a nativos cercanos a la civilización como a occidentales,  según los guías con los que he hablado sobre el tema. No necesitan moverse de allí, cuatro veces al año, se acerca un indígena de alguna tribu adyacente para llevarles objetos y cosas con las que hacer trueques. Lo que si me dijeron es que son bastante hostiles y que pocos querían hacer negocios con ellos. Quizás por eso estén especialmente aislados del resto —Steven hablaba sin parar de caminar lo que hacía que se le escuchara elevando y bajando la voz por el esfuerzo.

—También es posible que a su vez el poblado sólo sea un enlace para contactar con una tribu realmente virgen, que sólo hayan tenido contactos desde el tiempo de la colonización o nunca lo cual sería maravilloso científicamente hablando por su evolución y costumbres, intactas desde cientos o quizás miles de años.

—¿Se olvida usted que quizás tengan algo para nosotros Steven? —contestó Hugo casi revelando al resto la información.

Hugo se dio cuenta del terrible error que había cometido. En unos días todos los allí presentes sabrían algo más, pero aún no era momento de aportarles datos que les confundirían sin saber la vinculación de Marvin con Mundo Verde, etcétera.

—Bueno señores, espero que no tengan vértigo la altura de la cueva es impresionante grande ya estamos muy cerca así que prepárense para su primera experiencia de descenso.  Si fuésemos más experimentados podríamos saltar en paracaídas, pero no queremos llegar al suelo, sino a la mitad.

—¿Descenso? —Preguntó Marvin.

—Lo entenderán en unos minutos —contestó el señor Kemudi.

Al fin llegaron a uno de los accesos  de la cueva. En la ladera de una impresionante montaña, con un volcán inactivo en la superficie desde hacía miles de años. En las profundidades, las emanaciones de gases calentaban las galerías más profundas de los tubos de lava, aunque con los medios actuales fuera imposible llegar hasta allí. El espeso bosque dio paso a una visión imponente de la montaña y en un claro a unos cientos de metros de su ladera, un enorme agujero asomaba en pendiente dejándoles ver la entrada. En ese momento, entendieron lo del descenso, era parecida a la poza de agua en la que se habían refrescado pero como si estuviera completamente vacía. Se podía comparar con los cenotes de la Península de Yucatán en México. Su formación en el pasado había sido de similares características, una erosión en la tierra que había dado paso a aquella impresionante cueva. Arbustos rocas tupidas de musgo y algunos árboles casi tumbados como intentando no resbalarse por la obertura que dibujaban una entrada preciosa plagada de vegetación y raíces que colgaban cincuenta o cien metros hacia abajo. La humedad se deslizaba por la las raíces provocando la condensación de la poca agua que caía y  haciendo subir pequeñas y nubosas bolsas de neblina fina propia de aquellos bosques. Hugo sacó  varias imágenes que más tarde titularía "la entrada a las entrañas de la tierra". También colgaban lianas, pértigas y cuerdas que usaban los nativos y espeleólogos para explorar la cueva. El camino por suerte para ellos estaba trazado y era seguro. Pero debían descolgarse por un abismo de unos doscientos cincuenta metros de alto hasta llegar al suelo. Ellos sólo bajarían  unos cien metros hasta una cuerda horizontal de la pared, en aquella increíble formación natural. Con ella debían acercarse a la pared oeste como hacían los recolectores de nidos, que por cierto no se encontraban allí aquella tarde. En un saliente de la pared interna de la cueva harían su primera parada, para seguir caminando hasta donde estaban las pinturas que debían estudiar. Uno por uno, se fueron colocando los arneses, mosquetones y demás herraje para el descenso y escalada hasta el saliente. El orden que seguirían sería lo primero que organizaron para que los más inexpertos, Marvin y Hugo no fueran ni los primeros ni los últimos.

Lein comenzó a bajar en primer lugar seguido por los otros. Steven el penúltimo y Kemudi, en último lugar para controlar bien a todos. David Lein el arqueólogo tenía bastante experiencia, a menudo, en su trabajo había tenido que adentrarse en cuevas parecidas, pero no tan altas, así que bajó con mucha cautela. Hacer rappel libre en aquel sitio era una experiencia única e irrepetible.

—Adelante Hugo, es su turno. Baje con mucho cuidado. Recuerde que su seguridad es lo primero, no hay ninguna prisa. El descenso hágalo como en el ensayo. Su peso es el que marca el paso. —le animó el espeleólogo.

Empezó a descender y lo que vio lo dejó maravillado. Sentía las diminutas gotas de humedad que le refrescaban aunque el calor seguía siendo sofocante. La poca luz que todavía tenían y la ayuda del foco de su casco, les permitía ver la impresionante y gigantesca galería que se abría bajo sus pies. Las balanceantes raíces, lianas y demás vegetación colgante, dibujaban su alrededor con una belleza exuberante. Sin distinguir aún la cuerda que colgaba horizontalmente de pared a pared el abismo a la vista no tenía fin. La impresión de estar cayendo a un infinito de oscuridad, daba bastante impresión a medida que descendían. Después de bajar cincuenta metros, encontrándose a la mitad de camino entre el gran agujero de descenso y la cuerda que servía de guía hasta la cornisa. Al mirar hacia arriba colgados de las cuerdas se veía perfectamente la luz que entraba por el agujero que se alejaba lentamente. El techo de la galería resonaba con el piar de los pájaros viniendo de todas partes. Volvió a mirar hacia abajo y consiguió distinguir la luz moviéndose del casco de Lein, que ya estaba preparado para ayudarle cuando llegara, para seguir un poco más de cerca en el acercamiento al saliente.

—¡Impresionante! ¡¿Verdad Hugo!? —exclamo David soltando un grito de satisfacción por el "subidón" de adrenalina de la experiencia.

—¡Increíbleee! ¡Yuhuuuu! —contestó Hugo con la misma efusividad, dando un grito que resonó, en eco prolongado por todas las paredes de la gruta.

En ese mismo instante un sordo murmullo de aleteos y ruidos estridentes que iban "in crescendo", sobresalto a ambos, que de forma compulsiva miraban a su alrededor por no saber qué sucedía. Una nube de criaturas negras volando en dirección a la salida les envolvió por completo.

—¡Murciélagos! —gritó Lein más tranquilo.

—¡Que susto! ¡A este paso me dará un infarto! —gritó Hugo.

—¡Traten de no moverse! —se oyó por encima de sus cabezas —¡Es su hora de salida a cazar! ¡Un maravilloso espectáculo en directo, que no hemos tenido en cuenta! —gritaba el señor Kemudi.

Hugo aprovechó para intentar sacar unas fotos de tan imprevista manifestación. Millares de murciélagos y pájaros se afanaban por dejar sus moradas diurnas para salir a cazar insectos a la caída del atardecer. En las cuevas de la Isla de Borneo viven millones de ellos en descomunales colonias. Estos murciélagos, depositan guano en tanta cantidad que en algunas grutas, el sedimento de excrementos, insectos, orín, etc, lo convierte todo, en una masa viva que alcanza los cien metros. En esta cueva no llegaban a tal altura, cosa que ellos no podían ver pero tampoco era poca la acumulación de guano que soportaba pues el olor se empezaba a notar. Con el paso del tiempo, las golondrinas y murciélagos dejaban un manto de unos 30 metros aproximadamente en las áreas de más concentración.

Desde la entrada, donde todavía estaban; Steven, el señor Kemudi, Marvin y los tres porteadores preparados para descender, el espectáculo también era sobrecogedor. La inmensa nube oscura que se movía como si fuera una única criatura dejaba si palabras hasta a los más acostumbrados. David y Hugo, sentían como algunos los rozaban a tal velocidad que les dejaba petrificados, una sensación agobiante a la vez que una de las experiencias más impresionantes que habían vivido hasta ahora en la zona. La nube los evitaba, o más bien los integraba en su camino. En unos minutos la densa nube fue desapareciendo por el agujero de salida de la cueva, a la vez que el sonido iba cesando poco a poco. Hugo siguió su descenso y por fin se encontró con David en el tramo de cuerda horizontal. Aun así los murciélagos no cesaban de revolotear pero cada vez en menos cantidad. Había muchos allí colgados, incluyendo a los pájaros que permanecían en la cueva cuidando de su prole en sus nidos y alimentándose de todo tipo de insectos, la mayoría de ellos arácnidos que también se contaban por millares. Comentaron lo vivido mientras esperaban a Marvin que bajó a más velocidad que Hugo. Él estaba más acostumbrado ya que también era aficionado a la escalada y no era la primera vez que lo hacía, aunque aquella fuera su primera visita a una cueva. Los demás bajaron sin problemas y se encontraron para ir avanzando pero esta vez todos asegurados en el tramo horizontal para seguir la marcha. Una vez todos estaban de pie en aquel balcón natural de unos ocho metros cuadrados, se tendrían que adentrar caminando a las galerías de aquel nivel donde se encontraban las pinturas. Los porteadores, llamaron la atención del grupo hacia las lianas, cuerdas y altísimas pértigas fabricadas por los nativos, con las que arriesgaban sus vidas en cada recolección. Las lianas y cuerdas de aspecto menos seguro que las cuerdas de escalada, pero sólo en apariencia, colgaban por docenas y se balanceaban como si seres invisibles las usaran constantemente. Esto fue una gráfica representación de cómo la gruta estaba provista de corrientes de aire que empujaban sutilmente las cuerdas. Casi accesible desde aquella terraza de roca, asomaba una enorme grieta que susurraba con el paso de una de estas corrientes de aire. Mediría unos cuatro metros de alto en vertical y unos sesenta centímetros en su parte más ancha. Por ella salían y entraban murciélagos volando y algunos pájaros, por lo que se sabía a ciencia cierta que conectaba con otra galería donde había nidos de ambas especies, además de conectar con el exterior por otro acceso.

—¿Como lo hacen? —Preguntó Hugo al líder de los guías.

—El que, ¿entrar o salir?... volando no lo ve —respondió con sorna el guía.

—No hombre, eso lo veo. Digo la recolección de los nidos. ¿Como lo hacen? Digo… ¿no dejarán a esas familias de pájaros sin sus nidos? —aclaró Hugo.

—Claro que no señor. En las selvas de mi región se protege el entorno o por lo menos se respeta bastante lo que nos regala la naturaleza. Por eso nosotros sólo podemos agradecérselo cuidando sus recursos, no agotándolos como hacen los occidentales. Cada año los nidos quedan vacíos y se pueden recolectar cuando los polluelos lo han abandonado. Estos construirán nuevos nidos para sus descendientes sin que les afecte en lo más mínimo esta práctica tan antigua de mi pueblo. —respondió el guía con actitud altiva.

—No sea cínico, ni le haga sentir culpable de nada al señor Santos. Es usted un hipócrita mentiroso. Desde que se han convertido en un manjar de la alta cocina asiática la explotación de los nidos no es sostenible ni mucho menos. Así que quien es usted para criticar a los occidentales si al final todo se reduce al dinero. —Intervino Kemudi, cerrando el tema con el intercambio de unas palabras en su dialecto, que bien parecían un toque de atención.

—No se preocupe señor Kemudi, sólo era curiosidad pero después de su intervención me ha convencido para no probar esa sopa de nido baboso. —Respondió Hugo quitando tensión al momento —Con todos mis respetos a la gastronomía local. —concluyó mirando a los guías.

—Bueno caballeros, centrémonos. Venimos buscando unas pinturas, y hay que adentrarse en la galería principal.

Weng Kemudi les explicó que tendrían que arrastrarse en un tramo para llegar a uno de los pasillos que él conocía, donde podía estar la primera bifurcación para llegar hasta ellas. Se pusieron en marcha y a unos metros de allí, después de arrastrarse, encontraron la intersección de galerías, donde vieron una primera señal con pigmentos naturales según el criterio de David. Aunque eran tan frescos que todos pudieron percatarse de que aquella inscripción no era prehistórica.

—¿Qué dice? ¿Es un símbolo, verdad señor Kemudi? —preguntó Steven.

—Así es, indica seguir a la izquierda, el dialecto es antiquísimo, sé que es una dirección por la flecha ilustrada que todos pueden distinguir. Estos símbolos son tan antiguos que sólo podrían interpretarlos los chamanes más ancianos de la Isla, algunos poblados son los guardianes por así decirlo de esta lengua ancestral prácticamente desaparecida, que es lo único antiguo que podemos encontrar en esta señal. Coincidirá conmigo Lein, en que están lo suficientemente frescas, aunque bien podrían ser las indicaciones de los nativos que las encontraron, marcando esta bifurcación para indicar el camino a seguir.

—Pues sí señor. Coincido con usted en que son frescas, yo diría que unos meses, no más de seis o siete pero es imposible saberlo a ojo. Aunque lo que sí es antiquísimo es la técnica utilizada y los pigmentos naturales. Son parecidos a las pocas pinturas que hay en la Isla de Borneo pero muy frescas, francamente estoy desconcertado. Deberíamos seguir adelante, estoy impaciente por ver las pinturas en sí, ¿vamos?

—Quedarán pocos metros, ahora iré yo en primer lugar para indicarles el camino. —contestó el espeleólogo agachándose por la entrada a la galería interior que había a su izquierda.

Cualquier persona de estatura medía tendría que caminar agachada, en pendiente descendente, lo que hacía más lento el ritmo. Según iban avanzando, el estrecho pasillo se abría cada vez más hasta permitirles caminar erguidos sin problemas.  Una paradójica representación de la escala de evolución de primates a humanos hasta que caminamos erguidos según la teoría evolutiva de Darwin.

Kemudi se detuvo con los brazos en cruz deteniendo el paso a los demás que se fueron colocando detrás de él.

—¡Paren! Cuidado donde pisan, y no lo digo sólo por los escorpiones. Ahí delante en el suelo…, parecen unas huellas… ¡Qué demonios! Son huellas descalzas, ¿las ven? —preguntó impresionado como si su vista le jugara una mala pasada.

—Si, si, más adelante se ven clarísimamente en la poca tierra que hay. Descalzas y de distintos tamaños como si fueran de varios individuos podrían ser los nativos pero, ¿niños? qué raro los nativos podrían ir descalzos pero no es normal venir con niños hasta aquí. —contestó Lein bastante convencido.

—Si se fijan bien, es aún más extraño, es como si vinieran todas en dirección a nosotros. Ahí se ven algunas más, pero van en la dirección correcta… quiero decir desde fuera hacia adentro.

El suelo de aquel pasillo, estaba lleno de huellas, algunas de los nativos que habían encontrado las pinturas, se podían distinguir en la parte izquierda del camino muy cerca de la pared. El resto venían hacia ellos en dirección a la salida de la galería, algo que era aparentemente imposible ya que parecían salir de la pared, lo cual era bastante inquietante. El señor Kemudi comentó que probablemente, los que encontraron las pinturas también se dieron cuenta de las huellas que iban en dirección a la cornisa por donde entraron y al percatarse de que podían ser importantes no las pisaron e hicieron un pasillo a la izquierda pisando sólo por unos cincuenta centímetros para no estropear mucho el misterioso sendero trazado por aquellas pisadas. Según el espeleólogo, aquello coincidía con una leyenda antigua, sobre una galería a la que llamaban el camino de los antepasados. Se había pasado años buscando este pasillo por las distintas cuevas de la Isla y aquella manifestación que había delante de ellos era lo más parecido. Para él y lo comentó con los demás, era imposible pues recordaba haber visitado la galería en la que se encontraban unos años antes y no había visto huellas, ni las pinturas de las que todavía no se habían percatado por estar absortos mirando las pisadas e imaginando a los misteriosos paseantes.

Al seguir el pasillo de unos quince metros de largo pudieron ver los primeros símbolos y dibujos que iban buscando. Su asombro fue aún mayor al ver que estaban emborronados como si les hubieran pasado las manos o alguien hubiese profanado aquella increíble obra pictórica.

Las pinturas se concentraban principalmente en la pared del fondo, al final del pasillo. Lein y los demás expertos o los más acostumbrados a ver pinturas rupestres, finalmente coincidieron en que eran demasiado frescas, hasta Hugo se percató de este detalle. Al darse la vuelta en dirección hacia la salida, iluminaron la pared derecha del pasillo, la que estaba más pegada a las huellas misteriosas y vieron claramente grabadas en la roca unas manos de distintos tamaños, como si los misteriosos caminantes a la vez que salían por la gruta, dejaran sus manos allí impresas a consciencia o quizás sólo por apoyarse a la pared que les serviría de guía, como si fueran a oscuras. Hugo comenzó a fotografiar las pinturas y las huellas, para poder estudiarlas más tarde con más detenimiento. Cerca de la salida de la profanada galería de arte, encontraron en el suelo un gran plato de barro que contenía varios pigmentos todavía utilizables. El plato en sí, era lo único que tenía miles de años, aunque esto lo sabrían más tarde gracias a su datación. La forma y técnica utilizadas también eran antiguos y por supuesto eran pigmentos naturales, hechos con arcillas, tierras de distinto color y extractos sacados de triturar plantas y flores locales, mezclados con algo de grasa. El rojo vivo, el amarillo, el negro del carbón y los tonos ocres, eran los colores que habían fabricado para las pinturas. El pigmento rojo era el de más cantidad y pudieron ver varias huellas y manos casi completas marcadas que certificaban que aquella paleta era la misma utilizada para  hacer los grabados. Recogieron el plato con todo el cuidado que pudieron, pues aunque las pinturas estaban casi totalmente secas, dudaron transportarlo por perder las huellas de los dedos y manos que desaparecerían si las distintas tierras de colores más secas se mezclaban o movían demasiado, así que también tomaron varias fotos de las que se ocupó Hugo por si perdían las pruebas en su ascenso al exterior. El mural borroso del final del pasillo era lo suficientemente grande como para ser pintado por varias personas. Lein describió que había por lo menos tres "artistas" además del profanador que intento borrarlas. Lo inquietante aparte de las pinturas en sí, era que en el supuesto caso de que fueran falsas, las borraran, no tenía lógica. En el aire se quedaron varias incógnitas. ¿Por qué y quien las pintó? ¿Quién las borró y por qué motivo? ¿De dónde venían esas huellas que parecían salir de la pared?.

Cuando ya disponían de toda la información posible decidieron concluir su visita para volver a la superficie y poder comentar los misteriosos descubrimientos antes de emprender la vuelta al campamento base. Steven les recordó que aún les quedaba una importante expedición al poblado donde podrían tener información sobre el tío de Hugo y seguro que podrían responderles algunas preguntas sobre las pinturas allí encontradas.

Una vez en la superficie en el improvisado campamento para pasar la noche, cerca de la entrada de la cueva, en torno a una hoguera, dando cuenta de una cena con víveres del campamento base y los guías cocinando un par de serpientes que sólo Steven y Kemudi probaron, comentaban entusiasmados el hallazgo. El arqueólogo, desilusionado por el fraude no pudo más que dar su opinión en cuanto a la datación de la técnica utilizada y la aparente similitud a algunas pinturas verdaderamente antiguas descubiertas por el mismo en el pasado en la Isla de Flores. Esta forma de expresión, de una antigua civilización que según las leyendas locales y apoyadas por descubrimientos científicos, podrían remontarse no a tres mil años como Lein pensaba en su primera valoración, sino a unos diez mil años más de antigüedad. Kemudi ratificó esta teoría añadiendo que sólo había dos tribus en la región que aún conservan estos conocimientos y los aplican en su vida diaria pintando sus cuerpos con estos pigmentos en distintos rituales chamánicos para antes de la caza o en forma de protección para sus enfrentamientos tribales, celebraciones y mercadeo entre tribus. Quizás el chamán del poblado que visitarían en la siguiente jornada de exploración, sabría interpretar las pinturas antiguas y aclararles por qué se hicieron. En el pasado los chamanes de las tribus, temidos pero respetados por los poblados en los que vivía, elegían la soledad de las cuevas como ermitaños y la privacidad de los frondosos bosques para poder así hacer sus antiquísimos rituales y llegar a la máxima elevación espiritual. Existen pruebas científicas de que a menudo estos chamanes eran los autores de las pinturas rupestres. Al ser personas más espirituales, su vida contemplativa y continuos trances en sus rituales, despertaban sus habilidades artísticas dotándolos a los ojos del resto, de personas divinas y únicas. Según las creencias sólo ellos tenían el poder de escribir y expresar sueños por herencia de sus antepasados y dioses también chamanes. Estos se creían malditos en algunas tribus y se sabe de una gran matanza a los chamanes, parecida a la inquisición española en el pasado. Se cree que los sueños y su interpretación fueron responsables de la expresión artística antigua, el principio histórico del arte y la creatividad.

Pasaron la noche y al amanecer se encaminaron sin pausa al campamento donde llegarían después de varias horas de camino.

Capítulo 6. Una visita misteriosa.

La Dra. Olsen y Ana, se dirigieron al árbol gigante donde vieron al lémur, para tratar de encontrar algún rastro. Al llegar allí, la imagen fue aun más impresionante ya que al ser de día, la oscuridad no confundía el tamaño monstruoso de aquel árbol. La neblina húmeda cubría cada centímetro del espacio haciendo el lugar aún más misterioso.

—¡Ahí, Ana! Ese es el agujero por el que vimos salir al primate.

—Ya veo, pero es nocturno. ¿Qué hacemos aquí de día?

—Buscar cualquier rastro, heces, pelo, restos de comida… lo que sea que nos pueda ayudar a entender cómo vive nuestro escurridizo amigo. Por la observación que hicimos anoche, no parece moverse mucho de los alrededores del árbol así que no nos será difícil encontrar algo.

—¿Algo… como esto?

Ana encontró encima de una de las raíces soldadas al tronco formando ya parte de una única estructura del árbol, unos restos de insecto que parecían medio comidos. Recogió la muestra con sumo cuidado poniéndola en una bolsita ayudándose con unas pinzas. Se las facilitó la doctora que permanecía callada y absorta como en un ritual esperando en silencio hasta que Ana levantó la muestra para examinarla de cerca poniéndola entre las dos a la altura de la vista.

—Acabas de encontrar algo que parece importante. Si mi experiencia no me falla es un ejemplar de la nueva especie de luciérnaga que está catalogando la entomóloga. Quedan parte de la cabeza y las alas, pero no se ven fluidos, está como seco… ¿lo ves?

—Si, perfectamente. Tengo una teoría, le parecerá una tontería ya que cualquier criatura podría haberse comido este insecto. En mi trabajo también tengo que componer historias quebradas sin tener todas las pruebas así que esto no me parece tan distinto. Verá lo que yo creo es que el pequeño lémur, se alimenta de la luciérnaga que por su tamaño no creo que pueda comer más de dos o tres cada noche… quien sabe.

—¿Y cómo llega a esa conclusión? —preguntó la doctora intrigada.

—El lémur tenía la cola manchada de esa sustancia luminiscente ¿verdad? ¿y si la usara para atraer a las luciérnagas engañando su señal de apareamiento y atrayéndolas hasta él?.

—Estoy impresionada. Es fascinante, podría haber aprendido su código natural que sólo esto ya sería motivo de estudio. La técnica de ser así, estaría más que mejorada y eso nos da otro dato, esta especie es bastante antigua e inteligente. Se le podría considerar un cazador especializado y su alimentación se podría basar casi en exclusiva en esta especie de luciérnaga, muy común en esta sección de la selva lo que podría ser un indicativo natural de su hábitat en otros lugares. Estoy impaciente por contárselo al resto del equipo. Sigamos mirando un rato a ver si vemos algo más. —concluía la doctora sorprendida con la observación de Ana.

Seguían en silencio, acompañadas por el cambiante sonido selvático cuando por su espalda apareció corriendo Ángela, provocándoles un sobresalto.  

—¡Doctora! Hay unos periodistas en el campamento. Dicen que vienen a ver a Hugo Santos. Y que se quedarán hasta que vuelva. 

—¡Ángela! Que susto nos has dado… ¿Cómo periodistas? Vamos Ana no perdamos tiempo, qué buscaran… se suponía que nuestra ubicación no es pública.

Se dirigieron sin pausa hacia el campamento donde se encontraron con tres hombres con mochilas de supervivencia a sus espaldas, y equipo de filmación de última generación, ligero y preparado para el entorno en el que se encontraban. La doctora se acercó, al que parecía el cabecilla del equipo y se presentó con exquisita educación. 

—Buenos días caballeros. ¿Qué les trae por aquí? Soy la Doctora Olsen, responsable del campamento en ausencia del científico jefe. —quiso parecer hasta pedante para marcar distancias.

—Buenos días doctora, queremos hablar con Hugo Santos. Somos un equipo de investigación, de un programa español de máxima audiencia, bastante conocido por su contenido sobre casos de misterio e insólitos descubrimientos.

—¿Un programa de misterio? —preguntó Ana extrañada aun más por la inesperada visita. ¿A ver, que buscan exactamente? Y lo más importante ¿quién les ha dado nuestra ubicación? Perdón soy Ana García, ayudante de la doctora Olsen. —dijo dedicándole una mirada a la doctora.

—Verá, hace unos días que circula un rumor por Internet, del que se han hecho eco miles de personas de todo el mundo gracias a las redes sociales. Aunque se habla desde hace meses de la desaparición de Fran Santos, se especula con la teoría, de que un equipo de científicos está tratando de esclarecer el asesinato caníbal y por lo que veo el rumor podría ser cierto.

—¿Asesinato caníbal? Aquí no tienen nada que hacer, deberían preguntar a las autoridades. Tienen encarcelado al hombre que asesinó al profesor y está demostrado por lo que declaró en el juicio que lo hizo por dinero, aunque el caso siga abierto, por la falta de pruebas ya hay un culpable, seguro que pueden entrevistarle en la cárcel. —Eso es lo que nos han contado. Pero estas fuentes especulan, asegurando que el guía no es más que un cabeza de turco. Y lo de la entrevista, ya lo hemos hecho, pero no hemos conseguido que nos diga nada, sólo decía que el cambio estaba cerca… gracias a esa entrevista, interesamos a uno de los entes que participan activamente en esta expedición, nos han enviado para reforzar la ayuda. Lo que hay detrás de su muerte ha despertado su curiosidad y la de una organización que seguramente conocen gracias a Internet, "Anonimus" dicen, que al no poder explicar el motivo y no aparecer el cadáver completo, tenían que ir por la vía rápida y resolver el caso para no provocar un conflicto internacional. Se han hecho demasiadas especulaciones y uno de los departamentos de seguridad de este grupo está preocupado porque la información no se termine tergiversando. No queremos molestarles y no venimos a grabar de forma clandestina ni a interferir en sus investigaciones, también sabemos que están descubriendo nuevas especies y cuando sean publicadas oficialmente seguro serán contenido de nuestro programa. 

—Tienen que marcharse, no pueden estar aquí, esta expedición es privada no creo que sea seguro que se queden sin autorización expresa, podría darles problemas. —dijo la doctora realmente preocupada.

—Tenemos una carta dirigida al señor Steven.

El que parecía redactor o más bien jefe de su pequeño grupo, se apartó un metro invitando a la agente García a que se acercara hasta su posición. Le dijo que sabía quién era y que no se preocupara, que en la próxima comunicación con sus jefes del departamento de seguridad, que debía realizarse lo antes posible le explicarían su visita. Venían en calidad de ayudantes y apoyo a la investigación para el equipo de Hugo Santos y la criptozoóloga Ana García. La doctora sabía algo sobre Ana pues tenía extrema confianza con Steven Anders con lo que intuyó que si Ana accedía a que esperaran al resto, ella la apoyaría sin dudarlo. Y así fue, se acercó a la doctora y antes de que le dijera nada, Deborah asintió y dijo.

—Está bien, pueden quedarse. Pero no podrán grabar ni documentar nada hasta que tengan expresa autorización de Steven Anders y esto es incuestionable. Así que jovencito apaguen sus grabadoras y cámaras portátiles hasta nueva orden. Acaban de salir y no creo que vuelvan hasta mañana. Podrán montar sus tiendas cerca del comedor hay bastante espacio y algo más, no responderé preguntas sobre la expedición y tienen prohibido hacerlas al resto.

—Claro doctora. No se preocupe, no notará nuestra presencia, seremos como fantasmas. —añadió bromeando y sonriendo por la tensión del momento.

Ana hizo la comunicación con el responsable directo de su trabajo. Era cierto, se había decidido a última hora. Creían que un equipo especializado en casos misteriosos después de haber conseguido esa entrevista, podría servir de ayuda para la documentación y apoyo en la investigación. Tendrían total libertad para documentar la desaparición de Frank Santos sin importunar a su sobrino, por supuesto. Debían ponerse a su orden y tenían un acuerdo de confidencialidad firmado. Esto les permitiría la exclusividad de emisión en España de las primeras imágenes de alguna de las especies de animales insólitos descubiertos, en compensación por su silencio hasta la resolución del caso de Frank Santos, que también les apoyarían a emitir en cuanto tuvieran todos los datos. No era cuestionable, simplemente tendrían que adaptarse a la nueva situación y Ana era la principal responsable del grupo.

La agente, para no dar explicaciones de que se había separado de su protegido, les comentó que estaban en el día de adaptación y que al día siguiente por la mañana saldrían en dirección al primer poblado apartado para intentar saber algo sobre el caso. A su jefe le pareció raro pero nada de esta expedición era convencional así que termino por no darle importancia a que perdieran un día más en adaptarse, además confiaban ciegamente en ella, que había demostrado su profesionalidad en el pasado. Le recordó que tenía total libertad de saltarse el protocolo de comunicación de la expedición, si fuera necesario. Éste también le puso al día de los resultados del examen toxicológico de Hugo. En él no habían encontrado nada, pero en el análisis de la copa de vino y la jarra se encontraron restos de escopolamina, lo que explicaba que en el análisis de sangre saliera negativo a la mayoría de sustancias que se habían buscado. Esta droga era utilizada por algunos delincuentes para someter a sus víctimas. Es conocida como la "burundanga". Le alertaron de que evitaran tomar ninguna bebida que no se sirvieran ellos mismos, ya que la escopolamina mezclada con alcohol por ejemplo, tiene un efecto mayor y podrían correr peligro, los afectados por esta droga se vuelven como sonámbulos, a merced de cualquiera que los quiera controlar.  Terminaron la comunicación con un seco saludo.

El día siguió su curso sin grandes cambios, el equipo que investigo la muestra de insecto aprobó la teoría de Ana pero no lo podrían asegurar hasta poder documentarlo en video. Y cuando calló la noche se dispuso un equipo de personas entre los que estaba ella misma. Entre otras cosas tratarían de filmar el comportamiento del lémur con cámaras fijas. Los reporteros de investigación se quedaron en el campamento dejando a los expertos en animales catalogar el descubrimiento. Sabían que buscaban un primate y como todos estaban emocionados con el hallazgo ya tendrían la oportunidad de grabarlo quizás con la autorización de Steven a su regreso. De momento con ser participes de la noticia en tiempo real, los jóvenes investigadores tenían suficiente para satisfacer su impaciencia y aguardar. Después de unas horas de observación sin suerte, el equipo oficial de grabación, decidió dejar sólo las cámaras fijas trabajando en silencio para captar al primate sin molestarle. Allí había cinco personas que trataban de permanecer en silencio y por mucho que quisieran no podrían ocultar su posición. Las cámaras estarían tomando imágenes toda la noche de cualquier cosa que se moviera delante de sus detectores de movimiento. Había que esperar al amanecer para recolectar las tarjetas de memoria y averiguar si guardaban alguna imagen interesante.               Así lo hicieron, el campamento despertó como todos los días un poco antes del amanecer con la ya conocida banda sonora de la selva. En apenas un par de horas el grupo de las cuevas llegaría con noticias, que los que sabían de las pinturas esperaban con impaciencia. La doctora Olsen envió a sus ayudantes a por el material dejado cerca del árbol y le delegó la responsabilidad de la revisión de las imágenes a Ángela la primera en descubrir el primate. Mientras tanto ella y Ana permanecerían en el campamento hasta que llegaran Steven y los demás. Estuvieron hablando largo rato con el equipo del programa de misterio y comentaron e intercambiaron impresiones sobre el Orang-Pendek. Ellos sabían que David Lein fue su descubridor y que Hugo hizo un trabajo de investigación sobre su avistamiento. Ambos casos se habían tratado en el programa hacía un par de años, incluso Hugo asistió para contar su caso. Trataron con tanto rigor y respeto su trabajo que fue al único medio al que hizo declaraciones. Ana estaba sorprendida, pues la personalidad más bien tímida y celosa de su intimidad de Hugo, por lo que ella sabía, no le habría permitido divulgar su trabajo en un medio cuestionado por algunos. Ellos añadieron que incluso recibió una llamada en directo de su tío apoyando su teoría y declarando que lo que contaba era absolutamente cierto. Aquella intervención hizo que las fotos que se presentaron se divulgaran por Internet y mucha gente las cuestionara y las tachara de fraude o que algunos científicos declararan que se trataba de un orangután aunque su morfología no se pareciera en lo más mínimo.

—Sabemos que esto le perjudicó a pesar del apoyo de su tío como científico, es por eso que quizás ahora Hugo, sea más prudente a la hora de hablar de sus descubrimientos. Les invito a que busquen el programa en el que apareció, pues su entusiasmo es más que evidente en sus palabras. Al margen de lo que digan los científicos y opinemos nosotros mismos, él cree a ciencia cierta en lo que vio y sabía perfectamente según declaró, que no era un orangután.

—Verá, yo no conozco tan bien al señor Santos como Ana o ustedes. Sabía que Lein había descubierto los restos del Orang-Pendek u "homo floresiensis", por supuesto, lo que desconocía totalmente es que nuestro fotógrafo, fue el autor de aquella impactante imagen que tuve la oportunidad de ver. El mismo profesor me la envío para que le diera una opinión como antropóloga y puede ver que lo que aparecía en aquella imagen no era un orangután, a los que conozco perfectamente. Aunque no podemos saber sólo por la foto si era o no, un Orang-Pendek, de lo que si estoy segura es de que no era un primate, al menos conocido.  —Añadió la doctora a la conversación —Ahora si estoy impaciente por hablar con Hugo, si el profesor me hubiera contado entonces que su sobrino había tomado esa imagen, le habría apoyado sin duda. Estoy deseando hablar con él del tema. ¿Ana crees que querrá compartir conmigo sus experiencias? Interesante este señor Santos, su herencia genética como investigador es más que evidente.

—Seguramente doctora, sobre todo cuando le cuente lo de la foto. Aunque creo que cuando lo conocí era bastante reservado, esta expedición y los nuevos acontecimientos ocurridos en los últimos días han podido despertar ese entusiasmo del que hablan. Aún así no soy yo la que tiene que opinar, él vera lo que les quiere contar. —terminó Ana un poco más seria acordándose de que estaba en calidad de protectora y parecía más su representante.

Más tarde el grupo se dispersó a sus ocupaciones mientras Ana y la doctora se disponían a ver las imágenes captadas por la noche. Se oyó un ruido llegar del bosque, eran los demás regresando de su visita a las grutas. Se saludaron e intercambiaron alguna que otra mirada cómplice deseando contarse las experiencias vividas. Hugo se extrañó al ver a los reporteros, por detrás del grupo que se acercó a darles la bienvenida. Pudo reconocer a uno de los investigadores, Santiago responsable de una de las secciones de más audiencia del programa, que se adelantó para saludarle efusivamente. Steven les miraba extrañado mientras la doctora se acercaba a comentarle las novedades. El equipo del programa les pidió una reunión privada a Steven, Hugo y Ana, para explicarles su visita. Así lo hicieron, después de unos minutos para soltar el equipo y asearse un poco antes de comer. La reunión tuvo lugar.

Steven recibió la carta y el contacto, para contrastar la orden e incorporar el equipo de investigación, al de Hugo Santos como parte de su grupo de trabajo. En ella decía que llevaban grabaciones e información válida para sus investigaciones, nuevas técnicas de estudio que podrían ser de gran apoyo. Una teoría demostrada de que la acústica de las cuevas con pinturas antiguas era distinta al resto, entre otros descubrimientos. No le hizo falta contrastarlo era más que evidente la veracidad del documento, sólo porque sabían la ubicación actual, prefería tenerlos cerca y controlar lo que documentarían, además estaba el testimonio de Ana, de la comunicación con sus superiores, responsables directos de la mediática visita.

Capítulo 7. El primer contacto.

Se dispusieron a salir en busca del Poblado. Esta vez, el grupo al completo era necesario ya que cada uno podía aplicar su especialidad para ayudar en el contacto con la tribu. Se había enviado un pequeño grupo de tres guías locales como avanzadilla para avisar de la llegada de los demás. Habían acordado esto por el peligro que entrañaba presentarse allí sin avisar aunque les estuvieran esperando. Aquel poblado era conocido en la región por sus guerreros y su poderoso chamán. El segundo en rango de los chamanes de la zona, por ser temido, aunque muchos de nuestros guías hablan de él como un "Dukun poderoso y bueno que cura los males del cuerpo y el alma". Todos le respetan, al igual que curaba el alma también podía arrebatarla para siempre. A menudo los chamanes utilizan magias tachadas de oscuras y poderosas, dotándolos de una posición por encima de algunas monarquías. Es bien sabido que monarcas y emperadores, en la antigüedad y en la actualidad, consultaban chamanes y brujos, para la toma de decisiones relevantes a la hora de gobernar. Incluso algunos, los tienen cerca para su día a día, como hombres de confianza o protectores, sin más seguridad, algo que especialmente las monarquías asiáticas, incluidas la de Brunei, parecen entender bien.

El segundo grupo formado por Hugo y su equipo de grabación o más bien sus dos equipos, con el del programa, un total de seis contándole a él. Además de Ana, Deborah Olsen, Steven Anders, David Lein, Weng Kemudi, Marvin. Les quedaba un largo camino hasta el poblado, así que debían incorporar algunos porteadores para llevar más comida y enseres que les servirían para el trueque. Debían ser cautelosos, sin duda la noticia de la desaparición del profesor era conocida en la Isla y no sería la primera vez que intentan engañar a un grupo de científicos, haciéndoles creer que tienen material único de descubrimientos asombrosos, de éste u otros misterios.

Después de muchas horas de camino, acamparon lo suficientemente cerca del poblado como para ser detectados y a la vez estar a una distancia prudencial. Era de noche y debían esperar al grupo que llegó antes, para que les diera paso libre y entonces acercarse con prudencia. Habían acordado que sólo Steven y Hugo se acercarían con uno de los guías mientras el resto del grupo esperaría en el improvisado campamento hasta que vinieran a avisarles. Por lo general en un primer contacto, la tribu en cuestión no recibe visitas masivas por miedo a ser atacados, al estar apartados eran bastante desconfiados con los foráneos y de todo el poblado, los únicos que sabían por qué el chamán había permitido venir a unos extraños eran dos guerreros de alto rango de la tribu. El resto los recibirían con desconfianza y temor, por eso no quisieron perturbarles y decidieron no arriesgar acercándose en grupos muy reducidos. Cuando estaban acampando, se oían cánticos, a lo lejos entre los árboles. En una pequeña pendiente se apreciaba el parpadeo de una hoguera, quizás el poblado preparaba la bienvenida aunque era inevitable recordar aquellas películas de caníbales de los años ochenta donde en la fiesta, los cocinarían en grandes ollas sacrificados por el jefe de la tribu. En realidad el poblado no dormiría hasta que llegaran los extranjeros pues así lo mandó el Dukun. El poblado estaba dividido y no sólo por miedo a ser atacados físicamente, los más cultivados por ser encargados generalmente de negociar los trueques, habían intercambiado experiencias en las que habían oído que era aún más peligroso protegerse de las enfermedades que portaban los occidentales, que de sus propias armas de fuego. Al igual que el grupo de científicos, el miedo era recíproco, no sólo les preocupaban que fueran hostiles, sino también sus enfermedades que en occidente estaban erradicadas o porque eran enfermedades, simplemente locales, como el Ántrax o el Ébola; endémicos de algunas zonas de África. Aunque llegados a este punto no había tiempo para pensar en un contagio, otros asuntos aguardaban para ser tratados como por ejemplo los enseres del profesor, que esta tribu decía poseer según la información que llegó a Steven.

A la hora y poco, cuando el campamento estaba montado e iluminado con dinteles de aceite, además de una hoguera que también ayudaría a espantar a posibles depredadores y a la vez, revelar su posición a los guías que estaban en el poblado. Se oyeron unas pisadas de varios hombres acercándose, a veces se oían unos silbidos y llamados que venían de todas partes, parecían demasiado sincronizados para ser de animales. Era un código de comunicación que usaban los guerreros en sus cazas nocturnas imitando los llamados para atraer a los animales o sincronizarse para actuar. Contaban de esta tribu que podían ver en la oscuridad  y esta parecía ser la forma. Pronto vieron varias figuras que se acercaban a la hoguera. Dos de los guías seguidos por nativos armados con arcos, y rudimentarias herramientas a modo de hachas y machetes hechos por ellos mismos, pero que parecían bastante sofisticadas. Vestían taparrabos, pinturas de tonos rojizos adornando su cuerpo y coloridas plumas de aves locales, decorando sus cabezas con elaborados tocados. Los tocados o las plumas de las aves por su especie o dificultad para cazarlas o verlas, marcaban la jerarquía de los cazadores y su rango. Algunas eran desconocidas por Steven que sabía bastante de la ornitología local, más tarde les preguntaría a que especie pertenecían las plumas que vestía el que representaba al jefe de los cazadores. Los cazadores, escoltas de los guías que venían a por el equipo, miraban con desconfianza a los hombres y con curiosidad a Ana y Deborah, fijándose en su pelo y haciendo amagos de querer tocarlo por lo distinto que era al de sus mujeres. Al poco rato, en su dialecto les dijeron que el Dukun les esperaba y debían apresurarse.  El señor Kemudi se ofreció a acompañar a Hugo y Steven cosa que pareció entender el jefe de los cazadores, oponiéndose y señalando a los únicos invitados a la visita de momento. Estos les siguieron hasta el poblado donde a su llegada, los cánticos empezaron a subir de volumen siendo escuchados por los demás del campamento cercano. En un momento llegaron al centro del poblado, donde estaba la hoguera más grande y de una de las chozas más características, salió el Dukun de la tribu alzando sus manos y provocando un repentino silencio.

—Bienvenidos viajeros a nuestra tierra. Acercaros al fuego que os purificará y reconfortará. Sé que vienen más visitantes con ustedes, pero de momento deben quedarse donde están hasta que hablemos. Pasen a mi casa y siéntense. —les dijo invitándoles con la mano a pasar a la choza.

Era suficiente grande como para que pudieran dormir cinco personas, desde fuera parecía más pequeña. El suelo estaba cubierto por una alfombra hecha de hojas de palma trenzadas y con telas raídas por encima, seguramente conseguidas en antiguos trueques por el aspecto gastado de las mismas. Un caldero o especie de horno hecho de barro, ya ennegrecido por el fuego y que usaban como "estufa" y olla para cocinar o para preparar cataplasmas y brebajes que usaba el Dukun para curar a los poblanos.

Hugo y Steven se sentaron en el suelo. Las hamacas también echas de palma, tres para ser exactos les quedaban ahora a la altura de la vista. El Dukun también se sentó en el suelo, enfrente de ellos dos. Uno de los guerreros que había entrado se quedó de pie al lado del chamán. Éste lo miró haciéndole un gesto con su cabeza.  El guerrero dudó antes de salir de la choza, por no confiar en dejar allí solo al Dukun por el que mataría sin dudarlo.

—Bien ahora podemos hablar tranquilos. Lo primero es que me cuenten… ¿Por qué están aquí? —se quedaron perplejos al ver que aquel hombre hablaba un castellano casi perfecto.

—Pues verá, queríamos documentar y estudiar sus costumbres, ya que son uno de los poblados más aislados que conocemos en estos lugares. Dicen de ustedes ser el enlace de una tribu aun más antigua y que jamás ha tenido contacto con extranjeros. Pero la verdad es que también venimos porque uno de nuestros contactos de la Isla, nos comentó que ustedes tenían algo que querían entregarnos —contestó Steven.

—Sí, es cierto, tengo algo que un viajero me dejó para que lo guardara hasta que llegara su discípulo a buscarlo. Así me lo dijo "sólo debe entregárselo a mi aprendiz".

—¿Aprendiz? Eh… si, si, su aprendiz, supongo que soy yo. —contestó Hugo —¿Cuando le vio por últimavez, sabe que mi… eh… maestro—dudó—, murió, ¿verdad?

—Sí, uno de mis guerreros me contó la desgracia de su accidente. El día anterior fue cuando me entregó sus notas escritas y me pidió que sólo se las entregara a usted.

—¿Accidente? ¿Qué le pasó según usted al profesor? —intervino Steven.

—Pues lo que se, es que encontraron sus restos y han acusado a un hombre de realizar ritos antiguos y asesinarlo por dinero… aunque somos gente necesitada no creo que el dinero sea el motivo, pero los hombres de las ciudades quieren encontrar explicación a todo, aunque su interpretación no sea siempre bien recibida. Sus mentalidades y costumbres contaminadas por el paso de los años no les dejan ver la realidad de la mayoría de cosas. Antes de entregarles nada, debo asegurarme de que es usted quien dice ser, su maestro nos dijo que una vez fueron caminantes en otro tiempo, recompensados por los chamanes de las montañas. ¿Sabe de lo que le hablo? Es un objeto único, que sólo el verdadero discípulo  tendría.

Hugo, en un primer momento no cayó, pero instintivamente, pasando su mochila de la espalda al pecho para buscar en su interior, metió la mano en uno de los bolsillos y encontró un suvenir del pasado. Al tocarlo reacciono recordando las palabras del chamán de la Isla de Flores. El saquito que llevaban colgados entonces él y su tío, que Hugo todavía conservaba y había traído sin acordarse bien cuando lo metió en la mochila, quizás nunca lo habría sacado de allí, en aquellos años.

—Sí. Es esto ¿verdad? Qué suerte haberlo traído —Añadió.

Lo sacó mostrándolo a la altura de la vista de Steven y el Dukun de la tribu. El saquito se conservaba en buen estado, era una de esas cosas que uno guarda como recuerdo de viajes o experiencias únicas en otras tierras, cuando se dedica a la exploración. El tiempo, lo había deteriorado un poco acentuando aún más su misterioso aspecto. Del tamaño de una moneda de dos euros y cuidadosamente tejido con piel de algún animal y fibras vegetales. Aun se podían palpar los ingredientes, que aunque resecos por el tiempo, había en su interior. Lo más notable era un trozo de raíz que sólo crecía cerca del poblado de la tribu de las montañas. Steven estaba boquiabierto mirando aquella escena que le había pillado por sorpresa.

—Eso es muchacho, ya no tengo dudas, ese talismán sólo lo puede tener una persona y te hace más especial de lo que crees saber. Búscame si quieres hablar con tus espíritus. Ahora te entrego estas palabras escritas en tu lengua, que aunque la hablo, vuestra escritura me parecen signos sin sentido y difíciles de interpretar. Sólo pude leer una parte escrita en una de las lenguas antiguas de esta región. Dice algo así como "Sedia kan untuk memecar atau kemibali ke gua"… le entregaré este documento a cambio de algo.

—Ya sabía yo que habría trueque, no se ofenda, es justo. Dígame lo que necesita y veré lo que puedo hacer.

—Pues mi petición es sencilla, cuando lea lo que hay escrito en su lengua, tiene que contarme lo que significa y si tiene algo de relación con lo escrito en la mía. Viene a significar algo así como… "Preparaos para el fuego o volved a la cueva"

El Dukun le mostró la página donde venía la inscripción y al verla Hugo se dio cuenta de que le resultaba familiar. Era la misma inscripción borrada que había en la cueva pero que hasta ahora no habían podido descifrar. ¿Pero que podía significar aquello, quizás las notas también fueran un fraude como pensaban de aquellas pinturas? También se percató de que la letra de aquellas notas no era la del profesor, aunque se parecía bastante. Pero esto le hizo tener aún mas curiosidad, la historia encajaba bien, sólo el profesor sabía que aquella bolsita de piel existía. Por lo tanto no dudó de la palabra del chamán, ¿para que se tomaría tantas molestias, si no fuera de verdad? Además pensó que si quisieran engañarlos les habrían pedido ya algo a cambio.

—Le prometo que le contaré lo que averigüe. Usted tiene pleno derecho por haberlo custodiado hasta mi llegada. Ahora tengo una pregunta. ¿Cómo debo interpretar esta frase que aparece en las notas? ¿Hasta qué punto le parece importante?

—Pues verá, hay historias que algunos consideran leyendas que se cuentan por estas tierras desde la edad de las piedras. Esa oración o advertencia, la conozco de una antigua escritura, un cántico que oyó mi padre y maestro, que a su vez le contó el suyo y así desde otros tiempos llegó hasta nuestros días. En el pasado, hace miles de años, una gran catástrofe que provocó que los antepasados se refugiaran bajo la tierra. Se cree que los que ustedes llaman hombres de las cavernas, fueron los que decidieron refugiarse al abrigo de las miles de grutas que hay repartidas por toda la región. La leyenda no habla de fuego sino de todo lo contrario, sería "preparaos para el frío o volved a las cuevas" Así dice la historia que nuestros ancestros sobrevivieron en el tiempo en que la tierra estuvo congelada, pero esto es tan antiguo, que no se qué conexión tiene con las palabras que escribió su tío. Si señor Santos, se que usted es el sobrino del profesor. No le reprocho el ocultármelo, yo también soy prudente con los desconocidos. No quiero que se asuste por nada pero en esta tierra sabemos más de usted de lo que cree. No me toca a mí el privilegio de hablarle de esto. Hay algo que me gustaría comentarle en privado. —dijo mirando a Steven con desconfianza. 

—No se preocupe, es como un mentor para mi, también un maestro para los que convivimos estos días con él. Puede quedarse, confío plenamente en su reserva de lo que usted me cuente.

Steven, asintió con la cabeza y el Dukun volvió la mirada de nuevo a Hugo, aceptando su deseo. 

—Verá esperábamos su llegada desde hace meses. Pero los acontecimientos se han complicado un poco. Les explico lo mejor que se, pero insisto en que no deben preocuparse, espero. Hay tres clanes o poblados que convivimos en esta región extensa que comprende la parte más antigua de bosque ancestral conservado desde hace millones de años. Mañana uno de estos poblados viene a declararnos la guerra por un desarreglo tribal del que de momento no deben saber más. —dijo de nuevo mirando a Steven —Ustedes pueden quedarse, puede decirles a su tribu que monten sus hamacas en nuestro poblado no correrán peligro. Le tomaré como un líder, como lo llaman ustedes, de una tribu nómada que como nuestros ancestros hicieron algún día, mandaron a un grupo de exploradores para descubrir nuevos reinos perdidos en el tiempo. Esta bella conexión la utilizaron en el pasado para colonizar nuestras tierras, hecho bastante arraigado sobre todo en los pueblos más antiguos y por eso más desconfiados de los extraños. En ocasiones les dicen o hablan de leyendas y cosas que los foráneos quieren oír que ni se parecen siquiera a la realidad. Esto mantiene entretenidos a los exploradores curiosos que vienen con sus máquinas a grabar bosques, que cuando se conocen terminan talados o vendidos a cambio de cultivos agotando o destruyendo los recursos o a miles de seres que desaparecerán si no los protegemos. Aunque su primera intención sabemos que es la protección, no todos en los que confía, son leales a usted. Debe tener cuidado, pues esta otra tribu que nos declara la guerra, no quería que le fueran entregados estos escritos. Al final no hay motivo para ocultarlo, no llegaron a tenerlos nunca pero especulaban con que los tenían esperando conseguirlos de mí. Querían entregarlo a uno de los que vienen con ustedes y así conseguir el control de la situación, dinero y ayuda para cultivar tierras que pertenecen a los tres clanes. Esta es una tierra sagrada que no todos valoran de la misma forma. Por ejemplo, sus brújulas que se vuelven locas por las ondas magnéticas como ustedes lo llaman, para nosotros es el espíritu de las rocas y los metales que deciden confundirlas para burlarse de los exploradores y sus maquinas. Bien, usted decide que debe hacer, creo que ha quedado claro que en este conflicto tribal todos quieren lo mismo proteger esta tierra con distintos fines. Las cosas deben suceder tal y como los espíritus decidan, nosotros sólo podemos observar y actuar en consecuencia. Mañana al amanecer se quedarán al margen del poblado, protegidos por los mejores de mis guerreros. El resto debería resolverse sin violencia como pasa desde hace tantos años, es una especie de juicio, donde los Dukun exponemos nuestras razones y el resto jalean y cantan, aprobando o no las distintas exposiciones. Si llegara a desatarse una catástrofe como una lucha, entre los diez guerreros que aguardan con cada clan para defender la guerra, corran, corran en dirección al árbol gigante durante más de medio día, encontraran el río Kinabatangan deberán seguir su curso sin pararse hasta encontrar el lago de los dragones. Se llama así gracias a ustedes, en el pasado le pusieron nombre a uno de los reptiles más antiguos y respetados de la zona. El Dragón de Komodo, varano gigante o como lo quieran llamar. Aquel es su territorio, seguro que no pensaban encontrarse con este animal por aquí. Pues bien, deben descansar allí, en los árboles, escuchen bien, los dragones son peligrosos y se cuentan historias de enormes lagartos que superan los cuatro hombres acostados. Son impredecibles y el lugar es sagrado, allí anidan las hembras, si no los molestan, la tribu que está en desacuerdo no se atreverá a llegar tan lejos, respetan al otro clan. El tercero y más importante de los clanes le encontrará, pues son los únicos que conviven y protegen el territorio de los dragones desde hace miles de años. Allí su destino estará en mejores manos, respeten sus costumbres y les tratarán como ustedes tratan a los reyes cuando visitan sus países.

—Le agradezco todo lo que nos cuenta pero creo que acabo de tomar una decisión. Saldremos mañana apenas antes de que empiece a amanecer, no queremos poner en riesgo la seguridad del grupo. Y no estará mal que mantengamos entretenidos a los equipos filmando el habitad de los dragones para captar quizás alguno de esos lagartos gigantes. Verá, cenaremos algo pues no nos vendrá mal y tampoco queremos ser desagradecidos. Leeré el cuaderno después de la cena y vendré a verle ¿qué le parece? Si no es muy tarde, claro, no quisiera perturbar sus sueños. 

—Esta no es noche para dormir muchacho. Tengo que llamar a los espíritus para que nos ayuden a resolver el problema con sabiduría y sin derramar sangre en estas tierras sagradas. Será bienvenido, pero avise a uno de los guardias antes de entrar en mi tienda. Ha tomado una sabia decisión para su tribu, protegerles por encima de todo es lo más noble que puede hacer un Dukun por su gente…  estoy pensando en algo… ¡Está decidido! tres de mis guardias les acompañaran, con esto irán más seguros y llegarán más rápido, no deben llevar a gente de otros clanes así que los porteadores deberán cambiarlos por gente de mi tribu, es la forma de asegurarse de que lleguen a salvo al próximo paso de su viaje. No necesita que los guías de su tío le cuenten nada de lo sucedido. Sólo intentaran confundirle, a partir de aquí deben empezar de cero. Hable con el Dukun de la otra tribu, ella contactará conmigo si lo viera necesario, es mi hermana la más vieja de la zona, jefa suprema, Dukun-mama la llaman tan vieja como un árbol y tan fuerte como una roca. Hable con el guardia de la derecha de la tienda al salir, él entiende su lengua preparará a sus hombres para el viaje. Coman y regresen a su campamento. 

—No sé cómo voy a agradecerle todo esto, aún no entiendo el porqué, pero siento que tengo que hacerle caso. —dijo Hugo guardando el cuaderno en su mochila mientras miraba a Steven que le devolvía una cara con gesto de duda.

—Me lo agradecerá encontrando a mi hermana Shaula. Vayan con cuidado, no estarán seguros hasta que lleguen allí y lo más importante, bajo ningún concepto pasen la noche antes de encontrar el poblado hay muchos peligros en esos bosques que no creo que quieran encontrarse. 

—Bueno, algo de misterio tenía que haber —añadió Hugo.

—¿Misterio? ¿Qué significa? —preguntó el Dukun.

—Misterio… algo oculto, que provoca curiosidad, de lo que no se sabe mucho de ello, eso es algo misterioso… más o menos.

Hugo dio por concluida la visita, le quedaba la parte más complicada. Dirigir al grupo a otra ubicación sin preocuparles, no tenía pensado contarles nada, hasta por lo menos leer el cuaderno. Cuando salían de la choza, habló con el guerrero que estaba apostado en la entrada. Se puso de acuerdo con él, el guerrero le dijo que estaba esperando que su Dukun le diera el consentimiento aunque la verdad es que había oído y entendido perfectamente toda la conversación que habían tenido dentro. Hugo se acercó a Steven y le dedicó las primeras palabras desde que llegaron a la choza. 

—¿Qué te ha parecido este primer contacto? —Bien parece, que tenemos un nuevo jefe en la zona. No te lo tomes a mal, he entendido bien todo y no pondré objeciones además, veo que ya has hablado con el guerrero así que, ¿Qué puedo decir? No sé por qué ese chamán no se fía de mí. Pero te aseguro que no pondría en peligro a ninguno de esta expedición y tampoco haría peligrar el equilibrio de estos bosques, estoy aquí precisamente para tratar de protegerlos al margen de lo que piensen organizaciones ecologistas que han tratado de controlarme. Ahora tu eres el nuevo jefe y desde el punto de vista científico es una oportunidad única de filmar dragones de Komodo que sólo viven en cinco de las islas de la zona pero no en una región tan boscosa. Espero que no me excluyas de saber qué pasa con esas notas, no tengo derecho ninguno sobre ellas después de haber presenciado lo de ahí dentro, pero si hay algún peligro lo quiero saber, sólo pediré eso, como te ha pedido el Dukun. —Terminó diciendo mientras sonreía —Los que no creo que tengan que saber más son los reporteros de investigación, al grupo lo podemos convencer con los dragones y a ellos seguro que también les interesará grabar a uno de los lagartos más grandes que existen. El resto es cosa tuya y lo que sucedió a tu tío está claro que sólo a ti te corresponde descubrirlo.  

—Bien así será, pero al igual que el Dukun consulta a sus espíritus yo consultaré los míos. —contestó Hugo.

Llegaron y le contaron a los demás lo justo para que se preparan para salir antes del amanecer. Fueron a comer al poblado y Hugo aprovechó la ocasión para sentarse al lado de Ana y ponerla al día. En ella confiaba más que en el resto incluido Steven, aunque tampoco se conocían de mucho le había demostrado ser una buena confidente ocultando a sus jefes la ubicación real para que no hicieran preguntas. Ella le preguntó si no estaba impaciente por leer el cuaderno y la verdad es que ni siquiera había podido comer nada por los nervios.

—¿Sabes? Tengo la sensación de que las respuestas están muy cerca y la idea de ir a conocer otro poblado está muy bien, para el grupo, sobre todo teniendo en cuenta que este poblado, no es seguro de momento, pero no me parece justo alejar a la Doctora Olsen de su trabajo sin avisarla, el resto, me temo, que no tenemos nada mejor que hacer. —Acabó Ana siempre con su justa forma de actuar, que agradaba a Hugo más que cualquiera de sus cualidades.

—Bien, pues me voy a retirar al abrigo de la hoguera más cercana a la choza del Dukun. Mientras el resto termina de cenar, me gustaría que hablaras tú con la doctora, sé qué os caéis bien y creo que debe acompañarnos. Cuéntale lo que creas que debe saber y mantente al margen de momento de Marvin, sigo sin fiarme totalmente de él, podría intentar hacer algo, nunca se sabe.

Hugo se despegó del resto sentándose en un tocón antiquísimo que más bien parecía una mesa de café de los modernos salones occidentales. Sacó de la mochila el cuaderno y cuando se disponía a abrirlo, notó que una de las tapas de cuero hechas artesanalmente tenía una protuberancia que parecía esconder algo en su interior, era tan leve que había que pasar la mano suavemente para notarlo, enseguida se dio cuenta, pues era la forma que su tío tenía de desvelarle misterios para que investigara cuando era pequeño. A menudo le regalaba libros con notas ocultas que le motivaran a interesarse por la lectura y el contenido de la obra o de algún tema en concreto. Con una pequeña navaja multiusos, abrió el pequeño bolsillo oculto sacando la nota que se encontraban el interior efectivamente era un papel doblado cuidadosamente y lo suficientemente pequeño como para pasar desapercibido, en el que decía lo siguiente…

“Hugo espero que consigas llegar hasta esta nota pues no sé muy bien cuánto tiempo estaré vivo, estoy en serio peligro, más bien por lo que sé y lo último que quiero es desaparecer sin contarte mi descubrimiento. Cómo te habrá aconsejado el chamán, tu próximo paso será visitar el siguiente poblado. La anciana y sabia Shaula, te contara cosas que creíste perdidas. Ella fue la que te encontró, sí, aquél fue el poblado que reconstruyeron, donde desaparecieron tus padres en el incendio, donde naciste. Cuidó de ti, hasta que llegué y pude llevarte conmigo. Pero no te preocupes hijo mío, pronto todo tendrá sentido para ti, aunque la realidad no es más clara, ten paciencia confío en que todo se solucionará, si tenemos la oportunidad de reencontrarnos te lo contaré personalmente, si tengo la mala suerte de fallecer en el intento, ella te lo contará y te guiara en lo que tienes que hacer. Deberás ser cauteloso y no confiar en nadie. Un fuerte abrazo y recuerda que el buen aprendiz superara siempre al mejor de los maestros...

PD. No dudes en consultar a tus espíritus”.

Hugo se quedó inmóvil, la sensación era extrañísima, en realidad nunca había echado de menos a sus padres. Tenía meses cuando ellos murieron en el incendio y ya era mayor de edad cuando su tío le habló de ellos por primera vez. Aunque tenía curiosidad por saber que había pasado parecía bastante claro que en el conflicto tribal de la época, les pilló en este alejado pueblo mientras estudiaban sus costumbres. Pero algo que vio escrito en aquella nota le inquietó profundamente... "desaparecidos" su tío había utilizado este término, en vez de fallecidos. También pudo comparar la letra de la carta, con la del cuaderno y evidentemente no eran la misma.

Capítulo 8. El narrador cavernario.

Las notas del cuaderno empezaban con un título…

A mi aprendiz, de mi maestro.

He querido empezar este legado de conocimientos después de muchos años de silencio e impulsado por mi guía en esta segunda vida que se me ha regalado. Sern, mi maestro, me ha aconsejado recuperar mi lengua materna para conciliar mi espíritu en su plenitud y poder recordar cosas que según él, tengo perdidas en mi memoria. Lo sabe bien, es como si los dos tuviéramos un mismo cerebro, una misma “consciencia” más bien. Esto me habría parecido una secta antes de haberlo vivido, jamás pensé conocer tantas maravillas como me han sido confiadas en estos veintitantos años. No puedo fechar exactamente este cuaderno pues hace ya mucho que no necesito el calendario solar. Esto, es un poco complicado de entender y aún más de escribir, los días y horas no son importantes, él tiempo es mucho más que el estrés y el ritmo impuesto de la sociedad supuestamente avanzada en la que nací, que por otro lado no echo de menos en absoluto. Sigo una medida de tiempo más larga en el sentido de que la prisa me dejó de atropellar hace tanto, que escribir estas notas de forma fluida me cuesta muchísimo. A menudo tengo que pensar mucho lo que escribo ya que en este caso, esto no es como montar en bicicleta. Por aquí tenemos un sistema de transporte aún más ecológico y mejor, que más adelante comentaré. Me siento como en un despertar, sé que en algún momento di autorización a Sern para que me guiara en esta larguísima meditación a la que necesito volver lo antes posible. No me importa recuperar temporalmente mi yo más físico durante este día, pero me hace sentirme viejo y torpe llenando mi cabeza de pensamientos aún más antiguos, imágenes, vivencias, preguntas, respuestas. Mi mente estaba más vacía, ahora me duele la cabeza, el dolor mismo era algo que tampoco sentía desde hace mucho, y casi se me hace insoportable. No quiero convertir en un relato profundo este intento de transmitir un conocimiento importante a mi querido aprendiz, así que empezaré por decir que jamás debes divulgar este conocimiento a la ligera. Te preguntarás por qué sé que caerá en tus manos y la respuesta es bien simple, está hecho para que sólo tú puedas recibirlo. Los espíritus del lago protegerán este destino con una segunda vida si es necesario. Si tienes la fortuna de saber, te conectarás a mí y a la vez a Sern mi maestro, una cadena de conocimiento muy compleja que no siempre estará disponible por cuestiones que aún no puedo explicarte. Es como tener una biblioteca de memorias que debes ganarte poco a poco en tu aprendizaje. La primera prueba de esta conexión pronto te será revelada pero ya debes ser consciente de que tu destino está ligado a este viaje... —Hugo hizo una pausa para inspirar profundamente e intentar concentrarse y no perder el hilo, aún no quería creer que esas palabras estaban dirigidas a él— Yo mismo dependo de tu camino para avanzar, el ciclo seguirá a pesar del tiempo y confío en que pronto podré verte, la última vez que nos vimos, sí sé que hace dos años aproximadamente de tu tiempo, ahí tienes una fecha aproximada. —

Hugo se quedó un poco desconcertado, por la fecha se encontraba en la Isla de Flores y no recordaba encuentro alguno —Estas palabras son las únicas que puedes difundir e incluso publicar o permitir que las publiquen si lo deseas. "Sedia kan untuk memecar atau kemibali ke gua" uno de los versos del cántico.

Está escrito en la lengua de estos bosques ya que debe ser un Dukun local el que interprete y te cuente la leyenda de este cántico tan antiguo como las montañas. Con él, se despertaran algunas conciencias y a los Dukun, debes decirles que les canten a sus pueblos hasta que llegué el día.

Al principio estaba confuso como tú lo estarás ahora, pero pronto aprendí, que las respuestas que buscaba no siempre eran las correctas. En aquel tiempo me alejé de todo por miedo a enfrentarme a la realidad aunque pronto la realidad se postró ante mí, dándome un fuerte mazazo. Esta sociedad de la que formó parte ahora, me ha enseñado que el pensamiento colectivo es el último paso que le queda por aprender al ser humano, que será por otro lado el principio del conocimiento. He tenido la fortuna y privilegio de ser acogido, como uno más, sin cuestionar mi inmadurez. Con respecto a ellos los humanos somos como bebés o quizás fetos o embriones en formación. Digo humanos no porque sean extraterrestres ni mucho menos, todo lo contrario. Son una de las civilizaciones más antiguas de esta tierra. No son miles, sino millones los años que llevan en su tierra y en algún tiempo vivieron en la superficie como nosotros, pero tuvieron que retroceder para avanzar. Aunque todo esto pueda parecerte una historia fantástica, no te haces una idea de lo corta que se queda la expresión. No tengo una palabra mejor para describirlo... espera, quizás sí, ¡hiperrealista! sería más acertada, quizás sí te los describo, te sería más fácil entenderlos.

Áthera, palabra de la que proviene el término “Tenah”, (tierra, en indonesio) es un mundo dentro de la tierra que se creó hace millones de años por un grupo de sabios, que nosotros podríamos comparar con los Druidas, quizás hasta tengan algo de relación, no lo había pensado hasta ahora... Se creó en una época en que la tierra y sus habitantes eran de lo más diversos y misteriosos para vuestro tiempo. Apenas se han encontrado el cinco por ciento de especies fósiles que ayudan a los científicos a componer un mundo pasado con demasiadas incógnitas y errores en el concepto más básico.  Por lo tanto, por mucho que pueda volar tu cansada y casi perdida fantasía, la verdad es que en este caso la realidad, también supera con creces la ficción. Hay seres que ni siquiera se me permite nombrar e historias que no se pueden contar en nuestra lengua por no existir las palabras o sonidos que las describen. Cabe decir que las especies que quedan en la actualidad nos son ni el dos por ciento de las que se han extinguido, pero aún hay sorprendentes criaturas y seres vivos de la más diversa composición que tendrás el privilegio como yo, de conocer pronto.

Sé que hay una sociedad “ecologista” y eso si es una secta, que trata de conseguir este cuaderno por todos los medios. Su interés al igual que el de algunos gobiernos y otros grupos minoritarios es desprestigiar esta información y relegarla una vez más a las teorías de conspiración. Las pasean por ese mundo electrónico que no tengo el placer de conocer en profundidad por no necesitarlo aunque la comunicación entre los Atheranos podría ser parecida a esas redes de datos y aquí es donde está ese transporte del que te hablaba, el espíritu, el “Jiwa”, alma, o como te guste llamarlo para entenderlo viaja sin límites ni tiempo, este es uno de los conocimientos perdidos que siguen conservando en la actualidad los Dukun y sus pueblos. Esta organización, al divulgarlo y cambiarlo en su beneficio, le resta toda credibilidad controlando, así que sólo la parte de la sociedad que ellos consideren más avanzada, poderosa y acaudalada, tendría el privilegio de este saber tan antiguo. Una vez más el único sentido es sacar dinero vendiendo información o quizás parcelas imaginarias e idílicas en el subsuelo para protegerles de no sé qué… pues aunque pasará algo, aún faltan muchos años para el cambio, ni siquiera es necesario que te cuente esto ahora. ¿Por qué crees si no, que en distintos continentes se están construyendo búnkeres y galerías bajo tierra desde hace tantos años? En principio sólo son agujeros para hacer ruido y mantener entretenidos a sus inversores con visitas a las instalaciones. Y les sirve para financiar sus obsoletos y equivocados estudios de un contacto pasado, que los Atheranos terminaron rechazando por saber del intento de control de la información. La fuente se corrompió por dinero y desde entonces están buscando un nexo un poco más seguro. Los búnkeres son estrictamente necesarios para la adaptación antes del contacto con los Atheranos, es peligroso y arriesgado para ellos y vosotros un contacto directo sin una descontaminación natural y progresiva de residuos dañinos y bacterias nocivas además de la ingesta de otras, necesarias para sobrevivir en el gigante útero de la madre tierra. Los humanos estuvimos destinados hace siglos a vivir bajo tierra, esta historia también la conocerás más adelante, pero sólo te diré que si la humanidad no se mentaliza y se vuelve al abrigo de la tierra en apenas cincuenta años podrían desaparecer. De ahí que los Atheranos tengan interés, en que se empiece seleccionando a individuos por su parentesco con antepasados, por pertenecer a estos bosques y vivir desde hace muchos siglos con su filosofía intacta e incorrupta. Sé que será de noche cuando estés leyendo esto, los espíritus del bosque, las plantas, animales, los arroyos, las no menos importantes rocas… sí, te sonara animista y es la descripción más cercana, conjugan los acontecimientos para que todo pase como tiene que ser.

Hugo miró a su alrededor con un escalofrío que recorrió toda su espalda, al ver al resto a unos metros, se percató de que Steven y Marvin que tenía el rostro desencajado, no le quitaban ojo de encima. A lo lejos se oía el llamado de un primate nocturno, que por el sonido no parecía muy grande, oyó que la doctora Olsen les hablaba del primate en cuestión pues lo conocía bien. Volvió a la lectura, pues le quedaban apenas un par de páginas…

—Seguro que esta organización ha enviado algún pobre diablo manipulado para que este cuaderno no llegue a tus manos. No dudes en destruirlo si crees que corre algún peligro, lo que leas y lo que veas es lo único que debes saber. De los tres pueblos que protegen estas tierras, dos están de acuerdo con que se te entregue. Este bosque, digno santuario de protección y escenario del cambio, debe ser y está siendo tu hogar en estos días de aprendizaje. Es muy probable que el pueblo del Dukun que te entregó este cuaderno esté en conflicto con la tribu que pretende entregárselo a la organización a cambio del progreso de sus tierras y riquezas prometidas que nunca soñaron tener. Se juegan mucho y son violentos, pero estoy seguro de que no entrarán en guerra con los Dayak, un pacto ancestral les une y ni se plantearán romperlo, a menos que te vean y sepan que tienes el cuaderno en tu poder, el mero hecho de que lo leas te pone en peligro y no dudes que irán a por tu cabeza literalmente. Ni te plantees denunciar a las autoridades de la Isla para pedir protección pues darás el paso que ellos esperan para hacerse con el control. Desgraciadamente gran parte del poder y eso no es nuevo, está absolutamente corrupto, por eso debe dosificarse la información para que se deforme lo menos posible. Sólo estarás a salvo cuando llegues al Lago de los Dragones, la protectora del santuario os encontrará, no te preocupes por nada y deja que tu intuición te guíe, mi meditación con Sern te ayudará a tomar decisiones sin que tengas dudas, por muy absurdo que te parezca lo que veas. Ahora sigue tu camino en el poblado en el que empezó todo…

A partir de aquí las paginas siguientes, contienen signos, ilustraciones de los recursos que se encuentran, míralos pues te serán familiares o te encontrarás con ellos pronto. Busca respuestas en los orígenes de tu familia, dónde nacieron y de dónde son tus antepasados, aún queda, para que hagas esta búsqueda pero te la escribo para que la retengas al leerla, en estos recuerdos, si sabes buscar, hallarás incluso respuestas a un mito de tu tiempo. Hasta pronto querido aprendiz.

Hugo revisó el resto de las paginas con las distintas ilustraciones, como por ejemplo de cultivos, un sistema vertical que anclado a las paredes de la roca con bambú hacen unos canales perfectos para aprovechar los nutrientes y la humedad justa para las plantas. Parecido a los modernos cultivos aéreos sin necesidad de tierra, sólo que en este caso los canalones de bambú contienen rocas volcánicas y porosas además de musgos y hongos manteniendo vivas estas impresionantes jardineras colgantes. Algunas necesitan algo de luz y se aprovechan las claraboyas naturales de las grutas para colocar los cultivos y orientar la luz, con un sistema reflectante de cristales que se utilizan casi para todo, con estos cristales energéticos, fabricaban todo tipo de artilugios y herramientas.

Esta sociedad, consumía algo parecido a los espárragos blancos, raíces, tubérculos y carne no sacrificada, al lado de esta anotación dice que no debe extenderse en explicar esto de momento. Símbolos de los Atheranos, un bastón cruzado parecido a los cetros egipcios, hecho de un metal no conocido, altamente conductor y ultra-resonante —Lo describe más extensamente—. Lo usan para mover rocas de gran tamaño, para escalar, para comunicarse mediante un código de golpes que sólo ellos entienden.

Dicen de su lengua que es un complejo chirrido que daña a los seres humanos. Sólo los animales parecen estar preparados para soportar el agudo sonido, al parecer nosotros perdimos esta capacidad entre otras, en la involución actual del ser humano —sentenciaba el misterioso escritor al finalizar con las descripciones.

Capítulo 9. El canto de los ancestros.

Mientras terminaba de ojearlo oyó muy cerca el llamado del primate que se escondía en un árbol cercano. Lo vio acurrucado en una rama dando cuenta de lo que parecía un fruto por lo que pudo vislumbrar con la tenue llama, de la casi ahogada hoguera. En ese instante el primate pequeño, como de medio metro lo miró a los ojos quedándose inmóvil, sus profundos y enormes ojos oscuros se clavaron en Hugo que se quedó también quieto para no asustarlo. El primate movió la mano donde tenía el fruto que estaba comiendo lentamente y con un grito lo tiro a la hoguera desapareciendo entre las ramas y sobresaltando a Hugo. Sintió cerca unas pisadas a penas a un metro y medio de donde estaba. Por el rabillo del ojo distinguió la figura de Steven y Marvin que se acercaban a toda prisa. Instintivamente se levantó, dio un paso hacia la hoguera y lanzó el cuaderno. Al contacto con el fuego la combustión fue casi espontánea, dejando una llama azul de un metro de altura que casi quema a Marvin, cuando trató de recuperar el cuaderno sin éxito. El Dukun salió de su tienda y alzó un cetro de madera pidiendo calma con un grito. Cesaron los tambores, se pararon los cánticos de bienvenida y silenciaron los murmullos de todo el poblado incluidos los animales domésticos.

Marvin se abalanzó hacia Hugo con intención de agredirle.

—¡¿Pero estas loco?! —Gritó mientras Steven y Ana que también estaban llegando le agarraban como podían —Maldito hijo de perra, sabes que podría ser la única forma de recuperar a mi hijo.

El resto se quedó a cuadros cuando oyeron semejante revelación. El Dukun se acercó escoltado por su guardia al que invitó a quedarse en la puerta de la choza con un gesto.

—Pero hijo, ¿qué has hecho, hemos arriesgado mucho, incluso nuestras vidas por venir a buscar unas notas que ahora quemas? No es eso lo que habíamos acordado. —intervino Steven agarrando aún a Marvin que lloraba desconsoladamente.

Pronto todo el poblado se acercó en torno a ellos para ver qué pasaba y en el momento en que el tumulto se empezaba a alborotar, el Dukun dio un golpe con su vara cerca de la hoguera que hizo que se extinguiera la llama azul, dejando una chasca casi apagada. Pasaron unos segundos hasta que pudieron recuperar la claridad y sus ojos se acostumbraron de nuevo a la falta de luz. Entonces, el Dukun se acercó a Marvin y le dijo:

—No es tu hijo el que está condenado, no debes preocuparte por él, tampoco tu esposa, que te ama aunque ya no lo recuerdes. Eres tú, el que debes temer por tu vida. Una simple marioneta hecha de ramas y hojas en manos de un grupo de gente que quiere destruir nuestra tierra para montar un paraíso que vender a los señores ricos de sus pueblos. Él, sólo ha hecho lo que tenía que hacer y es protegerles. Sus mentes aun no están preparadas para entenderlo, deben seguirle si quieren estar a salvo. Es hora de que se preparen para su partida, mis hombres les ayudarán a llegar a su siguiente destino allí estarán seguros hasta que vengan a buscarles. Ahora Hugo, creo que tenemos una charla pendiente, tengo la impresión de saber de qué se trata, pero sólo quiero que me lo confirmes. Ustedes, es mejor que vayan preparándose para partir. —concluyó el Dukun rodeando a Hugo con su brazo para entrar en la tienda.

Los demás quedaron asombrados ante aquel brujo que había apagado el fuego con su vara, sin verlo habría sido imposible creerlo, a lo mejor sólo fue una coincidencia, el fuego se apago sin más justo en ese momento cuando terminó de consumir el cuaderno. Todos, incluidos Marvin y Steven se dirigieron al pequeño campamento a recoger sus cosas y partir de inmediato. La doctora Olsen le comentó a Ana que le parecía imprudente partir de noche, sin entender el porqué de este cambio. Conocía los bosques y sabía que los peligros no eran pocos. Ana le dijo que estuviese tranquila, que confiara en Hugo, él sabría qué hacer y que si el chamán aconsejaba ahora a que se fueran sería por algo. Quizás corrieran más peligro allí dadas las circunstancias. Ana compartió las intenciones de la otra tribu con la doctora, pidiéndole que guardara el secreto. Así lo hizo y añadió.

—Muy bien Ana, será como digas, pero no te despegues de mi lado, pareces saber cosas que te dan un privilegio frente a nosotros, cosa que no pienso criticar, pero…

—Perdona que te corte Deborah, no debes preocuparte, se que en el siguiente poblado sabremos más cosas yo tampoco se mucho más, pero de lo que si estoy segura es, que debemos seguir a Hugo para desenredar todo este misterio. Además será genial entrar en contacto con esta tribu tan apartada, quien sabe, a lo mejor además de los dragones de Komodo encontramos alguna otra especie nueva.

Mientras seguían recogiendo los bultos, mochilas y demás. David Lein y el señor Kemudi, empezaron a hacer preguntas a Steven. Los asombrados reporteros del programa de misterio, llevaban un rato grabando a Hugo en silencio con lo que todo el suceso quedó registrado en su videocámara, incluyendo el momento del fuego. Un documento que en sí mismo no demostraba nada, pero que junto con otras tantas imágenes les darían horas de grabación como para un especial de su programa de televisión. Sin ellos saberlo, serían los interlocutores de la información que más adelante les será también revelada como al resto del grupo. Ellos también preguntaron a Steven y este seguía mudo. David le dejó claro que les acompañaría al poblado a cambio de que les contaran que estaba pasando. Y el señor Kemudi apoyó la moción del arqueólogo, añadiendo, que lo poco que sabía sobre esa región, se lo había contado su abuelo, que estudió los pueblos de esta zona hace muchos años, aunque su trabajo nunca fue reconocido, ni siquiera por él mismo. Aquellos años sólo se quedaron en unas cuantas historias y anécdotas que le contaba a él y a sus hermanos cuando eran pequeños. Les hablaba de una tribu protectora de un antiguo santuario que defendía esas tierras mandando a sus lagartos gigantes a comerse a los extraños. Se decía que controlaban los reptiles como si descendieran de ellos, algunos los llaman los hijos del Dragón de Kinabalu. De hecho, de esta y otras tribus se han sacado las teorías de las civilizaciones reptilianas. Ellos son el enlace con dicho pueblo que se cree oculto bajo la tierra. Lo que no sabía el señor Kemudi es que aún más antiguos que los propios reptilianos, eran los Atheranos según el misterioso narrador del cuaderno.

El Dukun, se acomodó esta vez al fondo de la tienda con toda una suerte de artilugios, cuencos, raíces, piedras y una vez más algo parecido a unas vísceras, que se repetía en todos los rituales que conocían, todo dispuesto en un pequeño tocón de madera que usaba como mesita o soporte. Hugo, se sentó enfrente y lo miró fijamente a los ojos, como si supiera que de esta forma el Dukun podría entrar en su mente para ver y saber lo mismo que él.

—Veo que estás dando pasos de gigante en tu aprendizaje. Las leyendas son ciertas entonces. “Llegará un extraño, que no quiere ser conquistador de nada ni nadie, para llevarse un conocimiento que cambiará las mentes de su pueblo.” “Las ciudades, los poblados y los bosques se unirán en la época del tránsito, que viene marcada por el frío y gélido tiritar de la tierra.” “Se cavará la roca, pero no para buscar oro, sino para construir un nuevo mundo, donde todos los seres debemos resguardarnos.”

El chamán repitió las estrofas, esta vez en un tono fuerte y en la lengua de su pueblo. Acto seguido los poblanos al oír el cántico, le siguieron al unísono con tal sincronización, que asustó al grupo por el alto volumen y el grave canto que parecía hacer temblar la tierra. Verdaderamente la tierra vibraba bajo sus pies pero estaban todos en tal trance que ninguno se percató del temblor pensando que sería un efecto de la vibración del sonido. Hugo se levantó sobresaltado y el Dukun le agarró la mano suavemente invitándolo con gesto tranquilizador  a sentarse de nuevo. Así lo hizo después de un profundo suspiro que le hizo marearse por un instante. Como en la tónica de este viaje sentía que era demasiada información para poder procesarla y entender bien el mensaje. Por otro lado sintió pavor de no poder acordarse de lo que había leído, cuando de pronto sintió como si sus oídos se taponaban a la vez y luego un lejano pitido que le hizo concentrarse en el ritual del Dukun. De pronto consciente de la situación pensó en su tío y se tranquilizó respirando pausadamente por la nariz durante unos segundos. El Dukun acabó el cántico, esta vez sólo con la frase escrita del misterioso cavernícola.

 —"Sedia kan untuk memecar atau kemibali ke gua".

El silencio se apoderó del bosque y lleno las entrañas de todos los presentes, el ruido del zoom de la videocámara enfocando la choza y la grabadora hábilmente conectada de los reporteros, se escuchaba por encima del chisporroteo de la única hoguera que permanecía viva. Todos incluido el Dukun guardaron unos segundos ese silencio para volver a emprender lo que estaban haciendo antes del recital. Hugo reconoció perfectamente la última estrofa. Esta vez fue él, el que rompió el hielo para hacerle una pregunta.

—¿Cómo debo dirigirme a usted? Dukun, es como decirle Chamán o llamarle maestro, no quiero ofenderle ni tampoco dirigirme de forma incorrecta a usted. 

—Mi nombre es Pokok Raksasa, pero me puede llamar Raksa, es más corto y más fácil para los niños y los ancianos. Dukun Raksa es lo correcto.

—Bien se que casi no tengo que hablarle de lo que he leído, lo siento así desde que entré en su choza. Estoy confuso a la vez que agradecido y abrumado por las responsabilidades que se me han confiado y de verdad no sé si seré capaz de hacer todo lo que se espera de mí. Tampoco sé que creer ni que decir después de lo que he leído, es como si fuera un cuento, una leyenda o un relato mitológico escrito por un extraño que dice ser mi maestro. Mi tío, es imposible que sea, ojalá lo fuera pero está claro que no. Sólo me queda pensar en uno de los Dukun de las montañas, allí pasamos meses estrechando lazos que quizás tengan algo que ver, pero sinceramente estoy un poco desconcertado pues si su lengua es el castellano no podían ser ninguna de las personas con las que estuve en Sumatra y la Isla de Flores. Dígame Dukun Raksa, he sacado algunas conclusiones y no me gustaría precipitarme, quisiera preguntarle algo directamente. ¿Esa tribu que viene al amanecer es la que mató a mi tío, buscando el cuaderno verdad?. 

—No estoy del todo seguro muchacho, no les creo capaces o mejor dicho es imposible que arriesguen la seguridad de estas selvas de esa forma, en el pasado crímenes como ese, terminaron en masacre por parte de países con ejércitos poderosos que intentaron doblegar a mi pueblo consiguiéndolo en algunas regiones. El ejercito lento del progreso es la más larga de las masacres que sufren estos bosques primigenios, bendecidos con la creación de maravillosas criaturas y morada de miles de espíritus que se ocupan de que todo esté perfecto para que usted yo tengamos esta conversación ahora mismo. Sería un completo deshonor, una vergüenza tan grande tal asesinato, que no creo que se atrevieran a hacerlo. Ahora debe salir y dar algunas explicaciones a su grupo antes de partir. El hermano de mi mujer le acompañará y protegerá con su vida, él es el jefe de los cazadores, pudo ser un buen Dukun pero no quiso, prefirió protegerme y propuso a su hijo que tiene unas habilidades un tanto especiales. Él habla su lengua mejor que yo y su padre. Se llama Kelelawar, mi sobrino tiene diecisiete años pero es un gran hombre en mi pueblo, no lo subestime por su edad, es fuerte, inteligente y sabio. Ve casi a la perfección en la oscuridad es una de sus cualidades, además de conocer cada uno de los llamados de las criaturas de la selva. Su madre dice que tiene una conexión con los animales tan especial que a veces parecen entenderle. Es un perfecto guía, tiene memoria y orientación de elefante, un poco descarado, pero conoce todas las plantas curativas de la zona y es uno de los sanadores más poderosos que conozco, incluyéndome a mí. Quiero que le acompañe, le aseguro que no le estorbará, al contrario, les será de gran ayuda por sus conocimientos. Se por un sueño de la pasada noche que será indispensable en un encuentro inesperado que cambiará drásticamente las cosas, también aprenderá y vivirá cosas maravillosas gracias a ti. Se pasa las horas de sol en las cuevas que encuentra con una pasmosa facilidad, hace años que quiere formarse con mi hermana Shaula e investigar la zona del lago más a fondo. Dice que hay unas hierbas que siempre recoge en sus orillas y sabe que cerca hay cuevas ocultas. Kelelawar significa murciélago en tu lengua y su destino está ligado a las profundidades y como tú, es un intrépido aventurero en busca de respuestas. Lo mandaré llamar y partirá con vosotros ahora mismo, será vuestros ojos en el oscuro y traicionero bosque. Seguidle en fila india, como lo llaman ustedes, su padre ira al final de la fila para proteger la formación.

—Bueno, no esperaba nada de esto, así que como sé que tengo que confiar en usted, así se hará. Déjeme informar al grupo mientras aparece. No sé cómo voy agradecerle todo lo que ha hecho por mí sin conocerme, bueno más bien soy yo el que no le conocía a usted, pero ahora siento que pondría mi vida en sus manos. Tengo otra duda, no se ofenda, pero cree que podría ayudarme a consultar mis espíritus. Mi tío insistió en ello aunque yo no fuera muy creyente de sus costumbres no me queda otra cosa más que rendirme a la evidencia. 

—No los necesita llamar, están con usted ahora y les serán más de utilidad en el lago con Shaula, Dukun-mama es la que debe guiarle no yo. Vaya tranquilo pero sea prudente y esté alerta, ellos le hablarán y aparecerán si es necesario.

Capítulo 10. Un aliado indispensable.

Hugo salió de la tienda tomando aire para llenar sus pulmones y estirar su espalda. De pronto se le acercó el joven y pequeño Kelelawar. Que le hizo una reverencia nada propia de su cultura, casi parecía una irónica broma de bienvenida al más puro estilo de la edad media. El chico medía un metro sesenta más o menos era pequeño en comparación con su tío el Dukun, que medía casi tanto como Hugo, un metro ochenta, bastante alto, el que más, de toda la zona. Kelelawar era tan jovial y vivaracho como lo describía el Dukun Raksa, misterioso e imprevisible no hizo falta que lo mandara llamar, él mismo se había presentado como si supiera que tiene que acompañarlos.

—¡Hola Maestro! ¿Puedo llamarle maestro? O prefiere su nombre, o ¿señor?... diga, espero no importunarle no quisiera ser insistente, pero sé que me enseñará cosas jejeje. —acabó con una risa contagiosa que provocó una carcajada de Hugo.

—Me llamo Hugo y puedes llamarme maestro, que parece que te hace ilusión, pero será nuestro secreto, el resto no tiene porqué saberlo, ¿te parece?.

—Claro maestro, me parece perfecto, pero prométame algo si se convierte en el Dukun que todos esperan yo seré su primer discípulo.

—Jajajaja. —ahora fue Hugo el que dio una sonada carcajada —Dukun, no sé quién te habrá dicho eso yo no soy Dukun, soy periodista, pero bueno que tengo que perder, serás mi discípulo, ahora entiendo lo de impertinente. —siguió riéndose.

—¿Impertinente? ¿Qué quiere decir maestro? —Nada Kelelawar, no te preocupes son cosas mías. Oye, ¿eso es lo único que llevas de equipaje?.

Una alforja pequeña atada a la cintura, hecha de piel y con unos acabados bastante elaborados, que parecía antigua.

—No, además de esta tengo una más grande que lleva uno de los guardias. Es el único privilegio que tengo por ser quien soy. Él lo hace con gusto, me protege desde pequeño, según dice le salvé la vida a su esposa aunque yo no me acuerdo era muy pequeño, el Dukun aceptó su generoso ofrecimiento y deja desde entonces que sea mi sombra. A menos que se lo pida no se alejará mucho de nuestro lado. Al protegerme a mí, también será su guardia personal junto con mi padre.

—Bien, sígueme pero permanece callado de momento, tengo que explicar al grupo la nueva situación y no todos tienen la mente tan abierta como tú. No digas nada, y evita hablar con los hombres del grupo sobre todo con uno de ellos, el más joven no debes contarle nada de lo que sepas de mí y de las historias de tu pueblo. Hay un par de colegas periodistas que te presentaré personalmente, pero el resto, deben saber lo menos posible de ti y tus habilidades. Las dos mujeres son más fiables y comprensivas pero tampoco descargues mucha confianza, por si a caso. Ya se me ocurrirá algo para decirles, vamos, saldremos en cinco minutos.

—Cinco minutos, no tengo reloj, se lo que es, pero aquí es inútil. Eso es mucho o poco tiempo maestro. —respondió el chico mirándole boquiabierto.

Hugo volvió a sonreír y se sintió estúpido por ser tan torpe, le contestó que muy poco, pero que le avisaría por si necesitaba despedirse de su familia o lo que sea. Kelelawar le siguió esta vez en silencio hasta donde estaba el grupo casi listo para partir esperando sus indicaciones. Se vio por primera vez como un verdadero líder al ver lo organizados que estaban esperándole cuando acabara con el Dukun. Los reporteros se acercaron a él y le preguntaron por el cántico y si podían hablar con el chamán. Querían hacerle una entrevista y pensaban que Hugo se la conseguiría. Les contestó que no le parecía oportuno, no podían perder tiempo y debían partir cuanto antes, pero les prometió que hablaría con la Dukun del pueblo del Lago para que pudieran preguntarle lo que quisieran, después de todo parece ser la persona más vieja de la Isla de Borneo con un siglo y trece años de edad, sin duda un documento único que no podían dejar escapar. Pronto les puso al día de la nueva situación con Kelelawar y que el contenido de las notas, no tenían porqué saberlo de momento, era algo tan personal que no tenía por qué verlo nadie más, les explicó.

—Las notas las escribió mi tío Frank, justo el día antes de su fatídica tragedia —decidió contar la verdad, amedias—.En ellas me dice que vaya en busca de la Dukun. Tenía una petición expresa de que llevara a Kelelawar con nosotros como guía hasta el poblado. Él le ayudó con un asunto familiar y le debe lealtad. Es un hombre respetado a pesar de parecer tan pequeño, otra cosa es que sea bajito, nos ayudará en el camino e irá en la cabeza del grupo, debemos confiar en sus pasos y pisar donde pise el siguiente, estos bosques, todos sabemos que nos son precisamente seguros y menos de noche. Llevaremos lámparas alógenas autónomas, se las regalaron unos militares hace muchos años, aún funcionan, las hemos conseguido gracias al trueque con Raksa, el Dukun de esta tribu. No tenemos tiempo de discutir nada los que quieran abandonar la expedición que lideraré desde este mismo momento, podrán volver en un helicóptero que podremos contactar una vez allí, cerca del poblado. Mi tío me remite en sus notas a la última persona que lo vio vivo y tengo que encontrarla y seguir el rastro de un sendero que aún no sé dónde acabará. Es algo profundamente personal, pero creo que será enriquecedor desde el punto de vista científico, es la zona más virgen que se conoce. Sé que no se puede iniciar otra búsqueda de especies cuando ya hay una en marcha y con unos medios increíbles. Veremos un nuevo hábitat del Dragón de Komodo, y documentaremos al menos una especie nueva de planta que se usa con fines curativos. Pero la realidad más absoluta es que la tribu que podría estar implicada en la muerte del profesor, llegará al amanecer y sería mejor estar lejos, saben de la presencia del grupo en sus bosques y no les gustan las visitas, en cambio el siguiente poblado les protegerá y proporcionara un sitio seguro hasta que llegue el helicóptero. Ahora no podemos perder más tiempo, saldremos en un par de minutos,  Kelelawar, nos vamos en muy poco tiempo. —el muchacho lo miró y sonrió entendiendo su apunte.

—Señor Santos, será un placer por mi parte seguirle. Como saben era amigo del profesor y aun sin gustarme la manera en que se ha desencadenado nuestra marcha, sin entender la quema de un documento que podría estar mezclado en un asunto de interés mundial y pese a que tengo un equipo en otro campamento a no sé cuantos días de aquí por mí, podemos partir cuando quiera. El resto, Lein y Kemudi querrán volver al campamento en el helicóptero y yo me iré con ustedes, pero lo más prudente ahora es hacer lo que dice el señor Santos. —contestó Steven, dirigiéndose al grupo.

—Ana si tú vas, yo también me apunto. Mi equipo está bien formado y sabrá hacer su trabajo a la perfección. Si hay un árbol grande quizás podamos encontrar luciérnagas. —El resto del grupo las miraba extrañados por no entender la última frase.

—Primate, es como mono, ¿verdad?, bien pues podrá ver hasta quince distintos en los alrededores de un gran lago, todo depende de cuantos se dejen ver. —intervino esta vez Kelelawar.

Al segundo se dio cuenta de que había roto su pacto de silencio, cerró su boca e hizo como si no fuera con él.

Partieron adentrándose en la densa oscuridad del bosque con un total de cinco lámparas repartidas por toda la fila. Vistos desde arriba se verían como una serpiente de luz, abriéndose paso por la inmensa y húmeda selva. Una vez más el sotobosque tapizado de musgo y la alta vegetación dificultaban la avanzada por lo resbaladizo y pesado del terreno. El que abría paso era aquel chico, seguido de Hugo, Ana y Deborah con el resto detrás. A duras penas podían seguir el ágil machete de Kelelawar, tuvo que pararse bastantes veces, antes de salir de la parte más densa hasta que llegaron al sendero del río, una vez allí, pudieron dispersar un poco la fila y Ana se pudo apartar con Hugo acercándose al gigantesco árbol del que habló el Dukun, mientras todos descansaban un poco refrescándose en la orilla. Hizo un gesto a Deborah para que se acercara con ellos.

—Es una mujer muy discreta y profesional, tengo la impresión de que podemos confiar en ella, nos conviene tener aliados por si la situación se complica. —le dijo Ana a Hugo mientras la doctora llegaba a su altura.

Kelelawar, su guardia y su padre se quedaron vigilando los alrededores dándoles tiempo para descansar.

—Doctora, el nivel de confianza que tengo con Ana no es el mismo que con usted, no sé si me tomará por un chiflado pero tengo un mensaje importante que transmitir, por eso lo destruí porque no puedo permitirme el lujo de que se deforme la historia en según qué manos. Todo lo que puedo decir es que tengo que proteger con mi vida algo que ni yo mismo puedo creer todavía. Ana sólo te diré, que tu especialidad nos será de gran ayuda y usted doctora por lo que sé de su habilidad para la observación, nos podría servir en algún momento importante del viaje. Siento que las necesitaré a las dos, así que será mejor que se hagan a la idea de que pasaremos un largo tiempo juntos.

Ana no pudo reprimir una sonrisa que compartió con Deborah y le fue devuelta con la misma efusividad.

—Por fin algo de acción, me siento honrada de que compartas esto conmigo Hugo te seré leal hasta que des por concluida tu búsqueda y por lo que veo Ana no piensa separarse de ti. Lo de esos chicos del programa de televisión es lo que no entiendo, tienen grabado lo que pasó en el poblado, ¿no te preocupa que lo puedan divulgar?

—Precisamente no conozco mejor medio para difundir las palabras escritas que yo mismo les dictaré para que puedan hacer buen uso de la información. Ellos encenderán la mecha, el resto será como ver una bola de nieve caer por una pendiente. Sé que ellos no tienen ningún interés en deformar la historia sino en contarla tal y como es. ¿Quien se atreverá sin reservas a emitir un documento que cuenta una persona sin más pruebas que sus palabras?

—Perdona pero pensaba que querías protegerla no difundirla, estoy un poco confusa pero ya me contarás si puedes de que va tu mensaje.

—Claro que puedo y en cuanto tenga mi cita con la Dukun tendré respuestas y podré componer bien toda la información que aún tiene muchas incógnitas. Se trata de mis padres Ana, al igual que yo ahora, mi tío dio con esta información y necesito saber cómo. De pronto tengo noticias de mi familia que mi tío me dejó escondidas en el cuaderno, es la única nota que de verdad es de él. El cuaderno parece ser de un chamán pero tengo que averiguar aún de quien se trata y si todo lo que he visto y leído es cierto. En ese caso tendremos una conversación que podría cambiar vuestra forma de pensar con respecto a mí. Es más, hasta que no lo averigüe no sé si positiva o negativamente. Ahora reanudemos la marcha no quiero dar pie a los otros a que se acerquen a preguntar no quiero mentirles.

Así lo hicieron, justo cuando Marvin se acercaba a Hugo, no pudo evitar que se le pusiera delante cortándole el paso, esta vez con el gesto un poco más relajado.

—¿Así que ibas hacer todo lo que estuviera en tus manos para ayudarme verdad? Pues lo tuviste en tus manos y lo quemaste. ¿¡Como se te ocurrió semejante locura Hugo!?

—No puedes hacerme responsable de lo que esa gente le está haciendo a tu familia. Bastante tengo con lo mío que no es poco. Que tu hijo esté metido en tus asuntos no es precisamente culpa mía, lo último que me faltaba es tener que aguantar tus reproches. ¿Crees que soy tonto Marvin? Dime, ¿qué usaste con el alcohol? Tú no querías dormirme, querías interrogarme y te inventaste esa historia de que querían que me mataras aunque decidiste dormirme, para intentar colármela con la historia de tu hijo y tu mujer que ahora pongo en duda. Pero has jugado muy sucio y te has equivocado de carta. Usaste ayahuasca, ¿verdad? Ellos pensaban que yo tenía algo de información y no encontraste nada. Luego por tu incompetencia te amenazaron con tu hijo y entonces es cuando aprovechaste la oportunidad e intentaste manipularme para enmendar el error con ellos. ¿Me equivoco?.

—Pues he de reconocer que tienes un talento nato como detective pero en tu exposición hay algo en lo que no has acertado. Crees que no encontré nada. ¿Por qué estas tan seguro?. —preguntó Marvin.

Mientras hablaba, el americano sujetaba una de las lámparas, la intensa luz azul, le daba un aspecto fantasmagórico, blanquecino y con marcadas ojeras del mal descanso. La otra mano la metió lentamente en su bolsillo, hasta dar con lo que buscaba, la empuñadura de su navaja.

—Marvin, no me preocupa lo que pudieras saber entonces de mí. No conseguirás nada con eso así que sigamos adelante. Una cosa más, espero que recapacites y te montes en el helicóptero que te llevará al campamento base. No quiero que me acompañes en el poblado siguiente. Ya no es terreno de la investigación de los inversores que patrocinan a Steven. Seguiré solo o con quién yo quiera.

—¡Aaagh!...—se oyó un grito desgarrador.

Marvin dio un grito de dolor tan fuerte que se oyeron animales, huir de los alrededores que antes pasaban desapercibidos. Enseguida, el indiscutible sonido de una serpiente siseando bajo sus pies, con tanta energía que hizo retroceder al grupo, a excepción de los cazadores y el pequeño Kelelawar, que saltó delante de Marvin y Hugo, encarando la gigantesca cobra, de unos tres metros de largo y anormalmente robusta. Era capaz de levantarse a la altura de un hombre de dos metros y con una cabeza con su corona extendida que podría dar sombra a la de Kelelawar si fuera de día. El chico tomó el control y comenzó a moverse de tal forma que la cobra se quedaba inmóvil con un leve balanceo pero con su enorme boca abierta y manchada de la sangre de la pierna de Marvin. Kelelawar se acercaba con movimientos coreografiados que parecían hipnotizar al enorme reptil. De pronto la serpiente, retrocedió con su cabeza para coger impulso y lanzó un veloz ataque al chico que fue interceptado por el cuchillo del cazador que lo protegía. Éste ensartó la cobra con precisión a unos centímetros de la cara de Kelelawar, el chico sonrió sin sorprenderse por la destreza de su protector. Éste sacó el cuchillo con un movimiento seco y rápido, descosiendo la boca de la cobra que retrocedió esta vez para ocultarse entre la vegetación y perderse en la negra espesura. Marvin yacía retorciéndose de dolor. Los violentos espasmos y contracciones que sufría le hacían dar botes en el suelo. Hugo y Steven se afanaban en mantenerlo controlado pero era imposible. Kelelawar se acercó apartándolos, ayudado por su padre y los cazadores, todos agarraban como podían a Marvin mientras el chico sacaba de su alforja unas hierbas que masticó y mezcló con un líquido de un frasquito que se puso directamente en la boca para terminar la pócima, después de masticarla durante unos segundos, una práctica poco escrupulosa, pero que dadas las circunstancias no había tiempo para cuestionar, se sacó la mezcla dándosela a Marvin y obligándolo a tragar metiéndoselo casi en la garganta como se da la medicación a los animales, paradójico, tratándose de que lo recibía un veterinario. Por otro lado el padre de Kelelawar, le rajó la herida de la pantorrilla para drenar el veneno, a pesar de que parte había pasado ya a la sangre. La pócima hacía efecto, empezando a calmar sus espasmos por el efecto ultra sedante de la mezcla. Kelelawar escupió varias veces, se enjuagó con agua y mastico unas hojas pero tendría la lengua dormida durante un buen rato. Marvin empezó a colorearse morado, contrastando con la claridad natural de su piel.

—Vamos, hay que llevarle al poblado. No sé si podremos salvarle. —comentó Kelelawar mirando a Hugo que entendió que Marvin no saldría bien parado de esta —En mi poblado habría sido más drástico con la herida, la única posibilidad que tiene es la amputación de la pierna pero, ya no hay tiempo ni para eso, esa cobra…, en fin, enorme y su veneno podría estar multiplicado por su tamaño, debemos apretar el paso. Hay unas canoas en un par de kilómetros, hasta la catarata de la montaña, podremos ir en ellas, después hay que escalar un tramo que aún no sé como lo haremos, con este imprevisto, pero para eso seguro que se les ocurre algo con esas cuerdas que llevan colgadas. En marcha, si le parece bien, maest… eh … señor. 

—Eres nuestro guía Kelelawar y ahora también nuestro medico así que, no se hable más, adelante —contestó Hugo.

Reanudaron la marcha bastante alborotados, tanto, que el padre de Kelelawar mandó silencio en varias ocasiones, algunos siguieron murmurando y todos miraban a su alrededor aterrados pensando que aquel gigantesco animal volvería a aparecer. Consiguieron avanzar a paso bastante ligero, a pesar de tener que llevar a Marvin. El señor Kemudi ya tenía pensado como lo atarían para la escalada, para él era un problema menor con tantas manos dispuestas a ayudar, tampoco la oscuridad le parecía un factor negativo ya que estaba acostumbrado a trabajar bajo tierra. Al poco llegaron a las canoas, largas de unos cinco metros, finas y preparadas para deslizarse sin problemas por la superficie del tranquilo río que les llevaría hasta la catarata. La superficie del agua apenas se rompía al paso de las embarcaciones, las lámparas seguían haciendo su trabajo, coloreando por secciones aquella preciosa fotografía, un pequeño ejército de canoas que aún con la oscuridad se adentraba en el canal como si fueran de puntillas. Marvin ya no convulsionaba y yacía esta vez sedado y con delirios de vez en cuando por la fiebre y el dolor. Sentía algo raro en su pierna y le perturbaba el descanso, el bamboleo y maniobras para moverle y trasladarle, le hacían sentir como dentro de una lavadora, le daban náuseas esporádicamente y Kelelawar lo miraba con preocupación. Aquello tendría que venir más tarde para limpiarse pero tan pronto podría ser contraproducente, pensaba el chico. Hugo no se separó de su lado, y preguntó varias veces a Kelelawar por su estado. Llegaron a la parte alta del río donde había una cascada pequeña pero bastante alta y fina, un salto de agua precioso que coronaba la cima, que después de un kilómetro les llevaría hasta el lago. Desembarcaron en la parte derecha del río dejando a su espalda el canal. Prepararon a Marvin para subirle y los nativos, seguidos del Señor Kemudi, Steven y Ana fueron los primero en subir, para izar al maltrecho Marvin. Desde abajo, Hugo y los demás ayudarían con un sencillo principio del sistema de poleas con lo que no tuvieron ningún problema en elevarle. Le colocaron una lámpara atada a su cintura, por cómo le habían atado, subía en posición vertical. Llevaban arneses, cruzaron la cuerda por su espalda y rodearon sus hombros para poder tirar de él. Con la luz controlaban a la perfección la subida para que no se diera golpes, aunque la imagen iluminada de su cuerpo moviéndose como un muñeco, era bastante tétrica, como una representación de la marioneta con la que le había comparado el Dukun en el incidente del cuaderno. Después de una media hora todos estaban arriba por fin, recobrando un poco el aliento antes de seguir avanzando. Kelelawar, los paró y comentó que a partir de aquí estaban más seguros ya que el poblado estaba bastante cerca, pero debían ser igual de cautelosos, pues los Dragones de Komodo podían ser igual de peligrosos o más que la serpiente que se habían encontrado. Estos lagartos, tiene en su saliva miles de bacterias, que después de una enorme mordida capaz de arrancar de cuajo un brazo o una pierna, infectaría a su víctima de muerte, con una o varias enfermedades mortales. Sólo debían caminar hasta el lago y no parar en ningún caso. Así lo hicieron, llegaron al lago que se abría imponente a su vista, con unas montañas de fondo tupidas de bosque que ellos no verían hasta el amanecer pero que se podían distinguir por la luz de la luna llena que iluminaba el lago con su reflejo y su lechosa estela difuminada, marcando el lago de principio a fin, dejando ver el oscuro muro de montañas con el cielo a punto de desaparecer detrás de ellas. Allí no había ni rastro de los Dragones de Komodo, por suerte para ellos estaban escondidos protegiendo los nidos o cazando en sus territorios cercanos pero podrían volver al amanecer. Tenían que darse prisa, debían subir a los árboles por seguridad y montar en alto sus hamacas aunque quedaban ya un par de horas para que la luz del crepúsculo dorara el lago y bañara las montañas mostrando la majestuosidad del pequeño paraíso en el que se encontraban.

Capítulo 11. El vergel del Dragón.

Casi todos montaron las hamacas para poder esperar con tranquilidad. Los reporteros decidieron asumir el riesgo y aprovechar para grabar en el suelo por si aparecía algún lagarto. El resto subió a los árboles, asegurando primero a Marvin, de manera que si se movía violentamente no se cayera ya que había varios metros hasta el suelo donde estaban. Allí se quedaron, comentando todo lo que había pasado. Kelelawar se percató de la complicidad de Ana con Hugo y se sonrió mirándoles haciendo sonrojarse a la agente, que cambió de tema preguntándole al chico por su habilidad con las hierbas.

—Dime, Kelaa? Kelelawar… ¿cómo sabes tanto de plantas, actuaste casi al instante como si estuvieras preparado para lo que pasaría. ¿Eres curandero, Dukun?, ¿médico?...

—Pues si viviera más cerca de la ciudad seguramente estaría estudiando medicina, aunque también me gusta la biología, pero por otro lado el conocimiento que he adquirido de la medicina tradicional de mi pueblo no podré aprenderlo nunca, en sus ciudades, es un conocimiento antiguo que uno no elige aprender, en mi caso, los animales me hablan sin palabras, empecé muy pequeño, creo como empiezan sus biólogos, observando familias de distintas especies, que me contaban como curarse de los espíritus que les perturbaban. Además aprendí muchas cosas de la selva y sus habitantes, como en todo, los animales siguen sus rutinas y al final los terminas entendiendo tan bien, que se que la Reina, por ejemplo, no volverá a molestarnos. 

—¿Reina? —preguntó Deborah. ¿Te refieres a la cobra?

—Si, la Reina Kobra o Ratu Kobra. No aparece deliberadamente, es un ancestro, un espíritu que dejó de atacar humanos según las leyendas y cánticos del pueblo. Lo cierto es, que es un guardián del que no se mucho por mi juventud, pero quizás la Dukun nos cuente más cosas. Oí de mi tío Raksa que la Reina se llevaba a muchos hombres en la época en que los pueblos de estas tierras hacían sacrificios de sangre. Su ira se aplacó cuando la mentalidad de los poblanos cambió. En compensación, de vez en cuando, desaparecía algún banteng, uno de esos bueyes que nos ayudaron hasta el río, no sé si os disteis cuenta pero cuando los soltamos, salieron despavoridos como si supieran que Ratu estaba cerca. Es muy extraño, estoy preocupado por ese hombre, no sé si podemos hacer nada por él. Si la Dukun Shaula no puede ayudarle, no hay remedio, ni siquiera creo que aguante hasta que lleguen. —Terminó la frase casi susurrando para que Marvin no pudiera oírle —Tuvo que venir a por él, pero no lo atacó para cazar, se lo habría llevado sin que la viéramos desaparecer.  Se ha llevado su jiwa, ahora está solo ante la muerte sin ninguna ayuda; la medicina que le di, podía contrarrestar el veneno de casi cualquier serpiente o animal venenoso por peligroso y virulento que fuera, pero no el de Ratu, es tan antigua que su veneno no tiene cura. La mayoría, ni siquiera cree que Ratu existe, piensan que forma parte de una leyenda y así es... Si aguanta el primer día tendrá posibilidades de vivir, la cuestión es… ¿a qué precio?.

Todos quedaron helados de miedo incluido el padre de Kelelawar, mirándolo fijamente y con la respiración acelerada de Marvin, que de vez en cuando “grutureaba” alguna palabra que no se entendía.

—Cuando nos encuentren,—prosiguió Kelelawar— nos llevaran al poblado, un paraíso reservado a los linajes más sabios de nuestra historia, grandes artesanos, curanderos, agricultores, buscadores de oro, tejedoras, herreros. Un pueblo autosuficiente que sobrevive y mantiene a los otros dos poblados hermanos a los que solicita ayuda de todo tipo, incluyendo mantener a raya a los foráneos.

Las primeras luces del alba empezaban a colorear el bosque, todos estaban intranquilos mientras esperaban los interminables minutos que faltaban para el encuentro más importante del viaje. Los reporteros seguían preparados con el equipo en marcha para captar el encuentro o ver alguno del los lagartos. Pegado al sendero que llegaba a la orilla que ahora era más visible, vieron a unos metros en dirección al bosque, ya que estaban de espaldas al algo, que uno de los matorrales se movía cada vez con más fuerza. El resto estaba ocupándose de Marvin y mirando el amanecer reflejarse en el precioso cristal que dibujaba el agua. Los reporteros se avisaron para ponerse alerta, el habilidoso cámara, hizo un rápido zoom enfocando el movimiento y encuadrando perfectamente el sendero que se perdía en una pequeña pendiente. La luz del sol que venía directamente de frente dificultaba la visión de la cámara según pasaban los segundos, de repente salió del matorral caminando con pasmosa tranquilidad un lagarto enorme de unos tres metros, arrastrando su lengua bífida de izquierda a derecha para oler su territorio. Volvió la cabeza hacia la cámara dándoles un primer plano único, paró un instante y pareció mirar a los reporteros uno por uno. Allí estaba aquel dinosaurio viviente con parte de su cola aún tapada por la vegetación, seguía sacando su lengua y levantando su cabeza en su dirección, volvió a mirar al frente y siguió su camino pasando el sendero y adentrándose en el bosque en dirección al lago pero evitando al grupo. Se trataba de una hembra que tenía su nido muy cerca. Cuando el Dragón de Komodo desapareció, difuminada en la pequeña pendiente del sendero, empezó a emerger una figura humana que desconcertó a los periodistas. Siguieron grabando mientras se acercaba, aún no podían distinguirla porque tenía la luz, ahora más intensa detrás, quemando la imagen y haciendo casi imposible ver. Se oyó un agudo silbido que resonó en sus oídos, le siguió un llamado que imitaba la forma de hacerse notar de los orangutanes, acompañado de fondo con los ya conocidos cantos de los Cálaos, como si los espíritus del bosque les trajera un mensaje. A los llamados hubo una respuesta desde los árboles, Kelelawar y los nativos comenzaron silbar también mientras iban bajando, ágilmente para recibirles. Era la Dukun y cuatro guerreros por lo menos los visibles, ataviados con cueros y sus armas, como machetes, algunas de piedra que consideraban más útiles para sacar las pieles de la caza; llevaban pinturas rojas en sus cuerpos, tatuajes, dilataciones en las orejas con abalorios colgados y tocados similares a los de la otra tribu, hechos de distintos materiales con plumas coloridas. Todos terminaron de bajar incluyendo al convaleciente Marvin que se debatía entre la vida y la muerte más cerca de la oscuridad que de la luz que bañaba ya casi toda la zona. La Dukun se acercó a Kelelawar en primer lugar, mostrándole su respeto dedicándole unas palabras en su dialecto local, así siguió con el padre de Kelelawar y llegó hasta Hugo al que miró con ternura y admiración.

—“Sekitar Dukun gua” —le dijo la anciana agarrando la mano de Hugo.

Hugo se quedó mudo mirando aquella mujer de la que sabía que tenía ciento trece años, pero su aspecto decía otra cosa distinta, aparentaba la mitad, también por su agilidad y forma de moverse en aquella difícil selva. De estatura como Kelelawar, pequeña pero muy enérgica y vital. Por un momento pensó que aquella mujer no era Shaula la Dukun de la tribu, y le preguntó.

—¿Shaula? ¿Dukun Shaula? es usted verdad. Necesitamos ayuda uno de nuestros… amigos, está enfermo de muerte.

—Espere maestro. —Hugo se sonrojo actuando como si no fuera con él —Creo que Dukun-mama no habla su lengua o por lo menos no como yo, déjeme ayudarle. —Kelelawar tradujo la petición de Hugo a la vez que la frase de la anciana para él. “la vuelta del chamán de las cavernas”.

Al bajar la vista por no querer que el resto le relacionara con el poblado, el intrépido y observador Kelelawar se dio cuenta que debía ser más reservado con la consideración en la que parecían tenerle en aquel apartado lugar, por fin supo que su maestro aún no había sacado a la luz su espíritu, él que podía enseñar por saber de algo único que se debe transmitir. Ana que estaba más al tanto de toda la historia, no salía de su asombro, aunque también dejó para más tarde las emociones y siguió atendiendo a Marvin refrescándole con un paño mojado. La anciana le dijo que lo mojara en el lago, era sagrado y seguro que sería mejor que el agua que ellos traían. Por los gestos de la mujer no hizo falta la ayuda de Kelelawar en este caso para la traducción.

Enseguida la anciana convocó a todos los nativos, que salieron escondidos después de un grito natural de la Dukun. Eran unos diez más, que el cansado grupo de exploradores necesitaría para preparar el traslado de Marvin al poblado. Le dijo a Kelelawar que transmitiera a los visitantes que debían recoger todo rastro porque los Dragones estaban a punto de minar las orillas del lago y si huelen rastros o encuentran restos,  les seguirían y los niños del poblado podrían correr peligro. Antes de partir la “joven anciana” recogió hierbas, dos tipos de helecho y una raíz fina y blanca que parecía moverse como una lombriz cuando la sacó de la tierra. Todo en aquel lugar se manifestaba complejo, distinto en su estructura natural; más sofisticado si cabe, de lo que ninguno de ellos había visto antes. El suelo más tupido, si el musgo es predominante y tapiza todo lo que roza en los bosques pluviales, en este lugar había varios tipos, algunos con colores amarillentos que se distinguen mejor por la noche. En cambio había unos muy oscuros y con secreciones grisáceas, los árboles que tenían vestidos de esta especie de hongos, lucían como los de una casa del terror, parecían artificiales, muertos, les daba una apariencia de fragilidad como si se fueran a desmoronar cuando se tocaran. Y no era así, el efecto denso del musgo tapizando los troncos daba esa sensación de que soportaban mucho peso y que se podían romper, pero eran troncos fuertes y demasiado viejos como para quebrarse.

Capítulo 12. Jugando al despiste.

En el campamento Ana se comunicaría con sus jefes y les dejaría al resto hacer una conferencia con quien quisieran, romperían el pacto de comunicación con el exterior por el accidente de Marvin. Sin duda el helicóptero era más necesario, pero no para devolverlos al campamento sino para llevárselo a un hospital lo antes posible. Llegaron al gran poblado, en plena faena diaria de la rutinaria colonia. Todos y cada uno seguían con su que hacer, sólo saludando al paso de los extraños. Hasta los que nunca habían visto gente con esos rasgos, respetaban por petición de la Dukun reprimiendo la curiosidad de acercarse.

Se dirigió a Hugo, mostrándole una choza para ellos y le dijo que ya tendrían tiempo de hablar cuando arreglaran el traslado del herido y los que quisieran marcharse. Él asintió.

Marvin, empezó a retorcerse de nuevo y a gritar tan fuerte que asustó a todos los niños y jóvenes cercanos que huyeron despavoridos a sus chozas. El poblado tenía una forma concéntrica según estaban colocadas las chozas y granjas. La parte central donde estaban ellos se quedó casi vacía. Seguía gritando de dolor, con espasmos y náuseas continuas, llegó a vomitar un negro coágulo que al verlo la anciana se sobresalto y le dijo algo a Kelelawar antes de desaparecer a paso ligero por las callejuelillas de aquel pueblo. Las chozas eran parecidas a las que Hugo conoció en la Isla de Flores, integradas en los árboles y respetando tanto el entorno que algunas eran casi imposibles distinguirlas hasta que estabas a un par de metros.

—Maestro, Dukun-mama se retirará a preparar una cura e intentar calmarle. Deben meterle en la choza o los poblanos se asustarán y se propagarán rumores que no harán bien. Todos deben permanecer allí dentro hasta que regrese Dukun-mama.

—Gracias Kelelawar, quédate cerca por si necesitamos ayuda y nos tienes que traducer.

 —Será un placer maestro, una cosa más —se le acercó un poco y le dijo en voz baja—, ella dice que se alegra de su vuelta.

Ya dentro de la choza, Ana se comunicó con sus jefes y les puso al tanto del accidente, después de un rato de conversación en la que el resto, no le oía nada más que… — “¡aha!muy bien, ok, así será” —.

Pasó la comunicación a Steven para que pudiera contactar a los organizadores ya que serían más eficaces al enviar el helicóptero, por tener controlada la expedición desde una ciudad no muy lejana, en vuelo claro. Así fue, en una hora y media estarían en el poblado del cual pudieron saber sus coordenadas gracias a un dispositivo de localización GPS que llevaba Steven por seguridad. Al intervenir un agente externo en la expedición hasta ahora bien protegida, la situación se presentaba una vez más delicada. Hugo tenía claro que su próximo paso estaba allí. Steven tuvo que ejercer de jefe como responsable máximo de cara a sus superiores, acompañaría a Marvin al hospital y más tarde se reincorporaría a la expedición. Sus jefes, por parte de Mundo Verde, enviarían a un par de agentes para reforzar la expedición e intentar averiguar algo de Marvin in situ, dadas las circunstancias él no podía informarles y Steven se limitó al caso del accidente. Cuando le preguntaron por las notas de Frank Santos, él les dijo que no sabía nada de eso y que allí sólo se veían animales, hizo tan bien su papel que se quedaron con la última información que tenían, de que eran sólo indicios. Les dijo que no necesitaba ayudantes que tenían de sobra y que sabía hacer bien su trabajo. Además los nativos no aceptarán invitados por lo que allí no se quedará nadie. El resto volvería al campamento base a seguir con la investigación del poblado principal, el de Raksa, Steven hizo como si no lo hubieran visitado todavía, por si al final mandaban a alguien, lo mejor sería enviarlos con el Dukun Raksa, él los entretendría y los desviaría muchos kilómetros hasta algún paraje imposible de cruzar, ellos mismos se rendirían exhaustos queriendo volver a una zona un poco más cómoda y amable, quien sabe, si Ratu los visita, se llevaran un buen susto. Hugo le agradeció su riesgo por proteger su deseo de seguir por otro lado, aunque prometió incorporarse de nuevo en cuanto supiera lo que le pasó a su tío, al estar tan cerca no podía dejar escapar la oportunidad. Steven le dijo que entendía que él tuviera que quedarse y buscar respuestas. Más adelante, vendrían en su busca en cuanto dejaran a salvo a Marvin y los inversores del proyecto se pronunciaran sobre el futuro de la expedición oficial. Deborah, le preguntó a Ana lo que iba a hacer.

—Verás, mis jefes me han ordenado seguir adelante con Hugo, pero esta vez tengo que darles algo no puedo mantenerme tanto tiempo sin darles información. Con el fatal accidente de Marvin he ganado algo de tiempo pero hay que pensar en algo. Es la única forma de que Hugo siga adelante y pienso apoyar su causa hasta el final. —Contestó hablando para ellas dos, mientras Steven y Hugo seguían conversando y atendiendo a Marvin que se ponía cada vez más difícil de controlar.

—Ana, me vais a tener que poner al día, porque yo me quedo con vosotros, además Hugo me dijo que podía ser útil. Se me ha ocurrido algo, la Dukun podría escondernos, así cuando llegue el helicóptero les dirán que nos marchamos al poblado detrás de unas notas y las tenemos, quiero decir, más bien Hugo la tiene, el mapa que le entregó Steven es más que una información, la cueva de las pinturas, el estudio y la visita al poblado del Dukun Raksa, les retrasará y nosotros podremos seguir adelante.

—Deborah ahora la que estoy impresionada soy yo. Como se te ha ocurrido tan genial idea. Será más fácil, volveré a contactar con ellos, les diré que nos vamos inmediatamente tras una información importante sobre el profesor y que no podemos esperar hasta que llegue el refuerzo, el helicóptero tardará una hora y no tiene más remedio que partir al hospital, así que tenemos justificada nuestra partida, para los nuevos que mandan a Steven, podrían seguir ese rastro. Por lo demás la Dukun tendrá que ayudarnos, eso sí, Kelelawar tendrá que despistarles e indicarles que deben buscarnos en el otro poblado, él podría entregarles el mapa del profesor como señuelo. —contestó Ana.

—Genial, estoy emocionada, jamás pensé que viviría algo tan increíble. Me parece perfecto, adelante entonces, yo te apoyo al cien por cien y a Steven ya lo has oído. El señor Kemudi volverá con él, es su invitado y no creo que se quede y el Lein el arqueólogo después de lo de la cobra no creo que tenga ganas de seguir, se irá sin dudarlo. A Steven se lo contaré después, casi cuando vaya a subir para evitarle que me convenza de volver. 

—Tengo algo que seguro os hará alucinar. —Intervino el cámara del equipo de reporteros. —Una grabación de la cobra gigante que nos atacó.

En el momento del suceso, tenía la cámara pegada a su pierna asida con su mano derecha, con un veloz reflejo activó el disparador de grabación por inercia y de esta forma captó la imagen.

Se acercaron, él giró el visor y les mostró lo que tenía, se veía muy oscuro, pero ciertamente detrás de los gritos de Marvin, se distinguía la cobra levantada pero demasiado oculta como para considerarla un animal. Aún con las lámparas, casi todo en la imagen se veía oscuro. Pero la cobra, era una especie de nube tan negra que parecía quemar la imagen, la cámara, se quedó sin batería de repente y se apagó dejándolos a todos con las ganas. El cámara dijo que le quedaba una más, pero que estaba entera, no entendía por qué se había descargado. Probó la otra batería y tampoco, los tres chicos se miraron con frustración, pues no era el primer caso en que les sucedía lo mismo. Esta vez habían previsto tener bastantes baterías pero todo lo que habían grabado las consumió dejándoles estas dos últimas ahora también inservibles, que les habrían dado más de quince horas de grabación.  Suerte que conservaban sus inseparables compañeras las grabadoras de mano que tenían pilas suficientes y parecían cargadas.

Al rato, otro grito de dolor de Marvin los hizo volverse. A la vez, entraba por la puerta de la choza la ágil anciana diciendo unos cánticos y con una especie de cataplasma en una mano y en la otra un vaso de bambú con un brebaje que venía templado. Puso la cataplasma en la herida, ésta le provocó un dolor tan intenso que le despertó del trance, le acercó la bebida, que se bebió sin cuestionar, pues si aquello podía calmar el insoportable dolor, tenía que acabárselo. Kelelawar les indicó que hicieran espacio y permanecieran en silencio, Dukun-mama iba a llamar a los espíritus. La anciana comenzó con los cánticos con voz bitonal y sonidos resonantes similares a los de los mantras hindúes. Como pasó en el poblado de su otro hermano Dukun Raksa, los demás habitantes siguieron los cánticos, estos eran más y la vibración o el pequeño terremoto que se sintió al poco rato, descentró a nuestro grupo en la observación del ritual. En algún momento casi pierden el equilibrio los que estaban de pie. Marvin dormía ahora un poco más tranquilo y con mejor tez, de inmediato todo se silenció y Shaula se sentó al lado de Marvin. Dijo en su lengua que debían llevarle con su familia. Según ella, estaba condenado y no podía hacer nada, era un poder mayor que no podía controlar, un destino, lo llamó.

—Ustedes los llamarían alma, nosotros lo llamamos jiwa y él no tiene jiwa, está vacío. —el silencio se hizo en torno a la escena, con la sentencia de aquella asombrosa mujer.

Entre tanto, Hugo le preguntaba a Ana por lo que había “oído entre líneas” de su conversación con la doctora Olsen. Le dijo que no se preocupara por la Dukun, él se encargaría de todo, pero se les había escapado algo en su plan, ¿cómo sabían qué el refuerzo no querría quedarse y salir en su busca? Hugo remataría el plan con la ayuda de Steven, pidiéndoles que se fueran con él y luego mandarlos al Dukun Raksa.

El helicóptero llegó asustando a todos los poblanos que huyeron despavoridos a sus chozas para observar seguros aquel aparato, que algunos sólo conocían por historias que consideraban fantasías. Bajó naturalmente a la plaza central donde había espacio suficiente para aterrizar, aunque casi se arranca el techo de follaje de una de las chozas del violento remolino de las aspas. Hugo le explicó a Kelelawar rápidamente la petición de ayuda a la anciana y le entregó el mapa para que se lo diera a los dos nuevos exploradores. Corrieron a esconderse, y la realidad simplificó aun más, tan enredado intento de ocultarse. Como había un enfermo, no había tiempo para cuestionar decisiones, lo primero, debían llevarle al hospital y después al poblado para buscar al resto de exploradores. Los que venían en el aparato incluido el piloto no pusieron objeciones y se elevaron con Marvin, David Lein, el señor Kemudi y Steven, que aún se asombraba de que Deborah se quedara allí. Por supuesto cuando se dio cuenta que tampoco estaba cerca cuando el aparato paró sus aspas, ni siquiera la mencionó incluyéndola en el paquete de los que habían salido de regreso al poblado cercano. En el helicóptero les iba contando a los otros dos infiltrados de la organización que si se venían todos al hospital, perderían mucho tiempo para investigar. Y que debía volver al campamento para ver al Dukun, allí se encontrarán con los demás. Le preguntaron por las pinturas y Steven afirmó que eran falsas pero que aún así estaban esperando los resultados. Esa parte ya estaba hecha, para los ingenuos “novatos” el paso siguiente era el poblado. Sabía que el Dukun los entretendría si conseguían llegar hasta allí, aunque les interesaba mucho poder hablar con Marvin y preguntaron sobre el accidente y quién estaba cerca de él. Contestó, que estaban todos cerca y que la cobra, apareció de repente, le mordió y se marchó por donde vino.

Capítulo 13. Tiempo para el pasado.

El helicóptero se alejaba dejando en calma aquel paraíso y a sus habitantes con sus invitados. En la misma choza que les prestaron, se volvieron a encontrar cuando el aparato dejó de escucharse. Steven, Hugo, Ana, Deborah, los tres reporteros con sus grabadoras en mano, Kelelawar su guardián, el padre de Kelelawar y Shaula. Enseguida les trajeron comida para todos y les dejaron conversar con un manjar del que no disfrutaban desde hacía días. Carne cocinada, verduras de varios tipos, arroz, frutas… tanta comida que no la acabarían ni con el resto de científicos. David Lein decidió estudiar las pinturas y hacerles llegar información a través de Ana, decidió que el misterio no era su campo, o sí pero en otra forma. El señor Kemudi era amigo íntimo de Steven Anders así que le siguió y le ayudaría seguro a despistarlos. Todos estaban concienciados con la causa del crimen del profesor y se retiraron en el momento justo para que su sobrino esclareciera el caso de la manera que eligiera. Quizás más adelante en el tiempo se encontrarían para recordar este momento.

Hugo le pidió a Kelelawar que tradujera la conversación que tendría con el grupo para no excluir a la Dukun.  

—Tengo que contaros algo para que entendáis mejor porqué he decidido quedarme y os agradezco vuestra ayuda, que se me regala una vez más. A vosotros chicos, os pediré que las conversaciones privadas no las grabéis. Para el resto. No seré yo el que ponga los límites. No sé realmente lo que encontraremos a partir  de este punto, pero tengo una historia incompleta que me gustaría componer. Es la mía propia, no os voy a contar mi vida pero por lo menos os contaré lo que tiene que ver con este viaje, en compensación por seguirme sin saber dónde iremos. Al parecer yo nací aquí, esta historia me la contó mi tío cuando cumplí dieciséis años, recuerdo que leía la revista Nature y se sentó a mi lado porque le recordé a mi padre. Me contó que mis padres fallecieron en un incendio al poco de yo nacer en esta aldea. Creo que esta adorable mujer me cuidó hasta que llegó mi tío y pudo arreglar los trámites de adopción ya que no estaba aún registrado ni mi nacimiento en la Isla, por lo visto fue un caos ya que entonces no se sabía casi nada de este poblado. Me llevó con él y me crió, no hablamos mucho de mis padres por lo traumático del caso pero ahora espero encontrar respuestas y no sólo de mi pasado también de mi tío, esta anciana es una de las últimas personas con las que estuvo.

El disminuido grupo se quedó en silencio mirando hacia abajo, aquella historia les recordó a todos a sus familias y antes de que se plantearan comentar algo Hugo prosiguió con su relato. 

—Se que tengo que tener una conversación privada con Dukun Shaula, a la que llamaré por derecho como los locales Dukun-mama, además ya me parece curioso al ser ella la que me cuido cuando quedé huérfano. —ella le sonrió y asintió antes de que Kelelawar le tradujera —Sé que en el pasado, ellos investigaron esta zona, y descubrieron algo seguro, quizás lo que llegó a descubrir también mi tío y es posible que los mataran por el mismo motivo. —Ella no negó esto pero su cabeza indicaba que no era así exactamente —También tengo que consultarle y contarle lo que descubrí en el cuaderno.

—¿Qué decía tu tío en esos cuadernos? —preguntó Deborah.

—En realidad no era de mi tío, eso es lo que tengo que averiguar, hay otro Dukun con el que contactó y una historia que se cuenta la cual tengo que comentar con Dukun-mama de ahí la conversación pendiente, ella también sabe algo de esas notas. Tengo además una sospecha, veréis… Éste es el tercer pueblo de esta región, como ya sabéis, el más grande y el que sustenta y manda por así decirlo en los otros dos, aunque lo de mandar no sea exactamente así. El otro pueblo es el que llegaría al amanecer al encuentro del Dukun Raksa, ellos querían impedir que yo recibiera este cuaderno por todos los medios y podrían estar detrás del asesinato de mi tío, él tuvo el documento en su poder y me dejó una nota oculta en la que decía que estaba en peligro de muerte. Si no lo denunció, entonces es porque no tendría una prueba fiable para que le creyeran o porque directamente pensó que nadie creería que le habían amenazado, esto aún es una incógnita. Esta misma noche la anciana me ayudará a contactar con los espíritus y sé que encontraré las respuestas, después os contaré todo lo que sé, pero repito que si esta información mató a mi tío no quisiera implicar a nadie más. Cuando hable con Raksa, me tomó como un Dukun o jefe de la “tribu” que formamos, esto al principio me hizo gracia y me lo tomé como un trámite para seguir adelante. Ahora entiendo lo importante que es esa responsabilidad y debo protegeros y velar por vuestra seguridad e integridad como si fuerais mi poblado. Claro que necesito ayuda un Duk… eh… aprendiz o jefe de la tribu, necesita su pueblo que también le protegen y salvaguardan sus conocimientos y creencias aprendiendo de ellos. Ahora esto se me queda un poco grande y no sé como os lo tomareis, lo que si os puedo garantizar es que algo cambiará en todos nosotros en este viaje, ya lo está haciendo pero aún habrá más cambios. 

—Hugo, yo creo saber más que el resto de tu historia y diré que aún con muchas dudas, dejé hace bastante mi responsabilidad de informar a mis jefes, pues hace unos días se me podía considerar una espía, además de una protectora para ti, pero algo cambió en mí. Supe que no sólo debía protegerte, sino también seguirte y ayudarte en todo lo que necesitaras y no puedo describirlo pero sé que debo seguirte eso es lo único que siento claro por mi parte y creo que hablo un poco por todos los que estamos aquí, no tengas reparo en lo que tengas que hacer a solas con Shaula, luego podrás contarnos lo que debas y sabremos qué hacer, me repito, cuente conmigo Dukun. —y la anciana apuntó “Gua”— …de las cavernas.

La Dukun Shaula, se levantó e invitó a Hugo a su choza. Los demás comprendieron que el momento de la conversación había llegado y permanecieron en la choza preparando sus hamacas para pasar la noche. Habían decidido dormir todos juntos y las chicas no pusieron objeción. Aunque también aprovecharían para dar una vuelta por el poblado y descubrir las maravillas del progreso natural. Aquel asentamiento, tenía muchas chozas pero todas integradas en los árboles, como intentando no molestarlos. Apoyadas en sus troncos, a distintas alturas, minaban aquella sección de bosque, tan bien camufladas, que los árboles parecían abrazarlas; podías estar a pocos metros y no verlas. Una herrería pequeña pero suficiente, donde además de machetes se hacían las joyas de cobre y otros metales que llevaban casi todos los poblanos y algunos animales. Un taller de artesanía, con cestas, cuencos, tallas y útiles de la vida diaria de la aldea. Legaron a una parte un poco más despoblada de vegetación, donde había un huerto bastante grande y las granjas del poblado que sorprendieron gratamente a los visitantes. Tenían divididas distintas especies con vallas hechas con troncos y terminadas con hojas tejidas para tapar todos los habitáculos. Había un gran espacio de unos ochenta metros cuadrados, éste mejor acotado y que acogía una manada de pequeños elefantes, que parecían sacados de un circo de especies curiosas. Ellos sabían que la especie de elefantes de Borneo era más pequeña, que en el resto de hábitats y aún así quedaron impresionados al verlos.  Les ayudaban en las tareas más pesadas, a cambio recibían, frutas, verduras, baños diarios, masajes y cuidados dignos de los dioses. El espíritu sagrado del elefante, sabio y protector les infundía tal respeto que jamás permitirían que estuvieran disgustados. Una de las hembras más viejas, era compañera de alguna de las búsquedas de hierbas de Dukun-mama, esta inteligente elefanta, podía encontrar ella sola alguna de las especies de plantas que la Dukun usaba. Con la anciana a su grupa, la elefanta se paraba cuando olía una de estas hierbas y con precisión casi quirúrgica, cortaba la planta, recolectándola para la anciana y entregándosela directamente en la mano con su trompa antes de dar el siguiente paso. Por lo general, la Dukun le recompensaba con alguna golosina. Al margen de toda esta historia, todos admiraron la disposición de las granjas y el cuidado con el que atendían a los animales. También había algunas gallinas más pequeñas también que las occidentales. Allí todos por igual disfrutaban de los mismos privilegios, los humanos, eran autosuficientes y no había clases, ni jefes, ni nadie con más o menos riquezas. Simplemente, tenían todo lo que necesitaban. No conocían el hambre, tampoco la pobreza, se sentían los más ricos y afortunados del universo por formar parte de aquel lugar. Aquella sociedad tenía una especie de senado donde  un representante de cada choza, decidía en las cuestiones importantes. Ninguno mandaba más que otro ni menos, era una cuestión de práctica y eliminación del poder en sustitución del respeto. La anciana era respetada por todos como máxima autoridad, pero era una gran madre de aquellos bosques que los protegía y aconsejaba, trabajando la que más, por el bien común. Su autoridad, era necesaria en los conflictos tribales con otros clanes o decisiones que afectaran a otros poblados y demás. Aún así, casi cuatrocientos individuos, animales y humanos convivían en aquel lugar en perfecta armonía, respetando el espacio que les regalaba el bosque para vivir. Descubrieron también en uno de los árboles, un pequeño santuario, con inciensos, hierbas, cuencos, ofrendas de flores que tapizaban las raíces y coloreaban aquel espacio reservado para sus peticiones y agradecimientos. Desde allí sus plegarias siempre llegarían a los espíritus con ayuda del árbol.

Siguieron la visita durante un rato, antes de volver a la choza común. Kelelawar se fue con Hugo y la Dukun, a unas cuantas chozas casi al final del campamento, la cabaña donde la chamana vivía y hacía sus rituales. Una vez dentro, los invitó a sentarse para poder empezar. Había un ritual preparado, pero que de momento no iba a iniciarse.

Capítulo 14. La última revelación.

—Fuiste elegido desde pequeño para recuperar una antigua creencia y repartirla por el mundo como antes hizo un antepasado. La historia que has contado es cierta en parte, pero como tú mismo has dicho te falta información hijo. Tu tío fue valiente y como tú llegó hasta aquí buscando respuestas y las encontró, pero no eran lo que él esperaba. Por primera vez en mi larga vida no sé por dónde empezar a contarte tantas cosas que debes saber, sé que ya estás en el camino correcto pero seguramente como le pasó al profesor, descubrirás cosas que jamás te has planteado. Veamos, algunas te las puedo contar, otras las debes descubrir tu mismo sin más ayuda que la intuición. Lo primero que debes saber es que desde que viste las palabras de tu “maestro”, debes tener cuidado con lo que dices o más bien con lo que pides. De alguna forma es como si todo se te fuera a facilitar para tu fin, debes ser prudente, pues tus deseos y tus miedos pueden hacerse reales, a costa de lo que sea, incluso de vidas.

Hugo, recordó entonces la conversación con Marvin,justo antes de que apareciera Ratu la reina Kobra.—espero que recapacites y te montes en el helicóptero que te llevará al campamento base, no quiero que me acompañesmás allá del poblado siguiente—. Se asustó tanto que gimió agudamente, reprimiendo un grito. Ella le agarró la mano y le dijo que se calmara. El simple hecho de pensar que el accidente de Marvin podía haber sido culpa suya, le vació el pecho haciéndole sentir una terrible presión angustiosa, al final no se pudo reprimir y gritó, tan fuerte que alertó a sus compañeros que estaban a unos cien metros, ya en la choza de la plaza. Se agarró la cabeza con las manos, poniéndose de pié e intentando pasear en tan pocos metros, en ese mismo momento se planteó abandonar y regresar a casa con Livingston, se preguntó como estaría, tenía que pedirle a Ana, llamar a su abogada y preguntarle por su fiel amigo al que había abandonado. Se sintió un ser despreciable, por lo de su perro también, era como si todas las cosas que no había hecho bien le estuvieran pasando la factura y cuando estaba a punto de perder el juicio y cometer una locura, la Dukun se dirigió de nuevo a él.

—Las profecías son ciertas, eres un hombre bueno y serás justo como Dukun de tu pueblo, deberás hacerles entender el futuro y el pasado, el presente es lo único que debemos y podemos controlar bien para poder tener un pasado aceptable y un futuro prometedor. Nuestros actos y sus consecuencias, son los que deciden el pasado y el futuro que tendremos, que gran equivocación por tanto mirar el pasado y soñar un futuro sin vivir el presente con prudencia y como algo tan efímero que se acaba justo en el momento en el que empieza. Quizás este pensamiento de mi interior ahora no te diga nada, lo único que puedo decirte de eso que puedo ver que sientes ahora, es que ese dolor pasará pronto. No puedes juzgarte por algo que no sabías, Marvin era una piedra en tu camino y tu destino, que tu futuro ha querido que la saltaras, pero la piedra tenía que estar allí, ¿comprendes ahora lo que quiero decir? simple aprendizaje, esto te ayudará a que elijas bien tus palabras cuando las sientas de verdad, sobre todo cuando sentencies y cuando desees. ¿Qué es una oración sino un deseo? Ratu no aparece desde hace más de sesenta años, es la Reina de la oscuridad, se come tu “jiwa” si el destino te cruza con ella, pero según las historias, no intentará hacer daño a un espíritu puro, lo que le pasó a Kelelawar, es que se interpuso entre ella y su objetivo. Es una vieja y sagrada diosa que veneran nuestros antepasados, que eran los únicos que sabían cómo llamarla, sólo los justos podían usar su poder, es un arma que cualquier tirano quisiera controlar. Los últimos que se atrevieron a convocarla eran Dukun oscuros y por lo que se cuenta todos sucumbieron a su sentencia. Pero como hemos aprendido antes, esto ya forma parte del pasado ahora queda mucho por contar, así que permíteme curar tu cansada y confusa mente.

Shaula se acercó cogiéndole las manos que todavía tenía en su cabeza. Las puso en su costado y le acarició desde los hombros hasta las manos sacudiendo hacia abajo enérgicamente como hacen algunos masajistas para descargar tensiones. Le puso la mano en la cabeza mirándole a los ojos, Hugo sintió un vértigo y al segundo recobró el sentido, sintiéndose más ligero y con la mente totalmente clara. La angustia, el dolor y vacío del pecho desaparecieron. No quería que aquella mujer le quitara la mano de la cabeza, le hacía sentir tan bien, que le agarró la mano y la besó con ternura como el que besa a su madre. Aquello era lo más parecido a una caricia materna que había experimentado, ella le devolvió el gesto besándole la mano también e invitándole a sentarse de nuevo. 

—Gracias señora, es usted muy amable. Tengo mi mente despejada, ni siquiera me siento cansado y creo que estoy preparado para que me cuente lo que sepa o lo que pueda de mi familia. Ahora es usted el único vínculo que me queda con ellos y aunque aún no entiendo muy bien por qué debo ser yo el que transmita el conocimiento, sé que tiene que ver con lo que les sucedió, así que estoy impaciente. —Hugo, no necesitaba la traducción de Kelelawar, como la revelación de una lengua olvidada.

—Bien, antes te contaré algo para que puedas entender bien toda la historia. En el Lago de los Dragones, cerca de la orilla de la montaña hay un santuario, “candi putih naga” el templo del Dragón Blanco. Mañana iremos allí como un día hicieron tus padres, tenemos que honrar a los espíritus con tu presencia para que puedan guiarte. Imagino que sabrás que tus padres fueron científicos, muy conocidos en esta zona. Estaban aquí por un trabajo de tu padre con unas algas del lago con propiedades curativas que investigó durante años entre otros descubrimientos, fueron las dos primeras personas en encontrar nuestro poblado aislado desde hacía cientos de años, pero gracias a ellos, el poblado consiguió prosperar hasta llegar a lo que somos hoy. Tu madre, fue imprescindible ya que aprendió nuestra lengua en poco tiempo, yo misma la enseñe algunas de las palabras. Llevaban más de dos años en nuestro poblado y supieron que unos científicos querían llegar hasta allí. Enseguida nos pusieron sobre aviso de que estos traerían el progreso, pero a un precio que sabían no queríamos pagar. La intención de aquel equipo era estudiarnos como hacen con los animales, pero no para aprender de nuestras creencias o saber de nuestras curas para sus enfermedades sino para salvarnos de una supuesta vida salvaje que se supone parecemos vivir para algunos. Ellos nos advirtieron de que llegarían más visitas y nos enseñaron unas imágenes del ejemplo de un poblado destruido para plantar unos cultivos, que terminarían destruyendo nuestros bosques, ahora esas enormes plantaciones de palma se estaban comiendo todo nuestro bosque. Mi hermano Raksa, nos confirmó, que más cerca de la ciudad ya había sucedido, en un poblado que había conseguido casas parecidas a las de las ciudades por cambiar sus bosques por esos cultivos. Entonces, como ahora vosotros, ellos habían podido aprovechar su posición en el poblado para ganar prestigio en su gigante mundo, descubriendo este universo tan pequeño y protegido. A tus padres les debemos el conocimiento del futuro, la destrucción de la que nos advirtió. Sin ellos seguramente habríamos pensado que sería mejor recibir riquezas y vender parte de nuestra tierra cultivando ese parásito que está destruyendo todo el bosque de nuestros antepasados. Ya no quedan rastro de los animales más sagrados y antiguos, algunos desaparecieron para siempre y otros simplemente no volverán, al ver alterada su antigua tierra. Tus padres se convirtieron en nuestros protectores y mi pueblo los acogió como espíritus guiados por nuestros ancestros para protegernos. Después de aquello, ese tercer poblado con el que estamos en conflictos, o diferencias más bien desde entonces, los vieron como a enemigos y les pusieron precio a su cabeza, literalmente ordenado por el “Gelap Semangat Dukun” nuestro hermano, el Dukun del espíritu oscuro.  Sus prácticas, no han cambiado en lo más mínimo, sigue utilizando la caza de cabezas y rituales de sangre humana, que ya hace mucho que entendimos no era necesario para honrar nuestros espíritus. Tus padres se ganaron nuestro respeto y les construimos una choza. Se habían acostumbrado a vivir aquí, así que decidieron quedarse como invitados al principio y uniéndose a nuestro pueblo con todas las consecuencias después. A tu padre, por habernos transmitido ese saber, le hice mi aprendiz, quiso conocer el secreto de la curación, sólo reservado a los Dukun o sus antepasados y como iba a negarle aquello si mis costumbres me obligaban a devolverles el favor regalándoles un conocimiento, deja que te cuente un poco más su historia y así comprenderás la tuya.

Capítulo 15. El nacimiento del futuro.

Isla de Borneo. El Pueblo de los Terkutuk.

Treinta y ocho años antes…

Hugo Santos y su esposa María Hernández, se habían mudado a su nueva choza, la Dukun bendijo el edificio como se hacía en la antigüedad, con el sacrificio de un animal de granja para honrar a sus espíritus. Aunque sabían que estaban en serio peligro, no eran conscientes de lo que estaba a punto de suceder. Por otro lado el embarazo de María, que estaba en sus últimos días de gestación, se convirtió en el mayor acontecimiento del poblado desde su llegada. Todo estaba preparado para el nacimiento, la choza se había dispuesto cerca de la de Dukun-mama, ella misma asistiría el parto como matrona, igual que había hecho con la mayoría de niños nacidos de su poblado y de los poblados cercanos, de ahí que la llamaran Dukun-mama.

Llevaban ya dos años sin ir a la ciudad. Habían desaprendido sus costumbres para adaptarse a la vida de la aldea y ya no había nada que ellos necesitaran de la civilización, una vuelta al pasado que les regaló no tener que depender de tantas cosas. Preferían que nadie supiera dónde estaban, sólo había un caso en el que algún un nativo iría lo más cerca posible de la ciudad que le quedaría a cuatro días más o menos, para hacer llegar alguna noticia si pasara alguna desgracia, pero no querían recibir visitas ni tampoco los poblanos, así que nunca revelaron su posición real. Cuando los nativos de otras tribus avisaban de que algún científico estaba cerca le desviaban a otras zonas. Querían seguir allí y abandonaron su casa en el sur de España, para cambiarla por una choza en un poblado milenario en medio de un inmenso bosque lluvioso.  Les había cautivado aquella gente que les acogió como uno más sin pedirles nada, les proporcionaron todo. A cambio, usaban sus conocimientos para ayudarles con los cultivos, con la higiene para evitar enfermedades, incluso Hugo, que había hecho una tesis elogiadísima sobre las propiedades de las plantas, les descubrió un pigmento púrpura que se extrae de una hierba, que empezaron a fabricar de inmediato y se volvería muy cotizado por la zona. La aldea en sí, no era muy grande pero había bastante espacio utilizado, como si pensaran ser una gran familia en el futuro. Tenían varias granjas, los elefantes les ayudaban en las tareas pesadas y representaciones artísticas muy antiguas del poblado. Se habían introducido pollos y gallinas hacía poco tiempo que conseguían en los trueques, había cerdos parecidos a los cerdos vietnamitas y más especies que servían de ganado y comida proporcionándoles todo tipo de productos. María además de ser antropóloga, pasó su infancia en la granja de su familia, así que se encargaba de las tareas más duras sin despeinarse y sin que nadie le dijera cuando ni como lo tenía que hacer. De hecho desde que las granjas pasaron por sus manos, crecieron y mejoraron su producción, consiguió que las mantuvieran muy limpias y aprovecharan el abono natural de los excrementos procesados naturalmente a base de mezclarlos con restos orgánicos de comida y tierra, creando unas granjas y huertos autosuficientes y biosostenibles, algo que no sólo era necesario, sino vital para preservar el medio. Aquello se cuidaba con tanto mimo que parecía una reserva animal, de hecho, hizo unos talleres, como se hace con los colegios occidentales y aprovechó la ocasión para enseñar a los pequeños y a algunos no tan pequeños, algunas palabras a modo de juego en español y así ella aprendió la mayor parte del dialecto local. También interactuó con ellos con el lenguaje de signos. Aunque no era exactamente igual, usaban algunos signos con las manos e interpretación con gestos que se parecían bastante, por ejemplo el gesto para representar el amanecer que se hace colocando los antebrazos en paralelo tocándose los codos y levantando la mano derecha representando la salida del sol.

La anciana entonces tenía 75 años sorprendentemente bien llevados, entre otras cosas, gracias a un aceite que tomaba y usaba en su piel que ella misma preparaba y tenía verdaderas propiedades anti envejecimiento. Esa mujer apenas aparentaba cuarenta años, era como si les estuvieran tomando el pelo y le preguntaron en varias ocasiones si lo de la edad era cierto, hasta que les desveló el secreto del aceite de la vida, que sólo los Dukun más experimentados conocían. Nada les contó de su extracción e ingredientes que usaba para elaborarlo, pero es que nadie más que ella y su hermano Raksa conocían la receta además de sus maestros. No todos los Dukun aprenden de sus padres o familiares, algunos también son llamados por los ancestros para acogerlos como aprendices y reciben conocimientos ancestrales que no pueden ni deben compartir porque podrían despertar algunos intereses y poner en peligro la integridad de su pueblo.

Después de colocar sus hamacas en su nuevo hogar y ayudar a preparar una comida común, como se solía hacer para festejar ese tipo de acontecimientos. Estaba ya atardeciendo, cuando Dukun-mama, les agradeció una vez más la ayuda a su pueblo, ellos le dijeron que habían sido tan amables que no era para menos y además ellos conocían precedentes de otros países que habían destruido completamente sus bosques por ese tipo de cultivos. Hugo (padre), le preguntó por unas hierbas que había encontrado cerca del lago. Dukun-mama le invitó a sentarse más cerca de ella para contarles algo. 

—Hijo, eres buen observador, mejor que algunos de mis alumnos y aún más que mi aprendiz, quiero ser tu maestra y enseñarte los secretos de mis ancestros. Debemos comenzar por preguntar a los espíritus, siento que serás imprescindible en el futuro para mis predecesores. Normalmente los Dukun deben empezar desde pequeños pero veo que tú ya tienes una experiencia adquirida y una capacidad de aprendizaje que no podemos pasar por alto. María tu puedes asistir si quieres pero no podrás participar en el ritual ya que es demasiado peligroso para tu hijo. Perdón, no queríais saberlo pero anoche lo soñé y su espíritus me dijeron su nombre será fuerte y su historia ya está escrita en el muro de la sabiduría que a lo mejor tienes la fortuna de conocer.

—Es un honor para mí que quiera enseñarme sus secretos, ya he aprendido tanto de usted que no sabría compensarle por ello, así que me pondré a su servicio con mucho gusto. 

—Bueno Shaula no pasa nada, queda poco para que nazca y no sé porqué yo también siento que mi bebé es un varón. ¿Cuál es ese nombre? Aún no lo hemos pensado no tenemos ningún nombre ni de niña ni de niño que nos guste especialmente. —Intervino María —Y claro que me gustaría estar presente le agradezco la confianza, Dukun-mama. 

—El nombre no debe pronunciarse hasta que nazca es uno de los designios más importantes, a menudo se suele esperar unos años hasta que se le da el que mejor encaja con su personalidad, pero la de tu hijo está forjada por los dioses y ellos bendijeron con tus actos la criatura que llevas dentro. 

Entraron en la choza de la Dukun mientras los cánticos y las hogueras comenzaban a dar la bienvenida al ocaso. Casi se izo de noche mientras entraban en la tienda. La luz se apagó tan rápido que parecía facilitar el ambiente en que los espíritus solían aparecer, casi siempre en sueños y en mensajes que se trasmitían de los pájaros y otros animales y plantas. También con los rituales con sustancias que ayudaban a contactar con ellos a un nivel sólo perceptible en el efecto del trance que provocaban. Por eso no era prudente que María participara activamente. Hugo se sentó frente a ella y María un poco más atrás de él a su izquierda pudiéndole tocar con sólo alargar el brazo. La Dukun sacó sus enseres y los dispuso en un cuenco mezclando unos ingredientes que se convirtieron en polvo. Siguió el ritual, pero esta vez bebieron una bebida con la mezcla que compartieron mientras ella recitaba sus mantras. El silencio en el poblado, llenó la choza como haría más adelante en otras situaciones y se oyeron los cánticos al unísono que llamaban a los ancestros al poblado. Él comenzó a sentir la vibración del suelo y empezó a dejarse ir en un abandono total de su cuerpo, como el vuelo del más fino pañuelo de seda, su espíritu se despegó de su cuerpo y se elevó por encima de la choza. Distinguía el bosque pero no necesitaba la luz, y se movía con la velocidad del viento provocando brisas que avivaban la hoguera que dejó atrás. Seguía oyendo los cánticos alejarse pero claros cuando quería recuperarlos. Se encontró frente al santuario que la Dukun le había enseñado y donde le contó la historia del Dragón Blanco. El santuario se encontraba en una ladera protegida por la vegetación, que enmarcaban el pequeño abrigo de apariencia prehistórica que mostraba varios dibujos y petroglifos antropomorfos y un “reptiloide” parecido a los faraones egipcios, estos dibujos para él estaban resaltados y brillantes mostrándole su plenitud, recuperó el sonido del cántico y su resonancia parecía interactuar con las pinturas. La vibración la notó de nuevo al ver como se desprendían pequeñas partículas de piedra enmarcando el altar y dibujando una puerta que comenzó a abrirse. Se hizo un agujero de entrada a una cueva subterránea de la que salió un Dragón de Komodo blanco, tan reluciente que confundía su figura por momentos. Cuando el lagarto gigante estaba en la puerta, Hugo vio como se levantó cambiando su postura a cuatro patas y su color para transformarse en un ser que podríamos describir como reptiliano, de ahí el nombre del poblado, los Terkutuk, la mayoría lo traducía como malditos, pero los poblanos no lo veían así. Este ser, de una altura de casi tres metros, le invitó con su mano a que se acercara a la entrada y dándose la vuelta desapareció. Lo siguió a toda velocidad por un sin fin de galerías intrincadas hasta llegar a una sala enorme tallada por el tiempo en el interior de la montaña con un lago subterráneo alimentado por los antiquísimos ríos de agua salada que hacían de arterias de aquel impresionante mundo. De vez en cuando veía de nuevo al ser en su forma de Dragón de Komodo blanco para indicarle el camino que debía seguir. Se paró en seco en el aire en medio de aquella gigantesca galería, el reptiliano se le acercó en su forma más humana y sin mover su boca parecida a la de los dinosaurios raptores pero más corta, le dijo.

—Mi nombre es Entah y debes volver ahora…

Se oyó un terrible gemido y notó una mano que le agarraba fuerte su brazo haciéndole volver a la choza en pocos segundos desde donde estuviera su espíritu. María sintió una punzada muy fuerte en su vientre bajo y al agarrarle el brazo notó una sacudida de energía que recorrió su cuerpo e hizo revolverse al bebé. La Dukun, le dio otra bebida a Hugo que le hizo vomitar para purgar más rápidamente su cuerpo y que volviera lo antes posible. Como más tarde, en el futuro su hijo experimentaría todavía vería de forma diferente al resto por el efecto y debía estar consciente pues su mujer estaba a punto de dar a luz. María preguntó como pudo, por la sacudida de energía que había sentido y si aquello era peligroso para el niño. La anciana le dijo que pronto lo sabría.

La madre de la Dukun, sintió algo parecido cuando ella nació y por lo que sabía no debía preocuparse. Entraron un par de mujeres y una de ellas sacó a su esposo de la choza para dejar solas a la Dukun con María. La otra mujer traía agua, hierbas y un cuchillo, que Dukun-mama no quería utilizar. Se sucedieron los gritos de dolor y los de aliento de la anciana ayudando a María a dejarse llevar. En un par de empujones y como si fuera una mujer de más hijos, nació el bebé rápidamente, revelando su llegada con un llanto que emocionó a su padre, que entró al saber que su hijo había llegado. Se acercó a su mujer que aunque cansada había tenido un parto de lo más limpio y rápido sorprendentemente. Según Dukun-mama, todo había salido perfecto, la ayudó a expulsar la placenta mientras otra de las mujeres atendía al bebé cortando su cordón umbilical. El orgulloso padre, pronunció el nombre de su hijo por primera vez—Entah—, dijo.

—Así es como debe ser, Entah, le has visto y te ha dicho su nombre. Te has conectado con un ancestro. Ahora sé que todo está pasando como tiene que pasar. Entah, “el que sabe” será honrado por mi pueblo, pues lleva el sello de un ancestro y lo recibirán cuando recupere su nombre.  La marca de nacimiento que comparte con su padre, un símbolo del mar del que vienes, tan antiguo y preservado que hasta nuestros días no se revela. Seguro que nunca has dado importancia a ese signo pero la tiene, es el símbolo de los herederos de las tierras del mar, los más antiguos hombres de las cavernas, de los pueblos que se alimentan del “cakalang” el atún, que yo sólo he comido una vez en mi vida. Ya saben que el pescado que se consume es exclusivamente del lago, él nos proporciona el suficiente para vivir. El símbolo no tiene que ver con el Cakalang sino con su depredador natural, “pembunuh paus” el espíritu del animal con el que tus antepasados y tú tenéis más comunicación desde hace miles de años, la Orca, que lleva este mismo símbolo en su espalda. Y quizás te preguntarás por qué vosotros, pues bien, está claro que una vez más es simplemente, porque es el momento o lo será. Cuando los gobiernos occidentales se peleen por robar con sus abusivos impuestos los sueldos de los ahogados pobres y la opresión esté a punto de estallar, llegará el cambio, cuando los continentes se sacudan de dolor y las guerras de poder se sucedan, cuando los horrores de la civilización supere las prácticas de canibalismo que nosotros y tantos pueblos en el pasado hemos usado, llegará el cambio, cuando las aguas se coman una vez más las tierras y “zaman es” el tiempo del frío eterno vuelva, llegará el cambio y se erguirá el Dukun para concienciar a los cansados y explotados “domba”, (borregos) oprimidos por las sociedades avanzadas, e invitados a volver a las cavernas para recolectar, cultivar, cazar, comer y vivir bajo un techo protector que nadie les puede arrebatar, que les corresponde por derecho desde el principio del los cambios. Viviremos entonces, explotando los recursos que la tierra nos regala, hasta que tengamos que ocultarnos sin remedio durante otros miles de años más. Ahora debéis descansar los tres y que Entah recoja todas las fuerzas posibles para sobrevivir al desastre que se nos viene. Los cantos de los Cálaos avisaran a los Dukun de los bosques, sobre el alumbramiento, sólo unos pocos entenderán el mensaje, uno de ellos será mi otro hermano, el eterno rival de Raksa. Son los espíritus los que deciden cómo y cuando se comunican con nosotros, aunque podemos llamarlos, no siempre aparecen. Hay que tener cuidado en esos viajes, también podría aparecer un espíritu oscuro que quiera contaminar tu mente y debes estar alerta pues es muy fácil en ese mundo confundirse y perderse para siempre. Volverás al santuario y te será concedido un honor, no dudes, cuando llegue el momento… todo irá bien.

Capítulo 16. Áthera, la tierra perdida y la biblioteca universal.

Al día siguiente, pues pasaron la noche en la choza de Dukun-mama, María se despertó de un corto sueño de tres horas, con los llantos de su hijo que parecía tener un hambre insaciable. Le cogió en brazos y le dio el pecho una vez más, hasta que quedó saciado y dormido. Salió de la choza con la criatura y lo mostró a los poblanos que se acercaron a dar la bienvenida al nuevo miembro de la tribu. Comentaban y hablaban entre ellos, ella entendió la palabra sagrado y maldito en la misma frase. Dukun-mama se acercó y notando su preocupación le dijo que según como se interpretara una maldición podía ser algo sagrado y al revés. Es la eterna lucha del bien y el mal que el pueblo interpretaba casi de la misma forma. Su marido se levantó un poco después que ella y se le acercó por la espalda rodeándola con el brazo por los hombros. Acarició a su bebé y le dio un beso a su esposa, que se sonrojó e hizo reír a los poblanos y sobre todo a los niños que les imitaban entre carcajadas. Saludó también a la Dukun y comieron de las delicias que aquellos aldeanos, habían preparado para la comida más importante del día. Hugo comentó a su mujer que tenía que ir al santuario y le pidió a la anciana que lo acompañara. Ella aceptó encantada e incluso le agradeció el gesto tomándoselo como un honor. Se despidió de su mujer, a la que sabía que no vería en algún tiempo, había soñado la noche pasada con esa mañana y lo que pasaría más tarde. María era una mujer comprensiva, inteligente y fantástica antropóloga y exploradora entre otras muchas cosas, una mujer todo terreno, muy adelantada a su tiempo. Muy pasional, de personalidad analítica y basada en la lógica, pero nunca cuestionó la decisión de su marido, de seguir el camino de un mundo confuso, basado en leyendas y supuestos espíritus protectores. El momento que vivió en la choza con él, cuando le agarró el brazo en su trance y la conexión que sentía con su hijo desde entonces hasta que salió de su vientre, le ayudaban a tomárselo todo con mucha calma y ninguna duda. Menos dudas que él mismo, que aunque supiera que debía marchar, se iba preocupado por dejarla con su hijo recién nacido. Aunque aquella criatura parecía tener un mes por lo espabilado que estaba. Tenía una vitalidad sobrenatural, gracias al espíritu que lo protegía. María los miraba marchar abrazando y besando a su hijo para buscar consuelo.

La anciana y el aprendiz, se adentraron en el bosque evitando el camino del lago que estaría lleno de dragones, dieron un rodeo y al poco llegaron al santuario. Desde su posición más alta se dejaba ver el lago entero, el camino y parte del poblado gracias al humo de las hogueras. Ahora como la noche pasada, los dibujos y petroglifos, volvían a estar resaltados y brillaban con una luz especial, él pensó en el cántico y comenzó a tararear lo que recordaba con sorprendente precisión, la Dukun le siguió y el temblor se sintió al momento. La puerta comenzó a abrirse, pero el reflejo del sol no dejaba ver bien la entrada, era todo como en su “viaje” de la noche pasada, de repente vio una criatura que todavía no distinguía bien, rectaba hasta la salida de la cueva con un característico movimiento. Era el Dragón Blanco, la Dukun sabía que no era para ella, pero pudo contemplarlo una vez más y con esto se conformó. Hugo esperaba que de un momento a otro ese animal se convirtiera en aquel impresionante hombre reptil, pero aquello no pasó. Por el contrario la criatura se levantó sobre sus patas traseras y sacó su lengua varias veces antes de posar sus patas delanteras en el suelo de nuevo. Acto seguido se dio la vuelta, pero antes de desaparecer, volvió su cabeza en dirección a Hugo que se levantó para seguirlo instintivamente. Dukun-mama le paró y le dio una alforja que traía bastante llena y que hasta ese momento, él no había visto por estar como en trance desde que se encaminaron al santuario. Tenía comida y hierbas para usarlas como curativo. Una piel de agua y un saquito con varias sustancias. Éste le agradeció la ofrenda y desapareció en la cueva quedando cerrada la puerta y dejando a la Dukun, recitando unos cánticos de buen augurio que oyó durante bastante tiempo, hasta que el silenció se hizo en el inmenso pasadizo que comenzaba el camino.

La anciana volvió al poblado y habló de nuevo con María y le dijo que tuviera paciencia que volvería a por ella. María la miró y se echó a llorar, sintió miedo de no volver a verle, se vio allí sola con su hijo. Aunque tenía a Shaula que la trataba como si fuera su hija, hacía mucho tiempo que no se separaba de su esposo y la falta de costumbre le hizo derrumbarse, haciéndole caer en una terrible depresión. Pasaron los días y María seguía esperándole en la puerta de la choza con su hijo en brazos, incluso le pidió a la anciana que la llevara al santuario. Por momentos, perdía la cordura y odiaba a todos por su partida, ahora le necesitaba más que nunca y él se había marchado. A veces se atormentaba creyendo que a su marido le había sucedido una tragedia, uno de los días que soñó con él y le vio tumbado en lo que interpretó como el altar del santuario de los Terkutuk, yacía muerto y cuando intentaba reanimarle no respondía, vio su cara ensangrentada y despertó de la angustiosa pesadilla gracias a los lloros de hambre de su hijo. Se había instalado con él, en la choza de Dukun-mama, se sentía más segura con ella cerca y la anciana aceptó encantada. La Dukun por lo general dormía sola por los sueños y plegarias sonámbulas típicas de los chamanes, que tenía la mayoría de las noches. Ella podía sentir cuando necesitaba soñar, hacía su ritual y convocaba a sus ancestros que le informaban en sus sueños y viajes, de que todo iba bien con su aprendiz. Así pasaron seis semanas más o menos, que a María se le hicieron interminables, una noche bastante fría, Entah se despertó antes de su toma, sobresaltando a su madre por el llanto tan desconsolado y estridente. Cuando intentaba calmarlo, de pie en la choza, con el típico balanceo que hacen las mamás para calmar a sus criaturas, de pronto, un nativo que parecía de otra tribu por su ropas, entro gritando a la estancia perturbando el descanso de la anciana y asustando aun más a María que agarraba a su hijo con fuerza, dándole la espalda a aquel hombre que la miraba con tanta rabia que parecía querer matarla. Comenzó a hablar con la Dukun con tanta rapidez y acento que María fue incapaz de entender una palabra. Era un nativo del poblado de su hermano Raksa que venía, a advertir a la anciana de que su otro hermano, el Dukun Gelap Semangat, que era el más joven de los tres, estaba preparando un asalto a los extranjeros y venía a por sus cabezas. El pequeño, que era habitante por derecho de esa tierra, era sagrado hasta su madurez. No le harían daño a un bebé, aunque en el pasado sus actos les precedieran, con asesinatos aún peores. Quería matarlos, para evitar por un lado que se descubriera el origen del santuario y por otro, para que no interfirieran en sus decisiones. Si no fuera por ellos, el Dukun Gelap creía que habría convencido a su hermana y ella quizás habría accedido, al pensar que los cultivos de palma eran lo mejor para el progreso de su pueblo, antes de saber gracias a sus nuevos habitantes, que aquello traería una lenta muerte de sus bosques, más importantes para la tierra que su propia existencia. La anciana explicó a María la situación y despidió al informante apresuradamente devolviéndole un mensaje para Raksa, sabía que no podía interferir, por su antigua rivalidad con Gelap, pero le pidió ayuda y recibiría una muy especial.

Al amanecer, María dejó al bebé dormido y recién comido para ir al santuario con intención de preguntarles a los espíritus, sin saber de qué manera, dónde estaba su esposo. Le pidió a uno de los nativos que le acompañara, pues Dukun-mama había salido temprano a buscar unas plantas con las que pensaba hacer algo. El guerrero, al principio se negó, al santuario sólo se podía ir con la anciana, pero María fue muy insistente. Tenía mal aspecto, por no haber descansado y estaba tan irritada que el guerrero decidió llevarla aún sabiendo que estaba prohibido, tenía la esperanza de encontrarse con Dukun-mama por los alrededores del santuario y entonces no tendría que llevarla él solo, sin su autorización. Cuando llegaron a la pequeña terraza donde se encontraba el santuario, la luz del sol se empezaba a reflejar en la pared de piedra, sin dejar que se distinguiera ninguna de las inscripciones. Ella, se encontraba a unos metros del altar cuando vio tumbado a su marido como en su sueño. Al llegar a su altura, le sacudió para despertarle pero no lo conseguía, le gritaba y sacudía con tanta fuerza que no se dio cuenta de le golpeó con el suelo sin querer, al intentar reanimarlo, no estaba muerto pero el golpe le provocó una pequeña herida que le hizo sangrar. Cuando María vio la sangre recordó su pesadilla y rezó a los espíritus para que no fuera cierto, llorando y gritando desconsoladamente, sin darse cuenta de que alertó a Shaula que no estaba lejos, pues también tenía intención de visitar el santuario. La anciana comenzó el cántico esta vez sólo con sonidos guturales y resonantes que María oyó, entonces gritó a Shaula que la ayudara, al instante pensó en su hijo al que había dejado solo en el poblado, ese sentimiento de culpa, inmediatamente, se disipó con la imagen de su cándida carita sonriéndole, este pensamiento le hizo calmarse y recuperar un poco el aliento para atender a su marido. Estaba sucio y olía muy mal, como si acabara de salir de la jaula de un gorila del zoológico. Su único pantalón largo estaba rasgado y tenía bastantes heridas en las rodillas y en las espinillas como si se hubiera caído varias veces, algunas curadas de las que se veía la marca y otras aún frescas, los brazos y los codos igual, su uñas estaban muy crecidas y sucias algunas rotas que debían ser bastante dolorosas, como si hubiera tratado de cavar o trepar rocas. Le puso su oído en el pecho y guardó silencio conteniendo la respiración, pasaron unos segundos y no oía nada parecía no respirar. De detrás, venía el sonido de aquel mantra que la chamana recitaba, venía con las manos extendidas en dirección a María que se dio la vuelta y le agarró con fuerza. 

—Tranquila hija, él está bien, descansa de su viaje pero no le intentes despertar, no puedes, aunque no le pasa nada, todavía está vinculado al santuario. No debías haber venido, tu hijo te necesita. Ahora vete al poblado con el guerrero y coge a tu hijo, prepáralo para recibir a su padre, yo me encargo de él. María la miró y luego aceptó con total naturalidad la petición de la anciana. Miró una vez más a su esposo y la anciana la empujó suavemente para que empezara a bajar hacia el poblado. La anciana, seguía con sus resonantes quejidos, sacó unas hierbas aromáticas muy fuertes, que ellos llamaban “gajah tidur” duerme elefantes, las hojas eran parecidas a las del romero, pero diez veces más aromáticas y podía marear a los olfatos más sensibles, según como se usara se podía dormir o despertar al enfermo o viajero. Le pasó las ramas por la frente y por debajo de la nariz, luego introdujo una de las hojas en su boca, al contacto con la saliva, el amargo reactivo hizo su efecto. Despertó en una profunda respiración como si volviera a recuperar la vida. Tosió por el espasmo que le provocó el fuerte sabor de la carnosa hoja, escupiéndola con fuerza. Su lengua estaba dormida pero se sentía bien, había recuperado su ser y de nuevo estaba en la superficie. No podía abrir los ojos por la intensa luz del sol que le molestaba.  Se incorporó y fue disfrutando poco a poco de los colores y la brisa del bosque, se sintió libre aunque nunca estuvo cautivo, pero su cuerpo y las sensaciones tan efímeras como las de un escalofrío le recordaban lo vivo y pesado que era su ser físico, como si en las profundidades de la tierra de donde venía el pesado y viciado aire le hiciera más ligero con el paso del tiempo. Se incorporó lentamente, estirándose; le crujieron varios huesos de su columna y las extremidades, la anciana sonrió diciéndole que había crecido un palmo con aquel estiramiento. Le empezó a contar a la anciana lo que había vivido en aquellas semanas. Cuando entró en la gruta, siguió al Dragón albino que le condujo por los rincones más oscuros de la gruta. Gracias a su reflectante y blanquecino color, que le facilitaba la búsqueda cuando lo perdía de vista. Se llevó varios días sorteando aquel laberinto de galerías, salvando desniveles y pasando por grietas tan estrechas que la pérdida de peso por la escasa alimentación, parecía ser una ventaja. Cuando ya estaba a punto de abandonarse y quedarse tumbado para dejar de luchar, encontró una poza subterránea y su camino se separó con el del Dragón que desapareció bajo las aguas. La Dukun le interrumpió diciéndole que ella misma había estado allí y que sabía lo que le sucedió después, pero ahora tenía que contarle algo importante. 

—Mi hermano Gelap Semangat, vendrá al poblado a mataros a ti y a tu mujer. —la anciana le contó la visita del nativo a la choza esa misma noche.

—Lo sé, mi guía me advirtió de ello, sabrá que tengo uno, como usted, mi maestra en los bosques y en la vida en la tierra, pero en la morada de los ancestros el guía, es como uno mismo, soy yo y a la vez es otro ser, es difícil de explicar, pero sé que usted sabe lo que quiero decir. Él me mandó volver a por mi familia, pero también tengo malas noticias. Como usted bien sabe Entah, es un niño muy frágil, todavía no está preparado para dar el paso, ahí abajo moriría. Aún no puede conectarse a ningún guía espiritual aunque los niños son capaces de comunicarse con ellos, con otro lenguaje que los adultos perdemos. A través de sus fantasías los niños entran en contacto con ellos aprendiendo de sus batallas y aventuras imaginarias. Es una forma de aprendizaje y como más adelante comprobará mi esposa, la adaptación no será fácil. Entah debe aprender muchas cosas antes de ser llamado por los ancestros, ahora lo sé bien, todo en su vida le traerá de nuevo aquí.

—Tenéis que marcharos, tu deber y tu destino están ahí abajo. De mi, has aprendido todo lo que pude enseñarte de los bosques, pero de ellos aprenderás lo que un día transmitirás a otros y quien sabe también a tu hijo. Debéis partir, Entah estará bien, yo misma mandé a uno de los cazadores a que envíe el mensaje que llegará a tu hermano en la ciudad. Esa carta que me diste por si os pasaba algo ya está en camino, no debes dudar o algo peor ocurrirá. Ahora lávate en el lago si no quieres que tu mujer te haga volver a la cueva, hueles a “orang-gunung”, jajaja!  —“hombre de la montaña” un homínido de la misma especie que el bigfoot americano o el yeti tibetano, primo gigante del Orang-Pendek —Tengo que contarte lo que haremos, prepararemos vuestra partida para mañana, no sé si tendremos tiempo, de hecho, el ataque podría ser esta noche así que debemos estar alerta. El plan implica un sacrificio más que grande para nosotros, pero como ya entenderás más adelante el bien común es lo único que interesa cuando estos poderes están de por medio. Dormiréis en mi choza por si acaso, el bebé me lo llevaré a una choza cercana desde la que tendré vigilancia nocturna repeliendo cualquier ataque si se produjera. Tampoco hay tiempo para que os planteéis volver a la ciudad, es demasiado peligroso intentar escapar, ellos os encontrarán. Por eso tenéis que partir a la tierra de los ancestros, pues aunque llegaran al santuario, para ellos no se abrirá, hasta que llegue el día y sólo los habitantes de las grutas incluidos tú y tu esposa, decidiréis si son dignos de la tierra que nos espera. Ahora ya no tengo que explicarme más, entiendes mejor que yo que es necesario el sacrificio de dejar a vuestro hijo con nosotros, como te he dicho antes, no será el único sacrificio de nuestro pueblo.

Llegaron al poblado y los aldeanos le dieron la bienvenida con más cánticos y gritos a modo de celebración, María salió de la choza arreglada por las mujeres que atendían a la anciana y con su hijo en los brazos, estaba preciosa aunque su gesto todavía era cansado. Al verla se volvió a enamorar, no veía la hora de abrazarla en privado y sentir su suave, cuidada y cálida piel, curando su cansado cuerpo. El amor que sentía por ella era lo más puro y único de todas las maravillas que había conocido.

María lo miró y se le acercó dejando a su hijo cuidadosamente en los brazos de su padre, éste se emocionó y abrazó también a su mujer manteniendo a Entah entre ellos en un intento simbólico de no separarse, sabía que tenían poco tiempo para estar juntos. Ella lo besó y le hizo un gesto con la nariz de que olía mal, sonriendo para cambiar el llanto por la alegría de tenerle cerca de nuevo.

Se dio cuenta al mirar a Entah que también lo amaba de una forma que jamás pensó, y lo miró tranquilo, queriendo congelar ese instante en que todo iba bien. Sabía que a su hijo le esperaba un futuro prometedor gracias a ellos y esto, le hizo pensar también en lo que le contó la Dukun antes de su viaje sobre los actos del presente. Él mismo pudo ver el futuro de Entah o más bien parte de él.

Otra de las increíbles cosas que vivió, fue la revelación de la primera de las bibliotecas, de más de cuarenta mil  años de antigüedad, a modo de pinturas y petroglifos representados en unos dólmenes megalíticos, como si de una exposición de arte se tratara. Al principio, sólo le parecían monumentos gigantes como edificios, escritos, grabados e ilustrados con casi todas las culturas  conocidas, una titánica representación de conocimiento histórico. No entendía nada, sólo distinguía signos, animales, símbolos, astros, mil y un objetos representados y narrados en una antiquísima escritura. Aunque no fue consciente pasó la mitad del tiempo de su viaje, en esta biblioteca. La escritura cuneiforme, típica de los sumerios, también allí representada, después de un rato de mirarla se le desmontaba en su mente para componerla en una letra legible, que le permitía descifrar lo que allí se contaba. Más de cuarenta mil años de historia que daban una explicación más clara de nuestro origen como humanos y el lugar que ocupamos. Se contaban catástrofes naturales en casi todos los milenios, la historia de cómo el humano evolucionó en seres del bosque, la tierra, el aire, el agua y un grupo bastante reducido, el humano tecnológico y de cómo hemos involucionado nosotros, que somos estos últimos. Le había sido concedida sólo la visita a la primera de las galerías, el resto, le serían reveladas más adelante. En esta primera, también había una piedra más pequeña, que  contenía unos versos del futuro, marcados en un calendario mucho más largo en su forma de contar el tiempo, que predecía los ciclos del planeta con total exactitud. Glaciaciones, grandes erupciones y lluvia de meteoritos, con tanta precisión, que quizás esas pinturas o las mismas piedras donde estaban hechas eran las responsables de que siempre se cumplieran. Por lo que pudo interpretar a grandes rasgos, aquella sociedad perdida o más bien protegida, tenía tales conocimientos por la longevidad de su historia, son los seres guardianes del conocimiento de todos los seres del universo, ellos no sólo predecían, a veces también provocaban para causar efecto e influenciar en los resultados con mucha precisión. Los Atheranos eran capaces de controlar los elementos sin necesidad de hacer grandes magias, con física pura. Con distintas frecuencias de ondas sonoras, usando la resonancia de sus herramientas y aplicando el campo a según qué cosas u objetos, interactuaban con ellos permitiéndoles, mover grandes rocas, y abrir gigantescas galerías subterráneas sin afectar a la estructura natural del subsuelo. Podían  desviar caudales de agua o incluso ríos de lava, pero lo más interesante es que según la frecuencia, los seres vivos reaccionamos de una u otra forma también. Esto les permite, hacer crecer cultivos más rápido, sin necesidad de luz solar, la regeneración de los tejidos e incluso son capaces de controlar las mentes de casi cualquier ser viviente o consciente mejor dicho. En lo básico todo es el mismo principio, la resonancia y la electromagnética bien aplicada, es bastante sencillo, tanto, que ha pasado desapercibido por la humanidad. Llevan muchos siglos haciendo intentos fallidos de control, a través de sus mentes, con distintos líderes políticos relevantes a nivel mundial, sin poder impedir que se corrompan para terminar desprestigiando el propósito en sí, pues la decisión la toma siempre el individuo, influenciado por los Atheranos. La humanidad tiene información desde hace mucho, que está en los libros, en Internet, detrás de la mayoría de teorías de conspiración de nuestro tiempo, en la prensa, en la música, pero toda dispersa, cambiada, corrupta o relegada a las leyendas. Han probado también con mentes al azar, de buen corazón al principio, que terminaban convirtiéndose en líderes de sectas, acabando con un suicidio colectivo, tan sólo por su contaminado e incontrolable ego personal, en un intento fallido de llegar a alcanzar la divinidad, que por otro lado no se les concedería por su desprecio a la vida. Pues tal sacrificio masivo jamás ha sido necesario para los cambios, tampoco las guerras y de ahí la corrupción de los líderes y el cambio de la historia en los libros dependiendo de quien ganara la guerra o de quien escribiera la historia.

En la actualidad, las cosas eran bien distintas, los Atheranos encontraron la conexión perfecta, los chamanes y sus descendientes son mentes menos egoístas por lo general, ya que aprenden desde muy pequeños respetando a sus mayores o maestros por encima de todas las cosas. Respetan también a cada ser vivo o inerte, pues cada uno tiene su “jiwa”, todas las cosas tienen “jiwa” incluyendo los sacrificios, hasta para cazar había un ritual tan sagrado con el que el animal mismo debía aceptar el propio sacrificio. Todos estos valores les desvían del egoísmo llenándoles de humildad que es imprescindible para que ningún espíritu, jamás ponga precio a su “jiwa”.

La de su hijo Entah, estaba protegida por la más alta autoridad de los guardianes de los Atheranos, Ratu, la Reina, le protegería y obedecería su designio llegado el momento. Le había elegido como a su protegido y eso podría ser por mucho tiempo ya que Ratu, tiene el poder de alargar la vida de los espíritus que protege que son siempre sagrados. La anciana era una protegida de otro guardián, el Rey Terkutuk, y de ahí la definición y el nombre de los habitantes del poblado. La traducción misma da lugar a la propia explicación y también a la confusión. Los indígenas lo traducen como  Rey “reptiliano” o Rey de los reptiles; los que han estudiado el dialecto procedente del indonesio, lo traducen como maldito. Por tanto para muchos, son malditos, cuando realmente quiere decir “humanos reptil” o “reptilianos”. Pasa lo mismo con la traducción de “Dukun” si se traduce del malayo, su significado más literal es curandero, pero si se hace al indonesio se traduce como chamán enriqueciendo el término, dos interpretaciones distintas que significaban lo mismo con algunos matices. Este guardián, el Rey Terkutuk, no confería la longevidad a la anciana, por su unión en sí misma, pero si por su conocimiento eterno, aunque detrás hay una historia que merece la pena contar.

Capítulo 17. Shaula, la hija del Terkutuk y los cazadores de cabezas.

Shaula tenía cinco años, era una niña ágil e inteligente. Muy suspicaz e impulsiva desde muy pequeña, con una bondad especial hacia los animales, sobre todo por los lagartos gigantes, teniendo en cuenta su estatura claro. Sus mayores los cazaban entre otros animales, para alimentar a su tribu. Había dos cazadores expertos, uno de ellos de quince años, que era el más popular de entonces por sus hazañas, lo llamaban “Pemburu Impianku” o el cazador de los sueños. En aquel tiempo, la tribu de los cazadores de cabezas, era conocida en la región por su sanguinaria forma de gobernar el territorio que creían les correspondía. En el momento en que se acercaba un extraño era sacrificado y su cabeza se cortaba como trofeo y se exhibía a los poblanos para hacer valer su poder. Se forjaron un miedo que inundó casi toda la Isla de Borneo, aunque ellos creían vivir en un bosque inmenso y eterno que de alguna forma era la interpretación más acertada.

Uno de los días, Shaula, la hija del Dukun “Dari hutan Rakyat”, el chamán de las personas del bosque, que no se refería sólo a los poblanos, salió temprano en dirección al lago aunque su padre le había advertido muchas veces que no se acercara al lago de los Terkutuk.  Él le contaba cuentos de viejos, antes de que se fueran a dormir, que la asustaban a ella y a su hermano Raksa. Éste, teniendo un año menos era mas mucho más alto, pero más miedoso. Casi siempre había otros niños del poblado que también oían las historias de los Terkutuk, como se les conocía a los lagartos gigantes que habitaban en el Lago. La leyenda decía que el Rey de los Terkutuk, salía por la noche y era el más temible de todos, ya que los lagartos gigantes desaparecían hasta que la luz empezaba a inundar el lago y por eso sobre todo de noche, nunca se debía ir solo. Esta historia evitaba que los niños fueran allí y pudieran ser atacados o murieran ahogados, pero Shaula le dio una credibilidad un tanto más profunda y despertó su curiosidad, más que su miedo.

No se acercaría de noche, pero lo estaba haciendo de día, apenas estaba a unos veinte metros de distancia y empezó a oír el ronco y seco sonido que emitían aquellos Dragones de Komodo gigantes, característicos de su época de apareamiento. Se fijó en uno enorme casi de los más grandes de los veinte que podía ver desde allí, pero había cientos de ellos. La niña se acercó lo más que pudo al lago evitando la dirección del aire casi instintivamente, lo cual la ayudó a no ser detectada. Como si su linaje de cazadores y chamanes le hubiese grabado en su genética, información con la que sólo se nace, tatuada en su antigua y a la vez, joven memoria. El lagarto estaba cerca del lago, bebiendo con su enorme lengua bífida y aún no se había percatado de la niña. Ella se agachó y arrastró por el sotobosque, agazapándose en uno de los matorrales más cercanos. Se lo había tomado con tanta calma que el varano gigante más emparentado con las serpientes por su veneno en su saliva, que con los lagartos; permanecía tranquilo en su tarea. Allí escondida, pensó que aquel gigante, podía tragársela en dos bocados y que nadie se enteraría. Guardó silencio, más por su infatigable curiosidad que por el miedo, sin saber que aquello le ayudaría de nuevo, a que el lagarto no percibiera su adrenalina por el total control de su estrés. Observó a la criatura casi arrastrándose con esa manera tan característica de andar como si estuviera nadando sobre la tierra, apartándola con sus grandes patas, el reptil seguía subiendo la pequeña orilla del lago con pasmosa tranquilidad, moviendo su lengua de un lado a otro para captar los olores, esto se podría considerar un sentido desarrolladísimo, mezclando el olfato, el tacto y el gusto en una simbiosis evolutiva. El enorme reptil de tres metros y medio de largo, era una hembra a punto de hacer su nido con una inesperada espectadora. Aquella hembra capaz de depositar hasta veinte huevos, era una rastreadora implacable, podía oler a seis kilómetros de distancia si tenía viento a su favor. Shaula como hija del bosque formaba parte del medio. El contacto con las hierbas y ungüentos de su padre y su abuelo, olían a aromas del bosque, a musgo fresco y flores de primavera, a té y esencias con las que aderezaban sus baños desde bebé e impregnaban la choza que olía en todo el poblado, haciendo de ambientador gigante que todos los poblanos agradecían. El lagarto, no es que no captara su olor, es que lo identificaba tan familiar que no le prestaba atención alguna de momento. Cavó el nido convenientemente en un lado muy caliente, donde el sol pegaba lo suficiente como para mantenerlo a la temperatura adecuada. Shaula admiró todo el ritual y observó la criatura que depositaba sus huevos con sumo cuidado. Se quedó allí mirando hasta que aquella gran mamá, tapó su nido y se perdió en la selva sin más, dejando a su prole, a su suerte.

Por un momento se preguntó dónde estaría la suya propia, todos los niños del poblado con los que jugaba tenían su mamá. Ella tenía a sus tías que la cuidaban y a su padre, el chamán y a su abuelo, pero ¿y su madre? Se levantó cuidadosamente para no alertar al resto de lagartos de la zona y al volverse sintió una presencia a su alrededor que no parecía ser ninguno de ellos. De pronto oyó los gritos de un primate que huía despavorido, asustado de algo por las copas de los árboles. Un orangután gelap, el orangután oscuro. Una especie más grande y oscura que en la época todavía existía. La criatura se paró en seco y se quedó colgado de un brazo, balanceándose como recuperando el aliento. Se subió a una rama cerca de donde se encontraba Shaula, la niña oyó otro quejido, pero esta vez era su hermano Raksa, que al no verla, ya que ella siempre cuidaba de él, se adentró en la selva a buscarla. Aunque sólo contaba con un año más que él, era consciente de que lo tenía que proteger y no separarse de su lado como le había pedido su padre. El chico que ya apuntaba maneras, encontró a su hermana, como guiado por una conexión invisible y que ellos podían percibir desde muy pequeños. Al verlo, le cogió de la mano y le dijo en voz baja que guardara silencio, el “pequeño” gran Raksa, obedeció a su hermana a la que seguía e idolatraba en el incorrupto lenguaje de los niños. Con ella se lo pasaba muy bien, estaba siempre dispuesta a explorar y vivir mil y una aventuras y aunque nunca les había pasado nada; se habían visto en alguna que otra situación de peligro. Ella veía el bosque desde un punto de vista único, intentaba inculcar a su hermano sus fantasías con gigantes, animales asombrosos y demás maravillas de la infancia, que a menudo se les mezclaban con la realidad. Aquellos bosques escondían criaturas tan asombrosas que harían falta cientos de años para ser descubiertas. El orangután gelap estaba en la rama y empezó a respirar cada vez más fuerte, haciendo un ruido ascendente en cada espiración, miró en su dirección, fijando una mirada penetrante a Raksa que se quedó congelado de miedo agarrando a Shaula todo lo fuerte que podía. A los pocos segundos, el primate huyó selva adentro gritando pero esta vez de forma más natural, no parecía agitado y desapareció dejando sólo el sonido lejano de sus gritos. Se dieron la vuelta, y aquella niña había tenido una revelación, además de una nueva curiosidad. ¿Qué había pasado con su madre? Una historia atemporal, que parecía repetirse en el destino de las personas con las que se encontraría en el futuro. Regresaron al poblado y lo primero que hizo fue acercarse a la choza donde vivían, a buscar a su padre. Allí lo encontró con una de sus tías la joven Serena, de piel un poco más oscura y exótica, que a ella no le llamaba la atención, por la costumbre desde pequeña ya que todos los lugareños eran de piel significativamente más blanca. Aquella bellísima mujer que demás estaba embarazada, preparaba un suculento desayuno para toda la familia. Shaula se acercó a su padre el Dukun y le preguntó interrumpiéndole en su tarea de mezclar unas hierbas, por qué no tenía mamá. El chamán, cogió a su hija, y acercó a su hijo Raksa abrazándolo también. Le dijo a su pequeña que aún no pensaba hablarle de ella, pero que era tan inteligente y además su vieja “jiwa” era tan curiosa, que decidió contárselo y le pidió que prestara atención.

Su madre falleció cuando nació su hermano Raksa, el pequeño bajó la cabeza sin entender muy bien lo que su padre contaba, pero su hermana estaba atenta y entendía a la perfección. Su madre era matrona y como tal se ocupaba de los nacimientos, el único riesgo que corría era, si se le complicaba su propio parto. En este caso ninguna de las hermanas que la ayudaban en sus tareas, sabría cómo actuar. La fatalidad se hizo real en aquel maravilloso nacimiento que precedió su partida. La niña al oír la triste historia se echó a llorar y desde entonces se interesó por los nacimientos con intención de aprender lo más que pudiera de ellos para intentar salvar a todas las madres de su pueblo, pero pagando un precio, no tendría ningún hijo para no ponerse en peligro, pero más profundamente, para no dejar sola a una criatura que sufriera lo que ella y su hermano, al conocer su perdida. De esta forma, aquella niña se convertiría en el futuro en una matrona o “Janda”, con más de cien nacimientos en sus manos. Aún no se había forjado del todo su cometido y tenía que afrontar más revelaciones para hacer posible su camino. Estaría a punto de acontecer algo que trascendería hasta el presente.

En un día que marcaría aquel pueblo para siempre, Shaula salió como de costumbre con su hermano, del que no se volvió a separar desde que su padre les contó la triste historia. Serían desde entonces y casi siempre como dos siameses, inseparables, ahora, todo aquello daba sentido aquel vínculo que parecía unirlos en el futuro. De la mano con Raksa, se dirigió al Lago para seguir la observación del nido cosa que había hecho durante siete meses, que duró la incubación de los huevos. Las leyendas contaban que el Rey de los Terkutuk traía a los Dragones y se los llevaba por el agujero del santuario, del que sólo el chamán y su padre conocían su existencia por aquel entonces. Si bien nunca habían encontrado su ubicación, daban por hecho que existía incluyéndolo en sus historias y cánticos antiguos. Los Dukun de antaño habían vivido la experiencia del santuario en sus viajes con las hierbas de los ancestros, pero ni siquiera el abuelo de Shaula poderoso y anciano Dukun había estado físicamente dentro del santuario de los Terkutuk. Reservado sólo a algunos “viajeros”.

Los Dragones de Komodo hibernan en la época del frío, el invierno para nosotros, pero que para la región solía ser menos severo. Estaba marcado por interminables temporadas de lluvias inundando grandes zonas de bosques, que salvaban los nativos construyendo las chozas en alto por si se desbordaban hasta el poblado, cosa que había pasado alguna vez. Esta hibernación, dio lugar a la leyenda y la verdad es que no estaban muy equivocados, ya que los dragones de Komodo eligen bien sus ocultas cuevas donde pasan largas temporadas hasta que vuelven en comunión al lago. El Rey de los Terkutuk los traía de nuevo en el mes de mayo de nuestro calendario para que busquen parejas hasta agosto y entonces llenen los alrededores del lago de nidos.

Cuando los dos niños se encaminaban a su secreta ocupación, se encontraron que todos estaban reunidos en el centro del poblado. Su padre, el Dukun, sostenía su enorme raíz tallada en forma de bastón y cetro al mismo tiempo, el mismo que ella heredaría algún día. Éste, bendecía al hijo del Jefe de la tribu, el Dukun era importante, pero en este caso, tratado como un simple curandero a merced uno de los más tiranos jefes de la zona. El jefe respetaba al Dukun y era en realidad el único que le tenía miedo, pues de alguna manera sabía que su poder no residía en sus actos de sangre, al contrario, se dedicaba a salvar vidas siempre que los espíritus se lo permitían. La niña se fijó en que aquel niño que hasta ahora, siempre había jugado con ella, le hacía burlas y levantaba su ceja en señal de superioridad por estar a punto de recibir su iniciación como guerrero y cazador. El jefe ordenó que Pemburu Impianku, el cazador de los sueños fuera su maestro. El pequeño hijo del jefe tenía siete años, apenas la mitad que su profesor, algo impensable en una mente occidental. El cazador, aceptó su responsabilidad a regañadientes, pues si le pasaba algo al hijo del jefe de la tribu, sería su cabeza la que rodaría. El jefe estaba convencido de que su hijo sería un gran cazador y un mejor guerrero, su iniciación debía empezar por cazar su primer dragón de Komodo. El pueblo asombrado, rezó con cánticos para que el niño guerrero consiguiera su madurez. El guerrero, se llevó al chico camino del lago de los Terkutuk y los demás se quedaron cantando y celebrando la buena nueva, pronto tendrían un nuevo cazador y sería el hijo de su jefe, heredero de aquel bosque que su padre había comprado con sangre de otros. El Dukun vio como se alejaban y pensó si tenía que haberle contado a su jefe el sueño que había tenido con su hijo. Antes de que se alejaran, les gritó que pararan y aquellos muchachos se quedaron en su última posición mirando al poblado sin saber por qué tenían que parar. El Dukun se acercó al jefe y le contó al oído su sueño, tardo un par de minutos y el jefe ponía caras de curiosidad pero cuando el curandero acabó de contárselo, soltó una tremenda carcajada, que resonó en el bosque y asustó a los aldeanos. Con una risa compulsiva y burlándose del Dukun, le replicó que como se atrevía a decir tal cosa. Su hijo muerto por un Dragón no más grande que una cabra que sólo tendría que rozarle.

—Jajaja. Es el hijo de un Rey, fuerte y rudo como su padre. —Dijo el jefe en voz alta para que todos se enteraran —Ten cuidado brujo o tu preciosa hija será la que perderá la vida si le mandas alguna maldición a mi hijo.

Shaula lo miró y soporto el golpe que le dio en el hombro con el canto de su hacha. Aunque le dolió, no le mostró ningún  sentimiento y el jefe sintió un escalofrío al ver aquella niña de gesto impasible, que parecía no tenerle miedo.

—Hijo, tráeles un lagarto tan grande que se coma a esta niña y a su hermano el gigante. Jajaja!

No paraba de reír mientras el cazador y su alumno, se encaminaron de nuevo al lago desapareciendo detrás de las tupidas cortinas de vegetación. Aquel día el cazador sería recordado por su hazaña, volviéndose casi tan popular como su maestro, aunque esto podría cambiar. Shaula aprovechó que todos cantaban y su padre hacía un ritual ancestral de protección para intentar que los espíritus evitaran el desastre que seguramente sumiría a su pueblo en un sangriento y profundo pesar. Se escabulleron por el poblado y siguieron a los cazadores impulsados una vez más por esa curiosidad. Se escondieron en silencio detrás de los matorrales sin saber lo peligroso que sería, que los confundieran con un animal y les dieran caza, pero no fue así. Por el contrario, Shaula vio al cazador que explicaba al nuevo discípulo el arte de la caza, con aquel bastón hueco que había diseñado él mismo. Era una cerbatana, una de las primeras que se habían usado en el poblado. Este arte de caza se ha perfeccionado en distintas tribus del mundo que jamás han tenido contacto.

El cazador de los sueños, tenía un secreto, que de momento no revelaría al aprendiz, pero que Shaula por estar atendiendo como si estuviera delante de él, descubrió en un segundo. Se fijó que el cazador, sesgó el carnoso tallo de una planta que crecía por los alrededores. Utilizó su sabía para impregnar la punta de un dardo que introdujo en la cerbatana y le dijo al niño que sería un cazador respetado, aquel maestro no quería perder la cabeza, así que cazaría el Dragón por él y así, el niño se convertiría en un “joven hombre”, adorado por su pueblo. Su padre estaría orgulloso de su hijo y de su maestro a la vez. Shaula no podía creerlo. Aquel cazador le parecía honrado y bueno, sabía que incluso antes de matar a los animales que cazaba dormidos por el potente narcótico que acababa de conocer, decía una oración de respeto. Ella nunca vio completo el ritual hasta aquel día, lo más que había visto era el ritual del sacrificio, cuando el cazador llegaba con su caza aún viva pero dormida al poblado.

Al matarlos delante de la gente, conseguía la popularidad. Aquella pequeña en su cabecita, no cuestionaba lo de su secreto, al que sacó partido con el conocimiento de una sustancia que ni su abuelo, el Dukun más viejo de la zona conocía. El destino había aguardado hasta entonces para que se descubriera en el momento más necesario.

El cazador vio un enorme dragón que regresaba junto con un grupo de otros diez, pero que venían a más distancia. Apuntó con precisión a su presa, aprovechando que se había levantado para olerlos y le lanzó el dardo directamente en el cuello en su parte más blanda. El animal dio un gemido y cayó de bruces casi de inmediato, en un sueño profundo. Medía casi dos metros mucho más grande que el hijo del jefe y que él mismo. Cortó su cabeza y su cola con tanta rapidez que olvidó por primera vez su oración, haciéndole sentir culpa al darse cuenta. Esperaba que aquello en lo que creía no se le volviera en su contra. De esta forma, descuartizado podría llevar el lagarto que había “matado” el nuevo cazador del poblado. Cargaron el lagarto antes de que se acercaran sus congéneres y se marcharon seguidos por Shaula y Raksa. Se pararon cerca del nido de la hembra que vio Shaula, para descansar y ella se dio cuenta, que se encontraba exactamente en el mismo matorral que cuando lo descubrió. Desde allí podía ver a los cazadores perfectamente y sintió miedo por los pequeños dragones que estaban debajo justo de donde estaban sentados. El hijo del jefe llevaba la cabeza, como podía que casi era la mitad que él arrastrándola a veces. El cazador, se la preparó con una cuerda de palma para poder tirar de ella a modo de asa. Shaula se fijó que la sangrienta cabeza reposaba en el montículo que protegía los huevos de los lagartos. De pronto, los cazadores empezaron a oír los ruidos de los pequeños dragones de Komodo intentando salir de allí con ellos encima. Se levantaron sobresaltados y el hijo del jefe se asustó tanto que terminó cayendo y tirando la sangrienta cabeza al suelo y manchando de sangre por el violento golpe a su maestro. Le llenó la mitad de la cara, los pequeños dragones comenzaron a salir, grupos de cinco o seis seguidos buscando el abrigo de la vegetación para ocultarse por instinto. El inexperto cazador al ver que eran unos pequeños e inofensivos lagartos, empezó a atacarlos con su hacha, matando de varios golpes a la mitad de ellos. Shaula que no pudo soportar la escena, se acercó gritándole que parara, y salvó a uno de ellos cogiéndolo y protegiéndolo del sanguinario niño que se había ensañado sin razón. El cazador lo paró y le dijo que había sido muy cobarde y al instante se volvió a Shaula y le preguntó.

—¿Que hacíais vosotros ahí, cuánto tiempo lleváis espiándonos? —preguntó el cazador preocupado por si la pequeña había presenciado el fraude.

—Pues no mucho señor, estaba aquí mirando el nido de los dragones cuando ustedes llegaron y se sentaron encima de él, hasta que ese horrible hijo del jefe mató a los pequeños.

—Niña debes soltar a ese Dragón, no le haremos daño, aunque puedes llevártelo al poblado y como hará el hijo del jefe presentará su valiente caza de este gigante.

—Pues un cazador tan fuerte no tiene por qué abusar de los débiles si es capaz de cazar gigantes —sentenció la pequeña.

El niño se le acercó para quitarle el pequeño dragón, que había decidido llevarse también como trofeo. Pero Shaula aún siendo tan pequeña como era, lo protegería con su vida. Este sentimiento, despertó la curiosidad de un ancestro, guardián de los dragones, que se manifestó como uno de los lagartos acercándose hasta donde estaban.

Los miró, mientras ellos no se movían para no molestarle, ya que estaba tan cerca que si los atacaba seguro que no saldrían vivos de allí. El dragón miró a Shaula que sostenía con ternura al pequeño de su especie y después miró al resto, sacando su lengua de casi treinta centímetros, para identificar sus olores. Esos extraños portaban el cadáver del dragón y estaban marcados con su sangre. El lagarto bajó la vista de nuevo en Shaula y se le acercó despacio para no asustarla, la niña no sentía miedo, aunque aquel dinosaurio viviente se la comería sin duda en otras circunstancias. Cuando estuvo a la altura de su rostro, pasó su lengua bífida por el pequeño dragón, tocando también las manos de Shaula, que sostenía el pequeño con desconfianza, protegiéndolo del mismo Rey Terkutuk, claro que ella no sabía que un espíritu ancestral cabalgaba en aquel lagarto dirigiendo sus pasos. Esta revelación la dotaría de una protección ancestral por su incondicional gesto a un animal temido, odiado y tachado de maldito por los pobladores. El lagarto se empezó a alejar marcha atrás, mirando esta vez a los cazadores con ira, que se percibía en sus ojos y su respiración imponente. Parecía llorar sangre y sus mandíbulas ahora llenas de una sustancia semitransparente y viscosa bastante abundante le daban un aspecto terrorífico, sólo Shaula parecía verlo de forma distinta. Luego desapareció dándose la vuelta rápidamente y destrozando algo de vegetación por su violenta y pesada marcha. El niño intentó golpear a Shaula con una piedra por la envidia que le tenía, para él, aquella niña no era protectora de un nido de dragones, sino que ellos parecían protegerla a ella, esto despertó en él una rivalidad absurda.

—Yo los mato, soy el asesino de los dragones. ¡Mira que gigante he cazado! Tu jamás podrás superarme, seré tu jefe muy pronto y me obedecerás como todos hacen con mi padre. —dijo el arrogante niño gritando.

—¿Estás seguro de que no ha sido el dragón el que te cazó a ti? —le dijo poniendo en libertad a la cría de dragón soltándola cuidadosamente en el suelo.

El cazador, miraba aquella niña bendecida por un gigante temible, que la había acariciado con su lengua sin hacerle el menor daño, cuando el hijo del jefe se precipitó contra la última cría que trataba de escapar por los matorrales. Shaula al ver su crueldad, se le echó encima, haciéndole caer y cogiéndole del pelo. Cuando se vio pegándole al niño que se protegía como podía llorando de rabia porque aquella pequeña era más fuerte que él, paró antes de que el cazador los separara por compasión. Pero en un descuido, al volverse para coger a su hermano y volver con él al poblado, el cruel y maldito niño la agarró del brazo fuertemente y la tiró al lago sabiendo que no sabía nadar. El cazador, tampoco sabía, así que empezó a gritar y a echarse agua para sí, como si con esto consiguiera acercar a Shaula. Raksa miraba a su hermana gritando desesperado viendo como poco a poco se quedaba sin fuerzas, flotando boca abajo. El cazador, al poco rato de ver que no se movía y tratando de llegar con su cerbatana hasta ella sin éxito, corrió todo lo que pudo hasta el poblado para avisar a los aldeanos y volver con ayuda. Los niños se quedaron allí mirando y Raksa, intentaba pegar con fuerza al niño que había matado a su hermana. El hijo del jefe se quedó por un momento mirando a Shaula y no sintió ninguna culpa incluso se le escapó una sonrisa macabra que Raksa percibió llenándole de ira. Esta vez lo tiró al suelo pero el niño no parecía inmutarse. Miraba el cuerpo inmóvil de la pequeña ahogada en medio del lago. De pronto algo enorme saltó dentro y las burbujas dibujaban el camino hacia donde estaba Shaula. La criatura emergió, sacando a la pequeña casi completamente del agua, encima de su lomo. Era el dragón, que sacó su cabeza y soltó el aire mirando fijamente al hijo del jefe de la tribu. Éste se quedó inmóvil por el miedo, viendo como aquella bestia sacaba a la niña del agua. El niño se ponía de pie, arrastrándose hacia atrás, tratando de no perder el equilibrio con aquel coloso delante viniendo en su dirección con la niña todavía en su grupa. El crio retrocedía para intentar alejarse sin perder de vista al dragón. Raksa vio como aquel animal pasó por delante de él con su hermana encima amenazando a su asesino. En un instante, el niño que no se dio cuenta que tenía la cabeza del dragón cazado justo detrás, la pisó con tan mala fortuna que se hizo una herida tremenda con los dientes, al meter el pié desnudo dentro de la boca misma del dragón decapitado. Gritó con fuerza y el lagarto paró al ver el justo destino que le habían preparado sus actos. Dejó con cuidado a Shaula en el suelo con un suave giro de su cuerpo, como si de un tobogán se tratara depositando e incluso dando la vuelta suavemente en su caída a la infortunada niña. Luego se volvió a meter en el lago y desapareció bajo las aguas dejando a Raksa agitando el cuerpo de su hermana a la que intentaba despertar sin éxito y al hijo del jefe de la tribu con una agónica y dolorosa herida que sangraba violentamente. Raksa paró de agitar a Shaula, quedando su cabeza de lado. Salió agua de su boca y con un violento espasmo, tosió despertando de los brazos del espíritu del lago. Su hermano lloraba de alegría y ella se recuperaba bastante rápido del fatal trance. El hijo del jefe seguía retorciéndose de dolores en el suelo, Shaula se levantó lentamente y se dirigió hacia él, mirándolo con compasión y con gesto preocupado. Aquella niña había despertado de la muerte un poco más vieja, como si en una experiencia cercana a la luz infinita hubiera aprendido algo importante. Su mirada había cambiado y su vida desde entonces también. Se acercó al niño que intentaba protegerse pues tenía miedo, de aquel fantasma que había sido traído del mundo de los espíritus para atormentarle. El niño intentaba arrastrarse y ella le cogió del brazo con suavidad para tranquilizarle. Entre tanto una jauría de gente se oía llegar con gritos y llamados de la selva, eran el Jefe del poblado, el padre de Shaula, el cazador y cinco hombres más entre los que venían dos que sabían nadar. Cuando se encontraron allí a la niña que el cazador había dicho que estaba ahogada en medio del lago, el Dukun, se acercó sin tiempo para preguntar y abrazó a sus hijos con fuerza. Preguntó a Raksa que le pasaba al hijo del jefe y éste le contó lo que pasó cuando el cazador se fue a avisarlos. Los que estaban allí no daban crédito, el mismo cazador no dejaba de mirar a Shaula eliminando totalmente los gritos de dolor del niño, que se debatía entre la vida y la muerte. El caprichoso destino, había tejido los primeros retazos de una historia que marcaría la vida de todos los que allí se encontraban y el futuro mismo del poblado. El jefe cogió a su hijo y le ordenó al Dukun que le siguiera, tenía que curar a su hijo, el veneno de los dragones era tan virulento que ya estaba empezando a hacer efecto. El chico tenía temblores, espasmos y sudores que dificultaban a su padre llevarle solo, tuvo que increpar al cazador para que le prestara atención y le ayudara a llevar a su hijo. Antes de atender a su jefe, vio que Shaula se había parado delante de una de las plantas que contenían la savia que él mismo usaba para cazar, quedó mudo al ver que aquella niña sabía su secreto, ahora sabía también que había sido testigo del fraude, pero estaba tan asombrado, que espero a ver para que usaría la savia. Ella la guardó doblándola en unas hojas como si supiera que iba a necesitarla más tarde.

Llegaron a la choza del Dukun y éste fue claro con el jefe, su hijo no sobreviviría. Tenía que amputarle la pierna, y el mismo dolor podía matarle, aunque sobreviviera a la amputación, la pérdida de sangre no sería poca, así que tenía pocas esperanzas. Sólo un espíritu “ajaib” o milagroso podría salvarle. La niña se acercó al cazador y le dijo al oído haciéndole que se agachara, que estuviera tranquilo que no revelaría su secreto. Acto seguido, Shaula se acercó a los adultos y tiró de las raídas ropas del Dukun, llamando su atención para que se agachara también. Éste notó que su hija estaba distinta y que algo importante había pasado, con lo que se agachó sin rechistar, ella le contó, que sabía la manera de que el hijo del jefe no sintiera dolor y así él podría amputarle la pierna e intentar taponar la herida mientras éste estaría profundamente dormido. La niña entregó la savia al Dukun, descubriéndole el primer anestésico natural que usarían en la Isla de Borneo. El Dukun no dudó, por no tener tiempo y le pidió al jefe que confiara en los espíritus, que si bien su hijo parecía estar maldito, Shaula había vuelto con un conocimiento para curarle. El jefe le repitió, que si no salvaba a su hijo, le cortaría la cabeza a toda su familia. El Dukun aprovechó para hacerle un cambio, si conseguía salvarlo, dejaría su sanguinaria forma de proceder para abrazar la creencia ancestral de los espíritus. Sin saberlo este acto sería el precursor del animismo, que se extendería también a casi todas las regiones de Borneo. El jefe aceptó y forjaron un pacto sagrado en ese mismo instante.

El Dukun, aceptó a su hija como su aprendiz, ella también sería la primera Dukun y más vieja del bosque, pero esto sería más adelante. Comenzó sus enseñanzas, pidiéndole que mezclara unas hierbas que conocía desde muy pequeña por sus nombres pero era la primera vez que aprendía a usarlas. Eran para una cataplasma, que aquel curandero estaba preparando con su ayudante mientras le hacía una pequeña herida al chico en el brazo, para poner una cantidad prudente de savia. El cazador se acercó y le indicó la cantidad exacta para su peso que debía usar, era mucho menos de lo que el Dukun iba a probar con lo que podría haber matado al chico. El cazador vio tanta nobleza en aquella niña que le reveló al Dukun y a los allí presentes su secreto para la caza. Por su experiencia, le suministro la misma cantidad que a un orangután mediano y en menos de un minuto el chico quedó profundamente dormido, dejando al Dukun ayudado por el jefe, seccionar la pierna. Otra cosa, no, pero en seccionar extremidades de una forma limpia el jefe, superaba al Dukun de la tribu, con lo que se convirtió en cirujano improvisado de su propio hijo. La operación fue un éxito como suelen decir en medicina. Más tarde, el cazador contaría toda la historia del fraude a su respetado jefe, que se quedó mudo durante dos días después de aquel tan lleno de emociones.

Poco a poco la herida y la infección fueron remitiendo, permitiendo mejorarse al chico. El Dukun confeccionó una pata de palo parecida a la de los piratas, tejida con hojas de palma que le ayudaría a caminar. Cuando todo se había normalizado, después de once días de recuperación, con medicinas naturales casi milagrosas, el chico quiso caminar para salir por primera vez de la choza. Su padre lo acompañó al centro del poblado y congregó a los poblanos sin excepción, pequeños y mayores; todos debían ser testigos de su discurso. Se postró en alto, usando un tocón de un antiguo y gran árbol en el que se podía sentar a comer unas quince personas. Cuando todos estaban cerca y con su hijo a su lado pensando que anunciaría su hazaña con la caza del dragón, dijo.

—Nuestras vidas están marcadas con sangre, violencia y codicia por mi ceguera. Quiero que todos escuchéis bien mi deseo, que os ordeno acatar, sin cuestionar ni siquiera una palabra, todos. —terminó diciendo mirando a su hijo que sonreía por el nombramiento.

—Desde este mismo momento, dejo de ser vuestro jefe, para servir al único líder por derecho y protector de este pueblo, nuestro anciano y respetado Dukun. —el niño lo miró asombrado y miró al chamán con odio sin ser consciente o más bien sin que le dejara ver su ego, que aquel hombre y su hija a la que él intentó matar, le habían salvado la vida. El jefe siguió hablando, mientras el Dukun lo miraba atónito por su petición.

—Debemos seguir, obedecer y proteger a nuestro jefe, al que prometí que si salvaba a mi desgraciado hijo, —y lo miró con vergüenza —que los crímenes de sangre terminarían en estas tierras. Yo no sé gobernar de otra forma, así que gracias a nuestro poderoso Dukun y su hija Shaula a la que estaré eternamente agradecido, aprenderemos los secretos de los espíritus. Ahora entiendo que todos los crímenes que cometí fueron innecesarios, ya que esta tierra no me corresponde por derecho como creía. Les corresponde a los Terkutuk y a sus protegidos, ellos son los dueños de esta tierra y nosotros sólo podemos cuidar su hogar ya que nos permiten vivir tan cerca de donde nacen. Deberemos aprender a respetar cada planta, cada árbol, cada gota de lluvia que enriquece estos bosques y el que no lo cumpla, será maldito por esta tierra —y señaló a su hijo —o se las verá con mi hacha que volverá a degollar para hacer la ley. Por tanto desde este mismo momento me convierto en protector de nuestro jefe al que daré todas mis riquezas si me las pide. A él le debo la vida de mi hijo que quizás no mereciera, por intentar algo horrible que ni yo mismo haría con todo los crímenes que me avalan. Él, servirá, para honrar el noble acto desinteresado de esta niña, que seguro será justa jefa algún día. Mi deseo es que cada uno de vosotros aprenda algo nuevo cada día de lo que el Dukun tenga que enseñarnos. En cuanto a los crímenes, se seguirán difundiendo como rumores a los pueblos cercanos para seguir preservando la seguridad del poblado de los Terkutuk. Yo mismo me declararé maldito si es necesario para que nadie se acerque jamás a perturbar la tranquilidad de nuestro hogar. Todavía no sé como estuve tan ciego, hasta que puede ver con mis propios ojos que la muerte estaba devorando a mi hijo. Agradezco, al que nombro jefe de los cazadores, a Pemburu Impianku por ser fiel a su jefe y contarme la verdad. —miró a su hijo con ira, apartándole de su de su lado despreciándole públicamente, por la deshonra y la vergüenza que había traído al pueblo del que no era digno, para escarmentarle y que aprendiera de su terrible error. Aquel padre pensó que su hijo todavía podía exculpar su “jiwa” frente a sus ancestros en los que creía más que nunca desde su despertar, él ya no quería perdón pero si su hijo si quisiera, podría salvar su oscuro espíritu.

El cazador, ahora también jefe de los guerreros y del antiguo jefe a su vez, le agradeció su deseo y acató con honor el cargo. Pemburu Impianku, jugaría un papel crucial en la historia del poblado, ya que era el abuelo del intrépido Kelelawar, que estaba esperando escuchar aquella historia desde hacía años.

Capítulo 18. El despertar de Entah y la Dama del Lago. 

Poblado de los Terkutuk. Indonesia. La actualidad…

Dukun-mama seguía contándole a Hugo su historia como si de un cuento se tratara. Pasó rápido la parte en la que gracias a unas  hierbas encontró el santuario y las puertas se le abrieron por primera vez cuando la naturaleza le marcó su madurez como mujer a los trece años, ni más ni menos que cien años atrás, desapareció durante tres años en los que la dieron por muerta y volvió al poblado montada en un Dragón de Komodo, pero esta vez viva y sabia, desde entonces los cuentos que han tenido tiempo suficiente para hacerse antiguos, la llamaron la hija del Rey Terkutuk, ya que pensaron que aquel dragón gigante, sólo podía ser un guardián de los ancestros, uno de los más sabios y Rey supremo de cada criatura viviente de los bosques, incluyendo a los humanos. Desde entonces el pueblo la veneró y el Dukun abdicó para dar paso a su hija y a su protector ancestral Rija Terkutuk. Hugo estaba maravillado con la historia de Shaula a la que veía con nueva admiración. Parecía imposible después de todo lo que se le había revelado, que aquella maravillosa historia tuviera que ver con él mismo y con la historia real que había estudiado de aquella tierra, claro que en esos libros no se contaba nada del santuario, ni de misterios de una tierra perdida. Volvió entonces al momento en el que su padre llegó al poblado, tenía que saber lo que pasó aquella noche. Shaula siguió con el relato. 

—Aquella misma noche que llegó tu padre, sucedió el accidente. Ellos no murieron en el incendio, los guerreros de mi hermano pequeño Gelap, empezaron por quemar la choza que les construimos, la mía no la tocaron y por eso insistí en que se quedaran a dormir allí, en la suya, dormía un matrimonio que se sacrificó por ti, ellos sólo esperaban hacernos ganar tiempo hasta que se abrieran las puertas del templo de nuevo, pero terminaron carbonizados por sus verdugos que cuando pensaron que eran tus padres, no quisieron correr riesgos y se ensañaron descargando la mayor parte de antorchas para que la choza prendiera más rápido. Se oían los gritos desde dentro, los guerreros llegaron hasta la puerta misma metiendo ramas frondosas ardiendo para que nadie pudiera salir de allí. A mí me avisó un orangután hembra, que obedecía los deseos de mi hermano Raksa, aporreo el tejado de la choza y gritaba sin parar, te asustó mucho y comenzaste a llorar pues yo te tenía en mis brazos, la orangután, no paró hasta que salí y me dirigí hacia donde estaban tus padres. Parecía como si se hubieran abandonado de su destino y quisieran morir allí todavía abrazados, cuando mi choza comenzó a quemarse contagiada por el fuego de los alrededores. Tuve que gritarles hasta que tu padre reaccionó y salieron de la casa en llamas. No tenían más tiempo, debían marcharse inmediatamente hacia el templo mientras un pequeño ejército de orangutanes repelía incluso con sus vidas, los ataques de los guerreros. Al ver que los orangutanes estaban como poseídos por espíritus que oscurecían sus ojos haciéndolos parecer malditos, huyeron despavoridos dando por concluida su misión incendiando la mayoría de las chozas y creyendo que tus padres fallecieron. Trece personas, seis orangutanes, incluida la hembra que me avisó y llevaba consigo una cría colgada, quedaron calcinadas en el fatal incendio, además de tus padres de cara a mi hermano pequeño y tu tío que vino a buscarte a los pocos días. Pasaron semanas hasta que consiguió los permisos del gobierno y pudo llevarte con él. El telegrama que recibió era claro, su hermano y la mujer de este, habían fallecido en un poblado indígena, dejando un hijo bajo su tutela y protección. Lo cierto es que tus padres, consiguieron llegar al santuario y la puerta se les abrió, haciéndoles desaparecer para siempre del alcance de mi hermano Gelap y ahora también de esa organización ecologista que le compra información desde entonces a cambio de armas y la condición de quedarse con el poder de la región, cuando yo muera si consiguen sus propósitos, claro. Si descubren el santuario, que lo dudo, pues ni mi hermano Gelap no lo ha visto jamás, por el miedo que le tiene a los dragones y a una maldición, que más tarde descubrirás que no es tal cosa, mi pueblo y el tuyo correrán un grave peligro. Ahora debes ir, y llevarte a quien quieras, si crees que te serán de utilidad y si estás pensando en invitarme —dijo sonriendo—, todavía no puedo marchar, os acompañaré hasta la entrada, mi destino está con mi pueblo y con ellos estaré hasta el final. Mi deber es seguir inculcándoles la humildad, el respeto, la hospitalidad, la alegría, la fortaleza y lo más importante la sabiduría, principalmente para prepararles lo mejor posible para el cambio. Sin estos valores de nada sirve que llegado el momento se dejen llevar e intenten vivir en Áthera en un futuro, su espíritu mismo les abandonará.

—Pero entonces ellos consiguieron escapar, tengo familia, mi tío…, él fue como un padre, nunca se casó, ahora sabiendo todo esto, creo que la historia le marco para siempre. Se quedó un poco colgado con la pérdida de su hermano, a veces creo que nunca lo superó, me contó una vez que en un sueño los vio abrazados quemándose en aquel incendio, tuvo que ser horrible vivir con esa idea de la que yo no fui consciente hasta bien avanzada mi adolescencia. Estoy confundido en parte, pues por un lado entiendo que no me llevaran, pero por otro, no entiendo por qué nunca regresaron.

—Yo no he dicho que no regresaran, esa parte iba a contártela cuando lleguemos al santuario, pero eres muy inquieto, tanto como tu padre, todavía hay cosas que debes saber de tu familia, que no son agradables querido Entah, si me permites que te llame por tu nombre. Así te llamaron ellos, aunque te resulte raro ese nombré te marcó para siempre y lo llevarás en el futuro. Hugo, es el nombre que tu tío quiso que tuvieras en memoria de tu padre y tú mismo lo cambiarás cuando todo esto no sea más que una historia que contar. Ahora vayamos a buscar a tu pequeña tribu, a la que tienes que proteger por encima de todo. Debes pasar con ellos el camino que hay detrás del santuario, es como una prueba que hay que superar para poder conectar con el “jiwa” de tu guardián que guiará tu conocimiento.

Se reunieron con el resto en la choza de bienvenida y Hugo les dijo que no había tiempo para muchas explicaciones como de costumbre. Les contó cómo pudo omitiendo los detalles más espirituales, que el accidente de sus padres fue una farsa y se dio cuenta que la emoción casi le hace olvidarse de su tío. Aunque la prisa le empujaba por sus ganas de acercarse al santuario, les pidió que se pusieran en marcha y dieran cada paso sin separarse los unos de los otros para estar más seguros. Mientras subían la pendiente que llevaba al santuario tuvo un recuerdo que compartió con Shaula y el resto pudo ser participe por primera vez en común, de la renovada mentalidad de Hugo, en su pronto despertar.

—Recuerdo un sueño que se me repetía cuando era pequeño, en el que una mujer muy guapa, de cabello largo y ondulado, de color castaño oscuro muy brillante. Se lo lavaba cuidadosamente en un lago muy parecido al lago de los dragones ahora que lo pienso. En mi sueño, veía que se daba la vuelta y me miraba, era bellísima y me alargaba la mano para que la cogiera, pero el lago se empezaba a volver oscuro y me daba miedo, recuerdo que el color negro del lago empezaba colorear su piel, su camisa blanca raída y gastada, su cuello y cara hasta su pelo, se oscurecía hasta llegar a sus ojos llorosos que se volvían negros como la noche y entonces se convertía en una estatua de piedra que se hundía poco a poco hasta desaparecer. —Relataba suspirando al recordar la angustia de aquellos terrores nocturnos —Cuando sufres la pérdida de un ser querido y lo recuerdas, el pecho se te vacía y es necesario suspirar para liberar la angustia. Lo más parecido a ese dolor, creí haberlo experimentado hace unas horas y fue por un extraño, por Marvin, pero ahora tengo una sensación rara, por primera vez he empezado a echar de menos a unos padres que jamás pensé tener. Creo que empiezo a encajar los datos y sé que algo no salió bien. —Shaula asentía mientras Hugo les contaba sus sueños.

Siguieron subiendo la ladera hasta que en un pequeño saliente, del que comenzaba la oculta terraza donde se encontraba el santuario, en el que vieron una tumba, hecha de piedra de la misma roca en la que estaba tallado el santuario y con unas inscripciones que decían “María Seorang iba pemberani, yang dikorbankan demi anknya Entah”. Debajo de esta inscripción rezaba su traducción en castellano. Aunque Hugo ya había entendido que aquella tumba era la de su madre. —“María una madre coraje que se sacrificó, por el amor incondicional a su hijo Entah” —Se arrodilló instintivamente, no para rezarle, fue una señal de respeto y a la vez de dolor por el shock que le provocó aquella gráfica muestra de su historia grabada para siempre en aquella tierra. Aquel epitafio lo talló su propio padre. La Dukun le contó entonces aquella horrorosa realidad, su madre no aguantó dejarle en el poblado y aunque consiguió conectarse con su guía, Atherano, que la intentó ayudar a curarse, no lo consiguieron, por tener ese dolor clavado en su “jiwa”. Al no tener la fortaleza de afrontar su destino, enfermó haciendo difícil la adaptación antes de formar parte de Áthera, tenía algo ganado por llevar tanto tiempo en la tribu y viviendo como los Terkutuk, pero lo cierto era que la debilidad de su alma, obligó a los ancestros a devolverla al bosque para intentar recuperarla. Aquel entorno subterráneo,  se había hecho tan duro que decidieron sacarla, lo cual hizo el mismo padre de Hugo. Shaula la encontró tumbada en el santuario despertando de sus largos trances. Estaba muy débil y le costó recuperar el peso y la alegría, sólo pensaba en una cosa, volver a ver a su hijo. Después de unas semanas de cura con Dukun-mama como enfermera, se sentía mucho mejor y María se dirigió al lago a lavar su enredado y largo cabello, no quiso molestar a la anciana que estaba tejiendo una cesta para recoger hongos y setas, las lluvias del invierno, habían llenado de todo tipo de hongos comestibles y curativos aquel mágico bosque y estaba deseando invitar a María al paseo. Mientras tanto, María se encontraba en el lago metida hasta casi el trasero, en una parte no muy profunda. Shaula tejía en su choza y tuvo un mal presentimiento, confundió un punto cruzado de su cesta y le vino una visión de María lavándose en el lago y seducida por el demoníaco espíritu de su hermano Dukun Gelap. María, como en la visión, se lavaba el pelo en el lago de los Terkutuk, mientras se acordaba de su marido que estaría esperando impaciente su recuperación para volver a verla. Una última cosa que le pasó la noche anterior con Dukun-mama, le hizo entender profundamente, que por el amor a su hijo debía volver y superar el paso. Las cosas no eran del todo así, María miró la ladera, buscando sin éxito el santuario ya que no se podía ver desde allí abajo, oyó un crujir de ramas y sintió una fuerte punzada en el cuello que le hizo gritar de dolor. Al llevarse la mano creyendo que le había picado un bicho enorme, se encontró con un fino dardo de unos doce centímetros, clavado unos cuantos milímetros traspasando su piel y haciendo llegar un veneno letal a su sangre, que la dejó paralizada por la toxina casi de forma inmediata. Se le empezaron a poner negros los ojos por la rara reacción del veneno. Su verdugo no era otro que el Dukun del espíritu oscuro. Hermano pequeño de Shaula, Gelap, nacido de una de sus tías, hermana de su madre que se había unido a su padre, como compañera, regalándole el nacimiento de Gelap, al que la misma Shaula ayudó a nacer. Era distinto a ella y a su otro hermano Raksa, se dejó corromper por el negro espíritu del hijo del antiguo jefe, al que acogió como guardia personal, hizo gran influencia en sus pensamientos corrompiendo a Gelap  e infundiéndole el antiguo odio de la envidia, alimento su frágil ego para enemistar a la anciana y a Raksa para siempre, en una guerra de poder innecesaria haciendo volver hasta estos días los sacrificios de sangre por controlar los antiguos secretos que se guardan en aquellos bosques, con millones de años de historia viva. Rompiendo por primera vez el pacto de asesinato de sus iguales, Gelap disparó un dardo mortal a la bellísima María de la que se habría enamorado de haberla conocido sólo unos minutos, el Dukun se sintió atraído por aquella bellísima, mujer y aunque dudó un segundo al echar un paso atrás, el mismo ruido de romperse la rama y alertar a María en una decima de segundo, provocó el soplo de la muerte. Ella se hundió medio desnuda como en el sueño de su hijo en una oscura muerte que la obligo a doblegarse y dejar de luchar por la vida de su hijo y su marido. Así la encontró Shaula, en el centro del lago como había estado ella misma en el pasado, al verla sintió la pérdida en su “jiwa” y sin tratar de sacarla por comprender que estaba muerta, comenzó un cántico desgarrado como réquiem por su partida. El canto llegó por su vibración a las entrañas de la tierra, el cual seguían los antepasados, como los poblanos en la superficie, desde el origen de los tiempos, haciendo temblar la tierra y dando sentido al seísmo que siempre seguía a los versos de los ancestros. Su esposo supo por su guía, que también recitaba el cántico, que su amada María cayó en la oscuridad. Pudo por un instante ver su espíritu antes de que formara parte del universo en un plano superior, quizás como el que creen la mayoría de los hindúes, judeocristianos y algunas otras culturas y religiones orientales. Se le permitió salir por la entrada del santuario de los Terkutuk y enterrar a su esposa si lo deseaba, en sus tierras sagradas. Junto al monumento antiguo, podría dar sepultura a su cadáver y así nadie se acercaría excepto su progenitor al que dedicaba el epitafio. La cavó directamente en la roca como harían nuestros antepasados en el neolítico según las tumbas antropomorfas encontradas en numerosos yacimientos prehistóricos. La cubrió de nuevo y la vegetación y el musgo, con el tiempo, hicieron lo demás, fusionándola con el entorno, dejando libre sólo la lápida que representaba subliminalmente los dólmenes de las bibliotecas del conocimiento de los ancestros. En la que había también hueco para María sólo reservado a los errantes y eternos espíritus protectores que en algún momento de su nuevo aprendizaje, se uniría a uno de los guardianes, aceptándolo como guía por su superior estado espiritual.

Hugo se quedó mirando la tumba de su madre escuchando la historia de Shaula que era como tener una biblioteca de audio cuentos, sobre todo sagrados, pero que hablaban de su madre confiriéndole un estado de divinidad, que le hizo sentir, tremendamente orgulloso de ella. Este sentimiento lo cambió por el de odio, que sintió por unos segundos por Gelap, pero el orgullo de su madre le hizo superarlo y pensar que cada uno tiene su propio destino y había aprendido en aquel viaje que los actos de Gelap, tendría que justificarlos en esta vida de una forma u otra. Ahora sabía que no lo habían abandonado y se levantó para volverse y ver a Ana, que lloraba desconsoladamente por la triste historia. Kelelawar, nieto del cazador de sueños, entendió entonces su cometido, debía encontrar la planta con el narcótico por si les hacía falta allí dentro. La buscó por todas partes, hasta que detrás de la lápida de María, como esperando a ser descubierta, encontró el tallo que contenía la savia del sueño. Hugo los miró incluyendo a Shaula, a la que abrazó una vez más, para despedirse de ella ya que llegaba el momento de enfrentarse a su futuro, aquel abrazo le hizo sentir tal intercambio de energía que no le importó prolongarlo durante casi medio minuto, cosa que la anciana agradeció, contagiándose del sagrado “jiwa” de Hugo, para ella, Entah. Hugo tenía que seguir los pasos de su tío y tenía la corazonada de que las respuestas las obtendría cuando estuvieran bajo la tierra, aunque llegados a este punto, ahora tuviera más motivos por los que bajar. Se separó de la preciosa tumba, fijándose que había una especie muy rara, de orquídea roja Preciosa, con filos violeta, que crecía por los bordes de la misma, como queriendo decorar, aquel macabro santuario. Instintivamente cogió una y la guardó dentro de su cuaderno el cual hacía ya muchos días que no completaba por no saber bien que escribir. Guardó la flor y el cuaderno de nuevo en la mochila, que había provisto con alimentos macerados para consumirlos, a unos días vista, como se hacía con los viajeros del santuario de los Terkutuk.

Capítulo 19. El guía de los “Terpilih” y el conocimiento de los Guardianes.

Hugo había entrado en un trance que asustaría a cualquiera que lo mirara de frente. Se le hinchó la cara, marcando casi todos los músculos, como si el esfuerzo de su mente los ejercitara, para poder hacer posible el tono grave del mantra. En sí era más importante el ronco aire saliendo de su boca, como una exhalación continua de ondas grabes rebotando en las paredes del santuario, que se conducía como una corriente eléctrica que llegaba directamente al subsuelo. Pero que también contagiaba a su pequeña tribu, haciéndoles sentir claramente esta vibración dentro de ellos, esto también les ayudaría con el trance que implicaba la entrada al santuario. Estando influenciados por esta antigua música del coro de los ancestros, eran perfectamente conscientes de lo que pasaba a su alrededor. La naturaleza exageraba sus colores y olores, para sus sentidos y hasta la tierra mojada del lago, podían percibir y distinguir de entre el resto de fragancias que se mezclaban. Todos los allí presentes tomaron una bebida preparada por Shaula para el ritual. Sintieron una conexión conjunta como si pudieran empatizar con todos a la vez y con cada ser vivo o inerte que tenía alrededor.

Las pinturas del santuario, se iluminaron y todos sonrieron al unísono como esperando la revelación, pronto vieron al Dragón blanco, que volvió a aparecer, después de abrirse la entrada de la cueva. Allí estaba como en el viaje de su padre, según las historias que había oído. Los demás sólo esperaban la señal de Hugo para entrar por aquel agujero oscuro y seguir el impresionante dragón albino. La doctora Olsen, rápidamente buscó una explicación científica al impresionante animal. Quizás una colonia de Dragones en su hibernación, jamás volvió a la superficie en una época de glaciación del planeta, dando lugar a esta especie que de por sí, ya es albina en su estado normal, con ese translucido color de su piel por estar expuesto a la oscuridad. Llegados a este punto lo que menos le parecía todo aquello era científico o racional, pero confiaba en Hugo y ahora podía sentir también su seguridad. Los reporteros llevaban una grabadora de mano, pero sólo uno de ellos, en este caso Santiago, veía al dragón de Komodo en la entrada. Los otros dos, retrocedieron en el último momento, quedándose con la anciana que asentía y los llamaba con su mano hacia ella, mientras recitaba sus mantras. Estos, sólo vieron el oscuro agujero de la gruta, y sintieron un terrible miedo a aquella negrura tan densa que les lleno los corazones de dudas, haciéndoles imposible la revelación del primero de los guías y la entrada al santuario. No era su momento aunque estuvieran tan cerca. ¿Por qué se les revelaría entonces el santuario mismo, si su destino no sería pasar? De momento permanecerían con Shaula, hasta que los viajeros volvieran. Su compañero, los miró mientras desaparecía por la entrada en último lugar, haciéndoles un gesto para que se tranquilizaran. El guerrero que protegía Kelelawar, se adelanto con la mirada puesta en el dragón, Shaula, entre cánticos y una sonrisa gigante, lo invitó a seguirlos, él asintió haciendo una reverencia doblándose por la cintura en señal de respeto a la Dukun, su destino estaba con el chico, así que no dudó un instante cuando empezó a sentir la  energía de aquel  poderoso ancestro que le había mostrado su aprobación, un ser que sólo conocía por las leyendas de su pueblo pero que identificó perfectamente al verlo. El padre de Kelelawar, se acercó al guerrero y le entregó una alforja con una tira de cuero que se podía colgar a modo de bandolera, le estrechó el brazo y le agradeció con energía la protección incondicional a su hijo ya que él no lo podía acompañar. El guerrero se unió al grupo, de pie esperando a que el primero de los Terpilih, los elegidos, diera el paso.

Ya casi en la entrada, sintieron a la vez  un vaivén en sus cabezas que les hizo perder el equilibrio, haciéndoles sentarse en el suelo de una manera casi obligada. El cántico se agudizó y el temblor comenzó a cesar. Como en un despertar, se fueron levantando, Hugo, Ana, Deborah, Santiago, Kelelawar y el guerrero en último lugar. La anciana, seguía en su trance, aunque más tranquilo ahora que había cesado el temblor del todo. Se sentían ligeros, como si flotaran, veían el santuario, a los que se quedaban y a la misma Shaula, desdibujándose como en una ilusión, parecía que lo único real fuera la entrada de la gruta, el grupo avanzó. El brusco cambio de presión nada más pasar la entrada, que incluso pudieron oír por el fuerte sonido parecido al de succión de una copa cuando se tapa con la mano, más amplificado y en el único segundo perceptible del paso a la caverna. Esto les hizo recomponerse del trance, se sentían más pesados que antes. Su respiración se hizo lenta mientras intentaban a duras penas localizar al fantasmagórico guía que les invitó a entrar. Oían el eco constante del goteo de agua, ruidos del viento navegando por kilómetros de túneles y galerías inmensas, que llegaban a aquel lugar, aunque ellos no lo pudieran saber. Notaron una sensación heredada y lógica, al saberse dentro de la misma tierra tan gigantesca y oscura, pero generosa y protectora; se sintieron inmensamente pequeños. No tenían miedo, la curiosidad, sana precursora de la sabiduría y por ende, del conocimiento, les contagió a todos a seguir adelante.

Se adentraron en la gruta, por un desnivel bastante pronunciado sin ver casi nada, hasta que se acostumbraron un poco a la falta de luz. En un instante, aquel imponente dragón blanco se detuvo a unos cincuenta metros más abajo, dejándoles ver su figura, que resplandeciente, iluminaba una roca redondeada. Aquella imagen recordaba las leyendas del Dragón de Kinabalu, que protegía su perla blanca, hasta que fue engañado por dos hermanos, que lo distrajeron para poder robarle la joya, según los cuentos orientales. Siguieron el camino, guiados, como no, por aquel lagarto que hacía pausas para que sus “huéspedes” no se perdieran nada. En cada parada que aquel Dragón hacía, les regalaba una nueva imagen del cielo de la gruta, muy alto ya de tanta bajada dejando de vez en cuando, colarse  un rayo de luz de las pequeñas grietas de lo alto. Colgaban enormes raíces que parecían arboles dados la vuelta, como lámparas inspiradas en arte cavernario para un gigantesco salón de exposiciones de la misma naturaleza. La humedad, el calor, la justa luz, la fuerza increíble de las raíces abriéndose paso entre las rocas, con el tiempo a su favor, penetrando lentamente en las entrañas del santuario sagrado. Aquella gruta inmensa, tallada por los ancestros en la montaña, escondía muchas maravillas que podrían empezar a ver pronto. Se encontraban en una gran sala de piedra, de una altura incalculable desde el suelo y a simple vista. Muy complicada de describir por los presentes, ya que algunas de las estalactitas que colgaban, eran tan grandes como un rascacielos boca abajo y tan antiguas, que calcular el tiempo que llevaban formándose tampoco era cosa fácil. El techo, estaba lleno de formaciones y pequeños agujeros. De aquellas increíbles raíces, había todo un bosque invertido, en la superficie, una frondosa y gigantesca sección de selva, que ningún humano había pisado nunca. Desde el interior se veía el techo casi tupido y las estalactitas parasitadas por las raíces que cubrían gran parte del increíble escenario.

La doctora les recordó que llevaban dos lámparas alógenas, que podían encender para iluminar el camino. Kelelawar intervino diciendo que probaran con una primero, pues sabía lo que pasaría. Encendieron la potente lámpara que dio un fogonazo controlado, hasta que se puso en la intensidad óptima en menos de un segundo. El Dragón desapareció como un rayo, apagando su “jiwa” para dejarles la oscuridad. Hugo gritó un sonoro y prolongado “no” preguntándole acto seguido a Kelelawar, dónde estaba el Dragón frustrado por haberle perdido.

—Cálmese maestro, es un cuento de mi infancia. Conozco este viaje de las fantasías que nos contaba mi madre y el Dukun Raksa. El poema habla de cómo los elegidos por el Dragón, prendieron una antorcha para poder ver mejor, antes de terminar de cruzar la entrada de la cueva de los ancestros. Su guía, que era su luz, sería innecesario si decidían valerse por ellos mismos… Pero no se preocupe maestro Entah, ¿puedo llamarle Entah verdad? El Dragón Blanco volverá, conozco el camino por los cánticos, pero si deciden seguir con luz propia, deben tener en cuenta que no veremos mucho a nuestro guía. Ustedes deciden si lo necesitan o no, eso también es parte del camino, yo estoy para seguir a mi maestro. 

—Vaya, pues parece que no quedan opciones, tenemos un guía ancestral y está Kelelawar que puede ver más que todos nosotros juntos en la oscuridad, por lo que mi opinión es, que no necesitamos las lámparas. Aunque las llevaremos por si a caso ¿qué decís? —Añadió Hugo. —Y prefiero que me sigas llamando maestro. Entah, es el nombre que me dieron mis padres o los ancestros, pero aún no me siento honrado, ni siquiera cómodo de llevarlo. Al resto os iré contando mis revelaciones y las maravillosas historias de Shaula, por el camino, si no, me temo que no entenderéis nada de lo que descubramos aquí. Seréis los únicos en oír estas historias que creo merecéis por el simple hecho de acompañarme y ser aceptados por el Dragón. Bueno Kelelawar, guíanos, pero antes, ¿por qué no nos cuentas lo que dicen esas leyendas de este camino?

—Pues verá maestro, en los cantos y cuentos que nos regalan nuestros ancianos, hay escondida mucha verdad para que nosotros aprendamos desde pequeños todas las maravillas de la vida y de la tierra. Este camino, nos lleva a las entrañas de Tanah, la tierra. Se dice que los viajeros que pasen las dificultades del camino, llegarán al valle de los ancestros. Allí nos encontraremos con nuestros antepasados, padres y madres de todas las criaturas de la tierra desde el origen de lo que se conoce como “manusia”, humanos. En el camino al valle, hay tres momentos en el que debemos decidir por dónde seguir. El primero un camino que se separa en dos exactamente iguales, el segundo una pequeña cueva donde hay unas instrucciones en una lengua antigua que habla de los guardianes y el tercero un ancestro que pone a prueba el guardián de cada uno de los viajeros. 

—¿Qué es eso de los guardianes? —preguntó Santiago con curiosidad. 

—El mejor ejemplo de los guardianes, han tenido el honor de verlo, Ratu, que me atacó por proteger al amigo que murió. —contestó Kelelawar mirando a Hugo.

—Pero Marvin no ha muerto, se lo han llevado al hospital. ¿Qué quieres decir? —preguntó esta vez Ana.

—Me temo que su cuerpo no llegará al hospital, morirá por el camino, su alma le abandonó mucho antes, Ratu se alimenta de “jiwas” o almas corruptas casi exclusivamente.

—¿Entonces esa cobra es uno de esos guardianes? ¿Cuántos son y cuál es su cometido? Perdona mi curiosidad Kelelawar pero si vamos a pasar dificultades y no es que tenga ninguna duda en seguir adelante, me gustaría ponerme al día de este mundo perdido que aún no sé por qué me necesita. —acabó la doctora.

—Los principales de estos bosques, son seis guardianes ancianos, aunque todos los lugares los tienen, no necesariamente tienen por qué ser los mismos y a la vez sí, esto es complicado hasta para mí, que conozco la leyenda desde pequeño. Ratu o Reina Cobra, El Raja Terkutuk el Rey de los reptilianos, Tuan rawa-rawa, el amo de los pantanos, El Orang-gunung, el hombre de la montaña, que es probable que veamos, si llegamos cerca del valle de los ancestros, Naga Putih, El Dragón Blanco, nuestro guía y Putri Terdiam, la princesa muda, que se manifestará también en el valle, una vez nos encontremos con los antepasados. Su cometido, es que todo se cumpla, algunos ya han podido hacer parte de su trabajo, como Ratu, o quizás todos lo han hecho ya, quien sabe. Estos pueden intervenir en el destino de los elegidos, si de eso depende su vida. Suelen hacerlo a través de los sueños, al principio pueden aparecer como “mimpi buruk” o terrores nocturnos para ponernos a prueba y prepararnos para el futuro. Según nuestras creencias, los guardianes infunden conocimientos y nos ayudan a crear y hacer las cosas que necesitamos, enseñándonos a valernos por nosotros mismos, por eso los que tienen un guardián que se ha manifestado y algunos han podido ver, son considerados, maestros o Dukun. Es imposible estar aquí sin que los guardianes los hayan visitado o guiado en algún momento de sus vidas. Todos y cada uno de ustedes, están aquí gracias a sus estudios, su conocimiento les ha guiado de alguna forma hasta que el destino les unió. Busquen dentro de ustedes, es parte del camino, tienen que encontrar la conexión con su guardián, les ayudará a seguir. Para que no se inquieten, les diré que he sentido conexión con tantos seres que no se cual es mi guardián y desde luego no es uno de los ancianos, por lo que yo también tengo que encontrarlo, aunque supiera cual me corresponde, más bien el que me elige, no me ayudaría con la conexión, debe revelarse para mostrar su protección y su sabiduría.

—Esto me recuerda un libro antiguo, escrito en sánscrito —intervino Ana—, por el que tuve que pedir ayuda para su traducción. Hablaba de una tierra perdida en las leyendas, habitada por una serie de espíritus neutrales que protegen el equilibrio de la tierra, también era un cántico o un cuento, que para estas culturas significa casi lo mismo,  hablaba también de unos guardianes que protegen un santuario, el único que recuerdo es el Raja Terkutuk y no me acordé de este trabajo hasta que llegamos al poblado, cuando oí el nombre del poblado de los Terkutuk, sabía que me era familiar, pero gracias a estas palabras de Kelelawar he completado las lagunas que había en mi cabeza y los errores de la traducción en sánscrito. También recuerdo haber estudiado el libro de los muertos de los egipcios, que habla de una prueba que tienen que pasar los que han muerto hasta llegar a cruzar un sin fin de peligros antes de que se les conceda el paso al cielo o como lo interpreten, me pregunto si este viaje no es algo parecido… Volviendo al tema de los guardianes, Hugo sabe que me pasó algo en el tiempo en el que estuve en el ejército, que marcó el momento en que me interesé por seres legendarios o mitológicos, que se cree que alguna gente ha visto o que existen en realidad, forman parte de la criptozoología y la historia. Cuando has nombrado al Tuan rawa-rawa, el amo de los pantanos, con el que creo tuve un encuentro, pues fui ayudada por una criatura, que sólo puedo describir como habitante de los pantanos, me has hecho pensar de nuevo en ello. Si no fuera por dónde estamos y por las historias tan increíbles que he vivido en estos días, jamás habría comentado esto con nadie, excepto con Hugo. Una más de estas señales que he visto a lo largo de mi vida. La verdad es que ahora no se si mi guardián, si es que lo tengo, es Tuan rawa-rawa, al que no sé cómo voy a encontrar en una cueva, o los cientos de criaturas de leyenda que he estudiado en mis años en el departamento de seguridad con las que he tenido sueños y pesadillas. Pero como no es momento de dudas, sigamos adelante, no quiero frenar la marcha. —concluyó Ana al ver que todos se habían detenido para escucharla atentamente.

Siguieron largo rato por intrincadas paredes con caminos de apenas treinta centímetros, con un precipicio, que parecían estar bajando en círculos, iban muy despacio pero avanzando a muy buen ritmo. Kelelawar les contaba que al terminar la bajada, encontrarían los caminos de los que hablaban sus leyendas. Después de casi ocho horas, aunque todos tenían perdida la noción del tiempo, cosa indispensable para el viaje, llegaron al final de la bajada. Fueron notando un denso y pesado aire, de lo profundo que se encontraban, sudaban tanto que sus ropas estaban pegadas y haciendo sentir especialmente incómodas a Ana y la doctora. Miraron hacia arriba y las formaciones calcáreas estaban muy altas, sólo algunas inmensas bajaban hasta donde se encontraban. Esta visión les hizo pensar en lo complicado que sería volver por allí ya que la subida era aún más complicada que la bajada. Pararon un momento para tomar agua y recuperar el aliento mermado por la falta de aire. Casi al terminar la rampa de piedra que acababa el precipicio, se abría una entrada desde la que se veía algo de luz, era un tintineo como el de una antorcha, se detuvieron un instante, hacinándose en el marco de la entrada, hasta que pudieron distinguir de nuevo al Dragón, el mismo Kelelawar suspiró al verlo, pues aunque no había otro camino, desde que encendieron la lámpara, no lo habían visto. Siguieron por el túnel, de un metro de ancho y no muy alto, algunos tuvieron que agacharse, la doctora Olsen y Hugo por ejemplo, que eran los más altos del grupo. En un momento en que la luz del Dragón se volvió a apagar, se quedaron totalmente a oscuras en aquel pasillo largo y que no sabían dónde acababa. Iban agarrados en fila, con Kelelawar en cabeza que marcaba el paso. Intentaban ir tocando el techo y las paredes para no chocar con nada, ahora sí que echaban de menos la lámpara, pero aunque todos lo pensaron, a ninguno se le ocurrió pedir encenderla. Aquel pasillo parecía ser una de esas pruebas, un terror nocturno que todos hemos experimentado alguna vez, el miedo a la oscuridad absoluta, la angustia de estar enterrados literalmente, sólo un derrumbe y allí acabaría todo... Intentaban agudizar su vista sin éxito, esto hizo angustiarse mucho a Ana, que agarró fuertemente a Hugo que se detuvo al notar que ella temblaba. Iban los últimos, y el resto tuvo que arrastrarse para seguir por un pequeño túnel por el que cabían a duras penas. El desnivel se percibía por el paso del denso aire a la altura de las rodillas, el sudor ahora frío por la corriente, le hizo temblar tanto que Hugo reaccionó abrazándola con fuerza antes de entrar en el túnel. Al sentir sus cuerpos unidos, ambos aliviados en aquella intimidad de la inmensa oscuridad que lo envolvía todo, única espectadora de la escena, se fundieron en un beso que los dos deseaban, cambiando el miedo que sentían, en pasión y excitación. Era la primera vez en tanto tiempo que sentían algo parecido, era como cuando dos adolescentes se escapan a algún sitio intimo para hacer realidad sus fantasías. Hugo sintió en su pecho tanta luz que ya no le importaba la oscuridad, por un momento deseó que aquél instante se congelara en el tiempo para poder disfrutar de aquel encuentro clandestino con la preciosa Ana. Separaron su labios lentamente sin querer alejar ni un milímetro el resto de su cuerpo, la excitación llegó a tal punto que no se dieron cuenta de que llevaban varios minutos abrazados, acariciándose con ternura, como si fueran una pareja que llevara mucho tiempo sin contacto físico. Se sobresaltaron, cuando oyeron que alguien se arrastraba en su dirección.

—Perdone maestro, debemos seguir, creía que les había pasado algo.

—Y así es querido Kelelawar, nos hemos encontrado por casualidad, Ana casi se cae y he tenido que agarrarla para que no perdiera el equilibrio. —los dos rieron al verse en aquella vergonzosa situación.

El chico agarró la mano de Hugo y tiró para indicarle que debían agacharse, así lo hicieron, dando por finalizado su breve pero intenso encuentro. Se arrastraron hasta donde estaba el resto y cuando pudieron levantarse, la visión era más que clara. Dos caminos exactamente iguales, una bifurcación asimétrica que desafiaba las leyes de la lógica de aquella construcción natural. Desde ese punto, como si todo tuviera más luz, vieron una vez más como el Dragón se desvanecía, dejándoles decidir por ellos mismos. Hugo y Ana, no se habían dado cuenta de que estaban dados de la mano, aún con la poca luz, la doctora se percató de aquello y sonrió a Ana en forma de aprobación. Se soltaron las manos instintivamente, por no querer que se dieran cuenta de que su pausa había sido provocada por la atracción incontrolable que habían sentido y ahora compartían un encuentro amoroso, a los ojos de sus acompañantes. El simple gesto de soltarse ya que lo menos raro es que se agarraran en aquella situación, les delató sin querer. Ninguno hizo comentario alguno de aquello por no hacer pasar una situación más embarazosa a los protagonistas. Simplemente guardaron silencio conteniendo la tensión que se palpaba en el aire y que se rompió en el siguiente instante.

—Si hubiera más luz el maestro estaría colorado como el kari que usa mi abuela en la comida. —todos conocían el curry rojo típico de indonesia y este comentario les provocó una carcajada que siguieron Hugo y Ana hasta que se dieron cuenta del eco que provocaba.

—Esperad, volver a reír, vamos háganlo… jajajaja. —Santiago soltó una sonora carcajada que contagió al resto de nuevo y conectó su grabadora captando las risas en su aparato.

—¿Qué es esto? ¿Risoterapia? —intervino esta vez Hugo ya acabando de reír.

Aquel momento descargó gran energía positiva de los presentes, pero la intención de Santiago no era otra que grabar las risas para hacer una prueba, su ágil mente capto una anomalía en el eco de aquel lugar. Había hecho un estudio sobre las resonancias y su efecto en las rocas. Una teoría de cómo los templos normalmente tienen una energía electromagnética que incluso se puede medir. Esto unido a que numerosas veces había revisado cientos de grabaciones con palabras del más allá, dotándolo de una habilidad única para identificar sonidos enmascarados y anomalías imperceptibles para oídos inexpertos. Kelelawar también lo había notado, pero no sabía que podía ser, así que espero a que Santiago se explicara.

—No se trata de risoterapia, que no ha estado nada mal. Es por una intuición, el eco es distinto aquí, escuchen…

Puso la grabadora en marcha acercándola a la bifurcación y lo repitió a la entrada de cada uno de los caminos. Descubrió que uno de ellos no tenía eco, algo que dejó a todos asombrados y ayudó a entender a Kelelawar, unas de las frases de aquella leyenda. “Si se elige el camino equivocado, los viajeros se perderán para siempre en una fantasía no menos real que la que espera”. “berpikir seperti Kelelawar, akan tauh cara” “Pensando como Kelelawar, “murciélago”, descubrirán el camino”.

Era increíble, aquello parecía brujería, uno de ellos que era exactamente igual al verdadero, podría ser una ilusión, Hugo sintió una vez más el vacío en su pecho y se le vino la imagen de su tío cogiendo el camino equivocado. Como si Ana pudiera intuir de qué se trataba, le preguntó si se encontraba bien, a lo que éste asintió rápidamente sacudiendo la cabeza para volver en sí. La doctora muy observadora como siempre le preguntó algo que hasta ahora se había quedado en el tintero pero era parte principal de su cometido allí.

—Perdona la pregunta Hugo, pero después de todo ese conocimiento que se te ha confiado, que nunca cuestionare por cierto y espero que cuentes conmigo para cualquier cosa que puedas necesitar en el futuro, pues tienes mi total entrega cual quiera que sea tu fin. ¿Que sabes de lo que ocurrió al profesor?

—Agradezco tus palabras Deborah y lo cierto es que ni yo mismo tengo las ideas claras después del giro que han dado las cosas. Sé que ese Gelap, mató a mi madre y por mucho que me atormente, no siento deseo de venganza hacia él. Cuando llegamos al poblado de los Terkutuk, todavía pensaba que esa tribu del Dukun Gelap, lo había matado también por tratar de encontrar las notas para entregarlas a mundo verde. Shaula que fue muy amable hasta contándome su historia misma, omitió en varias ocasiones la conversación de mi tío y entendí que no debía preguntarle pues tenía que descubrirlo por mí mismo. Según entendí de lo que ella me transmitió por su gesto, no está claro que ellos fueran responsables de su muerte. Me dijo que había cosas que podía contarme y otras que no. Yo llegué con la intención de saber sobre mi tío y supe sobre mis orígenes y conocí la historia de mis padres, estoy ahora más vinculado a ellos que mi propio tío, es raro de explicar y quizás sea momento de seguir adelante, es lo único que sé, las respuestas las encontraré en esta prueba. Tenemos aún muchas incógnitas, las pinturas falsas que hicieron seguro los nativos, o no…, la muerte de mi tío, si todo me ha guiado hasta aquí, ¿es que llegó al santuario, pero no salió? y no sé si eso es bueno o no, a lo mejor también intentó ocultarse como mis padres.

Capítulo 20. El Santuario de los ancestros.

Se encaminaron por el túnel del eco elogiando el descubrimiento de Santiago, que era consciente de que no podía grabar todo el viaje aunque le gustaría, guardó la batería por si la necesitaba más adelante. Pensó que lo que estaba viviendo no lo creerían ni sus propios compañeros, una historia tan surrealista y lo contrario en el mismo contexto, era difícil de contar. Se sentía afortunado, por fin se sintió útil, ese había sido el sentido de su viaje; sin él, podrían haber cogido el camino equivocado. Demasiadas coincidencias para aceptarlas como tales. Sin más dudas de su valía siguió con el resto hasta que se abrió una vez más la gruta, dejando ver una imagen absolutamente espectacular. Era el “jurang maut”, el abismo del que había hablado Kelelawar, y para describirlo haría falta estar allí en ese mismo momento. Estalactitas y estalagmitas en punta se precipitaban y subían quedándose tan cerca unas de otras que parecían tocarse levemente. Se encontraban en una terraza en la que veían perfectamente aquella imagen, más bien lo poco que dejaba la luz. Se intentaron acercar al barranco para poder ver mejor y más de cerca. A aquella imagen le pasaba algo raro, esto lo percibió Hugo cuando comenzaron a bajar. El resto estaba tan ensimismado mirando hacia arriba aquel impresionante barranco inverso, que no se percataron que si miraban hacia abajo, aunque no podían asomarse, se veía una visión muy parecida. Hugo empezó a observar, ampliando su campo de visión, queriendo captar sólo lo que no encaja. Como en un juego de buscar diferencias, se quedó allí, mientras los demás comentaban la inmensa oscuridad que había entre las altísimas estalactitas, más alto que el cielo mismo, una imagen tan impactante e imposible, que todos los que estaban allí no podían más que sentirse afortunados de poder contemplar. También daba miedo la oscuridad, que se veía por encima de la falta de luz, como si el infinito se juntara en cada espacio libre de roca. Hugo vio unos cuantos murciélagos que de vez en cuando salían de la oscuridad, apenas había dos o tres que salían unos segundos y volvían a desaparecer. Kelelawar, llegó a dudar por un momento que pudieran seguir adelante. Hugo en uno de estas apariciones de los murciélagos, observó que hacia abajo se veía el mismo fenómeno.

—¡Agua, es eso! —Gritó Hugo, haciendo resonar muy fuerte por aquellas formaciones y la gigantesca bóveda de agua que amplificaba el sonido.

—¿Qué quiere decir maestro?

—Pues que lo de ahí abajo es un reflejo. La realidad una vez más supera a la ficción, esa quieta masa de agua da el efecto a esta inmensa cueva, de que el abismo se proyecta hacia todas direcciones, es por el reflejo. Aunque parezca increíble el abismo está en el techo, o lo que sea.

Tirando una simple piedra, se hizo la onda que se esparcía emborronando la imagen del suelo de la gruta, la visión era bien distinta pues se podía percibir perfectamente que en el barranco había una balsa enorme de agua subterránea que debían cruzar nadando. Ahora se distinguían los cristales de cuarzo que se encontraban en el fondo de aquel inmenso lago. Antes, la ilusión óptica que hacía de aquello un infinito, no les dejaba distinguirlos. El problema estaba en cómo cruzarían, pues el final no estaba muy claro podría ser bastante lejos, sólo se veía una parte pero…¿qué locura era aquello? —pensaban. Ciertamente parecía una serie de pruebas, como en el libro de los muertos, egipcio que había comentado Ana y otras interpretaciones de la mitología griega, leyendas de las culturas nórdicas o los poemas hindúes, incluso de tribus americanas, y asiáticas, culturas tan distintas que hablan de encuentros celestiales o superiores en las cuevas o cavernas, que hacían pensar de veras, que aquello podía ser una explicación a la interpretación de aquel camino. Cada cultura y religión tiene su forma de viaje, algunos sólo lo pasan en el momento de su partida. Otros como ellos, viven alguna revelación antes...

—Hugo, es sencillamente genial. Sería fácil pensar que los viajeros que llegaran hasta aquí en el pasado, creyeran que habían tomado el camino equivocado, engañados por esta maravillosa ilusión. Yo misma he dudado por un instante, pensando que no podíamos cruzar. —Intervino la doctora Olsen —Lo único que se me hubiera ocurrido es volver sobre mis pasos y coger por el camino sin eco.

—Los cánticos tampoco dicen mucho más llegados a este punto. ¡Mirad!

Mientras Kelelawar estaba hablando con el resto de espaldas a la inmensa balsa de agua, distinguió  la figura del guía. El Dragón Blanco, iluminando por donde iba nadando, les indicaba el camino que debían seguir. Su elegantísima y zigzagueante forma de nadar característica de los reptiles, dejó a todos una vez más con esa visión y los tranquilizó, al ver que aquel lago tan negro, no parecía peligroso. De hecho no era tan profundo, pronto se darían cuenta que podrían pasar caminando con el agua apenas hasta la cintura hasta llegar a la poza. Un segundo antes de seguir, Hugo paró en seco. Cuando estaba a punto de meter el pie en el agua en primer lugar, dudó, pero se acordó de la frase de la Dukun a su padre y a él mismo antes de entrar en el santuario. No tenía que dudar, ahora sabían el camino gracias al guía, continuó metiendo su pie derecho en el agua y la notó helada. Aunque la temperatura de la caverna, era cálida, sofocante, húmeda y muy pesada, aquella masa de agua era como un respiro, la fría sensación tersaba los músculos de todos obligándoles a balbucear por el cambio brusco de temperatura. Estaban ya todos dentro, Ana se acercó a Hugo pues al fondo se perdió de nuevo el Dragón y casi en el medio del lago, se habían quedado sin luz. Al poco rato y con los labios morados por el frío y el agua, llegaron a la otra orilla arrastrándose cansados ya que la travesía no había sido fácil por las irregularidades y rocas del suelo. Los cristales dejaban como el Dragón un rastro de luz que en la superficie era imperceptible. Al salir del agua, decidieron encender un fuego, para comer algo y descansar. Ninguno se sentía cansado, más bien aturdidos por la falta de oxigeno que se empezaba a notar bastante. Desde el improvisado campamento, con un pequeño fuego que iluminó parte de la cueva con el inmenso lago ahora que podían verlo, comentaron como aquel lugar los había sobrecogido por su espectacularidad y Hugo se preguntó, cuantos lo habrían visto en el pasado. No había señales ni restos como los que ellos dejarían después del fuego controlado. Mientras comían, y el fuego se apagaba lentamente, se fueron quedando dormidos, dejando a Hugo con Ana recostada con su cabeza en el muslo profundamente dormida también. Bebió un poco de agua y volvió a admirar la belleza del lago, esta vez en un absoluto silencio sólo turbado por la  fuerte respiración del grupo y sobre todo la del cazador que roncaba como un burro rebuznando. Haciendo resonar la gruta quitándole todo el encanto. O quizás no, aquel ronquido le llevo a plantearse una escena imaginaria absolutamente posible, donde vio un hombre de las cavernas, que pintaba una pared con los reflejos de una hoguera, molesto por el ronquido de uno de sus congéneres, que no le deja terminar su obra por la ruidosa distracción. Esto le hizo mucha gracia y cuando despertaran, le diría al guerrero entre risas que roncaba como un cavernícola. Después de varias horas de descanso en las que Hugo no quiso dormir para estar de guardia por si veía al Naga, el dragón. Se levantaron intentando orientarse como pudieron, hasta que sus ojos se acostumbraron a la falta de luz. Recogieron el campamento dejando aún algunas brasas, que les servía como guía de luz en sus espaldas, antes de pasar por una grieta que sería el único camino posible a seguir. El Naga no había aparecido para indicarles el camino esta vez. Entraron por la grieta en orden, sólo cabían de uno en uno y tenían que pasar de lado. Una grieta tan estrecha que sólo Kelelawar que era el más pequeño, pasó sin siquiera rozarla, mientras el resto se quedaba encajado en algunos tramos. Por fin un espacio que podían controlar. Llegaron a una pequeña sala, de apenas unos ochenta metros cúbicos, que debía ser la sala con las pinturas que comentó Kelelawar. Lo curioso, era que Ana podía ver, distinguir los signos, e interpretar su significado con los dibujos que era lo único que el resto podía entender bien. Sin el significado de los textos, aquellos dibujos se limitaban a representar a los seis guardianes colocados como título de aquella pared y otras figuras de espaldas que daban la impresión de estar admirándolos, como se admira a los dioses. Figuras antropomorfas de espaldas, pero con algunos detalles que más tarde percibirían. Otras figuras de distintos animales que se podían encontrar en la selva y algunos pisciformes típicos de los yacimientos encontrados en las tierras del mar. Orcas, delfines y una preciosa representación de unos seres similares a los de las pinturas egipcias, que parecen sirenas. Este precioso mural lo pudieron contemplar mejor gracias a que encendieron una de las lámparas, la luz se hizo en la sala con la suficiente intensidad como para permitir a Hugo hacer una foto de la pared, sería la única que haría ya que al usar la cámara, colgada y olvidada en su hombro, se quedó sin baterías en el simple gesto de tomarla. No sabría hasta revisar la tarjeta si la imagen se había tomado o no. Los demás lo miraron, incluido Santiago, con asombro ninguno esperaría usar, ni siquiera se lo habrían planteado, ni la cámara que sólo Hugo llevaba, ni ningún otro aparato. Es como si hubieran omitido la posibilidad de captar imágenes de aquel lugar. Santiago al verlo, cogió su cámara de mano, sin éxito, tampoco respondía, pensó por un momento en la grabadora, que les había servido antes y no probó a encenderla por miedo a que tampoco respondiera. Es como si intuyera que más tarde le serviría y debía ser entonces cuando la prendiera sin más. Lo cierto es que el magnetismo que antes sólo podían percibir los aparatos de medición, era tan fuerte que reaccionaba directamente con ellos, inutilizándolos. Kelelawar podía sentirlo, pero él tenía una sensibilidad especial que captaba aquellas fuerzas que no mágicas, eran magnéticas un principio fundamental no muy avanzado por haberse olvidado su uso más básico, que en el pasado, en la edad de piedra, fue responsable de nuestra evolución.

Ana se dirigió al grupo, sabiendo que no eran capaces ni siquiera Kelelawar de leer las inscripciones, ni su revelado Entah veía la conexión de aquellos signos con las pinturas rupestres de la pared. En su mayor parte, se parecen a las que encontraron en la cueva de las golondrinas, todavía tenían algunas incógnitas, por la comparación con estas, las de la cueva de las golondrinas, eran rematadamente falsas, estas tenían ese inconfundible color no del todo opaco que dejaba ver las vetas mismas de la pared de roca.

—Creo que me toca, esto está escrito en una simbología mezclada de algunas culturas, por mi afición a las lenguas perdidas en un tiempo de mi carrera, aprendí, algo sobre el sánscrito, la escritura egipcia como dije antes, que aunque no sea muy parecida a esta, tienen mucho que ver en la forma y representación.  La escritura cuneiforme de los sumerios remata la composición y los antiguos gráficos… Es como si esta escritura fuera una mezcla universal, dejando ver casi todas las escrituras antiguas que sin ser una experta creo reconocer algo de los incas e indios americanos. Es una locura, pues sólo puedo interpretar y entender las que estudié, aunque están aplicadas a esta universal forma de expresión tan distinta. Esos decorados que parecen cenefas que enmarcan algunos de las representaciones de los animales, es escritura cuneiforme. —miró a Santiago que también la conocía, viéndole asentir con la cabeza, Hugo se sintió orgulloso de la persona que ahora veía con otros ojos, lo que nunca se podía imaginar, es que tenía la inteligencia natural de su madre, María, para comunicarse con los demás. Ana seguía contándoles…

—Se habla de que los guardianes de estos conocimientos son también los custodios del camino que convierte a los Terpilih, en lo que ellos representan como esas figuras que parecen ser sirenas, si somos nosotros espero que sea metafórico—sonrió para el resto mirándose los pies—. Hay más cosas que se dicen, pero lo más importante que cuentan, es que ya casi todos los elegidos llegados a este punto deben haber reconocido a su guardián. La interpretación es un poco más extensa… un momento, hay una parte más clara de los versos, que dice que el camino se encuentra en el principio de la vida tal y como la conocemos. Si  os acordáis antes de entrar en la grieta, no había otro sitio por dónde seguir. En el caso de que haya un camino, debe estar bajo el lago, el agua es el principio de la vida según mi forma de entender este mural. En la pared se dice más cosas, el resto es para contemplarla y dedicarle tiempo, habla de maravillas evolutivas de las que no quiero leer sólo retazos, por no entender en la totalidad las lenguas que desconozco. Me encantaría quedarme aquí un día, aunque quizás necesitara meses para interpretar todos los escritos, pero sé, que debemos seguir. Lo más claro es el camino que se describe y debemos encontrarlo. Como en el poema cantado de Kelelawar, después encontraremos una última prueba de valor donde se revelará un guardián, pero no habla más de él o por lo menos no más de lo que yo pueda entender. Vamos, tenemos que seguir. —concluyó Ana con determinación y todos la siguieron por la grieta por la que habían entrado para intentar encontrar un camino que debía estar bajo el agua, Ana acertó en su interpretación de que las “sirenas” eran una metáfora y les tocaba bucear.

Distinguieron en la estrecha grieta, la tenue luz que despedía el Naga de nuevo, esta vez sin poder ver a la criatura. Hugo dio la señal admirando una última vez la maravillosa sala antes de encaminarse en último lugar y volver sobre sus pasos, para acabar donde habían acampado en su “siesta” de pocas horas, comparadas con el tiempo que llevaban caminando desde que entraron al santuario. Una vez se encontraban en la estrecha orilla de piedra en la que terminaba el lago, pudieron ver la luz del Dragón que desaparecía bajo sus pies en el agua. Kelelawar metió la cabeza, acostándose de frente en la orilla, intentando ver algo, y efectivamente la luz del dragón le descubrió un pasaje subacuático que no parecía muy largo, apenas tres o cuatro metros pudo calcular. Oyó bajo el agua el claro coletazo del animal al salir ágilmente por el otro lado a la superficie. Kelelawar sacó la cabeza después de unos segundos, sacudiéndola y poniéndose de pié enérgicamente. Salpicó al resto que no protestó, pues sestaban expectantes. Resumió diciéndoles que había encontrado el camino, haciendo un gesto con sus brazos de que había que cruzar por debajo. Todos capaces de bucear unos metros sin problemas, metieron las cosas importantes en unas bolsas impermeables, que usan los espeleólogos en estos casos para proteger lo que no se puede mojar. Santiago agradeció el descubrimiento cuando vio a los demás usarla y metió su grabadora y otros enseres sellándolos. Kelelawar propuso que usaran una cuerda hecha a mano de palma y fibras, sacadas de las lianas colgantes de algunos árboles de su poblado para atarse y así no se perdieran en el pasaje. El chico no se percató que las cuerdas que ellos llevaban además de para la escalada, servían para meterlas bajo el agua siendo muy fuertes también. Usaron ambas para no dejar fuera la propuesta de Kelelawar y se ataron antes de empezar su inmersión. Kelelawar iba en primer lugar, una vez bajo el agua Hugo que iba en segundo lugar seguido de Ana y el resto, vio la figura del muchacho buceando ágilmente hacia un agujero de luz que parecía la superficie a no más de tres metros y medio de la orilla de la poza contigua. Las burbujas de aire que minaban el techo de aquel pasaje, daban la sensación de encontrarse en un paraje congelado, por la claridad que desprendía alguna de las pequeñas bolsas de aire. Salieron a la superficie uno por uno, con las chicas estrujando su pelo largo para librarse de la mayor parte del agua. Se encontraban en otra sala, más pequeña que la de las pinturas y con una puerta muy bien marcada como si no sólo la naturaleza hubiera puesto su arte en ella. Una subida que se podía describir como una rampa en forma de caracol sería su próximo paso a seguir después de aquella refrescante inmersión. Ana se percató de que uno de los símbolos que había visto en aquellas pinturas, estaba representado en la parte derecha de la entrada a la altura de los ojos de Kelelawar, como si el que lo hubiera dibujado tuviera su estatura más o menos y así era. El signo representaba una de aquellas figuras antropomorfas que parecía del paleolítico, aunque fueran más antiguas aún. A Hugo le resulto familiar pero no de verlo en las pinturas, sino del pasado, por un momento le pareció la figura de un orangután y ciertamente no estaba muy lejano en su descripción. Decidieron seguir sin pausa por aquella subida que parecía oscurecerse más en cada curva. Una angustiosa sensación que contagió al grupo, que se pasó subiendo casi una hora entera a punto de abandonar al final por el cansancio. Sus ropas seguían mojadas también por el sudor y era insoportable llevarlas, las chicas que llevaban sus occidentales y prácticos bikini, hacía rato que se habían desprendido de sus camisas para estar más cómodas. Cada vez llevaban menos ropa y aquello era lógico por el calor que allí hacía, aunque los pantalones largos también los protegían de los arañazos al tropezar y demás. Al salir, una vez superada la subida notaron un fuerte olor a la vez que vieron una vez más una gigantesca imagen, bien iluminada de lo que parecía un valle en todo su esplendor. Lo curioso, era de dónde venía toda esa luz, era como si el sol de media noche estuviera siempre al servicio de aquel paisaje. Se podían distinguir numerosas cascadas de agua que brotaban de las paredes, un inmenso paraíso, el mundo perdido que llamarían algunos, aunque en aquel lugar simplemente fuera un valle. Desde donde se encontraban, bien altos y aunque no podían verla bien, oían perfectamente una cascada que se precipitaba bajo sus pies, alimentando el abundante caudal de aquel río subterráneo que bajaba por todo el gigantesco valle. La alta terraza donde estaban, era apenas un minúsculo punto en aquel inmenso desfiladero. Hugo recordó entonces su visión en el “viaje” de la Isla de Flores, cuando atravesó la montaña y se dio cuenta de que entonces tuvo una visión del futuro, era el mismo valle. Kelelawar, que estaba a su lado, identificó el característico olor del Orang-gunung, el hombre de la montaña, uno de los guardianes que parece proteger el valle de los ancestros. El chico hizo el llamado del homínido que conocía por su tío el Dukun Raksa. Un chillido tan sofisticado, que una vez más no parecía salir de la garganta del chico. Acto seguido, el chillido se repitió, no en un eco, sino en una respuesta, que parecía estar muy cerca. Se alertaron y Kelelawar los animó a calmarse y susurrando les contó lo que sabía de aquella criatura. Aquel guardián, era un antiguo guerrero, un bárbaro protector de aquella tierra, al que había que enfrentarse para que les revelara el camino que seguía hasta el valle. El Naga ya no se nombraba en las leyendas y no lo volverían a ver, por tener cumplido su cometido. El guerrero que no se separaba de Kelelawar, hasta ahora, no había hablado, pero le dijo al chico algo en su idioma, que el resto entendió al ver la cara de preocupación de aquel experimentado cazador, aquel guardián no parecía amistoso. El problema real era como cruzar al otro lado. Entre los desfiladeros, apenas había unos treinta metros pero hasta el suelo había cientos de caída libre. Los cazadores, eran hábiles lanzando un gancho que llevaban para trepar a algunos árboles, este gancho de metal artesanalmente construido por el mismo cazador, lo usaban para defenderse y como arma arrojadiza. Los metros de cuerda que llevaban, no eran suficientes para bajar descolgándose, además no podrían cruzar el bravo río que acababa perdiéndose en una gran cascada que caía a un oscuro agujero del que salía una enorme nube de agua por la violencia del torrente y el impresionante caudal que llevaba. La única opción posible que se le ocurrió al cazador, intentar lanzar el gancho a una de las robustas raíces del otro lado del desfiladero y desde ahí intentar bajar un tramo hasta encontrar las rampas por las que se podía bajar acceder al valle. El cazador, también fuerte guerrero, intentó en vano varias veces lanzar el gancho. Incluso Kelelawar probó en varios intentos sin éxito, una de las veces al recuperar el gancho se quedó medio enganchado en una de las rocas de la cascada que tenía bajo sus pies. Pasaron un mal rato al pensar que si perdían el gancho, como el pescador que perdía su anzuelo. Una vez más y esta vez pudieron verlo, el llamado del Orang-gunung, resonó como si lo estuviera proyectado hacia donde ellos estaban y así era, el olor era cada vez más fuerte. El guardián se movía con una velocidad increíble, saltaba y se descolgaba de las piedras por la pared, sin necesidad de utilizar las rampas creadas para los no tan hábiles. Todos se quedaron congelados, pues aunque Kelelawar había oído hablar mucho de él, e incluso percibió su fétido hedor en varias ocasiones, jamás pensó poder verlo y mucho menos tan cerca. La criatura se podría describir como un híbrido cavernario, un neandertal muy robusto y cubierto de pelo, más oscuro que un orangután pero con mechones grises y de distintos contrastes que le ayudan a mimetizarse con las rocas. Su rugido era tan fuerte que las ondas parecían llegar hasta ellos en forma de aire, dejando incluso un olor putrefacto en el ambiente de su profundo aliento. Hugo le preguntó a Kelelawar si podría hacerles daño, agarraba a Ana esta vez poniéndose delante para protegerla de la bestia. Él chico le contestó que si quisiera atacarlos, los habría destrozado a todos en unos segundos sin que lo viéramos.

La criatura miraba al cazador y le gritaba con más fuerza, éste intentó una vez más sin éxito lanzar el gancho y la criatura se enfurecía frustrado por el fallido intento, como si esperara de alguna forma que llegaran hasta donde se encontraba. El cazador se apartó con Kelelawar, y le contó un plan que se le había ocurrido a última hora, el resto vio como a Kelelawar parecía no gustarle la idea, el temerario guerrero, quería coger carrera, dar un salto lo más grande posible y lanzar el gancho para poder hacer la tirolina que les llevaría al otro lado. Cuando los demás se enteraron de las intenciones del cazador, se negaron rotundamente, aquella visión era la prueba absoluta para quien la necesitara de que el valle de los ancestros existía, pero no se podía correr riesgos llegados a aquel punto de lo que estuvo de acuerdo hasta el mismo Hugo. Aquello era muy peligroso, ni el más experto de los atletas se plantearía tal locura pero aquel hombre estaba dispuesto a intentarlo por Kelelawar.

—Puedo conseguirlo, lo sé y es la única salida que tenemos, a menos que alguno de ustedes sepa volar. Vamos Kelelawar tradúceles que no se preocupen, no pasara nada, soy experto cazador y guerrero, lo sabes y no será la primera vez que hago algo parecido, en las cascadas del volcán hace unos años conseguí de esta forma, llegar a un sitio aún más complicado, no es tan difícil.

—No me mientas Lemár ya no soy un niño. Puedes morir y eso no me hace ninguna gracia.

—No me importa morir, si es ayudándote Kelelawar, te juré lealtad cuando salvaste a mi hija y la mía ahora te pertenece, sólo puedo respirar para protegerte y hacer cualquier cosa para que tu destino sea como tiene que ser. Sé que puedo engancharlo, apenas me faltan unos metros para llegar, los mismos que puedo saltar. —en el mismo momento que el Orang-gunung, daba otro de sus gritos, el guerrero, se lanzó como un rayo dando un grito tan fuerte que hizo callar al del guardián, que se quedó con su enorme boca abierta admirando el vuelo del cazador.

Este, lanzó el gancho en un último intento desesperado con toda la fuerza que pudo. El gancho voló y llegó al otro lado resbalando al principio y enganchándose con firmeza al codo de una roca. La cuerda se tensó y el cazador que aún seguía gritando, se agarró todo lo fuerte que pudo para soportar el peso de la caída y sostenerse en la cuerda a una altura de unos ciento diez metros. Por un instante todos contuvieron la respiración, la criatura observaba la escena maravillado de lo que aquel humano acababa de hacer. Lemár, se intentaba colgar con las piernas a duras penas para sostenerse cuando se hizo de nuevo la fatalidad. Resbaló y cayó al violento río, tuvieron la macabra visión de ver como la corriente lo arrastraba hasta el agujero por el que se precipitaba el torrente de agua, sin más desapareció en dos segundos. Kelelawar gritó su nombre, la doctora se agarró fuertemente a Ana soltando un gemido de angustia, Hugo y Santiago agarraron a Kelelawar que trataba de colgarse en la cuerda para ir a buscarlo. El Hombre de la montaña, comprendió la pérdida de aquel grupo de extraños que trataba de entrar en su valle. Su visión y percepción como uno de los guardianes más ancianos de la tierra, le hizo ver al primero de los protectores, aquel sacrificio, de Lemár le concedería su más preciado deseo, proteger a Kelelawar desde el poder de un guardián menor pero no menos importante. Malaikat Gegabah, el ángel guardián, éste no sólo sería simbólico, como Ratu Kobra, podía proteger directamente a Kelelawar, manifestándose si su vida corre peligro, aunque el guardián que había escondido en el “jiwa” de Lemár, se manifestó precisamente, en el ataque de Marvin, protegiendo a Kelelawar de la misma Reina, esta no se retiró derrotada, más bien le rindió respeto al futuro guardián que en aquel momento sólo ella vio. El cuchillo de Lemár no le hizo daño alguno, aunque era una cobra realmente gigantesca, no sería tan raro encontrar un ejemplar de su tamaño en algún lugar apartado. De hecho las anacondas son más grandes que la última representación natural de la Reina, pero se rendirían ante ella por ser anciana, un ancestro reptil del que proceden, con este vínculo Ratu además de alimentarse de jiwas oscuras, podía controlar cualquiera de las serpientes de la tierra sin necesitar mostrarse. Este espíritu sagrado habita en cada una de ellas. Los lagartos y demás reptiles del planeta eran trabajo del Rey de los Terkutuk y así cada uno de los guardianes habita en el espíritu de todas las criaturas de la tierra y todas las cosas que nos rodean, cada uno tiene sus vínculos o se comunican de alguna forma. Según las leyendas los Cálaos hablan por los espíritus, comunicando mensajes por toda la selva y los pueblos de la superficie con el tiempo, han llegado a interpretarlos.

Capítulo 21. El Valle de los antepasados y el recuerdo de Flores.

Kelelawar estaba desconsolado mirando al abismo y preguntándose cómo había podido pasar tal cosa. Con un salto se puso de pie y se repuso, acordándose de que él tenía un cometido y aquel cazador al que conocía de niño sin él saberlo todavía, se convirtió en su espíritu protector. Hugo, Ana y los demás, permanecían callados, la doctora hacía rato que no quitaba la vista de aquel impresionante homínido. Por si aquello era un sueño, cerró los ojos para retenerlo en su mente, no fuera que se despertaba de un momento a otro. Hugo se le acercó e invitó a todos a que se acercar también. El Orang-gunung soltó otro alarido pero esta vez en la dirección del agujero, para ellos como si llamara a Lemár, para el hombre de la montaña una despedida que sólo Kelelawar reconoció. De pronto se dio cuenta de que aquel grito tenía un significado de respeto, esto hizo comprender al chico, que Lemár era un espíritu sagrado. Se acercó para mirar el desfiladero, bajando la vista al río y siguiendo con la cabeza hasta el valle en su eterno atardecer. Una imagen sacada de un cuento infantil, y plantada allí en las entrañas de la tierra. Era aún más consciente de donde estaba y se dio cuenta de que el sacrificio, había provocado el guardián, las leyendas hablan de él y aunque fue un accidente, se arriesgó para la causa.

Kelelawar les recordó que el grito que había dado su amigo el cazador, calló la voz del Orang-gunung, que impone su poder con sus característicos alaridos, como sus “primos lejanos” los gorilas africanos, cuando golpean su pecho en su territorio. La única manera de que el guardián del valle vea los espíritus que nos protegen, es llamando su atención como en un cortejo, todo se debía respetar. Hugo intervino, volviendo la cabeza al lado contrario del grito que molestaba por reverberar en las paredes del valle de roca.

—Kelelawar, todos sentimos la pérdida del valiente Lemár, Dukun-mama me contaba como nuestros actos influían directamente en nuestro futuro, cada milisegundo de nuestro tiempo cambia el futuro completo. Hasta que ella me regaló la metáfora no le había dado la importancia que realmente tiene. Desgraciadamente, no conocía lo suficiente a Lemár pero sé, que esté dónde esté, te protegerá siempre y esto lo ha demostrado con su sacrificio. —este intento de consuelo por parte de Hugo le hizo a Kelelawar confirmar lo que ya sabía del cazador.

—Maestro esas palabras son para mí lo que para usted las de Dukun-mama, ella dice que nuestros espíritus se enriquecen de los conocimientos de los demás si sabemos, oír, ver, oler, respetar y admirar —y miró al guardián del valle—, las criaturas que la tierra ha creado con el paso del tiempo y lo que ustedes llaman evolución, y el progreso cultural del conocimiento. Gracias a Dukun-mama yo también aprendí que si sabes dónde buscar, el espíritu se hace notar, como el espíritu del eco, que se reveló al señor Santiago. Ahora, enrollen sus cuerdas para trepar paredes, a la que cruza el valle para dejarnos caer.

Kelelawar lo hizo en primer lugar, gritó muy fuerte por la emoción de la bajada y por la rabia que sentía por el desgraciado accidente de Lemár, los demás le siguieron sin dudar, también lo siguieron en el grito. La visión del valle desde la mitad del cable de cuerda, era preciosa y todos la disfrutaron. El asombrado Orang-gunung una vez más se quedó mudo para observar como Kelelawar y el grupo, se acercaban velozmente. El guardián, de un salto, se puso fuera del alcance de ellos, no porque les temiera, sino por instinto natural de su raza, a no acercarse a los humanos. El hombre del bosque, igual que sus primos los “bigfoot”, llevan ocultándose del hombre miles de años, éste se dio la vuelta, desapareciendo por un arco que comenzaba el largo camino al valle. Un estrecho y resbaladizo camino que era la última parte de su viaje antes de que se encontraran con los ancestros. En la roca tallado por una bestia gigante por la inmensidad de la arquitectura, y los detalles, un enorme y alto arco daba paso al camino que sólo tenía una pared a la derecha y el enfadado río subterráneo a la izquierda, que tronaba por todos los rincones de aquel espacio sagrado. El Orang-gunung se alejaba cada vez más, volviendo la cabeza de vez en cuando para asegurarse que los elegidos, le seguían, entendió que aquellos extraños y Entah, “el que sabe”, protegido por la Reina, a la que también vio protegiéndole, eran signos suficientes para que pudieran acercarse al valle, otra cosa es que los ancestros los recibieran o más bien les hablaran…

Según las leyendas, habían pasado todas aquellas pruebas necesarias para visitar aquel, sin duda mundo perdido y subterráneo y ahora se encontraban muy cerca. Mientras caminaban empezaban a distinguir los colores del valle gobernado por aquella tenue pero suficiente luz constante. Pasaron bastante rato caminando acercándose justo donde el valle se abría, dejando ver la impactante imagen de una ciudad gigante, se distinguían los humos lánguidos y blanquecinos saliendo por unas chimeneas que había repartidas, por toda la ciudad. Era una fortaleza hecha de piedra, con un arco de entrada gigante, pero aunque estaba fortificada con murallas alrededor, no tenían puerta ni la construcción tenía que ver con la protección de invasiones, era más bien una adaptación al medio. En la entrada, un dibujo con un signo, que representaba una figura igual a la estrecha subida de caracol que se habían dejado antes del desfiladero. Hugo se dio cuenta de la inscripción y antes de acercarse a la puerta, notaron un olor esta vez más agradable, como de inciensos, esta era la explicación de las chimeneas. Después de que todos agradecieran aquella sensación de frescura, se empezaron a sentir muy bien, como si aquel ambiente, les llenara cada milímetro del cuerpo. Un inmenso sosiego, les invadió con tal violencia que se percataron de que aquel olor tenía algo que ver. Aún con aquella sensación tan placentera, su visión empezaba a nublarse por momentos y Ana empezó a angustiarse por no poder ver casi nada. Hugo le agarró la mano y le dijo que se tranquilizara, que todo iría bien. Poco a poco fue recuperando la tranquilidad. Se hizo un silencio en el valle, como si la cascada se hubiera parado, como si los ecos de las profundidades y el crujir de la tierra se apagaran de repente trayéndole a Hugo un recuerdo del pasado. Entonces volvió a fijarse en el gráfico del arco, que veía borroso aunque estaba bastante cerca y distinguió la figura a la que se refería. Era un Orang-Pendek, ahora aquel silencio tenía más sentido por las experiencias que vivió en la Isla de Flores. Cuando aún se estaba haciendo a la idea de que aquella colonia podía estar formada, por los Orang-Pendek, un grupo reducido de seis criaturas bastante pequeñas incluso en comparación con Kelelawar, empezaron a distinguirse acercándose hacia ellos. A medida que se acercaban, eran menos borrosos y empezaron a ver su fisonomía. La doctora no salía de su asombro, aquellas criaturas que se creían del paleolítico o anterior, habían sobrevivido a lo largo del tiempo en enormes colonias desde hace miles de años. Se acercaban lentamente pero no parecían preocupados por los visitantes, más bien, estaban curiosos de ver sobre todo a las mujeres, a las que estaban menos acostumbrados, como las tribus de la superficie. La última mujer que conocieron fue María, la madre de Hugo, para ellos Entah. El sonido de la naturaleza volvió y ellos hablaron a Hugo. Éste lo único que logró distinguir fue “Entah en unas voces casi susurradas, su palabras eran “garraspadas” y con unos sonidos de pequeños golpecitos como los que usan las madres para calmar a los niños cuando lloran, también similar al de los murciélagos pero no tan agudos. Hugo miró a Kelelawar, esperando que empezara a traducirle de un momento a otro cuando se dio cuenta de que tampoco entendía nada. Eran seis personas, cuatro de ellas hembras y los machos un poco más robustos o más bien con más rasgos salvajes o más característicos de los simios, más marcadas por así decirlo. También eran más peludos. A las hembras empezaron a distinguirles el rostro y la piel si vello hasta la zona del vientre, el resto era un pelo denso y de color arcilloso, su piel era clara como la de algunos humanos, a la vista de todos eran unas criaturas maravillosas con las que no se podían comunicar. Se sentían frustrados de haber llegado tan lejos para no poder hablar con ellos. Los habitantes del valle, se reunieron en círculo e intentaban buscar una solución, una de las hembras, la que parecía más vieja por el color de su pelo, se dirigía a los otros cinco moviendo sus manos lentamente como en una coreografía. Entonces, mientras Hugo se dirigía al resto de los suyos, la doctora dijo.

—Un momento, eso es… no puede ser. ¡Es lengua de signos! —dijo gritando y dando una carcajada que asustó a los tranquilos ancianos.

—¿Estás segura Deborah? —preguntó Hugo sin poder reprimir la emoción que se notaba en su tono.

—Absolutamente, aunque puede ser distinto, como le pasó a Ana, he podido entender algunas palabras, me he emocionado tanto que han parado. —Decía mientras se acercaba lentamente —En la práctica, se comportan como los simios, quiero decir que me da la impresión que hay ciertos saludos y códigos que los primates aprenden por si solos y que a veces me han enseñado. Como el gesto de respeto. Te alargan la mano apuntando hacia abajo y bajando también la cabeza. Como estoy haciendo yo ahora.

La anciana cavernícola, hizo el mismo gesto hasta que se tocaron la mano ligeramente, Deborah sintió una vez más un escalofrío al darse cuenta que estaba en lo cierto. Aquella increíble criatura le estaba regalando su amistad y mostrando su respeto. Entonces comenzó intentando presentarse, usando la lengua de signos, e intentar comunicarles que venía buscando información del profesor, tío de Hugo, tradujo Entah y los seis, parecieron entender las letras haciendo un gesto de admiración a Hugo. La anciana comenzó a hablarle entonces muy lentamente, aquellas manos parecían estar moviéndose durante siglos. Los movimientos eran tan elegantes que parecían dejar una estela detrás de cada dedo, cada giro era aún más bonito a la vista de todos, que estaban embobados mirándola. Aquella mujer empezaba a hablarle en un lenguaje tan humano que la doctora creyó poder entender casi todo lo que le estaba diciendo.

—Sean bienvenidos a la tierra de los ancestros. Entah, esperamos su llegada. Su padre el Dukun Gua, está en Áthera y todavía no podrá verlo y su hermano, su tío, —la doctora traducía sin dificultades —… tuvo un grave destino antes de llegar al valle. —la doctora añadió que lo sentía mucho —Entah, tu destino es muy especial ya que tienes dos historias —él la miró preguntándole con las cejas—. Así es, la historia del pueblo donde naciste, y tus verdaderos orígenes. Nuestro pueblo en la superficie, te dio la vida, pero tus verdaderos ancestros, de los que desciendes directamente, están en la tierra donde nació tu padre el Dukun Gua.

—¿En Andalucía?, no entiendo que conexión puede tener Cádiz con Indonesia, no me malinterprete es que no les veo relación. Bueno sí, es la más antigua de Europa, con lo que tiene una historia muy antigua también.

—Y la comparten, de ahí, que tu vínculo con esta tierra sea una señal sagrada para los ancestros. Áthera comenzó siendo un pueblo del mar, pero hace milenios, una catástrofe natural casi acaba con toda la civilización, uno de los volcanes gigantes de esta región estalló, provocando que el mar se tragara casi toda la tierra, los pocos pueblos que sobrevivieron en el planeta, supieron del volcán gigante, por todo lo que siempre acontecía después de este fenómeno. Terremotos, rugidos de los espíritus, y piedra derretida para calcinar la poca tierra que quedó seca.  Ahora está dormido y los espíritus del volcán calmados. Entonces decidieron vivir bajo tierra, los ancianos pensaron que era lo mejor, ellos podrían predecir las catástrofes, sintiendo los terremotos mucho antes de que se produjeran, incluso podrían desviar los ríos de lava para aliviar la salida al exterior de una forma más controlada. Pero esto fue muchos años antes de lo que se conoce como la edad de piedra. Algunos decidieron, quedarse en la superficie, separándose de su antiguo linaje para terminar mezclando su sangre con individuos, homínidos, como el hombre de neandertal,  que sobrevivieron a pesar de las catástrofes. Con el cruce entre seres muy similares, se terminó forjando el humano de la actualidad, aunque esto sea un poco más largo de contar. Igual que ellos en su día decidieron quedarse, tus antepasados lo hicieron, con el consentimiento de los ancestros de las tierras del mar. Ellos también dejaron la superficie, pero para abrazar el mar como su único medio. La conexión es precisamente el paso migratorio del Cakalang, el atún, que lleva migrando para desovar desde hace muchos miles de años desde el atlántico al mediterráneo y dando lugar a las civilizaciones costeras más ricas en alimento, ayudándoles a progresar mucho, al tener el sustento asegurado sobre todo en las dos épocas del año de vuestro calendario terrestre de la migración, en primavera. Estos pueblos eran también, grandes comerciantes de todo tipo de productos hechos con el Cakalang. Pero estas historias las habrás encontrado en los libros que estudiaste de pequeño. Se ha seguido viviendo del atún hasta estos días con tan mala fortuna para la especie, que está en grave peligro de extinción. Este es tu cometido real. No contarles las historias de la leyenda del valle a un mundo que no creemos que te entienda. Al igual que tus padres nos avisaron a nosotros, yo te aviso ahora, de que si no se pone freno, el equilibrio natural está en un hilo y esto se dice muy a la ligera en tu civilización. Es muy peligroso, si desaparecen estas poblaciones de atún muchos pueblos pasarán hambre, pueblos que sólo se alimentan de él. Uno de ellos es el pueblo sagrado de tus ancestros. Pero no sólo ellos, miles de especies que sobreviven gracias a este alimento sagrado desaparecerán y esto sí que podría traer una catástrofe natural sin precedentes. Ve a tu tierra y busca tu próximo paso, encontrarás un mensaje, en unas pinturas muy antiguas que te serán regaladas, tu cometido principal es darlas a conocer, más de lo que ya se conocen, para provocar la curiosidad de los científicos. Sólo entonces podrás entrar en contacto con tus antepasados y seguir tu camino como… ¿cómo lo llamáis?... Profeta, eso es, así lo llamaron en la antigüedad en varias de las religiones de la superficie. Bueno, tus compañeros, de viaje, a excepción del joven guerrero—hablaba de Kelelawar—, que será muy útil desde aquí, te acompañarán, este viaje os ha unido para hacer real un deseo de los humanos desde hace muchos milenios. El contacto real, con una civilización más inteligente y que además se pueden comunicar con ellos al ser parte de sus creadores. No hay que buscar fuera de la tierra, hay muchas razas antiguas que les pueden enseñar a progresar pero sus científicos —y agachó la cabeza en forma de respeto a la doctora—, sólo se limitan a estudiar especies y escribir sus descubrimientos, para dejarlos registrados en los libros, parándose en las características más curiosas y desconocidas, cuando las básicas y que se suelen repetir en todos los casos pasan desapercibidas. Han encontrado eso sí, los restos de los últimos enterramientos, de un grupo pequeño de los nuestros, que decidió vivir cerca de la superficie, en la Isla de Flores. Y les parecía imposible, pues nos situaban más atrás en el tiempo, pensando por nuestra estatura y tamaño de nuestro cerebro, que éramos seres inferiores intelectualmente y que vivimos solos en una época hasta que progresamos incluso creciendo para evolucionar en humanos… que ingenuos, convivimos por millones de años con otros bípedos. —y marcaba esto claramente con los dedos índice y dedo medio hacia abajo haciendo pasos —No todos, pero cada tribu, especie o como lo llamen, progresaron mezclando sus raíces con los más parecidos. En nuestro caso, nunca hemos dependido de ninguna especie, más bien es al contrario. Los obreros habéis terminado siendo vosotros, pero por una simple pérdida de “el conocimiento” en una de sus innumerables guerras del pasado, no han conseguido progresar dando pasos en falso e interpretando la historia de una forma demasiado rebuscada. Ni todo es tan inexplicable, ni todo lo explicable tiene la razón absoluta. Depende siempre de quien reciba la información, por lo menos en el caso de los humanos, en la naturaleza no pasa lo mismo. El problema es que se han separado tanto de la naturaleza, que la mayoría sólo la quiere proteger por admiración y deben hacerlo por necesidad y porque así ha sido siempre. Los ancestros esperaban que tarde o temprano terminarían comprendiéndolo y aunque hay muchos de su especie que tienen una consciencia un poco más abierta, no conocen el mensaje completo o terminan confundiéndolo en parte. Falta mucho, en su tiempo, unos cien años, para que las razas se vuelvan a reunir, pero si no se protege al Cakalang, todo se precipitará en apenas unos pocos años, sin posibilidad de ayudar a tiempo a millones de especies. —terminó aquella anciana que apenas medía un metro diez de altura.

Hugo recordó entonces la historia de la Isla de Flores y comprendió que debió ver a un adolescente, en el avistamiento que ahora se hacía real, un auténtico Pendek, que medía un poco menos y la referencia que tenía ahora del aspecto, le ayudaron a componer la imagen borrosa de su fotografía. Santiago estaba emocionado con aquello, tuvo la oportunidad de ver la foto que se emitió en su programa y pensó que sería perfecto hacer un especial cuando regresaran. El mismo confirmaría junto con Hugo y sin fotos que los Orang-Pendek vivían. En el mismo momento en el que pensaba esto la diminuta anciana lo miró negando con la cabeza como si supiera lo que estaba pensando. El ancestro que protegía la anciana le transmitió mentalmente que el orang-gunung, si se dejará ver pronto a los ojos de los científicos, pero que los Orang-Pendek aún no era seguro que se mostraran, Santiago sacudía la cabeza atónito. Era como si tuviera que olvidar aquello, como si le fueran a borrar los recuerdos. Entonces se asustó y Hugo le agarró del brazo para preguntarle, a lo que éste, respondió suspirando que no había sido nada, sólo una confusión de su mente. Hugo no se quedó muy conforme, pero aquel era momento para atender a aquellos antiguos pobladores de la tierra. Los Pendek, los invitaron a entrar en la ciudad, no parecía haber nadie, y lo cierto es que estaban escondidos aún más abajo. La ciudad estaba como paralizada, no se veía nada, excepto aquella luz que lo inundaba todo.  Hugo preguntó de dónde venía y parte era de una cascada de lava, que también calentaba el valle que desde donde estaban no se podía ver. También usaban un tipo de musgo muy prolífico y raro que les daba luz, gracias a una bacteria luminiscente, lo llaman el Roh Lahar, espíritu de lava por su parecido en el tono del color. Se dirigían a una torre cónica, que se elevaba para erigir una gran cúpula, cubierta del Roh Lahar, dando al lugar, un aspecto acogedor aunque estaban en una gran plaza circular de la ciudad. Había cultivos casi gemelos en cada una de las casas. Como si siempre estuvieran allí disponibles para que los recolectaran, un procedimiento muy avanzado de crecimiento rápido totalmente natural. Entraron en la torre, por una puerta de estilo gótico que recordaba las construcciones hindúes, al entrar el imponente zaguán, se abría en una sala circular diáfana. Se colocaron en el centro guiados por los Pendek y ante ellos se abrió en el suelo, una obertura de color ocre, como casi toda la ciudad, y apareció una escalera de caracol de bajada. Un pequeño santuario, donde debían volver a comunicarse con los espíritus para concluir su viaje.

Los Pendek no bajaron, debían estar solos. Descender tantos escalones en circulo y en un espacio tan estrecho, les hizo marearse, Hugo llegó en primer lugar y entro en aquella sala iluminada con lava incandescente en unos cuencos de una piedra que nunca se fundía, sacada de las entrañas de Áthera por sus habitantes y regaladas a los Pendek para el santuario del despertar. Eran tres repartidas en las esquinas, aquella sala era un triángulo perfecto. En el centro había otra de esas fuentes de lava que despedía el calor justo y la luz necesaria para ver las inscripciones de las paredes. Observaron unas marcas en uno de los lados, dejando entrever el marco de una puerta. Un símbolo con una clara “A” con el palo central curvado hacia arriba, en forma de gancho. Aquello podía ser una de las puertas de Áthera y aunque sabían que no podrían entrar, pensaron que el ritual podría hacerse cerca de aquel marco por si acaso.

Kelelawar que ya estaba buscando por los alrededores, algo que les pudiera servir, encontró musgo y unos hongos que crecían en él, en otra de las esquinas. Debían estar allí por algo, formaban parte de un parterre con piedras, como una pequeña pila de ofrendas a los viajeros. Los cogió y le dijo a su maestro que tenía los ingredientes, para su viaje espiritual. Los presentes sintieron curiosidad y ninguno quiso perderse la experiencia, al fin y al cavo, todos debían tener la revelación de los ancestros, sin esta ayuda, les sería muy complicado entender el sentido de todo aquello. Se sentaron en círculos como los que van hacer un fuego en una acampada y Kelelawar comenzó a preparar el brebaje que esta vez compartirían en un cuenco, una especie de té amargo que les ayudaría a conectar.

Comenzaron el ritual y Santiago propuso una vez más algo que a todos le pareció buena idea. Había grabado varios cánticos de la Dukun Shaula, pensaron que aquello podría ayudar también con el ambiente para el contacto. Le puso el volumen al máximo y conectó la grabación, que comenzó a resonar fuertemente en el templo. Todos y cada uno de ellos seguidos por Kelelawar, bebieron la pócima y empezaron a experimentar la habitual pérdida del sentido lentamente, como si te pusieran un sedante en el gotero de un hospital. Casi en el mismo momento, notaron un zumbido muy molesto y estridente. Entonces Ana, Santiago y la doctora, que estaban frente a Hugo y Kelelawar, vieron entre sombras antes de ir perdiendo la percepción de la realidad, que alguien se acercaba lentamente. Hugo no notó nada y siguió en su trance intentando soportar aquel zumbido que por primera vez había experimentado, o por lo menos tan fuerte. El resto cayó desmayado y no por el efecto de  la pócima, sino por el fuerte pitido que casi hizo desmayarse a Hugo también. En el mismo instante en el que perdía la consciencia, el pitido cesó y una mano se posó en su hombro haciéndole recuperar el equilibrio, aunque estaba sentado. Por el efecto de la pócima, sus movimientos eran lentos y torpes, sin dejarle siquiera sobresaltarse al notar que alguien le agarraba del hombro con una mano sobrenatural de sólo tres dedos. Al volver la cabeza, vio que la mano era humana, pero no era posible, era su tío. Quiso levantarse y no pudo al notar de nuevo la presión de la mano que le obligaba a permanecer sentado, éste se puso frente a él, en el centro del circulo delante de los otros que yacían en el frío suelo dormidos. Hugo no pudo reprimir intentar incorporarse de nuevo para abrazarle, pero el profesor negó con la cabeza y éste entendió que no podía ser. Tenía que escucharle, por fin las respuestas, por un momento le pareció que su teoría era cierta y que su tío no había muerto, al contrario había llegado hasta allí. Éste le empezó a hablar…

—Hijo, no te preocupes por mí, ya no tienes que buscarme. Estás en lo cierto si piensas que estoy perdido en el túnel vacío. No tuve la suerte de elegir bien y mi destino está en este lugar. Mi realidad, es bien distinta a la tuya, ni siquiera se, si estoy muerto, el vacío me invade, pero tengo a tu padre cerca, le siento y él me ha ayudado a que hablara contigo. Cuando llegué hace unos meses, creo, pues tengo perdida la noción del tiempo como te sucede a ti. Encontré el santuario con la ayuda del Dukun Gelap. Al principio, él me engañó con la cueva de las golondrinas, las pinturas eran reales, pero muy recientes, apenas las hicieron unos días antes de que yo llegara. Me dejé engatusar por él, que tiene un espíritu muy oscuro y poderoso alimentado por la codicia. En realidad todo lo que le mueve es una venganza absurda, claro que eso lo sé ahora. Cuando me di cuenta de que me estaba utilizando para sus intereses, y supe que estaba en peligro de muerte, me arrepentí, para entonces ya había tenido la revelación de tu padre y supe que las pinturas estaban allí para llamar tu atención. Pero era demasiado peligroso, no quise que corrieras ningún riesgo y fui a la cueva de las golondrinas a borrarlas para que no llegaras tan lejos por el miedo a que te pasara algo malo. Gelap lo supo e intentó engañarme de nuevo, lo que no esperaba, es que sus hermanos nos fueran a ayudar a huir de él y menos mal porque verdaderamente te habría matado como intentó conmigo. Te repito que no debes preocuparte, estoy donde tengo que estar. El Dukun Gelap, después de enterarse que había intentado borrar las pinturas, me propuso llevarme cerca del santuario, allí como hizo con tu madre en el pasado, me mataría pero no lo haría él, sino uno de sus fieles guerreros. El guía que está encarcelado, por mi asesinato, se sacrificó por mí, no puedo explicarte ahora los detalles del porqué, pero preparamos el ritual y me cortaron los dedos para mezclarlos con restos de un primate, que se calcinaron para hacer creer que los dedos eran los únicos restos que se habían salvado. Sé que dentro de nada se resolverá el caso y aunque el chico tendrá una dura condena, le veré pronto si consigo salir de este abismo infinito. No temo a la muerte, más bien la espero y sin duda sé, que no es más que el paso verdadero, el sentido de nuestra vida, todo nuestro aprendizaje nos prepara para el momento mismo de nuestra partida y cuando atardece en nuestro jiwa, se sopesan nuestros actos. La muerte es una forma de madurez del alma en la que todas y cada una de nuestras acciones son valoradas y no por el resultado en sí, sino por la intención con la que las hacemos. Bien, en una de mis búsquedas del santuario antes de pedirle ayuda a Gelap, encontré el cuaderno de tu padre, cerca del lago, semienterrado en el nido de unos Dragones de Komodo, como con cada cosa que encontré por pura “causalidad”, no busqué más sentido y al leer el cuaderno, supe que estaba dirigido a ti. Fue cuando descubrí que tus padres habían sobrevivido al incendio y los peligros que corrieron, supe que el cuaderno debías recibirlo y se lo entregue al Dukun Raksa. A Gelap lo engañé con la ayuda de él y el guía que me advirtió de sus intenciones. Le dije que le entregaría el cuaderno de tu padre, si me llevaba al santuario para tenderle una trampa pero no quiso venir. En su lugar mandó a dos de sus guerreros y todo lo que sucedió propició el resultado de mi falsa muerte. Me acompañaron los guerreros y mi amigo junto con otros hombres del poblado de Raksa, que nos seguían desde muy cerca para preparar la emboscada. Al llegar allí descubrí la tumba de tu madre y los asustados guerreros de Gelap huyeron al verla. Creen que si se la encuentran, la maldición que pesa sobre su muerte se los llevará, la creen una sepultura maldita y en cierta manera así es para ellos. Ahora sé que no sólo no se acercarían, sino que tampoco llevarían allí a nadie a menos que quisieran que fueran malditos también. Los guerreros engañados por los del poblado de Raksa les dijeron que me iban a matar y no tendrían que volver a preocuparse por mí y como no volverían al poblado del temible Gelap para decirles que habían fracasado, ellos mismos se hicieron responsables de mi muerte después de un juramento falso con los otros guerreros. El Dukun Gelap los mataría si le contaban que huyeron despavoridos al ver la tumba. Más tarde el mismo guía llevaría los falsos restos a un lugar cercano al lugar donde estaba Steven para que lo encontrara y el mismo confirmaría que los enseres eran míos. Se entregará y contará una historia bien distinta para ralentizar la investigación, pero sabiendo también que las autoridades no se complicarían mucho si tenían un asesino confeso. Poco antes de que empezara la expedición, y cuando ya se habían enterado de mi asesinato, los del poblado de Gelap descubrieron que las notas las tenía su hermano Raksa su eterno rival. El resto ya te lo contó Shaula y mi desaparición, es otro sacrificio más para que puedas encontrar tu destino y ahora lo sé, debes volver para comenzar un nuevo viaje del que pronto tendrás pistas y hasta que encuentres a tu padre, trataré de comunicarme contigo de una forma u otra, como el hizo en el pasado, él y tu madre, pudieron verte a través de los ojos de muchas de las criaturas que nos encontramos en el viaje a Flores, si recuerdas, conectarás mucha información. ¡Ahora vuelve!  —gritó y la visión de Hugo comenzó a nublarse.

Antes de que pudiera plantearse preguntarle nada, el zumbido comenzó de nuevo esta vez mucho más fuerte, el mantra resonaba como si todas las criaturas de la tierra estuvieran recitándolo. De nuevo el agudo pitido se intensificó haciendo esta vez desmayar a Hugo.

Capítulo 22. Una vuelta al amanecer.

El calor del sol le daba en la cara, ayudándolo a despertar lentamente. En un segundo creyó estar en su casa la misma mañana de la entrevista, pero no era así. Un intenso olor, le hizo ir recuperando la consciencia, dejándole ver, la puerta del santuario cerrándose. Shaula, le ayudaba a levantarse del suelo bastante aturdido. Enseguida le preguntó, qué era lo que había pasado, si lo vivido era un sueño. Ella le contestó que el sueño no era para él. Vio como los demás empezaban a levantarse ayudados por las hierbas de Shaula que la miraban desconcertados. No recordaban nada de lo sucedido, sólo se olían y miraban sus ropas sucias. Más tarde tendrían algunos recuerdos que interpretarían como sueños. Dukun-mama les explicó que en su trance ella les contaba la leyenda de los antepasados y que Entah les ayudaría en el futuro a interpretar esta historia. Hugo se quedó aún más sorprendido, al ver también como Lemár se despertaba al lado de Kelelawar, dedicándole una sonrisa cómplice que el resto no captó. Los demás le preguntaron a Hugo si había encontrado respuestas de su tío y cuando se fueron recuperando, les contó que en su trance se había comunicado con él. Había muerto y lo único que podía contarles por ahora, era que efectivamente lo había asesinado aquel hombre que estaba en la cárcel. Tenía que ir encajando todos los conocimientos del viaje y estaba deseando ponerse a escribirlo para recordar de nuevo aquellas maravillas. Es resto del grupo le preguntó también a la anciana cuanto tiempo habían estado allí. Ella les habló de días enteros, en los que les contó las leyendas de su viaje como si todo hubiera sido parte de un trance. Les dijo que debían irse antes de que Gelap los encontrara.

En el camino al campamento, Hugo, se acercó a Ana y por un descuido involuntario, le agarró la mano como hiciera dentro del santuario. Ella lo miró sorprendida, pero le pareció tan natural que no le soltó. Lo miró a los ojos y le dijo.

—No sé por qué, pero creo que tienes que contarme algunas cosas Entah. —y sonrió mirándolo con pasión en sus ojos.

—Así es, mi tío me dijo que en ti encontraría una confidente, pero es otra cosa lo que he encontrado en mi viaje. Debo ser prudente por ahora, pero confía en mí. Todo está siendo como debe ser. Además todavía me tienes que contar lo que soñaste en la tienda en el campamento base.

De esta forma tan natural, agarrándose la mano, la pareja se presentó en sociedad y a ninguno le sorprendió por el recuerdo que tenían oculto en algún rincón de sus mentes. Sólo Kelelawar parecía divertirse, él poseía información privilegiada, aún así tuvo que contenerse al ver a su guardián al cual sabía que tenía que ocultar de momento. Cuando llegaron al campamento, Steven, el señor Kemudi y los dos infiltrados, estaban allí esperándoles, Lein el arqueólogo, se marchó dejando el resultado de las pinturas. El veredicto final fue que eran falsas, aunque increíblemente se habían hecho con uno de los tintes más antiguos que se habían encontrado nunca, se marchó el primero para preparar el trabajo cuanto antes. Dejó escrita, una impresión personal en su informe, “no estaba decepcionado”, ya que había encontrado bastante material para el estudio. Steven,  junto con Kemudi y los otros, habían vuelto en el helicóptero, después de varios días de estar perdidos y no encontrarlos en el poblado de Raksa. Hugo se acercó a Steven al que le preguntó por Marvin y le dijo que sabía que su tío había sido asesinado sólo por unas notas sin importancia, que contaban las historias de unas leyendas. Éste le confirmó el fallecimiento del desgraciado Marvin antes de llegar al hospital. Con el tema de las notas, no quedó del todo conforme, pero con el testimonio del resto incluida la doctora Olsen, que se convertiría en una aliada imprescindible en la explicación del caso, quedaría un poco más tranquilo y realmente después del raro accidente, no añadiría más misterios a su turbada y confusa mente. Hugo miró a la doctora y se acordó que la representación de la “princesa muda” (otro de los guardianes) en el muro de las pinturas se había manifestado por el conocimiento del leguaje de signos. Ella recordó también a los Pendek, pero hasta que Hugo le explicara, sólo pensó que aquella experiencia que le había dejado algunas imágenes, eran efecto de alguna de las sustancias del ritual. Su impresión como la de Ana y Santiago era que habían pasado días en sus cansados cuerpos, pero no tenían claro si habían dejado la entrada del santuario y los flashes e imágenes que les venían formaban parte del ritual de la anciana.

En el momento en que Hugo se disponía a despedirse de su poblado natal, Ana recibe una llamada urgente al comunicador que había quedado en la choza de bienvenida. Al salir, dijo a quien estuviera al otro lado de la línea que esperara un poco… Le pasó la comunicación a Hugo y éste se quedó sorprendido. Era su abogada que se había puesto en contacto con él a través del departamento de seguridad. No pudo esperar a preguntarle por su can, antes de saber por qué lo llamaba. Livingston se encontraba perfectamente y había hecho buenas migas con su gata, le dijo que se había portado muy bien. Entonces le contó el motivo de la comunicación. Al parecer se había celebrado el juicio del asesinato y tenía que contarle los detalles pues había una sorprendente declaración del nativo, que declaró haber matado a su tío haciéndoles llegar el arma del crimen. Le dijo que lo sentía mucho. Por otro lado, tenían que arreglar los temas de la herencia ya que era el único heredero del profesor, tenía todo listo para cuando llegara. Le dijo que la misma “señorita Ana García” le acompañaría de nuevo de vuelta a casa, Hugo sonrío al oírlo y miró a Ana diciéndole que tenía que preguntarle, pero que se pondrían en marcha cuanto antes, estaría en Madrid a penas en cinco días. Colgó y les contó al resto, que su abogada le esperaba con todo un papeleo por delante que arreglar y debía dar por concluido su estancia en Borneo por el momento.

Las imágenes que llevaba del viaje, de documentación de las especies junto con algunas sorpresas que vería más tarde, le ayudarían a componer el trabajo solicitado por la productora, con la ayuda de su equipo. La sombra de la cobra, decidirían no sacarla, aunque el equipo del programa de misterio, más delante hablaría de ella por considerarla un ejemplar de un tamaño probable siendo una especie aislada y desconocida que aún no se había catalogado, la misteriosa cobra y la noticia del fallecimiento de Marvin sería emitido en “primetime”... pero aún tenían que pasar algunas cosas importantes.

Hugo quiso despedirse de Dukun-mama, Kelelawar y el misterioso Lemár, mientras el resto daba cuenta de alguna fruta para recuperarse, nunca mejor dicho, del viaje. Tenían sus pertenencias perfectamente preparadas, como en el hotel, para salir del poblado cuando Hugo estuviera listo. Habló con la anciana para agradecerle lo que ella y su pueblo habían hecho por él y su familia. Ella le devolvió el agradecimiento, pues en su pueblo era como el Mesías de los ancestros, así que lo protegerían con su vida y la vida de sus descendientes si fuera necesario. Kelelawar le dio un abrazo a su maestro y le comunicó que Shaula había decidido acogerle como su discípulo, Hugo le respondió que quizás algún día volverían a verse. La anciana le dio un regalo para que siempre recordara el pueblo que le vio nacer. Era una delicada talla de madera, hecha por uno de los artesanos del poblado. Un Dragón de Komodo de unos veinticinco centímetros, con la pata derecha levantada y la cabeza hacia arriba ligeramente ladeada enseñando su lengua bífida. Hugo la guardó y antes de salir de la choza, miró a Lemár, que bajó su cabeza para despedirse de él. Su mirada era distinta y el verlo allí tan real de carne y hueso, le hizo dudar de si verdaderamente, había vivido aquella experiencia o por el contrario, las historias del canto de los ancestro de la Dukun crearon todos aquellos recuerdos. Aún más extraño para él era que el resto no recordara casi nada, aunque Ana, al ver a Lemár cuando despertaban, recordó algo sobre un accidente, pero inmediatamente al ver que se encontraba bien, supuso que sería un sueño o una confusión por aquellas sustancias que habían tomado. Era muy difícil hacerse a la idea de que todo aquel viaje fuera real. Ahora que había cambiado el “chip” y casi deseaba volver a su casa, temía que al alejarse de allí olvidara toda la experiencia. Salió de la choza en dirección hacia donde estaba su grupo, ya listo para salir y montaron en el ruidoso y gigantesco pájaro de hierro. El helicóptero ascendía, mientras el pueblo de los Terkutuk se despedía de sus honorables invitados. Hugo pensó que ya no volvería a ver a Shaula, aquella anciana y su pueblo eran la única familia cercana que le quedaba o así lo sentía. Cuando ya se estaban alejando, esta vez sólo Hugo miró hacia atrás antes de que el poblado desapareciera entre los árboles y vio como Lemár, desplegaba unas oscuras alas parecidas a las de los pterodáctilos, dando un impulso que lo hizo desaparecer en menos de un segundo. Éste miró Ana, que notó su sobresalto y esta miró también por última vez el poblado. Lemár ya no estaba y ni se dio cuenta de su falta. Sólo le dio tiempo a ver las últimas chozas, desapareciendo en el inmenso bosque.

La expedición, no tuvo más remedio que cancelarse por el accidente de Marvin. La repercusión mediática de su muerte, había llenado los espacios de noticias del mundo y obligaba a los organizadores a cancelar todos los trabajos por seguridad para los científicos. También había trascendido la noticia por el juicio del asesino de Fran Santos y la declaración del nativo. Hugo se dirigió por última vez a su singular tribu, para agradecerles su compañía en la búsqueda de respuestas. Acordaron verse más adelante, pues la doctora Olsen daría un congreso en Madrid en unos meses, Ana y Santiago estuvieron de acuerdo en que tenían que verse pronto, intercambiaron sus correos electrónicos y números de teléfono para poder comunicarse, aunque ninguno quiso encenderlos para no desvincularse tan pronto.

El campamento base estaba prácticamente desmontado y casi todos los científicos que estaban allí volverían a sus antiguas ocupaciones. Aunque habían conseguido catalogar muchas especies nuevas y conseguido imágenes inéditas de varios pueblos apartados, uno de los descubrimientos más elogiados, sería el lémur luciérnaga por confirmarse la teoría de sus primeras observadoras. La doctora Deborah Olsen, volvería con su equipo a la reserva del parque nacional de Kinabalu para seguir el trabajo con los orangutanes. Lo vivido la ayudaría en su trabajo de comunicación con sus alumnos humanos y primates, el lenguaje de signos que ya era importante en sus investigaciones, tomaría absoluto protagonismo por su renovada destreza, grandes avances y progresos únicos para conseguir comunicarse con los primates y lo más importante que hasta ahora no había pasado que ellos, se comunicaran entre ellos, en este nuevo lenguaje que les ayudaba a razonar algunas cosas. David Lein y el señor Weng Kemudi, volverían a su trabajo, en un par de días se marchaban con el último convoy que saldría de la selva junto con el líder del equipo Steven Anders. Ana y Hugo, recogieron el resto de sus cosas del campamento base de la expedición y volverían en el primer helicóptero hasta la ciudad para tomar el vuelo de regreso a Madrid, el equipo de televisión, volvería también con Steven que les concedería una entrevista bastante controvertida por su crítica directa a Mundo Verde.

Una vez en el avión y después de pasar todos los controles y papeleos necesarios para el equipaje, se acomodaron en sus plazas para el despegue. Se habían quedado como sordos, les faltaba parte de su tribu y ambos pensaron en lo mismo. Vieron la Isla y los gigantescos bosques en los que habían vivido las últimas semanas. El monte Kinabalu, esta vez se alejaba y se hacía cada vez más pequeño. Sintieron nostalgia por irse de aquel paraíso no menos peligroso por su belleza. Se distinguía perfectamente una horrible revelación del posible futuro de los bosques lluviosos de Borneo. En el tiempo que había durado la expedición se había destruido una zona tan grande que hasta ellos mismos pudieron identificarla desde el avión. Hugo entendió que su mensaje también estaba relacionado con la protección de los lugares sagrados, eso, o la destrucción del conocimiento más antiguo el cual se nos raciona por nuestra inmadurez natural. Se iba contento y como nunca pensaría hace unos meses, echaba mucho de menos a su compañero Livingston, su tío Frank se lo regaló y el mismo le puso el nombre. Había sido un compañero inseparable en todos aquellos años de estudios y trabajos. Ahora deseaba reunirse con él. Ana sin darse cuenta por el cansancio, dejó caer su cabeza en el hombro de Hugo. Se quedó dormida y él que estaba realmente agotado, se acomodó tratando de descansar. Durmieron durante horas en los cómodos asientos de la clase ejecutiva, prácticamente iban en camas reclinables, nada que ver con los incómodos y estrechos asientos en turista. Además podían cerrar la cortina de la cabina doble, haciendo el viaje casi en privado. Despertaron, comieron y hablaron del viaje. Hugo comprobó que Ana no recordaba casi nada, pero le describió un sueño que acababa de tener donde moría Lemár, ella contaba que le parecía tan real que incluso tenía la impresión de su pérdida. Él de momento no le contaría nada para no confundirla con historias que él mismo debía entender aún. Así que hablaron sobre la cobra y el accidente de Marvin. Hugo le contó también la preciosa historia de Dukun Shaula y de cómo aquella anciana se hizo matrona de los pueblos de los que era jefa. Ella le preguntó por sus padres y fue la primera vez que sintió ganas de vengar el asesinato de su madre con la muerte de Gelap. Era algo que nunca había experimentado, pero en su más profundo rincón, donde sabía que sus deseos podían realizarse, lo vio en el Lago, huyendo de los Dragones y del mismo Rey de los Terkutuk, imaginó que lo devoraban y sacudió la cabeza de la impresión que le había causado la sangrienta imagen. Tuvo miedo de haberlo deseado y que se le castigara por haber tenido aquel pensamiento tan oscuro. La que si sería cierta era la impresión que tuvo de al regreso a la civilización. No tendría tantos contactos con sus ancestros y su guardián nunca aparecería, o por lo menos en su forma natural. Él le siguió contando que su tío estaba desaparecido, pero que no volverían a verlo jamás, era como estar muerto... Ana no entendía muy bien la historia pero no hizo más preguntas al ver que no se sentía cómodo. No cuestionaría al compañero al que ahora veía con unos ojos distintos. Estaban llegando a Madrid, mientras Hugo le preguntó si quería pasar unos días en su casa, bromeó diciéndole que él mismo hablaría con su madre si era necesario. Ella reía y lo  miraba colorada y sin saber que decirle aunque estuviera deseándolo. Le daba igual lo que pensaran sus jefes, además todavía le quedaban recursos así que ya se le ocurriría algo. Cuanto más lo miraba mientras le hablaba, más sexy le parecía, le dedicó alguna sonrisa picara y le agarró la mano mirándolo con verdadero deseo. En ese mismo momento, él apagó la luz de la cabina, se acercó para besarla mientras notaba su entrecortada y excitada respiración. La contuvieron un instante y se fundieron en un apasionado beso. Se quedaron inmóviles y como había pasado en el santuario, despegaron sus labios lentamente para congelar aquel momento. Permanecieron así varios segundos con los ojos cerrados, disfrutando de aquella intimidad, cuando de pronto, el pitido del aviso para el cinturón de seguridad rompió todo el romanticismo. Cuando estaban acomodándose y riendo por la situación, se acercó la azafata para pedirles que cerraran sus bandejas para el aterrizaje. Les informó que en Madrid hacía una noche muy buena, pero que cogieran alguna chaqueta por si acaso. Ellos agradecieron el detalle de la azafata y se prepararon para el aterrizaje, que después de casi 2 días y tres escalas, estaban deseando dejar los aviones y volver a tierra firme. Hugo sonrió al comparar aquella vuelta con la prueba del santuario, el vuelo le pareció más duro.

—Por cierto, claro que sí. Me quedo unos días, así podrás contarme, si quieres, —recalcó —lo que pasó en el santuario. Estoy segura de que entramos en una cueva y el resto es un sueño tan real que he encontrado algunas magulladuras cicatrizadas de días como si me hubieran desaparecido varios días de mi mente, estoy realmente confusa, lo importante es que has encontrado las respuestas. El departamento de seguridad me preguntará y tendré que inventar algo para entretenerlos unos días. Después veremos qué pasa.

—Bueno ya encontraremos la forma. Algo me dice que la expedición de la Isla de Borneo, no será el único trabajo que haremos juntos.

—Ojalá y espero que sea tan gratificante como este pero algo menos accidentado. Por cierto, en la choza, soñé que te besaba en la oscuridad y este beso me ha sabido como si no fuera el primero… pensarás que estoy loca… —él sonreía mirándola y entendiendo perfectamente su sensación.

Notaron como el aparato tomaba tierra con una suave frenada que espontáneamente fue aplaudida por casi todos los pasajeros, algo bastante ridículo si se vive desde fuera. Recogieron sus equipajes y se dirigieron al control de aduanas. Les registraron sus maletas y mochilas, parecían auténticos mochileros de viaje por Europa y no pasaron desapercibidos por los agentes. Sacaron la talla que Hugo traía del poblado y el guardia la miró con curiosidad. La balanceó para tantear el peso y notó que era bastante ligera. Les preguntaron de dónde venían y antes de que pusieran la figura en la maquina del escáner, Ana enseñó su documentación al agente que casi se cuadró al verla. Le dijo que le diera un momento e hizo una corta llamada, para luego decirle, que podían seguir y que fueran con cuidado. Salieron del aeropuerto y Ana casi olvida que tenía un coche de la compañía en el aparcamiento. Se comunicó con sus jefes y les dijo que les llamaría al día siguiente. Ellos comprendieron que tenía que descansar y no cuestionaron su decisión. Mientras se encaminaban al aparcamiento e iban metiendo todo el equipaje en el coche, Hugo llamó a su abogada, para decirle que ya estaba en Madrid y que por la mañana recogería a Livingston al que oía ladrar como si supiera que su amo vendría pronto a buscarlo. Llegaron a casa de Hugo. Al entrar en la vivienda vacía, todavía se apreciaba levemente el olor del mueble quemado de la cocina. El apartamento no era muy grande, apenas unos setenta metros, con una buena distribución y las estancias muy amplias. Después de la cena y una merecida ducha que tanto habían echado en falta en la selva, se acostaron, dando rienda suelta a sus reprimidas pasiones hasta que quedaron rendidos, fundiéndose en un abrazo durante el resto de la noche. Hugo se despertó varias veces y no podía parar de mirarla mientras dormía, hasta el momento, había sido un soltero sin ganas de compromisos, pero lo que había compartido con ella le hizo recordar el amor que Shaula le contó, que su padre sentía por su madre. Ella sería su compañera, pero aún faltaban unos meses hasta que Ana, se instalara definitivamente.

Capítulo 23. El legado del profesor.

El teléfono móvil sonaba estridente en toda la habitación. Hugo se desperezaba sin saber todavía a qué se debía aquel ruido que le costó reconocer al principio. Contestó la llamada mientras Ana se despertaba por el jaleo. Era Marta Salas, su abogada que le dio los buenos días, y le preguntó qué tal había pasado la noche. Él le contestó que mejor que nunca. Marta le pidió que llevara su documentación, su tío había dejado un testamento a su nombre, al no tener herederos, él sería el único beneficiario. Tenían que preparar la cita con el notario, que sería esa misma mañana si le parecía bien. El asintió y le comentó que iría acompañado. La abogada se despidió de él hasta más tarde y se quedó pensando en la compañía que traería. Una hora más tarde después de desayunar en un bar cercano, se dirigieron a la casa de Marta, para recoger a Livingston y que ella le contara lo que había pasado en el juicio de su tío. Cuando llegaron, le presentó a Ana y Marta les sonrió absteniéndose de hacer ningún comentario al respecto, aunque en sus ojos estaba bastante claro que habían dormido juntos. Livingston saltaba por encima de su cintura, le había echado mucho de menos y el recibimiento era de esperar, también le gruñía como cabreado, aunque dicen que los perros no son conscientes del tiempo. Marta le contó que pasó unos días bastante triste, pero se ha buscado una excelente compañera de juegos. La gatita se acercó a saludarlos y por primera vez, Livingston actuó por su instinto y tanteo a la pobre gata para que no se acercara a su dueño. La gata se marchó y Livingston se calmo de nuevo sentándose frente a su alfa, para que lo acariciara. Entre tanto, tomaron un café, mientras, Marta le explicaba a Hugo como se habían resuelto las cosas. La noticia había salido en todos los medios. Incluso se especulaba con que el mismo Hugo había muerto en la expedición, a manos de los cazadores de cabezas, buscando las respuestas al asesinato de su tío. Ya se sabe lo que gusta a algunos medios contar una historia cuanto más enrevesada mejor. Se pondrían en contacto con él, para tratar de hacerle alguna entrevista. Le enseñó la sentencia y estaba bastante clara. El asesino confeso, le contó a la policía, dónde podían encontrar el arma del crimen y hallaron restos de sangre, certificando por el ADN también sacado de la prueba, que coincidía con el del profesor. El motivo del asesinato era lo que más interesaba a la prensa. Especularon con suficientes teorías como para hacer una película sobre el caso. Algunos científicos que se podrían considerar colegas, habían criticado la temeraria forma de trabajar del profesor. Nunca iba armado, sólo los machetes que sus porteadores y guías en la selva llevaban para abrirse paso, sin más protección. Otros que elogiaban su trabajo desde hacía años, hicieron un documental como homenaje en sus innumerables descubrimientos de los pueblos perdidos del mundo.

La hora para ir al notario se acercaba y decidieron ponerse en marcha para llegar con tiempo suficiente, así si estaba libre les atendería antes.

Llegaron a la notaria y les recibió uno de los oficiales, quedándose con la documentación de Hugo para preparar la firma. El notario les recibiría en cinco minutos. Mientras ellos debían esperar en una moderna sala de grandes sofás y mesas bajas decoradas con bonitos centros de flores naturales y pinturas vistiendo las paredes. Las plantas en las esquinas de la sala cuadrada, con enormes hojas verdes veteadas con más intensidad, se podían incluso oler. Aunque fuera un enorme despacho de oficinas aquel ambiente les hizo recordar por un instante las sensaciones de la Isla. El bosque lluvioso, con aquellos árboles decorados de musgo y enormes setas dibujando terrazas alrededor de los troncos más viejos. Suspiraron casi a la vez y acto seguido sonrieron al darse cuenta de aquella conexión mutua. Marta los miró extrañada haciendo una mueca y pensando para sí, que parecían adolescentes. Hizo una mirada arriba y antes de que comentara nada, apareció el oficial para acompañarlos a la firma. Les presentó a la Señora Virginia Del Pozo Uriarte, la notaria, una mujer de amable e inmaculada imagen sofisticada y actual. Les invitó a sentarse y procedió a leer el testamento de su tío. En primer lugar, le preguntó si quería ejercer el derecho de renuncia y Hugo por un momento miró a la abogada, sabía que las deudas se heredan como los bienes, pero recordó que su tío Frank era bastante poco amigo de los créditos y que hacía muy poco había escriturado una casa en la playa, además del piso en Madrid, donde vivieron juntos hasta que Hugo se independizó. Se sintió egoísta y suspiró acordándose que nunca había pensado en la herencia de su tío hasta que su abogada se lo dijo por teléfono, sabía que era una de esas cosas que también tenían que pasarle y en realidad todo aquel trance le causaba gran pereza por la pena y por saber lo que había pasado realmente. Más tarde se daría cuenta de que su destino seguiría imponiéndose en su cometido. La señora comenzó con la parte de los datos personales y leyó el testamento que contenía unas bellas palabras de despedida a Hugo de cuando lo dictó en aquella misma notaría. Le había dejado una cuenta en el banco y un juego de llaves de varias propiedades que había adquirido en todos sus años de trabajo. Una casita en Asturias, con un terreno boscoso bastante antiguo razón de la compra. El piso de Madrid, un lujoso barco y la que más llamó su atención, fue la casa de la playa, un chalet con terreno, ubicado en el término municipal de tarifa, Cádiz. Recibió las escrituras y terminaron la firma mientras Ana miraba a Hugo con cara de asombro por lo que acababa de recibir. Él negaba anonadado sin saber que decir, de pronto se encontraba con una vida resuelta y totalmente huérfano. No se alegraba, más bien se sentía desdichado por su suerte, pues aquella vida presuntamente acomodada que parecía esperarle, le había pasado una factura, que para nada compensaba las riquezas. Inmediatamente, pensó en donar parte, como había hecho también su tío a una organización de Tarifa, tuvo curiosidad de por qué había hecho esto. Este grupo, se dedicaba a estudiar a los cetáceos de la zona y cobraría gran importancia en los próximos días. Arreglaron los temas del banco e invitó a Marta a que comiera con ellos. Después de todo era una buena amiga, conversaron y rieron durante un buen rato. Marta se acordó que tenían una cita con el grupo de la policía que controlaba el trabajo del departamento de seguridad. Dieron por concluida la comida y se dirigieron a la comisaría donde habían llevado a Hugo la mañana del incendio. Ana hizo una llamada mientras entraban y cuando colgó y entraron en la misma sala, encontraron a los mismos agentes que parecían no haberse movido. El comisario apoyado en el filo de la mesa ojeaba una carpeta mientras les decía que pasaran.

—Señor Santos, me alegro de verle por fin. Tengo algunas preguntas que hacerle. —antes de que empezara con el interrogatorio, Ana tomó las riendas ya que ahora estaban en su terreno.

—Señor comisario, soy la oficial Ana García como ya sabrá. El departamento decidirá todo lo que deba saber. He hablado con mis superiores y me han pedido total reserva de la información, hasta que les llegue el informe de nuestro trabajo en la Isla de Borneo. De todas formas, les adelantaré la parte que estoy autorizada que es la más aclaratoria. Además, del caso de Frank Santos, sabe antes que nosotros que está resuelto y efectivamente encontramos unas notas que se destruyeron por accidente y está mejor así. Al profesor lo mataron, por un cuaderno lleno de leyendas locales y un mapa que fue lo único que se salvó, con la ubicación de unas pinturas rupestres que han resultado ser falsas. Su sobrino, pudo leer el documento antes de que fuera destruido y no contenía nada de interés, aunque el profesor no se arriesgó en vano, pues llegó más lejos que ningún científico de nuestro tiempo, nos dejó las claves para que pudiéramos compartir unos días con una tribu aislada. Pero la prueba más clara la tiene en la cárcel, el pobre diablo, —Hugo miró hacia arriba —quiso vender esa información, a Mundo Verde y para ello hizo un sacrificio de sangre a la antigua forma. Aunque sólo quedaba parte de una mano y restos calcinados indefinidos, dice que su cabeza y otras partes, fueron devoradas, pero no por él, ya que no consumía carne, para consumar el ritual, se los dio  a los Dragones de Komodo o por lo menos eso incluyó en su testimonio. —Hugo se quedó pasmado al ver las verdaderas aptitudes de Ana a la hora de proteger la información.

La realidad era que el caso del profesor se había convertido en algo incómodo para ambos gobiernos, era bastante raro que a tres personas de una misma familia les sucediera una desgracia en distintos momentos del tiempo pero prácticamente en el mismo lugar. El caso tenía que resolverse y así fue, para el juez no había dudas. Pero el comisario, miró a Hugo y dijo.

—Su exposición ha sido bastante aclaratoria señorita. Lo raro es que usted, Santos fuera el cuarto de los familiares que intenta tomar contacto con los cazadores de cabezas y el único que lo ha conseguido. No me malinterprete, pero si lo piensa es una locura. El estado tuvo un gran problema con el accidente de sus padres.

—Asesinato. —recalcó Hugo dejándose llevar por sus emociones.

—¿Que quiere decir, que no fue un accidente? Murió más gente, fue un accidente con queroseno o eso dice en el informe. Bueno, si tiene alguna información que no se sepa, debería denunciarla si es que cree que tiene pruebas, hace mucho de aquello, le aconsejo que sea prudente con las historias que le hayan contado los nativos.

—Tiene razón comisario. ¿Tiene alguna pregunta más? —Ana cortó la conversación.

—Pues la verdad es que si. Después de descubrir que su amigo el americano trató de envenenarlo, éste murió mientras hablaba con usted atacado por una serpiente. ¿Curioso el destino que corrió? Según nuestras fuentes, ¿él le gritó cuando el cuaderno termino en una hoguera, no es cierto? —Ana quedó sorprendida de la información que manejaba el comisario.

—Verá, ustedes saben qué Mundo Verde buscaba algo verdad, pues Marvin intentaba por todos los medios llegar hasta las notas. La persona que me las entregó, —nombro al Dukun Raksa —me contó la historia de mis padres y al parecer murieron en el accidente como usted dice. El cuaderno, contenía la ubicación de un poblado que jamás se había visitado antes, es esa otra parte de la expedición una especie de guerra moderna que ganamos gracias al sacrificio de mi tío.

—A que se refiere con sacrificio.

—Pues a que arriesgó una vez más su integridad por la protección de algo que creía importante, pero se perdió en su camino al ser engañado por el nativo que está en la cárcel. —Ana lo miró reprimiendo su sorpresa, aquella frase le dejó un poco tocada.

—Bueno, visto de esa forma tiene usted razón. Y esta pregunta es personal. —Ana por un momento pensó que sabía que estaban juntos —¿Han conocido a los caníbales? —Hugo soltó una sonora carcajada, seguido por Ana que contagió al resto de policías.

—Si señor comisario, los vimos. —Esta vez todos quedaron mudos incluida Ana —Y no es prudente acercarse a según qué zonas. Llegamos a un poblado apartado eso sí y ya tendrá tiempo de conocer más detalles cuando el departamento le informe. Sólo le confirmo que el documental que se emitirá, podría cambiar la forma de interpretar la historia. Hay muchas especies increíbles documentadas y que prueban una vez más lo equivocados que estamos los humanos en cuanto a la evolución. Reescribir la historia es tan caro como incómodo para los gobiernos influenciados por algunas religiones, por eso se habla de conspiración, pero son simples intereses… en realidad no debería ser tan complicado. Los tratados que protegen esa información son tan antiguos o desaparecieron destruidos en el tiempo, que convierten en absurdo seguir “protegiendo” —entrecomilló en el aire —cierta información, o simplemente congelando los estudios por hallar una historia que desmontaría la mayoría de creencias. En fin mi interpretación no creo que sea importante dadas las circunstancias. —quiso cortar e intentar marcharse para volver al apartamento a encajar su nueva situación.

Hugo se encontraba en una posición privilegiada, no por su nueva fortuna, sino por su protección de parte del departamento de seguridad. Los agentes no hicieron más preguntas, pero quedaron en estar en contacto si fuera necesario. Salieron de la comisaría y fueron a recoger por fin a Livingston, se despidieron de Marta, a la que Hugo agradeció siempre su ayuda pagando su minuta religiosamente por su eficaz trabajo. En los próximos días ella misma terminaría de arreglar el papeleo mientras el decidía que hacer con las casas. Al llegar al piso, Ana le dijo que debía volver a Barcelona, donde estaba su central, para redactar y entregar el informe al departamento. Él le propuso en un impulso que vivieran juntos, no le gustaba la idea de separarse de ella y Ana aceptó emocionada abrazándolo, ahora segura de que sus desbordados sentimientos eran compartidos. Al día siguiente, ella tomaría un vuelo a Barcelona y él iría a la casa de Cádiz. Ana le dejó en el tren con Livingston, antes de ir al aeropuerto, se despidieron sabiendo que en menos de una semana estarían juntos de nuevo. Su primera intención era empezar su convivencia en la casa de la playa de su tío.

Hugo en el trayecto del tren y mirando de vez en cuando el bolso donde Livingston dormía plácidamente, como si supiera que su amo le llevaría con él esta vez. Desde donde estaba, ya que Hugo se había sentado convenientemente para poder controlarlo, se veían y su can, suspiraba tranquilo al tener a su compañero humano a un par de metros. Empezó a leer las escrituras y una nota de la procedencia de la casa. El terreno era de su familia paterna, heredado desde generaciones y la casa se había construido después de ahí que el creyera que la había comprado hacía unos años, su tío nunca hablada de ello. Su padre, dejó en vida el terreno a nombre de su tío antes de irse a Borneo, como si supiera que no volvería. De esta forma, el círculo se cerraría más tarde, con la herencia de Hugo, de su progenitor, habiéndose convertido su tío, en protector de este legado. No llevaba mucho equipaje aunque tenía preparada la mudanza en el piso de Madrid y sólo le faltaba contratar un servicio privado que le llevara sus cosas, todavía tenía un mes por delante para trasladarse tranquilamente. La dirección de la casa le dejó pensativo, Urbanización Atlanterra… La casa la había mimado su tío durante los apenas cinco años de construcción, lo único que Hugo tenía seguro es que encontraría los libros y trabajos del profesor sobre los chamanes, curanderos, brujos y magias de distintas culturas. Todo ese material lo llevó el mismo profesor, dejando sólo algunos informes que usaba en sus clases, en el piso de Madrid. Llegó a su destino, apenas en cuatro horas y media de viaje. Tomó un taxi hasta la misma puerta de la casa. Al llegar a la exclusiva urbanización privada se sintió un poco raro, no era el sitio que hubiera elegido su tío para retirarse por lo menos aparentemente. Enseñó su identificación a la entrada vigilada de los chalet, la mayoría de ellos orientados al impresionante mar de tarifa. La villa con un terreno de unos mil quinientos metros, tenía una pequeña colina que pertenecía en parte a la propiedad, y llamó la atención de Hugo, provocándole un escalofrío que interpretó como  positivo, de pronto pensó, que si de pequeño hubiera visitado aquel lugar habría subido a “investigar” los alrededores en busca de fantasías, pero ahora con todas aquellas lujosas casas alrededor, las aventuras de la infancia parecían menos posibles. Entró en la propiedad delimitada con una muralla de piedra a media altura, con abetos, pinos y otros árboles que la protegían pero dejaban ver tímidamente su parte delantera. Le costó dar con la llave acertada de la puerta acorazada, de repente, vio el panel numérico de la alarma y agradeció que su tío la dejara desconectada, aunque le pareció que no estaba abandonada de meses, más bien parecía habitada hace poco. Antes de pasar a la casa, soltó a Livingston de la correa con la que lo guiaba, asegurándose de que la puerta estaba cerrada. El perro corrió velozmente, dando vueltas e intentando mirar por encima de la pared de piedra, daba ágiles saltos y permanecía unos segundos a dos patas, olisqueando los alrededores. Comenzó a reconocer el entorno en que parecía encontrarse bastante feliz, para Hugo fue como devolverle la comodidad por el sacrificio de separarse durante este mes y medio, ahora vivirían allí y darían largos paseos por la playa. Hugo entró en la casa y la entrada se abría a unas imponentes escaleras que subían al primer piso, los muebles eran de estilo clásico, el barroco y la madera combinaban perfectamente con aquellos espacios tan altos y abiertos. Una enorme lámpara, colgaba del techo ocupando el hueco de la escalera, pudiendo verla completa en el primer piso. A izquierda y derecha las escaleras se dividían dejando un impactante tapiz africano, ilustraciones de pueblos recolectores. Mediría unos cuatro metros por tres de largo, vistiendo la pared hasta el techo, coronado por una cúpula que dejaba entrar la luz, iluminando la entrada de día sin necesidad de utilizar la luz artificial. En el piso de abajo, se abría una doble puerta, a la derecha de las escaleras, que tenía un armario oculto a la vista para guardar los abrigos, se abría un salón enorme a dos alturas con una salida a la parte trasera de la propiedad, donde un jardín con piscina, que se percató que estaba limpia y confirmaba que la casa tenía un mantenimiento reciente. La piscina se veía desde los ventanales del salón. La cocina estaba integrada en el mismo espacio, con un marcado estilo americano y bastante ostentoso para su tío. Aquella cocina estaba sin estrenar, la enorme isla central que dividía los espacios, estaba aún con parte del embalaje. Colocó primero el plato de comida y agua para que Livingston supiera dónde podía encontrarlos ahora, lo llamó y éste vino corriendo a saciar su sed. Hugo cerró la puerta para tener más controlado a Livingston mientras él reconocía el que sería su nuevo hogar, que ya le causaba sensaciones positivas y curiosidad de descubrir el resto de las estancias. Según los planos tenía tres baños, uno de ellos en la habitación principal y otras cuatro habitaciones más, con enormes armarios vacíos.  Una de las estancias principales, era la biblioteca de tres plantas comunicada con el piso de abajo desde la parte izquierda de las escaleras. Abandonó la cocina para dirigirse donde creía se encontraba la biblioteca y llegó a la puerta cerrada con llave. La puerta era antigua decorada con molduras acabadas en madera. La llave que la abría, estaba clara entre las casi veinte que tenía el llavero. Destacaba por la antigüedad, una de esas llaves huecas que seguramente convertían en santuario para el profesor aquel lugar. La puerta estaba cerrada simbólicamente, si el profesor viviera allí, estaría orgulloso de enseñar a todo el mundo aquel templo del saber lleno de miles de libros. Entro en la estancia y descubrió una biblioteca de tres pisos aprovechando parte del sótano que daba a la bodega de la casa. En el centro de la estancia, donde en círculos se imponía la biblioteca, había un escritorio al nivel del sótano, que estaba allí para captar toda la energía en el centro de aquel universo. Así lo colocó su tío y Hugo que lo conocía bien, entendió aquella metafórica representación. Por un momento sintió una gran responsabilidad de proteger los incunables que su tío guardaba en las estanterías. Había un registro en el ordenador de la mesa, donde se podían encontrar cada uno de los libros, pudiéndolos buscar con varios filtros. También un enorme libro manuscrito, hacía de índice de aquel impresionante legado de conocimiento. Se sentó en el escritorio y observó que alrededor le envolvían las escaleras y estanterías de madera. Aquella biblioteca circular con sus formas de madera tallada, representaban una cadena de ADN, o más bien una ilustración que se encuentra en decorados de la cultura sumeria. Después de un rato de admirar aquella escultura hecha de miles de libros sin saber por dónde empezar a ojear alguno, se acordó que Livignston seguramente no había hecho sus cosas y pensó sacarlo al jardín. Así lo hizo, dejó la biblioteca con el ordenador encendido y el registro de búsqueda abierto. Salió de la casa con Livingston saltando a su alrededor agradeciendo su paseo. Se perdió por la parte trasera del jardín haciendo a su amo seguirle. La colina que se veía desde allí, tenía como fondo el mar que daba a la playa del mismo nombre de aquella urbanización, la playa de Atlanterra. Al ver el mar, cuando sólo eran las dos de la tarde, le dieron ganas de dar un paseo por la playa, más tarde vería el resto de la casa. Cogió la correa de su perro y lo ató, encaminándose hacia la playa. En apenas cinco minutos, llegó a la arena y se quitó los zapatos para sentir la humedad. La marea alta acercaba sus rítmicas y tranquilas olas. Paseaba por la orilla pensando lo lejos que estaba hace apenas unos días. Se acordó de Shaula en el poblado de los Terkutuk y sintió de repente el agua hasta casi las rodillas. Aunque estaba prohibido y algunas personas disfrutaban de los primeros días soleados y cálidos de primavera, soltó a Livingston que le seguía alejándose del agua. Metía tímidamente las patas ya que era la primera vez que se encontraba con aquella inmensa masa de agua que amenazaba con envolverlo. Ladraba mientras huía de la subida del oleaje, Hugo sonreía con aquella escena. Miró el acantilado y reconoció la casa y la colina que ahora podía ver desde el otro lado. Como quedaba detrás de la casa, sólo desde la playa se fijó en que parecía un lugar distinto al resto aquella zona rocosa unida con modernas urbanizaciones de la Sierra de La Plata,  distinguió algo especial y Livingston miraba en aquella dirección con la cabeza ladeada mostrando su curiosidad, Hugo al darse cuenta, le dijo.

—Mira Livingston! ¿Qué es aquello? ¿Qué hay ahí arriba? ¿Curioso no? A lo mejor podemos llegar de alguna manera. —el perro respondió ladrando como si entendiera lo que su amo le decía.

Después de un paseo de ida y vuelta por la orilla sin poder quitar la vista de la colina, volvió a la casa para comer algo de lo que habían preparado antes de salir de Madrid. Recordó que Ana insistió tanto en que comiera que le obligaría a mandarle  una foto del antes y el después por el móvil, cosa con la que rieron tanto que Hugo estaba deseando seguir con la broma. Al llegar a la entrada, tratando de abrir la puerta, soltó por un momento la correa de Livingston para poder ayudarse con las dos manos libres. Abrió la puerta y miró al perro para indicarle que entrara en la propiedad, él le devolvió la mirada, pero miró hacia atrás y salió despavorido corriendo. Hugo lo siguió a toda velocidad, ordenándole que parara, normalmente era un perro muy obediente, pero no le hacía caso, aunque se aseguraba mirando, si su amo le seguía. Saltó ágilmente por una zona que colindaba con el muro en dirección a la colina, su perro tenía una mirada profunda, distinta. Subió saltando esta vez más alto, haciendo a Hugo parar en seco por la sorpresa, él mismo no sabía si podría llegar hasta allí, era un muro de casi un metro ochenta. Trepó como pudo por la pared, llegando a la espalda de la colina viendo el jardín de la casa. Vio a Livingston dando la vuelta por la rocosa terraza natural, orientada a la playa, seguido de su sorprendido amo. Realmente le había traído hasta allí, recordó haberle preguntado en la playa, pero no esperaba despertar su curiosidad de una forma tan clara. Al ver la parte que vio desde la playa más de cerca, observó algo que jamás esperaba encontrar, un abrigo prehistórico con pinturas rupestres que más tarde sabría que se llama la cueva de Atlanterra. Livingston se paró a la entrada de la pequeña cuevita, que albergaba unos antiguos grabados que dejaron impresionado a nuestro protagonista. Había una verja de protección bastante fácil de sortear y la desgracia de la ignorancia había quedado grabada en forma de graffiti, recordando la fecha en la que un tal Dani y una tal Rebeca habían pasado por allí, profanando la antiquísima obra que habían dejado los antepasados. Intento eliminar de su observación sin éxito los graffiti para ver las increíbles pinturas que había en aquel abrigo. Por lo poco que sabía de pinturas rupestres, su forma de expresión desvelaba sus orígenes con símbolos marinos. Aquella cueva no estaba oculta, se veían trabajos de restauración y eliminación de la profanación así que seguramente había algo de información sobre ellas en los registros de la ciudad y quizás en la biblioteca de su tío. Si conocía aquel abrigo, por qué nunca le habló de él. Si no paso mucho tiempo aquí, a lo mejor ni siquiera sabía que estaba en su propiedad. Lo cierto es que la colina, no hacía pensar que allí había unas cuevas con pinturas de una importancia histórica sin precedentes, pero como en la mayoría de casos, la falta de fondos, hacen difícil un estudio en profundidad de aquel grupo de pequeñas cuevas que luego supo había a lo largo de las playas de la Sierra de La Plata. Llevaba su cámara colgada al cuello como siempre y tomó una serie de fotos que más tarde analizaría haciendo zoom en algunas zonas. Dos signos claros, uno parecido a un tridente y el otro una uve como el signo de Aries, su mismo signo de nacimiento y aquella mancha de su piel, en la que nunca puso mucho interés y que ahora veía pintada por un artista de hace miles de años. Pensó, si una vez más toda aquella casualidad, no tendría algo que ver con su destino, aquel que estaba unido a aquella tierra que vio nacer a su padre. Las pinturas presentaban una serie de puntos de casi el mismo tamaño siguiendo un claro orden del que a simple vista no podría darse cuenta de lo que realmente representaba.

Sacó más de cincuenta fotos en un momento, mientras disfrutaba de aquella sesión particular en el terreno de su propia casa, se dio cuenta del horror, aquella colina estaba compartida entre dos terrenos privados y una parte del municipio. Debía volver a la biblioteca para utilizar el ordenador y buscar algo sobre el abrigo prehistórico. Al salir de la cueva, recuperó la vista bruscamente pues el sol le daba de frente, metiéndose en la cueva por varias horas. Cuando ya creía que no podía sorprenderse más, distinguió a la izquierda, unas cuantas tumbas antropomorfas talladas en la piedra. Sólo quedaba el espacio tallado sin más pero era increíble que aquello estuviera en un sitio como ese. Sacó alguna foto y bajó de nuevo a su nueva casa con energías renovadas e imaginó un nuevo trabajo en el que poner sus atenciones. Este sería su próximo paso aunque todavía tendría que encontrar algo de información de la cueva.

Capítulo 24. Un último mensaje.

Hugo se encontraba en la cocina ojeando las fotos en la pantalla de su cámara que aunque estaba ya obsoleta le había acompañado en innumerables momentos de su vida. Se acordó que tenía que llamar Ana una vez comenzara a cenar y aunque aún no se había preparado nada porque era temprano. Marcó en su móvil y le hizo gracia el título del contacto grabado en su teléfono “la agente García” ella misma se lo grabó una vez recuperaron los terminales y los pudieron cargar un poco en el aeropuerto. Ana contestó corriendo como si estuviera esperando su llamada, apenas se notaron dos tonos aunque lo habría cogido en medio, pues tenía el teléfono en la mano a punto de escribirle un mensaje. Le preguntó preocupada por qué había tardado tanto en regresar del paseo, ya que comentaron que le llevaría quince minutos como mucho, no era por controlarle ni mucho menos, con Mundo Verde en la ecuación lo único que pensaba era en su seguridad. Él le explicó el “descubrimiento”, que no  era tal, pues allí podía llegar cualquiera que fuera de la urbanización. Le confesó tener una sensación parecida a la que tuvo cuando llegaron al poblado de los Terkutuk y el encuentro con los dragones. Como si una energía antigua emanara de las paredes de la pequeña gruta.  —En medio de la conversación… —¡¡Dingg Dongg!!

—Espera Ana, llaman a la puerta. Ahora mismo te llamo, voy a ver quién es.

Hugo ten cuidado, de momento no debemos confiar en nadie que no conozcamos de antes. ¿Me comprendes, verdad? Es una regla básica. 

—No te preocupes, te llamo enseguida.

Hugo colgó y se fue a atender la puerta, conteniendo al dominante Livingston que ya empezaba a defender su territorio. Lo dejó en la cocina con la puerta del jardín trasero abierta por si quería salir a explorar en un terreno controlado y nuevo. Cuando se acercaba a la cancela de hierro por un corto camino del porche y el jardín delantero, vio a un hombre no muy alto, con la piel quemada por el sol, como los marineros, contaba unos 58 años bien parecido y de estilo clásico, polo modesto y vaqueros  gastados, parecía mayor de lo que era. De ojos verdes penetrantes y con una mirada amplia y limpia, cercano y de aspecto complaciente, estaba casi temblando en aquella enorme puerta.

—¿Hola quién es? ¿Me conoce? —Preguntó Hugo un poco cortante por mantener las distancias.

—Buenas noches, disculpe la hora pero es que no sabía cuándo llegaría exactamente. ¿Es usted el señor Santos verdad, Hugo Santos? No hay duda. Soy Jerónimo, el jardinero de la urbanización y guardés de la casa en ausencia de su tío. Tengo esta carta que lo certifica de su puño y letra. Y la llave de la casa que no he usado como es lógico, señor Santos.

—Llámame Hugo Jerónimo. Recuerdo que mi tío me contó que tenía un capataz, así lo llamó “el capataz”. Era del pueblo de toda la vida y tú no tienes pinta de extranjero. El nombre no me lo dijo y si me lo dijo sinceramente no me acuerdo, pero que tengas  una carta de mi tío es una noticia magnifica, así que no puedo esperar más para abrirla. —Dijo mientras abría la verja para invitar al misterioso mensajero. Éste se quedó en el umbral de la puerta inmóvil y Hugo le insistió.

—Pase capataz, no se quede ahí hombre.

Jerónimo se emocionó al escuchar que aquel joven le había llamado como solía hacer el profesor, al que además de admirar por su trabajo, era uno de los últimos engranajes de su historia. Hugo se dio cuenta de sus ojos brillantes y aquel imponente hombre reprimiendo sus lágrimas por vergüenza, por respeto, por prudencia, quizás fuera una mezcla de todas y cogiendo la carta muy despacio le preguntó como sabía que el profesor había fallecido. Al instante se dio cuenta que había salido en todos los medios ocupando sendas tertulias con lucubraciones algunas tan rebuscadas y otras tan acertadas que darían miedo.

—Pues está bastante claro, esta carta sólo iba dirigida a usted, a ti Hugo. La única razón de que te esté entregando esta carta es que el profesor ya no está con nosotros.

Hugo le invitó a entrar dentro de la casa la cual conocía mejor que él. Fueron a la cocina para que saludara a Livingston y que dejara de ladrar. El perro se acercó con desconfianza al principio, pero en seguida comenzó a llamar su atención y a saltar a su alrededor como si lo conociera de antes. Fue oler su mano, pues Jerónimo hombre sabio, le invitó al ritual y cuando Livingston acercó su hocico, sus sentidos se sincronizaron con él, como si fuera un viejo conocido. No había duda de que aquel hombre sabía tratar a los animales y si su tío tuviera ganado, él verdaderamente sería un magnifico capataz de la finca. Aunque aquella propiedad no llegaba a ser una finca no le faltaba detalle alguno incluso contaba con un huerto y un pequeño invernadero en el magnífico terreno que rodeaba toda la casa. Hugo le ofreció un té con hierbabuena que encontró en varios puntos del jardín, a menudo al profesor le gustaba pasear y cortar unas hierbas para llevárselas a la nariz y refrescar su mente. Aunque no eran exageradamente grandes aquellos jardines contaban con varios árboles frutales, tales como moras, manzanos, higueras incluso mangos y aguacates ya que el clima de Tarifa les va muy bien. De todo ello sabía bien Jerónimo. Mientras tomaban el té “moruno” el preferido de ambos, una receta bien dulce que se sirve en Marruecos.

Hugo se decidió por fin a leer la carta, miró el sobre lacrado como le gustaba a su tío, muy delicado, casi que se rompe con mirarlo pero intacto. Intentó conservarlo y lo abrió con la precisión de un cirujano, con un cuchillo que le alargó instintivamente y por costumbre el capataz. Hugo descubrió además de un cajón con cuchillos en su cocina, un folio dentro del sobre de papel delicado y escrito con alguna pluma o bolígrafo fetiche del profesor.

—Querido sobrino esta es la última carta que leerás en el peor de los casos. Para mí en el mejor, pues significará que estas bien y volviste de Borneo. Jerónimo es de mi total confianza, y tiene una habitación en la parte trasera de la casa cerca del invernadero y se queda allí además de cuando cuida de la casa cuando yo no estoy, por eso no tienes alarma, no la necesitas, no funciona, pero eso no es importante. Es posible que el capataz tenga cosas personales en la habitación y de prudente que es no te pedirá jamás entrar por no molestarte. Esta carta se la enviaré a través de unos contactos un poco antes de comenzar la que habrá sido mi última aventura en la selva, en la que espero haber cumplido con mi papel y haberte dejado resueltas algunas incógnitas que yo mismo resolveré para poder descansar tranquilo, o lo que sea que me espere mi destino. En cualquier caso pide lo que necesites a Jerónimo y él hará lo imposible para conseguirlo. Es un magnifico capataz fuerte y valiente que te protegería de cualquiera sin dudarlo. Si no quisieras que se quedara, dale una buena paga, e insístele, ése cabezota se irá si no se lo metes en la chaqueta. Pero si decides tenerlo cerca, cuidando del jardín, te ayudará también con el mantenimiento, pues una casa tan grande resulta una complicación y además te enseñará a entender la biblioteca, has leído bien. El realizó la base de datos completa de todos los libros, manuscritos, papiros y demás maravillas. Conoce todos y cada uno de esos documentos algunos ocultados por su preservación. Es como hacen con los descubrimientos arqueológicos en los que no hay fondos, se vuelven a enterrar para evitar el espolio para poder estudiarlos más adelante. El capataz es un auténtico ordenador personal, éste Jerónimo es como ese famoso buscador de Internet tan rápido. No exagero cuando digo que conoce todos los libros y habrá miles, no sé, ahora perdí la cuenta. Te puedes hacer una idea de las maravillas que hay en las paredes de aquella catedral de sabiduría. He pasado mis últimos seis años con su ayuda coleccionando escritos de todo tipo, algunos sagrados, otros prohibidos pero conseguidos de forma absolutamente legítima, incluso algún incunable de incalculable valor o un documento de la misma biblioteca de Alejandría, que entenderás por su contenido que también había que preservarlo. Algún día me gustaría poder vivir todas esas aventuras coleccionadas que por falta de tiempo o del destino no viviré. De todas las cosas que  has heredado incluyendo el dinero y las propiedades la más importante y preciada es la biblioteca. Por eso tú debes ser quien siga mi testigo. El mundo de los chamanes, me ha abierto un universo que antes no veía y tú, lo irás descubriendo en tu camino. Sé que eres un muchacho lo suficientemente responsable como para hacerte cargo de “ella” en mi ausencia, también se que lo harás bien. Que no te preocupe que Jerónimo haya leído la carta, sé que no lo ha hecho, a él sería a la segunda persona que le dejaría la biblioteca sin dudarlo, de hecho es más suya que mía, ha conseguido más documentos que yo, con mis contactos por todo el mundo.

Ahora que estás de vuelta de la expedición sabrás de Mundo Verde, así que no tengo que decirte que seas cauto. Por lo demás debes seguir descubriéndolo por ti mismo, te espera una nueva aventura en la tierra de tus ancestros. Terminaré diciendo que te cuides, hijo y que tu próximo destino te reúna con tu padre, yo no sé si lo conseguiré, aunque estoy dispuesto a dejarme la vida en ello si hace falta. Ahora dile a Jerónimo que guarde la carta en la biblioteca, desaparecerá sin necesidad de que se destruya si la quieres conservar. Anota también estos códigos, son documentos y algún libro que te vendrá bien para entender nuestra tierra.

Te Quiere tu tío Frank.

Se quedó en silencio y sintió la presión, la responsabilidad de aquel legado de su familia, por primera vez también echó de menos a su madre una nueva sensación, pero lo cierto es que recordaba su historia como si se la hubiera vivido de cerca y en cierta manera así era estaba unido a su destino, a su familia y por ende a su legado y pensó que no podría con tanta información, que de un momento a otro le estallaría la cabeza, se volvió y miró a Jerónimo haciéndole un gesto con el teléfono para llamar Ana. Le señaló 2 minutos con los dedos. El capataz asintió y se quedó jugueteando con Livingston mientras servía un poco de té.

—Ana, es el capataz de la propiedad, una especie de hombre de confianza de mi tío. Me ha entregado una carta y todavía me estoy recuperando de la impresión. 

—Me tenías un poco preocupada te he enviado un par de mensajes, aunque sé que te sabes cuidar, no puedo evitarlo. ¿Qué te decía?

—Pues verás, además de dejarme las propiedades y el dinero, también tengo una biblioteca con muchas aventuras. Cuanto más lo pienso más surrealista me parece todo. Llegado a este punto no se qué debo hacer, se supone que cuidar de ella pero, ¿una vez más estaré preparado para tal responsabilidad? Lo más gracioso es que no me queda otra, como para rechazar un regalo tan valioso e importante para mi tío. Lo haré por eso, porque más que valiosa, es una parte del profesor él se dedicó…—Ana le cortó.

—Espera Hugo no sigas ya me contaras cuando nos veamos, prefiero que no compartamos tanta información por teléfono, he decidido adelantar mi viaje a Cádiz. Tengo que verte, mañana me reúno con mi departamento y vuelo para estar allí antes del medio día. Podrías recogerme en el aeropuerto de Jerez a mi llegada, si estás ocupado a esa hora, tomare u taxi o un coche de alquiler… Bueno y el mensajero ¿sigue ahí?

—Hugo también se dio cuenta de que tenía que despedirse para atender a Jerónimo, era tarde y seguramente tendría que marcharse o quedarse en la habitación si quería. Por supuesto Hugo aceptaría tan inestimable ayuda con la casa y la biblioteca que había causado como es natural una gran curiosidad en él. Se despidió de Ana y quedaron en mandarse mensajes antes de dormir. 

Aquel hombre seguía atendiendo al perro que no dejaba de reclamar atenciones. Antes de que Hugo le preguntara nada, le empezó a contar sobre sus últimos momentos con el profesor.

—Veras Hugo, el profesor me contó… mejor, te diré lo que se dé su familia así se lo haré más fácil.

—Vaya eso me suena. No sabe cuántas personas me han contado cosas de mi familia. ¿No serás Chamán? —Preguntó Hugo con sorna.

—¿Cómo lo sabes? Te lo dijo tu tío ¿verdad?

—No puedo creerlo ahora sí que estoy sorprendido. Chamán quién lo diría, estoy impaciente por oír lo que tengas que decir.

—Cuando tu tío y yo nos conocimos, él buscaba a alguien que tuviera información o libros de chamanismo, unos años antes de su expedición en Borneo. Nos presentó un amigo común, que verás cómo es la vida de cruel, murió mientras investigaba cetáceos en Panamá en una expedición en 2012. Fue en un trágico accidente de autobús donde perdió la vida otra persona más y veintiún heridos en un trayecto rutinario local.

—¿Y quién era ese amigo? ¿Qué tenía que ver con mi tío?

—Se llamaba Mario Morcillo Moreno, un elogiado veterinario local y experto en cetáceos, amante de esta tierra que pisas. Pasó más diez años de su vida estudiando un abrigo prehistórico cercano con grabados pictóricos de estilo y data similares a los de Altamira. La cueva de las Orcas, por su vinculación con ellas y motivo de su estudio, fue su terraza preferida para pensar y disfrutar del océano. En ella descubrió un calendario creado con puntos donde el sol se refleja en un punto concreto de la pared. La entrada de la cuevita, como él la llamaba, tiene en su umbral una muesca, curiosamente una V invertida y es el vértice de la V el que señala a una hora determinada en los puntos, la luz del sol. La observación de Mario le llevo a descubrir un calendario solar que aún hoy se puede usar y que revelaría los secretos del progreso de los pueblos del mar, incluso lo relacionó con la Atlántida, pero prefiero que seas tú mismo el que descubras todo esto ya que está documentado pero no se ha hecho ningún estudio arqueológico oficial sobre el tema.

—Dices que ese chico Mario, estudió un abrigo cercano, ¿es el que está en el risco de detrás de la casa verdad? Me parece un descubrimiento fantástico que pena que no se le dé la importancia que merece. 

—Así es veo que tienes la capacidad de observación de tu tío estaba pensando preparar una expedición tan cercana que te dejaría sorprendido pero veo que ya la conoces. Tu tío llegó a estudiar las pinturas con la primera persona que las descubrió hace ya bastantes años un paleontólogo Alemán afincado en Tarifa que le convenció para que comprara esta propiedad, Hugo, todas las personas que saben y han estudiado estas pinturas han fallecido. Por un lado, me da escalofríos pero por otro veo un gran hallazgo dejado por estar en un terreno semiprivado, que un cúmulo de causas, han hecho,  que esté un poco más protegido y olvidado o que no suscita la importancia que realmente tiene. Actualmente se están haciendo unas obras justo al pie de dicha pared a unos seis metros de la cueva pero se corre el riesgo de que se pierda para siempre por no estar protegido como debería. Tengo que contarte muchas cosas sobre esta y otras historias si me permites quedarme cerca. Sin yo saberlo nuestras familias estuvieron vinculadas en el pasado. Los chamanes tenemos una conexión única y al abrir nuestra mente al saber conectamos con una energía universal que nos ayuda a comunicarnos con nuestros iguales a veces sin querer. Puedo sentir tu animal totémico, es un poderoso espíritu ancestral, protector del equilibrio entre la vida y la muerte... Sí, se lo de tu guardián, o por lo menos puedo sentir su poder. Yo tengo la fortuna de reconocer a los chamanes al verlos. Pero tú eres muy especial y has regresado con un alma vieja, jiwa lo llaman algunos pueblos de Borneo. Aún mejor, eres un Dukun y para poder entender la traducción de esa palabra sólo hay que saber que también se entiende como curandero, además de lo que entendemos por un chamán. En resumidas cuentas, mis antepasados han guiado a tu familia, por los senderos del descubrimiento. Gran parte de estos escritos los conseguí gracias a legados de mis ancianos y desde que recuerdo, los libros han sido mi distracción, con lo que cualquier cosa que quieras saber de esta biblioteca sólo tienes que preguntar.

Hugo sintió un escalofrío al oír hablar de los guardianes. De pronto fue consciente de nuevo de las vivencias de las últimas semanas y de cómo la conexión de los Dukun con su animal totémico podía provocar consecuencias desagradables.

—Vaya, Jerónimo me dejas asombrado y con ganas de seguir esta conversación. Qué te parece si seguimos mañana, ahora sólo te pediré un favor, ayúdame a buscar lo que sea que tengamos sobre la cueva de las orcas. Por cierto, mañana viene, esto… mi, bueno… es Ana, va a vivir conmigo, con nosotros si te quedas. —Dijo sonriéndole —Se que tienes una habitación para cuando mi tío te necesitaba así que puedes usarla como siempre, estás en tu casa. 

—Muchas gracias Hugo, te serviré bien y por la paga no te preocupes no necesito nada, tengo todo lo que puedo desear en este momento. Y en cuanto a la cueva, resulta que ya lo tengo todo dispuesto, me adelanté en recopilar escritos que te serán de ayuda y creo que deberías empezar por un cuento muy antiguo que te ayudará a entender la importancia de la Cueva.

Capítulo 25. El secreto de las orcas.

Sur de España 20.000 años antes.

La zona estaba llena de vegetación en las épocas cálidas de la región. Aquellas tierras serían escenario de un invierno casi eterno que empezaba a notarse desde hacía unas cuantas estaciones. En aquella pequeña cueva, orientada al mar, donde esta familia de habitantes del neolítico recolectaba y cazaba lo que sus tierras cercanas le daban, un día notaron que la caza había cambiado. Vivía una mujer, la más anciana del clan neandertal, de tamaño más pequeño que el convencional, por la selección natural fruto de la mezcla de varias especies. Esa mujer observó que los animales no habían vuelto como otros años en esta estación y predijo que algo terrible había pasado en el gigante mar. Según su interpretación de aquel lenguaje a base de ruidos y gestos algo bruscos.

Los habitantes eran todos de la misma familia a excepción de algunos agregados nómadas que el jefe había aceptado por gustarle una de las hembras del otro clan. En total eran treinta individuos adultos y siete u ocho niños, más tres a punto de nacer. Entre ellos había un adolescente que estaba bastante preocupado por lo que su anciana abuela, estaba diciendo. Aquella mujer estaba en lo cierto, un terremoto, a causa del movimiento de las placas tectónicas en lo que sería Asia, provocó que las migraciones cambiaran. Apenas llegaron unas cuantas manadas de ciervos y algunos caballos salvajes. El joven, que apenas contaba catorce años era bastante robusto para su edad y era capaz de cazar como los mayores. Pasaron unos meses y la caza fue desapareciendo poco a poco, la colonia comenzaba a notar la falta de alimento, algunos incluso enfermaron. Dos de los niños murieron, e hicieron que pensaran en una maldición mandada por lo que ellos interpretaban como dioses. La forma en que las tormentas lanzaban rayos, era producto del enfado de sus dioses, las fuertes y violentas mareas de algunas épocas también y por supuesto las desgracias no serían menos. Uno de los cazadores, empezó a increpar a la anciana con gruñidos, señalaba una equis en el suelo y luego la borraba, queriendo decir que estaba maldita. Señaló a todos con la vara, y dibujó una vez más otra “X” borrándola después, haciendo que todos se asustaran. El mismo jefe se acercó dejando que se explicara. En su lenguaje, les intentaba decir que la causante de aquellas desgracias era la anciana, que por otro lado creían que estaba loca, por ser curandera y estar siempre buscando cosas que comer y usar en sus mezclas. También hacía unas pinturas en la pared que asustaban a todos. Las creaba cuando todos dormían, aunque su nieto la observaba en silencio en sus trances. Ésta consumía unas hierbas que siempre usaba su padre, fue uno de los primeros brujos de los clanes cercanos. Las hierbas le ayudaban a la anciana a crear aquellas pinturas, no sólo por sus pigmentos y mezclas que probaba una y otra vez hasta que encontraba el adecuado. El cazador animado por el jefe de la colonia les hizo el gesto de que tenían que matarla y comerse sus restos para calmar los enfadados dioses. Todos parecían estar de acuerdo, a excepción de su nieto que era la única familia que tenía, ellos eran de otro clan agregado, les echaron cuando la madre del niño murió y la anciana y su nieto eran un estorbo para la otra comunidad. Ahora el grupo que los había acogido, quería matarla sin más para calmar a sus dioses. El chico gritaba, mientras otros cazadores mayores lo aguantaban con fuerza para que no intentara impedir el sacrificio. Sin perder un segundo, el cazador cogió a la anciana del cuello y le cortó de lado a lado, matándola en apenas un par de agónicos minutos, de los que su no se perdió detalle. El chico quedó llorando abundantes lágrimas, pero con el gesto serio, uno de los cazadores, amigo del joven, se dio cuenta de que si se oponía, le matarían también y les dijo a los demás como pudo, que le dejaran, que él no debía comer de su abuela porque sería maldito también. Lo soltaron y se marchó en dirección al mar gritando con fuerza, todos los de la colonia y los pocos animales salvajes que vivían en la zona, oían sus lamentos y desgarrados gritos de dolor. Cuanto más se acercaba al mar, más fuerte gritaba pensando que sus dioses habían fallado a su fiel sierva. Ella que tanto pintaba sobre ellos y que parecían visitarla de noche, había sido llevada por ellos ahora por los miedos de su pueblo.

Era por la tarde, el sol caía en el horizonte y dibujaba una preciosa imagen. El mar estaba calmado, como callado por respeto a la pérdida. Justo cuando él, en su interpretación cuestionaba sus dioses, vio una silueta en la superficie del agua, a lo lejos, que rompía la quietud y la calma del mar. La silueta se multiplicaba, eran esas criaturas marinas que a veces se veían y en muy pocas ocasiones habían podido cazar. Sólo uno de los cazadores, trajo un pez no más grande de un kilo que se comió él mismo. Lo que si hacían desde hacía tiempo, era alimentarse de pequeños moluscos y algas marinas, aunque la mayoría prefería la carne, la práctica de recolección de algas y moluscos fue introducida por la anciana, que lo aprendió con su otro clan, que vivía en la costa a unos días de camino. El chico observó que aquellas criaturas se acercaban a la costa en la dirección misma de la playa. Se acercó a la orilla metiéndose hasta la cintura y gritando a aquellos dioses, que aparecían según interpretó para despedirse de la anciana. Lo que estaba pasando no era más que una de las migraciones más antiguas que se conocen, la del atún, estos gigantescos peces que venían a desovar de paso a otros mares. El joven seguía gritando y golpeando el agua con los antebrazos y los puños cerrados. Pensaba que la desgracia del hambre, había propiciado la muerte de la anciana, ella que le había contado muchas veces que algún día los dioses del mar vendrían para alimentarlos. Se paró empapado y con respiración agitada. Viendo como la masa de peces se acercaba cada vez más. Pudo ver como algo más grande sacaba su enorme aleta, en dirección al banco de atunes. Un grupo de orcas, que estaban en plena caza, empujaban a los atunes a aguas más bajas para poder cazarlos. Cuando apenas estaba a unos metros, notó como uno de esos atunes pasaba tan cerca que le giró de la velocidad y fuerza con la que nadaba. Se quedó inmóvil mirando aquella escena, todavía llorando por la pérdida y asombrado a la vez por aquella manifestación. Salió de espadas lentamente si perder la vista de aquellos gigantes, seguidos de otros aún más grandes. Sintió miedo y se arrodilló bajando su cabeza para mostrar respeto a aquellos dioses. Una de las orcas sacó su cabeza apenas a unos metros de la orilla, mirando aquel ser famélico que actuaba de una forma que reconocía perfectamente. Había visto aquella silueta en otras tierras, la orca se sumergió e inició un ataque feroz a uno de los atunes que se había acercado a la orilla, lo empujó tanto a que nadara, que lo obligó a saltar prácticamente a la arena. El joven se quedó petrificado viendo como aquel enorme pez se agitaba agonizando fuera del agua. Entendiendo su sufrimiento y por su instinto cazador, blandió su lanza con punta de piedra, lo suficientemente afilada como para atravesar la carne y se la clavó en la cabeza, ahogando su sufrimiento a un sólo instante. Al sacar la lanza de pez, dio otro grito y miró al mar, fijándose en que aquel dios que le había traído alimento, estaba mirándolo con su cabeza fuera del agua, haciendo ruidos extraños como intentando llamar su atención. El joven volvió a agacharse y le mostró respeto, a aquel misterioso dios del mar que había venido por fin, pero por el dolor y la rabia, por la muerte de su abuela, no dejaba de lamentarse. Observó que el dios que le había ayudado, tenía un dibujo en su espalda y como lo había visto saltar también fuera del agua, otro en su barriga. Estos se convertirían en los símbolos de sus dioses supremos y guardianes de su alimento. Entendió que debía adorarlos y ellos le traerían la comida. Cogió como pudo con una cuerda echa de fibras y ayudado con su lanza, para arrastrar aquella pieza de casi doscientos kilos, se encaminó a la cima. Llegó exhausto donde se encontraba la colonia, todos vieron aquella imagen aterradora. Se había cubierto con la sangre del pez y su aspecto era casi sobrenatural. Se quedaron inmóviles, viendo como se acercaba hasta donde estaban preparando el cadáver de la anciana para comérselo. Éste gritó una última vez, salpicando a los que estaban cerca de sangre, para quedar mudo por elección propia durante décadas. El clan lo miraba con miedo y se hacinaban unos con otros en la pared de la cueva. Calló en silencio su grito y ninguno de los presentes se atrevió a moverse, ni siquiera los guerreros más valientes, que vieron aquella poderosa manifestación aterradora, querían acercarse al monstruo ensangrentado. El joven, dejó el enorme pez indicando con un gesto y con ira en su cara marcada por la sangre, que goteaba abundantemente, que aquello era su comida y que todos los que estaban allí estaban malditos, haciendo una cruz pintada de sangre en el suelo, por matar a la anciana y querer comérsela. Los dioses, les habían regalado este alimento divino, los invitó casi obligándolos a comer del enorme pez. De esta forma recuperó el cuerpo de su anciana abuela, que se había portado como una autentica madre durante los diez años de ausencia de la suya. Ahora entendía las historias que le había contado y dibujado en la tierra, las noches de luna llena cerca de la hoguera común. Pocos prestaban atención a los dibujos de aquella loca, que ahora yacía en el suelo de la gruta. El joven, cargó a la anciana en brazos e indicó con violentos gestos que cogieran la pieza y se la llevara de allí. Todos hicieron caso a aquel oscuro cazador que sin querer se convertiría, en el líder del clan por ser el más temido y recordado durante generaciones. Desde aquel alto, sólo una joven hembra se había fijado en lo que había pasado en la playa, mientras el resto, estaba ocupado peleándose por la parte que le correspondía de la anciana. Aquella hembra, si vio al joven matar al pez y como aquella otra criatura marina se lo acercó hasta sus pies. Se quedó a su lado, pues en el pasado, él se había fijado en ella y estuvo a punto de cortejarla. Ahora la miró mientras ella se agachaba en forma de respeto frente a la figura de su jefe y el hombre al que quería dar hijos con su anciana abuela en brazos. Ella le acercó los útiles para preparar el enterramiento y éste soltó el pesado cuerpo para comenzar a cavar la tumba, a la izquierda de la entrada de la cueva. El resto se fue a la playa para preparar una hoguera y darse un banquete después de muchos días de hambre.

La figura de aquel cazador, quedaría grabada en sus mentes, le respetarían como un poderoso brujo capaz de traer comida. También pensaban que un ser tan poderoso, podría matar a cualquiera con sólo levantar su lanza. Se empezaron a contar historias legendarias sobre él, desde el primer día de su descubrimiento. El joven, marcó con un punto dentro de la cueva, justo donde el sol iluminaba en la pared con un fino rayo. El punto mezclado con la sangre del atún y las tierras que usaba su abuela, marcaría la fecha de su muerte, pero también el día en que aquel dios se acercó para ayudarle. Desde entonces, haría este gesto cada día en el mismo momento en que el sol se ponía en el horizonte, dibujando la trayectoria de mismo rayo que sólo se desplazaba unos centímetros. Al día siguiente, también se encontró con la orca que volvió a ayudarle esta vez con dos atunes, que fue a buscar con los cazadores que estaban a su servicio. Sin querer empezó a crear el primer calendario de pesca del atún, por así decirlo. Este pueblo prosperó gracias a este conocimiento, aunque el benefactor de tal sabiduría jamás sabría la verdadera razón de la ayuda. Lo cierto era, que aquella orca, había sido adiestrada en lo que hoy se conoce como El Mar negro. Allí un grupo de cazadores hacía años que usaban su inestimable ayuda, incluso aprendiendo su lenguaje y pudiéndose comunicar con ellas para colaborar en las capturas. Los pescadores esperaban en la orilla mientras les rendían respetos, pues también los consideraban dioses, sólo que estos conseguían que varias familias de orcas atrajeran hasta la playa a los atunes, para compartir la caza con ellas, sacrificando varios de los ejemplares de atún para agradecérselo. Esto hizo que se creara un vínculo que traspasaría el tiempo, hasta que los humanos se creyeran tan inteligentes que ya no se acordaran de cómo comunicarse con los animales del mar, aún más inteligentes que ellos mismos. Una de estas orcas, al ver la reverencia del joven interpretó que era el momento de llevar el atún a la orilla y por causalidad universal, se produjo el vínculo. El joven, con el paso de los años creo este calendario con tanta precisión que preparó su propia estrategia de caza en la playa con más hombres, para recoger la pesca cada vez más abundante, pero también, compartiendo la caza con las orcas, esto lo entendió por mero respeto a sus dioses, que habían querido que su pueblo no pasara hambre. De esta forma en esta región, comenzaron a cazar el atún, ayudados por su divino jefe que controlaba a aquellos dioses del mar.

Atrajeron la atención de las orcas, que entendieron el mensaje que ya conocían. El grupo formado por unos quince ejemplares, empujaba el gran banco de atunes hacia la playa donde estaban los hombres, para ellos, sus “dioses” los que les ayudaban a conseguir comida de una forma fácil, que marcaron épocas de abundancia y prosperidad para un pueblo a punto de desaparecer por el hambre. Esta ancestral colaboración, haría rica y fuerte aquella comunidad que se convirtió en uno de los primeros poblados que comerció con comida a cambio de pieles, vasijas, armas y otras cosas que consideraban necesarias. Los secretos de los dioses del mar los guardaron bien durante décadas y fueron de los primeros pueblos marítimos o costeros que existieron. Algunos evolucionaron tanto a partir del océano que dejaron la tierra. Hay quien describe esta civilización como los padres de la Atlántida y los primeros chamanes de las cavernas. Pero esta historia todavía está por contar.