Amado y odiado con la misma intensidad y en proporciones muy parejas, Dražen Petrović ha terminado siendo mucho más que un simple jugador de baloncesto. Su presencia en la cancha, sus provocaciones continuas y su personalidad le convirtieron pronto en un líder. Los avatares de su vida deportiva (jugó en el Madrid después de haber sido su verdugo) y su prematura muerte a los 28 años en un absurdo accidente de coche, cuando estaba en el mejor momento de su carrera deportiva, triunfando en los Nets, hacen que hoy su recuerdo forme parte de la leyenda. Por eso es uno de los grandes mitos del deporte en general y del baloncesto en particular.

Juan Francisco Escudero

Dražen Petrović: La leyenda del indomable

ePub r1.0

Banshee 02.06.14

Título original: Dražen Petrović: la leyenda del indomable

Juan Francisco Escudero, 2012

Diseño de cubierta: Inma Bordell

Editor digital: Banshee

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Este libro va dedicado a mi familia, amigos, amantes del deporte del baloncesto y, por supuesto, a Pilar y a la pequeña Alexandra.

Gracias a Álvaro Chávarri y Diego Moldes por la aportación de datos y fotos. A Iván Fernández por sus ideas sobre el capítulo de declaraciones. Ta la embajada de Croacia.

También, y especialmente, a todos los genios transgresores que fueron olvidados por el paso del tiempo y la aparición de los mediocres…

Prólogo

LOLO SAINZ

C

UANDO Juan Francisco Escudero entró en mi despacho del estadio Santiago Bernabéu hace aproximadamente un año para pedirme que le hablara de Drazen Petrovic porque tenía la intención de escribir un libro sobre su vida, un inmenso escalofrío recorrió mi cuerpo, ya que en un instante se agolparon en mi mente todos aquellos momentos vividos alrededor de este genuino y genial jugador de baloncesto —hago mención especial del deporte que practicaba, por todos ustedes conocido, porque Drazen, desde el cielo, no me perdonaría jamás que no nombrara junto a su nombre el gran amor de su vida, el baloncesto—, desde el prisma de jugador contrario y como jugador del Real Madrid, por aquel entonces entrenado por un servidor de ustedes.

Juan, me tendrás que perdonar, porque en algunos momentos dudé si realmente un seguidor de baloncesto, fan de Drazen, sería capaz de plasmar en un libro la historia de una vida tan intensa como desgraciadamente corta de un fuera de serie en el mundo de la canasta. Después de leer tu libro no tengo por menos que reconocer y darte las gracias por haber recogido magníficamente la historia de la leyenda de un indomable y de un genio, que tú, sabiamente, comparas con Amadeus Mozart.

Hace muchos años fui a Sibenik a ver un partido entre el equipo local y la Cibona de Zagreb. Mi misión en este partido era observar detenidamente las evoluciones de los jugadores de la Cibona, próximo contrincante nuestro, pero he de reconocer que no les presté demasiado interés, ya que estaba inmerso en las evoluciones de un espigado y delgaducho jugador con pelo a lo afro que jugaba en el Sibenik y que era la esencia misma del baloncesto… Era Drazen Petrovic. Y así fue como vi, por primera vez, al que sería tantas veces verdugo del Real Madrid jugando con la Cibona y, por qué negarlo, también, en algunas ocasiones, nuestro salvador.

Me vienen a la memoria tantas y tantas vivencias y anécdotas… Siendo entrenador del Real Madrid, cada vez que teníamos que jugar contra la Cibona de Zagreb pasaba horas sin poder dormir pensando de qué manera podría parar a Drazen, llegando siempre a la misma conclusión: jugar un gran partido y… rezar. Tengo que reconocer que mis rezos no llegaban casi nunca a buen fin, porque se estrellaban ante esa muralla de genialidad, compromiso y competitividad que representaba la figura de Drazen. O aquella otra… Coincidimos con Drazen en un torneo amistoso en Málaga y me preguntó cuál sería su rol si llegaba a jugar en el Real Madrid, si meter 40 puntos cada partido o jugar al baloncesto. A lo cual yo le contesté: ¿Es incompatible jugar al baloncesto y meter 40 puntos? Drazen me miró con esa cara de niño malo y, esbozando una sonrisa maliciosa, me respondió: «Creo que seré muy feliz en el Real Madrid».

Después de la cantidad de desaguisados que nos había ocasionado con su equipo de la Cibona, comprendí que sólo había una manera de parar a este singular jugador, y era fichándolo para el Real Madrid. La odisea de su fichaje fue propia de una novela de Agatha Christie, mezclada con aventuras de James Bond, y que sólo un jugador de su categoría podía protagonizar. Viajaba a España para fichar por otro equipo español y en el vuelo de Madrid a Barcelona algo debió pasar, pues cuando bajó del avión ya era jugador del Real Madrid, historia sólo comparable a la de otro gran mito del equipo blanco… Alfredo Di Stefano.

La historia de Drazen, auténtico protagonista no sólo de este libro, sino de la historia viva del baloncesto, sirve de hilo conductor para que J. F. Escudero retrate un mundo del deporte donde apenas hay resquicio para los mediocres. Es Drazen quien representa la luz dentro de tanta oscuridad y tiniebla, y quien nos guía por la senda de la esperanza de que algún día otro Petrovic vendrá, ¡ojalá!, aunque me da la impresión de que su figura será irrepetible.

Como entrenador siempre he intentado inculcar a los componentes de mis equipos una gran implicación y compromiso personal hacia la aceptación de su trabajo, y así conseguir una más fuerte motivación dentro del grupo. El mundo del deporte es un excelente vehículo para ilustrar cómo ha de ser un líder, y Drazen fue un gran ejemplo de ello por su implicación y compromiso, no sólo hacia sus equipos sino también hacia sus compañeros, y de esa manera garantizar el éxito.

Su competitividad innata le llevó a ser un ganador, sólo comparable con Fernando Martín, y eso le valió el tener que soportar, aunque creo que lo llevaba estupendamente, entre aficionados de equipos donde no jugó, ¡claro!, periodistas, entrenadores, etc., las críticas a su falta de consideración con rivales e incluso con compañeros o su egoísmo. Como muy bien dice otro genial jugador de baloncesto, Epi, a la hora de hablar de Drazen: «Era un jugador muy duro, psicológicamente hablando […] intentaba sacar de sus casillas a los rivales, y de esta manera lograr todas las ventajas posibles». A mí me gustaría añadir: «Este tipo tenía algo fuera de lo común, era un ganador nato».

Querido Drazen, te llamaron egoísta porque un día decidiste meter 62 puntos para que tu equipo, el Real Madrid, ganara una competición que necesitaba para seguir manteniendo su prestigio en Europa. Y) a eso no le llamo egoísmo, sino implicación y compromiso hacia tu equipo y hacia tus compañeros. Tú no necesitabas esa fama de ser el mejor, el más grande, porque ya lo eras, lo hiciste por nosotros, por tu equipo.

Y como indomable que eras, y viendo que el baloncesto europeo se te quedaba pequeño, diste el gran salto hacia la mejor liga del mundo. Tu reto de alcanzar las más grandes cotas en el deporte nos privó de seguir teniéndote entre nosotros para poder disfrutar de tu juego. Y como no podía ser de otra manera, también terminaste triunfando en la elitista y petulante NBA, que gracias a jugadores como tú y otros europeos volvió a encontrar el camino del espectáculo. Si aquel trágico junio de 1993 el destino no se hubiese cruzado contigo en esa autopista alemana, hoy día tu nombre estaría inscrito junto a jugadores legendarios como Larry Bird, Michael Jordan, etc.

Tengo que darte las gracias, Juan, por haberme hecho recordar, como un chorro de aire fresco, esos maravillosos momentos vividos como entrenador alrededor de tantas estrellas rutilantes desde donde una de ellas emergía con luz propia: la del simpar Drazen. Su magia, su carisma, su responsabilidad y su profesionalidad le llevaron a la más alta cota galáctica del universo de la canasta.

Drazen Petrovic que estás en los cielos… de la leyenda de los grandes deportistas, ¡tú sí que fuiste un galáctico!

LOLO SAINZ

Entrenador de baloncesto

1. A orillas del Adriático

UN POCO DE HISTORIA

La historia reciente de Yugoslavia, desde los comienzos del siglo XX hasta los estertores del mismo, ha estado salpicada de sobresaltos. Sin duda es, o mejor dicho ha sido, un país de contradicciones y de diferencias tan abismales que harían palidecer a cualquier otro territorio europeo.

Podemos encontrar su origen unos años después del final de la Primera Guerra Mundial, cuando la desmembración del Imperio Austro-Húngaro dio lugar a la formación de una nación que sólo a partir de 1929 tomaría el nombre de Yugoslavia.

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo la ocupación italiana de 1941 a 1943, y más tarde el dominio de la Wermacht alemana hasta 1944. Tras el final del conflicto y durante cuarenta años la figura del Mariscal Tito[1] consiguió, bajo el régimen comunista independiente de la Unión Soviética, la unidad, si se quiere artificial, de todas las etnias que constituían la nación yugoslava.

Serbia, Montenegro, Croacia, Eslovenia, Bosnia y Macedonia poseían aspectos en común, pero otros las hacían absolutamente diferentes, el más importante, la religión. Las tensiones entre las mayorías católicas, ortodoxas y musulmanes se hacían insoportables.

Tras la muerte del gran aglutinador, del líder carismático, la situación era propicia para que Croacia, Bosnia y los demás territorios tomaran conciencia de sí mismos de nuevo como naciones independientes y trataran de separarse de Yugoslavia. Así fue como Croacia, tras las elecciones de la primavera de 1990, reclamó la independencia como estado soberano. Las consecuencias de esta acción son bien conocidas: la guerra, más de cuatro años de conflicto entre las fuerzas de ocupación serbias y las croatas, decenas de miles de muertos y, lo que es más importante, el odio.

CROACIA

A 45o 10' latitud norte y 15o 30' longitud oeste, y sobre una superficie de poco más de 56.000 km cuadrados se extienden los territorios de la República de Croacia, de mayoría católica. Limita con más de 900 km de línea divisoria con Bosnia Herzegovina, más de 300 km con Hungría, 241 km con Serbia, 25 km con Montenegro y 670 km con Eslovenia.

Casi 1.800 km de costa y su clima mediterráneo hacen de este país uno de los destinos turísticos más importantes en Europa, lugar que escogen para su recreo vacacional viajeros de diversos puntos del viejo continente, principalmente alemanes, franceses, italianos, rusos y españoles.

Croacia alcanzó la independencia oficialmente de la antigua Yugoslavia el 25 de junio de 1991, tras concretarse previamente la aprobación de la constitución el 22 de diciembre de 1990. Se trata de una República Parlamentaria con capital en la ciudad de Zagreb y organizada territorialmente en veinte condados o provincias.

La población en total es de casi cuatro millones y medio de personas divididas en grupos étnicos, de los cuales el mayoritario es lógicamente el croata con más del 78%, seguido del serbio con más del 12%, y otros minoritarios que no alcanzan el 1%, tales como el musulmán, húngaro, esloveno, checo, albano y montenegrino. El idioma oficial y predominante es el croata, hablado por más del 96% de los habitantes.

Sus ingresos se basan principalmente en dos pilares fundamentales, la industria del petróleo y derivados y, como ya hemos citado previamente, el turismo. Ciudades como Split, Zadar, Dubrovnik y, en menor medida, Sibenik han dejado de ser sinónimos de aislamiento, guerra, sufrimiento y olvido, y durante los últimos diez o doce años se han convertido en sinónimos de playa, vacaciones, verano y divisas. Es en una de estas ciudades, en uno de estos puertos marítimos, donde ocurrió, pero ya volveremos a ello más adelante.

SIBENIK

El condado o provincia de Sibensko-Kninska, en el corazón de la costa adriática, es uno de los principales del país. Comprende 100 km a lo largo de la costa entre las riberas de Zadar y Split, y se prolonga más de 45 km hacia el interior.

Posee más de 1.000 km cuadrados de superficie y está compuesto de 242 islas e isletas más una región costera. Sólo diez de las islas principales están habitadas. Las más importantes en número son las islas Kornati, donde se encuentra el Parque Nacional del mismo nombre, conocidas sobre todo por sus paisajes y playas y por sus caprichosas formas.

Sibenik es la capital de la provincia, y en la actualidad es el centro cultural, administrativo, económico y social de la misma. Las distancias hasta las más importantes ciudades del centro de Europa son, como referencia, 300 km a la capital, Zagreb, 735 km a Viena, 770 a Milán, 830 a Múnich, 1.434 a Berlín y 1.717 a París.

Escarbando un poco en las arenas del tiempo, Sibenik fue citado por primera vez en el año 1066 en documentos referentes al rey croata Kresimir IV, y se la considera como la ciudad croata más antigua en la costa este del Adriático. En 1298 se le concedió el estatus de ciudad con su propia diócesis.

Desde su fundación, la ciudad de Sibenik siempre ha tenido una importancia estratégica grande, sobre todo en la defensa contra las fuerzas invasoras de Bizancio y Venecia. La larga resistencia contra Venecia terminó en 1412 tras un sitio de más de tres años.

La fortaleza de San Nicolás, construida en el siglo XVI y las fortalezas de San Juan y de Subicevac, construidas en el siglo XVII, permitieron rechazar las diferentes y persistentes oleadas turcas en los años siguientes, de tal manera que el asentamiento nunca fue conquistado.

La caída de la República de Venecia propició en 1797 el traspaso de poder tras casi cuatro siglos, el Imperio Austro-Húngaro tomaba el control sobre Sibenik. Y así llegamos al inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, lo que nos conecta definitivamente con el período histórico yugoslavo, previamente tratado en este capítulo de una manera sucinta.

RECORRIDO POR LA MEMORIA DEL DEPORTE YUGOSLAVO Y CROATA

El deporte yugoslavo, y en particular el croata, en el siglo XX y en el XXI está jalonado por grandes éxitos en deportes de equipo. Aunque han existido grandes deportistas a nivel mundial a lo largo de la historia en el plano individual, entre los que podríamos destacar, por ejemplo, a Goran Ivanisevic[2] o Janica Kostelic[3], los deportes de equipo parece que ejercen una atracción enorme en las y los jóvenes balcánicos.

Quizás ayude el hecho de que la media de altura en este territorio sea una de las tres o cuatro mayores del mundo y la mayor de Europa, quizá sea que la calidad de los formadores y entrenadores sea superior por esos lares, quizá por el fomento de la disciplina deportiva, sea como fuere la proporción de éxitos colectivos con respecto al hecho de que no sea, ni de lejos, una de las naciones más pobladas del continente, hace que nos replanteemos ciertos aspectos.

¿Qué extraña circunstancia hace que cuando hablamos de talento, competitividad, carácter, oficio e improvisación natural volvamos la cara y señalemos en el mapa a un pequeño territorio al este del Adriático? ¿Por qué se los llama el Brasil europeo en fútbol, los maestros en waterpolo y balonmano? Y, más concretamente, ¿por qué son los Estados Unidos de Europa, cuando hablamos de baloncesto? Acaso se trate de razones aquí expuestas, acaso de otras, lo cierto es que su dominio en el deporte de la canasta en los ámbitos europeo y mundial es notorio, sólo superado por el país de las barras y estrellas y por la Unión Soviética, naciones ambas que cuentan con poblaciones más de veinte veces superiores.

En el período que empieza en 1970 y acaba con la desmembración de Yugoslavia en 1991, los éxitos del baloncesto yugoslavo son magníficos. Campeones mundiales en 1970, 1978 y 1990, campeones de Europa de selecciones nacionales en 1973, 1975, 1977, 1989 y 1991 y campeones olímpicos en Moscú 1980, si bien habría que recalcar que si no se hubiera producido el boicot de Estados Unidos el resultado habría sido otro con toda probabilidad.

Tras la prohibición para participar en competiciones oficiales a deportistas yugoslavos (que acabó en 1995), ya como Serbia y Montenegro siguen los éxitos, campeones mundiales en 1998 y 2002, campeones de Europa en 1995, 1997 y 2001, y subcampeones olímpicos en 1996.

Las participaciones de Croacia son bastante más discretas tras su reconocimiento como país independiente. Todo se concentra en un subcampeonato olímpico en Barcelona 92, tras el Dream Team estadounidense, y dos medallas de bronce en campeonatos de Europa, en 1993 y 1995. Y no es que la aportación de jugadores croatas a la antigua Yugoslavia fuera mediocre o testimonial, la razón principal es muy diferente, como veremos más adelante.

TÉCNICOS DE PRESTIGIO

Se podría afirmar sin temor a equivocarnos que el baloncesto yugoslavo hasta los felices años veinte no existe. Desde que el viejo profesor J. Naismith colocara sus cestos de melocotones a ambos extremos de su gimnasio y diera forma a un reglamento rudimentario habían transcurrido más de treinta años, un tercio de siglo de retraso que no fue a más gracias al Ejército de Salvación Americano. Uno de sus integrantes introdujo los conceptos del «nuevo» deporte en Belgrado en los años veinte, y la semilla creció y creció hasta convertirse en la flor que es hoy, o mejor, en la planta carnívora devoradora de títulos y distinciones. No obstante, habría que señalar que la calidad del agua, los fertilizantes y el trabajo de unos jardineros competentes hicieron el resto. La raza eslava es el agua, el carácter competitivo innato es el fertilizante perfecto y los jardineros son el profesor Nikolic y sus seguidores y discípulos.

Tras el campeonato del mundo de Argentina en 1950, la primera aparición de Yugoslavia en un campeonato importante, tomó las riendas de la selección nacional Aleksandar «Asa» Nikolic. Antiguo jugador, retirado ese mismo año, guió a su país a la primera medalla en un europeo en Belgrado 1961, a dos medallas más, en un europeo y un mundial, hasta su primera retirada en 1965. De vuelta al cargo en 1976, en dos años tuvo tiempo de ser campeón mundial y europeo, antes de ser sustituido por Mirko Novosel. Y podríamos hablar, y no acabaríamos nunca, de sus logros en el inolvidable Ignis Varese de los años setenta y de sus duelos épicos con el Real Madrid.

«Asa» Nikolic, sin embargo, introdujo en el juego algo más valioso que los propios resultados: sentó las bases, definió las características que desde entonces acompañarían al paradigma de jugador yugoslavo, fundamentos individuales, disciplina en los entrenamientos e improvisación. Además añadió al cocktail su inigualable dirección de partidos. Nikolic ha sido incluido en el Hall of Fame de Springfield (Massachusetts) por su contribución al desarrollo del juego.

Tras la estela del profesor surgieron el ya citado Mirko Novosel, campeón olímpico en Moscú 1980 y diseñador, ingeniero y principal artífice de la Cibona de Zagreb de los años ochenta. Ranko Zeravica, y ya más recientemente Dusan Ivkovic, Bozidar Maljkovic y Zeljko Obradovic son los continuadores de la tradición de fenomenales entrenadores que han surgido en el país de los Balcanes hasta la fecha.

LAS DOS GRANDES GENERACIONES

Remontémonos atrás en el tiempo para encontrar al primer gran jugador yugoslavo de la época moderna de este deporte. El serbio Radivoj Korac fue el precursor, el pionero, la referencia, el maestro de donde aprendió toda una generación. Nacido en 1938, fue en el OKK de Belgrado donde alcanzó sus mejores éxitos deportivos. Era un tirador y un anotador impenitente, en la Copa de Europa de 1964 y jugando contra el modesto Alvik de Estocolmo anotó la increíble cifra de 99 puntos, récord que perduró en la competición europea hasta veintiún años más tarde, cuando el jugador del Zadar Zdenko Babic lo superó con 144, claro que hace cuarenta años no existía la línea de tres puntos, con lo que la dificultad era mayor. Siete veces mejor jugador de Yugoslavia, nunca pudo levantar la copa en ninguna competición a nivel de selecciones, teniéndose que conformar con cinco medallas de plata y una de bronce. Radivoj «Zucko» Korac murió en junio de 1969 con 31 años en un accidente automovilístico. Poco después la FIBA (Federación Internacional de Baloncesto) puso su nombre a la tercera competición por importancia en Europa.

La década de los setenta encumbró a Yugoslavia como potencia mundial en el deporte de la canasta gracias a la aparición de quizá la mejor generación de jugadores de su historia, con permiso de la de finales de los años ochenta: los serbios Drazen Dalipagic, Zoran «Moka» Slavnic y Dragan Kikanovic, los croatas Kresimir Cosic y Zeljko Jerkov y el bosnio Mirza Delibasic. En los JJ. OO. de Montreal 1976, sólo el equipo estadounidense de Adrián Dantley y Mitch Kupchak fue capaz de derrotarlos, 112-93 en la primera fase y 95-74 en la final. En los siguientes JJ. OO. llegó al fin la victoria, sorprendiendo al anfitrión en la fase semifinal 101-91 y a Italia en la final 86-77.

En los inicios de la década de los ochenta se produjo el declive de los grandes mitos yugoslavos de los setenta; tras la Olimpiada de Moscú, los Slavnic, Kikanovic, Delibasic, etc., nunca volvieron a reverdecer laureles en competiciones de selección.

La eclosión de la última gran carnada de genios balcánicos tuvo lugar a finales de los ochenta y principios de los noventa, máximos exponentes serían los croatas Toni Kukoc y Dino Radja, los serbios Vladimir Divac y Aleksandar Djordjevic, el serbo-bosnio Predrag Danilovic, el montenegrino Zarko Paspalj y el esloveno Jure Zdovc. Con estos jugadores como base fundamental complementados por otros de menor nivel, el equipo de Yugoslavia no tuvo rival en el mundo en el período 1989-1991 y sólo cedió ante la Unión Soviética de Arvydas Sabonis en los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988.

Pero hubo un elemento fundamental que sirvió de nexo de unión entre las dos grandes generaciones, el testigo de liderazgo fue recogido, el vacío de talento no se llegó a producir, sólo un hombre fue capaz de aglutinar todo el proceso de renovación y aguantar sobre sí el peso, metafóricamente hablando, de casi toda la responsabilidad de llevar a sus equipos a lo máximo. No es otro que el «genio de Sibenik», Drazen Petrovic.

2. Drazen «Chaplin» Petrovic

1964. EL ORIGEN DE UN MITO

Ese año en particular no fue ni más ni menos influyente para el futuro mundial que cualquier otro, no se produjeron ni más ni menos noticias de interés; fue, como todos, un año de sobresaltos, de inquietudes, grandes alegrías, grandes tristezas, grandes esperanzas. 366 días dieron para mucho que contar y sobre lo que escribir.

1964 fue el año en que el fenómeno Beatles está en su máximo apogeo tanto en Europa como en América. A Hard Days Night es su primer estreno en la gran pantalla. El Oscar a la mejor película va para My Fair Lady, de George Cukor, y la muerte alcanza a Harpo Marx, el mudo del famoso quinteto de hermanos teatrales y cinematográficos.

En el mundo de la música, los Rolling Stones lanzan al mercado su primer disco, The Supremes alcanzan la cima con Baby Love y nacen personajes tan influyentes en el rock de los noventa como Lenny Kravitz o Chris Cornell. Supone asimismo el adiós para Colé Porter.

En lo que a política se refiere, aún duran los ecos del asesinato en público del presidente estadounidense John Fitzgerald Kennedy, acaecido el año anterior en Dallas (Texas). La nación más poderosa del mundo se prepara para su intervención militar en el sudeste asiático en plena guerra fría y el Che Guevara parte desde Cuba para iniciar su guerra de guerrillas particular.

1964 es también el año de los JJ. OO. de Tokio. Estados Unidos consigue el mayor número de medallas de oro (36) y la URSS el de medallas en total (96). Abebe Bikila se convierte en el primer atleta en conquistar la medalla de oro en maratón en dos JJ. OO. consecutivos. Nos hace disfrutar y sufrir como hace cuatro años en Roma. Larissa Latynina disputa sus últimos juegos con un cómputo total de 18 medallas, 9 de ellas de oro. En baloncesto, el equipo estadounidense se hace con el oro al derrotar a la Unión Soviética 73-59, Hank Iba dirige a una escuadra en la que Bill Bradley, Walt Hazzard y Larry Brown son sus hombres más representativos.

Fuera del universo olímpico, en la NBA los Boston Celtics consiguen el campeonato al vencer 4-1 a San Francisco Warriors, con una nueva edición del duelo Russell-Chamberlain; en la NHL los Toronto Maple Leafs se hacen con la Stanley Cup al derrotar a Detroit Red Wings 4-3; Cassius Clay es campeón de los pesos pesados al tumbar a Sonny Listón en el octavo asalto; Anquetil logra el Tour de Francia y Manuel Santana el Roland Garros de tenis.

Pero el 22 de octubre de aquel año, en un pequeño pueblo costero del Adriático, ve la luz por primera vez el segundo hijo varón de Jole Petrovic y Biserka Petrovic (de soltera Biserka Mikulandra); él, oficial del Ministerio del Interior, de origen serbio; ella, ama de casa de origen croata[4]. Su nombre, Drazen (el dulce).

MAGIA EN LAS MANOS

¿Quién no ha sentido durante algún momento de su vida el deseo de destacar en algo, quién no ha querido ser incluso el mejor, aunque fuera unos instantes en que la propia inmadurez no dejara entrever la cruda realidad?

Desconozco la respuesta a esta pregunta, pero intuyo que será casi nadie. Lo cierto es que Drazen Petrovic es un claro ejemplo de la idea que planteamos, pero elevada a unos extremos diríamos casi obsesivos y enfermizos. Desde muy niño se negó a conjugar el verbo perder, esta palabra no la empleaba ni en el más nimio juego infantil, y mucho menos cuando, unos años más tarde, empezaba a despuntar en el mundo del baloncesto, allá en la desconocida Sibenik.

Pero la historia oculta de Drazen, la historia de su niñez, como la de cualquier otro personaje destacado, está sembrada de hechos insólitos y diríamos casuales, que en el futuro forjarían la personalidad del hombre. Es poco sabido que antes de cumplir los doce años un especialista de columna le diagnosticó un problema irresoluble a menos que no desarrollara ninguna actividad física de alto nivel, incluso le prohibieron expresamente jugar al baloncesto, si no quería pasar el resto de su vida en una silla de ruedas. Tampoco es demasiado conocido el hecho de que los Petrovic, Jole y Biserka, deseaban fervientemente el progreso de sus hijos, pero no precisamente pasando las horas muertas en las canchas de la escuela, sino practicando con un clarinete y una guitarra española, hasta convertirse en buenos músicos y quizás en profesionales del noble arte de las siete notas. Drazen repitió hasta la saciedad que el hecho de que su hermano Aleksandar cambiara el clarinete por el balón de cuero influyó y mucho en su afición posterior; de hecho si el hermano mayor se hubiera dedicado al fútbol, el pequeño le habría seguido, o al waterpolo o al hockey. Nunca sabremos el éxito que habrían alcanzado en otros deportes, lo que sí sabemos es que, como casi siempre, un hecho casual marca el camino de un amplio futuro.

Casualidades, hechos aislados, destino, trabajo, dedicación… magia, muchos términos, muchos factores, una sola verdad. Dicen que Charles Chaplin un día estaba sentado en una sala donde se guardaban todas las prendas de los actores que iban a protagonizar su próximo cortometraje cuando tuvo una visión, un sueño, o quizá fuese realidad: un bastón de caña, un bombín viejo, unos zapatones sucios, unos pantalones grandes y un ridículo bigote falso cobraron vida propia y le mostraron el camino a seguir al sorprendido observador. «Yo no conozco la escena en que Drazen Petrovic vio por primera vez un balón de baloncesto, pero sí me puedo imaginar algo parecido, con el balón tomando vida y volando hacia las pequeñas manos del incrédulo Drazen. Es gratis soñar; además, como se cita en el cine, la vida real es a veces aburrida[5]».

ALEKSANDAR

Una de las grandezas y miserias del mundo del deporte, y en general de cualquier otro ámbito, es que una trayectoria se vea ensombrecida y en muchos casos hasta olvidada a causa de la brillantez de un miembro de la propia familia. ¿Alguien se acuerda que Diego Maradona tenía dos hermanos que se dedicaron profesionalmente al fútbol? ¿Alguien reconocería al hijo de Pelé como portero de un modesto equipo brasileño? Son cuestiones con una clara respuesta negativa, pero sin embargo es la triste realidad, si se quiere; un genio suele ocultar a los que le rodean, aunque no sea de manera deliberada. Pero el caso de Aleksandar es distinto a los citados, porque él, sin la presencia de su hermano, ya se había ganado un nombre entre los grandes del baloncesto yugoslavo, había adquirido una fama en su época en el equipo de Sibenik que le hizo recorrer el camino que años más tarde recorrería su hermano menor, rumbo a Zagreb.

Aleksandar Petrovic nació el 19 de febrero de 1959, y debe su nombre al gran conquistador macedonio[6]. Siempre se le ha considerado el principal culpable de la afición de Drazen por el baloncesto, allá desde los comienzos en la canasta de la calle Predarovic, enfrente de la casa de los Petrovic, a modo de improvisado playground.

Jugó en el por entonces Partizan, después Sibenka, desde 1972 hasta 1976, cuando el equipo vagaba por las categorías amateurs, tercera y segunda división del baloncesto yugoslavo. También se le puede catalogar como un fanático de este juego, aunque en menor medida que su famoso hermano. Como ejemplo, en 1976 disputó el encuentro decisivo para el ascenso a segunda contra el Kvarner de Rijeka con casi 40 de fiebre; anotó 40 puntos y llevó a su equipo a la modesta gloria deportiva de un pequeño pueblo perdido en la costa del Adriático.

Ya fichado por el Lokomotiv Zagreb, que en ese año cambiaría de nombre a Cibona, debido al nuevo patrocinador, superó unas graves fiebres reumáticas antes de incorporarse a la disciplina del equipo para la liga 76-77, ya con Mirko Novosel de entrenador. Como se ve, otra coincidencia más con Drazen, la superación de un grave problema físico, que seguramente su amor por el baloncesto y su carácter tan especial ayudarían a vencer.

Pronto llegaría la titularidad en el puesto de base para «Asa», o «Aco», como le llamaban en su país, de la mano del mago Novosel, y también la internacionalidad tras los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980. Alternó en el puesto de base con «Moka» Slavnic hasta la retirada de éste de la selección, lo que le catapultó al estrellato y la notoriedad internacional. 1982 fue un año importante para la carrera del mayor de los Petrovic, aparte de la medalla de bronce en el mundial de Cali (Colombia), conseguida ante España, el primer triunfo internacional de la Cibona con él en la escuadra abre el camino para futuros y casi inesperados éxitos.

En la Cibona de Zagreb, y a partir de 1984, la trayectoria de Aleksandar va unida inexorablemente a la de Drazen, dejando al margen la inactividad a causa del servicio militar obligatorio en la temporada 85-86 y un paso no demasiado exitoso en el Pallacanestro italiano en 1987 en las filas del Scavolini de Pesaro. Aleksandar volvió a Zagreb para su última temporada en activo en 1988. Pronto encauzó su vida como entrenador de la mano, una vez más, de Mirko Novosel, siendo ayudante y más tarde primer técnico de la Cibona en 1991. En 1992, como segundo del también ex jugador Petar Skansi, dirigió los destinos de la selección de Croacia hasta su máximo logro, la medalla de plata en Barcelona. Ha pasado por equipos españoles: Caja San Fernando ha sido su periplo más destacado, donde llegó a ser subcampeón de liga, cayendo únicamente ante el Barcelona de Aíto García Reneses. En el Plus Pujol Lleida las cosas no le fueron tan bien en la temporada 2004-2005.

TENACIDAD, SACRIFICIO, DISCIPLINA

En 1976, mientras Aleksandar hacía las maletas una vez concretado su fichaje por la Cibona de Zagreb, la vida de Drazen Petrovic pegaba un giro de 180 grados. Por un lado, el destino quiso que no se equivocara a la hora de hacer caso omiso de las recomendaciones del doctor especialista en ortopedia, el cual pronosticó la silla de ruedas antes de cumplir los quince si continuaba con su «adicción» al baloncesto; por otro lado, el Sibenik dispuso la creación de los equipos infantil, juvenil y júnior a modo de cantera, para surtir, al cabo de los años, de material al equipo profesional.

Nadie se imaginó en aquel momento la repercusión y las consecuencias que traerían estas dos decisiones. El entrenamiento duro y exigente se convertiría en rutina para Drazen y algunos de sus amigos, aunque sólo él perduró en su esfuerzo hasta el final. El grupo de cuatro pronto se convirtió en un grupo de un único elemento. Robert Jablan, Ivica Damjanic y su gran amigo de la infancia y hasta el fin de su vida, Neven Spahija, le tachaban de loco y obsesivo, mientras ejecutaba sus ejercicios físicos y de tiro dos horas antes de comenzar las clases, dos horas a mitad del día y otras dos por la tarde.

Enseguida consiguió un permiso especial del colegio y del ayuntamiento para usar la cancha local con una llave propia. Abdominales, estiramientos, carreras, tiros en suspensión, tiros libres, cuatrocientos, quinientos, seiscientos tiros, fintas, entradas a canasta, fueron la dieta, día sí y día también, que acompañaron a Drazen durante su época en Sibenik. Como años más tarde comentaría Aleksandar, lo especial no es que Drazen entrenara con esa intensidad, es que jamás se tomaba ni un solo día libre.

El progreso resultó inevitable, pronto empezó a subir como la espuma la fama en los ámbitos de categorías inferiores del pequeño de los Petrovic, algunos señalaban que llegaría algún día a primera división, otros que sería tan bueno como su hermano, ciertos osados advertían las posibilidades de que la internacionalidad no era algo descabellado, pero pocos, por no decir nadie, auguraban el futuro esplendoroso que se abría lentamente ante él. Entre éstos últimos, no podríamos pasar sin nombrar al gran Zoran «Moka» Slavnic, primer entrenador y jugador del Sibenka Sibenik desde el verano de 1979 y durante dos años. El genial Moka tomó decisiones discutibles y polémicas en su vida deportiva, pero en ésta no se equivocó.

3. Sibenka Sibenik

A PRIMERA DIVISIÓN

El club de baloncesto Sibenik siempre ha sido catalogado como una entidad deportiva modesta. Hasta 1979 nunca había tenido participación alguna en la primera división del baloncesto yugoslavo, y desde entonces hasta nuestros días jamás ha conseguido un título ni a nivel doméstico ni a nivel internacional. 1979 supuso, aparte del ascenso a primera división, un paso más hacia el estatus de profesionalismo de la entidad, con la entrada en la misma del patrocinio de la fábrica de bebidas dálmata Sibenka. Este patrocinio permaneció hasta el año 1997, lo que se tradujo a partir de entonces en bailes continuos de nombres para la «franquicia», hablando en términos NBA. Desde 1997 ha pasado por Jadransko Osiguranje hasta el año 2000, otra vez únicamente Sibenik hasta el 2001, Sunce hasta el 2003 y en la actualidad Sibenka Dalmare.

En el verano de 1979, con ingresos frescos, nunca mejor dicho, la posibilidad de atraer a jugadores contrastados se hizo real, el presidente Ivan Medie consiguió en el mercado a un par de veteranos para dar consistencia al cinco inicial y, sobre todo, echó las redes por Badalona en busca de uno de los mitos vivientes de la generación de los setenta, Zoran «Moka» Slavnic. Enseguida, éste se convirtió en jugador a la par que técnico de la escuadra dálmata, y una de sus primeras decisiones consistió en mirar hacia abajo, a las profundidades del equipo juvenil. Un joven con quince años recién cumplidos a quien apodaban «el pelusa» fue el primero en la lista.

El 9 de diciembre de 1979, en el acta del partido Sibenka – Borac Cacak, aparecía por primera vez el nombre de Drazen Petrovic. Ni siquiera llegó a jugar y el resultado fue lo de menos (94-76), pero el hecho se había consumado.

Tres semanas más tarde, el equipo de la capital BEKO Belgrado visitaba Sibenik; al 95-80 final para los dálmatas contribuyó Petrovic con dos puntos, los dos primeros de su trayectoria en la primera división, en un tiro en suspensión por encima de los brazos del internacional Rajko Zizic, y un mes más tarde la primera canasta «made in Petrovic», contra la Jugoplastika de Split, quiebro de cintura marca de la casa a Damir Solman y tiro desde más de seis metros con el enfurecido Solman en el parqué.

Eran las primeras versiones, en estado de desarrollo, de lo que meses después empezaría a ser conocido como el «show Petrovic», el cual comprendía no sólo todo tipo de fintas, bailes sobre el parqué, tiros imposibles y fundamentos técnicos, sino que abarcaba también toda una muestra de artimañas y tácticas para descentrar al contrario y poses y actitudes desafiantes para enervar al público rival o levantar el ánimo del local, según donde se disputara el encuentro. Evidentemente, Drazen se defendía de las acusaciones de prepotente, malencarado y provocador alegando que él simplemente tiraba de repertorio, de todo lo que estuviera en su mano dentro de la legalidad, para alcanzar el fin último, ganar. Quién tenía razón, los fiscales o los defensores, es la eterna cuestión de si el fin justifica los medios. Lo único cierto es que si el menor de los Petrovic buscaba notoriedad, la encontró; si buscaba el triunfo, poco a poco fue llegando, hasta elevar al modesto Sibenka a niveles impensables en la competición.

UN CAPITÁN DE QUINCE AÑOS

Parafraseando el título de la novela de Julio Verne, podríamos decir que un capitán con quince años acababa de subirse al barco. Evidentemente es un poco exagerado utilizar la palabra capitán en la terminología deportiva, ya que suele (aunque no siempre) referirse al jugador más veterano, pero la verdad es que relativamente pronto la importancia de Petrovic para Sibenka fue acrecentándose.

En su primera temporada, alternando el primer equipo con los juveniles, su estadística se limitó a dieciséis partidos y 13 puntos en total anotados. En su segunda temporada, su media subió a 2 puntos por partido en veinte encuentros jugados, ambas bajo la tutela de Moka Slavnic. Por supuesto, su espartana disciplina de entrenamiento individual no hizo sino establecerse y estandarizarse, alcanzando niveles realmente difíciles de igualar al tener que adaptar al ya de por sí apretado horario las clases de inglés y el estudio del código de circulación para el carnet de conducir.

La siguiente temporada, la 81-82, ya con el relevo de Slavnic por el bosnio Faruk Kulenovic en el banquillo, se convirtió en el espaldarazo definitivo a la carrera del jugador. Veinte encuentros de liga con 392 puntos y 16,3 de media le habrían supuesto la candidatura a hipotético jugador más mejorado en la competición yugoslava, si es que por entonces hubiera existido esta clasificación (creada en la NBA en la década de los noventa). Con diecisiete años de edad era ya segundo máximo anotador del equipo por delante de veteranos como Ljubojevic y Jaric, y solamente superado por Macura.

En abril de 1982 se produjo el primer récord anotador de la larga lista que después llegó a constar en su extenso currículo. En el primer partido de los cuartos de final de los play-offs eliminatorios por el título de liga, jugando contra el Zadar, los 44 puntos rompieron la barrera instaurada no demasiados meses atrás por el genial Slavnic, con 38, hasta entonces récord del equipo. Ya estaba claro quién se jugaría los últimos tiros del partido si éste llegaba igualado al final, y todo ello recordando que la línea de tres puntos aún tardaría dos años en instaurarse en competiciones FIBA, aunque ya se utilizaba en la NBA desde la temporada 1980-1981, lo que otorgaba aún si cabe más mérito a lo logrado. El quinto puesto final en la liga fue recibido como un auténtico éxito, dado que la mayoría de analistas y expertos vaticinaban y pronosticaban el descenso seguro a segunda división.

La temporada 82-83 fue la última completa en Sibenik para Drazen, cuando con una media de más de 24 puntos por partido y 758 puntos totales se convirtió en el máximo anotador de la liga, mejor jugador e ídolo local. Ya bajo las órdenes de Vlado Djurovic, el equipo se mantuvo entre los dos primeros puestos de la clasificación en temporada regular prácticamente en su totalidad, alcanzó los play-offs fácilmente e incluso se plantó en la final. Petrovic, por su parte, ya poseía el tipo de juego que más tarde le haría famoso en toda Europa, lo que le acarreaba a partes iguales elogios desmedidos y ásperas críticas. Como él mismo comentaba por aquel entonces:

«Yo siento la presión de la competición, sólo quiero ganar, es mi obsesión, y para ello utilizo todos los elementos a mi alcance. Soy muy expresivo, todo lo contrario que auténticos témpanos de hielo nórdicos como Borg[7] o Stenmark. […] Que me critican por mi actitud, no importa, seguro que si jugara para Bosnia Sarajevo o Jugoplastika, su hinchada también me querría, yo juego para los fans, y únicamente deseo el triunfo y que ellos disfruten».

Así quedaba totalmente establecido cuál sería el modus vivendi y la forma de ver las cosas que marcaron toda su vida, una mezcla entre vida monástica y disciplina casi robótica. La prioridad estaba clara y establecida, la victoria a cualquier precio. Y la temporada 82-83 estuvo cerca, muy cerca.

PETROVIC VS. PETROVIC

Con la gradual ascensión al primer plano de popularidad del menor de los Petrovic, situación en la que Aleksandar ya se encontraba desde hacía años, no tardaron en llegar los primeros enfrentamientos entre ambos, en los que, más que hablarse de rivalidad Cibona – Sibenka, se hacía referencia a la lucha fratricida. Tomando como modelo la película, entonces muy en boga, Kramer vs. Kramer, se hablaba en términos periodísticos de Petrovic vs. Petrovic.

Sobre todo en la temporada 82-83, en la que a la postre Drazen se vería coronado con el galardón de mejor jugador de la liga, se verían los episodios más disputados de lucha entre hermanos. La Cibona era el vigente campeón, pero la progresión de Sibenka era imparable, se veían con reales posibilidades de destronar al rey del norte. La primera jornada de la temporada deparó el enfrentamiento más deseado en el pequeño pueblo dálmata, los lobos de Tuskanac visitaban el pabellón de Sibenik. El entrenador local, Vlado Djurovic, encendió la mecha de sus jugadores declarando que había que ganar como fuese, pero particularmente la del pequeño Petrovic, al comentarle que se olvidase de que enfrente jugaba su hermano.

Dicho y hecho, Drazen volvió locos a los defensores rivales, anotó 27 puntos, desplegó su repertorio habitual de gestos al banquillo y consiguió eliminar a su hermano por cinco faltas. Incluso provocó un pequeño cisma en la familia con su actitud hacia su hermano mayor, menos mal que no fue a más, ya que acto seguido envió un telegrama a Aleksandar pidiendo disculpas por lo acontecido en la cancha. Ya se sabe que los jugadores de cualquier deporte comentan a menudo que en el terreno de juego no hay amigos, pero en este caso Drazen demostró que no hay ni siquiera hermanos.

En el partido inaugural de la segunda vuelta de la competición, a Sibenka le tocaba esta vez rendir visita a la Cibona. Aleksandar Petrovic tomó cumplida revancha de lo acontecido meses atrás con una victoria, 95-89, 20 puntos y una mejor defensa sobre Drazen, que pese a sus 27 puntos no fue el jugador decisivo de otras ocasiones. Obviamente, esta vez fue el mayor el que dedicó toda una serie de gestos provocativos sobre el banco rival, para disgusto de una afligida Biserka Petrovic, que presenció ambos partidos en las gradas. Éste fue el último enfrentamiento en la liga de ambos hermanos, que se verían las caras una vez más seis años más tarde, uno en la Cibona y otro en el Real Madrid.

La dualidad en la personalidad de Drazen estaba plenamente desarrollada: el hombre, el casi niño, tranquilo, pausado, metódico, callado y hasta bromista en ocasiones de la vida normal daba paso al visceral, expresivo y antipático de las canchas de baloncesto, muchos no le perdonaban su actitud, y otros le defendían a ultranza. Es el estigma que le persiguió y le perseguirá aun después de su paso por la NBA y de su muerte.

LA MALDICIÓN DE LA KORAC

Pocos conocen que la copa Korac, el título que lleva el nombre de uno de los mayores mitos deportivos del país balcánico, fue el único obstáculo que impidió siempre a Drazen conseguir todas las competiciones principales en las que participó a nivel de clubes. Disputó tres finales en total, dos a un único partido durante su estancia en Sibenik y una a doble vuelta en su último año con la Cibona de Zagreb.

En 1981, el modesto Sibenka se había clasificado por primera vez para competiciones europeas dos años después de su ascensión al primer nivel del baloncesto yugoslavo. Ya sólo la participación en la copa Korac era un triunfo, pero tras eliminar progresivamente al Hapoel Tel-Aviv, al Mavag Vasas de Budapest y al Miñón de Valladolid (el actual Fórum), la posibilidad de protagonizar una sorpresa monumental empezaba a tomar cuerpo. En cuartos de final esperaba el campeón de 1980, el Aqua Fabia de Rieti (Italia), que también fue superado a dos partidos.

Llegan las semifinales, y el rival es el archiconocido Estrella Roja de Belgrado. Ni que decir tiene que los pupilos de Ranko Zeravica (que ese mismo año guiaría a la selección a la medalla de bronce en el mundial de Colombia) eran los claros favoritos, y más tras su victoria de la ida en la capital por 16 puntos.

En la vuelta se vivió la noche más mágica de la joven vida del equipo dálmata, 101-83 el resultado final, 31 puntos para Petrovic y la moral por las nubes. Una vez que habían llegado a esta altura no era el momento de volverse atrás.

La final se disputaría en Pádova (Italia) en la primavera de 1982; el rival, el Limoges francés. El equipo pequeño suele acudir a las finales, donde no es favorito, con relativamente poca presión, éste era el caso del Sibenka, ya se sabe, el tópico muy futbolero de que hay mucho que ganar y poco que perder. Drazen Petrovic estaba especialmente motivado para este encuentro, y a la vez bastante relajado, incluso protagonizó un par de anécdotas curiosas cuando de vuelta del entrenamiento se bajó del autobús del equipo antes de llegar al hotel y mandó que dijeran a su familia que las Brigadas Rojas le habían secuestrado, y el día del partido guió al conductor por las calles de la ciudad y a punto estuvieron de llegar tarde a la cita.

En este caso el tópico se podía aplicar de una manera completa, pero siempre hay que dejar una pequeña puerta abierta a la esperanza, sobre todo cuando enfrente hay un equipo balcánico, competitivos hasta jugar, con frecuencia, por encima de sus posibilidades reales.

La pequeña puerta estuvo entreabierta casi todo el partido, hasta 12 puntos de ventaja se consiguieron a falta de trece minutos, pero tras el 83-80, un parcial de 1-10 en tres minutos condujo al 84-90 final. Petrovic, con 19 puntos, no pudo con el buen hacer del escolta estadounidense Edward Murphy, que con 35 puntos llevó en volandas a su equipo al triunfo. Miles de caras llorosas son el perfecto reflejo una vez más de una constante del deporte: para que unos ganen otros tienen que ser derrotados.

En la temporada siguiente, posibilidad de revancha para Drazen y Sibenka en el Deutschland Hall de Berlín, y la casualidad hizo que el rival fuese el mismo del año anterior, Limoges. Petrovic fue esta vez el protagonista negativo del choque: tres días antes, un inoportuno orzuelo le dejó sin una buena parte de su visión. No se recuperó a tiempo de forma completa, en el partido sólo anotó 12 puntos, con malos porcentajes, y falló el tiro decisivo para poner por delante a su equipo por primera vez en el partido a falta de menos de cinco minutos y con Murphy eliminado con cinco faltas. 94-86 fue el resultado final, dos decepciones importantes en dos años, pero esto no era nada comparado con lo que iba a llegar unas semanas después.

ESCÁNDALO E INDIGNACIÓN

La larga historia de este deporte está llena de anécdotas, hechos curiosos, situaciones increíbles y escándalos y decisiones inexplicables. Evidentemente, en estas últimas, siempre existen tres opciones a elegir, la versión de los unos, la versión de los otros y, por último, la verdad. Como la subjetividad es inherente al ser humano, alcanzar la verdad absoluta y aceptada por todos es imposible. El caso del tercer partido de la final de la liga yugoslava de la temporada 82-83 es sólo un pequeño y modesto ejemplo de cómo una decisión, como mínimo muy discutible, puede alterar las tranquilas vidas de miles de personas que en aquel momento sólo tenían dos cosas en mente: el baloncesto y su equipo.

Escándalos en el deporte de la canasta ha habido muchos y de muy diversa índole. El reloj del pabellón del OKK Belgrado en un partido contra el Real Madrid en la Copa de Europa corría más lento que una tortuga en un intento desesperado de que a los yugoslavos les diera tiempo a remontar la ventaja que el equipo madridista traía del encuentro de ida. La autocanasta ordenada por Pedro Ferrándiz en su partido contra el Ignis de Varese para perder por la mínima y poder remontar en la vuelta. Los play-offs finales de la liga en España en el año 1984 entre el Real Madrid y el Barcelona con la pelea entre Mike Davis, Juanma López Iturriaga y Fernando Martín. Éstos son sólo tres casos bastante recordados que forman parte de una larga lista.

Nada comparable a la final de los JJ. OO. de Múnich en 1972. En plena guerra fría, soviéticos y norteamericanos se enfrentaban en algo más que un partido de baloncesto. Los primeros 39 minutos y 57 segundos fueron tensos, pero discurrieron con aparente normalidad. Doug Collins adelanta a los americanos con dos tiros libres 50-49, Ivan Edeshko saca de fondo y el balón se pierde fuera, suena la bocina y los yanquis celebran el título, uno más. Pero en una controvertida decisión, los árbitros ordenan repetir los tres segundos, ya que en la mesa constaba un tiempo muerto pedido por el entrenador soviético. Tras unos largos minutos de intercambio de opiniones y desalojo del público de la cancha, se pone el balón en juego. Se da paso a la jugada más famosa de la historia del baloncesto FIBA: Ivan Edeshko repite el saque de fondo, el balón vuela más de 25 metros, lo recoge Alexander Belov, que entre tres contrarios anota dos puntos al tiempo que suena la bocina. Todo salta por los aires, consternación, incredulidad, tensión rayana en el paroxismo. La URSS es campeón olímpico.

Estados Unidos jamás ha reconocido esta derrota: no recogieron las medallas, que siguen depositadas en un banco alemán. La situación supuso el riesgo de la no participación del equipo americano en sucesivos juegos olímpicos.

El escándalo de Sibenik es de andar por casa comparado con el anterior, no tuvo ninguna repercusión fuera de las fronteras propias, incluso se olvidó rápidamente, pero merece ser contado, aunque sea brevemente.

Novi Sad, n de abril de 1983, el arbitro lanza el balón al aire, el pívot del Bosna de Sarajevo Banacek salta y pasa a Varajic y el colegiado para el partido. No hay rival, el Sibenka Sibenik no se ha presentado. 20-0 para Bosna, nuevo campeón de Liga. Pero empecemos por el principio. El Bosna Sarajevo de Ratko Radovanovic es el rival en la final del equipo de Drazen Petrovic. El Bosna había perdido a su gran figura Mirza Delibasic unos años antes al marchar al Real Madrid. Sibenka gana el primer partido al mejor de tres de los play-offs finales (103-98), Bosna le responde en su cancha (96-84), eliminatoria empatada. El 9 de abril de 1983, una pequeña población costera vive y respira por y para el baloncesto, es la oportunidad soñada. El equipo y la afición se encomiendan a su nuevo ídolo, que está realizando el partido de su vida, 38 puntos hasta el minuto 39, 81-78 para Sibenka, pero dos contraataques de Banacek y Vucevic ponen un nudo en la garganta de los miles de aficionados que ven el partido, 81-82. Quedan pocos segundos, Drazen se la juega, falla y el balón sale fuera impulsado por Radovanovic, dos segundos para el final. Saque de banda, el balón para Petrovic que lanza y no toca ni el aro, fin del partido, los bosnios celebran el triunfo, pero el arbitro principal Matijevic señala personal del base Hadzic, dos tiros para Petrovic con el tiempo a cero. Nervios, tumultos, conatos de agresión, de todo. Al cabo de cinco minutos se tranquiliza la cosa. El público no quiere ni mirar, a Drazen no le puede la presión, anota los dos tiros libres que convierten a Sibenik en el lugar más feliz del mundo por un día. Pero a la mañana siguiente, shock para los ojerosos habitantes de la ciudad dálmata: la Federación, en un acto sin precedentes, reúne al Comité de Competición y acuerdan que el partido se repita en campo neutral. Bosna había alegado que la falta era fuera de tiempo, pero la televisión demostró lo contrario. El propio infractor había reconocido que tocó a Drazen, pero la Federación se sacó de la manga la excusa de mal arbitraje, y que la falta no existió. Suspendió al arbitro a perpetuidad y, como decimos, decidió que el partido se jugase al día siguiente en Novi Sad.

Ya conocen el resto de la historia. El nombre de esta pequeña ciudad no aparece en los libros oficiales de resultados deportivos, pero el título imposible nunca se ha borrado completamente de la memoria de los que lo vivieron.

NOTRE DAME, UCLA O ZAGREB

La temporada 83-84 es de transición para Drazen Petrovic, tiene que cumplir con el servicio militar obligatorio durante casi un año en la base militar de Pula, en el norte del país, y en Belgrado. Las prestaciones del equipo bajan sensiblemente por la baja del número 4, es la Cibona la que conquista el título.

Drazen disputa su último encuentro con Sibenka Sibenik el 31 de mayo de 1984 contra el Omis de la división regional, pero tiene la decisión ya tomada: dejará Sibenik por un equipo con más proyección internacional. ¿Cuál? Era la gran pregunta. Desde Estados Unidos llegan dos proposiciones serias, la Universidad Católica de Notre Dame en Indiana y la poderosa Universidad de California Los Ángeles, más conocida como UCLA.

El entrenador de los Irish de Notre Dame por aquel entonces, Richard «Digger» Phelps, había estado siguiendo la carrera de aquel prometedor muchacho desde hacía un par de años, cuando lo observó por primera vez en un campeonato de selecciones juveniles. Inmediatamente quedó sorprendido por su juego e intentó llevárselo para Indiana con gran insistencia. Siempre según Phelps, Drazen prometió que cumpliría su periplo universitario con los Irish si dejaba Sibenik.

Contando con apenas una presencia en la Final Four en el año 1978, cayendo en semifinales, Notre Dame no se puede catalogar como una de las primeras potencias de la NCAA[8] en su larga historia, pero desde la llegada de Phelps en 1971 y durante las veinte temporadas en que permaneció en el cargo, se convirtió en una universidad respetada y con posibilidades de llegar lejos. Durante la época dorada, segunda mitad de los setenta y primeros ochenta, contó con futuros All-Star de la NBA como Adrián Dantley, Kelly Tripucka, Orlando Woolridge y el badboy Bill Laimbeer, y con buenos jugadores que demostraron su valía tanto en Europa como en la propia NBA, como Bruce Flowers o John Paxson. En el año en que Drazen fue pretendido más seriamente (1984), el equipo había perdido algo de su potencial, aunque aún poseía una buena generación con David Rivers, Tim Kempton o Ken Barlow. Digger Phelps consideraba a Drazen Petrovic como un elemento que les haría luchar con cualquiera de tú a tú, y como un futuro primera ronda del draft, el primer europeo en poder conseguirlo.

UCLA era la segunda candidata para una posible aventura americana. Esta universidad era y sigue siendo la más prestigiosa de todo Estados Unidos en cuanto al historial del equipo de baloncesto, y su mítico entrenador durante veintisiete años, John Wooden, el paradigma de los valores deportivos y humanos del perfecto formador de hombres y jugadores. Once veces campeón de la NCAA, siete de ellas consecutivas, entre 1967 y 1973. Por este equipo han pasado auténticos mitos vivientes del baloncesto internacional y estrellas rutilantes de la NBA durante años, como Lew Alcindor (más tarde Kareem Abdul Jabbar), Bill Walton, Gail Goodrich, Walt Hazzard, Jamaal Wilkes o Kiki Vandenweghe.

El mentado Walt Hazzard, el entrenador de UCLA en 1984, también pretendió a Drazen para su equipo, pero al fin y a la postre, su destino no sería ni Indiana ni California, sino algo más cerca, Zagreb. Casi exactamente ocho años más tarde de la llegada del hermano mayor Aleksandar a la Cibona, Drazen recorría el mismo camino. Evidentemente la oferta americana era tentadora, o mejor dicho, en plural, ofertas, incluso Jole Petrovic prefería esta salida para su hijo, pero según los pensamientos del interesado en aquel entonces, tres razones le inclinaron a la decisión final: la posibilidad de poder estudiar derecho en la Universidad de Zagreb, la certeza de poder jugar con su hermano y el escaparate europeo que se abría a sus ojos, la Copa de Europa de Campeones de Liga, derecho que se había ganado la Cibona al ganar la liga al Estrella Roja de Belgrado en una emocionante final, y que por entonces se jugaba en un formato de liguilla de seis equipos clasificados tras rondas previas, y después la gran final a un único partido.

La decisión última de Drazen Petrovic no dejó contento a casi nadie, una vez más otra polémica a su alrededor. Una determinada prensa criticaba e incluso llegaron a argumentar que el propio Mirko Novosel presionó a Drazen para que aceptara su paso a Cibona, si no se quería ver fuera de la lista definitiva de convocados para los Juegos Olímpicos de Los Angeles. Los próximos en el agravio, los dirigentes y la afición de Sibenik, que no le perdonaban que abandonara el equipo tras la gran decepción de la liga perdida un año antes, seguidamente la cúpula deportiva de Notre Dame, con Digger Phelps a la cabeza, que se sintió poco menos que engañado al habérsele prometido que Petrovic, si abandonaba Sibenik, sólo sería por la universidad que representaba. También UCLA sintió no poder contar en sus filas con la gran promesa del basket europeo. Incluso el Bosna Sarajevo echó sin éxito las redes, al igual que el Partizan de Belgrado. El caso del equipo capitalino fue curioso, porque mientras Drazen cumplía el servicio militar solía entrenar con ellos para no perder la forma, pero según sus propias palabras jamás firmó con nadie ni se comprometió con nadie que no fuera la Cibona, su próximo destino, el lugar donde se produjo una gran revolución en el panorama europeo dentro del deporte de la canasta. Una más, ¿la más importante? Es cuestión de opiniones.

4. La gran pelea

PRIMEROS PASOS EN LA SELECCIÓN

El palmares de Drazen Petrovic en las distintas selecciones y en las distintas categorías en las que jugó se puede catalogar como amplio, destacado y exitoso, pero lejos de alcanzar las cotas de otros prodigios del baloncesto continental en toda su historia. Motivos se pueden esgrimir muchos y muy variados: un cierto declive en la selección yugoslava cuando él empezaba a despuntar, la desmembración del país cuando éste estaba llamado a marcar época en Europa en cuanto al baloncesto se refiere y, por último, la encarnizada rivalidad con las dos potencias mundiales, Estados Unidos y la Unión Soviética.

Desde 1981 hasta 1993, exceptuando 1991, en el apogeo de la guerra en los Balcanes, Petrovic no faltó a ninguna cita importante en las dos selecciones cuyo uniforme defendió, al principio en las categorías inferiores de Yugoslavia, más tarde en las absolutas de Yugoslavia y Croacia.

En 1981 ya podemos encontrar al joven Drazen en el campeonato cadete de selecciones europeas de Salónica (Grecia), donde su equipo sólo pudo ser quinto al final, pero donde sus 225 puntos le encumbraron como máximo anotador y mejor jugador del torneo. En junio de 1982, con sólo diecisiete años y ocho meses, se produce el debut de Drazen Petrovic en la selección absoluta de Yugoslavia de la mano del viejo maestro Ranko Zeravica en un torneo amistoso preparatorio para los mundiales de Colombia; el lugar elegido es Forli (Italia). Drazen se ve con posibilidades de acudir al mundial de Cali; es sin duda la mayor promesa en Yugoslavia, pero se lleva su primera gran decepción, no es convocado para la absoluta y sí para la selección juvenil, que disputaría el europeo en la ciudad búlgara de Dimitrovgrad. Finalmente, Yugoslavia es segunda, sólo cediendo ante la Unión Soviética de José Biriukov, su futuro compañero en el Real Madrid, que además le supera en la anotación en la final, 34 contra 32. Otro viejo conocido de la quinta, Jordi Villacampa, es el máximo anotador del torneo, pero Petrovic es primero en asistencias y entra en el quinteto ideal de la competición.

En 1983, Drazen Petrovic juega en agosto el mundial júnior con su selección, torneo que se disputa en Palma de Mallorca y donde acuden algunas de las promesas más importantes (en Yugoslavia aparecen en el escaparate futuros internacionales absolutos como Franjo Arapovic, Velimir Perasovic, Danko Cvjeticanin, Zoran Jovanovic o Goran Sobin). Ciertos jugadores cuajarían años más tarde al mejor nivel; otros, sin embargo, no responderían a las expectativas que habían creado. Ejemplos del primer grupo podemos encontrar en el propio Petrovic, Arvydas Sabonis, el citado Cvjeticanin, Jordi Villacampa o el recordman de asistencias en un encuentro NBA, el estadounidense Scott Skiles. Como ejemplos del segundo grupo tenemos al por entonces casi encumbrado Predrag Bukimirovic o al saltarín Kenny «Sky» Walker. Sea como fuere, otro pequeño fracaso para Petrovic obteniendo un poco menos que deshonroso octavo puesto, con un buen partido ante los americanos con derrota final, 81-79, y poco más. Triunfo absoluto para los Estados Unidos ante la URSS, 82-78, pese a los 31 puntos de Sabonis. Los americanos contaban en sus filas, entre otros, con el citado Skiles, Walter Berry, Larry Krystkowiak, Kenny Walker o el mormón y futuro Celtic Michael Smith.

Pero algo más de dos meses antes Petrovic debuta en un torneo importante con su selección, en la última semana de mayo y la primera de junio de 1983. Se disputa el campeonato de Europa en Francia, en las sedes de Limoges, Caen y Nantes. Cuatro hechos importantes nos deja aquel torneo ya muy lejano en el tiempo: el gran nivel de España, la seriedad de Italia, el final de una generación prodigiosa y la vergüenza, el espectáculo deprimente, que ya pasados más de veinte años resulta hasta cómico, la gran tángana.

FRANCIA 83

Doce escuadras comparecían a la cita divididas en dos grupos de seis. En la sede de Limoges, España, Suecia, Grecia, Yugoslavia, Italia y los anfitriones; en la sede de Caen, URSS, Holanda, Alemania, Israel, Polonia y Checoslovaquia. Los favoritos estaban claros en este segundo grupo, la intratable Unión Soviética, campeona mundial un año antes en Cali (Colombia), cuando derrotó 95-94 en la final al equipo americano de John Pinone, Glenn «Doc» Rivers y Antoine Carr. En el primer grupo la cosa no estaba tan clara, al menos tres equipos se disputaban las dos primeras plazas que daban paso a las semifinales directas (Italia, Yugoslavia y España), pero sin olvidar a los anfitriones, con un equipo joven y con proyección, aunque no del nivel de los anteriores, y la Grecia de los Gallis y Yannakis.

La URSS, como estaba previsto, barrió a sus cinco oponentes y fue primera de grupo. La suerte sonrió en esta ocasión a Holanda, que fue segunda por basket average, empatada con Alemania. Los soviéticos componían un bloque potentísimo a las órdenes del viejo zorro Alexander Gomelski. Sólo con la nómina de pívots ya podían asustar al más pintado: el jovencísimo Arvydas Sabonis, Alexander Belostenny y el inmenso Vladimir Tkachenko; pero ahí no acababa la cosa, el mítico Anatoli Myshkin encabezaba los aleros, con Sergei Tarakanov, Sergei Iovaisha y el resto de los lituanos a su vera y el veterano Stanislav Eremin como base y cerebro de la escuadra, con Valdis Valters de guardaespaldas de lujo.

En el primer grupo, España disponía de una generación joven que le daría bastantes alegrías a lo largo de la década y alguna que otra decepción también, dicho sea de paso; los Epi, Sibilio, Solozábal, Iturriaga, Romay, Corbalán, De la Cruz y el letal dúo interior Fernando Martín y Andrés Jiménez fueron el sustento de la selección hasta el mundial de 1986 y trajeron la medalla olímpica a nuestro país en 1984 (la única de nuestra historia).

Italia traía una escuadra potente y equilibrada, una seria aspirante a medalla, con jugadores expertos e inteligentes, el eterno capitano Dino Meneghin, los bases Pierio Marzoratti y Roberto Brunamonti, los jóvenes Antonello Riva, Enrico Gilardi y Ario Costa y los experimentados Romeo Sachetti, Marco Bonamico, Renato Villalta y Renzo Vechiatto. Garra, sabiduría y, si hacía falta, marrullería a raudales.

En la Yugoslavia del dúo responsable Pino Djerdja y Josip Drvaric (tercer cambio en tres años, y tampoco duraron demasiado), las aguas bajaban un poco revueltas, se olía que la generación de oro de 1980 en Moscú estaba dando sus últimos coletazos. A pesar de ello, la escuadra era respetable: como pívots el veteranísimo Kreso Cosic, en su última aparición internacional, Milenko Savovic, Ratko Zizic, Ratko Radovanovic y Zeljko Poljiak; como aleros Drazen Dalipagic, Ivan Sunara y Goran Grbovic; como escoltas puro el teenager Drazen Petrovic y Mr Europa, el inimitable Dragan Kikanovic, y como bases Petar Vilfan y Zoran Slavnic. Un equipo que lo había sido todo.

España comienza con dos encuentros de infarto, derrota por la mínima ante Italia, con canasta en el último segundo de Marzoratti, tras pasos clarísimos de Villalta, y victoria ante Yugoslavia también por la mínima, 91-90, la primera en lustros, con tres tiros en los tres últimos segundos que fueron escupidos literalmente por el aro, obra de Petrovic, Vilfan y Radovanovic, «el milagro de Limoges». España ganó más cómodamente sus tres últimos partidos y se quedaba en buena disposición para entrar en semifinales.

Se llega a la última jornada con todo por decidir, España con un balance de 3-1, Italia 4-0 y Yugoslavia 3-1, pero todavía falta el encuentro definitivo entre los archirrivales Italia y Yugoslavia (a decir verdad, ¿quién de entre sus oponentes no ha definido a Yugoslavia como tal?). A España, que cuenta con ganar a Grecia posteriormente, sólo le condena un resultado, que Yugoslavia gane a Italia por un punto. Yugoslavia necesita ganar por dos o más para echar a los italianos y éstos mandan a los plavi a casa con cualquier resultado victorioso. Las espadas están en todo lo alto; comienza el partido.

PLAVI VS. AZZURRI

El primer período es igualado y tenso, muy tenso, viejos conocidos se encontraban por enésima vez en un campo de juego, y además en un envite decisivo. Mediado el período, en un bloqueo que le hacen al alero trasalpino Marco Bonamico, éste intenta salir a codazo limpio del mismo para no perder a su hombre y golpea en el hombro a Dragan Kikanovic, el cual tiene que ir al banquillo para el resto del primer tiempo y parte del segundo con un aparatoso hematoma. Kicia empieza a calentarse y en su cabeza se ve que se está fraguando algo poco bueno. Yugoslavia se va al descanso con un meritorio y esperanzador 42-36, después de una canasta en el último segundo de Slavnic. Pero comienza el definitivo período y la decoración cambia rápidamente: Villalta y Gilardi encadenan canastas consecutivas y enardecen a sus compañeros y a los tiffosi que habían acudido a la no muy lejana Limoges; del 36-42 para Yugoslavia se pasa casi en un abrir y cerrar de ojos al 50-48 para Italia y minutos más tarde al 60-54. Kikanovic vuelve al campo para arreglar el desaguisado, pero lo único que hace es jugar en individual, falla tres tiros consecutivos ante la gran defensa italiana y pone sus nervios a flor de piel, está más irascible que nunca. Se empieza a oler la tángana en cuanto alguien encienda la mecha. Llega el minuto 15 de la segunda parte y el marcador señala un 74-62 para los azzurri, y la mecha se enciende por fin. La gran pregunta es quién. La respuesta, aunque no se lo crean, es Drazen Petrovic. Todo el mundo recuerda a este particular Dr. Jeckyll en sus gestas deportivas, pero casi nadie el primer gran escándalo a nivel internacional de este Mr. Hyde del baloncesto. Para su disculpa, debemos decir que simplemente se trató de una acción antideportiva de las que pueden suceder a lo largo de un partido, pero ésta fue, por los hechos que sucedieron posteriormente, la más significativa.

LAS TIJERAS VOLANTES

Nuestro protagonista salta a la cancha con el marcador en contra para Yugoslavia, y se llega al citado 74-62 con posesión para los plavi y cinco minutos por jugar. Lo que sucede a continuación es propio de una mala película del oeste. Radovanovic fuerza el tiro, falla y el balón sale rebotado hacia la derecha, en donde Gilardi tiene ganada la posición y detrás está Drazen Petrovic. Éste, que a pesar de contar con sólo dieciocho años ya se sabe todas las triquiñuelas habidas y por haber aprendidas de unos buenos maestros, agarra al italiano y tira de él hacia atrás disimuladamente, cayendo los dos al suelo, para que parezca falta del defensor. Es uno de los trucos más viejos del baloncesto y Dino Meneghin siempre fue uno de los más aventajados practicantes del mismo; por cierto, que se lo pregunten a Rafa Rullán, sin ir más lejos. Gilardi, reacciona como buen italiano del sur y se encara con Drazen, el cual rehúye el contacto y se marcha algo asustado. Pero en esto que Petar Vilfan increpa al jugador del Banco di Roma y Romeo Sachetti le tira de los pelos hacia atrás en una maniobra un tanto cobarde. Y entonces se arma, empujones varios por doquier e intercambio de improperios como regalo para los oídos de filólogos de ambas lenguas, el italiano y el serbo-croata. Pero la cosa parece que no va a pasar a mayores, la sangre no llega al río de momento. Se forman corrillos para apaciguar los ánimos, pero el que forman Kikanovic y Villalta, entre otros, se deshace enseguida. Kicia le propina sin venir a cuento una patada en los testículos a Renato Villalta que le deja en el suelo por unos segundos, el yugoslavo enloquece definitivamente, sale corriendo y es placado al alimón por el seleccionador italiano Sandro Gamba y por el entrenador Salvatore Galleani hacia las vallas de la prensa. Allí ya se ven patadas, codazos y empujones por todos lados en un espectáculo dantesco, Renzo Vechiatto y Ratko Radovanovic se las tienen por un lado, «Moka» Slavnic le pega encima de la mesa de anotadores varios puntapiés en la cara al osado Galleani, y en otro punto de la cancha, y en la acción más recordada y comentada de todas las que salpicaron este singular enfrentamiento, el serbio Goran Grbovic le pega un croché directo al mentón al capo Meneghin, éste le persigue para devolvérsela, pero para protegerse Grbovic saca unas tijeras del botiquín y se encara con el italiano; lo nunca visto.

Menos mal que la policía acudió presta a poner paz en medio de la trifulca. En otro orden de cosas, los árbitros se debieron dormir durante los largos e interminables segundos que duró la representación porque sólo eliminaron a Meneghin, ¡por cometer la quinta falta! La FIBA no se atrevió a sancionar a nadie debido seguramente a la gran influencia en el concierto europeo que tenían por aquel entonces ambos países. ¿Qué habría pasado si se forma una similar en la actualidad entre Dinamarca y Letonia, por poner un ejemplo? Allí no queda sin sanción ni el médico y las selecciones vetadas sin participar en competiciones internacionales por dos años, al menos. No hay nada como tener poder e influencia, indudablemente.

Al final, los italianos acabaron venciendo y casi humillando a los hundidos yugoslavos, 91-76, y echándolos de las semifinales. Al menos se produjo el protocolario saludo entre los contendientes, incluido uno entre Meneghin y el todavía pálido Grbovic. Como dicen los futboleros argentinos, lo que sucede en la cancha no debe salir de ahí.

Petrovic empezó, más bien continuó, aquí la larga lista de escándalos en los que estuvo de un modo u otro involucrado; no fue, sin embargo, más que un actor meramente secundario en esta ocasión. Por supuesto, los furibundos detractores del as balcánico casi exclusivamente se fijan en su vertiente maliciosa; otros prefieren mirar a otro lado y perdonar esos pecados de juventud.

EL FIN DE UNA ÉPOCA

El torneo sigue su curso e Italia domina plácidamente a Holanda en la primera semifinal, 88-69, sin emplearse a fondo. En la segunda salta la sorpresa agradable y España acaba con los campeones del mundo, 95-94, en una grandiosa actuación de Epi, con canasta decisiva a falta de pocos segundos. La final está servida, cien por cien latina. Pero Italia llega más fresca a las postrimerías del disputado partido y se hace con el título, 105-96. Pese a esta decepción, el estatus alcanzado por nuestro país ya es bastante elevado.

Mientras, Yugoslavia deambula por los partidos de consolación, cae ante Israel y gana a Alemania, para alcanzar el séptimo puesto, un sonado fracaso en toda regla. Sólo Petrovic mantiene el tipo en un soplo de juventud digno de destacar. El puesto de seleccionador cambia inmediatamente de dueño, o dueños, y vuelve a Mirko Novosel, que conducirá a los yugoslavos hasta los Juegos Olímpicos de Los Angeles, en los que están ya clasificados como vigentes portadores de la medalla de oro.

Sale a la luz la desolación, la gran generación de los setenta y primeros ochenta ha dicho su último adiós. Mirza Delibasic ya no acude a Francia, Slavnic, Kikanovic y Cosic, probablemente tres de los diez mejores exponentes del talento balcánico de todos los tiempos, no volverán, y sólo queda como islote Drazen Dalipagic, que permanecerá hasta 1986 en la selección. A partir de entonces se inicia un período de renovación marcado por Novosel y continuado por Kreso Cosic y Dusan Ivkovic, que desembocará en la generación de oro de los últimos ochenta. El conductor de la nave hasta ese momento será, como es bien sabido, el irrepetible Drazen Petrovic.

5. Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles

WELCOME TO THE FORUM

El Forum Inglewood, Los Angeles, California; pocos recintos deportivos pueden salir airosos de una comparación con esta mítica pista, acaso el Boston Garden o el Madison Square Garden de Nueva York. Nos encontramos ante el escaparate del glamour, del estilo, de las estrellas de Hollywood, ante el reflejo dorado de las playas de Santa Mónica o del barrio de Bel-Air, pero sobre todo nos encontramos con la todopoderosa franquicia de los Lakers, la fiebre amarilla, en palabras de un conocido comentarista, el show del séptimo arte transformado en equipo de baloncesto.

Los Lakers nacieron como Minneapolis Lakers en los albores de la recién nacida NBA, y desde siempre frieron un equipo ganador, cinco títulos en seis años, de 1948 a 1954, bajo el amparo del primer gigante de la competición, el miope George Mikan. En la década de los sesenta, ya en Los Angeles, si la historia de los Lakers se puede resumir en pocas palabras, a las ya consabidas de glamour o espectáculo se pueden añadir sin tapujos la de obsesión o impotencia. Los Celtics de Boston, la franquicia que siempre ha representado todo lo opuesto al lujo angelino, apartaron a los Lakers de siete títulos, siete, de la NBA entre 1959 y 1969. A pesar de contar con auténticos mitos vivientes, como Jerry West, Gail Goodrich, Wilt Chamberlain o Elgin Baylor, eran siempre los irlandeses de Massachusetts los que resultaban victoriosos. Bill Russell, Bob Cousy, John Havlicek, Bill Sharman son sinónimos de una auténtica pesadilla, la cual sin embargo mantuvo con buena salud a la NBA hasta el declive de los años setenta.

Pero en los ochenta la rivalidad resurgió y se intensificó con una fuerza inusitada, hasta convertirse en posiblemente el mayor espectáculo deportivo y mediático en la ya prolongada historia de la mejor liga de baloncesto del mundo. Y los culpables de todo fueron, como todo el mundo sabe a estas alturas, Larry Bird y Earvin Magic Johnson. Ellos representaron como nadie el espíritu de dos estilos antagónicos pero igual de efectivos, el show time de los Lakers y el orgullo y el trabajo duro, no exento de brillantez, de los Celtics. La tendencia continuó en la temporada 83-84, los Celtics derrotaban a los Lakers en el séptimo partido de las finales, pero al fin, en 1985, la suerte sonrió a los Lakers, a la novena fue la vencida. La historia se repitió en 1987, y en 1988 se consiguió un hito al conquistar el anillo dos años consecutivos, algo que no se lograba desde los tiempos de los Celtics de Russell y Red Auerbach. La década de los noventa trajo consigo la desaparición del viejo Forum y la mudanza al modernísimo complejo Staples Center a las afueras de Los Angeles. Los nuevos aficionados han crecido observando a Kobe Bryant y a Shaquille O’Neil conquistando tres títulos más con el cambio de milenio, pero los antiguos seguro que aún añoran los pases de Magic, los contraataques de Worthy o el sky-hook de Jabbar, y aún sienten pavor al vislumbrar en sueños a aquel poco atractivo pájaro con el número 33, aquel desgarbado hijo de un minero de Minnesota y sus interminables brazos o aquel enorme tipo con cara de jefe indio. Era otra época, ¿no es así, Jack?

ESPAÑA SE GANA EL DERECHO

Muchos calificativos se le pueden poner a estos Juegos Olímpicos tras la perspectiva que nos ofrece un lapso de más de dos décadas, los juegos de Reagan, los juegos de Carl Lewis, de la parcialidad, del patriotismo nacionalista americano. Pero también fueron los juegos del boicot de la Unión Soviética y de sus países satélites, y los de la explosión Jordan.

Michael Jordan lideraba en el campo una gran escuadra universitaria que aspiraba lógicamente a recuperar el oro al que no habían podido optar cuatro años antes, debido al inicial boicot a los juegos de Moscú. Estados Unidos, en protesta por la invasión de Afganistán por parte del ejército rojo, decidió no acudir a la capital moscovita. ¿Qué habría pasado entonces en la competición de baloncesto que acabaría ganando Yugoslavia? Nadie lo sabe, probablemente los americanos habrían sumado su enésima medalla de oro olímpica. ¿Qué habría sucedido cuatro años después? El equipo de Bobby Knight también con casi toda probabilidad no habría tenido rival y habría hecho bueno el factor cancha, pero eso ya es más discutible. Analizando los doce elegidos por el irascible entrenador de la universidad de Indiana y por ende seleccionador americano, el citado caballero Bob, solamente cinco de ellos triunfarían en la NBA de una manera clara: Michael Jordan, Patrick Ewing, Chris Mullin, Sam Perkins y Alvin Robertson. El resto lo componían un trío de hombres altos blancos, de poca capacidad ofensiva y nulo talento: Jeff Turner, Jon Koncak y Joe Kleine, el base de Indiana, al que se presuponía entonces un gran futuro, pero que no se adaptó a la NBA, Steve Alford, León Wood, que jugó en Europa años más tarde y acabaría siendo arbitro en la NBA, y por último un par de jugadores con una decente y respetable carrera en Indiana Pacers, pero lejos de la categoría y el estatus de estrellas, Wayman Tisdale y Vern Fleming.

Enfrente el gran Arvydas Sabonis, el mejor pívot europeo de todos los tiempos, con casi veinte años y todo su potencial físico, más los Valters, Tkachenko, Kurtinaitis, Homicius, Myshkin. Pero volvemos a caer en el deporte ficción, regresemos a la realidad.

Yugoslavia se presentaba con una escuadra siempre potente, en el comienzo de la renovación de la vieja guardia, pero sin la entidad suficiente para inquietar a los americanos. Del preolímpico europeo acudieron España, Francia y Alemania (en sustitución de los ausentes soviéticos); del torneo de las Américas, Brasil, Canadá y la sorpresa, Uruguay; desde Asia los chinos, desde Oceanía Australia y desde África, la cenicienta, Egipto. Yugoslavia e Italia se habían ganado su participación en los pasados juegos, así como los Estados Unidos, anfitriones del evento.

Drazen Petrovic, cómo no, ya era uno de los principales referentes de la selección yugoslava en 1984, aún sin alcanzar la veintena compartía galones en la responsabilidad y en el liderazgo con el eterno Drazen «Praja» Dalipagic. Como un año antes en el europeo de Francia, la columna vertebral del equipo provenía de la Cibona de Zagreb. A los ya habituales Knego, Nakic, Aleksandar Petrovic se les unía en esta ocasión el inexperto y poco útil pívot Branko Vukicevic. Drazen Petrovic, aunque ya comprometido con los de Zagreb, representaba todavía oficialmente a Sibenka Sibenik. La escuadra la completaban los pívots Rajko Zizic y Ratko Radovanovic, Ivan Sunara, Nebojsa Zorkic y los bosnios Saabit Hadzic y Emir Mutapcic, todos ellos capitaneados por Dalipagic.

Ni los yugoslavos ni el resto de los candidatos podrían desbancar a Estados Unidos del oro ni en el más optimista de sus sueños, pero a la medalla de plata optaban al menos seis equipos: la citada Yugoslavia, Italia, Brasil, Canadá, Australia y España.

Oscar «Forever Young» Schmidt era la máxima estrella brasileña; en Alemania destacaba el joven, pero ya impresionante talento, Detlef Schrempf, por entonces en la universidad de Washington; en Italia los campeones de Europa Riva, Dino «Matusalén» Meneghin y un largo etcétera; por Canadá, el mejor equipo de su historia: Jay Triano, Pasquale, Wiltjer… en Australia, un trío de jugadores peligrosos y un conjunto duro y rocoso: Phil Smyth, Larry Sengstock, Ray Borner; en Uruguay, el dúo estrella Wilfredo Ruiz Bruno y Horacio Rodolfo «Tato» López (el cual años más tarde formaría junto con Oscar en Caserta el primer dúo extranjero sudamericano del Pallacanestro italiano). En España el mejor conjunto de su historia hasta el comienzo del siglo XXI, con la única ausencia significativa de Villacampa y la inclusión sorpresa de José Manuel Beirán.

Se esperaba un gran torneo y ciertamente nadie resultó defraudado. En el grupo A, Yugoslavia dominó a placer sus cuatro primeros encuentros ante Alemania, Australia, Egipto y Brasil, al igual que los italianos, no con tanta claridad pero sí con suficiencia. El duelo estaba servido para decidir la primera plaza, con el recuerdo aún fresco del año anterior y todo lo que supuso. En un feo pero vibrante partido, Yugoslavia se tomó la revancha y venció a los trasalpinos 69-65, en un final igualado que resolvieron los incansables hermanos Petrovic y la eliminación de tres elementos clave en los azzurri, entre ellos Dino Meneghin, cuya facilidad de palabra le valió dos técnicas consecutivas: parece ser que el gran Dino no estaba totalmente de acuerdo con alguna que otra decisión arbitral. De esta manera, Yugoslavia evitaba en cuartos de final a Estados Unidos, España y Canadá, y se enfrentaría a la más débil selección uruguaya. Australia y Alemania acompañarían a yugoslavos e italianos a la siguiente fase dejando fuera, en una de las mayores sorpresas del torneo, al Brasil de Oscar, Gerson y Marcel de Souza.

En el grupo B, como se esperaba, Estados Unidos se paseó por la cancha en los cinco partidos, aunque encontró más resistencia de la esperada contra España, a pesar de que el marcador final no lo reflejara. El 101-68 no deja traslucir lo que fue la primera parte: España tuvo ventajas a lo largo de la misma, pero con tres de desventaja y dos segundos por jugar, el imprevisible Jordan se levantó desde diez metros y sus dos puntos enterraron las esperanzas hispanas de dar la sorpresa, no por el efecto en el marcador sino en el psicológico. En la segunda mitad, España se hundió y sólo hubo un equipo.

Canadá y Uruguay serían terceros y cuartos en el grupo. Los canadienses de Jake Donahue presentaban un quinteto inicial temible: el base Ely Pasquale, el escolta y mejor jugador canadiense de la historia hasta la llegada de Steve Nash, el tirador Jay Triano, el alero que llegó a jugar en España, Tony Simms, y los pívots Greg Wiltjer (también jugó en Europa, Barcelona y Salónica, entre otros) y Gerald Kazanowski. El futuro NBA Bill Wennington salía desde el banquillo como sexto hombre. Contra los yankees «sólo» cedieron por 21 puntos, pero su verdadera medida llegó en cuartos de final, apeando a la favorita Italia 78-72.

En el resto de los encuentros de cuartos, Estados Unidos ganó a Alemania únicamente por once puntos, dejándose llevar al final, Yugoslavia dispuso de Uruguay cómodamente, y España se sobrepuso a una situación límite, con empate en el marcador a 77, a falta de pocos minutos. Al 101-93 se llegó tras la reacción capitaneada por Epi, Llorente, Martín y el «Matraco» Margall.

Las semifinales estaban servidas, los vecinos del norte de América enfrentados nuevamente, y por el otro lado, España y Yugoslavia, otra cuenta pendiente que los plavi deseaban saldar cuanto antes.

Pero el 9 de agosto de 1984, mientras España dormía, ya en la madrugada del día 10, no hubo vendetta: las cuentas pendientes no se saldaron, Yugoslavia caía de nuevo, como un año antes, pero esta vez mucho más claramente. La España aficionada al baloncesto vivía el sueño más emocionante de su historia.

PRIMERA MEDALLA

Los yugoslavos se presentaban como favoritos al envite, aunque no de una manera absoluta: existía cierto miedo al juego español, a las transiciones rápidas, al tiro exterior y al poderío de su pareja interior titular. La primera parte discurrió con ventajas balcánicas, la mayor de las cuales llegó a sobrepasar la decena de puntos; el triángulo ofensivo formado por Radovanovic, Dalipagic y Drazen Petrovic hacía daño a la defensa hispana, que no sabía cómo atajarlos. Pero el resto de la escuadra no contribuía en exceso, aparte de estos tres, solamente Knego y Nakic hacían algo en ataque. Al término de los veinte minutos, sólo cinco puntos de ventaja, 40-35, y la sensación de que el partido era remontable para España.

Como así fue: la aportación de los suplentes españoles resultó infinitamente más decisiva que la de los balcánicos. Hasta nueve jugadores anotaron por sólo seis de los hombres de Novosel, con Romay, Jou Llorente y Margall de cabecillas de la revolución. En un abrir y cerrar de ojos la ventaja cambió de bando y ya nada paró a los hombres de rojo hasta el final, a pesar de que Novosel lo intentó todo desde el banco, zona press por toda la cancha, rápidos ataques, no había forma. Díaz Miguel acertó en su decisión de poner hasta a tres bases en la cancha; la suerte estaba echada, los yugoslavos firmaron uno de las peores segundas partes en muchos años, con únicamente 21 puntos anotados. La última canasta de Romay a pocos segundos de la bocina sellaba el 74-61 final y el pase de España por primera vez en su historia a la lucha por la medalla de oro en unos Juegos Olímpicos. Por España, Margall firmó 16 puntos, 13 para Jiménez, 12 para Epi, 8 para Llorente, 6 para Martín, Romay y Corbalán, 4 para Iturriaga y 3 para Solozábal. Por Yugoslavia, 16 para Petrovic (Drazen) y Dalipagic, 15 Radovanovic, 6 para Andro Knego y Mihovil Nakic y 2 para Zorkic.

El partido que decidiría la tercera y la cuarta posición en el podium casi exclusivamente tuvo un nombre propio como protagonista, «Traja» Dalipagic, el cual dio una lección más de tiro y sabiduría para conducir a su selección al metal. Los hermanos Petrovic contribuyeron con 27 puntos entre los dos a la ajustada victoria, 88-82. Por Canadá hasta seis hombres anotaron en dobles figuras, cerrando un torneo exitoso, pero se quedaron en la peor posición posible, la cuarta. En la final, un exhausto combinado español no fue rival para los extramotivados estadounidenses: los 33 puntos de ventaja lo dicen todo.

Drazen Petrovic (140 puntos, 17,5 de media) firmó su participación en la competición siendo el segundo máximo anotador del equipo por detrás del capitán Dalipagic (159, 20 de media), dentro de una competencia que dominó el uruguayo «Tato» López, en lo que resultó ser la segunda y última ocasión en la que un compañero le superó en anotación en un torneo importante. A partir de entonces la figura del máximo artillero yugoslavo en europeos, mundiales y juegos olímpicos siempre tuvo un único nombre, Petrovic.

1 | USA | 2 | ESPAÑA | 3 | YUGOSLAVIA
4 | Steve Alford | 4 | José Manuel Beirán | 4 | Drazen Petrovic
5 | Leon Wood | 5 | José Luis Llorente | 5 | Aleksandar Petrovic
6 | Pat Ewing | 6 | Fernando Arcega | 6 | Nebojsa Zorkic
7 | Vern Fleming | 7 | Josep Mª Margall | 7 | Rajko Zizic
8 | Alvin Robertson | 8 | Andrés Jiménez | 8 | Ivan Sunara
9 | Michael Jordan | 9 | Fernando Romay | 9 | Emir Mutapcic
10 | Joe Kleine | 10 | Fernando Martín | 10 | Saabit Hadzic
11 | John Koncak | 11 | J. Antonio Corbalán | 11 | Andro Knego
12 | Wayman Tisdale | 12 | Ignacio Solozábal | 12 | Ratko Radovanovic
13 | Chris Mullin | 13 | Juan D. De la Cruz | 13 | Mihovil Nakic
14 | Sam Perkins | 14 | J. M. L. Iturriaga | 14 | Drazen Dalipagic
15 | Jeff Turner | 15 | J. A. San Epifanio | 15 | Branko Vukicevic

6. Cibona Show Time. Primera parte

AL CAPONE HA RESUCITADO

En 1982 la Cibona de Zagreb de Kresimir Cosic, Aleksandar Petrovic y Andro Knego consigue el triplete, se proclaman vencedores en todas las competiciones en las que participan, son campeones de Liga, de Copa y de la Recopa de Europa, venciendo al Real Madrid tras una prórroga en la final disputada en Basilea. Es de largo el mejor año en la historia del club. Pero en la siguiente temporada no se cumplen las expectativas, en Europa el papel es más que lamentable, diez derrotas y cero victorias en la liguilla semifinal y en la liga no se pasa de cuartos de final. En la 83-84 la situación mejora con la consecución de la liga en una disputada final ante el Estrella Roja de Belgrado.

Pero para los dirigentes y máximos responsables del equipo de Zagreb esto no es suficiente, el escaparate de la Copa de Europa es demasiado tentador como para hacer el ridículo de dos años atrás. El gurú, Mirko Novosel, quiere un elemento en su plantilla que le proporcione el salto de calidad suficiente como para ser competitivos ante los favoritos y primeras potencias europeas. El elegido es Drazen Petrovic.

Drazen ya tiene a su hermano en la escuadra. Aún no ha cumplido los veinte años pero ya es titular en la selección, sin duda el jugador con más futuro en Yugoslavia. Todos los analistas le auguran un gran porvenir en el concierto europeo, pero casi nadie espera lo que va a suceder: cuatro años de ensueño, de magia, una total comunión entre un estilo de juego y un público entregado, entre unos resultados deportivos y una repercusión mediática en toda Europa. Son los años del show time, una época dorada para la historia de un club, algo comparable, aunque a escala más modesta, a los Lakers de Magic o los Bulls de Jordan.

La Cibona (antiguo Lokomotiva Zagreb) hasta la llegada de Drazen Petrovic no tiene un palmares demasiado envidiable, consigue sus dos únicas ligas en 1982 y 1984, añadiendo una Recopa de Europa (1982) y cinco copas de Yugoslavia, en 1969 como Lokomotiva ante el Olimpia Ljubjana, y cuatro más consecutivas, de 1980 a 1983, ante Bosna Sarajevo, Kvarner Belgrado, otra vez Olimpia y Rabotnicki, respectivamente. Lejos está de los resultados de los grandes de todos los tiempos, Estrella Roja, OKK, Zadar, Olimpia, Partizan, Jugoplastika o Bosna Sarajevo.

Pero a principios de la temporada 84-85 Cibona y Estrella Roja son favoritos en las competiciones domésticas; los de Belgrado, comandados por Ranko Zeravica, disponen de hombres de calidad, algunos internacionales, como Slobodan Jankovic, Bogosavljev, Zoran Radovic o el futuro campeón de Europa Zoran Sretenovic. Pero sin duda la mejor plantilla es la de la Cibona. A la experiencia internacional de Mihovil Nakic, Andro Knego, Aleksandar Petrovic y Branko Vukicevic, se unen Sven Usic, Adnan Becic y el nunca suficientemente valorado Zoran Cutura, más los todavía juniors Franjo Arapovic e Ivo Nakic. Drazen Petrovic completa el puzzle, el elemento integrador que hará que el instinto competitivo y el hambre de victorias se despierten en todos sus compañeros.

Comienza una carrera desesperada e imparable hacia la cima del baloncesto yugoslavo y europeo, alentada e inspirada principalmente por la furia y, por qué no decirlo, por la arrogancia del nuevo ídolo. En el primer encuentro de la liga, en la primera semana de octubre de 1984, el destino hace que la Cibona se enfrente al Sibenka Sibenik, Drazen contra sus antiguos compañeros y contra la afición que le vio crecer como deportista y como persona, pero en la cancha no hay compasión, 120-93 para la Cibona y 55 puntos para el natural de Sibenik, a tres puntos del récord de anotación de un jugador de Zagreb, en ese momento en posesión del legendario Nicola Plecas. La afición de Sibenik le gritaba continuamente, ante la exhibición de su antiguo ídolo: «Drazen, basta, eres uno de los nuestros». Petrovic comentaba tras finalizar el partido: «En la cancha no conozco a nadie, no hay amistad que valga, si tengo que jugar de nuevo ante Sibenka y marcarles 55 puntos lo volveré a hacer, no es problema». Así se las gastaba el muchacho, una de las primeras pruebas de su voracidad sin límites.

En liga los resultados son casi inmejorables, en una liga de veintidós jornadas (doce equipos), la Cibona gana 19 y pierde tres tan sólo, ante Zadar, Partizan y Sibenka, y ocupa el primer lugar, lo cual le da ventaja de campo en todas las fases de play-off. Pero la Copa de Europa es, sin duda, la competición reina, aquí los rivales son los más duros del continente. La casualidad hace que el Real Madrid sea el primer equipo que visite Zagreb, el 6 de diciembre de 1984, y los blancos son el favorito indiscutible, hecho reconocido por ambos bandos.

Pero el favoritismo hay que demostrarlo, y tras un accidentado encuentro, la Cibona derrota al Madrid, 99-90. ¿Un resultado más, un partido intrascendente? Indudablemente no. Supone el inicio de una de las rivalidades más enconadas de toda la historia del baloncesto europeo y, más importante, el espaldarazo definitivo a la carrera de un jugador que escapa a la definición de corriente. Es la revolución Petrovic. A partir de ahí se abre una época en que los cadetes, juveniles, juniors de media Europa, e incluso los practicantes ocasionales, intentan imitar ese particular estilo. Es la moda de la lengua fuera, los driblings entre las piernas, las fintas, la manera de moverse. Se convierte sin duda en el jugador más imitado de la historia del basket europeo.

También se desencadena una revolución mediática inmediata. La pregunta surge en los medios continentales: ¿quién es este jugador, de dónde ha salido?

Los adjetivos se agolpan en las retransmisiones televisivas: payaso, provocador, bufón. En España la repercusión llega a límites comparables al enemigo público número uno, un Al Capone resucitado y reencarnado en el alma de esta criatura surgida de la tierra de los grandes genios del baloncesto.

La competición continúa, y de los diez partidos la Cibona gana siete y pierde tres, en Bolonia (81-72), Roma (89-87) y Tel-Aviv (88-87), pero derrota a todos sus rivales en Zagreb y fuera al TSKA de Moscú y al Real Madrid. Los, en teoría, máximos favoritos para la última plaza, los pupilos de Mirko Novosel (entrenador sólo en Europa), llegan a la final por méritos propios, otra vez ante el Real Madrid. Drazen en los diez partidos consigue una media de 31,4 puntos, máximo anotador del torneo, y lanza un aviso a navegantes: esto no ha hecho más que empezar.

DOBLE HAT-TRICK

Las competiciones avanzan paralelamente, la Cibona a finales de marzo de 1985 elimina cómodamente en cuartos de final de la Liga al modesto Borac Cacak y aguarda ya la gran final de la Copa europea contra el Real Madrid. El mes de abril de 1985 es digno de recordar para cualquier aficionado a los lobos de Tuskanac; intenso, agotador, pero maravilloso.

3 DE ABRIL. Final de la Copa de Europa en Atenas. El Real Madrid es, a pesar de todo, favorito, pero cuidado, los precedentes no son buenos para los blancos. Una primera parte igualada, 39-38, da paso a una segunda con paseo militar para los azules. Petrovic, 36 puntos, es otra vez el verdugo. Sus 350 puntos, 31,81 de media en los once partidos de la fase final de la Eurocopa, le hacen acreedor de ser el mejor jugador del torneo.

7 DE ABRIL. La Cibona masacra al Partizan de Belgrado en el primer encuentro semifinal de la liga, 115-103. Drazen, 51 puntos.

10 DE ABRIL. En la vuelta, los de Zagreb completan la eliminatoria, 75-79.

16 DE ABRIL. Da comienzo la final de la liga ante el Estrella Roja de Belgrado, y victoria para los locales, 97-88. Drazen sólo anota 18 puntos, pero Knego con 24 y Nakic con 19 abren la brecha.

20 DE ABRIL. Empate en el play-off, el Estrella Roja resiste, 92-89, a pesar de los 42 de Petrovic, que falla dos tiros libres en los últimos segundos.

23 DE ABRIL. Tercer título de liga en la historia de la Cibona de Zagreb, 119-106. Drazen Petrovic con 32 puntos lidera a los suyos, Aleksandar con 25 y Knego con 22 le secundan.

27 DE ABRIL. En Osijek se disputa la final de la Copa, y la indiscutible Cibona arrolla a la Jugoplastika de Split, 104-83. Otro festival Petrovic, 39 puntos. Por la Jugo, el júnior y futura estrella a finales de los ochenta y en España en los noventa, Velimir Perasovic, destaca con 27 puntos. Todavía no han llegado los míticos Toni Kukoc, Dino Radja, Dusko Ivanovic o Zoran Savic, tricampeones de Europa en 1989, 90 y 91.

Es el mes más importante en toda la historia del club, donde se alcanzan las metas más sobresalientes. Se consiguen tres títulos de una tacada, y se completa el triplete de victorias ante el Real Madrid. ¿Quién da más?

FRACASO EN ALEMANIA

La temporada no puede ser más exitosa para la Cibona y para el menor de los hermanos Petrovic, campeón de Liga, mejor jugador y máximo anotador, con una media de 32,2 puntos por partido, campeón de la Copa de Yugoslavia y campeón de Europa, asimismo declarado mejor jugador y máximo anotador.

Tras un mes de descanso la selección encara con renovado optimismo la cita del campeonato de Europa de naciones en Alemania. Petrovic se ha convertido en pocos meses en la máxima figura en el continente al nivel de importancia del gran Arvydas Sabonis y sólo por ello su selección es una de las favoritas. Pero la realidad no es tan de color de rosa: en el equipo balcánico no queda ya ni rastro de la generación de Moscú 80, se ha comenzado una renovación en toda regla y predecir los resultados en esta tesitura es bastante arriesgado.

La plantilla la componen, además del propio Petrovic, media Cibona de Zagreb, el dúo interior Andro Knego y Mihovil Nakic y el dúo exterior Zoran Cutura y Sven Usic. Representando al Zadar acuden Stojan Vrankovic e Ivan Sunara, por el Estrella Roja de Belgrado Branko Vucevic y Zoran Radovic, y completan los doce el zurdo Boban Petrovic, Nebojsa Zorkic y el bosnio Emir Mutapcic. Sin duda es uno de los máximos favoritos para las medallas, aunque no del calibre de la URSS o Italia.

Yugoslavia comienza la competición derrotando a España con bastante autoridad, otro duelo más con algunos madridistas como López Iturriaga, Martín o Romay, que se decanta del lado balcánico. Parece que la maldición continúa, esta vez trasladada a torneos de selecciones.

Yugoslavia es primera de su grupo, seguida de España, y en el otro, la Unión Soviética domina a todos sus rivales con contundencia. Los cruces marcan unos duelos en cuartos de final fáciles a priori para la URSS y Yugoslavia. España e Italia no lo van a tener tan sencillo. Pero Italia cumple, al igual que la URSS; España sufre ante los anfitriones, la Alemania de los futuros NBA Detlef Schrempf y Uwe Blab, pero al final consigue su plaza en semifinales. Yugoslavia tiene en Checoslovaquia a su escollo para alcanzar un deseado puesto entre los cuatro mejores del continente, pero en una sorpresa mayúscula es derrotada 102-91. El equipo checo está compuesto por veteranos jugadores no demasiado conocidos a nivel europeo para el gran público, pero con calidad bastante aceptable: el base Vlastimil Havlic, los aleros Emil Brabenec y Peter Rajnak y el pívot Jan Skala son la columna del conjunto.

Otro fracaso más para la selección yugoslava en plena transición, a la que tampoco el nuevo seleccionador, el mítico Kresimir Cosic, ha dotado esta vez del carácter suficiente como para asentar su juego. La derrota ante los checos parece el fin del mundo. Pero ahí no acaba la cosa, en otra sorpresa monumental España es esta vez víctima de Checoslovaquia y de su propia autocomplacencia. Aparece un nuevo nombre a añadir a la lista negra de verdugos deportivos, es el del alero Peter Rajnak (también tristemente fallecido), que a base de triples acribilla el aro español hasta conducir a su equipo a la victoria tras una prórroga.

Por otra parte, la URSS acaba con la resistencia italiana en la otra semifinal y accede al partido por el oro ante los sorprendentes checos. Pero esta vez la sorpresa se aplaza hasta nuevo aviso, la máquina soviética comandada por Valters y el mejor pívot de Europa, Sabonis, aplasta sin compasión a los checos hasta un 120-89 esclarecedor. El equipo soviético de 1985 es para algunos analistas la mejor plantilla de una selección europea de la historia, comparable a un equipo NBA de los fuertes en capacidad física, tiro, corpulencia y determinación; lo tenía todo. A los Valters, Homicius, Kurtinaitis, Iovaisha, Tkachenko, se unían dos jóvenes casi debutantes, el ucraniano Alexander Volkov y el natural de Kazajstán Valery Tikhonenko, más el factor desequilibrante, el único e irrepetible Arvydas Sabonis, un joven de veinte años en su máximo esplendor físico, antes de su grave lesión.

El torneo se cierra con la elección del mejor quinteto: Valters, Petrovic, Schrempf, Fernando Martín y Sabonis, con Drazen como mejor anotador con una media de 28,7 puntos por encuentro, más 29 rebotes y 27 asistencias, con Yugoslavia en séptimo lugar, y por último con la eclosión de jóvenes que triunfarían en el futuro como Jordi Villacampa y los citados Volkov y Tikhonenko.

112. LLAMEN A EMERGENCIAS

El 5 de octubre de 1985 se disputaba la primera jornada de la liga en Yugoslavia: la Cibona de Zagreb recibía al equipo esloveno del Olimpia de Ljubjana. Hasta aquí todo en apariencia normal, pero al delegado del equipo no se le ocurrió otra cosa que presentar las licencias de los jugadores seniors profesionales un día después del plazo establecido. La Federación, siguiendo a rajatabla el reglamento, y tras rechazar la oportuna y lógica reclamación, obligó a disputar el partido. Los otrora campeones, Olimpia, se presentaron con su equipo juvenil, dando el partido por perdido, pero sabiendo que conseguirían un punto en la clasificación, al contrario que si no se presentaran, en cuyo caso se irían con cero puntos y una sanción.

Dicho y hecho, el partido fue un uno contra cinco, Drazen Petrovic jugó prácticamente solo ante el peligro. Ninguno de los jóvenes eslovenos pasaba de 1,98, lo que unido a la existencia de la línea de 6,25 ayudó sobremanera a la marca de Petrovic. 112 puntos en total, que han pasado a la historia como una marca sideral, con la entidad suficiente como para tirar de hemerotecas y destacar aquí el compendio de proezas anotadoras más significativas de todos los tiempos en las competiciones oficiales de todo el mundo, competiciones de un nivel mínimo exigido, se entiende.

Llama la atención que los 112 puntos de Petrovic no son más que la quinta marca de la historia en competiciones oficiales de cierto nivel y que de los ocho jugadores representados en esta estadística, cinco de ellos son completos desconocidos para la masa aficionada, como por ejemplo el turco Kunter y el griego Mumoglu, jugadores provenientes de unas ligas de escasa calidad, al menos en la época en que consiguieron sus deslumbrantes marcas. Posteriormente, el jugador de Zadar Zdenko Babic nunca fue ningún miembro destacado (no era ni siquiera titular) en su equipo ni llegó a la selección, pero en la previa de la Korac de la temporada 85-86, pocos días después de la proeza de Drazen Petrovic, y ante el Apollon Limassol de Chipre se le presentó la ocasión de su vida. Empezó en el banquillo, como habitualmente, y entró a cancha en el minuto siete de la primera parte. En sólo tres minutos encestó cinco triples consecutivos, lo que dio paso a la confabulación de todo el equipo para que intentara lo imposible y, ya puestos en el tema, dejara en ridículo a sus archienemigos de Zagreb. Babic no defendía, se limitaba a jugar de palomero continuamente; de esta guisa sus números fueron engordando lenta pero seguramente hasta llegar a los 144, algo inconcebible.

Jugador | Equipo | Ptos. | Competición
Erman Kunter | Fenherbace | 153 | Liga Turca 1988
Zdenko Babic | Zadar | 144 | Copa Korac 1985
Arístides Mumoglu | Iraklis | 143 | Liga Griega 1972
Clarence Francis | Univ. Río Grande | 113 | NCAA 1954
Drazen Petrovic | Cibona | 112 | Liga Yugoslava 1985
Wilt Chamberlain | Philadelphia Warriors | 100 | NBA 1962
Frank Selvy | Universidad Furman | 100 | NCAA 1954
Radivoj Korac | OKK Belgrado | 99 | Copa de Europa 1965

Los casos de Clarence «Bevo» Francis y de Frank Selvy son los de unos absolutos desconocidos jugadores de la primera división de la NCAA, que en el mismo año, 1954, alcanzaron la mítica barrera de los 100. Francis además llegó ese mismo año a los 84 y 82 puntos en dos encuentros posteriores, batiendo varios récords de la liga universitaria, el de promedio en una campaña, 46, el de partidos superando los 50, un total de 14, y por supuesto los 113.

Radivoj Korac poseía el récord absoluto en competiciones europeas hasta la llegada de Babic, con 99 puntos en 1965 ante el Alvik de Estocolmo, pero sin duda la marca más conocida de todas cuanto se han conseguido hasta la fecha en el mundo obra en poder del gran Wilt «The Stilt» Chamberlain. Cien puntos en un encuentro de la NBA, algo impensable hoy en día, una marca a la que ni siquiera el mejor jugador de todos los tiempos, Michael Jordan, pudo acercarse ni por asomo, se quedó a 31 puntos. La marca, conseguida ante unos atribulados Knicks de Nueva York el 2 de marzo de 1962 permanecerá acaso durante décadas y décadas como un hito insuperable. Chamberlain posee, además, catorce de las mejores veinte marcas en la NBA en temporada regular y cinco de las mejores diez. Sin duda, un hombre de Guinness. En play-offs el récord es de Michael Jordan, con 63 puntos en mayo de 1986 ante los Boston Celtics.

Sin embargo, la nueva sensación se llama Kobe Bryant, autor de la mejor marca del siglo XXI en la NBA y la segunda mejor de toda la historia. Bryant ya había dado muestras de su poderío anotador cuando en diciembre de 2005 llegó a los 62 puntos en sólo 36 minutos, pero el 22 de enero de 2006 barrió la marca de Elgin Baylor en los Lakers en el encuentro que les enfrentaba a los Raptors de Toronto. Los 81 puntos totales del escolta angelino hacen que nos preguntemos de nuevo si la centena es posible. En un partido igualado, con prórrogas incluidas y dado el carácter monotemático del ataque amarillo (nada de triángulos mágicos, directamente el Sistema-K), quién sabe si la línea dedicada a los 100 de Chamberlain tenga que ser desplazada un lugar hacia abajo.

Recordemos las mejores marcas NBA, sin contar con las del desaparecido Wilt, el hombre de los récords, el cual llegó hasta los 78 puntos en una ocasión y dos más hasta los 73.

Jugador | Equipo | Ptos. | Competición
Kobe Bryant | LA Lakers | 81 | NBA
David Thompson | Denver Nuggets | 73 | NBA
Elgin Baylor | LA Lakers | 71 | NBA
David Robinson | SA Spurs | 71 | NBA
Michael Jordan | Chicago Bulls | 69 | NBA
Pete Maravich | Nueva Orleans | 68 | NBA
Elgin Baylor | LA Lakers | 64 | NBA
Rick Barry | Golden State Warriors | 64 | NBA

Algunas de las marcas más destacables alrededor del mundo, sin contar a Drazen Petrovic:

Jugador | Equipo | Ptos. | Competición
Carlton Myers | Teamsystem Rimini | 87 | Liga italiana A-2 1995
Sandro Riminucci | Simmenthal Milán | 77 | Liga italiana 1963
Jean Pierre Staelens | Racing París | 71 | Liga francesa 1965
Walter Szcerbiack | Real Madrid | 65 | Liga española 1976
Joe Arlauckas | Real Madrid | 63 | Copa de Europa 1996
Oscar Schmidt | Brasil | 55 | JJ. OO. Seúl 1988

Para terminar, las mejores marcas de anotación de Drazen Petrovic en los equipos en los que jugó y en las diversas competiciones:

Jugador | Equipo | Ptos. | Competición
Drazen Petrovic | Cibona | 112 | Liga yugoslava 1985
Drazen Petrovic | Cibona | 62 | Copa Korac 1987
Drazen Petrovic | Real Madrid | 62 | Recopa 1989
Drazen Petrovic | Cibona | 59 | Copa Korac 1988
Drazen Petrovic | Cibona | 55 | Copa yugoslava 1986
Drazen Petrovic | Cibona | 5i | Copa de Europa 1986
Drazen Petrovic | Croacia | 48 | Pre-Europeo 1993
Drazen Petrovic | Yugoslavia | 45 | Mundial 1986
Drazen Petrovic | Sibenka Sibenik | 44 | Liga yugoslava 1982
Drazen Petrovic | New Jersey Nets | 44 | NBA 1993
Drazen Petrovic | Real Madrid | 43 | Liga ACB 1989

Cabe destacar que aunque oscurecidas por sus 112 puntos, la estrella croata pasó de 50 puntos en más de veinte ocasiones en las diversas competiciones, únicamente contando encuentros oficiales. Toda una carrera marcada por listones a superar: posee todos los récords anotadores de la Cibona de Zagreb, de la selección de Croacia y del Real Madrid en la competición de la Recopa de Europa.

ARVYDAS SABONIS

En los foros de baloncesto en toda Europa se discute a menudo quién ha sido el mejor jugador o el que más impacto ha tenido dentro del concierto continental. Dos opiniones se destacan del resto, los defensores de Drazen Petrovic y los de Arvydas Sabonis. Lo que es prácticamente indiscutible es que éste último es considerado el mejor jugador interior que ha dado el baloncesto europeo y uno de los más completos del mundo en toda la larga historia de este deporte.

Con 2,20 de estatura, una gran envergadura y un cerebro privilegiado para este juego, encarna el prototipo de pívot total, tirador de larga distancia, reboteador, pasador, intimidador y con una visión de juego propia de un escolta o un base. Nacido el 19 de diciembre de 1964, de la misma quinta que el propio Petrovic, creció en las categorías inferiores del equipo de su ciudad natal, Zalguiris Kaunas, hasta su paso al primer equipo, donde jugó hasta el año 1989. La gran esperanza de la URSS para dominar en Europa y el mundo en la década de los ochenta debutó en 1982 con diecisiete años en la selección, donde permaneció hasta la caída del muro de Berlín y la independencia de las repúblicas bálticas. Con Lituania llegó a ser bronce olímpico en dos ocasiones, 1992 y 1996. Previamente, en la URSS, había sido campeón mundial en 1982, europeo en 1985 y olímpico en 1988.

En el otoño de 1986 se produjo la lesión que marcaría su trayectoria, la rotura del tendón de Aquiles. Un año y medio después se recuperó a tiempo, con la ayuda de los doctores de los Portland Trail Blazers, para llevar a la URSS al oro olímpico. Con Zalguiris llegó a ser tres veces campeón de la liga soviética, destronando al todopoderoso equipo del ejército, TSKA de Moscú. Tras tres años en el Forum de Valladolid, jugó otros tres en el Real Madrid, consiguiendo cuatro títulos de primera magnitud, dos ligas, una copa del Rey y otra de Europa.

En 1995, con casi 31 años, da el paso definitivo a la NBA, de la mano de los Blazers. Juega unas buenas siete temporadas, hasta la 2002-03, momento en el que vuelve a Kaunas para agotar sus últimas dosis de carisma y calidad. ¿Cuál habría sido el límite sin su lesión? Otra de las preguntas del millón.

Hasta en diez ocasiones dentro de torneos oficiales importantes se enfrentaron Drazen Petrovic y Arvydas Sabonis a lo largo de sus respectivas carreras entre 1983 y 1988. Tres victorias para el as yugoslavo, en la fase semifinal de la Copa de Europa de 1985-86 en Zagreb, en la final de esa misma competición disputada en Budapest y en la primera fase de los JJ. OO. de Seúl 1988. Sabas le devolvió la moneda, y con creces, en el europeo de Alemania 85, en la fase semifinal de la Copa de Europa de 1985-86 (Kaunas), en la semifinal del campeonato del Mundo de España 1986, en la Intercontinental de 1986, en la final de Seúl, en el preolímpico de 1992 (Lituania-Croacia) y, cuando ambos eran juniors, en el campeonato mundial de 1983, en Palma de Mallorca. Dos grandes genios de este deporte que nunca se enfrentaron en la NBA.

CIBONA, ENEMIGA DE EUROPA. THE ONE-MAN TEAM

Tras la exitosa campaña 84-85, parece que nadie está en disposición de parar a esta máquina de hacer baloncesto: la Cibona de Zagreb ya alcanza el nivel de favoritismo en Europa que poseen potencias como el Real Madrid, el Tracer de Milán o el Maccabi de Tel-Aviv.

Hay cambios significativos en la plantilla. Aleksandar Petrovic abandona el equipo para cumplir el servicio militar obligatorio de un año y el capitán Andro Knego prueba fortuna en la liga ACB en las filas del modesto Cajamadrid. Son las principales bajas en la Cibona, dos bajas de hombres importantes, que se ven parcialmente compensadas con el fichaje del escolta internacional, futuro jugador del Estudiantes, Danko Cvjeticanin, y el paso a sénior de los jóvenes Franjo Arapovic y Drazen Anzulovic. Danko es un jugador de buena técnica, con un gran tiro a media distancia, que alternará en el puesto de base con el menor de los Petrovic. Es un cambio de estilo, de un base puro se pasa a dos escoltas, algo parecido a lo que hace el Real Madrid, con Chechu Biriukov y López Iturriaga sustituyendo a Juan Corbalán.

Pero la pérdida de calidad en los hombres altos no parece afectar al equipo de Zagreb, el cual marcha con paso firme en Europa y en su liga. Drazen adquiere aún más protagonismo en la dirección y en la anotación, eleva sus números en la liga hasta unos alucinantes 43,3 puntos por encuentro (los 112 de la primera jornada ayudan bastante), y en la Copa de Europa hasta 37,0. Para comprender el valor de estos números basta recordar las palabras que solía pronunciar Wilt Chamberlain, quien una temporada sobrepasó en la NBA los 50 puntos de promedio: «La noche en que anotaba 28 o 30 puntos era una mala noche».

En la liga, el equipo de Zeljko Pavlicevic (que es ya entrenador principal tanto en liga como en Copa de Europa) arrasa a sus rivales y vuelve a ocupar el primer puesto. En la competición continental se repite el resultado del año anterior, siete victorias y tres derrotas, en Kaunas, Milán y Tel-Aviv. Pero se ha creado una aureola alrededor del equipo que le hacen ganarse el calificativo de «enemigos de Europa», tras encerronas, tánganas y situaciones pintorescas diversas. Todas las escuadras intentan confabularse para despojar a los yugoslavos de sus posibilidades de triunfo y juegan sus mejores partidos contra ellos. El Limoges francés, en una actuación memorable, con más del 70% de acierto, pone en aprietos al campeón, pero sucumbe 116-106, tras una increíble exhibición de Petrovic (diez triples). La Tracer de Milán arrolla en Italia a la Cibona por más de 20 puntos, 90-66. El Maccabi de Tel-Aviv remonta 31 puntos de desventaja en el pabellón de la Mano de Elías, para acabar ganando 105-102. Sin embargo, una vez más la Cibona consigue derrotar a todos sus rivales en Zagreb y arañar un partido en Limoges y otro, cómo no, en Madrid.

En la última jornada, al Zalguiris Kaunas le basta con ganar en Madrid para acceder a la final, pero si pierde el puesto lo ocuparían los italianos de la Tracer. Al Real Madrid sólo le vale ganar por más de 18 a los verdes lituanos. Después de un partido vibrante, con ventajas madridistas de hasta 11 puntos, éstos se hunden al final dando al traste con las posibilidades propias y ajenas (los milanistas), que ya se veían clasificados.

Antes de la final, Sabonis declara: «Petrovic es un individualista, un provocador y un payaso, venceremos porque somos mejores que ellos». El entrenador, Viadas Garastas, no se anda por las ramas tampoco: «La Cibona es Petrovic y un grupo de comparsas al servicio de la estrella». Pero, tras la guerra de nervios, en la final, los lituanos son un juguete en manos de los ambiciosos yugoslavos; sólo Sabonis juega a su nivel, pero en el minuto 31 es expulsado por agredir a Nakic y ahí se acaba la cosa. No hace falta que Petrovic juegue un gran partido, sólo 22 puntos y cinco balones perdidos, el título vuela de nuevo a Zagreb. Europa permanece postrada a los pies del rey.

Quien define y resume de forma sintomática la realidad es el entrenador de la Tracer de Milán, Dan Peterson, el cual declara tras su partido en Zagreb, donde acaba de presenciar un memorable show Petrovic: «Drazen nos metió 47 y asistió en otros 50. No hay quien pueda pararle, estoy seguro que podría jugar al lado de Magic en los Lakers o de Dennis Johnson en los Celtics. Es tres veces mejor que Kikanovic, la Cibona es un One-Man Team».

7. El draft de la NBA

ANTECESORES Y SEGUIDORES

El draft de la NBA, el sistema de elección de jugadores en teoría más justo para equilibrar la potencia de los equipos, un método que comparte la NBA con las principales ligas de Estados Unidos y Canadá de béisbol, hockey y fútbol americano, es en suma un espectáculo comercial pensado como un mercado persa de ilusiones y ambiciones.

El draft, desde su concepción inicial hasta nuestros días, ha cambiado en gran medida, no sólo en la distribución de las rondas y en la cantidad de jugadores elegidos, sino en el espíritu de la misma elección. Hasta los años ochenta, que se escogiera a un jugador que no hubiera pasado por una universidad americana era una auténtica excepción, y que éste fuera europeo más aún, pero a partir de la irrupción de los primeros pioneros se produjo una auténtica explosión de talento europeo y mundial que inundó las listas.

Los Estados Unidos de América volvieron los ojos a Europa quizá gracias a la ruptura de fronteras y ataduras que supuso la caída del muro de Berlín, acaso por el descenso gradual del talento de sus propios jugadores, posiblemente por la tan traída y llevada globalización, lo cierto es que ahora mismo la mejor liga de baloncesto del mundo no tendría sentido sin el carácter y la forma diferente de entender el juego que aportan los extranjeros. Pero antes, en los años setenta, unos pocos pioneros abrieron el camino. En el cuadro de la página siguiente recordamos sus nombres.

En la época moderna de la NBA, cuyo inicio podemos considerar a partir de la llegada de Magic y Bird en la última temporada de la década de los setenta, es cuando se produce la llegada más significativa de jugadores de otros países. El primer europeo, sin embargo, no lo podemos considerar enteramente como producto de una escuela basada en el viejo continente; el greco-americano Nick (Nicos) Gallis vivió la mayor parte de su vida en Estados Unidos y estudió en la prestigiosa Seton Hall, pero los Celtics lo descartaron y desarrolló su carrera profesional en Grecia.

Jugador | Equipo | País | Año | Ronda | Núm.
Dino Meneghin | Atlanta | Italia | 1970 | 11 | 12
Kresimir Cosic | Portland | Yugoslavia | 1972 | 10 | 1
Mike D’Antoni | Kansas City | Italia[9] | 1973 | 2 | 2
Alexander Belov | Nueva Orleans | URSS | 1975 | 10 | 1

Los primeros no americanos en el draft no son europeos: el japonés Yasutaka Okayama fue elegido por los Warriors de Golden State en la octava ronda de 1981, como diría el desaparecido Antonio Díaz Miguel, una auténtica frivolité. El siguiente caso es mucho más conocido, el sudanés Manute Bol tuvo una decente carrera en la NBA, aunque muchos creían que era más un circo ambulante que un jugador, por cierto, el más alto que pisó una cancha profesional americana hasta la llegada del rumano Muresan.

Oscar Schmidt, elegido en 1984 por los Nets, es uno de los pocos ejemplos de jugadores que renunciaron siempre a la NBA porque le ofrecían menos económicamente que en Italia, pero con la calidad suficiente como para haber sido titular en bastantes equipos y un buen sexto hombre en los más potentes.

Y es a partir de entonces cuando empiezan los primeros casos de europeos seleccionados. Trataremos de compilar y organizar en esta sección todos los jugadores del viejo continente hasta el 2004 que en alguna ocasión se ha considerado que poseían la calidad suficiente como para integrar la liga americana. Ha habido para todos los gustos: unos han triunfado, otros al menos han llegado a formar parte de las plantillas aunque sin pasar de meros segundones, otros muchos ni siquiera llegaron a tomar un avión para plantarse en los campus de verano y disputar un puesto entre los doce. Los agruparemos por sus respectivos países de origen, en el momento en que fueron elegidos. Por ejemplo, en el caso de Drazen Petrovic, se le considerará como yugoslavo y no como croata, ya que en 1986 Croacia no existía como estado independiente.

Jugador | Equipo | País | Año | Ronda | Núm.
Nick Gallis | Boston | Grecia | 1979 | 4 | 2
Detlef Schrempf | Dallas | Alemania | 1985 | 1 | 8
Uwe Blab | Dallas | Alemania | 1985 | 1 | 17
Fernando Martín | Nueva Jersey | España | 1985 | 2 | 14
Arvydas Sabonis[10] | Atlanta | URSS | 1985 | 4 | 7
Gunther Behnke | Cleveland | Alemania | 1985 | 5 | 8
Georgi Glouchkov | Phoenix | Bulgaria | 1985 | 7 | 9
Arvydas Sabonis | Portland | URSS | 1986 | 1 | 24
Augusto Binelli | Atlanta | Italia | 1986 | 2 | 16
Drazen Petrovic | Portland | Yugoslavia | 1986 | 3 | 13
Alexander Volkov | Atlanta | URSS | 1986 | 6 | 18
Valery Tikhonenko | Atlanta | URSS | 1986 | 7 | 18
Christian Welp | Philadelphia | Alemania | 1987 | 1 | 16
Hansi Gnad | Philadelphia | Alemania | 1987 | 3 | 11
Theofanis Christodoulou | Atlanta | Grecia | 1987 | 4 | 21
José A. Montero | Atlanta | España | 1987 | 5 | 21
Sharunas Marcioulonis | Golden St | URSS | 1987 | 6 | 13
Franjo Arapovic | Atlanta | Yugoslavia | 1987 | 7 | 21
Rick Smits | Indiana | Holanda | 1988 | 1 | 2
Vladimir Divac | Lakers | Yugoslavia | 1989 | 1 | 26
Dino Radja | Boston | Yugoslavia | 1989 | 2 | 13
Toni Kukoc | Chicago | Yugoslavia | 1990 | 2 | 2
Stefano Rusconi | Cleveland | Italia | 1990 | 2 | 25
Zan Tabak | Houston | Yugoslavia | 1991 | 2 | 24
Predrag Danilovic | Golden St. | Yugoslavia | 1992 | 2 | 16
Geert Hammink | Orlando | Holanda | 1993 | 1 | 26
Gheorghe Muresan | Washington | Rumanía | 1993 | 2 | 3
Richard Petruska | Houston | Rep. Checa | 1993 | 2 | 19
Andrei Fetissov | Boston | Rusia | 1994 | 2 | 9
Zeljko Rebraca | Seattle | Yugoslavia | 1994 | 2 | 27
Jiri Zidek | Charlotte | Rep. Checa | 1995 | 1 | 22
Dragan Tarlac | Chicago | Yugoslavia | 1995 | 2 | 2
Dejan Bodiroga | Sacramento | Yugoslavia | 1995 | 2 | 22
Aurelijius Zukauskas | Seattle | Lituania | 1995 | 2 | 25
Vitaly Potapenko | Cleveland | Ucrania | 1996 | 1 | 12
Predrag Stojakovic | Sacramento | Yugoslavia | 1996 | 1 | 14
Zydrunas Ilgauskas | Cleveland | Lituania | 1996 | 1 | 20
Efhtimios Rentzias | Denver | Grecia | 1996 | 1 | 23
Martin Muursepp | Utah | Estonia | 1996 | 1 | 25
Marko Milic | Philadelphia | Eslovenia | 1997 | 2 | 5
Predrag Drobnjak | Washington | Yugoslavia | 1997 | 2 | 20
Alain Digbeu | Atlanta | Francia | 1997 | 2 | 21
Roberto Dueñas | Chicago | España | 1997 | 2 | 29
Ricardo Morandotti | Atlanta | Italia | 1997 | 6 | 22
Dirk Nowitzki | Milwaukee | Alemania | 1998 | 1 | 9
Radoslav Nesterovic | Minnesota | Eslovenia | 1998 | 1 | 17
Mirsad Türkcan | Houston | Turquía | 1998 | 1 | 18
Vladimir Stepania | Seattle | Eslovenia | 1998 | 1 | 27
Bruno Sundov | Dallas | Croacia | 1998 | 2 | 6
Frederick Weis | Nueva York | Francia | 1999 | 1 | 15
Andrei Kirilenko | Utah | Rusia | 1999 | 1 | 24
Gordan Giricek | Dallas | Croacia | 1999 | 2 | 11
Hidayet Türkoglu | Sacramento | Turquía | 2000 | 1 | 16
Dalibor Bagaric | Chicago | Croacia | 2000 | 1 | 24
Iakovos Tsakalidis | Phoenix | Grecia | 2000 | 1 | 25
Primoz Brezec | Indiana | Eslovenia | 2000 | 1 | 27
Marko Jaric | Clippers | Serbia | 2000 | 2 | 1
Soumalia Samake | Nueva Jersey | Eslovenia | 2000 | 2 | 7
Hanno Mottola | Atlanta | Finlandia | 2000 | 2 | 11
Josip Sessar | Boston | Croacia | 2000 | 2 | 18
Igor Rakocevic | Minnesota | Serbia | 2000 | 2 | 22
Pau Gasol | Atlanta | España | 2001 | 1 | 3
Vladimir Radmanovic | Seattle | Serbia | 2001 | 1 | 12
Raúl López | Utah | España | 2001 | 1 | 24
Tony Parker | San Antonio | Francia | 2001 | 1 | 28
Antonios Fotsis | Vancouver | Grecia | 2001 | 2 | 19
Nikoloz Tskitishvili | Denver | Georgia | 2002 | 1 | 5
Bostjan Nachbar | Houston | Eslovenia | 2002 | 1 | 15
Jiri Welsch | Filadelfia | Rep. Checa | 2002 | 1 | 16
Nenad Krstic | Nueva Jersey | Serbia | 2002 | 1 | 24
Milos Vujanic | Nueva Jersey | Serbia | 2002 | 2 | 7
Mehmet Okur | Detroit | Turquía | 2002 | 2 | 9
Juan Carlos Navarro | Washington | España | 2002 | 2 | 11
Mario Kasun | Clippers | Croacia | 2002 | 2 | 12
Peter Fehse | Seattle | Alemania | 2002 | 2 | 20
Darius Songaila | Boston | Lituania | 2002 | 2 | 21
Mladen Sekularac | Dallas | Serbia | 2002 | 2 | 26
Darko Milicic | Detroit | Serbia | 2003 | 1 | 2
Mikael Pietrus | Golden St. | Francia | 2003 | 1 | 11
Zarko Cabarkapa | Phoenix | Serbia | 2OO3 | 1 | 17
Aleksandar Pavlovic | Utah | Serbia | 2003 | 1 | 19
Boris Diaw | Atlanta | Francia | 2003 | 1 | 21
Zoran Planinic | Nueva Jersey | Croacia | 2003 | 1 | 22
Maciej Lampe | Nueva York | Polonia | 2003 | 2 | 1
Sofoklis Schortsanitis | Clippers | Grecia | 2003 | 2 | 5
Szymon Szewczyk | Milwaukee | Polonia | 2003 | 2 | 6
Slavko Vranes | Nueva York | Serbia | 2003 | 2 | 10
Zaur Pachulia | Orlando | Georgia | 2003 | 2 | 13
Sani Becirovic | Denver | Eslovenia | 2003 | 2 | 17
Paccelis Morlende | Filadelfia | Francia | 2003 | 2 | 21
Ramón van de Hare | Toronto | España | 2003 | 2 | 23
Nedzad Sinanovic | Portland | Bosnia | 2003 | 2 | 25
Andreas Gliniadakis | Detroit | Grecia | 2003 | 2 | 29
Andris Biedrins | Golden St. | Letonia | 2004 | 1 | 11
Pavel Podkolzine | Utah | Rusia | 2004 | 1 | 21
Víctor Khryapa | Nueva Jersey | Rusia | 2004 | 1 | 22
Sergei Monya | Portland | Rusia | 2004 | 1 | 23
Sasha Vujacic | Lakers | Eslovenia | 2004 | 1 | 27
Beno Udrih | San Antonio | Eslovenia | 2004 | 1 | 28
Sergei Lishouk | Memphis | Rusia | 2004 | 2 | 20
Albert Miralles | Toronto | España | 2004 | 2 | 21
Vassilis Spanoulis | Dallas | Grecia | 2004 | 2 | 21
Christian Drejer | Nueva Jersey | Dinamarca | 2004 | 2 | 22
Sergei Karaulov | San Antonio | Rusia | 2004 | 2 | 28
Fran Vázquez | Orlando | España | 2005 | 1 | 11
Yaroslav Korolev | Clippers | Rusia | 2005 | 1 | 12
Johan Petro | Seattle | Francia | 2005 | 1 | 25
Linas Kleiza | Portland | Lituania | 2005 | 1 | 27
Ian Mahinmi | San Antonio | Francia | 2005 | 1 | 28
Ersan Ilyasova | Milwaukee | Turquía | 2005 | 2 | 6
Roko Ukic | Toronto | Croacia | 2005 | 2 | 11
Mile Ilic | Nueva Jersey | Serbia | 2005 | 2 | 13
Martynas Andriuskevicius | Orlando | Lituania | 2005 | 2 | 14
Erazem Lorbek | Indiana | Eslovenia | 2005 | 2 | 16
Mickael Gelabale | Seattle | Francia | 2005 | 2 | 18
Axel Hervelle | Denver | Bélgica | 2005 | 2 | 22
Marcin Gortat | Phoenix | Polonia | 2005 | 2 | 27
Uros Slokar | Toronto | Eslovenia | 2005 | 2 | 28
Cenk Akyol | Atlanta | Turquía | 2005 | 2 | 29

En la lista que componen más de una centena de jugadores, Drazen Petrovic no fue, como vemos, verdaderamente el primer europeo en ser elegido en el draft de la NBA en la era moderna, título honorífico que ostenta el griego Gallis, ni siquiera fue el primer europeo que no procedía de una universidad de Estados Unidos, lugar que ocupa Fernando Martín en 1985. Pero el impacto y el éxito de Petrovic sí que condicionó de una manera notable la oleada posterior de elecciones en el draft sobre jugadores europeos.

Quizás estuvo en el lugar adecuado en el momento preciso, quizá las circunstancias le beneficiaron, ya que ni Fernando Martín ni el búlgaro Glouchkov pasaron de ser el jugador número 11 o 12 de sus escuadras, y el lituano Sabonis retrasó su llegada a América hasta 1995. Lo que es innegable es que su sufrimiento en su adaptación al juego americano y su progresión constante le sitúan a la cabeza en la colección de pioneros del baloncesto del viejo continente en la historia de la National Basketball Association.

LA MALDICIÓN DEL 86

Los ojeadores de los equipos de la NBA cometen errores, los profesionales de la cancha cometen errores, todos los cometemos más frecuentemente de lo que nos gustaría, pero el draft de la NBA de 1986, sobre todo la primera ronda, podría considerarse como un compendio de cómo no se deben hacer las cosas o como una sucesión de infortunios, elijan ustedes, pero sin duda resulta un auténtico museo de los horrores en lo deportivo y en lo humano.

Los cinco años anteriores, los respectivos números uno del draft habían resultado ser auténticas estrellas de este deporte, unos con una larga y fructífera carrera, otros con una andadura algo más efímera: Mark Aguirre, dos veces campeón de la NBA con los Bad Boys de Detroit y máximo anotador de la historia de los Mavericks hasta su marcha hacia Michigan; James Worthy, tres anillos de campeón y estilete ofensivo de uno de los cinco mejores equipos de la historia, los Lakers de Magic y Jabbar; Ralph Sampson, el jugador de más impacto en la década de los ochenta, hasta su bajón por causa de sus crónicas lesiones y problemas físicos; Akeem Olajuwon, el mejor pívot durante diez años en la NBA y dos veces campeón, y por último Patrick Ewing, el símbolo de los míticos Knicks de New York durante más de quince años.

No es que Brad Daugherty fuera un mal jugador, todo lo contrario, pero rompió un poco la racha de los súper pívots dominantes, que más tarde continuaría David Robinson. Se trataba de un gran pasador, inteligente y con buenos movimientos en el poste bajo, pero su carrera sólo se prolongó durante ocho años en los Cavaliers de Cleveland, dejando una estela de clase pero también de fragilidad.

En la primera ronda de 1986 también se produjeron algunos aciertos notables, todos los años los hay, como los casos de Chuck Person en el número 4, Ron Harper en el 8 o Scott Skiles en el 23, así como elecciones de jugadores con una decente carrera en la NBA, como John Salley o Dell Curry, pero lo que predomina es la desgracia, los problemas personales y el fracaso en el intento por destacar en la mejor liga del mundo. Hagamos memoria con los casos más llamativos:

Número 2. Len Bias. Llamado a ser en los Boston Celtics el recambio natural en las posiciones interiores del mejor frontcourt de la NBA, Bird, McHale, Parish. ¿Quién se atreve a aventurar? Es gratis: probablemente la dinastía céltica habría durado dos o tres años más y los Lakers y los Pistons habrían tenido que contentarse con algún anillo menos. Pero su trágica muerte el día siguiente a su elección debido a una sobredosis de cocaína supuso un duro golpe del que los Celtics nunca se recuperaron totalmente. A partir de ahí, el envejecimiento de la base del equipo fue evidente a causa de la carga de minutos en los hombres clave, y la sequía dio comienzo, hasta hoy. Ya es hora de que vuelva a llover en el Fleet Center.

Número 3. Chris Washburn. Unos pírricos 78 partidos oficiales de la NBA entre liga regular y play-offs hablan por sí mismos del rendimiento de este jugador entre Golden State Warriors y Atlanta Hawks. Otra vez el tema de las drogas arruinó la que se preveía como exitosa carrera de este portento físico de 2,10 y 110 kg. Y pensar que tres años antes Michael Jordan también había sido número 3 del draft. Las comparaciones son odiosas siempre.

Número 5. Kenny Walker. La antigua gran estrella de la prestigiosa universidad de Kentucky y campeón mundial júnior en 1983 no respondió a las expectativas creadas en los Knicks del Madison. El saltarín «Skywalker» no pasó de los 10 puntos de promedio en sus cinco años como Knick, y tuvo que emigrar al baloncesto español a ganarse las habichuelas. Eso sí, como dunker repitió título en España y en las Américas.

Número 6. William Bedford. Otro center dominante, el oriundo de Memphis, que en la universidad prometía maravillas y luego se quedó en nada, simplemente un segundón en Detroit, con unos números propios y demostrativos de una indolencia extrema.

Número 7. Roy Tarpley. Este jugador sí que demostró lo que valía en sus cinco primeros años en los Dallas Mavericks. Casi siempre saliendo desde el banquillo firmó temporadas de más de 20 puntos y 10 rebotes, pero el abuso de las drogas lo puso finalmente fuera de juego. Tras el tercer toque de atención, la NBA lo suspendió a perpetuidad por consumo y tenencia de sustancias prohibidas. La liga, sin embargo, le otorgó una oportunidad más en 1994, oportunidad que no supo aprovechar.

Número 9. Brad Sellers. No fueron problemas personales, ni físicos, ni mentales. Simplemente la incapacidad de adaptación al juego de la NBA alejó finalmente a Sellers del estrellato. Un siete pies (2,13 m), pero muy blando para el juego físico en la pintura, pasó tres años al lado de Jordan en los incipientes Bulls de Chicago, pero se fue justo cuando la fiesta estaba a punto de comenzar. Con la llegada de Horace Grant y Bill Cartwright, el que sobraba era el bueno de Brad.

Johnny Dawkins, Mark Alarie, Walter Berry, Dwayne Washington, Mo Martin y Billy Thompson. Todos estos jugadores comparten el mismo perfil: escasa adaptación al juego de la NBA tras ser grandes estrellas en sus respectivas universidades. La mayoría de ellos recurrió a las ligas europeas y otros se conformaron con roles absolutamente secundarios antes de probar otras experiencias. Ya se sabe que en el trasvase entre la vida estudiantil y la vida laboral, las apariencias pueden engañar bastante. Con la NCAA y la NBA el símil está servido.

Número 24. Arvydas Sabonis. El que podía haber sido uno de los jugadores más importantes de la historia de la NBA se contentó con ser un rookie de casi 31 años en 1995, con un historial bueno, pero no excelente. La maldición llegó esta vez en forma de una grave lesión en el tendón de Aquiles que le dejó lastrado para el resto de su vida deportiva. A pesar de todo, casi nadie parece dudar que, aun cojo, ha sido el mejor pívot europeo de todos los tiempos.

Cabe destacar el hecho de que en la segunda ronda se eligieron auténticas estrellas de este deporte, lo que incrementa aún más la sensación de que este año en concreto no se hiló demasiado fino en cuanto al ojeo de talentos brillantes para el futuro de sus escuadras. Mark Price, Dennis Rodman, Jeff Hornacek o Nate McMillan son pruebas fehacientes de ello.

Drazen Petrovic aparece en la ronda tercera, posición número 13, la 60 en total. Se puede considerar como lo que los americanos llaman un robo en el draft, seleccionar a un jugador en una posición muy retrasada, con un potencial enorme, en el que nadie se había fijado antes. Nos podemos preguntar qué pasaría ahora si Drazen hubiera nacido hace veintiún o veintidós años y fuera incluido en el draft, seguro que se encontraría en primera ronda, quizás entre los diez mejores, acaso en el top 3. Lo mismo podríamos pensar de Arvydas Sabonis. Sin embargo, los dos mejores talentos europeos de la historia probablemente nacieron veinte años antes de tiempo. Nunca podremos saberlo.

8. Tyrone Bogues y el Mundial de España

DESARROLLO DE LA COMPETICIÓN

Los X Campeonatos del Mundo de Baloncesto volvían por segunda vez a Europa, tras el de Yugoslavia doce años antes; en esta ocasión sería España el país organizador del evento. Por vez primera el número de contendientes se elevaba hasta los veinticuatro, enfrentados en cuatro grupos de seis selecciones, un experimento al que pronto renunciaron los mandamases de la FIBA, ya que en los futuros campeonatos la cifra se reduciría a los más razonables dieciséis.

Y es que la carga de partidos resultaba excesiva para aquellas escuadras con posibilidades de alcanzar los puestos de honor, hasta diez partidos se debían disputar. La principal consecuencia de tener tamaña cantidad de selecciones era ver sobre la cancha a equipos sin el nivel mínimo exigido para disputar un torneo de esta envergadura. La actuación de selecciones como Malasia, Corea, Costa de Marfil, Angola o Nueva Zelanda deslucieron un espectáculo que por lo demás resultó reñido, interesante y con un final no del todo esperado.

Los grupos quedaron distribuidos de la siguiente manera. En el de Zaragoza, España, Brasil, Francia, Grecia, Panamá y Corea. En el gallego, la URSS, Israel, Cuba, Australia, Uruguay y Angola. En el andaluz, Estados Unidos, Italia, Puerto Rico, Alemania, China y Costa de Marfil. Por último, en Canarias concurrían Yugoslavia, Holanda, Canadá, Argentina, Nueva Zelanda y Malasia.

En Yugoslavia se divisaban algunos cambios en el doce definitivo; el núcleo más importante de Los Ángeles 84, no obstante, continuaba aquí siendo decisivo: los hermanos Petrovic, Ratko Radovanovic y Drazen Dalipagic eran los elegidos para llevar las riendas del siempre complicado carro yugoslavo. Pero en los hombres altos se llevó a cabo un significativo avance: los jóvenes Arapovic, Divac y los campeones de liga con el Zadar, Veljko Petranovic y Stojan Vrankovic, portaban prácticamente su carta de presentación bajo el brazo. También el escolta Danko Cvjeticanin, el cual acababa de cumplir su primer año en la Cibona, representaba una novedad. Los más expertos Cutura, Mutapcic y Radovic completaban el cartel elegido por el trío Kresimir Cosic (principal), Zoran Slavnic y Dusan Ivkovic.

Pero, sin duda, la gran favorita para acabar llevándose el gato al agua era la Unión Soviética. Y es que observando los nombres elegidos en aquella cita, uno no hace más que preguntarse cómo es posible que fueran vencidos en la final por los inexpertos americanos. Hombres aún jóvenes, pero con experiencia internacional más que demostrada: Valdis Valters, Valdemaras Homicius, Rimas Kurtinaitis, Heino Enden, muchos de ellos en el mejor momento de su carrera, Alexander Volkov, Valery Tikhonenko, Vladimir Tkachenko y Arvydas Sabonis, eran todo lo que un entrenador o seleccionador puede anhelar para fabricar un equipo campeón. La única explicación que puede encontrarse es la presunta escasa forma física de Sabonis, se especuló en su tiempo que ya estaba seriamente tocado en su tendón de Aquiles, o también la ineptitud del seleccionador Obukhov.

Los estadounidenses eran los segundos en el ranking de apuestas. Los universitarios comandados por el coach de Arizona, Lute Olson, presentaban como máxima figura al prometedor pívot de la Navy David Robinson, en su primera aparición internacional, y a un grupo de hombres pequeños de calidad, Tommy Amaker, Kenny Smith, Steve Kerr y un pigmeo de menos de 1,60 que durante el torneo resultó más decisivo de lo que se esperaba, sobre todo por una circunstancia puntual, Tyrone Bogues. El «4» Charles Smith también aportaba por primera vez su capacidad anotadora y reboteadora al conjunto americano.

El grupo de outsiders o de underdogs, como dicen los angloparlantes, lo componían Brasil, España, Italia y, a un nivel ligerísimamente inferior, Argentina, Grecia, Canadá e Israel. En Brasil no faltaban a la cita los habituales Oscar Schmidt, los hermanos De Souza, Gerson Victalino e Israel, todos ellos guiados por Ary Ventura Vidal. En España, Antonio Díaz Miguel llevaba a los de siempre, exceptuando una pequeña revolución en los bases, Joan «Chichi» Creus y «Quimet» Costa volvían al equipo nacional. Por Italia, un nombre por encima de todos, Antonello Riva. Argentina ha sido tradicionalmente una escuadra aguerrida y competitiva, pero en aquella época no disponían de la calidad de hoy en día de los Ginobili, Noccioni, Oberto o Scola. A pesar de ello, los nombres de Marcelo Milanesio, Héctor «el Pichi» Campana o Hernán «el loco» Montenegro aún suenan en los oídos de los buenos aficionados como históricos de la albiceleste.

Grecia, a un año vista de su mayor hazaña deportiva, era básicamente el trío Yannakis, Fassoulas y Gallis. En cuanto a Canadá, hacer notar que Jack Donahue volvía a contar con los triunfadores de Los Angeles, destacando a Jay Triano y Greg Wiltjer. Lo más representativo de Israel era su letal dúo exterior, el mítico Micky Berkovitz y su sucesor Doron Jamchi.

En cuanto a los resultados deportivos, no hubo demasiadas sorpresas: paseo militar de la URSS en su grupo, pasando de los no puntos en todos sus encuentros excepto ante Angola, donde jugaron al 50%. Australia resultó la decepción, cuarto puesto y eliminada a las primeras de cambio.

También primera posición para Estados Unidos en su sede, ganando sus cinco partidos, pero sufriendo más de la cuenta ante sus vecinos portorriqueños, 73-72. Italia y China pasaron como segundos y terceros, respectivamente, dejando a Puerto Rico y Alemania con un palmo de narices.

En el grupo de España, tras un titubeante comienzo, Brasil se aupó a lo más alto, dejando a los anfitriones compuestos y sin el ansiado primer lugar. Bien es cierto que España agotó su dosis de buena suerte al ganar a Francia y Grecia por los pelos. En el partido decisivo el mejor Oscar resurgió para hundir a los nuestros en la miseria. Era importante pasar a la segunda fase sin derrotas para tener posibilidades de entrar en el cuarteto de honor; lamentablemente España se dejó una por el camino, lo que a la postre influyó, y de qué manera, en el relativo fracaso del equipo nacional.

En Canarias solamente Canadá (83-80) opuso resistencia a Drazen Petrovic y Yugoslavia en su sencillo caminar. Para ser sinceros no sólo Canadá, también el público. Era la época en que Drazen era odiado no sólo en Madrid, sino en el resto de España, y a fe que el propio interesado no ayudó a calmar los ánimos tras el partido ante los canadienses. En un gesto antideportivo, el carácter y el orgullo mal entendido de Drazen salió a pasear dirigiendo al respetable unos sonoros cortes de manga que encresparon al máximo el ambiente para futuros encuentros. En el plano deportivo, Drazen se salió literalmente en esta primera fase con actuaciones memorables ante los citados canadienses, argentinos y holandeses, y dejándose llevar ante las cenicientas Malasia y Nueva Zelanda. Por cierto, aparte de la figura indiscutible de Drazen Petrovic, para lo bueno y para lo malo, lo único que sacó a los aficionados del aburrimiento fue la canasta de Danko Cvjeticanin desde su campo en el partido ante Malasia. Tres puntos y un coche de regalo por parte de la organización.

Llega la segunda fase y quedan diseñados los nuevos grupos. Los tres clasificados del grupo de España (Brasil, Grecia y la propia España) se emparejan con los tres del grupo gallego (URSS, Israel y Cuba). Por otro lado, los tres del grupo canario (Yugoslavia, Canadá y Argentina) pasan con los tres de Andalucía (Estados Unidos, Italia y China).

Tanto Brasil como España vencen a israelíes y cubanos y sucumben ante los favoritos soviéticos (España realizando su mejor encuentro 88-83), por lo que será la URSS y los sudamericanos los que pasen a las semifinales.

Por la otra parte del cuadro Argentina da la campanada, nunca mejor dicho, y vence a los imbatidos americanos (74-70) en un partido memorable de «Pichi» Campana y de la defensa en conjunto. Yugoslavia va venciendo también sin problemas a Italia y China, pero les esperan los yanquis para dilucidar el primer puesto y evitar a los favoritos soviéticos en semifinales. Y ocurre lo que nadie espera…

MUGGSY

A decir verdad, que Estados Unidos derrote a Yugoslavia en un campeonato mundial o en unos Juegos Olímpicos no se puede catalogar como sorprendente, pero sí la manera en que se produjo. Los yugoslavos anotaron la ridícula cifra de 60 puntos y el principal culpable fue un jugador que apenas levantaba 157 centímetros del suelo, Tyrone Curtis Bogues, más adelante conocido en el mundo como Muggsy Bogues consiguió frenar a Petrovic de la manera que nadie lo había hecho nunca, a base de rapidez, piernas y molestando todo lo posible los de por sí imparables movimientos ofensivos de la estrella yugoslava. Drazen en esa época no desarrollaba su juego de la manera en que años más tarde lo haría en la NBA (sobre todo en los Nets), es decir, básicamente salir de bloqueos ciegos y armar el tiro rápidamente, sino que se constituía en el director de juego y ejecutor al mismo tiempo; él se trabajaba el tiro a base de movimientos de pies, fintas y amagos de todo tipo. Pero Bogues era tan veloz y sutil que contrarrestó de manera brillante sus armas y fue capaz de dejar a la máxima figura europea en su mejor momento en unos magros 12 puntos, con unos porcentajes discretísimos. Sin su referente ofensivo, Yugoslavia perdió el norte en la cancha y acabó con un 69-60 en contra, la segunda posición en el grupo y el billete rumbo a Madrid, donde les esperaba el coco, la Unión Soviética.

Tyrone Bogues volvió a su país siendo conocido como el hombre que había secado a Petrovic. Los americanos no perdieron ocasión de mofarse y menospreciar al baloncesto europeo con frases como «si un jugador como Bogues ha sido capaz de frenar a la máxima estrella europea…». El final de la frase imagínenlo ustedes.

Sin embargo, Muggsy llegó a ser en la NBA mucho más que el jugador marginal que la mayoría de expertos intuían, superando incluso las previsiones más optimistas. En la universidad de Wake Forest, este jugador nacido el 9 de enero de 1965 en Baltimore (Maryland) consiguió unas estadísticas más que notables, en su último año, por ejemplo se elevó a 14,8 puntos y 9,5 asistencias por encuentro desde su posición como base titular, pero nadie daba un duro por su adaptación a la terriblemente exigente NBA.

Los malos augurios no se cumplieron. Muggsy desarrolló una amplia y fructífera carrera entre las franquicias de Washington, Golden State, Toronto y, sobre todo, Charlotte Hornets (donde permaneció nueve temporadas completas). Junto a Larry Johnson y Alonzo Mourning consiguieron formar un equipo competitivo y respetado en la primera mitad de los 90. Robos de balón, intensidad, dirección de juego y una extremada velocidad, como es lógico, constituían las virtudes que el pequeño Bogues podía aportar a la química del conjunto, y en cantidades industriales. Muggsy acabó sus días como profesional en los Toronto Raptors en 2001 contabilizando 7,7 puntos y 7,6 asistencias de promedio en temporada regular en catorce años. No está mal para alguien al que se consideraba pequeño incluso para cualquier otro deporte en el nivel de alta competición, y que acabó subiéndose a las barbas de gigantes que le superaban en más de medio metro. Su antecesor como representante de los más pequeños de la clase en la NBA (Anthony «Spud» Webb) nunca llegó a las alturas (metafóricamente hablando) del diminuto Tyrone; deseemos que algún sucesor, como Earl Boykins actualmente, alcance sus logros.

Ni que decir tiene que Drazen Petrovic y Muggsy Bogues volvieron a enfrentarse más de una vez en acontecimientos futuros, ya en la NBA. Sin embargo la situación había cambiado sustancialmente: Drazen era ya una estrella mundial en los Nets; además no se vieron las caras directamente, sólo en ocasiones puntuales. El resultado no se pareció en nada al de unos años antes.

«RUSIA, RUSIA»

«Quisiera ver la reacción del público español con los tanques soviéticos entrando en Madrid. Deportivamente hablando deseo lo peor para España y el Real Madrid». Son las declaraciones propias de alguien que ha sufrido un calentón de proporciones bíblicas, los comentarios desafortunados de un jugador al que particularmente le dolía cualquier tipo de derrota, y más ésta, por cómo se fraguó y bajo qué condiciones. Yugoslavia era apeada por segunda ocasión consecutiva de la posibilidad de alcanzar la final de un campeonato mundial, y Drazen Petrovic era el vivo ejemplo de la desesperación y de la incredulidad.

Las premisas bajo las cuales se disputaba la semifinal entre estos dos encarnizados rivales desde luego no resultaban favorables a los intereses del país balcánico: los hermanos Petrovic (evidentemente sobre todo Drazen) eran en ese momento el blanco de los odios del 80% de la afición al deporte de la canasta en España (el 20% restante podríamos encontrarlo en la Demencia Estudiantil y en la hinchada azulgrana) debido a sus enfrentamientos deportivos y extradeportivos con el Real Madrid. Además Drazen había hurgado más profundamente en la herida aún sin cicatrizar con sus teatrales cortes de manga dedicados al público tinerfeño en su partido de primera fase ante Canadá. Los ánimos estaban calientes y Madrid no se lo perdonaría, aprovecharía la mínima oportunidad para la venganza.

Petrovic se distinguió a lo largo de su carrera por sus altisonantes declaraciones a la prensa, la mayoría de ellas fruto de una extraña combinación de espontaneidad, premeditación y un ánimo palpable de provocación y notoriedad. Su alusión a los tanques soviéticos, sin embargo, tuvo más de espontaneidad que de otra cosa. A pesar de todo, era un tipo demasiado listo como para, como vulgarmente se dice, caer en un renuncio, lo que se demostró pocos meses después cuando con el discurso preparado para arengar a las masas blaugranas tras su más que cantado fichaje por el Barcelona, supo cambiarlo rápida y radicalmente al saberse que la situación había sufrido un vuelco espectacular y el destino ahora era el eterno rival blanco. Por lo tanto, tras lo ocurrido en Madrid ese lejano día de agosto de 198o nadie podía prever que los destinos de Drazen Petrovic y el Real Madrid convergerían en un punto común muy poco tiempo más tarde.

El encuentro se presentaba como la lucha de los dos mejores jugadores de Europa del momento, de las dos mejores selecciones históricamente, de los dos mejores palmares y de dos estilos de juego totalmente distintos: la técnica, la inteligencia y la imaginación yugoslava contra el aplastante rodillo soviético y su poderío físico. La expectación era máxima, la tensión se palpaba en el ambiente.

El encuentro respondió a las expectativas. No es que fuera un dechado de técnica pleno de jugadas para la galería, pero ocurrió lo que a veces sucede en el cine, un final prodigioso puede convertir una película por lo demás normal en un clásico. Y este partido es un clásico del baloncesto con mayúsculas, con un desarrollo que no se sale demasiado del guión de igualdad y de incertidumbre, pero con un final extraordinario, sorprendente y hasta cierto punto cruel.

Drazen Petrovic jugó un buen partido en conjunto. En la primera parte anotó 17 puntos, y suyas fueron las acciones más espectaculares, culminándolas con una canasta en el último segundo, tras recorrer toda la pista, que puso en ventaja a los suyos. Su reacción consiguiente, levantando los puños y celebrándolo como si hubiera sido la decisiva del partido empezó a calentar a la gente. Por los soviéticos, Sabonis encontraba el aro rival, pero curiosamente más allá de los 6,25, dentro de la zona sólo anotó una canasta en 45 minutos de juego. Hasta cuatro triples llegó a convertir el gigante lituano, los cuales unidos a su trabajo de desgaste (cuatro pívots rivales eliminados) fueron minando la resistencia yugoslava. Belostenny y Tikhonenko también realizaron un buen trabajo para el equipo rojo.

En la segunda parte Drazen bajó ligeramente el rendimiento, pero aun así los yugoslavos dominaron el marcador aunque sin ventajas claras. Al final unos tiros de media distancia de Zoran Cutura y la ayuda de Aleksandar Petrovic ponían aparentemente la puntilla en la frágil moral soviética. Con apenas 50 segundos por jugar ocurrió lo que todos recordamos, tres triples consecutivos que igualaron el marcador combinados con inexplicables errores plavis, todo esto con el público madrileño absolutamente decantado no del lado soviético, sino del anti-yugoslavo, mostrando además un ligero desconocimiento del mapa político europeo y de geografía básica. ¿Qué pensaron los lituanos Sabonis o Kurtinaitis, el kazajo Tikhonenko, el ucraniano Volkov o el letón Valters al oír los gritos del público «Rusia, Rusia»? Es una pregunta que me hice en aquel momento y de la que no conozco la respuesta. Algo de incredulidad y bastante extrañeza, supongo.

Da igual quien hubiera estado frente a Drazen Petrovic aquella tarde en el Palacio de los Deportes de Madrid, los gritos de ánimo habrían sido para ellos, no hay duda.

Sea como fuere, la jugada salió redonda, humillante derrota yugoslava, Petrovic fallando tiros libres decisivos celebrados con algarabía por la entregada concurrencia y los favoritos soviéticos a la final. En la prórroga no fue necesario un gran juego, sólo una canasta de Tarakanov y cuatro tiros libres de Sabonis contrarrestaron el único triple de Petrovic en el partido y una canasta de Divac.

El equipo yugoslavo se rehízo lo suficiente como para no pasar apuros en el partido por la medalla de bronce, el 117-91 final refleja bien a las claras la superioridad balcánica sobre los conformistas brasileños. El encuentro supuso el brillante colofón a la carrera como internacional del gran mito Drazen Dalipagic, todavía en un excelente estado de forma, como demostraría aún con su estancia varias temporadas más en el Pallacanestro italiano. Drazen entregaría el simbólico testigo a su tocayo Petrovic, elegido mejor jugador del torneo y tercer máximo anotador del mismo.

En la final, los jóvenes talentos estadounidenses comandados por su entrenador (Lute Olson) derrotaron a los favoritos, los más experimentados soviéticos, dirigidos por un cero a la izquierda (Obukhov), con su juego antediluviano de cortes continuos y poderío físico, pero esta vez sin el público de su parte.

9. Cibona Show Time. Segunda parte

ZADAR, PARTIZAN, JUGOPLASTIKA

El 3 de abril de 1986 Drazen Petrovic disputó, sin saberlo entonces, su último partido en la Copa de Europa de campeones de Liga; los dos años que jugó en esta competición la consiguió ganar. Pero entonces las reglas eran totalmente diferentes que ahora, solamente el campeón de su liga tenía el derecho a participar la temporada siguiente y no importaba que en la máxima competición continental el campeón no pudiera defender su título.

Y eso es lo que sucedió precisamente: la Cibona de Zagreb, doble campeona de Europa, comenzaba a encontrar más resistencia dentro que fuera. Nuevos equipos jóvenes de gran nivel se iban construyendo en la sombra para hacer frente a la todopoderosa máquina azul. Pese a todo, la Copa yugoslava de 1986 aún presenció un dominio absoluto por parte de los de Zagreb. En la ciudad de Novi Sad derrotaron consecutivamente al Olimpia Ljubjana, 121-110, y al Bosna Sarajevo, 110-98, para alzarse con su segunda copa consecutiva y la sexta en siete años. 55 y 46 puntos para el irresistible Drazen Petrovic, en el mejor momento de su carrera.

La liga terminó en marzo, con una sola derrota para la Cibona, y 12 puntos de ventaja sobre los a la postre finalistas Zadar; el duelo entre ambos había sido favorable también, dos victorias fáciles, una de ellas incluso sin el concurso de Petrovic. Nadie podía prever lo que finalmente sucedería, pero vayamos por partes. En el primer partido del play-off final, sencillo para la Cibona, 84-70, pero en el segundo, una extraña lesión impide a Petrovic jugar, 84-73, empate a uno. Algunos malpensados señalan que se ha inventado o al menos exagerado la lesión de tobillo para así conquistar la liga en casa y ante su público, otros achacan la ausencia del líder carismático al peculiar reglamento yugoslavo (en el cual tres técnicas acumuladas son sancionadas con un encuentro sin jugar, y Drazen ya tiene dos). Sea como fuere, resultó ser un grave error que se pagó carísimo. En el definitivo, la Cibona coge once puntos de ventaja, pero se confían y acaban cediendo 110-111, tras dos prórrogas, en la mayor sorpresa del deporte yugoslavo en muchos años. En Zagreb es día de luto, nadie se lo puede creer, el cansancio, tras más de 8o partidos en la temporada, pasa factura en el momento de la verdad. Se buscan culpables, que si Arapovic, por su torpeza al ser expulsado por una agresión, que si Petrovic ha fracasado… Se acabó el sueño de la tercera Copa de Europa en tres años: los Vrankovic, Sunara, Popovic, Petranovic o Matulovic representarían a Yugoslavia.

Es la más amarga derrota de un hombre no acostumbrado a ellas, Drazen llora en el vestuario durante más de una hora. Días más tarde declararía: «Es la mayor decepción de mi vida, no sé si podré superar esto».

Pero, hablando en términos pesimistas, siempre hay un pequeño hueco para otra decepción. La temporada 1986-87 trae consigo la vuelta de Aleksandar Petrovic y del capitán Andro Knego. Los resultados son inmejorables tanto en la liga, imbatidos en los veintidós encuentros, como en la Recopa, nueve victorias en otros tantos partidos, incluida la final ante el Scavolini. Pero en el momento de la verdad, la Cibona vuelve a fallar estrepitosamente, en un encuentro que tenían dominado y que jamás debieron perder. El 103-104 ante el Estrella Roja supone otro escándalo mayúsculo, al final de los 40 minutos se forma un barullo tremendo en la pista, con intentos de agresión a los árbitros, a los que se les cargan las culpas de la derrota. Tres acciones en el último minuto son el desencadenante de la trifulca, con los hermanos Petrovic y Sven Usic de actores principales. Tras las sanciones de tres y ocho partidos a los dos polémicos hermanos empieza a crearse un estado de opinión a favor de un presunto plan anticroata por parte del «centralismo» de Belgrado. ¿Dónde está la frontera entre la mera excusa y la realidad? Es difícil de saber.

Volviendo al ámbito estrictamente deportivo, el Estrella Roja de Belgrado no es rival en la final para el otro grande de la capital, el Partizan. Los partisanos, comandados en los despachos por el genial Dragan Kikanovic, han formado un equipo muy competitivo, pleno de jóvenes talentos aderezado por algún veterano ilustre. El verano anterior ha llegado procedente del modesto Sloga el pívot Vladimir Divac, recién cumplidos los dieciocho años, del Buducnost el alero montenegrino Zarko Paspalj y de la cantera propia el base Aleksandar Djordjevic y el prometedor pívot Miroslav Peckarski. El alero Ivo Nakic ha llegado también proveniente de la Cibona, pero el alma y capitán del equipo es el inefable Goran Grbovic, el hombre de las tijeras volantes, que ese mismo año regresaría a la selección para disputar el europeo de Grecia, tras cuatro años de ausencia.

El Partizan ganaría esa liga y representaría a su país en la copa de Europa siguiente, en la que disputaría la final a cuatro (nuevo formato entonces), cayendo en semifinales ante el Maccabi de Tel-Aviv. La Tracer de Milán del ex profesional Bob McAdoo revalidaría su título. Volviendo a Petrovic, ni que decir tiene que conseguiría, a pesar de todo, su tercer título consecutivo como máximo anotador de la Liga, cuarto en total, con un promedio de 37,2 puntos por encuentro.

En la temporada siguiente, la 87-88, una nueva amenaza se cernía sobre los eternos favoritos, Cibona, y los nuevos, Partizan: se trataba de los amarillos de Split, la Jugoplastika. La Cibona de Zagreb se debilitaba año tras año: ahora había perdido de una tacada a Aleksandar Petrovic (en el Scavolini de Pesaro), al veterano dúo interior (Mihovil Nakic y Andro Knego) y a Sven Usic, mientras había incorporado sólo al experto ala-pívot del Zadar, Ivan Sunara, y al joven Pavlicevic, mientras en la Jugoplastika Split se asentaba una generación de jugadores que dominaría el continente hasta la desmembración del equipo en 1991. Velimir Perasovic permanecía desde hacía ya unos años, el pívot Dino Radja y el alero Toni Kukoc surgieron en 1986 con apenas 18 años para convertirse lenta pero irremediablemente en referentes de un estilo de juego, el balcánico, durante un período de más de quince años, tanto en Europa como en la NBA. Estos tres, junto con Dusko Ivanovic, Goran Sobin, Zoran Sretenovic y Zoran Savic dominarían Europa tres años para desgracia del FC Barcelona.

Drazen Petrovic ya no era tan decisivo. Sus últimos coletazos llegaron con la consecución de su tercera copa yugoslava en cuatro años ante la casi intocable Jugoplastika. A pesar de revalidar de nuevo su título de mejor anotador del torneo, su derrota en semifinales ante el Partizan marcaba seguramente el final de una época, gloriosa pero lamentablemente perecedera.

UNA REUNIÓN SORPRESA

Ésta es la historia, mezcla de secretismo y de vodevil, de un fichaje que pudo ser y no fue, de una contratación que nadie podía predecir y que al fin y a la postre se llevó a cabo. Estructurado como una clásica novela de detectives: un hecho, el fichaje de Drazen Petrovic; varios sospechosos, el Barcelona, Portland Trail Blazers, Granarolo Bolonia; un único culpable, el cual resulta no ser ninguno de los presuntos, sino el Real Madrid, se unen formando un todo que dio como resultado que el yugoslavo a partir de 1988, y durante cuatro años, vestiría la camiseta blanca. Con la perspectiva que dan los años, qué distante resultó ser la realidad de lo previamente planeado Petrovic sólo disputó un año en el Madrid y llegó a 1992 vestido de blanco y azul, pero no del club de la Castellana, sino de la camiseta número 3 de los Nets de New Jersey Pero vayamos paso a paso y cronológicamente, resaltando los hechos más destacados:

Junio de 1986. Los Blazers de Portland eligen a Drazen en el draft con el número 60.

27 de agosto. Morris «Bucky» Buckwalter al frente de los emisarios de los Blazers ofrece al yugoslavo un contrato de un año por valor de 75.000 dólares. El entorno del jugador desestima la oferta argumentando la imposibilidad de jugar con la selección si se acepta el ofrecimiento.

Para dar largas a los profesionales americanos, el agente del jugador, José Antonio Arizaga, comienza a considerar la posibilidad de estudiar ofertas de varios clubes europeos punteros. La más importante que llega es la del FC Barcelona. Más tarde el Granarolo Bolonia ofrece más, pero no se tiene en cuenta.

Se llega a un acuerdo total con el Barça y el contrato es redactado. Se fija la fecha del 22 de octubre para la firma del mismo, aprovechando la visita del Barcelona a Zagreb para disputar la ida de la Supercopa Europea, entre el campeón de Europa, Cibona, y el campeón de la Recopa, Barcelona.

22 de octubre. Los directivos azulgranas no traen consigo el borrador del contrato, argumentando problemas presupuestarios. Decepción para Petrovic y sus allegados, a los que da vía libre para negociar con otros clubes.

El Real Madrid se introduce rápidamente en la puja. El 27 de octubre, lunes, la Cibona llega a Madrid, como escala de su viaje a Barcelona, pero Mirko Novosel y el propio jugador no cogen ese último vuelo, son llevados a una reunión sorpresa junto con el presidente Ramón Mendoza, el directivo de la sección, Mariano Jacquotot, y Raimundo Saporta para negociar y en última instancia sellar el pase al Real Madrid.

El 29 de octubre, el Barça es campeón de la Supercopa, pero Petrovic ya es del Madrid. Se hacen públicas las cantidades: cuatro años, un millón de dólares, 240.000 la primera temporada, un flamante Porsche y billetes ilimitados Madrid-Zagreb.

Las subsiguientes y esperadas declaraciones poco amistosas llegan desde los dos extremos de la cuerda. En Yugoslavia, veteranos como Kikanovic, Delibasic o Jerkov protestan por la doble vara de medir, a ellos y a otros muchos no se les dejó salir hasta los veintiocho años, a Petrovic a los veinticuatro. En Madrid, las quejas son de otro signo: no se olvida ni se perdona los acontecimientos pasados. Juanma Iturriaga y Corbalán son los abanderados.

11 de junio de 1988. La Federación croata, la Cibona y el comité técnico de la selección nacional de Yugoslavia acuerdan dar vía libre a la salida de Drazen Petrovic fuera de las fronteras del país justo para después de las olimpiadas de Seúl. Drazen tendrá veinticuatro años, casi veinticinco, y habrá cumplido los reglamentarios 120 entorchados nacionales.

14 de junio de 1988. Los representantes del Real Madrid, Pedro Ferrándiz y José Luis López Serrano, viajan a Zagreb para concretar los últimos flecos del fichaje con el presidente de la Federación, Miodrag Babic. Se acuerda que jugará con el número 5.

Octubre de 1988: Drazen Petrovic aterriza en Madrid como jugador blanco.

Ésta es la historia de una ilusión, de la gesta de una contratación que duró mucho más que la estancia del interesado en el seno de la parte contratante, parafraseando a un inspirado Groucho Marx en Una noche en la ópera.

10. El futuro ya está aquí

EL CUARTETO DE BORMIO

En el verano de 1986, la selección yugoslava comandada por Kresimir Cosic en el banquillo y por Drazen Petrovic en la cancha marchaba imparable hacia la final del mundial de España, los Estados Unidos de América les esperaban, pero a falta de ocho segundos un imberbe juvenil de apenas dieciocho años, al que había tenido que recurrir Cosic por las faltas de sus compañeros Vrankovic y Radovanovic, cometía el error por el que sería recordado durante muchos años, su nombre era Vladimir Divac. Los dobles llegaron en el momento más inoportuno, la Unión Soviética aprovechó la coyuntura y se llevó un encuentro increíble, remontando 9 puntos en 52 segundos. Parecía como si la apuesta personal por la juventud del gran Kreso hubiese salido peor de lo esperado, pero nada más lejos de la realidad: en 1987 se produjo el debut en una competición de trascendencia de una serie de jóvenes elementos que harían grande en el futuro a la selección de Yugoslavia. Se intuía que la época de las vacas flacas, en las que sólo Drazen Petrovic era capaz de demostrar el liderazgo necesario, estaba tocando a su fin.

El ensayo general se llevó a cabo en la ciudad italiana de Bormio, donde en junio de ese mismo año tendría lugar el campeonato mundial júnior de baloncesto masculino. Los grandes favoritos y defensores del título, los Estados Unidos de América, tenían en sus filas a futuras estrellas NBA como el base de los Sonics, Lakers, Celtics y Hawks Gary Payton o el alero de los Hornets y Knicks Larry Johnson junto con algunos jugadores que si no destacaron al máximo nivel, sí tuvieron lo que se llama una carrera sólida en el baloncesto profesional, tanto en América (Stacey Augmon, Scott Williams, Brian Williams) como algunos en Europa (Kevin Pritchard). Pero lo que nadie podía prever es que su máximo rival para el título y a la postre vencedor (Yugoslavia) presentaba un quinteto titular con cuatro jugadores, sobre todo, que marcarían una auténtica época en el baloncesto europeo. El quinto «beatle» era el menos conocido Nebojsa Ilic, el escolta tirador por entonces en el Estrella Roja de Belgrado y que años más tarde incluso llegaría a la ACB de la mano del Cáceres. Los yugoslavos ganarían el torneo imbatidos, venciendo en la fase previa a los americanos 110-95, sin permitir la revancha en la final, 86-76.

Se produjo una circunstancia poco habitual, además, los cuatro jugadores más importantes de ese combinado júnior coincidirían unas semanas después en la selección sénior. Recordemos sus carreras:

Aleksandar «Sale» Djordjevic

Nacido el 26 de agosto de 1967 en la capital de Yugoslavia, Belgrado, surgió de las categorías inferiores del Partizan, debutando en la liga con diecinueve años en la temporada 86-87. Con sus escasos 1,88 y 89 kilos de peso se convirtió paulatinamente en el base titular de la escuadra y en uno de los mejores de Europa. Ya en la temporada de su bautismo de fuego entre los grandes consigue su primera liga con el Partizan junto con los Divac, Paspalj, Grbovic y Nakic, al derrotar a sus eternos rivales del Estrella Roja, los cuales previamente se habían desembarazado de los máximos favoritos, Cibona de Zagreb.

En el citado europeo de Atenas cumple con su guión de base suplente tras su tocayo Petrovic y realiza su mejor partido precisamente contra España en la lucha por el bronce. No volvería a la selección hasta 1991 a causa de un supuesto boicot por parte de Drazen Petrovic, con el que se sospecha que tenía cuentas pendientes de enfrentamientos en la liga.

Mientras, su equipo llega a la Final Four de 1988, donde es eliminado por el Maccabi de Tel-Aviv en semifinales y vence en la Copa Korac de 1989. En la liga, se continúa al máximo nivel, pero siempre bajo el dominio aplastante de la Jugoplastika de Split. En 1989 y posteriormente en 1991 el equipo es finalista del campeonato. Ya no están Divac, Grbovic ni Paspalj en sus filas, pero se forma una escuadra nueva, en la que destaca la nueva joya, el escolta Predrag Danilovic, un entrenador debutante (Zeljko Obradovic) e incluso hay una nueva sede para Europa, el pabellón Fernando Martín de Fuenlabrada. El cuento de hadas termina para el Partizan y para el propio Aleksandar el jueves santo de 1992 con la canasta más importante de su vida, el triple en el último segundo ante el Joventut de Badalona.

Los cuatro años posteriores los pasa en el Pallacanestro italiano, dos años en Milán (Phillips y Recoaro) y otros dos en el segundo equipo por tradición de Bolonia (Filodoro y Teamsystem), en todos con media de anotación superior a 20 puntos (27 en su segundo año en Milán). Gana su segunda Korac con la Phillips de Milán en 1993, le nombran mejor base de la liga italiana y extraoficialmente para muchos es el mejor del continente. La prueba palmaria e irrefutable de esta afirmación viene dada en el europeo de Atenas de 1995, tras serle restituidos a Yugoslavia sus derechos para competir en el ámbito internacional. En un partido final memorable, destroza la resistencia de una soberbia Lituania anotando la friolera de 41 puntos, en una serie de 9 de 12 triples unida a una gran dirección de juego. Una Yugoslavia a todo gas derrota a la Lituania de Marcioulonis y Sabonis, 96-90. La escuadra es de lujo: Divac, Savic, Danilovic, Bodiroga, Paspalj, Rebraca… y Dusan Ivkovic y Obradovic en el banquillo. La mejor final de un torneo de selecciones en mucho tiempo.

Yugoslavia, siempre de la mano maestra de Sale, repite éxito en el europeo de España 1997 y en el mundial de Grecia en 1998, cayendo en los JJ. OO. de Atlanta ante el Dream Team III. Tras los malos resultados de 1999 y 2000, Djordjevic no vuelve a la selección.

La NBA también llamó a las puertas de Sale, cómo no, de la mano de los Blazers de Portland, pero la aventura no resultó provechosa, solamente ocho partidos disputados en los que saltó a la cancha 61 minutos, registrando 25 puntos, cinco asistencias y cinco rebotes. Escaso bagaje para el por entonces mejor base de Europa. Ya se sabe, el orgullo de muchos jugadores hace que prefieran ser cabeza de ratón que cola de león, y Sale es uno de ellos. En medio de la temporada 96-97 se incorpora al FC Barcelona, donde sería pieza clave en la consecución de la liga ACB de ese mismo año (aunque pierde la Euroliga ante Olimpiakos) y del doblete de la temporada 98-99, Liga y Copa Korac.

Al término de la misma ficha por el eterno rival, y con Sergio Scariolo de entrenador consigue la liga y además en el quinto partido en Barcelona. El equipo en el que figuraban los Albertos, Herreros y Ángulo, Lucio Ángulo, Brent Scott, Struelens, Mikhailov, Betts y Galilea acaba con la escuadra de los súper juniors Gasol y Juan Carlos Navarro en unos últimos minutos memorables. Pero los dos siguientes años las cosas no van tan bien, el 2001 es el año indiscutiblemente de Pau Gasol y el 2002 se salda sin títulos ni finales.

Es el fin de la estancia del gran Sale en España: tras un año en blanco, marcha de nuevo a Italia a acabar su trayectoria profesional, en Pesaro y Milán, ya con más sombras que luces. Es el inevitable ocaso del genio, en todas las acepciones de la palabra.

Dino Radja

La historia de este ala-pívot de 2,10 y casi 110 kg va ligada en gran medida a la del más reconocido Toni Kukoc, sobre todo en la primera época, la de la Jugoplastika de Split, a finales de los ochenta y a principios de los noventa, en la que gracias a la sabia dirección de Bozidar Maljkovic, pasaron de ser el típico equipo simpático y vistoso a dominadores absolutos en el concierto europeo y local. Junto a este particular dúo dinámico, figuras como Perasovic, Ivanovic o Savic no eran ni mucho menos meros comparsas. Sin embargo, podemos catalogar sin temor a equivocarnos que Radja fue el hombre más regular, el termómetro, la vara de medir de la Jugo y de la selección yugoslava hasta los tiempos de la desmembración. Cuando él jugaba bien, su equipo casi siempre vencía, pero es que resultaba harto complicado que realizara un partido mediocre. La rapidez, versatilidad, potencia reboteadora, juego en el poste bajo y tiro de cuatro o cinco metros, y a veces hasta de tres puntos, le hacían el hombre interior más peligroso del continente, exceptuando a Sabonis, y para muchos superior al propio Vlade Divac. Tras las dos ligas y dos Copas de Europa con los amarillos de Split (la tercera, en 1991, no contó ni con Radja ni con Boza Maljkovic, fichado por el Barça), emigró fuera de Yugoslavia en 1990, concretamente al Messagero Roma, donde permaneció tres años (con un promedio total de 20 puntos por encuentro). Pero los Boston Celtics, que le habían seleccionado en el draft años antes, no esperaron más y le reincorporaron para cubrir la baja del retirado Kevin McHale. Palabras mayores, sí señor, sustituir a un auténtico mito en el mejor equipo del mundo y además en un período de reconstrucción, tras la era Bird, significaba una responsabilidad mayor de la que podía calibrar.

Sin embargo, Dino Radja no salió malparado, nada más lejos de la realidad. En cuatro años magníficos, sobre todo los tres primeros, firmó unos números de 16,7 puntos de promedio y 8,4 rebotes en temporada regular (sus promedios de rookie, 15,1 puntos y 7,2 rebotes, son los mejores de un europeo hasta la llegada de Gasol en 2001), saliéndose literalmente en la temporada 95-96,19,7 puntos y 9,8 rebotes y siendo el mejor del equipo con el bagaje de un auténtico all-star. Pero sus éxitos personales no se vieron reflejados en los de la franquicia, una sola presencia en play-offs en cuatro años y rápido para casa en primera ronda. Hasta la llegada del trío Nowitzki-Stojakovic-Gasol, Dino puede presumir de haber sido el europeo con mejor media de anotación en la NBA, incluso superior a Petrovic, Schrempf o Smits, lo cual nos clarifica suficientemente su verdadera dimensión.

Una vez cumplidos los treinta (24 de abril de 1967 es su fecha de nacimiento), el natural de Split vuelve a Europa a disputar sus últimos años de carrera, sin duda anhelando una carga de estrés mucho menos intensa. Atenas (Panathinaikos y Olimpiakos), Zadar y Zagreb ven el lento declinar de las capacidades de este gran atleta, que tuvo la mala suerte, o buena, nunca se sabe, de coincidir con el fulgor del gran Toni Kukoc. De no haber sido así, seguramente se le reconocería como uno de los tres mejores jugadores de Europa de los noventa. De todas formas, a Dino le interrogaron en incontables ocasiones durante sus años de actividad profesional sobre quién había sido el mejor de los jugadores con quien había compartido un vestuario, y su respuesta no fue la que todos podíamos intuir, sino otra diferente: «Toni es una estrella, completísimo, pero el mejor sin duda es mi amigo Drazen».

Vlade Divac

Quién lo iba a decir, ¿no es cierto? Tres años después del error más famoso de su carrera, el chico estaba en la NBA, no precisamente en un equipo de los del montón y llamado a cubrir el enorme hueco dejado por el mejor pívot de la historia del baloncesto. Éstas son a veces las crónicas de las que se nutre el deporte de élite, estar en el momento adecuado en el lugar preciso, pero no nos engañemos, debe haber algo más, algo extra.

Precisamente no se podía intuir en el mundial de España de 1986 que ese larguirucho imberbe con pinta de tener chepa acabaría donde acabó y firmando una de las trayectorias más exitosas de la historia del baloncesto europeo. Dieciséis años en la NBA avalan a este pívot de 2,13 y más de 110 kg de peso, que nació en la localidad de Prijepolje el 3 de febrero de 1968.

Iniciado en las categorías inferiores del modesto Sloga, enseguida el Partizan se fijó en él: en 1986 ya se incorporaba al embrión del futuro campeón de liga junto con Aleksandar Djordjevic. Sus caminos corren paralelos hasta el verano de 1989, cuando Los Angeles Lakers le eligen en el draft de la NBA. Los por entonces finalistas acaban de perder a la leyenda Kareem y necesitan urgentemente un hombre alto de garantías, pero tienen el inconveniente de no poder elegir en una posición de privilegio debido a su clasificación, por lo que acaban incluyendo a Vlade en la posición 26 de la primera ronda. Tras una primera temporada como Laker en la que es suplente, con unos números sólo discretos, las siguientes cinco son de progresión continua, tanto en puntos como en rebotes y contribución general al juego. En 1996 es traspasado a los Charlotte Hornets, donde permanece dos años, para más tarde pasar a los Sacramento Kings, hasta el año 2004. El equipo más vistoso de la NBA, sin embargo, no consigue el anillo de campeón pese a contar con los carismáticos Chris Webber, Mike Bibby o Peja Stojakovic. En el verano de 2004, su retorno a Los Angeles Lakers suena más como un ejercicio de nostalgia.

En la selección su palmares es también destacable: dos veces subcampeón olímpico (1988 y 1996), tres veces campeón mundial y tres veces campeón de Europa con la selección de Yugoslavia, actual Serbia. Casi nada para este típico producto de la escuela balcánica, un jugador con un talento magnífico, tanto en lo deportivo como en lo escénico, verdadero actor de las canchas (en el juego y fuera de él), al que el comentarista Andrés Montes llama, no sin razón, el «Vittorio Gassman» de la liga. La anécdota acontecida en el mundial de 1990, tras la final ganada a la Unión Soviética, habla por sí sola. En la algarabía subsiguiente no se le ocurrió nada mejor que sacar a pasear una bandera serbia, lo que no fue demasiado bien recibido por sus compañeros croatas y eslovenos, dado el clima casi prebélico que recorría el país en aquellos días. Una perfecta y muy gráfica descripción de su carácter teatral.

«THE WAITER»

Un día de primavera de 1987, el laureado Larry Brown, pasados los años uno de los entrenadores más famosos y con más extensa trayectoria del universo NBA, no podía salir de su asombro ante lo que acababa de presenciar, su todopoderosa selección júnior americana acababa de sucumbir por 110-95 ante la de Yugoslavia en la primera fase del mundial de Bormio.

Sin embargo no era el resultado final el motivo de su perplejidad: un adolescente de dieciocho años (Split, 18 sep. 1968) con granos en la cara y en los hombros, un auténtico fideo andante de 2,07 y que no llegaba ni a 90 kilos, les había endosado 37 puntos sin despeinarse en una serie increíble de once de doce triples. Cierto que muchos jugadores a lo largo de la historia despuntan siendo jóvenes para más tarde perderse en la mediocridad, pero el sabio Brown comprendió al instante que ese tipo zurdo, desgarbado y frágil llegaría a ser alguien en el baloncesto. Y no se equivocó: el impacto resultó casi inmediato y el verano de ese mismo año fue llamado a demostrar su capacidad a la selección sénior, en la que poco a poco fue cogiendo más y más protagonismo hasta hacerse amo absoluto de la situación a finales de la década, discutiendo el liderazgo al mismísimo Petrovic.

Y no era para menos: ¿dónde se había visto antes en Europa a un jugador de su altura tan completo? Se mostraba capaz de jugar hasta en cuatro posiciones diferentes en la cancha, podía anotar cuando era imprescindible, tirar de tres (el señor Brown puede dar fe de ello), rebotear, postear, dar asistencias con la visión de juego de un base, llevar el contraataque, e incluso defender fuerte y poner tapones. Cuando tenía el día era francamente imposible neutralizar a Toni Kukoc.

En Yugoslavia, a medida que declinaba la estrella de la Cibona, iba resurgiendo la de los eternos rivales de Split, comandados por Boza Maljkovic y Kukoc. Es más que conocida su historia, tres veces campeón de Europa en 1989, 90 y 91 (MVP en 1990), la rivalidad enconada con el Barcelona, las ligas y copas en su país, los éxitos con la selección de Yugoslavia, los enfrentamientos ante equipos de la NBA en el Open McDonald’s, los galardones de «mejor jugador de Europa»; la lista podría continuar eternamente. Estaba claro que su futuro pertenecía a otra dimensión, la dimensión de los mejores del mundo.

Pero realizó una escala técnica antes de volar a la NBA, fraguada en su paso por el Benetton de Treviso, un equipo tirando a mediocre de la Lega de Italia, al que Toni hizo campeón en 1992 (20,5 p.p.p.), y campeón de Copa y finalista de la Copa de Europa en 1993, cayendo únicamente ante el Limoges del viejo amigo «Boza».

En el verano de 1993, Kukoc llegaba a Chicago para enrolarse en los tricampeones Bulls, justo en el momento en que Michael Jordan abandonaba la nave para jugar las ligas menores de béisbol. En el primer año apareció en el segundo mejor equipo de novatos de la liga y disputó el partido de rookies del all-star junto a su compatriota Dino Radja. Pero la sombra de Jordan era demasiado alargada, su ausencia, unida a la más que enconada rivalidad del croata con Scottie Pippen tanto en la cancha como fuera de ella, hizo que el equipo de Phil Jackson no volviera a estar en condiciones de disputar el campeonato hasta la vuelta del más grande.

Ya en la temporada 95-96, con la escuadra a pleno rendimiento, se produjo el paseo militar de los Toros de Chicago. Primer anillo para Toni «The Waiter» Kukoc, cuarto para Jordan y Pippen, tercero para Dennis Rodman (los dos primeros con los Pistons de Detroit) y elección del primero como mejor sexto hombre de la liga. Todo quedó en casa.

Y en los dos años siguientes, otros dos anillos de campeón, condenando a los Utah Jazz y al dúo Stockton-Malone al vacío y a la impotencia más absoluta. El mejor equipo de la década, y por qué no decirlo, uno de los mejores de la historia, conseguía su segundo triplete y marcaba la frontera un tanto difusa entre la NBA del pasado (la de la época gloriosa de los ochenta y parte de los noventa) y la NBA del presente y del futuro (un tanto más discreta).

Se acababa la era Jordan y Pippen volaba hacia Texas, lo que lógicamente coincidió con la temporada individualmente más exitosa de Kukoc, la 98-99, donde consiguió máximos en puntos, rebotes y asistencias, ascendió a la titularidad indiscutible y se hizo con los mandos del equipo, metafóricamente hablando. Al año siguiente, sin embargo, comenzó su particular peregrinar por la liga, lo que le llevó a sitios tan dispares como Filadelfia, Atlanta y Milwaukee, donde aún sigue dejando muestras, cada vez más dispersas, de su inagotable clase.

Toni Kukoc participó en el mayor éxito del baloncesto croata, la medalla de plata de Barcelona 92, pero tras la muerte del carismático Drazen Petrovic no pudo o no supo continuar portando los galones requeridos, y la selección poco a poco fue descendiendo en picado hacia el descrédito. Y es que casi nadie puede discutir la calidad y la clase inherentes en el jugador del que hablamos, pero también casi nadie parece negar que siempre existieron aspectos que le separaron de haberse convertido en una leyenda: una cierta desidia y algo de falta de actitud. Éstas fueron las características que le impidieron llegar al estatus en el que Drazen Petrovic continúa y continuará instalado.

MY GENERATION

Corre el año 1965 cuando Peter Townsend y Roger Daltrey, enarbolando la bandera de la mítica banda The Who y de toda una manera de vivir concentrada en una palabra, «Modern» o «Mods», componen el himno por excelencia de los jóvenes de la época, la canción «My Generation». Alrededor de aquel año, pero muy lejos de allí, ven la luz por primera vez toda una generación de jugadores de baloncesto predestinados a marcar una época insuperable en el concierto europeo. El vaticinio se cumplió sólo a medias; la guerra que dividió todo un país lo impidió.

Podemos señalar el inicio de esta pléyade de jugadores en 1964 con el nacimiento de su estandarte, máxima estrella y guía espiritual (Drazen Petrovic) y el final en 1970, fecha de la venida al mundo de los más jóvenes integrantes de las escuadras de finales los ochenta y principios de los noventa, justo antes de la guerra y la desmembración de Yugoslavia. A cuatro de ellos ya los conocemos, resaltemos ahora brevemente las trayectorias del resto:

Stojan Vrankovic

Nacido el 22 de enero de 1964 en Drnis, Croacia, antigua Yugoslavia. Con sus 2,17 metros, más de 120 kilos de peso, una más que aceptable coordinación y un juego defensivo insuperable, sus logros en el baloncesto profesional no llegaron a lo que cabía esperar debido en parte a un carácter algo especial y una escasa producción atacante. Pese a ello, llegó a ser campeón de liga con el Zadar en 1986, campeón de Europa con el Panathinaikos en 1996, junto a Dominique Wilkins y Pannagiotis Yannakis (en una final más que polémica), y disputó cincuenta partidos en los Celtics, en las dos última temporadas de Larry Bird, para más tarde volver a la NBA de la mano de los Timberwolves de Minnesota y los Clippers de Los Angeles. Stojko, con más de cien entorchados internacionales a sus espaldas con Yugoslavia y Croacia, también fue uno de los doce magníficos de Barcelona 92. Se retiró en Italia, en el Paf Bolonia, consiguiendo la primera liga para esta franquicia. Llegó a ser el amigo más íntimo de Drazen Petrovic entre los compañeros de profesión y estuvo a punto de recalar en el Real Madrid en 1989, pero la operación se frustró en el último momento.

Velimir Perasovic

El primero en llegar a la Jugoplastika de los tricampeones de Europa de finales de los ochenta y el primero en despuntar. Nacido el 9 de febrero de 1965 en Split, Croacia, antigua Yugoslavia, con su aspecto frágil y su 1,95 de altura destacó desde el principio por su saber estar, su depurada técnica y a lo largo de su carrera por una profesionalidad digna de elogio. En la Jugo pronto se vio superado en fama por sus compañeros más jóvenes, pero no disminuyó un ápice su contribución al club. Tras disputar la primera liga croata de la historia en el Slobodna Dalmacia (1991-1992) vuela a España (cuatro títulos de máximo anotador de la ACB) donde jugará una temporada en el Breogán de Lugo, cuatro en el Taugrés de Vitoria, con una Copa del Rey y una Recopa conquistadas, y siete en Fuenlabrada. Otro de los doce de Barcelona, como suplente de Drazen Petrovic en el puesto de escolta, que consiguieron la plata olímpica. Esperemos que saque a relucir como entrenador la sabiduría que ha poseído como jugador; sus discípulos seguro que lo agradecerán.

Zarko Paspalj

Nacido el 27 de marzo de 1966 en Pljevlja, Montenegro, antigua Yugoslavia. Surgido de las categorías inferiores del modesto Buducnost de Titogrado, rápidamente fue fichado por el Partizan de Belgrado (donde fue máximo anotador del 86 al 89) para junto con los Djordjevic o Divac formar parte de la escuadra campeona del 87. Este jugador de 2,08 m, zurdo, rápido, con buen tiro, aunque a rachas, pendenciero, luchador y no mal reboteador osó arrebatar el puesto de tres titular en Yugoslavia al mismísimo Kukoc hasta 1990. No tuvo suerte en la NBA, en San Antonio sólo llegó a disputar 181 minutos en la temporada 1989-90. Pero una vez que volvió a Europa, concretamente a Grecia (tras acabar la temporada en el Partizan), se convirtió en uno de los jugadores más decisivos del continente, sino el más. Para muestra, un botón, en la temporada 91-92 se descuelga con 33,7 puntos de media en el Olimpiakos, cuando la tendencia no era precisamente el juego vistoso y los grandes dispendios anotadores.

Su periplo en los dos rivales de la capital, Olimpiakos y Panathinaikos (famoso resultó su intercambio desde El Pireo a Atenas a cambio de Alexander Volkov) fue sobresaliente, aunque le faltó la guinda, la Copa de Europa. También jugó en Aris Salónica y Panionios, y fuera de Grecia en el Racing de París y Virtus Bolonia, donde se retira en 1999. En la selección ha sido tres veces campeón de Europa, una del mundo (1990), y subcampeón olímpico en dos ocasiones, 1988 y 1996. Fumador empedernido durante su época de jugador, su corazón ya le ha avisado en más de una ocasión. Es miembro de la directiva del equipo de su vida, los partisanos de Belgrado, junto con otras viejas glorias. Siendo realistas, será difícil que lleguen de nuevo a las cotas del pasado, pero teniendo en cuenta la tradición de la escuela serbia, nunca se puede descartar.

Zoran Savic

Nacido el 18 de noviembre de 1966 en Cenika, Bosnia, antigua Yugoslavia. Es uno de los jugadores con mejor trayectoria y palmares del concierto europeo. Borak Caplijna (1985-87) y Cenik Celika (1987-89) son sus primeros equipos. Campeón de la Copa de Europa con la Jugoplastika de Split y Pop 84 en dos ocasiones, 1990 y 1991, y otra vez más con la Kinder de Bolonia en 1998, además siendo MVP de la final en 1991 y 1998. En la selección de Yugoslavia tampoco se queda corto el muchacho: campeón de Europa en dos ocasiones, campeón del mundo y subcampeón olímpico. Ha jugado en los mejores equipos del viejo continente: Barcelona, Real Madrid, Efes Pilsen, Kinder Bolonia, Skipper Bolonia, logrando 19 títulos importantes en doce años. No está mal para este pívot de 2,05 m aparentemente tosco, pero hábil y listo en la cancha como pocos.

Jure Zdovc

Un claro ejemplo de jugador poco mediático, sin comparación con las grandes estrellas de su generación, pero decisivo debido a su personalidad, saber estar y esos imponderables que hacen que sus equipos sean mejores y más competitivos. Nacido en Ljubjana, Eslovenia, antigua Yugoslavia, el 13 de diciembre de 1966. Con su 1,97 de altura, fue el base titular de la selección los tres últimos años y, por ende, los más exitosos, antes de la ruptura de Yugoslavia y la formación de las repúblicas independientes en 1991. La defensa se constituyó en su aportación más importante, pero el tiro y la dirección eran asimismo sobresalientes. Auténtico estandarte del equipo de su ciudad, el Olimpia, también tuvo tiempo de ser campeón de Europa en 1993 con el Limoges de Maljkovic (ahogando las esperanzas del Real Madrid y la Benetton de Treviso) y de disputar la liga italiana en Bolonia, la griega en Iraklis Salónica y la turca en Tofas Bursa, antes de regresar a su querida Ljubjana. Menos mal que volar no le importaba demasiado.

Petar Naumoski

Nacido en Prileb, Macedonia, antigua Yugoslavia, el 27 de agosto de 1968. Aunque no se recuerda en exceso, también era uno de los amarillos de Split durante la época de los títulos europeos, sin embargo su aportación era meramente testimonial. Este base de 1,94 consiguió dar el salto a la primera fila del basket continental años más tarde. En Treviso, junto a Orlando Woolridge, le birló una Recopa al Taugrés de Vitoria, en el Efes Pilsen turco consiguió dos ligas, una Copa y dos Copas Korac, más tarde jugaría en Siena, donde levantaría la Copa Saporta, volvió a Treviso y después de nuevo a Turquía en el Ulker de Estambul. Un jugador eléctrico en la cancha, con gran tiro de larga distancia, buen penetrador y con un descaro y confianza en sí mismo digna de mención. No una superestrella, pero donde jugó dejó huella. Agota sus últimos días competitivos en Milán.

Arijan Komazec

El «nuevo Petrovic» nació en Zadar, Croacia, antigua Yugoslavia, el 23 de enero de 1970. Desde la época de juvenil se le tildó como el principal candidato a ocupar el trono que tarde o temprano abandonaría el gran capitán, pero jamás llegó a las alturas preconizadas. A pesar de ello, este escolta-alero de 2,01 de altura disponía de un innegable talento para jugar a este deporte. En el Zadar permaneció hasta 1992, para acto seguido comenzar un largo periplo por Europa, con parada y fonda en Atenas (Panathinaikos), Varese, Bolonia (Virtus), El Pireo (Olimpiakos), vuelta a la querida cuna de la civilización (AEK), y por último en el Air Scadone Avellino italiano. Nunca consiguió un título importante fuera de su país, una cierta fama de gafe le acompañaba. Sus equipos ganaban antes de su llegada o después de su partida, pero nunca con él en sus filas, un dato curioso. Su escarceo con la NBA no llegó a buen puerto tampoco, los Grizzlies de Vancouver no le hicieron debutar, a pesar de tener firmado un contrato.

Predrag Danilovic

Éste sí es el nombre de una verdadera súper estrella del baloncesto en Europa, al que sólo los problemas físicos pudieron frenar en su fulgurante carrera en la NBA. Nacido en Sarajevo, Bosnia, antigua Yugoslavia, el 26 de febrero de 1970. Con sus 2,00 de altura, es uno de los jugadores con más extenso y más valioso currículo de los que pulularon por las canchas en los noventa. Jugó en las categorías inferiores del Bosna Sarajevo, en el Partizan de Belgrado (1989-1992), en la Virtus Bolonia (1992-1995 y 1997-2000), en los Heat de Miami (1995-1997) y en los Dallas Mavericks (1996-1997, poco menos de media temporada). Los títulos abundan en las vitrinas de su casa: campeón de liga (1992), Copa (89 y 92), Copa Korac (89) y Copa de Europa (92) en el Partizan, cuatro veces campeón del Pallacanestro italiano (93, 94, 95 y 98) y una vez de la Euroliga (98) en Bolonia, cuatro veces campeón de Europa (89, 91, 95 y 97), y una vez subcampeón olímpico con la selección yugoslava y mejor jugador europeo en 1995 (29,9 puntos de promedio en la Lega). En la NBA no hay títulos, pero sí buenas medias de anotación, hasta de más de 16 puntos en Dallas. El 3 de diciembre de 1996 en el Madison Square Garden de Nueva York se descolgó con una serie de 7 de 7 en triples, entonces récord de precisión de la NBA. Dieciocho títulos en doce temporadas le avalan y, por si fuera poco, es el único jugador yugoslavo en poseer cuatro medallas de oro en campeonatos de Europa de selección. Una personalidad competitiva, la habitual chulería innata y unos fundamentos de tiro en suspensión espectaculares unidos a su poderío físico le convierten en uno de los jugadores de referencia de la escuela balcánica en los noventa.

Zan Tabak

Nacido el 15 de junio de 1970 en Split, Croacia, antigua Yugoslavia. Este pívot de 2,13 y casi 120 kg se convirtió en el primer jugador europeo en ganar la NBA, concretamente en 1995, a las órdenes de Rudy Tomjanovich en los Rockets de Houston. Tras salir de la Jugoplastika en 1992, disputar los JJ. OO. en Barcelona y pasar por Livorno y Milán (ciudad donde ganó la Copa Korac de 1993), pasó a la NBA como suplente de Akeem Olajuwon en la escuadra tejana. También pasó por los Raptors de Toronto, por los Celtics de Boston y por los Pacers de Indiana con resultados no del todo satisfactorios. Ha jugado en Turquía (Fenherbace), en el Real Madrid, en el Joventut de Badalona y en el Unicaja Málaga, con la Copa del Rey incluida en 2005. Es un jugador bastante completo en ataque y defensa, aunque se le ha achacado siempre ser algo blando.

Como siempre que se hace una lista o una clasificación, es inevitable cometer el pecado de la injusticia. Quisiéramos paliar esta situación nombrando a otros jugadores que también contribuyeron a los éxitos colectivos en la época dorada, Danko Cvjeticanin, Franjo Arapovic, Radoslav Curcic, Zdravko Radulovic, Mario Primorac, Miroslav Peckarski… sin olvidarnos de otros anteriores, pero igualmente valiosos, como Zoran Cutura o Dusko Ivanovic. Que la memoria me acompañe.

ATENAS 1987

La capital helena se convirtió en testigo de los primeros pasos como internacionales de los niños de oro del baloncesto yugoslavo, pero sobre todo plasmó, y de qué manera, cómo la comunión hinchada-jugadores puede llevar a un equipo limitado a lo más alto. El tópico del jugador número seis en baloncesto o el número doce en fútbol, siendo decisivo en las victorias ante rivales superiores, raras veces se cumple, pero en esta ocasión resultó cierto, los jugadores griegos se alzaron finalmente con los laureles del triunfo.

Y nada hacía presagiar este desenlace cuando la primera fase del campeonato llegó a su fin. Grecia estaba emparejada en un grupo fortísimo, lo que viene a llamarse de una manera un tanto ridícula «grupo de la muerte», junto con la Unión Soviética, Yugoslavia, España, Francia y Rumanía. El segundo grupo estaba integrado por Italia, Alemania, Polonia, Checoslovaquia, Holanda e Israel. La compensación entre los dos grupos brillaba por su ausencia; era evidente que el verdadero campeonato se jugaba en el primero.

Y resaltamos que nadie podía predecir el desenlace observando el discurrir de la fase previa porque los griegos perdieron hasta dos partidos, contra la Unión Soviética 69-66, con un intento de tres de Gallis en el último segundo que no quiso entrar, y frente a España, de forma más clara 106-89, en un gran partido por parte de los nuestros con José Montero frenando al omnipresente Nicos Gallis. Gracias al basket average, Yugoslavia fue segunda, España tercera y Grecia cuarta, con los soviéticos en un claro primer puesto.

La Unión Soviética no podía contar con Arvydas Sabonis, lesionado, pero incorporaron a ese prodigio de fuerza que era Sharunas Marcioulonis, que unido a los clásicos componían un puzzle homogéneo y de gran capacidad en todos los terrenos. España perdía también a Fernando Martín, incapacitado para volver a la selección por una absurda normativa, ya que poseía ficha de profesional (al haber jugado en la NBA), pero incorporaba a Ferrán Martínez y a José Antonio Montero, dos hombres jóvenes y con gran proyección. En Yugoslavia, aparte de los cuatro imberbes, integraban la escuadra los aleros del Partizan Zarko Paspalj y Goran Grbovic, el veterano Ratko Radovanovic (en la que sería su última contribución a la selección), el intimidador Stojan Vrankovic, el base Zoran Radovic, Danko Cvjeticanin y los mandamases del vestuario, los hermanos Petrovic.

En los cuartos de final, encuentros fáciles para los favoritos, URSS, Yugoslavia y España, aplastando sin misericordia a Checoslovaquia, Polonia y Alemania, respectivamente, y el comienzo de un camino más que tortuoso para Grecia si quería llegar a los puestos de honor. En un símil ciclista más propio del ex entrenador del Deportivo Javier Irureta, los puertos de montaña se le podían atragantar, primero los Alpes italianos, después los Balcanes y por último los Urales.

Sin embargo, los encorajinados griegos fueron eliminando uno tras otro todos los obstáculos a su paso, a los italianos de Antonello Riva por 90-78, a los yugoslavos en semifinales 81-77, en un partido extrañísimo donde los plavi llegaron a ir dominando por 15 puntos en la segunda parte e inexplicablemente se dejaron remontar, y por último a los soviéticos en la final, 45 minutos de juego que merecen pasar a la historia como uno de los ejemplos de entrega, desesperación y drama deportivo más significativos. Al dominio soviético durante casi todo el partido respondieron los helenos con grandes dosis de individualismo de Gallis, y cuando esto no funcionaba con sangre, sudor y lágrimas, utilizando las palabras de Winston Churchill. Con Pannagiotis Yannakis y Theofanis Christodoulou prácticamente arrastrándose por el campo, Gallis y compañía fueron capaces de sobreponerse en la prórroga a dos triples inmensos de Valdis Valters y acabar ganando 103-101. Dos tiros libres del jugador más limitado del quinteto, Kambouris, sellaron el triunfo y el éxtasis de los más de 15.000 fanáticos. El delirio.

Drazen Petrovic y Yugoslavia arrebataron a España el bronce, 98-87, también levantando una ventaja de 16 puntos, pero el balance resultó un tanto agridulce, las relaciones con el entrenador Cosic no eran muy fluidas desde el núcleo duro de los Petrovic y el menor de los hermanos no jugó al nivel acostumbrado, con menos responsabilidad que otras veces, lo que trajo como consecuencia su no inclusión en el mejor quinteto del campeonato. A pesar de todo, los números no fueron del todo negativos, 23 puntos de promedio, y porcentajes del 50% en tiros de dos, 41,6% en triples y el 86% en tiros libres.

Eso sí, el futuro se adivinaba más que alentador, los niños ya madurarían, y junto al «jefe» llevarían a su país a la cumbre más pronto que tarde.

NICOS GALLIS

Los doce hombres que vivieron su particular odisea homérica fueron:

Nikos Stavropoulos

Pannagiotis Yannakis

Argyris Kambouris

Nikos Linardos

Pannagiotis Karatzas

Michalis Romanidis

Nikos Filippou

Liveris Andritsos

Memos Iannou

Pannagiotis Fassoulas

Theofanis Christodoulou

Pero en la lista se echa de menos al verdadero baluarte de este sensacional éxito y el máximo exponente del baloncesto griego en toda sus historia, Nikos Gallis.

Mientras el corazón lo ponía «Fanis» Christodoulou y las agallas del equipo pertenecían a Yannakis, el brazo ejecutor era sin duda Gallis. El pequeño jugador nacido en Rodas el 23 de mayo de 1957 suponía un caso excepcional en la fisonomía de un escolta al uso; desde sus escasos 183 centímetros dominaba cualquier aspecto del juego en su vertiente ofensiva, con una potencia de salto descomunal y un tren inferior más propio de un boxeador, era capaz de burlar la defensa de jugadores mucho más altos. Su uno contra uno le posibilitó el título no oficial de máximo cañonero en Europa en los años ochenta.

Tras pasar por la universidad de Seton Hall y ser el tercer máximo anotador de la NCAA en 1979 (tras Larry Bird), los Celtics prefirieron a Gerald Henderson en su lugar. Gallis entonces cambió Estados Unidos por su Grecia natal aceptando la oferta del Aris de Salónica, donde junto a su compinche habitual Yannakis compusieron uno de los dúos más famosos del baloncesto europeo. A pesar de todo, jamás consiguieron un título europeo de clubes, mientras que en la selección fueron campeones y subcampeones de Europa en 1987 y 1989, respectivamente.

Sus defectos principales eran la defensa y su individualismo, ya que en un partido era capaz de lanzar cuarenta veces a canasta y sus compañeros no más de diez. El mismo estigma que debió sufrir Drazen Petrovic a lo largo de su carrera. Sin embargo, utilizando una comparación odiosa, como todas, ¿alguien se atrevió a despreciar a Michael Jordan por hacer exactamente lo mismo, pero extrapolándolo a la dimensión de la NBA?

La respuesta en no. Y es que, evidentemente, el baloncesto (aparte de unos pocos superdotados que pueden hacer de todo en una cancha de juego) es en esencia un juego de especialistas, unos defienden y taponan, otros rebotean y otros anotan. Gallis era un ejemplar único en su especie, la de los anotadores impenitentes.

11. Cibona Show Time. Tercera parte. Bye Zagreb

NOVI SAD 87 Y MADRID 88

La tradición marca que en un porcentaje muy alto de las ocasiones, el líder de la Liga regular de baloncesto de cualquier país acaba por levantar la copa de campeón al término de las eliminatorias por el título. Baste citar el caso de la liga ACB española, donde desde su inicio, en los primeros ochenta, hasta la temporada 96-97, el campeón fue siempre el que más victorias había acumulado previamente en lo que los americanos llaman regular season. La tendencia la rompió el Barcelona, que derrotó al Real Madrid en el quinto encuentro de la final en cancha contraria en mayo de 1997.

Pero este ejemplo no sirvió en el caso de la Cibona de Zagreb en el intervalo de tiempo en que Drazen Petrovic permaneció en el club. De los cuatro años a los que nos referimos, en tres la Cibona fue líder al terminar la temporada regular, pero sólo en una ocasión acabó como campeón, en la 84-85, la primera de la era Petrovic. El caso del tercer año es el más sangrante de todos: de los veintidós encuentros de liga, la Cibona ganó todos, una imbatibilidad que es prácticamente imposible de ver en cualquier competición de cierto prestigio en todo el mundo, no importa el deporte. El Estrella Roja de Belgrado se cruzó en el camino y apartó a los de Zagreb de la final, rompiendo el hechizo que los acompañó durante esos mágicos cuatro años.

Los fracasos en la liga doméstica impidieron que la Cibona pudiera disputar la máxima competición continental a nivel de clubes, por lo tanto tendría que conformarse con la Recopa en la temporada 86-87 y con la Copa Korac en la 87-88.

Las fases previas a la final de la Recopa de 1987 vieron un dominio absoluto de los «Lobos de Tuskanac» sobre todos sus rivales, incluido el Scavolini de Pesaro italiano, al que derrotaron por dos veces. Ocho victorias en otros tantos encuentros propiciaron que se colaran en la final por la vía rápida. El Scavolini se recompuso a pesar de sus dos tropiezos y consiguió su pase a la esperada final que se iba a disputar en la localidad yugoslava de Novi Sad, en la provincia de la Vojvodina, al noreste de Yugoslavia.

El equipo trasalpino, propiedad del comendattore Walter Scavolini, presentaba una escuadra fuerte, pero algo alejada del nivel del que podían presumir franquicias asentadas como Milán, Bolonia, Varese o Cantú. Pesaro, situado en las orillas del Adriático, cerca de Rimini, continuaba una curiosa tradición del Pallacanestro italiano, la de que ciudades pequeñas e incluso pueblos albergaran en su seno equipos potentísimos en la esfera nacional e incluso internacional, del estilo de Cantú o Varese.

Scavolini había perdido la Recopa del año anterior a manos del FC Barcelona, ya de Aíto García Reneses, y se presentaba en una nueva final con la esperanza de revancha. Pero los pronósticos estaban en su contra: plantilla inferior, escenario poco propicio y el factor Petrovic, deseoso de demostrar que a pesar de haber sido «desterrado» a un torneo menor, seguía siendo el mejor de Europa.

Los pronósticos, cómo no, se cumplieron. Mientras los italianos pudieron aguantar con el quinteto titular al completo, Andrea Gracis, Zambalist Frederick, Charles Davis, Walter Magnifico y Ario Costa, la situación se mantuvo a su favor, incluso por 13 puntos de ventaja, 7 al descanso, 43-36. Magnifico sometía a los pívots yugoslavos, mientras Drazen no tenía su día, 1 de 8 en triples. Pero la temprana cuarta falta de Magnifico en la segunda parte relanzó los hasta entonces tímidos intentos yugoslavos. El dúo Petrovic despertó de su letargo y con 31 puntos en la segunda parte entre ambos, cuatro triples para Asa, dio la victoria a los suyos, 89-74.

Consecuencias inmediatas: contrato para el mayor de los Petrovic con el Scavolini para la temporada siguiente, tercer título consecutivo para los azules de Zagreb en Europa y la posibilidad abierta de alcanzar una marca única en la historia de las competiciones continentales, cuatro de una tacada.

Pero el sueño no se cumpliría. En 1988 se llegaría a la final esperada por todos, los viejos enemigos Real Madrid y Cibona se verían las caras por enésima vez en la década para dirimir el último duelo con Drazen Petrovic vistiendo la camiseta azul. El duelo tenía un morbo notable: ¿seguiría Petrovic jugando con el mismo estilo, la misma intensidad y la misma profesionalidad de que hizo gala hasta entonces, ahora que se enfrentaba a los que serían sus compañeros apenas unos meses más tarde?

Tras el primer encuentro hubo bastantes partidarios del no. Su actuación resultó ser la peor teniendo como rival al Real Madrid, sólo 21 puntos y poco más del 20% de acierto en el tiro. Los blancos, a pesar de las ausencias de los hermanos Martín, completaron un magnífico papel venciendo 102-89 y dando poco margen de maniobra a los yugoslavos para el partido de vuelta. Fernando Romay y Brad Branson otorgaron más razón si cabe a los que sostenían que el imperio Cibona se estaba desmoronando por culpa de sus hombres altos. Los incompetentes Franjo Arapovic y Branko Vukicevic no estaban al nivel del prestigio alcanzado en la década de los ochenta y constituían la parte más débil del equipo.

En la vuelta, la Cibona no pudo aguantar el ritmo de los primeros treinta minutos y se desplomó asfixiada cuando más a su alcance estaba el triunfo, 75-58. Unos instantes mágicos de Juan Corbalán, Iturriaga y Biriukov silenciaron a los ruidosos aficionados e infringieron a Drazen Petrovic otra de sus amargas derrotas. Aunque, para este obseso por el baloncesto y por la victoria, «derrota» y «amargura» son términos que solían ir de la mano.

CUATRO AÑOS DE ENSUEÑO Y ALGUNA QUE OTRA PESADILLA

La olimpiada[11] entre 1984 y 1988 fue la de la consagración a nivel mundial del fenómeno Petrovic. A los diecinueve años se nos presentó a escena como un muchacho insolente, arrogante, polémico y con una capacidad de sufrimiento y mejora dignas de ser destacadas. Cuatro años después la realidad nos devolvió a un joven que había madurado, con un comportamiento más calmado en la cancha, consecuencia probablemente de algunos reveses sufridos. Lo importante es que afrontaba entonces un nuevo reto tras confirmarse su marcha al Real Madrid, un punto y seguido de una apasionante andadura que aún conocería altos y bajos pronunciados. El paso de Drazen por la Cibona dejó una huella imborrable en todos los que tuvimos la suerte de vivir esa época, aunque fuera a miles de kilómetros.

Drazen Petrovic ganó, ganó muchos títulos individuales y en equipo, pero también sintió en sus carnes la derrota. Cuando su equipo perdía un partido, una eliminatoria, una final o un simple amistoso, no era la Cibona la que caía, era el individuo, era Drazen Petrovic el que era superado. Con su actitud ultra ganadora supo crearse unos enemigos por todo el continente que rendían al 110% en cada ocasión en que tenían la suerte o la desgracia de cruzarse. Todo esto no son más que pruebas evidentes de una grandeza que casi nadie ha podido igualar. Al fin y al cabo, existe o al menos debería existir un dicho que dejara traslucir la noción de que la medida de tu grandeza la da la grandeza de tus enemigos.

La Cibona de Zagreb fue una vez campeón de la Liga Yugoslava, tres veces campeón de la Copa, dos veces campeón de la Copa de Europa, una vez campeón de la Copa de Europa de campeones de Copa, una vez finalista de la Liga Yugoslava y dos veces más semifinalista, dos veces medalla de bronce en el mundial de clubes, también llamada Copa Intercontinental, y una vez finalista de la Copa Korac.

Drazen Petrovic se proclamó cuatro veces máximo anotador de la Liga yugoslava, tres veces jugador más valioso, dos veces máximo anotador de la Copa de Europa y dos veces jugador más valioso, una vez jugador más valioso de la Recopa y otra vez de la Korac. Además fue nombrado como mejor jugador de Europa por la revista italiana La gazzetta dello sport en una ocasión. En un total de 192 encuentros oficiales, entre liga, copa, copa intercontinental y competiciones europeas, Petrovic anotó 6.602 puntos, para un promedio de 34,38 p.p.p.

12. Seúl 1988

DIARIO DEL PREOLÍMPICO

Del 4 al 10 de julio de 1988 tres selecciones europeas se ganarían el derecho a participar en el torneo de Baloncesto de los Juegos Olímpicos de Seúl, los cuales se disputarían a partir del 17 de septiembre en la capital coreana. En Rotterdam, hasta cinco e incluso seis selecciones contaban con posibilidades reales de alcanzar un puesto en el podium. La configuración de los doce aspirantes al trono olímpico resultaba ciertamente desigual y hasta algo ridícula, América y Europa (las verdaderas potencias en Basket, sobre todo ésta última) contaban con sólo tres representantes, dos para África, uno para Oceanía y Asia, un hueco para los que ostentaban el título (USA, por su triunfo en Los Ángeles) y el último para los organizadores del evento (Corea del Sur) Los ocho candidatos, que surgían de una previa también disputada en tierras holandesas, serían La Unión Soviética, Yugoslavia, España, Grecia, Italia, República Federal de Alemania, Gran Bretaña y Francia. Durante siete días deberían jugar seis encuentros (un enfrentamiento se arrastraba de la fase preliminar), todos contra todos en una liguilla. Los tres primeros clasificados tomarían un avión rumbo a Corea del Sur dos meses después; los cinco restantes esperarían a una futura ocasión.

• Lunes 4, día 1

ESPAÑA 97-70 FRANCIA

GRECIA 77-82 URSS

RFA 84-108 YUGOSLAVIA

ITALIA 81-71 GRAN BRETAÑA

La cosa empieza suave y con claros triunfos de los máximos favoritos, excepto la Unión Soviética, que sólo gana de cinco a los aguerridos griegos, en la revancha del pasado europeo de Atenas. Los soviéticos presentan las significativas bajas de Arvydas Sabonis, aún recuperándose en Portland de su lesión del tendón de Aquiles, y del díscolo Valdis Valters, pero han incorporado a un par de hombres jóvenes muy válidos, el pívot Valery Goborov (fallecido años más tarde en un accidente automovilístico) y el base letón Tiit Sokk, y al veteranísimo Victor Pankrashkin. Aunque el resto son los mismos de años anteriores, su juego está más basado ahora en el tiro exterior y transiciones rápidas. Por Grecia únicamente el alta del greco-americano Stergakos era la novedad más importante; el resto, el cuadrado mágico, Gallis, Yannakis, Fassoulas y Christodoulou.

• Martes 5, día 2

ESPAÑA 90-91 ITALIA

GRECIA 89-79 FRANCIA

RFA 92-121 URSS

YUGOSLAVIA 102-85 GRAN BRETAÑA

En el encuentro más decisivo de la jornada, España e Italia disputan una batalla resuelta al final por insignificantes detalles y un solo punto. Muchas son las novedades en el equipo español en plena transición: los jóvenes Antonio Martín, Ferrán Martínez y Juan Antonio Morales son los relevos en el juego interior de los clásicos Romay, Fernando Martín y De la Cruz. Andrés Jiménez, Epi, Solozábal, Arcega, Villacampa y Margall son los representantes de la vieja guardia, mientras que el hispano-ruso José Biriukov hace su aparición por vez primera en la selección tras su período de espera. José Luis Llorente y José Antonio Montero completan la escuadra. En Italia el cañonero Antonello Riva es la referencia clara una vez más, pero en el juego interior Gus Binelli, Ario Costa y Walter Magnifico son la verdadera fuerza del conjunto de Sandro Gamba. En el partido, los 27 puntos de Jiménez y la gran actuación de Biriukov no son suficientes ante la regularidad trasalpina y la mala suerte. Juan Morales se lesiona para el resto del torneo y José Montero falla en el último segundo un tiro libre que nos habría conducido a la prórroga, cuando su estadística había sido inmaculada hasta ese instante. El tercer puesto que en teoría van a disputarse griegos, italianos y españoles de momento es propiedad italiana.

Por lo demás, Grecia y Yugoslavia vencen fácilmente y la URSS masacra a los alemanes en su primera, que no última, gran exhibición de tiro exterior y rapidez.

• Miércoles 6, día 3

ESPAÑA 106-96 RFA

ITALIA 93-82 FRANCIA

YUGOSLAVIA 83-86 URSS

GRECIA 101-72 GRAN BRETAÑA

Jornada de transición para la lucha por el bronce, pero no precisamente para el primer puesto. España vence a Alemania pese a los ocho triples del base Michael Koch. Buena actuación del mejor español de largo de todo el campeonato, Andrés Jiménez, uno de los mejores «4» de Europa de la época. Además, Italia y Grecia cumplen sin dificultades ante los irregulares franceses y los británicos, respectivamente.

Pero la salsa está en el choque de trenes entre los grandes clásicos y enemigos irreconciliables, soviéticos y yugoslavos, y como no podía ser de otra manera con tángana incluida. En la segunda parte hay un rifirrafe entre Alexander Volkov y Zarko Paspalj que el arbitro americano Clougherty parece solventar sujetando al montenegrino para que la cosa no pase a mayores. En estas que aparece Alexander Belostenny, que suelta dos directos a la nariz a Paspalj, al que le rompe los huesos propios. Tras el cruce de manos e insultos, ambos jugadores son expulsados. El partido termina con la apurada victoria soviética, pero da igual, las declaraciones subsiguientes de los balcánicos señalan con el dedo a Belostenny con una advertencia: «Es un cobarde, ya nos veremos en Seúl».

Yugoslavia ha aparecido en Holanda con la base casi íntegra de lo que sería su gran generación de finales de década y tres significativas ausencias, Aleksandar Petrovic y Ratko Radovanovic, que ya habían cumplido su ciclo en el equipo nacional, y el base Aleksandar Djordjevic con sólo veinte años y un gran futuro por delante, no es llamado por el nuevo seleccionador Dusan Ivkovic. Problemas aparentes y sin confirmar con el «jefe» Drazen Petrovic parecen ser la causa de su baja. El experimentado Zeljko Obradovic toma el lugar de su compañero en el Partizan.

• Viernes 8, día 4

FRANCIA 90-96 RFA

ITALIA 80-84 YUGOSLAVIA

GRAN BRETAÑA 83-123 URSS

GRECIA 84-91 ESPAÑA

Yugoslavia tiene más problemas de los previstos para doblegar a los duros italianos, los cuales acaban claudicando ante la mayor capacidad balcánica y la serenidad de Petrovic y Divac. En otro de los partidos de la jornada los soviéticos juegan al puching ball con los desarbolados británicos, 123 esta vez y subiendo.

Pero las habichuelas se juegan entre España y Grecia, los hispanos necesitan ganar si no quieren depender de improbables heroicidades posteriores ante Yugoslavia y la URSS. Y lo cierto es que cumplen, España parece tener cogida la medida a Gallis y compañía y sobre todo José Montero, que deja a la estrella helena en 22 puntos. Por España los habituales Jiménez y Biriukov despliegan un buen juego ofensivo, 24 y 17 puntos, pero es Antonio Martín el que se destapa con su mejor actuación en su todavía corta carrera en la selección. 22 puntos y nueve rebotes, con un 81% de acierto en el tiro son sus credenciales. El hermano de Fernando Martín no ha podido escoger un mejor momento.

España depende ahora de un triple empate para clasificarse. La solución…

• Sábado 9, día 5

GRECIA 91-88 ITALIA

FRANCIA 81-104 YUGOSLAVIA

GRAN BRETAÑA 90-79 RFA

URSS 129-82 ESPAÑA

Las cuentas son claras, dando por sentado que la URSS vencerá a Italia en la última jornada, para que España se clasifique Grecia debe vencer a Italia, pero por menos de 13 puntos. Si Italia gana, serán éstos los que acudan a Seúl, mientras que Grecia necesita vencer por 13 o más para conseguir lo propio.

Los milagros existen y éste es uno de ellos: Italia cae víctima de su propia ansiedad y, por qué no decirlo, un gran partido de los griegos. Gallis y Fassoulas despiertan a tiempo para remontar el partido en la segunda mitad y cumplir con los tópicos futboleros de la profesionalidad, del salir a ganar; menos mal que no había primas a terceros. Sandro Gamba y su escuadra no se lo pueden creer, lo han tenido en su mano y han fallado. Ahora necesitan encomendarse a San Gennaro y al resto de la constelación de santos cristianos para poder vencer a los soviéticos el día siguiente. España, al conocer la noticia de la derrota italiana por tres puntos, se relaja para encarar al ejército rojo y no cansarles demasiado. Pero la relajación se convierte en siesta, se dejan llevar y acaban recibiendo una paliza que ni los Celtics de Bill Russell en los mejores tiempos. Si no es la diferencia más grande en contra del combinado español en la época moderna, cerca debe andar. Para muestra, un botón: Rimas Kurtinaitis, 6 de 6 en triples y a casa a tomarse una cerveza… o tres.

• Domingo 10, día 6

URSS 107-86 ITALIA

GRECIA 94-87 RFA

GRAN BRETAÑA 91-76 FRANCIA

YUGOSLAVIA 84-73 ESPAÑA

Evidentemente, el agnosticismo soviético derrota a su santidad la católica Italia, y además a triple limpio. Los trasalpinos lo intentan, pero no hay nada que hacer, 107-86, otro fracaso para la generación post Meneghin.

Pero el fin de fiesta tiene reservado un Yugoslavia-España siempre interesante. España, tras Los Ángeles 84, no había vuelto a ganar en partido oficial a Drazen Petrovic y cía (tres derrotas consecutivas). Ninguno de los dos equipos se jugaba nada, pero Antonio Díaz Miguel no deseaba de nuevo observar la pantomima del día anterior frente a los soviéticos. España realizó un buen encuentro, hasta que se desfondó a cinco o seis minutos del final. Drazen cogió la responsabilidad y, junto a Divac, puso la puntilla: 29 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias para Petrovic, 22 puntos y seis rebotes ofensivos para Vlade. Fin de la historia.

Tras el torneo, la protocolaria elección del mejor quinteto. Divac y un grandioso Andrés Jiménez en el juego por dentro, Riva y Marcioulonis en las alas y, cómo no, Drazen Petrovic de base. En los máximos anotadores Gallis el primero con 28,7 de media, Riva segundo con poco más de 25 y Petrovic tercero con 23,8. Rimas Kurtinaitis fue el mejor triplista, además de encestar más de 20 puntos por presencia. En los rebotes, el alemán Hansi Gnad fue el único que pasó de diez por partido, y en las asistencias, dominio absoluto del posiblemente mejor jugador del torneo, el omnipresente Drazen Petrovic.

URSS, Yugoslavia y España. Próxima parada: Seúl.

LOS JUEGOS OLÍMPICOS DEL DOPING

El movimiento olímpico ampliaba sus horizontes y volvía a Asia tras veinticuatro años de ausencia (Tokio 1964), para mostrar al mundo la nueva realidad de la economía, la cultura y la personalidad orientales. En lo representativo un espectáculo colorista y distinto; en lo comercial el viejo dicho de la superación continua (se trataba de los mejores juegos de la historia, como siempre), y en lo puramente deportivo, pues los alicientes de ver en acción a los mejores del mundo en su especialidad (a excepción de la NBA y de los súper profesionales de las Ligas de fútbol, o soccer, como dicen los americanos).

Juan Antonio Samaranch, como presidente del Comité Olímpico Internacional, consiguió que la palabra boicot no sonara en esta ocasión, como cuatro y ocho años antes, en los que a la negativa de Estados Unidos a acudir a Moscú 8 o respondió el bloque soviético en Los Angeles 84 con la misma moneda. En Corea sólo el vecino del Norte, Cuba, Etiopía y Nicaragua acuñaron la manida palabreja y no se presentaron a la competición. Esta maniobra privó, como ejemplo más importante, al mejor saltador de altura de todos los tiempos (Javier Sotomayor) de conseguir su ansiado título olímpico. Pero el impacto resultó mucho menor y los títulos esta vez no se discutirían tanto como en eventos precedentes.

Muchos nombres nos quedan de aquellos lejanos Juegos: el mítico Sergei Bubka consiguió aquí (parece mentira) su único título olímpico en salto con pértiga, y de una forma agónica, al tercer intento sobre 5,95 y en situación de cara o cruz. La explosión de los atletas de fondo keniatas tuvo su punto de partida en Seúl y aparentemente da la impresión de que los africanos actualmente no van a soltar el testigo en lustros. En gimnasia artística femenina el fugaz dominio norteamericano de Los Angeles 84 daba paso al más tradicional de rumanas y rusas, mientras que en la masculina el acaparador Dimitri Bilozertchev compartía honores, medallas y también alguna otra decepción con su compatriota Vladimir Artemov. El tenis volvía a ser olímpico sesenta años después: la alemana Steffi Graf y el checo Miroslav Mecir se llevaban los títulos individuales. En halterofilia, el búlgaro nacionalizado turco Naim Suleymanoglu era capaz de batir en un solo día seis récords mundiales y nueve olímpicos. En la piscina olímpica el estadounidense Matt Biondi acapara cinco oros, una plata y un bronce, mientras que la alemana democrática Kristin Otto le supera con seis oros. Además se produjo una curiosa circunstancia: subía al primer peldaño del podium el primer nadador de raza negra que en toda la historia olímpica, el representante de Surinam Anthony Nesty en los 100 m mariposa. Son los últimos Juegos Olímpicos en los que la Alemania Oriental y la Unión Soviética compiten como tales, pero la despedida es apoteósica: 102 medallas para los primeros y 131 para los segundos, aplastando en el medallero a los americanos, «sólo» 95.

Muchos nombres, ciertamente, cualquiera de ellos habría podido convertirse en la referencia histórica de aquel evento si no hubiera sido por el dichoso anglicismo que nos invade cada vez más y que amenaza con destruir el deporte de alto nivel, el doping. Éste fue el verdadero y trágico protagonista de aquellos quince lejanos días. Tanto el doping probado y demostrado como el latente y sospechoso. Ben Johnson se convirtió en el paradigma del primer tipo, Florence Griffith Joyner en el del segundo.

Johnson protagonizó uno de los mayores escándalos en la historia de los Juegos desde su fundación en 1896. Su épica victoria sobre su eterno rival Carl Lewis pasó a la historia como una demostración de lo efímera que puede ser la gloria. Batió el récord del mundo de los 100 m lisos, dejándolo en unos astronómicos 9,79, y de paso humilló al carismático Lewis, pero a los dos días se descubrió la trampa: su cuerpo enormemente musculado y su potencia descomunal eran el resultado de años de uso y abuso de esteroides anabolizantes. Toda una carrera tirada por la borda en menos de diez segundos.

El caso de la estadounidense Florence Griffith es diferente, jamás nadie ha conseguido demostrar que consumiera sustancias prohibidas, pero los indicios parecen apuntar en ese sentido. La atleta de los atuendos provocativos y las uñas kilométricas murió el 21 de septiembre de 1998, antes de haber cumplido los 39 años, en circunstancias no demasiado claras. Además hay que tener en consideración las marcas conseguidas en la cita coreana, sus 10,49 en los 100 m lisos y sus 21,34 en los 200 suponían dos récords mundiales con una diferencia abismal sobre los anteriores y sobre sus acompañantes en el podium. Una mejora brutal de sus registros en poco menos de doce meses y cuando la atleta ya casi estaba en la treintena sugería algo demasiado bonito para ser verdad. De todas formas, otorguémosle el beneficio de la duda.

USA BASKETBALL. SEGUNDO FRACASO DE SU HISTORIA

La competición presentaba el mismo formato que se estableció cuatro años antes en Los Angeles, dos grupos de seis equipos en liguilla, de los que salían las dos secciones de cuartofinalistas cruzándose en aspa. Pero la realidad es que poco importaban los cruces, los formatos o los grupos, la pregunta estaba en el aire desde inicios de verano: ¿llegaría Arvydas Sabonis a tiempo de disputar los partidos con un mínimo de garantías? A la que se añadía otra subsiguiente: ¿alguien sería capaz de subirse a las barbas de los todopoderosos americanos? Casi todo el mundo parecía coincidir en la respuesta a la segunda, un no rotundo, aunque la primera no estaba clara. Al final el inmenso Sabonis volvió y de qué manera. Sin embargo, será mejor que comencemos por el principio.

La URSS, Yugoslavia, Australia, Puerto Rico, uno de los representantes africanos, la República Centroafricana y los anfitriones, Corea del Sur, coincidían en el primero de los grupos. Los Estados Unidos, Brasil, España, Canadá, el segundo de los africanos, Egipto, y China iban, tomando prestada la terminología tenística, por la otra parte del cuadro. Aparentemente los ocho clasificados para la fase decisiva estaban más que claros, las cenicientas africanas y asiáticas estaban predestinadas a luchar por no ser los últimos.

El primer grupo se inició con un plato fuerte (que a la postre se repetiría en la final, cosas del azar). De nuevo yugoslavos y soviéticos compartiendo una cancha de baloncesto, lo cual no por mucho que se repitiese perdía un ápice de interés. Los ánimos venían caldeados desde el combate de boxeo de Rotterdam, y el transcurso del choque no defraudó a nadie. 92-79 al final favorable a Yugoslavia, un resultado ligeramente sorprendente, si tenemos en cuenta que el equipo soviético era en teoría superior al del Preolímpico (la presencia de Sabonis siempre es importante). Pero se notó la inactividad del gigante lituano y su lentitud al lado de los más veloces pívots balcánicos resultaba evidente, 11 puntos y 4 rebotes en 23 minutos no solía ser su contribución habitual. Marcioulonis y Sokk aportaron 20 puntos por barba, pero los 25 de Petrovic, los 22 de Paspalj y los 17 de Zeljko Obradovic (100% de aciertos, 3 de 3 en triples) en una segunda parte pletórica resolvieron la papeleta. El camino de los yugoslavos hacia la final comenzaba a despejarse y no tendrían excesivos problemas en vencer al resto de rivales, excepción hecha de Puerto Rico, los boricuas acabarían derrotando a los plavi 74-72, pero cuando éstos ya no se jugaban nada y su primer puesto estaba garantizado.

La URSS ocuparía el segundo puesto, pero pasando más problemas de los previstos ante los más que correosos portorriqueños, 93-81 tras cinco minutos suplementarios. Australia y los citados centroamericanos les seguirían en el cuarteto.

En el segundo grupo los estadounidenses se presentaban, como es lógico, como el equipo a batir, pero había existido mucha controversia en la confección de los doce definitivos. El seleccionador en esta ocasión, John «White Towel» Thompson, el orondo entrenador de la universidad de Georgetown, se había decantado por elementos fieles al 100% a su filosofía de trabajo, los tres valores básicos, defensa, defensa y defensa, el ataque no suponía más que una consecuencia lógica, contraataques y transiciones rápidas tras rebotes defensivos o robos de balón. Los doce eran consumados especialistas en la materia, pero se echaba en falta tiro exterior y una visión más natural de entender el juego dejando aparte el puro músculo. Muy criticadas fueron las decisiones de dejar fuera a tiradores como Steve Kerr o Rex Chapman, grandes figuras en la NCAA, o a bases inteligentes como Rod Strickland o Brian Shaw. Las referencias de la escuadra eran los dos anteriores número uno del draft, el «Almirante» David Robinson, aún sin debutar en la NBA por sus compromisos con la Navy, y el campeón de 1988 en la Liga Universitaria, Danny Manning. Dentro del resto de los seleccionados, las carreras más destacadas en la NBA las consiguieron Mitch Richmond y Daniel Majerle, los demás no pasaron del nivel de discreto, y algunos ni eso.

De todas formas, su potencia física no tuvo parangón en sus cinco partidos iniciales, derrotando de manera clara a casi todos los rivales que le venían en suerte. Para empezar un clarificador 97-53 a España, seguido de un pequeño aviso por parte de los vecinos del norte, 76-70, y gracias. Después 102-87 ante Brasil y dos palizas tremendas ante China y Egipto. Su presión en toda cancha era un arma imposible de contrarrestar para los equipos inferiores.

Brasil y España se significaban como los favoritos para la segunda plaza, más aún tras vencer ambos a Canadá, por lo que su enfrentamiento directo resultaría decisivo. España, con un juego memorable en ataque, consiguió sobreponerse al récord anotador del cañonero Oscar Schmidt y ganar el partido con un resultado propio de NBA, 118-110. Oscar, con 55 puntos, dejó para la historia un registro que aún perdura y Dios sabe hasta cuándo.

En los cuartos de final, si quisiéramos resumir lo ocurrido con un titular, bien podría ser: «Dos victorias claras, una relativa sorpresa y un sobresalto». Yugoslavia y Estados Unidos cumplieron de sobra con Canadá y Puerto Rico respectivamente. La sorpresa llegó del lado español, su rendimiento bajó ostensiblemente frente a los australianos, no sabiendo reaccionar a tiempo ni jugar los últimos minutos de partido. El escolta Andrew Gaze (de la Universidad de Seton Hall, NCAA) sentenció el partido con 27 puntos. Gaze puede ser considerado sin temor a equivocarnos como el mejor jugador de la historia en su país, aun por encima de los más contemporáneos Luc Longley y Shane Heal, ambos con experiencia NBA. El sobresalto llegó en el encuentro Unión Soviética-Brasil. Otra exhibición anotadora del todopoderoso Oscar puso en aprietos serios a los soviéticos, pero al final éstos mantuvieron la calma y su victoria llegó por 5 puntos de diferencia, 110-105. Como dato significativo, en todo el torneo tan sólo Estados Unidos fue capaz de limitar a los cariocas en menos de 100 puntos, concretamente 87.

Ya en semifinales Yugoslavia no tuvo problemas en acabar rápidamente con las escasas esperanzas australianas, el cuarto puesto ya representaba un éxito absoluto. El 44-31 al descanso marcaría el devenir de los acontecimientos en la segunda parte, relajación general hasta el 91-70 final. Drazen con 24 puntos, más buenas contribuciones de Cutura, Divac, Radja y Obradovic apagaron los 27 del observador Gaze. Yugoslavia volvía a la final ocho años después.

Pero lo bueno vendría después, los máximos protagonistas de la guerra fría no habían vuelto a verse las caras en el torneo olímpico de baloncesto desde el archifamoso escándalo de Múnich 1972, y esta vez tocaba en semifinales. Y la sorpresa llegó (a decir verdad muchos años después y vistos los últimos acontecimientos en el universo del basket tampoco lo catalogaríamos realmente como sorprendente, pero en aquel momento sí que hubo gente que se rasgó las vestiduras). Muchos de aquellos jugadores soviéticos jugarían hoy en día en la NBA, y de hecho tres lo hicieron, Sabonis, Marcioulonis y Volkov. El encuentro en sí siguió los derroteros que el viejo zorro Gomelski había planeado: los bases rompían una y otra vez la furiosa presión americana con la ayuda de los bloqueos de Sabonis (mención especial para el gran partido de Sokk), Volkov y Sabas se partieron el pecho en la labor reboteadora y Marcioulonis y, sobre todo, Rimas Kurtinaitis (28 puntos) acribillaron el aro desde fuera. Por los estadounidenses sólo David Robinson con 19 puntos y Dan Majerle con 15 pusieron de vez en cuando algo diferente a un rictus de terror en la cara del exhausto Thompson, con claros síntomas durante el juego de la enfermedad de Michael Jackson (el rostro cada vez más pálido). La actuación de Danny Manning lo dice todo, cero puntos y dos rebotes. El dominio fue en todo momento para el equipo que iba de rojo, salvo una reacción final a la desesperada que permitió estrechar la ventaja hasta los 3 puntos. Pero dicha reacción no fue culminada (82-76), el segundo fracaso olímpico de la historia de la ABAUSA (Asociación de baloncesto de Estados Unidos) se había consumado. La primera derrota nunca la reconocieron, pero amigo, en esta ocasión no había más remedio.

EL TITULO SE RESISTE

Los Estados Unidos no se fueron de vacío, consiguieron la pedrea de la medalla de bronce, menos de lo que esperaban por supuesto, pero visto lo visto en estos primeros años del siglo XXI, todo un éxito. En 1988 la tercera posición conseguida por universitarios era vista como casi una tragedia, y dieciséis años después el mismo metal conseguido por profesionales de primera fila como Tim Duncan, Allen Iverson o Stephon Marbury se observa como casi una proeza y se celebra como tal. Como recalca perfectamente una conocida canción de un grupo musical, ¡cómo hemos cambiado!

Pero el 30 de septiembre, el día siguiente al aperitivo del encuentro por el bronce, las dos súper potencias europeas se disputaban la supremacía mundial una vez más. De nuevo la URSS contra Yugoslavia, Drazen contra Sabas. Y de nuevo salió vencedor el gigante lituano: sus 20 puntos, 15 rebotes, tres tapones y una asistencia en una serie de 8 de 14 en tiros de 2, dejaron en ridículo la aportación de los pívots balcánicos: Radja 4 puntos, Divac 11 y Vrankovic 3. Drazen Petrovic fue el único que jugó relativamente cerca de su nivel habitual, 24 puntos, pero con porcentajes de tiro no demasiado altos.

El partido no presentó demasiada historia, más bien se aproxima más a la histeria. Al comienzo irregular de los soviéticos, que llegaron a ir perdiendo por 12 puntos, 24-12, respondieron los yugoslavos con más de diez minutos sin anotar una canasta en juego. No es que la defensa contraria rayara en lo heroico, los sistemas salían y había posiciones de tiro decentes, pero es que el aro se encogía de una manera tremenda. No entraba nada. 31-28 al descanso, acogido como un boxeador el toque de campana cuando está al borde del KO.

Pero cuando los plavi quisieron reaccionar fue demasiado tarde, Marcioulonis y el omnipresente Sabonis mantuvieron la calma a pesar de algunos arreones de Paspalj y Drazen. No había nada que hacer, el 76-63 final dejaba bien a las claras lo ocurrido. El oro se escapaba de las manos del capitán de la nave yugoslava una vez más. Sabonis había despertado de su obligado letargo a tiempo. Los defensores del lituano y los detractores del croata en su litigio por descifrar la incógnita de quien fue el mejor (condiciones que se suelen dar en las mismas personas) añadían una buena razón más a su colección.

Ya puestos en faena, podríamos desempolvar viejos libros de estadísticas y considerar brevemente la cuestión desde puntos de vista eminentemente numéricos y técnicos. Sabonis fue, evidentemente, mejor reboteador y con una visión de juego igual o mejor que el propio Petrovic, mientras éste anotaba mucho más, con mejores porcentajes de tiros libres y de tres puntos. En la defensa no hay color, la intimidación de Sabas le hacía casi invulnerable mientras que en el croata era un vocablo apenas utilizado, sobre todo en su primera época. Drazen era más rápido y más listo a la hora de encontrar los defectos de su marcador. ¿Quién fue mejor? Mi respuesta es clara, olvídense de porcentajes, niveles y números y sólo tengan en consideración las emociones y el disfrute. A partir de ahí, miren hacia el interior y cuestiónense quién les hizo levantarse más veces de sus asientos y encontrarán lo que buscan. ¿Desde cuándo el arte atiende a medidas?

1 | URSS | 2 | YUGOSLAVIA | 3 | EE. UU.
4 | Alexander Volkov | 4 | Drazen Petrovic | 4 | Mitch Richmond
5 | Tiit Sokk | 5 | Zdravko Radulovic | 5 | Charles E. Smith
6 | Sarunas Marcioulonis | 6 | Zoran Cutura | 6 | Vernell Coles
7 | Sergei Tarakanov | 7 | Toni Kukoc | 7 | Hersey Hawkings
8 | Igor Miglinieks | 8 | Zarko Paspalj | 8 | Jeff Grayer
9 | Valery Tikhonenko | 9 | Zelimir Obradovic | 9 | Charles D. Smith
10 | Rimas Kurtinaitis | 10 | Jure Zdovc | 10 | Willie Anderson
11 | Arvydas Sabonis | 11 | Stojan Vrankovic | 11 | Stacey Augmon
12 | Victor Pankrashkin | 12 | Vlade Divac | 12 | Dan Majerle
13 | Valdemaras Homicius | 13 | Franjo Arapovic | 13 | Danny Manning
14 | Alexander Belostenny | 14 | Dino Radja | 14 | Herman Reid
15 | Valery Goborov | 15 | Darko Cvjeticanin | 15 | David Robinson

13. Real Madrid. Conflicto de egos

LA LIGA DE PETROVIC

La temporada de la liga ACB 1988-1989 siempre será recordada como la «Liga de Petrovic», una broma macabra, un titular sonoro, una estrategia para atraer a lectores, oyentes y televidentes a la competición que por entonces luchaba por ser la mejor del continente junto con el Pallacanestro trasalpino. Lo cierto es que los medios de comunicación dispusieron de tiempo de sobra para elaborar sus métodos de atracción hacia el público, Drazen Petrovic era jugador del Real Madrid desde hacía casi dos años, en una rápida maniobra consiguió arrebatar al Barcelona al jugador cuando ya parecía que irremediablemente vestiría la elástica blaugrana. Haciendo un símil con el famosos gol de «Pelé», que nunca llegó a serlo, la «Liga de Petrovic» pasará a los anales como el tercer título consecutivo del Barcelona en la segunda parte de la década de los ochenta, que dicho sea de paso, contaba con un gran conjunto liderado por Juan Antonio San Epifanio, con Iñaki Solozábal de base, Chicho Sibilio y el propio «Epi» de aleros, y Granville Waiters y Audie Norris jugando por dentro. En esa misma temporada, con la apertura de fronteras en Yugoslavia para jugadores de más de veintiocho años (que con Drazen se redujo en varios años por un permiso especial), también llegaron a España el veterano del Partizan de Belgrado y de la selección yugoslava Goran Grbovic, para jugar en el Puleva Granada, y el jugador de balonmano y máxima figura europea de la década en la imbatible Metaloplastika Sabac, Vesselin Vujovic, para intentar ser campeón de Europa en el Barcelona.

En cuanto a los precedentes de la sección de baloncesto del Real Madrid se refiere, las cosas no andaban precisamente como una balsa de aceite, tras dos temporadas exitosas en competiciones nacionales en 1985 y 1986, 1987 trajo consigo la marcha de la máxima figura del equipo y de la selección española, Fernando Martín, a la NBA y de su hermano Antonio a la NCAA, creando un vacío que Larry Spriggs y Brad Branson no pudieron llenar; consecuencia, sequía en títulos… lluvia de críticas. En la temporada 1987-1988, ya con los dos hermanos de vuelta en Madrid, y con Wendell Alexis como recambio de Spriggs, la escuadra era mucho más compensada y fuerte. La copa Korac, la primera de la historia, se consiguió ante la otrora bestia negra Cibona a doble partido, pero escocieron, y de qué manera, las derrotas ante el Barcelona en la final de la copa del Rey, por un punto, con un triple de Solozábal en el último segundo, y en la liga ACB, en el quinto partido jugado en la Ciudad Condal. Lolo Sainz se contentaba pensando que la llegada del as yugoslavo podría suponer un revulsivo en las filas madridistas y poder así derrotar de una vez al poderoso enemigo catalán.

Los cambios fueron importantes en el equipo: se produjo la marcha, después de quince años, del estandarte del Real Madrid, del eterno número 11 y uno de los mejores bases europeos de todos los tiempos, el doctor Juan Corbalán. También su futuro colega de profesión Alfonso del Corral dejó el baloncesto. El caso de Juan Manuel López Iturriaga fue distinto: aceptó la oferta del Cajabilbao para jugar en su tierra, pues era imposible ocultar su manifiesta incompatibilidad con Petrovic, tras cantidad de incidentes en la pista entre ellos, circunstancia que hacía inviable que pudieran compartir vestuario y objetivos comunes. Wendell Alexis y Brad Branson también cambiaron de equipo, las dos plazas de extranjero permitidas fueron para Petrovic y el pelirrojo Johnny Rogers, un tirador de raza blanca, procedente de los Cleveland Cavaliers de la NBA, 2,06 de estatura y al que se tachaba de lento, poco reboteador y blando en defensa, jamás se quitó de encima el sambenito y las criticas a su juego permanecerían de principio a fin de la temporada. Tras un año en el Madrid jugaría en varios equipos españoles, en el equipo de Milán, en el Panathinaikos griego, y hasta en la selección española en los juegos olímpicos de Sydney, tras nacionalizarse español unos años antes. La joven promesa Quique Villalobos también se incorporó al primer equipo, donde permanecían Fernando Romay, Fernando Martín, Antonio Martín, Chechu Biriukov, Pep Cargol y José Luis Llorente. Lolo Sainz seguía de primer entrenador, con Clifford Luyk de segundo y Ramón Mendoza de presidente, su cuarto año en el cargo.

Bastantes cronistas de la época coincidían en señalar que Petrovic fracasaría en el Real Madrid; su estilo de juego —repetían— no se adaptaría a los esquemas blancos, su individualismo y su floja defensa no serían bien recibidos por el resto de jugadores, la mayoría de ellos ya consagrados en la competición nacional. Incluso el primer partido, recién llegado a Madrid, frente al Estudiantes en el trofeo de la Comunidad de Madrid, con derrota incluida, fue tomado como un mal augurio. Pero por encima de todo estaba su carácter agresivo, provocador y poco solidario, y en la Cibona disponía poco menos que de un equipo a su servicio, que jugaba para él, y en el Madrid lógicamente era impensable. Las profecías se cumplieron sólo a medias, el Real Madrid cosechó una gran cantidad de victorias a lo largo de la temporada, pero falló en el único encuentro en que no podía fallar, en el partido para el que Drazen fue fichado, la decisión de la Liga ACB. Pero hubo atenuantes para este relativo fracaso: un solo jugador jamás ha hecho un equipo, en el quinto partido de la final de la ACB el Real Madrid no era un equipo, en el amplio sentido de la palabra, todos los hombres altos llegaron rotos, con problemas físicos, la descompensación era evidente, y nada se pudo hacer ante el Barcelona de Aíto García Reneses.

El propio Alejandro García Reneses se encargó personalmente de señalar con el dedo a Petrovic, acusándole de tener bula arbitral y de que se le permitían cosas en la cancha inimaginables para otros jugadores. La eterna presión a los árbitros, tan vieja como el propio deporte, en esta ocasión dio sus frutos con una actuación muy discutida en el quinto partido del colegiado Juan José Neyro.

Al final, haciendo un repaso retrospectivo de aquella temporada, no se puede tachar de negativa: la Copa del Rey y la Recopa de Europa volaron de La Coruña y Atenas respectivamente directas al museo del Club de Concha Espina. Cualquier equipo en la actualidad, y mucho más el Real Madrid, firmaría todos los años estos resultados, pero la sensación agridulce permaneció durante una gran parte de la temporada y los aparentes conflictos en el vestuario se agudizaron. El juego y la personalidad del menor de los Petrovic acabaron por provocar los roces entre éste y, sobre todo, los hermanos Martín. Como siempre, opiniones para todos los gustos, unos a favor del juego más en equipo que preconizaban los Martín, otros a favor de las maneras del yugoslavo y su juego explosivo. Todos y ninguno tenían razón, sea como fuere el final de la temporada 88-89 y el comienzo de la siguiente sólo trajo decepciones, la marcha de Lolo Sainz del banquillo, idas y venidas y, al final, la tragedia personal.

A pesar de todo, los aficionados del Real Madrid disfrutaron con un año intenso, lleno de noticias y de anécdotas, de buen juego, de actuaciones sobresalientes y de portadas en multitud de periódicos y revistas, que curiosamente empezó y terminó de la misma forma, con derrota. Drazen Petrovic volvió a polarizar la actualidad casi a diario: la bestia negra del madridismo llegó a ser el ídolo de masas de la afición blanca para, tras su marcha a Portland, de nuevo girar 180o en el corazón de los aficionados, esta vez como consecuencia de la más desgarradora de las traiciones (con estos términos se llegó a descolgar algún periodista y algún que otro aficionado). Con el tiempo, quiero creer que todos alcanzamos a perdonar sus pecados, su ambición sin límites y su carácter competitivo.

FERNANDO MARTÍN

Fernando Martín Espina fue, hasta la fulgurante irrupción de Pau Gasol, el jugador posiblemente más importante del baloncesto español, al nivel de unos pocos elegidos como Juan Corbalán, Epi o Emiliano Rodríguez. Nadie le quitará el honor de haber sido el primer jugador hispano en pisar una cancha de la mítica NBA, y uno de los pioneros de entre los no americanos que llegaron a la mejor liga del mundo sin haber pasado por las universidades americanas, y además en la época en que hablar de la NBA significaba mencionar a Larry Bird, Magic Johnson, Kareem o Isiah Thomas, y cuando empezaba a despuntar un tal Michael Jordan.

Fernando Martín nació en Madrid el 25 de marzo de 1962. Antes de dedicarse al baloncesto probó en varias disciplinas deportivas, en las que, dicho sea de paso destacó; incluso fue tentado por el Atlético de Madrid de balonmano antes de decantarse por el deporte de la canasta de la mano de Mariano Bartivas. En categoría juvenil y junior perteneció a Estudiantes. Chus Codina lo llevó al primer equipo en 1979, con diecisiete años, donde coincidió con Alfonso del Corral, Vicente Gil, Charly López Rodríguez y Slab Jones, en uno de los quintetos míticos de la escuadra del Ramiro de Maeztu, comparable al de la segunda mitad de la década de los ochenta, con John Pinone y David Russell como foráneos. En 1981 debuta en la selección española, concretamente el 13 de mayo en Burdeos contra Francia, y ficha por el Real Madrid, donde permanecería hasta el final, si exceptuamos su año en la NBA. Su palmares consta de tres ligas con el Real Madrid, tres copas del Rey, una Recopa de Europa en 1984 contra la Simac Milán, otra en 1989 contra Snaidero Caserta y una copa Korac en 1988 ante la Cibona de Zagreb. En la selección jugó 72 partidos, y fue integrante del equipo medallista olímpico de Los Angeles 84, medalla de plata en el europeo de Francia en 1983, cuarto en el mundial de Cali-82 y quinto en el mundial de España-86.

En el verano de 1985 salta la noticia de que va al campus de New Jersey Nets para intentar dar el salto a la NBA, pero no es hasta un año después cuando por fin consigue su sueño, viaja hasta Portland (Oregon) con un contrato garantizado de un año para integrar la plantilla de los Trail Blazers. Es el primer español y el primer europeo, con la excepción del búlgaro Georgi Glouchkov, en conseguirlo sin pasar por la NCAA. Un cúmulo de factores impidieron que se estableciera como jugador importante en la NBA: sólo disputó 24 partidos, con 22 puntos, 28 rebotes, nueve asistencias, siete robos y un tapón como estadística acumulada. Volvió al Real Madrid para disputar dos temporadas completas más, y una pequeña parte de la 89-90, hasta su muerte en accidente automovilístico el 3 de diciembre de 1989. Tenía veintisiete años. Nunca fue una persona abierta a la prensa o a cualquier otro medio de comunicación, lo que le valió la fama de huraño y antipático, simplemente intentaba mantener su intimidad con el máximo celo posible. Después de su muerte, el número 10 fue retirado en el Real Madrid al estilo NBA y nadie podrá lucirlo en el futuro.

Drazen Petrovic y Fernando Martín solamente jugaron juntos una temporada, 1988-89, y desde fuera su relación aparentaba ser distante y recelosa, el típico conflicto de egos y celos profesionales que siempre han existido. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Drazen y Fernando, como una relación simbiótica natural, se necesitaban mutuamente, ambos sabían que sin el otro las posibilidades de victoria se reducían de manera drástica. Fernando poseía las cualidades que Drazen no podía aportar (garra, corazón, trabajo sucio), y trataba de ponerlas sobre la mesa con el objetivo único de complementar sus esfuerzos para el bien común.

CELTIC PRIDE

El orgullo céltico: una de las mejores franquicias profesionales de la historia en Norteamérica en el grupo de los cuatro grandes deportes con raigambre en los Estados Unidos y Canadá, sólo comparable a los Montreal Canadiens de la NHL[12] o a los New York Yankees de béisbol, 16 campeonatos les contemplan en casi medio siglo de historia, los incomparables Boston Celtics.

Drazen Petrovic lo era todo en Europa, había sido catalogado en medios de prensa como un jugador imparable, y hasta por él mismo, en uno de sus habituales ejercicios de modestia, pero jamás se había enfrentado a un equipo NBA, nunca se había medido a las verdaderas estrellas mundiales de este deporte. ¿Tenía el mejor jugador de Europa un sitio en la mejor liga del mundo? Una pregunta con difícil respuesta en ese momento.

Si de verdad Petrovic quería conocerla, el azar le había proporcionado la oportunidad perfecta. No quería desaprovecharla bajo ningún concepto.

La historia de los Boston Celtics es demasiado amplia, incluso para una rápida exposición necesitaríamos un esfuerzo no exento de una gran complejidad. Podríamos ligar buena parte del recorrido del mítico equipo a la trayectoria de tres pilares fundamentales, Arnold «Red» Auerbach, Bill Russell y Larry Bird, un auténtico trío de ases, pero sin olvidar a otras grandes leyendas de la franquicia como Bob Cousy, Bill Sharman, K. C. Jones, John Havlicek, Dave Cowens, Robert Parish o Kevin McHale.

Red Auerbach lo ha sido todo en los Celtics de Boston, entrenador durante diecisiete temporadas, de 1950 a 1966, mánager general y presidente. Estuvo presente de uno u otro modo en los dieciséis títulos de la franquicia, once como entrenador y otros cinco como mánager o presidente, probablemente el técnico con mayor prestigio dentro del baloncesto profesional de todos los tiempos.

Bill Russell fue lo que ahora se conoce como jugador franquicia, la base sobre la que se construye una escuadra ganadora. Este pívot de 2,08 de estatura, salvaje defensor, reboteador y taponador, ganó once títulos con Auerbach en el banquillo, récord en un jugador NBA. Tras la retirada de Red pasó a ser entrenador y jugador al mismo tiempo y ha recorrido los despachos y banquillos de otras franquicias NBA con suerte dispar.

Larry Bird fue sin duda el último gran exponente y ejemplo de la mística de los verdes, ejemplificaba como casi ningún otro los valores tradicionales de la escuadra bostoniana: sacrificio, entrega, competitividad y eficacia. Es el puntal sobre el que se basó la última gran dinastía, la de los años ochenta. Nacido en West Badén (Indiana) el 7 de diciembre de 1956, fue el jugador completo por excelencia en la NBA durante trece temporadas. Tras llevar a su pequeña universidad, Indiana State, a la final de la NCAA frente a la Michigan State de Magic Johnson, su paso al profesionalismo, con un año de retraso, supuso el mayor impacto positivo en un equipo en la historia de la NBA hasta la fecha, con una mejora de 32 victorias con respecto a la temporada anterior, por consiguiente obtuvo el galardón de rookie[13] del año. Consiguió tres títulos de la NBA, en 1981,1984 y 1986, y, lo más importante de todo, junto con su gran rival y amigo Magic levantó a la NBA de las catacumbas de la década anterior al gran espectáculo mediático y universal que sigue siendo hoy en día. Abarcan su extenso palmares tres galardones de MVP[14] de la temporada regular en 1984-85 y 86, dos veces MVP de las finales, 81 y 86, nueve veces en el mejor equipo de la Liga, diez veces All-Star y medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona.

Llega el año 1988, los Boston Celtics han conquistado tres títulos de la NBA en lo que va de década, pero están en un lento declive. Su quinteto mítico, Dennis Johnson, Danny Ainge, Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish ya supera ampliamente los treinta años de edad de media, su primera elección del draft del 86 y futura estrella, Len Bias, muere en la fiesta de celebración de su elección por sobredosis de cocaína, los titulares juegan demasiados minutos, los suplentes no ofrecen demasiadas garantías, excepto Reggie Lewis, y hay una sensación de que se está acabando un ciclo.

El Open McDonald’s se celebra en Madrid entre el 21 y el 24 de octubre, los, en teoría, mejores equipos continentales contra un representante NBA, con reglas mezcla entre FIBA y NBA. Los celtas vienen en fase de pretemporada y se van a enfrentar en semifinales a la selección de Yugoslavia, reciente subcampeona olímpica, pero sin el concurso de Drazen Petrovic, que lidera al Real Madrid, rival de Scavolini de Pesaro en la segunda semifinal.

El equipo local no puede permitirse el lujo de desaprovechar la oportunidad de medirse a los Celtics por primera vez, los cuales previamente derrotan a los yugoslavos con facilidad 113-85. El Scavolini tiene como principales integrantes de su equipo a los bases Andrea Gracis y el ex NBA Larry Drewy los pívots internacionales Ario Costa y Walter Magnifico. El Real Madrid comienza con Petrovic y Biriukov manejando, Cargol de 3 y los hermanos Martín por dentro. El Real Madrid cobra ventaja con acciones espectaculares de Petrovic y ya no perdería el mando del encuentro, si exceptuamos una reacción de los italianos en el segundo cuarto liderada por Gracis y Magnifico. Al final 108-96, 34 puntos de Drazen y la sensación del deber cumplido.

Llega el momento de la final, 24 de octubre de 1988, domingo. Alrededor de las 8 de la tarde, el partido es radiado en directo para España por las principales emisoras nacionales y televisado a todo Estados Unidos. Aunque nadie cree en la proeza, existe el palpito de que va a quedar para la posteridad como un hito histórico para el baloncesto en Madrid y en España. Todo el que conociera a Petrovic sabría que éste era el partido de su vida, estaba motivado, incluso algo nervioso antes de empezar, quería demostrar a América que él pertenecía a la NBA por la calidad que atesoraba. Y a fe que esa extra motivación influyó negativamente en su juego.

Comienza el partido, a la primera canasta de Ainge contesta Drazen con su primer triple (desde 6,75 metros), y el Palacio de los Deportes se viene abajo materialmente; sería la única ventaja local en todo el partido. Una buena reacción en el tercer cuarto mantiene al Madrid a 6 y 7 puntos durante varios minutos con Llorente de base y Cargol y Drazen de amenazas ofensivas. Pero en el último cuarto las cosas vuelven a su sitio y Larry Bird ejecuta al Madrid con dos triples y tres canastas más. Los minutos de la basura sirven para que el resultado final llegue a un 111-96. Larry Bird es elegido MVP del torneo y Drazen Petrovic acaba con 22 puntos, pero con malos porcentajes de tiro, 4 de 10 en tiros de dos, 2 de 6 en triples y 8 de 12 en tiros libres. La defensa de Dennis Johnson no es a lo que está acostumbrado en Europa, pero en algunos instantes consigue volver loco al propio Dennis o a Danny Ainge, catalogados como unos muy buenos defensores.

Acababa de demostrarse a sí mismo que con un poco mejor selección de tiro, menos precipitación y mejorando en defensa, su sitio estaba al otro lado del Atlántico. Lo que trasluce, en mi opinión, es que en una parte escondida de su cerebro, durante su estancia en Madrid, nunca desvió su mirada de ese objetivo.

PRIMER TITULO EN ESPAÑA

La Copa del Rey de la temporada 87-88 supuso la forma más cruel de derrota que puede sufrir un equipo, ante el eterno rival y con un triple, at the buzzer, «en el último segundo», sin posibilidad de reacción. La vida y el deporte siempre ofrecen segundas oportunidades, al menos a eso se agarraban los jugadores blancos cuando afrontaron la competición de Copa en La Coruña en la penúltima semana del mes de Noviembre de 1988. Magia de Huesca, CAÍ Zaragoza, Estudiantes, Caja de Ronda, Joventut de Badalona, Forum de Valladolid, Barcelona y Real Madrid se disputarían el título. Obviamente, estos dos últimos partían como favoritos a bastantes cuerpos de distancia del resto.

Los pronósticos se cumplieron con exactitud, el Barça eliminó a Forum y CAI y el Real Madrid se deshizo con facilidad de Magia y Joventut de Badalona. El duelo estaba servido una vez más, repetición de la jugada del año pasado.

El equipo catalán partía con cierta desventaja por las ausencias por lesión de Steve Trumbo y Chicho Sibilio, pero pronto se vio que no los echaban en falta; rápida ventaja en el marcador con una buena primera parte de Epi y Andrés Jiménez. La situación cambió en la segunda parte nada más comenzar. José Luis Llorente tomó el mando de las operaciones y ocho puntos casi consecutivos suyos, la regularidad de Rogers y ráfagas geniales de Petrovic auparon al Madrid a una ventaja que ya no perdería a pesar de un par de frivolidades de Drazen, como un tiro de tres sin posición que no dio ni aro y algún que otro pase más que arriesgado.

85-81 final. Petrovic lanza el balón en señal de júbilo desde el medio del campo y se abraza con sus compañeros; es su primer éxito en España. Ramón Mendoza se une a la fiesta y la afrenta del año anterior está vengada convenientemente.

El yugoslavo es el máximo anotador del partido con 28 puntos, pero el héroe es Johnny Rogers, inesperado pero cierto a la postre. 23 puntos, seis rebotes, con buenos porcentajes y una buena defensa a Andrés Jiménez, en los últimos tiempos el auténtico verdugo del Madrid. Drazen Petrovic acaba con 2 de 6 en tiros de 2, 3 de 6 en triples y 15 de 17 en tiros libres, para 28 puntos. Pero flota en el aire la sensación de que sólo la Liga es importante. Como siempre en el Real Madrid, el triunfo es la obligación y se olvida pronto, pero la derrota es la debacle y no se olvida fácilmente.

OSCAR. EL CAPO CANNONIERI

La Recopa de la temporada 88-89 fue in crescendo en interés con progresión casi geométrica a medida que avanzaba la competición, es el precio que se tiene que pagar cuando hay varios equipos definidos muy superiores al resto. Real Madrid, Snaidero Caserta, Cholet Basket de Francia y Hapoel Galil Elion de Israel componían el primer grupo, mientras que Cibona de Zagreb, Zalguiris Kaunas, AEK de Atenas y Steiner Bayreuth de Alemania el segundo.

La liguilla de cuartos de final avanzó con alguna que otra sorpresa (como la primera derrota de la Cibona en casa después de cuatro años imbatido en competiciones europeas ante el modesto Steiner), pero las semifinales acabando el mes de enero estaban prácticamente servidas, y había cierto morbo en ellas, sin duda. El Real Madrid se enfrentaría, como no, a la Cibona, y el Zalguiris al Caserta de Oscar.

El día de San Valentín de 1989, Drazen Petrovic visitaba de nuevo la ciudad que le había visto encumbrarse a las alturas del basket europeo y el nuevo pabellón de la Cibona de Zagreb. El Dragi Neprijatlj (querido enemigo) volvía para medirse a su antiguo equipo, una standing ovation de más de tres minutos saludó a la antigua estrella local, pero a partir de ahí no fue fácil ni mucho menos el partido para el Real Madrid. El 91-92 en el electrónico señala la igualdad que presidió los cuarenta minutos. Petrovic con 38 puntos fue el artífice de la victoria, que se fraguó en los últimos segundos, después de un par de anécdotas curiosas[15].

El partido de vuelta, una semana después, será recordado como una obra maestra, una auténtica maravilla de plasticidad y técnica de la mano del mago de Sibenik, un esfuerzo inmejorable en el momento preciso, ¿inmejorable?

En los primeros minutos, igualdad en el marcador, 5-6 para la Cibona, pero un parcial de 17-0 lanzado por Biriukov, Petrovic y Fernando Martín daba las primeras ventajas importantes. La tónica siguió hasta que la distancia en el electrónico superó los 25 puntos, con el entrenador visitante, Vladimir Vanjac, al borde del colapso nervioso. La entrada del pívot Mirko Milicevic y las prestaciones de Ivan Sunara redujeron las ventajas hasta el punto de que Lolo Sainz se vio obligado a pedir prestada la máscara de oxígeno al técnico croata[16]. Sólo 9 puntos mediado el segundo tiempo, cuando se había llegado a casi 30, Petrovic en el banco y Fernando Martín con cuatro faltas y la adrenalina por las orejas. Sainz llamó al orden a los suyos, reintegró a Drazen a la pista y bingo, explosión de talento y determinación al canto, 25 puntos seguidos sin fallo del innombrable, con asistencias a Biriukov y Cargol, robos de balón y la desesperación en las caras de sus antiguos compinches, incluido su hermano. Valga el dato que ya habiendo marcado 42 puntos tras su cuarto triple, roba el balón a Petrovic I, cruza el campo y se clava desde siete metros y medio para poner a la grada al borde del éxtasis. Con el partido ya resuelto, es sustituido por Quique Villalobos con una ovación de órdago a la grande con cuatro ases de postre. 8 de 10 en tiros de dos, 5 de 7 en triples y 16 de 17 en tiros libres. ¿Quién da más? El Madrid a la final y Drazen a los altares del madridismo.

El rival iba a ser el Snaidero de Caserta, que habiendo perdido de 6 en Kaunas, remontó con un 98-84, para poner a Sabonis y Cía fuera de la posibilidad de su primer título europeo.

El encuentro final en Atenas serviría para discutir la supremacía entre los dos mejores jugadores ofensivos que vio el panorama continental en la década de los ochenta junto al griego Gallis, Drazen Petrovic y el gran Oscar, como se decía en la época, el jugador que no necesitaba apellido.

Oscar Schmidt Bezerra nació el 16 de febrero de 1958 en Río Grande (Brasil) y jugó en equipos brasileños hasta su llegada a Caserta en 1981, donde defendió a la escuadra local durante una década, para luego cambiar a Branca Pavía hasta 1993. Disputó un par de temporadas en el antiguo Grupo Libro de Valladolid para volver a poner fin a su carrera en su país de origen, un final de carrera, por cierto, que se ha prolongado más de ocho años. Anotador impenitente, gran tirador de 3 puntos, pese a su gran altura, 2,05. También recibió el canto de sirenas de la NBA, el cual rechazó, para centrarse en su club y en la selección. En esta última disputó la nada despreciable cifra de cinco Juegos Olímpicos, cinco mundiales y es máximo anotador de Brasil de todos los tiempos en más de 270 partidos, con récords olímpicos incluidos en 1988 (55 puntos ante España y un promedio de 42,3). Su máximo galardón es el campeonato Panamericano de selecciones disputado en Indianapolis en 1987 derrotando a la USA de David Robinson.

1989 suponía el penúltimo año de Oscar en Caserta y casi su postrera ocasión de ser grande en Europa. La final venía en un gran momento para ambos equipos.

EL PARTHENON. VUELTA AL LUGAR DEL CRIMEN

Se notaba que la Federación de Baloncesto de Grecia comenzaba a tener su peso específico dentro de la FIBA[17], en especial el Palacio de la Paz y de la Amistad de Atenas fue sede de algunos de los mayores eventos del mundo de la canasta en la segunda parte de la década de los ochenta, y la tendencia se mantuvo en el siguiente decenio, hasta cinco eventos de primera línea en varios años: la final de la Copa de Europa en 1985, el campeonato de Europa de Selecciones de 1987 y la final de la Recopa de 1989, otra vez campeonato de Europa de selecciones en 1995 y el Mundial de 1998, todo ello sin contar campeonatos juniors, juveniles y femeninos. Sea como fuere, Drazen fue protagonista principal de los tres primeros, pero no del resto, desafortunadamente.

Martes 14 de marzo de 1989, el día aparece medio nublado en Atenas, algunos periodistas que siguen a la expedición blanca le preguntan a un joven de veinticuatro años si tiene previsto visitar o ha visitado ya el famoso Parthenon ateniense, a lo que éste contesta: «El Partenón es esta tarde en el Palacio y en la cancha». Son palabras propias de alguien cien por cien centrado en un único objetivo, ganar a cualquier precio.

Como se diría en la Roma clásica, alea jacta est, «la suerte está echada». ¿Los partidos de la fase previa, ambos con victoria blanca, influyen en el ánimo de la final? No es probable. El Real Madrid salta a la cancha con Biriukov y Petrovic manejando el juego, con Rogers de 3 y los hermanos Martín de pívots. Snaidero Caserta parte con la joven pareja internacional, ambos rondando los veintiún años, Ferdinando Gentile y Vincenzo Esposito de base y escolta, Sandro Dell’Agnello de ala-pívot, Georgi Glouchkov de pívot y Oscar, de lo que quiera. Rogers comienza espectacularmente en ataque con seis canastas de seis tiros en los primeros minutos, pero tiene problemas con Oscar en defensa, como era de prever, y tres faltas rápidas le mandan al banco. Chechu Biriukov comienza también caliente en el tiro exterior, pero Gentile le contesta y Glouchkov causa problemas continuos en el rebote ofensivo. Fernando Martín tiene un dedo roto de su mano derecha y no está al cien por cien. Petrovic tarda unos minutos en anotar sus primeros puntos, falla sus dos primeros intentos de tres, pero enseguida empieza a subir su temperatura emocional. Coincidiendo con el cambio a defensa en zona de los italianos encadena cinco triples seguidos que dan ventaja al Madrid; comienza el show de sus típicos saltos y puños al aire. Pero el Real Madrid no consigue irse en el marcador, las defensas hacen aguas por todos los sitios y no domina el rebote defensivo. A pesar de los 26 puntos de Drazen en el primer período, los aficionados empiezan a dudar. «Si en la primera parte (60-57) hemos tenido un acierto brutal en el tiro y sólo ganamos de 3 puntos, en cuanto se baje un poco el pistón, adiós». No ocurre exactamente así: en la segunda parte, la entrada de Fernando Romay asegura el rebote defensivo y permite una serie de contraataques que dan al Madrid su máxima ventaja, 85-73, mediado el período. Petrovic continúa con su exhibición, provoca multitud de faltas que le permiten ir engordando su estadística, 51 al finalizar los cuarenta minutos. La tensión se puede cortar con un cuchillo. Snaidero va bajando paulatinamente la ventaja, en el Madrid casi nadie se atreve a tirar y Petrovic asume personalmente toda la responsabilidad. Pero despierta la bestia, Oscar las enchufa de todos los colores, y se llega con 102-99 a los últimos treinta segundos del encuentro; es seguro quién se la va a jugar. Oscar recibe a siete metros y medio con Pep Cargol agarrado materialmente a su chepa, amaga la penetración, da un paso atrás y suelta la bomba, adentro, sexto triple, empate y última posesión para el Madrid. Petrovic hace un movimiento extraño y pierde el balón, que pasa a Gentile, el cual sufre una dudosa falta de Biriukov con el tiempo al límite. Tras minutos de deliberaciones, el arbitro principal, Rigas, dictamina que es fuera de tiempo y se da paso a la prórroga. Si los últimos minutos han supuesto el desbordamiento en los departamentos de cardiovascular de muchos hospitales en España, la prórroga acaba con las existencias de tila y dopantes naturales varios en Madrid y alrededores. Ramón Trecet se pregunta en voz alta en la transmisión para TVE cómo le habrá afectado a Petrovic la pérdida de balón en la última jugada, es posible que esté ligeramente aturdido aún. La respuesta la sabemos de inmediato: primera jugada, bloqueo directo al defensor y triple desde la esquina del número 5, sí, efectivamente estaba un poco tocado.

Fernando Martín anota dos canastas consecutivas, pero Oscar pone el asunto en un pañuelo, duelo en OK Corral. Oscar es eliminado, respiro de alivio, pero sólo relativo. Gentile se ha disfrazado de Larry Bird y está realizando la actuación de su vida. Pero falla su tercer triple desde su casa, y 8 puntos consecutivos más del as yugoslavo permiten una ventaja ya decisiva, pero qué 8 puntos, dos tras rebote ofensivo y seis más con acciones donde está rodeado por dos y tres jugadores rivales; en este tipo de finales es el amo absoluto de la situación. Además recibe dos «caricias» de Gentile, a punto están de enzarzarse, pero la sangre no llega al río.

Fin del partido, 117-113, récord de puntos en una final europea, récord de anotación individual en finales europeas, récord de anotación individual en el Real Madrid en competiciones no domésticas, récord de kilos perdidos para los aficionados de ambos equipos, el desmadre puro. Drazen Petrovic se ha convertido en un dios del Olimpo. Su primera acción, regalar su camiseta a los aficionados merengues; la segunda, manosear la cara del trainer del Snaidero, que lo estaba increpando. Se da cuenta de que ha entrado en la historia. En las semifinales ante la Cibona, todos nos cuestionábamos si su actuación era inmejorable; la respuesta estaba clara, negativo.

Muchos dicen que en este partido el Real Madrid ganó la Recopa y perdió la Liga ACB. Con el tiempo, es un poco exagerado asegurarlo, pero el vestuario se resquebrajó a pesar de la victoria, eso es indudable. Fernando Martín aseguró en una entrevista acto seguido que el Real Madrid había jugado mal y no en equipo. Pero es que el balón quemaba en muchas fases y el único apagafuegos llevaba el 5 y se apellidaba Petrovic. Todos tenemos nuestras versiones, pero los hechos ahí están, son innegables.

TRISTE FINAL, DEL 5-0 AL 7-4

Parece un galimatías numérico, pero en realidad no es más que la contabilización del balance de victorias y derrotas en los Madrid-Barça de la temporada. Porque, en efecto, en toda la temporada parece, muchos años después, como si sólo hubiesen jugado estos dos equipos. Y aunque ambos sufrieron derrotas a lo largo del año, como el Real Madrid en Badalona o en Valladolid por ejemplo, el destino siempre les otorgaba una y otra vez la posibilidad de un nuevo enfrentamiento, con más tensión y polémica.

El Real Madrid llegó a dominar en esta particular estadística ganando los cinco primeros partidos: el primero un amistoso dentro del Torneo Internacional de Puerto Real (86-81), en pretemporada, los dos siguientes en la liga regular (81-67 y 98-101), el cuarto en la final de la Copa del Rey (85-81) y el quinto en la primera vuelta de la A-1, una especie de segunda fase de la liga (junto con la A-2), que sólo jugaban los ocho mejores equipos clasificados, y que daba paso a los play-offs por el título.

A partir de ahí sucedió una curiosa circunstancia, que partía de dos premisas, lo que produjo un punto de inflexión en la clara tendencia a favor de los blancos. Primera premisa, el Real Madrid había derrotado al Barça a domicilio en la A-1 por 87-94, con gran actuación de Drazen Petrovic, 34 puntos. Segunda premisa, ambos equipos venían de disputar las fases finales de las dos competiciones principales en Europa, el Real Madrid con victoria en la Recopa y el Barcelona con derrota en la Final Four de la Liga Europea ante Jugoplastika (futuro campeón) y Aris Salónica. Los dos acudían a la cita con disposición bien distinta: el Madrid alabado, el Barça criticado hasta la exageración. A los blancos les valía perder incluso por 7 puntos para ser primeros y mantener la ventaja del factor cancha en todos los play-offs.

Pero se produjo lo impensable, el Barcelona sacó fuerzas de flaqueza y consiguió ganar 87-95, un punto más del límite. Pep Cargol pudo, con dos tiros libres en el último segundo, dar al traste con las esperanzas blaugranas, pero falló ambos. Petrovic «sólo» anotó 25 puntos, con menos tiros de los normales y Cargol se jugó la última posesión. ¿Casualidades? Siendo malpensados, diríamos que no, que se le «convenció» para que empezase a jugar de otra manera. Pero simplemente citaremos este partido como uno más. Un punto permitió al Barcelona disfrutar de la ventaja de campo en la final, al mejor de cinco partidos, con formato 2-2-1.

Y llega el 16 de mayo, Palau Blaugrana hasta los topes y Fernando Martín lesionado. Por si fuera poco, Fernando Romay no está ni al 50% de facultades físicas y es limitado a cinco minutos de juego. Las consecuencias son bastante fáciles de prever, Audie Norris campa a sus anchas por ambas zonas y fulmina al Madrid con su sola presencia, Antonio Martín y Rogers como únicos hombres altos no detienen la avalancha azulgrana, 25 puntos de diferencia al final, 94-69. Petrovic anota 24 puntos en 33 minutos de juego pero nunca es decisivo, Epi y Jiménez en cambio sí. 1-0 para el Barça.

Jueves 18, segundo partido: ¿alguna diferencia con respecto al primero? Parece ser que Fernando Martín aparece en la cancha cual un Willis Reed[18] a la española para intentar minar la capacidad barcelonista. Y lo consiguió: jugó 27 minutos, anotó sólo 7 puntos, pero hizo creer a los demás en la victoria. 81-88 final y esta vez Drazen Petrovic sí que estuvo a la altura de las circunstancias; 37 puntos, con buenos porcentajes en el tiro. Antonio Martín y Rogers también contrarrestaron los problemas físicos de Romay, 1-1 en la eliminatoria y, como dice el topicazo, las espadas en todo lo alto.

Tres días más tarde, tercer partido, esta vez en el Palacio de los Deportes, el Madrid con la ventaja de campo recuperada. Pero siguen los sempiternos problemas de lesiones, Romay no juega ni un minuto y Rogers y Martín arrastran aún problemas, aunque juegan no lo hacen en plenitud de condiciones. El Madrid se hunde desde el principio del partido, y el Barcelona mantiene una regularidad total. Aíto ha desenfundado el ordenador personal, siete jugadores anotan más de 10 puntos con Epi de brazo ejecutor con 27. Los locales se meten en el fango hasta el cuello, nadie parece tirar del carro, como ahora se dice, resultado 86-100, 2-1 para el Barça.

Y llega el cuarto partido, definitivo para la mayoría de expertos. El Real Madrid ha llegado al límite, con todos sus hombres altos tocados, los hermanos Martín y Romay con serios problemas para incluso correr normalmente. Rogers ni siquiera se viste de corto, la situación parece desesperada. Y mucho más cuando mediada la primera parte la ventaja azulgrana es de 12 puntos, 17-29. El champán empieza a descorcharse en el vestuario visitante, pero el Madrid no se rinde y a base de casta consigue remontar y ponerse 13 arriba. Pero la falta de efectivos pasa factura y el Madrid llega al límite a los últimos segundos. Justo cuando se necesita un milagro aparece la figura del mesías de los Balcanes, 85-84 y se acaba la posesión, triple arriesgado desde la esquina y adentro, octavo de la noche. La canasta de tres de Xavi Crespo faltando unos segundos pone el resultado definitivo, 88-87. El match ball se salva, pero queda lo más difícil, la vuelta a Barcelona. Ahora, el favoritismo sigue siendo blaugrana aunque ya no es tan claro, con Petrovic en la cancha puede ocurrir cualquier cosa.

Llega el momento de la verdad y los sempiternos problemas físicos siguen golpeando duramente a los blancos. Lo que se preveía que iban a ser cuarenta minutos reñidos se convierten en un paseo militar, 96-85. Drazen Petrovic parece como superado por la situación, no es el de casi siempre, se rinde a la evidencia, el Barcelona es mejor y merece la victoria, no es excusa. El Real Madrid, o Petrovic en persona, sufren en sus carnes la humillación de verse casi ridiculizados por la burda actuación de Epi y compañía, saltando y riéndose en una mala imitación de las maneras del yugoslavo. Toca tragar saliva. Todos claman contra la mala suerte en forma de lesiones, el ambiente y un tal Neyro, protagonista arbitral en una poco coherente actuación[19].

Es el fin de una época o de un ciclo, palabra tan de moda en el ámbito futbolero patrio. Lolo Sainz ha dirigido su último partido como madridista. Y Petrovic también: acabamos de asistir a su último partido en Europa representando a un club. A pesar de que le quedan tres años de contrato, flota en el ambiente un mal presagio, como si ya los aficionados blancos no le fuesen a ver más. El fracaso de no jugar la Copa de Europa pesa como una losa. Se va, no se puede hacer nada para evitarlo.

ANÉCDOTAS QUE DESCRIBEN UN CARÁCTER ESPECIAL

La particular relación amor-odio-respeto entre Fernando Martín y Drazen Petrovic queda reflejada a través de las vivencias contadas por algunos de los protagonistas que convivieron con ellos durante la temporada 88-89. Quique Villalobos lo explica perfectamente:

Drazen sentía una profunda admiración por Fernando Martín, era perfectamente consciente de que el verdadero líder del vestuario madridista era el número 10 blanco. Con su inteligencia innata se dedicaba durante los entrenamientos semanales a estar siempre pendiente de su compañero y pasarle el balón en casi cualquier ocasión. Pero cuando llegaba el partido del fin de semana, la cosa cambiaba radicalmente y Drazen se dedicaba a jugar más en individual, lo que molestaba de manera notoria a Martín.

Lo que aparentemente colmó el vaso de la desconfianza mutua fue el famoso partido de la final de Atenas. Casi nadie fuera del vestuario sabía que Fernando Martín jugaba infiltrado y con un dedo de la mano derecha roto. Evidentemente, Drazen se llevó todos los elogios. Lo que Fernando no pudo entender es cómo nadie le reconoció su trabajo sucio en bloqueos, defensa e intensidad y cómo se le recriminaban sus errores de cara a canasta.

Sin embargo, Drazen necesitaba a Fernando. El mismo día del segundo partido del play-off final ante el Barça, a Petrovic se le veía meditabundo, serio y cabizbajo. Pero al ver entrar a Martín sorpresivamente en el comedor se le formó en la cara una sonrisa de oreja a oreja, empezó a moverse de manera nerviosa y a musitar: «Hoy ganamos, ganamos seguro». Y se cumplió.

En lo que respecta a su más que conocida obsesión por la perfección, el trabajo y su dedicación casi exclusiva a su profesión, Quique nos cuenta:

Él no echaba las culpas a nadie por la derrota, excepto a sí mismo. Tras una de las pocas derrotas en la temporada, en Valladolid ante el Forum, en la que falló unos tiros libres decisivos en los momentos calientes del choque, se metió en el pabellón de la Ciudad Deportiva a tirar durante más de dos horas. Acabó la sesión más tarde de las cuatro de la mañana.

Realizaba entrenamientos físicos aparte de los compañeros y con métodos diferentes. Saltaba a la comba en períodos largos de tiempo. Casi nunca salía a tomar una copa con el resto de la plantilla. Y jamás probaba la cerveza, como Drazen decía: «Cerveza es mala para las piernas». Eso sí, se bebía grandes dosis de un conocido refresco de naranja.

No pensaba en otra cosa que en su pasión, el baloncesto, y en su familia. El entrenamiento y estar con su novia Renata y con su madre ocupaba el 99% de su tiempo. Para lo demás vivía como un auténtico ermitaño, por no tener no tenía ni teléfono. Si había un cambio en la hora de entrenamiento o se le debía comunicar cualquier otro mensaje por parte del club, era el omnipresente Quique Villalobos el que debía ir en persona a su casa y actuar como improvisado mensajero.

Su vida no era más que una planificación exacta y pormenorizada con el único objetivo de llegar a ser el mejor, incluso se decía en su tiempo que hasta el sexo estaba más que planeado, siempre los mismos días de la semana, a la misma hora. Como Drazen no se cansaba de repetir: «Haré lo que sea necesario, lo que sea, para ser el mejor». Estas palabras nos han quedado como un perfecto resumen de lo que fue su vida.

LOLO SAINZ. MIS VIVENCIAS CON DRAZEN

Manuel Sainz Márquez nació en agosto de 1940 en Tetuán y lleva más de 45 años ligado al mundo del baloncesto. Su trayectoria y palmares es difícilmente igualable, como jugador del Real Madrid consiguió trece ligas, diez copas y cinco copas de Europa; como entrenador desde la temporada 1975-76 hasta la 1988-89 sustituyendo a Pedro Ferrándiz obtuvo ocho ligas, cuatro copas y dos copas de Europa. Más tarde, tras ocupar el recién creado cargo de mánager general del equipo blanco durante un año, fichó como entrenador del Joventut de Badalona, con el que venció en dos Ligas ACB, siendo finalista en otra y quedándose a un paso de la Euroliga de 1992. Su paso por la Federación ocupando el cargo de seleccionador nacional no resultó tan fructífero, desde 1993 a 2000 su máximo logro fue el subcampeonato de Europa de Francia 1999. En dos años como director de la sección de baloncesto del Real Madrid ha conseguido una Liga ACB (2004-2005), un subcampeonato de la Copa ULEB y un subcampeonato de la Copa del Rey.

En 1988 Lolo Sainz se enfrentaba al reto de dirigir al jugador más polémico con el que se había topado en su carrera. Drazen Petrovic llegaba al Madrid con un pasado reciente pleno de roces con integrantes del que sería su equipo durante teóricamente cuatro años. El entonces máximo responsable del equipo nos comenta diferentes vivencias, anécdotas y recuerdos de aquella lejana temporada:

Recuerdo el día en que Ramón Mendoza, por aquel entonces presidente del club, me llama y me confirma que Petrovic estaba fichado para la temporada 88-89. A todos nos cogió por sorpresa. Cuando fueron a comunicar la noticia a diferentes jugadores blancos como Romay o Iturriaga, se les preguntó qué opinaban de Drazen Petrovic. La respuesta fue unánime: «Es un cabrón, un provocador…», lo que estaba en boca de todos en aquel momento. Pero cuando oyeron la buena nueva, el discurso cambió sin solución de continuidad: «[…] pero siempre es preferible tenerlo en tu equipo y no como enemigo». Muchos nos criticaron ese fichaje, pero mi respuesta era siempre la misma: «Ya veréis cómo a los cinco minutos del primer partido la gente cambiará los pitos por aplausos y ya no se acordarán de anteriores rifirrafes». Pero me equivoqué, no fue a los cinco minutos, fue a los tres.

Cuando llegó me encontré a un jugador total y absolutamente hecho en todos los aspectos, más maduro que los años pasados, excepto en sus conceptos defensivos. No estaba acostumbrado al tipo de defensa que practicábamos, en la Cibona efectuaban una zona presionante que difícilmente hacíamos aquí. Siempre le decía: «Cuando juguemos contra un rival débil empléate a fondo en defensa, aunque te eliminen por faltas ganaremos el partido casi con toda seguridad, pero cuando el rival sea el Barcelona o un equipo de similar potencia nunca actúes igual: como llegues a la tercera personal defiende con la mirada».

Drazen probablemente ha sido el jugador más profesional que he tenido la suerte de entrenar, un verdadero ejemplo de dedicación a su profesión, sólo Wayne Brabender se le podía comparar. Wayne era también un obseso: si cometía un error decisivo en un partido, apenas dormía, dándole vueltas a la jugada y repitiendo una y otra vez su mecánica de tiro en la habitación. En cuanto a brillantez ofensiva, el único comparable a Drazen fue Mirza Delibasic, un auténtico adelantado a su tiempo, listo como pocos, gran tiro y con una visión de juego superior a la del propio Petrovic. A los dos meses de llegar a Madrid, ambos hablaban castellano con una fluidez asombrosa. Los dos pecaron del mismo defecto, su poca predisposición a la defensa, y ambos compartieron también el hecho de tener un trágico final.

Drazen fuera de la cancha era un tipo reservado, extremadamente correcto con sus compañeros, incluso cuando llegó preguntó por qué Juanma Iturriaga no continuaba en el Madrid. Separaba perfectamente la vida personal de lo que ocurría en la cancha. Ahora, dentro de la misma era un auténtico diablo, totalmente distinto. Sin duda se trataba de su medio natural. ¿Cuál era su verdadero yo? La gran cuestión. El introvertido daba paso durante una hora y media al convincente, al matador, al ganador.

Su obsesión siempre fue llegar a la NBA, y una vez dentro ser el mejor, sin medias tintas. Al término de la temporada en Madrid repetía una y otra vez que se quería ir a Portland, incluso traté de convencerlo viajando a Zagreb a charlar personalmente con él, sin agentes de por medio. Pero resultó tarea imposible. De todas maneras, se le envió una carta citándole a la presentación de la plantilla 89-90. Y apareció, tras 22 horas conduciendo de Zagreb a Madrid llegó unos minutos antes. Qué ironía, teniendo en cuenta cómo murió años más tarde.

Una vez en América tenía dudas de que llegara alguna vez a triunfar. Pero lo logró, aunque dos años más tarde de lo que el propio Drazen auguraba. ¿Hasta dónde habría llegado? Yo creo que no habría vuelto a Europa hasta hacer algo realmente sonado allá. Y lo habría conseguido.

Tras la marcha de Drazen del Madrid, sólo desgracias e infortunios. La muerte de Fernando Martín, de Ignacio Pinedo, la poca suerte de George Karl. El equipo no se recuperó hasta pasados tres años con la llegada de Sabonis. Pero esa temporada de 1988-89 resultó exitosa por dos motivos, el deportivo (pese a no ganar la Liga) y el de la afición, recuperándose los llenos hasta la bandera que poco a poco habían desaparecido.

En el área suroeste de Zagreb y junto al pabellón de la Cibona se encuentra la plaza que lleva el nombre del deportista croata más recordado, Drazen Petrovic. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

La Cibona contra el TSKA de Moscú, fase final de la Copa de Europa 1984-85.

De izquierda a derecha y de arriba a abajo. Rueda de presentación de la Cibona de Zagreb en la final de la Copa de Europa de 1985. El joven Drazen con casi 20 años, recién llegado al equipo. Partido de la pretemporada de 1987-88, jugado en Madrid.

De izquierda a derecha y de arriba a abajo. El número 4 «plavi» en el mundial de España 1986. En un lance del partido contra Grecia, campeonato de Europa de Atenas 1987. Acompañado de Vlade Divac, semifinal del mundial de Argentina 1990. Ante la URSS de Sabonis, mundial de España 1986.

Último enfrentamiento ante el Real Madrid, final de la Copa Korac 1987-88, defendido por Wendell Alexis. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

Drazen Petrovic es ya el ídolo indiscutible de los aficionados madridistas. Recibiendo un baño de multitudes a su llegada a Barajas después de la hazaña de Atenas y aquellos inolvidables 62 puntos. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

De izquierda a derecha y de arriba a abajo. Frente al eterno rival azulgrana y su capitán Epi. Primera toma de contacto con la NBA, los Celtics y su base titular Dennis Johnson. Celebración de la Copa del Rey en A Coruña. Dirigiendo al equipo.

Los antiguos amigos son ahora los rivales. Dos momentos de la semifinal de la Recopa de 1989. Defendido por su hermano Aleksandar. En el suelo doliéndose de un golpe en la cara. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

Después del fracaso de Portland llega la redención en New Jersey. Portando la mítica elástica con el número 3 de los Nets ante Sacramento Kings. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

Aleksandar Petrovic, el mítico número 5 de la Cibona de Zagreb, sostiene la camiseta de otro inolvidable número 5, la de su hermano Drazen en el Real Madrid. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

Croacia frente al mejor equipo de baloncesto de la historia, el famoso Dream Team de Barcelona 1992. Aquí Drazen trata de ganar la posición ante Karl «The Mailman» Malone. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

Otra estampa de aquellos maravillosos momentos de los Juegos Olímpicos de Barcelona. El discípulo Petrovic junto a su maestro reconocido, el gran Earvin «Magic» Johnson. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

La familia de Drazen Petrovic y el comisionado de la NBA, David Stern, asisten a la ceremonia de retirada de la camiseta número 3 de los New Jersey Nets. Drazen es el único jugador europeo en poseer esta distinción.

La tumba de Drazen Petrovic en el cementerio Mirogoj de Zagreb es un monumento nacional croata, por supuesto de obligada visita para los turistas. (Cortesía de Álvaro Chávarri).

14. Bienvenido de nuevo, Drazen

EL HIJO PRÓDIGO

Y los caprichos del destino, o quizá fueran los designios del Altísimo en forma humana (Borislav Stankovic), quisieron que el Campeonato de Europa de selecciones del mes de junio de 1989 se celebrase en la ciudad yugoslava (dos años después capital de Croacia) de Zagreb. A pesar de que Drazen Petrovic había abandonado el equipo de la Cibona un año antes, aún estaba fresco en la memoria de los habitantes de la ciudad su paso por el mismo, cuatro años tan intensos y emocionantes no se olvidan fácilmente, y menos en un país y un área en que el baloncesto es una auténtica religión.

Drazen se encontraba en el ojo del huracán a principios de febrero de ese mismo año, los Portland Trail Blazers habían hecho llegar a su agente varias misivas en las que tentaban al jugador con la posibilidad de marcharse después de cumplir sólo uno de los cuatro años de contrato firmados con el Real Madrid. No nos engañemos, todos sabemos que la famosa frase de que los contratos están para cumplirse no se debió acuñar pensando precisamente en el deporte profesional, y tampoco pensemos que la ambición de Drazen le retendría en Madrid cuatro años si había la más mínima posibilidad de emigrar a la NBA, rumbo al sueño americano. La situación entra en calma chicha tras la revisión del contrato por parte del Madrid con la consiguiente subida de más de seis millones de pesetas anuales, en la semana en que los blancos recibían en el Palacio de los Deportes al Joventut de Badalona y se disputaba el AU Star de la NBA en Houston. Y en mayo llegaba la derrota del Real Madrid en la liga ACB de la mano del Barcelona, los problemas físicos y el show de Neyro. Las críticas aparecieron por doquier, que si Drazen se escondió en el quinto partido, que si ya estaba con un pie fuera del Madrid, que si su cabeza estaba en otra parte, etcétera, etcétera.

Además, en la concentración yugoslava previa al europeo y en el entorno del mentado Petrovic se tenía la constancia de que los emisarios de los Blazers (capitaneado por el scout y segundo entrenador a las órdenes de Rick Adelman, Jack Schalow) iban a volver a la carga en Zagreb durante los días que durara el torneo. Más tarde trascendió que las redes no sólo iban dirigidas al capitán yugoslavo, sino también a la otra gran figura del universo europeo, Arvydas Sabonis. Mientras el lituano pronto desestimó la oferta debido, según propias palabras, a su bajo nivel físico y a que prefería jugar en la liga española, en el Valladolid concretamente, la respuesta de Petrovic no fue tan contundente. Dejándose querer, ni negó ni afirmó nada, simplemente envió a sus pretendientes a negociar con el Real Madrid, hecho que dio comienzo al culebrón más seguido del verano, del que todos sabemos su conclusión.

Dejando a un lado los temas contractuales, el campeonato se presentaba como la revancha de la final de los Juegos Olímpicos de Seúl, en la que la Unión Soviética derrotó a la todavía ligeramente inexperta selección yugoslava, pero con una diferencia sustancial, esta vez la competición no sería en terreno neutral. Drazen Petrovic volvía como el hijo pródigo a la que había sido su casa durante cuatro años con el ánimo de reclamar para sí el título de jugador más decisivo de Europa. El nuevo pabellón de la Cibona de Zagreb (estrenado un año y medio antes, al inicio de la temporada 87-88[20]) fue testigo una vez más de la magia del número 4. Resultó ser, sin ningún género de dudas, el Campeonato de Petrovic.

ZAGREB 89. EL DULCE SABOR DEL ORO

El vigésimo sexto campeonato de Europa de selecciones masculinas se disputaba en Yugoslavia por tercera vez, tras los de 1961 y 1975. En el primero la Unión Soviética había podido con la escuadra balcánica comandada por Radivoj Korac, pero catorce años después los Jerkov, Cosic, Dalipagic, Kikanovic y compañía dieron buena cuenta de todos sus rivales. En 1989, los yugoslavos aspiraban a un nuevo triunfo, la competición se disputaría entre ocho equipos en dos grupos de cuatro, y los cinco primeros clasificados tendrían el premio de participar en los mundiales de Argentina, un año después.

En el primer grupo, dos selecciones compartían el favoritismo claro según los especialistas, por razones obvias de su reciente palmares, Grecia y los anfitriones. Los griegos llegaban habiendo sido campeones del anterior europeo, el de Atenas 87, celebrado ante el amparo de su fanática afición, y además el núcleo del equipo era el mismo que dos años antes. En el cinco titular del 87, Yannakis, Gallis, Christodoulou, Kambouris y Fassoulas, sólo se había producido un cambio significativo, el del 4, el hombre menos decisivo del quinteto, Kambouris, su lugar lo ocupaba el greco-americano David Nelson Stergakos. Los demás, hombres con roles secundarios utilizados para dar descanso a los esenciales, es decir, Patavoukas, Andritsos, Filippou…

Yugoslavia era el coco del torneo, la Jugoplastika de Split acababa de dar un golpe de timón en la Copa de Europa derrotando a los poderes establecidos y dando a conocer por fin a sus dos grandes baluartes sobre la cancha (aunque hacía ya dos años que habían estrenado su internacionalidad), los jóvenes Toni Kukoc y Dino Radja. El Partizan de Belgrado, el otro gran equipo de la época en Yugoslavia, contribuía con Danilovic, Divac y Paspalj. Los veteranos Vrankovic, Cutura, Radovic, más los recién llegados Primorac, Radulovic y Zdovc, completaban un equipo plagado de talento y juventud que tenía como capo absoluto a Drazen Petrovic. Francia aspiraba a dar la sorpresa y colarse de rondón en semifinales, basándose en la calidad del mejor jugador francés de la década y probablemente el más destacado de toda la historia del baloncesto galo hasta la llegada de Antoine Rigaudeau o Tony Parker, el ala-pívot Stephan Ostrowski. Y Bulgaria era el cuarto en discordia, sólo Georgi Glouchkov podía presumir de tener un aceptable currículo a nivel europeo; el resto, jugadores irrelevantes.

En el segundo grupo coexistían tres selecciones con palmares, historial y enjundia, los sempiternos favoritos la Unión Soviética, Italia y España, más Holanda, en principio la Cenicienta, además sin la posibilidad de contar con su mayor y, por qué no decir, única figura, el gigante Rick Smits, el jugador de Indiana Pacers.

España se presentaba con tendencia a la baja, tras el relativo fracaso de los Juegos Olímpicos de Seúl, y un equipo bastante renovado, sobre todo en los hombres altos. Únicamente el siempre solvente Andrés Jiménez mostraba algo de veteranía y el resto, los llamados baby-pívots, Ferrán Martínez, Quique Andreu y Juan Antonio Morales. Otros recién llegados respondían a los nombres de Rafa Vecina, Quique Villalobos, Manuel Aller, Pablo Laso y José Ángel Arcega. José Biriukov cumplía su segundo campeonato importante tras su nacionalización y José Antonio Montero se convertía en la referencia en el puesto de base. Sin embargo, el jugador más contrastado, la clave y el peso del equipo residía en las espaldas del gran capitán, Juan Antonio San Epifanio.

En Italia sobresalía la pareja más en forma del campeonato trasalpino, la dupla juego exterior juego interior Antonello Riva y Walter Magnifico. A su lado, veteranos ilustres como Roberto Brunamonti y Mike D’Antoni, y buenos jugadores complementarios como los pívots Ario Costa y Gus Binelli o los aleros Sandro Dell’Agnello y Ricki Morandotti.

Y por la Unión Soviética, los de siempre, el cuarteto lituano unido a los Belostenny, Volkov, Tikhonenko o Sokk. Completando, un trío de jóvenes con proyección, el letón Gundars Vetra y los rusos Víctor Bereznoi y Valery Goborov (desaparecido trágicamente unos años después).

Da comienzo lo bueno, la explosión de la competición. Y no explosión sólo metafóricamente, sino literal. En la primera jornada Arvydas Sabonis, recordando lo acontecido cuatro años y medio antes en el viejo pabellón de la Ciudad Deportiva del Real Madrid, la toma con uno de los tableros de la cancha y hace trabajar de lo lindo a los operarios. Pero no es el único, también el búlgaro Slavov y el español José Montero se unen a la fiesta, cada uno en sus respectivos encuentros. Parece que si sigue la racha el colegio de cristaleros de Zagreb va a nombrar a la FIBA cliente honorífico, pero la cosa no pasa a mayores, para el segundo día la estructura metálica es reparada convenientemente.

Yugoslavia comienza arrasando y continúa arrasando, los tres encuentros de la primera fase son tres amplias victorias, 103-68 ante Grecia, 106-89 ante Francia y 98-78 a Bulgaria, con un denominador común, Petrovic. Los once restantes cumplen su papel, pero es Drazen el elemento diferenciador, en su nuevo rol de director de juego, compartido conjure Zdovc.

La URSS en el otro grupo también derrota a sus rivales, pero pasa problemas ante Italia, 87-84, tras una exhibición de Riva, 31 puntos, 6 de 8 en triples. Frente a España, 108-96, y Holanda, 109-56, aparcan los problemas de forma momentánea.

España, por el contrario, no pasa de un discretísimo papel en la primera fase, victoria agónica ante los tulipanes holandeses 78-76, después de ir perdiendo todo el partido por más de 10 puntos y derrotas claras ante Italia y la URSS. La propia Italia y Grecia acompañarán a yugoslavos y soviéticos a los puestos de honor, sin más sobresaltos.

En semifinales, los italianos aguantan la primera parte a los anfitriones pese al pobre partido de Riva, sólo 8 puntos, pero la segunda es un festival plavi, con Petrovic, Paspalj y Kukoc de máximos encestadores. Drazen realiza su «peor» partido del torneo, 24 puntos, 3 rebotes, 5 asistencias y 10 faltas recibidas. La gran sorpresa salta en la segunda semifinal, Grecia, apoyada en un majestuoso Gallis, consigue doblegar a los soviéticos por 81-80. Para ser sinceros diremos que se trataba de un equipo griego bastante poco representativo de su país, un nacido en el país heleno pero criado en Estados Unidos, un nacido y criado en Finlandia, Carl Jungenbrand, y un nacido y criado en Estados Unidos, David Dodge. ¿Nunca habían oído hablar de ellos? Evidente, los árbitros del encuentro pusieron de su parte todo lo que pudieron para desequilibrar la balanza, y su premio fue pitar la final, aunque la gran superioridad soviética sobre el papel nunca debería haber permitido a los griegos llegar a un final igualado de partido. Y es que la táctica del técnico soviético, el lituano Viadas Garastas, se puede calificar, siendo generosos, de bastante discutible, no mejorando en nada, sino absolutamente todo lo contrario, las artes de su predecesor, el zorro Alexander Gomelski.

En la final, el duelo entre los dos mejores jugadores del torneo, Petrovic y Gallis, se decantó del lado local; por lo demás poca historia, el huracán cayó con toda su furia sobre los aturdidos jugadores helenos (98-77), sin poder hacer nada por evitarlo, al fin la gran generación conseguía el premio que le había estado vetado hasta entonces, la medalla de oro.

En el duelo de cañoneros, Gallis aventajó a Petrovic, 178 a 150, con un promedio de 35,6 frente a 30, pero los números totales no lo son todo. En un estudio comparativo de los cinco partidos disputados…

| 2 puntos | 3 puntos | 1 punto | Reb. | As.
N. Gallis | 57/119 (47,9%) | 7/14 (50%) | 43/52 (82,7%) | 8 | 14
D. Petrovic | 34/45 (75,5%) | 16/23 (69,5%) | 34/37 (89,2%) | 5 | 27

… se puede colegir que la eficacia de Drazen Petrovic resultó demoledora en esta ocasión. Casi un 90% en tiros libres, casi un 70% en tiros de 3 puntos, un 75% en tiros de dos y más de cinco asistencias por encuentro (asistencias FIBA, no las de la NBA)[21]. Si se tratara de un único partido se podría afirmar que es de uno entre mil, realmente el partido del siglo para un jugador normal, pero los jugadores capaces de mantener esa estadística durante una serie de cinco se pueden contar con los dedos de una mano. El pequeño en estatura Nicos Gallis jugó un torneo magnífico, pero lo de Drazen Petrovic sobrepasó los límites de lo extraordinario. Sin duda, el mejor momento de su carrera como integrante de la selección yugoslava, rebatiendo las críticas sobre su persona. Sobresaliente cum laude.

Como nota final se puede destacar la frenética actividad de los ojeadores y scouts NBA durante la semana de duración del campeonato, cuya finalización trajo consigo la marcha de cinco de sus participantes a la Liga Profesional Americana, el propio Petrovic, Vlade Divac, Zarko Paspalj, Alexander Volkov y Sharunas Marcioulonis, la primera gran emigración hacia América del basket europeo. Y es que la Perestroika empezaba a dar sus frutos.

15. Oregon. Al otro lado del mundo

DECEPCIÓN EN MADRID

1989 no fue un año más en la historia de la sección de baloncesto del Real Madrid, fue cualquier cosa menos una época tranquila y sin sobresaltos. De la revolución Petrovic se pasó a los triunfos, de éstos a la marejada en el vestuario, y sucesivamente a la derrota final en la Liga, la marcha de Lolo Sainz y la llegada de un nuevo entrenador, la espantada del número 5 y finalmente a la trágica e inesperada muerte de Fernando Martín en diciembre. Toda una serie de acontecimientos que convirtieron al Real Madrid en fuente inagotable de noticias en un período en que el baloncesto aún acaparaba alguna que otra portada en los medios de comunicación escritos.

Lolo Sainz ya tenía previsto el cambio del banquillo a los despachos meses antes del final de la temporada, y como nuevo director deportivo o mánager general era su misión al encontrar a su sucesor. Tras arduas negociaciones, el ex entrenador de la NBA, dos años en Cleveland y otros dos en Golden State Warriors, George Karl, asumía la dirección en un momento decisivo para el futuro de la sección. Los nuevos bríos y las nuevas ideas que traía Karl eran una absoluta incógnita: no se sabía cómo iban a adaptarse a la estructura deportiva del club blanco.

Pero más allá de las ideas o las intenciones, la mala suerte, la improvisación y la desgracia con mayúsculas se cebaron con el club de la Castellana hasta completar los tres años más negros de la historia de la sección de baloncesto, en los que la marcha de Drazen Petrovic a la NBA fue el primer factor, pero que palidece en comparación con la muerte de Fernando Martín e Ignacio Pinedo, período de vacas flacas que terminaron con la llegada de Arvydas Sabonis en 1992.

Drazen, como vimos, había sido elegido en el draft tres años antes por los Portland Trail Blazers, pero nunca había existido la posibilidad real de su marcha a América, debido sobre todo a la prohibición a los profesionales NBA de disputar competiciones FIBA con sus respectivas selecciones nacionales. Pero en 1989, esta prohibición desapareció para siempre, al menos hasta ahora. En el campeonato de Europa de Zagreb, en el que fue elegido mejor jugador del torneo, los emisarios de Portland, con el ejecutivo Jack Schalow a la cabeza, trajeron las noticias al jugador, había llegado el momento de su marcha, y además un sustancioso contrato por tres años con opción a un cuarto. La respuesta del yugoslavo fue en ese momento nada más que quien quisiera su fichaje que se pusiera en contacto con el Madrid, aún le quedaban tres años en la capital de España. El nuevo propietario de los Blazers, el multimillonario del mundo de la informática Paul Allen, quería a toda costa al jugador para su nuevo proyecto deportivo y le ofrecía un contrato mucho más elevado que el típico contrato de un rookie (no más de 75.000 dólares al año), en números redondos, un millón de dólares por temporada.

Dio comienzo el culebrón veraniego, el tira y afloja, los ofrecimientos de los americanos, las negativas blancas. Pero Drazen lo tenía claro, la aventura americana era demasiado tentadora. Aunque llegó a presentarse con el resto de la plantilla para iniciar la pretemporada, su agente Warren Legarie negociaba las futuras cláusulas para su pupilo en Portland, y ellos y el Real Madrid llegaban a un acuerdo definitivo, la marcha del jugador a cambio de poco más de un millón de dólares. Ya se sabe, el precio era demasiado bajo para la importancia del genial jugador, pero cuando no se está a gusto en un sitio es mejor que el club dé la libertad deseada, es el mismo caso que se repite en otros deportes año tras año. La mente de Drazen Petrovic estaba en Oregon, no en Madrid, qué sentido tenía que se quedara. Traidor fue lo más suave que se escuchaba y se leía en los medios de comunicación en aquel fatídico mes de septiembre, pero el hecho estaba consumado, Petrovic no vestiría más la camiseta blanca.

Pasado ya mucho tiempo desde entonces, se puede considerar, por un lado, el deseo, muy humano, de mejorar, de ser ambicioso, de competir con los mejores, y por otro lado el deseo, también muy humano, de los aficionados que quieren al club e idolatran a uno de sus puntales de que éste permanezca en el equipo. La cuerda se rompió por el lado más lógico, unos ganaron y otros perdieron, como siempre ocurre. Drazen se fue y nunca volvió, y el Real Madrid se convirtió en un Titanic a punto de chocar con el iceberg de la desgracia y la mala suerte.

LOS TRES MOSQUETEROS

Siempre ha habido jugadores en Europa, o si se quiere no estadounidenses, que han tenido la calidad suficiente para jugar en la «inalcanzable» NBA, quizá no al nivel de los grandes de todos los tiempos, pero sí para realizar un más que digno papel. Radivoj Korac, Kresimir Cosic, Dino Meneghin, Sergei Belov, Drazen Dalipagic, Nicos Gallis, Oscar, son ejemplos de jugadores que nunca disputaron un solo minuto en una cancha NBA, pero que quién sabe hasta dónde habrían llegado si hubieran tenido la fortuna de nacer unos cuantos años más tarde. Porque es un hecho contrastado el que, una vez que se cumplieron unas determinadas condiciones, América giró su mirada a Europa. La más importante de ellas es la caída del muro de Berlín y la apertura de fronteras para los trabajadores del este de Europa. Esto, unido a la explosión de una buena generación de jugadores, más los albores de una larga decadencia en el nivel de la mejor liga del mundo, hicieron posible que la habitual estrechez de miras norteamericana fuera cediendo poco a poco.

Georgi Glouchkov y Fernando Martín fueron los primeros en llegar, pero no triunfaron, no estuvieron más de un año y apenas contaron con la confianza de unos entrenadores más pendientes en conseguir resultados inmediatos que en experimentar con rookies.

Pero la segunda hornada fue más fructífera: tres integrantes de la generación del 64, Petrovic, Marcioulonis y Volkov se unieron al de la generación del 68, Divac, para quedarse unos cuantos años. Y el cuarteto no se convirtió en quinteto debido a los problemas físicos de Arvydas Sabonis, el cual había pasado un año y medio sin jugar, hasta su redebut en los JJ. OO. de Seúl, pero que una vez reestablecido de su grave lesión, no se veía capacitado para aguantar la presión y la exigencia de más de 80 partidos seguidos y prefirió aceptar la oferta del Forum de Valladolid en la ACB, donde sin duda las exigencias eran mucho menores.

Sea como fuere, Volkov viajó a Atlanta para jugar al lado de Dominique Wilkins, Divac a los Lakers de Magic Johnson para sustituir a la leyenda Abdul Jabbar, Marcioulonis a Golden State, donde de la mano de Don Nelson formaría una línea de atrás temible junto a los inefables T-M-C, Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin, por cierto, uno de los equipos más peculiares y más vistosos de la historia reciente de la Liga, y por último Drazen Petrovic viajaría hasta el extremo noroeste de Estados Unidos (a pocos kilómetros de distancia del epicentro del terremoto grunge, incipiente en ese momento) para jugar en un equipo ya hecho, y como se dice ahora de forma muy pedante en las tertulias balompédicas, muy trabajado. La base del equipo la componían Terry Porter y el all-star Clyde Drexler en las posiciones de base y escolta, Jerome Kersey como alero, Buck Williams como ala-pívot y el excesivo Kevin Duckworth como 5.

Curiosamente, el más joven de los cuatro mosqueteros, Vlade Divac, fue el primero en triunfar, y de una forma inmediata. Titular casi desde su llegada a los Lakers, ocupó de forma más que decorosa el lapso de tiempo entre la marcha del legendario Jabbar y la llegada del monstruoso Shaquille O’Neil, hasta completar siete temporadas con buenos números, más de 15 puntos, 10 rebotes y dos tapones de media en alguna de ellas. Más tarde jugó dos temporadas en Charlotte Hornets y seis en Sacramento Kings, para volver a acabar su vida deportiva en los Lakers.

También Sharunas Marcioulonis obtuvo una rápida respuesta a su trabajo. Según los expertos y ojeadores NBA, poseía un cuerpo adecuado para la competición, una rapidez endiablada y una buena mentalidad. En su papel de sexto hombre en la rotación de los Warriors, llegó a alcanzar los 18,9 puntos por partido en la temporada 91-92, y tras cuatro años en California, pasó por Seattle, Sacramento y Denver para retirarse a su Lituania natal en 1997 con casi 33 años.

Alexander Volkov disputó un par de temporadas en Atlanta Hawks como séptimo u octavo hombre, la 89-90 y la 91-92, para después volver con contratos más suculentos a Europa, a Grecia y a Italia.

El caso de D’Artagnan Petrovic es ligeramente diferente al resto: ríos de tinta se escribieron en aquel entonces sobre si el genio de Sibenik triunfaría en la NBA; el indiscutible número uno de Europa se veía por primera vez discutido, incluso Mirko Novosel se atrevió a vaticinar un relativo fracaso por parte de su antiguo pupilo. La defensa, o mejor dicho, su poca capacidad para ella, y su cambio de rol en el equipo, de sentirse estrella indiscutible a ser uno más, eran los argumentos que esgrimían los detractores para vaticinar su caída.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

El 10 de febrero de 1970 comenzaba oficialmente la historia en la NBA de los Portland Trail Blazers con la concesión de uno de los derechos para convertirse en franquicia de expansión de la liga. Al igual que la mayoría de las nuevas franquicias, la progresión hacia el éxito no fue ni mucho menos fácil, los primeros años los resultados no destacaron demasiado a pesar de contar con un par de all-stars en las figuras de Geoff Petrie y Sydney Wicks.

El punto de inflexión del equipo de Oregon se produjo en el año 1974 con la llegada del gran Bill Walton, el pívot dominante que se necesitaba para construir una plantilla a su alrededor. El pelirrojo Bill se había formado en la universidad de UCLA siguiendo los pasos de Lew Alcindor y conquistando el título en tres ocasiones bajo la tutela de John Wooden. Su historia en la NBA estuvo plagada de altibajos debido a sus frecuentes lesiones, lo que se prometía y se vaticinaba como la carrera del jugador más dominante desde Bill Russell o Wilt Chamberlain en realidad sólo llegó a ser un amago de grandeza. A pesar de todo, en los momentos en que su salud se lo permitía, su influencia en el juego resultaba decisiva: era un feroz reboteador y taponador y un más que correcto anotador y repartidor de asistencias. Pero nada comparable a su intensidad.

En la temporada 76-77, y ya con Jack Ramsay como entrenador, por fin llegó el ansiado anillo de campeones, 4-2 en la final derrotando a los 76ers de Philadelphia de Julius Erving, tras haberse deshecho de los Lakers de Kareem Abdul Jabbar en las finales de la conferencia. Walton fue elegido mejor jugador de la final.

La mediocridad volvió a los Blazers a finales de los setenta hasta la llegada de la otra gran estrella de todos los tiempos en la franquicia norteña, Clyde Drexler, elegido el número 14 del draft de 1983. Sin duda una gran maniobra de los scouts de los Blazers, pero que quedó en nada comparado con la pifia más importante de la historia del draft de la NBA, sólo un año después.

En 1984 el nigeriano Akeem Olajuwon era la figura indiscutible en las Universidades americanas, pero había un chico que despuntaba y que se declaró elegible a pesar de no haber cumplido el ciclo normal de cuatro años como estudiante y jugador en North Carolina, su nombre era Michael Jordan. Houston Rockets elegiría primero en el draft de 1984, Portland sería segundo y los Bulls de Chicago en tercera posición. La primera elección fue para Olajuwon, pero los Blazers querían un pívot para complementar al escolta Drexler y eligieron a Sam Bowie, Chicago no tuvo más remedio que elegir a Jordan.

Lo que vino después ya es bien sabido, Bowie se convirtió en un caso aún peor que el de Walton, pasando más tiempo en la enfermería que en la cancha y Michael Jordan, pues, qué vamos a contar.

A pesar de todo, en la década de los ochenta Portland construiría una buena escuadra teniendo en Drexler a su máxima figura, con Kiki Vandenweghe y Terry Porter como importantes secundarios, aunque el precio que se pagó por el alero fue demasiado alto, entregando a Denver a tres de sus mejores hombres, Wayne Cooper, Clavin Natt y Lafayette Lever.

En 1986 se produjeron sus primeros coqueteos con el talento europeo, drafteando a las dos mayores figuras del momento, Drazen Petrovic y Arvydas Sabonis e incorporando a Fernando Martín. La transición hacia la temporada 89-90 produjo resultados decentes, además del cambio en el banco, de Ramsay a Mike Schuler y de éste a Rick Adelman y la llegada de Paul Allen al despacho presidencial. Por consiguiente, en la pretemporada de 1989 la escuadra se presentaba como una de las más potentes de la liga y como serio aspirante a desbancar a los Detroit Pistons del trono de «Campeones del Mundo».

THE GLIDE

Clyde Austin Drexler era la sólida base en la que se fundamentaban todas las esperanzas de los blazermaníacos de volver a saborear las mieles del triunfo. Drexler fue en toda su carrera un gran jugador, completo como pocos, rapidísimo en transición, con un gran salto, gran penetrador, buen defensor y decente tirador de larga distancia, pero tuvo un único impedimento para ser reconocido mundialmente como el mejor escolta de su época, por otra parte el mismo problema que el resto de escoltas del mundo: el nombre Michael, el apellido Jordan. A pesar de todo, la carrera de Clyde «The Glide» Drexler merece ser destacada, al fin y al cabo se trata de uno de los cincuenta mejores jugadores de todos los tiempos, según la elección de la NBA. Nacido el 22 de junio de 1962 en New Orleans, perteneció de 1980 a 1983 a la famosa generación «Phi Slamma Jamma» de la Universidad de Houston, al lado de Akeem Olajuwon y Larry Micheaux, donde consiguieron un par de presencias en la Final Four de la NCAA (la segunda ya sin Drexler en el equipo). North Carolina State y la Georgetown de Patrick Ewing apartaron a los tejanos del Santo Grial del deporte universitario. Drexler fue escogido por los Blazers el número 14 del draft de 1983, donde permaneció durante once temporadas y la mitad de la 94-95. En ellas fue la principal amenaza ofensiva del equipo promediando más de 20 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. El trienio desde 1989 a 1992 supuso la época dorada del equipo de Oregon en la liga, siendo dos veces finalista y una vez finalista de la conferencia Oeste, pero los Bad Boys de Detroit, los Bulls de Jordan y los Lakers de Magic Johnson se encargaron de colocarles la etiqueta de perdedores. Por fin Drexler fue capaz de arrancársela en 1995, al ser traspasado a Houston Rockets a cambio de Otis Thorpe. Su encuentro con su viejo compañero fructificó en el segundo título consecutivo para la franquicia tejana, tras unos play-offs durísimos en el Oeste y una plácida final, 4-0, ante los emergentes Orlando Magic del joven Shaquille O’Neil. Por fin Clyde consiguió la guinda a su pastel particular, un par de temporadas después se retiró con más de 22.000 puntos en su haber, más de 6.000 asistencias y más de 6.000 rebotes, diez participaciones en el All-Star, votado una vez, en 1992, para el primer quinteto de la NBA, dos veces para el segundo quinteto, 88 y 91, y otras dos veces para el tercer quinteto, en el 90 y el 95. Además formó parte del Dream Team USA en Barcelona 92. Drazen Petrovic llegó a los Blazers en el comienzo de la época dorada de este equipo, y el gran obstáculo para que triunfara en el mismo fue siempre su gran valedor y uno de sus pocos amigos en la plantilla, el propio Drexler.

EL PRIMER AÑO

Drazen Petrovic jugó sus primeros minutos oficialmente como jugador de la NBA en temporada regular el 3 de noviembre de 1989 durante el encuentro disputado en Portland contra los Sacramento Kings. El backcourt (jugadores exteriores) lo componían los bases Terry Porter y Danny Young y los escoltas Clyde Drexler, Drazen Petrovic, Byron Irvin y Robert Reid. El frontcourt (posiciones 3, 4 y 5) estaba formado por Jerome Kersey, Clifford Robinson, Mark Bryant, Wayne Cooper, Buck Williams y Kevin Duckworth. El quinteto base Porter-Drexler-Kersey-Williams-Duckworth fue el que más se repitió a lo largo de la temporada, exceptuando once partidos en que Clyde Drexler estuvo ausente por lesión y un par de partidos Porter.

Petrovic se quejaba amargamente de que sólo era utilizado por el coach Adelman en los llamados minutos de la basura, aquellos que juegan los suplentes cuando el resultado está más que decidido. Todo ello se tradujo en unas estadísticas finales de 7,6 puntos por partido en poco más de doce minutos de juego, con un 48,5 % en tiros de 2 puntos, un 45,9% en tiros de 3, un 84,4% en tiros libres (sólo superado en el equipo por Porter, con un 89%), completaban sus datos 1,4 rebotes de media, 1,5 asistencias, 23 robos, 96 pérdidas de balón y 2 tapones. En Europa siempre alternó en las posiciones de base y escolta en los equipos en que jugó, con parejas de baile como su hermano Aleksandar, Danko Cvjeticanin o Biriukov, pero en la NBA era utilizado como 2 puro, shooting-guard como dicen allí. Sin embargo, el cambio principal era otro, en los Blazers no se sentía importante, y Drazen Petrovic siempre fue el paradigma de jugador que si no se sentía importante y con confianza no desarrollaba su juego ni a un 50% de su capacidad. Adelman nunca le dio la responsabilidad que él solicitaba. Sus problemas en defensa eran la excusa perfecta, ciertamente en Europa nunca se le pidió que defendiera con fiereza, pero evidentemente era otro mundo.

La temporada 89-90 fue bastante positiva para la franquicia de Oregon, acabó la fase regular con una auténtica paliza a Los Angeles Lakers, 130-88, lo que suponía un registro global de 59 victorias y 23 derrotas, segundos en la división del Pacífico, en la conferencia Oeste y en toda la NBA, sólo detrás de los Lakers. En los play-offs, victoria fácil en primera ronda ante los Dallas Mavericks, 3-0, bastante más complicada ante los San Antonio Spurs del almirante Robinson, 4-3 en semifinales de conferencia, y por último 4-2 contra los Suns de Phoenix en la final de conferencia.

La lucha por el título de la NBA los enfrentaría a los vigentes campeones, los Pistons de Detroit, el equipo más duro del planeta y la mejor pareja base-escolta de la liga, Isiah Thomas y Joe Dumars. Petrovic no tuvo una actuación destacada en los cinco partidos en que los Pistons despacharon a Portland. Es difícil rendir a gusto cuando sabes positivamente que al menor fallo en defensa vas al banquillo de manera inmediata, que se te perdona menos que a los demás. Es el precio que hay que pagar por la novatada, y si vienes de Europa más. A pesar de todo, Drazen realizó unos magníficos minutos en el segundo partido, la única victoria de los Blazers, en la prórroga, con 8 puntos, 4 de 4 en el tiro, y dos balones recuperados. Los play-offs se cerraron para el todavía yugoslavo con doce minutos de media y 6 puntos por partido, aún por debajo que en temporada regular, y con peores porcentajes. El dato positivo, como el propio Petrovic comentaría meses más tarde, fue que 1990 trajo consigo las dos únicas finales que le faltaban por disputar en su palmares, la final de la NBA y la final de un campeonato del mundo, aunque con resultados dispares.

SITUACIÓN INSOSTENIBLE

En el verano de 1990 se produjo un hecho que dio que pensar en el entorno personal del jugador yugoslavo, el fichaje por los Portland Trail Blazers de Danny Ainge para dar mayor capacidad y mejores rotaciones a los puestos de 1 y 2 en el equipo. El «Baby Face Killer» o «Cry Baby» Ainge era un veterano aunque todavía joven jugador proveniente de los Sacramento Kings, donde había permanecido un año tras salir por la puerta de atrás de los míticos Celtics de Boston. En la franquicia del Atlántico había permanecido seis temporadas formando parte de uno de los quintetos más recordados de todos los tiempos en la NBA junto a Dennis Johnson, Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish, dos veces campeones de la Liga y otras dos veces finalista, un quinteto que los niños de medio mundo eran capaces de recitar. Sea como fuere, la incorporación de Ainge supuso un mazazo en la moral de Petrovic, y mucho más cuando al comienzo de la temporada los números del yugoslavo empezaron a bajar sustancialmente tanto en puntos como, sobre todo, en minutos en la cancha. Las consecuencias no se hicieron esperar: ultimátum al canto a la entidad por parte del jugador, con letras mayúsculas, publicado por el diario «The Oregonian» a mediados de noviembre («COMO NO ME TRASPASEN ANTES DEL 30 DE NOVIEMBRE, VUELVO A MI PAÍS»), órdago a la grande con todas las de perder. La reacción de la plana mayor ejecutiva de los Blazers, multa a Petrovic de 500 dólares, perdonada días más tarde tras el arrepentimiento, sin duda aconsejado por las personas más cercanas al jugador. Pero el ambiente de trabajo no era el más positivo. Drazen declaraba una y otra vez que se encontraba en un gran momento de forma, mejor que nunca, que su trabajo en el verano le había fortalecido tanto física, muscular como mentalmente, pero la cruda y cruel realidad es que los minutos eran para Porter, Drexler y Ainge. Sin duda una situación insostenible que sólo podía tener una solución posible, el traspaso; las únicas cuestiones eran adónde y cuándo.

Las respuestas llegaron en forma de noticia el 26 de enero de 1990, tras una temporada entera y casi tres meses de la segunda, Drazen Petrovic era transferido a New Jersey Nets, a un equipo perdedor durante años, modesto y a la sombra de los poderosos knickerbockers de Nueva York. Su resumen final en su segunda mini-temporada: dieciocho encuentros, con 7,4 minutos de promedio, 4,4 puntos, un rebote y una asistencia y bastantes partidos sin saltar ni un minuto a la cancha.

DE COSTA A COSTA

De ser un líder indiscutible en Europa, donde raro era el día en que no disputaba los cuarenta minutos, Drazen Petrovic pasó a ser un auténtico don nadie en la NBA. Todo parecía acabado, incluso le llegaron ofertas de España e Italia por si se decidía a abandonar la liga profesional americana, incluido el Atlético de Madrid de Jesús Gil y Gil, el Forum de Valladolid, por entonces con Arvydas Sabonis en sus filas, y el Messagero de Roma. Pero su traspaso a los Nets supuso un punto de inflexión determinante en su carrera. Todo el mundo intuía que sería su última oportunidad de triunfar en la mejor liga del mundo, pero no todos confiaban.

Un complicado traspaso a tres bandas entre Portland Trail Blazers, Denver Nuggets y New Jersey Nets, por otra parte bastante habitual en la NBA, donde incluso se han llegado a realizar intercambios a cuatro y cinco bandas, trajo consigo la marcha de Drazen Petrovic a los New Jersey Nets a cambio de una primera ronda del draft a elegir entre 1992,1993 o 1994, que Portland inmediatamente trasladó a Denver a cambio del veterano y magnífico tirador Walter Davis. Greg «Cadillac» Anderson viajó a Denver desde Nueva Jersey (a donde había llegado sólo una semana antes y ni siquiera llegó a enfundarse la camiseta) y Terry Mills hizo el mismo viaje, pero en sentido contrario. Todo un intrincado laberinto administrativo y burocrático que en el caso del jugador de Sibenik igualó su valor al de un prospecto, al de un jugador virtual que no disputaría un solo minuto hasta dos, tres o cuatro años después. Además, y para más inri, los Nets sólo aceptaron a Petrovic si éste se avenía a recortar su salario en 200.000 dólares el primer año y 250.000 el segundo. Conclusión, el único que salía perdiendo era Drazen, pero sólo en lo económico, ya que rápidamente se demostró que su sitio sí era la NBA, únicamente había que darle la oportunidad, y los Nets se la otorgaron.

La historia está llena de fracasos, de éxitos, de errores y aciertos. Las pequeñas historias también tienen mucho de ello. Drazen Petrovic tuvo la suerte o la habilidad de superar su único fracaso y de elevar su límite hasta un nivel insospechado entonces. En los dos años posteriores nos dejó detalles para el recuerdo. No se lo pierdan.

16. Guerra y disgregación

ARGENTINA 90, FIN A OCHO AÑOS COMO PLAVI

El 20 de agosto de 1990 supuso para Drazen Petrovic el punto y final a más de ocho años defendiendo a la República de Yugoslavia en competiciones europeas y mundiales, ocho años, 155 entorchados internacionales, 3.258 puntos (21 de promedio), una medalla de oro y una de bronce en campeonatos de Europa, una medalla de oro y una de bronce en campeonatos del mundo y, por último, una medalla de plata y una de bronce en juegos olímpicos. Drazen no contaba más que con veinticinco años y diez meses. No es el palmares a nivel de selección de Dragan Kikanovic o Kresimir Cosic, pero quién sabe hasta dónde habría podido llegar si las circunstancias, en todos los sentidos, hubiesen sido más favorables. Sin embargo, a finales de agosto de ese año, ni Drazen ni el resto del plantel intuía la dimensión del conflicto que estaba en ciernes, como tampoco se imaginaban un futuro alejado de la situación en la que se encontraban, es decir, juntos defendiendo un mismo uniforme. Yugoslavia disputó su último torneo como país unificado, antes de la desmembración definitiva de sus repúblicas, en el Europeo de Italia de 1991, pero Petrovic ya no apareció entre los doce, contrariado ante el cariz que estaban tomando los acontecimientos en su todavía nación.

Pero volviendo a lo puramente deportivo, el torneo mundial de Argentina 90 supuso una despedida a lo grande del ya cuasi eterno número 4, campeón del mundo por primera y única vez en su carrera, demostrando su selección una superioridad aplastante sobre el resto de competidores. El grupo que comandaba Dusan Ivkovic por tercer año consecutivo presentaba algunas novedades con respecto al equipo que se había paseado por Europa el año anterior en Zagreb. Continuaba el núcleo importante, los Petrovic, Kukoc, Divac, Cutura, Paspalj, Zdovc y Vrankovic no faltaron a la cita. El escolta de la Jugoplastika Split Velimir Perasovic asomaba por primera vez en una competición internacional importante así como su compañero de equipo Zoran Savic, el base del Partizan de Belgrado y futuro gran entrenador Zeljko Obradovic regresaba dos años después de su última participación, en los Juegos Olímpicos de Seúl, el prometedor alero de apenas veinte años Arijan Komazec intentaba demostrar por qué le habían bautizado en su país como el «nuevo Petrovic», y el inmenso y voluminoso pívot Radoslav Curcic completaba el plantel. Zdravko Radulovic, Zoran Radovic, Mario Primorac, Peja Danilovic y el lesionado Dino Radja causaban baja.

Yugoslavia compartía el favoritismo en las apuestas con un par de equipos más, los de siempre, es decir, Estados Unidos y la URSS. Los americanos (todavía inmersos en la época pre Dream Team) presentaban un bloque universitario fuerte guiado por la férrea mano del entrenador de los «Blue Devils» de Duke, el impronunciable «Coach K», Mike Krzyzewski. Formado mayoritariamente por jugadores menores de veintiún años, la escuadra contaba en sus filas con futuras estrellas NBA del calibre del base de Georgia Tech Kenny Anderson, el pupilo de Krzyzewski en Duke, Christian Laettner o el pívot, continuador de la gran fábrica de hombres altos que dirigía John Thompson en Georgetown (simbolizada en Patrick Ewing o Dikembe Mutombo), el longilíneo Alonzo Mourning.

Los terceros en discordia eran la última versión de la Unión Soviética, compuesta por todas las repúblicas exceptuando las bálticas, las cuales habían alcanzado una rápida independencia sólo unos meses antes. Desde un punto de vista meramente ligado al baloncesto, el no poder contar con jugadores estonios o letones no suponía una gran pérdida para los intereses soviéticos, pero en el caso lituano, las circunstancias eran diametralmente opuestas. Elementos decisivos para el oro olímpico de 1988, Sabonis, Marcioulonis o Kurtinaitis, ya no formarían parte de los doce elegidos. Sin embargo, la vieja guardia encarnada en Tiit Sokk, Alexander Belostenny, Alexander Volkov o Valery Tikhonenko más los recién llegados Sergei Bazarevich, Gundars Vetra o Víctor Bereznoi aún daban un empaque importante a un equipo con posibilidades reales de medalla.

Y así, mientras países otrora importantes como España o Italia sacaban a pasear sus miserias y sus limitaciones más allá de los 8 primeros puestos en la remota Salta, el trío de favoritos se encaminaba al Luna Park de Buenos Aires para afrontar la fase decisiva, las semifinales. El cuarto en discordia resultó ser Puerto Rico, los boricuas comandados por José «Piculín» Ortiz, Ramón Rivas y Francisco León, con un juego dinámico de pura escuela estadounidense, se plantaron entre los elegidos, siendo los únicos que osaron derrotar en la fase anterior a los intocables yugoslavos (82-75). Sin embargo, resultaron presa fácil para los soviéticos en su semifinal, 98-82, en un gran partido de Tikhonenko, Volkov y Bazarevich.

En el otro cruce, Yugoslavia dio un auténtico repaso a los imberbes americanos, de los que sólo Alonzo Mourning aguantó el tipo, 99-91 al final, y porque los plavi se dejaron ir. El dominio sobre el tempo del encuentro por parte de Toni Kukoc y Drazen Petrovic fue absoluto, el primero controlando el juego y las asistencias, un total de 9, a las que añadió 6 rebotes y 19 puntos, el segundo como brazo aniquilador, 6 triples, 31 puntos en 31 minutos de juego. El jugador de la Jugoplastika ya había asumido su rol de capitán de la nave con galones equivalentes a los del más veterano Petrovic, y eso se hizo notar enseguida, su elección como jugador más valioso de la competición, por lo tanto, no sorprendió a nadie: la nueva sensación croata había hecho acto de aparición definitivamente, y con estruendo.

En la final no hubo color, paseo militar yugoslavo y baile final incluido. La revancha de Seúl se produjo en esta ocasión, el mejor equipo del mundo FIBA salió de Argentina reforzado de moral y con la autoafirmación necesaria para reinar durante muchos años más, pero la guerra lo impidió.

EL CONFLICTO DE LOS BALCANES

El conglomerado de razas, religiones, territorios e intereses unificados bajo el nombre de República Popular de Yugoslavia saltó definitivamente por los aires al comienzo de la década de los noventa. El sueño imposible de la unión de todos los pueblos eslavos meridionales que una vez fue Yugoslavia comenzó lentamente a desvanecerse tras la muerte del mariscal Tito en 1980. La situación se prolongó bajo una aparente estabilidad diez años más, pero en abril de 1990 el Partido Nacionalista Croata de Franjo Tudjman[22] consiguió derrotar en las urnas al hasta entonces dominante Partido Comunista. Croacia y Eslovenia de una manera paralela aprueban proyectos de constitución no aceptados por el poder serbio. Eslovenia es la primera república en anunciar unilateralmente su separación de Serbia, es el 2 de julio de 1990. La respuesta de los serbios no se hace esperar, los territorios croatas de mayoría serbia denominados Krajinas, situados en las fronteras bosnio-croatas y serbo-croatas, los cuales comprenden las regiones de Eslavonia Occidental, Eslavonia Oriental y Krajina Occidental, promulgan su secesión de Croacia el 28 de febrero de 1991. La bola de nieve continúa creciendo, y es que es ahora Croacia la que no acepta el movimiento en las Krajinas y se secesiona de Serbia (28 de junio). El ambiente es ya irrespirable, tras unos incidentes importantes en la frontera, la guerra da comienzo en agosto.

La lucha por el poder en Krajina es encarnizada, con Vukovar como centro de operaciones. Por fin las tensiones de raza y religión se desatan. Los serbios, ortodoxos, y los croatas, católicos, dan rienda suelta a sus diferencias ocultas bajo la superficie de una manera latente durante muchos años.

La situación parece calmarse tras la intervención de la ONU con el plan ideado por el diplomático americano Cyrus Vanee, puesto en práctica el último día del año 1991, pero es una calma ficticia, la muerte y la destrucción no descansan.

La Comunidad Europea reconoce al fin a Croacia como estado independiente, a instancias de Alemania, a comienzos de 1992, aunque, de hecho, el mandato de las Naciones Unidas en la zona (a través de la llamada Fuerza de Protección de la ONU, UNPROFOR) finalizaría tres años más tarde, en 1995. Llegados a este punto, únicamente las zonas de mayoría serbia (Krajinas), escapaban del control de Zagreb, pero en el verano de ese mismo año, mientras la mayoría de las tropas serbias se encontraban en la vecina Bosnia Herzegovina, el ejército croata lanza la ofensiva definitiva para recuperar todo su territorio en las Krajinas. La operación Tormenta es un éxito instantáneo, la República Serbia de Krajina deja de existir, aunque una zona, Eslavonia Oriental, permanece fuera del control de Zagreb. Afortunadamente, tras los acuerdos de Erdut (12 de noviembre de 1995), la zona se reintegra pacíficamente a Croacia, a cambio de la promesa por parte del gobierno de Tudjman de respetar la autonomía, identidad y los derechos de la minoría serbia. La guerra en Croacia había terminado de facto.

No así en otros territorios de la antigua Yugoslavia. El conflicto en Bosnia nos ha dejado para la posteridad el recuerdo de personajes siniestros como Radovan Karadzic[23] o Ratko Mladic[24], el de la limpieza étnica contra la mayoría musulmana y el de crímenes contra la humanidad. No se queda atrás la situación en la provincia autónoma de Kosovo, de mayoría albanesa, en donde el mundo volvió a encontrarse con el nombre del presidente serbio Slobodan Milosevic[25], ya bastante mentado tras las atrocidades en Croacia y Bosnia de 1991-92.

Este relato supone un recorrido bastante esquematizado por la última gran confrontación en la Europa del siglo XX. Esperemos haber aprendido la lección.

EL NUEVO MAPA POLÍTICO Y DEPORTIVO

La situación de Croacia dentro del marco europeo, conjuntamente con el resto de repúblicas de la antigua Yugoslavia, es la siguiente: tras el inicio del conflicto balcánico en el verano de 1991, Yugoslavia, compuesta por las comunidades Serbia y Montenegrina, perdió sus derechos a competir en eventos deportivos internacionales, que no fueron restablecidos hasta cuatro años más tarde. Las sanciones impuestas no nos permitieron disfrutar del gran nivel que tradicionalmente ha caracterizado a los cinco deportes de equipo más practicados en el área serbia, y por extensión en todas las repúblicas, es decir, fútbol, balonmano, waterpolo, voleibol y, sobre todo, baloncesto.

Sin embargo, a pesar de la expresa prohibición a las distintas selecciones yugoslavas para participar en juegos olímpicos, campeonatos de Europa o mundiales, ésta no era extensible a los equipos de clubes, y el mejor ejemplo de ello lo constituye el Partizan de Belgrado. En la edición de la Copa de Europa de Baloncesto 91-92, los capitalinos fijaron como sede de sus encuentros como locales la ciudad madrileña de Fuenlabrada, y a fe que la decisión fue acertada tras comprobar cómo en la fase inicial la afición fuenlabreña se volcaba con el equipo. Con unos jugadores jóvenes y un entrenador sin apenas experiencia, Zeljko Obradovic, su pase a la Final Four sorprendió a la comunidad baloncestística, y más aún cuando en las semifinales apearon a la todopoderosa Phillips Milán de Antonello Riva, Johnny Rogers y Darryl «Baby Gorila» Dawkins. Nombres como Aleksandar Djordjevic, Predrag Danilovic o Zeljko Rebraca comenzaron a sonar en los mentideros de media Europa y los jugadores a ser pretendidos por los equipos más poderosos, NBA incluidos. La final contra el Joventut de Badalona de Lolo Sainz es recordada por todos por su jugada final: si alrededor de Michael Jordan se acuñó el término «The Shot» debido a sus canastas al límite en el último segundo, y si existe una traslación equivalente en nuestro continente, ésta debe estar reflejada en el triple que Aleksandar Djordjevic anotó para certificar la victoria de su equipo. El «peludo» Sale recorrió toda la pista en tres segundos y se levantó desde más allá de 6,25 desequilibrado, cayéndose y con toda la afición verdinegra soplando el balón para desviarlo de su trayectoria, pero fue inútil.

A partir del resultado croata en los JJ. OO. de Barcelona y de la vuelta de Yugoslavia a las competiciones de selección, los caminos en el baloncesto de unos y otros no han corrido paralelos, ni mucho menos. Los primeros, azotados por la muerte de su líder «espiritual» y por la desidia de sus sucesores Kukoc y Radja, más involucrados en la NBA que en su selección, iniciaron un lento declive, del que ahora parece que quieren salir. Los segundos fueron capaces de juntar una escuadra competitiva, con la base de la pareja del Partizan, más el NBA Divac, Zoran Savic, Zarko Paspalj y la nueva sensación, Dejan Bodiroga. Juntos reinaron en Europa durante cuatro años, y sólo cayeron ante el Dream Team III en Atlanta 96. Estos dos grandes rivales sólo se han enfrentado en dos ocasiones en fases finales de competiciones importantes, ambas con victoria yugoslava, la primera en el europeo de España 1997, 64-62, con canasta en el último segundo, cómo no, de Aleksandar Djordjevic, en un torneo en el que Yugoslavia acabaría como campeón y Croacia en un poco edificante undécimo puesto. La segunda llegó en el año 2001, en la fase preliminar del europeo de Turquía. 80-66 fue el resultado; Croacia acabó séptimo y Yugoslavia reconquistó el título perdido en 1999.

DE COMPAÑEROS A RIVALES

«No competiré nunca más por un país que se dedica a bombardear nuestros hogares y matar a nuestros amigos y compatriotas» (Drazen anuncia su negativa a participar con Yugoslavia en torneos oficiales).

«Yo no soy yugoslavo, soy croata» (Drazen corrige a un speaker de una cancha NBA para que anuncie su verdadera nacionalidad).

«¿Situación difícil? Yo describiría como tal la escena en que llamas a casa y tu madre te comunica que un amigo de la infancia ha muerto en la guerra» (Contestación de Drazen a su compañero entonces en los Nets, Sam Bowie, cuando éste le interroga sobre su desenvoltura en los momentos calientes de un partido).

De esta guisa de mostraba Drazen Petrovic tras el inicio del conflicto serbo-croata en el verano de 1991. Sus declaraciones, éstas y otras muchas, describen perfectamente el estado de ánimo de una persona que desde el comienzo se decantó abiertamente y se significó en favor de la independencia del estado croata y su «liberación» de Serbia, lo que le convirtió en un héroe en su país. Drazen aceptó su papel como perfecto embajador del pequeño estado eslavo en los Estados Unidos y en el mundo entero, y representó su rol como líder carismático de la amplia colonia croata del área de Nueva York.

Pero tanto en Europa como en América la situación y la relación entre algunos internacionales de la ex Yugoslavia no era fácil, el esloveno Jure Zdovc llegó a recibir amenazas de muerte para él y su familia si aceptaba representar a Yugoslavia en la final del europeo de Roma en 1991 y tuvo que desligarse de los que habían sido sus amigos y compañeros durante más de tres años, una vez que Eslovenia había ratificado su declaración de independencia. En Estados Unidos, miles de kilómetros de distancia física separaban a los dos representantes NBA, uno en la costa Oeste, Vlade Divac, jugador de los Lakers, y el otro en la costa Este, el Net Drazen Petrovic, pero la guerra hizo que su distanciamiento fuera definitivo en el aspecto personal, hasta el punto de no volver a hablarse más durante el resto de sus vidas.

En el ámbito estrictamente deportivo, la desmembración de Yugoslavia y, por qué no decirlo, también de la Unión Soviética, propició que el nivel del baloncesto en Europa subiera como la espuma, y que el resto de selecciones tradicionalmente destacadas en el continente ya no tuvieran únicamente dos rivales, sino siete u ocho. Croacia, Serbia, Eslovenia, Rusia, Lituania, Letonia, Bosnia o Ucrania son actualmente frecuentes candidatos a hacer un buen papel en los campeonatos de Europa, y jugadores que antes habrían estado tapados y no habrían tenido la posibilidad de asomarse en competiciones importantes, ahora ya la tienen. Saltan a la vista casos como los de Román Horvat, Marko Milic, Radoslav Nesterovic o Sani Becirovic en Eslovenia, Samir Avdic o Nenad Markovic en Bosnia, Josip Sessar o Veljko Mrsic en Croacia o Vlado Ilievski en Macedonia. Casi seguro que no habrían sido internacionales si Yugoslavia permaneciese unificada.

17. Barcelona 92, el mito de la Cenicienta

EL ÚNICO DREAM TEAM

Once escuadras de baloncesto de los cinco continentes se citaron en Barcelona durante los meses de julio y agosto de 1992 para rendir pleitesía a la número doce, a los siempre favoritos Estados Unidos de América, al Dream Team, a los incomparables reyes del deporte, personajes de sangre azul que no accedieron a mezclarse con el populacho en la Villa Olímpica, en definitiva, a la mayor constelación de estrellas que nunca se ha reunido para disputar un torneo de baloncesto, y probablemente de cualquier otro deporte.

El 29 de octubre de 1996, la NBA, en el 50 aniversario de la liga, anunció la elección de los cincuenta mejores jugadores de toda la historia, las cincuenta mejores trayectorias sin un orden de importancia, simplemente como un recorrido por medio siglo pródigo en excelencia, magia y diversión. Como toda elección subjetiva, no todo el mundo, por no decir casi nadie fuera de la propia NBA, está de acuerdo con todos los jugadores incluidos. Posiblemente la figura de Shaquille O’Neil sea bastante discutida, sobre todo si nos fijamos en la fecha de la elección, 1996, cuando Shaq aún no había conseguido sus tres anillos con los Lakers ni había plasmado en la cancha todo el potencial que más tarde desarrolló. Otros como Paul Arizin, Dave Bing, Dolph Schayes o Hal Greer no destacan precisamente por haber alanzado el estatus de súper estrellas universalmente reconocidas, y algún aficionado no dudaría en reemplazarlos por otros jugadores más de su agrado, pero es un hecho cierto que los técnicos, jugadores, periodistas especializados y directivos más influyentes del panorama de la NBA no pueden haberse equivocado demasiado en la elaboración de esta lista.

Pues bien, diez de los doce escogidos para representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1992 fueron más tarde incluidos en la «lista de Stern», lo que dice mucho de la categoría y el potencial del equipo. El jugador número 11, Chris Mullin, era uno de los mejores aleros de la época, gran tirador, listo como pocos y ya había tenido el honor de ser campeón olímpico junto a Jordan y Ewing ocho años antes, y el número 12, Christian Laettner, era la máxima figura universitaria de los primeros noventa, campeón de la NCAA con la Universidad de Duke y futura gran estrella de la NBA (aunque después la realidad no fue tan magnánima con él). En suma, el único y verdadero «Dream Team».

Recordando sus nombres nos damos cuenta de la verdadera dimensión de la galaxia:

4 – Christian Laettner. 2,10, ala-pívot. Capitán de la gran generación de Duke de la primera parte de la década junto con Bobby Hurley y Grant Hill, los cuales auparon a su universidad a dos títulos nacionales y un subcampeonato. En la NBA su trayectoria ha sido un constante deambular por equipos en los que nunca alcanzó la dimensión que de él se esperaba.

5 – David Robinson. 2,15, pívot. El «Almirante» representó a su país tres veces en campeonatos FIBA antes de su paso a profesionales, en los mundiales de 198o en España, en los Panamericanos de 1987 en Indianapolis y en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, con unos resultados algo mediocres, una medalla de oro en España y dos fracasos ante Brasil en 1987 y la URSS en 1988. Pero en la NBA su trayectoria fue meteórica: uno de los tres mejores pívots de la década de los noventa y dos anillos de campeón al lado de Tim Duncan en los San Antonio Spurs.

6 – Patrick Ewing. 2,13, pívot. El jamaicano destacó en Georgetown antes de ser número uno del draft de 1985. Sin ningún género de dudas se convirtió en el icono de los Knicks de Nueva York durante más de quince años, un jugador franquicia en la Gran Manzana al que sólo le faltó lo que todos ansían, el anillo, a pesar de ser finalista en 1994 y 1999.

7 – Larry Bird. 2,06, alero. No hay palabras para definir o tratar de expresar lo que Bird significó para la NBA y los Boston Celtics en los años 80. En un vano intento diremos que junto a Magic fue la imagen de la liga en el mundo y uno de los jugadores más completos que han pisado una cancha, por no decir el más completo. En 1992 su ingreso en los doce magníficos supuso más un premio a su carrera que un reconocimiento a los méritos de aquella campaña, en la que las lesiones de espalda le obligaron a retirarse.

8 – Scottie Pippen. 2,03, alero. El mariscal de campo de los Bulls de Chicago en la consecución de los seis anillos. Oscurecido al lado del más grande, sin embargo supo labrarse una reputación de jugador completo y complementario en un equipo campeón. La elección número cinco en el draft de 1987 de este absoluto desconocido proveniente de la segunda división universitaria no fue entendida por la mayoría, pero meses después ya nadie la podía discutir.

9 – Michael Jordan. 1,98, escolta. Sin comentarios.

10 – Clyde Drexler. 1,98, escolta. Otro jugador eléctrico, rapidísimo y completo, exponente de un estilo de juego visualmente atractivo para el espectador medio. El mejor Blazer de la historia junto a Bill Walton.

11 – Karl Malone. 2,06, ala-pívot. «El cartero» siempre se distinguió por su dureza en la cancha, por su juego físico y su potencia demoledora, pero a medida que avanzaban los años fue añadiendo una particular finura y elegancia a todas sus acciones. Todas estas cualidades unidas a su longevidad deportiva le convirtieron en el segundo máximo anotador de la historia de la NBA tras Kareem Abdul Jabbar. Bueno, todo esto y tener a su lado al tipo más listo de la clase.

12 – John Stockton. 1,84, base. Aquí tenemos al tipo más listo, al pequeño gran base de la universidad de Gonzaga y de los Utah Jazz, predestinado a ser un segundón en la NBA, pero que a base de tesón se convirtió en algo más, de largo el mayor asistente y máximo ladrón de todos los tiempos, en el argot deportivo, claro está. Stockton y Malone han pasado a los anales como la pareja más productiva en una franquicia NBA, pero sin el anillo de por medio.

13 – Chris Mullin. 2,00, alero. Tirador letal, físico no demasiado privilegiado, pero una inteligencia superior adornaron las aptitudes de este producto de la Universidad de St. Johns, sita en el área de Nueva York. Tras cruzar el charco de este a oeste y superar sus crisis con el alcohol, con los Warriors californianos se convirtió en un all-star capaz de aspirar al oficioso título de mejor jugador blanco de los primeros noventa tras la retirada de Bird, disputándolo con figuras de la talla de Stockton, Mark Price o Tom Chambers.

14 – Charles Barkley. 1,98, ala-pívot. Sir Charles, el más lenguaraz y provocador de todos, el hombre que redefinió la posición de ala-pívot en la NBA desde sus escasos 198 cm de altura. Qué equivocados estaban todos aquellos que tomaban al pie de la letra su descripción como «el gordo». A pesar de su grandeza como jugador, se convirtió en otra víctima de la frustración, de no haber traspasado la frontera entre los grandes y los mitos, el título de la NBA.

Veintitrés anillos de campeón les contemplan, diez de los cincuenta mejores jugadores de todos los tiempos, y tres de los mejores 5, demasiado para compararse con ningún otro equipo de los que acudieron a la cita olímpica en Barcelona. Posteriormente han existido otros Dream Teams, pero sólo en la imaginación de algunos iluminados, el de 1992 ha sido y siempre será el único. Pero nos falta el jugador número 15, un lamentable descuido que trataré de subsanar.

MAGIC

El número 32 de Los Angeles Lakers no necesita presentación alguna, para algunos analistas del basket profesional está en condiciones de competir con Michael Jordan por el honor de ser considerado el mejor jugador de todos los tiempos. Pero, en caso contrario, sí al menos es universalmente reconocido como el mejor base o point guard de la NBA.

Un base de 205 cm de altura. ¿Es una broma? Negativo, por algo fue llamado Magic, calificativo que le fue impuesto por un periodista local de la zona de Michigan cuando, con quince años, jugando para el High School Everett, se descolgó con unos memorables 35 puntos, 16 rebotes y 16 asistencias. Su carrera universitaria en Michigan State resultó breve, tan sólo dos años, pero intensa, protagonizando la final de la NCAA más esperada, la de 1979 frente a Larry Bird e Indiana State, en la que aupó a su equipo a la victoria final. Su elección en el número uno del draft era, por tanto, algo más que cantado.

Ya en los Lakers consiguió todo lo imaginable, y desde un comienzo fue la pieza instrumental de la franquicia para lo bueno, un ejemplo es la final de 1980 donde en el sexto y definitivo encuentro sustituyó a Jabbar en el puesto de 5 y masacró desde ahí a los Sixers de Philadelphia, como para lo malo, cuando tras una disputa con el entrenador Paul Westhead presentó un ultimátum al club, tras el cual se dio la razón al jugador y se puso al técnico de patitas en la calle. El cambio, sin embargo, resultó provechoso: el ayudante Pat Riley saltó al escalafón superior y, ayudado por el propio Johnson y un magnífico elenco de jugadores, conquistaron el anillo de campeón en cuatro ocasiones más y, lo que es más importante, patentaron y ofrecieron al mundo un estilo de juego único e irrepetible, el show-time. La escuadra de 1987 es considerada por muchos como el mejor equipo NBA de la historia, en prácticamente sesenta años de andadura.

Magic consiguió innumerables éxitos individuales, tres veces jugador más valioso de la temporada regular de la NBA, tres veces jugador más valioso de las finales, doce veces all-star, siendo el jugador más destacado en dos ocasiones, en cinco ocasiones campeón y en otras tres finalista de la NBA. En fin, un palmares inmejorable, pero lo que impactaba más de este jugador era la capacidad innata de hacer mejores a sus compañeros, hecho que certifica con sus registros en asistencias; no buenos pases para dejar en ventaja a un compañero, sino brillantes ejercicios de visión de juego y espectacularidad. No ha sido el que más asistencias ha repartido[26], pero sin duda el que más veces ha levantado al público de sus asientos.

Tras doce años en Los Angeles Lakers, anuncia su retirada en octubre de 1991 al ser portador del virus del sida. Es un duro golpe a los amantes de este deporte. Pero no se puede ir de repente, necesita no uno, sino dos golpes de efecto. En febrero de 1992 es elegido para el All-Star Game y, para más inri, gana el título de jugador más valioso, y en julio será uno de los doce integrantes del original Dream Team. ¿Es su fin como jugador? Tampoco: como buen torero regresa a los Lakers en la temporada 95-96, con 36 años, para disputar el último tercio de la competición y los play-offs. En la actualidad no vive alejado totalmente del deporte que lo encumbró, organiza partidos benéficos para ayudar a la causa contra la plaga del sida e ilumina con su eterna sonrisa los recuerdos de buen baloncesto.

Evidentemente, Earvin Johnson ha sido el claro referente e ídolo para multitud de jóvenes que alguna vez han soñado con seguir sus pasos, los pósters con su imagen han ocupado las paredes de miles de dormitorios en todo el mundo. Hubo un chico en Sibenik a comienzos de los ochenta que quiso ser como él y que albergaba la esperanza de alguna vez compartir una cancha. Porque es un hecho constatado que el verdadero ídolo de Drazen Petrovic cuando sólo era un juvenil y también cuando ya era un jugador reconocido, no era otro que el gran Magic Johnson.

EL TORNEO

Es posible que para un espectador normal el seguimiento de una competición en la que ya se sabe el vencedor de antemano no resulte demasiado atractiva, sin embargo, existían demasiados alicientes extras como para pasar por alto la oportunidad de ver a los mejores. Aunque habría que hacer una salvedad, se encontraban en Barcelona los mejores de América del Norte, los Estados Unidos; los de América Central, Puerto Rico; los de América del Sur, Brasil y Venezuela; los de Oceanía, Australia; los de Asia, China; los de África, Angola, y en teoría los de Europa, pero sólo en teoría: la política y la guerra habían apartado a Yugoslavia de la posibilidad de defender el título mundial y europeo que poseía en aquellos momentos. Las sanciones a causa de la guerra y la separación de las repúblicas balcánicas nos privó de un espectáculo incluso de mayor envergadura. Aun así el viejo continente aportaba al torneo selecciones potentes como Lituania, Alemania, Croacia, España y el equipo unificado de las Repúblicas ex soviéticas, el cual comprendía los restos de la antigua URSS, exceptuando los recién creados estados bálticos, Letonia, Lituania y Estonia. El permiso para la participación de jugadores profesionales en la competición olímpica propició no sólo que acudieran los norteamericanos, sino estrellas de otros combinados que habían pasado por la NBA o se encontraban disputándola en aquel momento, como los alemanes Detlef Schrempf, Uwe Blab o Hansi Gnad, y los croatas Stojan Vrankovic y Drazen Petrovic, éste último recién acabada su primera temporada completa en los Nets. Pero la nómina de excelentes jugadores no acababa ahí: por Venezuela se presentaba Carl Herrera, jugador del Real Madrid y futuro NBA en los Rockets de Houston, en Angola los rocosos Jean Conceiçao o Manuel Sousa, en Puerto Rico el eterno José «Piculín» Ortiz, por Brasil Oscar, Paulinho Vilas Boas o los hermanos De Souza, el cañonero australiano Andrew Gaze, los míticos lituanos Arvydas Sabonis y Sharunas Marcioulonis, los antiguos componentes de la URSS Alexander Volkov y Valery Tikhonenko, los veteranos Epi, Jiménez y Villacampa por España, el núcleo duro croata Petrovic, Kukoc, Radja y por último toda la nómina americana. China era la selección más floja y esto se hizo notar en los resultados finales, aún estaba lejos la explosión de la dinastía Ming.

El grupo A contenía teóricamente cuatro escalones diferentes y muy marcados en cuanto a la calidad de los contendientes: en el primer escalón y a muchos cuerpos de ventaja se situaban los estadounidenses, por debajo los croatas en el segundo peldaño, en el tercero tres selecciones de potencial similar, Brasil, España y Alemania, y en el cuarto Angola. Las predicciones se cumplieron casi con precisión matemática, excepto en un caso: España. Es cierto que en el triunvirato Brasil, España y Alemania, cada uno ganó un encuentro y perdió otro, pero todas las selecciones derrotaron a Angola excepto la española. En una actuación cercana al ridículo y a la impotencia, los angoleños pusieron 20 puntos de ventaja en el marcador y nunca sintieron que la victoria final estuviera en peligro. Por otra parte, no se debe olvidar que, aún en el caso de que España hubiese vencido a los africanos por 40 o 50 puntos, la clasificación para los cuartos de final tampoco se habría conseguido, por obra y gracia del basket average. USA barrió, como estaba previsto, a todos sus rivales; Croacia hizo lo propio con las selecciones inferiores sobre el papel, y los otros dos puestos para cuartos los aseguraron Brasil y Alemania. Croacia aguantó como pudo en su primer enfrentamiento con los americanos. Drazen Petrovic se multiplicó para tapar el mal partido de Toni Kukoc, sólo 4 puntos, demasiado nervioso, tal vez, por tener a una legión de observadores de los Bulls de Chicago escrutando minuciosamente su juego. Buena actuación de Vrankovic, con cuatro gorros monumentales, pero los 14 puntos de Radja, 13 de Komazec y 19 de Petrovic no supusieron demasiado impedimento al 103-70 final con el que los yanquis despacharon a los croatas. Barkley, 21 puntos, Jordan con 20 y ocho robos de balón fueron los más destacados.

En el grupo B, las cosas no estaban tan claras, sí es cierto que Venezuela y China se situaban un paso por debajo del resto, pero la lucha por no quedar cuarto marcó el devenir de los acontecimientos. Al fin y a la postre, la china les tocó a los portorriqueños, que a pesar de acabar con los rusos, cayeron posteriormente con lituanos y australianos. El equipo unificado se rehízo, derrotó a sus antiguos colegas lituanos, certificando el primer puesto y un cómodo cruce.

En los cuartos de final no hubo sorpresas, los dos primeros de cada grupo avanzaron a las semifinales. El Dream Team «sólo» ganó de 38 a Puerto Rico, Croacia de 33 a los aussies y Lituania acabó con las últimas esperanzas de Oscar por conseguir su medalla olímpica, 114-96. Solamente el equipo unificado sufrió para derrotar a los alemanes, 83-76, pero Detlef Schrempf estaba demasiado solo. Las semifinales estaban servidas: Croacia y CEI (Comunidad de Estados Independientes o equipo unificado) se disputarían el honor de acompañar a Estados Unidos en la final. Ya que nadie osaba dudar en que pasarían por encima de los lituanos en su carrera hacia el oro.

Dicho y hecho, el 127-76 no dejaba en buen lugar a Sabonis y compañía, solamente Angola había recibido una paliza superior, pero en buena lógica guardaban fuerzas para la disputa por el bronce. Medalla que intentarían arrebatar (a la postre lo consiguieron) a los ahora rivales CEI, que en un final de infarto no pudieron con Croacia, 75-74. Tras un encuentro muy igualado se llegó a quince segundos del final con desventaja croata de un punto, pero el balón pasó, como no podía ser de otra forma, a Drazen Petrovic, el cual forzó la falta personal. Anotó los dos tiros libres más importantes de la corta vida de su país, ya que Alexander Volkov no acertó con su postrero y desesperado intento. El júbilo era indescriptible en la zona croata de las gradas del Olímpico de Badalona, se trataba del triunfo deportivo de unos jugadores, pero en cierta medida mezclado con un lógico fervor nacionalista.

15 MINUTOS DE GLORIA. Y LA CARROZA SE TORNÓ EN CALABAZA

Con el número 4, Drazen Petrovic.

Con el número 5, Velimir Perasovic.

Con el número 6, Aleksandar Djordjevic.

Con el número 7, Toni Kukoc.

Con el número 8, Zarko Paspalj.

Con el número 9, Jure Zdvoc.

Con el número 10, Predrag Danilovic.

Con el número 11, Stojan Vrankovic.

Con el número 12, Zoran Savic.

Con el número 13, Vladimir Divac.

Con el número 14, Dino Radja.

Con el número 15, Petar Naumoski.

No, esto es únicamente fruto de mi imaginación sin límites, nunca fue realidad; estos doce jugadores, la mayoría de ellos en el mejor momento de sus carreras, no se juntaron para los Juegos Olímpicos de Barcelona como Yugoslavia ni bajo ninguna otra bandera. La guerra acabó, deportivamente hablando, con el mejor equipo de la historia en Europa, y por añadidura nos despertó drásticamente del sueño de ser testigos de posiblemente el mejor partido que este deporte podía ofrecernos. Ya era imposible ver compartiendo vestuario a croatas (Petrovic, Kukoc, Radja, Vrankovic y Perasovic), serbios (Djordjevic, Danilovic, Divac, Savic), eslovenos (Zdvoc), macedonios (Naumoski) y montenegrinos (Paspalj).

¿Qué habría pasado en un enfrentamiento entre el Dream Team y la Yugoslavia unificada jugando al 100% de revoluciones? Hay opiniones para todos los gustos, con cierta lógica hay una mayoría que aboga por una victoria clara americana, no por 30 puntos de ventaja, pero sí cercana a los 15 o 20 puntos, algunos herejes se aventuran a asegurar que la victoria yugoslava era posible y otros, entre los que me encuentro, se decantarían más por un encuentro igualado en el que la mayor experiencia de los súper profesionales inclinaría la balanza a su favor. Sea como sea, todos coincidimos en que el espectáculo habría sido, casi seguro, digno de recordar.

Nos tuvimos que conformar con sólo la mitad, a lo sumo, del potencial disponible en la antigua Yugoslavia, pero aun así, la primera parte de la final y, sobre todo, unos ocho o diez minutos, desde el cinco hasta el quince aproximadamente, pasarán, si no han pasado ya, a los anales de este deporte. Los talentos combinados de tres auténticos genios permitieron a la Cenicienta convertirse en princesa y plantar cara a la malvada madrastra. Dino Radja, 10 de 17 en el tiro y 6 rebotes, Toni Kukoc, 16 puntos, 5 rebotes y 9 asistencias y Drazen Petrovic, 24 puntos, 5 asistencias y 8 faltas recibidas, mantuvieron a raya al Dream Team hasta que la lógica se impuso, las fuerzas flaquearon y la carroza volvió a ser calabaza y los caballos ratones. Y todo ello con el torpe Arapovic en cancha en lugar de un Vrankovic relegado al banco, algo impensable.

A los diez minutos, tras dos canastas del mentado Arapovic y unos minutos prodigiosos de Petrovic, encarando una vez tras otra al dios Jordan, se produjo la jugada del partido: robo de balón croata, Kukoc corre la pista y asiste sin mirar a Arapovic que venía en carrera, canasta «In Your Face» de Franjo (nunca se ha visto en otra igual) y falta de Robinson, 25-23 para los croatas, la única ventaja que tuvieron en contra los americanos en todo el torneo. La reacción fue fulminante, triple de Barkley, canasta en contraataque de Drexler tras asistencia del gordo, defensa al cien por cien sobre el trío croata más peligroso y Magic forzando la máquina. Desde entonces ya no pasaron más apuros y la diferencia fue estirándose hasta los 32, a pesar de que los balcánicos siguieron a un muy buen nivel. La defensa de Jordan sobre Drazen rayaba lo ilegal, lo que nos permitió ser testigos de piques continuos entre ambos, casi llegando a las manos. Al final, Petrovic consiguió lo que pretendía, anotar más que Michael en un partido, 24 contra 22, la única ocasión en lo que lo conseguiría en toda su carrera. Sir Charles alcanzó los 17 y Patrick Ewing los 15, por una escuadra que tiró con una eficacia asombrosa del 73% en tiros de dos y que se permitía el lujo de limitar a Malone y Stockton a once y ocho minutos de juego, una señal inequívoca de su potencia.

La competición nos dejó a Sabonis, Marcioulonis y Drazen Petrovic como dominadores de los apartados estadísticos individuales más importantes y a Estados Unidos en los colectivos, pero sobre todo nos dejó la estampa de Magic, más feliz que un colegial en el podio de medallistas, y las de Chuck Daly y Petrovic charlando sobre su futuro en los Nets. Como más tarde declararía el viejo Chuck, sólo hubo un jugador que no demostró miedo ante la amenazadora presencia del Dream Team I, el número 4 croata.

¡DRAZ, PUCAJ TRICUP![27] EL FINAL ALTERNATIVO

En el DVD de nuestros recuerdos no hay cabida para un final alternativo al que se produjo en la realidad, pero apuesto a que no soy el único que ha pensado o ha soñado alguna vez que la guerra nunca tuvo lugar y que el 9 de agosto de 1992 la mejor selección europea de todos los tiempos se jugó el título olímpico ante el mejor equipo de la historia, y además en mi país y a poco más de 600 km de mi casa. La crónica de esos últimos cuarenta segundos podrían haber sido de esta manera:

99-95 para el Dream Team y 45 segundos por jugarse, el público no se puede creer lo que está viendo. Los yugoslavos han recuperado 9 puntos en poco más de dos minutos, y tienen la posesión.

Vrankovic y Savic están eliminados, Divac y Radja con 4 faltas.

Aleksandar Djordjevic sube el balón, marcado por Jordan. 40 segundos, 39, 38… Recibe el bloqueo en el poste alto de Radja e inicia la penetración botando por la izquierda. A medio camino saca para Peja Danilovic en la esquina, amaga el triple. Hasta dos jugadores saltan al número 10, pero éste devuelve a Sale, el cual ha regresado a territorio de 3 puntos y está desmarcado. Tras la pantalla de Radja suelta la bomba, adentro, tercer triple para el base en seis intentos. Arenga a la entregada hinchada. A un punto se han colocado los balcánicos. Tiempo de Daly, con 34 segundos en el electrónico.

La expectación es máxima, final de infarto al canto. La posesión es estadounidense. Magic, Michael, Mullin, Barkley y Ewing están en pista. Tras retener el balón hasta que quedan veinte segundos, Magic pasa a Michael, quien tras botar con la derecha tira en suspensión, pero falla, el rebote es para Ewing en ataque. Recibe la falta de Vlade Divac con trece segundos por jugar; hay que tirar. Divac se marcha con cinco faltas y vuelve Kukoc.

¡Ewing falla el primero! Drazen Petrovic sugiere a Petar Skansi y a Dusan Ivkovic que pidan tiempo si mete el segundo tiro. El segundo va dentro.

Tiempo muerto en la cancha. Obviamente los balcánicos se la tienen que jugar de tres, no les vale el empate. El juego interior casi no existe, sólo Dino Radja con cuatro faltas aguanta en pista. Se prepara una jugada para el triple. El dúo Skansi-Ivkovic sacan a la artillería, Djordjevic, Danilovic, Kukoc y Drazen Petrovic por fuera y Radja por dentro. Desde la banda se oye a un grito unánime: ¡¡Draz, pucaj tricu!!

Trece segundos. Los americanos han sacado a Jordan, Pippen, Barkley, Stockton y Malone, hombres rápidos para impedir la canasta. Es Toni Kukoc el que sube la bola, marcado por su futuro «amigo» Pippen. Jordan sigue a Petrovic, que aguarda bajo canasta, amaga a la izquierda, pero sale por la derecha. Mientras el balón pasa por Djordjevic, vuelta a Toni, que ve a Petrovic asomar por su derecha. Tres segundos, bloqueo al tirador, Drazen amaga, un paso a la izquierda, se cuadra y lanza forzado desde seis metros y medio. El tiempo se detiene, el comentarista americano levanta la voz: ¡Drazen, for the win!

1 | USA | 2 | CROACIA | 3 | LITUANIA
4 | Christian Laettner | 4 | Drazen Petrovic | 4 | Valdemaras Homicius
5 | David Robinson | 5 | Velimir Perasovic | 5 | A. Pazdradzis
6 | Pat Ewing | 6 | Danko Cvjeticanin | 6 | Arunas Visockas
7 | Larry Bird | 7 | Toni Kukoc | 7 | D. Dimavicius
8 | Scottie Pippen | 8 | Vladan Alanovic | 8 | R. Brazdauskas
9 | Michael Jordan | 9 | Franjo Arapovic | 9 | C. Kaprikas
10 | Clyde Drexler | 10 | Zan Tabak | 10 | Arturas Karnisovas
11 | Karl Malone | 11 | Stojan Vrankovic | 11 | Rimas Kurtinaitis
12 | John Stockton | 12 | Alan Gregov | 12 | Arvydas Sabonis
13 | Chris Mullin | 13 | Arijan Komazec | 13 | Sharunas Marcioulonis
14 | Charles Barkley | 14 | Dino Radja | 14 | Gintaras Einikis
15 | Magic Johnson | 15 | Aramis Naglic | 15 | Sergei Iovaisha

18. East Rutherford. El renacimiento

NEW JERSEY NETS

Bien, seamos sinceros, la historia de los New Jersey Nets no es de ningún modo el espectacular recorrido jalonado por éxitos a través del tiempo de los Boston Celtics o de los mismísimos Los Angeles Lakers, pero es ley de vida que para que existan triunfadores deben existir modestos, y que para que existan campeones, éstos deben convivir con los eternamente considerados perdedores.

De todas formas, los Nets no han sido unos eternos perdedores. Poca gente conoce o recuerda que existió hace años una liga profesional en Estados Unidos que se jugaba con un más que mítico balón tricolor, que durante dos lustros intentó hacerse un hueco paralelamente al poderoso universo de la NBA y de la cual los Nets fueron dos veces campeones. La ABA (American Basketball Association) nació en 1967 y los Americans de New Jersey eran un intento, si se quiere desesperado, de sus dirigentes para ganar la respetabilidad suficiente ante los ojos de los potenciales aficionados al crear un equipo cerca de la gran manzana. El 23 de octubre de 1967 saltaban a la cancha los Americans y los Pittsburg Pipers en Teaneck (Nueva Jersey), con Max Zaslofski como entrenador de los primeros y Arthur Brown como mandamás. Daba comienzo la andadura en el mundo del baloncesto profesional del embrión de los actuales Nets. En la siguiente temporada se produjeron un par modificaciones bastante significativas para la idiosincrasia de la franquicia, el cambio de nombre y el de apellido. El cambio de sede a la Commack Arena, en el área de Nueva York, trajo consigo la adopción de dicha ciudad como parte del apelativo del club, además un avispado periodista local sugirió que ya que en Nueva Jersey convivían los Mets de béisbol y los Jets de fútbol americano, sería conveniente que el recién creado equipo de baloncesto fuera conocido por un nombre con rima al uso. Dicho y hecho, los Nets de Nueva York vieron la luz a partir de la temporada 68-69, una andadura que pudo haber sido bastante más exitosa si el oriundo de la ciudad de los rascacielos, Lew Alcindor, no hubiera firmado por los Milwaukee Bucks, de la NBA. Los derechos para elegir en primera posición en los respectivos drafts fueron para los citados Nets y Bucks, Alcindor (en el futuro Kareem Abdul Jabbar) simplemente eligió la mejor oferta.

En 1969, otro movimiento que sería moneda común en la franquicia del Atlántico: cambio de propietario y cambio de sede para los encuentros oficiales. Roy Boe tomaba el mando y el Island Garden en West Hempstead (Nueva York) sería la nueva cancha.

La década de los setenta vio la llegada de buenos profesionales, como Lou Carnesseca o Kevin Loughery en el banquillo, Nate «Tiny» Archibald, Billy Paultz o John Williamson en el rectángulo de juego y Dave DeBusschere como general manager, pero sobre todo vio nacer como estrella y como uno de los mayores mitos del baloncesto de todos los tiempos al gran Doctor J, Julius Erving. Erving incorporó la espectacularidad, la magia, la eficacia y los éxitos deportivos a la franquicia en los tres últimos años de existencia de la ABA. Dos títulos cayeron en 1974 y 1976, tres nominaciones como jugador más valioso de la liga y, lo que entonces se consideraba como más importante, consiguió el respeto hacia esta liga menor por parte de la poderosa NBA. Desafortunadamente una disputa salarial con el propietario de la franquicia condenó a Erving a marcharse a los 76ers de Filadelfia a cambio de tres millones de dólares. A decir verdad, los únicos condenados fueron los aficionados de los Nets, que sólo pudieron sufrir su magia a partir de ese momento teniéndolo como adversario.

Pero el sueño acabó en 1976. La NBA se expandió, y acogió en su seno a las más importantes escuadras de la moribunda ABA. Los Nets mantuvieron su nombre con la ciudad de Nueva York un año más, para adoptar su definitivo nombre al comienzo de la temporada 77-78.

En 1978, nuevo cambio de propietario pero similares resultados deportivos, una temporada más con balance perdedor, lo cual no hacía más que seguir la línea iniciada con la llegada a la NBA y que continuaría hasta principios de los ochenta. La nueva década ve una nueva mudanza, esta vez a la Brendan Byrne Arena, en Meadowlands (East Rutherford), la llegada de Larry Brown al banquillo y de jugadores bastante famosos de la época como Buck Williams (el principal sustento del equipo en estos años difíciles), Darryl Dawkins, Michael Ray Richardson o Mike Gminski, alguno de ellos no precisamente por razones estrictamente relacionadas con el deporte. En el mejor decenio de la historia de la NBA, los Nets no pasan de ser un equipo menor, con balance positivo de victorias-derrotas en tan sólo cuatro temporadas y efímeros pasos por los play-offs, donde son presa fácil de las potencias del Este.

Pero el final de la década supone un pequeño relanzamiento en la serpenteante andadura de los Nets, el viejo general Bill Fitch toma las riendas del vestuario en 1989, y un año después la lotería del draft trae de la mano al pívot de la universidad de Syracuse, Derrick Coleman. Se empieza a construir la escuadra de los primeros noventa, Willis Reed accede al puesto de vicepresidente para operaciones deportivas, llegan Mookie Blaylock, Sam Bowie, Reggie Theus y en 1991 llegará vía draft la gran estrella de Georgia Tech, el base Kenny Anderson. Pero unos meses antes, en enero de 1991, en un traspaso múltiple, los Nets consiguen a un precio muy bajo, como se demostraría pasado un tiempo, un descarte de los Blazers de Portland que resultaría decisivo para un par de buenas temporadas, las siguientes hasta su muerte en junio de 1993.

BILL FITCH. PRIMERA ÉPOCA

Drazen Petrovic llegó a los Nets de Nueva Jersey en enero de 1991 dispuesto a olvidar su paso por los Blazers cuanto antes e impaciente por demostrar a sus detractores, que los tenía y muchos, que era un jugador con calibre NBA. Y lo cierto es que su primera media temporada en el equipo resultó cuanto menos esperanzadora. No debemos olvidar que las posibilidades como conjunto de los Nets eran reducidas en comparación con los Blazers, y en consecuencia los minutos de juego de los que iba a disponer el croata se dispararon. De una media de 7,3 minutos por partido se pasó en un abrir y cerrar de ojos a más de 20 minutos como suplente de Reggie Theus, una estrella de la liga ya veterana y en su declive de juego. La confianza recuperada fue clave en el nuevo despertar de Petrovic para el primer nivel del baloncesto mundial, confianza que fue depositada en él por el dúo con la responsabilidad deportiva de la franquicia, el vicepresidente Willis Reed y el coach Bill Fitch.

Fitch era por entonces un veterano de diecinueve años en los banquillos de la NBA. El conocido como el sargento de hierro había guiado los destinos de los Cleveland Cavaliers durante nueve temporadas, desde 1970 a 1979, de ahí había pasado a Boston Celtics, donde permaneció cuatro temporadas y consiguió el mayor hito de su carrera, el anillo de campeón en la 80-81, dirigiendo a los Bird, Archibald, Parish, Ford, Maxwell, etc. En los Celtics fue el artífice, junto a Larry Bird, del resurgimiento de la franquicia desde los infiernos hasta la gloria y el nacimiento de una nueva dinastía. Larry se lleva normalmente todos los honores, pero también debemos ser justos con el viejo Bill. Houston Rockets fue el nuevo destino en el peregrinar de nuestro hombre, durante cinco temporadas rigió los destinos de la franquicia de los cohetes tejanos con el dúo de hombres altos jóvenes más famosos de la década, las torres gemelas Ralph Sampson y Akeem «The Dream» Olajuwon. Incluso se plantaron en la final en la temporada 85-86 destronando a los Lakers de su sempiterno título de la conferencia Oeste, para perder posteriormente ante Boston. Tras su experiencia de los Nets, tres años, los Clippers de Los Angeles pusieron el broche final a un cuarto de siglo de carrera de este viejo zorro de los banquillos.

Pero volviendo a enero de 1991, la temporada no iba viento en popa, ni mucho menos, para el nuevo equipo de Petrovic, aunque se había mejorado lo conseguido en la anterior: un horrendo balance de 17 triunfos y 65 derrotas, la peor de los Nets en toda su historia en la NBA. El resultado final de 26-56 no era un gran consuelo, pero se albergaba algún atisbo de esperanza para el futuro: acababa de llegar el número uno Derrick Coleman, se iba a conseguir una buena posición en el siguiente draft y se tenía fe en que Drazen Petrovic se convirtiera en un sólido jugador de NBA. Ya se sabe que la fe mueve montañas.

La base de los Nets a la llegada de Drazen la componían el veterano Theus, el citado Coleman, el playmaker Mookie Blaylock, Sam Bowie, Chris Morris y, saliendo del banquillo, Chris Dudley, Jack Haley, Derrick Gervin, Terry Mills más algunas dispersas contribuciones de Tate George y Jud Buechler. Pero Petrovic comenzó a tener protagonismo rápidamente, 12,6 puntos de promedio, tirando al 50% de dos, 86% de tiros libres y al 37% en triples, con ligera mejoría en rebotes y asistencias. Estaba llamando a las puertas de la titularidad sin complejos. Desde su primer encuentro con los Nets, ante los Lakers, cayendo en la prórroga 108-103, comprendió que ésta sería su oportunidad, y no la desaprovechó.

La segunda temporada de Petrovic en los Nets, la primera completa y la última de Bill Fitch en el banquillo, resultó ser la de su renacimiento absoluto para la NBA, titular indiscutible los 82 partidos de temporada regular tras la marcha de Reggie Theus al baloncesto italiano, fue de largo el máximo anotador del equipo, 20,6 puntos de promedio, con el mejor porcentaje de tiros de dos y de tres, y el mejor entre los titulares en tiros libres. A reseñar su gran acierto en los triples, haciendo honor al número que lucía, 123 de 277, para un 44,4%, el segundo mejor de toda la NBA, sólo superado por el base de los Sonics de Seattle, Dana Barros, lo que le valió la llamada para el concurso de triples del All-Star Weekend. El resultado final de 40 victorias y 42 derrotas, suficiente para clasificarse para los play-offs, resume lo que fue el año, pero son sólo números, nos quedan para el recuerdo las imágenes de grandes momentos, como ante los Pacers de Indiana, donde anotó 38 puntos, como ante los míticos Celtics, donde anotó 39 y enmudeció al Garden o ante los Cleveland Cavaliers en el primer encuentro de play-off, donde consiguió su récord de la temporada con 40. La derrota ante los Cavs, 3-1 en primera ronda, fue la agridulce despedida a la temporada para Drazen, pero su media de 24,3 puntos en los cuatro partidos fue la más alta en una serie delimitada de encuentros en toda su andadura por la NBA.

Y para más inri, el premio al jugador más mejorado de la temporada le fue birlado en una más que discutible votación por parte de los periodistas especializados en baloncesto de los principales diarios de Estados Unidos. Éstos prefirieron en su mayoría dar su voto al jugador de los Washington Bullets, antigua estrella de la Universidad de Louisville y número uno del draft de 1989, Pervis Ellison. La cuestión es clara: ¿un número uno del draft el jugador más mejorado? Debe ser una broma, la primera y única vez en la historia que esto sucedía, pero en fin, el provincianismo, el patriotismo mal entendido y, por qué no decirlo, el desconocimiento se unieron para formar una pócima venenosa para el croata. La elección terminó en 40 votos para Ellison, 22 para Petrovic, 12 para Kevin Willis y varios votos más, hasta 96, repartidos en otros nueve jugadores, pero tres de los más prestigiosos columnistas de la América baloncestística, Peter Vecsey, Jack McCallum y Bob Ryan votaron por Petrovic, todo un dato.

ALL-STAR GAME 1992

El fin de semana del 8 y 9 de febrero de 1992, la caravana ambulante de la NBA se trasladaba con todo su boato a la ciudad de Orlando, en Florida. Como todos los años, la competición oficial se interrumpiría durante unos días para que los jugadores más votados por los aficionados y los elegidos por los entrenadores hicieran honor al calificativo de partido de las estrellas. Sin embargo, éste no iba a ser un evento cualquiera: el gran Magic Johnson, que unos meses antes había anunciado que se retiraba de los Lakers debido a que era portador del virus del sida, volvía a la actividad como miembro del equipo del Oeste y como titular, gracias al gesto de Tim Hardaway.

Y además, no regresó como comparsa, sino que se hizo notar, y de qué forma, ayudando a su equipo a derrotar 153-113 al equipo del Este, en la mayor diferencia que se había producido en un encuentro similar en toda la historia de la NBA. Importantes fueron sus estadísticas, 25 puntos, 5 rebotes y 9 asistencias en 29 minutos de juego, y su título de jugador más valioso del partido (el segundo), pero más impactantes resultaron los últimos minutos de juego: jamás se nos irá de la memoria esos tres triples consecutivos ante Michael Jordan e Isiah Thomas y las dos últimas jugadas defensivas contra estos dos últimos que enardecieron y pusieron de pie a un público entregado. Unos momentos, sin lugar a dudas inolvidables, que pasarán a la personal historia de este deporte y de esta liga.

La noche anterior se celebraron dos eventos clásicos, los cuales sirvieron como aperitivo al plato fuerte del domingo. Por un lado el concurso de mates, donde se empezaba a notar una cierta decadencia tras pasar la época de los grandes dominadores y animadores, Michael Jordan y Dominique Wilkins. A pesar de todo, cada año se producían momentos espectaculares, y ése en particular no fue menos: todos recordamos al jugador de Phoenix Cedric Ceballos tapándose los ojos con una venda y ejecutando un mate a ciegas.

Sin embargo, la competición estrella, desde el punto de vista de los espectadores europeos, tendría lugar después, el concurso de triples, con la participación de Drazen Petrovic. No era el primer europeo que participaba: en 1989 fue invitado el lituano Rimas Kurtinaitis a Houston para intervenir en el concurso que a la postre ganaría Dale Ellis. Su actuación no fue demasiado acertada, sólo nueve puntos en su casillero, lo que le costó ser eliminado en primera ronda con el peor registro, no demasiado alentador, en verdad. Antes, en 1987, el alemán de Leverkusen Detlef Schrempf representó a los Dallas Mavericks, llegando a la final.

La historia del concurso de triples hasta 1992 estaba marcada por un nombre, Larry Bird. El gran pájaro blanco había barrido en los tres primeros años de existencia del mismo, 1986, 87 y 88, derrotando consecutivamente en la final a Craig Hodges, Detlef Schrempf y Dale Ellis. En 1989, el Sonic Dale Ellis se tomó una personal revancha derrotando a Hodges. Pero éste último consiguió al fin el triunfo en 1990, repitiendo en 1991 con la mejor actuación de su vida, y se presentaba ante todos sus rivales en 1992 con la vitola de favorito indiscutible.

Los ocho integrantes del pelotón de tiradores desde más allá de la línea fueron:

Representando a los Charlotte Hornets, Dell Curry.

Representando a los Cleveland Cavaliers, Craig Ehlo.

Representando a los Chicago Bulls, defendiendo título, Craig Hodges.

Representando a los Phoenix Suns, Jeff Hornacek.

Representando a los Sacramento Kings, Jim Les.

Representando a los New Jersey Nets, Drazen Petrovic.

Representando a los Golden State Warriors, Mitch Richmond.

Representando a los Utah Jazz, John Stockton.

En la primera fase, en la que cuatro quedarían eliminados, Drazen Petrovic se mostró nervioso y quizás algo lento en su ejecutoria, no tiraba lo rápido que era preciso para agotar los veinticinco lanzamientos correspondientes. A pesar de todo, sus 13 puntos fueron suficientes para alcanzar la tercera plaza, tras Hodges y Les, 16 y 15 respectivamente, y por delante de Richmond, 12. Hodges y Les eran dos jugadores con un rol bastante limitado en sus equipos, típicos ejemplos de lo que se llama especialistas, jugadores que saltan a la cancha con una única misión, en este caso la de tirar desde más allá de la línea de tres puntos, cuestión que se notó sobremanera. Ambos se clasificaron para la final de una forma destacada, cuyo ganador resultó ser Hodges, el segundo tricampeón de la historia.

Los problemas de Petrovic en la primera ronda se acrecentaron en la segunda, dos tiros anulados por pisar la línea y otros dos balones que se quedaron sin lanzar condenaron a Petrovic a la última posición del cuarteto, sin ninguna posibilidad de avanzar a la gran final. Como declararía minutos más tarde, ésta no había sido sino una toma de contacto, el año siguiente sería diferente. Como sabemos, no hubo una siguiente oportunidad, Drazen, bastante molesto por su no inclusión en el partido All-Star de Salt Lake City, renunció al concurso de triples. El 8 de febrero de 1992, Petrovic lanzó a canasta su último balón tricolor, recuerdo de la mítica ABA.

CHUCK DALY, EL ARQUITECTO DE LOS BAD BOYS, EL ÚLTIMO AÑO

El último año de Drazen Petrovic en la NBA fue el primero de los dos en que el gran Chuck Daly dirigió a los Nets. La historia de Daly en la NBA corre ligada a los Detroit Pistons. Tras unos años de rodaje como entrenador en la NCAA y como asistente en varios equipos profesionales, su llegada como primer entrenador a los Pistons supone el lento pero seguro auge de la franquicia hacia límites que eran difíciles de imaginar por los aficionados, hasta entonces acostumbrados a que su equipo navegara por la mediocridad más absoluta. Desde la temporada 83-84 hasta su marcha nueve años después, Daly condujo a los suyos a nueve temporadas ganadoras, al encumbramiento de los Bad Boys como potencia dominante en la conferencia Este, tomando el relevo poco a poco de los Celtics y los Sixers de Filadelfia, hasta tener que inclinarse ante su majestad Michael Jordan y sus Bulls de Chicago. Para ello contó con jugadores que ya forman parte de la mística de este deporte para los aficionados a la NBA que forjamos nuestra admiración hacia este espectáculo en la década de los ochenta. Quién no recuerda al elegante Adrián Dantley, a Mark Aguirre, a John Salley, a «Buda» Edwards, a los duros Rick Mahorn y Bill Laimbeer, auténtico terror de las canchas rivales, al gusano Dennis Rodman antes de convertirse en la estrella mediática que fue al lado de Jordan en los Bulls, al sabio Joe Dumars y, sobre todo, al corazón de los Bad Boys, y para muchos el más loco de todos, Isiah «Pocket Magic» Thomas. Daly juntó el equipo que él quería, con los jugadores que deseaba, conseguidos a través de intercambios o en el draft, y el resultado fue éste, controvertido y discutido, sí, pero inolvidable. Dos títulos, 88-89 y 89-90 y una final más, en la 87-88, tras partidos históricos y agónicos ante los Celtics y los Lakers, que se han convertido por méritos propios en referencia videográfica de una época irrepetible.

Tras convertirse en el primer y único entrenador en el mundo que ha sido campeón de la NBA y campeón de unos Juegos Olímpicos (Barcelona 92) dirigiendo al original Dream Team USA, Daly acepta el reto de conducir un equipo relativamente modesto para intentar llevarlo a las cotas que ya alcanzara con los Pistons: son los Nets de Nueva Jersey Sólo permanece dos temporadas, tras lo cual anuncia su retirada de los banquillos, tiene ya 64 años y demasiada presión sobre sus hombros. Pero tras tres años de comentarista en la televisión, el gusanillo (no, no es Rodman) hace que se plantee su vuelta al conocer la oferta de los Magic de Orlando; allí entrenaría por última vez dos temporadas más.

Pero volviendo al año 1992. Daly ya conoce a Drazen Petrovic, el Dream Team se ha enfrentado a Croacia en dos ocasiones y sabe de lo que es capaz, allí hablan de su futuro conjunto, de lo que uno puede ofrecer y el otro va a exigir. Uno puede prometer dedicación, entrega, sufrimiento y capacidad de mejora, el otro va a exigir que el jugador asuma responsabilidades, básicamente que tire, cómo y en cuanto pueda, que se convierta en la principal amenaza ofensiva desde el perímetro y en el elemento a vigilar por el equipo contrario.

Dicho y hecho. Continuando su imparable progresión, Drazen firma su mejor temporada en la NBA, como escolta tirador puro, como recurso ofensivo prioritario de su escuadra. 22,3 puntos de promedio mejorando en todos los porcentajes de tiro le convierten en si no el mejor, entre los tres mejores tiradores de toda la liga, y le valen para ser votado en el tercer mejor quinteto de la NBA por los especialistas. Sus logros son impensables para un europeo en esa época y no serán superados hasta muchos años más tarde por los dos grandes monstruos Dirk Nowitzki y Peja Stojakovic. En esa temporada sólo nueve jugadores anotan más en un partido que Petrovic, tras sus 44 puntos ante los Houston Rockets, sus nombres no son del todo desconocidos, ¿cierto? Michael Jordan, Dominique Wilkins, Akeem Olajuwon, Chris Mullin, Reggie Miller, Glen Rice, Shaquille O’Neil, Nick Anderson y David Robinson.

Total, una temporada de ensueño para las pretensiones de un modesto, 43 partidos ganados, 39 perdidos, sexto puesto en la conferencia Este, terceros en la división Atlántica, pero con dos borrones, uno como equipo y otro meramente personal y tocante a su mayor defecto, su ego. El primero, la eliminación en primera ronda ante, de nuevo, los Cavaliers de Cleveland de los inolvidables Mark Price, Brad Daugherty o Larry Nance, y la segunda, la no llamada al All-Star Game que ese año se celebraba en Utah como componente del equipo del Este.

Nadie sabe cómo habría resultado la carrera en la NBA de este genial jugador de no haber mediado el accidente que le costó la vida, si habría progresado hacia el estrellato más absoluto, se habría estancado o habría vuelto a Europa a agotar plácidamente sus últimos años de profesión. Sería deporte-ficción, pero lo que sí sabemos es que dejó una huella profunda en los Nets y, sobre todo, en sus aficionados, que al fin y al cabo son la parte esencial de este negocio.

ENTRE LOS QUINCE MEJORES DEL MUNDO

Al final de cada temporada, los columnistas más importantes y con más experiencia en Estados Unidos dedicados cien por cien al baloncesto y los ojeadores de la totalidad de equipos que componen la mejor liga del mundo votan para elegir a los mejores de cada categoría. Existen premios para el mejor entrenador, el mejor novato del año, el jugador que más ha progresado durante la campaña, el mejor sexto hombre, el jugador defensivo, el jugador más valioso y también, como colofón, se eligen los tres mejores quintetos.

En la temporada 92-93 se produjo un hecho relevante: por primera vez un jugador europeo aparecía en los resultados finales como integrante del tercer mejor quinteto. Drazen Petrovic era el escolta nominado.

El quinteto número uno era el reservado para las megaestrellas, Jordan, Barkley, Olajuwon, Karl Malone y Mark Price. En el segundo elementos de la talla de John Stockton, Joe Dumars, Dominique Wilkins, Larry Johnson y Pat Ewing. Y en el tercero a Drazen le acompañaban Tim Hardaway como 1, Scottie Pippen como 3, su compañero Derrick Coleman como 4 y David Robinson como 5.

Fue el brillante epílogo a una fulgurante carrera en la NBA del mejor jugador europeo hasta esa fecha. Petrovic era reconocido como uno de los mejores quince jugadores que esa temporada habían pisado una cancha de la NBA, una temporada en la cual Charles Barkley fue nominado como MVP de la competición, en una decisión más que discutible para muchos. Los Bulls de Chicago consiguieron su tercer anillo consecutivo, algo que no se lograba desde los tiempos de los gloriosos Celtics de Auerbach y Bill Russell, y Jordan se retiraba de la NBA por primera vez.

Un europeo no fue nominado de nuevo para un premio post-temporada, dentro de los tres mejores quintetos, hasta que el káiser Dirk Nowitzki entró en el tercer mejor quinteto en la campaña 2000-2001, logro que aún superaría los dos años siguientes, al ser elegido para el segundo, entre el top ten de las estrellas.

RÉCORDS

El 24 de enero de 1993 dos récords fueron batidos en el encuentro en el que los Nets de Nueva Jersey derrotaron a los Rockets de Houston, 100-83, en el Meadowsland Arena de East Rutherford. Drazen Petrovic entró en los libros de la NBA, una competición que, por otra parte, es una fuente inagotable de estadísticas, números y anécdotas. El croata estableció una mejor marca absoluta en cuanto a jugadores de los Nets, la de mayor número de puntos en un solo cuarto, con 25, una marca que no estuvo al alcance ni del propio Julius Erving en los tiempos de la ABA, en un cuarto y último período prodigioso.

El segundo récord, al contrario que el primero, aparentemente no era tan difícil de batir, el de mayor anotación individual de un jugador europeo en un encuentro NBA, ya que el número de jugadores provenientes del viejo continente era bastante discreto en aquella época. Aquí lo destacable no es la marca en sí, sino lo que ha tardado en ser superada, con el agravante de que en estos últimos años ha existido una diáspora constante de talento europeo hacia el otro lado del Atlántico. Los 44 puntos de Petrovic han resultado ser un muro contra el que han chocado los grandes de Europa durante más de diez años, pero si cayó hasta el récord de salto de longitud de Bob Beamon o el récord de Tours de Francia consecutivos de Indurain, con éste tarde o temprano tenía que ocurrir lo propio. El 2 de diciembre de 2004, en el American Airlines Center de Dallas, los Mavericks recibían a los Houston Rockets (otra vez los Rockets), y los 49 puntos de Tracy McGrady palidecieron ante la exhibición del káiser Dirk Nowitzki, 53 puntos, en una serie de 13 de 27 en tiros de 2, 2 de 5 en triples y 21 de 22 en tiros libres, añadiendo 16 rebotes, 2 asistencias y 4 tapones, para la victoria de su equipo 113-106. Drazen no pudo tener un mejor sucesor. Pero Petrovic batió otro récord en su andadura en la NBA el 23 de abril de 1992 ante los Cleveland Cavaliers. En el primer partido de la ronda inicial de los play-offs anotó 40 puntos para convertirse en el Net con mejor marca en un partido post-temporada.

La mejor temporada de Drazen en el aspecto anotador llegó en la citada 92-93, cuando con 22,3 puntos de promedio en setenta partidos lideró a los Nets hasta los play-offs. Llega el momento de hacer una comparativa en la que se muestren las mejores marcas de los grandes monstruos del baloncesto europeo en la NBA, tanto de promedio en temporada regular como por máxima anotación en un único partido. Los números del jugador croata hablan por sí solos.

Petro no sale, ni mucho menos, malparado en esta tabla comparativa; solamente Nowitzki, como ya hemos comentado, lo supera en anotación en un partido, aunque el holandés Rick Smits y el español Pau Gasol fueron capaces de igualar la marca de 44 puntos años después. En cuanto al promedio en una temporada entera, únicamente el citado Nowitzki y el cañonero serbio Predrag Stojakovic han llegado, entre los europeos, a promedios superiores que Drazen, más de 26 y más de 24, respectivamente.

JUGADOR | Campaña | Equipo | Media | Tope
Dirk Nowitzki | 2005-06 | Dallas Mavericks | 26,6 | 53
Peja Stojakovic | 2003-04 | Sacramento Kings | 24,3 | 41
Drazen Petrovic | 1992-93 | New Jersey Nets | 22,3 | 44
Pau Gasol | 2005-06 | Memphis Grizzlies | 20,4 | 44
Dino Radja | 1995-96 | Boston Celtios | 19,7 | 36
Detlef Schrempf | 1994-95 | Seattle Supersonics | 19,2 | 36
Tony Parker | 2005-06 | S. Antonio Spurs | 18,9 | 38
S. Marcioulonis | 1991-92 | Golden St. Warriors | 18,9 | 35
Toni Kukoc | 1998-99 | Chicago Bulls | 18,8 | 34
Rick Smits | 1995-96 | Indiana Pacers | 18,5 | 44
Zydrunas Ilgauskas | 2002-03 | Cleveland Cavaliers | 17,2 | 35
Andrei Kirilenko | 2003-04 | Utah Jazz | 16,5 | 31
Vlade Divac | 1994-95 | Los Angeles Lakers | 16,0 | 34
Arvydas Sabonis | 1997-98 | Portland Trail Blazers | 16,0 | 33
Hidayet Türkoglu | 2005-06 | Orlando Magic | 14,9 | 32
Gheorghe Muresan | 1995-96 | Washington Bullets | 14.5 | 31
Nenad Krstic | 2005-06 | New Jersey Nets | 13,5 | 29
Predrag Danilovic | 1995-96 | Miami Heat | 13,4 | 30
Boris Diaw | 2005-06 | Phoenix Suns | 13,3 | 31
Primoz Brezec | 2004-05 | Charlotte Bobcats | 13,0 | 27

Las conclusiones son claras a este respecto, en una época en que el nivel de la NBA era claramente superior al actual (todo es discutible, por supuesto), Petrovic fue capaz de destacar más que la mayoría de las actuales superestrellas europeas.

19. Michael Jordan

AIR

Michael Jordan. Sólo oír este nombre hace que los buenos aficionados al baloncesto nos veamos sacudidos por un escalofrío que recorre nuestro cuerpo de arriba hacia abajo. Si existe un icono que pueda simbolizar más de cien años de historia, éste es sin duda Jordan, don Michael Jeffrey Jordan.

Probablemente nadie ha dominado un deporte del casi dictatorial modo que este atleta lo hizo durante sus primeros doce años de carrera desde su atalaya situada a 1,98 m del suelo y sostenida por sus 93 kg de pura fibra y músculo. Su brillantez en la concepción del juego mismo no tiene parangón: era un jugador completo, anotador compulsivo, reboteador, asistente, gran defensor, muy hábil en el robo de balón, espectacular al máximo y lo que los americanos llaman un clutch player, el que decide los partidos en la última posesión.

Quizá se haya erigido o entre todos le hayamos erigido en el líder de ese selecto grupo que componen las máximas estrellas que cada deporte ha producido a lo largo de los años. Figuras como Diego Armando Maradona, Cassius Clay, Eddie Merckx, Michael Schumacher, Wayne Gretzky[28], Carl Lewis y un largo etcétera indudablemente merecen estar en este olimpo de los elegidos, aunque siempre con la figura estilizada del gran MJ sobrevolando sobre todos ellos.

Como a cualquier jugador, se le pueden buscar defectos, pero es una difícil tarea en este caso concreto, a pesar de todo intentaremos enumerar los tres tópicos más nombrados que se le aplicaron en tono negativo desde sus comienzos, pero nos daremos cuenta de que, al fin y al cabo, el tiempo quitó la razón a sus detractores: «Solamente es un anotador, muy espectacular, pero sólo es efectivo de media cancha hacia delante». Falso a todas luces. Su título de mejor defensor de la NBA en el año 1988 y su nominación para el mejor equipo defensivo en nueve ocasiones avalan exactamente todo lo contrario.

«Es un mal tirador de larga distancia». Ésta es una verdad sólo a medias. Si bien es cierto que al comienzo de su carrera sus porcentajes de tiros de tres puntos eran más bien flojos, éstos mejoraron drásticamente hasta unos promedios en toda su carrera del 32,7%. Este dato puede que no signifique nada en sí mismo, pero podemos compararlo con el del considerado mejor tirador de larga distancia de los años ochenta, Larry Bird (37,6%), para concluir que Jordan no sale tan mal parado. Además, en este aspecto era un jugador de rachas, ¿quién no recuerda sus seis triples en el primer período del partido inicial de la final de 1992 frente a los Blazers? Por cierto, récord de la NBA.

«Jordan no va a conducir a los Bulls al título de la NBA». Bueno, esa afirmación con el tiempo quedó ridiculizada. Jordan necesita las dos manos para albergar todos los anillos que ganó en su carrera en la NBA, circunstancia de la que no demasiados pueden presumir. De hecho, si no has sido jugador de los Celtics y no te apellidas Jabbar o Pippen, no lo pienses y deja de mirarte los dedos.

Michael Jordan nació el 17 de febrero de 1963 en Brooklyn, Nueva York, hijo de James y Dolores, pero creció en Carolina del Norte junto a su hermano Larry, al que al principio trató de imitar cuando se introdujo en el mundo del baloncesto y al que pronto eclipsó por sus espectaculares condiciones. En la Universidad de Carolina del Norte permaneció durante tres años a las órdenes del prestigioso Dean Smith y consiguió un campeonato de la NCAA, el de 1982, al lado de las superestrellas James Worthy y Sam Perkins. Jordan mostró sus primeros síntomas de grandeza al anotar 16 puntos, atrapar nueve rebotes y transformar a falta de dieciocho segundos la canasta de la victoria, todo ello como freshman[29]. La Universidad de Georgetown, con Pat Ewing, fue el rival.

Finiquitado su periplo universitario en 1984, un año antes de lo habitual, se declaró elegible para el draft de la NBA. Sin embargo, antes de su ingreso, condujo a su selección al oro en los Juegos Olímpicos de Los Angeles.

Los Bulls de Chicago, tras su elección en el número tres, eran el siguiente destino del mega crack. En el primer año, bingo, tercer mejor anotador de la liga tras Bernard King y Larry Bird, rookie del año, en el segundo mejor quinteto de la liga y seleccionado para el All-Star Game no se puede pedir más. Éste era sólo el comienzo de una carrera difícil de igualar: diez veces máximo anotador de la liga, diez veces en el mejor quinteto, cinco veces MVP de la NBA, seis anillos de campeón en las seis finales que disputó, seis veces jugador más valioso de las finales, una vez mejor jugador defensivo, nueve ocasiones en el mejor quinteto defensivo, catorce veces all-star, tres veces jugador más valioso del all-star, en dos ocasiones campeón del concurso de mates del fin de semana de las estrellas y poseedor de varios récords de la NBA, de los que destacamos:

Mejor anotador de un encuentro de play-offs. 63 puntos ante los Celtics en 1986.

Mayor número de puntos en una mitad de un partido de play-offs y 35 ante los Blazers en 1992. Y la mayor cantidad de canastas de tres puntos en la misma mitad, seis.

Mayor promedio anotador en una serie final, 41 puntos por partido en 1993, ante los Phoenix Suns.

Mayor número de puntos consecutivos en un encuentro, 23.

El promedio anotador más alto en toda una carrera en la NBA, 30,1 ppp, superando incluso a Wilt Chamberlain.

Y así podríamos seguir un rato más con todos los récords en los Bulls de Chicago, o del All-Star Game. En suma, una carrera brillantísima aprovechada por las casas comerciales de todo el mundo que le encumbraron como el símbolo deportivo mediático por excelencia de nuestra sociedad. Es casi, sin lugar a dudas, el deportista más conocido de todos los tiempos.

Al margen de sus seis títulos a las órdenes de Phil «Mr Zen» Jackson contra las potencias del Oeste, de sus galardones individuales, de sus inolvidables actuaciones en encuentros que han pasado a la antología de este deporte, de sus retiradas y vueltas a la competición, de sus coqueteos con el béisbol y de sus problemas personales (que también los hubo), dos imágenes perduran en la memoria de los aficionados, dos imágenes que marcan y resumen perfectamente la andadura de este genio del balón, nueve años las separan:

1. Mayo de 1989. La consolidación de un prodigio del basket, «The Shot», capítulo 1. Quinto partido de la primera ronda de play-offs ante los Cavaliers de Cleveland. En el último segundo, y en una posición acrobática, Jordan anota desde seis metros en una inacabable suspensión el 101-100 final. Craig Elho se arrodilla sin creerse lo que acaba de suceder. Es la constancia de que su progresión hacia el anillo único es imparable, que tarde o temprano va a llegar.

2. Junio de 1998. El final de una era. «The Shot», capítulo 2. Sexto encuentro de las finales de 1998; rival, Utah Jazz. John Stockton anota un triple que pone tres puntos arriba a los Jazz y apenas restan cincuenta segundos. El balón es para Michael, cómo no, que en una penetración suicida contra prácticamente todo el equipo rival, pone a tiro a los suyos. El siguiente ataque local es para «El cartero» Karl Malone: ha sido el hombre del partido y debe jugarse el último balón, pero Jordan lo roba, lo bota, lo sube y su equipo le hace un aclarado total, uno contra uno ante Bryon Russell. Aguanta hasta que quedan pocos segundos de posesión, quiebra al defensor y anota desde seis metros su última canasta con el uniforme de los Bulls, su sexto título, el éxtasis total.

Su paso por los Washington Wizards durante dos años, hasta su tercera retirada en 2003, destila un efluvio de nostalgia más que otra cosa, acaso fuera una maniobra comercial de los Wizards, del que Jordan es máximo accionista, para concentrar la atención de los medios y de los aficionados hacia esa franquicia, otrora algo destartalada y fuera de onda. Supone una despedida algo descafeinada para el más grande. Siempre le recordaremos con la lengua fuera, por sus vuelos hacia el aro y su desafío constante a las leyes de la física.

MÁXIMA RIVALIDAD

Michael Jordan tuvo en contra a los mejores defensores de la NBA en las décadas de los ochenta y de los noventa: Dennis Johnson, Joe Dumars, Fat Lever, Clyde Drexler, Sydney Moncrief y un largo etcétera contrarrestaron todas las tácticas habidas y por haber para intentar frenarlo, legales y no tanto, pero nadie osó arrebatarle su trono de mejor jugador del planeta. También se convirtió, a la vez que icono mundial del baloncesto, en el objetivo para muchos jugadores, en su espejo, en un referente a quien intentar imitar y a quien desafiar.

Desafío fue la palabra clave que sirvió de nexo de unión entre el juego de Jordan y el de un recién llegado a América que trataba de sentirse importante en una escuadra de la NBA, Drazen Petrovic. A pesar de los hándicaps importantes en éste último a la hora de compararlo con Jordan, en todos los aspectos el 23 de los Bulls pasó a ser la referencia perfecta del 3 de los Nets. Petrovic no se conformaba con ser un buen jugador, su ego, su ambición ilimitada quería más, y en su horizonte se encontraba el más grande. Drazen, como veremos más adelante, preso de una motivación extra evidente, se estrelló una y otra vez ante la cruda realidad. Pero Michael, poco propenso a hacer declaraciones sobre otros jugadores, señaló tras la muerte del croata:

«It was a thrill to play against Drazen. Every time we competed, he competed with an aggressive attitude. He came at me as hard as I came at him. So, we’ve had some great battles in the past but, unfortunately, they were short».

«Era emocionante jugar contra Drazen. Cada vez que nos enfrentábamos, competía con una actitud agresiva. Jugaba tan duro ante mí como yo lo hacía ante él. En consecuencia, libramos grandes batallas en el pasado, aunque, desgraciadamente, fueron breves».

Como miembro de la plantilla de los Portland Trail Blazers, Drazen Petrovic disputó cuatro encuentros ante los Bulls de Chicago en las temporadas 1989-90 y 1990-91, y al equipo no le fue mal, tres victorias contra una derrota. Sin embargo, Petrovic apenas disputó minutos en estos cuatro enfrentamientos, su rol en los Blazers era de un octavo o noveno hombre en la rotación y casi no coincidió en la pista con el número 23 de Chicago, y mucho menos siendo su defensor.

Pero, como sabemos, Petrovic fue traspasado a los Nets de Nueva Jersey en enero de 1991. Tres semanas después, visita el Chicago Stadium, donde comienza la historia negra de los Nets ante los Bulls, que se prolongará durante más de dos años, 99-87 es el resultado final. Drazen no es titular y no defiende personalmente a MJ, como tampoco lo hará en el siguiente enfrentamiento, 128-94, en East Rutherford.

A comienzos de la temporada 91-92, DP consolida su posición como escolta titular en los Nets y da comienzo su odisea particular ante Jordan y los Bulls:

Bulls | Nets | Fecha | Petrovic | Jordan
115 | 98 | 20-12-91 | 7-15/1-3/2-5 17 | 8-18/8-8/0-0 24
140 | 96 | 04-01-92 | 8-17/0-1/0-0 16 | 12-20/3-4/0-0 27
133 | 113 | 11-02-92 | 10-19/0-0/3-4 23 | 13-23/8-9/0-0 34
90 | 79 | 17-03-92 | 9-22/5-6/3-7 26 | 16-32/8-12/0-0 40
95 | 89 | 12-12-92 | 11-20/1-1/2-5 25 | 13-26/9-12/3-6 38
107 | 94 | 21-01-93 | 5-17/7-10/3-6 20 | 12-24/4-4/2-4 30
87 | 80 | 02-03-93 | 6-13/4-4/0-2 16 | 8-17/7-9/1-3 24

(En negrita el equipo local).

(Estadística: tiros totales de campo/tiros libres/tiros de 3/puntos totales).

En el último encuentro entre Bulls y Nets de la temporada 92-93, Drazen Petrovic no jugó por lesión, y por supuesto la tendencia se mantuvo, 118-105 para los de Chicago, con 40 puntos del intratable Jordan. En los siete enfrentamientos entre ambos en la NBA, en los que Petrovic fue titular en su equipo, salieron victoriosos los toros de Chicago. Jordan mostró unos números siempre mejores a los del croata en todos y cada uno de sus duelos personales, llegando a un promedio de 31 puntos por partido, mientras que Petrovic se quedó en 20,4, aunque hay que aclarar que estos números son bastante significativos ya que se aproximan casi con exactitud a los promedios de toda la fase regular en esos dos años. En dos temporadas y media en los que Drazen lució el número 3 de los New Jersey Nets se produjo una circunstancia desoladora, el único equipo de la liga a quien no pudieron derrotar en ninguna ocasión fueron los ubicuos Bulls, dirigidos en los despachos por los dos Jerry, Krause y Reinsdorf, en los banquillos por Phil Jackson y en la cancha por Don Quijote Jordan y su escudero Pippen.

Lo que sentían los Nets, sin embargo, era compartido por muchas de las franquicias NBA del momento, desde el 91 al 93 los Bulls consiguieron tres anillos consecutivos, siempre alcanzaron la primera posición en la conferencia Este y en toda la liga, si exceptuamos 1993, donde fueron superados por los Phoenix Suns de Charles Barkley. Era la época de B. J. Armstrong, John Paxson, Horace Grant, Bill Cartwright, Stacey King, Will Perdue, Craig Hodges, Cliff Levingston, Scott Williams, Mark Randall o Trent Tucker, entre otros, sin duda un gran equipo, aunque quizás algo inferior al de tres años después, el del segundo triunvirato, 1996-1998.

Existía un cierto sentimiento de impotencia instalado en cada jugador rival, en cada aficionado, y un sentimiento de pavor en cada entrenador. Tras la primera retirada del 23 todos respiraron tranquilos, y los Houston Rockets aún más: llegaba la hora de Akeem Olajuwon.

Haciendo un balance general de esta enconada pero desigual rivalidad, Drazen Petrovic y Michael Jordan coincidieron en quince ocasiones en una cancha de baloncesto en partido oficial defendiendo intereses enfrentados, cuatro duelos Bulls-Blazers, nueve Bulls-Nets y dos USA-Croacia, éstos en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Mientras Drazen fue titular, 11-0 para Michael, la auténtica bestia negra.

20. Hasta siempre

EL ULTIMO PARTIDO

El domingo 9 de mayo de 1993 en el Richfield Coliseum de Cleveland, el equipo local, los Cleveland Cavaliers, derrotaron a los Nets de Nueva Jersey por 99-89 y avanzaron a las semifinales de la conferencia Este de la NBA donde les esperarían los futuros campeones, Chicago Bulls. Drazen Petrovic, entonces aquejado de una lesión de rodilla que habría dejado a muchos otros en la grada, cerró de esta manera su andadura en la NBA. Anotó sólo n puntos (lejos de los 33 puntos y 16 rebotes de su compañero Derrick Coleman). Su próximo objetivo inmediato sería el campeonato de Europa de selecciones que se disputaría en Alemania ese mismo verano, el primero en que Croacia acudiría como país independiente. Pero para ello necesitaban conseguir una de las plazas que se ponían en juego en el preeuropeo de Polonia, que discurriría durante los últimos días del mes de mayo y los primeros de junio.

Sin embargo, durante los días posteriores a la eliminación de los Nets de los play-offs de la NBA, el tema a debate en torno a la figura de Petrovic era su futuro, su más que cuestionable continuidad en la NBA y su posible vuelta a Europa. El jugador y su entorno no se sentían demasiado contentos con la manera en que habían transcurrido las negociaciones para la firma de un nuevo contrato entre ellos y el equipo. Pese a que Drazen se convertiría en agente libre en verano, los Nets no habían realizado una oferta hasta marzo, demasiado tarde según el jugador (y además insuficiente, 3,3 millones de dólares en cuatro años), que comentaba a la prensa una y otra vez que volvería a Europa tras el final de la campaña, aunque más con la boca chica que otra cosa. Atractivas posibilidades y buenas perspectivas no le iban a faltar, tanto desde el punto de vista deportivo como económico: ahora que Drazen había conseguido un estatus importantísimo en América, el equipo que quisiera contratarlo debería rascarse el bolsillo. Pero la forma de pensar de Petrovic nos invita a creer que quizá su prioridad era continuar en la NBA, si no en los Nets en otro sitio (se hablaba de Lakers, Knicks y Rockets), hasta conseguir el campeonato o una nominación al All-Star Game, el asunto europeo sonaba más que nada a velada amenaza.

Sea como fuere, las propuestas europeas conocidas eran importantes. El Panathinaikos, los nuevos ricos del deporte griego, acababan de ser campeones de Copa y subcampeones de Liga en Grecia y habían renovado al técnico croata Zeljko Pavlicevic, antiguo amigo y entrenador de Drazen en los tiempos de la Cibona. Además «Stojko» Vrankovic era otra de sus pretensiones de futuro y Nikos Gallis permanecía en el equipo, todo unido a una buena cantidad de dólares. Demasiado atrayente como para ser rechazado.

La prensa en ese momento anunció también que el Barcelona de José Luis Núñez, Salvador Alemany y Aíto García Reneses quería hacer un equipo campeón con las contrataciones de Drazen Petrovic y del gigante rumano Muresan (éste para hacer sombra al lituano Sabonis, que prestaba sus servicios al eterno rival). También el propio Real Madrid sentía que debía recuperar al que había sido su estandarte unos años antes, al mismo Drazen Petrovic en alguna ocasión se le había escapado el comentario de que si volvía a Europa sería para jugar en el Madrid. Pero la aventura para los blancos resultaba demasiado cara (cercana a dos millones de dólares), enseguida se descartó esta posibilidad, a pesar de contar con una opción preferente consecuencia del acuerdo con Portland cuatro años atrás.

Desde Italia, el Benetton de Treviso, tras la marcha de Toni Kukoc, y el Virtus Roma, para cubrir el hueco dejado por otro croata, Dino Radja, se convirtieron en las opciones a considerar más serias.

De esta guisa, negociando y considerando su futuro, Petrovic es llamado a la selección croata para el torneo previo de Wroclaw (Polonia), junto al resto de figuras. Compañeros, amigos e incluso su propio padre le aconsejan que no acuda, que descanse de su temporada en la NBA y se reserve para el torneo importante, con la excusa de que Croacia se clasificará igualmente. Pero su carácter competitivo unido a la gran identificación con su país le obligan a ir. En principio el equipo croata no debería tener demasiados problemas para clasificarse, ya que el nivel del torneo a priori no es exigente. Los rivales serán Rumanía, Estonia y Macedonia y más tarde Letonia, Bielorrusia y Ucrania. Y efectivamente es así, Croacia gana sus partidos fácilmente y llega a la final del torneo, contra Eslovenia, con los dos equipos ya clasificados para el Europeo de Alemania.

El domingo 6 de junio de 1993, en el 49 aniversario del «día D», Drazen Petrovic anota los últimos puntos de su carrera como jugador profesional de baloncesto. Es otro macabro «día D», las últimas horas de la vida de Drazen. Un tiro libre a falta de pocos segundos pone el definitivo 94-90 a favor de Eslovenia y el punto número 30 de Petrovic en el partido. El objetivo está cumplido, Croacia estará en Alemania, y con bastantes posibilidades de vencer, ya que los rivales yugoslavos no pueden competir. Las sanciones no serían levantadas hasta dos años después.

El equipo, incluido Drazen, viaja de vuelta a Zagreb desde Wroclaw, vía Varsovia y Frankfurt. Pero en el aeropuerto de la ciudad alemana, aun teniendo sus maletas facturadas, decide a última hora que pasará un par de días libres en Múnich con su novia Gabriela (de nacionalidad alemana) y una amiga de esta última (de nacionalidad turca), que le estaban esperando. El avión permanece en tierra durante más de cuarenta minutos aguardando a Petrovic, pero no vuelve. Los tres salen del aeropuerto y se dirigen horas después en un Volkswagen Golf en dirección sur por la autopista A-9 (que enlaza Nuremberg con Múnich). Son las 5:20 de la tarde del día 7 cuando, a la altura de la localidad de Denkendorf y a pocos kilómetros de la más importante Ingolstadt, por causa de la lluvia y la casi nula visibilidad, un camión que viaja en dirección contraria derrapa, salta la mediana e invade el carril por el que viajan Drazen y sus dos acompañantes. Este ocupa el lugar del copiloto y va profundamente dormido. El impacto es súbito, fuerte y en el lado derecho del automóvil. Las dos mujeres resultan heridas, el conductor del camión ileso y Drazen Petrovic muere en el acto.

CONMOCIÓN MUNDIAL. «EL BALONCESTO HA RETROCEDIDO TRES PASOS»

Otra víctima de la carretera, otro ejemplo de una de las muertes más absurdas, otro nombre escrito en negro en la lista de las desgracias, otro eslabón más de la interminable cadena unido al de Fernando Martín, Juan Gómez «Juanito», Valery Goborov, Josep Pujolras (como ejemplos del mundo del deporte) y tantos y tantos otros apellidos anónimos. Drazen pasa de la calificación de estrella deportiva a la de mito o leyenda, un viaje sin retorno y con un precio a pagar demasiado alto. Las reacciones en el mundo del baloncesto no se hacen esperar, empezando por sus compañeros de selección, rivales, jugadores, entrenadores, dirigentes y aficionados de los equipos en los que militó en su vida profesional, a las que se une el llanto de todo un pueblo que le había escogido como su representante y embajador en el mundo. Aquí destacamos algunas de las declaraciones que siguieron a la tragedia, tanto inmediatamente como ya pasados unos meses e incluso años:

«Es una pérdida devastadora para la NBA, no sólo ya como persona sino como jugador. Después de dejar amigos, fama y popularidad fue a la NBA y triunfó plenamente» (Chuck Daly, entrenador de los Nets en su última temporada).

«Ya sabéis lo que se dice sobre J. F. Kennedy —Johnny, nunca llegamos a conocerte—. Pienso lo mismo sobre Drazen. Siento que el año que pasé junto a él transcurrió tan rápido que nunca llegué a conocerle de la manera que me habría gustado» (Chuck Daly).

«Debí haber dejado el cargo hace un año, en el momento en que nuestro capitán abandonó el barco» (Chuck Daly, en 1994, tras comunicar que dejaba el banquillo de los Nets).

«No puedo comparar su tesón y ansia de superación con nadie en la NBA, excepto quizás Dennis Rodman» (Chuck Daly).

«Cuando me dijeron que había una mala noticia en torno a Drazen pensé que se trataba de que había llegado a un acuerdo con algún equipo europeo, jamás me podía imaginar algo así» (Paul Silas, asistente de Chuck Daly).

«Recibí una llamada de Tate George en mi casa de Kentucky, me dijo que me sentara. Todavía no puedo comprenderlo. Creo que yo era su mejor amigo en el equipo, hablábamos a menudo sobre su vida, baloncesto, política… Fue quien me ayudó a comprender la situación de la antigua Yugoslavia. La gente acostumbra a tener una errónea percepción sobre los deportistas de élite. Los considera semidioses intocables. Golpes de este calibre te hacen reflexionar a fondo sobre tu escala de valores» (Sam Bowie, compañero en los Nets, 1991-1993).

«Me sentí enfermo cuando me lo dijeron. Era un buen amigo. Durante meses mantuvimos una fiera competición para disponer de más minutos de juego y nunca he conocido a nadie con mayor deseo de ganarse el respeto en la NBA. Es una tragedia, siento enormemente que no consiguiera un puesto en el último All-Star Game porque todos los profesionales deseábamos que se reconociera así su esfuerzo y mejora» (Danny Ainge, compañero en Portland Trail Blazers, 1990-1991).

«Es muy duro que te comuniquen a primera hora de la mañana que Petrovic ha fallecido. Deportivamente sólo puedo pensar que fue el mejor jugador que ha dado Europa en toda su historia. Lo ha demostrado incluso en la NBA, en la que estuvo a punto de ser all-star. Es una pérdida irreparable para el baloncesto» (Juan Antonio San Epifanio, «Epi», jugador del FC Barcelona y de la selección española).

«Drazen era el jugador con más talento que he conocido; jugar con él era un auténtico placer. Estoy estupefacto. Drazen era muy tranquilo, ordenado y metódico fuera de la pista, y muy prudente a la hora de conducir. No me cuadra que haya muerto de esta manera. Cuando salíamos había que decirle que corriera un poco porque se quedaba el último» (José Luis Llorente, jugador del Real Madrid en la temporada 1988-89).

«Es una pérdida irreparable para la liga profesional norteamericana, su explosividad y su agresividad marcaron el carácter y la línea de actuación en la competición y dejaron un recuerdo difícil de olvidar. Deportivamente hablando, Drazen era la pieza clave que nos faltaba en los Knicks para el asalto al título» (Pat Riley, entrenador de Los Angeles Lakers, New York Knicks y Miami Heat).

«No hay palabras para describir el dolor que toda la familia de la NBA siente en estos momentos. Fue extraordinario como jugador y como persona, y un auténtico pionero en la globalización del baloncesto y la unión entre Europa y América. Afortunadamente su legado animó a otros como él a participar con éxito en nuestra competición. Todos le vamos a recordar. Ahora nuestros corazones están con su familia» (David Stern, comisionado de la NBA).

«Drazen respetaba a otros jugadores. Trabajó muy duro para mejorar su defensa. Para todos los jugadores europeos la defensa es el principal obstáculo, pero Drazen lo resolvió a base de duro trabajo. Amaba el baloncesto y tenía un gran deseo por ganar. Su combinación de defensa y fenomenal ataque llegó a ser un gran problema para sus rivales. Pudo haber sido uno de los más grandes» (Phil Jackson, entrenador de los Bulls de Chicago 1990-1998 y LA Lakers 1999-2004).

«Tengo un hijo y una hija. La muerte de Drazen Petrovic resultó para mí como la muerte de un hijo. No creo que nunca nada me haya afectado tanto como su muerte. Todavía me emociono cuando lo revivo» (Willis Reed, vicepresidente de Operaciones Deportivas, New Jersey Nets 1993).

«Ahora mismo el baloncesto no tiene sentido para mí, sólo quiero estar solo y llorar» (Dino Radja, compañero en la selección croata).

«Drazen y yo fuimos muy buenos amigos. Fui uno de los que le dieron la bienvenida cuando llegó a Portland desde Europa. Hablamos mucho sobre su familia en su restaurante de Zagreb, disfrutaba de sus amigos y del deporte del baloncesto. Realmente siempre le respeté porque trabajó muy duro. Siempre era el primero en llegar y el último en irse del gimnasio. Con esa dedicación se ganó el respeto de todos» (Clyde Drexler, compañero en los Blazers, 1989-1991).

«Nunca he visto a ningún jugador profesional o amateur trabajar tan duro. Es el verdadero ejemplo de profesional en dedicación y compromiso» (Tom Newell, asistente de los Nets, 1993).

«Voy a pedir a todos los que amasteis a Drazen una única cosa. El deseo de que permanezca en vuestra memoria como un hombre que levantaba las manos hacia vosotros después de cada canasta… porque os buscaba, a sus fans. Quiero que le recordéis como el que os traía su alegría, su sonrisa. Guardad como un tesoro estos momentos para siempre. El destino nos lo quitó, posiblemente en la cima de su carrera, para convertirse en una leyenda, para mostrarnos el camino» (Aleksandar Petrovic).

«La pérdida golpeó sobre todo a los aficionados europeos. Es difícil de imaginar aquí en Estados Unidos ya que hay una gran cantidad de buenos jugadores. Pero Croacia es un país de poco más de cuatro millones de personas. Sin él, el baloncesto retrocede tres pasos» (Aleksandar Petrovic).

Pero quien mejor describió la irreparable pérdida fue un periodista croata, quien tituló en su crónica:

«Ahora que Drazen se ha ido, la población de Croacia ha descendido dramáticamente».

Es bien conocido que cuando una persona muere las percepciones sobre ella suelen experimentar un cambio radical. En otras palabras, la muerte convierte en bueno al que en vida no era considerado por todos como tal. No creo que sea éste el caso; además, la unanimidad es demasiado palpable como para pensar lo contrario. Drazen Petrovic cometió pecados, eso es innegable, pero lo hizo con la ambición de ser el número uno.

Evidentemente, aparte de las reacciones oficiales, quienes verdaderamente sufrieron las consecuencias fueron su familia y sus amigos más cercanos. Su madre, Biserka Petrovic, sufrió un colapso nervioso tras recibir la noticia y su íntimo amigo Stojan Vrankovic se hirió en una mano a consecuencia de los golpes a paredes y cristales con los que descargó su ira y su frustración en el hotel de la selección croata. Triste es perder a alguien querido, pero más aún cuando tiene mucha vida por delante para aportar lo máximo a su profesión y a su gente. El propio Vrankovic y el amigo de la infancia en Sibenik, Neven Spahija, fueron los encargados de viajar a Alemania a recoger el cuerpo de Drazen Petrovic y llevarlo a Zagreb, el cual fue expuesto en el pabellón de la Cibona (a partir de entonces «Pabellón de Deportes Drazen Petrovic») para que fuera visitado por todos los aficionados que quisieran darle un último adiós. El jueves 10 de junio, más de 6.000 personas acudieron al acto de despedida, en el cual tras las oportunas alocuciones de los representantes de la ciudad, del país y de los equipos en que militó Drazen, se produjo un emotivo colofón, una ovación de más de veintidós minutos.

Los telegramas recibidos fueron innumerables, entre ellos los del presidente de la República de Croacia Franjo Tudjman, que se encontraba de visita oficial en Pekín, el del Primer Ministro Valentic y el del Presidente del Parlamento Stipe Mesic. Incluso desde Yugoslavia también llegaron muestras de condolencia, los clubes OKK Belgrado y Estrella Roja, y el ex internacional y antiguo compañero de selección, Zoran Radovic, entre otros. Asimismo, desde Yugoslavia dos de los más destacados jugadores de todos los tiempos, Dragan Kikanovic y Drazen Dalipagic, coincidían en su juicio: «Petrovic fue el mejor».

El viernes n de junio a las 17:00 horas se llevó a cabo su entierro en el cementerio de Mirogoj, a las afueras de Zagreb, una ceremonia con honores de jefe de estado, tan triste y emotiva como multitudinaria, que contó con más de 100.000 personas procedentes de todo el país, pero mayoritariamente de Zagreb y Sibenik. Representantes de todos los equipos en los que Drazen había militado se encontraban allí. Los discursos corrieron a cargo del jefe del gabinete presidencial de la República, Jure Radic, el presidente Tudjman y del entonces ministro de deportes de Croacia, y alma máter de la Cibona, Mirko Novosel. Todos alabaron su dedicación, su amor por su deporte y por ser el perfecto embajador del nuevo estado croata en el mundo.

Entre los más de 100.000 que acudieron aquel día a Mirogoj se encontraba el tenista Goran Ivanisevic, un tipo con un carácter dentro de la pista muy similar al de Petrovic, extrovertido, gesticulante, pasional, provocador. Prometió en aquella ocasión que algún día alcanzaría su sueño de ganar Wimbledon para dedicárselo a su amigo desaparecido. Ocho años después, en julio del 2001, la promesa se hizo realidad. En el viaje de vuelta, y durante las celebraciones en su Split natal, Ivanisevic lució el número 3 de los Nets, la camiseta que años atrás le había regalado su antiguo camarada. Cuando a la llegada al aeropuerto Biserka Petrovic abrazó al tenista declaró: «Siento que estaba abrazando el espíritu de mi hijo». El vencedor de Wimbledon replicó: «Mi amigo me regaló esta camiseta y hoy la he llevado para que todo el mundo lo viera. Pienso en él constantemente, todos los días, en todo lo que le rodea, en el equipo nacional ya sin él, en el hecho de que era el Michael Jordan europeo».

El Comité Olímpico Internacional también realizó su particular homenaje al desaparecido jugador, construyendo una estatua a la entrada de su sede principal en la ciudad de Lausana, en Suiza. Juan Antonio Samaranch le concedió el honorífico título póstumo de «mejor jugador europeo».

Drazen, aquel lejano 7 de junio, entró en la leyenda, en el selecto pero infortunado elenco de personalidades con las que disfrutamos intensamente en el desarrollo de su arte, pero que nos dejaron demasiado pronto, con un gran talento y carisma natural aunque con mucho que mostrar aún. James Dean, Jim Morrison, Jimi Hendrix, River Phoenix, Kurt Cobain… o más cercanamente Fernando Martín son sólo una pequeña representación de aquellos que se fueron mucho antes de lo debido, siguiendo los desdichados pasos del más grande genio precoz que el mundo conoció, Wolfgang Amadeus Mozart. Por multitud de razones Drazen será siempre el «Mozart del basket».

LA NBA RINDE HOMENAJE AL NUMERO 3

Sólo unos días después del trágico suceso, la NBA se preparaba para una nueva final, y además una de las más esperadas, la que enfrentaba a los Chicago Bulls de Michael Jordan y a los Phoenix Suns de Charles Barkley. El jugador más valioso y el mejor equipo del año contra los por entonces dos veces campeones, representados por uno de los mejores de la historia, si no el mejor. En el primer partido, disputado en la capital de Arizona, no faltó el recuerdo hacia el recientemente fallecido Drazen Petrovic. Antes de dar comienzo el encuentro se hizo el silencio, y en la gran pantalla apareció su rostro y un letrero que rezaba: «Memories on Petro». Mientras, sonaban las palabras del speaker:

«Estaba participando en un torneo con el equipo nacional de Croacia. Drazen fue un verdadero pionero en el baloncesto internacional. La NBA y sus jugadores presentan sus sentidas condolencias a sus familiares y amigos. Por favor, únanse a nosotros en guardar un momento de silencio por la memoria de Drazen Petrovic».

Allí estaban los que habían sido sus rivales, Jordan, Barkley, Pippen… el único que había sido su compañero en la NBA, Danny Ainge, y allí también se encontraban los aficionados de todo el mundo, si no personalmente, sí a través de la televisión, mostrando su respeto por posiblemente el jugador más importante del baloncesto en Europa de todos los tiempos.

En el mismo año, 1993, se produjo la ceremonia de retirada de la camiseta con el número 3 de los Nets. Se trata de actos bastante frecuentes en la sociedad norteamericana, tan propensa a elevar a los altares deportivos a sus héroes más reconocidos, a las personas que más han contribuido al desarrollo o al éxito de una determinada institución. Sin embargo, que se realice en honor de alguien ajeno al país es simplemente una excepción. Drazen Petrovic es, hasta ahora, el único jugador europeo cuya camiseta ha sido retirada por una franquicia NBA. En diciembre del 93 el 3 se unió a la reducida lista de miembros honoríficos de los New Jersey Nets, junto con el número 4 Wendell Ladner, el 23 John Williamson, el 25 Bill Melchioni, el mítico 32 «Dr J» (Julius Erving) y el 52 Buck Williams.

El acto comenzó con Chuck Daly y Derrick Coleman portando la camiseta número 3 hacia el centro de la cancha del Meadowsland Arena, donde le esperaban Jole y Biserka Petrovic, su hermano Aleksandar y sus compañeros e íntimos amigos Dino Radja y Stojan Vrankovic. Las palabras de su último entrenador resumieron perfectamente el sentir general:

«Muchas gracias por su asistencia esta noche. No sé si se puede expresar en palabras lo que Drazen significó para este club, tanto emocionalmente como en todos los aspectos. Supongo que todos nosotros siempre recordaremos lo que acabamos de presenciar en la pantalla. La sonrisa, la emoción, la competitividad y, sobre todo desde el punto de vista puramente baloncestístico, su lanzamiento. Nunca le olvidaremos».

En sólo dos años y medio de estancia en la franquicia atlántica, la huella dejada por este genial jugador fue imborrable en todos los sentidos: en lo deportivo, en lo humano, en lo social y en lo institucional. Para hacernos simplemente una pequeña idea, la camiseta del número 3 de los Nets aún hoy sigue siendo la más vendida en la zona de Nueva Jersey, únicamente por detrás de la 32 de Julius Erving. Además, se estableció poco tiempo después de su muerte el «Petrovic Scholarship Fund», organismo para becar a futuros estudiantes universitarios de origen croata en las áreas de Nueva Jersey, Nueva York y Connecticut.

Asimismo, a partir de ese momento, el trofeo que acreditaba al mejor jugador del Open McDonald’s (competición primero anual y después bianual que reunía a los teóricamente mejores equipos de Europa, América y un representante NBA, desde 1987 hasta el año 2000) llevaría el nombre de Drazen Petrovic. Jugadores nada desconocidos para él, como Charles Barkley (Phoenix Suns 1993), Clyde Drexler (Houston Rockets 1995) o Michael Jordan (Chicago Bulls 1998) lo lucen en sus vitrinas.

EN EL HALL OF FAME

El Naismith Memorial Basketball Hall of Fame de Springfield (Massachusetts) es la institución que dedica sus esfuerzos a preservar la memoria de todos aquellos que han contribuido al desarrollo y al conocimiento del deporte del baloncesto en todo el mundo, desde jugadores, entrenadores, equipos, pasando por árbitros, directivos e incluso periodistas y comentaristas. Hasta el año 2004, 258 personas y cinco equipos han sido nominados para el Hall of Fame. Cada año son presentadas diferentes candidaturas de posibles elegidos, y en una ceremonia pública son anunciados los ganadores. Desde el año 1959 en que fueron galardonados, entre otros, el inventor del baloncesto, el Dr James Naismith, y el primer equipo formado en su clase o el gran dominador de los primeros años de la NBA, George Mikan, la lista ha ido engordando de manera continuada, y uno de los elegidos no es otro que Drazen Petrovic. Drazen es uno de los pocos exponentes no americanos que han sido reconocidos en esta institución.

La lista la inicia el presidente de la FIBA Borislav Stankovic en la promoción de 1991, el jugador de la Unión Soviética de los setenta Sergei Belov aparece en 1992, en 1993 la jugadora más conocida e importante del baloncesto soviético, europeo y quizá mundial, la inalcanzable Uljana Semjonova, en 1994 el entrenador italiano Cesare Rubini, director técnico del histórico Olimpia Simmenthal Milán desde 1947 a 1978, el «zorro plateado» Alexander Gomelski es elegido en 1995, en 1996 otro mítico y primer yugoslavo de la lista, Kresimir Cosic, en 1997 le toca el turno al único español que ha sido incluido hasta ahora, el eterno seleccionador fallecido en el año 2000, Antonio Díaz Miguel, el segundo representante balcánico es el profesor Aleksandar Nikolic, el maestro de entrenadores y claro definidor de la escuela yugoslava, nominado en 1998; el siguiente, en 2000, es el italiano de nacimiento y estadounidense de adopción Daniel Biasone, unos de los «padres» de la NBA como propietario de los Syracuse Nationals. 2002 es el año de Drazen Petrovic. Completan la lista los históricos jugadores Dino Meneghin, el gran Dino, el eterno, el santo y seña de la azzurra italiana, y por último Drazen Dalipagic, otro de los triunfadores de la época gloriosa de los setenta y primeros ochenta, en 2003 y 2004 respectivamente.

Drazen Petrovic fue oficialmente un miembro del Hall of Fame, gracias a su trayectoria con las selecciones de Yugoslavia y Croacia, la Cibona, el Real Madrid y por ser el principal pionero del baloncesto europeo en la NBA, el viernes 27 de septiembre del 2002 en una ceremonia que tuvo lugar como siempre en Springfield, Massachusetts. Entre sus compañeros de promoción sólo había un jugador más, el gran ídolo de Drazen, Earvin «Magic» Johnson, el prestidigitador del basket, uno de los más grandes. Como entrenadores aparecían Larry Brown, técnico profesional durante más de veinte años, entre otros, de los campeones de 2004, Detroit Pistons, los Sixers de Filadelfia, San Antonio Spurs, Los Angeles Clippers, Denver Nuggets, New Jersey Nets, Indiana Pacers, también en la extinta ABA y en la NCAA (Universidad de Kansas, campeones de 1988) y Robert «Lute» Olson, responsable de los Arizona Wildcats de la NCAA, y previamente de la Universidad de Iowa. Completaba el trío Kay Yow, entrenadora de la Universidad de Carolina del Norte durante veinticinco años.

El último escogido para engrosar la lista no era una persona, sino un equipo, los Harlem Globe Trotters, los trotamundos del baloncesto, el equipo de exhibición por antonomasia desde su fundación en 1927. Más de 20.000 partidos en 117 países y más de 500 jugadores les contemplan.

Otros galardones complementarios fueron: el Premio Hall’s Curt Gowdy para miembros de la prensa escrita y de Internet, otorgado a Jim O’Connell, escritor de la Asociación de la Prensa, y a Jim Nantz, locutor de la CBS. El premio Bunn para personas que hubieran contribuido al desarrollo del juego fue a parar esa vez a Harvey Pollack, el primer hombre en tomar estadísticas de rebotes, tapones y robos de balón. En la ceremonia propiamente dicha, la tradición marca que cada premiado debe elegir a un miembro del Hall of Fame para que le presente. Magic, en un guiño a la histórica rivalidad, escogió a Larry Bird, seleccionado cuatro años antes. Éste, en un emotivo discurso, pronunció las siguientes palabras: «Vine para hablar desde el corazón, pero Magic me rompió el corazón tantas veces que me pregunto: ¿aún me queda algo?». Podríamos extrapolarlas perfectamente al caso de Drazen: rompió el corazón a algunos en infinidad de ocasiones cuando actuaba como rival, pero nos lo rompió a todos cuando se fue.

21. Cuarenta momentos para el recuerdo

Resulta complicado intentar proyectar o comprimir toda la carrera de un deportista de élite en sólo unos momentos puntuales, en la mayoría de las ocasiones es necesario una labor de búsqueda de estadísticas, de datos, de marcas, de récords. En el caso de Drazen Petrovic es una cuestión mucho más ligada a las emociones que a lo puramente cuantificable, ya que todo su universo particular lo componían una pista de reducidas dimensiones con dos canastas en los extremos de la misma, un balón y 40 (o 48) minutos de tiempo para expresar lo que llevaba dentro.

¿Compilar los cuarenta momentos más significativos de Drazen en una cancha? Desde luego no es tarea sencilla. Por supuesto que habrá derrotas, y muy dolorosas la mayoría, habrá victorias importantes, pero sobre todo resurgirán como elementos comunes en todos ellos la pasión y la controversia. Esperamos no habernos alejado demasiado de la lista más exacta de los mejores partidos de Drazen Petrovic, la que a buen seguro llevaba memorizada en su cerebro el propio interesado.

Hemos tenido en cuenta para esta clasificación, sobre todo, los factores de la calidad del rival, la importancia de la competición, su contribución personal y el significado y las consecuencias del partido en sí. De todas formas, quién sabe si su mejor partido aún estaba por disputarse.

DEL 40 AL 21

40 | Primera jornada Liga yugoslava 85-86
Cibona Zagreb | 158 |
Olimpia Ljubjana | 77
Palacio de Hielo de Zagreb | Octubre 1985

Para muchos, uno de los partidos más grotescos de la historia del baloncesto europeo, para otros una posibilidad de que Drazen Petrovic entrara en el libro de los récords que no debía dejar escapar. Lo cierto es que los juveniles del Olimpia Ljubjana se enfrentaron contra un único jugador (aunque cinco saltaron a la cancha), y el uno salió victorioso 158-77. 112 puntos para Petrovic, 67 en la primera parte, 45 en la segunda, 30 de 40 en tiros de 2 puntos, 10 de 20 en los triples, y 22 de 24 en tiros libres. Toda una auténtica orgía anotadora presenciada por poco más de trescientos curiosos, porque el partido no fue más que eso, una curiosidad, un capricho. Pero qué demonios, de todas formas hay que meterlos.

39 | Final Recopa 1987
Cibona Zagreb | 89 |
Scavolini Pesaro | 74
Centro Tecnológico de Novi Sad | Marzo 1987

Tercer título consecutivo en Europa para los «Lobos de Tuskanac», esta vez en una competición menor, la Recopa, pero, en todo caso, pocos equipos en el continente pueden alardear de ello. No fue un gran partido en conjunto, y aunque los italianos llegaron a mandar por 13 puntos en la primera parte, la sensación era que los yugoslavos remontarían y se impondrían al final con cierta holgura, como así fue. Además, la tendencia era clara, la Cibona no había perdido ni un solo partido oficial en toda la temporada. Bastó una reacción comandada por los hermanos Petrovic en la segunda parte (Aleksandar, 4 triples), el buen hacer de Mihovil Nakic y el show arbitral para decantar el resultado. Drazen estuvo mal en los tiros de 3,1 de 8, pero acabó con 28 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias y 12 faltas provocadas. No está mal para un partido mediocre.

38 | NBA Regular Season 1992-1993
San Antonio Spurs | 103 |
New Jersey Nets | 108
Meadowsland Arena (East Rutherford) | Diciembre 1992

Los Nets de New Jersey encaraban este encuentro con el primer balance favorable de la temporada, ocho ganados y siete perdidos, y esperaban no perderlo en su propia cancha. Los Spurs eran un claro aspirante al título de la mano del súper-pívot David Robinson, el más dominante de la época junto a Akeem Olajuwon; sólo cayeron en las semifinales de conferencia ante los a la postre finalistas Suns.

El partido estuvo igualado aunque con ventajas visitantes, hasta que una reacción tardía en el último período le llevó a la prórroga. En ella dominio de los Nets 12-7. Los rebotes, como casi siempre, decisivos, 60 para los locales (22 ofensivos) contra 42. El trío Morris-Anderson-Petrovic acabaron al fin con la resistencia tejana. Destacar al base Kenny Anderson, con 31 puntos y 17 asistencias. Drazen terminó con 34 puntos, 5 de 7 en triples y un 57% en tiros, letal en los momentos de tembleque general.

37 | Final JJ. OO Seúl 1988
URSS | 76
Yugoslavia | 63
Gimnasio Cham-Sil (Seúl) | Septiembre 1988

Aquella final olímpica le llegó a esta generación quizás un año pronto. A los Kukoc, Radja y Divac aún les faltaba un punto de madurez para dar el máximo de sus capacidades, y sólo Drazen Petrovic opuso algo de resistencia a la máquina soviética y eso que Arvydas Sabonis volvía casi sin preparación al máximo nivel competitivo, tras más de año y medio de inactividad provocada por una lesión. En la primera fase, los yugoslavos habían derrotado a los soviéticos en una eléctrica segunda mitad, pero en la final aquello parecía más un manojo de nervios que un conjunto compenetrado. Más de 10 minutos sin anotar condenaron a los balcánicos, Drazen acabó con 24 puntos en su primera final olímpica (fue máximo anotador en las dos finales que disputó, y con los mismos puntos), pero bien habría cambiado la estadística por el metal. Fue el único gran torneo de selecciones que jamás consiguió. La historia de Petrovic con los Juegos Olímpicos nunca acabó en romance, por unas cosas o por otras la mala suerte se cebó con él.

Los lituanos fueron el alma de la selección soviética en el encuentro decisivo. Sharunas Marcioulonis dio un paso más hacia la NBA, y Sabonis dominó a los pívots rivales, agarrotados por un exceso de responsabilidad y un evidente complejo de inferioridad.

36 | Liga yugoslava 1984-85. Semifinal. Partido 1
Partizan Belgrado | 103 |
Cibona Zagreb | 115
Palacio de Hielo de Zagreb | Abril 1985

La Cibona de Zagreb había conseguido ya su primera Copa de Europa en Atenas unos días atrás, lo que se tradujo lógicamente en las correspondientes celebraciones, fastos y resacas de rigor. Pero la competición no descansaba, y había que afrontar el primer partido del play-off semifinal de la liga ante el peligroso Partizan de Belgrado de los internacionales Peter Vilfan y Goran Grbovic, aunque aún los Divac, Paspalj, Danilovic y Djordjevic, que harían grande a la escuadra capitalina en el futuro, agotaban sus días en el instituto. Pero las jornadas sin entrenar no hicieron mella en la Cibona, todo lo contrario. Una primera parte de tiro al blanco terminó con 71 puntos en el casillero local y un récord de 17, sí, han visto bien, 17 triples, el primer tiro de 3 fallado a dos minutos del descanso. Allí anotaba hasta el que cortaba las entradas.

El entrenador visitante, el viejo conocido «Moka» Slavnic, lo calificó de «masacre en Dodge City». Sólo como anécdota, un mes y medio más tarde, en la final de la NBA, se produjo el famoso «Memorial Day Masacre», en el que los Celtics acribillaron a los Lakers 148-114. Y es que la década prodigiosa de los ochenta trajo consigo multitud de hechos relevantes y curiosos. Pero volviendo al partido que nos ocupa, Drazen Petrovic registró 51 puntos (7 triples), en otra de sus típicas explosiones anotadoras; menos mal que no lo prepararon.

35 | Final Copa del Rey 1988-89
Real Madrid | 85 |
FC Barcelona | 81
Palacio de los Deportes de La Coruña | Noviembre 1988

El Real Madrid consiguió a medias vengar la derrota de la anterior final de la Copa venciendo al Barcelona en La Coruña. No fue una victoria espectacular en conjunto, aunque se vieron toques de buen juego. Las bajas de Sibilio y Trumbo pasaron factura al Barça, que se desfondó en la segunda parte, y todo unido al gran trabajo del «pelirrojo» Rogers desequilibró la balanza del lado blanco. Drazen contribuyó a su primer título en España con 28 puntos, un par de asistencias y 12 faltas provocadas. No sería el último trofeo de la temporada, aún quedaría la Recopa, pero el gran sueño, la Liga ACB, se tornó al final en pesadilla.

34 | Liga yugoslava 1982-82. Fase regular
Cibona Zagreb | 72 |
Sibenka Sibenik | 78
Pabellón de Sibenik | Octubre 1982

«¡No pasarán!». De esta guisa recibieron al campeón, la Cibona de Zagreb, en Sibenik en la primera jornada de la liga de Yugoslavia 82-83. Más bien, fue como el pequeño Drazen recibió al mayor Aleksandar cuando éste último visitó su ciudad natal para el partido.

Primer encuentro de la liga, primer gran Petrovic-show. Puños al aire, provocaciones a sus futuros compañeros, el público absolutamente enloquecido, 27 puntos para el muchacho y sólo 8 para Aleksandar, eliminado por faltas, todo en un ambiente cargadísimo. La Cibona partía como favorito en una liga en la cual no llegaría ni a la final, aunque ya contaba con los míticos Andro Knego y Mihovil Nakic, pero sólo era un año de transición: al siguiente los dos hermanos se reunieron y el reinado en Europa comenzaría con todo su esplendor.

33 | Liga yugoslava 1985-86. Final. Partido 3
Zadar | 111 |
Cibona Zagreb | 110
Palacio de Hielo de Zagreb | Abril 1986

Probablemente una de las derrotas más amargas de la carrera deportiva del «genio de Sibenik», amarga por inesperada e inexplicable. Es la típica situación en la que se acude al tópico de «De 100 partidos la Cibona gana 99 y medio», pero sucedió que ese «medio» restante apareció en el momento oportuno para el Zadar. La Cibona solamente había perdido un partido en la competición doméstica y encaraba el tercero y definitivo de la final en su propia cancha, ya como campeón de Europa, y con el cava (seamos generosos) preparado en los vestuarios, su favoritismo era absoluto. Sin embargo ocurrió lo impensable. Gran actuación de los vecinos dálmatas en conjunto, bastante cansancio acumulado en los de Zagreb y alguna que otra dosis de presuntos errores arbitrales. El pívot y gran amigo de Drazen, Stojan Vrankovic, sembró el pánico en los mediocres hombres altos de la Cibona, y con 19 puntos, una pila de rebotes y seis tapones se unió al también pívot internacional Veljko Petranovic (26 puntos) y al base y motor del equipo Petar Popovic (35), el cual jugó el partido de su vida, para protagonizar la mayor sorpresa desde los tiempos de la Sibenka. Un equipo mediocre en comparación se había cargado al súper campeón. Drazen Petrovic y Danko Cvjeticanin contribuyeron con 39 (7 triples casi seguidos en la segunda parte) y 37 puntos respectivamente, pero no fueron suficientes. Al final 110-111 para los visitantes tras dos taquicárdicas prórrogas y con Drazen eliminado por faltas. Las sensaciones que se vivieron tras el partido, plenas de incredulidad y pesadumbre, no hacían sino reflejar perfectamente lo que acababa de ocurrir. La muerte de Rodolfo Valentino se puede considerar una despedida de soltero en comparación. Por el contrario, las calles de Zadar se habían transformado totalmente con la algarabía propia de un 7 de julio en Pamplona.

32 | NBA Regular Season 1992-1993
New Jersey Nets | 124 |
Phoenix Suns | 93
Phoenix (Arizona) | Marzo 1993

Un primer cuarto demoledor ya decidió la suerte del partido, 41-22, ante los futuros finalistas de la NBA en 1993, los Suns de Phoenix, y en su propia cancha. Derrick Coleman se comió literalmente al MVP Sir Charles Barkley en su enfrentamiento personal, 23 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias, frente a 16, 4 y 1 del gordo. Drazen, en su línea habitual de la temporada, 29 puntos, 12 de 21 en el tiro, 6 asistencias en sólo 33 minutos, y con el mérito de tener enfrente a un gran defensor, el all-star blanco Dan Majerle, y a ratos a su viejo compañero Danny Ainge.

31 | Liga yugoslava 1986-87. Semifinal. Partido 3
Estrella Roja Belgrado | 104 |
Cibona Zagreb | 103
Palacio de Hielo de Zagreb | Abril 1987

En el verano de 1986 se produjo la vuelta a Zagreb de dos pilares fundamentales para el equipo, Andro Knego y Aleksandar Petrovic, con lo que se contaba en reconquistar el título de liga tan tristemente perdido en la temporada anterior. Y lo cierto es que se llevaba camino de ello, veintidós victorias y cero derrotas en temporada regular y 9-0 en la Recopa. Pero, cual Real Madrid en Tenerife, la Cibona se volvió a encontrar con el entrenador Vlado Djurovic, el año anterior en el Zadar, y ahora máximo responsable de los capitalinos, y la historia se volvió a repetir, en esta ocasión en la semifinal.

Se llegó al tercer y definitivo partido en casa, 59-47 al descanso y todo parecía finiquitado, pero la reacción de los Rojos permitió un 103-104 final. Todo el escándalo del año anterior se convirtió en un juego de niños comparado con éste: Aleksandar Petrovic y Sven Usic llegaron a zarandear a un arbitro mientras Drazen le daba una ducha de agua mineral a otro. La policía tuvo que sacar de allí a la pareja acusada como si fueran delincuentes dos o tres horas más tarde, con las calles tomadas en estado de guerra. 48 puntos de Drazen no sirvieron de nada, y para colmo, le cayeron tres partidos de sanción, que serían cumplidos al inicio de la temporada siguiente, y a su hermano ocho. El presunto contubernio judeo-masónico anticroata al descubierto.

30 | Final Open McDonald’s. Madrid
Real Madrid | 96 |
Boston Celtics | 111
Palacio de los Deportes de Madrid | Octubre 1988

Los dos equipos más laureados a ambos lados del Atlántico. No podía haber una mejor final para este torneo. La tradición, el orgullo, la competitividad de los bostonianos frente a un renovado Real Madrid con acento balcánico. La lógica se impuso, como casi siempre, los 48 minutos se hicieron «molto longo» para el Madrid y el miedo escénico no hizo mella en los verdes, a pesar de que se encontraban aún lejos de su mejor forma, en plena pretemporada. Después de haber jugado partidos memorables en Detroit o en el Forum de L. A., esto no suponía más que un juego de niños.

Drazen estuvo irregular, momentos brillantes se alternaron con precipitaciones clamorosas, propias de un evidente estado de sobreexcitación, 4 de 10 en tiros de 2, 2 de 6 en triples y 8 de 12 en tiros libres. Al fin y al cabo se trataba del primer contacto con la NBA del alumno. El maestro Bird sentó cátedra y apuntilló en el cuarto período la victoria.

Al menos, las diferencias entre el juego americano y el europeo se veía que se comenzaban a estrechar. En las futuras ediciones del Open McDonald’s aún se estrecharían más.

29 | Fase preliminar Europeo de Selecciones. Zagreb 1989
Grecia | 68
Yugoslavia | 103
Palacio de los Deportes de Zagreb | Junio 1989

En el Campeonato de Europa de Atenas, los «Dioses del Olimpo» griegos apartaron a Yugoslavia del camino hacia el oro, pero ahora las circunstancias habían cambiado, los niños de entonces habían madurado, y el hermano mayor, Drazen Petrovic, volvía a casa para demostrar que era sin discusión el mejor jugador de Europa. Por primera vez en años Yugoslavia había alcanzado un nivel comparable al de los tiempos de Cosic o Kikanovic. Este equipo se acercaba peligrosamente a la definición de mejor selección europea de siempre. La Grecia de Gallis fue víctima de la furia balcánica dos veces en cinco días. En ésta, la primera, hubo un protagonista destacado. ¿Adivinan quién? 35 puntos, 9 de 9 en tiros libres, 4 de 7 en triples, 7 de 9 en tiros de dos, y Pannagiotis Giannakis en el psiquiatra.

28 | Fase Preliminar JJ. OO. Barcelona 1992
Grecia | 79
Croacia | 88
Palau Olímpico Badalona | Julio 1992

La España del «angolazo» se enfrentaba a Croacia (con el dúo Petar Skansi/Aleksandar Petrovic al mando) en una de sus últimas oportunidades para clasificarse para los cuartos de final de la competición. Al final, en el grupo de clasificación, sólo vencería a Brasil por un punto, perdiendo el resto de partidos ante Alemania, Estados Unidos, Angola y el que nos interesa, Croacia. Pero lo cierto es que España realizó su mejor partido ante los discípulos de Petar Skansi, incluso llegó a mandar por 7 puntos mediado el segundo tiempo, con el trío surgido de la cantera de la Penya, Jofresa-Villacampa-Jiménez actuando a muy buen nivel. Pero la cruda realidad golpeó con dureza a la frágil moral hispana, el trío de galácticos Petrovic-Kukoc-Radja unido a la aparición del otrora mejor juvenil del mundo, Arijan Komazec, sentenció el partido, 88-79. Drazen, 28 puntos al final, 11 de 18 en el tiro de dos y 6 de 7 en los libres, protagonizó los 15 primeros puntos de su equipo, Kukoc con 8 asistencias, Radja con 25 puntos y Komazec con 15 superaron la buena prestación de Villacampa, 19, Jofresa, 15, y Jiménez, 11.

La suerte de las dos escuadras quedaba sellada: Croacia con paso firme a la final y España con paso decidido a la segunda división del basket mundial. Antonio Díaz Miguel finalizó aquí su larga y exitosa carrera como seleccionador, por cierto.

27 | Play-offs Liga ACB 88-89, 2.º partido final
Real Madrid | 88 |
FC Barcelona | 81
Palau Blaugrana (Barcelona) | Mayo 1989

En el primer partido del play-off final, la cosa no había ido demasiado bien para el Real Madrid, bueno, siendo claros, había ido como la parte del cuerpo que sigue a la espalda. Pero cual Jesucristo, los blancos volvieron a la vida, no al tercer día, sino al segundo. Fernando Martín se recuperó a tiempo de una lesión crónica y apareció en el Palau con ganas de marcha soltando la famosa frase «No me he levantado de la cama para perder». La incidencia en la moral de los suyos fue decisiva. El Real Madrid consiguió recuperar una desventaja de 12 puntos mediado el segundo tiempo, para acabar venciendo por 7. Drazen soltó un partido de los suyos y sostuvo al equipo en los momentos finales, con los dos Martín, Rogers y Biriukov eliminados por faltas. 37 puntos para Petrovic con enormes porcentajes, y anotados cuando hacen daño. Los 26 de Norris no fueron suficientes para el Barça. 1-1, vuelta a empezar.

26 | NBA Regular Season 1991-1992
New Jersey Nets | 136 |
Charlotte Hornets | 120
Charlotte (North Carolina) | Diciembre 1991

32 puntos en 32 minutos, 8 de 9 en tiros de 2,4 de 6 en triples, 4 de 4 en tiros libres, 6 asistencias, éstos son ciertamente los números de un all-star en un momento dulce de juego. ¿Se puede pedir más? Poco más. ¿Se puede añadir algo? Sí, muchos de los puntos los consiguió la estrella croata frente a un viejo conocido, el diminuto Muggsy Bogues. En el 86 Drazen soñó con el mareaje de Muggsy, cinco años y medio más tarde; los términos seguro que se invirtieron.

25 | Fase preliminar JJ. OO. Barcelona 1992
USA | 103
Croacia | 70
Palau Olímpico Badalona | Julio 1992

El 27 de julio se vieron las caras por primera vez los dos equipos favoritos para estar en la final de la competición. La primera toma de contacto entre ambos tuvo el mismo desenlace que el resto de partidos que el mejor equipo de la historia disputó en Barcelona, es decir, victoria clara y sin paliativos, pero en algo se diferenció este partido: había un jugador que no tenía miedo al Dream Team. Drazen Petrovic no tuvo su día en el tiro, eso es verdad, sólo llegó con apuros al 40% de acierto, pero encaró a Jordan, a Drexler y a Magic en cualquier ocasión, con una plena confianza en sí mismo. A destacar una jugada mediado el encuentro en que anotó un triple, robó el balón a Michael Jordan tras saque largo de fondo de éste, y corrió toda la pista para pararse a seis metros y medio de la canasta y anotar de nuevo. Fue la acción más espectacular del partido, y eso es decir mucho, estando sobre la pista diez de los mejores cincuenta jugadores de la historia, y probablemente cinco de los mejores diez. Pero, de todas formas, ¿no es el propio Petrovic uno de los mejores cincuenta de la historia?

24 | NBA Play-offs 1991-1992. Primera ronda
New Jersey Nets | 113 |
Cleveland Cavaliers | 120
Cleveland (Ohio) | Abril 1992

Los Cavaliers llegan a este primer partido de la primera ronda de play-offs en el Este como favoritos y con el factor cancha a su favor, en una eliminatoria al mejor de cinco encuentros, pero los Nets ofrecen una feroz resistencia, dominan casi todo el tiempo en el marcador gracias al trabajo de Derrick Coleman y Sam Bowie, pero sobre todo del escolta titular. Petrovic realiza un partido pletórico, con 40 puntos, en una serie en el tiro de 17 de 31, pero no es suficiente, un parcial de 10-2 en los últimos cien segundos de juego condenan a los Nets a su primera derrota. Por los locales, el mejor base tirador de los noventa, Mark Price, con 35 puntos y el mejor pívot asistente de los últimos ochenta y primeros noventa, Brad Daugherty, esta vez concentrado en la faceta anotadora, con 40, deciden.

La serie se alargaría a cuatro partidos, el 118-96 en Cleveland daría una ventaja a los Cavs de 2-0, la cual sería recortada en el Meadowsland en el tercer partido. Pero los Nets no pasaron de ahí, un 89-98 en el cuarto acabaría con su sueño.

23 | Semifinal Campeonato del Mundo 1986
URSS | 91
Yugoslavia | 90
Palacio de los Deportes de Madrid | Agosto 1986

Faltan 52 segundos y Yugoslavia gana por 9 puntos, la poderosa Unión Soviética está prácticamente derrotada, y el banquillo yugoslavo celebra ya la victoria sobre el eterno rival. Pero, ¿qué ocurre? Triple de Sabonis a tabla desde siete metros y medio, sacan de fondo para Zoran Radovic, que inexplicablemente pierde el balón, Valery Tikhonenko se juega otro triple arriesgadísimo, dentro. El público se vuelve loco. ¿Pero estamos jugando en Moscú o qué? Tiempo muerto de Kresimir Cosic, que ordena pasar el balón a Drazen Petrovic y aguantar. Hay que recordar que en las faltas no había por qué tirar los tiros de 1+1. Se suceden las faltas, y la cosa se tranquiliza. Faltan pocos segundos y Drazen pasa a Vlade Divac, que hace unos dobles de novato. En la jugada subsiguiente, Drazen persigue a Valdis Valters, que se la va a jugar seguro, pero al yugoslavo se le hace de noche de repente, recibe un bloqueo salvaje de Sabonis y el bigotudo Valters tira desequilibrado pero encesta, empate a 85 y a la prórroga. En ésta no hay mucha historia, nervios generales, cuatro tiros libres de Sabonis neutralizan el triple de Drazen, y un rebote ofensivo de Tarakanov al final condena a los plavi.

52 segundos que pasarían a la historia del baloncesto con letras mayúsculas. Sabonis se vengó de Petrovic después de Budapest y Divac protagonizó la jugada más recordada de su dilatada carrera en la selección. En el duelo particular, Drazen acabó con 29 puntos, pero falló más de la cuenta en los tiros libres, sólo 2 de 7, y en el momento de la verdad. Sabas, 25 puntos, 9 rebotes y 4 tapones, consiguió sacar de la pista por faltas a cuatro pívots balcánicos, muy inferiores técnica y físicamente, pero su estadística fue curiosa, 1 de 9 en tiros de 2 y 4 de 4 en triples. Unos números singulares para un jugador peculiar, sin duda, pero señalado para marcar una época en el baloncesto mundial.

22 | Copa Korac 1987-88. Semifinal, Ida
Cibona Zagreb | 103 |
Hapoel Tel-Aviv | 93
Pabellón Yiad Eliahu (Tel-Aviv) | Febrero 1988

Tras los fracasos del Real Madrid ante la Cibona de Zagreb en la primera temporada de Drazen Petrovic en el equipo yugoslavo, el americano Linton Townes fue fichado por los primeros para aportar su buena defensa y su buen tiro exterior a la ya de por sí gran escuadra madrileña. El resultado en las competiciones españolas fue excelente, pero parar al mago Petrovic ya fue otro cantar. Dos años más tarde, ya jugando en Israel, en el Hapoel, vecino y enemigo del poderoso Maccabi, volvió la pesadilla para el bueno de Linton. Drazen realizó el mejor partido del año, 59 puntos, 8 triples incluidos, para aplastar y dejar hundido en la miseria a los judíos del Hapoel. No fue la máxima anotación de la estrella yugoslava esa temporada en Europa, ya que en el primer partido de la fase de calificación le endosó 62 al modesto Kotkan finlandés, en la inauguración del pabellón nuevo de la Cibona, aquel que años más tarde llevaría su propio nombre y en el que nadie se ha acercado a esa cifra desde entonces. Dicen que Townes desde aquel momento no fue el mismo, que los psicólogos del equipo israelita tuvieron que hacer horas extras, y que desde esa fecha a los niños en Tel-Aviv ya no se les asusta con el hombre del saco o con fantasmas, sino que se recurre a un tipo de pelo ensortijado vestido de azul, con el número 10 a la espalda y con un balón en las manos.

21 | Liga yugoslava 1982-83. Final. 3.er partido
Bosna Sarajevo | 82 |
Sibenka Sibenik | 83
Pabellón de Sibenik | Abril 1983

Uno de los mayores escándalos de la historia del baloncesto en Yugoslavia, el partido que nunca existió, el título de Liga que sólo duró un día, la pesadilla de una pequeña ciudad en las costas dálmatas del Adriático. Lo cierto es que la cosa empezó mal, rumores de soborno a los mejores jugadores de Sibenik, incluido Petrovic, y acabó peor, con la decisión ya sabida de anular el partido y repetirlo en campo neutral, debido al mal arbitraje en los últimos segundos. Pero nada debe ocultar el gran partido que disputó Drazen Petrovic: en el momento de la verdad, con sólo dieciocho años, se echó el equipo a sus espaldas y con 40 puntos (sin línea de 6,25) dio un recital digno de una gran estrella ya consolidada. Un jugador entonces ligeramente diferente al que después se conoció a nivel mundial, básicamente con penetraciones a canasta y tiros de cuatro o cinco metros era capaz de acercarse y superar de cuando en cuando la mítica barrera de los 40 puntos. En definitiva, se trató al fin y a la postre del sueño de una noche… de primavera.

DEL 20 AL 11

Comenzamos con los veinte encuentros más significativos en la carrera del gran Drazen Petrovic, desde las dos copas de Europa a mediados de los ochenta hasta sus más sobresalientes con los Nets de New Jersey en la NBA, pasando por los duelos que hicieron historia ante el Real Madrid vistiendo los colores de la Cibona. También repasaremos su paso por el equipo madridista, con tres momentos que aún perduran en la memoria de los buenos aficionados, y sus grandes hazañas en el ámbito internacional, defendiendo a Yugoslavia y a Croacia. Para entender el apartado estadístico:

MN - Minutos jugados.

FG-FGA - Tiros convertidos, tiros intentados. Incluidos de 2 y de 3.

FT-FTA - Tiros libres convertidos, tiros libres intentados.

OR-TR - Rebotes ofensivos, rebotes totales.

AS - Asistencias.

ST - Robos de balón.

BL - Tapones.

TO - Pérdidas de balón.

PF - Faltas personales.

TP - Puntos totales.

20 | Final Copa de Europa 1986
Zalguiris Kaunas | 82 |
Cibona Zagreb | 94
Sport Hall (Budapest) | Abril 1986

ZALGUIRIS | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Homicius, V | 36 | 6-17 | 0-1 | 2-3 | 3 | 1 | 0 | 2 | 4 | 13
Kurtinaitis, R | 31 | 1-6 | 2-4 | 2-5 | 2 | 1 | 0 | 3 | 4 | 5
Iovaisha, S | 33 | 6-9 | 5-9 | 0-2 | 1 | 0 | 0 | 2 | 3 | 18
Krapikas, G | 21 | 1-1 | 2-4 | 1-1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 4 | 4
Sabonis, A | 30 | 12-18 | 2-2 | 6-14 | 1 | 1 | 3 | 2 | 3 | 27
Visockas | 20 | 1-3 | 1-2 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3
Brazys | 19 | 3-5 | 0-0 | 0-0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 6
Lekarauskas | 4 | 0-0 | 0-2 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Chivilis | 6 | 3-4 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 6
TOTAL | 200 | 33-63 | 12-24 | 12-27 | 9 | 3 | 3 | 10 | 22 | 82

3-PUNTOS (4-9): Sabonis 1-1, Iovaisha 1-1, Kurtinaitis 1-2, Homicius 1-4, Brazys 0-1.

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 40 | 6-15 | 8-10 | 1-5 | 5 | 2 | 0 | 5 | 1 | 22
Cvjeticanin, D | 40 | 10-16 | 2-2 | 1-3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 4 | 24
Usic, S | 31 | 6-9 | 10-10 | 1-3 | 0 | 2 | 0 | 3 | 4 | 23
Arapovic, F | 17 | 1-1 | 0-0 | 0-2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 5 | 2
Nakic, M | 40 | 3-5 | 1-4 | 2-6 | 1 | 1 | 4 | 2 | 3 | 7
Cutura, Z | 25 | 7-12 | 2-2 | 2-3 | 0 | 1 | 0 | 1 | 2 | 16
Vukicevic, B | 4 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Pavlicevic | 3 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
TOTAL | 200 | 33-58 | 23-28 | 7-22 | 7 | 7 | 4 | 13 | 21 | 94

3-PUNTOS (5-10): Drazen Petrovic 2-5, Cvjeticanin 2-2, Usic 1-3.

Ya habían saltado chispas en los dos enfrentamientos previos entre estos dos equipos en la Liguilla semifinal de la Copa de Europa. Ambos partidos se saldaron con victorias locales, pero como se dice vulgarmente, se tenían ganas, con el añadido de que toda la Europa baloncestística se había aliado con los lituanos ante las afrentas sufridas por todos los rivales de los azules de Zagreb (de blanco en la final). Pero no hubo manera, a pesar del gran partido de Sabonis y del no tan bueno de Drazen Petrovic, la aureola o el toque divino que los dioses habían concedido a este equipo, al menos hasta esa fecha, hizo que el resultado final se decantara claramente para los lobos de Tuskanac. El toque divino representado por la torpeza del gran Arvydas Sabonis, que cruzó como un poseso toda la cancha para agredir a Mihovil «la araña» Nakic, tras las provocaciones que había estado sufriendo todo el partido. Ya se sabe, si la cosa se pone mal, a subir la temperatura emocional del contrario más débil mentalmente, que en este partido resultó ser Sabonis. La táctica yugoslava típica, más vieja que el comer, por cierto.

En fin, que Arvydas picó como un colegial y todo se fue al traste. Show final de los de Zagreb con Petrovic y Cvjeticanin como actores principales, ante la algarabía del público, en su mayoría croata. Mientras Sabas estuvo en pista registró 27 puntos, 14 rebotes y 3 tapones, y ocultó el discreto partido de Kurti y de Valdas Homicius. Drazen acabó con «sólo» 22, pero los escuderos Danko, Cutura y Usic aportaron lo suyo. Segunda Copa consecutiva para Cibona, la primera vez en la historia para un equipo de aquel país.

19 | Primera fase Campeonato del Mundo 1986
Holanda | 74
Yugoslavia | 95
Pabellón Municipal de Tenerife | Junio 1986

Primera fase del campeonato mundial de España en 1986, Yugoslavia contra un equipo en teoría flojo, y en la práctica también, a pesar de que tres años antes había llegado a semifinales del europeo de Francia y contaba es sus filas con el gigante Rick Smits, futura estrella de los Pacers de Indiana y de la NBA, un jugador con unas posibilidades enormes.

YUGOSLAVIA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 40 | 16-23 | 8-8 | 3-3 | 5 | 2 | 0 | 3 | 2 | 45
Petrovic, A | 15 | 1-4 | 0-0 | 0-0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 2 | 3
Cutura, Z | 30 | 8-11 | 2-4 | 1-2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 18
Petranovic, V | 15 | 0-1 | 2-3 | 1-3 | 1 | 0 | 1 | 1 | 2 | 2
Mutapcic, E | 10 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Radovic, Z | 15 | 1-2 | 0-0 | 0-1 | 2 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2
Vrankovic, S | 5 | 1-2 | 0-0 | 1-5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 2
Radovanovic, R | 25 | 5-13 | 2-5 | 4-5 | 1 | 1 | 1 | 2 | 3 | 12
Arapovic, F | 25 | 1-2 | 0-1 | 1-2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 2
Dalipagic, D | 15 | 3-8 | 1-2 | 0-0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 7
Cvjeticanin, D | 5 | 1-3 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
TOTAL | 200 | 37-69 | 15-23 | 11-21 | 9 | 5 | 3 | 11 | 18 | 95

3-PUNTOS (6-13): Drazen Petrovic 5-8, A. Petrovic 1-3, Dalipagic 0-1, Cvjeticanin 0-1.

HOLANDA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Hagens | 20 | 4-9 | 2-2 | 0-1 | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 11
De Waard | 15 | 3-8 | 1-2 | 1-2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 9
Bottse | 20 | 1-4 | 1-3 | 1-2 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 3
Esveidt | 32 | 1-5 | 1-1 | 0-2 | 1 | 1 | 0 | 3 | 3 | 3
Smits | 15 | 4-6 | 5-8 | 1-2 | 0 | 0 | 1 | 1 | 4 | 13
Ebeltjes | 5 | 1-3 | 1-2 | 0-2 | 1 | 0 | 0 | 1 | 3 | 3
Van Dinten | 20 | 3-8 | 0-1 | 3-5 | 1 | 1 | 0 | 2 | 4 | 6
Van de Lagemaat | 10 | 3-5 | 1-2 | 3-5 | 0 | 1 | 0 | 0 | 4 | 8
Van Noord | 15 | 1-3 | 0-0 | 0-3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 11
Heydeman | 38 | 7-14 | 2-3 | 0-2 | 2 | 1 | 0 | 3 | 3 | 16
TOTAL | 200 | 28-65 | 14-24 | 9-25 | 10 | 6 | 1 | 15 | 25 | 74

3-PUNTOS (4-13): De Waard 2-4, Van de Lagemaat 1-1, Hagens 1-3, Esveidt 0-3, Bottse 0-1.

Pero bastó que Smits se cargara de faltas muy pronto para que Kresimir Cosic, en vista de que se avecinaba un tostón insoportable de partido, ordenara a sus hombres el sistema P, balones al número 4. Y Drazen Petrovic cogió el fusil y convirtió los bostezos en aplausos y la monotonía en imaginación. Show absoluto del escolta, jugando al 50% fue capaz de anotar 45 puntos casi sin fallos en el tiro, con una precisión casi telescópica, ante la mirada atónita de los incrédulos tulipanes holandeses.

Petrovic se marchó entre aplausos de la afición canaria, muy al contrario que unos días más tarde, cuando ante los pitidos del público en el partido ante Canadá dedicó unos inmaculados cortes de manga al respetable que a punto estuvieron de desencadenar un altercado en la cancha. A partir de entonces, no se le perdonó su actitud, desde ese partido hasta el último el sonido de viento acompañó sus acciones y la derrota se festejó como si de una victoria española se tratase.

18 | Liguilla Copa de Europa 1985-86
Real Madrid | 81 |
Cibona Zagreb | 88
Palacio de Hielo (Zagreb) | Marzo 1986

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | ORTR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Corbalán, J | 40 | 2-5 | 2-2 | 0-1 | 2 | 1 | 0 | 2 | 3 | 6
Del Corral, A | 26 | 6-10 | 2-4 | 1-2 | 0 | 1 | 0 | 2 | 4 | 14
Townes, L | 37 | 6-14 | 1-2 | 0-8 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 14
Martín, F | 40 | 14-19 | 3-4 | 4-9 | 1 | 0 | 1 | 3 | 4 | 31
Robinson, W | 40 | 6-13 | 0-0 | 1-8 | 2 | 1 | 0 | 1 | 5 | 12
Iturriaga, J M | 17 | 2-5 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 4
TOTAL | 200 | 36-68 | 8-12 | 6-28 | 5 | 3 | 1 | 9 | 22 | 81

3-PUNTOS (1-6): Townes 1-2, Iturriaga 0-1, Corbalán 0-1, Del Corral 0-2.

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 40 | 14-28 | 9-9 | 0-0 | 7 | 2 | 0 | 4 | 4 | 43
Cvjeticanin, D | 35 | 8-14 | 0-0 | 0-3 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 16
Usic, S | 26 | 3-4 | 2-3 | 1-2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 9
Nakic, M | 22 | 0-3 | 0-0 | 2-7 | 1 | 1 | 1 | 1 | 3 | 0
Arapovic, F | 17 | 3-4 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 2 | 1 | 1 | 6
Cutura, Z | 30 | 5-11 | 0-0 | 0-3 | 0 | 1 | 0 | 1 | 2 | 10
Pavlicevic, D | 7 | 0-1 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Vukicevic, B | 23 | 2-2 | 0-0 | 1-4 | 0 | 0 | 1 | 0 | 2 | 4
TOTAL | 200 | 35-67 | 11-12 | 5-21 | 9 | 4 | 4 | 7 | 15 | 88

3-PUNTOS (7-19): Drazen Petrovic 6-12, Usic 1-2, Cvjeticanin 0-3, Nakic 0-1.

Y se completó la manita, 5-0 en dos años, no había manera humana ni divina de derrotar a los odiados enemigos yugoslavos, con el estilete Petrovic a la cabeza. Los de Zagreb iban perdiendo efectivos, Aleksandar en la mili, Knego en la liga española, enrolado en el Cajamadrid, los pívots titulares o con minutos en la cancha de la Cibona eran paulatinamente más discretos, Arapovic y Vukicevic; pero daba igual. Cada vez más frustración, cada vez más rabia, y el resultado siempre el mismo, derrota del Madrid.

Pero en este partido entraron en liza otros factores aparte de los meramente deportivos, los árbitros, o eso al menos esgrimieron los madridistas para explicar o justificar el desenlace final. Y no les faltaba razón en esta ocasión: la mano del presidente de la FIBA, Borislav Stankovic, era demasiado larga, y sus vínculos con el baloncesto balcánico, evidentes.

El partido fue dominado por el Real Madrid en la primera parte, 50-44, gracias a una actuación memorable debajo de los aros de Fernando Martín, dominando a placer a los hombres altos de la Cibona, pero en la segunda todo el castillo de naipes se vino abajo gracias al huracán Petrovic, que hundía triple a triple a la nave blanca. Danko Cvjeticanin y Zoran Cutura se unieron a la fiesta y contribuyeron a un parcial final de 44-31, que provocó el delirio en las gradas. D&D, Drazen y Danko, no perdieron ocasión de humillar convenientemente a las huestes blancas con una imagen que pasó entonces a los anales de los malos modos, parados a un metro el uno de otro y pasándose el balón continuamente y riéndose a carcajada limpia, ya con todo decidido en el marcador, en una imitación perfecta de la actuación de Dragan Kikanovic y Moka Slavnic en la final del mundial de Manila. Muchos prometieron no olvidar y lo cierto es que no olvidaron.

17 | Europeo de Selecciones Zagreb 1989
Francia | 89
Yugoslavia | 106
Palacio de los Deportes de Zagreb | Junio 1989

YUGOSLAVIA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 25 | 9-12 | 7-7 | 0-0 | 7 | 1 | 0 | 2 | 3 | 30
Radulovic, Z | 15 | 4-7 | 0-0 | 0-0 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 9
Cutura, Z | 20 | 3-5 | 0-0 | 0-4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 6
Kukoc, T | 9 | 0-4 | 0-0 | 0-0 | 0 | 1 | 0 | 2 | 1 | 0
Paspalj, Z | 26 | 7-10 | 7-7 | 0-4 | 3 | 0 | 0 | 1 | 4 | 22
Zdovc, J | 20 | 4-7 | 0-1 | 1-2 | 2 | 1 | 0 | 1 | 4 | 8
Radovic, Z | 11 | 2-2 | 1-2 | 0-0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 6
Vrankovic, S | 6 | 0-0 | 0-0 | 0-2 | 0 | 0 | 1 | 1 | 2 | 0
Divac, V | 13 | 4-7 | 0-0 | 0-2 | 2 | 0 | 1 | 2 | 3 | 8
Danilovic, P | 17 | 3-6 | 0-0 | 0-1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 6
Radja, D | 28 | 3-5 | 3-5 | 2-5 | 1 | 0 | 2 | 2 | 3 | 9
Primorac, M | 10 | 1-2 | 0-0 | 2-2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
TOTAL | 200 | 40-67 | 18-22 | 5-22 | 19 | 4 | 4 | 12 | 27 | 106

3-PUNTOS (8-15): Petrovic 5-6, Paspalj 1-1, Radovic 1-1, Radulovic 1-3, Danilovic 0-1, Kukoc 0-3.

Y resultó que el seleccionador Ivkovic quiso dar descanso a Petrovic para los partidos decisivos que se avecinaban, y sucedió que los franceses le salieron rana en unos primeros minutos de desconcierto general, y se constató que el mesías tuvo que acudir al rescate y obrar el milagro. Sólo en la segunda parte, Petrovic se descolgó con 30 puntos, con 5 de 6 en los triples, y 7 asistencias de libro, acallando y dejando en inútil el esfuerzo del trío estrella francés, el gran atleta Richard Dacoury, el liviano pero inteligente Stephan Ostrowski y el inconstante y pendenciero Hervé Dubuisson. La máquina yugoslava al máximo de revoluciones no encontraba aparentemente rival en este campeonato, en el que no perdió ni un partido y ganó con una media de casi 20 puntos a los rivales. Mala suerte amigos, para una próxima ocasión.

FRANCIA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Beugnot, G | 37 | 1-5 | 4-5 | 0-3 | 4 | 2 | 0 | 2 | 4 | 6
Ostrowski, S | 40 | 7-12 | 12-14 | 0-6 | 0 | 0 | 1 | 1 | 2 | 26
Vestris, G | 10 | 1-1 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 1 | 2 | 2 | 2
Dubuisson, H | 30 | 5-13 | 2-2 | 0-0 | 0 | 1 | 0 | 3 | 2 | 15
Occansey, H | 11 | 0-1 | 2-2 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 1 | 2
Bilba, J | 8 | 0-1 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Dacoury, R | 33 | 9-17 | 6-7 | 0-1 | 2 | 3 | 1 | 2 | 5 | 28
Lauvergne, A | 4 | 1-5 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
Cham, B | 4 | 0-1 | 0-0 | 2-2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Jackson, J | 6 | 0-0 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Butter, S | 17 | 2-4 | 4-4 | 1-8 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 | 8
TOTAL | 200 | 26-58 | 30-34 | 4-23 | 6 | 6 | 3 | 12 | 23 | 89

3-PUNTOS (5-12): Dacoury 4-6, Dubuisson 3-10, Beugnot 0-1.

16 | Semifinal Campeonato del Mundo 1990
USA | 91
Yugoslavia | 99
Luna Park, Buenos Aires | Agosto 1990

YUGOSLAVIA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 31 | 9-15 | 7-9 | 3-4 | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 31
Perasovic, V | 10 | 0-2 | 4-4 | 0-1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 4
Kukoc, T | 38 | 6-11 | 5-6 | 3-6 | 9 | 2 | 1 | 1 | 1 | 19
Paspalj, Z | 22 | 6-7 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 4 | 15
Zdovc, J | 36 | 4-6 | 1-2 | 2-3 | 2 | 2 | 0 | 0 | 2 | 9
Obradovic, Z | 6 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0
Curcic, R | 3 | 0-2 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Savic, Z | 24 | 6-7 | 2-3 | 1-3 | 0 | 1 | 0 | 0 | 4 | 14
Divac, V | 30 | 2-7 | 3-6 | 0-4 | 2 | 2 | 1 | 1 | 5 | 7
TOTAL | 200 | 33-57 | 22-30 | 9-21 | 15 | 8 | 2 | 7 | 21 | 99

3-PUNTOS (11-19): Petrovic 6-10, Kukoc 2-4, Paspalj 3-3, Zdovc 0-1, Divac 0-1.

USA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Smith, D | 13 | 1-3 | 0-0 | 2-4 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 20
Randall, M | 11 | 1-1 | 2-2 | 1-3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 4
Mayberry, L | 12 | 4-6 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 9
Williams, E | 1 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Smith, C | 30 | 2-6 | 0-0 | 0-1 | 1 | 1 | 0 | 0 | 3 | 5
Anderson, K | 36 | 5-9 | 2-2 | 0-3 | 7 | 4 | 0 | 1 | 3 | 12
Stith, B | 2 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Day, T | 7 | 3-5 | 0-1 | 0-0 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 7
Gatling, C | 14 | 2-2 | 8-8 | 1-2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 12
Laettner, C | 5 | 1-3 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 2
Owens, B | 35 | 5-7 | 2-7 | 1-3 | 3 | 1 | 1 | 4 | 3 | 12
Mourning, A | 34 | 13-18 | 0-1 | 6-11 | 0 | 1 | 3 | 4 | 5 | 26
TOTAL | 200 | 37-60 | 14-21 | 11-27 | 13 | 8 | 4 | 13 | 24 | 91

3-PUNTOS (3-6): Mayberry 1-1, Day 1-1, C. Smith 1-3, Owens 0-1.

Los Juegos Olímpicos de 1984 y los campeonatos del Mundo de 1986 en España habían sido un éxito para la Federación o la Asociación de Baloncesto de los Estados Unidos de América, pero ya había surgido el primer aviso en los Juegos Olímpicos de Seúl con la derrota en la semifinal ente la URSS de Sabonis y Marcioulonis. Sin embargo, se continuó con la política de acudir únicamente con jugadores universitarios a las competiciones FIBA y en Argentina se volvió a pagar caro.

Yugoslavia acudió también con bajas importantes en su escuadra, Dino Radja y los emergentes Predrag Danilovic y Aleksandar Djordjevic. Pero había plantilla suficiente, los americanos no fueron rivales en la semifinal: sólo la futura estrella de la NBA, Alonzo Mourning, opuso resistencia seria debajo de los aros.

Zarko Paspalj y el nuevo internacional y tricampeón de Europa, Zoran Savic, aportaron lo suyo, pero el partido fue dominado a su antojo por el dueto Petrovic-Kukoc. Alternándose en la dirección de juego y en la anotación, destrozaron casi por completo a los yanquis. Toni Kukoc, en el mejor momento de su vida, con 19 puntos y 9 asistencias marcó el ritmo conveniente, y Drazen Petrovic, con 31 puntos, 6 triples, 3 asistencias y multitud de faltas recibidas apuntilló la victoria, aún con la gripe a cuestas.

Y es que, a pesar de las procedencias de ambos equipos, talento, lo que se dice talento puro NBA, había mucho más en un bando que en el otro, como se demostraría en el futuro, y en cuanto a experiencia internacional, pues realmente no había color, bueno, solamente el color plavi.

15 | Play-offs Liga ACB 88-89,4.º partido final
FC Barcelona | 87 |
Real Madrid | 88
Palacio de los Deportes (Madrid) | Mayo 1989

BARCA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Solozábal | 30 | 2-5 | 2-2 | 3-5 | 6 | 2 | 0 | 2 | 3 | 7
Jiménez | 34 | 9-20 | 4-4 | 3-5 | 1 | 0 | 0 | 1 | 2 | 22
Norris | 20 | 2-6 | 7-8 | 2-6 | 0 | 1 | 1 | 1 | 5 | 11
Waiters | 34 | 4-8 | 0-0 | 2-8 | 0 | 0 | 2 | 2 | 3 | 8
Epi | 36 | 8-17 | 12-13 | 2-5 | 1 | 1 | 0 | 3 | 4 | 30
Crespo | 13 | 1-2 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3
Costa | 12 | 1-3 | 1-1 | 0-2 | 2 | 1 | 0 | 1 | 0 | 3
Trumbo | 21 | 0-2 | 3-5 | 2-6 | 0 | 0 | 1 | 1 | 1 | 3
TOTAL | 200 | 27-62 | 29-33 | 15-38 | 10 | 5 | 4 | 11 | 19 | 87

3-PUNTOS (4-10): Epi 2-6, Solozábal 1-2, Crespo 1-1, Costa 0-1.

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 40 | 15-24 | 4-4 | 0-1 | 3 | 2 | 0 | 3 | 4 | 42
Biriukov, J | 36 | 5-9 | 2-4 | 0-4 | 4 | 1 | 0 | 3 | 3 | 12
Martín, F | 22 | 3-5 | 1-1 | 1-6 | 0 | 1 | 1 | 3 | 5 | 7
Martín, A | 40 | 4-7 | 0-2 | 1-4 | 3 | 0 | 1 | 2 | 4 | 8
Cargol, P | 18 | 1-3 | 2-2 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 4
Llorente, J L | 7 | 0-0 | 0-0 | 0-1 | 2 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0
Romay, F | 16 | 1-4 | 3-4 | 3-7 | 0 | 0 | 3 | 2 | 5 | 5
Villalobos, Q | 21 | 4-8 | 0-0 | 0-0 | 3 | 2 | 0 | 1 | 5 | 10
TOTAL | 200 | 33-60 | 12-17 | 6-24 | 15 | 7 | 5 | 15 | 31 | 88

3-PUNTOS (10-17): Petrovic 8-11, Biriukov 0-2, Villalobos 2-3, Llorente 0-1, F. Martín 0-1.

Un Madrid tocadísimo en lo físico se encontraba ante su primer match ball de la final, una derrota más y se acabaría la fiesta y las posibilidades de un triplete histórico que nunca se produjo. Johnny Rogers ni se vistió para el encuentro, y los hermanos Martín y Romay, al 50% de su capacidad, siendo extremadamente generosos. Ante este panorama, los no habituales tuvieron que tirar del carro con una responsabilidad que no habían gozado o sufrido a lo largo de toda la temporada. Los Cargol o Villalobos respondieron más que dignamente a lo que se les pedía y consiguieron mantener a flote al Madrid, todo ello con la ayuda inestimable del en otras ocasiones frío público madrileño. Pero evidentemente, la responsabilidad final descansó en las hábiles manos del prestidigitador de los Balcanes. Drazen Petrovic se la jugó en los momentos decisivos y con dos récords en las finales ACB, 8 triples en un encuentro y 42 puntos anotados, consiguió doblegar la feroz resistencia de los Epi, Jiménez, Solozábal o Norris. Los rebotes fueron azulgranas, el acierto en tiros libres lo mismo, pero el factor desequilibrante iba de blanco. En esta ocasión la estrella venció al conjunto, la individualidad derrotó al grupo de excelentes jugadores. Sería, a la postre, el último partido oficial que Drazen Petrovic jugaría en Madrid.

14 | Final Copa Korac 1988. Partido de vuelta
Real Madrid | 93 |
Cibona Zagreb | 94
Nuevo Palacio de Deportes de la Cibona (Zagreb) | Marzo 1988

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Llorente, J L | 25 | 0-2 | 0-0 | 0-1 | 4 | 1 | 0 | 1 | 4 | 0
Biriukov, J | 24 | 5-8 | 6-6 | 0-1 | 1 | 1 | 0 | 1 | 4 | 19
Alexis, W | 40 | 9-17 | 4-6 | 0-6 | 1 | 2 | 2 | 1 | 3 | 22
Branson, B | 19 | 3-7 | 0-0 | 0-4 | 0 | 0 | 1 | 2 | 5 | 6
Romay, F | 35 | 6-7 | 4-5 | 4-10 | 0 | 1 | 1 | 2 | 5 | 16
Del Corral, A | 6 | 0-1 | 0-0 | 0-2 | 1 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0
Iturriaga, J M | 31 | 6-8 | 2-2 | 0-2 | 4 | 2 | 0 | 2 | 1 | 15
Cargol, J | 5 | 1-2 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
Corbalán, J | 15 | 4-6 | 4-6 | 1-1 | 2 | 0 | 0 | 0 | 3 | 13
TOTAL | 200 | 34-58 | 20-25 | 5-27 | 13 | 8 | 4 | 10 | 26 | 93

3-PUNTOS (5-9): Biriukov 3-4, Iturriaga 1-2, Corbalán 1-2, Cargol 0-1.

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Cvjeticanin, D | 40 | 4-10 | 3-4 | 1-2 | 1 | 1 | 0 | 2 | 2 | 11
Petrovic, D | 36 | 16-28 | 7-9 | 3-7 | 5 | 2 | 0 | 3 | 4 | 47
Cutura, Z | 40 | 9-13 | 3-4 | 1-5 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 21
Sunara, I | 22 | 2-8 | 4-4 | 1-2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 4 | 8
Arapovic, F | 19 | 1-3 | 2-3 | 2-5 | 0 | 0 | 2 | 1 | 3 | 4
Pavlicevic, Z | 12 | 0-4 | 1-2 | 1-2 | 1 | 1 | 0 | 2 | 4 | 1
Vukicevic, B | 21 | 0-1 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0
Racic, N | 10 | 1-2 | 0-2 | 2-2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2
TOTAL | 200 | 33-69 | 20-28 | 11-27 | 7 | 4 | 2 | 10 | 24 | 94

3-PUNTOS (8-17): Petrovic 8-15, Cutura 0-1, Cvjeticanin 0-1.

No era éste un encuentro cualquiera para Drazen Petrovic. Una semana antes, en el partido de ida en Madrid, no había cuajado una buena actuación: 21 puntos, sólo 2 en la segunda parte y la Cibona se había dejado 13 puntos en el camino, 102-89. Los diarios de Zagreb le acusaban de haberse vendido al equipo que ya le había fichado para la temporada siguiente, por ello Drazen estaba dolido. Pero en la vuelta, Petrovic sacó la rabia interior a pasear y todo fue distinto. La hipermotivación provocó que las primeras canastas fueran celebradas como si fueran decisivas, Drazen se estaba extralimitando en todo, una lluvia de triples volaba sobre el aro madridista. El Madrid, sin el concurso de los hermanos Martín, frecuentes visitadores de la enfermería, se sostenía en el partido gracias a Wendell Alexis. Pero, curiosamente, el despegue croata se produjo con Petrovic en los vestuarios con la ceja rota. ¿El codo de Romay?, se preguntarán. No, el de su desdichado compañero Vukicevic, que en una acción involuntaria, pero torpe, provocó las iras del número 10.

De vuelta a la pista y tras el descanso, continúa el recital, 75-58, y el Madrid con problemas de faltas, todo parece perdido, pero Iturriaga, Biriukov y Corbalán despiertan y le dan la vuelta al partido en siete minutos memorables, el último gran milagro del pequeño doctor Juanito Corbalán. El nuevo pabellón de la Cibona llora la derrota en la final, al igual que Drazen, que llora literalmente, sin tapujos y sin esconderse, en una escena que se repetiría más de lo habría deseado en la parte final de su estancia en la Cibona de Zagreb. Al menos, su octavo triple completa el círculo, cuatro temporadas enteras sin perder un partido como local en competiciones internacionales. Para el Madrid quedan el título, el buen sabor de boca de haber eliminado de un plumazo para siempre a la temida bestia negra y la sensación de que han fichado al más grande de Europa: tres pájaros de un solo tiro. 47 puntos más 3 puntos de sutura igual a 50, buen titular para una hipotética crónica.

13 | NBA Regular Season 1991-1992
New Jersey Nets | 128 |
Indiana Pacers | 120
Indianapolis (Indiana) | Abril 1992

NETS | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Coleman, D | 43 | 7-16 | 8-13 | 1-10 | 6 | 1 | 0 | 4 | 3 | 22
Morris, C | 26 | 6-7 | 2-3 | 0-4 | 2 | 0 | 0 | 2 | 5 | 14
Dudley, C | 25 | 5-5 | 0-0 | 4-9 | 1 | 1 | 0 | 3 | 6 | 10
Petrovic, D | 46 | 13-19 | 10-11 | 1-3 | 5 | 1 | 1 | 3 | 3 | 38
Blaylock, M | 39 | 8-15 | 5-6 | 0-3 | 14 | 5 | 0 | 1 | 3 | 21
Bowie, S | 22 | 2-6 | 0-4 | 0-5 | 3 | 0 | 2 | 3 | 4 | 8
Mills, T | 28 | 5-8 | 0-0 | 0-4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 10
George, T | 9 | 2-3 | 1-3 | 2-2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5
Lee, D | 3 | 0-0 | 0-0 | 0-1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5
TOTAL | 240 | 48-78 | 30-40 | 7-40 | 33 | 9 | 13 | 16 | 28 | 128

3-PUNTOS (2 de 4): Petrovic 2-3, Coleman 0-1.

PACERS | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Person, C | 38 | 8-20 | 3-5 | 2-3 | 4 | 2 | 0 | 4 | 5 | 22
Thompson, L | 19 | 0-1 | 0-0 | 3-9 | 1 | 1 | 1 | 1 | 3 | 0
Smits, R | 17 | 6-14 | 0-0 | 4-6 | 2 | 0 | 0 | 1 | 2 | 12
Williams, M | 28 | 5-8 | 6-6 | 0-4 | 6 | 4 | 0 | 3 | 6 | 16
Miller, R | 30 | 7-14 | 2-3 | 1-1 | 3 | 0 | 0 | 2 | 6 | 17
Schrempf, D | 36 | 8-17 | 7-8 | 3-12 | 6 | 0 | 0 | 1 | 4 | 26
Davis, D | 25 | 3-7 | 3-8 | 3-4 | 0 | 0 | 1 | 0 | 3 | 9
Fleming, V | 20 | 6-8 | 1-1 | 1-2 | 2 | 1 | 0 | 0 | 2 | 13
McCloud, G | 25 | 1-6 | 3-4 | 1-2 | 4 | 0 | 0 | 2 | 2 | 5
Dreiling, G | 1 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Wittman, R | 1 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
TOTAL | 240 | 44-95 | 25-35 | 18-43 | 28 | 8 | 2 | 14 | 34 | 120

3-PUNTOS (7 de 20): Person 3-6, Schrempf 3-6, Miller 1-3, McCloud 0-3, Williams 0-1, Fleming 0-1.

Otro enfrentamiento de los Nets contra un aspirante a llegar lejos en el Este, un digno representante de la dura división Central, compañeros de viaje de los Pistons, Bulls o Cavaliers, entre otros, pero, por otra parte, un equipo en construcción, intentando evolucionar hacia el éxito, el cual conseguirían años más tarde con la llegada del gran Bird al banquillo. Los Pacers de Indiana, por añadidura, eran uno de las escasas escuadras por entonces que contaban con extranjeros en su plantilla, en plural, y además muy importantes en sus esquemas. Ambos formados en universidades americanas y con altas posiciones en sus respectivos drafts (el holandés Smits llegó a ser número 2 en 1988, el alemán Schrempf número 8 en 1985), no acabaron sus carreras sin pasar por el All-Star Game. Indiana contaba también con posiblemente el mejor tirador puro de la época, Reggie Millar. Su enfrentamiento con otro candidato a ser nombrado mejor tirador del año se saldó esta vez del lado de Petrovic, que barrió literalmente de la pista al gran Miller. Su aportación supuso su segunda plusmarca anotadora hasta la fecha, 38 puntos, con unos porcentajes de tiro de más del 66%, más cinco asistencias. Blaylock y Coleman también contribuyeron definitivamente al triunfo, en una balanza en la que sólo Person y Schrempf pusieron algo de peso por parte de los amarillos de Indianapolis.

12 | Final Copa de Europa 1984-85
Real Madrid | 78 |
Cibona Zagreb | 87
Palacio de la Paz y la Amistad (Atenas) | Abril 1985

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Robinson, W | 39 | 10-14 | 4-4 | 8-13 | 3 | 5 | 0 | 4 | 5 | 24
Corbalán, J | 33 | 1-6 | 4-4 | 0-1 | 1 | 1 | 0 | 3 | 1 | 6
Martín, F | 20 | 6-9 | 0-0 | 0-2 | 0 | 0 | 0 | 3 | 5 | 12
Jackson, B | 34 | 4-15 | 2-2 | 1-5 | 0 | 0 | 1 | 6 | 1 | 10
Iturriaga, J M | 33 | 7-16 | 0-0 | 2-3 | 0 | 1 | 0 | 2 | 4 | 15
Romay, F | 20 | 1-3 | 1-2 | 0-3 | 0 | 0 | 2 | 3 | 2 | 3
Del Corral, A | 9 | 1-4 | 0-0 | 0-1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 4 | 2
Rullán, R | 5 | 1-2 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3
Velasco, J | 7 | 1-2 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3
TOTAL | 200 | 32-71 | 11-12 | 11-29 | 5 | 7 | 4 | 22 | 25 | 78

3-PUNTOS (3-8): Iturriaga 1-4, Rullan 1-1, Velasco 1-1.

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, A | 40 | 7-14 | 0-2 | 1-3 | 1 | 4 | 0 | 3 | 1 | 16
Petrovic, D | 39 | 11-25 | 14-14 | 0-3 | 4 | 0 | 0 | 3 | 5 | 36
Cutura, Z | 33 | 7-9 | 2-3 | 1-3 | 0 | 2 | 1 | 1 | 2 | 16
Knego, A | 38 | 5-11 | 0-0 | 3-6 | 2 | 2 | 1 | 1 | 3 | 10
Nakic, M | 40 | 2-6 | 3-3 | 2-11 | 0 | 3 | 8 | 0 | 3 | 7
Usic, S | 8 | 1-2 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
Vukicevic, B | 2 | 0-1 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0
TOTAL | 200 | 33-68 | 19-22 | 7-26 | 7 | 11 | 11 | 9 | 14 | 87

3-PUNTOS (2-11): A. Petrovic 2-7, Drazen Petrovic 0-3, Usic 0-1.

Aquella Semana Santa de hace como cincuenta años, bueno, no caigamos en exageraciones, no serían más de 45, en fin, éramos jóvenes y parece que fue hace mucho, mucho tiempo. Como decía, aquella Semana Santa del año 85 fue de doble pasión para muchos hogares madridistas, de las frases que se oían antes de comenzar el partido, tales como «A la tercera va la vencida», «Este año sí», se pasó en poco más de hora y media a otras totalmente distintas: «Otra vez este hijo de las cuatro letras nos la ha vuelto a liar», «El Madrid es el único animal que tropieza tres veces en la misma piedra».

La piedra referida era, cómo no, el diablo en persona, Drazen Petrovic. En los dos enfrentamientos en la liguilla previa, no es necesario decirlo, dos victorias yugoslavas rayanas en la humillación. Pero los analistas, al menos en España, le otorgaban el favoritismo al equipo blanco, basándose en que eran un equipo compacto y hecho y que el grupo vencería a la estrella individual.

Nada más lejos de la realidad, tras una primera parte igualada y un Drazen bastante comedido, 10 puntos, se dio paso a la segunda en la que el enemigo público se descolgó con 26, 36 en total, sin fallo en los tiros libres, y con canastas de todos los colores. Por el Madrid, sólo Wayne Robinson aguantó el tipo y se marcó una gran actuación, pero los tiradores de fuera naufragaron. Juan Corbalán estuvo discreto y los reservas no aportaron casi nada.

Como declararía Lolo Sainz, los jugadores salieron al campo como flanes, nada parecía ir bien, cosa bastante extraña ya que esa temporada resultó bastante positiva en todos los aspectos y el equipo ganó todos los partidos importantes, excepto éste. Total, victoria holgada para la Cibona, con cachondeo final y malos modos de Novosel con un tiempo muerto en el último minuto, ya con todo decidido.

Acababa de surgir la bestia negra del madridismo, no había forma de parar a este prodigio del baloncesto, que ya había dejado atrás su etiqueta de promesa para convertirse en realidad. Al año siguiente, la historia se repitió hasta completar la manita, 5-0.

11 | Liguilla Copa de Europa 1985-86
Cibona Zagreb | 102 |
Maccabi Tel-Aviv | 105
Pabellón Yad-Eliahu | Enero 1986

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 40 | 12-23 | 10-11 | 2-3 | 5 | 2 | 0 | 4 | 4 | 41
Cvjeticanin, D | 37 | 9-17 | 2-2 | 0-3 | 2 | 1 | 0 | 2 | 3 | 22
Usic, S | 22 | 6-12 | 2-3 | 1-2 | 2 | 0 | 0 | 1 | 4 | 19
Nakic, M | 36 | 1-4 | 2-2 | 0-3 | 0 | 1 | 2 | 2 | 4 | 4
Vukicevic, B | 18 | 2-6 | 0-0 | 1-6 | 0 | 0 | 1 | 2 | 4 | 4
Cutura, Z | 25 | 3-10 | 0-1 | 0-1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 3 | 6
Arapovic, F | 22 | 2-4 | 2-4 | 2-4 | 0 | 0 | 1 | 2 | 4 | 6
TOTAL | 200 | 35-76 | 18-23 | 6-24 | 9 | 4 | 4 | 14 | 26 | 102

3-PUNTOS (14-29): Petrovic 7-13, Cvjeticanin 2-4, Usic 5-9, Cutura 0-3.

MACCABI | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Aroesti, N | 24 | 0-3 | 0-0 | 0-0 | 2 | 1 | 0 | 1 | 4 | 0
Berkovitz, M | 40 | 6-11 | 1-1 | 2-4 | 1 | 1 | 0 | 2 | 3 | 18
Jamchi, D | 40 | 5-10 | 4-4 | 0-1 | 0 | 1 | 0 | 3 | 4 | 16
Magee, K | 40 | 13-24 | 11-12 | 4-14 | 1 | 2 | 2 | 2 | 4 | 38
Johnson, L | 40 | 12-16 | 7-8 | 5-12 | 0 | 1 | 4 | 1 | 4 | 31
Lippin, C | 16 | 1-2 | 0-0 | 0-1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 3 | 2
TOTAL | 200 | 37-66 | 23-25 | n-32 | 4 | 7 | 6 | 10 | 22 | 105

3-PUNTOS (8-13): Berkovitz 5-8 Jamchi 2-3, Magee 1-1, Aroesti 0-1.

Primera jornada de la segunda fase de la liguilla semifinal, un clásico de la competición, el sempiterno campeón de Israel, el Maccabi de Tel-Aviv recibía a la Cibona de Zagreb con la obligación de ganar para seguir manteniendo esperanzas de clasificarse para la final. Pero las cosas no empezaron bien para los judíos: en un arranque espectacular, los yugoslavos anotaban desde cualquier posición, en especial el trío exterior Usic, Cvjeticanin y, cómo no, Petrovic. Hasta 31 puntos hacia el final del primer período llegaron a coger de ventaja los visitantes. Pero la fiesta no duraría mucho tiempo más, en una reacción apoteósica, los macabeos lenta pero decididamente recortaron la distancia hasta dar la vuelta al partido y ganar por tres puntos, en una de las mayores remontadas de la historia de la Copa de Europa. El gran partido de Drazen Petrovic no sirvió en esta ocasión para su último cometido, la victoria, sino que la gran superioridad de los hombres altos del Maccabi inclinó la balanza a favor de los amarillos. Los números no mienten, 69 puntos y 26 rebotes en conjunto para Lee Johnson y Kevin Magee, 14 puntos y 13 rebotes para Nakic, Arapovic y Vukicevic.

A destacar la defensa del americano Lee Johnson sobre Petrovic durante unos minutos del encuentro. Y es que a la figura yugoslava le correspondieron en su carrera parejas de baile de lo más variopinto, desde los escasos 1,57 de Tyrone Bogues a los 2,10 y 110 kilos del citado Johnson. Había que pararlo como fuera, usando la fuerza, la imaginación, la rapidez. La mayoría de las ocasiones era inútil; otras, sin embargo, daban sus frutos, como en ésta. Bueno, sólo relativamente.

TOP TEN

10 | NBA Regular Season 1991-1992
New Jersey Nets | 110 |
Boston Celtics | 108
Boston Garden(Boston, Massachusetts) | 13 de marzo de 1992

NETS | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Coleman, D | 32 | 8-13 | 0-0 | 2-9 | 1 | 1 | 2 | 4 | 3 | 16
Morris, C | 46 | 9-16 | 2-2 | 4-11 | 5 | 3 | 0 | 4 | 4 | 20
Bowie, S | 29 | 2-8 | 5-9 | 2-8 | 6 | 2 | 1 | 0 | 5 | 9
Petrovic, D | 46 | 17-26 | 2-2 | 0-2 | 4 | 3 | 0 | 3 | 2 | 39
Blaylock, M | 44 | 7-15 | 4-4 | 0-3 | 10 | 1 | 0 | 2 | 2 | 18
Dudley, C | 19 | 1-4 | 0-0 | 4-9 | 3 | 2 | 2 | 1 | 2 | 2
Mills, T | 18 | 1-6 | 2-4 | 2-3 | 1 | 0 | 1 | 1 | 5 | 4
George, T | 6 | 1-3 | 0-0 | 0-0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2
TOTAL | 240 | 46-91 | 30-40 | 14-45 | 30 | 13 | 6 | 15 | 24 | 110

3-PUNTOS (3 de 5): Petrovic 3-3, Morris 0-2.

CELTICS | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Bird, L | 41 | 10-25 | 8-9 | 0-7 | 6 | 1 | 0 | 5 | 2 | 28
Gamble, K | 38 | 7-8 | 2-2 | 2-3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 3 | 16
Parish, R | 30 | 3-7 | 0-2 | 1-4 | 1 | 0 | 1 | 1 | 1 | 6
Brown, D | 35 | 5-6 | 3-3 | 0-1 | 7 | 3 | 1 | 1 | 1 | 13
Lewis, R | 35 | 9-18 | 4-4 | 5-8 | 1 | 2 | 1 | 1 | 5 | 22
Pinckney, E | 23 | 0-2 | 5-6 | 3-9 | 2 | 0 | 1 | 4 | 2 | 5
McHale, K | 18 | 5-9 | 4-4 | 0-3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 14
Bagley, J | 13 | 0-2 | 0-0 | 0-1 | 4 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0
Fox, R | 17 | 2-4 | 0-0 | 1-2 | 4 | 1 | 0 | 1 | 2 | 4
TOTAL | 240 | 41-81 | 26-30 | 12-38 | 22 | 9 | 4 | 16 | 19 | 108

3-PUNTOS (o de 6): Bird 0-4, McHale 0-1, Fox 0-1.

ÁRBITROS: PAUL MIHALAK, JIM CAPERS, TOMMY NUÑEZ.

Drazen Petrovic fue a elegir el escenario más mítico de la historia del baloncesto mundial para jugar su mejor partido hasta ese momento en la NBA. Los Nets estaban necesitados de victorias para poder alcanzar su sueño de disputar los play-offs, llegaban con un balance negativo de 27 triunfos y 35 derrotas, y además les esperaban los rivales más duros de la división del Atlántico en dos días consecutivos (el 14 de marzo irían al Madison de Nueva York)

La situación se presentaba delicada, siendo generosos, y más aún cuando en el tercer cuarto la ventaja de los célticos llegó a ser de más de 20 puntos. Tras la llamada al orden por parte del coach Bill Fitch, Drazen Petrovic encabezó la carga de la Brigada Ligera contra las huestes de los irlandeses de Boston, con una furia inusitada fueron recortando la ventaja hasta remontar y ganar por dos puntos. Los Celtics cierto que no eran ni sombra de su glorioso pasado de apenas cinco o seis años atrás, lejos quedaban las hazañas épicas de la década de los ochenta, con sus tres títulos, dos finales y la mística de la última gran generación, pero aún eran un equipo bastante competitivo. Larry Bird disputaba su última temporada, los problemas de espalda que le acompañaron los últimos años se habían agravado, Kevin McHale y Robert Parish ya no eran tan decisivos a ambos lados de la cancha, pero Dennis Johnson y Danny Ainge habían encontrado un digno sucesor en la figura del tristemente desaparecido Reggie Lewis.

Drazen Petrovic batió su récord anotador con porcentajes de escándalo, perfecto en tiros libres y triples y añadiendo cuatro asistencias. Blaylock, Morris y Coleman anotaron en dobles figuras para los Nets. En los Celtics, buena actuación de Lewis y, como siempre, un nombre, Larry Bird. Por cierto, al día siguiente, el pariente pobre venció al rico: también cayó el Madison.

9 | Liguilla Copa de Europa 1985-86
Limoges | 106 |
Cibona Zagreb | 116
Palacio de Hielo (Zagreb) | 23 de enero de 1986

LIMOGES | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Senegal, P | 30 | 1-4 | 0-0 | 0-4 | 5 | 1 | 0 | 3 | 4 | 2
Beugnot, G | 10 | 1-1 | 0-0 | 0-2 | 2 | 1 | 0 | 0 | 2 | 3
Knight, W | 40 | 16-20 | 7-10 | 1-3 | 7 | 2 | 0 | 2 | 2 | 42
Ostrowski, S | 40 | 13-19 | 4-5 | 4-12 | 1 | 0 | 0 | 2 | 3 | 30
Davis, M | 30 | 7-9 | 2-4 | 2-8 | 0 | 0 | 2 | 3 | 3 | 16
Dacoury, R | 25 | 4-5 | 1-2 | 0-0 | 0 | 2 | 0 | 2 | 4 | 9
Brosterhous | 20 | 2-2 | 0-0 | 0-3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 4 | 4
Vestris, J | 5 | 0-1 | 0-1 | 0-1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0
TOTAL | 200 | 44-61 | 14-22 | 7-33 | 15 | 6 | 3 | 13 | 22 | 106

3-PUNTOS (4-5): Knight 3-3, Beugnot 1-1, Dacoury 0-1.

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 40 | 15-31 | 11-15 | 1-4 | 10 | 3 | 0 | 3 | 4 | 51
Cvjeticanin, D | 35 | 9-15 | 0-0 | 0-1 | 2 | 1 | 0 | 2 | 2 | 19
Usic, S | 31 | 6-11 | 2-2 | 0-1 | 2 | 0 | 0 | 0 | 4 | 19
Nakic, M | 34 | 2-4 | 2-4 | 1-9 | 0 | 1 | 4 | 2 | 3 | 6
Vukicevic, B | 8 | 0-0 | 0-0 | 0-3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0
Arapovic, F | 14 | 0-0 | 0-1 | 1-1 | 0 | 0 | 1 | 2 | 0 | 0
Cutura, Z | 32 | 10-13 | 0-0 | 2-4 | 1 | 1 | 0 | 1 | 3 | 21
Pavlicevic, D | 6 | 0-0 | 0-0 | 1-1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0
TOTAL | 200 | 42-74 | 15-22 | 6-24 | 16 | 6 | 5 | 10 | 22 | 116

3-PUNTOS (17-31): Petrovic 10-16, Cvjeticanin 1-5, Usic 5-9, Cutura 1-1.

ÁRBITROS: METZGER, TOMZCIK.

Último partido de la primera vuelta de la liguilla semifinal de la Copa de Europa, y la Cibona afronta el rival más débil de la competición: a priori parece una victoria fácil y sin complicaciones. Pero comienza el partido y las cosas no parecen ir bien, Drazen no está tirando con acierto (un tiro de tres no toca ni el aro), y el Limoges se empieza a escapar en el marcador, 27-43; avanzado el primer tiempo, los franceses están tirando por encima del 70%, Stephan Ostrowski y el ex profesional William Knight anotan sin dificultad y Beugnot tiene maniatado completamente a Petrovic. Pero hay una tángana entre los dos y los árbitros expulsan al francés en una decisión controvertida, y a partir de ahí la bestia se desata, Drazen enloquece y empieza a tirar triples a diestro y siniestro, cada vez más lejos, los franceses le retan a tirar de 7, 8 metros, todos van para adentro, hasta ocho consecutivos anota el pequeño de los Petrovic, en lo que se convierte en la mejor racha de tiro de tres puntos desde su instauración, un par de años atrás.

La excitación se contagia a sus compañeros de backcourt. Sven Usic anota 5, y hasta Zoran Cutura, no un frecuente tirador de larga distancia, se anima. El Limoges sigue jugando a gran nivel, el mejor partido de la temporada en el aspecto ofensivo, pero da igual, ya nadie puede parar al dios Petrovic, que llega al final con 51 puntos y 10 triples anotados, su récord en Copa de Europa, y la nada despreciable cifra de diez asistencias.

Todo ello se consigue con la «gran» ayuda de los dos pívots natos de la Cibona, Franjo Arapovic y Branko Vukicevic, entre los dos cero puntos y 4 rebotes. A la larga, la lenta decadencia de la Cibona de Zagreb se iniciaría con la pérdida de calidad de sus hombres altos, eso es innegable, y es que, pese a contar con el mejor jugador ofensivo de Europa de todos los tiempos, y probablemente uno de los veinte mejores del mundo, el baloncesto, queramos o no queramos, es y siempre ha sido un deporte de equipo.

8 | Final Europeo de Selecciones Zagreb 1989
Grecia | 77
Yugoslavia | 98
Palacio de los Deportes de Zagreb | 28 de junio de 1989

YUGOSLAVIA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 36 | 10-13 | 5-5 | 0-0 | 12 | 1 | 0 | 2 | 1 | 28
Radulovic, Z | 4 | 1-2 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2
Cutura, Z | 9 | 0-1 | 0-0 | 0-2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Kukoc, T | 20 | 2-3 | 0-0 | 0-1 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 6
Paspalj, Z | 15 | 4-6 | 0-0 | 1-1 | 1 | 1 | 0 | 1 | 2 | 8
Zdovc, J | 25 | 3-6 | 0-2 | 1-1 | 2 | 1 | 0 | 1 | 4 | 6
Radovic, Z | 4 | 0-0 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Vrankovic, S | 9 | 0-1 | 1-2 | 0-2 | 0 | 0 | 4 | 1 | 2 | 1
Divac, V | 31 | 8-12 | 0-0 | 1-10 | 2 | 1 | 1 | 2 | 2 | 16
Danilovic, P | 11 | 2-3 | 0-0 | 1-2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 4
Radja, D | 25 | 9-13 | 6-9 | 0-5 | 1 | 0 | 1 | 2 | 0 | 25
Primorac, M | 2 | 1-1 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
TOTAL | 200 | 40-61 | 12-18 | 5-26 | 19 | 5 | 6 | 11 | 14 | 98

3-PUNTOS (6-11): Petrovic 3-4, Kukoc 2-3, Radja 1-1, Radulovic 0-1, Paspalj 0-1, Zdovc 0-1.

GRECIA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Gallis, N | 40 | 11-27 | 1-1 | 2-2 | 0 | 1 | 0 | 4 | 1 | 30
Patavoukas, K | 8 | 0-2 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 0
Giannakis, P | 32 | 1-7 | 1-2 | 1-2 | 3 | 1 | 0 | 3 | 3 | 4
Kambouris, G | 7 | 0-1 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0
Stergakos, D | 33 | 4-10 | 2-2 | 5-8 | 0 | 0 | 1 | 2 | 1 | 10
Andritsos, L | 1 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Fassoulas, P | 40 | 9-19 | 4-6 | 2-5 | 0 | 0 | 2 | 2 | 4 | 22
Papadopoulos | 7 | 0-1 | 0-0 | 0-1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0
Christodoulou, T | 32 | 4-9 | 0-0 | 0-6 | 0 | 1 | 0 | 2 | 2 | 11
TOTAL | 200 | 29-76 | 14-17 | 10-25 | 3 | 4 | 3 | 15 | 15 | 77

3-PUNTOS (5-12): Cristodoulou 3-6, Gallis 1-2, Giannakis 1-3, Stergakos 0-1.

ÁRBITROS: C. JUNGENBRAND, D. DODGE.

Todo fueron buenas noticias para los plavi en esta competición y, por ende, para Drazen Petrovic. Se juntó la mejor selección de los últimos nueve años, con la madurez necesaria para no tener rival en Europa, y además en cancha propia, demasiado para no aprovechar la oportunidad. Si a todo eso unimos el gran torneo disputado por Petrovic como director de juego de esta afinada orquesta, el resultado no podía ser otro que la victoria, y de una forma aplastante.

Los recientes campeones de la Copa de Europa con la poderosa Jugoplastika Split, Toni Kukoc y Dino Radja, junto al drafteado Divac, Zarko Paspalj, Stojan Vrankovic y algunos veteranos compusieron el equipo campeón, en donde daba sus primeros pasos internacionales el escolta, futuro NBA y figura indiscutible de los años 90, Peja Danilovic. Masacraron a todos sus rivales sin compasión, y Drazen mostró su mejor juego con la selección yugoslava en toda su carrera, tras haber sido acusado en más de una ocasión de no mostrar su mejor cara competitiva cuando se enfundaba la elástica plavi. El resultado, mejor jugador y segundo máximo anotador del torneo. En la final, 28 puntos y «12» asistencias, rapidez, transición, jugadas de 4 puntos y espectáculo, de todo, bajo la atenta mirada de los ojeadores de media NBA.

En frente, el genial Gallis, en uno de sus últimos torneos como internacional, más los de siempre, Giannakis, Fassoulas… En su semifinal nos privaron de la esperadísima final, al vencer a la URSS de Sabonis, aunque con un poco de ayuda arbitral de por medio. Es gratis especular, pero uno se atreve a pronosticar, o mejor dicho, a intuir, que el devenir de ese torneo habría alcanzado un desenlace similar si la URSS hubiese ocupado un lugar en la final.

Yugoslavia, rey en Europa, ¿lo serían del mundo el año siguiente?

7 | Liguilla Copa de Europa 1985-86
Tracer Milán | 95 |
Cibona Zagreb | 111
Palacio de Hielo (Zagreb) | 19 de diciembre de 1985

MILÁN | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Bargna, F | 12 | 0-1 | 3-4 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 3
Boselli, F | 6 | 0-1 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
D’Antoni, M | 37 | 4-7 | 2-2 | 0-1 | 5 | 2 | 0 | 3 | 5 | 14
Bariviera, R | 2 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0
Premier, R | 34 | 7-15 | 0-0 | 1-2 | 1 | 1 | 0 | 3 | 1 | 15
Meneghin | 32 | 6-10 | 3-5 | 2-8 | 0 | 0 | 1 | 2 | 4 | 15
Schoene, R | 40 | 11-20 | 0-2 | 0-2 | 1 | 0 | 1 | 1 | 4 | 23
Henderson, J | 37 | 8-16 | 9-11 | 3-11 | 0 | 2 | 3 | 2 | 4 | 25
TOTAL | 200 | 36-70 | 17-24 | 6-25 | 7 | 5 | 5 | 11 | 24 | 95

3-PUNTOS (6-13): D’Antoni 4-7, Premier 1-3, Schoene 1-2, Henderson 0-1.

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 40 | 19-25 | 4-6 | 0-0 | 9 | 2 | 0 | 3 | 2 | 47
Cvjeticanin, D | 37 | 6-11 | 2-2 | 0-4 | 1 | 1 | 0 | 2 | 3 | 14
Usic, S | 22 | 2-5 | 0-0 | 1-2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 3 | 4
Nakic, M | 26 | 4-6 | 3-4 | 4-16 | 1 | 1 | 3 | 2 | 4 | 11
Arapovic, F | 23 | 5-5 | 1-4 | 1-7 | 0 | 0 | 1 | 2 | 5 | 11
Cutura, Z | 30 | 10-14 | 0-1 | 1-4 | 0 | 1 | 0 | 1 | 3 | 20
Pavlicevic, D | 5 | 0-2 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Vukicevic, B | 17 | 1-1 | 2-2 | 1-4 | 0 | 0 | 1 | 0 | 5 | 4
TOTAL | 200 | 47-69 | 12-19 | 8-37 | 12 | 5 | 5 | 10 | 25 | 111

3-PUNTOS (7-15): Petrovic 5-7, Cvjeticanin 2-5, Usic 0-2, Pavlicevic 0-1.

ÁRBITROS: RIGAS, GEORGL.

En aquella temporada de ensueño para la Cibona de Zagreb en la Copa de Europa, y más concretamente para su mejor jugador y líder indiscutible, Drazen Petrovic, la tarea de escoger el mejor partido jugado es más que complicada. Pero según las propias palabras del genio, contra la Tracer Milán, el clásico Olimpia Milán de toda la vida, tendría todas las papeletas para ser el elegido. Llegaba a Zagreb el gran favorito para el título, el todopoderoso y multimillonario Tracer Milán de Dino Meneghin, conducido en el banquillo por Dan Peterson y en la cancha por el futuro entrenador NBA Mike D’Antoni. Un grandioso equipo, con un único defecto, muy propio en el baloncesto italiano de la época, la poca profundidad de banquillo. Pero en el quinteto titular tres auténticas (sobre todo una) leyendas del baloncesto trasalpino, y dos americanos de garantías. Un juguete en manos de Petrovic, la más grande leyenda del basket europeo de todos los tiempos, una sobrecogedora demostración de clase y calidad surgida de las entrañas de este auténtico depredador. El gran Mike D’Antoni acabó hundido, eliminado por cinco faltas, rumiando la venganza para el partido de vuelta. Y eso que el equipo italiano realizó un gran encuentro, con sus cinco titulares a muy buen nivel, y llegando a dominar por nueve puntos. Pero el rebote fue propiedad de Mihovil Nakic y los habituales Cutura y Cvjeticanin ayudaron desde el perímetro, demasiado en contra para la Tracer.

Sin embargo, la venganza sí llegó a cumplirse en el partido de vuelta, en el partido mejor estudiado y con el juego del oponente más analizado en años, Mike D’Antoni y Roberto Premier pararon a Drazen Petrovic, dejándolo en 16 puntos, con la atenuante para éste y para el resto de sus compañeros de las desventuras sufridas en el viaje para alcanzar la ciudad trasalpina, con problemas en el vuelo y llegando al pabellón milanista cuatro horas antes del choque. De todas formas, sin su estrella, la Cibona se derrumbó y perdió por 24 puntos, su peor partido del año.

6 | Semifinal Recopa i988-89. Vuelta
Cibona Zagreb | 97 |
Real Madrid | 119
Palacio de los Deportes (Madrid) | 21 de febrero 1989

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, A | 40 | 4-8 | 1-4 | 2-3 | 5 | 2 | 0 | 5 | 4 | 10
Anzulovic, D | 14 | 2-2 | 1-2 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 5
Cutura, Z | 19 | 2-4 | 2-3 | 3-3 | 0 | 1 | 1 | 1 | 1 | 6
Sunara, I | 32 | 9-17 | 2-6 | 2-4 | 1 | 1 | 0 | 1 | 5 | 23
Arapovic, F | 16 | 2-4 | 3-6 | 1-3 | 2 | 0 | 1 | 0 | 4 | 7
Nakic, M | 29 | 1-3 | 0-0 | 0-3 | 2 | 2 | 0 | 1 | 2 | 2
Milicevic, M | 28 | 14-22 | 6-7 | 4-5 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 34
Razic, N | 24 | 5-8 | 0-2 | 2-5 | 1 | 1 | 0 | 1 | 1 | 10
TOTAL | 200 | 39-68 | 15-24 | 15-27 | 11 | 7 | 2 | 10 | 24 | 97

3-PUNTOS (4-14): Sunara 3-8, Petrovic 1-4, Nakic 0-2.

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Biriukov, J | 27 | 7-10 | 3-3 | 1-3 | 5 | 1 | 0 | 0 | 5 | 20
Petrovic, D | 35 | 13-17 | 16-17 | 1-2 | 5 | 2 | 0 | 3 | 3 | 47
Rogers, J | 40 | 3-8 | 1-1 | 0-3 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 | 7
Martín, F | 20 | 7-8 | 3-6 | 1-9 | 1 | 2 | 0 | 1 | 4 | 17
Romay, F | 16 | 1-1 | 2-2 | 0-2 | 1 | 0 | 1 | 0 | 5 | 4
Martín, A | 24 | 4-6 | 0-0 | 0-4 | 0 | 0 | 0 | 3 | 4 | 8
Cargol, P | 20 | 5-7 | 0-0 | 0-2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 10
Llorente, J L | 14 | 0-2 | 0-0 | 0-0 | 2 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0
Villalobos, Q | 4 | 2-2 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 6
TOTAL | 200 | 42-62 | 25-29 | 3-26 | 15 | 6 | 1 | 7 | 26 | 119

3-PUNTOS (10-15): Petrovic 5-7 Biriukov 3-5, Villalobos 2-2, Llorente 0-1.

ÁRBITROS: VIDALIS, METZGER.

El partido de ida en Zagreb se había resuelto con un punto de ventaja para el Real Madrid. Nada estaba decidido, prácticamente el que ganara el segundo partido viajaría a Atenas para medirse al Snaidero Caserta de Oscar. La baja de última hora de Cvjeticanin en la Cibona daba un total favoritismo al Real Madrid, que al final confirmó, ganando con un resultado cómodo, 22 puntos de ventaja. Pero éste no fue un partido lineal, ni mucho menos, tuvo su historia, y qué historia.

Primera fase del partido de dominio absoluto del Real Madrid, que podía en todo momento con la endeble defensa de la Cibona, Fernando Martín y Chechu Biriukov estuvieron perfectos en el primer período, a cuyo término se llegó con una cómoda ventaja de 16 puntos. Pero en el segundo las cosas parecían no ir como al principio, quizás algo de relajación, lo cierto es que las ventajas iban consumiéndose cual pantano en época de sequía. Un tipo culón y con cara de despistado que responde al nombre de Mirko Milicevic les estaba haciendo un traje a los pívots blancos, 34 puntos les endosó el pollo. Según diría Lolo Sainz más tarde, sentó a Drazen dos minutos para que recapacitara, pero se le fue la mano en la meditación. Saltó a la cancha y despachó los diez minutos más mágicos que los aficionados blancos habían vivido en su vida. 25 puntos sin fallo, tres triples, tres asistencias, dos robos de balón y multitud de faltas provocadas a unos ex compañeros que ya se olían la tostada. Todo adornado con movimientos de pies propios de un bailarín, pero con la intensidad, la determinación, la confianza y la concentración de un killer nato.

Al final, se fue de la cancha emocionado, con una ovación propia de dos orejas y rabo. La lástima para él, que fuera antes el equipo de su vida; el destino es a veces caprichoso. La única circunstancia negativa que se pudo extraer de aquel choque es que se empezaba a percibir la peligrosa sensación de que el Real Madrid se estaba convirtiendo poco a poco en un grupo de actores secundarios al servicio de una estrella principal, sobre todo en la afición, y eso, en jugadores acostumbrados a ser protagonistas, era difícil de encajar.

5 | NBA Regular Season 1992-1993
Houston Rockets | 83 |
New Jersey Nets | 100
Meadowsland Arena (East Rutherford) | 24 de enero de 1993

ROCKETS | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Horry, R | 28 | 2-8 | 2-2 | 1-3 | 2 | 3 | 1 | 4 | 1 | 6
Thorpe, O | 39 | 7-12 | 1-4 | 4-9 | 2 | 0 | 0 | 6 | 4 | 15
Olajuwon, H | 45 | 8-19 | 6-8 | 3-11 | 2 | 1 | 4 | 6 | 3 | 22
Maxwell, V | 37 | 7-14 | 2-2 | 2-5 | 1 | 0 | 0 | 2 | 4 | 19
Smith, K | 30 | 2-8 | 0-0 | 1-3 | 4 | 0 | 0 | 3 | 2 | 4
Brooks, S | 21 | 3-8 | 2-3 | 1-1 | 2 | 3 | 0 | 0 | 1 | 8
Herrera, C | 13 | 0-1 | 0-0 | 1-3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Winchester, K | 6 | 1-2 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 2
Garland, W | 16 | 2-6 | 1-1 | 0-3 | 3 | 0 | 0 | 1 | 2 | 5
Floyd, E | 5 | 1-2 | 0-0 | 0-2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
TOTAL | 240 | 33-80 | 14-20 | 14-41 | 16 | 7 | 5 | 23 | 19 | 83

3-PUNTOS (3 de 8): Maxwell 3-3, Smith 0-2, Horry 0-1, Brooks 0-1, Floyd 0-1.

NETS | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Coleman, D | 40 | 10-20 | 2-2 | 4-14 | 1 | 3 | 1 | 4 | 3 | 23
Brown, C | 21 | 2-4 | 1-1 | 0-3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 5
Bowie, S | 18 | 1-2 | 0-0 | 0-7 | 1 | 0 | 0 | 1 | 2 | 2
Petrovic, D | 41 | 17-23 | 7-7 | 0-0 | 4 | 1 | 1 | 5 | 3 | 44
Anderson, K | 35 | 4-12 | 2-3 | 1-2 | 9 | 2 | 0 | 4 | 4 | 10
Cheeks, M | 24 | 3-5 | 2-2 | 0-2 | 5 | 1 | 0 | 1 | 0 | 8
Dudley, C | 27 | 0-3 | 0-1 | 1-6 | 1 | 1 | 3 | 1 | 6 | 0
Addison, R | 22 | 2-5 | 2-2 | 1-5 | 1 | 1 | 0 | 1 | 1 | 6
Mahorn, R | 11 | 1-3 | 0-0 | 1-2 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 2
George, T | 1 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
TOTAL | 240 | 40-77 | 16-18 | 8-41 | 22 | 9 | 6 | 18 | 20 | 100

3-PUNTOS (4 de 4); Petrovic 3-3, Coleman 1-1.

ÁRBITROS: HUE HOLLINS, JACK NIES, WALLY ROONEY.

Visitaba la cancha de los Nets uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste, con hechuras de campeón y con plantilla suficiente para medirse de tú a tú con cualquier franquicia de la liga, incluido el doble campeón Chicago Bulls del intocable Jordan. El pívot más dominante de la NBA durante diez años, Akeem Olajuwon, dos bases de gran nivel, Kenny Smith y Vernon Maxwell, la regularidad en persona, Otis Thorpe, y el rookie Robert Horry componían el quinteto base de los Rockets de Houston, dirigidos con mano maestra por el antiguo jugador Rudy Tomjanovich. En el período entre la primera de las retiradas de Jordan y su vuelta, los tejanos reclamaron como suyo el trono de la NBA, y un año antes ya poseían el equipo que les llevaría a lo más alto.

El gran defensor Vernon Maxwell se emparejó desde el principio con Drazen Petrovic, y no estaba haciendo un mal partido, 19 puntos para ambos al final del tercer cuarto, con ventaja de los Nets, pero insuficiente para asegurar la victoria. Parecía que el croata cumpliría la media de puntos de la temporada, unos 23 por partido, pero lo mejor se reservaba para el final. En un último cuarto prodigioso, Petrovic bailó literalmente a Maxwell, le endosó 25 puntos, con sólo dos tiros errados, tres de tres en los triples y jugadas de fantasía.

Dos récords se establecieron aquel día en un partido que, por lo demás, no destacó en demasía. Los 25 puntos en el último cuarto suponían una mejor marca para un jugador de los Nets de N. Jersey, y los 44 puntos totales un récord de anotación para un jugador europeo en la NBA, mejor marca que tardaría en caer once años, diez meses y diez días.

4 | Liguilla Copa de Europa 1985-86
Cibona Zagreb | 108 |
Real Madrid | 91
Pabellón Ciudad Deportiva Real Madrid | 16 de enero de 1986

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 39 | 18-36 | 8-10 | 1-3 | 11 | 3 | 0 | 4 | 5 | 49
Cvjeticanin, D | 28 | 11-17 | 0-0 | 1-2 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 23
Usic, S | 19 | 4-4 | 0-0 | 0-1 | 1 | 1 | 0 | 1 | 4 | 9
Nakic, M | 22 | 1-3 | 0-0 | 0-3 | 0 | 1 | 2 | 1 | 5 | 2
Vukicevic, B | 8 | 3-5 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 6
Arapovic, F | 33 | 3-4 | 3-4 | 5-8 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 9
Cutura, Z | 27 | 3-5 | 0-1 | 1-3 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 6
Pavlicevic, D | 24 | 1-3 | 2-2 | 1-2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 4 | 4
TOTAL | 200 | 44-77 | 13-17 | 9-22 | 14 | 6 | 2 | 9 | 25 | 108

3-PUNTOS (7-15): Drazen Petrovic 5-10, Usic 1-1, Cvjeticanin 1-3, Vukicevic 0-1.

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Corbalán, J | 28 | 2-5 | 0-0 | 0-0 | 1 | 1 | 0 | 2 | 3 | 4
Iturriaga, J M | 34 | 5-11 | 3-4 | 1-2 | 6 | 2 | 1 | 3 | 3 | 14
Townes, L | 28 | 4-8 | 7-8 | 1-4 | 1 | 1 | 0 | 2 | 5 | 16
Martín, F | 29 | 7-13 | 3-7 | 0-5 | 1 | 0 | 2 | 3 | 5 | 17
Robinson, W | 34 | 8-12 | 7-7 | 2-2 | 1 | 1 | 1 | 1 | 3 | 23
Del Corral, A | 21 | 5-7 | 2-2 | 1-2 | 1 | 1 | 0 | 2 | 3 | 12
Romay, F | 17 | 0-0 | 2-2 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 2
Rullán, R | 9 | 1-3 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3
TOTAL | 200 | 32-59 | 24-30 | 6-17 | 11 | 6 | 4 | 14 | 24 | 91

3-PUNTOS (3-8): Townes 1-2, Iturriaga 1-3, Corbalán 0-1, Del Corral 0-1, Rullan 1-1.

ÁRBITROS: VAN RENEN, ZYCH.

Los titulares de los periódicos deportivos del día posterior no dejaban lugar a la duda, los verbos ridiculizar, humillar, masacrar y otros similares se utilizaron en presente de indicativo y en singular, colocando un único complemento directo, «Real Madrid», y un único sujeto, «Petrovic», en las frases resultantes. Y es que aquel frío 17 de enero sólo se hablaba de una cosa en Madrid en los ambientes deportivos, y no era del último partido de la quinta del Buitre precisamente, sino que estaba en boca de todos un nombre. Y no era para menos. El día anterior, los 4500 espectadores en el antiguo pabellón de la Ciudad Deportiva presenciaron la mayor paliza que se recordaba por aquellos lares, ya no sólo en el marcador, sino en el juego y, sobre todo, en la moral. No había forma de parar a aquel extraterrestre. Petrovic humilló a sus defensores, en plural; allí le defendió hasta Lolo Sainz en persona, pero daba igual: 49 puntos y 11 asistencias en una auténtica lección de juego, que hasta el público supo reconocer y aplaudir. El entrenador blanco no lo pudo expresar de mejor manera cuando declaró que había fracasado en el planteamiento del partido, pero que no sabía ya qué intentar, que táctica escudriñar para detener el juego del número 10, se sentía totalmente derrotado y desesperado.

Pero lo más hilarante se produjo en la rueda de prensa posterior, cuando Petrovic reconoció que no había jugado su partido más completo, que había habido otros mejores, como el jugado ante la Simac de Milán. Vaya consuelo, menos mal que no se empleó a fondo el muchacho. A partir de entonces, creo que se produjo un ligero cambio en la opinión de la masa madridista en cuanto a su mayor enemigo y bestia negra. Del odio se pasó a la desesperación y de ésta a la aceptación de la realidad. Era el mejor y poco se podía hacer.

3 | Final JJ. OO. Barcelona 1992
USA | 117
Croacia | 85
Palau Olímpico Badalona | 9 de agosto de 1992

CROACIA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, D | 37 | 8-17 | 5-7 | 1-1 | 5 | 4 | 0 | 5 | 1 | 24
Perasovic, V | 11 | 2-3 | 0-0 | 0-0 | 2 | 1 | 0 | 1 | 3 | 6
Cvjeticanin, D | 2 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Kukoc, T | 32 | 5-9 | 3-3 | 1-5 | 9 | 0 | 0 | 3 | 1 | 16
Alanovic, V | 24 | 0-4 | 0-0 | 1-1 | 1 | 2 | 0 | 1 | 1 | 0
Arapovic, F | 23 | 3-4 | 1-1 | 1-4 | 0 | 0 | 0 | 3 | 4 | 7
Tabak, Z | 5 | 0-3 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0
Vrankovic, S | 17 | 0-3 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 1 | 4 | 4 | 0
Gregov, A | 2 | 0-0 | 0-0 | 0-1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5
Komazec, A | 8 | 1-1 | 2-2 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 4
Radja, D | 33 | 10-17 | 3-4 | 2-6 | 0 | 1 | 0 | 1 | 4 | 23
Naglic, A | 6 | 1-2 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2
TOTAL | 200 | 31-64 | 14-17 | 7-19 | 18 | 8 | 1 | 19 | 23 | 85

3-PUNTOS (9-17): Petrovic 3-7, Kukoc 3-5, Perasovic 2-2, Gregov 1-1, Alanovic 0-1, Naglic 0-1.

USA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Laettner, C | 2 | 0-0 | 2-2 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2
Robinson, D | 17 | 3-3 | 3-5 | 1-2 | 0 | 1 | 1 | 2 | 2 | 9
Ewing, P | 21 | 5-8 | 5-5 | 0-4 | 0 | 1 | 0 | 3 | 1 | 15
Bird, L | 12 | 0-1 | 0-0 | 1-2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 2 | 0
Pippen, S | 23 | 5-6 | 2-2 | 2-2 | 4 | 2 | 0 | 0 | 2 | 12
Jordan, M | 23 | 10-16 | 2-2 | 2-3 | 1 | 2 | 0 | 2 | 3 | 22
Drexler, C | 20 | 5-7 | 0-0 | 1-3 | 3 | 3 | 1 | 1 | 2 | 10
Malone, K | 11 | 1-2 | 4-4 | 0-4 | 1 | 2 | 0 | 1 | 0 | 6
Stockton, J | 8 | 1-2 | 0-0 | 0-0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2
Mullin, C | 17 | 4-4 | 1-1 | 0-1 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 11
Barkley, C | 17 | 7-9 | 1-1 | 1-1 | 4 | 4 | 0 | 0 | 2 | 17
Johnson, E | 29 | 4-9 | 2-3 | 1-3 | 6 | 1 | 0 | 2 | 1 | 11
TOTAL | 200 | 45-67 | 22-25 | 11-27 | 24 | 17 | 3 | 11 | 16 | 117

3-PUNTOS (5-13): Mullin 2-2, Barkley 2-3, Johnson 1-3, Jordan 0-2, Drexler 0-2, Bird 0-1.

ÁRBITROS: ZYCH, STEEVES.

La lógica se impuso, por supuesto, el Dream Team disputó también su mejor partido del torneo, y a medida que los titulares croatas fueron saliendo por faltas o por fatiga, la distancia iba aumentando hasta la máxima de 32 puntos. ¿Qué habría pasado con los bloques serbo-montenegrino, macedonio y esloveno en acción? La respuesta está en el viento, ¿no es cierto, querido Dylan? Es un debate que aún persiste y que ocupa un lugar destacado en el concepto de deporte-ficción. Pero seguro que habría pagado una buena parte de su sueldo en ser testigo directo del sin par acontecimiento.

2 | Copa de Europa 1984-85. Primer partido. Liga semifinal
Real Madrid | 90 |
Cibona Zagreb | 99
Palacio de Hielo de Zagreb | 6 de diciembre de 1984

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Robinson, W | 40 | 7-11 | 2-2 | 1-8 | 0 | i | 0 | 1 | 4 | 16
Corbalán, J | 40 | 6-10 | 0-0 | 0-1 | 1 | 1 | 0 | 0 | 4 | 12
Martín, F | 27 | 7-13 | 2-2 | 3-6 | 1 | 0 | 0 | 4 | 4 | 16
Jackson, B | 39 | 10-19 | 3-4 | 1-3 | 0 | 0 | 1 | 1 | 4 | 24
Iturriaga, J M | 23 | 2-5 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5 | 5
Romay, F | 13 | 1-2 | 3-4 | 3-6 | 1 | 0 | 2 | 2 | 3 | 5
Del Corral, A | 17 | 4-9 | 4-4 | 1-3 | 1 | 1 | 0 | 2 | 4 | 12
Rullán, R | 1 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
TOTAL | 200 | 37-69 | 14-16 | 9-27 | 4 | 3 | 3 | 11 | 28 | 90

3-PUNTOS (2-3): Jackson 1-1, Iturriaga 1-2.

CIBONA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Petrovic, A | 40 | 5-11 | 6-7 | 1-3 | 3 | 2 | 0 | 4 | 3 | 17
Petrovic, D | 40 | 13-23 | 18-20 | 1-3 | 5 | 2 | 0 | 2 | 2 | 44
Cutura, Z | 28 | 2-4 | 0-0 | 1-3 | 0 | 1 | 1 | 1 | 1 | 4
Knego, A | 40 | 9-16 | 4-4 | 3-6 | 1 | 1 | 1 | 1 | 4 | 22
Nakic, M | 21 | 2-2 | 1-2 | 3-6 | 1 | 1 | 1 | 1 | 5 | 5
Usic, S | 11 | 2-5 | 3-3 | 1-1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 3 | 7
Vukicevic, B | 8 | 0-3 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
Becic, M | 1 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
TOTAL | 200 | 33-64 | 32-36 | 10-22 | 11 | 7 | 3 | 9 | 18 | 99

3-PUNTOS (1-10): A. Petrovic 1-7, Drazen Petrovic 0-2, Usic 0-1.

ÁRBITROS: JAHODA, PASTERIS.

Para muchos podría ser discutible que el segundo mejor partido en la carrera deportiva de Drazen Petrovic sea precisamente éste, en el que, sí, jugó bien, pero puede haber otros más completos. Aquí lo destacable no está en la contienda en sí, sino en las consecuencias que trajo tanto a nivel europeo como en nuestro país.

Drazen no era un total desconocido por estos lares, ya había jugado en los JJ. OO. de Los Angeles la semifinal contra España, con un resultado inmejorable para los nuestros. Pero llegó el día del sexto aniversario de la Constitución Española y la liguilla semifinal de la Copa de Europa se iniciaba en Zagreb para el Madrid. Según unas declaraciones de Lolo Sainz, seguro sin mala intención, su equipo debía vencer en Zagreb para llegar a la final, ya que seguro que el resto de los aspirantes también lo harían. Fue como cuando, un año antes, el portero de Malta dijo que no le metían once goles ni borracho. En Zagreb no venció nadie en cuatro años. El resto de equipos empezó a tomar nota de que en la capital de la región croata no iba a ser fácil la victoria, ya saben el refrán de que si las barbas de tu vecino ves pelar, echa las tuyas a remojar.

El partido, pues seguro que muchos lo recuerdan, exhibición del menor de los Petrovic, pero exhibición con casi todas las acepciones que nos posibilita nuestro amado diccionario. Deportiva, segunda parte excepcional, con 29 puntos y jugadas marca de la casa. Teatral, toda una serie de gestos, poses, protestas y caídas circenses adornaron la representación (aquí su hermano y compinche era un buen maestro). Burlesca, quiebros y regates de globe-trotter sacaron de quicio a su desde entonces enemigo irreconciliable, Juanma López Iturriaga. Y, por último, tiro al blanco, y nunca mejor dicho, con escupitajos varios a la cara de Fernando Martín.

En fin, aquel 6 de diciembre de 1984 había nacido un payaso, un irreverente, un provocador, pero también una máquina imparable de hacer buen baloncesto, un mito.

1 | Final Recopa 1988-89
Snaidero Caserta | 113 |
Real Madrid | 117
Palacio de la Paz y la Amistad (Atenas) | 14 de marzo 1989

CASERTA | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Gentile, F | 42 | 12-23 | 5-5 | 3-10 | 0 | 1 | 0 |  | 5 | 34
Esposito, V | 19 | 1-4 | 0-0 | 1-3 | 1 | 0 | 0 |  | 5 | 2
D’Agnello, S | 43 | 6-13 | 5-6 | 6-12 | 2 | 1 | 0 |  | 4 | 18
Schmidt, O | 44 | 11-30 | 16-17 | 2-4 | 1 | 0 | 1 |  | 5 | 44
Glouchkov, G | 42 | 5-8 | 3-5 | 7-11 | 0 | 0 | 0 |  | 5 | 13
Pollesello, F | 12 | 0-1 | 0-0 | 2-5 | 0 | 0 | 2 | 0 | 4 | 0
Vitiello, G | 2 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
Boselli, F | 16 | 1-1 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 2
Rizzo, M | 5 | 0-0 | 0-0 | 0-0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0
TOTAL | 225 | 36-80 | 29-33 | 21-47 | 4 | 2 | 2 | 9 | 32 | 113

3-PUNTOS (12-24): Oscar 6-11, Gentile 5-10, Dell’Agnello 1-2, Esposito 0-1.

R. MADRID | MN | FG-FGA | FT-FTA | OR-TR | AS | ST | BL | TO | PF | TP
Biriukov, J | 41 | 7-11 | 2-3 | 0-3 | 2 | 1 | 0 | 1 | 5 | 20
Petrovic, D | 45 | 20-30 | 14-15 | 1-1 | 4 | 1 | 0 | 2 | 4 | 62
Rogers, J | 21 | 7-10 | 0-0 | 1-1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5 | 14
Martín, F | 41 | 5-12 | 1-5 | 3-9 | 1 | 0 | 0 | 1 | 4 | 11
Martín, A | 22 | 1-2 | 0-0 | 0-0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 2
Romay, F | 22 | 1-1 | 2-2 | 0-5 | 0 | 1 | 2 | 1 | 4 | 4
Cargol, P | 29 | 2-7 | 0-0 | 0-1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 4
Llorente, J L | 4 | 0-0 | 0-1 | 0-0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0
TOTAL | 240 | 44-73 | 19-26 | 5-20 | 7 | 3 | 2 | 7 | 24 | 117

3-PUNTOS (12-22): Petrovic 8-16, Biriukov4-5, Rogers 0-1.

ÁRBITROS: RIGAS, KURILIC.

No me resulta difícil hablar sobre este partido, han pasado ya bastante más de quince años pero los recuerdos se agolpan en mi mente como si hubiese sido ayer mismo. Existió un protagonista con quien me habría gustado charlar personalmente de una forma relajada y preguntarle sus opiniones y sus vivencias sobre aquellos mágicos 45 minutos, quizá cambiarían mi punto de vista. Desgraciadamente hace mucho que no está entre nosotros, por lo que me tendré que conformar con mis propias impresiones.

El partido tuvo de todo, menos sexo, al menos yo no vi nada sospechoso. Se puede catalogar como un Ferrari a tope de las revoluciones que su motor permite, una disputa con emoción, con tensión al límite, lucha sin cuartel, polémica, acciones imprevisibles y, sobre todo, un acierto y una intensidad ofensiva inusual.

Dos de las tres máquinas anotadoras de Europa (junto a Gallis) al máximo, Oscar, el tirador elegante y letal, Drazen Petrovic, el genio de Sibenik, el Mozart del basket en una tarde inspirada. A ellos se les unió por un día Ferdinando Gentile, y también Chechu Biriukov, Sandro Dell’Agnello, Johnny Rogers, Georgi Glouchkov…

Pero el gran triunfador resultó ser Drazen, genio y figura, protagonista principal de una epopeya deportiva digna de pasar a la historia. ¿Sus estadísticas? No importan, si tienen ocasión de ver el partido, no lo duden, la emoción y la plasticidad superan a los números en esta ocasión. Y los cinco minutos extras, además de un suplicio para los aficionados de cualquiera de los dos equipos, son en sí mismos un ejemplo de desesperación y de incertidumbre propios de un malvado geniecillo de la lámpara del deporte universal. Pasen y vean, señoras y señores, bienvenidos al espectáculo.

22. Dos estilos de juego. La misma ambición

LA ESCUELA YUGOSLAVA Y UNOS TOQUES PERSONALES

Muchos expertos que vivieron las épocas doradas del baloncesto yugoslavo desde los años sesenta coinciden en afirmar que el estilo de juego de Drazen Petrovic no es más que el resultado lógico de la evolución de otros anteriores al suyo. Drazen, consciente o inconscientemente, toma como modelo a imitar las maneras de actuar, moverse y entender el juego de tres de los más grandes mitos de la historia de su país, tres jugadores que compartían su misma posición en la pista, de aproximadamente la misma altura y mismas hechuras físicas, el esloveno Ivo Daneu, con sus típicos movimientos de pies y entradas a canasta plenas de habilidad; el bosnio Mirza Delibasic, la elegancia hecha jugador, un portento de visión de juego y eficacia, y sobre todo el serbio Dragan Kikanovic, carácter, «mala leche», determinación, tiro, defensa, actitud, para la mayoría el verdadero antecesor del menor de los Petrovic.

Por el contrario, los paralelismos con «Moka» Slavnic o con Drazen Dalipagic no son tan claros; el primero es cierto que poseía un carácter similar, pero era un base puro, un director de juego, su principal misión era organizar, no anotar, aunque también podía contribuir con puntos si era necesario. En cuanto al segundo, se trataba de un alero clásico, un «3», un tirador al estilo de Oscar Schmidt.

Drazen en su etapa europea va puliendo poco a poco su juego y añadiendo aspectos de su cosecha propia hasta conseguir aglutinar las características más importantes de los jugadores que hemos citado, y así dar el salto de calidad definitivo. Si lo describimos técnicamente (aunque siempre un video vale más que mil palabras), sería un base-escolta anotador, que tiene facultad para subir el balón, con gran visión de juego para el pase en estático y en transición, gran tiro exterior, inmejorable uno contra uno y una discreta defensa. Quizás algo farragoso para los no aficionados al baloncesto, pero fácilmente comprensible si se visiona uno solo de sus encuentros más famosos. Para comenzar a analizar los aspectos más relevantes de su juego y su amplio repertorio, posiblemente lo más acertado sería escoger su punto más débil, por culpa del cual sería defenestrado hasta el final:

Defensa individual. Comentar este aspecto es bien sencillo, casi siempre fue un problema de actitud, que no de aptitud. Drazen concebía su deporte como un arte, producir caudal ofensivo para su equipo era lo básico. Nunca se concentraba en defensa, simplemente cumplía, siendo generosos. Como comenta su ex compañero Quique Villalobos: «Tenía unas piernas prodigiosas para defender, era capaz de hacerlo como el mejor, sólo que simplemente se reservaba para el ataque». Eso sí, tenía triquiñuelas de sobra para intentar desequilibrar al atacante, o ponía la mano en la cara del tirador para dificultarle la acción o un toque sutil en el codo hacía lo justo para que el tiro saliera ligeramente largo.

Constitución y potencia física. Observándolo en sus primeros años, en el Sibenka o en la Cibona, nadie podría afirmar que este flaco jugador de 1,97 m y apenas 88 kg poseía un cuerpo privilegiado para el basket. Pero el duro entrenamiento y su mentalidad obraron el milagro. Contrariamente a las apariencias poseía una resistencia, velocidad y salto vertical más cercanos a la excelencia que a la mediocridad. Era capaz, justo debajo de la canasta y sin carrera, de saltar verticalmente y machacar el aro de espaldas sin ninguna dificultad. Y jugar 40 o 45 minutos un día tras otro no era problema, obviamente, ya que desde los diecisiete años fue titular indiscutible.

Uno contra uno. Aquí las posibilidades son múltiples, pero vamos a intentar recurrir al movimiento más clásico, el archifamoso aclarado en el lado derecho del ataque. Empieza con el balón en la mano derecha y un ligero desplazamiento hacia fuera, sigue con un brusco cambio de dirección hacia la izquierda con el balón cruzando entre las piernas. Llegados aquí y dependiendo de la respuesta del defensor, la jugada acaba con un tiro en suspensión si éste retrocede, entrada a canasta si el defensor es superado o giro de 360° del cuerpo hacia la izquierda, remontando línea de fondo. El acercamiento a canasta también podía verse seguido de una finta y cambio de dirección subsiguiente, y tiro a canasta con el contrario o contrarios ya sin posibilidad de volver a saltar y taponar.

La «bicicleta yugoslava». Éste es un movimiento que forma parte de los múltiples recursos de los que Drazen hacía gala, pero lo reflejamos de una manera especial ya que es muy difícil de ver hoy en día en cualquier jugador. Se trata básicamente de la entrada a canasta a pie cambiado, es decir, con el pie contrario al habitual. Siendo Drazen diestro, lo habitual era batir el salto con el pie izquierdo para dejar la bandeja con la mano derecha, pero en esta particular jugada se gana un paso batiendo con el mismo pie derecho. Es posible observar dos variantes distintas de esta jugada en dos partidos muy señalados: en su primera final de la Copa de Europa vistiendo la camiseta azul de la Cibona de Zagreb contra el Real Madrid (jugada en posicional) y en la vuelta de las semifinales de la Recopa de 1989 (acabando un contraataque), cuando ya las tornas se habían cambiado y vestía de blanco.

El pase. La mayoría de los detractores de Drazen Petrovic le tildan de jugador egoísta, pero para rebatirlo ahí están sus estadísticas en asistencias, siempre como líder en su equipo. La mayoría de sus pases de canasta partían como jugadas de uno contra uno típicas, y acaban en un pase al compañero desmarcado cuando el defensor de Drazen recibía una ayuda del pívot del lado contrario. El pase en contraataque o transición solía verse acompañado de alguna floritura aérea. El pase por la espalda era el más utilizado, pero la más espectacular asistencia «made in Petrovic» se podía describir en tres pasos: primero, avance por el centro botando con la mano izquierda; segundo, salto y en el aire cambio de mano a la derecha por debajo de la elevada pierna izquierda, y tercero, pase al compañero desmarcado a la izquierda sin mirar. Un prodigio de técnica.

El tiro. Siempre con los pies orientados hacia la canasta, siempre equilibrado, siempre el balón agarrado de esa manera tan especial. Típica resultaba su estampa a la hora de lanzar un tiro libre, botes repetidos de balón, expiración total, boca muy abierta, la lengua fuera y por último la maniobra en sí, simplemente resultados de horas y horas de perfeccionamiento y dedicación. Drazen no era catalogable (en Europa) sólo como un tirador de media distancia, sino como un anotador, que son cosas absolutamente diferentes. Pero el tiro de media y larga distancia eran dos de sus armas más devastadoras, sobre todo cuando entraba en racha, que era a menudo, por otra parte.

El ritmo del partido. Psicológicamente Petrovic dominaba a sus rivales porque solía acertar con la manera en que llevar el ritmo del partido jugando con el marcador. Estas situaciones se producían sobre todo en cancha propia. Drazen sabía casi siempre cuándo utilizar los recursos a su alcance, poses, aspavientos y maniobras para condicionar a los árbitros y provocar al jugador contrario más débil. Exaltar al público para crear un ambiente infernal era tarea cotidiana también. Pero, sobre todo, sabía cuándo se la debía jugar, los últimos minutos y el marcador igualado se convertían en sus principales estímulos.

En definitiva, que el señor Drazen Petrovic, con las influencias lógicas de sus antecesores en el máximo nivel de su país, a base de talento físico y técnico innato, pero sobre todo de entrenamiento, llegó a ser todo un espectáculo en sí mismo al que muchos quisieron imitar. Era un estilo de una plasticidad y de una belleza únicas, más que válido para Europa, donde el nivel de los defensores era aceptable, pero evidentemente sin llegar a la excelencia de los grandes perros de presa norteamericanos. Si Drazen quería llegar a la NBA, quizá lo logrado era suficiente, pero si quería «triunfar» había que sufrir y adaptarse a las características del juego en la liga profesional: no sólo era necesario cambiar el estilo ofensivo, sino que habría que machacarse mucho más en defensa. Drazen tardó más de un año en darse cuenta, pero al final el trabajo dio sus frutos.

ADAPTACIÓN A LA IDIOSINCRASIA DE LA NBA

Drazen Petrovic voló rumbo a la NBA el 17 de agosto de 1989 para integrarse inmediatamente y sin solución de continuidad en el campus de verano de los Portland Trail Blazers. Básicamente su estancia en Portland y su media temporada en los Nets no supuso variación alguna en su constitución física, seguía pesando alrededor de los 88-90 kilos. A pesar de que continuaba con su espartano régimen de entrenamiento personal (aparte del de su equipo), sus interminables rondas de tiro y de que lo intentaba en defensa, su primer entrenador, Rick Adelman, no confió en él, sobre todo en la segunda temporada. Estaba claro que necesitaba un giro en su carrera, pero no únicamente eso, sino un cambio radical en su físico, coger más músculo, para así poder hacer frente a los poderosos escoltas de la NBA.

Dicho y hecho: en el verano de 1991 comenzó la transformación física, la verdadera adaptación al modelo NBA. Junto al trainer de los Nets, Richard Dalatri, y bajo la atenta mirada de Willis Reed y Bill Fitch, Drazen pasó de tener una constitución básicamente normal a ser el prototipo de algo totalmente diferente, un cuerpo musculado, potente y rápido. En su juego en la NBA ya no cabían, al menos no con la frecuencia de sus años en Europa, los movimientos de pies, fintas y aclarados que fueron la seña de una identidad pasada. Ahora su especialidad era el tiro tras la salida de bloqueo. Un porcentaje muy importante de los sistemas de los Nets se fabricaban con el claro objetivo de un tiro más o menos fácil del número 3 desde media distancia. Drazen corría desesperadamente por el fondo de la pista hacia un costado, salía de bloqueos y armaba el tiro con una rapidez mucho mayor que en sus tiempos pretéritos, o alternativamente penetraba para un tiro corto o una asistencia a un compañero. Su adaptación a la nueva distancia del tiro de tres puntos también fue rápida, sus porcentajes en la liga así lo atestiguan. En una palabra, y usando la terminología americana, nos hallábamos ante un shooting-guard puro. El hombre orquesta en Europa había pasado a ser un especialista en la NBA, pero uno de los mejores, indudablemente.

23. Media vida al máximo nivel

PALMARÉS

Logros personales

1979 Jugador más valioso del campeonato cadete de Croacia.

1981 Deportista del año (Sibenik).

1982 Jugador más valioso del campeonato júnior de los Balcanes.

1982 Premio al jugador nacional cadete del año.

1982/83 Premio al jugador del campeonato (Croacia Insurance Trophy).

1982/83 Máximo anotador del campeonato de liga (Croacia Insurance Trophy).

1983 Jugador más valioso del año (Zutko Trophy).

1984/85 Máximo anotador del campeonato de liga (Croacia Insurance Trophy).

1984/85 Jugador más valioso de la temporada (Croacia Insurance Trophy).

1985/86 Jugador más valioso de la temporada (Croacia Insurance Trophy).

1985/86 Máximo anotador del campeonato de liga (SN Trophy).

1985 Deportista del año (Zagreb).

1985 Deportista del año (Croacia).

1985 Deportista del año (Yugoslavia).

1985 Jugador más valioso de la temporada (Zutko Trophy).

1985 Jugador más valioso de la temporada (KLM Trophy).

1986 Jugador más valioso del Mundial de España.

1986 Jugador más valioso de la temporada (Zutko Trophy).

1986 Jugador más valioso de la temporada (KRONOS Trophy).

1986 Jugador más valioso de la temporada (KLM Trophy).

1986 Euroscar, jugador del año en Europa (La gazzetta dello sport, Italia).

1986 Míster Europa (Gigantes del basket, España).

1986 Deportista del año (Croacia).

1986/87 Jugador más valioso de la temporada (Nova Trophy).

1986/87 Máximo anotador del campeonato de liga (SN Trophy).

1987 Jugador más valioso de la temporada (Zutko Trophy).

1987 Jugador más valioso de la temporada (Kronos Trophy).

1987 Jugador más valioso de la temporada (KLM Trophy).

1987/88 Jugador más valioso de la liga yugoslava.

1987/88 Máximo anotador del campeonato de liga (SN Trophy).

1988 Jugador más valioso de la temporada (KLM Trophy).

1988 Jugador más valioso de la temporada (KRONOS Trophy).

1988 Deportista del año (Croacia).

1988 Jugador más valioso de la temporada (Zutko Trophy).

1988/89 Máximo anotador del campeonato de liga ACB España.

1989 Euroscar, jugador del año en Europa (La gazzetta dello sport, Italia).

1989 Jugador más valioso del Campeonato de Europa (Zagreb-89).

1991/92 Jugador más valioso de los New Jersey Nets.

1992 Euroscar, jugador del año en Europa (La gazzetta dello sport, Italia).

1992 New Jersey Nets. Jugador del año.

1992 Medalla Dánica Hrvatska, entregada por el Presidente de la República, Franjo Tudjman.

1992/93 Jugador del año en Croacia.

1993 Euroscar, jugador del año en Europa (La gazzetta dello sport, Italia).

1993 Míster Europa (Gigantes del basket, España).

1993 Tercer equipo All-NBA.

1993 Medalla de honor del Comité Olímpico Internacional a título póstumo.

1993 Jugador del año (Zagreb).

1995 Reconocimiento como una de las leyendas de la ACB (Seleccionado por Gigantes del basket, España).

1995 Medalla Dánica Hrvatska, entregada por el Presidente de la República, Franjo Tudjman, a título póstumo.

1996 Medalla honorífica en memoria de la guerra en Croacia, entregada por el presidente de la República, Franjo Tudjman, a título póstumo.

LOGROS EN CONJUNTO

Equipo nacional

JUEGOS OLÍMPICOS

1984 Los Ángeles (Bronce)

1988 Seúl (Plata)

1992 Barcelona (Plata)

CAMPEONATOS DEL MUNDO

1986 Madrid (Bronce)

1990 Buenos Aires (Oro)

CAMPEONATOS DE EUROPA

1987 Atenas (Bronce)

1989 Zagreb (Oro)

CAMPEONATOS DE EUROPA JUNIOR

1982 Dimitrovgrad (Plata)

JUEGOS UNIVERSITARIOS

1983 Edmonton (Plata)

1987 Zagreb (Oro)

CAMPEONATOS DE LOS BALCANES

1984 Atenas (Plata)

CAMPEONATOS DE LOS BALCANES CADETE

1981 Salónica (Oro)

CAMPEONATOS DE LOS BALCANES CADETE JUNIOR

1980 Estambul (Bronce)

1982 Patras (Oro)

CLUBS

Sibenka

1979 | Campeonato cadete de Croacia | Tercer puesto
1980 | Campeonato cadete de Croacia | Campeón
1981 | Campeonato cadete Federal | Finalista
1982 | Copa Radivoj Korac | Finalista
1983 | Copa Radivoj Korac | Finalista
1983 | Campeonato de liga yugoslava | Finalista

Cibona

1985

Campeonato de liga yugoslava

Campeonato de Copa yugoslava

Copa de Europa

Copa Intercontinental

Campeón

Campeón

Campeón

Tercer puesto

1986

Campeonato de liga yugoslava

Campeonato de Copa yugoslava

Copa de Europa

Copa Intercontinental

Finalista

Campeón

Campeón

Tercer puesto

1987

Recopa de Europa

Copa Intercontinental

Campeón

Tercer puesto

1988

Campeonato de Copa yugoslava

Copa Radivoj Korac

Campeón

Finalista

Real Madrid

1989

Campeonato de liga ACB

Copa del rey

Recopa de Europa

Finalista

Campeón

Campeón

Portland Trail Blazers

1990
NBA
Finalista (4-2 ante Detroit Pistons)

New Jersey Nets

1992 | NBA | Primera Ronda (3-1 ante Cleveland Cavaliers)
1992 | NBA | Primera Ronda (3-2 ante Cleveland Cavaliers)

TRECE TEMPORADAS EN LA CUMBRE. LAS CIFRAS DE ANOTACIÓN

Sibenka Sibenik

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Sibenka Sibenik | 1980-1981 | 13 | 16 | 0,81
Sibenka Sibenik | 1979-1980 | 39 | 20 | 1,95
Sibenka Sibenik | 1981-1982 | 392 | 24 | 16,33
Sibenka Sibenik | 1982-1983 | 758 | 31 | 24,45
Sibenka Sibenik | 1983-1984 | Servicio militar | – | –
| Total | 1.202 | 91 | 13,2

Cibona Zagreb. Liga yugoslava (Temporada regular y play-offs)

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Cibona Zagreb | 878 | 1984-1985 | 27 | 32,51
Cibona Zagreb | 1.241 | 1985-1986 | 30 | 41,36
Cibona Zagreb | 932 | 1986-1987 | 25 | 37,28
Cibona Zagreb | 870 | 1987-1988 | 24 | 36,25
| Total | 3.921 | 106 | 36,99

Cibona Zagreb. Competiciones europeas

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Cibona Zagreb (1) | 1984-1985 | 463 | 15 | 30,86
Cibona Zagreb (1) | 1985-1986 | 555 | 15 | 37,00
Cibona Zagreb (2) | 1986-1987 | 270 | 8 | 33,75
Cibona Zagreb (3) | 1987-1988 | 401 | 12 | 33,41
| Total | 1.689 | 50 | 33,78

(1) Copa de Europa. (2) Recopa. (3) Copa Korac.

Cibona Zagreb. Otras competiciones

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Cibona Zagreb (1) | TOTAL | 443 | 16 | 27,68
Cibona Zagreb (2) | TOTAL | 559 | 20 | 27,95

(1) Copa Intercontinental 85-86, 86-87y 87-88

(2) Copa de Yugoslavia. 84-85 a 87-88.

Real Madrid

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Real Madrid (1) | 1988-1989 | 1.288 | 46 | 28,00
Real Madrid (2) | 1988-1989 | 80 | 3 | 26,66
Real Madrid (3) | 1988-1989 | 272 | 8 | 34,00

(1) Liga ACB. Temporada regular y Play-offs.

(2) Copa del Rey. Fase final.

(3) Recopa.

NBA. Regular Season

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Portland Trail Blazers | 1989-1990 | 583 | 77 | 7,57
Portland Trail Blazers | 1990-1991 | 80 | 18 | 4,44
New Jersey Nets | 1990-1991 | 543 | 43 | 12,62
New Jersey Nets | 1991-1992 | 1.691 | 82 | 20,62
New Jersey Nets | 1992-1993 | 1.574 | 70 | 22,34
| Total | 4461 | 290 | 15,38

NBA. Play-offs

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Portland Trail Blazers | 1989-1990 | 122 | 20 | 6,10
New Jersey Nets | 1991-1992 | 97 | 4 | 24,25
New Jersey Nets | 1992-1993 | 78 | 5 | 15,60
| Total | 297 | 29 | 10,24

Selecciones nacionales

Equipo | Temporada | Puntos | Partidos | Media
Yugoslavia | TOTAL | 3.258 | 155 | 21,01
Croacia | TOTAL | 1.004 | 40 | 25,01

Competiciones oficiales de selección. Yugoslavia

Torneo | Año | Puntos | Partidos | Media
Campeonato de Europa (Francia) | 1983 | 67 | 7 | 9,57
Juegos Olímpicos (Los Angeles) | 1984 | 140 | 8 | 17,50
Campeonato de Europa (Stuttgart) | 1985 | 204 | 8 | 25,50
Campeonato del Mundo (España) | 1986 | 248 | 10 | 24,80
Campeonato de Europa (Atenas) | 1987 | 182 | 8 | 22,75
Juegos Olímpicos (Seúl) | 1988 | 149 | 8 | 18,62
Campeonato de Europa (Zagreb) | 1989 | 150 | 5 | 30,0
Campeonato del Mundo (Argentina) | 1990 | 151 | 7 | 21.57

Competiciones oficiales de selección. Croacia

Torneo | Año | Puntos | Partidos | Media
Juegos Olímpicos (Barcelona) | 1992 | 172 | 7 | 24,57

ELECCIÓN DE LOS TRES JUGADORES EUROPEOS DEL AÑO. LA GAZZETA DELLO SPORT

Año | Primer lugar | Segundo lugar | Tercer lugar
1979 | Vladimir Tkachenko | Dragan Kikanovic | Mirza Delibasic
1980 | Drazen Dalipagic | Dino Meneghin | Dragan Kikanovic
1981 | Dragan Kikanovic | Anatoli Myshkin | Valdis Valters
1982 | Dragan Kikanovic | Anatoli Myshkin | Pierluigi Marzoratti
1983 | Dino Meneghin | Juan Corbalán | Arvydas Sabonis
1984 | Arvydas Sabonis | J. A. San Epifanio | Juan Corbalán
1985 | Arvydas Sabonis | Drazen Petrovic | J. A. San Epifanio
1986 | Drazen Petrovic | Arvydas Sabonis | Fernando Martín
1987 | Nicos Gallis | Drazen Petrovic | S. Marcioulonis
1988 | Arvydas Sabonis | S. Marcioulonis | Drazen Petrovic
1989 | Drazen Petrovic | Dino Radja | Toni Kukoc
1990 | Toni Kukoc | Dino Radja | Vlade Divac
1991 | Toni Kukoc | Vlade Divac | S. Marcioulonis
1992 | Drazen Petrovic | Toni Kukoc | Arvydas Sabonis
1993 | Drazen Petrovic | Toni Kukoc | Detlef Schrempf
1994 | Toni Kukoc | Dino Radja | Predrag Danilovic
1995 | Arvydas Sabonis | Aleksandar Djordjevic | Predrag Danilovic
1996 | Toni Kukoc | Arvydas Sabonis | Predrag Danilovic
1997 | Arvydas Sabonis | Toni Kukoc | Predrag Danilovic
1998 | Toni Kukoc | Arvydas Sabonis | Predrag Danilovic
1999 | Arvydas Sabonis | Dejan Bodiroga | Andrea Meneghin
2000 | Gregor Fucka | Arvydas Sabonis | Dejan Bodiroga
2001 | Predrag Stojakovic | Dirk Nowitzki | Pau Gasol
2002 | Dirk Nowitzki | Dejan Bodiroga | Predrag Stojakovic
2003 | Dirk Nowitzki | Predrag Stojakovic | Dejan Bodiroga
2004 | Dirk Nowitzki | S. Jasikevicius | Pau Gasol
2005 | Dirk Nowitzki | Tony Parker | S. Jasikevicius

24. En el ojo del huracán

Es un hecho incuestionable que Drazen Petrovic buscó siempre y en todo momento ser el protagonista absoluto de cada campeonato, de cada partido, de cada acción en el juego. A veces lo conseguía, por no decir casi siempre. Lo cierto es que si yo hubiese pertenecido al honorable gremio de los periodistas deportivos en la época en la que Petrovic vivió su particular esplendor seguro que le estaría enormemente agradecido. En mi opinión debió ser una bendición para los citados profesionales de los medios, en su presencia el titular o la frase llamativa estaban garantizados, y no sólo saliendo de su boca sino de la de otros muchos componentes del mundo del baloncesto y hasta fuera del mismo. Drazen no era en este sentido comparable a la mayoría de los actuales jugadores (sobre todo de fútbol), cuyas declaraciones no son más que un compendio infumable de tópicos y coletillas hasta el hartazgo más absoluto. Drazen era ante todo pasión, y se demostraba dentro de la cancha, pero también fuera, en las ruedas de prensa, en las entrevistas exclusivas. Aquí presentamos una muestra, esperemos que significativa, de lo que se dijo por, sobre, hacia y respecto a él. Muchas les sorprenderán, otras les servirán para hacerse una idea de su personalidad, si no han llegado aún a una conclusión definitiva tras los capítulos anteriores, y otras acaso harán cambiar ideas preconcebidas. Lean, observen y después opinen:

LAS DECLARACIONES SOBRE PETROVIC

«No es correcto lo que están haciendo ustedes, no piensan en la salud del chico. Si este chaval continúa jugando al baloncesto lo más seguro es que acabe en una silla de ruedas antes de cumplir los quince años» (Un médico ortopeda de Sibenik a los entrenadores de Petrovic, cuando apenas tenía doce años, aquejado por problemas de salud debido a su frágil constitución de caderas).

«¿Es malo ser joven? A mí me pasó lo mismo cuando tenía su edad. Me decían que esperase, que había tiempo. ¿Por qué Drazen ha de sufrir como yo? Si es buen jugador la edad no cuenta. Va a jugar y punto, sobre todo porque ni con un fusil le puedes echar de la sala de entrenar. No he visto nada semejante en mi vida» (Zoran «Moka» Slavnic, entrenador del Sibenka, sobre si el juvenil Drazen Petrovic debería jugar con el primer equipo).

«Compartimos la habitación durante cinco años y no recuerdo que faltara a un entrenamiento. Durante el verano, Spahija, Damjanic, Drazen y yo llegábamos a la sala de entrenamiento a las ocho y nos entrenábamos hasta las diez. Drazen siempre se quedaba solo dos horas más con un programa preparado de antemano: cien levantamientos de peso, cien flexiones y 500 encestes, mientras nosotros le esperábamos en un café cercano. Estábamos realmente preocupados, “debes estar loco”, le decíamos, “enfermarás”. Pero él no prestaba ninguna atención, a lo mejor nos consideraba unos holgazanes. Quien tenga una voluntad tan fuerte debe desarrollarse al menos como un jugador mediocre, aunque no tenga nada de talento. Drazen nunca estaba contento con su rendimiento. Cuando marcaba 50 puntos no se jactaba de ello, sino que analizaba sus errores: “¿Viste aquel fallo debajo del aro, y aquellos dos tiros desde el borde de la zona? Si los meto, marco 60”. Su autocrítica le llevó lejos» (Robert Jablan, ex compañero de Drazen en Sibenik).

«Miren, ¿no todos sus compañeros son mayores que él? Marelja y Macura tienen dieciséis años más, Ljubojevic y Jaric catorce. Pero todos le aceptan como su líder indiscutible y le obedecen. Por algo será, ¿no?» (Vlado Djurovic, entrenador de Sibenka en 1983).

«Con quince años ya era un buen jugador, pero tenía un tiro horrible. Hasta tiempo después no logró ese lanzamiento a canasta por el que se le conoció. Y ya se pueden imaginar cómo lo consiguió. Todo el mundo coincidía, otros chicos eran mejores que él, pero nadie trabajó tanto como Drazen. Está claro que hace falta talento, pero el trabajo fue la clave» (Aleksandar Petrovic).

«Hicimos la mili juntos en Pula (Istria). En las tardes que teníamos libres solíamos hacer lo mismo siempre, entrenar, comer en diez minutos y al cine. Drazen completaba sus sesiones de tiro con un chaleco de metal puesto. “Cuando me lo quito es como si volase”, comentaba. Al final nos separamos porque el segundo que mandaba más en el ejército quería que fichase por el Partizan, así que lo llevó a un hotel de Belgrado, donde pasó una mitad del servicio viviendo como un rey. Pero lo mejor es que ya había firmado por la Cibona y no se lo dijo hasta después de marcharse» (Velimir Perasovic, jugador de Jugoplastika, Tau, Fuenlabrada y las selecciones de Yugoslavia y Croacia).

«¿Cómo parar a Drazen Petrovic? Evidentemente hay que jugar un buen partido y… rezar» (Lolo Sainz, en la previa de la final de la Copa de Europa, 1985).

«Le considero un jugador despreciable» (Arvydas Sabonis, abril de 1986, antes de la final de la Copa de Europa).

«No sé si le estrecharía la mano al encontrarle» (Juan Manuel López Iturriaga, al conocerse el fichaje de Drazen por el Madrid).

«Estoy francamente satisfecho por la llegada de Drazen, es un gran jugador, y gracias a su inteligencia corregirá su a veces irritante comportamiento» (Fernando Martín).

«Drazen es como un caballo. Cuanto más le pegas, tanto más peligroso se vuelve y tanto mejor juega» (Aleksandar Petrovic).

«Coincidimos con Drazen en Málaga en un torneo amistoso y me preguntó cuál iba a ser su rol en el Real Madrid, si meter 40 puntos por noche o jugar al baloncesto» (Lolo Sainz, meses antes de dirigirlo en el equipo blanco).

«Petrovic era un jugador muy duro, psicológicamente hablando. Intentaba desestabilizar a sus rivales más allá de su juego, se reía en los momentos buenos, hacía gestos, condicionaba a los árbitros… Siempre trataba de sacar de sus casillas al rival, y de esta manera lograr todas las ventajas posibles» (Juan Antonio San Epifanio, Epi).

«Petrovic tiene bula. Simplemente los árbitros le dejan hacer. Una vez dio seis pasos, le protesté a un arbitro y me respondió: “Claro que son pasos, pero si los demás no lo pitan, no seré yo el primero en hacerlo”» (Aíto García Reneses, entrenador del Barcelona en la temporada 1988-89).

«Cuando jugaba en la Cibona, en un torneo en Puerto Real contra el Real Madrid, me escupió. Había amagado tres o cuatro veces a Romay, que le taponó y como no pité falta reaccionó así. Desde aquel momento mantuvimos una relación curiosa: él era muy echado para delante, pero yo no me quedaba atrás» (Juan José Neyro, arbitro).

«Martín jugaba con la mano rota y nuestro poder ofensivo estaba muy debilitado. La decisión de que él acaparase el protagonismo fue mía porque Drazen estaba inspirado y había que aprovecharlo» (Lolo Sainz, tras la famosa final de la Recopa en Atenas 1989).

«Jamás había visto a nadie jugar como lo hizo Drazen aquella tarde» (Johnny Rogers, compañero de Petrovic en el Real Madrid tras la citada final de Atenas).

«Su éxito se debió al trabajo. Todas las cosas maravillosas que aportó al baloncesto surgieron gracias a su capacidad de entrenamiento desde que era un niño. He entrenado a grandes estrellas en mis años como seleccionador y en la Cibona, pero Drazen era el mejor. En defensa no pasaba de correcto, pero en ataque poseía los fundamentos y el acierto más impresionantes que jamás haya visto. Se trataba de una máquina ofensiva casi perfecta» (Mirko Novosel).

«En la cancha no conocía a nadie. Tuvimos nuestros piques, como no podía ser de otra forma. Al acabar un partido le fui a dar la mano y me negó el saludo, asegurándome que no volvería a jugar en la selección. Y bueno, no estuve en Zagreb 89 ni en Argentina 90» (Aleksandar Djordjevic, jugador, entre otros, del Partizan, Barcelona y Real Madrid).

«No, el dinero no fue la razón. Drazen ya tenía suficiente. La NBA había estado reservada para los americanos exclusivamente durante años. Allí la gente decía que un jugador no americano no podía jugar en la NBA a menos que antes hubiera estado cuatro años en la universidad. Drazen quería acabar con esto» (Aleksandar Petrovic).

«Petrovic no merece jugar el All-Star» (Reggie Miller, jugador de Indiana Pacers, durante la temporada 1992-93, fruto de la gran rivalidad entre ambos).

«Willis Reed, nuestro manager general, estaba enamorado de su capacidad de tiro, ésa fue la razón por la que lo fichamos. No podía creer lo bueno que era su lanzamiento a canasta y la gran capacidad que tenía para anotar bajo presión. Se le podía describir como un asesino a sangre fría. Su tiro era el mejor de la NBA, un tiro como el suyo cubre multitud de pecados en un equipo. No había ni hay tiradores como él en nuestra liga» (Chuck Daly, entrenador de los Nets de 1992 a 1994).

«No estén tristes por la muerte de Drazen. Era un genio y los genios viven para siempre» (Diego Maradona, durante una visita al cementerio Mirogoj de Zagreb).

DRAZEN AL HABLA

«No me considero una estrella, tampoco un mal jugador, claro. El mejor de Europa es Sabonis, sin duda. Es sensacional, lo hace todo bien, y además en mucho más alto que yo» (julio 1985).

«Mi mayor motivación es jugar con mi hermano Aleksandar, siempre ha sido un ejemplo para mí, como un ídolo. De hecho, fue él el que me introdujo en el mundo del baloncesto» (julio 1985).

«Entre todos los entrenadores que han trabajado conmigo tengo que poner en primera fila a “Moka” Slavnic. Cuando era entrenador-jugador de Sibenka Sibenik le costó muy poco darse cuenta de mi capacidad y cuando tenía 16 años ya me hacía jugar muchos minutos en el primer equipo. Slavnic en los entrenamientos es como una computadora y de él he adquirido esa mentalidad de trabajo constante, así como la forma de moverse por la cancha y de aprovechar cualquier error del defensor» (abril 1986).

«He tenido contactos con Portland, con Houston y con Washington, pero aún no sé qué hacer. Lo que no me gustaría es ir a la NBA para jugar sólo diez minutos. Jamás aceptaré ir a América para estar en el banquillo, a pesar del dinero» (abril 1986).

«Siempre me ha gustado asistir a mis compañeros. Si hay un jugador al que admiro es “Magic” Johnson, y lo admiro por cómo pasa» (junio 1988).

«Sé que en Madrid me sentiré muy a gusto, pero antes de retirarme me gustaría jugar una temporada, la última, en el Sibenka. A caballo entre Sibenik y Zagreb fijaré mi residencia definitiva» (junio 1988).

«No me gusta humillar al contrario. Para mí lo importante es ganar el partido y para conseguirlo utilizo todos los recursos legales a mi alcance. No es importante jugar mal si al final se gana» (abril 1989).

«Reírse de los rivales es algo que no haría fuera de la cancha. Sé que en mí hay dos personas: una en la cancha con mucho temperamento y otra fuera, muy tranquila, cien por cien distinta» (abril 1989).

«El jugador con mejor técnica individual es Magic, quien desde su posición de playmaker en los Lakers en sus primeras nueve temporadas ha jugado 639 partidos, con una media de puntos superior a 19 más 7.037 asistencias» (Amén, y todo de memoria. Abril 1989).

«¿Por qué me fui de Madrid? Porque no podía ofrecerme lo que deseaba. Todos los días era lo mismo y ¿qué más podía aspirar a ganar allí, otra Copa de Europa? La gente diría que ya la había ganado un par de veces. Aquí me encuentro con un desafío que no tengo el derecho de perderme» (Portland, septiembre 1989).

«Terry Porter apenas podía mantenerse en pie, pero jugaba porque no quería dar al entrenador, Adelman, la oportunidad de que yo jugase» (Portland, septiembre 1990).

«Soy el jugador mejor pagado de la NBA, gano millones por jugar cinco minutos, eso si el entrenador está de humor y el partido está decidido» (Portland, marzo 1990).

«No tengo nada que decirle a Adelman, dieciocho meses han pasado y ahora me toca a mí probar lo que valgo. Jamás había estado en el banquillo y no tenía la intención de hacerlo más en Portland. Si tengo que irme al peor equipo de la NBA, lo haré» (Portland, enero 1991. Tras conocerse su salida del equipo).

«Se acabó, conseguí lo que quería. Nadie va a pararme ahora» (East Rutherford, New Jersey. Drazen ya es de los Nets, enero 1991).

«Los jugadores de la NBA son muy buenos, pero no son Superman. Si tengo treinta minutos por noche no hay ningún equipo al que no le meta más de veinte puntos» (East Rutherford, New Jersey Febrero 1991).

«A algunos jugadores no les gustaba, por ejemplo Reggie Miller. Decía que me respetaba como jugador, pero no es cierto, me calificaba como poco correcto. Quizás, como en más de una ocasión le anoté 30 puntos, eso era lo que no veía correcto en mí» (East Rutherford, New Jersey Enero 1993).

«Si hubiera trabajado en Sibenik y en Zagreb lo mucho que lo he hecho desde que estoy en la NBA, sería mucho mejor jugador, al menos un 30% mejor» (East Rutherford, New Jersey. Enero 1991).

«No sé por qué, pero sentía que podía hacer con Vernon Maxwell lo que quisiera aquella tarde» (East Rutherford, New Jersey. Enero 1993, tras anotar 44 puntos a los Rockets de Houston).

«Si no me han elegido para el All-Star Game de la NBA este año, no sé cuándo lo van a hacer. No sé cómo tomarme esta injusticia. Me invitaron para el concurso de triples, pero lo rechacé. Les dije: “No gracias, yo pertenezco a la cancha de juego”» (East Rutherford, New Jersey. Febrero 1993, al ser el único jugador de los quince primeros en anotación que no fue seleccionado para el All-Star).

«El baloncesto siempre fue el gran amor de Drazen. Cuando lo vi conquistando todo lo que se proponía y probando a todos y a sí mismo que pertenecía a la NBA, le dije que se tranquilizara, que bajara un poco el pistón y que dejara algo para la vida normal. Él me contestó: “Entiendo lo que dices, pero es que es algo más fuerte que yo mismo. Sé que es difícil de aceptar lo que yo siento, a solas en el gimnasio, el sonido del balón entre mis manos”» (Biserka Petrovic).

Aquel Drazen que fue madrileño

VICENTE SALANER

A

veces nos parece que fue ayer, y a veces esos 17 años que han transcurrido desde que Drazen dejó el Real Madrid nos parecen una eternidad… Fue un año espectacular, un año fulgurante, también un año de frustraciones por una liga perdida de forma polémica… y un año que, con la marcha a Portland mucho antes de lo que se había previsto del gran jugador croata, más la terrible muerte unos meses más tarde del carismático Fernando Martín, acabó siendo el último de la era dorada madridista, la que se había iniciado un cuarto de siglo antes con la conquista de la primera Copa de Europa. Sí, el gran coetáneo de Drazen, Arvydas Sabonis, vendría algo más tarde a crear la ilusión de un retorno a la cumbre con aquel postrero título europeo de 1995, Pero para entonces el espinazo del equipo y de la propia sección de baloncesto del Real Madrid estaba partido, roto por el tiempo y por el inusitado cúmulo de desgracias que se abatió sobre ellos…

Fue demasiado breve, pues, aquel paso por España del genio de Sibenik, cuyo espíritu ganador, sacrificado y orgulloso estaba hecho para el gran Real Madrid, mucho más que para los que serían sus bastante pedestres clubes de la NBA, Portland y New Jersey Pero él estaba en pleno e irresistible ascenso, y el Madrid en un declive entonces soterrado pero real, y así el uno se alejaba irresistiblemente del otro. Pero, mientras duró, fue magnífico.

Aquel año especial, el único año en que el trofeo McDonald’s pasó por la capital española y pudimos ver a un Larry Bird aún sano enfrentarse a un Drazen descarado y que dejaba boquiabiertos a los que pronto serían sus colegas en la NBA, nos ha dejado a los aficionados que íbamos a diario a seguir los entrenamientos en el Palacio de los Deportes algunas de las claves de la grandeza de Petrovic.

La principal: su genialidad era toda mental, no física. Atléticamente, y salvo su respetable estatura, Petrovic era de lo más normalito. Ni saltaba ni corría especialmente bien. Pero él sabía superar esas limitaciones con un amor propio y una capacidad de trabajo fantásticos. Era siempre el primero en llegar y el último en marcharse. Hacía sesiones en solitario de tiro: nada en su forma de tirar procedía de esa facilidad del famoso «tirador natural», que dicen los americanos, sino de la incansable repetición, cientos, miles de veces, del gesto técnico, que acabó siendo perfecto y haciendo de él el más temido lanzador de triples de la NBA.

Su coexistencia con Martín no fue siempre fácil. Dos superestrellas juntas es algo inhabitual en baloncesto, un deporte con sólo cinco personas en cancha en el que las individualidades se agigantan. Hicieron, eso sí, grandes partidos juntos, dominando al Barcelona salvo en aquella final de los play-offs marcada por la polémica arbitral. Petrovic no era egoísta, pero sí capaz de ponerse a tirar del carro como anotador cuando veía que era imprescindible para ganar, como sucedió en aquella final de la Recopa en Atenas en la que hasta el último de sus 62 puntos fue necesario para que el Madrid venciese al Caserta. Fernando reaccionó mal: «Así no, así no…». Pero en aquella ocasión estaba equivocado. Él era un formidable competidor, pero Drazen lo era aún más…

Bibliografía

PUBLICACIONES DEPORTIVAS

Nuevo Basket Núms. 109, 125, 127, 131, 134, 135, 138, 141, 144, 158, 195.

Estrellas del Basket Núm. 1 11-octubre-1987.

Estrellas del Basket 16. Núms. 38, 41, 50, 51, 52, 54, 56, 60, 86, 87, 91.

Coleccionable Drazen Petrovic Basket 16. Núms. I, II, III, IV, V, VI, VII y VIII.

Gigantes del Basket Núms. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 32, 48, 49, 52, 60, 63, 72, 124, 329, 351, 352, 353, 354, 398.

Sport Club. Junio 1989.

Diario AS. 22 de febrero de 1989, 15 de marzo de 1989, 8 de junio de 1993.

Diario Marca 8 de junio de 1993.

LIBROS

ZORKO, MARIO (1997): Drazen Petrovic. Zri Sport.

KOVACEVIC, ZORAN (1988): Mi vida. Traducido al español por Ozren Podnar. Punto Editorial.

INTERNET

http://www.basketballreference.com

http://www.nba.com/nets

http: //www.nba.com/blazers

http://www.nba.com/celtics

http://www.nba.com/history/50greatest

http://www.nbadraft.net

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http://www.drazenpetrovic.com

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http://www.euroleague.net

http://www.hoophall.com/halloffamers

http://www.wikipedia.org

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http://defensa.com/conflictos/balcanes

http://www.legabasket.it

http://www.lemaxc.hr/sibenik

http://www.croatia.hr

http://www.gazzetta.it

http://www.dirknowitzkiofr.com

Notas

[1] Josip Broz, Tito, nació el 7 de mayo de 1892 en Kumrovec (Croacia, Imperio Austro-Húngaro). Líder de la resistencia partisana antinazi en la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el presidente de Yugoslavia el 13 de enero de 1953 hasta su muerte el 4 de mayo de 1980 en Ljubjana. <<

[2] Goran Ivanisevic. Jugador de tenis croata. Nacido en Split (Croacia, antigua Yugoslavia) el 13 de septiembre de 1971. Debutó como profesional en 1988 y alcanzó su mejor ranking en la Asociación de Tenistas Profesionales en enero de 1997, con el segundo puesto. Ha ganado veintiún títulos ATP, destacando su victoria en el trofeo londinense de Wimbledon en 2001, perteneciente al Grand Slam, en donde también resultó finalista en las ediciones de 1992,1994 y 1998. <<

[3] Janica Kostelic. Esquiadora croata nacida el 5 de enero de 1982 en Zagreb (Croacia, antigua Yugoslavia). Debutó en unos Juegos Olímpicos en Nagano en 1998, pero su explosión tuvo lugar en los del año 2002 en Salt Lake City (USA) donde consiguió tres medallas de oro en Slalom Especial, Slalom Gigante y Combinada, y una de plata en Super Gigante. También posee veintiuna victorias en Copa del Mundo, saliendo victoriosa en la clasificación final en la temporada 2000-2001. <<

[4] Uno de los llamados matrimonios mixtos serbo-croatas muy frecuentes en la época. Drazen y Aleksandar, sin ir más lejos, son primos del ex jugador del Real Madrid, Barcelona y Panathinaikos Dejan Bodiroga. <<

[5] La película citada es Chaplin, de Richard Attenborough, donde se hace un recorrido por la vida del gran cineasta y genio de la pantomima, Charles Spencer Chaplin, creador del icono por excelencia del séptimo arte, el vagabundo melancólico, romántico y divertido al mismo tiempo. En una escena en particular, los objetos descritos toman vida propia y Charlie tiene una visión de cuál será su futuro personaje. <<

[6] Alejandro Magno, guerrero y genio militar nacido en Macedonia en el siglo IV antes de Cristo, dueño y señor del primer gran imperio euroasiático de la historia. Conquistador de Persia, la India y fundador de Alejandría, murió a los 33 años seguramente a causa de la malaria. <<

[7] Bjorn Borg e Ingemar Stenmark. Dos de los mejores deportistas suecos de la historia. El primero, tenista, ganador de seis Roland Garros y un récord de cinco Wimbledon consecutivos. El segundo, esquiador, especialista en slalom y ganador varias veces de la Copa del Mundo. Junto con Magnus Wislander, Mats Wilander y Peter Forsberg constituyen el repóker de ases deportivos de los «Tre Kronor» en la era moderna, de los discípulos de las míticas Tres Coronas. <<

[8] National College Athletics Association. <<

[9] Nacido en West Virginia en 1953, hijo de emigrantes italianos, adoptó la nacionalidad a finales de los setenta. Jugó durante cuatro temporadas en la NBA —Kansas City Kings y San Antonio Spurs— para más tarde desarrollar toda una carrera en el Olimpia (Simac, Tracer, Phillips) de Milán junto a Dino Meneghin e incluso jugar con la nazionale. Entrenador de la NBA en los Phoenix Suns. <<

[10] Elección más tarde deshabilitada. La NBA consideró a Sabonis demasiado joven para entrar en el draft en aquella época. <<

[11] Olimpiada es técnicamente el período de tiempo que transcurre entre dos Juegos Olímpicos. Los Juegos sí son los quince días aproximadamente que dura la competición. <<

[12] National Hockey League. Liga profesional norteamericana de hockey sobre hielo. <<

[13] Novato, jugador de primer año. <<

[14] Jugador más valioso. Most Valuable Player. <<

[15] La primera fue la zancadilla premeditada del hermano mayor, Aleksandar, al menor, Drazen, hecho que se repitió en Madrid en el partido de vuelta, lo que hacía rememorar las viejas rencillas deportivas de los primeros ochenta, cuando defendían a distintas escuadras, Cibona y Sibenka. La segunda se produjo en el lanzamiento de los dos tiros libres finales que dieron el triunfo al Madrid. Aleksandar imploraba a Drazen que los fallara a propósito para que así pudieran cobrar una prima extra que obtendrían si ganaban el partido en Zagreb, aunque perdieran en la vuelta. Drazen, en una muestra más de su alergia a la derrota, clavó los dos. <<

[16] Metafóricamente hablando. <<

[17] Federación Internacional de Baloncesto Asociado. <<

[18] Willis Reed, pívot de los New York Knicks en los sesenta y setenta. En el séptimo y definitivo partido de la final de la NBA de 1973 estaba lesionado, pero apareció en la cancha totalmente cojo y jugó el partido. Anotó los dos primeros tiros y no hizo apenas nada más, pero su sola presencia catapultó la moral de los suyos y hundió la de los Lakers hasta la victoria final de los Knicks. Sin duda, uno de los momentos mágicos de la historia de la NBA. <<

[19] Para la mayoría un auténtico atraco a mano armada. Todo viene de dos años atrás, cuando en un amistoso de pretemporada que disputaba la Cibona en tierras españolas, Petrovic escupió en uno de los lances del juego al infortunado Neyro. Las malas lenguas insisten en que éste se la guardó para devolvérsela en el momento preciso, y qué mejor momento que el partido más decisivo del año. <<

[20] Primer partido de la Copa Korac, Cibona-Kotkan (Finlandia). 62 puntos para Drazen. <<

[21] Para la FIBA se contabiliza como asistencia el pase que deja solo a un compañero para que anote una canasta fácil. En la NBA es ligeramente distinto, el jugador que recibe el pase tiene margen para una finta, bote o movimiento de cabeza para que al pasador se le cuente una asistencia. <<

[22] Líder nacionalista croata, nacido en Zagorje el 14 de mayo de 1922, y primer presidente de la República de Croacia independiente, desde 1990 hasta el 10 de diciembre de 1999, fecha de su muerte. Encarcelado en varias ocasiones durante y posteriormente al mandato del mariscal Tito, retomó la presidencia de la Unión Democrática Croata (HDZ), y la llevó a la victoria en las elecciones de 1990. <<

[23] Líder del SDS (Partido Democrático Serbio) en la por entonces República Socialista de Bosnia y Herzegovina. Nacido el 19 de junio de 1945 en la ciudad de Savnik, en la República de Montenegro. Presidente de la administración serbo-bosnia sita en la ciudad de Palé desde el 13 de mayo de 1992 con capacidad y autoridad máxima en el ejército en tiempos de guerra o de paz. Buscado en la actualidad con acusaciones por genocidio y crímenes contra la humanidad. <<

[24] Nacido el 12 de marzo de 1943 en la localidad de Kalinovic, República de Bosnia y Herzegovina. Comandante en jefe del Ejército Popular Yugoslavo en Knin (Croacia) en 1991 y más tarde líder militar de la Administración serbo-bosnia bajo el mando de Radovan Karadzic desde mayo de 1992. <<

[25] Nacido en Pozarevac en 1941, presidente de la República de Serbia desde 1989, y principal impulsor del genocidio dentro de las guerras yugoslavas en territorios croatas, bosnios y serbios. Declarado criminal de guerra por la comunidad internacional. Murió en 2006 en la cárcel. <<

[26] John Stockton y Mark Jackson le superan en número de asistencias totales. <<

[27] En croata: ¡Drazen, tira de tres! <<

[28] Jugador de la National Hockey League, poseedor de la mayoría de los récords anotadores de la Liga. <<

[29] En la NCAA se llama así al jugador de primer año. <<