El viaje de los finalistas

Estaba feliz. Por fin había terminado mi carrera de idiomas y estaba dispuesta a celebrar el momento. A lo largo de tres años, tuve un viaje con mucho sudor y lágrimas, como momentos tristes y felices, que al final me hicieron sentir orgullosa por haber logrado concluir una etapa de mi vida. No era un estudiante brillante que destacara por sus habilidades, quizás porque era un vago o quizás porque tenía que dividir mi tiempo entre los estudios y el trabajo. Como no nací en el seno de una familia adinerada que pudiera proporcionarme todo lo que necesitaba para empezar mi vida adulta de la mejor manera, tuve que dividirme entre ser un joven adulto estudiante y trabajador para lograr algunos de mis objetivos. 

Algunos amigos y yo decidimos utilizar algunos de nuestros ahorros para celebrarlo. Al fin y al cabo, nos lo merecemos después de tanto trabajo y dedicación. No queríamos ir a los bares a celebrarlo como hacían los demás. Beber hasta caer no era realmente nuestra idea de celebración. En mi opinión, esa es la actitud de alguien que quiere olvidar algo. Y no queríamos olvidar nada.

Después de mucho hablar y pensar, decidimos que debíamos ir a ver algunos lugares de Portugal. Pero, como el dinero no era mucho y queríamos guardar algunas reservas para el futuro, optamos por ir a Nazaré y quedarnos en el camping local. Estaba dentro de nuestras posibilidades permanecer en el parque y viajar, y, además, ninguno de nosotros había estado nunca en Nazaré. Esto también significaba que no celebraríamos la graduación hoy, sino al día siguiente.

Llamamos al camping y reservamos una tienda para seis personas para el fin de semana. Como todavía era temporada baja, los precios eran asequibles. El precio incluía el uso de la piscina. El baño se hacía en duchas mixtas y tenían un bar y un restaurante para las comidas, que no estaban incluidas en el precio. Pero, si queríamos, la tienda tenía una mini cocina para cocinar, algo que se descartó desde el principio. Lo único que teníamos que llevar eran sábanas, mantas y una almohada.

La noche pasó y nos encontramos temprano en la estación de autobuses de Sete Ríos. Allí cogimos el autobús que nos llevaría a Nazaré. Sería más o menos un viaje de dos horas. Como era de esperar, escuchamos música o dormimos. El autobús no estaba lleno, quizá porque era el primero en salir de la estación a las 7 de la mañana, o porque era fin de semana. Aunque estábamos sentados en los asientos marcados en las entradas, quien quisiera tomar dos asientos para tumbarse un rato era libre de hacerlo.

Cuando llegamos a Nazaré, apenas tuvimos tiempo de bajar del autobús y ya nos abordaron unas mujeres que alquilaban habitaciones. Nos preguntaron en una mezcla de idiomas si queríamos habitaciones. Obviamente, dijimos que no en portugués, algo que les decepcionó, ya que alquilar habitaciones a los turistas era una forma de ganarse la vida.

Al salir de la estación, el olor del mar era abundante. Estábamos a pocos metros del mar y la tentación de ir a la playa en un día tan azul era grande, pero teníamos que ir al camping a dejar las maletas.

Rápidamente descubrimos que allí no había transporte público y que teníamos que esperar casi dos horas para llegar al siguiente camping. Terminamos tomando dos taxis allí. No era una tarifa muy cara y acabó siendo casi el mismo precio que comprar billetes de autobús para todos. 

Cuando llegamos al parque, fuimos a la recepción para registrarnos. Allí había un chico un poco extraño al que acabamos apodando Manos Pequeñas, ya que uno de nuestros compañeros recordaba un personaje de una película que se parecía a él. Nos dirigimos a la tienda y me encontré en una zona más boscosa y alejada de la entrada. Pero tenía la piscina cerca y los vestuarios también. El restaurante y el bar estaban más lejos. Dejamos nuestras cosas y nos dirigimos a la ciudad.

Lo primero que hicimos fue sentir la arena en nuestros pies. Estaba caliente por el sol y daba mucha comodidad. Aisha, una de mis colegas y la más desinhibida que conocía, se quitó el jersey, quedándose en sujetador para asolear su cuerpo. Nos encogimos de hombros y nos quitamos las camisetas para que no estuviera sola disfrutando del sol. Nos quedamos allí hasta la hora de comer viendo a los pescadores echando las redes y a las chicas con sus faldas de siete años desembarcando para que los vean los turistas. A la entrada de la playa había peces secándose al sol. Al parecer, esta era una técnica utilizada antiguamente por los pescadores para conservar el pescado para los días en que la pesca no iba bien, de modo que no faltara comida en casa ni pescado para vender. 

Tiago nos retó a todos a ir a probar el manjar, pero ninguno de nosotros estaba de humor para probar algo que no estábamos acostumbrados a comer, y mucho menos a ver. Acabó yendo solo. Probó y le gustó ese pescado seco aliñado con aceite de oliva y vinagre. Nos llamó para que lo probáramos, pero seguimos con nuestra dieta.

Confieso que aunque no somos muy dados a comer pescado seco como Tiago, esa imagen de él comiéndolo nos abrió el apetito. Además, después de desayunar tan temprano y siendo casi mediodía, era normal que el hambre ya se manifestara en nuestros estómagos. 

Nos pusimos las camisetas y caminamos por el paseo marítimo para ver qué había cerca para comer y barato. La mayoría de los restaurantes que encontramos servían un menú muy basado en el pescado y con precios por encima de lo que estábamos dispuestos a pagar. Seguro que los platos deben ser deliciosos, por lo que se describía, pero la cartera era la que mandaba. Y, cerca del Centro Cultural de Nazaré, había un restaurante chino. No tuvimos que pensar mucho para darnos cuenta de que aquí era donde tendríamos nuestra primera comida en Nazaré.

Fuimos bien recibidos por una camarera china. Siempre con una sonrisa en los labios. Dejó el menú, pero ya sabíamos lo que queríamos comer. Como de costumbre, Aisha y Rita iban a pedir Chau Ming de pollo, Tiago iba a pedir cerdo agridulce, Paulo iba a pedir Chop Suey de ternera y yo iba a pedir ternera con salsa de ostras. Para beber todos elegimos lo mismo, la cerveza. 

Durante la comida nos dimos cuenta de que éramos los únicos clientes que tenían. Como Tiago era el más sociable, entabló conversación con la camarera y le preguntó si el restaurante era tan tranquilo. Ella respondió que sí, pero sólo durante la mañana. Por la noche estaba más concurrido cuando la gente salía del trabajo y también con los turistas que venían a Nazaré a pasar el fin de semana.

La conversación se animó hasta el punto de que se añadió otra mesa y la camarera y el cocinero se sentaron con nosotros para comer. Al final, los cafés fueron por cuenta de la casa. 

Terminamos la comida y nos despedimos de nuestros nuevos amigos. Seguimos hasta el ascensor de Nazaré, donde visitaríamos la famosa huella del pie del caballo marcada en la roca, conocida como Bico do Milagre, y la Ermida da Memória donde se venera la imagen de la Virgen María con el Niño Jesús. Es una leyenda muy interesante. Se cuenta que un día, D. Fuas Roupinho estaba de caza cuando vio un ciervo y lo siguió. Pero se separó de sus compañeros y se vio envuelto en una densa niebla. Cuando se dio cuenta de dónde estaba, rezó a la Virgen para que le ayudara e inmediatamente su caballo se detuvo, dejando la marca de las herraduras clavadas en la roca. Dar gracias por el milagro. D. Fuas Roupinho bajó a la gruta donde se encontraba la imagen de la Virgen con el Niño para darle las gracias e hizo construir la capilla sobre ella. Pero la leyenda no termina aquí. Cuando empezaron a construir la ermita, los albañiles derribaron el antiguo altar y encontraron un cofre de marfil que contenía reliquias y un pergamino. Las reliquias fueron identificadas como de San Bartolomé y San Brás. El pergamino contaba la historia de la imagen, donde decía que era muy antigua y venerada por los caballeros cristianos desde el siglo V d.C.

El ascensor nos llevó al Sítio da Nazaré, el lugar donde pudimos ver las huellas y la ermita. Confieso que lo que se consideraba como huellas de caballo dejaba un poco que desear y que parecían más bien marcas fabricadas. Pero como no me había graduado en geología para entender las rocas y su formación y desgaste, dejé que se mantuviera la duda de si realmente era un caballo el que había dejado esas huellas. 

Al descender a la cueva de la ermita, pero nos las arreglamos para meter a todos. Era un espacio muy estrecho y casi teníamos que turnarnos para entrar allí. Era sencillo y podíamos ver la imagen de la Virgen y el Niño. Hay quien sigue diciendo que esa imagen fue tallada por San José mientras veía a María amamantar al Niño Jesús. Pero, como ya sabe, siempre hay muchas historias y leyendas en torno a los objetos religiosos.

Visitamos el Santuario de Nuestra Señora de Nazaré. Era un espacio grande, pero sólo visitamos la iglesia, que estaba bastante ornamentada con tallas doradas. Rita se sintió mal en la iglesia y tuvo que marcharse. El problema de algunas iglesias es que queman velas durante todo el día y se acumula mucho olor a cera derretida en su interior. Sin embargo, Rita es una persona que dice estar muy abierta a las cuestiones espirituales y consideró que no era el olor de las velas lo que le molestaba, sino el ambiente pesado que sentía. Confieso que era una de las iglesias menos oscuras en las que he estado y tenía buena luz natural. Pero Rita insistió en una fuerte atmósfera espiritual. ¿Quién era yo para decir que no?

Mientras Rita esperaba fuera, miramos las vidrieras y los elementos decorativos con motivos religiosos. A lo lejos nos observaban dos vigilantes. No sé si sospechaban de nosotros por alguna razón, o si realmente no tenían otra cosa que hacer que observarnos. Terminamos la visita a la iglesia y, antes de irnos, Aisha quiso darnos las gracias por nuestro éxito académico y se fue a rezar un poco.

Rita nos esperaba sentada en la escalera, mucho mejor que antes. Le preguntamos cómo se sentía, a lo que respondió que nada más salir de la puerta se sentía mucho mejor. James y yo insistimos en que era el aire fresco lo que la hacía sentir mejor, ya que no tenía el olor de las velas encendidas, pero ella fue tan insistente como nosotros y afirmó que era una presión espiritual lo que sentía. Ya lo había sentido en otras iglesias. 

En cuanto Aisha se fue, fuimos al faro de Nazaret. Se encontraba en el Fuerte de San Miguel Arcángel. Otro nombre dado al lugar es Forte do Morro de Nazaré. Divide las dos playas de Nazaré, la que llenan los veraneantes durante los días de calor y la playa Norte, conocida por sus olas gigantes provocadas por el cañón de Nazaré y frecuentada por los surfistas que buscan la adrenalina de la ola gigante. Volviendo al mar, había una escalera que bajaba a las rocas donde los pescadores lanzaban el sedal. Desde allí contemplamos las enormes olas que se formaban y rompían en la playa. 

Una vez más, Tiago entabló conversación con los pescadores, que le dijeron que el verdadero interés de Nazaré no era el milagro, sino los tesoros que nadie puede recuperar, porque están en las cuevas bajo el fuerte y fueron arrastrados por la corriente de los naufragios. Por supuesto, no hay ninguna fuente que confirme estas historias, por lo que entendemos que se trata de una historia más de pescadores. Sin embargo, confirmamos que hay cuevas inexploradas, ya que el oleaje de la playa norte no permite la entrada.

Con el paseo y la charla, no nos dio tiempo a pasar y, cuando miramos al horizonte, ya pudimos ver a lo lejos una puesta de sol que ensanchaba el cielo. Nos sentamos en el muro que da a la playa del Norte y contemplamos el final del día. Cuando el sol ya no está en el horizonte, iniciamos la marcha hacia el centro de la ciudad, donde compramos comida para llevar y comer en la tienda del camping.

La originalidad llamó a la puerta y optamos por tomar hamburguesas y patatas fritas con refresco. Y de nuevo tomamos un taxi hasta el parque. 

Como no había nadie fuera en la zona donde acampábamos, hicimos un picnic con las primeras estrellas brillando en el cielo. Rita comenzó a identificar algunas constelaciones y los nombres de algunas estrellas. Lo sabía porque era aficionada a la astrología. Lo que llevó a una conversación sobre la espiritualidad que se desarrolla en torno a la regresión y las vidas pasadas.

"Pero Gabriel, ¿por qué no puedes tener la mente un poco abierta para considerar la posibilidad de que la reencarnación exista?", me preguntó Rita.

"Rita, no puedo, porque todavía no puedes hacerme entender cómo es posible. Por lo que sé, podría ser la imaginación de la gente".

"Creo que debería considerar que existe la posibilidad de que pueda existir. Quizá entonces puedas entender la filosofía de las vidas pasadas", me dijo Aisha.

"Creo que lo mejor sería que Gabriel lo probara", intervino Paul en la conversación dando ánimos a Rita, que se entusiasmó con la posibilidad de retrocederme.

"Apoyo la idea", añadió James. No es que se lo creyera, sino porque sabía que se divertiría viendo cómo Rita intentaba retrocederme.

"Sí Gabriel, déjame ayudarte a retroceder. No hay nada malo en ello. Sólo tienes que ponerte en una posición cómoda y escuchar mi voz. Entonces, si abres tu mente, los recuerdos volverán".

La miré con incredulidad, pero ante la insistencia de los demás acabé aceptando.

"Bien, ¿cómo quieres que me coloque?"

"Creo que será mejor que vayamos a la tienda y allí podrás tumbarte para estar más cómodo".

Entramos y allí me acosté en mi cama.

"¿Estás listo?"

"Creo que sí. ¿Cómo sé si estoy preparado?".

"No lo sabes, pero si dices que puedo empezar, es señal de que estás preparado".

Puse los ojos en blanco cuando dijo eso. Me pregunté por qué demonios acepté hacer eso. Al menos estaba en la cama y lo peor que podía pasar era que me durmiera y me despertara al día siguiente toda pintada por alguna broma que me hicieran.

"Cuando quieras empezar no dudes en hacerlo".

"Bien. Quiero que cierres los ojos y relajes los músculos. Relaje los músculos de la cara, los hombros, los brazos, las manos, el estómago y la espalda, los muslos, las piernas y los pies. Centra tus pensamientos en la respiración para que la controles y tengas un ritmo relajado. Y a medida que respires, tu cuerpo se relajará cada vez más, más relajado, como si te hundieras en un mar de confort".

Yo no creía en la regresión, pero sí creía que ese tono de voz de Rita y el poder de sugestión que hacía era muy relajante y ayudaba a relajarse. Era muy probable que me quedara dormido en poco tiempo después de un día de viaje y caminata.

"Ahora quiero que imagines una luz que brilla sobre tu cabeza. Puedes elegir el color que quieras", Rita sostenía un compás para que yo pudiera imaginar la luz y su color. "Imagina que esa luz envuelve tu cuerpo y penetra en todos los órganos de tu cuerpo, empezando por la cabeza, bajando por el cuello, extendiéndose a los brazos, el torso y las piernas. Y cuando la luz llega al corazón, se bombea al torrente sanguíneo, limpiando, curando, fortaleciendo y relajando aún más el cuerpo".

Estaba relajado y lleno de sueño. Las palabras que Rita pronunció a continuación acabaron por hacer que me quedara completamente dormido.

"Ahora imagina una hermosa escalera que descenderás mientras yo cuento de diez a uno. Y a medida que los números retroceden, desciendes un peldaño, llevándote a un estado aún más relajado, profundo y sereno. Diez, nueve, ocho, siete, ..."

Rita no tuvo que ir muy lejos. Todavía no había llegado a los cinco años y ya no podía mantener la concentración en lo que estaba diciendo. Me dormí y sólo me desperté al día siguiente con un extraño sueño que contar, algo que hice en el desayuno con el grupo.

El baile de máscaras

Era Carnaval y esa noche estaba previsto un baile de máscaras en la mansión de Fraga, una imponente finca de Sintra, desde la que se podía apreciar el Monte de la Luna y el castillo medieval de los Moros. Eran casi las ocho de la tarde, la hora en que comenzaría el baile. Los invitados comenzaron a llegar, y yo, Roberto Guerra, era uno de ellos. A diferencia de los otros jóvenes que iban acompañados por sus familias, yo iba solo. Desde que mi padre murió cuando yo tenía dieciséis años, mi madre dejó de ir a las fiestas de la alta sociedad. Sólo nos invitaron por nuestro nombre y nuestra ascendencia de Pedro IV. Desde muy joven tuve que aceptar el peso social que tenía mi nombre. Mi padre siempre quiso que fuera arquitecto, ya que pensaba que tenía un enorme talento para el dibujo, pero yo decidí recorrer el camino de la Historia, en el que encuentro consuelo por mi soledad. Hoy, con veintitrés años, he terminado la carrera y doy clases tres veces por semana en la Facultad de Lisboa. Otra de mis pasiones es la música... Me encanta tocar el piano desde que era una niña. Las señoras están encantadas cada vez que me oyen tocar. Ya podría haberme casado con alguna de ellas, porque son guapas y de buena familia, algunas con unas gotas de sangre azul como yo. Pero por muy bellas que me parezcan, no encuentro la disposición para amar a una de ellas.

Las ocho de la noche. El gran reloj del vestíbulo anunció la apertura del baile. Una pequeña orquesta, formada por un pianista y seis violinistas, inició la primera canción, un vals vienés compuesto por el gran genio de la música clásica, J.C. Bach y, en un instante, el salón de baile fue invadido por las parejas presentes. Casi todos bailaban al son de la música. Casi, porque me quedé fuera dejando que mis pensamientos bailaran al son de la música con los recuerdos más recientes de mi vida. Recordé al barón Esteves insistiendo en que bailara con su hija, una joven rubia que se había enamorado de mí y que, desde entonces, no dejaba de ponerse en contacto conmigo e invitarme a comer o cenar en su casa. Era una chica de pelo rubio y ojos verdosos, pero que pensaba que por ser la hija de un barón todos debían someterse a sus caprichos. Parece que se equivocó conmigo, porque no tengo paciencia con ese tipo de chicas. También estuvo presente en el baile con una exuberante máscara de purpurina, más grande que su cara, con un peinado bastante extraño que la convertía en la más alta de la fiesta. Pensé que, si no hubiera existido el panadero de Aljubarrota, quizás Elisabeth sería una buena opción con esa máscara, espanta a cualquiera.

Cuando me encontré de nuevo en la tierra, mi sustituta ideal para la panadera, Elisabeth, estaba ante mí.

"¿No quieres bailar conmigo?", me preguntó. Y como buen caballero, accedí inmediatamente.

"Si ese es su deseo. Me disculpo por no haberte reconocido con tu espléndida máscara. ¿Me harás el honor de este baile?"

Y una vez bailando ese vals, ¡sólo anhelaba el momento en que terminara! No era mala bailarina, pero su baile era artificial, porque su intención era mostrarse a los demás y convertirse en el centro de atención, lo que hacía que se perdiera la magia que transmitía la música y el encanto de transportarse a un mundo aparte.

La música terminó y el Conde Fraga autorizó a los sirvientes a abrir la otra sala donde había un buffet que parecía un festín de los dioses. En la mesa había una réplica de la Última Cena de Leonardo. Muchos en la sala lo miraron, refiriéndose al autor como Leonardo da Vinci, cuando su nombre es Leonardo y Vinci es el pueblo donde nació. En la mesa pudimos encontrar desde los más diversos mariscos hasta la más suculenta carne, pasando por los elaborados arreglos con frutas tropicales y pequeños y sabrosos canapés. En ese momento pensé, a dónde iría a parar toda la comida sobrante de la fiesta... Al cubo de la basura era la respuesta obvia, pero el Conde era un hombre diferente, era un hombre de buen corazón, tan de buen corazón que era capaz de abrazar y traer a la mesa a un individuo que había cometido el peor de los crímenes contra él. Me decía que no ganaba nada siendo rencoroso y deseando vengarse. Un ejemplo de hombre para la sociedad y para mí.

Acercándose a mí, me preguntó:

"Así que mi niño, ¿cómo es la señora de su madre?"

"¡Encerrada en su mundo donde se siente feliz!"

"¿Y el romance entre tú y Elisabeth?", me preguntó en tono de burla, pues sabía lo mucho que me burlaba de ella.

"Como debes calcular, no lo hará. Hoy en día, creo que sería una excelente sustituta de la panadera de Aljubarrota, con la diferencia de que, en lugar de pasearse, asustaría a cualquiera que se acercara."

"¡Ah, ah, ah! ¡Siempre lleno de bromas! Tanta comida para tanta gente ingrata. Lo que sobre lo enviaré al orfanato. Por cierto, me gustaría hablarte de un proyecto que tengo en mente".

"¡Dime, soy todo oídos!"

"Quiero construir una escuela gratuita para todos los niños, independientemente de su condición social. Y me gustaría que fueras profesor de historia. El salario no será como el de la Universidad, será menor. ¿Qué dices? No necesitas la respuesta hoy".

"No hay nada que pensar amigo Conde. Acepto tu propuesta".

Acepté, ya que me gustaba la enseñanza y pensaba que el conocimiento no debía ser sólo para algunos, sino para todos.

Me pidió que le acompañara al salón de baile para presentarme a su amigo y pianista Carlos Valim, con quien, durante muchos años, habían creado un fuerte vínculo de amistad. De hecho, era muy raro que una persona del nivel social del conde se relacionara con alguien de la clase media baja. El caballero me pareció una persona extremadamente humilde y justa, y tenía un gusto particular, como yo, por J.C. Bach. Pero tendríamos que dejar la conversación para más tarde, ya que los invitados estaban deseando que llegara otro baile.

Cuando me di cuenta de que iban a tocar otra canción, me apresuré a esconderme entre los demás invitados. En medio de toda la conmoción, perdía mi máscara blanca que me cubría toda la cara. No iba con un disfraz muy pomposo. Me puse mi traje de gala normal y compré, a un artesano cercano a la universidad, la máscara blanca, y ese fue el fin de mi disfraz. En medio de mi agitación tratando de esconderme de Elisabeth, pisé accidentalmente a alguien.

"Siento mucho haberla pisado. ¿Aceptas bailar conmigo como disculpa?", dije en un intento de escabullirme de Elisabeth.

"Acepto el baile, pero la disculpa ha pasado a depender de ti. Si me proporcionas un buen baile, acepto tus disculpas".

Nos unimos a los demás y desde fuera, Elisabeth observa con una mirada de furia y envidia aferrada al primer soltero que había encontrado.

"¡Me disculpo una vez más!"

Fue entonces cuando me di cuenta de que no oía lo que yo decía, ya que estaba en un mundo aparte, como si su mente hubiera huido al paraíso musical que transmitía la música. No dije nada más, no quería romper ese momento de magia que ella estaba viviendo en ese momento, sólo conducido en el sonido que se propagaba en la sala. Cuando la música terminó y ella abrió los ojos, pude ver la más hermosa mirada con una formidable luz de felicidad, que emanaba de sus ojos almendrados y completaba la belleza de un rostro de piel sedosa y cabello castaño. En ese instante no se veía mi boca abierta debido a la máscara. ¿Quién podría ser? ¿De dónde vendría? ¿Quién se escondería detrás de esa máscara de ojos y protegida por la seda negra del vestido antiguo? Lo siguiente que supe es que estaba solo en medio del pasillo con ella mirándome, y yo mirándola a ella, como si nuestras miradas se hubieran fundido y envuelto en una confusa ola de pensamientos. Nos dirigimos con el silencio de nuestra mirada a un lugar que llamaría menos la atención.

"Me llamo Roberto Guerra", dije.

"¡Esta noche es Afrodita!", dijo con una sonrisa misteriosa.

Afrodita, la diosa griega que sedujo a todos los dioses para vengarse. Me pregunto si quería seducir a todos en esa fiesta. ¿O estaba esperando un momento oportuno para llevar a cabo una venganza? Si su objetivo era seducir, ¡puedo garantizar que mi mente ya estaba seducida!

"Por favor, ¿me acompañas?", y diciendo esto, le extendí el brazo.

Estaba tan concentrado en ella que ni siquiera me di cuenta de que Elisabeth me llamaba, lo que hizo que pareciera que la despreciaba. Salimos al gran balcón desde donde se podía contemplar el Monte de la Luna y el magnífico Palacio de la Peña.

"¿Puedes decirme tu nombre?", le pregunté una vez más.

"¡Afrodita!", respondió con su sonrisa.

Me volví hacia el Palacio y pude ver una luna llena, hermosa y brillante.

"¿Vives en la luna?", le pregunté en broma.

"¡Vivo en la imaginación de cada persona!", y se rio.

Me sorprendió un poco la respuesta.

"¿Qué forma adquiere en mi imaginación?"

"No lo sé, dime".

Hubo unos segundos de silencio.

"¿Eres real?"

"Sí, pero ¿por qué esa pregunta?"

"Si lo eres, ¡así es como te imagino!", dijo mirándola a los ojos y sonriendo.

Se sometió al silencio y pude ver cómo se sonrojaba.

Era casi medianoche y recordé a una Cenicienta que salía corriendo por la puerta y perdía su zapatilla de cristal e imaginé que era Afrodita la que huía dejando un rastro brillante a su paso. El vals de despedida comenzó a sonar.

"¿Hará la diosa el honor de este último baile?"

Y como una doncella, se inclinó en señal afirmativa. Deseaba que ese momento no terminara nunca y durara para siempre. Aunque estábamos rodeados de gente, era como si estuviéramos en un mundo propio y creado sólo para nosotros. Me pregunté qué estaría pensando, qué pensamientos invadían su cabeza que la hacían soñar cada vez que bailaba. Por supuesto que no podía, pero lo que fuera sería mucho más grande de lo que podía imaginar. Todo parecía tan ajeno a nosotros, todo lo que ocurría a nuestro alrededor no era nada comparado con lo que ella y yo estábamos viviendo. Con los ojos cerrados me dejé llevar por el sonido de la música.

La música termina. Se inclinó en señal de agradecimiento, que yo devolví,

"¡Gracias por el momento!", dijo. Y salió de la sala. No fui tras ella, pues preferí quedarme con la huella del recuerdo de haber bailado toda la noche con Afrodita.

Sentí una palmada en el hombro. Era mi amigo el conde.

"Te ves estúpidamente feliz. Esa máscara no me engaña".

Le sonreí. Entonces llega el Barón.

"Con está profesor Roberto, por lo que se ve esta noche mi hija no ha sido de su agrado. ¿Es tan mala bailarina?"

"Su hija es una muy buena bailarina..."

"¿No te gusta mi hija?"

"Querido Barón, deja que los corazones jóvenes sueñen. No te preocupes, porque esta noche ha sido una noche de diversión -dijo el conde para que la conversación no se torciera.

"¿Y mi hija no tiene derecho a disfrutar?"

"Si no se divirtió fue porque no quiso, pues había más jóvenes en la fiesta dispuestos a bailar con ella".

El Barón le dio la espalda y se fue.

"Gracias por su ayuda, Conde".

"No fue forzado, fue hecho voluntariamente. Mira, si estás aquí para almorzar mañana, tengo algunas personas que quiero presentarte. Y te garantizo que no te arrepentirás".

"Estaré encantado de estar allí".

"Entonces vete a descansar para no quedarte dormido.

"¡Buenas noches, Conde, ¡y hasta mañana!"

"Nos vemos mañana, muchacho. Ve en la paz de Dios".

Comida en la Casa do Conde

Qué hermosa mañana de domingo. Si no fuera por las campanas de la iglesia que llaman a los fieles a la Eucaristía, todavía estaría durmiendo. Me levanté y me preparé para desayunar. Cuando llegué a la cocina todos en la casa ya habían desayunado. Me tomé un café y una tostada y me preparé para la clase del lunes. Luego me cambié para comer en casa del Conde Fraga.

"¿Quiénes serían las personas que quería presentarme?", me pregunté. Y mientras pensaba en quiénes serían esas personas, me acordé de la noche anterior y de la misteriosa Afrodita.

"¿Quién será?", me pregunté en voz alta y a solas mirándome en el espejo.

Entonces monté mi caballo y me dirigí a la casa del Conde Fraga. Eran casi las once y treinta minutos y no me apetecía ser el último en llegar a comer. Tardé unos diez minutos en llegar, iba despacio y no quería perder la oportunidad de deslumbrarme con el hermoso paisaje de Sintra, que cada vez que lo miro siempre parece tener algo nuevo que mostrar.

Llegué entonces a la Heredades Fraga, donde fui recibido por el mayordomo, que me dirigió al gran salón de baile, transformado en una enorme sala de estar, con una decoración ligera que aportaba una agradable frescura a aquellos calurosos días de verano.

"No es por abusar, pero ¿podré esperar a los demás en la biblioteca?"

"Las puertas de esa biblioteca estarán siempre abiertas para ti", y me acompañó.

De todas las habitaciones de la casa que conocía, la biblioteca era sin duda la que más me gustaba. En ella podíamos encontrar una vasta colección de libros de las más variadas materias como Novela, Política, Filosofía, Ciencias, Literatura extranjera y, mi favorita, Historia. Me senté cómodamente en uno de los sofás frente a la ventana, con vistas a la entrada de la mansión, y hojeé una biografía del rey João V, el rey que consigue dilapidar todo el oro que descubrimos en Brasil.

Algún tiempo después, oí el sonido de un carruaje que llegaba. Levanté los ojos sin mover la cabeza, para poder observar quién venía. A pesar de mis pecados estaba el Barón Esteves y su encantadora hija Elisabeth. Sólo esperaba que no se acordaran de venir a la biblioteca para burlarse de mí la noche anterior... Pero, enseguida llegaron dos coches con el escudo de Fraga. Me pareció extraño, ya que un coche era suficiente para transportar a él y a su mujer, ya que los dos hijos se habían casado. Será que uno de los hijos ha venido a visitar a su padre y a su madre... Impulsado por la curiosidad, me levanté hacia la ventana para observar mejor quién venía. Del coche delantero descendieron el conde y su esposa y, para mi asombro, del segundo coche descendió la chica cuyo nombre me era desconocido, la Afrodita del baile de máscaras. Enseguida reconocí su piel sedosa, sus ojos almendrados y su pelo, más bonito que nunca con la luz del sol. Mi corazón latía rápidamente y sentía mi estómago en la boca. Dios mío, pensé, ¿estoy enamorado? Detrás de ella venía Carlos Valim, y me pregunté si sería su padre o algún pariente cercano.

Todos entraron, pero yo seguí mirando la ventana, perdido en mis pensamientos. Ni siquiera me di cuenta de que entraban en la biblioteca. Entonces me despertó el Conde con una palmada en el hombro, que me sobresaltó. Todo el mundo se rio a mi costa en ese momento. Sonreí un poco avergonzado de que fuera delante de una persona por la que empiezas a tener un sentimiento sin conocerla.

"¿No me digas que mi hija puede causarte tal distracción?", preguntó de forma poco ortodoxa.

Yo, todavía un poco hipnotizada por el hecho de estar en la misma habitación con una conocida desconocida, me sorprendió la pregunta. Tardé unos segundos en contestar.

"No se trata de eso, querido Barón. Estaba ausente, imaginando la diligencia enviada por Juan V a Roma", dije, mostrando el libro que tenía en la mano.

Al Barón no le gustó mucho la respuesta, ya que hubiera preferido que dijera simplemente "sí". Pero antes de que hiciera otra pregunta incómoda, el conde decidió presentarme a Carlos Valim, el músico que dirigía la mini orquesta del baile y, finalmente, a su hija.

"Como ya saben, este es Carlos Valim, pianista que nos sorprendió anoche. Carlos, este es el joven profesor Roberto Guerra".

"Un placer profesor Roberto. Es un placer conocerle por fin. El Conde habla muy bien de usted".

"El placer es mío por poder conocer a un músico excepcional. Llámame Roberto, así me registraron mis padres y no el profesor Roberto".

"Bien", dijo el conde, "sólo queda presentar a la chica con la que has estado emparejado toda la noche. ¡La chica entonces sea tan amable de decir su nombre!"

"¡Constancia Valim, pero hoy puedes llamarme Constancia!"

"¡Encantado!"

"No tengo ninguna duda de que lo eres. Después de todo, lo que faltaba era el nombre", bromeó el Conde.

Todos sonrieron, excepto el Barón y Elisabeth, pues no entendieron la broma.

Por fin sabía el nombre de la chica misteriosa que había encantado mi velada. Cada vez que recuerdo la expresión de su cara durante los bailes, me quedo sin palabras para adjetivar el momento. Y aunque reuniera todos los adjetivos, no serían suficientes.

A continuación, nos dirigimos al comedor, donde suelen celebrarse las comidas y cenas con los visitantes. Como entrante nos sirvieron una deliciosa crema de zanahoria. El plato principal era cabrito y, de postre, mousse de mango que siempre me hacía repetir una segunda vez.

Durante el almuerzo, el tema era la escuela libre para todas las clases sociales, en la que me insertaría para enseñar Historia. Carlos Valim también fue incluido en el proyecto como profesor de música. Había pasado once años enseñando en Barcelona. Inmediatamente pensé que Constancia también podría tocar algún instrumento, pero me equivoqué. Había estudiado Literatura Clásica en Barcelona e iba a enseñar portugués. Me alegré, porque eso significaría que podría verla todos los días, o casi todos los días. Pero la cuestión era ahora otra. ¿Qué tienen que ver el barón y su hija en el asunto? El barón es un militar, su hija sólo ha aprendido a leer y escribir, por lo que no podía ver dónde se podían insertar esas figuras en un puzle como éste. Hasta que, por fin, el Conde hizo lo que yo mismo esperaba.

"Barón, me gustaría invitarte a ser el decano de la escuela. Creo que posee las características ideales para un proyecto de esta magnitud".

"Será un privilegio poder participar en un proyecto como éste. No creo que el Conde haya podido elegir a la persona más adecuada para este proyecto".

¿Cómo puede caber tanto orgullo en una sola persona? Pensé.

"También es una oportunidad para controlar al que será mi futuro yerno. Así impondré algo de sentido común en su cabeza ya que el que estaba a cargo no fue capaz de hacerlo".

En ese momento me hirvió la sangre. Llevaba mucho tiempo soportando las súplicas del barón para que me casara con su hija, pero acusar a mi padre y a mi madre de no haberme educado bien fue la gota que colmó el vaso. En el acto, antes de que nadie pudiera decir nada, respondí al Barón con calma y enfado al mismo tiempo.

"Mi educación tiene una salud de oro y prescindo de sus enseñanzas ya que mi educación pasa ahora por la experiencia en la vida y no por la experiencia de una persona que ha vivido, pero si necesitara consejo sabría donde buscarlo, y en cuanto a la cuestión de casarme con su hija está fuera de lugar, pues mi padre al morir no expresó en su testamento que me casara con Elisabeth, dejando así a mi criterio la elección de mi futura esposa."

Cuando terminé mi discurso se hizo un silencio en la sala. Me sentí asfixiado.

"¿Me disculpa, señor conde, para salir a tomar el aire?"

"¡Vamos Roberto!"

Salí al hermoso jardín calentado por el sol, donde se oía el gorjeo de los gorriones atrapando los pequeños insectos de la vegetación. Observando la naturaleza pude calmar mi ira y relajarme.

Después de unos momentos, (una voz llegó) desde atrás:

"¿Sueles estar tan nervioso?"

Me di la vuelta y pude ver a Constancia con una sonrisa arrebatadora en los labios y en una mano un cuenco con mi dulce favorito, la mousse de mango.

"Pido disculpas por lo sucedido, fue una situación que espero que no se repita".

"No hace falta que te disculpes con nadie, no has ofendido ni faltado al respeto a ninguno de los presentes. De hecho, me pareció sorprendente la posición y la forma en que controló sus palabras. Fue muy noble defender el honor de tus padres y el tuyo propio, así como los valores en los que crees sin importar la opinión de los demás."

"Seguramente sólo tú lo pensarías".

"Al contrario. El Conde estaba bastante satisfecho con su postura. Desde la mañana el Conde no ha dejado de hablar de ti como si fueras un hijo. De la forma en que enfrentaste la muerte de tu padre, no permitiendo que la tristeza tuviera lugar en tu vida y asumiendo las responsabilidades que tu nombre posee. La forma en que fue en contra de las expectativas y restó importancia a la crítica social. El Conde se enorgullece de no dejarse influir por la sociedad aristocrática".

En ese momento me abstraje y me pregunto cómo se me ha podido escapar todo eso durante ese tiempo. Dónde habría estado si no hubiera visto lo que ocurría a mi alrededor todo este tiempo.

"¿Quieres más mousse? Por lo que he oído, ¡siempre repites dos veces! El Conde me aconsejó que trajera dos tazones..."

"Gracias por su amabilidad, pero su presencia es más agradable que cualquier mousse de mango".

¿Qué estaba diciendo? Las palabras se me escaparon de la boca. No podía creer que hubiera dicho eso. Me sentí avergonzado y lleno de calor. Constancia no se contuvo en su discreta risa.

"Gracias por el cumplido. Definitivamente fue el más honesto y entretenido que he escuchado hasta la fecha".

Eso hizo que no me sintiera fuera de lugar, pero seguí avergonzada y acalorada.

"¿Los hombres en España no son románticos?"

"No, pero sus sentimientos son artificiales. No puedes confiar en ellos".

En ese momento pude notar que sus ojos se humedecían y la expresión de su rostro se entristecía.

"¿Estás bien?", pregunté con cierta inquietud.

"Sí. Es agua pasada", y levantó la cabeza sonriendo.

Se levantó, movimiento que yo seguí.

"¿Me acompañas a dar un paseo por el gran jardín de la finca?"

Y así lo hice. Durante unos pasos sólo se oía el canto de los pájaros y nuestras pisadas en la tierra.

Finalmente decidí romper el silencio.

"Háblame de ti".

"No hay mucho que contar sobre mí. Me llamo Constancia, tengo veinte años, soy una soñadora y me gustan las cosas sencillas de la vida y la Naturaleza. Te toca hablar de ti".

"Me llamo Roberto Guerra, tengo veintitrés años, no soy un soñador, pero me pregunto mucho sobre cualquier cosa y, sobre todo, me gusta la Naturaleza y tiendo a complicar lo simple".

"Parece que complicar lo simple es algo normal en ti. No se cuestione por ello".

Así que dimos un paseo por el gran jardín donde nos reímos y nos conocimos mejor. Una tarde agradable después de las turbulencias del almuerzo.

A su regreso, todo el mundo estaba ya en el jardín preparado para el té. Elisabeth nos miró con una mirada de celos y desaprobación. El Barón, con dos ojos que parecían más bien balas, me miró con furia. Pero el conde y Carlos miraban con un brillo en los ojos y una sonrisa en los labios. Por supuesto que ya conocía la sonrisa del Conde, era la típica sonrisa de alguien que se alegra de ver a los demás felices, pero con picardía mezclada.

Nos sentamos junto a ellos, y no es que todas las presencias que había en la mesa me gustaran. Me tomé una taza de té inglés que pidió el conde y que fue importado de Inglaterra. Constancia me acompañó y tomó el té ella misma.

Una vez reunidos de nuevo, volvió a salir el tema de la escuela. La intención del conde era ponerla en marcha después del verano del año siguiente, para tener tiempo de contratar profesores y equipar los locales. El lugar elegido sería una antigua granja cercana a la casa del conde, que, además de tener un amplio espacio para actividades al aire libre, contaba con una enorme casa de campo con varias habitaciones. Sólo necesitaba una renovación interior y exterior. Inmediatamente me puse a disposición para ayudar en lo que pudiera.

La conversación se prolongó hasta la tarde, pero ahora el tema era la infancia del Conde. Se lo pasó muy bien contándonos sus aventuras. Siempre me pareció un granuja y la primera vez que le oí contar sus recuerdos de la infancia me confirmó lo que ya sospechaba.

El sol empezaba a esconderse. Nos invitaron a todos a cenar en la casa. Les agradecí la invitación, pero tuve que volver a preparar el material para las clases del día siguiente.

Me despedí de todos. Y cuando estaba en la puerta montando mi caballo para salir, pude ver a través del cristal a Constancia que me saludaba discretamente y sonreía. Yo le correspondí.

En el camino no podía dejar de pensar en lo que estaba sintiendo y tratar de entender lo que era. Todo era extraño y al mismo tiempo cómodo. Cuanto más intentaba olvidar, más pensaba. No podía seguir así, de lo contrario no podría hacer lo que tanto me gusta, enseñar. Estaba tan obsesionado pensando en ella que ni siquiera contemplaba el paisaje como tanto me gustaba hacer. Si la naturaleza pudiera expresar lo que sentía, probablemente serían celos por no tener mi atención. Pero luego pensé que no lo sentiría, porque había mucha gente que pasaba y que la admiraba mucho más que yo, así que ni siquiera se daría cuenta de que no me había fijado en ella...

La explosión del amor

Después de una semana agotadora, lo único que me apetece es volver a casa. Poder ver a la familia, a los amigos y, por supuesto, volver a ver la cara de Constancia.

Durante toda la semana, mientras impartía las clases o incluso cuando comía, mis pensamientos se dirigían siempre a la misma imagen, el rostro de Constancia. Incluso bloqueé mis pensamientos durante la clase, lo que hizo que mis alumnos se preguntaran entre ellos qué me pasaba. La media hora habitual que me tomaba para comer se prolongaba hasta que me encontraba solo o alguien me despertaba de mi ensoñación. Me pasaba las noches mirando por la ventana recordando la maravillosa noche que bailé con ella. Ni siquiera la nueva empleada del colegio, de la que todos se maravillaban, me hizo cambiar de opinión.

En el camino de vuelta recordé todo lo que había pasado en mi vida, la muerte de mi padre, el hecho de convertirme en el cabeza de familia, el no tener a nadie con quien hablar que me diera confianza. En resumen, recordé cosas que probablemente mucha gente no puede imaginar. Pero he pasado por ello, eso es lo que he vivido, ¡aunque los he superado con sufrimiento y soledad! Ahora me enfrentaba a algo por lo que nunca había pasado, un sentimiento que no conocía. Durante mi vida sólo había conocido el dolor, pero ahora estaba conociendo algo nuevo, algo diferente. Estaba conociendo algo que nunca nadie podrá describir, algo que las palabras no pueden sostener con sentido, algo que las Matemáticas no podrían equiparar, algo que la Alquimia no podría fabricar, algo que la Historia sólo podría reportar en eventos.

E incluso al final del viaje, después de mucho pensar, concluí y creí en lo que sentía. Lo que sentí fue amor. No era una pasión como las que he sentido, no era la atracción que bulle en un hombre cuando se enamora de lo que ven los ojos. Lo que sentí fue indudablemente Amor. No quería tenerla para mí, quería ser suya. No quería que perteneciera a mi mundo, quería ser parte de él. No quería estar con ella un momento, sino toda la vida. Quería compartir con ella los momentos de alegría que la vida puede ofrecer, quería compartir con ella los momentos tristes que la vida ofrece. No quería ser un marido, un novio, quería ser aquel en quien puedes confiar, amar y saber que está contigo en los buenos y en los malos momentos.

Pero al mismo tiempo, no quería esas locuras que cualquiera hace para conquistar, quería ser diferente a lo habitual... quería que me mirara como soy y no por lo que soy, quería que me mirara y viera a una persona como ella (¡o incluso peor!), que en mí viera a una persona diferente a lo que la sociedad muestra con sus seducciones lascivas y carnales. Lo que quería era que ella viera en mí la felicidad que sueña y no un hombre más como tantos otros.

Recién llegado a casa tenía una invitación para un almuerzo en casa del Barón al que se esperaba que asistieran el Conde Fraga, Carlos Valim y Constanza. No hubo necesidad de preguntar si Elisabeth estaría allí. Se trataba de decidir ciertos aspectos del funcionamiento del proceso pedagógico de la escuela. No expresé mucho placer por tener que ir a la casa del Barón, pero sólo el hecho de que me dijeran que Constancia estaría allí me bastó para decir que, aunque fuera el infierno el lugar de encuentro, estaría allí.

Deshice mis maletas. Fui a cenar con mi madre, que parecía feliz, más que de costumbre.

"Entonces, mamá, ¿cómo fue tu semana?"

"Normalmente. He leído mis libros, he rezado por el alma de tu padre, he terminado mi chal y he recibido algunas noticias que me han alegrado."

"¿Es así? ¿Y puedo saber qué asunto te ha alegrado?"

"Al parecer, la primavera ha ido en contra de las leyes de la naturaleza y se ha adelantado para ciertas personas".

"¿Lo hizo? ¿Y quién fue el afortunado?"

"¡No intentes ocultarlo! El Conde vino a casa con el Barón para entregar la invitación. También me dijo que habías aceptado su invitación para dar clases en su escuela, lo cual me alegró, pero me alegró aún más saber que hay cierta chica que te ha entusiasmado. ¿O estamos equivocados?"

"No tengo ni idea de lo que estás hablando. Esperemos que el tiempo no se equivoque y traiga consigo la verdad".

"Siempre huyendo de los sentimientos. No intentes ocultar lo que sientes ni intentes descubrirlo, porque para cuando lo descubras o lo reveles en el momento que te convenga, puede que hayas perdido. Cuando amas no tienes que entender nada más que lo que la otra persona quiere".

"Gracias por el consejo mamá, pero ya sabes que desde que murió papá me gusta hacer las cosas por mí misma y entender lo que hago. No me malinterpretes, entiendo que tu amor por mí te impulsa a hacerlo, ¡pero son cosas con las que no me siento cómodo dialogando!"

"Claro, hijo. Bueno, siento no hacerte más compañía, pero tengo sueño. Que duermas bien".

"Buenas noches, mamá, duerme bien. Yo también me iré a la cama".

Me levanté y la acompañé a su habitación. Luego me dirigí a la mía donde me acosté meditando en sus palabras. Tenía mucha razón. No hay tiempo para entender el Amor, sólo para vivirlo. Me dormí pensando en ello.

Me desperté temprano y me sobresalté. Había tenido un sueño extraño, un sueño en el que Constancia y yo éramos llevados, a lados opuestos, por un fuerte viento y nos separábamos. A nuestro alrededor sólo había llamas y ruinas, cuerpos esparcidos por todas partes, el suelo era de agua y cuando una persona viva lo pisaba era succionada y desaparecía. El cielo contenía un sol radiante y estaba despejado de nubes.

Me levanté, todavía perturbado por el sueño, al mismo tiempo que tenía la sensación de una premonición o algo así. Me lavé y me vestí, bajé a desayunar y disfruté de una buena taza de té que me hizo olvidar el sueño, y que acompañó a las galletas inglesas de mantequilla que el Conde ofrecerá a mi madre.

En cuanto terminé de desayunar, me dirigí al jardín para respirar ese maravilloso aire fresco y saludable. El jardín no era muy grande, pero poseía belleza. Rodeado por un muro de rosales, en el centro se encontraba un pequeño quiosco con bancos para poder descansar y relajarse en ese sencillo paisaje.

Volví a entrar en casa para leer un poco. El libro, para variar, era de Historia, de la Historia de la Antigua Grecia. Leí hasta que llegó la hora de irse a comer.

Una vez que el caballo estuvo listo, monté y me dirigí lentamente a la casa del Barón. En el camino, pensé en cómo deberían ser las clases de historia. Pensé que debían ser fuentes de cultura para que no fuera sólo para el conocimiento, sino que fueran potenciadores del razonamiento. Pero ¿cómo hacerlo? Esa era la pregunta que me rondaba por la cabeza. Sin embargo, rápidamente llegué a una conclusión: hacer una cronología histórica, empezando por la antigua Grecia, pasando por los romanos hasta la actualidad. Creo que sería ideal, tomando como ejemplo el modelo democrático de Grecia, el modelo urbano de Roma y, por supuesto, la Historia de nuestro Portugal.

Al llegar a la casa del barón, una enorme mansión que lucía en las puertas el escudo de armas de la familia, tallado en mármol, compuesto por un casco con dos espadas cruzadas detrás. Elisabeth dijo que era el más bonito de todos y que sólo el de la familia real era mejor que ese. Pensé que estaba loca y que tenía mal gusto.

Incluso antes de que tuviera tiempo de llamar, la puerta se abrió y una sirvienta e Isabel estaban esperando para recibirme. Me dije a mí mismo: ¡qué buena bienvenida, no podría ser mejor!

"¡Roberto!", dijo Elisabeth. "Me alegro de que hayas venido, estaba esperando tu llegada y te echaba mucho de menos".

"Buenos días, Elisabeth. No me digas que fui el primero en llegar".

"No, el Conde ya ha llegado. Por supuesto, con él vinieron el músico y su hija".

"El Sr. Carlos Valim y Constanza. ¿Dónde puedo encontrarlos?"

"Están fuera en el jardín. Pensé que querrías ir a ver los nuevos libros que compré sobre historia".

"¿Es así? ¿Te has educado? ¿Qué eran los libros?"

"Memorias de un cruzado" y "Diario de Nuno Álvares Pereira". ¿Te gustan los títulos?"

"No me llaman la atención. ¿Podemos ir al jardín?"

"Claro".

La chica va de mal en peor. Si quisiera comprar libros de historia, al menos me pediría opinión a mí o a alguien que no fuera su padre. Se puede decir que fueron la elección del Barón.

"Buenos días, Roberto", dijo el Barón. "Por primera vez llegó el último a una cita".

"Buenos días, Barón, veo que te encuentras ingenioso. Buenos días Conde, Sr. Valim. Buenos días Constancia", dije besando su mano. "Te ves tan maravillosa que hasta el sol brilla de alegría sólo para ti".

"Buenos días, Roberto. Eso no tiene sentido, porque el sol sale para todos..."

"Pero no todos tienen el privilegio de que el sol les sonría".

Ante esto, el Conde intervino.

"Buenos días, Roberto. Parece que te has levantado inspirada... A diferencia de otras personas que parece que el mundo se les ha venido encima", dijo Carlos mirando a Constanza.

La miré y entonces pude notar que su rostro no poseía la alegría que tenía las otras veces que nos encontramos. Estaba triste y pensativa. Ni siquiera había escuchado lo que había dicho su padre. ¿Qué iba a pasar?

Pero antes de que pudiera preguntar nada, se anunció el almuerzo. Todos entramos en el vestíbulo, revestido de verde oscuro y lleno de retratos de familiares fallecidos. Tenía poca luz natural ya que el sol no daba en ese lado.

Se sirvió el almuerzo. El entrante era sopa de verduras, el plato principal era lomo de cerdo y el postre era mousse de mango. Seguramente fue idea de Elisabeth en un intento de complacerme, ya que había oído en casa del Conde que era mi dulce favorito.

Durante el almuerzo hablamos del plan pedagógico, donde expliqué mi idea. Todos estuvieron de acuerdo.

A lo largo del almuerzo, Elisabeth no dejó de hacerme preguntas, así que di respuestas cortas y secas. Me preocupaba más saber qué pasaba con Constancia, ya que su mirada triste durante toda la mañana me preocupaba. ¿Qué le pasa? A veces tenía la sensación de que iba a empezar a llorar.

Cuando terminó la comida y nos levantamos, me despedí de todos los presentes. El Conde también se despidió, al igual que Carlos y Constanza. Cuando monté en el caballo, el Conde se acercó a mí. Ellos también habían llegado a caballo.

"Roberto, ¿qué te parece cenar esta noche en mi casa con tu madre?"

"Por mi parte se acepta, pero por parte de ella no lo sé".

"Estoy seguro de que esta vez aceptará".

"Sí, la creo... parece que unos gorriones le han hablado al oído".

"Entonces te esperaré. Hasta entonces".

"Hasta entonces, Conde".

Y se fueron. Pude ver a Constancia en su caballo, triste y sombría. Quería hacer algo, pero no sabía qué. Justo entonces, Elisabeth se acercó a mí y me dijo:

"Creo que una buena chica nunca debería montar a caballo".

A lo que yo respondí:

"Creo que una buena chica no debería hacer comentarios a espaldas de otra persona".

Y partí en dirección a casa.

Un diálogo sincero

Una vez que el coche estuvo listo, mi madre y yo salimos en dirección a la casa del Conde. Pensé que aún era pronto, pero mi madre dijo que no, que era mejor así... No hizo falta mucho para convencerla, aceptó la invitación inmediatamente, para mi sorpresa. Yo sospechaba...

Al llegar a la casa del Conde, todo el mundo esperaba ya nuestra llegada. Me pareció que todo había sido planeado. Todos estaban de buen humor, excepto Constancia, que seguía sentada tristemente en el sofá.

Todos fueron presentados a mi madre. En cuanto tuve la oportunidad, me senté junto a Constancia.

"Te ves muy triste. ¿Qué pasa?"

"Echo de menos a mi madre. Porque ella sería la única persona que podría hacerme entender cómo me siento ahora. Llámame tú, por favor".

"Claro, siempre que tú hagas lo mismo. Pero ¿por qué estás triste? Dígame, aunque no pueda ayudar al menos aliviarlo".

"Es complicado y no me siento cómodo. Pero voy a ser honesto contigo... creo que me estoy enamorando de ti. Sé que no puede ser. Que es un amor imposible debido a nuestras clases sociales. Tú eres noble y yo plebeyo..."

"Eres de carne y hueso como yo, respiras el mismo aire que yo y, como dijiste por la mañana, compartimos el mismo sol. No veo dónde puede haber una diferencia".

"Fue Elisabeth quien me dijo que así funcionaba entre la nobleza. Le dije lo que sentía y.…"

"Y cometiste un gran error, porque a Elisabeth le gusto y seguramente diría cualquier cosa para que te alejes de mí. Toda la semana he estado pensando en ti y me he dado cuenta de que estoy enamorado de ti o que te quiero. No sé cómo decir lo que siento. Pero sé que es amor porque es diferente de lo que he sentido nunca. Me siento tonto diciendo esto, pero es la verdad".

"¿Realmente sientes eso por mí? Como, ¿somos diferentes?"

"Siento... Primero intenté entender cómo, por qué, cuándo... pero, me hicieron ver que 'esperar a entender', podría ser demasiado tarde y podría haber perdido la oportunidad de ser feliz. Pero no es por lo que dijo Elisabeth que estás así, ¿verdad?"

"No. En realidad, estoy así porque todavía creo que siento algo por un chico que conocí en España, pero al mismo tiempo siento que algo surge en mí por ti. Es confuso porque pasé algunos de los momentos más felices de mi vida con él, pero no me quería".

"Lo siento, si hay algo que pueda hacer para ayudar..."

"Dame tiempo".

"Por supuesto. Cuando me necesites ya sabes dónde puedes encontrarme".

"En realidad, necesito algo".

"¡Sí, dilo!"

"Me gustaría que me acompañaras mañana a Lisboa. Me gustaría ir a misa, ya que mañana es el día de Todos los Santos y me gustaría encender una vela por el alma de mi madre. Mi padre dice que no tiene sentido porque ya está muerta y no se puede hacer nada. Creo que rezando por su alma demuestro lo mucho que la quiero. ¿O es usted de la misma opinión que mi padre?"

"Soy de la opinión de que debes hacer lo que tu fe te dice que hagas. Y nadie puede quitarte ese derecho que tienes a manifestar tu fe. Te acompañaré, por supuesto. Pasaré mañana temprano y nos iremos a Lisboa. Propongo que pasemos por Belem, he oído que Don José está allí con su familia por el agradable clima junto al mar. ¿Aceptas?"

"Sí, gracias".

Por supuesto, estaba de acuerdo con su padre en lo que respecta a su creencia, pero haría bien en decirle que estaba equivocada. Después de todo, ¿quién tiene razón en esta vida?

Fuimos a cenar. La comida, como siempre, fue maravillosa. Esta vez no hubo mousse de mango, sino una excelente ensalada de frutas tropicales de Santo Tomé.

Mi madre mató su curiosidad por conocer a Constancia. Estaba bastante alegre y eso me alegró, ya que hacía mucho tiempo que no se divertía.

Después de la cena llegó la hora de despedirse y volver a casa. Mi madre pensaba que Constancia era una chica digna de llevar cualquier clase social. No es que fuera una apologista de los matrimonios interclasistas... Cuanto más hablaba, más me abstraía de ese ambiente y dejaba que mis pensamientos rondaran la imagen de Constancia.

Al llegar a casa me despedí de inmediato y me acosté. En la cama pensé en el día siguiente. ¡Y qué día sería que seguramente no olvidaría!

La Tragedia

Me desperté con el canto de los pájaros. El día era soleado, el inconfundible olor del despertar de la naturaleza flotaba en el aire. Me apresuré a prepararme y bajé a por algo de comer. Subí al carruaje y me dirigí a la casa del Conde. Cuando llegué, Constancia ya me estaba esperando.

"Espero no haberte hecho esperar demasiado".

"No, al contrario, justo a tiempo. Llegué tarde".

Se subió al coche y partimos hacia Lisboa. Por el camino hablamos de los temas más variados. El tema que más interés despertó entre los dos fue el de la antigua Grecia. Le conté que acababa de leer un libro sobre Grecia, cómo se organizaron socialmente y cómo crearon la democracia. Pensé que debía ser un modelo para seguir en Portugal, pero con algunas adaptaciones. Ella, a su vez, contaba de forma resumida las epopeyas de los héroes griegos y sus creencias mitológicas. Le expliqué que todas estas creencias se basaban en la vida cotidiana de los griegos y que, de un modo u otro, tenían un peso social. Era como si representaran una especie de ley. Aunque al principio se basaban en un fundamento cosmológico, más tarde, con Sócrates, empezaron a basarse en fundamentos antropológicos, es decir, dejaron de tener a los dioses como centro de su cultura y empezaron a tener al Hombre como centro de su cultura.

Por supuesto, la conversación no se detuvo sólo en los griegos, sino que avanzó en el tiempo hasta los romanos, a los que consideraba la fusión de la cultura etrusca y griega. Eran más ingenieros que arquitectos, a diferencia de los griegos, hicieron muchas obras públicas y construyeron grandes edificios como el Coliseo de Roma y el Circo Máximo.

La conversación evolucionaría, pero llegamos a la iglesia de Santo Domingo, la que había sido elegida por Constanza para asistir a la misa.

Entré con ella y traté de observar más o menos cómo se desarrollaba. Nunca había estado en una iglesia. Mis padres nunca fueron a misa. Me sentí incómodo. Esa iglesia era incómoda por el ambiente que tenía. Nos sentamos casi al frente, donde pudimos ver un magnífico altar forrado de oro. Alrededor había figuras de santos donde la gente iba a encender sus velas. Había un olor a velas encendidas en esa iglesia que era insoportable.

Constanza se dirigió a un santo, cuyo nombre desconozco, y colocó allí su vela encendida. Permaneció unos momentos rezando, y luego volvió a su asiento.

"No eres un hombre de fe, Roberto".

"Lo soy. Simplemente aplico mi fe a algo que tiene sentido para mí. En mi caso no tiene sentido acudir a una iglesia para hablar con imágenes. Por supuesto que tiene mucho sentido para ti y lo respeto. Tanto es así que estoy aquí con vosotros".

"De nuevo te agradezco que hayas venido conmigo. Ahora calla y trata de hacer lo que yo hago. Va a empezar".

La misa había comenzado y en el espacio de media hora me levanté y me senté más veces que en todo un día en la universidad. Poco o nada me dijeron las palabras del sacerdote. Más de la mitad de ellos se hablaban en una lengua muerta, el latín. No sabía cómo la gente podía durar tanto tiempo sin dormirse. Y algunos seguían diciendo que las clases de historia eran aburridas. Definitivamente no he nacido para ese tipo de cosas.

Pasó aproximadamente una hora y media. Fue entonces cuando empecé a sentir una extraña sensación. Recordé el sueño que tuve hace una noche. El ambiente se volvió más pesado para mí. Algo estaba a punto de suceder y estaba seguro de que iba a ser horrible. En ese momento pensé en irme con Constancia.

"Constancia, no quiero asustarte, pero creo que es mejor que te vayas".

"¿Pero por qué? Ya casi ha terminado. Sé que no te gusta, pero espera un poco más".

"No es porque no me guste. Es porque..."

Y en ese mismo momento toda la iglesia comenzó a temblar violentamente. Todos los santos cayeron del altar rompiéndose en mil pedazos, las velas cayeron a las telas de las decoraciones iniciando un fuego que se extendió por toda la iglesia en un instante. La gente no podía levantarse. El techo de la iglesia comienza a derrumbarse.

Cogí la mano de Constancia e intenté levantarme con ella. Pero fue imposible porque la fuerza del aplastamiento fue más fuerte que mi voluntad. La acerqué a mí. Por todas partes se oía a la gente gritar pidiendo ayuda, otros lloraban porque su familiar había muerto. Era un caos. Era el fin del mundo. Lisboa estaba temblando. A mi memoria llegó Pompeya destruida por el volcán. Lisboa no tenía volcán, así que no podía ser peor. Constancia se aferraba a mí y lloraba. Me quedé allí sin saber qué hacer, inmovilizado por el temblor e incapaz de levantarme.

Finalmente se detuvo. Durante quince minutos, Lisboa tembló. La iglesia estaba en llamas. Me levanté y ayudé a Constancia. Ella estaba bien. Intentaba encontrar la manera de salir del humo. Había muertos y gente que seguía gritando, pidiendo ayuda, atrapada por la caída de trozos de mármol. Pero mi prioridad era sacar a Constancia de allí y ponerla a salvo.

Pero antes de que pudiera hacer realidad ese deseo, el suelo volvió a temblar y nos caímos porque no podíamos levantarnos. En ese instante dejé de sentir que el suelo temblaba, dejé de sentir la suave mano de Constancia, dejé de sentir el humo en el aire, dejé de sentir el aire entrando en mis pulmones y dejé de oír los latidos de mi corazón. Me levanté como si no pasara nada. Aunque estaba en medio de todo ese lío, me levanté como si no pasara nada. Miré a un lado y Constancia también estaba de pie, pero asustada y mirando al suelo. Fue entonces cuando yo también miré. Y he aquí que vi lo que menos me imaginaba. Nuestros cuerpos fueron aplastados por parte del techo de la iglesia. Constancia estaba llorando y vino a aferrarse a mí. Sentimos que nos sacan de la iglesia. Una vez fuera y ya en el aire, vimos la más horrible de las escenas. Lisboa estaba en ruinas y en llamas. Y cuando pensaba que no podía ser peor que un volcán, una ola gigante invadió toda Lisboa llevándose consigo a todos los supervivientes del terremoto.

Sentí que Constancia se separaba de mí. Los dos intentamos aguantar con todas nuestras fuerzas. Pero era imposible. En lo alto del cielo había una luz que nos atraía con tanta fuerza que no podíamos resistirnos. Como nosotros, otras almas subían hacia la luz.

Atrás quedaban las ruinas de una ciudad, el sueño de ser feliz con Constanza, amigos, familia y una vida. Todo lo que creía y por lo que luchaba era ahora ruinas, humo, aplastado y arrastrado por las aguas del río. No quedaba más que pasar a la luz y decirle a Constancia "adiós, te quiero".

La revelación

"¡Gabriel, has vuelto a una vida pasada!", dijo Rita emocionada.

"No Rita, sólo lo soñé. Me quedé dormido en el momento de contar. Y luego soñé este sueño, nada más".

"¿Y cómo explicas un conocimiento tan detallado de las cosas?"

"Lo explico con el hecho de que ya he visitado y leído sobre los lugares y el resto es la imaginación trabajando".

Rita seguía convencida de que era una regresión a una vida pasada. No sé si el resto se creía que era una regresión, pero les hacía mucha gracia apoyar a Rita.

En ese momento, Rita se detuvo y se llevó las manos a la boca. Me miró con la mirada seria de quien recuerda algo y no puede creerlo. Se volvió hacia Aisha, que parecía seria pero incrédula. Sus ojos estaban llorosos.

Todos miramos a Aisha tratando de averiguar si todo estaba bien. Rita nos hizo un gesto para que le diéramos un poco de espacio. Llevó sus manos a la cara de su amiga.

"¡Cálmate, todo está bien! Es el Universo revelando todo".

James, Paul y yo miramos entre nosotros sin entender lo que estaba pasando. Aisha respiraba profundamente tratando de recomponerse. Se sintió como si se hubiera enfrentado a una realidad que no esperaba. Cogiéndola del brazo, Rita la llevó a dar un pequeño paseo. Seguimos sentados desayunando sin saber qué decir ni qué pensar.

"Me pregunto qué habrá pasado", preguntó James, pero sabía perfectamente que ninguno de nosotros sabía la respuesta.

"No tengo ni idea", respondió Paul. Me encogí de hombros. "Por lo que a mí respecta, fue el sueño de Gabriel el que la movió", sugirió Tiago mientras tallaba su tostada mixta.

"Fue sólo un sueño. Creo que casi podría dar para un libro, pero no creo que haya tenido ninguna repercusión en lo que le ocurrió a Aish".

"No sé qué era más raro", intervino Paul. "Por si no te has dado cuenta, Rita también ha reaccionado de forma extraña. Y lo que sea que haya pasado con Aisha, Rita lo sabe".

Paul tenía sentido de lo que decía. La reacción de Rita y la forma en que se dirigió inmediatamente a Aisha, dio a entender que había algo entre las dos que nadie más conocía".

"Creo que cuando lleguen deberíamos preguntar si ambos están bien y no intentar saber nada más que eso. Los secretos de las mujeres que ningún hombre debería conocer... por el bien de nuestra cordura mental", dijo James.

Nos reímos de lo que dijo. Pero, en realidad, teníamos curiosidad por saber qué había pasado para que los dos tuvieran reacciones diferentes ante mi sueño. Sin embargo, seguía sin pensar que fuera algo relacionado con el sueño.

Pasó casi media hora. Su desayuno ya estaba frío y Tiago ya se estaba preparando para comer lo que les quedaba. Cuando volvieron a la tienda con Aisha se juntaron más. Los miramos con esa cara de quien quiere respuestas, pero no quiere hacer preguntas. Se sentaron y Rita tomó la mano de su amiga, como dándole valor para contarlo. Ella le devolvió una sonrisa de agradecimiento.

"Chicos, perdón por mi reacción, pero estaba un poco alterada, en el buen sentido, por el sueño de Gabriel", dijo Aisha.

"¡Lo sabía!", gritó James como si hubiera ganado un concurso, volviendo a un signo de interrogación. "Pero ¿cómo puedes estar molesto en el buen sentido?"

Antes de que le diera tiempo a nada más, Rita le lanzó una mirada amenazante para que se callara y la dejara seguir hablando.

"Hace un año, Rita me convenció de hacer una regresión con ella, con un maestro. Al igual que Gabriel, no tenía muchas ganas de hacerlo porque no creía en las regresiones a vidas pasadas. Pero, como me pidió que la acompañara, me fui con ella. Hicimos la regresión y tuve mi experiencia".

Hubo un momento de reparo, como si se preguntara cómo iba a contarlo o a armarse de valor. En cualquier caso, continuó.

"No te aburriré demasiado con los detalles de mi historia, pero te contaré lo esencial. Volví a una época de mi vida cuando vivía en España, donde tuve un gran amor. Sin embargo, me dejó por intereses familiares. Estaba destrozada y sólo podía contar con el apoyo de mi padre, que era músico. Un año más tarde, vinimos a Sintra, por invitación de un amigo de mi padre, que quería que fuera profesor de música, y me invitaron a dar clases de portugués. En el proceso, conocí a otro hombre, un historiador que iba a dar clases con nosotros. Comenzamos a enamorarnos y morimos en el terremoto de 1775".

Terminó de contar y se hizo el silencio entre todos. James se pasó las manos por el pelo, apoyándolas en la nuca, sin querer creer lo que oía. Paul se quedó con la boca abierta, también con una reacción de incredulidad. Observaba la reacción de todos con una relajación natural.

"¿Gabriel?", gritó Rita, atrayendo de nuevo mi atención hacia ellos. "¿Has oído la historia de Aisha?"

"Sí, lo hice. ¿Por qué?", pregunté sin entender qué quería decir con eso. Para mí había sido un sueño que ella había tenido de la misma manera que yo.

Rita respiró hondo y dijo: "Tenga paciencia con usted. ¿Has prestado atención a la historia que ha contado?"

Me quedé un poco desconcertado cuando me preguntó eso. Obviamente, presté atención a lo que me dijo, pero me di cuenta de que me faltaba algo. Miré a Paul y a James pidiendo ayuda para entender lo que me estaba perdiendo.

"¡Amigo, tu historia y la de Aisha son idénticas!", dijo Paulo con cara de querer introducir una moneda para hacer girar un tiovivo.

Los miré mentalmente comparando las historias. Fue entonces cuando me di cuenta. La historia que conté de mi sueño fue la historia de Aisha de su regresión. ¿Cómo fue posible? Yo mismo habría hecho una regresión a una vida pasada como Aisha. Si es así, ¿significa que Aisha y yo estábamos enamorados y nunca vivimos nuestro amor?

Miré a Aisha, que me miraba con una expresión que no podía entender. Era como si esperara alguna palabra mía sobre el asunto. Fue Rita quien habló.

"Gabriel, es normal que nada tenga sentido para ti lo que ha pasado. Aisha tampoco entendía toda la información que recordaba de inmediato. Se tomó su tiempo".

"¿Qué quieres decir?"

"Al principio, sólo recordaba la historia, pero no recordaba a las personas. Poco a poco, a medida que retrocedía, recordaba quiénes eran y era capaz de entender quiénes son".

Eso me cayó como una bomba. Y por un momento deseé que no siguiera contando, porque casi podía adivinar lo que venía a continuación.

"Gabriel, Aisha sabe desde hace tiempo que eres el Roberto de la historia de amor que nunca vivió".

Y ¡bum! Lo que no quería oír estalló como una bomba dentro de mí. Aisha era la Constancia de mi vida pasada y me había enamorado de ella. Y de repente, como una ola vinieron a mi mente más episodios de mi vida pasada en los que podía decir quién era quién en ese momento y estaba Aisha, o Constancia, no tengo ni idea, presente.

La miré con cierta inquietud y le dije: "¿Constancia?". Extendí mi mano para tocar la suya. Ella extendió la suya para tocar la mía. Quería decir algo más, pero no sabía qué decir. Todo era tan confuso, pero tan real al mismo tiempo. Nos quedamos mirando un rato.

"Bueno, James, creo que voy a dar un pequeño paseo. ¿Quieres venir?", dijo Paul.

"Yo también iré contigo", dijo Rita.

Y allí nos quedamos los dos solos mirándonos sin saber qué decir. Hasta que finalmente rompí el silencio y pregunté algo.

"¿Desde cuándo lo sabes?"

"No mucho. Fue un proceso en el que fui recordando cosas. Pero sólo me convencí de ello después de que me contaras tu sueño. Por eso reaccioné así. Porque tenía miedo de estar imaginando cosas y confundirlo con la vida real".

"¿Por qué nunca lo contaste?"

"Bueno, porque si te lo dijera pensarías que lo he soñado y que el hecho de que pueda sentir algo por ti estaría confundiendo las cosas. Lo cual no dejaría de tener razón, ya que si fuera al revés reaccionaría igual".

"¿Sientes algo por mí?", le pregunté, haciéndole notar que había dicho algo que no quería decirle tan pronto.

"Sí, Gabriel. Hace tiempo que siento algo por ti. Nunca quise mostrárselo a nadie, ni contarlo. Como sabes soy judío y mis padres seguramente querrán que me case con alguien del mismo linaje judío".

Aisha era una chica judía muy hermosa y yo sentía cierta atracción por ella.

"Confieso que yo también me siento atraído por ti, pero siempre he temido confundirlo con una amistad".

A pesar del tono moreno de su piel, se podía ver que su rostro estaba sonrojado. Se sintió feliz al escuchar esas palabras. Hablamos un poco de nosotros y de su familia. Por nuestra parte, había la voluntad de intentarlo, pero no queríamos crear polémica con la familia.

Decidimos que nos tomaríamos nuestro tiempo para entender lo que sentíamos el uno por el otro y lo que toda esta nueva información estaba influyendo en nuestras vidas. Si todo iba bien, nuestras familias serían el siguiente paso y así sucesivamente.