SINOPSIS

El bebé ya ha llegado a casa y empieza una etapa maravillosa y estresante a partes iguales. Y es que no hay ninguna madre ni padre que esté preparado para todos los interrogantes que empiezan a surgir con solo mirar a la criatura. Las dudas nos asaltan: ¿cuál es la mejor posición para dormir al bebé?, ¿es necesario bañarlo todos los días?, ¿puedo salir a pasear, aunque haga frío?, ¿qué son esta tos y estos mocos?, ¿qué hago si tiene fiebre?... y un sinfín de preguntas que nos llevan al clásico ¡¡Ahhhhh!! ¡¡Llama al médico!!

No os preocupéis, si vuestro deseo es tener un pediatra en casa, nosotros lo hacemos realidad, ¡y por partida doble! Dos pediatras en casa es la guía de consulta perfecta para salir de dudas sobre los temas de salud más típicos de los niños. Elena y Gonzalo son pediatras y padres, y con sus explicaciones y #pediconsejos recuperaréis la tranquilidad y evitaréis salir corriendo al hospital.

«Si de noche lloras por el sol,
las lágrimas no te dejarán ver las estrellas»

RABINDRANATH TAGORE
(1861-1941), poeta y filósofo

Vivimos en una época privilegiada para ser padres. Es la era de las vacunas, de los fármacos y de los sistemas sanitarios avanzados que permiten que nuestras criaturas crezcan con oportunidades que nuestros antepasados ni siquiera soñaron. A su vez, también vivimos en la era de Internet, que trajo bajo el brazo al famoso Dr. Google y, con él, una revolución en la forma de buscar información y documentarnos en el noble arte de la paternidad. El padre que no haya buscado en Internet algún síntoma de sus hijos, que tire la primera piedra.

La mala noticia es que el Dr. Google cada vez resulta más complicado de gestionar. Nos hemos convertido en la generación de padres y madres más sobreinformados o incluso «infoxicados» de la historia. Por este motivo, contar con pediatras como referentes en las redes se ha convertido, en mi opinión, en algo cada vez más necesario.

Y aquí es donde entran en escena Elena y Gonzalo, los autores de este libro. Conocer a esta pareja ha sido uno de los grandes regalos de los últimos años, tanto a nivel personal como profesional. Desde que empecé a seguirles la pista por las redes supe que ambos tenían algo especial. Después tuve la suerte de poder conocerlos y tenerlos cerca, lo cual es un lujo, y confirmar que ese «algo» es un puñado de virtudes entre las que sobresale su vocación de servicio público. Una vocación que, como buen tándem, entre ellos se retroalimenta y que un buen día traspasó la puerta de sus consultas de pediatría y dio el salto a las redes. Comenzaron compartiendo generosamente información pediátrica a través de su blog y ahora han ido un paso más allá con este libro que tengo el honor de prologar. Un libro que podría definirse como una guía directa, empática y basada en la evidencia, vertebrada por la sensatez, que todo padre debería leer antes de tener a su hijo en brazos.

Sé que algunos podrán pensar que los adjetivos «directo», «empático» y «basado en la evidencia» no suelen concurrir en la misma frase. Alguno incluso pensará que pueden llegar a ser antagónicos. Pero lo cierto es que Gonzalo y Elena consiguen aunar estos tres conceptos haciendo además un doble mortal con triple tirabuzón: poniendo a los padres y a los niños en el centro. Sí, resolviendo de manera práctica y sencilla la difícil cuestión con la que algunos solo llenan discursos vacuos y agendas políticas: la llamada «humanización del paciente».

Poner a los padres y a los hijos en el centro es escribir de manera directa. Es obviar aquello que para el padre no va a ser útil e incluso puede llegar a despistarlo, por muy interesante que resulte desde el punto de vista académico o científico. Es también sacudirse los prejuicios y entender que no por salpicar el texto de tecnicismos un libro divulgativo tiene que ser mejor, sino que a veces es justo al contrario. El lenguaje llano empleado en este libro y las explicaciones claras y precisas sobre los conceptos más complejos permite «beberse» el contenido.

Poner a los padres y a los hijos en el centro es también escribir de manera empática. Esto no quiere decir, ni mucho menos, que haya que caer en el recurso fácil del paternalismo, que es un mal común, siento decirlo, entre los profesionales sanitarios. Elena y Gonzalo son empáticos porque, entendiendo los miedos y las preocupaciones de los padres, ponen la información a su disposición de modo que estos puedan mitigar su angustia y sus miedos. Siempre de manera sensata y amable. La sensatez es, sin duda, el común denominador de cada página del libro.

Poner a los padres y a los hijos en el centro es, por último, escribir con rigor, basándose en la evidencia científica. Sin maquillarla. Sin golpes de efecto. Sin concesiones literarias. Dando respuestas concretas y certeras para aquello en lo que la ciencia ha encontrado evidencia y reconociendo que para muchas otras cuestiones aún queda mucho por resolver. Mostrar sin complejos las limitaciones de la ciencia es, paradójicamente, una de las mejores herramientas que podemos entregar a los padres para que puedan defenderse de las pseudociencias.

La estructura de cada capítulo, que se repite a lo largo del libro, es ágil y muy didáctica. Los autores, sabedores de que los padres primerizos suelen tener poco tiempo a su disposición, facilitan con ella la lectura «a salto de mata». Con respecto a la temática, a medida que se avanza en la lectura del libro no queda sino agradecer el enorme y visible esfuerzo que Gonzalo y Elena han hecho para no dejar ningún tema relevante en el tintero, intentando cubrir el infinito espectro de dudas de los padres. Y la buena noticia es que lo consiguen. Se trata de un libro increíblemente completo que trata en esencia todos los aspectos que pueden resultar de interés sobre el cuidado de los niños: desde resolver las dudas básicas de los primeros días (meconios, chupetes, cólicos…) hasta describir algunas de las enfermedades más comunes que robarán el sueño a algunos padres, pasando por el abordaje con detalle de ese «melonazo» que es la alimentación infantil. Me gustaría destacar especialmente la profundidad y delicadeza con la que está escrito la parte del libro que se titula «A dormir que ya es de noche», destinado al sueño. El sueño es uno de los puntos que más puede llegar a preocupar a algunos padres y uno de los más controvertidos, que suele generar desasosiego a la hora de tomar decisiones. Estoy segura de que el sereno enfoque de Elena y Gonzalo será de gran utilidad en muchas familias.

En la introducción del libro, los autores explican con gran sencillez, marca de la casa, que el hecho de ser pediatras y padres al mismo tiempo no les ha otorgado el rango de «superpadre» o «supermadre». Ni falta que hace, porque, en mi opinión, ningún niño necesita que su padre o su madre tenga rango de superhéroe. Los niños necesitan a sus padres, tal y como son. Y para que los padres se muestren tal y como son, sin miedos, sin más agobios de los necesarios, la información y la preparación como las que ofrece este libro serán unas herramientas muy valiosas. Vuestro «superpoder», Gonzalo y Elena, es que gracias a vosotros, gracias a esta guía, a partir de ahora muchos padres y sus hijos vivirán su primera etapa juntos de una manera más tranquila, más segura y, ¿por qué no?, también más feliz.

Boticaria García
Doctora en Farmacia y graduada en Nutrición Humana
y Dietética y en Óptica y Optometría

Una de las cosas que más nos repiten los padres de los pacientes que atendemos, así como nuestros amigos y familiares que han decidido tener hijos, es que nosotros, en nuestra condición de pediatras, debemos tenerlo mucho más fácil que ellos a la hora de criar a un niño. Al fin y al cabo, nuestra labor como médicos se centra en los niños y sus enfermedades y, por tanto, dichos conocimientos deberían convertirnos de alguna forma en supermamás o superpapás.

Nada más lejos de la realidad.

Es cierto que ser pediatra te facilita el día a día cuando tus hijos tienen fiebre, tos, dolor de tripa o se dan un golpe en la cabeza. Sin embargo, el mero hecho de ser pediatra no te da superpoderes con los que dormir a un niño por la noche, calmarlo cuando llora porque quiere chocolate o hacerle entender por qué tienes que irte al hospital de guardia y no vas a estar en casa en todo el día, aunque sea Nochevieja. Y es que criar a un hijo constituye un desafío mucho mayor que conocer al dedillo todas las enfermedades que pueda tener y sus posibles tratamientos, que es, al fin y al cabo, en lo que somos expertos los pediatras.

Como padres nos enfrentamos cada día a los mismos retos que cualquier persona que tiene hijos. Vivimos con los mismos miedos y las mismas incertidumbres que cualquier persona que no haya estudiado medicina, aunque es cierto que afrontamos con más tranquilidad las pequeñas enfermedades de las que está llena la primera infancia. No nos pillan por sorpresa, como quizás os suceda a vosotros, sobre todo a los primerizos. Nos encantaría transmitiros una parte de este conocimiento para que podáis vivir la crianza de forma más serena.

El libro que tenéis en las manos os ofrece explicaciones sencillas a las cuestiones y los problemas de salud más frecuentes de la infancia. Creemos que si entendéis por qué se producen, podréis ofrecer a vuestros hijos los mejores cuidados posibles. Estas páginas nunca sustituirán a vuestro pediatra, pero esperamos que os acompañen las noches en las que la preocupación no os deje pegar ojo. También deseamos que os hagan tener más confianza en vosotros mismos a la hora de responder a los cientos de preguntas que os hacéis cada día relacionadas con la salud de los más pequeños de la casa.

Si este libro consigue su objetivo, estamos seguros de que afrontaréis con mayor tranquilidad lo que realmente es importante: criar a vuestros hijos.

Elena y Gonzalo
Dos Pediatras en Casa

— Capítulo 1 — LA PREPARACIÓN DEL TERRENO

—Hola, doctora, venimos a verla porque estamos hechos un mar de dudas. Todo el mundo nos habla de un montón de cosas que necesitamos ahora que Lola está en camino.

—¿Habéis pensado qué es lo que realmente necesita un bebé al nacer?

—Es que parece que hay que tener cachivaches de todo tipo para criar a un niño.

—Tomáoslo con calma. Tenéis nueve meses por delante para hablar y decidir, pero sí puedo anticiparos que la gran mayoría de esos objetos no son imprescindibles, y menos aún para su salud.

Antes de empezar…

¿Un hijo te cambia realmente la vida?

¿Será todo como esperaba o me llevaré una sorpresa?

¿Qué necesitaré cuando nazca mi bebé?

¿Hay algo imprescindible que deba tener en casa?

Nueve meses de embarazo dan para mucho. Son 280 días en los que pensaréis a diario qué será lo mejor para el futuro bebé. Dudaréis sobre el tipo de cuna que vais a escoger, sobre la forma de alimentarlo, sobre si es mejor un carrito de paseo o portearlo, sobre si es conveniente ponerle las vacunas o sobre si realmente merece la pena la ecografía 4D que anuncian en todos lados para verle la carita antes de que nazca. Decisiones que, en ocasiones, no tendrán ninguna relevancia en la salud de vuestros hijos.

En este primer capítulo, antes de meternos en faena y contaros de forma sencilla lo que vais a vivir con vuestros hijos una vez que la mamá dé a luz, no queríamos dejar pasar la oportunidad de ayudaros a preparar el terreno para que, una vez que el retoño haga acto de presencia, no os sintáis como un elefante en una cacharrería.

LAS EXPECTATIVAS SOBRE EL NUEVO BEBÉ

Este libro no pretende ser una guía de crianza. De hecho, la gran mayoría de los consejos que contiene se centran en la salud de vuestros hijos, no en cómo debéis educarlos. Con el tiempo os daréis cuenta de que existen tantos modelos de crianza como padres y madres hay en este mundo. Así que no os sintáis mal al tomar una u otra decisión si lo hacéis pensando en el bien de vuestros hijos. A medida que crezcan habrá tiempo de sobra para dar un paso atrás o reafirmaros en que lo que elegisteis realmente era lo mejor para ellos.

#Pediconsejo: El mejor libro de crianza es vivir en primera persona la experiencia de tener un hijo.

Sin embargo, sí que hay un consejo que nos gusta dar a quienes van a ser padres por primera vez: las expectativas que nos creamos sobre cómo va a ser la vida con hijos influyen de manera determinante en la propia experiencia real de tener un bebé, ya sea esta buena o mala.

Por ejemplo, es fácil que os imaginéis dando un paseo primaveral a la sombra de los árboles, mientras vuestro hijo os mira sonriente desde el carrito. Pero puede ocurrir que cuando llegue el momento, llueva, o que el niño odie el carrito y solo quiera que lo cojan en brazos. Incluso puede suceder que os toque la primavera con el peor tiempo de la historia y no podáis salir todo lo que os gustaría, o que el bebé sea un llorón de cuidado y comience a hacer pucheros en cuanto lo tumbéis en el carrito. Ejemplos como estos no hacen mejor o peor la experiencia de tener un hijo. Sin embargo, en muchas ocasiones nos frustramos si no logramos lo que nos habíamos imaginado en un principio, y esa sensación de pequeño fracaso sí que nos impide disfrutar de lo que realmente es importante.

Probablemente, ya habréis oído de boca de amigos y familiares frases como «ya veréis cuando el bebé haga…» o «lo que más me emociona de mis hijos es…», y seguro que al escucharlas, ya os habíais imaginado cómo sería ese momento. A pesar de todo, no hay ninguna imagen mental que pueda compararse con la vivencia de ser padres en primera persona.

Así que tomaos las cosas con filosofía y no construyáis castillos en el aire, pues lo mejor de un hijo está siempre por venir. Un bebé te cambia la vida de una forma maravillosa, lo que pasa es que hasta que no recorres una parte del camino no sueles darte cuenta.

LA MALETA DEL BEBÉ PARA EL HOSPITAL

Cuando el momento del parto se acerca de forma inexorable, todos los que tenemos hijos nos hemos planteado qué es lo que deberíamos meter en la maleta para que a nuestro hijo no le falte de nada. Que si pañales, que si un jabón especial para el primer baño, que si un gorro con su nombre, que si ropita de domingo para las fotos del abuelo o ropa cómoda para que duerma a gusto…

La verdad es que un recién nacido necesita poco, incluso casi nada, salvo el cariño de sus padres. En la gran mayoría de las maternidades tienen todo lo que os hará falta hasta que os vayáis a casa. Para estar seguros de que es así, preguntad antes de que llegue el momento para que no os pille por sorpresa. De lo contrario, es muy probable que os toque hacer una visita fugaz a la farmacia o al supermercado.

Seguramente, lo único que sí que es imprescindible llevar es ropa para el bebé. Durante los primeros días de vida es frecuente hacer muchos cambios de pañal, por lo que es muy recomendable que los bodis o pijamas que hayáis elegido sean fáciles de poner y quitar. Si a esto añadís que tengan corchetes en la parte delantera en vez de botones en la espalda y dejáis para casa los conjuntos con miles de lazos que parecen más apropiados para una puesta de largo que para estar tranquilamente en la cuna, los pediatras os lo agradeceremos eternamente.

La ropa de bebé: grande, por favor

Cuando se tiene el primer hijo, incluso a veces el segundo, se suele caer en la trampa de comprarle ropa que en ese momento le queda bien, es decir, ajustadita. Sin embargo, los recién nacidos crecen y engordan a un ritmo vertiginoso, por lo que es recomendable que la ropa elegida para los primeros meses sea de alguna talla por encima de lo que les toca en ese momento para que no se les quede pequeña en lo que dura un telediario.

LOS IMPRESCINDIBLES QUE DEBÉIS TENER EN CASA

Como ya apuntábamos al principio del capítulo, no hay nada imprescindible que debáis tener en casa si pensamos en la salud del bebé. Sobre todo en la época en la que vivimos, en la que todo está a golpe de clic en unas pocas horas.

Sin embargo, antes de que llegue la fecha del parto, merece la pena repasar mentalmente cuál va a ser vuestro día a día con el niño, para que podáis adquirir esas cosas que habéis pensado que os pueden facilitar los quehaceres cotidianos con un bebé. Para algunos será un cambiador; para otros, una mochila portabebés; o será una cuna para quienes no quieran hacer colecho o una colección de biberones para quienes decidan no dar el pecho.

Lo que sí que hay que tener en cuenta, ya no solo para preparar la llegada del bebé, sino para toda la infancia, es que la gran mayoría de los cachivaches que habéis visto nos son más que trastos que realmente no os van a aportar mucho. Antes de comprar cualquier chisme que penséis que es imprescindible, dadle una vuelta tranquilamente. De otra forma, corréis el riesgo de no usarlo nunca y de acabar vendiéndolo por una de esas aplicaciones para móviles de venta de segunda mano o regalándoselo a esa cuñada a la que no tenéis mucha estima.

#Pediconsejo: Un termómetro sencillo es muy útil para cuando llegue la primera fiebre.

Quizá por deformación profesional, vamos a recomendaros que tengáis en casa un termómetro. Será muy útil cuando llegue el momento de la primera fiebre, a menudo a los dos meses de vida, coincidiendo con las primeras vacunas. Es probable que no lo uséis durante una buena temporada tras el nacimiento del niño, pero cuando empiece la época de las fiebres y los mocos, será un gran aliado. Con uno sencillo, como uno digital para la axila, es más que suficiente.

RECUERDA:

El embarazo es una época larga que da para pensar cómo serán las cosas una vez que el recién nacido llegue a este mundo.

Piensa en su salud a la hora de adquirir cosas que crees que pueda necesitar.

Para el hospital, elige ropa que al bebé le resulte cómoda y que para ti sea fácil de cambiar.

Dependiendo del día a día en casa, el bebé tendrá unas necesidades u otras. Es buena idea darse un poco de tiempo para conocerlas.

Un termómetro sencillo será un gran aliado durante toda la infancia del niño.

— Capítulo 2 — LOS PRIMEROS MOMENTOS DESPUÉS DEL PARTO

—Venga, un poquito más y… ¡ya está aquí!

—¿Y por qué no llora? ¿Seguro que Manolito está bien?

—No te preocupes. Después de nacer, los bebés tienen que habituarse a una nueva situación y no todos lo hacen de la misma forma. Vamos a ponerlo en piel con piel para que se adapte.

—¿Seguro?

—Buuuuuuuuaaaaaahhhhh

—¿Ves? En estos casos hay que confiar en la madre naturaleza.

Antes de empezar…

¿Todos los bebés lloran al nacer?

¿Cuál es la mejor forma de que el bebé se adapte a respirar?

¿Cómo debe cortarse el cordón umbilical? ¿Cuándo hay que hacerlo?

¿Qué pruebas se le hacen al recién nacido?

¿Hay algún tratamiento para evitar complicaciones tras el nacimiento?

¿Cuándo empiezan a comer los recién nacidos?

Y de repente, muchas veces sin avisar, llega el día del parto. Habéis estado preparándoos durante nueve meses para este momento y, sin embargo, poco sabéis de lo que va a suceder una vez que veáis por primera vez la carita de vuestro bebé. Muchos de quienes viven estos instantes por primera vez suelen estar desconcertados por la gran cantidad de cosas que ocurren desde que el niño asoma la cabeza hasta que, tras un par de horas, abandonan juntos el paritorio camino de la habitación del hospital.

Las primeras horas de vida de un niño son fundamentales para que la transición a la vida extrauterina se realice de manera adecuada. La gran mayoría de las veces no habrá que hacer nada, salvo mirar lo bonito que es el bebé. Otras veces, ginecólogos, matronas y pediatras pondremos en marcha las medidas necesarias para garantizar que esa transición se realice de forma satisfactoria. En la gran mayoría de los casos, ni os enteraréis de lo que está ocurriendo a vuestro alrededor, ya que el personal sanitario se esforzará por ser discreto y no romper la magia de uno de los momentos más importantes para el ser humano.

¿LLORAN TODOS LOS RECIÉN NACIDOS AL NACER?

Seguro que tenéis en la cabeza la imagen de un bebé que acaba de nacer y que está berreando como si no le hubiera gustado nada llegar a nuestro mundo. Sin embargo, algunos niños no lloran, y eso no significa que algo vaya mal.

Tras el nacimiento, el bebé pasa de un medio acuático (estaba flotando en el líquido amniótico del útero materno) a uno aéreo. Y lo que es más importante, deja de depender de la placenta para valerse por sí mismo. En estos primeros instantes tienen lugar cambios fundamentales, tanto en los pulmones como en el corazón.

En la mayoría de las ocasiones no es preciso ningún tipo de intervención, más allá de secar al bebé y cubrirlo con un gorrito y una toalla caliente para que no pierda calor.

Con todo, uno de cada diez recién nacidos requiere algún tipo de asistencia, a la que llamamos «reanimación». En ocasiones habrá que aspirar las secreciones de la boca y de la nariz, y en otras, ayudarlo con un poco de oxígeno. En el caso de que estas primeras medidas no sean suficientes, el recién nacido deberá ingresar en la unidad neonatal. No queremos asustaros, pero este es uno de los motivos, entre otros muchos, por el que todo nacimiento debería ser atendido por personal cualificado que pueda encargarse tanto de la madre como del bebé en caso de que las cosas no salgan como se esperaba.

EL PINZAMIENTO DEL CORDÓN UMBILICAL

El cordón umbilical es el «tubito» a través del cual el feto recibe oxígeno y nutrientes de la placenta mientras permanece dentro de la tripa de su mamá. Una vez que el bebé ha nacido, se corta y se coloca una pinza para impedir que sangre. Como os podréis imaginar, esto debe realizarse en las mejores condiciones higiénicas, usando guantes y tijeras estériles.

Siempre que sea posible, el pinzamiento del cordón umbilical debe retrasarse hasta que deje de latir (sí, el cordón late durante unos instantes tras el nacimiento), lo que generalmente ocurre en torno al minuto de vida. Esto ha demostrado mejorar la transición feto-neonatal, además de aumentar las reservas de hierro del bebé, lo que es fundamental para que no sufra anemia cuando comience con la alimentación complementaria.

#Pediconsejo: Siempre que sea posible, el pinzamiento del cordón umbilical debe retrasarse hasta el minuto de vida.

Sin embargo, si el niño precisa alguna maniobra de reanimación que no se puede realizar encima de su mamá, el pinzamiento no debe posponerse.

MANTÉN A TU HIJO CERCA DE TI: CONTACTO «PIEL CON PIEL»

Si todo va bien, la forma más adecuada de que el recién nacido realice la transición a la vida extrauterina es mediante el método piel con piel. Consiste en colocar al bebé desnudo sobre el pecho y la tripa de la madre inmediatamente después del nacimiento, tapándolos con una toalla o una manta. Lo ideal es que esta situación se mantenga durante al menos una hora, aunque puede prolongarse el tiempo que la mamá quiera.

Está demostrado que los niños que realizan un contacto piel con piel no solo lloran menos al nacer y pierden menos calor, sino que tienen más posibilidades de establecer con éxito la lactancia materna. Para la madre, este método disminuye la ansiedad posparto y aumenta el vínculo afectivo con su hijo, además de prevenir la aparición de hemorragias uterinas si decide dar el pecho.

En la actualidad el contacto piel con piel se realiza en la gran mayoría de hospitales, tanto en partos normales como en aquellos por cesárea. En caso de que el bebé precise reanimación, una vez que esté estabilizado, puede volver a colocarse junto a su madre. Si por algún motivo la madre no pudiera realizar el contacto piel con piel, no debería haber inconveniente para que lo realizara el padre.

LAS NOTAS DEL BEBÉ: EL TEST DE APGAR

Seguro que habéis leído por ahí eso de «las notas del bebé», una puntuación que se otorga a los recién nacidos y cuyo nombre técnico es «test de Apgar». En la gran mayoría de los partos no tiene mucha importancia, ya que casi todos los recién nacidos obtienen la puntuación más alta. Sin embargo, es una herramienta rápida que valora el estado y la vitalidad del recién nacido.

Esta prueba fue diseñada por la doctora Virginia Apgar en la década de 1950 y valora cinco parámetros: frecuencia cardiaca, esfuerzo respiratorio, color, reflejos y tono. Dependiendo de cómo se encuentra el bebé tras el parto, el pediatra le otorga una puntuación para obtener el valor total del test, con un mínimo de 0 y un máximo de 10 puntos. La puntuación al minuto de vida valora la tolerancia al parto por parte del bebé y la puntuación a los 5 minutos, cómo se ha adaptado a la vida extrauterina. A diferencia de lo que piensan muchos padres, no es una prueba para la que se precise un examen físico riguroso, ya que puede realizarse observando cuál es la actitud del niño, incluso cuando se encuentra tendido encima de su mamá.

¿Cuándo se pesa y se mide al recién nacido?

Una de las preguntas más habituales en los primeros momentos tras el nacimiento de un bebé es cuánto ha pesado y medido. De hecho, muchos padres hacen esta pregunta pensando que los pediatras tenemos superpoderes y podemos adivinar el peso y la talla de cada niño sin ningún tipo de báscula. Sin embargo, lo más frecuente es esperar a que el bebé y la mamá finalicen el piel con piel antes de pesarlo, al cabo de unas pocas horas del nacimiento. Debido a que los niños no encogen ni se estiran en tan poco tiempo, la longitud suele medirse al día siguiente del nacimiento junto con el perímetro cefálico.

LA VITAMINA K Y LA PROFILAXIS DE LA CONJUNTIVITIS NEONATAL

Tras los primeros minutos de vida, y respetando siempre el piel con piel, la mayoría de los hospitales en los que se atienden partos contemplan entre sus protocolos la administración de dos tratamientos que buscan evitar complicaciones que pueden producirse tras el nacimiento.

La primera de ellas es la enfermedad hemorrágica del recién nacido, en la que existe un déficit de factores de coagulación dependientes de la vitamina K; el sangrado es la complicación más frecuente. Aforunadamente, hoy en día es una enfermedad rara gracias al tratamiento preventivo con vitamina K que se administra tras el nacimiento. Si no se administra, esta enfermedad aparece en uno de cada 100 bebés, la mitad de los cuales presenta sangrados cerebrales.

La segunda es la conjuntivitis neonatal, un tipo de conjuntivitis que se produce por la inoculación directa de bacterias del canal de parto. El tratamiento con una pomada antibiótica tras el nacimiento evita que ocurra en un alto número de casos. Gracias a esta práctica, esta enfermedad es muy rara en la actualidad, ya que afecta a menos del 0,3 % de todos los recién nacidos.

LA PRIMERA TOMA

Aunque os parezca una obviedad, los bebés deben empezar a alimentarse tras el parto. Independientemente de que optéis por lactancia materna o artificial, las tomas de los recién nacidos —y durante el tiempo que dure la lactancia— deben realizarse a demanda, respetando su sensación de hambre y saciedad, como ya os explicaremos más adelante.

En general, la primera toma se realiza entre la primera y tercera hora de vida, incluso cuando el niño todavía está en contacto piel con piel. De hecho, más de la mitad de los recién nacidos se enganchan solos al pecho siguiendo su instinto. Si esto no ocurriera, la matrona puede ayudaros a colocar al bebé en la mejor postura para darle el pecho. A partir de ese momento tendréis que aprender a reconocer cuándo quiere comer. Con esta edad suelen realizar entre 8 y 12 tomas al día, aunque no pasa nada si quieren comer más.

RECUERDA:

El pinzamiento retardado del cordón umbilical debe ser una prioridad en todos los partos, siempre y cuando la estabilidad del recién nacido lo permita.

El contacto piel con piel es el método que más beneficios ha demostrado tras el nacimiento. Debe mantenerse al menos durante una hora.

Tras el nacimiento, los bebés deben realizar una transición entre la vida intrauterina y la extrauterina. El test de Apgar pone nota a esa transición.

Tanto la vitamina K como la pomada antibiótica para los ojos son tratamientos que han demostrado prevenir complicaciones en los recién nacidos.

La primera toma de los recién nacidos no debe demorarse más allá de las 3 horas de vida.

— Capítulo 3 — LAS PRIMERAS HORAS DE VIDA

—¡Buenos días! ¿Qué tal habéis pasado la primera noche?

—Pues la verdad es que muy bien. Lola es un angelito que solo come y duerme. ¡Parece que nos haya tocado el premio gordo!

—¡Ja, ja, ja! Ya veremos… Pasadas las primeras horas después del parto, los niños despiertan a la vida y empiezan a requerir los cuidados de mamá y papá. ¿Ya ha expulsado el meconio?

—¿El mecoquééé…?

Antes de empezar…

¿Cada cuántas horas debe comer un recién nacido?

¿Cuándo hace pipí y caca por primera vez?

¿Cuándo hay que bañar a los bebés por primera vez?

¿Cómo hay que curar el cordón umbilical?

¿Para qué sirven las visitas del pediatra al recién nacido en el hospital?

Después de que el bebé se adapte al nuevo mundo, llega el momento de que se ponga en marcha la máquina bien engrasada del cuerpo humano. Aunque parezca que tras el parto ya está todo el trabajo hecho, no debéis perder de vista que a los recién nacidos todavía les queda camino que recorrer antes de que puedan irse a casa con la tranquilidad de estar sanos y fuertes.

Son días en los que, por ejemplo, hacen su primera deposición, reciben su primer baño y son examinados por el pediatra. También en esos momentos se enseña a los padres cómo curar el cordón umbilical. Los que ya habéis tenido más hijos recordaréis estos primeros días con cariño, pero los primerizos os sorprenderéis al comprobar lo diferentes que son los bebés de una persona adulta.

LA ALIMENTACIÓN EN UN RECIÉN NACIDO

En el capítulo anterior hablábamos de esa primera toma que los recién nacidos suelen hacer antes de las 3 horas de vida. Es una etapa en la que, debido a la descarga de adrenalina que se produce durante el parto, presentan un estado de alerta tranquila que se conoce como «fase sensitiva». Pasadas unas horas, suelen caer en un sueño profundo del que, en ocasiones, es difícil despertarlos. Son como valientes guerreros que por fin se toman un merecido descanso tras haber nacido.

Sin embargo, los bebés deben alimentarse con cierta frecuencia, ya que durante los primeros días de vida no tienen reservas suficientes que les permitan realizar periodos de ayuno prolongado. Al margen de que se haya optado por lactancia materna o artificial, los bebés deben comer a demanda, es decir, la cantidad que quieran y con la frecuencia que ellos determinen. En ocasiones realizarán una toma larga y en otras no será más que un chupito.

Lo habitual es que, a estas edades, cuando el bebé se despierta, sea porque quiere comer, aunque primero hay que descartar que no haya que cambiarle el pañal, que tenga frío o, simplemente, que quiera que lo cojan. Con el tiempo y algo de práctica os resultara fácil saber cuándo ha llegado el momento de ofrecerle el pecho o el biberón.

La gran preocupación en estos primeros días es saber si el bebé estará comiendo suficiente. Por ello, lo habitual es pesar a los recién nacidos antes del alta hospitalaria para comprobar que no han perdido mucho peso y así establecer un plan individualizado de alimentación para aquellos niños que lo necesiten.

EL MECONIO Y LA PRIMERA MICCIÓN

Seguro que tenéis en mente la imagen de unos padres que antes de salir de casa a dar un paseo con su bebé hacen acopio de pañales por lo que pueda pasar. Quien más, quien menos, todos sabemos que los bebés hacen caca varias veces al día, incluso cada vez que comen. Sin embargo, las primeras deposiciones de un recién nacido son distintas. Son tan diferentes que hasta tienen un nombre especial: «meconio».

#Pediconsejo: El meconio es más fácil de limpiar con una esponja, agua y jabón que con toallitas húmedas.

Si no lo habéis visto nunca, no os preocupéis. La primera vez se os quedará grabada en la memoria y no lo olvidaréis jamás. Estas primeras heces son una amalgama compuesta de moco, bilis y restos de la descamación de las capas más superficiales del intestino que se han ido acumulando durante el embarazo. Tiene un aspecto viscoso y pegajoso, y es de color verde muy oscuro, casi negro.

Normalmente, los recién nacidos realizan el primer meconio durante las primeras 24 o 48 horas de vida. De manera progresiva, el aspecto de las deposiciones va cambiando. Veréis cómo con el paso de los días adquieren una apariencia grumosa, con un color que puede ir del verde claro al amarillo, pasando por una amplia gama de marrones.

Al igual que pasa con las deposiciones, la primera micción se puede hacer esperar. Lo habitual es que los recién nacidos la realicen durante el primer día, aunque hasta un 30 % la retrasan al segundo día de vida.

EL PRIMER BAÑO DEL RECIÉN NACIDO

Y entre cambio y cambio de pañal llega el momento del primer baño. Antiguamente, al niño se le daba un buen fregao a las pocas horas del parto para dejarlo tan limpio como una patena y presentable ante aquellos que quisieran ir a dar la enhorabuena a los nuevos papás.

Hoy en día se sabe que esto no es adecuado. Los recién nacidos pasan de estar calentitos en el útero de su mamá a un ambiente mucho más frío. Por fortuna, los bebés nacen impregnados de una grasilla que lleva por nombre «vérnix caseoso» y que les permite no enfriarse tan fácilmente. Por eso, lo adecuado es secar suavemente a los niños tras el nacimiento sin retirar esa capa protectora.

Al cabo de uno o dos días, cuando la termorregulación del bebé es más estable y toleran mejor los cambios de temperatura, será un buen momento para bañarlos por primera vez.

CÓMO CURAR EL CORDÓN UMBILICAL

De entre todas las cosas que deben hacer los padres durante los primeros días de vida de un niño, curar el cordón umbilical es, sin duda, la que más temor les inspira. Lo habitual es que el cordón se vaya secando con el paso de los días y que al cabo de una o dos semanas se desprenda solo.

#Pediconsejo: No está demostrado que curar el cordón umbilical con alcohol sea mejor que hacerlo con agua y jabón.

Mientras tanto, debe limpiarse todos los días con agua y jabón, sin miedo, ya que no tiene terminaciones nerviosas y al bebé no le va a doler. Por lo general, el baño es un buen momento; podéis aprovechar que tenéis al retoño en remojo y el jabón a mano. Después debéis secar el cordón adecuadamente con una toalla o una gasa y dejarlo al aire.

Algunos os habréis llevado las manos a la cabeza al leer estas últimas líneas, pero a día de hoy no está demostrado que curar el cordón umbilical con alcohol o con otro antiséptico ayude a que este no se infecte. Eso sí, la limpieza con agua y jabón debe realizarse de forma concienzuda.

LA VISITA DEL PEDIATRA, EL CRIBADO AUDITIVO Y DE CARDIOPATÍAS, Y LAS PRUEBAS DEL TALÓN

Durante el tiempo que el recién nacido permanece en el hospital recibe la visita del pediatra, quien se asegura de que todo está en orden. Es este especialista quien revisa la historia clínica del embarazo y del parto, y comprueba mediante una exploración física que el nuevo bebé no presenta ninguna alteración. Además, a todos los recién nacidos se les realizan una serie de pruebas para descartar enfermedades que se benefician de un diagnóstico precoz. Es el caso del cribado o screening auditivo, que muchos conoceréis como «la prueba de los oídos». Con ella se detecta qué bebés no oyen bien para poder derivarlos al otorrinolaringólogo lo antes posible. La otra prueba de cribado que está recomendada es el screening de cardiopatías, pues a través de la saturación de oxígeno pueden detectarse enfermedades del corazón que no se diagnosticaron durante el embarazo. Ambas pruebas no provocan dolor ni tienen efectos secundarios.

Por último, las pruebas metabólicas son unos análisis para los que se requieren unas cuantas gotas de sangre extraídas con un pinchazo en el talón del bebé. Con ellas se pueden diagnosticar una serie de enfermedades poco habituales. En general, se llevan a cabo a las 48 horas de vida y el resultado lo reciben los padres por correo en su domicilio.

Las visitas de los familiares

Es habitual que las habitaciones del hospital se llenen de familiares y amigos deseosos de conocer al tan esperado recién nacido y felicitar a los nuevos papás. Sin embargo, no se debe olvidar que tanto la madre como el bebé necesitan descansar después del esfuerzo que han realizado.

En la gran mayoría de los casos, estas visitas serán bienvenidas. Pero en algunas ocasiones pueden resultar molestas, o simplemente que no caigan en un buen momento. En cualquier caso, es mejor programar una visita corta que aparecer sin avisar. Tampoco es adecuado visitar a un bebé si se está enfermo, aunque ese catarrillo os parezca una tontería, ya que para el bebé puede ser muy grave. En este sentido, tampoco es imprescindible tocar, coger o besar al retoño, quien, seguramente, prefiere estar en los brazos de sus padres que en los de un desconocido.

CONSEJOS ANTES DEL ALTA HOSPITALARIA

Cuando os den el alta en el hospital, no olvidéis preguntar a los neonatólogos cuándo debéis acercaros por el Centro de Salud para la primera toma de contacto con el que será vuestro pediatra.

Si todo va bien, la primera visita suele realizarse con el personal de enfermería durante la primera semana de vida, con el objetivo de comprobar que el bebé ha comenzado a ganar peso y que no se ha puesto amarillo. Además, esa visita os permitirá resolver las dudas que os hayan surgido.

La primera visita con el pediatra propiamente dicha se realiza un tiempo después, en torno a los 15 días de vida. En ella se os informará sobre las primeras vacunas y se os darán unas pautas básicas de alimentación y cuidados. También se os indicará qué debéis vigilar durante estas primeras semanas. Si se detectara alguna alteración en el niño (por ejemplo, si no ganara peso), entonces se planificarían las siguientes visitas teniéndolo en cuenta.

RECUERDA:

Los recién nacidos deben comer a demanda, al margen de que se haya optado por lactancia materna o artificial.

Tanto el meconio como la primera micción suelen realizarse durante el primer día de vida.

El primer baño del recién nacido no debe realizarse antes de las primeras 24 o 48 horas de vida.

La limpieza del cordón umbilical debe realizarse a diario con agua y jabón hasta que se deprenda.

Las primeras revisiones con la enfermera y el pediatra del Centro de Salud se realizarán en función de lo observado durante los primeros días de vida.

— Capítulo 4 — LA LLEGADA DEL BEBÉ A CASA

—Manolito es tan chiquitín que me da miedo hasta cogerlo.

—A ver, es pequeño, pero más allá del aseo, la alimentación y los mimos, todavía no requiere demasiados cuidados. ¿Ya habéis salido a la calle a dar un paseo?

—Estamos tan perdidos que llevamos metidos en casa una semana y, encima, no nos deja dormir como antes…

—No os preocupéis. Poco a poco os iréis conociendo y aprenderéis a vivir con esta nueva cosita que habéis traído al mundo.

Antes de empezar…

¿Es normal que los recién nacidos pierdan peso?

¿Pueden los recién nacidos salir a la calle o es mejor esperar a que crezcan?

¿Hay que bañar a los recién nacidos todos los días?

¿Es obligatorio echarles crema?

¿Cuándo hay que cortarles las uñas por primera vez?

Tanto si la mamá o el recién nacido tuvieron que quedarse ingresados en el hospital durante unos días como si el papá todavía está desconcertado por lo que vio durante el parto, al final llega el momento de irse a casa. A pesar de todo lo estudiado sobre bebés en los meses que duró el embarazo, los padres primerizos suelen ser un mar de dudas. Pero más allá del aseo, la alimentación y los mimos de sus padres, un recién nacido requiere pocos cuidados. Aunque, eso sí, a algunos a cambio les aparecerán un buen par de ojeras.

LA PÉRDIDA DE PESO

Todos los recién nacidos pierden peso al nacer. De hecho, es algo normal y fisiológico. Al final de la gestación, el feto está compuesto por un 90 % de agua, porcentaje que desciende hasta el 70-75 % a los pocos días de vida. Para conseguir llegar a esa proporción, el bebé pierde el exceso de líquido que le sobra, lo que a la postre se traduce en que pierde peso.

Se considera normal que dicha pérdida no supere el 10 % del peso total del recién nacido. En general, la pérdida máxima se alcanza a los 2 o 3 días de vida, por lo que es habitual que cuando reciben el alta hospitalaria, todavía no hayan empezado a engordar. Si todo va bien, entre los 7 y los 15 días de vida vuelven a alcanzar el peso con el que nacieron.

#Pediconsejo: No es necesario pesar a diario a todos los bebés tras el alta hospitalaria. Solo será necesario hacerlo si han perdido mucho peso o no lo han empezado a recuperar.

Seguro que estáis pensando que entonces es necesario pesar a los bebés todos los días hasta comprobar que la curva de peso empieza a remontar. Sin embargo, esta es una verdad a medias.

Todos los bebés se pesan a diario en los hospitales después de nacer para controlar si la pérdida de peso es excesiva y así poder actuar en consecuencia. Cuando reciben el alta hospitalaria, se calcula cuál es la pérdida en ese momento y se evalúa la tendencia de días anteriores. Con estos datos, el pediatra establece un plan para cada niño en el que se indica si es necesario volver a pesarlo en un par de días o si se puede esperar a la primera visita en el Centro de Salud.

EL MOMENTO DEL BAÑO EN LOS NIÑOS PEQUEÑOS

Si hiciéramos una encuesta entre las familias para saber cada cuántos días bañan a sus bebés, obtendríamos resultados tan dispares como «a diario» o «una vez a la semana». La verdad es que no hay una norma estricta que obligue a bañar a un bebé cada cierto tiempo. De hecho, las costumbres son diferentes según la cultura del país donde viváis.

Esto pone de manifiesto que es igual de bueno hacerlo a diario, cada dos días, o incluso dejar un margen más amplio de tiempo. Tradicionalmente, en España, el baño se realiza a diario, mientras que en los países del norte de Europa, donde el clima es más frío, se suele recomendar hacerlo cada cinco o seis días.

#Pediconsejo: Antes de empezar a bañar a tu bebé, ten todo a mano (jabón, esponja, toalla…) y no lo dejes en ningún momento a solas.

La realidad es que un bebé que todavía no gatea ni camina y que se pasa gran parte del tiempo en brazos de sus padres o durmiendo, se ensucia poco o nada. Teniendo esto en cuenta, lo más adecuado es que bañéis a vuestros hijos cuando lo consideréis necesario. En ocasiones será todos los días, porque el momento os resulta agradable; otras veces no os dará tiempo y lo dejaréis para el día siguiente, y otras veces habrá que bañarlo varias veces en el mismo día porque se le ha salido el pis del pañal o ha regurgitado.

Antes de poneros en faena, revisad que lo tenéis todo a mano, ya que la única norma que os vamos a pedir que cumpláis es que no dejéis nunca al bebé solo en la bañera.

También debéis controlar la temperatura del agua (nunca superior a 37 °C) antes de empezar el baño para que no queme, ya sea con la mano o con un termómetro acuático. En cuanto a la cantidad de agua, no pasa nada por que lo sumerjáis, incluso aunque aún no se le haya caído el cordón umbilical.

Cuando los bebés son pequeños resulta muy práctico introducir vuestro brazo a modo de cama en la que podéis apoyar la cabeza y el cuerpo del niño. A medida que crezca, bastará con sujetarlo por la parte posterior de la cabeza. Durante estos primeros días, no conviene frotar en exceso la piel del recién nacido, ya que se podría irritar; basta con echarle agua con una pequeña cantidad de jabón para pieles delicadas y frotarla suavemente con la mano.

Si después del baño queréis emplear colonia para dejar a vuestro hijo como un auténtico querubín, es mejor utilizar olores suaves y aplicarla sobre la ropa en en vez de sobre la piel del niño.

EL CUIDADO DE LA PIEL Y LAS UÑAS DE LOS RECIÉN NACIDOS

Si habéis visto alguna vez a un bebé en sus primeras semanas de vida, seguro que habéis pensado que tiene una piel muy suave y que está sonrosado. Sin embargo, durante los primeros días de vida, la piel de los recién nacidos no es así.

El feto pasa nueve meses de embarazo rodeado de líquido amniótico, como si estuviera sumergido en agua. Tras el nacimiento pasa a estar expuesto a un medio diferente, el aire. Esto provoca que mientras su piel se va acostumbrando, tenga un aspecto seco, incluso cuarteado en algunas zonas del cuerpo como los pies. Con el paso de los días, la piel se adapta y se vuelve muy suave.

De hecho, no es obligatorio emplear cremas hidratantes en todos los bebés, ni durante estos primeros días de vida ni durante el resto de la infancia. No obstante, muchos niños disfrutan, al igual que sus padres, de un masaje suave con crema. Si optáis por ello, elegid siempre productos que no sean irritantes.

Tampoco es obligatorio emplear una crema para la zona del pañal, a no ser que veáis que la piel está irritada. Eso sí, realizad cambios frecuentes de pañal para que la piel no esté mucho tiempo en contacto con la orina o las heces.

Para completar el spa de un recién nacido, además del baño y las cremas, nunca debe faltar una buena manicura. Es frecuente que los bebés nazcan con las uñas muy largas, incluso que se hagan arañazos. Pese a todo, debéis esperar hasta los 20 o 30 días de vida para cortárselas, ya que, de lo contrario, corréis el riesgo de hacerles una herida que se pueda infectar. Mientras tanto, podéis emplear una lima, aunque no suele ser muy efectivo, ya que las uñas de los recién nacidos son muy blanditas. En estos casos, frotarlas muy suavemente después del baño suele hacer que se desprenda la parte sobrante. Cuando llegue el momento de utilizar la tijera, recordad cortarlas siempre rectas.

LOS PRIMEROS PASEOS

Una de las muchas creencias que existen acerca de los recién nacidos es que no deben salir a la calle y que es mejor que esperen en casa hasta ser menos vulnerables. Este es un mito sin ningún tipo de fundamento, ya que no existe ninguna contraindicación médica para que los bebés salgan de paseo.

#Pediconsejo: Sal a pasear con tu bebé recién nacido. Es bueno para ti y para él.

De hecho, salir a pasear es una de las mejores cosas que podéis hacer con un recién nacido. A la mamá le va a venir genial un poco de ejercicio suave para recuperarse del parto. Igual que al bebé, que recibe nuevos estímulos y aire fresco. Pero, sin lugar a dudas, el mayor beneficio es para los nuevos padres, a quien salir a la calle les permitirá cambiar su rutina en lugar de quedarse encerrados entre cuatro paredes con un bebé recién nacido.

No existe ningún inconveniente en que salgáis a la calle, incluso desde el mismo momento en que recibáis el alta hospitalaria, a los pocos días de vida del bebé. Solo debéis tomar algunas sencillas precauciones.

En el caso de que sea un día de invierno, es mejor utilizar las horas centrales del día en las que hace más calor. Por el contrario, en verano es preferible salir a primera hora de la mañana o última de la tarde. Según el frío o el calor que haga, debéis arroparlo más o llevarlo más fresquito, decidiendo en cada momento cuál es la mejor opción.

Si por fin le habéis echado agallas y habéis salido a la calle, nunca será un fracaso que el paseo sea corto. Poco a poco le iréis pillando el truco a eso de salir con el bebé y podréis disfrutar de ratos más largos. Eso sí, evitad siempre centros comerciales o lugares con aglomeraciones de gente donde vuestro hijo pueda contagiarse de un virus o un resfriado más fácilmente.

RECUERDA:

Es normal que los bebés pierdan peso al nacer, incluso hasta un 10 %. Suelen recuperarlo tras la primera semana de vida.

No es obligatorio bañar a los recién nacidos todos los días. Dependiendo de cuánto le guste al bebé y de tu disponibilidad, puede hacerse cada 2 o 3 días.

La piel de los bebés tras el nacimiento suele estar muy seca. No hay inconveniente en utilizar una crema hidratante, aunque no es obligatorio.

Es preferible esperar a las 3 o 4 semanas de vida antes de cortarle las uñas al bebé. En caso de que las tenga muy largas, se puede emplear una lima o frotarlas tras el baño.

No hay inconveniente en que un recién nacido salga de paseo aunque tenga pocos días de vida. Habrá que abrigarlo más o menos en función del frío o el calor que haga ese día.

— Capítulo 5 — ENFERMEDADES TÍPICAS DE LOS RECIÉN NACIDOS

—Estamos un poco preocupados porque Lola se ha puesto amarilla en las últimas horas.

—Pues es verdad. Si os fijáis, tiene la cara y los ojos más amarillos que el pecho y las piernas. Vamos a aprovechar que hay que hacerle las pruebas del talón y le medimos los niveles de bilirrubina.

—Pero ¿es muy grave, doctor?

—Lo normal es que no. Como mucho necesitará unos días en la incubadora con la lámpara para que la bilirrubina vuelva a sus niveles normales.

Antes de empezar…

¿Qué pasa si a un recién nacido le cuesta respirar?

¿Es normal que los neonatos se pongan amarillos?

¿Por qué un neonato no debe pasar más de tres horas sin comer?

¿Cuál es el riesgo de infección de un bebé tras el parto?

¿Qué pasa cuando se infecta el cordón umbilical?

El nacimiento de un bebé es un momento maravilloso que puede verse truncado por la aparición de algún contratiempo que requiera su ingreso en la Unidad de Neonatología. En ocasiones se debe a enfermedades importantes que se sospechaban antes del parto, como la prematuridad o una enfermedad del corazón; en otras, aunque el ingreso pueda durar varios días, todo quedará en una anécdota y no condicionará la vida del niño en el futuro. En este capítulo repasaremos estas últimas enfermedades.

LA DIFICULTAD RESPIRATORIA DEL RECIÉN NACIDO

Decíamos en los primeros capítulos que, tras el nacimiento, los bebés deben empezar a usar los pulmones para llevar oxígeno a la sangre, cosa que ocurre en la mayoría de los casos sin contratiempos.

#Pediconsejo: El piel con piel es un método que previene el síndrome de dificultad respiratoria en el recién nacido.

En cambio, un pequeño número de niños no son capaces de reabsorber todo el líquido que les inunda los pulmones en el útero materno, lo que provoca un cuadro de dificultad respiratoria a los pocos minutos de nacer que se conoce como taquipnea transitoria del recién nacido. Cuando esto ocurre, los neonatos suelen hacer un ruido al respirar, como si fuera un quejido. Si este no desaparece en poco tiempo, es necesario ingresar al bebé para ayudarlo a respirar con algún tipo de soporte mientras termina de adaptarse a la vida extrauterina.

LA ICTERICIA NEONATAL

Es muy habitual que a los recién nacidos les suba la bilirrubina durante los primeros días de vida. Esto provoca una coloración amarillenta de la piel que se llama ictericia y que comienza siempre en los ojos y la cara para extenderse después por el resto del cuerpo en función de los niveles que alcance.

#Pediconsejo: La exposición solar indirecta ayuda a disminuir los niveles de bilirrubina en el recién nacido.

Los motivos por los que un recién nacido puede ponerse amarillo son muchos, aunque la gran mayoría de las veces se trata de enfermedades banales sin mucha importancia.

Para que lo entendáis fácilmente, los bebés nacen con mucha hemoglobina, una molécula que transporta el oxígeno en la sangre. Tras el nacimiento, el exceso de hemoglobina se destruye y se convierte en bilirrubina, para así eliminarse definitivamente del cuerpo. Cuando no da tiempo a hacerlo a la velocidad adecuada, la bilirrubina se acumula, lo que da lugar a la coloración amarillenta. A pesar de ello, solo requieren ser ingresados aquellos bebés cuya bilirrubina excede unos determinados valores.

El tratamiento consiste en colocar al niño desnudo en la incubadora, bajo una luz ultravioleta, ya que la bilirrubina también se destruye en la piel cuando le da la luz. Suelen ser ingresos de al menos uno o dos días, aunque en ocasiones pueden prolongarse durante casi una semana.

LA HIPOGLUCEMIA

¿Cuántas veces habéis oído que los recién nacidos tienen que comer cada poco tiempo? Esta recomendación se basa en que los neonatos no son capaces de tolerar el ayuno prolongado, ya que extraen la energía que necesitan de la glucosa que tienen en la sangre, proporcionada por los hidratos de carbono de la leche.

Cuando los niños mayores y los adultos no comemos, sacamos la energía que necesita nuestro cuerpo de las reservas que hemos ido acumulando con nuestra alimentación. Sin embargo, los recién nacidos no tienen esta capacidad, por lo que es muy importante que reciban alimento con frecuencia.

Llegado el caso, a los recién nacidos les puede bajar la concentración de azúcar en la sangre, es decir, presentar una hipoglucemia. La clínica es muy sutil: a veces se percibe un temblor o un discreto adormecimiento. La prueba que determina si el azúcar está bajo es un pinchacito con el que se obtiene una gota de sangre.

La solución a la hipoglucemia es aportar al bebé más hidratos de carbono. Habitualmente se consigue dando de comer al niño con más frecuencia con lactancia materna o artificial. Si no se logran recuperar los valores normales de glucosa con la alimentación, es necesario administrar un suero intravenoso que aporte azúcar hasta que se normalice la situación.

Cómo se sabe si un recién nacido está enfermo

Las enfermedades durante el periodo neonatal tienen una clínica muy inespecífica. Esto quiere decir que los recién nacidos pueden presentar síntomas muy diversos que se pueden solapar unos con otros. Por ello, ante la mínima sospecha, los pediatras preferimos hacer pruebas para descartar una enfermedad grave y, en el caso de que queden dudas, ingresar al bebé hasta que tengamos claro qué le pasa o si puede volver a casa sin riesgo con sus padres.

LA SEPSIS NEONATAL

Hablar de sepsis, o de infección en la sangre, en el periodo neonatal es hablar de una enfermedad que puede ser muy grave. Los recién nacidos son muy vulnerables a las infecciones, ya que su sistema inmunitario es inmaduro para defenderse de una manera adecuada.

El parto es una situación clínica en la que, dependiendo de una serie de factores, las bacterias del canal de parto pueden pasar de la madre al bebé. En algunos casos, la situación puede verse agravada si la madre es portadora del estreptococo del grupo B, una bacteria que puede encontrarse en la vagina, si tiene fiebre durante el parto o si ha tenido la bolsa de líquido amniótico rota durante muchas horas. En estos casos, los ginecólogos administran antibióticos a la madre para tratar de disminuir ese riesgo de infección.

En general este protocolo suele ser suficiente para que el bebé no se vea afectado por este tipo de infección. En estos casos, nos guiaremos por el aspecto clínico del niño y por los resultados de los análisis de sangre. Ante la mínima sospecha de que el recién nacido está infectado, será necesario iniciar un tratamiento antibiótico intravenoso. La duración dependerá de la respuesta al mismo y del resultado de los cultivos realizados.

LA ONFALITIS

La infección del cordón umbilical, cuyo nombre técnico es «onfalitis», es un tipo especial de infección que provoca mal olor en la zona, enrojecimiento de la piel circundante y una leve supuración. Para evitarlo, los padres deben limpiar a diario el cordón umbilical con agua y jabón, y mantenerlo seco el resto del día.

Decimos que es una infección especial porque en sus primeros estadios puede controlarse con un antiséptico como la clorhexidina o con un antibiótico tópico. En los casos en que no sea suficiente con el tratamiento tópico o en que el aspecto del cordón umbilical sea muy malo desde el principio, el tratamiento se realiza con antibióticos intravenosos.

RECUERDA:

Lo más frecuente es que los recién nacidos nazcan sanos y fuertes, aunque en ocasiones presentan enfermedades que no son graves y que no condicionarán el resto de su vida.

La expresión clínica de las enfermedades en el periodo neonatal es muy inespecífica, ya que pueden revelarse con síntomas tan variados como vómitos, cambios en la coloración de la piel, adormecimiento o dificultad respiratoria.

El tratamiento de las enfermedades típicas de los recién nacidos suele requerir su ingreso en la unidad neonatal.

— Capítulo 6 — CONSEJOS PARA LOS PRIMEROS MESES DE VIDA

—Entonces, ¿Manolito está creciendo bien? Dicen en el parque que debe ir bajo de percentiles…

—¡Está creciendo estupendamente! Sigue su curva de crecimiento tanto en peso como en talla.

—Ya, pero es que no es de los más altos de su clase.

—Habrá que esperar para ver cómo crece, pero vuestro hijo es un niño sano sin ninguna alteración en el desarrollo.

—Tienes razón, ¡cuántas cosas nuevas nos enseñan nuestros hijos en estos primeros meses!

Antes de empezar…

¿Es adecuado que los niños que toman pecho usen chupete?

¿Cuándo podemos decir que un bebé tiene cólicos?

¿Es normal que los niños se estriñan en los primeros meses de vida?

¿Es adecuado poner a los niños a dormir boca arriba o boca abajo?

¿Para qué sirven los percentiles? ¿Cuál es el ritmo normal de desarrollo de un bebé?

Durante los primeros meses de vida de un niño, todo suele ser coser y cantar, ya que, además de muchos mimos, requiere pocos cuidados más allá de comer, dormir y hacer sus necesidades. Pasadas las primeras semanas, cuando os habéis empezado a dar cuenta de que hay una nueva personita en vuestras vidas, es normal que os asalten muchas dudas y que incluso empecéis a desconfiar de si lo que os recomienda una amiga es bueno para el bebé o si el remedio de la abuela para calmar al niño cuando llora será realmente efectivo.

Durante estos meses os surgirán mil dudas sobre qué es normal y qué puede tener impacto en la salud de vuestros hijos. Resultaría imposible hacer un resumen escueto de todas ellas. Sin embargo, hay ciertas cuestiones que merece la pena tener en cuenta para que afrontéis desde la tranquilidad el desarrollo de vuestros hijos.

EL CHUPETE, ¿AMIGO O ENEMIGO?

No hay día en el que en la sala de maternidad de un hospital no se pregunte al pediatra su opinión sobre el empleo del chupete. Quizá porque lo vemos a diario por la calle o porque tenemos la esperanza de que nos ayude a calmar el llanto del bebé, es fácil imaginarse a un niño pequeño con un chupete en la boca. Y como todo en esta vida, tiene sus pros y sus contras.

La gran mayoría de las sociedades científicas recomiendan retrasar su empleo hasta que la lactancia materna esté establecida, lo que suele ocurrir a las 3 o 4 semanas de vida, ya que se considera que un uso precoz puede interferir en el enganche y en el inicio de la lactancia. Pasada esa edad, el chupete es un recurso útil para calmar al niño cuando llora o para ayudarlo a dormir. Además, el empleo del chupete por la noche se considera un factor protector contra la muerte súbita del lactante.

Pero no es oro todo lo que reluce, ya que este simpático aliado, además de poder interferir en el inicio de la lactancia, puede modificar de forma permanente la alineación de los dientes y la mordida si no se retira antes de los dos años.

Lo que hay que tener claro es que el chupete no es imprescindible, por lo que la decisión de emplearlo o no debe ser tomada por vosotros.

LOS CÓLICOS DEL LACTANTE

Que un bebé llore es normal. Al fin y al cabo, no sabe expresar sus sentimientos y utiliza los recursos que tiene a su alcance, en este caso el llanto, para reclamar que lo cojan en brazos, que le cambien el pañal o que le den de comer. Lo que no es normal es que un bebé se pase berreando de forma endiablada varias horas al día sin un motivo aparente.

Decimos que un bebé tiene cólicos cuando, estando sano y bien alimentado, llora más de 3 horas al día, al menos 3 veces por semana durante al menos 3 meses. No estamos hablando de un bebé que tiene un mal día y llora mucho, sino de un crío del que los padres te cuentan que no hace otra cosa que llorar, llorar y llorar, sin que sean capaces de calmarlo.

#Pediconsejo: Pasear a un niño en carrito o coche suele ser la solución para que deje de llorar si tiene un cólico del lactante.

Por desgracia, hoy en día no se conoce la causa exacta que provoca los cólicos del lactante. Se sabe que los sufren 1 de cada 4 bebés y que suelen aparecer hacia las 3 semanas de vida y desaparecer antes de los 4 meses. Y aunque parezca que al niño le pasa algo, se considera una condición benigna que dejará de dar la lata por sí sola con paciencia y el paso del tiempo.

Existen muchas teorías sobre por qué se producen. Algunas se basan en la madurez intestinal de los recién nacidos durante los primeros meses de vida; otras, en el temperamento de los niños que tienen hipersensibilidad hacia el entorno. Al desconocerse la causa, la mayoría de los tratamientos que prometen ser la solución mágica a este problema no funcionan; de hecho, algunos pueden ser incluso dañinos para el bebé.

Si creéis que vuestro bebé tiene cólicos, consultad con el pediatra para que descarte otro tipo de enfermedades que también provocan llanto en los bebés. Si se confirma el diagnóstico, lo mejor que podéis hacer es cargaros de paciencia y montarlo en el carrito o en el coche, ya que un paseo en un medio de locomoción con ruedas suele ser mano de santo.

EL HÁBITO INTESTINAL DE LOS LACTANTES

El hábito intestinal de los bebés es una de las preocupaciones más habituales de los padres. Ya sea por exceso, por defecto o por el color de las deposiciones, parece que cuando tienes hijos todo gira en torno a si el niño ha hecho caca y si esta vez ha sido de las «buenas».

Cada bebé tiene su propio ritmo intestinal, pero es frecuente que durante las primeras semanas de vida tengáis que cambiar el pañal a vuestros hijos cada vez que coman. Esto se debe a dos motivos: por un lado, al reflejo gastrocólico, es decir, el movimiento intestinal que se produce cuando el niño come; y, por otro, a la inmadurez del esfínter anal, ya que aún no está contraído. La unión de estos dos factores da como resultado una deposición casi después de cada toma.

Con el paso de los meses, el esfínter anal empieza a hacer su función y a retener las deposiciones en la ampolla rectal. Incluso puede que en algunos niños lo haga más de la cuenta y se mantenga contraído cuando el bebé quiera hacer caca. Esto dará lugar a un bebé que hace esfuerzos y aprieta, como si le costara, aunque al final acabe realizando una deposición de características normales. Se trata de un patrón bastante habitual y se conoce como «disquecia del lactante». La buena noticia es que mejora sola con el paso de los meses.

En torno a los 6 meses, el número de deposiciones disminuye a 1 o 2 al día, coincidiendo con el inicio de la alimentación complementaria, momento en el que estas cambian tanto de color como de olor en función de los alimentos que tome el niño.

EL SÍNDROME DE LA MUERTE SÚBITA DEL LACTANTE

De entre todos los miedos que asaltan a un padre o una madre durante los primeros meses de vida de un niño, el que quizá les asuste más sea la incertidumbre de que al niño le pase algo cuando lo dejan durmiendo solo en la cuna. Aunque es muy poco frecuente, la muerte súbita del lactante existe, por lo que es muy importante saber cómo podéis prevenirla.

A día de hoy, este síndrome se define como aquellas muertes en menores de un año que ocurren mientras duermen y que quedan sin explicación tras una historia clínica y una autopsia. En definitiva, cuando no se conoce la causa.

Sin embargo, existen una serie de factores protectores contra este síndrome. El más importante es poner a los niños a dormir boca arriba, siempre en un colchón firme sin ningún objeto a su alrededor. Además, la lactancia materna y el empleo del chupete se consideran factores protectores. Por el contrario, fumar, consumir drogas o alcohol durante el embarazo, la prematuridad, el colecho o dormir boca abajo se consideran factores de riesgo. Como os podéis imaginar, lo adecuado es ofrecer al bebé un entorno en el que existan el máximo de factores protectores y se eviten los de riesgo.

#Pediconsejo: Poner a dormir boca arriba a los niños menores de un año es fundamental para prevenir la muerte súbita del lactante.

Para aquellos que hayáis elegido el colecho como forma de descanso, os explicaremos en otro capítulo cómo practicarlo de forma segura y sin correr riesgos.

En el caso de que un niño menor de un año ya sepa darse la vuelta solo, no hace falta girarlo boca arriba cada vez que se voltee por la noche.

LOS PERCENTILES

Muchos padres se toman las revisiones del niño sano como un examen en el que los percentiles son la nota que sacan sus hijos y, por tanto, el reflejo de lo bien que los están criando ellos. Si os somos sinceros, no hay nada más lejos de la realidad.

Los percentiles son una medida estadística que utilizamos los pediatras para saber si un niño está creciendo de manera adecuada, tanto en talla como en peso. Que un niño esté en un percentil alto no quiere decir que esté gordo, del mismo modo que si uno está en un percentil bajo no tiene por qué estar delgado. La relación entre ellos y su comportamiento en el tiempo revelarán si la evolución es la esperada o, por el contrario, puede que estemos ante una enfermedad que esté provocando una alteración del crecimiento, tanto por exceso (por ejemplo, la obesidad) como por defecto (por ejemplo, un déficit de hormona de crecimiento).

La recomendación que os damos es que no os volváis locos con el tema de los percentiles. En este sentido, para que os quedéis tranquilos, debería bastar un «vuestro hijo crece adecuadamente», más allá del percentil exacto en el que se sitúa el niño. Estamos convencidos de que en el caso de detectar alguna alteración, vuestro pediatra se pondrá manos a la obra para encontrar la causa y poner una solución.

EL DESARROLLO PSICOMOTOR

Si os tomáis los percentiles como un examen, entonces el desarrollo psicomotor será la competición perfecta para que los padres comparéis los progresos de vuestros hijos con los de otros niños del parque, para ver quién se pone antes la medalla porque su hijo fue el primero en decir gugutata o caminar, ya que es casi inevitable comparar lo que hacen tus hijos con los del vecino de enfrente. Todos queremos ser el padre o madre del bebé más alto, más guapo, más fuerte y, por qué no, el que da los primeros pasos antes que sus compañeros.

Sin embargo, el desarrollo psicomotor de un niño es muy variable. Cada niño alcanza los hitos del desarrollo a su debido tiempo, unos antes y otros después, incluso con meses de diferencia. Esto no hace que vuestros hijos sean menos espabilados o que tengan algún tipo de trastorno, ya que lo importante es que al final alcancen esas metas.

Los pediatras, además de los percentiles, evaluamos el desarrollo psicomotor en todas las revisiones con la intención de detectar una posible alteración o retraso de forma temprana. No somos los árbitros de una competición, pues además sabemos que cada niño lleva su propio ritmo.

RECUERDA:

El chupete tiene beneficios, pero también inconvenientes. Suele resultar muy útil para calmar al bebé, aunque no es imprescindible.

Los cólicos del lactante son una condición benigna que mejora sola con el paso del tiempo. Al desconocerse la causa, resulta imposible plantear una solución que funcione en todos los casos.

Durante los primeros meses de vida, el ritmo intestinal es muy cambiante. Es frecuente que, en función de lo que coma el niño, realice más o menos deposiciones de color y consistencia diferentes.

La muerte súbita del lactante es poco frecuente. Podemos prevenirla teniendo en cuenta una serie de factores protectores y evitando los que son de riesgo.

Tanto los percentiles como el desarrollo psicomotor son aspectos evaluados por el pediatra en cada revisión. En caso de detectarse alguna alteración, habrá que investigar si existe alguna enfermedad que la justifique.

— Capítulo 7 — EL INICIO DE LA LACTANCIA MATERNA

—Esto es agotador. Lola quiere comer cada hora y media. ¿No será que con mi leche no se llena?

—Lo mejor que puedes hacer es dejar el reloj a un lado. Los bebés «piden» cuando quieren, por eso decimos que la lactancia es «a demanda».

—Pero me insisten en que a lo mejor lo que pasa es que mi leche no es buena, que esto no puede ser normal.

—Confía en ti misma. Claro que con tu leche se llena, pero son los bebés los que regulan su apetito y saciedad. Ya verás como en unos días lo ves con otros ojos.

Antes de empezar…

¿La leche materna es realmente el mejor alimento para mi bebé?

¿Cuándo y cómo se inicia la lactancia materna?

¿Qué es el calostro?

¿Es suficiente con la leche que produzco?

¿Cómo puedo saber si mi bebé gana suficiente peso?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que se alimente a los niños de forma exclusiva con lactancia materna hasta los 6 meses de vida. A partir de esa edad también recomienda que, junto con el resto de los alimentos, se prolongue la lactancia hasta los 2 años o incluso más, siempre y cuando la mamá y el bebé así lo deseen. Entre los beneficios de la lactancia figuran la protección de la madre frente al cáncer de mama y ovario, y la reducción del riesgo de ciertas infecciones que sufrirá el niño durante su infancia, como las gastroenteritis o las otitis. Sin embargo, es importante que sepáis que establecer una lactancia materna exclusiva durante los primeros meses de vida de vuestro hijo no es ningún camino de rosas.

En España, la mayoría de las madres deciden amamantar a sus bebés cuando nacen, aunque el número que sigue haciéndolo pasado el tiempo desciende considerablemente. A los 6 meses de vida, solo el 30 % de las madres continúa amamantando a su hijo de forma exclusiva, algo menos que en los países de nuestro entorno, donde esta cifra alcanza el 40 %. Los motivos para abandonar la lactancia son numerosos: grietas en los pezones, demasiadas noches sin dormir, más llanto del esperado, pensar que el bebé no está comiendo lo suficiente o recibir comentarios del tipo «esa leche no vale». Algunos de estos obstáculos os los encontraréis durante el inicio de la lactancia, por lo que conocer de antemano qué va a ocurrir os será de gran ayuda para enfrentaros a ellos.

LA PRIMERA TOMA DE LECHE MATERNA

Tras el nacimiento, ya sea por parto natural o por cesárea, se coloca al bebé en el pecho de la madre. Es lo que se conoce como «contacto piel con piel». Durante este lapso de tiempo, y si dejamos que la naturaleza haga su magia, el bebé realizará su primera toma, guiado simplemente por su instinto y por los reflejos primitivos que le ayudan a engancharse al pecho. Si esperamos el tiempo suficiente (en general, menos de 40 minutos), la mayoría de los niños lo conseguirá.

#Pediconsejo: Respeta el hambre y la saciedad de tu bebé ofreciéndole el pecho a demanda.

Es probable que, al principio, algunas personas hagan comentarios poco adecuados, como «¡uy! este pecho es muy grande» o «seguro que vas a tener problemas con ese pezón». Pueden hacerlos ginecólogos, matronas, pediatras, o vaya usted a saber quién. En estos casos, el mejor consejo que podemos daros es que os arméis de paciencia y conocimiento para poder lidiar con todo lo que vendrá más adelante.

EL CALOSTRO: LA LECHE DE LOS PRIMEROS DÍAS

Durante la gestación, el pecho se prepara para su principal función: amamantar. La leche materna, tal y como la conocemos, no empieza a producirse hasta los 3 o 4 días después del parto. Hasta ese momento, el pecho produce un tipo especial de leche que se conoce como «calostro», muy concentrada en nutrientes y rica en inmunoglobulinas, un tipo de proteínas que protegen frente a alergias y enfermedades futuras. Tanto es así que se considera que el calostro es como una primera vacuna para el recién nacido.

Unos pocos mililitros de calostro contienen los nutrientes necesarios para alimentar a un bebé de pocos días de vida. De hecho, su estómago se llenaría con la cantidad de calostro que cabe en una cucharilla de café.

Aunque os parezca que el calostro es poca cantidad, debéis respetar la demanda del bebé desde que nace. Pasadas las primeras 3 o 4 horas de vida, en las que el niño está muy despierto, es probable que entre en una fase en la que pida comer menos de lo que a priori os pueda parecer normal. Pues bien, este es un proceso normal que debemos respetar, y deberíamos ofrecerle el pecho solo en caso de que el niño reclame la toma, excepto en las situaciones en que haya riesgo de hipoglucemia, de lo que ya se encargarán las enfermeras y los pediatras del hospital. Pasadas 24 o 48 horas, comenzará a pedir más a menudo, normalmente entre 8 y 12 veces al día.

Lo que es muy importante es que os grabéis a fuego que el calostro es suficiente para un recién nacido; al fin y al cabo, es lo que ha preparado la naturaleza para alimentarlo hasta la subida de la leche. Salvo que esté indicado por algún motivo concreto, no necesita una «ayudita» de biberón. La paciencia y un buen enganche serán la clave del éxito durante estos primeros días.

UN BUEN ENGANCHE

Durante estos primeros días es fundamental que pidáis ayuda si tenéis problemas con el enganche, ya sea por dolor en el pecho, por grietas o por cualquier otro tipo de dificultad. Un mal agarre no significa solo dolor para vosotras, sino que también implica que el bebé está ingiriendo mucho menos de lo que necesita, ya sea porque la leche no sale bien con esa postura o porque se cansa de succionar sin obtener todo lo que reclama. En estos casos, la solución consiste en corregir la postura y aprender a colocarse correctamente al bebé.

Para un buen agarre al pecho, el bebé debe estar frente a su madre, tocando «barriga con barriga» de manera que la oreja, el hombro y la cadera formen una línea recta. Además, la nariz del bebé debe estar a la altura del pezón (y no la boca, como se suele hacer); de esta forma, el enganche se realizará de forma natural cuando el pequeño abra la boca. Si la postura es adecuada, no se producirá dolor.

Una vez que el niño está enganchado, hay que comprobar que su boca queda lo suficientemente abierta, con el labio inferior hacia fuera (evertido), de modo que veamos más superficie de areola (la parte oscura de la piel que rodea al pezón) por delante de la boca del bebé que por detrás. De esta forma, la barbilla del niño queda completamente pegada al pecho de la madre. Si todo está en orden, podremos escuchar cómo el bebé traga con cada succión y ver cómo sus pómulos se mueven y no se hunden en cada movimiento.

Sabemos que dicho así parece muy sencillo, pero en la mayoría de las ocasiones se requiere algo de ayuda. Por ello, no dudéis en solicitarla a cualquier experto en lactancia si creéis que la necesitáis (matrona, asesor de lactancia, personal de enfermería o pediatra).

LA SUBIDA DE LA LECHE: CUÁNDO OCURRE LA MAGIA

Magia, lo que se dice magia, no es, ya que las hormonas (esas que los primeros días lo mismo te hacen reír que llorar) producen lo que se conoce como «subida de la leche».

Y es que la progesterona que nos había acompañado durante el embarazo nos dice adiós para dejar paso a la prolactina, una hormona que se encargará de la producción de leche materna y que, junto con la oxitocina, la hormona que provocó las contracciones durante el parto, serán las responsables de activarla cada vez que el bebé se enganche al pecho.

Esto ocurre de forma natural a los 3 o 4 días del parto. En ocasiones puede ocurrir antes, sobre todo a aquellas madres que ya han amamantado a un hijo, o a veces después, como en el caso de los partos por cesárea o cuando la madre sufre un gran estrés.

Llegados a ese punto, es muy probable que las perspectivas no os parezcan muy buenas. Al cambio emocional hay que sumarle que el pecho se hincha y se pone caliente y duro como una piedra. Pero paciencia, porque en 1 o 2 días las cosas volverán a su sitio. Tras la subida de la leche, el bebé mamará lo que necesite en el tiempo que necesite, ya sea de un pecho o de los dos pechos. Unas veces será solo un poquito y otras, una toma larga.

La leche tan amarilla y concentrada que era el calostro cambiará primero a amarillo clarito («leche de transición») para convertirse, en torno a los 15 días de vida, en lo que conocemos como «leche materna madura», con un aspecto blanquecino y ligeramente transparente.

«¡Qué leche tan clarita! ¡Seguro que no vale!»

El aspecto de la leche materna madura es blanquecino y ligeramente transparente, a veces tanto que parece agüilla. El aspecto es muy diferente al de la leche de biberón que se utiliza para dar de comer a un niño con lactancia artificial. Por ello, solo por el aspecto de la leche que estáis produciendo no penséis que vuestra leche no vale para amamantar al bebé, o que si llora es porque no le llena.

Y ENTONCES, ¿CUÁNTO PESO DEBE GANAR MI BEBÉ SI SOLO TOMA PECHO?

Cada niño es un mundo. Por ello, el porcentaje de pérdida de peso tras el parto debe abordarse atendiendo a diferentes variables, como los días de vida, la técnica de lactancia, cuántos pañales moja y el ánimo de la madre, entre otros. Solo de esta forma podremos entender cuál es el estado real de la alimentación del niño más allá de los gramos que haya perdido respecto al nacimiento. En general, admitimos como normales las pérdidas de peso de hasta el 10 %, a veces algo más, antes de plantear que el niño no está comiendo lo suficiente.

La mayoría de los bebés recuperan el peso que tenían al nacer en torno a los 15 días de vida; algunos incluso pueden tardar algo más de tiempo en recuperarlo. Sin embargo, la ganancia de peso de un niño amamantado exclusivamente con pecho tampoco sigue una regla exacta, ya que se consideran normales aumentos de peso entre una horquilla de 120 gramos y 250 gramos a la semana. Las primeras revisiones con la enfermera y el pediatra servirán para valorar si todo está yendo bien y, en menos que canta un gallo, seguro que la ropa que habíais comprado para el bebé se le queda pequeña.

RECUERDA:

La leche materna es el mejor alimento para el bebé.

La primera toma de lactancia materna se realiza en la primera hora tras el nacimiento.

La leche de los primeros días, o calostro, es muy rica en nutrientes y defensas para el recién nacido.

La subida de la leche se produce en torno a los 3 o 4 días de vida.

La pérdida de peso tras el parto es normal. La mayoría de los recién nacidos recupera el peso del nacimiento hacia las 2 semanas de vida.

— Capítulo 8 — LA LACTANCIA MATERNA CUANDO TODO VA BIEN

—Este bebé de dos meses está estupendo, ¡vaya muslos! ¿Qué le dais de comer?

—Solo pecho. Manolito y yo estamos encantados. Le damos toda la leche que quiere, cuando él quiere, ya sabes.

—Si es que la teta, cuando va bien, es una maravilla: sencilla, práctica y barata.

—Pues sí, doctora. No lo ha podido resumir mejor.

Antes de empezar…

¿Cómo puedo tener la seguridad de que mi bebé crece sano si solo toma lactancia materna?

¿Cada cuánto tiempo mama un niño con lactancia materna?

Las crisis de lactancia, ¿mito o realidad?

Mi bebé toma pecho. ¿Cuándo empezará a dormir del tirón?

Una vez superada la primera semana después del parto, en la que os habéis podido encontrar con el baile de las hormonas, la subida de la leche y algún que otro problemilla con el enganche, comienza un periodo más tranquilo. Si todo discurre con normalidad, el bebé querrá comer cada cierto tiempo, y lo más probable es que tras la toma se quede saciado y tranquilo. Lo previsible es que este sea el ritmo que adquiera el bebé durante los primeros 6 meses de vida, salvo que surja algún imprevisto. Y es que cuando la lactancia materna va bien, es una auténtica maravilla.

¿CUÁNDO PODEMOS DECIR QUE YA SE HA ESTABLECIDO LA LACTANCIA MATERNA?

En el capítulo anterior os contábamos que desde que nace el bebé hasta que se produce leche materna madura transcurren unas 2 semanas. Sin embargo, a pesar de la subida de la leche, todavía queda hasta que podamos decir que la lactancia materna se ha establecido definitivamente.

Durante las primeras semanas no existe un ritmo fijo ni intervalos preestablecidos entre las tomas, ya que cada bebé, dependiendo del peso y la fuerza que tenga, realizará tomas más o menos largas. Como os podéis imaginar, no será lo mismo un bebé pequeñito de 2 kilos y medio que uno grandote que pese casi 4 kilos. Por tanto, el bebé os pedirá comer cuando quiera y decidirá cuánto quiere comer. En este sentido, es normal que se enganche cada hora, pero también que lo haga cada 2 o 3 horas y que las tomas sean largas, de 30 o 40 minutos, pero también que no duren más de 10 minutos. En algunas de ellas solo querrá tomar de un pecho y en otras lo hará de los dos.

Superadas esas primeras semanas en las que hay más caos que orden, se suele establecer un ritmo en el que el bebé come a intervalos más o menos regulares y se queda dormido después. Podremos decir que la lactancia materna se ha establecido definitivamente cuando el recién nacido haya recuperado el peso del nacimiento, gane peso de forma normal y no existan problemas con el enganche. En cada niño será diferente, pero normalmente sucede en torno al mes de vida.

¿CUÁNTO COME UN NIÑO CON LACTANCIA MATERNA?

Como hemos dicho en el apartado anterior, durante el primer mes de vida, la lactancia materna todavía se está estableciendo, por lo que no suelen existir ritmos fijos preestablecidos. A partir de ese momento, las tomas empiezan a ser más regulares, ya que el bebé suele comer todos los días a horas similares. Como ya os podéis imaginar, hay que seguir respetando la demanda del niño. Por otro lado, en algunas ocasiones, sobre todo cuando hace calor, durante periodos de enfermedad o en otras circunstancias como las crisis de lactancia o la reincorporación de la madre al trabajo, es normal que este equilibrio se desbarajuste durante unos días.

En concreto, las crisis de lactancia, también llamadas «crisis de crecimiento», son periodos de 2 o 3 días en los que el bebé aumenta la demanda para cubrir sus necesidades. Durante esos días es normal que el niño no pare de llorar y no quiera hacer otra cosa que estar enganchado al pecho, aunque la madre se lo note vacío. Esto no quiere decir que se haya quedado sin leche o que el bebé no se llene. Lo que quiere decir es que la producción debe aumentar y, para ello, el niño mama más de lo que era habitual hasta ese momento. Las crisis de lactancia más habituales ocurren a las 3 semanas y a los 3 meses de vida. Es muy probable que en esos días lo veáis todo negro y os entren ganas de dejar el pecho, pero con un poco de paciencia todo volverá a la normalidad en unos días.

#Pediconsejo: Durante las crisis de lactancia, el bebé debe seguir mamando para que aumente la producción de leche.

Para que estos días difíciles sean más llevaderos, podéis buscar algo que os estimule mientras dais el pecho, como ver una serie o leer un buen libro con ayuda de un cojín de lactancia. Y, más que nunca, necesitaréis el apoyo de otros adultos de vuestro entorno que os permitan concentraros en lo que estáis haciendo sin estrés ni angustia. La lactancia puede ser muy exigente y paralizante en algunos momentos, por lo que no solo la madre, sino todos a su alrededor, deben hacerse cargo de que funcione correctamente.

También habrá días en los que el bebé quiera comer menos; por ejemplo, cuando le pongan las vacunas y duerma más de lo habitual. Estos días son un buen momento para que la mamá descanse y, siempre que lo desee, se extraiga la leche que el bebé no toma para tener reservas en el congelador. En el caso de que el rechazo de la alimentación se prolongue, hay que consultar siempre con el pediatra.

En cuanto al tiempo que necesita el bebé para realizar una toma, será inversamente proporcional a la edad que tenga. Cuanto mayor sea el bebé, menos tiempo empleará para sacar lo que necesita. Esto es lógico, ya que a medida que los niños crecen tienen una boca más grande, con músculos más fuertes que les permiten ingerir toda la cantidad de leche que precisan en un breve periodo de tiempo.

LAS NOCHES CON LACTANCIA MATERNA

Una de las cosas que no te cuentan cuando empiezas a dar el pecho es la cantidad de sueño que se pierde entre toma y toma a altas horas de la madrugada. Este es un tema que preocupa a la gran mayoría de las madres, ya que es muy habitual que, aunque pasen los meses, sus hijos se sigan despertando varias veces cada noche. En gran medida, esta situación depende de la maduración del sueño del niño y no tanto del hambre que tenga.

Con el paso de las semanas, es frecuente que distancien un poco la primera toma nocturna, ya que el sueño durante la primera mitad de la noche es más profundo, sobre todo a partir de los 3 meses de vida. A partir de esa edad, cuando se despierte, a veces será porque quiere comer y otras veces por los hábitos adquiridos a la hora de dormir. Por ello, dar un biberón extra a un niño, ya sea de leche artificial o materna, o introducirle antes los cereales, no implica que vaya a dormir como un angelito toda la noche.

LA «DEPENDENCIA» DE LA MADRE DE UN BEBÉ ALIMENTADO CON LACTANCIA MATERNA

Cuando una madre decide dar el pecho a su hijo, debe asumir que el niño dependerá de ella exclusivamente para obtener el alimento que necesita para seguir creciendo. A menudo, esta es una de las grandes preocupaciones que escuchamos en la consulta, pues la lactancia a demanda implica que prácticamente no podrán separarse. Además, esta dependencia es mutua, ya que si el bebé no mama y no vacía el pecho, este se llenará tanto que resultará molesto, pudiendo incluso desencadenar una mastitis.

En todo caso, durante el tiempo que se prolonga la lactancia materna, llegará un momento en el que la madre tendrá que separarse de su bebé durante unas horas, aunque no debe sentirse en absoluto culpable. Puede ser por motivos muy variados, como la vuelta al trabajo, diversos compromisos o, simplemente, porque decida hacer una escapada buscando algo de ocio. En estos casos, la extracción manual o con el sacaleches será de gran ayuda para conseguir una pequeña reserva de la que echar mano cuando se necesite. Sin embargo, no debe abusarse de la extracción, ya que esto podría aumentar la producción de leche por encima de lo que el bebé demanda.

La leche materna puede conservarse a temperatura ambiente durante unas pocas horas y en la nevera o en el congelador durante más tiempo. Incluso se puede mezclar la leche extraída en diferentes momentos del día, siempre y cuando estén a la misma temperatura.

TEMPERATURA

TIEMPO DE CONSERVACIÓN

TEMPERATURA AMBIENTE

15 °C

24 horas

19-22 °C

10 horas

25 °C

4-6 horas

REFRIGERADA EN LA NEVERA

0-4 °C

6-8 días

EN EL CONGELADOR

Dentro de la misma nevera

2 semanas

Tipo combi

3-4 meses

Independiente

6 meses

Y AHORA QUE LA LACTANCIA ESTÁ ESTABLECIDA, ¿CUÁNTO PESO DEBE GANAR MI BEBÉ SI SOLO TOMA PECHO?

Durante los 3 primeros meses, el aumento de peso será de unos 200 gramos a la semana. A partir de ese momento, el aumento semanal de peso será menor; es más, algunos bebés que reciben lactancia materna exclusiva ganan poco peso cuando están cerca de los 6 meses de edad. Cumplida esa edad, el organismo precisa incorporar otro tipo de alimentos, por lo que comienza el periodo que conocemos como «alimentación complementaria». El pediatra, basándose en las curvas de crecimiento, la edad del niño y vuestra situación familiar, será el encargado de ofreceros los consejos sobre alimentación que necesita vuestro hijo en las sucesivas revisiones.

RECUERDA:

El primer mes de lactancia materna es el más complicado, ya que tanto el bebé como la madre están adaptándose a esta nueva situación.

Las crisis de lactancia son episodios puntuales de aumento de demanda que debemos respetar. Cuando pasan, todo vuelve a la normalidad.

Debido a la madurez del sueño, es normal que los bebés se despierten por la noche, aunque no siempre sea para comer. En cualquier caso, una toma extra o un biberón con cereales al inicio de la noche no garantizan el descanso del niño sin que se despierte.

La extracción de leche materna es muy útil para mantener la lactancia cuando la mamá debe ausentarse unas horas.

Una vez establecida la lactancia materna, el aumento de peso suele ser constante hasta los 3 meses de vida.

— Capítulo 9 — PROBLEMAS CON LA LACTANCIA MATERNA

—Esto de la lactancia se me está haciendo más duro de lo que pensaba. Además, Lola llora mucho y gana poco peso. Estoy preocupada.

—¿Y cómo tienes el pecho? ¿Tú qué sientes?

—Me duele mucho. No sé si voy a poder aguantar.

—Bueno, vamos a revisar el enganche y a ver cómo tienes el pecho. Con paciencia y mucha ayuda es muy probable que lo consigas.

Antes de empezar…

¿Es normal sentir dolor al dar el pecho?

¿Qué puedo hacer si tengo grietas o me duele cuando el bebé succiona?

¿Cómo puedo saber si tengo una mastitis?

Y si tengo algún problema, ¿quién puede ayudarme?

En los capítulos anteriores, en los que hemos hablado ampliamente sobre la lactancia y su funcionamiento, solo hemos apuntado superficialmente la posibilidad de que pudieran aparecer problemas. La realidad nos muestra que, en el fondo, son bastante habituales, sobre todo durante las primeras semanas. Por eso, a continuación os comentamos algunos de los más frecuentes para que, si alguna vez os encontráis con alguno de ellos, podáis reconocerlos y saber cómo actuar.

LA LACTANCIA MATERNA NO DUELE

Muchas veces habréis escuchado que es normal que la lactancia duela, sobre todo al principio, y que es cuestión de «aguantar» porque al final se pasa. Tampoco es rara la expresión: «Eso tiene que hacer callo». Sin embargo, no es así. Hay que decirlo alto y claro: la lactancia materna no duele. Al contrario, el hecho de que exista dolor en algún momento nos debe poner en la pista de que probablemente haya un problema.

El dolor que puede aparecer durante la lactancia (avisándonos de que algo no va bien) no siempre es el mismo: en ocasiones ocurre solo al principio de la toma, es muy intenso y después se pasa; en otras se prolonga durante toda la toma, y finalmente, a menudo decís que cuando más duele es sobre todo al terminar la toma. Tampoco es raro que una mamá que nunca ha tenido dolor, de buenas a primeras, de repente, lo padezca. Y es que dependiendo del problema de base, el dolor será de una forma u otra, lo cual nos plantea el reto de identificar la causa y ofrecer una solución adecuada.

#Pediconsejo: Si aparece dolor durante la lactancia materna debe buscarse cuál es la causa que lo está provocando.

GRIETAS Y OTROS PROBLEMAS EN EL ENGANCHE

El problema más habitual durante la lactancia es la aparición de grietas y erosiones en la superficie del pezón, que se manifiestan como dolor durante la toma. En la mayoría de los casos se debe a un mal enganche del niño al pezón, en general por una mala postura del bebé mientras come. Pero también puede deberse a que el bebé abra poco la boca; a que la madre tenga unos pezones muy grandes o planos; al frenillo lingual del niño, que impide la correcta movilidad de la lengua, o al tirón en la mama cuando el niño succiona durante la toma. Como veis, es un cajón de sastre en el que habrá que rebuscar cuál es el problema.

Las grietas y heridas, aunque sangren, suelen curarse en 24 o 48 horas, una vez solucionado el problema que las provocaba. En ocasiones, las lesiones en el pezón tienen forma de perla de leche: se trata de unos puntitos blancos en su superficie, muy dolorosos durante la toma. Suelen producirse por tirones de la boca del bebé mientras come y no precisan de un tratamiento especial, ya que desaparecen solos en torno a una semana.

Cuando os encontréis con un problema durante la lactancia, no dudéis en pedir ayuda siempre que sea necesario. No os dejéis llevar por comentarios del tipo «al principio siempre es así, ya pasará». Aunque es probable que los problemas mejoren solos con el tiempo, normalmente porque el bebé crece y aprende a engancharse correctamente, el dolor, el llanto o la falta de aumento de peso hacen que muchas lactancias fracasen antes de lo deseado. Por eso es fundamental que busquéis ayuda antes de llegar a esta situación.

OTROS PROBLEMAS DURANTE LA LACTANCIA

Si el bebé tiene el frenillo lingual corto, es decir, el tejido que une el suelo de la boca con la base de la lengua, puede provocar que la lengua tenga menos movilidad. En general, no suele ocasionar problemas, aunque en el caso de que existan dolor o grietas en el pezón sin una causa clara, debe valorarse la posibilidad de que el frenillo sea el causante. La solución en estos casos será cortarlo, un procedimiento breve y de rapidísima recuperación que los bebés toleran estupendamente.

Las pezoneras pueden ser útiles cuando hay problemas con el enganche, sobre todo durante los primeros días de lactancia, en los que el bebé no logra agarrarse correctamente. A la larga pueden provocar que el bebé no gane peso de forma adecuada, al no ser capaces de satisfacer la demanda de leche que reclama el niño. Por ello, deben retirarse lo antes posible cuando esté solucionado el problema que llevó a utilizarlas.

Cuando hay problemas para establecer la lactancia, la presión familiar y el estado de ánimo desempeñan un papel muy importante. Tanto es así que, en muchas ocasiones, la madre llega a dudar de si debería tirar la toalla. Estos altibajos durante los meses que se prolongue la lactancia son normales y, en muchas ocasiones, se solucionan buscando un aliado que reme en vuestra misma dirección. Podéis acudir a una consulta de lactancia, a un grupo de apoyo o, simplemente, desahogaros con otras madres que hayan pasado por lo mismo. Incluso puede que la vecina del quinto, esa con la que solo hablas cuando los niños salen a jugar por las tardes al parque, sea la compañera que andabais buscando. A medida que os vayáis recuperando del parto, comprobaréis que vuestra energía y vuestro estado físico para seguir adelante también lo harán. Si además tenéis otros hijos, no dudéis en pedir que sean otras personas quienes se ocupen de ellos durante estos momentos tan exigentes para vosotras.

Cuando aparezca cualquiera de estos problemas, y si la madre y el niño desean continuar con la lactancia materna exclusiva, debe ofrecerse una solución para que se corrijan antes de recurrir al biberón. En todo caso, ya sea porque el bebé lo necesita o porque la madre lo decida, hay situaciones en las que la lactancia mixta es inevitable. No olvidéis que mientras le dais leche artificial, también podéis continuar con el pecho o con las reservas de leche materna que hayáis guardado.

NO ES LO MISMO UNA MASTITIS QUE UNA INGURGITACIÓN MAMARIA

La mastitis es una infección de la glándula mamaria que puede producirse durante la lactancia materna. A veces hay desencadenantes claros, como la presencia de grietas o una ingurgitación mamaria mantenida en el tiempo, pero otras veces no encontramos una causa clara. Sea cual sea el motivo, una zona concreta del pecho se pone caliente, dolorosa y dura, y en ocasiones se acompaña de fiebre. En estos casos, el médico debe valorar la situación y, si confirma el diagnóstico, iniciar un tratamiento antibiótico para poner solución al problema.

Otro tema bien distinto es la aparición de ingurgitación mamaria, típica de los primeros días, sobre todo con la subida de la leche. En estos casos, el pecho se pone duro, caliente y rojo, pero de forma generalizada. No suele producir fiebre, o si lo hace, la subida de la temperatura es mínima. Las ingurgitaciones son más frecuentes si la succión del bebé no es eficaz, y suelen mejorar con un masaje, aplicando frío local entre tomas, cambiando la postura en la que ofrecemos el pecho al niño, realizando tomas más frecuentes y tomando algún antiinflamatorio por vía oral. En los casos más extremos puede emplearse el sacaleches o la extracción manual, pero solo hasta aliviar el dolor que provoca la ingurgitación.

RECUERDA:

La lactancia materna no provoca dolor. En caso de que aparezca, debe buscarse el problema que lo está causando.

Las grietas y las erosiones en los pezones son el problema más frecuente de la lactancia materna. Corregir la postura en la que el bebé succiona es la solución.

Las mastitis son infecciones del tejido mamario que requieren antibiótico. Por el contrario, la ingurgitación mamaria es una acumulación de leche que el bebé no ha sido capaz de extraer.

En caso de que aparezcan dificultades con la lactancia materna, es muy importante buscar a profesionales capacitados para dar una solución a este tipo de problemas.

— Capítulo 10 — EL DESTETE

—Pronto empezaré a trabajar. Espero que Manolito se adapte bien a los biberones.

—¿Ya has decidido dejar la lactancia materna?

—No del todo. En principio intentaré que tome biberones con la leche que me extraiga el día anterior en el trabajo. Si no me da tiempo a extraerme suficiente cantidad, probaré también algo de fórmula.

—Ya entiendo… Decidas lo que decidas, seguro que está bien. Dejar el pecho es siempre una decisión que no es fácil de tomar.

Antes de empezar…

¿Cuándo sé que ha llegado el momento de destetar a mi hijo?

¿Se desteta igual a un bebé de unos pocos meses que a un niño mayor?

¿Es posible pasar de una lactancia materna exclusiva a una lactancia mixta?

¿Qué pasa si mi hijo no quiere el biberón cuando lo destete?

Llega un momento en el que la lactancia materna llega a su fin, ya sea por motivos profesionales, por deseo personal o por apetencias del bebé. Durante este periodo son muy frecuentes las dudas acerca de cómo hacerlo sin que sea un trauma para vuestro hijo o para vosotros. En este capítulo encontraréis información sobre esta etapa para que, llegado el momento, podáis abandonar la lactancia teniendo en cuenta las características del niño y de la madre, así como afrontar las mayores dificultades a las que os vais a enfrentar durante el proceso.

CUANDO LLEGA EL MOMENTO DE INICIAR EL DESTETE

Se conoce como «destete» el proceso de retirada de la lactancia materna. Los motivos que llevan a tomar esta decisión pueden ser variados, aunque, en nuestro entorno, la causa más habitual es la reincorporación de la madre al trabajo. En ocasiones es el niño quien decide que no quiere más teta y en otras, es la madre quien considera que ha llegado el momento.

Sea cual sea la causa, debe ser una decisión meditada y muy personal, ya que en ella entran en juego numerosos factores, muchos de los cuales van más allá de la simple necesidad de alimentar a un bebé. En cualquier caso, necesitaréis una dosis extra de paciencia y mucha comprensión, ya que los cambios que se producen durante el proceso suceden muy poco a poco, lo que en muchas ocasiones hace dudar a las madres de si realmente ha sido la decisión acertada. Antes de tomarla, merece la pena que conozcáis algunos falsos mitos que en alguna ocasión han acabado de forma no deseada con más de una lactancia.

Por ejemplo, existe la falsa creencia de que es imposible combinar lactancia materna y trabajo, lo cual hace necesario empezar con biberones de leche artificial. Sin embargo, es posible trabajar y seguir dando el pecho, aunque ya no tengáis al retoño todo el día pegado a vuestras faldas. Para ello, la lactancia diferida, en la que la madre se extrae la leche para que alguien se la dé al bebé cuando ella no esté, es una opción que debéis valorar. Otra forma de hacerlo es mediante la lactancia mixta, es decir, alternar biberones de fórmula cuando la madre no está y darle el pecho cuando sí está presente. En niños mayores de 4 meses, otra opción es adelantar el inicio de la alimentación complementaria, sustituyendo las tomas del pecho en las que falta la madre por comidas diferentes a la leche, como, por ejemplo, un puré de verduras o una papilla de frutas. Esta última opción suele ser la preferida de las madres que quieren mantener una lactancia materna exclusiva, ya que evita la introducción de leche artificial.

En cualquier caso, habrá que evaluar las circunstancias individuales de cada madre, ya que no es lo mismo destetar a un niño de 6 meses, a uno de un año o a otro que se acerca a su tercer cumpleaños.

¿CUÁL ES LA MEJOR FORMA DE REALIZAR EL DESTETE?

Cuando los niños tienen menos de 6 meses, la transición al biberón no suele ser complicada. La teoría dice que cada 2 o 3 días se sustituya una toma de pecho por una de fórmula artificial. De esta manera, al cabo de 2 o 3 semanas, el destete se habrá realizado por completo. Durante este periodo, el pecho irá produciendo cada vez menos leche debido al descenso de la demanda, por lo que no ocasionará ningún problema a la madre. Así escrito suena ideal, pero la realidad es otra cuando el bebé se niega a tomar el biberón o no sabe chupar de la tetina. En general, será cuestión de tiempo que se acostumbre, así que deberéis tener (¡de nuevo!) un poco de paciencia.

#Pediconsejo: Cuando se inicia el destete, a medida que el niño realiza menos tomas de lactancia materna, la producción de leche disminuye.

A partir de los 6 meses, momento que coincide con la introducción de la alimentación complementaria, será más fácil el destete. Lo habitual es sustituir las tomas de leche materna por otros alimentos y reducir de forma progresiva el aporte lácteo a 2 o 3 tomas con fórmula artificial.

Es muy probable que durante los primeros días del destete, el niño pida pecho. Para que no se convierta en una tortura, lo adecuado sería no ofrecérselo como hacíais antes, aunque tampoco negárselo totalmente en el caso de que lo demande. De esta forma, las tomas de pecho irán disminuyendo de forma paulatina. Durante esta etapa, el chupete puede ser un buen sustituto del pecho cuando el bebé necesite succionar para calmarse más que para alimentarse.

En cuanto a las tomas nocturnas, irán desapareciendo poco a poco, ya que, tras el destete, no suele ser automático que los niños dejen de comer por la noche. Sin embargo, muchos de estos despertares dependen más de la madurez del sueño y de las rutinas con las que el niño haya aprendido a dormirse que de las necesidades reales de alimento nocturno.

Si el niño tiene más de un año de vida, el destete cambia mucho, ya que el pecho, además de ser un alimento, funciona como elemento de calma, refugio y protección para él. Por ello, es habitual que lo pidan en situaciones diversas, como cuando tienen miedo o dolor, están enfermos, necesitan mimos o quieren dormirse. Por eso, a partir de esta edad, el destete suele ser más complicado que en un niño más pequeño. En estos casos, ofrecer alternativas, distracciones o incluso negociar con aquellos que son mayores, puede ser una buena opción. Ante todo, debéis respetar las necesidades del niño, buscar el mejor momento y armarnos de paciencia, perseverancia y cariño.

La decisión de destetar a un niño nunca es fácil. Por ello, si creéis que no es el momento, siempre podéis esperar un poco más, ya que la lactancia materna nunca es mala ni carece de sentido o poder nutricional.

CONSEJOS ÚTILES EN EL PROCESO DEL DESTETE

La causa más frecuente por la que los bebés más pequeños rechazan el biberón durante el destete suele deberse a que una tetina no se parece en nada al tacto suave, calentito y blandito que tienen el pecho y el pezón de su mamá. Por eso, las tetinas más flexibles son la mejor opción.

Aun así, a veces llegáis a agotar las existencias de todos los tipos posibles de tetinas de la farmacia sin lograr que vuestro hijo acepte el biberón. Lejos de alarmaros, estad tranquilos, porque muchos de estos niños beben fácilmente de un vaso pequeño, y si no, siempre podemos usar una cuchara.

En el caso de los niños más mayores, para quienes ya hemos dicho que el proceso es más largo y difícil, puede ser útil leerles cuentos ilustrados en los que se narren historias sobre tetas que se cansan de lactar, sobre fiestas para despedirse del pecho de mamá o sobre hermanitos que están en camino y a los que hay que legarles ese preciado tesoro. También suele ser útil negociar con ellos cuándo pueden lactar y acordar ofrecerles algunas tomas solo cuando estéis en casa.

RECUERDA:

El destete es el proceso por el que se abandona la lactancia materna. Los motivos pueden ser muy variados, pero, en general, la principal causa suele ser la incorporación al trabajo.

La decisión de dejar el pecho debe tomarla la madre en exclusiva. Antes de ello puede plantearse la lactancia diferida o mixta como una opción para mantenerla más tiempo.

Los niños pequeños suelen ser más fáciles de destetar que los niños mayores, en los que, además de alimento, el pecho les ofrece refugio y protección.

La forma más sencilla de destetar a un niño es sustituir poco a poco tomas de pecho por biberones de fórmula o alimentos complementarios.

— Capítulo 11 — LA LACTANCIA ARTIFICIAL

—En los últimos días parece que Lola quiere más biberón, pero no nos atrevemos a darle más de lo que le toca…

—¿Y eso quién lo dice?

—En el bote pone que como mucho se le ofrezcan ciento veinte mililitros cada cuatro horas. ¡No queremos empacharla!

—Es verdad que la cantidad de leche de lactancia artificial que toman los niños depende de su edad y peso, pero no debemos olvidar que esta debe ofrecerse a demanda sin unos horarios ni cantidades rígidos.

Antes de empezar…

¿Hay alguna leche artificial mejor que otra?

¿Cómo se prepara un biberón? ¿Hace falta esterilizarlo todo?

¿Qué agua debo utilizar? ¿Cómo lo hago si estoy fuera de casa?

¿Qué cantidad de leche debo preparar para mi bebé?

Las últimas estadísticas sobre lactancia materna en países occidentales apuntan a que solo un 40 % de las madres continúa dando de mamar llegados los 6 meses. Ya sea por motivos médicos, porque les resulta muy difícil compatibilizarla al incorporarse al trabajo o, simplemente, por una decisión personal, la realidad actual es que muchas madres deciden no continuar amamantando y optan por fórmulas comerciales, ya sea desde el nacimiento o desde algún momento a lo largo del primer año de vida de sus hijos.

En cualquier caso, estas madres no son ni mejores ni peores que las que optan por mantener más tiempo la lactancia materna. Necesitan el mismo apoyo que las madres que amamantan y los pediatras debemos dárselo para que puedan solucionar sus posibles dudas.

LAS LECHES ARTIFICIALES

Una de las cosas que ha aportado la ciencia a la humanidad es que ahora somos capaces de analizar la composición de un montón de cosas. Gracias a ello, las fórmulas comerciales para lactantes se fabrican tratando de ser lo más parecidas posibles a los nutrientes que contiene la leche materna. Tanto es así que en el entorno de la Unión Europea existe una legislación sobre su composición de obligado cumplimiento. Para ello, a partir de la leche de vaca (aunque también hay preparados a base de leche de cabra o de soja) y a través de distintos procesos, se consigue un preparado similar en su composición a la leche materna que los menores de un año de vida son capaces de tolerar. Aunque por motivos obvios no son comparables con los beneficios que aporta la leche materna, todas las fórmulas para lactantes cumplen con los mínimos que establece la legislación.

En las farmacias y supermercados podéis encontrar dos tipos de leche artificial: las de inicio o Tipo 1, aptas para bebés desde el nacimiento hasta los 6 meses de vida, y las de continuación o Tipo 2, pensadas para lactantes entre los 6 y 12 meses. A partir de esa edad no hay inconveniente en que tomen leche entera de vaca, por lo que llegados a ese punto podréis olvidaros de la parafernalia de los polvos y los cacitos.

Por último, seguro que muchos habéis oído hablar de la existencia de leches «especiales» para menores de un año que prometen ser la solución para los cólicos, el reflujo o el estreñimiento. Por desgracia, en muchos casos no han demostrado una gran eficacia para solucionar los problemas que prometen corregir, por lo que su administración debería estar siempre supervisada por un pediatra.

AGUA, POLVOS Y ¡AGITAR!

La preparación de un biberón puede parecer tan complicada como el examen más avanzado del último curso universitario de Teoría de la Literatura. Sin embargo, todas las fórmulas se preparan de la misma forma, siguiendo unos principios básicos muy sencillos, sea cual sea la edad del niño y el tamaño del biberón que haya que preparar.

#Pediconsejo: Antes de salir de casa, comprueba que llevas todo lo necesario para preparar un biberón.

En primer lugar, la cantidad de polvo que hay que añadir es siempre la misma, independientemente de la marca comercial de la leche, y la mezcla respeta siempre la siguiente proporción: por cada cacito raso de leche en polvo se deben añadir 30 ml de agua. Al no poder usar medios cacitos, los biberones se prepararán siempre de «30 en 30», dando lugar a los siguientes volúmenes progresivos: un cacito de polvos con 30 ml de agua, 2 cacitos de polvos con 60 ml de agua, 3 cacitos con 90 ml, 4 cacitos con 120 ml, etcétera. Se debe añadir primero el agua hasta la cantidad que corresponda y luego el polvo, agitando todo bien para obtener una mezcla homogénea.

Cuando ofrezcáis la toma al bebé hacedlo sin prisas. No es cuestión de que se zampe todo el biberón en unos pocos minutos. Buscad una postura cómoda, tanto para él como para vosotros, e inclinad el biberón de tal forma que en la punta de la tetina no haya aire. Podéis hacer pequeños descansos durante el tiempo que dure la toma para que el niño no se canse. Al acabar, unos golpecitos suaves en la espalda le ayudarán a echar los gases que haya podido tragar.

Elegir un biberón apropiado para la edad de vuestros hijos puede suponeros un reto enorme, ya que a todos los niños no les gustan las mismas tetinas y dar con una adecuada puede ser como buscar una aguja en un pajar.

Muchos padres, en un intento de ofrecer lo mejor a sus hijos, esterilizan los biberones pensando que así evitarán posibles infecciones. Pero esto no es necesario, ya que, de una forma u otra, acabarán entrando en contacto con muchos microorganismos que existen en el ambiente, ya sea al chuparse las manos, al gatear por el suelo o al abrazar a un peluche al que tienen mucha estima. En cuanto a la higiene de los biberones, basta con lavarse las manos antes de preparar la mezcla; después de su uso debéis lavarlos bien con agua y jabón para evitar que queden restos de leche.

AGUA DEL GRIFO FRENTE A AGUA EMBOTELLADA

No hay tarde en un parque infantil en la que no se hable de si los biberones pueden prepararse con agua del grifo o si es mejor el agua embotellada. Muchos padres argumentan que sus hijos son demasiado pequeños y que, seguramente, el agua del grifo no les sentaría bien. Sin embargo, no existe ninguna recomendación por parte de la Asociación Española de Pediatría que diga que el agua corriente, siempre que sea apta para consumo humano, no pueda utilizarse para preparar las leches de fórmula. Otra cosa bien distinta es que vosotros prefiráis agua embotellada porque allí donde vivís el sabor del agua del grifo no es de vuestro agrado; en estos casos está bien que para preparar los biberones uséis el agua que vosotros mismos bebéis.

El otro gran debate que gira en torno a los biberones es a qué temperatura se debe calentar el agua. Los fabricantes de leches recomiendan que esté al menos a 70 °C, debiéndose esperar después a que la mezcla se enfríe antes de ofrecérsela al bebé. Como os podéis imaginar, esto no es práctico, ya que mientras la leche se enfría hasta una temperatura adecuada para su consumo, podemos asistir a la serenata a todo volumen del bebé que reclama su biberón. A este respecto, la OMS puntualiza que en las ocasiones en que no se disponga de agua tan caliente, cosa que suele ocurrir cuando tenemos que dar de comer al niño fuera de casa, la toma puede prepararse con agua a temperatura ambiente o con agua de un termo, siempre y cuando el alimento vaya a ofrecerse de inmediato, desechando después lo que el bebé no haya querido tomar.

No queremos dejar de recordaros en este punto que una vez preparados los biberones, independientemente de dónde proceda el agua y de la temperatura con la que se realizó la mezcla, no deben guardarse en calientabiberones o similares hasta la siguiente toma por el riesgo que existe de contaminación. Es decir, lo adecuado es preparar los biberones en el momento y desechar lo que no se consuma.

¿Se puede usar microondas para calentar el agua?

El microondas es un aparato maravilloso que nos permite calentar comida en unos pocos instantes. El inconveniente que tiene es que no calienta por igual las diferentes zonas de los alimentos, ya sea un plato de macarrones, unas lentejas o, en este caso, un recipiente con agua, de forma que deja zonas frías y otras muy calientes. Por ello, este electrodoméstico podría calentar el agua en exceso y quemar la boca del bebé. Sin embargo, con un poco de cuidado y SIEMPRE probando que el agua no esté ardiendo, no debería haber inconveniente en su utilización.

LOS BIBERONES TAMBIÉN SE DAN A DEMANDA

Si transcribiéramos aquí lo que pone en los libros clásicos de pediatría o en los botes de fórmula para lactantes sobre qué cantidad debe tomar un niño alimentado con lactancia artificial, nos encontraríamos una tabla que recomienda un volumen concreto de leche cada ciertas horas en función del peso y la edad de cada niño. No hay que olvidar que estas recomendaciones son orientativas, ya que, al igual que con la lactancia materna, los biberones también se deben ofrecer a demanda.

Es cierto que un niño que toma lactancia artificial suele adquirir hábitos más estables que uno que toma pecho. Sin embargo, esto no impide que un día prefiera comer menos y quiera dejarse un poco de biberón, o que otro día tenga más hambre de lo habitual y quiera adelantar una toma. Por tanto, lo más adecuado es preparar la cantidad que vuestros hijos han tomado los días anteriores y ofrecérsela sin forzar cuando creáis que tienen hambre. En caso de que parezca que el niño quiere más, podéis aumentar la cantidad poniendo un cacito más en cada toma.

Como veremos en el próximo capítulo, la leche artificial, al igual que la materna, también es insuficiente como alimento exclusivo a partir de los 6 meses, momento en el que habrá que empezar con la alimentación complementaria.

RECUERDA:

Las leches artificiales tienen una composición que se asemeja a la leche materna. En los menores de 6 meses debe utilizarse la de iniciación o Tipo 1, y a partir de esa edad y hasta los 12 meses, la de continuación o Tipo 2.

Los biberones se preparan de «30 en 30»: por cada 30 ml de agua se debe añadir un cacito raso de polvo.

No es necesario esterilizar los biberones y las tetinas. Basta con limpiarlos con agua y jabón después de su uso, evitando que queden restos de leche.

Si el agua del grifo es apta para consumo humano, puede emplearse para preparar las fórmulas artificiales.

Siempre y cuando la leche artificial se prepare para su consumo inmediato, no hace falta calentar el agua a 70 °C.

Al igual que la lactancia materna, los biberones deben ofrecerse a demanda.

— Capítulo 12 — LA ALIMENTACIÓN COMPLEMENTARIA

—¡Ay, doctora! Esto de la alimentación complementaria es muy difícil. Manolito solo quiere teta y se niega a abrir la boca cuando ve acercarse la cuchara.

—Tranquilos, es normal, los inicios son complicados. ¿Sabíais que a veces hay que ofrecer el mismo alimento diez o quince veces para que lo tome con gusto?

—¿Tanto? Como nos pase igual con todo lo que le ofrezcamos, me veo dándole de comer potitos cuando llegue el día de la Primera Comunión.

Antes de empezar…

¿Cuándo hay que empezar con la alimentación complementaria?

¿Qué es mejor? ¿Los purés o el baby led weaning?

¿Hay algún alimento prohibido antes del primer año?

¿Hay algún truco para que la alimentación sea más fácil?

En los capítulos anteriores hemos resaltado que hasta los 6 meses de vida es suficiente con la alimentación exclusiva con leche, materna o artificial, para que los niños crezcan sanos y se desarrollen de forma adecuada. A partir de ese momento, las necesidades nutricionales evolucionan, por lo que toca cambiar el chip y, poco a poco, ir introduciendo alimentos diferentes a la leche. Es lo que se conoce como «alimentación complementaria».

Pero tranquilidad, porque hasta el año de vida hay tiempo de sobra para que, de manera progresiva y equilibrada, los niños alcancen una alimentación completa similar a la de los adultos. Que nadie se piense que esto es un esprint para ver quién llega primero a la meta; en todo caso se trata de una carrera de fondo para que se sienten las bases de una alimentación saludable para toda la vida.

¿POR QUÉ NO PODEMOS VIVIR SOLO CON LECHE?

En el año 2001, la OMS publicó un documento en el que se recomendaba la lactancia materna como forma exclusiva de alimentación hasta los 6 meses de vida; se apoyaba en diferentes estudios que habían demostrado que los lactantes amamantados solo con pecho crecían y se desarrollaban de forma adecuada hasta cumplir esa edad. A partir de ese momento, los requisitos nutricionales cambian, por lo que se precisan nuevos alimentos para cumplir con las necesidades que la leche materna ya no es capaz de cubrir. Es así como se inicia un periodo conocido como «alimentación complementaria». Los niños que toman leche de fórmula también deberán incorporar progresivamente este tipo de alimentación cuando cumplan dicha edad.

#Pediconsejo: Comer frutas y verduras delante de tus hijos puede ayudarles a mostrar interés por estos alimentos.

La gran pregunta que se hacen los padres que se enfrentan a esta nueva etapa es por dónde empezar. Desde hace años sabemos que, salvo contadas excepciones que veremos más adelante, los sistemas digestivo y renal están preparados para recibir cualquier tipo de alimento a la edad de 4 meses. A pesar de ello, suele retrasarse hasta los 6 meses el inicio de la alimentación complementaria, pues se intenta potenciar la lactancia materna exclusiva hasta esa edad, tal y como recomienda la OMS. No obstante, llegado ese momento, no existe ningún motivo para retrasar la introducción de alimentos. La única norma obligatoria que debéis aplicar es que cada vez que le deis un nuevo alimento, dejéis que pasen 2 o 3 días hasta el siguiente. Así, en el caso de que aparezca una reacción sugerente de una alergia, podremos identificar claramente qué alimento la ha provocado.

Por otro lado, es una falsa creencia pensar que se debe seguir un orden rígido y concreto, como si hubiera que recorrer un camino largo y estrecho en el que fueran saliendo a nuestro encuentro primero los cereales, luego la verdura, más tarde la fruta y por último la carne, el pescado y los huevos… Como en las matemáticas del colegio, en el mundo de la alimentación, el orden de los factores no altera el producto, por lo que la introducción de nuevos alimentos debe estar guiada por las preferencias de los padres y la época del año, ya que resulta más práctico y saludable consumir productos frescos de temporada. Con el paso del tiempo, el bebé irá comiendo cada vez más alimentos, lo que permitirá combinar la lactancia materna (a demanda, antes o después de las comidas) o la artificial (2-3 tomas al día) con el resto de las comidas, que se repartirán a lo largo del día hasta alcanzar una alimentación similar a la del adulto.

Debido a que la leche materna contiene poco hierro, es recomendable que aquellos niños que mantienen la lactancia materna durante la alimentación complementaria tomen pronto alimentos ricos en este mineral, como las legumbres, la carne o bien los cereales procesados, que suelen estar enriquecidos con hierro.

¿Y SI MI HIJO NO QUIERE NADA NUEVO?

Después de lo que habéis leído, a muchos os parecerá que, con un poco de organización, esto de la alimentación complementaria es coser y cantar. Sin embargo, muchos sabréis por experiencia que no es así, sobre todo cuando toca probar algún alimento nuevo y el niño se niega a abrir la boca.

Esta situación es bien conocida y se denomina «neofobia» o, lo que es lo mismo, miedo a lo desconocido. A esta edad es muy frecuente que se produzca una situación inicial de rechazo ante un alimento nuevo por el mero hecho de resultar extraño, lo que sucede sobre todo con sabores amargos o ácidos a los que el cerebro humano no está acostumbrado y cataloga inmediatamente como posibles venenos.

Afortunadamente, la mente de los niños es moldeable, aunque a veces se necesiten hasta 10 o 15 exposiciones repetidas a un nuevo alimento para conseguir que se familiaricen con el olor, la textura, el color y, por supuesto, el sabor, antes de que los acepten de buen grado.

Así que antes de concluir que vuestro hijo «odia las verduras» o que «no le gusta la fruta», no desesperéis y seguid intentándolo.

¿Es mejor evitar los alimentos alergénicos?

En las generaciones pasadas ha sido una constante retrasar la introducción de algunos alimentos en un intento de disminuir la posibilidad de desarrollar una alergia. Ejemplo de ello eran el huevo, el pescado, los frutos secos o frutas como las fresas o el melón. Sin embargo, la evidencia científica más reciente no ha demostrado que retrasar la ingesta de estos alimentos más allá de los 6 meses de vida prevenga la aparición de una alergia. Por ello, salvo las excepciones que ahora veremos, no hay inconveniente en incorporarlos desde el principio a la alimentación complementaria.

SITUACIONES ESPECIALES

Llegados a este punto, muchos podríais pensar que a partir de los 6 meses se puede comer de todo. Sin embargo, no todo el monte es orégano, ya que existen algunos alimentos que deben introducirse más tarde y hay ciertas precauciones que tomar. En esta lista se resumen esas situaciones especiales:

Durante el periodo de alimentación complementaria no debe usarse sal ni azúcar para aderezar alimentos. Y una vez que los niños coman «como un adulto», cuanto menos se empleen, mejor.

La miel puede causar botulismo a los niños pequeños, una enfermedad grave que condiciona la parálisis de los músculos del cuerpo, por lo que deberá retrasarse su introducción hasta el año de vida.

Las verduras de hoja grande, como las espinacas o las acelgas, deben consumirse preferiblemente a partir del año de edad por riesgo de metahemoglobinemia. En todo caso, si su consumo antes de los 12 meses es inferior al 20 % del total de verduras que se toman a la semana no supone ningún riesgo.

La leche entera de vaca no debe consumirse hasta cumplidos los 12 meses. A pesar de ello, pueden ofrecerse pequeñas cantidades de derivados lácteos como el queso fresco o el yogur natural a partir de los 9 meses.

Los alimentos con alto riesgo de atragantamiento deberán esperar un poco más para ser introducidos, al menos hasta los 3 años. Nos referimos, por ejemplo, a los frutos secos enteros (aunque sí pueden tomarse triturados), a los alimentos de aspecto redondo sin cortar (como las uvas o los tomates cherry), a las salchichas, la manzana y la zanahoria crudas, el jamón serrano, las patatas fritas tipo snack y, en general, todos aquellos alimentos que, por su textura o forma, sean duros y difíciles de masticar.

Los pescados de gran tamaño como el pez espada, el lucio, el tiburón o el atún rojo, por su alto contenido en mercurio, es preferible evitarlos hasta los 10 años. El resto de los pescados no hay problema en consumirlos 3 o 4 veces a la semana.

Los cereales son una parte importante de la alimentación complementaria. Aunque los típicos cereales procesados en polvo se disuelven fácilmente y suelen estar enriquecidos con hierro, no es obligatorio utilizarlos. Además, tienen un alto contenido de azúcar, por lo que no es mala idea sustituirlos por cereales integrales sin procesar como el arroz, la pasta, la quinoa y un largo etcétera.

¿Y qué pasa con el gluten?

El gluten es una proteína que contienen algunos cereales como el trigo, la avena, la cebada y el centeno. Su intolerancia está ligada a la enfermedad celíaca. Las guías internacionales de nutrición infantil establecen como segura su introducción a partir de los 4 meses y antes de los 12, al margen de los antecedentes familiares del bebé. Sin embargo, dicha introducción debe ser progresiva y no deben ofrecerse a los niños grandes cantidades de gluten durante los primeros meses. Por todo ello, al comienzo de la alimentación complementaria suelen emplearse cereales sin gluten (arroz, maíz o quinoa), combinándolos posteriormente con los que sí lo contienen.

TROZOS FRENTE A TRITURADOS

Los triturados caseros, ya sean purés de verduras o papillas de frutas, son la forma tradicional de llevar a la práctica la introducción de alimentos distintos a la leche. En ellos, como si fueran un único alimento, se mezcla lo que haya ese día para comer (por ejemplo, judía verde, patata, calabacín, brócoli y ternera). Son cómodos, limpios y sencillos. Este método es el preferido por la mayoría de las familias; primero, por la rapidez con la que el niño come y, segundo, por permitir a los padres saber qué cantidad toma el niño en cada comida.

En contraposición, en los últimos años está cada vez más extendido el método conocido como baby led weaning, cuya traducción literal a nuestro idioma sería «destete dirigido por el bebé». En este caso, mientras el niño mantiene la lactancia a demanda (materna o artificial), introduce alimentos sólidos en su dieta de una forma autónoma, experimentando con sabores, texturas y olores con sus propias manos y boca. En poco tiempo será capaz de masticar y tragar sin necesidad de haber pasado por los purés. Así irá desplazando poco a poco la leche, la cual en torno al año de vida no debería superar el 30 % del aporte calórico total de cualquier niño.

Con este método el bebé decide qué come y en qué cantidades, respetándose tanto su sensación de hambre como de saciedad, así como sus ganas de explorar y conocer cosas nuevas. La pega es que es más lento y sucio que el método de los triturados, por lo que se necesita cierta preparación, ganas de limpiar lo que el crío ensucia y, sobre todo, disponibilidad para supervisarlo. Además, deben seguirse ciertas precauciones:

El bebé ha de mantenerse sentado de forma estable y mostrar interés por la comida. Debe haber eliminado el reflejo de extrusión, aquel por el que saca la lengua como si quisiera succionar cuando tiene un alimento cerca de los labios. También debe ser capaz de coger la comida y llevársela a la boca de forma autónoma.

No deben ofrecerse nunca alimentos con alto riesgo de atragantamiento. Todo debe ser lo suficientemente blando como para que lo pueda aplastar con las encías y la lengua. Siguiendo esta recomendación, no existe mayor riesgo de atragantamiento que en un niño que no se alimenta con este método.

Durante el inicio del baby led weaning es probable que el niño coma poco o casi nada mientras se familiariza con esta nueva realidad. Por ello, para no caer en desequilibrios dietéticos, durante los primeros meses se deben priorizar los alimentos con mayor poder nutricional y calórico, además de realizarse un seguimiento estrecho por parte del pediatra.

Debéis elegir uno de estos métodos a partir de lo que os haga sentir más cómodos. Lo mejor es escoger lo que se amolde al estilo de crianza que hayáis preferido para vuestra familia. Al igual que los triturados no son el demonio, el baby led weaning tampoco es el olimpo de la alimentación infantil; muchas familias acaban optando incluso por una opción mixta. En el fondo, lo importante es que ofrezcáis a vuestros hijos alimentos diversos y saludables en cada una de las comidas que realicen.

En cualquier caso, es importante recalcar que, a partir de los 9 meses, los niños alimentados con purés deben empezar a comer texturas cada vez más grumosas. No es aconsejable retrasar la introducción de los sólidos más allá del año de vida, ya que cada mes que pasa después de esta fecha se hace más complicado que los acepten con normalidad.

CONSEJOS ÚTILES DURANTE LA ALIMENTACIÓN COMPLEMENTARIA

Durante las primeras semanas es frecuente que mientras el bebé se acostumbra a las nuevas texturas y sabores, solo quiera tomar unas pocas cucharadas o dé unos tímidos mordisquitos a un poco de brócoli. Por ello es recomendable ofrecer primero el pecho y después la comida que hayamos preparado; de esta forma se consigue mantener una lactancia a demanda, así como que el niño se enfrente al nuevo alimento con menor ansiedad. A medida que vaya comiendo más, podría invertirse el orden para evitar que un alto consumo de leche disminuya la ingesta del resto de alimentos.

Para vencer la resistencia inicial ante un alimento nuevo, debéis ofrecerlo de forma repetida a lo largo de varios días, sin obligar al niño a que se lo coma o enfadarse con él porque no lo quiera. Suele resultar útil preparar alimentos visualmente atractivos o que vean que otras personas, como sus hermanos o vosotros mismos, los comen con gusto. Además, cualquier situación emocional adversa en torno a la comida (como el enfado de los padres, vómitos, atragantamientos, etcétera) puede producir reacciones en el niño que hagan que rechace ciertos alimentos. Recordad que aprender a comer también tiene un importante componente social y emocional.

Y, sobre todo, al igual que pasa con el sueño infantil, cada niño lleva su propio ritmo y, muchas veces, no es el mismo que el que los padres esperabais. Así que tomad aire, activad el modo zen y mucho ánimo.

RECUERDA:

La alimentación complementaria debe iniciarse en torno a los 6 meses de vida y nunca antes de los 4 meses de edad.

El objetivo durante estos meses es que el bebé pase de una alimentación exclusiva con leche a comer de forma similar a un adulto.

No existe un orden concreto para introducir los alimentos. Dependerá de las preferencias de los padres y de sus circunstancias familiares. De forma similar, puede emplearse como método el uso de triturados o el baby led weaning, sin que uno sea mejor que otro.

Salvo excepciones, con las que debéis ser cuidadosos, la gran mayoría de alimentos pueden introducirse desde los 6 meses de edad.

Es frecuente que los alimentos nuevos provoquen rechazo al principio. En ocasiones, pueden requerirse hasta 10 intentos para que un niño los acepte con gusto.

— Capítulo 13 — LA ALIMENTACIÓN A PARTIR DEL AÑO DE VIDA

—¡Doctora! ¡Lola tiene por fin doce meses y le puedo dar de comer de todo!

—De todo, de todo, mejor no. No vayamos ahora a deshacer el trabajo de estos meses.

—¿A qué se refiere?

—Pues que aunque a partir del año de vida los niños puedan comer de todo, hay ciertos alimentos que debéis restringir para que su alimentación sea igual de saludable que cuando solo tomaba leche y purés.

Antes de empezar…

A partir del año de vida, ¿cómo puedo cuidar su alimentación?

¿Cómo puedo organizar las comidas del día a día?

¿Puede mi hijo comer como un adulto al cumplir los 12 meses?

¿Es la obesidad un problema real? ¿Cómo puedo prevenirla?

Con las restricciones que comentamos en el capítulo anterior, a partir del año de vida, los niños están preparados para comer de forma similar a un adulto. Por fin ha llegado el momento de compartir la mesa y la comida con toda la familia. Sin embargo, que los niños se hagan mayores no nos debe confundir, ya que, aunque puedan comer «de todo», esto no implica que haya que descuidar la alimentación de los más pequeños de la casa. Todo lo contrario. Si durante el periodo de alimentación complementaria se sentaron las bases para una alimentación saludable, ahora toca mantener ese trabajo para que crezcan y se desarrollen en las mejores condiciones posibles.

¿CÓMO CUIDAR SU ALIMENTACIÓN A PARTIR DEL AÑO DE VIDA?

Tras celebrar su primer cumpleaños, los niños están preparados para recibir los mismos alimentos que un adulto y, por ello, podéis ofrecerles lo que antes estaba restringido. Es el caso de las verduras de hoja grande y la sal, aunque esta última siempre debéis añadirla a las comidas con moderación; es más, tampoco pasa nada si cocináis sin sal.

#Pediconsejo: Evita los alimentos dulces sin valor nutricional en la alimentación de tus hijos.

El azúcar, sea añadido o en forma de azúcares libres (como los de los zumos), merece una mención aparte, ya que es preferible evitarlo en la alimentación de los niños, sobre todo a edades tempranas. El porqué de la cruzada de los pediatras contra el azúcar tiene una explicación muy sencilla. El cuerpo humano está programado desde el nacimiento para tener preferencia por los sabores dulces y salados, lo que explica que en un primer momento rechace los alimentos amargos o ácidos.

Así, es normal que los niños acepten de buen grado los alimentos que resultan más agradables al paladar, como las galletas, las chucherías, el chocolate o los zumos, frente a un plato de verduras. Esto puede acarrear dos problemas muy importantes. En primer lugar, una dieta con exceso de azúcares de este tipo produce un aumento de peso que, si continuara en el tiempo, podría acabar desembocando en obesidad con el paso de los años. En segundo lugar, y quizá sea más importante, esa dieta preferentemente dulce no permite al cerebro reeducarse para aceptar como normales los sabores por los que de forma innata siente rechazo. Por fortuna, la mente de los niños es capaz de aprender y tomar gusto por esos sabores, pasando del «¡puaj, las judías no me gustan!» al «¡qué ricas, quiero más!». Para ello, no queda otra que ser constantes desde que son pequeños, ofreciéndoles a diario alimentos de este tipo y evitando una dieta en la que el sabor principal de lo que tomen sea dulce.

Quizá algunos os estéis preguntando si esto de los azúcares añadidos afecta a la fruta, dado que también es dulce; pero nuestra batalla «antiazúcar» no tiene nada que ver con la fruta, pues el azúcar de la fruta está presente en el alimento en su forma original y no supone un problema para la salud. De hecho, como luego veremos, la fruta es un pilar básico de una alimentación saludable durante toda la vida.

En cuanto al pescado, las precauciones que debéis seguir son las mismas que por debajo del año de edad. Como ya mencionamos, las especies con alto contenido en mercurio (peces de gran tamaño como el pez espada, el lucio, el tiburón, la caballa, el atún rojo, etcétera) deben evitarse hasta los 10 años y su consumo debe limitarse a una ración al mes hasta cumplir los 14; a partir de entonces pueden tomarse como fuente de proteína saludable. El resto de los pescados, ya sean de tipo azul o blanco, pueden consumirse en 3 o 4 raciones a la semana, independientemente de la edad.

Como veis, existen pocas restricciones en la alimentación a partir del año de vida. Quizá lo más difícil sea que al estrenar el «pueden comer de todo», sigáis manteniendo una alimentación saludable y variada en la que el niño aprenda a comer bien y le apetezca tanto una menestra de verduras como unos macarrones con tomate. Recordad, además, que los niños aprenden por imitación y que los padres sois el mejor ejemplo para vuestros hijos: si vosotros coméis sano, es mucho más fácil que ellos también lo hagan.

¿Es buena la leche «de crecimiento»?

Muchos os habréis fijado en que en los supermercados venden una leche de crecimiento, o Tipo 3, destinada a niños mayores de un año. A simple vista, puede parecer que, alcanzados los 12 meses, esta es la leche que debéis dar a vuestros hijos. Sin embargo, a partir de esa edad, los niños están preparados para tomar leche de vaca entera, como recomienda la Sociedad Europea de Nutrición Pediátrica. Es decir, la misma leche que toma un adulto. Además, a diferencia de las fórmulas de inicio y continuación, en las que está legislado cuál debe ser su composición, cada marca comercial de estas leches de crecimiento decide cómo la fabrica. Y ya os podéis imaginar que a menudo lo hacen con mucho azúcar. Así que no os dejéis convencer por el marketing y, en el caso de que queráis dar leche a vuestros hijos mayores de un año, ya sabéis cuál toca comprar… ¡¡Muuuuu!!

CÓMO PREPARAR UN PLATO SALUDABLE

¿Os acordáis de esas pirámides de alimentación que nos enseñaron en el colegio para que supiéramos qué debíamos comer cada semana? De hecho, todavía es fácil encontrarlas en alguna revista o en la sala de espera de los centros de salud. Seguro que recordáis que en la parte inferior se sitúan las verduras, las frutas y los cereales como base de la alimentación, en el medio están las proteínas y, arriba del todo, los dulces y procesados, productos que debemos consumir en contadas ocasiones.

Estas pirámides son una herramienta estupenda que nos ayuda a organizar el carro semanal de la compra, pero en la práctica son poco útiles para hacernos una idea de qué debemos poner cada día en nuestra mesa cuando llega la hora de la comida o la cena.

Con el objetivo de facilitar a las familias la aplicación de estas pirámides, en el año 2011 nació «el plato para comer saludable», una iniciativa de la Escuela de Salud Pública de Harvard, que diseñó una forma sencilla y saludable de realizar comidas a diario, aplicable tanto a niños como adultos.

ACEITES SALUDABLES

Usad aceites saludables (como el aceite de oliva) para cocinar, en ensaladas y en la mesa. Limitad la mantequilla y evitad las grasas trans.

VEGETALES

Cuantos más vegetales y mayor variedad, mejor. Las patatas y las patatas fritas no cuentan.

GRANOS INTEGRALES

Comed granos (cereales) integrales (como pan de trigo integral, pasta de granos integrales y arroz integral). Limitad los granos refinados (como arroz blanco y pan blanco).

FRUTAS

Comed muchas frutas, de todos los colores.

PROTEÍNA SALUDABLE

Escoged pescados, aves, legumbres y nueces. Limitad las carnes rojas y el queso. Evitad el beicon, los embutidos y otras carnes procesadas.

AGUA

Tomad agua. Limitad la leche y los lácteos (1-2 porciones al día). Evitad las bebidas azucaradas.

Como veis, se trata de un ejemplo de lo que debemos poner en el plato de una comida cualquiera. Se han de mantener las proporciones aproximadas de frutas, verduras, proteínas y cereales, aderezadas o cocinadas con aceites saludables como el de oliva, y el agua debe ser la bebida principal. Esta propuesta es aplicable a desayunos, comidas y cenas, ya sea en un plato único (muy frecuente en la cultura anglosajona) o en sucesivos (más habitual en la dieta mediterránea, en la que tenemos entrante, plato principal y postre).

Esta iniciativa propone que la mitad del plato (50 %) esté compuesto por vegetales variados, tanto frutas como verduras, un cuarto por cereales integrales (25 %) y el resto por proteína saludable (25 %). Tienen preferencia los pescados, las aves y las legumbres, se limita el consumo de carne roja y han de evitarse las carnes procesadas como las salchichas o el beicon. Si seguís este sencillo método, podréis estar seguros de que las comidas de vuestros hijos son sanas y equilibradas. Si, además, os las ingeniáis para que el plato tenga un aspecto sabroso a la vez que bonito, seguro que vuestros hijos no se resistirán.

#Pediconsejo: Si tus hijos ven que comes frutas y verduras, es muy probable que ellos también lo hagan con gusto.

Por ejemplo, podéis preparar una cena en la que abunden el brócoli y el tomate acompañados de arroz integral con una ración pequeña de pescado. O una ensalada fría de verano con verduras, macarrones integrales y judías blancas. En cualquier caso, la fruta siempre será una buena opción para el postre. Como hemos mencionado, podéis prepararlo todo junto, como si de un revuelto se tratase, o bien por separado, presentando los diferentes alimentos en un solo plato o bien de forma consecutiva.

ALIMENTACIÓN SALUDABLE, VIDA SALUDABLE

La alimentación saludable está de moda. De hecho, en los últimos años nos hemos acostumbrado a ver cómo la gente sube a diario a sus redes sociales lo que se ha preparado para comer, en un intento de mostrar al mundo lo sana que es su alimentación. Hasta Instagram parece más la carta de un restaurante healthy que un sitio donde se comparten otro tipo de recuerdos.

Sin embargo, la realidad es bien distinta. Algo debemos estar haciendo mal cuando España es el cuarto país europeo con mayor tasa de obesidad y de sobrepeso infantil, que afecta a 1 de cada 3 niños entre los 5 y los 19 años de edad. Sobra decir que, con el tiempo, esta enfermedad puede acarrear graves efectos en la salud y condicionar enfermedades como la diabetes, la hipertensión arterial, los infartos cardiacos o cerebrales, la artrosis o la hipercolesterolemia, además de generar problemas de autoestima y sociabilización. Los factores de riesgo más implicados en este problema son una vida sedentaria y la falta de hábitos saludables en la alimentación (muchas veces influidos por las características socioeconómicas de cada familia). Con estos datos en la mano y conociendo cuáles son los efectos de la obesidad, ¿quién no querría hacer todo lo que esté en su mano para acabar con esta epidemia?

Salvo alguna enfermedad de causa genética, ningún niño nace con obesidad, sino que esta se adquiere a lo largo del tiempo como consecuencia del estilo de vida. Antes de que aparezca, lo más adecuado es inculcar a los niños desde pequeños unos hábitos de vida que sienten las bases de una vida saludable. La alimentación sana y la actividad física son las estrategias más importantes que se deben poner en marcha para ello. Esta labor recae fundamentalmente en vosotros, sus padres, al igual que en otras personas de su entorno, como es el resto de la familia y la escuela como institución educativa.

A lo largo de este capítulo y del anterior os hemos hecho un resumen de qué es lo que pueden comer los niños dependiendo de la edad. También os hemos insistido en que es necesario evitar alimentos superfluos y cargados de azúcares, como la bollería y los zumos. Os habréis dado cuenta de que lo importante es ofrecer una alimentación lo más variada y equilibrada posible, y que el consumo de frutas y verduras es lo que debería llenar los carrillos de vuestros hijos. Pensad que está demostrado que los niños que consumen estos alimentos de manera frecuente durante la infancia mantienen un consumo similar durante la edad adulta, lo que supone para ellos un seguro de vida contra los problemas que mencionábamos hace unos párrafos.

¿Debería pedir a mi hijo el «menú infantil»?

Macarrones, pollo empanado, patatas fritas y, de postre, helado. ¿Quién se resistiría a este festín nutricional? Este es el ejemplo típico de un menú infantil de un restaurante cualquiera. No hace falta ser un experto para darse cuenta de que este tipo de menús destinados a niños son poco saludables. Es cierto que muy de vez en cuando tampoco pasa nada por abrir un poco la mano, pero ¿qué hay de malo en comer fuera de casa con nuestros hijos y pedirles platos de la carta de adultos en los que suele haber más variedad? ¡Seguro que, además, conseguimos que lo que les traiga el camarero sea más saludable!

Desde edades muy tempranas, el entorno social y emocional de los niños es muy importante para que adquieran una relación saludable con la alimentación. Obligar a comer a un niño o enfadarse con él porque no se termina el plato de la cena puede tener consecuencias que no nos podemos ni imaginar. Siempre será mucho mejor explicar y negociar, y debemos entender que somos los padres los que elegimos qué alimentos tocan en cada comida, pero son ellos, según su sensación de hambre y saciedad, los que deciden cuánto quieren comer. Como podéis suponer, la cantidad que come Lola no tiene por qué ser la misma que la que tome Manolito, aunque tengan la misma edad y compartan clase en el colegio.

Además, algunos niños que en casa solo quieren comer alimentos con poco valor nutricional, pero llenos de calorías, mejoran su actitud cuando empiezan a comer en el colegio. Seguro que deben pensar que si los demás niños comen lentejas, no deben de estar tan malas, ¿no? Algo parecido les ocurre en casa: si no se las come papá, ¿por qué me las tengo que comer yo? Sin duda alguna, los padres debemos ser el mejor ejemplo de una dieta saludable para nuestros hijos. Por ello, evitemos que se planteen estos dilemas y hagamos que nuestra alimentación sea igual de saludable que la suya. A medida que ganen independencia, podrán elegir lo que comen siguiendo los hábitos saludables que han aprendido desde pequeños.

Además de la alimentación, el otro pilar básico de una vida saludable es el deporte y la actividad física. Como ocurría con aquellos niños que tomaban mucha fruta y verduras durante su infancia, también está demostrado que aquellos que tienen presente el ejercicio entre sus actividades habituales de mayores tienen vidas menos sedentarias.

Actualmente se recomienda que los niños menores de 6 años realicen al menos una hora al día de juego libre como equivalente a la actividad física intensa. En general, este objetivo se alcanza con las horas de parque y recreo escolar con las que cuentan en su día a día. A partir de esta edad, la educación escolar se centra en actividades dentro del aula, y la actividad física se reduce a unas pocas horas semanales y a los recreos. Por ello, cumplidos los 6 años, debemos promover que nuestros hijos sigan realizando esa hora de deporte diario intenso. Una buena forma de conseguirlo son las actividades extraescolares deportivas en equipo.

Además de la falta de ejercicio físico, un alto número de horas delante de la televisión y la tableta pueden ser la causa de una vida sedentaria. Debido a lo generalizado que está su uso en nuestra sociedad, hemos preferido dedicar un capítulo entero a este tema. Podréis encontrarlo en la última parte del libro.

En resumen, la combinación de alimentación saludable y actividad física es el mejor regalo que podéis hacerles a vuestros hijos. ¡Son la base saludable de sus hábitos de vida futuros!

RECUERDA:

A partir del año de vida, los niños pueden comer (casi) de todo. Sin embargo, por su nulo contenido nutricional, hay ciertos alimentos que hay que evitar.

La alimentación a partir de esta edad deber ser lo más variada posible. Las frutas y las verduras deben tener mucho protagonismo.

Resulta muy adecuado que los niños de esta edad se unan a las comidas familiares.

«El plato para comer saludable» es una excelente herramienta para preparar las comidas de toda la familia.

La alimentación saludable y la práctica habitual de ejercicio son los pilares básicos para prevenir la obesidad infantil.

— Capítulo 14 — EL SUEÑO EN LA INFANCIA

—Doctor, no sé qué le pasa a Manolito. Dormía fenomenal y en cuanto ha cumplido siete meses no hay noche en la que no se despierte varias veces. ¿Le pasará algo?¿Tendrá hambre? Estoy desesperada.

—Verás, el sueño en los niños madura a lo largo de los primeros años. Pasan por distintas fases y es típico que se empiecen a despertar a esta edad incluso si antes dormían bien.

—Entonces, ¿qué debo hacer?

—Aplicar rutinas con paciencia. Ya verás como en unos meses todo vuelve a ser como antes.

Antes de empezar…

¿Qué es un ciclo del sueño?

¿El sueño es igual en los niños que en los adultos?

¿Por qué los niños se despiertan por la noche?

Seguro que las mamás recordaréis que en las últimas semanas de embarazo el sueño se hacía cuesta arriba, no encontrabais la postura, os levantabais varias veces al baño y, si os despertabais, no podíais volver a dormiros. Quizá lo que ocurría en ese tiempo era que el cuerpo se estaba preparando para lo que vendría después una vez que el retoño llegara a casa: se acabaron las noches de dormir a pierna suelta.

Para sobrellevar esta situación lo mejor posible es muy recomendable entender por qué los bebés duermen de forma tan distinta a los adultos. También es mejor que olvidéis el reloj por el momento y deis la bienvenida a las ojeras.

LOS CICLOS DEL SUEÑO

A diferencia de lo que se pensaba hace siglos, el sueño no es un estado vegetativo en el que el cerebro se desconecta. Todo lo contrario. Durante esas horas, la actividad eléctrica cerebral continúa, aunque de forma diferente al estado de vigilia, lo que permite a la mente descansar, ejercitar la memoria y olvidar lo que ya no es necesario. Asimismo, resulta fundamental para el neurodesarrollo y el crecimiento infantil. El sueño es una necesidad fisiológica; de hecho, cerca de un tercio de nuestra vida la pasamos durmiendo.

El sueño se organiza en las personas adultas a través de una serie de ciclos que se suceden a lo largo de la noche. Tienen una duración de 80 o 90 minutos, por lo que en 8 horas de sueño se suceden unos 5 o 6 ciclos. Cada uno de estos ciclos puede dividirse en dos fases; la primera, conocida como fase no REM, ocupa cerca del 70 % de cada ciclo y, en ella, el sueño es reparador y todavía existen movimientos corporales. En la segunda fase existe una alta actividad eléctrica cerebral junto con una parálisis total de los músculos corporales que se acompaña de movimientos rápidos de los ojos, motivo por el que esta fase se conoce como fase REM (Rapid Eye Movement); en ella se producen los sueños que somos capaces de recordar al día siguiente.

Al finalizar cada ciclo completo de sueño, y antes de entrar en el siguiente, se produce un microdespertar en el que, por ejemplo, nos movemos o nos estiramos. Por fortuna, los adultos somos capaces de volver a dormirnos sin esfuerzo sin llegar a despertarnos del todo, salvo cuando nos desvelamos en medio de la madrugada.

Otra característica importante del sueño de los adultos es que sigue un ritmo circadiano que se repite cada 24 horas. El factor que más influye en ese ritmo es la ausencia de luz por la noche, lo que indica a nuestro cuerpo, a través de la secreción de melatonina, que ha llegado la hora de irnos a dormir. Sin embargo, el cerebro de los recién nacidos carece de este sistema, lo que justifica, como veremos a continuación, que duerman tanto de día como de noche.

¿CÓMO ES EL SUEÑO EN LOS NIÑOS?

Dice la sabiduría popular que cuando un bebé llega a este mundo, trae consigo un pan debajo del brazo. Quién sabe si será para compensar las cerca de 700 horas de sueño que pierden sus padres durante su primer año al tener que cuidar de alguien con una forma de dormir tan diferente a la suya.

#Pediconsejo: Cuando un recién nacido se despierta, lo más probable es que quiera comer.

Durante los primeros meses de vida, los niños carecen de ritmo circadiano. Esto provoca que, al margen de que exista luz u oscuridad, estén dormidos un número de horas similar tanto de día como de noche. Durante estos meses, los periodos de sueño son breves y los bebés se despiertan a intervalos más o menos regulares para comer. Además, la mayor parte del tiempo que están dormidos lo hacen en fase REM, lo que provoca que pasen de estar completamente despiertos a profundamente dormidos y viceversa en muy pocos minutos.

Pero, tranquilos, el sueño de los niños madura poco a poco y, con el paso de las semanas, el desorden que tienen al nacer mejora de forma lenta pero progresiva; los episodios de sueño se van alargando hasta que, entre el mes y los 3 meses de vida, aparece por primera vez el ritmo circadiano, que logra establecerse completamente hacia los 6 meses. Cuando son capaces de diferenciar entre la luz y la oscuridad, la mayoría de los niños pueden dormir hasta 5 horas seguidas por la noche.

Con la maduración del sueño y el paso de los meses, el protagonismo de la fase no REM se va prolongando y, al alcanzar los 12 meses, tendrá la misma duración que en un adulto. A pesar de ello, los ciclos de sueño serán más cortos y solo se igualarán a los de una persona adulta hacia los 2 años.

¿POR QUÉ LOS NIÑOS SE DESPIERTAN TANTO POR LA NOCHE?

Como veis, el sueño en la infancia es muy diferente al de la edad adulta. Al igual que un recién nacido no camina desde el primer día de vida, sino que es el progresivo desarrollo neurológico lo que le permite hacerlo al cabo de varios meses, el sueño de los niños también madura con el paso del tiempo.

Sin embargo, muchos pensaréis que no es normal que vuestro Manolito se despierte tanto. Y aunque este tiempo pasa rápido, se puede hacer agotador y llegar a afectar al descanso de toda la familia. Además, se trata de un tema que, con mucha probabilidad, saldrá en alguna consulta con vuestro pediatra.

Durante los primeros cuatro meses de vida, los despertares de los niños son fisiológicos, es decir, forman parte de lo que se considera el sueño normal de los bebés. En general, cuando se despiertan, es porque quieren comer, por lo que, normalmente, tras haber llenado la barriga, se duermen con facilidad como si no hubiera pasado nada. Durante las primeras semanas de vida es habitual que se despierten cada 2 o 3 horas.

Durante esos primeros meses es normal que los niños alimentados con lactancia materna a demanda se despierten un mayor número de veces que los que toman biberón. Por un lado, porque la prolactina, una de las hormonas que controla la producción de leche, se secreta más por la noche, pero también porque la leche materna se digiere más fácilmente. Sin embargo, esa cantidad de despertares nocturnos de los niños de teta no afecta a su calidad de sueño ni a su desarrollo neurológico, aunque es cierto que tardarán más tiempo en iniciar un periodo de descanso nocturno prolongado.

A partir de los 6 meses empezaréis a notar que disminuye el número de veces que se despiertan vuestros hijos; a pesar de ello, veréis que os cuesta más volver a dormirlos cuando antes os resultaba muy fácil. Es en esta época cuando los niños empiezan con el apego, circunstancia que hace que, al despertarse, os reclamen para volver a conciliar el sueño, y no siempre sea porque tienen hambre. Hacia los 12 meses, la mitad de los niños se despiertan más de 3 veces por noche, y no será hasta los 2 años cuando apreciaréis una clara mejoría en este sentido.

Algunos os estaréis preguntando por qué se despiertan tanto si se supone que a estas edades ya tienen ciclos de sueño-vigilia más maduros y organizados. Si recordáis la parte inicial del capítulo, tras cada ciclo completo de sueño se produce un microdespertar antes de pasar al siguiente. Lo normal es que esta transición se haga de forma tranquila, sin que desde fuera notemos nada, salvo algún movimiento o balbuceo pequeño. Sin embargo, ese microdespertar puede llegar a desvelar al niño si, por ejemplo, descubre que alguno de sus padres ya no está a su lado o no encuentra rápidamente el chupete con el que está acostumbrado a dormir. Cuando se produce esta situación, y para conseguir que los niños aprendan a conciliar el sueño solos, no quedará otra solución que aplicar rutinas, rutinas y más rutinas porque, aunque no va a disminuir el número de veces que se despiertan, sí que lo harán la forma y la rapidez con la que se vuelvan a dormir.

RECUERDA:

El sueño de los niños difiere del de los adultos tanto en su estructura como en su duración. Va madurando de forma progresiva hasta que a los 2 años de vida se asemeja al de los adultos.

Cuando nacen, los bebés carecen de ciclos de vigilia-sueño y de ritmo circadiano, lo que hace que duerman tanto de día como de noche. En general, cuando se despiertan es porque quieren comer.

Es frecuente que los niños se despierten por la noche, lo que en muchos casos persiste más allá de los 2 años.

Las rutinas ayudan a los niños a volver a conciliar el sueño después de cada microdespertar, por lo que deben empezar a aplicarse desde que son bebés y así enseñarles a dormirse solos.

— Capítulo 15 — ¿CUÁNTAS HORAS DEBE DORMIR UN NIÑO?

—Doctor, lo de Lola es de traca. No es capaz de dormir más de nueve horas seguidas por la noche y a las siete de la mañana la tenemos en pie todos los días. ¡Incluso en fin de semana!

—¿Y cómo está el resto del día?

—Pues aparentemente bien. Tiene mucha energía y no parece que tenga sueño. En el colegio nos dicen que no la ven diferente a sus compañeros.

—¿No será entonces que más que un trastorno del sueño, lo que le pasa a Lola es que duerme menos de lo que sus padres querrían?

Antes de empezar…

¿Cuándo podemos decir que un niño tiene un trastorno del sueño?

¿Es normal que mi hijo duerma menos que los niños de su edad?

¿Hasta cuándo es normal que los niños duerman la siesta?

¿Cuándo empiezan los niños a dormir seguido toda la noche?

A lo largo y ancho del planeta, los 365 días del año, miles de padres se preguntan si las horas que duermen sus hijos serán suficientes para que sus cuerpos descansen lo necesario. Para muchos, no puede ser normal que duerman tan poco sin que les acarree algún tipo de trastorno. A pesar de ello, la gran mayoría desarrolla una vida normal, sin que la supuesta falta de descanso interfiera en sus actividades diarias. ¿A quién no le gustaría que sus hijos durmieran como cestos? Sin embargo, muchas veces, las expectativas que tienen los padres sobre el sueño infantil se alejan de lo que se considera normal, por lo que es prioritario recalibrar estas expectativas antes de que penséis que vuestro hijo se ha convertido en un animal nocturno que os atormenta cada noche.

¿QUÉ ES UN TRASTORNO DEL SUEÑO?

Muchos padres piensan que sus hijos duermen mal. Se suceden noches y noches en las que cuesta que se duerman a una hora adecuada y, además, tienen que levantarse en varias ocasiones de madrugada para calmar los llantos de sus pequeños. Si a esto le sumamos que muchos niños se despiertan como un reloj con la primera luz del día, sea un día de diario o fin de semana, es normal que piensen que sus retoños duermen pocas horas. A pesar de las apariencias, la mayoría de estos niños realizan una vida normal en la que no parece que les falte energía para estudiar en el colegio o jugar en el parque, mientras que sus padres arrastran unas ojeras que con el paso de los meses parece que se hayan convertido en sus amigas inseparables.

Esta insatisfacción de los padres con respecto al sueño de sus hijos es algo muy frecuente. No obstante, la gran mayoría no presenta un verdadero trastorno del sueño o, lo que es lo mismo, una alteración en la función que controla el descanso, lo que sí podría acarrear consecuencias importantes para su salud. Otra cosa bien distinta es que duerman menos de lo que los padres consideran normal y eso acabe desencadenando a la larga un problema de descanso a otros miembros de la familia.

En la mayoría de los casos, esos niños que aparentemente duermen pocas horas diarias están sanos, sin que la supuesta escasez de descanso tenga consecuencias reales en su salud. Afortunadamente, como vimos en el capítulo anterior, el sueño de los niños madura con el paso del tiempo hasta acabar siendo parecido al del adulto, lo que suele poner fin a esa percepción inadecuada de que los niños duermen mal.

LOS PERCENTILES DEL SUEÑO

Si comparamos las horas que duermen dos niños de la misma edad, es muy probable que no coincidan. Sin embargo, lo que es casi seguro es que ambos niños son capaces de afrontar las exigencias de un día cualquiera con el mismo ánimo y la misma actitud.

Sin que se sepa muy bien cuál es la razón, y al igual que nos pasa a los adultos, hay niños que duermen pocas horas al día, mientras que otros son muy dormilones, y ambas situaciones se consideran perfectamente normales. Estas franjas horarias, también denominadas «percentiles de sueño» varían enormemente con la edad, por lo que los rangos de «normalidad» que podemos establecer son en realidad muy amplios:

Menores de 3 meses: se recomienda que duerman 14-17 horas (apropiado: 11-19 horas).

De 4 a 11 meses: se recomienda que duerman 12-15 horas (apropiado: 10-18 horas).

De 1 a 2 años: se recomienda que duerman 11-14 horas (apropiado: 9-16 horas).

De 3 a 5 años: se recomienda que duerman 10-13 horas (apropiado: 8-14 horas).

De 6 a 13 años: se recomienda que duerman 9-11 horas (apropiado: 8-12 horas).

De 14 a 17 años: se recomienda que duerman 8-10 horas (apropiado: 9-11 horas).

Como podéis ver, a medida que el niño se va haciendo mayor disminuyen las horas de sueño. Además, es tan normal un niño de 2 años que duerme 9 horas al día que aquel que duerme 16 con la misma edad, lo que supone casi el doble de horas al comparar uno con otro. Qué locura, ¿no? En el fondo, estos límites representan franjas de descanso en las que la mayoría de los niños no desarrollan un déficit de sueño. Otra cosa bien distinta es que hayáis tenido la suerte de que vuestros hijos sean unos bellos durmientes.

¿Qué es mejor: despertarse pronto o tarde?

Hay niños que se despiertan de forma habitual con el amanecer y otros que lo hacen cuando la mañana ya está muy avanzada. La tendencia hacia una situación u otra no se puede elegir, ya que depende de cada persona y del ajuste que tenga su cuerpo con el ritmo circadiano. Sin embargo, quienes se despiertan con el alba suelen acostarse pronto por la noche, mientras que quienes se levantan tarde son más reticentes para dormirse a horas tempranas. Que una cosa sea mejor que la otra la dejamos a vuestra elección porque, desde el punto de vista médico, no existen diferencias importantes.

LAS SIESTAS

Los bebés y los niños pequeños necesitan periodos de descanso diurno que conocemos con el nombre de siestas. Como ya os hemos contado, durante los primeros meses de vida, el sueño se distribuye en muchos periodos cortos, tanto de día como de noche, que con el paso de los meses se irán agrupando para concentrar por la noche la mayoría de las horas de descanso.

#Pediconsejo: Respetar la necesidad de la siesta de un niño pequeño es importante para asegurarle un descanso diario adecuado.

Hasta los 6 meses, es habitual que los bebés hagan 2 o 3 siestas diurnas. Hacia los 12 meses suelen mantener una siesta a media mañana y a primera hora de la tarde. Al llegar a los 18 meses, la gran mayoría de los niños solo necesitará un periodo de descanso diurno, normalmente después del almuerzo, que en muchas ocasiones se mantiene hasta los 5 años.

En cualquier caso, es importante que sepáis que las horas de sueño de las siestas se restan del total de horas que duerme un niño a lo largo del día. En este sentido, un niño que duerme varias siestas muy largas es muy probable que después tenga un periodo de descanso nocturno más corto si lo comparamos con un niño de su edad que duerme siestas cortas o que ya haya dejado de hacerlas.

Con esto no queremos decir que la estrategia deba ser quitar pronto las siestas para que duerman más horas por la noche. Todo lo contrario: cada niño tiene unas necesidades diferentes de descanso que los padres deberéis afrontar en función de cuáles sean las actividades que hacen en su día a día.

LAS EXPECTATIVAS DE LOS PADRES

Cuando te preparas para tener un hijo, nadie te explica que tus noches nunca volverán a ser como antes. Hasta cierto punto es fácil entender que un recién nacido tiene que comer cada pocas horas y que sus cuidados requieren vuestra atención todas las horas del día sin que podáis descansar todo lo que os gustaría. Durante estos primeros meses, resulta muy práctico que durmáis a la vez que el bebé; de otra forma suele resultar imposible encontrar un buen rato para descansar.

Con el paso del tiempo, los niños realizan cada vez periodos más prolongados de descanso durante la noche. Con suerte, este periodo será lo suficientemente largo y sin interrupciones como para que vosotros también descanséis. Sin embargo, hay estudios que han puesto de manifiesto que los padres no recuperan la calidad del sueño que tenían antes de que sus hijos nacieran hasta que estos cumplen 6 años. ¡Seis años! Estamos seguros de que si un pediatra os dijera antes de dar a luz que os olvidarais de dormir a pierna suelta durante todo ese tiempo, muchos diríais que es un exagerado.

Como veremos en el próximo capítulo, podéis poner en marcha una serie de medidas que mejoran la calidad del sueño de vuestros hijos, aunque no existe un remedio mágico que os devuelva a las noches en las que todo era paz desde que se apagaba la luz hasta que sonaba el despertador. En todo caso, la mejor medicina comienza por conocer esta realidad y ajustar las expectativas para que, llegado el momento, no os pille por sorpresa. De todas formas, si creéis que vuestros hijos duermen poco y os preocupa que puedan desarrollar un trastorno del sueño, o pensáis que las pocas horas que duermen influyen en otros aspectos de su salud, no dejéis de consultarlo con vuestro pediatra para que, con las herramientas de diagnóstico adecuadas, haga una valoración de cuál es el verdadero problema.

RECUERDA:

Muchos padres consideran que sus hijos duermen poco o mal. Sin embargo, esto no siempre es equivalente a un trastorno del sueño.

Las horas de sueño que se considera normal que duerma un niño abarcan un rango muy amplio y varían mucho. Además, a medida que el bebé crece disminuyen las horas de descanso que se consideran apropiadas.

Las siestas son periodos cortos diurnos en los que los niños pequeños descansan. Son imprescindibles y, en muchos casos, los niños las mantienen hasta los 5 años.

Las expectativas sobre el sueño infantil que tienen los padres influyen mucho en su impresión sobre la calidad del descanso de sus hijos. Ajustar las expectativas a la realidad es el primer paso para valorar a un niño que «duerme mal».

— Capítulo 16 — CONSEJOS PARA QUE LOS NIÑOS DUERMAN BIEN

—Doctora, vengo a contarle que desde que hemos puesto en práctica los consejos que nos dio, Lola duerme mucho mejor.

—¡Gente de poca fe! ¿Veis como no ha sido tan complicado?

—Nos ha costado varias semanas, pero al final, la niña ha aprendido a dormirse sola.

—Es lo bueno que tienen los niños: poco a poco son capaces de cambiar las rutinas que tienen para dormirse sin que sea un drama, siempre y cuando los ayudéis con mucho cariño y respetando sus verdaderas necesidades.

Antes de empezar…

¿Se puede educar el sueño de los niños?

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo para que duerma bien?

¿Dejar a un niño llorar es la solución para que se duerma solo?

¿Es adecuada la melatonina para ayudar a los niños a dormir?

A medida que crecen y se establece la estructura del sueño, los niños comienzan a asociar rutinas con el momento de irse a dormir o de volver a conciliar el sueño cuando se despiertan en medio de la noche. Muchos niños reciben esa ayudita del chupete o abrazando a su peluche favorito, mientras que otros necesitan agarrar la mano de sus padres, que los acunen o que les canten siempre la misma canción.

Cuando se han convertido en habituales, cambiar esas rutinas que se asocian al sueño puede resultar una tarea titánica. Por eso, siempre con cariño y atendiendo a las necesidades de cada edad, es fundamental educar los hábitos del sueño desde que los niños son pequeños, para que así aprendan a dormirse solos sin que se perpetúen hábitos que no contribuyen en absoluto a un descanso adecuado, con todo lo que esto acarrea para ellos y sus familiares.

LA HIGIENE DEL SUEÑO

El sueño, sobre todo cuanto más pequeño es el niño, puede educarse mediante unas medidas preventivas que se conocen como «higiene del sueño». Poner en práctica los hábitos correctos a la hora de dormir es uno de los regalos más valiosos que puede hacer un padre a sus hijos. Como el sueño evoluciona durante la infancia, estas medidas deberán aplicarse en función de las necesidades y la edad de cada niño.

La mayoría de las guías de práctica clínica que utilizamos los pediatras para que los niños duerman bien recogen una serie de medidas que han demostrado ser eficaces en diferentes estudios para mejorar la calidad del sueño y que podríamos resumir en este decálogo:

Establecer una hora para irse a dormir y levantarse por la mañana que sea similar todos los días de la semana, ya que el cuerpo se acostumbra a unos horarios que se repiten cada 24 horas.

Establecer unas rutinas que se repitan cada día una o dos horas antes de que llegue la hora de dormirse y que anticipen el momento de irse a la cama. Por ejemplo: cena, baño, cuento, besito, etcétera.

La hora previa antes de acostarse debe ser tranquila y con poca luz. Deben evitarse actividades de alta energía como juegos de ordenador, televisión, juego brusco o actividades estimulantes. En el caso de que todavía sea de día cuando llegue la hora de dormir, bajad las persianas del dormitorio cuando iniciéis las rutinas del sueño.

Los niños no deben irse a la cama con hambre, pero también hay que evitar las comidas copiosas una o dos horas antes de acostarse.

Los niños deben jugar al aire libre y realizar ejercicio diario de forma regular, ya que estas acciones ayudan a que el cuerpo se sincronice de forma adecuada con el día y la noche a través de la secreción de la melatonina, la hormona que regula el inicio del sueño.

Deben evitarse las siestas prolongadas o aquellas que sobrepasan las 5 de la tarde. Recordad que las horas que duerme un niño durante el día dejará de dormirlas por la noche.

La habitación donde duerme el niño debe estar a oscuras y alejada de ruidos. En caso de que a vuestro hijo le resulte aterrador quedarse a oscuras, podéis usar una luz de compañía de muy baja intensidad.

En la habitación no debe hacer frío ni mucho calor. Una temperatura aproximada de 21 °C es ideal.

En la habitación en la que duerme el niño no deben existir aparatos electrónicos como televisores, tabletas o móviles, ya que estos pueden influir en las rutinas que utilizan para irse a dormir.

En la medida de lo posible, el cuarto donde duerme el niño no debe usarse para el juego diurno ni para los castigos. Es importante que el niño aprenda que su cuarto y su cama o cuna son para dormir.

Estos consejos que acabáis de leer son aplicables desde que los niños tienen aproximadamente 6 meses, momento en el que ya tienen establecido el ritmo circadiano y empiezan a adquirir las rutinas del sueño. Los efectos de este decálogo se empiezan a percibir con el paso del tiempo, por lo que no os sorprendáis de que solo en una o dos semanas, el trasiego de vuestras noches deje de recordar por momentos al de un after hours.

MÉTODOS PARA QUE LOS NIÑOS SE DUERMAN SOLOS

Es probable que aunque pongáis en marcha las rutinas que os acabamos de enumerar, a vuestros hijos les siga costando mucho quedarse dormidos al inicio de la noche o que os necesiten para volver a dormirse si se desvelan en medio de la madrugada. En la mayoría de los casos se debe a que el niño ha adquirido unas rutinas sin las que no sabe conciliar el sueño. No pasa nada porque las sigáis permitiendo. Sin embargo, hasta que el niño no se acostumbre a dormirse solo es difícil que esos hábitos desaparezcan. Para conseguir tamaña empresa, existen multitud de métodos que prometen ser la mejor solución para este problema.

#Pediconsejo: El chupete o un objeto de apego es una buena opción para ayudar a los niños a conciliar el sueño.

Algunos de ellos son tan opuestos como el agua y el fuego. En un extremo tendríamos los que proponen que dejéis a los niños llorar en su cuna, calmándolos cada cierto tiempo, hasta que se acostumbren a dormirse solos, pero sin cogerlos ni tocarlos. En el otro extremo están los que recomiendan que sean los padres quienes se adapten a la forma de dormir que tienen sus hijos y utilicen el colecho mientras el sueño de sus pequeños madura.

Es muy difícil recomendar uno de estos métodos a las familias, ya que cada una tiene unas necesidades y unas preferencias diferentes. Es cierto que ambos extremos tienen cosas buenas, pero quizá lo más adecuado y respetuoso, tanto para los niños como para el resto de sus familiares, sea optar por un método intermedio en el que se atiendan las demandas del bebé y se adapten de forma progresiva las rutinas que tiene para dormirse a través de cambios sutiles y graduales. Puede que esta forma de enseñar a los niños a dormir sea lenta, pero, en general, la mayoría de las familias se muestran muy satisfechas al ponerla en práctica.

En todo caso, independientemente del método que utilicéis, cualquier cambio que hagáis en las rutinas del sueño de vuestros hijos provocará sin duda un aluvión de llantos y protestas hasta que se acostumbren a la nueva realidad. Serán unos días malos en los que no deben faltar los besos y los mimos que tanto les gustan. Tampoco pasa nada porque algún día os saltéis vuestras propias normas. Que nadie se piense que por dar un pasito atrás se va a perder todo lo conseguido hasta entonces.

Un biberón bien cargado de cereales

Algunos padres están deseando que su hijo llegue a los 6 meses para poder ponerle una dosis extra de cereales en el biberón de la noche. Con ello creen que conseguirán que aguante más y que no se despierte por la noche. A pesar de ello, los despertares nocturnos en los niños pequeños son fisiológicos y forman parte del sueño normal de la infancia. Además, no hay ningún estudio científico que haya demostrado que aumentar la ingesta calórica antes de que los niños se duerman prolongue el sueño durante más horas. Por ello, esta práctica está totalmente desaconsejada, ya que lo único que consigue es sobrealimentarlos sin que realmente lo necesiten.

LA MELATONINA, ¿UN REMEDIO MÁGICO PARA DORMIR?

Las estadísticas apuntan a que 1 de cada 10 bebés menores de 12 meses tarda más de 30 minutos en conciliar el sueño cuando llega la noche. Incluso algunos niños de 2 o 3 años tardan mucho en dormirse. Día tras día, semana tras semana, esta situación puede acabar con la paciencia de cualquier padre, ya de por sí agotado de la jornada laboral y de las mil y una tareas que realiza a lo largo del día para cuidar a sus hijos. Sin embargo, actualmente no existe un consenso internacional sobre cuánto tiempo es normal que tarde un niño en quedarse dormido, lo que pone de manifiesto la subjetividad que existe a la hora de valorar este escenario.

En un intento de mejorar esta situación, muchos padres se preguntan si los preparados comerciales de melatonina que se venden como complemento alimenticio en las farmacias podrían echarles un cable para acabar con este problema. La melatonina es una hormona que secreta el cerebro en respuesta a la ausencia de luz. Gracias a ella, nuestro cuerpo es capaz de sincronizarse con el día y la noche y, de esta forma, sabemos cuándo debemos estar despiertos y cuándo toca irse a la cama. Este sistema que actúa como un reloj biológico también está presente en los niños una vez que su sueño madura y adquieren el ritmo circadiano durante los primeros 6 meses de vida.

Desde su descubrimiento se han llevado a cabo muchos estudios que han logrado demostrar que, utilizada como un medicamento, puede ser útil en tratamientos cortos del insomnio de conciliación cuando nuestro reloj biológico se desajusta, como pasa habitualmente en el jet lag de los vuelos transoceánicos, sin que aparentemente posea efectos secundarios importantes.

Visto así, puede parecer que es el remedio perfecto para que los niños se duerman en un santiamén. De hecho, hay estudios pediátricos que han demostrado que su administración es eficaz para disminuir el tiempo que tardan los niños en dormirse. Sin embargo, si no se actúa también sobre las rutinas que utilizan los niños para conciliar el sueño, la gran mayoría recaen cuando dejan de tomarlo. Además, los estudios sobre su seguridad en niños son escasos. Su uso a corto plazo parece seguro, aunque actualmente se desconocen sus efectos secundarios a largo plazo.

Por todo ello, aunque este fármaco puede ayudar a dormir a los niños, su indicación debe realizarla siempre un pediatra tras valorar la magnitud del problema y haber instruido antes a la familia sobre la higiene del sueño. Que no os engañen el marketing ni la facilidad que existe para comprarlo por mucho que se venda sin receta.

RECUERDA:

La higiene del sueño es básica para ayudar a los niños a que aprendan a dormirse solos. Estas medidas deben ponerse en práctica durante todo el día, no solo cuando llega la hora de ir a la cama.

Se puede cambiar la forma en la que un niño se duerme, aunque es un proceso lento. En muchas ocasiones, los resultados no aparecen hasta pasadas varias semanas.

La elección de un método para enseñar a un niño a dormir solo debe realizarse en función de las necesidades de cada niño y su familia. No existe el método perfecto que sirva para todas las situaciones.

La melatonina puede disminuir el tiempo que tarda un niño en dormirse. No debería utilizarse hasta haber mejorado la higiene del sueño y, en todo caso, siempre bajo la supervisión del pediatra.

— Capítulo 17 — PARASOMNIAS: PESADILLAS Y TERRORES NOCTURNOS

—Lo de la última noche de Manolito ha sido una locura: se ha pasado veinte minutos gritando y pataleando muy asustado por unas serpientes imaginarias…

—¿Y qué ha pasado después? ¿Se ha despertado?

—¡Qué va! De repente se quedó dormido y no se acordaba de nada esta mañana.

—Pues no me queda otra que daros la bienvenida al maravilloso mundo de los terrores nocturnos infantiles.

Antes de empezar…

¿Las pesadillas son típicas de la infancia?

¿Debo despertar a mi hijo si está sufriendo una pesadilla?

¿Qué puedo hacer para que mi hijo no tenga terrores nocturnos?

¿Es necesaria alguna prueba para diagnosticar este tipo de episodios?

Decía Segismundo, y no le faltaba razón, que hasta los niños pequeños sueñan, ya que toda la vida es sueño y los sueños, sueños son. Se nota que este personaje de Calderón de la Barca no era padre, ya que, si hubiera vivido una sola noche de llantos, gritos y pataletas de uno de sus hijos, su visión tan poética de los sueños se hubiera transformado en un «pero ¿qué diantres le pasa a mi niño?». Y es que, en la oscuridad de la madrugada, hasta la más simple de las pesadillas puede convertirse en un momento de angustia, tanto para el niño que la sufre como para quien la observa desde fuera, preguntándose si no será mejor despertarlo de tal ensoñación.

CUANDO TIENES UN MAL SUEÑO

Estamos acostumbrados a ver por televisión imágenes en las que los niños duermen plácidamente en la cama, arropados con el edredón y respirando de forma rítmica y tranquila. Si no contamos los frecuentes despertares que nos regalan nuestros hijos hasta que aprenden a dormir solos, esta imagen tan idílica de un niño soñando con los angelitos es lo que ocurre en la inmensa mayoría de las noches a lo largo de su niñez.

Sin embargo, 9 de cada 10 niños sufre en alguna ocasión una parasomnia o, lo que es lo mismo, experiencias no deseadas que acontecen durante el sueño en las que aparecen movimientos involuntarios, conversaciones sin sentido o momentos de auténtico terror. Dependiendo de en qué fase del ciclo del sueño aparezcan y de sus características, las clasificamos en diferentes tipos, como las pesadillas, los terrores nocturnos o el sonambulismo.

Aunque las parasomnias pueden ocurrir en cualquier momento de la vida, es muy frecuente que aparezcan en niños que tienen entre 2 y 6 años. A pesar de lo aparatoso de su apariencia, son un trastorno benigno que no tiene más importancia que el susto del que las vive por primera vez, y no alteran la vida futura del niño. Sin embargo, si son frecuentes, pueden tener un impacto negativo en el descanso diario de toda la familia. Afortunadamente, mejoran con el paso del tiempo, y los niños mayores rara vez las padecen.

LOS TERRORES NOCTURNOS Y OTRAS PARASOMNIAS NO REM

Cuando aparecen este tipo de parasomnias, el niño tiene una percepción alterada del entorno e incluso llega a decir cosas sin sentido. Por otro lado, como es típico de la fase no REM del sueño, el cuerpo no está paralizado, por lo que se pueden observar movimientos coordinados, aunque involuntarios, y el niño puede hablar y moverse. Lo más habitual es que aparezcan durante la primera parte de la noche, normalmente a las pocas horas de haberse dormido.

El paradigma de este tipo de parasomnias son los terrores nocturnos, episodios en los que parece que el niño está despierto, siente mucho miedo y se intenta defender de algo que dice que ve en la habitación. Al cabo de unos minutos ceden de manera brusca, sin que el niño recuerde a la mañana siguiente qué le ha pasado. Se desconoce cuál es el mecanismo por el que ocurren, pero situaciones como haber dormido poco, la fiebre o el estrés pueden desencadenarlos; además, existe predisposición familiar.

#Pediconsejo: Durante un terror nocturno no es conveniente intentar despertar al niño que lo sufre.

Otras parasomnias de esta fase del sueño son los «despertares confusionales», episodios similares a los terrores nocturnos en los que el niño está desorientado y confuso, pero sin que el miedo sea el protagonista, o bien el sonambulismo, caracterizado por un despertar parcial durante el cual el niño está tranquilo, pero deambula por la casa sin rumbo fijo. Como en el caso de los terrores nocturnos, ceden solos al cabo de unos minutos sin que el niño recuerde lo que ha pasado esa noche.

Es normal que ante estos episodios, lo que os pida el cuerpo sea despertar al niño o tranquilizarlo; si lo intentáis, os resultará prácticamente imposible. Aunque os parezca mentira o incluso cruel, lo más adecuado es esperar en silencio a que cedan por sí solos. Es importante que mantengáis la calma y evitéis que el niño se golpee con objetos que tenga a su alrededor.

Para evitar este tipo de episodios, lo más importante es una buena higiene del sueño. Si son muy frecuentes, es muy efectivo programar un despertar voluntario a una hora determinada antes de que aparezcan y que luego el niño siga durmiendo. En el caso de que lo anterior no funcione, consultad con vuestro pediatra, ya que existen medicamentos preventivos, pero siempre bajo la supervisión de un profesional.

LAS PESADILLAS

Las pesadillas son sueños en los que se entremezclan sentimientos como el miedo, la rabia o la ansiedad. Habitualmente aparecen en la segunda parte de la noche, durante la fase REM del sueño. A diferencia de los terrores nocturnos, durante una pesadilla no existen movimientos, lo que hace que sea imposible saber qué niño está sufriendo un sueño de este tipo. Además, al acabar el episodio, el niño se despierta y recuerda lo sucedido. En estos casos sí que conviene consolarlo y hablarle del tema una vez que se haya despertado.

Las pesadillas son muy frecuentes, sobre todo en torno a los 3 años, edad en la que hasta un 30 % de los niños las ha sufrido en algún momento. Pueden aparecer de manera espontánea o estar desencadenadas por traumas o experiencias negativas. Por ello, no debemos asustar nunca a los niños con historias del «hombre del saco» o diciéndoles que los vais a llevar al pediatra para que les ponga una inyección.

#Pediconsejo: Unos buenos hábitos de sueño son fundamentales para prevenir la aparición de parasomnias.

Como sucede con cualquier tipo de parasomnia, una buena higiene del sueño puede disminuir la aparición de pesadillas.

CÓMO DIFERENCIAR LAS PARASOMNIAS DE OTRO TIPO DE TRASTORNOS

Como habéis podido leer, los terrores nocturnos se parecen a las pesadillas como un huevo a una castaña. Por ello, una conversación detallada suele ser más que suficiente para que el pediatra ponga nombre a lo que le pasó a vuestro hijo esa noche en la que parecía que estaba poseído por un demonio. Tres cuartos de lo mismo sucede con el resto de las parasomnias, ya que en general no suele ser necesario realizar pruebas para llegar a un diagnóstico.

En pocas ocasiones, cuando el niño presenta movimientos durante el sueño que no somos capaces de identificar por lo que nos contáis, un vídeo casero nos resultará muy útil para descartar enfermedades que también pueden aparecer mientras los niños duermen, como sería el caso de algún tipo de epilepsia.

Si con ello siguen quedando dudas, vuestro pediatra puede derivaros al neurólogo infantil, quien decidirá si es necesario llevar a cabo un estudio del sueño o un electroencefalograma para llegar a un diagnóstico definitivo.

RECUERDA:

Las parasomnias son episodios no deseados durante el sueño que habitualmente resultan desagradables para quien los sufre o quien los observa. Son muy típicas durante la infancia, sobre todo entre los 2 y los 6 años.

Los terrores nocturnos son parasomnias que ocurren durante la fase no REM del sueño. Se caracterizan porque el niño se mueve y puede hablar, manifestando miedo en muchas ocasiones. Ceden de forma brusca y, a la mañana siguiente, el niño no recuerda qué le ha ocurrido.

Por el contrario, las pesadillas ocurren durante la fase REM, sin que existan movimientos. Al finalizar, el niño se despierta y manifiesta lo que le ha pasado. A diferencia de los terrores nocturnos, en este caso conviene consolar al niño para que se tranquilice.

La higiene del sueño es fundamental para disminuir este tipo de episodios.

Las parasomnias son fáciles de diagnosticar con una historia clínica detallada. En general, no es necesario realizar pruebas complementarias.

— Capítulo 18 — EL COLECHO

—¡Ay, doctora! Debemos ser los peores padres del mundo. Ayer Lola se nos cayó de la cama mientras dormía con nosotros…

—¿Hacéis colecho habitualmente?

—En los últimos meses sí. Es la forma que hemos encontrado para que, por las noches, tanto ella como nosotros descansemos entre toma y toma de pecho. ¿Le parece mal?

—¿A mí? En absoluto. No soy quién para juzgar a nadie por la forma que ha elegido para que sus hijos descansen. Eso sí, debéis seguir unas recomendaciones para que el colecho sea seguro.

Antes de empezar…

¿Tiene alguna implicación psicológica compartir la cama con un niño?

¿Qué es mejor: la cuna o el colecho?

¿Puedo hacer colecho en cualquier superficie?

¿En qué consiste el colecho seguro?

Existen tantas formas de dormir como personas en este mundo: boca arriba, de lado, con los pies al aire, abrazados a la almohada, en cama doble o individual, con edredón o con manta… Pero cuando un recién nacido llega a este mundo, esas rutinas con las que los adultos afrontábamos las horas de sueño pueden verse tremendamente alteradas al incluir al nuevo bebé en la ecuación. Algunos padres, tratando de buscar la mejor solución, optan por el colecho, desterrando a un rincón de la habitación la minicuna que compraron con tanto cariño pensando que sería imprescindible.

EL TABÚ DEL COLECHO

Durante toda la historia de la humanidad, en multitud de culturas, los padres han compartido la cama con sus hijos a la hora de dormir. De hecho, a día de hoy hay países como Japón donde es una práctica habitual que se prolonga hasta que el niño decide por sí mismo cuándo ha llegado el momento de empezar a dormir solo en su propio cuarto, lo que generalmente coincide con el inicio de la etapa escolar, es decir, a los 6 o 7 años. Para algunos, esto os parecerá una exageración, además de poco recomendable para la autonomía e independencia de los niños pequeños. Sin embargo, no está demostrado que practicar colecho tenga consecuencias negativas a largo plazo en el desarrollo neuropsicológico infantil, por lo que estas creencias no deberían ser un impedimento para practicarlo.

Lo que está claro es que, en España, el colecho es un tema tabú. Si no, ¿de dónde creéis que viene el refrán que dice que «el que con niños se acuesta, mojado se levanta»? Pero a diferencia de lo que podríais pensar, en nuestra sociedad occidental está cada vez más extendido, ya sea como parte de un estilo de crianza que los padres han elegido para sus hijos o, simplemente, para sobrevivir a las largas horas que existen entre la puesta de sol y el sonido de la alarma del despertador que nos indica la llegada de la mañana. En cualquier caso, no debería ser un motivo de vergüenza, ya que incluso puede ser beneficioso para el apego o el mantenimiento de la lactancia materna.

En nuestra opinión, el colecho es una opción totalmente válida para el descanso familiar a la que los pediatras no deberíamos mostrar oposición. Por otra parte, tampoco es una obligación. Los padres que prefieren dormir «poniendo tierra de por medio» no son más desapegados o crueles.

¿DÓNDE DEBEN DORMIR LOS NIÑOS?

A través de un documento que refleja la postura del Comité de Lactancia Materna, la Asociación Española de Pediatría afirma que la forma más segura que tienen los niños de dormir antes de los 6 meses de vida es en su cuna, boca arriba y en la habitación de los padres. Con esa recomendación se pretende prevenir el síndrome de la muerte súbita del lactante, ya que está comprobado que siguiendo estas recomendaciones podrían evitarse la mitad de las muertes infantiles por esta causa. Además, el colchón debe ser firme y en la cuna no debe haber objetos sueltos como peluches o almohadas. Si nos ceñimos a esta recomendación, parece que los pediatras deberíamos instar a los padres a que no realicen colecho, máxime cuando esta forma de dormir se considera un factor de riesgo para este síndrome.

#Pediconsejo: Los niños menores de un año deben dormir sobre una superficie firme sin peluches ni cojines a su alrededor.

Sin embargo, muchos estudios científicos han demostrado que la lactancia materna es un factor protector contra la muerte súbita del lactante que compensa el riesgo que supone que los padres y sus hijos duerman compartiendo el mismo colchón cuando son pequeños. De hecho, el colecho favorece el mantenimiento de la lactancia materna. Por todo ello, las madres que dan el pecho a sus hijos pueden compartir con ellos la cama siempre y cuando cumplan una serie de normas de seguridad que veremos más adelante.

A partir de los 6 meses, este síndrome —ya de por sí poco frecuente— disminuye enormemente, por lo que, al margen de que deis el pecho o no, no habría inconveniente en que practicarais el colecho siempre y cuando evitéis el resto de los factores de riesgo a los que se asocia.

Con el paso de los meses, y cuando creáis que ha llegado el momento, podéis sacar a vuestros hijos de la cama para que duerman en una habitación independiente, ya sea en su cuna (si todavía son pequeños) o en una cama adecuada a su tamaño. No os aseguramos que sea fácil, ya que, como vimos en los capítulos anteriores, los niños aprenden a dormir con rutinas, y si estaban acostumbrados a dormirse achuchados por sus padres, es muy probable que durante algunas noches os visiten los fantasmas de los despertares frecuentes y los llantos sin consuelo.

Para el colecho, mejor un tatami que una cama con dosel

Los padres que practican colecho suelen tener camas de tamaños similares a las de aquellos que no lo practican. La verdad es que cuanto más ancha sea la cama, mejor, pues luego vienen los agobios para encontrar dónde meter un brazo o cómo darse la vuelta. Respecto a la altura, es muy importante que, sobre todo si dejáis al niño dormido antes de que vosotros mismos os acostéis, el colchón esté a ras de suelo, como si fuera un tatami. Si no os gusta la idea de la cama estilo oriental, podéis poner barreras para niño (ojo, los cojines no valen). No sería la primera vez que, por no haber pensado en este pequeño detalle, un bebé se cae desde una altura considerable al quedarse dormido sin supervisión en la cama de sus padres.

EL COLECHO SEGURO

La decisión de hacer colecho debe ser tomada única y exclusivamente por los padres. Los que elijan esta opción tendrán que valorar los pros y los contras que supone dormir con un miembro más de la familia en la cama.

Lo único que deberíamos hacer los médicos es dar unas pautas básicas para que no se ponga en riesgo la salud del bebé. La mayoría de asociaciones y sociedades científicas están de acuerdo en que para que el colecho sea seguro hay que evitar realizarlo en las siguientes circunstancias:

Cuando el bebé se alimenta con leche artificial.

Cuando la superficie sobre la que se realiza el colecho no es firme, como colchones blandos, sofás o sillones.

Cuando los padres son fumadores o consumen drogas, incluido el alcohol.

Cuando los padres toman medicación para dormir o que puede provocar somnolencia (como los antihistamínicos).

Cuando concurren situaciones de cansancio, especialmente de cansancio extremo, como en el posparto inmediato.

Cuando el bebé es prematuro o presenta bajo peso.

Cuando el colecho lo practican personas que no son los padres del niño.

Estamos seguros de que, evitando estas situaciones de riesgo, los que decidáis que el colecho es vuestra opción preferida de crianza estaréis encantados durmiendo al lado de vuestros hijos.

RECUERDA:

El colecho es una opción tan válida como cualquier otra para el descanso de un niño.

Practicar colecho no tiene consecuencias negativas en el desarrollo neuropsicológico de un niño.

El colecho es un factor de riesgo para la muerte súbita del lactante que se compensa con la lactancia materna, la cual se ve favorecida por esta forma de dormir.

Cumpliendo unas medidas básicas de seguridad, el bebé no tiene por qué sufrir ningún riesgo al dormir haciendo colecho.

— Capítulo 19 — LA FIEBRE

—Doctora, Manolito tiene otra vez fiebre.

—¿Y algo más? ¿Tos, mocos, diarrea…? Vamos a ver… la exploración es normal.

—Por favor, no lo diga. Otra vez no.

—Pues lo siento mucho, pero lo que parece que tiene el niño es un virus. En unos días estará como nuevo.

—¿Y no le doy nada?

—Como os digo siempre, tratad el estado general de vuestro hijo y no el grado de temperatura que marca el termómetro.

Antes de empezar…

¿Por qué los niños tienen fiebre?

¿Es peligroso que aumente la temperatura corporal?

¿Cuándo hay que tratar la fiebre? ¿Qué medicamentos existen?

¿Cuándo se debe consultar al pediatra si un niño tiene fiebre?

Si preguntáramos a los padres por qué acuden a Urgencias con sus hijos, cerca del 90 % nos diría que uno de los motivos principales es porque tienen fiebre. Sin duda alguna, este síntoma es el motivo de consulta más frecuente en pediatría, ya que a muchos padres, no sin parte de razón, les aterra ver que sus hijos están calientes y el termómetro marca más de 38 °C.

Sin embargo, la fiebre no es más que un síntoma que un niño puede presentar cuando está pasando una infección. En ocasiones vendrá acompañada de mocos —si lo que tiene el niño es un catarro— o de diarrea —en el caso de una gastroenteritis—; de cualquier manera, de forma aislada, la fiebre no nos da mucha información sobre qué ha provocado que vuestro hijo se haya puesto enfermo.

¿QUÉ ES LA FIEBRE?

La fiebre es la elevación de la temperatura corporal por encima de 38 °C cuando la medimos en la axila. Si el termómetro marca entre los 37 y 38 °C, nos referimos a ella como «febrícula».

Esta elevación de la temperatura corporal forma parte de la respuesta de nuestro cuerpo ante una infección. Los leucocitos, las células que nos defienden de las infecciones, segregan unas moléculas que tienen como misión destruir los microbios, pero, además, algunas de ellas dan la orden al cerebro de aumentar la temperatura, lo que al final dará lugar a la aparición de fiebre.

A lo mejor estáis pensando: «Pues vaya rollo, ¿no? ¿No podíamos ahorrarnos lo de la fiebre mientras pasamos una infección?». Como todo en la naturaleza, hasta la fiebre tiene un buen motivo para existir. Resulta que tanto los virus como las bacterias, responsables de la gran mayoría de las infecciones en la infancia, son destruidos por las defensas del cuerpo de forma más eficaz cuando la temperatura corporal se eleva.

LA FIEBRE NO ES PELIGROSA, AUNQUE SÍ QUE ES MOLESTA

Cada vez que un niño tiene fiebre, a sus padres les salta la alarma pensando que le va a ocurrir algo malo. Algunos se preocupan porque ha subido mucho o porque no termina de bajar. Sin embargo, la fiebre, que es en esencia la elevación de la temperatura corporal, no es peligrosa. En todo caso, lo que puede ser peligroso es la infección que la provoca. A ningún niño le ha pasado nada por estar unas horas con algún grado de temperatura de más.

Ahora bien, ¿recordáis la última vez que vosotros caísteis enfermos? Seguro que no se os olvida el dolor de cabeza, el corazón a cien por hora o la respiración agitada. Porque aunque la fiebre no sea mala, no quiere decir que no sea molesta. A los niños les pasa exactamente igual: se encuentran mal, no quieren jugar ni comer, solo piden brazos para calmar un poco la desazón que sienten y, encima, no entienden qué es lo que les está pasando. Por eso, cuando un niño tiene fiebre, es frecuente que lo veamos decaído, y cuando esta empieza a bajar, suele recuperar el ánimo y las ganas de ponerlo todo patas arriba.

#Pediconsejo: Fíjate más en el estado general cuando tu hijo tenga fiebre que en lo que marca el termómetro.

¿CUÁL ES LA CAUSA DE LA FIEBRE?

Como decíamos hace un momento, lo que realmente preocupa al pediatra ante un niño con fiebre es qué enfermedad puede estar detrás.

Las infecciones están provocadas por virus o por bacterias. Los primeros, que representan cerca del 99 % de todas las infecciones de la infancia, no precisan tratamiento, ya que estas infecciones se curan solas con un poco de tiempo y mucha paciencia. Por el contrario, en la gran mayoría de los casos, las infecciones provocadas por bacterias necesitan un tratamiento antibiótico para solucionarse.

Ambos microorganismos pueden provocar fiebre, sin que aparezcan otros síntomas de forma simultánea, lo que en pediatría se conoce como «fiebre sin foco». Con esto no queremos decir que vuestro hijo «no tenga nada», sino que simplemente todavía no ha pasado el tiempo suficiente para que podamos saber quién es el responsable de la infección. Con el paso de los días irán apareciendo otros síntomas y podremos afirmar, con relativa certeza, que lo que está pasando vuestro hijo es una infección vírica o, por el contrario, se trata de una infección provocada por una bacteria.

Por desgracia, ni el grado máximo de fiebre ni la respuesta a los antitérmicos orientan al pediatra sobre cuál puede ser la causa de la infección. En este sentido, preferimos ver a un niño con 40 °C de fiebre pero que entra corriendo y jugando en la consulta a uno que solo ha llegado a 38 °C pero que está muy decaído. Seguramente, el primero tenga una enfermedad banal, mientras que es probable que el segundo tenga una infección más grave.

¿La salida de los dientes provoca fiebre?

Este es un mito muy extendido en pediatría. No hay día en el que un padre no nos diga que su hijo tiene fiebre y se justifique con que le están saliendo los dientes. Sin embargo, no hay ningún estudio de calidad que haya podido demostrar este hecho. Quizá puedan dar unas décimas bajitas, pero nunca más de 38 °C durante varios días.

TRATA EL ESTADO GENERAL DE TU HIJO Y NO LA TEMPERATURA QUE MARCA EL TERMÓMETRO

Todo esto de la inmunidad, los leucocitos, los virus y las bacterias es algo muy poco práctico cuando a vosotros lo que realmente os interesa es saber qué debéis hacer cuando vuestros hijos tienen fiebre.

Hemos quedado en que la fiebre es molesta, motivo más que suficiente para que en el caso de que uno de vuestros hijos tenga fiebre y se encuentre mal, le administréis un antitérmico. En pediatría se utilizan básicamente dos: el paracetamol y el ibuprofeno. Ambos medicamentos sirven para bajar la fiebre y aliviar el dolor, pero, además, el ibuprofeno es antiinflamatorio. Salvo que os equivoquéis de manera garrafal al administrar una cantidad que no corresponde al peso del niño, los efectos secundarios de ambos son escasos. En ambos casos el efecto máximo, tanto para aliviar la fiebre como para mitigar el dolor, lo alcanzan a las 2 o 3 horas de haber sido administrados. El intervalo mínimo que debe pasar entre paracetamol y paracetamol es de 6 horas, al igual que entre ibuprofeno e ibuprofeno.

A veces vemos a un niño decaído y el termómetro no llega a los 38 °C que marcan el inicio de la fiebre. En estos casos también está indicado administrar un antitérmico, ya que lo que realmente buscamos es mejorar su estado general. Por el contrario, si el niño tiene fiebre pero se encuentra estupendamente podéis esperar, sin que sea estrictamente necesario bajarle la temperatura a toda costa.

También es muy importante que los padres sepáis que los antitérmicos tienen un poder limitado. Por lo general, bajan la temperatura un grado o, como mucho, dos. Que nadie espere que un niño con 40 °C de fiebre vaya a pasar a 36 °C por darle un antitérmico. En cualquier caso, si mejora el estado general, aunque la fiebre no se haya ido del todo, ya tendremos mucho ganado.

#Pediconsejo: Para tratar la fiebre elige paracetamol o ibuprofeno, y no los alternes de forma sistemática si no es necesario.

ALTERNAR O NO ALTERNAR, EL ETERNO DILEMA

Y entre fiebre que va y fiebre que viene, muchos padres se hacen la misma pregunta: ¿hay que alternar el ibuprofeno con el paracetamol o solo hay que dar uno de los dos? ¿Debo alternar ambos medicamentos si la fiebre vuelve a subir antes de poder repetir la dosis del mismo antitérmico?

Aquí, los pediatras debemos entonar el mea culpa, ya que hemos empleado de forma un tanto equívoca la palabra alternar durante muchos años. Cuando un niño toma el antitérmico y la fiebre no termina de bajar y el estado general sigue afectado, lo que está indicado es administrarle un «rescate» para que este se encuentre mejor. Es decir, no hace falta estar a base de paracetamol-ibuprofeno-paracetamol-ibuprofeno… y así hasta el infinito mientras el niño tenga fiebre. Lo adecuado es administrar uno de los dos y, en caso de que a las 2 o 3 horas el pequeño siga molesto y con fiebre, darle el contrario de forma puntual para «rescatarlo».

REMEDIOS CASEROS PARA BAJAR LA FIEBRE

Si al hablar de «remedios» estáis esperando una solución mágica para la fiebre, id a buscarlos a otro libro, porque aquí no los vais a encontrar. En realidad, no los vais a encontrar ni aquí ni en ningún sitio, porque, sinceramente, no existen.

Aparte de recurrir a los antitérmicos, podéis probar con algunos consejos que harán más llevadero el rato que vuestros hijos tengan fiebre.

El primer remedio sería procurar que los niños estén tranquilos mientras tengan fiebre. Que un niño guarde reposo es una tarea de titanes, pero seguro que con esa película que siempre os pide y que por no ser fin de semana no se la ponéis se queda tranquilo. Además, podéis ayudarle quitándole algo de ropa e intentando que en la habitación no haga mucho calor.

Aunque antiguamente los baños con agua tibia o las friegas con alcohol eran habituales, actualmente no están recomendadas. Por un lado, porque la mejoría es momentánea y, por otro, y quizá más importante, porque son muy incómodas.

Por último, es habitual que un niño con fiebre no quiera comer. A pesar de ello, debe mantenerse bien hidratado, por lo que debéis ofrecerle líquidos con frecuencia.

CUÁNDO LLEVAR AL NIÑO CON FIEBRE AL PEDIATRA

Estamos convencidos de que si unos padres salen con un niño en brazos medio dormido hacia las Urgencias de un hospital a las 3 de la mañana, es porque creen que le pasa algo malo.

No obstante, hay fiebres que pueden esperar al día siguiente y otras por las que está justificado acudir al hospital en ese momento, como, por ejemplo:

Niños menores de 3 meses.

Manchitas en la piel que no desaparecen al presionarlas.

Decaimiento importante o irritabilidad excesiva, sobre todo si la fiebre ya ha bajado.

Convulsiones o pérdida de conocimiento.

Dificultad para respirar: respiración rápida y agitada, ruidos en el pecho, que marque las costillas o el cuello…

Signos de deshidratación: ojos hundidos, lengua seca, llanto sin lágrimas, menos orina de lo habitual, etcétera.

En caso de que vuestro hijo tenga fiebre, pero no presente síntomas como los que aparecen en la lista anterior, lo más probable es que pueda esperar a ser evaluado al día siguiente. Si a pesar de todo os quedan dudas sobre si vuestro hijo está bien, es mejor que lo valore en ese momento un pediatra en las Urgencias de un hospital. En el caso de que la consulta no fuera realmente urgente, siempre podremos explicaros en qué debéis fijaros para que la próxima vez sepáis cómo actuar.

RECUERDA:

La fiebre es un síntoma de infección, como pueden ser los mocos, la tos o la diarrea.

Que la fiebre sea más alta o más baja, que dure más o menos, o que baje bien o mal no da pistas sobre cuál es la causa que la está provocando.

La fiebre no es mala, es molesta. El objetivo principal del tratamiento de la fiebre debe ir dirigido a mejorar el estado general del niño.

Tanto el paracetamol como el ibuprofeno son efectivos como antitérmicos. Lo adecuado es elegir uno y no alternarlos de manera sistemática.

Además de los antitérmicos, podéis ayudar a vuestros hijos a encontrarse mejor si les quitáis algo de ropa. No olvidéis ofrecerles líquidos de forma frecuente.

En caso de que un niño tenga fiebre y se altere el estado general de forma llamativa es adecuado acudir a las Urgencias del hospital.

— Capítulo 20 — LOS MOCOS

—Pero es que Lola tiene mocos desde hace muchos meses…

—Cuando un niño está escolarizado, es habitual que se pase con mocos desde las primeras semanas del otoño hasta bien entrada la primavera.

—Usted podrá decir lo que quiera, doctora, pero ahora los mocos de mi hija son verdes y no me creo que sean tan normales como cuando los tiene transparentes.

Antes de empezar…

¿Para qué sirven los mocos?

¿Es normal tener mocos durante todo el invierno?

¿Qué podemos hacer para que un niño con mocos se encuentre mejor?

Vamos a hacer un ejercicio mental: pensad en un niño pequeño, uno de esos que todavía va a la guardería. Imaginadlo en invierno, arropado con un buen abrigo, gorro, guantes y bufanda. Pensad en sus compañeros de clase. Observad su carita con mofletes colorados. ¿Cuántos de vosotros habéis pensado en un niño al que le cuelgan unos buenos mocos de ambos agujeros de la nariz? Seguro que la mayoría de los que ya sois padres y tenéis a algún retoño escolarizado. De hecho, si a los niños se les llama «mocosos» de forma cariñosa es por algo.

Pero no nos desviemos del tema: los mocos. Esa sustancia que asoma por la nariz de vuestros hijos y que cambia de color con el paso del tiempo.

LOS MOCOS, ESA SUSTANCIA VISCOSA

Los mocos son una sustancia viscosa y pegajosa compuesta por agua y proteínas. El moco se produce en las células caliciformes, un tipo especial de células presentes en las mucosas, una capa de tejido que recubre aquellas partes del cuerpo que están expuestas al exterior, como es el caso de las vías respiratorias.

Aunque no nos demos cuenta, las mucosas están produciendo moco las 24 horas del día para mantener las vías respiratorias húmedas y lubricadas. Si no fuera así, se secarían y no podríamos respirar. En condiciones normales, esta secreción es mínima, la suficiente para cumplir su función sin que sea molesta.

Sin embargo, cualquier agresión externa produce un aumento de la secreción mucosa. Por ejemplo, cuando hace frío o hay poca humedad, nos ponemos a producir moco para protegernos. Lo mismo ocurre cuando nuestros hijos respiran un ambiente con mucha contaminación, como en las ciudades. En estos casos aumenta la producción de moco para que actúe como aislante contra las toxinas que flotan en el aire.

LA PRIMERA LÍNEA DE DEFENSA CONTRA LAS INFECCIONES

Además de servir de aislante natural, entre las funciones de los mocos está la de defendernos contra las infecciones, ya que actúan como un muro de contención que los microorganismos deben superar. Al mismo tiempo, sirven de vehículo para que los leucocitos (las células del cuerpo que nos defienden de las infecciones) y otras sustancias del sistema inmunitario lleguen a la primera línea de batalla, donde deben defendernos de las infecciones.

La gran mayoría de las veces, cuando un niño tiene muchos mocos, esto se debe a un catarro, es decir, a un cuadro infeccioso provocado por un virus en las vías respiratorias. Para poder combatirlo, el cuerpo humano se pone a producir moco en grandes cantidades, de forma que los virus tengan un muro más alto que saltar y, además, se reclute un gran número de leucocitos allí donde son más necesarios. Además de moco, cuando se produce un catarro, aparecen otros síntomas, como pueden ser la tos, la fiebre o el dolor de garganta.

LOS MOCOS, UNOS AMIGOS MUY MOLESTOS

Por muy desesperantes que os parezcan los mocos, hay que verlos como nuestros aliados. Como ya habéis leído, sin ellos no podríamos sobrevivir. Los mocos son como esos amigos a los que apreciáis mucho, pero a los que no hay forma de mandar a casa cuando acaba una fiesta. Se les quiere, aunque a veces te pongan de los nervios.

#Pediconsejo: Los mocos son tus amigos; sin ellos no podrías respirar.

Con los mocos pasa tres cuartos de lo mismo. Sabemos que son necesarios, pero no por eso dejan de ser molestos. Cuando un niño tiene mocos, es muy fácil que se le tapone la nariz y parezca que le cuesta respirar, sobre todo por las noches o cuando se tumba. Además, si el moco gotea por la parte de atrás de la nariz, hacia la garganta, es frecuente que la acabe irritando, lo que en muchas ocasiones da lugar a la aparición de tos.

El problema de los mocos es que no existe un remedio mágico para combatirlos, así que habrá que armarse de paciencia hasta que llegue el verano, momento en el que se toman unas vacaciones hasta el inicio de un nuevo curso escolar.

CÓMO COMBATIR LOS MOCOS

Cualquiera que haya tenido mocos sabe que la solución es sonarse con un pañuelo. Sin embargo, los niños pequeños no saben hacerlo, ya que no suelen aprender hasta los 5 o 6 años. Hasta entonces habrá que buscar una solución para que estos molestos amigos abandonen el local de la fiesta y dejen respirar a los niños.

Si estáis pensando en los sacamocos, ese cacharro del demonio que se mete en la nariz de los niños y del que sale un tubito por el que los adultos debemos succionar para aspirar el moco, estáis equivocados. Es un invento muy poco higiénico, pues nada asegura que parte de los mocos, o de los microorganismos que flotan en ellos, no acaben llegando a la boca del que succiona, además de que solo despeja la parte anterior de la nariz.

Por el contrario, los lavados nasales con suero son mucho más efectivos. Comprad una botella de suero fisiológico y una jeringuilla de 5 o 10 mililitros. La idea es que apliquéis el suero por uno de los agujeros de la nariz y salga por el otro. En ese vaivén de suero, los mocos serán arrastrados fuera de la nariz. Este procedimiento lo podéis repetir cuantas veces creáis conveniente cuando la nariz de vuestros hijos esté taponada y los mocos les impidan respirar o comer.

Por último, los jarabes que venden en la farmacia y que prometen ser la solución definitiva contra los mocos no funcionan, o al menos su eficacia es tan escasa que no merece la pena ni probarlos. Además, la gran mayoría de las sociedades de pediatría desaconseja que los menores de 2 años los consuman.

RECUERDA:

Los mocos son una sustancia que se segrega en las mucosas y nos permite respirar.

Los mocos nos defienden de las infecciones, actuando como aislante y como vehículo para las células del sistema inmunitario.

A pesar de que sin los mocos no podríamos vivir, cuando se producen en exceso, son muy molestos.

Para eliminar el exceso de mucosidad, lo más adecuado es realizar un lavado nasal.

Ningún jarabe ha demostrado de forma científica disminuir la producción de moco.

— Capítulo 21 — LA TOS

—¿Ve nuestras ojeras? Es la prueba de que Manolito no nos ha dejado dormir en toda la noche. Tiene una tos horrible que lo despierta cada diez minutos.

—Pues a él no se le ve mala cara, está tan risueño como siempre.

—En eso lleva razón. Tiene tos, pero salvo eso está muy animado.

—Vamos a auscultarlo y a mirarle la garganta para ver si podemos saber de dónde viene esa tosecilla…

Antes de empezar…

¿Para qué sirve la tos?

Según cómo suene, ¿se puede saber a qué se debe?

¿Qué ocurre si un niño se pasa varias semanas tosiendo?

¿Cómo podemos evitar que un niño tenga tos?

¿Hay que preocuparse por la tos o por otros síntomas que la acompañan?

Todos hemos tenido tos en alguna ocasión, ya sea por un catarro, por un atragantamiento o, simplemente, porque teníamos la garganta seca. Esto se debe a que la tos es un mecanismo que utiliza el cuerpo humano para mantener las vías respiratorias despejadas y, aunque pueda ser molesta, es fundamental para evitar las complicaciones de ciertas enfermedades.

Y si los adultos tosemos, los niños lo hacen mucho más. Al fin y al cabo, son una fuente constante de mocos e infecciones respiratorias, por lo que no debe extrañarnos que se pasen buena parte del año con una tosecilla que parece que no se va nunca.

LA TOS, MECANISMO DE DEFENSA DE LAS VÍAS AÉREAS

En el capítulo anterior hablábamos de cómo las vías respiratorias se ponían a producir moco para defenderse ante una agresión externa. En estos casos, los mocos ayudan, pero la tos es fundamental para mantener despejadas las vías aéreas.

El mecanismo que produce la tos es muy sencillo. Cuando algo altera u obstruye las vías aéreas, ya sea una bronquitis, una neumonía, una laringitis, un simple atragantamiento o más mucosidad de la cuenta, llega una señal al cerebro, y este ordena a los músculos de la pared torácica que se contraigan fuerte y de manera coordinada, de tal forma que acabamos tosiendo. En algunos casos servirá para arreglar un problema, como cuando nos atragantamos o queremos expectorar; en otros será la señal que nos informa de que algo está ocurriendo en las vías aéreas.

LOS DIFERENTES TIPOS DE TOS

Es muy divertido ver cómo los padres intentan localizar de dónde viene la tos de sus hijos simplemente por el sonido. A veces nos dicen que «viene de dentro», o que suena a «tos de abuelo que fuma». En ocasiones nos dicen que parece que es productiva y en otras que es «como un perro que ladra».

Es verdad que cada niño, en cada proceso respiratorio, puede toser de una forma distinta. Salvo en casos muy concretos, cómo suena la tos tiene poco valor para localizar cuál es su origen. Para salir de dudas, los pediatras auscultamos al niño para establecer un diagnóstico y saber si tose porque le pasa algo en el pulmón, la garganta o la laringe, o si es un simple catarro.

¿CUÁNTO PUEDE DURAR LA TOS DE UN NIÑO?

Esta es la pregunta del millón. Ojalá tuviéramos una bola mágica de cristal para poder hacer una predicción certera de cuánto va a durar la tos de cada niño que atendemos. Sin embargo, la realidad es bien distinta.

Lo que sí sabemos es que la tos de un catarro se puede arrastrar una o dos semanas, la de una bronquiolitis cerca de un mes o la de una laringitis algo más de 10 días. Lo que está claro es que la tos siempre dura más de lo que los padres quisieran, lo que suele condicionar más de una visita al pediatra para comprobar que todo sigue un curso normal.

Si a esto sumamos que un niño pequeño sufre unos 10 o 12 procesos respiratorios a lo largo del curso escolar y que es habitual que encadene unos con otros, tendremos a un mocoso que se pasa con tos desde el inicio de las clases hasta que llegan las vacaciones de verano.

REMEDIOS PARA LA TOS: PROMESAS MÁS QUE REALIDADES

El problema que tenemos los pediatras con la tos es que no nos gusta tratarla, ya que sabemos que ayuda a los niños a superar los procesos respiratorios que sufren durante la infancia. Pero, además, si quitamos la tos, por ejemplo, de una bronquitis, nos estaremos perdiendo un síntoma fundamental en caso de que el niño presente un empeoramiento clínico.

#Pediconsejo: Cuando un niño tose, es conveniente que duerma semiincorporado y lavarle la nariz para evitar que los mocos la obstruyan.

Aún con todo, es frecuente que los padres soliciten algún tipo de jarabe que haga que las noches de sus hijos sean más llevaderas cuando tienen tos. Por desgracia, los remedios que venden en la farmacia para la tos, sean naturales o no, no tienen la suficiente eficacia para que los recetemos con la confianza de que realmente vayan a ser efectivos. Además, el uso de este tipo de jarabes en menores de 2 años no está incluido en la ficha técnica y está desaconsejado por un gran número de sociedades científicas. En los últimos años ha habido estudios que han demostrado que un poquito de miel antes de dormir calma la tos de manera significativa. Pero, ojo, nunca debe darse miel a menores de un año por riesgo de botulismo.

La experiencia de años y años atendiendo a niños con tos nos ha enseñado que no existe un remedio mágico que resuelva esa tos que molesta a los niños por la noche. Si existiera, los pediatras seríamos los primeros en emplearlo con nuestros hijos. Sin embargo, por el momento nadie lo ha descubierto.

No obstante, inclinar el colchón del niño para que duerma semiincorporado o hacerle un lavado nasal en caso de que tenga mocos puede hacer que mejore el desasosiego de la tos.

Los antibióticos no curan la tos

Como has podido leer en este capítulo, la tos no es más que un síntoma de algunas enfermedades respiratorias. Por eso, los antibióticos no la curan. Los antibióticos tratan procesos infecciosos concretos provocados por bacterias, como pueden ser las neumonías. En ningún caso un antibiótico es la solución para un niño que, en el contexto de un cuadro respiratorio vírico, lleva varias semanas tosiendo.

¿QUÉ DEBE PREOCUPAROS SI VUESTRO HIJO TIENE TOS?

Si con el paso de los días la tos no mejora o no se acaba de ir, no está de más hacer una visita al médico para ver que todo está en orden. Esta visita la podéis hacer tranquilamente pidiendo cita en vuestro Centro de Salud con vuestro pediatra habitual; por el contrario, cuando un niño tiene tos y se acompaña de alguna de las siguientes situaciones, debe ser valorado de inmediato por un profesional sanitario:

Cuando se acompaña de dificultad respiratoria.

Cuando se acompaña de ruidos al respirar.

Cuando el aspecto del niño no es bueno o el estado general está alterado, al margen de que la tos os parezca más o menos «fea».

Cuando la tos esté provocada por un atragantamiento y esta no ceda después de unos pocos minutos.

RECUERDA:

La tos es un síntoma inespecífico que puede estar presente en un gran número de enfermedades respiratorias.

Aunque la tos os suene a «algo», es la exploración física junto a la historia clínica la que determinará de dónde procede.

Que un niño tosa durante varios días, incluso varias semanas, es normal. En caso de duda, el pediatra establecerá si hay algo de lo que preocuparse.

No existe un remedio mágico para quitar la tos; además, los jarabes que prometen estos efectos están contraindicados en los niños pequeños.

La visita urgente al pediatra en caso de que un niño tenga tos está condicionada por otros síntomas que la acompañan y que son los que verdaderamente marcan la gravedad del proceso de base.

— Capítulo 22 — LA DIFICULTAD RESPIRATORIA

—Desde hace un par de días, Lola ha empezado a respirar haciendo unos ruidos muy raros y a ratos respira muy deprisa…

—Vamos a quitarle el bodi para explorarla. ¿Veis cómo se le marcan las costillas y hunde el cuello? Eso significa que le cuesta respirar.

—Pero ¿cómo íbamos a saberlo nosotros? Es la primera vez…

—No os preocupéis, seguro que la próxima no se os escapa.

Antes de empezar…

¿Cuál es la velocidad normal a la que respiran los niños?

¿Es fácil identificar los signos de dificultad respiratoria?

¿Por qué hay ocasiones en las que se oyen ruidos cuando un niño respira?

¿Es importante conocer siempre la saturación de oxígeno?

La dificultad respiratoria no es una enfermedad. Es uno más de los signos que pueden aparecer mientras un niño sobrelleva un catarro, una bronquitis o una neumonía. La dificultad respiratoria aparece cuando el cuerpo debe hacer más esfuerzo de lo normal para conseguir que el aire entre en los pulmones y el oxígeno llegue a la sangre, lo cual suele estar provocado por una enfermedad del aparato respiratorio.

LA FRECUENCIA RESPIRATORIA

Cuando a los adultos nos falta el aire, lo primero que hacemos es respirar hondo, intentando hinchar al máximo los pulmones. Si esto no es suficiente, nuestra respiración se acelera. Sin embargo, la fisiología respiratoria de los niños es diferente y, al contrario que nosotros, lo primero que hacen cuando les cuesta respirar es hacerlo más deprisa.

#Pediconsejo: El primer signo de dificultad respiratoria en los niños es el aumento de la frecuencia respiratoria.

Tranquilos, no os estamos pidiendo que cada vez que vuestros hijos estén enfermos cojáis un reloj y llevéis la cuenta de las veces que hinchan el pecho por minuto. Además, la frecuencia respiratoria normal en los niños varía con la edad; por ejemplo, un recién nacido respira unas 30 o 40 veces cada 60 segundos, mientras que un adolescente lo hace alrededor de 12 veces en el mismo tiempo.

En cambio, sí es importante vigilar si la respiración de un niño se acelera o se agita, ya que el aumento de la frecuencia respiratoria es el primer signo de dificultad respiratoria en la infancia.

EL «TIRAJE»

Cuando los niños no son capaces de compensar la dificultad respiratoria respirando más deprisa, se ponen en marcha algunos músculos de la caja torácica que normalmente están en reposo, con el objetivo de meter más aire en los pulmones; se trata, por ejemplo, de los músculos del abdomen, los que están entre las costillas y los del cuello.

Cuando estos músculos se ponen a funcionar, los pediatras decimos que el niño presenta «tiraje», en un intento de poner nombre al hecho de que los músculos estén contrayéndose con fuerza para compensar la falta de aire.

El ojo avezado podrá identificar el tiraje al fijarse en que las costillas del niño se empiezan a marcar cuando antes no lo hacían, la tripa se contrae en cada respiración o la depresión que existe en el cuello por encima del esternón se marca de una manera muy llamativa.

LOS RUIDOS AL RESPIRAR

En ocasiones, la dificultad respiratoria se acompaña de ruidos que hacen los niños al respirar. En función de dónde se origine la dificultad al pasar aire, estos ruidos se manifestarán en forma de pitos, quejidos, ronquidos, estridor o sibilancias…

Un oído entrenado sabrá que el estridor, cuando el aire hace ruido al entrar en el pecho, se debe a una laringitis, o que las sibilancias, esos silbidos que se escuchan al salir el aire, son muy frecuentes en el caso de bronquitis o bronquiolitis.

Sin embargo, no siempre que a un niño le cuesta respirar vais a escuchar alguno de estos ruidos. De hecho, suele ser un signo tardío de dificultad respiratoria que aparece cuando el calibre de las vías aéreas se ha vuelto muy estrecho de tal forma que al pasar el aire genera una turbulencia.

LA SATURACIÓN DE OXÍGENO

Seguro que en alguna ocasión habéis ido al hospital y a vuestro hijo le han puesto un aparatito con una luz roja en el dedo. Este dispositivo sirve para evaluar la saturación de oxígeno, una medida indirecta para saber cuánto oxígeno hay en la sangre, lo que nos aporta información sobre si un niño tiene una enfermedad respiratoria.

Sin embargo, la saturación de oxígeno no lo es todo. Habrá ocasiones en las que esté alterada y al niño no le cueste respirar, y otras veces mostrará el valor máximo y el niño estará respirando tan deprisa como si no hubiera mañana. Por ello, la saturación debe evaluarse en conjunto con el resto de signos de dificultad respiratoria.

Los niños son una caja de resonancia

Muchas veces nos decís que habéis puesto la mano en el pecho a vuestros hijos y que habéis percibido unos ruidos muy feos, como si tuviera mucho moco en los pulmones y sonara a «señor mayor que fuma». Es verdad que si un niño tiene ruidos en el pecho y pones la mano, se pueden sentir. Los niños son una caja de resonancia y los mocos que tienen en la nariz por un simple catarro transmiten la vibración al pecho. Nosotros podemos diferenciarlo escuchando al niño con el fonendo y vosotros, haciendo un lavado nasal y observando si los ruidos desaparecen.

En el caso de un niño sano, aunque de vez en cuando tenga episodios de dificultad respiratoria que requieran tratamiento, no está justificado que tengáis en casa uno de estos aparatos para medir la saturación como si de un termómetro se tratase. Por mucho que lo vendan en Amazon y no cueste más que unos pocos euros. Lo que sí que es importante es que aprendáis a reconocer los signos externos de dificultad respiratoria.

¿PUEDE UN NIÑO CANSARSE DE RESPIRAR?

No seamos alarmistas, pues lo habitual es que un niño con una enfermedad respiratoria no presente dificultad para respirar o que esta sea muy leve. Pero ¿qué pasa si un niño respira muy deprisa y con mucho tiraje durante mucho tiempo?

Imaginaos a una persona corriendo una maratón sin haber entrenado. Es muy probable que antes de que termine la carrera acabe abandonando. Esto mismo es lo que ocurre en el caso de un niño con mucha dificultad respiratoria: si la situación se prolonga durante mucho tiempo, podría llegar al agotamiento y no ser capaz de enviar aire a los pulmones.

Por fortuna, los pediatras sabemos identificar qué niños están respirando con dificultad y a cuáles debemos ayudar para que no se cansen. En estos casos, el ingreso hospitalario está justificado para aplicar algún tipo de soporte como el oxígeno que compense la dificultad respiratoria.

¿QUÉ DEBO HACER SI CREO QUE A MI HIJO LE CUESTA RESPIRAR?

Después de este capítulo esperamos que seáis capaces de valorar cuándo le cuesta respirar a un niño. De cualquier forma, antes de acudir al médico, podéis evaluar si la dificultad se debe a mucosidad nasal, y por tanto mejorará con un lavado, o si se debe a la fiebre, ya que por cada grado que se eleva la temperatura corporal, los niños respiran 10 veces más por minuto.

En caso de que veáis que la dificultad respiratoria se mantiene en el tiempo, es decir, que no desaparece al ceder la fiebre o después de limpiar los mocos, debéis acudir al pediatra a que valore qué está pasando. La urgencia de esta visita dependerá de la gravedad de la dificultad respiratoria que hayáis observado en el niño.

RECUERDA:

Cuando a un niño le cuesta respirar, pone en marcha unos mecanismos para conseguir enviar aire a los pulmones.

El aumento de la frecuencia respiratoria es el primer signo de dificultad respiratoria en los niños.

Cuando un niño utiliza músculos que normalmente no se usan para respirar, decimos que presenta «tiraje».

Los ruidos que hace un niño al respirar dan información de a qué a nivel de la vía respiratoria se encuentra la enfermedad que provoca la dificultad al pasar el aire.

La saturación de oxígeno ofrece información extra sobre cómo se encuentra un niño al que le cuesta respirar. Sin embargo, no es obligatorio medirla en todos los casos de enfermedad respiratoria.

Si un niño respira con dificultad, debe ser evaluado por el pediatra.

— Capítulo 23 — LOS VÓMITOS

—Manolito lleva toda la noche vomitando. Ya no acepta ni el agua.

—¿Y cuándo empezó? ¿Tiene algún otro síntoma?

—Nada. Solo vómitos desde ayer.

—Bueno, voy a explorarlo y a ver si conseguimos que dejándole descansar un rato sea capaz de beber algo para que no tengáis que ir al hospital.

Antes de empezar…

¿Por qué vomitan los niños?

¿Las gastroenteritis siempre provocan vómitos?

Cuando un niño vomita, ¿qué le puedo dar de comer y de beber?

¿Cuál es el riesgo si un niño vomita muchas veces?

La infancia de un niño es un ir y venir de fiebre, mocos, tos y, en más de una ocasión, algún que otro vómito. Este último es uno de los síntomas más frecuentes en pediatría; de hecho, casi cualquier enfermedad puede provocar vómitos. Es un síntoma muy incómodo, ya que deja a los niños como si les hubiera pasado por encima un camión y, además, corren el riesgo de deshidratarse si el ritmo al que vomitan no les permite beber suficientes líquidos.

EL MECANISMO DEL VÓMITO

El centro del vómito se encuentra situado en el cerebro. Cuando se activa, manda impulsos nerviosos a través del nervio vago y del nervio frénico al diafragma para que los músculos de la pared abdominal se contraigan con mucha fuerza. Cuando esto ocurre, el contenido del estómago es impulsado fuertemente hacia arriba, a través del esófago, para que salga por la boca. Por fortuna, este mecanismo cierra la glotis para que el vómito no se aspire y entre a los pulmones. Es habitual que vaya precedido de náuseas, una sensación desagradable que los niños localizan en la parte superior de la tripa o en la garganta.

Los estímulos que puede activar el centro del vómito son muy variados, ya que muchos órganos están conectados a él para avisarle de que algo no va bien, como, por ejemplo, el intestino, los oídos, los riñones, el corazón o el propio cerebro.

LOS VÓMITOS, UN SÍNTOMA INESPECÍFICO

Como habéis podido leer, la señal que desencadena el vómito puede proceder de lugares muy distintos. Esto hace que sea un síntoma inespecífico que, cuando se presenta solo, nos da poca información sobre cuál es la enfermedad que lo puede estar provocando. Por ello, cuando un niño vomita, es muy importante investigar si presenta otros síntomas.

En este sentido, los vómitos los podemos encontrar en enfermedades tan dispares como las otitis, las infecciones de orina, los catarros, las apendicitis, las gastroenteritis, las meningitis o incluso tras un golpe en la cabeza. Además de los vómitos, estas enfermedades irán acompañadas de síntomas más específicos, como dolor de oído, fiebre, mocos, dolor de tripa, diarrea o dolor de cabeza, que nos permitirán diferenciarlas unas de otras.

¿Por qué mi hijo vomita cuando tiene mucha tos?

Las neuronas que controlan la tos están muy cerca del centro del vómito. Por ello, cuando un niño tose mucho, se produce una activación muy importante de esas neuronas, que acaban activando por contigüidad el centro del vómito que tienen al lado. En estos casos es muy probable que lo que empezó como un ataque de tos acabe con una enorme vomitona.

CÓMO ACTUAR SI UN NIÑO VOMITA

Cuando un niño vomita, debemos hacer dos cosas. Por un lado, debemos formular un diagnóstico y tratar la causa que está provocando los vómitos; por otro, hemos de establecer un plan de hidratación y comidas para que el niño no se deshidrate.

#Pediconsejo: Cuando un niño vomita, hay que esperar entre 30 y 40 minutos antes de comprobar si es capaz de tolerar líquidos.

Seguro que estaréis pensando que algunas enfermedades que provocan vómitos no tienen un tratamiento concreto, como los catarros o las gastroenteritis, y no os falta razón. En estos casos, los vómitos irán desapareciendo a medida que la enfermedad que los provoca se resuelva por sí sola. Sin embargo, en procesos como las otitis puede estar indicado un tratamiento antibiótico que, a la postre, acabará siendo el responsable de que mejore el proceso de base que provoca los vómitos. Algo parecido pasaría con las apendicitis, cuyo tratamiento consiste en operar el niño para extraerle el apéndice. Hasta que esto no ocurra es muy probable que el niño siga vomitando.

Mientras la enfermedad que provoca los vómitos da la cara o el proceso se resuelve de forma espontánea, es importante que el niño siga tomando líquidos para no deshidratarse.

En general, cuando un niño vomita, debéis esperar entre 30 y 40 minutos para que el estómago descanse antes de volver a ofrecerle algún líquido. Debe hacerse despacio, siempre en pequeñas cantidades, sorbito a sorbito o con una cucharilla, cada 5 o 10 minutos. Si después de un rato largo (por ejemplo, una hora), el niño no ha vuelto a vomitar, podéis ofrecerle mayores cantidades y con más frecuencia. Cuando el niño tolere los líquidos sin vomitar, podéis pasar a ofrecerle algún sólido que sepáis que le va a sentar bien y le apetezca, siempre sin forzarlo ni obligarlo.

A los pediatras nos gusta mucho el suero de rehidratación oral de venta en farmacias, ya que contiene agua, azúcar y sales que compensan las pérdidas que se producen con los vómitos. Por otro lado, no es necesario que aquellos niños que toman lactancia materna la suspendan; eso sí, es prudente que fraccionéis las tomas y que el bebé tome poco a poco.

En caso de que en algún momento del proceso reaparezcan los vómitos, habrá que volver a descansar antes de empezar de nuevo. Si los vómitos persisten y no conseguís que el niño tolere líquidos, es conveniente que sea valorado por el pediatra.

Quizá estabais esperando algún jarabe como remedio mágico para cortar los vómitos. Es cierto que antiguamente se utilizaba la domperidona o la metoclopramida como fármacos antieméticos, pero actualmente está desaconsejado que los niños los consuman, ya que presentan muchos efectos secundarios. Por el contrario, el ondansetrón es un fármaco muy eficaz en el caso de vómitos persistentes, aunque de momento solo está indicado para un uso hospitalario.

LA DESHIDRATACIÓN, EL ENEMIGO QUE SE DEBE VIGILAR

Como ya os habíamos apuntado, la deshidratación es la complicación más frecuente que pueden provocar los vómitos. Para que se produzca, el niño debe perder más líquido del que es capaz de ingerir, de tal forma que el balance de pérdidas sea mayor que el de ingresos.

Cuando un niño se deshidrata, es frecuente que haga menos pis, la boca se le quede seca, llore sin lágrimas o se le hundan los ojos. Estos signos clínicos no surgen de buenas a primeras, por lo que debéis vigilar al niño de reojo para que no se os escapen cuando aparezcan. En cualquier caso, cuando un niño está deshidratado, es muy probable que se encuentre decaído, que no quiera jugar, que duerma mucho y que pida agua o cualquier otro líquido sin parar.

Si creéis que vuestro hijo está deshidratado, debéis acudir al pediatra para que valore la necesidad de iniciar una rehidratación intravenosa, o si todavía se puede, esperar dando una oportunidad a la vía oral.

RECUERDA:

Los vómitos consisten en la expulsión de contenido gástrico por la boca de forma violenta. Ocurren cuando el centro del vómito activa los músculos de la pared abdominal para que este se produzca.

Los vómitos son un síntoma de muchas enfermedades. Los síntomas acompañantes son claves para conocer la causa que los está provocando.

Tras un vómito hay que esperar de 30 a 40 minutos antes de comprobar la tolerancia oral. En cualquier caso, debe hacerse de forma lenta, sin forzar al niño.

Cuando el niño tolere líquidos, se pueden ofrecer sólidos de fácil digestión sin forzar.

Si los vómitos se hacen incontrolables o el niño presenta signos de deshidratación, debe ser evaluado por un pediatra para comprobar la necesidad de iniciar una rehidratación intravenosa.

— Capítulo 24 — LA DIARREA

—Es la quinta vez que tengo que cambiar el pañal a Lola desde que ha salido de la guardería.

—¿Y hay alguien más en la clase con los mismos síntomas?

—Según parece, han caído varios… No sé qué hacer. ¿Le quito la leche?

—En principio, un niño con diarrea puede llevar una alimentación normal. De hecho, cuanto antes la reinicies, antes se suele solucionar el episodio.

Antes de empezar…

¿Cuándo podemos decir que un niño tiene diarrea?

¿Hay algunas deposiciones más preocupantes que otras?

¿Pueden los niños con diarrea comer de todo?

¿Cuándo puede un niño retomar su actividad normal si tiene diarrea?

Decíamos en el capítulo anterior que los vómitos son uno de los síntomas que vemos con más frecuencia en pediatría. Si por algún tipo de fortuna divina todavía queda en este mundo algún niño que no haya vomitado nunca, seguro que de lo que no se ha librado es de tener una diarrea. Porque si la fiebre y los mocos son frecuentes, la diarrea ocuparía el tercer puesto de los síntomas que se pasean con más insistencia por las Urgencias de pediatría.

¿ES LO MISMO UNA DIARREA QUE UNA GASTROENTERITIS?

A menudo, tanto los padres como los pediatras utilizamos el término diarrea para referirnos a una gastroenteritis. Sin embargo, la primera es un síntoma, mientras que la segunda es una enfermedad. Esto quiere decir que, en algunas ocasiones, un niño puede tener diarrea en el contexto de una gastroenteritis, mientras que en otras, la diarrea será un síntoma de una enfermedad distinta.

Se define diarrea como el aumento en el número de deposiciones diarias o una pérdida de su consistencia. Las causas que pueden llevar a esta situación son muy variadas y, en general, todas ellas tienen un origen digestivo, como una intoxicación alimentaria, algún tipo de intolerancia, una apendicitis o una simple gastroenteritis. Estas últimas son la causa más frecuente de diarrea en la infancia.

¿QUÉ OTROS SÍNTOMAS ACOMPAÑAN A UNA DIARREA?

La diarrea aparece cuando el tubo digestivo no absorbe de forma adecuada el agua y los electrolitos de las heces, lo que a la postre se traduce en deposiciones más blandas de lo habitual. Es frecuente que esta situación se acompañe de un tránsito intestinal acelerado que el cuerpo puede detectar como dolor abdominal. De hecho, cuando un niño tiene diarrea, es normal que diga que le duele la tripa y que a los pocos minutos tenga que pasarse por el baño para realizar una deposición.

Además del dolor abdominal, la diarrea, dependiendo de la enfermedad que la cause, puede acompañarse de otros síntomas, como vómitos o fiebre. En niños pequeños, sobre todo si todavía usan pañal, la diarrea puede irritar la zona genital cuando las deposiciones se hacen incontables.

Así mismo, un niño con diarrea puede encontrarse como una pera limonera, jugando y saltando, aunque vaya muchas veces al baño, o estar tirado en brazos de mamá o papá con fiebre, vómitos y dolor de tripa.

¿HAY ALGÚN ALIMENTO PROHIBIDO CUANDO UN NIÑO TIENE DIARREA?

Siempre y cuando la situación lo permita, un niño con diarrea debe continuar su alimentación habitual. Desde hace años se sabe que el ayuno no disminuye el tiempo que dura una diarrea. Pero, ojo, que un niño con diarrea pueda comer sin restricciones no quiere decir que deba tomar ciertos alimentos que, por otro lado, tampoco deberían formar parte de su alimentación habitual.

#Pediconsejo: Cuando un niño tiene diarrea, hay que evitar las comidas con mucha grasa o mucho azúcar.

Estos alimentos son sobre todo aquellos que llevan muchos azúcares libres (zumos, bollería, etcétera) o muchas grasas. Estos dos nutrientes, en grandes cantidades, son capaces de arrastrar agua del intestino, lo que unido a la diarrea que ya presenta el crío daría lugar a deposiciones todavía más voluminosas. Así que, por favor, que a nadie se le ocurra ofrecer una hamburguesa con patatas fritas o una tarta con nata y chocolate a un niño con diarrea.

Respecto a qué pueden beber, lo más acertado es el agua o, en todo caso, el suero de rehidratación oral de venta en farmacias del que ya os hablamos en el capítulo de los vómitos. La leche puede provocar más dolor abdominal y un aumento de las deposiciones; sin embargo, su retirada durante unos días debe realizarse bajo la supervisión de vuestro pediatra, ya que no siempre está indicada. En cuanto a las bebidas isotónicas para deportistas, contienen mucho azúcar, por lo que es preferible no utilizarlas.

Como os podéis imaginar, si un niño tiene mucha diarrea y no es capaz de beber suficiente líquido para compensar lo que pierde, puede deshidratarse. Así que ojo avizor…

¿PUEDEN IR AL COLEGIO LOS NIÑOS CON DIARREA?

¿Os imagináis yendo a trabajar con diarrea? ¿O a un jugador de fútbol jugando la final de un Campeonato Mundial teniendo que ir al baño cada dos por tres? Seguro que si esa reunión laboral fuera imprescindible o el honor de un país dependiera de ese partido, no quedaría más remedio. Sin embargo, la realidad de los niños es bien distinta.

Por poder, pueden ir a la escuela con diarrea, aunque no es lo más recomendable. Es más que probable que al tercer o cuarto cambio de pañal os peguen un telefonazo para que vayáis a recoger a vuestro hijo. Pero sobre todo en los casos de diarrea en el contexto de una gastroenteritis, es mucho mejor que se queden en casa descansando y cogiendo fuerzas hasta que las deposiciones hayan vuelto a la normalidad, lo que además evita el riesgo de contagio a sus compañeros.

RECUERDA:

La diarrea se produce cuando el intestino se altera y no es capaz de reabsorber el líquido de las deposiciones. Esto hace que pierdan consistencia y sean más frecuentes.

La diarrea puede estar causada por muchas enfermedades. Entre ellas, las gastroenteritis son las más frecuentes.

La diarrea puede aparecer con otros síntomas, como dolor abdominal, vómitos o fiebre.

Cuando un niño tiene diarrea, puede seguir su alimentación habitual, aunque debe evitar las comidas con mucha grasa o mucho azúcar.

En general, hasta que las deposiciones no se normalicen es preferible que los niños no vayan al colegio y se recuperen en casa.

— Capítulo 25 — EL DOLOR DE TRIPA

—Pues resulta que Lola ha salido «doblada» del colegio. Esta mañana estaba bien y ahora dice que le duele mucho la tripa.

—¿Y no ha tenido fiebre, vómitos o diarrea?

—Nada. Solo se queja de ese dolor.

—¿Y sabemos cuándo fue al baño por última vez para hacer caca?

—Pues no lo sé muy bien… Creo que hace cuatro o cinco días.

—Pues la tripa está muy blanda. A ver si consigue ir al baño y veréis como se le pasa.

Antes de empezar…

¿Es el dolor abdominal un síntoma frecuente en pediatría?

¿Qué enfermedades pueden provocar dolor de tripa en los niños?

¿Puede enmascarar un analgésico una enfermedad importante?

¿Cuándo debo preocuparme si a mi hijo le duele la tripa?

Una de las cosas que se aprende cuando trabajas como pediatra es que a los niños, sobre todo si son pequeños, les duele la tripa con mucha frecuencia. No es que se lo inventen, aunque a veces sí que lo hagan, es que el dolor abdominal es un síntoma que aparece en muchas enfermedades, la gran mayoría sin demasiada importancia.

Sin embargo, el dolor abdominal puede ser la punta del iceberg de una enfermedad que requiera atención médica inmediata, por lo que aunque sepamos que muchas veces está provocado por un proceso banal, a este síntoma hay que darle la importancia que se merece.

DENTRO DE LA TRIPA DE UN NIÑO PUEDEN DOLER MUCHAS COSAS

El abdomen es una cavidad que contiene un gran número de órganos. Por tanto, el origen del dolor de tripa dependerá de cuál de ellos esté afectado.

Por ejemplo, el estómago se encuentra en la parte superior, por encima del ombligo, y es habitual que duela cuando se ha vomitado muchas veces. Los riñones están situados en los laterales, casi en la parte de atrás, por lo que es habitual que los niños se lleven la mano a un costado o a la espalda cuando están afectados. Por debajo del ombligo está la vejiga, la cual suele molestar en caso de una infección de orina. Abajo a la derecha está el apéndice, por lo que los niños con una apendicitis señalan hacia este lugar cuando les duele. Y así podríamos seguir hasta completar toda la anatomía abdominal…

Además de estos dolores propios de los órganos del abdomen, también es frecuente que los niños muestren molestias abdominales si existe una patología que tenga su origen cerca de la tripa, como, por ejemplo, el pulmón en el caso de una neumonía. Tampoco es raro que otras enfermedades que nada tienen que ver con el abdomen causen dolor de tripa, como es el caso de las amigdalitis.

Por todo ello, para plantear un diagnóstico es fundamental localizar el origen del dolor a través de los síntomas que lo acompañan, como la fiebre, los vómitos, la diarrea o las molestias al orinar, lo que será posible gracias a la exploración física del niño.

EL ABDOMEN, LA CABEZA DE LOS ADULTOS

En más de una ocasión hemos escuchado a nuestros maestros decir que la tripa de los niños es como la cabeza de los adultos. Y es que, a menudo, las preocupaciones e inquietudes que puedan tener, en vez de provocar un dolor de cabeza insoportable como le pasaría a cualquiera de nosotros, acaban dando lugar a dolor abdominal.

¿Acaso no recordáis esos días de colegio antes de un examen en los que la tripa os molestaba y no eran más que nervios por lo que pudiera ocurrir? Seguro que hasta os estáis viendo en la cama, diciendo a vuestros padres que no queréis ir al cole…

Este tipo de dolor lo clasificamos como funcional, es decir, cuando no hay una enfermedad que lo justifique. Esto lo diferencia del dolor orgánico, provocado por un motivo «verdadero», como puede ser una apendicitis o una gastroenteritis. En muchas ocasiones es difícil diferenciar si se trata de un tipo de dolor u otro y requieren que el pediatra descarte las enfermedades de origen orgánico que precisan un tratamiento inmediato.

Sin embargo, el dolor funcional merece también toda la atención que podamos darle, ya que, en el fondo, refleja que al niño le pasa algo. En el caso de que no se resuelva en un tiempo razonable, consultad con el pediatra para que os ayude a manejarlo.

DOLOR FUERTE E INTERMITENTE FRENTE A DOLOR INSIDIOSO PERO CONSTANTE

Además de la localización del dolor, en lo que más hacemos hincapié los pediatras cuando preguntamos a un niño es en cómo le duele. Tanto la duración como la intensidad son fundamentales, al igual que si el dolor ha empezado muy fuerte y luego se ha calmado para volver a aparecer, o es un dolor que empezó como quien no quiere la cosa, pero poco a poco ha ido a más.

Aunque siempre hay excepciones, en general, detrás de un dolor agudo e intermitente no suele haber una enfermedad importante, y es incluso frecuente que pueda solucionarse pronto. Sin embargo, si de lo que nos habláis es de un dolor que empezó como una simple molestia, pero que a medida que han ido pasando las horas ha ganado importancia, a los pediatras se nos enciende una bombilla. Este último es el caso de las temidas apendicitis, una patología que durante las primeras horas de dolor es muy complicada de diagnosticar.

El retortijón

Todos los que hemos trabajado en una urgencia de pediatría hemos visto cómo de buenas a primeras aparecía por la puerta un niño hecho un ovillo con mucho dolor de pocas horas de evolución. Estos casos tan exagerados no suelen venir acompañados de ningún otro síntoma y la exploración revela una tripa tan blanda que te permite meter los dedos casi hasta la columna vertebral. Es muy probable que ese dolor se deba a que el intestino está moviendo una gran cantidad de aire, lo que de forma popular se conoce como un «pedo atravesado». En general, el niño mejora diciéndole que se pase por el baño antes de explorarle de nuevo para ver qué tal está.

¡TRATAR EL DOLOR ES SIEMPRE UNA PRIORIDAD!

En cualquier caso, no hay excusas que valgan para no tratar el dolor de tripa de un niño sea cual sea su posible causa. Como ya hemos explicado más veces a lo largo de este libro, el tratamiento del dolor, al margen de su origen, es siempre una prioridad. Ya habrá tiempo después de saber si se debe a una gastroenteritis, a una apendicitis o a otra enfermedad, ya que no resulta ético tener a un niño con molestias y no intentar aliviarlas.

En caso de que a vuestro hijo le duela la tripa, podéis administrarle en casa un analgésico por vía oral, como el paracetamol cada 6 horas, como ya os explicamos en el capítulo de la fiebre. Quizá a algunos os preocupe que al tratar el dolor, podáis estar enmascarando alguna enfermedad importante. Es cierto que esta era una práctica habitual hace muchos años, no dar nada hasta que no se supiera la causa. Sin embargo, está más que demostrado que la analgesia no retrasa el diagnóstico de las enfermedades que pueden dar dolor de tripa.

#Pediconsejo: Si a tu hijo le duele la tripa, adminístrale un analgésico para que se encuentre mejor. Ya habrá tiempo luego de averiguar a qué se debe.

Por otro lado, en ocasiones, el dolor abdominal es difícil de aliviar con un analgésico por vía oral. En estos casos, lo que podéis hacer para que vuestros hijos se encuentren mejor es dejar que se tumben en la cama o en el sofá en posición encogida y que abracen algo que les dé calor.

CUÁNDO ACUDIR AL MÉDICO POR UN DOLOR DE TRIPA

Como pasa con casi todos los síntomas, lo que debe hacer el pediatra cuando ve a un niño con dolor abdominal es distinguir entre aquellos casos que pueden esperar, ya que nada indica que lo que tenga sea grave, y los que requieren atención médica urgente, como es el caso de las apendicitis o las infecciones de orina.

A los médicos nos puede costar más a menos hacer esa distinción, pero al fin y al cabo es nuestro trabajo habitual. Lo que realmente es un reto es que los padres aprendáis a identificar cuándo debéis acercar a vuestros hijos a Urgencias y cuándo podéis esperar al día siguiente para que sea valorado por vuestro pediatra.

En caso de que identifiques alguna de las siguientes situaciones estará justificada la visita al hospital para ver si realmente ese dolor se debe a algo importante o no:

Cuando se acompañe de mal estado general o el niño esté muy decaído.

Si el dolor va cada vez a más y no desaparece, sobre todo si interfiere con el juego o con el sueño.

Si la tripa esta dura al tocarla y no se deja deprimir.

Si el dolor se acompaña de vómitos continuos pese al reposo digestivo.

RECUERDA:

El dolor de tripa es un síntoma frecuente en pediatría. El abdomen contiene muchos órganos, por lo que se puede deber a muchas causas diferentes.

Se dice que la tripa de los niños es como la cabeza de los adultos, ya que, en ocasiones, ambas duelen por nervios o preocupaciones.

El tratamiento del dolor debe ser siempre una prioridad. Esta actitud no enmascara las enfermedades que lo puedan estar provocando.

En general, el dolor abdominal agudo e intermitente sin otros síntomas acompañantes no suele deberse a una enfermedad grave.

En caso de que el dolor se acompañe de otros síntomas como el decaimiento o un mal estado general, se debe acudir a Urgencias en ese momento.

Si aparecen vómitos oscuros, muy verdes o con sangre, o deposiciones negras o con sangre.

— Capítulo 26 — EL DOLOR DE CABEZA

—Manolito se ha levantado esta mañana con dolor de cabeza. Además, parece que está caliente y desde hace unos días tiene tos y mocos.

—Pues es verdad, tiene treinta y ocho y medio de fiebre. La exploración es normal. Lo normal es que sea solo un catarro…

—¿Y el dolor de cabeza?

—Cuando los niños tienen fiebre, es habitual que se quejen de la cabeza sin que siempre sea un síntoma preocupante, así que tranquilos.

Antes de empezar…

¿Es frecuente el dolor de cabeza en la infancia?

¿Qué enfermedades provocan cefalea en los niños?

¿Qué debe preocupar en un niño con dolor de cabeza?

El dolor de cabeza, o «cefalea», que es como lo denominamos los médicos, es un síntoma habitual en pediatría. Seguro que recordáis esos días interminables cuando erais pequeños en los que la gripe os dejaba una semana en la cama con fiebre y, además del mal estado general, la cabeza os dolía como un tambor aporreado. Es un síntoma que preocupa a los padres, ya que hay enfermedades graves, aunque poco frecuentes, como las meningitis, que pueden producir dolor de cabeza. Sin embargo, es mucho más frecuente que esté producido por enfermedades sin importancia.

LA CEFALEA: UN SÍNTOMA DE NIÑO MAYOR

Es habitual que los niños padezcan cefale y su frecuencia aumenta a medida que se van haciendo mayores, sobre todo en los que se acercan a la adolescencia.

En el capítulo del dolor abdominal ya os contamos que, en cierto modo, la tripa de los niños funciona como la cabeza de los adultos, ya que cuando un niño es pequeño, es más frecuente que se queje de dolor de barriga cuando está nervioso o preocupado que de dolor de cabeza, que es lo que nos pasa a los adultos. A medida que el niño va creciendo, la cefalea se vuelve más habitual, hasta convertirse en un síntoma al menos tan frecuente como en la edad adulta y que puede aparecer, por ejemplo, cuando los niños están cansados o han dormido mal.

En los más pequeños no es raro que aparezca asociado a procesos agudos infecciosos sin mucha importancia, como las otitis, las anginas o los catarros. En niños mayores, además de en estas circunstancias, el dolor de cabeza puede ser recurrente, como en el caso de las jaquecas o migrañas, o las cefaleas tensionales, estas últimas asociadas al estrés.

UN SOLO SÍNTOMA PARA MUCHAS ENFERMEDADES

La historia clínica de la cefalea es fundamental para poder establecer por qué al niño le duele la cabeza. Nunca deben faltar preguntas como, por ejemplo, desde cuándo se queja, si el dolor predomina por la mañana o por la noche, cómo describe el niño el dolor o cuál es su localización. Asimismo, es importante saber si la cefalea se acompaña de otros síntomas, ya que no es lo mismo que aparezca a la vez que un dolor de oídos a que esté asociada a vómitos, fiebre y tendencia al sueño.

#Pediconsejo: Antes de acudir al médico por dolor de cabeza, administra un analgésico por vía oral a tu hijo. El dolor es un síntoma que se debe tratar siempre al margen de la causa.

Como os hemos ido explicando a lo largo de todo este bloque, un síntoma no es más que uno de los fotogramas que componen la película que es cualquier enfermedad que pueda afectar a un niño. Valorarlo de forma aislada nos puede generar una falsa impresión, como quien ve una película solo 5 minutos y piensa que se trata de un drama cuando, en realidad, al verla entera, resulta que se trataba de una comedia.

En ocasiones, la cefalea será el síntoma que más llame la atención, mientras que, en otras, no será más que una pieza del puzle que debemos terminar para saber lo que le ocurre al niño. La historia clínica, junto con la exploración física, añadirá la información necesaria que permita al pediatra comprender por qué el niño se queja de dolor de cabeza.

Golpes en la cabeza y cefalea

Tras un golpe en la cabeza es habitual que aparezca un chichón y los niños lloren durante un buen rato. En estos casos, la cefalea es corriente y no tiene por qué ser un síntoma preocupante. Sin embargo, si el dolor va a más con el paso del tiempo, si se hace insoportable o se acompaña de vómitos continuados o alteraciones neurológicas, debe ser evaluado por un médico.

LOS DOLORES DE CABEZA QUE REALMENTE PREOCUPAN

Uno de nuestros maestros solía decir que cuando a un niño le duele la cabeza, lo más importante es descartar una enfermedad grave. Está claro que habrá que tratar la cefalea que acompaña a unas anginas o a un catarro con un analgésico como el paracetamol o el ibuprofeno, pero es mucho más importante descartar que el niño no presente otros signos de alarma. Recordad que las dosis del paracetamol y el ibuprofeno se calculan según el peso del niño y ambos se pueden administrar cada 6 horas.

En ocasiones, estos otros signos aparecen a la vez que enfermedades graves que producen dolor de cabeza, como las meningitis o un tumor cerebral. Son enfermedades poco frecuentes, pero queremos descartarlas cuando atendemos a un niño al que le duele la cabeza. Son signos que, al verlos, logran que una vocecilla interior nos diga: «Ojo con este, puede que tenga algo importante…».

Algunos de ellos son, por ejemplo, el dolor que aparece súbitamente, el dolor de reciente aparición que va empeorando, el dolor que despierta al niño por la noche, el dolor matutino o el dolor que se asocia a vómitos y fiebre sin causa justificada. También cuando se acompaña de alteraciones en la exploración neurológica, como la presencia de signos meníngeos, o las alteraciones del nivel de conciencia.

En todos estos casos, está más que justificada la visita al pediatra, quien valorará si se trata de una falsa alarma y podéis volver a casa o, por el contrario, hay que seguir investigando por qué les duele la cabeza a vuestros hijos.

RECUERDA:

El dolor de cabeza es un síntoma frecuente en pediatría, sobre todo en niños mayores.

El dolor de cabeza puede deberse a muchas enfermedades. La gran mayoría de ellas son procesos sin importancia, como los catarros o la gripe.

El dolor de cabeza no suele tener mucha importancia si se presenta de forma aislada. Los síntomas que lo acompañan son claves para establecer un diagnóstico.

Cuando a un niño le duele la cabeza, los signos de alarma nos ayudan a identificar con algo más de probabilidad si puede deberse a una enfermedad grave.

— Capítulo 27 — LAS MANCHAS EN LA PIEL

—Esto ya es lo último, doctor… Mire las manchas que le han salido a Lola así de la nada.

—¿Y le pican? ¿Tiene algún otro síntoma?

—Nada de nada. Es un misterio. Esta mañana no las tenía y al salir del colegio me la encuentro como un cuadro de Picasso.

—No parece nada importante. Seguramente sea un virus y en unos días se le irán las manchas.

—¿Cómo que «en unos días»? ¡Mañana tiene las fotos de fin de curso!

—Pues como no ocurra un milagro, me parece a mí que Lola va a estar la mar de graciosa en esas fotos.

Antes de empezar…

¿Por qué a los niños les salen manchas en la piel?

¿Hay varios tipos de manchas o son todas iguales?

¿Siempre que salen ronchas es por una alergia?

¿Cuál es el tratamiento de las manchas en la piel?

¿Cuáles son las manchas que deben preocuparme?

Es frecuente que, durante la infancia, un niño atraviese varias enfermedades en las que uno de los síntomas sean las manchitas en la piel; la mayoría de ellas serán de origen vírico. Es lo que los médicos llamamos «exantema», una forma pomposa de referirnos a la aparición de ronchas en la piel, sean del tipo que sean.

Por algún extraño motivo, algunos padres se preocupan muchísimo por ellas, cuando casi siempre suelen carecer de importancia. Quizá sea porque están a la vista, ya que a nadie le gusta tener un hijo al que parece que le han pintado el cuerpo con un rotulador.

CONOCER LA CAUSA: EN OCASIONES, UNA MISIÓN IMPOSIBLE

Son muchas las enfermedades en las que aparecen manchas en la piel. En la gran mayoría de los casos, el responsable es un virus, por lo que es frecuente que estos exantemas se acompañen de otros síntomas como fiebre, diarrea o catarro. Sin embargo, las manchas en la piel no son exclusivas de los virus, ya que también pueden presentarse cuando aparece algún tipo de reacción o una alergia.

En ocasiones es difícil saber a qué se deben o poner un nombre propio al cuadro clínico. Por ejemplo, unas ronchas en la piel mondas y lirondas pueden deberse a un virus cualquiera o a que el niño tocó una oruga en el parque. Por el contrario, algunos virus dan lugar a unas manchas determinadas que son siempre iguales, de tal forma que podremos ponerles nombre y apellidos, como es el caso de la varicela o el sarampión. En algunas ocasiones, sobre todo cuando las manchas aparecen después de que el niño entre en contacto con un alimento o con una medicación, se podrá sospechar que se trata de una alergia. En otro casos no será más que la picadura de un insecto.

Por eso, en muchas ocasiones no es importante conocer la causa concreta que provocó las manchas en la piel, ya que en la mayoría de los casos no cambia el enfoque terapéutico.

MÁCULAS, PÁPULAS, HABONES Y OTROS TIPOS DE MANCHITAS

Si hay una cosa que nos guste a los pediatras es poner nombre a las manchas en la piel. Nos gusta describirlas como aprendimos en la carrera, con frases tan rimbombantes como «exantema macular de distribución universal que clarea a la presión» o «lesiones papulares confluyentes en partes acras de extremidades en forma de guante y calcetín».

#Pediconsejo: La mayoría de las enfermedades que provocan manchas en la piel no revisten gravedad.

Tipos de manchas hay muchas y, en ocasiones, cuando desconocemos la causa, decimos que se deben a un exantema inespecífico, lo que significa que sabemos que el niño tiene manchas, pero no tenemos ni pajolera idea de a qué se deben.

Está claro que a los padres os gusta saber a qué enfermedad se deben o cuál es la planta del parque que ha provocado su aparición. Parece que si os decimos la causa concreta, os quedáis más tranquilos. Sin embargo, a los pediatras lo que realmente nos importa es descartar que se deban a una enfermedad grave o que requieran un tratamiento inmediato. Ahí es donde está la clave de las manchas en la piel.

La urticaria

Este tipo de manchitas son especiales, ya que se trata de ronchas que aparecen y desaparecen como por arte de magia cada pocas horas. Lo importante es que sepáis que pueden reaparecer, para que no os volváis locos pensando que vuestro hijo ha empeorado cada vez que tiene un brote. Las posibles causas de la urticaria son muy variadas, desde un virus hasta una alergia, pero a no ser que exista un desencadenante claro, no es necesario estudiar a qué se deben.

LA PACIENCIA, EL MEJOR TRATAMIENTO

La gran mayoría de las manchas en la piel, por no decir todas, no tienen tratamiento. No existe un jarabe mágico que las haga desaparecer. Al fin y al cabo, son el reflejo de una enfermedad, como también lo son la fiebre o los mocos. Lo más habitual es que el niño las tenga durante unos días y que tal cual vinieron, desaparezcan. Pero hay que tener paciencia. No esperéis que en menos de 24 horas se vayan como si a vuestro hijo le hubieran pasado una goma de borrar por la piel.

Mientras tanto, poco podemos hacer, salvo administrar un antihistamínico, que resultará muy útil en caso de que el niño presente picor, con el objetivo de que no se rasque. Pero ojo, estos tratamientos no hacen que las manchas desaparezcan antes, ya que estas seguirán estando ahí hagamos lo que hagamos.

LAS PETEQUIAS, LAS MANCHAS QUE MÁS NOS PREOCUPAN

Llegados a este punto, ya os habréis dado cuenta de que las manchas en la piel no son un síntoma que nos alarme mucho. En todo caso nos podrán dar algo de información para poner nombre a una enfermedad.

No obstante, hay un tipo de manchitas que sí que nos preocupan y que debéis conocer: las petequias. Se trata de unas manchitas pequeñas de color rojo que al estirar la piel o al pasar el dedo por encima, no desaparecen. En algunas ocasiones, sobre todo cuando se acompañan de fiebre y decaimiento, aparecen en el contexto de enfermedades muy graves como la sepsis.

Por ello, en caso de que alguna vez las veáis en el cuerpo de vuestros hijos, debéis acudir a las Urgencias del hospital en ese momento. Allí se realizarán las pruebas pertinentes para descartar esa sospecha y dar una solución.

RECUERDA:

Las manchas en la piel son un síntoma muy frecuente en pediatría. Conocer a qué se deben es, en ocasiones, imposible.

El aspecto concreto de algunos tipos de manchas nos permite realizar un diagnóstico con nombre propio, lo que en ocasiones implicará un tratamiento determinado.

En caso de que las manchas piquen, es adecuado administrar un antihistamínico.

Las petequias se asocian con enfermedades graves. En caso de que las detectéis, debéis acudir a las Urgencias del hospital.

— Capítulo 28 — LOS CATARROS

—Parece que Manolito ha cogido frío porque tiene fiebre y mocos, y no para de toser.

—¿Y no creéis que es más probable que alguien del colegio le haya contagiado un catarro?

—La verdad es que varios de su clase también han faltado…

—Los catarros son la infección más frecuente en la infancia. El frío los favorece, pero son los niños quienes se los transmiten entre ellos.

Antes de empezar…

¿Qué provoca un catarro?

¿Cuántos catarros se pueden tener en un año?

¿Qué significa que los mocos se pongan verdes?

¿Qué puedo hacer mientras mi hijo tiene un catarro?

Todo llega en esta vida, y el primer catarro no es una excepción. Para algunos será con 6 meses y para otros, con 1 o 2 años, pero, al final, todos los niños acabarán pasando por su primer resfriado: un festival de síntomas respiratorios acompañados, en muchos casos, de fiebre y malestar. Después de ese primer catarro, casi sin tregua de por medio, vendrá otro, y después otro. Y así, sin quererlo ni beberlo, vuestros hijos irán haciéndose mayores en compañía de los virus que los provocan y de los dolores de cabeza que producen en sus padres.

RINOVIRUS, LOS CULPABLES DE LOS CATARROS

Los rinovirus son una gran familia que agrupa a más de 100 virus diferentes. Son los culpables de más de la mitad de los catarros que padecen los niños, una infección a la que también llamamos «resfriado común» y que se caracteriza por síntomas respiratorios como tos, mocos o dolor de garganta. Además, suelen venir acompañados de otros síntomas generales, como fiebre, dolor de cabeza y malestar.

Estos virus se encuentran en las secreciones nasales y se transmiten de persona a persona por contacto directo o al respirar unas gotitas microscópicas en las que flotan estos microorganismos y que emitimos al ambiente al toser, hablar o estornudar. Como os podéis imaginar, una clase llena de niños es el lugar perfecto para que estos microbios campen a sus anchas en busca de una nueva víctima.

Los virus que provocan catarros son más frecuentes en los meses fríos del año. Esto hace pensar a muchos padres que el frío, o mejor dicho, coger frío, es la causa de los síntomas de un resfriado. Sin embargo, esto no es así, ya que para que un niño se acatarre hace falta que alguien le contagie un virus. Por ejemplo, por mucho frío que haga en Siberia, si no nos cruzamos con un esquimal con un catarro que nos contagie, es imposible que nos acatarremos.

LA TEMPORADA DE MOCOS Y TOSES

Si tiramos de estadística, los síntomas de un catarro pueden durar cerca de 10 o 15 días. La fiebre y el malestar suelen aparecer durante los primeros 2 o 3 días, mientras que el resto del tiempo son los mocos y los demás síntomas respiratorios los que están presentes. Si tenemos en cuenta que los niños pequeños (menores de 3 o 4 años) se contagian de unos 10 catarros diferentes durante los meses fríos del año, es muy probable que tengáis la sensación de que, antes de recuperarse, ya empiezan con el siguiente proceso.

#Pediconsejo: Los mocos verdes no son motivo para iniciar un tratamiento antibiótico.

En muchos casos, esto os hará pensar que vuestro hijo está siempre acatarrado. A esta situación los pediatras la llamamos «concatenación de procesos»: antes de que la tos y los mocos se hayan ido por completo, llega otro virus y, ¡zas!, catarro nuevo al canto.

Afortunadamente, a medida que los niños crecen se vuelven inmunes a los rinovirus con los que han tenido contacto. Así que, llegados a la edad de 5 o 6 años, no suelen pasar por más de uno o dos procesos catarrales al año.

La gripe no es un catarro

A diferencia de lo que mucha gente piensa, la gripe no es una infección que curse típicamente con los síntomas habituales de un catarro. Contrariamente a estos, en la gripe lo que predomina es la fiebre (que suele ser alta y durar cerca de una semana) y el malestar general, mientras que los síntomas respiratorios como la tos, los mocos o el dolor al tragar pueden no estar presentes. Sin embargo, comparten alguna característica: la gripe también está provocada por un virus, en concreto el virus Influenza, y, por tanto, tampoco se cura con antibiótico.

EL CICLO DEL MOCO

Durante un catarro común, los mocos van cambiando tanto de aspecto como de color. Pueden comenzar como una agüilla transparente y acabar adoptando una textura espesa o gelatinosa. También es muy común que al principio sean blancos y, más tarde, luzcan verdes o amarillos. Este recorrido cromático hace pensar a muchos padres que el moco «se ha infectado» y que ha llegado el momento de que sus retoños reciban un antibiótico que ponga fin a todos sus problemas.

Sin embargo, este cambio de color de la mucosidad se debe a que los leucocitos que flotan en el moco están trabajando para destruir los virus que provocan el catarro. Durante este proceso segregan unas enzimas que oxidan el hierro, lo que a la postre se traduce en ese cambio de color y aspecto que tanto os llama la atención.

Por experiencia, lejos de representar una evolución complicada, cuando el moco cambia de apariencia, es el inicio que anuncia el final de un catarro.

LOS ANTIBIÓTICOS NO CURAN LOS CATARROS

Los catarros son el paradigma de enfermedad infecciosa causada por un virus y, por tanto, su tratamiento debe ir en consonancia con los microorganismos que los causan. Como ya sabéis, las enfermedades provocadas por virus se curan solas con el paso del tiempo, y los catarros no son una excepción.

Por ello, los antibióticos no pintan nada en este tipo de infecciones, ya que son fármacos que actúan contra bacterias. Para que nos entendamos, sería como utilizar agua de Lourdes, ya que el catarro seguiría durando lo mismo, aunque el moco se hubiera vuelto espeso y verde.

Mientras pasan los días que dura un catarro, no queda otra que tratar los síntomas que lo acompañan, como la fiebre y el malestar, con un analgésico o antipirético (paracetamol o ibuprofeno) y combatir los mocos con mucho lavado nasal, una hidratación adecuada y una buena caja de pañuelos desechables a mano.

RECUERDA:

Los rinovirus son la causa más frecuente de los catarros.

Los síntomas típicos de un catarro son la tos y los mocos, que pueden durar cerca de 10 o 15 días.

Los virus que producen catarros circulan habitualmente durante los meses fríos del año, por lo que puede dar la sensación de que los niños están siempre acatarrados en invierno.

Que el moco se vuelva verde es la evolución natural de un catarro común, sin que esto quiera decir que se esté complicando ni que requiera el uso de antibióticos.

Mientras dura un catarro, se deben tratar los síntomas que produce con fármacos para la fiebre o el dolor.

— Capítulo 29 — LAS OTITIS

—Lola lleva toda la noche con dolor de oído. La pobre está en un grito.

—¿Y ha tenido fiebre? ¿Le habéis dado algo para el dolor?

—Le hemos dado ibuprofeno y el dolor remite, pero cuando se pasa el efecto, se vuelve a quejar. De la fiebre, ni rastro.

—Vamos a explorarla, pero, en principio, las otitis suelen resolverse en un par de días con un antiinflamatorio, sin que necesariamente haya que recurrir siempre a un tratamiento antibiótico.

Antes de empezar…

¿Las otitis son muy frecuentes?

¿Se tratan siempre con antibiótico?

¿Los niños con otitis pueden bañarse en la piscina?

¿Debe un otorrinolaringólogo evaluar a todos los niños con otitis?

Cuando tienes un hijo, algo en tu interior te dice que si se despierta de madrugada con un llanto intenso, es muy probable que sea porque le duele el oído. De hecho, las estadísticas apuntan que, de media, los niños tendrán al menos una otitis durante la infancia. Sin embargo, a diferencia de lo que muchos creen, la mayoría de las infecciones de oído se resuelven sin tratamiento antibiótico. De lo que no cabe duda es de que el dolor que provocan debe tratarse incluso antes de que un pediatra pueda valorar al niño.

A MI HIJO LE DUELE EL OÍDO

La clínica habitual de una otitis cursa con dolor de oído en el contexto de un cuadro catarral. En los lactantes que todavía no saben expresarse, ese dolor puede manifestarse como irritabilidad y llanto, o bien se llevan la mano a la oreja como si algo les molestara. Además, en un alto porcentaje de casos, sobre todo cuanto más pequeño es el niño, puede vernir acompañado de fiebre.

A diferencia de lo que ocurre con otro tipo de infecciones, la mayoría de las otitis son de origen bacteriano, causadas en la mayoría de los casos por un neumococo. Durante esta infección, la zona del oído que se encuentra detrás de la membrana timpánica se llena de moco, lo que provoca que se inflame y provoque un dolor de oído muy intenso. Durante la exploración observamos que el tímpano ha cambiado de color de blanco nacarado a rojo intenso, además de estar abombado. Debido a su localización anatómica, a este tipo de infección la denominamos «otitis media aguda» para diferenciarla de otro tipo de infecciones que se pueden producir en el oído.

EL TRATAMIENTO DE LAS OTITIS

Al leer que la otitis está causada por una bacteria, seguro que habéis hecho la asociación mental de que esta infección debe tratarse siempre con antibiótico. Sin embargo, esta conclusión es errónea, ya que cerca del 90 % de las otitis medias sin signos de gravedad que sufren los niños mayores se resuelven en un par de días con un tratamiento antiinflamatorio, sin tener que recurrir al antibiótico; este se reserva para las otitis que padecen los niños menores de 2 años, para los casos en que la clínica persiste más allá de 2 o 3 días y para los casos más graves, es decir, cuando aparece fiebre alta o el oído supura, o en el caso de que ambos tímpanos estén afectados.

Si hay que recurrir al antibiótico, este debe prescribirse por vía oral, ya que la presentación en gotas para el oído no consigue atravesar el tímpano y llegar allí donde es necesario. Aunque las pautas pueden variar, el antibiótico más empleado en caso de otitis media es la amoxicilina, ya que se ha demostrado muy eficaz para combatir el neumococo en nuestro entorno. Como os podéis imaginar, habrá que cumplir los días completos de tratamiento que os indique el pediatra, aunque vuestro hijo mejore rápidamente.

#Pediconsejo: Si a tu hijo le duele el oído, dale un analgésico.

LAS OTITIS Y LAS PISCINAS

La pregunta que hacen muchos padres después de un diagnóstico de otitis es cuándo podrán volver a bañarse sus hijos en la piscina. Veamos un par de conceptos para que no os queden dudas.

Cuando un niño sumerge la cabeza debajo del agua, aumenta la presión en el tímpano. Si a esto le sumamos una otitis, os podéis imaginar que la gracia que le va a hacer al niño la bendita clase de matronatación o hacerse unos largos como si fuera un campeón olímpico va a ser más bien poca. Por ello, es recomendable que esperéis al menos una semana antes de que vuestros hijos retomen esta actividad. Sin embargo, no hay inconveniente en que al ducharse en casa, se laven la cabeza con cuidado.

Por otro lado, existe un tipo de otitis a la que denominamos «otitis de las piscinas», ya que se produce con frecuencia en nadadores o en niños durante la época estival. En este caso, la infección se localiza en el conducto auditivo por delante del tímpano, motivo por el que nos referimos a ellas como «otitis externas». Su origen también es bacteriano y está causada principalmente por una bacteria que se denomina Pseudomonas.

En la sintomatología de estas otitis predomina el dolor sin otras manifestaciones. Resulta fácil diferenciarlas de las otitis medias, ya que en las otitis externas, el dolor se acentúa al traccionar el pabellón auricular o presionar ese trocito de cartílago que se sitúa por delante del conducto auditivo. En este caso, el tratamiento sí se realiza con gotas y es más que recomendable que los niños no se mojen la cabeza hasta que se resuelva el episodio.

EVOLUCIÓN DE LAS OTITIS

Llegados a este punto, muchos os habréis preguntado si un niño con una otitis media debe ser evaluado por un otorrinolaringólogo; al fin y al cabo, ellos son los médicos especialistas del oído. En general, esto no es necesario, ya que, por fortuna, la gran mayoría de las otitis se resuelven sin complicaciones al cabo de unos días. Por el contrario, cuando la evolución no es la esperada, los pediatras derivamos a los niños a nuestros colegas para que los valoren.

Es conveniente ir al otorrino en caso de presentar otitis recurrentes, es decir, cuando se producen más de 3 episodios en menos de 6 meses o 4 episodios a lo largo de todo un año. También cuando una otitis no responde a varios ciclos de antibiótico o cuando el oído supura y esta situación no se resuelve en un tiempo razonable. En estos casos, el otorrino valorará si es necesario iniciar algún tratamiento adicional o, llegado el caso, colocar unos drenajes para permitir que el moco no se acumule en el oído medio.

En caso de producirse una mastoiditis, una complicación poco habitual de la otitis, el ingreso es obligatorio para iniciar un tratamiento antibiótico intravenoso. En ella, la infección se extiende al hueso que rodea al oído y se manifiesta porque la oreja se pone de soplillo y duele al palpar la zona del cráneo que está por detrás del pabellón auricular. Durante el ingreso el otorrino decidirá junto a los pediatras la necesidad o no de una intervención quirúrgica.

RECUERDA:

El síntoma principal de las otitis es el dolor de oído. Suele venir acompañado de síntomas catarrales y, en ocasiones, de fiebre.

El microorganismo que causa otitis con más frecuencia es el neumococo. Sin embargo, la mayoría de los niños se curan sin tratamiento antibiótico, que se reserva para aquellos casos con signos de gravedad.

En las otitis de las piscinas, la infección se localiza en el conducto auditivo, a diferencia de las otitis medias, en las que la infección se produce por detrás de esta membrana.

Salvo en casos complicados, no suele ser necesario derivar al otorrinolaringólogo a un niño con otitis.

— Capítulo 30 — LAS FARINGOAMIGDALITIS

—¿Otra vez por aquí? ¿Qué le ha pasado ahora a Manolito?

—Esta vez es la garganta. Lleva unos días que se queja, y desde ayer está con fiebre.

—En la exploración no tiene placas, pero tiene la garganta muy roja.

—En su clase hay varios niños igual. Dice su profe que ha faltado la mitad.

—Pues vamos a hacerle una prueba para saber si es vírico o bacteriano y así decidimos si le damos antibiótico.

Antes de empezar…

Faringitis, amigdalitis, anginas… ¿es todo lo mismo?

¿Qué provoca las infecciones de garganta?

¿Cuál es el tratamiento de las faringoamigdalitis?

¿Cómo podemos saber cuándo hay que dar antibiótico?

La garganta es una zona anatómica muy amplia que se sitúa en la parte posterior de la boca, por encima del esófago. Los médicos nos referimos a ella como «faringe», y por su localización supone un cruce de caminos entre la vía aérea y el tubo digestivo. En esta zona del cuerpo humano encontramos muchas estructuras, entre las que destacan las amígdalas, formadas por una acumulación de tejido a la entrada de la garganta que sirve de cuartel general de las defensas en esta región.

Numerosos microrganismos que provocan infecciones en la infancia tienen especial predilección por esta zona anatómica, lo que en la práctica se traduce en dolor de garganta como síntoma principal.

¿AMIGDALITIS O ANGINAS?

Los padres están acostumbrados a utilizar un lenguaje coloquial para hablar entre ellos. Cuando alguien dice «mi hijo tiene anginas», todo el mundo entiende que tiene una infección de garganta en la que las amígdalas están rojas e inflamadas como si fueran pelotas de ping-pong.

Sin embargo, los pediatras preferimos tipificar estas infecciones a través de una descripción de lo que está pasando. Como resultado de este ansia descriptiva, obtenemos nombres tan rimbombantes como «amigdalitis», «faringitis» o incluso la combinación de ambas, «faringoamigdalitis».

En la práctica, todos estos nombres son sinónimos, y lo que quieren decir es que en la garganta hay una infección, sea cual sea el microrganismo que la esté causando. Es cierto que algunos de estos bichos tienen predilección por unas regiones determinadas de la faringe, lo que en la exploración nos puede revelar algún dato que nos haga sospechar si se trata de una infección vírica o bacteriana. A pesar de ello, el enfoque diagnóstico es similar en todas estas situaciones.

«STREPTOCOCCUS PYOGENES»

Que el sol sale todos los días es una realidad, como también lo es que casi todos los que estáis leyendo este libro habréis tomado antibiótico alguna vez durante vuestra infancia para tratar una infección de garganta. Esto se debe a que los pediatras buscamos poner solución a la posible infección por Streptococcus pyogenes, coloquialmente conocido como estreptococo beta-hemolítico (o del grupo A). Esta bacteria causa hasta un 40 % de las amigdalitis entre los 3 y los 13 años; por debajo de esta edad, su aparición es excepcional.

#Pediconsejo: El dolor de garganta y la fiebre son los principales síntomas de las anginas.

Esta bacteria causa las típicas anginas de toda la vida que dan lugar a fiebre alta y dolor de garganta; además, pueden provocar otros síntomas, que van desde dolor de cabeza hasta dolor de tripa y vómitos. En la exploración destaca una faringe muy roja con unas amígdalas muy inflamadas que, en muchas ocasiones, presentan placas de pus en su superficie.

Pero si nos fijamos en el resto de causas, a nadie se le debería escapar que la mayoría de las infecciones de garganta están provocadas por virus, entre los que destacan los adenovirus, el virus de Epstein-Barr, el citomegalovirus o los rinovirus, estos últimos, como ya hemos visto, implicados con frecuencia en los catarros.

Por desgracia, la clínica y la exploración de un niño con una infección de garganta es muy similar tanto si está causada por un virus como por una bacteria. A los pediatras esto nos pone en un brete a la hora de decidir a qué niño tratamos con antibiótico.

La temida «escarlatina»

Los más cultos recordarán que Beth, una de las hermanas March en el libro Mujercitas, escrito por Louisa May Alcott en 1868, fallece de escarlatina. ¡Hasta hacen un spoiler de su trágico final en la serie Friends! Quizá por eso, muchos padres piensan que es una enfermedad gravísima y antigua. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. La escarlatina existe hoy en día y es muy frecuente. Se caracteriza por un exantema rasposo y rojizo que predomina en el tórax y la cara, y se debe a una toxina que produce Streptococcus pyogenes. No reviste gravedad y se trata exactamente igual que las anginas que provoca esta bacteria.

¿A QUIÉN TRATAMOS CON ANTIBIÓTICO?

Como os podéis imaginar, utilizar antibiótico en todas las infecciones de garganta para curarnos en salud y no dejar sin tratar ninguna infección por estreptococo es una práctica excesiva, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de estas infecciones están causadas por virus, de modo que sería como matar moscas a cañonazos.

En estos casos, los pediatras utilizamos unos criterios clínicos que nos ayudan a decidir qué anginas es más probable que tengan una causa bacteriana y, por tanto, se deben tratar con antibiótico. Además de la edad, algunos de estos criterios son la ausencia de tos, la fiebre alta de aparición súbita o la presencia de ganglios en el cuello.

Por otro lado, en los últimos 10 o 15 años se ha desarrollado una técnica de detección rápida que nos ayuda a saber qué niños con anginas tienen estreptococo en la garganta. Esta prueba consiste en frotar la faringe con un bastoncillo y hacer un test muy similar a una prueba de embarazo. Un resultado positivo revela la presencia de esta bacteria, lo que justificaría el empleo de antibiótico en los niños sintomáticos. En la actualidad, está disponible en la mayoría de los servicios de Urgencias y en muchas consultas de pediatría. En caso de no poder recurrir a este test, siempre se podría recoger un cultivo de la garganta para esclarecer el diagnóstico.

LA PENICILINA, UN VIEJO ALIADO

Al contrario de lo que podríais pensar, la mayoría de las infecciones de garganta provocadas por el estreptococo se curan solas, a pesar de estar causadas por una bacteria. Sin embargo, el tratamiento antibiótico acorta la duración de la fiebre y evita la aparición de complicaciones.

Afortunadamente, a pesar de que cada vez son más frecuentes las resistencias bacterianas a los antibióticos, esta bacteria sigue siendo sensible en un altísimo porcentaje de los casos a la penicilina, un antibiótico que se descubrió hace casi un siglo. De hecho, actualmente se prescribe de forma prioritaria en la faringoamigdalitis causada por estreptococo.

La elección de este antibiótico no es baladí, ya que a pesar de que también serían efectivos otros antibióticos con un mayor espectro, el empleo de uno con menor espectro, como la penicilina, reduce en la práctica la aparición de nuevas resistencias antibióticas. Para ello también es muy recomendable, e incluso obligatorio que, aunque la fiebre desaparezca en uno o dos días y el niño mejore rápido, completéis todos los días de tratamiento que os haya marcado el pediatra.

RECUERDA:

Faringitis, amigdalitis, faringoamigdalitis o anginas son sinónimos que hacen referencia a una infección en la garganta.

Los virus son la causa más frecuente de las infecciones de garganta. Entre las bacterias, Streptococcus pyogenes es la más habitual.

La fiebre y el dolor de garganta son los síntomas más habituales de una faringoamigdalitis. Dependiendo de la edad del niño y del resto de síntomas que aparezcan, será más o menos probable que la causa sea vírica o bacteriana.

Existen pruebas rápidas de detección de estreptococos, lo que en la práctica facilita que solo se prescriban antibióticos a los niños que realmente los necesiten.

El estreptococo es sensible a la penicilina, por lo que este antibiótico debería ser la primera opción terapéutica si se sospecha que una faringoamigdalitis está causada por esta bacteria.

— Capítulo 31 — LAS GASTROENTERITIS

—Desde hace dos días no paro de cambiarle el pañal a Lola…

—¿Y cómo son las deposiciones?

—Cada vez más líquidas y feas, y no quiere comer nada.

—Bueno, lo importante es que beba suficientes líquidos para que no se deshidrate. Ya tendrá tiempo de comer como lo hacía antes cuando se ponga buena.

Antes de empezar…

¿Siempre que un niño tiene diarrea se trata de una gastroenteritis?

¿Qué otros síntomas pueden aparecer además de la diarrea?

¿Hay algún tratamiento específico para las gastroenteritis?

¿Cuál es la mejor forma de evitar que un niño se deshidrate?

Quien más, quien menos, todos los padres hemos pasado por el trago de cambiar el pañal a nuestros hijos muchas veces seguidas y hemos visto unas deposiciones de aspecto muy feo y peor olor. Que levante la mano quien no haya tenido que poner sábanas limpias a media noche después de una gran vomitona. Y es que la gastroenteritis es una de las enfermedades más frecuentes en la infancia. Es importante que aprendáis cómo actuar ante ella para ofrecer a vuestros hijos el mejor tratamiento posible. Así evitaréis las pocas complicaciones en las que puede derivar este proceso, sobre todo la deshidratación.

¿QUÉ PROVOCA UNA GASTROENTERITIS?

Como sucede en la gran mayoría de las infecciones en los niños, las gastroenteritis pueden estar provocadas por virus o por bacterias. Los síntomas que provocan unos y otras son muy parecidos, por lo que saber qué microorganismo concreto es el culpable es prácticamente imposible. Algunos de ellos tienen nombres tan raros y exóticos como Salmonella, Campylobacter, enterovirus, rotavirus o Escherichia coli, pero al final, como veremos más adelante, saber quién es el causante de una gastroenteritis no suele ser importante, ya que el tratamiento es muy similar en todos los casos.

De lo que no cabe duda es de que la gastroenteritis es una de las enfermedades más conocidas para cualquier pediatra. No hay día que no aparezca en la consulta algún padre o madre contando que su hijo ha tenido alguna deposición más «suelta» de lo normal o que ha vomitado. Y aunque es posible contagiarse en cualquier época del año, esta enfermedad es mucho más habitual en primavera y verano. Además, es una enfermedad que frecuentemente afecta a niños que van a la guardería; de hecho, que vuelva a levantar la mano quien no haya recibido nunca una llamada de la tutora para decirle que Manolito ha hecho ya cuatro «cacas feas» y que, por favor, pasemos a buscarlo.

Que sea tan frecuente en niños pequeños se debe a que el mecanismo de contagio es por vía fecal-oral, es decir, por contacto directo entre un niño sano y las heces de un niño enfermo o convaleciente. Como veis, la explicación es un tanto escatológica, pero real como la vida misma, ya que todos conocemos la afición que tienen los niños a compartir y chupar cuanto encuentran a su paso. Para evitar contagios es muy eficaz lavarse bien las manos tras los cambios de pañal y antes de las comidas; incluso podéis utilizar guantes desechables.

¿QUÉ SÍNTOMAS PRODUCE UNA GASTROENTERITIS?

Debido a que en las gastroenteritis se ve afectado el tubo digestivo, el síntoma más frecuente es la diarrea. Esta puede manifestarse de dos maneras: por una pérdida de consistencia de las heces o por un aumento en el número de deposiciones. A menudo, estas parecen descompuestas, arrastran moco y huelen fatal. Sin embargo, como ya explicamos, que un niño tenga diarrea no significa siempre que padezca gastroenteritis, ya que hay otras enfermedades que también pueden presentarla entre sus síntomas.

Además de la diarrea, en una gastroenteritis pueden aparecer otros síntomas digestivos, como vómitos y dolor abdominal. También son frecuentes los síntomas generales como fiebre, debilidad, pérdida de apetito o malestar general. En el mejor de los casos, vuestro hijo «solo» tendrá diarrea; en el peor, el lote completo.

Es muy habitual que los niños con diarrea que todavía utilizan pañal presenten una irritación de la piel en la región genital. Esto se debe a que las deposiciones durante una gastroenteritis son más ácidas de lo normal, lo que puede provocar que la piel enrojezca, e incluso que aparezcan heridas, sobre todo si las deposiciones son muy frecuentes. Para evitarlo, es útil utilizar cremas aislantes, conocidas como «pasta al agua», para que las heces no entren en contacto con la piel.

LA REHIDRATACIÓN ORAL, LA BASE DEL TRATAMIENTO

Ya os habíamos anticipado que, independientemente de la causa, la gastroenteritis aguda es un proceso infeccioso que se cura sin un tratamiento específico. Como lo estáis oyendo. Incluso las provocadas por bacterias se curan solas con un poco de paciencia y dejando pasar unos días.

Mientras el cuadro clínico mejora, lo más adecuado es aplicar un tratamiento sintomático para que el niño se encuentre mejor, así como ofrecer líquidos suficientes para evitar la deshidratación.

#Pediconsejo: Para evitar la deshidratación, ofrece fórmulas de rehidratación oral de venta en farmacias.

Para compensar la pérdida de líquidos, el niño debe ser capaz de beber más de lo que pierde; pero, ojo, no vale ingerir cualquier bebida comercial o casera, como seguramente habéis visto que hace algún familiar. Lo más adecuado es ofrecer «fórmulas de rehidratación oral» de venta en farmacias, también conocidas como «suero hiposódico». Estas fórmulas, diseñadas con una cantidad determinada de agua, sales minerales y azúcar, siguen las indicaciones de la OMS para rehidratar a un niño con gastroenteritis. Por el contrario, las llamadas «bebidas para deportistas», con un alto contenido en azúcares y escasas sales minerales, están contraindicadas en estos procesos porque su composición no sigue estas indicaciones. De forma similar hay que evitar la famosa «limonada alcalina» de elaboración casera, por lo fácil que es equivocarse en las proporciones al prepararla.

En uno de los capítulos de la cuarta parte del libro os dejábamos unos consejos sobre qué hacer en caso de vómitos que quizá os convenga repasar en este momento. Para el resto de los síntomas, como la fiebre, el dolor abdominal o el malestar general, puede emplearse un analgésico o antitérmico como el paracetamol o el ibuprofeno.

Por último, los probióticos se han estudiado ampliamente como tratamiento de las gastroenteritis. En la actualidad, solo se ha demostrado que acortan un día la duración de la sintomatología, y no siempre en todos los niños, por lo que su uso indiscriminado es controvertido. En cualquier caso, los probióticos nunca deben sustituir a la rehidratación como pilar fundamental del tratamiento.

El ejemplo del cubo de agua

Una de las cosas que ayuda a saber cuánto líquido hay que dar a un niño con gastroenteritis para que no se deshidrate es imaginarse que es como un cubo al que se le ha hecho un agujero por debajo y está perdiendo agua. Si no lo rellenamos por arriba con más líquido, al final el cubo se vaciará, ¿no? Pues lo mismo pasa con los niños: si no somos capaces de reponer las pérdidas de líquidos y estas son importantes, al final el niño se deshidratará.

¿CUÁNDO SE PUEDEN OFRECER SÓLIDOS?

Desde hace años se sabe que el ayuno o una dieta restrictiva, antiguamente llamada «dieta blanda», no reduce la duración de una gastroenteritis ni la mejora. De hecho, los niños que inician pronto su alimentación habitual tienen gastroenteritis más cortas. Así que olvídate de aquellos tiempos en los que nuestros padres nos metían una notita en la mochila para que en el colegio nos tuvieran a base de arroz blanco y jamón de York durante una semana. Pero bueno, tampoco hay que emocionarse, pues durante las gastroenteritis debemos evitar siempre alimentos con mucha grasa o azúcar, ya que estos sí pueden empeorar el proceso.

Es frecuente que durante una gastroenteritis los niños pierdan el apetito y quieran comer menos. De hecho, a muchos padres esto les preocupa más que el ritmo de las deposiciones de sus hijos. En estos casos, hay que dar prioridad a los líquidos y ofrecerles alimentos que sean apetecibles, pero sin forzarlos.

Y de entre todos los alimentos, el que más inquietud genera en los padres durante un episodio de gastroenteritis es la leche. Algunos incluso la retiran por su cuenta en cuanto ven la primera caca líquida en el pañal. Sin embargo, la leche es un alimento que tampoco está prohibido en estos casos. De hecho, en los niños que toman lactancia materna es un recurso muy útil, ya que aporta todo lo necesario para evitar la deshidratación.

¿CUÁNDO DEBO ACUDIR AL PEDIATRA?

Como habéis podido leer, la gran mayoría de las gastroenteritis son procesos leves y autolimitados que se curan solos con un poco de paciencia en menos de una semana. Por ello, no es necesario que todos los niños con diarrea acudan al médico. Sin embargo, hay una serie de síntomas que debéis vigilar, pues en caso de que aparezcan sí que debéis acudir al pediatra:

Cuando el niño vomite y no sea capaz de tomar líquidos sin volver a vomitar.

Cuando el ritmo de las deposiciones sea muy frecuente y el niño no consiga tomar líquidos en cantidad suficiente como para compensar las pérdidas.

Cuando las deposiciones contengan sangre.

Cuando empeore el estado general o esté muy decaído.

Cuando llore sin lágrimas, tenga la boca seca o haga poco pis.

En caso de que el niño sea menor de 3 meses.

RECUERDA:

Las gastroenteritis son procesos leves y autolimitados que no requieren un tratamiento específico.

El pilar más importante del tratamiento es asegurar una hidratación adecuada mediante fórmulas de rehidratación oral de venta en farmacias.

No es necesario el ayuno, aunque no se debe forzar a los niños a comer.

En caso de que aparezcan signos de deshidratación hay que acudir al pediatra.

— Capítulo 32 — LAS BRONQUIOLITIS

—Desde hace un par de días, Manolito tiene tos y mocos, y ahora parece que le ha bajado al pulmón porque se oyen ruidos y le cuesta respirar.

—Tiene pitos al auscultarlo. ¿Es la primera vez?

—Sí, nunca ha tenido nada de pecho.

—Pues parece una bronquiolitis, el caballo de batalla de los pediatras, y de muchos niños, cada invierno.

Antes de empezar…

¿Es la bronquiolitis una enfermedad nueva?

¿Qué provoca la bronquiolitis?

¿Se puede tener bronquiolitis más de una vez?

¿La bronquiolitis tiene tratamiento?

En pediatría hay una verdad que siempre se cumple: al final, la epidemia de bronquiolitis acaba llegando. El verano y el inicio tranquilo del curso escolar son el remanso de paz que precede al huracán, ya que cuando empieza el frío, allá por noviembre o diciembre, todos los niveles de los servicios sanitarios (atención primaria, Urgencias, hospitalización, etcétera) se ven inundados por niños pequeños a los que les cuesta respirar. Y ante tal aluvión, los pediatras hacemos lo que podemos para que los niños se encuentren lo mejor posible mientras pasa la tormenta.

EL PRIMER EPISODIO DE SIBILANCIAS EN UN MENOR DE 2 AÑOS

Según la definición clásica, la bronquiolitis es el primer episodio de dificultad respiratoria con sibilancias, precedido de un cuadro catarral de causa vírica en un menor de 2 años. Normalmente, los niños comienzan con tos y mucosidad nasal, y en 3 o 4 días presentan dificultad respiratoria y ruidos en el pecho; al escucharlos con el fonendo, suenan como pitos o silbidos, de ahí que su nombre técnico sea «sibilancias».

Seguro que habéis oído hablar de la bronquiolitis, ya sea porque alguno de vuestros hijos la ha pasado o porque le ha tocado a algún conocido. No en vano, un tercio de los niños menores de 2 años acaba padeciéndola y, además, constituye el motivo de ingreso más frecuente en pediatría. La prematuridad y los antecedentes de enfermedad crónica cardiopulmonar o neurológica son los factores de riesgo más frecuentes para padecer una bronquiolitis grave.

Muchos abuelos nos preguntan si esto de la bronquiolitis es una enfermedad nueva, ya que no les suena que cuando ellos tenían hijos pequeños, allá por los años 70 u 80 del siglo pasado, existiera o fuera tan frecuente. Sin embargo, como a menudo les explicamos en la consulta, fue en 1940 cuando se publicó por primera vez la definición que habéis leído más arriba en una revista médica. Puede que hoy en día nos refiramos a la bronquiolitis más abiertamente que hace 50 años, de hecho los conocimientos sobre ella están más actualizados, pero desde luego que no es algo nuevo del siglo XXI.

De lo que no cabe duda es de que la bronquiolitis es de esas enfermedades que dan mucho la lata, ya que la dificultad respiratoria puede progresar rápidamente (en general, el cuarto o quinto día es el peor), para posteriormente quedar una tos residual que puede durar hasta 3 o 4 semanas.

¿QUÉ PROVOCA LA BRONQUIOLITIS?

Como hemos dicho, la bronquiolitis acontece en el contexto de una infección vírica, y entre todos los virus que pueden provocarla hay uno que es el rey: el virus respiratorio sincitial (VRS). Este virus es tan protagonista que provoca hasta el 90 % de los casos de bronquiolitis.

#Pediconsejo: El VRS se transmite por contacto con las secreciones de un niño enfermo. Por eso, es muy importante el lavado de manos.

Como todos los virus respiratorios, su puerta de entrada al organismo es la nariz o la boca; de ahí que esta infección siempre empiece como un cuadro catarral. Con el paso de los días, el virus avanza por las vías respiratorias y, en uno o dos días, llega a los bronquiolos. Allí causa inflamación y secreción de moco, lo que finalmente provoca que al aire le cueste salir de los pulmones. Así nace la dificultad respiratoria y aparecen los ruidos en la auscultación pulmonar. Como buen virus que es también puede producir fiebre, falta de apetito y malestar general.

Debido a que el diagnóstico de esta enfermedad es clínico, no es necesario realizar radiografías o analíticas de rutina. Estas pruebas se reservan para cuando se sospechan complicaciones.

Por desgracia, este virus no deja inmunidad de por vida, por lo que se puede pasar varias veces durante la infancia. Sin embargo, no siempre provoca bronquiolitis, ya que en ocasiones puede quedarse en un simple catarro.

Los mocos no bajan al pecho

No os podéis imaginar cuántas veces hemos oído la expresión «los mocos ya han bajado al pecho»… Sin embargo, los mocos no cogen un ascensor que les lleva de un lado a otro. Lo que ocurre con el paso de los días es que los virus recorren el camino que hay entre las fosas nasales y las vías respiratorias bajas, lo cual provoca a su paso un aumento de la mucosidad. Eso es lo que produce la sensación de que el moco que antes estaba arriba en la nariz haya pasado a estar abajo en el pecho.

BRONQUIOLITIS Y BRONQUITIS, ¿SON LO MISMO?

Si habéis estado atentos, os habréis dado cuenta de que solo se puede tener bronquiolitis una vez en la vida, ya que su definición hace referencia al primer episodio de sibilancias en menores de 2 años. Cuando un niño tiene un nuevo episodio, nos referimos a él como bronquitis. Y aunque se puedan parecer mucho, no son la misma enfermedad.

En el caso de las bronquitis, la zona del pulmón que está inflamada son los bronquios, y no los bronquiolos. Además, en la bronquitis, el músculo que rodea los bronquios está contraído, por lo que parte de su tratamiento se realiza con broncodilatadores (salbutamol), a diferencia de lo que ocurre en las bronquiolitis, en las que rara vez son efectivos. Un poco más adelante dedicaremos un capítulo entero a las bronquitis, pues es un tema complejo sobre el que siempre os surgen dudas.

QUÉ HACER MIENTRAS UN NIÑO TIENE BRONQUIOLITIS

Por desgracia, no existe una pastilla mágica que cure la bronquiolitis. No obstante, los padres podéis poner en práctica una serie de medidas para que vuestros hijos la pasen con el mayor confort posible.

En primer lugar, es muy importante mantener la nariz despejada de mocos; para ello suele ser suficiente realizar lavados nasales cada cierto tiempo cuando la notéis taponada. Asimismo, es muy conveniente que estos niños duerman semiincorporados, ya que estar tumbados les dificulta la respiración. En cuanto a la comida, cuando un niño tiene una bronquiolitis, elige entre comer o respirar, y os podéis imaginar cuál va a ser su decisión; por ello, es adecuado ofrecerle tomas más frecuentes, pero de menor cantidad, para que no se fatigue mientras come. Si presenta fiebre o malestar, puede utilizarse un antipirético o analgésico como el paracetamol o el ibuprofeno.

Por otro lado, hay muchos tratamientos que antiguamente se empleaban en caso de bronquiolitis y que la evidencia científica actual ha demostrado que no son efectivos, como es el caso del salbutamol, los corticoides y los antibióticos; tampoco lo son los jarabes para la tos o los remedios de herbolario. Del mismo modo, no está demostrado que la fisioterapia respiratoria aporte beneficio alguno en caso de bronquiolitis, ya que no modifica ni la duración ni la evolución de la enfermedad; por ello no debe emplearse de forma habitual, y menos aún en el momento agudo de la enfermedad.

En última instancia, cuando el tratamiento de soporte ambulatorio no sea suficiente, es necesario ingresar al niño con bronquiolitis, normalmente porque necesita oxígeno, presenta dificultad respiratoria grave o no puede comer.

RECUERDA:

La bronquiolitis es un cuadro de dificultad respiratoria en un niño pequeño en el contexto de una infección vírica.

Entre todos los virus que pueden provocar la bronquiolitis, el VRS es el más frecuente.

Los mocos no bajan al pecho, es la evolución natural de esta enfermedad.

No existe un tratamiento que cure la bronquiolitis.

Los lavados nasales, que el niño duerma semiincorporado y las tomas fraccionadas son estrategias útiles para mejorar la sintomatología de la bronquiolitis.

— Capítulo 33 — LAS BRONQUITIS

—Ya estamos otra vez. Lola tiene una tos horrible y le cuesta respirar. Además, se le escuchan «pitos» en el pecho.

—¿Habéis empezado ya a darle el broncodilatador?

—Desde esta noche. Parece que está un poco mejor…

—Seguro que lo estáis haciendo genial y en unos días estará como nueva.

Antes de empezar…

¿Por qué aparece una bronquitis?

¿Cuál es el tratamiento de la bronquitis?

¿Son mejores las cámaras o los aerosoles?

¿Cuándo podré saber si mi hijo tiene asma?

Unas páginas atrás os contábamos que la bronquiolitis era el primer episodio de sibilancias en un menor de 2 años y que, salvo administrar un tratamiento de soporte, poco podíamos hacer mientras el niño la superaba. A los siguientes episodios en los que observamos que el pequeño tiene dificultad respiratoria y ruidos en el pecho los llamamos «bronquitis», tenga el niño la edad que tenga. Aunque os pueda parecer que la bronquiolitis y la bronquitis son lo mismo porque la sintomatología es muy similar, no tiene nada que ver lo que ocurre en los pulmones, por lo que el tratamiento varía mucho entre estas dos enfermedades.

VIRUS, ALERGIAS Y OTRAS CAUSAS DESENCADENANTES

A diferencia de lo que ocurre en las bronquiolitis, la parte afectada de las vías aéreas en las bronquitis son los bronquios, es decir, los tubos que llevan el aire desde la tráquea hasta la parte del pulmón donde se intercambia al oxígeno con la sangre. En esta enfermedad predomina la inflamación de los bronquios junto con la contracción de los músculos involuntarios que los rodean, lo que provoca que al aire le cueste entrar y salir de los pulmones. A nivel clínico, esto se traduce en tos, mucosidad y dificultad respiratoria, y también aparecen sibilancias en la auscultación.

Los desencadenantes de una bronquitis pueden ser muy variados, aunque en la gran mayoría de los casos (cerca del 70-80 % de los casos en pediatría) se deben a una infección vírica. Sin embargo, también pueden ser consecuencia de las alergias que padecen los niños que tienen predisposición, del ejercicio, de la contaminación ambiental o de la exposición pasiva al humo de tabaco. Dependiendo de la causa, las bronquitis vendrán acompañadas de unos síntomas u otros. Por ejemplo, puede aparecer fiebre en las de causa infecciosa, mientras que el picor de ojos y los estornudos son típicos de las provocadas por alergia.

Las bronquitis aparecen porque existe una predisposición individual a que estas causas (víricas o alérgicas) acaben provocando la inflamación bronquial a la que nos referíamos. De forma técnica, los pediatras denominamos a esta situación «hiperreactividad bronquial», lo que pone de manifiesto la respuesta inflamatoria exagerada que tienen los bronquios al entrar en contacto con los desencadenantes antes mencionados.

¿ES LO MISMO BRONQUITIS QUE BRONCOESPASMO?

Ya sabéis que los pediatras somos muy creativos cuando ponemos nombre a las enfermedades de los niños y, en ocasiones, esto os genera mucha confusión. Un ejemplo muy claro son las bronquitis, a las que podemos referirnos de formas muy diferentes.

De vez en cuando aparece por la consulta un padre que asegura que su hijo ha tenido «nosecuantas» bronquitis y otros tantos broncoespasmos, como si en su cabeza fueran enfermedades diferentes. Sin embargo, estas dos denominaciones son sinónimas y podrían utilizarse indistintamente, ya que en ambas está ocurriendo lo mismo en los bronquios. Otros términos similares son «episodio de sibilancias» o «crisis bronquial».

#Pediconsejo: Los niños deben utilizar cámaras espaciadoras para la administración de broncodilatadores.

En cualquier caso, el tratamiento es muy parecido en todas ellas, por lo que en la práctica es preferible que las consideréis la misma enfermedad.

LOS BRONCODILATADORES

El tratamiento de las bronquitis depende de su gravedad. Los broncodilatadores como el salbutamol, administrados por vía inhalatoria, son el pilar terapéutico básico. Estas medicinas consiguen relajar el músculo que rodea los bronquios, lo que hace que mejore la entrada de aire, la dificultad respiratoria y la tos.

A diferencia de otras medicinas como los antibióticos, los broncodilatadores deben utilizarse «a demanda», es decir, que habrá días en los que el niño los necesitará cada 3 o 4 horas y otros en los que se puede esperar más. Por el mismo motivo, no hay un número de días concretos durante los que se deban usar, sino que habrá que aplicarlos mientras el niño los necesite conforme va superando la bronquitis. En cualquier caso, el uso de broncodilatadores debe iniciarse lo antes posible, ya que la evolución es más favorable que cuando se retrasa su aplicación.

En general, los broncodilatadores se administran con un sistema presurizado que al apretarlo hace «puff». Como los niños no son capaces de coordinar la respiración a la vez que se aprieta el dispositivo, para su correcta aplicación deben emplearse unas cámaras espaciadoras en las que flota la medicina y el niño la respira a través de una mascarilla.

Cámaras o aerosoles, ¿qué es mejor?

En todos los servicios de Urgencias existe una sala en la que se administran en forma de aerosoles broncodilatadores a los niños con bronquitis. Esto puede hacer pensar a muchos padres que este sistema es mejor que el de la cámara. Sin embargo, no está demostrado que en el ámbito ambulatorio, los broncodilatadores en aerosol sean más efectivos que en la cámara. Además, las cámaras son muy sencillas de utilizar y se pueden trasportar fácilmente en un bolso o una mochila, lo que facilita su uso cuando el niño no está en casa.

Cuando los inhaladores no son suficientes y la dificultad respiratoria no mejora, o si desde el principio la gravedad del episodio es importante, el siguiente paso en el tratamiento de las bronquitis son los corticoides por vía oral, pues estabilizan la inflamación bronquial y potencian la acción de los broncodilatadores.

Lamentablemente, hay episodios de bronquitis en los que la dificultad respiratoria se agrava a pesar de ese tratamiento. En estos casos puede ser necesario la aplicación de oxígeno, lo que garantiza el ingreso hospitalario.

ASMA Y EVOLUCIÓN A LARGO PLAZO

Si habéis estado atentos, hemos dicho que los niños con bronquitis tienen una predisposición individual a seguir padeciéndolas durante la infancia. Sin embargo, cuando el niño todavía es pequeño, es difícil prever quién va a seguir presentándolas en la edad adulta.

El asma es una enfermedad crónica que se caracteriza por episodios recurrentes de broncoespasmo que son reversibles con broncodilatadores. Dicho así, parecería que cualquier niño que haya sufrido varias bronquitis tiene asma, pero la cosa no es tan sencilla. Las personas con asma presentan una predisposición genética que los acompañará durante toda la vida, por lo que, en su caso, los episodios de broncoespasmo siempre pueden desencadenarse ante un pequeño estímulo.

El reto se plantea al intentar predecir qué niño pequeño con broncoespasmos recurrentes va a seguir presentándolos cuando crezca (en cuyo caso tendría un diagnóstico de asmático) y qué niño dejará de padecerlos al hacerse mayor. En el caso de niños con padres con asma, alergia al polen o a alimentos, dermatitis atópica o bronquitis no relacionadas con infecciones víricas, la probabilidad de padecer asma una vez superada la etapa preescolar es mucho mayor.

Afortunadamente, tanto para aquellos niños que padecen bronquitis recurrentes como para los que clasificamos como asmáticos, existe medicación que mantiene a raya la aparición de estos episodios. Así, estos niños pueden llevar una vida normal en la mayoría de los casos.

RECUERDA:

Las bronquitis son episodios en los que la circulación del aire se vuelve difícil debido a la inflamación de los bronquios y a la contracción de los músculos que los rodean. Esto hace que aparezca tos, dificultad respiratoria y sibilancias en la auscultación.

El desencadenante más frecuente de las bronquitis son las infecciones víricas.

Los broncodilatadores por vía inhalatoria, como el salbutamol, son el pilar básico del tratamiento de la bronquitis. Las cámaras espaciadoras deben emplearse cuando se administra esta medicación a los niños.

En caso de que la sintomatología de la bronquitis no mejore con broncodilatadores, suele ser necesario asociar un corticoide por vía oral.

Es muy probable que el niño que tiene bronquitis presente más episodios durante la infancia, aunque suelen mejorar con la edad. En caso de que existan antecedentes personales de riesgo, es muy probable que siga presentando episodios de bronquitis al hacerse mayor, lo que hará que se clasifique como un niño asmático.

— Capítulo 34 — LAS LARINGITIS

—Vaya noche que nos ha dado Manolito. Lleva con tos de perro desde las tres de la mañana. Y a eso hay que sumarle que tiene mocos y fiebre desde ayer.

—¿Y está afónico? ¿Hace ruido al respirar?

—Lo del ruido no, pero sí que está ronco, como si hubiera estado de fiesta toda la noche.

—Pues por lo que contáis, vuestro hijo tiene una laringitis de libro.

Antes de empezar…

¿Cuándo se sospecha que existe una laringitis?

¿Qué provoca la laringitis?

¿Es lo mismo crup que laringitis?

¿Cuál es el tratamiento de la laringitis?

La laringitis es una enfermedad que asusta, sobre todo cuando se acompaña de estridor. De buenas a primeras aparece la tos de perro y el niño se pone a hacer ruido al respirar, como si el mismísimo Darth Vader lo hubiera poseído. Estos síntomas tan llamativos hacen pensar a los padres que su hijo se está ahogando y, con razón, acaban en Urgencias a las tantas de la madrugada buscando un remedio que devuelva a su hijo al lado luminoso de la Fuerza.

TOS PERRUNA, AFONÍA Y ESTRIDOR

La laringe es la parte de la vía aérea que se localiza por debajo de la garganta y por encima de la tráquea. En ella se encuentran las cuerdas vocales, lo que hace que la laringitis se manifieste con unos síntomas muy característicos. Cuando la laringe se inflama, a las cuerdas vocales les pasa tres cuartos de lo mismo y es entonces cuando aparece esa tos tan especial. Algunos la describen como si se tratara de un perro ladrando o de un pato dando graznidos. Además, es muy frecuente que también aparezca afonía.

Cuando la inflamación va a más, puede pasar que la laringe se estreche, de tal modo que el aire, en su camino hacia los pulmones, haga un ruido similar a un ronquido. Es lo que los pediatras llamamos «estridor».

Debido a la localización de la laringe, la laringitis no se ve al mirar la garganta, ni se auscultan ruidos en el pecho. Por ello, la historia clínica que nos contáis los padres y una exploración física con la que se descarten otras enfermedades es clave para llegar a un diagnóstico adecuado.

UN VIRUS, EL CULPABLE DE TODO

Cerca del cien por cien de las laringitis están provocadas por virus, lo que nos permite afirmar a los pediatras que vuestros hijos se curarán sin necesidad de antibiótico. De entre todos los virus, el parainfluenza es el más frecuente. Al margen de que el origen sea este virus o cualquier otro, la laringitis puede provocar, además de tos y afonía, fiebre, mocos y malestar general, como corresponde a cualquier infección respiratoria de causa vírica. Esta enfermedad es más frecuente en otoño y en invierno, sobre todo con los cambios de temperatura.

#Pediconsejo: Si tu hijo tiene estridor cuando está tranquilo o mientras duerme, debes llevarlo al hospital.

De forma muy excepcional, la laringitis puede estar causada por Mycoplasma pneumoniae, un tipo de bacteria que causa infecciones respiratorias, la mayoría de las veces a niños mayores de 5 años. Esta bacteria da lugar a una clínica más larvada, por lo que llegar al diagnóstico lleva más tiempo. Hablaremos más de él en el capítulo de las neumonías.

¿Qué es el crup?

Seguro que algunos habréis escuchado esta palabra tan malsonante en alguna ocasión. Es frecuente que utilicemos este término para referirnos a un niño que comienza de noche con tos perruna y estridor, como si fuera una laringitis vírica, pero que se resuelve al cabo de unas pocas horas sin otros síntomas infecciosos como la fiebre o los mocos. A efectos prácticos, el tratamiento del crup es el mismo que el de una laringitis.

Independientemente de la causa, las primeras 2 o 3 noches de la laringitis son las peores, ya que en esas 48 horas se alcanza la máxima gravedad de los síntomas. Tras ellas, el niño puede pasar con tos 15-20 días hasta que su estado mejore o hasta que, casi con toda seguridad, coja el siguiente virus que se le cruce por delante.

HUMEDAD Y AIRE FRÍO: ¿REALMENTE FUNCIONA?

La sabiduría popular en boca de las abuelas diría que ante los síntomas de una laringitis, lo mejor es sacar a los niños a la ventana para que respiren aire fresco. De hecho, muchos niños dejan de toser al bajar de madrugada a la calle camino de Urgencias, cuando entran en contacto con el frío y la humedad ambiental de la noche.

Supuestamente, el aire frío y húmedo, al pasar por la laringe, podría disminuir la inflamación existente. Por desgracia, ningún estudio científico ha conseguido demostrar que la humedad mejore las escalas de gravedad de los pacientes con laringitis.

Sin embargo, cuando a un niño le preguntas qué tal se encuentra tras respirar aire fresco durante un rato, este suele decir que está mejor o, al menos, los padres suelen expresar que ven a sus hijos respirar más cómodos. Por ello, actualmente se sigue recomendando la humedad y una temperatura ambiental no muy alta en caso de laringitis. Esto lo podéis conseguir bajando la calefacción de casa y poniendo un rato un humidificador antes de que vuestros hijos se duerman, o simplemente colgando unos trapos húmedos en su cuarto.

LOS CORTICOIDES, EL GRAN ALIADO

Como pasa con el resto de las infecciones víricas, la laringitis hay que pasarla. No obstante, el tratamiento con corticoides orales (dexametasona o prednisolona), pautado siempre por vuestro pediatra, puede ayudar a que la dificultad respiratoria y el estridor no progresen hasta el extremo de que el niño requiera ingreso hospitalario.

Los corticoides son un potente antiinflamatorio que reduce la inflamación de la laringe. De esta forma ganamos tiempo mientras el resto de la sintomatología se resuelve. No penséis que con ello la tos va a desaparecer de buenas a primeras, ya que lo que consigue este tratamiento es disminuir la gravedad del episodio.

Lamentablemente, hay casos de laringitis en los que nada de lo anterior funciona, y tanto el estridor como la dificultad respiratoria se mantienen cuando el niño está en reposo o durmiendo. Si esto ocurre, debéis acudir al hospital para evaluar si vuestro hijo necesita otro tipo de cuidado más especializado o un ingreso hospitalario.

RECUERDA:

Los síntomas habituales en una laringitis son la tos perruna, la afonía y el estridor.

Las laringitis están causadas por virus, por lo que el tratamiento es solo sintomático.

La humedad y el aire fresco ayudan a mejorar el confort de un niño con laringitis.

El tratamiento con corticoides orales en caso de laringitis, siempre bajo prescripción médica, puede evitar que progrese la dificultad respiratoria.

Cuando una laringitis presenta estridor o dificultad respiratoria en reposo, se debe acudir a Urgencias.

— Capítulo 35 — LAS NEUMONÍAS

—En los últimos días, Lola ha tenido fiebre y una tos horrible. Además, se queja de la tripa y respira con dificultad.

—Es verdad. ¿Os habéis fijado en que tiene un quejido al respirar?

—A eso nos referimos, es como si jadeara.

—En la auscultación se le escuchan crepitantes en uno de los pulmones. Me parece que lo que va a tener es una neumonía, pero tranquilos, es una enfermedad que tiene un tratamiento efectivo y se curará en unos días con antibiótico.

Antes de empezar…

¿La neumonía es una enfermedad grave?

¿Cuáles son los síntomas típicos de una neumonía?

¿Es necesario realizar siempre una radiografía?

¿Son todas las neumonías iguales?

A nadie se le escapa que la neumonía puede ser una enfermedad grave. De hecho, raro es el Servicio de Pediatría de un hospital cualquiera que no tenga ingresado por esta dolencia a un niño todas las semanas. A pesar de lo que muchos padres piensan, la mayoría de los niños con neumonía no suelen necesitar ingreso y pueden superarla sin mayores complicaciones en su domicilio con el tratamiento adecuado y con muchos mimos de papá y de mamá.

NEUMONÍA, UNA ENFERMEDAD MUY FRECUENTE

La neumonía es una enfermedad infecciosa que afecta cada año al 5 % de los niños en edad escolar. Puede resultar una enfermedad grave, ya que, como resalta la OMS, supone la tercera causa de muerte en edad infantil a nivel mundial.

Este dato tan alarmista pone de manifiesto la importancia de esta enfermedad. Sin embargo, la realidad en un país industrializado como el nuestro es bien distinta, ya que la mayoría de los niños supera esta infección sin complicaciones (más del 99 % de los casos) y casi todos pueden afrontarla con tratamiento ambulatorio, sin necesidad de quedarse ingresados en el hospital.

Además, es una enfermedad que afecta a niños sanos. Y siempre que la evolución sea favorable no hará falta investigar si existe una enfermedad grave de base que justifique que se haya desarrollado esta infección.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA UNA NEUMONÍA?

Cuando una infección afecta a los pulmones, nos referimos a ella como «neumonía». Sus síntomas no varían mucho respecto a otras enfermedades respiratorias como los catarros o las bronquitis. Así, la mucosidad y la tos son los síntomas principales y, en la mayoría de los casos, vienen acompañados de fiebre. También puede aparecer dolor en el pecho, un síntoma muy característico de esta enfermedad.

#Pediconsejo: Las radiografías no son imprescindibles para el diagnóstico de neumonía.

Debido a que durante una nuemonía se encuentran afectados los alveolos (la parte de los pulmones donde se intercambia el oxígeno con la sangre), los niños suelen respirar más deprisa de lo habitual para compensar esta alteración. Dependiendo del grado de afectación, también es probable que aparezca dificultad respiratoria.

Pero a diferencia de otras enfermedades respiratorias, en la auscultación pulmonar llama la atención la presencia de ruidos pulmonares característicos, a diferencia de lo que ocurre en los catarros, en los que la auscultación es limpia.

La prueba que nos ayuda a establecer si un niño tiene una neumonía es la radiografía de tórax. Sin embargo, si la clínica y la exploración física es compatible, no es imprescindible hacerla, pudiéndose reservar para casos en los que queden dudas o se sospeche una complicación.

NEUMONÍA TÍPICA FRENTE A ATÍPICA

El problema al que nos enfrentamos los pediatras cuando sospechamos que puede existir una neumonía es saber qué microorganismo la está causando. En este caso, y aunque los virus sean la causa más frecuente, los patógenos pueden ser unos u otros dependiendo de la edad del niño. Esto es importante, ya que, dependiendo del tipo de bicho, el tratamiento varía enormemente.

De forma práctica, las neumonías las clasificamos por su sintomatología. La «neumonía típica» se caracteriza por fiebre alta de aparición súbita junto con síntomas respiratorios. En el caso de que hiciéramos una radiografía, esta revelaría un pegote de moco donde la auscultación es patológica. Este tipo de neumonías afectan a todas las edades, pero sobre todo a los menores de 5 años. Su causa principal es el neumococo (efectivamente, el mismo que en las otitis) y se trata con amoxicilina administrada por vía oral.

Por el contrario, ante un cuadro insidioso de fiebre intermitente (incluso solo febrícula), tos seca, mucosidad, dolor de garganta y dolores musculares en los que la exploración física muestra ruidos pulmonares diseminados similares a los de una bronquitis y en la radiografía se observa la afectación de ambos pulmones, lo más probable es que se trate de una «neumonía atípica». En caso de que el niño tenga menos de 5 años, lo más habitual es que la causa sea un virus, mientras que, a partir de esa edad, el patógeno más frecuente es el Mycoplasma pneumoniae, una bacteria que se trata con un antibiótico llamado azitromicina.

Esto que parece tan sencillo no lo es en el día a día de la consulta, ya que, por desgracia, no hay una prueba rápida que nos confirme al cien por cien cuál es la causa de una neumonía, ni siquiera una analítica de sangre urgente. En función de la sospecha clínica y de la edad del niño se iniciará un tratamiento u otro, y será la evolución la que nos diga si el diagnóstico ha sido el correcto.

El «principio de neumonía» no existe

¿Os imagináis a un médico decir a su paciente que tiene «un principio de brazo roto»? ¿O que le diagnostica «un final de otitis»? Seguro que esta situación os parece surrealista y absurda. Pues lo mismo pasa con las neumonías, que se tienen o no se tienen, porque, de momento, a no ser que la medicina haya cambiado en los últimos años, las neumonías a medias no existen. Así que, y esto es un mensaje para nuestros colegas, llamemos a las cosas por su nombre, que luego bien que nos quejamos de que el resto de profesionales sanitarios piensa que somos la especialidad de los diminutivos y los muñecos en el fonendo.

SIGNOS DE ALARMA EN CASO DE NEUMONÍA

Sea cual sea la causa que provoca una neumonía, lo más probable es que si os veis en esa situación, os manden a casa para que el niño se cure gracias también a los mimos de sus padres. Sin embargo, es importante que sepáis reconocer cuándo debéis volver al médico para que evalúe si puede estar surgiendo alguna complicación.

En general, la fiebre que acompaña a una neumonía desaparece antes de las primeras 48 horas tras instaurar el tratamiento adecuado. Además, también mejoran rápidamente el estado general, la tos y la dificultad respiratoria. En caso de que esto no ocurra, volved al médico para que reevalúe al niño.

Asimismo, si observáis que la dificultad respiratoria va en aumento, como ya os enseñamos a vigilar hace unos capítulos, o el niño está muy adormilado, es adecuado que acudáis a Urgencias.

RECUERDA:

La neumonía es una enfermedad frecuente en la infancia que, en la mayoría de los casos, se resuelve sin complicaciones con tratamiento ambulatorio.

Las causas de neumonía son múltiples. Dependiendo de la edad, destacan los virus, el neumococo y el Mycoplasma, lo que condiciona el tratamiento que se debe emplear.

La tos y la fiebre son los síntomas más característicos. En la exploración destaca una auscultación patológica.

Las radiografías no son imprescindibles para establecer un diagnóstico de neumonía, aunque pueden ser útiles en caso de duda o para evaluar complicaciones.

Ante la presencia de signos de alarma, los niños con neumonía deben ser evaluados por un pediatra.

— Capítulo 36 — LAS CONJUNTIVITIS

—Mire cómo está Manolito, da pena verlo. Esta mañana se ha levantado con los ojos hinchados y rojos.

—¿Y no tiene legañas?

—Un montón. Cada dos por tres hay que lavarle los ojos, porque se le quedan pegados.

—Parece una conjuntivitis. Habrá que echarle unas gotas, pero ya veréis como en unos días está como nuevo.

Antes de empezar…

Si los ojos se ponen rojos, ¿siempre es síntoma de conjuntivitis?

¿Qué causa la conjuntivitis?

¿Hay que utilizar siempre un colirio con antibiótico?

¿Es muy contagiosa?

¿Es necesario ir al oftalmólogo en caso de conjuntivitis?

La conjuntivitis es una de las enfermedades más frecuentes de la infancia. Un día cualquiera, a veces en medio de un catarro y otras sin avisar, uno de vuestros hijos se despierta de la siesta con un ojo pegado por las legañas y rojo como un tomate. Eso hace que os surja la duda de si será una conjuntivitis tontorrona que se resolverá sola en un par de días o si, por el contrario, será necesario tratarla con un colirio antibiótico. Y mientras cruzáis los dedos para que no se contagie el resto de la familia, vuestro pediatra valorará qué debéis hacer para solventar el problema.

OJO ROJO: EL SÍNTOMA PRINCIPAL

En el colegio nos enseñaron que la conjuntiva es el envoltorio de los ojos y que, a simple vista, la podemos identificar como la parte blanca del globo ocular. Cuando se inflama, ya sea por un poco de polvo, por una infección o porque a vuestro hijo le han metido un dedo en el ojo, hablamos de conjuntivitis. Durante la exploración encontramos que, debido al aumento de la vascularización que se produce como consecuencia de la inflamación de la conjuntiva, el ojo se pone rojo.

Además de este síntoma, es muy habitual que la conjuntivitis se acompañe de legañas, lagrimeo frecuente, hinchazón de los párpados, picor o sensación de cuerpo extraño. Dependiendo de la causa, sobre todo en aquellos casos en que no es infecciosa, estos síntomas suelen resolverse solos al cabo de pocas horas tras un adecuado lavado con suero fisiológico. Sin embargo, en las conjuntivitis infecciosas, ya sean por virus o por bacterias, los síntomas son más duraderos y en muchos casos requieren un tratamiento tópico con un colirio antibiótico para que se resuelvan.

CONJUNTIVITIS VÍRICA O BACTERIANA: LA GRAN PREGUNTA

El problema nos lo encontramos cuando tenemos que decidir si un niño con el ojo rojo y legañas padece una conjuntivitis causada por un virus o por una bacteria, ya que el tratamiento es distinto en cada caso.

#Pediconsejo: Para limpiar las legañas de una conjuntivitis, utiliza una gasa estéril para cada ojo y un poco de suero fisiológico.

Las conjuntivitis bacterianas suelen afectar a un solo ojo y las legañas son espesas, incluso purulentas. Las bacterias que causan con más frecuencia este tipo de conjuntivitis son las que habitualmente encontramos en la piel y las vías respiratorias, como Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis. Al ser muy contagiosas, es frecuente que acaben pasándose de un ojo al otro.

En el otro bando encontramos las conjuntivitis provocadas por virus. En este caso, los dos ojos suelen estar afectados desde el principio y las legañas tienen un aspecto transparente o ligeramente amarillento. El virus que causa conjuntivitis con más frecuencia es el adenovirus, el cual suele acompañarse de otros síntomas generales y respiratorios como fiebre, tos y mucosidad.

En ambos casos, la limpieza ocular con una gasa estéril y suero fisiológico es importante para limpiar las legañas. También el uso de lágrimas artificiales para mantener el ojo hidratado y así evitar la sensación de picor que generan las conjuntivitis.

TRATAR O NO TRATAR: EL GRAN DILEMA

Seguro que ya estáis pensando que el tratamiento de las conjuntivitis infecciosas es muy sencillo: si la causa es bacteriana hay que usar un colirio con antibiótico y si la causa es vírica, bastará con esperar a que se resuelva sola. Y aunque tenéis mucha razón, en la práctica no es tan sencillo.

Es verdad que las conjuntivitis causadas por virus se resuelven solas con tratamiento sintomático en una o dos semanas. Sin embargo, no es fácil diferenciar entre una conjuntivitis vírica y una bacteriana. Además, cuando a un niño le pica el ojo, no hay humano que consiga convencerlo de que no se frote, lo que en muchos casos acaba dando lugar a que una conjuntivitis vírica se sobreinfecte con gérmenes que todos tenemos en la piel.

Cuando los pediatras tenemos claro que una conjuntivitis está causada por una bacteria, indicamos un tratamiento con un colirio antibiótico. También lo indicamos en aquellos casos en los que, aunque inicialmente la clínica apuntaba a un virus, no terminan de resolverse o sospechamos una sobreinfección.

¿Pueden ir al colegio los niños con conjuntivitis?

Como gran parte de las infecciones, las conjuntivitis son una enfermedad que se contagia fácilmente. Sin embargo, esta probabilidad disminuye mucho cuando no existen legañas. Por ello, es adecuado que los niños que tienen una conjuntivitis, ya sea causada por un virus o por una bacteria, se queden en casa a la espera de que mejoren y desaparezcan las legañas.

CUÁNDO ACUDIR AL OFTALMÓLOGO EN CASO DE CONJUNTIVITIS

Algunos padres piensan que las conjuntivitis deben ser siempre evaluadas por un oftalmólogo. Quién mejor que ellos, con sus aparatos supermodernos, para valorar hasta con lupa qué le pasa a un niño con un ojo rojo, ¿no? Sin embargo, no es necesario en todos los casos.

La gran mayoría de las conjuntivitis, ya sean víricas o bacterianas, se resuelven sin complicaciones al cabo de pocos días, habitualmente en menos de una semana. Así que, con el permiso de nuestros amigos los oftalmólogos, los pediatras estamos más que capacitados para realizar una primera valoración y decidir cuál es el tratamiento inicial que necesita un niño con conjuntivitis. Si, por el contrario, hay algún síntoma que se salga de lo habitual o la evolución no es la esperada, habrá que derivar al paciente al especialista.

Algunos de estos síntomas de alarma son la pérdida visual, la sensibilidad intensa a la luz, el blefaroespasmo (cuando las molestias son tan importantes que no se pueden abrir los ojos), o cuando la inflamación se acerca mucho a la parte transparente del ojo, es decir, la córnea.

RECUERDA:

La conjuntivitis es la inflamación de las capas que envuelven el globo ocular y el ojo enrojecido es el síntoma principal.

En niños, la causa más frecuente de conjuntivitis es la infecciosa, tanto por virus como por bacterias.

El tratamiento de una conjuntivitis dependerá de si está causada por una infección vírica o bacteriana; en estas últimas, está indicado el tratamiento con un colirio con antibiótico.

Las conjuntivitis suelen resolverse sin complicaciones en pocos días. Cuando no es así o aparecen síntomas de alarma, el niño debe ser valorado por un oftalmólogo.

— Capítulo 37 — LAS MENINGITIS

—Doctora, no se puede imaginar lo mal que lo hemos pasado con Lola el último mes.

—¡No me digan! ¿Qué ha ocurrido?

—Ha estado ingresada en el hospital por una meningitis.

—Qué mala suerte. Pero ¿ha sido de las «buenas» o de las «malas»?

—Afortunadamente, de las buenas. Solo han sido unos días con fiebre y mucho dolor de cabeza; poco a poco está volviendo a hacer una vida normal.

Antes de empezar…

¿Qué síntomas puede presentar un niño con meningitis?

¿Cuál es la diferencia entre una meningitis «buena» y una «mala»?

¿Cómo se diagnostica una meningitis?

¿Qué secuelas puede provocar una meningitis?

Entre todas las enfermedades que puede padecer un niño, la meningitis es una de las que más temores genera entre los padres. No en vano, todos conocemos algún caso de un niño fallecido por esta enfermedad o que acabó con graves secuelas. Sin embargo, a diferencia de lo que muchos adultos piensan, la gran mayoría de las meningitis tienen buen pronóstico. Por nuestra parte, los pediatras siempre las tenemos en cuenta cuando evaluamos a un niño con fiebre, ya que las meningitis cursan con una sintomatología inespecífica que requiere un alto índice de sospecha para poder diagnosticarlas.

«A MI HIJO LE DUELE EL CUELLO»

La meningitis es la infección de las meninges, unas membranas que protegen el cerebro y lo cubren como si estuviera envuelto en una bolsa. Cuando estas membranas se inflaman, el espacio que queda libre en el cráneo para el cerebro disminuye, lo que da lugar a toda la sintomatología que puede presentar un niño con meningitis.

La gran mayoría de los padres conoce cuáles son estos síntomas; de hecho, no es raro que, en la consulta, tras contarnos qué le pasa al niño, nos comenten que están preocupados por si pudiera tratarse de una meningitis.

Síntomas como la fiebre, un dolor de cabeza muy llamativo y los vómitos son muy frecuentes en esta enfermedad. Además, algunos niños manifiestan que les molesta el cuello o, mejor dicho, que sienten dolor en esa zona al flexionarlo. Esto se debe a que al realizar ese movimiento, las meninges inflamadas se estiran, lo que empeora la clínica descrita.

Cuando los pediatras queremos explorar esta situación, flexionamos el cuello y las piernas de los niños mientras están tumbados en busca de lo que denominamos «signos meníngeos», muy característicos de este tipo de infección. En el caso de los lactantes, estos signos pueden no estar presentes, por lo que los pediatras tenemos que buscar otras pistas alternativas. Por ejemplo, podemos observar la fontanela, es decir, la depresión entre los huesos del cráneo que presentan los bebés en el centro de la cabeza, ya que se encuentra alterada en caso de meningitis.

MENINGITIS BUENA FRENTE A MENINGITIS MALA

Las meningitis provocadas por un virus son mucho más frecuentes que las causadas por bacterias (95 % de todas las meningitis), y los microorganismos más habituales son los enterovirus. Por su carácter benigno, a las que tienen una causa vírica las denominamos de forma coloquial «meningitis buenas». Por el contrario, las meningitis bacterianas tienen una alta tasa de complicaciones, por lo que las denominamos «meningitis malas». El neumococo y el meningococo son las bacterias que causan con frecuencia este último tipo de meningitis. Ambos tipos de meningitis presentan una sintomatología similar, aunque en el caso de las de origen bacteriano, el estado general del niño es malo y suelen provocar somnolencia o alteración en el nivel de conciencia.

El tratamiento de unas y otras varía enormemente. Las meningitis víricas se resuelven por sí solas en unos días sin un tratamiento específico; sin embargo, a pesar de considerarse «buenas», estas meningitis suelen requerir ingreso hospitalario durante algunos días, ya que el tratamiento del dolor de cabeza que provocan puede precisar analgésicos intravenosos. Por otro lado, tampoco es raro que para controlar los vómitos se requiera el uso de antieméticos y sueros intravenosos para evitar la deshidratación.

#Pediconsejo: Si tu hijo presenta fiebre, cefalea y vómitos junto con somnolencia, debes acudir a Urgencias.

En contraposición, además de las medidas mencionadas, las meningitis causadas por bacterias precisan tratamiento con antibióticos intravenosos, lo que garantiza un ingreso durante al menos 10 o 15 días, siempre y cuando no aparezcan complicaciones.

LA PUNCIÓN LUMBAR

Cuando atendemos a un niño con síntomas compatibles con meningitis, y si en la exploración presenta signos meníngeos, los pediatras tenemos la obligación de realizar una punción lumbar para poder diagnosticar esta enfermedad o descartarla. Aunque os suene a algo muy agresivo, esta es la única prueba que nos permite conocer si las meninges están inflamadas.

Con la punción lumbar extraemos líquido cefalorraquídeo a través de un pinchazo en la espalda. Este líquido es el que está en contacto con las meninges y se altera en caso de meningitis. Junto con la sintomatología del niño y una analítica de sangre, la punción lumbar nos permite conocer cuál es la causa de la meningitis y así poder establecer un tratamiento.

Como es normal, a todos los padres se les hiela la sangre cuando les comentas que su hijo tiene, probablemente, una meningitis, y que para poder establecer un diagnóstico definitivo es necesario realizar una punción lumbar. Sin embargo, es un procedimiento que los pediatras estamos acostumbrados a realizar y que no suele presentar complicaciones, más allá del propio dolor del pinchazo o el miedo que tienen los niños durante este procedimiento.

PRONÓSTICO DE LAS MENINGITIS

Como ya hemos mencionado, a las meningitis bacterianas se las denomina «malas» por su alta tasa de complicaciones, pues su mortalidad se acerca al 10 %. Además, las secuelas a largo plazo también son importantes, sobre todo en el caso de las que están causadas por neumococo, ya que hasta un 25 % de los supervivientes presentará alguna alteración permanente. Entre ellas destaca la sordera, así como el daño cerebral que puede manifestarse en forma de convulsiones o parálisis cerebral.

No queremos que estos datos os asusten, pero ponen de manifiesto la gravedad de esta infección y las implicaciones que puede tener. Por ello, los pediatras siempre prestamos mucha atención a los niños cuyos síntomas puedan ser compatibles con esta enfermedad.

RECUERDA:

Son infecciones poco frecuentes que se manifiestan con fiebre, dolor de cabeza y vómitos. En la exploración se puede apreciar la presencia de signos meníngeos.

Las meningitis están causadas por virus o por bacterias. En el primer caso, el pronóstico es excelente, por lo que las denominamos «meningitis buenas», mientras que las de causa bacteriana presentan una alta tasa de mortalidad y complicaciones.

Las meningitis bacterianas requieren tratamiento antibiótico intravenoso durante varios días; la duración del tratamiento dependerá de la bacteria causante y de la aparición de complicaciones.

Para poder realizar un diagnóstico de meningitis es necesario hacer una punción lumbar.

— Capítulo 38 — LAS ENFERMEDADES EXANTEMÁTICAS

—Vengo muy asustada porque Manolito se ha levantado de la siesta con la piel llena de manchas.

—¿Y tiene algún otro síntoma? ¿Fiebre, malestar…?

—Lleva con fiebre un par de días y parece que ahora se queja de la garganta.

—Pues idle quitando toda la ropa, que hay que explorarlo entero. Tiene toda la pinta de que tanto la fiebre como las lesiones de la piel se deben a una infección.

Antes de empezar…

¿Qué es un exantema?

¿Todos los exantemas están provocados por un virus?

¿Pueden los niños con exantemas ir al colegio?

¿Cuándo debo consultar con mi pediatra? ¿Y en Urgencias?

¿Os habéis preguntado por qué los pediatras os decimos que quitéis toda la ropa a los niños cuando vamos a explorarlos? La respuesta es bien sencilla: muchas enfermedades infantiles se manifiestan con manchas en la piel o, lo que es lo mismo, con un exantema. A los pediatras nos gusta actuar como Sherlock Holmes en busca de la pista definitiva escondida entre los dedos de los pies que nos permita establecer un diagnóstico cuando nos contáis que a vuestro hijo le han salido unas manchitas en cualquier parte del cuerpo. Para ello, debemos explorar a los niños completamente; nada de subirles solo la camiseta o bajarles un poco los pantalones, porque, en muchas ocasiones, estas manchitas se esconden en los lugares más insospechados.

¿QUÉ ES UNA ENFERMEDAD EXANTEMÁTICA?

En la cuarta parte del libro dedicamos un capítulo entero a hablar de las manchas en la piel y de la importancia que tenían como síntoma para poder diagnosticar una enfermedad.

Si vamos un poco más allá, un exantema es un conjunto de lesiones cutáneas que siempre aparecen de una forma determinada y que pueden venir acompañadas de otros síntomas, como la fiebre. En la gran mayoría de los casos, la causa de estos exantemas es un virus, y los pediatras nos referimos a ellas como «enfermedades exantemáticas». Por ejemplo, cuando a unos padres les decimos que su hijo tiene la varicela, es porque hemos sido capaces de identificar el exantema que la caracteriza; como os podéis imaginar, no tendrá nada que ver con el de otras enfermedades como el sarampión o la enfermedad de boca-mano-pie.

Por desgracia, como pasa con todas las enfermedades infantiles, cuando solo han pasado unas pocas horas desde el inicio de los síntomas, nos puede resultar muy difícil saber a qué se deben esas manchas. El tiempo y la evolución pondrán las cosas en su sitio. Mientras tanto, os iréis a casa con el diagnóstico de «exantema inespecífico»; en estos casos, es muy probable que se trate de un virus, pero al que todavía no hemos sabido poner nombre propio.

ENFERMEDADES EXÓTICAS Y DE TODA LA VIDA

Una de las cosas que más nos gusta a los pediatras es darnos importancia y poner nombres molones a las enfermedades que refieren manchas en la piel entre sus síntomas. A las mencionadas más arriba, habría que añadir una lista interminable con otros ejemplos como la escarlatina, el exantema súbito, la enfermedad de Gianotti-Crosti, el megaloeritema o la rubeola. Y aunque estos nombres están envueltos de un cierto glamour, no dejan de ser enfermedades de toda la vida que ya existían cuando nuestras abuelas cocían habas y que vosotros iréis descubriendo en el curso acelerado que supone ser padres primerizos.

#Pediconsejo: Si un exantema causa picor, los antihistamínicos por vía oral son una buena solución.

Como ya hemos dicho, la mayoría de las enfermedades exantemáticas están provocadas por virus. Solo unas pocas están causadas por bacterias, como es el caso de la escarlatina, de la que ya hablamos en el capítulo de las amigdalitis.

Para los que os lo estéis preguntando, no existe una pastilla mágica que haga desaparecer las manchas de la piel cuando un niño tiene un exantema, ya que estas mejorarán a medida que la infección que las provoca se resuelva. Mientras tanto, en caso de que exista picor, este podrá tratarse con un antihistamínico por vía oral pautado por el pediatra o con un analgésico como el paracetamol en caso de que las manchas se asocien a otros síntomas como fiebre o dolor.

¿PUEDEN LOS NIÑOS CON EXANTEMAS IR AL COLEGIO?

No os podéis imaginar la cantidad de veces que atendemos a niños con exantema en la consulta solamente para resolver la duda de si pueden acudir al colegio. Como hemos dicho, los exantemas están provocados por enfermedades infecciosas y, por ende, son contagiosas por definición. Otra cosa bien distinta es que todos deban quedarse en casa sin acudir a clase.

La clave está en si al dejar al crío en casa durante unos días conseguimos cortar la cadena de transmisión del bicho que provoca el exantema. Como seguramente os imagináis, no tiene mucho sentido que un niño se quede sin colegio cuando ya no contagia (por muchas manchitas que tenga en la piel en ese momento) o cuando el periodo de contagio pueda alargarse durante varios meses. Salvo en casos muy concretos en los que los pediatras indicamos un periodo de exclusión escolar, serán los síntomas y el estado general del niño los que indiquen cuándo puede volver al colegio.

MOTIVOS DE CONSULTA URGENTES EN NIÑOS CON EXANTEMA

Como habéis podido leer, exantemas hay muchos y, además, solo podemos poner nombre a unos cuantos. La mayoría de ellos se solucionarán en unos días sin hacer nada y, tal y como vinieron, las manchas se irán sin dar mucho la lata. Eso sí, os tocará cargaros de paciencia, porque no suele ser cosa de veinticuatro horas.

De hecho, es curioso ver cómo muchos padres acuden varias veces a la consulta, o incluso a Urgencias, en el periodo de 4 o 5 días, diciendo que «el niño sigue con manchas y no mejora». A pesar de responder a la evolución natural de este tipo de enfermedades, las lesiones de la piel siempre os llaman mucho la atención. Quizá se deba a que los exantemas están a simple vista, de modo que no os los podéis quitar de la cabeza en todo el día.

Sin embargo, la visita al Centro de Salud o a Urgencias debería depender del estado general del niño (por ejemplo, si esta decaído, si le cuesta respirar, si vomita mucho…) más que de las propias manchitas que pueda presentar; si no se acompañan de alguno de estos síntomas de alarma, las lesiones en la piel pueden esperar tranquilamente a una cita programada con vuestro pediatra. Mientras tanto, podéis inmortalizarlas con una foto de móvil para que el médico conozca cómo han evolucionado con el paso del tiempo. Por último, recordad que, como excepción, las petequias, a las que hacíamos referencia en el capítulo sobre las manchas en la piel de la cuarta parte del libro, deben ser evaluadas el mismo día que las detectéis.

RECUERDA:

Los exantemas son lesiones en la piel que, en la mayoría de los casos, están provocadas por infecciones víricas.

El tipo de lesiones y su localización es clave para llegar a un diagnóstico adecuado.

Los exantemas no tienen tratamiento específico. Se resuelven solos con el paso del tiempo.

La exclusión escolar depende de la infección que provoca el exantema y no de que un niño tenga manchas en la piel.

Los niños con exantemas y mal estado general o petequias deben acudir a Urgencias. Las demás consultas pueden esperar a una cita programada en el Centro de Salud.

— Capítulo 39 — LOS GOLPES EN LA CABEZA

—Creo que vamos a tener que poner un casco a Lola porque no para de hacer trastadas y golpearse en la cabeza.

—A su edad es habitual. Pensad que está aprendiendo a caminar y es normal que se tropiece y se caiga.

—Ya, pero nos da miedo que se haga algo más que un chichón.

—Afortunadamente, la naturaleza es muy sabia y el cráneo es bastante más duro de lo que creemos para proteger lo más valioso que tiene el ser humano: el cerebro.

Antes de empezar…

¿Son peligrosos los golpes en la cabeza?

¿Qué es mejor para un chichón? ¿Un poco de árnica o hielo?

¿Puedo dejar dormir a mi hijo si se ha dado un golpe en la cabeza?

¿Cuáles son los síntomas de alarma tras un traumatismo craneal?

Los golpes en la cabeza son tan antiguos como la humanidad. A pesar de que nadie que tenga hijos lo desea, es inevitable que acabe llegando el día en que uno de nuestros pequeños dé un traspié y caiga de frente sin poner las manos, o al subirse a un columpio del parque, se resbale y se golpee en la cabeza. Afortunadamente, la gran mayoría de estos traumatismos no tienen importancia, aunque el susto no se vaya por mucha árnica que se aplique allí donde empieza a asomar la cabecita de un chichón.

Sin embargo, un traumatismo craneal puede tener graves consecuencias, por lo que es muy importante identificar a tiempo qué niños están en riesgo y deben ser valorados por un pediatra.

TRAUMATISMOS CRANEALES: MUCHO RUIDO Y POCAS NUECES

Como decíamos, la gran mayoría de los golpes en la cabeza son leves y es raro que produzcan lesiones importantes más allá de un buen chichón, un rato de lloros y unos segundos en los que nos quedamos sin respiración y mencionamos a nuestras progenitoras con un «¡ay, madre!».

#Pediconsejo: Si después de un golpe en la cabeza tu hijo se queja de que le duele, adminístrale un analgésico (paracetamol o ibuprofeno).

A pesar de todo, no se nos debe escapar que unos pocos traumatismos craneales pueden dar lugar a una lesión importante. Las circunstancias que rodean al golpe (la altura, el mecanismo, etcétera), lo que sucede tras él (pérdida de conocimiento, vómitos, etcétera) y la exploración neurológica nos ofrecen datos que nos alertan sobre la posibilidad de que, tras un simple chichón, exista una lesión de mayor gravedad que pueda afectar al cerebro.

Por ello, ante un niño con un traumatismo de este tipo, los pediatras realizamos una historia clínica rigurosa, así como una exploración física exhaustiva, centrándonos sobre todo en los aspectos neurológicos.

Por ejemplo, no es lo mismo que un crío de 2 años se choque con el quicio de una puerta y se golpee en la frente al salir corriendo al patio del colegio, sin que pierda el conocimiento ni se altere la exploración neurológica, a que un pequeñín de 4 meses se caiga del cambiador en un despiste de sus padres, se golpee en uno de los laterales de la cabeza y, además, esté más adormilado de lo normal. En el primero caso, lo habitual es que se quede todo en un susto, mientras que en el segundo es más probable que se trate de un traumatismo asociado a lesiones intracraneales.

En cualquier caso, cuando atendemos a estos niños, el objetivo es diferenciar quiénes pueden irse a casa con tranquilidad y con quiénes hay que ser más prudentes y dejarlos en observación en Urgencias durante unas horas. Durante ese tiempo, si cambia algo en la exploración o en la actitud del niño, estará justificado realizar una prueba radiológica. Como en estos casos las radiografías no son útiles, llegados a este punto estaría indicado realizar un escáner.

BARRITA DE ÁRNICA O HIELO, ¿QUÉ ES MEJOR?

Estamos convencidos de que si revisáramos las bolsas que lleváis al parque, en casi todas encontraríamos una barrita de árnica por si sucede lo inevitable y algún niño se golpea en la cabeza mientras juega alegremente. Parece que esa barrita mágica cura todos los males, como también lo hacía el «sana, sana, culito de rana» que proferían nuestros padres. A nosotros nos servía para que se nos pasara el disgusto y a ellos les daba el consuelo de estar haciendo algo por su hijo malherido.

Sintiéndolo mucho, la árnica no ha demostrado ser útil para evitar la salida de un chichón o el dolor que se produce tras un golpe en la cabeza, y menos aún para impedir que se produzca una lesión de mayor envergadura. Es mucho más sensato aplicar un poco de hielo para controlar la inflamación o dar al niño un antinflamatorio por vía oral como el ibuprofeno. Porque, además, aunque parezca una obviedad, los traumatismos en la cabeza son dolorosos y, por tanto, también hay que tratar este síntoma con un analgésico en el caso de que vuestro hijo se queje tras el golpe.

¿En qué lado de la cabeza es más peligroso darse un golpe?

Al contrario de lo que piensa la mayoría de la gente, los golpes más peligrosos son los que se producen en los laterales de la cabeza, ya que el hueso parietal es el menos robusto de todo el cráneo. Además, bajo él se encuentra un vaso sanguíneo importante, la arteria meníngea media, que puede sangrar tras un traumatismo en esa zona y dar lugar a un hematoma intracraneal. Por ello, los pediatras prestamos más atención a los golpes en esta zona del cráneo.

¿QUÉ HAY QUE VIGILAR TRAS UN GOLPE EN LA CABEZA?

Tras el golpetazo inicial y tras decidir si usan árnica o hielo, la gran duda que tienen muchos padres es qué deben vigilar en las siguientes horas. Es normal que en los primeros instantes después de un golpe, el niño se muestre mareado y no recuerde qué le ha pasado, pero lo habitual es que se recupere por completo en unos pocos minutos. Dependiendo de la intensidad del golpe y de cómo encontréis a vuestro hijo, debéis valorar si es adecuado acudir a Urgencias o podéis quedaros en casa.

En general, se recomienda que el periodo de observación tras un golpe en la cabeza se prolongue durante las siguientes 24 horas. Si tras ese periodo de observación no ha surgido ninguna complicación, el niño puede reiniciar su ritmo de vida normal. Durante esas horas de observación podéis dejar dormir a vuestro hijo, aunque debéis despertarlo cada 4 horas para comprobar que su nivel de conciencia es adecuado y todo sigue en orden.

Si en algún momento aparece alguno de los siguientes signos de alarma, debéis acudir al hospital:

Si el niño presenta vómitos tras el golpe.

Si el niño se muestra confuso, aturdido o le cuesta mucho despertarse.

Si presenta mucho dolor de cabeza o el dolor va a más con el paso de las horas.

Si el niño convulsiona o la exploración neurológica se altera, es decir, si deja de hablar bien, ve mal o no mueve una extremidad…

En caso de que os preocupe o haya algo que os resulte extraño en la conducta del niño.

RECUERDA:

La gran mayoría de los golpes en la cabeza no tienen ningún tipo de consecuencias.

Las circunstancias que rodean al trauma craneal y la exploración neurológica son importantes para que los pediatras decidan si hay que hacer alguna prueba radiológica al niño.

En caso de un golpe en la cabeza, el hielo y un antinflamatorio por vía oral son una buena idea para el control de la inflamación local y el dolor.

Se debe vigilar la aparición de signos de alarma durante las 24 horas posteriores al golpe. Pasado este periodo de observación, el niño puede volver a su ritmo de vida habitual.

— Capítulo 40 — LAS CONVULSIONES FEBRILES

—Estamos muy asustados porque este fin de semana Manolito convulsionó con la fiebre.

—¿Y acudisteis al hospital?

—Sí, sí. Fueron muy amables. Nos dejaron unas horas en observación hasta que vieron que el niño estaba bien y nos mandaron a casa, pero nos preocupa que le vuelva a pasar cuando tenga fiebre de nuevo.

—Es cierto que las convulsiones febriles se repiten en la mitad de los niños, pero, generalmente, son de carácter benigno y no dejan secuelas.

Antes de empezar…

¿Por qué algunos niños sufren convulsiones cuando tienen fiebre?

¿Las convulsiones febriles se asocian con infecciones graves?

¿Hay más riesgo de epilepsia en la edad adulta?

¿Qué debo hacer si mi hijo convulsiona?

Ser padres acarrea un gran número de incertidumbres con las que aprenderéis a vivir con el tiempo. Y de todos esos miedos, uno de los más comunes es que un niño convulsione cuando le sube la fiebre. Quien más, quien menos, todos conocemos a alguien que las ha sufrido, y no os vamos a negar que cuando aparecen, los segundos se convierten en horas en los que parece que al pequeño le pasa algo muy grave.

Aunque las convulsiones febriles tienen buen pronóstico, a muchos se os encoje el alma cuando vuestros hijos tienen fiebre, pensando si esta vez la diosa de la fortuna os sorprenderá con una de esas convulsiones.

LOS CAMBIOS DE TEMPERATURA, EL DESENCADENANTE HABITUAL

Las crisis febriles son episodios de convulsiones que ocurren en el seno de un episodio febril, normalmente en un niño de 6 meses a 5 años. Contrariamente a lo que muchos padres piensan, son bastante frecuentes, ya que hasta el 5 % de los niños tiene algún episodio durante la infancia.

Lo más habitual es que se produzcan durante el primer día en que el niño tiene fiebre, incluso antes de que esta haya aparecido. Aún no se conoce con exactitud la razón por la que se producen, aunque la teoría más aceptada propone que el desencadenante del proceso es un cambio brusco de temperatura corporal. Esto daría lugar a una descarga eléctrica desorganizada por parte de las neuronas, lo que en la clínica se traduce como una convulsión. Por desgracia, no podemos saber qué niño con fiebre va a sufrir convulsiones cuando le sube la fiebre.

Cuando se produce una convulsión febril, los niños suelen perder el conocimiento y dejan los ojos en blanco o la mirada fija. Además, sacuden rítmicamente los brazos y las piernas en la mayoría de los casos. En esos momentos, el tiempo se detiene y parece que todo pasa más lento de lo normal. Sin embargo, lo habitual es que cedan solas en menos de 5 minutos. Tras el episodio, el niño suele quedar somnoliento durante unos minutos y se recupera totalmente al cabo de un rato más o menos largo.

INFECCIONES VÍRICAS, LA CAUSA MÁS FRECUENTE

A lo mejor estáis pensando que esto de las convulsiones febriles parece algo muy grave y que, por tanto, deben ser las infecciones más graves las que las provocan. No obstante, actualmente sabemos que este tipo de convulsiones pueden aparecer con cualquier tipo de infección, ya sea un catarro, una gastroenteritis o una simple fiebre que en ese momento no sabemos de dónde viene.

Debido a que las infecciones más frecuentes en la infancia están causadas por virus, lo habitual es que este tipo de convulsiones ocurran durante una infección de este tipo. De hecho, en la gran mayoría de los casos, la historia clínica y la exploración física son suficientes para descubrir de dónde viene la fiebre, sin que sea necesario realizar pruebas complementarias durante estos episodios.

Cuando una convulsión febril no cumple con las características que consideramos normales (duración, forma de convulsionar, edad del niño, etcétera), puede ser necesario pedir alguna prueba para descartar que la crisis no esté asociada a una enfermedad importante.

Las convulsiones febriles también aparecen al bajar la fiebre

Hemos dicho que el principal desencadenante de las crisis es el cambio de temperatura. De hecho, estas pueden ocurrir tanto al subir la fiebre como cuando desciende de forma brusca. Por tanto, no es conveniente empeñarse en bajar la fiebre a toda costa con baños fríos u otros remedios, ya que estos pueden ser el motivo que lleve al niño a tener una convulsión.

EVOLUCIÓN A LARGO PLAZO DE LAS CONVULSIONES FEBRILES

La gran mayoría de los niños que convulsionan con la fiebre no requieren ingreso hospitalario. Es habitual que permanezcan en observación en Urgencias hasta comprobar que la exploración neurológica es normal y que el niño se recupera por completo.

#Pediconsejo: Si tu hijo está convulsionando, no le introduzcas nada en la boca ni intentes «sacarle la lengua».

La gran pregunta que se hacen estos padres es si sus hijos padecerán en la edad adulta consecuencias provocadas por las convulsiones febriles. Las estadísticas señalan que cerca de la mitad de los niños que han tenido una convulsión por la fiebre presentarán al menos otra antes de los 5 años, sobre todo si el primer episodio se produjo antes de los 12 meses o en la familia existen antecedentes de crisis febriles.

Respecto al pronóstico a largo plazo, las crisis febriles de corta duración no provocan daño cerebral; lo más probable es que estos niños se conviertan en adultos sanos para quienes estos episodios no serán más que un mal recuerdo. Sin embargo, cerca de un 2 % desarrollará epilepsia con el paso de los años, una cifra un poco más alta que en la población general, en la que la incidencia de esta enfermedad se sitúa en torno al 1 %.

CÓMO ACTUAR ANTE UNA CONVULSIÓN FEBRIL

Aunque sea muy improbable que os toque atender a un niño con una convulsión febril, conviene que todos los padres tengáis unas nociones básicas sobre qué se debe hacer durante esos instantes.

En primer lugar, no debéis meter nada en la boca de vuestro hijo, ni intentar darle en ese momento alguna medicina para la fiebre, ni bañarlo. Lo más adecuado es colocar al niño en el suelo, tumbado sobre un costado y alejado de objetos con los que pueda golpearse.

Como decíamos, la gran mayoría de las crisis febriles cederán solas al cabo de unos pocos minutos. Una vez que la crisis haya cedido, podéis acercaros a Urgencias por vuestros propios medios a que los pediatras comprueben que todo está en orden y determinen cuál es el origen de la fiebre. Si, por el contrario, la convulsión no cede, debéis avisar a los servicios de emergencias para que acudan a atender a vuestro hijo allí donde se esté produciendo la convulsión.

RECUERDA:

Las convulsiones febriles son un proceso benigno frecuente en la infancia. El principal desencadenante es el cambio brusco de temperatura corporal durante una infección vírica.

A pesar de ser procesos muy llamativos, no se requieren pruebas complementarias de rutina para su diagnóstico.

Este tipo de convulsiones aparecen antes de los 5 años y, aunque en ocasiones pueden repetirse hasta que el niño crezca, no tienen por qué tener trascendencia en la vida futura de quien las ha sufrido.

Durante una convulsión, se debe colocar al niño de lado en el suelo, alejado de objetos con los que pueda golpearse. Lo habitual es que las convulsiones cedan solas en menos de 5 minutos.

— Capítulo 41 — LA HIGIENE DENTAL

—Estamos muy enfadados con Lola porque se le olvida lavarse los dientes antes de dormir. A este paso le van a salir caries.

—Es que vuestra hija es muy pequeña.

—¿Pequeña? ¡Pero si tiene seis años!

—Aunque os parezca mayor y quisierais que fuera adquiriendo autonomía, debéis supervisarla mientras se lava los dientes hasta que sea capaz de hacerlo por sí misma de forma adecuada.

Antes de empezar…

¿De qué depende la aparición de caries?

¿Cuándo hay que empezar a cepillar los dientes a los niños?

¿Qué pasta de dientes hay que emplear? ¿En qué cantidad?

¿Hay alguna relación entre la caries y la ingesta de azúcares?

Sobre los dientes existen infinidad de mitos y leyendas urbanas: que si al salir dan fiebre, que si irritan el culete, que si provocan un dolor insoportable, que qué pasa si al año todavía no han salido… Lo cierto es que entre los de leche y los definitivos, a los niños les salen muchos, muchísimos dientes, tantos que perderéis la cuenta de las veces que el ratoncito Pérez visitará a vuestros hijos durante la infancia.

Hoy en día, una boca sana es sinónimo de salud. Y que los dientes estén sanos y fuertes depende, sobre todo, de una adecuada higiene dental. Como veremos más adelante, esta debe cuidarse desde que sale el primero de ellos y se debe continuar, atendiendo a las peculiaridades propias de cada edad, durante toda la vida.

LA CARIES, EL FINAL DE UN PROBLEMA

Hemos decidido empezar por el final para que os deis cuenta de lo importante que es la higiene dental. La caries es una enfermedad crónica que aparece como resultado de varios factores. Las bacterias que habitan en nuestra boca aprovechan los azúcares de la dieta para producir ácidos que debilitan el esmalte dental. Cuando este desaparece de la superficie dental, los microbios invaden la matriz mineral del diente y provocan su destrucción.

Los azúcares de la dieta influyen directamente en la aparición de la caries, pero quizá el factor más importante para que se desarrolle sea una higiene dental deficiente, ya que permite el crecimiento excesivo de los microorganismos que producen los ácidos que acaban destruyendo los dientes.

Seguro que estáis pensando que, bueno, que como los niños tienen dientes de leche que luego se caen y aparecen los definitivos, pues que eso de limpiárselos desde tan pequeños no debe ser tan importante. En realidad, es más bien al contrario. Está demostrado que una higiene adecuada desde pequeños condiciona una mejor salud dental en la vida adulta. De hecho, una caries en un diente de leche puede acabar afectando al diente definitivo que tiene debajo para toda la vida.

LA HIGIENE DENTAL, LA CLAVE DE UNOS DIENTES SANOS

El azúcar de la dieta es uno de los factores de riesgo más importantes para la aparición de caries. Por suerte, cepillar los dientes regularmente con pasta fluorada previene que esto ocurra.

Dependiendo de la edad del niño, el dentífrico que tenéis que usar debe contener más o menos cantidad de flúor. Podéis identificarlo en el envase, fijándoos en las «partes por millón» que contiene (a veces representado como p.p.m.). Además, dependiendo también de la edad, la cantidad de pasta que hay que emplear en cada cepillado es diferente:

Para los niños de 6 meses a 3 años se debería emplear un dentífrico con 1.000 p.p.m. en una cantidad de «grano de arroz».

De los 3 a los 5 años pueden utilizarse también las pastas que contengan flúor con 1.000 p.p.m., pero en cantidad de «guisante».

A partir de los 5 años debe utilizarse una pasta con flúor con 1.450 p.p.m. en cantidad de «guisante».

Antiguamente se tenía mucho miedo a que los niños usaran una pasta con flúor, ya que una ingesta excesiva podía dar lugar a la temida fluorosis, una enfermedad que tiñe de color marrón los dientes en formación. Sin embargo, para que esta aparezca sería necesario que un niño se tragara todos los días durante semanas la pasta de dientes equivalente a más de 10 cepillados.

¿Desde cuándo debería lavar los dientes a mis hijos?

La respuesta es fácil y sencilla: desde que asome el primer diente de leche por sus pequeñas encías. La placa bacteriana puede formarse en cuanto hay superficie dental que colonizar. Por tanto, la limpieza no se debería demorar más allá de la salida del primer diente, por muy chiquitos que nos parezcan los niños y por mucho que pensemos que ya habrá tiempo para hacerlo cuando crezcan.

DESDE CUÁNDO, CÓMO Y CADA CUÁNTO

A partir de los 4 meses es conveniente que limpiéis las encías de vuestros bebés, frotándolas suavemente con una gasa humedecida. Pasados unos meses, cuando aparezca el primer diente de leche, la higiene dental debe realizarse con un cepillo pequeño de cerdas suaves, utilizando pasta fluorada. A medida que los niños crezcan tendréis que comprarles un cepillo cada vez más grande que se adapte al tamaño de sus dientes.

Para que la higiene dental sea efectiva, el cepillado debe realizarse al menos durante dos minutos, dos veces al día. Lo más habitual es que se realice por las mañanas después del desayuno y por las noches antes de acostarse. Durante esos dos minutos hay que frotar todas las superficies de todos los dientes de la boca.

#Pediconsejo: Una dieta con exceso de azúcares es la causa de la aparición de caries.

Aunque estéis deseando que vuestros hijos crezcan para que realicen solos esta y otras rutinas de autocuidado, hasta los 8 años no adquieren la destreza suficiente para lavarse los dientes sin supervisión. Como regla, podríamos decir que hasta que no sepan atarse solos los cordones de los zapatos, no tendrán la habilidad suficiente para lavarse los dientes de una forma adecuada. A partir de esta edad es conveniente vigilarlos de vez en cuando para comprobar que la cantidad de pasta que usan y el tiempo que dura el cepillado es correcto.

Finalmente, en los últimos años ya no se recomienda el enjuague bucal con agua tras el cepillado, en parte para evitar que el niño se trague la pasta, pero también para que el flúor que esta contiene siga realizando efecto contra la placa bacteriana más allá del tiempo que dura el cepillado. Bastaría con escupir el exceso de pasta.

MALOS HÁBITOS QUE HAY QUE EVITAR

Como acabáis de leer, es fundamental cepillar correctamente los dientes, pero también lo es evitar ciertos hábitos que aumentan el riesgo de caries. En primer lugar, la ingesta excesiva de azúcares. Una dieta en la que abundan caramelos, dulces, zumos, patatas fritas o bollería en general es carne de cañón para que vuestros hijos tengan caries. Estos alimentos, aunque no son saludables, no están prohibidos; lo que sí debéis recordar es que los niños deben cepillarse los dientes después de comerlos.

De forma similar, hay que evitar las tomas nocturnas de biberón en las que el niño se queda enganchado a la tetina y va comiendo poco a poco, ya que esto asegura una dosis constante de azúcar a los microorganismos que destruyen el diente mientras el niño duerme. Por el mismo motivo, no mojéis nunca el chupete en miel o líquidos azucarados para que un niño se calme más fácilmente, ni le ofrezcáis un zumo en biberón.

Y, en segundo lugar, ¿de dónde creéis que vienen las bacterias que provocan la caries? Pues de la boca de otras personas, sobre todo de los adultos. Hábitos como utilizar los mismos cubiertos que los niños para comer, darles besos en la boca o limpiar sus chupetes a lametazo limpio… son costumbres que resultan poco higiénicas y deben evitarse.

En cualquier caso, cada vez se recomienda más que los niños acudan antes al odontopediatra, un dentista con formación especializada en niños, de lo que se hacía antiguamente. Lo ideal es realizar la primera visita en torno al año de vida.

RECUERDA:

La caries dental es una enfermedad que se produce por un desequilibrio entre la cantidad de azúcares de la dieta, los microorganismos de la boca y la higiene dental.

La limpieza de los dientes debe hacerse desde la salida del primero de ellos, adaptando tanto el cepillo como la pasta dentífrica.

El cepillado dental debe realizarse, al menos, 2 veces al día durante unos 2 minutos cada vez.

La higiene dental es responsabilidad de los padres hasta que los niños tengan la destreza suficiente para hacerla por sí solos.

Además de una buena higiene dental, evitar una ingesta excesiva de azúcares es importante para impedir la aparición de caries.

— Capítulo 42 — PROTECCIÓN SOLAR EN LA INFANCIA

—¿Me está diciendo usted que Manolito no puede ir la playa porque es pequeño y no le puede dar el sol?

—No, no… al contrario. Lo que digo es que, siempre y cuando lo protejáis de forma adecuada, no hay inconveniente en que vayáis a la playa o adonde queráis.

—¿A qué se refiere con eso de proteger…?

—Pues a mucho sentido común, crema protectora y ropa adecuada. Todo muy sencillo.

Antes de empezar…

¿Cuáles son los efectos de la radiación solar en la piel?

¿Deben protegerse todos los niños o solo los más pequeños?

¿En qué me baso para elegir un protector solar infantil?

Y la ropa, ¿puede ayudar a combatir el sol?

La llegada del buen tiempo consigue animar a cualquier padre. Atrás quedan por fin esas tardes de invierno interminables en las que se hacía de noche muy pronto y los niños se comportaban como monstruitos al estar encerrados en casa. Por fin se puede estar en el parque hasta la hora del baño. Por fin los padres sonríen al ver el sol en el cielo.

Pero junto a esta ola de alegría aparece, año tras año, una preocupación: ¿cómo debo proteger a mis hijos de la radiación solar? De hecho, los más pequeños de la casa son los que más horas pasan al aire libre, por lo que es muy importante que protejáis a vuestros hijos de los efectos dañinos del sol en la piel.

LA RADIACIÓN SOLAR Y SUS EFECTOS EN LA PIEL

Gracias a la atmósfera y a la capa de ozono, parte de la radiación que emite el sol no llega a la tierra; sin embargo, una fracción de la radiación ultravioleta, en concreto la UVB y UVA, es capaz de atravesarla y provocar efectos dañinos en la piel, tanto a los niños como a los adultos.

¿Quién no se ha quemado alguna vez en un día nublado? Seguramente, casi todos. Esto se debe a que la radiación solar es capaz de traspasar las nubes y producir, si no nos protegemos, las famosas quemaduras. Pero, además, hay que tener en cuenta que el efecto del sol es acumulativo, es decir, que todo rayo que recibe la piel cuenta. Si a lo largo de toda nuestra vida superáramos el límite que nuestra piel es capaz de tolerar, empezaríamos a observar los efectos de la radiación a largo plazo, como el cáncer cutáneo y el envejecimiento prematuro de la piel.

Pero no seamos alarmistas, que donde hay un problema, siempre hay una solución. Si preguntáramos a un dermatólogo cuál es la mejor forma de prevenir los efectos de la exposición al sol, seguramente nos diría que metiéndonos en una cueva y no saliendo nunca. Pero salvo que queráis vivir como un ermitaño, lo que parece más razonable es poner en marcha medidas adecuadas y eficaces para proteger a nuestros hijos, y a nosotros mismos, de los efectos negativos del sol.

LOS NIÑOS Y EL SOL: CUANTO MENOS, MEJOR

La protección solar es un tema muy importante. Los pediatras dedicamos horas y horas de nuestras consultas a hablar sobre ello. ¿Queréis saber por qué? La explicación es muy sencilla.

#Pediconsejo: Los niños menores de 6 meses no deben estar expuestos de forma directa al sol.

Por un lado, la piel de los niños es inmadura comparada con la de los adultos, sobre todo por debajo de los 3 años de vida. Esto se debe a que los mecanismos que posee la piel para defenderse de agresiones externas, como puede ser el sol, no están del todo desarrollados. Pero, además, y esto es quizá lo más importante de todo, los niños reciben durante la infancia cerca del 80 % de la radiación solar que recibirán durante toda su vida. Por ello, la protección solar de vuestros hijos debe ser una prioridad en el día a día.

PROTECCIÓN SOLAR CON SENTIDO COMÚN

Pero un momento, que ya os estamos viendo venir, diciendo en el colegio que los niños no salgan al patio a jugar, que el sol es muy malo y que es mejor evitarlo. Antes de volvernos locos, lo que hay que hacer es aplicar el sentido común para que los niños puedan seguir disfrutando de sus actividades habituales al aire libre.

Por ejemplo, no los expongáis al sol durante las horas centrales del día, sobre todo entre las 11 de la mañana y las 4 de la tarde. Durante esas horas, el sol está en lo más alto del cielo y la radiación solar incide en la piel de forma directa (más si cabe en los meses de verano). Evitad también los tiempos de exposición muy largos. De esta forma daréis tiempo a la piel para que se recupere entre exposición y exposición.

Si vais a estar al aire libre, siempre será mejor buscar una sombra que ponerse a pleno sol a jugar con vuestros hijos. Por el mismo motivo, llevad siempre con vosotros una sombrilla cuando vayáis a la playa.

Por último, los niños menores de 6 meses no deben estar expuestos al sol de forma directa. En primer lugar, porque, como hemos dicho, su piel es muy inmadura. Pero, además, no está garantizada la seguridad de las cremas protectoras por debajo de esta edad y, como vamos a ver a continuación, su uso es necesario y complementario a las medidas que os acabamos de contar.

Si no ves tu sombra, no te pongas al sol

Para reconocer de forma fácil y sencilla cuándo es mejor evitar la exposición al sol, basta con aplicar una sencilla regla: si la sombra que proyecta tu cuerpo en el suelo es más pequeña que tu altura, es el momento de buscar refugio y evitar la exposición solar.

CREMAS DE PROTECCIÓN SOLAR

En la actualidad existen dos tipos diferentes de protectores. Por un lado, los que transforman la radiación en otro tipo de energía que no produce daño, conocidos como filtros químicos u orgánicos, y, por otro, aquellos que reflejan la radiación impidiendo que llegue a la piel, los denominados filtros físicos o inorgánicos. Estos últimos son menos estéticos, ya que dejan una capa blanquecina allí donde se aplican.

#Pediconsejo: Los niños deben utilizar cremas con FPS 50.

Ambos tipos son muy efectivos y seguros. Sin embargo, en niños pequeños, sobre todo cuando tienen menos de un año y medio de vida, es preferible utilizar filtros físicos, ya que provocan menos irritación en la piel.

Pensando en los niños, también es importante elegir productos marcados como water-resistant o waterproof, ya que mantienen la protección frente al sol pasados 40 u 80 minutos, respectivamente, después del baño.

Una vez elegido el tipo de filtro, solo falta seleccionar el factor de protección o FPS. Aquí no hay que darle muchas vueltas. La Asociación Española de Pediatría recomienda utilizar productos que posean al menos un FPS 30. Sin embargo, es frecuente que a los niños se les aplique menos cantidad de crema de la recomendada, por lo que, para contrarrestar la cantidad insuficiente que reciben, es preferible utilizar productos con un FPS 50.

Las cremas fotoprotectoras deben aplicarse al menos 30 minutos antes de la exposición solar, repetirse cada 2 horas y siempre después del baño.

También es muy importante que recordéis que las cremas solares deben emplearse a diario si los niños van a realizar actividades al aire libre con un tiempo de duración prolongado (por ejemplo, en la montaña o si van a jugar un partido de fútbol), y no solo en los días de playa o piscina.

ROPA ADECUADA PARA EL SOL

No queríamos acabar este capítulo sin contaros un poco sobre la protección solar que ofrece la ropa. Al fin y al cabo, cubrir la piel con una prenda es una excelente forma de proteger la piel de los rayos del sol. Por ello, es preferible emplear prendas de manga larga como camisas y pantalones en vez de camisetas y bermudas. También son mejores los gorros de ala ancha que las gorras, ya que los primeros protegen una mayor zona de la cara y el cuello.

Aunque todas las telas dejan pasar algo de radiación, hay unas que protegen más que otras. Son preferibles los tejidos sintéticos (como el nailon o el poliéster) frente al algodón o la lana, así como aquellos tejidos con mayor densidad de tejido, ya que no protege lo mismo una camiseta de algodón desgastada que una cazadora vaquera. También son más efectivas las telas oscuras y brillantes frente a los colores claros y pálidos.

Por último, seguro que habréis visto que muchas prendas de ropa garantizan un grado de protección contra el sol en su etiqueta. Estas prendas han sido testadas para conocer qué cantidad de radiación dejan pasar. Es lo que se conoce como «factor de protección ultravioleta» (FPU). Este tipo de prendas son muy útiles para actividades frecuentes y prolongadas al aire libre, como por ejemplo para las excursiones por la montaña. Sin embargo, no es necesario que un niño se vista con este tipo de prendas en su día a día.

RECUERDA:

El sol puede provocar efectos a corto y largo plazo, y por ello debemos protegernos a diario.

Cuanto más pequeño es un niño, más sufre su piel los efectos del sol.

El sentido común debe aplicarse todos los días para protegernos de la radiación solar.

En exposiciones prolongadas debemos aplicar a los niños cremas con factor de protección 50.

La ropa es un buen aliado para protegerse del sol, siempre y cuando se elija el tejido adecuado.

— Capítulo 43 — PICADURAS Y REPELENTES DE INSECTOS

—Es la quinta noche que a Lola le pican los mosquitos.

—¿Y qué estáis haciendo para evitarlo?

—Hemos probado de todo: frotarle ajo, una pulsera con esencias, un artilugio en el enchufe que hace un ruidito, unos parches pequeños con dibujos… TODO.

—¿Y qué tal un repelente y mosquiteras?

—¿En serio? ¿Para que se intoxique?

—Si se usan de manera adecuada, los repelentes son el método más eficaz contra los insectos, además de ser seguros.

Antes de empezar…

¿Son peligrosas las picaduras de insecto?

¿Hay que acudir al médico para que averigüe qué le ha picado a mi hijo?

¿Cómo se puede combatir el picor?

¿Funcionan los repelentes o es mejor usar mosquiteras?

No hay guardia de verano en un hospital en la que no aparezcan unos padres preocupados porque uno de sus hijos ha sido acribillado por un mosquito asesino. Por alguna razón, os preocupan mucho las picaduras, cuando en realidad no son más que una leve reacción de la piel que causa incomodidad y picor. A todos nos ha picado un bicho en alguna ocasión y sabemos que, con un poco de paciencia, al final, este tipo de lesiones acaban desapareciendo, por lo menos hasta que otro insecto decida darse un festín a nuestra costa.

LAS PICADURAS Y SUS SÍNTOMAS

El mecanismo por el que se produce una picadura es diferente en función del insecto. Por ejemplo, los mosquitos inoculan saliva, mientras que las arañas inyectan toxinas. Sin embargo, el mecanismo por el que causan una reacción es, en realidad, poco importante, ya que, al final, todas las picaduras provocan una reacción inflamatoria más o menos grande que se acompaña de picor.

En general, es sencillo reconocer que esa manchita que os preocupa es una picadura. Se trata de lesiones de color rojizo, a menudo abultadas, en las que se puede observar un puntito allí donde el retorcido bicho decidió perpetrar el mal, casi siempre en las zonas del cuerpo que no estaban cubiertas por ropa.

¿QUÉ PUEDO HACER ANTE UNA PICADURA?

Además de tener paciencia, poco se puede hacer con las picaduras. Al cabo de unas horas o, como mucho, de unos días, habrán desaparecido.

#Pediconsejo: En caso de mucho picor, deben utilizarse antihistamínicos orales, nunca en forma de crema, ya que pueden dejar manchas en la piel.

Si el picor es muy intenso, se puede administrar un antihistamínico por vía oral. En caso de que la picadura provoque una gran inflamación, podéis emplear frío local o una crema con un corticoide de baja potencia para calmar la reacción. Con estos tratamientos buscamos que el niño mejore para que no se rasque, ya que podría hacerse una herida que se infectase con facilidad. Para prevenirlo, es adecuado que lavéis las picaduras un par de veces al día con agua y jabón.

En la mayoría de los casos podréis lidiar en casa con las picaduras, sin que sea necesario acudir a Urgencias. En muy pocos casos, sobre todo en niños alérgicos a las picaduras, estaría justificada la visita al médico por el riesgo de anafilaxia, un tipo de alergia grave.

CÓMO EVITAR LAS PICADURAS DE INSECTOS

Seguro que ya estáis pensando en cierto repelente químico de la farmacia o en ese remedio casero infalible que atesora vuestra familia desde hace más de un siglo. En todo caso, antes de recurrir a alguno de ellos, si ponéis en práctica unos sencillos consejos, disminuirá mucho la probabilidad de que vuestros hijos reciban la visita de estos incómodos amigos.

La mayoría de los insectos viven cerca del agua y, como los vampiros, salen en busca de su víctima al caer la tarde. Por eso, debemos evitar los paseos a última hora del día cerca de ríos y pantanos. Además, si no queréis que vuestros hijos sean un objetivo fácil, no los vistáis con colores llamativos. Sería como ponerse una señal encima que diga: «Aquí estoy. ¿A qué esperas? ¡Pícame!». Otra medida muy eficaz para evitar las picaduras es emplear ropa de manga larga, cuando la temperatura lo permite, ya que la gran mayoría de los insectos solo realizan sus fechorías en las zonas de la piel que quedan expuestas.

Por último, la medida más eficaz para que los niños duerman tranquilos y no se despierten a las tantas de la madrugada chillando porque les ha picado un bicho es utilizar mosquiteras en las ventanas o redes sobre las camas. Quizá os parezca un poco aparatoso, pero os podemos asegurar que marcará un antes y un después en su descanso nocturno veraniego.

¿Esta picadura es de un mosquito o de una araña?

A menudo nos encontramos con padres que reconocen haber estado toda la noche buscando una araña por el cuarto de sus hijos. Desesperados al no haberla encontrado, acuden a la consulta con la esperanza de que podamos confirmarles que las picaduras que tienen sus hijos han sido provocadas por el insecto que han estado buscando. Por desgracia, en muchas ocasiones es difícil diferenciar qué bicho ha sido el causante, ya sea una araña, un mosquito o un chinche. Al fin y al cabo somos pediatras, no entomólogos.

REPELENTES DE INSECTOS PARA NIÑOS

Todas estas medidas físicas que habéis podido leer están muy bien, pero si queréis ahuyentar de verdad a los insectos y evitar sus picaduras, los repelentes químicos son de gran utilidad. Los productos sobre los que os vamos a informar a continuación han demostrado ser seguros en niños:

DEET (N,N-dietil-meta-toluamida). Sin duda, es el repelente de insectos más eficaz y del que se tiene más experiencia. Además, es seguro aplicárselo a los niños cuando se utilizan concentraciones inferiores al 30 %, aunque deben evitarse en menores de 2 años. Dependiendo de la concentración, la protección será más duradera (por ejemplo, la concentración al 10 % otorga una protección de unas 2 horas).

IR353. Se trata de un producto más novedoso que el anterior, y también se emplea frecuentemente en niños, con una eficacia similar al DEET. Puede utilizarse por encima del año en concentraciones al 10 %.

Aceites de origen vegetal. Existen muchos en el mercado, como la citronela, el cedro, el eucalipto, la piretrina o el citriodiol. Han demostrado ser útiles al aplicarse sobre la piel, aunque la protección no es tan duradera.

Permetrina. Este repelente es la estrella para prevenir la picadura de garrapatas. A diferencia de los demás, debe aplicarse en la ropa en vez de sobre la piel. Es seguro a partir de los 2 meses en concentraciones al 5 %.

Salvo la permetrina, todos los repelentes deben aplicarse sobre la piel expuesta, evitando las zonas que van a cubrirse con ropa.

Quizá os haya sorprendido no encontrar en la lista ese remedio casero infalible o las pulseritas con esencias que venden en la farmacia. Por desgracia, ninguno de ellos ha demostrado una eficacia suficiente como para que os podamos recomendar que los uséis de forma habitual.

RECUERDA:

Las picaduras de insecto son molestas, pero en general no entrañan peligro.

No rascarse es fundamental para evitar que las picaduras se infecten.

Antes de optar por un repelente, podemos poner en práctica algunas medidas, como colocar redes y mosquiteras, pues son muy eficaces.

Es seguro aplicar repelentes a los niños. No obstante, sin tienen menos de 1-2 años, es preferible emplear mosquiteras.

— Capítulo 44 — MAREOS EN EL COCHE Y EN OTROS MEDIOS DE TRANSPORTE

—Doctor, cada vez que vamos en coche a casa de mis padres, Manolito vomita…

—¿Hay muchas curvas? ¿Es un camino muy largo?

—Viven a la vuelta de la esquina.

—Creo que, en tal caso, lo mejor que podéis hacer es ir a visitarlos dando un agradable paseo.

Antes de empezar…

¿Por qué hay niños que se marean en el coche?

¿Se marean más los niños o los adultos?

¿Qué podéis hacer para que vuestro hijo no se maree?

¿Existe medicación eficaz contra el mareo?

Pensad por un momento en el primer día de vacaciones de verano. El coche cargado hasta arriba y los niños montados en sus sillas. Las ventanillas bajadas y la primera marcha metida. El aire de la mañana es fresco y os dibuja una sonrisa en la cara. ¿Qué podría salir mal?

A los pocos minutos, uno de los niños dice: «Mamááá, me duele la tripa», y antes de que os dé tiempo de parar en el arcén, todo el coche empieza a oler a vómito. Si no os suena esta escena, felicidades; si por el contrario, la conocéis en primera persona, seguro que os habéis planteado empezar a viajar en tren en vez de en coche.

¿POR QUÉ SE PRODUCE EL MAREO?

El mareo, o «cinetosis», como nos gusta llamarlo a los pediatras, es esa sensación desagradable que se acompaña de malestar, dolor de cabeza, náuseas, sudores fríos y, al final, vómitos. Puede aparecer cuando viajamos en un medio de transporte como el coche, el avión, el tren y, sobre todo, el barco.

#Pediconsejo: Cuando viajéis en coche, evitad actividades como leer un libro o mirar la tableta. Mejor jugad al veoveo.

Este trastorno benigno se produce cuando el cerebro recibe información contradictoria de los órganos de los sentidos que controlan el equilibrio: los oídos, los ojos y la posición del cuerpo. Con un ejemplo os quedará más claro. Pensad en uno de vuestros hijos, ese al que le dejáis el móvil en el coche para que esté tranquilo. Por un lado, tiene la vista fija en la pantalla, mientras que su oído y su cuerpo detectan el movimiento del coche. Cuando el cerebro intenta integrar estas señales opuestas, entra en cortocircuito y sobreviene el mareo.

EL MAREO ES MÁS FRECUENTE EN NIÑOS QUE EN ADULTOS

El mareo por movimiento es un proceso muy habitual en la infancia. Es raro que se produzca antes de los 2 años y es habitual que mejore a medida que los niños crecen.

Además, existe una predisposición individual a marearse, ya que hay niños a los que nunca les pasa y otros a los que les sigue ocurriendo cuando se convierten en adultos. Mención aparte merecen las embarazadas, ya que en ellas es muy habitual.

CONSEJOS PARA QUE LOS NIÑOS NO SE MAREEN EN EL COCHE

Conseguir que un niño que se marea habitualmente en el coche no lo haga es bastante difícil. Aunque seguro que ya los conocéis, merece la pena que pongáis en práctica una serie de consejos que hacen menos probable que esto ocurra:

#Pediconsejo: Los niños no se marean cuando duermen. Viajar de noche es una opción que cabe considerar.

Los mejores asientos para no marearse son los delanteros. En caso de que los niños sean pequeños y todavía tengan que viajar en los traseros, animadlos a mirar por la ventanilla.

Durante el viaje no deben utilizar libros o dispositivos móviles en los que fijan la mirada.

Planificad el viaje. De modo que podáis parar cada poco tiempo para que puedan descansar; evitad también las carreteras con muchas curvas.

No hagáis comidas copiosas durante el viaje. Mejor comer cosas ligeras y con frecuencia que hacer una gran comilona.

El calor empeora la sensación de mareo. Utilizad el aire acondicionado o bajad las ventanillas si llega el caso.

Realizad una conducción suave; nada de volantazos.

Si todo lo anterior no funciona, probad a viajar de noche. Cuando un niño duerme, su cerebro «desconecta» y, por tanto, no puede marearse.

¿Y SI TODO FALLA?

Aunque el mareo por movimiento es un proceso benigno, a nadie le gusta ir con el coche oliendo a vómito durante todas las vacaciones. Si los consejos que acabáis de leer no funcionan y los viajes con vuestros hijos son el festival de la náusea, ha llegado el momento de que habléis con vuestro pediatra del tema, ya que existen tratamientos farmacológicos que os pueden ayudar.

Es el caso de los antihistamínicos de primera generación, siendo el dimenhidrinato el más conocido de todos. Su uso está aceptado en niños mayores de 2 años y, aunque no es la panacea, puede ser la solución que buscabais a años de paradas en las cunetas. Estos medicamentos resultan efectivos por uno de sus efectos secundarios: el sueño. Como habéis leído más arriba, cuando un niño está adormilado, es muy difícil que se maree.

En los niños mayores de 12 años también está autorizado el uso de parches de escopolamina, un depresor del sistema nervioso central, aunque existe menos experiencia con estos parches que con los antihistamínicos.

Lo que no está demostrado es que los remedios naturales como pulseritas, hiervas varias o la homeopatía sean eficaces para prevenir la cinetosis. Podéis comprarlos, incluso usarlos, pero, salvo menos dinero en el bolsillo, poco conseguiréis con ellos más allá del efecto placebo.

Si a pesar de todo vuestro hijo es de los que sigue mareándose en cada viaje, tened mucha paciencia y llevad una bolsa de plástico siempre a mano.

RECUERDA:

El mareo se produce porque el cerebro no puede integrar la información que recibe de los órganos de los sentidos sobre la posición del cuerpo.

Es más frecuente en niños que en adultos, aunque algunos siguen mareándose cuando crecen.

Los niños propensos al mareo deben evitar entretenerse en el coche con libros o dispositivos móviles en los que fijan la mirada.

Los antihistamínicos pueden ser útiles en casos rebeldes de cinetosis que no mejoran a pesar de poner en práctica los consejos sobre cómo realizar un viaje para que los niños no se mareen.

— Capítulo 45 — PREVENCIÓN DE ACCIDENTES EN LA INFANCIA

—Lola es un terremoto. Ya no sabemos qué hacer con ella. Últimamente le ha dado por abrir el cajón de las medicinas.

—Es normal que un niño pequeño, a medida que crece, quiera investigar las cosas que le rodean.

—Pero ¡es que hasta se sube a las sillas de la cocina!

—Como padres, lo que tenéis que hacer es adaptar el entorno en el que vive vuestra hija para que sea lo más seguro posible. Es mucho más fácil de lo que parece.

Antes de empezar…

¿Son frecuentes los accidentes en la infancia?

¿Qué tipo de lesiones puede sufrir un niño?

¿Qué pueden hacer los adultos para proteger a sus hijos?

Que un bebé empiece a dar sus primeros pasos, se caiga y se dé un golpe es algo normal que no nos llama la atención. Sin embargo, todos nos preguntamos qué ha podido fallar cuando leemos en las noticias que un niño ha sufrido múltiples lesiones al caer por la ventana de un quinto piso; o cuando vemos en la televisión que, por no usar el casco mientras montaba en bicicleta, una niña padece un traumatismo craneoencefálico grave.

El problema de los accidentes en la infancia radica en que, en la mayoría de los casos, no se valora el riesgo al que pueden estar expuestos nuestros hijos hasta que ocurre lo que podría haberse evitado. Por ello, los padres debemos ser conscientes de los peligros que rodean a los más pequeños de la casa y ofrecerles un entorno en el que puedan crecer de forma segura.

ACCIDENTES INFANTILES, UNA CAUSA IMPORTANTE DE MORTALIDAD

Cuando alguien piensa cuál es la causa más frecuente por la que un niño puede perder la vida, es habitual que le vengan a la mente enfermedades muy graves como el cáncer, las meningitis bacterianas o la sepsis. Sin embargo, la principal causa de mortalidad en los países desarrollados son los accidentes. De hecho, algo más de la mitad de los niños que fallecen en Europa lo hace como consecuencia de lesiones derivadas de un traumatismo grave. Además, en la mayoría de los supervivientes, las secuelas que provocan dichas lesiones mermarán considerablemente sus capacidades, tanto físicas como neurológicas, para el resto de su vida.

Estos datos deben ser un recordatorio de lo importante que es ofrecer a los niños un entorno seguro. A menudo nos preocupamos más porque la fiebre de nuestros hijos no baja que por posibles accidentes, y a la primera de cambio les dejamos salir a la calle a montar en bicicleta sin casco o pensamos que no pasa nada por guardar los productos de limpieza a su alcance debajo del fregadero de la cocina. Por ello, estar atento a estas cuestiones es igual de importante que saber valorar la dificultad respiratoria de un niño por una bronquitis o saber si está decaído debido a una gastroenteritis.

EL DESARROLLO Y LA MADUREZ DE LOS NIÑOS

Como os podéis imaginar, el tipo de accidentes y lesiones que puede sufrir un niño varía enormemente dependiendo de la edad. No tiene nada que ver un chiquitín de 18 meses que anda por casa tocándolo todo como pollo sin cabeza y que agarra un cazo de la cocina con agua hirviendo que un adolescente que circula por la carretera con una moto recién estrenada.

#Pediconsejo: Pon el casco a tus hijos cuando monten en bicicleta para evitar riesgos innecesarios.

La madurez y el desarrollo de cada etapa de la infancia condiciona enormemente el tipo de accidentes que puede sufrir cada niño. Por un lado, los más pequeños, en su afán de explorarlo todo sin sentido del peligro —a lo que se añade un desarrollo neurológico todavía incompleto—, se exponen a una serie de accidentes que suelen ocurrir cuando falla la supervisión de los adultos. Por el contrario, a medida que los niños crecen y se acercan a la adolescencia, no solo se desarrollan plenamente, sino que también quieren ser aceptados por sus compañeros y vivir nuevas experiencias. Así, en ocasiones, asumen riesgos innecesarios que pueden tener como consecuencia un accidente fácilmente evitable.

Conocer el grado de madurez y desarrollo que tienen vuestros hijos será fundamental a la hora de poner en marcha medidas encaminadas a disminuir el riesgo al que están expuestos.

TIPOS DE ACCIDENTES MÁS FRECUENTES

Como decíamos, los accidentes que suele sufrir un niño dependen en gran medida de su edad. Sin embargo, una constante durante toda la infancia son los accidentes de tráfico, que son la primera causa de muerte infantil por encima del año.

El segundo lugar lo ocupan las lesiones derivadas de golpes accidentales en cualquier parte del cuerpo, siendo los más preocupantes los que se producen en la cabeza. Cuando el niño es pequeño, se deben a caídas por un traspié o como resultado de haberse subido a algún sitio, mientras que cuando son más mayores normalmente se deben a prácticas deportivas.

Tampoco deben perderse de vista los atragantamientos con objetos pequeños que puedan llevarse a la boca o las intoxicaciones, muy frecuentes en niños de corta edad cuando tienen a su alcance medicamentos o productos de limpieza que siempre les resultan interesantes, por ser algo nuevo y desconocido. En la misma línea podemos encontrar las quemaduras, que suelen deberse a líquidos calientes, a enchufes sin proteger o por un simple descuido al calibrar la temperatura del agua con la que queremos dar un baño a nuestros hijos.

Por último, los ahogamientos son un tipo de accidentes frecuentes, sobre todo en niños menores de 6 años que se bañan en piscinas o en el mar sin la supervisión de un adulto, al margen de que en esos momentos estuvieran utilizando sistemas de flotación como manguitos, chalecos o flotadores.

Sistemas de retención infantil en automóviles

Los niños son más vulnerables en un accidente de coche que los adultos. Por ello, la ley obliga a que viajen con sistemas de retención adaptados a su edad. Además, mientras puedan, es muy recomendable que lo hagan con dispositivos «a contra marcha», ya que está demostrado que el número de lesiones y su gravedad en caso de accidente es menor, incluso más allá de los 15 meses, que es lo que marca la legislación vigente. En cualquier caso, antes de elegir una sillita para el coche, debéis comprobar que está homologada, que le sirve a vuestro hijo y que se puede anclar a vuestro vehículo.

PARA PREVENIR UN ACCIDENTE, PIENSA COMO UN NIÑO

El riesgo cero no existe. Por muchas medidas que pongamos en práctica es imposible evitar al cien por cien que nuestros hijos sufran un accidente. Sin embargo, es responsabilidad de los adultos ofrecer a los niños un entorno lo más seguro posible.

En internet podéis encontrar listas interminables con consejos y recomendaciones para poner en práctica en vuestras casas. Os pueden resultar muy útiles, ya que resumen los consejos más importantes. Algunos de estos imprescindibles serían emplear casco en las actividades deportivas de los niños, no dejar a su alcance productos de limpieza o tapar los enchufes.

Realizar un repaso mental del día a día de vuestros hijos y cuáles son sus inquietudes os ayudará a que os deis cuenta de lo que necesitan ellos en concreto. Si son pequeños, os animamos a que caminéis a gatas por vuestra casa poniéndoos en el lugar de vuestros hijos. Cambiar el punto de vista ayuda muchísimo a conocer cuáles son los riesgos reales a los que están expuestos. Para algunos será quitar de la cómoda esa lámpara de cristal a la que los niños pueden acceder fácilmente. Para otros, proteger las esquinas de los muebles del salón. Algunos tendréis que poner barreras en las escaleras de vuestra casa, mientras que a otros no os quedará más remedio que instalar rejas en las ventanas.

RECUERDA:

Los accidentes son la causa de muerte más frecuente en la infancia. Es responsabilidad de los adultos ofrecer a los niños un entorno seguro en el que vivir.

El tipo de accidentes y lesiones varía enormemente según la edad y madurez de los niños. En los más pequeños, la falta de sensación de peligro es uno de los condicionantes más importantes.

Los accidentes de coche son el tipo de accidentes más frecuentes. Todos los niños deben viajar con sistemas de retención homologados y adaptados a su edad.

El riesgo cero no existe. Pensar como un niño ayuda a conocer cómo se puede mejorar el entorno en el que vive.

— Capítulo 46 — PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS

—No sé qué hacemos mal, pero Manolito siempre está enfermo.

—Las normas de prevención de enfermedades infecciosas son sencillas de aplicar.

—Ya, pero es que en la escuela lo chupa todo…

—Hay cosas que son inevitables, pero debéis educar a vuestros hijos en la prevención de problemas de salud. Así, por ejemplo, es importante enseñarles que hay que lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño.

Antes de empezar…

¿Cómo se contagian las enfermedades infecciosas?

¿Cómo puedo evitar que mi hijo se contagie?

¿Cuándo debe quedarse un niño en casa sin ir al colegio si está enfermo?

En este libro hemos dedicado dos bloques enteros a hablaros de un montón de enfermedades infecciosas que, casi de forma inevitable, es muy probable que vuestros hijos padezcan durante la infancia. No en vano, este es el periodo de la vida en el que más tiempo pasan enfermos, aunque la mayoría de estos achaques no sean más que dolencias sin importancia.

Por ello, saber cómo se contagian es fundamental para que podáis aplicar, y también enseñar, una serie de medidas preventivas que buscan reducir, en la medida de lo posible, la probabilidad de contagio de una infección.

LOS MECANISMOS DE TRANSMISIÓN DE LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS

Hay diversos motivos por los que un niño se contagia de una infección. Se puede deber a la tos, los estornudos, un beso o el contacto con deposiciones que contengan microorganismos. De forma muy básica, podríamos resumir estos mecanismos en dos grupos: enfermedades que se transmiten por contacto directo y enfermedades que lo hacen por vía aérea.

En las enfermedades que se transmiten por contacto directo se produce un traspaso de microorganismos desde el paciente al niño sano a través de la piel o las secreciones como la saliva, los mocos, la orina o las heces. Además, pueden intervenir objetos contaminados, como pañuelos, chupetes, juguetes o utensilios de aseo personal. Ejemplos de microorganismos que se transmiten por esta vía son el rotavirus, el virus respiratorio sincitial, los piojos o Escherichia coli, al igual que casi todos los patógenos digestivos.

Por otro lado, cuando una persona enferma respira, tose, habla o estornuda, emite al ambiente unas gotitas microscópicas que quedan suspendidas en el aire y que pueden contener multitud de microorganismos. Si un niño sano entra en contacto estrecho con ellas y las inhala, se produce el contagio por vía aérea. El sarampión, el meningococo, la gripe, la varicela y, en general, todas las enfermedades respiratorias se contagian por esta vía. Además, muchas enfermedades transmitidas por vía aérea lo hacen también por contacto directo.

LAVARSE LAS MANOS: LA MEDIDA HIGIÉNICA MÁS IMPORTANTE

Si entendemos cómo se transmiten las infecciones, nos debería resultar muy fácil intuir cuáles van a ser las medidas preventivas que debemos aplicar para reducir su transmisión.

Desde hace más de un siglo se sabe que lavarse las manos con agua y jabón es la medida más importante para el control de las enfermedades infecciosas, ya que supone un cortafuegos a todos aquellos microorganismos que se transmiten por contacto, tan habituales en la infancia.

Veámoslo con un ejemplo. Imaginaos a un niño pequeño que usa pañal y tiene diarrea. En esas deposiciones líquidas y malolientes flotan a sus anchas los microorganismos responsables de esa gastroenteritis. Si no nos lavamos las manos después de cada cambio de pañal, la probabilidad de contagiarnos o de contaminar al tocar el pomo de una puerta o el teclado del ordenador es altísima.

Por ello, el lavado de manos debe ser una rutina frecuente y habitual en el día a día de cualquier persona que esté en contacto con niños, tanto si padecen una enfermedad como si no. Además, también debemos inculcárselo a los propios niños desde el momento en que sean capaces de entender órdenes sencillas.

¿Y QUÉ HACEMOS CON LOS NIÑOS QUE TOSEN Y TIENEN MOCOS?

No hay niño pequeño que no lleve unas buenas velas asomando de la nariz desde el inicio del curso escolar hasta que llegan las vacaciones de verano, o que no tosa durante largos periodos; la causa, en la mayoría de los casos, son infecciones respiratorias sin importancia. Ante síntomas tan leves no es adecuado aislarlos en una burbuja para que no entren en contacto los unos con los otros, aunque es muy probable que se acaben contagiando entre ellos. Sin embargo, podemos enseñar a nuestros hijos a taparse la boca con el codo al toser en vez de hacerlo con la mano, impidiendo así tanto la propagación por vía aérea de microrganismos como que la mano actúe como vehículo de transmisión por contacto.

Otra medida muy eficaz es utilizar pañuelos de un solo uso cada vez que sintáis la necesidad de despejar de mocos la nariz de vuestros hijos. De esta forma evitaréis que dichos pañuelos sean el elemento que transporte los virus entre niño y niño.

Sobra decir que tampoco se deben compartir cubiertos, vasos, botellas o elementos de aseo personal entre niños y adultos, estén o no enfermos.

PERIODOS DE EXCLUSIÓN ESCOLAR

La clase de un colegio o una escuela infantil es el entorno perfecto para que los niños se contagien entre sí, ya que hay 15 o 20 niños compartiendo un espacio cerrado durante varias horas al día. Por ello, cuando los médicos conocemos exactamente cuánto dura el periodo de transmisión de una enfermedad, les decimos a los padres que deben dejar a sus retoños en casa con la clara intención de cortar la fuente de contagio que haya entrado en ese momento en las aulas. Pero ojo, no por ello todas las enfermedades infecciosas son motivo de exclusión escolar.

#Pediconsejo: Si tu hijo tiene fiebre, déjale en casa sin ir al colegio hasta que mejore su estado general.

El ejemplo más típico de enfermedad de exclusión escolar es la varicela, una enfermedad vírica que se contagia, tanto por vía aérea como por contacto, desde el periodo de incubación hasta que todas las manchitas que le hayan salido al niño por la piel se hayan secado. De esta forma, cuando diagnosticamos dicha infección, les decimos a los padres que el niño debe quedarse en casa hasta que se vea que todas las lesiones de la piel han pasado de vesículas a costras.

Todo lo contrario ocurre con la enfermedad de boca-mano-pie o la enfermedad de la bofetada, ambas causadas por virus. La primera de ellas no es una enfermedad de exclusión escolar, ya que el niño puede excretar en las heces el virus que la provoca durante muchos meses después del periodo sintomático, por lo que dejarle unos días en casa para evitar contagios no tiene mucho valor. En el caso de la enfermedad de la bofetada, cuando aparecen las lesiones en la cara, el niño ya no contagia; este momento suele coincidir con el diagnóstico de la enfermedad, así que ¿qué sentido tendría prohibir a un niño que ya no contagia que vaya al colegio durante unos días por muchas manchas que tenga en la cara? Definitivamente ninguno.

Los pediatras conocemos bien los periodos de exclusión escolar de cada enfermedad, al igual que deberían hacerlo los centros docentes. Así que no os olvidéis de preguntar a vuestros médicos cuándo pueden volver los niños a la escuela si es que están o han estado enfermos.

LAS VACUNAS

Antes de acabar este capítulo no queríamos dejar pasar la oportunidad de recordaros que la vacunación es una de las medidas más importantes para la prevención de las enfermedades infecciosas. A nivel mundial, son responsables de salvar millones de vidas todos los años.

El calendario recomendado por la Asociación Española de Pediatría incluye varias vacunas que protegen a los niños contra más de una docena de enfermedades infecciosas durante su infancia. El beneficio de la vacunación frente a estas enfermedades es innegable, ya que se evitan graves complicaciones, así como también, aunque parezca superfluo, montones de días en los que los niños no podrían acudir al colegio, con lo que supone para ellos y para toda la familia desde el punto de vista de la conciliación laboral.

Por tanto, si queréis que vuestros hijos estén protegidos, comprobad que lleven al día la cartilla de vacunación antes de ingresar en la escuela infantil o el colegio.

RECUERDA:

Las enfermedades infecciosas pueden transmitirse por varios mecanismos. Resulta muy útil conocerlos para implementar medidas que eviten contagios.

Lavarse las manos es la medida higiénica más importante que se puede enseñar a los niños. Debería incluirse dentro de los autocuidados que aprendan desde pequeños.

Toser cubriéndose la boca con el codo o utilizar un pañuelo desechable es útil para la prevención de enfermedades infecciosas. También el empleo de utensilios de aseo o cubiertos para la comida individuales.

No todas las enfermedades infecciosas requieren exclusión escolar. En caso de duda, el pediatra puede informar sobre si un niño debe quedarse en casa o puede acudir al colegio.

Las vacunas son imprescindibles para una correcta prevención de enfermedades.

— Capítulo 47 — CÓMO ELEGIR EL JUGUETE DE UN NIÑO

—La carta a los Reyes Magos de Lola es tela marinera: todo cosas electrónicas y cacharros que luego le duran dos días.

—¿Y no habéis pensado pedirles algo que realmente la estimulen?

—¿No se supone que eso es lo que hacen los juguetes modernos?

—Pues si os digo la verdad, los juguetes de toda la vida no tienen nada que envidiar a los de última generación; de hecho, en muchos casos ofrecen muchas más posibilidades que esos trastos con luces y sonidos.

Antes de empezar…

¿Por qué el juego es importante en la infancia?

¿Qué habilidades de un niño puede potenciar un juguete?

¿Qué es mejor, un juguete tradicional o uno electrónico?

¿Deben intervenir los padres en el juego de los niños?

Cada vez que se acerca el cumpleaños de nuestros hijos, las fiestas de Navidad o, por qué no, cuando simplemente nos apetece, elegir un juguete se convierte en un auténtico reto. Porque, aunque todos los niños juegan a lo largo de la infancia, no todos los padres son capaces de ofrecerles recursos para que el juego sea una experiencia que les ayude en su desarrollo neuropsicológico.

LA IMPORTANCIA DEL JUEGO

El juego podría definirse como toda actividad que no tiene un objetivo en concreto. Es decir, si preguntáramos a un niño pequeño por qué juega, seguramente no sabría qué contestarnos.

Lo que está claro es que el juego es una actividad que estimula y facilita el desarrollo cerebral durante la infancia, ya que potencia diferentes parcelas cerebrales relacionadas con la actividad física, el lenguaje, las relaciones sociales, la solución de problemas o el control de emociones. A través del juego, el niño conoce el mundo que le rodea y adquiere nuevas habilidades.

A su vez, un juguete es cualquier objeto que invite al juego. No es necesario que se haya comprado, ya que cualquier cosa que ronde por casa o que el niño haya encontrado en la naturaleza puede cumplir esa función. Además, gracias a los juguetes, el tiempo que un niño pasa jugando es más prolongado.

¿QUÉ HABILIDADES ESTIMULAN LOS JUGUETES?

Como decíamos, gracias a los juguetes se potencian diferentes parcelas cerebrales que, con el tiempo, harán posible el desarrollo de nuevas habilidades. No se trata de querer acelerar el proceso de aprendizaje a través del juego, sino de ofrecer a cada niño lo que en cada momento le puede resultar interesante.

Tradicionalmente, se ha clasificado el juego en cinco parcelas diferentes, aunque la mayoría de los juguetes son capaces de estimular varias de ellas a la vez. Es importante conocerlas para no caer en la repetición cuando elijamos un juguete para nuestros hijos:

El juego manipulativo o «motor fino» potencia la destreza y la motricidad fina. Juguetes de este tipo serían los bloques de construcción, los juegos con piezas para encajar o los puzles.

El juego físico o «motor grueso» potencia las habilidades físicas. Buenos ejemplos de estos juguetes serían las pelotas o balones y los triciclos.

En el juego simbólico o referencial, los niños interpretan roles que simulan la vida real, potenciando las relaciones sociales. Por ejemplo, las muñecas, los coches, una cocinita o los disfraces.

El juego artístico estimula la creatividad y la imaginación de los niños. En este grupo incluiríamos la plastilina, las pinturas o los instrumentos musicales.

Los juegos conceptuales o lingüísticos potencian que los niños realicen una serie de procesos mentales para resolver enigmas o problemas, además de interpretar situaciones. Los libros, los juegos de cartas o los juegos de mesa o de resolución de enigmas son claros ejemplos de estos juguetes.

Como decíamos, no existe ningún juguete que potencie una única área cerebral. Por ejemplo, un estuche de pinturas estimula el área artística, pero también, si el niño es pequeño, influirá positivamente en el área relacionada con la motricidad fina.

JUGUETES ELECTRÓNICOS FRENTE A TRADICIONALES

En los últimos años hemos vivido un auténtico auge tecnológico, y las empresas de juguetes no se han quedado atrás. Cada vez es más frecuente encontrar todo tipo de juegos que emiten luces y sonidos y prometen ser un estímulo supuestamente imprescindible para el desarrollo de los niños.

Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que esta clase de juguetes de última generación impiden que el niño experimente verdaderamente y practique el juego libre; suelen ser juguetes en los que el niño no es más que un espectador pasivo que aprieta un botón. Además, son repetitivos, lo que merma la capacidad de imaginación, y atrapan demasiado su atención, lo que imposibilita que el niño interactúe con los niños de su entorno.

Por otra parte, el uso de este tipo de juguetes, o más bien los nuevos dispositivos electrónicos con aplicaciones para niños, potencian el sedentarismo, lo que a la larga puede traducirse en sobrepeso y obesidad.

Por todo lo anterior, un juguete tradicional no tiene por qué ser peor que uno de última generación. Así que no os dejéis engañar por el marketing y los anuncios que ensalzan como maravillosos este tipo de juguetes.

El juego estructurado y no estructurado

Cuando un niño juega al corro de la patata, decimos que está realizando un juego estructurado, ya que está siguiendo unas normas o, al menos, se presupone una forma concreta en la que debería jugar. Por el contrario, cuando un niño imagina un nuevo juego en el que los límites se crean sobre la marcha, hablamos de un juego no estructurado o juego libre. Ambos tipos de juego son importantes, ya que potencian diferentes habilidades sociales. Por ejemplo, el juego estructurado favorece el seguimiento de reglas, la paciencia y la tolerancia al fracaso, mientras que el no estructurado estimula la creatividad, así como la socialización.

LA IMPORTANCIA DE JUGAR CON LOS NIÑOS

Cuando los adultos nos ponemos a jugar con nuestros hijos, estamos realizando una actividad de un valor incalculable. Por un lado, el niño obtiene la experiencia propia que le ofrece el juego y, por otro lado, y esto sea quizá lo más importante, cuenta con la reciprocidad de jugar con alguien del que puede aprender y con quien es posible intercambiar experiencias.

#Pediconsejo: Juega con tus hijos. Es el mejor juguete que les puedes ofrecer.

No se trata de construir por ellos el castillo de piezas que todavía no son capaces de montar o de llevar su mano para que pinten un árbol cuando lo único que saben hacer son círculos o manchurrones. Al contrario, consiste en compartir con ellos un rato en el que el objetivo no sea la ejecución perfecta de una construcción o la elaboración de un cuadro digno del museo del Louvre, sino una experiencia en la que el niño aprenda por imitación y no por obligación.

Y si esto no os parece suficiente, está demostrado que los niños que juegan con un adulto desarrollan antes el lenguaje y mejoran sus relaciones sociales.

CRITERIOS PARA ELEGIR UN BUEN JUGUETE

Después de lo que habéis leído, no debería resultaros difícil elegir un buen juguete para vuestros hijos.

Es importante conocer al niño al que va destinado el juguete, ya que deberíamos elegirlo pesando en qué punto del desarrollo neuropsicológico está y qué nuevas habilidades podrían potenciarse. Por ejemplo, no es lo mismo regalar un juguete a un niño de un año que ya camina que a uno que no lo hace todavía. Además, es preferible que tenga a su disposición pocos juguetes que estimulen diferentes esferas del desarrollo que muchos juguetes centrados solo en un tipo de juego.

Otro aspecto importante es elegir juguetes evolutivos que crezcan con el niño. Esto significa que el juguete acompañará al niño durante parte de su desarrollo, estimulando diferentes habilidades en función del periodo de la vida en que se encuentre. Por ejemplo, una cocinita puede estimular el motor fino y grueso cuando el niño es pequeño y el juego simbólico cuando se hace mayor.

Por otro lado, aunque existen estudios que han relacionado la preferencia de un tipo de juguete con el sexo del niño, es importante que tengan a su disposición diferentes opciones independientemente de su género. Si un niño prefiere jugar con coches que con muñecas, que sea porque él lo ha decidido así y no porque no tuvo ambos juguetes a su alcance.

RECUERDA:

El juego es una actividad fundamental que potencia el desarrollo neuropsicológico de los niños. Se consideran juguetes todos los objetos que puede usar un niño durante el juego.

Los juguetes pueden potenciar diferentes habilidades. Conocerlas es importante para no caer en la repetición a la hora de elegir un tipo de juguete.

Los juguetes electrónicos no presentan ventajas frente a los juguetes tradicionales; además, pueden causar sedentarismo en la infancia e incluso obesidad y sobrepeso.

Cuando un niño juega con un adulto, recibe un doble beneficio. Por un lado, el del propio juego y, por otro, la interacción que supone jugar con otra persona.

La elección de un juguete debe realizarse en base al niño al que va dirigido. Optar por la diversidad y el carácter evolutivo del juguete es siempre un acierto.

— Capítulo 48 — PANTALLAS Y NUEVAS TECNOLOGÍAS EN LA INFANCIA

—En los últimos meses, Manolito nos tiene muy preocupados. No para de pedirnos el móvil para ver unos vídeos en YouTube en los que salen niños abriendo regalos. Es como si se quedara embobado.

—¿Y al final cedéis y le dais lo que os pide?

—Pues sí, muchas veces…

—Tranquilos, no estoy buscando culpables, pero parece que ha llegado el momento de actuar y poner límites al empleo de estos dispositivos antes de que tengan efectos negativos en la salud de vuestro hijo.

Antes de empezar…

¿Qué efectos puede tener el empleo de pantallas en el aprendizaje infantil?

¿Cómo afectan las nuevas tecnologías a la salud infantil?

¿A partir de cuándo es razonable que las empiecen a usar los niños?

¿Cuánto tiempo deberían utilizarlas a lo largo del día?

Corría el año 2007 cuando Steve Jobs, presidente ejecutivo de Apple en ese momento, presentó un nuevo concepto de dispositivo al que llamó smartphone, que aunaba la tecnología de un teléfono móvil y la de un ordenador a través de una pequeña pantalla táctil. Desde entonces, nuestros bolsillos y nuestros hogares se han llenado de pantallas de diferentes tamaños con las que podemos interactuar y que nos permiten estar conectados a internet y a un sinfín de aplicaciones y redes sociales las 24 horas del día. A estas pantallitas hay que sumar la «antigua» televisión, que nos acompaña desde mediados del siglo XX y que suele presidir el salón de nuestras casas.

Como es natural, nuestros hijos no escapan a la exposición a estas tecnologías. De hecho, muchas veces somos los adultos quienes les facilitamos el acceso para que nos dejen tranquilos un rato mientras dormimos la siesta o terminamos de comer con unos amigos en un restaurante. Sin embargo, debemos gestionar convenientemente el tiempo que les dedican, ya que se ha demostrado que su uso excesivo puede tener efectos perjudiciales en su salud.

EL EFECTO DE LAS PANTALLAS EN EL NEURODESARROLLO

Cuando las nuevas tecnologías entraron en nuestras vidas, prometían ser una herramienta muy valiosa para el aprendizaje y desarrollo de los niños pequeños. Montones de aplicaciones con las que el niño interactúa para resolver puzles, señalar qué animal ladra y cuál maúlla, o simplemente para pintar. Todo ello, sumado a programas de televisión, ahora en plataformas portátiles como YouTube, que prometen formar a pequeños futuros premios Nobel.

Por el contrario, la evidencia científica se aleja mucho de esta realidad y señala que cuando un niño es pequeño, sobre todo por debajo de los 2 años de vida, necesita explorar su entorno con las manos y relacionarse con otras personas para un adecuado desarrollo cognitivo, social, motor y del lenguaje, como ya vimos en el capítulo anterior sobre el juego. Esto se debe a que las habilidades cerebrales a estas edades son todavía inmaduras, lo que les impide hacer una transferencia adecuada de lo que perciben en pantallas de dos dimensiones y el mundo real en tres dimensiones que les rodea.

En la práctica, esto se traduce en que los niños a los que se expone a estas tecnologías desde muy pequeños, o aquellos que las utilizan muchas horas al día presentan una menor perseverancia, paciencia, creatividad y control de impulsos.

RIESGO DE OBESIDAD Y ALTERACIONES DEL SUEÑO

Además de poder afectar al neurodesarrollo, el uso excesivo de pantallas, incluida la televisión, se ha asociado a dos problemas de salud importantes en la infancia.

#Pediconsejo: Los niños no deben usar pantallas mientras comen.

Desde hace años se sabe que los niños que emplean estas tecnologías más de 2 horas al día presentan un mayor índice de masa corporal (una forma de medir la obesidad), en comparación con aquellos que no llegan a ese consumo; esta diferencia tiene un impacto evidente en su salud, tanto en la actual como en la que tendrán de adultos, de lo que ya os hemos hablado en uno de los capítulos sobre la alimentación en la segunda parte del libro. Se cree que esto se debe a que dejan de realizar otras actividades físicas como jugar al aire libre, pero también a que, en muchas ocasiones, los niños comen mientras están atentos a estos dispositivos, lo que altera las señales de saciedad y comen más cantidad de lo que deberían.

Por otro lado, la mayor exposición a pantallas, así como la presencia en la habitación donde duerme el niño de un ordenador, una televisión o un dispositivo móvil, se ha relacionado con menos horas de descanso y sueño efectivo, uno de los pilares fundamentales de un niño sano. Además, el uso de pantallas en horario de tarde y antes de ir a dormir se asocia con menos horas de sueño nocturno, independientemente de la edad del niño.

MÁS QUE CUÁNDO ES EL QUÉ

A pesar de los efectos negativos de las pantallas y los dispositivos móviles, no todo es un escenario apocalíptico en el que los niños se convierten en zombis esclavos de la luz intermitente que emiten esos cacharros. Es cierto que un niño puede desarrollarse por completo sin haber visto una tableta o una televisión durante su infancia, pero si somos realistas, lo cierto es que vivimos en un mundo hiperconectado en el que, antes o después, nuestros hijos entrarán en contacto con estas tecnologías.

La mayoría de las sociedades científicas resaltan que es muy importante el tipo de contenido al que tienen acceso los niños a través de este tipo de tecnologías. Por desgracia, casi todas las aplicaciones y programas de televisión que prometen ser educativos no están diseñados por especialistas en neurodesarrollo o educadores infantiles, lo que pone en riesgo lo que pueden aprender de ellos. Así pues, se convierte en un verdadero reto para los padres elegir qué ven sus hijos en estas pantallas.

Por ello, es fundamental que superviséis siempre a vuestros hijos cuando usen estas tecnologías. Además, debéis elegir contenidos que les permitan interactuar con vosotros mientras veis juntos una película o jugáis al memory en la tableta, de tal forma que la comunicación pase de ser unidireccional a bidireccional.

RECOMENDACIONES PARA TODA LA FAMILIA

Como hemos visto, hoy en día, la comunidad científica dispone de suficientes evidencias para asegurar que el empleo de pantallas y nuevas tecnologías puede tener un efecto negativo durante la infancia más temprana, mientras que todavía está por ver si pueden desempeñar algún papel beneficioso en los mayores de 5 años. Por ello, es importante que conozcáis qué límites debéis aplicar si decidís acercar a vuestros hijos a esta nueva realidad:

Los menores de 2 años no deberían tener contacto con pantallas. A partir de esa edad, deben estar siempre supervisados por un adulto, y deben elegirse contenidos con alto valor educativo.

Por encima de los 2 años se recomienda limitar el uso de pantallas a menos de una hora al día.

Con el fin de no interferir con el sueño, debéis evitar la presencia de dispositivos electrónicos y televisión en la habitación de los niños, así como su empleo en la hora previa a irse a la cama.

Debe evitarse el empleo de pantallas como única forma para calmar a un niño.

Resulta muy útil crear espacios y tiempo sin tecnología, como las habitaciones o la hora de las comidas.

Y todo esto está muy bien, pero de nada va a servir que limitemos el empleo de pantallas a nuestros hijos si luego nos ven a nosotros enganchados todo el día al móvil. En consecuencia, los adultos debemos ser los primeros en pensar si estamos empleando de forma adecuada las nuevas tecnologías para que sirvamos de ejemplo a las próximas generaciones.

RECUERDA:

Las nuevas tecnologías pueden interferir en el neurodesarrollo, sobre todo en los menores de 2 años.

El uso excesivo de pantallas se asocia a la obesidad y a los trastornos del sueño.

Las aplicaciones y videos con contenidos para niños no suelen tener valor educativo, por lo que debe elegirlos siempre un adulto. Además, ningún niño debería utilizar estas tecnologías sin la supervisión directa de una persona competente.

Es preferible que los menores de 2 años no empleen pantallas y, a partir de esa edad, limitar su uso a una hora al día.

Habéis llegado al final de este libro, un libro que yo no sería capaz de escribir. Porque escribir una guía como esta no solo requiere saber de qué hablas, implica además poseer la pasión por querer contarlo. Hay que ser muy generoso para regalar conocimiento, y Elena y Gonzalo lo son. Estas palabras que leéis, las mías, están todas empapadas de conflicto de intereses, porque soy amigo de ambos y he sido compañero de piso de Gonzalo. Es importante que sepáis que, si estoy aquí escribiendo, aunque no sepáis quién soy, es porque nos une ese tipo de amistad en la que estar juntos es darse cuenta de que siempre te echas de menos. Gonzalo y yo no somos la misma persona, que conste, pero nos conocemos bien en los defectos, y eso es la mayor ventaja que te ofrece la amistad. Nos hemos elegido ambos a pesar de no ser iguales y tener nuestras buenas y malas diferencias. Si un epílogo debe ser un punto y final, yo quiero que sepáis que lo que vais a leer aquí es, sin duda, mi más sincero respeto por el trabajo de dos buenas personas.

Como me han prestado las últimas letras de su primer libro me voy a regalar escribir lo que me dé la gana. Fijaos que he escrito «primer libro». Estoy seguro de que habrá más. A las buenas personas hay que cuidarlas, darles hojas en blanco para que llenen de letras todos esos vacíos connaturales de tener hijos y saberse habitantes de la incertidumbre. En este libro que termináis os han dejado un mapa. En el momento actual hay muchos libros relacionados con la infancia y su crianza. Uno acude a la librería y ve tantas posibilidades que puede llegar a pensar que al elegir se equivoca dejando otros títulos de lado. También puede pensar que lo hace todo mal y que por eso existen tantos libros. Reconozco que esta gran cantidad de literatura sobre la crianza me genera pereza y hasta rechazo.

Porque ser padres es un proceso de aprendizaje que no debe ser instrumentalizado. ¿Quiénes somos cualquiera de nosotros para decir a unos padres cómo deben llevar a cabo el trabajo más difícil del mundo? Elena y Gonzalo saben que esa pregunta solo tiene una respuesta: no somos nadie. Por eso son justos y cuidadosos, escriben de igual a igual, sin moralizar ni dar lecciones. Entendiendo que todo esto de tener hijos también es un proceso en el que errar es una forma de aprender y que a todos nos motiva el cariño e intentamos hacerlo lo mejor posible. Elena y Gonzalo se pegan al lector para que comprenda que ser pediatra no es un escudo contra las dudas. No son mejores ni más sabios, tan solo tienen determinadas respuestas y han sido capaces de hacer que todas ellas se entiendan sin la necesidad de aleccionar a nadie.

En mi caso, como ya habéis leído, me siento incapaz de escribir un libro sobre pediatría o el cuidado de los niños. Soy pediatra, pero no poseo el conocimiento tan profundo que estos dos pediatras en casa tienen. Lo único que no me gusta de todo lo que hacen es la cabecera de su blog. Ellos lo saben y lo pongo por aquí para que vosotros también lo sepáis. Es lo justo. Todo epílogo conlleva una responsabilidad y a mí nadie me dijo que tenía que dejar esto limpio de críticas.

Sé de este texto desde antes de que tuviera su primera palabra. En estos últimos años Gonzalo, Elena y yo hemos tenido un viaje semejante con destinos distintos. Ha sido curioso porque ellos tenían muy claro lo que querían desde el principio y para mí es un orgullo que ambos estén cumpliendo con tanta coherencia su hoja de ruta. Entre las páginas que han pasado por vuestras manos habéis leído a dos padres que se implican en el cuidado de sus hijos y que han empleado esa experiencia transformadora para dar pie a un libro estupendo. Saltando a un lado y a otro de esa línea que es a veces la mesa de la consulta, se han quitado el fonendo y han mirado desde donde vosotros miráis. No duda lo mismo un pediatra que un padre, pero sí que se hace distintas preguntas sobre las mismas cosas. Admiro cómo han sido capaces de ofrecer con sumo cuidado una información tan valiosa, igual que el que maneja el más frágil de los tesoros y lo traslada de un sitio a otro sin más nervio que una sonrisa. Porque Elena y Gonzalo son eso, sonrisa en la forma de ver la vida y entender la pediatría. He trabajado con ellos en las mejores y en las peores situaciones y conozco a pocas personas más preparadas para hablar de los puntos suspensivos que acompañan la salud y la enfermedad de los niños.

Si tuviera que elegir a un personaje del texto sería, sin duda, Manolito, pues en ese diminutivo residen muchos de los secretos que esconden Elena y Gonzalo: una visión en la que cabe todo lo relacionado con la crianza y una cercanía que nace desde el lenguaje. Me encanta ver cómo se pone en valor a los padres, explicando con respeto para que se entienda, siendo conscientes de que allí donde hay incertidumbre puede surgir el conocimiento. Además, Elena y Gonzalo son capaces de mostrar sus dudas, y os aseguro que un médico con dudas es un regalo, porque es sincero. Hay que temer a aquel que todo lo sabe puesto que eso es algo imposible, salvo que mentir esté entre sus argumentos. Elena y Gonzalo no mienten, no pretenden saber más que nadie ni atribuirse conocimientos que nadie tiene. Parece sencillo escribirlo, pero hacerse propietario de lo que se ignora, presumir, suele ser una pieza muy cotizada para muchos egos. Ellos no son así, son buena gente, creo que esto ya os lo había dicho.

Así que os doy las gracias por haberles dado una oportunidad. No os arrepentiréis de haberlo hecho. Porque el tiempo que habéis dedicado a leer este libro es un tiempo que siempre volverá. Digamos que se ha convertido en parte de lo que sabéis y os dará respuesta a más de una cuestión que todavía no os planteáis. Ser padres en realidad es eso: pasear por la palabra inseguridad todo el tiempo, sin saber qué va a ocurrir, pero habiéndose protegido mediante buena compañía y un lugar en el que saberse seguro mientras sopla el viento. Con Elena y Gonzalo habéis elegido unos excelentes compañeros de viaje. Puede que todo vaya bien, lo más probable con mucho, o puede que os encontréis con muchas curvas en el trayecto. Sea como sea, ellos van a estar siempre ahí, entre estas páginas, con la mano tendida para que podáis anclaros a su conocimiento. Os aseguro que son una excelente elección. Yo me alegro todos los días de saber que son mis amigos, pero también me alegro por nuestra profesión. Sin duda, estaría mucho más que vacía si no hubiera entre los fonendos gente tan buena como ellos.

Alberto García Salido
Doctor en Pediatría

No querríamos terminar este libro sin tener unas palabras de agradecimiento hacia todas las personas que, de una forma u otra, habéis estado a nuestro lado desde que una tarde de octubre de 2017 abrimos Dos Pediatras en Casa. Gracias a vuestro apoyo nuestro trabajo en el blog y en redes sociales ha podido transformarse en un libro en papel.

Aunque asumimos el riesgo de dejarnos algunos nombres en el tintero (podéis darnos una colleja la próxima vez que nos veamos) querríamos mostrar especialmente nuestro agradecimiento a las siguientes personas.

Gracias a los lectores de este libro y a todos los seguidores de nuestra labor divulgativa. Sois el motor que nos impulsa. Sin vosotros este proyecto no hubiera visto la luz, así que sentidlo tan vuestro como nuestro.

Gracias a la editorial Zenith, perteneciente al Grupo Planeta, por confiar en nosotros y brindarnos esta emocionante oportunidad. Sin vuestro trabajo y recomendaciones este libro hubiera sido completamente diferente.

Gracias a la doctora Miryam Triana, creadora del blog «A demanda» (@Ademandaorg). Sin tu impulso y valentía nunca hubiéramos llegado a donde estamos ahora.

Gracias a la doctora Verónica Bernabéu (@verona5ber). Como verás, no nos hemos olvidado de ti. Quizás porque desde el principio siempre has sido una buena amiga. Tu forma de entender la pediatría nos inspira y nos llena de alegría.

Gracias a Mónica de la Fuente (@patinadora), fundadora de la comunidad Madresfera (@Madresfera). Tenemos la sensación de que, gracias a ti, algo hizo clic y lo que había empezado sin muchas pretensiones —unas frases mal juntadas en un blog que no leía casi nadie— se convirtió en algo mucho más grande de lo que nunca hubiéramos podido imaginar.

Gracias a la doctora Marián García «Boticaria García» (@boticariagarcia) por aceptar escribir el prólogo de este libro. No sabemos en qué momento alguien pasa de ser un conocido en redes sociales a un amigo. Esperamos de todo corazón estar más cerca de lo segundo que de lo primero.

Gracias al doctor Alberto García Salido (@Nopanaden) por acceder a escribir el epílogo de este libro y cien mil cosas más que no vamos a contar aquí. Hace tiempo dijimos que Alberto era el mejor Maestro Jedi que todo Padawan quisiera tener. Esperamos que con estas páginas nos hayamos ganado el derecho de subir un escalafón y, quién sabe, si hasta de ocupar un puesto en el Alto Consejo Jedi.

Gracias a los niños y niñas a los que hemos atendido a lo largo de los años que llevamos ejerciendo como pediatras. Y a nuestros maestros, profesores y compañeros. Todo lo que contamos en estas páginas lo hemos aprendido de vosotros.

Gracias a nuestros familiares. Sin vuestro apoyo y consejos no habríamos sido capaces de acabar este texto. Queremos dar las gracias en especial a Lola Otero Pastor y a Cristina Oñoro Otero por vuestra paciencia y disposición a la hora de leer todas y cada una de las partes que forman este libro, devolviéndonos al camino cuando no sabíamos por dónde seguir.

Por último, gracias a nuestros hijos Guillermo y Martín, sin duda alguna vosotros sois el proyecto más bonito e importante al que nos enfrentamos cada día. Os queremos ahora y siempre.

Elena y Gonzalo
Dos Pediatras en Casa

Dos pediatras en casa

Elena Blanco y Gonzalo Oñoro

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© Elena Blanco Iglesias y Gonzalo Oñoro Otero, 2021

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Primera edición en libro electrónico (epub): enero de 2021

ISBN: 978-84-08-23839-3 (epub)

Conversión a libro electrónico: Pablo Barrio