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CAPÍTULO 1

Como cada sábado por la tarde, Sofí entra en casa de su abuela, a la que saluda con un triste beso en la mejilla. Y no es que la falte cariño a su idolatrada abuela, pero a sus 16 años, resulta imposible ocultar la frustración que provocan las autoritarias decisiones paternas. Sobre todo, cuando esa odiosa decisión es la prohibición de dejarla ir de viaje de esquí con su grupo de amigos.

La dulce abuelita, consciente del evidente sufrimiento adolescente de su nieta, la pregunta con ternura –¿Va todo bien tesoro?- Sofí la responde enfadadísima –¿Bien? Nada va bien Abuela ¡Papá me está amargando la vida!-. La abuela, alega con ternura –No digas eso tesoro, tu padre te adora ¿por qué no te sientas a tomarte uno de mis famosos buñuelos mientras me cuentas qué ha ocurrido?- Sofí en un principio trata de mostrarse fuerte, pero a los pocos segundos rompe a llorar angustiada al explicar – Papá…Papá me ha prohibido que vaya con mis amigos a esquiar-. La abuela, trata de contener la risa por la más que evidente exageración y haciendo un gran esfuerzo por mantener la solemnidad ante un problema tan sumamente ridículo, intenta suavizar la angustia de Sofí, diciendo –Ya veo, y aunque comprendo cuan terrible es el dolor que te causa su prohibición, debes recordar que todo cuanto hace tu padre es por protegerte…-. Sofí interrumpe iracunda –¿Protegerme? Él no quiere protegerme ¡Él quiere enclaustrarme como a una monja!-.

La abuela, incapaz de contenerse ante semejante alegación, rompe a reír y Sofí dice exasperada –A ti te hará mucha gracia pero soy yo la que tengo que soportar sus normas ¡es como vivir con Hitler!-. Al escuchar este nombre la abuela cesa sus carcajadas y entristece su rostro sin poder evitarlo. Volviéndose hacia la vitro-cerámica, intenta esconder bajo las cazuelas, los recuerdos que vuelven a su memoria al nombrar al dictador alemán.

Sofí, no tarda ni un segundo en darse cuenta que su iracundo comentario ha herido a su abuela y se disculpa dolida –Abuela yo…siento muchísimo lo que he dicho. Se me olvidó que tú…- La abuela, sonríe con ternura a su nieta y tras darla un beso en la frente, la dice –No te preocupes tesoro… ¿Qué te parece si coges tus buñuelos y tu café y te vas al salón a ver la tele? Puede que no echen nada interesante a estas horas, pero seguro que será más entretenido que ver como cocina tu vieja abuela-. Sofí la da un fuerte abrazo diciendo – ¡Eres la mejor abuela del mundo!-.

La abuela mira con cariño cómo Sofí se sienta frente al televisor y vuelve a sus quehaceres en la cocina, cuando Sofí entra muy acelerada gritando “¡Corre abuela! ¡Tienes que ver esto!”. La abuela la sigue apresurada, al tiempo que dije sofocada “¡Sofí, haz el favor de soltarme! ¿Se puede saber a qué viene tanto alboroto?”. Sofí coge el mando a distancia y sube el volumen del televisor al máximo, al tiempo que explica señalando a la tele
– ¡Es la cruz roja abuela! Una gala para celebrar que lleva funcionando como mil años y están sacando un montón de fotos y videos antiguos-. La abuela mira patidifusa a la tele, al tiempo que Sofí, al ver una foto muy antigua que están mostrando en televisión, pregunta – ¿Eres tú alguna de esas abuela?- la abuela responde con seguridad –No tesoro, me temo en donde yo estuve no había periodistas que pudieran fotografiarnos-. Sofí dice decepcionada – ¡Menudo fiasco! Y yo que pensé que podría ver alguna foto tuya de esa época-. La abuela la sonríe con cariño, al tiempo que explica –Mi dulce niña, las fotografías solo capturan imágenes- y señalando su pecho, continúa diciendo –Los momentos más especiales solo se pueden capturar con el corazón-.

Sofí la sonríe con cariño y dice algo entristecida –Lo siento abuela, esto debe resultarte muy doloroso y ha sido muy insensible por mi parte- La abuela acaricia la mano de Sofí, al tiempo que dice –Al contrario, me ha parecido un detalle precioso que me avisaras para ver la gala-. Sofí alega entristecida –Papá siempre me dice que has tenido una infancia muy dura y que no debo pregúntate sobre tu pasado para no entristecerte-. La abuela responde asqueada – ¡Pero que tontería! Puede que no hubiera montañas de juguetes en mi infancia, pero te aseguro que fui una niña muy feliz y querida. Además, si no hubiera vivido lo que viví, no podría estar contigo disfrutando de estos deliciosos buñuelos ahora ¿no crees?-.

Sofí sonríe con cariño a la abuela y tras volver la mirada al televisor, pregunta –Abuela ¿Cómo era?-. La abuela responde sonriendo –Desde luego no cómo se ve por el televisor. O por lo menos yo no recuerdo que nadie me diera un collar de diamantes para trabajar-. Sofí alega ansiosa – Abuela no bromees, estoy hablando en serio. Quiero saber como era todo cuando tú estabas allí, ¿Por qué empezaste a trabajar en la cruz roja? ¿Fue por el abuelo? ¿cómo eras tú? ¿Eras guapa?- La abuela rompe en carcajadas al tiempo que dice –Mi querida niña ¿Qué tendrá que ver…?Sofí la interrumpe explicando – ¡Claro que tiene que ver! Además, quiero saber cómo os conocisteis el abuelo y tú. Quiero saber cual es tu historia-.

La abuela la mira sonriente y comienza a relatar:

Pues si quieres saber mi historia, lo mejor será que empiece por el principio. Todo comenzó en Madrid, el 1 de mayo de 1918. Aquel día, mi padre salió a las 15:00 de dar clases en la universidad y se dirigía, como cada día, al hospital de las hermanas de la caridad, donde esperaba pasar consulta hasta las 19:00. Lo que mi querido padre no se podía imaginar, es que en cuanto cruzara la puerta de su consulta, se encontraría a una tímida enfermera de veintidós años que inmediatamente le robaría el corazón.

Aunque esto te pueda parecer de lo más absurdo, mi querida Sofí. Debes entender que mi padre jamás fue un romántico, él era un hombre de ciencia y todo cuanto hacía o decía, era por y para la medicina. Seguramente por eso llegó soltero a los 38 años, pues no se permitía perder el tiempo en dar largos paseos o escribir románticas cartas, ya que eso le quitaba tiempo de su auténtico amor, la medicina. Pero este gran amor, dio paso a mi madre, que debió de causarle una gran primera impresión para enamorarle tan súbitamente y sí, antes de que lo preguntes, te diré que mi madre era una mujer muy hermosa, especialmente para aquella época en la que las jóvenes rubias y de ojos claros, escaseaban por las calles de Madrid.

Como te iba diciendo, el enamoramiento de mis padres fue de lo más rápido y su noviazgo no lo fue menos. Pues no habían pasado ni cuatro meses desde su primer encuentro, cuando decidieron contraer matrimonio…

Sofí interrumpe el relato escandalizada – ¿Se casaron a los cuatro meses de empezar a salir? ¡Qué fuerte!-. La abuela sonríe la ocurrencia y continúa explicando:

Mi querida Sofí, a pesar de la apariencia romántica de la historia, me temo que los motivos que llevaron a mis padres a acelerar su enlace, eran mucho más trágicos. Debes tener en cuenta que aquellos fueron tiempos oscuros para España, la situación política iba de mal en peor, el hambre se extendía por todos los rincones del país y la angustia hacía presa a todo el mundo. Aún recuerdo como mi madre me contaba, que durante la ceremonia, ella miraba temerosa a la puerta de la iglesia, pues temía que los republicanos más radicales, prendieran fuego a la iglesia durante la boda, como habían hecho ya en otros templos.

Quizás fueran estos detestables atentados o quizás fuera la inminencia de la guerra, pero lo que está claro, es que algo cambió por completo los planes de mi padre. El cual, pasó de querer vivir el resto de su vida en su despacho, investigando nuevas curas para las enfermedades del corazón. A trasladarse junto a su esposa, a un recóndito pueblecito escondido en las

montañas asturianas, para pasar el resto de sus días cuidando de los aldeanos. Sin mayor acercamiento a la investigación, que el que le proporcionaban los artículos que le enviaba desde Madrid su amigo y colega, el doctor Rodríguez.

Estando viviendo en el pueblecito asturiano llamado Albuerne, fue cuando nací yo. Era el día 25 de Octubre de 1922 y mi padre se puso tan contento por mi nacimiento, que invitó a todo el pueblo a pescado frito y vino. Después de todo, llevaban años buscando un hijo sin éxito y justo cuando perdieron toda esperanza, llegué yo.

Ahora que lo pienso Sofí, tu padre sí tiene algo de razón al decir que no tuve una infancia normal. Pues habiendo nacido de un catedrático en medicina y de una reconocida enfermera, mi día a día fue algo diferente al del resto de los chavales del pueblo. Aún puedo recordar cómo las niñas jugaban a la rayuela, mientras yo acompañaba a mi madre para asistir algún parto o para coser alguna herida pronunciada. Y aunque durante algunos momentos añoraba participar de los juegos con el resto de los niños. He de reconocer que me apasionaba poder ayudar a mis padres, ya fuera esterilizando las vendas para una parturienta o preparando el ungüento para Luis el de los cerdos. Todo cuanto hacía con ellos me hacía sentir importante y lo que era aún mejor, me permitió gozar de una relación tan cercana con mis padres que la recordaré con cariño hasta el último día de mi vida.

Eso sí, que yo disfrutara trabajando junto a mis padres, no significa que el resto del mundo lo entendiera, y eso es algo que el tío Juan le recordaba constantemente a mi madre, al repetirla una y otra vez “¡La niña tiene que jugar con el resto de los niños! ¡Ir a la escuela!...” a lo que mi padre respondía riendo “¿A la escuela? Pues será para dar lecciones a la maestra. Eloísa aún no ha cumplido los seis años y ya sabe leer, escribir y hacer cálculos mejor que muchos universitarios. Por no hablar de las lecciones de francés que se empeña en darle tu hermana”. El tío Juan, que nunca llegó a compartir las ideas de mi padre, por lo que él llamaba “Agnosticismo imperdonable”, siempre evitaba hablar de esto con su cuñado y acudía directamente a su hermana, alegando “Luisa, eres mi hermana y te quiero. Por eso, es mi deber decirte que no actuáis bien con la pequeña Eloísa ¡Por el amor de Dios! solo tiene cinco años y ya ha visto unas cosas…”. Mi madre, siempre dulce y comprensiva con su hermano, zanjaba estas discusiones con una sonrisa cariñosa y la frase “Querido Juan ¿Acaso te digo yo cómo debes dar la homilía durante la misa? Pues de igual modo tú no puedes decirme cómo debo educar a mi hija”.

Lo que ni mis padres, ni el tío Juan sabían, era que estas discusiones quedarían zanjadas de golpe cuando yo tenía nueve años. En concreto, el 25 de diciembre de 1931. Como cada mañana de navidad, mi madre y yo nos encerramos en la cocina a preparar los deliciosos buñuelos de crema que tanto te gustan. Y que aunque ahora comamos casi a diario, en aquel momento solo los comíamos una o dos veces al año, pues los ingredientes eran caros, por lo que estos deliciosos buñuelos, se convirtieron en un auténtico manjar para las fiestas.

Aún puedo recordar el embriagador aroma que desprendían los deliciosos buñuelos, cuando mamá abrió el horno y me dijo “Eloísa, me parece que esta mañana nos hemos superado a nosotras mismas. Esta horneada de buñuelos es la mejor que hemos hecho nunca ¡Corre! Ve a despertar a tu padre ¡ya verás que sorpresa se lleva cuando vea estos deliciosos buñuelos!”. Yo salí escopeteada de la cocina hacia el dormitorio de mis padres, cuando vi que mi padre no se había dormido en la cama, “Seguro que se ha vuelto a quedar dormido leyendo en el salón” pensé.

Efectivamente, mi padre estaba recostado sobre el sofá del salón con un libro entre sus manos. Yo corrí hacia él y decidí despertarle con nuestro juego, así que le tapé los ojos con mis manos diciendo “¿Adivina quien soy?”. Pero en cuanto sentí su congelada piel bajo mis dedos, aparté rápidamente mis manitas y temblando por la sospecha de que estaba muerto, di un paso hacia atrás, al tiempo que decía con infantil esperanza “¡Papá despierta, ya están los buñuelos! Y esta vez no se me ha quemado ninguno”. Evidentemente, no hubo respuesta alguna y armándome de insólita madurez, comencé a analizar visualmente su cuerpo, como tantas veces él me dijo que había que hacer con los enfermos. Le miré pausadamente, advirtiendo que estaba completamente inmóvil y estático. Su piel, antes cálida y algo bronceada, había tomado un color blanco, casi azulado, pero lo suficientemente evidente como para saberle muerto.

Aún no sé de donde salió el valor que me llevó a mantenerme calmada, cuando fui hacia la cocina y le dije a mi madre “Mamá, papá está muerto”. Lo único que sé, es que esa frase supuso el comienzo de un nuevo mundo para mí en el que todo lo que había conocido, cambió de golpe.

Al principio, todo era una locura de gente entrando y saliendo de la casa, de flores y de lamentos. Y cuando los actos fúnebres terminaron, fue el vacío quien se apoderó de la casa para quedarse en ella eternamente.

Una de las pocas cosas que recuerdo del entierro de mi padre, es que no vi llorar a mi madre. Lo cual resultaba de lo más extraño, ya que todo el 6

pueblo estaba llorando y no era para menos, pues no solo se iba su vecino más querido, sino también, el mejor médico que habían tenido en toda su historia.

Nosotras habíamos perdido mucho más. Yo perdí a mi padre, pero mi madre perdió al hombre de su vida y eso la creó un profundísimo dolor que decidió vivir en silencio. O por lo menos intentó que yo no me percatara de sus lágrimas, cuando aquella noche, creyendo que yo estaba durmiendo, bajó al salón y se recostó sobre el sofá en que falleció mi padre. Allí estrechó contra su pecho el último libro que leía papá antes de morir y lloró amargamente hasta quedarse dormida. Empezando así una dolorosa tradición de noches de lágrimas en el salón.

El dolor de mamá no fue lo único que cambió desde las fatídicas navidades, pues la gente del pueblo pasó a comportarse con una condescendencia que muy lejos de agradarme, me asqueaba sobremanera. Aunque he de decir que no todos los aldeanos eran así, el tío Juan por ejemplo, no solo cesó sus quejas por mi participación en la medicina, sino que además pasó a ser un verdadero padre para mí. Venía todos los días a casa a cenar y charlaba con nosotras contándonos las anécdotas más divertidas del pueblo, como cuando a Faustiniana “la cabrera” se le escaparon todas las cabras el día de la procesión de Santa Ana, provocando una auténtica estampida de fieles y animales por las calles de Albuerne.

Capítulo 2

Sofí, ansiosa por llegar a la parte más romántica de la vida de su abuela, dice “Abuela cuéntame cómo conociste al abuelo. Fue durante la guerra ¿verdad?”.

La abuela, sonríe la impaciencia de su nieta y continúa su relato:

Sí tesoro. Cuando la guerra estalló, yo tenía 13 años, aunque para serte sincera, no era una trece añera como todas las demás. Desde que mi padre nos dejó, mi madre se convirtió forzosamente en doctora y yo junto a ella. Lo cual me llevaba a trabajar durante todo el día haciendo visitas a los pacientes, preparando las recetas en la botica o repasando los libros de medicina que mi padre trajo de Madrid y que supusieron la salvación para muchos aldeanos. Y aunque físicamente, yo era una chiquilla más bien bajita y regordeta. En mi interior, la madurez florecía a pasos agigantados, dejando atrás una infancia muy lejana.

Al tiempo que yo atendía junto a mi madre, las necesidades médicas de los pueblos cercanos. El resto de las jovencitas andaban extasiadas por la construcción de un hospital de campaña que la cruz roja había decidido instalar a cinco quilómetros del pueblo. Aunque he de reconocerte que a mí también me emocionó la idea y no por las mismas razones, pues mientras mis amigas soñaban con poder conocer algún médico extranjero, alto y guapo, yo soñaba con que algún día me admitirían en el cuerpo de enfermeras del hospital.

Mientras las jovencitas del pueblo nos entreteníamos con estúpidas ensoñaciones, en el hospital de campaña del norte se trabajaba muy duro. Y es que, aunque la guerra acababa de empezar, la llegada de heridos era constante y a eso, había que sumar el problema de infraestructuras. Pues aunque el hospital ya estaba construido, los camiones de la cruz roja estaban encontrando grandes problemas para poder acceder a sus hospitales de campaña, pues cuando no estaban cortadas las carreteras por alguno de los dos bandos, les saqueaban la mercancía el otro bando, haciendo imposible disponer de los medicamentos necesarios.

Seguramente fuera este hecho, lo que llevó a la alocada enfermera Cloe a arrastrar al doctor Carmichael hasta el coche, para ir a recoger las medicinas personalmente en el puerto de Gijón. Como es evidente, este plan no satisfizo en absoluto al formal y responsable doctor Jake

Carmichael, un adinerado médico tejano, cuyos excelentes modales sureños no le permitían dejar sola a una jovencita indefensa en una misión suicida.

Para sorpresa del doctor Carmichael, lo más peligroso del trayecto estaba siendo la temeraria conducción de Cloe, pues las carreteras estaban limpias y no había indicios ni de la milicia, ni del ejército, por lo que su misión estaba siendo todo un éxito. O eso es lo que pensó cuando llegaron al puerto y pudieron descargar las cajas más esenciales para el quirófano, tras lo cual retomaron el camino de vuelta al hospital.

Lo que el Dr.Carmichael no sabía, es que el peligro no siempre se esconde donde se espera encontrarlo. Y eso quedó demostrado, cuando apenas a seis kilómetros del hospital de campaña, una de las ruedas traseras explotó, sacándoles de la carretera. Cloe, salió del coche diciendo muy enfadada “¡Maldita sea! No me puedo creer que nos pase esto”, el Dr.Carmichael, miró en el mapa y dijo con su acostumbrada calma –La parte positiva es que estamos a pocos kilómetros del hospital- a lo que cuestiona Cloe – ¿Y la parte negativa?- él responde –Tendremos que empujarlo hasta allí-, Cloe alega enfadada – ¿Es que has perdido la cabeza? ¿Cómo esperas que empujemos el coche? Con las medicinas debe pesar como un millón de toneladas-. Él se ríe por la exageración y alega –Pues ya me dirás que hacemos. No podemos abandonas las medicinas-. Cloe, alza la vista carretera arriba, donde ve a dos muchachas que les miran entre risitas y dice con seguridad –Tú quédate aquí cuidando el coche, yo voy a buscar ayuda-.

El Dr.Carmichael trata de disuadirla, pero cuando se quiere dar cuenta, Cloe ya está camino del pueblo junto a las dos muchachas. Y viendo que nada puede hacer él, decide aprovechar el contratiempo para degustar el bocadillo de jamón que guarda en la guantera. Sin percatarse, que apenas un par de metros atrás, un ávido zorro ha tenido la misma idea y sin que el doctor llegara a darse cuenta, el alocado animal se lanza hacia él de una zancada para apresar la mano del doctor entre sus afilados dientes. El doctor, asfixiado por el dolor, apenas puede forcejear con el animal que finalmente apresa el bocadillo, liberando la maltrecha mano del doctor, quien se retuerce de dolor en el suelo.

Pasó media hora cuando Cloe, eufórica por haber encontrado un hombre dispuesto a ayudarles a remolcar el coche, vio desde lo alto de la colina al doctor Carmichael, inconsciente en el suelo. Angustiada, corre junto al doctor diciendo – ¡Dios mío Jake! ¡Te han disparado!- a lo que Jake responde en un hilo de voz –No me han disparado…un…un zorro…me ha mordido un zorro-. El aldeano, Levanta a Jake como un saco de patatas y lo

acarrea sobre su hombro diciendo –Hay que llevarlo a la doctora-, pero como lo dijo en español, Cloe no entendió lo qué quería decir, así que Cloe preguntó – ¿Doctor?-, el aldeano asintió con la cabeza en forma de respuesta.

Jamás olvidaré aquella soleada mañana de agosto. Yo estaba preparando las sales de azufre para el reuma del Señor Manolo, cuando escuché a José, el padre de mi amiga Susana, aporreando la puerta mientras gritaba “¡Doctora!”. Consciente de la urgencia, abandoné inmediatamente los frascos y corrí a abrir la puerta. José entró apresuradamente en la casa explicando –Un zorro le ha dado un buen bocao a este inglés… ¿Dónde te lo pongo?-, Yo respondí con seguridad, déjale sobre la mesa del quirófano-, él me miró extrañado y yo le aclaré –Ya sabes, la salita que está junto al salón-.

En cuanto José soltó a Jake sobre la mesa del quirófano, comencé a estudiarle detenidamente. En toda mi vida había visto a un hombre de semejante tamaño, debía de medir por lo menos un metro noventa, lo cual no cuadraba nada con su rostro infantil de aire despistado y cabello mal peinado.

Estas deliberaciones no tardaron en ser interrumpida por la preciosa y escandalosa joven pelirroja, que me sacudía muy nerviosa gritando en francés – ¡No te quedes ahí como un pasmarote! ¡Necesita urgentemente un médico!-, a lo que yo la respondí en francés con absoluta calma –Señorita, El único médico que hay aquí es mi madre y está a tres horas de camino. Y si tenemos que esperar a que venga, su amigo ya no tendrá mano con qué saludarla. Por lo que seré yo quien practique la intervención-. La cara de fascinación que pusieron ambos, fue de lo más jocosa, pues no esperaban encontrar una joven española que supiese hablar francés y mucho menos que se ofreciese a realizar una cirugía menor.

Jake, muy afectado por el dolor, dice muy preocupado y casi sin fuerzas – Cloe haz algo, soy cirujano y no puedo perder mi mano. Sin ella yo…Yo…-. Al decir que era cirujano, me di cuenta que ambos llevaban el emblema de la cruz roja sobre su ropa, por lo que propuse –Está bien, usted no se fía de mi. Quizás prefiera que sea su colega la que realice la intervención y los puntos…- Jake me agarra la mano con fuerza suplicando
–No, ella no-. Extrañada, miro a Cloe, que me aclara –Yo apenas llevo una semana en el hospital y no sé hacer eso ¿vale? Y si yo no puedo, menos una niña como tú…-. A pesar de lo molesto que me resultó su comentario, la gravedad de la herida de su amigo no dejaba lugar a discusiones, así que les expliqué –Solo tenéis tres alternativas; llevar al herido al hospital de la cruz

roja, esperar a que venga mi madre o dejarme a mí curar la herida. Las dos primeras opciones os llevarán horas caminando. Y sinceramente, viendo la profundidad de la herida y la falta de movimiento muscular, es evidente que tu amigo necesita tratar la herida lo antes posible, si es que valora en algo su mano derecha-.

Tanto Cloe como Jake, me miraron patidifusos al escuchar semejantes comentarios de medicina. Y la sorpresa fue aún mayor en cuanto me vieron practicar la intervención, cuando le suministré el desinfectante, o cuando limpié la herida y coloqué el tendón roto en su lugar.

El caso es que Cloe me miraba boquiabierta desde la silla y Jake apenas podía dar fe de lo que estaba viviendo. Tal es así, que cuando terminé de coser la herida, me dijo admirado – ¡Wow! Si alguien me hubiera dicho que la mejor sutura que he visto en la vida, me la ha practicado una jovencita de un pueblo perdido en las montañas ¡jamás le creería!- Yo me sonreí tímidamente y continué con la cura, explicando –Le voy a tener que enyesar la mano hasta el antebrazo. Le resultará incómodo, pero es la única forma de inmovilizar la articulación hasta que se haya soldado el hueso. Pero no se preocupe Doctor, en tres semanas volverá a coger el bisturí-. Jake, me miró con sonrisa pletórica y dijo – ¡Muchísimas gracias! Has hecho un trabajo impresionante-.

No sé si fue esa felicitación de Jake, los efusivos abrazos de Cloe pidiéndome disculpas y dándome las gracias al mismo tiempo, o el hecho de haber sido bien valorada por un cirujano. Pero yo estaba eufórica de alegría y en cuanto mi madre cruzó la puerta de casa, me puse a explicarle con pelos y señales, la extraordinaria experiencia que había vivido. Mamá por su parte, me sonrió con picardía al decir – ¡Cuánto me alegro tesoro! Y dime ¿Ese doctor era guapo?- Yo, completamente roja por el comentario, la respondo enfadada – ¡Mamá! ¿Cómo puedes preguntar algo así? Era un paciente, ni siquiera me he fijado-. Mamá, se troncha por mi vergüenza y explica –Cielo, solo digo que haces curas de mordiscos de animales diariamente y nunca te has emocionado por ello. Además, tengo entendido que estos médicos de la cruz roja son de lo más atractivo…- Yo la interrumpí enfadada – ¡Mamá, me escandalizas!-. Mamá, viendo mi enfado, decide zanjar el tema diciendo –Lo importante es que estás demostrando ser digna hija de tu padre- y tras darme un beso, concluye – Estoy muy orgullosa de ti, no lo olvides nunca-.

Mientras tanto, en el hospital de campaña de la Cruz Roja. Más que emoción había un profundo asombro, pues ni Jake ni Cloe, habían conseguido sobreponerse a la demostración de maestría que vieron durante

la intervención. Por eso ni se inmutaron, cuando el doctor Fabio Renoir entró chillando en la sala de médicos – ¡Pero cómo podéis ser tan idiotas e irresponsables! Primero os vais por vuestra cuenta a por los medicamentos y después un lobo ataca a Jake ¿se puede saber en qué demonios estabais pensando vosotros dos? ¡Estamos en guerra, maldita sea! No podéis ir por ahí como si fuerais un par de colegiales…- Jake interrumpe con su habitual calma –Zorro-, a lo que cuestiona Fabio muy enfadado – ¿Pero que dices?-, Jake responde –Era un zorro el que me mordió, no un lobo-. Fabio, saliéndose de sus casillas, se pone a gritar – ¡Como si era un pavo real! Me importa un pito lo que te mordiera…El hospital acaba de perder a su mejor cirujano durante semanas-. Jake, alagado por el cumplido y consciente del enfado de su gran amigo y colega, decide calmar los ánimos diciendo – Tienes toda la razón, debimos avisarte antes de ir a por las medicinas a Gijón. Y en cuanto a lo de mi brazo, solo serán un par de semanas, pediré a Peter que me sustituya y me encargaré yo de pasar consulta hasta que pueda volver al quirófano…Además, puede que yo no te pueda ayudar, pero cuando conozcas a Eloísa, no querrás a nadie más en quirófano….Fabio interrumpe cuestionando –Eloísa ¿Quién demonios es esa?- Jake explica –Es un prodigio médico. Jamás había visto nada igual…- y enseñándole la escayola, continúa diciendo –Desinfectó la herida, colocó el tendón, realizó una sutura perfecta…- Fabio le interrumpe concluyendo – Debe ser la primera escayola correctamente puesta, que he visto desde que he llegado. Tráela mañana, necesitamos urgentemente una enfermera que sepa lo que hace-, y sin más, salió de la sala dejando a Jake con la palabra en la boca, pues con tanto alago sobre mi trabajo, olvidó explicarle que su fichaje estrella, solo tenía trece años.

A la mañana siguiente, me desperté a las siete como cada día y me fui a desayunar con mamá. Aunque la noche había suavizado mi emoción, no podía evitar sentir un cosquilleo al recordar la experiencia que viví el día anterior. Mamá, consciente de mis sentimientos, no quiso incomodarme con bromas y decidió volver a la rutina diciendo –Hoy tendrás que cenar sola con el tío Juan, tengo consulta en los siete pueblos y mucho me temo que Paca no saldrá de esta noche- yo la digo sin mucho interés – Probablemente, tenia la tripa muy baja y debe de haber dilatado por lo menos 3 centímetros ¿no?- Mamá me corrige –Cuatro para ser exactos, pero quiero esperar a que se rompa la bolsa, ya sabes lo mucho que detesto provocar los partos-. De repente, alguien llama a la puerta y mamá va a abrir diciendo –Debe ser tito Juan, seguramente quiera convencerte para que leas la primera lectura el domingo-.

Cual fue mi sorpresa, al descubrir que no era el tío Juan sino Jake, el que cruzó la puerta de la cocina con un enorme ramo de flores. Al verlo me 12

quedé completamente congelada, en cierto modo pensé que no le volvería a ver más y para ser sincera, también me afectó que bien vestido, ese enorme rubio despeinado, se veía incluso atractivo.

Mamá por su parte, no solo no se sintió cohibida, sino más bien atraída ante el protagonista de mi aventura médica, al cual le dijo en perfecto francés – Le preguntaría su nombre, pero no recibimos muchos extranjeros por estos lares, por lo que imagino que será usted el doctor Carmichael. Por favor, siéntese a desayunar con nosotras ¿le gusta el café?-, Jake asiente sonriente y sentándose a la mesa, me dice al tiempo que me da las flores –Eloísa debo de reconocer que ayer me causaste una gran impresión-, Yo le sonrío avergonzada y él continúa diciendo a mi madre –Su hija no es una niña normal señora Alva. De hecho, creo no estar equivocado si digo que es una niña prodigio en el campo de la medicina-, mamá me sonríe orgullosa y responde –Estoy totalmente de acuerdo. Desde bien pequeña ha demostrado un talento especial. Fíjese como sería, que la intervención que le hizo a usted ayer, la hizo por primera vez cuando tenía siete años…- Jake se atraganta con el café al escuchar a mamá y cuestiona incrédulo – ¿Siete años?- yo asiento sin darle mucha importancia y él continúa diciendo – Veréis, lo cierto es que no solo he venido para agradecer a Eloísa lo que hizo por mí. Vengo para hacerla una proposición…-Mamá interrumpe escandalizada – ¡Por el amor de Dios, solo tiene trece años!...- él la interrumpe –Señora, está mal interpretando mis palabras. Lo que yo quiero es proponer a Eloísa que trabaje en el hospital de la Cruz Roja, si usted se lo permite-. Esta noticia nos sorprende tanto, que Mamá y yo decimos al unísono “¿Qué?”. Jake explica –Lo cierto es que andamos muy escasos de enfermeras, mejor dicho de enfermeras… capacitadas, y Eloísa tú eres increíble, tu intervención de ayer ha sido excepcional ¡Ni siquiera me duele la mano!...- Mamá cuestiona preocupada –No sé doctor, ella es tan joven…- Jake interrumpe alegando –Joven sí, pero experta también y usted lo sabe- y tras hacer una breve pausa, continúa diciendo –Señora Alva, comprendo sus dudas, pero debe entender que Eloísa tiene un don maravilloso y que son centenares, los enfermos que lo necesitarán durante esta guerra…Además, si lo que la preocupa es su seguridad, puede estar tranquila. Las enfermeras la van a proteger como si fueran sus hermanas mayores…- Yo, extasiada por la propuesta, suplico a mi madre – ¡Mamá por favor! déjame ir-, Jake por su parte, continúa diciendo –Sé que el sueldo no será cuantioso, pero piense que los conocimientos que Eloísa va a conseguir son incalculables ¡va a trabajar con algunos de los mejores médicos del mundo! El doctor Renoir de la Sorbona, el doctor Smith de Oxford…-. Incapaz de soportar tanta ansiedad, suplico a mi madre –Mamá te lo ruego ¡di que sí!-. Mamá contesta con seriedad –Está bien Eloísa, dejaré que trabajes con ellos, siempre y cuando sea en turnos de mañana y

no tengas que hacerte el trayecto a casa sola-. Ante esa condicional de mamá, yo alego enfadada “¡Mamá ya no soy una niña!”, pero Jake asiente diciendo –Por supuesto, hablaré con las enfermeras, ellas la traerán a casa en coche. Y si no tiene inconveniente, hoy seré yo quien la lleve para poder presentársela a los demás colegas-.

A pesar del bochorno que sentí ante la norma de que siempre tuviera que volver acompañada como si fuera una chiquilla. La emoción de poder trabajar en la Cruz Roja, me embriagó durante el corto trayecto, en que Jake me explicaba a grandes rasgos, cuales iban a ser mis principales funciones.

Todavía puedo sentir como se me sobrecogió el corazón, cuando Jake paró el coche frente al inmenso hospital de la cruz roja. Las batas blancas de los médicos entrando y saliendo, se mezclaban con las cofias blancas de las enfermeras, que empujaban las sillas de ruedas de los enfermos. Y por primera vez en mucho tiempo, volví a sentir miedo, miedo a no estar preparada para esa oportunidad, miedo a cometer algún error, pero sobre todo, miedo a descubrir que pese a mis conocimientos, seguía siendo una inocente niña de trece años, incapaz de afrontar los grandes retos.

Jake debió de percibir mi miedo y sonriendo, puso su brazo sobre mi hombro mientras me calmaba diciendo –No tienes nada que temer, nadie te va a comer-. Yo sonreí y me dejé guiar por su mano ridículamente grande en comparación con mi rechoncha manita.

El hospital era un auténtico caos, los enfermos no es que fueran muchos, pero estaban fatal colocados en medio de los pasillos, lo cual entorpecía aún más el continuo flujo de médicos y enfermeras, con los que nos chocábamos a cada paso. Jake, se paró en seco y abriendo una gran puerta a su derecha, me invitó a entrar al tiempo que decía –Esta es la sala de médicos, como puedes ver aún hay un poco de desorganización-, yo miraba patidifusa a mi alrededor, el desorden era absoluto, las carpetas de informes estaban tiradas por todas partes y había informes hasta en la bandeja del pan.

Jake me acerca a Cloe al tiempo que dice –Eloísa, quédate con Cloe, yo tengo que avisar al doctor Renoir de tu llegada-. Cloe me da un fortísimo abrazo al tiempo que dice – ¡Eloísa! Cuanto me alegro que te unas a nosotros, les he contado tus prodigios a las chicas y están deseando empezar a trabajar contigo-. Yo sonrío su amabilidad y saludo a las simpáticas enfermeras, que me llenaban de besos y abrazos. Y aunque la bienvenida no podía ser más cálida, una gran tristeza me invadió al conocer

a las enfermeras, pues ellas eran veinteañeras preciosas con mucho estilo y a su lado, yo parecía un auténtico bebé de pecho. Por no hablar de Cloe ¡Era tan guapa! Su figura esbelta, su sonrisa perfecta, solo era eclipsada por su preciosa melena pelirroja ondulada, que en comparación, hacía aún más ridícula mi larga trenza rubia, que era de lo más práctica para entrar en un quirófano, pero muy poco favorecedora.

Aún estaba absorta en mis pensamientos, cuando la puerta se abrió de golpe, dejando entrar en la sala a Jake, junto al hombre más atractivo que había visto en toda mi vida. Yo no sabía si era su cabello oscuro, si eran sus hipnotizadores ojos verdes, si era su perfecta sonrisa de dientes blancos y hoyuelos marcados, o si era su metro ochenta de altura. Lo único que sé, es que había algo en ese doctor de venti pocos años que había conseguido dejarme sin aliento.

Ignorante por completo a esta sensación que me invadía, Jake me presentó al guapísimo doctor Renoir, diciendo –Fabio, déjame presentarte a Eloísa Alva, el prodigio del que te he hablado-. Fabio, me clavó sus almendrados ojos esmeralda, al tiempo que cuestionaba decepcionado –Es broma ¿Verdad? ¡Es una cría!-, Jake intenta suavizar la rudeza de su colega diciendo –A pesar de lo que pueda parecer, Eloísa es una experta en el campo de la medicina-, Fabio, resuelve impaciente –Mira Jake, acabo de perder a un paciente en el quirófano y no tengo el ánimo para bromas- Jake trata de explicar –Pero…-, Fabio le interrumpe alegando –No hay peros Jake ¡es una cría! ¿Qué esperas que haga con ella? ¿Jugar a las muñecas?y mirándome, dice –Mira niña ¿por qué no te vuelves a tu casa a jugar a las cocinitas y esas cosas? Y nos dejas trabajar a los mayores-.

El dolor que sentí en aquel momento me atravesó como una estaca. Incapaz de soportar los insultos de Fabio, salí corriendo del hospital y no dejé de correr hasta que llegué a mi casa, en donde me encerré entre lágrimas de humillación y vergüenza. No sé si lo que más me dolió en aquel momento fue que se dudara de mis aptitudes o que el hombre más guapo que había conocido en mi vida, hubiera resultado ser un auténtico imbécil. Lo que sí tenía claro, es que jamás perdonaría la ofensa que ha cometido el indeseable de Fabio Renoir.

Y mientras yo lloraba mi pena, Fabio salía entristecido del quirófano. De nuevo ha perdido un paciente por culpa de una incompetente enfermera a la que le falló el pulso cuando sujetaba el catéter coronario. Lo cual no iba a ser el colofón de un día terrible, pues en cuanto entró en la sala de médicos, todo se le volvieron caras largas. Exceptuando la de Jake, que le dice con gesto irónico – ¿Qué tal ha ido la intervención? Espero que la enfermera

Ross haya hecho un buen trabajo ya que es la mejor que tenemos-. Fabio responde con dejadez –Jake he tenido un día de mierda y lo último que necesito son tus puyas. Así que ¿Por qué no nos tomamos una copa juntos y olvidamos todo el asunto?-, a lo que responde Jake con sonrisa pletórica – ¿Una copa? Me encantaría, claro que no sé si puedo alcanzar tus expectativas como compañero de bebida-. Fabio responde enfadado – ¡Maldita sea Jake! Solo es una niña-. Jake, se desgarra la escayola y mostrándole las suturas de su mano, alega enfurecido –¡Solo es una niña que realiza mejores suturas que cualquiera de nuestros cirujanos!- Fabio, contempla pasmado la mano derecha de su amigo y cuestiona incrédulo – ¿Esto te lo ha hecho ella?- Jake asiente al tiempo que dice –En apenas unos minutos, y mira…- Señala la palma de la mano al explicar –No hay huella de necrosis, Ni de infección….¡Maldita sea! Si ni siquiera tengo agarrotamiento muscular-. Fabio, derrotado por el argumento visual de su colega, se echa el pelo hacia atrás con las manos y concluye – ¡Está bien! dila que venga, después de todo, no puede hacerlo peor que las voluntarias francesas que nos han enviado la semana pasada-. Jake le mira incrédulo al alegar – ¿Qué se lo diga yo? Te recuerdo que has sido tú el que la has insultado. Si en verdad quieres dejar de sacar cadáveres del quirófano, tendrás que comerte tu orgullo e ir a pedirla perdón- Fabio cuestiona incrédulo –¿A una niña de trece años?-, Jake responde jocoso –Sé que tu experiencia en disculpas a mujeres, se mueve entre los veinte y los veinticinco años, pero no te vendrá mal aprender a tragarte tu orgullo para obtener algo que no va a acabar en tu cama-, Fabio se ríe por la ocurrencia y dando palmadas a su amigo en el hombro, bromea –Está bien, mañana iré a disculparme. No puede ser muy difícil, en vez de comprarle flores, la compro una muñeca y listo…-, Cloe y Jake gritan al unísono “¡Ni se te ocurra!”.

Al día siguiente, yo aún estaba enfadada. No podía creerme que ese estúpido doctor me hubiera humillado como lo hizo ¿Quién demonios se pensaba que era para hablarme como lo hizo? Ni todas las cátedras de la Sorbona le daban derecho a tratarme tan mal. Y en esto estaba pensando, cuando escuché que alguien llamaba a la puerta. Cual no fue mi sorpresa, al mirar por la ventana y descubrir que era el Doctor Renoir en persona, quien había llamado.

A pesar de mi enfado, abrí la puerta y le dije con ironía –Si vienes a jugar a las muñecas llegas un poco tarde-, Fabio, consciente de mi enfado, se excusa diciendo con la poca amabilidad de que era capaz –Siento lo que ocurrió ayer ¿vale? Jake me ha enseñado lo que hiciste y la verdad es que nos vendría muy bien contar con una enfermera como tú-. Este comentario me dejó completamente sorprendida, sin embargo estaba demasiado

enfadada como para dejar pasar el terrible insulto del día anterior, así que le dije con ironía –Pues sí que debéis estar necesitados, si tenéis que pedir a una niña que haga vuestro trabajo-. Fabio, incapaz de soportar tanta burla, me dice enfadado –Me niego a perder el tiempo en tonterías…- y abriendo la puerta del coche, concluye –Tú dices que eres una profesional de la medicina y yo no te creo. Así que tienes dos opciones muñeca, o te subes en el coche y me demuestras que eres una profesional que antepone las necesidades de los pacientes a su propio orgullo, o te quedas en tu casa teniendo una pataleta como una niña pequeña. La decisión es tuya-.

Aquel día, Fabio me demostró su maestría en el trato con las mujeres, pues era el único hombre capaz de dar a las mujeres aquello que ellas más desean, o por lo menos eso fue lo que hizo conmigo. Por la mañana consiguió llevarme al hospital, al tentar a mi orgullo, pero por la tarde consiguió retenerme en el hospital al satisfacerlo. Y es que aquel día fue una auténtica locura, primero acompañar a Cloe en las tareas de recuento en el almacén o “leonera”, como yo lo he rebautizado, después visita a los enfermos de traumatología y por la tarde, operación de urgencia para extirpar el apéndice de un soldado herido por arma blanca.

En cuanto la operación finalizó, no pude evitar echarle una mirada arrogante a Fabio, como diciendo “Intenta mejorarlo si puedes”, pero enseguida bajé los ojos, pues él también me estaba mirando a mí, pero no con arrogancia, como lo había hecho hasta ahora, sino con admiración.

Esa mirada me penetró, haciéndome sentir tal pavor que salí apresuradamente del hospital sin pararme por la sala de los médicos, como le prometí a Cloe que haría. La verde mirada de Fabio había provocado un sentimiento muy fuerte en mi interior, un sentimiento del que estaba intentando huir y que me apresó, cuando vi que Fabio salía corriendo tras de mí gritando mi nombre.

Evitando tener que hablar con él, hice como si no le hubiera oído, pero él era buen corredor y en apenas un par de zancadas, consiguió alcanzarme, agarrándome por la cintura. Este acercamiento me dio tanta vergüenza que me puse a mirar al suelo, pero Fabio alzó mi barbilla con su dedo y comenzó a decir –Vendrás mañana ¿verdad?- Yo, frenética al sentir que su brazo aún rodeaba mi cintura, dije nerviosa –Cla…Claro-, él me regaló una de sus preciosas sonrisas y me dijo –Por cierto, quiero decirte algo que jamás le había dicho a ninguna mujer hasta ahora-. En ese momento sentí que mi corazón iba a saltar de mi pecho por la emoción, hasta que él continuó diciendo –Has hecho un gran trabajo ¡enhorabuena!-. Y sin decir

más, se fue corriendo de vuelta al hospital, mientras yo le seguía con la mirada. Decepcionada y completamente enamorada al mismo tiempo. 18

Capítulo 3

La abuela saca una nueva hornada de buñuelos del horno, mientras continúa relatando:

Sé que tu padre piensa que mi colaboración con la cruz roja durante la guerra fue muy traumática, pero la verdad es que para mí no lo fue, o por lo menos no la guerra civil. Esto se debe en gran parte a que nuestro hospital era de los que atendía “Heridos residuales”, así es como llamábamos a los heridos que recibíamos por causas distintas a la batalla. Como aquellos que pisaban sin querer una granada, o los procedentes de camiones accidentados…No te lo tomes a broma, te sorprendería saber la cantidad de heridos que llegamos a atender y que jamás participaron en una batalla.

El caso más evidente, fue el del soldado Wellington, o lord Wellington como le solíamos llamar las enfermeras. Su nombre era James Stuart Wellington, era un joven británico de buena cuna, que decidió abandonar sus estudios de derecho en Oxford para luchar contra los leones de la injusticia. O por lo menos eso decía él, pues era evidente que no era su deseo de justicia, si no su deseo de rebelarse contra su millonario padre, lo que le había llevado a adentrarse en las peligrosas tierras españolas.

En cualquier forma, lo más curioso que tenía el soldado Wellington era que había llegado al hospital porque se rompió la rótula al caerse desembarcando del crucero que le trajo a España. Lo cual, fue motivo de mofa para todos los enfermos que allí estaban hospitalizados, que le llamaban “Lord casi-soldado”. Sin embargo, al joven James, poco le importaban las burlas de franceses amanerados, como él les llamaba. No, la única opinión que a él le importaba de ese hospital, era la de Cloe, de la cual estaba perdidamente enamorado. Y no era el único, pues Cloe había enamorado a todos los enfermos que pisaron el hospital, así como a los médicos que allí trabajaban. Todo hombre que la veía, caía presa del embrujo de su belleza y su simpatía. Solamente los doctores Renoir y Carmichael, se mantenían inmunes a los encantos de Cloe, o por lo menos eso aparentaban.

Yo por mi parte, he de reconocer que sí sucumbí al embriagador encanto de Cloe, pues su amabilidad y belleza me provocaban una inmensa admiración por ella, y antes de que me pudiera dar cuenta, dejé de ver en ella a una compañera, para ver a la hermana mayor que siempre quise tener y nunca tuve.

Supongo que una de las cosas que más me gustaban de Cloe era su capacidad para asumir sus limitaciones. Jamás se enfadó conmigo y eso que le quité el puesto inconscientemente, pues Cloe, aunque encantadora, era muy desorganizada y un auténtico desastre como enfermera, algo que enfurecía sobremanera a Fabio, que en cuanto me vio trabajar a mí, pidió al director del hospital, el doctor Herber, que me nombrara jefa de las enfermeras en lugar de Cloe.

Como era de esperar, el doctor Herber, se mostró reacio en un primer momento a nombrar jefa de enfermeras a una chiquilla de trece años. Sin embargo, en cuanto comencé a "ordenar” el hospital, se mostró encantado, después de todo, pasamos de tener a todos los enfermos tirados por cualquier lugar, a alinear sus camillas dentro de las salas, dependiendo de la gravedad de la dolencia. Aunque fue sin duda el nuevo sistema de turnos rotativos y el archivo de expedientes, lo que más apreció el doctor Herber.

A quien tampoco le pasaron desapercibidas las nuevas medidas de organización fue a Fabio, que a finales de Septiembre fue a entrar en el almacén para coger un bote de Amoxicilina, y cual no fue su sorpresa, al descubrir que todas las cajas que días antes se amontonaban hasta el techo, habían sido colocadas en sus estantes. Asombrado, me pregunta – ¿Se puede saber qué ha pasado aquí enfermera Alva?- a lo que yo respondo satisfecha –Hemos colocado el almacén doctor. Como puede ver todos los medicamentos están colocados en sus respectivas estanterías y correctamente marcados. Hemos diferenciado los anti-inflamatorios, de los analgésicos, del material de quirófano y de los antivirales- Fabio, me mira con cara atónita y pregunta –Y la amoxicilina ¿Dónde está?-, yo me subo al taburete de la esquina y cojo del tercer estante la amoxicilina indicando – Tercer estante junto el resto de anti inflamatorios. Ahora solo tiene que escribir en la hoja de la puerta, el nombre del medicamento y el número de botes que va a coger-. Fabio, me mira extrañado y pregunta –Y eso ¿por qué?-, yo le explico –La semana pasada nos quedamos sin penicilina debido a la falta de previsión. Ahora que sabemos exactamente lo que tenemos y lo que gastamos, será más fácil poder solicitar repuestos cuando los necesitemos-. Fabio, se queda mirando la hoja de la puerta con seriedad y yo le pregunto temerosa – ¿Ocurre algo doctor? ¿Acaso no le gusta mi idea?- a lo que él me responde con falsa seriedad –Por supuesto que no me gusta ¿Cómo puede ser que no se me hubiera ocurrido a mí antes?- Yo sonrío al entender la broma y trato de no desmayarme cuando siento que Fabio me acaricia la mejilla, diciendo con una gran sonrisa – ¿Qué haríamos sin ti, muñeca?-, y sin decir más, salió del almacén dejando mi corazón taquicárdico y mi cabeza rebosante de sueños imposibles.

Sí, era totalmente innegable que estaba perdidamente enamorada del doctor Renoir, y aunque había conseguido mantener mi enamoramiento oculto a la gente del hospital, mi madre no tardó ni una semana en descubrirlo. Claro que yo no me enteré de esto hasta la navidad de 1936.

Desde la muerte de Papá las navidades se habían convertido en el momento más triste de año, a pesar de los intentos de tito Juan, por animarnos a base de villancicos y entrañables historias navideñas. Recuerdo bien aquella nochebuena del 36, era la una de la madrugada cuando salimos de la misa del gallo con paso apresurado, en un patético intento de huir del frío de diciembre. Al llegar a casa, mamá se mostraba extrañamente animada y me dijo – ¿Sabes una cosa? No me apetece nada meterme en la cama ¿Qué te parece si preparo leche caliente y me cuentas qué tal te va en el hospital? Hace casi una semana que no charlamos tranquilamente-. Yo me puse tan contenta al ver animada a mi madre en una fecha tan señalada, que asentí eufórica y comencé a relatarle mi semana –Pues la verdad es que ha sido una semana de locos, nos han enviado una remesa de heridos desde el hospital de Zamora y en solo tres días hemos hecho cuatro operaciones de corazón, cinco de apendicitis y cuatro mutilaciones- Mamá me mira interesada y bajo un pésimo intento de ocultar sus intenciones cotillas, me pregunta –Por cierto ¿Qué tal te va con Funcio?- Yo la corrijo –Querrás decir Fabio-, mamá asiente y expone –Ese. Lo cierto es que me quedé muy preocupada cuando te menospreció el primer día. Espero que te esté tratando bien- yo la respondo –A ver, es un hombre muy serio, pero también es respetuoso y en ocasiones puede llegar incluso a resultar entrañable-. Mamá suelta una sonrisa maliciosa y continúa con su interrogatorio de doble filo al preguntar –Y como médico ¿Es tan bueno como dicen?- yo reconozco embobada – ¡Es el mejor del mundo!-. Mamá se queda congelada al escucharme y dice – ¡Que curioso!... ¿Sabes? Tu padre solía decir que enamorarse era como una operación a corazón abierto, o te salva la vida o te destroza el corazón…-, consciente de las intenciones de mi madre, yo alego enfadada –Mamá yo no…-ella me interrumpe, diciendo –No te estoy acusando de nada tesoro. Lo que ocurre es que me parece muy curioso, que has conocido a algunos de los médicos más prestigiosos del mundo y solo has hecho esa afirmación de tu padre y de Fabio-. La reflexión de mamá me deja sumida en mis más profundos pensamientos, cuando ella rompe el silencio al decir –Lo que más me apena de la muerte de papá son precisamente estos momentos ¿Sabes? Puede que no te des cuenta ahora, pero estas entrando en un momento de tu vida en que es muy importante el cariño paterno y créeme que daría mi vida por conseguírtelo-.

Lo más curioso de aquella noche no fue el hecho de que era la primera nochebuena en que mamá no se tumbó a llorar en el sofá. Lo más curioso fue, que era yo la que se tumbó en el sofá llorando, al tiempo que estrechaba contra mi pecho el último libro que papá leyó, pues ese fue uno de los momentos en los que más eché de menos el poder contar con los abrazos de mi padre.

Aunque debo decir que a la hora de recibir abrazos no podía tener queja, pues Cloe se estaba decidida a evitar que echara de menos ningún tipo de abrazo, y es que aprovechaba cada segundo para abrazarme y decirme lo mucho que me quería. No es que fuera extraño el hecho de que Cloe regalara abrazos sin ton ni son, pues siempre lo había hecho. Sin embargo, desde el mes de mayo su efusividad resultaba extraña hasta para ella, no solo me achuchaba a mí siempre que me veía, sino que se pasaba todo el día cantando en francés, besando a los heridos e incluso riéndoles las gracias al pesado de James. Estaba claro que algo la estaba pasando, y aún más claro que ese algo tenía que ver con que se había echando novio, pero ¿De quién podría tratarse? Desde luego pretendientes para el puesto no le faltaban, pero como ella acostumbraba a coquetear con todos los hombres, me resultaba imposible detectar un acercamiento especial con alguno en concreto.

Esta incógnita tardaría varios meses en ser desvelada. En concreto, no descubrí a su misterioso novio hasta el veinticinco de octubre de 1937. Era el día de mi quince cumpleaños y yo no podía ser más feliz de lo que era aquel día. A primera hora, mamá me despertó con una horneada de sus buñuelos especiales, mientras me agasajaba con una preciosa pulsera de piedras medicinales que una religiosa del convento de Cluny, había hecho especialmente para mí.

Aunque estaba disfrutando sobre manera del desayuno con mamá, salí muy apresurada de casa hacia el hospital, pues ardía en deseos de que Fabio, al igual que hiciera el año pasado, me sorprendiera dándome un beso en la mejilla y me dijera – ¡Feliz cumpleaños muñeca!-. Solo al recordar ese momento se me ponía la piel de gallina, así que cogí la bicicleta que me compré con mi primer sueldo de enfermera y recorrí a gran velocidad los siete kilómetros que me separaban del hospital.

Como era de esperar, la primera efusiva felicitación no vino de Fabio, sino de Cloe, que abrazándome con exorbitada fuerza, me dice en francés – ¡Feliz cumpleaños mi dulce niña!-, yo la respondo con cariño –Gracias Cloe, no se te pasa una-. Ella, me cogió de la mano y me llevó apresuradamente frente a la puerta de la sala de médicos. Y al atravesar la

puerta, todos los médicos y enfermeras se levantaron de sopetón, gritando al unísono “¡Felicidades Eloísa!”. El susto fue tan mayúsculo que no pude evitar dar un grito de lo más infantil, pero mi susto quedó rápidamente eclipsado por la decena de abrazos y felicitaciones de enfermeras y médicos, en la que me vi rodeada.

A pesar de lo emocionante que me resultó esa felicitación sorpresa, sentí una fuerte decepción al ver que Fabio, en vez darme un beso y felicitarme como hacían los demás, se limitó a decirme “¡Felicidades!” desde la lejanía, como intentando mantener una distancia que hasta ahora nunca le había importado.

Yo por mi parte, decidida a disfrutar el día de mi cumpleaños, no me dejé embaucar por el sentimiento de melancolía que me había hecho sentir Fabio con su distanciamiento. Así que, me armé con mi mejor sonrisa y comencé a hacer la ronda de visitas, la cual empezaba como no, con mi querido James, el cual al verme, me dijo sonriente –¡Muchas felicidades gusanito!- Yo le respondo algo molesta –Te he dicho un millón de veces que no me llames gusanito-, a lo que él me responde –Y yo te he explicado un millón de veces que tengo que aprovechar para llamarte gusanito antes de que te conviertas en una hermosa mariposa-, yo alego enfadada –Me parece increíble que me hables como si fuera una niña de pecho, cuando tú mismo apenas me llevas cuatro años-. Él responde con sonrisa burlona – Precisamente mi superioridad generacional me da derecho a tratarte como a mi hermanita pequeña. Además, yo soy el bravo soldado que ha venido a enfrentarse a los leones de la injusticia-. Yo le respondo con evidente burla
– ¿Bravo soldado? Pero si llevas más de un año en España y no has tocado ni un fusil. Te has pasado la mayor parte del tiempo aquí ingresado…James interrumpe alegando –Heridas de guerra-, a lo que yo respondo con burla – ¡Pero qué cara tan dura tienes! La primera vez que te ingresamos fue por tropezarte en un crucero, y ahora estás ingresado por apendicitis-, él asiente orgulloso mientras explica –Di lo que quieras gusanito, pero estas heridas de guerra me van a crear una hilera de novias en Londres-, este argumento me hizo romper en carcajadas, que apenas conseguía sosegar al decir –Está noche, volveré para comprobarte los puntos-.

A la divertida conversación con James, le siguieron otras muchas anécdotas increíbles. Como cuando el director Herber, me regaló una de sus estilográficas argumentando “Ahora ya no tendrás excusa para seguir firmando tus informes con esos carboncillos que tanto detesto”. O cuando Jake me regaló un precioso ramo de flores junto con una tarjeta que decía “Flores tardías para una flor temprana”. Aunque si algo me hizo reír a carcajadas, fue cuando Cloe me regaló un escandaloso bañador en dos

piezas que me dejó una cara de susto tan evidente, que todas las enfermeras se echaron a reír. Especialmente cuando me puse a investigar las minúsculas telas, cuestionando –Y esto ¿qué se supone que es?-, Cloe me respondió con ternura –Es un bañador, tontona. Le pedí a mi padre que me lo enviara desde París-. Yo argumento –Te agradezco mucho el gesto Cloe, pero será mejor que te lo quedes tú. Incluso, suponiendo que llegara a entender como se pone esto ¡jamás me entrará! Yo no tengo tu figura esbelta- a lo que ella me dice con ternura – ¡Aún! En cuanto te hagas mujer, todo tu cuerpo cambiará y tú…-Totalmente incómoda ante la conversación, interrumpo a Cloe alegando –Me lo quedo con la condición de que no vuelvas a darme el sermón de la menstruación…Eso sí, espero que tengas en cuenta que si mi tío descubre este bañador me excomulgará ipsofacto-. Mi comentario hizo reír a todas las enfermeras, que parecían estar disfrutando de mi cumpleaños, más que yo misma.

Quien no estaba disfrutando ni de mi cumpleaños, ni de nada, era Fabio, que desde su fría felicitación de esta mañana, huía descaradamente de mí. Solo me habló durante la operación del soldado Callahan y porque no tenía más remedio. Y yo, consciente de sus intenciones de esquivarme, no hice nada para detenerle en su empeño, guardándome para mí las mil dudas y el inmenso dolor que me provocaba su comportamiento esquivo durante un día tan importante.

Cuando dieron las seis de la tarde, yo no abandoné el hospital como cada día, pues aún me quedaba hacer la revisión nocturna de las suturas del abdomen de James. Aunque he de decir que había estado retrasando a propósito la revisión de James para poder quedarme más tiempo, quizás en un último y desesperado intento de poder ver a Fabio por última vez, antes de irme a casa.

Mientras palpaba los puntos de James, no pude evitar girar la cabeza cada vez que veía una bata de médico entrar en la sala. Este comportamiento no pasó desapercibido ante los ojos de James, que afirma –No está aquí-, yo cuestiono intrigada – ¿Quién no esta?-, él me responde tajante –El doctor Renoir, le vi salir con el coche hace más de media hora-, yo le digo con total normalidad –Estará realizando alguna gestión ¿acaso necesitabas algo de él?-, a lo que James me responde riendo – ¿Yo necesitar algo de ese francés? ¡Jamás! Si te he dicho que no está es para que dejes de buscarle, llevas casi diez minutos auscultándome y has girado la cabeza como veinte veces, a ver si le veías venir-. Al escuchar la perspicaz explicación de James, me quedé completamente blanca y en un absurdo intento por negar lo innegable, me excusé diciendo –Mi querido James, aunque no te lo creas, no todos giramos la cabeza en busca de personas del sexo opuesto…

él me interrumpe alegando –A mí no intentes engañarme gusanito. Me tiro veinticuatro horas al día tirado en esta cama y no soy ciego, es evidente que estas enamorada de ese franchute arrogante. Pero tú no te preocupes gusanito que tu secreto está a salvo conmigo, y puedes creerme cuando te digo esto, porque no serás la única enfermera enamorada de ese idiota, pero desde luego eres la más discreta…Sinceramente, no alcanzo a entender que veis en ese chulo-. Yo, incapaz de soportar la ansiedad de saberme descubierta, salgo corriendo de la sala y no paro hasta salir por una de las salidas secundarias del hospital, que suelen usar las enfermeras para fumar, o como en mi caso, para huir de un sentimiento claustrofóbico.

Lo que ni en un millón de años me pude imaginar, es que al salir, descubriría a Cloe besándose con su misterioso novio junto a la cabaña de las enfermeras, lo cual me provocó tanta curiosidad que decidí esconderme discretamente tras el camión de la cruz roja, que estaba aparcado junto a ellos, para poder descubrir quién era el joven de gran estatura que la besaba tan apasionadamente. Incapaz de imaginar, que cuando alzase mis ojos sobre el morro del camión, descubriría que es Fabio el que embriaga de pasión el cuerpo de Cloe.

La imagen fue tan dolorosa que pude escuchar cómo mi corazón se rompía en mil pedazos, e incapaz de asumir tanta angustia, solo atiné a correr con todas mis fuerzas en un absurdo intento de huir de mi dolor. Mientras mis piernas corrían, mi cabeza solo daba vueltas a la idea de que la culpa de todo la tenía yo, por ilusionarme con ideas absurdas de amores imposibles. Y fue entonces, cuando sentí una oleada de cordura en mi interior al verme reflejada en la ventana de una casa, pues la imagen no podía ser más dantesca. Ahí estaba yo, corriendo y llorando como una lunática, como esas muchachas locas que durante tanto tiempo he criticado, por permitir que un hombre las llevara a actuar de manera irracional. Acaso ¿me habría convertido en una loca enamoradiza? No podía permitir que eso me pasara a mí. Yo nunca he sido como las demás y no podía empezar a serlo. Yo tenía responsabilidades y un futuro prometedor que no iba a tirar a la letrina por un amor imposible.

Una epifanía diferente fue la que descubrió James, que al verme huir, salió tras de mí para poder disculparse, pero con los puntos aún sin secar, su paso era más lento y pesado, y para cuando consiguió salir por la puerta secundaria, yo ya estaba camino a casa. Quien sí estaba frente a él, eran Cloe y Fabio, fundidos en un apasionado beso que James rompió de golpe, literalmente, pues al ver la dolorosa traición de la pareja, fue corriendo hasta ellos y apartó a Fabio de Cloe para pegarle un puñetazo tan fuerte que tiró a Fabio al suelo. James, con lágrimas en los ojos, se dirige hacia Cloe

llorando – ¿Cómo has podido hacerme esto?-, Cloe intenta sosegarle diciendo – ¡Cálmate James, te lo suplico!-, pero James grita aún más fuerte
– ¡Maldita sea Cloe, yo te amo! ¿Es que no te das cuenta?-, Fabio, incapaz de sensibilizarse, incluso ante el evidente dolor de James, dice con frialdad
–Pues ella a ti no, eso está bastante claro-. James, iracundo por su arrogancia, se dispone a golpearle de nuevo, pero Fabio, esta vez prevenido de sus intenciones, apenas tiene que hacer esfuerzo para detener el puño de James, inmovilizarle y tirarle al suelo diciendo –Una más como esta capullo, y llegas a Inglaterra de una patada en el culo, antes de la hora del té-. Cloe, intercede alegando –Olvídalo Fabio, ya me encargo yo-. James, se levanta del suelo y mirando con odio a Fabio, le amenaza –Tú me has robado el amor de mi vida y ten por seguro que yo te haré lo mismo-.

Capítulo 4

Sofí se pone como loca al escuchar el relato de su abuela y dice indignada – No me puedo creer que esa bruja de Cloe besara a Fabio ¿no te dieron ganas de estrangularla? ¡Ella te robó el amor de tu vida!-. La abuela se troncha de risa ante la ocurrencia de su nieta y la explica con ternura:

Mi querida Sofí, no me dieron ganas de estrangularla, al contrario, si tenía ganas de algo, era de darle las gracias, pues cuando llegué a casa, sofocada por la carrera, con los ojos enrojecidos de llorar y el corazón hecho pedazos. Me di cuenta que no podía seguir así, sufriendo cada día por las miradas que nunca se corresponden, por los sueños que nunca se cumplen, ni por los besos que nunca llegan ¡No! Eso no era para mí. A pesar de mi corta edad, me había impuesto unas metas muy altas y estaba decidida a alcanzarlas, costara lo que costara.

Precisamente por eso, desde el 26 de octubre, todo mi comportamiento con Fabio cambió de golpe. Dejé de perseguirle con la mirada, de contagiarme con su sonrisa y de soñar con sus besos. Y aunque al principio me resultó muy duro enterrar mis sentimientos, poco a poco fui consiguiéndolo hasta tal punto que pasados unos meses, su presencia dejó de provocar sentimiento alguno en mí.

Y fue precisamente esta ruptura emocional con mis sentimientos la que me permitió recuperar mi amistad con Cloe, a la cual me negaba a perder como amiga, por culpa de un novio. Así que en cuanto tuve la suficiente fuerza emocional, desvelé su secreto mejor guardado.

Recuerdo ben aquel viernes de noviembre. Estábamos Cloe y yo quitándonos las batas de la cirugía del soldado Smith, cuando dije a Cloe – Mi madre esta empeñada en seguir tu estúpida idea de hacer el club de lectura francesa y quiere hacer la primera sesión el lunes que viene-, Cloe me sonrió diciendo –Claro…¡No, espera! El próximo lunes es imposible, ya he apalabrado la tarde para ir a Avilés con…-Cloe frena de sopetón su explicación, para inventar un falso acompañante, tarea que le ahorro yo al decir con absoluta calma –Si ya has quedado con el doctor Renoir para el lunes, podemos cambiar lo del club de lectura para otro momento-. Cloe se queda blanca ante mi comentario e intenta excusarse con torpeza – Yo…no…no he quedado con Fabio-, a lo que yo la respondo sonriendo – ¡Vamos Cloe! ¿Por qué sigues empeñada en ocultarme lo evidente? Entiendo que no quieras hacerlo público pero conmigo puedes ser sincera, sabes que puedes confiar en mi discreción-. Cloe se derrumba y llora

amargamente al explicar –Lo siento de todo corazón mi niña ¡jamás quise que ocurriera! Sobre todo sabiendo que tú…sabiendo lo que tu sientes por él, pero….pero no puedo mandar sobre los anhelos de mi corazón. Aunque te juro que jamás quise hacerte daño ¿lo entiendes verdad?-, a lo que yo alego molesta – ¿Que yo qué? Yo no siento nada por el doctor Renoir, Cloe-, ella me sonríe con ternura y acariciándome la cabeza, me dice con patética ternura – ¡Oh mi pequeña y dulce niña! incluso en momentos como este, eres una fuente de calma y madurez-, molesta por su penoso deseo de tranquilizarme, la respondo enfadada – ¡Dejemos las cosas claras! Si algo me molesta de todo este asunto, es que hayas ocultado tus sentimientos por Fabio…y que ahora me trates como si fuera una niña pequeña ¡Lo detesto!. Cloe se percata de mi enfado y cambiando radicalmente su tono condescendiente, me dice con seriedad –Tienes toda la razón, eres una jovencita madura y responsable en la que se puede confiar y prometo no volver a ocultarte nada-, yo asiento diciendo –Te lo agradezco- y recapitulando la conversación, la pregunto –Espero que también te haya quedado claro que no siento nada por Fabio ¿verdad?-, a lo que Cloe responde con exagerada incredulidad – ¡Por supuesto!-. Un poco más tranquila por haber charlado con Cloe, me dispongo a salir del vestuario, cuando una absurda idea viene a mi cabeza y me paro frente a la puerta para preguntar a Cloe desde la lejanía –Una última cosa, sé que jamás lo harías, pero solo por asegurarme ¿No habrás hablado con nadie de “lo que tú creías que yo sentía por el doctor”, verdad?-, Cloe se pone blanca y comienza a tartamudear –Bueno…yo…ya sabes-. Consciente de que la peor virtud-defecto de Cloe es la sinceridad, intuyo lo que ha hecho y la pregunto enfadada – ¿No le habrás comentado nada a Fabio, verdad?-, Cloe pone un gesto de angustia y reconoce – ¡Eloísa! ¡Cariño! tienes que entenderme, él es mi novio y tu eres mi hermanita pequeña ¡Esto podía estallar de un momento a otro!-, completamente iracunda, la pregunto enfadadísima – ¿Que le has dicho a Fabio?-, ella reconoce con suavidad – ¡Nada serio!...solo le dije que mantuviera un poco de distancia contigo… ¡Ya sabes! Que tú no eres como el resto de las enfermeras que se han enamorado de él. Que siendo tu primer amor, cualquier desaire que te hiciese te iba a afectar de por vida...-, yo grito exasperada – ¡Cloe!... ¿cómo has podido…?- ella me coge la mano con cariño y suplica angustiada – ¡Por favor Eloísa, no te enfades conmigo! Lo único que yo quería era evitar que sufrieras ¡tienes que creerme!-.

Mi enfado era tan mayúsculo que salí de los vestuarios dando un portazo, y es que la confesión de Cloe no podía llegar en peor momento, justo cuando había conseguido superar mi enamoramiento por el Dr. Renoir, me entero que él sabe lo que yo sentía.

Seguramente fue mi gran enfado, lo que me llevó ese mismo día a zanjar el asunto de una vez por todas, para lo cual, fui directamente al principal objeto de discordia. Por eso, cuando el doctor Renoir y yo salimos de operar la rótula del soldado Jameson, fuimos al cuarto de desinfección para quitarnos las batas verdes, y fue entonces cuando decidí destripar al gorrino de un solo tajo.

El doctor, estaba limpiándose las gotas de sangre que le habían saltado a la mejilla, cuando yo comencé a decir –Doctor Renoir, me han llegado ciertos rumores de lo más preocupantes-, a lo que él responde con indiferencia –¿A sí?-, yo continúo explicando –Si, he oído rumores sobre falsos sentimientos amorosos que se supone, yo albergo hacia usted- Fabio se gira y comienza a mirarme interesado por la conversación, que yo prosigo diciendo – Evidentemente, solo son rumores infundados que nada tienen que ver con la realidad. Puesto que toda la admiración que yo siento hacia usted es meramente profesional ¿lo sabe, no es cierto?-, Fabio sonríe con prepotencia, al tiempo que dice con incredulidad – ¡Ya, claro!-. La chulería imperdonable del doctor Renoir, me hizo montar en cólera y decir con frialdad –Después de todo, si en algún momento quisiera sentirme atraída por un prepotente, canalla y retrógrado mental, con exceso de ego y escasez de seso, escogería a cualquier criador de cerdos antes que a usted… ¡Buenos días!-. Y sin mayor dilación, abandoné la sala de desinfección con una sonrisa pletórica, consciente de que mi argumentación final no solo había zanjado el molesto asunto, sino que además, había supuesto una ducha de humildad para un hombre que jamás había oído un solo desaire hacia su persona.

Sí, esa charla supuso el principio del fin de muchas cosas. Por una parte supuso el fin de mis sentimientos hacia Fabio, pues desde aquella charla, dejé de verle como al dios de la medicina y comencé a verle como a un hombre de carne y hueso con sus virtudes y defectos. Lo cual mejoró mucho mi autoestima profesional, ya que empecé a tratarle como a un colega en vez de tratarle como a un héroe. Sin embargo para Fabio, esa charla supuso el principio de una nueva percepción sobre mí, después de todo, para él yo no era más que una chiquilla resabiada, pero una chiquilla al fin y al cabo. Y fue precisamente este concepto que tenía sobre mí, lo que hizo que Fabio no se sorprendiera lo más mínimo, cuando meses atrás, Cloe le desveló mi amor por él, pues él pensaba “¡Evidentemente! Todas las mujeres que me rodean, han caído rendidas a mis pies ¿cómo no iba a hacerlo una impresionable chiquilla de quince años?”. Claro está, que esta chulería se rompió en pedazos, el día que la “chiquilla impresionable” pisoteó su orgullo asegurando que preferiría a un criador de cerdos antes que a él.

Lo más curioso del asunto, fue que Fabio no solo no se enfadó, sino que empezó a sentir cierta curiosidad por mí. Evidentemente, no se trataba de curiosidad romántica, ya que físicamente yo no alcanzaba sus expectativas. Pero si es cierto que empezó a mirarme con otros ojos, como el ornitólogo que pasa las horas contemplando a las aves, consciente de que hay algo realmente interesante oculto bajo un aburrido gorrión, y no esta dispuesto a dejar de contemplarlo hasta que lo descubra.

Una de las cosas que he ido aprendiendo con los años, es que cuanto más intentas conocerte a ti misma, menos te acabas conociendo. Pues justo en el momento en que has alcanzado tu punto álgido, justo en el momento en que te sientes segura de ti misma, en que has ganado la confianza para comerte el mundo. Justo cuando te crees invencible, es cuando tu mundo se derrumba, obligándote a construirlo de nuevo.

Esto fue exactamente lo que pasó el seis de enero de 1938. Era el día de la Epifanía y aunque era día festivo, yo me desperté pronto para poder desayunar con mamá. Sin embargo, al despertarme, noté algo extraño en el aire, ya que no podía percibir el olor a buñuelos recién horneados, cosa bastante extraña en una mañana festiva. Sin darle mayor importancia al asunto, bajé a la cocina, donde descubrí entristecida que no estaba mamá y que en su lugar había una nota que decía:

Mi querida niña,
Siento muchísimo no poder desayunar contigo esta mañana, puesto que he de ir urgentemente al monasterio de Cluny, estoy segura que lo entenderás.

No creo que pueda volver antes de la hora de cenar, pero eso no significa que no podamos hornear unos buñuelos ¿no crees? Además, el tío Juan estará junto a ti en mi ausencia.

Te quiero con locura.

Mamá.

A pesar de lo decepcionante de no poder cumplir la tradición de comer buñuelos para desayunar, no me dejé llevar por la frustración y siguiendo las instrucciones de mamá, me fui junto al tío Juan, que estaba preparando la misa de la Epifanía.

Jamás olvidaré aquella misa. Todos los bancos estaban ocupados por los aldeanos y algunos médicos y enfermeras extranjeros, que también eran creyentes. El olor a perfume de afeitado de los aldeanos, era realmente asfixiante, aunque comprensible, teniendo en cuenta que muchos de ellos solo se afeitaban los domingos y días festivos. Quizás esta “elegancia religiosa” de mis compatriotas, hizo aún mas llamativa la entrada de un grupo de aldeanos del pueblo de al lado, que además de irrumpir de golpe en medio de la homilía sin sus trajes del domingo, comenzaron a hacer señas al tío Juan, el cual, les dijo seriamente desde el púlpito “Por muy urgente que sea, puede esperar a que finalice la Santa Misa”.

Una vez la misa hubo finalizado, todos los fieles salieron en estampida de la iglesia, a excepción del grupo de aldeanos del pueblo vecino y yo, que permanecí en el banco esperando a que el tío Juan terminara de hablar con ellos. Y estando sentada en el banco, escuché un gran revuelo en la puerta de la iglesia, como si las ancianas hubieran roto su alegría dominical con llanto y lamentos. Yo me preocupé por lo que pudiera estar pasando, y me dispuse a salir de la iglesia para saber lo que ocurría, cuando noté que la mano de Tito Juan retenía la mía, al tiempo que decía con voz entrecortada por el llanto –Ha…Ha pasado una desgracia mi dulce niña-. Yo me quedé congelada al ver su estado, pues no le había visto tan afectado desde la muerte de mi padre. Y él continuó diciendo torpemente –Tú...Tu madre... ¡Dios mío!...-. El tío se echó a llorar amargamente y yo, incapaz de contener la ansiedad, le sacudía exigiendo – ¿Mamá? ¡Dime qué le ha pasado a Mamá!-. El tío, haciendo acopio de fuerzas, toma aire y continúa diciendo –Los alemanes han bombardeado la zona de Llanes para acabar con los milicianos, pero una de las bombas….- Histérica, grito – ¿Una de las bombas qué?-, él continúa entre lágrimas –Una de las bombas calló sobre el convento de Cluny, haciéndolo pedazos-.

En ese momento sentí cómo el universo se paralizaba, inundando mi corazón de angustia. Y tal fue esa angustia, que eché a correr hacia la puerta gritando – ¡Mamá! ¡Tengo que ir a ayudar a mi madre!-. Mi tío y los aldeanos corren tras de mí, pero no son ellos, sino Fabio, el que consigue alcanzarme y atraparme en un fortísimo abrazo, mientras me dice con lágrimas en los ojos – ¡Lo siento muchísimo Eloísa!-. Yo, incapaz de ver lo evidente, forcejeo con él para liberarme de sus brazos, mientras digo angustiada – ¡Suéltame, maldita sea! ¿No ves que tengo que ir a socorrer a mi madre?-, pero Fabio no solo no me suelta, sino que me abraza con fuerza al decir –Ella ya no esta. No ha habido supervivientes, lo he visto con mis propios ojos-, yo me derrumbo entre sus brazos, llorando y gritando – ¿Por qué? ¿Por qué tiene que dejarme ella también?-. Fabio, incapaz de aliviar mi dolor, solo me abraza con fuerza y besa mi cabeza, al

tiempo que dice –Sé que duele, lo sé. Pero tienes que ser fuerte, no puedes derrumbarte ¡Ella no lo hubiera querido!-.

Cuando mi padre murió, mi madre me dijo “Eloísa, las lecciones más importantes no son las que te enseña la vida, sino las que aprendes con la muerte”. En aquel momento no entendía lo que me decía, pero cuando ella murió si lo hice, pues aprendí muchas cosas. Aprendí que la muerte podía llegar a ser realmente irónica, o eso me pareció a mí cuando sentada en mi habitación, pensaba en lo irónico que resultaba el que mi padre muriese en medio de un pacífico sueño, mientras que mi madre lo hizo en medio de un infierno de llamas y metralla. Aunque si hubo algo realmente irónico, era que el seis de enero de 1938, mi madre llevara consigo un precioso botiquín blanco con el emblema de la cruz roza, que había comprado para regalármelo esa misma noche, y del cual no se separó en ningún momento, por lo que quedó calcinado junto a ella, mientras que el viejo y maltrecho maletín de piel de mi padre, que ella usaba como botiquín, había quedado intacto en el asiento trasero del coche.

Otra gran lección que aprendí, fue que la muerte es capaz de transformar nuestra percepción de la vida. Y eso quedó claro la noche del 8 de enero de 1938. Yo estaba durmiendo en mi cama, pues los actos fúnebres me habían destrozado y agotado a partes iguales, mientras mi tío se tomaba un café en la cocina. De repente, Fabio llamó a la puerta y se sentó junto a mi tío para disfrutar de la triste paz que reinaba en la casa. El tío servía café a Fabio, que le dijo con seriedad –Tenemos que hablar de Eloísa. No puede quedarse sola, después de todo es solo una niña-, Tito juan, se ajustó la sotana para sentarse, mientras asentía diciendo –En eso estamos de acuerdo- y Fabio continúo diciendo –Se quedará con nosotros. Ya he pedido a las enfermeras que la preparen una litera en su cabaña…- Tito Juan mira con seriedad a Fabio y replica –Mi sobrina no va a irse con usted doctor Renoir…- Fabio le interrumpe molesto – ¡Maldita sea padre! Déjese de sus remilgos de cura y empiece a pensar en ella- Tito Juan alega con sonrisa cariñosa – ¡Joven! No son mis remilgos de cura sino mi preocupación como padre lo que me lleva a preocuparme por ella. Después de todo, Eloísa es una hija para mí, yo la he visto nacer, crecer y desde que su padre faltó, he sido yo el que ha estado a su lado como padre protector, así que no me hable de remilgos de cura. Lo que tiene que hacer Eloísa es salir de aquí hasta que haya pasado el peligro. Algunos aldeanos me han informado que están viendo tropas de milicianos escondidos por la zona y los alemanes no tardarán en azotar esta región con sus bombas para acabar con todos ellos y quien sabe con cuantos más…-Fabio le interrumpe explicando –Precisamente a eso me refiero, la cruz roja es un organismo neutral que no será atacada ni por unos ni por otros….- Tito Juan replica –

Al igual que los conventos son santuarios religiosos que han de ser respetados por unos y por otros, pero esta mañana he tenido que enterrar a mi hermana por ir a uno de ellos- Fabio se queda petrificado ante el argumento y pregunta con serenidad –Entonces ¿Qué propone usted?-, Tito Juan, responde –Alejarla de aquí todo lo posible, hasta que el peligro haya cesado. Mañana mismo la acompañaré al convento de la caridad de Soria, esa zona es muy segura y las hermanas la cuidarán como si fuera hija suya-.

Si mi tío me hubiera dicho una semana antes, que me fuera a un convento de monjas durante casi un año, le hubiera mandado a freír espárragos sin dudarlo. Sin embargo, la muerte de mi madre trastocó por completo mis planes, mis pensamientos, mi vida y por supuesto, mis decisiones, pues cuando el tío me propuso su plan de esconderme en el convento soriano, no solo no me opuse, sino que acepté de buen grado. Y no es que tuviera miedo a morir bajo un bombardeo alemán como mi tío, sino que por primera vez en mi vida necesitaba estar sola, lejos del mundo que conocía y cerca de mi misma para poder aclarar mis ideas, pero sobre todo, para poder calmar la angustia de mi corazón.

Capítulo 5

Sofí, apenada por las lágrimas que brotaban de los ojos de su abuela, decide cambiar de tema radicalmente diciendo –Abuela hay algo que no entiendo. Has estado todo el rato diciendo que eras una niña bajita y regordeta, pero en esa fotografía ¡estás espectacular! Eras una belleza-. La abuela se ríe a carcajadas y explica:

Mi querida Sofí, eso es porque esa fotografía me la saqué el día que salí del convento y hasta ahora solo te he contado lo que ocurrió antes de que entrara. Sé que esto te va a costar creerlo, pero mi estancia en el convento fue sumamente enriquecedora. No solamente conseguí alcanzar la paz interior, que tanto anhelaba, sino que sufrí una transformación física de lo más radical en apenas ocho meses.

Según tengo entendido, a mi caso se le suele catalogar en el ámbito médico como “la transformación del cisne”, en referencia al popular ballet ruso. Aunque la explicación es mucho más sencilla, puesto que mi transformación se debía a que me llegó la pubertad algo tardía y los cambios físicos de produjeron con más rapidez de lo habitual. Sin embargo, sí he de decir, que al igual que ocurre en el ballet, los cambios físicos que sufrí fueron tan abruptos, que parecían obra de un Hada madrina. Piensa que yo entré en el convento midiendo apenas un metro sesenta y con todos los rasgos propios de una niña de diez años, pero cuando salí de allí había alcanzado un metro setenta de altura, mi cuerpecito rechoncho se convirtió en una esbelta figura. Aunque fue mi cara infantil, la que parecía haberse transformado por arte de magia, en un hermoso rostro de pómulos definidos y labios carnosos.

Ahora me resulta agradable ver lo guapa que era. Sin embargo, en aquel momento, no solo no me gustaba, sino que me asqueaba. Por una parte, tuve que gastarme parte de mi herencia en vestidos, ya que ninguno de los míos me valía. Además, como la hermana Sor Lucía, era una religiosa con vocación de peluquera, me había liberado los rizos de mi cabeza, no había forma humana de volverlos a enclaustrar en una apretada trenza, así que tuve que acostumbrarme a llevarlo suelto o recogido de medio lado. Pero si había algo era realmente molesto era llamar la atención.

Hasta que salí del convento, siempre había pasado desapercibida, después de todo, no había nada físicamente que llamara la atención en mí. Pero desde que salí, todo el mundo me miraba, tal era así, que nada más cruzar la calle que separaba el convento de la estación, tuve que ir urgentemente a

mirarme en un espejo, pues como todo el mundo me miraba, pensé que tendría alguna mancha de lo más llamativa en la cara.

Sé que a tú perteneces a una generación diferente, en la que os gusta que vuestro cuerpo llame la atención, pero a mí me asqueaba sobremanera, sobre todo, cuando algún hombre me miraba con descaro el pecho ¡me daba un asco! Incluso llegaba a sentirme sucia. Aunque si he de ser sincera no todo estuvo tan mal, pues fue de lo más divertido el volver a Asturias con mi “nuevo cuerpo”, ya que las reacciones de quien me veía eran de lo más jocosas.

De hecho, en cuanto el autobús estacionó en la parada de avilés, yo me puse a saludar sonriente a Tito Juan, que estaba esperándome en la acera, buscando inquieto a la chiquilla que dejó meses atrás a cargo de unas religiosas. Consciente que no me había reconocido, bajé del autobús y fui en su busca, pero al toparme con él, tío Juan me esquivó diciendo “Disculpe señorita” y continuó caminando hacia el autobús al tiempo que gritaba “¡Pare usted el motor, que se ha dejado una niña dentro!”. Yo, muerta de la vergüenza, fui hasta donde él estaba y le aclaré en voz baja – ¡Tío, quieres hacer el favor de no montar tanto escándalo!-, el tío se giró y me preguntó aterrorizado – ¿Eloísa?-, Yo asentí con la cabeza y él comenzó a decir indignado –Pero ¿Se puede saber que te han dado de comer las hermanas para que crezcas tanto? ¡Virgen de la macarena! Jamás en mi vida había visto una mujer tan alta ¡Claro! Que la culpa de todo la tiene tu padre. Mira que yo le decía a mi hermana, en paz descanse, “Cásate con un bajito que dan menos problemas” pero ya sabes como era tu madre, Dios la tenga en su gloria…- y volviéndome a mirar, dice con resignación –Pues sí que es una contrariedad-. Yo me troncho de risa al escucharle y cuestiono – Tito ¿desde cuando crecer es una contrariedad?- a lo que él me responde indignado –Pues sí que lo es hija. Yo tenía la esperanza de acoger a mi niñita en mi casa parroquial, pero tú de niñita…ya tienes poco-. Yo me troncho de nuevo y le digo con cariño – ¡Oh tito! Tú si que no cambiarás nunca. Además, sabes que ni como niña ni como mujer, pensaba quedarme a tu cuidado. Hace meses que tengo la resolución de quedarme a vivir en el hospital-. El tío niega con la cabeza al tiempo que refunfuña – ¡No se yo, hija! Tanto médico extranjero y esas enfermeras que se visten los domingos de cualquier modo… ¡las he llegado a ver con pantalones! ¡Dios nos ampare!-, yo le calmo diciendo –Tío, son los mismos médicos y enfermeras con los que he estado hasta ahora y no me han corrompido- él interrumpe alegando –Si, pero antes tu no eras…- y me señala de arriba abajo concluyendo –…tú no eras una moza…Además, hemos de tener en cuenta que la guerra acabará tarde o temprano, algunos aseguran que la paz llegará antes del próximo estío- Yo le calmo diciendo –Pues cuanto antes

se acabe ¡mejor! Además, cuando la guerra acabe pienso ocupar el lugar de mamá como doctora-. El tío, aún asqueado, mira preocupado por la ventana del autobús y yo intento calmarle diciendo – ¡Vamos tío, no te enfades! El cambio tampoco ha sido tan malo ¿no crees?-, él me sonríe al reconocer – La verdad es que ahora que te veo con los rizos rubios y esos hoyuelos, me da la sensación de haber recuperado un trocito de tu madre-.
Lo cierto es que mi tío tenía razón, y es que me había frustrado tanto con los inconvenientes de los pechos, las miradas de los hombres y los golpes en la cabeza con la barra del autobús, que se me había olvidado apreciar que los rasgos más hermosos de mi madre habían nacido ahora en mi cuerpo.

Una vez el autobús paró en el pueblo, el silencio rotundo por ver al puritano párroco del pueblo, bajar acompañado de una espectacular rubia, fue roto cuando tito Juan dijo enfadado “¿Qué hacéis ahí como pasmarotes? ¿Es que nadie va a saludar a Eloísa?”. En ese momento el escandalo de los ruidosos saludos, los besos y los abrazos me ensordecieron durante minutos. No como a mi tío, que viendo a los mozos mirar con ojos golosos a su joven sobrina, decidió apartarme de la multitud y acompañarme hasta casa diciendo “¡Qué contrariedad, Virgen Santísima!”. A pesar de lo mucho que me divertía el asunto, no quise aumentar el malestar de mi tío con carcajadas y decidí limitarme a sonreír.

Claro que su malestar, lejos de desaparecer iba a aumentar cuantiosamente al llegar frente a mi casa, donde Jake me esperaba con un enorme ramo de flores. Jake, se queda boquiabierto al verme, y soy yo la que me acerco a él diciendo – ¡Hola Jake! ¿Estas flores son para mí?-. Jake, aún incrédulo por la visión, solo atina a preguntarme – ¿Eloísa?-, a lo que mi tío responde montando en cólera – ¡Que sí leñe, que es Eloísa! Mucho médico y mucha tontería pero al final los del pueblo son mas perspicaces-. Yo, completamente avergonzada, digo enfadada a mi tío – ¡Tío por favor!-. Sin embargo, mi vergüenza no estaba justificada, pues Jake estaba tan atónito con mi transformación que no se había enterado de nada y solo atinaba a mirarme de arriba abajo diciendo “¡Wow!” sin parar. El tío, incapaz de tolerar semejante libertinaje, se a cerca a Jake y empieza a pegarle con la boina, recriminándole – ¿A que viene tanto decir guau, es que eres un perro?-. Yo intervengo explicando a tito Juan –Tío, no te pongas así, me consta que Jake solo está sorprendido. Piensa que él es médico y estudia los cambios físicos- Jake asiente diciendo –Eso, eso es precisamente lo que hago- y acercándole a mi tío su boina, le digo con cariño – ¿Tío por qué no te vas a la iglesia? Tú tienes que dar la misa de las seis y yo quiero llegar pronto al hospital para instalarme-, el tío asiente pesaroso y tras echarle una mirada asesina a Jake, dice “¡Que contrariedad!”.

Ya sin la agresiva protección paternal de mi tío, Jake pareció volver en sí y me acercó el ramo de flores diciendo –Te había traído estas flores, aunque me temo que los boinazos de tu tío han deshojado la mitad. Por cierto, antes me he quedado tan sorprendido al verte que no te he dicho que estas increíblemente preciosa-, yo le sonrío con vergüenza y en un desesperado intento de escapar de su extraña mirada, le propongo –Si no te importa, quisiera que me llevaras ya al hospital. Necesito recuperar un poco de normalidad-. En cuanto Jake me escuchó decir la palabra hospital, su rostro se ensombreció y asintió con la cabeza, diciendo entre dientes –Supongo que tarde o temprano lo iba a saber-. Extrañada por su comentario, le pregunto –A saber ¿Qué? ¿Es que ha ocurrido algo malo?-, él me sonríe con gesto embobado y me dice, mientras abre la puerta del coche –No me hagas ni caso, solo son tonterías mías-.

A pesar de mis deseos de pasar desapercibida, mi presencia en el hospital sonó tanto como las campanas de una iglesia. Primero fueron los silbidos de los soldados alemanes, después los piropos de los soldados italianos y entre medias, las bocas abiertas de mis antiguos colegas, que en cuanto Jake les iba parando para decirles “¡Mira, ha vuelto Eloísa!”, ellos solo me miraban paralizados con los ojos como platos y cuestionando en voz alta “¿Eloísa, de verdad eres tú?”. Claro que si de escándalo se trata, nada superó al revuelo que se produjo en la cabaña de las enfermeras, cuando al cruzar la puerta, se me acerca Cloe con gesto desconfiado, preguntándome “¿Puedo ayudarte en algo?”, Yo la abrazo con fuerza alegando –Desde cuando te has vuelto tan respetuosa con tu hermanita pequeña-. Cloe, al descubrir que era yo, pegó un grito tan fuerte que cinco soldados entraron en la cabaña, creyendo que se había producido un atentado. Claro que cuando vieron a todas las enfermeras chillando de alegría en medio de besos y abrazos, se dieron cuenta que no eran gritos de socorro sino de bienvenida.

Cloe, aun mirándome pasmada, dice muy emocionada mientras me coge las manos – ¡Pero mírate! Ya te has hecho mujer ¡y menuda mujer! Me enfadaría por pensar que me han robado mi corona de enfermera más guapa, pero sabiendo que eres tú la que te la quedas ¡solo puedo alegrarme!-. De repente, todo mi gozo por recuperar a mi hermana mayor, se desvaneció al palpar un anillo en su dedo, y escondiendo mis celos bajo una falsa sonrisa, la cojo el dedo preguntando – ¿Y esto?-, Cloe me muestra orgullosísima el añillo de diamantes y se pone a chillar – ¡Me voy a casar!-. Esa rotunda afirmación, provoca una nueva oleada de chillidos entre las enfermeras presentes, y una encarnizada lucha interna de sentimientos de

celos y amistad en mi interior, que consigo apaciguar diciendo con una moderada sonrisa –Me alegro mucho por ti, Fabio es un gran hombre-. Este comentario provocó un silencio tan absoluto entre todas las presentes, que resultó más ensordecedor que los chillidos previos. Cloe se puso muy nerviosa y dijo con falsa dulzura –Mi dulce Eloísa, se ve que además de guapa te has vuelto olvidadiza. Fabio es el nombre del doctor Renoir y Karl es el nombre del teniente VonStapen, mi prometido-. La alegría inundó de tal manera mi ser al escucharla, que me puse a chillar exaltadísima – ¡Te vas a casar con Karl VonStapen! ¡Qué suerte!-. No se cómo, mi excitación devolvió la normalidad a la cabaña, entendiendo como normalidad el que todas se pusieran a chillar de alegría al igual que yo.

Quien más que alegre, estaba preocupada, era Cloe. Que en cuanto pudo, me sacó de la cabaña diciendo con sonrisa pletórica –¡Vente Eloísa! quiero presentarte a Karl ¡Te va a encantar!-, pero su sonrisa pletórica desapareció en cuanto cruzamos el umbral de la puerta, pues en cuanto estuvimos solas, Cloe comenzó a explicarme muy preocupada –Cariño, detesto tener que ser yo la que te agüe la fiesta, pero es necesario que entiendas que desde que te fuiste han cambiado muchas cosas….-, yo la pregunto preocupada –¿Qué es lo que ha cambiado?-, ella me explica con gran seriedad –Pues lo primero que debes saber es que el Doctor Herber, ya no es el director del hospital ¡se montó un escándalo terrible! Al parecer, es un gran colaborador del régimen de Hitler y estaba boicoteando a los enfermos republicanos y ayudando a los alemanes e italianos…-yo interrumpo cuestionando –No lo entiendo, antes casi no acogíamos soldados alemanes e italianos, sin embargo ahora hay un montón…-, ella continúa argumentando – ¡Exacto! Al parecer, él se ofreció voluntario de este hospital para boicotear a todos los heridos que pudiera, por eso solicitó enfermeras sin experiencia. Y como te puedes imaginar, en cuanto la cruz roja lo supo, le destituyeron de inmediato y nombraron a Fabio como director del hospital…- yo pregunto incrédula –¿Fabio es el nuevo director?-, ella responde –Sí querida, pero no puedo decir que hayamos ganado con el cambio ¡está insoportable! Lo único que hace es chillar y lanzar puyas…-, muerta de la curiosidad, la pregunto con delicadeza – ¿Por eso rompisteis?- ella asiente con pesar y continúa diciendo –No solo por eso ¡todo cambió de golpe! Es como si de la noche a la mañana se hubiera convertido en un capullo. Mejor dicho en un capullo degenerado porque si vieras la vida que lleva ahora. Se emborracha casi todas las noches, por no hablar de lo de las chicas, cada día está con una diferente…Por eso, las enfermeras se pusieron de uñas cuando dijiste que me iba a casar con Fabio-.

Aquella conversación con Cloe, muy lejos de animarme, me dejó muy preocupada. Pues si bien es cierto que me alegraba enormemente que Cloe y él hubieran roto su noviazgo, no es menos cierto que los hábitos de jolgorio de Fabio, me habían entristecido bastante. Lo cual tenía mucho sentido, ya que al poco de trabajar para la cruz roja, una de las enfermeras francesas me contó que en París, el doctor Renoir era conocido por ser un auténtico “Mujeriego amante de las fiestas”. Sin embargo, nunca llegué a creerla del todo, después de todo ¿Cómo es posible, que el catedrático más joven de la Sorbona, perdiera su tiempo con las mujeres y el vino, cuando podía dedicarlo a la investigación?

Mientras camino con Cloe hacia la puerta del hospital, ella me cuenta emocionada cómo se enamoró de Karl en el mismo momento en que le vio tumbado en la camilla, con una herida de bala en el hombro. Claro que por la efusividad con la que habla del título de Varón y los millones que posee su prometido, me da a entender que además de un soldado alemán vio en Karl una auténtica oportunidad de futuro. Para ser sincera, he de reconocer que apenas estaba escuchando la romántica narración de Cloe, pues mi corazón latía con más fuerza a cada paso que me acercaba al hospital. Podía intentar negarlo y engañarme a mí misma, pero la verdad es que ardía en deseos de ver a Fabio, de contemplar su reacción cuando viese lo mucho que había cambiado y sobre todo, de volver a sentir un beso suyo en mi mejilla.

No fue Fabio, sino Jake, el que me miraba con sonrisa embobada desde la puerta al decir –Por los chillidos que hemos escuchado, entiendo que la bienvenida ha sido bastante buena ¿Qué te parece si te invito a almorzar en la sala de médicos? Después de todo, tanto chillar te habrá dado hambre-, yo me río por la broma y comienzo a caminar junto a él, cuando al volver la vista al frente, veo cómo Fabio me mira completamente embelesado, y el sentir qué sus ojos esmeralda me miraban como si fuera una aparición de una ninfa griega, incendió mi corazón e hizo brillar en mí una sonrisa que sentí que jamás se apagaría.

No sé si fue mi sonrisa o sus evidentes deseos de conocerme, pero solo sé que Fabio comenzó a caminar rápidamente hacia nosotros, casi hipnotizado, sin apartar la vista de mí, mientras me regalaba la más seductora de las sonrisas. Sonrisa que se apagó fulminantemente cuando Jake dijo en voz alta –Acércate Fabio ¿O es que no quieres saludar a Eloísa?-. Fabio se paró en seco al escuchar mi nombre y transformando su seductora sonrisa en un en un gesto aterrorizado, se dio media vuelta y echó a correr por donde había venido. Yo estaba destrozada por su feo gesto ¿qué narices le había pasado para cambiar de golpe su fascinación

por terror? Jake por su parte, intenta disimular su sonrisa, sin éxito, al decir
– ¡Este Fabio, no tiene remedio!-. Yo, incapaz de soportar el desdén, pregunto enfadada – ¿Se puede saber qué le pasa al doctor Renoir? ¡Ni siquiera me ha saludado!-, Cloe, responde eufórica –Lo que le pasa, querida, se llama machismo- Jake la interrumpe asqueado – ¡Vamos Cloe no empieces con eso otra vez!-, pero Cloe ignora su petición y continúa explicando –Sí, machismo. Fabio es de esos hombres que piensa que las mujeres solo servimos para… ¡ya sabes! Pero cuando trabajaba contigo, eras demasiado pequeña para verte como a una presa y conseguiste entrar en ese reducidísimo grupo de “Colegas-mujeres” en que solo estáis tú y su madre. Por eso te miraba con esa sonrisa de imbécil cuando te vio de lejos, pensando que eras una nueva enfermera o algo así, Pero al descubrir que tú eres tú, se ha enfadado como un crio pequeño, ya que se ha dado cuenta que su “Colega” se ha convertido en una mujer impresionante-.

Aún nos estábamos riendo por la estrafalaria explicación de Cloe, cuando escuche a una voz muy familiar, decirme desde una camilla – ¡Pero mira quién ha salido de la crisálida! ¡Vaya, vaya, enfermera Alva! ¡Hay que ver que bien te han sentado las vacaciones con las monjas!- yo me acerco a la camilla de James y le digo con tono exasperado – ¡Por el amor de Dios James! ¿Tú otra vez?-, Jake, interviene diciendo –Aquí Lord Wellington y su incesante búsqueda de aventuras, que le han llevado a recibir una explosión de metralla que le ha hecho añicos la pierna derecha- Yo, alego impresionada – ¡Vaya James! Después de tantos años y por fin has conseguido entrar en batalla-, pero Jake alega riéndose –No exactamente ¿Verdad James? No estaba batallando, sino ligando con una joven cordobesa, cuando el muy capullo pisó un puente que se derrumbó justo encima de un convoy militar italiano-, James interrumpe orgulloso –Yo solito me cargué a treinta de esos cerdos ¡si hasta me ha escrito el rey para condecorarme!- Jake, mata su arrogancia al explicar –De hecho no fuiste tú, sino el puente de Santa Brígida, el que mató a los italianos. Lo que sí hiciste tú solito fue herirte ¡hay que ser idiota para confundir una caja de medicinas con una de granadas!...- y volviendo su mirada hacia mí, me explica –El muy imbécil, se dislocó el hombro cuando se cayó el puente y en vez de ir a buscar ayuda, se puso a buscar medicinas entre los restos de los coches italianos. El resto te lo puedes imaginar, abrió una caja de granadas que evidentemente estaban a punto de estallar y bueno...Aquí le tenemos durante otro año más-. La divertida anécdota me hace troncharme de la risa y James, intenta desviar el tema diciendo –Pero no hablemos de mis logros militares enfermera Alba ¿Por qué no nos cuenta mejor que narices han hecho las monjas para convertir a una fea niña de mente increíblemente adelantada, en una preciosa joven con una increíble delant…?- Jake, le tapa la boca rápidamente al tiempo que le amenaza

diciendo – ¡Ni se te ocurra, niñato! Una sola falta de respeto a la enfermera Alba y te mostraré como se puede castrar a un hombre con un pequeño corte de bisturí-, James se suelta alegando – ¡Tranquilo Doctor! yo solo estaba bromeando con gusanito- Y mirando a Jake con sonrisa maliciosa, continúa diciendo – ¡Claro! Que donde yo veo gusanitos, otros encuentran mariposas ¿no es verdad doctor Carmichael?-. En ese instante, Fabio irrumpe malhumorado en la conversación – ¿Se puede saber que está pasando aquí?-, James alega entre risas – ¡Anda! Pero si es el tercero en discordia-, Fabio, replica enfurecido – ¡Cállate James! La cruz roja ha puesto más cincuenta hospitales para la guerra ¿por qué narices tú siempre acabas en el mío?-, James le sonríe con chulería y Fabio se gira rápidamente, como intentando no meterle un puñetazo. Pero su deseo de huir de James le llevó a empotrarse contra mí, que a punto estuve de caerme al suelo por la efusividad del encontronazo. Y justo cuando estaba a punto de caer al suelo, Fabio me sujetó con fuerza entre sus brazos.

No tengo una explicación lógica para la reacción que tuvo Fabio al encontrarme de nuevo en sus brazos, lo único que sé es que sus ojos no paraban de mirarme de arriba abajo, como si no terminara de creerse lo que estaba viendo. Yo, extasiada por la emoción de sentirme entre sus brazos, apenas pude decir en un hilo de voz – ¡Hola!-. Él me miró con la admiración más sincera que quepa imaginar, y regalándome su preciosa sonrisa, acercó su rostro al mío diciendo – ¡No te imaginas…!-. Fabio se caya de repente y acerca su boca cada vez más a la mía, mientras me aprieta cada vez más contra su cuerpo y justo cuando sus labios están a punto de rozar los míos, Jake nos separa bruscamente y rodeándome con sus brazos, continúa la frase que Fabio dejó en el aire –No te imaginas cuanto nos alegramos que hayas vuelto-. Yo sigo aún extasiada por los extraños comportamientos de todos cuantos me rodean, mientras Jake y Fabio entrecruzan duras miradas. Solo James parecía estar disfrutando el duelo de miradas, que rompió al decir – ¡Vaya, Vaya! Algo me dice que esta estancia en el hospital va a ser de lo más movidita….o por lo menos lo será para usted Señorita Alba-. Esta broma del joven inglés, hace montar en cólera a Fabio que le agarra de la pechera, diciéndole amenazante – ¡Escúchame niñato! Media broma más y te juro que pienso meterte por el culo toda la metralla que te saqué de la pierna- y volviendo hacia nosotros, nos separa de un empujón al tiempo que ordena “¡Dejar de hacer el idiota y poneros a trabajar, maldita sea!”.

Aquella noche Fabio apenas pudo dormir. No dejaba de pensar en mí y es que cuanto más quería olvidarme, más nítida le venía mi imagen a la cabeza ¿Cómo era posible, que una niña inocente pudiera convertirse, de la noche a la mañana, en el mayor objeto de deseo que se pudiera imaginar?

Esta duda había desencadenado en Fabio una auténtica guerra emocional, donde mi yo niña y mi yo mujer, luchaban para conseguir conquistar su corazón. Lo único que Fabio sacó en claro aquella noche, es que debía luchar contra su instinto de seducción, pues algo dentro de él, le anunciaba que en cualquier forma, yo jamás sería “otra más” para él.

Y no fue Fabio el único que no consiguió pegar ojo durante la noche, pues yo no paraba de darle vueltas a la cabeza ¿Qué demonios había pasado?, podía entender que los hombres que no me conocían, empezaran a mirarme con ojos de deseo. Pero no podía entender las reacciones de Jake y de Fabio. Pues aunque Jake siempre fue amable conmigo, ahora me miraba de manera extraña y no paraba de prestarme continua atención. Aunque era Fabio el que se llevaba la palma al comportamiento más raro, pues Jake dentro de lo malo, era constante en sus atenciones ¿Pero Fabio? Primero me ve y sale corriendo, después me abraza como si quisiera besarme ¿acaso serían imaginaciones mías? En cualquier modo, lo que saque en claro de aquella larga noche de meditación, es que debía mantener las distancias con Fabio, pues era innegable que aun le amaba.

Capítulo 6

Sofí, interrumpe nerviosa a la abuela – ¿Entonces te besó o no te besó?, y Jake se enamoró de ti ¿Verdad?-. La abuela ríe la impaciencia de su nieta y continúa diciendo:

Mí querida Sofí, apenas acababa de llegar y todo cuanto veía a mí alrededor me confundía e incluso me asustaba en algunas ocasiones. Lo que sí es cierto, es que no tardé mucho en advertir los sentimientos de Jake, pues aunque yo jamás había tenido experiencias románticas, resultaba de lo más evidente que su acercamiento a mí, poco tenía que ver con la amistad.

Al principio solo eran miradas embobadas y sonrisas que parecían no tener fin. Pero según fueron pasando los días, la admiración que sentía Jake por mí, se hacía más y más evidente, gracias a sus románticos detalles. Ya fuera por despertarse antes para prepararme el desayuno, para que yo no tuviera que hacerlo. O el que me acompañara cada noche hasta la cabaña de las enfermeras, a pesar de que la distancia con el hospital no llegaba a los diez metros. Por no hablar de la flor que escondía en mi taquilla cada día. Sí, Jake era muy dulce y sobre todo muy caballeroso, lo cual me preocupaba sobremanera, ya que yo no sentía más que amistad hacia él y mi mayor terror era llegar a partirle el corazón.

Quien me estaba volviendo completamente loca era Fabio, pues sus idas y venidas emocionales me ponían de los nervios. Desde que llegué, se mostraba rudo conmigo, criticaba cuanto hacía o decía. Pero de vez en cuando, muy de vez en cuando, tenía ciertos detalles inexplicables que parecían demostrar un sentimiento oculto.

Esto quedó demostrado durante mi primera semana en el hospital. Fabio estaba completamente insoportable y no paraba de criticar todo cuanto hacía, que si esa vía no está bien puesta, que si este informe no tiene una coma…Absolutamente todo. Al principio, yo me callaba y punto, pero según fueron pasando los días, a mí se me agotó la paciencia y empecé a responderle con chulería.

Aquel viernes, Jake y yo íbamos a practicar una extracción del riñón derecho del soldado Smith. Recuerdo que Jake estaba haciendo chistes sobre cirujanos, cuando Fabio irrumpió de golpe en la antesala, diciendo con rigidez –Puede irse doctor Carmichael, yo realizaré la operación-, a lo que protesta Jake – ¡Venga ya Fabio! pero si yo ya estoy listo y tú ni siquiera te has puesto la bata-, pero Fabio responde mirándome fijamente –

¡Tú por eso no te preocupes! La enfermera Alba me ayudará a prepararme , yo miro a Jake entristecida y Jake alega con seriedad –No, Doctor Renoir, esta intervención la realizaré yo-. Fabio, le cuestiona enfurecido – ¿Acaso ha olvidado quién es el director del hospital?-, a lo que responde Jake –Eres tú, el que no parece saber cual es su lugar. El director tiene que estar en su despacho dirigiendo el hospital y los cirujanos como yo ¡operando!-. Yo contemplo alucinada la escena, la conversación es cada vez más agresiva y temo que acabe en pelea. Pero Fabio, corta la agresividad por lo sano al responder con sonrisa traviesa –Es cierto, el director no debe sustituir a otro cirujano, a no ser que la importancia del paciente así lo exija, como es el caso del soldado…- Fabio consulta el nombre del soldado en el expediente y continúa diciendo –…Smith, por lo que veo. Quien ha resultado ser hijo de un importante empresario inglés-. Jake, incapaz de contenerse ante el abuso de poder de Fabio, sale iracundo de la sala.

Yo, enfadada por el injusto abuso de poder del doctor Renoir, contemplo en silencio cómo Fabio estudia el expediente, pues claramente no tiene ni idea de quién es el paciente ni cual es su dolencia. Una vez hubo terminado de leer, dice en voz alta –Así que tenemos a un varón blanco de veinte años con grave herida de bala en riñón izquierdo- Yo, enfurecida por la injusticia que había sufrido Jake, me acerco a Fabio y le lanzo los guantes de goma corrigiéndole –Es el riñón derecho, no el izquierdo…La próxima vez que te quieras inventar un motivo para echar a Jake del quirófano ¡deberías documentarte previamente!-, tras lo cual me dispongo a entrar en el quirófano, cuando Fabio me agarra de la mano y me atrae hacia él con energía, al tiempo que dice –Y usted Señorita Alba, debería recordar que el cirujano es el primero en entrar en el quirófano y no la enfermera-. Yo trato de no desmayarme, mis deseos de responder a su bordería con una aún mayor, eran aplastados por la emoción de sentirme rodeada por sus brazos. Casi podía sentir como su mirada esmeralda acariciaba cada parte de mi cara, y apenas podía contener los suspiros que se escapaban de mi boca al sentir su mano acariciando el rizo rebelde que descendía por mi rostro. En ese instante, comenzó a acercar su rostro al mío dejando tan cerca sus labios de los míos, que podía sentir como su aliento se colaba en mi boca y justo entonces, sonrió con la máxima picardía para decirme en tono burlón
–Enfermera Alba, debería usted recogerse el cabello, quiero extirpar un riñón no crearle una infección renal al pobre señor Smith-. Yo, completamente insultada, le aparto de un empujón diciendo – ¡Es usted un idiota doctor Renoir!-, a lo que él me responde con su sonrisa más fanfarrona –Idiota o no, pero alguien tendrá que operar al bueno de Smith ¿no crees muñeca?-. Al oír esto, me enfado tanto, que aprieto con rabia el cinturón de la bata que le estoy colocando, al tiempo que le ordeno – ¡No me llames muñeca!-. Él se ríe por mi penoso intento de hacerle daño a

través del cinturón de la bata y mirándome con intolerable coquetería, dice

–Tú siempre serás mi muñeca-.

A pesar de las muchas intervenciones en las que participé a lo largo de los años, la del pobre soldado Smith fue sin duda de las peores que recuerdo. Y no es que surgieran problemas, pues la operación fue todo un éxito. Lo que la hizo larga e insoportable, era la actitud chulesca de Fabio, que no desperdiciaba oportunidad para mirarme fijamente o acercarse a mí, como cuando finalizó la intervención y yo comencé a suturar la incisión. Él se colocó detrás mía, estrechando su cuerpo contra el mío. Yo, incapaz de contener mi estado de nervios, le digo muy enfadada – ¿Se puede saber qué hace?-, él me susurra al oído –Superviso los puntos-, a lo que yo respondo airada –Pues si quiere supervisar, hágalo en el otro lado de la camilla y no encima de mi cogote-, él pone sus manos sobre mi cintura y cuestiona en tono irónico – ¿Acaso la pongo nerviosa enfermera Alba? En ese caso será mejor que yo mismo me encargue de coser el orificio abierto, después de todo el pobre señor Smith no tiene la culpa de nada-, a lo que yo respondo muy enfadada –No doctor, no es excitación sino enfado, lo que me provoca usted…- él me susurra al oído con aire triunfal –Yo dije nervios muñeca, no excitación, aunque está bien saberlo-. Yo, asqueada por su prepotencia, le grito mientras le veo salir del quirófano – ¡Eres un imbécil y no te soporto!-.

Aquella intervención, supuso el comienzo de una guerra campal entre el doctor Renoir y yo, que iracunda por su prepotencia y chulería, solo atinaba a mirarle con odio. Lo cual, no solo no molestaba a Jake, sino que parecía gustarle el oírme despotricar de su colega, llamándole engreído y arrogante. Y es que en el pasado, Jake y Fabio eran íntimos amigos, pero desde hacía unas semanas no podían ni verse. No sé en qué momento o lugar, pero ambos parecían comportarse como chiquillos. Fabio solo intentaba molestar a Jake, y conocedor de los sentimientos que Jake albergaba por mí, no le costó mucho trabajo encontrar la forma de molestarle. No paraba de gastar bromas para ridiculizar los gestos románticos que Jake tenía conmigo, como cuando Jake me dijo después de cenar –Si no te importa, quisiera acompañarte hasta la cabaña-, a lo que saltaba Fabio –¡Eso! Acompáñala, no vaya a ser que se pierda en el largo recorrido-. O aquella tarde a mediados de octubre, cuando Jake me puso la rebeca sobre los hombros, diciendo con dulzura – ¡Déjame que te cubra! No quiero que pases frío-, a lo que Fabio dijo –Sí, ayúdala a vestirse que ella no sabe-.

Esta guerra oculta que se traían los dos cirujanos, no paso desapercibida ante los ojos de James, que en vez de apaciguar los ánimos, se dedicaba a soltar comentarios jocosos, que incendiaban aún más el enfado, como

cuando le dijo a Fabio “¡Dos son compañía y tres son multitud doctor Renoir! ”, o cuando me dijo a mí “Lo tuyo si que son pretendientes y no los que tenía Helena de Troya”, por no hablar de cuando le dijo al pobre Jake “¡Tenga cuidado doctor Carmichael, que el franchute se la quiere robar!”.

Sin embargo, esta guerra que tanto entretenía al joven Lord, estaba a punto de estallar, y como no podía ser de otra forma, lo hizo en épocas navideñas. Lo cierto es que las navidades empeoraron aún más los ánimos de todo el personal médico de la cruz roja, algo comprensible, teniendo en cuenta que algunos de ellos llevaban años sin ver a sus familias. Pero en el caso de Jake y Fabio, la tensión era aún mayor de lo habitual y eso nos amargó las navidades aún más, pues en años anteriores eran precisamente los dos amigos, los encargados de animar el cotarro con sus bromas y chistes. Sin embargo este año, fue la pobre Cloe, la que cargó con todo el peso de alegrar las fiestas a todos.

Precisamente Cloe, estaba cantando villancicos junto a su atractivo y uniformado novio, en la tarde del cinco de enero, cuando llegó el correo de la cruz roja con los regalos y paquetes que les enviaban sus familias por navidad. A pesar de saber que yo no tenía regalo alguno, decidí unirme a ellos en la apertura de regalos, disfrutando al ver cómo se emocionaban los demás por recibir las prendas, la comida e incluso las cartas que les enviaban sus familiares. Y mientras los demás charlaban y brindaban, Jake me cogió de la mano y me llevó junto a la ventana, donde me dio un precioso regalo envuelto con lazo de seda rojo. Yo, conmocionada por la sorpresa, le pregunto incrédula –¿Es para mí?-, Jake me sonríe embobado y retirando con suavidad un rizo que se había puesto sobre mi cara, dice con dulzura –Espero que no te importe que rompa la tradición española de dar los regalos el día seis, pero no podía esperar para darte esto…¡Vamos, ábrelo!-, Yo desenvuelvo con muchísimo cuidado el precioso papel que cubría una caja roja de terciopelo y cuando abro la caja, descubro que en su interior hay un precioso retrato de mis padres pintado sobre lienzo. Jake, explica mientras yo miro el cuadro patidifusa –No sabía qué podía regalarte y recordé que el día que te fuiste al convento, dijiste que la única imagen que tenías de tus padres era la fotografía en blanco y negro del salón. Recuerdo que te echaste a llorar al temer que en un par de años no recordarías el color de los ojos de tus padres. Así que calqué la fotografía con un carboncillo y se la envié a un importante retratista neoyorquino, que con el calco y la descripción que yo le di, consiguió pintar este retrato y bueno, como está en color, no podrás olvidar nunca la mirada de tus padres-. Yo no digo nada, el retrato es tan auténtico que casi puedo sentir el brillo de los ojos de mi madre, e incapaz de contener la emoción por el regalo, me lanzo a sus brazos en medio de un llanto tan efusivo, que todos

los presentes en la sala se callaron de golpe para contemplar la escena. Jake, dice muy confundido – ¿Acaso no te gusta?-, yo intento calmar mi llanto, pero aún embriagada por la emoción, solo atino a negar con la cabeza, mientras respondo entre lágrimas –To…Todo lo contrario. Es...Es como…como si hubiera recuperado una parte de ellos-. Jake, sonríe extasiado y me abraza con fuerza, dándome besos en la frente mientras dice
– ¡Cielo mío! Ellos siempre estarán contigo-. Esta conmovedora afirmación, aún me hace llorar más y Jake me saca del hospital para que pueda sosegar mis ánimos en la inmensidad de las montañas. Y ahí, frente al rojizo atardecer que envuelve los verdes prados, Jake rodea mi cintura con su brazo derecho y dice, al tiempo que seca las lágrimas de mi mejilla con su mano izquierda– ¡No llores más mi amor! Sé que has vivido momentos muy duros pero debes pensar que vas a ser muy feliz en el futuro…- y acercando su boca a la mía, concluye –…Y te juro que no descansaré hasta que lo seas-. Quizás fuera el aniversario de la muerte de mi madre, quizás fuera el emotivo regalo, o quizás fuese simple y llanamente mi desesperada necesidad de sentirme querida. Fuese lo que fuese, estaba claro que mis sentimientos por Jake no habían cambiado en absoluto y que sin embargo ahí estaba yo, cerrando los ojos para recibir mi primer beso.

Un beso que desde luego no llegó en aquel momento, pues justo cuando sus labios rozaron los míos, Fabio nos separó con tanta fuerza que me tiró al suelo. Jake al verme en el suelo, me ofrece su mano para ayudarme a levantar. Pero no es la mano de Jake, si no el brazo de Fabio, el que me levanta en vilo al rodear con él mi cintura. La imagen no podía ser más grotesca, Jake mirando amenazante a Fabio, que a su vez le devuelve la mirada, mientras mantiene mi cintura apresada contra él. Yo, incapaz de soportar tanta estupidez, empujo a Fabio para liberarme, al tiempo que digo muy enfadada – ¿Se puede saber qué demonios te pasa?-, Fabio, sin apartar la mirada de Jake, me ordena –Vuelve dentro a hacer la ronda-. Yo cuestiono indignada – ¿La ronda, ahora?-, él dice exasperado –Sí, la ronda…O vete a ver a James que no para de incordiar al resto de enfermeras-. A pesar de la rabia que sentí por su arrogancia, obedecí sin replicar, pues sí me creía que James estuviera molestando a todo el personal médico del hospital.

El duelo de miradas amenazantes no cesó, cuando Jake replicó a Fabio – ¿Se puede saber qué pasa contigo?- Fabio se carcajea por la pregunta y le recrimina con enfado –Eso mismo te digo yo a ti. Si no llego a separaros…, Jake le interrumpe – ¿Y qué si no nos separas? Pues la hubiera besado como pienso hacer en cuanto tenga la oportunidad-. Al escuchar esta afirmación, Fabio monta en cólera y le mete un tremendo puñetazo a Jake

en la cara, que le tira al suelo. Jake, se levanta y le devuelve el golpe, que a su vez le es devuelto por Fabio. Jake, cansado de pelear, esquiva el puño de Fabio y le grita indignado – ¡Ya basta Fabio!-, Fabio asiente con la cabeza mientras se quita un hilero de sangre de los labios, momento que Jake aprovecha para para preguntar – ¿Qué estamos haciendo Fabio?-, Fabio se mesa los nudillos al responder –No se tú, pero yo te estaba dando una paliza-, Jake pasa por alto su altanería y cuestiona decepcionado –Ya sabes a lo que me refiero. Hemos sido los mejores amigos durante estos años y ahora no paramos de pelearnos ¿qué te pasa Fabio?- Fabio responde con chulería –No soy yo, sino tú el que te comportas como un idiota, persiguiendo todo el día a Eloísa como un perrito faldero- Jake sonríe al decir – ¡Cómo no! Has montado todo este jaleo porque estás celoso-, Fabio alega ofendido – ¿Celoso yo? No son celos Jake, es sentido común ¡Eloísa es solo una niña!-, Jake se troncha por el argumento de Fabio y alega – ¡Por el amor de Dios Fabio! No sé que me parece más penoso, si ese argumento o las tonterías que estas haciendo para evitar lo inevitable…- Fabio cuestiona con malicia – ¿Y qué es lo inevitable Jake? Porque te juro que si me vuelves a decir que vas a besarla, te parto de nuevo la cara-, Jake sonríe con satisfacción al decir –No Fabio, lo inevitable no es que me bese, sino que se enamore de mí como yo me he enamorado de ella-. Y dándose media vuelta, caminó hacia el hospital sacudiéndose las hierbas que aún colgaban de su bata blanca, seguido por la mirada de Fabio, que tiene que contenerse para no correr tras Jake y meterle un puñetazo.

Mientras tanto en el hospital, yo me dirijo a la cama de James, que me dice con extrañeza – ¿A ver qué entiende usted enfermera Alba? He recibido dos cartas y un paquete. La primera carta es de mi padre y dice lo siguiente:

Estimado Hijo,

A pesar de lo mucho que me apena saber que vuelves a estar convaleciente en un hospital, no puedo negar que este hecho me produce cierta satisfacción, pues tal y como te dije antes de que partieras, estás luchando por una causa perdida, en un país ingrato, con unos ideales absurdos, que además llenan de vergüenza el noble apellido de tus padres.

P.D. Como te habrás dado cuenta, tampoco tienes regalo de navidad este año.

Lo cual no me sorprendería, si junto a esta carta, no hubiera recibido este enorme regalo, con la siguiente nota de mi madre:

Mi queridísimo hijo: 48

¡Qué alegría tan grande me he llevado al recibir la carta del Rey! Se la he mostrado a mis amigas y se han puesto verdes de envidia al saber que mi hijo es un héroe.

Estoy deseando que esa odiosa guerra termine para poder volver a achucharte entre mis brazos.

Te adoro.

P.D. Espero que te guste el regalito que te envío, pero no lo digas a tu padre ¡no te imaginas qué enfadado está!

No se tú Eloísa, pero yo no entiendo nada-.Yo, apenas puedo contener la risa al decir –Así que tienes un padre autoritario y una madre sobreprotectora ¡un auténtico cliché para un soldado extranjero!-,él me sigue la broma diciendo –No te dejes engañar por las apariencias querida Eloísa, un británico siempre oculta sus auténticos sentimientos cuando escribe. Por ello, te puedo garantizar que mi padre es la figura sobreprotectora que intenta recuperar a su hijo de las garras de la guerra. Mientras que mi madre, me soborna con regalos para que no vuelva y a poder ser, para que mande en mi lugar a alguna jovencita huérfana, que quiera participar junto ella de los grandes eventos sociales londinenses, que yo tanto odio. Pues el mayor sueño de mi madre fue tener una niña. Claro está, que cuando tuvieron a su quinto hijo varón, o lo que es lo mismo, en cuanto me tuvieron a mí, dejaron de intentarlo-. Yo le río la broma, pero en mi mente las historietas de James no tenían cabida, pues todos mis pensamientos se centraban en lo que pudiera estar ocurriendo entre Jake y Fabio.

Esta incógnita quedó solventada cuando les volví a ver durante la cena. Estaba claro que había habido mucho más que palabras, según mostraban los moratones de sus rostros y la rojez de sus nudillos. Y no fui yo la única que se dio cuenta de esto, pues el resto de colegas no pudieron evitar fijarse en sus heridas durante la cena, y aunque nadie dijo nada, todos sabíamos el motivo de la discusión.

No sé si fueron los moratones en los rostros de los dos cirujanos o simplemente la falta de temas de conversación después de cuatro años de convivencia. Lo que estaba claro, es que el extraño silencio que reinaba en la cena, resultaba de lo más incómodo para todos los presentes y fue Cloe, la que decidió romper el embrujo del tedio, al decir asqueada –¡Vamos chicos, alegrar esas caras! Quién sabe si estas serán las últimas navidades

que pasemos todos juntos y creo que deberíamos celebrarlo a lo grande- y dirigiéndose a la bodega, sacó un montón de botellas de vino diciendo – Propongo un brindis ¡Por el mejor equipo médico de la historia!-. Todos brindamos por la graciosa ocurrencia de Cloe y no sé si fue ese brindis o fue el espíritu navideño, pero desde entonces el salón volvió a cobrar vida. Todos comenzamos a beber y a charlar animadamente durante horas. Yo, estuve charlando hasta las dos de la madrugada con Cloe, sobre los mil detalles que quería tener el día de su boda y cuando terminamos la charla, me di cuenta que solo Jake y el Doctor Suarez permanecían en la sala, inmersos en una profunda charla sobre la ética en la medicina.

Los intentos de Jake para que me uniera a la charla no surgieron ningún efecto en mí, que abandoné la sala alegando cansancio, cuando lo que realmente sufría era melancolía. Pues la conversación con Cloe, aunque animada, era para mí una auténtica metralla de recordatorios sobre la ausencia de mi madre, y es que si hay un momento en la vida de una joven en que necesita a una madre, ese es el momento de su boda.

Quizás fuera mi melancolía o quizás el saber que esa misma madrugada del año anterior, mi madre perdió la vida. Pero tenía unas ganas insaciables de echarme a llorar, así que recorrí apresurada los pasillos del hospital hasta atravesar la puerta principal, recibiendo una sacudida de aire tan frío que podría congelar el mismísimo infierno, y que yo absorbí con alegría, al respirar profundamente el aire que invadía mis pulmones. Y allí, en medio de la oscura inmensidad de las montañas, donde la luna indiscreta, iluminaba despiadada, cada rincón de la ladera, descubrí la dorada petaca de Cloe, brillando junto a la rueda del camión. Yo, desesperara por olvidar, cogí la petaca y empecé a dar sorbos al wiski irlandés que contenía, pero cuanto más bebía, más lágrimas salían de mi rostro y viéndome incapaz de contener mi dolor, dejé que brotara y comencé a llorar como no lo había hecho antes, soltando con cada lágrima el dolor que provoca la perdida, la ausencia, pero sobre todo, la soledad.

Tan inmersa en mi dolor estaba, que no me di cuenta que Fabio estaba justo detrás mía, contemplándome con abnegación, y fue cuando encendí un cigarrillo, cuando él rompió su silencio al decir –Veo que la enfermera Dorsé le ha inculcado sus malas costumbres, puedo entender que una jovencita de diecisiete años sienta curiosidad por fumar ¿pero beber de una petaca como un borracho?-, yo no me inmuto por su presencia y le digo exhausta – ¡Ahora no Fabio!-. Fabio sonríe con picardía al reconocer – ¡Vaya, sí que es grabe! Para que me hallas llamado por mi nombre de pila, debes de estar muy enfadada…o muy borracha ¡claro!-, yo aclaro con desgana – ¡Esta noche no estoy para bromas!-. Mi frase debió de recordar a

Fabio la fecha que era, pues de sopetón, su rostro cobró una solemnidad inusitada y quitándose su precioso abrigo de paño azul, me envolvió con él, mientras decía con dulzura –Hace mucho frío y debes abrigarte si vas a pasar la noche aquí-. Yo le miro sorprendida por su inusual muestra de caballerosidad, pero él, ignorando mi extrañeza, continúa diciéndome con cariño –Si quieres que me vaya, lo haré. Aunque yo preferiría quedarme contigo, esta noche no deberías de estar sola y menos si te vas a emborrachar con ese brebaje asqueroso que Cloe llama Wiski ¡Créeme, no sé que demonios será, pero ese veneno no es wiski!-, la broma a cerca de la bebida me hace sonreír y Fabio al percatarse, me aparta con suavidad los rizos de mi cara, mientras dice con sonrisa pletórica – ¿Eso que veo es una sonrisa muñeca? ¡Sí, sí que lo es!-, yo, sonrío aún mas por la mezcla de vergüenza y emoción que provoca en mí y él, acariciándome con suavidad, dice –Tu sonrisa podría iluminar el mundo entero-. No sé si fue el elogio, la sinceridad con que lo dijo, o el alcohol que corría por mis venas, pero lo que sí sé, es que casi me desmayo al oírlo y él, consciente de lo que estaba provocando en mí, me rodeó con sus brazos diciendo –Debes tener frío, estás temblando-Y acariciando mi cara con su mano derecha, continuó diciendo –Acabo de recordar que en España es tradición daros esta madrugada los regalos de navidad, y yo a ti no te he regalado nada-, yo le interrumpo aclarando –Eso son tradiciones de niños, no tienes que regalarme nada-, a lo que él responde con sonrisa traviesa –Lo cierto es, que sí tengo un regalo para ti- y comienza a acercar su rostro al mío para besarme. Haciendo arder mi cuerpo de emoción en medio de la heladora madrugada.

Este ardor, no tardó en desaparecer, pues justo cuando un centímetro separaba sus labios de los míos, Jake me apartó de los brazos de Fabio con suavidad y preguntó con voz dolida – ¿Eloísa qué…?-. En ese instante, Jake vio la petaca dorada que aún sujetaba en mi mano temblorosa y lanzando una mirada furiosa a Fabio, se abalanzó sobre él gritando – ¡La has emborrachado, maldito bastardo!-. Yo, tambaleándome por los efectos del alcohol, tardé varios segundos en poder llegar hasta ellos para frenar la encarnizada lucha. Pero esos segundos, fueron más que suficientes para que se destrozaran la cara a puñetazos.

Histérica, comencé a gritar llorando – ¡Dejarlo ya, maldita sea!- y no sé si fueron mis lágrimas o mi histeria, pero los dos se separaron de golpe, cuando rompí en un llanto devastador diciendo – ¡Ya no puedo más! Estoy viviendo un infierno y vosotros lo único que hacéis es pelearos ¡no puedo más!-, Jake intenta abrazarme, diciendo conmovido – ¡Cuanto lo siento tesoro!-, pero yo aparto sus brazos con virulencia, al tiempo que digo muy enfadada – ¡No Jake! No sé qué demonios os pasa a ti y a Fabio, lo único

que sé es que erais inseparables hasta que yo volví…y ahora todo son peleas y enfados…Y no pienso formar parte de esto…- y mirándoles con decepción, concluí diciendo –Si mi regreso trajo la guerra, mi marcha os dará la paz. Así que lo mejor será que me vaya para siempre-. Ambos dicen al unísono “¡No!”, yo les miro extrañada por su efusiva respuesta y Fabio trata de excusarse alegando –Eres la mejor enfermera del hospital, si te vas los soldados… ¡habrá complicaciones y lo sabes!-. Yo asiento exhausta al concluir –Pues si quieres que me quede, tendréis que encontrar la forma de vivir en paz- y sin decir más, me di media vuelta y me fui hacia la cabaña de enfermeras, intentando no tambalearme por los evidentes efectos del alcohol.

Fabio y Jake, aún con sangre en sus rostros, se miran el uno al otro amenazantes, y es Jake, el que rompe la mirada amenazante para cuestionar con tristeza – ¿Por qué Fabio? ¿Por qué a Eloísa? Pudiendo estar con la mujer que quieras ¡la elijes a ella!- y con lágrimas de impotencia en sus ojos, continúa diciendo –Para ti, ella no es más que un juego ¡como todas las demás! Pero yo…- Fabio cuestiona arrogante – ¿Tú que?-, Jake grita efusivo – ¡Yo la quiero Fabio! Jamás he amado a ninguna mujer, salvo a ella ¡y tú lo sabes!- Jake le mira con resignación al continuar diciendo –Sin embargo tú- Fabio cuestiona con arrogancia – ¿Yo qué Jake?... ¡Ah, ya se! Yo solo soy un depravado que utiliza a las mujeres para saciar sus instintos, mientras que el responsable y bueno del doctor Carmichael, es un caballero respetuoso que jamás ha ultrajado a una dama- Jake asiente al preguntar – ¿Acaso lo niegas?-. Fabio se echa el pelo hacia tras con las manos y concluye con resignación – ¡Da igual! tu jamás lo entenderías…Lo que está claro es que si no queremos que Eloísa se vaya, debemos hacer algo-, Jake asiente y pregunta – ¿Tú que propones?-, Fabio responde –Renunciar a ella. Tú cesarás en tus patéticos intentos de cortejarla y yo me comprometo a no seducirla-.

Yo, ignorante del acuerdo al que llegaron los doctores, no sabía qué poderoso contrato fraternal habían firmado, lo único que sabía era que el hospital había recuperado una calma que no había vivido desde hacía un año. Y para disgusto de Lord Wellington, las riñas, las miradas amenazantes y las puyas, habían cesado de golpe, por lo que el joven británico solo repetía una y otra vez “¡Que alguien me de algo! Ahora que nadie se pelea por la enfermera Alba, el aburrimiento me está matando”.

Sí, la calma había vuelto al centro médico y con ella, mi tranquilidad emocional, pues aunque fueron pocos meses, me estaba volviendo loca al sentir los flirteos de Jake y las apasionadas miradas de Fabio. En aquel momento, necesitaba urgentemente una sobredosis de normalidad,

necesitaba verme rodeada de colegas y no de pretendientes, pero sobre todo, necesitaba desenamorarme de Fabio, pues cada uno de sus acercamientos en los meses anteriores me habían robado el corazón como lo hizo tiempo atrás, siendo yo una chiquilla. Para ello, me repetía una y otra vez los peores vicios del francés, me recordaba a mí misma las historias de borracheras y mujeres, los corazones rotos de mis compañeras víctimas de sus seducciones. Y en definitiva, me obligaba a verle como era, un gran médico y un pésimo hombre.

Los chicos por su parte, también escogieron su propia forma de mantener la normalidad conmigo, entendiéndose normalidad como amargura e ironía. Pues Jake, se comportaba como un preso amordazado cuando trataba conmigo, todo eran miradas tristes y voz melancólica, como si estuviera reteniendo algo en su interior que no pudiera mostrarme. No como Fabio, que escogió la ironía para tratar conmigo, todo eran bromas hirientes o frases arrogantes cuando trataba conmigo. Como cuando me pedía algo y yo tardaba un segundo en dárselo, él me decía “Hasta donde tengo entendido Señorita Alba, usted esta en España no en Inglaterra, por lo que no puedo entender el retraso horario de una hora en darme lo que le pido”. Aunque lo peor era su frase de “Señorita Alba, usted está aquí para curar enfermos, no para coquetear con ellos” cuando reía la broma de algún soldado.

Este comportamiento de Fabio, aunque exasperante, estaba resultando de lo más efectivo, pues le estaba cogiendo tanta repugnancia como persona, que no tardé en olvidar mis deseos románticos hacia él.

Capítulo 7

Sofí cuestiona asqueada – ¿Ya está? ¿Pasaron de ti así como así? ¡Menudo fiasco!-. La abuela se troncha de la risa y explica a su nieta:

¡Mi dulce niña! Debes entender que aquello era un hospital de campaña, no un instituto como el tuyo. Teníamos grandes responsabilidades con los pacientes y ninguno de los tres queríamos, ni podíamos permitirnos distracciones románticas en aquellos momentos. Mucho más, teniendo en cuenta que nos hallábamos en el eclipse de la guerra. El ejército de los nacionales, avanzaba a pasos agigantados gracias al apoyo militar de Alemania e Italia. Los milicianos estaban acorralados y se atrincheraban en algunos puntos del país, en medio de una lucha encarnizada por obtener la victoria.

Esta victoria se veía muy lejana desde el hospital en que nosotros estábamos, lo cierto es que los indicios de la existencia de la guerra, eran los que traían los camiones de la cruz roja en sus camillas. Pues solo los enfermos nos recordaban que aún se estaba luchando y lo que era peor, sufriendo, en muchas zonas del país. Sin embargo, nosotros no nos dejábamos influir por las amenazas políticas ni militares, nosotros nos centrábamos en curar a los enfermos, independientemente de cual fuera su nacionalidad o procedencia. Una gran misión, en la que estábamos dispuestos a dejarnos la vida. Y aunque esta responsabilidad pesaba, y mucho en los dos cirujanos, he de confesar que uno de ellos rompió su palabra en Febrero de 1939.

Como te he explicado, en ese momento la guerra se había alejado de nuestra zona, y con el fantasma de la guerra alejado de sus tierras, los aldeanos de las distintas poblaciones, volvieron a retomar sus vidas con la mayor normalidad. Volvió el labrar del campo, las partidas en el bar, los domingos en la iglesia y como no, volvieron las fiestas tradicionales. En Albuerne como bien sabes, hay dos fiestas que solemos celebrar con gran alboroto, la festividad de Santa Eulalia y los carnavales. Aunque soy consciente que estas festividades no impresionan en absoluto a una joven cosmopolita como tú, en aquel momento suponían una auténtica locura para todos los jóvenes de la zona. Gente de todas las partes de Asturias llegaba a nuestra humilde aldea, ataviados con hermosos disfraces y máscaras artesanales, que les permitían vivir una noche de jolgorio y del libre albedrío, que tanto le molestaba a tito Juan. El cual temía tanto esta festividad y a sus participantes, que me prohibía salir de casa hasta que la temida noche acababa.

Precisamente esta norma, fue la que llevó a tito Juan a venir a buscarme al hospital el sábado 11 de Febrero de 1939. Yo salía del hospital cansada a causa de una jornada realmente agotadora y me disponía a ir al pueblo a pasar la noche, como hacía cada fin de semana. Cuando veo frente a la puerta del hospital a Tito Juan con su oscura sotana y el enorme gorro negro, dando un sermón de conducta al pobre doctor Rodríguez, que en mala hora dijo frente a mi tío “¡Ese Inglés es tan malo que convierte en santo a Satanás!”. Al verme, mi tío cesó su charla para decir con tono de urgencia “¡Apúrate niña! Que hoy no es noche para andar de paseo”. Yo sonreí su exageración y fui con él de vuelta al pueblo, con ganas de poder echarme en la cama y dormir profundamente para descansar del agotador día.

Una vez que mi tío me hubo dejado a salvo en casa, me quité el uniforme, me puse el camisón y me eché a dormir. De repente, unos fuertes golpes en la puerta me despiertan a las doce de la noche, yo no les doy importancia alguna, pues pienso que se trata de algún muchacho borracho que quiere cantar serenata. Así que me vuelvo a acostar, cuando escucho a mis amigas Susana y Conchita gritando “¡Eloísa abre! Este año no te escapas”. Sonriendo su locura adolescente, les abro la puerta y entran embistiéndome con sus aparatosos disfraces del siglo pasado. Embriagadas por la emoción, suben a mi cuarto diciendo “¡Corre! vístete que este carnaval va a ser el mejor de todos”, yo alego sin ganas –No pienso ir al carnaval, lo único que quiero es seguir durmiendo-, a lo que replica Conchita escandalizada – ¿Dormir hoy? ¿Es que te has vuelto loca? ¡Tú te vienes al carnaval con nosotras!- y rebuscando en mi armario, continúa diciendo decepcionada – ¿Esto es todo lo que tienes? Así no puedes ir-, yo asiento paciente al responder –Efectivamente, no tengo disfraz, así que no puedo ir al carnaval-. No había terminado de hablar, cuando aparece Susana cargando el despampanante disfraz de estilo veneciano, que mi madre usó tiempo atrás para ir precisamente al carnaval, al tiempo que decía – ¡Mirar lo que he encontrado!-. Yo, digo tajante – ¡Ni hablar! No pienso usarlo, podría estropearse-, a lo que responde Conchita con ironía –Claro, sería una ofensa imperdonable que honraras la memoria de tu madre, usando el mismo vestido para ir al carnaval que usó ella años atrás-. El argumento fue tan aplastante que solo se me ocurrió decir patéticamente –Mi tío no me deja ir ¡me excomulgaría si se enterase!-, a lo que responde Susana – Sabiendo que años antes de vestir los hábitos, tu tío era un asiduo a la fiesta, dudo mucho que tenga la poca vergüenza de decirte nada, muy especialmente, sabiendo que tú solo vas a ir una vez. Además ¿No nos dijiste que tu tío duerme muy profundamente por una infusión que se toma de noche?- Yo asiento al decir –Si, la valeriana le deja KO-. Conchita me

levanta de la cama diciendo – ¡Tío dormido, sobrina contenta!-, yo alego – ¡De eso nada! Todo el pueblo estará allí, en cuanto una de las viejas viudas me vea, irá corriendo a soltar el chisme-. Susana comienza a mirar las partes del disfraz y dice mientras me toca el pelo – ¡Nadie te reconocerá con la melena suelta! Además entre el maquillaje que te va a poner Conchita y la capa con capucha ¡serás una auténtica foránea!-, yo niego con la cabeza, pero Conchita alega enfadada –Si no lo quieres hacer por ti, podías hacerlo por nosotras. Estos últimos años apenas has estado con nosotras por culpa del hospital-. Ese argumento me deja aplastada, pues Conchita tiene toda la razón, he estado tan absorta con mis obligaciones y amigos de la Cruz Roja que olvidé por completo a mis amigas de siempre. No solo había dejado de tomar el helado de los domingos o de los pasear con ellas el viernes por la tarde, también había dejado de hablar con ellas, de interesarme por sus vidas y sobre todo, de recordarles que por mucho que me envolviera en la medicina, ellas siempre serían mis amigas.

Como podrás imaginarte, no solo acepté su propuesta, sino que accedí a que me vistieran, peinaran y maquillaran como a ellas más les gustase, o lo que es lo mismo, como menos me gustaba a mí. Pues yo detestaba llamar la atención y bueno, digamos que a Conchita y a Susana ¡les apasionaba! Así que soltaron mi gran melena rizada hasta la cintura, perfilaron mis ojos con lápiz negro para resaltar su color azul, me tiñeron de negro las pestañas, pintaron de carmín mis labios y en definitiva, me maquillaron de tal manera que ni yo misma me reconocía, y aunque lo veía algo exagerado ¡me encantó el resultado!. Lo que no me gustó nada y a ellas les apasionó, fue el disfraz, pues mi madre siempre fue una mujer de poco pecho, por lo que al ajustar el corsé en mi torso, el resultado ere escandaloso, cosa que emocionó a Susana, la cual, al verme bajar por las escaleras ya disfrazada y maquillada, dijo embelesada –Si un hombre te mira y no cae redondo al suelo de la impresión ¡es que es ciego!-. Yo río su exageración e intentando pasar cuanto antes el mal trago del carnaval, las digo – ¡Vámonos ya! Que quiero volver temprano-, a lo que dijo Conchita –Eso lo dices ahora. En cuanto veas a esos guapísimos ingleses con sus capas negras ¡no querrás volver nunca!-. Esta afirmación me deja paralizada, pues cuando las aldeanas hablaban de “Ingleses” era para referirse a todo extranjero que veían, por lo que yo pregunto preocupada – ¿Hay médicos en la fiesta?-, Conchita asiente argumentando –Médicos, enfermeras y hasta enfermos…-, Susana interrumpe aclarando –Yo he visto a uno con la pata chula-. Esta información me llena de terror e intento darme media vuelta para entrar en casa de nuevo, pero mis ansiosas amigas, me agarraron de un brazo cada una y me arrastraron hasta la fiesta.

Todos mis temores se desvanecieron cuando llegamos, pues había tal cantidad de gente enmascarada, que sería imposible diferenciar a nadie aunque lo intentases. Centenares de personas de todas las edades y lugares, reían, bailaban y bebían desinhibidos con la única intención de pasarlo bien.

Conchita me agarró de la mano, dispuesta a arrastrarme hasta la pista de baile, cuando se paró en seco diciendo – ¡Maldición, las cintas!-, Susana, saca un puñado de lazos color turquesa de su bolso y me los anuda en la muñeca diciendo – ¿Acaso os creísteis que se me había olvidado? Yo soy el rosa y conchita el amarillo, así que no anudes tus cintas en las muñecas de los muchachos que ya lleven las nuestras ¿Vale? Creo que la estúpida de Luisa tiene el color púrpura, intenta anudárselas a los muchachos que lleven cintas de ese color ¡Ah! Y no te olvides de que solo puedes gastar siete, la octava cinta debes atarla en la puerta de tu casa, para que mañana vayan a rondarte los pretendientes-, Yo me río de su ocurrencia y digo con seguridad – ¡Créeme! No pienso darle mis cintas a ningún muchacho. No tengo ningún interés en echarme novio-.

Como podrás imaginarte querida Sofí, todos mis deseos de pasar desapercibida se fueron al traste, pues mi escote era demasiado llamativo para los hombres y el precioso vestido de corte imperial blanco con bordados dorados, era demasiado llamativo para las mujeres. Y por si eso fuera poco, al bailar se me calló la capucha y los largos rizos rubios en movimiento, atrajeron la atención desde lejos. Sí, aquella noche bailé hasta desgastar los zapatos, pues si bien negué a todos los hombres sus deseos de invitarme a charlar o a pasear, no pude negarles el placer de bailar. Después de todo, nunca antes me habían invitado a bailar y a mis diecisiete años, ardía en deseos de baile.

Tanto bailar, me dejó exhausta y decidí sentarme con Susi y Conchita en la terraza, para tomarme una limonada. Conchita, me sonríe con picaría al decir –Para ser la única que no querías venir, eres la que más has bailado-, yo río por la ocurrencia y cambio el tema al preguntar –Hablando de bailar ¿He visto que has bailado cuatro piezas seguidas con Juanín? Quien por cierto, no para de tocar con cariño la cinta amarilla de su muñeca-, Conchita responde emocionada – ¡Lo sé! Yo creo que se ha encaprichado conmigo, y eso que la tonta de Luisa le iba persiguiendo para colgarle una cinta púrpura-. Aún me estaba riendo por el gracioso comentario, cuando me quedo congelada al ver a Fabio dos mesas más adelante. La capa y el antifaz negros, resultaban de lo mas inútiles en su misión de esconder la identidad del doctor Renoir, pues su sonrisa perfecta y sus profundos ojos

verdes, aún más llamativos al verse rodeados por el antifaz negro, eran imposibles de ocultar.

Yo, temblando por los nervios de poder ser identificada, aparto nerviosa la mirada de la suya, pero él continúa clavándome su verde mirada, incesante y casi obsesiva. Definitivamente, debía desaparecer de allí, así que le dije a mis amigas –Creo que me voy a ir ya-, ellas comienzan a replicar mi decisión con banales argumentos, cuando me doy cuenta que sin apartar la mirada de mí, Fabio se ha levantado de la mesa y camina con paso seguro hacia nuestra mesa. Yo, viendo que la huida ya no es una opción, decido mirar hacia la pista de baile como si no le hubiera reconocido. Sin embargo, esta patética estrategia no obtuvo el resultado deseado, pues Fabio utilizó su famoso y encantador descaro italiano para sentarse junto a mí. Susana, escandalizada ante el hecho de que un muchacho se hubiera sentado en la mesa de unas señoritas, sin presentarse previamente y sin pedir permiso, dijo ofendida – ¡Pero qué cara más dura tiene este tipo! ¡Tú fíjate! Se sienta aquí como si nada ¡Alá, viva la pepa! Como si el ser guapísimo le diera permiso a hacer lo que quiera-, Fabio ni tan siquiera se inmuta por el comentario, él sigue en la misma postura, sentado de medio lado para poder contemplarme. Pero yo, incapaz de contener la risa que me produjo el gracioso comentario de Susi, rompí a reír. Fabio, al ver que devolvía la mirada a la mesa, me dice en francés –Buenas noches señorita-, yo le miro nerviosa, pues temo haber sido descubierta, pero entonces decidí sujetarme a mi coartada, respondiendo en español –No hablo su idioma-. Esta respuesta no achanta a Fabio que comenzó a hablar en una mezcla de español e italiano –Espeto disculpe la siñorina, ma io non parlo españolo tuto lo bene que deseara, lo cualo me recorda….-y volviendo su mirada a mis amigas, continuó diciendo –que he sido molto rudo al no presentar il mio respecto a las siñorinas. Io sono Fabio Renoir y lamento de corazón los míos modales, ma no ha sido la mía culpa, sino de vostra belísima amiga…- y volviendo a mí su mirada, dice con sonrisa solemne –que con la sua extraordinaria belleza, ha drogado mis sentidos e me ha robado il corazón-. Susana y Conchita soltaron un suspiro de embobamiento al unísono, mientras yo, aún hipnotizada por su seductor acento romano, apenas podía respirar de la emoción.

En ese momento Fabio, pide una botella de champán, haciendo honor a la galantería francesa que heredó de su padre, pero era el acento italiano que heredó de su madre, lo que me estaba haciendo perder la conciencia.

Bien por la seducción de su entonación, bien por la seguridad de saberme disfrazada o bien por la evidente desinhibición que me producía el champán. Pero lo que era evidente, es que aquella noche yo no era la

misma, ni tampoco mis sentimientos hacia Fabio, que mirándome sin descanso, me provocaban una alegría nerviosa, que tenía que ocultar mordiéndome el labio para no expresarla.

Fabio por su parte, incansable en su seducción natural, solo me sonreía en silencio, así que fui yo la que decidí romper la excitante penetración de su mirada verde, al decir –Para ser italiano, hablas muy poco-, él se echo a reír y dijo –E claro que la siñorina ya ha conocido a alguno compatriota. En Italia existe uno dicho “Si ves una ninfa, e per que estas soñando”-, yo pregunto intrigada –No lo entiendo ¿qué tiene que ver eso con charlar?-, él, acariciando uno de mis rizos, me regala su sonrisa perfecta al decir embobado –Io non parlo porque temo despertare desete soño-. Ahí fui yo la que suspiró ridículamente y me dio tanta vergüenza, el exponer de manera tan tonta, mi evidente derrota ante sus encantos, que bajé la mirada al suelo, pero Fabio cogió con dulzura mi barbilla, para levantar mi rostro mientras decía sonriendo –No debe avergonzarse, incluso las ninfas se enamoran, siñorina…ma e cherto ¿cómo e posibile que aún no conozca il nombre de la muliere que me ha robado il mío corazón?-. Conchita, extasiada por la romántica escena dijo con efusividad “Se llama E...” Yo la interrumpí ávidamente diciendo – ¡Elena! Me llamo Elena-, Fabio, se percata de las miradas de extrañeza que me cruzan mis amigas y consciente de lo que ocurre, dice con simpatía –Va bene, en la Italia solo enmascaramos nostros corpos no nostros nombres, ma e bene-. Yo respiro aliviada, puede que haya descubierto que Elena no es mi nombre, pero está claro que no sabe mi auténtica identidad y este hecho me había inyectado una liberación emocional difícil de explicar.

Fabio era plenamente consciente de que una magia muy fuerte se había creado y no pensaba dejarla marchar, así que cogió mi mano y me dijo – Belísima Elena ¿Me concedes il honore di bailare con migo?-. Yo, desoigo todas las órdenes de mi razón y asiento con la cabeza, incapaz de parar el frenesí sentimental que estaba viviendo. Después de todo, solo era una noche y mañana todo volvería a la normalidad ¿cómo no aprovecharla? Claro que estas alocadas elucubraciones fueron antes de que Fabio me llevara al centro de la pista y rodeara con su brazo mi cintura, estrechándome tan fuertemente contra él, que podía sentir mi acelerado corazón palpitando contra su pecho ¡Estaba tan nerviosa! Y no por sentir mi temblorosa mano entrelazada con la suya, ni siquiera por su embriagador perfume o su hipnotizadora mirada. Lo que realmente me hacia temblar de la emoción, era el saber que yo ya había vivido ese momento, lo viví tiempo atrás, cuando siendo una chiquilla de quince años, soñaba cada noche con que Fabio me sacaba a bailar. Y esta idea me hacía

sonreír de la emoción, pues ni en mis mejores sueños me hubiera podido imaginar lo increíble que era vivirlo en realidad.

Fabio era el mejor bailarín del mundo. En cada paso mezclaba la elegancia francesa con la pasión italiana, montándome en un carrusel de vueltas y un baile de miradas unidas por el deseo, deseo que creó en nosotros una conexión de sentimientos y deseos. Una magia que me iba embriagando con cada roce de nuestras mejillas y con cada latido de mi alocado corazón, que bien por la presión del corsé contra su pecho, o bien por la emoción, temía que reventara de un momento a otro. Este baile fue tan sumamente embriagador, que aún seguíamos bailando cuando la orquesta ya había dejado de tocar. Yo, al percatarme de este hecho, le digo en un hilo de voz
–Ya ha parado de tocar la orquesta-, pero él me sonríe alegando –Io solo puedo escuchar la música de nostros corazones…-. Haciendo acopio de una voluntad férrea, separo mi mano de la suya y vuelvo junto a Susana y Conchita, que siguen unificando sus suspiros al perseguir a Fabio con los ojos. Yo me siento frente a ellas, que sin apartar los ojos de Fabio, dicen al unísono “¡Es el hombre más guapo del mundo!”. Yo rompo a reír por su embobamiento, recordando que ellas nada sabían de la historia negra de Fabio, el cual, se volvió a sentar junto a mí, contemplándome embelesado.

De repente, la mirada embelesada de Fabio se centró en mi muñeca y preguntó con curiosidad –Esscusi Elena, ma no he podido pasare por alto, el hecho de que muchas ragazzas e ragazzos, portan aquestas cintas de colores e io me preguntaba si e tradicione en la spagna il portare las cintas-. Conchita, demasiado emocionada con el romanticismo de la historia, explica exaltada –Es un juego ¿Sabes? Todas las muchachas sin novio deben venir al carnaval con ocho cintas de color, un color para cada muchacha. Siete de las cintas deben anudarse en las muñecas de aquellos pretendientes que queramos que nos cortejen y la última debe permanecer anudada en nuestra muñeca hasta mañana. Que será cuando anudaremos la octava cinta en las puertas de nuestras casas, para que los pretendientes puedan descubrir quienes somos en realidad, y cortejar a la muchacha de la que realmente se han enamorado- Susana interrumpe alegando –O no. Porque aquellas chicas que no hayan encontrado pretendientes de su interés, no anudarán la octava cinta en la puerta, para evitar ser cortejadas y así mantienen enmascarada su identidad- Conchita, menosprecia el comentario de su amiga, diciendo –Tú no la hagas ni caso Fabio, vente mañana al pueblo y ya verás qué divertido es ver a todos los muchachos yendo de un lado para el otro con flores y serenatas-. Fabio cuestiona intrigado –No quisiera parecer rudo ma ¿Siete no son moltos pretendientes para una ragazza?-, todas nos echamos a reír por la ocurrencia y Conchita le aclara –Se dan siete cintas por las características de un hombre: Fuerza,

Valor, inteligencia, audacia, serenidad, comprensión y rudeza. Pero según dicta la tradición, los hombres cuyos principales atributos son la fuerza o la rudeza, pierden las cintas en peleas. Los hombres cuyos principales atributos son el valor o la audacia, pierden las cintas en las aventuras de la noche. Los hombres cuyo principal atributo sea la inteligencia, no perderá la mañana de un domingo buscando a una joven a la que no sabe si podrá enamorar…- Fabio se troncha de risa al escuchar el argumento y Conchita continúa diciendo –Y solo los hombres serenos y comprensivos conservarán anudadas las cintas en sus muñecas al día siguiente. De esta manera, las muchachas conseguiremos encontrar maridos que solo serán serenos y comprensivos- Conchita cesa de golpe su relato al descubrir las numerosas cintas de colores que Fabio lleva anudadas en su muñeca y cuestiona alucinada – ¡Madre mía! ¿Cuántas cintas te han dado?-, Fabio bromea al responder con falso terror –Puesto que ahora conozco la historia… ¡Son demasiadas!-. Todas nos echamos a reír por su simpática reacción, cuando Fabio toma mi mano entre las suyas y comienza a contar las cintas enlazadas en mi muñeca. Al terminar, dice con sonrisa traviesa – Ocho-, yo me pongo muy nerviosa y retiro mi mano de entre las suyas alegando –Solo es un juego-, pero él vuelve a retener mi mano entre las suyas al cuestionar con picardía –Si solo e un juego ¿por qué no has dado niente? Io he estado observándote desde que has llegado y he visto que han sido moltos los ragazzos que te han suplicado, que les dieras una cinta de la tua mano sin éxito…- y apretando mi mano con firmeza, dice con solemnidad –¡No! Aquesto no e un juego para ti y no pienso salir de esta fiesta sin que me anudes una cinta turquesa en la muñeca-. Yo bromeo diciendo – ¿Es que quieres dibujar un arcoíris con tantas cintas? Con todas las que tienes, no echarás en falta el turquesa-, pero Fabio se arranca de cuajo todas las cintas que tenía en la muñeca y las tira al suelo alegando –Io non quero otras cintas ¡solo quiero la tuya!-. Todas nos quedamos congeladas, pues nunca antes habíamos visto a un hombre arrancarse las cintas de la muñeca, después de todo, para ellos esas cintas son una prueba de su éxito entre las mujeres y les encanta alardear de ello. Pero Fabio no quería alardear, solo me quería a mí.

Evidentemente, esta demostración de lealtad de Fabio, despertó un auténtico huracán de admiración en mis amigas que empezaron a decir “¡Qué bonito!” “Nunca pensé que vería a un hombre hacer algo así ¡es tan romántico!”, pero yo, en una oleada de racionalismo, me di cuenta que entregarle una de mis cintas suponía quitarme la máscara frente a él y mostrarle quien era en realidad, así que dije con seriedad – ¡No insistas Fabio! No te voy a dar ninguna cinta-. Fabio, alega con rotundidad –Quiero cambiar el beso por la cinta-, yo cuestiono escandalizada –¿Como dices?-, él explica –Cuando un hombre encuentra una ninfa en un sueño, ella le

concede un deseo, pero no un deseo cualquiera, pues la ninfa solo le concederá el deseo más ardiente que guarde su corazón- y cogiendo mis manos entre las suyas, las posa sobre su pecho diciendo solemnemente –he estado la noche entera deseando, con todo el ardor de mi corazón, darte un beso. Pero ahora que sé que con esta cinta no despertaré de este sueño de amor, solo puedo anhelar tenerla-. Tanto romanticismo rompió la barrera racional que me había creado, e incapaz de negarle su deseo, me desaté una cinta de mi muñeca y la anudé alrededor de la suya, intentando engañarme al decir –Esto es una tontería-, a lo que él respondió acariciando mi mejilla
–Para mí no lo es-.

El redoble del tambor nos despierta de la ensoñación romántica, al tiempo que Susana, se levanta de sopetón de la silla, gritando emocionada “¡Correr, hay que encontrar el tesoro!” y echa a correr junto a Conchita, dejando a Fabio patidifuso, que pregunta intrigado – ¿La búsqueda del tesoro?-, yo le explico –Es un juego. Un aldeano ha escondido en algún lugar del pueblo, un cofre dorado que contiene caramelos y todos salimos a buscarlo- y dándome cuenta de lo estúpido que sonaba el juego, continúo diciendo –No hace falta que participes-. Aún estaba hablando, cuando Fabio me cogió de la mano y echó a correr conmigo diciendo –Si tú juegas io también-.

La emoción de sentir su mano enlazando la mía, solo era superada por lo bien que me lo estaba pasando, corriendo de un lado para el otro, esquivando al resto de participantes y asustándome cada vez que aparecía de la nada, un niño corriendo. Pero según fueron transcurriendo los minutos, nos fuimos disgregando por los distintos callejones del pueblo y Fabio y yo estábamos en las afueras del pueblo, cuando frenó de sopetón para girar hacia el derruido pajar de Don Luis, alegando –¡He visto algo brilla ahí dentro, seguro que es el tesoro!-, yo respondo incrédula –Fabio dudo mucho que a nadie se le ocurriese meter el cofre del tesoro dentro de un pajar destartalado- pero Fabio ignora mi comentario y entra conmigo en el pajar en busca del misterioso objeto brillante, que resultó ser la hoja metálica de una azada. Fabio, coge la azada con la mano y la vuelve a tirar al suelo decepcionado. Yo me apoyo en la pared para intentar recobrar el aire y al ver su cara de decepción, le digo –Ya te dije que no había ningún tesoro aquí dentro-. Fabio, me mira con ojos seductores y en un delirio de deseo, me rodea entre sus brazos y me susurra con sonrisa triunfal –Sí que lo hay ¡lo estoy tocando!- y desliza su rostro por el mío hasta que sus labios encuentran los míos, haciéndome perder la razón por sentir sus besos quemando mi boca mientras sus brazos rodean mi cuerpo.

La conexión que nos unía en ese beso era tan fuerte, que no advertimos la entrada de Joselito, el hijo de seis años del panadero. El cual, comenzó a decir “¡Señor, señor!”, pero al ver que sus palabras no llamaban la atención del médico, decidió romper el beso tirando con fuerza de la capa de Fabio. Fabio ignora los ademanes del pequeño, pero en cuanto yo me di cuenta de su presencia, me separé de Fabio con un fuerte empujón y dije preocupada
–Joselito ¿qué haces tú aquí?-, Joselito me mira extrañado al no haberme reconocido y explica mientras señala a Fabio –Un señor llamado Lleique me ha dicho que busque al doctor Renuare que vaya urgentemente al hospital-. Fabio monta en cólera ante la inoportuna interrupción y pega una fuerte patada a una caja diciendo “¡Maldita sea!”, pero al mirarme, su ira se convirtió en temor y volviendo hacia mí con mirada triste, empezó a acariciarme la cara y el pelo, como si temiese no volver a verlos, al tiempo que dijo con preocupación –Tengo…tengo que ir al hospital pero…pero necesito algo…-, yo asiento con la cabeza y él, me pide con ojos nerviosos
–Necesito que me prometas que colgarás la cinta en tu puerta-, yo no respondo y él me besa en los labios e insiste –¡Te lo suplico!…no puedo irme así, necesito saber que cuando regrese, tú estarás esperándome-. Temiendo por la gravedad de lo que pudiera estar ocurriendo en el hospital, decido no alargar más su estancia conmigo, así que asiento con la cabeza, provocando una sonrisa eufórica en Fabio, que me da un último beso fugaz y echa a correr carretera arriba, al tiempo que señala la cinta turquesa de su mano, diciendo “¡Volveré a por ti!”.

De camino a casa, los besos de Fabio se repetían en mi mente una y otra vez. Era tal la huella que había dejado en mí, que aún podía sentir sus dedos acariciando mi cuello. Cada paso que daba me alejaba más de él, pero en mi mente, sus manos y sus labios seguían tatuados en mi piel. Tan ensimismada estaba, que a punto estuve de pasar de largo de la puerta de mi casa, hasta que al tocar el pomo, recordé que debía anudar la cinta turquesa si quería que Fabio me encontrara a la mañana siguiente. Y fue entonces, cuando estaba colocando la cinta alrededor del pomo, cuando una oleada de racionalidad invadió mi mente con una pregunta ¿Realmente quería que Fabio me encontrara? Después de todo, si él llegara a saber quien soy, las consecuencias serían inimaginables, todo cambiaría en el hospital, además como podía saber que no me pasaría lo mismo que a las demás. En ese momento, una oleada de tristeza me invadió al recordar las muchas historias que había oído sobre Fabio, sobre los muchos corazones rotos que había dejado en el camino ¿cómo podía saber si lo nuestro era diferente? La respuesta era clara, pues no había forma humana de saber si ese apasionado beso de madrugada, acabaría convirtiéndose en un amor eterno. La única forma de saberlo era arriesgándolo todo y esperando que

por primera vez en su larga historia de conquistas, una mujer le robara el corazón.

Mi cabeza científica se dejó llevar por la estadística y decidí negar más sufrimientos a mi corazón, pues prefería la tristeza que provocan las esperanzas rotas, al dolor que me provocaría un amor no correspondido. Así que arranqué la cinta del pomo, deseando que Fabio jamás llegara a saber quien era la misteriosa chica de rizos rubios.

Mientras tanto, Fabio entraba en el hospital jadeando por la carrera y tratando de recobrar el aire, camina con premura hacia la sala de médicos, donde Jake está tranquilamente sentado, alternando el café y el cigarrillo, mientras lee un artículo publicado por la Sorbona. Fabio entra diciendo muy acelerado – ¿Qué ocurre, Cual es la urgencia?-, a lo que Jake responde atónito – ¿Urgencia? ¿Qué urgencia? Está siendo una noche muy tranquilaFabio, perdiendo los papeles, agarra a Jake de la pechera y le grita – ¡Maldita sea Jake! Si no hay ninguna urgencia ¿se puede saber por qué has mandado a ese crío a buscarme?-, Jake se suelta y alega aún confundido – Pero ¿De qué crío me estas hablando? Yo no he mandado a nadie a buscarte. Además, si hubiera una urgencia tan grave que requiriese tu presencia, hubiera ido yo mismo a buscarte ¿no crees?-. Fabio se calma al escuchar la evidencia del argumento y pregunta extrañado –Si tú no has sido ¿Quién demonios le dijo a ese chiquillo que viniera a buscarme?-, Jake responde sin mucho interés –Sería el mismo chiquillo queriendo gastarte una broma-. Fabio niega con la cabeza al decir – ¡Imposible! Yo no le había visto en mi vida y él sabía mi nombre y el tuyo. Está claro que alguien le ha dado instrucciones muy precisas-, Jake, quita importancia al asunto diciendo –Le estas dando mucha importancia a una chiquillada. Si no ha sido el crío, habrá sido algún médico…De hecho ¡No!... ¡Piénsalo! Todas las enfermeras están en la fiesta, seguro que alguna quería hacerte pagar por algo. Desde luego motivos no las faltan-. Fabio se echa en uno de los sillones con las manos en la cabeza, diciendo enfurecido – ¿Cómo he podido ser tan imbécil?- Jake, intenta calmarle diciendo – ¡Vamos Fabio! No hace falta sacar las cosas de quicio, lo único que tienes que hacer es volver a la fiesta y listo. Si te llevas el coche llegarás en diez minutos-, Fabio, acaricia con dulzura el lazo anudado en su muñeca, al explicar con tristeza – ¡Tú no lo entiendes! Ella ya no estará allí…- Jake le interrumpe sonriendo – ¡Así que todo esto es por una chica! Debí de habérmelo imaginado-, Fabio niega con la cabeza al decir sonriendo –No es por una chica ¡es por una diosa! Ella es tan increíble, sus ojos y su pelo y…- Jake rompe en carcajadas y dándole unas palmaditas en la espalda, le dice – ¡Sí que te ha dado fuerte! Pero por muy estupenda que sea esa diosa tuya, no va a desaparecer de la noche a la mañana, así que por qué no intentas

dormir un poco y vas mañana al pueblo a buscarla-. Al oír esta propuesta de Jake, Fabio se puso tan contento que le dio un fuerte abrazo, pues mañana podría encontrar a su misteriosa amada, con solo mirar el color del lazo de las puertas.

A pesar de que la emoción de la noche, aún estaba latente por la mañana. Yo no cambié mi rutina, así que me desperté tempano, fui a misa y me puse a arreglar la casa. Sin embargo, no podía olvidar que lo que ocurrió por la noche era real y que el recuerdo de los besos de Fabio, jamás se perderían en el olvido. Y desde luego, Fabio se iba a encargar de que así fuera, pues desde primera hora de la mañana, se puso a recorrer el pueblo de arriba abajo, deteniéndose en cada puerta en busca de la cinta turquesa.

Yo estaba tendiendo las sábanas en el jardín cuando una oleada de remordimientos recorrió mi cuerpo, al ver a Fabio dos casas más arriba, preguntando desesperado por la misteriosa joven de rizos dorados. Pero las dificultades del idioma no actuaron a su favor, ya que la mayoría de los aldeanos no le entendían y los pocos que sí le entendían, le decían que nunca antes habían visto a esa muchacha. Su desesperación era tal, que fue a las casas de Susana y Conchita a preguntar por su hermosa acompañante de anoche. Ellas, siguieron las indicaciones que yo les di previamente, al contestar que no conocían a la falsa Elena y que si anoche estaba con ellas, era porque la invitaron a unirse a su grupo, al ver que no traía acompañante.

Cuando Fabio se dio cuenta que no había forma de encontrar a la muchacha, se sintió destrozado. No sabía quien era, no sabía donde encontrarla y ni siquiera sabía su auténtico nombre, pero lo que sí sabía, era que la conexión sentimental que tuvo con esa chica, no podría tenerla con nadie más. Y tal era su dolor, que apenas pronunció una palabra a sus compañeros durante todo el día, él solo miraba su muñeca, odiándose a sí mismo por abandonar el amor de su vida. Sí, la amargura que Fabio estaba sintiendo, era perceptible a kilómetros a la redonda y desde luego, era perceptible por Jake, que trataba de darle ánimos y de decirle que no se rindiese.

Esta amable condescendencia de Jake, superaba los límites de la fraternidad, pues si bien es verdad que Jake tenía un gran aprecio por Fabio y deseaba que encontrara el amor de su vida. No es menos cierto, que esta contrariedad le permitía volver a cortejarme, ya que Fabio estaba demasiado enamorado de la misteriosa aldeana, como para prestarme atención a mí.

Seguramente fuera este hecho, lo que le llevó a ir a buscarme el lunes, con un enorme ramo de flores. Yo, apenas le agradecí el detalle, pues estaba demasiado nerviosa pensando en lo que pudiese ocurrir, después de todo, era el primer día que iba a verme las caras con Fabio después del carnaval y debía extremar las precauciones si quería que no me reconociese. Ya en el hospital, miro nerviosa de un lado al otro buscando a Fabio para esconderme de él. Pero mis deseos se fueron al traste, ya que justo cuando entré en la sala de médicos para recoger un informe, me choqué contra Fabio, que me apartó bruscamente diciendo – ¡Mira por donde vas!- tras lo que salió corriendo, a recibir el nuevo cargamento de heridos para evaluarlo.

La bordería de Fabio, no solo no me disgustó, sino que me hizo sonreír de oreja a oreja, pues estaba claro que no me había reconocido y si no me ha reconocido al chochar conmigo, era físicamente imposible lo hiciera posteriormente. Esta certeza me hizo estar de lo más tranquila durante la operación de radio que hicimos al soldado Martín. Después de todo, el doctor Renoir había resultado ser mucho menos perspicaz de lo que aparentaba en un principio.

Puede ser que le faltara perspicacia, pero al doctor Renoir le sobraba observación, era capaz de percibir hasta los más pequeños detalles. Como cuando consiguió detectar una infección post operatoria en un paciente, después de verle un pequeño morado en la piel, que no superaba el tamaño de una coma. Sin embargo, no fue un morado lo que dejó paralizado a Fabio en medio de la operación.

Yo estaba sosteniendo la apertura de la incisión con unas pinzas, cuando Fabio me pidió el bisturí de punta gruesa que estaba colocado en la otra mesilla. Yo cogí el bisturí, sin caer en la cuenta que esos cortos movimientos, desprenderían de mi cuerpo el olor a perfume de vainilla que usaba diariamente y que fue transportándose por el aire hasta la delicadísima nariz de Fabio, cuyo olfato de sabueso, no tardó ni un segundo en rememorarle la noche del sábado.

Fabio, me mira incrédulo mientras coso la fisura, intentando buscarle alguna lógica a lo ilógico, pero incapaz de llegar a la certeza, decide investigar. Por eso, cuando pasamos al cuarto lateral a retirarnos las ropa del quirófano y lavarnos, él me pregunta sin ninguna sutileza – ¿Estuviste el sábado en el carnaval?-, yo, creyéndome intocable, miento con seguridad
–No, mi tío detesta esas celebraciones paganas-. Fabio se acerca a mí y cuestiona irónicamente –Es de lo más curioso porque juraría que llevas un perfume que olí en una muchacha que estaba en el carnaval-, esta

observación me deja paralizada, pero consigo salir del paso alegando con ironía –Ya no se encuentra en su amado París doctor. Aquí solo tenemos una tienda que vende el mismo perfume a todas las jóvenes de la localidad, por lo que probablemente haya olido mi perfume en todas las jóvenes de la fiesta, no solo en una-, él asiente y mueve con delicadeza mi barbilla hacia él, al tiempo que cuestiona –¿Te has maquillado últimamente?-, yo, completamente aterrada ante sus evidentes dudas, respondo con rotundidad
–¡Por supuesto que no!-, a lo que él dice con máxima ironía –Pues como médico debería preocuparme, ya que hasta ahora tus pestañas han sido rubias y hoy están completamente negras. Y ahora que me fijo…- deja de hablar y acerca mi cara a la suya para observarla de cerca, hasta concluir – ¡Brillas!-, yo le pregunto muy nerviosa – ¿Cómo dice?-, él me acerca un espejo con agresividad a la cara, al tiempo que dice –Tu cara tiene brillos-. Yo enmudezco de golpe, a pesar de lo bien que intenté desmaquillarme, se ve que algunos restos de brillantina resistieron al jabón y al agua. Implacable, decido continuar mintiendo –Serán los restos de sudor-. Fabio se enfada sobremanera al escuchar mi mentira y agarrándome entre sus brazos, exige iracundo – ¡No me mientas, maldita sea!... ¿cómo? ¿Estás temblando enfermera Alba? No te he visto temblar en ni una sola operación por grave que fuese ¿y te pones a temblar ahora? ¿Por qué? ¿Acaso es la emoción de estar entre mis brazos?-. Incapaz de soportar la presión, rompo a llorar cuestionando – ¿Por qué me haces esto?- él se apiada de mi evidente estado de nervios y me dice con forzosa paciencia –Te voy a hacer una única pregunta y te ruego ¡te suplico! Que seas sincera-, yo asiento aterrorizada y él me pregunta con la voz rota – ¿Fuiste el sábado al carnaval?- Incapaz de mantener la mentira por más tiempo, estoy a punto de decir “Sí”, cuando Jake irrumpe en el cuarto exigiendo – ¡Suéltala Fabio! Te aseguro que Eloísa no fue al carnaval. Ella misma me confesó que pasó toda la noche repasando el libro de traumatología que la dejé-. Fabio me suelta al escuchar el falso argumento de Jake y sale escopeteado del cuarto. Yo, al verme libre de su acoso, rompo a llorar nerviosa entre los brazos de Jake, que intenta calmarme diciendo –No te preocupes mi cielo, ya se ha ido-, yo intento excusarme al decir –Jake. El sábado yo fui…-, pero él tapa mi boca con sus dedos para sugerirme –Shhh! No digas nada- y mirándome con seriedad, continúa diciendo –El jamás debe saberlo ¿Vale?Yo asiento muy nerviosa sin entender absolutamente nada ¿Acaso Jake sabía lo que ocurrió en verdad? Y si así fuera ¿Cómo podría saber que fui yo la joven a quien Fabio besó?

A pesar de lo mucho que me afectó lo ocurrido, a la semana siguiente ya ni me acordaba de la angustia que este tema me provocaba, y digo bien, pues a pesar de lo duro que me resultó tener que trabajar con Fabio esa semana, soportando el continuo acecho de sus miradas inquisidoras, en constante

búsqueda del más mínimo detalle que demostrara que yo era realmente la joven del baile a quién besó. Los acontecimientos del domingo siguiente fueron tan devastadores que consiguieron tirar nuestras estúpidas preocupaciones por la letrina.

El domingo 19 de Febrero de 1939 a las 7:00 de la mañana, yo estaba desayunando en la cocina aún en camisón, tratando de despertarme del todo. Cuando alguien empezó a llamar a la puerta con mucha efusividad. Al abrir, vi que eran Susana y su madre, que me miraban con gesto de tristeza, completamente empapadas por la lluvia. Yo las invité a entrar muy extrañada, después de todo, Doña Carmen, la madre de Susana, siempre ha sido una mujer muy pulcra y exigente, que jamás permitiría salir a su hija sin paraguas, con el chaparrón que estaba cayendo. Sin darle mayor importancia al detalle, les digo –Siento recibiros en camisón. Me temo que no esperaba vuestra visita-, Doña Carmen, me dice con ojos llorosos –Lo sé mi niña ¡Lo sé!-, la extraña reacción de la madre, me lleva a mirar a la hija, esperando una explicación de tanta anormalidad, pero al mirar hacia Susana, me doy cuenta que está cara a la pared, ahogando su llanto entre las manos. Yo me preocupo al darme cuenta y digo impaciente –Está bien, quiero que me digáis que os pasa y mas vale que lo hagáis rápido si queréis llegar a misa-, Susana, incapaz de ocultarlo por más tiempo, me interrumpe gritando entre lágrimas – ¡Hoy no habrá misa!-. Doña Carmen, da un sopapo a su hija ordenando – ¡Te he dicho que te calles!-, a lo que responde la buena de Susana – ¡Mamá! Ella tiene que saberlo ¡es su tío!-.

No sé como acabaría la conversación entre Susana y su madre, pues en cuanto escuché que algo le ocurría a mi tío, salí corriendo hacia la iglesia sin mirar atrás, sin importarme el diluvio que caía, ni el vestir en camisón. Lo único que me importaba era llegar a tiempo para socorrer a mi tío de la emergencia que estuviera sufriendo, fuera cual fuera. Claro que lo que no me podía imaginar, era que al llegar frente a la iglesia, vería el cuerpo calcinado de mi tío colgando bocabajo del campanario. Aún se me eriza la piel al recordar esa imagen ¡El horror de esa visión, jamás se borrará de mi mente! A pesar de la distancia que aún me separaba de la iglesia, podía diferenciar su cuerpo quemado, oscilando y golpeándose contra la fachada de la iglesia, como un macabro péndulo humano. Incapaz de asimilar la tragedia, chillo histérica y corro hacia la iglesia gritando “¡No! ¡Tú no tío Juan!”. Mis gritos llamaron la atención del grupo de hombres que estaban frente a la puerta de la iglesia, tratando de rescatar el cuerpo, entre los que había unos médicos del hospital que se acercaron al conocer la tragedia.

Fabio, sale corriendo del grupo en mi busca y me impide continuar la carrera, apresándome entre sus brazos. Yo forcejeo con él alegando – 68

¡Suéltame Fabio! ¡Es mi tío, maldita sea!-, pero Fabio no solo no me suelta, sino que me abraza con fuerza diciendo muy conmovido – ¡Lo sé! Y ojalá no lo hubieras visto-, Yo intento girar la cabeza para ver de nuevo la imagen, pero Fabio me la vuelve a girar alegando – ¡No mires! Tú solo mírame a mí ¿vale? ¡Solo a mí!- Yo, movida por el dolor, vuelvo a girar la cabeza buscando a mi tío, pero cuando lo vi por tercera vez, la impresión me venció y caí desmayada entre los brazos de Fabio.

Jake al ver mi desmayo, sale corriendo en mi ayuda, pero Fabio le dice muy enfadado –Ella está bien, solo es la impresión. Tú descuelga el cuerpo ¡maldita sea!-, Jake obedece a Fabio sin rechistar y vuelve con el resto de los hombres para descolgar a tito Juan.

Mientras tanto, Fabio me lleva en sus brazos hasta casa y una vez en mi cuarto, me recuesta en la cama y me contempla hipnotizado, hasta que Doña Carmen irrumpe en el cuarto diciendo escandalizada – ¡Qué indecencia! ¡Un hombre en la habitación de una muchacha soltera! ¡Habrase visto tamaña desvergüenza!- Fabio, que sin hablar su idioma, pudo entender perfectamente a la escandalosa señora, le dice enfadado – ¡Calle siñora! Ma ¿per qué tanto scándalo?-. Doña Carmen, muy ofendida por las críticas del médico, grita enfadada – ¡Habrase visto tamaña desvergüenza! ¿Cómo se le ocurre chillarme?-. Y era tal el escándalo que estaban organizando, que me hicieron volver de mi desmayo. Muy desorientada y con un fuerte dolor de cabeza, me reincorporo rápidamente al recordar lo ocurrido al tío, pero al levantarme tan rápido pierdo el equilibrio y me apoyo en la pared buscando un poco de estabilidad. Fabio al percatarse, corre en mi ayuda y me sostiene poniendo sus manos sobre mi cintura.

La imagen de verme completamente empapada, vestida con un camisón que la lluvia había vuelto completamente transparente y sostenida por las manos de ese médico italiano. Fue demasiado escandalosa para Doña Carmen, que corrió hacia mí para cubrirme con su mantón, al tiempo que ordenó a Fabio – ¡Usted Váyase! Mi hija y yo cuidaremos de ella-, a lo que Fabio respondió irónicamente –No han sido capaces de retenerla una hora e pensa que io voy marchare-. Doña Carmen, responde enfadada –Por lo menos márchese de la habitación para que pueda vestirse con ropa seca-. Fabio no puede discutir el argumento y sale de mi cuarto para ir a la cocina, cuando escucha que llaman a la puerta. Al abrirla, Jake entra apresurado preguntando muy nerviosos – ¿Cómo está Eloísa?-, Fabio asiente y responde –Se ha despertado pero aún está muy débil. Está arriba con esa vecina chiflada. Vosotros ¿Ya habéis descolgado el cuerpo?- Jake asiente con pesar al reconocer –Sí, pero está completamente destrozado…Los muy

hijos de perra debieron usar gasolina para quemarle ¡tiene hasta los huesos calcinados! Fabio, no podemos dejar que lo vea…-. Yo, que segundos antes conseguí escapar de la inquisición de Doña Carmen, estoy bajando las escaleras, cuando escucho a Jake y le interrumpo alegando –Pienso ver a mi tío y no podréis impedírmelo- y aún afectada por lo sucedido, rompo a llorar, haciendo que Jake suba corriendo para abrazarme, mientras dice – ¡Está bien! Pero ahora no puede ser. La guardia civil tiene el cadáver en el cuartel y no pueden dártelo hasta que terminen el informe- Fabio, interviene sugiriendo –Será mejor que te sientes un rato en el sofá mientras te preparo un poco de café-. Jake me acompaña al salón y se sienta junto a mí en el sofá, acariciándome la cara en un desastroso intento de calmarme, pero yo le retiro bruscamente la mano y pregunto con lágrimas de rabia en los ojos – ¿Quién ha sido Jake? ¿Quién le ha hecho esto a mi tío?-. Fabio deposita sobre la mesa una bandeja con varias tazas y la cafetera, y se sienta a mi derecha explicando –La guardia civil no nos ha querido decir nada, pero por lo que le hemos escuchado a los aldeanos parece evidente que se trata de un grupo de republicanos exaltados, probablemente desertores que huían-. Yo rompo a llorar y Jake me abraza regañando a Fabio –No hacía falta que dieras tantos detalles-, pero yo le reclamo –No regañes a Fabio. Yo… ¡necesitaba saberlo!...- y rompo nuevamente a llorar, incapaz de entender que nunca más volvería a ver al tío y que con él había muerto toda mi familia.

El tiempo corre muy lentamente en ocasiones así, o por lo menos a mí eso me parecía al estar encerrada en mi casa, viendo cómo la lluvia aporreaba la ventana y esperando incansable la oportunidad de poder velar a tío Juan. Mientras tanto, Jake y Fabio se volcaban en ayudarme, Jake iba a cada poco rato al cuartelillo en busca de información, mientras Fabio intentaba animarme charlando de lo que fuese. En uno de estos desesperados intentos por apartar mi mente de la muerte de mi tío, Fabio tomó el libro que estaba encima de la mesilla supletoria, esperando poder hablar sobre lo colorido de las tapas o alguna otra característica sin importancia, cuando al fijar sus ojos en la cubierta, descubre un detalle que le hace decir sonriendo –¡Que curioso!-, al escucharle, vuelvo de mi ensimismamiento y le pregunto intrigada –¿Qué pasa?-, Fabio me mira sonriendo pletórico y señala el libro, explicando –¡Que jamás pensé que encontraría un libro escrito por mi padre en tu casa!-, animada por la anécdota, me levanto del poyete de la ventana y acudo a verlo, cuestionando incrédula –¿En serio?-, Fabio me entrega el libro y señala el nombre del autor al explicar –Lo pone aquí, J.R. Renoir, o lo que es lo mismo, Jean Robert Renoir-, yo me quedo congelada al ver el libro del que se trata y medio sonrío al decir –Sí que es una coincidencia. Este es el libro que estaba leyendo mi padre cuando murió-. Esta afirmación dejó congelado a Fabio, que me dice muy apenado –No

tenía ni idea ¡Cuánto lo siento! No debí decir nada ¡pienso quemarle a mi padre la máquina de escribir en cuanto vuelva!…-, pero yo le interrumpo, alegando sonriente –No lo entiendes Fabio. Mi padre adoraba este libro y no me causa pena, sino alegría, el saber que murió disfrutando de lo que más le gustaba- Fabio me sonríe con dulzura y me doy cuenta que aún le estoy tocando el brazo, así que retiro la mano con gran rapidez, pero él entrelaza sus manos con las mías y comienza a acercar su rostro al mío cuando Jake llama a la puerta. Al oírlo, desenlazo mis manos de las de Fabio y corro a abrir a Jake preguntando muy nerviosa –¿Qué ha pasado?¿Puedo ir a verlo ya?-, Jake niega con la cabeza al tiempo que dice con pesar –Me temo que no habrá noticias hasta mañana…- Yo intervengo alarmada –¡Hasta mañana!-, Jake explica –Tiene que venir un coronel de la guardia civil a inspeccionar el cadáver para iniciar una investigación a nivel nacional…¡Entiéndelo Eloísa! Es un asunto muy grave-. Yo asiento y digo
–Ya bueno pero…no puedo esperar tanto o me volveré loca- y rompo a llorar estrepitosamente por la ansiedad. Fabio saca un bote de píldoras de su abrigo y me dice dirigiendo su mirada a Jake –Y no tienes por qué esperar, o por lo menos no tienes por qué enterarte-, Jake, asiente a Fabio, como dándole su conformidad a la propuesta, tras lo que Fabio me acerca un vaso con agua y me da una píldora diciendo –Tómate esta pastilla, te ayudará a dormir-, yo lo rechazo alegando –No pienso tomarme ningún somnífero, necesito estar despierta por si hubiera noticias- a lo que dice Jake –Eloísa por favor, tómate la pastilla. Piensa que mañana te espera un día agotador entre el velatorio y el entierro ¡necesitas estar descansada! Además ¿en serio crees que un coronel va a viajar en mitad de la noche para analizar el cadáver de tu tío?-. El argumento de Jake me convence y tomo la pastilla con un trago de agua, tras lo que pregunto a Fabio –Por cierto ¿qué contiene pastilla me has dado? Sabe un poco rara-, Fabio dice sin darle importancia –Nada en especial, solo es un pequeño calmante…Jake, incapaz de ocultarme la verdad, reconoce –Es codeína- yo me levanto indignada y recrimino a Fabio muy enfadada – ¡Me has drogado!-, Fabio se justifica diciendo – ¡No exageres muñeca! Solo te he dado una ayudita para dormir-.

De buen grado, hubiera abofeteado a Fabio, pero la codeína no tardó en hacer efecto y en cuanto me levanté del sofá, sentí un fuerte marero seguido de una pérdida de equilibrio que cerca estuvo de tirarme al suelo, de no haber sido por los hábiles reflejos de Fabio, que me cogió al vuelo. Y cogiéndome en brazos, dijo a Jake –Voy a dejarla en la cama. Tú vuelve al hospital y asegúrate que todo esta bien. En cuanto reciba noticias enviaré a alguien para que te avise-. Jake, se indigna por la propuesta y protesta – Estás loco si piensas que te voy a dejar pasar la noche con Eloísa hasta arriba de codeína-, Fabio endurece su tono al decir – ¡Maldita sea Jake!

¿En serio me ves capaz de aprovecharme de una chiquilla que acaba de ver a su único familiar´, quemado y colgando de un campanario? ¿Tan ruin crees que soy?- Jake propone más tranquilo – ¿Por qué no vas tú al hospital y me quedo yo aquí cuidando de Eloísa?- a lo que Fabio responde exasperado –Porque el paciente que nos han enviado de Zaragoza para operarle mañana solo habla español y yo apenas lo entiendo. Además, es una operación intestinal y esa es tu especialidad, no la mía- Jake asiente con pesar los argumentos de Fabio, que intenta calmarle diciendo –Te enviraré noticias en cuanto las haya-.

Una vez Jake se hubo marchado, Fabio me subió a la habitación y me recostó en la cama en donde quedé profundamente dormida, ignorante de que Fabio se había sentado a mi lado para contemplarme, al tiempo que acariciaba con suavidad mi pelo. Y es que antes, debido al shock que le había causado la muerte de mi tío, ni tan siquiera se había percatado de que hoy era la primera vez en que me veía con el pelo suelto. Y justo en ese momento en que acariciaba mis rizos, sus ojos fueron a posarse directamente en el pequeño lunar que tengo en el cuello, tan pequeño como un punto, pero lo suficientemente característico como para desatar una tormenta de imágenes y recuerdos concatenados, que se encajaban como las piezas de un puzle en su cabeza. Y pensó “yo ya he visto ese lunar… ¡yo he besado ese lunar!” y fue entonces, el segundo en que lo posible y lo increíble se fusionaron, cuando Fabio posó sus ojos sobre la mesilla de noche que estaba junto a mi cama. Pues allí estaban, las siete cintas turquesas que quise guardar como recuerdo y que no escondí, creyendo que Fabio jamás entraría en mi cuarto. Cintas, que habían estado delante de sus narices durante todo el día y que le habían pasado completamente desapercibidas.

Fabio no pudo contener las lágrimas de emoción al descubrir que yo era en verdad la hermosa joven de la que se había enamorado perdidamente y dijo cautivado “¡Sabía que eras tú!... ¡Necesitaba que fueras tú!” y acercando sus labios a los míos, me besó. Al estar dormida, yo no pude enterarme de lo que estaba ocurriendo a escasos centímetros de mí, al igual que no pude enterarme de las muchas dudas que invadieron la cabeza de Fabio tras ese beso. El cual, aún estaba acariciándome con ternura, cuando una duda borró la emocionada sonrisa de su rostro, al recordar la angustiosa mañana de domingo después de los carnavales, al recordar su sufrimiento cuando supo que el amor de su vida había huido de sus brazos, pero sobre todo, al recordar cómo le mentí. En ese mismo instante, Fabio aparta su mano de mi mejilla y se pregunta “¿por qué?” ¿Por qué no me desenmascaré frente a él? ¿Por qué no colgué la cinta en la puerta para que él pudiera encontrarme? Y en definitiva ¿Por qué renegaba de aquella noche? Estas

dudas le estaban volviendo loco. Si hubiera sido de otra mantera, si no hubiera sentido esa increíble conexión cuando nos besamos, podría pensar que yo no le amaba. Pero no, eso no era posible ¡esa noche! ¡Esas miradas! ¡Ese baile! Pero sobre todo ¡ese beso! No, era imposible que no lo hubiera sentido, era imposible que no me hubiera enamorado perdidamente de él, como él se había enamorado de mí.

Estas dudas estuvieron carcomiendo a Fabio durante toda la noche y para cuando quiso volver a la realidad, ya había amanecido. Después de ocho horas subiendo y bajando en un carrusel de ilusión y desesperación, Fabio sacó una evidente pero terrible conclusión, pues independientemente de que yo hubiera sentido lo mismo que él aquella noche, ahora ya no lo sentía y debía resignarse al hecho de que yo no le amaba y jamás lo haría.

Recuerdo aquellos días como un auténtico infierno, las esperas en el cuartelillo para recoger el cadáver de mi tío, el extenuante velatorio rodeada por las deprimentes ancianas que lloraban sin parar y el angustioso entierro. Todo cuando tuvo lugar fue lamentablemente lento y extenuante, pero no fue hasta que todo hubo acabado, cuando conseguí regresar a la realidad de lo que había ocurrido, dándome cuenta entonces de que jamás volvería a ver a mi amado tío. Y en esto precisamente estaba pensando aquella noche del lunes 20 de Febrero, cuando Jake me servía una infusión de valeriana en la mesilla de noche, mientras yo, acurrucada en la cama, intentaba sosegar las últimas y más amargas lágrimas por la muerte de mi familia. Jake, apartó las cintas turquesas que tenía sobre la mesilla para dejar el vaso con la infusión, pero al correrlas, estas se cayeron al suelo y Jake las recogió diciendo –Si te parece, dejaré los lazos sobre la cómodayo no respondo, ni tan siquiera le escucho hasta que dice –No sé que obsesión os ha dado a todos con estas pulseras, hasta Fabio tiene una igual-. En ese momento, el dolor dio paso al recuerdo, en concreto al recuerdo de aquello que tanto me preocupaba días atrás y que al escuchar el comentario de Jake, me hizo reincorporarme de golpe. Jake se percata de mi sobresalto y me mira sorprendido y asustado, pues al ver mi mirada de temor, supo que era cierta la sospecha que venía albergando durante la última semana y que le estaba aterrorizando. Pues aunque ninguno de los dos dijo nada, nuestras miradas lo dijeron todo ¡sí! yo era la chica de la que Fabio estaba perdidamente enamorado.

Cuando me dormí, Jake le cambió el turno de acompañante a Susana y él volvió al hospital, meditando sobre la terrible verdad descubierta, pues si bien es cierto que le alegraba el saber que yo no quería tener ningún futuro romántico con Fabio, no era menos cierto que Fabio sí quería tenerlo con migo y si él quería evitarlo, era necesario que Fabio jamás se enterara de la

verdad. Entonces, un escalofrío de pavor recorrió su cuerpo al recordar la imagen de las cintas turquesa sobre la mesilla de noche, pues si Fabio las había visto, habría descubierto la verdad.

Incapaz de soportar la incertidumbre, Jake fue a buscar a Fabio, al que encontró leyendo en la sala de médicos. Fabio, al ver entrar a Jake, preguntó preocupado – ¿Cómo está Eloísa?-, Jake asiente explicando – Mucho más tranquila ahora que le he dado una infusión de valeriana y ha conseguido dormirse-, Fabio asiente complacido, cuando Jake continúa diciendo –Hablando de estados de ánimo, quisiera saber cómo te encuentras tú. Con todo lo ocurrido durante los últimos días no me he interesado por ti, ni por la misteriosa joven del carnaval ¿has sabido algo nuevo sobre ella?-, Fabio le mira con seriedad y Jake puntualiza –No sé, a lo mejor has conseguido encontrar algún indicio que te pueda ayudar a…Fabio interrumpe dando un fuerte golpe en la mesa, al tiempo que alega enfadado –No quiere volver a hablar del tema ¿entendido?- Jake asiente muy confuso y Fabio sale iracundo de la sala, al tiempo que dice en voz alta “Por lo que a mí respecta, esa muchacha no existe”.

Capítulo 8

Susi, pregunta molesta –No lo entiendo abuela, Fabio llevaba una semana buscándote como un loco y en cuanto descubre que tú eres tú ¡Zass! Se olvida de ti ¿así de golpe y porrazo?-. La abuela, sonríe a su nieta y la explica:

Mi querida niña, la renuncia de Fabio era mucho mas profunda que todo eso. Has de pensar que Fabio nunca antes se había enamorado, y no es que no hubiera salido con mujeres, pues eran decenas las que se contaban en su lista de romances. Sin embargo, ninguna de las muchachas que conquistó en sus veinticuatro años había conseguido conquistarle a él ¡hasta entonces, claro! Y es que aquella noche de carnaval, Fabio descubrió el amor, y le golpeó con tanta fuerza que no podía asimilar el dolor que le causaba el no poder alcanzarlo. Pues ese dolor, no provenía de un ego insultado, sino de un amor que por alguna extraña razón, no le era correspondido.

Fabio quedó destrozado, jamás nadie le había visto sufrir como entonces. Incluso Cloe, que molesta por su ruptura, solía torturarle con bromas y puyas, cesó de golpe sus críticas insensibles y se apiadó de la evidente angustia que vivía Fabio. Sin embargo, no fue el cambio de
comportamiento de Cloe, sino el de James, el que nos sorprendió a todos, pues nadie podía esperar que el chistoso inglés pudiera sentir compasión del doctor Renoir, el mismo que le robó el amor de su vida, el mismo que le arrancó sus esperanzas más profundas. Pero sí lo hizo, pues no solo dejó de reírse de él, sino que cada vez que le veía, su rostro se tornaba triste y avergonzado.

Yo por mi parte, apenas podía apreciar estos cambios de comportamientos en los que me rodeaban. Aún estaba demasiado ensimismada en mi dolor, como para apreciar si los demás estaban tristes o alegres. Aunque he de reconocer que sí me percaté del cambio emocional de Fabio, pues era de lo más extraño el que hubiera pasado de estar feliz a depresivo, de la noche a la mañana. Y digo bien, pues la noche del domingo era el Fabio de siempre, sin embargo, al despertarme el lunes, descubrí que Fabio había perdido la alegría, como si una sombra invisible de terror hubiera cubierto su mundo. En aquel momento yo no le di importancia, pues pensé que el cansancio y el dolor de la muerte de tío Juan, hubieran hecho meya en él. Sin embargo, este razonamiento cayó por su propio peso, pues según iban pasando los días, yo estaba más recuperada, al contrario de él, que empeoraba por segundos. Había veces, que casi podía sentir su dolor cuando me miraba, cuando salía de su despacho enjuagándose las lágrimas o cuando le

descubría emborrachándose de madrugada. Sí, era un dolor evidente que parecía no tener fin ni remedio.

Si alguien me hubiera dicho meses atrás, que Cloe intentaría animar a Fabio, le hubiera tomado por loco y sin embargo, eso fue exactamente lo que hizo. Probablemente necesitaba contagiarnos la infinita alegría que ella sentía al estar a pocos meses de casarse con su príncipe azul. Lo que está claro, es que todos agradecimos su idea de pasar el primer domingo de marzo en la playa de las catedrales, como la llamábamos los aldeanos.

Cloe no pudo elegir mejor día, pues aquel fue seguramente el día más cálido que había vivido Asturias en un mes de marzo. Aún recuerdo lo contentos que estábamos los siete, ante la idea de pasar el día en la playa, riendo y bañándonos como chiquillos. Las hora y media que duró el trayecto se nos pasó rápido, gracias a los chistes y canciones que Cloe nos brindaba, lo cual resultaba de lo más jocoso, pues su carácter alegre y desenfado, chocaba por completo con la seriedad continua de su prometido, al que no recuerdo haber visto nunca sonreír.

Cual no fue nuestra sorpresa, cuando al llegar a la playa, Cloe y yo nos disponemos a sacar las mantas del coche, para extenderlas en la arena a modo de improvisado suelo. Y justo en ese momento, salta James súbitamente del montón de mantas diciendo “¡Sorpresa!”. Tal fue el susto que nos llevamos Cloe y yo, que dimos un chillido que alertó a los doctores, los cuales vinieron a toda prisa preguntando “¿Qué ocurre?”, Fabio al descubrir a James, le saca del maletero agarrándole por la pechera al tiempo que le recriminaba enfadado –¿Se puede saber que demonios haces tú aquí? ¡Los enfermos no pueden abandonar el hospital!-, pero James, incansable en su alegría, le da unas palmaditas en el hombro alegando – ¡Vamos doctor! No querrá que una pierna enyesada me prive de un día de playa ¿verdad? Además, ya nada se puede hacer- Fabio, le mira con rabia, pero Jake intenta suavizar la situación diciendo –En eso tiene razón ¡déjalo!-, Fabio asiente con pesar mirando al descarado tullido que avanzaba ágilmente por la arena, con la ayuda de sus muletas. De repente, el gesto de rabia de Fabio se vuelve triste, al contemplar como a pocos metros del tránsfugo, Jake rodea mi cintura con su brazo y me quita de las manos la cesta del picnic alegando – ¡Yo la llevo! No quiero que cargues peso-. Yo sonrío el caballeroso detalle y me siento junto a él en una de las mantas, frente a la angustiada mirada de Fabio, que va a sentarse justo delante de nosotros.

Cloe estaba demasiado feliz como para observar la evidente tensión del ambiente y comienza a desabrocharse el vestido al tiempo que dice – 76

Vosotros podéis quedaros aquí cociéndoos, pero yo me pienso dar un baño ahora mismo- y sale corriendo junto a Karl para zambullirse en el agua, en donde me hace señas para que me una a ellos, pero yo niego con la cabeza, dando a entender que no me va a convencer. Cloe no se da por vencida y sale del agua corriendo hacia donde yo estoy y agarrándome de la mano, me levanta diciendo –Tú te vienes al agua conmigo-. Sonriendo su insistencia respondo – ¡Está bien!- y me quito el vestido, tan concentrada en la emoción de Cloe, que me olvido por completo de los hombres que miran embobados cómo que quedo en bikini. Y es James, el que me recuerda la situación, al decir con grosería – ¡Hay que ver lo bien que se ha desarrollado! Enfermera Alba-, el descarado comentario me lleva a cubrirme torpemente con el vestido, avergonzada al ver cómo me miraban James, Daniel y Jake. Claro que el grosero comentario de James hizo que Jake le diera una colleja tan grande, que le movió medio cuerpo y que el pobre doctor Daniel bajara la mirada avergonzado. En ese momento, me di cuenta que uno de los hombres no se quedó mirándome embobado, pues Fabio miraba hacia otro lado, mientras daba grandes sorbos a la botella de vino, con tanta rabia, que daba la sensación de estar a punto de estallar por la impotencia.

Cloe me quita el vestido de un tirón y lo tira al suelo diciendo –No hagas ni caso a ese niñato inglés ¡estás preciosa en biquini! Ya te dije yo que algún día te sentaría de fábula- y agarrándome la mano, echó a correr hacia la orilla como alma que lleva el diablo. Y aunque el agua estaba helada y casi me da un patatús cuando me metí, he de reconocer que me lo estaba pasando genial jugando y nadando con Cloe y Karl en el agua. Jake, contagiado por nuestras risas y gritos, apenas tardó un minuto en venir junto a nosotros para zambullirse y jugar al pilla-pilla ¡Que divertido era! Cómo el agua y las olas hacían gran resistencia, nos costaba horrores intentar huir y cada poco nos caíamos y zambullíamos en un desesperado intento de hacer trampas. Yo estaba riéndome sin parar al intentar huir inútilmente de Jake, que con tan solo dos zancadas, consiguió rodear mi cintura entre sus brazos, levantándome en vilo y girar conmigo para después caer a plomo sobre el agua. Y fue en ese momento, cuando cesé de golpe las risas y bromas, pues vi con gran preocupación, cómo Fabio nos miraba obsesivamente, mientras engullía su segunda botella de vino. Estaba claro que el dolor que le consumía estaba directamente relacionado conmigo y no podía seguir así.

Yo salgo del agua seguida de Jake y me dirijo hasta las mantas, sobre las que James está ganando al póquer al doctor Daniel. Incapaz de seguir ignorando el dolor de Fabio, me siento junto a él diciendo sonriente –El agua está buenísima, deberías darte un baño-, pero él solo me mira dolorido

y levantándose de la manta, comienza a caminar por la arena, intentando huir de mí. Yo me dispongo a seguirle, pero Jake me lo impide alegando – ¡Deja que se vaya!- yo le increpo enfadada – ¡Está sufriendo!- y Jake me dice con seriedad –Precisamente por eso lo digo-. No tuve que pedirle explicaciones a Jake sobre esta afirmación, pues estaba claro que sin decir nada, me estaba confirmando que yo era la fuente del dolor de Fabio.

Esta idea me tuvo preocupadísima durante las siguientes horas, pues Fabio no había vuelto y no se le veía desde donde estábamos. Eran las dos de la tarde, cuando Cloe comenzó a sacar los emparedados y el embutido de la cesta, al tiempo que decía –Vamos a comer ya ¡me muero de hambre!- pero yo la digo –Aún no ha vuelto Fabio-, James da un enorme bocado a su emparedado mientras bromea –Como tengamos que esperar a que vuelva el doctor sonrisas no vamos a comer nunca-. A pesar de la intención jocosa del comentario, yo me preocupé aún más y me levanté diciendo –Voy a buscarle-, Jake se levantó tras de mí afirmando –Voy contigo-, pero yo le detuve diciendo con seriedad – ¡No! esto tengo que hacerlo yo sola y lo sabes-. Jake se quedó petrificado, pues sabía perfectamente que en ese comentario, se escondía mi férrea determinación de dejar zanjada mi situación con Fabio de una vez por todas.

Yo camino por la playa con determinación, gritando el nombre de Fabio a cada paso, sintiendo cómo mi angustia se multiplica con cada eco que provoca mi voz en la desértica playa, disparando mis temores de que Fabio hubiera hecho una locura llevado por el alcohol o por la desesperación. De repente, siento que se me hiela la sangre, al ver la camisa blanca de Fabio flotando a la deriva sobre la orilla. Angustiada, comienzo a caminar contra las olas gritando “¡Fabio!”, pero no hay respuesta a mis llamadas. La desesperación es tal que me echo a llorar diciendo “¡Tú no Fabio! Por favor ¡tú no!” y en ese instante, escucho como Fabio me susurra al oído “Yo no ¿qué?”, yo me doy la vuelta con rapidez y es tal la emoción que siento al verlo, que me lanzo a abrazarlo con toda la fuerza de que soy capaz y reconozco entre lágrimas –Creí que te había perdido a ti también-. Fabio, sonríe entre lágrimas de alegría al sentirme entre sus brazos y comienza a besarme la mejilla y el cuello hasta afirmar –¡Jamás me perderás vida mía!, tras lo que dirige sus besos por mi cara hasta encontrar mis labios entre los suyos, para besarme con tanta efusividad que se detiene a los pocos segundos para cuestionar con angustia –Dime que esto es real-, yo asiento, aun ardiendo de pasión al sentirme entre sus brazos y cuando él se dispone a besarme de nuevo, yo giro la cara diciendo –No Fabio-, él me separa de sus brazos con brusquedad, cuestionando enfadado –¿Por qué me haces esto?-, yo respondo con dulzura –Fabio, yo nunca he querido hacerte dañoe intento acariciarle pero él aparta mi mano alegando –Pues si no quieres

hacerme daño ¿por qué me lo haces? ¿Por qué me besaste en carnavales? Y ¿por qué me besas ahora si vas a volver a huir de mi?- Yo respondo con lágrimas en los ojos –Fabio eres muy injusto, nada de lo que he hecho ha sido para dañarte-, Fabio afirma –Pues lo has hecho- y sale del agua con paso firme. Incapaz de dejar las cosas así, salgo tras él y le agarro del brazo diciendo –Fabio por favor, entiéndelo…- él me increpa enfadado– ¿Qué quieres que entienda Eloísa? ¿Qué me mentiste? ¿Qué huiste de mí? ¡No Eloísa! No puedo entender que juegues conmigo de esta manera ¿Es que no te das cuenta de que me estas matando? ¿Acaso te has parado a pensar lo agónico que se me hace esto?- Yo pregunto con angustia – ¿El qué?- Él me rodea entre sus brazos para decir –El verte cada día, el estar a pocos centímetros de ti sin poder abrazarte, sin poder besarte, sabiendo que eres inalcanzable para mí. Solo oler tu perfume es una estacada en mi corazón y… ¡El simple hecho de mirarte me hace daño, Eloísa! y no puedo contemplar tu cuerpo de sirena, sabiendo que jamás podré alcanzarlo ¡Maldita sea! Esta mañana tuve que contenerme para no ahogar a Jake cuando jugaba contigo en el agua…- las lágrimas se escapan de sus ojos al preguntar – ¿Por qué Eloísa? ¿Por qué le permites cortejarte y a mi no?- . La respuesta esta pregunta era tan clara como el agua, pero no tenía el valor de responder e incapaz de volver a mentirle, decidí huir de nuevo alegando
–Será mejor dejar el tema-, pero él me retiene entre sus brazos con fuerza y me dice enfadado – ¡Maldita sea Eloísa! ¡Dime el por qué! ¿por qué has elegido a Jake en vez de a mí?-, yo intento huir, pero el me aprieta con más fuerza exigiendo – ¿Por qué? ¡Maldita sea! ¿Por qué?- No puedo soportarlo más y exploto en un arranque de sinceridad gritando – ¡Porque a él no le amo!-. Fabio se queda patidifuso al escuchar mi respuesta y pregunta confuso –¿Me quieres?- yo asiento mientras intento ahogar mi llanto y él, comienza a acariciarme con dulzura mientras me pregunta con cariño – Entonces ¿por qué huyes de mí?-, yo aparto sus brazos de mí al explicar enfadada –¡Porque no quiero amarte! ¿Es que no lo ves? Siempre que amo a alguien… ¡lo pierdo! Mi padre, mi madre y ahora mi tío, y yo…- Intento ahogar inútilmente el llanto al continuar diciendo –Yo no puedo perderte a ti también-. Fabio me abraza y dice sonriendo –Eloísa no me voy a morir por que me quieras-, yo me separo de nuevo al explicar –Hay muchas formas de perder a alguien Fabio y tu eres un experto en perder mujeres o ¿Acaso te crees que no sé todo lo que has hecho? ¿Cuántos corazones has roto? Seguramente ni tu lo sepas-, Fabio alega nervioso –Es cierto que he hecho cosas de las que no me siento orgulloso. Y no pienso mentirte, he hecho daño a muchas mujeres pero esto es distinto ¡eso era antes!- Yo pregunto incrédula – ¿Antes de qué?- él me acaricia con dulzura y sonríe al responder –Antes de ti- y me besa. Yo, a pesar de morirme de ganas de corresponder a su beso, dejo que la lógica guíe mi cabeza y la giro

rechazando su beso, al tiempo que digo –No puedo Fabio, no puedo- tras lo que salgo corriendo de vuelta hacia donde están los demás.

Al llegar de nuevo al grupo, aún algo acongojada por la emoción vivida con Fabio, me percato que Jake no está y pregunto extrañada –¿Donde está Jake?- el cuál me responde justo detrás mía –Estoy aquí-, yo me giro sonriendo, hasta que veo la seriedad de su cara. Seriedad que acompañaba su voz cuando me explicaba –Me preocupé al ver que tardabas y decidí salir a buscarte hasta que te encontré…nadando-. Me quedo completamente blanca al escuchar su explicación, pues sin salirse de su discreción habitual, me dejaba claro que lo había visto todo, el beso, los abrazos y lo que es aún peor ¡la verdad que esconde mi corazón! Jake, evidentemente afectado por lo averiguado, me dice con falsa alegría –He visto una estrella de mar preciosa en la orilla ¿por qué no te la enseño mientras los demás recogen las mantas?- Yo asiento con la cabeza, consciente que no es una estrella de mar, sino su decepción y dolor, lo que realmente quiere enseñarme.

Paseando junto a Jake, el susurro del mar me estaba resultando una auténtica tortura, pues hacía aún más incómodo el silencio que reinaba entre nosotros. Silencio que yo rompí al decir con sincero dolor – ¡Lo siento muchísimo Jake!-, Jake me sonríe con picardía al bromear –Qué es lo que sientes ¿amar a Fabio? ¿No amarme a mí? O ¿El que me haya enterado?-, yo alego entristecida –No te burles, te lo ruego. Este asunto es muy doloroso para mí-, él rodea mi cintura con su brazo y me besa en la cabeza para decir –Tienes razón, perdóname-. Su sincera dulzura me deja patidifusa y pregunto extrañada – ¿No estás enfadado?-, él sonríe y responde – ¡En absoluto! Entristecido ¡sí!, Decepcionado ¡también!, pero no enfadado. Después de todo, tú nunca me has mentido y si he llegado a hacerme ilusiones de enamorarte, ha sido culpa mía, así que ¡Sí, si estoy enfadado conmigo mismo!- yo sonrío la broma y él continúa diciendo –Lo cierto es que no hay nada que hayas dicho que no supiera o sospechara. Aunque eso no quita que el oírlo de tus labios haya sido como un jarro de agua fría- yo me disculpo apenada –Lo siento de corazón Jake, con lo bueno que has sido conmigo, me destroza pensar que te haya hecho daño ¡Eres un hombre increíble y estoy segura que algún día encontrarás a una muchacha que te valore como te mereces!-, Jake sonríe al afirmar –Ya la he encontrado- yo cuestiono satisfecha –¿De verdad?-, él asiente explicando – La tengo justo a mi lado- yo alego confundida –Pero Jake, yo…- el completa mi frase –estás enamorada de Fabio ¡lo sé! Pero también sé que eres una joven inteligente y que si has tenido el coraje para escapar de sus brazos, también serás capaz de escapar de esos sentimientos románticos. Sabes quién es Fabio, sabes lo que le ha hecho a las muchachas con las que ha estado y lo digo en plural porque les ha hecho lo mismo a todas sin

excepción. Primero las seduce, después las disfruta a placer y cuando se aburre, las deja. El segundo proceso depende de la joven y las circunstancias, a veces son un par de horas y otras un par de meses, pero el resultado siempre es el mismo ¿crees que a ti no te lo hará? Sabes que sí, al igual que sabes que si está más obsesionado contigo que con las demás es por el morbo de no poder tenerte ¡No es amor Eloísa! ¡Él no sabe amar a las mujeres! y desde luego no sabrá amarte a ti. Si no me crees, te propongo un experimento; Imagina que eres una tercera persona, alguien incapaz de sentir atracción pero muy capaz de ver la realidad desde el punto de vista de la razón ¿te lo imaginas?- yo asiento sin entender nada de nada, y él continúa diciendo – ¡Pues bien! haz un repaso rápido de todo lo que ha ocurrido durante los últimos años, de todo lo que has visto y oído de Fabio y mételo dentro de la cabeza de ese testigo insensible. Ahora dime ¿Cuál es su opinión sobre Fabio?- yo le miro con tristeza, pues al repasar desde fuera los comportamientos chulescos y viciosos de Fabio, el resultado no es muy positivo. Pero Jake, no se deja influenciar por mi tristeza y continúa diciendo –Ahora haz lo mismo conmigo ¿Cuál es su opinión sobre mí?-, yo sonrío diciendo –Que eres un tipo estupendo, siempre tan caballeroso y detallista ¡siempre estás más pendiente de los demás que de ti mismo! Y que jamás has hecho daño a nadie- Esta afirmación se clava en mi mente como un resplandor de racionalidad y Jake dice satisfecho – ¡Exacto! Y ahora dime ¿Recuerdas lo que ocurrió hace tres años cuando comenzó a escasear la anestesia?- yo sonrío al explicar –Qué el doctor Cabrizio propuso utilizar una antigua receta italiana a base de plantas silvestres ¡que fue un desastre! Así que le dije “Doctor, no podemos sustituir una anestesia que siempre funciona por una anestesia que nunca lo hace”- Jake me detiene afirmando – ¡Exacto! Y ahora si juntas las dos historias te darás cuenta que yo soy la anestesia que funciona, mientras Fabio es el placebo que siempre causa dolor. Si no me crees solo tienes que echar la vista a atrás y pensar ¿Cuántas veces te he hecho llorar yo y cuantas veces te ha hecho llorar él? O ¿Cuántos detalles ha tenido él contigo y cuantos he tenido yo? ¿Alguna vez te prestó atenciones siendo niña?- Yo me quedo completamente seria, los argumentos de Jake son más aplastantes que un mazo, pues son decenas las veces que he llorado por Fabio, cuando Jake jamás me hizo llorar. Recuerdo los cumpleaños sin un mísero detalle. Mientras que Jake me envolvía en flores. Jake, continúa diciendo –Para ser sinceros, él solo empezó a prestarte atención cuando te convertiste en una preciosa joven a la que conquistar, al igual que ha hecho con las demás. Mientras que yo te presté atención por tu dulzura en la infancia, por tu evidente atractivo en tu juventud y te seguiré prestando atención cuando seas anciana. Sinceramente ¿Crees que Fabio lo hará?- yo no contesto, solo medito con seriedad en mi interior, mientras Jake concluye –Eloísa, sé que no me quieres, pero yo a ti te idolatro y te juro que si me eligieses a mí,

abandonaré mis sueños para hacer realidad los tuyos, convertiré cada día de tu vida en un jardín de flores y alegría. Pero sobre todo, te amaré tanto que olvidarás lo que significa el miedo, el dolor o la soledad- Yo le miro conmovida por sus palabras y él me da un beso en la mejilla sugiriendo – Piénsalo-.

Capítulo 9

Sofí afirma asqueada –Qué pena que no tuvierais cámaras en aquel momento ¡me haría tanta ilusión poder ver cómo erais!-. La abuela se levanta con gesto pensativo y dice –Lo cierto es que sí había una cámara…y rebuscando en el cajón de la cómoda, continúa explicando –Karl, mandó traer de Alemania una carísima cámara fotográfica que regaló a Cloe... ¿dónde estarán?-, Sofí acude junto a ella y pregunta intrigada – ¿Qué buscas Abuela?- La abuela saca una antigua caja de galletas hecha de lata y sonríe al decir – ¡Aquí están! Cloe me envió copias de todas nuestras fotografías en 1941, supongo que en un momento de morriña de su época de enfermera-. Sofí abre la caja ansiosa y comienza a mirar las fotografías diciendo admirada – ¡Abuela eras espectacular! Qué rabia me da parecerme a mamá en vez de a ti. Todos los chicos del instituto se hubieran enamorado de mí con solo mirarme-, la abuela se ríe por el gracioso comentario, cuando Sofí la enseña una foto, preguntando muy emocionada
– ¿Es del día de la playa abuela? ¿Esta eras tú? ¡Menudo tipazo! Ahora sí que me da rabia parecerme a mamá-, la abuela sonríe entrañable la fotografía y asiente explicando –Sí, esa era yo y la joven que me abraza era Cloe...- Sofí asegura con orgullo –No era ni la mitad de guapa que tú- la abuela sonríe mientras busca entre las fotografías diciendo –Juraría que había otra en que estábamos…¡Sí, aquí esta!- y saca una fotografía en que salen sentados cuatro de los playistas, ella sonriendo junto a Jake que sonríe eufórico, el cual, a su vez está sentado junto a James que sonríe con su habitual chulería y justo en la esquina, Fabio mirando con seriedad. Como es de imaginar, los ojos adolescentes de Sofí van a posarse directamente en Fabio, del que dice – ¡Es guapísimo! ¿Quién es, abuela?la abuela afirma con dulzura –Ese era Fabio, tesoro-. La abuela aún mira admirada la fotografía playera, cuando Sofí saca la fotografía más grande de la lata, preguntando –Aquí estáis todos ¿Verdad abuela?- La abuela sonríe al explicar:

Sí, aquí estábamos todos, pues aunque los muchachos no eran partidarios de ser fotografiados, ninguno de ellos se negó a participar, después de todo era un día histórico y todos querían formar parte de él, quizás por el absurdo consuelo de poder demostrar a sus nietos que sobrevivieron a la guerra. Después de todo Sofí, esta foto nos la sacamos el 1 de abril de 1939.

Jamás olvidaré aquel sábado por la noche. Yo estaba en el almacén comprobando el inventario, algo que solía hacer siempre que no estaba atendiendo a los enfermos, aunque he de reconocer que no lo hacía tanto

por responsabilidad como por el deseo de huir de Fabio y de Jake. Los cuales quedaron muy afectados por nuestro día playero, pues uno por recuperar la esperanza y el otro por no perderla, ardían en deseos de hablar conmigo para conquistarme, mientras que yo solo quería darles esquinazo. Y es que si ellos estaban convencidos de lo que querían, yo no podía estar más confundida. Miles de pensamientos emborrachaban mi cabeza, los recuerdos de los corazones rotos que Fabio había dejado en su larga trayectoria de conquistas, se entremezclaban con el recuerdo de sus besos, que a su vez daban paso a los muchos detalles y apoyo que siempre me ha brindado Jake.

La carrera del doctor Rodríguez por los pasillos me devuelve a la realidad, jamás antes le había visto tan alarmado como entonces y le sigo al igual que hicieron mis compañeros hasta la sala de médicos, donde pregunta muy nervioso – ¿La radio? ¿Dónde demonios está la radio?- Cloe argumenta con sarcasmo –Nuestro adorado director ha decidido apropiársela- Jake la interrumpe explicando –El doctor Renoir la ha puesto en su despacho, porque algunos enfermos se colaban en la sala para poder seguir los partes de guerra-. El doctor Rodríguez sale escopeteado, seguido por todos nosotros e irrumpe en el despacho de Fabio, donde enciende la radio intentando sintonizar alguna emisora. Fabio, asombrado por la irrupción, cuestiona con sarcasmo –No se corte doctor ¿para qué llamar?-, pero el doctor Rodríguez le dice molesto – ¡Cállese que no oigo!- y viendo la cara de enfado de Fabio, explica con solemnidad –Acabo de llegar del pueblo y me han dicho… ¡Sí, ahora se coge!-. El doctor Rodríguez sube la voz al máximo y todos permanecemos en pulcro silencio al escuchar cómo la radio anunciaba un mensaje de Francisco Franco que finalizaba diciendo “¡La guerra ha terminado!”. Los médicos extranjeros nos miraban muy nerviosos a todos los nacionales, que nos quedamos paralizados al escuchar la noticia. Los colegas extranjeros empezaron a preguntarnos nerviosos por el contenido de la noticia, y fui yo la que dije con voz acongojada –Se ha acabado, la guerra ha terminado-. La alegría y la tristeza se hizo presa de cuantos allí estábamos, pues si muchos se alegraban de saber que volverían a casa, aquellos con ideales políticos no podían disimular su sufrimiento al saber que el fascismo había sido el vencedor de la guerra.

El alboroto de la sala, solo era roto por el pulcro silencio que manteníamos Fabio y yo, que cruzando nuestras miradas tristes, nos decíamos en silencio que el fin de la guerra suponía el fin de nuestra extraña relación. Fabio, no tardó en volver de su ensimismamiento y cerrando la puerta del despacho, dijo en voz alta “¡Colegas! entiendo vuestra alegría y vuestra tristeza, pero no hemos de olvidar que nuestra misión médica prioriza a nuestros sentimientos, por lo que ruego volváis a vuestras funciones hasta que os dé

nuevas ordenes. Yo telefonearé a la central de París para solicitar instrucciones que todos seguiremos con la profesionalidad que nos ha caracterizado hasta ahora…Y no quisiera dejar pasar este momento sin recordaros que ha sido un placer poder trabajar con todos vosotros…”. El discurso de Fabio fue interrumpido de golpe por el escandaloso timbre del teléfono, que nos dejaba claro que el mensaje de Franco, había sido escuchado por la central de París, desde donde nos llamaban para hacernos llegar nuevas instrucciones.

La noticia se extendió como la pólvora en todos los rincones del hospital, provocando una imagen tan extraña como patética, pues las reacciones eran tan diferentes. Los soldados republicanos, tanto extranjeros como nacionales, escondían sus lágrimas de rabia entre las manos al saberse vencidos, negaban con la cabeza mientras miraban con tristeza el júbilo reinante entre los soldados franquistas. Los alemanes se estrechaban las manos y sonreían victoriosos, mientras que los soldados italianos y españoles se abrazaban con efusividad y bailaban entusiasmados por la victoria.

Yo miraba entristecida la escena, pues si bien es cierto que en ese momento no tenía ideas políticas que me llevaran a alegrarme o a entristecerme por la noticia. Notaba un fuerte sentimiento de amargura que me recorría de arriba abajo, quizás fuera el temor de la incertidumbre de no saber qué ocurriría cuando Franco alcanzara el poder, o simplemente la melancolía que me provocaba el saber que esto suponía el final de mis días como enfermera de la cruz roja. Lo que sí sabía y me estaba matando, era la idea de saber que todos se irían y no volvería a ver a Fabio nunca más.

El alboroto fue roto de golpe cuando Fabio irrumpió en la sala gritando – ¡Silencio! Con guerra o sin ella, esto es un hospital y exijo silencio-. Todos los enfermos volvieron a sus sillas y camillas al escuchar a Fabio, el cual, nos llamó a todos los médicos y enfermeras a su despacho para poder darnos instrucciones. Todos miramos atentamente a Fabio, que explica con tristeza –París me informa que ahora mismo está partiendo desde Toulouse, una flota de camiones y autobuses camino a cada hospital de campaña que se ha montado en España, para recoger absolutamente todo. No os voy a engañar, el temor a lo que pueda ocurrir por la evidente inestabilidad política de la postguerra, preocupa y mucho a la central europea. Por eso se me ha dado la orden de desmantelar inmediatamente el hospital y preparar a los enfermos, que serán recogidos por camiones de la cruz roja y devueltos a sus países de origen- La enfermera Shneider le interrumpe muy preocupada –¿Y qué pasará con nosotros?- Fabio la responde –Junto con los camiones, también está partiendo una flota de autobuses que nos

recogerán a todos y nos llevarán hasta París, desde donde volveremos a nuestras casas- Jake cuestiona preocupado –¿Cuando llegarán?- Fabio responde, intentando ocultar su tristeza –Mañana por la noche llegarán aquí…-y haciendo acopio de fuerza, explica con firmeza –Lo cual significa que tenemos que empezar ya el desmantelamiento del hospital para garantizar que mañana a las 20:00 horas, estará todo listo para la mudanza. Los doctores os encargaréis de desmontar los equipos y recoger los muebles más pesados, mientras las enfermeras deberéis encargaros de preparar a los enfermos y colocar sus camillas en fila para favorecer su traslado- Todos asentimos y nos disponemos a abandonar el despacho, pero cuando yo voy a salir, el me agarra diciendo –Tú no enfermera Alba, tú me ayudarás con el archivo y el almacén-. Yo asiento obediente y comienzo a colocar las carpetas en cajas. De repente, Fabio cierra la puerta de su despacho y se acerca a mí diciendo con seriedad –Ya sabes lo que vas a hacer ahora que la guerra ha terminado-, yo respondo con triste sonrisa –Sí, desde que mi madre murió he tenido en mente ocupar su lugar como médico del pueblo, conozco el trabajo y con la experiencia que he conseguido, no me costará curar a los enfermos- Fabio, me atrae hasta él con virulencia y me rodea entre sus brazos alegando –No te lo he preguntado- yo le miro confundida, temblorosa al sentirme entre sus brazos, pero él aumenta mi emoción acariciándome al decir –¡Estás loca si crees que voy a dejarte aquí! ¡No, tú te vienes a París conmigo! Y estudiarás medicina en la Sorbona- Yo no puedo contener la emoción al escucharle ¡era un sueño hecho realidad! Estar con Fabio en Paris y ¡Estudiar medicina, en la Sorbona nada menos! Aún podía escuchar cómo mi padre se derretía en elogios hacia esa universidad, que según él era “la catedral de la medicina”.

Fabio, quizás guiado por el brillo que su propuesta había dejado en mi cara, acerca mi cara a la suya susurrando –No concibo la vida sin ti Eloísa- y me besa derritiéndome entre sus brazos. Y en medio de ese beso, de ese sueño hecho realidad, la fría lógica volvió a mi cabeza y con gran pesar separé mis labios de los suyos diciendo –No puedo Fabio, no puedo ir contigo- él pregunta enfurecido – ¿Cómo que no puedes? ¿Acaso no te das cuenta de lo que se avecina? ¡El mundo que conoces aquí está muerto Eloísa! La postguerra acabará con todo y con todos ¡el hambre y la miseria lo consumirá todo! ¿Eso es lo que quieres? Morirte de hambre y tirar por la borda tu futuro, sabiendo que podías haber llegado a haber sido una gran doctora diplomada por la Sorbona- Yo explico angustiada – ¡Maldita sea Fabio yo no soy una de tus novias europeas! Aquí no hacemos así las cosas…aquí existe una cosa que se llama honra y no pienso tirarla a la basura por irme a vivir en pecado contigo-. Este argumento hace romper a Fabio en carcajadas y yo, molesta por su jocosa reacción me dispongo a

salir muy insultada. Pero Fabio me retiene y me estrecha entre sus brazos diciendo –Yo no quiero llevarte a Paris como mi amante…- y acariciando mi mejilla con dulzura continúa diciendo –Solo quiero llevarte a Paris como mi mujer- Yo me quedo helada al escucharlo y él continua explicando –Quiero casarme contigo Eloísa…De hecho ¡no! No quiero casarme contigo ¡pienso casarme contigo! Y no aceptaré un no como respuesta-, yo no puedo contener las lágrimas de alegría, qué el seca con sus pulgares al preguntarme – ¿Es esto un sí? ¿Me concedes la felicidad eterna al casarte conmigo?-. El éxtasis emocional que me invade en ese momento es tan fuerte que no me salen las palabras y solo puedo asentir con efusividad entre lágrimas. Fabio, tanto o más emocionado que yo, acerca sus labios a los míos para besarme con máxima pasión.

Ese increíble beso fue interrumpido por unos golpes en la puerta. Fabio, ya de vuelta en la realidad, me dice muy preocupado –No podemos perder ni un segundo. Vete a tu casa y recoge aquello que necesites. Yo iré a recogerte a las ocho de la mañana de pasado mañana, para esa hora ya se habrá terminado de desmontar el hospital y podré recogerte para partir en el tren de las 12:00 a Paris- yo sonrío emocionada, Indiferente a los constantes golpes de la puerta, pero Fabio sí se percata, y me da un beso en los labios diciendo – ¡Vete ya! Imagino que querrás despedirte de tu gente antes de partir- yo asiento y salgo tan deprisa del despacho que me choco con Jake, el cual estaba esperando a ser atendido por Fabio, frente a la puerta de su despacho. Pero ignorando por completo la realidad de mi alrededor, yo solo salgo corriendo diciendo “¡Adiós!”. Jake pregunta a Fabio extrañado – ¿Se va?- Fabio responde con chulería –Sí, va a recoger sus cosas para venirse a París conmigo ¿algún problema?- Jake se queda congelado por la terrible noticia y es James, que permanece en pie junto a la puerta, el que rompe el silencio diciendo –A pesar de lo mucho que detesto romper las peleas de gallos. Me temo que el tiempo es oro, así que ¿Por qué no dejan sus peleas plumíferas para luego y me dan ya el alta médica?- Fabio pregunta confuso – ¿Como dices?-, Jake explica, aún conmocionado –Para eso había venido a buscarte ¡Aquí, Lord Wellington! Que es demasiado importante como para viajar en un camión y quiere el alta médica para poder volver a Inglaterra en uno de los barcos que el rey Jorge está enviando al puerto de Vigo para recoger a los británicos- James alega ofendido –No son escrúpulos por montar en sus horrorosos camiones, sino mi lealtad al rey lo que me lleva a tomar esta decisión-. Fabio le mira atónito y firma su informe diciendo –Después de cuatro años soportando tus bromas ¡no seré yo el que te retenga en el hospital!-, James mira muy contento su acta de alta médica y abraza con efusividad a Fabio diciendo – ¡Gracias Doctor! A pesar de sus quejas, estoy convencido que nunca se olvidará de mí-, Fabio responde con sonrisa bromista –No creo que me

cueste mucho sobreponerme a tu estupidez-, pero James concluye con sonrisa triunfal –Créeme Fabio ¡Jamás te olvidarás de mí!-. Fabio le mira extrañado, incapaz de entender su efusividad, pero no da importancia al inglés y continúa con sus muchos quehaceres.

A pesar de la emoción por mi inminente futuro, las horas se me estaban pasando volando. Primero la emotiva despedida de mis colegas y enfermos en el hospital. Después las interminables explicaciones a mis vecinos, al intentar convencerles que no me iba por desertar del régimen franquista sino para obtener un futuro mejor. Pero fue sin duda, la cuidadosa selección de objetos, lo que me estaba tomando más tiempo. A pesar de lo ridículo que esto pudiera parecer a primera vista, era una tarea de lo más delicada, pues no sabía si regresaría algún día y no quería dejar nada de valor en España. Sin embargo, no podía cargar con más de dos maletas. Así que me decidí por llenar una maleta con toda mi ropa y artículos necesarios, mientras que utilizaría la otra maleta para guardar mis recuerdos más preciados, como el retrato de mis padres, las joyas de mamá, los libros favoritos de papá o la mascara que usé en el carnaval.

Tan inmersa estaba en la tarea, que cuando quise darme cuenta eran ya las 8:00 de la mañana y los nervios de saber que Fabio vendría a buscarme, me hicieron estremecer de la emoción. De repente, alguien llama a la puerta y yo abro corriendo, dando por hecho que era Fabio quien llamaba. Cual no fue mi sorpresa, al ver a James tras la puerta, provocando tal intriga en mí, que cuestiono extrañada – ¿James? ¿Qué haces tú aquí?-, James entra en la casa y mirando las maletas a medio cerrar, dice – ¡Estupendo! Por lo que veo ya tienes las maletas hechas ¡detesto perder el tiempo!-, yo pregunto alucinada –Pero ¿que dices?-. En ese momento, Jake atraviesa la puerta explicando –Vas a ir a Londres con James. De hecho, ambos iremos a Londres-, yo digo a Jake muy insultada –Jake entiendo que estés dolido pero eso no te da permiso- Jake me interrumpe diciendo – ¡Se ha ido, Eloísa! ¡Fabio se ha ido sin ti!- yo me quedo petrificada por el dolor al escucharlo, mientras James explica –Ayer llamó a sus padres para explicarle sus planes de llevarte a Paris y ellos le disuadieron de hacerlo. Ha montado en el autobús de las siete con el resto de médicos- Yo alego con lágrimas en los ojos –No es cierto ¡me estás mintiendo!-, pero James no se apiada de mi dolor y explica enfado –Tú no te enteras de nada ¿verdad? Fabio es un refutado catedrático que si volviera a Paris con una aldeana española perdería su reputación y dejaría de ser bien recibido entre la alta sociedad parisina ¿acaso no te das cuenta que solo has sido un juguete para él?- Yo digo enloquecida por el dolor –No, él va a casarse conmigo- pero James me agarra la mano preguntando con ironía – ¿Y donde está el anillo que lo demuestra? ¡Típico en Fabio! él nunca deja

pruebas de su traición- yo enmudezco y es Jake quien me dice con dulzura
–Eloísa, como ya te he dicho, Fabio solo te iba a proporcionar dolor y amargura ¡es mejor así!- Yo rompo a llorar en sus brazos y James se acerca a mí diciendo –Eloísa, lo que yo te propongo es una oportunidad única. Hace meses que vengo hablando de ti con mi madre, pues has despertado muchísimo interés en ella, y desde que le conté la trágica noticia de la muerte de tu madre, ella no ha parado de insistirme en que te enviara a Londres con ella para adoptarte ¡Ella ha visto en ti a la hija que siempre quisto tener y que nunca tuvo!- Yo miro extrañada a James y es Jake el que continúa explicando –Puedes creerle Eloísa, yo mismo he visto las cartas y sé que su madre está deseando tenerte junto a ella. Además ¡piénsalo! Es una gran oportunidad para ti, podrás estudiar medicina en la facultad de Londres, aprender un nuevo idioma- James continúa la frase diciendo –Y tratar con la alta sociedad británica- Yo, aún sin creerme la huida de Fabio, digo descorazonada –No es verdad, Fabio vendrá a por mí y nos casaremos-. James pierde la paciencia y me arrastra hacia la puerta diciendo enfadado – ¡Maldita sea Eloísa! Si no nos crees ¡vete a buscar a tu adorado Fabio! Quizás cuando veas la llanura vacía, te des cuenta de tu estupidez ¡doble estupidez! Mejor dicho. Pues verás que él se ha ido sin ti y que yo también me he ido. El último barco a Londres parte en cinco horas desde Vigo y tenemos que salir ya si queremos alcanzarlo- Jake, me guía hasta el coche diciendo – ¡Siento de corazón que estés sufriendo amor mío! Pero no es tiempo de pensar en lo perdido sino de salvar la vida. Y la única forma de que tú salves la tuya es montándote con James y conmigo en ese barco-. Yo me dejo guiar dentro del coche, llorando desconsolada por la traición de Fabio, sin atender a la importante decisión de futuro que estoy tomando inconscientemente, al partir con Jake y James hacia Londres. Ni atendiendo tampoco a los acontecimientos cruciales que me rodeaban, pues si hubiera prestado atención a lo que me rodeaba, en vez de prestar atención a mis sentimientos, me hubiera dado cuenta que mientras yo entraba en el coche con Jake, James sacaba la máscara blanca con bordados dorados de mi maleta entreabierta y la metía en un sobre que dejaba apoyado en la puerta de mi casa.

Y horas más tardes, mientras a mí me separaban pocos kilómetros del barco que me llevaría a un nuevo mundo. Fabio trataba de colocar en el camión, las últimas cajas que le separaban de su destino junto a mí. Y aunque confiaba ciegamente en el amor que yo le profesaba, no podía ocultar la preocupación por mis sentimientos. Después de todo, él me dijo que vendría a recogerme a las 8:00 de la mañana y ya eran cerca de las 12:00. Sin embargo, estas dudas de Fabio no tardaron en disiparse, después de todo ¿A dónde iba a ir? Además, yo era una profesional y podría entender el retraso en mudar todo un hospital en tan pocas horas.

Una vez consiguieron mover a todos los enfermos y colocar los enseres dentro de los camiones, Fabio dio orden a los conductores de que partieran sin él, pues él iba a ir a buscarme para llevarme en tren hasta París. Y como todos los coches de la cruz roja ya estaban camino de París, Fabio tubo que recorrer a pie los siete kilómetros que le separaban de mi casa, maldiciendo el retraso provocado por esas cajas con gas butano, que en el hospital usábamos para alimentar la calefacción, pero que en manos de los milicianos desertores, podrían usarse para fabricar bombas de las que la cruz roja no podía responsabilizarse. Así que tuvo que perder varias horas buscando las cajas de butano, hasta conseguir localizadas escondidas bajo un camión. Una ubicación de lo más extraña para unas cajas con bombonas de gas inflamable, y este hecho era tan extraño, que Fabio no paraba de preguntarse ¿quién habrá escondido las cajas con butano bajo los camiones y por qué?

Aún estaba pensando en eso, cuando llegó a la puerta de mi casa y comenzó a llamar a la puerta con gran efusividad, al tiempo que decía “¡Ábreme Eloísa, soy Fabio!” y “¡Ábreme Eloísa! Si no salimos ahora nos tocará hacer noche en la estación”. De repente, Fabio mira a sus pies y descubre un gran sobre blanco en el que pone “Para Fabio Renoir de James Stuart Wellington”. Fabio abre el sobre extrañado y extrae de él una máscara de carnaval, pero no una máscara cualquiera, pues esa era la máscara de carnaval que yo llevaba la noche en que nos dimos nuestro primer beso. Sin comprender absolutamente nada, Fabio mete la mano en el sobre, tratando de encontrar alguna otra pista, y saca una nota en que está escrito lo siguiente:

Estimado Doctor Renoir,
Seguramente se esté preguntando porqué la mujer de sus sueños no contesta a sus llamadas.
La respuesta se remonta años atrás, cuando usted me robó a la mujer de mis sueños a pesar de que conocía sobradamente, la profunda admiración que yo sentía hacia Cloe.

Aquel día, me juré que su intolerable crueldad no saldría impune y que pagaría por sus terribles actos, sufriendo el mismo dolor y humillación que yo sufrí, la noche del 25 de octubre de 1937.

Su incapacidad de sentir nada distinto del deseo hacia una mujer, casi me lleva a darme por vencido, hasta que Eloísa volvió del convento, provocando en usted un sentimiento tan fuerte como novedoso ¡resultaba tan evidente su amor hacia ella! que tuve que contener las lágrimas de alegría al saber que por fin podría llevar a cabo mi venganza.

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Esto me quedó claro en la noche de carnavales, cuando les seguí hasta ese pajar abandonado donde la besó con pasión ¡Si, fui yo quien le di la falsa urgencia a ese chiquillo a cambio de un puñado de monedas!

Al ver su sufrimiento durante los meses posteriores, di por hecho que mi venganza había sido efectiva y que esa interrupción de los carnavales, había conseguido separaros para siempre. Sin embargo ¡cuan no fue mi sorpresa! Al ir a su despacho a pedir el alta voluntaria para olvidarme de usted para siempre y descubrir que Eloísa ha aceptado su proposición de matrimonio.

Como podrá imaginar, mi furia se desató al pensar que usted alcanzaría la felicidad con Eloísa, cuando yo jamás podría recuperar a Cloe y decidí impartir la justicia que se merece.

Como sabrá, detesto las despedidas, así que concluiré mi carta deseándole suerte para el futuro. Futuro que Eloísa y yo compartiremos juntos eternamente como amantes.
Reciba mis más sinceros saludos.
James Stuart Wellington.

Fabio no puede contener la angustia que le ha creado esta carta y se derrumba en el suelo del porche, sufriendo una crisis de ansiedad. Incapaz de comprender, de aceptar y mucho menos, de creer que la mujer de su vida había huido con otro hombre. Y no un hombre cualquiera, sino con un chiquillo británico de chulería insoportable y altanería repulsiva, al que detestó desde el primer momento en que le tuvo frente a él.

Esta noticia era demasiado repulsiva y angustiosa para asimilarla, para aceptarla y mucho menos para entenderla. Y era tal la repulsión que le provocaba la noticia, que el odio que sentía Fabio por James solo era comparable al que sentía por mí. Después de todo ¿Qué tipo de mujer se compromete a casarse con un hombre de su categoría, para abandonarle por una aventura con un arrogante jovenzuelo inglés? Estaba claro que si yo era capaz de hacer algo semejante, es por que debía ser una mujerzuela sin moralidad que no merecía su amor.

Sin embargo, el amor que él sentía por mí era tan real como profundo, y por mucho que quería olvidarme ¡no podía! Daba igual las mujeres que metiera en su cama o el alcohol que metiera en su garganta. Nada conseguiría separarme de su mente.

La inmensidad del mar, solo me recuerda la inmensidad de mi dolor. O eso es lo que siento al mirar el atardecer desde la proa del imponente buque inglés que me lleva a un nuevo mundo. Jake, intenta aliviarme diciendo que

todo va a ir bien, que él estará a mi lado y que las cosas mejorarán con tanta rapidez que ni yo misma me acordaré de lo ocurrido durante los últimos meses, cuando esté asentada en Londres. Yo, incrédula y agotada por el cansancio y el dolor, me recuesto en una tumbona de madera a descansar. Mientras tanto, Jake acude junto a James, que está plácidamente disfrutando de su té con leche en el otro lado del barco, y le dice con gran pesar –Aún no hemos llegado a Inglaterra y ya me arrepiento de lo que hemos hecho. Debería decirle la verdad y dejar que sea ella la que decida por sí misma-, James le recrimina enfadado –Me habían dicho que los estadounidenses no os caracterizáis por el sentido común, pero esto es demasiado ¿Acaso quieres que no vuelva a dirigirte la palabra en la vida? Porque si llega a enterarse de que hemos tramado toda esta historia a traición ¡te odiará!-, Jake alega con remordimientos –Sí, pero me odiará más si se enterase por terceras personas- James le interrumpe diciendo – ¿Enterarse? Ella jamás se enterará de lo que ha ocurrido. Además, si tanto te preocupa, deberías de pensar en ella ¿qué futuro crees que la esperaría si fuera con Fabio? Acaso te has creído eso de que la ama y que se iba a casar con ella- Jake dice dudoso –Yo ya no sé que creer- a lo responde James con seguridad –Pues yo sí, y siempre creo lo que veo y lo que veo es a un borracho mujeriego que promete la luna a una pueblerina de diecisiete años ¡por el amor de Dios Jake! Es la historia más vieja del mundo- Jake interrumpe argumentando –Con Eloísa era distinto ¡Jamás he viso así a Fabio! ¿Y si la amaba en serio?- James alega exasperado – ¡Oh Jake, esto no es el salvaje oeste! Aquí tenemos normas sociales. Y esas normas sociales no ven con buenos ojos que un médico de fama mundial y bien relacionado, se case con una chiquilla de un pueblo perdido en un país tercermundista. Sé que él ama a Eloísa y sé que la habría llevado a Paris para convertirla en su esposa. Pero también sé que en cuanto regresara a su París natal, con sus amigos de la alta sociedad y sus refinados padres, la idea de casarse con una chiquilla tercermundista le sería inadmisible, así que anularía el compromiso y la mantendría en París como su amante ¿Acaso es eso lo que quieres para ella?- Jake afirma tajante –Por supuesto que no- y James continúa diciendo –Pues entonces mantén la boca cerrada y tranquilízate ¿vale? En cuanto la vea mi madre, la adoptará como su hija y la dará una vida tan elegante y fabulosa que cualquier jovencita del mundo la mirará con ojos de envidia- Jake le mira con sonrisa pícara al cuestionar –Y tú ¿qué James? ¿Qué ganas tú con todo esto?-, James sonríe pletórico al afirmar –Libertad, mi querido amigo ¡Libertad! Cuando mi madre adopte a Eloísa toda su atención se centrará en ella y dejará de torturarme a mí con sus asfixiantes cuidados maternales. Por fin, podré beber, fornicar y disfrutar sin mesura, sin temor a que aparezca mi madre sin avisar, en mi habitación de Oxford, diciéndome que me echaba demasiado de menos y necesitaba visitarme-.

Capítulo 10

Sofí se enfada muchísimo y levanta la voz para decir – ¡Menudo cerdo ese James! ¿Cómo pudo hacerte eso?- La abuela sonríe con ternura al explicar:

Mi dulce Sofí, a pesar de lo que pueda parecer, siempre le estaré agradecida a James por su idea, pues si bien es verdad que me robó mi futuro con Fabio, me regaló algo que necesitaba mucho más, aunque yo no lo sabía ¡una familia! Y gracias a la ocurrencia de James, tu padre pudo disfrutar de la maravillosa experiencia de tener unos abuelos que le malcriaban a placer siempre que le veían.

Aún recuerdo aquella fría mañana ¡Yo estaba completamente aterrada! Y es que al doloroso abandono sufrido por Fabio, se le sumaba el hecho de llegar a un país desconocido, que hablaba una lengua que no comprendía y con una gente extraña. Además ¡Londres era tan grande para mí! Yo que jamás había salido de mi pueblito natal en las montañas, me vi de golpe y porrazo en una de las mayores capitales europeas. Todo era inmenso a mis ojos, sus avenidas, sus puentes, sus edificios ¡todo! Y yo me sentía tan pequeña que apenas podía contener las ganas de llorar.

Claro que esas ganas de llorar desaparecieron de golpe cuando conocí a los padres de James, Lord y Lady Wellington, uno de los matrimonios más influentes del país. Él, congresista y ella, dama de la alta sociedad británica, quienes resultaron mucho más bondadosos que importantes. En cuanto Lady Wellington me vio, me estrechó entre sus rechonchos brazos diciéndome en francés – ¡Mi dulce niña! ¡Por fin estás aquí!- Yo, al sentirme de nuevo entre los brazos amorosos de una madre, me eché a llorar como una chiquilla, lo cual enterneció aún más a Lady Wellington, que desde aquel momento, no separó sus cuidados de mí.

Los Wellington eran unas personas maravillosas. Ella, aunque muy estrafalaria, resultó ser una madre cariñosa y atenta. Sin embargo, fue Lord Wellington quien más me sorprendió, ya que su serio rostro y la rigidez con que trataba a sus cinco hijos, me llenaba de temor y me hacía pensar que jamás podría llegar a aceptarme y mucho menos a quererme. Sin embargo, según fueron pasando las semanas, Lord Wellington se fue encariñando más y más conmigo, pues mi ignorancia sobre las costumbres y el idioma, le dio la oportunidad de hacer lo que a él más le gustaba en el mundo, corregir los errores recibiendo por ello agradecimiento y sonrisas. Pues Lord Wellington adoraba corregir las cosas que estaban mal, pero sus cinco hijos no le daban la oportunidad de hacerlo y cuando alguna vez les

corregía, ellos le recriminaban por ello. Sin embargo yo, no solo sonreía agradecida sus correcciones, sino que le pedía que me explicara el por qué se hacían y decían las cosas. Eso fue una fuente inagotable de satisfacción para dad, como le llamábamos, que daba largos paseos conmigo y su esposa por High Park, enseñándome los mil porqués de cuanto me rodeaba.

Y si hablamos de la bienvenida que me dio el matrimonio Wellington, no fue para menos, la que me brindaron sus hijos Peter, Daniel, Charles, Richard y por supuesto James. Todos ellos estaban más que felices de tenerme en la familia, pues los cinco hermanos coincidían en que su madre era “Un auténtico pestiño” como llegó a definirla Peter en alguna ocasión. Aunque para serte sincera, yo creo que lo que más les gustaba de mí, era que distraía también la atención de su padre, después de todo, Lord Wellington estaba enfadadísimo con todos sus hijos.

Tanto Peter como Daniel habían estudiado derecho en Oxford, como hiciera Lord Wellington, tiempo atrás. Lo cual no habría desagradado a Lord Wellington, si Peter no hubiera decidido unirse al partido laboralista como congresista, causando un inmenso enfado en su padre que era un reputado congresista conservador, el cual tenía que ver diariamente con resignación a su hijo en el congreso, refutando todas sus propuestas.

Daniel por su parte, no fueron sus ideales políticos, si no su deseo de enriquecerse, lo que provocó la ira de su padre. Y es que Lord Wellington quería que su segundo hijo aceptara un puesto como juez en los tribunales que Daniel se negaba a aceptar, pues su afable carácter y encanto personal le consiguieron amasar una fortuna al convertirse en el abogado más cotizado de la alta sociedad británica.

El caso de Charles era bien distinto, su padre no le soportaba por el mismo motivo por el que su madre le idolatraba. Y es que Charles, el más sensible de los cinco con diferencia, no era hombre de leyes humanas sino divinas. Así que renunció a sus privilegios y al respeto paterno, al estudiar teología en vez de derecho, tras lo cual se convirtió en reverendo de una encantadora villa de Chatsworth. Algo que llenaba de orgullo a su madre y de agonía a su padre.

Los benjamines de la casa, Richard y James. Eran un auténtico dolor de muelas para su pobre padre, pues el uno por vago y el otro por vividor, no terminaban de sacarse sus estudios de derecho en Oxford, y Lord Wellington se desesperaba con ellos, llamándoles “los balas perdidas de la familia”.

Por suerte para todos ellos, contaban con una madre que les idolatraba y que les consideraba los jóvenes más atractivos y maravillosos de toda Inglaterra ¡Claro! que para ser justos, he de decir que Lady Wellington sí tenía algunas espinitas clavadas en el corazón. Pues el hecho de que todos sus hijos fueran varones, la impedían disfrutar de la delicada compañía femenina, de las conversaciones en francés que tanto la gustaban y de comentar las mil intrigas sociales como solo ella sabía hacerlo. Lo cual se veía agravado por el hecho de que ninguno de los hermanos Wellington se hubiera casado aún, ni tuvieran pensado hacerlo en un futuro próximo, pues bien por trabajo, bien por exigencia o bien por deseos de libertinaje, pero lo que estaba claro, es que no parecía que fueran a sonar campanas de boda en esa familia.

Jamás olvidaré el día que les conocí. Yo llevaba ya un mes viviendo con Lord y Lady Wellington, cuando el cumpleaños de Lord Wellington, hizo acudir a todos sus hijos para poder celebrarlo en familia.

Aquel viernes, yo salía de inscribirme en la Facultad de medicina de la Universidad de Londres acompañada por Jake, que se había convertido en mi ángel de la guarda londinense, haciendo las veces de profesor, traductor y amigo.

Eran las cinco de la tarde, cuando Jake entró junto a mí en la lujosísima casa londinense de la familia Wellington. Yo, casi enmudezco de pánico al ver a los cinco hijos Wellington en la sala, tomando el té con sus padres, pues el temor a no caerles bien me llenaba de preocupación. Aunque este temor apenas me duró unos segundos, gracias a la sonrisa de los cinco jóvenes, dándome a entender que había sido más que bien recibida en la familia. En ese momento, Lady Wellington vino hacia nosotros diciendo en francés – ¡Mi querida niña! ¡Qué bien que ya estés aquí!...- y volviendo su mirada hacia Jake, le pregunta sonriente – ¿Cenará usted con nosotros doctor Carmichael?- Jake responde sonriendo –Me es imposible Lady Wellington, he de volver al hospital de Saint Mary para finalizar unos informes-. Lord Wellington interviene en la conversación, cansado por la discusión que mantiene con su hijo mayor, al decir a Jake con su característico humor inglés – ¡Quédese Yankee! A diferencia de otros días, el rebaño de invitados con que he de compartir la cena, es tan detestable, que le convierten a usted en el segundo hombre más distinguido de la mesa- James interrumpe a su padre bromeando –Por supuesto, el primero soy yo-. La broma hace romper en risas a todos los presentes menos al pobre dad, que mira a su hijo con ademán de desesperación mientras Jake se excusa alegando –Agradezco su invitación Lord Wellington, pero me

temo que mis obligaciones me lo impiden, solo he venido para acompañar a Eloísa ¡buenas noches!-.

Una vez Jake hubo abandonado el salón, Lady Wellington vino hacia mí diciendo en francés – ¡Ven mi niña! Te presentaré a tus nuevos hermanosyo asiento con timidez y voy besando a los jóvenes según me los va presentando Lady Wellington con la siguiente introducción –Este es Peter, el congresista más joven del país-, Peter me da un beso en la mejilla y me dice – ¡Bienvenida a la familia Eloísa!-, tras lo que vuelve a la acalorada discusión con su padre. Lady Wellington me presenta a Daniel diciendo – Este es Daniel, él dirige el bufete de abogados más importante de Inglaterra- Daniel me da un beso y dice sonriente –Bienvenida Eloísa, si alguna vez te metes en líos, yo soy el hermano al que debes acudir- Lady Wellington ríe la broma diciendo – ¡Hay que ver! Qué cosas tiene este Daniel- y entonces me presenta a Charles, que vestido con traje negro y alzacuellos, me sonríe con excesiva amabilidad, mientras escucha a su madre decir –Éste es mi adorado Charles, el religioso más entregado del país-, Charles me da un beso en la mejilla que yo le devuelvo en forma de sonoro bofetón.

El bofetón que di a Charles, hizo troncharse de risa al resto de hombres Wellington, incluido a Lord Wellington, que escupió el té como si fuera lluvia, por la inmensa carcajada. Charles sin embargo, no se reía, se quedó patidifuso mirándome con los ojos como platos, escuchando cómo yo le reprimía duramente, diciendo ofendida –Le recuerdo señor, que no nos unen lazos de sangre y veo de lo más inapropiado que un sacerdote bese a una joven, por muy hermana suya que sea-, este argumento hace desternillarse de la risa a Charles que me explica con dulzura –¡Eloísa querida! yo no soy sacerdote sino reverendo y el no haber hecho voto de castidad, me permite besarte independientemente de los lazos que nos unan-. Lord Wellington se viene hacia mí, aún tronchado de risa, al tiempo que afirma – ¡Mi querida niña, acabas de cumplir el sueño que yo he albergado desde que se puso el hábito!-. Tras lo que me dirige hacia la mesa para servirme un té, provocando una gran furia en Richard, que recrimina enfadado a su padre –Y yo ¿qué? Es que nadie me va a presentar, lo que hace decir a Lord Wellington con su falsa seriedad –Este es Richard, un bala perdida-.

La cena con mis nuevos hermanos no pudo ser más entretenida, pues a pesar de los continuos enfrentamientos de los hermanos mayores con su padre. Las bromas de los dos benjamines y la dulzura de Charles, conseguía amenizar la cena de Lady Wellington y la mía. Recuerdo cómo Mum (así llamábamos a Lady Wellington) insistía al criado para que

sirviera doble ración de cada plato a James, alegando – ¡Échale más! Que mi pequeño héroe de guerra ha pasado mucho hambre en España y necesita recuperar las fuerzas-, lo que me hizo puntualizar con cariño – ¡Mum! no creo que James sufriera inanición durante su estancia. Jamás dejó comida en el plato y recuerdo que tenía la fea costumbre de engullirse las chocolatinas que las novias de los soldados alemanes les enviaban, alegando que era una táctica de guerra, pues su única intención era hundir la moral del enemigo y no inflarse de chocolates-. Esta anécdota hace troncharse a todos los hermanos, que dan palmaditas en el hombro a James, el cual se siente muy enfadado por sus bromas.

Al finalizar la cena, Lord Wellington se quedó discutiendo sobre política con sus dos hijos mayores y sus dos hijos pequeños. Mientras que Lady Wellington y yo, disfrutábamos de las deliciosas canciones con que Charles amenizaba la velada. Aún avergonzada por mi violenta respuesta al saludo inicial de Charles, acudo junto a él cuando aún estaba tocando el piano, excusándome arrepentida –Ruego disculpes el bofetón de antes Charles ¡mi comportamiento ha sido intolerable!-, pero Charles me sonríe con dulzura al decir – ¡Al contrario! tu comportamiento me ha parecido de lo más encantador, querida Eloísa. Y si alguien debería pedir disculpas soy yo, después de todo, conozco las tradiciones católicas que tú procesas y debí haber considerado tus sentimientos al ser besada por un hombre de Dios, a pesar de que sea de otra iglesia-. Yo le pregunto temerosa –Entonces ¿no te has enfadado conmigo?- a lo que él responde sonriendo – ¿Acaso eso es posible? Dudo mucho que ningún hombre sobre la tierra pudiera llegar a enfadarse con una criatura tan angelical como tú, mi querida Eloísa. Aunque he de decir que sí me sentiré sumamente insultado si no me visitas pronto en Chatsworth -, yo le sonrío asegurando –Dalo por hecho-.

Lo que en aquel momento no podía imaginar, era que Charles se acabaría convirtiendo en mi amigo y confesor, pues si bien es cierto que nuestras diferencias religiosas nunca me llevaron a confesarle mis pecados, nuestra cercanía me llevó a tomarle un cariño mucho más especial que al resto de mis nuevos hermanos, los cuales bien por exceso, bien por escasez de sentido común, estaban menos conectados conmigo.

Quizás fuera por las íntimas charlas con Charles, por la compañía de Jake o por haber recuperado la indescriptible sensación de tener unos padres que me amaban, pero lo que tengo claro, es que aquel fue uno de los mejores años de mi vida. Y gran culpa de ello la tuvo mum, que me ofreció todos las experiencias que jamás pudo vivir con sus hijos y que yo valoraba enormemente, como poder ir de compras, ir a tomar el té con sus refinadas amigas, pasear las tardes de domingo junto a ellos y sobre todo, vivir juntas

las mil delicias que ofrecía la noche londinense, los teatros, el ballet, la ópera y los bailes. Todo cuanto hacíamos juntas me encantaba y lo que es más importante, me unió tanto a ella, que la llegué a querer como a una madre, igual que ella siempre me amó como a una hija.

He de decir en este aspecto, que si en esos años las continuas atenciones de Lady Wellington fueron de lo más encantadoras. No lo fue menos mi relación con Lord Wellington, pues a pesar de que él no era hombre de fiestas ni teatros, disfrutábamos de otra manera, ya que Lord Wellington era un hombre enormemente culto y yo estaba sedienta de conocimientos, por lo que charlábamos durante horas sobre mil y un temas. Algo que a él le gustaba tanto como a mí, pues le resultaba de lo más agradable el poder mantener una conversación sobre política o religión, mediante la charla y no la discusión. Aunque si tuviera que elegir lo que más me gustaba de dad, eran los besos que me daba antes de ir a acostarme y cuando me levantaba, pues con esos besos sentía que estaba recuperando los besos que nunca me dio mi padre. Y de hecho, el propio Lord Wellington me confesó años más tarde, que esos momentos en que me besaba, eran sus predilectos del día.

Sé que pensarás que mi vida en Londres debió de ser como el cuento de la cenicienta cuando se convierte en princesa. Sin embargo te diré, mí querida Sofí, que fueron años de muchísimo estudio, pues no solo tuve que aprender a marchas forzadas un idioma completamente nuevo para mí, sino que además comencé a estudiar la carrera de medicina al llegar el otoño de 1939. Eran horas y horas las que dedicaba a mis estudios cada día, pues mi sueño de ser médico era ahora una realidad palpable y no podía dejarlo escapar. Un sueño que Lady Wellington no entendía, al igual que no entendía que pasara las horas libres envuelta en libros de texto, pues según decía ella –No entiendo esa rareza tuya de estudiar querida. Ese tiempo que malgastas en la universidad deberías invertirlo en las reuniones de la alta sociedad ¡allí es donde encontrarás un buen partido! O es que ¿Acaso no piensas en tu futuro?- a lo que Lord Wellington alegaba con su habitual sentido del humor – ¡Deja a la niña que estudie! que por una vez que alguien estudia en esta casa, deberíamos aplaudirle y no regañarle. Después de todo, esta es la primera vez que pago la universidad de un hijo sin tener la sensación de estar tirando mi dinero-.

Si, siempre conté con el apoyo de Lord Wellington en cuanto hacía, quizás fuera por mi sentido de la responsabilidad o mi instinto de superación, pero había algo en mí que le llenaba de orgullo y alegría. Además, siempre he tenido la sospecha de que Lord Wellington no apoyaba las intenciones de su esposa de meterme dentro de la alta sociedad, por miedo a que encontrara “un buen partido” como decía mum y acabara casándome con

alguno de esos “Chiquillos malcriados que pare Hiton cada año”, como el llamaba a los jóvenes londinenses. Después de todo, a él le aterraba la idea de que otro hombre viniera y le robara a su pequeña.

Aunque te gustará saber Sofí, que los deseos de mantenerme alejada de la alta sociedad de Lord Wellington cayeron en saco roto por culpa de James. Pues el benjamín de la familia continuaba con sus gamberradas juveniles. Gamberradas que le llevaron a parar directamente en prisión, cuando la madrugada del primer jueves de enero, la policía de Oxford hizo una redada en un local de moralidad dudosa, que resultó ser una auténtica oda a los vicios y al desmadre. Desmadre que James estaba disfrutando, justo cuando la policía le apresó y le encerró en prisión para deleite de la prensa amarilla, que en cuanto supo que el benjamín de la familia Wellington había sido apresado, no dudó en cambiar sus portadas para anunciar la noticia con bombo y platillo.

El escándalo de esta noticia sacudió con fuerza a toda la familia, pero muy especialmente a Lady Wellington que se sentía incapaz de atender sus compromisos sociales, sabiéndose el centro de las habladurías. Lord Wellington estaba tan preocupado por el mal ánimo de su esposa, que me pidió que cambiara los libros por la compañía de Lady Wellington para intentar animarla. Tarea imposible, pues Lady Wellington se sentía incapaz de desconectar del escándalo y solo decía una y otra vez – ¡Que desgracia tan grande! Todo el mundo lo comenta en la ciudad ¿qué vamos a hacer? Un escándalo como este no se va a olvidar nunca- Yo la decía para tranquilizarla –Mum no debes enojarte. Esta es una ciudad muy grande y estoy convencida que los cotilleos se apagarán de un momento a otro. Solo hemos de ser pacientes y esperar a que sea otro el que meta la pata- a lo que mum respondía – ¡No, mi niña! Un escándalo de este tamaño no se olvida así como así. Aún recuerdo cuando descubrieron al hijo mayor de los McKallahan con una meretriz hace dos años ¡el escándalo fue tan soberbio que la Señora McKallahan tuvo que casar a su hijo menor para poder tapar las habladurías con los cotilleos de la boda! Pero yo ni siquiera tengo esa opción, mis hijos ni tan siquiera están ennoviados-. Yo trato de consolarla, diciéndole que no tardaríamos en encontrar la forma de solucionarlo. Claro que cuando le dije esto, no me imaginé que Lady Wellington encontraría por sí sola una forma de solucionar el escándalo, tan peculiar como incómoda para mí. Y es que Lady Wellington vio clara la solución al problema, cuando ojeando las páginas del periódico, descubrió el breve anuncio que ponía la casa real cada año, para recordar el acercamiento de “la puesta de largo” y es que la familia real tenía la costumbre de reservar el primer sábado de primavera, para celebrar la puesta de largo de las jóvenes de la alta sociedad británica.

Este anuncio iluminó la mente de Lady Wellington, pues si bien es cierto que ninguno de sus cinco hijos estaba dispuesto a casarse para ocultar las locuras de James, no era menos cierto que ahora tenía una hija de dieciocho años que podía presentar en el palacio real para su entrada en sociedad, convirtiendo todas las murmuraciones sobre James en halagos sobre mí. Evidentemente, yo detestaba la simple idea tener que ser el centro de atención de una celebración, cuanto mas, de un evento social presidido por los reyes de Inglaterra. Sin embargo, el ver que esa idea había devuelto la sonrisa a mum, me convenció en cuestión de segundos.

Nunca hubiera podido imaginar que una puesta de largo pudiera conllevar semejante cantidad de preparativos. No solo había que preparar el vestuario o las invitaciones, pues Lady Wellington ansiaba la perfección en las fiestas que organizaba y como sus hijos y marido no le permitían celebrarlas con frecuencia. Cuando tenía la oportunidad de preparar un evento importante, ponía la casa patas arriba y gastaba una fortuna en garantizar la perfección de cada detalle. Y este acontecimiento era sin lugar a dudas, el más emocionante que había preparado en su vida como madre, así que no dejó un solo rincón de su casa y familia sin retocar.

A diferencia de ti, yo detestaba la locura de tener que pasarme las mañanas yendo a la mejor modista de Londres para las innumerables pruebas del vestido. O el tener que patearnos las mejores calles de Inglaterra, entrando y saliendo de las tiendas de sombreros, las joyerías, los telares y un millar de tiendas más, en donde mum gastaba una cantidad indecente de dinero. Claro que todo cuanto hice, era con una sonrisa en los labios, pues no podía evitar alegrarme al ver que Lady Wellington no huía de sus conocidas, al contrario, las buscaba en las tiendas para presentarme diciendo –¡Mis queridísimas amigas! Ruego disculpéis mi ausencia en las últimas fiestas pero es que estamos tan atareadas con la presentación en sociedad de Eloísa ¡Ya veréis! Iluminará el palacio de Buckingham con el precioso vestido que la está haciendo Madame Lourence-. Si, todo Londres sabía ya, que la normalidad había vuelto a la casa de los Wellington, al igual que sabían que la joven adoptada por los Wellington, haría su presentación oficial en apenas unas semanas.

El día de mi puesta de largo, estaba tan nerviosa que apenas podía sostenerme en pie. La histeria ante la importancia social que este día representaba para mis nuevos padres, solo era comparable al asombro que sentía al mirarme al espejo, con mi cabello sujeto en un precioso recogido del que caían mis rizos adornados por brillantes plateados, que aún resaltaba más, el color celeste de la cinta que rodeaba mi cabeza y que era

del mismo color que el precioso vestido de gala, que Lady Wellington diseñó junto a Madame Lourence. Y a pesar que el maquillaje era muy discreto, el tinte negro de mis pestañas había conseguido acentuar aún más el color azul de mis ojos ¡Estaba tan hermosa que ni yo misma me reconocía frente al espejo! Claro está, que no tuve mucho tiempo para distraerme con mi propio reflejo, ya que mum me llamó desde el salón diciendo “¡Apúrate querida! ¡Hemos de salir ya!”. Yo obedecí y entré en el salón, provocando un inmenso silencio y admiración en mis hermanos y padres, los cuales quedaron tan impresionados por mi apariencia que cesaron súbitamente los gritos a James por su odioso comportamiento. La admiración que provoqué, me dio tanta vergüenza que me sonrojé con timidez y fue Charlie el que rompió mi vergüenza, al darme un beso mientras decía –¡Tu belleza va a deslumbrar la ciudad de Londres, querida Eloísa!-, Yo le sonrío avergonzada al decir –No te burles Charlie. Ya sabes cuanto detesto llamar la atención- Mum interrumpe alegando – ¡Tonterías querida! Llamar la atención es el mayor privilegio que se reserva a las jóvenes afortunadas…- y volviéndose hacia Charles le regaña diciendo –Y tú deja de llamarla por su nombre de pila y llámala hermana, como hacen tus hermanos-. En ese momento James interviene bromeando al decir –Eso charles, haber cuando aprendes de mí-. Esta broma desató una tormenta de quejas y collejas a James que fue concluida por dad, cuando dijo enfadadísimo –Como se te ocurra hacer una de las tuyas frente a sus majestades o frente a nuestros amigos ¡te desheredo!- a lo que respondió Jake con chulería – ¡Querido papá! Me resulta de lo más cómico que cuestiones mis actos, cuanto tú vas a insultar a sus majestades los reyes en su propia casa ¿o acaso crees que no se sentirán insultados al ver que de entre todas las muchachas que se presentan frente a ellos, la más bella con diferencia es precisamente la única que no es británica? ¡Qué poco patriótico es todo esto!-. El comentario de James hizo reírse a carcajadas a todos los hermanos, pero no a dad, que le metió tal colleja que le tiró el sombrero de copa al suelo.

Este enfado continuó en el reparto de asientos, pues teníamos los dos rolls royce esperándonos es la puerta. Yo me monté con mum en el coche de dad, y Peter se disponía a montarse junto a nosotras, cuando Dad se lo impidió explicando – ¡Tu no! Será Charles quien venga con nosotros. Después de todo, la joven a presentarse debe ir acompañada de gente honrada-, Peter alega riendo –Mi querido padre, si mi condición de congresista no alcanza los límites de la honradez, mucho me temo que tampoco tú deberías acompañar a Eloísa en el coche-, pero dad se monta en nuestro coche concluyendo –No es tu condición de congresista sino tus ideales laboristas, los que te excluyen de este coche. Mejor vete con James, después de todo, ambos compartís el desprecio por la ética y la moralidad-.

Yo sonrío la broma de dad, pero enseguida vuelvo a mostrarme nerviosa. Jamás hubiera pensado que llegaría a verme en semejante situación social y no podía dejar de pensar que yo no estaba preparada. Pues no has de olvidar que las otras jóvenes habían sido educadas desde niñas para ese momento, mientras que yo apenas había estado unos meses en el mundo de la alta sociedad. Charles parece leer mi mente y me agarra la mano diciendo –No tienes nada que temer, tú vales más que cualquiera de esas niñas malcriadas-, yo le miro con ternura, su apoyo tiene un valor incalculable para mí y muy especialmente en estos momentos.

El palacio de Buckingham era un auténtico hervidero de rolls royces, sombreros de copa y vestidos de cola. En las rejas de palacio, se amontonan decenas de curiosos que contemplan con admiración a los afortunados miembros de la élite social londinense, que hacen derroche de estilo y fortuna, luciendo sus mejores galas para la ocasión. Mis ojos van a fijarse en las jóvenes británicas que miran con admiración a través de las rendijas, pues en lo más profundo de mi corazón, sentía que estaba usurpando sus sueños de vivir una noche de princesas que yo pensaba no merecer por motivos de cuna y nacionalidad. Charles parece leer de nuevo mi mente al verme mirar a las jóvenes curiosas y me susurra con cariño al oído –Tú empatía hacia los menos favorecidos en un día como este, me confirma que eres la más valiosa de las jóvenes que hoy se presentan- yo, admirada por su entendimiento, le explico –Se las ve tan emocionadas siguiendo el evento que no puedo evitar pensar que estoy usurpando una experiencia que no merezco. Después de todo ¿qué me hace a mí más merecedora que ellas a vivir la maravillosa vida que se me brinda?- Charles me mira admirado por el comentario y es dad quien responde a mi pregunta bromeando con gesto serio – ¡El sentido común querida! Cuanto más conozco a mis hijos, más me doy cuenta que es un bien terriblemente escaso entre la juventud británica-.

Yo intento no desmayarme por el terror al entrar dentro de la magnánima residencia real. Cada rincón del inmenso palacio desprende majestuosidad y riqueza. Y esta sensación de suntuosidad se dispara gracias a los elegantísimos invitados que llenan por decenas los rincones del palacio, guiados por los muchísimos mayordomos de los reyes, que guían a los invitados a ocupar sus respectivos lugares. Precisamente, fue uno de estos refinadísimos mayordomos quien nos separó de dad y Charlie, al acompañarnos a mum y a mí, junto al resto de postulantas.

Tras subir unas majestuosas escaleras, el mayordomo nos invita a pasar a una inmensa sala repleta de jóvenes doncellas acompañadas por sus ancianas parientas, las cuales charlaban cual gallinas, pavoneándose de las

muchas virtudes que distinguían a sus preciosas jovencitas. Mum, no fue menos al pavonearse a cerca de mí, a la que calificaba como la joven más deliciosamente exótica de la fiesta. Y por raro que pueda parecer, no fueron estos alardes de mum, sino las miradas frías del resto de jóvenes postulantas, las que me ponían de los nervios. Pues con sus miradas de superioridad y sus gestos arrogantes, parecían decir “Sabemos quien eres y tú no deberías estar aquí”. Claro que a mum, poco le importaba eso, a ella lo que le importaba era ver la cara de envidia con que me miraban sus amigas, pues según decía mum “Después de tres décadas aguantando sus burlas sobre mi desgracia al no conocer el amor de una hija, tengo la oportunidad de estamparles en sus narices a la muchacha más hermosa y refinada de Inglaterra”.

De repente, mi claustrofobia social estalló al escuchar los golpes de bastón de uno de los mayordomos cuando anunciaba “Ruego a las jóvenes Damas que se dispongan en fila junto con sus acompañantes para dar comienzo a la ceremonia de presentación en sociedad, que será presidida por sus majestades los reyes de Inglaterra”. Todas las jovencitas se entusiasmaron tanto ante la idea, que no contuvieron sus cursis grititos de emoción, sin embargo, yo no reía nerviosa, solo trataba de contener mi evidente terror, pues ese era el sueño hecho realidad de Lady Wellington y no quería fallarla ¡no podía fallarla! Hasta el más estúpido tropiezo supondría un auténtico escándalo. Por eso, mientras veía como las postulantas que me precedían, iban poco a poco entrando en el salón principal, yo me dediqué a respirar profundamente y comencé a repetir mentalmente el saludo que mum me enseño y que debía pronunciar con absoluta claridad frente a los reyes.

De repente, la joven Señorita Callaham y Lady Callaham, entran en el salón principal, dejándonos a mum y a mí tras las gigantes puertas que me separaban de conseguir el mejor o el peor momento de la vida de mum. Momento que se decidió cuando el mayordomo abrió las puertas de par en par, y tras dar dos fuertes golpes en el suelo con su bastón, anunció “La señorita Wellingtong, presentada por Lady Wellington”. Yo tomo aire para no desmayarme al ver la inmensa multitud de ojos que se clavaban en nosotras desde el salón, y desciendo las escaleras junto a mum, centrando mi vista única y exclusivamente en el real matrimonio que está sentado al final de la sala. Tal y como mum me pidió, consigo sonreír tímidamente, pero al llegar frente a los pomposos tronos donde se encuentran sentados el rey Jorge y la reina Elisabeth, mi sonrisa se torna en un gesto de solemnidad, que queda subrayado cuando mum y yo hacemos una respetuosa reverencia frente a ellos, al tiempo que mum dice con gran emoción –Sus majestades, ruego me permitan presentarles a mi amada hija

Eloísa Wellington-, yo consigo decir con voz serena –Sus Majestades-. Y entonces, todas las plegarias de Charles se hicieron obra, cuando la sonriente reina Elisabeth dijo con máxima amabilidad –Mi querida Lady Wellington, es un honor conocer por fin a vuestra preciosa hija. Pues hace tiempo que vengo escuchando hablar de su gracia y hermosura- y dirigiéndose a mí, me pregunta –Señorita Wellington, ruego solvente una discusión que hace tiempo mantengo con mi marido, a cerca de la opinión que el mundo tiene sobre Inglaterra, y no quisiera pasar por alto la oportunidad de poder preguntarle directamente a usted. Así que ¡decidme querida! ¿qué opinión os profesa Inglaterra?-. Mum se queda blanca por el terror, pues en ningún momento de nuestros ensayos pensamos que la reina quisiera conversar con nosotras. Sin embargo, todos los temores de mum se convirtieron en una sonrisa infinita, cuando yo dije con inusitada seguridad
–Mi Lady, he de confesar que sus majestades son inmensamente afortunados, pues no podían reinar un país más bello de lo que es Inglaterra, ni conocer una cultura más refinada que la inglesa, ni ser soberanos de un pueblo más amable de lo que es el pueblo británico-. Mi comentario hace sonreír al rey por primera vez en todo el día, el cual rompió su costumbre de no hablar en grandes eventos sociales, para decir con calidez a mum –Debe sentirse sumamente orgullosa de su hermosa hija Lady Wellington, pues si yo me siento orgulloso como rey de albergar en mi palacio a tan deliciosa joven, cuanto más usted, que la cría como su madre- mum pone tal gesto de satisfacción que parecía que la dicha la iba a hacer volar de un momento a otro, pero consiguió contenerse para hacer junto a mí la reverencia final y abandonar la presencia de los reyes.

El alboroto que provocó nuestra breve charla con los reyes, fue la gran comidilla de la recepción posterior a la presentación, pues tanto las grandes damas como las jóvenes señoritas, charlaban y charlaban sobre el asunto, para orgullo de Mum, que alardeaba con todas las grandes damas sobre la buenísima impresión que los reyes tienen de su pequeña. Dad, a pesar de sus muchas críticas a Lady Wellington, pidiéndola que no alardease sobre el asunto, acabó haciendo lo mismo con los colegas del congreso presentes en la ocasión. Y mientras ellos disfrutaban de la alegría que provoca el sentirse honrado por un miembro de la familia, yo solo deseo escapar de esas miradas incisivas y los murmullos sociales que tanto detesto. Quizás por eso, no pude evitar huir a un rincón de los bellos jardines de palacio, en cuanto tuve oportunidad.

El helador viento londinense, era para mí un auténtico chorro de vida en aquel momento y ese alivio fue aún mayor cuando escuche la voz de Charles decirme –Las personas más importantes de Inglaterra arden en deseos de conocer a la única joven que ha conseguido despertar una sonrisa

en el rey más serio de la historia de Inglaterra ¿Y donde me la encuentro? Paseando por los jardines de palacio, en vez de estar pavoneándose con la arrogancia con que lo hacen los demás-, yo sonrío la broma y respondo – Charlie, debí de imaginarme que si me buscabas era para burlarte-, pero Charles me ofrece su brazo y camina junto a mí de vuelta a palacio al tiempo que dice –Te equivocas mi dulce Eloísa, mi intención no es burlarme, sino alabar tu humildad. Cualquier otra joven en tu situación, se hubiera puesto a alardear como un pavo real-, yo le sonrío al reconocer con cierta tristeza –Mucho me temo querido Charlie que me sobrevaloras, pues no es humildad sino timidez, lo que me llevó a buscar refugio en los jardines- Charlie me mira con admiración al afirmar –La humidad querida Eloísa es conocida como la virtud ciega, pues solo el que la posee asegura no tenerla-, yo sonrío con timidez y él continúa diciendo –He de decirte Eloísa que son precisamente tus grandes virtudes las que llevan tiempo llamando mi atención y…- Charles frena sus palabras cuando mum se acerca a toda prisa y me roba de su brazo alegando –Ahora no Charles, Los duques de York se mueren por conocer a mi Eloísa ¡Ya le echarás tus sermones en otro momento!-.

Una vez la recepción en palacio hubo concluido, nos montamos en el coche para volver a casa, donde Lady Wellington había preparado un baile de gala al que asistirían sus muchas amistades, o lo que es lo mismo, la flor y nata de la alta sociedad británica que no había acudido a la recepción de palacio, por no tener postulantas que presentar ante los reyes, pero que ardían en deseos de conocer los cotilleos más jugosos de la jornada. Y precisamente de eso hablaba sin cesar mum en el coche, para disgusto de dad, que aguantaba con paciencia como ella decía – ¡Ha sido sublime! Un auténtico cuento de hadas ¡nuestra niña se ha ganado la simpatía del Rey Jorge! Teníais que haber visto la cara que ha puesto la insoportable de Lady Beth ¡que envidia ha debido de sentir! Y ¿qué me decís del asunto de la Duquesa de Sheffield? Me ha pedido ¡que digo pedido! ¡Me ha obligado a visitarla cada semana! Al parecer el joven Lord Sheffield ha quedado prendado de la belleza de nuestra niña e insiste en conocerla ¿no es maravilloso Lord Wellington? Nuestra niña casada con el hijo menor del duque ¡nada menos!- a lo que responde dad con su habitual humor británico – ¡Por supuesto que lo es! Piensa querida Eloísa que no todas las jovencitas tienen la suerte de ser pretendidas por el noble más pánfilo de Inglaterra ¿Qué padre en sus cabales, no se hincharía de orgullo ante semejante golpe de suerte?- Charlie y yo rompemos en carcajadas al oír la broma, no como mum, que regaña a dad diciendo – ¡Qué malo eres Lord Wellington!- a lo que responde dad –Mi querida Lady Wellington, no es maldad sino sinceridad lo que mueve mis palabras. Y consideraría de mayor utilidad que utilizases tus insaciables deseos de celestina en casar a

alguno de nuestros cinco solterones, en vez de a nuestra querida Eloísa. Piensa que Peter cumple treinta este año y con tanto intentar destruir el país no encuentra tiempo para los flirteos. Aunque quizás te sea más fácil empaquetar a Daniel, después de todo ha hecho una gran fortuna y aunque tampoco podrá dedicar mucho tiempo a flirteos, con la fortuna que está amasando podrá comprar la admiración de las damas- Charles interrumpe escandalizado –¡Dad, haz el favor!-, Lord Wellington le sonríe con malicia y continúa diciéndole a su esposa –He aquí otra alma necesitada de tus dotes celestinas para poder encontrar esposa, pues aquí nuestro Charles cumple veintiséis años el mes que viene y sigue sin poner una esposa en la rectoría- Charles me mira con un gesto de paciencia que me hace soltar una pequeña carcajada, mientras mum pregunta a dad intrigada –¿Acaso no me vas a pedir mis dotes de celestina para tus hijos menores, Lord Wellington?- a lo que responde dad con pesada paciencia –Mi querida Lady Wellington jamás me atrevería a dudar de tus dotes de celestina. Son las nulas virtudes de mis hijos Richard y James las que me llevan a concluir que no necesitan la intermediación de una celestina, sino un milagro del cielo, para casarse-. Esta afirmación de dad, nos hace reír a todos a carcajadas, las cuales acabaron de golpe en cuanto llegamos a casa. Pues la recepción estaba a pocas horas de empezar y debíamos cambiar nuestro vestuario y prepararnos lo antes posible si no queríamos que mum perdiera la cabeza por los nervios.

Algo que estuvo a punto de conseguir James, cuando salió semidesnudo de su cuarto, solo con el pantalón del Frac y la pajarita, alegando que ese día serían dos Wellington los que enamorarían a la juventud británica. Al verlo, todos sus hermanos estallaron en risas, que se convirtieron en carcajadas cuando dad comenzó a perseguirle por toda la casa con el cinturón en la mano, asegurando que le daría una azotaina que no podría volverse a sentar en un mes.

Lamentablemente yo me perdí la simpática escena, pues mientras los hombres ya estaban arreglados, yo continuaba haciendo de maniquí para las criadas que me preparaban para mi gran noche. Mary me colocaba el vestido al tiempo que Ann destruía mis salvajes rizos rubios para domarlos en una imponente melena ondulada hasta los omóplatos. Pues si bien es verdad que mum me convenció para vestirme y pintarme como era la moda, no consiguió convencerme para que me cortara el pelo “a lo chico”, y finalmente fui yo la que le convenció a ella, para mantener una melena larga de amplias ondas, como estilaba Rita Hayworth. Y ahora que lo pienso, con el traje blanco de escote palabra de honor que vestí aquella noche, mi parecido con la actriz era bastante grande, o por lo menos eso debieron pensar los invitados a la recepción de los Wellington. cuando

Lord Wellington me presentó y entré en el gran salón, creando un profundo silencio de admiración. Esa joven tan hermosa y sofisticada, apenas se parecía a la muchacha española de pelo siempre recogido, vestida con trajes anticuados.

De entre todos los ojos de admiración, pude reconocer a Jake, al que saludé emocionada diciendo –¡Jake!¡Cuanto me alegro que finalmente hayas podido venir!- a lo que Jake respondió diciendo –Jamás me lo hubiera perdido, aunque de saber que estarías tan sumamente bella, habría venido horas antes- yo sonrío con timidez y él continúa cuestionando –Por cierto, han llegado rumores a mis oídos de que cierta muchacha española ha conseguido hacer sonreír al rey Jorge, para desgracia de las otras jóvenes-, yo respondo enfadada –Te ruego que no te burles Jake, ha sido un momento durísimo para mí ¡casi me desmayo!-, Jake se ríe a carcajadas cuando Charlie se une a nuestra conversación diciendo con amabilidad – Me alegro de verte Jake-, Jake le estrecha la mano y le responde mientras me sonríe –No me hubiera perdido este momento por nada del mundo-, Charles, se disculpa alegando –Ruego disculpes mis modales Jake, pero debo robarte a Eloísa. Mi padre ha de abrir el baile con ella-. Jake asiente pesaroso y yo me voy junto a Charles en busca de dad. El cual pareció disfrutar del baile conmigo a pesar de que él nunca baila y menos los vals austriacos que consideraba antipatrióticos, aunque supongo que eso era antes de ser padre de una joven que entraba en sociedad.

La noche no podía ser mejor. Lady y Lord Wellington no podían estar más orgullosos y mis hermanos disfrutaban enormemente de las muchas e interesantes amistades que habían venido a casa para mi puesta de largo. Incluso yo disfruté enormemente bailando y charlando con los interesantes y peculiares jóvenes británicos. Aunque si de algo disfruté, fue de mi conversación con Charles y Robert, cuando me narraban las muchas trastadas que le habían organizado a la pobre Lady Wellington en los bailes que solía celebrar cada semana. Y tanto estaba disfrutando de las anécdotas sobre los insectos que colaban en las tazas de té, o de la sal que vertían en las copas de los congresistas. Que no me di cuenta que en la terraza paralela, Jake me miraba con gran pesar.

Quien sí se dio cuenta del sufrimiento de Jake, fue James, que acudió junto a él diciendo –Espero que nuestro invitado americano esté disfrutando de las arcaicas costumbres sociales de la madre patria- Jake no sonrió la broma, solo continuó mirándome en silencio y James continuó diciendo – No hay quien te entienda Jake. Estás aquí amargado cuando deberías de estar dando saltos de alegría al pensar que los planes han salido tal cual lo planeamos- Jake le mira enfadado alegando –Se supone que Eloísa al verse

en una ciudad como esta se sentiría perdida y sola, lo cual la llevaría directamente hasta mis brazos ¡pero mírala! Ha encajado tan bien en la vida londinense que apenas puedo verla durante la semana. Cuando no está en la universidad está con tu madre en alguna fiesta- James alega sin mucho interés – ¿Y qué importa eso? Es normal que una joven que nunca salió de las montañas, se sienta interesada por disfrutar de las distracciones que la ofrece una ciudad como Londres ¿no crees?- Jake niega con la cabeza al explicar –No es su interés por las distracciones de Londres lo que me enfada. Sino el saber que no hay un solo hombre en Inglaterra que no esté enamorado de ella-, James levanta la mano al tiempo que dice – ¡Yo no! es demasiado sosainas para mi gusto- Jake me mira con amargura al reconocer
–No sé que hacer James. Después de todo, en España solo tenía un contrincante, pero ahora tengo a un país entero compitiendo por su amor. Solo te diré que la semana pasada la acompañé hasta el aula de la universidad, y cual no fue mi sorpresa. al ver que sobre su pupitre había cuatro ramos de rosas y quince cartas de amor ¡quince, James! ¡quince!James sonríe al cuestionar –Sí, es evidente que Eloísa está conquistando a todos los hombres que conoce, pero dime una cosa Jake ¿con cuantos la has visto intimar?- Jake se queda pensativo y James continúa diciendo – ¡Exacto! ¿qué mas dará que el mundo entero la pretenda si ella no presta atención a ninguno?- Jake mira con seriedad a Charles alegando –Lo cierto es que sí hay uno que ha conseguido su confianza- James mira hacia donde estábamos nosotros y dice entre risas –¿En serio? ¿Estás celoso de Charlie? ¡Vamos Jake! Charlie solo la ve como una hermana igual que todos los demás ¡Mira Jake! Yo solo veo dos salidas a tu dolor, o sigues sin hacer nada y poniéndote celoso de los reverendos que hablen con ella. O tomas las riendas por una vez en tu vida y la propones comenzar un noviazgoJake alega entristecido –No aceptará- a lo que responde James –Si no se lo pides, nunca lo sabremos ¿no crees?-.

La puesta de largo fue un éxito. La flor y nata de la sociedad británica vino a acompañarnos durante mi presentación en sociedad y todo fue tal y como mum deseaba que fuese. Y lo que debía ser un motivo de tranquilidad y sosiego, fue el pistoletazo de salida a un sin fin de obligaciones sociales para mí, pues mum quedó tan satisfecha con el resultado de mi puesta de largo que estaba dispuesta a exprimir al máximo el éxito de la mágica presentación. Lo cual la llevó a tirar todos mis vestidos a la basura y comprarme preciosísimos conjuntos mucho mas modernos y estilosos, pues según decía ella “No voy a permitir que la joven más famosa de Londres, vista como una chiquilla de pueblo” y sin darme opción a elegir, me llevó de compras para vestir mi armario a la última moda.

En aquel momento yo me sentía algo asqueada, pues mi gran cambio de imagen me provocaba cierta morriña. Quizás por el temor a que cambiando mi imagen acabara cambiando mi espíritu. Y es que en ocasiones, al ver mi reflejo en un espejo, tenía que volver a mirarlo una segunda vez para asegurarme que era yo y no una actriz de Holliwood, la que reflejaba en él. Después de todo, esa hermosa joven de larga melena ondulada y labios carmín, poco tenía que ver con la jovencita española de rizos salvajes y mirada triste que desembarcó hace ya más de un año.

A quien sí le gustó mi nueva imagen, y mucho, fue a Jake. El cual, parecía no cansarse nunca de mirarme con admiración cuando venía a buscarme a la salida de la facultad. Algo que demostró aquel fatídico jueves de mayo cuando apareció en la puerta de la majestuosa facultad de medicina, portando un enorme ramo de rosas. Yo sonreí su gesto con cariño y comenzamos a pasear por High Park camino a mi casa, como hacíamos cada día, solo que aquel jueves, él me cogió de la mano y me llevó hacia los Kensington Gardens diciendo – ¡Vente! Hoy haremos el recorrido bonito- yo sonrío la idea y camino junto a él, que me dice con morriña – Quizás no lo recuerdes, pero aquí fue al primer sitio al que te traje cuando vinimos a Londres hace un año- yo asiento sonriente al decir –Claro que lo recuerdo ¡tenía tanto miedo!- él me acaricia la mano y sonríe al afirmar –Es increíble lo mucho que has cambiado desde entonces. Hace un año eras una chiquilla de pueblo que apenas podía contener las lágrimas al verse perdida en la inmensidad de Londres. Sin embargo ahora, te has convertido en la joven más sofisticada de Inglaterra ¡Mírate! ¡eres tan hermosa que no pareces real!- yo intento evadir la atención diciendo –Tampoco a ti te han sentado mal los aires de Londres, esa nueva ropa te hace parecer todo un Gentelman-, pero Jake frena mis pasos en ese momento y poniéndose frente a mí, dice con seriedad –¡Hoy no Eloísa! Hoy no voy a dejar que cambies de tema cuando te halago. Necesito que conozcas mi admiración por ti y que la aceptes- yo le digo con mucho tristeza –Jake yo no…- Jake silencia mis labios con sus dedos, y sacando un estuche de terciopelo rojo del bolsillo de su chaqueta, lo abre, mostrando un impresionante anillo con un inmenso zafiro rodeado de diamantes. Yo, consciente de lo que eso significa me echo a llorar y Jake continúa diciendo –Antes de que digas nada necesito explicarme. Sabes desde hace tiempo lo mucho que te quiero, sabes que mi amor por ti es tan inmenso que no he dudado en atravesar montes, mares y países con tal de poder estar junto a ti. He cambiado de ciudad, de nación y cambiaría mi vida entera si tú me lo pidieras ¡te amo Eloísa, te amo tanto que me duele! Y no puedo continuar con esta agonía de amor, no puedo seguir soñando con un futuro incierto, pero sobre todo, no puedo seguir junto a ti sin ti. No puedo seguir viéndote cada día sin tener la certeza de que eres mía y de que siempre lo serás. Por eso quiero

hacerte una pregunta, pues necesito saber si quieres que te siga amando cada día, si quieres contar con el amor incondicional de un hombre que no te merece, pero que se dejará hasta la última gota de su sangre en conseguir tu felicidad y en definitiva, quiero saber si me concederás el inmenso honor de casarte conmigo- Yo, continúo envuelta en un mar de lágrimas, angustiada por la terrible situación y Jake, consciente de mi saturación emocional, continúa diciendo –No hace falta que sea ahora. Nos casaremos cuando tú te sientas preparada. No importa el cómo ni el cuándo ¡Solo saber que me aceptas es motivo suficiente para esperarte por toda la eternidad si es lo que deseas!- yo alego entre lágrimas –Jake, yo no te amoy él me sonríe con ternura al decir – ¡Lo sé! pero también sé cuánto anhelas ser feliz y ¡créeme! Que me dejaré hasta mi último aliento en hacerte feliz. Además, con lo mucho que yo te amo, sería injusto para el resto de parejas que tú también me amaras a mí ¡hay que dejar algo de amor para los demás!- Jake acaricia mi mejilla, pero yo le retiro la mano y haciendo un ademan de negación con la cabeza, digo con lágrimas en los ojos – ¡Lo siento Jake! lo siento de todo corazón pero no puedo casarme contigo ¡no puedo casarme con nadie! Por favor entiéndeme, no quiero perderte por esto ¡eres mi mejor amigo!- e intento acariciar su mano para consolarle, pero Jake la retira enfadado diciendo – ¡No Eloísa! Yo no soy tu amigo y no pienso serlo- y sin decir más, echó a caminar apresuradamente con lágrimas en los ojos, dejándome claro que saliendo de los jardines, también salía de mi vida.

El dolor que me provocó haber rechazado a Jake, era más que evidente cuando llegué a casa, pues tan blanco estaba mi rostro que mum acudió corriendo hacia mí, al tiempo que preguntaba – ¿Estás enferma mi niña?yo niego con la cabeza y me siento junto a ellos para tomar el té, en un británico intento de ocultar mi evidente frustración, cuando mum comienza a decir con falsa pesadez –Estas semanas están siendo una auténtica locura ¡Tantas reuniones sociales me están dejando exhausta! Fíjate cual será mi desesperación, que me estaba planteando ir a pasar el fin de semana a Chatsworth para poder desconectar de las reuniones ¡con lo que detesto el campo!-. Esta elucubración de mum, me hace despertar de mi ensimismamiento y digo con gran decisión – ¡Hagámoslo!- mum cuestiona extrañada – ¿El qué querida? ¿Ir a Chatsworth?- yo asiento al decir emocionada – ¡Sí! Por favor mum ¡me vendría tan bien!- mum me mira confundida por mi efusividad y dad, intuyendo mis deseos de escapar, es quien dice –No se diga más ¡pediré a Edmund que prepare el coche!-.

Apenas unas horas más tarde, ya estábamos en el coche camino de la campiña en la que se extiende la inmensa propiedad de los Wellington. Mientras mum charla sin parar sobre los mil y un cotilleos que remueven

las calles londinenses, dad lee su periódico sin prestar la más mínima atención a su esposa, al tiempo que yo miro constantemente por la ventanilla, tratando de convencerme que esa distancia que estoy poniendo con Londres, es proporcional a la distancia que pongo sobre mi propio corazón.

Una vez llegamos a la imponente mansión que los Wellington tienen en Chatsworth, yo fui con dad a dar un paseo hasta el pueblo, mientras mum se quedaba dando mil y una órdenes a la servidumbre. Dad, que a pesar de su seriedad, era todo un lector de almas, me decía mientras caminábamos por la campiña –Resulta de lo más reconfortante ¿no es cierto? El pasear por los verdes campos rememorando la niñez, es sin duda la mejor manera de olvidar los problemas…incluso los que da el corazón- Yo le miro con asombro y cuestiono admirada – ¿Cómo lo sabes?- dad sonríe al decir – Siendo hoy la primera vez en que el doctor Carmichael no te ha acompañado hasta casa desde la facultad. Resulta evidente saber que mi pequeña le ha dado calabazas- yo sonrío la broma con tristeza al explicar – Mucho me temo que no volveremos a verle más. Aunque me agrada saber que no te has referido a Jake como Yankee-, dad me mira con ternura, cuando de repente, cambia su gesto amable por uno de furia al ver como Charlie labra el campos descamisado. El cual, al vernos, acude corriendo por la emoción y me coge en sus brazos dando vueltas, al tiempo que dice – ¡Eloísa! ¡Qué sorpresa tan deliciosa!- Dad, le separa de mí con un empujón alegando escandalizado – ¡Apártate de ella, andrajoso! Habíamos venido para invitar a cenar a mi hijo el reverendo, no al granjero ¿se puede saber por qué labras el campo?- a lo que responde Charlie – ¡Dad! los jóvenes granjeros de la región están en el frente ¡te recuerdo que estamos en guerra! No es tiempo para remilgos- a lo que dad dice muy enfadado –Ninguna guerra justifica la anarquía ¡joven!- y sin decir más, me agarra del brazo para volver a casa al tiempo que dice – ¡Qué desfachatez! Estos hijos míos se han propuesto la férrea misión de torturarme ¡está claro!-.

La cena estaba siendo de lo más aburrida, pues mum le prohibió hablar a Charles de las tristes noticias que le llegaban del frente y acaparó toda la conversación criticando el pésimo gusto que demostró Lady Marianne al ofrecerles chocolates alemanes en vez de franceses. Quizás fuera lo aburrido de los cotilleos de mum o simplemente mi evidente
ensimismamiento, pero lo que estaba claro, es que Charles se había percatado de mi agonía y decidió intentar animarme dando un paseo por los impresionantes jardines, después de cenar. Yo no podía ocultarle mi tristeza a Charlie, que me dijo con increíble avidez –Te preguntaría qué te ocurre pero el hecho de que hayas huido de Londres solo me deja pensar que Jake ha vencido su cobardía para pretenderte de manera formal- yo

sonrío su perspicacia al decir –Sí, vino a buscarme a la facultad y bueno, el resto te lo puedes imaginar- Charlie sonríe al decir – ¡Dirás comprobar! Pues si estas paseando con este reverendo de pueblo en vez de estar celebrando vuestro noviazgo en un lujoso teatro de la capital. Resulta bastante evidente que le has rechazado- Yo asiento con tristeza e intento contener inútilmente las lágrimas al decir – ¡Ha sido horrible! ¡Se ha quedado destrozado!-, Charlie seca mis lágrimas con su pañuelo al tiempo que intenta calmar mi pena diciendo –Bueno, bueno, tú no te preocupes por eso. El que tiene valor para proponer, ha de tener valor para aceptar la respuesta. Además Jake es un joven fuerte ¡lo superará!- yo le miro con tristeza y reconozco entre lágrimas –Tú no lo entiendes Charles, Jake es muy importante para mí, siempre me ha apoyado y protegido ¡he perdido a mi único amigo!- Charlie me besa la mano diciendo –Puede que hayas perdido a un buen amigo, pero también has ganado otro ¿no?- yo le sonrío al apoyar mi cabeza en su hombro, reconociendo –Eso es cierto ¡no te imaginas lo mucho que aprecio tu compañía en estos momentos!- y él me besa en la cabeza afirmando –Siempre estaré a tu lado Eloísa ¡no lo olvides nunca!-.

A pesar de lo agradable que me estaba resultando la charla con Charlie, tuvimos que zanjar nuestra conversación de golpe, cuando mum nos ordenó volver a entrar en casa para que no cogiéramos un resfriado. Por suerte para mí, el viernes mum y dad fueron invitados a almorzar con los Hopkins, por lo que pude disfrutar de una maravillosa mañana de libertad, que pensaba invertir íntegramente junto a Charlie, para poder continuar con nuestras charlas y obtener el consuelo que solo él sabía darme.

Y sin mayor miramiento me fui a buscar a Charlie, al cual encontré nuevamente descamisado, labrando el campo de patatas. Yo me acerqué bromeando –Estás decidido a conseguir que Dad te desherede ¿no es cierto?-, él se ríe alegando –Me has descubierto. Después de todo, sin derecho a herencia también renuncio a la obligación de recibir reprimendas, por lo que gano seguro-. Yo me río y comienzo a caminar junto a él por la campiña charlando sobre lo mucho que estoy aprendiendo en la facultad de medicina. Cuando Charles me dice –Eres admirable Eloísa, cualquier señorita se hubiera negado a realizar esfuerzos, al verse en la comodidad de una familia rica. Sin embargo tú, no cesas en tu empeño de querer ser médico- Yo sonrío diciendo –Si lo piensas es comprensible, después de todo mi padre era catedrático de medicina y mi madre era enfermera. Podría decirse que lo llevo en la sangre. Y hablando de vocaciones. Nunca me has explicado por qué te hiciste reverendo. Es evidente que no ha sido por influencia familiar- Charlie sonríe al explicar – ¡Evidentemente no lo ha sido! Lo cierto es que mi vocación ha sido temprana, pues ya desde niño

era el único de mis hermanos al que le gustaba ir a la iglesia y escuchar el sermón del domingo. Algo que a Peter y a Richard les parecía una pérdida de tiempo-, yo explico sonriente –Eso fue porque no fuste tú el reverendo que presidía los actos ¡tus sermones son realmente hermosos y emotivos!Charlie se sonroja negándolo al decir –Agradezco el cumplido, pero aún tengo que mejorar mucho- yo le digo convencida – ¡En absoluto! Si hubieras escuchado las homilías que daba mi tío, en paz descanse, lo entenderías. Daba igual que la lectura fuera sobre el pasaje de la anunciación o de la crucifixión, él siempre divagaba de tal forma que acababa todas las homilías diciendo lo perdida que estaba la juventud de nuestros días y que San Pedro debía estar retorciéndose en su tumba al saber que había mujeres que usaban pantalones- Charles se troncha de la risa y yo aprovecho la distensión del momento para saciar mi curiosidad al cuestionar –Charlie ¿puedo hacerte una pregunta personal?- Charles afirma
–Por supuesto ¿qué quieres saber?- yo continúo diciendo –Sé que mi tío debe estar retorciéndose en su tumba por preguntar algo así a un religioso, pero me surge una gran curiosidad ¿por qué no te has casado? Eres un joven muy atractivo, de buena familia e increíblemente atento. Son muchas las damas que suspiran por tu atención. Los Hopkins están deseando que propongas noviazgo a alguna de sus hijas y eso por no hablar de la admiración que provocas en las solteras londinenses- Charlie me sonríe con ternura al explicar –Es cierto que Dios me ha dotado de grandes posibilidades para atraer a una buena mujer. Sin embargo son limitados mis recursos para obtener a una buena esposa- yo le miro confundida y él me explica –Verás Eloísa, la vida de un reverendo es mucho más complicada de lo que parece. La entrega total a la voluntad del Señor conlleva ciertos sacrificios que la esposa de un reverendo debe aceptar con alegría y elegancia. Lo cual me temo, ha hecho que ignore a todas las jóvenes de la ciudad, pues el abandono de las emocionantes distracciones londinenses para venirse a un pueblecito de la campiña inglesa, supondría una gran pérdida para ellas y una gran carga para mí, ya que su amargura me perjudicaría terriblemente. Así mismo, no puedo aceptar a ninguna de las encantadoras señoritas Hopkins por todo lo contrario, pues si bien es cierto que aman la vida campestre y aceptarían los sacrificios que conlleva la vida matrimonial junto a un reverendo. No disponen del espíritu de superación cultural y humano necesario para ser buenas esposas. Pues mucho me temo que su deseo de comodidad rural las impide ampliar sus horizontes y sus metas. Puede parecer estúpido pero ¿qué clase de vida me espera junto a una mujer sin sueños ni aspiraciones?- yo asiento solemnemente al decir con pesar – ¡Si que es complicado!-.

De repente, el tiempo inglés nos brindó uno de sus acostumbrados cambios, y comenzó a diluviar con tanta virulencia que Charlie echó a correr 114

cogiéndome de la mano hasta resguardarnos en una escondida cueva que encontramos bajo un montículo. Yo, aun riéndome por lo divertido de la carrera, le digo en broma –De lo que estoy convencida es que ninguna joven decente te aceptaría como marido si te viera completamente empapado, descamisado y cubierto de barro ¡pareces un pirata!-, a lo que él responde al tiempo que se recoloca inútilmente sus cabellos mojados –No es mala idea Eloísa, después de todo, al igual que tú, yo también deseo un matrimonio por amor. Y como el amor debe superar las peores adversidades, solo tomaré por esposa a la joven que siga enamorada de mí viéndome de esta facha- yo sonrío la broma diciendo –Eso no descartará a ninguna joven, mi querido Charlie. Después de todo, ganas atractivo con el disfraz de pirata-. Ese comentario chistoso cambió algo dentro de Charlie, que mirándome con seriedad me dice –Lo cierto es Eloísa, que hay un secreto que no te he contado, pues sí hay una joven que me ha robado el corazón y que sobrepasa con mucho cualquier aptitud deseada para una esposa-. Esa información me llena de alegría y abrazo a Charlie con efusividad diciendo – ¡Oh Charlie! ¡Es maravilloso! Mum se va a poner tan contenta-, pero Charlie niega con la cabeza diciendo –Mum no sabe nada, ni tan siquiera la joven lo sabe- yo le pregunto intrigada –Pero ¿Cómo puede ser eso? ¿Es que aún no te has declarado?- Charlie retira uno de los mojados mechones de pelo de mi cara, mientras explica acongojado –Temo que no me acepte y que nuestra gran amistad perezca cuando le exprese mi amor-. Yo le acaricio con ternura diciendo –Pero Charlie debes declararte ¡eres el mejor hombre del mundo! Ninguna mujer en su sano juicio te rechazaría-. Y fue entonces, cuando mi alegría se volvió sorpresa, pues Charlie rodeó mi cintura con su brazo derecho y acariciando mi cara con su mano izquierda, comenzó a acercar sus labios a los míos al tiempo que cuestionaba en un susurro – ¿Acaso nunca te has preguntado porque yo no te llamo hermana?- tras lo que une sus labios a los míos para besarme.

Yo me quedo petrificada por la sorpresa, no huyo ni le devuelvo el beso, solo permanezco ahí parada como un pasmarote y es Charlie el que separa sus labios de los míos diciendo con efusividad – ¡Te amo tanto vida mía!-, y vuelve a besarme. Pero este segundo beso me despierta de mi sorpresa y soy yo la que me retiro de sus brazos diciendo angustiada –Pero Charlie ¿cómo?- él me reconoce sonriendo –No lo sé, solo sé que te amo desde el primer momento en que te vi y cuanto más te veo, más crece mi amor por ti ¡eres todo lo que siempre he soñado!- e intenta volver a abrazarme pero yo me retiro alegando –Charlie no es amor lo que tu sientes sino conformidadCharlie niega sonriendo al decir –Créeme, sé que es amor-, pero yo lo niego y acercándome a me él, explico –Charlie estás confundido, tus sentimientos hacia mí son fraternales y no románticos. Esto no es más que un desafortunado malentendido sentimental basado en coincidencias de

carácter ¡nada más!-, Charlie alega con pesar –Está claro que sí hay un malentendido, pues donde yo veo amor, tú solo ves cariño. Aunque supongo que me merezco esta ducha de humildad, después de todo no ha sido nada caballeroso avasallarte con mi romántico torbellino pasional-. El temor a perder mi gran amistad por Charles a causa de mi negativa, me lleva a abrazarle con fuerza al tiempo que digo – ¡No te enfades conmigo Charlie! ¡Te lo ruego! No soportaría perderte-. Charlie me dice con cariño
–Y ¿por qué me iba a enfadar? Mi querida Eloísa, si me enfadara con cada persona que no piensa como yo, acabaría viviendo en una cueva como esta ¿no crees?- yo sonrío al cuestionar –Entonces ¿Seguimos siendo amigos?-, él me acaricia al afirmar –Por supuesto, aunque solo si me haces una promesa- yo asiento efusivamente y él dice –Quiero que me prometas que si alguna vez cambian tus sentimientos hacia mí, me lo harás saber- yo le doy un beso en la mejilla concluyendo –Dudo mucho que lo hagan, pero prometo decírtelo si se diera el caso-.

Curiosamente, aquella bucólica escena, no solo no perjudicó nuestra amistad, si no que la fortaleció. Pues al conocer los sentimientos que albergábamos, pudimos adaptar nuestros comportamientos y emociones, para evitar dar o recibir falsas esperanzas. Por eso yo dejé de hablarle sobre mis sentimientos hacia Fabio, al mismo tiempo que Charlie dejó de entender mis abrazos fraternales como muestra de afecto romántico.

Lo que no mejoraba, sino que empeoraba por momentos. Eran los nervios de mum a causa de la temible guerra. Y tal fue su obsesión por morir, que en cuanto escuchó la primera noticia de los bombardeos en Julio de ese año, nos cogió a dad y a mí para embarcarnos en un crucero hasta Madeira. Destino que resultó realmente cotizado aquel verano, pues allí se refugiaban de la guerra, algunas de las familias europeas más influyentes. Como era el caso de muchos franceses ricos, que prefirieron poner mar de por medio, antes que ver su amada Francia sometida al imperio Nazi.

Quien fue a Madeira buscando refugio y no precisamente de los nazis, sino de las muchas amantes y escándalos que había dejado en París. Era Fabio, que estaba pasando el peor año de su vida, y es que la necesidad de olvidar su amor por mí, le llevó a embarcarse en un irrefrenable carrusel de alcohol y mujeres, que resultaron inútiles para borrar de su imaginación la idea de verme rodeada por los brazos de James.

El escaso ánimo de Fabio, era continuamente levantado por su madre y su hermano mayor que le convencían de asistir a las muchas recepciones y bailes que ofrecía la isla por aquellos días. Y aunque estas multitudinarias reuniones le resultaban de lo más aburrido, sí había algo que Fabio

agradecía sobremanera, pues los paseos que su madre daba junto a él por la playa, sí parecían serle beneficiosos.

Una mañana de agosto, Fabio decidió ir a caminar solo por la inmensa playa de Sao Martinho, recordando con ligera sonrisa, que un día como ése, no hace mucho tiempo, en una playa muy lejana a esa, yo estaba entre sus brazos ardiendo en amor por él. Y tan fuerte era ese recuerdo en su cabeza que tuvo que frotarse los ojos al verme correr por la orilla, con el mismo bikini que llevaba el día playero del año anterior ¿Acaso había perdido la cabeza y estaba viendo visiones? Y atraído por una fuerza invisible, comenzó a caminar hacia donde yo estaba para quedarse paralizado a pocos metros de mí.

Yo, demasiado emocionada al sentir de nuevo el ardor del sol en mi piel, no me percato de su presencia y solo me dejo acariciar por las olas, mientras Fabio me mira atentamente con la seriedad de un juez. Observando cada parte de mi cuerpo, como si quisiera convencerse de que yo no era quien realmente era. Pero la verdad resultaba innegable ¡sí! esa joven que se dejaba acariciar por el mar era yo, la misma chica que le rompió el corazón hace algo más de un año. La misma chica que traicionó su confianza para ser la concubina de un joven inglés adinerado.

En ese momento, yo miro hacia donde él se encontraba y me quedo petrificada. Durante un segundo intenté engañarme, diciéndome que ese joven que me miraba tan fijamente no era Fabio, sino una mala pasada que me jugaban mis ojos por el resplandor del sol. Sin embargo, la realidad era tan evidente ¡Era él! El mismo que me mintió un año antes y que me abandonó a mi suerte después de prometerme matrimonio. El mismo que me llenó el alma de esperanzas y el corazón de sueños, para después pisotearlo a conciencia.

Durante varios minutos los dos permanecimos inmóviles, mirándonos con crueldad a pocos metros de distancia. E incapaz de soportar su arrogante mirada, decido romper el rencuentro, saliendo del agua y con la firme esperanza de que aquel fuera la última vez que le viera.

Las casualidades del destino son muy grandes para un mundo tan pequeño, o eso pensé yo, pues ¿qué probabilidades había de encontrarnos en una isla perdida de la mano de Dios? Fuesen cuales fuesen las posibilidades de volver a encontrarnos, yo estaba decidida a impedirlo con todas mis fuerzas, pues el encuentro en la playa me había llenado de terribles recuerdos. Y fue tal el dolor que me hizo sentir, que me propuse evitar salir de mi habitación del hotel, siempre que me fuera posible. Lo cual apenó

sobremanera a mum, ya que me estuve escapando de sus reuniones sociales durante varias semanas a causa del terror que me provocaba la idea de volver a verle.

Mum por su parte, no estaba dispuesta a que abandonara la isla sin haber disfrutado de sus entretenimientos por última vez, por lo que me asediaba durante el té diciendo –No puedes seguir encerrada en la habitación todo el día. Todo el mundo pregunta por ti y la escusa del resfriado ya no tiene ningún soporte- yo la respondo con tristeza –De corazón siento dejarte sola mum, pero créeme que la simple idea de salir a reuniones sociales en esta isla, me enferma ¡ya sabes cuanto detesto a los jóvenes franceses! Sus coqueteos son insultantes-. Dad interviene diciendo con su habitual humor
–No te imaginas lo mucho que te entiendo-, pero mum no se apiada de mi pesar y ordena –Entonces hoy no tienes escusa para no venir a la cena que organiza Lady Sheffor ¡jamás van hombres a sus reuniones!- dad la interrumpe bromeando –Porque es una solterona amargada que está mas loca que una cabra-, yo río la broma de dad y mum le regaña – ¡Qué malo eres Lord Wellington! Sabes de sobra que según Lady Sheffor los hombres empobrecen la conversación de las reuniones- dad me mira al opinar – ¿Qué te he dicho? Más loca que una cabra-. Mum ignora a dad y continúa argumentando –El caso es que no habrá hombres en la cena, por lo que puedes asistir sin temor a ser abordada por jóvenes franceses, así que diré a Catalina que te prepare el vestido rojo ¡todas te envidiarán querida!-.

Aquella tarde no me enfadé cuando me puse el descocado vestido rojo, que tanto gustaba a mum pero que a mí me hacía sentir incómoda. Después de todo, la ausencia de hombres en la reunión no haría llamativo el escote resultante del corpiño. Y no sé si fue esa confianza que da el sentirse entre mujeres o la seguridad de estar a salvo de Fabio, pero aquella noche estaba radiante de felicidad, o por lo menos lo estuve hasta entrar en casa de Lady Sheffor. La cual me pareció realmente encantadora, cuando vino a saludarnos diciendo – ¡Mi querida Lady Wellington! ¡mi querida señorita Wellington! Su presencia en mi reunión me llena de satisfacción ¡pero vengan, no se queden ahí! Todas mis invitadas arden en deseos de conocerlas- y nos guía hasta un lujosísimo salón, donde todas las señoras y señoritas, acuden emocionadas a presentarse. Mum, se muestra encantada por las atenciones de todas, después de todo, el ser la única invitada noble que asiste al evento, la convierte en la mujer más importante de la cena y el centro social de las demás.

Quizás fuera este imán social, lo que atrajo a Madame Renoir a presentarse a mum diciendo –Lady Wellington, permítame que me presente. Soy Madame Renoir, esposa del doctor Renoir ¿lo conoce usted?- mum afirma

falsamente –Por supuesto querida ¿quién no ha oído hablar del doctor Renoir?- y tomándome del brazo, me presenta diciendo – ¡Querida! Esta elegante dama es la señora Renoir. Madame Renoir, permítame presentarle a mi querida hija Eloísa Wellington- Yo la sonrío con amabilidad, algo extrañada de la sonrisa de satisfacción, con que Madame Renoir me mira al decir – ¡Viéndote en persona, me doy cuenta que los comentarios sobre tu belleza se quedan muy cortos!- y volviéndose hacia mum, la dice entusiasmada –No os imagináis lo feliz que me hace el que hayáis traído a vuestra hermosa hija. Empecé a pensar que esta reunión le resultaría de lo más tedioso a mi hijo menor-. Al oír esto, una tormenta de asociaciones mentales me hizo pensar lo peor y pregunté asustada a Madame Renoir – ¿Ha traído usted a su hijo? Creí que Lady Sheffor no admitía caballeros en sus fiestas- Lady Sheffor me interrumpe explicando – ¡Y así es querida! Pero desde que el Doctor Renoir me salvara la vida en el quirófano hace tres años, me siento incapaz de negarle nada a su esposa. Ni siquiera cuando intenta inútilmente calmar la depresión de su hijo pequeño con una de mis fiestas-. Al escuchar “Doctor Renoir” casi me desmayo, pues una asociación de ideas me llevó a pensar que esa señora francesa pudiera ser en realidad la madre de Fabio, y fue tal el terror que sentí, que caminé apresurada hacia la puerta del salón, en un desesperado intento de huir. Y fue justo entonces, cuando mis apresurados pasos en el ajustadísimo vestido, me hicieron chocar justo con Fabio, que tuvo que sostenerme entre sus brazos para evitar que me callera al suelo.

Mi alocado corazón parecía salírseme del pecho, mientras Fabio continuaba quieto, abrazándome y mirándome con silencioso odio. Un silencio que contrastaba con las risitas y murmullos que provocó mi accidental choque con el guapísimo médico francés. Mum, enfadadísima ante la idea de que su pequeña pudiera acabar recibiendo las atenciones de ese sinvergüenza, nos separó con falsa sonrisa al tiempo que decía –Imagino que este atractivo caballero es su hijo, Madame Renoir-, la madre de Fabio se agarra orgullosa al brazo de Fabio, al tiempo que dice sonriente –Sí, mi querida Lady Wellington, este joven que engalana mi brazo es mi amado Fabio ¡El catedrático más joven de la Sorbona!- tras lo que coge mi mano, para presentarme diciendo –Y esta bellísima joven es- Fabio interrumpe con rudeza –No te molestes madre, conozco a Eloísa-. Yo intento calmar la cara de terror que se le quedó a mum tras escuchar la afirmación de Fabio, al explicar con evidente enfado –El doctor Renoir era el director del hospital en que yo fui enfermera- Mum asiente extrañada mientras yo la alejo de Fabio, despidiéndome con frialdad –Ruego nos disculpe Madame, pero Lady Wellington desea tomar asiento-.

Mi odio hacia Fabio aumentaba por momentos, su arrogancia y gesto inquisidor eran cada vez más insufribles ¿cómo se atrevía a mirarme con ese desprecio cuando yo era la ofendida? Esta pregunta me daba vueltas a la cabeza, haciendo aún más y más incisivo el odio que le profesaba. Pues ya fuera durante el coctel o sentados en la mesa, pero no podía evitar mirarle con desprecio, al ver en sus ojos el mismo desprecio que le profesaba yo. Y tal era mi enfado con él, que cuando las damas se entretenían jugando a la brisca, yo decidí abandonar el salón para no darle un buen bofetón en medio de todas las señoras. Claro está, que Lady Sheffor era muy avispada y nada se escapaba de su conocimiento, pues cuando me disponía a salir a los jardines, ella me preguntó, sin tan siquiera levantar los ojos de sus cartas – ¿Puedo preguntar a donde va usted Señorita Wellington?- yo la respondo con amabilidad –Sus jardines son tan hermosos que no quisiera abandonar la isla, sin tener la oportunidad de pasear por ellos- Lady Sheffor me sonríe complacida, por el elogio a sus adorados jardines. Y justo cuando voy a atravesar la puerta, ordena a Fabio
– ¡Doctor Renoir acompáñela!-, yo digo con falsa amabilidad – ¡Es usted muy considerada Lady Sheffor! Sin embargo, en noches como esta agradezco disfrutar de la soledad y el silencio-, a lo que responde Lady Sheffor, dirigiéndose a Fabio –Entonces Señor será mejor que mantenga la boca cerrada durante su paseo-, yo intento convencerla –Pero Lady…- ella me interrumpe alegando con firmeza –No discuta Señorita Wellington. Ya no está usted en Picadilly Circus ¡aquí hay animales salvajes! Y no voy a permitir que sufra usted ningún daño-. Yo asiento con falsa sonrisa, mientras por dentro una oleada de furia me invade, pues la entrometida Lady Sheffor en vez de evitarme daños, me estaba obligando a sufrirlos.

Yo camino todo lo apresuradamente que me permite mi vestido de corte sirena, bajo la atenta mirada de Fabio. Pero de nuevo, mis deseos de alejarme con tan incómodo vestido, me hacen tropezarme para caer nuevamente entre sus brazos. Solo que esta vez, lejos de las indiscretas miradas de las señoras, Fabio pierde sus modales y me reincorpora con rudeza, al tiempo que dice muy enfadado – ¡Mira por donde vas! ¿quieres?yo guardo silencio, son tantos los reproches y los insultos que quiero decirle que no consigo soltar ninguno, y justo cuando me propongo responderle con desprecio, aparece un sentimiento nuevo en mi corazón. Probablemente motivado por los comentarios de mum, cuando horas antes me pidió que me alejara de ese borracho mujeriego que llevaba un año aterrorizando París. O quizás fuera el odio que brillaba en su verde mirada, pero lo que estaba claro es que todo el odio y la repulsa que sentía en mi corazón se trasformó en una inmensa sensación de lástima hacia él. Pues en mi cabeza cobró sentido la idea de que el odio que me profesaba Fabio, era en realidad el odio que se profesaba a sí mismo, por abandonar al amor de

su vida en pro de unos convencionalismos sociales. Convencionalismos, que después de un año viviendo con los Wellington, he llegado a comprender muy bien o por lo menos, lo suficientemente bien como para entender que un joven de buena familia, no quiera humillar a sus padres y hermanos con un matrimonio desfavorecedor.

Esta epifanía fue precisamente la que me llevó a mirarle enternecida por primera vez para decirle –Te perdono Fabio-, lo que provocó una oleada de furia en él, que me agarró los brazos y comenzó a sacudirme cuestionando
–¿Qué tú me perdonas a mí? ¡Está claro que además de la honra has perdido la maldita cabeza!-. Semejante comentario me devolvió mi odio anterior y le metí un enorme bofetón alegando – ¿Cómo te atreves?- y él, me agarra de los brazos y sonríe con arrogancia para decir –No te hagas la digna conmigo que ya sé como eres ¡vienes aquí! Pavoneándote como si fueras una princesita. Acompañada siempre de esa gran dama ¡que tendrá muchos títulos, pero desde luego ninguna vergüenza!-, este insulto a mum, me llena de rabia y exijo enfadada – ¡Retíralo!-. Él, alega enfadado – ¿Qué esperas que diga de una señora que se pasea por ahí con la amante de su hijo? Y por si la situación no fuera suficientemente morbosa ¡la va presentando con sus apellidos! ¿qué clase de familia enferma es esa?- Yo, completamente confundida, pregunto muy angustiada –Pero ¿qué locuras estás diciendo?- y Fabio se derrumba entre lágrimas de ira al explicar – ¿Qué esperas que diga? ¡Qué esperas que sienta, maldita sea! Cuando hace un año me abandonas para convertirte en la fulana de James y no contenta con eso, vuelves a aparecer en mi vida… ¡Tan guapa, que me duele mirarte!... Recordándome tu traición- Yo cuestiono confundida – ¿Piensas que soy la amante de James?-. De repente, me hago consciente de la situación y alego iracunda – ¿En serio crees que soy la amante de James?-, Fabio me pregunta con seriedad – ¿Acaso lo niegas?-. Yo, incapaz de asumir la decepción y los insultos, concluyo diciendo con tranquilidad – ¡Gracias Fabio! Tus insultantes dudas han resultado ser mis mejores respuestas-.

A la mañana siguiente, Fabio se sentó a desayunar con sus padres como hacía cada día, mientras escuchaba a su madre narrar a su padre –La velada de ayer fue simplemente extraordinaria querido. Las invitadas eran muy refinadas, algunas de la nobleza como Lady Wellington- Fabio interrumpe a su madre alegando con enfado – ¡Menuda pájara!-. Los señores Renoir se quedan paralizados ante el agravio y Madame Renoir, explica a su hijo –Se que Lady Wellington puede parecer distante por su clase social, pero cuando charlé con ella me pareció realmente encantadora ¡Por no hablar de su preciosa hija!- Fabio cuestiona incrédulo – ¡Encima tiene la poca vergüenza de llamarla hija!- Monsieur Renoir pregunta alucinado – ¿Te

encuentras bien hijo?- a lo que responde Fabio muy enfadado – ¡No, papá! Por supuesto que no me encuentro bien ¡este asunto me asquea! Una señora que va paseando a la amante de su hijo por la ciudad y a la que encima llama hija ¡que poca vergüenza!-, Madame Renoir, alega muy ofendida – ¡Pero que barbaridades dices hijo! Es una historia preciosa. Al parecer el joven Wellington conoció a Eloísa cuando luchó en la guerra de España, por aquel entonces ella no era más que una pobre huerfanita que trabajaba en el hospital y que enterneció tanto al joven James, que la rescató de las garras de la postguerra para dejarla al cuidado de su madre, Lady Wellington, quien la adoptó legalmente y la ha procurado todo tipo de comodidades ¡Un autentico cuento de hadas! Sea dicho que también Lord y Lady Wellington han salido ganando, pues sabiendo que ninguno de sus hijos vive con ellos desde hace años, la presencia de Eloísa debe resultar de lo más estimulante-.

Esta historia deja mudo a Fabio, que al darse cuenta de su terrible error, se levanta de golpe y corre hacia la puerta, pero su madre lo detiene diciendo
– ¿Se puede saber a donde vas tan deprisa?- Fabio alega muy nervioso –No hay tiempo para explicaciones ¿Dónde se alojan los Wellington?- Monsieur Renoir responde con calma diciendo –Ahora mismo, en un barco dirección Nueva York. Lord Wellington me comentó ayer que su segundo hijo ha sido contratado por una importante firma de abogados americana y van a ir junto a él hasta que finalice la guerra-.

Monsieur Renoir, aún hablaba cuando Fabio salió corriendo de casa dirección al puerto ¡no podía permitirlo! No podía volver a perder a Eloísa por segunda vez. Sin embargo, el destino jugó nuevamente en su contra cuando al llegar al puerto, descubrió con lágrimas en los ojos, que el barco en el que yo iba, navegaba mar adentro perdiéndose de su vista para siempre.

Capítulo 11

Sofí pregunta a su abuela con emoción – ¿Viviste en Nueva York abuela? No lo sabía-, la abuela responde –Sí querida, aunque solo fueron unos meses- y continúa relatando:

Cuando fuimos a Madeira de vacaciones, ni mum ni yo conocíamos las verdaderas intenciones de Lord Wellington, pues cuando Daniel le anunció en Junio que comenzaría a trabajar para un importante bufete de abogados, vio la salida a su temor de que la guerra llegara Inglaterra. Así que le pidió a Daniel que nos tuviera preparado un sitio, si la cosa se ponía feo.

Todo esto hizo enfadar muchísimo a mum, que se negaba a vivir separada de su marido fuera cual fuera el motivo. Precisamente por eso, cuando llegamos a Nueva York y dad explicó sus intenciones de volver a Londres solo, para poder continuar con sus obligaciones de congresista en tan duros momentos, mum le dejó de hablar durante días. Claro está, que el martes en que embarcó, ella ya le había perdonado y le despidió con mucho cariño.

Yo por mi parte, me negaba a que ningún cambio de país o continente, afectara a mis planes. Así que decidí matricularme en la facultad de medicina de Nueva York para continuar con mis estudios por donde los dejé. Fue una experiencia increíble, pues la educación universitaria en América era más práctica que teórica, lo cual me permitía poder volver a sentir la emoción de practicar cirugías. Además de la praxis, otro gran descubrimiento de esa facultad, fue el poder estudiar con más chicas, ya que todos mis compañeros en Londres eran hombres y me hicieron echar de menos el tener amigas dentro del aula con las que intimar.

Aunque todas las chicas eran extraordinarias, Ann Mary, fue sin duda mi mejor amiga en aquellos momentos ¡Era tan divertida! Siempre estaba contenta y sonriente, sobre todo cuando había chicos guapos cerca. Recuerdo que lo primero que me dijo al conocerme es – ¡Hola! soy Ann Mary y espero caerte bien, porque con lo guapa que eres todos los solteros de Nueva York harán cola para conocerte y pienso sacar tajada de ello- Yo me quedé muy extrañada en un principio, pero según la fui conociendo, su sentido del humor me gustaba más y más.

Aún recuerdo el primer día de praxis. Todos acudieron muy nerviosos al hospital Saint Louis, mientras que yo estaba de lo más tranquila debido a mi experiencia durante la guerra. Claro está que los nervios de Ann Mary, eran por una causa muy distinta y lo demostró al decirme – ¡Hola Eloísa!

¿cómo es que no vienes pintada?- yo respondo patidifusa –No sabía que hubiese que venir pintada- a lo que alega Charlotte –No, si quieres ser la única mujer de este hospital sin maquillar ¿acaso no sabes que aquí trabaja el médico más guapo del mundo?- yo la miro sonriendo por su exageración y es Ann Mary la que me dice –Es el profesor de cirugía gastrointestinal y el hombre más guapo del país ¡es perfecto! Alto, guapo y enormemente rico ¡un auténtico partidazo!- yo sonrío poco impresionada por la descripción, cuando me quedo boquiabierta, al ver que Jake se presenta frente al grupo de estudiantes, diciendo – ¡Buenos días! Soy el doctor Carmichael, vuestro profesor de cirugía gastrointestinal para este semestre. Durante los próximos meses me acompañaréis en las intervenciones que…Jake se queda paralizado al verme entre la multitud y corre hacia mí diciendo con emoción “¡Eloísa!” tras lo que me abraza con fuerza explicando muy emocionado – ¡Dios mío estaba tan preocupado por ti! Te escribí como un millón de cartas cuando me enteré de los bombardeos de este verano y al no recibir respuesta…- Jake me besa emocionado en la mejilla continuando – ¡Pensé que habías muerto!-, yo le explico sonriendo
–En absoluto, cuando los bombardeos comenzaron nosotros fuimos a Madeira y...- Jake me interrumpe preocupado – ¿Fuisteis a Madeira?- yo asiento sin entender nada y Jake me vuelve a abrazar concluyendo – ¡Ya estas aquí y eso es lo único que importa!-.

Una vez escuché que unos cálculos de unos universitarios, desvelaron las probabilidades que había de encontrar una aguja en un pajar y sus conclusiones fueron que era más probable encontrar una aguja en un pajar que un rostro conocido en la ciudad de Nueva York. Pues yo puedo decir que lo encontré y no solo a él, sino a la maravillosa sensación de volver a estar en casa. Y es que Jake, no había cambiado un ápice desde que le conocí, lo cual agradecí enormemente durante mi estancia en Nueva York, pues a diferencia de Londres, Nueva York era una auténtica locura. Desde su transporte hasta sus costumbres, llamaban al descontrol y al caos.

Aún no llego a entender qué ocurrió exactamente en Nueva York para que Jake pasase a ocupar un lugar tan importante para mí. Pues a diferencia de lo que ocurría en Londres, yo no solo aceptaba su presencia, sino que la buscaba con anhelo. Quizás fuera el descubrir el gran éxito que tenía entre sus compatriotas femeninas, o quizás fuera la emoción de volver a verle operando con los guantes y la máscara. De lo que estoy segura, es que apreciaba enormemente estar junto a él, dar paseos por Central Park y poder cenar en algún elegante restaurante francés. Todo cuanto hacía con él era emocionante y divertido.

En una de estas entretenidas veladas, Jake me invitó a un teatro de Broadway para ver la representación de “Romeo y Julieta” Y cuando salimos, Jake aprovechó el romántico argumento para decirme –Da igual las veces que vea esta obra ¡siempre me conmueve!- a lo que yo respondí con frialdad –A mí me parece una estupidez como una casa-. Jake se quedó tan sorprendido por mi argumento, que decidió ir al meollo de la cuestión, preguntándome –Está bien Eloísa ¿me lo vas a contar?- yo le pregunto intrigada – ¿Qué quieres que te cuente?- a lo que él responde – ¿Qué narices pasó en Madeira? Sé que has visto a Fabio porque me ha telefoneado como treinta veces en estos meses para preguntarme si sabía algo de ti y dónde podría encontrarte- yo alego muy nerviosa –No le habrás dicho donde estoy ¿Verdad?- Jake niega con la cabeza y me pide con dulzura –Cuéntamelo ¡por favor!- yo respondo seria –Lo único que ha pasado es que he podido comprobar que Fabio es un auténtico imbécil y que yo he sido una tonta por haber estado enamorada de él tanto tiempo-. Esta explicación deja a Jake tan patidifuso, que paró de golpe la marcha para puntualizar –Lo has dicho en pasado- Yo, congelada por la nevada, le digo impaciente –¿Acaso importa? no te pares por eso, que me voy a quedar como una estalactita-, Jake niega con la cabeza sonriendo y me coge de la cintura para preguntarme con sonrisa impertinente –¿Me estas diciendo que ya no estas enamorada de Fabio Renoir?- yo respondo con impaciencia –No Jake, no estoy enamorada de Fabio. Lo único que estoy es congelada por el frio…-. No había terminado de hablar, cuando Jake se inclinó para besarme. Y yo, incapaz de rendirme a la evidente atracción que estaba sintiendo por Jake desde los últimos meses, correspondí a su beso sin retirarme.

Como era de esperar, ese beso del día anterior me causó un inmenso cargo de conciencia a la mañana siguiente. Después de todo, yo no amaba a Jake y si había correspondido su beso era por la confusión que la noche neoyorquina provocó en mí, así que decidí zanjar el asunto ese mismo día. Durante el trayecto en taxi repasé mentalmente cómo le iba a decir que lo ocurrido ayer no volvería a ocurrir nunca y que el hecho de que ya no amase a Fabio no debía darle falsas esperanzas.

Decidida, entré en el hospital y entré en la ante sala del quirófano, donde estaba Jake atándose el gorro de cirujano. Yo, comencé a decir –Jake he venido para decirte que…- Mi frase se ve truncada, pues en cuanto Jake me vio entrar, vino hacia mí y rodeándome con sus brazos, me besó de nuevo. Y nuevamente yo respondí a su beso, hasta que una oleada de racionalismo invadió mi cabeza y me hizo apartarme de él, alegando –Jake, esto no puede volver a repetirse-, a lo que dice Jake con sencillez –Sí se puede- tras lo que me vuelve a besar. Yo me retiro de nuevo alegando –Tú no lo

entiendes, no quiero que vuelva a ocurrir lo que pasó la otra vez ¡No quiero perderte Jake!-. Esta frase conmueve a Jake, que me vuelve a besar para acabar susurrándome – ¡Jamás me perderás amor mío!- e intenta besarme de nuevo, pero yo aparto la cabeza explicando con pesar –Sí, te perderé si vuelves a…- Jake termina mi frase – ¿Enamorarme de ti? Si es eso lo que te preocupa puedes estar tranquila ¡no voy a enamorarme de ti!- yo pregunto extrañada – ¿A no?- y él me responde sonriendo –No puedo enamorarme de una persona de la que ya estoy perdidamente enamorado ¡nunca dejé de quererte Eloísa! Y ahora que Fabio ya no está- Yo niego con la cabeza diciendo –Ese es el problema Jake, tú te piensas que yo rechacé tu proposición por amor a Fabio. Pero no fueron mis sentimientos hacia él, sino la falta de sentimientos hacia ti lo que me hicieron rechazarte-. Jake sonríe y me dice con cariño –Esta vez será distinto, por la misma razón que te lleva a aceptar mis besos. Antes no querías quererme, pero ahora sí ¡Déjame ser parte de tu vida Eloísa!- yo cuestiono sonriendo – ¿Me estas pidiendo empezar un noviazgo?-, él niega con la cabeza y me rodea con sus brazos aclarando –Te estoy pidiendo que te cases conmigo- tras lo que me besa tan apasionadamente que yo me rindo a su locura de amor. Jake, separa sus labios de los míos y pregunta sonriendo – ¿Es eso un sí?-, yo asiento, aún embobada por ese beso que volvió a repetir en cuanto yo asentí.

Imagino que mi respuesta te habrá dejado realmente confusa, mi querida Sofí. Y aunque esto te parezca raro, la explicación a mi “sí” estaba en Fabio, pues aquella fatídica noche en Madeira, aunque dolorosa, resultó de lo más clarificadora. Y es que, lo que más me ofendió de Fabio no fueron sus insultos, sino sus dudas. Pues el hecho de que tan siquiera me viera capaz de convertirme en la amante de James, me resultó tan ofensivo y humillante en aquel momento, que estuve durante semanas
avergonzándome de mí misma por el hecho de haber llegado a enamorarme de un ser tan despreciable. Este hecho me llevó al recuerdo de mi queridísimo Jake, pues no podía dejar de pensar que él jamás hubiera dudado de mi honradez, que él hubiera recorrido el mundo entero con tal de encontrarme y que en definitiva, que él jamás dejaría de amarme. Un amor que por aquel entonces, valoraba más que nunca.

Claro que el torbellino que se organizó en casa, cuando Lady Wellington se enteró de mi compromiso, fue morrocotudo. Solo te diré que lo más bonito que le dijo a Jake fue “¿Por qué quieres robarme a mi niña? ¡Maldito Yankee?”. Sí, el gran futuro que Lady Wellington había planificado para mí, se estaba yendo al traste. Pues si me casaba con Jake, no podría vivir junto a ellos, ni tampoco podría formar parte de la nobleza británica, como ella quería. El enfado de mum fue tan fuerte, que estuvo varios días sin

hablarme y probablemente hubiera aguantado algún día más, si yo no le hubiera comentado mi decisión de ir a la guerra para volver a colaborar como enfermera.

Esta crucial decisión no llegó por un arranque de rebeldía, como decía mum, sino por un conmovedor stand que habían puesto los voluntarios de la cruz roja en la puerta del hospital, para concienciar a los médicos y las enfermeras americanos, de colaborar como sanitarios en la guerra. En el stand, había un gran cartel que anunciaba “El mundo está herido ¿vas a dejarle morir?” un slogan que estaba siendo ignorado por muchos compañeros y compañeras, pero no por mí, pues al verlo recordé las palabras de mi padre cuando le pregunté siendo una niña “Papá ¿Qué significa ética?” a lo que mi padre me respondió “Imagina que hay un enfermo muy grabe que necesita de tus cuidados, pero si lo curases te podría costar tu propia vida ¿Tú que harías?¿vas a dejarle morir?” Yo me quedé pensativa sin entender nada y mi padre me besó en la frente, concluyendo “El día que descubras la respuesta al acertijo, habrás descubierto la ética”.

Esas palabras de mi padre sonaron tan rotundas en mi cabeza que no lo dudé un segundo y me acerqué al stand para presentarme voluntaria. Jake, que estaba junto a mí en ese momento, intentó disuadirme diciendo – ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Acaso no has vivido suficiente la guerra en tu propia casa?-, pero yo le besé en la mejilla alegando sonriente – Precisamente por eso-. Jake, sin entender absolutamente nada, no lo dudó ni un segundo y rellenó el cuestionario junto a mí, al tiempo que decía – ¡Iré contigo! ya sea a la guerra o al maldito infierno-.

No se si fue por eficiencia o por necesidad. Pero la cruz roja no tardó ni cinco días en ponerse en contacto con nosotros para decirnos que debíamos presentarnos el 15 de enero de 1941 en el puerto de Manhattan, en donde se nos embarcaría en un buque estadounidense camino de Europa.

Esa carta me hizo temblar como un flan. Y no era tanto mi temor por lo que me pudiera ocurrir en la guerra, como por lo que me pudiera ocurrir cuando se enterasen Lord y Lady Wellington, pues mum, aún mantenía el enfado por la decisión de James, quien anunció dos meses antes, que se unía al ejército de su majestad el Rey para luchar contra Hitler. Mum, se puso tan frenética que le amenazó con desheredarle y fue dad, quien curiosamente intercedió a favor del chico, diciendo –Estoy orgulloso de ti James. Siempre he sabido que había honor en ese alocado corazón tuyo-. Claro que James era un chico y yo una chica, por lo que me imaginé que acabaría partiendo sin el apoyo de ninguno de mis dos progenitores.

Efectivamente, mi noticia alteró sobremanera a Lady Wellington que me tachó de “Jovencita rebelde”. Yo intenté convencerla, alegando que yo no iba como soldado sino como enfermera. Pero ella se negaba a verlo y tuve que utilizar el argumento más terrible que podía darle “Imagina que James vuelve a caer herido ¿no te gustaría que hubiera una enfermera a su lado para cuidarle?”. Por desgracia, este argumento aunque efectivo, resultó de lo más doloroso para mum, que lloró desesperada al recordar el peligro que su amado benjamín, vivía cada día bajo la amenaza de las armas nazis.

Viendo que mum finalmente consiguió entender mis motivos, decidí llamar a dad para explicarle mi decisión. Dad me volvió a sorprender, al aceptar mi decisión diciendo –Si has de ir ¡vete! Pero hazme una promesa antesyo le respondí con cariño –Por supuesto dad ¡lo que me pidas!-, él me dijo entre lágrimas –Júrame que volverás a nuestro lado cuando este infierno termine ¡no quiero perderte mi niña!-. El escuchar a dad llorar, me hizo echarme a llorar a mí también, que muy emocionada por su amor y cariño, le respondo con lágrimas en los ojos –Te lo prometo dad, en cuanto todo termine volveré con vosotros-. Dad quiso ocultar su evidente angustia cambiando el tema, por lo que me sugirió –Dile a Lady Wellington que te compre un botiquín. Te dejaste olvidado en Londres el que te regalamos el año pasado- Yo sonrío al decir –No será necesario dad, ya tenía la determinación de llevarme el viejo botiquín de mi madre. Sé que está viejo y desgastado, pero será mas difícil que me lo roben en ese estado – a lo que responde dad, intentando ocultar su frustración –Dos guerras y un botiquín ¡Cuan loco se ha vuelto el mundo, si resiste más un bolso que la paz en este maldito planeta!-. En ese momento la comunicación se cortó, probablemente por los bombardeos alemanes sobre las líneas telefónicas británicas.

La emotiva conversación con dad me puso realmente triste, lo cual no fue percibido por Jake cuando irrumpió en nuestro dúplex de Central Park, diciendo muy nervioso –¿La has recibido tú también?- yo respondo –Sí, llegó esta mañana y como puedes ver, ya se lo he dicho a la familia- Jake asiente al ver a Lady Wellington llorando amargamente en el salón y continúa preguntando muy nervioso –¿El 15 de enero?- Yo asiento y Jake dice muy aliviado –¡Gracias a Dios! Temí que no nos destinaran juntos-, esa información me llena de alegría y cuestiono emocionada – ¿Estaremos juntos?- Jake asiente feliz al decir –La cruz roja destina a los voluntarios en grupos, dirigiéndoles a los hospitales que más les necesiten. Y tal y como está la guerra, me temo que nos tocará servir en el de Praga, es el más grande de Europa y allí están centralizando a todos los heridos que pueden. Yo, al ver que cada palabra de Jake aumentaba el llanto de mum, decido

finalizar el tema alegando –Si te parece, quedamos luego y lo hablamos. A Lady Wellington le afecta sobremanera este tema-, Jake asiente y dice – Tienes razón. Te recogeré a las seis-. Yo me siento junto a Mum, abrazándola y besándola, en un desesperado intento de consolarla. Pero no fueron mis besos, ni mis abrazos, sino el hecho de que Jake fuera junto a mí a la guerra, lo que realmente consoló a mum, que al enterarse, dejó de llorar tan súbitamente, que yo no pude evitar bromear diciendo “Por lo que veo, ya no te resulta tan insoportable mi compromiso con Jake”, aunque evidentemente mum no contestó a mi broma, pues ella estaba destrozada al ver que tendría a dos de sus hijos en la guerra, pesar que se acentuaba al tener a su amado esposo en Londres, a merced de las bombas alemanas.

Aquella noche me puse el descocado vestido rojo que tanto le gustaba a Lady Wellington, esperando que la idea de presumir de hija, le hiciera olvidar durante unas horas los peligros de la guerra. Pero como era evidente, el largo día de llanto y amargura, la dejó dormida desde las cinco de la tarde, por lo que Jake y yo tuvimos que salir solos. Algo que sorprendió sobremanera a Jake, que al verme con el precioso vestido rojo, dijo alucinado – ¡Vaya! ¡Estas realmente espectacular!... ¿No nos acompaña tu madre?- yo le regaño –Borra esa sonrisa de tu cara, mum está durmiendo por la sofoquina que se ha cogido- Jake me abre la puerta del coche y me invita a entrar diciendo –Parece que la suerte me acompaña esta noche- yo sin entender nada, le cuento lo duro que ha sido para mí, el decirle a los Wellington que su pequeña se iba a la guerra. De repente, me doy cuenta que el chofer de Jake, está tomando una ruta distinta y pregunto a Jake muy extrañada – ¿No íbamos a ir al teatro?- él me sonríe pletórico al explicar –Eso podremos hacerlo después- yo pregunto intrigada – ¿Después de qué?-, él me besa y acariciando mi mejilla, dice con dulzura –Después de nos, mi vida-. Esta iniciativa me enfada tanto que ordeno al taxista “¡Detenga el coche!”, Jake me pregunta molesto –No lo entiendo. Creí que querías casarte conmigo- yo respondo –Y quiero, pero no así, ni ahora ¿Es que quieres matar a Lady Wellington con una boda sorpresa?-, Jake me explica con seriedad – ¡Entiéndelo mi vida! En apenas una semana nos embarcaremos y necesito casarme contigo antes de ir a la guerra- yo alego muy molesta –Precisamente por eso, debemos esperar a que la guerra acabe ¿acaso no has pensado en que casarnos conlleva hacer vida marital?- Jake sonríe con picardía y dice al tiempo que me da besos en el cuello –Solo pensar en eso, me incita a secuestrar al primer cura que encuentre para que nos case- yo le separo de mí, diciendo –Jake, no bromeo ¿y si me quedara embarazada en medio de la guerra?- Jake se queda pensativo y reconoce con tristeza –Supongo que tienes razón, solo qué me quedaría más tranquilo si nos casásemos antes de la guerra- yo le acaricio con dulzura al preguntar –¿Qué mas da antes que después de la guerra?- él reconoce con

seriedad –No da igual Eloísa ¡tú eres tan hermosa! Y eso estará lleno de hombres dispuestos a robárteme y yo…- este argumento me resulta tan enternecedor que le digo emocionada –Jake, no debes preocuparte por eso. Yo me voy a casar contigo, no con ellos…De hecho, estoy convencida que la guerra nos hará más fuerte como pareja- Jake cuestiona intrigado – ¿En serio lo crees?- yo asiento explicando – ¡Piénsalo! Después de haber superado la gran guerra juntos ¿qué nos podrá separar?-. Jake me besa enternecido por mi argumento, deseando en lo más profundo de su corazón, que mis elucubraciones sean ciertas. Pero, sobre todo, deseando que el doctor Renoir no volviera a cruzarse en nuestro camino.

Cuando llegó el quince de enero, el puerto de Manhattan estaba repleto de médicos y enfermeras de todo el país, que se despedían animadamente de sus amigos y familiares, al igual que hacía yo al abrazar fuertemente a mum, consolándola –No tienes nada que temer mum. No está habiendo ataques a los hospitales y Jake cuidará de mí todo el tiempo ¡Ya verás como estaremos de compras juntas en un par de meses!- mum me abraza con fuerza diciendo – ¡Ten mucho cuidado, mi niña! Y vuelve pronto a casa…- y rompiendo a llorar, dice –Debí de haberme imaginado que lo que la guerra me dio, la guerra me lo quitaría-. Daniel, bastante menos sensible que mum, interrumpe diciendo en broma – ¡Por el amor de Dios mum! No saques las cosas de quicio ¡ni que se fuera a la guerra!-, a diferencia de a mum, a mí sí me hizo gracia el comentario y le abracé con fuerza pidiéndole –Cuida de ella en mi ausencia ¿Vale?-, Daniel asiente diciendo
– ¡Qué remedio!-. De repente, el inmenso buque hace sonar la bocina, rompiendo las emotivas despedidas y engulléndonos a los voluntarios en sus entrañas, frente a los ojos empapados de mum, que no puede contener su llanto.

El viaje en barco, aunque largo, resultó de lo más ameno gracias a Jake y a su refutada fama como médico, que nos consiguió compartir mesa con la mayor parte de los médicos del barco. Y era tal, el buen ambiente y la armonía que reinaba entre los voluntarios de la cruz roja, que conseguí disfrutar mucho más de aquel trayecto, que del lujoso crucero que hice con mis padres. Claro que las continuas atenciones de Jake, contribuyeron enormemente a este hecho. Hasta el día en que desembarcamos en Francia, pues su gesto tomó una seriedad, que no le vi perder durante toda la guerra. Yo di por hecho que su preocupación, se debía al frío recibimiento con que nos atendieron los miembros de las SS, que en su desesperada obsesión, nos registraron hasta las maletas en busca de armas escondidas. Algo que enfadó sumamente a los organizadores de la cruz roja, que les recriminaban su abuso de autoridad a los voluntarios de un organismo neutral.

Aquel no fue ni mucho menos el único registro que hicieron los alemanes, pues a cada pocas horas, se paraba el autobús que nos llevaba a Praga, a causa de los controles de carretera. Y no sé si fue a causa de los controles o de los centenares de kilómetros de distancia, pero el recorrido a Praga se me esta haciendo un auténtico infierno. Supongo que tampoco ayudaba, el hecho de ver las ciudades derruidas por las bombas y sus hermosos edificios, cayéndose a pedazos a causa de la violencia vivida. Después de todo, siempre soñé con hacer grandes viajes cuando era pequeña y el ver las principales ciudades europeas sitiadas y medio derruidas, me hizo pensar que para cuando la guerra acabase, ya no quedaría nada que visitar.

Mientras tanto, el inmenso hospital de campaña que la cruz roja instaló en Praga, no descansa ni un segundo. Sus médicos y enfermeras, no descansan tras la llegada de cinco camiones de heridos que los alemanes enviaban desde el este de Europa. Y precisamente en el quirófano 3 de la nave C, el doctor Renoir, exprime sus fuerzas al operar a un joven austríaco que recibió una bala en el costado. Y aunque la operación no era complicada para él, sí lo era el mantener toda su atención tras 40 horas consecutivas operando, pues a la falta de voluntarios, se había sumado la multiplicación de los heridos tras la invasión de Rumanía y Eslovaquia.

Cuando la operación finaliza, el doctor Montblanc, le anima a abandonar el quirófano alegando –¡Váyase a dormir doctor Renoir! o será a usted al que acabemos enterrando-, Fabio pregunta angustiado –¿Cuantos quedan en espera?- a lo que responde el doctor Montblanc –Dos rumanos y tres eslovacos, todos con infección por metralla-, Fabio se mesa la cara en un absurdo intento por desperezarse, al tiempo que dice –Aún puedo operar a uno o dos-, pero el doctor Montblanc se lo impide alegando –¡De eso nada amigo mío! Usted se va a dormir que yo finalizaré a esta tanda. Puede que esté viejo, pero mi pulso es firme y mi cabeza despierta- Fabio alega con gesto cansado –Usted ha sido mi mejor maestro en la universidad, así que no seré yo quien dude de sus aptitudes. Lo que me preocupa son las muchas horas que lleva despierto ¿ha dormido algo desde ayer?- a lo que responde el doctor Montblanc –Más que usted-. Fabio sonríe al doctor y abandona la nave C para intentar descansar en la residencia de médicos, como llamaban jocosamente a la inmensa nave de madera con habitáculos separados por finas cortinas, que permitían a los doctores poder descansar y desconectar de las interminables horas de consulta. Y precisamente ahí, se dirigía el doctor Renoir cuando cinco autobuses de la cruz roja, pasaron frente a él cargados con voluntarios. Fabio echó una leve mirada de alivio, al ver que la sede norteamericana había cumplido con su palabra, reforzando con tantos voluntarios al hospital. Pero el agotamiento era tan fuerte, que solo pudo caminar los pocos metros que le separaban de la residencia de

médicos, para llegar a su cubículo y tirarse sobre la cama en plancha, quedándose inmediatamente dormido.

El director del hospital Karl VanMerkel, un reputado doctor holandés. No pudo ocultar su gesto de satisfacción al recibir a los refuerzos. Y tras presentarse muy educadamente, nos mostró las inmensas instalaciones, que me dejaron boquiabierta, pues jamás pensé que pudiera crearse un centro médico tan grande y bien equipado a las afueras de una capital europea. Las instalaciones estaban preparadas para poder atender a quince mil soldados, que eran ubicados en las naves A, B y C, dependiendo de sus requerimientos médicos. En aquel momento, el hospital estaba ocupado en un 60% de su capacidad, pero la escasez de médicos era tan fuerte que haciendo cálculos, apenas tocaban a un médico y dos enfermeras por cada cuarenta pacientes.

Esta carencia se hizo palpable, cuando al acabar la visita, el doctor VanMerkel preguntó – ¿Cuantos de ustedes son cirujanos?-, provocando que solo Jake y siete doctores más levantasen la mano. El gesto de decepción del doctor VanMerkel se hizo evidente al cuestionar – ¿Tan pocos?-. Jake, consciente de la decepción del doctor, me tomó de la mano y me llevó hasta él, explicando –Doctor VanMerkel, si necesitan cirujanos quisiera proponer a la señorita Wellington como cirujano auxiliar. Solo la queda un año para finalizar la carrera de medicina y ha realizado con éxito varias operaciones en el hospital de Saint Lois de Nueva York. Además trabajó durante toda la guerra española junto a mí y le garantizo que conoce este tipo de heridas mejor que cualquier otro médico- el doctor VanMerkel, le interrumpe diciendo –No hace falta que me dé más referencias doctor Carmichael. Yo no quiero títulos solo salvar vidas, y si la Señorita Wellington es buena cirujana, no seré yo quien la impida demostrarlo-, yo me quedé tan sorprendida como emocionada por la confianza del director del hospital, pues ni en mis mejores sueños hubiera podido creer, que me aceptarían como cirujano auxiliar y mucho menos, nada más entrar. Y quizás fuera la emoción, lo que me llevó a abrazar a Jake diciendo – ¡Gracias!-, Jake me acarició la mejilla explicando –Mi cielo, no me tienes que dar las gracias. Son tus buenas aptitudes y no mis palabras, las que te han metido en el quirófano- tras lo que me besa, provocando la locura de la jefa de enfermeras del hospital, pues Berta Shreder, una mujer cincuentona de recta moral, casi se cae al suelo de golpe, al ver a un médico besando a una de sus enfermeras. Así que nos separó enfadada alegando – ¿Se puede saber que hacen? Esto es un hospital no una casa de citas- Jake, ofendido por la comparación, se dispone a intervenir, pero yo le detengo y mostrando el anillo de pedida, explico a Berta –Ruego nos disculpe señora Shreder. Esta muestra de afecto se debe a nuestro reciente compromiso, no

a un encuentro fortuito-. La presencia del anillo, pareció calmar los ánimos de la señora Shreder, pero no su rigidez, pues tras echarme un vistazo de arriba abajo, dijo con aire de superioridad –La señorita Wellington, supongo. Me ha comentado el señor director que usted es un caso especialJake me sonríe embobado al explicar –Mi prometida, la señorita Wellington, es estudiante de medicina y una excelente cirujana, por lo que el doctor ha aceptado nombrarla cirujana auxiliar- La señora Shreder mira con prepotencia a Jake al decir –Lo que yo decía, un caso especial…- y volviendo sus ojos sobre mí, concluye –Y no me gustan los casos especiales, señorita Wellington. Así que haga el favor de detener su frenesí y seguirme junto al resto de enfermeras a la residencia femenina ¿O es que espera usurpar la residencia de hombres como les ha usurpado su trabajo?-, yo sigo en silencio a la estricta enfermera alemana, asombrada por el machismo de su comentario y temerosa de que esta mala primera impresión, pudiera afectar nuestra convivencia durante mi estancia en el hospital.

Lo cierto es que no tuve mucho tiempo para elucubraciones, pues había tantos enfermos a la espera de ser atendidos, que no perdimos ni un segundo y en cuanto llegamos a la residencia, nos pusimos los uniformes de enfermeras y comenzamos a distribuirnos por las tres naves del hospital, para comenzar una jornada que se extendió durante una decena de horas.

Eran las nueve de la mañana del día siguiente, cuando Fabio se desperezó pesadamente en su cama, muy aturdido por la luz de la mañana, pues temía haber pasado días durmiendo. El doctor Montblanc, corrió la cortina que separaba sus cubículos y le saludó diciendo – ¡Buenos días Monsieur Renoir!- Fabio le pregunta molesto – ¿Qué hora es?-, el doctor Montblanc responde bromista –Querrá decir ¿qué día es? Lleva usted veinte horas durmiendo- Fabio al oírlo se levanta tan rápidamente que le da un mareo y el doctor Montblanc, le vuelve a sentar en la cama alegando – ¡No corra tanto muchacho! o le dará una bajada de tensión y no se preocupe por las cirugías ¡ya están los americanos!- Jake pregunta extrañando – ¿Los americanos?-, el doctor Montblanc asiente al explicar –Ayer vinieron y no tardaron ni media hora en empezar a trabajar. Llevan toda la noche haciendo turnos en quirófano ¡Imagínese como será! que ya han terminado de operar a los soldados del este-. Fabio, aún aturdido por las muchas horas de sueño, se levanta pesadamente y se dirige a la nave C, dispuesto a comenzar una nueva interminable jornada de operaciones. Pero cual no es su sorpresa, al ver que ya no hay una hilera de pacientes en camilla en el pasillo, a la espera de ser operados. Muy extrañado, se dirige a la responsable de enfermería de la nave, preguntando –Cristín ¿Dónde?...Cristin, al ver a su idolatrado doctor, continúa su frase con la más coqueta

de las sonrisa – ¿Están los enfermos? En la sala de observación post operatoria. Los americanos han hecho un trabajo fabuloso doctor Renoir, estoy segura que le agradarán sus intervenciones- Fabio, acude a la sala de médicos para saludar a los nuevos compañeros. Y cuando entra, sonríe satisfecho al ver que son casi quince, los cirujanos que estaban en la sala tomando café, lo cual duplicaba su anterior número de siete cirujanos.

Las presentaciones no se hicieron esperar y Fabio comenzó a saludar amistosamente a los cirujanos de la sala que aún no conocía. El doctor Stevens, le sirvió un café, al tiempo que decía –Me temo doctor Renoir que no somos todos los que estamos, pues aún hay dos colegas operando, No creo que tarden- Fabio sonríe diciendo –No se imagina el alivio que he sentido al verles doctor. Su presencia en el hospital nos viene como la lluvia en el desierto-. Aún estaba hablando, cuando vio que la puerta se abría al fondo de la sala, dejándome entrar a mí, sonriendo satisfecha por la exitosa operación que acababa de ejecutar.

La emoción es tan fuerte, que Fabio se levanta de golpe, tirando la silla y echa a correr hacia mí para abrazarme con fuerza, al tiempo que dice – ¡Vida mía!-, yo le aparto tajante, al tiempo que alego con seriedad – ¡Doctor Renoir, haga el favor!-, pero Fabio insiste e intenta abrazarme de nuevo diciendo – ¡Amor mío, lo siento tantísimo! James me engañó y cuando fui a buscarte para disculparme. Ya era demasiado tarde- Yo le aparto de un fuerte empujón alegando –Se lo advierto doctor, no pienso tolerar ese comportamiento-. En ese momento, Jake entra por la puerta y al ver a Fabio junto a mí, se acerca apresuradamente. Yo, sonrío al ver a Jake, y voy junto a él diciendo –¡Querido!-, Jake me rodea con sus brazos y yo le beso en la mejilla, tras lo que miro a Fabio con sonrisa malvada, para decirle –Doctor Renoir, ya conoce al Doctor Carmichael, mi prometido-. Fabio no puede contener la rabia y me dice muy enfadado – ¿Te vas a casar con Jake?-, yo miro a Jake con cariño y le acaricio la mejilla al explicar – Por supuesto, Jake es tan bueno y cariñoso conmigo que no me imagino mi vida sin él-. Esta afirmación se clava como un puñal en el corazón de Fabio, que sale de la sala de médicos a carreras. La imagen de verme entre los brazos de Jake, es demasiado dolorosa para él, que no puede creerse lo que acaba de ver.

La enorme cantidad de heridos que llegaban al hospital no dejaron que ninguno de los tres, pudiéramos divagar en nuestros sentimientos. Aquel mes solo el rodar de las camillas entrando y saliendo de los quirófanos, priorizaba en nuestro día a día. Y tal era la carga de trabajo que teníamos, que rara vez coincidía con ninguno de ellos, pues los turnos rotativos nos mantenían operando a unos y descansando a otros. Y cuando por

casualidad coincidíamos en algún turno, nos encerrábamos en nuestros respectivos quirófanos, impidiendo todo tipo de encuentro.

Claro está, que el hecho de que no pudiéramos vernos, no significaba que Fabio se hubiera olvidado de nuestro compromiso, ni mucho menos. El dolor por la noticia no solo no disminuía, sino que aumentaba por momentos. Y es que, el hecho de que yo no le buscase, no significa que él no me buscara a mí y siempre que lo hacía, me encontraba entre los brazos de Jake, sonriéndole o besándole.

El temido encuentro ocurrió en abril. Los meses anteriores habían sido una locura, a causa de los enfrentamientos vividos en Bulgaria, entre el ejército alemán y los aliados que soportaron las luchas de los rebeldes. Eran decenas los heridos que llegaban cada día, y tal fue nuestra carga de trabajo durante esos meses, que el director del hospital quiso darnos un respiro en abril aumentando nuestros días de permiso, para que pudiésemos disfrutar los días libres que no habíamos vivido en las semanas previas. Uno de estos sábados, Jake y yo fuimos a pasar el día a Praga, en donde Jake me mostró los mil y un encantos de la ciudad ¡Fue un día fabuloso! Paseamos por las empedradas calles, visitamos el Castillo de Praga y cenamos en un delicioso restaurante de la ciudad, tras lo que paseamos bajo la luz de la luna de vuelta al hospital. Disfruté tanto aquel día, que ni tan siguiera me afectaron los amenazantes agentes de las SS que paseaban por las calles. Jake sí pareció verse preocupado cuando volvíamos al hospital, pero no eran los agentes de las SS sino Fabio, el que le intimidaba y esta preocupación quedó clara cuando me preguntó – ¿Te ha vuelto a molestar Fabio?- yo, intento apaciguar su preocupación, al rodear su cintura con mis brazos, al tiempo que digo –No te preocupes por él, no le he visto desde el primer día y aunque lo haga no me va a decir nada. Sobre todo después de lo que le dije cuando le enseñé el anillo de pedida- Jake, sonríe al recordar el momento y me besa en la frente reconociendo –He de decirte que aquel día me sorprendiste. Sé que me habías dejado claro que ya no le quieres, pero…cuando le vi intentando abrazarte ¡sentí terror! Pensé que al verle de nuevo, te surgieran dudas y…- yo tapo su boca con mis dedos y le susurro
–No lo pienses. Me voy a casar contigo y él no podrá hacer nada por evitarlo-, Jake me sonríe pletórico, mi seguridad le llena tanto que siente paz por primera vez en meses.

Ya en el hospital, Jake me acompañó hasta las cercanías de la residencia de enfermeras, pues la autoritaria señora Shreder no permitía acercarse a ningún hombre a menos de veinte metros de la puerta. Así que Jake se tuvo que conformar con darme un casto beso en la mejilla, al tiempo que decía – Ya queda menos- yo le pregunté extrañada –Ya queda menos ¿para qué?- y

él me rodeó entre sus brazos, susurrándome en el oído –Para que seas mía eternamente-. En ese momento, la estricta señora Shreder, rompe el romántico momento, al agarrarme del brazo y separarme de Jake, alegando
–Señorita Wellington haga el favor de mantener la compostura. Además no sé que hace de paseo, cuando mañana su jornada empieza a las cinco-, yo sonrío con resignación a Jake y camino hacia la residencia de enfermeras.

Aún caminaba sonriente, cuando a pocos metros de la residencia, siento como unos brazos rodean mi cintura, atrayéndome hacia el árbol en que se escondía el misterioso joven que comenzó a besarme con pasión. Yo, creyendo que es Jake quien me besa, correspondo sin dudarlo al apasionado beso, hasta que los focos que rodeaban el recinto del hospital se encendieron, desvelando que el joven que me besaba con pasión, no era Jake sino Fabio. Al percatarme, me separo bruscamente de sus labios y le doy un fuerte bofetón diciendo indignada – ¡Fabio! ¿cómo has podido?-, Fabio me sonríe con arrogancia y tras dar un sorbo a una petaca, dice con gran chulería –¿Qué?¿besarte?-, su arrogancia me encrespa tanto que me doy la vuelta concluyendo –Solo eres un borracho-, pero él me retiene entre sus brazos y me estrecha contra sí, puntualizando –¡No muñeca! solo soy un hombre enamorado- e intenta besarme de nuevo, pero yo me escapo de sus brazos y echo a correr hacia la residencia de enfermeras.

Aquella noche apenas puede dormir. Al principio fue el enfado ante la prepotencia de Fabio al besarme a traición, pero según fueron pasando los recuerdos de su beso, fueron las dudas las que acabaron por robarme el sueño. Y es que no podía dejar de estremecerme al recordar su beso, al sentir la huella de sus brazos rodeando con firmeza mi espalda ¿acaso una parte subconsciente de mí si ansiaba ese beso? ¿Acaso sabría que era Fabio quien me besaba y me engañé a propósito para poder besarle sin remordimientos?

Fuera lo que fuese, ese beso no iba a quedar impune y de eso se iba a encargar Jake, al cual le confesé lo ocurrido a la mañana siguiente. Jake se mostró sumamente comprensivo conmigo, me dijo que no me preocupara por nada, que yo no tenía ninguna culpa. Sin embargo, su opinión a cerca de la conducta que tuvo Fabio, era muy diferente. Y eso quedó demostrado, cuando fue a la residencia de los médicos para atravesar el amplio pasillo a toda prisa y entrar en las duchas. En donde se encontraba Fabio, cubierto únicamente por una toalla enroscada en su cintura, lo cual poco importó a Jake, que sin mediar palabra, se acercó a él y le arremetió un puñetazo tan fuerte que tiró a Fabio al suelo. Jake, le mira impasible amenazándole –Si vuelves a acercarte a ella, te meteré tal paliza que serás tú, el que necesites cuidados médicos- Fabio no responde, solo le mira con seriedad mientras

se limpia la sangre del labio y se reincorpora diciendo –Puedes golpearme hasta matarme si quieres, pero no pienso olvidarla- Jake se echa las manos a la cabeza y pregunta desesperado – ¿Por qué? Fabio ¿por qué me haces esto?- Fabio responde con serenidad –Por que la quiero- Jake niega con la cabeza alegando –No, tú no la quieres ¡tú eres incapaz de querer a ninguna mujer! Lo llevas demostrando toda tu vida- Fabio explica –Esto es distinto ¡ella es distinta! y yo soy distinto-.

Esa conversación no se quedó en las duchas de los hombres, o por lo menos no lo hicieron sus consecuencias. Pues aunque nadie vio lo que ocurrió en las duchas, el labio partido de Fabio en la reunión de la mañana, no pasó desapercibido para ninguno de los que allí estábamos esperando las instrucciones del director VanMerkel. Evidentemente, todos los presentes mantuvieron silencio, después de todo, los problemas personales de dos médicos no debían afectar al buen funcionamiento del hospital, que a su vez no quería perder a sus dos mejores cirujanos. O por lo menos eso nos dio a entender el director VanMerkel, cuando ignoró el labio partido de Fabio y comenzó a decir –Esta semana volveremos a rotar los turnos. Smith, Jordan, Carmichael, Stevenson y Luanco se encargarán del turno de la mañana. Shubert, VonHesem, Davidson, Renoir y Luccini se quedarán en el turno de noche. El resto os mantendréis como cirujanos auxiliares y podéis distribuiros las guardias como queráis. A excepción de la señorita Wellington, que deberá dar soporte al doctor Renoir en el quirófano cinco-, esta decisión me molesta tanto que intento revocarla, alegando con dulzura
–Señor director ¿no sería mejor que soportara el turno de mañana? Después de todo, son los turnos que más enfermos reciben- Jake me sonríe por la idea, pero el director, ignora mi petición alegando – ¡No! Esta semana esperamos la llegada masiva de heridos belgas y yugoslavos. Por lo que necesitaré que el turno de noche esté cubierto por los mejores ¡Y seamos sinceros señorita Wellington! usted hace mejor pareja con el doctor Renoir que con Carmichael-. Esta afirmación nos deja a todos boquiabiertos y es tal el silencio que se produce, que el director se da cuenta de lo inapropiado de su comentario, e intenta solventarlo explicando –En el quirófano, me refiero. La he observado cuando trabaja con el resto de cirujanos y se sincroniza mejor con Renoir que con el resto de compañeros-. A pesar de las buenas intenciones del doctor VanMerkel por subsanar el malentendido, la realidad era que ese comentario había metido el dedo en la yaga, creando una inseguridad bestial en Jake y proporcionando al mismo tiempo, una renovada seguridad en Fabio.

Aquella noche, yo respiré hondo antes de entrar en la antesala del quirófano para desinfectarme. Fueran cuales fueran mis sentimientos, debía centrarme en mi trabajo y no iba a permitir, que el hecho de trabajar con Fabio,

repercutiese lo más mínimo en ello. Así que entré con decisión en la ante sala diciendo – ¡Buenas noches doctor Renoir!- a lo que respondió Fabio con la misma frialdad – ¡Buenas noches señorita Wellington! ¿está listo el paciente?- yo, al ver la profesionalidad de Fabio, me quedo mucho más tranquila y respondo satisfecha – ¡Sí, doctor! El paciente está sedado y listo para la intervención-. Fabio entró en el quirófano y comenzamos a realizar la extracción de la bala que el Soldado Herrentzy tenía incrustada en el hígado.

La noche no pudo ser más movidita, tuvimos que realizar cinco intervenciones seguidas y no pudimos tener un respiro hasta las cinco de la mañana, que fue cuando finalizamos con éxito, la extracción de una bala en el pulmón derecho del Coronel Herner. A pesar del cansancio, me sentí pletórica tras la operación, pues era sin duda, una de las más complejas en las que había intervenido y daba por hecho que perderíamos al paciente. Y seguramente fue esta alegría, la que me llevó a darme cuenta que el director del hospital tenía razón, pues Fabio y yo éramos capaces de conseguir cosas increíbles cuando las hacíamos juntos. Así que movida por el espíritu de la concordia, decidí romper el silencio de la antesala, para decir –Esta ha sido sin duda, la mejor intervención que hemos hecho-, Fabio me sonríe con cariño diciendo – ¡Estoy de acuerdo!- y en ese instante, un sentimiento de empatía y cariño comenzó a florecer en el ambiente. Un sentimiento que yo corté al ver la sangre que brotaba del labio de Fabio, y que me llevó a decir –Doctor tiene sangre en el labio-, Fabio se mira la herida en el pequeño espejo y dice sin darle importancia –No es nada, se me habrá saltado algún punto-, yo me acerco hacia él regañándole –Debió de pedirle a alguna enfermera que le cosiera, en vez de hacerlo usted mismo-. Acercando el foco a la cara de Fabio, comienzo a observarle el labio y concluyo –Tiene el labio hinchado y uno de los puntos se ha infectado. Será mejor que le arregle ese desastre ¡siéntese en la silla!- Fabio se sienta obedientemente, mientras yo limpio su labio para retirar las suturas, y es tal la emoción que le embarga al tenerme tan cerca, que comienza a sonreír. Yo le digo con seriedad –Borre esa sonrisa de satisfacción de su rostro doctor Renoir, si no quiere que se la cosa- a lo que Fabio responde contemplándome embobado – ¡No puedo evitarlo señorita Wellington! Mi sonrisa es un acto reflejo de mis labios, al saber que les separan tan pocos centímetros de los suyos-, al oír esto doy un paso hacia atrás y le digo con resignación –Doctor Renoir, que quiera curarle la herida no significa que no piense que se la merece- Fabio asiente reconociendo –Tiene razón. Prometo ser bueno-.Yo le tomo la palabra y retiro las infectadas suturas para desinfectar la herida y poder coser nuevamente la comisura del labio. Y tan inmersa estaba en mi tarea, que no me di cuenta que Fabio había puesto sus manos en mi cintura y me acercaba cada vez más a él.

Al cortar el hilo, le dije –No te toques el labio durante un tiempo y ten cuidado cuando bebas para no mojarte los puntos-, pero Fabio no dice nada y es en ese momento cuando me di cuenta, que estaba acariciando mi cintura al tiempo que recorría todo mi cuerpo con mirada obsesiva. Yo, molesta por su descaro, digo indignada –¡Ya basta Fabio! tu
comportamiento no nos ayuda a ninguno de los dos- e intento separarme pero Fabio no me suelta, y me estrecha contra sí con más fuerza, para susurrarme con voz dolida –¡Rómpelo!-, yo cuestiono confusa –¿Qué rompa, el qué?- Fabio acaricia mi pelo al responder –Rompe tu compromiso con Jake y cásate conmigo- yo me separo de él con brusquedad y digo con dejadez –Estás loco-, pero entonces él se levanta de la silla y me rodea con sus brazos reconociendo –¡Sí que lo estoy! Estoy loco de amor por ti y tú pareces no darte cuenta- y acerca sus labios para besarme, pero yo giro la cara, diciendo con seriedad –Sí que me doy cuenta Fabio, lo que pasa es que no me importa-, él se derrumba ante mi frialdad y me pregunta desesperado –¿Qué puedo hacer para que me perdones?-. Nunca antes había visto tan afectado a Fabio y me impresionó tanto su dolor que sentí una lástima inmensa, que me llevó a decirle –No tienes que hacer nada, hace tiempo que te he perdonado- Fabio cuestiona sin entender nada –¿Cómo dices?- yo le sonrío con ternura al explicar –Cuando me dijiste esas cosas tan horribles en Madeira, sentí un odio terrible hacia ti, pero con el tiempo…con el tiempo me di cuenta, que no debía odiarte sino estarte agradecida, porque si tú no hubieras dudado de mi, yo no habría dejado de quererte ¡Y créeme! amarte ha sido tan doloroso y humillante, que conseguir olvidarte es un bálsamo de paz-. Fabio, incansable en su afán, me retiene en sus brazos explicando muy nervioso –Tú no lo entiendes Eloísa, yo no dudé de ti ¡me engañaron! James me dejó una carta en que decía que te convertiría en su amante y yo…- yo termino su frase diciendo con voz calmada –Tú le creíste, y ahí tienes la respuesta- Fabio pregunta intrigado –¿La respuesta a tu rencor?-, yo le acaricio con dulzura diciendo –No Fabio, la respuesta a porqué me voy a casar con Jake en vez de contigo ¡él jamás hubiera creído las mentiras de James!-, y sin decir más, salí de la antesala para llevarme un gran sobresalto, pues en cuanto cerré la puerta, Jake, que había estado escuchando la conversación desde el pasillo, me estrechó súbitamente entre sus brazos diciendo –¡Gracias!-.

No sé cuanto tiempo estuvo Jake observando lo que ocurría en la ante sala del quirófano. Lo único que sé, es que lo que fuera que oyese o viese, le había dado tanta seguridad en mí, en él y en nuestro noviazgo, que no volvió a perder la sonrisa con Fabio. Al cual, empezó a tratar con un cariño especial, seguramente guiado por la empatía de saber lo que se sentía al amarme, sabiendo que no podría tenerme.

Aunque los meses iban transcurriendo con la lentitud de un cuentagotas. Este tema parecía que jamás caería en el olvido y aunque sí es cierto que la tranquilidad de Jake ayudó a calmar las aguas, la aparición de James estaba a punto de desatar la tormenta del recuerdo.

Recuerdo que era el día de mi veinte cumpleaños y el director VanMerkel, nos había concedido el día libre a Jake y a mí, para que pudiéramos celebrarlo. Aquella mañana, Jake rompió la norma de la estricta señora Shreder y me esperó en la puerta de la residencia de enfermeras, sosteniendo un enorme ramo de tulipanes rosas. Al verlo, una gran sonrisa iluminó mi cara, haciendo que Jake viniera hasta mí para decir – ¡Feliz cumpleaños amor mío!-, yo cogí las flores alegando –No debiste haberlo hecho, si te encontrara la señora Shreder… ¡mírala! Ahí viene corriendo ¡se te va a caer el pelo!-, Jake mira hacia la apresurada señora Shreder y me dice sonriendo –Cualquier castigo me parece poco, a cambio de haberte visto sonreír-. En ese momento, la señora Shreder llega junto a nosotros jadeando por la carrera y yo intento excusar a Jake, diciéndola –No se enfade con él señora Shreder, solo quería felicitarme por…- la señora Shreder me interrumpe alegando –No es por él sino por ti, por quien vengo corriendo desde el hospital...Acaban de traernos un herido británico que se llama James Wellington ¿Es hermano tuyo?-. Un escalofrío de terror me recorrió todo el cuerpo al saber que James estaba herido y sin poder contener mi angustia, la pregunto entre lágrimas – ¿Donde está James?ella responde sin dudar –En el pabellón C. Deben estar a punto de meterle en quirófano-. Yo, angustiada ante la idea de lo que le pudiera estar ocurriendo a James, tiro al suelo el ramo de flores que Jake me había regalado, y echo a correr como alma que lleva el diablo, suplicando a Dios, encontrar a mi hermano con vida.

Mientras tanto, en el pabellón C, James se retuerce por el dolor en su camilla, mientras la enfermera Cabrizzio le desviste malamente, para poder limpiar las heridas, al tiempo que calma al paciente diciendo –Siñore Wellington, per favore no se mueva tanto, e necesario que el siñorino me permita desvestirle para intrare en el quirófano-. En ese momento Fabio se acerca a la enfermera preguntando en italiano – ¿Es este el paciente?- a lo que la enfermera responde con el mismo idioma –Sí, doctor Renoir. El paciente es un joven británico de veinticuatro años que presenta numerosas heridas de bala en el costado y el brazo izquierdo. Está perdiendo mucha sangre doctor-, Fabio asiente ordenando –Preparar al paciente y meterlo en el quirófano tres para que…- las palabras se cortan en la boca de Fabio, el cual levanta su mirada de las heridas del paciente y va a posarla en su rostro, descubriendo que es James el que requiere sus cuidados. James,

consigue salir de su dolor y al fijar la vista en Fabio, agarra a la enfermera con su mano derecha y suplica con la poca voz que le quedaba – ¡Él no!..¡él no!...-, pero Fabio calma la preocupación de James, al decirle con tranquilidad –Si fueras listo James, querrías que te operase yo-, James le mira extrañado y Fabio continúa diciendo –Las normas del hospital me prohíben pegarle una paliza a un paciente. Lo cual me convierte en el primer interesado en conseguir que te recuperes-. En ese mismo instante llego yo corriendo hasta donde está James y le abrazo entre lágrimas diciéndole – ¡James!-, Fabio me separa de mi hermano y miro entre lágrimas como se lo lleva la enfermera al quirófano, mientras exijo a Fabio
– ¡Suéltame! tengo que ir a...- el cuestiona – ¿A operarle? No con el estado de nervios que tienes ¡yo me encargaré!-, yo cuestiono muy preocupada – ¿Tú? Pero tu no…- Fabio me tapa la boca con sus dedos diciendo –La vida de James pende de un hilo y yo soy el único que puede salvarle y tú lo sabes-. Una inmensa sensación de calma me invadió cuando Fabio dijo eso, así que no opuse resistencia, pues algo en mi interior me decía que confiara en él.

Las tres horas que duró la operación, se me hicieron una auténtica agonía, ni los arrumacos de Jake, ni sus palabras de esperanza conseguían hacerme olvidar que la vida de mi hermano estaba en manos de Fabio. A pesar de no haber podido estudiar las heridas con detenimiento, la hemorragia de su costado, provocada por la ráfaga de balas disparadas por una metralleta alemana. Me dejaba claro que la operación era de máximo riesgo.

Yo miro atentamente el reloj de la sala de médicos, mientras Jake me acerca una taza de café y una caja de pastas, aconsejándome –Tómate esto, ya verás como te sientes mejor-, pero yo niego con la cabeza sin decir nada, pues tengo el estomago cerrado por los nervios y la boca cerrada por la congoja, y es que en mi mente, la imagen de James, se entremezclaba con la de mum y dad, provocándome una asfixia emocional que me ahogaba, al pensar que tuviera que darles la noticia de su muerte. De repente, Fabio irrumpe en la sala, aún con la ropa del quirófano. Yo, al verle envuelto en sangre, me temo lo peor y rompo a llorar desconsolada, creyendo que no habría podido frenar la hemorragia. Y es entonces, cuando Fabio me toca el hombro, diciendo con seriedad –La operación ha salido bien. James está aún sedado en la sala del post operatorio y si todo transcurre con normalidad, podremos sacarle de cuidados intensivos en un par de horas-. Yo le miro atónita y cuestiono incrédula –Entonces ¿se ha salvado?-, Fabio responde en tono de burla –Esa pregunta me demuestra que año estudiando medicina en Nueva York, no resulta nada provechoso-. Mi emoción por la buena noticia es tan grande, que me lanzo en los brazos de Fabio diciendo – ¡Gracias!-, tras lo que echo a correr hacia la sala de post operatorio, donde

descubro con satisfacción como James descansa plácidamente en la cama, envuelto por una sábana.

Aquel día no hicimos ninguno de los románticos planes que Jake tenía preparados para mí. De hecho, lo dedicamos a trabajar, pues yo me sentía incapaz de alejarme de James. Y aunque pasaba en quirófano la mayor parte del tiempo, entre operación y operación, iba a la sala de post operatorio para ver como se encontraba mi hermano.

Y fue una de estas veces, cuando me llevé un susto de muerte, pues al ir a la sala de post operatorio, descubrí que la cama de James estaba vacía. La enfermera al cargo, se percató de mi susto y me explicó que James se había despertado de la anestesia y le habían llevado al pabellón B para el periodo de observación. Muy contenta al escuchar la explicación, voy corriendo al pabellón B, en donde me encontré a James sonriente, tratando de ligarse a una de las enfermeras. Esta imagen me hace sonreír y voy junto a él cuestionando en broma –Tu nunca cambiarás ¿no es cierto?-, tras lo que le doy un fuerte abrazo recriminándole – ¡No vuelvas a asustarme así!-, James me sonríe al decir –Qué quieres que le haga hermanita ¡Soy un hombre de acción!-. Jake, se acerca a nosotros bromeando – ¿Es que nunca me voy a librar de su presencia en mis hospitales, señor Wellington? Reconózcalo, usted ha venido por la comida- James le ríe la broma y responde –De hecho, es por las chicas por lo que siempre acabo viniendo ¡Y hablando de chicas! Aún no te he dado la enhorabuena ¡cuñado!-, Jake le mesa el pelo como si fuera un niño, al tiempo que bromea –Menos felicitaciones y más cuidadito ¿vale? Que la suerte tarde o temprano, se acaba-, James sonríe victorioso alegando –En asuntos de guerra, yo siempre tengo suerte cuñado. Esperemos que Charles aprenda eso de mí-, yo pregunto extrañada
– ¿Qué tiene que ver Charles con la guerra?-, James borra su sonrisa burlona y dice con gesto serio – ¿Cómo? ¿Es que no lo sabes?- yo niego con la cabeza y James me explica con seriedad –El rey Jorge ha pedido a los obispos que buscasen reverendos para acompañar a las tropas y reconfortar a los soldados en la batalla. Y los obispos han destinado esta misión a los reverendos solteros, entre ellos a Charlie- yo comienzo a llorar angustiada por la noticia y pregunto muy alterada –Pero ¿cuando ha sido eso?- James responde –Hace casi tres meses. Pensé que ya lo sabías-, yo respondo –No tenía ni idea. Seguramente dad pidió a mum que no me lo contara en sus cartas ¡Por favor James, dime donde está destinado!- James reconoce con pesar –Lo último que sé de él, es que estaba destinado en la contraofensiva Yugoslava- yo le pregunto muy nerviosa – ¿Qué quieres decir con eso? ¿hace cuanto que no tenéis noticias suyas?- James reconoce con tristeza –Al principio escribía a dad casi a diario pero…hace cosa de dos meses que no tenemos noticias suyas-. Mi gesto de desesperación se

hizo tan evidente que James intentó calmarme diciendo –Pero no tienes que preocuparte por eso hermana, el correo no funciona con la precisión que debiera y es probable que Charlie se encuentre en una zona con comunicaciones cortadas-, Jake posa sus manos en mis hombros alegando – ¡Jake tiene razón! El menor de mis hermanos estuvo luchando en París el año pasado y estuvimos casi cuatro meses sin noticias suyas porque los nazis requisaban los furgones del correo. Lo más probable es que a Charles le haya ocurrido lo mismo. Además, él es el que más seguro estará en el frente, después de todo, los nazis no se interesan por los reverendos sino por los soldados-. Esta escusa de Jake me tranquilizó muchísimo en aquel momento, pero con el pasar de los días, sus intentos de quitarme la preocupación por Charlie, caerían en saco roto.

Aquel cumpleaños no desenvolví grandes cajas de regalos, ni soplé velas en un pastel, pero fue sin duda el mejor cumpleaños de mi vida y es que el descubrir la alegría cuando todo está perdido, es sin duda el mejor regalo que nadie podía darme. Y esa idea estuvo presente en mi cabeza a lo largo de todo el día, no podía olvidar que si James estaba vivo era gracias a Fabio, que consiguió anteponer la vida de mi hermano a su propio interés, demostrándome lo que significaba la ética y el perdón. Esta idea fue la que guio mis actos cuando me dirigía hacia la residencia de enfermeras por la noche. Aún estaba sonriendo por la increíble sensación de alegría de saber vivo a James, cuando vi a Fabio fumando, apoyado en uno de los camiones de la cruz roja. Yo, movida por un impulso de gratitud, acudo junto a él dispuesta a darle las gracias por lo que había hecho, pero al llegar frente a él, me quedé quieta en silencio, mirándole sin poder mediar palabra. Fabio, consciente de mi congoja, pisa el cigarrillo y bromea diciendo –Si te preocupa que cumpla mi promesa de pegarle una paliza a tu hermano ¡puedes estar tranquila! Con lo que me ha costado realizar la sutura, no quiero pensar en tener que repetirla-. No había terminado la frase, cuando yo me abalancé sobre él para abrazarle con fuerza, mientras rompía a llorar como una niña pequeña, y es que la emoción por lo que había hecho y por lo que no había hecho ¡era inexplicable! Y él lo sabía, o por lo menos parecía saberlo, cuando me rodeó con su brazo derecho al tiempo que acariciaba mi pelo con su mano izquierda. No sé cuanto tiempo pasaríamos inmersos en ese abrazo infinito, lo que sí sé, es que jamás un abrazo fue tan significativo para mí como el que le di a Fabio aquella noche. Un abrazo que estaba llenándonos de sentimientos que creíamos olvidados, sentimientos como el que me hizo temblar al notar que sus labios besaban mi cuello. Y aquel temblor me asustó tanto, que me separé bruscamente de sus brazos y eché a correr. Fabio corrió detrás de mí, pero la astuta señora Shreder consiguió placarle a tiempo, dándome la posibilidad de encontrar refugio en la residencia de las enfermeras.

Evidentemente, el que Fabio no me pudiera alcanzar, no significó que fuera olvidar lo ocurrido el día anterior, pues si yo encontré la paz entre sus brazos, él encontró la esperanza entre los míos y no estaba dispuesto a dejarla morir. Con lo que Fabio no contaba, era con mi perspicacia a la hora de esconderme de él, que me permitió no tener que estar junto a él a solas durante las siguientes semanas. Y aunque esta estrategia me permitió cierta calma emocional durante un par de meses, resultó ser inútil aquella mañana de diciembre que entré en el pabellón C y me dirigí rápidamente al quirófano cinco, para realizar una operación programada. Como siempre, entré en la ante sala del quirófano para desinfectarme las manos y poder vestirme, pero cuando aún estaba desinfectándome las manos, entró Fabio en la ante sala sin decir absolutamente nada. Yo, aunque estaba nerviosa por su presencia, consigo apaciguarme para decir con falsa calma – ¡Buenos días doctor Renoir!- él me sonríe con malicia al exclamar – ¡Qué milagro es este! La señorita Wellington no huye al verme ¡aleluya!-, yo intento quitar paja al asunto, sonriendo falsamente al tiempo que digo – ¡Qué bromista es usted doctor! Y volviendo al asunto de la cirugía, debería saber que el enfermo ya estaba sedado y dispuesto para ser intervenidopero Fabio niega con la cabeza al tiempo que dice –No hay ningún paciente Eloísa, se lo ha llevado François al número dos-. Esta noticia de que la operación se ha cancelado me deja sorprendida y digo en un evidente intento de huir –Pues si no hay operación, no sé que hago aquí. Será mejor que vaya junto a las enfermeras, para saber cual es la programación- y me dispongo a salir, cuando Fabio me encierra entre sus brazos diciendo –Tú no vas a ir a ninguna parte hasta que lo reconozcas- yo, temblando sin parar, pregunto nerviosa –Que reconozca ¿Qué?-, Fabio me acaricia aclarando –Que me quieres, que me quieres tanto que huyes cada vez que me ves para huir de tus propios sentimientos- yo me quedo callada, incapaz de contestar y es él, quien vuelve a tomar la palabra al decir –Dímelo Eloísa, dime por qué tiemblas solo cuando estas entre mis brazos-. En ese momento, Jake irrumpe en el quirófano y nos separa bruscamente, tras lo que agarra a Fabio de la pechera, diciendo –He tenido mucha paciencia contigo pero esto se acabó, lo vamos a solucionar aquí y ahora-, yo intervengo nerviosa alegando – ¡No Jake! ¿es que quieres que nos echen por montar una trifulca en medio de un quirófano?-, Jake asiente con la cabeza y saca a Fabio del pabellón C, dispuesto a aclararle las cosas lejos de las miradas curiosas de los colegas. Yo, les sigo de cerca con la esperanza de poder evitar la inevitable pelea, cuando veo que Jake dirige a Fabio hacia “la barraca de la morfina”, como llamaban las enfermeras al inaccesible bunker en que la señora Shreder guardaba bajo llave la morfina, y es que según las habladurías, ella misma dirigió la construcción de ese pequeño bunker.

Habladurías aparte, lo que estaba claro, era que la Señora Shreder tenía prohibido el paso al bunker a todo el personal, para evitar robos de la codiciada sustancia.

Jake, inconsciente por la rabia, mete a Fabio de un empujón, dentro de la barraca de la morfina y yo entro tras ellos diciendo escandalizada –Jake ¿es que te has vuelto loco? Si la señora Shreder llegar a enterarse…- Jake me corta la palabra diciendo iracundo – ¡Me importa un pito la señora Shreder!- y volviendo la mirada hacia Fabio, le da un empujón en la pechera al tiempo que cuestiona –Ahora no te atreves a decirle nada a Eloísa ¿Verdad valiente?-, Fabio le mira con chulería y responde –Se lo digo a ella y te lo digo a ti, la quiero y sé que ella también me quiere-. Jake montan en cólera al escucharlo y agarrándole de la bata, comienza a amenazarle – ¡Asume la derrota de una vez y déjala en paz o te juro que te mato!-.De repente, una tos infantil llama mi atención y digo asustada “Ha tosido un niño” pero ellos no me hacen ni caso y siguen en su duelo de palabras, cuando un segundo arranque te tos infantil, me hace separarles diciendo enfadada – ¡Queréis escucharme de una vez! Os estoy diciendo que he escuchado toser a un niño- Jake alega incrédulo –Habrá sido un gato callejero- yo niego con la cabeza argumentando –He estado muchos años tratando la laringitis en niños y sé perfectamente como suena y te aseguro que no era un gato sino un niño muy pequeño el que ha tosido- Fabio y Jake me miran como si estuviera loca, cuando un tercer ataque de tos seca, les cambia la mirada y es Fabio el que toma la palabra al decir –Yo también lo he oído-, Jake reconoce a su vez –Y yo. Está claro que hay un niño por aquí y tal y como sonaba, debe de tener una laringitis muy cogida-. Yo agarro la mano de Jake ordenándole –Ayúdame a mover esas cajas, debe de haberse escondido detrás- pero Fabio me agarra del brazo y señala al suelo, alegando –No mováis las cajas ¡está ahí!- Jake y yo miramos al suelo y lo vemos. Era un haz de luz tan pequeño que pasaría desapercibido hasta en la noche más oscura, pero lo suficientemente evidente como para saber que bajo el suelo del bunker había un niño. Jake y yo nos tiramos al suelo palpando la madera en busca de una trampilla, que pudiera hacernos llegar al pequeño. Mientras tanto, Fabio mira nervioso a su alrededor cuestionando enfadado –Pero ¿Qué clase de perturbada mental encerraría a un niño en un lugar como este? ¡y vosotros! ¿Se puede saber qué hacéis en el suelo?-, Jake dice enfadado – Tomar el aire ¡no te digo! Estamos buscando la forma de entrar ahí abajo-, Fabio me levanta diciendo – ¡No seáis ridículos! si hay una puerta no está en el suelo sino…- Fabio se calla de golpe y comienza a sortear las columnas de cajas apiladas, explicando – Esa caja del fondo no es como las otras ¡fijaos bien! Todas las cajas de morfina son pequeñas, mientras que esa debe medir un metro setenta como

poco- Fabio llega frente a la caja y palpa la tapa, encontrando un cordel en la mitad. Cual no fue nuestra sorpresa, cuando Fabio tira del cordel y abre la tapa que hace las veces de puerta, pues esa caja es la entrada a unas escaleras que descienden secretamente desde el bunker. Jake entra primero ordenándome –Tú quédate aquí, te avisaremos si vemos que no hay peligro- pero yo desoigo sus consejos y bajo junto a ellos.

La imagen que encontramos al descender las escaleras, era tan dolorosa como real. Pues en el estrecho piso de abajo, había cerca de setenta personas, muchas de ellas niños y ancianos, que al vernos sintieron pavor. Fabio, alucinado por la terrorífica visión, dice enfadado –Esa mujer está trastornada ¿pero cuanta gente tiene aquí encerrada?-, Jake señala su brazo explicando –No les está encerrando ¡les está salvando!-, yo caigo en los brazaletes que todos portan en sus brazos y digo con asombro – ¡Son Judíos!-. “¡Sí, Señorita Wellington!” dice la señora Shreder bajando por la escalera a toda prisa, al tiempo que continúa diciendo muy emocionada por verse descubierta –Todos los que aquí están son judíos y les suplico que no se lo digan a nadie- Jake alega enfadado –¿Cómo espera que guardemos el secreto? ¿No sabe lo que nos podría ocurrir si los nazis se enteran de esto? ¡lo que le podría ocurrir a la cruz roja! Cerrarán todos los hospitales de campaña ¡Miles de personas morirán si lo hacen!-, la señora Shreder responde con firmeza –Por eso, jamás debe enterarse nadie de lo que ocurre aquí abajo. No sé cual será el futuro de la cruz roja doctor Carmichael, lo que sí sé, es qué futuro les esperará a esta pobre gente si los nazis llegaran a enterarse ¡les matarán a todos!- Fabio interviene diciendo –Señora Shreder, siento tanta o más compasión que usted por estas personas, pero lo que ha dicho el doctor Carmichael es cierto. Si las SS descubrieran esto, la cruz roja sería duramente castigada. Y debe pensar que si nosotros hemos conseguido encontrarles, también los alemanes podrían hacerlo- la señora Shreder se echa a llorar diciendo – ¡Guarden el secreto! ¡Se lo ruego! Si se enterasen les echarán, y eso significaría su muerte ¡no puedo permitirlo!-, en ese momento, yo entro en la conversación, sosteniendo en mis brazos al bebé enfermo, mientras digo – ¡Y no lo permitiremos! Por eso no solo guardaré su secreto, sino que la ayudaré en lo que necesite-, la señora Shreder me mira conmovida por mi ofrecimiento, no como Jake que cuestiona enfadado “¿qué?”, yo le respondo tajante –¡Ya me has oído! todos guardaremos el secreto y no se vosotros, pero yo pienso ayudar a la señora Shreder en todo lo que necesite-.

Capítulo 12

Sofí, exclama emocionada – ¡Abuela! ¡Ayudaste a salvar a un grupo de Judíos del holocausto nazi! ¡eres una heroína!-, la abuela reconoce con humildad:

¡En absoluto! No hice nada que no hicieran muchos otros en aquel momento y ni tan siquiera pude involucrarme tanto como me hubiera gustado. De hecho, recuerdo que tras haber descubierto el refugio, yo estaba ansiosa por comenzar a ayudar a la señora Shreder en su noble misión. Sin embargo, los días pasaban y yo no solo no tenía noticias de los refugiados, sino que me percaté que la señora Shreder estaba intentando huir de mí, pues siempre que quería hablar con ella, me decía “Ahora no, señorita Wellington”.

Era evidente que la señora Shreder me estaba evitando para protegerme, pues si empezaba a ayudarla correría un gran peligro. Pero a mí no me importaba el peligro, solo me importaba poder ayudar a la señora Shreder en su noble misión y viendo que ella huía de mí cuando la buscaba formalmente, se me ocurrió una forma muy poco formal de conseguir llamar su atención.

Fue el 23 de diciembre de 1941. Yo estaba apoyada en la pared del pabellón B, mirando como Jake pasaba consulta a los pacientes en observación, junto a Fabio. De repente, veo que la señora Shreder entra en la sala, para dar indicaciones a las enfermeras. Al verla, yo sonrío con picardía y comienzo a caminar rápidamente entre las hileras de camas hasta llegar donde está Jake, que me sonríe con cariño al preguntar – ¿Quieres algo cielo?- yo no le respondo, solo le acorralo contra la columna y comienzo a besarle con tal desenfreno, que provocamos un auténtico alboroto de risas y comentarios entre los enfermos y sanitarios del pabellón. Haciendo que la señora Shreder, al vernos, se escandalizara de tal forma, que echó a correr hacia la columna gritando “¡Doctor Carmichael! ¡Señorita Wellington! ¿Qué demonios están haciendo?” yo separé mis labios del asombrado Jake, respondiendo con falsa sorpresa – ¡Ups! nos han visto-, la señora Shreder me fulmina con la mirada y nos ordena muy enfadada – ¡A mi despacho los dos! Van listos si esperan que pase por alto semejante depravación- yo pongo gesto de falso arrepentimiento y camino junto a Jake hacia el despacho, seguidos de cerca por la fulminante mirada de la señora Shreder, la cual se veía tan enfadada, que fue interceptada por el director VanMerkel, quien la pidió en voz baja –No sea muy dura con ellos. Recuerde lo mucho que les necesitamos-, pero la señora Shreder,

estaba demasiado enfadada, así que miró con rigidez al director y continuó su camino hasta el despacho.

Una vez llegamos al despacho, la señora Shreder comenzó a gritar muy exageradamente “¡Esto es un hospital, no una casa de citas!”, y acercándose a nosotros, me dice en voz baja –Está claro que usted no se da por vencida señorita Wellington-, tras lo que vuelve a gritar hacia la puerta “¡Este es un organismo respetable y bajo ningún concepto vamos a tolerar este tipo de comportamientos!”. Nuevamente, vuelve su mirada a mí diciendo con dulzura –Quería mi atención y ya la tiene Señorita Wellington-, yo la explico –Siento las formas, pero no conseguí otra forma de poder hablar con usted ¡quiero ayudarla!-, ella me explica sonriendo – Lo sé y se lo agradezco pero no es tan fácil, la mínima sospecha tendría consecuencias terribles para ellos. Y si yo la dejara entrar junto a mí en el bunker, todos sospecharían-. Siguiendo con su estrategia de ocultar la conversación real, la señora Shreder, grita con fuerza “¡Ni una más! ¡No pienso tolerarles ni una tontería más! ¿me han oído?” yo la digo en voz baja –Debe haber algo que yo pueda hacer sin llamar la atención-, la señora Shreder se queda pensativa y dice en voz muy baja –Lo cierto es que sí que podría ayudarme en algo, pues hasta el momento no he tenido problemas para conseguirles comida y otros enseres, ya que al ser la responsable de los pedidos de cocina, siempre les incluyo en las demandas. Sin embargo, no puedo facilitarles medicinas, puesto que al no tratar directamente a los enfermos, mi visita a la botica resultaría de lo más extraño. Pero usted sí podría extraer medicinas de la botica sin llamar la atención, ya que las usa diariamente-, yo asiento diciendo emocionada – ¡Sí! por supuesto, solo dígame qué necesita y a donde quiere que se lo lleve-, pero ella niega con la cabeza explicando –No podemos levantar sospechas, por lo que es mejor que no nos vean juntas más de lo habitual. Lo que haremos será usar su almohada como buzón. Cada vez que necesite algo, haré una revisión sorpresa de la residencia, haciendo especial hincapié en su cama y almohada, bajo la que dejaré una nota con los medicamentos que necesito y usted solo tendrá que coger las medicinas y depositarlas bajo la almohada. Yo las recogeré al día siguiente, alegando nueva revisión, y sabiendo lo que dicen de mí, sé que ninguna enfermera sospechará de mi obcecación con sus pertenencias-. Yo la sonrío con cariño y ella nos hace un ademán indicándonos que nos levantemos, al tiempo que dice en voz muy baja – ¡Disculparme por adelantado!-, Jake pregunta intrigado –¿Qué es lo que quiere que disculpemos?-. La respuesta a su pregunta, vino en forma de grito, cuando la Señora Shreder comenzó a chillar mientras nos abría la puerta – ¡No Señor Carmichael! No pienso retirarles el castigo. Usted y su novia pintarán la vaya que rodea el hospital-.

Sí Sofí, mi aportación a salvar a los judíos no fue muy grande, a diferencia de la vaya que nos tocó pintar a Jake y a mí, que medía cuatro kilómetros y nos llevó dos días poder acabarla. Recuerdo que me sentí fatal por cargar a Jake con ese castigo, especialmente en la lluviosa tarde de nochebuena, cuando aún seguíamos pintando, mientras el resto de sanitarios reían y cantaban por lo especial de la fecha. Y era tal mi cargo de conciencia con el bueno de Jake, que fui hasta donde él estaba para decirle –Siento mucho haberte metido en todo esto-, él me sonrió respondiendo –No tienes nada que sentir. Me resulta reconfortante cambiar el quirófano por el aire libre, además…- yo pregunto intrigada –Además ¿Qué?-, él me responde con sonrisa pícara –Pintaría la maldita muralla china con tal de que me volvieras a besar como lo hiciste- Yo me echo a reír, cuando Fabio aparece tras de mí, tapándome con un paraguas, al tiempo que dice –Deberíais dejarlo e ir a vestiros para la cena-, yo asiento mientras echo un vistazo al horizonte, comprobando lo que aún nos queda por pintar, cuando me quedo blanca al ver un espejismo en medio del camino, pues a escasos cien metros de donde yo me encuentro, veo como Charlie camina hacia nosotros, vistiendo el uniforme de la armada inglesa, avanza con lentitud y gesto cansado, ignorando la intensa lluvia que empapa su cara.

Jake se da cuenta de mi sorpresa y guía su mirada hacia el soldado que viene, y al identificarle cuestiona extrañando – ¿No es ese Charles?-, yo asiento con lágrimas de alegría en los ojos y echo a correr hacia mi hermano, gritando emocionada “¡Charlie!”. Charles al reconocerme, suelta el petate y echa a correr hacia mí, hasta que me encuentra en un abrazo tan fuerte, que nos caemos al suelo riendo y llorando a la vez, tan emocionados por habernos encontrado de nuevo, que nos comíamos a besos.

Fabio al ver la escena, pregunta celoso – ¿Se puede saber quien demonios es ese tipo?-, Jake le responde con gesto serio –Es Charles Wellington, el hermano reverendo de James y el preferido de Eloísa. Le tiene tanto cariño que Lord y Lady Wellington no la contaron que venía a la guerra para no preocuparla, pero hace varios meses que no recibían noticias y eso estaba volviendo loca a Eloísa-, Fabio se percata de la tensión con que Jake contempla la emotiva escena y cuestiona intrigado –Pues si ese es el hermano cura de Eloísa, no entiendo por qué te pones celoso- Jake responde tajante –Porque ni es lo suficientemente hermano, ni es lo suficientemente cura-. Fabio camina junto a él sin entender absolutamente nada, hasta que llegan junto a nosotros, que aún tumbados en el prado, nos sentimos incapaces de separar nuestro abrazo. Jake sin embargo, no tuvo ningún reparo en romper el abrazo, al ofrecernos sus manos diciendo –Está diluviando y será mejor que sigáis el encuentro en el hospital, si no queréis caer enfermos- Charles le sonríe agradecido al decir –¡Gracias Jake! me

alegro de verte. El saber que estas cuidando de Eloísa nos ha llenado a todos de mucha tranquilidad-, de repente se percata de la presencia de Fabio y dice con sorpresa –Pelo negro, ojos verdes…- y cuestiona, mirándome a mí con sonrisa traviesa –Fabio supongo- yo me enrosco en su brazo y le recrimino –No seas malo Charlie- Fabio, extrañado por su conocimiento, le saluda diciendo –Encantado-, Charlie le estrecha la mano y mira con satisfacción a la extraña pareja de médicos, concluyendo –Fabio y Jake coincidís nuevamente en una guerra ¡qué casualidad tan divertida!-. Fabio y Jake le fulminan con sus miradas y él, ignorando este hecho, concluye diciendo –Los caminos del Señor son inescrutables, amigos míos. Viendo el evidente enfado de Fabio y Jake, decido cortar el tema diciendo a Charles mientras le cojo de la mano – ¡Vente Charlie! James se va a poner como loco en cuanto te vea-, Charles se queda blanco al oír el nombre de su hermano, y pregunta muy nervioso – ¿James está ingresado? ¿Está herido?- yo le respondo –No te preocupes, está fuera de peligroFabio interrumpe mi explicación para puntualizar –Aunque si sigue mirando con ese descaro a las enfermeras, es probable que vuelva a resultar herido-. Este comentario hace troncharse de la risa a Charles, que me rodea con sus brazos a cada rato, diciendo –No te imaginas lo que te he echado de menos-.

La visita de Charles fue un auténtico regalo de navidad para todos. Para los Wellington, cuando recibieron la llamada de su hijo felicitándoles la navidad. Para James, que pudo sentirse un poco más cerca de casa, al pasar la nochebuena con uno de sus hermanos. Pero también lo fue para mí, que sentí el regalo de la paz que solo se tiene, cuando sabes que tus seres queridos se encuentran bien. Sí, por mucho que Charles asquease a Jake y a Fabio, su presencia me llenaba de alegría y paz, o por lo menos eso pensé hasta que la cena termino y decidí salir a respirar el helador aire checo, pues Charles se percató de mi salida y me siguió para acompañarme.

Yo estaba sentada en la parte trasera de uno de los camiones fumando, cuando Charles se sentó junto a mí y me cogió el cigarrillo de los labios para darle unas caladas. Esta circunstancia me hizo tanta gracia, que me eché a reír diciendo –Si mum nos viera a ti y a mí fumando, sentados en un camión. Nos diría cuatro cosas- Charles me sonríe sin ganas y yo le pregunto intrigada – ¿Te ocurre algo Charlie?- él me sonríe forzosamente, diciendo –Nada importante y menos esta noche tan emotiva para ti-, yo insisto –Precisamente por eso deberías contármelo. Pensar en tus problemas me ayudará a olvidarme del aniversario de la muerte de mi padre-, Charlie coge mi mano izquierda y tocando el anillo de pedida, me explica –Lo que me ocurre es que no entiendo por qué escogiste a Jake en vez de a mí. Es evidente que no le amas y si lo que quieres es casarte,

podías habérmelo dicho a mí antes- yo le sonrío con tristeza al responder – Sabes de sobra que no podría casarme contigo. Eres como un hermano para mí- Charlie alega molesto –Por favor Eloísa, no uses esa escusa absurda conmigo ¿Acaso no ves a Jake como un amigo? Y aun así te vas a casar con él ¿no es cierto?- Yo asiento dolida y Charlie me toma de la mano disculpándose –Lo siento Eloísa, no debí incomodarte con este asunto- yo me seco las lágrimas de los ojos, alegando –No te disculpes Charlie, no has dicho nada que no sea cierto-, él me acaricia el pelo mientras dice –Lo que ocurre es que este asunto me asquea ¿sabes? Tú eres una muchacha preciosa y maravillosa que se merece ser feliz, y no entiendo por qué te empeñas en destruir tu felicidad- yo le pregunto sin entender nada – ¿Crees que Jake me va a hacer infeliz?- él responde –Creo que Jake se dejará la piel en intentar hacerte feliz, igual que hubiera hecho yo si me hubieses elegido. Pero también estoy seguro, que ni Jake ni yo te haremos feliz porque el único que puede hacerte feliz es Fabio- Yo niego con la cabeza y explico –Te equivocas querido Charlie, Fabio solo sabe hacerme desgraciada y traerme quebraderos de cabeza- Charlie se ríe y expone –Por supuesto que sí, los mismos quebraderos que tú le has creado a él ¿Acaso no es el amor un quebradero en sí? Pero seamos sinceros, tú le amas y es evidente que él a ti te adora- yo sonrío con vergüenza al tiempo que alego – Te equivocas nuevamente Charlie, lo que Fabio siente por mí es atracción, no amor- Charlie me mira con sonrisa irónica al cuestionar – ¿Cómo puedes estar tan ciega? ¿Es que no te has dado cuenta de cómo te mira? Buscándote incesante con los ojos, ignorando a todas las demás ¡y créeme Eloísa! Tus compañeras son realmente hermosas, pero él ni tan siquiera se da cuenta, porque solo tiene ojos para ti-. Yo no digo nada, solo medito las palabras de Charlie en mi interior y él, rodea mis hombros con su brazo al explicar –Llevo meses viendo como muchachos jóvenes, sacrifican sus vidas en el campo de batalla y cuando los encuentro moribundos, desangrándose entre terribles sufrimientos, todos coinciden en un único deseo- yo pregunto intrigada – ¿Cuál es?- Charlie me besa la frente respondiendo –El amor, mi querida Eloísa. En ese último segundo de vida, todos exprimen sus fuerzas en expresar su amor, amor a su familia, a sus esposas o a sus novias. Pero te garantizo que en la desesperación del campo de batalla, no oirás a ningún moribundo despedirse de este mundo diciendo “¡Muerte a Hitler!” ¡no! No hay hueco para el odio en esos últimos momentos, solo hay espacio para los recuerdos hacia las personas amadas. Y es esto lo que me encrespa de ti y de Fabio, pues vosotros sí tenéis la oportunidad de vivir el amor pleno que miles de personas están perdiendo cada día en el campo de batalla, pero en vez de eso…os enroscáis en rencores de peleas pasadas-. Estas palabras se clavan en mi mente como cuchillos de sinceridad y Charlie sale del camión de un salto y se va de

vuelta al hospital, diciendo –La vida es demasiado corta Eloísa ¡no la desperdicies!-.

Las profundas reflexiones de Charlie sonaban con fuerza en mi interior, pero no era yo la única que le daba vueltas a sus palabras en ese camión, pues en la cabina, Fabio permanecía en silencio, aún escondido y atento a todo cuanto se había dicho en la parte trasera. Dando vueltas al igual que yo, a las profundas reflexiones de Charles.

Evidentemente, las reflexiones de Charles afectaron y mucho a mi relación con Fabio, el cual cambió de la noche a la mañana, pues ya no me miraba con la desesperación de antes, sino con la dulzura que le proporcionó la certeza de mi amor. Aunque quien más notó el cambio de Fabio, no fui yo sino Charles, al que pasó de tratar con recelo a tratarle con cariño y tal fue así, que cuando Charles nos anunció que viajaría a Bulgaria en el próximo camión que partiese, fue Fabio el que rompió nuestro doloroso silencio dándole un abrazo, mientras le decía –Siento mucho oír eso. Me hubiera gustado que te quedaras-. Sí, Charles salía de nuevo de nuestras vidas y me rompía el corazón, la idea de pensar que quizás nunca más volviera a verle.

Aquel cinco de enero, Charles estaba ya preparado desde primera hora de la mañana, pues no quería retrasar al camión sanitario que le llevaría hasta Bulgaria. Yo sonreí orgullosa, al ver lo atractivo que estaba con su uniforme marrón. Él se percató de mi entrada y me sonrió preguntando – ¿Es que no vas a besarme antes de irme?- yo me abalancé en sus brazos, rompiendo a llorar por la preocupación de lo que pudiera ocurrirle, mientras él me besaba en la frente y decía –No llores Eloísa. Para cuando queramos darnos cuenta, volveremos a estar tomando té con pastas de mantequilla, en alguna escalinata de Devonshire-, yo sonrío entre lágrimas por la idea, cuando Jake me separa de sus brazos, diciendo con pesar – Charles el camión ya ha cargado y está esperado por ti- Charles se echa al hombro su petate y camina hacia la salida, donde James, le espera apoyado en el marco de la puerta. Charles va hacia su hermano y le da un fuerte abrazo diciendo – ¡Prométeme que tendrás cuidado!- James le mira extrañado al opinar –Eres tú quien tiene que hacer esa promesa y no yo. Lo más peligroso que me puede pasar aquí es recibir otro bofetón de la enfermera Shavelezky- Charles se ríe por la ocurrencia y le vuelve a abrazar con fuerza diciendo – ¡Te quiero James!-, James sonríe y le dice en emotiva voz baja –Yo también te quiero Charlie-.

La bocina del camión advierte de su inminente partida y Charles acude hacia la parte trasera del camión, donde lanza el enorme petate, sonriendo al decirme –Desde ahora no podré ver uno de estos camiones de la cruz

roja sin acordarme de ti-, yo, hecha un mar de lágrimas, me lanzo a sus brazos diciendo angustiada –¡Ojalá no te fueras!-, él me acaricia en la mejilla y dándome un casto beso en los labios, concluye –Te llevo en mi corazón Eloísa-. Tras lo que se monta en la cabina del camión, que arranca sonoramente el motor, para desaparecer en el horizonte.

La sensación de pérdida era tan fuerte que me eché a llorar amargamente, haciendo que Fabio vinera hacia mí para abrazarme, en un desesperado intento de consolarme. Lo cual enfadó muchísimo a Jake, que al ver que Fabio se había adelantado a sus intenciones, corrió hacia nosotros diciendo
–Eres peor que un ave de rapiña ¿Cómo puedes aprovecharte así del dolor de Eloísa?-, Fabio se dispone a responder, pero se detiene al escuchar el grito del doctor VanMerkel “Vosotros dos ¡venir aquí de inmediato!”. Jake y Fabio comienzan a caminar hacia el director, que vuelve a gritar sin un ápice de paciencia “¡Usted no! Doctor Carmichael. Es a la señorita Wellington y al Doctor Renoir, a quien quiero ver en mi despacho inmediatamente”.

Yo, aún muy afectada por la marcha de mi hermano, entro en el despacho secándome las lágrimas, que el Doctor VanMerkel borra de golpe, al decirme –No es tiempo de llorar señorita Wellington, sino de actuar- tras lo que nos mira detenidamente explicando –Hay algo que poca gente sabe en este hospital y es que esta guerra está haciendo estragos en la cruz roja y muy especialmente en este hospital. Pues como saben, este organismo es neutral y prioriza la curación de los enfermos, independientemente de su ideología o nacionalidad. Como usted sabe Doctor Renoir, esta gran misión no es entendida por todos nuestros colegas, pues muchos de nuestros mejores médicos se han negado a colaborar en esta guerra, para no tener que salvar las vidas de los nazis que cayesen heridos. Y es precisamente esta escasez de colaboradores, la que me lleva a apreciar especialmente a los médicos con los que sí puedo contar ¡médicos de gran valía como ustedes! que anteponen su misión médica a sus ideologías políticas- una sonrisa de satisfacción se dibuja en mi rostro al escuchar el halago, pero el director VanMerkel borra mi sonrisa, al continuar explicando –No les digo esto con la intención de alagarles, sino de concienciarles- Fabio pregunta extrañado –Concienciarnos ¿sobre qué?- el director continúa diciendo – Sobre lo importante que es la tarea que les voy a encomendar ¡Tan importante! que me veo obligado a poner en peligro a dos de mis mejores médicos para conseguirlo- yo pregunto con curiosidad –¿Qué es lo que quiere conseguir señor director?-. El director saca un minúsculo frasco de su bolsillo, explicando –Peróxido de hidrógeno, Señorita Wellington. Un compuesto tan necesario para nosotros como imposible de conseguir ¿conocen ustedes sus utilidades?- Yo miro el bote respondiendo –El

peróxido de hidrógeno tiene muchas utilidades, es un compuesto básico para la creación de medicamentos secundarios por su propiedades anestésicas y anti-inflamatorias- el doctor VanMerkel asiente diciendo – ¡Exacto señorita Wellington! Son muchas sus utilidades médicas, pero también los son sus utilidades militares, pues dependiendo de los compuestos que se unan al peróxido de hidrógeno, se pueden llegar a componer, desde bombas caseras, hasta el conocido como “Suero de la verdad”. Y es precisamente esta propiedad del preciado compuesto, lo que ha enloquecido a los nazis, que han retenido en el puerto de París las dos cajas que contienen estos frascos de peróxido de hidrógeno, que como pueden ver, está contenido en frascos realmente pequeños pero inmensamente necesarios- Fabio pregunta con seriedad – ¿Qué podemos hacer nosotros?- el doctor VanMerkel, explica – ¡Recuperarlos, doctor Renoir! Uno de nuestros benefactores en París, es el director del prestigioso hotel Napoleón, el cual les ha reservado una suite nupcial en donde están escondidas las dos cajas que contienen estos pequeños botes. Su misión será viajar a París, haciéndose pasar por una pareja de recién casados, allí esconderán estos botes entre la ropa que llevarán en sus maletas y volverán de nuevo al hospital-. Al escuchar el estudiado plan, yo cuestiono nerviosa
–Señor director ¿no sería posible que fuera el doctor Carmichael, mi falso esposo?- esta pregunta hace enfadar al director, que dice con sarcasmo – ¡Por supuesto que no! ¿Es que quiere que los nazis les disparen a bocajarro señorita Wellington? El doctor Carmichael es norteamericano, tal y como están los ánimos entre Alemania y Estados Unidos, no necesitarán descubrir el peróxido de hidrógeno, para tirotearlos como a una pareja de gansos ¡No señorita Wellington! Son ustedes los únicos que pueden hacerlo ya que tienen la doble nacionalidad y los nazis no causarán problemas a un matrimonio compuesto por un italiano y una española. Por primera vez en la historia, resulta más seguro viajar por Europa siendo del sur, en vez del norte-.

Jake montó en cólera cuando se enteró que el doctor VanMerkel me enviaba fuera del hospital con Fabio. Aún recuerdo como dio un fuerte golpe a la pared gritando “¡Maldita sea!” al ver como cerraba mi maleta. Yo intenté calmarle diciendo – ¡No te enfades Jake! Solo serán un par de semanas- pero Jake me contestó angustiado –Solo un par de semanas en que estarás sola con Fabio-, yo le acaricio la mejilla afirmando – ¿Y qué más da con quien esté? Acaso ¿no confías en mí?-, él me abraza enternecido al decir –Por supuesto que sí, es en él en quien no confío y si tú estás con él volverás a…- yo termino su frase cuestionando – ¿Enamorarme de él?-, Jake asiente con pesar y yo le beso en la mejilla concluyendo –Eso no pasará. Nada va a cambiar entre nosotros-.

Mis palabras parecieron calmar un poco a Jake, que no podía evitar mirar con rabia y frustración, cómo Fabio y yo nos montábamos en el coche descapotable del doctor VanMerkel, perdiéndonos en el horizonte sin que él pudiera hacer nada para evitarlo.

El silencio que reinaba en el vehículo era absoluto y solo el sonido del coche atravesando la carretera, llenaba nuestros oídos. Fabio, decidió romper el incómodo silencio, al preguntar –¿Dónde tenemos que parar?-, yo despliego el enorme mapa que nos ha dado el director y respondo –En Rozvandov, está bastante lejos de aquí y no creo que lleguemos antes de la madrugada- él asiente y continúa diciendo con cierta vergüenza –Si no queremos que nos descubran, tendremos que actuar con mucha veracidad, especialmente en los puestos de vigilancia por carretera- yo asiento y él especifica –Sabes a lo que me refiero ¿verdad?-, yo le digo enfadada –Sí, Fabio. Sé lo que es actuar y sé lo que es un puesto de carretera-, Fabio responde con sonrisa victoriosa –Está bien, solo quería asegurarme que no me vas a abofetear cuando te bese-, su chulería me encrespa tanto que le digo muy enfada –Dejemos algo claro Fabio. No hay nada entre tú y yo ¿vale? Si estoy haciendo esto es por el hospital, no por ti- Fabio asiente y reconoce con arrogancia –Que lo hagas por el hospital, no significa que no vayas a disfrutar de mis besos-.

Esta chulería me encrespó tanto que estuve sin hablarle durante las siguientes horas, cuando vimos el primer control nazi en la salida de Kladruby. Yo sentí que el corazón se me paraba, al ver como nos acercábamos más y más a ese puesto con barrera, en que dos guardias alemanes charlaban animadamente. Fabio se percató de mi terror y me cogió de la mano diciendo –No te preocupes por nada. Lo único que tienes que hacer es parecer enamorada de mí-, tras lo que pasó su brazo sobre mis hombros.

Al llegar al control, uno de los guardias salió del puesto y se colocó junto al coche extendiendo el brazo con efusividad, al tiempo que decía “¡Hi Hitler!”, Fabio le devolvió con desgana el mismo saludo y el guardia se colocó junto a él, exigiendo en alemán –¡Pasaportes!-, Fabio le acerca su pasaporte italiano y mi pasaporte español, que el agente estudia con máximo cuidado, provocando en mí una mirada de terror, que Fabio corta tajantemente al lanzarse sobre mí, en un efusivo beso. Y tan efusivo está siendo el beso, que el agente quitó sus ojos de los pasaportes y los posó en nosotros, mirándonos asombrado por lo insólito del momento. Tras unos segundos, el agente vuelve en sí y le da unos toques a Fabio en la espalda diciendo –Todo está en regla, pueden seguir su camino-, pero Fabio le ignora y continúa besándome con pasión, así que soy yo la que me separo

de él diciendo con sonrisa pletórica –Amor mío, el agente te está diciendo algo-, Fabio se gira hacia el agente y señala la falsa alianza de su dedo, alegando con sonrisa pletórica –Escusi agente, io y la siñorina-. El agente asiente con desgana, dando a entender que comprende nuestra pasión de recién casados y le devuelve a Fabio los pasaportes, tras lo que se mete en el puesto para subir la barrera.

No sé si serían las dotes de actor de Fabio o el pasotismo de aquel agente. Lo que sí sé, es que aquél fue el único puesto de carretera en que sentí miedo, y es que el éxito ante esa primera barrera me llenó de tanta confianza, que en los siguientes puestos de carretera, no era Fabio sino yo, la que se lanzaba en sus brazos para besarle. Dejando patidifusos a todos los agentes de control de tráfico que las SS habían puesto en las carreteras.

Tal y como predije, no llegamos al pueblo fronterizo de Rozvandoz, hasta la una de la madrugada. Allí fuimos a la posada que el doctor VanMerkel nos había indicado, y tras disfrutar de una modesta cena compuesta por un guiso popular checo y un vaso de vino, subimos a la habitación esperando descansar del largo viaje. Fue entonces, al disponerme a atravesar la puerta, cuando Fabio me tomó súbitamente en sus brazos y atravesó la puerta conmigo en brazos, alegando –Reales o falsas, pero las tradiciones hay que cumplirlas, después de todo esta es nuestra noche de bodas-. Yo me retuerzo contra él, muy enfadada por su atrevimiento, y le digo airada – Aquí no va a haber noche de bodas ¿entendido?- Fabio sonríe con arrogancia afirmando –Tú te lo pierdes-. Yo, incapaz de soportar tanta estupidez, le tiro una almohada a la cara, alegando –Créeme Fabio, eso es lo único que vas a abrazar esta noche- y sin decir más, pongo mi maleta en el suelo y la abro para sacar el camisón. En ese momento, me doy cuenta que no voy a poder ponerme el camisón, pues no había ningún biombo para desnudarme con intimidad, y Fabio se ríe de mi dilema, diciendo –Puede que no haya noche de bodas, pero está claro que sí va a haber desnudos en esta habitación-, tras lo que comienza a quitarse la ropa. Completamente escandalizada, le recrimino – ¡Cómo puedes tener tan poca vergüenza! ¿Vas a desvestirte delante mía?- él me responde con arrogancia – ¡No, muñeca! Yo solo voy a desnudarme. Ahora bien, si tu irrefrenable atracción por mí, te lleva a querer disfrutar del momento mirándome, no es culpa mía-. Indignada ante su prepotencia, yo me doy media vuelta y corro las cortinas para usarlas a modo de biombo mientras me pongo el camisón. Pero cual no fue mi sorpresa, al descorrer las cortinas y verme a Fabio tumbado en la cama. Lo que me hace preguntar indignada – ¿Qué haces ahí tumbado? No esperarás que sea yo la que duerma en el suelo-, él responde con falsa seriedad – ¡Por supuesto que no! Te he dejado un hueco justo a mi lado-. Esta broma me indigna tanto que le tiro de la cama diciendo –De

eso nada, tú dormirás en el suelo y yo en la cama-. Fabio, se levanta del suelo a toda prisa y agarrándome entre sus brazos, me susurra al oído – Muñeca, yo no necesito ninguna cama para hacerte el amor-.

El bofetón que le di por ese obsceno comentario, debió ser tan doloroso como sonoro, pues Fabio no volvió a proponer compartir cama durante el resto del viaje. Ya fuera cuando hicimos noche el hostal de Núremberg o en el de Stuttgart, él solamente entraba en la habitación y se tumbaba en silencio en el suelo. Algo, que evidentemente le estaba repercutiendo, pues después de tres días conduciendo sin descanso y dos noches durmiendo en el suelo, los dolores cervicales se hicieron presentes en su cuello.

Yo no tardé en darme cuenta, ya que el gesto de dolor en su cara se hacía evidente cada vez que giraba la cabeza. Precisamente por eso, aquella noche en el hostal francés de Mertz, me apiadé de su dolor y le dije en mitad de la noche –Puedes dormir en la cama si quieres-, él se tumbó a mi lado con falso gesto de seriedad y bromeó diciendo –Solo me acuesto en esta cama con la intención de descansar, señorita Wellington. Así que le ruego que contenga sus instintos primarios y no intente propasarse conmigo-, yo le miré con tal cara de enfado que él se puso a mirar hacia el lado contrario para evitar agravar mi disgusto.

Claro está, que el hecho de que nos quedásemos dormidos cada uno en un lado de la cama, no significó que nos despertásemos en la misma postura, pues cuando Fabio abrió los ojos, no pudo ocultar su evidente satisfacción, al ver que yo estaba dormida entre sus brazos e incapaz de contenerse, comenzó a besar mi cuello consiguiendo que yo también me despertara.

Evidentemente, al darme cuenta de la inapropiada postura, me levanté de súbito recriminándole enfadada – ¿Cómo se te ocurre aprovecharte de mi amabilidad?-, pero él responde bromeando –No te enfades muñeca ¿Qué culpa tengo yo de que busques continuamente el calor de mis brazos?-, yo le amenazo airada –Otra más como esta y te juro que no sabrás lo que es un colchón hasta que volvamos a Praga-. Y aunque mi amenaza era firme en aquel momento, no tardé en descubrir que Paris tenía otros planes muy diferentes para mí.

Eran las cuatro de la tarde, cuando llegamos a París y mi emoción no podía ser mayor. La simple vista desde el coche, de las hermosas calles parisinas, de sus majestuosos puentes y sus bellísimos edificios, me hacía sonreír pletórica. Y esa sonrisa se iluminó aún más, al descubrir el majestuoso hotel en que nos había alojado el doctor VanMerkel. Jamás pensé que llegaría a ver tanta elegancia y atención al detalle como el que desprendía

el céntrico hotel. Tan ensimismada estaba contemplando los modernos ascensores, los amplios pasillos y los elegantes metres, que me olvidé por completo de la misión. Y de eso se percató Fabio, cuando al entrar en la Suite, yo me separé de sus brazos y eché a correr hacia la terraza, diciendo emocionada – ¡Se ve toda la ciudad!-, Fabio sonríe complacido por mi alegría y tras darle propina al metre, acude a la terraza, donde me abraza desde atrás explicando –Ves esa gran torre de metal que se alza al final, es la torre Eiffel. Y este arco de la derecha es L´arc de Triomphe, es donde finalizan les champs elysees-, yo reconozco embelesada –Estoy deseando poder verlo de cerca-, Fabio me besa en la cabeza y vuelve dentro de la habitación diciendo –Para eso ya tendremos tiempo. Pero lo primero es lo primero- yo me quedo pensativa y él aclara –El peróxido de hidrógeno- yo asiento nerviosa al darme cuenta de la misión, y me meto dentro de la habitación, indagando cada rincón en búsqueda del valioso líquido, pero Fabio me detiene alegando –No hace falta que sigas buscando, están dentro del armario-. Al oírlo, corro hacia el armario y lo veo, dos grandes cajas repletas de frascos minúsculos. Fabio, abre las cajas y comienza a guardar los frasquitos dentro de las maletas explicando –Si vamos a tener que pasar tres días en París, no podemos dejarlo en el armario, pues cualquier metre podría verlas. Colgaremos la ropa en el armario y dejaremos los frascos en las maletas ¡no se atreverán a abrirlas!-.

Una vez dejamos los frascos a salvo, tuvimos que continuar con nuestra falsa coartada de pareja de recién casados que pasan su luna de miel en Paris. Después de todo, el hotel estaba plagado de altos mandatarios nazis y era esencial que nadie sospechara de nosotros. Por eso, cada vez que entrábamos en el hotel, lo hacíamos agarrados de la cintura o con las manos enlazadas, siempre dándonos algún beso y una mirada de cariño que demostrara al mundo nuestro falso amor. Y aunque me molestaba el tener que estar besando a Fabio en vez de a Jake, no podía evitar alegrarme de su presencia, pues Fabio se conocía los rincones más hermosos de la ciudad de la luz. Ya fuera cuando cenamos en el Restauran Le Jules Verne o cuando paseamos por las orillas del río Sena. Él siempre sabía amenizar cada velada, contándome un millón de detalles distintos sobre cada rincón de la ciudad. Aunque si tuviera que escoger la mejor anécdota que Fabio me contó durante nuestra falsa luna de miel, sería la que me relató cuando estábamos admirando la belleza de Le Sacre Coeur, pues cuando llegamos frente a la magnánima iglesia yo no pude reprimir mi emoción y dije extasiada –Definitivamente, esta es la iglesia en que quiero casarme-, mi comentario hizo sonreír a Fabio, que exclamó –¡Qué Curioso!- yo le pregunté intrigada –¿Por qué dices eso?- él me acaricia al responder – Porque según dice la leyenda, una joven solo sabrá si realmente ama a un hombre, si piensa en casarse la primera vez que vean juntos Le Sacre

Coeur- y comienza a acercar sus labios a los míos para besarme, mientras yo le digo en voz baja –No hace falta que me beses, nadie nos ve-, pero Fabio se acerca más y más a mí respondiendo –lo sé- y me besa, pero no como lo había hecho hasta ahora, con besos programados, sino que me besa de verdad. Y tan cierto era el beso, como el sentimiento que produjo en nosotros, cuando al separar nuestros labios, nos quedamos mirándonos embobados, dejando que un millón de palabras de amor mudas, fueran pronunciadas por nuestras pupilas.

Consciente de lo que esto me provocaba, intento romper la evidente conexión que se había creado entre nosotros, diciendo en broma –Siento decirte que no me creo la leyenda. Teniendo en cuenta a cuantas muchachas habrás traído hasta aquí, resulta improbable que puedas casarte con todas ellas- Fabio, molesto por mi comentario, zanja el asunto diciendo
–Será mejor que volvamos ya al hotel si queremos llegar antes de que anochezca-.

En aquel momento, yo me sentí fatal, pues era evidente que mi broma sobre el Sacre Coeur había afectado mucho a Fabio, que permanecía caminando en pulcro silencio. Y cuando nuestros pasos nos llevaron a cruzar el puente de Alejandro III, decidí romper el silencio para expresar admirada – ¡Vives en la ciudad más bonita del mundo!-, Fabio sonríe con tristeza al reconocer
–Por lo menos lo fue, antes de que esos cerdos la invadieran-. De nuevo, se hizo un silencio que quise romper al disculparme reconociendo –Lo siento mucho Fabio, no quería burlarme de las leyendas francesas-, Fabio se troncha de risa por mi disculpa, lo cual me enfurece tanto que le regaño alegando –No me puedo creer que te rías ante una disculpa- y comienzo a andar apresuradamente, en un vano intento de dejarle atrás, pues Fabio no tarda en alcanzarme y rodearme con sus brazos diciendo –¡Ninguna!-, yo alego asqueada –No entiendo a qué te refieres-, y él me acaricia explicando
–No he llevado a ninguna chica a ver Le Sacre Coeur antes de ti, Eloísa ¡tú eres la única con quien lo he visto! Por eso me ha molestado tanto tu comentario. Y no voy a negar que he hecho de todo, con muchas mujeres en casi todos los rincones de Paris ¡pero no en el Sacre Coeur! Ninguna mujer era suficientemente especial para ir con ella a Le Sacre Coeur…o por lo menos, eso pensaba hasta que te conocí a ti- y me besa, derritiéndome entre sus brazos, como sus palabras habían derretido mi corazón.

Sí, ese paseo por Paris fue distinto a los anteriores, y el evidente sentimiento que se había creado entre nosotros, quedó reflejado en los besos que nos dimos en la recepción del hotel. En donde la mayor experta en amores que yo concia, no dudó ni por un segundo que estuviéramos recién casados, cuando vino hacia nosotros gritando emocionada – ¡Eloísa

y Fabio!-. Estos gritos nos sobresaltan, y al ver que es Cloe la escandalosa gritona, acudo aprisa hacia ella, para abrazarla diciendo – ¡Cloe! ¡Cuánto me alegro de verte!- ella me toca la falsa alianza de boda y dice –Y yo a ti ¡Señora Renoir!-, yo sonrío tímidamente y Fabio se acerca a saludar a Cloe
–¡Hola Cloe!- ella le besa en la mejilla con sonrisa burlona al decir –¡Vaya ,vaya doctor Renoir! está claro que hasta las torres más altas caen ante el amor ¿no es cierto?- Fabio me rodea entre sus brazos reconociendo –¡Qué le voy a hacer! esta preciosidad me ha robado el corazón-, Cloe nos mira con patética ternura y vuelve en sí para ordenarnos con efusividad –¡Donde tendré la cabeza! ¡acompañadme! Karl se va a volver loco de alegría cuando os vea- y sin darnos opción a negarnos, nos lleva de la mano hasta la cafetería del hotel, donde Karl está sentado junto a la plana mayor del nazismo en Paris. Esta imagen nos deja completamente acongojados, no como a Cloe, que irrumpe en la reunión diciendo emocionada – ¡Cariño! Adivina quien está de luna de miel en París-, Karl se levanta y nos da la mano, tras lo que nos presenta a los importantes militares alemanes, explicando –El Doctor Renoir me extirpó una bala de la vesícula durante la guerra Española-. Los militares saludan con seriedad a Fabio, que arde en deseos de salir de ahí, cuando Cloe nos dice –Esta noche daremos una fiesta en casa ¡os espero!- yo la respondo con cariño –Nos encantaría Cloe pero Fabio quería enseñarme…- Cloe me interrumpe alegando – ¡Querida! te recuerdo que yo también fui novia de Fabio y sé lo que quiere enseñarte ¡y créeme! os da tiempo de sobra-. Yo asiento y abandono el lugar de la mano de Fabio, que aún se sentía ofendido por las insinuaciones a cerca de su virilidad, cuando entramos en la habitación, en que él me preguntó enfado – ¿No habrás creído lo que ha dicho esa bruja? ¿verdad?-, yo me pongo a rebuscar en el armario al responder –No hay tiempo para tonterías Fabio, debemos cambiarnos para ir a la maldita cúpula del nazismo en Francia-, Fabio, se percata de mi miedo y me tranquiliza diciendo –No te preocupes ¿vale? Solo será una cena con una vieja amiga-, yo asiento más tranquila y me dispongo a cambiarme, revisando exhaustivamente que no haya ningún frasquito escondido entre los pliegues del vestido rojo que aún no había sacado de la maleta, creyendo que no lo iba a usar. Vestido que dejó paralizado a Fabio, cuando al verme exactamente igual que aquella última noche en Madeira, se emocionó tanto que se puso detrás de mí para susurrarme al oído –Da igual el tiempo que pase ¡estás tan guapa que duele!- yo me sonrojo por el piropo e intento desviar la atención diciendo – Será mejor que salgamos ya, si no queremos que Cloe venga a buscarnos- y me separo de él para coger el bolso de mano que aún estaba en la maleta.

Fabio, incapaz de ocultar su admiración por mi, me regala su sonrisa más seductora, haciéndome enrojecer al decirle –Deja de mirarme así, por favor-, pero él rodea mi cintura con sus manos diciendo –Jamás podré dejar

de mirarte así- y me besa. En ese momento, Cloe abre la puerta de su lujoso piso de les champes elysees y mete un empujón a Fabio, al tiempo que bromea –Déjala respirar un poco, semental. Ya tendréis tiempo para eso cuando volváis al hotel-.Yo sonrío la broma y me dejo guiar por Cloe que me presenta una a una, a sus nuevas amigas, las cuales son las esposas de los grandes dirigentes militares nazis, que me estaban haciendo temblar de terror. Lo cual estaba pasando inadvertido a ojos de Cloe, que animaba la cena explicando –Aquí donde la veis. Esta espectacular veinteañera, era solo una niña regordeta y bajita cuando yo la conocí- todas las invitadas se ríen y Cloe continúa alegando –¡Es una historia de amor tan bonita!-, yo intento detener su indiscreción, diciendo –¡Cloe! no creo que a tus refinadas amigas les interese conocer esa historia-, pero todas sus amigas protestan por mi intervención y Cloe continúa relatando –Como os iba contando, mi querida amiga era un auténtico bodrio, no como el doctor Renoir, el cual, como podéis apreciar ¡es un auténtico bombón!- Fabio se bebe la copa de vino de golpe al escuchar esto, en un desesperado intento de escapar de la vergüenza, pero Cloe ignora nuestro malestar y continúa explicando –El caso es que Eloísa estaba perdidamente enamorada de Fabio desde el primer día en que le vio ¡Aún recuerdo cómo le brillaban los ojos en esa cara mofletuda, cuando le vio por primera vez! No como él, que evidentemente prefería “jugar” con las enfermeras más guapas del hospital, lo que le llevó a romperle el corazón a la pobre niñita, que veía entre lágrimas como su gran amor se dedicaba a otras mujeres. Pero con el paso del tiempo, Eloísa se convirtió en la preciosa joven que veis ahora y consiguió cumplir su sueño de casarse con el amor de su vida-. Todos los comensales me miran con patética ternura, todos menos Fabio, que me mira fijamente como si estuviera sorprendido por la historia. Yo por mi parte, estaba tan molesta por la horrible narración de mi vida amorosa, que intenté huir en cuanto tuve ocasión. Así que cuando la cena hubo acabado y Karl insistió en brindar con por la salud del führer, vi la ocasión perfecta para huir de esa terrible velada. Todos levantaron sus copas y brindamos, tras lo que yo estrujé la copa de champán con tanta fuerza que se hizo añicos en mis manos. Cloe al verlo, viene hacia mí diciendo preocupada – ¡Eloísa te has cortado!- yo sonrío al tranquilizarla –No te preocupes, no son más que un par de cristales-. Fabio me coge la mano y dice preocupado –Te está sangrando mucho, será mejor que volvamos al hotel para que te cure la herida- Cloe asiente y nos acompaña a la puerta, lamentándose – ¡Qué pena! Con lo bien que lo estábamos pasando- yo la beso en la mejilla y me despido sonriendo – ¡Adiós Cloe! Espero verte pronto-.

Ya en el hotel, Fabio comenzó a extraerme los pocos cristales que aún tenía clavados en la mano, al tiempo que decía preocupado –No debiste haberlo hecho, yo podía haberte sacado de ahí sin necesidad de herirte- yo le

tranquilizo diciendo –No te preocupes, estoy bien- y viendo que Fabio va a envolverme la mano con una de las toallas del hotel, se lo impido diciendo
–No uses la toalla, si dejáramos sangre se extrañarían. Mejor coge el pañuelo que hay en mi bolso. Cuanto menos llamemos la atención del servicio ¡mejor!- Fabio obedece y me envuelve la mano con el pañuelo, provocándome un fuerte ardor en las heridas, que me hace preguntarle – ¿Le has echado alcohol al pañuelo?- el responde –No le he echado nada, te lo he puesto tal cual estaba en tu bolso-. Al oírlo, cojo el bolso y comienzo a palpar su interior, detectando que está completamente mojado, lo cual es de lo más extraño, pues si se hubiera derramado alguna copa dentro del mismo, me habría dado cuenta. De repente, toco algo que me hace palidecer de golpe. Fabio, se percata de si miedo y me pregunta alarmado – ¿Qué ocurre? ¿es por la mano?-, yo no respondo, tan solo me limito a sacar uno de los frascos de peróxido de hidrógeno que se debió de colar en mi bolso de mano, cuando estaba guardado en la maleta. Y que se había abierto por el roce de mis manos cuando entraban y salían del mismo, en busca del pintalabios y el espejo.

Fabio se quedó blanco al ver el frasco y arrancó el pañuelo que envolvía mi mano para evitar que el producto entrara en contacto con mi sangre. Pero era demasiado tarde, las cicatrices plateadas que subrayaban las heridas, eran la confirmación visual de que el peróxido de hidrógeno había sido absorbido por mi cuerpo. Quizás fuera el compuesto o quizás fuera la impresión que me produjo el saberme intoxicada, pero en ese instante me sentí tan mareada que tuve que rodear el cuello de Fabio para no caerme redonda al suelo. Él, consciente de la situación, me cogió en sus brazos y me dejó sobre la cama diciendo –Intenta moverte lo menos posible y respira lentamente. Hemos de evitar que el peróxido ande dando vueltas por tu corazón- yo le obedezco, temerosa por lo que pudiera ocurrirme y era tal el miedo que sentí en aquel momento, que le pregunté con lágrimas en los ojos –Fabio ¿voy a morirme?-, él se tumba a mi lado y me regaña con ternura – ¡Eh, no digas eso ni en broma! No vas a morirte, el peróxido de hidrógeno puede ser tóxico pero no es letal o al menos no lo es en esas cantidades. Hasta donde sé, una ingestión de quince mililitros de peróxido de hidrógeno, provoca mareos, jaqueca, exaltación sensorial y en ocasiones vómitos y diarrea ¡vamos! lo que viene a ser una auténtica borrachera- yo me río por la comparación y él continúa explicando –Eso en caso de ingesta, pero en tu caso, que ha sido absorción por vena ¡será una borrachera mucho mayor!- esta afirmación me hace reír a carcajadas que Fabio utiliza para revocar su hipótesis, al decir –Y eso muñeca, es el comienzo de la borrachera- yo me río aún más fuerte y cuando consigo apaciguar mis carcajadas, reconozco inducida por la intoxicación –¡Me encanta que me llames muñeca!- Fabio sonríe con malicia al cuestionar –

¿A sí? Creí que lo odiabas- yo completamente intoxicada, apenas puedo mantener los ojos abiertos y reconozco con sonrisa estúpida –Al contrario ¡me encanta! Pero siempre te digo que lo odio porque cuando me lo dices, me haces sentir…- un sueño profundo se apodera de mí cuando aún estaba hablando y me quedo dormida sin haber terminado la frase, pero Fabio, muerto de la curiosidad, indaga –¿Qué te hago sentir cuando te llamo muñeca?- yo abro vagamente los ojos y reconozco sonriendo –Amor-. Fabio se queda boquiabierto y continúa interrogándome –Eloísa ¿tú me quieres?- yo le respondo sonriendo –Te quiero…Te he querido desde la primera vez que te vi y sé que te querré hasta que me muera-. Esta verdad intoxicada, emociona tanto a Fabio que me abraza con fuerza, olvidándose por completo, que en mi estado de intoxicación, la producción de estrógenos se había disparado, provocando una multiplicación de la excitación sensorial ante cualquier contacto físico. Una excitación sensorial descontrolada que me llevó a besarle más apasionadamente de lo que jamás lo había hecho, y tal era la excitación que nublaba mi razón, que comencé a desabrocharle la camisa, en un desesperado intento de sentir su piel desnuda sobre la mía. Fabio, al sentir mis manos desabrochando su camisa, hizo acopio de un extraordinario autocontrol y se separó di mí alegando – ¡No pienso hacerte esto!- yo no entiendo su negativa y me reincorporo hacia él, diciendo con sensualidad –Sé que tú lo deseas tanto como yo- e intento besarle de nuevo, pero Fabio rechaza mi beso alegando tajante – ¡He dicho que no! No así y no ahora...y es probable que nunca vuelva a tener otra oportunidad así pero ¡no! Lo que sientes es solo efecto de la intoxicación y ¡te quiero demasiado como para traicionarte!-. Yo no entiendo su negativa, de hecho no entiendo nada de nada, y sintiendo un fuerte mareo, me recuesto de nuevo sobre la cama, donde me quedo profundamente dormida.

Al día siguiente noto un fuerte mareo cuando abro los ojos y Fabio me tiene que ayudar a incorporarme. Muy confundida por los huecos de mi memoria, le pregunto – ¿Qué pasó ayer? Lo último que recuerdo fue que envolviste mi mano con el peróxido de hidrógeno-, Fabio sonríe al reconocer falsamente –Ayer no pasó nada, te quedaste dormida por la intoxicación y yo te recosté en la cama-, yo, temiendo haberme sincerado a causa de la intoxicación, le pregunto nerviosa – ¿Eso fue todo? ¿no te dije nada? ¿ni hice nada?- Fabio muestra su sonrisa de satisfacción e intenta ocultar lo ocurrido, exponiéndolo exageradamente en tono de broma –De hecho sí. Primero me dijiste que yo era el hombre de tu vida y después me arrancaste la ropa, pidiéndome que te hiciera mía- molesta por su evidente mentira, zanjo el tema diciendo – ¡Ya está bien de bromas! Me parece fatal que abuses así de una intoxicación- a lo que él me responde con seriedad –

¡Créeme Muñeca! Tú eres la última persona en este mundo que puede acusarme de algo así-.

En aquel momento no entendí a lo que se refería y decidí ignorar sus palabras. Sin embargo, en el viaje de vuelta al Praga, observé que había algo raro en Fabio, o por lo menos en su forma de tratarme. Ya no bromeaba cuando me cambiaba detrás de las cortinas de los hostales, de hecho, él mismo se daba la vuelta voluntariamente para evitar verme desvestirme. Y no volvió a dormir conmigo en la cama, pues prefería sufrir terribles dolores cervicales, antes de sucumbir al peligro. Pero igual que percibí esas medidas de casta precaución, también percibí que sus besos ya no eran iguales, pues no había lujuria sino ternura en ellos y no sabía por qué, pero me causaba más temor su ternura que su pasión, pues yo sabía controlarme a su pasión, pero ¿sería capaz de resistirme a su ternura?

Por suerte para mí, el viaje estaba resultando de lo más tranquilo y apenas tuvimos que cruzarnos un par de besos, ya que por alguna extraña razón, los puestos de carretera se habían reducido muchísimo en la vuelta a Praga. Este hecho, puso muy nervioso a Fabio, que me decía extrañado –Es muy raro, puedo entender que hayan quitado uno o dos puestos de control, pero ¿el de entrada a Núremberg? ¡aquí pasa algo raro!- a lo que yo respondí encantada – ¡Mejor! Cuanto menos veamos a los alemanes mejor nos irá todo-, pero Fabio negaba con la cabeza alegando –Solo hay algo peor que enfrentarse a un lobo ¡enfrentarse a toda una manada!- yo cuestiono intrigada –No lo entiendo, se supone que es algo bueno ¿no? A menor control, menor riesgo-, pero él me dice – ¡No muñeca! no han quitado los controles, solo los han movido y me gustaría saber a donde-.

Los peores temores de Fabio cobraron forma pocas horas después, justo al abandonar Nabburg camino de la frontera, descubrimos desde lo alto de la colina algo que está cortando la carretera, justo en la parte baja de la garganta de la colina. Algo demasiado lejano y borroso para poder apreciarlo tras la luna del coche, a causa de la fuerte lluvia que golpea el cristal, y que hace a Fabio abandonar el coche para poder descubrir con horror, que eso que corta la carretera, no es un simple puesto de control sino una auténtica emboscada. Pues son varios furgones y coches alemanes, los que están haciendo una exhaustiva revisión de cada automóvil que intenta seguir de frente. Fabio, vuelve al coche horrorizado y yo le pregunto nerviosa –Son los alemanes ¿no es cierto?- él asiente aclarando – Deben ser unos cincuenta, están armados y llevan perros- yo pregunto intrigada – ¿Para qué quieren los perros?- Fabio reconoce con serio pavor – Para cazar-. No necesité preguntar más, para darme cuenta de que estábamos metidos en un problema muy gordo. Cualquier intento de

atravesar el control, nos descubriría frente a los alemanes, pero si nos dábamos la vuelta, ellos podrían percatarse y venir a buscarnos. Y fue entonces, cuando Fabio vio, literalmente, una vía de escape, ya que a escasos diez metros había un camino de barro que se adentraba en la oscuridad del monte. No es que nos fuera a permitir avanzar mucho, pero por lo menos nos permitiría escondernos hasta que los alemanes levantasen el control.

Fabio condujo el coche por el camino y avanzó apenas doscientos metros antes de detener el motor. Yo le pregunté extrañada – ¿Por qué paramos?él me respondió –Con la que está cayendo no puedo avanzar mucho más o nos quedaremos atrapados en el barro. Será mejor esperar aquí hasta que levanten el fuerte-. Yo no me opuse a la idea, pues lo único que quería era evitar a los alemanes. Y quizás fuera la tranquilidad de sabernos escondidos, o quizás fuera el hipnotizador sonido de la lluvia golpeando los cristales, pero algo nos estaba relajando tanto, que ambos nos quedamos profundamente dormidos.

A las pocas horas, Fabio se despierta sobresaltado al escuchar un ladrido lejano, yo le pregunto asustada – ¿Ocurre algo?-, el intenta calmarme acariciando mi mejilla al tiempo que dice –Me ha parecido oír algo pero seguramente no sea nada. Tú espérame aquí, voy a comprobarlo-. Él sale del coche y se queda en silencio, escuchando atentamente como la lluvia golpea con virulencia el metálico coche. De repente, escucha con claridad unos gritos en alemán seguidos de los aullidos de unos perros que le hacen reconocer aterrorizado “¡ya vienen!”.

Muy nervioso, vuelve a entrar en el coche y golpea con fuerza el volante al tiempo que dice iracundo “¡Mierda!” yo pregunto asustada –Son ellos ¿verdad?- Fabio reconoce con impotencia nerviosa –Están muy cerca, no creo que tarden ni diez minutos en vernos- yo alego histérica – ¡No te quedes ahí! ¡Maldita sea! ¡Haz algo!- pero Fabio responde impotente – ¡No puedo Eloísa! El ruido del motor les alertaría y sus camiones no tardarían ni dos minutos en cogernos-. Llorando por el miedo, digo angustiada –Pero debe haber algo que podamos hacer o decir para que no nos cojan-, Fabio niega con pesar al reconocer –No, esos perros están adiestrados para encontrar productos como el que llevamos en las maletas. En cuanto nos vean, nos registrarán y nos arrestarán- yo intento mentirme diciendo – Quizás no nos registren-, Fabio sonríe ante mi inocencia al explicar – ¡Son nazis, no gilipollas! En cuanto vean un coche escondido en el bosque sabrán que es por algo malo-. De repente, la cara de Fabio se iluminó por una idea, que expresó diciendo –Y vamos a hacer algo malo-, yo le pregunto muy nerviosa – ¿Qué? ¿Que vamos a hacer?-, Fabio no responde,

solo retira la capota del coche dejando entrar todo el agua de la lluvia en su interior. Yo, sin entender absolutamente nada, le pregunto angustiada – Fabio ¿qué estás haciendo? El coche se va a llenar de agua-, el responde caminando hacia mí – ¡Exacto! Y confundirá el olfato de los perros- tras lo que me coge en sus brazos y me coloca en el asiento trasero, mientras yo alego muy asustada –Fabio no entiendo nada de lo que haces-, él me agarra entre sus brazos diciendo –Eloísa, solo hay una forma de conseguir que nos vean y se vayan sin tan siquiera hacernos preguntas- yo pregunto intrigada
–¿Cuál?- Fabio me responde –Deben creer que nos hemos escondido aquí para hacer el amor-, yo niego rotundamente –¡No!- pero él me agarra con fuerza diciendo desesperado –¡Maldita sea Eloísa! Deja de pensar en tu honra y empieza a pensar en tu vida ¿es que quieres que nos maten? Porque es lo que va a ocurrir si nos ven aquí aparcados, ocultando cuatrocientos frascos de peróxido de hidrógeno en nuestras maletas-. El aplastante razonamiento me hace asentir la idea con pesar y él se desnuda a gran velocidad mientras me ordena – ¡Desvístete!-, yo comienzo a desabrochar los botones de mi vestido, pero es tal el terror y la vergüenza, que rompo a llorar desesperada diciendo – ¡No puedo hacerlo Fabio! ¡no puedo!-. Fabio se apiada de mi estado de nervios y tomándome de las manos dice con calma – ¡Relájate! No tienes que hacer nada, solo cierra los ojos y déjate guiar por mí-, yo asiento nerviosa y cierro los ojos, mientras Fabio me agarra con dulzura y me sienta sobre él. Tras esto, comienza a desabrocharme los botones del vestido que desliza por mis brazos con máximo cuidado. Yo, aún con los ojos cerrados, respiro muy nerviosa al sentir la fría lluvia empapando mi cuerpo, al tiempo que las ardientes manos de Fabio despegan la mojada combinación de mi piel, ascendiendo primero por mis muslos, continúan escalando mi cintura, hasta que se encuentran con mis pechos, que quedan completamente desnudos, al sacarla combinación alrededor de mi cabeza. En ese momento abro los ojos y miro a Fabio, tan desnudo y mojado como yo lo estaba, respirando con rapidez como yo lo hacia, y deseándome como yo le deseaba. Y es entonces, cuando la cercanía de los ladridos era casi palpable, cuando nos lanzamos el uno contra el otro besándonos con frenesí, dejando que nuestras manos recorrieran nuestros cuerpos desnudos, al tiempo que nuestras lenguas saciaban su sed de pasión con la lluvia que se colaba entre los recónditos huecos de nuestra anatomía. Nuestras manos parecían tener vida propia al verse liberadas en la geografía del soñado desnudo, eran victimas de nuestros más ardientes deseos que ahogaban nuestras voces con los gemidos del inmenso placer descubierto.

No se cuanto tiempo habría estado el ejército alemán mirando en irónico silencio como nos dejábamos enloquecer por la pasión. Lo único que recuerdo es que cuando aún nuestras manos encadenaban de pasión

nuestros cuerpos, el grito a pocos metros del coche, de un teniente nazi, nos hizo romper la escena con un chillido. Fabio, me tapa torpemente con su camisa y se sube rápidamente los calzoncillos para señalar el anillo de su dedo al enfadadísimo militar que nos exige en alemán “Pasaporte”, Fabio rebusca nervioso en la guantera y le da al militar los pasaportes que mira con detenimiento. Mientras tanto yo permanezco en el asiento de atrás muy nerviosa y asustada, al verme centro de las lascivas miradas nazis, y este nerviosismo se vio multiplicado por diez, cuando veo que uno de los militares se acerca con un perro, más movido por el morbo de mi desnudo que por el deber. El terror a que el odioso animal olfatease las sustancias del maletero, me hacen sentir pavor, pero fue el propio teniente al cargo, quien eliminó de golpe la amenaza, al hacer un ademán con las manos a sus hombres, en señal de que se fueran.

El teniente le devuelve los pasaportes a Fabio, y se retira diciendo “¡Hi Hitler!”, dejándonos solos de nuevo, en silencio y aún semidesnudos. Así permanecimos durante unos instantes, en que ninguno de los dos se podía creer que el pervertido plan de Fabio pudiera haber dado resultado. Pero ahí estaba la prueba, casi cincuenta militares nazis nos habían rodeado y ni uno nos había registrado. Entonces, en medio del asombro, Fabio mira hacia el asiento de atrás y al verme medio cubierta con su camisa, me sonríe con dulzura diciendo –Ya ha pasado- yo asiento, muda por la impresión, mientras Fabio vuelve a poner la capota al coche para permitirme la extraña intimidad de vestirme sin que me viera nadie.

Cuando volvimos a la carretera ya no llovía, y pudimos ver que la amenaza se había ido, pues no había ni un coche alemán en la llanura. Por lo que decidimos proseguir con nuestro camino hasta Gleiritsch, donde buscamos un hostal en que pasar la noche y calentar nuestros cuerpos, aún empapados y helados por la lluvia y el frío que habíamos vivido antes.

Ya en la habitación, el silencio reinante entre Fabio y yo era absoluto, ninguno de los dos decía nada. Pero era evidente que algo había pasado, algo que me llevó a desabrocharme el vestido sin esconderme tras las cortinas, lo cual sorprendió tanto a Fabio que preguntó con voz suave – ¿No…No te vas ocultar tras la cortina para que no te vea en combinación?yo le respondo entristecida –Ya da igual- y rompo a llorar desconsolada por el inmenso cargo de conciencia, de saber que había roto una vida de normas morales, éticas y sociales, en un arranque de pasión sin precedentes. Fabio, demostró su experiencia en este tipo de situaciones al cogerme de la mano diciendo con dulzura –No te sientas mal amor. Tú no has hecho nada malo- yo le recrimino enfadada –Sí que lo he hecho pero tú no lo entiendes, no sabes cómo me…- él termina mi frase – ¿Sientes? Sí, sí

que lo sé y créeme que no tienes nada de qué preocuparte ¿vale?- yo le aparto la mano alegando – ¿Como quieres que no me preocupes? ¿cómo esperas que vuelva a mirar a Jake a la cara después de lo que he hecho?Fabio dice sin darle mayor importancia –Como lo has hecho hasta ahora, no le digas nada de lo ocurrido hoy y punto- yo explico angustiada – ¡Nos vamos a casar Fabio! Se dará cuenta en la noche de bodas ¿no crees?Fabio, pierde la paciencia y me agarra entre sus brazos diciendo –No sé como decírtelo para que lo entiendas ¡sigues siendo virgen!- yo me quedo congelada al escucharle y pregunto confundida –Entonces…lo…lo que hemos hecho no…era- Fabio solventa mis dudas aclarando –No hemos consumado el coito Eloísa. Así que tranquilízate- yo, aún con la sensación de impureza sobre mi piel, cuestiono asombrada por su quietud –Me pregunto cuantas mujeres habrás poseído para que te haya dejado indiferente lo que hemos hecho-, él me mira ofendido y aclara con amargura –Te equivocas muñeca, y no en cuanto a las mujeres, sino en cuanto a mis sentimientos ¡nada de esto me deja indiferente! Y es tan fuerte lo que he sentido al tenerte desnuda entre mis brazos, que estaré rememorando lo ocurrido esta tarde hasta el día que me muera-.

Dos días mas tarde, llegamos al hospital y nada más bajar del coche, vino Jake a recibirme con un gran ramo de rosas en su mano. Yo le miro entristecida y Jake me abraza con fuerza, diciendo emocionado – ¡Por fin has vuelto a mi lado, amor mío!-, yo, incapaz de contener los remordimientos de conciencia, me echo a llorar desconsolada entre sus brazos y Jake mira furioso a Fabio cuestionando – ¿Se puede saber qué la has hecho para que llore así? ¡te pedí que la cuidaras!- Fabio le dice con seriedad –Y eso es lo que he hecho-, tras lo que se va con su maleta hacia el hospital. Jake, vuelve su atención a mí, preguntándome con cariño – ¿Qué te pasa vida mía? ¿por qué lloras?-, yo respondo con sinceridad – Jake, quiero que rompamos nuestro compromiso-, Jake se queda helado al oírlo y llenándose de rabia, cuestiona enfadadísimo –Fabio y tú…¿no es cierto?- Yo asiento avergonzada y le explico –Los nazis nos rodearon cuando nos escondimos en el bosque y la única forma que encontramos de evitar que nos registraran, era llamando su atención de otro modo, así que nos desnudamos y fingimos hacer el amor- Jake se queda callado con gesto serio, meditando en su interior y yo, decido ser la que pone las palabras en su boca, diciendo –No hace falta que digas nada, te aseguro que yo soy la primera que censuro lo ocurrido...y tengo claro que debemos romper nuestro compromiso, después de todo, tú siempre has sido bueno y amable conmigo y no te mereces soportar esta humillación-.

Yo me doy media vuelta y comienzo a caminar hacia la residencia de enfermeras, pero Jake me detiene agarrándome del brazo al tiempo que 168

afirma –¡No me importa!- yo le miro atónita y él continúa explicando –No me importa lo que haya pasado, lo único que me importa es que has vuelto a mi lado- yo le sonrío con lágrimas en los ojos, conmovida por su bondad y le digo con pena –¡Eres el mejor hombre que he conocido en toda mi vida Jake! Pero no quiero hacerte pasar por esto-, él seca las lágrimas de mis mejillas con sus dedos, y sonríe al decir – ¿Qué es lo que me quieres evitar? ¿Una vida de felicidad a tu lado? Porque es la felicidad lo que me quitarás si rompes nuestro compromiso. Además ¡que Fabio se quede con esa tarde! Que yo me quedaré con el resto de nuestra vida-, tras lo que me besa con cariño.

Aquella confesión a Jake me llenó de paz interior, al contrario que a Fabio, pues en cuanto Jake le vio en la botica, le metió tal puñetazo que le tiró al suelo. Fabio, aún estaba en el suelo, cuando Jake le dijo con rabia contenida – ¿Cómo puedes ser tan bastardo?- a lo que Fabio responde calmado –No tuve elección. Era eso o ir a la Gestapo- Jake sonríe triunfal al decir – ¿Sabes? ¡no me importa lo que ocurrió en el bosque! Puede que tú la tuvieras aquella tarde, pero yo la tendré eternamente-, esta afirmación enciende la ira de Fabio, que le grita – ¡Ella me ama a mí!-. Jake le mira con lástima y puntualiza –Puede ser, pero es conmigo con quien pasará el resto de su vida-.

Capítulo 13

Sofí, pregunta intrigada –Abuela no entiendo nada. Después de todo lo que habías vivido con Fabio ¿Seguías dispuesta a casarte con Jake?-, la abuela asiente explicando:

Es complicado de explicar Sofí, pues la decisión que tomé en aquel momento no era por amor sino por terror. Después de todo, Fabio solo podía provocarme amargura como se la había provocado a todas las demás. Sin embargo Jake, con su ternura y amabilidad, era un auténtico salvavidas para mi corazón, así que cuando volvimos de París al hospital, tuve que hacerme una pregunta ¿prefería amar o ser amada? Una pregunta difícil con una respuesta aún más difícil después de Paris, pero sobre todo, después de aquella apasionada tarde lluviosa en el bosque alemán.

A pesar de que los remordimientos morales me carcomían por lo ocurrido, no podía evitar estremecerme al recordar las manos de Fabio recorriendo mi mojada espalda desnuda. Solo el recuerdo de sus besos por mi cuerpo, me provocaba tal excitación que me hacía suspirar en mis ensoñaciones. Y esto afectó muchísimo mi relación con Fabio, con el que no pude volver a colaborar en un quirófano, pues el simple hecho de tenerle a poca distancia de mí, me ponía frenética.

Esta tensión sexual era compartida por Fabio, que siempre que podía, aprovechaba la más mínima escusa, para poder acercarse a mí. Ya fuera rozando mi mano al pasarme el azucarero, o al ayudarme a coger un frasco del estante superior del almacén, para oler mi pelo. La tensión que abrió esa pasión no consumida, era palpable incluso para Jake, que se consumía al sentir la irrompible química que nos imantaba a Fabio y a mí.

Por suerte para Jake, mis fuertes emociones hacia Fabio se vieron truncadas de golpe, cuando la señora Shreder calló enferma en abril de 1944. En aquellos momentos teníamos el hospital al 98% de su capacidad, pues la devastadora invasión nazi, hizo estragos en Hungría. Provocando que fueran decenas, los camiones que recibíamos a diario, con rebeldes Húngaros que habían quedado malheridos por defender su tierra. Sí, recuerdo ese trimestre de 1944 como un auténtico infierno, pues cuanto más vieja se hacía la guerra, más jóvenes eran los soldados que la combatían. Y mi corazón se partía en mil pedazos, cada vez que tenía que amputar una pierna o un brazo, a críos de trece y catorce años, que engañados por el fanatismo político, se alistaban en el ejército, con la esperanza de ganar gloria para su país, perdiendo sus cuerpos por la causa.

Esta angustiosa experiencia, solo era superada por la impotencia de no disponer de los suficientes efectivos, como para atender las urgencias que nos llegaban. Lo que provocó que decenas de heridos, perdieran la vida en las camillas, esperando a ser operados. Sí, la falta de sanitarios era tan grave, que la cruz roja tuvo que cerrar algunos de los hospitales más necesarios, por no disponer de personal suficiente para atenderlos.

Seguramente, fue este exceso de enfermos y deceso de sanitarios, lo que hizo a la señora Shreder, no tomarse el descanso que requería su estado de salud. Pues lo que empezó siendo un catarro, comenzó a complicarse hasta convertirse en una neumonía severa.

Yo no me percaté de su lamentable estado de salud hasta el tercer lunes de abril de 1944, cuando la señora Shreder nos reunió a todos los sanitarios del pabellón C, para darnos la planificación de las enfermeras a nuestro cargo durante la semana. Aquella mañana, la señora Shreder, estaba tan blanca que yo la pregunté alarmada – ¿Se encuentra usted bien señora Shreder?-, ella me respondió con dejadez –Si, solo es un catarro ¡Anda! Siéntate con los demás que quiero acabar la reunión pronto-, yo acepto su falsa escusa y ella comienza a decir –Esta semana el doctor MontBlanc trabajará con Verenise, mientras que los doctores Jameson y Robert, deberán compartir a Bianca…-. No había terminado la frase, cuando cayó desplomada al suelo, provocando un gran revuelo y preocupación en nosotros, que nos levantamos a socorrerla a toda prisa.

Fabio, la cogió en sus brazos y la llevó hasta su dormitorio, donde yo me quedé con ella. Pocos minutos mas tarde, la señora Shreder volvió en sí, ahogándose por un ataque de tos, que envolvió su boca en sangre. Al verlo, digo preocupada –Señora Shreder ¿Cuánto tiempo lleva tosiendo sangre?ella responde con falsa sorpresa – ¿He tosido sangre?- yo respondo muy preocupada –Sí y no poca. Podría estar sufriendo una infección pulmonar-, Fabio comienza a auscultarla con su estetoscopio y pone gesto de preocupación. Yo, consciente de su expresión, le aparto al fondo de la habitación preguntando –¿Tan grave es?- Fabio asiente alegando –Mucho me temo que la pulmonía la ha encharcado los pulmones, puedo tratar de drenarlos, pero…- yo pregunto angustiada –Pero ¿qué?- él diagnostica con pesar –Si mis sospechas son ciertas y la infección se ha extendido por su sistema respiratorio…¡no habrá medicación que pueda salvarla!- yo no puedo ocultar mis lágrimas y Fabio me susurra con cariño –Siento ser yo quien te lo diga, pero dudo mucho que sus pulmones resistan el día de hoy-. Esta sospecha, me hace llorar desconsolada y es la señora Shreder, la que calma mi llanto diciendo con increíble serenidad –Señorita Wellington, si

me estoy muriendo le ruego que no me haga perder mis últimas horas de vida en escucharla llorar-, yo me acerco junto a ella y la digo, aún acongojada por el llanto –Lo siento tantísimo señora Shreder, la infección se ha extendido y…- ella me interrumpe diciendo –Y me voy a morir-, Fabio asiente con la cabeza y la señora Shreder, le pide –Doctor Renoir, ruego me deje unos minutos a sola con la señorita Wellington-, Fabio asiente y abandona el cuarto, dejándonos a la una frente a la otra, inmersas en la inminente despedida.

La señora Shreder, demasiado débil para moverse, me dice entre angustiosos ataques de tos –Abra el cajón de mi mesilla y deme los sobres-. Yo obedezco sus órdenes y saco cuatro sobres, uno para el director VanMerkel, otro para el doctor Renoir, otro para el doctor Carmichael y otro para mí. Yo la pregunto – ¿Quiere que entregue estas cartas?-, ella asiente con pesadez en medio de un ataque de tos y dice sin fuerzas – Cuando me haya ido…ahí tenéis instrucciones de lo que hacer-. Yo me echo a llorar, al recordar su inminente muerte y ella posa su fría y blanca mano sobre la mía, diciendo en un hilo de voz – ¡No llore señorita Wellington! La muerte no es el final, sino el principio y en mi caso el rencuentro… ¿Ve ese retrato?- yo le acerco una vieja fotografía de un joven de unos veinticinco años, en blanco y negro. Ella la abraza con fuerza y me explica –Era mi marido Elías ¡Sí señorita Wellington! “la bruja”, como me llaman sus compañeras, estuvo casada hace tiempo ¡y fui tan feliz! Mi marido era un joven judío que tenía una panadería en Munich ¡la mejor panadería de Alemania! O por lo menos lo fue hasta que esos bastardos de las SS la quemaron con mi marido dentro-. Un nuevo ataque de tos la hace parar la historia y yo trato de aliviarla diciendo –No siga hablando o toserá más, es mejor que descanse para evitar el dolor-, pero ella se niega al decir –Al contrario, hablar me hace bien, puede que no a mi cuerpo pero sí a mi alma- yo la sonrío y mirando la fotografía de su marido, la pregunto con dulzura –¿Es por eso por lo que ayuda a esos judíos?¿por lo que le hicieron a su marido?- ella niega con la cabeza y dice con voz jadeante –No señorita Wellington, yo no ayudo a los judíos para honrar la memoria de mi marido, sino para compensar mi culpa- yo la pregunto intrigada –¿Qué culpa?- ella responde con lágrimas en los ojos –Yo ayudé a Hitler-, yo me quedo paralizada ante su confesión y ella me explica –Fue hace mucho tiempo, corría el año 1914. Mi marido y yo estábamos atendiendo nuestra panadería en Munich, cuando mi marido observó tras el cristal a un pobre muchacho tan delgado como hambriento, que se relamía bajo la lluvia al ver las deliciosas tartas que teníamos en nuestro escaparate. Mi marido, un hombre gentil por naturaleza, no soportó la lastimosa imagen y salió a la calle con un panecillo recién horneado, que entregó al joven Adolf para solventar su hambre. Algo, que repitió durante dos meses,

pues Adolf venía día tras día, para recoger su panecillo y único sustento alimenticio. Yo, regañe a mi marido por lo que hizo, alegando que si ayudábamos a cada hambriento de Alemania, perderíamos la panadería en dos días. Pero él me sonrió diciendo “Solo es un panecillo y ¿Quién sabe lo que nos depara el futuro? Quizás sea él quien acabe ayudándonos a nosotros”- Un nuevo ataque de tos, paraliza la voz de la señora Shreder, que continúa reconociendo entre lágrimas –Seis años más tarde, vi como un montón de hombres guiados por la locura de ese joven hambriento, quemaban la panadería con mi marido en su interior, mientras chillaban “¡Arde judío! Ya no te enriquecerás más a nuestra consta”- las lágrimas ahogan aún mas la tos de la señora Shreder, a la que intento calmar diciendo –Pero señora Shreder, no debe apenarse por eso. Usted no hizo nada malo, solo alimentaron a un hambriento. Nadie pudiera haberse imaginado…-, ella me detiene alegando – ¿No te das cuenta? Si yo hubiera detenido a mi marido, si le hubiera prohibido dar ese panecillo diario a Adolf Hitler, hubiera muerto en un par de semanas por inanición y… ¡nada de esto habría ocurrido!-. Yo, incapaz de ver su ahogamiento y sufrimiento, decido calmarla explicando –Mi tío solía decir que, creer que los actos de una sola persona repercuten sobre la humanidad, es insultar a la providencia. No sé cuales serán sus creencias señora Shreder, pero estoy convencida que no han sido sus panecillos los que han creado el tercer Reich y ni usted ni nadie, podría haber evitado que Hitler llegara a convertirse en el Führer- mi comentario hace sonreír a Berta e inyectándola un sedante, la digo con dulzura –Ahora recuéstese, esto la proporcionará descanso- tras lo que la beso en la frente sin poder ocultar mi emoción, al pensar que aquel, pudiera ser el último beso que fuera a recibir en vida. Ella, cierra los ojos y me dice en un hilo de voz –He cometido errores señorita Wellington y aun así muero tranquila ¿sabe por qué?- yo respondo con suavidad –No ¿por qué?- ella me mira diciendo –Porque tanto cuando erré como cuando acerté, lo hice siendo fiel a mí misma ¿lo es usted?- yo me quedo pensativa por la pregunta y en ese mismo instante, ella exhala su último aliento.

El entierro fue rápido y triste, tan rápido y tan triste, que eran las cinco de la tarde cuando todo acabó y pude abrir su carta, que decía:

Mi querida señorita Wellington;
Si está leyendo esta carta, es porque el Todopoderoso me ha llamado a su presencia, para reunirme por fin con mi amado Elías.

He dejado al director, instrucciones precisas de cómo se han de repartir mis tareas ahora que yo ya no podré realizarlas y sé que la sorprenderá descubrir que siendo la más eficiente de las jóvenes, no la nombro jefa de enfermeras. Hay dos explicaciones a

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esta decisión: Por una parte, usted es una cirujana demasiado valiosa como para prescindir de sus servicios en quirófano. Pero por otro lado está la misión que le asigno, pues en mi ausencia deseo que sea usted la encargada de suministros, y cuando digo suministros, me refiero a suministrar a todas las personas que alberga este hospital, con aquello que necesiten.

Esta misión, aunque sencilla es peligrosa, pues sus suministros deberán traspasar en ocasiones, la vaya que tan deliciosamente pintó con el doctor Carmichael.

Finalmente, hay otra tarea que le asigno, seguramente la más peligrosa e importante de su vida. Pues la última petición que deseo hacerla, es que sea feliz. Que deje de llevarse por los convencionalismos y el raciocinio que la caracterizan y comience a seguir los dictados de su corazón.

Por mi experiencia, puedo garantizarla que cuando la gente deja de escuchar a su corazón a favor de las normas establecidas por la sociedad, la desgracia lo consume todo y a todos.

¡Sea feliz!

A pesar de no entender muy bien lo que la señora Shreder quería decirme en aquella carta. Sí entendí su clara indirecta a mi doble juego sentimental con Fabio y Jake, lo cual me produjo una angustia insoportable, seguramente la misma angustia que sentía Jake cuando leyó su carta, que decía:

Mi querido doctor Carmichael,
Esta carta se la hago llegar con el único propósito de limpiar mi conciencia para dejar este mundo, con la misma paz con que me recibió.

Su opinión sobre mí es probablemente nefasta y no le culpo. Después de todo, yo solo soy para usted, la exigente jefa de enfermeras que le regañaba constantemente por sus muestras de afecto a su novia. Por no hablar de la opinión que tendrá sobre mí, después de conocer mi costumbre de esconder judíos.

Curiosamente, el día que descubrieron el refugio que he proporcionado a los judíos, fue el día que me di cuenta que Eloísa y usted, no deberían continuar en su propósito de casarse.

Imagino que esta opinión le proporcionará gran tristeza y quiero que entienda mis motivos para opinar así. Como bien sabe, durante estos años he podido observar muchas cosas, muchos besos, muchas riñas y muchas peleas. Y tras años observando sus idas y venidas con Eloísa y el doctor Renoir, puedo concluir que está evocando a Eloísa y a usted mismo, a sufrir el más doloroso de los tormentos ¿o acaso hay algún tormento mayor que una vida sin amor?
Eloísa desesperadamente mientras ve con resignación como usted secuestra al amor de su vida.

Mis sospechas comenzaron al ver cómo usted se obsesionaba más y más de Eloísa, mientras que ella se enamoraba más y más del doctor Renoir, el cual, también ama a 174

Aunque no fueron sus riñas románticas sino nuestra conversación bajo el bunker, la que me aclaró sus auténticos sentimientos, cuando no se conmovió al ver el sufrimiento de esos pobres refugiados, al contrario que Elisa y el doctor Renoir, que en cuanto les vieron, sintieron el ahogo de sus almas aterradas en vez del peligro que eso les pudiera ocasionar.

Sí, doctor Carmichael. Eloísa y Fabio comparten mucho más que un vínculo emocional. Comparten su pasión por la humanidad, por la medicina y por el propio amor, algo que les infunde de un coraje capaz de envolverles en guerras y mil peligros, que usted jamás llegará a comprender.

Y es precisamente este valor del que usted carece, el que llevará a Eloísa y a usted mismo, a sufrir terribles sufrimientos si no cesa usted, en su propósito de casarse con ella.

Si realmente la ama y desea que sea feliz ¡libérela! Ella es demasiado noble para romper un compromiso y será capaz de sacrificar su propia vida, antes de hacerle daño a usted.

Jake estrujó el papel con rabia. No sabía que le dolía más, si la verdad que contenían aquellas letras, o el hecho de que todo cuanto estaba escrito, él ya lo sabía. Pues, ese consejo final de liberarme, era el mismo que le daba su conciencia cada noche, cada mañana y cada vez que veía como nos mirábamos Fabio y yo.

Fabio por su parte, atareado atendiendo el incesante trajín del quirófano. No pudo abrir la carta hasta el día siguiente, cuando se sentó sobre su cama, esperando abrir una interminable carta con las confesiones más aburridas de una moribunda. Y cual no fue su sorpresa cuando al desplegar el papel, descubrió escrito lo siguiente:

Estimado doctor Renoir,
¡No se rinda en su afán de conquistar a Eloísa! O ambos, se arrepentirán durante el resto de sus vidas.
¡Ámela y hágala feliz! Si usted también quiere llegar a serlo.

Fabio se quedó boquiabierto al ver la carta ¿cómo podía haberse percatado esa estirada señora de sus emociones hacia Eloísa? Sin embargo así era y no solo se había dado cuenta de lo que sentía, sino que le animaba encarecidamente a no dejar morir nuestro amor.

Como te podrás imaginar Sofí, estas cartas hicieron meya en todos nosotros. En Fabio y sus acercamientos hacia mí, en Jake y su sobreprotección de nuestro amor. Sin embargo, en mí hizo meya de otra manera, pues no fueron sus consejos emocionales, sino sus tareas heredadas, las que retomaron toda mi atención.

Cada día, iba a última hora de la noche al bunker, como hiciera Berta cuando estaba viva, portando alimentos y medicinas en cajas que se suponían eran de morfina. Y cuanto más iba a ver a los judíos, más me envolví en mi misión, pues cuatro meses viéndoles a diario para alimentarles, me dieron la maravillosa oportunidad de conocerles, de comprenderles y sobre todo, de quererles. Ya fuera a los niños por su ternura, a los adultos por su agradecimiento o a los ancianos por su sabiduría, pero siempre que bajaba al sótano subía con las cajas vacías y el corazón repleto de gratitud.

Como era de esperar, Jake me regañaba constantemente por esto y no es que no se apiadara de los pobres judíos, pero su preocupación por lo que pudiera ocurrirme si esto llegaba a saberse, le hizo pedirme que liberara a los judíos y me desentendiera de problemas con los nazis. Pero yo desoí sus súplicas y continué con mi misión, explicándole “¡Para esto me educaron mis padres! ¿qué pensarían de mí si supieran que dejo a todas estas personas a merced de la muerte y la tortura? No, Jake. No voy a dejarlo”.

Jake se negó a dejarme arriesgar mi vida, independientemente de cual fuera la causa. Así que decidió tomar cartas en el asunto y buscar una solución que nos satisficiese a los dos, solución que vino en forma de camión, pues hablando con un conductor de nuestros camiones, se enteró que ese húngaro regordete con pinta de pueblo, era “Amigo de judíos” como llamaban los nazis, a los “arios” que ayudaban a judíos a huir del holocausto.

No sé cuantas conversaciones tendría Jake con ese conductor. Lo único que sé es que el segundo domingo de agosto, yo salía de operar al soldado François, cuando Jake me besó sonriendo, al tiempo que decía – ¡Ya he encontrado la solución a nuestros problemas! Tú quieres proteger a los judíos de los nazis ¿no es así?- yo asiento preocupada y él continúa explicando –Pues he conseguido la forma perfecta de protegerles sin que te juegues la vida por ello-, yo alego enfadada –O lo que en el lenguaje común viene a ser “librarse de ellos”. No, Jake, no sé que estás elucubrando pero no lo acepto, no quiero que les pase nada ¿Acaso no has visto las imágenes de Auschwitz? ¿Es que quieres que acaben allí?- Jake me abraza diciendo –Nadie va a ir a Auschwitz, solo a la catedral de Pécs.

Me ha contado Ákos que el obispo ha abierto la catedral a los judíos y son decenas los que allí se esconden- yo alego muy enfadada – ¿Has hablado con el conductor de los judíos? ¿Has perdido la cabeza?- Jake, ignora mi enfado y continúa explicando –Es un buen hombre y quiere ayudarnos. Me ha dicho que le diga un día y una hora en que pueda venir a recogerlos y él mismo los llevará a Pécs- yo alego preocupada –No Jake, no me fío. No podemos poner en peligro las vidas de tantas personas, y menos ponerlas en manos desconocidas ¡me niego!-.

Jake, se quedó muy decepcionado por mi negativa, pues para él era un plan perfecto en el que todos ganábamos algo. Los judíos podrían estar más acomodados en una gran catedral y nosotros dejaríamos de correr riesgos. Y tan perfecto pensó que era el plan, que decidió llevarlo a cabo, con o sin, mi consentimiento. Y aunque temía mi enfado inicial cuando me enterase, sabía que cuando los judíos estuvieran a salvo en Pécs, todo volvería a la normalidad y yo le amaría más que nunca por su heroicidad.

Es curioso como son nuestras grandes virtudes, y no nuestros peores vicios, las que nos meten en serios problemas a lo largo de la vida. En mi caso era el sentido común el que me apartaba de mi verdadero amor, mientras que a Jake, era su inocencia la que le hizo creer que yo podría ser feliz con él, y la que le llevó a creer en la palabra del conductor, que resultó ser en realidad, un espía nazi en busca de tráfico ilegal de sustancias prohibidas por el tercer Reich. Un fanático sin escrúpulos que bajo esa piel de campesino ignorante, consiguió convencer a Jake para que le mostrara el escondite secreto de los judíos, el primer sábado de septiembre de 1944.

Eran las tres de la madrugada y el sobrecogedor silencio de la noche, se vio roto con la invasión del hospital por los coches de las SS. Y digo bien, pues en apenas un par de minutos, todos los rincones del hospital se llenaron por agentes de las SS que buscaban entre todos los rincones del hospital y sus alrededores. Uno de los agentes, irrumpió en nuestra residencia y nos obligó a salir corriendo, sin darnos tan siquiera, la oportunidad de poder vestirnos.

La histeria general era máxima, pero la mía en particular, era insuperable. El terror a que los nazis hubieran descubierto mi escondite para los judíos, me carcomía por dentro y sentía terror ante la simple idea, de que les encontraran. Fabio se percató de mi terror y vino corriendo hacia mí, para calentarme entre sus brazos, al tiempo que decía –No sé que ha pasado, pero debe ser muy grave para que hayan movilizado a tantos coches. Además, los nazis jamás se atreverían a invadir un hospital de la cruz roja ¿qué habrá pasado?-. De repente, veo como dos camiones pasan a toda

prisa frente a nosotros, dos camiones verdes con gigantes esvásticas en la lona que oculta con torpeza, a todos los judíos que con tanto cariño yo había cuidado.

La imagen me produjo un dolor tan asfixiante que Fabio estrechó mi cara contra su pecho, ordenándome – ¡No llores! Si te ven afectada te relacionarán-. Súbitamente, los brazos de Fabio perdieron su fuerza al abrazarme y al sentir libre mi cara, la giro hacia la dirección a la que Fabio está mirando aterrorizado, para descubrir con terror como uno de los agentes de la SS, empujaba a Jake hacia uno de sus coches. La imagen de ver a Jake detenido por las SS me dio tal angustia, que corrí hacia él y lo abracé con fuerza diciendo – ¡No, Jake! No vayas con ellos di la verdad, tú nunca tuviste nada que ver en todo esto- Jake me abraza con dulzura y me mira sonriendo al decir –La única verdad que importa es que yo te quiero demasiado como para vivir sin ti y tu amas demasiado a Fabio como para vivir sin él. Si echas cuentas, yo soy el que sobra- yo le beso diciendo – ¡No, Jake! por favor no cargues tú con todo esto- pero el me mira enternecido al decir –Jamás me he sacrificado por nadie y no me puedo imaginar mejor razón para sacrificarme que conseguir la felicidad de la mujer que amo- yo niego con la cabeza alegando –Pero esto no me hace feliz-, Jake mira a Fabio y responde –Puede que ahora no, pero créeme que lo hará ¡cuida de ella!- Fabio asiente con la cabeza, cuando el agente de las SS empuja a Jake dentro del coche y desaparece junto a él, en la que fue sin duda, la noche más oscura de mi vida.

Una vez siendo aún niña, escuché con mi madre un parte de guerra en la radio y al oír relatar los ataques, la pregunté – ¿Mamá por qué se están matando unos a otros?- mi madre me miró con dulzura y me respondió – Porque la guerra siempre despierta lo peor en las personas-.

Esta conclusión materna, cobró una forma especial aquella fatídica noche, en que la angustia que se apoderaba de mí era tan fuerte, que Fabio me tuvo que encerrar en el baño para que mi evidente angustia, no levantase las sospechas de los nazis. Y viendo que no conseguía calmar mi llanto, me amenazó alegando –O te tranquilizas y muestras un poco de normalidad o te daré un sedante tan fuerte que estarás tres días durmiendo-, yo alegué enfadada – ¡Maldita sea Fabio! le han detenido a él por mi culpa, yo soy la que…-, Fabio me tapa la boca con brusquedad y me dice con máxima preocupación – ¡Ya no se puede hacer nada por él! Pero si te tranquilizas y te calmas un poco, quizás consigamos salvarte a ti del arresto- yo intento respirar profundamente, al tiempo que cuestiono entre lágrimas –¿Qué le van a hacer?- Fabio reconoce impotente –No lo sé, lo que sí sé es que esconder judíos de la limpieza racial, es un tema muy serio para ellos- esta

afirmación me hace echarme a llorar con más virulencia y Fabio, me agarra de los hombros para exigir impaciente –¡Tranquilízate de una vez! No sé como podemos ayudar a Jake, pero llorando seguro que no-, esta afirmación consiguió tranquilizarme un poco y Fabio, continuó diciendo – Cuando los Nazis invadieron París, unos amigos de mis padres tuvieron problemas por este tema y recuerdo que consiguieron salir libres gracias a un amigo suyo que tenía un buen puesto en un ministerio alemán. Pero han pasado años desde entonces y con la guerra… ¡quizás haya muerto!-.

Una luz de inspiración, atravesó mi angustiada mente al escuchar la anécdota de Fabio y dejo de llorar de súbito, para decir con una sonrisa – ¡Cloe! El marido de Cloe tiene un puestazo en París y si él llama a las SS, liberarán a Jake de inmediato- Fabio asiente aún preocupado y me saca del baño, diciendo –Podría funcionar-, tras lo que me lleva al despacho del director VanMerkel. Pero al ver que cinco agentes de las SS están tirando todos los objetos del despacho por el suelo, en su obsesiva búsqueda de pruebas. Se da cuenta que no nos es posible acceder al teléfono del director y cogiéndome de la mano, me arrastra hacia el parking explicando –Si no podemos llamar aquí dentro, lo haremos fuera. En el Hotel Imperial de Praga podremos hacer la llamada-, yo asiento su decisión y me subo tras de él en la motocicleta, camino de Praga.

Mi histeria no podía ser mayor, ni siquiera el frío aire de la madrugada, conseguía apaciguar mi calcinado corazón y solo el reflejo del leve amanecer en las montañas, parecía decirme que aún existía esperanzas para Jake.

Serían las seis de la mañana cuando Fabio y yo irrumpimos a carreras en la recepción del Hotel Imperial de Praga, preguntando por las cabinas telefónicas. El recepcionista, nos miró algo asqueado por nuestras prisas y nos indicó la localización de las cabinas, a las que llegamos en una carrera. Fabio me entrega uno de los teléfonos diciendo –Yo no se lo puedo decir, Cloe me tiene tanta rabia que lo mandaría ahorcar. Será mejor que la llames tú-. Yo asiento y tomo el teléfono para solicitar una conferencia. La operadora me pregunta la dirección a la que llamo y yo reconozco “El segundo piso del número 125 de Les Champs Elysees”. La operadora me pide que espere y tras cuatro agonizantes minutos de espera, Cloe acepta la llamada preguntando con voz dormida – ¿Halo?- yo respondo emocionada
– ¡Cloe, soy Eloísa!-, Cloe responde muy contenta – ¡Eloísa, que alegría oírte! Aunque menudas horas. Te preguntaría como te va tu vida de casada pero si Fabio te ha tenido despierta hasta ahora, doy por hecho que os va muy bien- yo, aún confundida, la respondo con nerviosismo –Sí todo muy bien. Pero no te llamo por Fabio, te llamo por Jake ¡está metido en un lío

tremendo!- yo rompo a llorar al decir esto y Cloe me pregunta preocupada
– ¿Jake en un lío? ¿Qué ha pasado Eloísa?- yo digo envuelta en llanto – Cloe necesito que me ayudes, han detenido a Jake y solo Karl puede sacarle de ese follón- Cloe dice con seguridad – ¡Por supuesto! Jamás dejaría a un buen amigo como Jake en la estacada. Pero necesito que me des más detalles ¿Dónde está? ¿por qué le han encerrado?- yo, emocionada al oír su colaboradora respuesta, la digo confiada –No sé donde está, las SS se lo han llevado por ayudar a un grupo de judíos que…- Cloe me interrumpe concluyendo con seriedad – ¿Jake estaba ayudando a esa escoria? En ese caso me alegro de que le hayan detenido y de corazón espero que lo ahorquen por semejante ultraje al Reich- y sin decir más, cuelga el teléfono y con él, cuelga todas las esperanzas que aún albergaba mi pobre corazón.

Fabio no necesitó preguntarme por lo que Cloe había dicho, pues el ver como caía presa del llanto en el suelo, fue respuesta suficiente a cualquier pregunta. Aún hoy no entiendo qué demonios le pasó a Cloe para hacer lo que hizo, Fabio decía que Karl le habría lavado el cerebro, que la habría vendido sus políticas baratas de un mundo mejor para una raza mejor. Pero a mí poco me importaba, lo único que sé es que la que fue mi hermana mayor durante años, se acababa de convertir en mi peor enemiga y no por una riña, sino por un odio sin sentido ni lógica, que estaba poniendo en peligro la vida del mejor hombre que yo había conocido.

Fabio, al contrario que Cloe, se negó a quedarse parado mientras Jake estaba sufriendo. Así que me ayudó a levantarme del suelo y caminó junto a mí por las calles de Praga al tiempo que me decía –No te desanimes por esto. No es la única opción que tenemos y te juro que no voy a descansar hasta que Jake vuelva a ser libre- yo le pregunto preocupada –Pero Fabio ¿qué podemos hacer? Yo no conozco a nadie más-, Fabio me besa en la frente, explicando –Pero yo sí. El director de la cruz roja es un viejo amigo de mi familia y aunque no tiene relaciones con los nazis, sí tiene mucho prestigio entre los gobiernos de todo el mundo. Estoy seguro que las SS no querrán entrar en broncas con la cruz roja por un simple norteamericano-.

Estas palabras de Fabio me llenaron de esperanza, una esperanza que se perdía por momentos, según pasaban las horas en ese horrible cuartel de las SS, en que Jake estaba retenido, y yo esperando sentada, a que alguno de esos odiosos guardias, me diera por fin noticias.

Pero no fue un guardia, sino Fabio el que apareció en el cuartel a las 13:00 de la tarde, con aíre entristecido. Yo, corro hacia él preguntándole – ¿Qué ha pasado? ¿ha hablado tu padre con su amigo?- Fabio asiente y me explica
–Sí y me temo que no traigo buenas noticias. El amigo de mi padre no solo

no va a poder ayudar a Jake, sino que ha dicho que la redada de esta madrugada está teniendo consecuencias catastróficas para la organización. Los alemanes están alegando espionaje para apropiarse de hospitales enteros y vaciar las reservas de medicinas y comida. El doctor VanMerkel está destrozado, al parecer no solo encontraron judíos en el hospital sino que también han hallado varios frascos de peróxido de hidrógeno que está poniendo en serio peligro la continuidad del hospital. Me temo que no solo Jake está en peligro, pues toda la cruz roja está siendo amenazada ahora mismo por los nazis-. Yo me echo las manos a la cara, angustiada por el terrible desenlace que estaba teniendo mi buena intención de ayudar a los judíos, cuando escuchamos a un guardia alemán gritar “Familiares de Jake Carmichael”. Yo me levanto súbitamente alegando “¡Aquí! Yo soy su prometida”, el guardia no da la menor importancia a mi afirmación y dice sin ningún tipo de delicadeza “Le informo que el acusado Jake Carmichael, que fue detenido a las 03:00 horas, en la ciudad de Praga, bajo la probada sospecha de atentar contra la normativa 365 del código penal, al acoger y proteger bajo su cargo a 68 judíos. Ha sido sometido a interrogatorio por los cargos previamente descritos y de los que el acusado se ha declarado “Culpable”. Dicho interrogatorio tuvo comienzo a las 05:15 horas y tuvo su finalización a las 10:00, cuando el acusado mostró evidentes signos de empeoramiento por la enfermedad que acarrea desde años atrás…”, yo interrumpo cuestionando enfadada – ¿De qué enfermedad me está hablando? ¡Jake no sufre ninguna enfermedad!- Fabio me retiene entre sus brazos y mira al odioso guardia, que continúa su tétrico informe, diciendo “…Enfermedad que acarre desde años atrás y que le ha provocado al acusado, un inminente fallecimiento a las 11:30. Cuando el sistema respiratorio del acusado dejó de funcionar, provocando la parálisis completa de su organismo”. El dolor que me atravesó al escuchar que Jake estaba muerto, me hizo chillar histérica “¡Mientes! ¡No es verdad! ¡Jake no está muerto!”, pero el guardia no se dejó impresionar por mi dolor y se dio media vuelta, sin más.

Fabio por su parte, me tuvo que sacar en volandas del cuartel para evitar que a mí también me detuviesen, y ya en la calle, intenta sosegarme entre sus brazos, mientras yo grito angustiada “¡Lo han matado! ¡Han matado a Jake!”. Fabio, intentó ser fuerte, intentó ocultar sus lágrimas e intentó hacerme sentir mejor ante la dolorosa evidencia de que no fue un interrogatorio sino una paliza lo que le hicieron a Jake. Una paliza tan brutal que cuando conseguimos recuperar su cuerpo, no podíamos reconocer en su rostro ni uno solo de sus rasgos, pues las patadas, las quemaduras y los palazos que le habían propinado las SS, le deformaron cada célula de su organismo.

Aún se me caen las lágrimas al recordar cómo me abracé a su cadáver hinchado, cómo tuvieron que separarme de él para poder enviar el cadáver a sus padres y cómo me odié desde entonces. Pues desde aquel momento, mi cabeza se llenó de recuerdos que me recordaban lo injusta que era la muerte de Jake.

Jake, que ni tan siquiera quería colaborar en esta guerra, a la que vino para protegerme a mí. Jake, que si estaba en aquel bunker, fue con la esperanza de protegerme a mí del destino que al final ha sufrido él. Sí, era realmente injusto que Jake hubiera muerto y que yo siguiera con vida, cuando eran mis decisiones las que le habían arrastrado a él, a la más angustiosa de las muertes.

Capítulo 14

Sofí rompe a llorar, diciendo muy conmovida – ¡Abuela es terrible! ¡Jake murió para protegerte! ¡Es tan injusto!- la abuela, le acerca un vaso de leche con chocolate e intenta sosegar a su nieta diciendo:

Sí querida, a pesar de las muchas muertes que había vivido a mi alrededor en aquellos años, la de Jake fue sin duda la más pesada para mí. Y digo bien, pues el peso que acarreó sobre mi conciencia la muerte de Jake, no conseguía olvidarlo. Cada vez que cerraba los ojos, le veía tumbado sobre el rústico quirófano de mi casa asturiana, asustado ante la idea de ser operado por una niña ¡Cómo he odiado ese recuerdo! He maldecido el día en que le conocí, pues si bien conocer a Jake me dio la vida, el que Jake me conociese a mí, le dio la muerte.

Sí, no había un solo segundo en que no pensara que lo mejor para él hubiera sido no conocerme, pues si no me hubiera conocido, no se hubiera enamorado de mí. No me hubiera seguido hasta la guerra y desde luego, no habría ocupado mi lugar en una sala de interrogatorios de las SS.

Y si la idea de su muerte me estaba matando, la idea de la vida que hubiera vivido si no me hubiera conocido ¡me estaba torturando! Pues yo me imaginaba que de no haber sido por mí, él estaría felizmente casado con alguna hermosa neoyorkina que le habría hecho el hombre más feliz sobre la tierra y con la que hubiera tenido una maravillosa familia que le amaría hasta la senectud.

Precisamente, fueron estos sentimientos tortuosos, los que me llevaron a escribir una emotiva carta a los padres de Jake. En la que les devolvía el anillo de compromiso que su hijo me regaló, al tiempo que les suplicaba sus disculpas por haber sido la causante de la muerte de su hijo.

Una carta que me fue respondida a las pocas semanas, en la que la madre de Jake me decía lo siguiente:

Mi muy querida señorita Wellington,

Agradezco enormemente su amable detalle de informarme por carta sobre los últimos acontecimientos que rodearon la vida de mi hijo Jake. Pero he de decir que no solo no comparto, sino que tampoco comprendo a qué vienen sus sentimientos de culpa y arrepentimiento, cuando usted solo le ha proporcionado alegría y felicidad a mi hijo.

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Y no considero justas sus autoflagelaciones, cuando sé que mi hijo murió feliz, y no por las circunstancias que rodearon su muerte, sino por las que rodearon su vida gracias a usted.

Puede que mis palabras la resulten algo inquietantes y por eso quisiera que me permita expresar el motivo de mi gran aprecio hacia usted.

Mi hijo Jake, a diferencia de sus hermanos, nunca fue un niño feliz ni sociable. Daba igual las satisfacciones que le rodearan, pues él nunca era capaz de disfrutarlas. Y es que Jake, siempre fue un muchacho retraído y depresivo, que no era capaz de alcanzar la felicidad.

Esta aptitud depresiva de mi hijo, tomó una nueva forma cuando en 1935 intentó quitarse la vida cortando sus venas. A Dios gracias, su hermano mayor le descubrió a tiempo de llevarle al hospital, en donde yo le pregunté “hijo mío ¿por qué has hecho algo así?” a lo que él me respondió “Madre, la pregunta no es ¿por qué lo he hecho? Sino ¿porqué he tardado tanto en hacerlo?” Fue en ese momento, cuando me di cuenta que Jake, quien tanto había estudiado formas de salvar vidas, no había encontrado un motivo para vivir la suya. Lo cual llevó a su padre a recomendarle que se alistara en la cruz roja, para servir en la guerra española, pues según opinaba mi marido “Cuando vea lo frágil que es la vida, aprenderá a apreciarla”.

Cual no fue mi sorpresa, cuando Jake, que jamás se comunicaba con nosotros, estando viviendo en América, comienza a enviarnos cartas a diario, contándonos las maravillosas aventuras que está viviendo en España, contándonos que está haciendo grandes amigos, pero sobre todo hablándonos de una niña de talento prodigioso, que le había devuelto la fe en la vida y en la humanidad.

Cartas que con los años, se hacían más hermosas y románticas. Cartas en las que me agradecía el haberle animado a vivir para tener la oportunidad de conocerla y de amarla. Cartas llenas de vida y de esperanza, sobre la felicidad que se esconde al saber que uno va a pasar el resto de su vida con el ser amado.

Sí señorita Wellington, si quiere acusarse de algo, hágalo de haberle dado a mi hijo los mejores años de su vida. Pues bien como niña, bien como mujer, usted le dio a mi hijo una razón para vivir, una razón para luchar y una razón para morir ¡Una razón! Señorita Wellington, que era lo que necesitaba Jake. Pues ¿qué vida le habría esperado si no la hubiera conocido? ¿si no la hubiera amado? ¿Si no la hubiera seguido? Yo se lo diré señorita Wellington ¡ninguna! Después de todo, usted le dio a Jake la vida con sus abrazos, así que ruego no manche su recuerdo, culpándose de su muerte. Pues yo como madre, no puedo sentirme más feliz ni orgullosa de lo que me siento, al saber que mi hijo murió por amor, luchando por una causa noble.

P.S. De corazón la deseo que disfrute de la misma felicidad que mi hijo vivió gracias a usted.

Esa carta, supuso una auténtica liberación para mi alma torturada y es que al leerla, me di cuenta que tanto estaba pensando en la tortuosa muerte de Jake, que no me había parado a pensar en su feliz vida junto a mí. En la

cara de fascinación con que me miró cuando volví del convento, en los ojos enamorados con que me miró cuando fue a darme el primer beso, en la euforia con que me besó cuando acepté su propuesta de matrimonio. Sí, había muchos motivos para lamentarse por la muerte de Jake, pero había aún más motivos para alegrarse por haber podido vivir la vida a su lado.

Por desgracia he de decirte que la hermosa carta de la señora Carmichael, no vino sola. Pues en ese camión de correos, también estaba el telegrama que le había enviado la central suiza al doctor VanMerkel, anunciándole que los escándalos que habían sacudido el hospital, estaban teniendo pésimas consecuencias para toda Europa, consecuencias que unidas al giro que había dado la guerra en los últimos meses, llevaban a la central suiza a clausurar el centro y a despedir a todos los voluntarios que en él trabajasen, por su propia seguridad.

Fue el 15 de octubre de 1944, cuando el telegrama suizo, hizo que el director del hospital convocase una reunión de urgencia con todos los sanitarios, en la que nos explicó que el hospital había sido clausurado, y que todos nosotros debíamos abandonar de inmediato nuestras funciones para volver a nuestros países de origen.

La mezcla de sentimientos de alegría y pena, se hizo presente en todos los que allí estábamos, pues el hecho de volver a casa, nos llenaba de alegría, pero la idea de tener que abandonar el hospital antes de que la guerra finalizase, nos produjo una fuerte sensación de derrota. Y bajo este extraño vacío sentimental, yo me fui junto al resto de mis compañeros, dispuesta a hacer las maletas para volver a Londres con mum y dad. Cuando Fabio, me alcanzó en una carrera diciendo en broma –Espero que esta vez no te dejes engañar por un crio inglés, para darme esquinazo- yo le sonrío vagamente la broma y le digo sin muchas ganas –Supongo que ya no me queda viva mucha gente de confianza para engañarme-, Fabio me agarra entre sus brazos al decir –Te quedo yo-. Yo le acaricio con dulzura diciendo –Da igual los años que pasen sobre ti, sigues siendo aquel veinteañero de mirada fulminante, que me enamoró cuando tenía trece años- Fabio sonríe victorioso y acerca su cara a la mía para besarme, pero yo retiro mis labios al explicar –Pero yo ya no soy esa niña de trece años Fabio y espero que entiendas que después de todo lo que he vivido. Después de la muerte de Jake…-. Los gritos del doctor VanMerkel interrumpen mi explicación y pregunto a Fabio intrigada – ¿Qué ocurrirá?- Fabio responde –No lo sé pero a la velocidad a la que corre, imagino que no será nada bueno-.

El doctor VanMerkel, apenas tardó unos segundos en alcanzarnos para decir aliviado – ¡Gracias al Señor! Temí que ya se hubieran marchado 185

¡vengan! Tengo que hablar con ustedes en mi despacho-. Nosotros le seguimos, muy extrañados por su raro comportamiento, cuando entramos en su despacho, donde vemos al teniente Shvender o lo que es lo mismo, el controlador de las SS que ha acompañado al pobre doctor VanMerkel, desde aquella fatídica redada de verano, para garantizar que el director no cometiera ningún atentado contra el Reich.

El doctor VanMerkel, pasa sus brazos por nuestros hombros, al tiempo que dice a Shvender – ¿Acaso no me va a dejar intimidad ni para despedirme de estos buenos amigos?-, Shvender se conmueve por la situación y sale del despacho cerrando la puerta. Y no fue hasta que la puerta se hubo cerrado del todo, cuando el doctor VanMerkel, comenzó a explicar muy pesaroso – Siento meterles de nuevo en mis intrigas, pero mucho me temo que no cuento con más colaboradores de confianza, ahora que la buena Berta nos ha dejado- yo pregunto intrigada –¿Ha ocurrido algo señor director?-, él se arrodilla en el suelo y levantando una de las maderas, comienza a sacar tacos y tacos de pasaportes, explicando –Aún no señorita Wellington y en su mano está que no ocurra. Berta me contó en su última carta, que podía contar con ustedes dos para ayudar al pueblo judío y por eso les he llamado. Antes, era yo quien entregaba estos pasaportes en las iglesias en que están escondidos los judíos, pero ahora que tengo a Shvender encima mío, no puedo entregarlos y hay cientos de judíos que están esperando estos pasaportes para poder abandonar el eje- Fabio, coge un taco de pasaportes y cuestiona –Si no le he entendido mal, quiere que nosotros entreguemos los pasaportes en las iglesias ¿no es cierto?-, VanMerkel asiente diciendo –Efectivamente, cada taco de pasaportes tiene una dirección con el nombre de la iglesia en que deben ser entregados- yo pregunto incrédula –Pero ¿cómo lo haremos?- él me da un sobre con dinero y explica –En cuanto entréis en cada iglesia, alegaréis que vais a confesaros y dejaréis el taco de pasaportes en el confesionario. Los sacerdotes están metidos en el ajo y no os harán preguntas- yo respondo en broma – ¿Un sacerdote que no pregunta? Como se nota que no conoció usted a mi tío-, Fabio se troncha por mi broma y el director alega enfadado – ¡Concentraros por favor! Del éxito de esta misión depende la vida de mucha gente. Pensar que su acecho a los judíos es mucho más fuerte ahora que están cerrando los guetos ¡No podemos dejar que estas personas acaben en los campos!-, tras lo que le da a Fabio las llaves de su coche, al tiempo que dice – Llevaros mi coche, yo volveré a Amsterdan en autobús-. La generosidad de VanMerkel, me conmueve y digo –Es admirable que haga este sacrificio por salvar a los judíos-, él me responde sonriendo – ¿Este? Querida mía, puede que Berta alimentara a los judíos pero fui yo quien les escondió allí. Lo que le están haciendo a esa gente, no tiene nombre y sé que la historia mirará con vergüenza a quienes no hicieron nada ante su sufrimiento. Y no

voy a permitir que se hable mal de mí-, yo sonrío su broma final y él me da los tacos de pasaportes diciendo –Escóndalos bien-.

Fabio y yo, no tardamos ni media hora en preparar el equipaje con que íbamos a recorrer la Europa más peligrosa de la historia, en la aventura más peligrosa de nuestras vidas. Y no digo mal, pues cuando aquella noche, llegamos a la primera iglesia de la localidad de Liberec, nos dimos cuenta que no iba a ser tan fácil el acceso al santo recinto, ya que eran más de diez, los guardias de las SS que rodeaban todas sus puertas. No es que las SS tuvieran ningún tipo de interés religioso, sino que habían venido advirtiendo que muchos sacerdotes católicos estaban ocultando bajo las piedras de sus iglesias, a cientos de judíos protegiéndoles de la amenaza nazi. Por lo que decidieron acabar con esta recogida de judíos, vigilando las entradas y salidas a las iglesias.

Fabio, al ver que los nazis estaban chequeando a todos los fieles que entraban en la iglesia, temió que nos chequearan también a nosotros, hasta que una idea iluminó su mente, cuando vio entrar en el recinto a una joven pareja, él vestido de negro y ella con un discreto traje blanco y un ramo de flores silvestres. Fabio arranca de nuevo el motor camino del centro de la ciudad de Liberec y yo cuestiono intrigada – ¿Es que no vamos a entrar en la iglesia?-, Fabio me sonríe con picardía al decir –Antes tendremos que comprar los trajes de novios- yo cuestiono alarmada – ¿Los trajes de novios?- a lo que él me respondió –Los necesitaremos si vamos a casarnosyo le digo enfadada –Fabio esto no tiene gracia. Ya te he dicho que yo ahora…- Fabio me interrumpe explicando –Muñeca, no es necesario que nos casemos, será suficiente con que los alemanes se lo crean-.

Yo, aún confundida por el extraño plan, entro junto a Fabio en la boutique del pueblo para comprarme el único vestido de novia que había, que era el más exuberante de cuantos había visto en toda mi vida. Yo, al ver el vestido que la dependienta definió como “Vestido de boda de Sissi”, le digo a Fabio con rotundidad – ¡No! Me niego a recorrer Europa con semejante monstruosidad de vestido. Además, ese talle encorsetado es inmoral para usarlo en una iglesia-, Fabio comienza a bucear en las telas y me dice –Deja de buscarle pegas y busca la funcionalidad ¿te has fijado en el dobladillo del cancán? Es espacioso y resistente, podrás guardar lo que quieras-, yo, me percato de sus intenciones y sonrío a la dependienta diciendo –Nos lo llevamos- y Fabio, completa mi frase –Puesto, nos lo llevamos puesto- yo le miro extrañada y él continúa diciéndome –Ponte el vestido con ayuda de la dependienta, yo voy al sastre de la otra calle a ver si encuentro un frac-.

Aún me sale una sonrisa al recordar las miradas de satisfacción que nos intercambiamos al encontrarnos frente al coche ¡Estaba tan guapo vestido con el Frac! Que no pude evitar sonreír impresionada al decirle –Estas realmente atractivo-, él no me devolvió el piropo, pues desde que me vio encorsetada en aquel vestido, solo repetía “¡wow!” una y otra vez.

Cuando por fin conseguimos sobreponernos a la impresión de vernos disfrazados de novios, nos subimos en el coche camino a la iglesia y tal y como Fabio predijo, los guardias de las SS, no solo no nos retuvieron, sino que nos abrieron el paso para que yo pudiera entrar sin rozarles con mi enorme vestido. Una vez dentro de la iglesia, Fabio se metió en el confesionario, donde dejó los pasaportes al sacerdote.

Sí, el plan de Fabio era perfecto, salvo por un mínimo detalle, pues el apretado corsé que cubría mi torso, era demasiado complicado de desabrochar, por lo que cuando llegamos al hostal, tuve que salir de detrás del biombo para decirle con pesar –Me cuesta muchísimo tener que decir lo que te voy a pedir, así que espero que tengas la madurez de no gastar ninguna de tus bromitas cuando lo haga- Fabio sonríe con picardía al cuestionar –No puedes desabrocharte el vestido y necesitas que te ayude ¿no es cierto?- yo asiento con pesar y él se pone a desatar el corsé detrás de mí, diciendo –No entiendo por qué pensabas que me iba a burlar. Sería tirar piedras contra mi propio tejado ¿no crees?- yo respondo intrigada –No lo entiendo-, él explica –Digo que sería absurdo bromear sobre algo que me hace inmensamente feliz- en cuanto dejó de hablar, miró con admiración mi espalda desnuda y me dio un beso en el omóplato derecho, tras lo que dijo con los ojos cerrados por la emoción –Si supieras lo que siento por ti, me pedirías que te desnudara a cada segundo-. La sinceridad de su voz al decir esto me conmovió tanto, que dejé mi pelo de nuevo cubrir mi espalda y me escondí tras el biombo, en un desesperado intento de ocultarle mi cuerpo, pero también mi corazón.

Aunque la misión de repartir pasaportes por las iglesias polacas, no podía ser más exitosa de lo que estaba siendo. Las horas de convivencia se nos estaban haciendo una auténtica tortura, pues en cada silencio, en cada palabra y en cada mirada, había un amor y un deseo tan evidentes que nos llevaban a esquivar nuestras miradas, en un estúpido interno de desviar la emoción que sacudía nuestros cuerpos y envolvía nuestros corazones. La muerte de Jake aún estaba muy presente entre nosotros y tal era así, que Fabio por primera vez, experimentaba sentimiento de ultraje cuando me miraba, pues no podía evitar pensar, que ahora que su amigo no estaba para defender su amor, atentaría contra su camaradería si intentaba seducirme. Mientras que yo, me sentía como una viuda virgen, ni lo suficientemente

esposa como para guardar luto, ni lo suficientemente soltera como para dar rienda suelta a mi corazón. Pues sentía que si seguía los deseos de mi corazón, estaría traicionando Jake.

Esta incómoda situación dejó de cobrar importancia, el veinticinco de octubre de 1944, yo cumplía 22 años y Fabio decidió romper su tradición de no tener detalles conmigo, y decidió hacerlo a lo grande. Cuando salíamos del hostal de Wielun, yo le recodaba con seriedad –Me da igual el día que sea hoy, no quiero regalos, ni sorpresas, ni nada ¿vale?- Fabio asiente con sonrisa pícara, al responder –Tranquila, ya sabes que lo mío no son los detalles-. De repente, abro la puerta del coche y veo maravillada que Fabio ha rellenado el coche con flores, cientos y cientos de flores que caían en cascada al suelo cuando yo abrí la puerta. Yo, aún sorprendida por el gesto, le digo intentando contener la emoción –Así que los detalles no son lo tuyo-, Fabio saca una de las rosas del coche y me la entrega explicando –Jake era el maestro de las flores y no podía quitarle eso, por eso ahora que ya no está, necesitarás que alguien llene el vacío que él ha dejado y yo quería hacerlo con flores-, el gesto me conmovió tanto que le abracé muy emocionada. Y en ese momento, nos miramos con tanta complicidad, que nuestros labios comenzaron a buscarse inconscientemente y justo al rozarse, un chispazo emocional, me hizo apartarme rápidamente de él, alegando –Será mejor que salgamos ya, si queremos llegar a Warka esta tarde-, Fabio asiente con pesar y se sube al coche pensativo, temiendo que el chispazo emocional que me llevó a rechazar su beso, fuera el comienzo de una huida de su amor que pudiera durar eternamente.

Lo más curioso de mi veintidós cumpleaños, fue que la sorpresa de Fabio no fue la única que recibí, pues el mayor regalo del día, lo recibí al entrar en la iglesia del pueblo de Warka, pues cuando Fabio y yo entramos vestidos de novios, descubrimos a dos sacerdotes vestidos con sotana, charlando junto al altar. Fabio, se acerca hacia los sacerdotes diciendo – Buenas tardes ¿podría alguno de ustedes confesarme?-. Los sacerdotes se dan la vuelta y Fabio se queda patidifuso, al ver que el más joven de los dos es Charles, que en cuanto vio a Fabio, supo que la joven novia era yo y salió corriendo hacia mí. Yo, me quedé realmente extrañada cuando vi a ese joven sacerdote correr hacia mí gritando mi nombre y cuando me fijé un poco más, descubrí que no era un sacerdote sino mi hermano Charlie el que hacia mí corría, provocando tal alegría y sorpresa en mi interior, que eché a mi vez, a correr hacia él hasta encontrarle en un fuerte abrazo.

Las lágrimas corrían a borbotones por nuestros rostros al abrazarnos, pues la emoción del rencuentro se entremezcla con los dolorosos recuerdos de los que ya no están, provocando un auténtico más de lagrimas, abrazos y besos imposibles de apaciguar.

El anciano sacerdote se acerca a nosotros con paso tranquilo y le da unos toques en la espalda a Charles con el dedo, proponiendo –Padre Wellington, siento romper su emotivo rencuentro con su hermana, pero la misa comenzará en media hora y deberían continuar su conversación en otro lado. Pueden utilizar mi despacho si lo desean- Charles asiente agradecido por la comprensión del anciano sacerdote y me lleva hasta el despacho junto a Fabio. Una vez dentro, le pregunto intrigada –Charlie ¿me han fallado los oídos o realmente he escuchado al sacerdote llamarte padre?- Charles asiente diciendo –Sí, mi querida hermana. Estoy a la espera de recibir la venia papal para convertirme oficialmente en sacerdote católico-, yo respondo sorprendida – ¡Charlie, eso es fantástico! Aunque ya verás la bronca que te van a echar mum y dad cuando se enteren, por no hablar de James. Sabes que va a estar bromeando sobre tu celibato hasta el día del juicio ¿verdad?-. Algo de mi frase ha aterrorizado a Charlie, que me dice muy dolorido –Eloísa ¿es que no lo sabes?...James perdió la vida en la batalla hace casi un mes-, yo, niego con lágrimas en los ojos, alegando – ¡No! ¡No puede ser! Yo misma vi como un camión se lo llevaba de vuelta a Inglaterra- Charlie me dice con ternura –Y así era, pero ya sabes como era James, en cuanto vio un regimiento de su majestad por el camino, abandonó el camión y se unió al regimiento. Y el resto te lo puedes imaginar. Aunque su estado era bueno, sus piernas se movían más lentamente y a los alemanes no les costó mucho localizarle y dispararle a placer-. La noticia de la muerte de James es tan abrumadora, que me hace víctima del llanto y la angustia. Angustia que Fabio intenta solventar entre sus brazos, pero yo huyo de él y de Charlie, para intentar buscar falso consuelo a mi dolor en el patio del claustro. Charlie intenta seguirme pero Fabio le detiene alegando – ¡Deja que se vaya! Quizás llorar la muerte de James, le ayude a sosegar el dolor por la muerte de Jake-. Esta noticia deja helado a Charlie que pregunta alarmado – ¿Jake ha muerto? Pero ¿cómo es posible? Pensé que en el hospital estabais seguros- y Fabio le explica los pormenores que rodearon la muerte de Jake y la frustración que me envolvió desde entonces.

La explicación de Fabio sobre la muerte de Jake, debió ser realmente exhaustiva, pues cuando Charlie vino a buscarme al patio del claustro, no tuvo que preguntarme nada, solamente se sentó junto a mí en el frío banco de piedra y me dijo con gran calma – ¡Siento muchísimo la muerte de Jake! No puedo ni imaginarme cuanto dolor debe albergar ahora mismo tu corazón- yo intento contener las lágrimas al decir –Si le hubieras visto…estaba tan desfigurado que ni siquiera yo podía reconocerle- el

llanto me asfixia y Charles me abraza diciendo –Sé que son momentos muy duros para ti, pero no puedes dejarte vencer por el dolor ¡Jake no lo hubiera querido!- yo alego muy angustiada –Al igual que no quería venir a la guerra, ni proteger a los judíos. Todo cuanto hizo fue por acompañarme y si ahora no está es por mi culpa-, Charlie me besa en la frente diciendo con ternura –Mi dulce hermanita ¿Es que después de tantos años de guerra y muerte sigues sin darte cuenta que no somos nosotros, sino Dios, quien dirige las vidas de los hombres? No debes cargar con una culpa que no es tuya ni de nadie, pues si Jake está muerto es por que el Todopoderoso le ha llamado a su presencia, no porque tú quisieras ayudar a los desfavorecidos de la guerra-. Estas palabras parecen llenarme del suficiente alivio como para quitar mi atención del dolor de mi corazón e ir a posarla directamente sobre las dos alianzas que Charlie tenía en su dedo. Sorprendida por el detalle, le pregunto –Charlie ¿son eso alianzas de boda?- Charlie asiente y yo pregunto muy confundida –No entiendo nada ¿no habías dicho que vas a hacerte sacerdote católico?- Charlie me sonríe al explicar –Mi querida Eloísa, desde la última vez que nos vimos han pasado muchas cosas ¡Verás! Cuando abandoné el hospital fui a Bulgaria, en donde me uní a las tropas de su majestad y cuando llegué, solicité permiso al párroco de la iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia, para que me permitiera ofrecer los servicios religiosos a los soldados británicos. El párroco accedió a mi petición y me dejó que todos los domingos a las nueve de la mañana, oficiara los servicios religiosos. Uno de esos domingos, estaba yo en la sacristía preparando el sermón, cuando escuché el llanto de un niño bajo mis pies. Me alarmé tanto, que fui corriendo al párroco para informarle diciendo “Padre he oído el llanto de un niño bajo la sacristía”, a lo que él me dijo sonriente “Pues si solo ha oído el de uno, es que tiene usted el oído dañado Reverendo”, tras lo cual, me llevó hasta las catacumbas de la iglesia, en donde pude apreciar con asombro que eran casi doscientos judíos los que allí se escondían. El párroco me explicó que cuando la invasión sobre Bulgaria se hizo inminente, acogió a todos los judíos de los alrededores en la iglesia para poder protegerles de los nazis y que intentaba ayudarles como podía, pero que le estaba resultando complicadísimo, conseguir enseres con que vestir y alimentar a sus inquilinos. Como te imaginarás, esa imagen me sobrecogió tanto que abandoné mis obligaciones para con los soldados y me dediqué exclusivamente a colaborar con el párroco en su noble misión. Claro que cuando comencé a ayudarle no me imaginé que conocería a Sarah, una joven veinteañera judía, que enseguida llamó mi atención, pues si bien es verdad que Sarah no se caracterizaba por ser especialmente hermosa, sí lo hacía por ser inimaginablemente bondadosa ¡jamás he conocido a nadie como ella! Su generosidad y desprendimiento era tan absoluto, que cuando alguno de los refugiados necesitaba algo, iba inmediatamente a Sarah para conseguirlo,

pues sabían que ella sería capaz de dejar su vida a cambio de la felicidad de quienes la rodeaban. Como te imaginarás, me enamoré perdidamente de ella en cuanto la conocí y apenas tardamos dos semanas en contraer matrimonio- Yo le interrumpí emocionada diciendo – ¿Charlie te has casado? ¡es maravilloso! Y ¿Dónde está ella ahora?- Charlie asiente con pesar al reconocer –Apenas llevábamos seis meses casados cuando un teniente alemán irrumpió en la iglesia para prenderla fuego con todos los refugiados y el buen párroco en su interior. No quedó uno solo con vidaYo le abrazo muy conmovida al tiempo que digo con pesar – ¡Oh Charlie! Lo siento muchísimo-, Charlie sonríe con extraña paz al explicar – ¡Pues yo no! Sí es cierto que sufrí muchísimo por la muerte de Sarah ¡Les maldije un millón de veces por lo que hicieron! Y fue tal la frustración y la impotencia que me creó, el ver la iglesia hecha cenizas, que me juré dedicar el resto de mi vida a evitar nuevas injusticias- yo le pregunto confundida – ¿Por eso te vas a hacer sacerdote?- Charlie se troncha de risa y continúa diciendo –No, por eso comencé a moverme entre los sacerdotes católicos. Pues al saber que muchos de ellos estaban ocultando judíos en sus iglesias y casas, decidí ayudarles en su misión y tanto me involucré con ellos, que no tardé en entender que Dios me había llevado hasta allí con una misión aparte de la de esconder judíos- yo le sonrío enternecida al decir –Me alegro enormemente por ti, Charlie, se nota que eres feliz- Charlie me besa en la frente al decir –La muerte de Sarah me llenó de dolor, pero me ha acercado a mi destino. Y no puedo evitar preguntarme si la muerte de Jake ¿Te está acercando o distanciando a ti del tuyo?- Yo pregunto confusa –No te entiendo- él señala mi vestido alegando –Recorres Europa vestida de novia para salvar a otros, pero aún no veo una alianza en tu dedo que indique que te estás salvando tú de la infelicidad- y mirando como Fabio camina lentamente hacia nosotros, concluye –Hace tiempo que veo con claridad que tu felicidad está con él y solo conseguirás alcanzarla cuando dejes de fingir ser su novia, para serlo de verdad- yo alego entristecida –No es tan fácil ¿Sabes? El recuerdo de Jake sigue…- Charlie me interrumpe finalizando mi frase –Presente. Y siempre lo estará, al igual que el de Sarah sigue presente en mí. Pero por muy presentes que les tengamos, hemos de recordar que ellos ya no están y que nuestras vidas siguen adelante. Yo voy a dedicar mi vida a la humanidad y tu ¿Qué harás con la tuya? ¿Te enclaustrarás en tu dolor? ¿O harás como yo y seguirás los dictados de tu corazón?-.

Aquellas palabras de Charlie estuvieron durante varias semanas dando vueltas a mi cabeza, pues él tenía la extraña capacidad de conseguir llegar a mi corazón con sus profundas reflexiones.

Capítulo 15

Sofí mira intrigada a su abuela y pregunta – ¿Qué hiciste tú abuela? ¿Seguiste los consejos de Charlie?- la abuela la besa en la frente y prosigue relatando:

No lo hice, o por lo menos no voluntariamente ¡Verás Sofí! A pesar de saber que las profundas reflexiones de Charlie eran ciertas y que Fabio y yo estábamos muy enamorados. Yo no me veía capacitada para seguir los dictados de mi corazón y es que la muerte de Jake no solo me trajo dolor y culpabilidad, sino que me llenó de terror. Un terror que me recordaba que si estaba sufriendo tanto por la ausencia de un amigo ¿cuánto más no sufriría si algún día perdía a Fabio? Esta pregunta me separó mucho de Fabio, que veía con resignación como yo forzaba el enfriamiento de nuestra relación. Me alejaba de sus brazos, sin que él pudiera hacer absolutamente nada por evitarlo. Y esta situación llenaba de preocupación a Fabio, que según iba viendo reducirse el número de pasaportes a entregar, veía acercarse el inminente final a nuestra relación, pues en cuanto el último taco de pasaportes hubiera sido entregado, yo me separaría de él para siempre.

Y precisamente esta angustia se hizo patente en febrero de 1945, solo nos quedaban dos tacos de pasaportes, uno de los cuales debíamos entregar en la Basílica de San Esteban de Budapest. Fabio y yo vestíamos nuestros trajes nupciales y nos dirigíamos a la Basílica, bajo el sonido de la incesante batalla que se estaba debatiendo entre los rusos y los alemanes por el control de la ciudad. Nosotros, nos movemos con máximo sigilo y conseguimos alcanzar la basílica, contentos por saber que prácticamente habíamos finalizado nuestra misión sin ser descubiertos.

Esta estúpida tranquilidad se rompió de golpe, al abrir la inmensa puerta de la basílica y descubrir en su interior a 300 soldados nazis, que buscaban el refugio sagrado de la basílica para poder estudiar el siguiente paso a seguir en su estrategia militar. Evidentemente, nuestro atuendo llamó la atención de todos los soldados, que al escuchar la puerta abrirse, giraron sus miradas hacia nosotros haciéndonos un ademán de que entrásemos con premura. Fabio y yo, nos quedamos en la puerta, aterrorizados ante la idea de que uno de esos militares se percatara de nuestro auténtica misión y nos matase. Fabio, observando que los militares estaban demasiado ensimismados en su propia protección, me susurra –Voy a abrir la puerta y nos vamos sin hacer ruido- yo alegro preocupada –Pero Fabio, ya nos han visto-, Fabio asiente al explicar –Sí, pero han vuelto a lo suyo. Si nos vamos con discreción, ni lo notarán-. Entonces Fabio abrió la puerta con la mayor delicadeza de que

fue capaz, pero la pesada y vieja puerta de madera era demasiado ruidosa y llamó la atención del coronel nazi, que se acercó hasta nosotros preguntando – ¿Se puede saber que hacen?- Fabio le responde con humildad –Habíamos venido a casarnos pero no sabíamos que ustedes necesitaban la iglesia. Así que será mejor que volvamos más tarde-. El coronel cierra la puerta de golpe y pregunta con seriedad –Un extraño día para casarse ¿no le parece?- Fabio me rodea con sus brazos al explicar con sonrisa embobada –Cuando uno se va a casar con una mujer tan hermosa ¡todo día es bueno!- El coronel, poco convencido por su explicación, saca al sacerdote del confesionario y le arrastra hasta nosotros ordenando – Habéis venido a casaros ¡y os vais a casar!- yo puse un gesto de terror tan evidente que el coronel me preguntó –¿Le ocurre algo señorita? Parece usted asustada, algo poco habitual en una novia-. Yo consigo calmar mi histeria y sonrío a Fabio con ternura para responder –No es terror coronel, sino sorpresa, pues mucho me temo que con la emoción del enlace, se nos ha olvidado avisar a los testigos. Y no podremos casarnos sin ellos-, el coronel no se da por vencido y grita “Kurt, Fridrich ¡Venid
inmediatamente!”, tras lo que me pone falsa sonrisa para decir –Usted necesita testigos y yo se los voy a dar…- Tras lo que mira al sacerdote y le exige –Y usted ¡vaya altar con el novio! Yo mismo acompañaré a la novia-. Fabio, consciente de mi cara de terror me besa en la mejilla y me susurra – No te preocupes por nada y actúa con normalidad-.

Años atrás había fantaseado diariamente sobre cómo sería mi boda con Fabio, sobre los invitados que asistirían y las flores que nos tirarían. Y aunque los detalles de mis fantasías cambiaban constantemente, jamás imaginé que sería un coronel nazi, mi padrino. Jamás imaginé que no habría flores, sino balas, sobrevolando el tejado de la iglesia. Ni que los murmullos de Doña Carmen sobre los detalles de mi vestido, serían en realidad, conversaciones en alemán sobre la estrategia que iban a seguir los nazis. Sí, todo cuanto estaba ocurriendo difería por completo de mis ensoñaciones pasadas. Todo, excepto él, pues Fabio consiguió convertir mis fantasías en realidad, al esperarme en pie junto al altar, vestido con su chaqué y sonriéndome con una expresión de felicidad, que divergía por completo con la situación bélica que rodeaba el ambiente. Pero que encajaba a la perfección con los románticos sueños de mi adolescencia.

Yo me aferré a su sonrisa pletórica, a sus increíbles ojos verdes y a los sueños que esa imagen me evocaba. Pues solo él consiguió sacar de mi boca el tan ansiado “Sí quiero” cuando el sacerdote me preguntó si juraba amarle, respetarle y serle fiel durante el resto de mis días. Votos que en el momento acepté sin dudarlos, pero de los que me arrepentí nada más salir de la iglesia. Arrepentimiento que quedó patente en el Grand Hotel Hungría

en que Fabio se empeñó en pasar la noche, alegando –He pasado toda mi juventud diciendo que si algún día llegaba a casarme sería para disfrutar de un buen hotel en mi noche de bodas. Y no pienso faltar a ese juramento-. Yo sonreí su ocurrencia, pero en seguida la sonrisa desapareció de mis labios, pues el pesar inundaba todo mi ser. Por mucho que hubiera deseado casarme con Fabio en el pasado, no podía olvidar que no me había casado por amor sino por salvar la vida, una vida que aún no tenía claro que quisiera pasarla a su lado. Sin embargo, el daño ya estaba hecho y los votos ya se habían pronunciado ¡no había vuelta atrás!.

Fabio albergaba unos sentimientos muy diferentes en su interior, pues si a mí la sonrisa se me había borrado, a él parecía habérsele tatuado. Ni las bombas que sonaban en los alrededores, ni los tanques rusos que entrecortaban nuestros pasos, parecían afectarle lo más mínimo. Él era feliz, por fin había conseguido casarse con la mujer de su vida y nadie podía quitarle esa euforia que explotaba en su interior.

Lo que Fabio no se podía imaginar, es que toda su euforia desaparecería de golpe. Ocurrió al llegar a la habitación del hotel, cuando Fabio, exuberante de emoción, destapó la botella de champán diciendo –No tendremos un gran banquete, pero sí un brindis nupcial ¿no te parece?-. Yo no respondo, la angustia de saberme casada a la fuerza se entremezclaba con los recuerdos de Jake y sus grandes sueños para nuestra boda. Horas y horas de conversaciones sobre mil detalles que jamás llegaron a ocurrir, y que habían sido quemados en cuanto yo pronuncié “Sí, quiero”.

Incapaz de soportar la angustia que me provocaba el conflicto que se debatía en mi corazón, rompo a llorar con tal desesperación que Fabio me rodea entre sus brazos, intentando calmarme al decir –No llores Eloísa, si no quieres ser mi esposa, no hace falta seguir con todo esto-, yo le explico enfadada –Fabio yo no creo en el divorcio. El matrimonio es una unión eterna e indestructible-, él me explica con gesto dolorido –Precisamente por eso, la iglesia exige que el enlace esté libre de coacción y un ejercito nazi rodeando a los novios, es coacción indudable ¡Se te concederá la nulidad en cuanto la solicites!- Yo me quedo en silencio, meditando su reflexión y él me besa en la frente, reconociendo con tristeza –En cualquier forma, como no vas a querer consumar el matrimonio, no será necesario tanto trámite-. Esta información tan tristemente reconocida por Fabio, fue música celestial para mis oídos, pues si no consumábamos la unión, esta jamás llegaría a ser real ni válida, por lo que todo podría volver a ser como antes.

La idea de Fabio me llenó de tanta tranquilidad, como a él de dolor. Donde yo veía la liberación de una decisión involuntaria, él veía la condenación a 195

una vida de infelicidad y desdicha. Infelicidad que no pudo ocultar aquella noche, en que yo dormía en la lujosa cama del hotel, mientras él miraba por la ventana, los resplandores naranjas con que las bombas rusas iluminaban la noche de Budapest. Sí, esa macabra imagen del fuego consumiendo el corazón de la ciudad húngara, era una representación gráfica de cómo las llamas de la desesperación, consumían su corazón.

Mi padre solía decir que el mejor bálsamo para el dolor que siente uno mismo, se encuentra en los deseos de aliviar el dolor ajeno. Esta lección se le quedó grabada a Fabio, al día siguiente de nuestra boda, cuando conducía hacia la frontera con Eslovaquia. Nos disponíamos a cruzar la zona de Tata, cuando nos paramos frente a un puesto fronterizo nazi, en donde se estaban haciendo controles a todos los vehículos que querían cruzarlos, en un desesperado intento de contener la expansión rusa.

Fabio y yo no nos dejamos inquietar por este control, pues ya habíamos cruzado decenas de ellos durante los últimos meses sin ningún contratiempo, así que al igual que en ocasiones anteriores, Fabio entregó los pasaportes al guardia y le acompañó al maletero para que pudiera inspeccionar nuestro equipaje a placer.

La tranquilidad de Fabio era absoluta, demasiado absoluta. Pues tanta calma, le pareció inusual al guardia, que fijó su atención en ese joven italiano de ojos verdes. El cual se parecía exageradamente a un joven italiano de ojos verdes que cruzó un control que él dirigía en Praga, tiempo atrás. El guardia, solo tuvo que echarle un vistazo rápido para concluir que era el mismo italiano, lo cual no hubiera levantado sus sospechas de no haber sido por la ropa de Fabio, después de todo ¿Cómo era posible que estuviera vestido de novio, cuando años atrás estaba celebrando su luna de miel? La incongruencia de la vestimenta, causó una gran curiosidad en el guardia, que rodeó el coche hasta llegar junto a mi puerta. El guardia, me abrió la puerta y me invitó a salir. Yo salgo del coche extrañada por lo inusual del comportamiento del guardia y miro a Fabio buscando alguna explicación, pero Fabio me devuelve la mirada de extrañeza y acude junto al guardia para interesarse.

El guardia me miraba de arriba abajo, cuando Fabio le preguntó con educación –¿Hay algún problema agente?-, el guardia le sonríe con picardía al responder –Su novia es realmente hermosa señor Renoir- Fabio sonríe orgulloso y el guardia continúa diciendo –Sí, probablemente la más hermosa que haya visto en mis años como controlador de carretera…A excepción, de una joven española que cruzó la frontera de Praga años atrás en un coche idéntico a este. Una joven con los mismos ojos azules, la

misma melena rubia…- el guardia dirige su mirada hacia Fabio para decir irónicamente –Y el mismo novio italiano. Curioso ¿no es verdad? Desde luego es usted un hombre afortunado señor Renoir. Pues pocos hombres conseguirían casarse con una joven tan bella y usted lo ha hecho dos veces. Fabio, aterrorizado al verse acorralado, se abalanza contra el guardia al tiempo que me grita “¡Corre Eloísa! ¡Sálvate!”. Yo quise obedecerle, pero el pesado vestido de novia, estaba preparado para pasearse por las iglesias y no para las carreras monte a través, así que no di ni dos zancadas, antes de que un segundo guardia me atrapara entre sus brazos y me metiera junto a Fabio en el coche de las SS que nos llevaría al cuartel más cercano.

Apenas consigo retener las lágrimas al recordar el terror que sentí en aquel momento, la certeza de saberme descubierta se entremezclaba con la evidencia de la muerte a la que nos someterían a Fabio y a mí. Tal era mi angustia que no escuchaba a Fabio cuando me abrazaba con pasión al tiempo que me susurraba acongojado –¡No reconozcas nada! Digan lo que te digan. Pregunten lo que te pregunten. Tú solo di que me quieres y que es tal tu obsesión por mí, que accediste a todo cuanto yo te pedí que hicieras. Pero nunca has sabido que lo que yo metía en tu falda eran pasaportes falsos, ni mucho menos su finalidad ¿has entendido?- Yo asiento muy nerviosa y le pregunto angustiada –Pero tú…¿qué les dirás tú?-, Fabio me besa en los labios y sonríe con lágrimas en los ojos, al decir –Solo aquello que pueda librarte del castigo-. Esta confusa información, me hace sentir pánico, pues soy consciente que el auténtico plan de Fabio es culparse de los cargos para librarme a mí de la muerte en que él se va a involucrar.

Esta angustia se hizo aún más fuerte en cuanto llegamos al cuartelillo que las SS tenían instalado en el pueblo de Mocsa. La locura parecía haberse apoderado de todos los nazis que allí estaban, todos corriendo de un lado para el otro, quemando documentos en cada esquina, empujando a los detenidos por los pasillos. Locura que se clavó en mi mente aterrorizada por la incertidumbre de la inminente tortura a la que me iban a someter y de la que yo no podía escapar.

De repente, el guardia que nos empujaba a Fabio y a mí se detuvo frente al mostrador, para decir a su colega –Traigo dos espías para ser interrogadosel guarda del mostrador, le dice enfadado –¡Estamos al límite! Todos los guardias están destruyendo las pruebas y no pueden interrogarlos-. En ese momento, el capitán salió de su despacho afirmando –Yo les interrogaré. Meter a la chica en mi despacho ¡ella será la primera!-. Fabio al escucharlo grita “¡No! Dejarla en paz”, pero el guardia responde a su rebeldía, dándole un fuerte golpe con su pistola en la cabeza. Yo, aterrorizada, me dejo llevar

por el Capitán de las SS que me encierra en su despacho y me invita a tomar asiento con la máxima educación.
El capitán, me sonríe con dulzura al decir –Debo decirle señorita Alba que es usted un auténtico soplo de aire fresco para mis ojos. Después de todo, no acostumbramos a detener a mujeres y mucho menos tan atractivas como usted-, el capitán acaricia mi mejilla produciéndome tal sensación de asco que giro bruscamente la cara, ofendida por su tacto. Él, no se deja llevar por mi angustia y continúa diciendo con simpatía –¡Ustedes los espías son cada vez más creativos! En mis quince años como capitán de las SS, he podido descubrir desde un búlgaro que se hizo pasar por pastor trashumante, hasta un francés disfrazado de monja que utilizaba sus hábitos para esconder armas. Sin embargo, en mis quince años como capitán, jamás había visto a unos espías disfrazarse de novios. Un disfraz que resulta demasiado pesado y llamativo para ser utilizado para el espionaje ¿no cree usted señorita Alba? Si es que es ese su auténtico nombre- yo le miro muy asustada y él se sienta frente a mí diciendo –Y yo me pregunto ¿por qué un espía prescinde de la discreción a cambio de la pomposidad? Si no es para ocultar sus auténticas intenciones- Aún seguía hablando cuando cogió un cuchillo de su mesa, con el que apuñaló con saña los pliegues de mi falda hasta atravesar el taco de pasaportes que tenía ocultos en el dobladillo. Al percatarse, el capitán apartó el cuchillo de mi falda y lo acercó sonriendo hacia mi cara, mostrándome el taco de pasaportes que atravesaba la hoja. Ignorando las lágrimas de terror que corrían por mi cara, el capitán sonríe al decir –Para ocultar pasaportes ¡Ingenioso desde luego!- yo me echo a llorar desesperada, mientras él, indiferente a mi sufrimiento, me acaricia el pelo con sus lascivas manos, al tiempo que me dice con falsa ternura –No llore señorita Alba que el interrogatorio ya ha finalizado. Después de todo, las pruebas son tan evidentes que no hay preguntas que hacer-. Levantándose, abre la puerta de su despacho y grita “¡Kurt, ven a por la señorita Alba!”, Kurt entra en el despacho preguntando incrédulo –¿Ya ha terminado el interrogatorio Capitán?- el capitán le muestra el cuchillo que aún atraviesa los pasaportes, al tiempo que explica –Contrabando de documentación falsa. Se hacían pasar por novios para ocultar los pasaportes dentro del vestido de novia- Kurt pregunta intrigado –¿Estaban destinados a Judíos?-, el capitán responde sin paciencia –Judíos, Rusos, Americanos ¿qué mas da? Han atentado contra la normativa de control impuesta por el Reich y pagarán por ello-. Yo al escucharlo, rompo a llorar y el capitán me estrecha entre sus brazos diciendo –No llores preciosa. Soy un hombre comprensivo- y acariciando mi mejilla, dice con voz lasciva –Después iré a buscarte a tu celda y si tú eres buena conmigo, yo seré bueno contigo-. Yo me revuelvo entre sus brazos, angustiada por el asco y el miedo, pero él ignora mis emociones y me empuja en brazos de Kurt, diciendo –¡Métela en una celda! Ya me encargaré de ella luego-.

Fabio, al verme salir del despacho, corre hacia mí para abrazarme, mientras me pregunta angustiado –¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño ese cerdo? Porque te juro que si…- yo le interrumpo explicando –Yo estoy bien pero ha descubierto los pasaportes- Fabio me besa y explica –No te preocupes por eso. Lo importante es que tú estas bien-.

Esta enternecedora escena se vio rota de golpe, cuando el capitán me arrancó de los brazos de Fabio, al que empujó dentro de su despacho, mientras ordenaba a Kurt –¡Encierra a la chica! Yo me encargaré del interrogatorio de Romeo-. La certeza de que el capitán quería torturar a Fabio me hizo ponerme a gritar “¡No! ¡Dejarle en paz!” mientras me retorcía contra Kurt. El cual no se dejó impresionar por mi desesperación y me cogió en volandas para meterme dentro de la minúscula celda en donde me encerró.

La celda era pequeña y fría, cuatro estrechas paredes grises delimitaban el cuarto de dos por dos, en el que apenas cabía la estrechísima cama de metal sobre la que se extendía un finísimo colchón aún manchado por la sangre de algún pobre hombre que pasó por los interrogatorios nazis.

La claustrofobia que me producía la minúscula celda, solo era superada por la angustia que sentía al pensar en Fabio, en lo que esos cerdos le debían estar haciendo y en lo que me harían a mí. Mi angustiado llanto cesó de golpe cuando comenzó a sonar a gran volumen, la canción de Edith Piaf “Je Ne Veux Pas Travailler”. La simpática canción resultaba tan inapropiada a la situación que me pregunté en voz alta “¿Para qué demonios ponen música?”. Esta pregunta me fue contestada por el detenido de alado, quien me dijo con irónica tristeza –Es su himno de tortura. Se supone que ponen esa maldita canción para hacernos más llevadera la espera, pero en realidad es un silenciador de gritos. La música retiene la atención de los guardias, para que no sientan depresión por los gritos de los detenidos, cuando nos meten una paliza”. Esta aclaración me lleva a chillar de terror al pensar lo que puedan estar haciéndole a Fabio, pero de nuevo el detenido de la celda colindante, me brinda una aclaración con irónica tristeza, cuando me dice –¡No te pongas así chica! Después de todo, de la paliza se puede salir vivo, no como de nuestro amigo el poste-, yo pregunto intrigada –¿De qué poste me hablas?-, él me indica –Mira por la ventana-, yo me alzo sobre la cama y miro a través de las rejas un poste que hay en medio del patio del edificio. El detenido de alado continúa diciendo –¿Ves la tierra rojiza? Meses atrás era marrón, pero los continuos fusilamientos la han vuelto roja. No os podían haber pillado en peor momento ¡están cabreadísimos! Los rusos les tienen acorralados y están desesperados por

limpiarlo todo ¡Ya sabes! Quemar los documentos, destruir las grabaciones y bueno…cargarse a los infieles al Reich ¡Créeme Chica! Ni tú ni yo saldremos vivos de esta noche. Esta mañana ya se han cargado a tres, y en cuanto se liquiden a la panda de eslovacos, iremos nosotros-.

Aún estaba hablando mi vecino de celda, cuando escucho a Kurt decir irónicamente tras la puerta –Por norma general los detenidos deben estar solos en sus celdas ¿pero qué clase de monstruo sería yo si no os permitiera vivir vuestra luna de miel juntos? Lo que ha unido Dios, que no lo separe el hombre- y abre la puerta para tirar a Fabio dentro de la celda. Yo, al ver a Fabio ensangrentado en medio de la celda, me abalanzo sobre él llorando y cuestionando –¿Qué te han hecho?¡Malditos Bastardos!-, Fabio me sonríe ignorando la sangre que le brotaba de la boca y dice con las pocas fuerzas que le da el inmenso dolor –Tú estás bien que es lo que importa-.

Con mucha dificultad, conseguí ayudar a Fabio a tumbarse sobre el colchón para limpiarle las heridas con los girones de tela que me rompía del vestido. No sé cuantas veces le golpearían ni con qué, solo sabía que le habían partido varias costillas y que tardó casi una hora en dejar de toser sangre ¡Sí! El interrogatorio de Fabio fue muy diferente al mío y sus consecuencias también. Yo intentaba ser fuerte, mostrarme como la enfermera que curaba a los enfermos sin dejarse influenciar por el dolor. Pero no podía, las heridas de Fabio me dolían como si fueran propias y el saber lo que estaba sufriendo, me estaba matando. Fabio por su parte, sí consigue ser fuerte, secándome las lágrimas que se deslizan por mi mejilla con una inmensa sonrisa, al tiempo que dice –No llores mi vida. No hemos de perder la esperanza- yo le respondo con tristeza –Ya no hay esperanza. Nos han descubierto y nos van a matar-, Fabio se reincorpora sobre la cama con pesadez y me acaricia con dulzura al tiempo que bromea –Son Nazis, no idiotas. Puede que a mí me maten, pero no a ti ¡eres demasiado hermosa!- yo le regaño con pesar –No bromees Fabio-. De repente, escuchamos como un guardia abre una de las celdas y saca a golpes a uno de los detenidos, al que arrastra hasta el centro del patio para atarle en el enrojecido poste. Los gritos de angustia del joven búlgaro, son desoídos por los cuatro soldados que sostienen sus metralletas frente a él, al tiempo que uno de ellos lee lo siguiente “Dimitri Kashovek, has sido hallado culpable de los cargos de colaboración con las fuerzas enemigas en el intento de atentar contra los intereses del tercer Reich. Como castigo a la alta traición que has cometido, el capitán Shraninder, en el nombre del führer, te condena a morir por fusilamiento”, tras lo cual, camina tras el pelotón de soldados y grita “Apunten y disparen” Una ráfaga de balas salió de las escopetas de los soldados, atravesando con gran virulencia el cuerpo del pobre búlgaro, que murió al instante.

Esa imagen fue tan devastadora que di un fuerte grito de terror al verla. Fabio me apartó de la ventana y me estrechó con fuerza entre sus brazos diciendo con lágrimas de impotencia en sus ojos –No llores mi vida, te suplico que no llores. Eso no te va a pasar a ti-. Yo no le respondo, solo lloro amargamente por el recuerdo de las balas sacudiendo el cuerpo de Dimitri. Pensando que esa imagen que me había aterrorizado iba a ser la misma que me iba a quitar la vida a mí.

Tras el fusilamiento de Dimitri vinieron otros dos. Pero esta vez no lloré, ni tan siguiera me inmuté, solo me quedé tumbada entre los brazos de Fabio, mirando como se disipaba el humo de mi cigarro en aire, al igual que en pocas horas, se disiparía mi vida en la tierra enrojecida. De repente, un golpe en nuestra puerta nos sobresalta a los dos, hasta que nos percatamos que es el guardia Kurt. El cual, mete por la trampilla de la puerta, una botella de agua ardiente, al tiempo que bromea tétricamente diciendo –Un regalo del tercer Reich para los recién casados ¡Ninguna noche de bodas puede empezar sin un brindis!-. Yo me levanto tan enfadada por su broma que cojo la botella dispuesta a estamparla contra la puerta, pero Fabio frena mi brazo y coge la botella diciendo –¡No lo hagas muñeca! No sabemos qué nos van a hacer, ni cuando nos lo harán, ni como quieren hacerlo. Pero se nos da la oportunidad de llegar borrachos ¡Y créeme! Si voy a pasar por otra paliza suya, pienso hacerlo borracho-.

Las horas pasaban lentamente y aunque el aguardiente conseguía sosegar nuestra percepción de la angustiosa realidad, las canciones de Edith Piaf, nos recordaban con macabra elegancia, que tras la puerta metálica una cadena de torturas se estaba llevando a cabo. Yo, incapaz de soportar una quinta repetición del disco de la famosa cantante francesa, digo exasperada
–¡Esas malditas canciones me van a volver loca!-, Fabio se acerca hasta mí sonriendo y comienza a bailar conmigo, mientras dice con sonrisa seductora –Si no disfrutas de Edith Piaf, es porque no la has escuchado en París, caminando a las orillas del Sena, mientras beso tu cuello aspirando el perfume de tu pelo- yo sonrío su intento de cambiar el tétrico escenario, al tiempo que digo con tono burlón –Solo a ti se te ocurre ponerte a bailar en un momento como este- Fabio me responde con dulzura –Escucha la fuerza de su letra en contraste con el melodioso ritmo ¡es perfecta! O por lo menos lo suficientemente perfecta para desear que si la muerte me alcanza, lo haga aquí y ahora ¡bailando contigo! Y tú ¿no tienes un deseo que quieras cumplir antes de morir?- yo reconozco con triste ironía –Supongo que si son los sueños cumplidos los que deciden el momento de abandonar este mundo, yo no puedo poner oposición. He cumplido todos los sueños que he albergado en mi corazón desde que era niña; He estudiado medicina, He

sido cirujano en la cruz roja y me he…-. El último deseo de mi vida se queda paralizado en mi boca, y es Fabio el que me pregunta con ternura –Y te ¿Qué?- yo, movida por la sinceridad que me inundaba ante la proximidad de la muerte, reconozco admirada –Me he casado contigo-. Fabio sonríe emocionado por mi confesión y me besa diciendo conmocionado –¡La vida es tan injusta! El final no debería ser así, tú no deberías estar aquí. Deberías estar en Paris conmigo, bailando a las orillas del Sena mientras nos besamos en cada esquina en que oímos esta canción-. Fabio me besa como nunca antes lo había hecho, como intentando trasladarme a su adorado París, con cada nota de la discografía de Edith Piaf.

Y fue precisamente Edith Piaf, la que me recordó que mi último deseo no se había cumplido. Nos estábamos besando cuando comenzó a sonar la canción “Non, Je ne Regrette Rien”, recordándome que moriría sin haber consumado nuestro matrimonio. Y quizás fuera la inminencia de la muerte la que llevó a prender una pasión inédita en mí, cuando comencé a desabrochar los botones de la camisa de Fabio, que frena mis manos diciendo –No sigas por favor, no podré detenerte esta vez- yo le digo ardiendo en deseo –No lo hagas. Tú no querías morir sin bailar conmigo y yo no quiero morir sin consumar nuestro matrimonio-, Fabio dice con gran dolor –¡No puedo! No así y no ahora. No mereces perder la virginidad así. Te mereces hacerlo en París, te mereces ver la ciudad iluminada cuando te posea, te mereces…- yo le interrumpo sonriendo –¡A ti! Y con eso me sobra-. Fabio no insiste más, solo me besa ardientemente mientras sus manos desabrochan el corpiño de mi vestido de novia. El peso del vestido, lo hace caer a plomo sobre el suelo, dejándome completamente desnuda entre los brazos de Fabio. El cual, me coge en brazos, tumbándome delicadamente sobre la cama, en donde recorre cada parte de mi piel con sus manos, mientras yo le desabrocho la ropa con la rabia del deseo en que arden mis manos al tocarle, al abrazarle y al arañarle, cuando siento cómo me hace suya con la fuerza de la pasión, provocando tal placer en mí que los gemidos brotan de mi boca mientras aprieto con fuerza su cuerpo contra el mío, en un desesperado intento de tenerle dentro de mí eternamente.

Las horas pasaban ambientadas por las incesantes canciones de Edith Piaf. Canciones que yo escuchaba sonriendo, canciones que me recordaban que estaba entre los brazos de Fabio, canciones que me recordaban que pasase lo que pasase al amanecer, esa noche era nuestra y nadie podría robárnosla jamás. Pues el inmenso amor que nos teníamos se había expresado con la pasión de nuestros cuerpos, con las caricias que Fabio me daba al decirme “¡Te amo!” y con la increíble felicidad que yo sentía al ser tan suya como él mío.

Y fue ahí, en nuestra celda de pasión, donde las palizas dieron paso a las caricias, los insultos a los besos y los fusilamientos a los abrazos en que nos envolvíamos, incapaces de abandonar la cama, temiendo que esa fuera con seguridad la última vez en que estaríamos juntos.

Cuando el sol empezó a colarse tímidamente por las rejas, yo aún estaba desnuda entre los brazos de Fabio, que solo dejó de besarme para bromear
–La muerte y la pasión son irónicas compañeras en mi vida ¿sabes?- yo pregunto intrigada –¿Por qué dices eso?-, el me reconoce sonriendo – Porque esta era la canción que sonaba cuando perdí la virginidad, lo cual estuvo cerca de hacerme perder la vida, ya que ella estaba casada. La misma canción que me ha acompañado en la última vez que he hecho el amor antes de que me maten- yo, molesta por tan inapropiado recuerdo, me dispongo a huir de sus brazos alegando enfadada –¿Cómo puedes pensar en eso cuando aún estoy desnuda entre tus brazos?-, Fabio me retiene bajo su cuerpo, explicando –No me has dejado terminar. Lo que quiero decir es que a pesar de la cercanía de la muerte en ambas ocasiones. Tú has conseguido que esta canción me conmueva por primera vez- yo, intento mantenerme enfadada por su descaro al hablarme de antiguas amantes, pero Fabio destruye mi enfado cuando me besa diciendo –No entiendo tu enfado. El único que tiene motivos para enfadarse conmigo soy yo ¡Piénsalo! Soy yo el imbécil que ha estado perdiendo el tiempo con mujeres sin importancia, en vez de haber dedicado cada segundo de mi vida a buscarte, a seducirte y a hacerte ver que eres el amor de mi vida. Y ahora, solo puedo culparme porque ha sido mi estupidez la que nos ha robado un millón de noches- yo pregunto intrigada –¿Un millón de noches?-, él me besa al decir –Un millón de noches, un millón de amaneceres, un millón de atardeceres. Y en definitiva, un millón de momentos para hacerte el amor, para derretirte entre mis brazos y para recordarte que tú eres la única mujer que ha conseguido dar significado a mi vida-.

El emotivo abrazo en que nos fundimos tras su conmovedora explicación, fue roto de golpe cuando escuchamos los gritos de nuestro vecino de celda, a quien los guardias nazis golpeaban con tanta fuerza que ni la voz de Edith Piaf podía ocultar con su canto a la vida rosa. Canción que aún sonaba cuando los guardias consiguieron reducir al acusado para sacarle de la celda y arrastrarle hasta el centro del patio, en donde le encadenaron a toda prisa para dispararle sin piedad.

Fabio, consciente de que los siguientes éramos nosotros, se levanta de la cama diciendo –Será mejor que me vista- yo le cojo de la mano y le vuelvo a tumbar sobre mí alegando –¡No, lo hagas! Quiero que sea el recuerdo de tu piel rozando la mía, el último sentimiento que tenga en esta vida-. Mis

palabras hace derrumbarse a Fabio, que me abraza llorando amargamente al tiempo que dice –¿Por qué?¡Maldita sea! ¿Por qué tiene que ser este nuestro final? ¡Necesito más tiempo! ¡Necesito amarte!-. Contagiada de su angustia, las lágrimas se apoderan también de mí y es entonces cuando nuestros llantos se funden en nuestras mejillas al tiempo que nuestros cuerpos se funden sobre el colchón. Y justo, cuando la esperanza había muerto fusilada, es cuando un sonido me hace volver a la realidad diciendo
–¡Fabio escucha!-, él cuestiona –¿Qué quieres que escuche? No oigo nadayo me levanto de la cama y mirando extrañada por las rejas de la ventana, explico –¡Nada! No hay música, ni golpes, ni gritos. No hay nada- Fabio se coloca junto a mí diciendo –Tienes razón. Ni siquiera se les escucha correr por los pasillos, es como si hubieran…- yo completo su frase sonriendo – Desaparecido. No se ve ni a un solo nazi ¿Qué habrá pasado?-. Fabio me entrega el vestido diciendo –No lo sé pero, si les ha hecho huir, es algo bueno-.

La amenaza de la muerte, solo fue superada por la incertidumbre de la “nada” que reinaba en ese cuartel. No se oía nada, no se veía nada y no ocurría nada de nada. De repente, el rugido de unos motores acercándose fulminan la falsa tranquilidad reinante. Fabio reconoce con extrañeza –Ese motor no es de un coche convencional ¡Ese es el motor de un tanque!- yo me pongo muy nerviosa al escucharle y él me abraza con fuerza, mientras oímos las pisadas de un regimiento invadiendo las instalaciones del cuartel a toda prisa. Desde nuestra celda podemos escuchar perfectamente, como los soldados abren una tras otra, las puertas de cada celda, hasta que al llegar a la nuestra, se dan cuenta que está cerrada y la rompen a base de martillazos.

El terror por lo que pudiera estar intentando entrar en nuestra celda, se vio disipado de golpe, al descubrir la estrella roja que coronaba el uniforme del soldado ruso que nos había liberado. El cual, nos dijo en ruso –No teman, hemos venido a liberarlos-, a pesar de que ni Fabio ni yo hablábamos ruso, pudimos entender perfectamente las intenciones del buen soldado, que con solo mirarnos, nos hizo llorar de felicidad, llorar por saber que éramos libres, llorar por saber que estábamos a salvo y en definitiva, llorar al saber que esa intensa apasionada noche de amor, no sería más que la primera de muchas otras.

Los soldados rusos nos explicaron que éramos sumamente afortunados por seguir con vida, pues los nazis habían asesinado al resto de los detenidos, excepto a nosotros. Fabio y yo nos miramos sonriendo, eufóricos al saber que la vida nos había dado una segunda oportunidad que no debíamos desperdiciar y que no desperdiciamos. Pues nada más vernos libres le

pregunté a Fabio –¿Qué haremos ahora?- a lo que él me respondió sonriendo –Disfrutar de nuestra luna de miel ¿Acaso lo dudabas?-.

Sí, Mientras los aliados acorralaban a Hitler, liberando a los países europeos. Nosotros nos fundíamos en la pasión de una luna de miel que llevábamos soñando desde hace años y que duró eternamente. Pues si bien es verdad que nuestras vacaciones en Italia solo duraron seis meses. Nuestra posterior vida en Paris duró toda nuestra vida.

Fabio convirtió en realidad todos mis sueños. No solo me abrió los rincones más hermosos de París, sino que convirtió en realidad mi gran sueño de estudiar medicina en la Sorbona, convirtiéndome en una de las doctoras más reconocidas del hospital de Notre Dame. Y así, mientras él dirigía la facultad de medicina más prestigiosa del mundo, yo invertía mis días en los quirófanos parisinos salvando vidas.

Nuestra vida laboral nunca supuso una barrera para nuestra vida personal. Vida que hacíamos en Londres cuando teníamos vacaciones, y es que después del disgusto que se llevó Lady Wellington al saber que me había casado con el deshonroso doctor Renoir, tuvimos que invertir todos nuestros esfuerzos en conseguir que aceptara a Fabio como yerno ¡Una tarea hercúlea! Que nos llevó mucho tiempo, pues mis hermanos no tardaron en aceptarlo y apreciarlo, e incluso Lord Wellington parecía satisfecho de saber que su pequeña había acabado con un franchute, como él le llamaba. Pero mum se negaba en redondo y me pedía constantemente que solicitara la nulidad matrimonial.

Claro está que estos recelos maternales, desaparecieron cuando di a luz a tu tío Jake. Mum se puso tan contenta al verle, que cesó en sus intentos de separación y empezó a tratar a Fabio como el yerno que nunca quiso, pero que finalmente pudo aceptar.

He de decir que gran culpa de este cambio de actitud, la tuvieron mis hermanos. Pues cuando Peter y Daniel se casaron con señoritas de alta cuna, consiguieron llenar de orgullo a mum. La cual, pudo olvidar durante unos meses, la angustia que le provocaba ser madre de un sacerdote católico en vez de un prestigioso reverendo anglicano ¡Sí! Como te podrás imaginar, si algo sentó a mum peor que mi matrimonio con Fabio, fue descubrir que su adorado Charles, partió a la guerra como reverendo y volvió como sacerdote católico. Lady Wellington tardó años en superar este pesar, exactamente los quince años que pasaron hasta que la iglesia católica nombrara obispo a tío Charlie, conmoviendo el corazón de mum al mismo tiempo.

Quién no pareció muy afectado por la noticia de la nueva iglesia de tío Charlie, fue dad. Quien quedó tan sorprendido por el cambio de actitud de Richard, que el cambio de una iglesia por otra le parecía una nimiedad. No como el nuevo carácter responsable de Richard, que tras enterarse de la muerte de James, decidió dar un giro de 360 grados a su vida. Terminó su carrera y consiguió un puesto de Juez, que como sabes, defendió con tanta justicia y honor, que fue nombrado hace diez años, miembro del tribunal supremo.

Sí, mi querida Sofí. El fin de la guerra no solo supuso el comienzo de una nueva Europa. Sino que supuso el comienzo de una nueva vida para todos, para los Wellington, para los Renoir y para mí y tu abuelo Fabio. Quien dedicó toda su vida a hacerme feliz a mí y a los tres hijos que tuvimos, Jake, James y Fabriccio.

Sofí interrumpe a la abuela cuestionando –Abuela te estás confundiendo. El yayo no puede ser Fabio. Papá siempre me dice que a él le pusieron el nombre del abuelo Fabriccio-. La abuela sonríe al aclarar –Y tu padre tiene toda la razón, pues el nombre completo del yayo era Fabio Fabriccio Renoir. Lo que ocurre es que cuando nos casamos, insistió en que todos le llamáramos por su segundo nombre, pues según él, París tenía deshonrosas referencias de Fabio Renoir. Algo que no quería que se relacionase con nuestro amor, ni con su nueva vida-. Sofí pregunta enternecida –¿Le echas de menos?- la abuela sonríe con cariño a su nieta al responder –No-, Sofí se queda alucinada por la respuesta y la abuela continúa explicando –No me dejáis echarle de menos Sofí. Pues cada uno de vosotros ha heredado algo de él que le hace presente en mi vida cada día. Ya sean los ojos verdes de tu primo Giovanni, la sonrisa de tu tío Jake o la forma de caminar de tu primo Daniel. Incluso tu carácter rebelde, me recuerda el ímpetu salvaje de Fabio- Sofí sonríe con melancolía al recordar a su abuelo y la abuela se percata diciendo –Pero Sofí ¿te has entristecido?- Sofí responde con pesar – Lo siento abuela. No debí haberte recordado algo tan triste-, la abuela la acaricia diciendo –Pero que tontona eres. Cada vez que pienso en tu abuelo lo hago sonriendo ¿no te has dado cuenta? Piensa Sofí, que tu abuelo me dio los mejores cuarenta años de mi vida. Una vida tan plena y llena de amor que solo puedo recordarle con el amor y la dulzura con que él llenó cada segundo de mi vida- Sofí, coge la fotografía de la playa y pregunta intrigada –Abuela ¿con Jake te ocurre lo mismo? ¿Te sientes feliz al recordarle?- la abuela mira la fotografía de la playa y reconoce enternecida
–Mis sentimientos hacia su muerte cambiaron radicalmente aquella noche en el cuartel, pues la certeza de que yo también moriría, me hizo aferrarme a las pocas horas de vida que me quedaran para exprimirlas con todas mis

fuerzas. Olvidándome así de los que ya no estaban y centrándome en mi propia vida. Sin embargo, el recuerdo de Jake ha permanecido vivo en mí siempre y aunque me entristecía cuando era joven ya no me entristece, pues estoy convencida que allá donde se encuentre, me está esperando con un enorme ramo de flores, sonriendo nervioso por la espera de verme llegar, como ha hecho siempre-.

Las palabras de la abuela se ven cortadas de golpe cuando suena el timbre de la puerta. La abuela abre la puerta y da un beso a su hijo diciendo – ¡Fabriccio! Habéis terminado pronto-, Fabriccio mira su reloj atónito al responder –Mamá, es casi media noche- la abuela mira el reloj diciendo alarmada –Tienes razón, se me ha pasado el tiempo volando- Fabriccio sonríe a su madre y entra en casa preguntando –Y qué tal está mi pequeña bolchevique ¿se le ha pasado ya la perreta?- Sofí le da un beso a su padre diciendo –No te confundas papá, puede que hablar con la abuela me haya puesto contenta, pero sigo pensando que es muy injusto que no me dejes ir a esquiar con mis amigos-, la abuela la acerca el abrigo sonriendo al tiempo que dice a su hijo –Hay que ver las vueltas que da la vida, hace veinte años eras tú el que llamabas injusto a tu padre cuando no te dejaba ir a la playa con tus amigos y ahora mira ¡la historia se repite!- Fabriccio besa a su madre diciendo –No puedo discutir con las dos mujeres más importantes de mi vida al mismo tiempo. No digo que la vaya a dejar ir, pero prometo pensarlo con calma-, Sofí abraza a su padre por la emoción y después enviste en un gran abrazo a su abuela, a la que dice emocionada –¡Gracias abuelita!-, la abuela sonríe la euforia de su nieta mientras cierra la puerta. Ahora que ya no está Sofí, la casa volverá a quedar vacía, solo ella y sus recuerdos quedarán habitando el precioso piso parisino en que Fabio y ella entraron cuarenta años atrás, para llenarlo de vida, de niños, de risas, de sueños y de esperanzas que aún parecen flotar en el ambiente.

Eloísa, cansada por las largas horas de historia, recoge pesadamente los platos de buñuelos. Sus manos arrugadas y temblorosas poco tienen que ver con las firmes manos con que cogía el bisturí años atrás, con las suaves manos con que acariciaba el atlético cuerpo de su joven marido ¡han pasado tantos años! Y sin embargo ella sigue recordando con claridad la verde mirada con que Fabio la enamoró, con la que le amaba por las noches y la cuidaba por las mañanas. Una verde mirada que no volvió a ver, desde que Fabio murió por un paro cardíaco, hace ya seis años.

Dispuesta a irse a la cama, Eloísa apaga el televisor con una sonrisa, recordando cuan distinta era la cruz roja de esa gala, en comparación con la que ella vio siendo aún una niña. Y aún pensaba en esta extraordinaria diferencia, al guardar las viejas fotografías en la caja de lata. Tras cerrar la

caja, abre el cajón de la cómoda y se dispone a dejar la caja donde en su lugar, cuando se percata de que hay una fotografía en el fondo del cajón que no ha enseñado a su nieta. Una foto tan hermosa como significativa. Pues es la fotografía que les sacaron en un elegante restaurante neoyorkino, la noche en que aceptó la propuesta de matrimonio de Jake. Eloísa mira enternecida la fotografía en blanco y negro, en que sale ella rodeada por el brazo de Jake. El cual, la mira tan enamorado, que se puede percibir la emoción de sus sentimientos a pesar de la antigüedad de la fotografía, al igual que se puede percibir el color carmín de las rosas que le regaló aquella noche y que aparecen posadas sobre la mesa.

Eloísa estrecha la fotografía contra su pecho mientras sonríe con dulzura, al tiempo que se dirige a su dormitorio con la torpeza propia de sus ancianas piernas. Ya en el dormitorio, se pone el camisón con pesadez y se tumba en la cama con los ojos cerrados. De repente, un intenso olor a rosas y a menta, la hacen inspirar profundamente, pues ese olor tan intenso y único, es inconfundible para ella, que sonríe al decir con ternura “¡Jake! Sabía que estabas esperándome”.

FIN