Primera edición: septiembre 2012

© Del texto:

Pilar Aliexandre

Clara Tena

Del diseño de la portada:

Tubalmat

De la presente edición:

ACEN (Asociación Cultural de

Escritores/as Noveles)

www.acencs.org

acencs@acencs.org

PRÓLOGO

«Se llama Lola y tiene historia, aunque más que historia sea un poema», canta Café Quijano. Y lo cierto es que es verdad: Lola tiene historias, en plural. Tres por falta de una.

Es Dolores en los primeros contactos. Cuando marca las distancias. Cuando no es feliz y tiene problemas. Con su marido, es Dolores. Él es uno de esos hombres aspiradora, los que te absorben, te exprimen y te anulan. Los de «vive para mí», sé mi esposa, mi amante, mi madre, aunque nunca serás suficiente.

Es Lola si consigues dar un paso más. Se muestra como es, con sus virtudes y sus defectos. En el ámbito profesional, en círculos de conocidos. Estás acercándote a ella.

Y, por fin, aparece Lolita en todo su esplendor. Es la entregada hija, la dispuesta hermana, la fiel amiga, la pasional amante… Parecía que Dolores era un cero a la izquierda; Lolita es un millón. Quitarse el lastre que llevaba tantos años arrastrando es un duro trance, pero, en el fondo, también una liberación.

«Lola, tú ya no estás sola, aquí estoy yo. Hazme un sitio en tu canción…». Podríamos comenzar la historia de Lola con una canción y terminarla con otra. Y no solamente en lo que se refiere a una relación sentimental, sino a todo lo que Lola recupera a medida que va tomando las riendas de su vida. Recupera el contacto con su familia, que aunque había estado ahí permanecía a la sombra de la influencia de su marido. Recupera sus amistades, esas que hay que cultivar con frecuencia, como el amor en sí mismo. Recupera la ilusión por la vida, la alegría de vivir. Ante ella se abren nuevos retos, experiencias desconocidas hasta el momento. Vuelve a ser ella misma. Esta es la historia de Lolita, pero podría ser la de cualquiera de nosotras.

Mercedes Tabuyo Fornell

DOLORES, LOLITA, LOLA, UNA HISTORIA DE FINALES Y COMIENZOS

Hace unos meses comencé el año sin saber nada acerca de Cornelia Anisthon. Ni mucho menos tenía ni idea de que existían Clara Tena y Pilar Aleixandre, ni como personas ni como ente unido capaz de pergeñar una historia tan compleja como es esta novela que tienes entre las manos.

Fue un cúmulo de casualidades el que me llevó en presencia de ellas, que me hizo adentrarme en el mundo de Dolores, de Lolita, de Lola. Primero me engatusó Clara, quien me presentó a  Lola, y luego, a Pilar.

He de reconocer que no soy lector fácil. No soy de los que se rinden ante cualquier texto, y hacer que me detenga ante una novela solo se consigue cuando lo que aparece en ella me interesa y me entretiene.

Clara me puso en la tablet el manuscrito del libro y en poco más de tres días, tuve que escribirle para confesarle que me había enganchado a la vida de esta mujer atrapada por la vida, enganchada a la aventura del vivir y que sí, efectivamente, había disfrutado mucho con la lectura.

Una novela que es la unión de dos mentes inquietas, imaginativas y sencillamente, arrolladoras Dos mujeres que saben donde pisan y que desgranan, con pulso firme y una literatura evocadora, un año en la vida de otra mujer, tan fuerte y decidida como ellas mismas lo son.

Quien lea esta novela buscando experiencias personales de las autoras, está de suerte. Toda ella es un compendio de situaciones vividas por quien escribe el relato. Porque Dolores, Lolita, Lola es una novela autobiográfica, de anécdotas y experiencias vitales de su autora. De esa Cornelia Anisthon que ellas dos aseguran que plasma su vida en un texto del que son meras transmisoras.

Ignoro hasta que punto Cornelia es real, donde termina ella y comienzan las dos estupendas mujeres que han dado forma a la novela. Tampoco me importa. Después de leer la novela, es Cornelia Anisthon quien va tomando forma en mi cabeza, y descubro en ella detalles de las otras. Una simbiosis entre personajes ficticios y reales que hace que la lectura sea todavía más intensa, y gane cada vez que vuelvo a la novela.

Porque, confieso, una vez he tenido ocasión de compartir con ellas el honor de ejercer de anfitrión en fiestas y presentaciones, he repasado sus páginas, intentando descubrir a esa Cornelia que se esconde entre las frases llenas de emoción que conforman su historia.

Ahora, cuando escribo estas líneas, se acaba el año, y me siento feliz por haber acompañado a estas mujeres, reales y ficticias, en el comienzo de una aventura que no ha hecho más que comenzar y a la que se le intuye un largo recorrido, con muchas sorpresas durante el camino.

Te invito pues, a que te sumerjas en esta experiencia, te recrees en las letras y pasajes de una vida intensa, divertida, amarga, dulce y sobre todo, con el optimismo por bandera que te espera en una novela que te llegará al corazón.

Víctor Alós

CAPÍTULO 1

 DULCES NAVIDADES

Ding, ding… ding, ding… ding, ding…

La alarma sonaba, la luz roja no cesaba en su incansable parpadeo. Mi mente volvió a la cocina. El cordero debía de estar en su punto; las patatas, crujientes, nadando en la perfecta salsa, receta de mi abuela Agustina. Mmm una vez más el aroma de una riquísima cena de Nochebuena inundaba mi casa. Durante los últimos veinte años, la cena de Nochebuena se había convertido en una tradición; desde que me casé con Antonio nuestras familias se unían en nuestra acogedora casita, situada en una pequeña urbanización cercana a mi pueblo, aquel en el que había nacido y me había criado. Para tal ocasión siempre solíamos vestir nuestras mejores galas, excepto una vez en la que se nos ocurrió disfrazarnos de los años sesenta, pero la idea no resultó. Siempre solíamos cocinar exquisiteces y regarlas con inmejorables caldos de cosecha propia, para ponerles el colofón con los dulces elaborados por mi madre, Catalina, basados en las recetas originales de nuestra abuela, su madre, Agustina. Abuelita, ¡cuánto he llegado a echarte de menos! Aunque ya no estaba con nosotros, siempre la tendríamos presente en nuestros corazones. Los invitados estaban al caer, y ya lo tenía todo preparado para la gran noche, el inicio de unas perfectas navidades.

Por cierto, echaba de menos a Antonio. Llegaba tarde, y en esa noche no era normal en él, puesto que siempre me ayudaba con los preparativos de la mesa y la puesta a punto… Absorta en mis pensamientos como estaba y ya arreglada con el modelito nuevo para la ocasión, la Nochebuena iba muy pronto a convertirse en Nochemala, pues las sorpresas no tardarían en hacer su aparición.

Mi queridísimo marido —hasta ese momento, creía yo, perfecto— llegó tarde, y en cuanto le vi presentí que algo malo iba a pasar. Y así fue.

—Dolores —me dijo sin parpadear, apoyado en el banco de la cocina. Solo el hecho de que hubiera utilizado mi nombre de pila me puso sobre aviso de que algo malo iba a pasar—. Tengo que contarte algo muy importante, he decidido no ocultarlo por más tiempo. Estoy teniendo un romance con otra mujer. No voy a andarme con rodeos, es Nochebuena y soy consciente de que es una gran putada para ti. Lo siento, pero es mejor que lo sepas por mí y no por otras personas. Desde hace unos meses tengo una relación con Alicia, nuestra asistenta. Espera un hijo.

—¿Cómo? —dije, completamente sorprendida.

—Sé que el hijo es mío y estoy enamorado de ella…

—Pero ¿de qué me estás hablando? —le pregunté, alucinada.

—Tú y yo sabemos lo de tu esterilidad —sentenció Antonio, y continuó—. Las pruebas confirmaron que tú eras la responsable de que no hayamos podido tener hijos en nuestro matrimonio. Alicia me ha dado todo lo que he estado soñando estos últimos años, una familia, cariño y mucho amor.

—Pero ¡serás imbécil! ¡Seré imbécil! —exclamé con las comisuras de los labios temblando, sobrecogidas por las lágrimas que ahogaban mis ojos.

No podía creer lo que estaba diciéndome, y él tan tranquilo. No se alteró lo más mínimo. Su tono de voz era el de siempre, salvo por un pequeño detalle. Esa vez estaba dejándome, y lo que me decía era que había otra mujer. Y no era una mujer desconocida, era la dulce Alicia, nuestra chacha desde hacía más de dos años. Esta vez no me preguntaba si había hecho la cena, ni me contaba la letra pequeña de la última Reforma Laboral. Esta vez me había puesto los cuernos. ¿En qué momento de mi propia historia me había perdido?

Y me lo decía así, tan pancho. Con una copa de vino en la mano. En esa cocina que con tanto esmero decoré al más puro estilo minimalista, en esta casa de nuestros sueños, con la cena de Nochebuena ya lista para sacar del horno. ¿Es que no hay más días para dar una noticia de este calibre? ¿Cómo creía que se iban a tomárselo nuestros invitados, nuestra propia familia?

La ira iba creciendo en mi interior con la misma rapidez con la que el dulce aroma de la cena se iba convirtiendo en un alarmante olor a chamusquina.

—Pero ¿tú estás seguro de lo que estás haciendo? ¿Tú has analizado la repercusión de todo este lío? ¿Tú has pensado, aunque sea un solo instante, en mí, en mis sentimientos? —insistí, esta vez comenzando a perder el control de una forma un tanto evidente.

No hubo respuesta.

—¡Antonio, contesta! —perseveraba una y otra vez.

Seguía sin haber respuesta.

—Bueno —dije, levantando la voz—. Esto me pasa por tonta. Toda la vida adorándote, acoplándome a todos tus gustos, a tus amigos, a los que por cierto no soporto, cocinándoles todas las semanas exquisitos platos para que cenaseis delante del televisor, abducidos por partidos de fútbol infumables. ¿Y desde cuándo estás liado con esa? —le pregunté desesperadamente.

Sin respuesta.

—¿Esto me merezco? —Subí un poco el volumen—. Nunca he dejado de preocuparme por ti. De protegerte. ¡Oh, pobre maridito sensible y desvalido! Veo que ha llegado el momento de las confesiones, así que yo también tengo algo que contarte. Te mentí para que no te sintieras frustrado. La que tiene problemas de fertilidad no soy yo. ¡Así que el hijo no es tuyo! —le dije, chillando.

Levantó su copa, dio un largo trago de vino y lo paladeó con descaro y satisfacción.

—¡No puedo soportarte! —grité esta vez—. Veinte años de mi vida sumergida en mi trabajo y en tu mundo. Viviendo por ti. Renunciando a mis amigos, a mi familia, a mis inquietudes. Dejé de pintar, de salir al cine, de acudir a las reuniones con mis amigos del mundo del arte ¡para que ahora me vengas con estas! Y además con Alicia, la fiel Alicia. ¿Cuánto tiempo llevas tirándotela? ¿En nuestra cama? ¿En un hotel? ¿O quizás en la alfombra del baño? ¡No me lo puedo creer! ¡Y más que me lo digas precisamente hoy! ¡Tu familia, la mía! ¡Estás ido, completamente loco! —sentencié.

Esta vez reaccionó. Dejó la copa sobre la mesa de la cocina, marcando con un cerco rojizo el mantel con estampado de flores de Marimeko (¿no era antimanchas? ¿Parecía que el tejido estaba absorbiendo el vino?).

—Está bien. Entiendo tu reacción. No puedo hacer nada por ayudarte —musitó él—. Alicia me espera fuera. Cenaré con ella esta noche. Durante esta semana vendré a embalar mis cosas. Hemos alquilado una casa en otra urbanización. No te preocupes —se apresuró a decir—, vendré durante tu horario de trabajo para que no coincidamos y así no incomodarte.

Y de este modo, sin más, salió con mucha dignidad por la puerta de la cocina hacia el recibidor, para coger su abrigo y una pequeña maleta que tenía preparada junto a la puerta, y se fue con las llaves del coche en la mano y dejando un rastro a sus espaldas que anunciaba un adiós, no un hasta luego como cada día.

Me quedé, estupefacta, alucinada e incrédula, con el humo invadiendo la cocina, el olor a chamusquina impregnando mi pituitaria y el timbre del horno taladrando mis tímpanos. Estuve realmente, como dice la canción de Diana Navarro, sola.

SOLA

SOLA CON MI PENA

SOLA, TRISTE Y SOLA

SOLA EN MI AMARGURA

SOLA, TRISTE Y SOLA

SOLA, SOLA, SOLA

Me dejé resbalar por la puerta del armario de las cacerolas, hasta que quedé sentada en el suelo de la cocina, arrugando mi falda de Purificación García (la de seda de color negro con diminutos puntitos de ese color ratón que tanto me gusta). Le di un largo trago a mi copa. No sé cómo conseguí no estrellársela en la cabeza a Antonio en los momentos más duros de la escena. ¿Triste?, ¿feliz? Me daba cuenta de lo que había recibido a cambio de mi amor y dedicación, de las veces que había dicho no a posibles aventuras con diseñadores, empresarios, decoradores que me habían tirado los tejos a lo largo de los años. Las negativas que había ido repartiendo a invitaciones a fiestas. El abandono de mi físico. Solo trabajar y trabajar, y en los momentos libres, él… Antonio. Sus aficiones, sus amigos, tiempo para él. Dios, cómo dolía esto. ¿Liberada, tal vez? ¿Era este el sentimiento que prevalecía sobre todos los demás en ese momento?

Entre atropellados tragos, logré alcanzar un paquete de anacardos para calmar mis ansias. Mientras comía compulsivamente, hice una revisión de mi vida.

Dolores López, libra hasta la médula. La mayor de otras dos hermanas, Pepa y Carmela. Mis adorables hermanas. Pepa, la mediana, se casó joven con Miguel, el taxista del pueblo vecino, quince años mayor que ella. A pesar de la negativa de mi familia, el amor y la manipulación de Miguel pudieron con nuestros deseos y se casó de penalti, claro. Poco después nació David, mi sobrino, mal estudiante, consentido y un gamberrete, pero le quiero. En un pueblo pequeño como el nuestro fue todo un suceso, pero el tiempo lo difuminó todo, y ahora, de cara a la sociedad, todo estaba perfecto y bien… Carmela, mi hermana pequeña, la más sensata de las tres, estaba soltera y vivía algunos días en casa de mis padres y el resto desaparecía por las calles de la gran ciudad… Muy discreta en lo referente a sus asuntos personales pero muy cariñosa y servicial para con toda la familia, ayudaba a superar los traumas matrimoniales a nuestra hermana Pepa, y montaron entre las dos, cinco años atrás, una pequeña empresa de catering y organización de eventos, Campanilla Llama a su Puerta, que les funcionaba muy bien, a pesar de todas las objeciones que Miguel siempre solía poner.

Yo soy decoradora de profesión, también hasta la médula. Mis últimos veinte años los he pasado enterrada entre planos, cascos de albañil, presupuestos de fontaneros y entre los brazos de Antonio, las garras de Antonio. Este abogadillo venido a menos al que le iba muy bien tener una esposa perfecta. Ahora lo veo todo claro. Compartíamos nuestra vida, sin hijos, puesto que Antonio no podía engendrar, suceso que yo oculté a todo el mundo, incluso a él, para no hundirle, ya que la paternidad era uno de sus mayores deseos, y según él ese era el motivo principal por el cual me dejaba por otra… Qué engañado estaba…

Aún recuerdo cuando proyecté la decoración de nuestra casa pensando en nuestra vida en común. La casa, ese sueño durante cuya construcción estuvimos tan ilusionados. Toni tenía muchas cosas claras en cuanto al proyecto. Quería un garaje en el que pudiera exponer, más que guardar, su colección de motos antiguas, así como los innumerables caprichos caros que con el paso de los años iba necesitando: bicicletas de montaña, palos de golf, raquetas de pádel, el coche deportivo... Tantos caprichos que no podían salir de su sueldo de abogado. Una casa de grandes espacios. Un gran salón con un televisor de pantalla plana HD, con sistema de sonido surround, para ver con sus amigotes los partidos de fútbol, las carreras de motos, el Tour, el tenis o cualquier otro evento deportivo que propiciara una reunión frente a la televisión, con estupendos platillos que degustar. Preparados por mí, claro. El comedor, también de grandes dimensiones, equipado con una mesa para veinte comensales, imprescindible para estas reuniones navideñas con toda la familia, los López y los Argüelles. Dormitorios amplios, todos exteriores, con vistas al gran jardín con piscina que apenas habíamos utilizado a lo largo de los años. Cuadros, lámparas, cortinas, todo elegido con la meticulosidad que me caracterizaba, pensando en este nidito de amor en el que pasaríamos el resto de nuestros años. Mientras me dejaba mecer por mis recuerdos descubrí que todo era una gran mentira, pura fachada; hasta yo me incluía entre el repertorio de objetos de decoración de Antonio. Siempre habíamos vivido bien; bueno, Antonio muy bien, con el dinero que yo había ganado trabajando de sol a sol. Pero ¿eso era todo? ¿En esto había quedado? ¿Un adiós el día más familiar del año? ¿En qué habría fallado yo? ¿Cuándo? ¿Se nos rompió el amor, como dice la canción, de tanto usarlo?, me preguntaba una y otra vez sin obtener respuesta.

Toni, porque así le llamaba todo el mundo, aunque a él no le gustase, era el más solicitado del pueblo. Guapo, con gancho y don de gentes. Inteligente y con ganas de prosperar, de trepar a la cumbre más alta por encima de los cadáveres de los que le rodeábamos. Su mayor meta era sustituir a papá cuando este se jubilase y dejara vacante el puesto de notario en el pueblo, pero esto nunca llegó. Con el transcurso de los años no fui capaz de verlo. Mi vida eran Antonio y mi trabajo. A los dieciocho años comencé mi noviazgo con él. Los dos estudiamos lo que deseábamos desde muy jóvenes y por fin nos casamos una vez que nuestros puestos de trabajo estuvieron consolidados. Él, abogado, montó un bufete con dos de sus compañeros de estudios. Eligió perfectamente a los que serían sus socios durante estos años. Eran los primeros de su promoción, los que procedían de las mejores y más acomodadas familias. El bufete daba pocos beneficios al principio, y durante todos esos años tampoco es que hubiera prosperado mucho. Es posible que la situación económica de sus socios los incitara más a pasar las horas en el campo jugando al golf y ligando con todo aquello que llevase faldas, pese a que los dos estaban casados con estupendas mujeres de familias pudientes. Y claro, Toni no era menos. Pronto se le pasó la afición por el golf y cambió los palos por botas de montar. Doy gracias a Dios por el accidente que tuvo con aquel caballo isabelino que le tiró, pisoteó y mordió en el trasero a los pocos días de asistir a sus clases de equitación, porque de no haber sido así me hubiera visto con un caballo en el garaje.

Siempre intenté ser una buena profesional, una buena hija y una buena esposa. Sin embargo, ahora, después de veinte años de total entrega a Antonio, me preguntaba tantas cosas… Me asaltaban las dudas y pensaba en todo lo que había hecho a lo largo de la vida y en la cantidad de cosas habría cambiado si hubiera podido.

Por fin, con los vapores del alcohol y el humo, que casi no me dejaba respirar, reaccioné y conseguí ponerme en pie sobre mis tacones de vértigo. Encaminé mis pasos guiada por el taladrante ding, ding del horno. Por fin silencio, lo había apagado. Pero ¡cielos!, algo seguía sonando. Ding, dong. Era el timbre de la puerta. Alcancé mi objetivo dando algunos tumbos, no sé si por el vino, por el humo que llenaba también el recibidor o por el aturdimiento que me había provocado todo lo ocurrido. Abrí la puerta y... mi hermana Carmela, con cara de compromiso y una botella de Veuve Clicquot en la mano, mi favorito.

—Buena elección, Carmela —le dije, dándole un abrazo, y aquí rompí a llorar.

Ella me consoló mientras escuchaba atentamente el relato de todo lo sucedido. De vez en cuando hacía alguna mueca o gesto de asombro, pero no pronunció palabra. Carmela era una mujer muy comedida y jamás juzgaba nada ni a nadie, no hasta que lo pensaba y meditaba durante un tiempo.

Carmela… La menor de las tres y la más sensata. Alta, bien parecida y con un tipazo de esos que la gente se gira a mirar cuando se cruzan por la calle. Es la que más se parece a papá. Carmela no solo se ocupó de mí, sino de arreglar todo el estropicio. Llamó al resto de los invitados, se disculpó por mí y puso orden en todo aquel caos.

Tras ventilar la casa y, por supuesto, tirar los restos quemados de la cena, preparó un reconfortante caldo con… con lo que encontró en la nevera susceptible de convertirse en un buen caldo. Y esa noche Carmela no se despegó de mi lado, estuvo dándome cariño sin cesar.

—Dolores —me dijo con un tono maternal; en casa siempre usaba mi nombre completo cuando la cosa se ponía seria—, esto va a ser duro para todos, en especial para ti. Ahora tenemos que actuar con sangre fría y meditar lo que ha pasado. —Yo asentía, sollozo tras sollozo, y ella continuó diciendo—: Estoy preocupada por mamá. Está haciendo cosas que no tienen mucha lógica, por eso me había adelantado a todo el mundo en venir a tu casa, porque quería hablar del tema contigo antes de la cena, para que pudieras observar su comportamiento… Pero entiendo que ahora no es el momento. Todo esto ha sido muy fuerte.

En el momento cumbre de mi autocompasión y mientras seguía ocupada enjugando mis lágrimas en los pañuelos que se amontonaban en la mesa de la cocina, llamaron a la puerta y en un pispás, toda mi familia ocupó mi cocina. Carmela los había llamado para contarles lo acontecido y pedirles que no vinieran. No habría cena familiar esa Nochebuena pero todos quisieron acercarse para estar a mi lado: Pepa, David y Miguel, mis padres… Menuda nochecita…

 Nos reunimos alrededor de una mesa de Nochebuena montada de cualquier manera. No tuvimos ánimo para sacar la cubertería de plata, por lo que unos cubiertos de IKEA de colores ácidos con florecillas diminutas alegraban un hule de diseño holandés con un estampado en tonos blancos. Caldo para todos, en la vajilla de usar y tirar. Y muchas sillas vacías. Por supuesto, ni Toni ni ningún integrante de su familia acudió a cenar.

Mientras Carmela, pacientemente, narraba todo lo ocurrido, yo observaba desde detrás de un cristal un día de lluvia. Pepa estaba mucho más delgada que la última vez que la vi. Percibía un leve temblor en sus manos y, pese a su perfecto maquillaje, una sombra oscura enmarcaba su ojo derecho. Su mirada, esquiva y siempre pendiente de su marido. Su hijo David, en su línea de siempre. Qué catorce años más desperdiciados. La DS parecía un apéndice más de su cuerpo. Encefalograma plano, como su padre, tal vez. Miguel, cincuentón, barrigón y calvo, había perdido mucho con la edad, puesto que no se cuidaba nada. También en su línea, parecía que todo aquello le provocaba más gracia que pena, daba la impresión de que se alegraba de todo lo sucedido. Mirándole fijamente me daba cuenta de que era un ser despreciable, y no sabía en ese momento muy bien por qué, pero pronto lo descubriría.

Le tocó el turno a mamá, que centró mi atención. Ciertamente su mirada parecía perdida. Escuchaba a Carmela mientras relataba mis desdichas, pero no dejaba de ordenar los cubiertos una y otra vez, como buscando la perfección imposible. Papá, que no le quitaba ojo, le acarició suavemente las manos. De pronto vi el semblante apagado de mi padre, una profunda tristeza en sus ojos, que seguían cualquier movimiento de mi madre. Ellos, mi pareja perfecta, mi ejemplo a seguir. Los miraba y los veía mayores. Ella siempre fue una excelente madre, una gran mujer y una estupenda ama de casa, que apoyaba en todo a mi padre y cuidaba de nosotras tres y de mi abuela Agustina, que enviudó muy joven y vino a vivir con nosotros, puesto que mi madre era hija única. Cuánto amor y cariño he recibido de estas personas. Mi familia. Y mi padre, siempre trabajando como notario en la única notaría del pueblo, solo tenía una afición, y era mantener con vida la pequeña bodega familiar. Un hombre respetable y siempre rodeado de sus chicas, se refería cariñosamente a todas las mujeres de su vida, nosotras.

Carmela, centrada, locuaz y sabiendo manejar la situación, rompió mis pensamientos cuando su silencio me dio a entender que había terminado el relato de lo sucedido. Todos me transmitieron su apoyo y sus deseos de ánimos en esta difícil situación. Todos excepto Miguel. La reacción que más me dolió fue suya. Me miró de forma triunfal, como si aplastara con su pie mi pecho y apretara mi espalda contra el frío suelo del campo de batalla. Siempre fue un machista despreciable, y ahora, más. Celoso de todas las hermanas, de nuestra situación económica, de mi éxito profesional, del negocio de su mujer con Carmela. Pobre Miguel, corroído por la envidia. Pepa seguía con actitud temerosa, me miraba a hurtadillas con los ojos anegados de lágrimas. Papá se frotaba las manos con nerviosismo, apenas había probado la cena y repartía su atención entre las palabras de Carmela y los movimientos de mamá.

Los dulces de Navidad se quedaron esperando en la cocina. Nadie quería edulcorar estas navidades. Excepto Miguel, que celebraba no sé qué triunfo y no paraba de beber. Preparamos café para todos y poco a poco, a medida que iban vaciándose las tazas, lo hacía también la casa. Todo quedaba embargado por un silencio triste y amargo que anunciaba que a partir de ese momento ya nada sería igual.

Y así, de esta forma, pasaron mis Terribles Navidades, arropada por mi familia pero desnuda en el alma, desamparada de corazón.

Tras una noche de pesadillas, me desperté de golpe pensando en una sola persona, mi amiga Penélope. Mi gran amiga del alma, Pe.

¡Ay, mi amiga!, cuando se entere recitará: «Ya te lo dije yo».

Las siete de la mañana. Con la taza del aromático café, que siempre me salía de maravilla, entre las manos, conecté inmediatamente el portátil para contactar, a través de Skype con Pe y darle el parte de lo sucedido. Su avatar me decía que estaba conectada. No me sorprendió, en algunas ocasiones he llegado a pensar que es esclava del ciberespacio. El calorcito de la taza reconfortaba mis frías manos y me dejaba sentir una calidez que se extendía por todo mi cuerpo trago a trago. Dejé que los tonos de Skype sonaran un par de veces más y, al tercero, apareció Pe en la pantalla. Su pelo revuelto, rojo; este mes era rojo. Su rostro con restos de maquillaje, la camisa con esos estampados tan peculiares de sus colecciones de moda, desabrochada, dejaba asomar un top negro que enmarcaba sus perfectos pechos, fruto de interminables horas de pilates.

—Hi, Lolita!! How are you?! Oh my God!! ¡¡Qué alegría!! —exclamó sinceramente Pe.

—Hola, Pe. —Casi no podía hablar. Las lágrimas inundaban mi garganta de ese horroroso sabor amargo, tanto que hasta duele.

—¿Qué te ocurre, darling? —preguntó, acercándose a la pantalla de su portátil—. ¿Estás llorando? ¿Qué te ha pasado?

—Toni me ha dejado. —Acerté a decir, gimoteando—. Se ha liado con Alicia.

—What? No me lo puedo creer. ¿Con la chacha? Tranquilízate y cuéntamelo todo. —Sentándose, cogió la copa de champán que tenía fuera del alcance de mi vista.

Poco a poco, entre hipos al principio, fui desgranándole lo acontecido en la velada anterior. Su cara denotaba cada vez más perplejidad. En silencio, lo escuchó todo hasta el final.

—Y eso es todo, Pe. —Rematé mi relato enjugándome las lágrimas.

—No, si en el fondo, ya puedes dar gracias, menudo… menudo… ¡¡¡gilipollas!!! — gritó Pe entre risas contenidas.

—Pe, cariño, que esto es serio —le dije, levantando un poco la voz.

Cada vez se reía más fuerte, y las lágrimas comenzaban a brotar de sus ojos.

—Ya… ja, ja, ja, si ya lo sé, ja, ja, ja…

—Pues no te rías —repliqué mientras la risa empezaba a contagiárseme.

—Es que, ja, ja, ja, ja… no puedo imaginarme tu cara cuando te dijo que iba a ser padre, ja, ja, ja… Oh my God!!!

—Pues sí, casi me desvanezco de la impresión, ja, ja, ja… Cómo nos la ha pegado Alicia. Y parecía una santa —dije casi sin poder articular palabra por las carcajadas.

—Cómo se la ha pegado a Toni, ja, ja, ja… —cacareó Pe tirando la copa al suelo por accidente.

Las dos continuamos riéndonos mientras imaginábamos la situación de Toni. Cómo reaccionaría al saber del engaño de Alicia. Cuando le dije que el estéril era él pareció no escucharlo, pero estaba segura de que ese mensaje horadaba su mente dándole trabajo a su subconsciente.

—Bueno, Lolita. ¿Y ahora cómo te encuentras?

—La verdad es que, después de hablar contigo, un poco mejor. Me siento bastante descolocada. Esta mañana no he tenido de quién ocuparme. No tenía ropa que preparar, camisa que planchar ni zapatos que limpiar. Me he sentido bastante rara, pero bien a la vez.

—Bueno, pero este cambio que me cuentas no es tan dramático. Por el momento sales ganando. ¿Ves como al final yo tenía razón?

La relación, como es de suponer, entre mi amiga y mi marido nunca había sido buena. Según él, ella era una libertina sin escrúpulos, que andaba siempre con uno y con otro, y según mi amiga, él era un «machista lujurioso».

—Sí, pero ya sabes, le quería tanto, me sentía tan segura a su lado... —le justifiqué.

—Claro, claro, Lolita. Con lo que tú vales no necesitas a un mamarracho como ese a tu lado. Date un poco de tiempo y luego empieza a decidir por dónde vas a comenzar a reorganizar tu vida.

Pe se movía por la casa mientras hablábamos. Procedió a desmaquillarse y a quitarse la ropa.

—¿Dónde has cenado, bruja? —la interrogué.

—En aquel japo tan bueno en la esquina entre la 57 y la 67. ¿Te acuerdas?

—Cómo no. ¿Acompañada? —continué.

—Siempre acompañada —me dijo, sonriente.

En ese momento vi a través de la puerta que tenía a sus espaldas a su acompañante de esa noche. Un hombre alto, la penumbra me dejaba ver su pelo oscuro y esa barbita de dos días que tanto le gustaba a ella.

—¡Oh!... ¡Lo siento! ¿Por qué no me lo has dicho? —exclamé un poco apurada.

Siempre me pasaba igual. Por una parte olvidaba la diferencia horaria, y por otra ¡era tan difícil encontrar a Pe sola en casa…!

—No sufras, no pasa nada. Ya sabes que mis amigos son muy pacientes.

—Vale, vale, no sufro, pero anda, dedícate a tu amigo y mañana hablamos.

—Ok. See you tomorrow!

—Chao.

—Bye.

Tras esta conversación me quedé pensativa durante un largo rato, mirando al vacío, y una sonrisa se dibujó por primera vez en mi rostro. «Todo ocurre por una razón, y seguro que esto ha sucedido por algo bueno», sonaron estas palabras en mi subconsciente, insuflándome tal confianza en mí misma que a partir de ese momento algo cambio en mí. Ya no quería echar la vista atrás, sino mirar hacia delante y empezar algo nuevo… Por fin iba a vivir mi vida. La Vida de Dolores, Lolita, Lola.

Durante esa semana, Antonio fue vaciando sus cajones, sus estantes, sus paredes, sus armarios, hasta sus peces de colores se mudaron a su nueva vida. También vació nuestro garaje: utilitario, motos, caras bicicletas de montañas; solo dejó mi pequeño coche. Jo, sí que había trabajado estos años para pagar sus caros caprichos.

Cada noche pasaba largas horas conectada a internet, charlando y riendo con mi amiga Pe. También compartimos algún momento de llanto cuando le contaba los espacios vacíos y huecos que iba dejando Toni en las paredes, en las estancias de nuestra casa y también en mi vida y mi corazón.

Una fría tarde de enero, el día treinta y uno exactamente, mi queridísimo esposo cargó en su coche todas las cajas de ese último viaje. Parecía estar eligiendo las fechas de manera que nunca pudiese olvidar el día en que me dejó. Sin mirarme a los ojos, me dirigió sus mejores palabras, esas últimas frases que me han marcado para el resto de mis días.

—Adiós, ya tendrás noticias de mi abogado; pero no te preocupes, no me opondré a nada. Quédate con todo. —Y, de nuevo, un adiós con la mano mientras se alejaba por la carretera y salía de mi vida.

«¡No me lo puedo creer!

»! Esto no puede pasarme a mí!

»¿Quédate con todo?

»Pero serás, serás…Ja, ja, ja, ja».

De repente, sentí cómo salía de mi cuerpo. Comencé a volar e incluso pude verme desde arriba. Me vi allí, de pie, en la entrada de mi casa. Mi hogar, el que fue mi dulce hogar y ahora no sabía muy bien en qué iba a convertirse. En ese momento, al verme desde las alturas, riéndome sin control, me quedé desconcertada. Pero seguí volando y recorrí toda mi casa. Cada rincón albergaba un recuerdo… todo pertenecía ya a mi pasado.

Un gran camión pasó por un charco y me salpicó. Me dejó empapadita de arriba abajo, de barro y hierbajos. Reaccioné. Regresé a mi cuerpo físico, a la realidad. Cuando me disponía a entrar finalmente en casa, sonó un claxon. Me giré y allí, en medio de la lluvia, vi llegar a mi salvación, a mi aliento: a Pe.

Mi gran amiga Pe es de esas personas que conoces de toda la vida, que siempre están ahí cuando las necesitas, sin pedir nada a cambio. Una mujer actual, siempre a la última. Trabaja en una gran empresa dedicada al diseño de moda de alta costura. Ella es la diseñadora de la empresa. Viaja mucho y vive mucho. Un metro sesenta, bajita pero esbelta. El color de su pelo cambia tanto como ella de novio (más o menos cada mes). Sabía que tenía que venir unos días de vacaciones, y ahora estaba aquí. Llegó mi amiga….

Como si de un torbellino se tratase, Pe me apretó a lo bestia y, haciendo una mueca de pesar, dijo, emulando el tono maternal de la experiencia:

—No, no, no; no voy a reprocharte nada, pero mira que te lo había advertido. Toni ha sido toda su vida un «machista zopenco», toda su vida, nunca ha dejado de serlo. ¿O es que no recuerdas cómo te trataba cuando erais jóvenes? ¡Ay! ¡El amor! Nos ciega, nos deja completamente ciegos, y después nos roba todo lo que nos ha dado. Tú siempre te has merecido algo mejor, Lolita, tú vales mucho, no entiendo cómo has estado con este hombre veinte años… —Y mi amiga siguió hablando, repitiendo una y otra vez la misma cantinela.

    —¡Ay, Pe! ¿Qué voy a hacer con mi vida? —le respondí, ajena a todo lo que estaba diciéndome—. No sé hacer otra cosa más que trabajar y complacer a mi marido… exmarido.

Nos sentamos en la cocina después de sacar las seis maletas de Pe del taxi. Descorché la botella de champán que Carmela había traído en Nochebuena y nos pusimos a charlar.

—Lola, cariño, ¿sabes qué he pensado cuando he entrado en tu casa? —me dijo Pe.

—Que soy libre —le contesté

—No, cielo. Bueno, eso también. Me he acordado de cómo teníamos el piso cuando éramos estudiantes. ¿Te acuerdas?

—Sí, hacíamos una paella enorme con tu madre al teléfono dándonos instrucciones. Cuatro puñados de arroz y los trozos de carne pegados al fondo… ja, ja, ja.

—Y una vez vino mi madre. Menos mal que nos avisó.

—Nos pasamos la tarde anterior limpiando la cocina con salfumán y lavavajillas. Qué colocón cogimos con los vapores.

Reímos alegremente recordando aquel episodio de nuestra juventud.

—¿Te acuerdas del fontanero?

—¿El fontanero?

—Sí, aquel que vino y desembozó el inodoro. Sacó una bolsa entera de compresas, tampones, toallitas… ¡¡Hasta condones!! Y como compensación, tú quisiste invitarle a un café. Y en vez de azúcar se puso sal, ja, ja, ja, ja, salió disparado de allí. Ja, ja, ja, ja. —Risas y más risas.

—Qué historias, qué bien nos lo pasábamos…

Pasamos la noche de fin de año en casa. Compartimos una cena que preparé con esmero durante toda la tarde. Era una cena fría. Carpaccio de gambas marinadas con acceto balsámico, ensalada tibia de lechuga y tomates cherry con queso de cabra gratinado. Como plato fuerte, solomillo con salsa de cebolla y miel acompañado de basmati. Y de postre, coulant de chocolate. Fue una noche para descansar. Después de una semana de cambios y despedidas, por fin pude dormir tranquila con la sensación de haber cerrado un capítulo de mi vida.

Los días siguientes fueron de añoranza. Pe y yo seguimos pasando las horas charlando acerca de nuestros recuerdos del colegio, del instituto, de la escuela de arte, de nuestros primeros ligues. Nos reímos de todos esos momentos que guardamos en nuestra memoria y en nuestro corazón. De esos momentos que todo el mundo tiene alguna vez. ¡Bendita juventud!

Al hablar de mi pasado, empecé a verlo diferente, desde otro prisma, y fue en ese momento cuando comencé a preguntarme si Toni me había querido a mí como yo a él.

Durante esos días, y pasando revista con Pe a mi vida, me di cuenta de que la perfección de mi matrimonio quizá era fruto de mi imaginación. Pensé que mi ilusión por una vida feliz había nublado la realidad, y mi ignorancia había sido la fuente de mi vida. Ahora era el momento de reflexionar sobre mi pasado. ¿Cómo había podido renunciar a tantas y tantas cosas? Sobre todo a ser madre, el sueño de la gran mayoría de las mujeres. ¡Qué hueca había sido mi vida, qué vacía me sentía! Pero hay que aprender de los errores, y tenía la necesidad imperiosa de pasar página y volver a empezar, con nuevos retos, metas, objetivos y, lo más importante, ilusiones renovadas.

Finalmente, Pe y yo trazamos un plan. Con un protocolo de diez días para desintoxicarme de mi anterior vida y prepararme para… vivir.

CAPÍTULO II 

EL PLAN

El final de las navidades lo pasamos en mi casa, del sofá a la cama, de esta a la cocina. Nos instalamos cual adolescentes en época de exámenes, chuches, películas, música, internet... Nos atrincheramos entre recuerdos del pasado y planes de futuro. Nuestro objetivo era trazar un plan magistral de diez días en los que reciclarme, desintoxicarme y adaptarme a mi nueva vida, con el cartelito de «libre». Era prioritario, qué raro se hacía para mí esa palabra. ¿Libre? Libre para vivir, para ocuparme de mis necesidades, de mis intereses, de lo que pudiera satisfacerme y realmente deseara; todavía no podía ni pensar en hacerme a la idea, puesto que había vivido convencida de que Antonio era mi compañero y esposo para el resto de mi vida.

El día de Año Nuevo lo dedicamos a pasear por la montaña, hasta hicimos una corta excursión a la costa, donde visitamos la playa de los pescadores. Fue un día soleado, de esos que solo podemos disfrutar en levante y que invitan a pasear por la orilla del mar enfundado en un jersey de lana y disfrutando de las vistas, la brisa y ese aroma a salitre que tanto embriaga. Con este marco tan relajante y la compañía de Pe, anduve charlando tranquilamente. Seguimos haciéndolo al regresar a casa, acomodadas en la mesa de la cocina con sendos Manhattan en la mano, la especialidad de Pe. Con mucho tacto, mi amiga me ayudó a visualizar lo que durante tantos años no había sido capaz de ver, mi vida junto a Antonio.                      

Durante mi encierro junto a Toni, y con las obligaciones ineludibles de mi trabajo, había dejado totalmente olvidadas mis necesidades e inquietudes personales. Siempre había tenido interés por el cine, nunca me perdía los estrenos de mis directores fetiche, si era posible en versión original, aunque para ello tuviera que trasladarme a una capital cercana. Emir Kusturica, Fassbinder, Coppola… Tantas películas para recordar. Pero claro, esto fue mientras Toni me dejaba respirar, en nuestros años de estudiantes y los primeros de matrimonio.

En aquel tiempo Pe y yo asistíamos a conciertos de los grupos punteros de la época. En algunas ocasiones Toni decidía acompañarnos. Bailamos a ritmo de The Cure. Tom Jones nos hizo vibrar con Sex bomb, que fue el himno de nuestros años de estudiantes. Y tantas noches en el pub de moda alrededor de innumerables cervezas y envueltos por la neblina del humo de los cigarrillos. Tertulias nocturnas con temas literarios, las historias de Cristina Peri Rossi. Cuánto dieron de sí El museo de los esfuerzos inútiles, Las cosmoagonías. Y Benedetti… ¡Ah! Qué placer leer los haikus de Mario, que me tenían embelesada. Pero esto acabó. Terminó bajo la presión de Toni. Todo le parecía mal, reproches y más reproches, y como a mí me importaba tanto estar a su lado y verle feliz, tomé la decisión de aparcarlo todo, de olvidarlo todo. El amor es ciego, y en verdad lo era para mí, puesto que mis ojos y mis pensamientos, durante muchos años, siempre habían estado dirigidos por mi ex… Por fin lo había dicho. Mi ex.

Así es que en el momento en el que todo lo que habíamos hablado estuvo bastante asimilado, encajado y aceptado, nos lanzamos a la piscina. No es metafórico. Celebramos la salida de Toni de mi vida lanzándonos a las gélidas aguas de la piscina de casa como Dios nos trajo al mundo; bueno, arropadas con los vaporcillos de las rondas de cócteles que había preparado Pe durante la tarde.

De regreso a la cocina, enfundadas en pijamas de franela con diseño de Kukuxumusu, con un té caliente entre las manos y envueltas en sendas mantas tras habernos dado una ducha caliente, repasamos la situación y los puntos importantes de nuestro plan.

—Veamos, querida —dijo Pe— nuestro protocolo de actuación queda así.

—Pe, hija, esto parece un plan de contraespionaje —le respondí, rodeando mi taza de té con las manos.

—Vale, lo llamaremos así, nuestro plan de contraespionaje —sonrió ella.

—Ok, ataca, hazme el resumen.

—¿Preparada? —me dijo, apuntándome con un dedo.

—¡¡¡¡Que sííííííí!!!! —contesté, bufando de fastidio fingido entre risas.

—Tú te lo has buscado. Estarás de acuerdo conmigo en que lo primero que tienes que hacer es ir a un gimnasio.

—Hey, creía que la cosa quedaba en salir a caminar todas las mañanas treinta minutos —protesté enérgicamente.

—Pues no, tienes mucho que hacer para poner a punto tu cuerpo, y poco tiempo para conseguirlo —replicó con mucha seriedad—. Mañana mismo te pido hora en la pelu.

—Dios mío. Pablo me va a matar —dije, poniendo cara de angustia y pasándome la mano por los cabellos—. Hace mil años que esta cabeza no ve una peluquería. ¿Tú crees que realmente lo necesito? —pregunté entre risas.

—Of course!!! —exclamó—, lo necesitas tanto como un nuevo guardarropa. ¿Cómo puedes vivir sin unos Manolos o un Higinio Mateu? ¿Y sombreros? Sigues sin tener unos básicos de Jacqueline Atelier. Por no mencionar mis últimas creaciones para The Animal NY.

—Vale, vale, no te alteres —la calmé, dándole unas palmaditas en el dorso de la mano.

Serví un poco más de té mientras mi amiga continuaba repasando las anotaciones de nuestro plan.

—Por lo tanto, mañana visita al gimnasio para matricularte y empezar una primera sesión de… lo que te aconsejen para estar guapa y esbelta. Ya sabes que yo soy adicta al pilates, pero no seré yo la que te lo recomiende una vez más.

—Sí, mamá —respondí poniendo carita de niña buena.

—Pasado mañana a la peluquería, y ya preparada para salir hacia la ciudad para gastar todo ese dinero que has ganado y que Toni no ha sido capaz de sacarte. ¡¡¡¡Compras, compras, compras!!!!

—Pero Pe, qué exagerada eres —protesté.

—Estoy pensando que podemos pasar la noche en la ciudad, así salimos a cenar y de copas las dos, como en los viejos tiempos.

—Sí, mami. —Esta vez ya puse cara de empezar a hacer pucheros.

—Y esta salida nocturna es el punto cuatro de nuestro plan. Servirá para que vayas familiarizándote con el ambiente nocturno del siglo xxi, que creo que estás estancada en el anterior.

—¡¡¡¡Pe!!!! —grité—. Creo que te estás pasando —dije, riendo a carcajadas—. Si todos los días escucho la uno de Radio Nacional.

—Vale, vale, mi niña —dijo entre risas mi amiga—. Las mejores discotecas y garitos nos esperan. Hay que reciclarse. Además, quiero verte bien guapa —continuó Pe—, estoy segura de que, aparte de tu mente, tu cuerpo necesita que le des también una buena alegría.

—¿A qué te refieres con esto? —le pregunté en tono picaresco…

—Al sexo, hija mía, a que por fin tengas un follamigo.

—Ok —asentí entre carcajadas—. Tú vas muy rápido, querida amiga, pero bueno, plan aceptado y listo para ejecución. Solo necesito ultimar con mis subalternos del trabajo los flecos que nos quedan en las obras que tenemos en marcha y ya puedo dedicarme unos días íntegramente a mí.

Estaba soñando apaciblemente cuando, de repente, mi radio despertador sonó. Abrí los ojos de golpe y me incorporé. No sabía si era de día o de noche, ni si era lunes, martes o domingo. Había dormido muy bien. Nos acostamos a una hora prudente, después de una ligera cena. Y la verdad es que mi sueño fue muy reparador y me desperté de un excelente humor pese a que el vacío que reposaba a mi lado en la cama no me permitía olvidar lo ocurrido, recordándome mi nueva situación. El espejo del baño me devolvió la imagen tipo de una cuarentona un poco descuidada y recién levantada.

—All that jazz!!! —exclamé, emulando a Roy Scheider en la película homónima de Bob Fosse, cerrando la puerta del baño y dejando atrás a Dolores.

Bajé a la cocina y vi a través de la ventana a Pe haciendo sus ejercicios de pilates en la soleada terraza. La cocina olía a café y tostadas recién preparadas. Era evidente que ella ya había desayunado, así que preparé un Nespresso pensando en George (Clooney, claro) y saboreé el café acompañado con deliciosa mermelada de tomate, mi favorita, escrupulosamente repartida por las tostadas. Mientras, observaba a Pe. Cuán distintas éramos, qué diferentes eran nuestras vidas. ¿Podría llegar a ser como ella?, ¿quería ser como ella? Lo que tenía claro es que era mi mejor amiga y, como siempre, estaba a mi lado, ayudándome… «Se va a romper —pensé— esa postura es imposible. ¡Dios mío! Que no me sugieran hacer pilates. Haré lo que me pidas, Dios, pero pilates no».

—Buongiorno, principessa! —exclamó Pe mientras se preparaba otro café—. ¿Has descansado, dormilona? —me preguntó risueña.

—Y tanto, querida. He dormido como un tronco.

—Pues venga, a la ducha y te acompaño a The Body Cult.

—Pero The Body Cult es el gimnasio de la jet —protesté, soltando la tostada, que cayó del lado de la mermelada, claro.

—Que no protestes. Me voy a la ducha y te espero en el coche, por cortesía de Antonio, puesto que es lo único que ha dejado en el garaje, tu viejo utilitario —dijo Pe con sarcasmo, y continuó—; en treinta minutos nos encontramos. ¿Ok?

—Pero…

No me dejó continuar hablando. Mi amiga estaba completamente empeñada en ponerme en forma, y en el mejor local de la ciudad. Además tenía un poder de convicción y una capacidad para embaucar que nada ni nadie podía echar abajo, y con su sonrisa, claro, así que no tuve más remedio que asentir y ponerme en marcha. En el fondo era lo que deseaba y necesitaba.

Al salir a la calle, donde Pe me esperaba con el coche en marcha, mis energías se desplomaron al ver el buzón. Dentro, el cartero había depositado un sobre del bufete de abogados de Toni, seguramente sería el convenio regulador de separación. «Caray —pensé—, qué prisa tiene Toni por divorciarse, lo tiene bien pillado esta Alicia, pobre infeliz».

A pesar del contratiempo, decidí no pararme a leer todos esos folios en ese preciso momento así que los metí en mi gran bolso. Pe estaba esperándome. Me senté como copiloto y recordé las palabras de mi amiga durante estos días:

«Lolita, para encontrarte bien, lo mejor es estar bien con una misma. Estar sola te permitirá conocerte y ser tu mejor amiga, aunque la mía ya lo eres».

Cuánta razón tenía siempre Pe. A veces la soledad te permite reconciliarte contigo misma y reflexionar. Ahora tenía tiempo para dedicarme. Todas sabemos que al llegar a los cuarenta, el cuerpo no es el de los veinte. El año siempre comienza cargado de buenos propósitos: dejar de fumar, aprender inglés, conseguir cultivar una planta, adelgazar, leer un libro y un largo etcétera que casi nunca cumplimos. Yo me propuse cambiar mi forma de vivir y quise hacer algo con mi cuerpo. Y con esos pensamientos llegamos a The Body Cult.

Qué nivel. Una conocida de la juventud era la responsable del proyecto de este centro de alto nivel. Sauna, hidromasaje, piscinas, salas de masajes, flotarium y, cómo no… ¡sala de pilates! Por supuesto, después de ver el centro, guiadas por una monitora de cuerpo espectacular, acabé matriculándome y entrando en mi primera clase de pilates mientras Pe me esperaba en el bar conectada a internet con su oficina de Nueva York.

Llegó el momento esperado. Plantada en la puerta del gimnasio, me dije: «Ánimo, Lolita, tú puedes».

Allí estaba yo, con toda la indumentaria recién comprada en el mismo gimnasio. Mallas negras que marcaban lo que siempre intentaba ocultar, mis michelines; camiseta demasiado ceñida, en mi opinión, y calcetines antideslizantes. Entré en la sala destinada a pilates y allí un grupo de tres mujeres y cuatro hombres esperaba el inicio de la clase.

El instructor, todo un profesional en la disciplina, inició la clase, y yo trataba por todos los medios de seguir sus indicaciones. ¡Qué estrés! El suelo pélvico, el power house, abrir las costillas, proyectar, cerrar las costillas… A los cuarenta y cinco minutos ya estaba para morirme, pero ya entendía de qué iba la cosa. En esto llegaron los estiramientos profundos. Y con ellos el mayor episodio de ridículo de toda mi vida. En uno de esos movimientos, mi cuerpo actuó por libre y una larga sinfonía de sonidos procedentes de mi trasero resonaron (e impregnaron) toda la sala. Todos se quedaron estupefactos. «¡Tierra, trágame!», pensé.

Y al término de mi gran sinfonía, escuché grandes ovaciones, sonoros aplausos y hasta vítores.

—¡Olé, campeona, así se hace!

Me produjo tanto pudor que acabé riéndome de mí misma. Después de lo sucedido, decidí darme un merecido premio y pedí un masaje.

Otra monitora de cuerpo espectacular me hizo pasar a una sala que estaba iluminada con velas. Un aroma muy especial flotaba en el ambiente, que resultaba totalmente embriagador. Y aunque la mañana no había comenzado demasiado bien por el tema del divorcio, en ese momento empecé a sentirme mejor.

Según dijo la chica que me acompañó, la masajista tenía manos de ángel. Una vez dentro, ella estaba esperándome y me indicó que me desnudara casi al completo. Quedé allí, tumbada con una minúscula toallita que apenas tapaba mis nalgas. Nunca me habían hecho un masaje, así que hice caso de las instrucciones y, por primera vez en toda mi vida me mostré abierta a nuevas experiencias. Me relajé y me dejé llevar.

Tanto me relajé que mi mente voló. Creo que hasta me dormí. Estaba completamente entregada a aquellas manos que masajeaban mi cuerpo. De repente, me puse rígida, se conectaron mis alarmas más íntimas. Una sensación casi desconocida se apoderó de mi cuerpo.

«Oh, oh, oh…—pensé—. ¿Qué me está pasando? Uff, ¿me estoy excitando? ¡Ay, Dios mío…!».

Y la chica siguió subiendo, subiendo, y después bajando, bajando por mi pierna, ajena a mi estado. Casi llegaba al pubis, rozaba mis ingles una y otra vez. No podía más, y tampoco podía reaccionar. Ella no se daba ni cuenta. Yo estaba concentrada a ver si cuando subía sus manos hacia arriba, llegaba más allá. Estaba gustándome, estaba muriéndome pero ¿de qué? ¿De placer? ¡Claro! Hacía tanto tiempo que no tenía sexo que… ¿ahora, qué? Socorro, socorrito.

No podía pensar. Estaba completamente excitada.

«Madre mía, esta chica va a notarlo. Que termine pronto, por favor, ¿o no? Qué situación. Esto no voy a contárselo a nadie. Qué vergüenza… pero qué placer. Ahhhh».

Me quedé inmóvil. Tendida en la camilla. Reprimida de toda emoción. La chica, dándome una palmadita en el trasero, me dijo que ya había terminado, y añadió:

—Veo que estás relajada. Empieza a moverte lentamente en la camilla y, cuando estés más despierta, te incorporas poco a poco —me indicó, y después añadió con una sonrisa—. Espero que te haya gustado.

¿Que si me había gustado? ¡¡Mucho!! Estaba estupefacta. Allí, tendida en la camilla, tuve mi primer orgasmo. Parecía surrealista. Me había pasado media vida casada con Toni, y una masajista había conseguido que tuviese mi primer encuentro con el máximo placer. Parecía increíble, pero así fue. Y la verdad, me había quedado de maravilla. Eso sí, pensé que la próxima vez que me hiciese un masaje, intentaría acudir un poco más satisfecha en cuestiones sexuales.

Casi no me atrevía a contarle a Pe mis aventuras. Me decidí y se lo confesé todo en el mismo bar de The Body Cult, muy bajito para que los clientes de las mesas de al lado no nos escucharan, pero las risas de Pe eran cada vez más fuertes y más contagiosas, y acabamos las dos llorando entre carcajadas mientras las dos parejas de la mesa contigua y la chica que servía en la barra nos miraban perplejas.

Ya de vuelta a casa pasamos por la de mis padres. El runrún en mi mente respecto al estado de salud de mi madre me tenía preocupada, así que avisé a mi hermana Carmela de que íbamos de camino. Teníamos una conversación pendiente y necesitaba recabar más información.

Llegamos a la casa que me vio nacer, en el centro del pueblo. Mi hermana Carmela estaba esperándonos en el umbral de la puerta. Parecía nerviosa. Sin preámbulos y nada más bajar del coche, me abrazó, sollozando. Empecé a temblar, puesto que me esperaba lo peor. Me asusté…

—Ay, Lolita, ay. Mamá está fatal… Iba a llamarte cuando lo has hecho tú. No sabes qué noche, papá está deprimido y… —No dejé que continuara.

—Bueno, relájate, cariño —le dije, intentando tranquilizarla—. ¿Qué ha pasado? —pregunté.

Entre sollozo y sollozo, nos relató en plena calle todo lo acontecido durante la noche…

—A las dos de la mañana —Carmela cogió aire y prosiguió— me levanté porque me despertó un ruido procedente del recibidor. Al salir al pasillo, las luces del comedor y del salón estaban encendidas. Me asusté pensando que eran ladrones. Antes de bajar fui a despertar a papá y nos percatamos de que mamá no estaba, así que los dos, con mucho sigilo, bajamos, y era mamá la que estaba abajo. ¡Ay, Lolita…! Ni te imaginas cómo la encontramos. Estaba en camisón, con el frío que hacía, sentada encima de una maleta, y cuando papá la levantó para llevarla a la cama, yo le pregunté qué hacía, cuánto tiempo había pasado allí. Y ella me respondió que esperaba el autobús del Imserso, que se iba de vacaciones a no sé dónde… Madre mía. Papá, sin decir una sola palabra, se la llevó de nuevo a la cama, pese a sus protestas, pues no paraba de decir que iba a perder el autobús. Pero lo más fuerte es que abrí la maleta y ni te imaginas lo que había metido dentro, para su supuesto viaje.

—¿Qué? —preguntamos al unísono Pe y yo.

—Pues cucharas, servilletas, el periódico de papá, una planta, dos jarrones, en fin… más claro, agua, Lolita. Tenemos un problema. He pedido cita en la clínica nueva, esta que han inaugurado hace tan solo unos meses a las afueras de la ciudad; gracias a un amigo de papá nos han dado cita esta misma tarde y le harán unas pruebas.

—Bueno, pues para eso estamos aquí ¿no? Somos sus hijas. Yo iré también a la clínica y ya verás como todo saldrá bien. No vayamos a perder la esperanza sin conocer el diagnóstico —contesté, no sé muy bien si para Carmela o para mí misma, tratando de encontrar alguna solución a la evidencia del deterioro de la salud de mamá.

Pasamos al interior de la casa de mis padres. Pe y yo tendríamos que posponer por unas horas nuestro plan. La locura de mamá continuaba haciendo estragos, puesto que cuando entramos al comedor estaba con una de las cortinas blancas del salón en la cabeza a modo de velo de novia, pensando que iba a casarse con mi sobrino David, su nieto, que estaba junto a ella tratando de quitarle la tela de la cabeza, riéndose a carcajada limpia. Tras nuestra reprimenda a mi sobrino, pusimos orden y mamá se tranquilizó, pero aquello iba a más, así que se hicieron largas las horas hasta que llegamos al hospital.

La familia al completo, incluida Pe, nos dirigimos a la consulta del médico, pero cuando llegamos la enfermera solo dejó pasar a papá como acompañante. Los minutos se hicieron días, y las horas, eternas hasta que por fin salió mi padre, sonriente, junto con el especialista en neurología que había atendido a mamá. Al parecer, mi madre tomaba algún tipo de medicamento ansiolítico y, por una mala administración, había sufrido una intoxicación. No obstante, y dada su edad, ya rondando los setenta, habría que observarla y someterla a revisiones periódicas, puesto que mostraba algún indicio de demencia senil. La alegría nos desbordó, y papá nos invitó a todos al mesón del pueblo. Esa sí fue una gran cena de Nochebuena para toda la familia.

Otro día despertando al ritmo del radio despertador. Cuando hice intención de levantarme, ¡cielos! Dos tenazas de gran tamaño me apretaron los abdominales; dos puños de hierro se incrustaron en mis abductores.

—¡Dios, esto es inhumano! —gimoteé. Tras la sesión de pilates y todo lo acontecido en el día anterior, estaba muerta física y anímicamente, pero hice de tripas corazón y salí de la cama con un gran esfuerzo. Me arrastré como pude hacia el baño. No queráis imaginaros lo que me costó sentarme. Qué dolor en todos los músculos de mi cuerpo. Nadie se creería que de joven dedicaba mucho tiempo y esfuerzo al deporte. Pero claro, el paso de los años y la ausencia total de actividad física se hacen notar.

Una vez más encontré a Pe en un curioso escorzo de pilates, esta vez en la alfombra del salón.

—Hi, Lolita!! Uf, te veo mala cara —comentó mientras deshacía la postura imposible y me arropaba pasando su brazo sobre mis hombros.

—Pe, de verdad, creo que esto del pilates no es para mí —lloriqueé.

—Oh my God!!! Es cierto, estás hecha una piltrafa —sentenció, riendo con sorna.

—¡¡Bruja, eres una bruja!! —grité golpeándola en la cabeza con cariño.

Preparamos el desayuno entre las dos. Mientras hablamos de mamá y todo lo sucedido, dábamos cuenta de las tostadas, el café con leche y unos frutos secos, y pasamos a continuación a organizar la agenda del día. Pablo, nuestro genial peluquero, tenía el día completo y me citó para la mañana siguiente.

—Lo cierto es que hoy no tengo mucho ánimo para enfrentarme a mi reflejo en el espejo. Pienso que mejor dedico el día a cerrar asuntos en el despacho —comenté mientras masticaba unas nueces.

—Está bien. Te doy el día libre, Lolita —aprobó Pe—. Así yo también reviso el estilismo de la colección de The Animal NY para la London Fashion Week. Se me está echando el tiempo encima. Solo te pongo una objeción: tendrás deberes —comentó sin mirarme, concentrada en morder la tostada sin que la mermelada de higos le cayera en el plato.

—Pero bueno —protesté—, ni que fuera una niña de colegio.

—Pues no lo eres, pero casi… je, je, je —Rio.

—Venga, Pe, sorpréndeme —le dije acomodándome en la silla y cogiendo la taza humeante.

—Te propongo que vayas a The Body Cult y les preguntes por la posibilidad de acudir a clases de pilates con un instructor personal.

—¡¡¡¡Pe!!!! ¿Cómo puedes hacerme esto? —grité—. Puedo seguir asistiendo a las clases semanalmente. Los horarios me vienen muy bien —comenté a mi amiga.

—Ya lo sé, querida, pero desde Nueva York no puedes ir a las clases, y como no dominas el inglés por el momento, no puedo llevarte a mi centro de pilates para que sigas con tu entrenamiento. Así es que necesitas unas sesiones personalizadas e intensivas antes de viajar y un plan de entrenamiento a distancia para cuando estés allí.

Y en este punto Pe ya respiró y parpadeó, sin bajar la guardia y muy atenta a mi reacción. Yo me quedé paralizada. No entendía nada. ¿O no quería entender lo que me parecía que estaba diciéndome Pe? Pero ¿qué trataba de contarme mi amiga? ¿Es que también tenía agujetas en el cerebro o esa bruja me había puesto algo en el café?

—¿Se puede saber de qué me hablas? —pregunté.

—De nuestro plan, claro. —Ya empezaba a sonreír.

—Y ¿cuál es nuestro plan? Si se puede saber, porque creo que me he perdido en algún punto del camino y ni me he dado cuenta —dije desconcertada, frotándome las doloridas abdominales.

—Pues eso, te vienes a Nueva York. Te he sacado billete de ida para el diez de febrero. —Sin dejarme hablar, cortándome con un gesto de la mano, continuó—. Faltan muy pocos días y escasas noches para acabar con tu puesta a punto y que te vengas conmigo a Nueva York —contestó mi amiga del alma.

—Pero… —dije ya tímidamente.

—¡No hay peros! —me cortó Pe radicalmente—. ¿Se te ocurre algo mejor para empezar a vivir? —me interrogó, acompañando esta pregunta con todo su cuerpo desafiante.

Mi silencio fue la respuesta. Un torbellino de pensamientos inundaba mi mente: la oficina, la obra del centro comercial, la casa de los García, el piso de Gonzalo, la franquicia de las tiendas inglesas. Y mi familia, el divorcio; mi madre, con esa alarma encendida parpadeando sobre su cabeza. Todo se amontonaba en mi mente y me creaba una sensación de ansiedad que me oprimía el pecho. ¿Pero mi amiga se había vuelto loca? ¿Cómo iba a dejar todo e irme a Nueva York? ¡No podía ser…!

—Y el billete de vuelta ¿para cuándo? —pregunté tímidamente.

—No hay billete de vuelta —sentenció.

—Pero esto no sé si me gusta —dije con voz de preocupación.

—No te asustes, querida —me tranquilizó Pe—. He pensado que unos meses…

—¡¡¿Meses?!! —exclamé con expresión de pánico.

—¿He dicho meses? Huy, perdón, quería decir días —rectificó con sonrisilla cínica—. Unos días de vacaciones en la Gran Manzana te ayudarán a aceptar definitivamente tu nueva situación, a pasar el duelo por la separación de Toni.

De momento me acordé de los papeles del buzón. No les había prestado atención y eran algo importante. El convenio regulador diría cómo se quedaba el reparto de nuestros bienes; vaya, de mis bienes, ya que bien poco había aportado Toni a nuestra unidad familiar. Al no tener hijos, todo debía ser más sencillo. Las palabras de mi ex resonaban en mi mente: «Adiós, ya tendrás noticias de mi abogado, pero no te preocupes, no me opondré a nada. Quédate con todo», dijo en su momento de gloria con soberbia, consiguiendo que estas palabras quedasen grabadas a fuego en mi mente. De momento, la urgencia por ver el convenio me atenazaba y me inmovilizaba el brazo izquierdo… ¡Dios! Estaba dándome un ataque… ¡Ahgggg!

—¡¡Lola!! ¿Quieres contestarme? —berreó mi amiga Pe apretando y sacudiendo con fuerza mi brazo izquierdo.

—¡¡Sííí, síííí, claro que síííí!! —logré responder, aliviada porque no estaba muriéndome de un ataque al corazón.

—Entonces todo arreglado. Aprovecha el día, que tienes mucho por hacer.

Al llegar a la oficina me atrincheré en mi despacho, oculta tras una taza con un capuchino humeante. Siempre me sentí muy orgullosa del espacio de trabajo que creé para una gran constructora que levantó un edificio para despachos, en el que adquirí toda una planta para mis oficinas. Espacios diáfanos, con un jardín zen en el centro, con cascada de agua y carpas incluidas. Un lugar donde los empleados podían salir a descansar. Los despachos, incluido el mío, no estaban cerrados, sino comunicados entre sí, aunque existía la posibilidad de compartimentarlos con un sistema de paneles rotatorios y correderos. Todos trabajaban en armonía. Colores suaves, relajados y cálidos para un perfecto hervidero de creatividad.

Ya un poco más serena, abrí el sobre para ver qué sorpresa me había preparado mi ex. Y descubrí que esperaba repartirlo toooodooo al cincuenta por ciento. ¡¡Sería capaz!! ¿No me dijo que me lo dejaría todo a mí? Tras el subidón de adrenalina y reflexionando sobre ello, llamé a mi abogada para que negociara con el de Toni. Mis propiedades no eran susceptibles de ser repartidas. La casa se había construido en el terreno que mi padre heredó del suyo. Ni hablar del cincuenta por ciento. Respecto al dinero de las cuentas conjuntas, la mayoría de los ahorros eran de mi sudor. Qué miserable, solo era dinero. Aparte, todo lo del garaje para él, de hecho ya se lo había llevado. ¡¡Ja, ja, ja, ja!! Si pensaba que yo iba a firmar eso, iba listo. Y lo que él desconocía era que, por una vez, había hecho caso a mi padre y había abierto una cuenta como única titular en la que tenía una buena cantidad de euros que no entrarían en el reparto. Por algo había pasado veinte años trabajando sin descanso. Después de tanto tiempo juntos, ¿cómo podía comportarse así conmigo? Estaba alucinada. Yo no merecía eso.

Aparcado ya el asunto del convenio regulador, me centré en el trabajo pendiente del despacho. Llamé a mi mano derecha, Alonso, un chico jovencito con muchas ganas de trabajar y salir adelante en la vida, con buenas ideas y buen gusto, hijo de un amigo de mis padres. Estuvimos ultimando los detalles de la presentación de la franquicia inglesa, supervisando los renders y los presupuestos de ejecución. Elegí las telas de los tapizados del apartamento de Gonzalo y hablé con el fontanero para aclararle las dudas que tenía acerca de la piscina de los García. Aparentemente podría desaparecer de la oficina durante unos días. Alonso siempre fue muy eficaz, y gracias a las tecnologías podríamos comunicarnos con fluidez durante mi estancia en casa de Pe.

Tras una larga conversación telefónica con mi hermana Carmela, los problemas crecían como enanos en un circo. Ese asunto al que debíamos poner freno era la situación en la que se encontraba mi hermana mediana, Pepa, con su marido, Miguel. La cosa no andaba bien, y Carmela estaba realmente preocupada por mi hermana y por mi sobrino. Quedamos en hablar con Pepa y analizar la situación. Era complicado, porque ella era una mujer sometida a su marido, y en cuestiones de pareja es complicado meterse, pero Carmela insistió en que teníamos que hacer algo, así que decidimos que cogeríamos el toro por los cuernos en cuanto yo estuviera más relajada después de mi separación.

El reloj Nomon del despacho marcaba las cinco de la tarde, y yo sin haber comido. La verdad es que no tenía demasiado apetito, cosa que, si seguía así, mi figura pronto agradecería. Decidí comerme una ensalada en el lounge de la oficina para luego pasarme por The Body Cult y hablar del tema del entrenador personal que tanto se había empeñado Pe en que solicitara. No tenía muchas ganas de sudar la camiseta asistiendo a la clase de pilates, pero debía ir si no quería recibir una gran reprimenda de mi amiga.

A las seis y media me encontraba cansada, somnolienta y un poco malhumorada, frente a la puerta del gimnasio. Comuniqué mi intención de contratar un entrenador personal de pilates a la misma chica que me atendió el último día en la recepción. Tras hacer un par de llamadas al respecto, desapareció por la puerta de cristal grabado que comunicaba con la zona reservada al personal. Pasaron los minutos, así que aproveché para sentarme en las cómodas sillas de la recepción mientras hojeaba con desgana una revista de cotilleos. De momento sonó mi móvil, era mi abogada. Toni aceptaba los cambios en el convenio. El siete de febrero tendríamos que encontrarnos a las diez de la mañana en el juzgado para firmar y resolver definitivamente nuestro matrimonio y pasar a engrosar las filas de los divorciados de este país. «Bueno, perfecto —le respondí—. Un paso más hacia el fin de Dolores», pensé.

Colgué mi teléfono suspirando de alivio y descubrí por el rabillo del ojo a un… hombre. Uff, ¡qué hombre…! ¡¡Qué dios de ébano!! Mulato, ese color del chocolate con leche en tooodooo su cuerpo, o lo que se veía de él. Ojos oscuros, marrones, casi negros, labios carnosos y la cabeza per-fec-ta-men-te afeitada. Un pantalón de fino algodón ceñido a su cintura y una camiseta, también de algodón negro, que dejaba intuir la tableta de sus abdominales. De pie, justo enfrente de mí, estaba hablándome. A Dolores, a Lolita, a Lola. Me estaba hablando a míííí.

—Buenas tardes, soy César —se presentó con una profunda voz, digna del mejor galán de las novelas latinas vespertinas.

—Hola, César —contesté azorada, y seguí balbuciendo—, yo soy Dolores —también me presenté como pude.

—Me ha comentado Mireia tus necesidades —continuó Cesar.

—¿Perdón? —dije parpadeando. No entendía nada. ¿Qué le había contado quién?

—Perdona —me dijo César—, soy el instructor especializado en entrenamiento personal de pilates. Mireia, la recepcionista, me ha dicho que buscabas un profesor personal, y ese voy a ser yo.

—Ah, lo siento —susurré. Estaba alucinada, anonadada, y me preguntaba una y otra vez si ese semental iba a ser mi profesor. ¿¿Y solo para mí?? Uff…

—Podemos empezar a trabajar cuando quieras —dijo el dios de ébano, mientras yo me derretía por dentro. Y continuó hablando—, he pensado en prepararte cuatro clases dirigidas por semana, de lunes a jueves. Los viernes te los dejaré libres. Y ya, sobre la marcha, plantearemos el plan de trabajo para los días que no puedas venir

No podía contestarle. No podía hablar ni parpadear. No podía respirar siquiera. ¿Estaba entendiendo que este monumento sería mi entrenador personal? Me sentía en el más absoluto de los ridículos mirándole fijamente a los ojos, a las manos, al cráneo, al paquete… ¿Estaría dándose cuenta? Pero ¿qué estaba haciendo?... ¡Y sí, estaba dándose cuenta!

—Esto… sí, claro, perdona, César —dije titubeando—, es que hoy estoy un poco cansada, ha sido una dura jornada y no me siento con fuerzas para nuestra primera sesión. —El paquete ¿se movía por debajo del pantalón? «¡¡Pero bueno, Lola!! ¿¿Qué está pasándote?? ¡Contrólate!», no paraba de repetirme una y otra vez. Me levanté para despedirme y no pude…

—Creo que me estoy mareando —exclamé llevando la mano a mi frente. Volví a dejarme caer sobre la cómoda silla con un gesto un poco dramático, al más puro estilo de Vivien Leigh en Lo que el viento se llevó.

—¡Dolores! —exclamó extendiendo sus brazos y sujetando los míos para no dejarme caer.

—Llámame Lolita, si no te importa, César. —Qué vergüenza, eso parecía una escena de culebrón. «Dios mío, que no haya nadie mirándonos. Por favor, por favor», pensé...

Levanté tímidamente la vista y hallé, tras el mostrador, a la tal Mireia, junto con otra esbelta compañera de trabajo, mirando y con la parabólica conectada.

—No te agobies, Lolita. Mañana también será un buen día para empezar —expresó, serenamente—. Si te parece bien, te veré de lunes a jueves de nueve a diez de la noche. Es la última hora de apertura de las instalaciones, pero es lo único que me queda libre —se disculpó.

—Bien, es perfecto. Un poco de ejercicio al final de la jornada —comenté mientras empezaba a encontrarme mejor.

—Ok. Te espero mañana, Lolita. —Me estrechó la mano, me dio dos besos en las mejillas y se dio la vuelta para marcharse a la zona privada de las instalaciones.

Me quedé viéndole marchar, mirándole el culo. El mejor trasero masculino que jamás había intuido por debajo de un pantalón de algodón negro. Me despedí de las dos Barbies, que ya cuchicheaban sobre lo que habían presenciado, y me marché.

Esa noche todos mis pensamientos antes de dormir tuvieron como protagonista a César, mi fantasía sexual. Aunque solo fuese en sueños.

A la mañana siguiente, Pe y yo seguimos con mi plan magistral. Esta vez tocaba estilismo y, cómo no… el número uno era Pablo Moya.

En cuanto nos vio entrar por la puerta de su centro de belleza, Pablo se lanzó a mi cuello, me clavó el cepillo redondo en las cervicales y me perforó el tímpano derecho con un grito agudo.

—¡¡¡Loli!!! Por fin te atreves a entrar en este, mi templo de Adonis —canturreó.

—Pablito, ¡¡cuánto tiempo!! —le respondí, frotando su espalda cariñosamente.

—Pablo, tienes que cambiar este look de Bruja Avería a Lola, no tiene que quedar ni sombra de Dolores… —le pidió Pe cariñosamente mientras le propinaba dos sonoros besos.

—¡¡Pero qué bueno, Pe, tenerte aquí de nuevo!! Esto va a ser genial—afirmó Pablo dando saltitos de alegría.

—Pero ¿qué te ha pasado, amore? Te veo tan elegante como siempre, pero poco actual —sentenció Pablo tocando las puntas de mi cabello—. Y tu pelo… ¿cómo te atreves a ir así a tus reuniones de trabajo? Tus clientes ¿no te critican? ¿Ni siquiera a tus espaldas? —me atacó entre risas.

—Pero bueno, ¿qué os pasa a Pe y a ti? ¿A que me marcho y no me ves el pelo durante otros diez años? —dije con voz amenazante pero con poca seriedad.

—No, cariño, no… Ea, ea, ya pasó —ronroneó Pablo—. Ven, siéntate y empezaremos el trabajo.

Pablo, el Pablito de la panda de niños con la que correteábamos por el pueblo. Siempre fue delgado y de los más altos de la clase. Listo, pero muy selectivo. Al igual que nos ocurrió a Pe y a mí, su vena artística apareció desde muy joven. Se pasaba las horas dibujando, pintando, modelando plastilina, barro o cualquier otra cosa susceptible de ser modelada. Y si caían unas tijeras en sus manos, ya podías despedirte, se sentía como Eduardo Manostijeras. Cortaba todo lo que quedaba al alcance de sus rápidos dedos.

Pablo Moya fue precoz en todo, también en definir sus inclinaciones sexuales. Antes de llegar a la pubertad ya fue sorprendido en el baño del colegio comprometidamente acompañado por un «amigo», según él. Su forma de andar, sus gestos, su manera de hablar hacían que Pablo fuese considerado una más del grupo de amigas. Ya en el instituto era nuestro confidente especial. Cuando salíamos de marcha entraba en los baños de chicos y radiografiaba a todo el que allí se encontraba para pasarnos el parte de cómo estaba el mercado de la carne fresca ese día, y así ya sabíamos por dónde teníamos que empezar la caza esa noche. Cuando quedábamos para ir de compras a la ciudad nos acompañaba y seleccionaba las mejores prendas para nosotras, analizando concienzudamente cómo nos sentaban los modelos que nos probábamos, incluso la lencería. Y la verdad es que siempre acertaba.

Pablo pronto decidió dedicarse a la peluquería, no en vano llevaba ya muchos años practicando. Recogidos imposibles para las reuniones familiares y graduaciones. Peinados atrevidos para las fiestas de estudiantes, incluso cortes audaces que ya dejaban ver en él a un buen profesional de la peluquería y a un fuera de serie como estilista.

En aquella época Pablo era como la mascota del pueblo. Tuvo suerte de que en un lugar tan pequeño, en aquellos años, aceptaran su sexualidad, ya que en los pueblos donde todos se conocen, los gays y las lesbianas nunca fueron muy bien recibidos. Pero Pablo era querido por todos. Las madres se sentían tranquilas cuando sus hijas salían una noche y Pablo estaba entre el grupo de amigos. Era divertido, sus ademanes resultaban graciosos y su aspecto frágil ayudaba a que todo el mundo confiara en él.

Seguía tan delgado como siempre. Su piel, morena de rayos, contrastaba perfectamente con su cabello rubio natural, casi blanco, que le daba un aire a Andy Warhol, pero en guapo. Siempre consideré una gran pérdida para el género femenino la homosexualidad de Pablo.

Y allí estábamos, en su centro de belleza, que era como le gustaba llamar a nuestro querido amigo Pablo Moya a Savage Estilistas.

Savage fue uno de mis mejores proyectos. Primero se estableció en una peluquería que se traspasaba. Fue suficiente una mano de pintura y un nuevo rótulo en la fachada para acabar con el presupuesto del joven Pablo. Pero con el tiempo su profesionalidad y buen hacer se hicieron populares y empezó a ganar mucho dinero. Y un buen día decidió saltar al estrellato y me llamó, muy alterado.

—Cariño, te necesito —me dijo sin ninguna introducción.

—¿Tú, Pablo Moya, me necesitas a mí? —le pregunté sarcásticamente—. Esto me resulta poco habitual.

—Sí, te necesito ya —contestó tajantemente.

—Pues usted dirá, señor Moya —bromeé.

—Quiero ampliar mi negocio, crecer, lanzarme al estrellato, y solo tú, Lola, puedes ayudarme a conseguirlo —me dijo apresuradamente.

—Ya, ¿y? —dije sonriendo.

—Que paso a buscarte para que veamos un local que me parece interesante para montar la nueva pelu —respondió con decisión.

—¿De cuánto tiempo dispongo? —le pregunté.

—Tres meses ¿te parece bien? —dijo Pablo, ya bufando con impaciencia.

—No, tonto, ja, ja, ja. ¡Cuánto tardas en venir! —Reí mi broma.

—Estoy en la puerta de tus oficinas, sal yaaaa. —Y colgó.

Así empezó la carrera contrarreloj para montar el estupendo local que hoy sigue siendo el centro de belleza.

Si hay algo que define este proyecto es el color. El rosa está por todas partes, y digo bien, por todas. Distintas tonalidades de rosa que hacen alguna concesión al verde ácido y al grafito.

Pavimento continuo de cemento en masa teñido color rosa chicle, paredes forradas de charol verde combinadas con otras de papeles pintados, estampados con distintos motivos cuyo nexo de unión era el color, rosa, por supuesto. Una iluminación muy cálida e indirecta hace que el cliente de Savage se sienta arropado por el espacio, como en su propia casa. Siempre un paso por delante en todo, destinamos un espacio al brunch, un pequeño rincón dentro de la peluquería en el que te preparaban un suculento almuerzo, comida o merienda fría. Incluso una cena, ya que en las noches de luna Pablo abría el centro y era una auténtica fiesta de música, baile de pelos, tijeras y secadores.

En un santiamén movilizó a todo el personal. Vero, su asistente, preparó café. Johel, su oficial, empezó con la manicura y la pedicura. Ana, encargada y mano derecha de Pablo, me trajo una pila de revistas de cotilleos, y Pablo empezó a juguetear con mi larga melena un poco descuidada y con las cartas de colores de los tintes.

—Pe, cariño —le dijo Pablo sin siquiera mirarla—. Tengo trabajo con Lola para rato, ¿prefieres quedarte o volver en un par de horas?

—Será mejor que avance en mi trabajo… porque este plan magistral me está absorbiendo…

Y con su peculiar forma de andar, Pe se marchó lanzándonos un beso al aire, y aquello se convirtió en un hervidero de actividad. Con la seguridad que le caracteriza y perdiendo aceite por todo el salón, Pablo mandó que me lavaran el pelo para luego, armado con su juego de tijeras, coger un mechón de mi cabello dispuesto a dejarlo corto, demasiado corto.

—¡¡¡Espera!!! —grité.

—¿Es que mi querida Loli ya no confía en mí? —me interrogó con sonrisa picarona.

Mi silencio fue el pistoletazo de salida, y las tijeras volaron alrededor de mi cabeza cortando y cortando. Yo enfrascada hojeando las revistas de cotilleos que no me interesaban lo más mínimo, no me atrevía a mirarme al espejo. Me llenaron la cabeza de paquetitos de papel de aluminio. Parecía una extraña receta de una tribu que tuviera por costumbre comerse la cabeza de sus víctimas horneada en papillote. Treinta minutos después me llevaron prácticamente en volandas hacia el lavacabezas, y después otra vez al sillón. De nuevo Pablo y sus tijeras repasaron mi corte, y un poco más tarde un secador se pasó quince minutos rugiendo y calentándome las orejas.

Cuando el genio del estilismo dio los últimos toques de laca levanté la vista y en el reflejo del espejo descubrí a una nueva Lolita que me sonreía tímidamente. Detrás estaba Pe, con una sincera sonrisa de aprobación; llegó justo a tiempo.

—¡Pablo, te has superado! —sentenció Pe muy seria—. Te mereces un premio. Os invito a unas copas en el Julius.

—Será un placer —contestó Pablo mientras se quitaba la cartuchera de la cintura repleta de cepillos, peines y tijeras.

Yo seguía mirando el reflejo del espejo. ¿Realmente era yo? Pe me dio un cachete.

—Hi? ¿Hay alguien ahí? —preguntó—. ¿Es que no te gusta el nuevo look?

—¿Tú qué crees? Me siento tan distinta... —Sonreí.

—Estás guapísima y divina de la muerte —afirmó mi amiga, así que no tuve más remedio que creerla.

Unas delicadas mechas iluminaban mi rostro enmarcado por una melena corta, perfectamente esculpida al más puro estilo de Catherine Zeta Jones en Chicago, que dejaba al descubierto mi nuca. Un flequillo irregular, despuntado, arañaba mi frente. La verdad es que me sentía guapa y bien conmigo misma.

Llegamos al Julius en tres minutos. Solo lo separaban de la peluquería dos manzanas. Local de moda de la ciudad, centro de reunión de los modernos del lugar. Me gustaba la decoración, pese a que no era creación mía. Minimalismo total y absoluto. Blanco por los suelos. Blanco por las paredes. Blanco por los techos. Blanco. Y negro en pequeñas dosis con una única nota de color rojo. Un rojo rabioso y brillante centraba la atención en el techo de la zona de la barra. Una inmensa lámpara sacada de escala de color rojo carmín daba la personalidad al Julius.

Nos acomodados en la zona de bar y frente a unos vermús pusimos al corriente de todos los detalles a Pablo y, como era de esperar, se apuntó como acompañante imprescindible para ayudarnos en la elección de mi fondo de armario. Sería perfecto. Así conoceríamos a Robert, su nuevo ligue, que era un personal shopper de prestigio y contaba entre su clientela con varias personalidades del país. Todo estaba decidido. Robert podía acogernos en su casa y organizarnos una apretada agenda de compras. Después, mientras comíamos, nos contó sus aventuras y desventuras amorosas hasta llegar a Robert, su novio del último año. El mundo gay es fantástico. Nos dejó embelesadas escuchando sus anécdotas de ligón empedernido y sus andanzas por lugares de ambiente.

Consulté mi reloj de pulsera. Las ocho. Tenía el tiempo justo para ir a casa a refrescarme un poco antes de mi primera cita con el entrenador personal. A las nueve en punto estaba en la vacía sala de pilates esperando a César, como un flan. Me temblaban hasta las pestañas. La música suave me acompañaba mientras intentaba pensar en otra cosa que no fuera el cuerpo del instructor. Me miraba en el espejo e intentaba calcular cuántos meses serían necesarios para recuperar lo que fue la bonita figura de la Lolita de mi juventud.

Sumida en mis pensamientos, me sorprendió la serena y peculiar voz de mi entrenador.

—Buenas tardes, Lolita. ¿Te encuentras mejor hoy? —susurró.

—Por supuesto, César —respondí mirándole de arriba abajo y percibiendo cómo él también estaba observándome con disimulo mientras regulaba la intensidad de la luz de la sala.

Por un momento me sentí como si fuésemos dos perritos de sexos opuestos que se encuentran en el parque por vez primera y, moviendo la colita, empiezan a olerse dando vueltas el uno alrededor del otro.

Me pidió que me acomodara en la colchoneta y empezó con la clase. Un sinfín de posiciones y movimientos. Proyectando y respirando había conseguido que me encontrara un poco mareada, según César, por la hiperventilación que produce la respiración en las primeras sesiones de pilates.

A sus órdenes, me iba moviendo y respirando. En algún momento alguien abrió con suavidad la puerta y, entre susurros, creí entender que se despedía de César pidiéndole que cerrara las instalaciones al terminar la clase. ¿Estábamos solos, tal vez? La música continuaba sonando con suavidad, invitándome a fluir con los ejercicios. Cada vez que mi instructor me ayudaba a colocar correctamente mi cuerpo, me sentía estremecer. Y de pronto, colocó con mucha suavidad una mano en mi abdomen. Yo me encontraba en la posición del gato, y él estaba dándome indicaciones de cómo mi ombligo tenía que empujar mi espalda hacia arriba para arquearla como ese animal. Pero esa mano ya no se fue de mi ombligo. No solo eso, sino que la otra mano aterrizó suavemente en mis glúteos. No podía creérmelo. Este dios de ébano chocolateado estaba… ¿metiéndome mano? ¿Era cierto? ¿Dios existía? ¿Había decidido regalarme esta caja de bombones?

Me concentré en mi ejercicio intentando ignorar lo que creía que estaba ocurriendo, y siguiendo sus indicaciones me incorporé hasta quedarme arrodillada. Él se colocó también arrodillado detrás de mí, acercando su boca a mi cuello, en el que depositó un suave beso, casi una caricia de sus labios, mientras su cabeza morena y afeitada se apoyaba sobre mi hombro y me decía que estaba muy sexy con mi nuevo aspecto, que le volvía loco. Sentí todo su abdomen presionando mi espalda y mis glúteos. Continuó susurrando deseos incontrolables acompañados con besos en mi cuello y en los lóbulos de mis orejas. Sus manos estaban firmemente ancladas en mi cintura y mis caderas. Yo no sabía qué hacer con mis manos, después de tantos años sin tomar parte activa en el sexo, andaba perdida. Y en este punto empecé a sentirme muy mujer. Más que cualquiera de las Barbies que frecuentaban The Body Cult. Más deseada de lo que nunca me había hecho sentir Toni, ese desgraciado. Y la cosa no había hecho más que empezar. Sentía que mi sexo comenzaba a despertar.

César empezó a desnudarme. Tomó los bajos de mi camiseta y, con decisión, tiró de ella hacia arriba, dejando al descubierto mi piel erizada.

—¿Tienes frío? —susurró con sus labios muy pegados a mi oído.

Yo no podía articular palabra, así que moví mi cabeza indicándole que no. Sus manos cálidas y suaves se dedicaron durante unos minutos a acariciar mi vientre, mi espalda, mi cabeza, mi pelo. Me acostó con tanta suavidad como si estuviera envolviendo con sus manos un valioso regalo en papel de seda. Nos quedamos mirándonos a los ojos y él se quitó la camiseta y se quedó arrodillado frente a mí con el torso desnudo. Uno, dos tres, cuatro… ¿Todo eso son abdominales? Ya no pude resistirlo, extendí mis brazos y con mis manos acaricié el cuerpo más firme y duro que nunca había tocado, que jamás hubiera podido imaginar.

Mi respiración iba acelerándose al ritmo de sus manos. Casi ni me enteré cuando me desabrochó el sujetador. Sí que sentí sus manos firmes sobre mis pechos, cubriéndolos por completo. Mis pezones jugaban con sus dedos, sus dedos jugaban con mis pezones. Mi sexo ya estaba despierto después de un largo período de hibernación y latía a un ritmo ya un poco más alegre. Estiró su cuerpo sobre el mío sin tocarme. Sus brazos extendidos le mantenían alejado de mis pechos. Su cara muy cerca de la mía, sus labios respirando en mis labios. Su lengua… qué delicia. Húmeda, protegida por sus carnosos labios. Defendida por sus blancos dientes. Nerviosa, bailaba envolviendo mi lengua, jugando con mis dientes, saboreando mi aliento.

Poco a poco fue dejando que su cuerpo se juntase con el mío haciéndome sentir la firmeza de sus músculos, sentía su pecho, sus caderas, su sexo presionando el mío. Su virilidad crecía y se agitaba, oculta dentro de su refugio, mientras mi vulva latía en su escondite cada vez con más fuerza. Mecidos por la música que seguía sonando y arropados por nuestra respiración continuamos con nuestro íntimo baile, desnudándonos con la mirada y con las manos.

Una vez que estuvimos los dos completamente desnudos, César tomó distancia de nuevo, manteniendo su miembro en contacto con mi pubis. Su mano empezó una danza por mi vientre y mis senos, mientras su profunda mirada tribal recorría todos los rincones de mi cuerpo. Me miraba con deseo, con ansia, con lujuria. Su mano firme aferraba unos instantes mis caderas con el punzante deseo del animal humano en el que le estaba convirtiendo su pasión. Yo, abandonada al placer que manaba de mi interior, apenas podía reconocer lo que estaba ocurriéndome.

De pronto, con la agilidad de una gacela, se puso en pie y me izó en volandas con sus manos, como a una niña pequeña. Me sentí tan ligera que me pareció volar. Apoyó con suavidad mi espalda contra el frescor del espejo, que ayudó a endurecer todavía más mis pezones, y se colocó en medio de mis piernas, abriéndolas de manera que dejaba al descubierto mi húmedo sexo. Volvió a tomar distancia para mirarme, para mirarnos. Nos observamos durante unos segundos largos, lentos, deliciosos. Su sexo de chocolate brillante y apetitoso emergía muy cerca de mi pubis, apuntándome con firmeza. Nuestra respiración ya se había convertido en una sinfonía de jadeos. Creí que no podía soportarlo más, me sentía capaz de llegar al éxtasis así, solo con que continuara mirándome como lo hacía.

Tal era la fuerza de César que me mantenía en el aire casi sin esfuerzo. Me besó. Hundí mi lengua en su boca, anudándome a él, a su aliento, a su respirar. Me elevó un poco más y me poseyó, poco a poco, con la firmeza del animal salvaje que habitaba en él. Con seguridad y determinación, con fuerza pero sin dureza ni violencia. Lo introdujo muy adentro, milímetro a milímetro. Toda su longitud se fue perdiendo en mi interior. Era tal mi deseo que grité de placer, cuando tocó fondo grité con mi boca junto a su cuello. Mis manos sujetaban fuerte su cabeza de dios de chocolate del sexo. Mis piernas se mantenían aferradas a esa cadera firme y perfectamente musculada. Empezó nuestro baile sensual, sexual y salvaje. Mis uñas arañaban su espalda con un rojo brillante fruto de la perfecta manicura de Johel, mientras él me envestía cada vez con más fuerza, cada vez más profundo.

Estaba en el paraíso de las sensaciones, del placer. Mi mente volaba ligera, mi cuerpo levitaba suspendido en el aire por su sexo. Sus manos apoyadas en el frío espejo que erizaba mi piel, mis pezones, mi alma. Y por fin llegó, sincronizado, perfecto, una última embestida y los fluidos salieron, nos llenaron y apaciguaron nuestra frenética danza.

Resbalamos por el espejo hasta quedar acurrucados envueltos el uno por el otro.

CAPÍTULO III

 MI FONDO DE ARMARIO

El paisaje pasaba a más de trescientos kilómetros por hora al otro lado de la ventanilla del tren de alta velocidad en dirección a la capital. Siguiendo el plan, hoy tocaba compras y diversión. Pe, Pablo y yo nos dirigíamos hacia mis últimos cambios, mi fondo de armario. Si cerraba los ojos todavía sentía a César en mi interior, moviéndose con furia. Menudo revolcón, aún me temblaban hasta las pestañas, no quería pensar más en el tema, pero mi mente y mi cuerpo insistían en que eso fuese así, aunque por otra parte surgían prejuicios.

—¿Quieres borrar esa sonrisa de tu cara? —exclamó Pe dándome un pellizco en el brazo.

—Pero ¿quieres dejarme en paz? —respondí sonriendo.

—¿Veeees...? No dejas de sonreír. —Pe ponía cara de enfado fingido—. Ya te decía yo que un polvo te sentaría bien, pero la verdad es que no esperaba que fuese tan pronto.

—Chicas, ¿queréis dejar de hablar de sexo? —interrumpió Pablo poniendo sus brazos en jarras sentado frente a nosotras en el vagón del tren.

—¡Creo que lo que os pasa es que tenéis celos! —repliqué mientras por la megafonía se oía la voz grabada de una señorita que anunciaba algo.

—¡¿Celos?! —gritaron al unísono.

—Sí, celos de mi dios de chocolate —dije fingiendo seriedad mientras me relamía los labios con la lengua de una forma de lo más lasciva.

Mis amigos explotaron en una gran carcajada descontrolada que me contagió también a mí. Los pasajeros del tren nos miraban censurando nuestra actitud, incluso algunos se atrevieron a chistar haciéndonos callar como si estuviesen en el cine reprendiendo al grupo de jóvenes que se recrea en una escena graciosa de la película.

—¡¡Pero niña!! —acertó a decir Pablo, con lágrimas en los ojos—. ¿Qué es lo que te ha hecho este César?

—Si ya os lo he contado todo con pelos y señales —respondí todavía riendo.

—Ya, ya —comentó Pe rebuscando en su bolso—. Seguro que hay algo que no nos cuentas. Qué rabia tengo de no haberlo cazado yo antes.

—Menudo morbo —dijo Pablo poniendo los ojos en blanco simulando placer—, ¡con un mulato!

—¡¡Que no es mulato, chicos!! —exclamé presa otra vez de un ataque de risa—. ¡Es de chocolate! —me reafirmé.

Todos los pasajeros del vagón del tren, sin excepción, estaban siguiendo nuestra conversación sin perderse detalle, ya que desde que habíamos entrado en la estación de la ciudad no habíamos parado de hablar del tema de César. Me levanté para dirigirme al baño, pues con tanta risa tenía una urgente necesidad fisiológica que solo yo podía atender. Cuando pasé por el pasillo noté todas las miradas de los pasajeros clavadas en mí.

Una vez aliviada, me quedé unos instantes viendo mi reflejo en el espejo del baño. Me sentía distinta. Era cierto que la experiencia con César estuvo cargada de erotismo y sensualidad, pero no había nada más. Solo era sexo, SEXO con mayúsculas, sin ningún tipo de carga emocional. Me sentía bien, realizada como mujer. Seguía sorprendida de que este dios de ébano se sintiera atraído por mí.

Físicamente no estaba en mi mejor momento, puesto que durante muchos años no le había prodigado ningún tipo de mimo a mi físico. El reflejo que el espejo me devolvía era la imagen de una mujer atractiva, era cierto, pero con algo de sobrepeso. Los michelines querían asomar por encima de la cinturilla del pantalón, tenía razón Pe cuando me decía que tenía mucho trabajo que hacer para poner mi cuerpo en forma. Aunque, bien pensado, si empiezaba este ritmo de entrenamiento de cuatro clases de pilates a la semana, seguidas de cuatro sesiones de sexo…

Alguien me sacó de mis reflexiones golpeando la puerta y preguntando si estaba ocupado. Terminé de secarme las manos y volví a mi asiento.

—¿Se puede saber qué hacías tanto rato en el baño? —Pablo seguía con el cachondeo de antes.

—Ding, ding, ding. —Salvada por la campana—. Señores pasajeros, estamos llegando a la Estación Central, término del trayecto. Recuerden coger todo su equipaje de mano y objetos personales. La compañía les agradece que hayan viajado con nosotros y los espera en una próxima ocasión. Que pasen un buen día.

Emergimos en el vestíbulo de la estación a las nueve de la mañana del cinco de enero por las escaleras mecánicas. Debíamos de parecer los Ángeles de Charlie. Pe con su melena pelirroja. Una minifalda… mini coronaba la cima de sus medias de colores. Botas negras de caña alta con tacón de aguja de ¿doce centímetros? Y un abrigo negro de su propia creación. Pablo, rubísimo, delgadísimo con su cabello impecable y su aire andrógino, completamente vestido de negro y también con abrigo. Y yo con mi peinado recién estrenado, con mi sonrisa bobalicona, un tacón moderado en mis botas de ante marrón, vaqueros y abrigo camel.

Al desembarcar de las escaleras, Pablo barrió con la mirada todo el gran vestíbulo de la estación. Una vez, otra vez y una más. Nervioso, dejó su pequeña bolsa de viaje en el suelo, se puso de puntillas para mirar de nuevo a lo lejos y, de pronto, levantó su mano derecha, la agitó y, apresuradamente, volvió a coger su bolsa de Loewe y empezó a andar a toda velocidad con nosotras dos pisándole los talones. Andaba, corría hacia… ¡¡¿Leonardo Sbaraglia?!!

—¿Serás canalla? —dijo Pe dando un golpe con el periódico en el hombro de nuestro amigo, sin dejar de caminar.

—¡¿Yo?! —respondió Pablo con una risita contenida.

—Los dos, Lolita y tú, sois unos canallas —sentenció Pe poniendo cara de indignación.

—Y ahora ¿qué te pasa conmigo? —pregunté con el poco aliento que me quedaba, sin entender nada y sin dejar de andar a toda  velocidad.

—¿Tú qué crees? —exclamó Pe—. Te lías con tu instructor de pilates, que es poco menos que  un dios de chocolate. Y esta zorrona se liga al Sbaraglia, ja, ja, ja… Y yo ¿qué? Ja, ja, ja…

Pablo tiró la bolsa al suelo y se fundió en un abrazo y un beso largo, largo, largo con su pareja, un beso de película. Pe y yo, mientras los miramos besarse y abrazarse, decidimos que no podía ser otro más que Robert. Vaya dos bombones desperdiciados.

Mientras seguían besándose minuto tras minuto, analicé la situación.

Robert: elegantísimo macho de aspecto hispano. Alto, muy alto, rozaba el metro noventa. Camisa blanca con vaqueros y chaqueta negra. Gorro de lana muy estiloso, también negro, bajo el que asomaba un cabello oscuro, brillante, con unas ondas envidiables. Barba de dos días y patillas marcadas. Sus cuerpos tomaron distancia, el de Robert era escultural. Sus bocas se separaron. Cogidos todavía por la cintura se volvieron hacia nosotras que, estupefactas, seguíamos mirando la escena, que pasaba desapercibida en la abarrotada estación de la gran ciudad.

—¡Amoressss! —canturreó Pablo—. Os presento a Robert, mi novio.

Pe y yo nos miramos y nos abandonamos a un ataque de risa. Podría pasar por Leonardo. Unos dientes perfectos, blancos, bien alineados en una sonrisa amplia y embriagadora. Todo simétricamente distribuido en un óvalo de cara dulce y pícara a la vez. Sus ojos verdes con destellos de miel nos miraban interrogantes. Pablo también reía. Robert sonreía mientras aparecía un ligero rubor en sus mejillas.

—Perdona, Robert —dije entre las risas, que no me dejaban hablar con fluidez—. Es que…

—Ya sé… ¿a que os recuerdo a alguien? —preguntó con cara de fastidio fingido—. No os preocupéis, estoy acostumbrado.

Nos presentamos todos y, todavía riendo, nos dirigimos al parking de la estación. El Mini rojo pasión nos esperaba para llevarnos al apartamento de Robert, su nidito de amor. Pe y yo, después de distribuir nuestro equipaje en el maletero, nos acomodamos en el asiento trasero. Nos reconfortó la calidez de la temperatura de ese día. Estaba siendo un invierno muy dulce, con días claros y soleados.

Durante los siguientes minutos, nos desplazamos por una vía de circunvalación de la ciudad para luego empezar a bucear por calles y cruces regulados por semáforos. La conversación iba llevándonos a la vida de Robert, el personal shopper más famoso de la capital y…

De repente, este empezó a reírse a mandíbula batiente.

—¡No os creeréis lo que me ha pasado hoy! —exclamó entre risas.

—Venga, querido, sorpréndenos —le dijo Pablo.

Y dirigiéndose a nosotras.

—Prestad a tención, corazones, que Robert siempre la lía.

—Pues veréis —comenzó Robert su narración—. Iba con el tiempo justo para ir a buscaros a la estación. Entré en el ascensor para salir del edificio donde se encuentra la oficina de la mejor diseñadora de joyas que jamás podáis conocer.

—¿Sigues trabajando con Adela? —preguntó Pablo distraídamente.

—Siempre le seré fiel a Adela, ya lo sabes —respondió Robert. Y continuó con su charla—. Mientras iba bajando repasaba todos los preparativos para la cena de hoy. En esto estaba cuando se abrieron las puertas del ascensor.

—¡Y entró Tom Cruise! —Rio Pablo burlonamente.

—¡¡¡Nooo!!! —dijo Robert—. Entró una mujer sola, con aspecto de haber pasado un mal día. Más que un mal día, una mala racha. No podía dejar de mirarla porque su aspecto necesitaba una actualización urgente y… y ella me miraba como si yo fuese una aparición o un sueño. Entonces empezó a sonreírme picaronamente. «¿Subes o bajas?», le pregunté con voz profunda.

—¡¡Ya está el lío, amore!! —interrumpió Pablo.

—«Bajo», susurró como pudo. Se había quedado embelesada, se le había secado la boca y no podía casi ni articular palabra. Los dos sonreímos.

Pablo le puso la mano sobre la rodilla derecha a Robert y empezó a acariciarle cariñosamente.

—Mientras el ascensor bajaba, su rubor subía —prosiguió Robert mientras nos miraba por el retrovisor—. No dejaba de mirarme y yo no paraba de analizarla. Casi no se dio ni cuenta de que ya habíamos llegado a la planta baja del edificio. Se sobresaltó cuando el ascensor paró.

Nosotras ya empezábamos a intuir lo que vendría después, por lo que una sonrisilla empezó a dibujarse en nuestro rostro.

—Muy amablemente le di preferencia para salir —continuó Robert—. Casi se desmayó cuando rozó mi mano con su brazo. Electrizante, diría yo que le resultó este inocente roce. En el momento en que salí del ascensor no pude resistirme: «Perdona, pero… ¿te importaría que te pasase mi teléfono?», le susurré. «Sí, por favor», me contestó con una mirada angelical, cual mujer tocada por Cupido. Saqué de mi cartera una tarjeta de visita y, muy amablemente, le dije, extendiéndosela: «Mira, mi vida, eres una gran mujer, guapa y atractiva. Pero creo que te vendría bien un personal shopper. Por si decides recurrir a mis servicios…», sentencié, haciendo que la tarjeta rozara las puntas de sus dedos. Y mientras le tocaba un mechón de pelo, le susurré de nuevo: «Mmm… yo te cambiaría también la imagen. Un toque aquí, un cambio de color… mi novio Pablo haría maravillas contigo. Bueno, piénsalo, porque mi chico es un estupendo peluquero y estilista. Entre los dos te sacaríamos mucho partido. Llámame cuando quieras. Ciaooo!». Se quedó allí plantada. No podía reaccionar. Mientras, yo salía del edificio a toda prisa exagerando unos ademanes de señorita para ir a buscaros a la estación —concluyó su relato.

Estallamos todos en una carcajada.

—¡Qué malo eres! —le increpó Pablo, dándole un cachete cariñoso en la rodilla.

—Es algo que me pasa a menudo. Cuando veo una mujer que promete, no puedo dejar de sugerirle mis servicios —se justificó Robert riendo—. Lo malo es que ellas siempre interpretan que estamos ligando, por lo que me sale la vena marys y en algunas ocasiones se lo toman muy a mal. Pero ¿ves, amore? —continuó dirigiéndose a Pablo—,en todo momento pienso en ti.

Tras besos y más besos de la pareja de gays más fashion del mundo mundial, el Mini paró ante la entrada del parking de residentes. Robert mostró la tarjeta frente al lector, que la reconoció y activó el mecanismo para levantar la barrera que cerraba el acceso. La plaza ciento ochenta y cinco era la reservada para el coche de Robert. El sol iluminaba toda la superficie del aparcamiento. Era uno de esos solares donde nunca se construyó y finalmente alguien tuvo la genial y fructífera idea de habilitarlo como aparcamiento para residentes de este antiguo barrio gótico.

Edificios antiguos de cinco o seis plantas, algunos seguro fueron construidos allá por el lejano 1800. Pequeños balcones repletos de cientos de geranios y todo tipo de plantas salpicaban las restauradas fachadas de infinidad de colores creando un estampado en movimiento. Las banderas de la ropa tendida al sol en estos balcones trasladaban a aquellos que los contemplaran a otra época pasada. Sábanas, pantalones, vestidos y faldas agitados por el viento.

El edificio donde se encontraba el piso de Robert tenía una recia puerta de madera maciza, oscura y festoneada de remaches dispuestos formando un decorativo dibujo. El ascensor, instalado en el hueco de la escalera, nos conducía al tercer piso. Solo una vivienda por planta, cosa inaudita en las construcciones de este nuestro siglo xxi.

Al cruzar la puerta de la casa, unos agudos ladridos se acercaron corriendo por el pasillo y apareció una bolita blanca suspendida sobre sus inmaculadas patitas. La colita se enroscaba sobre su lomo, perfectamente peinado con la raya en medio. Dos diminutos lazos de color rosa sujetaban los pelitos en el nacimiento de unas largas orejas que casi tocaban el suelo y dejaban al descubierto dos almendrados y chispeantes ojos negros.

—¡¡¡Hola, microbio!!! —exclamó Robert mientras recogía entre sus brazos a la bolita blanca que se había lanzado en un vuelo sin motor hacia él.

—Chicas, os presento a Prudence —dijo Robert dándole cachetitos en la cabeza.

La casa, preciosa, nos dejó sin palabras. Enorme, de grandísimas estancias. Un amplio recibidor con el suelo cubierto de jarapas de vivos colores nos daba la bienvenida, con un baúl antiguo repleto de cacharritos, cada uno de ellos con su historia particular. Pequeños cuadros con dedicatorias de los pintores amigos y  enmarcados dispares coronaban el baúl. El color blanco predominaba en las zonas de paso, y el vestíbulo y contrastaba con el colorido del suelo hidráulico original de la casa y recuperado en la reforma.

El ancho pasillo que estaba punteado a ambos lados por puertas lacadas en blanco se asemejaba a un pasadizo de luz que desembocaba en el cálido salón. Dos puertas altísimas daban paso a dos pequeños balcones. Las contraventanas mallorquinas estaban abiertas y dejaban entrar la luz natural procedente de un gran patio formado a su vez por todos los de los edificios que componían la manzana. Muebles de líneas rectas de estilo minimalista contrastaban con alguna pieza de época. Una sola pared de un intenso color granate daba personalidad a la estancia. El resto, blanco: sofás, cortinas, sillas, mesas, todo blanco sobre más jarapas de colores que cubrían gran parte del hidráulico del pavimento.

—Chicas —dijo Robert mientras dejaba su abrigo y a Prudence sobre el sofá—. Os enseño vuestras habitaciones y tenéis veinte minutos para refrescaros y prepararos para salir de compras.

Abrió la marcha Robert hacia nuestros aposentos. Me tocó una habitación que estaba comunicada con la de Pe por un baño. En el que sería mi cuarto había una gran cama de metro ochenta, cuadrada, exenta, en el mismo centro de la estancia. Un perchero de aquellos que usaban los representantes de ropa hacía las veces de armario. Un baúl de la época del que estaba en la entrada de la casa como mesita de noche, y en el otro lado de la cama, una banqueta tapizada de piel roja con una pila de libros de bolsillo, una caja de bombones y un pequeño jarrón con flores recién cortadas. Un par de sillas y unas alfombras completaban la decoración de la estancia. El dormitorio de Pe era simétrico al mío, pero su banqueta estaba tapizada de piel de color verde ácido, y en lugar de un baúl tenía un trillo antiguo con un cristal transparente sobre él, que hacía las veces de mesilla de noche.

Nuestras habitaciones se comunicaban por el baño común, que contaba con una pared alicatada con Silestone blanco, que era la que alojaba la ducha. El resto de las paredes del baño estaban pintadas de un refrescante azul lavanda sobre el que resaltaban los elementos sanitarios.

Aquí nos reunimos Pe y yo, después de sacar nuestras pertenencias de las bolsas de viaje, para darnos una ducha rápida y prepararnos para salir.

—Bueno, ¿qué me dices, querida? ¿Qué te parece este donjuán? —preguntó Pe mientras terminaba de secarse el pelo después de su ducha.

—¿Qué tengo que decirte? ¿Tú crees que será gay al cien por cien? ¿O podríamos hacer algo por él? —le respondí con una sonrisa burlona mientras aplicaba la última capa de rímel a mis pestañas.

—Ya estamos, Lolita, ¿es que desde que te ha tocado ese moreno ya no puedes pensar en otra cosa? —me miró seriamente para luego romper a reír las dos.

Se oyó a alguien golpear enérgicamente la puerta del baño que daba al pasillo.

—¡¡¿Os falta mucho, chicas?!! —vociferó Pablo con su tono agudo.

Le dije a Pe que se diera prisa mientras me anudaba al cuello un vaporoso pañuelo de lana granate.

Salí al salón, donde encontré a la pareja esperando con impaciencia mientras Prudence, echada en el respaldo del sofá, no dejaba de lamerle la oreja al  adormilado Robert.

Por fin salió Pe. Espectacular, como siempre. Estilizadas piernas enfundadas en unos leggings negros, zapatos con tacón de vértigo, poco apropiados para patear las calles en busca de algo que comprar. Un ajustado jersey azul petróleo, a juego con el color de los zapatos, completaba su escueto vestuario.

Los cuatro cogimos nuestros abrigos y desfilamos por el largo pasillo hacia la puerta de la casa. La perrita iba dando saltitos al ritmo del cascabel que colgaba de su cuello. Al llegar al recibidor, Prudence, de un salto, se introdujo en el bolso trasportín de tela estampada con corazones rojos sobre fondo fucsia. Robert se lo colgó del hombro y dijo:

—¡¿Listas para derrochar, chicas?!

—¡¡¡Síííí!!! ¡¡Al ataqueee!! —gritamos todos chocando nuestras manos cual mosqueteros.

Eran las diez y veinte de esa soleada mañana del cinco de enero que invitaba a deambular por las calles de la capital. Callejeando por el barrio íbamos descubriendo edificios con sabores del siglo pasado. Calles estrechas, frías y húmedas, repletas de una gran cantidad de comercios regentados por inmigrantes venidos de lejanos países orientales. Olores a especias inundaban las calles, sonidos de innumerables idiomas fruto de la globalización. Avenidas floreadas, verdosas, soleadas, que conectaban unas calles con otras.

Prudence era el juguete de esta peculiar familia que formábamos Pe, Pablo, Robert y yo, y todas las personas que nos atendían en los comercios y que conocían de años a Robert eran como los tíos de la perrita. Caricias, alabanzas, bombones compartidos con nosotros… Era como una niña pequeña, siempre en los brazos de sus papis, Robert y Pablo.

Agotadas por tantas compras y con los pies doloridos, llegamos al Café de Artistas, muy famoso en el barrio, a tomar el aperitivo. Las compras estaban siendo un éxito. Zapatos, bolsos, sombreros, vestidos. Todo de las mejores tiendas de la ciudad, donde casi nos ponían la alfombra roja al vernos llegar del brazo de Robert. Era cierto que íbamos acompañadas del mejor en su trabajo, por lo que no resultaba extraño que las personalidades de la jet set se lo rifaran para que trabajara con ellas.

Comida rápida en un bar de tapas, y ya de vuelta a casa paramos en una peculiar tienda, dos calles al sur de la casa de Robert.

Nunoya abría sus puertas rodeada de balcones con farolillos chinos suspendidos misteriosamente en el frío aire del invierno. Del interior del local salían acordes de la inconfundible música oriental. Las vidrieras de la fachada, enmarcadas con madera natural, debieron de pertenecer a algún antiguo comercio de este barrio obrero. Robert nos hizo parar.

—Chicas… Esto es el final del recorrido de las compras de la mano del magnífico Robert —anunció extendiendo un brazo al claro cielo de invierno cual presentadora de televisión—. Para la cena de esta noche vamos a equiparnos en esta tienda —apuntó.

—Pero, querido… ¿Qué estás tramando para la cena? —preguntó Pablo mirando con cara de sorpresa, directamente, a los ojos de Robert.

—Os comunico que tenemos reserva en el BLUZUL para cenar y luego acreditaciones para la fiesta en su espacio BLUZUL-funk, con barra libre y música hasta el amanecer —nos informó Robert—. Y la consigna para poder asistir a la fiesta asiática que han preparado para esta noche de Reyes es…

—No me digas nada —le corté—. ¿No pretenderás que nos vistamos de geishas? —pregunté con mirada perpleja y dejando asomar un mohín en mi rostro.

—¡Premio para la señorita! —exclamó el personal shopper mientras Prudence emergía de las profundidades de los corazones de su transporte.

Riendo divertidos entramos en la tienda anunciados por un sinfín de campanitas melodiosas que sonaron al cruzar el umbral. Telas japonesas preciosas, bolsos, monederos, calcetines tabi, con el pulgar separado del resto de los dedos, imprescindibles para usar las tradicionales sandalias tipo geta o zori o para poder ponerse las botas jikatabi; calzados que también podríamos adquirir en Nunoya. Cosas para el hogar, cojines con telas japonesas exclusivas, los koinobori, típicas cometas que simulan la forma de peces de varios tamaños, palillos, woks y, por supuesto, kimonos, faldas, pantalones y preciosos obis, lo hubiera comprado todo, pero me reprimí. Lo que sí que hice fue adquirir todos mis regalos de reyes en esta tienda tan especial.

Nos probamos todo tipo de kimonos, de hombre y mujer, faldas con estampados espectaculares, todo coordinado con sus correspondientes sandalias y obis. Y después de una divertida y agradable tarea de selección salimos con nuestras correspondientes bolsas, que contenían nuestra ropa para la cena.

Descansamos unas horas de reparadora siesta, arrullados por los sonidos que se filtraban por el patio interior al que daban las habitaciones, y a las ocho empezó la frenética actividad de duchas, peinados, maquillajes y vestuario para la gran fiesta asiática.

Robert había elegido un kimono de un delicado estampado sobre fondo fresa, con las mangas y la espalda en color negro, elegantemente anudado en el lado derecho al más puro estilo tradicional japonés. El de Pablo, todo estampado sobre fondo negro con una miríada de flores y pájaros diminutos que daban color a la espectacular tela. Pe y yo elegimos para la ocasión sendas faldas japonesas ajustables, realizadas en un exquisito tejido de algodón con estampados típicos. Pablo disfrutó peinándonos y maquillándonos de una forma un poco extravagante, con un toque oriental.

Y ataviados de esta guisa llegamos al restaurante donde Robert había encargado la cena. Un edificio de los inicios de la construcción del barrio. La planta baja estaba destinada a alojar la discoteca BLUZUL-funk, mientras que en el primer piso y con una entrada independiente se encontraba el restaurante BLUZUL-lounge. El último piso albergaba la zona de servicios con cocinas, bodega, escuela de hostelería y todos los servicios que ofrecían.

El restaurante estaba a rebosar, por algo era uno de los locales de moda de la ciudad. Robert iba repartiendo saludos, besos y apretones de manos como si de un famoso del cine de moda se tratara. Nos acomodaron en una de las mesas que daban al patio interior donde se encontraba la discoteca con su pista de baile. Las velas de todos los tamaños, formas y colores imaginables eran la única iluminación del local.

Un perfecto Tilenus acompañó los entrantes de la cena para dar paso después a los platos principales con un cava catalán de prestigio y mucho saque. Nos contamos intimidades y anécdotas.

—Y tú, Pablo, ¿qué has hecho estas navidades? —preguntó Pe saboreando la ensalada de brotes verdes e ibéricos con virutas de parmesano y aliño de miel y balsámico.

—Estas navidades las hemos pasado juntos Robert y yo, hemos estado en Venecia, ¿verdad, cari?  —respondió Pablo, poniéndole ojitos a su chico.

—Bueno, definitivamente, entre Lolita y vosotros, estoy rodeada —respondió Pe haciendo una mueca.

Pablo se acomodó en el respaldo de su silla y, copa de vino en mano, continuó.

—Pero puedo contaros cómo pasamos las navidades pasadas, je, je, je. Veréis, corazones —comenzó—. Ya sabéis lo mucho que me gusta esquiar y lanzarme alocada por pistas de cualquier color para aterrizar en brazos de algún incauto galán que pase cerca. —Robert le dirigió una mirada burlona y de censura mientras con la servilleta le asestaba un cachete en la manga de su kimono, haciéndola bailar al ritmo de la música de ambiente—. Pues el año pasado elegí los Alpes franceses para practicar mi maravilloso francés de la época del instituto… Mais oui! —demostró Pablo su acento… ¿francés?

—¡¡Pero si tú suspendías siempre francés y literatura!! —protestó contundentemente Pe.

—¡¡Ja, que te crees tú eso!! —respondió Pablo con cara de fingida indignación.

—Venga, no os liéis —cortó Robert, que tenía los ojitos brillantes—, dejad que continúe.

—La verdad es que duró poco el esquí. —Se levantó de la silla haciendo que el kimono flotara a su alrededor—. Imaginaos: la pista roja repleta de esquiadores haciendo descensos magistrales, y allí que me lanzo, con mi mono rosa chicle —dijo levantando una mano con ademán cursi—. Mi bronceada piel enmarcada por las gafas de esquí diseño de Tous; la bufanda de lana, mi favorita, con dos ositos en las puntas. Y preparado para el lanzamiento… ¡Una, dos y tres! —exclamó mientras marcaba los números extendiendo los dedos de la mano derecha—. ¡¡Y zasss!! Me lanzo. Todo perfecto, me deslizo con la profesionalidad que me caracteriza en todo lo que hago.

—Je, je, je —interrumpí—. ¿Y eso quién lo dice? Je, je, je…

—No me cortes, amore, y menos en pleno descenso
—protestó, agitando la mano frente a mi rostro.

En las mesas contiguas ya habían dejado de comer, de hablar, casi de respirar, y nos miraban muy divertidos, escuchando la conversación con sus copas en las manos y viendo todo el espectáculo teatral que Pablo estaba ofreciéndonos.

—El frío viento se dejaba sentir en mi rostro, el descenso estaba siendo perfecto. —Hacía gestos de deslizarse en zigzag con manos, brazos y cuerpo—. Me empujaba con fuerza con ayuda de los bastones que sujetaban mis manos, enguantadas con un diseño de Gant. —Gesticulaba como empujándose con ellos—.

—Ya te veo… DI-VI-NA —se burló cariñosamente Pe bajo la asesina y ofendida mirada de Pablo.

—Y de pronto, algo cruza la pista corriendo y ¡¡¡zas!!! ¡¡¡Trastazo que me pego!!! —Pablo dio una fuerte palmada con las manos mientras los comensales de las mesas vecinas se sobresaltaban.

—No me digas que te caíste… ¡¡Tú, don perfecto!! —Reí.

—Sí, me caí, cuan largo y ridículo podía caerme. Llegué resbalando sobre mi trasero a la base de la pista, y la gente se arremolinó a mi alrededor. Monitores de esquí, usuarios, personal sanitario, todo el mundo acudió en mi auxilio, todos hablando un perfecto francés… y claro… ¿qué iba a decir yo?

—Pues ¿qué tenías que decir? —preguntó Pe entre carcajadas—. Interesarte por si… se te había corrido el rímel o si estabas despeinada, ja, ja, ja, ja.

Pe calló bajo la fulminante mirada de Pablo. Este continuó su relato, ya entre risas.

—Pues no, listilla… —se burló Pablo—. Yo solo acertaba a hacer uso de mi inmejorable francés. A todo lo que me preguntaban yo respondía con seguridad y acento de nativo del lugar: «Oh, mais oui», «Oh, mon petit amour»… «Mais oui; oh, la lá»… «Je parle très bien français».

Pablo iba levantando la voz porque el volumen de las risas de tooodo el comedor iba apagando sus palabras.

—Así, mientras transcurrían los minutos, todos me miraban con cara de compromiso. Y yo sin dejar de hablar. —Dio un trago al Tilenus—. Y en estas que llegaron dos monumentos con una camilla, dispuestos a trasladarme a la enfermería, y yo seguía con mi cháchara.

Todos reíamos compulsivamente imaginando a nuestro amigo extendido en la camilla con su mono de esquí rosa, sin dejar de chapurrear su peculiar francés mientras le llevaban a la enfermería.

—Una vez allí —prosiguió Pablo—, me acomodaron en la única camilla y todos ellos se deshicieron en atenciones hacia mi persona y me sometieron a cientos de miles de pruebas. Dos horas después, la fiesta del bar se había trasladado a la enfermería. Unas docenas de gays con y sin pareja se ocuparon de mí. Me llevaban tazas de chocolate caliente, bebidas saturadas de alcohol, mantitas acogedoras para tapar mis piernas. Pero entre todos ellos sobresalía uno: mi Robert. Así fue como nos conocimos, ¿verdad, amore? Alguien se dedicó a liar unos cigarrillos de la risa, y con este ambiente distendido todos pasamos la tarde. Mi única tarde de esquí, ya que el resto de los días los pasé haciendo uso de la carísima habitación del hotelito de montaña, con mi amor, así que en mis vacaciones navideñas hablar no hablé mucho el francés, pero practicarlo… ¡Amores, lo practiqué muchooooo!

Los numerosos asistentes a la cena estallaron en un aplauso acompañado de carcajadas divertidas. El movimiento de las innumerables manos aplaudiendo acompañadas por las mangas de los kimonos estampados recordaba un cielo sembrado de koinoboris de colores flotando caprichosamente. Pablo saludó cual actor de teatro japonés y se sentó otra vez mientras los aplausos iban acallándose.

Ya finalizada la cena y bastante achispados, bajamos al BLUZUL-funk a bailar como posesos hasta el amanecer.

—Por cierto, chicas —dijo Robert mientras bajábamos por las escaleras hacia la pista de la discoteca—, ¿os he dicho que la fiesta de la disco es una fiesta gay?

Apenas escuché nada de lo que estaba diciendo Robert, ya que el sonido de la música a tope de decibelios no nos dejaba oír nada. Aquí poco menos que enloquecí. Bailar. Bailar era lo que más me gustaba en mi juventud. Durante los años que compartí con Toni, jamás pisamos una pista de baile. Así es que, ayudada por la extraordinaria bebida que nos acompañó durante la cena y con el apoyo de mi panda, acabé bailando en el podio central de la pista, totalmente desinhibida, agitando mi trasero. De pronto, sobre las dos de la madrugada, pararon la música y empezaron a sonar las doce campanadas como si fuera Nochevieja. Todos los asistentes, en su mayoría gays, comenzaron a gritar y a desnudarse al ritmo de las campanadas. Pe y yo nos miramos estupefactas.

—Pero ¿esto qué es? —me preguntó Pe con los ojos como platos.

—Robert dijo que la fiesta era ¿asiática, gay o nudista? —dije sin saber dónde posar mi mirada, ya que en ese momento la mayoría de los asistentes a la fiesta ya estaban completamente desnudos, desvelando todas sus intimidades; sus vergüenzas, que diría mi abuela Tina.

Pe se acercó a Robert, muy bien armado él, por cierto. Le cogió del hombro en el momento en que volvía a sonar la música.

—What is this?!!! —gritó Pe al oído de Robert para hacerse escuchar a pesar del volumen de la música.

—¡¡¿Qué?!! —respondió Robert agitando el cuerpo, todo el cuerpo, al ritmo de la música.

—¿Qué hacemos, Lolita? —me dijo Pe al oído—. ¿Nos quedamos en bragas?

—Pe... En estos momentos todo me da igual… Pero si esto es un conjunto de tres fiestas unidas…El mundo gay para mí se lleva la palma…

Al final decidimos que no. Con nuestra ropa de estilo asiático estábamos estupendas y creímos que era más fácil de entender el pudor a desnudarnos frente a tanta gente que quedarnos en bragas de algodón blanco… bastante grandes, por cierto.

Después de la gran velada del roscón llegamos a casa con el sol ya entrando por las ventanas del salón, directos a la cama, a recuperarnos. Unas horas de sueño reparador y empezamos a aparecer por la cocina sobre las siete de la tarde. Por turnos, fuimos acomodándonos alrededor de la mesa, acodados tras un humeante café cada uno. Bostezos, carraspeos, Prudence durmiendo en brazos de Robert. Silencio roto por el sonido de las cucharillas que daban vueltas a los cafés. Una ducha rápida para despejarnos y salimos los cuatro de la ciudad a bordo del Mini de Robert en dirección al pueblo, mi casa. Invité a Robert y a Pablo y, cómo no, a Prudence a pasar el fin de semana en mi casa, puesto que Pe en unos días volvía a Estados Unidos y acordamos ir a despedirla todos al aeropuerto.

Llamé a mis hermanas antes de salir de la capital para que me hicieran el favor de tener calentita la casa y también para preguntar por mis padres. Tenía pendiente pasar más tiempo con los seres que me habían dado la vida y cuyo cariño y compañía tanto había descuidado durante todo mi matrimonio con Toni.

Tras unas horas de viaje hicimos la triunfal entrada en el pueblo, un poco cansados pero con un humor estupendo. Aparcamos el Mini de Robert frente a la puerta de mi casa y entramos a toda prisa, ya que allí sí que hacía frío. Seis grados marcaba el termómetro del coche. Al entrar y encender las luces descubrimos a mis hermanas Carmela y Pepa, que gritaron:

—¡¡Sorpresa!!

Tras ella apareció una señorita muy mona con una gran maleta roja. Pasó por delante de nosotros canturreando: «Abran paso al placer».

Mis hermanas nos habían preparado un Tupper Sex como regalo de Reyes… ¡¡Madre mía!! Tras las presentaciones, nos acomodamos todos en el salón para disfrutar de la presentación. Cuántos artilugios desplegó la simpática chica. Todo un arsenal de preservativos invadió el salón (había de todos los colores y sabores), aceites, vibradores, ropa pícara y elementos que sigo sin entender para qué debían servir.

Todo iba increíblemente bien. Nos reíamos y hacíamos bromas de cada cosita que enseñaba, explicaba y con cuya demostración nos ilustraba la señorita. Yo acabé comprándome las bolitas chinas que siempre me recomendaba el ginecólogo, unos aceites para dar masajes y un pintalabios especial. Los demás no se habían quedado atrás, todos habíamos aprovechado el Tupper Sex para hacer acopio de material sexual, incluso Pe había hecho su pedido y le había solicitado a la chica que se lo mandase todo urgente.

Sin embargo, la gran maleta roja seguía cerrada. Sentía un poco de curiosidad por saber qué había dentro, pero tampoco le di demasiada importancia… hasta que, de repente, se abrió.

Se abrió la maleta y apareció la gran estrella de la noche entre tambores y platillos. Ante tanta expectación, mis ojos vieron lo jamás visto. Un gran, gran, gran y enorme vibrador con bolas de colores. Una gran punta que daba vueltas en todas las direcciones. No sé cuántas marchas diferentes para dar placer a no sé cuántas partes de nuestros genitales… Nos quedamos todos hipnotizados.

—¡¡Oh, Dios!! —exclamamos todos al unísono.

—Sí, sí, sí —dijo la chica—. Esto —y lo agarró con fuerza— se llama El Dios.

—Oooooohhhh —estábamos todos estupefactos.

—Alucinante, ¿verdad? —nos preguntó.

—¡¡Ooohhhhh!! ¡¡Vayaaaa!! —otra vez a coro.

Pablo y Robert se volvieron locos. Mis hermanas no paraban de tocarlo, y yo, yo me quedé sin palabra.

—Pero ¿eso cabe en alguna parte? —preguntó Carmela— ¡Madre mía!

Y yo, mientras tenía en mis manos El Dios, pensaba: «Has llegado tarde a mi vida, yo tengo a Dios en vivo y en directo, y es de carne y chocolate».

De esta manera, una gran noche de Reyes descubrí que había muchos dioses, y creo que alguien se llevó al dios de silicona a su casa por tan solo 150 euros… Yo lo tenía por cuatro clases de pilates a la semana.

Esta vez la reunión fue en mi casa. Robert y Pablo ocuparon el dormitorio que bauticé con el nombre de Luz de Gas. Compartieron cama de uno sesenta y armario de dos cuerpos, así como la calidez de las sábanas de la cama deshecha con amor.

Pe se quedó en el dormitorio contiguo al mío. Bueno, la verdad es que muchas noches acabamos quedándonos dormidas de charla en mi cama.

Mis hermanas también se quedaron a dormir. Nosotras éramos más amigas que hermanas. Desde pequeñas, y dada nuestra poca diferencia de edad, aprendimos a jugar juntas, a ayudarnos y también a perdonarnos cuando alguna de nosotras le ponía la zancadilla otra.

Pe tenía prevista su marcha en pocos días, por lo que nos quedaban escasas horas para disfrutar todos juntos.

Pasamos estos días tranquilos, abandonados a los recuerdos del pasado, rememorando las sensaciones que permanecían con el paso de los años. Horas y horas de charla a las cuales se unieron mi madre, que se encontraba ya muy recuperada, y papá, que siempre estaba pendiente de las mujeres de su vida. Pe pasó una tarde entera en Savage para regresar a casa más espectacular si cabe. Su pelo cambió bajo las sabias manos de Pablo a un color negro azabache, lo que le daba un aspecto un poco agresivo. Pedro y Robert estaban como de viaje de novios, pasando muchas horas encerrados en la habitación. Mis hermanas, con la complicidad que las caracteriza, siempre pendientes de todo, de lo que los invitados pudieran necesitar. Y Pe y yo exprimiendo cada minuto de confidencias de amigas.

Durante estos días, no parábamos de comer y beber en la bodega familiar. Los últimos días de mis vacaciones de Navidad no acudí al despacho, ni tan siquiera llamé, ¡¡lo estaba pasando tan bien!! Me parecía mentira que esas navidades fueran tan raras y especiales a la vez. Realmente tuve una de cal muy amarga pero mucha arena y muy dulce.

Mi ausencia durante tantos días sería la prueba definitiva para descubrir si podría irme unos días a Nueva York y dejarlos solos. Lo cierto es que la respuesta fue afirmativa. Alonso lo tenía todo bajo control.

Así, entre charlas y risas, acabaron las vacaciones de Pe, las navidades, y había que volver a la vida cotidiana. Tras despedirse con mucho cariño de mi familia, nos embarcamos en el coche de Robert y en el mío, puesto que el volumen del equipaje de mi amiga se había duplicado durante la tarde de compras que pasamos en la ciudad. Ella también había aprovechado para comprarse algún que otro capricho. Unas chucherías, como cómicamente llamaba a sus supercompras mi amiga Pe.

Pagó casi tanto por exceso de equipaje como por el billete. Acudimos todos al aeropuerto, incluso mis hermanas. Llegado el momento, me abracé a Pe sin dejar de llorar.

—Don’t cry, don’t cry, sweet heart —dijo Pe muy bajito a mi oído, acariciándome el cabello que quedaba entre sus manos.

—Es que… Es que... —balbuceé entre hipos—. Has hecho tanto por mí…

—Ya… ya… —me consoló Pe—. Si mañana mismo nos vemos por Skype.

—Sí, ya —hipé— y en un mes estoy en tu casa.

—Amore… —rompió el triste momento Pablo con una de sus bromas—. No hables tanto inglés —dijo refiriéndose a mi amiga Pe—. Practícalo más y cuando volvamos a vernos ya me dirás qué postura has creado… ¡La inglesa…! Ja, ja, ja, ja. —Reímos todos.

Llamaron para su vuelo y nos abrazamos todos una vez más. Me quedé arropada por los brazos de Pablo y Robert, ya que había muy buena relación entre los tres y me resultaba muy protector. Pegamos nuestros rostros a la cristalera desde la que se veía la pista de despegue y empezamos todos a mover los brazos despidiéndonos de mi amiga, una Pe ya invisible a la que tardaría un mes en poder abrazar.

Me giré, un poco aturdida y, de pronto, choqué con un brazo firme enfundado en una cazadora de cuero negro. Mi bolso cayó como a cámara lenta, esparciendo todo su contenido por el suelo: monedas, llaves, pañuelos, carmín, teléfono móvil; en fin, un completo Diógenes-bolso. Me quería morir cuando también descubrí dos saquitos enrollados de papel, que cuando los abrí resultaron ser chicles usados pegados.

«¡Qué vergüenza! ¿Cómo he podido llegar a esto? ¿Y todo estaba en mi bolso?». ¡¡¡No me lo podía creer!!! Todos me miraban mientras me agachaba para recuperar el contenido esparcido, y de pronto, nuestras cabezas, la del hombre de cuero que también se agachaba a recoger el estropicio y la mía, se golpearon, dejándome sentada en el suelo, algo atontada.

—Lola, ¿estás bien?

Una voz muy tranquilizadora retumbaba en mi mente. Estaba mareada y aturdida, el golpe había sido muy fuerte.

Mis hermanas y mis amigos me ayudaron a incorporarme, y de repente percibí que frente a mí se encontraba el hombre más atractivo que jamás hubieran visto mis ojos. ¿Sería producto de mi aturdimiento o era un hombre real? Me miró y sonrió con mucha ternura. Era un ser especial… De nuevo y en un instante las dudas me inundaron… ¡A ver si este iba a ser como Robert con la pobre infeliz del ascensor! «No, no —me repetía a mí misma—… Este chico me resulta familiar… —Pensaba—. Me suena. ¡¡Es Manu!! ¡¡Pero muy cambiado!!». El hijo de los García, los clientes a los cuales les estaba remodelando la casa, actualizando el jardín y construyendo la piscina, una sonrisa se apoderó de mi rostro, ¿amor a primera vista?

—Lola, ¿estás bien? ¿Sabes quién soy? —Sin permitir que yo le respondiera, me abrazó y dio dos besos en ambas mejillas.

—Sí, sé quién eres, perdona por mi torpeza, Manu… Es que me desespera tener un Diógenes-bolso … —susurré.

—Eso es poco para lo que me pasa a mí... —respondió Manu—. Yo tengo un Diógenes-coche… Por eso siempre llevo moto. —Y reímos los dos.

Mis hermanas y amigos estaban alucinados viendo toda la escena. Tras las presentaciones de cortesía, quedamos en llamarnos en breve y nos despedimos.

Nada más cruzar el umbral de la puerta del aeropuerto en dirección a nuestros coches, los chismorreos de mis acompañantes fueron incesantes hasta que Pablo me hizo la pregunta nada original pero perfecta para mí…

—Lolita, y este tío bueno, ¿quién es?

Y yo no respondí, pero me dije a mí misma… «Creo que Manu se ha convertido en un hombre especialmente interesante». En un rincón de mi corazón una chispa prendió una tremenda curiosidad por conocer más a aquel hombre.

CAPÍTULO IV 

VUELTA A LA REALIDAD

Me desperté esa mañana sin necesidad del radio despertador y con la sensación de haber vivido más en estos últimos días que en diez años de mi vida con Toni. Me quedé en la cama, abrigada por las mantas y escuchando los sonidos que me llegaban del jardín, y mi mente voló a través de los últimos días. Mi vida estaba cambiando a pasos de gigante, uno que parecía tener mucha prisa por llegar a la nueva Lolita, ya que todo estaba ocurriendo de una manera trepidante. De nuevo los prejuicios asaltaron mi mente: «¿Estaré precipitándome?». Yo siempre he sido una persona tranquila y comedida, en esos momentos no me reconocía.

Curiosamente, la salida de Toni de mi vida me había dejado con una mezcla de sentimiento de frustración, que permanecía en el fondo, muy en el fondo, y con una fuerte sensación de libertad. Era como si todos los poros de mi piel estuvieran alerta y a pleno rendimiento captando sensaciones, viviendo todo lo que me había perdido. Pero tenía miedo. Esos temores que te asaltan cuando la osadía te envuelve para generar una y otra la vez la adrenalina de la pasión por vivir.

De pronto, una cazadora de cuero negro se coló por el lado derecho de mi cabeza. Recordé a Manu. El encuentro con él en el aeropuerto mientras despedía a Pe fue de lo más emocionante. Manuel García, hijo de los García, los clientes cuya casa estaba reformando. El matrimonio García, formado por Manuel y Mari Carmen, a la que todos llamaban Mamen, fue amigo de la infancia de mis padres. Pero con los años la relación se enfrió un poco, ya que se trasladaron a vivir a la capital.

Unos meses atrás me llamaron para encargarme la reforma de la antigua casona familiar, ya que habían decidido que volvían a vivir al pueblo. Manuel era propietario de una empresa textil expandida a nivel nacional e internacional con sede en países como Francia, Rusia, Japón y Alemania. Mamen era modista emprendedora y creadora de la marca de moda infantil Colored Sugar, de este modo formaron el tándem perfecto para triunfar.

Manuel, que era muy bueno en finanzas, economía y relaciones laborales, fue capaz de dirigir y administrar, hasta su jubilación, todos los entresijos de una empresa de este calibre: mercados internacionales, nacionales, relaciones con grandes corporaciones… Ahora ya llevaban una vida mucho más tranquila, según me contaron, y era su hijo Manu quien estaba al frente de todo el emporio.

Manuel y Mamen solo tuvieron un hijo, Manuel, Manu para los amigos.

Manu era un poco menor que mi hermana Carmela, debía de estar rondando los treinta y cinco años. De pequeño fue un niño de estatura baja, delgado, más bien menudo y proporcionado, diría yo, mal comedor, por lo que siempre contaba su madre. Muy inteligente, activo y muy abierto. Mi recuerdo del Manu niño y adolescente era como el amigo de todos, siempre jugaba con todos los niños. Manu creció y, coincidiendo con la apertura de las primeras franquicias en España de Colored Sugar, la familia García se trasladó a vivir a la capital. Punto casi final de mi contacto y relación con Manu.

El Manu con el que choqué en el aeropuerto, evidentemente, no era aquel niño; tampoco yo era la chiquilla de largas trenzas que jugaba en las calles de nuestro tranquilo pueblo. Pero lo que nunca podría haberme imaginado es que aquel extravertido niño fuera a convertirse en un monumento. Bueno, para ser realista y buscando en el interior de mi memoria reciente, tampoco se había convertido Manu en un hombre espectacular, pero para mí era muy interesante. Alto, de metro ochenta y cinco, un buen físico, cuidado pero no cultivado. Sus anchas espaldas me hicieron pensar que debía de practicar la natación. Su pelo era liso y estaba perfectamente cortado. Espesas cejas, cuidadas también, enmarcaban unos ojos un poco almendrados, de un profundo azul oscuro. La boca, no muy grande, con sus finos labios dibujaba una sonrisa tranquila sobre la perilla que emergía de su barba de dos días. El óvalo alargado de su cara recordaba al niño que fue. Junto con su mirada tranquila y profunda, era lo único que quedaba de aquel niño.

Recordar a Manu me hacía sentir tranquila en mi interior… demasiado en mis profundidades, porque en la superficie de mi estómago cientos de mariposas echaban a volar. «¿Será hambre?», pensé mientras apartaba sábanas y mantas con firmeza y me levantaba para comenzar el día.

Cuando dejamos a Pe en el aeropuerto y volvimos todos a casa, me vieron tan triste que decidieron quedarse tanto mis hermanas como Pablo y Robert a pasar la noche y el último día antes de la vuelta a la realidad, después de las intensas vacaciones de Navidad.

Cuando me disponía a salir de la ducha sonó el teléfono. Alguien contestó, y al poco Robert llamó a la puerta del baño anunciando la llamada.

—Cielo —dijo Robert abriendo la puerta con suavidad—. Es tu padre.

—¡Gracias, guapo! —le respondí sonriente, con mi cabeza envuelta en una toalla, y abrigada con el albornoz.

Tomé el inalámbrico y al otro lado escuché la voz acelerada de mi padre, que ya había empezado a hablar antes de oír siquiera mi voz.

—… encerrada en el baño llorando, hija mía, yo no sé qué hacer. Carmela no está y tiene el teléfono apagado y… —Mi padre estaba ansioso, a punto de que le diera un ataque de nervios.

—Papá, tranquilízate —le dije enérgicamente mientras empezaba a secarme para vestirme lo más rápidamente posible—. Carmela y Pepa están conmigo, en mi casa, sabes que en menos de cinco minutos estamos ahí. No estás solo, papá —le tranquilicé.

—Es que no sé qué hacer, hija —siguió sollozando.

—Papá, lo primero es respirar y calmarte —dije lo más serena que pude—, y una vez calmado me cuentas lo que ha ocurrido.

Mientras me vestía a toda prisa mi padre me contó brevemente lo que había pasado. Un día más mamá se había despertado con muchos dolores por todo el cuerpo, insoportables según ella. No había querido levantarse, y ante la insistencia de mi padre para que lo hiciera, pensando que le sentaría bien, a toda prisa se metió en el baño y cerró la puerta con cerrojo, rompió a llorar y no quiso saber nada de nadie.

—Vale, papá —le corté—, siéntate junto a la puerta del baño y ve hablándole mientras nosotras llegamos. Tranquilízala y no intentes persuadirla para que salga, que igual es peor.

Cuando colgué el teléfono, Robert y Pablo estaban en la puerta de mi habitación. Habían escuchado la conversación con mi padre y me miraban expectantes. Les conté todo lo relatado por papá y nos dirigimos los tres a la cocina, donde Carmela y Pepa estaban desayunando.

Sin más preámbulos, salimos las tres hermanas dirección a casa de nuestros padres. Yo iba sola en mi coche mientras que mis dos hermanas fueron en el de Carmela. En menos de cinco minutos estábamos abriendo la puerta de casa de papá y mamá.

Mi padre todavía estaba sentado junto a la puerta del baño, tranquilizando a mamá, que ya había dejado de llorar pero no se planteaba salir de su encierro. Pasé mi brazo por los hombros de papá y le ayudé a levantarse. Carmela le acarició la mejilla cuando se acercó a la puerta y saludó a mi padre, mientras con sumo cariño dio dos toquecitos a la puerta del baño:

—¡Hola, mami! —canturreó alegremente Carmela mientras nos hacía señas para que nos marcháramos todos a la cocina—. No sabía dónde estabas, mamá, ¿puedo entrar?... Es que no me aguanto más… —mintió Carmela.

Y como si hubiera pronunciado unas palabras mágicas, cuando entrábamos en la cocina, sigilosos, escuchamos abrirse la puerta del baño y a mamá exclamando.

—Claro, hija —dijo disimulando sus lágrimas—. ¿Dónde has estado? —le preguntó a continuación.

—He estado en casa de Dolores —le respondió entrando en el baño y cerrando la puerta a sus espaldas.

Carmela siempre fue la favorita de mamá, por lo que nunca quería que su hija se preocupara por ella; al ser la pequeña era como si mi madre la protegiera y la arropara, aunque en estos últimos tiempos era al revés, con su delicada salud y los años que ya tenía, esta situación se había agravado y era Carmela la que la cuidaba y protegía bajo el amparo, siempre presente, de papá.

Carmen fue desde pequeña Carmela. Era, de las tres, la que más se parecía físicamente a papá. Ya no solo en el físico, sino también en el carácter. Pocas veces habíamos visto llorar sus ojos de color miel. Serena, equilibrada, muy reservada. Siempre pendiente de nuestros padres, incluso de nosotras. Pelo corto, a lo garçon, cambiante de color, había paseado por diversos tonos de castaño, siempre asesorada por nuestro común amigo Pablo. Su pasión deportiva era la natación, por lo que conservaba un cuerpo espectacular a sus treinta y ocho años. Todos los días dedicaba una hora, como mínimo, a su entrenamiento, y en verano participaba en travesías de aguas abiertas y hacía viajes para nadar en lugares exóticos acompañada de delfines, tiburones o para vivir sensaciones nuevas en cualquier situación acuática que encontrara excitante.

Al cabo de unos minutos, cuando ya estábamos sirviendo el té que había preparado mi hermana Pepa, Carmela y mamá entraban charlando en la cocina. Carmela conducía a mamá con su brazo derecho pasado por su espalda.

—Mira, mamá, ¿ves como no te he mentido? Sí que están Dolores y Pepa.

—¡Hijas mías! —exclamó mamá, sonriendo ampliamente—. Qué bueno que estéis todas aquí. —Hizo una pausa para sentarse junto a papá—. Ya me ha dicho Carmela —prosiguió— que os quedaréis a comer. Había pensado hacer aquellos canelones receta de mi madre que os gustan tanto… —Mamá hizo una pausa para suspirar—. Pero la verdad es que hoy no me encuentro nada bien…

—¡Ah! ¡Qué buenos! —salió Pepa al quite—, yo también se los hago a David. No te preocupes, yo me encargo de la comida de hoy —le dijo a mamá, acercándosele y tomándola de las manos—. Pero es muy pronto para empezar a cocinar. Te sirvo una taza de té y puedes sentarte en el salón a tomar el solecito.

Nuestra madre, Catalina, fue hija única, fruto del amor entre mi abuelo José, el de la bodega del pueblo, y Agustina, la moderna del lugar. José murió joven, dejando viuda a mi abuela Tina. Ella quería muchísimo a mi padre y a sus nietas, así que pronto vino a vivir a casa con nosotros y llenó nuestra infancia y juventud con su alegría, sus deliciosas recetas de cocina y sus excentricidades, ya que Tina era una de esas mujeres modernas de su época. Aprendió a conducir cuando sus amigas todavía no se planteaban ideas tan progresistas en una mujer. Ya de mayor acudía a clases en la facultad de Filosofía, como una alumna más.

Tina murió repentinamente, con los noventa años cumplidos, y esto fue un duro golpe para nuestra familia, especialmente para mi madre. Fue a partir de entonces cuando ella empezó con sus achaques.

Mamá había llegado a los setenta por un camino lleno de médicos y miedos. En esos momentos todos llevábamos un tiempo preocupados, ya que todo indicaba que algo le estaba ocurriendo.

—Papá —rompió el hielo Carmela, calentando sus manos con la taza humeante—. Te veo más tranquilo. ¿Qué ha pasado esta vez?

—Ya le he contado a Dolores… —contestó frotándose las manos con inquietud.

—Lo sé, papá —le cortó con dulzura Carmela—. ¿Te das cuenta de que esto no va bien?

—Me doy cuenta, hija —respondió él— pero yo no sé qué hacer. Veo a mamá muy asustada. Apenas duerme y se queja todo el día de unos dolores y un malestar muy fuertes, siempre está cansada, y estas pérdidas de cordura están volviéndome loco también a mí, ayer mismo decía que estaba preocupada porque no le había venido la menstruación e insinuaba que podía estar embarazada… —Sonreímos. Papá continuó—. Ya sé que parece gracioso, pero enfrentarse a este problema todos los días hace insostenible la situación, y no creo que sea todo producto de una intoxicación por medicación.

—Tenemos que ser pacientes —apunté— sabes que queda poco tiempo para acudir a la consulta del especialista. Mientras tanto —le dije acariciándole las manos— no podemos hacer más que acompañarla y serenarla.

—Papá —intervino Pepa—, ya te conté que la madre de un compañero de clase de David está igual, con los mismos síntomas, y ella es muchísimo más joven —aclaró para tranquilizar a su padre—. Los médicos le han dicho que parece ser una fibromialgia, pero también están con pruebas.

—Y no nos olvidemos —interrumpió Carmela mientras salía de la cocina— que cuando ocurrió el accidente con las pastillas los médicos ya hablaron de un principio de demencia senil.

Quedamos todos en silencio, pensativos hasta el regreso de Carmela, que con mucho tacto sacó el otro tema que nos preocupaba en la familia.

—Bueno, ya que estamos todos más tranquilos y aprovechando que mamá está dormida en el salón, propongo seguir hablando de temas que seguro que nos preocupan a todos.

Hizo una pausa paseando la mirada entre papá y yo para posarla finalmente en Pepa que, nerviosa, se mordía las uñas. Carmela cogió su taza de té, volvió a sentarse y continuó hablando.

—Pepa, cariño. Y tú, ¿tienes algo que contar? ¿Por qué no nos hablas de lo que está pasando en tu vida? —Le preguntó Carmela a Pepa sin rodeos.

Pepa se puso muy nerviosa, no esperaba aquello. De pronto la vi realmente. ¿Dónde estaba mi hermana Pepa? Había sido una mujer muy hermosa, belleza heredada de mamá. Su nombre real era María José, en honor a nuestros antepasados, no como el mío, que fue fruto de los dolores del primer parto, como papá recordaba cariñosamente siempre que tenía ocasión. Mi hermana Pepa siempre fue flaca, pero últimamente su delgadez era alarmante. Le gustaba ir bien vestida y maquillada y era una de las mejores clientas de Savage, pero últimamente me pareció percibir que su maquillaje no estaba en su estilo, tal vez era demasiado recargado. Como hoy. Ahora que la miraba bien, notaba que iba más que maquillada, o sea, camuflada; vamos, que estaba tapando algo. Su rostro seguía llamando la atención por los espectaculares ojos negros, grandes, redondos, con unas espesas y largas pestañas perfectamente peinadas por el aplicador de rímel.

Menuda, graciosa en los andares y ademanes. Frágil, extremadamente frágil de carácter. Indecisa e insegura, creyó encontrar en Miguel apoyo y protección, pero desde que nació David, unos meses después de la boda con Miguel, cada día encontrábamos indicios de que algo no estaba bien.

—Pero Carmela —protestó nerviosa Pepa, poniéndose en pie—, yo no tengo nada relevante que contar. Solo los problemas familiares habituales, ya os podéis imaginar. David está en plena adolescencia, y esto conlleva muchos quebraderos de cabeza.

—Venga, Pepa —le dijo Carmela, levantándose a su lado y pasándole un brazo por la cintura para aproximarla a ella—. No es necesario que sigas fingiendo —continuó—. Mamá duerme y no sabrá nada, no se preocupará por nada.

—Yo… yo… —aquí Pepa rompió a llorar, se derrumbó—. Yo lo estoy pasando muy mal… Es Miguel… Me odia.

Enterró su carita en los brazos de papá, que se había levantado también para acogerla, y siguió llorando desconsoladamente durante unos minutos hasta que poco a poco la cadencia de su llanto fue calmándose, sus hipos fueron espaciándose y consiguió levantar la cara para afrontar nuestra presencia.

—Lamento no haberos contado nunca nada —dijo mientras comenzaba a enjugarse las lágrimas—, siempre ha sido igual. Primero fueron miradas de desdén. Me ha despreciado siempre, por cualquier motivo. Porque me ponía gorda por el embarazo. Porque mis pechos estaban enormes, llenos del alimento de nuestro hijo —siguió diciendo pese a que sus labios comenzaron a temblar otra vez—. Porque el niño lloraba. Cualquier motivo era bueno para humillarme. Luego llegaron los insultos. Y últimamente ha llegado a darme algún empujón que ha provocado que, por accidente, me diera algún golpe, sobre todo desde que nuestra empresa, Campanilla, funciona a las mil maravillas. Es como si tuviese celos.

Volvió a permitir que sus lágrimas resbalaran por las mejillas. Esta vez eran lágrimas resignadas, de quien ya ha derramado muchas en el silencio de la desesperación. Todos quedamos sumidos en nuestros pensamientos sin dar crédito a lo que acabábamos de escuchar. Pese a que intuíamos algo, no pensamos que fuera tan duro. Después de unos minutos de silencio y reflexión, fue Carmela la que se decidió a hablar.

—Pepa, cielo —le dijo, acariciándole el oscuro y ondulado cabello—,no puedes permitir estas cosas.

—Es que luego se arrepiente, me dice que me quiere y que no volverá a ocurrir —comentó Pepa entre sollozos.

—Pero siempre ocurre —apuntó papá—. Hija, deberías poner fin a esta situación. Puedes venir a casa con mamá y conmigo. Sabes que aquí tienes tu hogar y que siempre te apoyaremos. David también puede venir, no es bueno que el niño viva en ese ambiente, además es nuestro nieto y tu hijo —le ofreció papá.

—Papá, no puedo hacerlo —respondió tajantemente Pepa—. Es mi marido, el padre de mi hijo.

De repente se levantó y salió de la cocina con brusquedad, de camino al baño. Todos nos quedamos estupefactos mirándonos casi sin pestañear. Pasaron unos segundos y esta vez fue papá quien rompió el silencio.

—Hijas, está claro que nos encontramos en tiempo de reflexión y espera, solo deseo que no ocurra nada irremediable con Pepa. Yo sabía que esto pasaría desde el momento en que apareció Miguel en nuestras vidas. —Hizo una pausa, que aprovechó para mirarme directamente a los ojos—. Y tú, hija, ¿cómo te encuentras? —me preguntó.

—Yo, la verdad es que me encuentro muy bien —comencé a sincerarme—. Me siento triste, ya que nunca pensé que esto pasaría entre Toni y yo. Pero realmente llego a la conclusión de que no quiero a mi lado personas de esta calaña. —Hice una pausa antes de continuar abriendo mi corazón—. Me he perdido tanto en esta vida, he estado tan sometida a Antonio que ahora todo me parece extraordinario. Quiero vivir —dije, mirando a papá a los ojos—. Quiero vivir mi vida, y ya que hoy estamos de confesiones, quiero pediros perdón a todos porque no os he atendido lo suficiente… Estaba ciega y absorbida por un hombre que era egoísta, y lo más triste de todo, que no me quería. Además, quiero también aprovechar para confesaros un secreto… Para proteger a Toni, que esto no afectara a nuestra relación y que la posible depresión que podría sufrir como consecuencia no repercutiera en su trabajo, le mentí en los resultados de esterilidad, es él quien no puede tener hijos… 

Hubo un silencio absoluto, solo roto por el comentario de Carmela.

—¡¡Serás gilipollas, Lolita!!

Pero no hubo reproches, ya estaba todo dicho… En esos momentos, mi familia me dio una lección de amor, cariño y comprensión, y de nuevo pensé: «¡Cuánto me he perdido! Tengo que recuperar el tiempo…».

Pepa, ya de vuelta del baño, con el maquillaje recompuesto y el peinado perfecto, empezó a trastear por la nevera y los armarios de la cocina.

—Hija… —le dijo papá.

—No, papá —le cortó Pepa, volviéndose hacia nosotros con brusquedad—. Insisto, no quiero hablar más del tema. Yo le amo y no pienso abandonarle.

En silencio, Pepa empezó a pelar cebollas para luego trocearlas. Sacó la carne picada que mamá tenía preparada en el frigorífico y la dejó en el banco de la cocina. Nosotros la observábamos mientras nuestras miradas se cruzaban en algunos momentos.

—Creo que te toca a ti, Carmela —comenzó papá—. Es tu turno.

—Y ¿qué queréis que os confiese? —preguntó Carmela con una leve sonrisa.

—Venga, Carmela —dije, intentando parecer divertida para distender el ambiente, que se había quedado tenso por la reacción de Pepa.

—Sí, Carmela, confiésanos algo —era Pepa la que hablaba, con lágrimas en sus ojos producidas ahora por la cebolla, no por su corazón.

—Si no me dais pistas… —bromeó mi hermana menor.

—Venga, nena —dijo Pepa mientras colocaba distraídamente la sartén en la encimera—. Deja de disimular, que no se te da muy bien. He visto cómo te brillan los ojos cuando le hablas al teléfono.

—¡Pero bueno, Pepa! ¡Eso es ser indiscreta! —exclamó Carmela—. ¿Es que no te han enseñado que no es de buena educación escuchar las conversaciones ajenas? —preguntó ahora con un evidente nerviosismo.

—Carmela, hija —dijo papá—, creo que tus hermanas te han pillado.

—Bueno, me tenéis acorralada, lo confieso —dijo Carmela, ruborizándose ligeramente—. Es cierto, tengo una relación con alguien.

—¡Qué alegría, hija! —exclamó papá—. Esto habrá que celebrarlo. Abriremos para comer ese vino que tanto le gusta a vuestra madre.

—¿Le conocemos? —pregunté—. ¿Es de la panda de los solterones del pueblo?

—No —respondió Carmela, un poco seca a mi parecer.

—Hija —mamá entró en la cocina directa hacia Pepa—. Ya lo haré yo, no te molestes.

—Deja, mami —dijo Pepa con su mejor sonrisa—. Ya lo habíamos hablado antes, hoy cocino yo. Siéntate y disfruta de tus estupendas hijas. Carmela acaba de darnos una muy buena noticia.

—¡Contadme! —exclamó mamá, un poco aturdida pero con alegría.

—Tu hija tiene novio —se adelantó a decir papá—. No quiere decirnos el nombre, pero por fin lo ha confesado. Una vez más, tenías razón con tus intuiciones, Cata.

En este momento, Carmela se ruborizó. Miró a mamá de frente, me miró a mí y se puso en pie, muy seria.

—Está bien —comenzó a decir—. No me siento bien si no os cuento toda la verdad. No sé si me entenderéis o esto provocará un giro en nuestra estupenda relación familiar.

Todos nos quedamos expectantes.

—Carmela, mi niña —le dijo mamá, alargando la mano para coger la de su hija favorita y apretarla con cariño—. Somos tus padres y te queremos. Siempre os hemos querido y siempre os querremos a todas.

—Ya… pero… —dudó Carmela—. Es que… no es novio —silencio absoluto.

—¿Qué quieres decir? —preguntó inocentemente mamá.

—Que mi novia se llama Natalia y vive en la capital —confesó Carmela.

A Pepa se le cayó el cucharón al suelo y papá se atragantó con el vino que acababa de servir.

El primer impacto fue… ¿inesperado? El silencio duró unos embarazosos minutos. A mamá se le borró la sonrisa de la cara mientras papá se limpiaba el sudor con un pañuelo. Pepa, con el cucharón ya en la mano, nos dio la espalda, quedando en silencio frente a los fogones. Mientras, yo no sabía qué hacer ni adónde mirar. Cuántas novedades en un solo día. Parecía que alguien hubiera abierto la caja de Pandora en Nochebuena y se hubiese olvidado de cerrarla. ¿Quedaría pendiente algún secreto más por desvelar? Preferí no preguntar. Pero ¿cómo no me habría dado cuenta de eso? ¿Mi hermana Carmela lesbiana? Era todo tan raro, tan sorprendente…

—Bien —dijo mamá con la sonrisa otra vez en los labios—. Y… ¿cuándo vas a traerla a casa? ¿Y qué será nuestro… yerna o nuera?

—Pues no nos lo habíamos planteado todavía —respondió Carmela recuperando la calma y sonriendo por la pregunta de mamá.

—Pues ya podéis planteároslo, hija —añadió papá—. Será bienvenida a nuestra familia y espero que una nuera por fin rompa este maleficio que tenemos con los yernos.

Dentro del infinito amor que regía las relaciones en la familia López, todo se aceptaba, todo, como quedó claro con las revelaciones de mis hermanas.

Nos preparamos para degustar los estupendos canelones receta de la abuelita Tina, todos tranquilos y aceptando la nueva situación familiar a la que habían dado lugar las confesiones que se habían compartido esa mañana. Durante la distendida comida, mamá nos habló de sus miedos, de lo mucho que echaba de menos a su madre. De cuánto deseaba estar en la compañía de sus adorables hijas y de su marido.

—Jo, mamá —dije apenada—, no sabes cuánto lo siento. La verdad es que debe de ser duro perder a una madre. Yo no me imagino la vida sin ti, sin vosotros.

—Sí, cariño, es duro —apuntó papá— y sobre todo con la abuela Tina. Era tan especial y entrañable... Al compartir nuestro hogar con ella todavía se hizo más dura su pérdida. Cuando murieron mis padres también fue difícil, pero sus largas enfermedades nos dieron tiempo para prepararnos.

—¡Pero bueno! —exclamé— ¿Es que vamos a ponernos trascendentales otra vez? —pregunté mientras sacaba la fruta del frigorífico.

—Por cierto, tengo una última noticia —sentencié con el semblante más serio que pude.

Una vez más, todos se quedaron paralizados, mirándome con estupor, como preguntándose qué más podía ocurrir en esta familia.

—En cuanto tenga solucionado el tema del divorcio, seguramente a principios de mes, me voy a Nueva York a casa de Pe a pasar unas semanas —comuniqué.

Se escuchó un suspiro general y todos rompieron a reír y a felicitarme por la decisión. El bullicio en mi familia era propio de un día de fiesta. Todos tranquilos, inmersos en distintas charlas, tomamos un café y le recogimos la cocina a mamá.

Carmela desapareció rumbo a la ciudad y Pepa se marchó a su casa rápidamente, con semblante de preocupación. Seguramente tendría bronca con Miguel por una ausencia tan larga. Yo, tras despedirme de papá y mamá, me dirigí a la mía. Al sonar el móvil se conectó automáticamente el manos libres del coche.

—¿Lolita? —preguntó una profunda voz masculina.

—Sí, dígame —respondí un poco abrumada…

¡¡Era César!! ¡Mi dios de chocolate! Me comunicó que nuestras clases pasaban a ser a las ocho de la tarde, si ello no me creaba ningún inconveniente.

—Bien, por mi parte no hay problema —le respondí—. Solo que hoy no podré ir. He tenido un día complicado y no estoy en condiciones.

—¿Estás bien, Lolita? —se interesó César.

—¡Sí, claro! —exclamé—. Sí, solo es un poco de resaca emocional —le aclaré.

—Oye, ¿no tendrá que ver con…? —preguntó con cierta preocupación en su voz.

—No, César, no, son problemas familiares, pero nada grave —le tranquilicé—. Mañana te veo.

—OK. Hasta mañana entonces, un beso —se despidió César.

—Bye!

Por mi mente corrían papá y mamá perseguidos por el moreno con la cabeza afeitada y mis hermanas. Todos querían ocupar el centro de mis pensamientos. Y en un rincón de mi mente, esperando pacientemente, estaba Manu. ¿Qué pasaría con él? ¿Realmente me llamaría?

Sumida en estos pensamientos metí el coche en el garaje y entré en casa. Prudence salió ladrando y se lanzó a mis brazos empezando una lluvia de lametazos por mi cara. Robert y Pablo, en el salón, disfrutaban de una película con palomitas incluidas.

—¡Hola, amore! —me saludó Pablo mientras se ponía en pie dejando a Robert en el sofá—. Cuéntame qué ha ocurrido.

—Ahora os lo cuento todo —respondí—. ¿Vosotros qué tal? —continué preguntando—. Lamento no haberos llamado en todo el día, pero cuando os cuente toda la película lo vais a comprender.

—Cariñito, hemos estado supermegabién aquí en tu casita, y no te hemos llamado porque dada la situación no hemos creído conveniente hacerlo, suponiendo que cuando regresaras nos lo contarías todo. Estamos impacientes… ¿verdad, cielo? —preguntó a Robert. Este asintió.

Mientras conectaba mi portátil para charlar con Pe le pedí a Robert, que era ya como un amigo del alma, que preparara un chocolate calentito.

—Creo que lo necesito —aclaré con voz de niña cansada—. Necesito algo dulce, caliente y en buena compañía.

—Hablando de dulces y calientes… —dijo Pablo con sonrisa picarona mientras apagaba el televisor y abría la excursión a la cocina—. ¿Tú no tienes clase de pilates hoy?

—No empecemos, Pablo… —refunfuñé—. Hoy no puedo ir. Necesito reflexionar sobre todo lo ocurrido. Ya he hablado con mi instructor, lo dejaremos para mañana.

Dejé que el portátil terminara su labor de inicio en la mesa de la cocina mientras Pablo y yo preparábamos las tostadas y colocábamos las tazas, esperando ese chocolate que estaba haciendo Robert completamente concentrado. Cuando el chocolate estuvo listo y servido en las tazas di al botón de llamar a Pe por Skype. Como siempre, estaba conectada.

En unos instantes, Pe apareció en la pantalla.

—¡¡Hola, amore!! —gritamos los tres al unísono.

—¿Has tenido buen viaje? —le pregunté ajustando la pantalla del ordenador para que apareciéramos los tres en la imagen.

Pe estaba en la cama, tapada hasta el cuello. Su nariz roja y los ojos un poco llorosos indicaban…

—¿No me digas que estás con la gripe? —preguntó esta vez Robert.

—Of course! ¡¡Cómo no!! —dijo Pe moqueando—. Life is a bitch!!!!

—¡¡Pero Peee!! —protesté—. Siempre te pasa lo mismo cuando vienes a vernos.

—Será que el clima de España no me sienta bien… ¡Mook, mook! —se sonó ruidosamente y continuó—. Bueno, y vosotros, ¿qué contáis? ¿Cómo es que no estás en tu clase de pilates, bruja? —preguntó dirigiéndose a mí.

—Es que estoy un poco cansada, ha sido un día un poco… ¿especial? —respondí mojando mi tostada en el chocolate.

—Mal empiezas, sweet heart… ¿Qué ha pasado? —se interesó Pe moviendo la pantalla del ordenador para vernos mejor mientras se arrebujaba entre las mantas.

Ante la expectación de mis amigos, fui relatando todo lo ocurrido. Sus caras fueron pasando del dramatismo a la preocupación por la salud de mamá.

—Entonces —se interesó Robert—, ¿puede ser que tenga fibromialgia?

—SÍ —respondí—. Tenemos visita concertada con el especialista para ver qué más pruebas tienen que hacerle.

—Y además su inicio de demencia —apuntó Pe—. What a mess!

—Esperad, que hay mucho más —anuncié.

Al relatarles el caso de Pepa, todos entraron en un estado de alteración descontrolada, hasta la perrita empezó a ladrar insistentemente como protesta a nuestras voces alteradas.

—¡¡Será cabrón!! —gritó Robert—. Se merece… ¡¡Se merece!!

—¡¡Se merece que le rompan les piernas!! —exclamó Pe con la voz un poco tomada por la gripe.

—Sí, pero como ella no lo ve, poco se puede hacer —dije resignada—. Solo esperar.

Una vez apaciguados los ánimos, comencé a contarles la confesión de Carmela. Me escucharon en silencio. Cuando terminé de relatarles la situación de mi hermana, continuó el silencio durante más y más segundos… De pronto, todos estallamos en carcajadas de alegría y aplausos. Vítores y más vítores. Robert y Pablo se besaban, y Pe y yo… Pe y yo reíamos y reíamos. Prudence ladraba, era su mayor afición.

—¡¡Por fin ha salido del armario!! —dijo Pe entre toses y risas—. Si yo me imaginaba algo…

—Pues claro, listilla —se burló Pablo entre risas—. Creo que todos en algún momento lo hemos intuido. ¿No, Lolita? —me preguntó.

—Pues, no sé —respondí ahora con seriedad—. He vivido tanto tiempo en mi mundo particular que no me he enterado de nada.

—Pues ahora ya no tienes excusa para no estar al día de lo que pasa a tu alrededor —dijo Pe—. Si tus amoríos te lo permiten, claro—. Apuntó.

—Hablando de amoríos… —interrumpió Pablo—. ¿No te ha contado Lolita lo del hombre de cuero? —le preguntó a mi amiga, que moqueaba en la pantalla del portátil.

—¿¿Otrooo?? —gritó—. ¡¡No me lo puedo creer!! —exclamó mientras se dejaba caer hacia atrás en la cama.

Robert no me dejó hablar y entre él y Pablo le relataron lo sucedido en el aeropuerto a su partida. Entre risas e imitaciones burlonas pero llenas de cariño fueron poniendo al día a Pe de los últimos acontecimientos de nuestra realidad.

Haciendo reflexión de esas navidades… Habían sido extraordinariamente maravillosas, únicas e irrepetibles, dados los acontecimientos.

Los días fluían con normalidad y una nueva rutina iba instalándose en mi vida. Robert volvió a la capital para atender su trabajo, dejando a Pablo fundido en unos días de tristeza y melancolía. El tiempo dedicado a mi trabajo lo repartía entre el despacho instalado en mi casa y la oficina de la ciudad, mientras robaba unos minutos al día para ultimar las compras y los preparativos de mi próximo viaje a Nueva York. Mis visitas a The Body Cult fueron ya regulares, cuatro días por semana de lunes a jueves de ocho a nueve, todas las clases con César transcurrieron en perfecta armonía y normalidad.

En una de esas visitas al gimnasio, las luces tenues y la música suave como siempre me esperaban en la sala de pilates, pero ese día yo me sentía un poco tensa. De pronto parecía como si una marea de mala conciencia se apoderara de mi mente pensando qué pasaría esa vez con César. Todavía no había firmado los papeles del divorcio y ya me había liado con un ¿hombre?, ¿dios? Nunca había sido así de inconsciente y me daba miedo la resaca emocional que estas aventuras pudieran acarrearme. Me había encantado la experiencia anterior con él, pero la cosa podía acabar de un modo que no iba a gustarme. Me sobresaltó la voz de César, muy próxima a mí.

—¿Estás bien hoy, Lolita? —me preguntó con voz pausada y serena.

—Sí, César, lista para la clase —respondí aparentando una tranquilidad y seguridad que no tenía.

La clase transcurrió de la forma más correcta y esperada. Mediante los ejercicios y la respiración fui concentrándome y dejando aparcados todos mis problemas y los acontecimientos del día. Al final de la clase, César me anunció que haría una relajación y bajó las luces a la mínima intensidad. Por un momento pensé que otra vez acabaríamos liados. Este pensamiento duró un instante ya que, con profesionalidad, mi instructor me guio con sus indicaciones para que consiguiera una buena relajación. Me dejó unos instantes arropada con una cálida mantita y la suave música que me envolvía. Transcurrido este agradable paréntesis, volvió a guiarme hacia mi entorno y la realidad.

—Muy bien, Lolita —me dijo con suavidad—. Cuando te encuentres bien para levantarte, puedes hacerlo con suavidad.

Moví la cabeza afirmativamente mientras empezaba a plantearme la idea de quedarme para siempre en esa sala, arropadita y segura.

—Yo te dejo —prosiguió diciendo—. He pensado que podemos tomarnos una caña en el bar de aquí al lado. En veinte minutos te espero en recepción.

Su seguridad y mi relajación me llevaron a mover otra vez la cabeza afirmativamente, con una sonrisa bobalicona aflorando en mis labios. La ducha efecto lluvia me reanimó. Masajeé todo mi cuerpo con crema hidratante sutilmente perfumada por Issey Miyake. Me puse mi falda vaquera de Custo Barcelona, un sugerente jersey ajustado con un escote de vértigo y me maquillé concienzudamente antes de secarme el pelo. Con cinco minutos de retraso emergí en la recepción buscando a César con la mirada. Salí a la calle, donde me esperaba, y encaminamos nuestros pasos a La Tertulia. Era el bar del barrio, donde almorzaban los empleados de las oficinas de la zona y por las noches hacían cena y sesión de copas hasta las doce, para que los vecinos no se quejaran.

Entre jarra y jarra de rubia cerveza fui descubriendo a César. Curiosamente me sentí cómoda hablando con él. Era un buen conversador y sabía escuchar. Pero algo en la relación no me encajaba. No sentía que nada se moviera en mi interior. Pasadas unas horas entre picoteo y cervezas, me disculpé. Tenía que ir al servicio. Se apartó para dejarme salir cortésmente.

Cuando descorrí el pestillo para salir del solitario cubículo que encerraba el inodoro, le vi apoyado en la pared de enfrente, a menos de un metro de mí. Alargó sus brazos, que asomaban por debajo de las mangas cortas de su camiseta granate, y con suavidad y decisión me guio otra vez al interior del cubículo. Su mirada me desnudaba, provocándome un escalofrío de placer. Su cuerpo aplastaba el mío sobre la pared del baño.

—Van a oírnos… van a pillarnos… —le susurré al oído, alarmada pero tremendamente excitada.

—Olvídate de todo, Lolita… No pienses, solo déjate llevar —me dijo César, llenándome las mejillas, la boca, las orejas de besos.

Estas palabras quedaron flotando en mi mente mientas empezaba algo trepidante y salvaje. Sus manos volaban por mi espalda, por debajo de la falda apretaba mis glúteos. Con mis manos busqué su pecho, con las suyas buscó los míos por debajo del jersey. Se separó de mi cuerpo y otra vez esa mirada salvaje, contenida, me provocó. Sin control, introduje mi lengua entre sus labios. La suya entró con decisión en mi boca. Jadeos reprimidos por el miedo a ser descubiertos. Le mordí en los labios, provocando un estremecimiento en todo su cuerpo. Locos… estábamos locos, pensé cuando volvió a separarse de mí para mirarme con lujuria.

—Estás loco —le dije bajito.

—Sí, estamos locos —respondió con dulzura.

Bajó mis medias y mi ropa interior y depositó su cálida y fuerte mano en mi sexo mientras yo seguía jugando con el suyo entre las mías. Con decisión, me dio la vuelta y me puso de espaldas a él. Mis manos sobre las frías baldosas, blancas, limpias. Separó mis temblorosas piernas y, elevándome, con la facilidad del que se siente seguro, fuerte y encendido con la llama del deseo, cambió sus juguetones dedos por su desesperado sexo. Y empujó, empujó una y otra vez, susurrando palabras en mi cuello. Lamiéndome, mordiéndome, causándome un placer infinito… Alguien entró en uno de los baños. Relajamos nuestras respiraciones, cesamos nuestros movimientos y jadeos. El sonido del agua anunció que podíamos entrar en la recta final. Gemidos de placer, jadeos, esta vez sin control, y el final. Llegamos a un éxtasis urgente y sudoroso. Desenlacé mis piernas, que atenazaban su cuerpo, mientras me depositaba en el suelo con cuidado. Me besó antes de salir. Era la última vez que esto ocurriría, que me besaría, que me tocaría con un objetivo sexual. Pero yo todavía no era consciente de ello.

César seguía en la misma mesa cuando me senté frente a él, algo ruborizada. No sabía de qué hablar. Él, con maestría, intentó reconducir la conversación, sin éxito.

Conduje hasta casa sumida en mis pensamientos más íntimos. Este tipo de relación no era lo que yo deseaba. Era cierto que descubrir este tipo de sexo y pasión desenfrenada me había dejado estupefacta, interesada por seguir investigando acerca del mundo del placer y de nuevas aventuras. Ese tipo de experiencias no me llenaban, y en esos momentos me sentía mal. Definitivamente pensé que esto de aquí te pillo aquí te mato, o tener un follamigo, como decía Pe, no eran más que unos minutos de placer, y decidí que a partir de entonces en mi vida sexual intervendría el amor.

Seguía sin noticias de Manu, y el día de mi partida hacia Nueva York se aproximaba vertiginosamente. Antes de pasar unas semanas fuera era preciso reunir a los oficios en la casa de los García para aclarar todas las dudas que pudieran surgir durante las semanas siguientes. Llegamos a la gran casona del pueblo disfrutando de los rayos de sol que se colaban por el techo solar del utilitario de Alonso. Decidimos ir los dos, ya que en mi ausencia sería él el encargado de solucionar las dudas que pudiesen aparecer.

Nos esperaban el jefe de albañiles y los fontaneros, todos bajo las órdenes del encargado de la obra, Federico, albañil del pueblo de toda la vida. Reunidos alrededor de una improvisada mesa en el centro de lo que sería el salón fuimos pasando revista a los trabajos que se estaban realizando, para luego empezar la visita a la casa. Subimos al piso de arriba para comprobar el acabado de las instalaciones sanitarias y los alicatados, los conductos del aire acondicionado y la carpintería. La obra ya estaba muy adelantada, y por el momento se cumplían los tiempos de ejecución estimados.

Al finalizar la revisión del primer piso bajamos para seguir por la planta baja y la zona exterior, en la que estaban ubicadas la piscina y la casa de juegos. Charlando animadamente y contentos por los buenos resultados obtenidos, empezamos a bajar las escaleras, que no estaban todavía terminadas. Sin barandilla ni pavimento, mostraban un firme irregular y resbaladizo que no me ofreció ningún lugar donde sujetarme cuando tropecé y empecé a caer escaleras abajo. Fue un descenso de tan solo seis o siete peldaños hasta caer sobre unos firmes brazos que me acogieron en mi vuelo sin motor.

—Creo que hoy sí que te alegras de verme, ¿verdad, Lolita? —me dijo una voz que me resultaba familiar.

Mientras Alonso, Federico y los demás operarios bajaban a toda prisa compitiendo con mi bolso, mi maletín y todas mis pertenencias, que estaban en su interior antes del accidente, levanté la cabeza y al apartar el cabello que cubría mis ojos…

—¡¡Manu!! —dije sorprendida.

—¿Lo haces a propósito? —me preguntó mientras me sujetaba como lo hace un galán de cine con la protagonista, con sus labios separados apenas unos centímetros.

—¿A propósito? ¿El qué? —pregunté divertida.

—Esto de saludarme chocando conmigo para después desparramar las cosas que llevas en tu bolso. Cada vez que nos encontramos ocurre lo mismo —dijo guiñándome un ojo.

—Señora Lola, ¿está usted bien? —preguntó un acalorado Federico justo cuando finalizaba su carrera, que acabó empatando con dos lápices de labios, mi agenda y el maletín.

—Sí, sí, no se preocupe, Federico, estoy bien —le tranquilicé.

Mientras Manu me ayudaba a recuperar la verticalidad y la compostura, llegaron Alonso y los demás, presurosos por saber de mi estado de salud.

—Lolita, ¿te has hecho daño? —se interesó tímidamente Alonso, abrazado a todas mis pertenencias.

—Estoy bien, solo ha sido un susto, no os preocupéis más —respondí sacudiéndome el polvo de la ropa—. Seguiremos por la casa de juegos. Iré en un minuto.

Federico y los operarios saludaron a Manu entes de salir. Liberé mis cosas del abrazo salvador de Alonso y le dejé marchar con los demás.

—Ocúpate de ellos un momento —le pedí.

—Gracias, Manu. ¿Cómo estás? —le saludé por fin colocando todas mis pertenencias de cualquier manera en el bolso.

—Muy bien, gracias. Acabo de regresar de Londres y pensé que mis padres estarían aquí —respondió, acompañándome hacia la casa de juegos sin quitar su brazo de mi cintura.

—¿Estamos condenados a estar siempre separados por nuestros viajes? —dije con divertida expresión melodramática—. Salgo hacia Nueva York en unos días —anuncié.

—Bien, me parece una excusa perfecta para invitarte a tomar algo —dijo con su sonrisa embriagadora—. ¿Acepta usted, señorita?

—Deme treinta minutos para liquidar el trabajo y escaparé con usted, caballero —bromeé siguiendo su estilo.

El recuerdo del rostro de Manu tan cerca del mío me producía una sensación de vértigo que no había sentido nunca. Esto hizo que me costase concentrar mi atención en las dudas de los fontaneros sobre la instalación de la depuradora de la piscina. Menos mal que Alonso fue el encargado de este punto del proyecto y lo tenía todo controlado. En veinte minutos tuvimos el asunto liquidado. Nos despedimos de Federico y de los demás recalcando que durante los días siguientes deberían llamar al móvil de Alonso en caso de necesitarnos.

—Alonso —le dije mientras salíamos de la casa—, voy al centro con Manu, iré más tarde a la oficina.

—Ok, Lolita —dijo haciendo un simpático guiño.

Entonces fue cuando vi la gran Harley Davidson de Manu, brillante, de color rojo metalizado combinando con beige. La fresca brisa de invierno mecía los flecos de cuero, que interpretaban un peculiar baile. Manu me alcanzó el casco de reserva que tenía en su alforja de cuero curtido y arrancó la moto. Había olvidado lo que era subir en una moto, pero tras algún que otro malabarismo y como pude me acomodé en el mullido asiento y me sujeté a su cintura. Arrancó y empezamos un tranquilo paseo por los alrededores del pueblo. Sentía la firme musculatura de su abdomen bajo mis manos, y mis pechos rozando su espalda. Pero ¿qué estaba pasándome? ¿Cómo podía estar tan sensible a los hombres? Su suave perfume iba envolviéndome mientras mis manos se enfriaban hasta quedar casi insensibles. Transcurrían los caminos transformándose en calles, íbamos entrando en el pueblo, sin prisa. Manu eligió el Café Sócrates.

—¿Te parece bien aquí? —preguntó, levantando la pantalla del casco.

—Cualquier sitio está bien —respondí.

Paró la moto y puso el caballete lateral. Bajó y me tendió la mano para ayudarme. Me pareció todo un galán. El local contaba con una pequeña cristalera que dejaba adivinar su interior. La luz de las velas era la única iluminación del local y ayudaba a reforzar el ambiente íntimo que daban unas mesas desparejadas y cubiertas, algunas de ellas, por faldas de telas antiguas. Infinidad de cuadros cubrían las paredes, y la música de moda sonaba a un volumen moderado que nos permitiría mantener una conversación. Allí pasamos unos momentos especiales, nuestra primera charla. Manu me lo contó todo sobre él, los años de adolescente en una ciudad extraña, la soledad que sentía en una familia que ocupaba demasiado tiempo con el trabajo. Sus amigos, sus primeros ligues, los años en Londres preparando el máster.

—Fue cuando volví de Londres cuando decidí dejarla —me contaba Manu—. La verdad es que el único motivo fue que yo no me sentía enamorado de ella. No la quería como madre de mis hijos.

—Y de eso ¿cuánto hace, Manu? —quise saber.

—La verdad es que no lo recuerdo bien —respondió rascándose la cabeza, pensativo.

Interpreté que prefería no hablar más sobre ello, ya que no hubo otra respuesta. Seguimos nuestra animada charla. Al café le siguió otro y otro más, y luego unas cervezas. Hasta que miré el reloj.

—¡¡Dios mío, son las dos!! —exclamé sorprendida.

—¿Es que tienes prisa? —dijo sonriente, apartándose el cabello de la frente.

—Verás, tengo que volver al despacho para recoger la documentación para la firma de mañana en el juzgado; ya sabes, mi divorcio —le aclaré— y esta tarde me será imposible.

—No te preocupes —me tranquilizó mientras hacía un gesto a la camarera—. Pago y te acerco.

Subimos otra vez en la gran moto, que rugió con alegría al arrancar, y con calma llegamos al despacho.

—Entonces ¿te vas la semana próxima? —me preguntó—. Tal vez podamos vernos antes —prosiguió sin esperar respuesta—. Podríamos cenar el viernes, si te parece bien. Unos amigos tienen un restaurante italiano en la ciudad.

—Me encanta la pasta, Manu —respondí—. Me llamas el jueves y concretamos.

Tras dos cálidos besos de cortesía, vi alejarse a Manu con su Harley Davidson, y una extraña sensación me invadió… Estaba naciendo en mí algo nuevo y misterioso que me hacía sentir bien. Pero a la vez me ponía algo nerviosa, tendría que descubrir qué era lo que estaba sucediéndome, en esos momentos de mi vida era primordial esta cuestión.

Había llegado el día. Al llegar al juzgado, mi abogada me esperaba en la puerta. Al verme, me informó de la presencia de Antonio, me pareció percibir en sus palabras un tono especial, tal vez de sorpresa. En un pasillo, sin apenas luz y con el sonido de fondo de un viejo aire acondicionado, volví a ver a Toni. Pero esta vez no sentí nada. Un vacío se apoderó de mi interior.

Toni había envejecido, su aspecto había cambiado por completo. No quedaba nada del Antonio que yo conocí. Ojeroso, con la camisa sin planchar y un jersey puesto de cualquier manera. Sin corbata ni americana. El abrigo parecía un ovillo de tela entre sus manos. Junto a él, además de su abogada, estaba ella. Una jovencita de veintitantos, rubia de bote y, eso sí, con una barriguita que delataba su estado. Su cara demacrada me dio a entender que llevaba un embarazo difícil. Me dio la impresión de que Alicia ya no era tan dulce e inocente como la recordaba y, siendo sincera conmigo misma, debo confesar que me dieron pena.

Al acercarme a ellos aumentó mi sensación de vacío. No podía creer que el hombre que tenía frente a mí fuese aquel con el que había compartido mi vida durante tantos años. Había sido compañero de un largo viaje, de un viaje que duró más de veinte años, y no lo reconocía. No conseguía entender cómo podía cambiar tanto una persona en tan poco tiempo, y lo que era peor, abandonar a su mujer.

¿Por qué? ¿Por el amor de otra mujer? ¿Por ser padre?

Entramos a ratificar ante el juez nuestro convenio y a solicitar nuestro divorcio rápido. Como no habíamos tenido hijos, no hubo problemas de pensiones. Además, él estaba tan, tan, tan ilusionado con su nuevo amor, que se moría de ganas de terminar cuanto antes todo el papeleo y, por supuesto, conmigo. Noté que Antonio al verme se ponía nervioso, he de reconocer que para subir mi autoestima en un momento tan triste me acicalé con esmero. Iba radiante y elegante a la vez, con un traje de chaqueta negro muy ajustado a mi cuerpo, que ya estaba recuperado y en forma. Unos vertiginosos zapatos negros de salón me daban aspecto de seguridad. Él aceptó la contraoferta que mi abogada le propuso sin poner ninguna objeción y en menos de una hora acabó para siempre lo que había durado más de veinte años. Aunque pude atisbar alguna mirada de melancolía de mi ex, salí del juzgado, dejé atrás mi pasado y di, con paso firme y una sonrisa, la bienvenida a mi futuro.

En Nochebuena empezó todo y ya entrado el mes de febrero era una mujer libre y con una ligera idea de todo lo que me había perdido durante estos años. Estaba acostumbrándome a vivir sola en la casa. Pablo pasaba muchas noches conmigo, paliando su soledad y la mía. Charlábamos animadamente con Pe casi a diario. Los fines de semana venía Robert a casa.

Ese día tenía mi primera cita con Manu y no podía aguantarme los nervios. Una cita. Robert acababa de llegar a pasar el fin de semana. Él y Pablo parecían niños pequeños. Se sentaron los dos en el sofá, a Pe la teníamos sobre la mesa del comedor en la pantalla del portátil, y mientras se tomaban una copa, me obligaron a hacerles el pase de modelos. Después de varios vestidos y conjuntos de ropa comprada en la capital, finalmente llegaron a un consenso sobre cuál era el atuendo más apropiado para la ocasión.

Sin que ellos se diesen cuenta, estuve observándolos. Sentí que se preocupaban por mí. Estaba feliz porque mis amigos formaban parte de mi nueva vida. ¡Cómo habían cambiado las cosas! Los veía alegres por mí, por mi nueva cita. Contentos.

—Pero bueno, ¿qué os pasa? —les pregunté.

—¿Que qué nos pasa? —dijeron—. ¡¡Acelera, que llegas tarde!!

—Estoy nerviosa —contesté.

—Ven que te arregle esos pelos —me dijo Pablo empujándome hacia el baño.

Una vez peinada y vestida, Pablo me presentó como una gran estrella de cine. Cogió como micrófono el mando de la tele, y así terminamos el desfile. Como si fuesen cómplices de algo prohibido, se empeñaron en verlo todo. No querían perderse el momento, de manera que hicieron caso omiso a mi negativa y salieron antes que yo, con el portátil en brazos.

Cuando llegué a la cancela del jardín, me esperaba Manu tan apuesto como yo lo recordaba. Tras un saludo de rigor nos aproximamos a su coche. Allí, agazapados detrás de otro vehículo, haciendo un ridículo espantoso, estaban mis amigos. Me dio la risa.

Manu había limpiado y aseado su Diógenes-coche para la ocasión, así que en esa noche especial pasamos de ir en moto. Menos mal, puesto que con el modelito que llevaba no sé cómo demonios habría subido en la Harley.

 Llegamos al restaurante de sus amigos sumidos en una alegre charla. El sitio era perfecto: pequeño, íntimo, romántico y con una cocina extraordinaria. Hicimos una larga sobremesa y nos quedamos los últimos en el local, momento en que sus amigos, el matrimonio que llevaba el restaurante, se sentaron a compartir una copa con nosotros. Una velada perfecta.

Aquella noche descubrí que Manu ponía en marcha un complejo mecanismo en mi interior por el cual cientos de mariposas echaban a volar por dentro de mi estómago. Ahora ya sabía que no era hambre, y más cuando apenas rozó mi rostro al despedirme en la puerta de mi casa… Una sensación desconocida por mí hasta entonces invadió mi cuerpo y mi mente, puesto que los dos besos no fueron de cortesía, fueron algo más.

CAPÍTULO V

 NEOYORKINA

La megafonía llamaba a los pasajeros de mi vuelo con destino a Nueva York. Me abracé a mi madre, que junto con mi hermana Carmela se había empeñado en ir a despedirme al aeropuerto. Al esconder mi cara en su cabello percibí ese aroma de madre tan reconfortante. Qué frágil la sentía, la veía tan mayor y estaba tan locuela...

—Mamá —le dije con ternura—, te llamaré todos los días… y si no lo hago, sabrás de mí por Carmela.

—Hija… —me respondió —todavía no entiendo cómo te marchas a trabajar de camarera con lo peligrosos que son los aviones.

—Pero mamá —le contesté, acariciando su mano— que no voy a trabajar de azafata ni de camarera, ya te he dicho antes que voy unas semanas a Nueva York solo para descansar, que voy a visitar a Pe, mi amiga, y que también voy a desconectar y poner tierra de por medio.

—No trates de engañarme de nuevo —replicó mi madre—. ¿Tú también vas a protegerme tan exageradamente como lo hacen tu padre y Carmela? Faltaría más, soy tu madre y tengo que saber la verdad y esta es… que te marchas a trabajar por el aire.

—Que no, mamá —le contestó mi hermana Carmela, entrando al quite— que Dolores se va unos días… Anda, vamos a darnos un abrazo en familia, que el vuelo sale ya.

—Nada, nada —refunfuñó mi madre—, estáis las dos compinchadas en mi contra, pero yo sé muy bien la verdad…

Tras darnos un gran abrazo e innumerables besos, alcancé mi maleta de mano y me puse rumbo hacia el pasillo de embarque, no sin antes pasar por el control policial, el punto sin retorno. ¿Qué nuevas aventuras estarían esperándome en las Américas?, me preguntaba una y otra vez. 

Me instalé en el asiento que me correspondía junto a la ventanilla del avión, empecé a arrepentirme de hacer el viaje. Volar siempre me había dado pánico, pero no era solo por eso, sino por todo lo nuevo que iba a vivir. Mi amiga Pe estaba dándome miedo. ¿Qué me habría preparado en Nueva York? Mientras tanto, no dejaban de subir pasajeros, casi todos mujeres y hombres con un perfil ejecutivo, y muy de vez en cuando alguna familia, todos iban acomodándose lentamente acompañados en todo momento por una de las azafatas. Una chirriante vocecilla decía en el interior de mi cabeza: «¿Serás capaz? ¡Insensata! ¿Cómo puedes marcharte así? ¿Cómo puedes dejarlo todo en estos momentos, tu madre, toda tu familia? Pero ¿no ves que has conocido a Manu?... Bueno ya sé que ya lo conocías… pero ahora lo conoces mejor… ¡Que no te marches…! ¡Que un mes es mucho tiempo, que igual no te llama…! ¡Pero buenooo! ¡¡Bájate del avión!! Además, no vas apropiadamente vestida para hacer un largo viaje, vas con un vestidito que conlleva llevar faja y un palmo de tacón… Vale, Lola, luego no te quejes».

La verdad es que con aquella ropa iba muy incómoda, debería haber hecho caso a Carmela y haberme puesto unos leggings o vaqueros, pero yo divina de la muerte, quería que Pe me viese elegante y guapa, y ahora ya no había marcha atrás.

Una dulce voz me apartó de mis pensamientos.

—¿Le importaría ayudarme con mi bolsa de mano?

Era una mujer de unos ochenta años, la viva imagen de mi abuela Agustina. Cargaba con una pequeña bolsa de mano cuyo contenido resultaba demasiado pesado para que lo izara ella sola hasta el portaequipajes.

—Deme, yo la ayudo.

Nos acomodamos en nuestros asientos y comenzamos con las presentaciones, dispuestas a compartir un largo viaje como compañeras de vuelo. Ella llevaba una pequeña caja en su regazo, que no había querido dejar junto con su equipaje de mano.

—Mi nombre es Lola —me presenté a mi acompañante con una amplia sonrisa para ayudarle a perder la timidez que parecía acompañarla.

—Encantada Lola, yo soy Andrea.

—Debería abrocharse el cinturón, Andrea.

—¿Podría usted ayudarme?

En el mismo instante en el que la azafata se aproximaba sonriendo para llamarle la atención sobre ello, acabamos la tarea de abrocharlo y asegurarlo sin que ella dejara de sujetar la curiosa caja sobre su regazo y de apretarla contra su vientre. 

A continuación, el avión tomó velocidad por la pista de despegue, y de soslayo vi que mi acompañante tenía ese brillo en los ojos que delata que las lágrimas van a empezar a fluir. Aproximé mis manos a las suyas, tan arrugadas como las de mi abuela Tina y perfectamente cuidadas con una manicura francesa elegante y discreta. Las apreté con sumo cuidado, arropando con nuestras manos la misteriosa caja que acogía en su regazo... Despegamos suavemente y, un instante después, se apagaron las luces que indicaban que era obligatorio abrocharse los cinturones, y las simpáticas azafatas iniciaron sus atenciones a todos los pasajeros, señal de que todo había salido a las mil maravillas.

—¿Te importa que te tutee, Andrea? —le pregunté tímidamente.

Me recordaba tanto a mi añorada abuela Agustina que me resultaba curioso mantener la distancia que da una conversación en la que se utiliza el formalismo del usted. No hubo respuesta. Andrea seguía absorta, con el cinturón abrochado, mirando la caja mientras una lágrima empezaba a resbalar entre los surcos que marcaban su piel. Su rostro dejaba claro lo hermosa que fue de joven, una belleza que el paso de los años no había sido capaz de borrar.

—¿Tanto miedo te da volar? —decidí tutearla interpretando su silencio como una puerta abierta a la confianza. Igual que entendí que sus lágrimas eran producto del temor a volar.

—No es eso, querida —respondió con un hilillo de voz mientras el torrente de lágrimas iba bañando su rostro.

Pese a su ánimo abatido, Andrea no perdía ni un ápice de su elegancia, de su porte. Estilo sería el adjetivo que mejor la definiría. Su pelo, completamente blanco, peinado con sumo esmero para acentuar los rizos naturales. Corto, dejando al descubierto las orejas ya un poco estiradas por los años, que lucían unos discretos pendientes de plata, a juego con los grandes anillos que decoraban sus manos.

Comenzamos una charla en la que fuimos confesándonos como dos amigas que se conocen de toda la vida y llevan unos años sin verse. Andrea me contó que la peculiar caja que mantenía en su regazo contenía la urna con las cenizas de su marido.

Ambos se conocieron en Manhattan hacía ya sesenta años. Ella estaba de visita en casa de un familiar para perfeccionar su inglés. Como mi abuela, Andrea fue una mujer avanzada para su época. Cuando volvió a España, lo hizo ya prometida con Timothy. Pasaron una vida placentera viviendo el uno para el otro, sin altibajos ni grandes penas ni alegrías. Los hijos nunca llegaron, cosa que no preocupó a ninguno de los dos, ya que la mayor alegría de sus vidas era despertar día a día uno junto al otro.

Un tiempo atrás, la enfermedad más temida por todos se instaló en el cuerpo de su marido durante unos largos y penosos años. Se fue haciendo fuerte en cada uno de sus órganos, en cada uno de sus huesos, mientras los dos, más unidos que nunca, plantaban cara al dolor, a las malas noticias que se sucedían en cada visita a los especialistas. Hasta que una mañana Timothy ya no despertó.

Andrea prosiguió con su narración, interrumpida de vez en cuando por las azafatas de vuelo que realizaban su trabajo de una forma muy eficiente, ofreciéndonos toda clase de distracciones, comidas y refrescos.

Durante estos últimos años habían hablado en innumerables ocasiones de la muerte y fueron descubriendo que ya no la temían como cuando eran jóvenes. Timothy le confesó su deseo de que esparciera sus cenizas en el río Hudson de la ciudad que le vio nacer.

Me quedé muda ante la historia de Andrea, cuánto amor durante tantos años. Me conto varias anécdotas de la vida con su marido, de los primeros tiempos de noviazgo, de la boda en la que apenas se entendían los invitados por la dificultad de los idiomas. Reflexioné sobre el amor y la vida, sobre las expectativas que nos creamos cada uno ante la vida que nos espera y pensé en que lo realmente importante es apreciar lo que uno tiene y dar gracias por estar vivo un día más.

Sin apenas darnos cuenta, nos quedamos medio adormiladas en nuestros asientos, arropadas por las ligeras mantas que nos habían proporcionado las azafatas y solo despertamos cuando pudimos oír la voz por megafonía, que decía:

Ladies and gentlemen, welcome to JFK International Airport. Local time is ten thirty and the temperature is 35,6 ºF / 2 ºC. On behalf of American Airlines and the entire crew, I'd like to thank you for joining us on this trip and we are looking forward to seeing you on board again in the near future. Have a nice day. 

 Ayudé a Andrea con su caja y su equipaje de mano con todo mi cariño. Nos abrazamos, nos fundimos en cuerpo y alma en un dulce e intenso abrazo. Era como volver a abrazar a mi abuela Agustina.

—Me alegro mucho de haberte conocido y de que compartieras tu intimidad conmigo, Andrea.

—Gracias, Lola, necesitaba contarlo para pasar mi pena y poder iniciar mi duelo. Has sido una estupenda compañera de viaje, has sabido escucharme como lo hacía mi querido Tim. Tal vez la vida nos haga coincidir en otro viaje —me dijo Andrea con un guiño picaruelo.

—Espero que así sea.

Ya nos soltamos, nos dimos dos ligeros besos en las mejillas y le acaricié el óvalo de la cara con cariño. Andrea se dio la vuelta y empezó su camino con elegancia, casi flotaba sobre el pavimento de la terminal. Se dirigía a la última despedida de su amado. 

Entre la multitud que estaba esperando en la salida de la terminal de llegadas encontré a mi amiga Pe dando saltitos de alegría cuando me vio salir tras una avalancha de apresurados pasajeros. Pude observar que estaba ansiosa por darme un gran abrazo de bienvenida. Fue aquí cuando mis más profundas inquietudes se disiparon y comprendí que el hecho de haber puesto un océano de por medio iba a venirme muy bien para poder aclarar mis ideas y verlo todo en la distancia. 

Qué sensación tan impresionante sentí cuando, por primera vez, ante mis ojos aparecieron todos esos rascacielos mientras cruzábamos el puente de Manhattan en dirección al barrio del Soho, donde vivía Pe.

—Lolita, qué alegría tenerte aquí, es que todavía ni me lo creo —me decía mi amiga, sonriente, mientras me sujetaba las manos con firmeza.

—Ni yo misma me creo que este aquí —le contesté con cara de incredulidad.

—Pensé que te arrepentirías en el último momento, te lo juro —reafirmó Pe.

—Pues no ibas mal encaminada —contesté apresuradamente—, pero ahora ya estoy aquí, y por cierto, me has llenado toda la cara de carmín rojo. Caray, Pe, cómo te has pasado en el aeropuerto, no sé qué parecíamos —le decía a mi amiga mientras con un pañuelo me quitaba las manchas del rostro.

—Wellcome to America, Lola! —exclamó Pe.

El taxista de raza hindú miró de reojo por el retrovisor a modo de reprimenda, por las voces, y reímos las dos como niñas. 

El paseo en taxi duró más de lo normal, puesto que mi amiga se empeñó en que diésemos un rodeo para enseñarme algunas zonas emblemáticas de Nueva York: Park Avenue, Central Park y, cómo no, el centro de la Gran Manzana, Madison Square Garden, Times Square... Mientras Pe iba haciéndome de guía, nos poníamos al día en todo. Después de una hora de mi llegada a la Gran Manzana, enfilamos la calle Lafayette y bajamos del taxi justo en un portal que más que de una casa parecía un viejo almacén, casi abandonado.

Mi rostro me delató y, conociéndome, Pe, inmediatamente, me dio la explicación de que el Soho había sido un área industrial pero que en la actualidad todos los almacenes y naves habían sido transformados en exclusivos estudios donde vivían los artistas y los locos por la moda. En este punto entendí que más loca por la moda que Pe no había nadie en el mundo, y entonces comprendí el porqué de que ella viviese allí. 

El ascensor era de esos antiguos, enormes, que tenían esa especie de gran persiana de madera que había que levantar para entrar y que más que un ascensor parecía un montacargas. Llegamos a su estudio. Fue una grata sorpresa para mí contemplar la maravilla de casa que tenía mi amiga, nada que ver con la fachada del edificio. Un salón comedor con la cocina incorporada, grandes ventanales que daban a una zona abierta con mucha luz y todo con un estilo de lo más fashion y actual. Una escalera de caracol daba acceso a la parte superior del impresionante espacio donde se encontraban las habitaciones y los baños del estudio. Había obras de arte colgadas por doquier. Alfombras dispersas, a cual más bonita, en todo el suelo de parquet. En fin, no tuve más remedio que darle la enhorabuena a mi amiga por lo bien que había decorado y transformado aquel almacén en una impresionante mansión, porque los techos tan elevados le daban la imagen de un castillo, digna de cualquier revista de decoración. 

—Bueno, querida, espero que te encuentres bien en mi casa, porque ahora es también la tuya. En cuanto te hayas acomodado y descansado solo un poquito, vamos a llevar a cabo el plan número dos, llamado «plan americano» —me dijo Pe depositando un juego de llaves en mis manos.

—A su órdenes, mi capitana —le respondí bromeando—, me dejo llevar por ti. Necesito desconectar y vivir nuevas sensaciones. —Mientras volvía a abrazarla, le susurré—: Gracias, Pe, esto era lo que necesitaba.

—Y ahora diría Pablo —imitó cómicamente mi amiga—: «¡¡Tiembla, Nueva York, las marys han llegadooooooo!!». 

A la habitación que me había preparado mi amiga no le faltaba ningún detalle: gran cama, gran baño, todo a lo grande. Seguía la tónica del resto de la decoración del estudio: tonos blancos, que daban una sensación de limpieza y bienestar absoluto. 

Pe no tardó en plantearme el plan americano que, por supuesto, tenía minuciosamente calculado con el único objetivo de pasarlo muy bien.

Mientras tomábamos un grato café con el aroma tan especial que siempre le daba Pe, en su enorme sofá de cuero limón y ya recompuesta del largo viaje, escuché con mucha atención el planning, con todo lujo de detalles. 

—Querida, iremos esta misma noche a que puedas presenciar en vivo y en directo un concierto de jazz en el barrio de Greenwich. Allí mismo cenaremos para que conozcas más de cerca el ambiente bohemio —relató Pe mientras yo intentaba tomar nota mentalmente de todo. Y continuó hablando—. Mañana tenemos entradas para ir a la ópera, no te puedes perder el gran musical, El fantasma de la ópera, obra genial, la he visto por lo menos tres veces. Quiero llevarte también a ver algún que otro museo, alguna exposición de arte contemporáneo. Hay una muy buena de Lucian Freud que seguro que te gustará. También hay una retrospectiva de fotografías de Robert Mapplethorpe extraordinaria. Y, por supuesto, no faltará un paseo en coche de caballos por Central Park, así como una visita a mi taller de moda, salir de compras… Chinatown, Little Italy… 

Seguía hablando y hablando mientras mis pensamientos volaban y se trasladaban a España ¿Que estaría haciendo Manu? ¿Por qué estaba pensando en él? ¿Me mandaría algún mensaje? ¡¡¡Pero bueno, Lola, deja ya de pensar y vive el momento!!! 

—¡¡Lolita!! ¡¡Eooo!! ¿Me estás escuchando? —replicó Pe.

—Sí, sí, sí —le contesté rápidamente—. Es que estaba meditando todas las actividades y cosas que vamos a hacer —mentí.

—Bueno, querida, pues si te parece —continuó hablando mi amiga— vamos a prepararnos, a ponernos guapísimas y, cuando estemos listas, nos ponemos en marcha, ¿ok?

—Ok —respondí. 

El taxi nos dejó en una de las zonas de más bullicio que jamás había visto. Gente por aquí, más gente por allá, pero bueno ¿eso qué era? «Pues Nueva York», me respondía mi amiga con risas, cada vez que yo, inconscientemente, lanzaba la pregunta al viento.

—Querida amiga… —me dijo Pe, abrazándome con cariño—, te encuentras bajo los efectos del cambio horario, es como si te hubieran regalado seis horas de vida, y eso aturde un poco. Seguro que mañana lo verás todo con ojos diferentes…

Ante tanta sorpresa por todo me limité a asentir. 

El lugar elegido por Pe para cenar era como de película, porque recreaba un viejo cine. Sus asientos, mesas y paredes estaban inspirados en los años cincuenta, todo muy peculiar. Me hacía recordar los filmes en blanco y negro… Pedimos unas ensaladas y, cómo no, cervezas y hamburguesas gigantes para terminar de rematar la dieta.

Pe comenzó a contarme lo que le había pasado en el viaje de vuelta a Estados Unidos.

—Ay, Lolita, no vas a creértelo cuando te lo cuente. Mientras estaba acomodándome en mi asiento, ya en el avión, una voz de hombre con acento argentino me saludó cortésmente. Era el pasajero del asiento de al lado, el que me acompañaría durante las siguientes siete horas de vuelo. Una vez aposentado, se inició una grata conversación de esas típicas que suelen tener lugar en viajes largos con acompañantes desconocidos.

—Me parece increíble, ya temo lo que vas a contarme.

—¡No seas impaciente y deja que me recree, Dolores! —dijo mi amiga, en tono de humor—. ¿Por dónde iba? ¡Ah, sí! «Hola, mi nombre es Arturo, y ¿el de vos es…?», me preguntó muy amablemente. Solo su forma de hablar ya me resultaba sugerente. «Penélope, mi nombre es Penélope, pero puedes llamarme Pe», le dije. Le comenté que estaba algo nerviosa porque íbamos a despegar. «No digas más, tenés miedo… Yo viajo mucho y todavía siento lo mismo que vos… Pero no te preocupes, todo andará bien».

—Bueno, Pe, no puedo creérmelo. ¡Si estás harta de volar! Eres una cuentista, todo para llamar la atención del argentino. ¡Eres incorregible!

—¡Sssshhh, calla! ¡Deja que disfrute este momento! Arturo era un hombre de unos cincuenta años, de mediana estatura, elegantemente vestido con un traje de chaqueta en gris marengo, en la línea de Armani… Con pelo canoso y un poco ondulado a lo Richard Gere… Y su cuerpo insinuaba que estaba cuidado, bien cultivado y en forma. Se podía apreciar a simple vista que los rayos uva y una buena sesión de estética no faltaban en su vida de metrosexual.

En un instante comenzó la maniobra de despegue. Para seguir con el juego y hacerme la interesante, simulé un temblor en mis manos. La cosa funcionó y Arturo lo interpretó como una muestra de mi miedo a volar. Él acogió mis manos temblorosas entre las suyas y las sostuvo transmitiéndome su virilidad y seguridad. No pude evitar girar mi rostro para mirarlo, al tiempo que él hacía lo mismo. Nuestras miradas se fundieron igual que nuestras manos. Solo el trajín de las azafatas cuando finalizó el despegue, nos hizo salir de nuestro hechizo.

—Me imagino la escena, sí. Los dos de la mano, dos tortolitos en sus asientos… ¡Veo por dónde vas, Pe!

—Pues te queda lo mejor. Vas a quedarte helada cuando te lo cuente. Tener a Arturo de compañero de viaje fue todo un placer, un lujazo de verdad, porque según me relato, él era El Hombre de Lujo.

—¿El Hombre de Lujo? —pregunté.

—Durante horas estuvo contándome a qué se dedicaba, con todo detalle. Su historia era de lo más surrealista, a mí me tenía embelesada y fascinada, era una de esas anécdotas que siempre se recuerdan en la vida.

—¡Vamos, me tienes en ascuas! —apremié a mi amiga. Ella, para alargar la situación, dio un largo sorbo a su copa de vino.

—«Nací en el seno de una familia humilde de Mar de Plata», inició su relato con suma tranquilidad Arturo. «De muy joven me lancé a la aventura y me marché a Buenos Aires, la capital de Argentina. Allí las cosas no me anduvieron muy bien. Estaba desesperado, a punto de volver a la casa de mis padres… cuando un día conocí en un bar a un señor con mucha clase y estilo, y tras una larga conversación me propuso trabajar con él».

—¡Es gigoló! —exclamé.

—¡Calla, Lola, es mucho más que eso! —me espetó Pe, y continuó hablando en boca de Arturo—. «Antes de iniciarme, me dio largas clases de cultura general, asesoramiento personal en todo lo referente a indumentaria, protocolo… y sobre todo en lo que concernía a ser el mejor amante para una dama. En un par de meses me introdujo en el mundo del placer femenino: fiestas, teatro, viajes… Todo puro lujo. Me convirtió en un galán acompañante de señoras adineradas. Gané en apenas un año tanto dinero que pude ayudar a mis padres a salir de la pobreza, comprar un piso e independizarme de mi mentor… Tenía clientela fija, pero con el tiempo quise dar un paso más y, poco a poco, fui yo quien se convirtió en el guía de muchos otros muchachos dispuestos a dar placer y ganar dinero, así que para tener más popularidad creé una página web que se llama El Hombre de Lujo, y de esta forma llegué a estar en todo el mundo, también aquí en España. Precisamente he estado unas semanas instruyendo a varios hombres, porque hay mucha demanda de compañía masculina». Alucina, Lola. ¿Habías pensado alguna vez que hubiera alguien que se dedicara a eso? —Pe me miraba fijamente, y pude divisar un brillo especial en sus ojos, que mezclaba lujuria y deseo.

—¡En la vida! —respondí.

—Pedí a la azafata que me proporcionara una almohada para acomodarme, puesto que todo lo que estaba contándome Arturo había llamado enormemente mi atención y quería continuar escuchando su relato. Realmente me interesaba toda su historia… Miles de preguntas asaltaban mi mente… «Pero, Arturo, ¿es cierto que hay tantas mujeres en el mundo que contratan vuestros servicios?», le pregunté mientras daba pequeños sorbos a una copa de cava que nos había servido la azafata apenas unos instantes antes. «¿¿Que si hay?? ¡¡Ni te lo imaginas, Penélope!!» me respondió. «Sobre todo mujeres maduras, casadas con altos ejecutivos forrados de plata que dejan durante semanas y meses en la más completa soledad a sus esposas, al amparo de cualquier balneario o lujoso hotel».

—¡Jamás lo hubiera imaginado! ¿También se refería a altas ejecutivas, diseñadoras de una famosa marca de ropa neoyorquina? Porque te veo venir, Pe…

—Espera, espera a que te lo cuente todo, Lolita. Le pregunté qué clase de servicios requerían mujeres de tan alta alcurnia. Rio con entusiasmo, tomó su copa, la levantó en el aire y me dijo: «Querida, querés saberlo todo. Si pensás en el tema sexual, te diré que no es lo primordial. Aunque te sorprenda, representamos con más frecuencia el papel de acompañantes masculinos para asistir a la ópera, el teatro o acompañarlas de compras. También hacemos de psicólogos, puesto que esas estupendas mujeres necesitan que las escuchen. Lo demás es siempre lo mismo, a estas alturas para mí es solo trabajo». Como comprenderás, Lola, me moría de ganas de conocer el resto, así que continué preguntando.

—Ya me imagino, ¡la curiosidad puede contigo! Ja, ja, ja, ja —ambas reímos, y Pe continuó.

—¡Tenía que saberlo! ¿Y si estoy perdiéndome algo estupendo en el terreno sexual?

—¡No creo! Ja, ja, ja, ja —tuvimos que bajar el tono, porque los comensales de las mesas que se encontraban alrededor de la nuestra empezaban a mirarnos.

—No sé si era el efecto del cava o la presión de la cabina, pero finalmente me atreví a preguntar: «Arturo, dime: ¿qué es lo que te piden? Anda, por favor, dímelo…», le pregunté con cara de mujer embriagada por completo.

—¡Te atreviste! —exclamé, divertida.

—¿Lo dudabas? —Lo cierto era que no, la creía capaz de eso y de mucho más…—. «Te contestaré y calmaré tu curiosidad», me dijo. Se acercó entonces hasta posar prácticamente sus labios en el lóbulo de mi oreja. Imagina cómo estaba yo para entonces… «Lo que más nos piden son cunnilingus… Con esto te dejo clara una cosa: yo no he ganado tanta plata con lo que poseo entre las piernas, la he ganado por lo que tengo dentro de la boca», reímos los dos muy pícaramente. Y continuó Arturo: «Y si querés, en el baño te hago una demostración. Eso sí, por cuenta de la casa, porque en mi profesión el boca a boca también es una gran forma de promocionarse…».

—¡No me digas, Pe, que accediste!

—¡Lola, no podía desaprovechar esa oportunidad! ¡Toqué el cielo con las yemas de los dedos, en todos los sentidos! —Reímos, esta vez a carcajada limpia…—. Tengo su tarjeta a buen recaudo. Ya sabes, por si en algún momento… —Reímos de nuevo.

De pronto mi amiga, que estaba sentada frente a mí, se puso tensa. 

—No te gires —me susurró—. Detrás de ti esta mi último ligue de internet… un gilipollas que seguro que me la tiene jurada.

—¿Cómo? —le repliqué a mi amiga—. Cuéntamelo todo y cuando no mire me lo dices y le echo un vistazo. ¡Madre mía, Pe, qué habrás hecho esta vez! —la reprendí cariñosamente.

—Pues nada, solo le he hecho lo que se merecía —respondió enérgicamente y continuó contándome su aventura cibernética—. En cuanto volví de España, una noche me aburría y me conecté a un chat de encuentros y… conocí a John, un típico empresario de poca monta de Nueva Jersey, y nada… quedamos un par de veces. Me decía que estaba separándose, y yo le creí, hasta que hace unos días tuve una llamada de su mujer. Estaba desolada, lloraba a mares, me contó las mil perrerías que tenía que soportar de semejante elemento y al final me apiadé de ella. Tal fue mi sorpresa de las aventuras amorosas de este mamarracho, que decidí vengarme, así que…

—Así que… ¿qué? ¡Madre mía! ¿Cuál fue tu venganza, brujita? —pregunté esperando ansiosamente su respuesta.

—Pues… Le mandé un virus a su ordenador que formateó su disco duro, y a consecuencia de esto todos sus programas desaparecieron.

—Jo, Pe, pero ¿sin antes pedirle una explicación? —le dije, reprimiéndola como siempre había hecho desde que éramos jóvenes ante sus locuras y arrebatos.

—Ya indagué tras la llamada de su mujer —continuó relatando Pe— y pude comprobar que había estado engañándonos a las dos, puesto que tenía otra más… Y como esperaba su llamada para provocar una pelea tras mi travesura, porque estas cositas dejan rastro, esa misma noche desvié mis llamadas entrantes a una funeraria con servicio de veinticuatro horas, je, je, je, y me llevé una gran sorpresa cuando vi los mensajes de John al día siguiente que decían que esa funeraria era de su familia. ¿Te lo puedes imaginar? ¡La que se lio, ja, ja, ja! —Rio compulsivamente—. Creo que no querrá verme en toda su vida, esto le servirá de lección, menudo imbécil… Un completo mamarracho.

—Estás como una coliflor, querida —sentencié. 

Y a carcajada limpia me di la vuelta y pude ver al pelirrojo con carita de bobalicón que, tras percibir que nos reíamos de él y que era Pe la que estaba conmigo, tal y como había vaticinado mi amiga, se marchó con toda urgencia del local, y reímos, si cabe, más y con más intensidad cuando se cayó de bruces justo en el umbral de la puerta del bar. 

Siguiendo el buen humor que teníamos en esa noche tan fría, entramos en uno de esos locales típicos de música en directo en los que desde cualquier lugar de la sala, ya sea la barra o la mesa, se podía ver el escenario perfectamente y también deleitarse los oídos y la mente con una buena música en directo, y más si era jazz, y del bueno.

Tras tomar un par de copas, volvimos a casa. Antes de dormir, mi amiga Pe quiso enseñarme la web de Arturo, y mientras estábamos en pijama y ya calentitas frente al ordenador, pude sorprenderme gratamente porque hasta la web era de lujo...

—¡¡Yo no sé cómo lo haces!! —dije en tono picaresco—. ¡Eres la mujer más promiscua que he conocido! —sentencié entre risas—. Yo me he liado con César y ya me siento de lo más libertina, mientras tú cambias de hombre constantemente. —Y así nos reímos las dos y seguimos charlando hasta quedarnos plácidamente dormidas, aunque mis últimos pensamientos fueron dirigidos hacia mi España, especialmente hacia el hombre que me estaba obsesionando, Manu.

Los días iban transcurriendo con una normalidad innata en mí, me levantaba muy tarde, relajada... Cada día tenía tiempo de hablar con mi familia o de darme un gratificante baño de sales, de leer, de comprar, de salir de pubs a escuchar un buen jazz, de asistir a exposiciones, musicales de Broadway... Mientras, Pe iba y venía de su taller de costura.

Aquella mañana empezaban mis sesiones online con César y, como no quería quedar mal con él, me conecté a pesar de que no me apetecía para nada ponerme a hacer ejercicios. Se acercaba la hora. El portátil estaba preparado. Bajo la tenue luz del salón de Pe, yo me sentía un poco inquieta. La verdad era que el pilates estaba sentándome de maravilla. En poco tiempo mi cuerpo se había transformado y había empezado a perder las redondeces que lo caracterizaban. Me sentía bien, más ágil, con mejor postura corporal y mucho más segura de mí misma.

Pero el tema con César... me hacía dudar. No tenía muy clara mi intención de seguir con una relación de esas características. ¿Relación? ¿Era eso una relación? En nuestra velada de cervezas, César me contó bastante sobre su historia personal. Hijo adoptivo de una pudiente familia madrileña, dejó el hogar paterno para vivir su vida fuera de la protección de su familia. En estos momentos de su vida, con los treinta recién cumplidos, sus padres eran más amigos que padres. Liberal, activo, con una gran vida social y nocturna.

César era el dueño del gimnasio The Body Cult, pese a que poca gente lo sabía. Le gustaba omitir ese dato. Me dio a entender que era un ser libre y que le gustaba vivir el momento sin que nadie le hiciera sentir atado, quería volar... Supongo que también volaría de flor en flor. Claro, no iba a ser yo la única.

Tururi... tururi... tururi... Era él en Skype... Me alisé la ceñida camiseta negra, me atusé el cabello y le di a la tecla de descolgar... y a la de sonreír.

Su imagen apareció en la pantalla. Había conectado el portátil al televisor de cuarenta y ocho pulgadas, tal y como me enseñó a hacer mi amiga, para poder seguir mejor la clase. Estaba imponente, hoy con camiseta y pantalón de algodón natural de color blanco, que contrastaban con su piel morena. Brillante piel, especialmente hoy, porque parecía que se había puesto aceite corporal. Me sonrió.

—¡Hola, neoyorkina!

—Hola, César, ¿qué tal?

—Estupendamente, ¿y tú? ¿Cómo te encuentras en esa gran ciudad? —dijo descalzándose y haciendo sonar una música suave.

—Esto es arrollador, trepidante... Tanta gente, tanto ruido, tantos coches. La verdad es que esta ciudad es un exceso de todo.

—Te envidio ¿sabes? —Hizo una pausa y preguntó—. ¿Estás lista? ¿Empezamos?

—Of course! —le contesté con total seguridad.

Siguiendo la pauta a la que ya estaba acostumbrada, César me guio por una estupenda clase en la que trabajábamos intensamente abdominales, glúteos y piernas. Llegado el final de los ejercicios, y ya realizados los estiramientos finales, me sugirió una relajación, como otras muchas veces.

Sentía la mullida alfombra del salón bajo las palmas de mis manos; todo mi cuerpo, tendida boca arriba y con los ojos cerrados, seguía sus indicaciones.

—Mientras coges aire, tensa muy fuerte tus manos cerradas en un puño para, al tirar el aire, soltar de golpe esa tensión.

Me repitió varias veces.

—Y ahora quédate con la sensación de relajación de tus manos —sugirió después César.

Así fue haciendo que tensara y relajara todas las partes de mi cuerpo una a una. Manos, brazos, piernas, boca. Me dejó en un profundo relax.

—Ahora —dijo César pasados unos minutos en completo silencio, solo arrullada por la música—. Muy suavemente, lleva tu mano a tu sexo y acarícialo para mí —me guio con su sugerente voz.

Yo me quedé un poco sorprendida, pero César ejercía en mí un poder sobrenatural, animal y salvaje, así que empecé a hacer lo que él me pedía. Magistralmente me fue conduciendo, solo con su voz, por mi cuerpo, y me pidió que me desnudara.

En un instante en el que abrí los ojos, le vi a tamaño XXXL. Cuarenta y ocho pulgadas de un César sudoroso y reluciente, sus abdominales marcados brillaban como bombones a punto de derretirse, y me miraba todo el tiempo sin pestañear, con esa mirada que me excitaba todavía más que sus palabras. En pie frente a su webcam, desnudo y con su ardiente sexo preparado para la acción.

—¿Ya deseas mirarme? —preguntó, empezando a gemir de placer.

—Sí, te deseo —respondí entre jadeos.

Casi debía de estar llegando al clímax. Escuchaba hasta el sonido de unas campanitas en mi cabeza: ding... ding... ding... ding. Esto debía de ser el cielo. ¡¡¡No!!! Era mi móvil.

—Perdona, César —le dije, jadeante, alcanzando el móvil para ver quién osaba interrumpir—, es un segundo.

Vi que era Pe y respondí.

—¿Es que no tenías otro momento para llamarme? —dije jadeante.

—¿Qué te pasa, Lolita? ¿Estás bien?

—Sí, claro que estoy bien, o por lo menos lo estaba hace unos segundos —respondí simulando fastidio.

—Oye, necesito que te prepares y bajes. Te recojo en diez minutos. Hay una persona a la que tienes que conocer hoy.

—¿Diez minutos? —grité esta vez—. Es que...

—Es muy importante, Lolita —me cortó—. Ponte muy guapa. Y colgó.

Dios mío... ¿y ahora qué? No me lo pensé dos veces.

—César, cielo —le dije—, tengo que dejarte.

Él soltó lo que tenía entre manos.

—¡¡No, no pares!! Tú sigue.

No hubo respuesta, pero tampoco se interrumpieron los sonidos que salían de César. Corrí a la ducha de agua fría para apagar mis ansias de placer. Me maquillé ligeramente y recogí mi cabello, un poco húmedo, en un moño informal que protegí del frío con una gorra de Jacqueline Atelier que eligió Robert en el shopping por la ciudad. Escogí rápidamente la minifalda de lana jaspeada marrón y negra, diseño de Pe, las botas hasta las rodillas con tacón de doce vertiginosos centímetros y mi jersey de ochos y amplio cuello alto.

Mientras me ponía el abrigo, pasé por el salón como una exhalación hacia la puerta del apartamento. Vi a César, en la pantalla del televisor, que seguía ocupadísimo, con los ojos cerrados y abandonado al placer, y cerré la puerta mientras él seguía jadeando y gimiendo frente a la webcam. ¡Lo que me estaba perdiendo! Aunque había decidido que esa sería nuestra última aventura.

Bajaba en el ascensor al encuentro de Pe cuando reparé en que no debería haber dejado el ordenador y el televisor conectados, no era muy ético dejar en sus momentos más eróticos a mi dios de ébano allí solo frente a un ordenador, pero el tiempo no me daba para más...

Pe, impaciente, ya esperaba en el interior de un taxi. Al abrirme la puerta, entré y cerré rápidamente, dejando fuera los copos de nieve que empezaban a caer.

—Buena chica —sonrió Pe—. Solo llegas con diez minutos de retraso, pero estás muy guapa.

—Gracias, reina —repliqué, dándole un cachete en el hombro—. ¿Qué esperabas, que estuviese sentada, preparada y lista para salir corriendo, esperando tu llamada?

Las dos rompimos a reír mientras el taxista nos miraba por el retrovisor y se contagiaba de nuestra alegría.

—Oye, guapa, ¿qué hacías cuando te he llamado? Parecía que acabaras de subir diez pisos corriendo.

—Uf, ya te contaré —respondí poniendo mis ojos en blanco—. Dime —continué—. ¿A quién tengo que conocer tan urgentemente?

—Pues verás, tengo un amigo español diseñador de ropa que ha venido a Nueva York para abrir la que será la primera tienda en los Estados Unidos de su firma. Me pidió que le acompañara y le aconsejara para elegir el local. —Pe hizo una pausa mientras buscaba algo en su agenda—. Pero en estos momentos duda entre dos. Ambos le gustan, pero no sabe por cuál decantarse.

Se dirigió al taxista para darle la dirección exacta de adónde tenía que llevarnos, calle Bowery esquina con Houston. El tráfico estaba imposible... Se estaba preparando la gran fiesta de San Patricio y las calles iban decorándose en tonos verdes y con muchos tréboles, así que entre los dos eligieron la ruta ideal para llegar más rápido a nuestro destino. Seguía nevando en las calles de la Gran Manzana.

—Como te comentaba —continuó Pe—, le hablé de ti y de tu trabajo. Le recomendé tus servicios de interiorista de prestigio y me dijo que quería conocerte.

—Te lo agradezco, Pe, pero ¿no podía esperar a mañana?

—No, mañana sale su vuelo y tiene que concretar el alquiler del local antes de marcharse. Como tú tienes mucha visión espacial y una enorme experiencia en este tipo de trabajo puedes asesorarle desde el principio.

—Has tenido buena idea, Pe, pero esto implica que habrá que realizar un trabajo aquí, y yo solo he venido para unas semanas.

El taxi paró frente a un local con un amplio escaparate con vidrios que salían a ras del suelo. Allí, bajo una estropeada marquesina, nos esperaba Higinio Mateu. Un hombre... especial. Desprendía un aura y un magnetismo que me cautivaron al instante; con una carita adorable de niño bueno y un atractivo sensual de hombre cultivado en todos los aspectos, su indumentaria le delataba. Impecable abrigo negro con bufanda de lana anudada a su delgado cuello. Bajo el abrigo asomaban unos vaqueros y zapatos de sport muy elegantes... Iba, simplemente, perfecto. Intuí que era una persona que siempre vestía ideal para cada ocasión, muy al estilo de nuestro Robert... También estaba con él su marido, como así nos lo presentó. Eran la pareja perfecta, aunque su pareja era mucho más apuesto, más alto y musculado... Me dio la impresión de que era como la parte más femenina de la pareja, estaba en todo momento pendiente y al cuidado de su marido, Higinio.

—Hola, chicas —saludó, sosteniendo mi mano entre las suyas—. Soy Higinio. Tenía muchas ganas de conocerte. ¿Qué tal, preciosa? —dijo, abrazando a Pe.

—Hola, encantada —respondí, con mi mano todavía entre las suyas.

Y dirigiéndose a su pareja, dijo:

—Este es Javier, mi marido.

—Encantado de conoceros —dijo Javier, dirigiéndose a Pe y a mí.

Y fue aquí cuando mis manos pasaron de las de Higinio a las de Javier, que también las retuvo un momento.

—Y se me olvidaba... —se apresuró a decir Higinio, esta vez refiriéndose a una muchacha vestida de azul, como una azafata de vuelo—. Esta es Alice, es la comercial de la inmobiliaria que está enseñándonos los locales.

Una vez hechas las presentaciones, recorrimos el local, del que saqué varias fotos para documentar el posible proyecto. Cuando terminamos, la chica de la inmobiliaria nos acompañó al otro que estaba a pocas manzanas de allí. Por el camino, y bajo la suave nieve que seguía cayendo, estuvimos hablando de España y de nuestros trabajos.

Higinio y Javier formaban una peculiar pareja, los dos vestidos muy sobrios con predominio del color negro. Bien parecidos, de estaturas y constituciones dispares, los dos contaban con un aspecto aniñado con dulces rasgos de querubines y cabello más bien rubio y poco abundante. Se los veía muy unidos y compenetrados. Mientras charlaban unos instantes los cuatro, me quedé abstraída en mis pensamientos que, una vez más, volaron hasta Manu... Me preguntaba si llegaríamos nosotros a tener tanta complicidad y amor como tenía esa pareja de nuevos amigos.

Les comenté el sistema de trabajo que seguíamos en nuestro estudio y la experiencia que teníamos en la preparación de proyectos para cadenas comerciales. Charlando y mientras se acrecentaba la nevada llegamos al otro local. La visita fue muy rápida, ya que desde un principio quedó claro que el local que realmente interesaba era el primero que habíamos visto.

Nos dirigimos a tomar un café para poner en común nuestras impresiones sobre lo que acabábamos de ver. En tan solo una hora, Higinio y Javier confiaron plenamente en mi criterio... me hacían gracia con sus frases, que iniciaba uno y terminaba siempre el otro. Eso era compenetración plena... Les dibujé unos primeros bocetos para el ambiente general de la tienda. Estaba impaciente por empezar cuanto antes. Esos dos hombres me gustaban, me caían bien y quería hacer el trabajo. Hablamos de colores, materiales y acabados. Un sinfín de ideas y propuestas que hicieron que de esa reunión saliera mi primer proyecto en Nueva York. Sería la primera tienda de la cadena de boutiques Atelier de Higinio Mateu en los Estados Unidos.

De vuelta hacia casa, sentada junto a Pe en el taxi, que no dejaba de hablar por el móvil con sus ayudantes de The Animal NY, reflexioné sobre todo lo acontecido a lo largo de la mañana. ¿Cómo podría dejar escapar ese proyecto tan ambicioso? Era cierto que desde la ruptura con Toni había decidido ocupar más tiempo en mi vida y menos en mi trabajo... y acababa de comprometerme para realizar un proyecto de una gran envergadura. Pensando en Alonso, en su seriedad y profesionalidad, me tranquilicé, recordando que era una buena base de nuestro despacho y que podía delegar muchas cosas en él para únicamente supervisarlas y darles el último toque personal. Al llegar al apartamento me encerré en mi habitación a preparar un dossier que compartiría con Alonso en nuestro Dropbox para que comenzara con la realización del anteproyecto.

Cuando terminé mi trabajo salí de la habitación a la búsqueda de mi amiga Pe. Desde el salón me llegaban unos sonidos familiares. Parecía como si Pe hubiese llevado un perrito a casa, un adorable cachorrito que no dejaba de gemir y retozar. Pero, escuchando bien, eso parecía venir de un animalillo un poco más grande. ¿Tal vez Pe había adquirido un tigre y acababan de llevárnoslo a casa? Mientras bajaba desenroscando el caracol de la escalera, caí en la cuenta de que lo que estaba escuchando eran los gemidos y jadeos de César. Pero ¿cómo era posible? Bajé corriendo los últimos escalones y volví a encontrarme con mi dios enseñando sus veinticuatro pulgadas en plena faena y mirando con su mirada lasciva a... ¡¡Pe!!

—Pero ¡¿esto qué es?! —bramé y corrí a sentarme en el sofá en el que Pe estaba tumbada.

—Eso mismo quería preguntarte yo —me dijo, mirándome con carita perpleja—. ¿Este es tu César? Menuda herramienta, menudo cuerpazo; sí, tenías razón, ¡¡¡Dios existe!!!

—¿Tú qué crees? Pero ¿tú has grabado esto? ¡Serás zorrona! —exclamé.

—Sí, my darling, tengo por costumbre grabar todas las conversaciones de Skype. ¿No te lo había dicho? —Rio Pe guiñándome un ojo—. ¡¡¡Mira, mira!!! —exclamó divertida—. ¿Y todo eso lo has probado tú? —rompió a reír.

—No te pases, Pe... ¿Has visto cómo te mira? —le pregunté, riendo con ella—. A mí es lo que más me pone. Es sensual, felino, salvaje...

—¡¡¡Aggggg!!! Deja, deja que le escuche —gritó Pe, cogiendo el mando del televisor y subiendo el volumen.

Entre los gemidos de César y nuestras risas, el dios de chocolate llegó a su clímax, y lo que en su momento me resultó de lo más erótico y excitante, así, sacado de contexto, resultaba ridículo y obsceno, por lo que, de esta manera, quedó destronada aquella deidad de cacao caliente.

Ya recuperadas del impacto sexual de César, nos quedamos charlando en el sofá con una agradable música de jazz de fondo. Le sugerí a Pe que descorcháramos una botella de cava.

—¿Tenemos algo que celebrar? —preguntó Pe mientras descorchaba la botella.

—Claro, voy a presentarle a Higinio un proyecto formidable. Ya le he mandado el dossier a Alonso para que empiece a trabajar.

—Buena decisión, Lolita.

—También podemos celebrar —dije, haciendo fingidos pucheros— que sigo sin noticias de Manu.

—Ea, ea —bromeó Pe, dándome palmaditas y aproximando mi cabeza a su hombro para acunarme con dulzura—. Seguro que lo hará pronto.

Después de un ajetreado día, pasamos una agradable velada comiendo palomitas frente al televisor, viendo esta vez un maratón de películas de la saga de Ocean’s, en español.

Durante esos días tan apacibles y fríos a la vez, puesto que las temperaturas no subían más allá de los diez grados, aprovechaba para llamar a mi hermana Carmela y ponernos al corriente. Un sonido familiar llamó mi atención mientras me hacía la remolona entre las cálidas sábanas. Alargué mi brazo para alcanzar mi móvil, en el que parpadeaba el símbolo de mensaje recibido. No me lo podía creer, era un mensaje de Manu:

«Conecta el ordenador, estoy esperándote».

Dios, no podía ser, otro como César... ¿Iba a hacerme un striptease cibernético? No, no, no podía ser... «Mi Manu no, por favor, que no sea así», me repetía una y otra vez. ¡Cómo podía pasarme eso a mí! Un poco temerosa, llevé mi portátil a la cama y lo conecté. En Skype, ni rastro de Manu. Respiré un poco más tranquila, me bajé el correo y allí, en la bandeja de entrada, apareció un mensaje cuyo remitente era él. Era el mensaje que había estado esperando con tanta impaciencia.

    Buenos días, Lolita:

Parece que hace mil años que te fuiste de vacaciones y me dejaste aquí sumido en la rutina diaria.

Todos los días reflexiono sobre el poco tiempo que hemos tenido para disfrutar de nuestro reencuentro. Hemos cambiado tanto en estos largos años sin vernos que siento la urgente necesidad de conocerte más.

Pero lo cierto es que por otra parte hay algo que nace en mí y se apodera de mis sentimientos. Nunca me he sentido tan íntimamente ligado a una mujer como me ocurre contigo. Es ese tópico que tantas veces hemos escuchado, «como si te conociera de toda la vida, como si siempre hubiéramos estado juntos».

Lolita, tengo miedo. Tengo miedo de la distancia, de tu ausencia. De los días que están pasando y no puedo aprovechar para conocerte, para que me conozcas. Es tanto lo que me gustaría contarte y compartir contigo...

En resumen, querida Lolita, te echo mucho de menos, sueño con tu regreso... Y sin pensarlo más, para no arrepentirme por la vergüenza que me produce abrirte así mi corazón, te confieso que siento algo especial hacia ti.

Y dicho esto, sin dilatarlo más, le doy al botón de envío y me quedo a la espera de tu regreso.

Guardaría ese mensaje durante el resto de mi vida... porque era la primera vez que me hablaban de amor y que me decían cosas tan bonitas.

Las semanas se atropellaban unas a otras. El proyecto que le presentamos, online, a Higinio fue aprobado, y entre un maratón de albañiles, electricistas pintores y otros oficios conseguimos poner el local a punto en un tiempo récord, gracias también a la inestimable ayuda de mi amiga del alma Pe.

Manu y yo nos intercambiamos varios correos en los que nos poníamos al día de nuestras actividades cotidianas. Quería que volviese pronto a España. Poco a poco iba despertándose en mí algo que hacía mucho que no sentía, una sensación nueva de complicidad. ¡¡¡Complicidad con Manu!!! Yo también deseaba regresar a casa.

Y entre compras, salidas de ocio continuo y muchas cervezas... Llegó el gran día. Por la mañana, un radiante Pablo acompañado por Robert emergió de la sala de tránsitos del aeropuerto.

—¡¡Por fin, amores!! —gritamos los cuatro, fundidos en un abrazo.

Besos, más abrazos, risas ocasionadas por el encuentro tan deseado. Robert y Pablo habían sido invitados a la inauguración de la tienda de Higinio, que tendría lugar esa misma noche. Para mi sorpresa, Pablo e Higinio se conocían de la ciudad, ambos habían colaborado durante muchos años realizando desfiles benéficos de moda y estética para un sinfín de fundaciones españolas sin ánimo de lucro. Sus parejas también congeniaron con facilidad y solían organizar alguna salida y viajes juntos.

Una vez todos juntos como una gran familia, nos dirigimos a casa de Pe para descansar y prepararnos para la gran fiesta. Mi amiga hizo de tripas corazón para que estuviéramos todos confortables. Y una vez acomodados, nos reunimos en el cálido salón y, todos sentados en el sofá, degustando el famoso café de Pe, charlamos cómodamente y les contamos a Pablo y Robert las últimas anécdotas divertidas. Como una pandilla de amigas, nos duchamos y arreglamos y elegimos, bajo el consejo de Robert, hasta el último detalle de nuestra indumentaria para esa noche.

Los cuatro formábamos dos peculiares parejas. Impecablemente vestidas de rojo las damas, de blanco los caballeros, para la inauguración. Pe y yo, espectaculares con sendos vestidos de noche, sugerentes, calzadas con vertiginosos tacones y peinadas por nuestro estilista, Pablo. Ellos dos, elegantes, emulando al Gran Gatsby. Qué lástima que fueran gays... Lo monos que estaban vestiditos de blanco, parecían dos niños que fueran a tomar la primera comunión.

El taxi nos dejó, una vez más, frente a la tienda de Higinio, pero ya no tenía nada que ver con lo que era la primera vez que llegamos allí. Un interiorismo purista en tonos de blanco combinados con algunas pinceladas bien seleccionadas en negro puro daba a todo el atelier mi toque personal. Todos los invitados, las mujeres de rojo y ellos de blanco con algún detalle de color rojo, daban la impresión de estar en un campo de pequeñas amapolas que salpicara el inmaculado local.

En la acera habían montado una marquesina para resguardar a los invitados que llegaban a la inauguración. Las mesas que nos recibían con copas de maravilloso cava, decoradas con velas y centros de flores naturales, estaban perfectamente alineadas. Hacía días que la nieve había dejado de caer. La luz de las velas daba calidez a la fresca noche.

Una banda de jazz tocaba los mejores clásicos de ese género musical para amenizar la velada. Muchos invitados por todos los rincones. Risas, entrechocar de copas, charlas amenas y distendidas. Higinio y Javier nos vieron desde el fondo del local y nos hicieron señas para que nos aproximáramos. Presentaciones de infinidad de amigos de la pareja, de amigos de Pe. El color rojo inundaba todo el espacio. Mientras, no paraban de felicitarme por la decoración de la boutique. Estaba radiante, y mis amigos, orgullosos de mí. ¿Qué más podía pedir?

La música dejó de sonar un instante, en el que Higinio aprovechó para coger el micrófono. Muy amablemente nos dio las gracias a todos por nuestra asistencia y por compartir esa velada con él y con Javier. Posteriormente nos indicó que recogiéramos nuestras ropas de abrigo, puesto que en diez minutos empezarían a llegar las limusinas para llevarnos a la gran fiesta. Todos nos miramos un poco perplejos, ya que nadie sabía de qué estaba hablándonos el anfitrión.

Mientras la música volvía a sonar apagando los murmullos que originó la noticia de que había una fiesta en otro sitio, fuimos recogiendo los abrigos, al tiempo que puntualmente llegó la primera limusina y, tras esta, muchas más, que se fueron ocupando con los grupos de invitados. Al subir en la nuestra nos encontramos con unas copas de cava preparadas en el mueble bar para acompañarnos en el traslado a nuestro secreto destino. El chófer uniformado nos explicó en un perfecto español que sería un recorrido corto. Disfrutamos del Downtown, la baja Manhattan, con la iluminación de las calles y la infinidad de carteles publicitarios que decoraban las calles rumbo al puerto de Nueva York. Por fin la limusina paró al pie de un velero atracado en la bahía. No era una embarcación moderna, debía de datar de principios del siglo xx, pero un esmerado mantenimiento le daba un aspecto de elegancia, con sus blancas velas desplegadas a la brisa del océano Atlántico.

La tripulación daba la bienvenida a cada uno de los invitados y nos indicaba que fuéramos acomodándonos hasta el momento de zarpar. Otra banda de jazz hacía sonar una melodía perfecta para la ocasión. Subimos a bordo y nos aposentamos en unos sofás de cuero blanco que quedaban en un cálido rincón de la cubierta. Velas iluminando interior y exterior de la embarcación, más flores frescas y hasta lo más gay que había visto jamás, unos papagayos con exóticos colores a modo de decoración. Y, por supuesto, más cava. Todos estallamos en un aplauso mezclado con risas y vítores cuando Higinio y Javier descendieron de la última limusina y subieron por la pasarela al velero. Mientras se unían a los invitados, el barco inició su travesía por la bahía, alrededor de Manhattan y de la estatua de la Libertad, símbolo de la ciudad.

No teníamos palabras, yo jamás había estado en una fiesta tan especial y elegante como aquella. Los camareros, impecablemente uniformados, empezaron a pasar con bandejas cargadas de deliciosos aperitivos y canapés que iban a ser nuestra cena fría, todo regado con vinos de diversas nacionalidades: argentinos, chilenos, franceses, californianos y, cómo no, españoles.

Parejas por doquier abandonadas a la romántica travesía se abrazaban, al igual que nuestros amigos, mientras Pe y yo disfrutábamos de nuestra compañía mutua. Una fiesta totalmente diferente a lo que estábamos acostumbradas. Con el amanecer, volvimos a subir en las limusinas para ser repartidos por nuestros domicilios y alojamientos.

Acompañados ya por el sol, llegamos a casa con la grata sonrisa de haber vivido un gran sueño americano. Me encontraba tremendamente cansada, pero tanto romanticismo me había hecho echar de menos a Manu, por lo que decidí conectar el ordenador en busca de sus noticias. Lo que encontré fue una desagradable sorpresa.

                   Hola, cariño:

Lamento molestarte, pero esto es de máxima urgencia.

Ayer ocurrió lo que tanto temíamos. Miguel se descontroló en una discusión con Pepa y por primera vez empezó a golpearla con saña. Tuvo suerte de que David estaba en casa en ese momento y se enfrentó a su padre, que salió corriendo.

Pepa está bien, solo tiene unos moratones en la cara, un par de costillas dañadas y una herida muy profunda de desengaño y humillación en el corazón. Han venido ella y David a casa de papá y mamá.

Pepa ha puesto una denuncia contra Miguel por malos tratos, y la cuestión ya está en manos de abogados y de la Policía Nacional.

Cariño, sería mejor que adelantaras tu regreso. Creo que tu hermana te necesita. Y nosotros también.

Cerré mis ojos llorosos por la rabia contenida de saber que desde tan lejos no podía hacer nada en esos momentos y por la pena que sentía por mi hermana. Me puse manos a la obra, porque había llegado la hora de regresar a casa. Mi estancia se había alargado más de lo previsto; no obstante, el regreso se había planteado de una forma precipitada.

En el aeropuerto se quedaron mis tres amigos del alma, también preocupados por esta situación. Arropada por su cariño y apoyo incondicionales, tuve fuerzas suficientes para afrontar el viaje de vuelta a mi hogar, mi triste hogar.

Sentada en el avión, en soledad, me dediqué a hacer repaso de los acontecimientos de mi estancia en Nueva York. Había descubierto un nuevo sentimiento nacido en la distancia que me separaba de Manu, al mismo tiempo que había sido capaz de ubicar a César en mi vida. César, ese dios de chocolate que me había ayudado a redescubrirme como mujer, a descubrir al hombre y el sexo sin tapujos, sin amor.

Qué diferentes estaban siendo los dos vuelos. Durante la ida estaba ilusionada por conocer el mundo de Pe y tenía la necesidad de poner distancia con todo lo que había ocurrido en mi mundo, y el vuelo de vuelta, al dejar que el océano me separara de mis amigos, me hacía retornar a la cruda realidad de mi familia. Y no iba a tener a Pablo ni a Pe cerca para ayudarme, ya que mi amigo se quedaba con su novio Robert unos días más en Nueva York, y Pe debía seguir con todo su trabajo de la colección de moda. ¿Cómo se encontraría Pepa? ¿Y David?

Estas preguntas retumbaban en mi mente. ¿Cómo pueden cambiar tanto las cosas en tan poco tiempo? Tenía ganas de llegar y abrazar a mi madre, a mis hermanas, a mi sobrino y a mi padre. «¿Encontraré un momento para estar con Manu?».

CAPÍTULO VI

 REGRESO AL HOGAR

Agotada, preocupada, somnolienta y con un terrible dolor de cabeza producido por siete horas de vuelo sola, completamente sola con mis pensamientos, crucé las puertas de acceso a mi incierto futuro. Al fondo del vestíbulo del aeropuerto divisé a mi hermana Carmela, también sola. Su semblante reflejaba una inmensa preocupación y tristeza. Cargada con mis maletas y mis recuerdos de la estancia en Nueva York, me aproximé a ella y nos fundimos en un abrazo sin mediar palabra. Carmela lloró.

—¡Cariño! —exclamó enjugándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Estás preciosa.

Y yo también lloré en los brazos de mi hermana.

Esta vez sí que me vestí con ropa cómoda para el viaje de retorno. Vaqueros, suéter de algodón negro con estampado elegante de brillantes tonos plateados y unas deportivas, plateadas también, adquiridas en una tienda del Soho.

Cuando conseguimos reponernos de la efusividad del reencuentro, estuvimos más tranquilas para poder hablar.

—¡Qué ganas tenía de que volvieras a casa! —me dijo Carmela sin dejar de abrazarme. No sabes lo difíciles que han sido estos últimos días.

—Puedo imaginarlo, cielo —le dije mirándola a los ojos—. Pero ¿qué ha ocurrido? En tu mensaje me hablabas de que Miguel le hizo daño a Pepa… ¿Cómo está? ¿Y David? —Tenía tantas preguntas que hacerle a mi hermana...

—Tranquila, Lola, parece que está todo bastante controlado. Pepa está un poco más tranquila…—me contestó con firmeza mi hermana—. La acompañé a Asuntos Sociales para que la atendiera una especialista en violencia de género. Allí le aconsejaron que pusiera la denuncia en la policía y que tanto ella como David se trasladaran temporalmente a un lugar seguro.

Carmela, con serenidad, prosiguió con el relato de los últimos acontecimientos. Mientras tanto, cruzábamos el aeropuerto en dirección al parking donde estaba el coche. Mientras empujaba el carrito del equipaje iba sintiendo el peso de las maletas mezclado con el de la situación y los problemas familiares que iban acumulándose sobre mis espaldas, hasta el punto de que tuve que pedir ayuda a Carmela, porque ya no tenía fuerzas para seguir empujando este gran peso. La situación que me planteaba mi hermana pequeña era delicada.

Por lo visto, una noche Miguel llegó muy tarde a casa. Pepa y David estaban en el salón. Mientras mi sobrino estudiaba un examen de Historia, que no llevaba nada bien, mi hermana se encontraba ultimando en el ordenador un presupuesto para un evento de unos clientes de Campanilla Llama a su Puerta, la empresa de Carmela y Pepa. Miguel llegó sudoroso, la cara y los ojos enrojecidos delataban que había pasado demasiado tiempo en compañía de la botella y, evidentemente, de otra mujer, ya que restos de carmín rojo manchaban su cuello y el contorno de sus resecos labios. Al entrar por el pasillo ya empezó a levantar la voz preguntando qué había de cena. Pepa le indicó que la tenía preparada en la mesa de la cocina. Solo debía calentarla en el microondas. Transcurridos unos minutos, Miguel empezó a llamar a Pepa a gritos desde la cocina, por lo que ella corrió hacia allí para que los vecinos no se alertaran por el escándalo.

Una vez que entró en la cocina, empezó la locura. Miguel estaba fuera de sí, encolerizado porque la cena estaba fría. De pie en el centro de la cocina no dejaba de gritar braceando e insultando a mi hermana. La sumisa Pepa no tenía otro pensamiento más que conseguir que su marido dejara de alborotar. Así que sometida, con la cabeza baja y la mirada clavada en sus zapatillas de andar por casa, con su delgado cuerpo atrapado por el temblor del miedo, cogió el plato con la cena de Miguel y se dirigió hacia el microondas para calentarlo. Aquí llegó el primer empujón que se cruzó en su camino, resultado del cual se le cayó el plato y todo su contenido. Miguel se creció entre insultos, y empujones, hasta que la tiró al suelo y empezó a darle certeros puntapiés por todo su frágil cuerpo. Mi hermana ni tan siquiera podía respirar… ni gritar… ni escapar… solo llorar.

David, sobresaltado por el ruido y percibiendo algo distinto a lo que componía otras escenas similares que ya se habían vivido en aquella casa, entró precipitadamente y se abalanzó sobre su padre, que seguía golpeando a Pepa en el rostro con sus puños. Con todas las fuerzas de que David podía hacer acopio, embistió con su cuerpo el costado de Miguel, que con facilidad perdió el equilibrio, cayó al suelo y quedó unos instantes aturdido por la sorpresa, momento que el muchacho aprovechó para ayudar a levantarse a su madre e interponerse, amenazadoramente, entre el maltratador y su víctima.

Miguel levantó la mirada desde el suelo, divisando a un imponente David que, a sus quince años recién cumplidos, se erguía como un obstáculo entre él y el objetivo de la descarga de su ira. Hizo una rápida valoración desde los vapores del alcohol y debió de ver la realidad, por lo que decidió levantarse del suelo y, sin mediar palabra, salir de la casa.

—David me llamó inmediatamente y, cuando llegué, encontré la ambulancia en casa de Pepa —relató Carmela, de nuevo con lágrimas en los ojos, y continuó—. Al verla, que apenas podía respirar, cubierta de sangre y moratones, tomé la decisión, apoyada por el servicio de urgencia, de llamar a Asuntos Sociales.

—Pero esto que me cuentas es terrible. —Casi no podía hablar por el estupor—. Y ¿cómo se encuentra ahora Pepa? —pregunté empezando a introducir mi equipaje en el maletero del coche.

—El paso de los días ha hecho que nuestra hermana este más tranquila y creo que ya se ha hecho cargo de la situación —prosiguió Carmela—. Como la policía nos ha dicho que ya se ha interpuesto una orden de alejamiento, parece que vamos a tener un poco más de tranquilidad. Le dieron unas horas para sacar sus pertenencias de la casa y buscarse otro domicilio, cosa que Miguel hizo sin protestar.

—Pepa y David ¿han vuelto a su casa?

—No, cariño, han decidido quedarse en casa de papá y mamá una temporada. David está encantado de compartir sus horas muertas con papá, jugando a la videoconsola o a algún juego de mesa que papá le está enseñando…

—¿Qué me dices? ¿Ha cambiado los mandos de la videoconsola por el ajedrez o el dominó? —pregunté, sonriendo por primera vez desde que había llegado a España.

—Sí, hija —sonrió también Carmela—. Yo solo sé que juegan a veces a los juegos de papá y otras al juego de David y se pasan las horas muertas los dos o bien frente al televisor o en la mesa camilla de la salita… ¡Como dos niños!

El cálido sol del final del invierno nos acompañó hasta que llegamos a la casa de mis padres. Más tarde tendría tiempo más que suficiente de ir a mi casa para descansar y deshacer el equipaje. No podía esperar más para ver al resto de mi familia. Durante el tranquilo trayecto, Carmela fue poniéndome al día de otras novedades de la familia, el estado de salud de mamá, su pareja Natalia… que ya trataríamos con calma llegado el momento. Pepa se sentía protegida en casa de nuestros padres y, pese a su mala situación personal, Carmela la veía muy centrada en el negocio común. Estaba atravesando un momento muy creativo, tenía muchas ganas de captar clientes y contentarlos en sus encargos.

—Hijas, ¡ya estáis todas en casa! —dijo mamá saliendo con paso ligero a recibirnos—. ¡Qué guapa estás, Dolores; te han sentado bien estos meses de trabajo de altos vuelos! —sentenció mi madre, extendiendo sus brazos para rodearme con cariño y amor.

—Gracias, mamá —le contesté, recordando sus últimos desvaríos——. ¿Cómo te encuentras, mami? —le pregunté, abrazándola con la misma intensidad.

—Yo estupendamente, el que puede que no esté tan bien es tu padre —respondió con carita de preocupación mamá—. Se pasa las horas delante del televisor con David —y prosiguió bajando el volumen de su voz—: él cree que no me doy cuenta, pero habla con el televisor y se enfada con él. David también lo hace de vez en cuando, debe de ser alguna enfermedad de esas que traen los extranjeros, muy contagiosas. Pobre papá, está mayor y lo recoge todo. Tendré que darle algún tipo de medicina… Se lo consultaré al boticario…

—Sí, mamá, sí —le respondió Carmela pasando el brazo por sus frágiles hombros.

Entramos en la cocina, centro de reunión de nuestra familia en esta casa. Allí estaba Pepa trabajando con el portátil. Todo el hogar estaba embriagado por el aroma del solomillo con salsa de cebolla y soja que tanto nos gustaba. Mi hermana mediana, al oírnos entrar, levantó la vista de la pantalla y se quedó callada, mirándome fijamente, antes de empezar a hablar.

—¡Hola, Lolita, cómo me alegro de que hayas vuelto!

—Yo también tenía muchas ganas de verte, cariño —le contesté aproximándome a ella.

Nos fundimos en un fuerte abrazo y lloramos en silencio sin apenas separarnos. La extrema delgadez de Pepa le daba un aspecto enfermizo y frágil. En su rostro quedaban restos velados de los golpes recibidos de Miguel, y otras tantas heridas que seguro había en su corazón, las cuales tardarían en curarse. Se acercaron a nosotras Carmela y mi madre. Las aproximé hacia mí y las rodeé con mis amorosos brazos de hermana e hija mayor. Pepa se derrumbó y, cobijada en el regazo de las mujeres de su familia, intensificó su llanto, unas lágrimas sin fin, cargadas de dolor, de pesar, tristeza y miedo. Pasados unos tiernos y a la vez tensos minutos, Pepa levantó la cabeza, que había permanecido enterrada en nuestros brazos.

—Teníais razón, Lolita —dijo entre sollozos—, teníais todos razón. Este hombre era un bruto, una bestia machista y prepotente.

—Venga, Pepa, lo peor ya ha pasado y estamos todos aquí para ayudarte.

Nos sentamos una vez más alrededor de la mesa de la cocina donde tantas reuniones familiares habían tenido lugar para poner en común nuestros problemas y compartir la alegría de nuestras buenas noticias. Carmela comenzó a preparar café para todas mientras Pepa volvía a relatarme todo lo acontecido con Miguel.

—El miedo me atenazaba los músculos, y no podía moverme, ni tan siquiera gritar. Solo era consciente de los golpes que estaba recibiendo y de las lágrimas que iban bañando mi rostro. Hasta que entró David y entonces me sentí segura.

—Cariño —le dije, arropándola con mi brazo—, todo ha terminado, no lo olvides y centra tu punto de mira en el mañana. Tú, tu hijo, tu familia y tu trabajo, eso es lo que tiene que preocuparte y en lo que debes gastar tus energías.

—Lo sé, lo sé —asintió mi hermana.

—Bueno, chicas —nos interrumpió Carmela sirviendo el café—. Os recuerdo que hoy tenemos una comida especial. Aprovechando el regreso de Lolita he invitado a comer a Natalia.

—¡Bueno, Carmela, qué sorpresa! —exclamé, abrazándola y besándola en la mejilla—. ¡Qué ganas tengo de conocer a la mujer de tu vida! Uf, qué nervios, ¡y yo con estos pelos! —reímos todas alrededor de nuestras tazas de café—. Carmela, me gustaría ir a casa antes de comer para deshacer el equipaje, darme una ducha y asearme para este acontecimiento tan especial.

—Y yo tengo que ir al boticario, es muy urgente que le compre esa medicina a tu padre… También será bueno para David… —dijo mi madre en tono de preocupación.

Sonreímos con cariño las tres hermanas… Mamá, como siempre, iba por libre.

Al llegar a casa, una sensación de inquietud me envolvió. El nuevo personal de limpieza había mantenido la casa, el jardín, la piscina, todo en un perfecto estado. Carmela había contratado a Nicolás, un camarero que trabajaba para la empresa de mis hermanas en eventos importantes, para hacer las labores del hogar. Era curioso encontrar un hombre que se dedicara a estos menesteres. La figura de la chacha pasaba a la historia de mi hogar para tener un… ¿chacho? ¡Qué mal sonaba! La casa estaba perfectamente limpia y ventilada y todo permanecía en un escrupuloso orden. La ropa, planchada; los armarios, ordenados; la cocina, recogida; ni una sola mota de polvo sobre los muebles. El correo descansaba sobre la cómoda de la entrada en un ordenado montoncito. Tenía ganas de conocer a Nicolás, mi asistente.

Dejé a un lado los regalos que había traído de Nueva York para mi familia, subí a mi impoluta habitación y deshice las maletas, separando la ropa para lavar de la que únicamente era necesario planchar, y el resto la guardé en los armarios. Como todavía faltaban un par de horas para la comida, decidí darme un baño relajante acompañado por una buena música.

Sumergí mi cuerpo en las tibias aguas que llenaban la bañera, dejé que la suave espuma blanca y perfumada me envolviera y me abandoné a mis pensamientos y a los acordes de un bolero. Recordé todo lo acontecido. Como en un sueño, volvió a mi mente Toni. La escena en la cocina en la que me plantaba. Alicia con él en el juzgado; qué pena sentí por los dos, especialmente por él. Pude ver a Miguel encolerizado levantándole la mano a mi hermana, y a un David, crecido, saliendo al auxilio de su frágil madre. Mi mente volaba de la limusina de Nueva York a la cocina de mis padres. Me sobresaltó el timbre de mi teléfono, que me hizo descender de mi nube. Me incorporé de golpe provocando un tsunami en las espumosas aguas que me envolvían y cacé al vuelo el móvil que, con el vibrador conectado, corría al encuentro del fondo de ese océano perfumado. En la pantalla apareció el nombre de Manu… ¡Manu! Descolgué.

—Hola, Manu —dije con la mayor tranquilidad que pude aparentar, ya que me había dado un subidón de adrenalina que hizo que todas aquellas mariposas que estaban dormidas en mi barriguita echaran a volar.

—Hola, guapa. ¿Cómo ha ido el viaje?

—Muy bien... —le respondí, tratando de aparentar normalidad y no la alegría desbordada que sentía en esos momentos, y continué—. La verdad es que mi vuelta ha sido precipitada, pero ya estoy en casa, tenía ganas de volver.

—¿Ya te has instalado? —me preguntó con esa voz profunda que tanto me gustaba.

—Sí, ya lo tengo todo recogido y me voy a preparar para una comida de bienvenida en casa de mis padres —respondí mientras volvía a recostarme en mi cálido océano.

—Tendrás ganas de verlos a todos. Y a mí… ¿cuándo me toca? —preguntó. Por el tono de su voz, percibí que una sonrisa acompañaba sus palabras.

—Espero que pronto, tengo muchas ganas de verte y… creo que tenemos una conversación pendiente —le dije mientras sentía que un rubor cubría mis mejillas.

—Sí, tenemos que hablar con urgencia. ¿Qué te parece si cenamos mañana? ¿Estás libre?

—Sí, creo que sí… Seguro que sí…—me precipité a contestarle.

—Vale, te recojo en tu casa… ¿A las ocho?

—Mejor a las nueve, si te parece bien.

—Allí estaré. Hasta mañana, que disfrutes de tu familia —
se despidió Manu con su voz más cálida.

—Gracias, Manu, hasta mañana —le contesté con un suspiro.

Dejé el teléfono otra vez en el borde de la bañera y traje a mi mente a Manu, su rostro, su sonrisa, su cuerpo… deseaba tanto verle, tenía tanta curiosidad por descubrir los sentimientos y sensaciones que podía remover en mí, el reencuentro… Pero esto sería al día siguiente. En ese momento debía prepararme rápidamente para ir a casa de mis padres.

Cuando llegué, estaban todos esperándome en la cocina. Flores recién cortadas adornaban la mesa. David y papá bromeaban jugando con las servilletas y los cubiertos que estaban sacando al comedor para preparar la mesa. Mientras presencié el cuadro familiar me di cuenta de que David le estaba dando vida a mi padre, y esto me agradó mucho. Mamá estaba ultimando la elaboración de la comida. Mientras, Carmela, que estaba preparando un pincho con unas cervezas, me lanzaba su mejor sonrisa mientras se acercaba a mí y me abrazaba de nuevo. En cuanto mi padre me vio aparecer vino hacia mí para darme uno de los mejores besos del día, mi sobrino David imitó a mi padre e hizo lo mismo. Me llenó de alegría volver a verlos y saber que estaban todos bien, que todo había pasado. En esos momentos y con David entre mis brazos me sentí orgullosa de tener un sobrino así. Nunca hubiera podido imaginarme que David hubiese actuado de la forma en que lo hizo… Tan valiente… Tan hombre a tan corta edad...

—¿Ya has llegado, cariño? —dijo mi hermana Carmela rescatándome de los brazos de mi padre y mi sobrino—. Deja que te presente a Natalia.

Entonces reparé en ella. Su melena de color negro azabache ponía límites a un rostro aniñado. Unas grandes gafas de montura oscura se interponían entre sus ojos marrones de pobladas pestañas y el resto del mundo.

—Hola, Lola, ¿cómo estás? —me preguntó Natalia depositando dos besos en mis mejillas.

—Bien, encantada Natalia, con muchas ganas de conocerte.

Natalia era una mujer bohemia y a la vez elegante, de la misma estatura que Carmela, vestía unos ajustados vaqueros que marcaban su silueta, totalmente ausente de formas. Camisa rayada en tonos azules y blancos, más bien… masculina y una ligera cazadora vaquera. Su lacio cabello descansaba sobre el fular de seda a tono con la camisa que permanecía anudado a su cuello, siendo este el único complemento que había elegido para la ocasión.

Pasamos todos al comedor y fuimos distribuyéndonos alrededor de la gran mesa de cerezo. Una animada charla nos condujo por los deliciosos manjares que habían preparado mi madre y Pepa: la ensalada de naranja con bacalao y aceitunas, el solomillo con puré de calabaza como guarnición, y de postre, el delicioso flan de café y almendras que ya preparaba mi abuela Tina para las reuniones familiares.

—Natalia y yo tenemos algo que comunicaros —dijo Carmela mientras repartía cuidadosamente el flan en los platos—. Hemos decidido dar un paso más en nuestra relación y creemos que es la ocasión ideal para empezar nuestra convivencia ya más regular, por lo que me trasladaré a vivir con ella a la ciudad —anunció—. Creo que ahora, como Pepa y David tienen idea de quedarse en vuestra casa temporalmente —dijo dirigiéndose a papá y mamá— ha llegado el momento de que me independice. Aunque ya sabéis que estoy a un tiro de piedra de aquí y que vendremos a veros con regularidad, no os creáis que vais a libraros de mí tan fácilmente.

Todos las felicitamos entre sonrisas de satisfacción y aprobación, excepto mi madre, que no paró en toda la comida de refunfuñar, ya que pensó que Carmela se iba a vivir a una comuna hippie; por más que tratamos de hacerla entrar en razón no hubo forma. Por otra parte, resultaba muy reconfortante ver a Carmela con una pareja estable con la que iba a compartir su vida.

Durante el café repartí a cada uno de mis familiares un pequeño regalo de la gran manzana, incluida Natalia, que desde ese mismo momento se convirtió en un miembro más de la familia. Estuve narrando las aventuras y desventuras que pasé en las Américas, todos me escucharon embelesados sobre las maravillas que pude observar y las anécdotas que viví. Se congratularon de mi suerte sobre el tema de Higinio Mateu y se asombraron de la vida tan intensa que tenía mi amiga Pe en Nueva York.

Mi padre comentó con mucho disimulo la situación de mamá, que la próxima semana tenía visita médica para recoger los resultados de las pruebas, y también los pequeños malentendidos que siempre provocaba mi madre.

Tras una agradable sobremesa nos despedimos con el reproche constante de mi madre, quejándose de que la abandonábamos en la soledad de la residencia de ancianos en la que vivía. Papá nos hizo gestos para que nos fuésemos tranquilas.

Como aún era pronto para mi clase de pilates, y ya que últimamente no aparecía por el trabajo, me dirigí al estudio para revisar con Alonso los proyectos que teníamos en marcha. Era prioritario ultimar los detalles del fin de obra de la casa de los padres de Manu y perfilar la imagen de la cadena de tiendas de Higinio Mateu.

Alonso se sorprendió gratamente al verme, al igual que todo el personal de la oficina, ya que no había avisado de que estaba en España. Después de un rato de charla y risas nos adentramos en mi despacho para comenzar a revisar los proyectos que teníamos entre manos. Tras dos horas de intenso trabajo pude por fin respirar con la sensación de haber aprovechado mi tiempo y de que todo estaba en orden.

Ya llegaba con el tiempo justo a mi clase de pilates, así que me dirigí con mi pequeño utilitario hacia The Body Cult, donde seguro estaría mi dios de ébano, ahora ya de cacao.

Tenía muchas ganas de mi sesión de ejercicios y estiramientos, ya que durante mi estancia en Nueva York las sesiones habían sido muy irregulares. César me dedicó una efusiva bienvenida y, como siempre, estuvo correcto y hospitalario. Me condujo por los ejercicios y las posiciones con total maestría. Cuando terminamos, hicimos masaje de bodyrolling y nos quedamos relajados charlando unos minutos sentados en nuestras colchonetas, con la suave música de fondo.

—¡De verdad, Lolita! —exclamó César muerto de la risa—. Es que yo no me enteré cuando me dijiste que te marchabas… Estaba tan concentrado… tan a gustito con mi trabajo… ja, ja, ja…

—¡No me lo puedo creer, César, ja, ja, ja!

—Pues créetelo, Lolita. Cuando terminé y abrí los ojos caí en la cuenta de que hacía rato que no te oía gemir… Claro, ya no estabas allí. ¡¡Qué vergüenza sentí, ja, ja, ja!!

Por supuesto, omití el detalle de que lo vimos todo en la grabación que había realizado Pe.

—César, he decidido que esto no puede continuar.

—Ya me lo esperaba, pero yo no puedo ofrecerte más de lo que te doy. Sabes que no deseo tener un compromiso serio con nadie.

—No, no es eso, César, pero no me siento satisfecha con una relación basada en el sexo… ¡Aunque es sexo de calidad! —me apresuré a exclamar.

—¡¡Ja, ja, ja, tú sí que eres de calidad!! Ja, ja, ja, ja.

—Gracias, perla, ja, ja, ja.

—Lolita, a mí me encanta compartir el sexo contigo, disfrutar de nuestros cuerpos, de nuestros gemidos, darte placer…

—¡No empecemos! —exclamé bufando con fingido fastidio.

—Vale, vale… me reprimiré. Te entiendo, Lolita, y quiero que sepas que ante todo he querido ser respetuoso y complaciente contigo. Para mí es muy importante que las mujeres que estén a mi lado se sientan bien, queridas y deseadas.

—Lo sé, César, y conmigo lo has conseguido.

—Lolita, ¿es esto una despedida?

—¡Nooo, ni se te ocurra! ¿No ves lo estupenda que estoy poniéndome gracias a tus clases de pilates? —Reí mientras me ponía en pie y pasaba mis manos por las curvas de mis caderas—. Es una despedida a nuestros momentos íntimos, pero espero poder seguir contando contigo como instructor de pilates y como amigo.

—¡Dalo por hecho!

César se levantó y me estrujó entre sus brazos con todo el cariño que fue capaz de transmitir… Mi osito de chocolate... Aquí se puso punto y final a mi primera experiencia sexual después de mi separación y comenzó una de las mejores amistades que tendría a lo largo de mi vida.

Con una gratificante sensación de bienestar y complacida por todo lo acontecido durante el día de mi llegada, me enfundé en mi pijama preferido y encendí el ordenador, nada más llegar a mi casa, ya caída la noche.

Pe apareció en la pantalla de mi plasma. Conecté el portátil a la pantalla del televisor del modo que ella me había enseñado para seguir las clases de pilates. Me senté en el sofá con una infusión de hierbas y le fui contando todo lo acontecido desde mi regreso.

—Pero qué día más completito has tenido, darling.

—La verdad es que sí, entre el jet lag y todas las novedades estoy muerta, molida… matá.

—Y dime, ¿de verdad que has dejado libre a César?... He pensado…

—¿Cómo que has pensado? ¿Es que no tienes suficiente con tus ligues americanos?

—Aquí sí, claro, pero cuando voy a verte a España… Duermo solita —dijo Pe con vocecilla de niña mimada.

Rompimos las dos a reír.

—Sí, claro, además seguro que a César le va bien complacerte vía internet en tus largas estancias en Nueva York —comenté en tono picaresco.

—¡Qué bueno que no se enterase de que te habías marchado, ja, ja, ja! —Pe lloraba de risa cogiéndose el talle con los brazos—. No se te habrá ocurrido decirle que lo tengo grabado, ¿verdad? Ja, ja, ja.

—Sí, se lo he confesado todo —bromeé— y quiere reclamarte los derechos de imagen, ja, ja, ja.

—¡Serás mala! He de confesarte que ya he visto la escenita unas cuantas veces… y alguna de ellas en compañía.

—No me lo puedo creer, Pe, qué loquita estás —le dije cariñosamente a mi amiga del alma.

Reímos y bromeamos con el asunto de César. Pe se quedó preocupada cuando le hablé sobre el estado de Pepa y de mi madre. Cuando ya me vencía el sueño nos despedimos. Dejé a mi amiga expectante a la espera de más noticias sobre Manu y de nuestra cena de reencuentro.

Aquella noche dormí como los ángeles, de un tirón, hasta que me sorprendió mi radio despertador con una dulce balada desconocida para mí. Escuché el sonido del aspirador y recordé que Nicolás debía de estar ya trabajando. Al entrar en el salón… «¡Dios! —pensé— ¡otro gay en mi vida! ¡No me lo puedo creer!». Nicolás no me oyó al entrar, ya que el sonido del aspirador era atronador. Mientras lo pasaba por la alfombra estaba cantando y emulando a Freddie Mercury en la famosa I want to break free. Parecía una aparición. Un cabello a lo afro, con unos rizos imposibles, creaba un aura alrededor de… Nicolás. Moreno de piel, otro mulato, con unos ceñidos shorts que dejaban al descubierto sus piernas depiladas, camiseta negra ceñida remangada por debajo de los codos dejando asomar unos velludos brazos y cantando, moviendo su trasero y con zapatillas rosas… ¡Aaaaaag!, pensé que me daba un ataque de risa. Me acerqué hasta que lo tuve al alcance de mi mano y la deposité sobre su hombro.

—¡¡¡Aaaaaah!!! —Nicolás gritó sobresaltado, dio un salto y tiró lejos el mango de la aspiradora.

—Nicolás, soy Lola. No quería asustarte —me presenté ofreciéndole mi mano para estrechar la suya.

—¡¡Ay, señora, qué sutto me ha dado, por la Virgen de la Caridad del Cobre!! —dijo santiguándose.

Cubano… era cubano. El colmo. Mataría a mi hermana en cuanto tuviera oportunidad.

—¡Por fin ha llegado, señora! —exclamó con un inconfundible acento cubano— ¿Le preparo el desayuno? ¿Prefiere tomar un baño? ¿Le pongo…?

—Tranquilízate, Nicolás. Ven, vamos a la cocina y nos tomamos un café los dos.

—Noooo, señora, que yo ettoy aquí para servirla…

—Pero ¿qué dices? Claro que estás trabajando para mí, pero puedes descansar un momento tomando un café y aprovechamos para conocernos.

Mientras nos dirigíamos a la cocina iba observando a Nicolás. Menudo espécimen me había mandado Carmela. Nuestro asistente cubano no mediría más de un metro sesenta, musculoso de gimnasio, tatuado en ambos brazos. En uno de sus tatuajes me pareció leer «Te quiero, Fifí» entre corazones y flores de lo más kitsch. Sus ademanes y andares eran… gays, gays, gays hasta la médula… Dios, qué pluma tenía Nicolás.

Se empeñó en preparar él el café y servirlo con ademanes de mayordomo.

—¿Le gusta con leche, señora Dolores?

—¿Qué tal si me llamas Lolita y omites lo de señora? —le propuse intentando aguantarme la risa que me producía aquella situación—. Sí —continué— con leche.

—Pero señora Dolores —protestó tímidamente añadiendo la leche tibia al café—, no sé si es correcto que yo la tutee y…

—Mira, Nicolás, déjate de rollos —le corté cariñosamente—. Seguro que tus amigos tampoco te llaman Nicolás, ¿verdad? Yo quiero que trabajes a gusto en mi casa. ¿Cómo te llaman tus amigos?

—Pues me llaman Abigail, señora —confesó haciendo un gracioso giro con su manita de señorita.

Aquí ya no pude aguantar más y estallé en una sonora carcajada seguida de un torrente de risas y lágrimas. Casi me atraganto con el café. Nicolás me miraba estupefacto… ¡¡Estaba riéndome de él! Dios mío, qué apuro tan grande.

—Perdona, Nicolás, pero es que me parece un nombre tan gracioso, Abigail, como de telenovela —conseguí hablar entre lágrimas—. No te lo tomes a mal, pero creo que es más apropiado y más informal llamarte Nico… si te parece correcto.

—Sí, señora Dolores… Mi mamita, Dios la tenga en su gloria, me llamaba Nico —canturreó para mí.

—Pues entonces solucionado, Nico, y deja de llamarme señora Dolores.

—Sí, señora Dolores.

Desistí. Charlamos unos minutos en la cocina durante los que le expliqué a Nico cómo me gustaban las cosas de casa. Me dijo que planchaba como los ángeles… No sabía yo que los ángeles supieran planchar. De cocina poco sabía, poco más que unas gachas con frijoles. Eso sí, años atrás había sido jardinero y en eso sí que era un especialista. Así es que, tras haber establecido sus labores, le dejé otra vez canturreando al ritmo del aspirador.

Pasé un día agitado entre el despacho, unas precipitadas compras, mi visita a Savage y al gimnasio. Ya de regreso a casa tenía el tiempo justo para darme una ducha rápida y acicalarme para la velada con Manu. No sabía muy bien lo que iba a pasar. Me sentía como una adolescente preparándose para su primera cita. Trasladé mis posibles elecciones de vestuario al salón y conecté de nuevo con Pe.

—¡¡Hola, amore!! —saludé.

—¡¡Hola, cieloooooo!! —exclamaron a coro mis amigos—. ¡¡¡Sorpresa!!!

Allí estaban reunidos Pe, Pablo, Robert, Higinio y Javier. Qué alegría tan grande poder compartir con todos ellos mis nervios y mi emoción por esta cita.

Mientras tomaban una copa de cava, echados cómodamente en el salón de mi amiga Pe, frente al televisor, todos ellos me ayudaron a elegir el vestuario para la ocasión. Que si te pones esto, que si lo otro… vamos, que parecían gallinas en un gallinero cacareando, haciendo una competición para ver cuál tenía razón o no en cuanto a la combinación de accesorios. Al final llegamos todos a un consenso y mi preparación quedo perfecta. Para esta cena tan especial elegimos un formidable a la vez que discreto vestido diseño de The Animal NY, entallado, que resaltaba mi figura transformada por el pilates. El color gris quedaba elegantísimo coordinado con los complementos en blanco, pendientes, pulsera, collar y un chal de seda con estampado japonés en tonos grises con detalles en rojo y negro sobre fondo blanco. Unos tacones de vértigo a tono con el vestido completaban mi imagen.

Como compensación a tan inestimable ayuda, accedí a mantener la conexión de internet abierta, para que todos ellos vieran la llegada de Manu, no sin antes desconectar el sonido.

 A la hora acordada sonó el timbre de la puerta. Manu llegó con un aspecto radiante y un discreto ramo de gerberas, mis flores favoritas. No pude evitar abalanzarme en sus brazos y darle un sonoro beso en la mejilla… Al instante Manu, con sus manos, rodeó mi cara de alegría y me dio un simple y cariñoso besito en la comisura de los labios. ¿Qué estarían pensando mis amigos al otro lado del océano viendo aquella escenita?

—¡Lolita, te veo estupenda! —Me miraba de arriba abajo una y otra vez—. Espectacular, simplemente adorable. —No paraba de halagarme Manu.

—Gracias, caballero. También te veo muy bien.

—Cuántas ganas tenía de verte —dijo mientras mantenía sus manos sobre mis hombros, tomando distancia para mirarme con perspectiva.

Me temblaban un poco las piernas, y las mariposas otra vez habían emprendido su vuelo por mi interior.

—Dame un minuto para que ponga las flores en agua, y nos vamos.

—Ok, no tengas prisa, te espero en el coche.

Con prudencia, Manu decidió esperar en el coche, ya que en los pueblos pequeños como este las noticias vuelan y la gente necesita muy poco para montar un culebrón dejando volar la imaginación, y como yo era una mujer recientemente divorciada y libre lo tenían fácil para liarme con cualquiera que visitara mi casa. Aunque viviese en una urbanización a las afueras, el cotilleo era el mismo. Metí las flores en agua y, mientras me ponía el abrigo, me despedí de mis amigos.

—Está guapísimo… Qué calladito te lo tenías —me dijo Robert.

—¿Verdad que es mono? —preguntó Pablo—. Me gusta hasta para mí.

—Serás, serás... —bromeó Robert lanzándole un cachete a Pablo.

—Venga, Lolita, corre, no le hagas esperar —dijo una Pe emocionada y divertida.

Los dejé a todos ellos en el rectángulo de la televisión... Formaban una estampa graciosa, pues al unísono se despedían, moviendo sus manitas, y diciendo «¡¡Pásalo bien!! ¡¡Déjate llevar, Lolita!!».

Manu había elegido el mismo restaurante de sus amigos que la otra vez, pero en esta ocasión estábamos solos. Habían abierto el local para nosotros dos, ya que estaba cerrado por vacaciones. Habían preparado una mesa para dos en el rincón más romántico y coqueto del salón, el cual estaba iluminado con el baile de las velas y velones que se distribuían por todos los rincones. Todo estaba decorado con gerberas: en jarrones, depositadas directamente sobre las mesas y colocadas por el suelo de modo que marcaran el camino iluminado por las velitas hasta nuestra mesa. Una suave música de jazz sonaba mientras el aroma de la cena, que estaba preparada sobre un mueble auxiliar a modo de buffet, envolvía todo el local.

—Qué bonito, Manu —dije mientras sentía que me ruborizaba, completamente asombrada—. ¡Qué sorpresa! ¡No me lo esperaba!

—De eso se trataba, de sorprenderte —sonrió.

Mientras nos dirigíamos a nuestra mesa por el pasillo que formaban las flores iluminadas por la sensual luz, empecé a sentir algo muy intenso que se apoderaba de mi corazón. Nunca había recibido tantas atenciones y tanto respeto por parte de un hombre. Me sentía como una princesa, su princesa.

Cenábamos bajo la tenue luz de las velas, en sosegada charla, regada por un espectacular vino tinto Cabernet Sauvignon, con cuerpo, de esos que siempre me han entusiasmado. Hablamos de todo, de mis anécdotas en Nueva York, de su trabajo. Le conté lo que había ocurrido con Pepa…

—Oye, ¿y qué es ahora de Miguel?

—Pues por lo que tengo entendido se ha alquilado un apartamento en la ciudad y sigue con el taxi. Creo que ha molestado a Pepa alguna vez por teléfono, amenazándola e insultándola.

—Lolita, creo que podría ayudaros en este tema.

—¿Cómo? —me sorprendí de nuevo.

—Se me ocurre que podría ofrecerle trabajo lejos de aquí, bien remunerado, para que lo acepte sin pensar. Hemos abierto un almacén en el sur de África y allí necesitaremos una persona que se ocupe del reparto en la zona centro. Eso es lo que le puedo ofrecer a él, pero la realidad es que es un puesto de chófer para las obras que están realizándose en pleno centro de la densa vegetación. Ya que es por todos conocido que le gusta tanto el dinero y es ambicioso… pues tendrá dinero. Pero el precio será estar metido de fango hasta el cuello y en la selva virgen. Mosquitos, serpientes, etcétera. Qué mejor lugar para un animal salvaje que estar entre los suyos, ¿no?

—Me has sorprendido, y mucho, con esta propuesta… A mí me parece estupenda, pero tengo un apunte… Que haya leones y cerdos salvajes y muchas bestias peligrosas con él, ¿ok?

—Trato hecho, madame. Sus deseos son órdenes para mí —respondió alzando la copa para hacer un brindis de compromiso conmigo y así cerrar el pacto.

Llegamos al postre. Después de una deliciosa cena compuesta por la más refinada cocina italiana, Manu sirvió un apetitoso coulant de chocolate y nata. Entre risas, compartimos el postre jugando incluso a mancharnos la nariz con la nata, como dos adolescentes.

—Lolita, no podemos demorarlo más. Tenemos que hablar —me dijo Manu mirándome con semblante serio pero a la vez tierno.

—Lo sé. Pero es que estoy tan a gusto... —me limité a contestar.

—Yo también. Mira, sé que fue un atrevimiento por mi parte mandarte aquellas palabras.

—Ya te has arrepentido —bromeé para distender la situación.

—En absoluto, sigo reafirmándome en cada una de las letras que escribí, pero…

—¿Pero?

—Pues que no respondiste a ese mensaje en concreto, por lo que no sé cuáles son tus sentimientos hacia mí.

Me quedé unos instantes pensativa y con la mirada fija en mi taza de café, haciendo giros con la cucharilla en el oscuro y humeante líquido.

—Manu, acabo de divorciarme y la verdad es que ha sido un duro golpe para mí y para mi familia, y ahora solo faltaba lo de mi hermana…

—Lo sé, cariño —dijo acariciándome las manos con suavidad.

—En estos momentos no me siento preparada para emprender una nueva relación. Me parece muy pronto. Aunque todo esto te suene a tópico… Lo siento así, de esta forma, y no lo puedo evitar.

—Eso lo entiendo, estoy dispuesto a esperar, pero… ¿Y tus sentimientos?… ¿Hay alguna esperanza de que sientas algo similar por mí?

Manu parecía nervioso, era la primera vez que lo veía así, ansioso por saber en qué terreno estaba moviéndose. Yo permanecía en silencio.

—Lolita, no temas nada, aceptaré una negativa por tu parte; lo entenderé y me alejaré de ti. —Entrelazando su manos con las mías, continuó su declaración de amor—. Pero antes quiero que sepas que has sido mi amor platónico toda la vida y volver a verte de nuevo ha representado para mí la oportunidad de estar contigo y poder conquistarte. Es como que… mi sueño más imposible pudiese hacerse realidad, ese sueño eres tú.

—Ni se te ocurra alejarte de mí, es tan bonito y sincero lo que me dices… —le dije besando su mano y mirándole directamente a los ojos—. Manu, solo necesito tiempo, tenemos que conocernos bien, han pasado muchos años desde que íbamos al cine o correteábamos por las calles del pueblo, no quiero otro error en mi vida, con una vez ya he tenido suficiente. Me siento muy atraída por ti y muy cómoda en tu compañía.

—Interpreto esto como un «sí, sigue por ese camino». ¿Es así?

—Of course, darling —dije haciendo un gesto muy femenino con la mano.

Entre risas acabamos la romántica velada, a la que siguió un agradable paseo en coche bajo una estrellada noche que nos aproximó a mi casa, donde nos emplazamos para repetir la experiencia. Sellamos la cita con un beso de amor que puso punto y final a un día especial en mi vida.

Aquella noche interrumpí la cita de Pe con mi llamada de móvil. Estaba tan cansada que no tuve ganas de conectar el ordenador. Y menos mal que no lo hice.

—¡Ahora no! Jo, Lolita, ¡parece que lo hagas a propósito! —protestó cariñosamente Pe.

—Es que he cenado con Manu y tengo que contártelo todo con pelos y señales —le expliqué a mi amiga, acomodándome entre las sábanas.

—¡¡Ah!! Eso bien merece mi atención. Espera, cariño, ahora más despacio.

—¿Más despacio? —le pregunté confundida.

—No, se lo digo a mi amigo Fidel, es cubano ¿sabes? Y…

—¿Otro cubano? —exclamé por lo bajo.

—¿Cómo?

—Nada, nada. Como te decía, he cenado con Manu, y no te puedes ni imaginar la sorpresa que me ha preparado…

Le fui desgranando con todo lujo de detalles la velada con Manu a mi ocupada amiga.

—¿De verdad estabais solos en el restaurante? Mmm, así, así, por aquí también, ohhhh, my God!!!!

—Pe cariño… ¿que no le dirás a Fidel que pare un ratito?

—¡¡Nooooo!! ¡No pares! Tú sigue, que te estoy escuchando, darling…

—Esto, darling ¿soy yo, Pe? —mi confusión iba en aumento.

—Sí, cielo… Eres tú, me confirmó.

Seguí mi narración un poco azorada por los sonidos que dejaba escapar mi amiga con su partenaire de esta noche.

—Un poquito más arriba, Fidel… ¡¡Mmmm!!

—Pe… ¿Me estás escuchando?

—Of course, Lolita… ¡Qué pesada te pones! ¿Has dicho a África? Ja, ja, ja, ja.

—Sí, con las fieras, a ver si se lo comen.

Nos reímos las dos al imaginarnos la sorpresa de Miguel cuando se diera cuenta de la encerrona que le habíamos preparado. Concluí mi narración con el amoroso beso de Manu.

Silencio.

—¿Pe? Que me ha besado… ¡¡¡Que Manu me ha besado muy apasionadamente!!!

Silencio.

—¿Pe?

—Mmm… Ya te he oído.

—¿Y?

—Mmm, que me alegro. Venga, guapa, mmm… A soñar con tu Manu y mañana hablamos. ¡Sí! ¡Sí! Más, más, más… ¡¡Así, así!!

Colgué. La tremenda Pe no cambiaría nunca. Le hice caso y me dormí con el sabor del beso de Manu entre mis labios.

El tiempo volaba, les faltaban horas a mis días… Continué mi rutina entre el trabajo, visitas a mis padres y mi familia, gimnasio y Manu. Ya era normal que cada día saliésemos a tomar unas cervezas, al cine o a cenar en cualquier lugar de comida rápida de manera informal.

Acompañamos a mamá a la consulta del especialista. Ella estaba como en una nube, creía que nos encontrábamos en la agencia de viajes preparando su luna de miel a Laponia, ni más ni menos.

—Hija, ¿tú crees que hará mucho frío?

—Claro, claro, pero tú tienes un abrigo de piel muy calentito y ligero —la tranquilizó Carmela.

—Ya, pero papá no tiene nada tan abrigado. Tendremos que ir de compras a buscarle algo. Tal vez algo también de piel, que es lo que más abriga para los climas de frío extremo.

—No te preocupes, seguro que lo solucionamos —respondí al tiempo que la enfermera la llamaba.

—¿Catalina Andrés? Sí, pase por aquí. —Se quedó perpleja al ver que junto a mi madre nos levantábamos cuatro personas más—. Pero ¿quién de ustedes es Catalina?

—Es nuestra madre —respondió Carmela apuntando a mamá con un dedo y sin soltarla del brazo.

—Bueno, pues debería pasar ella con… ¿usted será el marido?

—Sí —respondió nuestro padre con timidez—. Pero si no le importa, preferiría que entrara también una de mis hijas.

—Bien, una solo.

Carmela no tenía intención de soltar a mamá, así que Pepa y yo volvimos a tomar asiento. Mientras esperábamos, Pepa fue explicándome varios de los eventos que estaban preparando para sus clientes. Desde cumpleaños infantiles hasta una despedida de soltero al más puro estilo de las bacanales romanas. Con los romanos estábamos cuando salieron mis padres acompañados de Carmela y la enfermera.

—Ya sabe, doña Catalina —iba diciéndole muy cariñosamente a mamá, mientras la guiaba de su brazo—. No se deje la medicación durante el viaje y lleve ropa de abrigo. El doctor quiere volver a verla dentro de tres meses. Cuídese.

Los resultados de las pruebas médicas de mamá nos tranquilizaron, ya que eran achaques propios de la edad. En todo caso, el doctor descartó cualquier enfermedad que no fuese normal… Lo único que no le funcionaba era el riego sanguíneo en la cabeza, que resultó ser el motivo de esos descontroles y desvaríos. Nos aseguraron que con una buena alimentación y medicación desaparecerían paulatinamente.

También mi hermana Pepa tuvo su momento de alegría, y es que Miguel aceptó el trabajo, obviando, claro, que nosotros ya sabíamos a lo que iba y de qué se trataba, así que desapareció de la vida de mi hermana y mi sobrino, lo cual fue un gran respiro para toda la familia.

Los días nos trasladaron al aeropuerto, justo al momento en que nos encontrábamos Carmela, Natalia y yo esperando el vuelo que traería a casa a Pablo y Robert. Mi hermana estaba encantada con la nueva vida que compartía con Natalia. Los fines de semana venían al pueblo a ver a mamá, que seguía como siempre. Con los cambios en su casa todo se había alterado. Desde que Carmela no estaba, nada era lo mismo para ella, y eso hacía que perdiera el control. Pepa se desvivía por atenderla, mimarla y acompañarla, pero Carmela era su favorita, y lo dejaba ver a cada instante, produciendo cierto malestar en Pepa. Con el tiempo, seguro que mi madre lo aceptaría, puesto que día a día se encontraba mejor en cuanto a su enfermedad. Por otra parte, desde que David estaba en casa, papá parecía mucho más contento y distraído. Cuando se ponían frente al televisor y cogían los mandos de la videoconsola, mi padre se transformaba. Parecía un chaval. Durante las últimas semanas, David y papá introdujeron un cambio en sus rutinas. Después de una partida en la videoconsola jugaban otra al ajedrez, la pasión de papá. David aprendió rápido, y en pocos días consiguió ganarle alguna que otra vez, lo que le animó a seguir retándolo diariamente. Los estudios de mi sobrino también habían mejorado. Todos pensábamos que el mal ambiente que se había creado entre Pepa y Miguel afectaba a su comportamiento y a sus estudios. Y ahora, después de todo lo ocurrido, David era otra persona mucho mejor que la anterior, más responsable, y eso nos llenaba de felicidad.

Mientras estaba inmersa en mis pensamientos, por la megafonía anunciaron la llegada del vuelo de nuestros amigos. Sobresaltada, salté del asiento de la sala de espera y, junto a mi hermana y su pareja, me dirigí a la puerta indicada. Unos minutos más tarde cruzaron la puerta Robert y Pablo empujando una montaña de maletas y bolsas en precario equilibrio sobre el carro de equipajes.

—¡¡Amores!! —gritaron al unísono al vernos.

Corriendo por la terminal nos encontramos y fundimos los cuatro en un abrazo; Natalia se quedó un poco separada y expectante. Gritos y risas pusieron en guardia hasta a los chicos de seguridad de la terminal, que nos miraban con la mano en la funda de la porra. El resto de los viajeros pasaba por nuestro lado cuchicheando sobre nosotros, teniendo cuidado por el aceite que se desprendía a nuestro alrededor, con las Marys sueltas de alegría. Como en un corro infantil, nos pusimos a gritar dando saltos de alegría.

—Bueno, chicos —dijo Carmela recuperando la compostura—. Ella es Natalia. Supongo que Lolita ya os lo ha contado todo, así es que me ahorro las declaraciones.

Robert y Pablo se abalanzaron sobre Natalia hablando los dos a la vez y abrazándola y besándola, armando de nuevo un bullicio fuera de lugar entre viajeros sumidos en sus pensamientos.

—Carmela, my love… Qué chica más guapa te has buscado —dijo Pablo acariciando el óvalo de la carita de Natalia y tomando en su mano un mechón de su oscuro cabello—. Y qué pelo más divino. Espero verte pronto por mi salón de belleza, querida.

—Pero Pablo —protestó Robert riendo—, esto no está bien, no la acoses de esas maneras. Querida —dirigiéndose a Natalia—, no le hagas caso, nos alegramos mucho de conocerte.

Nos acomodamos en el monovolumen de Natalia y, de camino a casa, nuestra pareja de amigos nos fue desgranando la serie de perrerías que habían vivido durante su estancia en Nueva York. Ya en la casa art déco de Pablo, nos sentamos en el salón para ver la inmensa cantidad de fotografías que habían hecho del viaje. Mientras Robert estaba duchándose, Pablo nos propuso a las tres que nos quedáramos a cenar.

—Pero si no debes de tener nada en la despensa para cocinar —protestó Carmela.

—Bueno —dijo Pablo—. Siempre podemos pedir que nos traigan algo a casa. Tengo un tinto de somontano estupendo que espera una buena ocasión para ser descorchado.

—Vale —apunté— podemos pedir sushi de ese bar de tapas japonesas. Tienen servicio a domicilio.

—Sí —dijo Carmela dirigiéndose a su pareja—, creo que tú tenías el teléfono.

—Espera que lo busco —respondió apresuradamente Natalia.

Mientras rebuscaba en su bolso de tamaño maleta, Carmela llamó a nuestra hermana Pepa.

—Cariño —dijo Carmela cuando contestó Pepa— ya estamos en casa de Pablo. Tenemos comida japonesa para cenar, ¿te vienes?

—Por supuesto, en diez minutos llego. Mamá se ha acostado ya, y papá y David están sumidos en una difícil partida de ajedrez.

Todos mirábamos perplejos la cantidad de cosas que salían del bolso de Natalia. Una cartera grande, un monedero para la calderilla, una carterita para las tarjetas. Una grabadora, tres libretas, cinco bolígrafos de publicidad… ¿era aquello un diccionario?

—¡Aquí está! —exclamó una sonriente Natalia.

—Casi no puedo creérmelo. —Rio Pablo.

—Sí, mira —insistió Natalia mostrando un diminuto trocito de papel con unos números garabateados.

—No, que casi no puedo creerme lo que llevas en tu bolso… Si parece el baúl de la Piquer… Es que sois todas iguales
—matizó Pablo entre risas.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Robert de vuelta al salón.

—Mira, cari —Pablo seguía riendo mientras señalaba con la mano todos los objetos que descansaban sobre la alfombra junto a Natalia, que estaba sentada como un indio—, toooodoooo esto ha salido del bolso de esta joven. Es igualito al de Lolita, ¿recuerdas su Diógenes-bolso esparcido por todo el aeropuerto?

Viendo la situación todos rompimos a reír. Natalia ya estaba marcando el número del japonés, un poco ruborizada, mientras Carmela la acogía en su abrazo maternal. Pidieron un surtido de sushi, sashimi, makis y todas las especialidades de la casa, ya que nos encantaba la comida japonesa.

Llegó Pepa, y al poco, el repartidor de la cena. Nos acomodamos en la mesa del salón y comenzamos una interesante charla mientras degustábamos las exquisiteces japonesas.

—Por cierto, Pepa —dijo Pablo captando la atención de los comensales—. Este año me encantaría que os ocuparais de preparar mi fiesta de cumpleaños. Cumplo cuarenta y dos y deseo celebrarlo por todo lo alto, así es que ya podéis empezar a pensar… Tendréis que sorprenderme, y ya sabéis que la cosa no es fácil.

—¡¡Guau!! —exclamó Carmela—, ¿en serio queréis que nos ocupemos?

—Por supuesto. Robert estará fuera las próximas dos semanas y yo he abandonado Savage durante nuestra estancia en Nueva York, por lo que no puedo invertir tiempo en preparar la fiesta.

—Entonces tenemos pocas semanas para organizarlo —concluyó Pepa—, y ¿dónde? ¿Para cuántos invitados?

—Oye —dije—, podéis organizarlo en mi casa. El jardín está precioso, desde que cuento con Nicolás está toda la casa maravillosa.

—Pero será un trastorno para ti —intervino Robert.

—Que no, que me apetece mucho tener la casa llena de gente y yo no tengo nada que celebrar.

—Bueno, si lo piensas bien seguro que puedes celebrar algo con Manu —bromeó Pablo, riendo.

—No, preciosa, no. Con Manu no tengo nada que celebrar —dije con carita de fastidio.

—Ya llegará, todo llegará —canturreó Robert.

—Vale, en tu casa —decidió Pablo tras interrogar con la mirada a Robert.

Nuestra velada se alargó hasta que Robert y Pablo ya no se tenían en pie. Fuimos despidiéndonos y nos citamos para otra ocasión. Esa noche el sueño no llamaba a mi puerta. Rememoraba los momentos cariñosos que había presenciado durante la cena. Cómo se miraban Carmela y Natalia, esa complicidad que no podía pasar inadvertida. Las caricias robadas por Robert bajo el mantel, los ligeros besos de Pablo a su amor. Y yo, aquí, en esta casa, en esta cama. Tantas cosas que compartimos Toni y yo en este que era nuestro hogar para acabar en nada. Le odiaba por el engaño, por haber abusado de mi bondad, de mis sentimientos. No obstante, veía a Toni como una parte de mi pasado, ese con el que necesitaba romper, y sentía que era la casa con sus recuerdos la que me mantenía unida a aquellas vivencias que yo quería borrar para dar rienda suelta a mi futuro, Manu. Poco a poco, con el bullir de mis pensamientos, fui quedándome dormida.

CAPÍTULO VII 

SORPRESAS DE LA VIDA

La mañana era fría, uno de esos días en que no apetece para nada salir de casa. Estaba despierta y acurrucadita entre las sábanas; no obstante, tenía que ir de todas formas al despacho así que entre bostezos y estiramientos de brazos llegué a la ducha y, una vez vestida, sonó el teléfono mientras me maquillaba. Era Pepa.

—Lolita, ¿puedes venir a casa? —me preguntó con la voz un poco agitada, sin darme ni tan siquiera los buenos días.

—Claro, ¿qué ocurre, cariño? —le contesté con semblante de preocupación.

—Es mamá, creo que le pasa algo. Papá está en la bodega y no tiene cobertura, y David se encuentra en el instituto. Ven, por favor….

—Voy lo más rápido que pueda, no te preocupes —le contesté mientras ya salía de casa a toda prisa.

En un abrir y cerrar de ojos estaba entrando por la puerta de la casa de mis padres. Pepa se encontraba en el piso de arriba, apoyada en la pared, frente a la puerta de la habitación principal. En cuanto me vio me hizo señas para que permaneciera en silencio y, cogiéndome de la mano, abrimos con sigilo la puerta de la habitación. Me quedé alucinada. Mamá se había pasado cuatro pueblos. Estaba vestida de negro, hasta se había puesto un velo, también negro, que le ocultaba el rostro. Todo estaba oscuro, había cerrado las ventanas y las persianas. Ella estaba tendida, muy estirada, en la cama, en posición horizontal, sin almohada, como si fuese una difunta. En ambas mesitas de noche había dos candelabros con velas encendidas. Un aroma a incienso impregnaba toda la estancia.

—Pero mamá, mamááá. —No parábamos las dos de llamarla y zarandearla, puesto que también tenía los ojos cerrados y las manos entrelazadas descansando en su abdomen… Cuando la tocamos y dimos muchas muestras de desesperación, puesto que Pepa me dijo con anterioridad que no estaba muerta porque ya lo había comprobado, y yo también pude hacerlo, sintiendo el latir de su corazón, por fin dio señales de vida. Dando un salto repentino, quedó incorporada, y dando otro, se puso de pie junto a la cama. Sonriente, se burló de nosotras, ignorando todo el peligro al que había estado expuesta por las velas, porque en las condiciones mentales en las que se encontraba mi madre hubiese podido producir un terrible incendio…

—¿Os lo habéis creído de verdad? —dijo mi madre con un tono sarcástico—. Pues es que estaba haciendo pruebas de vestuario para cuando me muera y quería verme en el velatorio para comprobar cómo quedaría todo… Solo me falta hacerme un rosario de cuentas negras… Como viene ya la Semana Santa y la resurrección de los muertos... —Y siguió hablando como si tal cosa. Ella se preguntaba y respondía a la vez.

Un poco más y a mi hermana y a mí nos da algo.

—¡Pero, mamá! —le dijimos al unísono Pepa y yo—. ¡Esto no se hace! ¡Nos has dado un susto de muerte!

—Pero bueno, ¡serás capaz! —increpé a mi madre—. ¿De dónde has sacado toda esta parafernalia? ¡¡Has podido provocar un incendio!! ¡¡Has podido quemarte!!

Todo lo que pudimos reprocharle, reñirla, preguntarle y decirle, a mi madre le entraba por un oído y por el otro le salía. No le dio ni la más mínima importancia, como si tal cosa, puesto que se cambió de ropa y bajó a preparar la comida, según ella para su hija Carmela, que iría muy pronto a comer, cosa que no iba a suceder, puesto que mi hermana pequeña ya no vivía allí.

—Tendremos que tener paciencia —le dije a mi hermana Pepa agarrándola del brazo mientras bajábamos por la escalera—. Debemos tomar consciencia del estado de mamá. No se encuentra, de momento, capacitada para estar sola. Entre todos tendremos que tenerla vigilada. Poco a poco esto cambiará, y seguro que en unos meses nos reiremos de estas historietas cómicas.

Mi hermana se limitó a asentir como signo de resignación y agotamiento psíquico. Quería a mi madre demasiado como para tenerle en cuenta cualquier episodio de locura transitoria.

Dejé a mi hermana junto con mi madre en la cocina mientras esta última cantaba «por el camino verde que va a la ermita, que va a la ermita», más contenta que unas pascuas.

Antes de ir a la oficina, decidí visitar a mi padre en la bodega, una pequeña casa a las afueras del pueblo con un trocito de tierra para cultivar hortalizas, y una gran extensión de terreno donde estaban las cepas, su pasión. Le encontré en las profundidades de la pequeña cava, repleta de viejos barriles de roble, ordenando botellas de vino. No se dio cuenta de mi presencia y se llevó un pequeño susto cuando le toqué el hombro para saludarle.

—¡Pero, hija! —exclamó papá—. ¿Qué haces aquí? ¿Ha pasado algo? ¿Está bien mamá?

—Sí, claro. Solo tenía ganas de verte un rato a solas. Voy hacia el despacho y pensé en tomar un vinito contigo.

Nos dirigimos a una sala donde papá guardaba sus mejores vinos, esos de los que se sentía más orgulloso y que reservaba para ocasiones especiales. Sirvió dos copas de un tinto con mucho cuerpo y se preparó para cortar un poco de jamón serrano en aquella estancia donde antaño se corría sus mejores comilonas y juergas con los amigos de toda la vida.

—¿Cómo ves a mamá desde la visita al médico? —inicié la conversación sin más preámbulos.

—Lo cierto, hija, es que me tiene muy preocupado. Cada día me sorprende con una excentricidad distinta, y cada vez más estrafalarias.

Nos sentamos en dos taburetes, acodados frente a frente en la pequeña barrita de madera que se encontraba en un rincón de la sala. La penumbra era perfecta para iniciar una íntima charla de padre a hija.

—Bueno, pues no sabes la última. Vengo de vuestra casa. Me ha llamado Pepa, alarmada…

—¿Qué ha pasado? —Se sobresaltó papá—. ¡Mira que me imaginaba algo en cuanto te he visto!

—Tranquilo, que mamá está bien.

Le narré con toda clase de detalles lo acontecido con mi madre. No daba crédito a lo que estaba escuchando. Cuando terminé el relato, que papá escuchó en absoluto silencio, sus ojos estaban brillantes, y su semblante, muy sombrío.

—Hija… Esto es demasiado. Lo que ha hecho esta vez ya pasa de castaño oscuro. No se la puede dejar sola ni un segundo. Pobre mamá —dijo papá con un profundo suspiro.

—Creo que tenemos que ser pacientes y cariñosos —comenté a mi padre—. Ya sabemos que con el tiempo y la medicación la cosa mejorará con seguridad.

—Lo sé hija, pero doy gracias a Dios porque está Pepa con nosotros; de lo contrario no sería capaz de llevar esto yo solo en ausencia de Carmela.

—Eso no tienes que pensarlo, papi —le dije tomando sus arrugadas manos entre las mías—. Y ya que sale el tema de Pepa, quería hablarte también de esto.

—No me des más malas noticias, por favor —replicó mi padre.

—Creo que, como yo, tú también te habrás dado cuenta de cómo la trata mamá. Pepa está muy sensible por todo lo que ha ocurrido en su matrimonio, y creo que ese rechazo y la constante comparación por parte de mamá con Carmela le duele tremendamente.

—Yo también lo veo, hija. De lo único que trato es de darle a Pepa todo mi cariño y apoyo. Al mismo tiempo, intento hacerle ver a vuestra madre lo mucho que su hija se ocupa de ella y la quiere.

—Y supongo que el incidente de hoy con mamá lo ha desencadenado la Semana Santa, todos sabemos cuánto le gustan las procesiones con las cofradías y los pasos.

—Seguro que sí. Estos días me habla bastante de ese tema —confirmó mi padre—. ¡Ah!, ¿sabes? Le he propuesto a David que salgamos en la procesión del Viernes Santo, la que hacen después de la «rompida de la hora», y que participemos en ella… Le ha hecho mucha ilusión. Vosotras tres jamás habéis querido acompañarme en este acto tan emblemático para mí. —Me sonó como un reproche de mi padre.

—Veo que estás disfrutando mucho con tu nieto —le dije, sonriendo.

—David es mi único nieto y ha dado un cambio muy importante desde lo ocurrido entre sus padres. Yo me siento como en el papel del padre que él necesitaba, y al mismo tiempo me está dando mucha vida, es el hijo varón que siempre quise tener. Es como si me hiciese rejuvenecer un poco cada día. Con esto no quiero decirte que no esté orgulloso de mis mujeres… Pero después de todo lo acontecido he llegado a pensar que había fracasado como padre en vuestra educación… Ese pensamiento ya pasó, y ahora me siento muy bien, he recuperado a mis pequeñas, no hay mal que por bien no venga.

—Me gusta mucho cuando te veo feliz, y quiero que sepas que, pase lo que pase, jamás nos perderás, porque somos las mujeres de tu vida y te queremos todas con locura, nunca lo olvides —le dije con mi más tierna voz, cogiéndole ambas manos con cariño.

—Y, hablando de felicidad —dijo papá dando un inesperado giro a la conversación—. Me ha dicho un pajarito que te han visto varias veces con el mismo hombre. —Hizo una pausa manteniendo la sonrisa en sus labios—. ¿Tienes algo que contarme, Dolores?

Cuando papá no usaba diminutivos con nosotras era porque algo le preocupaba.

—Sí, tal vez tenga algo que contarte, papá —le respondí, ruborizándome como una adolescente—. He tenido alguna cita con Manu.

—¿Con el Manu de mi amigo Manuel García? —preguntó papá muy sorprendido.

—Sí, el hijo de Manuel y Mamen.

—Pero este chico —frunció el ceño papá—, ¿no estaba a punto de casarse con una novia que tenía en el extranjero?

Mi corazón dio un vuelco y mi cuerpo empezó a temblar levemente.

—Jo, papá, que no somos novios, y tengo entendido que con esta chica rompió —le dije, escurriendo el bulto, forzando una sonrisa.

—Pues será hace poco —insistió—. Según he oído, la casa que estás arreglando para Manuel y Mamen es para que se trasladen y dejen el piso de la ciudad para la pareja de recién casados. Ve con precaución, hija mía… no te precipites.

Miré el reloj con nerviosismo. Papá no podía imaginarse lo indiscreto que estaba siendo y lo mucho que hizo mella en mí su advertencia.

—Huy, es tardísimo. Tengo que marcharme. —Me levanté con un poco de brusquedad y, distraídamente, le di un par de besos de despedida.

—Adiós, hija, vuelve cualquier otro día. Siempre eres una grata compañía.

Y con un hasta luego acompañado por el movimiento de mi mano, me despedí del hombre que me había dado la vida. Dada la poca diferencia de edad entre mis hermanas y yo, y puesto que cuando nació Pepa mi madre tuvo que dedicarse más a ella, ese ser tan maravilloso que tenía junto a mí me había enseñado a andar, ir en bici, leer, escribir, a pronunciar mis primeras palabras y a lo más importante, ser una buena persona. Ese hombre era mi padre.

De camino al despacho, las palabras de mi padre giraban en mi mente a la velocidad de un centrifugado de lavadora. ¿Esto sería posible? ¿ Manu comprometido? ¿Estaba ocultándome algo? ¿Me engañaba? No quería pensarlo más, o quizás no podía pensarlo más…

Como se había hecho muy tarde y mi estado de humor era pésimo debido al tema de Manu, decidí que mejor me iba a la tienda del pueblo a comprar suministros, porque las cucarachas se columpiaban en las telas de araña en el interior de mi frigorífico. Así que caminé por las calles del pueblo que me vio nacer y crecer… y sin apenas darme cuenta ya estaba en el súper de Trini, uno de esos supermercados de pueblo en los que hay de todo un poco. Cuál fue mi sorpresa, cuando al llegar pude oír cómo las clientas, conocidas por mí, estaban chismorreando acerca de mi ex, Toni, frente al mostrador de carnicería. En cuanto me vieron dejaron de hacerlo… La verdad es que me sentó mal, por una parte, que hablaran de Toni, porque si lo hacían de él seguro que lo harían de mí… Pero por otra parte se despertó en mí una tremenda curiosidad por saber qué habría sido de él… Y por lo que pude percibir era punto de mira de todo un pueblo, pues aunque vivieras en una urbanización a las afueras, todo lo que se salía de lo normal era caldo de cultivo de chismorreos. No sé de qué manera, pero todo el mundo se enteraba de todo. Como quería mantenerme al margen de todo eso, compré cuatro cosillas y, muy elegantemente, me marché en dirección a mi casa, esa que me traía tantos recuerdos y que empezaba a agobiarme demasiado.

 Durante esas semanas mi vida había alcanzado la normalidad absoluta. Tres mañanas por semana acudía a la oficina. Alonso resultó ser una pieza clave en el despacho, demostró su sobrada cualificación para dirigir los asuntos en mi ausencia. Mis clases de Pilates continuaban con regularidad de lunes a jueves, pero las recibía en grupo, puesto que ya tenía nivel para poder seguirlas con el resto de los compañeros. Así y todo, cada tanto tomaba unas cañitas con César. Nunca más hubo ningún tipo de insinuación ni aproximación sexual por su parte ni por la mía. Con Manu me veía también con cierta regularidad, y él se mantenía en su línea expectante y respetuosa. Yo había dejado aparcada en un rincón de mi mente, casi en el olvido, la conversación que había mantenido con mi padre con respecto a él. Me llamaba especialmente la atención algún detalle que me hacía pensar que se sentía celoso de mi relación con César.

Una mañana en la que me encontraba sentada en la terraza del Julius tomando un aperitivo, Manu paró su Harley frente a mi mesa.

—¿Me acompañas, princesa?

—¿Otra cena especial?

—No, esto será especial, pero sin cena, ¿te apuntas?

—Si me dejas que pague la cuenta, te seguiré al fin del mundo —bromeé mientras cogía mi bolso.

Una vez puesto el casco y acomodada en el asiento de la moto, nos pusimos en marcha. Notaba el torso de Manu contra mi pecho; mis manos se sujetaban a su cuerpo intentando no tocarle más de lo necesario. Después de un agradable paseo y tras una curva, apareció el mar. La playa de levante, con su blanca arena, ya estaba libre de los restos del invierno. El verano se acercaba velozmente. Dejamos la moto aparcada y, descalzos por la arena, comenzamos a pasear por la orilla de aquella playa solitaria. La playa del Millonari.

—Esta tarde me apetecía recordar contigo nuestra adolescencia —dijo Manu cogiéndome la mano.

—Bueno, Manu —le contesté—, nos llevamos más o menos siete años; más que compartir… mis amigas y yo cargábamos con todos los pequeños para poder salir, siempre al cuidado de mis hermanas y de toda la pandilla, así que, perdóname, pero  más que compañeros erais un coñazo.

—Bueno, dilo como quieras… Pero para mí fue importante compartir esas salidas para investigar lugares secretos y buscar tesoros, ¿lo recuerdas?

—¡Cómo no! —respondí con cierta añoranza.

—Debes pensar que para los de mi edad, tú y tus amigas erais un icono a seguir, unas líderes, diosas… —Sonrió Manu al recordar su niñez, y continuó—. ¿Recuerdas el viaje que quisimos hacer de Levante a la Toscana?

—Sí, cómo voy a olvidarlo. Por cierto, todavía está pendiente. Además, lo preparamos a lo hippie, en caravana y de pueblo en pueblo hasta llegar a Florencia… Sí, lo recuerdo con mucho cariño.

—Pues yo quería proponerte algo muy especial —me dijo Manu cogiéndome de la cintura—. Quiero invitarte a que hagamos este verano ese viaje que tanto soñamos, en caravana… Visitaremos todos esos lugares mágicos de los cuales tanto hablábamos y así también aprovecharemos para conocernos mejor en todos los sentidos… ¿Qué me dices? ¿Aceptas mi proposición?

—¿En junio? —pregunté.

—Sí, en junio, la fecha la pones tú.

—Espera que consulto mi carnet de baile… Entonces en junio… —Dudé un instante intencionadamente—. Sí, acepto tu proposición —le respondí, abrazándome a mi ilusión.

—¡Mira, Lola, mira, allí está la vieja mansión del Millonari! Seguro que recuerdas esta casa, es la que da nombre a esta playa. A ti te apasionaba ir cuando hacíamos la ouija o intentábamos grabar psicofonías para averiguar quiénes eran los fantasmas que allí habitaban…

—Sííííí —contesté—, lo recuerdo perfectamente, madre mía. Pe se llevó un gran susto cuando al preguntar si había alguien allí una de las puertas se cerró de golpe, dándole en el trasero.

—Salimos despavoridos —dijo Manu— Ja, ja, ja. —Reímos los dos a la vez.

—Pues ¿sabes una cosa? Van a derruir la casa, porque han decidido construir una urbanización de lujo en toda esta playa... Una gran pena, pero ¿quién va a comprar esa casona con lo vieja y dañada que está?

—No puede ser —contesté—. ¿Cómo van a derribar un símbolo de esta comarca? Esta casa victoriana data del siglo xviii. ¡No puede ser! Y si pudiera, la compraría sin dudarlo un instante. Ha formado parte de mi vida… Es una pena, es una casona con mucha historia y no puede terminar así… destruida… No, no…

—¿Recuerdas cómo era? ¿Quieres que entremos a investigar? —me invitó, con picardía, a hacer una travesura.

—Sí —acepté sin rechistar.

El abandonado jardín debió de ser un paraíso en sus tiempos de esplendor cuando, según la leyenda, la mandó edificar una familia de la aristocracia inglesa. Nosotros siempre la conocimos con este aspecto descuidado y desolado. Viejos árboles crecían anárquicamente sin una experta mano con unas tijeras de podar que los ayudara a seguir un camino coherente. Los rosales, que antaño debían de estar esplendorosos con sus preciosas rosas rojas, crecían como una selva, mezclados con zarzas y todo tipo de malas hierbas. Lo que fue un camino enlosado se había convertido en una franja de tierra removida y con algún resto de las losas de la época. La verja que rodeaba toda la finca estaba oxidada y estropeada por completo. Unos descuidados peldaños nos acercaron a la entrada principal, situada en el ala este de la casa con vistas al mar. La puerta se encontraba abierta. Bueno, lo cierto es que no había apenas puerta, así es que nos adentramos sin ninguna dificultad en la gran mansión victoriana que tantas historias encerraba en su interior, en aquel espacio que tantos momentos habría proporcionado a todos sus moradores.

Una vez en el espacioso vestíbulo, vimos lo que fue la antigua escalera que daba acceso a las plantas superiores, donde se encontraban las habitaciones y la buhardilla. De ella apenas quedaba nada, un tramo de la barandilla de madera había sobrevivido a los sucesivos actos de vandalismo a los que había sido sometida. Del resto, el único rastro eran unos peldaños de madera por aquí y otros más un poco más arriba. A ambos lados del hall vimos sendas puertas que conducían a dos estancias. Una de ellas parecía ser una habitación que en otros tiempos habría albergado una biblioteca o sala de té, mientras que interpretamos la otra como el comedor de la casa. Los restos de lo que fue la gran lámpara del comedor todavía colgaban del estropeado techo que parecía que iba a venirse abajo por el peso de aquella antigüedad. Esta estancia comunicaba con la zona de las cocinas, una compleja sucesión de espacios delimitados que debieron de ser el office, un baño, la despensa y la cocina propiamente dicha. Nada quedaba de todo esto. El color negro que tiznaba paredes y suelo hacía pensar que había sido pasto de las llamas en algún momento del pasado.

Así, pasando de una estancia a otra, llegamos al salón con su gran chimenea. Al entrar aquí un escalofrío recorrió mi cuerpo. Empecé a escuchar el sonido del viento que se colaba por las ventanas y la chimenea. Algo debió de notar Manu, porque me cogió fuertemente de la mano. Ese lugar me resultaba familiar, era allí donde hacíamos nuestras travesuras.

—¿Te ocurre algo, princesa?

—No, Manu, es que me ha dado frío —respondí frotándome con la mano libre el brazo que me cogía mi acompañante.

El sonido de una puerta que golpeaba acompasadamente nos sobresaltó a los dos.

—¿Sabes, Lolita? Al final serán verdad las historias que cuentan sobre los fantasmas de esta casa.

—Pero yo no creo en esas cosas —protesté.

—¿Ah, no? —dijo Manu sonriendo—. Entonces ¿qué son los ruidos que se oyen? Uhhhhh —susurró para darme miedo.

—Pues el viento, claro —dije para tranquilizarme.

—Salgamos para ver si podemos subir al piso de arriba por algún sitio —dijo Manu tratando de arrastrarme a la aventura.

—No sé si quiero subir, lo veo un poco peligroso —le contesté inquieta.

En cuanto estuvimos de regreso en el jardín, me llamó especialmente la atención la ausencia absoluta de viento.

—¿Te das cuenta, Manu?

—¿De?

—No sopla el viento —dije con carita de susto.

—Y entonces, ¿el sonido que se escuchaba en el interior?

No hubo respuesta por parte de Manu, solo apretamos el paso para salir del jardín y decidimos no trastear más en la mansión. Un poco atemorizada pero totalmente encaprichada, salimos de la casa y su parcela con un pensamiento que iba creciendo en mi mente. Cuando nos alejábamos por la playa, mi mirada daba la vuelta para poder seguir contemplando en la distancia la que sin duda debía convertirse en mi futura casa.

El tiempo corría en contra de todos. En mi despacho se trabajaba a un ritmo trepidante, y mis hermanas andaban locas preparando la fiesta de cumpleaños de Pablo. Robert había encargado a Campanilla que la fiesta versara sobre una temática sorpresa, lo quería todo a lo grande y perfecto.

Cuando terminaba en el despacho entre montones de permisos y proyectos, me acercaba a la empresa de mis hermanas para echarles una mano, al igual que Nicolás.

Campanilla no estaba montando un cumpleaños. Por lo que pude observar en el archivador de pedidos, estaba montando la boda del año… Madre mía… Tiraba la casa de Robert, la de Pablo y hasta la del vecino por la ventana. Era todo grandioso, esa fiesta prometía tanto… que había cosas que ni yo misma podía ver, ni mis hermanas desvelar; eran sorpresas. No me extrañaba. Conociendo a mis hermanas, estaba segura de que estaba preparando algo muy especial. Hasta la lista de invitados era secreta. Lo único que conseguí que me contara Pepa sobre la fiesta me pareció algo extraordinario. Tenían pensado preparar un baile de máscaras a lo Eyes wide shut de Kubrick… salvando las distancias. La consigna para asistir sería que todos los invitados se pusieran unas túnicas y unas máscaras iguales, para crear el desconcierto entre todos. Ya lo tenían todo hablado con Robert. ¡Menuda sorpresa!

Esa noche, mi conversación con Pe fue a través del ordenador y frente a una ensalada de «lo que había en la nevera», ya que no existía nadie capaz de probar la cena que osadamente me había preparado Nico y que fue a parar al cubo de la basura.

—Entonces ¿te acuerdas de la casa, Pe?

—Of course, pero cuando éramos jóvenes decían que había fantasmas.

—Sí, claro, cuentos de niños. Aunque he de confesarte que sentimos algo extraño cuando estábamos en el salón de la casa.

—¿Algo extraño? —dijo Pe riendo—. ¿No sería la mano de tu acompañante recorriendo tu trasero?

—No, Pe, todavía no —respondí fingiendo un mohín—. Ya te he dicho que no hemos ido más allá de un beso. Y además, algo me ha contado mi padre de una novia con la que iba a casarse.

—A casarse, ya. ¿Quién? ¿Tu padre? Ja, ja, ja.

—¡¡Noooo!! Pero cómo te pasas. —Reí con mi amiga—. Venga, seamos serias —le dije con solemnidad—. He decidido comprar la casa. En esta estoy ahogándome con los recuerdos de Toni y su engaño. Cada día voy dándome cuenta de infinidad de detalles que me pasaban inadvertidos y que eran el aviso de que Toni estaba enrollado con Alicia. Y yo sin enterarme, ignorando totalmente lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Por lo que he podido comprobar, en el pueblo no se habla de otra cosa, y sabes que el critiqueo no me gusta, Pe. Quiero salir de esta casa y del barrio —dije, reafirmándome en mi decisión.

Seguimos en distendida charla, dando buena cuenta yo de mi ensalada y Pe de un kebab pringoso y chorreante.

—Así que, ¿estarás aquí para el Jueves Santo? —continué mi conversación con una pregunta.

—Ya puedes ir guardándome un hueco en el balcón de la casa de tus padres para ver las procesiones —contestó Pe mientras le daba bocados a su cena.

—Este año quiere salir papá con David. Están unidísimos, como padre e hijo...

—Pues los veremos pasar y luego… ¡marcha! —contestó Pe, como siempre pensando en fiesta.

Con la velocidad del trueno, llegó el día en que recogí a mi amiga en el aeropuerto una vez más. Besos, abrazos, saltitos y más besos de bienvenida, y corrimos a mi casa para dejar el equipaje y acudir a la de mis padres para ver la procesión más seria y solemne de toda la Semana Santa, la noche del jueves santo.

Desde el balcón presenciamos la «rompida de la hora», en la que David y papá sacaban todo el sentimiento que llevaban dentro, golpeando sus respectivos tambores al ritmo marcado y perfectamente sincopado. Al terminar tan emotivo acontecimiento dio inicio la procesión. Los nazarenos pasaban luciendo los colores de sus cofradías y llevando a hombros sus pasos más representativos y adorados. David, acompañado de papá, desfilaba con la Santa Faz, como cada año hacía nuestro padre. En el balcón nos acurrucábamos viendo los pasos, ya que la noche estaba siendo un poco fresca. Carmela salió con unos buñuelos y café con leche calentito para todos. Pe, Natalia, Pepa, Robert, Pablo… Mis mejores amigos estaban acompañándome en esa noche tan emotiva.

—Mirad, cuquis, qué bonito este paso con la Virgen María —comentó Pablo—. Es nuevo de este año. Qué realismo, ¿no?

—Lolita —dijo Pepa—. ¿Esa no es nuestra madre?

Levanté la vista, que tenía posada en mi bebida caliente, y la vi. Sí, era ella. Nuestra querida madre, descalza, con un vestido ¡de novia! Iba de blanco, con encajes y pedrería. Con su mano derecha sostenía un ramo de pimientos rojos, mientras que con la izquierda iba saludando a todos los espectadores que, atónitos, asistían a la procesión. ¿Qué hacía mi madre? No daba crédito. ¡¡¡Esto iba a ser el acontecimiento del año en el pueblo!!!

—¡Dios mío! ¡Sí, Pepa! ¡Es ella! —exclamé cogiendo a Carmela por el brazo y señalándole para que mirara en dirección a mi madre.

Nos faltó tiempo para precipitarnos al interior de la habitación y bajar corriendo, las tres hermanas, atropellándonos por las escaleras. Salimos rápidamente a la calle en el momento en el que mamá pasaba por delante de la puerta de casa. Con brazo firme, Carmela la cogió y la desvió hacia el interior.

—Por fin has llegado, mamá —dijo Carmela cogiéndole la mano—.Estábamos esperándote.

—Pero ¿ya están aquí los invitados? —preguntó mamá con cara de susto—. ¿Y el sacerdote? ¿Ha llegado ya? No he visto el coche de mi novio, no puedo llegar yo antes que él. Puedo dar otra vuelta con este cortejo nupcial de gente tan amable que me ha acompañado hasta aquí, así le doy tiempo para que llegue. No está bien que sea la novia la que llegue la primera el día de su boda; eso da mala suerte.

Una cascada de preguntas y respuestas salía de los labios de mi madre mientras se ponía los zapatos de salón forrados de la misma tela que el vestido de novia, que llevaba en la mano que tenía libre. ¿De dónde habría sacado mi madre un traje de novia? La verdad es que la situación resultaba cómica y triste a la vez. Pobre mamá, ¡quién se hubiera imaginado que llegaría a hacer estas locuras! ¡¡¡Y con pimientos rojos como ramo!!!

Tras la conmoción de todos los presentes, que no dábamos crédito a lo vivido, decidí pasar el día siguiente en la casa de mis padres, mientras el equipo de Campanilla Llama a su Puerta realizaba todos los preparativos de la fiesta de cumpleaños de Pablo, a la cual se apuntó también Pe.

Unos cinco años atrás fue cuando Carmela se quedó sin trabajo debido a la profunda crisis económica que sacudía el país. Por esta circunstancia, tuvo la genial idea de montar una empresa de eventos y catering. Para ayudar a nuestra hermana pequeña, que también se encontraba en una situación personal y laboral complicada, le propuso emprender el nuevo negocio en sociedad, proposición que fue aceptada por Pepa, muy a pesar de la opinión de su marido, Miguel.

Los primeros meses de Campanilla Llama a su Puerta fueron difíciles. Durante este tiempo tuve que ayudarlas financieramente a escondidas de Toni, puesto que lo único que conseguían captar eran clientes de cumpleaños infantiles. Pero al poco tiempo, y gracias a uno de estos clientes, recibieron la llamada de una de las personalidades de la política de la ciudad. Parecía ser que su hija había asistido a una de las fiestas que ellas habían organizado y a él le había gustado mucho. Y así fue como organizaron su primer evento de renombre: la inauguración de las nuevas oficinas de este magnate de los negocios y la política. La fiesta fue un éxito rotundo, y todos quedaron encantados con el ambiente y la decoración, incluso con la música y los detalles de conmemoración con que se obsequió a los asistentes. Tras este encargo vinieron otros muchos, y poco a poco se vieron en la necesidad de ampliar la plantilla de Campanilla, llegando a la empresa todos los colaboradores que hoy tienen en nómina o que trabajan para ellas a través de subcontratas: camareros, diseñadores gráficos, animadores infantiles y de adultos, cocineras… y Nicolás. Según me conto Carmela, el entrañable Nico llegó a Campanilla con una imperiosa necesidad: conseguir trabajo y permiso de residencia. Y lo consiguió. Nico se metió en el bote a mis hermanas y todavía hoy, si les preguntáramos, no sabrían decir para qué y por qué lo habían contratado.

Nico tenía la habilidad especial de saber hacerlo todo. Igual te planchaba un traje de comunión que te preparaba un dossier de divertidísimos juegos infantiles. Mi hermana Pepa me relató que en una ocasión se disfrazó de la chica mala de Roger Rabbit y salió del interior de una tarta en una despedida de soltero. Fue todo un espectáculo.

Y entre catering, fiestas y eventos llegaron a la preparación de este cumpleaños tan especial, el de Pablo.

Unos días antes, todos los asistentes habíamos recibido nuestra correspondiente invitación en la que, como consigna para asistir a la fiesta, nos pedían que lleváramos puesto un antifaz de color plata, que se adjuntaba a la invitación, y que asistiéramos completamente vestidos de negro, con pantalón y jersey. Era imprescindible llegar a la fiesta entre las siete y las ocho de la tarde y hacerlo con la máscara puesta. Bajo ningún concepto teníamos que quitárnosla hasta el momento señalado, ni confirmar a ninguno de los asistentes nuestra identidad. Todo un misterio.

Así es que, cumpliendo con lo solicitado, a las ocho menos cuarto Pe y yo cruzamos la cancela de mi propia casa con nuestros antifaces y vestidas de negro riguroso.

El jardín estaba precioso. La fiesta se había organizado en el exterior de la casa, ya que el clima por esas fechas ya era muy cálido en el levante. Infinidad de antorchas iluminaban los senderos y los espacios acondicionados con el mobiliario de exterior, aportado por Campanilla, que se había distribuido formando ambientes muy especiales. Zonas con mesas altas y taburetes; otras con camas turcas inmensas cubiertas con doseles de tul, que la suave brisa de la primavera se encargaba de mecer. Todo este exquisito mobiliario era de un inmaculado color blanco que contrastaba con el oscuro colorido del vestuario del casi centenar de asistentes a la fiesta. La comida estaba distribuida en muebles auxiliares, para que cada uno de los invitados fuera sirviéndose lo que deseara, a demanda de sus necesidades. Una zona de comida internacional: desde el cuscús al más puro estilo marroquí, hasta sushi y otras exquisiteces japonesas. Prepararon como plato principal de la cena unas fondues de carne y otras de queso, que estaban distribuidas en los muebles diseñados para esta función. Eran grandes marmitas, como las de Astérix y Obélix, perfectamente equilibradas en una trébede que alojaba en su centro un gran quemador de alcohol. Para poder introducir la carne o el pan en las marmitas disponíamos de unas divertidas cañas de pescar… Eso era lo que parecían los artilugios que hacían las veces de pinchos para fondue. La cena se acompañaría con mi champán francés favorito, la Veuve Clicquot. Definitivamente, estaba claro que en este evento alguien estaba tirando la casa por la ventana.

Éramos los primeros comensales en llegar, y los camareros, que también llevaban un uniforme especial en color negro, con sus máscaras del mismo color, en lugar de plata, nos invitaron a pasear por el jardín acompañadas por sendas copas de champán. Cuando nos encontrábamos sentadas en el borde de la piscina, decorada con infinidad de nenúfares y velas flotantes, comenzó a tocar el grupo de jazz elegido para la ocasión, y poco después fueron llegando los invitados. Era curiosa la incertidumbre que creaba intentar reconocer a los amigos de Pablo que iban uniéndose a la fiesta. Nos pareció identificar a algún conocido de su círculo más cercano, pero la verdad era que con el antifaz y con todo el mundo vestido igual se hacía casi imposible. Hasta que no nos cruzábamos algunos saludos no podíamos tener la certeza de que eran ellos. Era todo muy enigmático.

Como Carmela estaba pendiente de la organización, su novia Natalia llegó acompañada por la estupenda pareja que formaban Higinio y su marido Javier, que hicieron una entrada triunfal. Los reconocimos por el insuperable estilo del matrimonio «Atelier», que enmarcaba a una preciosa Natalia vestida con unos shorts negros y un ajustado top de blonda a tono. Se nos unieron con sus copas en el borde de la piscina. Una gran expectación se apoderaba de los invitados, que permanecían inquietos en animadas charlas, esperando al anfitrión.

De pronto, la cantante del grupo, vestida con un provocativo vestido rojo con su antifaz del mismo color, pidió silencio y, mientras empezaban a sonar los acordes de I will survive, de Gloria Gaynor, coreado por la totalidad de los asistentes, se abrieron las puertas que comunicaban el salón con la terraza y apareció Pablo entre una ovación de aplausos, vítores y un castillo de fuegos artificiales que alguien empezó a disparar desde el fondo del jardín. Robert permanecía unos pasos por detrás de la estrella de la noche.

A partir de ese momento, la fiesta se animó a rabiar. Pablo, vestido de fucsia de los pies a la cabeza, con su correspondiente antifaz de purpurina y botas de plataforma a tono con la ropa, era la reina de la noche. Robert, de negro como los demás invitados y con su antifaz idéntico al de su novio, llevaba colgado de su mano a su amor. La pareja descendió los escalones que daban acceso al jardín, mientras saludaba a todos sus amigos emulando a Bernardette, Felicia y Mitzi, de la película Priscilla reina del desierto. Gritos histéricos de los integrantes del grupo al que se acercaban en ese momento se mezclaron con risas y retazos de conversación que nos dieron a entender la sorpresa por parte del anfitrión de encontrarlos en esta fiesta. Regalos, flores, música, risas y mucho champán daban el toque perfecto que Pablo había deseado para su cuarenta y dos cumpleaños.

En su paseo de gloria, Pablo y Robert se acercaron a nosotras para darnos de nuevo las gracias por todo… Sobre todo por el regalo que Pe y yo les hicimos, un viaje para dos a la isla griega más cosmopolita, Mykonos.

De momento, la pareja se aproximó a un grupo en el que chirriaba el color del vestuario de uno de sus integrantes que, saltándose todas las normas, iba íntegramente vestido de rosa chicle: plataformas, pantalones ceñidos, camiseta marcando… michelines, y su peluca a lo afro… también en tono rosa.

—¿No te suena esa peluca? —me preguntó Pe, apurando su copa de champán—. Se parece a la Gallina Caponata de Barrio Sésamo, pero en rosa.

—¡¡Oyeeee!! ¡Pero si es Nico! —exclamé apuntando al grupo con el palillo de la brocheta de quesos y dátiles que acababa de comerme.

—¡¿Ese es Nicolás, tu asistente?! —preguntó Pe al tiempo que alzaba la mano haciendo señas a mi… Nico.

—¿Te das cuenta de que todos los asistentes, menos nosotras, son gays? —me dijo Pe mientras llamaba al camarero para pedir más copas del dorado líquido espumoso.

—Sí, querida, una vez más nos vemos envueltas en un episodio de la acera de enfrente —respondí con ademán muy femenino.

Transcurridos unos instantes durante los que Pe no dejó de agitar su brazo para llamar la atención de Nico y de todos los asistentes que estaban próximos a él, este por fin nos vio y, con un gritito histérico y unos saltitos de alegría, inició la carrera que arrastró con él al acompañante que tenía cogido del brazo. La peculiar pareja llegó como un torbellino a nuestro encuentro, y Nico se precipitó a mis brazos, dándome un fuerte abrazo.

—Y esta…— dijo, refiriéndose a Pe— es su amiga del alma… — le dijo a su acompañante.

—Encantado de conocerla —dijo tímidamente el hombre que estaba con Nico.

Pe se limitó a sonreír y continuar bebiendo completamente asombrada, visto lo visto.

—¡Qué preciosísima está, señora Dolores! —exclamó Nico con ademán… muy cuqui—. Permítame que le presente a…

—No te molestes, amore —le cortó cariñosamente su acompañante, acariciándole el brazo por el que estaban unidos—. Lolita y yo nos conocemos.

—¡Dios mío! ¡¿Alonso?! —exclamé con una vocecilla agudísima que me provocó un ataque de risa antes de que me atragantara.

Entre risas, toses y sin poder parar, fui contagiando mi risa a mis acompañantes, de forma que tanto Pe como la nueva pareja también empezaron a reír con intensidad sonora.

Carmela y Natalia, que se encontraban apartadas charlando con Higinio y Javier, nos miraron con semblante de no entender nada de lo que estaba pasando, y rápidamente obtuvieron la respuesta con mis gestos, a lo lejos, de que todo estaba bien.

—Pero qué... Ja, ja, ja… Sorpresa, chico —logré articular de forma casi ininteligible a causa de mi ataque de risa.

Y, en ese momento, no sé cómo ocurrió. Resbalé en el borde de la piscina y, en mi caída al agua, arrastré a Pe, que estaba a mi lado. Ella, a su vez, en un desesperado intento por no caerse, se aferró a Nico, que como estaba agarrado del brazo de Alonso, también cayó con él. Mientras estábamos sumergidos los cuatro en la piscina, hubo unos segundos de silencio en los que solo se oían nuestras risas desenfrenadas, aplacadas por el agua; de pronto al emerger, nos sorprendió una aclamación de los asistentes acompañada por vítores y aplausos. Entonces todos empezaron a tirarse al agua como si eso fuera lo previsto.

—Pe, madre mía —le dije a mi amiga entre risa y risa—. Esta fiesta ha dado un giro inesperado por mi culpa.

—Que no, que no… —me contestó mi amiga, sonriente—. Que te has resbalado, cariño —esta vez terminó su frase riéndose a carcajada limpia.

Y más reímos cuando les dije a mis amigos que pensábamos que aquella fiesta estaría inspirada en la película de Stanley Kubrick, pero que en ese momento se había convertido en La jaula de grillos.

Después de jugar en la piscina a salpicarnos entre nosotros y a los invitados que no se habían atrevido a lanzarse, un fornido brazo me rodeó la cintura.

—Hola, Lolita —me dijo una más que conocida voz masculina.

—¡¿César?! —me giré, sorprendida—. ¿Tú también aquí? Pero ¿tú eres…? —pregunté alucinada a César al verle en la fiesta de Pablo.

—Sabes que soy un hombre liberal y que me gusta todo. Cuando digo todo, es todo, cariño —contestó con voz embriagada por los aromas del elixir de burbujas que corría por sus venas.

—Deja que te presente a alguien —continuó, y estiró su brazo para tirar de las piernas del hombre que permanecía de espaldas en el borde de la piscina, lanzándolo al agua.

Una agitada lluvia de agua de la piscina nos salpicó al grupo que formábamos una sorprendida Pe; Nico, con su pelo y su peluca chorreando, y Alonso, colgado del cuello de este. Las olas del tsunami se calmaron rápidamente mientras del fondo de las aguas emergía…

—¡¡¿Manuuuuuuu?!!

Me hundí intencionadamente bajo las aguas deseando morirme… ¿Era posible que el que yo creía el nuevo hombre de mi vida fuera también gay? No podía ser… ¡¡No, no, no, noooooooo!! ¡¡Pero si yo creía que Manu estaba celoso de César!! Claro, ahora entendía… ¡no era por mí, era por él! «Dolores, por Dios, céntrate —me repetía una y otra vez—. Esto es muy fuerte…», pensaba mientras emergía del agua para coger una desesperada bocanada de aire y de realidad.

—Pero, Manu… —logré pronunciar.

—Lolita… Mmm… Esto no es lo que parece. Deja que te explique… —me suplicó Manu.

No quise escuchar más y salí precipitadamente del agua. Corrí hacia el salón de mi casa, con la rabia atenazada a mi garganta y el agua chorreando por mi cuerpo. En desbandada, Pe y César salieron tras de mí, y siguiéndolos, Nicolás, a la desesperada, gritando: «Señora Dolores, ahora mismo le preparo otra ropa, que se va a enfriar». En el agua se quedaron Alonso, Manu y parte del resto de los invitados, ajenos a lo acontecido. Me refugié en el salón, en donde se encontraba una atareada Pepa con su personal, ultimando los detalles de la tarta de cumpleaños que ya estaba a punto de salir.

—¡¡Lolita!! ¿Qué te ha pasado? —exclamó mi hermana, muy sorprendida por mi chorreante aspecto.

—No me lo puedo creer, Pepa —acerté a decir, rompiendo a llorar entre sollozos y escalofríos.

El primero en entrar fue César, con su torso mojado y desnudo. Pepa se quedó sin habla al verle. Él se aproximó a mí para acogerme en sus protectores brazos.

—¡¡No, no, no me toques!! —sollocé, golpeándole con mis puños con toda la fuerza de la que fui capaz.

—Cálmate, Lolita —me susurró César, ganándome en nuestro pulso y acogiéndome en sus brazos—. ¿Puedes explicarme qué es lo que te ha pasado?

Estaba tan nerviosa que no pude responder. Solo lloraba y gritaba sin dejar de golpear el pecho de César con mis puños

Cuando ya estuve más tranquila, César me puso al día. Manu y él fueron compañeros de estudios y correrías en Londres, y desde entonces no habían vuelto a verse y había sido una grata sorpresa encontrase allí. Manu le había comentado que él estaba porque era mi pareja, que debido al tema del antifaz y a que había tantos invitados, aún no me había visto; por eso César trató de sorprenderme al lanzar a Manu a la piscina.

—¿Lo dices en serio, César? —le pregunté a mi dios de ébano, más tranquila y con carita de niña arrepentida.

—Que sí, Lolita, te lo prometo, es la pura verdad —contestó César secándome el pelo con una toalla que le había pasado un Nico muy preocupado por mi salud, para tal menester.

—Y tú… ¿cómo estás aquí, en esta fiesta? —le pregunté llena de curiosidad y ya más recompuesta.

—Cariño… En el mundo gay y bisexual nos conocemos todos, y tu amiguita Pe… —dijo, dirigiéndose a ella, que estaba presenciándolo todo en segundo plano— insistió mucho en que yo estuviera hoy aquí en esta fiesta. —Y continuó, con una sonrisa de complicidad—. Pero estoy dispuesto a tener un affaire contigo y con Manu cuando tú lo desees, mi princesa.

Inmediatamente le di un cachete cariñoso a César, advirtiéndole de que ni se le pasara por la cabeza semejante proposición.

Una vez que todo estuvo aclarado con César y conmigo misma, mi amiga Pe, que había permanecido en silencio como espectadora en esta confesión, intervino.

—¡Hale, hale, suelta a la princesa! —le dijo a César, despegándome de su abrazo—. Y bien podrías ayudar a su hermana Pepa… Estoy segura de que te necesita —le dijo, guiñándole un ojo a César con disimulo—. ¿Ves, Pepa? —dirigiéndose a mi hermana—, es César, íntimo amigo de Lolita. César —mirándole ahora a él—, ella es Pepa. ¡Hale, hale, desfilando!

César rodeó a Pepa con su brazo protector y, cargados con la tarta de cumpleaños, salieron por la puerta de la terraza entre aplausos, vítores y los acordes del Cumpleaños feliz.

Nos secamos el pelo con toallas y nos pusimos la ropa que tan amablemente Nicolás nos había preparado a Pe y a mí, mientras no paraba de decir: «Mi mamita dice que un enfriamiento trae malos resfriados». «Mi mamita dice que hay que tomar caldo caliente de yuca para el resfriado»… Sonrientes por los comentarios del cubano y una vez vestidas con ropa seca y recién planchada por el mejor de los asistentes del hogar, nos recompusimos los antifaces y, en ese instante, por la puerta de la terraza apareció la imagen de un hombre desesperado con una mirada amorosa y llena de preocupación. Era Manu.

—¿Está todo bien por aquí? —preguntó sin saber muy bien qué hacer, si entrar o quedarse en la puerta.

—Todo está perfecto —contestó Pe mientras salía a la fiesta, cruzándose con él.

—Señorita, ¿me concede este baile? —dijo Manu dirigiéndose a mí.

—Por supuesto —respondí mientras veía a mi amiga Pe desaparecer en el exterior de la casa haciendo con sus dedos el signo de la victoria—. Por un momento he llegado a pensar que tú también eras del otro bando: Alonso, César… —le expliqué, ya más tranquila, a Manu.

—¡¿Yo?! —me cortó enérgicamente Manu—. Mi niña preciosa… Nunca se sabe… —susurró en mi oído—, pero mientras haya en la faz de la tierra una mujer como tú… que yo salga del armario va a ser un poco complicado, por no decir imposible.

Y allí, en el salón de mi casa, con los acordes de Can’t take my eyes out of you, que venían del exterior, donde la alegría de los invitados inundaba todo el ambiente, Manu y yo nos fundimos en nuestro primer baile. Una amorosa danza que mecía nuestros enamorados corazones, nuestros húmedos cuerpos…

CAPÍTULO VIII 

 DESPUES DE LA TEMPESTAD… PAZ Y AMOR

Me desperté en el sofá de casa entrelazada con el cuerpo de Manu. Durante la madrugada fueron desapareciendo los invitados de la fiesta para dar paso a la brigada de limpieza del equipo de Campanilla. Sobre las cinco de la mañana, Manu me arropó con la manta del sofá y se quedó mirando cómo dormía hasta que cayó prisionero de los brazos de Morfeo. Mis ojos permanecían cerrados disfrutando del silencio y de la respiración acompasada de Manu.

Una corriente de aire fresco pasó frente a mí, abrí un ojo. Eran Carmela y Natalia que, de puntillas, entraban por la puerta del jardín y, cruzando el salón, se dirigían a mi desordenada cocina seguidas de cerca por mi inquisidora mirada.

Abrí el otro ojo y me incorporé un poco, intentando enfocar lo que me rodeaba. Le hice a Manu una caricia en la mejilla seguida de un dulce beso de buenos días, al que me respondió abrazándose a mis hombros y atrayéndome hacia su cuerpo. Mientras nos murmurábamos nuestros sinceros deseos de buenos días, alguien llegó precipitadamente al vano de la puerta del salón y se quedó escondido. Asomó otra vez la cabeza y, cuando comprobó que en el sofá había movimiento, entró presuroso. Era Robert.

—¡Hola, chicos. Buenos días!

—Buenos días, ¿cómo habéis dormido? —le contestamos al unísono Manu y yo sin apenas movernos.

—Yo bien… Pablo continúa roncando. ¿Y vosotros?

—Pues bien, poco, pero bien —respondí mientras Manu empezaba a desperezarse.

—Voy a preparar café, ¿queréis? —nos ofreció Robert.

—No lo queremos… Lo necesitamos —suplicó Manu en nombre de los dos.

Todavía no había terminado de contestar, cuando ya estaba saliendo por la puerta de la cocina Carmela, con una gran bandeja en la que portaba la cafetera y las tazas, seguida de cerca por Natalia, que llevaba las tostadas y las mermeladas. Ya sabemos que después de una larga velada regada con buenos caldos, siempre hay hambre. Nos sentamos todos en la alfombra con las piernas cruzadas, como unos apaches profesionales, y empezamos a echar una mano a Carmela con el café. Necesitábamos nuestra medicina matinal más que respirar, pues no éramos capaces ni siquiera de movernos. Como hipnotizados, girábamos las cucharillas en el interior de nuestras tazas, observando el efecto que esto tenía en el oscuro líquido. Estábamos tan cansados que teníamos pocas ganas de hablar. Mientras untaba mi tostada con mantequilla y mermelada vi que Pablo entraba en el salón.

—¡Mnnnos díasss, amoresss! —saludó Pablo dejándose caer en la alfombra, junto a su novio.

—Veo que has pasado una noche un poco… ¿agitada? —le preguntó Natalia—. ¡Menuda fiesta!

—Nnno me igasss nnnnadaaaa. —La boca pastosa de Pablo no le dejaba articular palabra—. ¡¡¡Que engo un oooolor de cabeza terrible!!! —arrastró su lamento.

—Venga, Carmela, ponle un café a esta perla, que creo que lo necesita —añadió Robert acogiendo a su pareja en su regazo.

Seguimos en silencio, nuestras espesas mentes no daban para nada más que remover el café y darle algún sorbo, pequeño, eso sí, y algún mordisco a las tostadas. Cuando ya casi estábamos quedándonos dormidos otra vez, un taconeo nos anunció su llegada.

—Good morning!!!! —canturreó una Pe pletórica que, sobre sus acostumbrados tacones, hacía su aparición en el salón.

Perfectamente maquillada, peinada y resplandeciente nos miró desde el umbral de la puerta.

—¡Menudo panorama! —exclamó mi amiga mientras nos observaba atónita. Carmela y Natalia vestidas informales con vaqueros y camisa, sin maquillar y luciendo las ojeras resultado de la fiesta; Manu y yo, despeinados, ataviados con la ropa de la noche anterior y con signos evidentes de haber dormido en el sofá. Robert, en pijama y con Pablo, catatónico, durmiendo apoyado en su regazo con una camiseta muy holgada con una imagen gigante del pato Donald en el pecho.

 —Café recién hecho… ¡qué detalle! —dijo Pe mientras se arrodillaba uniéndose a nuestro grupo, pasando a participar en el picnic improvisado en la alfombra del salón—. ¿Es que no habéis dormido bien? —preguntó Pe escudriñando nuestros rostros uno a uno—. ¡Manu! ¿Has pasado la noche aquí? —preguntó cuando sus ojos se posaron en la pareja que formábamos Manu y yo.

—Ehhhh… Esto no es lo que parece… —le respondí picaronamente.

—Ya, ya… —contestó mi amiga con sarcasmo.

—Vamos a ver… —dijo Pablo un poco más despejado por los efectos del café e incorporándose para poder hablar mejor—. ¿Tú eres el Manolito García que llevaba corrector de dientes, hijo de Mamen, la modista de nuestro pueblo?

—Ese mismo soy —respondió Manu enérgicamente.

—Huyyyyyy, no me lo puedo creer. Pero Manu, ¿tú no te acuerdas de mí?... —Le entró, de repente, a mi amigo un ataque de locura cotilla. Sin esperar contestación por parte de Manu, se dirigió a Robert—. Ya te lo decía yo, que me sonaba su cara. —Y refiriéndose a mí—. ¡Zorrona, qué calladito te lo tenías! ¡¡¡No me dijiste nada en el aeropuerto!!! Pero si este es…—apuntando hacia Manu— ¡Manolito García! Es como de la familia. ¡¡¡Y yo sin saberlo!!!

Todos reímos mientras apurábamos nuestro desayuno cuando un canturreo llegó desde la cocina…

—La, la, la. La vida es un cannaval. La, la, la…

Nos miramos con expresiones extrañadas mientras los sonidos de cacerolas y cubiertos se unían a la cancioncilla. Luego, otra voz también masculina pero mucho más aguda le hacía los coros y…

—La, la, la, no hay que llorar, la, la, la.

—¡¡¡Pero señora Dolores!!! —Apareció mi asistente por la puerta de la cocina—. ¿Cómo no me ha avisado para que les preparara yo el desayuno? —Y continuó—. Mi mamita dice que para una buena resaca es bueno… —Mi amiga Pe impidió que continuara hablando.

—Por favor, Nicolás, deja descansar a tu mamita que la tienes muy agotada.

Nico hizo mutis por el foro ante tal comentario, pero de vez en cuando refunfuñaba, molesto por el corte que le había dado Pe. 

—¿Con quién hablas, amore? —preguntó Alonso a Nico entrando distraído en el salón y chocando con Prudence, que hasta ese momento había estado desaparecida por las entrañas de mi casa, mientras se paraba en la puerta para reclamar su desayuno.

—¡Buenos días a todos! —canturreó alegremente Alonso.

Realmente Alonso tenía muchas cosas que sacar del armario. Siempre me pareció refinado, sensible, un poco introvertido. Lo que nunca podría haber llegado a imaginar era ese plumón que asomaba por todos los poros de su piel. La peculiar pareja y Prudence se unieron también a nuestro grupo.

—Prudence —gritó Pablo en tono molesto—. ¿Dónde te habías metido? Has abandonado a tu mamá durante toda la noche… Mala, has sido una niña mala —dijo dándole unos toques cariñosos en su cabecita, mientras la perrita continuaba mirando en dirección a la cocina suplicando un poco de comida.

Ya que Nico y Alonso llevaban también la ropa de la fiesta, le pregunté a mi asistente, tratando de desviar su enojo con mi amiga Pe:

—¿Dónde habéis dormido, Nicolás?

—Pues dónde va a ser, señora Dolores—. En el jardín. —Nos sacó de dudas nuestro entrañable Nicolás—. En esas preciosísimas camas que trajeron para la fiesta, con las vaporosas telas flotando al viento, como dos reinonas de África —concluyó posando como una actriz de cine.

El cabello de mi asistente continuaba de color rosa, por lo que dedujimos que la peluca mojada le había teñido el pelo de ese color. Todos reímos al ver la imagen tan graciosa que presentaba Nico al hablar y con esas pintas.

—Nosotras también hemos dormido en el jardín —dijo Natalia cogiendo la mano de Carmela—. Se estaba muy bien porque la noche no ha podido ser más cálida y agradable… Ha sido tan romántico —remató su comentario haciendo una guiño cariñoso dirigido a mi hermana.

Volvimos a quedarnos adormilados, sumidos en el silencio. Me abandoné a mis reflexiones mecida por la mano de Manu, que me acariciaba el vientre por debajo del jersey. ¿Cómo podían cambiar las cosas con tanta celeridad y de una forma tan radical? Mientras miraba discretamente a Alonso, me acordaba de él en la oficina, serio, formal, eficiente. Carmela permanecía recostada en el hueco que formaba la cadera de Natalia. Siempre creí que mi hermana tenía una vida paralela, pero nunca imaginé que su paralelismo fuera femenino. Cuántas sorpresas en tan poco tiempo… y cuántas durante la misma noche. Manu, que gracias a Dios no resultó ser gay, Alonso, César… ¿César?... Su voz me sacó de mis reflexiones.

—¡¡¡Buenos días!!! —dijo César con tono pletórico, entrando en el salón con Pepa cogida de la mano… radiante… Con esa sonrisa bobalicona que nos delata a todas cuando hemos tenido un affaire con el dios de ébano.

—Estos dos… —dijo pletóricamente Pablo apuntando hacia mi hermana Pepa y César— también han dormido en el jardín del edén —sentenció.

Silencio, ahora sepulcral. Uno, dos, tres… Ja, ja, ja, ja… Todos estallamos en una carcajada de alegría. Pepa se había despedido ya del mundo de las «malcasadas» para caer de pie en la otra parte, el mundo de las «mujeres libres», y César había sido su hilo conductor hacia esta nueva vida, como hacía apenas unas semanas lo había sido conmigo.

Después de esta sorpresa, ya nos despertamos todos definitivamente y comenzamos a comentar lo acontecido en la fiesta. Felicitamos a mis hermanas por la buena labor realizada por Campanilla. Como Pablo y Robert tenían prisa por ir a la agencia de viajes para concretar las fechas del fantástico viaje a Mykonos, decidieron disolver la reunión, momento en el que Manu anunció:

—¿Sabéis? Nosotros también nos vamos de viaje.

Pablo se quedó clavado en el suelo, justo antes de cruzar la puerta del salón. Robert, que lo seguía de cerca, chocó con él.

—¿Vosotros dos? —preguntó Pablo sorprendidísimo—. ¿Ya? ¡¡Pero si acabáis de volver a encontraros!! ¿No te parece que vais muy rápido, cielo? —preguntó dirigiéndose a mí esta vez.

—No seas exagerado —le respondí—. Manu y yo nos conocemos desde pequeños, al igual que tú... ¿Es que ya no te acuerdas, Pablo? ¿O es que los vapores de la viuda te tienen empañada todavía la mente? —le pregunté entre risas maliciosas.

—Pablo, sé que nuestro viaje te va a tentar, lástima que os vais a Mykonos —se pronunció Manu.

—A ver, ¿qué es eso que puede resultarme tan apetecible? —preguntó Pablo posando con aire de Marilyn— ¡Sorprendedme, amores!

—¿Recuerdas el viaje que quisimos hacer de Levante a la Toscana? —dijo Manu.

—¿No me digas que os vais en moto hasta Florencia? —contestó Pablo llevándose los nudillos apretados hacia la boca.

—¡¡Sííí!! —respondimos a coro Manu y yo—, pero en caravana y de hippies —aclaré ante la cara de sorpresa de mis amigos.

—¡¡¡Ufff!!! —suspiró Pablo—. Cómo os envidio.

—¡¡¡Anda este!!! —exclamó Manu—. Será que vuestro viaje no va a resultar espectacular... Mykonos… paraíso de placer —anunció Manu con gestos de presentadora de televisión.

—It's wonderful, a trip the two of us, in a caravan… and… I love Tuscany —contestó una Pe entusiasmada.

—¿Qué dice Pe? —susurró Pablo, pegadito al oído de Robert.

—Dice que aprendas inglés, que francés ya sabes demasiado —le respondió entre risas Robert.

Todos rompimos a reír y decidimos disolver la reunión.

Los días pasaban vertiginosamente. Una vez más dejé todo atado con Alonso. Me preocupaba ahora más que nunca por las obras que estaban a punto de terminar en la casa de los padres de Manu, tenía que quedar todo a la perfección. Desde lo acontecido en la fiesta de cumpleaños de Pablo, me sentía más unida a Alonso y en especial armonía. Mi ayudante también estaba mucho más cómodo conmigo desde que me dio a conocer su sexualidad. Así que esta vez fue muy sencillo dejar de nuevo el despacho en manos de Alonso en mi ausencia durante las semanas que estaría con Manu de viaje por la Toscana. Ay, cómo sonaba ese nombre en mi cabeza, seguro que sería especial… ¿Estaría enamorándome de verdad de Manolito García, Manu? Se hacía tan extraño todo esto mi mente, sonaba tan raro… En tan solo seis meses mi vida había dado un giro muy importante. ¿Estaba haciendo lo correcto? Mi cabecita no paraba de dar vueltas y surgían los fantasmas de los prejuicios y la voz de mi padre pidiéndome cautela. Unas semanas con Manu y lejos de aquí, solos los dos, me aclararían las ideas, los sentimientos, y saldría de toda duda, de eso estaba segura.

El viaje prometía, y teníamos pocos días para organizarlo todo. Manu contactó, a través de internet, con varias empresas que se dedicaban al alquiler de caravanas… de lujo, eso sí. Finalmente la que elegimos fue una autocaravana. Era como una auténtica casa a la que le habían añadido ruedas y motor. El brillante exterior de color gris plata que simulaba acero contrastaba con los cristales tintados para preservar la intimidad. A su mimado interior no le faltaba ni el más mínimo detalle. Contaba con una cocina completamente equipada con frigorífico, lavavajillas, encimera y hasta una pequeña vinoteca. La zona del salón estaba distribuida en dos estancias independientes y contaba con un baño completo… ¡con bañera! El dormitorio estaba equipado con una cama de matrimonio escamoteable, que dejaba un gran espacio mientras estaba oculta. El salón albergaba un comodísimo sofá y un televisor de plasma de treinta y seis pulgadas. Una delicia de casa para conocernos a fondo mientras viajábamos por este sueño de nuestra juventud.

Infinidad de compras nos llevaron al punto de partida de ese viaje. La mañana anterior a nuestra marcha, comí en casa de mis padres para despedirnos. Una estupenda fuente de macarrones con guarnición de atún rehogado en cebolla y tomates secos… Delicioso, con montañas de queso rallado y gratinado. Ensalada de brotes frescos con tomate caramelizado, rulo de cabra gratinado y salsa de miel y frutos secos, todo acompañado de un estupendo espumoso blanco, cosecha de papá, como siempre, y de una animada charla.

—No lo entiendo, hija… ¿adónde te vas esta vez? —dijo mi madre con expresión de desconcierto.

—De viaje, en una autocaravana —le expliqué una vez más.

—Pero ¿por qué, hija? Si tú tienes unos buenos estudios y te ganas muy bien la vida. No te veo de vendedora ambulante… Y ¿de qué viviréis? La venta en los mercadillos es muy difícil…

Mamá no entendía nada. Con una paciencia infinita, volví a explicárselo todo una vez más. Esta vez, sorprendentemente, pareció entenderlo.

—Huy, perdona, hija… Es que no estaba en lo que me contabas —se disculpó muy apurada mi madre.

—Nada, mamá. Y como te decía —proseguí una vez más—, voy con Manu, ya sabes, el hijo de Manuel y Mamen.

—¿Manuel y Mamen? ¿Manu?… ¿Manu?... ¡Ah, ya! —exclamó por fin mamá—. Ese chiquillo que me dicen tus hermanas que es tu novio. Me parece una muy buena elección —prosiguió—. Me contaba Carmela que es muy guapo. ¿Te trata bien, hija?

Mi madre pareció recobrar el sentido común en un momento. Como si la medicación que se estaba tomando, de repente, hubiera accionado un interruptor haciendo clic y volviendo a convertirla en la misma que era antes.

—Sí, mamá, me trata muy bien y me hace mucha ilusión hacer este viaje con él.

—Me parece un viaje precioso, cariño —comentó mamá—. Disfrútalo al máximo.

—Sí, Lolita —intervino papá—. Vete tranquila. Te habrás dado cuenta de que tu madre está mucho mejor —dijo mientras sonreía mirando a mamá con mucho cariño, y continuó—. Con Pepa y David en casa, la vida es mucho más agradable. Y ahora que tu hermana ya está cogiendo rutinas, está mucho más relajada y contenta. Cada día Pepa va puntualmente a la oficina, y tras la jornada de trabajo vespertina acude a hacer pilates a un gimnasio muy moderno. Está encantada. Incluso se arregla con el mismo mimo con que lo hacía cuando era joven. Da gusto verla así.

—Sí, papá, yo también me alegro —respondí casi sin poder contener las carcajadas—. ¡Es que el pilates hace milagros!

—Me gusta verte contenta —me dijo mi madre acariciándome el óvalo de la cara—. Yo también lo estoy, y mucho. Me han dado muy buenas referencias de tu acompañante: que es un chico muy limpio, aseado, y eso me tranquiliza —sentenció, como si le hablara a su pequeña hija antes de que saliera de excursión.

Yo también me fui contenta y mucho más tranquila. Tenía la sensación de que aquella caja de Pandora que alguien olvidó cerrar la pasada Nochebuena estaba empezando a entornar sus puertas poco a poco.

Cargamos la autocaravana con todas las provisiones, como si nos marcháramos a un viaje que fuese a durar toda la vida. Una vez instalados, Manu puso el motor en marcha y, mientras empezábamos a salir del aparcamiento de la empresa de alquiler y enfilábamos la autopista con dirección al norte, iba despidiéndome de mi pueblo y de mis seres queridos. En mis pensamientos estaban todas las personas más importantes de vida, mis hermanas, sus parejas, papá y mamá, David, Pablo, hasta Robert, que ya estaba instalado en el rincón de mi corazón destinado a la familia. Pero seguro que a la que más echaría de menos sería a Pe, que ya estaba de nuevo muy lejos, puesto que había vuelto a su querido Nueva York, a la frenética y estresante vida de la Gran Manzana.

Cuando iniciamos nuestro recorrido nos transformamos, charlando animadamente, en dos adolescentes con sendas gorras, pantalones cortos estilo bermudas, zapatillas y camisetas de colores, y planificamos nuestras tareas para el viaje. Manu sería el chófer, ya que yo no me atrevía a conducir semejante vehículo. Mientras tanto, yo me encargaría del plan de ruta, de proporcionarle buena música durante todo el trayecto y los refrescos y los pequeños y deliciosos canapés que prepararía en la cocina de nuestra casa rodante.

El paisaje mediterráneo avanzaba tras los cristales de nuestro nidito móvil. La vegetación de la montaña se unía en algunos puntos al azul infinito del mar creando un contraste de colores y sensaciones. Mientras, nosotros, como caracoles, con nuestra casa a cuestas, disfrutábamos del inicio de nuestra primera aventura en común.

Siguiendo nuestro plan de viaje, también gastronómico, llegamos a la hora de la comida a un pueblo costero del noreste de España. Nuestra guía decía de él que no debíamos perdernos su maravilloso suquet de peix. Dimos buena cuenta de él en el restaurante que más recomendaciones de las guías gastronómicas atesoraba. Antes de proseguir con nuestra ruta, decidimos dar un agradable paseo por la tranquila bahía y callejear por la ciudadela, y acabamos recostados en uno de los bancos del paseo, adormilados al atardecer. El aroma salobre del mar se mezclaba con el perfume de Manu, que me acogía en sus cálidos brazos, mientras con ternura acariciaba mi cabello. Cuántos sentimientos encontrados afloraban a mi piel… Con ese comportamiento tan caballeroso, Manu estaba, definitivamente, enamorándome.

Nuestra idea era pernoctar en pequeños hoteles y alojamientos con encanto que abundaban a lo largo de nuestro recorrido. Calculamos que podríamos llegar al precioso pueblo de pescadores que encontraríamos en el camino y que contaba con una bonita pensión en la misma orilla del mar. Cuando caía la noche, tuvimos un despiste con el navegador. Mientras hablábamos de los lugares tan especiales que íbamos a ver durante los días siguientes, sin darnos cuenta, nos perdimos. En algún punto de la carretera nos habíamos desviado por una ruta similar pero secundaria, y solo aparecían rotondas, naves industriales y más rotondas, cuando de repente…

—¡¡¡Manu!!! —Llamé su atención—. Pero todavía no es San Juan, ¿verdad?

—Pues no, faltan dos semanas, ¿por?

—Pues mira —le indiqué con la mano. A lo lejos se podían ver cientos de hogueras en un gran descampado, y también se visualizaban siluetas alrededor de ellas—. Fíjate, Manu, parecen hogueras idénticas a las que se hacen en la noche de San Juan.

—Pues es verdad, Lola —respondió sorprendido Manu—. Pero hay algo extraño…

No le dio tiempo a terminar su frase cuando en una de las rotondas una señorita medio desnuda con pegotes de maquillaje se abalanzó sobre la autocaravana para ofrecer sus servicios sexuales de la forma más descarada y exagerada posible. Al momento ya eran más de tres las que se acercaban a nuestra casa con ruedas… y al final salimos huyendo, despavoridos, de la gran invasión.

—¡¡¡Por Dios!!! —salió de mí un grito del alma—. Parecen una gran invasión de «prostizombies». ¡Pobres mujeres! —me lamenté por el panorama que tenía ante mí.

—O, mejor dicho, Lolita… travelozombies… —Reímos los dos por no llorar.

—Esto ha sido… —continuó Manu más tranquilo cuando ya estábamos alejados de la «putizona»— …una experiencia religiosa… ¿Y tú tienes miedo de los fantasmas? Estas sí que dan miedo pero de verdad, Lolita…

Y seguimos nuestro viaje por la comarca del Alto Ampurdán, ahora sí por el buen camino y más atentos a la voz de la señorita del navegador.

Cuando nos adentramos en el pequeño vestíbulo de la recepción de la tradicional pensión de la costa brava, aún conservábamos las risas de nuestra experiencia místico sexual. Me invadieron la ansiedad, los nervios y una extraña incertidumbre que me hacían encontrarme intranquila, pues yo quería que con Manu todo fuese maravilloso, sobre todo nuestra primera noche de amor…

El joven recepcionista de la pensión nos miró extrañado cuando Manu le pidió sendas habitaciones. Nos había visto aparcar la autocaravana en el espacio reservado para ellas en el parking y no le cuadraba la petición de Manu. A pesar de su extrañeza, tuvo el detalle de recomendarnos un romántico restaurante en el mismo centro del pueblo, que más tarde le agradeceríamos porque nos agradó mucho. Tras una suculenta cena, en la que degustamos las especialidades de la casa regadas con un exquisito vino Novell, salimos a dar un paseo por el bullicioso casco antiguo y nos perdimos por sus laberínticas y medievales calles. Un curioso pavimento acogía nuestros sosegados pasos. Piedras extraídas de la orilla del mar, nos comentó un lugareño, que habían estado modeladas durante cientos de años por el vaivén de las olas y que conformaban el típico rastel genuino de Cadaqués. Abrazados llegamos a la iglesia de Santa María, que se encontraba en el punto más alto de la población. En el silencio de la noche contemplamos el espectáculo de las luces del barrio que quedaba a nuestros pies, recortándose sobre el mar, y un pequeño faro. Mi espalda recostada sobre su pecho, mi cabeza reclinada sobre su cuello y sus labios muy pegaditos a mí susurrando una bella melodía, con una preciosa letra que hablaba del amor que se profesaba una pareja de otra época. Me gustaba todo lo que hacía y decía.

Mientras le escuchaba embelesada cantar en mi oído, una parte de mí se sentía bien pensando que Manu estaba respetándome e iba poco a poco. Al tiempo mi otro yo, el que mueve el orgullo de mujer, esa que necesita sentirse sexy y atractiva, deseaba más. De nuevo me asaltaban los temores, quizás originados por mi propia inseguridad. «¿Será que no le gusto lo suficiente como para que quiera acostarse conmigo? ¿Tal vez no le pongo?». Entonces de nuevo aparecía la Lola más romántica y sensual, y mis pensamientos volvían y giraban en torno a sus gestos de caballero, y una vez más me dejaba llevar apartando de mi mente cualquier duda.

Nuestro viaje iba transcurriendo entre la pereza y la expectación. De tanto en tanto, parábamos al pie de un camino que conducía a una recóndita cala y, con las bicicletas, que también formaban parte del equipamiento de nuestra casa con ruedas, conseguíamos acceder a parajes maravillosos. El capricho de la naturaleza hacía que la vegetación, de brillantes tonos que mutaban desde los verdes intensos a los cálidos rojos, pasando por una amplia gama de amarillos, se fundiera con las cristalinas aguas, azules y frescas, que bañaban nuestros acalorados y cansados cuerpos. En más de una ocasión decidimos, en calas desiertas y una vez sumergidos en las transparentes aguas, quitarnos los bañadores, anudándolos a nuestros cuerpos para poder nadar, el uno junto al otro, en total libertad, desnudos hasta el alma. Mentiría si no confesara que me sentía tremendamente atraída por mi compañero de viaje. Sus muslos, su espalda, perfectamente modelados por horas de natación… su trasero… mmm… perfecto… pero había decidido ir despacio y no borrar de un plumazo la magia que prometía este viaje, y seguro que él, por su comportamiento, había decidido lo mismo, porque durante esos momentos jamás intentó insinuarse o propasarse lo más mínimo.

Siguiendo por nuestra ruta en dirección a la Provenza, entramos en nuestro vecino país… «¡Oh la lá… la France!». Con la tenue luz del atardecer vimos aparecer un formidable castillo recortado sobre el rojizo horizonte. Trencavel era su nombre, según nuestra guía. Su cuidada iluminación le proporcionaba un aspecto entre mágico y fantasmagórico.

—¿Tú crees que también tendrá esta fortaleza su leyenda de fantasmas? —pregunté divertida.

—Seguro que sí, pero para más seguridad podemos pasar allí la noche, je, je, je —bromeó Manu.

La ciudad de Carcassonne, amurallada, impedía la entrada de vehículos como el nuestro, por lo que lo dejamos en el parking habilitado para ellos. Cargados con lo justo para pasar otra noche «fuera de casa», pusimos rumbo hacia nuestro alojamiento. Esta vez fue en un estupendo caserón, y de nuevo Manu pidió dos habitaciones. Un enorme patio interior daba acceso a las habitaciones, que se comunicaban a través de un corredor. En el interior de las estancias el minimalismo se apoderaba de los espacios. Mi alcoba tenía brillantes tonos de blanco que contrastaban con la calidez de la madera del pavimento y las tapicerías de algunas piezas del mobiliario de la época. Un jacuzzi redondo iluminado por docenas de velas, que desprendían un delicioso aroma a vainilla, despertó mi deseo hacia Manu. Era todo tan romántico que en ese instante me sentí triste por no compartir con él toda la belleza del lugar, pero estaba tan cómoda con Manu que me conformaba con tenerlo a tan solo unos metros de mí durante las vigilias.

En este viaje había prometido no contactar con Pe; de hecho no llevábamos ordenador, solo nuestros móviles para planificar reservas de alojamientos y restaurantes. Pero esa noche, y con los sentimientos a flor de piel, tenía muchas ganas y la necesidad imperiosa de escuchar la voz de mi amiga del alma. El tono de llamada sonó varias veces, pero no hubo respuesta, por lo que decidí dedicar un tiempo a la reflexión, en la intimidad de mi dormitorio y ordenar, lavar y airear mis prendas. Más tarde llené la bañera de agua tibia con sales aromáticas y me sumergí en ella. Mi mente voló, no demasiado lejos. Voló hacia la habitación 135 para traer a la 134, de la mano, a un Manu sorprendido.

Por el desierto corredor íbamos desnudándonos, consiguiendo despertar nuestro deseo. Nos fundimos en un beso largo, apasionado, mientras la calidez del agua iba cubriendo nuestros cuerpos, subiendo por nuestras tensas piernas, entrelazadas, llegando a nuestras nalgas; accediendo al valle de mi vientre, a las cimas de mis pechos, acariciados por sus manos; abriéndose paso por sus caderas, a las que me encontraba aferrada, para llegar a su espalda, a sus hombros redondeados y viriles. Y por fin mi rostro… Ring, ring, ring… Una vez más me sorprendió el sonido del teléfono en el borde de la bañera y me sobresalté, abalanzándome sobre él, para cazarlo en su carrera hacia el fondo de mi fantasía. No podía olvidarme otra vez de desconectar el vibrador de este maldito aparato.

—Hi, Lolita!!! —exclamó mi amiga del alma.

—Pero Pe, hemos quedado en que no nos llamaríamos durante nuestro viaje —regañé a mi amiga burlonamente.

—¡Pero si me has llamado tú, bruja! —protestó—. ¿Cómo va todo? ¿Ya te lo has llevado al huerto? —preguntó Pe a bocajarro.

—Pero serás ordinaria, querida. No, ya sabes que no tenemos prisa… Pero he de confesarte… —comencé a contarle a mi amiga mientras miraba el reloj—. ¡Que se me hace tarde! —exclamé desesperada viendo que faltaban diez minutos para el encuentro con Manu en nuestra cita para la cena—. Tengo que dejarte, todavía no estoy lista y solo tengo diez minutos.

—Pero solo dime si va todo bien —protestó una inquieta Pe.

—Claro, ¿qué esperabas? Está siendo todo muy romántico —contesté irónicamente.

—Tú estás engañándome, que te conozco… Lolita… ¡Dime la verdad! —replicó mi amiga.

—Bueno, seré breve y no quiero una respuesta por tu parte, ¿ok?

—Ok —respondió una expectante Pe.

—Pues que no sé qué pasa… Paseamos como dos enamorados, nos besamos, nos abrazamos, bailamos, charlamos de mil y una cosas… En ese aspecto está siendo todo un maravilloso sueño. Te lo juro, Pe, que en esto no te miento… Pero…

—Pero entonces ¿qué está pasando? ¡Aquí falta algo! ¡Aquí falta follar! —canturreó Pe.

—Qué bestia eres, hija; rompes todo el romanticismo —le repliqué a mi amiga mientras me enjabonaba las piernas—. Pues sí —me reafirmé—. Sí, sí, sí, en cuanto llegamos a los hoteles y pensiones donde pernoctamos… Siempre pide dos habitaciones, y después de cenar, de un paseo de lo más romántico y pasional… Llegamos al hotel y se terminó la función. No lo entiendo, Pe. ¿Seré demasiado vieja para él y le da vergüenza que nos vean juntos en los hoteles? ¿No le gusto? ¿No le pongo?

—Oh, my God! Creo que no he podido escuchar más tonterías juntas en toda mi vida —me cortó Pe sin dejar que continuara con mis lamentos—. Algún defecto tenía que tener Manu, ¿no? My love, no quiero verte así, tú estás estupendísima, hacéis una buena pareja, dale un poco más de tiempo… No sé por qué, Lola, yo confío en él. —y, haciéndome un guiño de humor, añadió— no se parece ni de lejos a César… Esto es una relación lo que se dice seria, y considero que Manu es un buen tipo y me gusta para ti… Aunque va un poco lento, la verdad. Pero tranquilízate, que todo llegará, estoy segura de eso….

Las palabras de mi amiga no solo me tranquilizaron, sino que me dieron seguridad. Me vino muy bien hablar con ella esa noche, porque algo en mí cambió. A partir de ese momento no pensaría en el mañana, ni tan siquiera en lo que pudiera suceder en unas horas… Viviría el presente continuo.

Me lancé como un torbellino fuera del agua, crema corporal, maquillaje, secador, vestido, sandalias con tacones de vértigo y, mirando al espejo, vi a una Lola radiante, guapa y segura de sí misma, lista para la romántica cena en el mismo hotel. Como acordamos, nos encontramos junto a la fuente del patio central.

—Buenas noches, bella dama —me saludó Manu mientras me ofrecía una perfecta rosa roja, despojada de sus espinas—. ¿Está usted sola? ¿Podríamos compartir una hermosa velada degustando los deliciosos manjares que seguro que nos ofrecerán en esta humilde morada? —bromeó Manu haciendo una reverencia.

Y yo, respondiendo a esa reverencia cual doncella, llevé a cabo mi más persuasiva bajada de mirada enmarcada con mis pestañas y asentí al más puro estilo victoriano. Reímos los dos mientras, unidos por nuestros tímidos brazos, accedimos al restaurante.

Entramos en el local mientras yo peleaba por sacar de mi mente el Manu que había estado en mi jacuzzi hacía unos minutos. «¡Madre mía! —Pensaba una y otra vez—. ¡Qué fantasía sexual!». Quería centrar mi atención en esta velada tan romántica que teníamos prevista, pero era un sacrificio para mí no pensar en lo acontecido en mi habitación apenas unos minutos antes. La animada charla nos trasladó a nuestra infancia y juventud, poniendo punto y aparte a mis pensamientos más eróticos, rememorando anécdotas y chismorreos de aquellos tiempos, en los que nuestra única preocupación era pasarlo bien y formarnos para el futuro. Haciendo un repaso por la vida de ambos, llegamos a un tiempo más reciente y ya con ciertos puntos en común.

—¿Cómo se encuentra Pepa? —se interesó Manu por mi hermana menor.

—La verdad es que está tan tranquila desde que Miguel está lejos. Ha conseguido estabilidad y una vida plena. Se siente muy segura con mis padres y su hijo cerca. Y me consta que sus escarceos con César también han ayudado a que se sienta segura de sí misma. ¿Sabes? Pepa vale mucho, Manu.

—Ya… César… —dijo bajito con expresión de fastidio.

—Y tú… ¿Qué has hecho con ese indeseable de Miguel? —pregunté intentando llevar la conversación lejos de César, para no provocar los celos de Manu.

—Ya sabes que le ofrecí un trabajo de chófer en África —dijo Manu con cara de satisfacción, tras paladear su copa de Corbieres—. Tras razonar «amablemente» con él, aceptó. Esta semana debe de estar haciendo un porte en el camión hacia las profundidades de la selva.

— Y ¿qué negocios tienes tú en la selva africana?

—Verás, en la empresa creamos una ONG que se encarga de ayudar a las tribus que habitan el Congo Brazaville. Sus selvas están en peligro de deforestación, lo cual supone un desastre, ya que cuarenta millones de campesinos y pescadores dependen de estos bosques.

Así Manu, en una relajada charla que nos condujo a lo largo de la deliciosa cena, fue relatándome cómo surgió la ONG Hearts from Congo, encargada de ayudar a estas personas que viven directamente del bosque, que es su refugio, su fuente de salud y alimento y también su único recurso de supervivencia cultural y espiritual. Su idea malévola era que Miguel se encargara del transporte semanal de productos sanitarios y de un hospital móvil que se desplazaba por todos los poblados.

No daba crédito a lo que estaba escuchando, ni era capaz de imaginarme a Miguel en plena selva, al volante del hospital móvil por caminos embarrados sembrados de peligros. Tal vez esto fuese una buena cura de humildad para semejante elemento.

—Por cierto, Lola —continuó hablando Manu apurando el postre—. ¿Cómo se encuentra tu madre? ¿Está respondiendo a la medicación?

—Me alegro de que me hagas esa pregunta —respondí saboreando la cucharilla del café—. La verdad es que sí, está mucho mejor y empieza a dar muestras de sensatez.

—Es que ando algo preocupado por mi madre —dijo Manu con semblante serio—. Últimamente la noto un poco rara, obsesionada y… se repite mucho.

—No será nada serio, hombre. Será por la edad, y ya sabes qué dicen —respondí tratando de tranquilizarlo—. Cuando una persona ha trabajado y ha estado activa durante toda su vida, en la jubilación su ánimo suele decaer e incluso tiende a deprimirse. Ten paciencia, que seguro que será pasajero.

—No sé yo, Lola. —Su preocupación era latente—. Tendrás que pasarme el teléfono del especialista que trata a tu madre, porque te confieso que me tiene confuso el cambio de actitud que ha experimentado en estos últimos meses… Además, me tiene loco con que me case, y eso está convirtiéndose en una obsesión agobiante.

—Bueno, tranquilo —le dije con cariño—. Te daré el teléfono para que salgas de dudas, pero verás como no será nada.

El transcurrir de los días impregnados de una inmensa paz, sin las prisas que siempre reinaban en nuestros quehaceres cotidianos, fue llevándonos de paso por maravillosas ciudades y pueblos, hasta que llegamos a Marsella.

Allí decidimos alquilar un catamarán, cuyo patrón nos haría pasar un fin de semana inolvidable costeando calas en las que podíamos fondear y bucear avistando las maravillas de sus fondos marinos. Una de esas tardes, en la cubierta de la embarcación mecida por la fresca brisa del atardecer, permanecíamos en silencio, tumbados uno junto al otro en una hamaca orientada al sol, que ya estaba a punto de despedirse. Manu, junto a mí, mantenía su torso elevado creando una distancia entre nosotros, suficiente para que su rostro quedara a escasos centímetros del mío. Su semblante sereno me observaba con dulzura, en silencio, arropado por el sonido de las olas y de las gaviotas que esperaban el festín que pronto recibirían del patrón, que como cada tarde lanzaría pequeños pececitos para alimentarlas.

—Manu, ¿sabes?...

Sus labios se aproximaron a los míos, sellándolos en un apasionado beso que nos dejó sin aliento frente a la cala de Cassis. Nos besamos amorosamente. Nuestros cuerpos pedían más, pero nuestras mentes tenían el poder y frenaban nuestros más íntimos y ansiados impulsos. El cuerpo de Manu indicaba que ansiaba continuar, el deseo le dolía demasiado para parar. En aquel momento saqué fuerzas de donde no existían y fui yo la que puso freno. Con ternura, le dije que debíamos ir poco a poco; mi orgullo quedó satisfecho y pletórico porque, en ese preciso instante, sí sentí cómo se reprimía, cómo tuvo que contenerse, muy a su pesar, y sobre todo me sentí bien conmigo misma porque fui yo la que retrasó el momento. Mi comportamiento me hizo sentir realmente bien; Pe había tenido razón, todo iba a llegar… Pero los mejores momentos de la vida se hacen de rogar, y yo lo haría… me haría de rogar.

Los días iban pasando de la mano y los brazos de Manu, tranquilamente como dos grandes amigos que se gustaban y se contaban las mil y unas historias reales e irreales, sueños cumplidos y por cumplir. Repasando estos sueños salió a colación el tema de la casona de la playa, después de que estuviéramos viendo tantos castillos y fortalezas desde la Provenza a la Costa Azul. Acudió a nuestra mente la mansión del Millonari…

—Manu, te parecerá una gran locura —le dije mientras charlábamos por el paseo marítimo—. Pero he decidido hacer frente a los inversores y especuladores urbanos y comprar la mansión…

—Cariño… es, como tú bien dices, una arriesgada inversión, una completa locura —expuso Manu al respecto—. Comprar, reformar y enfrentarte a esas grandes promotoras y constructoras supondrá un precio muy elevado y desfasado… y la casa no lo vale, mi niña.

—¡¡Cómo que no lo vale!! —repliqué—. Es la casa de mis sueños, de mi niñez, es un monumento histórico, voy a salvarla de la modernidad, de la destrucción… Esa casa es especial, no va a desaparecer… Además, Manu —continué—, me he enamorado de ella, me he encaprichado, no me la quito de la cabeza y estoy empeñada en comprarla y reformarla conservando su estilo y respetando su construcción.

—Lola, por Dios, ¡¡no sabes dónde vas a meterte!!

—Sí lo sé, Manu —afirmé—. Pero ya no me encuentro bien en la casa en la que vivo, me agobia, se me cae encima y ya no soy feliz allí. Necesito cambiar de aires, tener también un proyecto personal que me llene de ilusión…

—¿Yo no soy una ilusión para ti, Lola? —dijo Manu mirándome directamente a los ojos—. Sabes que me vuelves loco cuando te embarga el entusiasmo y la pasión… Mi amor —me dijo aproximándose todavía más—, te amo.

Y dándonos un beso largo de enamorados, de película, de pasión, logré susurrar en sus labios:

—Yo también empiezo a sentir que el amor hacia ti nace en mi interior —le mentí, ya que hacía muchos kilómetros que tenía claro que estaba enamorada de él.

Mientras la música sonaba en la radio de la casa móvil, dejábamos la Provenza al pasar Toulon, no sin antes tomar su famosa sopa Bourride en el muelle de Cronstadt para adentrarnos por la riviera francesa en la Costa Azul. Una vez más, pudimos contemplar playas y calas de aguas cristalinas y hotelitos con encanto, románticos restaurantes con su comida tradicional, esta vez de estilo bistrot… Y yo continuaba haciéndome de rogar.

Nuestro viaje nos llevó desde Saint-Tropez, donde Manu me comía a besos cada vez más intensos cargados de deseo sexual mientras nos perdíamos por sus laberintos de callejuelas y rincones de colores rosas, ocres y naranjas de su barrio de la Ponche, hasta Montecarlo, cuyo glamour nos cautivó al instante. Recorrimos en este trayecto Grasse, saliendo impregnados hasta el alma de perfumes exquisitos mezclados con los aromas de la cocina de la Provenza; Cannes, donde posamos emulando a los grandes actores y actrices de cine, y Niza, la perla de la Costa Azul que tantas veces cautivó con su playa de aguas resplandecientes y su clima a muchos escritores y pintores. Caminando por el paseo de los ingleses, soñamos con tiempos pasados mientras veíamos el encantador pueblecito de Le Castellet, con sus verdes colinas y hermosos viñedos, y la puesta de sol desde el puerto de Montecarlo.

Ventimiglia, ciudad medieval a orillas del río Roia, nos dio la bienvenida a la provincia italiana de Liguria. Transcurridas nuestras dos primeras semanas fuera de casa, nos sentíamos como si hubiera pasado tan solo un día… Estábamos felices y, acompañados de nuestra común dicha, llegamos a San Remo, donde disfrutamos caminando por el mercado de las flores y su puerto pesquero. Nuestro próximo destino era Imperia. El aroma a olivo y viñedos de las terrazas del valle del Nervia se mezclaban con las flores de la palma típica del Domingo de Ramos de Bordighera. Mientras, yo ya manejaba la situación con Manu y llevaba la tensión sexual a extremos que se hacían cada vez más difíciles de reprimir por parte de mi amado. Recorrimos el palacio de los Doria y anduvimos ya como un solo ser por la playa del oro, donde pude lucir todas mis aptitudes eróticas y conseguí llevar a Manu al borde de la locura. Pero seguía haciéndome de rogar. Era ya para mí un juego que cada vez me gustaba más.

Resultaba tan fácil acostumbrarse a la compañía de Manu… Éramos como una pareja de muchos años. Estábamos conociéndonos como jamás pensé que experimentaría. En los paseos mágicos que solían marcar el anochecer de todos los lugares que visitamos, nuestros momentos de silencio y reflexión eran especiales, estábamos compenetrados, estaba segura de ello. Por fin me sentía bien con mi pareja y conmigo misma… Estaba siendo feliz.

Sin darnos cuenta, en Génova llegamos callejeando hasta la plaza de la Erbe, donde pudimos comer en un simpático y típico restaurante cuyo propietario solía tomar con los clientes unas cervezas que ellos mismos elaboraban. Al lado mismo pudimos degustar el mejor helado del mundo, el Fragoloso; visitamos la casa de Cristóbal Colón y anochecimos con la luz de la Lanterna, el viejo faro. Cada noche, de vuelta al hotel, deseaba que Manu me pidiera más, para poder manejar las riendas y dejarle con la miel en los labios. Ese juego empezaba a quemarme también a mí.

Los días pasaban rápidos, al igual que los kilómetros, pueblos y ciudades. Sin apenas darnos tregua, ya habíamos visitado La Spezia, Livorno, Pisa y nuestra gran ilusión, la Toscana italiana, llegando al punto final de nuestro sueño: Florencia.

La ciudad más romántica de Italia, con el permiso de Venecia, era Florencia. En ella las parejas de enamorados puedían perderse por sus plazas, callejuelas, terrazas, cientos de lugares donde cada fotografía que hacíamos era una postal romántica. Nos prometimos muchos sentimientos, deseos y sueños en común uniendo y colgando en el puente Vecchio nuestros candados, como marcaba la tradición. Estaba enamorada y era feliz como jamás lo había sido. Desprendíamos tanta felicidad que hasta una pintora bohemia que se encontraba dibujando en la plaza Michelangelo nos invitó a su casa museo, donde aparte de poder disfrutar del arte, se podía conversar de temas esotéricos y místicos.

Dejamos las maletas en la recepción del hotel que Manu había elegido para nuestra estancia en la ciudad, pero en ese momento no podíamos acceder a las habitaciones, así que pensamos en aprovechar el tiempo y salir a cenar.

Hojeando nuestra guía de Florencia descubrimos un balneario en el que organizaban lo que ellos denominaban Cena de sensaciones.

—¿Cena de sensaciones? ¿Y eso qué es? No será algo extraño y peligroso, ¿no?

—Mujer, no seas desconfiada y no preguntes tanto. Estas cenas son unas veladas que suelen organizar empresas dedicadas a eventos culinarios especiales. Venga, vamos a llamar a ver si podemos cenar allí esta noche, verás qué bien lo pasamos.

Tuvimos suerte. Llegamos a la hora prevista por la rapidez con que nos arreglamos, sin apenas respirar. En la misma entrada del restaurante había bastantes comensales. Todos estaban esperando para entrar en el comedor. Al parecer, nosotros éramos los últimos en llegar, porque en cuanto nos presentamos comenzó la función.

Un conjunto de camareros se presentó, y a continuación el dueño se dirigió a todos los comensales para darnos la bienvenida y las gracias por asistir a esa «cena especial». Comenzó a darnos instrucciones en un melodioso italiano perfectamente inteligible dada la similitud con nuestra lengua materna.

Entramos en un salón muy íntimo. Unas pocas velas lo iluminaban. De fondo, una música instrumental. En el ambiente se apreciaba una neblina de incienso y mirra. Aromas de especias.

Era todo un poco raro. Pero lo más extraño fue que, pareja por pareja, los camareros nos vendaron los ojos. Mil ideas pasaron por mi mente. Me puse tensa y Manu, cogiéndome la mano, me tranquilizó susurrándome al oído:

—Déjate llevar, Lolita.

—Bueno, tanto como eso… —le dije yo bajito—. Todo esto, no sé, no sé cómo explicarlo…

—Déjate llevar por las sensaciones —me dijo de nuevo.

—Ay, madre mía. ¡¡Dónde nos hemos metido!! —le dije.

Cada camarero atendía a una sola persona. Por eso, pensé yo, había tantos. El que me tocó me comentó que se llamaba Paolo y, muy amablemente, me aseguró que me asistiría durante toda la noche. Me ayudó a sentarme en una cómoda silla. Frente a mí se suponía que estaba Manu. Entre la música, los aromas y demás, me sentía ida. Al tener los ojos cubiertos y no poder ver a mi alrededor, me invadía una sensación de mareo. ¿Estarían drogándome? Me entró miedo. Qué digo, ¡pánico! Y ante esta situación, me quité la venda. Efectivamente, sentado frente a mí estaba él, también con los ojos cubiertos. En seguida intuyó que me había quitado la venda y, de nuevo, me pidió me dejara llevar. Esta vez, en un alarde de valentía, oculte de nuevo mis ojos con el miedo volando con las mariposas por mi estómago.

No tengo palabras para explicar la magia de aquella experiencia. Única, diría. A lo largo de dos horas, pude degustar los jugosos y aromáticos manjares que Paolo hacía llegar a mi paladar. En cada cambio de comida, subía o bajaba la intensidad de la música. Cuando llegó la hora del postre, advertí que Manu saboreaba mis dedos, recreándose en cada uno de ellos. La sensación fue de total erotismo y sensualidad. Perfecta.

Susurrando, me dijo:

—Lolita, confía en mí y deja que te acompañe en la travesía de tu vida, de nuestra vida. Puedo hacerte navegar en mares y océanos desconocidos… Lolita, deja que te haga tocar el cielo… Te deseo tanto…

¡Uff! No podía más. Mi alma estaba a punto de desprenderse de mi cuerpo. No pude ni responderle. Jamás nadie me había hablado de esa forma. Desaparecieron los ruegos para dar paso a la entrega de mi corazón.

Desembocamos en nuestra habitación en el hotel más maravilloso del mundo. El destino quiso que solo les quedara disponible una habitación que se podía ajustar a nuestra demanda de «dos individuales». Nuestro alojamiento estaba compuesto por el vestíbulo en la planta baja; una entreplanta con el espacio principal, que albergaba una enorme cama de matrimonio con un magnífico dosel y mullidas almohadas blancas; un poco más arriba otra entreplanta, en la que habían dispuesto los armarios para el equipaje y una amplia zona de estar con el acceso al gran baño, y un poco más arriba, en la zona abuhardillada, otro espacio que albergaba dos camas individuales, seguramente destinadas a alojar familias con niños.

La pasión contenida guiaba nuestros besos y nuestras manos. Nerviosos, presurosos, acabamos abandonados sobre las mullidas almohadas que arropaban nuestra cama, donde dimos rienda suelta a nuestros deseos. Desde la calle subían los sonidos del barrio florentino que sería testigo de nuestro primer encuentro, en el que por fin íbamos a fundir nuestros cuerpos y nuestras almas. Había llegado el momento de la entrega, esa entrega total que se produce solo cuando amas de verdad. Con extrema delicadeza, las manos de Manu fueron recorriendo mi cuerpo, deteniéndose donde su acertado instinto le decía que podía producirme un espasmo de placer. Se deleitaba contemplándome, con una mezcla de amor y deseo reflejada en su mirada. Sin prisas ya, fue despojándome del fresco vestido de estampado de inspiración japonesa que dejó al descubierto mi piel morena y levemente humedecida por el calor. Mis turgentes senos temblaban esperando la calidez de sus manos. Olvidados ya mis prejuicios ante la diferencia de edad entre mi acompañante y yo, y ya convencida del amor que nos profesábamos, me decidí a dejarme llevar por ese momento tan especial y no hacerme más de rogar. Le deseaba y quería ser suya en cuerpo y alma.

Rodeé su cintura con mis manos, subí por sus anchas espaldas trabajadas con constancia en el agua, me aferré a unos redondeados hombros de nadador. Nos miramos frente a frente. Sus ojos brillaban de emoción, cerré los míos, me abandoné al placer de estar en brazos del hombre amado. Su piel bronceada, tersa y cálida esperaba con avidez el roce de mis manos. Pegado a mí sentía el latido de su sexo al compás de su corazón. La imperiosa necesidad de sentir la piel de su cuerpo desnudo rozando la mía empujó mis manos a despojarle de su ropa, quedando los dos unidos por nuestra piel en un íntimo abrazo.

Con la celeridad que imprime el deseo, seguimos avanzando por nuestros cuerpos. Sus dedos, ávidos de mi sexo, buceaban por mi interior buscando resortes que me hicieran gemir de placer. Mientras, su boca jugaba con la mía, ambas fundidas en un magistral baile de lenguas, susurros y dientes que, en ocasiones, con descontrolada pasión, mordían intencionadamente la carne ajena. Me estremecí de placer cuando en el momento justo sentí a Manu entrar en mí. Su sexo se fundió en mis entrañas, uniendo nuestros fluidos. El deseo, el amor, la pasión descontrolada empezaron a dominar el baile de nuestros cuerpos, acompasados, arrullados por nuestros gemidos y susurros de amor, que desembocaron en un placer ya incontenible que nos dejó extasiados y felices. Con nuestros cuerpos anudados, sembrados de perlitas brillantes que al evaporarse refrescaban también nuestras acaloradas almas, quedamos unidos para siempre.

—Dolores, Lolita, Lola —susurró mi amor en mi oído, tendido junto a mí.

—Dime, mi amor —le contesté entre suspiros de pasión.

—Te quiero… te amo. Tengo la total certeza de que eres la mujer de mi vida, la que he estado esperando, sin saberlo, durante tanto tiempo. Deseo que seas la madre de mis hijos. Porque —continuó, volviendo a coger aire y abrazándome con ternura y mucho amor— estoy enamorado de ti y quiero que cada noche del resto de nuestras vidas podamos repetir este momento.

No pude responderle con mi voz porque estaba ausente, subida en esa nube que pasa por encima de nuestras mentes cuando estamos extasiados de amor. Solo pude dejarme llevar. Me entregué otra vez a la urgencia de sus nuevos deseos… Por fin sabía lo que era el amor. Mis sentidos estaban fundidos con los de mi amor, mi hombre, y le respondí con mis besos y caricias…

—Tus deseos también son órdenes para mí… Te amo.

CAPÍTULO IX

 ENREDANDO LA ALMADEJA

A trescientos kilómetros de casa, incomprensiblemente, algo había cambiado entre nosotros. Después de la noche de pasión y amor nos despertamos pasadas las tres del mediodía y nos preparamos para emprender la ruta de regreso a casa. Poco a poco sentía cómo Manu estaba distanciándose, como si el hombre que había conocido durante nuestro viaje a lo largo de la Provenza, la Riviera y la Toscana, ese ser que en Florencia me hizo el amor haciéndome sentir la mujer más maravillosa del mundo, se hubiera quedado allí entre las sábanas del hotel, entre los susurros y promesas de amor eterno, mezclado con los sonidos del bulevar. Cada parada para comer, para descansar o poner carburante se convirtió en un mero trámite para llegar a casa. Pasamos alguna noche en nuestra casa rodante, totalmente desprovistos de la magia que nos había acompañado durante el recorrido hacia nuestra noche de pasión.

Mi mente no paraba de trabajar. El temor y las dudas iban asaltándome kilómetro a kilómetro. De pronto, me encontraba en silencio, pensativa, mientras veía pasar el paisaje que iba acercándonos a casa. Apenas nos mirábamos y solo de vez en cuando giraba mi cabeza para encontrarlo con su semblante serio, fijo en la carretera. Si miraba al frente, el asfalto lo anegaba todo; si giraba la vista a mi derecha, la vegetación pasaba ausente a mis reflexiones, por lo que elegí analizar de nuevo el paisaje que desfilaba al ritmo de la melancólica música que el azar de la radio hacía sonar.

Presa de una impotencia que empapaba todos los poros de mi piel, me sentía bloqueada y sin poder iniciar una conversación. Necesitaba explicaciones y no sabía cómo llegar a ellas porque Manu era un muro infranqueable contra el que chocaban mis suplicantes miradas. Tampoco deseaba presionarle, ya que parecía totalmente agobiado. No sabía cómo llegar a él y necesitaba parecer fuerte mientras las preguntas bombardeaban mi interior. ¿Éramos pareja? ¿Novios? ¿Me pediría algo más o solo seguiríamos viéndonos con regularidad? ¿Era esto lo que yo quería en mi vida? Con todo lo que había sufrido, ¿merecía yo esto después del desengaño con Toni? Estas preguntas provocaban en mí una actitud introvertida y enojada a la vez, mientras Manu seguía sin abrir la boca para romper el silencio cada vez más cortante. Qué hubiera dado por saber lo que pensaba en esos momentos Manu… Aun así, mi imaginación daba supuestas respuestas a todas mis dudas. ¿Tal vez estaba triste por nuestro regreso? ¿O realmente estaba preocupado por el regreso al trabajo? ¿Todo terminaría con el fin del viaje? ¿Qué había pasado? ¿No iba a ser ese el hombre de mi vida? ¿O era que la personalidad de Manu era así? Algo empezó a augurarme que al llegar a casa todo volvería a ser como antes de nuestro viaje. Pero ¿por qué me sentía así? Nos habíamos confesado nuestro amor... y de nuevo con el recuerdo de nuestra noche de pasión... cogía energía y fuerzas para atacar de nuevo con mis preguntas.

—Manu ¿estás bien? ¿Hay algo que te preocupa?

—No, cielo —respondió sin necesidad de apartar la mirada de la carretera.

—Pero es que te veo distinto… tan callado —insistí una vez más, como lo había hecho cada día cuando ya llevábamos unas horas en silencio en nuestra casa de caracoles de regreso a casa.

—No pienses más, Lolita. Ya sabes, me duele que nuestro viaje termine. Ya tengo mi mente más en el trabajo que aquí. No me lo tengas en cuenta.

El último día de regreso no fue distinto a los demás. Silencio, miradas esquivas, ausencia de respuestas. Desde Florencia no habíamos vuelto a hacer el amor, ni tan siquiera unas caricias, ni un abrazo reconfortante y amoroso. Llegamos a mi casa, donde nos despedimos con un beso ausente de pasión y un «Ya te llamaré» por parte de Manu que no me gustó nada. Me cabreé monumentalmente. ¿Qué éramos? ¿Novios o follamigos? Lo primero estaba claro que no… y para lo segundo ya estaba el insuperable César.

Mi primera noche fue mala, y tras ella me levanté con un dolor de cabeza del quince. Mi reflejo en el espejo del baño era patético… ¿cómo podía estar mi cara bañada en lágrimas? ¡Pero si acababa de llegar de unas idílicas vacaciones con el amor de mi vida! ¿Cómo podría explicar este abatimiento a mis amigos? Cielos, si tan siquiera podía explicármelo a mí misma…

«Ding… ding…». Mi portátil, una vez más, conectado, esperaba sobre la cama. Me abalancé sobre él esperando noticias de Manu… pero a la que encontré fue a mi maravillosa amiga Pe, que se atusaba el pelo color rubio ceniza frente a la webcam… su nuevo look.

—Hi, Lolita…How are you? ¡¡¡Cuenta, cuenta!!!

—Querida… No te lo vas a creer, pero estoy en fase almadeja.

—What?! ¿¡Alma quééé? ¿Es un pueblo? ¿Una nueva postura que has ideado con tu hombre en la Toscana? —preguntó Pe.

—Vas un poco perdida, desgraciadamente. Almadeja es el estado de mi alma, es un «alma desmadejada» después de la despedida con Manu y la vuelta a casa.

—¿Qué me estás diciendo? Ohhh… my God, my dear!! ¡Me estoy quedando superhipermegaalucinada! ¿Qué ha pasado?

Le relaté todo lo acontecido, lo bueno y lo malo. Los susurros, los paseos a la luz de la luna. Las curiosas noches de hotel en habitaciones separadas, mi juego para provocar su deseo para luego dejarlo con la miel en la boca, hasta que finalmente llegamos a nuestra apasionada noche de amor.

—Pero dime, querida… Si lo puntuaras de 1 a 10 ¿Qué nota le pondrías? Porque el sexo es muy importante en una relación, porque ya sabes que si el sexo…

—¡Serás ordinaria, querida Pe! —corté a mi amiga sin dejarle acabar la frase—, ¿no esperarás que te puntúe al que se suponía que podía ser el hombre de mi vida?

—Sí, cariño, exactamente eso es lo que espero… Te recuerdo que César te dejó el listón muy alto…

—¡¡¡Que Manu no tiene nada que ver con César!!! —Levanté la voz con divertido fastidio.

—Vale, no te alteres —me tranquilizó Pe—; entonces entiendo que la tiene pequeña —añadió mientras se recostaba en su cama riéndose.

—¡¡No, no la tiene pequeña!! ¡¡La tiene normalita!! La tiene… ¡¡aggghhhh!! ¡Que no es de sexo de lo que necesito hablar! —grité fuera de mí mientras me saltaban las lágrimas y me derrumbaba en un profundo berrinche.

—Cariñooo… no te pongas así… No creía que estuvieras tan mal… Ea, ea… Desahógate con la tita Pe.

Continué llorando durante unos largos minutos. Toda la rabia y la impotencia que había ido acumulando durante los interminables kilómetros de vuelta a casa desataron una cascada de lágrimas, sollozos, mocos y más lágrimas. Intentaba seguir hablando con mi amiga.

—Eque m’ icho que ya m llamará… buaaaaa, hip, hip, hip.

—Respira, Lolita, respira profundamente y no intentes hablar… Llora todo lo que necesites, estoy contigo, querida.

Poco a poco, mis lágrimas fueron cesando. Una respiración un poco entrecortada y salpicada por profundos suspiros me dio a entender que podía volver a intentarlo.

—Que me ha dicho que ya me llamará y… me ha hecho sentir como… un ligue de una noche —gimoteé.

—Vamos a ver, Lolita. Mira que te tengo dicho que los hombres tienen otro mecanismo aquí —dijo dando golpecitos en sus sienes con los dedos índices de sus manos—, en la sesera. Ellos funcionan de otra forma. Es posible que realmente le ocurra lo que te dijo y que ya no pudiera centrar su atención más que en el trabajo que le esperaba al regreso. Ya sabes que eso de que los hombres no pueden hacer dos cosas a la vez no es una leyenda urbana. Es cier-to.

—Jo, qué simples son —dije entre un suspiro mientras comenzaba a sonreír.

—¿Ves? Ya te he hecho sonreír.

—Gracias… ¿sigues?

—Sigo. También es posible que algo le ronde por su arcaica mente de macho alfa. Puede tener alguna historia inconclusa, algo pendiente de sanar.

—¿Quieres decir otra novia? —pregunté empezando a hacer pucheros otra vez.

—¡No! No quiero decir nada… Solo estoy elucubrando y ayudándote a pensar y reflexionar.

—Perdona… ¿sigues? —dije sorbiéndome los mocos.

—Como te decía, nuestro macho alfa necesita dominar todas las situaciones. Puede que le produzca miedo verse junto a una mujer como tú. Porque tú… eres mucha mujer, Lola.

—¿Y tú crees que pueden ir las cosas por ahí?

—Yo solo hago suposiciones y observo para poder hacer un análisis y llegar a conclusiones más o menos lógicas…

Pe se quedó en silencio mientras yo la miraba expectante. Continuó observándome casi sin parpadear hasta que una sonrisa empezó a curvar la comisura de sus labios, cada vez más, hasta que comenzó a reírse con ganas y empezó a contagiarme como otras muchas veces nos había pasado.

—Lolita, cariño —continuó cuando las carcajadas se lo permitieron—, que tienes que ser paciente, no te precipites, ¡dale tiempo! ¡¡Que has disfrutado el polvo de tu vida!! No te puedo ocultar que Manu me encanta…

—Pero bueno… ¡¡¿Qué me estás diciendo?!! —exclamé alarmada.

—No seas tonta… me encanta para ti. Dale tiempo, disfruta de la vida y deja que las cosas fluyan… Sé feliz con cada cosa que hagas y si él llega a tu vida… sé feliz también con lo que hagas con él. Pero, querida, no hagas de tu pareja el centro de tu vida… otra vez no. Que no eres su madre, eres su novia, su amor, y si todo va bien, su compañera en el viaje de la vida.

—Pe…

—Dime…

—Qué sabia eres…—le dije a mi amiga con solemnidad.

—Y dime… ¿la tiene grande? ¿Se lo monta bien en la cama?

—Sí, sí, sí, ja, ja, ja, ja, ja, ja…

Mientras nos despedíamos con lágrimas en los ojos, presas de un ataque de risa, de la cocina llegaban los canturreos de Nico. Con el humor cambiado y notando el rugido de mis hambrientas tripas, dirigí mis pasos al encuentro con Nicolás.

—¡Buenos días, señora Dolores! ¡Qué alegría! ¡Cómo ettá? —chilló abalanzándose a mi cuello.

—Muy bien, Nico, ¿y tú? Te veo tan estupendo como siempre —le dije sin esperar respuesta.

—Sí, señora Dolores… Qué ganas tenía de tenerla de regreso a casa… ¿Le preparo una sopita de las que hacía mi mamita con gallina y una yema de huevo para reponer fuerzas? Seguro que ha quemado mucho en este viaje —insinuó picaronamente.

—Mira, Nico… dejemos a la mamita para otro momento… Mejor me preparas un café con leche y tostadas de esas tan ricas que haces tú —le supliqué sentándome a la mesa a la cocina—. Lo necesito.

Mientras seguía con su canturreo, Nico preparó la cafetera y las tostadas. Como siempre, parecía que su lengua no pudiera estar parada en el interior de su boca y no dejó de hablar. Rememoró los momentos más divertidos de la fiesta del cumpleaños de Pablo, el buen trabajo que realizó el equipo de Campanilla, lo contento que estaba de haber asistido como invitado, comentarios sobre Alonso. Y…

—Ya imagino que todavía no ha salido por el pueblo… ¿veddá, señora Dolores? —preguntó Nico con cierta malicia en su mirada.

—Nico… Acabo de levantarme, llegué anoche muy tarde…

—Ay, señora… No se puede imaginar el tremendo follón que se ha montado…

—¿De qué me estás hablando?—pregunté sin prestar demasiada atención a los chismorreos de Nico.

—Pues del lío que se ha organizado en el pueblo —repitió—, en la provincia y en el país entero. ¿Veddá, señora Dolores? —sentenció.

—¡Quieres explicarme de una vez de qué demonios me hablas! —exclamé ahora empezando a inquietarme.

—Pero si no se habla de otra cosa en el colmado de la Trini, ni en la peluquería de mi comadre María Fernanda… Todo el mundo habla de su ex…

—¿De Toni? ¿Qué ha hecho ahora? —pregunté con desgana, sin saber si quería escuchar lo que ese indeseable había hecho.

—Si no se lo cuento… reviento, señora Dolores. ¿A que no sabe de qué color es el niño del Toni?

No estaba entendiendo muy bien de qué me hablaba esta locuela de Nico… ¿Del niño de Toni? Pero… claro, ya habría nacido el bebé. ¿Color? No entendía nada… Hasta que Nico se levantó de la silla en la que se había acomodado a mi lado y, dando saltitos y palmas, gritó con su aguda vocecilla.

—¡Neeegroooooo, señora Dolores! ¡Negro! Ni amarillo, ni blanco, ni tostadito… ¡Negro azabache! Como el betún con el que mi mamita limpiaba las botas de mi papá cuando salía de caza allá en Cuba. ¿Veddá, señora Dolores?

Parpadeé varias veces mientras miraba a mi asistente, perpleja, sin poder articular palabra… Él prosiguió.

—El ginecólogo que atendió el parto pensó que se había equivocado de mami…. No paraba de destapar a la parturienta para verle el rostro desencajao por los dolores … Llamaron a las asistencias cuando la madre del Toni cayó muetta en tierra. Tremeeeendo follón se organizó en el hospital. Hasta las autoridades se presentaron, por poco acaban todos en el cuartelillo presos. El señorito Toni quería matar a la señorita Alicia; la matrona la defendía, el ginecólogo montó en cólera, las enfermeras chillando como locas pidiendo socorro. ¡Virgen de la Caridad del Cobre! ¡Ay, madrecita del alma y de mi corazón, el culebrón que se formó!

Mientras Nico por fin respiraba, me miraba con ojos inquisidores… y prosiguió:

—Pero qué niño más lindo, todo negrito y con su matita de pelo rizadito… de la misma África de donde su cuñao el Miguel… qué bueno el Miguel con la ONG. ¿Veddá, señora Dolores? Ay, señora Dolores, ¡qué sorpresas da la vida! ¿Veddá, señora Dolores?

Escuchando a mi asistente mientras me ponía al día acerca del último acto de la representación del culebrón de Alicia y Toni, me di cuenta de que no quería en mi vida nada que me recordase al tiempo que había compartido con mi ex. No quería que estuviera presente en mi nueva vida. Descubrí que esa era la razón por la que mi casa me ahogaba: era el escenario de nuestras vivencias. En ese mismo instante tomé la determinación de deshacerme de mi casa y comprar la casona del Millonari. Borraría de un plumazo todo aquello que me vinculara a mi pasado con Toni al que, por cierto, la vida acababa de dar una bofetada en toda la boca. Menuda cara se le habría quedado a mi ex al ver salir al doctor diciéndole «señor, aquí tiene a su hijo». Ja, ja, ja, ja, ja… No podía aguantarme, y en pleno torbellino de ideas y sentimientos encontrados calculé mal y le comuniqué a Nico lo que resultó ser otra bomba para él.

—Nicolás, voy a comprar la casa —sentencié enjugando mis lágrimas de risa con el dorso de la mano.

—Señora Dolores… creo que no la pillo…

—Voy a comprar la casona del Millonari —le dije con la mayor solemnidad que me permitieron mis lágrimas y mis carcajadas.

—¡¡Señora Dolores, ni se le ocurra!! —empezó a gritar mi asistente, y ya no paró de hacerlo durante el resto de nuestra charla.

—¡Nicolás!... ¡Qué susto me has dado! ¡No grites! —grité yo a mi vez a un Nico fuera de sí.

—¡Por la Virgen de la Caridad del Cobre!... —exclamó levantándose otra vez con brusquedad, haciendo caer la silla al suelo, con un tremendo estruendo— ¡Señora Dolores! Que esa casa está llena de fantasmas y malas energías… ¿Veddá, señora Dolores? —siguió gritando mientras se santiguaba—. ¡Que Ochún nos ayude, señora! ¡¿Cómo se le puede haber ocurrido una tremenda barbaridad así?! ¡Que Yemayá nos proteja y le haga cambiar de opinión! ¡Señora Dolores, que se va a arruinar la vida! ¿Veddá, señora Dolores? ¡Que con los espíritus no se juega! ¡Que Changó la proteja!

—¡Nicolás! —berreé lo más fuerte que pude mientras, en pie junto a mi asistente, lo zarandeaba cogido de los hombros con todas mis fuerzas.

Mi asistente, ante mis súplicas, por fin cerró la boca. La verdad es que percibía un ligero temblor en todo su cuerpo. Él creía en todo lo que estaba diciéndome, practicaba la santería y era fiel seguidor de esa religión.

—Me estás asustando, Nico… Pero que sepas que no voy a cambiar de opinión. Voy a comprarla con Ochan, Ochin o Chinchún. Lo he decidido.

—Ay, señora Dolores… No me diga eso… ¡Por Ochún, Yemayá, Changó! —volvió a hablar precipitadamente mientas se persignaba repetidas veces moviéndose con prisa por la cocina—. Ya que está empeñada en comprarla y veo que no va a cambiar de opinión, tendré que trabajar duro… —decía mirando al techo y con los brazos alzados clamando al aire.

—No te preocupes, contrataremos ayuda, sé que es una casa demasiado grande para que te ocupes tú solo de todo…

—¡Virgen de la Caridad del Cobre! ¡Señora Dolores! ¡Que no está enterándose! —me explicó Nicolás—. Que tendré que hacerle una limpieza de energías y de los malos espíritus… Hay mucho trabajo que hacer, ¿veddá, señora Dolores? —prosiguió otra vez a todo volumen y hablando a toda velocidad—. Hay que comprar puros, cascarilla, ron cubano, agua bendita, miel y flores blancas… ¡¡Ah!! Y perfume, mucho perfume… A ver si convencemos a mis muertos para que nos ayuden a limpiar la casa de malas energías.

Con sigilo, salí de la cocina y dejé a Nico con sus trasiegos arriba y abajo, santiguándose y levantando los brazos amparándose en sus santos más preciados.

En compañía de mi estimado Alonso y con una taza de aromático café en las manos repasé los temas pendientes de la oficina. Alonso estaba exultante, alegre. Sus ojos transmitían felicidad a raudales… Sus ojos y su aspecto. El cabello recién cortado , el  flequillo, le caía ladeado sobre su amplia frente, el color  rubio platino de su cabello contrastaba con su bronceada piel. Me preguntaba por qué a esta peculiar pareja formada por Alonso y Nico le gustaba tanto el color rosa. Alonso lucía un polo de este color en su más pura tonalidad chicle, con un pañuelo de seda anudado graciosamente a su fino cuello. Pantalones rosa pastel y zapatos blancos completaban su elegante uniforme.

Alonso, con mucha profesionalidad, me informó de los pormenores de todos los proyectos que teníamos en marcha en el estudio. Las tiendas de la cadena de Higinio por Europa estaban todas aprobadas y en breve empezarían las obras de París, Milán, Marraquech y San Petersburgo. Este era un gran proyecto para el estudio. Las pequeñas reformas que teníamos entre manos a mi partida estaban todas bajo control. Y por último tocamos el difícil tema… la casa de los García.

—Mira, Lolita —anunció Alonso, mostrándome la pantalla de proyecciones que estaba al fondo de mi despacho, donde empezaba a pasar una secuencia de fotografías—. Te he preparado estas fotos para que veas los resultados sin necesidad de hacer una visita a la obra.

Me llevé una sorpresa muy grata cuando, por la pantalla, fue apareciendo una secuencia de imágenes que Alonso me comentaba con todo lujo de detalles. La casa de los García había quedado tal y como yo la había proyectado. Los dormitorios, con ese aire romántico pero actual; las zonas de paso, amplias y elegantes; las zonas comunes, cálidas, acogedoras y funcionales; el jardín, de ensueño, con su piscina  de transparentes aguas rebosando recortadas sobre el horizonte marino. Todo inmejorable. En el despacho nos habíamos encargado también del equipamiento final, sábanas, colchas, cortinas, vajillas, cristalería… Todo para entrar a vivir en el momento en que los clientes desearan hacerlo.

—Te felicito, Alonso, has conseguido cumplir el objetivo con éxito… Está todo precioso —le dije abrazándome a él con sincero agradecimiento.

—Lolita, hemos recibido una invitación para la inauguración, la tienes sobre la mesa. Para este evento han contratado a Campanilla, la empresa de tus hermanas.

—Gracias, Alonso —le respondí metiendo el sobre de la invitación en mi bolso—. Por hoy, creo que ya he tenido bastante información. Me voy tranquila y satisfecha con tu trabajo. Veo que puedes encargarte del despacho siempre que necesite ausentarme. Por cierto —le comenté mientras me levantaba de la silla para salir—, tendrás más trabajo, pero esta vez con Nico, que está como loco con sus santos y creo que también ha dicho algo de sus muertos. Gracias de nuevo.

—Gracias a ti, Lola —respondió mi asistente con una agradable sonrisa—. Nico es un ser muy especial, yo me encargo de tranquilizarlo, tengo el método adecuado para hacerlo a la perfección.

Con un guiño de complicidad nos despedimos.

Mientras me dirigía a casa de mis padres no podía dejar de pensar en Manu, en la inauguración de la casa de sus padres. Era evidente que allí nos encontraríamos y esto me hacía sentir verdadero terror. Hasta ese momento Manu no se había puesto en contacto conmigo… «Pero si volvisteis ayer… —recordé las palabras de mi amiga—, sé paciente, querida. Dale tiempo… Disfruta de la vida y deja que las cosas fluyan. Sé feliz con cada cosa que hagas». Así, rememorando a Pe y mientras entraba en la cocina de mis padres, decidí hacerle caso y «fluir con la vida».

Encontré a mi madre atareada con los preparativos de la comida. Estaba preparando un gazpacho fresquito y riquísimo, como siempre le salía, y de plato fuerte, dorada a la sal con patatas a la panadera.

—¡¡Hola, mami!! —canturreé mientras me aproximaba a ella y me abrazaba a su pequeña cintura.

Mientras permanecía con mi cabeza recostada sobre su hombro, mirando por encima de él, veía unas arrugadas manos que, ligeramente temblorosas, se afanaban en cortar las verduras para la comida. Con las mías posadas en su cintura, percibí la fragilidad de sus huesos. Qué mayor encontré a mamá después de unas semanas sin verla.

—¡Hijaaa! —exclamó girándose sonriente y abrazándose a mí—. ¿Cómo ha ido tu viaje? ¿Habéis vendido mucho? Bueno, eso no importa demasiado, lo importante es que estés bien. Pero… —mamá se me quedó mirando directamente a los ojos, sin parpadear, levantando mi rostro hacia ella con sus, ahora firmes, manos—. ¿Me parece ver un ligero mohín? ¿Está triste mi niña? Venga, venga… Si no han sido buenas las ventas en los mercadillos ya verás como hay más oportunidades… No te disgustes, hija…

—No, mamá… ¡Estoy muy feliz! —exclamé lo más alegre que pude. Mientras, me preguntaba cómo era posible que una madre, mi madre, fuera capaz de ver de esa manera en mi interior. Pero si últimamente, la pobre, estaba muy difusa y ni siquiera era capaz de entender el motivo de mi viaje con Manu…

—Bueno, bueno, hija… —me dijo mamá—. ¿Te quedarás a comer?

—¡Claro que se quedará! —exclamó papá entrando en la cocina con un ramo de flores recién cortadas de los macizos de margaritas del jardín. A mamá le encantaba adornar la casa con flores frescas—. ¡Faltaría más!

—¡Papááááá! —me precipité a sus brazos, emocionada.

—¡Hija, cuidado! —me apartó amorosamente para dejar las flores en el fregadero, que esperaban a ser perfectamente colocadas por mamá en su jarrón favorito. Me miró y, sin palabras, nos fundimos en un profundo abrazo de padre e hija.

Papá sirvió unos vasos de una sangría fresquita, fruto de sus minuciosos cuidados, y permanecimos en la cocina ayudando a mamá con los preparativos mientras charlábamos animadamente. Preparando ya la mesa iba contándoles las anécdotas más interesantes, las playas, las calas, los paseos nocturnos por todos aquellos pueblos típicamente mediterráneos. Cuando ya estábamos apurando los últimos sorbos de la bebida del verano por excelencia, hizo aparición mi hermana mediana en la cocina… Porque… ¿esa era Pepa? ¿La Pepa que yo he conocido toda mi vida? ¿Mi hermana?

—¡Hola, Lolita!

Me quedé perpleja. Mi hermana había sufrido una transformación. Ni sombra de la Pepa que dejó mi cuñado Miguel, maltrecha y herida en lo más hondo de su alma. En aquel entonces era ella la que se encontraba en un lamentable estado de almadeja, difícil trance para todos…

—¡Querida hermanita! —Reaccioné por fin y me abracé a ella plantándole dos sonoros besos en sus sonrosadas mejillas.

Pepa lucía un aspecto radiante. Su ligero maquillaje realzaba la natural belleza de sus expresivos ojos, remarcados por las inmensas pestañas perfectamente peinadas con una ligera capa de rímel. Su aspecto era deportivo, vestía una malla corta que dejaba al descubierto sus bronceadas piernas, camiseta de tirante americano que marcaba la redondez de los hombros, también bronceados, y una musculatura que comenzaba a definirse ligeramente. Una gorra, los pequeños cascos que colgaban de su cuello, conectados al iPod que asomaba en la funda sujeta a su brazo, y la coleta que recogía su preciosa melena dejaban claro que volvía de hacer footing. Pepa besó a mamá en la frente y le hizo una caricia a nuestro padre en el hombro, tan cariñosa y atenta con ellos como lo fue Carmela mientras vivía allí. Pepa se unió a la mesa y se incorporó a la charla mientras mamá ultimaba la comida.

—Vamos a ver —dije en tono de absoluta perplejidad—. ¡Ya me contarás qué has hecho con mi hermana! —Ante la sonrisa de Pepa, continué—. Sí, sí, no te rías. ¿Dónde está mi hermana? ¡Porque ahora veo ante mí a una guapisísíma y espectacular Pepa! —dije, esta vez riéndome yo también.

—Ya ves… —contestó Pepa con picardía, dando giros como una modelo para que la viéramos mejor—-. He hecho algunos cambios en mi vida por recomendación de mis hermanas, ja, ja, ja. —Reímos.

—Pues esas hermanas te quieren mucho, querida —contesté irónicamente.

—Sííííí, me siento muy querida, gracias. Mmm —dijo mi hermana mientras salía por la puerta dirección al baño para ducharse y cambiarse.

—Y David. ¿Dónde está mi sobrino preferido? —pregunté mientras cogía los cubiertos para ir preparando la mesa.

—David esta de excursión con toda su clase en el sur de España, ¡¡¡como premio a sus excelentes calificaciones en el instituto!!! —explicó mi padre lleno de orgullo.

—¡No os podéis imaginar cuánta alegría tengo! —dije mirando a mis padres con sumo cariño.

Después de degustar la comida que mi madre preparó con esmero, nos trasladamos para el café a la terraza de atrás, para estar más frescos. Una terracita con porche cubierto con parral de vid, que hacía las veces de decoración y parasol, típico en todas las partes traseras de las casas de mi pueblo. En ese momento, papá sacó la invitación que les había llegado para la inauguración de la casa de sus amigos Mamen y Manuel.

—A tu madre le hace mucha ilusión ir, Lolita, espero que se encuentre centrada ese día. Todavía faltan unas semanas y parece que la medicación, poco a poco, va surtiendo el efecto esperado. También está invitada su amiga del alma, Conchita, ya sabes que desde que enviudó están muy pendientes la una de la otra.

—La fiesta promete, no se han dejado a nadie por invitar. Estos nuevos ricos no se andan con minucias, nos han encargado algo muy especial que no puedo desvelaros, estará lleno de sorpresas —nos informó Pepa—. Lolita —prosiguió mi hermana dirigiéndose a mí—, habrás hecho infinidad de fotos en vuestro viaje… Me muero de ganas de que me las enseñes, es un recorrido que me gustaría hacer algún día.

—Claro, Pepa, mañana mismo podéis venir a cenar Carmela y tú y os lo cuento todo al detalle.

—Me parece perfecto, llamaré a Carmela, que creo que tenían pensado venir las dos este fin de semana… Por cierto, Lola, ¿preparo algo para la cena?

—Pues claro que no, tú serás una invitada, tenemos que celebrar tu cambio. Además, por un día que no trabajes no pasará nada. Yo me encargaré de todo… ¿vendrás sola? —pregunté tímidamente por si mi hermana tenía alguna sorpresa que darme.

—Claro, cariño —respondió con una pícara sonrisa.

Aunque mi hermana cambió de tema y no habló más de la fiesta en casa de los padres de Manu, en mi mente estaba latente todo lo que ella contó sobre la preparación del gran festín y su comentario acerca de los «nuevos ricos». ¿Cuál sería la sorpresa? Las mariposas estaban presentes de nuevo, pero en esta ocasión por otras cuestiones que no me agradaban para nada. Yo no era de sorpresas en cuanto a sentimientos, ¿qué estaría cocinándose en casa de los García?

Aquella tarde acudía a mi sesión de pilates por primera vez después del viaje. Me sentía un poco cansada después de haber pasado todo el día con Nico, que seguía como loco con el tema de la limpieza de la casa. Compramos todo lo necesario para la elaboración del menú que quería ofrecerles a mis invitadas. Cuando me di cuenta, teníamos medio carro lleno de ron cubano, velas y no sé cuántas cosas más para preparar la limpieza de la mansión.

Me dejé la suculenta cena preparada y acudí a The Body Cult para una intensa sesión de ejercicios y para ver a César. La verdad es que le echaba de menos. Su charla era siempre tan agradable y tranquilizante que en esos momentos intuía que tal vez podría arrojar un poco de luz en la oscuridad que envolvía mi relación con Manu. La clase transcurrió con normalidad, una dura sesión de abdominales que terminó con un masaje suave por parejas… muy relajante. Al terminar, y mientras se despedían todos los alumnos, me rezagué un poco, con la excusa de atarme la zapatilla, para saludar a César en privado.

—¡Te veo muy bien, Cenicienta! —me dijo con su mejor sonrisa mientras me envolvía con su gran abrazo.

—Bueno, tendría mucho que contarte para que descubrieras lo que realmente ha pasado.

—No me digas que algo ha salido mal en vuestro viaje… Pero si…

—Te lo cuento todo frente a una cerveza —le corté, posando mis dedos sobre sus labios, calculando que disponía de una hora antes de tener que salir pitando para esperar a mis invitadas.

—Lolita, no puedo —me respondió cogiendo mi mano con cariño entre las suyas, y mientras la besaba con ternura, prosiguió—, mañana te invito a comer y me lo cuentas todo.

Un poco desolada, me relajé en la ducha del vestuario y me arreglé meticulosamente. Mi peinado, que necesitaba una visita a Savage, no me quedó nada mal. Un suave maquillaje veraniego con unos toques de sombra dorada, brillante; mi vestido favorito de este verano con finos tirantes de cuero trenzado color turquesa caía vaporoso casi hasta los pies. Mientras me dirigía hacia el coche, sobre mis sandalias de tiras doradas con la suave tela estampada con diseños africanos de brillantes colores danzando alrededor de mi cuerpo bronceado, me encontré con Manu.

—Hola, cariño —me dijo mientras me daba un suave beso en los labios—. He visto tu coche y he pensado que estarías aquí en el gimnasio, así que te he esperado. Quería verte, ya te echaba de menos.

—Manuuu —logré solo pronunciar, me abracé a él como jamás lo había hecho hasta entonces, vi un atisbo de luz en su mirada y en su actitud que derrumbó todas mis defensas.

—Pero mi niña, te noto hoy muy sensible y especialmente guapa. Te sienta muy bien el pilates —esbozó una sonrisa.

—Tonto —le dije de nuevo sin más. ¿Estaría volviéndome una ñoña empedernida? Mientras me hacía esa pregunta, Manu me invitó a tomar una cervecita, justo lo que me había propuesto hacer con César.

Pero esa copa, ese cambio que yo había vislumbrado en él, era puro espejismo, porque el Manu de los últimos días volvió en un abrir y cerrar de ojos… Después de hablar de trabajo, viajes y más trabajo, rechazó mi invitación a la cena con mis hermanas esa misma noche y me felicitó por la reforma de la casa de sus padres. Pasó de puntillas sobre la fiesta, objetando que se le hacía tarde y poniendo punto y final a ese encuentro, para mí fortuito, que me descentró todavía más de lo que estaba.

Llegué muy pronto a casa, me sobró tiempo para acabar de preparar la mesa de la terraza para la cena. Hacía una noche perfecta para pasar una velada en familia bajo la luz de las velas disfrutando de los exquisitos platos. Mientras acababa de colocar el centro de mesa con flores y velas flotantes, un mensaje llegó a mi móvil. ¿Sería Manu diciéndome que sí podía ir a cenar? Una vez más me quedé decepcionada al descubrir que no era él. Era mi hermana Pepa, me comunicaba que acudiría acompañada… qué misterio… Durante unos instantes me quedé observando la preciosa noche. Una suave brisa movía delicadamente las hojas de los árboles impregnando el ambiente con el dulce aroma del galán de noche que con tanto mimo cuidaba Nico. La luna, brillante y perfectamente redonda, se reflejaba en las cristalinas aguas de la piscina, como observando la actividad que había en mi terraza. Para hacer tiempo me preparé un Dry Martini fuerte y fresquito y puse un CD de jazz que hacía tiempo que deseaba escuchar, uno de mis favoritos de la magnífica Dee Dee Bridgewater. Me acomodé en el mullido sofá junto a la mesa de la terraza, y mis pensamientos se centraron en el hombre que me había enamorado locamente, y de nuevo las preguntas, esas que solo una persona se hace en su subconsciente… «Si lo que siento es amor verdadero, ¿por qué duele tanto? ¿Por qué no puedo controlarlo y me hace tanto daño?». Pasados unos minutos de reflexiones con mi alma, corté la comunicación con mi inconsciente y me pregunté con quién iría a la cena mi hermana Pepa. ¿Tal vez alguna nueva amiga? ¿O quizá alguien del equipo de Campanilla? Durante los últimos meses, Pepa se había refugiado mucho en su trabajo. Fue una efectiva tabla de salvación después del duro golpe que recibió en su matrimonio. Sin darme apenas cuenta, me encontraba absorta en la música, en la brisa, en el sonido de los grillos que cantaban alegres a la noche de verano… fluyendo con la vida, y pude dejar que mi mente descansara de todo.

Así, recostada en el sofá, relajada, serena, con mi mente en paz, me encontraron al llegar mi hermana pequeña y su novia Natalia.

—¡Lolita! —gritó alegremente mientras entraba cogida de la mano de Natalia.

—¡Hola, queridas! —exclamé incorporándome en el sofá—. ¡Qué puntuales!

Natalia llevaba una botella de cava para amenizar la velada. Nos besamos las tres, fundidas en un cariñoso abrazo. Se acomodaron en los sofás mientras les preparaba sus bebidas.

—Qué ganas tengo de que nos lo cuentes todo, cariño —dijo Carmela con la ternura que la caracterizaba—. Estoy segura de que Manu es un hombre maravilloso. Qué viaje más romántico… te envidio, Lolita.

No pude aguantarme y las puse un poco en antecedentes sobre lo ocurrido en el viaje de vuelta. No sabía cómo explicarlo, pero la sensibilidad de mi hermana y el apoyo de Natalia me ayudaron a poner palabras a mis sentimientos.

—Creo que Pe te ha aconsejado muy bien, dale tiempo y tómatelo tú también. No olvides que no hay prisa, déjate mecer por el flujo de la vida —me dijo Natalia mientras miraba con complicidad y amor a mi hermana pequeña.

Me sobresaltó el timbre de mi móvil. Al mirar la pantalla, me dio de nuevo un vuelco el corazón… Era Manu. Una sonrisa iluminó mi rostro, y les enseñé el nombre que aparecía en la iluminada pantallita mientras gesticulaba bajito… ¡Es él! Respiré hondo, enderecé mi columna y contesté simulando tranquilidad.

—¿Dígame?

—Hola, Lolita… Soy Manu…

—Te he conocido… —mi voz sonaba más nerviosa de lo que yo esperaba y, pese que no había dejado de sonreír, para que mi voz sonara distendida y relajada, una sombra de resentimiento parecía empañar mis palabras—. Perdona, Manu… ¿cómo estás? ¿Vendrás a cenar? Todavía estás a tiempo...

—Quisiera decirte que estoy muy bien, pero te mentiría. Mi trabajo me está matando… Lolita… te echo mucho de menos… y no sabes cuánto lamento no poder asistir a la cena.

—Pero Manu —dije en tono de resignación y tristeza. Respiré hondo una vez más mientras el eco de las palabras de mi amiga del alma resonaba en lo más profundo de mi mente: «Sé paciente, querida. Dale tiempo… disfruta de la vida y deja que las cosas fluyan. Sé feliz»—, no pasa nada, mi niño. —Cambié mi tono a maternal—. Otro día será. Además, apenas hace unos días que hemos vuelto de viaje y comprendo que tengas mucho trabajo atrasado.

—Lolita, me perece que ha pasado una eternidad desde que fuimos de viaje... Tengo unas reuniones ineludibles y salgo para Moscú por un asunto de la fábrica, pero espero verte muy pronto. Tal vez en la fiesta de inauguración de la casa de mis padres. Ya sabes… Llevaré un clavel en la boca para que me reconozcas —bromeó, logrando distender la tensión y arrancarme una sonrisa, esta vez sincera.

—De acuerdo, allí estaré esperando al caballero portador de ese clavel.

—No faltes a la fiesta, Lolita.

—No lo haré.

Desde la cancela de la puerta llegó el sonido del claxon de un coche. Pepa había llegado. Carmela y Natalia me miraban alucinadas.

—Tuttoposto!!! —exclamé riéndome mientras las animé para que nos levantáramos las tres para empezar a ultimar la cena.

—Lolita —protestó Carmela—. ¿No crees que podrías contarnos algo?

—«Sé paciente, querida… Disfruta de la vida y deja que las cosas fluyan. Sé feliz» —respondí a mi hermana repitiendo sus palabras entre risas, que les contagié también a ellas mientras entramos en la cocina. Transportamos fuentes, ensaladeras y botellas de bebida fresca para la cena y salimos en fila cargadas esperando encontrar a Pepa ya en la terraza.

—¡Pero César! —exclamé sobresaltada mientras se me resbalaba la fuente de la ensalada, la cual logró coger al vuelo el ágil acompañante de mi hermana Pepa.

—Hola, guapa —saludó César sonriente mientras dejaba la ensaladera sobre la mesa—. Ejem, ejem —carraspeó—, esto sí es lo que parece.

Parpadeé… Volví a parpadear y cerré la boca, que se me había quedado abierta por la sorpresa. Tragué saliva y, cuando me di cuenta, una sonrisa empezó a iluminar mi rostro. Detrás del que fue mi dios de ébano, mi dios de chocolate, estaba mi querida hermana Pepa, feliz, radiante, con esa espectacular belleza que siempre tuvo, heredada de nuestra madre, Cata. Jamás había visto a mi hermana así, era como si un aura brillante rodeara todo su cuerpo e impregnara con su preciosa luz todo lo que quedaba a su alcance. Era la felicidad hecha mujer. Y el responsable de este estado mágico era mi exfollamigo, César.

—Esto sí que ha sido una sorpresa, César —les anuncié riendo—. Podrías habérmelo dicho esta tarde, en el gimnasio, y habría preparado un poco más de cena.

—No te preocupes, cielo —me dijo Pepa besándome en la mejilla y depositando en mis manos una preciosa orquídea.

—No era necesario que trajeras nada, cariño —le dije con mis ojos brillantes y listos para soltar la llantina—. Por cierto… ¡Serás cabrona! ¡Qué calladito te lo tenías! ¡Y vosotras! —exclamé dirigiéndome a las risueñas cómplices que estaban tras de mí—. Seguro que estabais compinchadas, ja, ja, ja… Como siempre soy la última en enterarme de las cosas… ja, ja, ja…

Entre risas y distendida charla transcurrió la cena. Reímos y chismorreamos sobre la paternidad de Toni y todo el follón que se había organizado en el pueblo. Narré con toda clase de detalles el maravilloso viaje que había disfrutado junto a Manu. Omití los problemas de la vuelta, ya que la reciente llamada de Manu me hizo reflexionar y colocarme definitivamente en la posición de fluir con la vida, de ser feliz… Y en ese momento me sentía feliz con mis hermanas y sus parejas. Cuando les comuniqué mi decisión de comprar la mansión del Millonari se quedaron todos sorprendidos, muy sorprendidos… Pero en seguida se entusiasmaron con la idea, y de nuevo volvimos a reír tras contarles la opinión de mi asistente Nico y todo lo concerniente a sus trabajos de limpieza, pero esta vez espiritual.

—¿Esta no es esa casa victoriana que se ve desde la playa? —preguntó Natalia con curiosidad.

—Sí, la de la leyenda de los fantasmas, ¿recuerdas que te lo conté, cariño? —respondió Carmela.

—Si no me equivoco, esa casa está protegida como patrimonio histórico del pueblo —dijo Natalia mientras rebuscaba en su bolso.

—Sí, lo está —comenté—. Tiene una fachada preciosa, y su interior también lo fue en su época, lástima que lleve tanto tiempo abandonada.

—Toma, Lolita —Natalia me tendía una tarjeta con la mano—, conozco a alguien en esta empresa. Se dedican a gestiones inmobiliarias de bienes protegidos y de interés turístico o cultural. Puedes llamarlos de mi parte si crees que pueden resultarte de utilidad. Pregunta por Alfredo.

—Gracias, Natalia, cualquier ayuda es buena, porque quieren derruirla para construir viviendas de lujo, y no tengo nada claro que puedan hacerlo...

La cena concluyó con un refrescante baño en la piscina, ya que la noche acabó siendo especialmente calurosa. Disfruté viendo la felicidad de mis hermanas con sus respectivas parejas. No me hubiese imaginado, cuando conocí a César, que acabaría tan ligado a mi familia ya que, según me comentó Pepa en un aparte en la cocina, estaban pensando compartir casa. Mi hermana estaba a punto de conseguir lo que nadie había hecho hasta ese momento, cambiar la filosofía de vida de César.

El transcurso del verano se hacía lento y pausado; el sol en su completo esplendor hacía que las costas estuvieran llenas de veraneantes y bañistas, que buscaban refrescarse en las aguas de nuestro inmenso mar Mediterráneo. Mi playa favorita, hasta entonces solitaria, se convirtió en un ir y venir diario de sombrillas, toallas, bullicio de niños y gente disfrutando de un día de verano.

Mi rutina era la misma desde hacía días: trabajo, familia y playa… Mi playa del Millonari. Era una necesidad imperiosa para mí, en esa fase de mi vida, ir cada día a contemplar desde la arena de la playa lo que en pocas semanas sería oficialmente mi nuevo hogar. Me tumbaba al sol para leer alguno de los muchos libros recomendados por mi amiga Pe y, cuando levantaba la vista, la veía esplendorosa, orgullosa, de cara al mar. Entre capítulo y capítulo entretenía mi mente con planos, obras, colores… En mi imaginación iba dibujando todo lo referente a la decoración de mi mansión, cada estancia, cada rincón. El momento favorito de mi rutina diaria era cuando caía el sol y, completamente sola, paseaba por la orilla del mar, dejándome llevar por sus olas, que apaciguaban mis miedos, mecían mis pensamientos y acunaban mi alma.

Eso me apartaba de mi almadeja personal, que tenía enfrentados mis sentimientos difíciles de comprender… Manu, mi amor, mi ilusión, era un muro muy alto, en blanco, infranqueable, apenas habíamos salido juntos en este largo y caluroso verano. Desde que volvimos del viaje, solo le había visto un par de veces y tan solo había oído su voz a través del móvil. Recordaba cómo me habló de trabajo, de viajes y de proyectos aquí y allí. ¿Y de nuestro amor? ¿De su amor por mí? Pero después de aquella escueta charla en la que me emplazó para la fiesta de inauguración de la casa de sus padres… Miles de preguntas asaltaban de nuevo una y otra vez mi mente. ¿Tendría razón Pe y era que los hombres son así? No, no podía ser que un hombre se comportara de esa forma con una mujer después de haber vivido una historia tan apasionante y especial como la nuestra.

Y entre el gimnasio, el despacho, charlas animosas con Pe, Pablo, Robert y mi familia fue pasando el verano hasta que llego el gran día… Aquel que todo lo cambió.

Quedé con Pablo en su salón antes de mi cita para mi sesión de belleza antes de la fiesta. Nos vimos en el Julius, como otras veces. Llegaron mis amigos con una alegre Prudence que asomaba su preciosa cabecita por la cremallera del bolso que llevaba Robert bajo el brazo.

—¡Querida! ¡Por fin nos vemos! —exclamó Robert abrazándome y permitiendo que la perrita se lanzara a mi regazo ladrando.

—Es que has estado tan ocupado, Robert… Pero todo llega en esta vida —le dije serenamente.

Desde que había aplicado el consejo de Pe de fluir con la vida, me sentía como… como muy zen, en paz conmigo misma, sin prisa. Habían pasado las semanas y no habíamos tenido oportunidad de reunirnos los tres, ya que Robert dejó de venir por el pueblo, ocupadísimo como estaba con varios clientes importantes en la capital.

—Bueno, ¿y qué tal el viajecito de enamorados por Mykonos? —pregunté dando el primer sorbo de una fresquísima cerveza rubia que acababan de traer a la mesa—. ¿No tenéis nada interesante que contarme?

—Cómo decirte, querida. Mykonos es la capital mundial del mundo gay… Es un verdadero paraíso de la pluma en el mar Egeo; sus aguas, playas, colinas y toda la ciudad es y siempre será un sueño hecho realidad, para mí y también para Robert, gracias a ti y a Pe —dijo tomando la mano de Robert, que escuchaba expectante.

Como siempre, Pablo narraba sus aventuras de una forma muy peculiar. Lo hacía en formato teatral, como si una representación en vivo y en directo estuviera aconteciendo ante todos los presentes. Sus gestos y su forma de expresarse eran opereta en estado puro, todo un espectáculo digno de las mejores funciones de Broadway.

—Por cierto, amore—continuó Pablo—, gracias por pensar también en Prudence. En el hotel que reservasteis se desvivieron en atenciones con nuestra niña y con nosotros. Era maravilloso. Desde la ventana de nuestra habitación podíamos ver todo el puerto de la preciosa isla. Las casitas blancas con balcones de color azul, el mar cristalino, el barrio de Castro, los molinos, sus capillas, los paseos por la pequeña Venecia… ¡Era todo taaaan romántico! —Suspiró mi amigo.

—Y los pelícanos, no lo olvides —le recordó Robert.

El rostro angelical de Pablo se transformó en el de un demonio.

—¡Tú, tú y tú! —Dirigiéndose a Robert, apuntándole con el dedo acusador—. Siempre tienes que dar la nota con tus comentarios… Pues sí, los pelícanos y punto —remató, enfadado de verdad, Pablo.

—Pero bueno, chicos, no os enfadéis —dije tratando de apaciguarlos—. ¿Qué ha pasado con los pelícanos?

—Pues que te cuente el listo —sentenció Robert—, porque yo digo que no eran pelícanos sino cabras salvajes.

Después de escuchar esto Pablo ya estaba rojo de ira y empezaba a temblarle ligeramente el parpado, presa de los nervios.

—Que no, cariño; venga, amore, no te enfades —dijo Robert en tono cariñoso y conciliador—. Venga, ven aquí, dame un beso. Pero mi cielo, no eran cabras salvajes, eran pelícanos. Son muy típicos. Ni en Mykonos ni en Delos hay cabras salvajes con cuernos. Venga, dame un besito de pelícano, ja, ja, ja, ja.

Pablo, con la carita de niño mimado, se dejó querer… y se apaciguó. Y ante los pucheros fingidos de Pablo, continuó la historia Robert.

—Bueno, voy a contártelo yo. La gran aventura, por así llamarla, de Pablo en la isla de Delos empezó…

—¡No, no! Yo lo cuento, para eso soy el protagonista —dijo de repente Pablo.

Y continuó Pablo con la función….

—Un día de esos soleados, cuando la brisa marina baña nuestras auras…

—Venga, amor, déjate de rollos y ve al grano, que Lola tiene una fiesta esta noche —le cortó Robert mientras automáticamente Pablo le lanzaba una mirada felina.

—… decidí ir a visitar con Prudence la isla de Delos, que estaba muy cerca de Mykonos —continuó, cambiando el semblante de nuevo—. Robert prefirió ir de tiendas para ver lo que se cocía por la isla llena de grandes posibilidades en cuanto a moda. Todas las firmas importantes tienen su boutique allí, ¿te imaginas?

—Venga, cari, sigue. —De nuevo interrumpió Robert.

—Que sí, ya voy, mecachis, siempre igual, cari —protestó Pablo continuando con su relato—. Así que me enrolé con un grupo de alemanes jubilados que estaba haciendo turismo por las islas griegas. Como unos turistas más, estuvimos mi niña y yo de aquí para allá viendo ruinas y más ruinas, hasta que me detuve porque mis chanclas con plataformas no daban para más. De pronto, Prudence se escapó hacia una zona en la que ponía «Danger, no trespassing». Como no entiendo griego, pues yo seguí a la perrita….

—¿Cómo? —dijo indignado Robert—. Si al final tendrá la culpa Prudence. ¡Cari, por Dios! ¡Eso no era griego, era inglés! Era un cartel que anunciaba en varios idiomas «Peligro, no pasar». ¡Anda ya…!

—Sí, bueno, de acuerdo, pero como sabéis que me gusta el peligro, allá que me lancé a por Prudence, a rescatarla.

—Sería Prudence rescatándote a ti —le cortó Robert de nuevo, provocándonos esta vez un ataque de risa.

—Bueno, pues si me permites y no me cortas más… podré terminar mi aventura —dijo Pablo con sarcasmo.

—¡Hala, hala, venga, que es para hoy!

—Bueno, pues —continuó Pablo— Prudence se había metido por unas ruinas llenas de peñascos y pedruscos antiquísimos, y allí, entre tanta piedra, una cabra salvaje, asesina, me asestó un duro golpe en mi culito respingón…

—Dejándolo como una… ¡ensaimada de Mallorca! Ja, ja, ja, ja. —Rio Robert de nuevo interrumpiendo el relato. Reímos todos mientras continuó—. Y que conste que no era una cabra… era un pelícano… —reímos más si cabe, contagiando también a Pablo.

—¿Y qué paso? —pregunté asombrada.

—Pues que, todo dolorido y descalzo, salí corriendo y perdí al grupo de turistas y, amore, me dejaron solo en esa isla… durante horas. Sin agua, sin comida, rodeado de animales salvajes y muchas fieras…

—Tú sí que eres una fiera, pobres pelícanos, ja, ja, ja —dijo Robert.

—Que no, que tuve miedo de morir allí tan solo y con Prudence. Ya veía mi esquela en todos los periódicos: «El gran Pablo Moya, de Savage Estilistas, para salvar a su niña, desapareció en las islas griegas y su cuerpo fue encontrado mutilado por algún animal salvaje en la isla de Delos. Descanse en paz».

Todo el relato fue una gran tragicomedia griega.

—Bueno y ¿cómo lograste volver? —pregunté intrigada, haciendo caso omiso a su drama.

—Nadando no, que no sabe, je, je, je —dijo Robert—. Transcurrida media hora, otro grupo de turistas llegó y volvió con ellos.

—Pero para mí… —interrumpió esta vez Pablo— fueron los minutos como meses, y los segundos como días…

Reímos todos por la gran aventura de Pablo en la isla griega de Delos.

—En definitiva, todo salió bien y eso es lo importante —sentencié dirigiendo una mirada cariñosa a mis amigos, y continué—. Dime, Robert, ¿algo interesante por tu ronda de tiendas?

—Pues debo confesarte que me ha gustado mucho lo que vi… Hasta hemos pensado en…

—Igual abrimos un negocio en Mykonos —interrumpió Pablo de nuevo—. Un centro integral de spa, estética, peluquería, asesoría de moda y complementos, para estar perfectos en cada ocasión.

—¡Qué bien! Me alegra mucho.

Robert y Pablo se besaron… Prudence hizo lo que más le gustaba hacer, ladrar de alegría.

Hice un corto recorrido fotográfico por la isla griega de Mykonos, futura nueva sede de Savage Spa Center… Pasé unas agradables horas con mis amigos del alma, que completaron mi sesión de belleza para que estuviera radiante para la gran fiesta.

Mientras mi coche avanzaba por la carretera en dirección al pueblo, un hormigueo nervioso se apoderaba de todo mi ser… Manu estaría allí con sus padres. Qué situación tan extraña. Nos conocíamos desde pequeños, nosotros y nuestras familias. Me preguntaba si Manu anunciaría lo nuestro o ya se lo habría comunicado a su familia. Además, estaría la mía al completo… Ufff, y también había que tener en cuenta mi enfado. Desde que volvimos de la Toscana, había sido todo muy raro: llamadas, algún café y apenas explicaciones. No había habido intimidad, estaba enojada y no entendía nada.

Una vez más, me reafirmé en mi posición de dejarme fluir con la vida y ser feliz. Aparqué mi utilitario a una manzana de la casa de Manuel y Mamen.

Cual diva desfilando por la alfombra roja de Hollywood, encaminé mis serenos pasos hacia la entrada. Accedí al jardín por la cancela, que se encontraba abierta para dar acceso a todos los invitados. La animada música venía de la zona de la piscina, por lo que encaminé mis pasos hacia allí por el sendero señalizado con antorchas. Serena, más segura de mí misma de lo que jamás me había sentido. Desde la altura que me otorgaban mis tacones de aguja, fui divisando a los invitados que ya se encontraban distribuidos por el jardín. Intencionadamente llegaba con quince minutos de retraso, por lo que ya debía de faltar poca gente por llegar.

De pronto, fue cesando el murmullo de las animadas charlas que mantenían los invitados distribuidos en pequeños grupos para escucharse solamente el sonido de la melodía que tocaba la orquesta, mezclada con el sonido de las cascadas de agua que vertían su frescor en la piscina. Todos los invitados, en silencio, me miraban desde el fondo del jardín mientras yo permanecía en lo alto de la lomita de césped que descendía al valle de la piscina.

Me sentía exultante. Vestía un elegantísimo vestido rojo sembrado de pequeñas lentejuelas que formaban una cascada de reflejos que se movía al ritmo de mis pasos. Mis hombros y mi espalda descubiertos, al igual que mis brazos, rebelaban un precioso moreno fruto de las interminables horas pasadas a la orilla del mar. Un vertiginoso escote resaltaba la perfección de mis senos, y la verdad es que poco dejaba este precioso vestido a la imaginación de mi público, ya que me sentaba como un guante, como dijo Robert en el momento en que me ayudó a elegirlo.

Con serenidad, permanecí en la cumbre observando a los invitados a la fiesta. De pronto, un firme brazo que se aproximaba por detrás me rodeó por la cintura. No me sobresalté.

—¿Me permite que la acompañe, señorita Dolores?

CAPÍTULO X

 GARCIA’S PARTY

Desde lo alto de la loma del jardín, con todas las miradas de los invitados fijas en mí, me sentí por unos instantes una diosa admirada y segura, porque sabía quién estaba tras ese abrazo repentino. La mano amiga que siempre estaba asequible, preparada para apoyar, para ayudar, contener, sofocar… Mi abrazo protector. Álvaro, mi padre. Mientras le miraba a mi lado, el tiempo se detuvo dejando unos instantes de paz en mi interior.

—Temía que no vinieras —susurró mi padre mientras soltaba mi cintura y depositaba un dulce beso en mi mejilla—. Estás preciosa, hija —añadió, tendiéndome su mano, en la que acomodé la mía mientras comenzamos nuestro sereno descenso hacia la fiesta.

—¿Y perderme semejante espectáculo? —le comenté a papá sonriendo—. Me encanta destacar de esta manera… Mira cómo murmuran… cómo nos miran, creo que somos la envidia de todo el mundo ahora mismo.

— Vamos, Lolita, mamá nos espera.

El suave descenso hizo que mis tacones temblaran ligeramente, por lo que agradecí el apoyo de mi padre, mientras por mi mente pasaban aquellos momentos en los que papá me pedía cautela y precaución con Manu, mezclados con los consejos de mi gran y lejana amiga Pe: «Déjate llevar y fluye con la vida». La música del trío contratado por Campanilla seguía sonando, y los invitados habían vuelto a su actividad sin dejar de mirarnos disimuladamente. Mientras seguíamos con paso firme, se colaron en mis pensamientos los dulces besos y las caricias que Manu me prodigó en la Toscana. Cuando ya estábamos llegando a la meta y nuestras cabezas habían dejado de estar encumbradas por encima de las del resto de los invitados, fue cuando tomé la determinación de que hablaría con Manu esa misma noche. Había llegado el momento de dejar de andarse con rodeos, por lo menos por mi parte. Tenía que saber qué hacer con mi vida. Necesitaba aclarar la situación sobre nosotros; podíamos seguir un paso más allá y formalizar nuestra relación o quedarnos como estábamos antes de nuestro viaje, como si de una aventura se hubiera tratado. Decidí enfrentarme a la realidad. De esa noche no iba a pasar. Para mí, en esos momentos, ya no existían miedos ni preocupaciones por no saber a qué atenerme... Quería poner las cosas claras. Y esa noche sería decisiva.

Manuel García, mi cliente, se acercaba con paso decidido y con una amplia y sincera sonrisa. Su canoso cabello daba cuenta de su edad, mientras que su piel, libre de marcas y arrugas, le hacía aparentar una juventud que hacía años que había dejado atrás. Era todo un caballero, impecable en su vestir, en sus movimientos y sus palabras.

—¡Querida Lola! —Me recibió extendiendo sus manos hacia mí—. Ya nos tenías preocupados. Pero veo que has decidido honrarnos con tu presencia. Te lo agradezco.

—Don Manuel, no he dudado ni un solo momento en asistir a su maravillosa fiesta —le respondí con la mejor de mis sonrisas, mientas depositaba mis manos entre las suyas.

—Qué orgulloso tienes que sentirte de tus hijas, Álvaro —dijo dirigiéndose ahora a mi padre—; son las tres bellísimas, grandes profesionales y maravillosas personas. ¡Muchos las quisiéramos de nueras! —bromeó don Manuel mientras soltaba una carcajada.

Me quedé un poco perpleja al escuchar este comentario, pero mantuve la compostura y continué sonriéndole a mi cliente.

—Ya he saludado a alguno de tus colaboradores, Lola —continuó don Manuel— y los he felicitado por la labor que habéis realizado en esta casa. Sabes que reformarla era la ilusión de mi vida y el capricho de Mamen. La verdad es que estamos contentísimos con los resultados. Has conseguido captar nuestra personalidad para plasmarla en todos y cada uno de los ambientes que has creado.

—Es mi trabajo, don Manuel —le respondí inclinando un poco la cabeza para ocultar el ligero rubor que empezaba a cubrir mis mejillas.

—Pero Lola, no te sonrojes. Sabes que un trabajo bien hecho y de calidad se merece las alabanzas, creo que eres la verdadera anfitriona de esta noche. Esta fiesta también es en tu honor.

Mientras don Manuel continuaba hablando de las maravillas del trabajo realizado en la casa y sus espacios exteriores, íbamos aproximándonos al grupo de invitadas entre las que se encontraban mi madre y la de Manu, Mamen. Mamá escuchaba atentamente el monólogo de su amiga Mamen. Los retazos de conversación que acerté a escuchar me hicieron desviar totalmente la atención de la cháchara de mi cliente.

—Ya sabéis, la hija… duques de Torre Matella. El palacete que se encuentra… —percibí cómo le decía a mi madre la de Manu—. Y más tarde… habrá una gran sorpresa —siguió contando Mamen.

No podía escuchar claramente la conversación, pero me quedó claro que estaba hablando de una mujer que se casaría en breve con… ¿con quién? No era capaz de entender nada. Don Manuel estaba pegado a mi oído y no paraba de hablar. Por otro lado estaba papá, a mi lado, dándome apretones en el brazo y atrayendo mi atención hacia la charla de Manuel. Mientras mamá, que esa noche iba guapísima con su traje negro entallado con apenas un ribete de color dorado bordeando el cuello, no se había dado ni cuenta de mi presencia y continuaba la charla con Mamen y varias invitadas más entre las que se encontraba su amiga Conchita.

Con el sonido de las palabras de don Manuel martilleando mis tímpanos y sin conseguir prestarle atención, descubrí a mi hermana Pepa, que se encontraba frente a nosotros, con César. Estaban degustando unos canapés de caviar iraní que resultaban muy apetitosos. Le hice seña al camarero para que me acercara la bandeja. Con total solemnidad me ofreció el contenido de esta mientras me preguntaba sobre mi preferencia en cuanto a la bebida para acompañar la cena.

—Una copa de champán estaría bien, por favor —le respondí distraída mientras elegía uno de los canapés.

—Lolita, cariño —me saludó Pepa, abrazándome y besándome en las arreboladas mejillas—, creo que te has superado.

—Hola, preciosa —César me rescató del brazo de don Manuel—. Si me permite que compartamos a esta maravillosa dama, caballero —dirigiéndose a mi cliente.

—Faltaría más. Se lleva a una gran mujer y una profesional sin igual —respondió Manuel mientras le cedía mi brazo a César.

—Si me disculpáis, debo atender al resto de los invitados. Luego vuelvo a acompañaros. Mientras tanto, disfrutad de la velada —se despidió mi cliente dirigiéndose hacia otro grupo de invitados para abrazarse sonoramente a un hombretón entrado en años y en kilos.

Llegó el camarero con mi copa de un champán fresquito, al mismo tiempo que se nos unieron Carmela y Natalia acompañadas por sendas copas, que nos aproximaron para brindar.

—¡¡Chicas, menuda fiesta!! Aquí os habéis superado —comenté dirigiéndome a mi grupo, alzando la copa.

—Y tú también —respondió Carmela al unísono con el resto—. ¡¡Menuda casita les has dejado a los García!!

Con este brindis sellamos lo que se diría un buen trabajo para todas las hermanas López, pero seguía sin ver a Manu… y esto estaba empezando a inquietarme.

—Bueno ¿y para cuándo veremos tu nueva casa? Puesto que si con esta has hecho maravillas, no quiero ni pensar lo que harás con la mansión del Millonari —comentó Natalia con curiosidad añadida. Estaba claro que a ella le encantaba la idea de mi nueva casa.

—En breve estará todo listo. Por cierto —expuse, tratando de concentrarme, pues la inquietud de no saber de Manu era cada vez más intensa—, debo de darte las gracias por el contacto que me proporcionaste. Gracias a él, la compraventa se ha llevado a cabo de maravilla, aunque con los promotores había problemas, ya sabes, la especulación… Esta agencia los ha solucionado todos y únicamente queda pendiente la venta de mi casa. Y… ¡nueva vida, familia!

—Cariño —dijo Carmela dirigiéndose a mí—, si necesitas cualquier tipo de ayuda cuenta conmigo. —Cogiendo la mano de Natalia, continuó—. Cuenta con nosotras.

—Lo mismo digo, hermana mía —continuó Pepa.

—Gracias, hermanitas —manifesté con expresión de niña mimada—. Os lo agradezco con todo mi corazón, pero esta es una meta que debo cruzar sola. Un proyecto que debo llevar a cabo por mí misma. Es mi ilusión, mi lucha, mi sueño y mi objetivo…

—Pues brindemos por eso —dijo César con cara de alegría—. Los cambios siempre son para bien. Las metas y los sueños de cada uno nos hacen mejorar como personas día a día y prosperar en la vida, avanzar. ¡Por las López! —finalizó, alzando su copa para brindar con todas nosotras.

Y así, de esta forma, con las buenas nuevas, reímos mientras la velada continuaba al ritmo de la música.

Mirando a mi alrededor en busca de Manu, vi de nuevo a mi madre, que continuaba acompañada por un grupo de mujeres y por Mamen, la anfitriona, animadas en distendida charla.

—… Mi Manu siempre me lo dice… —cotorreaba animadamente Mamen—: «Mamá, tienes que irte a vivir a Manhattan. Una mujer como tú, con tu estilo y tu elegancia, no puede vivir en un pueblo como este».

—Sí, Mamen —la adulaba incondicionalmente Conchita—, la verdad es que tu hijo tiene razón. Nosotros estuvimos en varias ocasiones y Nueva York es una ciudad hecha para ti.

—Pero ¿cómo voy a dejar la empresa? —siguió con la charla Mamen—. Aunque, pensándolo bien, mi hijo se ocupa de todo. Es tan inteligente, tan trabajador y tan guapo. Solo hago cosas para complacerle y apoyarle. Como ahora, que no dejo de animarle para que se case con esa chica. Ella es tan guapa, tan esbelta, y su familia de la aristocracia….

—A ver si tiene suerte tu Manu —atacó mi madre—. Mis hijas también son de lo bueno lo mejor: trabajadoras, buenas personas y unas bellezas de mujeres. Tienen sus propias empresas. Por ejemplo, mi Dolores, ha tenido mucha suerte en el amor desde que se ha quitado de encima al picapleitos ese. Ahora tiene un hombre maravilloso y también ha triunfado en los negocios, solo hay que ver la casa que te ha dejado. Está haciendo tiendas por todo el mundo, ella te puede corroborar lo de Manhattan, pues está en esa manzana día sí día también, con el gran Higinio Mateu, claro, ocupándose de todos los detalles, hasta de la elección de los locales para iniciar los negocios. Y su novio —prosiguió mamá—, eso sí que es amor: la mima, la cuida, plancha, le lleva la casa, no le deja hacer nada, siempre está pendiente de sus necesidades. La tiene como una reina, como lo que es: una reina. Y a Pepa, su novio, César, le ha cambiado la vida. ¿Ves, Conchita? —prosiguió mi madre en plena inspiración dirigiéndose a su amiga del alma—, un hombre así tendrías que buscarte tú, tantos años sola, viuda, con tus hijos tan lejos. Un hombre como César te haría feliz.

—Pero, Cata —protestó tímidamente Conchita—, que tengo sesenta y cinco años, que ya no estoy para esos trotes.

Las acompañantes de mi madre la miraban asombradas con cara de alucinación por cómo mi madre alababa a sus hijas y especialmente a mí. Mientras, Conchita quedó sumida en una reflexión silenciosa sobre el comentario de mamá. En ese momento Mamen, que objetaba acerca de todo lo que no era de su entorno, continuó su particular batalla con Cata…

—Sí, sí, Catalina, pero esta noche tu hija ha venido sola, mientras que la novia de mi hijo está con nosotros —atacó directamente a la yugular de mi madre.

—¡Que nooo! ¡Que sí que ha venido su novio! ¡Te lo presento en seguida! —exclamó mamá. Y alzando un brazo, mientras agitaba la mano dirigiéndose al grupo del fondo, donde estaban los trabajadores de Campanilla, gritó—. ¡Nicooolááás!

El grupo más cercano a la piscina estaba formado por varias parejas, y Nicolás, con un estiradísimo Alonso, se encontraba entre ellas. Al ver las señas de mi madre, Nico abandonó el grupo y empezó a andar a toda prisa, con pasitos muy cortitos, sobre sus sandalias de plataforma. Su peculiar caminar hacía que su rizado cabello se comportara como una nube de mosquitos anclados a la cabeza de un animal salvaje que se encontrara plácidamente descansando en una sombra de la sabana africana. Me vi venir lo que podía ocurrir instantes después. Presentí la mala combinación que podían producir mi asistente y mamá.

—Dígame, señora Catalina. ¿Desea alguna cosa, mi santa? —dijo mi asistente a mamá con mirada de veneración.

—Os presento a Nicolás —anunció Cata llena de orgullo sin más preámbulos. Y Mientras se dirigía a Mamen, añadió—: Mamen, él es el hombre de mi hija. —Dirigiéndose ahora a Nico, aclaró—: Nico, Mamen es la dueña de esta casa, ya sabes, la modista del pueblo.

—¡Oh! Es un placer conocerla, señora modista —pronunció Nicolás, provocando las risas del grupo de invitadas.

Todas las integrantes del grupo se quedaron asombradas a medida que empezaron a entender lo que estaba insinuando mi madre respecto a lo maravilloso que era Nicolás. Conchita salió de sus reflexiones y se quedó atenta a lo que podía suceder a continuación

—Un grandísimo placer, señora modista María del Carmen, ¿veddá? —añadió, haciendo una reverencia imitando a los empleados del hogar de cualquier serie ambientada en la Inglaterra de mediados del xviii—. Tengo que felicitarla por el ranchito que se ha hecho, es de lo más in, señora modista.

La madre de Manu se quedó totalmente paralizada, anulada por las excentricidades de mi asistente y por las risas del grupo que estaba con mi madre. Por fin alguien, sin proponérselo, había puesto en su lugar a la ostentosa Mamen.

Fue la casualidad unida a la torpeza de Nico la que confabuló contra la anfitriona. Estaba ella tan bella, con su vestidito de Dior, cuando el destino, llamado Abigail, provocó el desastre con su segunda forzada reverencia a modo de despedida. La bandeja que llevaba el camarero que transitaba a sus espaldas salió volando y provocó un estruendo insoportable cuando tocó el suelo. Fue el destino o la mano que Murphy tenía libre aquella noche la que hizo que las copas de Martini rojo fueran a parar al pecho de la señora Mamen.

—¡Virgen de la Caridad el Cobre! —empezó a alzar la voz Nico—. ¡Cuánto lo siento! Voy a pedir a los camareros que traigan soda. Mi mamita siempre me decía que las manchas de bebidas de color salen frotando con soda.

Nico no paraba de manosear el pecho de Mamen, que estaba encolerizada y no dejaba de dar manotazos a mi pobre asistente, que lo único que deseaba era agradar y ayudar. Así y todo, Mamen fue tranquilizándose a medida que la mancha desaparecía. Nico no dejaba de preocuparse por la anunciada sorpresa que ya se había extendido por toda la fiesta.

—Y ¿de verdad que tiene la sangre azul la novia de su Manu? —preguntó Nico a la desencajada Mamen, mientras no dejaba de frotarle el pecho—. Pues al tanto, señora modista, porque la sangre es roja. A ver si esta que usted dice tiene alguna enfermedad rara de esas que traen algunos extranjeros.

—Sí, sí, sí —intervino mi madre alzando su voz—. Me lo ha dicho el boticario, que estas enfermedades son muy contagiosas, hacen que uno hable solo con la televisión… ¡Hasta dónde vamos a llegar con tanta enfermedad rara!

—Nico, por favor, le pido que no vuelva a llamarme señora modista, yo soy la señora de la casa —estalló en un enojo la madre de Manu—. Se me debe un respeto, y me llamo Mamen. Para ti —dirigiéndose a Nico—, señora Mamen, ¿entiendes?

—Oka, claro que lo entiendo —contestó con su más puro acento cubano—. Lo entiendo perfectamente. Sé hablar muy bien español —apuntó vocalizando como si la que no entendiera fuera Mamen—, no se preocupe usted… Es problema suyo si no quiere recordar sus inicios… Sus deseos son órdenes para mí, su humilde servidor, señora modista —concluyó con la sonrisa de todo el grupo de presentes y con un simulacro de desmayo de Mamen.

Nico reaccionó al momento y sostuvo a la anfitriona entre sus brazos antes de que golpeara el suelo con su ilustre cabeza…

—¡Por todos los santos! ¿Se encuentra bien, mamita? —le dijo tiernamente a Mamen mi asistente.

—Oh, por Dios, qué sofoco. Es usted tremendo, no puedo más —alcanzó a decir una aturdida Mamen. Que ayudada por Nicolás se había puesto otra vez en pie.

—No se preocupen, señoras —continuó Nico con su charla—. Cojan aire, inspiren, espiren. Respirar, respirar. Hay que recibir a la diosa del universo. Descálcense y entren en comunión con la madre naturaleza…

Y como si de un hipnotizador se tratase, el gran Nico hizo que todo el grupo de señoras se quitara los zapatos y quedara con los pies desnudos, tan solo protegidos por sus carísimas medias, en pie, en el césped. Mientras, el resto de los invitados empezaba a centrar en ellas su atención, murmurando.

—Pues sí es verdad, Catalina —comentó una de las invitadas—, este novio de tu hija es impresionante. Te has quedado corta, querida, al enumerarnos sus cualidades.

—Sí, sí —contestó mi madre casi en trance, en perfecta comunión con la naturaleza.

Al darnos cuenta mis hermanas y yo de lo acontecido, salimos al rescate de mi madre para que no hiciera más locuras esa noche, al igual que Alonso hizo con Nico. De pronto apareció el rescatador de Mamen… El hombre de mis sueños, de mi vida, mi ilusión. El que tendría que decirme las cosas bien claritas… Por fin apareció Manu. Apagamos el incendio que estaba prendiéndose con la charla de nuestras madres. Una vez que los ánimos estuvieron apaciguados, mamá, acompañada de Carmela y Natalia, fue a buscar algo para comer. Mientras, no paraba de decir que si la sorpresa no era una rifa, ella se iba. Mamen se zafó de la mano de Manu, que la mantenía a su lado mientras la tranquilizaba, hasta que llegó el padre y se la llevó hacia una zona donde había unos espectaculares sillones de terraza para sentarse junto a ella y apaciguarla. De esta forma quedamos mi amado y yo solos, frente a frente.

—Querida, estás preciosa. Nunca te había visto tan bella. El color de tu vestido unido al bronceado de tu piel te favorece tremendamente. —Manu hablaba atropelladamente mientras no dejaba de mirarme, deslumbrado por mi aspecto—. Es que pareces una princesa sacada del cuento más maravilloso.

—Gracias, mi príncipe —le respondí bromeando y sonriente—. Ya que por fin apareces —continué hablando con decisión y serenidad, mientras le aferraba por el brazo y empezaba a guiarle hacia la casita de juegos que se encontraba en un rincón del jardín—, tengo que secuestrarte unos instantes. Es preciso que hablemos esta noche.

—Sí, vamos. Tienes razón. Tengo que darte muchas explicaciones, mi amor.

Y mientras cogidos del brazo nos disponíamos a iniciar nuestro corto trayecto hacia la casita del jardín, con la sensación de que había llegado la hora de la verdad, un sonido procedente de la zona donde estaba el grupo musical provocó que nos detuviéramos e hiciéramos un paréntesis en nuestra charla, para prestar atención a la llamada de una voz…

—¡Queridos invitados! —Con ayuda del micrófono, Mamen estaba llamando la atención de los asistentes, encaramada a lo alto del escenario—. ¡Silencio! ¡Un poco de silencio, por favor! —Hizo una pausa mientras el volumen de los cuchicheos iba descendiendo hasta dejar que solo el agua de las cascadas de la piscina resonara en la fresca noche—. En primer lugar, quiero daros las gracias por acompañarnos en esta noche tan especial. Esta casa era la ilusión de nuestros sueños. Tanto mi marido como yo deseábamos ansiosamente verla reformada y perfecta para que se convirtiera en nuestro nuevo hogar.

Unos tímidos aplausos comenzaron a sonar. Era Nico, emocionado, que dando saltitos aplaudía animando a todos los asistentes a hacerlo también. Todos nos unimos durante unos instantes a Nico. Mientras, la voz de mi madre se alzaba con alegría diciendo que ya iba a realizarse la rifa de la noche.

—Gracias, gracias —prosiguió Mamen—. Por otra parte, también tengo que anunciaros algo muy importante que pronto acontecerá en nuestra familia.

Manu y yo nos miramos. Por un momento pensé que Mamen me presentaría como la pareja oficial de su hijo. Pero al ver que Manu, con expresión contrariada, esquivaba mi mirada al encontrarse enfrentado a ella, me quedó claro que no tenía ni idea de qué iba el comunicado de su madre.

—Amigos, tengo el enorme placer de presentarles a Grace Spencer de Pablos, hija de mis queridos amigos los duques de Torre Matella. Ella será mi futura nuera, ya que…

Aquí se desconectó mi cerebro. La adrenalina subió a la misma velocidad a la que yo me sentí desvanecer. Pero esto solo duró unas milésimas de segundo. Entre los aplausos de los asistentes destinados a la mujer que se acercaba a Mamen, salí corriendo. Volé por todo el jardín como alma que lleva el diablo. Cual Cenicienta, perdí mis tacones de aguja por el camino que me llevó a mi utilitario. Arranqué y salí a toda velocidad sin un destino definido. Al pasar frente a la puerta de la casa me pareció ver a Manu, con el semblante desencajado, mirando a ambos lados de la calle, tal vez buscándome. Pero yo no quería que me encontrase, no quería explicaciones de ningún tipo ya, estaba rota… temblorosa y fría.

Conduje sin rumbo durante un tiempo que no sería capaz de cuantificar. No era consciente de lo que ocurría a mi alrededor. Las luces de las farolas pasaban por mi lado deslumbrándome, mientras en mi cabeza martilleaban las palabras de Mamen: «Amigos, tengo el enorme placer de presentarles a…». ¿Qué había pasado? ¿En qué punto del viaje me había apeado del tren de la vida de Manu? «… hija de mis queridos amigos los duques de Torre Matella…». ¿Qué habían sido para Manu aquellos días compartidos en la Toscana? No era capaz de entender nada. Sentía como si toda la fiesta hubiera sido una gran burla dirigida hacia mí, una puñalada del destino. ¡Cómo me había dejado engañar otra vez por un hombre! «Ella será mi futura nuera…». Dios mío… ¿qué estaba ocurriendo? Las lágrimas bañaban mis mejillas y empañaban mi visión. Por un momento sentí miedo, por lo que paré el coche y quité el contacto. Las luces se apagaron. Cuando enjugué mis lágrimas, pude ver durante unos instantes la mansión del Millonari frente a mí. Sin saberlo, había ido a mi futura casa y con todas mis fuerzas de mujer despechada y humillada grité. Grité desde el alma, un grito desgarrador, y otro, y otro. Me quedé sin energía, con los ojos enrojecidos y la garganta destrozada, al igual que mi corazón. No podía hacer nada para detener mis lágrimas; tampoco podía silenciar el teléfono que una y otra vez sonaba. No dejaba de sonar, desesperadamente. Bajé la ventanilla y lo lancé lejos, no quería saber nada del mundo. «Grace Spencer de Pablos… será mi futura nuera…», «Grace Spencer de Pablos… será mi futura nuera…».

—¡Basta! ¡Bastaaaaa! —continué gritando entre sollozos y golpeando el volante con apenas el resto de mis fuerzas.

No sé el tiempo que pasé en este estado. De pronto me sobresaltó la puerta del coche al abrirse. Presa de un ataque de histeria, de nuevo golpeé los brazos que intentaban cogerme, acogerme y consolarme.

—¡Nooo! ¡Nooooo! ¡Noooo! —gritaba una y otra vez, tratando de zafarme de las manos que me aferraban por las muñecas, hasta que creí reconocer a la persona que estaba a mi lado y ya me derrumbé, agotada en sus brazos amigos, sollozando compulsivamente.

Los primeros días pasaron en blanco para mí, fueron momentos de encierro, aunque sí recuerdo la total ausencia de ganas de vivir. Como si de un sueño se tratase, veía a César acompañándome y cuidándome a cada instante. Vagamente veía cómo me llevaba a la cama la comida, el desayuno, la cena, día tras día, para luego retirarlo intacto. No deseaba ver a nadie, solo quería dormir y dormir. César se encargó de que mis amigos respetaran mi duelo. Se desvivía por cuidarme y mimarme. Me leía por las noches para ayudarme a dormir. Cada mañana descorría las cortinas para dejar entrar el sol en mi dormitorio. Me llevaba fruta, zumos, pasteles preparados por un preocupado Nico, que permanecía cada mañana durante unos segundos en el vano de la puerta de mi dormitorio con mirada suplicante, deseando entrar y abrazarme para aconsejarme algún remedio de su mamita, pero dada mi situación ni él mismo se atrevía a pronunciar palabra. Percibía, sumida en mi letargo de mal de amores, el murmullo de mis hermanas, de mis padres… Pero solo César logró alimentarme por fin gracias a su perseverancia, para mí en aquellos momentos significó una prueba del amor de un amigo.

Aquella mañana, y tras comer algo, ya me encontraba un poco mejor, aunque seguía rendida a mi silencio, mi tristeza y profundo dolor. César me llevó en brazos al baño, donde me desvistió con sumo cuidado. Previamente había llenado la bañera de jabonosa y tibia agua perfumada con aroma de magnolia. Me alzó como a una niña y me sumergió en la nube de espuma. Con extremada delicadeza me enjabonó el enredado cabello. Como un violonchelo tocado por un arco de suaves cerdas alzaba mis brazos pasando la suave esponja por los rincones de mi cuerpo, a lo largo de mis brazos, por mis hombros. Con su meticuloso masaje parecía querer llevarse mis recuerdos, mi dolor, mi pena… al compás de los acordes de La lista de Schindler… Lavó cada recodo de mi alma con su mirada y sus manos cargadas de cariño, de hospitalidad. Hasta que, de pronto, su mano paró en uno de mis pechos, luego en el otro, y volvió al primero. Algo cambió en la mirada de César. Una mezcla de curiosidad, sorpresa y alegría me llegaba desde sus profundos ojos. Sin necesidad de cruzar palabras parecía preguntarme: «¿Qué ha pasado? Tú lo sabes, ¿verdad? Ahora Lolita eres dos»… Se quitó los zapatos y se introdujo en el agua. En silencio y con mucha delicadeza me giró en la bañera redonda, dejándome de espaldas a él, recostada sobre su pecho, mientras sus manos acariciaban mi vientre. Así descubrí al que sería el mejor amigo que jamás tendría, a César, para el resto de nuestras vidas. Y de esta forma tan tierna descubrí también que estaba esperando el mayor regalo que jamás pensé que recibiría nunca.

A los pocos días empecé a salir a la terraza a dormitar al sol. Pasaba el tiempo sin prisa. Me había desconectado del trabajo y del mundo en general. De vez en cuando sonaba el teléfono de casa, que era cortésmente atendido por mi asistente. Nicolás estaba desconocido, serio, correcto, siempre delicado con el trato hacia mí. Prudente. Hasta había aprendido a cocinar durante mi encierro, sorprendiéndome con apetitosos platos de los que solo era capaz de probar algún bocado por mi total ausencia de apetito.

Cuando mis acompañantes creyeron que ya me encontraba mejor, empezaron a comunicarme las llamadas que recibía y, sin presiones, me preguntaban si ya quería ver a alguien. No me sentía capaz de enfrentarme a mis amigos, a mi familia. No quería saber nada de lo ocurrido en la fiesta de los García tras mi salida.

—Señora Dolores —anunció Nicolás casi en un susurro, mientras César estaba compartiendo conmigo su desayuno de aquella mañana en la terraza soleada— acaba de llamar el señor Manuel, Manu García… Dice que…

—¡Nicolás! —grité fulminando a mi asistente con la mirada—. ¡No quiero volver a escuchar ese nombre en esta casa!

—Oka —dijo Nico bajando la mirada mientras susurraba—, ya sabía yo que molestar a los espíritus y comprar la casa embrujada traería problemas. —Entre disculpas regresó a la cocina. Mientras tanto, César se puso en pie.

—Lolita, es preciso que salga esta mañana —anunció, rodeando mis hombros por detrás con la seguridad de sus brazos—. He de atender con urgencia unos asuntos del gimnasio.

Girando mi cabeza hacia arriba, le miré con ojos suplicantes esperando encontrarme con los suyos y que cambiara de opinión. César no se había separado de mi lado durante estos difíciles momentos. Ahora empezaba a tener miedo. No quería estar sola, pero incomprensiblemente había elegido este encierro para sentirme en soledad.

—Serénate, Nico estará contigo. Yo no tardaré más de un par de horas —me tranquilizó depositando un beso en mi frente.

—Está bien, te acompaño hasta la puerta. —Mi voz sonaba débil, insegura, frágil y atemorizada.

Cuando abrí la puerta de acceso al jardín desde la calle, allí encontré el serio semblante de mi amiga Pe. Soltó las maletas que tenía suspendidas en el aire y me acogió en sus brazos. Yo ya no podía llorar más. Mis lágrimas se habían agotado.

—¿Ves, Lolita? Ha llegado Pe para acompañarte. Te dejo en buenas manos. —César volvió a besarme, esta vez en la mejilla, y se marchó.

Ver a mi amiga allí de nuevo, en mi casa, para rescatarme, hizo que me derrumbase en sus brazos… Menos mal que estaba allí, la necesitaba tanto…

Después de estar un buen rato abrazadas sin decirnos nada, solo sintiendo nuestro cariño mutuo, nos acomodamos en la misma terraza en la que había estado antes. El servicial Nico llevó más café para nuestra amiga, que estaba descompuesta de tan largo viaje. Pe empezó a sonreír tímidamente e inició una charla.

—Pues yo te veo guapa, cariño —bromeó tímidamente mi amiga americana—. Sigues morenita, has perdido peso, lo cual no te sienta mal… y tienes más tetas… — En este momento, cambió su expresión… y la mía.

—¿Cómo dices? —le pregunté tapando mis pechos, que asomaban ligeramente por el escote del vestido.

Nicolás dejó caer el azucarero al suelo y empezó a persignarse nerviosamente.

—¡Nico, cálmate! —le tranquilizó Pe—. Vamos a ver, bonita… —esta vez se dirigía a mí, sonriente—. ¿Has vuelto a liarte con César o es que ha entrado otro hombre en tu vida y no me lo has contado? ¡Mira que estoy informada de que uno de los chicos de Arturo ha estado por aquí!

—Pe, no sé de qué me estás hablando. Estoy encerrada en casa con un único deseo de soledad y tú me preguntas si he echado un polvo… ¿es que tanto te afecta el jet lag a estas alturas de tu vida?

—Pues claro que sabes de qué te hablo. Una mujer es la primera que sabe eso. Tienes más tetas… ¿entiendes? ¿Has tenido alguna falta? ¿Cómo quieres que te lo diga, a lo bruto o a lo fino? ¡Que estás embarazada, que estás preñadita, que se te nota en la cara, en el cuerpo… en las tetas, hija!

Me ruboricé y tapé todavía más mis pechos. Nicolás estaba petrificado en la puerta que comunicaba el salón y la terraza. Una amplia sonrisa de alegría y satisfacción iluminaba su cara.

—¡Lolita! —exclamó mi amiga—. ¿Quieres reaccionar? ¡Di algo, por Dios! ¿Quién es el padre?

Pe, sin perder su sonrisa, me zarandeaba cogiéndome de los hombros.

—Cariño, ¿quieres calmarte tú ahora? Estás haciéndome daño —le dije a mi amiga.

—Lo siento, querida, es que…

—He de confesarte que desde que me dejó Toni solo han pasado dos hombres por mi vida, y César no es el padre de mi futuro hijo.

Escuché un sonoro suspiro de alivio procedente de Nico, que no se perdía detalle recostado en el vano de la puerta.

—No me digas que con Manu…

—¡Señorita Penélope! ¡No miente al innombrable! ¡Por la Virgen de la Caridad del Cobre! No en etta casa —sentenció mi asistente.

—Nico, por favor, ¿puedes dejarnos a solas? ¿Puedes ocuparte del equipaje de Pe? —le sugerí con toda la amabilidad de la que fui capaz mientras lo fulminaba una vez más con mi mirada.

—SÍ, señora Dolores… Debo antes decirle que ha llamado su hermana Pepa, que viene para acá.

Pero no se movió ni un centímetro de su puesto de vigilancia.

—¡Que te marches, Nicolás! —le levanté esta vez la voz, eso sí, con mi mejor sonrisa.

—No se enfade, señora Dolores… Que ya me marcho.

Durante unos instantes, Pe y yo nos miramos para luego fundirnos en un abrazo.

—¿Qué piensas hacer?

Le conté a Pe mis planes, mis decisiones. Aunque el semblante de Pe era de contradicción, asentía mientras le comunicaba lo que pretendía hacer con mi vida, pero me daba la sensación de que me daba la razón como a los locos. Me sentía privilegiada por poder engendrar un hijo. Al mismo tiempo, la tristeza me invadía por no poder disfrutar de la maternidad junto al hombre con el que había anhelado compartir mi futuro y mi vida. Pero ya tenía decidido que en el fluir de mi vida no estaría presente Manuel García. Disfrutaría de mi maternidad en soledad, en mi futuro hogar daría a luz a mi hijo y lo vería crecer feliz. Mi hijo nacería en primavera y…

—¡Señora Dolores! —chilló Nicolás echándose en mis brazos—. ¡Cuánta felicidad! No sufra, que nunca estará sola. Siempre permaneceré a su lado para servirle y ayudarle con este bebé… ¡Mis santos por fin están ayudándonos!

Nos sobresaltó el sonido de la cancela de la casa y el de unos pasos apresurados que se aproximaron a la terraza. Presuroso y tropezando con el escalón, emergió sin anunciarse Manu. Su semblante estaba desencajado. Despeinado, delgado, ojeroso. Con aspecto de no haber dormido ni haberse cambiado de ropa durante días, cansado y agotado, se quedó mirándome fijamente a los ojos. Mi querida Pe se levantó.

—Nicolás, ¿sabes que mi mamita tiene un remedio para estos males? —le preguntó Pe a un perplejo Nico mientras lo cogía por el brazo—. Hay que fumarse inmediatamente un cigarrito de la risa. Vamos, te invito a uno mientras me preparas algo para comer, que estoy hambrienta después de mi largo viaje, y luego deshacemos las maletas.

—Amor mío —dijo con apenas un susurro Manu sin más preámbulos cuando se arrodillo frente a mí—. Te amo con locura, lo eres todo para mí. Durante estos días me he vuelto loco. Te amo, te quiero, no puedo vivir sin ti… —Cogió aire para continuar con su declaración desesperada de amor, mientras mi mirada seguía perdida sin que pudiera reaccionar—. Ha sido una tortura no poder verte, no saber de ti; César ha estado como un perro guardián protegiendo tu intimidad, pero aquí estoy… para enfrentarme a quien sea y como sea. Amor mío —hizo una pausa—, Lolita, mírame, dime algo. Si ya no me quieres y mi presencia te molesta, por el amor que siento por ti me iré y ya no volverás a saber de mí. —Cogió aliento para poder seguir pronunciando aquellas palabras—. Pero si todavía me quieres y quieres compartir tu vida junto a la mía y que cumplamos todos nuestros sueños, una palabra tuya y seguiré amándote y demostrándotelo cada día, cada hora, cada minuto y segundo, el resto de mi vida.

No reaccioné, quede inmóvil en la misma posición en que me había dejado mi amiga Pe, y continué igual durante un tiempo indefinido sin saber en qué momento se había ido el hombre de mi vida, el que puso en mí la semilla del amor, el hombre que acababa de hacerme una completa declaración de amor… Pero no pude responder, mi corazón estaba roto, necesitaba tiempo.

Cuando mi amiga Pe regresó a mi lado, yo estaba sola e inmersa en un mundo donde todo eran nubes y vacío. Mi amiga se deshizo en preguntas, pero no hubo respuestas… No podía pronunciar palabra… porque sentía en lo más hondo de mi ser que acababa de perder la única oportunidad de ser feliz en la vida. Se había ido, sin que yo hiciera nada, el hombre del cual estaba enamorada y siempre lo estaría… Estaba hundida.

Durante el resto del día, mis amigos, toda mi familia, estuvieron arropándome con cariño y comprensión, sin mencionar al «innombrable», tal y como lo bautizó mi asistente, y sin hacer ningún tipo de mención a todo lo acontecido tras mi marcha de la fiesta que lo cambió todo en mi presencia. Mi fase almadeja estaba todavía en proceso de recuperación, el desgarro de mi alma tardaría en curarse. Fue entonces cuando reaccioné en mi letargo, puesto que tocando mi vientre sentí que algo crecía en mí. Por mi hijo tendría que luchar y seguir viviendo, aunque en esos momentos pensaba en morir.

Pasaron las horas, los días, las semanas y el verano, y llegaron las lluvias para llevarse las cenizas de mis sueños quemados. Este duro golpe que la vida me había asestado tardaría en curar y en sanar. Cada día sentía más lejanas las palabras de Mamen y con menos poder para dañar mi amor propio. En algunas ocasiones, abandonada en mi lucha interna, ganaban la batalla las nuevas ilusiones y las metas sin cumplir. Era en esos momentos cuando la vocecilla de mi interior me decía: «Lola, ya es hora de enfrentarte al mundo real. Tienes que cuidar del hijo que crece dentro de ti, producto del amor. Emprende tus nuevas ilusiones, acomete el nuevo proyecto de reformar la casa, tu nuevo jardín de la vida, tu edén». Estas nuevas ilusiones y proyectos fueron los que me dieron fuerzas para extraer a la nueva mujer que nació en mí. Gracias a Pe y al resto de mis amigos y familia, superé a duras penas aquellos días tan amargos. Pero quedaban muchos temas pendientes que tendría que solucionar algún día, de una forma u otra. Y sin noticias del hombre de mi vida… Más animada y con el semblante de «vuelta a empezar», cogí mi escritura bajo el brazo y, feliz por haber alcanzado por fin uno de mis sueños, nos encaminamos hacia mi nuevo hogar aún por reformar. Una comitiva de limpieza espiritual de lo más peculiar, todo ello para acallar las lamentaciones del pelma de mi asistente.

—Señora Dolores, no me lo haga repetir otra vez —Nico hablaba con seriedad, apuntándome con el dedo amenazador directamente a mi abultado vientre—. Así no se puede trabajar con los muertos, tiene que prometerme que cuando se lo pida saldrá de la casa y se marchará a pasear por la playa.

—Jo, Nico, cómo puedes ser tan pesado.

—Es que las cosas son así, y si los espíritus se enfadan…

— Pero ¿cómo se van a enfadar?

—¿Me lo promete? ¿Se marchará de la casa cuando se lo pida?

—¡Vale, te lo prometo! —canturreé como respuesta.

—Señora Dolores, ¡que tiene los dedos cruzados! ¡Por la Virgen de la Caridad del Cobre! ¡Que con los espíritus no se juega!

—¡Lo prometo, lo prometo! —dije seriamente colocando mis manos, ahora con los dedos estirados, imitando un juramento sobre la Biblia.

Ya convencido, mi ayudante me dejó subir en el coche. Pe estaba acomodada al volante, y en el asiento de atrás se encontraba Alonso, nervioso, mordiéndose las uñas. Nos dirigimos a la casa del Millonari para que el santero Nico realizara la limpieza antes de iniciar las obras de reforma. Allí, para mi sorpresa, se encontraban esperando Carmela y Natalia. Ellas habían sido convocadas por Nico para que colaboraran en la limpieza de los espíritus que se suponía que allí habitaban.

—Lo contenta que estaba yo de haber comprado una casa con espíritus incluidos, creo que ha sido una ganga —bromeé mientras bajaba del coche.

—Señora Dolores, voy a hacer como que no la escucho. ¿Oka?

Empezamos a descargar de los coches todo el material para el trabajo. Miel, toneladas de velones de color blanco, flores, botellas y más botellas de ron cubano, puros. Unos crótalos, una paella inmensa para cuarenta comensales. Hierbas aromáticas, entre las cuales me pareció identificar laurel, hierbabuena y romero. También varios paquetes de sal gorda y kilos de limones.

Cuando acabamos de descargar las últimas cajas, llegaron Pepa y César. Se unieron a la comitiva que formábamos, cual santa compaña, ya todos distribuidos en círculo en la amplia cocina. César descargó la leña que había llevado y se dispuso inmediatamente a encender una hoguera en el mismo centro de la estancia.

—Nico… —empecé a decirle, perpleja, a mi asistente.

—Señora Dolores, no tema.

César prendió fuego a la leña y creó una enorme hoguera, sobre la que acomodaron la paella, perfectamente equilibrada sobre unas trébedes. Alonso y Nico empezaron a verter sobre el fondo de la paella, ya caliente y humeante, los kilos de sal. Por la solemnidad de la expresión de mi gran amigo César, deduje que también era practicante de estos rituales y creyente de esta religión. No me quedó lugar a dudas sobre ello cuando de sus labios empezó a salir una letanía.

—¡Por Ochún, Yemayá y Changó! —invocaba César mientras cortaba limones y los tiraba sobre la sal humeante de la paella—. Espíritus amigos… no temáis. No queremos dañaros…

Nico esparcía las hierbas sobre la paella mientras que Alonso, con el rostro desencajado, era el encargado de darle vueltas a la mezcla con una espumadera de cocina industrial. Mis hermanas permanecían en segundo plano junto a Natalia, protegidas por las sombras de la estancia. Era una noche con luna llena cuya luz entraba en la cocina y se derramaba en el centro de la misma, produciendo innumerables sombras afiladas. Me acerqué a Carmela, que me regaló su abrazo protector.

—No temáis, espíritus amigos… Estamos aquí para ayudaros a encontrar vuestro camino… Debéis dejar esta casa libre para que puedan ocuparla las almas del presente… Debemos ayudar a que esta familia viva sus días de felicidad y amor en este, su hogar.

—¡Que no temamos! —dijo una asustada Pe—. Yo me largo de aquí, que esto me trae malos recuerdos… Os espero en el coche. Lo siento, pero no puedo más. —Y a toda prisa salió de la casa sin que los presentes pudiéramos apenas reaccionar.

Cogiendo el relevo de las invocaciones Nico, mediante gestos, indicó a Alonso y mis hermanas que cogieran la paella y lo siguieran. Abría la comitiva Nico, que se llenaba la boca de ron y lo escupía a las paredes y a todos los presentes. Le seguía de cerca César, que esparcía flores blancas por el suelo tras los pasos de los salmos de Nicolás. Mis hermanas, ayudadas por Alonso, transportaban la humeante y olorosa paella haciendo su recorrido por el interior de cada una de las estancias. Mientras, Natalia cerraba la santa compaña arrastrando la caja de velones y dejando uno encendido en el centro de cada una de las habitaciones que Nico había purificado. Subieron para repetir la procesión y los salmos en el piso superior. Un poco inquieta, los esperé al pie de la provisional escalera. En mi espera, supongo que fruto de la tensión, creí sentir una ligera brisa fresca que me acariciaba los tobillos y unos susurros que parecían decirme que no había nada que temer. Cuando regresaron, me indicó Nicolás que era el momento de marcharme. Alonso era el encargado de acompañarme en mi paseo por la playa. Cuando salimos de la casa, dejamos a la comitiva instalándose en el vestíbulo. Depositaron la paella en el centro de la estancia y empezamos a escuchar la voz de Nico entonando un cántico acompañado por el sonido de los crótalos.

Os ordeno, a todos los espíritus demoníacos

que abandonéis esta casa

¡ahora!

En el nombre de Ochún, Yemayá y Changó.

Os comunico que erijo en esta casa

el templo de la Virgen de la Caridad del Cobre.

Por lo tanto, espíritus malignos,

no tenéis ni lugar ni poder en esta casa.

Salid de ella para que puedan reinar la paz y el amor.

Dimos un largo paseo, en silencio, cada uno ensimismado en nuestros pensamientos. No sería capaz de saber el tiempo que pasamos en la playa, hasta que llegamos al coche donde estaba Pe, algo descompuesta, y al poco se nos fue uniendo el resto de nuestros amigos, agotados.

—Yo he sentido cómo algo me tocaba el trasero —dijo mi hermana Pepa dirigiéndose a todos.

—No me digas eso que me muero —contestó mi amiga Pe—. A mí me pasó, pero hace mucho tiempo, te juro que no quiero creer en esto, pero ahí —dijo señalando la casa con la mano— pasan cosas muy raras, os lo puedo asegurar.

—Sera algún animal salvaje o quizás algún pelícano —dije riéndome pensando en Pablo y Robert. Solo faltaban ellos para que aquello hubiese sido un gran show.

Con un semblante muy serio y con las miradas clavadas en mí, me reprocharon los presentes mi comentario.

—Vale, vale —dije—; solo he querido romper este momento tan serio. Jolín, tengo en cuenta que os agradeceré durante el resto de mi vida lo que habéis hecho. Gracias a todos, especialmente a ti. —Terminé mis disculpas dirigiéndome a Nico.

A partir de ese día, nunca más hablamos sobre los acontecimientos de esa noche y el ritual que realizamos para limpiar la casa de los espíritus que tantos años habían habitado en ella.

Con los ánimos calmados de Nico, se iniciaron las obras. Ya estaba todo en marcha y los acontecimientos se desarrollaban a buen ritmo. Cada detalle era estudiado con minuciosidad y pasaba por el examen del exigente Alonso, un trabajo agotador en mi estado, por lo que había delegado en él todas las tareas a pie de obra. Mi casa estaba vendida a una pareja de la ciudad que había decidido ir a vivir al pueblo y me dejaba un período de cortesía hasta que tuviera la reforma de mi casa más adelantada y pudiera habitarla, ¡qué más podía pedir! Solo una cosa rondaba en mi corazón roto… una llamada de Manu.

Aquella noche, las hermanas López estábamos convocadas a una cena familiar en casa de mis padres. Algo me decía que habría alguna sorpresa digna de tan inesperada reunión familiar. De regreso de la oficina hacia la cena iba circulando sin prisa por la avenida con mi coche, disfrutando de la fresca noche del final de un verano que había sido especialmente caluroso. Cuando de pronto vi a Toni. Estaba irreconocible. Su aspecto era descuidado, iba sin afeitar, con la ropa arrugada y peinado de cualquier manera. Pero lo que más me llamó la atención fue la tristeza que transmitía su aspecto. Toni reconoció el que fue nuestro coche y me siguió con la mirada, que parecía suplicarme clemencia o algo parecido. Me di de bruces con la sombra del hombre que yo mimé, cuidé y amé. ¿Dónde había quedado aquel galán que consiguió enamorarme? Me sorprendí al ser consciente de cómo sin que nos demos cuenta cambian las cosas y la vida en sí.

Sumergida en el pasado, llegué a la casa de mis amados padres. Encontré a Pepa acabando los preparativos de la cena, ya que mamá ya no estaba para esos trabajos y responsabilidades, puesto que seguía en su línea de despistes, montando algún lío siempre que tenía ocasión. Como siempre, papá y David eran los responsables de que la mesa estuviera a punto. Esta vez el encargado de las flores fue César. Con meticulosidad se ocupó de elegirlas, cortarlas y arreglarlas en el jarrón favorito de mamá. Este dios de chocolate se había convertido en un miembro más de mi familia, en un amigo especial. Nunca había imaginado que llegaría a ocupar un lugar tan importante en mi vida y la de mi familia. Era el cómplice de David, su ejemplo a seguir. Mi sobrino había decidido estudiar INEF, y si continuaba con sus inmejorables calificaciones podría hacerlo en la mejor facultad de España. César acompañaba a mi hermana siempre que tenía un minuto libre, y había conseguido que se convirtiera en una mujer segura de sí misma. Toda mi familia lo aceptó. Era muy especial para mí, no podía imaginarme entonces de qué manera seguiría marcando mi vida.

Cuando empezábamos a impacientarnos por la tardanza, llegaron Carmela y Natalia acompañadas de Pe, que seguía de ocupa en mi casa. Las tres venían de la peluquería y estaban radiantes con sus peinados y maquilladas para la ocasión. En animada charla fuimos dando cuenta de la cena. Una vez más, nuestra entrañable abuela Agustina estuvo presente con sus sabrosas recetas. Las chuletas de pavo braseadas con salsa de arándanos y guarnición de patatitas y trompetas del diablo horneadas con miel hicieron las delicias de la familia. Las ensaladas, los aperitivos, el vino elegido por mi padre para la ocasión, todo era perfecto. Tan solo tenía un vacío en mi corazón. Aquel espacio que durante unos días había ocupado Manu, ahora parecía que empezaba a sanar, lentamente.

Cuando ya nos encontrábamos sirviendo el café, Carmela se puso en pie.

—Bueno, ya os imaginaréis que hay sorpresa esta noche —comenzó a hablar mi hermana cogida de la mano de su amada Natalia—. Y ¿qué sorpresa podría daros yo? —Hizo una pausa mientras recorría nuestros desconcertados rostros con su mirada—. Sí, lo habéis acertado. Natalia y yo tenemos planeado casarnos.

Toda la familia nos deshicimos en felicitaciones y aplausos. Mamá parecía no acabar de entender la noticia.

—¿Hemos ganado algo en la lotería? —susurró mamá acercándose al oído de mi padre.

—Queremos pedirte un favor, querida Lolita —esta vez era Natalia la que hablaba sin soltar la mano de mi hermana—. Nos encantaría celebrar la boda en tu nueva casa. Sabemos que será un poco precipitado, pero en ese jardín sería tan maravilloso…

—¡Faltaría más! —respondí con lágrimas de felicidad en mis ojos—. Mañana mismo me reúno con Alonso para adelantar los trabajos de la casa y del jardín.

Papá abrió una botella de cava para celebrar la noticia, y en alborotada charla todos reímos y compartimos nuestra alegría. Pepa empezó a hablar de los preparativos y las ideas para la gran boda. Mientras, Carmela y Natalia le pedían silencio y le suplicaban, divertidas, que no les contara nada, querían que fuese todo sorpresa para ellas.

Cuando se serenaron los integrantes de mi familia y la pareja ya había disfrutado de su momento de gloria, decidí aprovechar la ocasión para comunicar más noticias a mi familia.

—Yo también tengo algo que comunicaros —anuncié a los míos—. En un par de días tengo visita con la ginecóloga. Será nuestra primera ecografía. Vamos a ver quién está escondido aquí dentro —dije acariciando mi barriguita.

—¿No pretenderás ir sola? —preguntó Pe sonriente.

—Y si lo pretendías, que sepas que no te vas a salir con la tuya. Yo voy contigo —era Pepa la que hablaba con determinación.

—Pues igual no cabemos junto al ecógrafo, porque yo también pienso ir —se unió Carmela a los planes de nuestra hermana Pepa.

—¡Eh! ¿Y yo qué? ¿No pensaréis ir sin mí? —Con un mohín en los labios, Pe protestó, comunicando que también vendría a la visita. Qué afortunada me sentía con una familia tan maravillosa y protectora.

Mientras mis hermanas y mi padre recogían la mesa, nos quedamos Pe y yo sentadas una junto a la otra, apurando nuestros cafés y comiendo con deleite la porción de tarta de queso que quedaba en mi plato. Mamá se sentó entre nosotras dos y, en un alarde de serenidad y lucidez, inició una seria conversación.

—Lolita, cariño. —Hizo una pequeña pausa esperando captar mi atención—. ¿Sabe Manu lo de vuestro hijo? —¡Zas! A bocajarro, preguntó mamá, con esa carita de dulzura de madre amantísima.

—¡Mamá! —Levanté la voz—. ¿Cómo te atreves a mencionar a Manu? —Noté cómo me ruborizaba y la vena de mi sien empezaba a palpitar presa de la ira—. ¿Y cómo sabes tú que «ese» es el padre? —seguí preguntándole con actitud amenazadora.

—¡Hija! —me cortó mi madre, poniéndose en pie—. ¿Es que no te das cuenta de que esto no es un juego? Soy tu madre y te adoro, pero permíteme que te diga que estás equivocándote con respecto a lo acontecido en la fiesta.

A modo de tic nervioso me tocaba el cabello, apartándolo con insistencia de mi frente para dejar apoyada mi cabeza en la mano como si de pronto no pudiera aguantar su peso, el peso del dolor, de las dudas, del miedo.

—Penélope, habla tú con esta niña, porque es lo que está demostrando ser con su comportamiento. No ha querido que nadie le hable de lo que ocurrió en la fiesta cuando ella desapareció. —Cata se dirigía a Pe con semblante enfadado y ojos suplicantes—. Como tú eres su amiga, tal vez se digne a escucharte y se dé cuenta de que todo fue un lío que organizó la arpía de Mamen.

Me levanté con brusquedad, enfadada, con intención de dejar la conversación, pero me encontré con la oposición del cuerpo de César, que cortaba mi retirada. Paré y, mientras giraba en redondo para afrontar la bronca de mi madre, empecé a analizar la situación.

Todos, absolutamente todos los presentes, me miraban acusadoramente con el semblante serio, incluso César me contemplaba con severidad. Realmente me sentía como una niña recibiendo una reprimenda por alguna travesura que había hecho. ¿Estaría equivocándome? No me sentía todavía con fuerzas para afrontar lo ocurrido aquella maldita noche.

—No podéis tratarme así —comencé a hablar con los ojos brillantes—. Os agradezco lo mucho que os preocupáis por mí, pero ¿sabéis lo mal que me he sentido después de la desagradable situación de la fiesta? ¿Sois capaces de entender mi estado emocional? Ahora que parece que empiezo a controlar mi almadeja, no me hagáis esto —comencé a sollozar—; esto no, no quiero sufrir más, por un hombre no.

Me giré y di la espalda a mi familia, enterrando mis lágrimas en el pecho de César, que como siempre estaba esperando para acogerme. Con dulzura, me condujo al jardín donde estuvimos paseando mientras me tranquilizaba. César eligió un banco en el que el tímido brillo de la luna creaba un cálido ambiente, y nos sentamos, protegidos de la fresca brisa con nuestros propios cuerpos, uno frente al otro.

—Lolita —inició la conversación César mientras, con suavidad, levantaba mi rostro hacia él—. Te pido que me escuches, que me dejes hablarte. Creo que ya es momento de que sepas toda la verdad de lo acontecido aquella noche.

César posó sus dedos en mis labios cuando intenté protestar tímidamente.

—¡¡Shhhhh!! Serénate y escucha.

No esperaba oír lo que mi amigo del alma me contó respecto a lo ocurrido cuando abandoné la casa de los García.

—Lola, ante todo quiero decirte que Manu es amigo mío desde hace mucho tiempo, pero que por encima de él estás tú y siempre lo estarás. La noche de la fiesta todo fue un conjunto de malentendidos por parte de tu madre con la colaboración del inefable Nico y por la cruel encerrona por parte de Mamen. Ya sabes, o ya puedes imaginarte a estas alturas de la película, que esta señora es muy fanfarrona y le gusta alardear de su posición social ante las mosquitas muertas de sus amigas del pueblo. Por lo visto, Mamen se encaprichó de la tal Grace hasta el punto de que esa noche puso entre la espada y la pared a su hijo Manu. Como único objetivo, Mamen quería casar a Manu con una mujer de la aristocracia. Esta idea se había convertido en una obsesión, de modo que Mamen ya no podía pensar en otra cosa que no fuese la futura boda. Pero lo que ella no sabía era que Manu tenía en mente, desde hacía tiempo, romper con ella, incluso había llegado a planteárselo, lo que había provocado en Grace un desequilibrio emocional que la impulsaba a acosarlo desde entonces, haciéndole la vida imposible.

—Pero ¿qué dices? —Logré preguntar sin entender nada.

—Espera, que aún hay más. —Cogiéndome ambas manos para tranquilizarme, continuó—. Mamen anunció a Grace y le pidió que subiera con ella al escenario de la orquesta. Al verla, Manu no daba crédito a todo lo que estaba pasando y montó en cólera. Salió disparado hacia el escenario para coger del brazo a su madre, bajarla y dejarla con tus padres. Desencajado, salió como loco en tu busca, pero al no dar contigo entró y quedó en un segundo plano mientras don Manuel trataba de poner orden en todo aquel lío. Cuando todo se aclaró y la tal Grace se fue por la puerta de atrás, avergonzada por todo aquel entramado, Manu se aproximó al grupo que formaban las dos familias, la tuya y la suya, y dio todo tipo de explicaciones de quién eras tú para él, a lo que su madre le respondió llena de rabia y amargura que Nico era tu pareja, que tú no eras buena para él, que iba a arruinar su vida. Ante todos estos reproches, Manu se creció y se enfrentó definitivamente a la modista; apoyado por su propio padre, le contestó que tú eras todo lo que él quería.

La emoción me embargaba y las lágrimas luchaban por desbordar mis ojos. Permanecí con las manos entre las de César escuchando el relato.

—Transcurrieron unos minutos en los que Mamen propinó a Manu todo tipo de reprimendas y reproches. Él se encontraba realmente alterado al ser consciente de tu estado en el momento de abandonar la fiesta, por lo que cortó bruscamente a su madre para comunicarle que se iba a buscarte. Preocupados como estábamos, salimos todos en tu busca. Yo imaginaba dónde podías estar, y así fue como te encontré. Cuando le comuniqué a Manu que ya estabas en casa y te encontrabas bien, no dejó de llamar cada hora, cada minuto y cada segundo, pero tú no querías saber nada de él. No querías ver a nadie. Desoyendo mis súplicas, Manu decidió por fin ir a tu casa. Solo tú sabes lo que pasó entre vosotros dos. Creo que también puedo informarte de que desde entonces me consta que está hundido y se ha marchado fuera, al extranjero, para poner tierra de por medio y tomar decisiones.

Las lágrimas consiguieron resbalar de mis ojos. No dejaba de limpiarlas con el dorso de las manos, pero la fuente que se había abierto no parecía dispuesta a dejar de manar lágrimas y más lágrimas.

—Y hoy no voy a dejar de hacerte ni una confesión. Quiero que tengas claro que Manu sabe de ti. Me he encargo diariamente de transmitirle noticias tuyas. Pero puedes estar tranquila, que he guardado tu mayor secreto.

No sabía qué decir, me sentía de nuevo mal, pero ahora conmigo misma.

Era verdad que Manu estaba preocupado por su madre, puesto que así me lo había dicho en nuestro viaje a la Toscana… Ahora lo veía todo más claro, esas llamadas, su cara de preocupación, eran por Grace, por su acoso. No tenía palabras para contestar a mi gran amigo César, solo podía purgar mi parte de culpa y mi cobardía.

—Lolita, cariño. Ahora ya lo sabes todo —dijo César acercándome a su pecho y permitiendo que recostara mi cabeza en él—. Sabes que te quiero y deseo lo mejor para ti. Por ese motivo he esperado hasta hoy para darte a conocer la realidad. Creo que ahora ya tienes toda la información necesaria para tomar decisiones. Reflexiona y valora la posibilidad de darle un voto de confianza a Manu. Él también es mi amigo, le conozco bien y sé que es un buen hombre, te quiere y tiene el derecho a saber que va a ser padre. Llámale, Lolita —me instó César—, busca tu felicidad, hazlo por ti, por el bebé que viene en camino y por el hombre de tu vida.

Las lágrimas seguían deslizándose por mi rostro, esta vez con serenidad. Empezaba a dejarse sentir el frescor de la noche, y César decidió una vez más por mí. Me ayudó a levantarme y condujo mis pasos hacia la cocina, donde se encontraba toda mi familia, sabedores todos de lo que yo ignoraba hasta ese momento. Pedí perdón por todo lo acontecido y por mi comportamiento. De todo lo que hablaron a partir de ese momento solo me quedaron grabadas las palabras de César y las de mi padre: «Hija mía, lucha por el amor de tu vida, lucha por el hijo que llevas en tu vientre, lucha, ante todo, por ti. Recuerda que equivocarse es de sabios, pero pedir perdón es de buenas personas».

Había pasado una mala noche. Un sueño inquieto me acompañó por el deambular de las pesadillas más horrorosas. Las palabras de mi padre y mi amigo del alma seguían sonando en mi cerebro. Cuando nos encontrábamos terminando el desayuno, Nico nos anunció que había unos repartidores en la puerta. Salimos mi amiga Pe y yo seguidas por él. Una enorme furgoneta de unos grandes almacenes estaba aparcada en la puerta. Junto a ella, dos mozos con uniforme.

Sin más preámbulos y ante mi perplejidad, mi amiga se dirigió hacia ellos dándoles instrucciones a los tres y, dirigiéndose a mí, me dijo que no me preocupara, que ella se encargaba de todo, que era un pequeño detalle para su futuro sobrino o sobrina.

No me dio tiempo a reaccionar ni a articular palabra. El salón de mi casa se llenó, en un abrir y cerrar de ojos, de una enorme canastilla a la que no le faltaba ningún detalle. Ante mi sorpresa, Nico y mi amiga no paraban de desenvolver cajas y más cajas llenas de vestidos, camisetitas y patucos. Pe daba saltitos, acompañada por Nico, al sacar de su envoltorio los regalos. La emoción nos embargaba a todos mientras se me contagiaba la locura creada por mi genial amiga, que había perdido la cabeza por mi estado de buena esperanza.

—Pero bueno, Pe, ¡te has vuelto loca de remate! Pero si ni tan siquiera sabemos el sexo del bebé y ¡todo es de color rosa! —logré decir sin salir de mi asombro.

—Señora Dolores —contestó alegremente mi asistente—. No puede ser de otra forma: seguro que lleva usted una hembrita, porque en su vida a partir de que se fue el señor Antonio ha sido todo de tonos rosas. —Haciendo un cómico gesto a lo Marilyn.

Reímos los tres a carcajada limpia, porque tenía razón Nico. En menos de un año había pasado de tener a todos los amigachos de Toni acampados en mi casa y a sus mujeres, que de lo único que hablaban era de sus hijos y de los últimos cuchicheos del pueblo, a tener un gran elenco de amistades de lo más in del panorama nacional, con pluma incluida.

Después de las emociones y de tomar unas hierbas que, según la mamita de mi asistente, me relajarían, dimos buena cuenta de una cena fría mi amiga Pe y yo, ya solas, cansadas por las emociones y charlando como de costumbre

—Cariño —susurré a mi amiga—, gracias; miles de gracias por todo, de corazón.

—A ti por estar en mi vida, porque eres especial desde siempre, Lola —susurró mi amiga del alma —; aún queda una lágrima de amor en tus ojos, sécatela y llámale, ¿lo harás?

—Sí, Pe, lo haré. Sabes que le quiero, ¿verdad?

—Sí, lo sé…

Decidimos irnos a dormir y, en el momento de acostarme, mi cabeza no pudo relajarse y llegó la hora de las reflexiones.

Arropada en mi cama, acariciaba mi vientre imaginando a aquel pequeño ser que crecía en mi interior. No podía dejar de pensar en la próxima visita en la que ya descubriría si las predicciones de Nico eran acertadas. Y luego estaba Manu. No podía seguir ocultándole mi embarazo y mi amor por él. La charla con César y mi familia me hizo tenerlo todo más claro. Las palabras de papá habían sido como un detonante para que mi reacción comenzara. Realmente seguía enamorada, por lo que empezaría a sentirme como una estúpida niña pequeña si continuaba atrincherada en mi actitud. Decidí que reuniría todas mis fuerzas y le llamaría.

«Ya lo pensaré mañana», me dije, emulando a Escarlata O’Hara. Ya me sentía demasiado cansada, demasiadas emociones en los últimos días.

CAPÍTULO XI 

HASTA QUE LA MUERTE OS SEPARE

Esa tarde me sentía extremadamente ansiosa. En breve conocería el estado de mi futuro bebé, y su sexo. Me resultaba una situación de lo más emocionante y melancólica a la vez, porque hubiese querido que Manu estuviera en esos momentos junto a mí. Pero mis llamadas no fueron contestadas y tampoco llegó ningún mensaje del amor de mi vida. Nos dirigimos cual escuadrón diabólico hacia la consulta de la ginecóloga mis hermanas, mi amiga Pe y yo. Al girar la esquina pudimos divisar, a lo lejos, para sorpresa de todas, a nuestro amigo Pablo junto con su perrita Prudence. Nada más vernos, se abalanzó sobre mí felicitándome, dando rienda suelta a su alegría y desatando nuestras emociones más locas, organizando un increíble escándalo en medio de la calle.

—Amore, estoy tan, tan… tan contento, ¡voy a ser tío! Lola, esto es un sueño hecho realidad.

—Pero bueno ¿y tú aquí? ¿Cómo has sabido que veníamos hoy a la consulta de Raquel Fontdemora? —le pregunté alucinada a mi amigo.

—¡Huy, cielo! Tienes a una divina cotorra metida en tu casa que anda como loca todo el día limpiando y haciendo planes para cuando llegue el bebé —comentó Pablo.

—A esa linda cotorra vamos a tener que taparle el pico, y si no, se lo diremos a su mamita o a sus santos para que lo hagan —contestó mi amiga Pe.

—Bueno —continuó Pablo con la cuestión que nos preocupaba a todos—, ya me dirás cómo vas a contárselo al padre de la criatura, porque como no se haya ido a la Cochinchina, a estas horas ya debe de saber que estás embarazada… Porque Nico ha publicado un bando noticiero al mundo mundial con la grandiosa noticia, cariño…

—Nico, claro, no sé de qué me sorprendo. ¿Quién si no iba a anunciarlo a los cuatro vientos? Ya hablaré con mi cotorra. Creo que su otro yo, Abigail, está instalándose definitivamente en su mente.

Reímos todos mientras se nos contagiaba el entusiasmo de Pablo que, añadido al nuestro, nos llenó de alegría hasta llegar al punto de ebullición.

—¿Verdad que esto es real? ¡Casi no me lo creo! ¡Yo embarazada! —Casi no podía articular palabra a causa de las lágrimas de felicidad que amenazaban con estropear mi maquillaje.

En el mismo umbral de la puerta de la doctora, nos abrazamos contentos porque pronto aumentaría nuestra familia con la llegada de mi bebé.

El semblante de Pablo cambió al centrar la atención en su perrita, que permanecía tiernamente entre sus brazos mientras él la acariciaba. Ciertamente también me parecía extraña la quietud de Prudence. No expresó su opinión en ningún momento, con lo que a ella le gustaba sumarse a nuestras escandalosas muestras de alegría con sus taladrantes ladridos.

—¡Ay, chicas! Estoy fatal por mi niña. También por ella estoy aquí hoy. A ver si la doctora me echa una manita.

—¿Raquel? —preguntó atónita Pe—. Pero si Raquel es ginecóloga y Prudence es una perrita, cariñete…

—No, a mi niña no la verá un veterinario. ¿Os cuento lo que le ha pasado? ¿Sabéis lo que le han hecho?

— ¿Quéééééééé? —preguntamos todas al unísono.

—Me la han desflorado —comunicó Pablo con retomada preocupación mientras todas reíamos con disimulo—. Y creo —continuó con su relato dramático— que está embarazada.

Aquí ya no pudimos aguantar más la risa… Y mi hermana Carmela, cogiéndole del hombro, le preguntó:

—Pablo, pero su desfloramiento ¿cuándo piensas que ha sido? —Y seguimos todos riéndonos del pobre Pablo.

—Pues hace dos días —respondió con apuro mientras continuábamos riendo.

—Si hace tan solo dos días que la han desvirgado, ¿cómo demonios sabes tú que está preñada la perra? —preguntó Pe sin ningún tipo de delicadeza.

—¿Qué cómo lo sé? —dijo Pablo ofendido—. Una mamá siempre sabe cuándo les pasan estas cosas a sus niñas —y continuó—. Creo que por las mañanas tiene angustia, típico síntoma de embarazo. Mírala, está malita. ¡Ayyyyyyyyy mi niñaaaaaaaa! —suspiró.

—¡Por Dios! —exclamó Pe—. Es lo más absurdo que he oído en mi vida.

No conseguimos hacer cambiar de opinión a nuestro amigo, que continuaba empeñado en entrar en la consulta con la perrita escondida en el trasportín de diseño que colgaba de su hombro. Seguimos en ordenada fila a la desconcertada enfermera cuando me llamó para pasar a la consulta. Supongo que era la primera vez que a su paciente la acompañaban otras tres mujeres y un evidente gay con atuendo femenino y elevado sobre zapatos de salón de tacones interminables que, además, cargaba con un bolso que parecía tener vida propia y gemía ligeramente. Una vez dentro de la sala de consulta, se dispusieron todos alrededor del ecógrafo. Prudence sacaba su húmedo hocico por la cremallera, oliendo mi temor y mi incertidumbre por ver por primera vez mi futuro más enternecedor. Me sentía incomodísima tumbada en la camilla ante mi público, esperando a la doctora. Percibiendo mi tensión, Pe inició la conversación interesándose por nuestro amigo Robert para así distender el ambiente:

—¿Dónde te has dejado a tu media naranja, querido?

—Ah, ¿no os he dicho que está en Mykonos? Se ha ido a ultimar los detalles de la apertura de la nueva sede.

—Pero debéis de tenerlo todo a punto, ya falta poco para el gran día —apuntó Pepa.

—La verdad es que nos está costando acondicionar el local. Es todo tan caro allí... —se lamentó Pablo.

—No será para tanto, con lo que te gusta exagerar… —sonrió picaronamente Pepa.

—Que es carísimo, amore. ¿Os conté la historia del cava?

—No me suena, me contaste la del pelícano —respondí con una sonrisa, acomodándome mejor en la camilla.

—En nuestra estancia en Mykonos, una de esas noches de desenfrenada juerga, después de una romántica cena fuimos a un local de moda. Todo glamour, muy fashion. Para celebrar el final de nuestras idílicas vacaciones y la decisión de montar el negocio allí, pedimos una botella de champán. El camarero debió de vernos cara de pardillos de pueblo, porque decidió, sin que nadie le preguntara, comunicarnos el precio de la botella, que eran nada menos que ¡mil euros! Casi caigo muerta, Marys. Entonces, Robert, con su ademán más señorial, se llevó las manos a los bolsillos y dijo: «Ups, no llevo calderilla». —Pablo empezó a reír—. Ja, ja, ja, ja, y salimos los dos corriendo del garito, ja, ja, ja, ja.

Cuando entró la doctora, se quedó perpleja al encontrarnos a todos riendo imaginando la situación de nuestros intrépidos amigos. Mis acompañantes estrecharon el círculo alrededor de la camilla sin apenas dejar sitio para manejar el ecógrafo. Cuando empezaron a salir las imágenes en el monitor, casi no podía respirar de la emoción. Siguiendo las indicaciones de la doctora Fontdemora, identificamos el corazón con su latido.

—¿Veis? —indicó Raquel—. Su cabecita, los bracitos. Esto de aquí son sus piernecitas. Todo parece estar perfecto. —La doctora sonreía—. ¿Sabéis? Vamos a tener suerte, porque está en una posición en la que nos muestra que es… una niña.

Una gran ovación acompañada por aplausos sobresaltó a Prudence, que empezó, por fin, a ladrar, llamando la atención de la doctora y la enfermera, que también había entrado en el cuarto para no perderse detalle.

—¡¿Podéis tranquilizaros?! ¡Por favor! —nos pidió Raquel un poco desesperada. Y dirigiéndose a Pablo, con mirada de censura, le espetó—: No puedo creerme que hayas entrado con el perrito. Esto es una consulta de ginecología, no de veterinaria —reprendió a Pablo sin borrar la sonrisa de sus labios.

Raquel me conocía de años atrás, pero nunca habíamos coincidido en otra situación que no fuera en la soledad de la sala de exploraciones con las piernas abiertas mostrándole mis intimidades o con una mesa de por medio, por lo que me sentía un poco abrumada por esta situación, que era bastante cómica. Mientras fui a vestirme, nuestro amigo le comunicó sus preocupaciones sobre Prudence. Raquel le echó un vistazo y, palpando la tripa de la perrita, le dijo, con una sonrisa, que creía que lo que tenía la niña era una indigestión, pero que lo mejor era llevarla al veterinario. Mientras toda la comitiva salía de la consulta hacia la salida, pude por fin estar unos instantes a solas con Raquel, mi doctora.

—Tengo alguna que otra duda —le dije en tono preocupado, mientras tomaba asiento frente a la mesa de su despacho.

—Es lógico que las tengas, Lola, pero para eso estoy yo aquí, para alejarlas —contesto mi ginecóloga en tono cariñoso, mientras tomaba asiento.

—Es que… por mi edad… tengo miedo de que algo salga mal.

—Lola, la ciencia avanza cada día más —empezó a hablar Raquel sin dejarme terminar la frase—. Hoy en día hay más madres de más de cuarenta que de veinte, así que no te preocupes. Vamos a hacer una amniocentesis, por descontado, así vas a sentirte más tranquila. Controlaremos a esta niñita al máximo. En un mes haremos otra ecografía, y en tres dimensiones, para tu tranquilidad. Te receto unas vitaminas. Descansa, relájate y disfruta de tu embarazo, porque os encontráis las dos muy bien… y para marzo, la primavera vendrá a tu casa con una bonita flor… tu niña.

—Muchas gracias, Raquel. En un mes nos vemos. Pido, como siempre, la cita a tu enfermera.

Y con una gran sonrisa de madre primeriza llegué junto a mis amigos, que ya estaban inquietos esperándome en el mismo umbral de la puerta de salida.

—¡Aaaaaaahhhhhh! —chillaron todos de alegría al verme.

—¡Una niñaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

—Pero bueno, vais a emocionarme —les dije, tranquilizándolos a todos—.  Sí, una flor que llegará en primavera, amores.

—Al final ha tenido razón Nico, ¡será una hembrita! —puntualizó mi amiga Pe imitando a mi asistente.

Seguimos nuestra charla en una cafetería muy céntrica. Nos acomodamos en la acogedora terraza con vistas a una de las plazas más concurridas de la ciudad. Una vez sentados, pedimos nuestras consumiciones al camarero sin dejar nuestra animada charla.

—¡Cielos! —exclamó Pablo—. Cuando se lo cuente a Robert, no se lo va a creer. ¡Y la boda de Carmela y Natalia! Ayyy, cuántas emociones juntas… —suspiró para continuar—. Y mi Prudence que no está preñadita… ¡Uff! Gracias a Dios por todo; porque, Lola —dijo esta vez cogiéndome con cariño la mano—, esta niña llega como una bendición a nuestras vidas, querida amiga.

—Sí, sí, como una gran bendición y con ropa, accesorios y todo lo que una niña pueda necesitar y desear para el resto de su vida, gracias a su tita Pe, que se ha vuelto loca de remate —sentencié, mirando con cariño a mi amiga Pe.

—De loca nada —contestó mi amiga americana—. Esa niña es también en parte mía y un poquito de toda la gente que te queremos, y para mí todo es poco para ella. Así que, querida Lolita, no vas a pararme, porque voy a consentirle a mi pequeña todo lo que pueda y más.

—Pero bueno —cortó mi hermana Carmela—. ¿Y qué vamos a regalarle entonces el resto de las propietarias de la niña? ¿Qué nos dejas, las migajas? Ja, ja, ja, ja, ja.

—Vosotras haced lo que os venga en gana —continuó hablando Pe sin poder contener su risa—, pero yo hago lo que me dicta el corazón, y es verdad, estoy loca por mi niña.

Reímos todos mientras Carmela y Natalia estaban cogidas de la mano, con sus miradas tan enamoradas. Al verlas me enternecí hasta el punto de que en esos momentos una lágrima cayó rodando por mi mejilla. Era el fruto de la tristeza que sentía por no tener allí al hombre de mi vida. Era el reflejo de la pena que sentía al pensar en que Manu estaba perdiéndose estos momentos únicos. Al ver mi semblante triste y distante, mi amiga Pe, que me conocía muy bien, cambió drásticamente el tema de conversación y comentó:

—¡Chicas! Me quedo hasta la boda. He podido arreglarlo con el taller de Nueva York y estaré por aquí unas semanas más para no perderme la segunda eco y vuestra celebración en el jardín. Y dime, Lolita —me preguntó con semblante preocupado—, ¿cómo va todo en la nueva casa?

—La verdad es que es un arduo trabajo, sobre todo para Alonso —contesté con desolación—. Le he cargado con la mayor parte del trabajo de campo. No pienso ir a la obra hasta que salgan los oficios y solo falten los remates.

—¿No te quedarás por otras cuestiones, picarona? —preguntó Pablo con una sonrisa a mi amiga Pe.

—Qué cosas tienes —respondió con enojo fingido—, tú quieres saberlo todo. —Y continuó—: Al que quiere saber, mentiras con él, ja, ja, ja.

—¡Qué estarás tramando, querida Pe! —sentenció mi hermana Pepa mientras hurgaba por su bolso en busca de su móvil para hacer la llamada de rigor a su amor, César.

Seguimos en agradable compañía hasta que dimos por terminado un día que pasaría a la historia de mi vida, porque había podido ver a la niña de mi corazón, a mi hija, que crecía dentro de mi vientre.

Los días pasaban como un torbellino, sin darnos un minuto de descanso. Pablo ya nos había citado a cada una de nosotras para hacernos pruebas de peinado. Mientras tanto, Robert nos tenía preparado el tour de visitas a las boutiques más prestigiosas de la capital para elegir los vestidos que luciríamos el gran día. Por otra parte, el vestido de las novias, al igual que la fiesta de la boda, eran dos secretos muy bien guardados. Fueron días de mucho estrés con emociones compartidas entre todos mis amigos y mi familia. Íbamos y veníamos al son del protocolo que marcaban nuestros estilistas y, cómo no, las novias. Momentos de un ajetreo incontrolable pero gratificante a la vez.

La felicidad me embargaba mientras íbamos finalizando las obras de la nueva casa. Mi esbelta figura, fruto de las clases de pilates del magistral César, ya formaba parte del pasado. Ahora asistía a esta actividad con su compañera Ainhoa, que era especialista en esta disciplina para embarazadas. Sumida en mi rutina diaria, en demasiadas ocasiones sentía una profunda tristeza al seguir sin poder localizar a Manu. Cada día le llamaba a distintas horas, desde números de teléfono diferentes. Nunca recibía respuesta. Estaba perdiendo la esperanza de poder verle otra vez.

Llegó el momento de ultimar los detalles de la casa. Los pintores habían terminado con su trabajo, haciendo una gran labor con la colocación de los papeles pintados y con las pinturas coordinadas con ellos. La habitación que sería para mi niña era la pieza más alegre de la casa. Una lluvia de corazones rosados de diversos tamaños cubría la pared principal de la estancia. Las vaporosas cortinas de tul, también rosa, tamizaban la luz que se filtraba por las ventanas. La empresa en la que adquirí los muebles terminó la mañana anterior de hacer el montaje, solo quedaba ubicar mis pertenencias más valiosas, que Nico se había encargado de trasladar a la nueva casa. No fue tarea fácil, ya que cada objeto arrastraba un lastre de recuerdos de mi pasado. Pero, curiosamente, esos recuerdos ya eran meras anécdotas, habían dejado de ser sangrantes heridas que había que cicatrizar. Una vez más me sentía agradecida a mi fiel Nicolás por la ayuda inestimable que me prestó para esos menesteres.

Cuando ya estuvo casi todo finalizado, acudieron a visitarme mis padres.

—Hija mía, Lolita, ¿se puede pasar? —preguntó papá entrando en el vestíbulo de la mansión, esquivando cajas.

—Cómo no, señor Álvaro —respondió Nico, totalmente atareado, dando paso a mi padre.

La casa estaba un poco patas arriba y con las puertas y ventanas completamente abiertas a la brisa del mar. Nico y yo nos encontrábamos ultimando toda la decoración y ubicando los enseres. Mi asistente estaba durante esos días pletórico y se sentía la persona más importante en mi vida, me cuidaba y me mimaba al máximo.

—Lolita, hija, qué maravilla de casa, y eso que he visto solo la parte de fuera y ahora esta entrada, simplemente majestuosa —dijo mi padre dando un giro y mirándolo todo a su alrededor, lleno de orgullo.

—Papá, estaba echándote de menos —le contesté mientras bajaba por la escalera para ir a su encuentro.

—Hija, no tengo palabras, deseo ver el resto.

—Desde luego, pasa y mira, mira… Todo está reformado guardando la distribución original y conserva el encanto de una casa victoriana —respondí cuando ya me encontraba a su lado y aprovechaba para depositar un dulce beso en su mejilla.

—¿Y mamá? ¿No ha venido contigo? —pregunté extrañada, mientras Nico retiraba las cajas vacías de la entrada.

—¡Mamá! Está en el jardín —contestó con preocupación mi padre, y continuó—. Decía que estaba hablando con un mayordomo de esta casa y que es un señor muy estirado y apuesto, que la llama milady.

—¡Otra vez mamá con sus locuras! Ay, Dios, espero que en la boda no la líe otra vez. —Le sonreí a papá intentando quitarle importancia al asunto.

Mientras, a nuestras espaldas, se oyó un sonido atronador que provenía de mi asistente al cual, al escuchar el comentario de papá sobre mi madre, se le habían caído las cajas que cargaba para sacar fuera de la casa, y pudimos ver cómo se santiguaba. Ambos nos miramos sin comprender la reacción de Nico.

—Bueno, hija mía, hazme un tour por tu casa y por la casa de mi futura nietecita —dijo mi padre haciendo caso omiso a las acciones de mi asistente.

Y cogida del brazo de papá paseamos por todos los rincones de mi maravillosa mansión, satisfecha porque mi padre se sentía orgulloso de mí y tranquila porque tan solo quedaban unos días para que me trasladara a mi futuro hogar. Seguía preocupándome la ausencia de noticias de mi amor.

Al acabar el paseo por la casa, al que se unió mi madre, me acompañaron y ayudaron a desembalar y guardar mi ropa, el menaje de la cocina y el salón. Toda mi vida iba acomodándose en los nuevos estantes, en los cajones, en los armarios de la luminosa cocina, en los roperos. Todo con un escrupuloso orden que auguraba un maravilloso y feliz futuro. Me sentía tranquila recordando que el orden en la casa ayuda al orden y el equilibrio en la vida, según rezaban las enseñanzas del Feng Shui más tradicional de la cultura oriental. Toda mi nueva casa se había amueblado y acondicionado basándose en estas creencias de flujos energéticos tan de moda y tan saludables.

—Dolores, tengo que confesarte que me encanta esta casa, parece mentira que hace apenas unos meses fuera una completa ruina. Aora fíjate —dijo mi madre girando su cuerpo alrededor del salón—, está perfecta y decorada con mucho gusto. Hasta el personal de servicio es de lo más elegante que he visto en mi vida, son tan refinados y tratan a una con tanta  delicadeza y cortesía…

—Mamá —la regañé en tono cariñoso—, aquí solo está de servicio doméstico Nico, pero… me gusta lo que dices, tendré que darle clases de protocolo, ja, ja, ja. —Reímos todos.

—No digas tonterías y no me confundas… Siempre has sido muy modosa, pero con todo te has lucido y espero que seas muy feliz. Todo es poco para mi nietecita querida —comentó mi madre pasando la mano por mi tripita.

Y poco a poco pasaron las horas y los días, hasta que llegó el momento del traslado. Me encontraba, por fin, rumbo hacia mi nueva vida. Ya había quedado atrás el momento de entregar definitivamente las llaves de mi antigua casa, recordando ahora cada habitación, cada momento vivido entre esas paredes. Por un instante resultó ser una situación triste, porque en ella dejaba parte de mi vida, pero por otra, suponía el paso a una nueva etapa en la mansión del Millonari.

Resultó ser un día radiante. Un cálido sol iluminaba el jardín. Aquella había sido mi primera noche en la casa. Pe y yo habíamos cenado en la terraza que daba a la cocina, recogidas tras la cristalera a la luz de las velas. Fue una noche llena de sentimientos, de los que participaba también mi amiga del alma. De nuevo tuvimos esos momentos de plena intimidad, en los que afloraron todos nuestros recuerdos de juventud y niñez, instantes de una vida que siempre quedan grabados en nuestro corazón.

Llegó por fin el día señalado de la boda de mi hermana. Después de un relajado baño de espuma, emocionadas, nos dirigimos a Savage para que Pablo nos hiciera el peinado que tenía previsto. Mientras tanto, el equipo de Campanilla tomaría al asalto a la cocina, el salón y el inmenso jardín de mi nuevo hogar, lugar donde iba a tener lugar la celebración, en pocas horas, de la gran boda soñada por mi hermana Carmela y su pareja Natalia. Le prometimos a Pepa que regresaríamos con el tiempo justo para vestirnos para la ceremonia, puesto que como encargada de toda la coordinación del evento no quería que estuviéramos cotilleando. Al salir al jardín para irnos, ya vimos mucho movimiento de furgonetas, muebles, centros de flores, una pérgola que estaban terminando de montar…

—Chicas, por favor… Haced como que no veis nada, recordad que es todo una sorpresa para las novias y también para vosotras. ¡No rompáis el hechizo de esta boda, please! —nos dijo a mi amiga Pe y a mí. Bromeamos haciendo como que nos tapábamos los ojos y andábamos a ciegas, saliendo entre tropezones hasta el coche, que se encontraba estacionado en la calle. Mientras, pasó un estresado Nico que andaba como loco indicando a todo el equipo dónde instalar o dejar todo el material.

Llegamos a Savage un poco pronto y nos sentamos a disfrutar del aromático café que nos preparó Ana, la simpática encargada del centro de belleza, mano derecha de Pablo.

—¡Chicas! ¿Estáis preparadas para la transformación? —preguntó con un canturreo Pablo mientras se sentaba con nosotras—. Hace unos minutos que se han ido las novias, bellísimas las dos, por cierto. Una pareja perfecta y equilibrada. Y tu hermana Pepa y tu madre, Lolita, han venido esta mañana. Así que soy todo vuestro.

Mientras estaba con los preparativos de las horquillas y todo el material para el peinado de mi amiga y el mío, Pablo no dejó de insistir en lo que escondía Pe.

—Marys —dijo Pablo dirigiéndose a mi amiga—, dime qué escondes, sé que tramas algo, o mejor dicho, que algo tienes entre manos; lo noto en tu mirada de mujer enamorada. —Rio Pablo.

—¡Yo! —respondió sarcásticamente Pe—. ¡Por Dios! Mi mamita dice que para quien quiera saber… tendrá que esperar—terminó la frase imitando a mi asistente, Nico.

Y reímos de contento, porque fuese lo que fuese, seguro que sería algo bueno, puesto que su cara de felicidad la delataba.

Una vez cómodamente sentadas frente al espejo, comenzó la danza de Pablo a nuestro alrededor. Estaba concentradísimo ejecutando nuestros peinados. Nuestras medias melenas no daban pie a trabajarlas en vistosos recogidos, pero las profesionales manos de Pablo hicieron maravillas en nuestros agradecidos cabellos. Una vez finalizado su trabajo, Johel y François se abalanzaron sobre nosotras armados con brochas, pinceles, cepillitos para las cejas, rizadores de pestañas, sombras... Toda una artillería de color, brillos y texturas que poco a poco fue iluminando nuestros rostros, resaltando nuestras miradas. Observábamos expectantes por entre las pestañas perfectamente maquilladas los últimos retoques a nuestros peinados y…

—¡Tuttoposto! —exclamó Pablo, haciendo un gracioso ademán de presentación de la gala de Eurovisión—. Estáis espectaculares… ¡Sois espectaculares!

—¡Robert! —gritamos todos en cuanto vimos a nuestro querido amigo entrar por la puerta de Savage en ese mismo instante.

—¡Chicas! —nos dijo, abalanzándose a nuestros sillones para abrazarnos, y continuó—. Estáis divinísimas… Hasta esa tripita te sienta bien —me dijo, haciéndome unas caricias especiales dirigidas a mi bebé—. Qué ganas tengo de que llegue la hora. Espero que os sorprendan los trajes de las novias, son megaespectaculares. Estoy tan ansioso por verlas llegar al altar... Cariño —dijo dirigiéndose a Pablo—, tengo todo preparado para nosotros. Verás qué traje tan original te he traído, seguro que te gusta. Ya sabes lo que se dice, «de una boda sale otra boda». ¿Seremos nosotros los próximos, Marys?

—¡Sí, sí! —gritó Pablo—. ¡Ese es el dicho! —Y dándole un sonoro beso a Robert, continuó—. Te diré que sí, aunque debo coger un gran fular para secar todas las lágrimas que brotarán de mi ojitos —comentó haciendo pucheros a la espera de recibir de nuevo los mimitos de su amor, Robert.

Mientras Robert consolaba de forma exageradamente afectiva a su amado, reímos por el teatro que siempre solía representar nuestro peluquero preferido, como si su vida fuera un completo drama del siglo xviii, y brindamos por un día que seguro propiciaría muchos más brindis. Teníamos el tiempo justo para vestirnos tal y como habíamos prometido a mi hermana Pepa, así que, sin despeinarnos, volamos hacia mi nueva casa.

Hacía pocos días, charlando Pe y yo sobre cómo estaba quedando la mansión del Millonari, decidimos cambiarle el nombre y la bautizamos, con todos los honores, con el nombre de Carpe Diem; hasta estrellamos la botella de champán contra la pared del porche, como si estuviésemos botando un barco. Entramos por la puerta de atrás y aparecimos directamente en la cocina, en la que encontramos un hervidero de actividad que había hecho presa del espacio de los fogones. El horno moruno no dejaba de desprender calor, aromas maravillosos de especias, masa de pan, pasteles, salsas… Mmm…, todo tenía un aspecto delicioso. Habían equipado mi cocina como la de un restaurante dedicado a la elaboración de grandes banquetes. Unos carros de acero descansaban en la zona del office cargados con bandejas repletas de las delicias más sorprendentes.

—¡Chicas! —exclamó Pepa al entrar por la puerta—. ¡Estáis guapísimas!

—Pues tú estás que te sales. ¿Te ha visto ya César? —preguntó Pe pescando un volován en miniatura de una bandeja.

—¡Eso no se hace, Pe! —regañó Pepa a mi acompañante dándole un cachete en la mano—. Parecéis unas niñas malcriadas. No, César vendrá un poco más tarde.

—Y las novias, ¿dónde están? —me interesé, estirando el brazo para imitar a Pe y comerme un bocadito que tenía un delicioso aspecto.

—¿¡Queréis salir de la cocina!? ¡Sois terribles! —Toda alborotada y sonriente, nos empujó para que saliéramos de allí—. Tenéis todo preparado en tu dormitorio, hermanita; disponéis de quince minutos para vestiros y bajar.

Atravesamos el recibidor totalmente engalanado: centros de flores blancas, delicadas guirnaldas que combinaban infinidad de tonos de verde y blanco, tenue iluminación conseguida con fanales que albergaban velones aromatizados con suave perfume de canela. Subimos al piso superior por la escalera, también vestida de fiesta. La barandilla lucía un inmejorable aspecto, festoneada de bouquets a juego con las guirnaldas del vestíbulo.

En mi dormitorio de aire victoriano, preservando el original, nos esperaban nuestras ropas y complementos. Robert había elegido para Pe un vestido largo, ajustado, de color plata brillante, que simulaba las escamas de un pez. Era como la cola de una bellísima sirena que habitara las profundidades de los océanos. Sus delicadas medias daban un elegante aspecto a los pies calzados que encajaban, con la perfección de los de la Cenicienta, en las fantásticas sandalias, también plateadas y salpicadas de pequeñas piedrecitas de alegres colores, cual tesoros rescatados de un pecio sumergido en los abismos marinos. En mi estado ya resaltaba la prominencia de mi vientre, por lo que Robert me aconsejó un elegante vestido también largo. Amplio, vaporoso, de un precioso color grafito, con un chal rosa palo que me cubría los hombros. Mis sandalias de considerable altura, a juego con el chal, completaban mi vestuario. Pocas y selectas joyas adornaban nuestros escotes y los lóbulos de nuestras orejas. Unas gotas de nuestro perfume favorito, americano, cómo no, y listas para bajar la escalinata y esperar a las novias. Justo a la hora prevista. Cuando, de pronto, mi amiga se colocó el pecho de una forma extraña…

—Pero querida —le comenté—. ¿Qué llevas en los pechos? —pregunté preocupada por algo que estaba escondiendo a toda velocidad.

—¿Esto? —me dijo, señalando unas prótesis mamarias espectaculares.

—¡Pero bueno! ¿Eso qué es? —pregunté alucinada.

—Pues, Marys… —respondió tomando prestado el tono de Pablo—, es para estar más sexy y apetecible… Ya sabes, querida, la ley de la gravedad no perdona, y hoy quiero estar un puntito más especial de lo normal.

—En definitiva —respondí—, tiene razón Pablo. Tú tramas algo. Ya lo averiguaré, no quiero saberlo, pero seguro que ese algo lleva pantalones y usa aftershave,  ja, ja, ja.

Y con nuestras risas y comentarios graciosos que imitaban a los de nuestro querido Pablo, dirigimos nuestros pasos escaleras abajo para acudir al encuentro de los invitados, que ya llenaban todo el exterior de mi casa. Mi jardín había quedado impresionante una vez acabado el trabajo de la brigada de Campanilla. Velas, velones, guirnaldas, pequeñas fuentes que esparcían sus sonidos acuáticos en el frescor de la noche. Se habían decorado las mesas que albergaban el tentempié con preciosos manteles de fondo verde ácido y motivos florales en violetas, turquesas, blancos y toda la gama de los granates y los marrones verdosos. El estilo de la decoración era campestre a la vez que actual. Y para la cena, bajo las carpas, que recordaban a las jaimas de lejanos desiertos, habían dispuesto estufas diseñadas para exteriores, puesto que se dejaba notar el fresco del final del otoño. Los comensales estaban distribuidos en acogedoras mesas redondas para grupos de unos diez invitados. Unos preciosos arreglos florales decoraban el centro de las mesas. La vajilla blanca estaba dispuesta sobre manteles que iban a juego con los del aperitivo. Los modernos cubiertos, de depurado diseño italiano, estaban labrados en plata.

Todos los detalles estaban cuidadísimos, incluso la música, elemento de gran importancia en los eventos realizados por Campanilla. En esta ocasión el grupo musical hacía sonar sus instrumentos versionando las maravillosas canciones de la Penguin Cafe Orchestra. Con una copa de cava y al sinuoso y envolvente ritmo de Isle of view (Musique for helicopter pilots) paseamos entre las mesas saludando a los grupos de invitados en serena charla y disfrutando de la espera.

Qué sensación de bienestar proporcionaba tener allí a tantos amigos, conocidos y familiares que tan solo en este tipo de eventos logramos reunirnos de vez en cuando. Mamá andaba en una nube charlando como una perfecta anfitriona, papel del que se había apropiado esa noche. En alguna ocasión hacía referencia al servicio tan especial de mayordomo y ama de llaves que según ella estaban trabajando para mí en Carpe Diem. No entendía qué alucinación llevaba a mamá a realizar estos comentarios.

Me llamaba la atención lo pendiente que veía a Pe vigilando la puerta del jardín. Cada vez que apreciaba un movimiento por aquella zona, miraba en dirección al acceso con impaciencia.

—Todavía tardarán un poco, ¿o es que esperas a alguien más, querida Pe? —pregunté a mi amiga cuando miró por enésima vez la cancela del jardín con nerviosismo.

—Era un secreto, pero veo que me has pillado —respondió Pe sonriente—. Esta noche tengo acompañante. Me sorprende que no haya llegado todavía.

—Pe, cariño, no me lo habías contado. ¡Ya no me cuentas nada! —protesté bromeando entre pucheros de niña pequeña.

—Quería que fuese una sorpresa, como un secreto.

—Pero ¿quién es?

—Pronto lo verás. No pienses, Lolita, no pienses y disfruta —respondió sonriente mi amiga, mirando hacia la calle por encima de mi hombro—. Déjate llevar y fluye —remató nuestra charla Pe depositando un cariñoso beso en mi mejilla antes de dirigirse hacia la puerta.

Al darme la vuelta no di crédito al reconocer a la persona que estaba abrazando y besando a Pe apasionadamente. El acompañante de Penélope era Arturo, el Hombre de Lujo. Casi me da un ataque. Mi querida amiga siempre lograba sorprenderme con sus ligues de altos vuelos, pero esta vez se había superado. ¿Cómo se las había apañado para no mencionarlo? ¡Si le encantaba contarme todos sus amoríos con pelos y señales y acerca de Arturo no me había dado ni una sola pista!

Sumida en mis reflexiones, todo empezó a precipitarse trepidantemente. Mientras Arturo me saludaba y me daba la enhorabuena por mi evidente estado, vi aparecer por el punto por el que acababa de llegar a la escena nuestro atractivo amigo a mi hermana Carmela, acompañada por un nerviosísimo David que la llevaba colgadita, literalmente, de su seguro brazo. Tomamos asiento junto con los invitados y familiares en la zona donde se encontraba la pérgola decorada a modo de altar de ceremonias. Mis emociones ya estaban desbocadas. Carmela iba casarse. Robert y Pablo, que retocaban continuamente a la novia, los seguían de cerca. Por un instante me pareció que ellos también estaban haciendo el camino hacia el altar. Iban vestiditos todos de blanco, solo unos pañuelos de color rosa daban ese punto tan gay y espectacular a la vez. Una vez cumplida su misión, se sentaron a mi lado, dejando una silla vacía, a la que en ese momento tan emocionante no le presté atención.

David ya parecía un hombre, enfundado en unos pantalones negros y con una americana del mismo color, nunca le había visto tan elegante. La corbata de alegres colores, sobre una inmaculada camisa blanca, le daba el aspecto elegante que requería un padrino de boda. Mi mirada se fue hacia mis padres, que estaban pletóricos de orgullo, y a mi hermana Pepa, que ya se encontraba arropada por su amado César, mirando con sentimiento la estampa que todos los asistentes estaban viviendo. Y Carmela… Qué bellísima estaba mi hermana. Vestía de blanco, como una auténtica novia. Su vestido era corto, de calle, con cascadas de volantes confeccionados en un vaporoso tul que realzaban su figura. Calzaba zapato bajo, plateado, y lucía unos accesorios con mucha personalidad, también en plata. Las sensaciones emergían, de mi interior al ver a mi hermana esperando a Natalia para dar ese paso tan importante en la vida. Empecé a recordar el fracaso de mi matrimonio con Toni, la desaparición de Manu. Mis sentimientos seguían firmes hacia él. Le amaba y solo esperaba el momento de poder encontrarnos y aclarar todo lo ocurrido.

Seguía prendada de la belleza de Carmela mientras mis reflexiones fluían por mi mente, cuando dejó de sonar la música de la Penguin mientras un estruendo procedente de la calle subía su volumen. Empezaron los acordes de Mujer contra mujer en el mismo momento en el que se dejaba ver la Harley que llevaba a la otra novia, Natalia, con un chófer misterioso. Natalia vestía también de blanco. Un ceñido pantalón ajustado realzaba su silueta; el top, sembrado de tiras de minúsculas perlas, le daba una elegancia especial a su atuendo de novia. Completaba el vestuario un elegante chaquetón corto de línea evasé confeccionado en piel blanca, con un mullido cuello sembrado de suaves pelitos, como los de un oso polar. Su misterioso acompañante paró la Harley y al quitarse el casco, casi me da un soponcio. ¡Dios mío! ¡Manu! Allí estaba Manu, tendiendo su brazo a Natalia y acompañándola con solemnidad hasta el altar que, cubierto de flores blancas, esperaba la llegada de la bella novia. Carmela, del brazo de David, era el reflejo del amor más sincero. Tuve que apoyarme en mi amiga Pe, que estaba tan impresionada como yo por lo que estábamos viendo.

Natalia se quedó junto a Carmela frente al altar, y Manu se dirigió hacia donde nos encontrábamos el grupo de amigos y se acomodó a mi lado. Fue entonces cuando percibí que había quedado una silla vacía. Comprendí que todos sabían que Natalia llegaría a la boda del brazo de Manu; como siempre, yo seguía viviendo en mi mundo, ajena a estas sorpresas.

Manu me cogió la mano y, en silencio, se quedó junto a mí para presenciar el comienzo de la ceremonia. Sin dejar de acariciarme suavemente la mano, me hacía sentir protegida, acompañada. Sentía la calidez del cuerpo de mi amado pegado al mío. Creía flotar. No quería desviar mi atención de la boda de mi querida hermana. La emoción por la ceremonia y la presencia de Manu a mi lado me abrumaba, su silencio me confundía, pero me tranquilizaba a la vez. Manu estaba allí, a mi lado, me repetía una y otra vez. No era producto de mi imaginación. De pronto, me descubría apretando yo su mano. La adrenalina hacía que mis amigas las mariposas echaran a volar, cuando de pronto noté cómo cogía con delicadeza mi otra mano también entre las suyas y una caricia sin fin empezaba a unirnos para siempre. Me resultaba difícil prestar atención a la ceremonia teniendo tantas cosas que hablar con mi amado, tantos sentimientos que confesar.

—Carmen… ¿quieres a Natalia como…?

—Sí quiero.

—Natalia… ¿Quieres a Carmen…?

—Sí quiero.

—¿Quieres casarte conmigo, Dolores, Lolita, Lola? —me preguntó Manu en un susurro, mirando mis ojos de frente, reflejando en los suyos todo nuestro amor.

—Sí quiero, Manu; Sí quiero, Manuel García Arenas.

Un beso largo y henchido de ternura selló nuestro íntimo compromiso. Me sentía estremecer de felicidad, las lágrimas de emoción amenazaban con derramarse por mi rostro en unos segundos. Ya no soltamos nuestras manos en lo que quedaba de ceremonia. Al finalizar, entre aplausos, arrojamos pétalos de rosas blancas a las recién casadas, a las que felicitamos. No me podía creer lo que estaba ocurriéndome. Por fin Manu estaba allí, me quería y deseaba casarse conmigo. Mi mente voló para volver a escuchar las palabras de mi amigo Pablo, «de una boda sale otra boda», pero viendo la felicidad que me rodeaba, pensé: «Creo que no, creo que de este boda van a salir muchas más».

Mientras las recién casadas se mezclaban con los invitados, guie a mi amado al rincón más tranquilo del jardín, alejándonos del bullicio de la fiesta. Mi resolución era la misma que la que tuve aquella fatídica noche en la que mi vida se vino abajo. Deseaba aclarar las cosas con Manu. Yo me sentía profundamente enamorada de él, y el fruto de este amor estaba creciendo en mi vientre, pero no sabía muy bien cómo iba a proseguir la historia de nuestra vida en común, suponiendo que hubiera vida en común.

—Manu, ¿dónde has estado? ¿Qué te ha pasado? Creo que tenemos mucho de lo que hablar —comencé el interrogatorio mientras me sentaba en el banco de la pérgola que estaba próxima al mar, y respiraba profundamente, esperando una larga explicación por parte de mi amado.

—Cielo, no sé por dónde empezar —dijo nervioso mientras todavía mantenía mis manos entre las suyas.

—Inténtalo, no temas, seguro que lo harás fenomenal. Empieza por el principio y deja que todo fluya.

En pocos minutos fue capaz de sintetizar todo lo ocurrido Por lo visto, hacía años, cuando Manu le presentó a su madre a la joven Grace, Mamen vio la oportunidad de que formaran la pareja de moda. La chica era de buena familia y tenía sangre noble, por lo que aportaría a los García lo único que no tenían: un título nobiliario. Así fue como Mamen se encaprichó de modo enfermizo con esta relación. Grace se enamoró de Manu mientras él no sentía nada por ella. Pasaba el tiempo y parecían una pareja feliz, Manu se esforzaba por acostumbrarse a esa relación, incluso llegó a pensar que acabaría queriendo a su novia. Todo por la alegría de mamá. Pero fue a su regreso de Inglaterra cuando Manu decidió dejarla y romper su compromiso.

—No encontraba el momento, Lolita —siguió relatando Manu—. Siempre que le planteaba la situación ella amenazaba con quitarse la vida y corría a refugiarse en los brazos de mi madre, que se ponía en mi contra.

—Y tu padre ¿no podía aclararle las cosas a tu madre?

—Ya lo hizo, pero mamá es muy cabezota y cuando se le mete una idea en la cabeza no la abandona con facilidad. Llegué a pensar que estaba enferma, ¿recuerdas que te lo comenté en nuestro viaje? —Asentí con la cabeza.

Fue pasando el tiempo y nunca llegó a consumar la ruptura con Grace. Así fue como llegó el día de la inauguración de la casa y Mamen decidió prepararle una encerrona a su hijo y proclamar a los cuatro vientos el compromiso que uniría a las dos familias. No podía pensárselo mucho y debía actuar con urgencia, ya que en el pueblo ya se habían hecho eco de nuestra relación y ella veía peligrar su gran sueño de verse rodeada de la realeza europea.

—Cuando escuché las palabras de mi madre en la fiesta anunciando mi propia boda con Grace, quise morirme —prosiguió con seguridad—. Corrí para hacerla callar y bajarla del escenario, y luego tú ya no estabas. Te busqué por todas partes, hasta que César me llamó para decirme que te había encontrado y estabas a salvo. Pasé los días más angustiosos de mi vida al no poder verte y darte las explicaciones que merecías. Entre sollozos, le pedí a César que me dejara visitarte, pero él se negaba a  hacerlo, respetando tus deseos. Una y otra vez lo intentaba, en las mismas ocasiones recibía su negativa a mis súplicas.

—Estaba herida, Manu, fuera de mí, destrozada por dentro. Sólo deseaba morir —logré susurrar en brazos de mi amado.

—Lo sé, mi amor. Cuando por fin me decidí a transgredir la prohibición para ir a visitarte, fue peor. No te reconocí, eras un espectro abandonado a la pena. No pude soportar tu silencio, tu abstracción, tu ausencia. Fue la primera vez en mi vida que decidí huir —prosiguió Manu con sus ojos brillantes—. Cogí la moto y me fui. Seguí la ruta que hicimos juntos con la autocaravana. Paseé por todas las playas por las que habíamos andado juntos. Me senté en todos los bancos en los que compartimos nuestras charlas. Me bañé en las frías aguas de aquellas calas escondidas. Era la única forma de seguir a tu lado. Casi enloquecí por tu ausencia, pero mi bote de salvación era mis recuerdos y, entregado a ellos, estuve con el teléfono apagado, ajeno a todo. Hasta que decidí volver a la realidad. Al conectar mi móvil descubrí infinidad de llamadas tuyas y de mi padre y temiendo que algo grave hubiera pasado, decidí comunicarme con él. Papá me informó de todo. De tu recuperación y del rumor que corría acerca de tu embarazo, de la boda de tu hermana con Natalia. Y así decidí llamar a César, mi gran amigo. Él me tranquilizó y me dio la confianza que necesitaba para volver.

Así continuó desvelando Manu cómo decidió aceptar ser el padrino de Natalia, llevarla al altar, para volver a verme sin previo aviso. Cómo al bajar de su moto frente a mi casa le temblaban las rodillas y no se atrevía siquiera a buscarme con la mirada. Me contó cómo al verme, por fin, sintió cómo se le paraba el corazón.

—Allí estabas, Lola, preciosa con tu barriguita prominente, con tu mirada posada en tu hermana, tus manos descansando sobre tu vientre, este vientre que acoge el fruto de nuestro amor —continuó mientras posaba suavemente su mano sobre mi tripa—. Definitivamente, necesitaba estar cerca de ti, a tu lado para siempre. Deseaba abrazarte y no dejarte marchar nunca más. Durante la ceremonia no sé cómo fui capaz de quedarme junto a ti sin poder besarte, sin poder abrazarte y decirte cuánto te amo, cuánto te he echado de menos.

Manu cogió con suavidad mi rostro entre sus manos y me besó. Cerré mis ojos y me abandoné por fin a un beso largo, tierno y repleto de ese amor que ya sabía que nos unía.

—Te amo, Dolores, no quiero pasar ni un solo segundo de mi vida sin ti.

—Yo también te amo, Manu… —no pude articular más palabras, ya que las lágrimas de alegría y emoción ya bajaban por el tobogán de mis mejillas.

La animada música anunciaba el momento de sentarnos alrededor de las mesas para cenar en compañía de nuestros entrañables amigos. Era hora de unirnos a la fiesta. La mayoría de los invitados ya ocupaban sus sitios y charlaban animados con sus compañeros de mesa. Mamá, muy elegante, estaba sentada junto a papá, cuya emoción se hacía patente en el temblor de la comisura de sus labios. Mamá charlaba animada con la madre de Natalia.

Nuestros amigos empezaron a aplaudir a medida que nos aproximábamos a nuestra mesa. Pe susurraba alguna cosa al oído de un risueño Arturo. No sabía qué relación llegarían a tener mis amigos, pero la verdad es que hacían buena pareja. Cuando llegamos junto a César, me abrazó con fuerza mientras prendía un beso en mi mejilla.

—Te quiero, princesa —murmuró con cariño en mi cuello—. Vais a ser muy felices.

—Tú lo has preparado todo… Te debo una —le dije a César antes de devolverle, a mi vez, un par de sinceros besos.

El grupo que compartía mesa con nosotros estaba ya un poco achispado, por lo que sus muestras de alegría eran bastante más ruidosas que las de los demás invitados.

Pablo y Robert, entre trago y trago de champán, no dejaban de besarse con amor, más bien con pasión y deseo. No probaron bocado de la cena hasta que llegó un momento en el que nuestra querida Pe ya no pudo aguantar más sin expresarse al respecto de sus efusivas muestras de amor.

—Marys… ¡Respirad! Deberíais comer un poco, que os vais a quedar sin energía.

—¡Que la noche promete ser larga! —apuntó Arturo en tono divertido.

—¡Mmm…mmm… luegommm! —dijo… ¿Pablo? ¿Robert?

Rompimos a reír y llamamos la atención de los comensales de las mesas vecinas. De esta forma, llegados a la mitad de la cena, Pablo y Robert se disculparon porque tenían que salir urgentemente.

—Pero ¿seréis capaces de abandonar la fiesta? —dijo Manu.

—¡Es que es una urgencia... muy urgente! —se disculpó Robert tirando de la manga de Pablo hacia el interior de la casa.

—Que no cuela, chicos… —canturreó Nico.

—Que sí, que Prudence, nuestra pequeña, se ha puesto malita —afirmó Pablo con profunda pena. Ficticia, eso sí.

—Por la Virgen de la Caridad de Cobre, pero si se os nota que queréis echar un polvo, chicos… ¿No podéis aguantar? —se atrevió a afirmar Nico.

—¡Que no es eso! —volvió a protestar Pablo intentando ser convincente.

—¡Sí es e-so! —enfatizó silabeando claramente su mensaje Robert.

—¡Pero, amor!… —protestó nuestro amigo estilista.

—¡Si nos han pillado querido! —respondió mi asistente—. Mejor nos dejas la habitación de invitados y bajamos en un momentito —se descaró por fin Robert dirigiéndose a mí esta vez.

—Yo no sé nada, chicos, no he visto nada —bromeé sonriente mientras me tapaba los ojos con las manos—. Al llegar al piso de arriba, la segunda de la derecha. Tenéis baño interior.

Con ademanes muy mariquitas y tropezando sobre sus zapatos de plataforma, la pareja corrió con urgencia para perderse en el interior de la casa. Nos miramos todos y nos echamos a reír de una forma incontrolada.

—Si mi mamita estuviera aquí…

—Nico, si tu mamita estuviera aquí… —dijo Pe imitando la voz y los ademanes de Nico.

—Vale, señorita Penélope, no digo nada de mi mamita.

Nico se refugió en los brazos de Alonso. Una vez más, mi amiga Pe le había cortado con las anécdotas de su madre. Me sentí un poco mal, ya que el pobre Nico hacía estos comentarios para bien, aunque resultara incomprendido. Esta pareja tampoco probó bocado del segundo y los postres. Parecía que algo de lo que habían servido en la cena estaba intoxicando a todos nuestros amigos, ya que Nico y Alonso también estaban comiéndose a besos bajo la atenta mirada de mi madre, de su amiguísima Conchita y de la madre de Natalia.

—Menos mal que Lolita ha encontrado a este chico —afirmaba categóricamente mi madre en la mesa de al lado, sumida en una profunda conversación con su consuegra y con Conchita—. Siendo que tiene un servicio inglés tan bueno, ya podrán dedicarse a mimarse el uno al otro. Ya es sabido por todos que un ama de llaves hace mucho papel en una casa. Y la figura de un hombre también es necesaria para el crecimiento y los roles que deben tomar en la familia y el entorno.

—¿Sabes, Cata? —comentaba Conchita—, la verdad es que envidio a estas parejas tan felices. Hace tantos años que mi marido ya no está y parece que algunas veces siento la necesidad de cubrir ese espacio que dejó en mi vida hace tanto.

Pasamos una agradable velada durante la que Manu se deshacía en atenciones y muestras de amor hacia mí. Por fin llegó la tarta, que comenzaron a cortar posando para el fotógrafo. Ante la solicitud de los asistentes, Natalia y Carmela se fundieron en un beso cargado de amor al mismo tiempo que mi amado me entregaba su amor en un beso apasionado que contagió al resto de amigos. Brindamos, vitoreamos a las novias. Durante el café, Natalia y mi hermana se dedicaron a pasearse mesa por mesa repartiendo saludos, arropados con sonrisas y alguna que otra caricia como muestra de afecto para la gente de más edad.

Anunciaron que llegaba la hora del baile y la barra libre. A los pocos minutos, los invitados de mayor edad comenzaron a disculparse para marcharse. Había sido un día muy largo. Manu y yo disfrutamos ya tranquilos y sabedores del amor del otro. La verdad es que no podía sentirme más cómoda a su lado.

Y a la luz de la luna, junto a la playa del Millonari, en Carpe Diem, inicié con un baile romántico mi nueva vida junto al amor de mi vida, con el fruto de este amor creciendo en mi vientre.

CAPÍTULO XII

 OTRAS DULCES NAVIDADES

Ding, ding… ding, ding… ding, ding…

La alarma sonaba, la luz roja no dejaba de parpadear. Mi mente volvió a la cocina. Mmm… Una vez más el aroma de una riquísima cena de Nochebuena inundaba mi casa. Mi nueva casa, el sueño de mi vida. Esta vez elegí pavo al más puro estilo americano, como si fuera la celebración de Acción de Gracias. No fue la receta de mi abuela la que me inspiró. Fue mi amiga Pe, que había venido a pasar las navidades acompañada de su amigo, su querido amigo, Arturo.

Lolita estaba tranquila en mi vientre, mecida por la suave música que llegaba del comedor. Pe abrió la puerta del horno moruno para comprobar el estado de cocción del pavo.

—Esto está casi listo, Lola —dijo mi amiga una vez que hubo comprobado el punto de la carne—. Lo dejo un poco más en el horno  mientras subo a vestirme y a ver cómo lo lleva Arturo.

Me quedé otra vez sumida en mis pensamientos. Ya quedó atrás la boda de mi hermana Carmela, Carpe Diem ya era mi hogar, mi hija ya estaba más cerca de ver la luz… Como siempre, íbamos ataviados con nuestras mejores galas para esa noche tan especial. Había pasado todo un año desde aquella fatídica Nochemala en la que todo empezó. Mis leggings, diseñados para las mujeres en mi estado, me resultaban comodísimos. Completaba mi atuendo un amplio y vaporoso kimono de elegante estampado de inspiración japonesa en favorecedores tonos granates.

Me encontraba apoyada en el banco de la cocina cuando escuché unos golpes en la puerta que daba directamente al jardín, como si alguien estuviera llamando. Me pareció extraño, ya que era muy pronto para que llegaran los invitados, y Manu tenía llaves. Por otra parte, no acostumbrábamos a llegar a casa por la puerta de atrás. Al abrir no vi a nadie, solo sentí una fría corriente de aire que envolvió mis pies recordándome una sensación de mi pasado que no supe identificar con exactitud. Me pareció extraño, pero cerré sin darle mayor importancia.

Por cierto, echaba de menos a Manu. Se me antojaba un poco tarde para que él no estuviera todavía en casa. Ya teníamos preparada la mesa, engalanada para la ocasión. Había preparado un surtido de turrones elaborados según las recetas de la abuela Agustina, y aquellos pastelitos de confitura que hacían las delicias de mi infancia. Cogí la bandeja con los turrones y dirigí mis pasos al salón. Quedé sorprendida al ver un rastro de hojas secas y un poco de barro que partía de la puerta de la cocina y subía por las escaleras. Esto sí que era extraño de verdad. Nico se había ocupado de limpiar y decorar toda la casa esas navidades. No sabía lo que había ocurrido. No me parecía probable que hubieran sido mis amigos Pe o Arturo. Por un momento me pregunté si sería verdad la historia de los fantasmas que habitaban esa casa. No era posible, yo no creía en fantasmas.

Después de acomodar las bandejas en el mueble auxiliar del salón, limpié las hojas y el barro para que todo quedara perfecto de nuevo. Concentrada como estaba en estas tareas, me sorprendieron sus brazos. Rodearon mi cintura desde la espalda mientras depositaba un dulce beso en mi cuello.

—¿Cómo están mis chicas favoritas? —preguntó Manu posando su cálida mano en mi vientre.

—Te echaba de menos, amor —le dije mientras me volvía para quedarme colgada de su cuello.

—Cuidado, Lola, vas a aplastar las flores.

Manu sujetaba un pequeño ramo de gerberas. A la vez que las dejaba sobre la mesa nos fundimos en un abrazo mientras nuestra hija Lolita percibía el amor que nos unía.

—Qué feliz me siento de que estés a mi lado —le susurré a Manu al oído.

—Es lo mejor que ha podido pasarme, no imagino la vida sin vosotras.

Nos besamos con dulzura, meciéndonos al ritmo de la música que seguía inundando la casa, y nos fuimos en un suave baile hasta el sofá, donde nos acomodamos uno junto al otro, enamorados, felices por disfrutar nuestras primeras navidades juntos. Otra Nochebuena con la familia reunida, esta vez todo estaba saliendo bien.

Manu se sirvió un Martini blanco para acompañar el mosto del que estaba disfrutando yo. Casi era la hora prevista para la llegada de los invitados cuando bajaron Pe y Arturo. Él vestía de etiqueta, impecable, como un dandi de las antiguas películas de cine. Y nuestra amiga Pe, radiante, más que nunca respiraba felicidad, destilaba alegría por todos los poros de su piel. Su peinado, recogido en una cola alta, dejaba caer una cascada de tirabuzones de color dorado, a juego con el vestido, diseño propio para The Animal NY, cortísimo, con talle alto y de tejido de brillantes paillettes. Parecía una burbuja de champán subida a sus sandalias de finos tacones.

Tan puntuales como siempre llegaron mis padres con los de Manu y nuestra entrañable Conchita hecha un brazo de mar. Habían decidido compartir taxi, ya que esa noche nadie quería conducir.

Desde el final del verano, Conchita parecía haber rejuvenecido. Estaba tan elegante como siempre, pero una nueva energía parecía salir de su cuerpo, como un aura luminosa de alegría y vitalidad que la envolvía. Empezó a practicar pilates para la edad de oro, cambió su peinado, su estilo de vestir. Hasta en alguna ocasión me pareció verla paseando por el parque del pueblo con algún acompañante desconocido.

Mamá y Mamen parecían haberse hecho amigas, pero tenía la sensación de que era pura apariencia, ya que se pasaban las horas batiéndose en interminables duelos esgrimiendo las bondades de sus hijos. Por otra parte, papá y Manuel sí eran amigos de verdad. Sus caracteres eran similares, pacientes, serenos, reflexivos y amantes de los buenos caldos y la buena comida. También les venía muy bien a los dos apartarse algunas tardes de sus «adorables mujeres», que los llevaban un poco locos. Con este fin fundaron la Asociación de Amigos del Vino y la Cultura, con sede en la bodega de mi padre y donde se reunían una vez por semana la escasa docena de socios que eran, para degustar buenos caldos y charlar de literatura, actualidad, política y cualquier otro tema que a alguno de ellos le resultara atractivo.

Pepa y César desafiaron los rigores del frío día de invierno y acudieron motorizados. Teníamos previsto que tanto ellos como Carmela y Natalia se quedaran a dormir en casa. Las últimas en llegar fueron ellas dos.

Nos acomodamos todos en el salón haciendo tiempo con el aperitivo hasta la llegada de la hora de cenar. Ya no esperábamos a nadie más, así que cogimos las copas y nos trasladamos al comedor. Pe me acompañó a la cocina para comprobar el estado del gran pavo, que seguía en el horno. Decidimos sacarlo para que reposase en su fuente sobre el banco de la cocina mientras comenzábamos la cena. Esa noche Nico, mi asistente, la tenía libre. Era un día demasiado especial para tenerlo trabajando en casa. Nos quedamos tranquilas al confirmar que todo estaba listo, por lo que regresamos al comedor para unirnos a los invitados.

Desde el umbral de la puerta pude observar cómo toda mi familia estaba sentada alrededor de la mesa. Mi madre, junto a Mamen, continuaba como siempre compitiendo en halagos para sus hijos. Mi padre se encontraba sentado frente a mamá y junto a Manuel, y charlaba sobre los progresos de David, que no había acudido a la cena ya que estaba de vacaciones esquiando con sus amigos. Carmela y Natalia, en apasionada charla con Pepa y César. Junto a mamá, al otro lado, se encontraba Arturo con mi amiga Pe. Manu, el perfecto anfitrión, ocupándose de ayudar a todos explicando lo que podrían degustar esa noche y cómo estaba dispuesto el bufet.

Volvían los recuerdos de toda una vida, que envolvían mi mente para apresarla y así dejar volar mi imaginación. Como si de un sueño se tratase, pude observar cómo en esa misma estancia, en tiempos muy lejanos, también hubo una gran cena de Nochebuena. La gran familia que allí vivía emergía en mi mente, seguramente producto de mi imaginación. Veía con claridad a las doncellas y los mayordomos, elegantemente vestidos, sirviendo suculentos manjares a todos los comensales. Vi un mayordomo de porte inglés, una regordeta y amable ama de llaves y un muchacho muy inquieto al que la señora reprendía una y otra vez. Permanecía en el vano de la puerta, atrapada por mi imaginación, cuando de pronto sonó el timbre. Reaccioné saliendo de mi ausencia, pero se me adelantó Manu para abrir la puerta mientras me dirigía a ocupar mi sitio en la mesa. ¿Había cuatro cubiertos de sobra? No me había dado cuenta de ello hasta ese momento. ¿A quién esperaban mis invitados? Porque los que yo esperaba para la cena habían llegado ya todos. De pronto, unos grititos de alegría y los inconfundibles tacones de Pablo irrumpieron en el comedor. El torbellino gay de mis amigos animó el ambiente. ¡Qué sorpresa tan grata! Eran Robert y Pablo, y tras ellos, Alonso y Nico. Eso sí que era una Navidad en familia.

La estampa no podía ser mejor. Un año de mi vida había pasado en un instante… y todo era completamente diferente pero mejor, no me arrepentía de nada, estaba feliz y contenta. Porque la vida pasa en un soplo y hay que tomarla tal y como nos viene destinada a cada uno. No hay mal que por bien no venga.

Disfrutamos de los entrantes, del pavo de Pe, de las salsas para acompañarlo, de los postres, los turrones y el cava, todo en interminable charla, acompañados por la música en perfecta unión familiar. Cuando ya estábamos saboreando el café recién hecho, mamá interrumpió la conversación que estaban manteniendo Arturo y Conchita.

—Arturo, ¿y usted a qué me ha dicho que se dedica? —preguntó muy amablemente mamá.

—Verá, señora Catalina, yo me dedico al comercio al por menor y muy selecto —respondió solemnemente Arturo.

—Qué interesante, ¿y qué es exactamente lo que vende usted, exóticos productos procedentes de algún maravilloso y lejano país? —Cargada de inocencia, mamá no dejaba de interesarse por el trabajo de Arturo.

—No, señora. Verá, yo vendo placer, extraordinario placer, irrepetible, único…

Conchita miraba a Arturo y a mi madre casi bizqueando y boquiabierta, sin dar crédito a lo que estaba escuchando.

—Pues, señor Arturo, estaría interesada en que me tomara un pedido antes de marcharse a los Estados Unidos. Me gustaría que me mandara cuarto y mitad de placer. Como dice mi boticario, las cosas buenas si se consumen en pequeñas dosis son muy saludables. Y si le preguntamos a nuestra amiga la modista, mi nueva consuegra, seguro que también le hace un pedido para estas navidades.

EPÍLOGO

Cuando Pe conectó su portátil y se acomodó entre las sábanas bajo el abrazo protector de Arturo, aprovechó para recordar las veces que se habían despertado juntos en su cama. Ella no era mujer de relaciones duraderas. Hacía años que había decidido que no quería comprometerse con nadie. Era una mujer independiente, libre, le gustaba vivir el momento sin sentirse lastrada por un hombre... Pero Arturo era especial. Sin que ella lo esperara, se había instalado en su vida y allí seguía, día a día, semana a semana.

Arturo le llenó el rostro y el cuello de suaves besos mientras en el correo electrónico aparecía un mensaje de Lolita.

—Mira, Arturo… Es de Lolita. —Se incorporó al tiempo que lo hacía su pareja y quedaban los turgentes pechos de Pe al descubierto.

Queridos Pe y Arturo:

Quedan pocos días para el nacimiento de mi hija Lolita. Creo que las dos, bueno, los tres tenemos muchas ganas. Deseo que desaparezca ya esta barriga que no me deja dormir, tengo ganas de tener a mi hija en brazos y poder por fin conocer sus rasgos y volver a verme los pies, ja, ja, ja. Bromas aparte, los días se hacen interminables. Mi ginecóloga me dice que la próxima semana espera que dé a luz, por lo que ya sabéis… ya podéis empezar a buscar billetes. ¡Os quiero aquí ya!

Por lo demás, al otro lado de mi barriga todo fluye como estaba previsto. Para que vengáis preparados, os hago un breve resumen.

Nuestros amigos Pablo y Robert viven a caballo entre Mykonos y la ciudad. El nuevo centro que montaron allí está resultando todo un éxito, por lo que hemos dejado de vernos con la frecuencia a la que estábamos acostumbrados. También los he avisado para que puedan organizarse y estar presentes para la llegada de Lolita. Me han asegurado que lo harán.

Por otro lado, Pepa y César… qué puedo deciros… amor, mucho amor. Trabajan mucho, cada uno en su negocio. Hace unas semanas que se han trasladado a vivir juntos a una casa cercana a la de mis padres. David está feliz con la nueva pareja de su madre, que le ayuda y apoya en todo. Cómo ha cambiado este niño…

Carmela y Natalia están en pleno papeleo para conseguir la idoneidad y poder adoptar un niño ruso. Es un proceso complejo, pero están que no caben en sí de gozo. Bueno, todos estamos entusiasmados. Mamá y papá tienen muchas ganas de tener nietos, muchos nietos. Hasta Conchita desea cuidar de los nietos de mamá; no sé, la veo últimamente muy rejuvenecida, ya os contaré cotilleos cuando vengáis.

Y Nico y Alonso, para qué contar nada... Esta pareja sigue igual que siempre. Nico y su santería continúan formando parte de la plantilla de mi casa. Se pasa las horas muertas discutiendo con mi madre, que sigue hablando de mayordomos ingleses y de un soldado que dice que nos protege de los enemigos desde el jardín, en fin… Nicolás está convencido de que son los fantasmas que habitan en casa.

Yo respecto a esto no sé qué pensar, ya que en algún momento, como durante la Nochebuena pasada, también he notado presencias o alguna cosa difícil de explicar, pero no sé qué es. Lo que sí tengo claro es que sí hay algo está protegiéndonos y ayudándonos, por lo que me siento tranquila.

Bueno, Pe, todo lo demás ya iréis descubriéndolo durante vuestra estancia en casa. Nico ya os ha preparado vuestra habitación. Avísame acerca de cuándo tenemos que ir a recogeros al aeropuerto. Lolita querrá ver en seguida a su tita Os quiero.

Lola

Lola apagó el portátil una vez mandado el correo para su amiga Pe y se sentó en el sofá junto a Manu. Mientras, creyó sentir lo que le pareció una débil contracción. Deseaba que Lolita esperara para salir al mundo a que llegaran sus amigos. Manu la tenía rodeada en un cálido abrazo, pero de nuevo una agradable y fresca corriente de aire le acarició los desnudos pies. Percibió el susurro de su conciencia, que le decía:

«Dolores fue tu pasado, Lola es tu presente y Lolita será tu futuro.

»Todo irá bien…».

AGRADECIMIENTOS

Mi primer libro… un sueño que se ha hecho realidad gracias a mi familia, a los momentos que les he robado, a la paciencia que han tenido mientras yo estaba ausente enredada con Lola, con Clara Tena, con Mercedes Tabuyo.

 A ellos lo dedico. A mi marido y sus hijos, a Egor. También a Tomás que siempre me animó a escribir y a esos pacientes amigos que leyeron algún episodio y me transmitieron su sincera opinión alentándome a seguir.

                                                                  PILAR ALEIXANDRE CHIVA

Solo decir que es una vida llena para dedicar y muchas personas a quien nombrar… familia, amigos, compañeros y conocidos...todos ellos  han hecho posible que yo este aquí en este momento, mis hijos como madre, mi madre como hija, mis hermanos,  mi amor como mujer, mis amigos como una chiquilla que tiene una ilusión nueva, pero sin duda… a quien se lo dedico con toda mi alma es a ese ser que mas me enseño en la vida, aquel que me dio los valores principales para poder vivir y seguir caminando.. a ti… Papa.

                                                                                  CLARA TENA LUIS

Como no dedicarlo a mis creadoras a Clara y Pilar. Sin ellas yo no existiría y no tendríais esta obra en vuestras manos.

Agradezco a Mercedes Tabuyo Fornell su paciencia, su constancia y la  buena sintonía que nos ha unido. A Marta Senent le agradezco que creyese en mí.

Y por supuesto agradezco a Pablo Moya, Higinio Mateu y su inseparable Javier las horas que han pasado en mi imaginación sirviéndome de “musas”.

                                                                           CORNELIA ANISTHON