Annotation

Agente especial del FBI Jack Miller, se detuvo en un caso de alto perfil para ser mentor de un nuevo agente, se encuentra en una batalla con el rival más difícil de su carrera. La persecución culmina en las entrañas de la ciudad, en las alcantarillas y túneles debajo de la Reserva Federal de Minneapolis.

Discrito Nueve

DOUGLAS DOROW

DISTRITO NUEVE

Copyright © 2012 Douglas Dorow

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o utilizados ficcionalmente. Cualquier parecido con personas reales, en vida o fallecidas, eventos o lugares es completamente fortuita.

DEDICATORIA

Para Debra, Olivia y Elliot. Gracias por acompañarme y apoyarme durante esta larga jornada. Y a mi madre, la persona que me enseñó a escribir.

AGRADECIMIENTOS

Estaré eternamente agradecido con Writers quest, el grupo de crítica literaria al que pertenezco desde hace mucho. Sus miembros, mis amigos, han sido fundamentales con su ayuda en enseñarme el proceso de la escritura a través de su apoyo, ejemplo y fuertes, pero constructivos comentarios. Gracias a todos ustedes.

Un especial agradecimiento a Jaime Cubillos por reescribir o traducir mi historia original del inglés al español para que pudiera hacerla llegar también a los lectores en español.

Capítulo 1

La mujer permaneció de pie en el centro del vestíbulo del banco. Se quedó allí con la angustia dibujada en su rosto, la mirada fija en el arma que le apuntaba, llevó sus manos hasta su boca, luego hasta su vientre y terminó cubriendo ambos con cada una. No tenía más de treinta años, llevaba pantalones negros y una camisa de rayas con las mangas hasta los codos. Lucía el pelo largo, oscuro, a la altura de los hombros, recogido por detrás con una banda blanca y estaba embarazada. Parecía que ya casi daría a luz, su camisa abultada se le estiraba sobre el vientre. Movía su cabeza para adelante y para atrás, sus ojos no se apartaban del arma.

Un hombre de gabardina negra frente a ella le hacía entender con el arma que fuera hacia la parte trasera del banco. Ella estaba paralizada. Entonces él le apuntó en su vientre indicándole con su cabeza que avanzara. La mujer se lo cubrió con sus brazos protegiendo a su bebé y empezó a caminar hacia donde él le pedía. El hombre la siguió, empujándola por el hombro con su mano izquierda enguantada. Su mano derecha con el arma le apuntaba a la espalda. La mujer tropezaba y movía la cabeza para adelante y para atrás, sus hombros subían y bajaban luchando por contener las lágrimas. Caminaba penosamente. Ambos desaparecieron cuando giraron a la izquierda en la esquina hacia un corredor.

Luego, regresaron, la mujer venía adelante. El hombre llevaba un maletín negro para computadora colgando sobre su hombro. La mujer caminó hasta el escritorio en el medio de la antesala del banco y se volteó hacia el hombre. Lloraba y repetía —No lo sé— mientras miraba fijamente el arma que le apuntaba a su bebé. La mano derecha del hombre se levantó y le apuntó a la cabeza. Ella repetía las mismas palabras.

El hombre dio un paso atrás y presionó el cañón de la pistola contra su frente para enfatizar lo que quería.

La mujer retrocedió también, levantó sus manos y gritó las mismas tres palabras, —No lo sé—. Después, una nube de humo y la cabeza de la mujer se sacudió hacia atrás antes de desplomarse, su pelo largo se onduló y siguió al cuerpo que cayó contra el piso.

El hombre siguió apuntando el arma por algunos segundos antes de bajarla. Observó a la mujer, se acercó y la empujó con su pie. El humo permanecía en el aire del vestíbulo y se arremolinaba sobre el lugar donde había caído la mujer. Se arrodilló y puso su mano sobre el vientre de la mujer y contó hasta tres. Luego se levantó, se volteó hacia la salida sin mirar el cuerpo inerte de la embarazada en el suelo y el charco de sangre al rededor de su cabeza. Al aproximarse a la puerta, miró hacia la cámara sobre la salida y le dio un pequeño saludo.

* * *

—¡Párela!— Observando fijamente desde el monitor estaba el rostro del ladrón de bancos, asesino, en saludo burlón. —¿Qué diablos es eso? ¿Es ese el que creo que es? Retrocédala y póngala otra vez.—

—Jack, la he visto ya diez veces y no hay nada más que el saludo.—

—¡Retrocédala! Quiero verla otra vez.— Jack señaló la pantalla plana del monitor en la pared y simuló que su pulgar presionaba un control remoto imaginario. —Vamos, Junior. Póngala de nuevo.—

—Es Ross.—

Jack observó de nuevo a Ross y luego miró fijamente el monitor, esperando que la pusiera de nuevo. —Mire. El Agente Especial a Cargo me pidió que lo ayudara. Estoy aquí para ayudar. Veámosla de nuevo.—

Jack Miller no estaba de humor para discutir quién tenía los cojones más grandes con un agente novato que llevaba cuatro meses en la oficina del FBI de Minneapolis después de graduarse de la academia en Quantico. El agente Especial a Cargo le asignó a Jack ayudar con el caso para poder decirle a la prensa que tenía a su agente más experimentado a cargo de resolver la serie de robos a bancos y, en especial, el último que había resultado en un asesinato.

Ross apuntó con el control remoto hacia el monitor y la imagen comenzó otra vez. —Estas grabaciones de los bancos son una mierda. Estamos consiguiendo las de otras cámaras del banco, del cajero automático, las de vigilancia de las autopistas y las de las estaciones de gasolina de tres kilómetros a la redonda. Sé que es el mismo tipo.—

—¿Bien, y qué sabemos de él?—

—Está siguiendo un plan. En marzo, asaltó una oficina de Wells Fargo en Duluth. En abril, estuvo en la oficina de Stillwater. Esperaba un golpe más en mayo y encontré uno en Wisconsin después de hablar con los de la oficina de Milwaukee. Esta mañana, como ya vemos, estuvo en el banco TCF en Wayzata. Ese es el robo de junio.— Ross hizo una pausa, inhaló y exhaló ruidosamente. —Y no, no es el que piensas que es él. Es alguien usando una máscara que se parece al ex gobernador del Estado de Minnesota.—

—Bien, entonces sabemos lo que ha hecho, pero ¿qué sabemos de él?—

—Sólo sabemos que ha estado robando bancos y que usa una máscara—, dijo Ross.

—Pues llamémoslo el Gobernador. ¿No había matado antes, o sí?—, le preguntó Jack.

—Nadie había resultado herido hasta ahora.—

—Ponga el video.— Jack Miller miró fijamente el monitor y observó la escena completa una vez más; descansó su barbilla sobre las manos con los codos en la mesa. Se concentraba en los detalles mientras miraba de nuevo.

Al terminar, Jack se hablaba a sí miso como si le hablara a su nuevo compañero. —¿Por qué la mató? No lo había hecho antes. No había razón para matarla. ¿Y qué le habría pedido que ella no pudo ayudarlo?— Se ladeó en su silla, levantó los brazos y recostó su cabeza contra sus dedos entrelazados sobre la nuca. —Retrocédala. Veámosla de nuevo.—

Jack se levantó de la silla y paseó por el cuarto murmurándose cosas. —¿Por el dinero?— Miró a Ross. —¿Cuánto ha hecho hasta ahora?—

Ross por instinto se palpó en los bolsillo buscando su libreta.

—A ver, Junior, deme una idea.—

Ross se quedó mirándolo sin responder.

—¿Agente Fruen?—, le preguntó Jack.

Ross cabeceó y respondió. —Ha robado entre quinientos y cinco mil y un par de computadoras portátiles.—

Jack volvió a su monólogo y a su va y ven al rededor de la mesa. —Así que no se está haciendo rico con esto.— Se detuvo y se sentó en su silla. —¿Y la máscara qué? ¿Y por qué está robando estos bancos? Un adicto se quedaría durmiendo.— Jack miró hacia el cielo raso y levantó su voz para que Ross lo escuchara. —¿Revisó los casino o las salas de apuestas del hipódromo de Canterbury?—

—Esa es una teoría para la máscara. No quiere que comparemos los videos. Estoy trabajando es eso, revisando los casinos en el área.—

—No olvide Wisconsin. ¿Bueno, Junior, y por qué la mató?—

Ross no contestó hasta que Jack no lo miró fijamente. —No lo sé.—

—¿Y qué opina?—

—Creo que la mató porque ella sabía algo, quién era él o lo que estaba haciendo allí, o quizás ella estaba en el lugar equivocado en el peor momento, o por matarla y ya.—

—Hábleme de ella.—

Ross sacó sus notas y buscó la información. —Su nombre es, era Lisa Humphrey. Trabajó en el banco por ocho años y tenía experiencia en diferentes áreas. Estaba allí al abrir esta mañana, arreglaba las cosas para comenzar el día.—

—¿Tenía familia?—

Ross volteó la página. —Estaba casada. Su esposo está devastado. Hay una nena de dos años en casa y,— Ross se detuvo.

—¿Y qué?—

—Vio que estaba embarazada. Era un niño. Para nacer en unas dos semanas.—

Jack saltó de la mesa y se quedó de pie. Mientras se acercó a Ross al otro lado del cuarto, empujó una silla que se estrelló contra la pared y se volteó cayendo de lado. Ross no se movió. Jack estiró su mano.

—Deme sus notas.— Ross se las dio y Jack fue hasta la ventana y se recostó contra el muro mientras revisaba lo que Ross había escrito.

Al mirar las anotaciones, Jack pensaba en sus propios hijos, una niña y un niño, una pareja con pocos años de diferencia. Miraba su reflejo contra la ventana y luego afuera, al mundo pisos abajo. —Demonios.—

Jack regresó y se sentó de nuevo. Cerró la libreta. —¿No sabemos nada? Traiga los archivos de los otros tres robos.— Le deslizó la libreta por la mesa y se reclinó en su silla. —Y tenemos que hacer algunos análisis. Va por buen camino recopilando todas esas grabaciones de las cámaras de seguridad del área. Quiero saber todo lo posible sobre ese tipo. Quiero estar seguro de que es el mismo tipo. Ponga a los técnicos en esto. Tenemos que saber cómo y de dónde vino antes del banco, su estatura, peso, color de ojos, tipo de vestimenta, tamaño de zapatos, qué tan grandes son sus manos y sus zancadas, lo que sea que nos ayude a identificarlo. Dígales que quiero saber todo. Lo que almorzó, si prefiere calzoncillos largos o cortos. Y asegúrese de que los del laboratorio revisen la frente de la mujer. Él le apretó el cañón del arma sobre la frente.—

Jack se reclinó hacia adelante e hizo el ademán con el control remoto imaginario en su mano. —Listo, veámosla de nuevo.—

Ross inició la reproducción con el control y comenzó por tercera vez. Su pulgar descansaba sobre el botón de pausa, listo para cuando Jack quisiera que lo detuviera una vez más. Buscó el teléfono con su otra mano, sin quitar sus ojos de la imagen frente a él.

Sosteniendo el auricular con el hombro, marcó una extensión con su mano libre. —Aló, ¿Barb? Sí, es Ross. Jack y yo estamos en el salón de conferencia del fondo. Necesitamos los archivos de los robos de Duluth y Stillwater, los que discutimos hace un rato. Tráelos tan pronto como...—

—¡Párela!—

—...puedas.—

—Se pasó.

Ross exhaló pesadamente frustrado, colgó el teléfono y oprimió detener, luego devolvió el video cuadro a cuadro.

—Ahí—, dijo Jack.

Ross detuvo el video. —¿Qué?—

Jack se levantó de su silla y se acercó al monitor. Miró de frente, casi cerrando los párpados para enfocar y trazó el rostro en el monitor con su dedo. El asesino lo saludaba, sus ojos lo miraban fijamente. Jack dio un paso atrás tratando de ver la imagen completa.

—Saque fotografías de la máscara que la muestren desde diferentes ángulos y averigüe quién las hace, dónde las venden, cuánto llevan en el mercado, etcétera, etcétera. No fue al centro comercial y tomó la máscara de cualquier estante. Está muy bien hecha. Envíe una copia al departamento de vestuario del Teatro Guthrie y al departamento teatro de la universidad de M. Tal vez tengan alguna idea. E imprima una para mí, en la que está saludando. Hágase una si quiere.— Frotó sus manos sobre su rostro y se desperezó. —Voy a echar una meada y a hacer otras vueltas. Llámeme cuando tenga todo. Ya casi es julio. Es mejor que nos pongamos a trabajar y resolvamos este caso antes del siguiente robo.—

Capítulo 2

Jack se sentó en su cubículo y miró la pila de carpetas del caso frente a él. Era el momento de ponerse al día con su casos activos mientras esperaba que Ross consiguiera los otros videos para la siguiente revisión. Tomó la carpeta superior, la abrió sobre un espacio vacío en medio del desorden de su escritorio y comenzó a ojearla. Logró concentrarse por dos páginas en los detalles, recordando los casos pendientes, hasta que su mente saltó de nuevo a las imágenes del video. Era tan difícil ver cómo alguien era asesinado y no poder hacer nada. Esa era la parte difícil del trabajo. Como agentes del FBI, estaban entrenados a reaccionar ante algo malo cuando pasaba. Esto no era diferente. Saber que la víctima tenía familia, Jack pensaba en el padre con una hija en casa, cómo su mundo se había puesto de cabeza. El asesino había halado el gatillo y seguido con sus asuntos. Jack quería adelantarse a este tipo y detenerlo antes de que algo así se repitiera.

Miraba las fotografías enmarcadas sobre su escritorio. Habían estado allí por tanto tiempo que por poco olvidaba ya su presencia. Jack tomó una en la que se veían sus dos niños, le quitó el polvo de los bordes al marco y el vidrio y sonrió. Pudo recordar a Julie tomando la foto el verano pasado. Los niños habían ido a correr por los rociadores y terminaron en una pelea de agua, con él como blanco mientras estaba sentado en una silla de patio bajo la sombra llenando un crucigrama. Julie tomó la foto justo después de que él había agarrado a los niños y los había sentado sobre sus piernas. Gritaron y rieron. El periódico se había mojado y el agua le bajaba por la barbilla. El trío, entonces, persiguió a Julie, pero ella reclamó inmunidad porque sostenía la cámara frente a ella como un escudo, a sabiendas de que ellos no la mojarían.

Con la foto en su mano, tomó el teléfono y llamó a Julie. Su pulgar acariciaba los rostros de los niños mientras esperaba que contestara. Al cuarto timbrazo, Jack estaba listo para dejar un mensaje. Aclaró su garganta, se preparó para hablar, pero luego escuchó una voz.

—¿Aló?—

Jack tosió y luego habló en la voz queda y ronca que usaba en conversaciones personales. —Hola, Jules. Soy yo, Jack. Sólo llamaba para ver como iban las cosas. Quería hablar sobre los planes para el cumpleaños de mañana y sobre el Cuatro de julio, a dónde vamos a ver los fuegos artificiales.—

—Jack.— Ella hizo una pausa y continuó en un tono suave como el de él. —El Cuatro, no estoy segura.—

—Vamos, Jules. Pensaba que íbamos a intentarlo.—

—No estoy lista para algo familiar de esas dimensiones todavía, Jack. Sé que los niños estarían encantados de verte. Pero todos juntos. Creo que es demasiado confuso todavía.—

—¿Confuso para quién? ¿Para ti? ¿O los niños?—

—Para ellos, para mí y para nosotros. ¿Por qué no planeas un paseo de cumpleaños con ellos? Comencemos con eso.—

—Claro, Jules. Un paso a la vez. Quiero que las cosas sigan entre lo normal. ¿Los recojo mañana después del medio día como a la una? Me tomaré la tarde libre.—

—Les va a encantar.—

—¿Y qué con el Cuatro? ¿Haremos nuestro viaje anual a la isla Nicollet? Estoy seguro de que ellos tendrán las mismas actividades familiares y los fuegos artificiales.—

—Jack, deja de presionar. Déjame pensarlo.—

—Bien. Piénsalo.— Jack miró la foto enmarcada en su mano. Ella dijo que lo pensaría. —Dile a los niños que los veré pronto y que quiero ideas sobre lo que vamos a hacer.— Levantó su mirada y vio a Ross de pie bajo el marco de la puerta de su cubículo. —Tengo que irme. Dales un abrazo de mi parte.—

Jack colgó el teléfono y puso la foto de regreso en su lugar.

—¿Cumpleaños, eh?—, preguntó Ross. —¿Cuántos años vas a cumplir?

—Más que usted.—

Ross echó un vistazo a la foto enmarcada. —¿Estos son sus hijos?

Jack se estiró y le quitó la foto. Le sopló el polvo pegado a la foto y la puso suavemente en su lugar. —Sí.—

¿Tienen nombre?—

—Sí.— Miró a Ross y se puso de pie. Había aprendido hace mucho tiempo que la mejor manera de mantener a la gente fuera de su cubículo era levantarse y salir. El intruso no se quedaría en su cubículo sin él. Jack pasó junto a Ross y tomó el pasillo hacia el salón de conferencias. —¿Así, que ya está todo listo para la revisión?—

Ross se adelantó un par de pasos para alcanzar a Jack. —Tengo los videos de los otros robos listos para que los veamos. Los del laboratorio siguen editando el video de seguridad del de esta mañana. Siguen trabajando en las estadísticas que les pedimos para saber más del tipo éste.—

Jack dijo, —Ujú—, y siguió caminando hacia el salón de conferencias.

Ross lo seguía de cerca. —Se los mostraré en orden. No son muy diferentes a los otros. Un tipo enmascarado, con un saludo a la cámara al salir por la puerta.—

Llegaron al salón de conferencias y Jack se sentó. —Bien, veamos qué nos tienen.—

Vieron cada uno de los videos por completo. A partir de sus apreciaciones anteriores, Ross señaló detalles que pensaba eran de interés. Jack permanecía en silencio, observando concentrado en cada una de las escenas que se desarrollaban frente a él.

—Lleva estos videos al laboratorio también—, dijo Jack. —Quiero estar seguro de que es el mismo tipo. La misma máscara. Mira si pueden encontrar cualquier cosa que no hayamos visto. Yo sé que no es como en la televisión en CSI, pero podrían encontrar algo para nosotros.—

Ross sacó la memoria USB del computador y tomó las carpetas de los archivos. —Bien. Se los llevaré. Veremos qué resultados obtenemos de esto.—

—¿Qué sigue entonces?— Jack miró su reloj.

—Debo revisar mis notas, terminar algunas entrevistas, examinar la escena del crimen y constatar datos con la policía de Wayzata.—

—¿Hambre?—

—Algo. No desayuné después de recibir la llamada esta mañana.—

—Vamos a constatar los datos con el AEC y luego nos escapamos un rato y lo invito a almorzar.—

Jack encabezó su marcha por el pasillo con Ross pegado a sus talones. Jack escuchó el golpe de una carpeta contra el suelo, pero siguió. Lo oyó maldecir a su espalda después del estruendo.

—¿Será que está disponible?—, Jack le preguntó a la asistente administrativa del Agente Especial a Cargo que aguardaba sentada en su escritorio. Se llamaba Barb y era recepcionista para el AEC. Nadie entraba en el AEC sin su aprobación.

Ross lo alcanzó frente al escritorio de Barb. —Junior, pon todo sobre el escritorio; lo recogeremos al salir.—

Barb se despejó la garganta y miró fijamente a Jack.

—Quiero decir, ponlo sobre el archivador detrás de Barb. ¿Ya se conocen?—

Ross apiló las carpetas sobre el archivador y extendió su mano. —Agente Especial Ross Fruen, un placer.—

Jack sonrió malicioso. —¿Podemos seguir, señora?—

Barb les mostró el dedo anular mientras los saludaba a su paso. —Vamos, Junior. No te pongas nervioso.— Jack golpeó con sus nudillos la puerta abierta del Agente Especial a Cargo y siguió.

El AEC, Timothy Spilman, en sus cincuentas, con abundante pelo canoso bien cortado, con sus gafas para leer colgando de la punta se su nariz y con una camisa blanca almidonada. Levantó la cabeza tras la entrada de Jack y Ross.

—Caballeros, ¿qué han logrado indagar hasta el momento?— Miró a Jack.

Ellos permanecieron de pie frente al escritorio. Jack estaba calmado, con sus manos en los bolsillos. Ross estaba tieso, casi que con total atención, los brazos rectos en los costados.

—Junior tiene buenos datos. Dejaré que te explique lo del Gobernador.— Jack caminó hasta la ventana y echó un vistazo de los edificios del barrio del centro y del Misisipi tras ellos.

—¿Del Gobernador?—, preguntó el AEC.

—Así es como lo llaman. Prosiga, agente Fruen.—

Ross abrió su libreta y se aclaró la garganta. —Sí señor, hemos conectado cuatro robos bancarios en los últimos cuatro meses. Estamos convencidos de que fueron cometidos por la misma persona llevando la misma máscara, que al parecer fue echa a la medida. Es muy parecida al rostro del gobernador hace algunos años.— Se detuvo, tosió y continuó.

—El modus operandi es muy similar, sin incluir el asesinato de esta mañana. Y ha mantenido el mismo hábito en cada banco.—

—¿El cuál es...?—

—Bueno, señor, saluda a la cámara de seguridad cuando deja el edificio.—

—¿Saluda?—

—Sí, señor. Así.— Ross imitó pasando su índice y anular sobre una ceja. —En cada ocasión—.

—No divulguen ese detalle. ¿Qué viene ahora?—

—Es su caso.—

Ross miró serio a Jack y pensó por un momento. —Tengo un par de entrevistas a las que les quiero dar seguimiento. Quisiera volver a revisar la escena del crimen y tenemos los videos del banco y de los alrededores del banco de esta mañana siendo analizados en el laboratorio.—

El AEC se quitó sus gafas, se recostó y miró a Ross. —Tal parece que tiene una máscara, un saludo y nada más. ¿No estamos para nada cerca de atrapar a este tipo, o sí?—

Ross mantuvo su frente en alto, pero su voz iba dejando notar su falta de confianza. —No, señor.—

—Bien, déjeme decirle que la prensa está husmeando al rededor de esto. Siga buscando. Siga los procedimientos. Es su caso, pero use la ayuda y experiencia de Jack, pregúntele sin pena y revise los datos con él. Él cabeceó hacia la puerta. —¿Por qué no me da unos minutos a solas con Jack?—

—Veámonos a la entrada del estacionamiento—, le dijo Jack a Ross.

Sin Ross a la vista, el AEC le ofreció asiento a Jack. —¿Está listo para esto?—

Sentado en el cómodo sillón, Jack recordó su primer caso como oficial de campo. Él fue otro Junior alguna vez; un agente recién graduado lleno de seguridad, con ganas de probarse a sí mismo, esperando ese caso que hará la diferencia y catapultará tu carrera. Este era uno de esos.

—Claro que sí. Está lleno de energía, es listo y quiere hacer las cosas bien. Lo resolverá, pero le tomará tiempo.— Jack se recostó. —El tipo de la máscara es listo también, pero arrogante. Así es como lo va a agarrar.—

—Jack, sé que lo apoyarás en todo. Pero, si ves que le queda grande, interviene. Éste último va a ser escandaloso. A nadie le agrada que haya robos a bancos en serie; sumarle el asesinato en Wayzata, los políticos va a comenzar a hablar y los de Washington me van a llamar. No necesitamos eso. Tienes que agarrar a este tipo antes de que robe otro banco o mate a alguien más. La vaina va a comenzar esta tarde en una rueda de prensa en Wayzata. Quiero que éste sea un caso del FBI; no dejes que la policía intervenga. Nuestro vocero estará allí, pero déjalo de nuestro lado. Los robos son casos nuestros y ayudaremos con la investigación del asesinato también.— Se volteó y miró por la ventana. —¿Jack, y tú cómo estás?—

—Ahí, dándole.—

—Este caso puede ser la catapulta, Jack. Las cosas están bien aquí, no es que te quiera perder, pero este caso puede ayudarle a tu carrera.—

Jack estaba rodeado por los mejores AEC de la historia, sus fotografías en las paredes con políticos y celebridades. Tenía un sillón cómodo, cuatro paredes y una puerta. Jack recordó su cubículo y su llamada a Julie.

—Sé que estará bajo el radar. Trabajaré con Junior y atraparemos a ese tipo.—

—Bien.— El AEC se recostó sobre su escritorio. —¿Cómo están tú y Julie? Este caso puede ser uno de esos para dañar relaciones.—

—Estamos en eso.— Jack miró fijamente al AEC. —¿Por qué, alguien te comentó algo?—

—Chismes.—

—Estamos bien.—

El AEC esperó un par de bocanadas de aire de Jack para continuar. Jack se quedó callado y se miraban fijamente. El AEC parpadeó primero y ojeó unos documentos sobre su escritorio.

—Bien, ve a ver si lo puedes ayudar y déjame saber si necesitan algo. Cualquier cosa que deba ser pública la discutirás con nuestro vocero. No creo que Ross esté listo para el circo de la prensa por sí mismo todavía. Mantente alerta con éste.—

Jack se levantó y salió. Cuando llegó a la puerta, el AEC lo llamó, —Oye, Jack.—

—¿Dime?— Jack ya estaba con medio cuerpo afuera, pero se dio vuelta.

—No lo llames Junior en público. Y feliz cumpleaños.—

Jack sonrió y le hizo una pequeña venia.

Capítulo 3

El calor ondulaba por el estacionamiento. Jack estaba de pie con sus manos en los bolsillos y miraba hacia el estacionamiento desde la puerta de vidrio. Se acordó de revisar el clima para el día siguiente para poder planear qué hacer con los chicos.

Ross iba bien con el caso hasta el momento, pero Jack sabía que tenía la experiencia suficiente para enseñarle algo al nuevo agente. Podría acostumbrarse a tener de compañero a un novato, alguien con energía para que hiciera el trabajo pesado. Que le dejara a él el difícil trabajo de pensar a fondo y teorizar, mientras que su asistente haría los mandados. Sacó la mano del bolsillo para ver la hora. Su mano derecha hizo campanear las monedas de su bolsillo. ¿Qué podrá estar demorando a Junior? Pensó en la mañana, las grabaciones en video, el hombre de la máscara y en el asesinato. Resolver un caso era como armar un rompecabezas. Hoy tienen pocas fichas, porque hay muchas perdidas. No sabían todavía cuál era la imagen completa que tenían que crear.

El sonido de una puerta abriéndose tras él lo sacó de sus pensamientos. Miró hacia atrás, esperaba ver a Ross, pero era otro agente con una bolsa de gimnasio al hombro.

—Hola, Jack. ¿No corres hoy durante el almuerzo?—

—Hoy no. Estoy en un caso. ¿Vas a correr con este calor? Estás loco.—

—Ese soy yo. Mantente fresco.—

—No olvides lo de beber agua.—

La puerta se cerró tras el agente y una oleada de aire caliente envolvió a Jack en la pequeña entrada. Mientras observaba al agente irse entre las olas de calor que salían del pavimento, una imagen de Clint Eastwood cabalgando por el desierto saltó a su cabeza y silbó la cancioncilla de «El bueno, el malo y el feo». Se recostó contra la pared tratando de sentir la brisa del ventilador recalentado mientras dejaba que su imaginación se fuera hasta sus hijos y los planes para la tarde siguiente. El paseo de cumpleaños era su tradición y quería hacer uno que ellos disfrutaran, otro cumpleaños para recordar, un rato especial con papá. Con este calor, tenían dos opciones, el parque acuático al aire libre o ir a un lugar interior protegidos del calor. Los niños querrán seguramente el parque acuático. La puerta se abrió de golpe tras él otra vez. Ross interrumpió sus pensamientos mientras pasaba por la puerta.

—¿Tiene miedo de salir, Jack? Gracias a Dios por el aíre acondicionado.—

—Lo estaba esperando. Vamos. Tengo hambre.—

Ross empujó la puerta, el golpe del aire caliente lo recibió al abrir. Los dos exhalaron ruidosamente. Ya en el estacionamiento Ross se detuvo, esperando que Jack lo guiara hacia el carro.

—¿Qué sucede, Junior? ¿Olvidó dónde estacionó?—

Ross lo miró mal. —¿Puede dejar de llamarme Junior? Es Ross.—

—Se me salió.— Jack se adelantó. —Vamos.—

—¿Vamos en su carro?—, pidió Ross. —Debe ser más moderno que el mío.—

—¿En el mío?— Jack señaló al otro lado del estacionamiento. —¿Ve ese deportivo plateado de allá?

Ross caminó hasta él y lo recorrió. ¿Es un Mercury Cougar? Se ve bien. Bonito y casi nuevo.— Se dobló y miro por la ventanilla. —Y limpio. Apuesto a que todavía huele a nuevo—.

—Me dijeron que me iban a dar un carro nuevo. Las ventajas de ser un agente experimentado. ¿Qué obtengo? Esto. Es más moderno, pero más pequeño. Véame.— Jack levantó sus brazos y bajó como un modelo enseñando su atuendo. —Yo necesito algo un poco más grande. Me siento como un conductor de kart cuando me monto en esa cosa. Todo lo que necesito es el casco.—

Ross se rió.

—Y trate de hacer vigilancia en esa cosa. No hay espacio para moverse. Es como una cápsula espacial. Un par de horas en esa cosa y mis piernas se adormecen.— Jack miró a su alrededor. El sudor comenzó a bajar por su espalda. Se soltó la corbata y desabotonó el primer botón de su camisa. —No, vamos en su carro. ¿Dónde está? Debe ser más grande que el mío.— Se pasó la palma por al frente, frotándose el sudor de vuelta entre el pelo. —Espero que funcione el aire acondicionado.—

—Más grande no siempre es mejor.— Ross sacó sus llaves del bolsillo. —Está por allá. Puede olvidarse del casco. Hay suficiente espacio en la carcacha azul.— Jack lo siguió hasta un viejo, Ford Crown Victoria, azul oscuro. —No es bonito, pero es cómodo. Y el aire acondicionado funciona.—

Una sonrisilla se le escapó a Jack. Llevó su mano izquierda hasta su cara, se besó los dedos y con gentileza palmoteó el techo caliente del carro. —The Queen—, le murmuró.

—¿Qué dice?—, Ross le preguntó mientras quitaba el seguro de la puerta del conductor. —¿La qué?—

—The Queen—, dijo Jack. —Es la Reina en inglés, como el carro. Éste es mi carro viejo. La llamaba The Queen. Obviamente por el Crown Victoria.— Jack abrió la puerta del pasajero para dejar escapar algo del calor. Se quitó el saco, subió y se acomodó en el asiento. —No estoy acostumbrado a sentarme en ese asiento.—

—Puede conducirlo si quiere—, dijo Ross mientras lo encendía.

—No, conduzca. Siempre quise un conductor.— Jack tiró su saco al asiento trasero, se dirigió hacia los controles conocidos y encendió el aire acondicionado. Puso una mano sobre el ventilador, sintiendo enfriarse el aire que comenzaba a salir.

—A ver preciosa, dámelo. Necesito aire frío aquí.— Miró a Ross en el asiento del conductor. —Espero que tenga cuidado con ella.— Luego se recostó en su asiento y miró al rostro de Ross. —¿No suda?—

—No, crecí en la costa Este, en el área de D.C. Éste es un día normal para mí. Creo que ya me aclimaté. De sangre más líquida.—

—Bien, estoy hirviendo y sudado y además tengo hambre. Vamos a almorzar y a tomar té helado.—

—¿A dónde?—

—Conduzca por el banco, el TCF en Wayzata. Vamos a comer algo allá—.

Dejaron el centro de Minneapolis y se encaminaron por la autopista 394. Ross revisó en su bolsillo y se puso las gafas oscuras. Jack suspiró.

—¿Qué pasa, Jack?—

—Esto es lo que me pasa por no llevar mi carro. Mis gafas oscuras están en el deportivo.—

Ross buscó bajo el asiento. —Mire, use estas. Tengo un par extra.—

Jack las sostuvo examinándolas. Eran gafas para trotar, de marco plateado y con lentes de espejo. —Gracias, no son de mi estilo, pero me las pondré.— Se las acomodó. —¿Cómo me veo?—

—Están bien. Aunque no van con el traje.—

Después de conducir en silencio, Ross habló. —Yo soy Junior y conduzco The Queen. ¿Todo tiene un apodo?—

Jack contemplaba el mundo desde la ventana del co-piloto, los ventiladores le lanzaban aire frío sobre la cara y la parte superior de su cuerpo. Se arqueó para tratar de alcanzar algo del aire que circulaba atrás de él para secar su camisa antes de contestar.

—En la oficina de campo, casi todo el mundo tiene un apodo, algunos los usamos de frente y otros a la espalda. Y algunos tienen nombres para otras cosas... sus carros, sus armas.—

—¿Cómo le dicen?— preguntó Ross.

—Me puedes llamar Jack y refiérase a mí como el Agente Especial Miller—, respondió Jack. —Los demás pueden referirse a mí con otros nombres de respeto.— Miró a Ross. —Lo tiene que averiguar usted mismo.—

Ross volteó los ojos y condujo por otra milla en silencio. Cuando pasaron bajo la Autopista 100, decidió hacer otro intento de conversación. —¿Alguna otra teoría en este caso de los robos a bancos? ¿Nada que quiera compartir? Algo lo conmovió de este último. ¿Fue la pequeña niña que se quedó sin madre y su hermanito que no pudo nacer?—

—¿Teorías? Nada. Nada más que este tipo es inteligente. No cree que lo vayamos a atrapar. Su saludito me lo dice. Nos está provocando. Y tiene una clase de plan. La máscara, los robos a primera hora en la mañana. No es un adicto a la adrenalina que busca un golpe rápido y huir en pleno día.—

—¿Bien, y qué está pretendiendo? Está robando bancos, pero no está haciendo mucho dinero.—

—No lo sé. Eso es lo que tenemos que descubrir.—

Jack se estiró y encendió el radio. Lo asaltó el estruendo de música heavy metal. Presionó con rapidez un botón de la memoria en búsqueda de su estación de jazz. Y más música cargada de testosterona invadió el carro. Buscó otra estación, algo para entonar la pacífica ruta al oeste mientras The Queen navegaba por entre el tráfico. Necesitaba algo para pensar, música sin palabras.

—¿El conductor no tiene el control sobre el radio?—

—No cuando yo estoy en este carro.— Jack apretó otro botón. —¿Se tiró la configuración de estos botones?—

—Es mi carro. Debí haber cambiado algunos de ellos. ¿Qué está buscando? AM, hay está KFAN para los deportes y la 1500 para radio hablada. FM, la mayoría es rock y una estación de música country.—

—Estoy buscando jazz. ¿Sabe algo de jazz?—

Ross se estiró para ayudarlo, pero Jack lo palmeó para impedirlo. —Mantenga sus ojos en la vía.—

—Trataba de ayudarlo. Intente con el botón cinco y luego apriete buscar.—

Jack los oprimió y el sonido de un saxofón llenó el interior del carro. Jack sonrió y cerró sus ojos.

—Sé qué es jazz, pero no quién toca qué. ¿Quién es?—

Jack ladeó su cabeza y levantó un dedo, indicándole a Ross que tenía que esperar por su respuesta. Su cabeza se movía y se balanceaba sobre los hombros con el saxo cuando navegaba por un pequeño solo que construía un clímax al final de una canción. —¿Hombre, ese fue uno bueno no le parece?—

—Sonó bien, supongo.—

—¿Supongo? Ay mi pequeño saltamontes, tengo tanto que enseñarle. No sólo de investigar robos de banco, sino de música también. ¿Qué más? ¿Mujeres? ¿Deportes? ¿Sabe ya sobre el sexo, no es cierto?—

Ross se rió. —Comencemos con sus ideas sobre la investigación y después puede darme una lección de jazz. Creo que puede descubrir la mayoría de lo otro por mi cuenta.— Jack se estiró y le bajó al radio.

—Quiero saber más de mi maestro. Cuénteme sobre el agente Especial Miller. Hoy, supe que tiene un par de niños. Que alguien cumple años pronto. ¿Cuánto tiempo lleva en este trabajo? Escoja.—

Al oír sobre sus hijos, Jack comenzó a pensar en ellos de nuevo. Lo torturaba no poder terminar el día e ir a casa a verlos. Realmente quería pasar un rato con ellos mañana. Amaba estar con ellos. Ellos tenían un punto de vista sobre la vida que hacía que algunas de las cosas con las que tenía que lidiar día a día parecieran insignificantes, mientras que lo ayudaban a entender por qué lo que hacía era tan importante. Estaba agradecido de tenerlos para ayudarse a escapar de ese otro mundo. Mañana será divertidísimo.

—¿Jack?—

—Lo siento, me distraje un momento.—

—¿Y entonces me va a contar algo sobre usted?—

—Tengo dos hijos. Vio sus fotografías. Ellos me mantienen siendo honesto. Me gusta correr para mantenerme en forma para poder aguantar a los niños.— Miró a Ross. —Su turno.—

—Yo, umm. No tengo niños. Soy completamente nuevo en la ciudad. No he conocido a mucha gente todavía. Usted sabe como es este trabajo. Horarios descabellados. Además, muchas personas se desaniman de uno cuando se enteran que eres un agente del FBI. Cuando no estoy trabajando me gusta hacer ejercicio. Estoy en los triatlones. Hay uno grande aquí en Minneapolis como parte de la celebración del Aquatennial en unas semanas. Espero tener suficiente tiempo para mantenerme en buena forma para terminarlo. Estoy listo para él. Tal vez podemos correr juntos.—

—Cuando se ponga más fresco.—

Jack le hizo otra pregunta para mantenerlo hablando de sí mismo y adicionaba el apropiado cabeceo o afirmación a medida que era necesario. El jazz que sonaba de fondo y el monólogo de Ross ocupaban una parte del cerebro de Jack mientras que el caso ocupaba la otra parte.

—Jack, se me está secando la boca. Su turno.—

—¿No es ésta nuestra salida?—

—Correcto.— Ross se desvió a la derecha tomando la rampa que los sacaba de la autopista, las ruedas del Crown Vic patinaron sobre la arenisca.

Jack se preparó y se recostó contra la puerta. —Cuidado, Junior.—

—Lo siento, creo que me distraje.— Ross detuvo el carro en la siguiente señal de pare al final de la rampa. —¿Tiene algún lugar en mente para el almuerzo?—

—Vaya hacia el lago.—

Ross condujo por las calles de Wayzata abriéndose paso por la calle principal del centro que iba a lo largo de la bahía al lado este del lago Minnetonka. Wayzata era un pueblo pequeño a veinte minutos al oeste del centro de Minneapolis. Era una comunidad de clase media alta y se enorgullecían de su relación con el lago en los veranos. Era un lugar popular con sus paisajes y muelles, era una de las comunidades más tranquilas del lago para visitar desde Minneapolis.

—Quiero mostrarle el sitio del robo de primera mano.—

—Bien—, dijo Jack. —El banco y luego el almuerzo.—

Ross condujo a un estacionamiento vacío y detuvo el carro.

—Espere. Cuando estuvo aquí antes se concentró sólo en le banco. Sentémonos aquí por unos minutos, mire los alrededores, luego dígame qué ve.—

Jack dejó que el jazz sonara. Estaban más allá del lago Minnetonka. El sol de la tarde se reflejaba sobre el lago y las pequeñas olas se formaban en su superficie. El clima cálido atraía a los bañistas. Botes de motor y motos acuáticas sobre las olas dejaban atrás sus estelas. Botes de vela se veían más allá cruzando el lago, llevados por la brisa.

Entre ellos y el lago pasaba una carrilera que iba paralela a la costa entre el lago y el edificio del banco. El edificio del banco se veía como si hubiera estado junto a las vías del tren desde hace mucho, pero era relativamente nuevo. Era de ladrillo con un techo empinado y ventanas de estilo antiguo.

Ross miraba a la izquierda hacia la hilera de tiendas a lo largo de la calle principal del centro de Wayzata.

Jack abrió su puerta y salió del carro. Tomó su chaqueta de la parte trasera y se cubrió la funda de su arma. —¿Está listo, Junior? Vámonos.—

Ross se apuró, cerró las puertas con seguro y corrió algunos pasos para alcanzar a Jack.

Caminaron a la entrada del banco, Ross se adelantó y entró con rapidez, iba al grano. Jack fue de aquí para allá, miró el suelo, hacia la calle de enfrente, el techo y finalmente fue hacia la puerta, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón. Mostraron sus credenciales al oficial de policía de Wayzata a la entrada y los dejó pasar.

El interior del banco era oscuro e inquietantemente tranquilo. No había ningún personal en los escritorios, los cajeros no estaban tras las ventanillas y nadie en el mostrador de información. El banco estaba cerrado al público hasta que terminaran con la investigación preliminar.

Jack se quedó de pie en silencio a la entrada con Ross medio paso atrás a su derecha. Ross encendió las luces y Jack tuvo una extraña sensación de déjà vu mientras observaba la escena del crimen, el mismo cuadro que había visto en el video muchas veces, desde un ángulo muy diferente. —¿Te parece familiar?—, le preguntó Jack.

Ross respondió con la misma voz de bibliotecario que Jack estaba usando. —Raro. Vimos este video tantas veces que puedo verlo hasta con los ojos cerrados. Hasta estoy esperando que le Gobernador salga de esa esquina.—

—Bien, estamos aquí porque hay cosas que no se pueden ver en el video. ¿Por dónde empezamos?—

—Jack, veamos que hay detrás de la puerta número uno—, Ross contestó con su voz de anfitrión de «Trato hecho». —Quiero ver que hay por ese corredor.—

—Bien, ese es un comienzo. Pero, así es como quiero que lo hagamos.— Jack tomó a Ross por los hombros y lo colocó en el lugar en el que habían visto al Gobernador y a la Sra. Humphrey en el video. Jack miró hacia atrás sobre su hombro a la cámara encima de la puerta para asegurarse de estar en el lugar correcto.

—Yo soy el Gobernador, usted la Sra. Humphrey. ¿Cuánto tiempo pasó desde que desaparecieron hasta que regresaron?—

—Cinco minutos y cuarenta segundos.—

—Bien, Junior—, Jack miró su reloj y empujó a Ross hacia el fondo como el Gobernador lo había hecho con la Sra. Humphrey. —Vamos a ver qué hay en ese corredor.—

Voltearon por la esquina. —Más despacio. Estás asustada y embarazada, lloras y no sabes para donde debes ir.— La primera puerta a la derecha conducía a una habitación con una máquina fax, fotocopiadora y un gabinete de almacenaje de suministros. Jack lo miró de reojo y siguió hacia el final del corredor. —Fueron sólo unos pasos de la esquina hasta aquí. ¿A dónde cree que se dirigían?—, le preguntó Jack.

—¿A la bóveda?—

—Camina hasta el final del corredor y veremos cómo vamos de tiempo.—

De pie al final del corredor afuera de la oficina del vicepresidente, Jack miró su reloj. —Bien, veintidós segundos desde la esquina hasta aquí. Digamos que treinta, un minuto en ir y venir. ¿Puede hacer la cuenta, Junior?—

—Nos deja cuatro minutos y cuarenta y seis segundos para algo.—

—Están la habitación con el fax y un par de oficinas. ¿Ya procesaron todo?—

—Sí. Sus huellas están por todos lados, pero creemos que estuvo en esta oficina al final del corredor.— Ross entró. —Sus huellas están en los brazos de la silla, frente al escritorio, como si hubiera estado sentada allí y eso sería normal para ella.—

—¿Quién empujo la silla hacia adentro?— Jack permaneció tras el oscuro escritorio de madera y lo miró por encima. Las fotos de la familia estaban en una esquina. El teléfono, con audífonos de diadema, estaba al alcance al lado izquierdo del escritorio. La gran silla de cuero negro de la oficina estaba metida en su lugar bajo el escritorio.

—Revisaré y me aseguraré si fue así cómo la encontraron, pero de seguro fue la víctima o el Gobernador—, contestó Ross.

—La computadora no está. ¿Ésa fue la que se llevó?—

—Sí.—

Jack fue hacia la puerta. —Vamos a recorrerlo de nuevo, veamos si no se nos pasó nada.—

Capítulo 4

El restaurante no estaba lleno así que escogieron en cual mesa de hierro forjado con mantel plástico de cuadros blancos y azules hacerse. Jack pidió una mesa a la ventana viendo hacia la calle. Los cubiertos de plástico y las servilletas de papel descansaban en el centro de la mesa en un frasco de vidrio de encurtidos con unos menús de papel recostados contra él.

—Quien sea que haya inventado los aires acondicionados era un genio—, dijo Jack. Se acomodó en su silla y miró el menú.

—¿Ha comido aquí?—, preguntó Ross.

—No, pero debe ser bueno. Sobre la calle principal de Wayzata, viendo hacia el lago. No existirían si lo fuera.—

—Hola. ¿Les traigo algo de tomar? ¿O si ya están listos para ordenar...?— La mesera rubia de pelo recogido en una cola de caballo y ojos azules que sobresalían en contraste con su piel bronceada.

Jack pidió un sándwich y un té helado sin azúcar. Ross pidió una ensalada y limonada. Jack miró a la mesera irse a la cocina y luego viró a Ross.

—¿Y qué con ella? Usted es el nuevo en el pueblo y podría querer una cita. ¿Quiere que averigüe si está disponible? Bien bronceada y parece que hace ejercicio.—

—Demasiado joven y G.I.—

—¿G.I?—

—G.I. Geográficamente indeseable. No salgo con nadie a más de diez millas de distancia desde mi casa. Podría conducir esta distancia para cenar en una cita o por unos tragos, pero conducir veinte minutos de manera regular para recoger a mis citas. No me queda el tiempo.—

—Con que de los difíciles.— Jack volteó hacia la cocina. —Usted se la pierde.— Se acomodó en su silla, que tambaleaba cuando cambiada de posición y luego cruzó los brazos y dirigió su mirada a Ross. —Así que, sabemos lo que pasó en el banco. Descubrimos algo esta mañana. ¿Cuál es su teoría? ¿Cómo salió del banco?—

—¿Qué quieres decir, que cómo escapó del banco?—

—¿Por tierra o por mar?—

Ross pensó por un momento antes de contestar. —Pensaría que caminando. Era bien temprano, nadie por ahí. Ninguna razón para no conducir.—

—¿Ni siquiera han revisado el lago?—

—Pensé que había manejado así que me concentré en eso. Pero, vamos a revisar el lago. Buscar los alquileres, reportes de botes robados. Es un lago grande.—

—Hay muchos caminos.—

Ross replicó, —Estamos estudiando los videos de las tiendas, las cámaras de tráfico de las autopistas, de los otros bancos y cajeros automáticos. Ellos deberían estar listos con el análisis mañana o pasado.— Ross miró hacia afuera. Jack permaneció en silencio.

Ross habló, mirando por la ventana. —Pondré a algunos a rastrearlo en ambas direcciones el doble de lejos de lo que dijimos ayer, ver si encuentran algo.— Miró de vuelta a Jack. —Me pondré en contacto con la oficina del Alguacil para ver si ninguno de sus botes ha reportado encontrar nada inusual en el lago. Coordinaré que revisen las grabaciones de las tiendas al rededor del lago y entrevistaré a los dueños de los comercios cercanos a los desembarcaderos y puertos.—

—Está aprendiendo.— Jack miró hacia la cocina a la mesera que traía dos canastas de plástico con sus almuerzos. —Observa.—

La mesera puso sus almuerzos frente a ellos sobre la mesa. —¿Los ayudo en algo más?—

Jack contestó, —Bien, mira, mi amigo es nuevo en el pueblo y le gustaría saber en dónde vivir. ¿Tú conoces bien el área, no? ¿Alguna idea de dónde debería buscar?—

—Sé que hay una oficina de un agente inmobiliario al final de esta calle. Mi mamá trabaja allí. Pregunte por la Sra. Whalen. Díganle que yo los envié. Me llamo Beth.—

—Gracias, Beth. Lo haremos después de almorzar.—

Jack miró a al joven irse y levantó su sándwich. —Tiene razón, demasiado joven.—

Mientras almorzaban, hablaron del calor y del lago. Hablaron de cómo Ross iba a tener que lidiar con el triatlón después del Cuatro de julio. No estaban de afán, así que comieron despacio y le pidieron a Beth que les llenara de nuevo sus vasos. Ross miraba las motos acuáticas cruzar el lago.

—¿Qué cree que pasa por allá?—, le preguntó.

Algunos camiones se estacionaron en el parqueadero al otro lado de la calle bajo los árboles. Una van con antenas de satélite en el techo y el logo del noticiero de un canal local de televisión se estacionó junto al andén.

Jack se recostó en su silla y observó la actividad mientras los conductores y el equipo de grabación salían de sus vehículos.

—¿Bueno, no le conté? Hay una rueda de prensa esta tarde. Creí que debíamos observar. Otra experiencia de aprendizaje para ti. Oiremos que preguntas tiene la prensa. Veremos cómo responde el jefe de la policía. Puedes ver al vocero de FBI en acción.—

Ross lo miró mal. —No, no me dijo nada. ¿Acaso se le olvidó? Pensé que éste era mi caso. Necesito saber lo que está sucediendo.— Ross empujó su silla lejos de la mesa.

Jack se quedó sentado. —Espere. ¿Cuál es el afán? Hay 35 grados a la sombra allá afuera.— Jack se miró el reloj en su muñeca. —La rueda de prensa comienza a las tres en punto. Siéntese. Tome más té helado. Observe desde este placentero lugar lejos del calor. Iremos en treinta minutos.—

Ross miró por la ventana, pero no se movió.

—Vamos Junior, siéntese.—

Ross siguió quieto. Sólo sus ojos se movieron mientras seguían algo a través de la ventana. —Es Ross.—

—Vamos. Siéntese. Hablemos.— Jack se volteó y miró por la ventana para ver qué llamaba la atención de Ross. De pie junto a la van del noticiero, bajo unos árboles había una hermosa mujer. Era pequeña, delgada, latina, con la piel bronceada y el cabello largo y negro. Sus gafas de diseñador ocultaban sus ojos, pero le hacían juego a las facciones de su rostro y su cabello. No estaba vestida para cargar equipos, por el contrario llevaba una camisa café de mangas crema que acentuaba el color de su piel y dejaba ver sus brazos fuertes y femeninos. Se movía con gracia y energía alrededor de la camioneta mientras discutía con el camarógrafo. Llevaba una cadena de oro, aretes y reloj que brillaban con la luz del sol que se colaba por las ramas.

Jack se levantó y puso unos billetes sobre la mesa. —Creo que ya acabamos aquí.— Se levantó y pasó a Ross yendo hacia la puerta, se detuvo y miró hacia atrás. —¿Junior... Ross, viene?—

Jack cruzó la calle, yendo directo hacia la mujer mientras que su equipo de grabación trabajaba en los arreglos desde la van para la rueda de prensa. Un par de cámaras descansaban sobre el césped, la antena del techo estaba extendida y los cables salían de la puerta. Ross trotaba detrás de Jack. —¿A dónde vamos?—

—Vamos a la rueda de prensa, Junior.—

—No—, Ross tomó por brazo a Jack, y cabeceó apuntando hacia la mujer que frente a ellos caminaba hacia la parte trasera de la van. —¿A dónde va?—

Jack miró a Ross y exageró el movimiento de cabeza en la misma dirección. —Vamos a la rueda de prensa. Vamos.—

Jack caminó de primero; Ross lo siguió medio paso atrás. Los ruidos del equipo de la gente que se preparaba para la rueda de prensa se acrecentaban y llenaban el ambiente. Cuando llegaron hasta la van, Jack caminó a su alrededor y se detuvo junto a la mujer que habían visto desde el restaurante. Ella hablaba por su celular. Ross se quedó unos pasos más atrás y observaba cuidadoso la pequeño equipo de personal de la policía, personas de mantenimiento y a otros equipos de periodistas que habían llegado y que se preparaban para la rueda de prensa de esa tarde.

La mujer terminó su llamada con un —Chao— y puso su teléfono en el bolsillo. Ella se volteó y vio a Jack de pie junto a ella y le tomó sus manos.

—¡Hola, Jack!— Haló a Jack hacia abajo y lo hizo agacharse hacia ella y lo besó en la mejilla. —Lindas gafas.—

—Oye, Patty. ¿Cuándo vas a admitir que estás en Minnesota ahora y a adoptar las costumbres de la región? ¿Un «chao»— para decir adiós y un beso para decir hola? Vamos. ¿Qué tienen de malo un nos vemos y un hola?—

—¿Cómo dice el dicho, Jack? Puedes llevarte a la chica fuera del país, pero no puedes quitarle su país de adentro. Yo bebo tu café y adoro tu cocina; déjame quedarme con un par de cosas de mi pueblo natal aunque sea.— Ella se recostó un poco más cerca, aun sosteniendo sus manos. —Además, ¿de qué otra manera voy a poder darte un beso?—

Jack no respondió. Por segunda vez no supo qué decir. Patty lo ayudó. —¿Quién es este contigo?—

—¿Dónde quedaron mis modales? Junior, ven aquí.— Jack se soltó de Patty y puso una mano sobre el hombro de Ross. —Déjame presentarte a alguien.— Ross dio un paso adelante de manera tranquila y espero instrucciones. —Patty, el agente Especial Ross Fruen. Dueño de las gafas oscuras.—

La mano de Ross salió disparada como una medida perentoria. —Mucho gusto.—

Patty le estrechó su mano derecha, pero puso su izquierda contra el reverso de la que recibía, sosteniendo con gentileza la mano de él entre las suyas.

—Hola, soy Patty. Es un placer conocerte también.— Ella lo sostuvo por unos segundos antes de soltarlo. —Es terrible que tengamos que estar afuera con este bochorno de hoy. ¿Estoy asumiendo que están aquí por esto?—

Jack respondió, —El caso es de Ross. Él es nuevo en nuestra oficina, así que lo estoy asistiendo, mostrándole los alrededores, presentándolo. Pensé en que debíamos venir a la rueda de prensa. Enseñarle cómo son las cosas por aquí.— Ross se quedó quieto junto a Jack, mirando a Patty a través de sus gafas oscuras sin decir nada.

—Entonces son parte de esto o no?—, preguntó Patty.

—No, no somos parte de la rueda de prensa. Probablemente no debamos ni siquiera estar aquí. Una de las razones por las que me acerqué a saludar es para pedirte un favor.— Jack bajó su voz y dio un paso acercándose a Patty. El ruido de la van y del equipo de grabación preparándose para la rueda de prensa ahogaba la voz de Jack así que Ross no pudo oírlo. —¿Tenemos como 30 minutos hasta que esto empiece? ¿Podrías poner a uno de tus camarógrafos a que grabe los alrededores y vea quién se asoma por aquí antes, durante y después de la rueda de prensa?—

—Seguro, Jack.—

—Ross o yo recogeremos la grabación en el canal esta tarde.—

—O yo podría llevártela personalmente—, dijo Patty.

Jack entendió la insinuación pero decidió detenerla en ese preciso momento. —Podrías llevarla a la oficina en el FBI, pero preferiría que nosotros pasáramos a recogerla.—

—No me refería a llevarla a tu oficina en el FBI.—

—Lo sé, pero allá sería donde me encuentre.— Jack tomó la mano de Patty, dio un paso atrás y habló más alto. —Gracias, Patty, realmente lo apreciamos. Ahora dejaremos que sigan con su trabajo.—

Jack se movió hacia un claro entre la sombra. Ross lo siguió y miró por detrás a Patty. —Ella tendría una exención del estatus G.I.—

—Bien, Junior, tal vez la próxima usted le hable un poco más y deje que lo conozca más. La próxima vez tal vez logre que lo bese en la mejilla.—

—¿Cuál es su historia?—

—Recuérdeme cuando vayamos de regreso a la oficina y le contaré. Por ahora, tenemos que ponernos a trabajar.— Jack se detuvo bajo la sombra de un árbol. —Quisiera que nos dividiéramos y recorriéramos el área, observemos si alguien que no pertenezca a la situación está demasiado interesado o tal vez no lo suficiente. Reconocerás si alguien no parece que pertenezca aquí. Yo iré por el parque y echaré un vistazo a los botes del muelle; vaya de regreso por las tiendas al otro lado de la calle, mire en las vitrinas y luego vaya por el estacionamiento hasta el lado norte del parque.—

—Me parece que sobresalgo con esta ropa. Me veo como un policía—, dijo Ross.

—Eso es lo que queremos. Queremos que la gente sepa que estamos aquí y que los estamos observando. Busque al tipo que sobresalga. El inocente se sentirá seguro y tal vez el culpable se sienta nervioso.— Jack miró su reloj. —Encontrémonos junto a la van aquí dentro de unos veinticinco minutos para la rueda de prensa. Veremos cómo luce la policía de Wayzata.—

El pasto seco crujía bajo las suelas de Jack cuando caminaba por el parque recorriendo por entre los árboles, ojeando los equipos de los noticieros que preparaban y alistaban sus aparatos. En una banca mirando hacia el lago, una pareja de ancianos locales observaban la conmoción y discutían acerca de lo que sucedía, adivinando quién iba a hablar y por cuánto tiempo.

Jack sintió una brisa suave proveniente del lago al aproximarse a los muelles. Estaba agradecido por las gafas oscuras, que evitaban el resplandor del sol sobre el lago desde el oeste. Se detuvo a admirar un par de botes de madera atados al muelle. Habían trabajado mucho en su restauración y mantenimiento. Eran hermosos. Nada que él pudiera alcanzar con su sueldo oficial. Al final del muelle, Jack se recostó contra la baranda y miró hacia el lago. Observó para ambos lados y a cada pasada sus ojos enfocaban más y más lejos, dentro del lago, detallando a los pilotos de las motos acuáticas que pasaban, los botes a motor y los de pesca. Nada parecía fuera de lo normal. Miró de vuelta hacia el parque y la actividad en la orilla, luego de regreso al lago.

Trató de adivinar hacia dónde su sospechoso habría huido si hubiese tenido un bote. Al otro lado del lago pudo ver Excelsior, una pequeña comunidad de tiendas y restaurantes. Mirando fijamente hacia la costa lejana, buscó entre el panorama familiar y recordó alguna de sus primeras citas con Julie. Condujeron hasta la playa de Excelsior en una tarde de verano caluroso para nadar, sentarse en la playa, hablar, besarse y nadar de nuevo. Tomados de la mano, caminaron hasta el pequeño pueblo y compraron un helado o una bebida antes de conducir de regreso a la ciudad. Los recuerdos eran fuertes y placenteros. Pudo visualizar a Julie en su bikini con su piel bronceada y su radiante sonrisa. Pero, eso había sido ya hace tanto. ¿Qué había pasado? Él extrañaba su risa y el contacto de su mano.

El pitido de su celular lo devolvió a la tierra. Lo haló de su cinturón y contestó, —Miller. Estoy en el muelle, Junior. Ya me devuelvo. No me di cuenta que era tarde. No vi nada sospechoso.— Jack terminó la llamada y se dirigió hacia el parque. —Nada más que recuerdos—, se dijo a sí mismo.

Capítulo 5

Había una carpa blanca puesta al final del parque sobre el césped. El lado de la carpa que daba hacia la prensa estaba abierto. Había dos mesas, micrófonos en el centro de cada una con cables sobre el césped hacia una cabina de control.

—Estamos listos para comenzar.— El vocero se acercó hacia el micrófono y repitió. A la mesa había tres hombres uniformados y una mujer vestida de ejecutiva. Un estandarte colgaba frente a las mesas anunciando a que agencias pertenecían.

La prensa seguía acomodándose sobre el césped, buscando el mejor lugar antes de que se iniciara la rueda de prensa. Los reporteros en vivo se alineaban frente a las mesas sobre el césped bajo el sol. Los camarógrafos se alineaban detrás y a los lados tratando de buscar un buen ángulo para sus tomas.

Jack y Ross estaban de pie un poco más lejos, junto a un árbol desde donde podían escuchar, pero bajo la sombra.

—Ponga atención, Junior. Ésta es su oportunidad para aprender cómo se hacen estas cosas. Un día estará allí representando a su oficina—, dijo Jack.

—Muy bien, damas y caballeros, estamos listos para comenzar—, el hombre repitió por tercera vez. Miró a la concurrencia, aclaró su garganta e inició.

—Buenas tardes, soy Rick Peterson del Departamento de Aprensión Criminal de Minnesota. Conmigo están el Comandante del Departamento de policía de Wayzata, el jefe Wolf, el Alguacil del condado de Hennepin, el jefe Palmer y la Agente Especial Anderson del FBI. Por favor, no hagan preguntas hasta que terminemos de darles nuestro reporte.— Los cuatro se sentaron estoicamente en sus sillas esperando su turno para hablar. —La agente Anderson iniciará el reporte esta tarde.—

La agente Anderson se acercó, giró el micrófono hacia ella y descansó sus hombros sobre la mesa.

—Nos encontramos aquí tras una ocasión sombría, un asesinado de un empleado del banco que tuvo lugar esta mañana. Queremos que el público sepa de inmediato acerca del suceso. Hay un ladrón serial de bancos operando en el área metropolitana de las Ciudades Gemelas y ha escalado ahora de robo a acto de violencia. Divulgaremos fotografías y un video y le pediremos a los ciudadanos que nos llamen con cualquier información que crean que pueda beneficiar la investigación. El FBI de Minneapolis está trabajando junto a otras agencias del orden locales representadas aquí para encontrar a este criminal lo más pronto posible.— La agente Anderson fijó su mirada al grupo y lentamente se volvió a recostar en su posición original.

El vocero del DAC tomó la palabra y explicó cómo estaban colaborando y cuál era el papel de la policía de Wayzata y de la patrulla acuática del alguacil en la investigación.

Jack se acercó a Ross y le susurró, —¿Qué piensas?

Ross respondió, —Tiene el control definitivamente.—

—No es tan fría en persona, pero tiene un papel que representar y un trabajo que hacer—, dijo Jack. —Ya van a terminar. Ahora los van a destrozar con preguntas los de la prensa. Vámonos.—

El sol estaba a sus espaldas cuando Ross y Jack se dirigieron al este por la autopista hacia Minneapolis. El carro estaba en silencio a pesar del zumbido de las llantas contra el pavimento y del ventilador en alto, soplando el aire frío por las ventilas.

Jack rompió el silencio. —Supongo que tienes el trabajo adelantado. La prensa está ansiosa de información. Los escuchaste acribillar con preguntas cuando nos fuimos. Saben que el público quiere que alguien pague por estos robos y por el asesinato de esta madre y su bebé. Mira las noticias esta noche y verás una historia que puede reconozcas o no. La gente se enloquecerá. Cuando algo así sucede en un lugar como Wayzata, nadie se siente a salvo.—

—Supongo que lo mejor será ponerse a trabajar. ¿No me iba a contar sobre la Patty del parque?—

—Ah, sí. Puedes comenzar con ella. Le pedí que pusiera a su camarógrafo a hacer tomas de la concurrencia por el área esta tarde. Ella tendrá la grabación junto a la de la conferencia que no se trasmita disponible para nosotros en la estación esta tarde.—

—¿Maravilloso, pero qué puede decirme de ella?—

—Te trae loco, Junior? Como puedes ver, luce muy bien. Le gusta correr. Ha estado trabajando en las ciudades por algunos años, creo. Nos hemos encontrado algunas veces en algunos casos e historias y nos hemos ayudado en un par de ocasiones. No estoy seguro de su edad, pero probablemente muy vieja para usted. Siempre coquetea, usa su belleza exótica, su acento y sus procederes de fuera de Minnesota como el «chao» y el beso en la mejilla para mostrarse diferente.—

—¿Está saliendo con alguien?—

—¿Y cómo podría saber eso?—, le preguntó Jack. —No creo que le quede tiempo para un noviazgo. Creo que le gustaría hacer un par de buenas historias más y probar suerte en cualquiera de las costas o tal vez Chicago. Un caso como éste sería perfecto para un buen periodista. Vaya esta tarde, recoja la grabación, haga contactos y tal vez hasta consiga que lo bese en la mejilla. Pero recuerde, ella tiene otros motivos para la investigación o para resolver el caso. Tenga cuidado.—

Ross se rió. —La puedo controlar.— Siguió conduciendo mirando hacia el frente en silencio por unos minutos.

Jack miró a Ross. —¿En qué piensa?—

—¿En cuántas oficinas ha trabajado, Jack?—

—Ésta es la tercera desde que salí de Quantico. Quise comenzar de manera tranquila, lejos del medio oeste, algún lugar diferente. ¿Por qué?—

—Por la misma razón de Patty. Estoy buscando mi gran historia, o en nuestra jerga, el caso correcto. ¿Qué es lo que quieren la mayoría de los agentes cuadriculados? Tener suficiente suerte para que les llegue el caso correcto y resolverlo, hacer un buen trabajo y seguir a la siguiente oficina, más grande. Me gusta aquí, al menos hasta ahora.—

—Todavía le falta el invierno—, interrumpió Jack.

—Como dije, hasta ahora. Bueno, trabajaré con gente estupenda, como usted, y aprenderé mucho, pero éste puede ser uno de esos casos... para los dos.—

—Junior, va a aprender una cosa: Hay que tomarlo como venga y hacer su trabajo.—

Ross se detuvo en un estacionamiento detrás de su oficina en la Avenida Washington. —Gracias por conducir—, dijo Jack. —Creo que voy a mi casa para ver las noticias de las cinco y de las seis desde allá. ¿Nos vemos mañana a eso de las seis y treinta para ir al banco?—

—¿Va para su casa?—

—Es su caso, Junior. Yo tengo el mío. Le dije a Patty que usted pasaría por la grabación de la rueda de prensa.— Jack le picó el ojo a Ross. —Recoja la grabación, tome un descanso, haga ejercicio, prepárese para su carrera.—

—Creo que me debo concentrar en este caso.—

—Necesita un poco de tiempo libre. Deje que el subconsciente mordisquee los detalles mientras hace otra cosa. Yo voy a tomarme algunas horas libres mañana en la tarde para estar con mis niños si está bien para usted. Es mi cumpleaños.—

Capítulo 6

Mirando por la ventana de su condominio, el hombre cenaba, unos raviolis realmente italianos acompañados de una ensalada con queso Gorgonzola y nueces de nogal. La mezcla de quesos de los raviolis se derretía en su boca. La luz suave de las doce velas regadas por la habitación eran la única iluminación mientras escuchaba música clásica y veía la televisión con el volumen abajo esperando las noticias locales de las diez.

Comía normalmente a la luz de las velas para eliminar el resplandor en las ventanas y así poder ver la ciudad. En la oscuridad, las luces del centro de Minneapolis llenaban el vacío con su color. A la distancia, el sol había caído tras el horizonte y coloreaba el cielo al oeste con un aura rojiza. Cerca, la torre del Wells Fargo iluminaba el cielo del centro de la ciudad, sus luces revelaban la belleza de sus cincuenta pisos de piedra arenisca.

Sus ojos se movían de objeto en objeto como lo habían hecho por tantas otras noches en las que se habían quedado mirando el horizonte y el río Misisipi alejándose. Vio el Metrodome en donde los Vikingos jugaban fútbol americano, el viejo edificio del molino ahora convertido en apartamentos, la oficina de Correos por el lado oeste de la rivera, las luces azul y verde encima de los muros reforzados y las luces de los cables del puente de la avenida Hennepin, el puente de suspensión más corto del poderoso Misisipi. Como siempre, guardaba lo mejor para el final, sus ojos fueron hacia el último objeto como un insecto hacia la luz. Al otro lado del puente estaba el Distrito nueve de la Reserva Federal de Minneapolis. Un edificio moderno de ladrillo, construido en 1997, lo reconocía mejor que nada.

Con el rabillo del ojo, vio la transición a las noticias y subió el volumen del televisor. El presentador daba los adelantos antes de una pausa comercial para mantener a los espectadores en el canal. —Un robo y asesinato en Wayzata, los detalles cuando regresemos.—

La historia principal cubría el robo y el asesinato de la mañana con una toma corta de la rueda de prensa de esa tarde. Wayzata, un barrio residencial de lujo de Minneapolis junto al lago Minnetonka, estaba aterrorizada por el asesinato. La historia terminaba con un reportaje sobre la cadena de robos que se le atribuía a la misma persona. El presentador miró a la cámara mientras le pedía al público, —Si tiene cualquier información relacionada con cualquiera de estos robos o quiere identificar al Gobernador, llame al FBI al número que aparece en la pantalla.—

Durante las propagandas, después de las noticias y antes del clima, el hombre se tomó el último sorbo de su Merlot favorito, levantó los platos de la mesa y los puso en la lavadora de platos antes de llamar a su perro.

—¡Vince, vamos de paseo!— El labrador dorado trotó desde la otra habitación en la que había estado durmiendo y se dirigió a la puerta, la palabra —paseo— era su señal para la acción. Se agachó para sobarle el cuello a Vince y le susurró en la oreja al perro, —Aquí estás. ¿Listo para salir, muchacho? ¿Viste las noticias? Me apodaron el Gobernador.—

Vince era la más reciente adquisición de la Sociedad humanitaria del condado de Hennepin. Un labrador dorado de dos años cariñoso, leal a cualquiera que lo alimentara y le pusiera atención; era la excusa perfecta para cualquiera que quisiera darse una vuelta por los barrios o por la calle de la rivera sin llamar la atención de los residentes locales. Si tienes un perro, paséalo con la correa y limpia después de que haga, tienes que hacer ver que eres un buen tipo. El Gobernador había llegado a apreciar el afecto incondicional y la compañía de alguien que escuchara sus planes, sueños y logros sin interrumpir; él apreciaba poder vivir sin miedo de que su compañero le contara a nadie.

En la calle, Vince olfateaba el aire y encabezaba el paseo. El viento del río estaba tibio con el aroma único del Misisipi y corría entre los edificios, llevando consigo bolsas de plástico tiradas al suelo.

—¿Vince, sabes para dónde vamos, no muchacho? Tengo que echarle un vistazo más de cerca esta noche.— Mientras cruzaban el puente de la avenida Hennepin y caminaban bajo la estructura, el Gobernador aceleró el paso al compás de su ritmo cardíaco. Vince olía su camino por el puente serpenteando por donde su nariz lo llevaba, marcando su territorio por el camino. Mientras se acercaban, el Gobernador no dejaba de mirar el edificio de la Reserva Federal, soñando con las riquezas que controla, tanto adentro como en movimientos bancarios. Era un edificio hermoso e impresionante. Su grandeza más que su belleza arquitectónica era que también representaba el dinero y el poder.

Al llegar al lado oeste del río, voltearon hacia el norte, el Gobernador no podía quitarle sus ojos de encima al edificio. No se tardaron mucho. Inclusive con el perro, el Gobernador no se detuvo lo suficiente como para llamar la atención de nadie. Tenían que seguir su camino. Sólo se veían los pordioseros que dormían en las bancas sobre el sendero de las bicicletas, casi invisibles para el resto de la sociedad mientras no molesten a nadie.

—Vamos Vince, regresemos a casa.— Se voltearon y se devolvieron para completar la mitad de su recorrido.

Se dirigieron al sur hacia el puente Stone Arch para atravesar el río. El puente era una reliquia de los tiempos en los que los trenes transportaban mercancías a Minneapolis, ahora un puente peatonal. El Gobernador estaba pensando fríamente sus planes de cómo penetrar la fortaleza. Al comenzar a cruzar el puente, Vince lo haló de la correa y dio un quejido rompiendo el trance del Gobernador.

—Ya deja de halar.—

Vince tenso en la punta de la correa, halando al Gobernador al lado del puente mirando entre las barandas algo abajo. Tres figuras gritaban por la orilla yendo hacia el molino en ruinas. El Gobernador y Vince observaron a un trío vestido de overoles sucios y botas altas de goma mientras desaparecieron en una de las aperturas de la orilla. —¿A dónde van estos?—

El Gobernador completó su recorrido con el perro y regresó al condominio y le dio un par de galletas a Vince.

—Bien, muchacho. Tómate un descanso. Volveré en un rato.— Vince se las llevó a su cama de perro, dio el pequeño giro natural de los perros antes de acostarse y finalmente de echó a comérselas. El Gobernador aseguró la puerta y se dirigió a su auto en el estacionamiento.

Encendió su camioneta Mercedes, el Gobernador condujo y siguió casi la misma ruta que había andado. Estacionó junto a la acera sobre la calle West River, al sur de los edificios de los molinos, salió del carro y sacó una maleta negra de la parte trasera del carro. Se la colgó del hombro y se dirigió hacia la orilla del Misisipi, siguiendo la ruta por la que había visto al trío desde el puente. En la orilla gritó dando aviso y entró por una apertura que parecía la entrada a un túnel. Dentro, encendió su linterna, bajó la maleta y extrajo un par de overoles sucios y con dificultad se los puso sobre la ropa. Con movimientos seguros que provenían de la práctica, se cerró los overoles, tomó un casco de su maleta y se lo puso para luego encender su lámpara. Dejó su maleta y abrigo junto a una pared, miró dentro del túnel y prosiguió siguiendo el camino que iluminaba su casco y la linterna de su mano.

Aunque tenía experiencia en cavernas, siempre tenía que concentrarse al entrar en una, especialmente solo. Sabía hacia dónde se dirigía; había explorado el laberinto de cavernas y cañerías por debajo de la ciudad muchas veces. La atracción eran la belleza y tranquilidad bajo las calles y edificios de Minneapolis. Era un lugar agradable para explorar. En el verano era frío y en el invierno era cálido, con una temperatura constante de 12 grados centígrados. Solo rodeado de un mundo de espeleotemas, depósitos minerales, estalactitas y otras formaciones geológicas naturales y hermosas, había un mundo distanciado de cualquier problema de la superficie.

Mientras se mantuviera alejado de las cañerías y siguiera los túneles naturales él podría ser un explorador de cualquier caverna del mundo. Eran las cañerías las que te permitían recordar que estabas debajo de una ciudad. Su olor siempre te golpeaba de primero. El papel higiénico, los condones, las colillas de cigarrillo y otras basuras de las alcantarillas eran sólo recordatorios adicionales, a sí, y las ratas.

Caminó hasta el final de la caverna, los haces de luz de su casco y linterna de mano lo guiaban e iluminaban el agujero por el que tenía que meterse. Después de un par de bocanadas de aire profundas, se dobló y entró, cabeza primero, brazos, moviendo su cuerpo a través del angosto orificio. Dobló su cuerpo por la abertura, se retorció y giró repitiendo el proceso hasta que se escurrió al otro lado. Ya estaba listo para gatear casi acostado por el túnel. La lámpara del casco iluminaba el camino a seguir, pero no podía ver más allá de tres metros adelante porque el túnel giraba. Se arrastró con los codos, rodillas y pies. El túnel no era muy alto, lo suficiente para que gateara. Odiaba esta parte, el sentimiento de que la tierra lo aplastaba sin que él tuviera más que su experiencia para medir la distancia que había recorrido o la que le faltaba.

Con menos de diez metros más para terminar, escuchó adelante el ruido sordo. Se arrastró y retorció un poco más, agradecido por el ruido y por haberse acordado de usar sus coderas y rodilleras. Con tres metros más por delante, pudo ver la luz y escuchar las voces. Su casco golpeó y raspó el techo del túnel, recordándole que todavía estaba bajo su peso. A menos de dos metros, oyó la risa, vio la luz y olió el aroma dulce distintivo de la mariguana dispersa por el túnel. Finalmente, llegó a la salida hacia la recámara de otra caverna más grande. Asomó la cabeza y echó un vistazo. Cuatro metros abajo estaban los tres hombres que él y Vince habían visto más temprano por la orilla del río. Estaban sentados en el suelo de la caverna rotándose un porrito.

—Oigan—, les gritó. —¿En qué andan?—

Uno de ellos saltó y apuntó su linterna hacia arriba y le iluminó los ojos. —Christ, casi me cago del susto.—

Los demás apuntaron sus linternas también. —Patrón—, gritaron al unísono.

Capítulo 7

El Gobernador rodó sobre su espalda y se estiró hasta alcanzar dos barras incrustadas a la pared. Se deslizó con cuidado y sacó sus piernas del pasadizo hasta quedar en pie sobre el borde de conducto horizontal. Encontró la escalera bajo sus pies y descendió. En el fondo, se sacudió sus brazos y piernas, se limpió las rodillas y codos, se sacó los guantes y caminó hacia el trío.

—Dame eso—, le dijo, rapándole la pata del porro de la boca del que había saltado antes cuando les gritó. Agarró con cuidado lo que quedaba de la pata entre el índice y el pulgar, fumó y contuvo el humo. Lanzó la puntita del porro al suelo y la apagó con la bota de goma. Cerró los ojos y luchó contra la necesidad de exhalar, sintiendo la calma volver a él. Exhaló lentamente el humo que se veía entre los haces de luz las lámparas de sus cascos. —Dios, cómo odio arrastrarme.—

—Ya lo dijo usted, patrón, lo llamamos la vagina de la Madre Tierra. Esa perra nos pare por ese hueco tirándonos al mundo de cabeza.— Los tres se rieron.

El Gobernador los miró. —¿Bien, muchachos, qué les he dicho acerca de abandonar las cavernas?— Su cabeza subió y bajó, recorrió con el haz de su lámpara las caras de los tres sentados mirándolo desde abajo. —Estoy seguro de que les dejé bien claro que tienen que ser cuidadosos. Los vi caminando por la orilla del río.— Los miró uno a uno a los ojos. —No quiero que arriesguen la operación. Hemos invertido muchísimo en esto.—

Los tres bajaron sus cabezas, iluminándose los pies, asustados por contrariar a su jefe. El mayor de los dos hermanos levantó la cabeza y habló.

—Sólo necesitábamos un descanso, patrón. Usted sabe lo que esta mierda de estar bajo tierra le hace a uno después de un tiempo. Sólo pensamos que nos merecíamos un poco de aire fresco y ver las estrellas.—

—Además, creemos que hemos hecho un gran progreso. Fue como una celebración—, adicionó el menor.

El Gobernador los miró. No se veían realmente emocionados. —¿Y bien, por dónde? Muéstrenme lo que lograron.—

El Gobernador siguió a los tres por los túneles, los haces de luz de sus cascos y linternas cruzaban por la oscuridad delante de sus pies. El que guiaba era Dave, la rata de alcantarilla. El Gobernador lo conoció hace un par de años en una expedición por los túneles y alcantarillas de la isla Nicollet, al lado opuesto del Misisipi frente a la Reserva Federal. Dave tenía experiencia subterránea, comenzó a hacer expediciones por las alcantarillas y los túneles de St. Paul cuando estaba en el bachillerato. En busca de retos mayores se expandió a Minneapolis y aprendió a moverse por los túneles y alcantarillas de ambos lados del río. Le enseñó al Gobernador los túneles y rutas que conocía y descubrieron nuevas cuando ya era parte del grupo. El Gobernador lo reclutó con promesas de una nueva aventura con grandes recompensas al final.

Steve y Rick era el siguiente. Eran hermanos, expertos excavadores que habían sido parte de una constructora local especializada en excavaciones a través de capas de piedra arenisca y caliza para varios proyectos bajo la ciudad. Estaban acostumbrados a pasar mucho tiempo bajo tierra en espacios reducidos y manejaban bien los equipos de excavación. Los había reclutado en un bar en el centro de Minneapolis cuando se divertían sentados viendo a una mujer desnudarse frente a ellos. Les compró unos tragos y hablaron de la vida bajo tierra, de sus sueños de un trabajo grande que les permitiera retirarse de ese tipo de vida. Tal vez comprar un bote en una isla y poner una tienda de buceo. Se dio cuenta de que si convencía a Rick, Steve se le uniría. Lo hizo.

Era orgulloso de saber cómo interpretar a la gente, leer sus sentimientos y deseos. Estaba orgulloso de que estos tres hubieran aceptado unirse a él. Si no hubiera podido, no hubieran salido vivos en su primera expedición a las cavernas.

Caminaron por cuarenta y cinco minutos, el Gobernador y su gente llegaron al lugar en el que habían estado trabajando. Para llegar habían pasado por un par de cavernas y túneles más, atravesado el río de algas y entrado por una puerta que ellos mantenía con llave y cubierta con avisos oficiales describiendo las multas por allanamiento en un lugar de construcción de la ciudad. Ellos no eran los únicos que exploraban los intestinos de la ciudad. Los aventureros y exploradores subterráneos, como Dave, estaban por toda la zona, eran como ratas; trataban de evadir su detección y el contacto con los demás.

Los cuatro se reunieron en la entrada donde Dave se detuvo, sus lámparas iluminaban las paredes, equipo y mangueras que iban por el suelo hacia una abertura oscura en el piso. Todos respiraban pesadamente y tenían gotas de sudor bajándoles por el cuello. Después de rotarse una jarra de agua, el Gobernador caminó sobre el área de la más reciente excavación.

—Bien, veamos lo que han hecho.—

Steve estaba emocionado y comenzó, —Jefe, creemos que le dimos ya a los pozos del viejo puente con tirantes, tal cual como dijo que haríamos.— Estaban cuarenta pisos por debajo del tráfico que pasaba por encima, a la entrada del extremo oeste del puente de la avenida Hennepin. El puente colgante actual que llevaba el tráfico sobre el Misisipi fue diseñado a partir de un puente de suspensión similar que había sido construido aquí en la última mitad de 1800. Los pozos que habían estado buscando y que habían encontrado tenían anclados los claves de uno de los puentes anteriores.

Detuvo cualquier tipo de respuesta y sin recibir una continuó. —Esto nos da una buena idea de dónde estamos y sabemos hacia dónde vamos, ¿no? Sólo tenemos que pensar cómo vamos a entrar.—

El Gobernador miró al alrededor el lugar con las manos sobre su cintura y una sonrisa le invadió suavemente su boca.

—Caballeros, esto es buenísimo. Claro que sí; tenían razón para celebrar.— Dio un aplauso. —Desde aquí, buscamos el conducto en mis mapas que nos llevarán a la recámara siguiente y desde allí son como otros diez o doce metros para nuestro objetivo. Estamos progresando definitivamente y estamos a tiempo. ¿Quién tiene los papeles?—

Dave los sacó de su bolsillo y se los pasó al Gobernador. Sacó los papeles de la bolsa plástica, los desdobló y esparció sobre una parte seca del suelo. Todos se arrodillaron y apuntaron sus lámparas hacia los dibujos, esperando que él hablara. La hoja de arriba tenía un plano que mostraba el nivel de la calle del área sobre ellos. El Gobernador dobló esa hoja y enfocó su luz sobre la siguiente. La segunda página mostraba la vista subterránea general. Las ubicaciones de los túneles que Dave y él habían localizado, los viejos pozos del cableado del puente, los cimientos olvidados bajo tierra y las líneas negras que él había dibujado en el bosquejo de la bóveda de la Reserva Federal.

El Gobernador señaló su ubicación en el mapa. —Debemos estar por aquí, justo como habías dicho, Steve. Al noreste de esta ubicación, a unos treinta y cinco metros y otros seis metros más abajo está nuestro objetivo. Encontremos una capa de piedra arenisca y excavaremos nuestro túnel con cucharas.— Dobló la hoja para mostrar la siguiente. —Esta es nuestra meta.—

Steve miró a su hermano y luego al Gobernador. —¿Puedes contarnos cómo será de una vez?—

El Gobernador los miró, luego cerró los ojos y se recostó contra la pared. Estaba un poco mareado. No sabía si había sido el porro, la caminata o la emoción del momento. Abrió sus ojos y miró directamente a Steve.

—La bóveda del Distrito nueve de la Reserva Federal guarda veinte millones de dólares. Tiene un muro casi que impenetrable de concreto sólido y acero con paredes de más de medio metro de espesor, con un millón de libras de barras de refuerzo en cuatro mallas de barras número cinco, diez centímetros en el centro, escalonado dos centímetros y medio por malla. Pero, hay una puerta de acceso desde la que la construyeron. Por allí entraremos.—

Capítulo 8

Jack abrió sus ojos, pero no se movió. Comenzó a estirarse, enfocando las formas y siluetas de las texturas del cielo raso. El único sonido que pudo escuchar era el compás de su propio corazón golpeando en sus oídos, tan fuerte que no pudo volver a dormirse. La luz comenzaba a filtrarse por las persianas venecianas, iluminando el polvo que flotaba. Pasó su mano derecha sobre la sábana de algodón y la deslizó hacia su derecha deseando que encontrara un cuerpo tibio. Todo lo que sintió fue la fría sábana de la cama junto a él. Estaba sólo.

Pensó dormir un poco más, un pequeño regalo de cumpleaños par sí mismo, pero pensó que ya era hora de levantarse. Giró su cabeza hacia su alarma sobre la cómoda al otro lado de la habitación, todo lo que vio fue una luz roja borrosa. Cruzar los ojos le permitía enfocar un poco mejor. Las cinco y algo. Alcanzó su gafas en la mesa de noche, su mano buscó el medio vaso de agua que había dejado de la noche anterior en el suelo.

Se puso las gafas y miró de nuevo el reloj. 5:27. Era tan raro cómo siempre se levantaba justo antes de que su alarma sonara.

Bajó su cabeza sobre su almohada, dejándola acomodarse entre las plumas y miró fijamente el cielo raso. ¿Qué día era? Sus ojos se movieron por la habitación. En las paredes colgaban dibujos que los niños habían hecho en su escuela y los rayos del día que se colaban por las persianas creaban franjas de luz y oscuridad sobre ellas. Junto a los dibujos su diploma de la Academia del FBI. Sobre la cómoda, junto al reloj había fotos: de sus padres en la fiesta por su 25º aniversario, la foto familiar del verano pasado en Black Hills, con el monte Rushmore en el fondo y los retratos de cumpleaños de los niños. Las cosas habían cambiado mucho en tres meses.

La alarma se activó. Jack miró el reloj. 5:30. Hora de levantarse. Lanzó al piso las cobijas y sacó sus piernas de la cama, sus rodillas traquetearon a cada paso, buscando alcanzar el despertador de la cómoda. Sus dedos tantearon el reloj hasta hallar el botón para acallarlo.

Giró para ver el espejo de cuerpo entero del armario y estirar su espalda, hizo muecas hasta que el dolor atravesó hasta su última vértebra, como parte de su ritual matutino.

—Feliz cumpleaños, Jack—, se murmuró. —No tan mal para tener 40.— Su barriga no era demasiado grande, todavía le quedaba pelo y cuando sonreía no se veía tan mal. Sus hoyuelos le daban lo que su nariz torcida le quitaba. —¿Creo que podría tener una cita?— Se miró de lado en el espejo y sumió su estómago. Bueno, sólo si nadie lo veía en esa facha. Se puso de pie, llevaba su andrajosa camiseta del equipo de fútbol americano de la universidad, todavía se notaba el número 84, y calzoncillos largos de llamas en la cintura con el elástico por fuera.

Se volteó hacia las fotografías de la cómoda. Hubiera sido hermoso que los niños lo hubieran levantado con sus risitas y besos de cumpleaños. Y le hubiera encantado levantarse junto a Julie también, pero no sabía si eso sucedería otra vez.

A final del año escolar, antes de que comenzara el verano, Julie le había dejado saber en dónde andaban las cosas. Ella necesitaba un respiro de él para pensar mejor. No le había sorprendido que ella se sintiera infeliz, pero estuvo asombrado cuando ella le dijo que se iría y que los niños se irían con ella. Lo dejaba y se iría a los suburbios del oeste a la casa de sus padres. Diez años de matrimonio con un agente del FBI le habían pesado. Las horas, sus viajes por periodos extendidos, las mudanzas frecuentes a nuevas oficinas de campo. Ella estaba en casa ahora, cerca de su familia y viejos amigos y no se iría más. Ella quería un compromiso de Jack. Un compromiso en el que él terminara su carrera en Minneapolis en donde se radicarían y criarían a sus niños cerca de sus parientes, para tener una vida más normal.

Jack se quitó con dificultad la ropa que usaba de pijama, se puso su pantaloneta para correr y una camiseta, se sentó en el borde de la cama y se puso las medias y los tenis. Otro ritual de su rutina matutina. Se puso de pie para estirar, giró lentamente de lado a lado y se dobló para tocar sus pies. Las puntas de sus dedos sólo llegaban hasta abajo de sus rodillas. Giró su cuello para un lado y para el otro un par de veces y sacudió sus brazos. Estaba listo para salir.

Cuando abrió la puerta, el calor y la humedad lo envolvieron de inmediato. Mejor salir ahora que más tarde cuando ya se haya puesto bien caliente. Trotó con suavidad hacia la vía del río y los senderos por los acantilados de la rivera del Misisipi.

Jack cruzó los senderos y bajó por la arboleda para correr por los caminos que iban junto al río. Los senderos para bicicletas encima del acantilado eran buenos, pero abajo era otro mundo. Uno aparte del de la ciudad. Arboledas, el río y pocos ruidos, solo las ardillas en búsqueda de comida sobre el césped y hojas por el suelo.

A Jack le gustaba correr para pensar y corriendo por las arboledas a lo largo del río lograba entrar aun más profundamente en sus pensamientos. Jack imaginaba el día que tenía por delante. Lo molestaba trabajar en su cumpleaños. Quería pasar el día con sus niños. Estaban emocionados de verlo, por darle sus regalos y por cantarle el Feliz cumpleaños. Eso era todo lo que le habían dicho por teléfono en los dos últimos días. Si el no tuviera que trabajar, hubieran ido al zoológico Como a ver los osos polares nadar o al de Minnesota para los delfines. Si podía terminar el día, se divertirían esa noche. Tal vez ese fin de semana podrían ir al zoológico o a los bolos. Dejaría que los niños escogieran.

Quince minutos corriendo y Jack salió de las arboledas y subió por el sendero hasta el puente Ford Parkway. Estaba en la zona ahora, corriendo sin pensar ni esforzarse, en piloto automático. El sol estaba asomándose por el horizonte, cegándolo mientras cruzaba el puente. El sudor le corría por la cara y los brazos mientras un pie pesadamente se ponía frente al otro. Treinta minutos más y estaría en casa, listo para una ducha y enfrentarse a otro día.

Capítulo 9

El Gobernador se sacudió. Sobresaltado, salió de las cobijas y palpó la mesa de noche buscando la fuente del bullicio repetitivo. Al encontrar el despertador, rodó sobre su espalda y se lo acercó al rostro mientras le apretaba varios botones tratando de apagarlo. El número iluminaba frente a sus ojos, 6:03, mientras el ruido seguía. Su corazón latía fuerte en su pecho.

—Está en tus pantalones... el celular—, murmuró Sandy. —Cállalo.— Ella tomó su almohada y se cubrió la cabeza para apagar el sonido.

El Gobernador salió de la cama y tomó sus pantalones. Sandy los había lanzado al otro lado de la habitación la noche anterior antes de una larga y desenfrenada noche de —exploración corporal—, como lo llamaba ella. Él se sentía como si hubiera sido explorado y conquistado. El timbre se detuvo antes de que sacara el celular del bolsillo de sus pantalones, pero lo sostuvo en su mano y se sentó en una silla cómoda junto a la ventana, esperando en sonido del indicador de un mensaje.

El teléfono emitió un pitido; la pantalla mostraba que tenía un mensaje. Observó de reojo el bulto sobre la cama y dudó si escuchar el mensaje de voz o volver a la cama bajo las cobijas para dormir un rato más, su pulgar jugueteaba con los números mientras decidía qué hacer con el teléfono.

El aire acondicionado de la ventana se encendió para apaciguar la temperatura que subía en el interior del apartamento. Sandy resopló y se apretó la almohada sobre sus orejas.

Caminando por la sala, el Gobernador miró por la ventana mientras apretaba el botón para escuchar el mensaje. Esperando la conexión de la llamada, se miraba con detenimiento al espejo. Estaba feliz de cómo se veía. A sus cincuenta, estaba en forma, lucia bien con o sin ropas y era capaz de llevarse a la cama a mujeres mucho más jóvenes. Su pelo corto, negro, manchado con canas le daban un aire de clase. Tenía su rutina de yoga y trataba de controlar su alimentación. Sandy había logrado hacerlo salir a correr con ella por el lago Calhoun.

La voz del teléfono le pidió ingresar su clave. Lo hizo y escuchó una voz familiar. Mientras escuchaba miraba por la ventana el mundo despertándose.

—Mierda—, exhaló. Apretó el botón para colgar, levantó el resto de su ropa y se vistió.

Se sentó al borde de la cama y con cuidado se asomó debajo de la almohada de Sandy para verle la cara. —Mi amor, me tengo que ir.— Se le acercó, le retiró de la cara el cabello suelto que le cubría con capricho su mejilla y lo llevó detrás de su oreja.

Los ojos de Sandy se abrieron un poco. —¿Qué?—, preguntó ella. —¿Qué hora es?—

—Más de las seis. Me tengo que ir. Me encantaría quedarme, pero tengo que reunirme con una gente. Algo pasó.— La acarició por el brazo. —¿Almorzamos? ¿A la una en el New French Bakery?—

Ella se puso boca abajo. —Listo, a la una.—

Con cariño la acarició por el cuello, el Gobernador trató de volver al tema de conversación de la noche anterior.

—¿Cuál era el nombre del agente que te interrogó en el banco?—

—Agente Especial Ross Fruen. Me pareció muy simpático—, bromeó.

—Simpático. Muy bien.— El Gobernador apretó su mano en su cuello. —Nos vemos a la una.—

Tras detenerse en la cafetería Caribou por un muy necesario café, el Gobernador siguió conduciendo por la avenida Hennepin hacia el centro de Minneapolis para completar la llamada que había recibido. El café no era lo que tomaría en una mañana que ya estaba caliente y húmeda al amanecer, pero tenía que estar alerta.

Con el aire acondicionado soplándole mientras conducía por el Walker Art Center hacia la Basílica, marcó en su celular y hablo con el manos libres que llevaba puesto. —Vadim, soy yo. Sí, ya sé que está muy temprano. Qué pena.—

El Gobernador marcó la luz y se cambió de carril a la derecha mientras escuchaba lo que parecían ser insultos en ruso.

—Escucha, Vadim. Los federales se están poniendo muy ruidosos y necesito que hagas algo por mí antes de que nos encontremos esta noche. ¿Qué? No, nada como eso—, dijo el Gobernador, negando también con la cabeza. —Quiero que tus dedos se pongan sobre el teclado y vean que pueden encontrar de cierto agente para fastidiarle al vida un poco para que tenga otras cosas en qué preocuparse.

—Es el Agente Especial Ross Fruen, casi treintas. ¿Bien, cuánto te tomará? ¿Eso es todo? Perfecto. Nos vemos esta noche. Trae la información que discutimos.— El Gobernador terminó la llamada y puso el celular en el asiento del copiloto. —Bienvenido a mi juego, agente Fruen—, se dijo en voz alta mientras seguía hacia el centro de Minneapolis para atender otro asunto.

Capítulo 10

El Gobernador detuvo su camioneta en un estacionamiento cerca de la vía West River y parqueó de reversa en un espacio en el que su puerta trasera daba al sendero para bicicletas y las arboledas que iban por el lado oeste del Misisipi. Se quedó sentado dentro del carro por un par de minutos con el periódico en sus manos. El encabezado de la sección Metropolitana sobre el doblez decía, —¿Quién es este hombre?— sobre una foto suya del banco. La historia tenía detalles del robo del banco. La información en la predicción del clima de la última página confirmaba que el calor seguiría, con lluvias que vendrían todos los días de esa semana.

El Gobernador miraba con tranquilidad identificando la gente madrugadora y el tráfico. Un ciclista pasó pedaleando. Al otro lado del estacionamiento, un viejo y su labrador canoso en el hocico caminaban alejándose de él. Sólo un par de personas intentaban ganarle al calor que por seguridad sería peor en la tarde. Se puso ansioso de tanto mirar su reloj.

Ya casi eran las 7:00. Tenía que ir al túnel, lidiar con el problema, el equipo lo había llamado para decirle que subirían e irían a casa a bañarse y almorzar. Cuando el viejo y el perro tomaron una curva en el camino y se perdieron de vista, el Gobernador se bajó de la camioneta y tomó su mochila de lona de la parte trasera. Echó otro vistazo a ambos lados del sendero para bicicletas antes de cruzarlo y dirigirse a la arboleda y descender a la orilla del río.

Ésta era la vía larga para el túnel en donde estaban cavando. En la superficie, él estaba a ochocientos metros al norte del puente de la avenida Hennepin y de la Reserva Federal. No era mucho, pero bajo tierra era un laberinto de pasadizos y giros sin dirección hacia donde estaba su equipo. Era más largo que por la entrada del viejo molino por el puente Stone Arch, pero no se atrevía a entrar por las cuevas subterráneas desde allí durante el día desde que el puente se volvió un lugar popular para los caminantes y ciclistas.

Se detuvo en la arena a la orilla del Misisipi y miró al otro lado hacia el rellano de la isla Boom. Todo estaba callado. El río fluía en silencio, en su superficie el sol matutino resplandecía. No había botes de remos con turistas por el río a esa hora de paseo hasta la represa.

La correa de su mochila le tallaba el hombro y le recordaba para qué había venido. Se limpió el sudor de las cejas y se acomodó la mochila más arriba sobre su hombro antes de girar y continuar caminado a favor de la corriente por la orilla hasta que llegó al lugar que buscaba. La plataforma de concreto para el drenaje de la lluvia se proyectaba fuera de la arboleda, rompiendo la línea de la costa como una cicatriz, una abertura natural dentro de la tierra. Parecía una entrada excavada por una gran criatura subterránea.

Entró por el drenaje, más parecía una caverna en este punto y se introdujo lo suficiente como para resguardarse con la oscuridad y poder cambiarse a su uniforme sin ser visto. La oscuridad, le proveía un respiro del calor que había estado acumulando desde que se levantó, también le ofrecía una transición antes de volver al subsuelo.

El Gobernador se apresuró por las alcantarillas y túneles hacia la excavación. Casi noventa minutos después se comenzar su trayecto, encontró a su equipo vigilando a un hombre sentado contra la pared.

De pie en medio de ellos, el Gobernador trató de recuperar el aliento. El sudor que tenía sobre el cuello y la espalda debajo del overol era ahora gotas frías y espesas que bajaban hasta la cintura donde las detenía el cinturón que llevaba. Le ordenó a Dave que se alejarán con un movimiento de cabeza, para ponerlo al día con lo que había sucedido.

Dave caminó hacia el Gobernador y puso su brazo sobre sus hombros. —¿Quién es nuestro amigo?—

—El nos encontró mientas trabajábamos. Nos tomó por sorpresa. No sabemos qué sabe o escuchó.— Dave le echó un vistazo al joven sentado contra la pared. —Le dije que somos personal de la ciudad y que está haciendo allanamiento. Le dije que había contactado a nuestro supervisor. Ese eres tú.—

Los hermanos, Steve y Rick, observaban con nerviosismo.

—Bien. Hiciste lo correcto. Déjame hablar con él. Ve y calma a ese par.— El Gobernador caminó hasta el joven, se arrodilló y le sonrió.

—Buenos días, soy el Sr. Peterson. ¿Qué hace usted aquí? Es muy peligroso, especialmente si baja sin compañía.—

El joven seguía abrazándose las piernas. —Estaba explorando. ¿Me puedo ir?—

—¿Cuál es su nombre?—

—Mike. Mike McDonald.— El joven de unos veinte años miró a los ojos al Gobernador y luego a los otros. —Mire, sé lo que hago. Y puedo encontrar mi camino a la superficie. No estoy haciéndole daño a nadie. ¿Puedo irme?—

—Déjeme decirle esto. No puedo dejarlo ir sólo. Es un lugar maravilloso para explorar con todas estas cuevas y pasadizos, pero ¿qué sucedería si le pasa algo en su camino a la superficie? Demandaría a la ciudad y nosotros nos quedamos sin trabajo.— El Gobernador les hizo la señal con la cabeza a los demás. —Debe entender de dónde venimos. ¿Está sólo?—

—Sí, pensaba explorar un poco más por ese lado, mantenerme fresquito aquí en las cavernas. Quería encontrar nuevas rutas para mostrarle a mis amigos.—

—Tenemos que conducirlo a la superficie. Saldremos todos juntos. Estos tipos necesitan un descanso.— El Gobernador se levantó y le extendió la mano.

Levantó a Mike y giró hacia su equipo. —Muchachos. Es hora de un descanso. Acompañaremos hasta afuera a nuestro amigo, Mike, y los invitaré algo de comer antes de regresar.— Les guiñó un ojo. —A ver muchachos marchen a la superficie. Mike y yo los seguiremos. Salgamos por el Ducto. Quiero revisar algo cuando salgamos.—

El grupo empezó a andar por los túneles. El Gobernador se percató de que el intruso sospechaba lo que estaban haciendo. Tenía el equipo adecuado, se sabía mover, a dónde mirar, como arrastrarse por lugares estrechos. Alguien así podría ser útil si le interesara unirse a ellos, pero también era peligroso ahora que los había visto.

Un zumbido casi sordo se convirtió en un rugir constante cuando cruzaron un pasadizo.

—¡La salida del Ducto está adelante!— Dijo Steve desde el frente.

En la cámara siguiente todos se quedaron de pie junto a un río que fluía rápidamente por un canal de tubería de concreto antes de desaparecer con su rugido por una abertura en una pared del fondo.

El Gobernador se quitó el casco y se limpió el sudor de la frente. Se recostó y le habló a Mike al oído.

—Mike, has estado explorando estas cavernas antes. ¿Has ido alguna vez al Ducto?—

Mike sólo movió su cabeza.

—¿No? Bueno, un par de tipos se montaron en una balsa de inflar y bajaron por este río. Se fueron por el Ducto y vivieron para contarlo. ¿No fue la cosa más idiota que pudieron hacer?—

Los hombres del Gobernador habían logrado llegar por otro corredor y cortarle el paso por detrás. Mike McDonald observó ambos lados y luego miró fijamente al Gobernador.

El Gobernador dio un paso alejándose de Mike y le gritó.

—¡Mike, vamos a darte un chance de que hagas historia!— El gobernador miró del muchacho al río. —¿Qué tal ser el primero en hacer el viajecito sin el tal bote de inflar?—

Rick, el más joven de los hermanos, soltó una risilla.

—¿Qué?— Mike solo podía pensar en el rumor río por el canal. Miró a Rick de pie frente al camino que los había conducido ahí y a Steve frente al que seguirían. —¿Quiénes son ustedes?—

El Gobernador lo sacudió por la cabeza y le apuntó con un arma que sacó de su bolsillo. —¿Importa?—

Rick soltó la risilla de nuevo. Él se adelantó. —¡A ver, huevón, salte!—, gritó.

El Gobernador tenía su linterna y pistola apuntándole. Mike entrecerraba sus ojos por la luz y se mantuvo firme. Se volteó y miró hacia Steve. Asentó los pies y pegó la espalda a la pared mirando hacia el agua que cruzaba detrás de él. Mike dio un paso a su izquierda y hubo un estallido. Mike quedó congelado, Rick gritó y se rió. El polvo y la arenisca volaron del muro detrás de Mike donde golpeó la bala.

El Gobernador apuntó al pecho de Mike. —Voy a contar hasta diez. Puedes saltar por el Ducto con o sin una bala por dentro. Uno, dos...—

Mike dio un paso atrás, miró al Gobernador con su arma, luego al agua negra que corría. Devolvió su mirada al Gobernador y levantó las manos. —Bien, ya es suficiente. Me voy a ir. Déjenme ir.— Dio un paso hacia la salida.

—Tres, cuatro—, continuó el Gobernador y apretó el gatillo. El relampagueo iluminó el lugar y el ruido hizo eco por los túneles.

—¡Espere!— Gritó Mike. Estaba a unos seis metros de la entrada del Ducto, en donde el agua de la corriente se vertía en una gran tubería llevando las aguas más abajo en el subsuelo. Se agachó y puso su pie derecho en la corriente con miedo, tratando de llegar al fondo recostó sus brazos en la orilla para balancearse. El agua le llegó solo hasta las rodillas. Se movió para meter su pie izquierdo en el agua, pero resbaló. Cayó entre el agua que lo arrastró por la corriente. El Gobernador y los demás se apresuraron a la orilla buscaron a Mike con las lámparas de sus cascos. Lo vieron balanceándose sobre la superficie con las manos sujetándose el casco a la cabeza, la corriente lo arrastró por la pared y lo sacó de su vista.

—¡Dios, lo hizo!—, gritó Rick. Miró a los demás. —¡Maldito imbécil!—

—Creo que ese niñito estaba más loco que tú, hermanito—, dijo Steve. —Él dijo que alguien había pasado por esto antes. ¿Crees que pudo ser él?—

El Gobernador siguió mirando la pared donde desaparecía el río. —Estaba loco, pero se gano un chance. Se fue con los pies primero.—

Capítulo 11

Jack estacionó en su lugar junto al edificio que resguardaba al FBI en el centro de Minneapolis y apagó el motor. Mirándose por el retrovisor, se pasó los dedos por su pelo oscuro corto y se revisó la corbata. Jule le había enseñado a vestirse; camisas 100% de algodón, almidonadas y planchadas, corbatas de seda con doble nudo, trajes de paño oscuro, zapatos negros lustrados, medias de un solo tono y cinturón que le hiciera juego a los zapatos. Le había servido bien como contador después de graduarse y durante su entrenamiento en el FBI.

—Feliz cumpleaños a mí—, se dijo y salió del carro.

Jack subió por las escaleras y se dirigió a su oficina, pero se detuvo cuando Ross gritó, —Jack, tengo los videos de los tres robos a bancos listos en la sala de conferencias. ¿Está listo para echarles un vistazo?—

Jack giró para ver a Ross. Este muchacho estaba ansioso. —Junior, vamos para Wayzata. Voy por mi café y nos vamos de aquí.—

—Ya le tengo un café listo y creo que encontré algo. Venga a ver.—

Jack sacudió su cabeza. Igual que sus hijos, sin enfocar. Cuando entró en el salón de conferencias, comenzaron a cantar.

—Feliz cumpleaños a ti...— Alguien lo haló al centro de la sala, en dónde se quedó de pie sonriendo, aguantándose ser el centro de atención. Le apuntó con el dedo a Ross y le cayó a golpes de bastón de mando imaginario, condujo al grupo y se les unió bramando, —Feliz cumpleaños a mí.— Jack miró las caras de sus amigos y colegas. —Esto es lo que me estaba temiendo. No la cantadita, sino el desayuno reglamentario de los oficiales de la ley, donas frescas y café de verdad. Gracias, a todos.—

Cuando alguien se iba le deseaba feliz cumpleaños, le daba duro llegar a los cuarenta, le daban la mano o un abrazo. Los conocía a todos. Barb, su asistente, fue la última. Le dio un apretón y un beso en la mejilla.

—Gracias por organizar todo, Barb. ¿Le dejaste a todos saber que hoy es mi cumpleaños?—

—No a todos, un par están de vacaciones. Feliz cumpleaños, Jack.—

Ross se quedó de pie junto a la mesa. —Me obligaron. Feliz cumpleaños.—

Jack sostenía una dona cubierta de chocolate en su mano izquierda y una taza de café en la derecha. —Gracias. Creo que lo necesitaba hoy. ¿Tiene los video listos?—

—Están listos—, dijo Ross.

Jack y Ross vieron los video de los otros robos bancarios. —Bien, qué pérdida de tiempo, nada nuevo. ¿Qué sigue, Junior?—

Ross miró la hora. —Hay una empleada de medio tiempo del banco Wayzata que debo entrevistar. Vive por el lago Calhoun. La llamaré para asegurarme que esté. Vamos en mi nuevo carro viejo, hagamos la entrevista y lo invito a almorzar de cumpleaños.—

—Suena bien. Veré sus habilidades para entrevistar—, dijo Jack.

Capítulo 12

Jack mantenía su palma sobre la rendija del aire para ver si ya enfriaba. —Nos sentamos adentro para almorzar. Está muy caliente afuera. Y mucho peor entre estos trajes.—

Ross golpeaba sus dedos sobre el timón mientras conducía por Lake of the Isles. Jack miraba por la ventana y veía al mundo quedarse atrás. Su mente estaba en otro lado. Sus pensamientos estaban con sus hijos y los planes para su cumpleaños con ellos y no en lo que Ross había visto en el banco. Estaba confundido buscando una explicación del por qué el Gobernador había matado a esa mujer. Pensaba que la visita al lugar de los hechos le ayudaría, pero nada le venía a la mente.

—¿Jack, en dónde anda?—

La voz de Ross lo sacó de su trance.

—¿Qué?—, le preguntó Jack.

—¿En qué piensa?—

—En muchas cosas, ese es el problema.— Jack estiró su cuello para relajarse. —Cuénteme de esta mujer a la que vamos a ver.—

Ross sonrió. —Tiene como veintiocho, piernas largas, rubia y de ojos azules.—

—Buen observador, Junior. ¿Qué más recuerda?—

Ross intentó ponerse serio. —Es de medio tiempo. Trabaja en el cuarto del fondo con los faxes, algo de digitalización de datos y cosas así. Su trabajo es muy afín con el de la víctima y parece que lo está tomando muy mal.—

—¿Y entonces, por qué vamos a entrevistarla?—, le preguntó Jack. —¿Por qué está buena?—

—Pues eso no duele—, dijo Ross. —Pero como dije, parecía estar destrozada con esto y no pude obtener mucha información de ella cuando la entrevisté en el banco. Estaba muy perturbada.—

—¿Hay alguna otra teoría de por qué el Gobernador mató a la mujer?—, le preguntó Jack.

Ross sacudió su cabeza.

—Algo que usted no quiere hacer es dejar que sus teorías hagan las preguntas y lleven la investigación. Mantenga las teoría a flote, pero trate que de hacer que las evidencias y los hechos apunten en la dirección correcta.— Jack miró por al ventanilla. —Veré cuántas palabras sabias más invento para pagarme ese almuerzo.—

Jack miró por la ventanilla otra vez mientras su mente se iba a la deriva de los pensamientos sobre sus hijos y Julie, preguntándose qué estarían haciendo.

Al conducir por la marina de botes del lago Calhoun, Jack vio niños aprendiendo a maniobrar los botes de vela con el viento. Un par de niños estaban junto a la punta de un bote en el agua, intentando enderezarlo. Parecía que iban a necesitar más reclutas para hacerle más peso y enderezarlo.

—Vea, Jack. Creo que es ella.— Ross señaló a una mujer de gafas oscuras, camisa sin mangas, pantalones cortos color caqui y sandalias, caminando por el andén a unos metros al otro lado de la calle.

—Tiene razón, está bonita. ¿Sabe lo que va a decir?— Jack miró a Ross. —Por favor no balbucee ni se ponga a babear. Usted es un Agente Federal por Dios santo.—

Ross se rió y detuvo el carro. —Claro.— Lo apagó. —¿Viene?—

Jack sacudió su cabeza. —Muy caliente. Déjeme aquí con the Queen y su aire acondicionado. Tiene que hablar con ella. Me hará un informe en el almuerzo que me va a gastar.—

Ross tomó la puerta y abrió.

—No se demore, Junior. Tengo hambre.—

Ross salió del carro. —Sra. Hoffman...—, el resto de sus palabras se cortaron con el golpe de la puerta.

Jack miró a Ross aproximarse a la mujer. Se vio sorprendida, luego lo reconoció. Jack vio que ella le coqueteaba desde el comienzo. Se reía, doblaba un pie de punta contra la tierra e inclinaba su cabeza cuando Ross le hacía preguntas. Jack esperaba que Junior fuera concreto.

Tras unos minutos, la Sra. Hoffman miró su reloj y tomó a Ross por el brazo. Ross asintió con la cabeza y caminó hacia su carro, abrió la puerta para ella antes de voltear y observar hacia donde estaba Jack.

—Está fresco aquí—, dijo Ross cuando regresó al carro.

—¿Obtuvo lo que buscaba?—, le preguntó Jack.

—Como dije, es de medio tiempo. No conocía a muchos en el banco con excepción de la difunta. Se siente mal por su familia. Lleva solo un par de meses.—

—¿Le sacaste eso?— Jack sonrió malicioso. —Pensé que iba a venir a decirme que la había invitado a almorzar y que me venía a dejar metido. Si no estuviera tan caliente afuera le pondría el aire acondicionado sólo a usted para bajarle calor tras esa conversación.—

—No fue así. Tenía que irse a encontrar con una amiga para almorzar. No puede aceptar lo que pasó en el banco y no está segura de poder seguir trabajando allá. Ella va a desahogarse con una amiga.—

—Qué pesar, pero va a estar bien. ¿Así que, a dónde me va a llevar a almorzar? No olvide que ambos necesitamos un lugar fresco.—

Durante el almuerzo trataron de descansar del caso. Ross le preguntó más sobre su historia en el FBI. Jack había llevaba lo suficiente y había estado en tantas locaciones diferentes como para tener más de un puñado de historias para contar. Observaron el escenario ante ellos y Ross bromeaba con Jack que sus hijos iban a crecer luciendo como esos tatuados y llenos de aretes que pasaban por la ventana.

La mesera se llevó la tarjeta de crédito de Ross para cobrar. Esperando que regresara con el recibo, Ross preguntó, —¿Jack, ha salido con alguien relacionado con un caso?—

—Ni siquiera lo piense, Junior.—

—No durante el caso, Jack, ¿después? La conocí en un bar, ¿me pidió que bailáramos? ¿No hay nada malo en eso, no?— Ross estiró su mano para tomar el recibo cuando volvió la mesera. —Jack, lo que quiero decir es que ella se acercó con carácter. Y estaba buenísima.—

—¿Señor?—

Jack y Ross miraron a la mesera al tiempo. Le devolvía el recibo a Ross.

—¿Tiene otra tarjeta, señor? Parece que hay algún problema con ésta.—

—¿Qué quiere decir con que un problema? Debe ser el sistema.—

—Intenté dos veces, señor.—

Ross sacó otra tarjeta de su billetera. —¿Intenta con ésta?—

—Claro, ya regreso. No me demoro.—

Ross sostuvo la tarjeta mirándola. —¿Qué problema habrá?—, le preguntó. —Me acaba de llegar esta tarjeta.— Miró a Jack. —¿Así que en teoría, podría invitarla a salir?—

—En teoría, si el caso ya estuviera cerrado y ella diera el primer paso... Diría que es medio tonta, pero la podría invitar a salir.—

—¿Señor?— La mesera había regresado a la mesa.

—¿No me diga que tampoco funcionó?—, preguntó Ross.

—Ésta se pasó del límite.—

—Es imposible.— Ross tomó su tarjeta. La miró por ambos lados. —¿Que se pasó del límite?

Jack sacó unos billetes y se los dio a la mesera. —Quédate con el vuelto. Lo siento por el problema. Gracias por el almuerzo de cumpleaños, Junior.—

—No entiendo qué puede estar pasando, no he usado esta tarjeta hace rato—, dijo Ross.

—Vamos. Tengo que ir a recoger a mis hijos y usted llame al banco.—

Capítulo 13

—¿Hola, dónde andas? Estoy aquí.—

El Gobernador salió de su sueño despierto y aterrizó con esa palma que se ondeaba frente a su cara. Él la tomó, la sostuvo con gentileza y la acarició con su pulgar. —Lo siento, amor.— Él le sonrió. —No tienes excusa. ¿Cómo puedo estar pensando en otra cosa con semejante belleza sentada frente a mí?— Miró a Sandy Hoffman, su mirada iba de las gafas oscuras de diseñador que le cubrían los ojos, bajaba por los brazos broceados hasta la mano con las uñas arregladas que sostenía.

—No me salgas con eso, estabas en otro mundo. ¿En qué pensabas?—

—No es nada. Sólo lo de la mañana. Pero eso ya se arregló y está en el pasado.— El Gobernador se estiró para tomar su otra mano, sus dedos jugueteaban con el anillo de plata de su dedo. —Soy todo tuyo. Perdóname.— La miró a los ojos, escondidos tras las gafas oscuras y sonrió. —¿Qué decías?—

Ella llamó a un ayudante del mesero para que se acercara a la mesa. Estaban sentados en las mesas de afuera sobre el andén del New French Bakery en la transitada avenida Lyndale. —Estaba hablando de varias cosas.— Ella se soltó de él y se cruzó de brazos. —Estaba diciendo que estuvo muy caliente. Y que después del almuerzo me gustaría ir a dar una vuelta por le lago Minnetonka y pasear en tu bote, tal vez nadar. También que anoche la pasé genial.—

—Bien, te escucho. Continua.— El Gobernador dio otro sorbo a su café helado y se recostó descansando los codos sobre la mesa.

Sandy se acercó para decirle muy suavemente, —Quería preguntarte por qué la mataste.—

El Gobernador la miró sobre el hombro y luego miró por detrás del suyo. Después le puso un dedo sobre los labios para evitar que dijera algo más. —Hablaremos de eso más tarde cuando estemos solos. ¿De qué más querías que habláramos?—

Ella tomó su té helado y se acomodó en su silla. —Creo que deberíamos salir durante el fin de semana. Relajarnos. Pasar un tiempo solos. Hablar.—

—Me parece perfecto. Me encantaría un fin de semana contigo sin interrupciones. ¿Alguna idea?—

Sandy cruzó las piernas, moviendo una torneada y bronceada al compás de las palabras. —Estaba pensado en que fuéramos a la rivera del norte, más allá de Duluth. Un hotel sobre el lago. Algo de caminata por la orilla, una fogata por la noche.—

El Gobernador aceptaba con su cabeza, sus ojos se escondían tras las gafas oscuras. —Me encantaría caminar por las cascadas del lago. Ver el faro.—

—Eso sería divertido—, dijo Sandy. Otro ayudante del mesero pasó y ella continuó. —Hay unos anticuarios buenísimos también...—

Su mente comenzó a distraerse con la voz de ella. No pudo quitarse la imagen del muchacho flotando por la corriente hacia el ducto. El presentimiento de que hubiera sobrevivido la caída. Se fue con los pies primero. ¿Habrá sobrevivido el golpe? Por lo que Dave le había contado del Ducto, de seguro no habría sobrevivido, ¿o sí?

Las palabras sordas de su hermosa acompañante seguían. —Tuve una visita hoy.— Ella hizo una pausa. —El Agente Especial Fruen pasó a verme.—

—¿Qué?— La imagen del muchacho flotando se esfumó.

—¿Me estás escuchando?—

—Hablábamos de la rivera norte y de repente hablaste del agente Fruen?—

—El Agente Especial Fruen pasó a hablar conmigo cuando salía de mi apartamento para venir a verte. ¿Puedes creer que usan esos trajes con corbatas todos los días? ¿Con este calor?—

—¿Qué quería?— Ella tenía toda su atención ahora.

—Preguntas de seguimiento sobre lo que pasó en el banco.—

El Gobernador se puso de pie. —Vamos, demos una vuelta por el lago Minnetonka y me lo cuentas todo. Sacaremos el bote para dar una vuelta por el lago y refrescarnos.—

Capítulo 14

Jack detuvo el carro junto al andén frente a la tercera casa tras la esquina, muros de ladrillo con cemento blanco, abedules plantados en la esquina del patio frontal y flores que acentuaban las macetas colgadas de las ventanas. Apagó el motor, cerró los ojos, respiró hondo y se preparó para ver a sus hijos. Ellos siempre le contaban lo importante y lo tonto. Le hacía falta la distracción y la gran dosis de realidad.

Salió del carro, caminó por el andén hasta la puerta con los sentimientos cruzados, terror y emoción. Frente a la puerta, el momento complicado; ¿timbrar o entrar sin avisar? Se sintió extraño de entrar sin avisar; estaba frente a la casa de sus suegros, en donde había entrado sin avisar tantas veces, pero ahora era diferente. Ya no pertenecía. Mientras seguía ahí de pie pensado qué hacer, lo salvó la puerta abriéndose de golpe y los gritos de —¡Papi!—

Se dobló y los dos pares de brazos se le colgaron del cuello. Se levantó dando un gruñido de fuerza con los niños colgados a él. —¡Hola chiquitos, los he extrañado!—

—Nos has hecho falta, también, papi.—

—Yo te he extrañado más que él.—

—Ella está diciendo mentiras.—

Mientras la discusión seguía acerca de cual lo había extrañado más, Jack miró a Julie que esperaba de pie en el corredor, observando.

—Hola, Jules.—

—Hola, Jack. Parece que tuvieras cuatro brazos. Llegaste a tiempo para variar. ¿Cuáles son los planes?—

Jack se tragó la indirecta sin reaccionar. —Creo que llevaré a estos miquitos al zoológico Como. Creo que se escaparon. Recibimos una llamada a la oficina pidiéndonos que buscáramos a dos micos que se escaparon en este barrio.—

—¿En serio, papi?—

—Sí. Si vamos al zoológico, es mejor que se pongan los zapatos de micos y que se suban al zoomóvil.—

Los niños corrieron dentro de la casa para traer sus cosas. Jack hundió sus manos entre sus bolsillos. —¿Y cómo van las cosas?—, le preguntó mientras sus ojos iban de ella al fondo para observar a los niños.

Jules se recostó contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados. —Están bien, pero te extrañan. Un poquito confundidos con que ellos estén aquí y que tú sigas allá en la casa.— Ella miró sobre su hombro. Regresó a Jack con preocupación, y le dijo en tono quedo, —Te ves cansado, Jack. ¿Estás bien?—

—Sí, estoy bien.— Lo pensó, pero no lo dijo, «Los extraño». —Estoy en un caso nuevo, ayudando a un agente nuevo. Es el caso del ladrón de bancos apodado el Gobernador. ¿Escuchaste sobre él en las noticias?—

Julio asintió. De repente se sintieron en la cómoda conversación que Jack recordaba, hablando de un caso nuevo, de los involucrados y hacia dónde pensaba que iba el caso.

Los niños estaban agachados a los pies de Julie dando chillidos de mono. —Llévanos al zoológico—, chillaron.

Jules dio un paso al frente y besó a Jack en la mejilla. —Feliz cumpleaños, Jack.—

—Gracias.—

Jack tomo a cada niño de la mano para caminar al carro. Mientras bajaban por el andén, Jack miró hacia atrás y dijo, —No te preocupes por nosotros. Volveremos tarde, vamos a rellenarnos con comida para micos y a despertarte cuando volvamos.— Luego se encorvó y comenzó a caminar y gruñir como un simio. Los niños le siguieron el juego, se colgaron de sus brazo y chillaron como chimpancés.

Jack planeaba en su mente la tarde. Mientras conducía, su niña de ocho años Lynn, no paraba de hablar sobre sus nuevos amigos con los que había estado jugando en el barrio de sus abuelos. Willy, de seis, estaba callado en la parte trasera y completaba los detalles que Lynn le permitía contar. Ninguno le había soltado la difícil pregunta sobre lo que estaba pasando entre mami y papi, ¿cuándo volverían a casa? o ¿por qué se habían ido?

Unos kilómetros antes del zoológico, comenzó a llover sobre el parabrisas y tuvieron que cambiar los planes. Los niños escogieron ir al Museo infantil St. Paul y a Jack no le importó mientras estuviera con ellos un rato y se divirtieran.

En el museo, los niños recorrieron las exhibiciones. Jack siguió a los niños dentro del salón con la exposición del hormiguero y se quedó a un lado con otros padres mientras los niños se ponían los disfraces de hormiga y escalaban los túneles del tamaño de un niño. Había recámaras con hormigas, sus enemigas, huevos y túneles para educar a los niños. Lynn y Willy salieron por otro lado saludando antes de volver a sumergirse y recorrer hacia otro lado. Jack se sintió contento y casi normal viéndolos y escuchando a sus niños jugar. Era difícil creer que cuando se acabara el día no los llevaría de regreso a casa.

Lynn corrió hasta él lo tomó de su mano. —Vamos, papi, Willy quiere mostrarte algo. Ella lo haló hasta la entrada del hormiguero, se tiraron al suelo y se escabulleron dentro. Jack doblado tuvo que quedar sobre sus rodillas y manos mientras gemía. —Vamos papi—, le pedía la voz desde adentro. —Apúrate.—

—Ya voy—, dijo Jack. Comenzó a gatear sobre codos y rodillas, ansioso de jugar con sus niños y ver qué le iban a mostrar. Llegó a un punto del túnel sin salida en el que Lynn y Willy esteraban impacientes.

—¿Papi, no está chévere?—, preguntó Willy. —Aquí es donde las hormigas guardan la comida.—

Jack escuchaba paciente, con su cuerpo de costado en el suelo, mientras lo instruían sobre la alimentación y la manera de almacenamiento que usaban las hormigas.

—Papi, tienes que ver los huevos—, dijo Willy.

—Sí, papi, voltéate y te llevaremos a otro lugar—, dijo Lynn.

—Más fácil de decirlo que de hacerlo, niños. Este túnel es más para hormigas de su tamaño niños.— Jack intentó voltearse, pero el túnel era muy estrecho. Sus rodillas y codos estaban adoloridos por la alfombra. Los niños estaban impacientes y trataron de empujarlo para que se apurara. Él intentó otro movimiento se golpeó en la cabeza. Se le aceleró el pulso y se le agitó la respiración. Su garganta se encogió, jadeó y comenzó a sudar. Empujó a los niños de vuelta hacia el fondo del túnel. —Un momento—, dijo un poco enojado.

Jack cerró los ojos e intentó relajar su respiración. Había tenido ataques de claustrofobia antes, pero había sido hace mucho. Permaneció en el suelo sin moverse tratando de no pensar en dónde estaba.

—¿Papi, estás bien?—, preguntó Lynn.

—Sí—, respondió Jack. —Un momento. No se muevan. Tengo que regresar hasta allá.— Se quedó acostado sin moverse por unos segundos más antes de comenzar a retroceder lentamente. Cuando pudo devolverse, se puso de rodillas y respiró hondo. Los niños gatearon hacia afuera y miraron a su papá sin saber qué hacer.

—Vengan para acá niños, denme un abrazo de cumpleaños.— Jack estaba de rodillas con dos hormigas colgando de su cuello, deseando que siempre fuera así.

—Creo que es hora para que nos reunamos con los demás, comamos y celebremos mi cumpleaños con un pastel antes de que los lleve de regreso con su mamá.—

Capítulo 15

El club Metro siempre estaba a oscuras. El Gobernador se detuvo bajo la entrada y escuchó un zumbido bajo y el golpeteo de los vasos mientras sus ojos se ajustaban a la oscuridad, permitiéndole ver de dónde venían los sonidos. El Metro era el lugar de reunión de la comunidad rusa de Minneapolis y St. Paul. Era aquí en dónde todos hablaban tranquilamente en ruso, se pasaban información, hacían tratos y fortalecían sus contactos. Los intermediarios poderosos controlaban quién conseguía trabajos, qué trabajos se hacían aquí o en Rusia. Pequeños grupos de hombres sentados en el bar, otros en las mesas protegidas con paredes de caoba y luces muy suaves. El Gobernador había ido al Metro antes y sabía que no lucía muy ruso. Tenía el pelo oscuro como la mayoría de los hombres, pero era alto y delgado. La mayoría de los hombres lucían como el hombre que se le acercaba, un poco bajo, pelo oscuro, cara redonda, tal vez bigote y ropa oscura con un cigarrillo en la mano.

—¿Le puedo ayudar? ¿Se va a encontrar con alguien?—

El Gobernador miró al hombre y luego de regreso al salón. Este hombre era más que un recibidor. Era la primera barrera en el salón contra los no invitados. Tenía una sonrisa gentil y un comportamiento que calmaba a la gente, pero también exigía atención con su mirada intensa. El Gobernador vio a través del humo que muchos de los hombres los observaban. —Vine a ver a Vadim.—

—Hay más de un Vadim aquí, se lo aseguro. ¿Podría ser más específico?— El hombre aspiró su cigarrillo y sopló el humo hacia la oscuridad.

—Vadim Skarbov, me está esperando.—

—Iré a ver si lo puedo encontrar. ¿Siéntese en el bar, por favor?— No fue una sugerencia. El ruso bajito acompañó al Gobernador hasta la silla del bar antes de buscar a Vadim.

Un pequeño vaso apareció sobre el bar en frente del Gobernador. Sostuvo el vaso en su mano y miró al espejo detrás del bar para ver lo que sucedía a su espalda mientras esperaba a que viniera Vadim. Dio un sorbo y sonrió. Una cosa que los rusos saben bien es de vodka y compartían su buen gusto con cualquiera que entrara en el Metro.

Un par de años antes, Vadim había llevado al Gobernador al Metro y al buen vodka. Vadim había venido a la ciudad para participar en una convención nacional de piratas informáticos para hablar en un panel sobre la seguridad de la información financiera y sus intrusiones pasadas. Era conocido por sus ataques contra compañías financieras al rededor del mundo, su acceso a información y a fondos, que utilizó en su propio beneficio y el de su familia en Rusia. Estuvo en prisión cuando lo atraparon. No hubo mucha publicidad fuera de la comunidad de piratas informáticos, los bancos y compañías no reconocieron públicamente sus pérdidas. Hacerlo hubiera arruinado la confianza de su clientela sobre sus ahorros con ellos. El Gobernador pudo hablar con Vadim en la fiesta y entablaron una sociedad construida a base de sus mutuas necesidades, ninguno podría triunfar sin el otro en el plan que el Gobernador le propuso.

Después de otro vaso de vodka, el Gobernador vio por el espejo al recibidor de pie detrás de él. —Sígame.— Caminando por el restaurante, notó que las conversaciones de las mesas terminaban mientras él se acercaba y comenzaban de nuevo tras su paso.

En una mesa en un rincón, un hombre con de pelo largo y negro, cogido por detrás dejó caer su cigarrillo entre un vaso y se puso de pie cuando se acercó. —Hola, amigo.—

El gobernador le dio la mano. —Vadim, es un placer verte.—

Vadim soltó su mano y le hizo una seña con la cabeza. —Siéntate. Tenemos que hablar de algunas cosas. ¿Me trajiste algo?—

—Ya casi llegamos, amigo.— El Gobernador sacó un paquete de su bolsillo y lo dejó sobre la mesa. Empujó el paquete envuelto en plástico protector sobre la mesa. —Voy a tener la última pieza importante de este rompecabezas pronto.—

Vadim tomó un cuchillo y quitó la cinta del paquete. Lo inclinó y dejó deslizar su contenido en su mano abierta. Era un disco duro de computadora, como los otros que el Gobernador le había traído. —¿Sabes lo que hay aquí?—

—Vadim, cada uno tiene su papel en esto. Yo busco y robo, tú te encargas de entender lo que hay aquí y cómo lo vamos a usar. No, no sé lo que hay ahí.—

—Nada, esto no sirve para nada sin la pieza final—, dijo Vadim.

—Como te dije, la tendremos pronto, mañana o pasado mañana.— El Gobernador miró a Vadim desde su silla. Él lo llamó amigo, pero no lo era. Era su socio. Uno en el que tenía que confiar para alcanzar lo que quería.

—Tú también quieres algo—, dijo Vadim. Sacó un sobre del asiento contiguo y lo puso sobre la mesa. —Tu lista de agentes en Minneapolis.—

—Gracias. Te contactaré pronto.— Empujó la silla hacia atrás para levantarse. Vadim se estiró sobre la mesa y colocó su mano sobre el paquete.

—Cuando estés en tu carro, mira su contenido y escucha el correo de voz. No me gusta lo que encontré. Estamos muy cerca para arriesgarnos ahora. Hay dos personas en las que puedes confiar. Tú y yo.— Vadim se devolvió a su asiento y sacó un paquete de cigarrillos de su chaqueta. Se puso el Camel sin filtro en los labios. —Hablaremos pronto.—

El Gobernador encendió su carro en el estacionamiento para que se encendiera el aire acondicionado y abrió las ventanas un poco para que el aire caliente saliera. Sus dedos se deslizaron en el sobre mientras pensaba en lo que Vadim le había dicho. ¿Cuál era el riesgo? Rompió el sobre y sacó las hojas de papel. Las dos primeras eran una lista alfabética de los agentes, sus direcciones y números de teléfono. Encontró a Ross Fruen en la lista y miró su dirección. Luego miró otros nombres de la lista. Eran en su mayoría hombres, una variedad de nombres, títulos y sueldos. Nada especial, pero tenía los nombres que necesitaba para andar con cautela.

Examinó las otras dos páginas e intentó descifrar la información que contenían. Había listados de teléfonos que indicaban llamadas salientes y entrantes, su duración, lugar de procedencia y de destino. Una hoja era de Sandy. La otra era de Ross Fruen. Había algunos números resaltados en cada hoja. Estudió los datos y entendió que ambos se habían llamado. ¿No había nada malo en eso, o sí? El agente Fruen conducía la investigación; ella le estaba devolviendo sus llamadas.

El Gobernador devolvió las páginas al sobre y sacó su celular. Vadim le había dicho que revisara su buzón de voz. Miró la pantalla de su teléfono y vio el aviso del mensaje. No recordaba haber escuchado la alerta del mensaje entrante. Conectó la llamada al buzón, se puso el teléfono en su oreja y esperó que empezara el mensaje.

¿Qué estaba escuchando? El mensaje era de Sandy, pero no era para él. Lo escuchó una vez por completo y luego lo repitió desde el comienzo otra vez.

—¿Pero qué mierda es esto?— Apretó un botón para ver el encabezado del mensaje y constatar cuando había sido hecha la llamada y colgó. Le dio un jalón a las hojas del sobre y buscó con cuidado por la lista de llamadas del teléfono de Sandy. Esta mañana, con el agente Ross Fruen, treinta y seis segundos. ¿Qué está pensando esta estúpida?

Capítulo 16

Jack decidió comenzar su día corriendo hasta el centro. Después de ponerse la ropa deportiva del YMCA, corrió por la parte peatonal de la avenida Nicollet, la calle principal hacia el centro de Minneapolis a unas doce cuadras del río Misisipi. La mañana ya estaba caliente y pegajosa, el sol se asomaba entre los edificios de oficinas. Se abrió paso entre la muchedumbre llena de cafeína que iba a trabajar, esquivando los grupos de hombres en traje, contadores o abogados, pensó él, y las personas que iban solas yendo de sus asientos en los cafés ubicados a lo largo de la avenida comercial peatonal hacia los paraderos de los buses. Los fumadores se agrupaban a las afueras de los edificios dándose su dosis de nicotina matutina. Él trataba de enfocarse en su ejercicio a través de la gente para no ir a estrellarse contra un poste, árbol o bus, pero su atención se perdió cuando se acercó a un grupo de jovencitas que no dejaban casi nada a la imaginación de un hombre. Le encantaba el verano desde que se había mudado a las Ciudades Gemelas.

Mientras pasó por la plazoleta con vidrieras del Centro IDS, le mostró sus pulgares arriba al hombre que cantaba God Bless America sentado en una butaca en el andén, una canción patriótica para el Cuatro de julio por venir que le incrementaba las propinas.

Luego se concentró en sus pensamientos, siguió corriendo, manteniendo su respiración y paso al compás. Corrió por el puente de la avenida Hennepin, pasó por los edificios de los molinos Pillsbury y el puente Stone Arch.

El cansancio y la deshidratación lo hicieron pensar en su propia condición física. Seguía moviéndose al mismo ritmo, pero cada vez se hacía más difícil y la sed aumentaba. Se enfocó en terminar su recorrido y reunirse con Junior para planear el orden del día.

Después del teatro Guthrie más arriba de la represa Ford, trabada de recordar en dónde estaba la siguiente fuente de agua cuando se encontró con un grupo de gente y patrullas de policía sobre el techo del banco observando desde arriba el viejo molino. Se detuvo a mirar lo que pasaba como cualquier curioso.

—Hola, Miller.—

Jack miró a su izquierda buscando la cara familiar, pero el destello que rebotaba en el parabrisas de una patrulla lo cegó.

—Casi no te reconozco con el uniforme de corredor.—

Entre cerrando los ojos, Jack levantó su mano izquierda, bloqueó el resplandor y buscó el rostro que le viniera bien a la voz. Se topó con la cara de la única persona que estaba mirándolo a él.

—Hola, Patty, ya te veo. ¿Me estás cegando adrede?—

—Es que soy tan calurosa. Ven para acá.—

Jack paso bajo la cinta amarilla atada a una señal de tráfico y rodeó el carro. —¿Tienes agua? Estoy seco.—

—Claro, en la camioneta. Y el aire acondicionado está encendido, ¿te quieres sentar?—

—No, no quiero dejarte las sillas sudadas, pero el agua te la acepto.—

Patty volvió con una botella de agua y se la dio a Jack. —Aquí tienes, cortesía de tu servidora. Está a la temperatura del carro.—

Abrió la botella y tomó un gran sorbo de agua fría. Le rebosó por la barbilla hasta el pecho. Separó la botella de sus labios, la levantó y la derramó sobre su cabeza. —Gracias, la necesitaba.—

—Con gusto, no olvides quién te la dio.—

Jack se puso la botella contra el cuello y señaló son su rostro hacia la escena. —¿Qué está pasando aquí arriba, tan importante como para sacarte del restaurante con aire acondicionado donde desayunabas a este calor?—

—No me jodas, Miller. Devuélveme el agua.—

Jack se rió y puso la botella fuera de su alcance. —Muy elocuente. Siempre he dicho que eres buena con las palabras. En serio, ¿qué está pasando?—

—¿Mira las noticias?— Patty caminó hacia el lado del banco con la cinta amarilla que evitaba al público el paso a la escena y miró hacia la orilla del río. Jack la siguió.

—He estado ocupado.—

—Bueno, encontraron un cuerpo a la orilla del río. Justo después del viejo molino, por allá.— Patty señaló hacia abajo sobre el parque por la orilla del río. —Debió haber estado allí por un buen rato. Todavía no nos dicen por cuanto tiempo.—

—¿Alguien se cayó al río?—

—Sí, algo por el estilo. Pues, estos pusieron cinta amarilla para mantener a distancia a los corredores y coches de bebé; pensaban que terminarían antes de que la gente saliera. Pero no lo lograron. La ambulancia estuvo aquí para llevarse el cuerpo y los detectives siguen rastreando la zona. Alguien llamó a la estación de policía y a mí me llegó un mensaje de texto para venir aquí.—

Jack echó un vistazo a la actividad de abajo y tomó otro sorbo largo de agua.

—Vino un tipo hace un rato sólo a joder a los uniformados. Era el director del proyecto de esos condominios allá en los edificios de la antigua bodega. Es uno de los grandes proyectos de recuperación de esta zona. Hasta amenazó con llamar al alcalde.—

Patty no paraba de hablar, así que Jack tomó otro sorbo y miró hacia los edificios detrás de él. Los apartamentos del condominio iban a tener una preciosa vista cuando el proyecto de recuperación continuara. La vista era estupenda. El teatro Guthrie estaba justo ahí y se podía caminar al nuevo estadio de béisbol de los Twins.

Patty seguía. —Pues, el director del proyecto que paseaba a su perro, se estaba desarmando. Preocupado por cuándo quitarían la cinta. Tiene planeada una fiesta de inauguración del condominio para la noche el Cuatro de julio. Quiere sacarle provecho a la vista, dejar que los compradores potenciales se deleiten con los fuegos artificiales desde el balcón al otro lado del río y vender algunos apartamentos. La frustración se le notaba a ella en la voz. —Hay un muerto allá abajo, tal vez un crimen, pero a él no le importa. Tiene que vender algunos apartamentos. Me va a encantar hacer su reportaje.—

—Bueno, me alegra haberte visto; me salvaste la vida. No suena como caso federal así que creo que ya terminé por aquí y voy a seguir hacia el trabajo.— Jack le devolvió la botella vacía. —Gracias.—

—De nada.— Patty estiró el brazo, pero no tomó la botella. Se quedó mirándolo a los ojos de una manera que lo hizo parpadear. —Escuché que estás buscando un compañero para trotar. Me encanta trotar en las mañanas.—

Jack creyó entenderla. —Me gusta correr solo ahora.—

—Bueno, si necesitas compañía u otra botella de agua, búscame.—

Jack no supo qué decir. Nadie le había puesto el ojo encima desde hace mucho tiempo y salir con otra mujer no se le había pasado por la cabeza todavía. Él soltó finalmente la botella y tartamudeó, —Gracias, suerte con este problema—, y se volteó para seguir y terminar su recorrido. Sus piernas estaba un poco tiesas por haberse detenido y dejado que el ácido láctico se le aglutinada en los músculos y por la oferta de Patty que no dejaba de dar vueltas en su cabeza.

Capítulo 17

El Gobernador estaba sentado en su carro escuchando música clásica, sin ganas de que nadie le interrumpiera sus pensamientos. Necesitaba música clásica para calmarse.

Cualquier cosas más fuerte y de seguro tomaría a puñetazos la ventanilla o arrancaría el volante.

Estaba indeciso. Al sacar a caminar a Vince esa mañana, se había enterado de que el que nadador olímpico no lo había logrado. La policía había acordonado el área en la orilla del río y había un cuerpo en el agua. Desde donde pudo ver, constató que las ropas del cadáver, coincidían con las que Mike llevaba y que el Ducto no lo lanzó al Misisipi. Eso había salido bien.

Pero, Sandy lo había dejado muy preocupado al almuerzo. Primero, le había hecho la pregunta del asesinato de la mujer en el banco. Luego, lo de la visita del agente Fruen. No podía creer que ella estuviera hablando con el agente del FBI de nuevo. Estaba alterado. Le gustaría el tipo del traje y ella no era tan inteligente como pensaba que era. Va a decir algo que no debía. Jugar al detective con un agente entrenado, de seguro terminaría dándole más información de la que le podría sonsacar sobre la investigación del banco sin darse cuenta.

Ahora, estaba con el agente en el gimnasio haciendo ejercicio. Ella ya había hecho su parte en el trabajo. Con sus empleos de medio tiempo en los bancos, había podido obtener información, conocer quién era quién. Su belleza y cerebro le servían para ganarse la confianza de los demás mientras trabajaba ayudándole. Era buena trabajadora. Y, al ser de medio tiempo, era difícil de rastrear. Ella tendría que renunciar y desaparecer.

El carro azul que había estado esperando salió del estacionamiento del gimnasio. El Gobernador lo siguió en la camioneta Tahoe robada. Sus vidrios oscuros servían para dos cosas ese día. Mantenían en interior fresco y desde afuera no permitían ver dentro. Desde el punto de vista de una camioneta grande, podía ver al carro de adelante y ver sobre los carros más chicos cuando estada en la ruta.

Se mantuvo a distancia, para poder seguirlo sin ser visto. Cambió la estación de radio de clásica a algo más fuerte que se ajustara a la aceleración de su pulso y a la rabia que le surgía desde bien adentro. Su cabeza seguía el ritmo de la música y sus manos seguían el tempo sobre el volante mientras seguía al carro que salió de la Autopista 100 dirigiéndose a área alta por el lago Calhoun. Cuando estuvieron fuera de la autopista él se acercó más al otro vehículo. No quería perderlo en algún semáforo.

El Gobernador trabajaba controlando su furia; no podía cometer errores. Tomó un largo respiro y marcó en su celular mientras seguía al carro azul hasta un cruce y pararon por la calle Lake junto a un estacionamiento al lado norte del lago Calhoun. Había ciclistas y corredores en los senderos y en el cruce, pero el Gobernador no les ponía atención, se enfocaba en el carro delante de él.

Escuchaba con atención por su manos libres esperando que su teléfono le timbrara al que llamaba. Cuando el carro llegó a la sección que dividía la vía en seis carriles, tres para cada lado, en la parte norte del lago, el Gobernador escuchó el timbre, se cambió al carril de la derecha del carro azul y siguió junto a él. Echó un vistazo y se mantuvo a la misma velocidad. Pudo ver una mano metida en la maleta sobre el asiento del copiloto buscando el teléfono. Le bajó volumen al radio y esperó que le contestaran.

—¿Aló?—, el Gobernador escuchó con en su audífono y miró a su izquierda.

—¿No has escuchado nunca que no es seguro hablar por celular mientras conduces?—

—¿Quién es?—

Sin responderle, el Gobernador aceleró y se cerró con la gran camioneta Tahoe sobre el carril que ocupaba el carro azul. Ambos vehículos siguieron hacia la izquierda hasta que las ruedas del carro azul rosaron el separador que dividía los carriles este y oeste. Todo se vio como en cámara lenta, surrealista, mientras el Gobernador sentía la sacudida y escuchaba los sonidos de su auto y los del que estaba a su izquierda por su manos libres. Escuchaba insultos, pero no estaba seguro de quién los decía. ¿El agente o él mismo?

Siguió presionando hacia la izquierda y aceleró de nuevo, haciendo que las ruedas de la izquierda del carro azul saltaran el separador y con un toque final de su volante, lo hizo pasar por completo al otro lado. Los sonidos de las bocinas y de las llantas chirreando y finalmente el gran golpe del carro azul contra un camión de transporte de Room and Board que venía. El Gobernador continuó hacia el este por la calle Lake con sólo un vistazo por su retrovisor sobre el caos detrás de él. Regresó con rapidez al carril de la derecha y volteó a la derecha en una calle del barrió, aceleró y volvió a girar a la derecha al final de la cuadra en donde se detuvo en un callejón y estacionó junto a un basurero detrás de un edificio de apartamentos.

Echó un vistazo por la calle y se quitó los guantes de látex de las manos y los puso dentro en un bolsillo de su maletín canguro para llevar botellas de agua. El gobernador siguió trotando hacia el lago. Era un día caliente para correr, pero él era sólo un corredor más al llegar a los senderos para trotar que se conectaban por los lagos y que tomaría para su largo regreso. Escuchaba las sirenas hacia el lago y se dirigió hacia el lugar del accidente para ver lo que había sucedido.

Capítulo 18

Jack corría por la estatua de Mary Tyler Moore lanzando su sombrero al aire el centro comercial Nicollet en frente al almacén Macy's. Trató de detenerlo pero no pudo. Demonios. El tema musical de la vieja serie de televisión le llegó a su cabeza. «You’re going to make it after all!» Siempre le pasaba. A unas pocas cuadras, antes del YMCA y de una ducha, sintió que la canción en su cabeza no se borraría durante el día. La segunda estrofa comenzaba cuando una voz le gritó, —¡Jack!—

Jack bajó la velocidad y miró sobre su hombro, primero hacia la estatua, al sombrero que seguía casi que separándose de la mano de Mary hacia el aire, y luego revisó las caras detrás de él de la gente sobre el andén. La muchedumbre del almuerzo en el centro comercial Nicollet se había engrosado con los ejecutivos de las oficinas de regreso a sus cubículos en los edificios aledaños.

—Miller, por aquí.—

Miró hacia su izquierda y vio a Patty sentada en la camioneta del noticiero orillada junto a la acera. Le hacía señales para que se acercara, su rostro le decía que no estaba allí para ofrecerle botellas de agua otra vez.

Se acercó al vehículo, le cabeceó al conductor, miró a Patty y le preguntó, —¿Qué pasa? Por un minuto pensé que Mary me estaba llamando.—

—Recibimos una llamada, Jack.— Patty no le quitaba los ojos de encima. —Uno de los tuyos, el agente Ross Fruen tuvo un accidente de carro.—

—¿Dónde está? ¿Está bien?—

—Está en el Centro médico de Hennepin. Eso es todo lo que sé. Escuchamos algunas llamadas por el radio, pensé que querrías saberlo así que te buscamos.—

—Necesito llegar allá. El Hennepin County Medical Center se encarga de todos los caso de trauma. Debe estar grave.— Jack miró con ansiedad hacia el centro comercial.

—Por eso estamos aquí. Sube.—

—¿Están seguros? Son solo algunas cuadras. Puedo ir trotando.—

—Sube, Jack. Vamos.—

Jack se sentó en el asiento posterior de la camioneta junto a los equipos de grabación y se acomodó allí. —¿Entonces no saben nada más?—, le preguntó Jack.

—Eso es todo lo que sabemos, Jack. Pero ya no estamos lejos.—

El conductor arrancó.

—¿Y quién es el agente Fruen?—, preguntó Patty.

—Lo conociste cuando nos vimos en Wayzata.—

—¿El agente nuevo? El tímido de las gafas oscuras?—

—Ese mismo.— Miró a Patty. —¿Qué habrá pasado?—

Entraron por la zona de emergencias del hospital y buscaron estacionamiento como un bólido. Patty saltó a abrirle la puerta de atrás a Jack. —Gracias—, le respondió Jack. —Tengo que entrar.—

—Voy contigo.— Patty le hizo una señal al conductor y le dijo que lo llamaría.

—Allí va tu transporte. Ni siquiera le agradecí.—

—No te preocupes, Jack. Es su trabajo. Le gusta hacerlo y está acostumbrado a esperarme.— Patty miró hacia la puerta y haló a Jack por el brazo para que fuera con ella. —Entremos. Estaré contigo si necesitas cualquier cosa. Hacer una llamada, que te lleve a otro lugar, lo que sea.—

Jack siguió a Patty al interior. Adentro, Patty se buscó un asiento y Jack fue donde unos agentes de traje que estaban recostados contra una pared más adelante.

—¿Cómo está?—

—Hola, Jack.— El más cercano a él siguió contra la pared, con las manos en sus bolsillos mientras hablaba. —No está muerto, es todo lo que sabemos. Estamos esperando a un doctor. Se supone que esté por salir.—

El segundo agente estaba de pie con una Coca Cola dietética en su mano. —Es un milagro que esté con vida. ¿Sabes qué lo salvó?— Tomó un gran sorbo de soda y espero la respuesta de Jack. Cuando todo lo que hizo fue mover su cabeza, el otro dejó escapar un pequeño eructo y continuó, —Ese pedazo de chatarra de carro que conducías antes. El Rino o como sea que lo llames. Deberías llamarlo el Tanque, porque sus latas viejas recibieron el impacto y le salvaron el culo a Junior.—

El doctor se acercó al grupo y escuchó la última parte de la conversación.

—¿Caballeros, son ustedes del FBI?— El primer agente le mostró su placa como un reflejo.

Jack contestó, —Sí, lo somos. ¿Cómo está?—

El doctor al segundo agente. —Tiene razón, el carro fue lo que con seguridad lo salvó. Eso, y que es un hombre joven en buen estado físico. Está muy golpeado. Va a quedar con moretones y adolorido, pero creo que va a estar bien. Lo vamos a dejar esta noche en observación, tratarlo contra el dolor, dejarlo descansar, podrá volver a casa mañana o pasado.—

Los agentes se miraron y luego al médico. —Es buenísimo, doctor—, fue lo único que Jack pudo decir.

—Él estaba preguntando por Jack allá adentro—, dijo el doctor.

Jack asintió. —Ese soy yo.—

—Sígame. Lo llevaré adentro para que lo vea.—

Jack miró a los otros dos agentes. Uno tomó un sorbo de soda mientras el otro sacó su celular. —Llamaremos a la oficina y les daremos el parte médico. Les diré que Junior sigue pataleando. Te esperaremos aquí o en la cafetería para que nos cuentes.—

Jack se acercó a la fuente de agua del pasillo y tomó un sorbo largo. Cuando terminó miró hacia Patty y le mostró sus —pulgares arriba—, luego volteó hacia el doctor. —Muy bien, vamos.—

Jack caminó detrás del doctor, sus zapatos chirriaban contra el suelo. El ritmo y el bullicio de la sala de emergencias se colaron en el pensamiento de Jack ahora que sabía que Ross estaba bien.

Mientras caminaban junto a un escritorio, el doctor se detuvo a hablar con una enfermera. —Por favor, lleve una camisa extra grande a la habitación 2.— Siguieron por el pasillo con Jack a la espalda. —Día caliente para correr. Espero que se esté hidratando.—

—Ya había terminado cuando me recogieron para traerme aquí.—

El doctor se detuvo afuera de la habitación 2. —Le daremos una bata seca. No puede estar con él por mucho tiempo. Está bien, pero necesita descansar para recuperarse y está un poco sedado con algo fuerte para el dolor. Puede que esté un poco dopado.—

Jack siguió al doctor a la habitación. Ross sonrió al ver a Jack, pero pronto hizo muecas de dolor. Jack casi lo arremeda porque Ross se veía terrible. Su brazo estaba en cabestrillo, su rostro con moretones de la bolsa de aire y tenía cortadas a un lado de su cabeza. Respiró hondo peleando con el dolor y ese sonido activó una relación de simpatía en Jack.

—Recuerde, no mucho tiempo—, dijo el doctor al salir.

Jack estaba listo para dejar la cosa en calma, asegurarse de que Junior estaba bien. Comenzó a decirle algo a Ross, pero lo detuvo.

—Jack, fue el Gobernador.—

—¿Qué quieres decir con eso?—

Ross le contestó con calma. —Mi teléfono sonó, contesté y bum, de la nada alguien comenzó a jugar carros chocones conmigo.— Giró su posición en la cama. —Era él en el teléfono. Me dijo algo así como que no debía contestar llamadas mientras manejaba y golpeó mi carro.—

—Cálmate, Junior.—

Llamaron a la puerta. Una enfermera entró y le dio a Jack una camisa de cirugía verde antes de acercarse a Ross y revisar su intravenosa y otros equipos a su alrededor. Jack se quitó la camiseta y se puso la camisa. —¿Me puedo quedar con esto?—, le preguntó a la enfermera.

—Claro que sí. Regresaré en unos minutos para asegurarme que ha dejado descansar al paciente.— Le sonrió a Jack, pero lo hizo entender que hablaba en serio. No tenía mucho tiempo.

—Bien, Junior. ¿Estás seguro de esto? ¿No es un sueño por los sedantes? El doctor dijo que estarías medio dopado.—

—Era él.—

—Debimos ponerlo nervioso para que se atreviera a esto. Debo ir a buscar tu carro. Buscar al equipo criminal para que sepamos qué te golpeó. Encontrar tu teléfono.—

—¿Aquí está mi ropa?—

—Junior, no vas a ninguna parte.—

—El teléfono, debe estar en el bolsillo de mi saco.—

Jack miró por la habitación, pero no vio nada. —Yo encontraré todo, Ross. Debe estar por algún lado.—

La enfermera empujó la puerta. —Se acabó la fiesta. El paciente necesita descansar.—

Jack miró a Ross. —Volveré más tarde, Junior. Veré lo que puedo hacer para encontrar tu teléfono, carro y testigos. Tal vez recuerdes algo más.— Se dirigió a la puerta bajo la vigilancia de la enfermera.

—Jack—, susurró Ross con voz ronca.

Jack miró hacia atrás. —¿Dime?—

—Qué pena con lo del carro.—

—No te preocupes por eso, Junior. Te salvó la vida.—

Capítulo 19

En el cuarto había un zumbido del equipo y del golpeteo rápido de dedos en los teclados. La única luz de la habitación venía de los monitores de computadores regados en todas las superficies y las paredes formando una isla en el centro. Jack dio un par de pasos adentro, esperando que alguien lo notara. Nadie levantó la cabeza, así que prosiguió hacia uno de los rostros iluminados frente a un gran monitor y miró sobre su hombro al operador. La página de ESPN estaba en una de las ventanas. —¿Cómo van los Twins?—, le preguntó Jack.

El operador del computador giró su cabeza un poco hacia la voz de Jack. —Si le gusta apostar, apueste en contra de ellos.—

Jack miró por la habitación y puso sus ojos de regreso en la ventana de los deportes. —¿Quién me puede decir cómo vamos con el caso del Gobernador y con lo del accidente del Agente Especial Fruen?— Dijo lo del —Agente Especial— para llamar la atención de ese operador. Quería que supieran lo que sentía por los agentes que se arriesgaban en la calle versus los que apretaban las teclas de su computadores.

El hombre en la silla la giró dándole al cara a Jack. —¿Y quién es usted?—

—El Agente Especial Jack Miller. ¿Ahora dígame quién es usted?—

—Claro que sí.—

Jack lo miró esperando su respuesta. No iba a preguntarle de nuevo. Miró la pantalla del computador otra vez y algunos papeles sobre el escritorio. El hombre trabajaba en unas hojas de cálculo; estadísticas de juegos sobre el papel. Miró al hombre de nuevo. Las comisuras de sus labios se convertían en una sonrisilla nerviosa.

—Bien, Claro que sí, me puede decir en dónde va la investigación o está sólo trabajando en las apuestas.—

—Bueno, Jack, hemos estado ocupados aquí abajo. ¿Qué quiere saber primero?—

—Hagámoslo en orden.— Jack se sentó en la orilla de la mesa, manteniendo su estatus elevado por encima del de la silla. —Los videos de los bancos, la máscara, la tarjeta crédito del agente Fruen, su accidente y el teléfono celular.—

—Los videos de los bancos son tarea de Ganso. El pelirrojo que está allá.— Jack miró en la dirección en la que Claro que sí apuntaba. La mancha de pelos ondulados y rojizos se iluminó con el reflejo del monitor.

—El Gobernador es un hombre de un metro setenta y cinco centímetros. Usa la mano derecha. El abrigo que usaba era caro, pero demasiado grande para él. Trababa de verse más grande de lo que es. Setenta y cinco kilos.—

—¿Eso es todo? Yo pude haber sacado más que eso.— Jack miró a Ganso desde el otro lado de la habitación.

—Prefiere usar calzoncillos largos.—

Jack miró a Claro que sí con una sonrisa levantándole una ceja.

—Bueno, eso cree él, pero si yo fuera un apostador diría que usa largos.— Claro que sí se dio la vuelta sobre la silla, jugueteó con el ratón y abrió dos imágenes en su monitor del Gobernador con su máscara. —Estoy seguro de que esto ya lo sabe también. Esta máscara es muy buena. Le ajusta bien y el parecido es muy cercano aunque no perfecto. Si le da un vistazo el tipo en la calle o el carro junto a usted en la vía le parecería que ve al Gobernador.— Claro que sí se puso de pie y dio unos pasos. Y regresó con una impresión en mate de lo que había en la pantalla, se la dio a Jack y se sentó. —Es para usted.— Garabateó algo en un pedazo de papel. —Necesitará esto también.—

Jack miró el pedazo de papel con un nombre en él.

—Este tipo es el mejor en el negocio. Trabaja en Guthrie. Con sus contactos y un poco de investigación, le podrá decir quién hizo la máscara. ¿Va a ir hoy?—

Jack le asintió y miró la imagen en su mano. Claro que sí hablaba a cien por minuto y no parecía detenerse. A Jack le preocupaba interrumpirlo o sacarlo de curso. Claro que sí buscó por debajo de su escritorio y sacó una gaseosa, la abrió y dejó salir el gas.

—¿Quiere una?—

Jack sacudió su cabeza.

—Le dejaré dicho que usted pasará. Asegurarme de que hable con usted.— Claro que sí tomó un largo sorbo de soda, puso la botella en la mesa y se limpió la comisura de los labios. —¿Bien, qué sigue?—, respondió su propia pregunta sin dejar que Jack interviniera. —Tarjetas de crédito. Se lo di a Chirridos.—

Jack miró al rededor esperando adivinar cuál era Chirridos. Todos seguían quietos frente a sus monitores tecleando.

Claro que sí la llamó, —¡Oye, Chirridos!— Una mano se levantó desde detrás de un monitor al otro lado del pasillo, haciéndoles pistola con el dedo.

—¿Qué mierda quieres, huevón?— El origen del apodo Chirridos venía aparentemente de la voz que llenaba la habitación, una combinación, como si acabara de inhalar helio y como si rasguñara con las uñas un tablero.

Jack miró a Claro que sí y cerró sus párpados demostrándole irritabilidad ante el sonido como un perro escuchando un silbato de entrenamiento. —¿Huevón?—

—Ella me adora?— Ondeó su mano en el aire. —¡Amor, ven aquí!—

Chirridos se levantó de su estación y vino hacia ellos. Ella sólo medía un metro cuarenta, estaba sin zapatos y tenía un cigarrillo sin encender en su ojera. Se sentó en la silla junto a Claro que sí, giró la silla una vuelta y preguntó, cabeceándole a Jack, mientras seguía girando, —¿Quién es tu amigo?—

—Se llama Jack. Está aquí ayudando al agente Fruen con lo de sus tarjetas y finanzas.—

Chirridos puso sus pies en el suelo para detener las vueltas de la silla. Con lentitud se colocó mirando a Jack, se recostó y con una nueva cara de seriedad en su rostro le preguntó, —¿A quién puso de malas tu amigo?—

—No lo sé. Eso estoy esperando que me ayuden a averiguar—, dijo Jack.

—Sea quien sea, no quisiera que fuera mi enemigo. El dinero de Fruen desapareció; su historia de crédito es un desastre. El que lo hizo es bueno en eso. Cubrieron todo; sus tarjetas de crédito, su historial, su cuenta corriente, la de ahorros, el par de inversiones que tenía. Lo hicieron en tan poco tiempo, ayer en la mañana. Me huele a ruso, pero eso es lo único que tengo, el olor. Nada obvio, sin firma, sin lugar de origen ni forma de rastrear al que lo hizo. Pero, me huele a ruso. Fue limpio, rápido, alguien que conoce realmente bien lo que está haciendo. Hemos visto cosas similares antes. Los programadores tienen una firma, un estilo, un acento, como cualquier lenguaje. Este es ruso. Fueron por Fruen y no se molestaron por dejar una pista falsa.—

Jack miró a Claro que sí. —¿Igual no me dice nada, o sí?—

—Creo que confirma que todo está conectado. El Gobernador es inteligente y tiene conexiones con algunos que saben como hacer las cosas en el mundo financiero y de la tecnología. Él puede o conoce al que sí puede meterse en los sistemas bancarios y dar instrucciones financieras con discreción, pero sigue yendo a los bancos físicamente por algo.—

Claro que sí le asintió a Chirridos. —Y si ella piensa que huele a ruso, es probablemente la mafia rusa. Intuiciones femeninas. Algo que usted y yo no tenemos.—

—Eso es algo, creo yo. Déjenme pensarlo—, dijo Jack. —Gracias, Chirridos. ¿Terminaste con eso, o todavía tienes que analizarlo más?—

Chirridos se puso de pie. —Todavía estoy tras algo. Algo se está escondiendo por ahí, pero no lo he podido encontrar todavía.— Se dio la vuelta y regresó a su estación de trabajo.

—Si hay algo allá, ella lo encontrará—, le dijo Claro que sí a Jack. —Agradece que ella está de nuestro lado.— Giró su silla y miró al monitor; su mano derecha movió el ratón, activando el monitor de su estado de protector de pantalla. —Vamos. Tenemos una cosa más que discutir.—

Jack se levantó del borde de la mesa y miró la sección deportiva en el monitor otra vez. Había un mapa de Minneapolis mostrando la región al rededor de la parte alta del área de los lagos; Lake of the Isles, Calhoun y Harriet.

Claro que sí tocó la pantalla con su dedo. —Ésta es la ubicación aproximada del accidente. Déjame detallarte esto. El teléfono del agente Fruen fue registrado por una torre localizada aquí. Contactamos la compañía operadora de celular acerca del origen de la llamada entrante. La misma torre conectó la primera llamada. Lo que indica que el que llamó estaba en la misma área. Eso corrobora la versión del agente Fruen.—

—¿Tenía que hacer eso?—, le preguntó Jack.

—Solo puse los puntos sobre las íes. Es sólo el comienzo. El teléfono sigue encendido y sigue en la misma área.—

Jack se recostó. —¿Dónde está?—

—Aquí.— Señaló la ubicación en el mapa.

—Yo estuve en ese barrio.—

—Está a unas cuadras del accidente. Dudo que el Gobernador siga allí. Parece como si hubiera cortado por la calle Lake y se deshizo del teléfono. La camioneta está afuera en la ubicación exacta ahora mismo y un equipo táctico está allí en caso de que el Gobernador estuviera en la zona.—

—Diles que no toquen nada.— Jack dio un paso afuera de la habitación, se volteó y dijo, —¿Está listo? Vamos.—

Capítulo 20

—¿Dónde está?— Jack estaba de pie frente a la camioneta táctica estacionada sobre la calle.

El agente a cargo, Stephan Ramírez, estaba vestido de negro y listo para la acción. Tenía su armamento táctico listo para usarlo atado a su cintura, el audífono con micrófono en su oído dirigiendo al equipo en el área. El sudor le brillaba en las mejillas. La mañana caliente se había vuelto una tarde más caliente. El sol convertía la humedad en un sauna. Le señaló hacia la izquierda moviendo su cabeza. —Tenemos hombres en los arbustos vigilando la camioneta. Está en el estacionamiento al final de la calle.—

—Bien, que esperan, vayan por ella.—

Stephan encendió el micrófono y sólo dijo una palabra, —Bingo.—

Desde el final de la calle, Jack observó al equipo de pantalones negros y camiseta bajo el chaleco antibalas con las letras FBI en las espalda, acercarse al vehículo. No tocaron la camioneta. Desde cada lado, los agentes entrevieron el interior. El costado izquierdo del vehículo estaba golpeado y rayado. Era el correcto y los equipos registraban que el teléfono desde el que habían llamado a Ross seguía adentro.

Jack miró a Claro que sí, que estaba recostado contra la camioneta de del FBI. —Vamos. Parece que ya tienen asegurada la zona.—

Jack tapo el resplandor del sol con sus palmas y miró por las ventanillas de la camioneta él mismo. —Con calma, no hay afán. No sabemos por qué lo dejó aquí. Asegúrense de que no haya una sorpresa. Quiso matar al Agente Especial Fruen hoy con esta camioneta.—

—Claro que sí, voy a dar una vuelta. Encárgate de esto. Avísame cuando acaben aquí.—

Jack caminó alrededor del edificio de apartamentos. Revisó la parte trasera. Al otro lado de la calle, unos jóvenes estaban reunidos en el andén, observando al equipo trabajar alrededor de la camioneta. De pie frente a la acera del edificio de apartamentos, Jack hizo una cara como si reconociera dónde estaba. Se volteó despacio observando la calle. Mientras daba la vuelta, lo recordó. Era la calle donde Ross había hablado con Sandy. Sacó su celular y marcó.

Jack contemplaba el edificio de apartamentos esperando que le contestaran. Era un edificio viejo, con fachada de ladrillo y tres pisos. Muchos apartamentos tenían ventanas con aire acondicionado y la mayoría estaban encendidos combatiendo el calor, aire pegajoso. La llamada entró y pasó al correo de voz. Colgó y subió la entrada. Se asomó por la ventana frontal y miró los nombres de los residentes en los buzones. La mayoría eran sólo los apellidos.

Jack por instinto se revisó los bolsillos. ¿Cuál era su apellido? La tarjeta que Junior sólo decía Sandy. Trató de escarbar en su memoria, pero no pudo recordarlo, sólo su apariencia. Volvió a mirar los apellidos de los buzones. Ella no había contestado su celular. ¿Estaría en casa? ¿De verdad viviría en este edificio? ¿Era una coincidencia que el carro que el Gobernador había usado estuviera estacionado detrás de este edifico de apartamentos?

Jack llamó al teléfono que estaba en un letrero señalado para que los residentes reportaran los problemas en el edificio. Después de tres repiques, una voz contestó casi que susurrando, —Espero que sea importante.—

—Soy el Agente Especial Miller del FBI. Estoy afuera de su edificio. Estoy siguiendo a un individuo y creo que ella puede vivir en este edificio. ¿Puede bajar, abrirme y contestarme unas preguntas?— Jack comenzó siendo cortés, pero firme, esperando que le diera el resultado que esperaba.

—Ya bajo, espere—, contestó el hombre.

—Bien, lo veo aquí.—

Jack se quedó a la entrada donde pegada la sombra espantándose los mosquitos que le zumbaban. Un hombre con cabeza rasurada con una camiseta sin mangas descolorida, pantalones cortos marrones con la M dorada de la universidad de Minnesota, se asomó. Estaba como en los treintas. Abrió la puerta y salió. —¿Usted es del FBI? ¿Podemos hablar afuera para que me pueda ir fumando un cigarrillo?—

Jack le enseñó al hombre sus credenciales del FBI y estuvo de acuerdo, pensando que humo del cigarrillo mantendría a los insectos a raya. —¿Lo desperté?—

—Noche larga. Soy barman en esta parte de la ciudad.—

—Siento haberlo despertado, pero estoy buscando a una mujer que vive en este barrio y creo que puede ser en este edificio.— Le describió a Sandy, el carro que conducía y que debía trabajar en un banco. El hombre botó el humo hacia arriba y se pasó la palma por su cabeza calva.

—Este es el edificio. Sandy Hoffman se llama. Vive en el 2A. Tiene un cuerpazo. Ha vivido aquí por casi un año. ¿Para qué la busca?—

—Gracias. Necesito hablar con ella. Antes de entrar para ver si está en casa, necesito que me acompañe a ver un vehículo estacionado atrás, quiero saber si conoce a su propietario.—

El hombre tomó otra bocanada de su cigarrillo y siguió a Jack alrededor del edificio. —¿Mierda, y que carajos está pasando aquí?—, preguntó el hombre.

Jack miró a la gente que rodeaba la camioneta. La puerta del piloto estaba abierta, una grúa se preparaba para levantar el vehículo y remolcarlo.

—¿Reconoce ese carro o sabe si ese espacio de estacionamiento está asignado a alguien en especial?—

—No he visto ese carro nunca.— El hombre miró a Jack y le dio otra bocanada al cigarrillo. —El estacionamiento es gratis, para los que viven aquí, pero no son asignados. El que llega y encuentra espacio lo usa.—

El agente Ramírez y Claro que sí caminaron hacia ellos. Jack le cabeceó al hombre y le dijo, —Deme un momento. Ya regreso.—

Ramírez dijo, —Localizamos al dueño. Una pareja de Anoka lo reporto perdido ayer por la mañana. Lo llevamos para el laboratorio. El teléfono estaba bajo el asiento.—

—Gracias. Ya casi estoy listo para terminar con éste.— Jack regresó con el supervisor. —¿Regresamos a ver si la Sra. Hoffman está? No nos tiene que abrir su apartamento, pero me gustaría timbrarle y ver si está.—

El hombre tiró su cigarrillo al suelo y se paró sobre él. —Le puedo asegurar que no está. Se levanta temprano a hacer ejercicio.—

—¿Luego se va para el banco?—

—No sé si trabaja en un banco. Pero sé que baila en el Sheiks del centro.—

Capítulo 21

—Junior, soy yo, Jack.— Pudo escuchar a Ross con problemas para sostener el teléfono.

—¿Qué hora es?—

—La del almuerzo.— Jack escuchó a Ross aclarando su garganta y tomando agua.

—¿Ya estás despierto?—, le preguntó Jack.

—Sí, ¿qué pasa?—

—Alguien está tratando de joderte, Junior. Tenemos que averiguar quién y por qué. Estuve esta mañana en el laboratorio con los técnicos; no duermen. Tengo buenas y malas noticias. Primero, te cancelaron el crédito. Alguien se cagó en tus tarjetas de crédito, tu historial de crédito, tus cuentas de banco. Tus finanzas están al revés y va a ser un dolor de cabeza arreglarlo.—

—¿Lo jodieron todo?—

—Sí, prácticamente te borraron.—

—Bueno ¿cuál es la buena noticia? No tenía mucho plata. ¿Me borraron mis deudas también?—

—No. Lo que te acabo de contar eran las buenas noticias.—

—Súper.—

—Encontramos en dónde se deshizo de la camioneta y el celular el Gobernador.

Ross bostezó. —Lo siento, todavía estoy despertándome. ¿Ya me dijiste la mala noticia?—

—Junior, este tipo no sólo se cruzó contigo en la calle. Te siguió desde algún lugar. ¿De dónde venías? ¿Quién sabía en donde estabas o a dónde ibas?—

—Hice ejercicio con Sandy durante el almuerzo.—

—¿Y?—

—Y nada. Tenía unas preguntas para ella esta mañana y pensé que sería apropiado. Estaba un poco preocupada, así que pensé que estaría más cómoda hablando en el gimnasio y aproveché.—

Jack sacudió su cabeza. —Y tú querías verla otra vez, pero verla en su ropa de ejercicio es un extra.—

Ross no se defendió. —Eso es casi que cierto.—

Hubo un silencio en la línea y Ross bostezó otra vez

—Junior, aguanta un poco más y luego te dejo dormir—, dijo Jack. —Bien. Alguien o te siguió o sabía en dónde estarías. ¿Fuiste directo al gimnasio esta mañana?—

—Sí. Me levanté. Fui derecho para el gimnasio y me encontré con Sandy allá.—

—No viste a nadie siguiéndote. ¿Qué recuerdas?—

Ross respiró hondo. —Hablé con Sandy mientras hacía ejercicio. No me dio mayor información. Me fui. Decidí tomar la ruta panorámica por el lago Calhoun, el teléfono sonó y bum, aquí me tienes.— Bostezó de nuevo.

—Bien, te dije que encontramos la camioneta. Estaba estacionada detrás del apartamento de Sandy. No creo que sea una coincidencia.—

Crees que está involucrada?—

—Sí, así parece. Trabaja en bancos, haces ejercicio con ella, te atacan y encontramos la camioneta detrás de su apartamento. ¿Qué te dicen tus habilidades investigativas de eso?—

—A ver hombre, Jack. Dame un momento.—

Jack esperó en silencio.

—Sin saber aun quién es el Gobernador, pensaría que necesitamos comenzar con Sandy. Ver qué nos puede decir.— Ross tomó un respiro hondo y exhaló. —Tengo su número en mi celular.—

—La llamé y se fue directo al buzón de voz. Lo tiene apagado. No la podemos rastrear con el GPS.— Jack hizo una pausa. —Trabaja esta noche. Estaba pensando que si te sientes bien, podríamos visitarla.—

—¿Trabajando? ¿Hay algún banco abierto?—, preguntó Ross.

—Creo que no. Pero ella tiene otro trabajo.—

—¿Qué es esto?—

—Junior, ella es bailarina exótica. Trabaja en el Sheiks.—

—¿Qué?—, preguntó Ross. —No te creo.—

—Estuvimos en su casa. Encontramos la camioneta que te atacó estacionada en la parte trasera de su edificio con el teléfono del Gobernador debajo de su asiento. El encargado del edificio habló de lo que ella hace y de que trabaja esta noche.—

Hubo silencio en la línea.

—¿Junior, sigues ahí?—, le preguntó Jack.

—Sí. ¿A qué hora salimos?—

—Voy para el laboratorio a ver qué encontraron en la camioneta y el celular. Luego tengo una cena con mi esposa. No puedo faltar. Te recojo después. Descansa.—

* * *

—¿Nada?—, le preguntó Jack.

Dos hombre y una mujer vestidos con overoles blancos examinaban el vehículo por dentro y por fuera.

—Nada hasta ahora. Parece que usó guantes. No hay huellas en la puerta, el timón o las llaves. Tomamos muestras de ADN del parabrisas y del timón en caso de que haya estornudado sobre ellos.—

Claro que sí se acercó a ellos. —Nada en el celular, Jack. Era para tirarlo. Se hicieron un par de llamadas con él.—

—Lo dejó allí para hacernos perder el tiempo—, dijo Jack. —Se lo pudo haber llevado. La única razón para dejarlo fue para que encontráramos el vehículo. Por ahora se siente bastante superior.—

Jack y Claro que sí seguían de pie en el garaje, mirando el lado averiado de la camioneta. —¿Alguna idea?—, le preguntó Jack.

—Nada me viene a la cabeza ahora, pero seguiremos trabajando.—

—Si Sandy enciende su teléfono y lo localizan, avísame. Estaré cenando con mi esposa.—

Capítulo 22

Las puertas de la represa se abrieron; seis botes grandes y dos kayaks salieron lentamente por la única abertura, viajando hacia el sur por el Misisipi, sobrepasando el implacable muro de concreto tan conocido del famoso río. La gente desde el puente Stone Arch observaba el proceso saludando a los tripulantes de los botes abajo antes de continuar sus caminatas sobre el puente. Todos disfrutaban del descanso de la lluvia.

¿Bien, qué piensas? ¿Puedes verte viviendo aquí, cerca al trabajo, mantenimiento barato y una arquitectura impresionante, uno de los mejores lugares para vivir en las ciudades Gemelas?— El balcón del condominio ofrecía una vista fenomenal del río. A esta hora del día, las sombras del edificio comenzaban a delinearse sobre el suelo, extendiéndose a lo largo del río a medida que el sol se levantaba por el oeste.

—Es bonito. Pensaba que sería más ruidoso.—

—Estamos bastante alto. De vez en cuando escuchas alguna cerradura, timbre o alguna bocina, pero el resto de los sonidos de veraz se quedan abajo.— El Gobernador tomó un estuche de cuero del bolsillo interior de su chaqueta y sacó dos cigarros. Le ofreció un cigarro ya despuntado al hombre que se recostaba en la baranda del balcón. —Toma, prueba uno de estos. Seguro que te van a gustar.—

El hombre puso el cigarro entre su labio superior y su nariz y lo olió. —Qué bueno.— Buscó el extremo recortado y puso la punta abierta en su boca cual caramelo, mojando las hojas enrolladas esperando el fuego. —Sabe muy bien.—

El Gobernador encendió un fósforo de madera contra el borde del cajetilla y cubrió la llama con sus dedos mientras el hombre rotaba el cigarro sobre el fuego para encenderlo de manera pajera. Inhaló y exhaló unas veces hasta que la punta se encendió, fumó haciendo el humo girar sobre sus cabezas antes de que la brisa se lo llevara hacia el río.

Recostado contra la baranda, el Gobernador encendió su propio cigarro. —Escúchame, James. No te puedes dar el lujo de no comprar este apartamento. La vista es estupenda. Además la ubicación, la elegancia, el área, la historia, es una gran inversión. Todo el desarrollo sucederá a tu alrededor. Serás uno de los primeros. Te quedas aquí dos años. Si no te gusta lo vendes. Será un súper negocio.—

James se rió. —Creo que es fantástico.— Balanceaba el cigarro en su mano por fuera del balcón del apartamento hacia St. Anthony al otro lado del río. —Me encantará vivir aquí. ¿Pero, qué decía el letrero de abajo, entre doscientos cincuenta mil y un millón? Estoy seguro que éste no es de los más baratos.—

—Tampoco es de los más caros. Lo puedes pagar.— El Gobernador se sentó en una de las sillas del balcón. —¿Y por qué esta conversación sobre dinero? Tu trabajas en la Reserva Federal. ¿Vas, te imprimes un poco de dinero, y listo?—

—Bueno. Sólo entro y digo, Charlie, me voy a llevar un milloncito.— James se unió al Gobernador y se sentó en la otra silla del balcón. —Es maravilloso. ¿Millones de dólares volando de banco en banco en transferencias, y qué ganó yo? Mi cheque mensual del Sr. Gerente de la Reserva Federal. Todo lo hago bien. Pero, con el divorcio, ella se quedó con todo y sigue pidiendo más además de su mensualidad. No sé cómo lo puedo costear.—

El Gobernador escuchó a James decir cosas mientras disfrutaba su cigarro. Sabía más sobre James que el propio James. Sabía de las cuentas bancarias que James escondía de su esposa, sobre los amoríos de la esposa de James con un vecino en su casa de Burnsville mientras James estaba en el trabajo y su hija en la escuela. Sabía cuanto debían de su hipoteca James y su esposa de la casa que compartieron y sabía por qué ella le había pedido el divorcio. En efecto, él le había enviado las fotos. Las fotos de James con su asistente administrativa almorzando y después del trabajo en un hotel.

—¡Que tal la vista! Ésta no será la última vez que la aprecias. ¿Qué planes tienes para el Cuatro de julio? Tenemos una fiesta de inauguración para invitados especiales esa noche. Buena comida, bebida, la mejor vista de los fuegos pirotécnicos sobre el río. Un montón de mujeres preciosas.—

—No sé.—

—Piénsalo. Estará de primera.— El Gobernador se puso de pie. —Vamos a cenar y discutimos sobre las opciones de financiación, conozco a una gente. Bueno, vamos a dejar esto listo para ti y después nos vamos a celebrar al Sheiks a ver si está tu peli roja favorita bailando esta noche.—

Capítulo 23

Los destellos de la luz de las velas que bailaban sobre los ojos de Julie hipnotizaban a Jack. Julie sentada frente a él, comiendo su ensalada verde y pan con ajo y aceite de oliva. Lo extrañaba, comer con ella, hablar con ella, sonreírle, reírse juntos. Ella miró hacia arriba y lo pescó mirándola. Se buscó sobre sí misma dónde se había chorreado algo encima. Él inclinó su copa de Merlot hacia ella, hizo girar el vino y luego dio un sorbo. Julie iba a hablar pero el mesero los interrumpió cuando pasó a limpiar las migas de pan del mantel.

—Jack, cuando me invitaste a cenar no pensé que fuera algo tan especial. Un restaurante mexicano con televisor en deportes como te gusta hubiera sido suficiente.—

—Lo sé, pero pensé que te gustaría ir a un lugar más privado para una noche sin los niños. Además, quería que pudiéramos conversar.— Jack puso su vaso de vino sobre la mesa y se inclinó hacia ella. Quería tomarla de la mano, pero no apresuraría las cosas. Primero, una buena cena, una conversación sobre la situación, qué podría hacer para arreglar las cosas, luego sí podría presionar un poco. —Te extraño, Jules, y a los niños. ¿Ya has pensado en volver a la casa?—

Julie levantó sus hombros. —¿Ya?— Se reclinó en su silla y cruzó los brazos. —Jack, no es que los niños y yo nos hubiéramos ido de vacaciones y volvamos la próxima semana. Nos fuimos por una razón.—

—Sí, lo sé. Bueno, creo que lo sé.— ¿Cómo podría salir de ese atolladero? Queriendo esconder el nerviosismo de sus manos, jugueteó con los cubiertos y luego volvió a agarrar la copa de vino. Inclinó la copa para ambos lados observando el vino fluir dentro del vaso. —Es el trabajo. He tratado de pasar más tiempo contigo y los niños y darle el tiempo que se merece a cada caso.— La miraba tratando de encontrar algo de reconocimiento de ella. Sin recibir nada continuó. —Si no es eso, tienes que decírmelo entonces. Lo estoy intentando y no sé si está funcionando.—

Julie relajó sus brazos y se recostó. —Jack, estaba tan feliz cuando supe que te habían asignado en Minneapolis. Yo sé cómo es tu trabajo, lo que significa para ti, por qué es tan importante. Es una de las cosas por las que te amo.—

Jack dejó de batir su copa al oír, amo.

—Sí, Jack Miller. Amo muchas cosas de ti. Pero cuando volviste a casa con la oferta de AEC de mudarte a Nueva York y dijiste que tenías que pensarlo...— Julie miró hacia un lado aclarando sus ideas. —Tuve que hacer algo. Pensé que lo habías entendido, que quería que nos quedáramos todos aquí con los niños. No seguir con la mudadera. ¿Pero, cuando dijiste que lo tenías que pensar? Eso me demostró que no estamos en el mismo canal sobre en dónde estamos con nuestras vidas, ni lo que queremos. Tenía que hacer algo. Quería que lo pensaras.—

Jack conocía bien a Julie como para saber que no debía responderle. Era mejor si sólo ponía atención y la dejaba hablar. Permanecían sentados mirándose. Jack tomó otro sorbo de vino. Julie se movía en su asiento. Cuando el inoportuno silencio se volvió doloroso, Jack decidió que debía decir algo. —Jules...—

El mesero lo interrumpió mientras se inclinaba sobre cada puesto colocando sus platos frente a ellos. Jack volteó sus ojos y miró al mesero y luego le sonrió a Julie. El mesero dio un paso atrás y juntó sus manos. —¿Alguno de usted apetecería cualquier otra cosa de momento? ¿Más vino o agua?—

—No gracias—, le respondió Jack. Julie sostenía su servilleta sobre su boca ocultando su sonrisa, sacudiendo ligeramente su cabeza.

Después de que el mesero se fue, Julie bajó su servilleta. —¿Le pagaste para que viniera en ese instante?—, preguntó ella.

—¿Justo a tiempo?

—Bueno, cambió el humor, cosa que es notable.— Julie levantó su copa de vino y se acercó a él. —Feliz cumpleaños, Jack.—

Jack golpeó su vaso contra el de ella y la miró a los ojos. —Gracias, Jules. Gracias por venir a una cena temprana conmigo esta noche, gracias por ser tan buena madre para los niños y gracias por amar algunas cosas de mí.—

Comieron. Jack probó un poco del salmón de ella y le dio de su carne. Hablaron tranquilamente sobre el caso del Gobernador y las últimas noticias sobre su compañero, Ross.

—¿Lo llamaste, Junior?—

—Tengo peores apodos.—

Julie se rió. —Estoy guardando esos para cuando necesite que vengas rápido. Le contaré a los niños los apodos que has tenido.—

Jack casi se atora con la carne que masticaba. —No por favor. ¿Te lo imaginas?—

Jack terminó de comer y puso su servilleta sobre la mesa. —El Cuatro de Julio ya casi llega. ¿Qué opinas de la cosa familiar en la isla Nicollet ese día? Esta noche prueba que nos seguimos llevando bien. Es una tradición que me gustaría seguir.—

—Déjame pensarlo.— Julie miró su reloj. —Es mejor que me vaya.—

—Sí, yo también—, dijo él. Se levantó y la acompañó hasta la entrada. Espero sobre la acera que trajeran el carro de Julie. —Dale a los niños un beso de mi parte.—

—Lo haré. Casi se me olvida que tengo que reportarme con ellos. ¿Qué opinas de comprarles un perro?—

—¿Un perro? Eso depende de lo que piensen los abuelos. Pero por mí estaría bien mientras que ellos se ocupen de él.—

El carro de Julie se acercó y se detuvo frente a ellos. Julie giró hacia Jack y puso sus brazos sobre su cuello. —Feliz cumpleaños.—

Jack la sostuvo poniendo sus brazos sobre su cintura. Él no la quería soltar. Su cabello le acariciaba su rostro y podía oler la mezcla de champú y perfume. Ese era su aroma y él lo extrañaba.

Julie terminó el abrazo y se separó. —Tengo que irme, Jack. Te avisaré sobre lo del Cuatro.— Recibió sus llaves del acomodador, entró en su carro y se fue.

—¿Señor?—

Jack dejó de mirar el carro en movimiento. Su Cougar está listo. Él de dio la propina al acomodador, se deslizó entre su carro y miró el reloj. Hora de recoger a Junior y ver si podían encontrar a Sandy.

Capítulo 24

El bullicio de la música y las luces parpadeantes del club creaban una atmósfera que le agradaba a los hombres. Era electrificante. La sala rebosaba de energía, lujuria, hormonas, humo y dinero. El Gobernador y James estaban sentados en una mesa tomando escocés cuando vieron a las mujeres negociando con los grupos de clientes de la sala. Las mujeres eran expertas. Podían leer la mirada de los hombres, su ropa, sus maneras, sus cortes de pelo, la condición de sus manos y piel, y saber si tenían dinero o no, si era de la ciudad buscando divertirse o si estaba dispuesto a pagar o no por su atención.

Dejaron a James y al Gobernador a solas. Le pertenecían a alguien.

James se dio una vuelta observando la sala. —¿Dónde está?— Se lamió los labios y se acabó su trago de un sorbo. Sus palabras comenzaban a enredarse y se estaba poniendo hiperactivo. —Tengo que revolcarme con esa hembra esta noche. Y tal vez celebremos también si decido comprar el apartamento.—

El Gobernador le pidió a la mesera otra ronda de tragos. —No te preocupes—, dijo. —Ella trabaja esta noche. Va a venir. Y estoy seguro de que querrá verte. Parece que ustedes dos se llevan muy bien.— Miró su reloj y luego al rededor del salón. ¿Dónde está? Miró la hora otra vez; llegar tarde esta noche, justo esta noche. Sus manos por instinto se buscaron sobre su cintura su celular. ¿Sería bueno llamarla?

La mesera dejó los tragos sobre los porta vasos frente a ellos. James se acercó a la oreja del Gobernador para hablarle. —¿Dónde está?—

El Gobernador trató de evitar seguir sintiendo la lluvia de saliva sobre su oreja y le iba a responder la pregunta a James cuando sintió un brazo sobre sus hombros. Giró su cabeza por el otro hombro y vio la hermosa sonrisa de Sandy.

—Caballeros, buenas noches.— Sandy se puso entre los dos para que ambos la escucharan. Besó a James en la mejilla y luego al Gobernador. —Estoy tan contenta de verlos a los dos esta noche.— Sandy dio la vuelta para quedar frente a los dos hombres, arrastrando sus dedos por la nuca de James, provocándole un temblor por el cuerpo. Cuando estuvo al otro lado de la mesa, se inclinó hacia James, cruzando sus brazos sobre la mesa para que sus senos casi al aire se realzaran todavía más por el escote. —¿Tienes algo en mente para esta noche?—

James no le quitó la mirada de encima al pecho de Sandy al otro lado de la mesa y luego la miró a los ojos. —Te estábamos esperando a ti.—

El Gobernador tomó a James del brazo. —Vamos, James. Cuéntale. Planeamos celebrar esta noche.—

—¿Celebrar? ¿Qué van a celebrar?—, preguntó Sandy.

James miró al Gobernador extrañado.

—James, vamos, dile lo del apartamento.—

—Estoy pensando comprar un apartamento sobre el río.—

—¿Pensándolo?—, preguntó el Gobernador. —No hay nada qué pensar. Es tuyo. Firmamos los papeles mañana, pero podemos celebrar esta noche.—

Antes de que James pudiera protestar, Sandy lo tomó de la mano y lo levantó de su silla. —Bueno, si estamos celebrando, es mejor que nos vayamos a un lugar más tranquilo.— Condujo con la mirada a James hacia otra sala.

—Un momento. Tengo que ir al baño antes de entrar allá. Quiero darte toda mi atención. Ya regreso.—

El Gobernador y Sandy se sentaron en el sillón esperando a James. —¿Puedes salir?—, preguntó el Gobernador. —¿Quiero que lo llevemos al bote?—

—Si pagas por el tiempo, podemos salir.—

—Listo, cuando regrese, es tu idea que salgamos. Es una hermosa noche de verano.— El Gobernador se acercó a ella y le apretó la mano. —Obtenemos la información esta noche y quedamos libres.—

El Gobernador vio los ojos de Sandy moverse y giró su cabeza para seguir su mirada. James se zigzagueaba hacia ellos con un par de tragos en las manos.

James le dio uno al Gobernador y se lanzó al sillón, regando más escoces sobre su camisa. —Mierda, es un desperdicio de buen trago—, dijo. Abrazó a Sandy por los hombros. —Un brindis para comenzar mi celebración. Por mi amigo, por encontrarme un inversionista, una casa, un nuevo comienzo para mi vida y por esta hermosa mujer.— James brindó con su vaso el del Gobernador. —Gracias.—

—Salud.— El Gobernador dio un sorbo a su trago.

Sandy abrazó también a James por el cuello y le habló al oído. —James, si es una noche especial, por qué no le pides que salgamos en su bote a celebrar. Es una noche de verano preciosa.—

James miró al Gobernador, sus ojos se demoraron en enfocarlo. —Hombre. Nunca hemos salido en tu bote. ¿Por qué no damos un paseo y cerramos el negocio esta noche?—

—He llevado a algunos de mis clientes a celebrar en el bote. ¿Por qué no hacerlo también contigo?— El Gobernador miró su reloj. —¿Puedes salir temprano y venir con nosotros al lago?—, le preguntó a Sandy.

—Nos vemos en la puerta—, le respondió ella.

James se volteó hacia el Gobernador y le pasó el brazo sobre el hombro. —Gracias, amigazo. Vamos a pasarla súper esta noche.—

Capítulo 25

—¡Apaga la luz!—

Tim giró el interruptor y apagó la luz que colgaba a un lado del pequeño bote pesquero, apenas rozando el agua. La oscuridad del lago Minnetonka los envolvió de inmediato. Las nubes bloqueaban cualquier destello de la luna. Las únicas luces visibles eran las luces eléctricas amarillas de las casas sobre el lago o el resplandor de las fogatas por la playa. Además de algunos botes navegando por el lago.

Tim y Matt eran hermanos, diez y seis y catorce años, vivían en Mound, un pueblito al lado oeste del lago. Este verano habían decidido que iban a pescar y la mejor manera en la que lo lograron fue colgando una lámpara sobre un lado del bote. Colocaban la lámpara con una cubierta que dirigía la luz hacia el agua, tal cual como su abuelo les había enseñado. Habían empapado la lámpara un par de veces esa noche cuando otros botes pasaron junto a ellos. Llevaban un buen rato sentados en el borde sobre una colcha de algas, e iluminaban ilegalmente el agua para atraer a los peces. Tampoco llevaban encendidas las luces de seguridad que debían prender al navegar después del atardecer.

Tim miró hacia el frente del barco en donde sabía que Matt estaba sentado y esperaba a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad para poder verlo.

—¿Qué pasa?—, Tim susurró.

—Viene uno de motor. Por el lado del puerto. Por allá.— Matt señaló el bote que venía.

Tim no recordó de qué lado estaba el puerto y siguió el brazo de Matt hasta el dedo para ver hacia dónde señalaba.

Los muchachos se sentaron y esperaron, como lo hicieron las otras veces esa noche, que el bote los pasara para seguir pescando. —Se detuvo. ¿Qué quieres que hagamos?—, preguntó Tim.

El bote a motor blanco, largo, con el nombre de Sea Ray Sundancer se detuvo a unos quince metros. Los muchachos se agacharon sobre la base del pequeño bote camuflado para cazar patos y se asomaron entre los juncos para ver el bote a motor en la oscuridad con sus luces de proa y popa encendidas. La voz de Frank Sinatra les llegaba desde los parlantes del bote.

—Quédate quieto. No creo que nos hayan visto. Quedémonos quietos y esperemos. Nos podemos ir si es el caso.—, dijo Matt. Las olas del bote a motor se movían sobre el lago y mecía a los chicos en el bote. Recogieron el hilo de sus cañas y esperaron.

Al poco rato vieron a dos hombres con tragos en sus manos, que se reunían en la parte trasera del bote. El agua les llevaba el suave murmullo de las voces y una ocasional risotada. Una mujer se les unió.

—Mira, que mujerzota.—

—Ojalá hubiera traído mis binoculares.—

—No los necesitas para verlos. Ella lleva sus propios flotadores puestos en caso de irse a pique.—

Los muchachos podían ver a Sandy de pie en el bote iluminado con un biquini amarillo. Ellos la veían acercarse a los hombres. Se volteó y se alejó.

—No, espera.—, dijo Matt casi que en voz alta.

—Cállate idiota. ¿Quieres que nos vean?—

—¿A dónde se fue?—

—Seguro a orinar o fue por otro trago.—

—Parece que se van a demorar. ¿Nos vamos?—, preguntó Matt. La música que venía por el agua cambió a algo más movido y Sandy reapareció trayendo algo en cada mano. Cruzó la cubierta y le dio a cada hombre un trago nuevo. Luego comenzó a bailar con la música.

—Nos quedamos.—, dijo Matt.

—Claro que sí.—

Sandy daba vueltas por la cubierta y su cabello jugueteaba con ella. Bailaba y se movía provocativamente frente a los hombres sentados en la parte trasera del bote. Finalmente, ella se sentó encima de uno de ellos, girando y frotando su cuerpo sobre el regazo de él. Se detuvo y puso sus manos detrás de su propio cuello; la parte superior del biquini cayó.

—¡Mira eso!—

—Parecen de mentiras.—

—Sí, pero están muy buenas.—

—Sin marcas de bronceado.—

—¿Quién será el suertudo?—

—Estaría dichoso de ser él en este instante.—

—En tus sueños solamente.—

—En mi fantasía de esta noche.—

—Chito.—

Los hermanos no le quitaron los ojos de encima a la pareja manoseándose y besándose al mismo tiempo. Por último la mujer se levantó, lo llevó de la mano y se perdieron de vista. El segundo hombre se quedó sentado y se terminó el trago. Miró la hora y se metió algo en la boca. Un destello iluminó la noche y se fue apagando junto al rostro del hombre que aspiraba el cigarro; un círculo de luz ardiente tomó su lugar.

El aroma del cigarro se fue sobre el agua. —Podre huevón, lo dejaron afuera con un trago y un habano.—

—Creo que la función se acabó y estos no se van a ir pronto. Vayámonos.—

Tim bien callado levantó el ancla y Matt encendió el casi silencioso motor eléctrico y los hermanos comenzaron a alejarse de su sitio de pesca terminando su noche.

Capítulo 26

El Gobernador fumó de nuevo su cigarro haciendo visible la ceniza ardiente contra el cielo nocturno. Vigilaba mientras Sandy dejaba a James bajo cubierta. Miró su reloj. Habían cruzado el lago lentamente en lo que llevaban de noche, bebiendo y contemplado las grandes casas de las orillas. Le quedaba tiempo para disfrutarse el cigarro y para el resto del trabajo que tenía planeado para esa noche. Se puso de pie y le dio un vistazo al lago. La noche había estado tranquila y la temperatura estaba agradable con una brisa suave.

Ésta sería la última noche que pasaría en el lago Minnetonka y la quería disfrutar. La siguiente hora más o menos determinarían su suerte. Si todo salía como en los cálculos, podría estar en otro bote observando un mar caribe tibio, rodeado de la brisa salada y de un cigarro, tal vez cubano, en su mano. Un bote en el verano se encargaría del calor de las islas y en los inviernos sería como el edén. Soñaba con ser el capitán de su propio bote, no del que había alquilado por el verano. Navegar su propio bote de isla en isla, conocer gente nueva, invitar mujeres a viajar con él de vez en cuando.

El Gobernador volvió a mirar la hora para verificar la fecha. En donde deberían estar los tres, la pequeña ventana tenía un dos. 2 de julio. El equipo en el túnel había progresado y estaban en posición de acuerdo con las fechas planeadas. Vadim tenía la mayoría de la información que necesitaba para terminar su parte del plan. La pieza clave de al información que necesitaba la tenía James. El Gobernador sacudió su cigarro sobre la noche y vio la ceniza roja temblar en la oscuridad bajando hasta tocar el agua en un silbido. Tenía un asunto pendiente y era el momento de terminarlo.

Al final de las escaleras, el Gobernador se recostó contra la pared con un trago en su mano.

Al otro lado de la cabina, James y Sandy estaban en la cama; James estaba encima diciéndole lo rico que estaba, lo bonita que era y la suerte que tenía.

Sandy puso a James de espaldas y se sentó sobre él. —Me toca a mí arriba.— Sandy se dobló y lo besó en los labios. —Yo sé lo que deberíamos intentar—, le dijo ella. Se estiró sobre el hombro de James y sacó una soga con una lazada en el extremo. Lo ató de la muñeca y lo aseguró. —Estoy segura que te lo vas a gozar.—

El Gobernador batía su trago y los hielos hacían ruido contra el vaso. James vio la cara burlona del Gobernador. Sandy le puso el índice sobre los labios a James. —No importa, déjalo ver.—

El Gobernador le pestañeó a James brindando con su trago al aire. James le sonrió, se recostó y relajó su cabeza sobre la almohada de la cama. Sandy tomó su brazo izquierdo y lo ató sobre su cabeza. Luego bajó a los pies de la cama y repitió el proceso con los tobillos a las esquinas de la cama. Estaba desnudo, estirado sobre la cama como El hombre de Vitruvio de Da Vinci. Sandy lentamente arrastraba su dedo desde el tobillo hasta su entrepierna. James se retorcía, sus extremidades tiraban de las sogas y él gemía.

Sandy se retiró del lado de la cama, caminó hacia el Gobernador y lo besó en los labios. —Es todo tuyo—, le dijo.

El Gobernador sostuvo a Sandy con su mano libre por la mejilla y la miró a los ojos. —Gracias, te preparé tu cóctel favorito.— Se lo dio. —Sube y relájate en la cubierta.—

Sandy tomó el trago, lo besó con ganas en la boca y subió la escalera cerrando la puerta tras salir.

El Gobernador fue hasta el lado de la cama y sacó un cuchillo de su bolsillo. Desdobló una hoja de quince centímetros de su mango y la emparejó con la otra mitad después.

James sacudió sus brazos y piernas. Estaba bien amarrado a las esquinas de la cama. —¿Qué hacen? La broma no tiene gracia. Suéltame.—

—No lo creo James. La fiesta apenas comienza—, dijo el Gobernador.

—Ya, deja la broma.— La cara de James se comenzó a poner roja mientras halaba cada vez más fuerte sus extremidades y los nudos se apretaban más y más marcándose en su piel. —Estuvo divertido, pero ya se acabó. ¡Suéltame!—

El Gobernador le respondió con calma. —James, voy a ir directo al grano.— El Gobernador suspendió el cuchillo de sus dedos, de punta entre los bellos negros pronunciados del abdomen de James, a ocho centímetros de su ombligo. El peso del cuchillo era suficiente para marcarse en la piel sin romperla. —No te quiero herir, pero tienes una información que necesito.—

James apretó las tripas y endureció su abdomen como reflejo contra el dolor. Sus ojos miraban el cuchillo. —¿Qué haces? Eso duele. Deja de joder con eso.—

El Gobernador siguió en calma, pero habló con autoridad. —James, mírame.— Se quedó esperando que lo mirara.

James respiraba rápidamente sin quitarle los ojos al cuchillo. Presionó su espalda hacia atrás tratando de evitar el filo que no podía ver pero sentía sobre su estómago.

—James, mírame.—

James giró sus ojos hacia el Gobernador, sin girar su cabeza.

—Relájate. Estarás bien. Sólo quiero que entiendas que hablo enserio. Realmente quiero que entiendas bien lo que quiero que me digas.—

—¿Qué quieres hacer?—, los ojos de James iban constantemente del cuchillo al Gobernador. —No le hice nada que ella no quisiera. ¿Por qué estás haciendo esto?—

El Gobernador torció el cuchillo sobre el abdomen. —Ella no tiene nada que ver. Quiero que te relajes y pienses en lo que voy a preguntarte. ¿Entiendes que hablo en enserio? Y si me dices lo que quiero oír te dejaré ir. Si no...— el Gobernador pasó la cuchilla contra la piel rasurando un parche de piel, —te haré daño.— El Gobernador levantó el cuchillo del estómago de James y lo sostuvo donde el otro pudiera verlo lejos de su piel. Esperaba que la respiración de James se calmara un poco y veía como James luchaba por ordenar las ideas en su cabeza y atar cabos para comprender lo que estaba sucediendo.

El Gobernador planeaba comenzar de forma simple, como en una prueba de detección de mentiras. Dejaría que James le diera información privada, que estuviera dispuesto a darle; como su cumpleaños, su número de identificación del trabajo, tal vez su clave de la tarjeta del banco. Lo probaría, le mostraría el proceso y le demostraría cómo iba a funcionar el juego. Después de un par de castigos por información que se demoró mucho en contestar o estaba mal, James estaría mejor dispuesto a dar el resto de los datos.

James era un débil. El Gobernador le puso una almohada sobre la cara para ahogar sus gritos. Había hecho una pequeña demostración de valentía, jurando que jamás le daría al Gobernador la información que quería, pero después de un par de rasguños y pequeñas cortadas sobre el abdomen y una perforación en el hombro con la hoja del cuchillo, James estaba dispuesto a decirle todo lo que quisiera saber.

El Gobernador escuchó desde la grabación que hizo para constatar que tuviera toda la información que necesitaba. —¿Olvidaste cualquier parte importante de la información, James?— James jadeaba su aliento controlando el dolor en su hombro. Sacudió su cabeza de lado a lado. El Gobernador puso la hoja del cuchillo contra el cuello de James. —Si esta información no me sirve, te voy a matar. Deja que te repita la pregunta. ¿Olvidaste cualquier parte importante de la información?—

—No—, dijo James casi sin voz. —Vas a ver que todo te va a servir.—

—Bien, voy a creerte.— El Gobernador caminó por la habitación, abrió un cajón y sacó un rollo de cinta para ductos. —Voy para la cubierta y estoy seguro de que entenderás que necesito que no hagas ruido. Así que voy a cubrirte la boca con esto para asegurarnos de que no hagas ruido.— Sacó un pedazo del rollo y lo sostuvo con sus dedos. Cortó el extremo con el cuchillo y dejó caer el rollo al suelo. Los otros treinta centímetros de la cinta gris colgaron de sus dedos. El Gobernador sostuvo el puño del cuchillo con los dientes. Tomó la punta de la cinta que pendía para que no se enredara consigo misma. Con la mano derecha pegó el extremo a la tapa de la mesa y con la izquierda partió por mitad el pedazo. Los treinta centímetros quedaron convertidos en dos tiras.

El Gobernador se acercó al lado de la cama. —Cierra los labios James.— James le hizo caso y el Gobernador pegó una tira sobre sus labios. —¿Puedes respirar por la nariz?—

Las mejillas de James se llenaron cuando por instinto trató de respirar por la boca. Produjo un silbido mientras el aire se le escapaba por el tabique.

—Relájate. Es mejor que respires con más calma.— El Gobernador fue hasta el otro lado del cuarto, sacó su celular del bolsillo y marcó. Mientras contestaban, le dio un vistazo a James, que respiraba lenta y regularmente por la nariz. Lo que sucediera después dependía de esta llamada.

—Aló—, respondió alguien en ruso la llamada.

—Mi socio, soy yo. Qué pena llamarte tan tarde, pero tengo una información que verificar.— El Gobernador miró a James que no le quitaba los ojos de encima a él y le cabeceó mientras lo escuchaba decirle al otro por teléfono los códigos y claves que le había dado antes al Gobernador. El Gobernador caminó junto a la cama y se quedó de pie frente a James mientras escuchaba su teléfono. —Listo, llámame tan pronto revises todos los datos que puedas.—

El Gobernador colgó y guardó su celular en el bolsillo. Miró a James desde arriba.

—¿Seguro de que puedes respirar?—

James cabeceó que sí. El Gobernador sonrió. —Voy a subir a cubierta a esperar que me llamen de vuelta. Quédate aquí y relájate. Si me dijiste la verdad todo estará bien.—

—Hola, preciosa, ¿dónde estás?—, preguntó el Gobernador hacia el aire de la noche mientras regresaba del interior del bote. Miró a su alrededor. En la banca estaban su camiseta y toalla, al lado del vaso vacío del cóctel que él le había dado antes. Su teléfono estaba en la cubierta. Lo levantó. Una llamada perdida de Ross Fruen. —Mierda.— ¿Qué pretendía con encender su celular?

Esperaba encontrarla desmallada sobre el banco o en el suelo del bote después de tomarse el trago con rufis. —Mierda.— Se asomó sobre la baranda. Se habrá ido a nadar, pero con la mierda para violar tontas que se tomo se habrá ahogado. No era del todo malo. Se la dejaba más fácil. Caminó por el perímetro del bote buscándola sobre el agua. Quería asegurarse que se había ahogado. Iluminar con una linterna hacia el agua no era una opción. Atraería la atención de otros botes. Entró hasta la cabina del capitán y apagó las luces de discoteca, dejando sólo encendidas las de seguridad.

Se asomó sobre la borda verificando si había otro bote cerca. No pudo escuchar ni ver ninguno. —Sandy—, gritó enérgico sobre el agua. —¿Dónde estás?—

* * *

Ross iba adelante mientras entraban con Jack. —¿Ya viniste por acá, Junior?—

—Creo que una vez—, le contestó Ross.

El hombre de la puerta le dio un vistazo a Ross, luego a Jack y de regreso a Ross. Abrió la puerta y la sostuvo para que entraran los agentes. —Qué bueno verlo señor—, le dijo el de la puerta a Ross. —Espero que el otro tipo haya quedado peor.—

—Gracias—, le murmuró Ross. —Accidente de carro.— Entraron.

—¿Yo diría que más de una vez, Junior?—

—En serio, Jack. Una vez, tal vez dos, cuando recién llegué al pueblo.— Ross miró hacia atrás la puerta cerrándose. —Seguro me parezco a alguien.—

La puerta se cerró, cortando la última entrada de luz de la calle. La concurrencia esa noche se movía efusiva y la noche en Sheiks estaba comenzando.

—¿La llamaste?—, le preguntó Jack.

—Directo al correo de voz. Teléfono apagado.—, respondió Ross.

—Miremos a ver si está aquí.—

La oscuridad se convirtió en luces a medida que sus ojos se acostumbraron a la iluminación interior. Ross no se movía, así que Jack tomó la delantera hacia el bar en donde se recostó con los hombros sobre la superficie mientras llamaba la atención de un barman tras la barra. Ross se quedó de pie junto a Jack, pero de espaldas al bar para poder seguir viendo a la gente.

—¿Qué les puedo ofrecer esta noche caballeros?—, el joven barman preguntó mientras lanzaba como un experto una botella al aire y la atrapaba del cuello. —El especial son tragos de Cuervo. Y si están de humor para dar propina, les recomiendo un trago especial de cualquiera de esas señoritas.—

Ross giró hacia el barman con Jack. El barman se echó hacia atrás cuando vio a Ross y por poco no atrapa la botella que venía girando por el aire. Jack sonrió y dijo, —Se veía más feo antes del accidente.—

Antes de que Jack dijera otra palabra, Ross dejó escapar un, —¿Sandy está trabajando hoy?—

—¿Sandy? No conozco a ninguna Sandy—, respondió el barman.

—No se debe llamar así en este lugar.— Jack trató de tomar el control de la situación de nuevo poniendo su identificación sobre el bar junto a un billete de veinte dólares.

El barman se agachó mirando la identificación y tomando el billete. —¿A quién están buscando?—

—Sandy. Sandy Hoffman—, dijo Jack.

—Estuvo aquí temprano, pero se fue con dos clientes frecuentes a una fiesta privada.—

Jack puso otro de veinte sobre el bar con su tarjeta de presentación y levantó su identificación. —¿Sabe quiénes eran?—

—Uno era un tipo de finca raíz, constructor. El otro no sé. Vienen juntos seguido ver a Sandy.—

—Gracias. Si ella regresa o si cree que algo más me podría servir, llámeme.— Jack giró hacia Ross. —Se nos voló.—

—Tenemos que encontrarla, Jack.—

—Yo sé. Vámonos.— Abrieron las puertas hacia el aire caliente de la noche. Jack sacó su teléfono del bolsillo y marcó mientras caminaba hacia el carro. —Claro que sí, es Jack.—

—Te iba a llamar, su teléfono está encendido. El de Sandy.—

—¿Dónde está?, le preguntó Jack.

—¿Qué está pasando, Jack?—, preguntó Ross.

—Claro que sí, dame un segundo.—

Ross abrió la puerta de pasajeros y sacó su brazo bueno. —Dame el celular. Puedo hablar con un solo brazo. Tú vas a manejar.—

Jack subió al carro y puso el altavoz del celular. —Sostenlo para que ambos podamos oír.— Jack se acomodó y encendió el motor.

La voz de Claro que sí salía de los parlantes del teléfono. —¿Dejen de discutir las dos y continuamos?—

—Sólo dime a dónde conduzco—, dijo Jack.

—¿Trajeron biquini?—, preguntó Claro que sí.

—¿Por qué?—, le preguntó Jack.

—Parece estar en el lago Minnetonka. Ve hacia Excelsior por la Autopista Siete. Conduzcan unos treinta minutos—, dijo Claro que sí. —Me quedaré en la línea.—

El Gobernador tiró el bolso de Sandy por la borda con el celular adentro. Luego llamó a Vadim. —¿Qué tal?—

—Sí, todo parece concordar. Tenemos todo lo que necesitamos.—

El Gobernador sonrió. —Estupendo. Tengo que terminar un par de asuntos. Estamos listos para mañana en la noche. Te llamo entonces.—

James seguía atado a la cama con la cinta sobre la boca. Su respiración silbaba suave por su nariz. El Gobernador saltó al borde de la cama. —Tu información está bien. No te seguiré haciendo daño.— El Gobernador acercó su mano hacia la cinta sobre la boca de James, se detuvo y le apretó la nariz con el pulgar y el índice.

Un grito apagado retumbó en la garganta de James y se revolcó sobre la cama. El Gobernador le sostuvo las fosas con una mano y usaba la otra para mantener a James quieto. Se subió encima de su pecho para detener sus movimientos fuertes. Los ojos de James estaban totalmente abiertos invadidos de pánico.

James se sacudió durante unos minutos más. El Gobernador lo miró a la cara con atención. Pudo ver cómo se le borraba la determinación a James y aceptaba su destino. Luchó con fuerza un par de veces más y luego se desmayó. El Gobernador siguió sosteniendo la nariz de James hasta asegurarse de que estaba muerto. Luego encendió las luces del exterior del bote y arrastró el cuerpo de James hasta la cubierta trasera. Después le ató un ancla a la cintura, bajó el ancla por la borda y finalmente levanto a James dejándolo caer al agua.

Seguía preocupado por el paradero de Sandy, pero estaba feliz de seguir con su plan sin ella. Encendió el bote y se dirigió hacia la marina al otro lado del lago.

—Claro que sí, estamos aquí mirando hacia el lago. ¿Por dónde estaban?—, le preguntó Jack.

—Entre ustedes e Isla Grande.—

—Vamos. Está oscuro. Dónde está?—

—Miren derecho, perpendiculares a la playa.—

Jack miró sobre el agua oscura. Un poco a la izquierda y luego a la derecha. —¿Ves algo, Junior?—

—Algunas luces de botes. Eso es todo—, dijo Ross.

—¿Sabes dónde estoy, Claro que sí?—, le preguntó Jack.

—Sí, te tengo ubicado en el mapa desde la señal de tu celular. Su teléfono desapareció a unos cuatrocientos cincuenta metros de donde están ustedes.—

—Si estaba en un bote, ya se fue—, dijo Jack mientras se paseaba por la orilla.

—Jack, el bote debe seguir en el agua. Es un lago bien grande, con varias bahías.— Ross tomó el teléfono de Jack. —Claro que sí, ¿cuántos puertos deportivos hay?—

—Son como una docena.—

—Eso es, Jack. Tenemos que verificar con todos si pueden saber cuáles botes salieron antes o cuáles están llegando—, dijo Ross.

—Ayúdanos con eso y sigamos. Estamos tan cerca—, dijo Jack.

—Esto no sirve, Jack. Hemos ido a tres puertos deportivos y nada del bote.—

Jack y Ross estaban de pie sobre la grava del estacionamiento bajo las luces relampagueantes y la nube de zancudos. —Volvamos al carro lejos de los insectos y llamemos al Alguacil, a ver si ellos tienen mejores noticias.—

Ross bostezó mientras hablaba. —Tenemos que descansar, Jack.—

Jack encendió el carro, revisó el aire acondicionado y llamó al Alguacil.

—Alguacil, es Miller, acabamos de revisar el tercer puerto deportivo y no tenemos nada.—

—Nadie tiene nada todavía—, replicó el Alguacil Looney. —Asumiendo que estuvieran en el bote, pudieron ir a la costa a cualquier propiedad privada, atracar antes de que llegáramos e irse, o siguen en el lago. Tenemos un par de botes en el agua y seguiremos patrullando los ingresos.—

—Gracias, Alguacil. El agente Fruen y yo vamos a descansar un rato. Deme una llamada si encuentra algo—, dijo Jack y colgó.

—Junior, vamos a mi casas y podemos seguir con esto en la mañana.—

—¿No le importará a tu esposa?—, preguntó Ross.

—Ella y los niños están donde mis suegros por un tiempo.— Jack patinó las ruedas en la grava y salió del estacionamiento. —Tengo un par de camas para invitados.—

—¿Quieres que hablemos de eso?—, preguntó Ross.

—No, quiero que descansemos y resolvamos el caso pronto.—

El ruido sacudió a Jack de sus sueños. Tomó el despertador de la mesa de noche y apretó su botón. El ruido no se detuvo. Entreabrió los párpados y miró los números de la hora. Cinco y veintitrés. ¿Qué diablos? Tomó el teléfono. —¿Diga?—

—¿Agente Miller?—

—Sí.— Jack aclaró su garganta e intentó de nuevo. —Aló. ¿Quién es?—

—Agente Miller, es el Alguacil Deputado Looney.—

—Looney.— Se sintió como si acabara de acostarse. Jack miró el reloj de nuevo para asegurarse que esa era la hora.

—Creo que tenemos algo que quisiera ver.—

Jack aclaró su garganta otra vez. —¿Encontraron el bote?—

—No. Un pescador encontró un cuerpo en el lago Minnetonka. Mujer joven.—

—Puedo llegar entre treinta y cuarenta y cinco minutos.

—Vaya hacia Deephaven, la punta sureste del lago, llámeme. Le diré el resto cuando llegue. Le envío mi número por texto.—

—Correcto, nos vemos pronto. Gracias.— Jack colgó el teléfono y fue al cuarto de su hijo. —Junior, levántate.—

—Ey, Jack. ¿Sabes qué hora es?—

—Me acaban de llamar. Encontraron un cuerpo en el lago Minnetonka. Vamos a revisarlo. Justo en donde estuvimos anoche. Salimos en diez minutos.—

Capítulo 27

Vince estaba encorvado sobre el asiento del copiloto, refregándose contra el codo del Gobernador.

—Tranquilo, Vince.—

El Gobernador estaba sentado frente al volante y miraba por el parabrisas. De acuerdo con la lista, Jack Miller vivía en una casa en la cuadra siguiente a donde estaban estacionados. Y la información le decía que era un corredor matutino. Desde su posición, podía ver la casa y el final de un callejón que Jack debería usar cuando conducía al trabajo. No sabía que apariencia tenía, pero Sandy se lo había descrito así que pensó que lo reconocería.

Una persiana se abrió en una ventana del segundo piso de la casa que vigilaba. Vince notó el cambio en la actitud de su amo y se sentó. El Gobernador acarició el cuello de Vince. —Tranquilo, muchacho. Nada por qué emocionarse todavía.— Vince gimió y se volvió a enroscar en el asiento.

El Gobernador seguía mirando hacia la casa acariciando a Vince en las orejas. La puerta del frente se abrió y un hombre salió, llevaba pantalones caquis, una camiseta polo y miró para ambos lados de la calle. —No parece vestido para ir a correr esta mañana, Vince.— Otro hombre salió. —Agente Especial Ross Fruen.— El Gobernador aproximó su mano hacia el encendido y tomó sus llaves. No encendería su carro hasta que los otros no encendieran el suyo y evitar su atención.

Los dos agentes caminaron por la acera y entraron en el carro parqueado en la calle. Arrancaron con prisa.

—Vince, tienen afán de llegar a algún lado.—

Capítulo 28

Jack se detuvo junto a la cinta amarilla del acordonado de la policía junto al embarcadero de los botes, bajó la ventanilla con las gafas oscuras sobre la punta de la nariz para que el oficial que controlaba el acceso lo viera a los ojos. Le mostró su identificación por la ventanilla.

—Agentes Especiales Miller y Fruen. Los están esperando.— Jack miró hacia el lago en el que la ambulancia y un par de carros de policía estaban estacionados. —¿Puedo pasar?— El oficial levantó la cinta para que Jack condujera por debajo hacia la entrada y bajara hasta donde los otros vehículos estaban al borde del agua.

Jack y Ross caminaron hacia el grupo que permanecía de pie a la orilla. Un barco grande de pesca de percas y la patrulla acuática del Alguacil estaban atracados mirando hacia la arena. Un hombre de unos sesenta sostenía el timón del bote de percas. Tenía el rostro bronceado con la marca blanca que se extendían a los lados de su cabeza donde irían las gafas oscuras que lo habían protegido del sol. Un alguacil lo estaba interrogando.

—Alguacil. ¿Cómo está?— Jack le dio la mano. —Este es el Agente Especial Fruen.—

Ross le dio la izquierda, su derecha seguía en cabestrillo.

—¿Usted fue el del accidente de carro?—, preguntó el Alguacil.

Ross asintió.

—Seguimos encontrando cadáveres, Alguacil—, dijo Jack.

El alguacil llevaba uniforme y gotas de sudor le corrían de la frente. —No han sido las mejores circunstancias. Normalmente no lo llamaría para esto. Cada verano hay algún ahogado. Pero con lo del banco pensé que como mínimo debía hacerles saber si algo pasaba por acá.—

—¿Qué tienen?—, le preguntó Jack.

El Alguacil comenzó a caminar hacia la ambulancia estacionada a la orilla del agua. Jack y Ross lo siguieron. Una bolsa negra aguardaba sobre la camilla bajo el calor de la mañana.

—El hombre de aquel bote, con el que habla mi oficial, salió a pescar esta mañana. Estaba arrastrando las líneas pescando percas. Encontró a la chica flotando. Estaba muerta. Nos llamó desde su celular y lo encontramos aquí.— Contemplaban la camilla.

—No sabemos quién es ella. Sólo llevaba el vestido de baño encima. Nadie ha llamado a reportar un accidente durante alguna fiesta anoche. Le daremos la información a la prensa y veremos si alguien llama. Ya ha pasado así, algunas veces. Alguien se levanta con la resaca y la conciencia culpable y nos llama.— El Alguacil miraba a Jack y le echó un vistazo a la bolsa. —Creo que tenemos a una ahogada fiestera, pero como les dije, quiero asegurarme de que no esté relacionado con lo que está pasando en la zona últimamente.—

Jack, se pasó la mano por la frente, luego sobre el pelo para limpiarse el sudor que comenzó a salirle desde que se había bajado del carro. —¿Qué crees, Junior?—

—Veamos a quién tenemos aquí.—

Jack miró a Ross. —¿Tú no sudas, verdad?—

Ross sacudió su cabeza y miró con atención la bolsa negra.

—Es de la costa este, le encanta este clima—, le dijo Jack al Alguacil.

El Alguacil les dio a Jack y a Ross guantes de látex color púrpura y se puso un par él mismo antes de tomar el cierre de la bolsa con su mano derecha y el extremo de la bolsa con su izquierda para abrirlo con suavidad. —La verdad es que no me gusta esto—, dijo el Alguacil.

Jack asintió y miró hacia la bolsa con impaciencia. —A nadie le gusta.—

El Alguacil tomo un aire y abrió el cierre lentamente hasta la mitad antes de abrir la bolsa y revelar el cuerpo. Jack no se movió contemplando su rostro y pelo.

—Mierda—, dijo Ross. —Es ella.— Giró y caminó hacia el lago.

—¿Quién?—, le preguntó Jack.

Jack miró de nuevo hacia el cadáver y le pareció reconocerla.

—¿La conoce?—, dijo el Alguacil con voz queda. —La gente no luce igual cuando está muerta. La fuerza vital se va. No hay tono muscular y la piel se ve gris. Además, pasó algún tiempo entre el agua.—

Jack cerró los ojo. —¿Ninguna otra posesión con ella?—

—No.—

—¿Tatuajes o perforaciones?—

—Nada obvio, pero no miramos muy de cerca todavía.—, la voz del Alguacil sonó un poco más fuerte. —¿Saben quién es ella? ¿Creen que está relacionada con el asesinato del banco?—

Jack se aproximó y cerró la bolsa dejando sólo el rostro al descubierto. —La conocemos. Trabajaba en el banco.—

—¿Ross, estás bien?— Jack se unió a Ross y ambos de pie miraron hacia el lago desde la playa.

—Estoy bien.—

—Aquí estuvimos anoche—, dijo Jack.

—¿No es una coincidencia que ella esté aquí hoy?—, preguntó Ross.

—No me parece. No creo en ese tipo de coincidencias. Ella trabaja en el banco. Hiciste ejercicio con ella, luego te atacaron y aquí está la pobre ahora. Creo que es otra víctima del Gobernador.—

Una moto acuática vino hacia ellos por el lago, deteniéndose a medida que se acercaba al lugar y a unos cuarenta y cinco metros paró paralelo a la orilla. El muchacho que la manejada miró la escena.

—Esos parecen divertidos de montar—, dijo Ross.

Jack miraba al muchacho mientras contestaba. —Mi suegro los odia. Tiene una cabaña al norte. Son ruidosas y dañan su santuario.—

Jack dio un paso hacia el lago y comenzó a hacerle señas al muchacho para venir. —Está de paseo tan temprano que debe vivir sobre el lago; veamos si sabe algo.—

El muchacho hizo una cara de pánico, giró su moto acuática hacia el interior del lago y aceleró.

Jack le gritó a los hombres detrás de él, —¡Alguacil, tenemos una fuga en proceso!—

—Carajo. ¡Stevie, tráelo!—, gritó el Alguacil al oficial en el bote patrulla. El deputado aceleró tras el de la moto acuática.

Jack dio un par de pasos entre el agua hacia el bote de percas, gritando sobre su hombro, —¡Vamos, Junior!— Jack se sostuvo de un lado del bote de percas para que la corriente no lo arrastrara. El agua le daba por la entrepierna. Miró el motor de 225 caballos montado en la parte trasera. Ross saltó al agua tras él, chapoteando hasta el bote. —Buenas—, dijo Jack al hombre tras el timón. —Somos del FBI. ¿Cuál es su nombre?—

—Bert.—

—¿Bert, puede alcanzar a ese muchacho con esto, no es cierto?—

Bert sonrió y le dijo, —No hay problema— y giró la llave. Se encendió con un fuerte rugido.

—¿Cómo carajos creen que me voy a subir ahí?—, preguntó Ross, ondeando su brazo derecho en el cabestrillo como un ala rota.

Jack se agachó y le dio apoyo para un pie entrelazando sus manos bajo el agua. —Párate aquí, como subiendo a un caballo.—

Ross se sostuvo del bote con la mano izquierda y subió con el peldaño que Jack había hecho y encaramó su otra pierna sin patearle la cabeza a Jack. Se sentó a la izquierda del conductor.

Jack se agarró del lado del bote, se subió meciéndolo, se sentó en el piso. —¡Vámonos!—

—Sujétense—, dijo Bert. El frente del bote se levantó cuando la estocada del motor del bote lo empujó sobre el agua.

Jack cayó de espaldas luchando contra la gravedad y el momento tratando de levantarse antes de que el bote se estabilizara. Logró ponerse de rodillas y agarrarse de una soga mientras corrían sobre la superficie quieta del lago, siguiendo la estela del bote patrulla del Alguacil que iba tras el muchacho en la moto acuática.

—¿Estás bien, Jack?—, preguntó Ross.

—Estoy bien. ¿Lo vamos a atrapar?—, gritó Jack desde atrás.

Bert apretó su acelerador un poco y el bote rugió hacia adelante. —Su velocidad máxima, si tiene agallas, está entre ochenta y casi cien. Nosotros somos más rápidos. Lo alcanzaremos.—

El iba por la mitad del lago sin dónde esconderse, siguiendo una línea recta hacia el otro lado del lago. Iba a unos doscientos ochenta metros del Alguacil. Bert se hizo a la derecha de la estela del Alguacil y lo pasó.

—Voy a rodearlo para cortarlo adelante. Mostrarle que no tiene a dónde ir.— Sonriendo, Jack y Ross se miraron. —¿Estás bien, Junior?—

—Yo estoy bien.—

Bert pasó paralelo al muchacho. —¡Mocoso!—, le gritó Jack. —¡Para! Queremos hablar contigo!—

El muchacho viró a la derecha.

—Tiene mejor maniobrabilidad que nosotros—, dijo Bert.

Ross intervino. —Cortémoslo por delante y hazle una buenas olas. Tiene que bajar la velocidad por las olas.—

Bert giró hacia la derecha. Jack rodó a la izquierda y se colgó del otro lado.

—Sostente, Jack—, le gritó Ross.

El bote de percas iba muy cerca de la moto acuática; la pasó por la derecha y giró a la izquierda haciendo olas frente a la moto, forzándolo a ir hacia la dirección por la que venían. El muchacho fue hacia las olas y saltó por el aire. El motor de la moto acuática rugió mientras el agua dejaba de pasar por el propulsor.

Jack estaba de rodillas en el frente del bote. —Vamos, mocoso. Somos del FBI y sólo queremos hablar contigo. ¡No nos vas a perder!—

El muchacho se sentó y siguió a velocidad constante mientras miró a Jack y luego sobre su hombro el bote del Alguacil que se aproximaba.

—Detente y nos acercaremos para hablar—, terminó Jack.

El muchacho apagó la moto acuática y el sonido del motor cesó. —¿Está muerta?—, le preguntó.

—Hablemos con él—, dijo Jack.

Capítulo 29

Jack habló despacio y tranquilo controlando las emociones y manteniendo a Junior enfocado en los procedimientos y el trabajo por hacer.

—Creo que alguien la mato. Oíste lo que nos dijo el muchacho. Estuvo en una fiesta en un bote la última vez que la vieron. Sabremos más al final del día cuando hayan terminado la autopsia. Si están relacionados, igual tenemos que seguir haciendo nuestro trabajo para encontrar al Gobernador.—

Jack abrió y cerró las alacenas de la cocina. —¿Dónde están los vasos, Junior? Quiero tomar agua.—

Ross fue hasta la cocina, tomó un vaso de la alacena y se lo dio a Jack. —¿No sabemos ni mierda?—

—Todavía no, Junior, pero lo haremos.— Jack tomó su vaso de agua, pensando cómo calmar a Ross. —Junior, cámbiate y tú y yo nos vamos al funeral de la Sra. Humphrey a ver si alguien llega además de nosotros. Luego vamos a ver qué más podemos encontrar sobre Sandy. El Alguacil seguirá buscando el bote.—

En la cocina, Jack sacó su celular del bolsillo y llamó al Alguacil. Mientras timbraba se lleno el vaso otra vez, fue a la sala y se sentó en la poltrona. Ross tenía un apartamento típico de agente nuevo; pequeño, poco adornado, muebles usados, su bicicleta contra la pared empacada todavía.

—Jefe, es el agente Jack Miller. ¿Encontraron el bote o supieron algo de los muchachos?—

—Hemos estado revisando las orillas, asumiendo que desembarcaron. También estamos patrullando el lago ahora buscándolo anclado. Tenemos una mejor descripción del bote que nos dieron los muchachos. Eso es todo.—

—Llámeme si encuentran algo.—, le pidió Jack.

—Tengo su número—, respondió el Alguacil.

Ross caminó por la sala.

—Eso fue rápido—, dijo Jack.

—No vamos a resolver este caso sentados en mi apartamento. Vámonos.—

—Veo que no has desempacado todavía—, dijo Jack señalando las cajas contra la pared. —¿Tienes una buena cámara o binoculares en alguna de ellas?—

—No. Esas sólo tienen güevonadas que no necesito; ropa de invierno, libros que no tengo tiempo de leer. Vainas por el estilo.—

—Entonces pasamos por mi casa un momento. Me cambio y recojo equipo que nos hará falta.— Jack seguía de pie y colocó su vaso de agua en el fregadero. —Vamos, Junior. Tienes razón. No vamos a resolver este caso sentados aquí.—

Capítulo 30

Carros, camperos, y camionetas se enfilaban a la orilla de la calle angosta que serpenteaba el cementerio. Cada vehículo tenía dos ruedas sobre la grama y dos en el pavimento. Jack condujo despacio junto a la hilera de carros con su cámara grabando todas sus matrículas. Un analista revisaría el video e identificaría a sus dueños. Al final de la hilera de carros, Jack se estacionó sobre la grama, dejando el carro en diagonal para que Ross tuviera una mejor perspectiva del funeral y pudiera grabar mejor sus rostros cuando terminara la ceremonia.

Jack se peinó y arregló su corbata en el espejo. —Me alegra haber encontrado mis gafas oscuras, Junior. No me pondría las tuyas en un funeral.—

—Te ves bien, Jack. Elegante, pero oficial. Nadie te notará.—

—Gracias.— Jack le dio a Ross la cámara con un teleobjetivo. —No tendrás ningún problema de fotografiarlos con esto. Dejo el carro encendido con el aire acondicionado prendido para que no te ases. Discreto. Que nadie te vea fotografiando.—

—No te preocupes por mí. Aquí me quedo esperándote—, dijo Ross.

El calor era insoportable. Cuando Jack caminó sobre la grama desde carro hacia la sepultura ya estaba sudando. Sus pasos hacían crujir la grama seca y se amplificaba contra el silencio del cementerio. Una pareja le dio un vistazo cuando él se puso al final de la fila de un grupo de al menos treinta personas todos mirando hacia el pastor preparándose para la ceremonia. Jack inclinó su cabeza haciéndole ver a todos que la atención debía volver hacia el pastor. Luego miró, levantó la mirada y comenzó su vigilancia del grupo que tenía ante él.

Nadie parecía fuera de lugar. Familiares, amigos y compañeros del trabajo habían venido a presentar sus respetos. El pastor dijo algo que llamó la atención de Jack. «Llévalos a tu reino.» Jack miró hacia la derecha y vio por encima del hombro del hombre frente a él. Había dos ataúdes, uno junto al otro, idénticos en todos los detalles menos el tamaño, estáticos sobre los hoyos en la tierra que los albergarían. El bebé y la madre. Jack sintió un nudo en su estómago. Cerró los ojos y levantó su rostro al cielo. Quería insultar, pero se contuvo. Controló su rabia y volvió la atención a la ceremonia para dar sus respetos.

Al final del servicio, algunas personas fueron a sus autos, mientras que otras se juntaban para darse apoyo. Jack esperó a un lado bajo la sombra de un viejo roble observando la gente a su alrededor. Algunos hacían una fila para darle sus condolencias al esposo. Jack esperó a que la mayoría de la gente se encaminara a sus carros antes de acercarse.

—¿Mr. Humphrey?— Jack le extendió su mano. —Soy el Agente Especial Jack Miller del FBI. Siento mucho su pérdida. Soy esposo y padre, no me puedo imaginar lo que está sufriendo. Sólo quiero que sepa que estamos haciendo todo lo que podemos para atrapar al hombre que hizo esto.— El Sr. Humphrey le asintió y Jack giró para regresar a su auto.

Capítulo 31

El maletín de cuero café iba en el asiento junto al Gobernador. Él llevaba su mano de manera protectora y gentil sobre su suave superficie. Muy pronto sus sueños se volverían realidad; sus problemas quedarían atrás. Siempre supo que este día llegaría. Una mirada rápida al maletín para comprobar lo que su mano derecha le decía. Seguía ahí.

Meses de planeación, inteligencia, conspiración sin tener la certeza de poder completar lo que soñaba. Su negocio era un caos, pronto tendría que declararse en bancarrota, pero ya no importaba.

Manejó por una larga y sinuosa entrada marcada con manzanos y hostas a los lados. Había estado allí antes, en la primavera, cuando los árboles estaban florecidos y llenaban el aire con su intoxicante aroma y los pétalos rosados creaban un camino hacia la casa. Vadim le daba albergue a una familia rusa recién emigrada a cambio de cuidarle la propiedad. Trabajaban duro y además proveían seguridad. Uno de ellos se aproximó desde un costado de la casa mientras el Gobernador proseguía al estacionamiento frente al garaje. Cuando el jardinero reconoció al Gobernador, se relajó y caminó hacia el carro y le abrió la puerta.

—El patrón está en la piscina, señor. ¿Le ayudo con el maletín?—

El Gobernador sostuvo firme el maletín por sus correas. —Yo lo llevo, gracias. No me voy a demorar mucho.—

El sol producía destellos sobre el agua. Una briza suave empujaba una colchoneta de inflar en la esquina de la piscina contra la orilla. Vadim quitó sus ojos del libro e invitó al Gobernador a seguir y acomodarse en una silla reclinable junto a él. Había una jarra con algo helado sobre una mesa entre dos sillas. La condensación por la humedad hacía gotear la jarra. —Hola, amigo. Siéntate aquí. ¿Quieres limonada?—

El Gobernador se sentó en la silla y puso con cuidado el maletín junto a sus pies. —Te recibo un vaso, gracias.— El Gobernador bebió la mitad del vaso y lo dejó sobre la mesa. Terminadas las amabilidades entre los dos, no podía esperar por comenzar con lo que lo había traído aquí.

—Vadim, ya conseguí la información que faltaba.—

Vadim cerró su libro y se sentó. —¿La tienes?—

—Sí, pero tengo un pequeño problema del que me quiero encargar.—

—¿Qué pasa?—, preguntó Vadim.

—Uno de los agentes del FBI que está en el caso de los robos. Está acercándose más de lo que quiero. Tengo un plan para encargarme de él y creo que la distracción puede beneficiarnos.—

—¿Cómo puedo ayudar?—

—Necesito un arma y un rifle con mira.— El Gobernador se sentó y comenzó a mirar a Vadim. —Lo necesito para esta noche y tengo que practicar. Será un disparo de unos cuatrocientos metros.—

—Voy a buscar a alguien que se encargue.—

—Gracias, pero es algo que quiero hacer yo.— El Gobernador se forzó en relajarse y habló con calma. —Es seguro. No voy a poner el trabajo en riesgo, pero debo hacerlo.—

Vadim le dio un manotazo a una avispa para alejarla del borde de su limonada. —¿Estás seguro de que no quieres que alguien más se encargue de esto por ti?— La pregunta quedó en el aire. —No habrá problemas.—

El Gobernador le dio la mano.

Uno de los jardineros apareció por detrás de ellos entre los arbustos. Vadim y el jardinero hablaron en ruso antes de que Vadim regresara con el Gobernador.

—Síguelo. Él te dará lo que necesitas para esta noche. Yo me quedaré con el maletín. ¿Está todo ahí?—

—Todo menos la clave.—

Capítulo 32

La fila de robles creaba una sombra horizontal a la distancia desde el atardecer. Sobre la sombra, la colina en el fondo formaba una superficie de verdes y naranjas mientras el sol se reflejaba sobre la grama y las flores salvajes. Bajo la sombra, los verdes eran oscuros y grises. Una serie de discos blancos colgaban de las ramas, pareciendo flotar en el aire. Colgaban de un filamento adherido a las ramas largas, girando lentamente en el aire como un móvil gigante, fuera de lugar dentro del entorno natural. La placa de la izquierda giró lentamente enseñando un círculo y luego una línea cuando quedaba de filo y de nuevo el círculo. Luego voló en pedazos, dejando una nube de yeso en su lugar junto a una explosión fuerte y el eco de la montaña.

El Gobernador exhaló el aire que tenía en sus pulmones y dio otro respiro, permanecía acostado boca abajo sobre el suelo, sus ojos seguían en la mira ajustada al rifle que sostenía con su brazo izquierdo.

—Muy bien. Buena sincronización, un poco descentrado—, dijo la voz tras el Gobernador. Vadim había arreglado para el Gobernador una visita al campo de tiro de uno de sus amigos al oeste del área metropolitana de las Ciudades Gemelas. Los hombres que había conocido allí tenían una variedad de rifles para que él escogiera y lo estaban entrenando con algunas indicaciones. —Intente de nuevo. El siguiente plato. Recuerde mirar el blanco, anticiparse, respirar, relajarse. ¿No hay mucho que recordar, no?—

—Creo que lo entendí—, respondió el Gobernador mientras veía el plato girar entre el círculo de la mira, tratando de mantener la cruz centrada esperando el giro y ver la cara completa del disco.

—Cuando esté listo, llénese los pulmones de aire, deje escapar un poco y hale el gatillo con cuidado.—

El Gobernador trató de relajarse sobre el suelo, el rifle se apoyaba contra el tronco de un árbol caído sin corteza. Quería practicar en las condiciones más reales que pudiera recrear. El plato giraba lentamente, a unos cuatrocientos metros de distancia. Inhaló hondo, el Gobernador trataba de ignorar el sudor que le corría por las sienes y la espalda. Lentamente se relajó, sostuvo el aliento. El círculo en la mira se volvió una línea y comenzó a formarse el círculo de nuevo. El Gobernador haló el gatillo con calma, dándole más fuerza al dedo para batir su resistencia hasta que el rifle rugió, envistiendo su hombro con la culata y haciéndolo parpadear. Enfocó el plato con la mira de nuevo y vio que giraba con rapidez, desportillado en un borde.

—Intente de nuevo. Es suficientemente bueno para lo que pretende. Tres platos más y seguimos con otro ejercicio.—

El Gobernador repitió el proceso dándole a su blanco en cada uno de los intentos siguientes. El rifle comenzó a sentirse más cómodo en sus manos y su confianza creció. El cañón del rifle se sentía caliente contra su palma. Se sentó y recargó el arma para el siguiente ejercicio que su maestro tenía planeado. La munición no era muy grande. Usaba balas más pequeñas para mantener el ruido bajo, un —pop— más callado que un ruidoso —bum—. Las balas serían igual de efectivas sin importar su tamaño.

Ha sido un día largo. Ross necesitaba hablar con alguien, así que Jack lo acompañó en su apartamento un rato cuando lo llevó. El accidente, su efecto sobre Ross fue el insomnio; lo que le había sucedido a Sandy, le pesaba también, así estuviera listo, o no, para aceptarlo. Pero Sandy era lo principal. Ross se había interesado realmente en ella y el dolor en su alma lo iba a golpear fuerte durante los próximos días.

En su casa ahora, Jack miró su reloj y exclamó un insulto. Era demasiado tarde ya para hablar con sus hijos y darles las buenas noches. Estaba tratando de recordar cuando había hablado con ellos por última vez. Los días venían borrosos para él también. Tomó una cerveza de la nevera una bolsa de papitas del mostrador y se sentó en la poltrona frente a la televisión, tomó el control para pasar de canal en canal y ponerse al día con lo que estaba pasando en el mundo. Los Twins le ganaron a Detroit seis a tres, se preveían lluvias... otra vez, no habían tornados localizados para ese día, los juegos pirotécnicos planeados para el área metropolitana tendrían lugar con o sin lluvia y no había mención alguna de robos a bancos u homicidios. El Gobernador y el ladrón de bancos y asesino ya eran noticias de ayer a no ser que algo nuevo sucediera que el público debiera saber. Jack pensó que debía mejor hablar con Junior de relaciones públicas mañana.

El funeral hoy había sido fuerte. Extrañaba a sus hijos que pasaban la noche en casa de sus suegros y no podía ni imaginar lo que haría si alguno de ellos muriera. El Sr. Humphrey tendría un verano muy fuerte frente a él. Pasaría un buen tiempo hasta que la imagen de ese pequeño ataúd se le borrara de la mente y dejara de agobiar el alma de Jack.

Jack levantó la cerveza y bebió. Y dejó escapar un pequeño eructo. Las noticias terminaban y comenzaba Late Show con David Letterman. Jack no podía decidir si quería otra cerveza o irse a la cama hasta que oyó quién iba a salir en el programa esa noche. Salma Hayek iba a promocionar una nueva película, así que Jack se levantó en los comerciales y fue por otra cerveza a la nevera.

Después de abrir la botella de una Bass Ale, Jack tomó su teléfono debatiéndose en llamar o no a Julie para discutir lo del Cuatro de julio. Puso el teléfono en su oreja y escuchó el repique que le indicaba que tenía mensajes. Marcó su clave con el inalámbrico mientras caminaba de regreso a su sillón frente al televisor. Jack sonrió con el mensaje en el teléfono a lo que le siguió una exclamación y el susurro de un —qué bien—. Julie había decidido que los cuatro debían reunirse para celebrar el Cuatro de julio en la isla Nicollet, manteniendo viva la tradición familiar. Puso de nuevo el mensaje tres veces antes de guardarlo para asegurarse de haber escuchado bien y contemplar la voz de su esposa. El segundo mensaje era de Patty. Ella decía que tenía información para él sobre el caso del Gobernador y quería hablar con él esa noche.

Jack le marcó a Patty. Eran las diez y cuarenta. Ya era tarde, pero ella quería hablar con él esa misma noche. Se recostó en su sillón, escuchando el teléfono sonar mientras ella contestaba.

Contestó al segundo retoque. —Jack.—

—Sí, sí. ¿Cómo supiste que era yo? ¿Soy el único que te llama tan tarde?—, le preguntó.

—El identificador de llamadas, Jack.—

Jack cerró sus ojos y descansó su cabeza contra la almohada del sillón. La cerveza resanaba los efectos del día y se sintió de repente muy cansado. —Bueno. ¿Tienes información para mí?—

—Sí, pero no quiero hacerlo por teléfono.—

—Patty, hoy fue un día durísimo. Tendrás que decírmelo por teléfono o esperar hasta mañana. Tengo que dormir.—

—Mañana estará bien. Si vas a correr en la mañana, puedo estar frente a tu casa antes de que el sol salga. Salimos a esa hora que no está muy caliente y te cuento.—

Ella no se iba a dar por vencida. Jack recordó el primer mensaje de la contestadora y la voz de Julie, respiró por la nariz. Se dijo que la llamada de Patty no significaba nada más. Ella tenía información que quería compartir y si tenía que salir a correr con ella para conseguir la información lo haría.

—¿Jack, sigues ahí?—, preguntó Patty.

Jack abrió los ojos. —Sí. Si estás lista para correr diez kilómetros, nos vemos frente a mi casa a las cinco y media y te mostraré algunas rutas buenas por el río.—

Capítulo 33

Jack abrió los ojos con lentitud. Las botellas de cerveza vacías estaban en fila sobre la mesa centro frente a él. La almohada estaba húmeda contra su cara donde había babeado. Le dio la vuelta y cerró los ojos, pero su vejiga no lo dejaba caer al sueño profundo. En su camino al baño, miró la hora en el microondas y vio en los números azules las 5:12.

De vuelta del baño, agarró su ropa para correr. Se sentó en la sala, se amarró los cordones y recordó el mensaje de Julie de la noche anterior. Ella quería que volvieran, al menos por un día. Eso era un comienzo. Los cuatro juntos por un día en la isla Nicollet celebrando el Cuatro de julio, Jack se emocionó otra vez. Le echó un vistazo al teléfono en su base y pensó en el mensaje con ganas de escucharlo otra vez. Tal vez era más que eso.

En la cocina, Jack se tomó un vaso grande de agua. El termómetro del mostrador decía que afuera ya estaba a veintiún grados. Jack se pellizcó la barriga y decidió ponerse una camiseta sin mangas ya que iría a correr con Patty, si aparecía.

Jack abrió la puerta frontal, la cerró tras él y se paró en los escalones de la entrada mirando hacia la casa. Se paro en los dedos sobre borde de concreto para estirar sus pantorrillas. Comenzó a sentir el ardor en sus músculos mientras los estibaba.

—Entonces decidiste venir—, le dijo Jack a Patty al verla por el reflejo de la ventana mientras ella se aproximaba detrás de él.

—Nunca pensé que te levantarías a esta hora. Parece que has trasnochado últimamente con esta investigación.— Patty se detuvo en el andén y se dobló por la cintura para hacer su propio estiramiento, las rodillas bloqueadas con su frente haciendo presión mientras se tomaba por los tobillos.

—Presumida—, dijo Jack.

—El yoga, deberías intentarlo.— Patty puso sus manos hacia afuera sobre el andén y quedó como una ve invertida.

Jack aprovechó para verle el trasero y las piernas. Su pelo negro estaba amarrado en una cola de caballo. Su camiseta blanca contrastaba su piel bronceada, los músculos de su espalda, hombros y brazos. Bien proporcionada desde las piernas a las pantorrillas.

Luego él se dobló tratando de alcanzar las puntas de sus pies, sus dedos llegaron hasta espinillas. —Qué va. ¿Estás lista para correr? Normalmente voy hacia el río, por el bosque. Como que te saca de la ciudad por un rato.—

Patty giraba su cuello sobre su hombro izquierdo hasta su pecho y luego sobre el derecho. Luego movió sus brazos en círculos pronunciados. —Ve adelante, Miller.—

Cuando Jack llego a la vía West River, el sudor le comenzaba a salir por los poros de su frente y pecho. Patty corría a su lado o un poco detrás de él. —¿Qué tal el ritmo?—

—¿Diez kilómetros?—, preguntó Patty. —Está bien.—

Jack miró a Patty. Corría con soltura junto a él, respirando sin problemas. —¿Soy el único que suda aquí?—

—Yo no sudo, yo resplandezco.—

—Pero todavía no estás resplandeciendo.—

Patty se rió.

Los pájaros revoloteaban entre los árboles cantando sus tonadas matutinas mientras que el cielo se llenaba de un aura naranja. Jack se limpió el sudor de la frente con la mano y tomó automáticamente un sendero que llevaba hacia el bosque, bien adentro del cañón del río Misisipi. Un letrero adelante decía —Sendero Winchell.—

—Por aquí—, dijo Jack y bajó la colina entre los árboles.

Jack ya había explorado el sendero con su hijo Willy. Su historia era que había sido un viejo sendero indio usado para caminar por la orilla del río. Willy se imaginaba la historia cuando caminaban por el sendero con su papá y hallaban rutas hacia el río. El sendero atravesaba maleza y árboles en algunos puntos, estaba pavimentado en otros o tenía cercas de alambre para evitar que las personas cayeran por la colina.

El sendero refrescaba un poco el calor con el aire nocturno entre los árboles, pero no había brisa que secara el sudor de la piel de Jack y le ayudara a enfriarse. Mientras corría por el sendero, mantenía su mirada ocho metros adelante para evitar las rocas, raíces y huecos. No se había torcido un tobillo todavía en una salida matinal en este sendero y no iba a comenzar hoy.

Jack también había captado que si se enfocaba en el camino y en dónde pisaba, mantenía parte de su cerebro ocupado y la otra parte encontraba algo en que ocuparse, por lo general sus casos del trabajo. Patty no le había contado lo que le quería compartir y estaba tratando de decidir si debía esperar o preguntarle sobre eso.

—Tenías razón, Miller.—

Jack gritó sobre su hombro. —¿Sobre qué?—

—¡Este sendero es fabuloso!—

—No se lo muestres a nadie. No quiero que salga en el noticiero.—

Capítulo 34

El sol estaba saliendo, pero el cañón del río Misisipi seguía entre la sombra. Los rayos del sol que recién tocaban las copas de los robles y los olmos iluminaban por encima a lado y lado del río. La superficie del Misisipi estaba treinta metros por debajo de las copas de los árboles, llevando sus aguas del norte de Minnesota hacia el Golfo de México.

El Gobernador sudaba mientras se abría paso entre los árboles de la calle hacia a orilla del río. Tenía prisa, quería estar listo para cuando Jack pasara por allí. Los de vigilancia de Vadim le habían dicho que el agente Miller salía a correr la mayoría de las mañanas a las cinco y treinta. Los hombres de Vadim le aconsejaron al Gobernador este lugar para dispararle.

Traía el rifle cubierto entre un revoltijo de cañas de pescar que llevaba en una mano, un balde plástico repleto de munición y su traje guillie para camuflarse en la otra. A la orilla del río miró la hora. Jack debería pasar trotando por el otro lado del río dentro de unos cinco minutos.

El Gobernador se detuvo en la arena de la orilla y puso el contenido del balde junto a un árbol. Luego puso el balde como butaca y acomodó una caña de pescar al lado con el hilo en el agua.

Había un tronco medio enterrado en la arena. Tenía hierva y arbustos creciendo a su alrededor. Se puso el traje guillie sobre los hombros y se acostó detrás del tronco. Quedaba casi que por completo mimetizado. Miró en todas direcciones hacia el otro lado del río. No vio a nadie, miró al sur hacia el puente Ford Parkway, el único lugar desde donde alguien lo podría ver, ya que quedaría expuesto desde arriba.

Bajo el traje de red, recostado contra el tronco se sentía seguro, oculto. Se apretó contra la arena para que su cuerpo se acomodara bien. El cañón del rifle descansaba contra una rama del árbol caído. Puso la culata contra su hombro y se acercó a la mira. Los árboles al otro lado del río se enfocaron de repente. El Gobernador hizo un barrido lento por la mira a lo largo del río para asegurarse que tenía completa movilidad con el rifle. También buscó el sendero entre los árboles para saber cuál sería el mejor punto para disparar. No quería que su presa tuviera un lugar para esconderse. Lo quería en el claro, atrapado. El Gobernador barrió de vuelta hacia la orilla opuesta, respiró profundo y exhaló para relajarse. En cualquier momento.

El sendero con pavimento arruinado daba una curva sobre la ladera y se mezclaba con uno para bicicletas antes de bajar hacia el bosque más adelante. Jack bajó la velocidad y Patty lo alcanzó.

—Tienes tu último chance, Patty. Hemos corrido kilómetro y medio. Puedes regresas aquí, sólo hasta dentro de otro kilómetro y medio más podremos salir del bosque otra vez para subir por el puente Ford Parkway.—

—Sigamos.—

—¿Me ibas a decir qué información tenías?—

—Más tarde.— Patty corría adelante de Jack. —Sígueme.—

Jack siguió a Patty entre el bosque. Ella corría más rápido de lo que él había corrido hasta ese punto y él respiraba más rápido que antes. —¿Y qué fue lo que supiste?—

—Cállate, Miller, o voy a ir más rápido hasta que ya no puedas ni hablar.—

Jack se quedó callado y siguió detrás de ella. Correr con alguien más no era tan malo, si lo hacías con una mujer bonita y tú ibas tras ella. Se puso a tratar de adivinar qué podría haber descubierto, imaginando diferentes escenarios en su cabeza. Abajo de la colina entre los árboles se sentía el silencio; el único sonido era el se sus pies contra el suelo. Jack se sintió un poco rezagado para seguirle el paso.

—¿Cómo puede alguien tan bajita como tú correr tan rápido?—

—No tengo tanta gravedad halándome hacia el suelo. Mueve las piernas, Miller.—

El sendero para trotar iba paralelo al río por mitad de la ladera entre la calle y el agua. Un sendero de tierra bajaba hacia el río.

—Sigue el sendero bajando la colina—, jadeó Jack. —Iremos más cerca del río.—

Patty bajó la velocidad y buscó la forma de bajar por el sendero de tierra que corría junto al río Misisipi. Corrían en la misma dirección en la que iba el río.

—Es maravilloso poder estar tan cerca del río. Siento como si nos llevara con él.—

—Aquí abajo es como otro mundo—, dijo Jack, cuando pudo tomar suficiente aire al bajar la velocidad en la pendiente. —He visto ciervos, zorros y un coyote.—

Patty seguía corriendo adelante, sus pies hacían crujir las hojas secas sobre el suelo. —No he visto el puente Ford Parkway desde abajo nunca—, le gritó ella sobre el hombro.

—Ya te lo dije, todo es diferente desde aquí abajo.—

El Gobernador captó movimiento desde la mira. Parpadeó fuerte y lo comenzó a seguir. El corredor en la mira era una mujer. Atractiva y corría con suavidad por el sendero. Ella giró su cabeza y pareció estar diciendo algo. Era casi como si estuviera hablando con él.

Dejó a la mujer y a su visual llegó el Agente Especial Jack Miller. El Gobernador se sorprendió de verlo corriendo con alguien más esa mañana. Tenía que pensar rápidamente. Tenía varios planes en su mente, pero para dos corredores no había ninguno.

Su plan no sólo era dispararle a Jack de forma sorpresiva. Quería jugar con él. Ahogarle la diversión para mostrarle que el Gobernador tenía el control. Se enfocó en controlar su respiración y acariciar el gatillo con la yema.

Jack entró en la zona de ataque planeada, el área por donde el sendero se cerraba entre la pared escarpada y el río sin lugar para esconderse. El Gobernador centró la cruz sobre su blanco y pivoteó el arma sobre el tronco siguiendo un poco a la izquierda llevándole el ritmo al corredor y moviendo la cruz un poco antes del blanco como lo había hecho con las llantas durante la práctica. Quitó el seguro, tomó aire profundamente, exhaló una parte y apretó el gatillo.

Capítulo 35

Jack seguía poniéndole cuidado al terreno, pero también le echaba ojo a Patty. Su piernas fuertes la llevaban adelante por el camino. Los tirantes de su blusa deportiva enmarcaban sus hombros. Podía verle los músculos trabajar bajo la piel mientras sus brazos se movían hacia adelante y hacia atrás.

—¡Piedra suelta!—, le gritó Patty sobre su hombro.

Jack la vio cuando ella pasó primero y dio un pequeño paso rápido al lado para esquivarla.

—¿Tenemos que correr de subida al regresar?—, preguntó Patty, mirando hacia arriba para ver el puente que pasaba a dieciocho metros sobre ellos.

—Nunca dije que serían diez kilómetros planos.—

Patty levantó su mano derecha y le mostró el dedo. Jack se rió para sí mismo cuando Patty gritó y calló por el sendero frente a ella rodando sobre la tierra. Un estallido hizo eco en el cañón del río. Jack corrió hasta Patty, pensando que se había doblado un tobillo, hasta que escuchó el sonido. Jack le cubrió la cabeza y el cuerpo con el suyo. —Quédate quieta.—

—¡Estoy sangrando!—, gritó Patty. Se sostenía una pierna. La sangre le corría entre las manos y bajaba por su muslo.

Jack se quitó su camisa y le limpió la sangre de la pierna. Vieron un agujero sobre el tendón trasero de su pierna. —Creo que te dispararon. Presiona con esto.—

—¿Me dispararon?—, preguntó Patty confundida entre el dolor. Trató de sentarse.

Jack la sostuvo abajo. —Quédate quieta.— Él miraba el horizonte cercano a la orilla del río desde el agua hacia los árboles y la calle arriba del cañón del río. —No sé qué está pasando, pero debes quedarte abajo hasta que lo sepamos. El sangrado no es grave, así que quédate quieta un poco más.—

—¿Alguien me disparó?—

—Tranquila, Patty, vas a estar bien—, trató de calmarla Jack. —Tal vez fue un accidente estúpido. Sostén mi camiseta sobre la herida.—

Jack trató de evaluar su situación. No había sido un accidente estúpido. La gente no sale a dispar su arma hacia el cañón del río en las mañanas y le da a alguien que pasaba corriendo por accidente. Era claro que le habían disparado. Lo sabía por la herida de entrada en su pierna. Calibre pequeño, la intensión era herir. Debía ser el Gobernador.

No le gustaba el lugar en donde estaban. Su mente regresó a sus días de entrenamiento y recorrió sus experiencias como agente. Tenía que evaluar la situación y tomar una decisión. Había tres árboles cerca, pero estaban en la parte baja del sendero, hacia el río la pared escarpada tras ellos. Habían caído entre una sombra, pero en unos momentos el sol saliente los expondría y serían un blanco más fácil. El sendero había sido tan recorrido que se marcaba una especie de canal sobre el suelo. Con Patty acostada plana dentro de él se protegía un poco.

¿Por qué le dispararon? Lo había estado esperando a que pasara corriendo esa mañana. El Gobernador lo había estado vigilando. Que Patty estuviera allí fue una sorpresa. Contra ella no era el ataque. El Gobernador estaba jugando con ellos, con Jack.

—Jack. Voy a matar al que me disparó—, dijo Patty apretando los dientes.

—Mira. Creo que él me quiere a mí, pero no podemos quedarnos aquí sentados toda la mañana. Aquí estamos fuera del sendero normal, pero seguramente alguien puede pasar.—

—Y podría pedir ayuda para nosotros—, dijo Patty.

—O él le dispararía también.—

Patty seguía acostada en el suelo, respirando con dificultad apretando los dientes entre el dolor. —¿Y ahora? ¿Qué hacemos?—

—Voy a correr un poco más hacia adelante por el sendero. Cuando comience a disparar, tú te devuelves y tratas de cubrirte tras un árbol. Quédate en el sendero. Permanece abajo.—

—¿Él te va a disparar? ¿Por qué no lo ha hecho ya mientras seguimos aquí quietos?—

—No nos puede ver o está jugando conmigo. No creo que vaya a dispararte. Pienso que me disparará a mí. Pero corriendo al tiempo nos lo quitaremos de encima.—

—Voy a matarlo—, dijo Patty.

—¿Lista?—, le preguntó Jack. Quería que ella se moviera ahora que estaba contrariada y enfadada para que la rabia la olvidara del dolor.

—Sí.—

—Mantente abajo.— Jack dio un salto y corrió hacia adelante alejándose de ella. La pared del cañón delante de él soltó polvo cuando una bala la golpeó y Jack escuchó el eco del rifle por el río. Jack no se detuvo. Una segunda bala golpeó un árbol a su derecha. El Gobernador le habría dado a Patty mientras corría. Jack no le iba a dar la oportunidad. Esperaba que Patty hubiera alcanzado a correr hacia el otro lado y cubrirse. Jack volteó un poco a su izquierda y tras tres largos pasos se lanzó de la orilla al agua.

El clavado pando alejó a Jack de la orilla. El agua fría lo arrastró de inmediato llevándolo río abajo hacia el Golfo de México. Cuando Jack salió a la superficie, miró hacia atrás hacia Patty cojeando al otro lado con dificultad. Rápidamente su imagen se volvió minúscula al ser arrastrado por la corriente. Ella estaría bien.

Jack se hundió bajo la superficie, fuera de vista, en donde el agua lo arrastraría poniéndolo a salvo del Gobernador corriente abajo. Mantuvo la respiración y contó, tratando de imaginar qué tanto había sido arrastrado. Quería volver a la orilla y salir cerca de la base del puente Ford Parkway. De allí, podría llegar a la calle y pedir ayuda.

Cuando su cabeza salió a flote por segunda vez, Jack se limpió el agua de los ojos y miró hacia el otro lado del río buscando en dónde podría estar el Gobernador. Escuchó otro disparo pero no supo en dónde impactó. Se volteó y nadó fuerte hacia la orilla. Se movía con lentitud contra la corriente que era mucho más fuerte de lo que él había imaginado. Con cada brazada que daba se alejaba más de la orilla. No parecía que fuera a poder alcanzarla en un punto en el que pudiera prenderse de algo para ayudarse a salir.

El río lo arrastró hacia las compuertas del lado oeste. Había dos compuertas una junto a la otra para permitir el circulamiento de barcazas y botes por la presa y que proveían electricidad a la planta de camiones de la Ford. Flotaba junto a las paredes de concreto a la orilla bajo el puente. No había manera de salir del río en ese sector.

Un estallido sonó cuando una bala rebotó contra una de las compuertas metálicas. El disparo no había pasado cerca de él, pero servía para que supiera que el Gobernador seguía allí y Jack continuaba a su alcance. Jack arrastraba su mano y pie por la pared, tratando de bajar su velocidad, intentando examinar la pared en busca de una escalerilla, una agarradera, algo que lo ayudara a salir del río. Flotaba por debajo de un pulsador rojo en la pared. Este lo usaban los pilotos de las embarcaciones para indicarle al operador de las compuertas que las abriera para el paso del bote. Jack pataleó fuerte y estiró su cuerpo fuera del agua estirando su brazo derecho hacia la pared, pero seguía a menos de metro y medio de su alcance.

Jack puso su pulgar e índice entre los labios y chifló en el tonó más alto que podía como su tío le había enseñado hace treinta años. Tenía que llamar la atención de alguien que estuviera trabajando en las compuertas o alguien que pasara sobre el puente. No le quedaban muchas opciones. Nada hacia el este, pasando las compuertas lo pondría en una posición en la que el río lo arrastraría hasta la presa, una muerte segura cuando el agua revuelta lo empujara hacia la base de la presa y lo ahogara. Aquí en el agua calma de la compuerta estaba descubierto para que el Gobernador le disparara. Jack nadó hacia la compuerta y se hizo en la esquina entre el acero de la puerta y la pared de concreto entre las dos compuertas. Su exposición hacia el Gobernador era mínima. Se quedó en posición vertical, temblando y chiflando.

El Gobernador disparó de nuevo contra Jack, impactando de nuevo sobre las puertas de acero, con seguridad no podría darle desde esa distancia. Pero quería que Jack permaneciera inmovilizado en el rincón contra las compuertas. Después del disparo, el Gobernador llevó la mira de regreso hacia la mujer para ver qué hacía. Seguía detrás del árbol, protegiéndose de los disparos.

El sonido de una alarma hizo eco sobre las paredes del cañón del río. El operador de las compuertas se habría dado cuenta de la presencia de alguien en el agua y activó la alarma. El Gobernador decidió que era hora de irse y se quitó el camuflado. Se puso de pie, se limpió la arena de su ropa y lanzó el rifle, la red y el equipo de pescar al río.

Dio el último vistazo al agente Miller y luego a su compañera de la mañana antes de voltearse y caminar hacia los árboles y luego meterse por la apertura de una alcantarilla de aguas lluvias que terminaba en el río Misisipi.

Capítulo 36

La policía de St. Paul acordonó la calle West River, barrían los árboles junto a la orilla con perros, tratando de encontrar al tirador y el lugar desde el que había disparado. El Alguacil había enviado un bote desde la Universidad de Minnesota más de tres kilómetros río arriba y patrullaban el río desde allí hasta el puente Ford Parkway en búsqueda de señales del tirador. Habría tenido que escapar subiendo a la calle o caminando hacia el norte junto al río. La única forma de ir hacia el sur era por dónde Jack había escapado y desde el lado este del río, alguien nadando sería arrastrado hacia la represa.

El FBI había despachado a un equipo táctico a la ubicación de Jack y se posicionaron del lado oeste del río para proteger a los paramédicos que estaban atendiendo a Patty. Jack y el líder del equipo táctico esperaban que la ambulancia se estacionara en la ruta para bicicletas en la cima del cañón del río junto a la calle. Alguien le había dado una camiseta a Jack y esperaba sentado contra la defensa de la ambulancia, tratando de recuperarse de su sumergida en el río y del torrente de adrenalina corriendo por su sistema.

El líder escuchaba un reporte por radio, el audífono no le permitía a Jack oírlo.

—¿Qué pasa?—, le preguntó Jack.

—Dos cosas. Tu compañera de pista va a estar bien. Va en camino al Centro médico de Hennepin. Está como una fiera y te manda decir que se la debes.— El líder sonrió. —Es bien explosiva.—

—Le queda el explosiva. ¿Qué más hay?—

—Encontraron el lugar desde donde disparó. El tirador se hizo en la arena en la otra orilla del río. Parece que se acostó tras un árbol muerto a la orilla. Eso es todo, nada del tirador, nada más en el área.— El líder se puso de pie en frente de Jack, con los brazos cruzados sobre su chaleco antibalas. —Hay un vehículo en el estacionamiento allá arriba. Podría ser el del tirador. Lo estamos revisando.— Los conductores yendo al trabajo disminuían la velocidad sobre la calle del río para ver lo que sucedía. —¿Qué tienes para mí, Jack?—

—Tuvo que ser el Gobernador, el ladrón de bancos. Me estaba esperando. Por lo general corro solo por esta ruta en las mañanas. No entiendo por qué le disparó a Patty. La hirió por error o sólo quería jugar conmigo—, las palabras escapaban de Jack. —¿No han encontrado nada?—

—Todavía no.—

—Dónde está Ross?—, le preguntó Jack.

—Está coordinando desde la oficina. ¿Quieres hablar con él?—

Jack se recostó contra la puerta de la ambulancia y cerró sus ojos. Comenzó a tiritar.

—¡Miller! ¿Estás bien?— El líder sacudió a Jack por los hombros. —Jack.—

Jack abrió los ojos. —Sí, estoy bien. Estoy muerto.—

—Estás mojado, un poco deshidratado y tranquilizándote después de la adrenalina.— El líder dejó una mano sobre el hombro de Jack asegurándose de que no desmayara o se cayera al suelo. —Vamos a llevarte con tu familia, necesitas descansar un poco.— El líder le señaló al paramédico que se acercara a ellos.

La cabeza de Jack reaccionó al escuchar hablar de su familia. Si el Gobernador sabía quien era él, podría saber que tenía familia. —Ponme a Ross en el radio.—

El líder le alcanzó su radio y sus audífonos. Jack le pidió que lo llevara a su casa y luego usó el radio. —Junior, soy yo.—

—¿Qué está pasando allá? ¿Estás bien?—

—Estoy bien. Mira. Manda a la policía de St. Louis Park a la casa de mis suegros para que la vigilen, pero que no entren. Quiero asegurarme de que Julie y los niños están bien y que se mantengan seguros. Dile a la policía que voy en camino a revisar la casa.—

El Mercury Cougar patinó la frenar en la entrada. Jack saltó del carro antes de que lo terminaran de estacionar. En el camino, había llamado donde sus suegros, pero nadie había contestado. Luego intentó con el celular de Julie y se fue directo al buzón de voz. Habían acortado los veinticinco minutos de trayecto a quince con la sirena, pero igual se sintieron como una eternidad. Jack ya había llamado a los patrulleros que ya deberían estar vigilando el lugar por cualquier extraño que pareciera no encajar. Todo estaba callado y Jack se dijo a sí mismo que todo parecía estar bien. El Gobernador estaba tras él, no tras su familia y probablemente no sabría que no estaban viviendo con él.

Jack había salido del carro llevando puesta la chaqueta del FBI sobre su ropa de trotar. La chaqueta, de nailon azul con las tres letras a la espalda en dorado era lo único limpio que tenía puesto. Dos oficiales de policía lo siguieron por la puerta, armas en mano, llevándolas ligeramente a un lado, esperando ordenes de Jack. Ellos lo miraban sin decir nada. Jack seguía enlodado de pies a cabeza. Olía a sudor, barro y adrenalina, además tenía esa mirada en su rostro. No les dijo ni una palabra. Intentó abrir la puerta y estaba cerrada.

Uno de los oficiales aclaró su garganta y le habló a Jack. —¿Qué quieres que hagamos?—

Jack miró por la ventana junto a la puerta y regresó. —Vamos a entrar y revisamos la casa entera.—

—¿Tenemos una orden?—

—Algo mejor.— Jack levantó el florero en la esquina del escalón y levantó algo de suelo. —Tenemos la llave.— Dio otro vistazo a la ventana del frente. —Esto es lo que vamos a hacer. Mis suegros viven aquí, una pareja en los sesentas. Mi esposa y mis hijos están visitándolos. Creo que pueden estar en peligro.— Jack miró a los dos oficiales. —Me parece que no hay nadie, pero quiero estar seguro. ¿Listos?—

Los dos oficiales asintieron en silencio.

—Vamos. Y traten de no dispararse entre ustedes.— Jack metió la llave en la cerradura y abrió la puerta lentamente.

La casa estaba callada y se sentía fresco por el aire acondicionado. Jack entró primero, buscando por la sala y la cocina. No notó nada. No sintió que alguien estuviera allí. Todo estaba en su lugar. Notó un par de cosas de los niños en la casa, recordándole que ahora vivían allí. El libro de Lynn, abierto sobre el mesón de la cocina y los carritos de Willy estacionados debajo de la mesa de la sala. Los oficiales fueron al fondo del pasillo hacia la izquierda y revisaron los dormitorios y el baño. Jack abrió la puerta que conducía al garaje y lo revisó. Tenía espacio para dos autos con las cosas normales que una familia de los suburbios tendría almacenas allí. La cortadora de césped y la quita nieve estaban recostadas contra la pared. Una escalera de extensión de dos metros colgaba de la pared también junto a las palas de nieve y del jardín. Había un Chevy Malibu estacionado junto a la puerta que Jack había usado. El otro espacio estaba vacío. La camioneta del padre de Julie no estaba.

—¿Nada?—, le preguntó a Jack uno de los oficiales.

—Falta uno de sus carros.— Jack giró hacia el oficial que le hablaba. —Te quedas aquí. Vamos a revisar el sótano.—

Abajo estaba oscuro y callado. La luz del sol se colaba por las ventanitas. La ropa limpia estaba doblada entre unas canastas junto a la secadora. El oficial se reunió con Jack después de inspeccionar el pequeño taller debajo de las escaleras. Lo olió de manera audible, tosió ligeramente y dio un paso alejándose de Jack.

—¿Huelo mal?—, le preguntó Jack.

—Un poquito.—

Jack acercó el frente de la chaqueta a su nariz doblando el cuello y la olió. —Diría que poquito es muy poco. Qué pena, ha sido una mañana difícil.— Él otro asintió con la cabeza. —No hay nadie. Vámonos.—

En el jardín del frente, Jack le agradeció a los oficiales y les pidió que estuvieran atentos con esta casa. Regresó la llave a donde la había tomado y se sentó en el escalón de la entrada. ¿Dónde estaban todos? Sus suegros debían estar en la cabaña. Nunca planeaban nada. Sólo se iban. Pero, no contestaban el teléfono. Julie y los niños deberían estar cerca. Se remangó la chaqueta en su mano izquierda para ver su reloj. Le quitó el barro pegado con su pulgar para leerlo. Habían pasado dos horas desde que se había levantado esa mañana. ¿Dónde estaban? A punto de llamar a Ross y ponerlo al corriente, repicó su celular. Su mano saltó dentro del bolsillo y desdobló el aparato para ver quien llamaba y contestó. —¿Jules, dónde estás?—

—Jack, escuché tu mensaje. ¿Qué está pasando?—

—¿Dónde estás? ¿Los niños están contigo?— Jack iba y venía sobre el frente de la casa.

—Estamos en St. Paul. Estábamos desayunando en el camino al zoológico Como.— Hubo un silencio esperando la respuesta de Jack, que tomaba aire resucitando de los nervios. —¿Aló? ¿Jack, sigues ahí?—

—Sí.—

—¿Qué está pasando, Jack?—

—Nada.—

—¿Jack?—

—Bueno, algo pasó.— Jack se sentó en el escalón. —Lo vas a ver en las noticias esta noche. Alguien me disparó cuando salí a correr esta mañana.— Jack escuchó a Julie atragantarse el aliento. —No te preocupes. Estoy bien. Creo que fue el Gobernador. No creo que sepa en dónde están viviendo ustedes, pero me vine directo a la casa de tus padres a revisar. Asegurarme que nadie hubiera estado allí. ¿Dónde están los suegros?—

—Se fueron a la cabaña.—

—Eso pensé. ¿Planeabas ir también?—

—Íbamos a quedarnos aquí para lo del Cuatro, ¿ya lo olvidaste? Vamos a la isla Nicollet juntos—, dijo Julie.

Juntos, dijo ella, pensó Jack. Estarían seguros entre la multitud y si se reunía con ellos los podría estar vigilando. —Lo siento, con todo lo que está pasando olvidé qué día era hoy. No puedo esperar que pasemos tiempo juntos, pero no quiero que se queden donde tus padres, además—, Jack odiaba tener que decirlo, —no creo que sea prudente que se queden en casa tampoco. ¿Dónde más podrían ir esta noche?—

—Jack, no puedo ponerme a molestar a nadie esta noche. Es el fin de semana del Cuatro de julio. La gente tiene planes. ¿En serio no crees que sea segura la casa de mis papás?—

—Dormiría mejor si supiera que no están allá. ¿Por qué no se van al Marriott en el viejo depósito del centro, el que tiene el parque acuático. Les consigo una habitación y les llevo ropa y los vestidos de baño. Los niños pueden nadar y tú descansar un poco.—

—¿Sabes qué necesitamos?—

—Estoy sentado en frente de la casa de tus padres. Recojo lo que necesiten y lo llevo al hotel. Se divertirán y los alcanzaré en la mañana y caminamos a isla Nicollet para pasar el día.—

Ese fue el momento para que Julie se quedara en silencio. Jack esperaba callado; el único sonido eran las voces de los niños en el fondo peleando por algo.

—¿Jules?—

—Bien. Tenemos otras cosas que terminar hoy. Después de hacerlas vamos al hotel.—

—Prométeme que no vas a venir donde tus padres.—

—Lo prometo—, dijo Julie.

—Hablo en serio, Jules. Es mejor que no te acerques por aquí, no llamen mucho la atención, estén tranquilos.—

—Lo prometo, Jack.—

—Bien. ¿Recojo las cosas, las dejo en el hotel y los recojo mañana a las nueve? Desayunamos juntos.—

—Los niños están muy emocionados con lo de mañana.—

—Yo también. Apaga tu celular y pregunta si hay mensajes en el hotel. Este cabrón sabe lo que hace y te puede rastrear si sabe cual es tu teléfono.—

—¿En serio?—

—Sí, hablo en serio. Apaga tu celular. Te conseguiré otro.—

—Bien, Jack. Hablamos más tarde. Tengan cuidado.—

—Siempre.—

Jack dejó su celular un rato más en su oído asegurándose de que Jules había colgado y no siguiera allí. Finalmente dobló su celular, se levantó y recogió la llave otra vez de debajo del jarrón y entró por las cosas de su familia para los siguientes días.

Capítulo 37

—¿Junior, alguna novedad?—

—Hay un equipo trabajando por las orillas del río. No han encontrado nada todavía. ¿Estás bien?—

—Sí. Me di un baño y estoy listo para trabajar. ¿Estás listo para trabajar afuera otra vez?—, le preguntó Jack.

—¿Cuál es el plan?—

Jack entro a una gasolinera y estacionó junto a un dispensador. —Tengo que poner gasolina y luego te recojo. Alístate, llego en quince minutos. Trae los archivos para que podamos verlos.—

Jack detuvo su Mercury Cougar frente a la puerta de las oficinas del FBI para recoger a Ross. —Vamos, Junior—, dijo Jack desde su asiento. Había mucho que hacer y quería comenzar de inmediato. Le dio otro sorbo al café de mini mercado e hizo una mueca por lo agrio del sabor de la bebida tibia. Abrió la puerta y regó el café sobre la calle. La puerta del pasajero se abrió y entró Ross.

—¿Y dale con el café?—

—Suficiente de ese café. Amárrate, que tenemos mucho que hacer.— Jack arrancó mientras Junior luchaba por abrocharse con el brazo bueno.

—¿Seguro que estás bien, Jack?—, le preguntó Junior.

—Le dispararon a Patty. Estoy bien, pero me está ardiendo la sangre.— Jack giró a la izquierda en una luz amarilla e hizo un cruce forzado a la derecha para entrar al hotel Marriott del Depósito del centro, una estación de tren remodelada que ahora servía de hotel, parque acuático y pista de patinaje sobre hielo.

—¿Qué hacemos aquí?—, le preguntó Ross al asiento vacío. Jack ya iba caminando hacia el baúl del carro. Ross se quitó el cinturón de seguridad y abrió su puerta. —¿Quieres que vaya contigo?—

—Sí vamos. Ésta es la primera parada.— Jack no se detuvo a esperar a Ross. Por el contrario, se fue derecho hacia la recepción.

—¿Lo puedo ayudar, señor?— La mujer joven edad de pelo rubio hasta los hombros de sonrió a Jack.

Jack le devolvió la sonrisa. —Hola...—, Jack buscó el letrero con su nombre y Ross lo alcanzó en la recepción. —Hailey. Necesito dos cuartos, preferiblemente uno frente al otro. Uno con dos camas para una mujer con dos niños, la otra puede tener una o dos camas.—

Hailey miró su computador. —Déjeme ver que tengo disponible.— Movía el ratón haciendo la búsqueda. Sus uñas arregladas oprimieron las teclas del computador.

—Del segundo piso para arriba—, agregó Ross.

Jack lo miró, le asintió y volteó hacia Hailey. —Sí, del segundo para arriba.— A Jack le agradaba que Ross estuviera de vuelta. Podría estar golpeado, pero seguía pensando con claridad y había comprendido lo que sucedía.

—Tengo dos habitaciones en el segundo piso, una frente a la otra. Ambas tienen dos camas semidobles.— Hailey miró a Jack, luego miró rápidamente a Ross, su rostro y luego el brazo en cabestrillo y le sonrió de nuevo a Jack.

—Suena bien, los tomamos.—

—¿Quiere el paquete para el parque acuático también?—

—Sólo para el cuarto de la señora y los niños.—

—¿Qué tarjeta de crédito quiere utilizar?—

Jack sacó su billetera. —Le pago en efectivo.—

—Está bien, señor, pero igual necesito una tarjeta en caso de que incurra en otros gastos.—

Jack puso su identificación del FBI sobre el mostrador frente a la mujer. Ella la miró y luego los miró a los dos. Jack se acercó a ella sobre el mostrador para poder susurrarle. —Necesito pagar en efectivo y que nadie pueda rastrear estas habitaciones.— Hailey asintió, la sonrisa se le borró de la cara y Jack continuó. —Necesito una habitación a nombre de Julie Jacobson.— Deletreó el apellido y miró a Ross. —Ese es su nombre de soltera.—

—¿Y el segundo cuarto?—, preguntó Hailey.

—Un momento. ¿Va a trabajar en la recepción por más tiempo hoy?—

—Todo el día.—

—Le diré a ella que pregunte por usted. Ella preguntará por una habitación bajo el apellido Miller, pero por favor no lo ponga en el registro.— Jack sonrió, seguía recostado sobre el mostrador.

—No hay problema, señor. ¿Y el segundo cuarto?—

—Hailey Fruen.— Jack guardó su identificación. —Y la señora Jacobson no debe saber de la segunda habitación. Los registra, les da sus entradas al parque acuático y los deja disfrutar la tarde. Si quieren algo, ábranles una cuenta que yo la pagaré cuando salgamos.—

—Puede pagar después, señor.— Hailey le pasó las tarjetas de las puertas de ambos cuartos sobre el mesón. —El ascensor del segundo piso está al final del corredor a al izquierda.—

—Gracias, Hailey. Llevaré sus maletas a la habitación y devolveré la llave en unos minutos. Recuerda, la señora Jacobson no debe saber de la segunda habitación.—

Capítulo 38

Jack conducía el Mercury Cougar por las curvas de la calle River. Las ventanillas estaban abajo y el aire caliente soplaba a través de la cabina cuando el carro se acercó a un reductor de velocidad. Jack aceleró y el carro pasó con suavidad pero haciendo ruido sobre el reductor mientras la suspensión absorbía el golpe.

—Ey, Jack. ¿En dónde es el incendio?—, le preguntó Ross mientras se agarraba con fuerza con su brazo bueno.

—Tenemos mucho que hacer y poco tiempo.— Jack aceleró más. —Sostente.— El carro golpeó otro reductor de velocidad. —Ya no más con la saltadera. Saca tu celular. Llama a Claro que sí.— Jack siguió a la misma velocidad yendo hacia la parte más baja de la calle River que va paralela al Misisipi, pitó y pasó una camioneta Volvo, su conductor pitó de vuelta por pasarlo en una calle de dos sentidos. Una pareja de asiáticos de pie en la pared de contención pescando se voltearon para ver qué estaba pasando a sus espaldas en la calle dejando sus hilos en el agua dos metros y medio más abajo. La transmisión del carro hizo el cambio cuando Jack subía después de la parte baja.

—Estoy escuchando su correo de voz—, dijo Ross bien alto para que Jack lo oyera sobre el sonido del carro y el viento. Ross llevaba el teléfono contra su oído con su mano buena. —¿Jack, cierra esta ventana para que me pueda oír?—

Jack cerró la ventana de Ross y contestó, —Dale los números de habitación y dile que necesito herramientas de vigilancia para que estén seguros durante la noche. Lo veremos en unas horas para ver qué tiene para nosotros.— La salida de la calle River estaba adelante. Jack no frenó, aceleró mientras giraba el carro por la curva hacia la avenida Franklin.

Ross se recostó a la derecha para contrarrestar la fuerza mientras le dejaba un mensaje por teléfono a Claro que sí.

Había un pare en la avenida Franklin. Jack miró hacia atrás, aceleró por la avenida y condujo sobre el puente hacia el otro lado del río. Pitó de forma repetida, pasó en contra vía los carros que esperaban el semáforo al lado este del puente y siguió hacia el sur.

—Échale ojo a los policías de St. Paul, Correcaminos.—

—Seguimos en Minneapolis, Junior.— Jack aceleró bajando por la calle East River. —El límite con St. Paul está un poco más al sur. Después de pasar por debajo de las vías del tren. Tenemos que sacarte a pasear para que conozcas la ciudad.— Jack apretó el botón de su puerta y bajó de nuevo la ventanilla de Ross. —¿Oye, sabías que Claro que sí conduce?—

Ross levantó la voz de nuevo para luchar contra el viento caliente que flotaba por entre la cabina. —¿Algo con aire acondicionado?—

—Creo que sí tiene, pero no lo necesita mucho. Es más pequeño que este carro. Es uno de esos Mini-Coopers.—, dijo Jack.

Jack continuó corriendo en el Cougar hacia el sur por la calle East River mientas él y Ross se gritaban el uno al otro por encima de sonido del aire que les abofeteaba el pelo, discutiendo las ventajas del aire acondicionado y los eleva vidrios eléctricos contra las ventanillas de palanca.

Jack frenó fuerte hasta detenerse. Había carros detenidos sobre la avenida adelante. —Junior, asómate y mira qué tan larga es la fila.—

—Sal tú. Yo estoy golpeado.— Ross aleteó su hombro, su brazo seguía en el cabestrillo.

—Es mi carro, yo manejo. Tengo que ir siguiendo el tráfico.—

Ross miró a Jack. Jack miró a la izquierda hacia las casas grandes que miraban hacia el río. Por esta parte del río las casas y jardines del lado de St. Paul eran más grandes que las de Minneapolis al otro lado.

—¿Qué crees que esta gente hace?—

—Doctores, abogados, ladrones de bancos, narcotraficantes.—

—Y dicen que el crimen nunca paga.— Jack miró hacia adelante. —No nos movemos. Espera.— Giró el timón a la derecha y se movió lentamente hacia la acera. La llanta frontal dio contra el andén y el carro se detuvo y se meció hacia atrás. Aceleró de nuevo y las llantas delanteras subieron el andén con una sacudida, primero la derecha y luego la izquierda.

—¡Eh! ¿Qué haces?— La cabeza de Ross se balanceó casi por fuera de la ventana. Se hundió en el asiento, poniendo la mano buena contra el tablero.

—¿Hay alguien en el andén?—

—¿Qué? No.—

Jack continuó, las llantas traseras subieron el andén, antes de seguir por el sendero de las bicicletas. Pitó, alertando a los transeúntes que se quitaran de su camino.

—¡Ten cuidado, Jack!—

Dos estudiantes saltaron a un lado y le mostraron el dedo. Jack los saludó de vuelta. —Así está mejor. ¿Qué opinas, Junior? Ya nos movemos.—

Una policía de St. Paul se paró en medio del sendero adelante de ellos y puso su mano en alto. La luz del semáforo estaba cambiando en ese momento. Había barricadas sobre la calle River y el sendero de las bicicletas que bloqueaban el paso de cualquier vehículo de ese punto hacia el sur. Jack paró el carro a tres metros del oficial.

—¿Qué cree que está haciendo, señor? La oficial de St. Paul se quedó mirando a Jack por la ventanilla del carro, sus ojos se escondían tras sus gafas de sol Oakley. —La vía y el sendero están cerrados temporalmente. ¿Usted vive aquí?—

—Agentes Especiales Miller y Fruen del FBI. Vamos a la orilla del río a revisar algo.—

—¿No podía esperar en fila, caballero?—

—Tenemos mucho afán. Muchas cosas que hacer. Lo primero es tratar de capturar al huevón que me disparó desde allá abajo.—

La oficial se agachó y miró por la ventanilla a Ross. —Y usted es el del accidente contra el camión.—

Ross asintió y Jack contestó, —Usted podría ser un detective en vez y estar dirigiendo el tráfico.—

—Tengan cuidado. Voy a mover la barricada para ustedes. La vía está vacía desde aquí hasta el sitio. Lo verán. Varios carros en la vía.— Ella se hizo a un lado y le gritó a un ciclista que había parado junto a la barricada. La movió a un lado y Jack bajó el carro del andén y aceleró sobre la calle River.

Jack y Ross se quedaron en la sombra bajo los árboles grandes a la orilla de un mirador sobre el cañón del río y miraron hacia abajo. —¿Tú corrías por allá?— Ross señaló la orilla al otro lado del río.

—Sí. Y nos disparó desde allá abajo.— Jack señaló hacia el área de la orilla con arena donde había una docena de gente. —¿Crees que puedes bajar hasta allá con ese brazo malo? Puedes quedarte aquí.—

—Ve tú primero. Estaré bien.—

Había un camino entre la vegetación que bajaba por el lado del cañón. Jack y Ross lo siguieron hacia el río, con cuidado probando su paso para no ir a resbalar y terminar sentados en el fondo. Para cuando llegaron a la orilla de arena estaban sudando.

—Es diferente aquí abajo, Jack. Como una reserva natural dentro de la ciudad.—

—Por eso me gusta correr por la orilla del río en las mañanas.—

—Y hasta puedes oler el río.— Ross arrugaba su nariz.

—Es parte de la naturaleza, Junior.—

Caminaron lentamente hasta el grupo reunido al rededor de un árbol muerto caído sobre la arena. Sus zapatos se hundieron en el fino depósito de limo y la arena del río cuando está más crecido en la primavera por la nieve derretida. Jack se dirigió a uno de los hombres en overol blanco. El hombre era bajo y con sobrepeso. Parecía un malvavisco con piernas y gorra de béisbol azul con las letras doradas del FBI sobre el frente. El sudor le llenaba las mejillas y bajaba por su cuello.

—¿Oye, Pete? ¿Qué calor está haciendo, no? ¿Conoces a Junior?—

Ross dio un paso adelante y le estrechó la mano a Pete. —Agente Fruen.— Con discreción se limpió la mano en sus pantalones para secarla.

Jack estaba de pie con las manos en los bolsillos, observando el sitio. —¿Qué me tienes, Pete?—

—Aquí sucedió todo, Jack.— Pete se agachó a unos metros del árbol para no contaminar el área en la que el tirador se había acostado para esperar. —Tú corrías por la orilla opuesta, de derecha a izquierda y de norte a sur. Se nota que el tirador estaba acostado en la arena aquí, el rifle apoyado sobre el árbol.— Había una depresión larga en la arena el tamaño de un cuerpo, depresiones más profundas donde las rodillas y los codos habían descansado. El árbol muerto, medio enterrado en la arena, tenía marcas en su superficie donde algo había rayado su corteza seca. Las marcas parecían provenir de la culata del rifle que descansó sobre ella. —Encontramos un par de balas al otro lado del río. Tenía el escenario perfecto para un blanco en movimiento.—

Ross siguió lo que Pete decía y miró al otro lado del río. —Jack, te estuvo esperando. No le disparó a cualquiera que pasara por ahí esta mañana.—

—Sí, me ha estado espiando, así fue como supo que había salido a correr. Me esperó entre las sombras. La luz del sol le da a la orilla del río allí. Me estaba tratando de asustar. Se debió sorprender de ver a dos corriendo.— Jack se volteó y miró la colina hacia arriba, luego a ambos lados del río. —¿Y para dónde se fue?—

Pequeños banderines de diferentes colores estaban enterrados en la arena, un color iba hacia los árboles.

—Adivina.—

—¡Pete, qué te pasa! ¿Para dónde se fue?—

Pete gruñó y se puso de pie, levantándose con ayuda de sus manos sobre las rodillas. —Ustedes son detectives.—

—A ver, juguemos.— Jack miró a Ross. —¿Junior? Es tu caso. ¿Qué crees?—

Ross se inclinó un poco para atrás y revisó el área.

—Y no te tomes una hora—, adhirió Jack.

—Bien. Creo que no tomó el río corriente abajo. La orilla se pone bien inclinada y profunda hacia la presa. No pasaría de allí.—

—No pregunté a dónde no fue. ¿Sino para dónde se fue?—, le insistió Jack.

Ross asintió, sonrió y miró hacia el río. Un bote plateado de la oficina del Alguacil estaba parado a unos seis metros de la orilla. Dos deputados con salvavidas esperaban en él; uno conducía y lo mantenía en su lugar contra la corriente, el segundo manipulaba algo a un lado, colgando de una cuerda.

—¿Qué hacen esos dos?—, le preguntó Jack.

—Están buscando el arma—, dijo Pete. —No está por aquí. Así que o la lanzó al río o se la llevó consigo. Yo creería que la tiró al río y se fue.—

—Buena suerte—, dijo Jack. —¿Junior, a dónde se fue?—

Ross comenzó a caminar hacia las banderillas y siguió las azules hacia la cañería de aguas lluvias. —Si sigue hacia el lado contrario corre el riesgo de que alguien lo vea. Si la gente de arriba en los senderos escuchó los disparos dentro del cañón, hubieran estado más alerta sobre extraños. Creo que desapareció entre la alcantarilla y salió después de una buena distancia de aquí.—

—¿Cómo va, Pete?—

—Nada mal para un novato. Eso es lo que creemos que pasó.— Pete dio un paso hacia Ross e iluminó con una linterna la cañería oscura. —Estas cosas van bajo tierra por toda la ciudad. Más hacia esa dirección, encontramos huellas que coinciden. Parece que salió al estacionamiento de una iglesia a unas tres o cuatro cuadras de aquí. Abandonó su vehículo un poco más adelante. Y caminó. Tiene otro carro.—

—O una bicicleta—, agregó Ross.

Pete pensó un momento. —Sí, tal vez una bicicleta. Eso lo escondería con facilidad.—

—¿No pudiste haber dicho eso antes, Pete?—, le preguntó Jack.

—Si sólo querías que te dijera cómo se escapó, no habrías bajado hasta aquí por la maleza arrastrando a tu compañero herido contigo. No estarías aquí mirando todo para asegurarte que hicimos nuestro trabajo bien. Tú quisiste venir aquí, mirar desde donde te disparó. Quieres que el cabrón se muera.— Pete de reflejo se buscó en un bolsillo del pecho y luego en el pantalón por detrás. —¿Alguno de ustedes fuma?—

Jack le gritó al grupo de investigadores que estaban de pie en la orilla del río mirando al deputado del alguacil pescar un arma. —¿Alguien tiene un cigarrillo para mi amigo Pete?— Jack atrapó el paquete de cigarrillos que uno de los hombres le lanzó. Se acercó a Pete y le ofreció el paquete. —Gracias, Pete. Veremos tu reporte más tarde. Estudien de que altura es por la impresión. Quiero estar seguro que fue el Gobernador.—

Ross y Jack subieron con dificultad por el camino rocoso y entre los árboles para regresar al carro de Jack. Arriba, pararon a respirar, el sudor les bajaba por las caras. —¿Crees que Pete puede subir esta cuesta también?—, preguntó Ross.

—Si tiene suerte, el alguacil lo llevará en el bote. De lo contrario más de uno de los muchachos allá abajo tendrán que ayudarlo a subir con vida.— Jack miró al otro lado del río por donde había corrido en la mañana. La imagen de ese momento con Patty se repitió ante sus ojos. El sendero, la luz del sol alzándose, el olor del río, la certeza de que alguien le había disparado, de que Patty había sido herida. Patty estaba bien. Había salido de la situación un poco mojado y maloliente. No podía pensar en nada que hubiera hecho diferente. No sabía que estaría bajo la mira de un tirador. Tenía que cambiar su rutina. Alguien lo había esperado esa mañana. —Vamos, Junior. Vamos a ver a Patty.—

Capítulo 39

El corredor estaba más fresco que afuera, pero el clásico olor a hospital golpeó a Jack mientras Ross entraba al ascensor. —Es un déjà vu otra vez, Junior. La segunda vez en este hospital esta semana. ¿No es un buen agüero?—

—Al menos esta vez, no soy un paciente—, dijo Ross.

En el mostrador había algunas enfermeras hablando y llenando formularios. A Jack le aburría también en trabajo de oficina. El FBI tenía también su buena cuota. Jack se puso de pie frente al mostrador y esperó que alguien lo notara. Aclaró su garganta llamando la atención.

—¿Perdóneme, puede decirme en dónde puedo encontrar a Patty López?— La enfermera más cercana a él se volteó y abrió su boca para contestar, pero se quedó callada cuando vio a Ross.

—Tiene que perdonarlo—, dijo Jack. —Normalmente se ve mejor que eso, pero tuvo un pequeño accidente de carro. ¿La habitación de la señorita López?—

La enfermera sonrió y miró su listado. —Lo siento. Acabo de empezar mi turno. Veamos. Está en el cuarto tres cero cinco, al final del corredor.

—Gracias.— Jack y Ross caminaron por el corredor en la dirección que la enfermera había indicado. —Junior, de verdad que tienes algo que impacta a las mujeres. ¿Has pensado en salir con una enfermera?—

Ross no contestó, pero se detuvo a la puerta de la habitación de Patty y le permitió a Jack entrar primero. Jack dudó, pensando en lo que le diría a Patty. Responsabilidad, culpabilidad, si alguien iba a recibir un disparo debió ser él. Tomó aire profundamente, empujó la puerta con cuidado y entró. Ross lo siguió en silencio y se quedó de espaldas a la pared a los pies de la cama. Patty estaba acostada sobre la cama leyendo una revista; tenía los hombros descubiertos por el cuello de la bata arriba del borde de la cobija.

Jack caminó hasta el lado y se recostó contra la baranda de la cama que prevenía que el paciente cayera. —¿Cómo estás, Patty? ¿Ya no sigues odiándome?—

—Hola muchachos.— Patty se levantó un poco para sentarse y se pasó las manos por el pelo. —No estoy brava contigo, pero estoy brava. Brava porque me dispararon, me hirieron la pierna y no voy a poder correr por un buen tiempo. Si no corro, me voy a engordar. No me puedo engordar. ¿Puedes creer que me dispararan?—, dijo Patty, más otras palabras en su idioma natal.

Jack le sonrió a Patty y siguió, —Oye, reconozco algunas de esas palabras que dices y no creo que sean muy amables. Te ves bien y parece que estás mejor.—

—¿Estás bien, Jack?—

—Yo estoy bien.—

—¿Atraparon al «pendejo ese» que me disparó?—

—Todavía no. Trabajamos en eso con Junior. Venimos del río. Darte desde el otro lado del río fue un disparo difícil. Tal vez me apuntó a mí. O me disparó a mí. Está tratando de asustarme.—

—Suerte de mierda.—

La habitación quedó en silencio dándole un respiro a la conversación nerviosa.

—¿Encontraron algo en el río?—

Jack sacudió su cabeza. —No, nada obvio. ¿Has recordado algo que hayas visto u oído esta mañana que nos pueda ayudar?—

Patty se movió en la cama e hizo un gesto. —Observé mientras corriste que él te disparaba. No pude ver nada más. Quería alejarme de allí, pero la pierna me dolía muchísimo. Creo que disparaba desde la arena de la otra orilla.—

—De allí venimos. Ese fue el lugar.—

—¿Tienes información para mí?—, le preguntó Jack.

—Sólo dispárame otra vez, Jack.—, dijo Patty mordiéndose el labio. —Que el video que hicimos en la conferencia de prensa no tenía nada nuevo. Y esperaba saber algo más de ti.—

—Que te disparan fue suficiente. Nos vemos más tarde, Patty.—

Jack estaba exhausto. El cansancio metal de la investigación, la falta de sueño y la emoción de la mañana hacían su peso. Se sentó en el carro esperando que Junior lo llamara y le dijera que el camino hacia la habitación estaba libre para que su familia no lo viera entrar en la habitación de enfrente. Necesitaba tiempo libre tanto para su cuerpo como para su mente y descansar. Seguía decepcionado por lo poco que sabían y molesto por los ataques contra Ross, Patty y él. El Gobernador sabía quienes eran, por dónde se movían y les había mostrado hasta donde sería capaz de ir en contra de ellos. Tenían que atraparlo. Jack cerró los ojos e intentó desenfocarlos para que su subconsciente trabajara los detalles mientras descansaba físicamente.

Se acomodó en el asiento encontrando una posición que no fuera de alguna manera cómoda, Jack recordaba el momento en el que Lynn había nacido. Era un agente joven en su primera oficina de campo, nuevo en su trabajo y padre primerizo. Se levantaba a menudo en las noches, alertado por los sonidos que anteriormente ni escucharía. También le tocó la tarea de levantarse y llevar a Lynn hasta su cama para que Julie la alimentara. Hubo muchos días en los que condujo a un lugar tranquilo a la hora del almuerzo, se estacionaba y trataba de tomar una siesta, como en la que estaba ahora, recostado en su asiento. Su antiguo carro del FBI era mucho más espacioso que el nuevo. Sus piernas estaban dobladas y el timón le presionaba los muslos.

El celular en su cinturón vibró y Jack giró de reflejo para levantarlo. Su muslo se atoró contra el timón, golpeándolo de regreso a la realidad. Se le resbaló el teléfono y cayó al suelo del lado del pasajero. Continuó sonando y Jack se estiró, sus dedos exploraron el suelo tratando de dar con el aparato para contestarlo antes de que se fuera al correo de voz. Lo alcanzó y contestó mientras lo llevaba hasta su oreja.

—¿Aló?— Nadie le respondió y Jack miró la pequeña pantalla. No había conexión. —Mierda.— Demasiado impaciente para esperar si quien llamaba dejaba un mensaje, remarcó de vuelta al número de la llamada perdida. Con el teléfono contra su oreja se acomodó en el asiento.

—¿Ya te dormiste, Jack?—, le preguntó Junior.

—Se me cayó el teléfono. ¿Ya puedo ir?—

—Vente. Julie y los niños están nadando. Los técnicos están aquí. Te va encantar lo que trajeron.—

Capítulo 40

Jack caminó con cuidado por los pasillos del hotel, poniendo atención, escuchaba las voces a su alrededor, esperando no oír las de sus hijos y no ser visto. En la puerta de su habitación, tocó con suavidad y se abrió. Claro que sí y otro de los técnicos estaban sentados en el borde de la cama jugando video juegos. Junior estaba sentado y observaba el juego.

—Hola, Jack—, dijo Claro que sí.

—Claro que sí, hola. ¿Se divierten?— Jack no pudo esconder la frustración en su voz. ¿Estos muchachos estaban jugando video juegos? —Junior me contó que has montado algo para que pueda vigilar a mi familia?—

Claro que sí apagó el juego.

—¿Qué haces? Ya te tenía—, dijo su oponente.

—Después arreglamos. Hora de trabajar y mostrarle a Jack lo que hicimos por él.— Claro que sí se puso de pie y le pidió a Jack que tomara su lugar en la cama. Le pasó a Jack un control remoto grande que tenía que usar con ambas manos.

—Yo no quiero jugar—, dijo Jack.

—No te preocupes, Jack. La familia está a salvo. Tenemos a uno de nosotros en el parque acuático con ellos leyendo una revista mientras los vigila.— Claro que sí se acercó y oprimió uno de los botones del control remoto. —Y los puedes ver tú también.— La televisión se encendió con la pantalla dividida de una vez en las cuatro cámaras que tenían. Dos de ellas mostraban señal del parque acuático. Una de las otras mostraba un corredor del hotel y la última, la habitación vacía.

Jack miraba las del parque acuático. Podía reconocer a los niños sentados en al tina caliente.

—Nos conectamos al sistema de video de seguridad del hotel también y a otras nuestras más para tener la visibilidad que necesitamos—, dijo Claro que sí. Se puso frente a Jack para bloquearle la vista. —Jack, pon atención.—

—¿Qué?—, Jack se fijó en lo que Claro que sí estaba diciendo. —Correcto.—

—Oprime la flecha de la derecha y puedes desplazarte entre las cámaras.

Jack hizo lo que Claro que sí decía y pasó del parque acuático a la recepción del hotel. Después, pasó al corredor del hotel.

—Detenlo ahí, Jack.— Claro que sí giró hacia su oponente del juego. —Ve y ponte frente a la puerta al otro lado del corredor. Luego sigue y vete.—

Jack miró la pantalla y vio al hombre en frente de la puerta de la habitación de Julie y entró en ella. Un suave pitó sonó de un parlante sobre la televisión.

—Eso te indica que la puerta de su habitación se abrió. Baja la pantalla un poco, Jack.—

Jack apretó unos botones del control y dos de las sub pantallas mostraron el interior de la habitación. En el televisor, una mostraba al hombre pasando por la puerta. La otra era desde la esquina y se veían las camas. El hombre saludó a las cámaras. —Está buenísimo. No puedo creer lo que arreglaron para mí.—

—Hay un par de cosas más para mostrarte.— Claro que sí sacó su celular del bolsillo, marcó y caminó hacia el baño. Unos segundos después, sonó un teléfono desde el parlante del televisor y Jack vio como el hombre contestaba al otro lado del corredor mientras él escuchaba la conversación. —La hora de la revancha. Alista ese culo plano para irnos a la oficina y te daré una clase de cómo mejorar en este juego.—

—Listo—, dijo Ross, recostándose en su silla.

Jack usó el control para recorrer las pantallas de nuevo. El pitido por los parlantes le avisó que habían salido del otro cuarto. Jack se detuvo en la señal de la tina caliente. Los niños no estaban allí. Pasó por dos imágenes más y los encontró en otra zona jugando con agua.

—No es tan bueno como estar con ellos, pero está buenísimo—, dijo Jack.

Claro que sí regresó al cuarto con Jack y Ross. —Espero que esto te dé un poco más de seguridad.—

—Más de la que esperaba—, respondió Jack.

Claro que sí y Jack se dieron la mano. —Me encanta saber que estás bien y me complace que hayamos podido colaborarte. Déjame saber en qué más te puedo ayudar. Queremos que tu familia esté bien y atrapar a ese malnacido.—

—¿Pero qué carajos estás haciendo, Junior?— Jack se puso de pie frente a Ross, que se había estirado en la cama sin zapatos.

—Pensé que sería bueno que me diera una siesta, para que pudieras darte un descanso más tarde.—

—Tú vigilas afuera. Yo me quedo en la televisión y vigilo el corredor.—

—Jack, escucha. Tienes que dormir. Sé que has tomado precauciones. Pagaste en efectivo, cambiaste los celulares, tenemos esta central de video. Pero, necesitas cuidarte y dormir. No nos podemos dar el lujo de que algo se nos pase por no estar enfocados.— Junior trató de sentarse pero quedó atascado sin poder usar ambas manos. —¿Ayúdame?—

Jack haló a Ross hasta sentarlo.

—Gracias. Vamos a quedarnos acá, pidamos una pizza y nos damos un descaso.—

—Bien.— Jack se sentó a los pies de la cama y buscó a su familia en el parque acuático por las pantallas. —Pide lo que quieras, comeré lo que sea. Compra un par de litros de soda también. Será una noche bastante larga.—

—Y un día bien largo también. ¿No vas a pasar el día mañana con la familia para celebrar el Cuatro de julio?—, preguntó Ross.

Jack siguió enfocado en la pantalla. —Bueno, pide esa pizza y ven a vigilar para que pueda darme una siesta.—

—Jack, despierta. Mira.—

Jack saltó de la cama y miró en al pantalla lo que Ross estaba viendo.

—¿Qué pasa?—

Un hombre se quedó mirando la entrada desde el pasillo. Usaba pantaloneta y una camisa polo. Su espalda daba hacia ellos así que no pudieron verle la cara, pero vio que estaba buscando algo en su bolsillo.

—Se detuvo frente a la puerta y se quedó ahí—, dijo Ross.

—Dime lo que ves que hace.— Jack cruzó el cuarto hasta la puerta, miró por la mirilla y puso sus manos sobre la perilla. Su otra mano sostenía su arma. Vio al hombre sacar la tarjeta llave de su bolsillo.

Jack volteó la perilla sin abrir la puerta.

El hombre miró la puerta con llave, se volteó y siguió por el pasillo.

—Se va, Jack. La forma en la que camina, parece que va un poco borracho. Paró en la puerta que no era.—

—Sigue vigilándolo.— Jack seguía de pie frente a la puerta y observando por la mirilla la otra. Dos puertas entre él y su familia. Él podría estar con ellos en su habitación, pero no quería preocuparlos con la verdad y Julie no le permitiría no contarle lo que sucedía.

—Fue a las escaleras, Jack. Apuesto a que era del mismo cuarto, pero en pisos diferentes.—

—¿Qué hora es?—

—Come algo. Debe estar tibia todavía.—

Jack se sentó en la mesa junto a la ventana, tomó un pedazo de pizza y miró la televisión. Su familia sonaba dormida. Lynn y Willy compartían la cama y Julie dormía sobre su estómago al lado derecho de la suya. Su lado estaba vacío. Las imágenes en el televisor de la habitación se rotaban mientras Ross hacía la vigilancia.

—Oye, Junior. ¿Los viste alistarse para la cama?—

—No, es tu esposa.—

—Está bien, confío en ti—, dijo Jack bien suave.

Ross se enfocaba en la pantalla al responder. —Los revisé cuando pensé que ya habrían terminado de alistarse. Observé el perímetro afuera y los corredores mientras ellos se alistaban.—

Jack se sentó a los pies de la cama junto a Ross y sus manos en el control.

Ross se lo dio y tomó su turno para acostarse y descansar. —Es un fin de semana bien ocupado éste. Si necesitas ayuda con las señales de video me avisas.—

—Descansa, Junior.—

Ross tomó una segunda almohada y usó su mano buena para abullonarla y colocarla bajo su cuello para poder ver a Jack y a la pantalla. —Los niños estaban fulminados. Probablemente emocionados de verte mañana.—

—Estoy emocionado de verlos también. Duérmete.—

Capítulo 41

—Willy se levantó. Los demás siguen acostados—, dijo Ross.

Jack se estiró, tomó sus gafas, se sentó y miró la televisión.

—Willy siempre ha sido fácil para levantarse. ¿Llama al servicio a la habitación y pide algo de desayuno? Yo comería huevos con papas sofritas y café. Voy a afeitarme y me ducharé también.—

—¿Déjame entrar al baño un momento antes?—

—Claro.— Jack encendió el radio para oír noticias mientras miraba a su familia levantarse.

Jack salió del baño con una toalla atada a su cintura. Su cabello negro peinado hacia atrás. El aire olía a jabón. —Parece que se están divirtiendo.— Willy ondeaba una banderita de los Estados Unidos mientras caminaba por el corredor hacia su habitación. —Feliz Cuatro de julio, Junior.—

—¿Hoy es festivo, no es cierto?—

—¿Un festivo? ¿Qué es eso? ¿No le enseñan eso en Quantico a los agentes nuevos? Nosotros no gozamos de festivos oficiales.— Jack se vistió con pantalones cortos, camiseta polo y tenis. La camisa iba por fuera para cubrirle el arma en la cintura. —Pero hoy voy a pasarla con mi familia.— El café que Jack tomaba estaba tibio y hacía muecas al sorberlo. —¿Qué vas a hacer hoy para tu investigación?—

—No abren los bancos hoy, así que no hablaré con banqueros ni empleados.—, Ross bostezó. —¿A qué hora es la salida del hotel? Tal vez me quede aquí y tome una siesta.— Se recostó en la cama, su brazo bueno se metió detrás de su cabeza, el otro en el cabestrillo sobre su pecho. —Luego en la tarde voy a la oficina a revisar los expedientes de nuevo y esta noche caminaré a la isla Nicollet y veré los fuegos artificiales desde allí como me lo has estado diciendo.—

Jack lanzó su maleta de lona sobre la cama. —Sólo llámame si realmente me necesitas. Y si no sales de aquí para las once tú pagas el día extra.—

Después de guardar su maleta de lona en su carro estacionado en la calle del hotel, Jack regresó a la habitación de Julie, saludó a Ross por la cámara y golpeó la puerta. Escuchó la conmoción cuando los niños corrieron a la puerta discutiendo quien abriría. Julie le dijo a los niños que la dejaran a ella atender. Jack no estaba seguro de que fuera por seguridad o si ella quería también verlo.

—¿Quién es?—, preguntó Julie sin abrir.

«Tu amor, tu héroe, el hombre de tus sueños, tu esposo, el padre de tus hijos», todo esto pasó por su mente. Dejó escapar un, —Soy yo.—

Julie abrió la puerta. Jack no sabía qué decir. Su esposa estaba de pie ahí, con el cabello recogido, de la manera que a él le gustaba, sus gafas oscuras metidas entre el pelo sobre su frente, un bronceado dorado, sin maquillaje con excepción del labial, pantalones cortos caqui y camiseta sin mangas blanca.

—Hola—, dijo él y dio un paso hacia ella para besarla. Julie giró su rostro y Jack la beso ligeramente en la mejilla. —Te ves preciosa—, le susurró al oído.

—Gracias. Debiste llamar para ver si ya estábamos listos.— Julie dio un paso a un lado para dejar pasar a Jack. —Niños, llegó papá.—

Ambos niños se lanzaron a abrazarlo, cada uno lo tomó por un lado de su cintura. —Muchachos. ¿Se divirtieron durmiendo aquí anoche? ¿Se lanzaron por el tobogán?—

—Estuvo tan chévere, papi—, dijo Lynn.

—Una parte del túnel va por afuera del edificio—, agregó Willy. —Y nos metimos en una tina caliente.—

Jack miró la habitación. —Huele a protector solar aquí. Parece que ya empacaron. Vamos a hacer el registro de salida, ponemos sus cosas en el carro y caminamos a la isla Nicollet.—

—¡Sí!—, gritaron los niños ilusionados y corrieron por sus maletas.

Capítulo 42

—En las noticias dicen que le dispararon a una mujer.—

Jack caminaba junto a Julie por el puente de la avenida Hennepin. Sus manos estaban en sus bolsillos y miraba para adelante, observando a Willy y a Lynn que corrían adelante de ellos. —Estoy seguro de que me disparaba a mí. Me estaba esperando, yo era su blanco como lo hizo contra Ross, el agente Fruen, estrellándole el carro.—

—¿Pero quién es ella?—

—Se llama Patty López. Es una reportera de un noticiero de televisión. La habrás visto seguramente.—

—¿Y, qué estaba haciendo ella allí?—

—Me dijo que tenía una información para mí y sólo me la podría dar en persona. Le dije que estaba ocupado, pero que iba a correr en la mañana. Nunca pensé que vendría, pero me estaba esperando afuera cuando salí. Íbamos corriendo por el sendero por el río y le dio el disparo a ella.— Jack seguía mirando hacia adelante, contando la historia mientras caminaba.

—¿Está bien?—

—Tiene un agujero en la pierna. Estará bien.—

Julie se estiró y tocó el brazo de Jack para llamar su atención y hacer que se detuviera. —¿Y tú cómo estás?—

Jack se detuvo. Los niños iban bien adelante mirando por entre las barandas de cemento del puente, observando los botes del río. Él se volteó, se quitó las gafas oscuras y miró a Julie.

—Estoy bien.— Pensó en contarle sobre su zambullida en el río, que le dispararon mientras luchaba contra el agua en las compuertas. —Todo lo que podía pensar era que si él me reconoció y sabía en donde estaba quería decir que también sabría quienes eran ustedes. No podía dejar que les ocurriera nada.— Jack se deslizó las gafas oscuras de regreso, giró y caminó hacia los niños.

Jack miró de reojo a Julie. Él quería tomarla de la mano, pero no sabía si debía o no intentarlo. Se frotó las palmas y se las secó con el frente se su camisa. Todavía no. No con estas manos sudadas y pegajosas. Se sentía como quinceañero en su primera cita. ¿Estaba celosa de Patty?

Las cosas parecían estar regresando a la normalidad, sin importar qué fuera lo normal, pero no quería presionarla. El viaje a la celebración del Cuatro de julio de Minneapolis en la isla Nicollet era una de sus tradiciones desde que se mudaron a las Ciudades Gemelas, así que estaba agradecido de que estuvieran juntos como una familia de nuevo. Se recostó contra la baranda junto a Julie, Jack se relajó y miró los alrededores. El entrenamiento y años de experiencia habían puesto ese hábito dentro de su ADN. En cualquier lugar al que iban, él miraba los alrededores y a la gente, buscando algo que estuviera fuera de lugar, su forma consciente de registrar por anormalidades, rutas de escape y número de personas. A veces esto le daba como un descontento, un sentimiento de que algo no estaba bien, pero su conciencia no podía ver qué era. Ese sentimiento era constante últimamente cuando su cerebro trabajaba procesando pistas, detalles y presentimientos tratando de atrapar al Gobernador.

Jack volvió a enfocarse en los niños que montaban los ponis. Lynn tenía una cara de resignación y una sonrisa forzada en su rostro mientras caminaba lentamente al lado. Ella les había dejado saber que ya era muy grande para montar en poni. Le mostró la lengua a Jack mientras paseaban. El fingió que le daban un disparo en el corazón, levantando su mano contra el pecho y bajando la cabeza. Luego él le mostró su lengua a ella. Willy estaba bien agarrado a la silla de montar y llevaba una sonrisa radiante en su rostro mientras andaba. Jack le mostró los pulgares arriba felicitándolo por haber podido ir y volver sin soltarse.

Jack le dio otro vistazo a Julie. Ella tenía una sonrisa en la cara, parecía tranquila. Ella lo miró con la sonrisa en su rostro, le guiñó un ojo y luego se acercó y le apretó la mano antes de que su mirada volviera a los niños y el poni.

La sonrisa en la cara de Jack se ensanchó mientras él regresaba sus ojos a los niños. Quería más que un apretón de manos, pero eso era suficiente por ahora. Las cosas seguían arreglándose. No era su imaginación. Todos sonreían. Era un buen día.

Cuando acabó el paseo, los niños corrieron hacia donde Jack y Julie estaban esperando junto a la baranda. —¿Podemos pintarnos la cara ahora?—, preguntó Lynn. —Yo quiero un unicornio en la mejilla y FBI en la otra.—

—Yo también. Yo quiero el FBI pintado en mi mejilla—, dijo Willy.

Jack alzó a Willy y lo miró a los ojos. —¿Ellos no le pintan eso a todo el mundo o sí?—

Willy frunció la cara. —¿Le puedes mostrar tu placa?—

Jack le dio un abrazo rápido y rió. —Les mostraré mi placa para asegurarme que la copien bien. Tal vez me ponga una también. Vamos. Muchachos, a ver llévenme.—

Jack puso a Willy en el suelo y los niños salieron corriendo. Julie salió detrás de ellos. —Jack, el que llegue de último paga.— Él miró al cielo pidiendo que ese hermoso día siguiera así y terminara con los fuegos artificiales antes de que tuvieran que separarse de nuevo.

—Que no llueva—, le imploró al cielo antes de correr tras su familia.

Después de pintarse la cara, el algodón de azúcar, los perros calientes, limonada y un globo de animalito, se sentaron a la sombra de unos robles y miraron el horizonte del río Misisipi desde el centro de Minneapolis. Con el viento venía un blues de una banda que tocaba en el patio de uno de los restaurantes detrás de ellos.

Jack se frotó el estómago y se acostó sobre la grama. —No sé ustedes, pero yo tengo como hambre. ¿A dónde les gustaría ir?—

Los niños acostados a lado y lado de él miraban el cielo. —Yo estoy guardando espacio para las palomitas de maíz—, dijo Lynn.

—Estoy buscando animales en las nubes—, dijo Julie. —Yo veo la cabeza de una vaca.—

Jack se unió a la búsqueda en el cielo. Otra de las cosas que la familia solía hacer en las idas al parque en tardes soleadas. —Yo creo que estoy viendo la otra punta de la vaca.—

—Jack.—

Los niños se rieron.

Lynn señaló hacia el oeste. —Esas nubes se llaman cumulonimbos.—

Jack miró hacia dónde ella señalaba, más allá de los rascacielos del centro. —¿En serio? ¿Cómo te has vuelto tan inteligente, Agente Miller junior?—

—Lo aprendí en el Museo de la ciencia esta semana.— Lynn giró los ojos y miró a Jack. —Así se llaman cumulonimbos. Quiere decir que son grandes cúmulos con lluvia dentro de ellas. Tal vez granizo.—

—Olvida el FBI.— Jack miró a Julie. —Ésta puede ser meteoróloga del Weather Channel.— Él miró a Lynn. —Esperemos que te equivoques, porque quiero un cielo sin agua para los fuegos artificiales.—

—Creo que va a llover, papá—, dijo ella.

—Bueno, mi Meteoróloga junior. Lo sabremos en un rato. Estaría más preocupado si pronosticas una noche seca porque los del clima siempre predicen lo contrario de lo que pasa.— Jack se apoyó sobre un codo. —¿Por qué no hacemos el paseo en tranvía ahora?—

—¿Compremos helado primero?—, pidió Lynn.

—Yo también quiero—, se sumó Willy

—Luego te acompañamos a montar en el tranvía.—

Jack miró a Julie y ella se encogió de hombros. Se metió la mano al bolsillo y le pasó unos billetes a Lynn. —Se dan la mano. Una bola de helado en cada cono y regresan de inmediato. Mami y yo los esperaremos aquí.—

Lynn tomó el dinero. —Gracias, papi. Vamos, Willy.— Ambos salieron corriendo por el helado.

—¡Dense la mano!—, les gritó Jack. No dejó de mirarlos hasta que se tomaron de la mano lentamente y dejaron de correr para andar rápido. Julie se estiró y metió su mano entre el césped. Él retiró su mano sin saber qué lo estaba tocando, pero al verla sonrió y la regresó. —No tienes que tomarme de la mano si no quieres, pero si quieres...—

—Gracias por arreglar el día juntos. Lo necesitábamos. Todos nosotros.—

Jack le echó un vistazo a los niños haciendo la fila. —¿Cómo van los niños?—

—Ellos están bien. Y estoy mejor.— Julie le apretó la mano. —Tenemos que hablar de nosotros. De lo que va a pasar a partir de hoy.—

Capítulo 43

El Gobernador caminaba entre la muchedumbre por la isla Nicollet. Llevaba una gorra de béisbol de los Twins, gafas oscuras y una camiseta sin mangas gris, sonreía y les asentía con la cabeza a los niños curiosos que se le acercaban para preguntarle si podían consentir a Vince. Cuando Vince recibía los cariñitos, el Gobernador vigilaba la concurrencia y mantenía el ojo en Jack y su familia.

La atmósfera de música, comida y juegos era embriagadora. El agente Miller parecía estar relajado. Sonreía y daba carcajadas mientras jugaba con sus hijos. El Gobernador también lo vio mirando a su esposa cuando ella no lo veía. Su familia lo mantenía ocupado mientras recorrían las actividades, así que el Gobernador se sintió más confiado de que sus planes saldrían bien. Sin embargo, quería crear una distracción para el agente Miller, para mostrarle que seguía siendo él el que tenía el control.

Dos oficiales de policía de Minneapolis caminaban hacia el Gobernador, mientras revisaban la zona. El Gobernador se sintió expuesto, de pie en zona abierta acompañado sólo de su perro. Se volteó y caminó doce metros hacia el final de la fila de los puestos de comida sin mirar hacia atrás. Vince seguía paciente a su lado, jadeando el calor de la tarde. El Gobernador le acariciaban la cabeza a Vince mientras se imaginaba la trayectoria que la policía habría tomado, esperando que pasaran para sentirse más tranquilo y continuar vigilando al agente Miller y su familia otra vez. Contó hacia atrás, cinco, cuatro, tres...

—Señor. ¿Cómo se llama su perro?—

La espalda y músculos del Gobernador se le encalambraron del susto. Una explosión de adrenalina se esparció por su cuerpo como reflejo instintivo ante la agresión o la huida. Miró hacia atrás a los ojos de un niño. De inmediato lo reconoció, era el hijo del Agente Miller. Con sus ojos ocultos tras las gafas oscuras, miró con rapidez para todos lados, buscando que Jack no estuviera junto a él. Se calmó cuando vio a Jack sentado en la grama hablando con su esposa.

—Se llama Vince. ¿Lo quieres consentir? Adora a los niños.—

—Sí, gracias.— Willy se arrodilló frente a Vince y le agarró su cabezota entre las manos, metiéndole sus meñiques en los oídos. Vince se recostó contra Willy y gimió.

Lynn se agachó y lo acarició en el lomo. —Nos encantan los perros. Estamos convenciendo a mis papás para que nos dejen tener uno.—

La fila de la comida se movió un paso más hacia adelante. El Gobernador se acercó un paso más hacia el mostrador con una mano en la correa sin halar a Vince para que los niños siguieran consintiéndolo. —¿Van a comparar algo de comer aquí?—

—Cada uno va a comprar un cono—, respondió Willy.

—Bien, parece que le cayeron bien a Vince. ¿Les puedo pedir un favor? ¿Pueden sostenerlo mientras hacen la fila y yo voy corriendo al baño? Regresaré antes de que los llamen en la caja.—

—Seguro—, respondió Lynn.

El Gobernador dio una mirada hacia Jack, que seguía sentado en la grama con su esposa. Le pasó la punta de la correa a Lynn con la instrucción de no soltarla hasta que él volviera. Luego, el Gobernador se agachó junto a Willy y palmoteó a Vince. —Pórtate bien, Vince. Ya regreso.— Miró a Willy, —Échale un ojo por mí. Le gustas.—

El Gobernador se levantó y caminó hasta la esquina de un edificio hacia los baños sin mirar atrás.

—¿Dónde están los niños?— Jack miró hacia la fila de la tienda donde los había estado viendo esperar. No los vio. Saltó y corrió hacia el puesto sin esperar que le respondiera su pregunta.

—¿Qué?—, preguntó Julie, detrás de él.

Jack miró para ambos lados. No los vio. Se abrió paso hacia el mostrador, medio diciendo —permiso.— No estaban en la fila. ¿Será que el Gobernador los encontró aquí y se los llevó? Que Dios me ayude, pensó. Se paró frente al mostrador del último puesto en donde los había visto. —¿Lynn, Willy?—, gritó.

—Hola, papi.— Willy venía por la esquina del edificio con la cara cubierta de helado azul de la nariz a la barbilla. Lynn venía tras él.

Aliviado, Jack caminó hacia ellos mientras miraba los alrededores detrás de ellos y luego miró para sus dos lados. —¿Dónde estaban? Me preocupé.— Luego notó la correa del perro en la mano de Lynn. —¿Y quién es éste?—

—¿Nos lo podemos quedar?—, preguntó Willy. —Es un buen perro.—

Lynn comenzó a explicarle a Jack lo que pasó. —Este hombre nos pidió que le cuidáramos al perro mientras iba al baño y no ha regresado, así que lo fuimos a buscar.—

Jack miró al perro por todos lados y luego a los niños. Vince lo miró con la lengua colgando. Se agachó y palmoteó a Vince en la cabeza. Luego le revisó el collar buscando alguna placa. No tenía ninguna. —¿Willy sabes cómo luce este hombre?—

—Sí, papi.—

—Bien. Lynn, tú y el perro...—

—Se llama Vince, papá—, interrumpió Willy.

—Lynn, lleva a Vince hasta donde tu mamá y se lo presentas a ella y miran a ver si aparece el hombre. Willy y yo vamos a revisar en el baño. Tal vez hay fila.—

—O de pronto tenía una bien grande, papá.—

—Seguro, Willy. Vamos, Lynn. Dile a tu mamá que ya regresamos.— Jack vigiló hasta que Lynn y Vince llegaron donde Julie. Vince caminaba tranquilo junto a Lynn sin halarla de la correa.

Willy corrió y agarró a Vince del cuello. —No estaba allá. ¿Nos lo podemos quedar, mami?— Julie miró a Jack mientras él se acercaba al grupo y sacudía su cabeza.

—Ya veremos Willy—, dijo Julie.

Willy se sentó en la grama con su labio inferior hacia afuera. —Ya veremos significa que no.— Lynn se sentó junto a Vince y le consintió el lomo, escuchando a su mamá y a su hermano.

—No, significa que veremos después. Tú hablaste con el dueño.—

—Pero los que se lo encuentran se lo quedan.—

—Pero tú no lo encontraste. El hombre les pidió que lo cuidaran.—

—Pero lo dejó con nosotros. Él dijo que a Vince le gustan los niños. Le dijimos que queríamos tener un perro. Seguro pensó que nosotros haríamos buena pareja y nos lo dejó.—

—Pero dijo que regresaría.—

Jack interrumpió la discusión aclarándoles que ninguno tenía la razón. —Listo, hagamos un trato.— Julie y Willy se callaron. Los ojos de todos se posaron en él. —Nos quedamos con Vince por ahora, seguimos buscando a su dueño y decidiremos más tarde qué hacer. De pronto nos encontramos a su dueño mientras pasamos el resto del día aquí.— Jack puso su mano en el centro del círculo. —¿De acuerdo, es un trato?— Uno por uno pusieron sus manos sobre la de Jack que cubrió la torre con su otra mano. —Es un trato.—

Capítulo 44

—Por qué no descansamos y me dan un rato para digerir lo que comí antes de comer más. Demos la vuelta en el tranvía, aprendemos algo nuevo y regresamos para buscar un espacio en el pasto donde los árboles no nos tapen la vista y podamos decir ¡Güau!, ¡Uy!, sobre las luces.— Miró a los niños. —Y buscamos un lugar para comprar palomitas de maíz.—

—¿En serio tenemos que ir papá?—

Jack se puso de pie y le extendió la mano a Julie para que se levantara. —Sí, vamos. Una carrera hasta allá, pero creo que me voy a vomitar si corro.—

Los niños se levantaron. Vince se puso en pie moviendo la cola. Julie dejó a Jack que la ayudara a levantarse sin que ella hiciera fuerza. Jack comenzó a caminar de regreso hacia el hotel Inn de la isla Nicollet con Julie de la mano. Los niños iban a lado y lado de sus padres tomados de la mano, Lynn llevaba la correa de Vince y se dirigían al tranvía.

El tranvía o bus disfrazado de viejo tranvía, esperaba a los pasajeros en frente del hotel Inn de la isla Nicollet. Jack y Julie se sentaron juntos y los niños en la silla de enfrente con Vince en el pasillo. Los niños discutían por el asiento de la ventanilla antes de acordar turnársela. Ya listos en sus asientos, la conductora del tranvía comenzó el recorrido explicando que iban a dar una vuelta completa por la Milla Misisipi. En el camino, ella planeaba hablar sobre algunas cosas y resaltar la historia y el desarrollo a lo largo del río. Cuando les recordaba a todos que debían permanecer sentados durante el recorrido, Jack le dio a los niños un toque en el hombro a cada uno para reforzar el anuncio.

El tranvía salió del estacionamiento del hotel Inn de la isla Nicollet, giró a la izquierda y tomó la vieja calle de piedra frente a la vía principal St. Anthony. La conductora señaló a la entrada de la Sociedad histórica donde se ofrecían recorridos a pie por el área, habló un poco sobre los edificios y continuó. Luego, condujo por los edificios del viejo molino de harina de Pillsbury con las paredes abultadas y las ventanas blancas de años de capas de harina sobre ellas. Unos minutos después de haber comenzado el recorrido los niños ya estaban poniéndose ansiosos de nuevo.

El siguiente lugar de interés era el que a los niños les encantaba. El tranvía era el único vehículo motorizado al que se le permitía el paso por el puente Stone Arch, que se mecía a su paso sobre el río. El resto del tráfico del puente era gente a pie o en bicicleta. A mitad del puente, la conductora paró y les contó sobre la construcción del puente por James J. Hill y la importancia del río y de sus caídas de agua para el desarrollo de Minneapolis en este punto del río Misisipi. Aquí es donde las caídas de agua se localizan. Fuera del tranvía, la gente se alineaba contra la baranda del puente para observar las cascadas, las compuertas y la presa del lado oeste del río, luego los botes y barcazas que eran bajados de nivel cuando viajaban más allá de las cascadas y seguía río abajo. Jack y los niños habían visitado el puente muchas veces en bicicleta y se había asomado por el barandal tratando de adivinar que había en las barcazas o hacia dónde irían los botes.

En el extremo final del puente, la conductora se detuvo y les dijo sobre la restauración del área de los edificios del molino y su transformación en condominios, también de la creación del Museo del molino para la ciudad. Ella señaló los canales y túneles abajo al final del puente. Jack miró los condominios y notó que la gente en los balcones celebraba y esperaba el inicio de los juego pirotécnicos. Pensó que vería mejor desde la grama; el precio era perfecto y la compañía mucho mejor. Le dio un apretón a la mano de Julie.

—¿Papi, puedes creer que hay túneles aquí abajo?—

Lynn tocaba a Jack por el brazo llamando su atención. Él la miró. —¿Qué dijiste, nena?—

—La conductora dijo que había viejos túneles debajo de la tierra aquí por los que el agua pasaba para hacer funcionar los molinos antiguamente. Sería muy interesante recorrerlos.—

—Creo que no es parte del recorrido hoy.—

—Hace tiempo solían hacer recorridos en bote. Eso fue lo que ella dijo.—

—Nos quedaremos con el tranvía por hoy.— La mente de Jack se perdió mientras el tranvía seguía su ruta por la colina después del nuevo complejo de apartamentos. La conductora les contó sobre la restauración del Milwaukee Depot y del desarrollo del hotel y pista de hielo cubierta que abrieron hace un año.

Jack pensó de nuevo sobre su familia reunida con él, tomado de la mano de Julie. Él miró a Julie y estudió su perfil hasta que ella lo miró de vuelta. Él le sonrió y se recostó. —¿Qué tal la estás pasando, Jules?— Antes de contestar, Willy los interrumpió.

—Papi, papi, te dije que iba a llover. Mira.— El limpiaparabrisas chirriaba de un lado para el otro removiendo las pocas gotas que habían caído sobre el tranvía.

—Bueno, espero que sea sólo una llovizna.— Jack giró hacia Julie esperando su respuesta. El tranvía tomó el puente de la avenida Hennepin para regresar a la isla Nicollet.

Lynn giró sobre su asiento. —¿Papi, escuchaste eso?—

—Sí, ya sé que está lloviznando.—

—No, ella dijo que la Reserva Federal nunca ha sido robada. ¿Es verdad?—

—Qué es la Reserva Federal?—, preguntó Willy.

—Es ese edificio de allá atrás al final del puente. Es como un banco para los bancos.— Jack miró a Lynn. —¿Qué dijiste?—

—La conductora dijo que el edificio del Distrito nueve de la Reserva Federal no lo han robado jamás.—

Jack miró hacia atrás por la ventanilla hacia la Reserva Federal; el color de las luces se ponía borroso con la lluvia sobre el vidrio. Eso debe ser.

—Ustedes niños son muy inteligentes.— Él le tomó la carita a Lynn con las manos y la besó en la frente. Sacó su celular del bolsillo y llamó a Ross

—Junior, creo que sé cual es su plan.—

—Jack, estaba apunto de llamarte. Ya sabemos con quién estaba Sandy en Sheiks y luego en un bote. Es un...—

El resplandor de un rayo y el rugido de un trueno apagó la voz de Ross. Ráfagas de lluvia golpeaban las ventanas y el techo del tranvía como redobles de tambor. —¿Repite eso por favor?—, le pidió Jack. —Está cayendo un diluvio aquí y no te escucho.—

—Que averiguamos con quién estaba Sandy en Sheiks y luego en el lago Minnetonka. Contradice la información de Patty. Es un constructor que vive en los condominios The Riverview por la vía principal St. Anthony.—

—Estoy justo aquí.— Jack recordó el constructor que se estaba quejando sobre el muerto que encontraron en el río cuando él corría y se encontró con Patty.

—Yo sé. Por eso iba a llamarte. Aunque habías pedido que no lo hiciera. Voy para allá ahora mismo.—

—Nos vemos en la entrada de la calle. Apúrate.—

El tranvía se detuvo enfrente del hotel Inn de la isla Nicollet, terminando su recorrido. La conductora les habló por los parlantes. —Bueno amigos, espero que hayan disfrutado el recorrido. Feliz Cuatro de julio. Qué pena con el clima. Si quieren esperar dentro del bus por un rato, no hay problema.—

Jack saltó. —Tengo que bajar.—

—¿Qué haces, Jack?—, preguntó Julie.

—Tengo que irme, Jules.— Jack se volvió a sentar y se inclinó hacia ella para que los demás en el tranvía no lo escucharan. —Ese era Ross. El agente con el que estoy trabajando. Van a inspeccionar un apartamento cerca de aquí que creen que le pertenece al Gobernador. Tengo que estar ahí.—

Julie se volteó y dirigió su mirada hacia afuera de su ventanilla del tranvía.

—Vamos, Jules. Me tengo que ir. Este tipo ya ha matado a un par de personas y creo que trató de matarme.—

—Yo sé. Sólo vete, Jack.—

—Julie, mírame.— Julie se volteó y lo miró de reojo. —No sabes cuánto llevaba esperando pasar el día con ustedes.— Jack tomó aire y se alistó. —Pero tengo que irme.—

—Yo sé.—

—Lo siento.— Jack se deslizó sobre su asiento y se inclinó hacia los niños. —Niños, tengo que atrapar a un bandido, así que no podré pasar el resto del día con ustedes. Me siento muy mal. Espero que deje de llover para que puedan ver los juegos pirotécnicos. Se besó las manos y las puso sobre las dos cabezas. —Que la pasen bien. Los veré más tarde. Cuiden a mami. Y se encargan del perro.—

Jack se bajó del tranvía, la lluvia lo empapó de inmediato. Vio a un policía sentado en su patrulla y le pidió que vigilara a su familia hasta que alguien del FBI viniera. Jack se fue trotando en búsqueda de Ross al edificio de apartamentos.

Las calles y andenes ya estaban llenas de charcos. El agua corría por las cunetas hacia las cañerías en su recorrido al río Misisipi. La gente se amontonaba bajo los aleros y las entradas de los edificios esperando que escampara. Jack corría entre los charcos, sus pies salpicaban a cada paso con sus tenis emparamados.

Capítulo 45

La lluvia empujaba a la gente de los balcones al interior de los apartamentos. El Gobernador se encargó de que los meseros se movieran por las habitaciones sirviendo los pasabocas y que los barman sirvieran el licor.

—Es una vista estupenda.— El Gobernador pasó dos vasos de vino a un pareja de pie junto a la ventana. —Si la lluvia se detiene tendremos una gran vista de los juegos artificiales en unas horas.— Les señaló algunos de los puntos de interés a la pareja y les habló sobre el desarrollo del área, los restaurantes y tiendas que hacían al barrio más apetecible. —¿Alguna pregunta sobre la propiedad? Disfruten la velada.—

La pareja dejó al Gobernador junto a la ventana. Miró hacia el río y la isla Nicollet donde la gente se estaba empapando y buscaban refugio de la lluvia. Pensó en su equipo de gente bajo tierra y miró hacia la Reserva Federal. Estaba emocionado. Se sentía como un niño en Navidad, esperando los regalos. En unas horas llegaría el final de su plan. Un carnaval de carros, un camión y una patrulla con policía escoltándolos que cruzaban el puente de la avenida Hennepin le llamaron su atención.

—¿Señor, podríamos ver un par de apartamentos que no sean tan caros como éste?—

El Gobernador trató de ver hacia dónde iban los carros, pero fue absorbido de nuevo por la fiesta y la venta de apartamentos. Sonrió y respondió sus preguntas mientras les ofrecía asiento en la sala donde les enseñó los planos del apartamento, fotografías y la lista de precios.

Mientras hablaba con ellos sobre las opciones de financiación, su celular timbró. El Gobernador finalizó rápidamente con ellos y se excusó para contestar cuando del otro lado alguien se identificó como empleado de la agencia de seguridad privada de su edificio y alertándole que la alarma se había disparado. El Gobernador dio un paso hasta la ventana y vio sobre el río. La lluvia golpeaba el vidrio y le nublaba la vista. Abrió la puerta del patio y salió. Miró y vio que las luces de su apartamento estaban encendidas.

No sabía cómo habían dado con él, pero sabía que debía irse. No les tomaría mucho en venir a buscarlo a la fiesta. Ya podrían estar en camino. Miró su reloj. Todavía tenía tiempo de ejecutar el plan. Estaba tan cerca de hacerlo. El Gobernador corrió al ascensor y lo tomó hacia el estacionamiento subterráneo.

Jack y Ross esperaban mientras el equipo ejecutaba la orden de allanamiento. Los vecinos de los lados, arriba y abajo habían sido evacuados. Usaron la copia de la llave del portero para que no tuvieran que romper la puerta. La alarma de seguridad estaba activada y los miembros del equipo se daban instrucciones para pesquisar el inmueble.

Cuando estaba determinado que el apartamento era seguro y estaban sin ocupantes, Jack y Ross ingresaron. —¿Alguien puede apagar la alarma por favor?—, gritó Jack encima del ruido. Tocó a Ross en el hombro y se inclinó hacia él. —Este ruido me está dando dolor de cabeza. ¿Qué quieres que hagamos?—, le dijo Ross al oído. —Revisa la sala y la cocina, yo me encargo de las habitaciones.—

La sala llamó la atención de Jack desde el comienzo. Miró con sus dedos tapándose los oídos con la punta de su dedos para apaciguar la alarma. El cuarto estaba ordenado y limpio. No había nada personal a la vista. Se sentía más como la vitrina de una tienda de muebles que una casa. La decoración era agradable con un toque clásico. Después de revisar un par de cajones de las mesas laterales y de mirar la parte posterior de las pinturas de la pared, Jack se aventuró a la cocina. —¿Quién se está haciendo cargo de la sirena?—, gritó mientras caminaba junto al panel de la alarma.

La nevera tenía pocas cosas, botellas verdes de agua y un par de vino. Dos recipientes de comida china para llevar en el segundo estante. Unas manzanas en el compartimiento inferior. Miró debajo del fregadero y encontró una caneca, pero estaba vacía. Demasiado limpio todo.

La alarma seguía sonando. No podía pensar. Se quedó de pie recostado sobre el mostrador masajeándose las sienes. Ya sabían quién era el Gobernador, pero no lo encontraban. —¿Puede alguien apagar la alarma? Necesito pensar aquí.— Jack cerró sus ojos, recordando los últimos días. Él y Patty habían visto al constructor, el Gobernador, caminar por el puente con un perro. El silencio golpeó a Jack cuando apagaron la alarma. Abrió los ojos y sacó los dedos de sus orejas. —Por fin.—

Jack decidió terminar de revisar la cocina. En la alacena había unas galletas de sal, cereal y latas de sopa junto a platos, tasas y vasos. Todo estaba limpio y ordenado. Las etiquetas todas mirando para el mismo lado. En una esquina junto a la estufa estaban la tasas del perro en el suelo, una vacía, la otra llena de agua. Un gancho vacío en la pared debía sostener la correa. Miró el tapete de caucho negro en el que descansaban las tasas de comida y agua. Había cinco letras blancas sobre el tapete, V I N C E.

Jack se imaginó a Willy mirándolo a la cara. Se llama Vince, papi. Lo atacó el pánico. Se le dificultó respirar. Sus ojos se le nublaron mientras imaginaba a sus hijos con el perro hace sólo treinta minutos en la isla Nicollet. Jack se encontró en la ventana de la sala mirando hacia el puente y la isla. La gente estaba apeñuscada bajo los aleros de los edificios. El cielo seguía oscuro con nubes de tormenta. Agarró su teléfono y marcó mirando hacia abajo, esperando verlos.

—¿Buena vista, no?—, preguntó Ross. Jack volteó y vio a Ross desenrollando planos sobre la mesa de la sala.

—Tengo que encontrar a mi familia.— Jack caminó hacia Ross. —Un hombre le dejó a mis hijos su perro para que se lo cuidaran. Creo que fue el Gobernador el que dejó su perro con mis hijos.—

—¿Qué? Mira esto.— La mitad superior de la página era una vista general del área del río Misisipi en la que estaban desde la isla Boom al norte hasta las compuertas al sur del puente Stone Arch. Había notas escritas en tinta y en lápiz en diferentes lugares. La mitad inferior de la página tenía algunos cortes superiores y horizontales de lo que había bajo tierra.

—¿Qué es esto?—, preguntó Jack mientras marcaba otro número.

—Sujeta ese lado.— Ross pasó la primera hoja como si fuera un libro gigante para descubrir la segunda. —Tiene las cañerías señaladas y etiquetadas, marcadas con su profundidad, ruta, etc.—

—Espera un momento, Junior. Jules. El perro, Vince, es el perro del Gobernador. El gobernador se lo dio a los niños. Dile al oficial que los lleve a todos a la oficina del FBI y quédate allá hasta que vaya por ti. Adiós.—

—Bien, Junior. Cañerías, profundidad y...?—

Ross volteó la segunda página. La tercera era una hoja guarda para el resto de los documentos. El sello del Distrito nueve de la Reserva Federal cubría el centro de la página. —Estos eran los planos de la Reserva Federal de Minneapolis de su construcción en 1994.—

Jack se recostó, luego se acercó para enfocar sus ojos de nuevo en los dibujos. Usaba su mano libre para tocar el papel. —¿Adivina qué aprendí hoy de mi hija?—

—¿Qué?—

—La Reserva Federal nunca ha sido robada.—

Capítulo 46

—Mierda.— El Gobernador estaba de pie junto a su carro en el estacionamiento subterráneo de los apartamentos. El celular en su mano mostraba que no tenía recepción con la red. No podía llamar. Miraba la pantalla y caminaba hacia la puerta del garaje buscando señal. Una barra se asomaba y se iba de inmediato. —Vamos.— Salió por la puerta para escapar del concreto reforzado y la tierra que le impedían recibir la señal. Gotas de lluvia arrastradas por el aire le golpearon la cara y los brazos. Finalmente la señal era fuerte. Marcó y esperó.

—Aló.—

—Vadim, soy yo. Llamo para saber si necesitas algo. ¿Estamos a ocho horas del límite?—

—Siete horas y cuarenta y tres minutos. ¿Pasa algo, mi hermano? Suenas diferente, no como siempre.—

El Gobernador tomó el aire y aclaró su garganta. —No, todo está bien. Estoy de pie entre este hermoso y caliente día de verano de Minnesota, debo estar ansioso supongo. Sólo quería saber si todo iba sobre ruedas.—

—No hay nada de qué preocuparse. La lluvia no va a molestarnos. Todo está en orden. Pronto tú y yo seremos millonarios.—

El Gobernador cerró sus ojos. Pronto sería un hombre rico. Era algo que había soñado toda su vida. No más tener que lidiar con arquitectos, coordinar los horarios de los constructores o preocuparse con presupuestos, con gastar más de lo que debían. Pronto sería un hombre rico. —Tienes razón, Vadim. Pero seguiré nervioso hasta que terminemos.—

—Amigo, haz tu parte y mis hombres y yo haremos la nuestra. No me vuelvas a llamar hasta mañana.—

El Gobernador cerró su celular y lo puso en su bolsillo. Sabía lo que tenía qué hacer. El tiempo corría y él y Vadim habían planeado el trabajo hasta el final. Se puso su ropa de minero y entró a los túneles.

Jack y Ross salieron por la puerta del edificio a la calle. Ross llevaba los rollos de los planos bajo el brazo bueno. Rayos relampaguearon por el cielo seguidos del trueno que hacía vibrar al aire. El viento fuerte barría la lluvia. —Es mejor que los escondas bajo tu chaqueta, Junior. No quieres que se mojen.—

A Ross se le dificultó guardar los planos bajo su chaqueta con sólo un brazo. Hacía muecas mientras la punta del rollo le golpeaba el brazo en cabestrillo en un ángulo que le hacía doler.

—Déjame ayudarte.— Jack tomó el rollo, acomodó la chaqueta y la estiró por el lado derecho de Ross. —Sostenlo.— Jack dobló el borde de la chaqueta hacia adentro protegiendo los planos por debajo.

—¿Dónde está el carro?—, preguntó Ross.

—Corrí para acá desde la isla Nicollet. Sigo estacionado junto al hotel. ¿Dónde está el tuyo?—

—Por aquí.— Ross corrió por la calle como un escapista con camisa de fuerza. Su brazo derecho sostenía los planos contra su pecho bajo la chaqueta mientras su brazo izquierdo, en el cabestrillo se movía junto con su cuerpo. La manga suelta de su chaqueta volaba para todos lados mientras corría.

Jack lo siguió, salpicando los charcos de la calle demasiado grandes para saltar. Sus zapatos y medias estaban completamente empapados. Siguió a Ross hasta una camioneta Chevy vieja y golpeada y lo esperó allí.

—Olvidé que la Reina está en el taller—, dijo Jack.

—Las llaves están en mi bolsillo. Tú manejas.— Ross se volteó mostrándole su bolsillo derecho de la chaqueta a Jack.

—¿Estás seguro?—

—A ver, vamos. Necesito mantener los planos secos.—

Jack tomó las llaves, sacó el seguro y entró. Se estiró sobre su asiento y sacó el seguro de la puerta del pasajero para Ross.

—¿Dónde está tu familia?—

—Están seguros en la oficina al otro lado del río. Les pedí que buscaran un veterinario de urgencia para revisar el perro, que está en cuarentena por ahora en la oficina del AEC. Los niños no están felices con lo del perro, pero ni modo.— Jack estaba a punto de arrancar. —Sostente.—

La Reserva Federal estaba justo en frente de ellos, al otro lado del río. Jack se le adelantó a la camioneta del grupo SWAT y se dirigió al puente de la avenida Hennepin. —¿Cómo limpio el parabrisas?— Medio veían por dónde iban.

—Mueve la segunda perilla a la derecha.—

El limpiaparabrisas quitó el agua, pero dejó marcas por todo el vidrio cubriendo parte del campo visual. —Acuérdame comprar nuevas plumillas.—

—¿Tú crees que ya me tocará éste?—, preguntó Ross. —¿Crees que tiene un plan para robar la Reserva Federal?—

—Por qué más tendría él los planos del edificio?—

En la Reserva Federal, Jack estacionó subiéndose al andén sobre el corredor de la entrada. —Ve—, fue lo único que le dijo a Ross.

—¿A dónde, cómo así?

—Ve a hablar con los de seguridad y diles que están bajo alerta de robo.—

—¿Y tú qué?—, preguntó Ross.

—Voy a ver a alguien para lo de un apartamento.—

Ross lo miró con una pregunta en su rostro.

Jack se estiró sobre el pecho de Ross y le abrió la puerta del pasajero. —Muévete.—

El aviso de estacionamiento con conductor estaba sobre el andén en frente del edificio entre dos reflectores gigantes puestos a lado y lado de la entrada que iluminaban hacia el cielo. Las gotas de lluvia brillaban en la luz incandescente y se evaporaban al tocar los lentes gigantes dirigidos hacia el cielo de la ciudad. Jack estacionó la camioneta oxidada en posición, se bajó y le pasó las llaves a un joven que le sostenía un paraguas, vestía pantalones caqui cortos y una camisa polo azul con el logo de la constructora sobre el corazón. —No me demoro. Ten cuidado por ella, que es prestada.—

Caminó más allá de los ascensores y del anuncio de la fiesta del día de la Independencia en el cuarto piso y abrió la puerta de las escaleras. No había nadie. Subió de a dos escalones, dejando las huellas mojadas a su paso.

La imagen del Gobernador y su perro caminando por el puente Stone Arch hace unos días cuando el muerto flotaba en el río se le vino a la mente. Patty dijo que era un imbécil. Más preocupado por la policía y su cinta de área del crimen que del muerto mismo. Tenía una fiesta esta noche. ¿Qué le preocupaba, que le interrumpieran la fiesta o que la policía cercara la Reserva a unas cuadras desde donde planeaba robarla?

Jack llegó al cuarto piso y salió de las escaleras. Se detuvo para recobrar el aliento y echarle un vistazo a lo que se enfrentaría. Revisó que su arma estuviera en su lugar en su cintura.

Estaba realmente mal vestido. Las parejas caminaban por la habitación. Los hombres iban de esmoquin y las mujeres en traje de cóctel. Era verano y todas estaban luciendo sus bronceados. Los meseros y meseras de negro recorrían el salón, repartiendo bebidas. La anfitriona de la puerta se percató de él y lo miró tratando de disimular. Ella tenía un poco más de veinte años, era hermosa, bronceada y llevaba un vestido corto un poco elegante pero sin competir contra los de las asistentes. Jack le sonrió y se acercó a ella directamente para hablarle.

—Buenas, señorita. Estoy buscando al Sr. Tyler. Espero no estar muy tarde. Tenemos nuestras almas dispuestas en uno de sus apartamentos. Mi esposa me dijo, no me interesa cómo estés vestido. Pero subes y compras uno de esos apartamentos.— Jack se recostó contra el podio de la anfitriona y miró hacia la habitación. —¿Está aquí? Si no cierro el trato hoy mi esposa me va a matar.—

—Creo que está por aquí. Pero, pudo haber ido a su apartamento. Dijo algo de haber recibido una llamada de su compañía de seguridad, sobre su alarma.—

Jack miró por la habitación otra vez. —Probablemente la activarían los truenos.—

—Eso dijo. Lo podría llamar por usted. Estará feliz de hablar con usted sobre el apartamento. Hay algunos increíbles.—

Jack pasó junto a ella. —Gracias. Le echaré un vistazo. Si no lo encuentro regreso contigo.—

Después de un pequeño recorrido por el apartamento para confirmar que el Gobernador no estuviera allí, Jack encontró un lugar desde donde podía ver la puerta y la mayoría de la sala. Llamó al operador del FBI desde su celular.

—Hola, Jack. Escuché que ustedes están cerca del Gobernador esta noche.—

—Lo estamos siguiendo, pero nada todavía. Siento que hayas tenido que trabajar el día festivo.—

—Más de cuarenta, soltera, nada mejor qué hacer hoy. Todo tranquilo, tal vez haga algo de costura.—

—Pon las agujas de tejer a un lado. Te tengo trabajo.— Jack le dictó las cosas con las que necesitaba ayuda. Primero, ella debía verificar con la compañía de seguridad y encontrar el número al que habían llamado. Luego debía llamar a la compañía celular y averiguar si el Gobernador estaba registrado en la red en este momento. Si lo estaba necesitaban su ubicación. Si no, tendría que monitorearlo y avisarle en cuanto apareciera. Tenía que conseguir un agente que vigilara el edificio y por último, debía buscar a Claro que sí y su gente. Podrían ayudar si el Gobernador utilizaba su teléfono. —Llámame cuando sepas algo del operador de celular.—

—Gracias, Jack. Sólo para que sepas, no te tejeré un saco para Navidad este año.—

Jack se rió. —Hablamos luego.— Devolvió el celular a su bolsillo y miró a su alrededor. El Gobernador ya no estaba y probablemente no regresaría luego de que los de la compañía de seguridad le avisaran. Jack le dio su número a la anfitriona y regresó a la Reserva Federal para unirse con Ross.

Capítulo 47

Jack cerró sus ojos y respiró por la nariz mientras caminaba por las puertas giratorias entrando a la Reserva Federal. Ross y dos guardias esperaban por él en la antesala. Un hombre mayor con pelo gris y un poco barrigón estaba de pie a la izquierda de Ross. Sus manos estaban en su cintura. En su boca se le dibujaba ligeramente una sonrisa. Un hombre más joven con su cabeza rapada estaba a la derecha de Ross. Sus pies estaban un poco más abiertos que sus hombros, con las manos tras la espalda. Su espalda estaba recta y su pecho alzado. Ex-soldado, pensó Jack.

Ross miró sobre el hombro a Jack, tras la ventana de las puertas su camioneta que Jack había estacionado sobre la acera.

—¿Le pusiste los seguros?—, preguntó Ross.

—Eso creo. ¿Importa?—

—¿Trajiste las llaves contigo como mínimo?—

Jack las sostuvo en le aire y luego las metió en el bolsillo de sus pantalones cortos.

—No las pierdas.—

—No te preocupes, Junior.—

—Caballeros, éste es el Agente Especial Jack Miller. Uno de los mejores—, dijo Ross.

Jack sonrió sorprendido. El guardia más joven apenas movió su cabeza. El mayor dio un paso al frente y le estrechó la mano a Jack. Tenía la mano ancha como de boxeador. Los dedos de Jack apenas le rodeaban la palma.

—Bienvenido a la Reserva Federal. Me llamo Mark Granowski. Mi compañero el que no para de hablar es Jerome Stone.— Mark le sostuvo la mano a Jack y bajó su voz. —¿Entonces no le gustan nuestras puertas?—

—No soy el mejor fan.—

—No le molestan a la mayoría, pero hay algunos que preferirían saltárselas si los dejas.—

—Bueno, ya entré. A lo que vinimos.—

Granowski puso dos tasas de café sobre la mesa. —¿Negro?—

Ross asintió. Él y Jack se sentaron a un lado de la mesa rectangular.

—Mientras esté caliente—, dijo Jack. —¿Pónganme al día?—

Mark deslizó una silla frente a Jack y se desplomó lentamente sobre ella. Juntó sus manos y las descansó sobre la barriga. —Entonces, alguien nos quiere robar.—

—No se ven muy preocupados.—

—Somos la Reserva. Muchos ilusos sueñan con robarnos, pero no es que seamos un banco. Nadie puede pasar y darle una nota al cajero esperando que le den dinero.— Mark empujó su silla hacia atrás y cruzó su tobillo sobre la rodilla. La mayoría de la seguridad se enfoca en el interior de las paredes para asegurarse que los empleados no tomen nada. Los devolvería por donde vinieron, pero como son del FBI deben tener algo que valga la pena escuchar o no estarían aquí.—

Jack sopló el café y dio un sorbo. —No está mal.—

—El café está bien, pero la comida es un asco.—

—Es acerca del Gobernador. ¿Ha visto las noticias?—

—Pensé que robaba bancos.—

Jack miró a Ross, levantó sus hombros y le señaló con un gesto que contestara.

—Continua, Jack. Ya llevas el hilo.—

—Bueno—, dijo Jack. Él miró a Granowski. —Robó bancos, pero no creemos que buscaba dinero.— Jack desenrolló los planos sobre la mesa. El paquete de planos tenía casi tres centímetros de ancho. Las hojas blancas eran de pliego y cubrían casi toda la mesa. —Encontramos esto en su apartamento y no se nos ocurre una razón para tenerlos.—

—A menos que estuviera planeando robar la Reserva—, añadió Granowski.

—Correcto.—

Granowski se puso de pie y empujó su silla para sentarse del mismo lado de Jack y Ross.

—Esto es lo que le mostraba al agente Fruen antes de que llegara—, dijo Granowski. Recorrió las primeras páginas incluyendo la cubierta y el índice y revolvió entre los planos, examinando los números de las páginas.

—Parece que tiene una copia completa de los planos del edificio. Sistemas de calefacción y ventilación, planos eléctricos, plantas y alzados, y los planos de la bóveda.—

—¿Esto le serviría?—, preguntó Ross.

—No lo sé. No me parece. No parece que fuera a venir por la puerta, dirigirse a las bóvedas y sacar dinero. Y no está cavando un túnel hacia aquí. Las bóvedas están a quince metros bajo tierra con paredes de medio metro de espesor de concreto reforzado. Tenemos sensores bajo tierra por el perímetro de la bóveda también.—

—¿Todo el dinero está en la bóveda?—

Mark miró a Ross. —Una bóveda inaccesible.—

—¿Y cómo la robaría?—, le preguntó Jack.

—Creamos escenarios y simulaciones constantemente.— Mark miró al techo y cerró los ojos. —El momento más expuesto del dinero es cuando lo transportamos y lo sacamos del edificio. Pero, eso lo tenemos cubierto; horarios diferentes, camiones sin insignia, múltiples camiones con algunos señuelos vacíos. El momento de mayor riesgo fue cuando trasladamos el dinero del edificio de la Reserva viejo a éste cuando lo terminaron en el noventa y cuatro. Transportamos quince millones de dólares cinco cuadras. No paso nada.—

Jack se levantó y se sirvió más café. —Tiene que ver de alguna forma con esto. Consiguió los planos. ¿Por qué estaba robando los bancos?—

—Movemos muchísimo dinero de forma electrónica entre nuestros asociados, pagamos cheques, cosas como esas. Pero, tenemos nuestro propio arsenal de gente y herramientas para hacerlo de forma segura. Claves, tarjetas, redes privadas, vigilancia de redes. Cosas con las que no estoy muy familiarizado. Hemos encontrado gente husmeando, pero nadie ha podido lograrlo.—

—Eso es lo que mi hija me contó—, dijo Jack.

Mark miró a Jack admirado.

—Hicimos el recorrido en tranvía hoy por la isla Nicollet. Parte de la celebración del Cuatro de julio. Mi hija escuchó del conductor que la Reserva Federal nunca había sido robada.—

Mark se sentó y asintió. —Bueno, ella tiene la razón. Nunca lo han hecho y nunca lo harán. No puedo imaginar los estragos que eso le causaría al mercado mundial si pasara.—

El Gobernador se había arrastrado y apretado entre los túneles para encontrar a su equipo. Ya estaban tan cerca y no habían sido detectados. El momento se aproximaba para el gran final de su plan.

—¡Adivinen quién llegó, muchachos!— Steve gritó encima del sonido del taladro de agua a presión con el que cortaban la piedra caliza como un castor con la madera. Cortó el agua para que pudieran escuchar. —Estamos justos en horario, jefe. Sin sorpresas.—

La lámpara del casco del Gobernador relampagueaba por entre la niebla que llenaba la cueva. Una capa de agua lo cubría todo.

—Lo han hecho muy bien muchachos.— Los palmoteó a todos sobre el hombro, se veía su entusiasmo. Una sonrisa amplia en su cara. —Sueños, caballeros. Se volverán realidad muy pronto.— Se acercó para ver el trabajo actual.

—Es como cortar mantequilla con un cuchillo caliente. La roca va desapareciendo. Es maravilloso. ¿Quieres intentarlo?—

El Gobernador se acercó. —No, lo dejaré a los profesionales. Muchachos, han hecho un trabajo formidable.— Con los pulgares se limpió la mugre y el agua de la mica de su reloj. —A la media noche deben estar en posición junto a la puerta de la bóveda. Voy a dejar que sigan con su trabajo.—

Capítulo 48

—Aquí es, caballeros, el comando central. Desde aquí vemos los terrenos, la bóveda y al personal que maneja las máquinas contando el dinero.— Granowski puso una mano sobre sus hombros y guió a Jack y a Ross por el cuarto. —Y desde aquí trabaja el personal que vigila la Red de la Reserva.— Una docena de gente sentada frente a sus pantallas de computadores. En la pared del frente de ellos, hay pantallas más grandes y anunciadores electrónicos del país con líneas y números entre las ciudades.

—¿Y qué es la Red de la Reserva?—, preguntó Ross.

—Es la red electrónica que se usa para enviar dinero entre Reservas federales y los bancos afiliados. Hay dinero real allá afuera, pero ahora es un montón de números, que se recopilan y guardan.— Marc miró a la pantalla. —Los movimientos instantáneos de dinero.—

Ross miró a las pantallas. —¿Y nadie puede entrar ilegalmente a la red?—

—No. No es que no hayan intentado. Llevo tiempo trabajando aquí y he visto muchos intentos diferentes.— Mark comenzó a caminar por el cuarto. —La codicia es un motivador muy fuerte. La gente de afuera quiere entrar aquí donde está el dinero. Pero ya tenemos mucha gente adentro. Me la paso la mayoría del tiempo vigilando a aquellos que ya están adentro.— Se detuvo en frente de un grupo de monitores. —Tenemos muchos guardias, mucha gente inteligente, mucho de mucho. Somos la red y el centro de intercambio de información. Si quiere dinero, robe un banco.—

—Lo que nos trae de regresa a por qué estamos aquí.— Jack estaba de pie con las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos, hablándole al aire. —¿Junior, a quién te recuerda este cuarto?

—¿Que a quién me recuerda?—

—Mira alrededor. ¿Quién se sentiría como en casa estando aquí?—

Ross miró por ahí y le sonrió a Jack. —Claro que sí, adoraría estar aquí.—

—Exactamente.— Jack sacó su celular del bolsillo. —¿Mark, puedo invitar a otra persona de nuestra oficina a venir? Es un poco más técnico que nosotros.—

—¿Un poco?—, preguntó Ross irónico.

—Bueno, bastante. Pero, nos será de mucha ayuda mientras estamos aquí. Él ha visto lo que el Gobernador y su gente pueden hacer con tecnología.—

Granowski señaló el celular en la mano de Jack. —Puede llamarlo, pero no con eso. Seguramente con ese aparato no va a tener señal aquí y sólo por asegurarnos, tenemos detectores bloqueando señales. No salen llamadas de este cuarto a no ser que se hagan desde la línea local.—

—¿Bueno, dónde hay un teléfono? Lo hacemos venir a ver si puede entender qué está pasando aquí.—

Jerome Stone entró al cuarto y miró a Granowski, mostrando la primera emoción que Jack le había visto expresar. Giró sus ojos hacia el techo, los cerró, sacudió la cabeza con rapidez y frunció el ceño. Claro que sí y Chirridos seguían a Jerome a la habitación.

—Lamentamos haberte tenido que traer aquí en un festivo.— Jack le pasó a Claro que sí una botella grande de Mountain Dew. —De pronto esto te mejora el ánimo.—

Claro que sí se sentó sobre la mesa de Jack. Su chaqueta estaba empapada y usaba unas servilletas para secarse el agua de su cabeza rapada. —¿Me consiguen una Coca Cola para mi amigo?—

—Regular o de dieta—, adicionó Chirridos.

Granowski y Jerome se miraron con el chillido de su voz. Granowski asintió con la cabeza, dándole permiso a Jerome de cumplir su atención.

Claro que sí abrió su botella y se dio un sorbo largo. —Mierda, qué rica. Me tomé un par de cervezas en un asado esta tarde, antes de que lloviera.— Casi no se puede quitar la chaqueta mojada y colgarla del espaldar de una silla. —Necesito algo para arrancar.— Estaba de pie junto a la mesa en chancletas, pantalones de pescador y una camisa hawaiana.

Granowski y Ross se sentaron al final de la mesa, la misma en la que habían estado mirando los planos del edificio que ahora retozaban en el medio. La luz fluorescente zumbaba en el cielo raso sobre ellos.

—Te pondremos al tanto de todo.— Jack se recostó contra el borde de la mesa. —Nuestro sospechoso ha estado robando bancos, pero parece ser que su objetivo principal no son los bancos ni su dinero. Ha atentado contra Ross y contra mí.— Le señaló los planos sobre la mesa. —La Reserva parece ser lo que pretende atacar. Encontramos esto en su apartamento.—

—¿Saben quién es él?—, preguntó Claro que sí.

—Ya lo sabemos. Y no es ningún estúpido. Lo hubiéramos detenido ya si lo fuera, así que tendremos que averiguar qué es lo que planea. O encontrarlo.—

—Tal vez les puedo ayudar con eso—, dijo Claro que sí.

—De pronto puedes. En un rato te mostraremos un cuarto que tiene toda clase de aparatos tecnológicos que vas a quedar babeando.— Jack se acomodó y miró a Ross para darle un chance de que tomara la palabra.

—¿Hay algún transporte de dinero planeado por el banco?—, preguntó Ross.

—No hasta dentro de un par de semanas—, respondió Mark. —¿Tal vez están temprano?—

—Tal vez no—, dijo Jack.

—Correcto, tal vez no lo están.—

—¿Y la Red de la Reserva es segura?—, preguntó Ross.

—Uno, es segura—, dijo Granowski.

—Nada es seguro—, dijo Chirridos.

Mark miró a Chirridos. —No lo es—, repitió ella.

—Que es segura.— Granowski miró de regreso a Ross y continuó. —Muchos monitores, demasiados y controles de seguridad.—

—Así pueden saber cuando los han robado.—

—Déjame terminar, Chirridos—, dijo Ross.

—Y dos, no está en funcionamiento actualmente. Estamos apagados por el fin de semana. Volvemos a estar en línea a la una en punto.—

—Bueno, entonces está segura hasta la una en punto.

Granowski miró a Chirridos y luego a Jack. —Nunca nos han robado.—

—¿Qué hora es ahora?—, preguntó Jack, limpiándose la cara con las manos.

Jerome regresó a la habitación y le entregó a Chirridos una botella de Coca Cola. —Las once en punto.—

—Chirridos lo dijo. Estamos seguros hasta la una en punto.— Jack miró la habitación. —Si él planea atacar la Reserva. Dividámonos en grupos y averigüemos lo que sucede.—

Ross trajo su tasa desechable de café para Jack y la puso sobre la mesa. —¿Cuántas veces tenemos que revisar estos planos?—

Los planos mostraban la página que esbozaba la bóveda. Jack apoyó su cabeza entre sus manos con los codos sobre la mesa. —Nadie entra aquí. Miren esto. La bóveda está diez metro o más bajo la tierra y sus paredes de concreto tienen como mínimo cincuenta centímetros, con barras de acero.—

—Jack miró.— Ross señaló la tasa de café esperando sobre la mesa frente a ellos. Pequeñas ondas en círculos salían del centro como si algo hubiera caído en el centro de la tasa.

—Algo vibra—. Jack levantó la tasa y bebió. —Tenían toda clase de equipos allí dentro para contar dinero. Puede ser eso.— Devolvió la tasa a la mesa y puso sus palmas sobre la superficie para tratar de sentir la vibración.

Las alarmas se activaron y las luces de los cielo rasos comenzaron a relampaguear. Jack se puso de pie, puso sus manos sobre su orejas y pensó, ¡Otra vez, no!

Granowski metió su cabeza por el marco de la puerta. —¡Quédense aquí, no se muevan!—, gritó por encima de las alarmas.

Jack se recostó hacia Ross hasta que su boca estuvo cerca a la oreja de Ross. —O puede ser algo más. Veamos qué está pasando.— Miró a Claro que sí y le gritó, —¡Ustedes dos vayan la cuarto de control y vean qué está pasando allí!

Las luces de emergencia relampagueaban por el corredor. La alarma seguía sonando. Se hacía más suave a medida que Ross y Jack caminaban por el corredor alejándose de los parlantes, sólo para hacerse más fuertes cuando giraron la esquina para dar contra otro grupo de parlantes en el techo. Hombres y mujeres se daban prisa por los corredores. Jack y Ross siguieron a la gente, que se había puesto cascos y chalecos reflectivos, transmitían un extraña calma pareciendo que sabían a dónde iban.

Siguieron hacia abajo un piso al grupo de overoles negros por una escalera angosta, con luces fluorescentes y llegaron a otro corredor. El pasillo estaba en calma a excepción por el murmullo de las voces de los doce uniformados, bien armados guardias de la Reserva Federal de pie.

—Bien, escuchen.— Granowski se paró en una silla al final del corredor. Jack le hacía señas desde el fondo. Cuando Granowski lo vio, le entrecerró los ojos antes de continuar. —Hubo una explosión bajo tierra en el cuadrante E4. No sabemos qué fue, pero no fueron los fuegos pirotécnicos. Fue grande. No es un ensayo. La bóveda está segura, pero necesitamos saber qué pasó.— Mark señaló al grupo de su izquierda. —Equipo uno, ustedes van bajo tierra por aquí.— El grupo de cuatro asintió de inmediato. —Equipo dos, salgan y regresen bajo tierra desde el lado este.— Mark miró a su derecha. —Equipo tres, salgan a patrullar el exterior.— Señaló detrás de los grupos. —Allá atrás tenemos dos visitantes del FBI. No les disparen a menos que yo se los ordene.— Hizo una pausa, luego siguió. —Muévanse.—

Los equipos se dispersaron tras la orden. —Agentes Miller y Fruen—, les gritó Granowski. —Por favor, esperen.—

Jack habló por el lado de su boca esperando que Granowski se reuniera con ellos. —Parece serio, Junior.—

—¿Qué crees que está pasando en nuestra oficina?—, preguntó Ross.

—Probablemente somos los únicos del FBI que sabemos que algo está pasando.— Jack giró hacia Ross. —Escuchemos antes de hablar y veamos que podemos aprender de esto.—

Granowski se acercó a ellos caminando lento. —¿No les pedí que no se movieran?— No espero que le respondieran. —Síganme, caballeros.—

Capítulo 49

Granowski se detuvo enfrente de una puerta de acero plana. El cuarto sólo tenía un rótulo con un número junto al marco. Él sostenía una tarjeta llave frente a un sensor, sonó un corto y suave pitido, ingresó un número en el teclado en la pared a la izquierda de la puerta.

—¿Seguridad doble?—, le preguntó Jack.

—Tienes cinco segundos para ingresar tú número después de pasar la tarjeta.— Granowski empujó la puerta. —Síganme.—

Jack y Ross lo siguieron dentro del cuarto.

Era necesario tener luz tenue en áreas de trabajo. Había grupos de dos o tres personas enfocados en una tarea manual. Nadie los miró cuando entraron. Claro que sí y Chirridos ya estaban trabajando con el personal del cuarto.

Granowski condujo a Jack y a Ross hacia un panel de monitores. —Podremos mirar a los equipos y lo que está pasando desde aquí. Los equipos estarán en posición pronto.— Señaló los monitores de la izquierda donde se veía el exterior del edificio. —La policía bloqueaba las calles al rededor de la Reserva. Nadie va a salir conduciendo de aquí hasta que no sea seguro todo aquí adentro.— Podían ver las luces de las sirenas de las patrullas y la ausencia de tráfico por la avenida Hennepin.

—¿Qué cree que está pasando?—, le preguntó Jack.

—Hubo una especie de explosión subterránea. Fue grande.—

—Nosotros sentimos algo—, dijo Jack.

Granowski asintió. —Nuestros sensores la registraron de inmediato y accionaron las alarmas. Hay una serie de túneles bajo la ciudad y en ocasiones las ratas han accionado las alarmas.—

—¿Ratas?—, le preguntó Jack.

—Bueno, no son ratas, pero gente que le gusta explorar bajo tierra. Son un poco como unas...—

—¿Diferentes?—, le finalizó Ross.

—Iba a decir bien raros o locos, pero diferentes está bien.— Granowski se sentó en una estación, revisó las pantallas y comenzó a comunicarse con los equipos por radio. —Equipo tres, reporte.— Señaló a la pantalla para mostrarles a Jack y Ross en donde estaba el equipo tres.

Una voz llenó el cuarto desde parlantes puestos al rededor. —Líder, equipo tres. Nada inusual para reportar.—

—¿Equipo dos?—

—Líder equipo dos. Entramos en los túneles. Definitivamente algo pasó aquí. Hay mucho polvo en el aire. Nuestras luces no pueden penetrar muy lejos. Procedemos lentamente.—

Jack notó que Granowski estaba tenso y enfocado en los monitores. —Diez-cuatro, equipo dos. Despacio pero seguros. Sigan en contacto.—

—¿Cómo puede hablar con los equipos allá abajo?—, preguntó Ross. —No hubiera pensado que sus radios sirvieran a través de la roca.—

—Tienen cableado y un equipo de retransmisión que dejaron a la entrada—, respondió Granowski sin mirarlos. —Equipo tres. Reporte.—

—Definitivamente hay evidencia de una detonación. Se puede oler en el aire. Vamos con máscaras moviéndonos más adentro.—

—¿Y ahora qué?—, le preguntó Jack.

Granowski seguía pegado a los monitores. Estaba recostado con los codos contra la superficie. Jack le veía los ojos moverse por las pantallas frente a él. Granowski sostenía un bolígrafo en su mano derecha y jugaba con él entre los dedos; mordisqueaba su parte trasera de vez en cuando y escribía cosas en una libreta frente a él. Usaba su pulgar para oprimir el émbolo como haciendo clave morse. —Esperen.— Mordió la punta del bolígrafo y luego la sacó. —Por qué no tengo un cigarrillo.—

La explosión empujó el aire por el túnel seguido de un rugido apagado. El Gobernador estaba acurrucado protegido y recostado por y contra una pared esperando que la presión de la explosión pasara. Había detonado a la hora planeada. Una vez que la explosión se disipó, se levantó y se abrió paso entre el aire lleno de polvo. Seguía llevando su mano izquierda contra la pared. Su linterna reflejaba las partículas flotando en las corrientes de aire por el túnel, llenando el conducto con un brillo que hacía imposible ver adelante. Le fue difícil abrirse paso hasta el lugar en donde estaba la instalación de los controles para llevar a cabo el resto de su plan.

El Gobernador tenía una sonrisa en su rostro y se sentía como un niño mareado de la emoción abriendo regalos el día de Navidad. Pensó en el dinero que sería suyo en sólo minutos más. El aire se aclaró y revisó su ubicación. Un par de túneles para abrirse paso y estaría listo para el verdadero tesoro por el que había venido.

Jack miraba su reloj y caminaba por el cuarto. Habían pasado solo cinco minutos desde que el último equipo se había reportado, pero parecían horas. —Ross, tenemos que hace algo.—

—Ellos lo tienen controlado, Jack. Hay dos equipos allá abajo y nos darán noticias pronto.—

—No puedo esperar.—

—Eres peor que tus hijos.— Ross tomó una silla y la deslizó hasta Jack. —Siéntate y relájate. Apenas vean algo lo sabremos.—

—Siéntate tú, Junior. Tengo que moverme. Jack caminó por el cuarto y miró los monitores, parándose detrás de Granowski. —¿Sigue lloviendo?—

Granowski preguntó sin mirar atrás. —Está lloviendo.— Golpeó su bolígrafo contra el escritorio. —Lo bueno es que el clima mantiene a la gente lejos. No hay casi nadie allá afuera.—

—¿No hay camiones de la prensa todavía?—, le preguntó Jack.

—Todavía no, pero si llegan tendrán que mantenerse afuera del perímetro. Diremos que había un cachorrito perdido en las cañerías o algo así.— Granowski se volteó y le guiñó a Jack.

Jack continuó mirando las pantallas. Las calles se veían brillantes por la reflexión de las luces de los postes y de los edificios sobre la superficie mojada. Una pantalla mostraba las noticias locales. Todo parecía normal allí, enfocándose en la tormenta y su impacto en las celebraciones del Cuatro de julio. Jack golpeaba sus dedos contra el escritorio y preguntó sin quitar sus ojos de los monitores frente a él, —¿Los equipos tienen un tiempo preestablecido para reportarse o sólo esperamos?—

—Intervalos de diez minutos a no ser que algo de interés suceda antes. Los equipos están trabajando a corta distancia entre ellos para tener que usar el radio lo menos posible, ya llamarán.—

Jack se separó de la consola. —¿Cuanto tiempo más?—

—Tres minutos.—

—Tres minutos, tres días, es una eternidad sentados aquí esperando.— Jack comenzó a caminar hacia la puerta.

—Jack—, Ross dijo caminando hacia él. —¿Jack, para dónde vas?—

—No puedo aguantarme más aquí encerrado, Junior.— Jack tomó la perilla de la puerta y abrió.

Jack se quedó de pie en el corredor de azulejos, miró hacia la izquierda y luego a la derecha tratando de recordar por cual dirección había venido o hacia dónde podría ser la salida. Se estaba volviendo loco sentado en el cuarto sin saber qué estaba sucediendo bajo tierra. Tenía que acercarse a la acción.

La puerta sonó detrás de él cerrándose lentamente, halada por el pistón diseñado para cerrarla. La derecha le pareció familiar. Jack tomó el corredor. —Equipo dos a la base—, escuchó desde el interior del cuarto, haciéndolo detenerse y recostarse contra la puerta. Su hombro tocó la puerta y su mano sostuvo la perilla antes de cerrarse.

—Aquí base—, respondió Granowski.

Jack se quedó quieto y escuchó a Granowski y su equipo.

—Necesitamos una ambulancia por dónde entramos. Tenemos dos cuerpos y un sobreviviente.—

—Saquen al sobreviviente. Dejen los cuerpos hasta que hayan evaluado y asegurado el área. Necesito saber qué pasó allá abajo.—

—Tengo que avisarle a Jack—, le dijo Ross a Granowski.

Jack abrió la puerta. —Aquí estoy, Junior. Vamos.—

El cielo estaba negro con agua todavía cayendo, salpicando al caer contra el suelo ya encharcado. —Sigue lloviendo.—

—Gracias por actualizarme, Junior.—

Jack y Ross corrieron por el pasto bajando la ladera hasta donde el equipo debería salir del subsuelo. Ross, con un brazo en el cabestrillo tambaleaba al correr. Pero fue Jack el que resbaló dos veces por la pendiente de pasto empapado. La primera vez se pudo sostener. La segunda cayó sobre su trasero salpicando agua.

—¿Estás bien?—, preguntó Ross.

Jack rodó sobre la grama emparamada y se levantó. —Estoy bien. Terminemos de bajar y veamos qué tienen que decir.—

Llegaron a al entrada en medio de la ladera y esperaron de pie junto la puerta negra de hierro forjado abierta sobre sus bisagras. Uno de los miembros de equipo se seguridad de la Reserva Federal estaba de pie a la entrada cubriéndose del agua. Levantó su rifle de asalto cuando vio a Jack y a Ross. —¡Quietos!—

Jack levantó sus manos con las palmas hacia el guardia. —Tranquilo, hermano. Somos del FBI.—

El guardia sostuvo el arma apuntándole a Jack mientras lo miraba de arriba abajo. Jack pudo ver la duda en la mirada del guardia al verlo en pantalones cortos y camiseta polo.

—Oiga. Granowski sabe que estamos aquí. ¿No le dijo que veníamos? Queremos ver al sobreviviente que el equipo está trayendo.— El guardia se relajó un poco con la mención de Granowski y quitó el cañón de la cara de Jack moviéndolo a la izquierda.

—¿Identificación?—, pidió el guardia.

Jack lentamente tomó su porta credenciales del bolsillo. La puso a un lado y la abrió para dejar ver su identificación y placa del FBI.

El guardia retiró definitivamente el arma de Jack y Ross. —Lo siento, estoy un poco nervioso.—

—Está bien lo entendemos—, respondió Ross, hablando por primera vez desde que se toparon con él.

—¿Alguna noticia del sobreviviente o cuánto les tomará en sacarlo?—, le preguntó Jack.

—Parece que puede caminar. Está sordo con la explosión.— El guardia puso su mano a la derecha de su cabeza y ajustó su audífono. —Deberán salir como en diez minutos.—

Jack miró a Ross. —Parece que no debíamos apresurarnos tanto para bajar.—

La lluvia continuaba cayendo sobre Jack y Ross que seguían afuera de la entrada. El agua les escurría por la nariz y las barbillas. Su pelo estaba emparamado, pegado a sus cabezas y los pedazos de grama le escurrían a Jack por las piernas.

—¿Podemos entrar para no seguir mojándonos?—, preguntó Ross.

El guardia dio medio paso adentro para hacerle campo a Jack y a Ross. —Seguro, tengan cuidado con los cables y el equipo.— Les señaló la caja y los cables negros que corrían por el suelo hacia dentro del túnel para mantener el contacto con los equipos adentro.

—Gracias. Estamos empapados.— Ross dio un paso al frente y paso junto al guardia.

Jack siguió de pie bajo la lluvia, sin entrar para protegerse del agua.

—Entra, Jack. No llueve aquí dentro.—

Jack dio un paso adentro obteniendo un poco de protección y giró mirando hacia afuera de la cueva. —Estoy bien aquí. Está demasiado lleno adentro y ya vienen con el prisionero.—

Ross intentó de nuevo. —Entra, Jack. Dijo que serían diez minutos. No hay razón para seguir mojándose.—

—Estoy bien, Junior—, respondió Jack sobre su hombro.

—¿Jack, eres claustrofóbico?—

Jack no respondió.

—Estoy bien aquí, Junior.— Jack giró y miró el interior de la cueva. —No nos presentamos—, le dijo al guardia. —Soy Jack y él es Ross. —Agentes Miller y Fruen.—

—Soy Alex—, respondió el guardia cabeceando una vez. Miró hacia Ross. —Oficial Butler.— Luego miró a Jack y le susurró, —A mí tampoco me gustan los túneles. Por eso yo soy el de la entrada.—

Un rayo resplandeció el cielo, seguido casi de inmediato del estruendo del trueno. Jack saltó y miró dentro de la cueva. La lluvia se intensificó, rompiendo el cielo salpicando contra el césped ya inundado. Alex dio otro medio paso dentro de la cueva, pero seguía mirando hacia afuera.

—¡Entra, Jack!—, le gritó Ross desde adentro. Su voz se apagaba, haciendo eco contra las paredes de concreto, casi ahogada por el sonido de la lluvia contra el suelo. —Entra antes de que te dé un rayo.—

—¿Alex, cuánto falta?—, respondió Jack, ignorando a Ross.

—Ya están por salir.—

Capítulo 50

Jack bajó por la colina hacia el río. Si se iba a mojar mejor lo haría en movimiento. No podía quedarse mirando y esperar. Cuando llegó a la calle River, volteó y miró hacia arriba la Reserva Federal. ¿Qué está sucediendo? El Gobernador había estado robando bancos y matando gente. Hubo una explosión en el túnel bajo la Reserva Federal y él estaba parado ahí bajo la lluvia esperando que no le diera un rayo. Miró al otro lado del río, casi sin poder ver la otra orilla por la lluvia. Nadie lo podría ver desde allá con este clima. Deben estar cerca. Miró hacia Alex. ¿Alguien adentro?

Alex dio un paso afuera del túnel y le hizo señas. —Vienen. Saldrán en un minuto.—

Jack le devolvió a seña y subió de regreso.

El equipo puso la camilla en el suelo dentro del túnel lejos de la lluvia. —Llama a la base, Alex—, ordenó el líder del equipo. —Regresamos todos. Encontramos dos muertos y el sobreviviente que necesita atención.—

—¿Puede hablar?—, gritó Jack frente a la entrada. —¿Sabemos qué fue lo que ocurrió?—

El líder miró a Jack y luego a Ross. —¿Ustedes son los del FBI?—

Ross asintió.

—Estos tres tenían un equipo de excavación muy sofisticado. Sabían lo que estaban haciendo.—

—Golpearon una tubería de gas o algo así?—, preguntó Ross.

—No, alguien más detonó la explosión. Parece como si hubiesen querido hacer colapsar el túnel y matar o atrapar a estos tipos bajo tierra.—

—Una distracción—, dijo Jack.

—Tal vez.— El jefe del equipo miró al hombre acostado en la camilla. —Éste se salva. No ha dicho una sola palabra desde que encontramos a los otros dos muertos.—

El hombre los miraba desde la camilla, sus ojos enfocaban rápido para todos lados mientras hablaban. El blanco de sus ojos sobresalía de su rostro negro con tierra.

—Sabían como excavar, pero no sé que tan inteligentes fueron. Estaban cavando lejos de la bóveda.—

—Estábamos tan cerca—, dijo el hombre luchando por sentarse. —Treinta y siete minutos más y hubiéramos llegado a la puerta dentro de la bóveda.—

Jack dio otro paso dentro del túnel. —¿Dijo una puerta dentro de la bóveda?— Observó al líder del equipo que sacudió su cabeza.

—Claro que sí. Les diré quién es el bruto aquí.— El hombre buscó entre el bolsillo de sus pantalones. —¿En dónde está mi dibujo?—

El líder sacó un pedazo de papel doblado. —¿Busca esto?—

El hombre lo tomó. —¿Quién es el idiota?— Desdobló el papel y lo sostuvo para que él y los otros lo vieran. —Pongan una linterna hacia aquí.— Él movió el papel hasta que un haz de luz lo iluminó. —¿El que puso una puerta en una bóveda para entrar desde afuera?— Luego echó su cabeza hacia atrás exhausto.

Jack dio otro medio paso dentro del túnel. —¿Déjenme ver eso?—

El líder del equipo le pasó el papel a Jack. Alex le dio una linterna. Después de observarlo, Jack miró a Ross y luego al equipo. —Vamos. Tráiganlo. Tengo que comparar esto con algo más. Él no será tan inteligente, pero alguien más sí lo es.—

Jack guió a Ross y el equipo que cargaba la camilla al edificio de la Reserva Federal, en donde sus zapatos y botas mojadas rechinaban por el piso de tableta. Fueron hasta la cafetería en donde Jack y Ross habían dejado los dibujos que habían recobrado del apartamento del Gobernador. —Descárguenlo junto a la mesa—, dirigió Jack a los dos guardias que llevaban la camilla.

—Junior, ven aquí.— Jack se inclinó hacia los dibujos sobre la mesa y desdobló la hoja que el hombre les había mostrado. —Miren esto.— Señaló el pape y luego al plano de la Reserva Federal que Ross había protegido de la lluvia. —¿Qué ves?—

—Su dibujo es igual que los nuestros. Conectándolos con el Gobernador.—

—Vamos, Junior. ¿Qué más hay?—

Ross miró ambos dibujos y se sentó. —Hay un tipo de puerta o entrada en la esquina, debajo del suelo. No está en los originales.— Miró a Granowski que se había unido al grupo. —¿No hay tal puerta en la bóveda, o sí?—

—No—, Granowski se rió y sacudió su cabeza.

Ross caminó hasta el prisionero que seguía acostado en la camilla y se agachó junto a él.

—¿Escuchó eso, caballero? No hay tal entrada subterránea hacia la bóveda. ¿Quién es el idiota?—

El hombre sólo contemplo a Ross y luego cerró sus ojos.

—Vamos, amigo. Cuéntenos. Alguien los tomó de pendejos y luego los trató de matar. ¿Los hizo hacer todo ese trabajo para qué?—

El hombre abrió sus ojos. —¿Que no hay entrada?—

Ross miró dentro de los ojos del hombre y le asintió.

—¿Me puedo sentar? ¿Tomar una Coca Cola y fumarme un cigarrillo?—

Sentaron al hombre a la mesa con una botella de plástico de Coca Cola, una taza de café vacía de cenicero y un paquete de cigarrillos. Se bebió la botella sin parar, eructó, sacó uno de la cajetilla, se lo puso entre los labios y pidió fuego. Después de inhalar profundamente una nube de humo llegó hasta cielo raso, se recostó contra la mesa y habló. —Mucho cabrón. ¿No había la tal entrada?— Miró a Ross.

—Una sola manera de entrar. Y es desde el interior del edificio. Mire aquí—. Ross tomó su turno mostrándole las diferencias entre los dibujos. —Aquí está su dibujo, el que le dio su jefe. Y estos son los dibujos originales de ingeniería que encontramos en su apartamento. Los suyos fueron modificados con la entrada hacia la que ustedes cavaban. Y cuando se acercaron lo suficiente trató de matarlos. Los guardias de la Reserva Federal hubieran encontrado los cuerpos de unos idiotas que trataron de entrar en la bóveda.—

El hombre miraba los dibujos y se sostenía la frente. —¿Fui el único que sobrevivió?—

—¿Que cuántos murieron allá? El equipo encontró otros dos cuerpos.—

El hombre cerró los ojos. Las lágrimas se le formaron lentamente en el borde de los párpados y bajaron por sus mejillas. Comenzó a temblar. Ross comenzó a acercarse al hombre. Jack lo tomó del brazo y sacudió su cabeza. —Un momento—, articuló.

El hombre inhaló profundamente y soltó el humo por sus labios fruncidos. Luego abrió sus ojos. Miró a Ross. —¿Ambos están muertos?—

Ross asintió.

—Mierda. Uno era mi hermano.— El hombre se recostó y miro hacia la mesa, sus hombros se desplomaron. —¿Qué quieren saber?—

Veinte minutos más tarde, ya sabían su nombre, los nombres de los muertos y la mayoría del plan hasta donde él sabía. Era un esquema muy elaborado que era sorprendentemente exitoso para penetrar por debajo de la ciudad, abriéndose paso hacia la bóveda de la Reserva Federal. Funcional hasta la explosión.

—¿Su jefe estaba abajo con ustedes hasta antes de la explosión?—, preguntó Ross. Jack y Granowski se acercaron para escuchar.

—Bajó para revisar nuestro progreso. Nos felicitó y nos dijo que teníamos hasta la una en punto para llegar a la bóveda. Luego se fue.—

—¿Para dónde se fue?—

—No lo sé. Se fue.—

—¿Cómo entraban y salían de los túneles?—

—Teníamos tres rutas diferentes. Todas eran una caminata. De una hora o más.—

Jack se puso de pie. —Debe seguir allá abajo.— Rompió un pedazo de papel de los dibujos, lo volteó y dibujó una vista superior del área del río Misisipi, el puente y el edificio de la Reserva Federal. Le pasó su bolígrafo. —Muéstrenos dónde están las entradas que solían usar.—

El hombre las dibujó fuera de los límites del dibujo de Jack y describió su ubicación.

—¿Puede hacer que algunos de sus hombres las revisen?—, le preguntó Jack a Granowski.

—Las cubriremos en adición a las que ya conocemos.—

—¿Cuales otras?—

—Hay más fuera de esas rutas, además hay muchísimas conexiones con las alcantarillas. Algunas llegan bien lejos. Otras están bien cerca. Especialmente los pozos de registro de las calles.—

—Junior, consigue a alguien del departamento de alcantarillado de Minneapolis que conozca lo que hay aquí abajo y diles que necesitaremos equipo para bajar.—

Ross comenzó a marcar. —¿Algunos mapas?—

—Bien pensado, Junior. Sabía que te había traído para algo.— Jack iluminó a Ross sonriéndole y luego regresó a la conversación con Granowski.

Jack intentó enfocar al grupo mientras esperaban el equipo del alcantarillado y trató de decidir qué hacer. —Vamos, muchacho.— Él miró a Granowski. —El Gobernador creó todo esto para distraernos de algo más. La Reserva sigue siendo su objetivo. Dramatizó el atentado contra la bóveda, creó una explosión en la que esperaba no hubiera sobrevivientes.— Jack miró los dibujos sobre la mesa. —¿Si no es la bóveda entonces qué?—

Granowski tenía un aspecto preocupado en su rostro. —¿Podría estar robando algo más en otro lugar después de enfocar la atención aquí?—

—Buena pregunta, pero lo dudo. Podemos estudiar ese ángulo mientras continuamos aquí.— Jack miró a Ross. —¿Por qué no ponen a un par de hombres en la oficina a trabajar en eso?— Ross comenzó a salir, —Espera un momento, Junior.—

Jack miró a Granowski. —¿Si no es la bóveda, hay planes de transportar dinero?—

—No hay camiones en el horario.—

—¿Algo diferente al dinero?—

—Cubrimientos de cheques, transferencia de fondos, todo es dinero—, dijo Granowski. —Eso es lo que hacemos aquí.—

—¿Y nunca han sido robados?—

—Nunca.—

—¿Que sucedería en caso de uno?—

—La mierda se estrellaría contra el ventilador.— Granowski lucía preocupado. —Tendría un impacto mundial. La confianza en nuestro sistema monetario colapsaría. Los bancos no sabrían qué hacer. Dejaríamos de transferir dinero por un tiempo hasta que las cosas se resolvieran. Eso crearía escasez en algunas áreas.—

—¿No hay camiones en el horario para mover nada, pero y que tal las transferencias bancarias?—, le preguntó Jack.

—Así es como transferimos la mayoría del dinero ahora. Mucha seguridad, claves, llaves, red informática especialmente segura.—

—¿Ya está la red en línea de nuevo?—

—Ha estado cerrada durante el festivo.— Granowski miró el reloj de la pared. —Estará lista para correr a la una en punto.—

—Eso es lo que él está acechando—, dijo Jack.

—Imposible. Les dije sobre la seguridad. Es la mejor, la más monitoreada del planeta.—

—¿Puedes retrasar su reconexión?—

—Sí, si realmente lo necesitamos, pero nadie ha irrumpido allí.—

—Tal vez no necesitan hacerlo.— Jack se puso de pie. —Junior, haz la llamada ahora. Pon un par de personas de la oficina a trabajar en el ángulo de que el objetivo es otro lugar. Pon a Claro que sí, Chirridos y los que él necesite aquí a ayudar con el trabajo con los computadores.—

Capítulo 51

El haz de luz redondo de la lámpara del casco iluminaba la oscuridad y la bolsa plástica que colgaba de un gran conducto que corría por el túnel. El Gobernador se quitó los guantes de cuero y los metió en su bolsillo antes de tomar el maletín protegido contra el polvo.

Habían estado planeando esto por más de un año y colocaron el controlador aquí desde hace casi seis meses en preparación para este instante. El Gobernador no estaba seguro ni de que el equipo siguiera en su lugar. No había querido venir a revisarlo hasta hace un mes. No podía creer que estuviera de pie frente a él ahora listo para terminar con la espera. Rasgó la bolsa plástica y con cuidado sacó el controlador. Tenía una pequeña pantalla se computador con una carcasa de plástico gruesa, todo parecía intacto. Sacó un teclado de computador pequeño y flexible de su bolsillo, lo desenrolló, lo conecto al puerto por un lado y recitó una pequeña oración. Luego encendió el interruptor y miró la pantalla iniciarse. Estaba listo para hacerse rico.

* * *

Pusieron otra mesa junto a la que usaban con los planos de la Reserva Federal sobre ella. Dos hombres con overoles manchados y botas de cuero gastadas estaban de pie frente entre el grupo, se veían fuera de lugar entre las baldosas limpias y las mesas y sillas de la cafetería.

—Soy Jack, el Agente Especial Miller.— Jack extendió su mano y miró a los ojos al hombre más cercano a él, éste tenía las manos en los bolsillos. —Del FBI—, terminó, tomando la ancha y fuerte mano del hombre y estrechándola. La mano se sentía áspera y callosa. Jack le dio una mirada y vio que las manchas de barro y óxido le pintaban la piel en los nudillos. Las uñas estaban descuidadas y sucias bajo y al rededor de las cutículas. Los primeros dos dedos tenían manchas de tabaco mezcladas con la tierra y el óxido. —Los otros dos son el Agente Especial Fruen y el Oficial Granowski de la Reserva Federal.—

El hombre terminó el apretón de manos y la regresó a su bolsillo. Tenía unos cincuenta años, cabeza afeitada y una pequeña y canosa barbita de chivo. Tenía un cigarrillo en la oreja. —Soy Mike. Este es Jimmy.— Giró su cabeza hacia su compañero detrás de él. —Sin títulos, sólo Mike y Jimmy.—

Jimmy estaba en sus veinticinco, más de dos metros y delgado. Sonrió y parpadeó con rapidez sus ojos azules con el comentario de Mike. Llevaba una gorra de béisbol desteñida de los Minnesota Wild. Parecía que había caído entre las alcantarillas más de una vez. Siguió de pie detrás de Mike cargando rollos de papel amarillo bajo su brazo.

—¿Qué está pasando?—, preguntó Mike.

—¿Esos son mapas de las alcantarillas?—, preguntó Jack como respuesta.

Jimmy asintió.

—Póngalos en esta mesa y les contaremos lo que necesitamos.—

Se pusieron de pie al rededor de la mesa mirando los mapas de las alcantarillas que Mike y Jimmy habían traído. Las esquinas de los papeles las sostenían los saleros y pimenteros para que no se enroscaran. —Este cubre la mayoría del área de este sector a este lado del río—, dijo Mike.

—Entonces nosotros estamos más o menos por aquí.— Jack señaló un punto en el mapa donde los tres excavadores habían estado trabajando abriendo su camino hacia la bóveda hasta el momento de la explosión. —No era una cañería, parecía más un túnel. ¿Éstos no están en los mapas?—

Mike puso sus palmas sobre los mapas y se apoyó sosteniendo su cigarrillo con la mano derecha entre los dedos índice y corazón. —No, pero hemos tomado notas o sabemos de la mayoría de los túneles bajo la ciudad. Las alcantarillas y túneles se interconectan de alguna manera en muchos lugares.— Levantó su pulgar mirando a su compañero. —Jimmy es el que conoce allá abajo. Solía bajar, pero ahora con la edad me quedo arriba y opero el camión y los equipos y Jimmy baja a hacer las inspecciones.—

—¿Si alguien está abajo y sabe recorrer los túneles, por dónde podría salir?—, le preguntó Jack.

—Y no quiere que lo noten—, agrego Ross.

Mike se recostó sobre los dibujos. Puso el cigarrillo entre sus labios y se colocó unos anteojos para leer. —Tengo un par de ideas.—

Jimmy se volteó la gorra de béisbol hacia atrás. —Aquí, aquí—, apuntó sobre el mapa. —Tal vez aquí.—

—Pero qué mierda, Jimmy.— Mike miró a Jimmy con cara de frustración. Luego giró hacia Jack. —Qué pena con mi francés. No sé lo que Jimmy está pensando.— Apuntó con el cigarrillo en el papel. —Arrancó aquí. Pudo ir hacia tres lados desde aquí.—

—Tendría dos opciones—, interrumpió Jimmy.

—Como decía, podría ir a tres lugares.—

—¿Pero no iría hacia el centro, o sí?—

Mike inhaló profundamente. —Jimmy, se quedó en silencio. Nosotros iríamos por éste.—

—Quieres un cigarrillo.—

Mike miró a Jack. —Es joven.—

Jack asintió mirando a Ross. —Ya sé como va esa. ¿Quieren un cigarrillo mientras discutimos la situación?—,

Granowski injirió, —No se puede aquí.—

—Uno solo—, pidió Jack.

—¿Ahora todos fuman?—

—Préndelo, Mike—, dijo Jack mientras miraba a Granowski. Luego se reclinó hacia el mapa. —Démonos prisa, por favor. ¿Si el hombre que buscamos sigue abajo, en dónde deberíamos buscar? ¿Denos sus tres mejores opciones por esta ruta y a dónde iría?— Jack miró su reloj. —Noventa minutos.—

Mike inhaló hondo y soltó el humo hacia el cielo raso. —Bueno, creo que aquí por el puente Stone Arch—, su dedo gordo apuntaba sobre el mapa, —o hacia el norte del puente del tren, hay una cañería que se vierte al río.—

—¿Eso es todo?—, le preguntó Jack.

—¿A dónde más cree?—, Mike preguntó, mirando a Jimmy.

—Esos dos son los caminos más fáciles y más directos.— Jimmy puso su dedo sucio sobre el mapa en los lugares en los que encontrarían los túneles. —Si ellos dicen que tomó este camino, llegaría aquí.— Trazó la vía sobre el mapa. —Desde aquí podría dirigirse hacia tres lados para empezar y luego dependiendo del camino que tome se dividen en múltiples rutas desde allí. Tus sugerencias serían casi que las mismas mías.—

—Entonces parece que deberíamos comenzar aquí—, dijo Jack.

—Tal vez si bajamos allí podríamos saber para dónde siguió—, dijo Ross.

—Junior, no estás en forma para bajar allá con un brazo en cabestrillo.—

—¿Quién va a ir? ¿Tú?—, preguntó Ross.

—No hay nadie más—, dijo Jack.

Capítulo 52

—Toma, ponte esto.— Jimmy estaba en la parte trasera de la camioneta y organizaba un par de overoles azules descoloridos por detrás, un par de botas de caucho hasta la rodilla, verdes y un casco amarillo con una lámpara en el frente. Todo estaba sucio.

La lluvia seguía cayendo, pero no tan fuerte. Mike estaba organizando una barricada al rededor del pozo de registro. Su abrigo estaba mojado y brillante. Jack estaba sentado sobre la defensa de la camioneta y se ponía los overoles. Se puso de pie, abrochó los botones hasta la cintura y se le dificultó meter un brazo seguido del otro. Subió el cierre hasta su barbilla y estiró sus brazos para acomodar los overoles a su cuerpo. Le tallaban bien, pero olían terrible; una combinación de sudor, trapo sucio y lo que hubiera en las alcantarillas.

—Te acostumbrarás al olor—, dijo Jimmy. —Parece que te tallan bien. Lo principal es mantenerse seco y caliente. Está empapado y frío allá abajo. Las botas son la parte más importante. Tendrán tus pies secos mientras no te caigas.—

Jack se subió las botas y se aseguró la correa del casco. Las gotas de lluvia resonaban contra la camioneta como un tambor. Se sentó en la defensa y le señaló a Jimmy que estaba listo y trató de no pensar en lo que iban a hacer. Se dijo a sí mismo que lo podría hacer. Lo tenía que hacer. El Gobernador tenía que seguir bajo tierra y lo iban a encontrar. Si podían hallar la pista en la bifurcación que Jimmy describió, lo atraparían. Estaba tratando de no pensar en bajar a las alcantarillas, pero no le estaba funcionando.

—No te ves muy bien—, dijo Jimmy.

Jack lo miró desentonado.

—No hay nada de qué preocuparse. Es hasta chévere. Hay toda clase de historia allá abajo y si entramos desde las cañerías a alguna cueva encontraremos espeleotemas y naturaleza. Es hermoso.—

Jack se levantó y lo miró. —Estaré bien. Estoy preocupado por su seguridad.— Jack haló la costura de los hombros de su overol para ajustárselo un poco. —No quiero ponerlo en riesgo. ¿Pero este tipo que buscamos? Tengo que atraparlo y es bastante peligroso. Yo no puedo bajar sólo. No conozco la ruta.—

—Oye, nadie me está forzando a bajar. Yo conozco las rutas mejor que nadie. Una vez abajo, él no podrá escucharnos y si vamos con las luces bajas no podrá vernos venir tampoco.—

Al escuchar —luces bajas—, el pecho de Jack se cerró y su garganta se comprimió dificultándole respirar. Cerró sus ojos y trató de forzarse llenar sus pulmones. Tomo una pequeña cantidad de aire. Levantó su rostro y miró el cielo tratando de abrir su tráquea. Igual no pudo respirar.

—¿Oye, estás bien?—

Jack miró a Jimmy, casi jadeando por una pequeña cantidad de aire en sus pulmones.

—Aquí, siéntate y trata de relajarte.— Jimmy tomó suavemente la parte superior del brazo de Jack y lo guió de regreso dos pasos hasta la defensa de la camioneta. —Tienes que relajarte.—

Jack se recostó y descansó sus codos sobre las rodillas. Enfocó en un punto en el suelo entre sus pies y disminuyó su respiración. Sintió que su pecho comenzaba a relajarse y pudo respirar profundamente.

—¿Estás seguro que quieres hacer esto?—, le preguntó Jimmy.

—Tengo que atrapara a ese tipo.— Jack respiró profundo otra vez. —Estaré bien en un momento. Y partimos.—

—Bien. No hiperventiles. Quédate sentado y relájate. Respiración larga y profunda.— Jimmy se montó en la camioneta. —¡Lo intentamos en un rato!—, gritó desde adentro.

Jack siguió sentado en la defensa y cerró sus ojos. Su pecho seguía cerrado, como con una camisa de fuerza que lo apretaba y le cortaba la respiración. Se concentró en tomar aire y tratar de botarlo lentamente. Se cubrió con las manos sobre la boca como si fueran una bolsa de papel para ayudarse a respirar controlando la hiperventilación.

Jimmy hacía ruido dentro de la camioneta. Sobre el sonido de la lluvia golpeando el techo de la camioneta, sonaba como si Jimmy abriera cajones, revolcando herramientas. Jack percibió movimiento con el rabillo del ojo y se tensionó. Su mano derecha por instinto buscó su pistola en su cintura, pero estaba debajo de los overoles.

Un guardia de la Reserva Federal vestido de negro, con capucha sobre la cabeza para protegerse de la lluvia y con una ametralladora corta cruzada por el hombro colgando bajo su pecho, se aproximó a Jack. —¿Es usted el agente Miller?—

—Sí—, respondió Jack sin dejar se trabajar en su respiración.

—Granowski me mando.— Le entregó a Jack dos paquetes. —El otro agente, el del brazo en cabestrillo, pensó que los necesitaría—

—Gracias. ¿No hay ninguna novedad?—

—No escuché nada—, contestó el guardia y se perdió por entre la lluvia.

Jack miró a Mike de pie frente al pozo de registro fumando bajo la lluvia. Estaba acostumbrado a esperar; Jack no lo estaba. Se volteó y le gritó sobre el hombro. —¡Vamos, Jimmy!—

Dos cinturones de nailon aterrizaron en el suelo y Jimmy saltó de la camioneta. —¿Entonces, está listo para esto?—

—Ajá—, fue lo único que dijo Jack.

Jimmy llevaba la derecha cerrada en puño y una botella de agua en la izquierda. —¿Tómate esto?

—¿Qué es?—

—Algo para que te relajes, calmar los nervios. No me puedo arriesgar a que te de un ataque allá abajo.—

Jack sólo lo miró.

—No es ilegal.—

—¿Qué es?—, le preguntó Jack.

—Es Xanax. Mientras no estés embarazado o planees quedarlo, estarás bien. Te calmará.—

Jack se rió y puso su palma izquierda hacia arriba.

—Toma una ahora y la otra para después, si la necesitas.— Jimmy soltó las pastillas en su palma y le pasó la botella de agua. Esperó que se la tomara, luego le pasó uno de los cinturones de nailon. —Ahora ponte esto. La etiqueta va para atrás.—

Jack le pasó a Jimmy uno de los chalecos antibalas que el guardia le había traído. —Y esto es para ti.—

—¿Es esto lo que creo que es?—, le preguntó Jimmy.

—Es lo que crees, un chaleco blindado. Te dije que este tipo es peligroso.—

Capítulo 53

La lluvia golpeaba al rededor de hoyo negro. Las gotas que entraban por él llegaban hasta el piso. Jack se agachó y miró dentro del pozo de registro. Las gotas reflejaban la luz de su lámpara y parecían rayas de luz alejándose entre la oscuridad. Le dio una pequeña sensación de vértigo y se retiró y miró hacia la camioneta para calmar el mareo. Esperaba que la pastilla le ayudara.

Mike puso una mano sobre el hombro de Jack. —Estarás bien. Hazle caso a Jimmy. Él te dirá qué hacer.—

Jack tragó algo de saliva. Su lengua se sentía hinchada y su boca comenzando a resecarse. —Vamos. Tengo que agarrar a este tipo.—

Jimmy bajó primero la escalera dentro del pozo de registro. —Jack, hay una escalera anclada a la pared. No bajes hasta que haya terminado.— Comenzó a descender y desapareció entre la tierra.

Jack miró a Mike. —¿Qué tan profundo es?—

Mike miró dentro del hoyo. —Desde aquí son probablemente nueve metros. Estarás atado a un cable de seguridad mientras bajas, estarás bien.— Miró a Jack. —Pero cuando estés abajo en el alcantarillado no sabrás qué tan abajo vas a estar. Todo es igual. Podrás caminar por la mayoría de las alcantarillas. Tendrán que agacharse algunas veces. Son alcantarillas de ladrillo construidas hace mucho tiempo.— Dio un vistazo hacia abajo. —Te toca.— Mike levantó el cable de seguridad y lo conectó al gancho en ocho metálico a la espalda de Jack.

Jack dio un paso lento sobre el pozo de registro. Comenzó a sudar. Se dijo a sí mismo que era por todo el equipo que llevaba encima. Se tomó de la barricada metálica, redonda y giró. Luego dio un paso al frente dentro del pozo de registro y buscó el peldaño metálico de la escalera con su pie. Las botas de caucho le quedaba un poco grandes, estiró su dedo gordo localizando el peldaño.

—Cinco centímetros más, Jack. Cuando la alcances estarás bien.—

Jack se escurrió un poco más y sintió con su pie la barra de metal. Él miró a Mike. —Estaré bien—, le dijo a Mike y a sí mismo.

—Lo sé, sólo hazle caso a Jimmy. Buena suerte.—

Jack puso su peso sobre el pie en la escalera y bajó el otro al agujero. Se escurrió hasta que ese pie encontró el siguiente escalón. Repitió el proceso y comenzó a bajar. Se detuvo cuando su cabeza seguía todavía en la superficie y tomó una gran bocanada de aire.

—Estarás bien, Jack.—

—Sí—, susurró Jack. Miró al rededor en la superficie. El agua salpicaba sus cara cuando la lluvia golpeaba los charcos. El sonido entrecortado seguía mientras la lluvia golpeaba su casco. Miró hacia abajo dentro del pozo de registro de nuevo. Nueve metros, él podía hacerlo. Tomó aire y trató de relajar la presión en su pecho.

—Jack, Jimmy te está esperando.— Mike se acercó al hoyo y se agachó. —Tú puedes hacerlo, Jack.— La ceniza roja en la punta de su cigarrillo iluminaba mientras fumaba. Sacudió la ceniza en la oscuridad y exhaló el humo. —Tienes que bajar para agarrar a ese tipo.—

—Sí.— Jack miró hacia abajo y luego a Mike. —Tengo que bajar—, dijo y descendió entre la oscuridad.

La escalera se sentía fría y áspera bajo sus guantes. Con la luz de la lámpara de su casco, Jack podía ver las paredes oscuras. Había humedad, tierra y pedazos de mortero colgando entre las juntas de los ladrillos. Jack intentó controlar su aliento, manteniéndolo estable, concentrándose en inhalar y exhalar al mismo ritmo que descendía. Los sonidos de arriba desaparecían a medida que él entraba bajo la tierra. Fueron reemplazados con sonidos apagados con el goteo y el sonido de sus botas y guantes raspando los escalones al bajar.

—Vas bien. ¡Casi llegas!—, gritó Jimmy desde abajo.

Jack se detuvo miró para abajo entre su cuerpo y la escalera. Sus manos estaban cansadas de sostenerse tan fuertemente de los peldaños. Jimmy estaba de pie a un lado entre el agua que le daba en las espinillas. Jack vio que sus pies estaba todavía encima de Jimmy, así que le quedaban todavía más de dos metros para llegar. Tomo un respiro en calma, flexionó los dedos de una mano, luego los de la otra y siguió bajando.

Cuando alcanzó el fondo, pisó entre el agua con cuidado con un pie y luego con el otro dejando la escalera.

—¿Como vas?—, le preguntó Jimmy.

—Bien, creo. Mejor de lo que pensé. Estas pastillas parecen ayudar.— Jack miró a su alrededor en donde se encontraban.

—Bueno, lo lograste. Ahora que estás aquí, el resto será fácil. Sólo un par de consejos rápidos y nos iremos.— Jimmy desenganchó el cable y apuntó su lámpara del casco a los pies de Jack. —La mayoría de las alcantarillas son como ésta. Es una alcantarilla de aguas lluvias, así que no estará tan sucia. Mira donde pisas. Lleva una mano sobre la pared si te hace sentir mejor. Nos dirigiremos con la corriente hacia el río. Habrá más agua de lo usual con toda esta lluvia.— Jimmy dio un paso en esa dirección e iluminó con su lámpara la oscuridad delante de ellos. —Todo corre en líneas rectas aquí abajo. Seguiremos derecho unos treinta y cinco metros y luego giraremos a la izquierda y tomaremos corriente arriba dentro de una alcantarilla del norte hasta el lugar del que hablamos.—

—Estoy listo. Debemos intentar no hacer mucho ruido—, dijo Jack. —Si algo te parece extraño o fuera de lugar, avísame. Tenemos que identificar si estuvo aquí, a dónde fue y si sigue aquí.— Jack palpó bajo su chaleco confirmando que su arma siguiera en su lugar. —Vamos.—

—¿Qué quieres decir con que hay un retraso?— El Gobernador estaba frente al controlador. Tenía audífonos puestos y hablaba con Vadim por teléfono coordinado el momento en que ingresaría los códigos para reenrutar las transmisiones de la Red de la Reserva y cubrir sus huellas. El reloj en su muñeca mostraba que sucedería dentro de seis minutos.

—Hemos estado monitoreando las comunicaciones y el tráfico. No han dicho nada sobre la explosión o un atentado contra la bóveda, pero están diciendo que pretenden enviar algunos mensajes de prueba y que la Red de la Reserva volverá a estar en línea con retraso.—

—Debimos haber anticipado esto—, dijo el Gobernador.

—No es nada—, respondió Vadim. —Sólo tiempo. Seguiremos monitoreándolos y ejecutaremos el plan cuando se reconecten. ¿Puedes esperar?—

—Estoy bien aquí. ¿No sabemos por cuanto tiempo?—

—No.—

—Si no estoy en línea, revisaré cada cuarto de hora, cada quince minutos de la hora—, dijo el Gobernador.

—Diez cuatro—, respondió Vadim.

El Gobernador movió su cabeza. ¿Diez cuatro? Vadim debió haber estado viendo programas gringos en la TV o películas. Miró su reloj, una hora de retraso. Pesó que después de la explosión y del probable descubrimiento de los cuerpos los de la Reserva habrían creído que el atentado había acabado y que continuarían sus operaciones normales.

¿Estaban siendo precavidos, o no? ¿Podrían saber algo de él bajo tierra? Pensó el Gobernador. No hay forma. Eso era lo que creía, pero no había forma de verificarlo. Su equipo estaba muerto, todos menos Vadim, escondido en algún cuarto de un hotel en el centro de Minneapolis. El Gobernador se volteó y descansó su espalda contra la pared y luego se deslizó hasta quedar sentado en el suelo. Era mejor acomodarse también. Revisó su reloj y apagó su linterna para conservar baterías y esconderse entre la oscuridad.

—Aquí es.— Jimmy se detuvo y Jack dio algunos pasos más hasta quedar junto a él. Sus lámparas iluminaban las paredes y el techo. El agua, con treinta centímetros de profundidad, corría abriéndose paso hacia el río Misisipi. Las paredes tenían unos dos metros y medio de distancia entre ellas y el techo estaba a unos dos y medio también. —¿Sigues bien?—

—Ajá—, fue lo único que dijo Jack. Su respuesta sonó apagada y pareció desaparecer por la cañería con el agua de la tormenta. Con el rabillo del ojo vio que Jimmy lo miraba. Giró y lo confrontó. —Yo estoy bien.— Jack giró de regreso y tomó aire profundamente para calmar sus nervios.

Adelante había tres aberturas. El agua corría de dos de ellas y la más alejada la recibía para conducirla hacia el río. —Aquí es.— Jimmy se acercó primero y se puso de pie en el empalme. No venía del túnel por el que veníamos, así que probablemente está en éste—, Jimmy señaló el primero de la izquierda. —O este otro.— Iluminó hacia la cañería donde todas las vertientes confluían.

—¿Por qué no ésta?—, preguntó Jack, cabeceando hacia la última, que estaba justo frente a él.

—Es corta y trae el agua de la calle River. No hay nada allí.—

—¿Qué debo buscar?— Jack miraba por las paredes del túnel, el techo y el agua, ansioso de encontrar alguna señal del camino del Gobernador.

—Busca algo nuevo, que no debería estar allí. Tierra restregada contra las paredes, un rayón fresco.— Iluminó hacia el agua. —Revisa si hay alguna perturbación reciente en el fondo. Si ha caminado por aquí, deberíamos ver algo.—

Jack siguió su haz de luz por el interior y enfocó en las paredes, el área en donde ellas se unían con el agua y luego miró el agua junto a sus pies. El agua estaba clara. Podía ver las puntas de sus botas bajo la superficie. Colillas de cigarrillos y pitillos plásticos flotaban sobre la superficie, la corriente las arrastraba hacia el túnel adelante de ellos. Su mente tratando de hallar una pista lo distraía de su alrededor. Se subió la manga de sus overoles y miró la hora. —Llevamos aquí bastante tiempo. ¿Viste algo?—

—No.—

—¿A dónde crees que debamos ir?—

Le señaló hacia la izquierda moviendo su cabeza. —Por aquí. Con la corriente.— Se ajustó el casco y el cinturón. —Más opciones por aquí. Túneles contiguos, túneles de servicios públicos. Vamos mirando mientras caminamos a ver si algo nos da una pista. Voto por seguir por aquí—

—Claro, tú eres el experto. Ve tú primero. Estaré detrás tuyo—, dijo Jack.

—¿Es siempre así de clara?—, Le preguntó Jack. El agua por la que caminaba se veía tan clara con la luz de la linterna que se apreciaba el fondo y veía con facilidad las rocas o la arena del suelo.

Jimmy siguió caminando por el agua frente a él. —Normalmente es muy clara. Es agua lluvia y ha llovido tanto últimamente que ya ha limpiado la porquería. Lo único que ves es basura que recoge de las calles y baja a las alcantarillas. Pitillos, colillas, cosas así.—

—¿Has visto algo que te haga pensar que alguien más ha estado aquí hace poco?—, le preguntó Jack.

—Todavía no. Pero sigo buscando.—

Jack se imaginó si estaban perdiendo su tiempo. ¿Pero si no investigaba aquí abajo qué más podría estar haciendo? No tenían ninguna otra pista para seguir.

Adelante, un tubo redondo de alcantarilla, a una cabeza arriba de ellos, que salía de la pared con una pequeña corriente vertía su caudal entre el que ellos usaban para caminar. Jimmy se dobló bajo el agua dejándola hacer un arco sobre su cabeza. Jack lo siguió, moviéndose a la izquierda y doblándose mientras caminaba entre la fuente. Sintió el agua fría bajando por su cuello. Se repitió que era sólo agua lluvia.

Pasaron otra alcantarilla más grande y siguieron caminando hacia la corriente. —¿No vamos a revisar esa?—, le preguntó Jack.

Jimmy se detuvo y miró hacia atrás. —No hay nada allí. Es una recolector corto. Las alcantarillas se evacuan en varios alcantarillados recolectores, como el que pasamos por debajo, que alimentan aquí.—

Jack llegó hasta la espalda de Jimmy y continuaron. La presión en sus botas cambió. Jack miró hacia abajo y luego puso su luz hacia la espalda y piernas de Jimmy. —¿Jimmy?—

—Sí—, Jimmy respondió sobre su hombro.

—¿El agua se está poniendo más honda?—

—Sí, y más fuerte la corriente. ¿Puedes sentirla empujando tus pies hacia adelante cuando caminas?—

Jack no contestó. Miró detrás de las piernas de Jimmy donde el agua le llegaba casi a las rodillas. Con cada paso que daba, el agua le empujada su pie levantado.

—Camina con cuidado—, le gritó Jimmy hacia atrás. —No te vayas a caer. Es suficientemente hondo para que te arrastre la corriente. Puede ser difícil encontrar apoyo para sujetarse.—

—Gracias por el consejo—, dijo Jack lo suficientemente alto para que el otro lo escuchara.

Capítulo 54

Jack miró adelante para ver qué tenían en frente de ellos. Su lámpara iluminaba la espalda de Jimmy, humedad, tierra, paredes de ladrillo y cosas colgando del techo. El agua empujaba más duro en sus pies, haciéndolo dar zancadas más largas cada vez. Más adelante en el túnel, iluminó una escalera que subía por la pared de la izquierda hacia un orificio a dos metros y medio.

—¿Qué es eso?—

Jimmy se detuvo y Jack lo estrelló. —Cuidado.—

—Perdón. ¿Y esa escalera?— Jack la iluminó con su linterna la pared a unos quince metros adelante de ellos.

—Lleva a un túnel con redes eléctricas y cosas por el estilo.—

—Tenemos que revisarlo. Electricidad, comunicaciones, es un lugar perfecto para él.—

Jimmy dio un paso hacia la escalera cuando una bocina pitó por detrás de ellos. Jimmy se detuvo, dio un paso atrás y Jack volvió a estrellarlo.

—¿Escuchaste algo?—

—Calla—, dijo Jimmy. Dos pitazos más sonaron y siguieron túnel abajo. —Ese es Mike. Sube por la escalera. Viene una crecida de agua.—

—¿A dónde, cómo así?—, Le preguntó Jack.

—Recuerdas la cosa del techo?— Jimmy desconectó la punta de la cuerda de seguridad del cinturón a la espalda de Jack. —Debe estar lloviendo más duro y toda la lluvia que llega a las alcantarillas viene llenando los canales hacia el río—, dijo Jimmy. —Sube por la escalera. Voy detrás tuyo.—

El Gobernador escuchó el eco de un pitazo acallado que venía por el túnel y caminó hacia la entrada donde terminaba la escalera para investigar. Asomó la cabeza por un lado y luego por el otro tratando de escuchar algo diferente al agua que pasaba por debajo. Escuchó voces y se asomó por el rincón. A su derecha vio a dos personas de overol con lámparas en los cascos, hablando. Se dobló de regreso al rincón y escuchó. Sacó su arma del bolsillo, la sostuvo con su derecha y puso la espalda contra la pared. A su derecha pudo ver los brillos de las lámparas moviéndose sobre las paredes a medida que los hombres subían hacia él. El arma se sentía fría en su mano y acariciaba suave del gatillo en su dedo mientras pensaba qué hacer.

¿Cómo podía estarle sucediendo esto? ¿Cuántos minutos más? Estaba tan cerca. ¿Estarían buscándolo o explorando? Pudo escuchar las voces a mayor volumen que el agua. Se acercaban demasiado. ¿Estarían simplemente recorriendo los túneles? No se iba a arriesgar.

El Gobernador se dio cuenta de que no podría apuntar hacia abajo por el túnel con su mano derecha. La pared se lo impediría. Cambió el arma de mano y giró a la derecha para darle la cara a la pared, de pie justo al borde de la abertura para no exponerse a los otros. Se tensó tratando de escuchar lo que decían. Los vio señalar y los escuchó decir algo sobre la escalera. Los tendría que detener. La pared era oscura, gris borroso frente a su rostro, la única luz provenía de las lámparas de los otros dos. Se asomó por el rincón, apuntó el cañón hacia abajo contra el que estaba más cerca y apretó el gatillo.

Jack tropezó y calló hacia atrás. Sus brazos extendidos entraron en el agua y su rostro golpeó la superficie antes que sus brazos tocaran el fondo de la alcantarilla. Su casco se cayó y se fue con la corriente. Un sonido llenó el túnel, hiriendo sus oídos. La corriente lo arrastró de piernas, amenazándolo con llevarlo hacia el río. Arrastró sus manos contra el fondo de ladrillo y bajó su velocidad, pero sus piernas se abrieron para los lados y comenzaron a flotar. Se aferró al fondo tratando de detenerse, las puntas de sus dedos apenas tocaban el suelo. Su cuerpo necesitaba aire mientras seguía intentando detener su camino hacia el río. Pensó en la escalera al lado de la pared. Si no la había pasado todavía se podría sujetar de ella. Se rodó de espalda y lanzó su mano izquierda sobre los ladrillos ásperos, buscando la escalera o algo de donde sostenerse.

Un hombre cayó. El Gobernador apuntó al segundo hombre, que estaba de pie en medio del túnel y apretó de nuevo el gatillo. Su blanco cayó de espaldas entre el agua. El Gobernador miró su reloj mientras el cuerpo se lo llevaba la corriente y siguió vigilando viendo como una y luego la otra lámpara desaparecía por el túnel y la oscuridad. Se recostó de nuevo contra la pared escondiéndose en la total oscuridad. Se estremeció del frío y de la emoción. La oscuridad era total. Utilizó sus sentidos para aterrizarse en la realidad. Sus oídos estaba aturdidor por los disparos y el agua que pasaba bruscamente. Olía el agua y el moho de la alcantarilla. Sólo su sentido del tacto le servía en el oscuro, húmedo y ruidoso túnel. Su mano empujaba los ladrillos de la pared para balancearse mejor.

Tenía que regresar y confirmar el progreso con Vadim. Tenían minutos para que el sistema de mantenimiento del festivo comenzara. Era su único chance de ejecutar el plan.

Se arrastró hasta el puesto de comando, guiándose por el tacto sobre la pared hasta encontrar su lámpara y su equipo.

Jack arrastraba su mano contra la pared. Hubo otra luz brillante y una explosión encima suyo. Su mano golpeó contra una escalera y se aferró a la barra vertical. Su brazo se extendió sobre su cabeza mientras el agua barría su cuerpo. La fuerza del agua casi lo arrancaba de su agarre a la escalera. Apretó los dientes y se sostuvo, encorvándose para que el agua no le ganara y cargara con él hacia el río. No sobreviviría nunca si caía. Levantó su otro brazo sobre su cabeza y se aferró con la otra mano a la escalera. Le calmó algo la tensión de la mano izquierda.

Jack luchó por mantenerse arriba del agua para poder respirar. Algo lo golpeó. ¡Jimmy! Jack de reflejo lo atrapó del arnés. La fuerza a la que sometía su otra mano se duplicó. —Vamos Jimmy—, Jack le gruñó entre los dientes mientras se sostenía. Jimmy estaba sin vida, pero Jack no lo iba a dejar irse. Había arriesgado su vida para traerlo aquí.

¿El agua crecida no duraría mucho, o sí? Jack sintió que su agarre a la escalera cedía. Sus dedos temblaban liberando un poco la tensión, pero el agua los halaba muy fuerte, él tuvo que decidir dejarlo ir o sostenerse. Un dedo se le soltó de la escalera, luego otro. Dos dedos los sostenían a la barra. Tal vez Jimmy y él lo podrían logar. Pero, Jack tenía familia. La mano de Jack se resbaló de la escalera y se aferró a la pared de ladrillo buscando de qué sostenerse contra la corriente.

Sostuvo el arnés de Jimmy con ambas manos, determinado en no dejarlo ir cuando de repente un tirón lo detuvo. Algo lo enganchó de su cintura y Jimmy se le soltó de la sacudida. Jack manoteó en la oscuridad buscándolo, pero Jimmy ya se había ido. El agua halaba a Jack mientras él seguía quieto en su lugar enganchado de la espalda. Torció su cabeza poniéndola sobre la superficie para poder respirar. Sintió el tirón en su cintura y comprendió que su cuerda de seguridad se había enganchado contra algo.

—Vadim, un momento, que no te puedo oír.— El Gobernador ajustó el volumen de los auriculares. —Mis oídos están campaneando por los disparos y el agua que ruge por las cañerías.— Puso sus manos en ambos lados de su cabeza y empujó los audífonos contra sus orejas. —Repítelo.—

—Tenemos tres minutos—, dijo Vadim. —¿Estas listo y en posición?—

—Sí estoy listo. El equipo está en orden y el túnel parece estar lo suficientemente alto para mantener todo seco.—

—No tienes que escucharme. Cuando veas la luz verde, introduce el código y oprime enter. Alístate.—

—Vadim, estoy listo.— El Gobernador se miró el antebrazo bajo la luz. Se había escrito el código de letras y números con marcador permanente en su piel desde su muñeca hasta su codo. Estaba listo. Sus oídos seguían aturdidos. Se quitó los auriculares. Los tres minutos pasarían rápidamente.

Jack sintió que sus talones tocaban el fondo de la alcantarilla. El agua de la crecida había cesado y el túnel se había drenado. Vio una luz viviendo desde arriba en el túnel de servicios.

Se puso de pie y notó que sus botas ya no estaban. Se las habrá rapado la corriente. Buscó su arma y se dio cuenta de que no estaba. Haló la cuerda de seguridad de su cintura y vio que la punta estaba atada a la escalera. Jimmy la habría asegurado a ella cuando lo arrastró la corriente y lo habría salvado.

Jimmy estaba muerto. El Gobernador había tratado de matar a Ross y a Jack. Ya era suficiente. Jack se aferró a la escalera y puso un pie cubierto de calcetín mojado sobre el escaló. Sus brazos estaban cansados. Comenzó a subir. Era hora de terminar con esto y detener al Gobernador. Jack se asomó por el borde al túnel de servicios. Ocho metros adelante, el Gobernador estaba sentado en el piso del túnel con las manos sobre un teclado.

Jack estaba tratando de decidir lo que haría cuando escuchó el sonido del eco de un pitazo por la alcantarilla de nuevo. Se agachó para que el Gobernador no lo viera y se sostuvo de la escalera. ¿Otra crecida? Jack sintió el aire moverse empujado por el agua y escuchó el rugido aproximándose. Se arriesgó a dar un vistazo y vio al Gobernador poniéndose de pie. Sintió el agua empujando sus piernas mientras seguía en la escalera.

El Gobernador escuchó el pitazo y el sonido del agua apresurándose por la alcantarilla. Echaría un vistazo rápido para asegurarse de que el agua no subiría. Tomó su linterna, caminó hacia el final del túnel y apuntó el haz hacia donde veía el agua revolviéndose por la cañería. Miró de vuelta su controlador. Estará bien. El agua no subiría más. Dos minutos para comenzar. Dio un paso hacia su posición cuando algo lo agarro por la pierna.

Jack se empujó con las piernas hacia arriba dentro del túnel y se aferró de la pierna del Gobernador. Le hizo una llave al tobillo y se sostuvo de él. El Gobernador lanzó un golpe con la linterna y lo acertó en la cabeza de Jack. Jack se retorció y haló. El Gobernador cayó sobre él y Jack se volteó y giró de nuevo tratando de ganar una mejor posición. El Gobernador lo golpeó de nuevo con la linterna. Jack se echó para atrás y ambos rodaron por el borde y cayeron al agua.

Capítulo 55

—Hola, Jack. ¿Estás bien?—

Las luces brillantes le resplandecían los ojos. Jack giró su cabeza y vomitó. Primero, una bocanada de líquido y luego compulsiones secas, su cuerpo trataba de eliminar el agua enlodada de la cañería que había tragado.

—¿Estás bien, Jack?—, preguntó Ross.

Jack escupió y miró para todos lados. Estaba acostado sobre el suelo de la alcantarilla, completamente empapado. No tenía zapatos. Ross y Mike, el capataz del equipo del alcantarillado estaban arrodillados a su alrededor con luces en sus cascos y linternas en la mano.

—¿Dónde está Jimmy?, preguntó Mike.

Jack luchó por sentarse. Miró a Mike, luego bajó su mirada a la oscuridad de la cañería. Estaban solo los tres. —¿Tienen agua?—, susurró.

Ross le pasó una botella de agua. Jack se la rapó, derramó el agua alrededor de su boca y escupió la juagadura.

—¿Dónde está Jimmy?, preguntó Mike de nuevo.

Jack se dio un trago largo de agua, miró a Mike y luego regresó sus ojos al túnel. —No lo sé. Creo que el Gobernador le disparó.— Jack hizo una pausa y miró de nuevo a Mike. —La primera crecida nos arrastró. De alguna forma me ató a la escalera. Me salvó la vida. Pero a él se lo llevó la corriente.—

—¿Y el Gobernador?—, preguntó Ross.

—Sí. También se lo llevó.— Jack asintió con la cabeza mirando hacia la dirección del agua. —La segunda crecida lo arrastró.—

—Tenemos que llevarte a la superficie. ¿Puedes caminar?—, preguntó Ross. Le estiró su brazo bueno y lo ayudó a levantarse.

Jack señaló al túnel de servicio encima de ellos. —¿Puedes subir esa escalera con un solo brazo y ver que trababa de hacer el Gobernador? Tenía como un teclado o algo así. Asegúrate que no está encendido.—

—Le dijimos a la Reserva que permaneciera fuera de línea. Traeré a Claro que sí para que lo revise.— Ross puso su brazo sobre la cintura de Jack. —Tenemos que llevarte a la superficie.

—Yo puedo hacerlo, Junior. Sólo ve un poco despacio. No tengo zapatos.— Jack levantó sus pies cubiertos en medias para mostrarle a Ross.

—La lluvia terminó, así que podremos regresar por donde vinimos sin preocuparnos por la crecida del agua—, dijo Mike.

—Tenemos enviar un equipo aquí allá abajo para buscar a Jimmy y al Gobernador. ¿Los podrías guiar, Mike? Le preguntó Jack.

—Por supuesto.—

—Bien, sáquenme de aquí. Tengo un poco de claustrofobia.—

El malacate levantó a Jack fuera del pozo de registro. Ross haló el cable para poner a Jack sobre el pavimento, que pudiera ponerse de pie y desenlazarse. Jack miró a su alrededor y respiró hondo. Estaba oscuro. —¿Qué hora es?—

—Son más de las dos—, respondió Ross.

—Me perdí los fuegos pirotécnicos—, dijo Jack.

—¡Jack!— Julie apareció entre la oscuridad, corrió y lanzó sus brazos sobre Jack. Jack se estremeció. —¿Estás bien?—, preguntó ella.

Jack le devolvió el abrazo y se cubrió el rostro con su cabello. —Estoy bien. Golpeado y adolorido. Feliz de estar fuera de ese hueco.— Le dio un apretón, para asegurarse de que era real. —Nos perdimos los fuegos pirotécnicos, lo siento.—

—Siempre los repiten el próximo año—, le dijo ella.

Jack la acogió, la miró a la cara y le sonrió. —Julie, quiero que conozcas al Agente Especial Ross Fruen.—

Julie se volteó abrazando a Jack por un lado. —Es un placer conocerlo, agente Fruen. Si no le molesta, llevaré a Jack a casa ahora para asegurarme de que está bien.—

—Claro que sí, por favor. Mucho gusto.—

Jack tomó la mano de Julie y comenzaron a caminar.

—Yo me encargo de todo aquí, Jack.—

Jack miró sobre su hombro. —Más te vale, Junior. Éste es tu caso.—

Epílogo

Un niño corría. Tenía tal vez catorce años. Jack ni siquiera pensó en correr detrás de él. Por el contrario, sólo gritó, —¡La tortuga y la liebre, niño, la tortuga y la liebre!— El hombre corriendo junto a Jack se rió.

Jack iba con paso fuerte, mirando hacia adelante. Después de cruzar corriendo el puente de la avenida Hennepin tendrían kilómetro y medio más para llegar a la meta en centro de la ciudad. No podía creer que hace una semana hubiera estado bajo las calles persiguiendo al Gobernador.

Jack miró a su izquierda, el mismo tipo seguía ahí. —¿Vamos a ver si alcanzamos al niñito?— El tipo asintió y aceleraron el paso.

Jack cruzó la meta detrás del tipo con pantaloneta Speedo de flores. Su uniforme era la camiseta normal azul oscuro con las letras doradas FBI sobre el pecho. No pudieron alcanzar al niño. Agarró una botella de agua helada y buscó a su familia entre la multitud sobre la acera. Sabía por dónde podrían estar y finalmente los ubicó entre la gente frente al teatro Pantages. Los niños estaban sentados en el borde del andén comiendo un helado rosado y otro azul. Julie y Ross estaban de pie detrás de ellos sobre la acera.

—¡Hola, papi! ¿Ganaste?—, preguntó Willy.

Jack se rió. —Ni cerca. No pude ni ver mi tiempo. Terminé después del hawaiano de las flores.— Miró a la muchedumbre de pie sobre la acera llenando la cuadra entera a lado y lado de la calle. —¿Toda esta gente vino a verme correr los 10 kilómetros?—

—Chistoso, papi.—, dijo Lynn. —Vinimos a ver el desfile Torchlight.—

Jack se abrió espacio entre Ross y Julie y besó a su esposa.

—¿Qué tal la carrera?—, preguntó ella. Le pasó una camiseta seca para cambiarse.

—Estuvo bien. Estoy viejo y lento. Pero, me siento bien.— Tomó otro sorbo de agua y se cambió de camiseta. Se acercó a Ross. —Hombre, que pena lo del triatlón. ¿Cómo va el brazo?—

Ross aleteó y estiró su brazo. —Mejorando.—

—¿Todavía nadie?—

—Todavía no. Creo que el Gobernador habrá ido flotando hasta el Golfo de México. Tal vez encuentren su cuerpo hinchado en Nueva Orleans.—

—Sí, a lo mejor. Lo creeré cuando hayan encontrado el cuerpo.— Jack miró hacia la calle. El desfile por fin se acercaba. —Alístense niños.—

Un grupo vestido con camisetas rojas con el logotipo del Target en el pecho empujando carritos de mercado rojos pasaron bailando sincronizados. Se detuvieron en frente de los niños y comenzaron a lanzarle dulces a la concurrencia. Jack observó a sus hijos agarrar su parte de los dulces del suelo. Miró a Julie, que sonreía. Las cosas iban bien.

El desfile de los Shriners siguió en sus pequeños karts rojos andando en círculos por la calle. Ross golpeó a Jack en un brazo. —¿No deberías desfilar en tu escritorio con ruedas?—, le preguntó.

—Muy chisto viniendo de un hombre que no tiene carro—, le respondió Jack. Se acercó a Ross. —¿Y qué viene para ti? ¿La AEC te dio alguna opción?—

Ross sonrió. —Dijo que ahora era el momento de pedir. Solicité ir al ERR.—

—Veo, el Equipo de Rescate a Rehenes. ¿Entonces estás listo para dejar de perseguir bandidos pequeños e ir tras los terroristas? Suena interesante.— Jack le extendió la mano, —Felicitaciones.—

—Creo que es hora de hacerlo. Y este caso fue interesante, finalmente de mayor escala que un robo a banco. Estoy joven, en buena forma, sin lazos sentimentales. El AEC dijo que haría el reporte para Quantico después del Día del Trabajo, así que tengo como un mes para que mi brazo esté listo. Me están dando el chance, pero me tengo que ganar el lugar.—

—Lo harás bien—, dijo Jack. —Bueno, niños. Hora de compartir ese botín con mami y con Ross.— Puso su palma frente a ellos. —Hora del impuesto de papi.—

La última carroza del desfile con las Reinas del Aquatennial pasó frente a ellos. Los Comodoros, vestidos de blanco como un capitán de barco, la Reina de los lagos y las princesas en sus trajes blancos y tiaras, todas saludando a los asistentes con las palmas de una mano un poco encima de sus hombros. Willy se puso de pie y saludó. Una princesa le mandó un beso y el volteó su cara, levantó sus hombros, avergonzado y se volvió a sentar. —Creo que tienes una admiradora Willy o ese beso iba para Ross?—

Ross respondió, —No era para mí.—

—Willy tiene novia—, lo molestó Lynn.

Cuando la última carroza pasó, la gente en el andén comenzó a dispersarse. Muchos tomaron hacia el río. Ese fue el último día de las celebraciones de verano y un espectáculo de fuegos pirotécnicos marcaban su final.

—Bueno, pandilla.—, dijo Jack. —Porque no paseamos hasta el río y vemos la pólvora.—

Julie le apretó la mano a Jack. —Estaría perfecto ya que nos perdimos los de la semana pasada.—

Los niños se pusieron de pie. —¿Vienes con nosotros, Ross?—, Le preguntó Jack.

—No me lo perdería.—

Preguntas más frecuentes de los lectores

P: ¿Los túneles que pasan por debajo la ciudad son reales?

R: No he descendido en ellos, pero los he visto en fotografías en páginas web de Urban Explorers (exploradores urbanos) que han bajado y por televisión en cubrimiento de historias locales. Minneapolis inició su aprovechamiento del poder del caudal del Misisipi para transportar insumos y para triturar granos en sus molinos a lo largo de la rivera.

P: ¿De dónde vino la idea del libro?

R: Siempre he sido amante de la literatura de ficción, espionaje, misterio y suspenso. Dicen que escribes de lo que conoces. Decidí escribir lo que me gustaría leer. También tengo un amigo que es un agente del FBI hoy en día y que quería escribir una novela mostrando al FBI de una manera diferente a la del grupo incompetente de oficiales de la ley como a veces los retratan en las películas.

Comencé a escribir la historia después de tomar lecciones de escritura, reescribí parte de ella e intenté decidir que historia contaría. Un día leí una historia local en un periódico semanal sobre una exploración urbana que narraba lo que había bajo el suelo. También contaban cómo habían sido cautelosos durante la exploración por el río cerca a la Reserva Federal por las medidas de seguridad incrementadas después del 9.11. Eso fue todo lo que me tomó. Conocía la historia que iba a contar y comencé desde ahí.

P: ¿Por qué asesinar a la mujer embarazada en la primera escena?

R: Porque quería que odiaran de verdad al antagonista desde el mismo inicio.

P: ¿Qué piensa su familia de su escritura?

R: Mi espora no lee normalmente este género, pero está tratando de leerlo ahora. A veces, cuando está leyéndola, me mira y me pregunta, —¿Quién eres tú?—

Yo soy el bueno. Ella no puede entender cómo es que llego a imaginarme algunas cosas de la historia.

P: ¿Qué sigue ahora?

R: Ya comencé la secuela. Mostrará a Jack un año después, de vacaciones en el condado del lago Minnesota con su familia. Sólo quiere relajarse, pescar y divertirse. Pero, se ve arrastrado a mediar un problema local y sus vacaciones se acaban.

Adicionalmente, decidí probar mi pluma en un par de novelas cortas enfocadas en Ross, alias Junior, mostrándolo en algunas de sus misiones en el Equipo de Rescata a Rehenes del FBI. La primera de ellas tendría su secuela ya que serían cortas.

Tengo una serie de Acción / Aventura planeada también. Inspirada en la escritura de James Rollins, pero con un aire doméstico.