DISERTACIÓN SOBRE EL ORIGEN

DE LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS,

MOTIVOS QUE LA HAN PERPETUADO,
VENTAJAS QUE SE LE ATRIBUYEN
Y MEDIOS QUE PODRÍAN ADOPTARSE
PARA HACER PROSPERAR SIN ELLA
NUESTRAS COLONIAS.

Leída en la Real Academia Matritense de derecho español y público,

el día 2 de Abril de 1802,

POR

EL DR. D. ISIDORO DE ANTILLÓN

su individuo exento, y miembro de varios cuerpos literarios.

Y publicada en 1811 con notas en apoyo e ilustración de la misma doctrina.

… Quis talio fando

Temperet a lacrymis.

Virg. Aeneid. Lib. 2.

VALENCIA

Imprenta de Domingo y Mompié, 1820

Esta Disertación es propiedad absoluta de la casa de los señores Domingo y Mompié, del comercio de libros de Valencia, y se hallará en su librería calle de Caballeros, número 48; y en Madrid en la de Collado, calle de la Montera.

ADVERTENCIA EN LA EDICIÓN DE 1811

Nueve años hace que en el día 2 de abril tuve el honor de abogar por la libertad de los negros y por los derechos imprescriptibles del hombre, rodeado de mis dulces amigos y amados compañeros de la academia de Santa Bárbara de Madrid. En una corte donde reinaba el más absoluto y más incensado despotismo, en donde se premiaba el espionaje y la delación como las acciones heroicas se premian en una república, en donde casi todas las corporaciones de más autoridad, todos los agentes del gobierno tenían declarada guerra a la razón y proscrita al filósofo que osase invocarla, hubo, ¿quién lo creyera? un congreso de jóvenes honrados, que arrostrando las cárceles, los destierros y toda la indignación del favorito y de los ministros, discutían libremente cuestiones muy delicadas de moral y de política, raciocinaban sobre la libertad del ciudadano y sobre la constitución de las sociedades; y sin acordarse de las cadenas ni de los calabozos, su lenguaje en Persépolis era el de unos discípulos de Sócrates en Atenas. Aquella academia en Madrid podía compararse al pequeña cantón de Palmira en los inmensos desiertos de la Siria. Recibid vosotros, ¡oh nombres eternamente queridos para mí!, cualquiera que sea hoy vuestra suerte en medio de las convulsiones de una patria desgraciada, recibid la memoria y el reconocimiento de vuestro antiguo compañero, en cuya imaginación jamás se presentan recuerdos mas halagüeños que los de nuestro íntimo trato, de nuestro entusiasmo por el bien y la felicidad de los hombres, de nuestros votos por la destrucción de un gobierno tan opresor como insensato, y por la mejora de las instituciones y de las leyes, de nuestra consagración en fin por la santa filosofía, a despecho de una situación precaria, y del azote siempre levantado de la tiranía recelosa.

No creía yo ni esperaba cuando en el año 1802 leí en la academia de Santa Bárbara mi discurso sobre la esclavitud de los negros, que podría pasar en algún tiempo de un desahogo entre amigos conformes en principios y sentimientos, y menos que podría comunicarse al público por el conducto indestructible de la imprenta. Pero tampoco pensé nunca, ni aun en los delirios de la esperanza más lisonjera, que en España nueve años después llegaría a reconocerse y proclamarse la soberanía del pueblo, origen fecundo de todos los derechos del hombre en sociedad, ni que el augusto Congreso de sus representantes daría al mundo el magnífico espectáculo de una sesión solemne, dedicada a romper los grillos de la esclavitud bárbara con que hemos afligido por espacio de tres siglos a los míseros habitantes de las márgenes del Níger y del Senegal. ¡Qué contraste entre los sublimes y patrióticos discursos pronunciados en las Cortes con esta ocasión memorable, y las hediondas arengas de prostitución y de servilidad que formaban toda la elocuencia de los cortesanos de Carlos IV! Tan vergonzosa y amarga como es la memoria de nuestra abyección y servidumbre pasada, es gloriosa la perspectiva de nuestros esfuerzos y conatos presentes para trepar por el sendero de la razón al templo elevado de la libertad. ¡Ojalá consigamos vencer los terribles enemigos que en el mismo seno de la patria embarazan nuestra marcha atrevida! Estos enemigos, a manera del dragón del huerto de las Hespérides, amenazan devorar al patriota decidido que se acerque a las puertas de aquel santuario, cerradas por la mano férrea de los tiranos y de sus interesados agentes, y que pretenda coger las manzanas de oro de la felicidad social y política; felicidad de que pende en gran parte el bienestar de los hombres durante el corto período de su existencia sobre la tierra.

La sesión de las Cortes del 2 de abril de 1811 me ha movido pues a publicar, ya que la imprenta es libre por la ley, el discurso que acerca del mismo objeto dije en dos de Abril de 1802. Su contenido no es menos interesante a la religión que a la humanidad; mi intención no pudo ser más pura cuando le escribí, ni mis fines más rectos al imprimirle, con la adición de algunas notas. Lo demás queda a la censura de la opinión pública, juez supremo e irrecusable, cuya voz triunfa tarde o temprano de los clamores de la ignorancia y de las calumnias enmascaradas del interés. «Si yo hubiera consultado (diré ahora, como decía un escritor respetable por su filantropía y sus desgracias), si yo hubiera consultado lo que en otros días se llamaba amor de la gloria, y seguido el espíritu de la antigua literatura, hubiera podido gastar algunos meses en pulir esta disertación; pero he creído que siendo necesaria al presente sería acaso inútil y demasiado tardía dentro de algún tiempo. Hemos llegado a una época en que los amantes de las letras deben tratar lo primero de ser útiles; en que se debe precipitar la propagación de las verdades que el pueblo puede comprender, no sea que sobrevengan movimientos retrógrados; y en que por consiguiente siendo preciso ocuparse más en cosas que en palabras, la escrupulosidad en el estilo y en la perfección de los coloridos se miraría justamente como senil de una vanidad miserable y de aristocracia literaria. Si resucitase cierto filósofo célebre se avergonzaría de pasar veinte años en hacer epigramas sobre las leyes; escribiría para el pueblo, porque la revolución no puede mantenerse más que por el pueblo, y por el pueblo instruido; es decir, que escribiría buenamente, según su corazón, y no pondría en tortura sus ideas para que saliesen más brillantes.»

Palma en Mallorca 10 de Julio de 1811.

I. de A.

SEÑORES:

1. Cuando queramos pasar revista por los diferentes derechos naturales y sociales del hombre, cuando queramos examinar sus facultades, observaremos con dolor que éstas y aquellos han sido menos respetados y más combatidos, a proporción que son más preciosos y más imprescriptibles. En todos los países del mundo, en todos los gobiernos que sucesivamente han dirigido la especie humana, el despotismo, la ignorancia y la superstición se ha conjurado para atacar la felicidad del mayor número de nuestros semejantes. La naturaleza en vano ha reclamado sus indestructibles privilegios; la fuerza de los opresores y el embrutecimiento de los vencidos han desoído su robusta voz; aquellos han seguido oprimiendo y gozando, y estos callando y sufriendo ignominiosamente. Y si algún hombre menos débil ha querido acordarse de su vergonzoso estado, si abriendo el código de la razón y viendo en él esculpidos con caracteres sagrados sus grandes y desconocidos derechos se inflamó de un santo celo por el bien de sus semejantes, si se llenó de una justa indignación contra los tiranos, si lanzó un grito valiente en favor de la humanidad oprimida, la insolencia de los déspotas y la estúpida sumisión de los esclavos le sofocaron, y presto quedó reducido a llorar en oscuro silencio los males de nuestra raza. Así, oprimir por una parte, sufrir habitualmente por otra, tal es el horroroso y desconsolador retrato de toda la historia. Al considerar esto, hubo quien llevando las cosas al extremo se arrebató a una reflexión dolorosa; y es que si las miserias de la sociedad no han de tener fin, si han de ser perpetuas, valiera más que el hombre sensible careciera de razón; a lo menos entonces, soportando el yugo de hierro que le oprime, desconocería la injusticia del que se lo impone, ignoraría los derechos de que se le priva, y cuyo conocimiento parece no haber grabado en su corazón la naturaleza, sino para agravar mas sus desdichas.

2. Yo quisiera no encontrar en los anales de los pueblos tan multiplicadas pruebas de esta triste verdad; pero desgraciadamente se me presentan a cada página. La libertad individual, el derecho de gozar de su trabajo, de disponer de su persona, de escoger el género de ocupación más conveniente, el derecho de existir políticamente, este derecho, origen y fuente de todos los demás, sin el cual el hombre es nada, pues ni aun tiene seguridad de su existencia física, este derecho tan íntimamente unido con los primeros elementos de nuestra felicidad, con los sentimientos más universales de nuestro amor propio, poderoso móvil de las acciones; este derecho sacrosanto, inseparable por esencia de la naturaleza del hombre, ha sido (¿quién lo diría?) el más desconocido, el más sacrílegamente burlado en todos los gobiernos, en todos los siglos. Sus escandalosas infracciones han sido continuas. Ábranse las crónicas de las grandes naciones, regístrense, aun superficialmente, sus leyes y sus hechos; a cada paso, en cada línea se ve escrito el nombre injusto de esclavo, acompañándole una larga lista de los monstruosos y autorizados derechos de un señor.

3. Ningún gobierno, ninguna sociedad política ha sido tan sabia o tan justa, que haya observado con religioso escrúpulo el santo dogma de la libertad del ciudadano. Vosotros, señores, como yo, habéis oído ponderar desde vuestra niñez la libertad y el espíritu de igualdad de Grecia y Roma, y cuando veis al género humano dividido en dos castas enemigas, de hombres que gozan y de hombres que padecen, sin duda volvéis, como para consolaros, vuestra vista hacia aquellos dos pueblos antiguos. Sin embargo, es cierto que en Esparta una aristocracia de treinta mil nobles tenía bajo un yugo horroroso a doscientos mil esclavos; que para impedir la demasiada población de aquel género de negros, los jóvenes lacedemonios iban de noche a la caza de los ilotas, como de bestias feroces; que en Atenas, en el santuario de la libertad, había cuatro esclavos por un hombre libre; que no había ni una sola casa donde aquellos pretendidos demócratas no ejerciesen el régimen despótico de nuestros colonos de América, con una crueldad digna de los tiranos; que de cuatro millones de hombres que debieron poblar la antigua Grecia¹ más de tres millones eran esclavos; que la desigualdad política y civil era el dogma de los pueblos y de los legisladores, que estaba consagrado por Licurgo y Solón, profesado por Aristóteles, por el divino Platón, por los generales y embajadores de Atenas, Esparta y Roma, que en Polibio, Tito Livio y Tucídides hablan como los embajadores de Atila o de Gengis Kan; y que en Roma reinaron las mismas costumbres, en los que se llaman bellos tiempos de la república: allí el marido vendía a su mujer, el padre a su hijo; el esclavo no era persona, y se consideraba como jumento, a quien no se le hacía injuria azotándole, negándole el sustento físico, y aun quitándole la vida; el deudor insolvente era reducido a la esclavitud; y las leyes autorizaban que un hombre libre se despojase a su arbitrio del imprescriptible e inenajenable derecho de la libertad. Franqueando muchos medios de hacer esclavos, pocos y difíciles de recuperar la libertad, los romanos, por un refinamiento de tiranía, quisieron aumentar los goces y las riquezas del corto número de señores, reconcentrando en sus manos montones de siervos. Cuando yo examino a sangre fría estas costumbres, estos establecimientos de Grecia y Roma, dejo la ilusión que me hacía mirar con respeto tan injustos gobiernas, y me siento inclinado a abrazar el parecer de un filósofo de nuestros días, que los mira como muy semejantes al de los mamelucos en Egipto o al del dey de Argel, y cree que no falta a los antiguos griegos y romanos, tan vociferados, más que el nombre de Hunos y Vándalos, para ser un verdadero retrato de todos los caracteres que distinguen a las naciones feroces de la media edad².

4. La ruina del imperio romano no produjo la de la esclavitud. Los bárbaros, que sobre la destruida grandeza del pueblo rey establecieron su poder, autorizaron, bajo diferentes formas, la servidumbre de los vencidos: y en presencia de una religión que mira a todos los hombres como iguales al pie del altar, que predica como uno de sus primeros dogmas la caridad y el amor, millares de ciudadanos arrastraron las cadenas del feudalismo, de la gleba, de la mano muerta etc., vocablos funestos con que se engrosó entonces el diccionario de la opresión. El despotismo de los reyes, que por su interés, no por el bien, de los súbditos, enervaron el poder de los grandes, las luces de la filosofía y de la razón que se empezaron a escuchar con menos desprecio, acaso también los preceptos de una religión, benéfica y amiga de la igualdad, cuando la superstición o la codicia de algunos de sus ministros no la desfigura o altera, produjeron en esta esencialísima parte del bienestar de los hombres una feliz revolución; y entre el catálogo de males que afligen aun actualmente a los pueblos del mediodía y del centro de Europa, no se encuentra ya el nombre escandaloso de la esclavitud doméstica. El norte de la región del mundo que habitamos, donde entre los hielos y la oscuridad se había refugiado el monstruo, proscrito de nuestras provincias, no tardará en verse libre de la ignominia de haberle acogido. La Dinamarca no tiene ya esclavos. Esperemos para consuelo y por el honor de la especie, que la Rusia, ese país donde aun tres cuartas partes de sus habitantes son esclavas, echará al fin por tierra esta detestable institución, volverá la libertad a los siervos, y abriéndose así un manantial perenne de población y riqueza quitará a la Europa el remordimiento de que queden todavía dentro de su seno vestigios de un establecimiento injusto y repugnante a la razón.

5. Pero ¿quién lo creyera? Mientras la Europa se declaraba por la libertad, mientras se proscribía la esclavitud, mientras la naturaleza reclamaba por todas partes sus derechos, las leyes fomentaban, la política promovía, y los intereses sórdidos del comercio defendían con descaro otro género de esclavitud, la más injusta, odiosa e inexcusable, que hace la desesperación de los unos y es la vergüenza de los otros, que lleva los europeos a hollar por precio vil en las orillas bárbaras del Senegal los derechos imprescriptibles de la humanidad y de la razón; el comercio y la esclavitud de los negros³. Este tráfico infame, borrón y mancha indeleble de la cultura europea, este mercado sacrílego contra el cual nunca ha tronado más de lo que debiera, una religión a cuyos ojos es abominable, hace días que excita la compasión y arranca las lágrimas del hombre sensible, indigna al filósofo, y avergüenza a los gobiernos ilustrados. Vosotros me habéis encargado que os hable de él. Yo soy muy inferior a tan grande e interesante objeto, pero me considero como el eco de la humanidad ofendida; y tan augusto título, defensa tan preciosa, dan brío a mi espíritu, y llenan de un santo entusiasmo mi imaginación. Os ruego sin embargo que disimuléis sus extravíos.

6. No empezaré mi discurso amontonando razones en favor de la libertad, y demostrando con argumentos incontrastables toda la absurdidad, toda la injusticia de la esclavitud. Montesquieu no pudo resolverse a tratar con seriedad esta cuestión⁴. Si él creyó, y con razón, que se degradaba y hacía poco honor a los hombres, empeñándose en combatir tan sacrílega institución, más justamente podré yo persuadirmelo cuando hablo a un congreso de ciudadanos ilustrados acerca de la más horrorosa, la más vil de todas las esclavitudes. Si alguno se atreviese todavía, en medio del grito de la naturaleza y de las luces del siglo, a defender este infame sistema, no merecería más contestación, dice un escritor sensible, que el desprecio del filósofo y el puñal del negro. Así, paso a indagar el origen de esta esclavitud, que despuebla el África, riega con sangre de millares de infelices la América, y cubre de ignominia a la Europa.

I.

7. Una reunión prodigiosa de causas físicas y morales concurrió a dar origen a la esclavitud de los negros. Desde tiempos, cuya memoria no existe, el África interior tenía la costumbre infame de vender sus habitantes, y sobre todo en la costa de Guinea estaba autorizada la esclavitud por varias causas.⁵ Como los antiguos europeos jamás navegaron por aquellos parajes, porque creían intransitable la zona tórrida, no sacaron partido de estas miserables víctimas de la barbarie, y se excusaron el remordimiento de aumentar el número de sus esclavos con hombres arrancados de entre las arenas y tigres del África.

8. Cuando los portugueses a mitad del siglo XV llegaron con sus navegaciones hasta la zona tórrida, la preocupación recibida entre los antiguos y perpetuada en sus obras de que era inhabitable para la especie humana la parte más calurosa y ardiente del globo, los desanimó y los detuvo en su navegación ulterior. Las observaciones que ellos mismos hicieron cuando se acercaron por primera vez a aquella región desconocida, parecían confirmar la opinión de los antiguos sobre la acción violenta de los rayos rectos o directos del sol. Hasta el rio Senegal habían hallado la costa de África habitada por pueblos casi semejantes a los moros de Berbería; pero cuando pasaron al sur de aquel río, se les presentó la especie humana bajo nueva forma. Vieron hombres que tenían la piel negra como el ébano, cabellos cortos y ensortijados, narices chatas, labios gruesos, y todas las facciones particulares que distinguen la raza de los negros. Atribuyeron sin duda esta variación extraordinaria a la influencia del calor, y comenzaron a temer que acercándose más a la línea sentirían efectos más terribles.

9. El comercio de los portugueses con las regiones recientemente descubiertas se reducía a cera, marfil, maderas de tintes, y granos de oro que los ríos acarreaban, separándolos sin duda de las ricas minas en que suponen abunda, hasta la superficie de la tierra, el interior del África, especialmente hacia el paralelo 12 de latitud boreal en el país llamado Banbouck. Por lo que hace a los habitantes, aquellos que caían en manos de los intolerantes portugueses, eran reducidos a esclavitud, como enemigos del nombre cristiano. Hacia el año 1442 algunos de estos prisioneros fueron redimidos por sus parientes, que dieron en cambio no sólo hombres de cabellos crespos y del todo negros, sino también polvo de oro. La codicia de este metal precioso, entonces más que nunca desmesurada y violenta entre los europeos, y la grande utilidad que desde luego se conoció podrían prestar en el cultivo y otras industrias los negros, empleados al principio en Portugal y en la isla de Madera, inspiraron el deseo de descubrir los países de donde venían y de poseer el oro que allí se encuentra. La perspectiva de grandes riquezas acalló los terrores pánicos de pasar la línea⁶: Juan II a fines del siglo XV promovió con destreza este espíritu de conquista y descubrimiento que se apoderaba de la nación. Por fin los portugueses atravesaron el ecuador, vieron por primera vez las estrellas del hemisferio austral, llevaron sus descubrimientos hasta mas allá del Benin y Congo, edificaron varios fuertes, y establecieron colonias en la costa de Guinea, que luego había de ser el almacén de los esclavos, y el teatro del vil mercado en que el europeo los compra.

10. Al mismo tiempo que los portugueses adelantaban tan prodigiosamente sus conquistas en la costa de África, el inmortal Colón, genio inquieto y osado, descubría conducido por un error feliz, en la otra parte del Atlántico equinoccial un archipiélago de ricas y pobladas islas, que fueron subyugadas por los españoles, abriendo el camino a un inmenso continente con quien confinan, y dando materia en algunos puntos a nuevos crímenes y a todos los horrores de la codicia desenfrenada, a pesar del tierno cuidado con que nuestras leyes miraron desde luego la protección y amparo de los indios⁷. Las grandes Antillas, especialmente la fertilísima isla Española, en medio de los generosos desvelos, de las benéficas disposiciones de su descubridor y de las autoridades de la metrópoli, no tardaron en convertirse en sepulcro de sus inocentes moradores; y las ventajas naturales de que gozaran en paz largos siglos, fueron un título para avivar más la rabia de algunos seres desconocidos para ellos, que mezclados con otros generosos y humanos capitanes, y predicando una religión de paz, les ofrecían con sorpresa el robo o la muerte.

11. No son estas tiernas y arbitrarias pinturas de Ariosto, ni son exageraciones de extranjeros enemigos de la gloria del nombre español; son testimonios de un santo y virtuoso personaje que vio lo que refiere, que denunció enérgicamente el crimen a la faz del más déspota de los reyes y de los más avaros ministros, y que armado con la dulzura de una religión que se profanaba sacrílegamente, se honró con el peligroso título de protector de los indios, cuando el interés de la Europa y el grito adulador de los sofistas se esforzaban a negarles el connotado de hombres, y a representarles como seres de especie inferior. Puede verse en nuestro Argensola⁸ la relación que hizo Bartolomé de Las Casas a Carlos V al tiempo que estaba celebrando las cortes de Zaragoza en 1518. Léanse también las noticias publicadas en un libro impreso por el mismo Las Casas obispo de Chiapas, «si es que, como dice el citado analista de Aragón, hay algún lector que las prosiga con paciencia y sin lágrimas.»

12. Aunque confesemos que Las Casas abultó notablemente los crímenes que denunciaba, porque, según la expresión de Argensola, «el fervor le calentaba el ingenio»; parece indudable el fondo de su relación, cuando se la despoja de las exageraciones acaloradas que manifiesta por sí misma. Él la hacía delante de gentes que podían desmentirla y que tenían interés en sacarle embustero, si hubiera dicho cosas sustancialmente falsas. Es preciso, señores, que sea enteramente insensible aquel cuya sangre no se hiele al oír tales excesos, que no fueron los últimos, ni solos, ni cometidos exclusivamente por los pobladores españoles. Los aventureros que causaron aquellos estragos, no contentos con haber despoblado las islas, trataron de reducir a esclavitud les pocos indios que quedaban; y los repartimientos, que sucedieron a los primeros furores, eran un derecho o una autorización de esclavizar a los infelices naturales, y de hacerles morir lentamente a fuerza de privaciones, de trabas duros, y de malos tratamientos. Las Casas atacó este nuevo invento del despotismo, y predicó en las cortes de Valladolid el santo dogma de la libertad de los hombres. Algunos castellanos, de cuyos corazones la piedad no estaba proscrita, escucharon con atención los clamores del apóstol de las nuevas regiones. Trataron seriamente de remediar las injusticias que combatía con tanta vehemencia; pero queriendo combinar la justicia con su interés hallaban un grande obstáculo para el alivio de los indios. Estos en corto número, naturalmente perezosos y débiles, no trabajarían en las plantaciones, si se les daba libertad; y por otra parte ni los calores abrasadores de la zona tórrida, ni el orgullo de conquistadores convidaban a los europeos a cultivar por sí mismos en las islas los frutos preciosos que de ellas se sacaban, o a extraer el oro de las entrañas de la tierra. Atacado Las Casas por este argumento, tuvo la fatal ocurrencia de persuadir al emperador, que esclavos negros comprados a los portugueses podrían sustituirse a los indios, con tantas mayores ventajas cuanto aquellos eran más robustos y nerviosos, y el trabajo de uno de los primeros equivalía al de cuatro de los segundos. Agradó el proyecto a Carlos Quinto; y cuatro mil negros que se computó necesitaban entonces las Antillas, conducidos allá por mercaderes genoveses, fueron los precursores, la muestra de tantos millares de infelices como habían de seguir regando con su sangre el suelo americano. Tal fue el origen de la esclavitud de los negros. Un exceso de piedad parcial condenó entonces la mitad del África a la más triste de las condiciones; y por una imprevisión deplorable, queriendo Las Casas disminuir los males del nuevo hemisferio, promovió en el antiguo el escandaloso tráfico del hombre comprado y vendido por el hombre⁹.

13. Por muchos años los españoles solos y los portugueses ejercieron el comercio de negros, porque eran los únicos interesados en sostenerlo. En el siglo XVII participó de este crimen toda la Europa comerciante. Unos piratas bien conocidos en la historia por su arrojo y valentía, con el nombre de Filibusteros o Forbantes, se establecieron en las Antillas menores, en las islas de los Caribes, y desde ellas salían a atacar con furor a los navíos portugueses y españoles, ricamente cargados con los tesoros del nuevo mundo. Homicidas y asesinos por hábito, trataron de exterminar al pueblo sencillo y fiel que los había acogido generosamente. Aprobaron este infernal proyecto algunas naciones de Europa que se llaman cultas, y de quienes eran la escoria los Filibusteros y las islas en breve quedaron despobladas. Cuando después de los primeros furores se pensó en hacer útiles tan grandes crímenes, hombres especuladores, viendo que allí no había oro, se propusieron establecer en las islas devastadas el cultivo de ciertas producciones que no sufre el clima de Europa, y que ya son indispensables al lujo y corrupción de los europeos. Se presentaba sin embargo un terrible obstáculo, la falta de cultivadores. Sus pacíficos habitantes habían desaparecido a efectos de la rabia feroz y de la meditada y fría serie de atrocidades que cometieron los Filibusteros. Acostumbrados estos a gozar con presura y sin trabajo, no podían habituarse a un género de ocupación demasiado pacífico, y tuyos frutos habían de ser lentos. Recurrieron pues a los negros; las playas del África proveyeron de esclavos para entonces, y para reemplazar los muchos que perecían. Los ingleses, franceses y daneses establecieron fuertes y factorías en la costa de Guinea; las aguas del Atlántico llevaban y llevan periódicamente buques cargados de víctimas humanas; y en todo el espacio del inmenso continente de América solo ha habido una pequeña región de héroes que se haya librado, desde el principio, del remordimiento de esta injusticia, y del escándalo de la posteridad. La misma Pensilvania ha tenido esclavos¹⁰.

14. Los portugueses compran sus negros en el país de Angola, único resto de su antigua dominación que se extendía desde Ceuta al mar Rojo. Los holandeses envían cada año 25 o 30 buques y compran de seis a siete mil esclavos o algo menos. Los ingleses en 195 buques transportan anualmente 40.000. Los franceses, antes de la revolución, 13 o 14.000. Los dinamarqueses, en sus dos factorías de Cristiansburgo y Frederisburgo, 1.200, que venden a los extranjeros, porque no se presentan buques daneses para llevárselos. La España los recibe regularmente de mano de los genoveses o ingleses. En 1777 y 78 adquirió de los portugueses las pequeñas islas de Fernando Poo y Annobon cerca de la línea, con el fin de hacer por sí misma y directamente el tráfico de esclavos; pero no tuvo efecto el establecimiento que se proyectó en ellas. La insalubridad de su clima lo estorbó.

15. El comercio de esclavos se hace principalmente en la costa occidental del África; bien que se compran algunos en la oriental, dividida entre los árabes, portugueses y holandeses. En aquella se sacan o del norte o del sur de la línea. Al N. trafican los ingleses en los ríos Senegal, Gambia, Cazamance y Cacheo, Sierra Leona y costas de los Granos, de los Dientes y del Oro. Los esclavos de esta última costa se reputan por los más robustos de Guinea. Guerreros y muy enérgicos, soportan el yugo duro con impaciencia. En Juda, cabo Formoso, ríos Calbari y Gabón, compran juntamente ingleses y portugueses. Al sur del ecuador, en la costa de Angola hacían el tráfico casi exclusivo los franceses; y después que lo han abandonado gloriosamente, sin duda les habrán sucedido los intolerantes y crueles vecinos que poseen desde el siglo XV la parte meridional de la costa, prolongada desde 8º hasta 18º de latitud austral, y donde se hallan las poblaciones de San Pablo de Luanda y San Felipe de Benguela. Los esclavos congos que componen la mayor parte de los que se compran en Angola, son robustos, duros en el trabajo, y sin contradicción los mejores de las colonias europeas. Dulces y tranquilos, parecen nacidos para la amarga suerte que les sigue toda la vida. Siempre contentos con su miserable condición, su único deseo en las islas es tener tabaco y algunas bananas que cultivan; y en poseyendo estos artículos, trabajan alegremente, cantan mucho, y nada mas apetecen.

16. Generalmente los esclavos manifiestan mayor inteligencia y más adelantada civilización cuanto vienen más del norte. Las costumbres de los negros congos son un poco salvajes, pero infinitamente superiores a lo que eran los hotentotes. Cuando Gama dobló el cabo de Buena Esperanza, se hallaban estos y aun lo están, menos civilizados que los congos, los cuales lo están menos que los de la costa de Oro, y estos menos que los marroquíes; de donde se puede inferir que el África ha sido civilizada por el norte, supuesto que los pueblos de aquella parte del mundo son siempre más salvajes a medida que se hallan más al sur.

17. Se computa que llegan a 80.000 las infelices víctimas que salen anualmente del África para las colonias de América. Puede calcularse que cada esclavo, tomando un precio medio entre el superior y el inferior, cuesta 2.000 reales; así, 160 millones de reales es la suma de lo que reciben anualmente aquellas bárbaras regiones por un sacrificio tan horrible. El valor no se paga en metálico, sino en manufacturas de Europa y otros géneros de mero capricho. ¡Tan barata y fríamente se comercia con la sangre humana! Sin embargo es preciso añadir para mayor ignominia de los que intervienen en este escandaloso mercado, que los precios citados se pagan solamente en las costas más frecuentadas por los europeos, y donde la continua concurrencia de compradores ha convidado a los vendedores a levantar el valor del género. En aquellos parajes a que no arriban tan frecuentemente las naos de Europa, la cosa más ligera, el artículo más despreciable, parece suficiente recompensa por la vida y libertad de un hombre. En el Viaje de Entrecasteaux se lee que hallándose aquel general en el cabo de Buena Esperanza el año de 1791, había en la rada un navío negrero¹¹ recién llegado de Mozambique: 400 negros que formaban su carga estaban entonces en tierra. Estos infelices, la mayor parte atacados ya del escorbuto, los cuales, dentro de poco, desde tres cuartos reducidos en que estaban amontonados iban a embarcarse para mantener en las islas con sus sudores el lujo de algún rico americano, habían sido vendidos en un país donde se estiman mucho los perros. Las gentes que trafican de la vida de estos miserables, dice el redactor del viaje, no se avergüenzan de confesar que les sucede muy frecuentemente adquirir dos y tres negros por un perro hermoso¹². ¡A tal extremo de degradación se ha llegado allí, que por satisfacer el capricho más extravagante se condena a la esclavitud y a la serie más penosa de sufrimientos a un ser racional! Pero apartemos la vista de tan espantoso retrato.

II.

18. Calculando la continua extracción de negros para América, y reflexionando que hace ya tres siglos que el África da cultivadores a las Antillas, desde luego se extrañará cómo aquellos países pueden ya ofrecer esclavos, y cómo no se han convertido en una espantosa soledad. Sin embargo la costa de Guinea todavía es el teatro de este infame comercio; todavía se presentan en sus playas sin escasez notable víctimas humanas. Causas menos poderosas de despoblación y de ruina han reducido a desiertos naciones cultas, donde el género de vida, las costumbres y las leyes conspiran a aumentar el número de hombres. ¿En qué consiste pues que la Guinea, cuyos naturales viven de la caza y pesca, donde la agricultura se mira como una ocupación innoble, propio ejercicio de las mujeres, y de cuyo suelo se computa estar sólo cultivada la centésima parte, tenga bastarte población para continuar dando a la faz del universo el escandaloso espectáculo de millares de hombres arrancados para siempre de sus orillas? Veámoslo,

19. Es preciso para esto contar con que la Guinea no es ya el semillero de donde se sacan los esclavos, es sólo el teatro donde se hacen las ventas. Aquella larga costa ha sufrido los efectos consiguientes a la extracción de esclavos que hizo, a los principios, de su mismo seno; se ha despoblado casi enteramente, y se ha hecho muy rara la especie humana. Apenas están habitadas más que las orillas de los ríos, lagos y fuentes. Degrandpré, oficial de la marina francesa, bien conocedor de aquellas costas, calcula que los tres reinos de Malembe, Cabende y Loango, de los cuales cada uno se puede considerar como igual en extensión a una provincia de Francia, apenas tendrán entre los tres una población de seiscientos mil habitantes; número bien escaso si se considera que allí es general la poligamia, y las mujeres prodigiosamente fecundas. Así la Guinea no puede dar ya esclavos; agotada su población, se ha recurrido a los países limítrofes. Estos por su parte se han despoblado; con lo que ha sido preciso penetrar en lo interior, y buscar en el centro del África países vírgenes donde se hallan hombres que ofrecer en la costa, después de una penosa travesía de cientos de leguas por tristes y áridos desiertos, que abrasan y hacen inhabitables la naturaleza de su suelo y la violencia de los rayos directos del sol.

20. De esta manera la codicia injusta y las frías especulaciones comerciales de Europa han influido ya en la desgracia y ruina de países remotos, de naciones desconocidas, de las que hasta el nombre y situación se ignoran. Este es el paso funesto de la devastación; y desgraciadamente para la especie humana, éste ha sido siempre el carácter de los europeos en los parajes a donde han llegado. Devastadas las Antillas, recurrieron a la costa O. de África por esclavos; agotada ésta, fuese agotando el interior. Tan tristes y horrorosas escenas se repiten en distintos países, con los mismos síntomas y el mismo progreso. Lo que los ingleses, franceses y otros europeos hicieron en las Antillas, han hecho los holandeses en el cabo de Buena Esperanza. Ellos con sus crueldades han aniquilado la dulce y humanísima nación de los hotentotes, en tales términos que hoy en un país de doscientas leguas de largo y treinta de interior apenas quedan ocho mil habitantes. Destruida esta raza de hombres pacíficos, se han acercado a los Boschis, más enérgicos y menos fáciles de subyugar. Han adiestrado perros de presa para exterminarlos. Entretanto conocen ya la falta de brazos en el cultivo, que resulta de tanta devastación, y han tenido que recurrir a sacarlos de Mozambique y Madagascar para que cultiven la parte meridional del África.

21. Los comerciantes de esclavos se asocian en caravanas, y van a buscarlos doscientas o trescientas leguas en lo interior. Estos infelices en tan penoso y largo viaje vienen cargados con el agua y demás subsistencias precisas. Su conducción no se hace del mismo modo. Veinte mercaderes solos conducen un considerable número de esclavos. Cinco o seis de estos conductores caminan delante llevando atados los esclavos con un bramante delgado, excepto las mujeres, que van sueltas. Como los caminos son tan estrechos que apenas puede pasar por ellos un hombre, es difícil que huyan. Muchos no hacen resistencia, y vienen a venderse alegremente; en premio de su estupidez no van atados, y viven como camaradas entre los comerciantes. Cuando algún esclavo quiere resistir, le atan los brazos tras de las espaldas tan apretadamente, que a muchos de estos desgraciados les quedan las manos casi privadas de sentimiento, y a veces dos días después de desatados no pueden todavía hacer uso alguno de sus brazos. Hay esclavos que no solamente resisten, sino que llegan a desatarse, y otros que defienden su libertad y combaten con los comerciantes. A estos, en castigo de su energía, les pasan por el cuello una horquilla de madera, cuyos brazos están abiertos precisamente tanto como grueso es el cuello, y de modo que no quepa la cabeza; esta horquilla tiene dos agujeros que reciben una clavija de hierro, la cual pasa al través de la nuca, mientras el extremo de reunión de los dos ganchos cae en la garganta; de esta suerte, al menor movimiento que haga el esclavo, basta un gesto para echarle al suelo y aun para sofocarle. Un cautivo conducido de este modo no puede hacer la menor resistencia; es preciso dejarse llevar. El comerciante toma el cabo de la horquilla, y anda delante del infeliz forzado a seguirle. Por la noche sujetan el cabo a un árbol, y el esclavo se consume en vanos esfuerzos, si acaso es bastante loco para pensar en escaparse. La clavija que le oprime está de tal modo remachada, que los europeos, al comprar un esclavo, creen mas fácil cortar uno de los brazos con la sierra, que deshacerla, ¡Tan grandes precauciones han tomado los traficantes en sangre humana para sujetar su presa sólidamente!

22. Nunca los europeos compran un esclavo, sin que el cirujano le visite antes y registre todas las partes de su cuerpo, con mas escrupulosidad que la que un picador gasta en reconocer un caballo. Ojos, dientes, manos, piernas, articulaciones, nada se escapa de este examen menudo y que tanto ofende la vista de un hombre delicado. Efectivamente: ¿cómo ver sin desagrado a un cirujano brutal, que se acerca fríamente a una mujer tímida y hermosa, y que registra con la indiferencia de la especulación bellezas formadas para abrasar los sentidos y para introducir en el corazón las más violentas y tiernas emociones?

23. Cuando un capitán europeo se conviene con el precio y calidad del esclavo, queda este encerrado aquella noche en una prisión que llaman bomba, para ser transferido a bordo la mañana siguiente. La bomba está tan sólidamente cerrada, que es imposible escaparse de ella: la noche que los esclavos la ocupan es una noche de lágrimas y desesperación. El cuarto del capitán esta siempre sobre aquella prisión, y sólo media un delgado techo o pavimento. «Muchas veces, dice en su Viaje un capitán negrero, me he despertado yo al ruido de sus sollozos. Míranse aquellos infelices en el momento de dejar para siempre su patria; saben que es la última noche que pasarán sobre la tierra en que nacieron. Un porvenir tan vago como el inmenso océano que ven por la vez primera al momento de su llegada, les quita el conocimiento o la previsión de lo que van a ser. Muchos se abandonan a temores bien fundados. Algunos me han asegurado después, que creían tocar ya en sus últimos instantes, y que esperaban ser devorados en llegando al buque. Sus sollozos y sus canciones lúgubres han introducido la turbación en mi alma en medio de la noche, y he compadecido sus crueles angustias. Me levantaba entonces, y procuraba darles ánimo. Alguna vez he logrado tranquilizarlos, acariciándolos, hablándoles con afabilidad y presentándoles alimentos y licores fuertes; pero hay algunos tan penetrados del temor de ser devorados, que todos los cuidados y atenciones las miran como una nueva prueba de que los europeos temen que se pongan flacos, y que los quieren gordos para comerlos con más gusto.» Y en efecto es preciso confesar que tienen sobrado fundamento para reputar por antropófagos a los seres maléficos que con aparato tan terrible los arrancan inhumanamente de su patria.

24. Ya dije que la esclavitud es muy antigua en África; pero los distintos medios para hacer esclavos que ahora se conocen y autorizan en aquella parte del mundo, todos igualmente injustos, son fruto del lujo y comercio que los europeos han introducido allí. Las superfluidades que les proporcionan han llegado a ser para aquellos salvajes necesidades verdaderas, y nada omiten por adquirirlas. Aunque el comercio no hubiera hecho otro mal al África que despoblarla, debía considerarse como un azote; pero ha producido otras consecuencias más funestas; ha perpetuado la esclavitud; y ha destruido en aquellos pueblos todos los sentimientos de paz y fraternidad, encendiendo y fomentando una serie de guerras tan continua, que el África en el día es un vasto campo de batalla donde las naciones se aniquilan, los pueblos se destruyen, por tener esclavos que vender¹³. Por efecto de una falsa lógica, en otros siglos común aun entre las naciones cultas, el vencido se cree en África que es esclavo del vencedor; así un medio de adquirir esclavos es hacer la guerra. Los reyes para quienes la sangre de sus vasallos ha sido casi siempre de poco precio, promueven de propósito estas guerras con que se hacen ricos, ofreciendo esclavos a los corredores que los llevan a la costa de Guinea. Desde antiguo se incurría también en la esclavitud cometiendo delitos graves; pero cuando la busca de esclavos ha sido un fondo de riqueza para los reyes, estos han impuesto la pena de esclavitud por los crímenes más ligeros. Su código criminal está erizado de frívolas prohibiciones, acompañadas de una pena que antes se reservaba para los delitos más trascendentales. Estaba también introducida antiguamente la costumbre de hacer esclavo al que por reconocimiento u otro motivo se reducía voluntariamente a tan triste condición: hoy que no son comunes estos sacrificios voluntarios, y que la venta segura de esclavos proporciona goces y superfluidades que se codician con vehemencia, la fuerza suple. Régulos u hombres poderosos rodean de repente por la noche una aldea desprevenida, meten en sacos los niños, y ponen mordazas a los demás habitantes para que no griten, transportándolos aceleradamente a grandes distancias, donde reciben de contado el precio de su rapiña.

25. Mungo Parck, viajero inglés, que en los años 1795, 96 y 97 ha reconocido una parte del interior del África, confirma con lo que él mismo ha visto la verdad de todos estos hechos. Entre los bárbaros y fanáticos moros, como entre los dulces y hospitalarios negros, goza grande extensión la esclavitud, y están autorizados igualmente los medios injustos de perpetuarla. En el país de los Mandingas las tres cuartas partes de los habitantes gimen en la esclavitud; y en una grande hambre que allí se padeció, fue testigo Parck de que algunas madres, acosadas por la necesidad, vendían sus hijos con una fría indiferencia, sin más precio que el alimento para treinta o cuarenta días que les suministraba algún rico.

26. Una costumbre antigua de casi toda el África quita al propietario de un esclavo nacido en su casa la facultad de venderle. Después que los europeos han excitado en aquel país el deseo de sus géneros y superfluidades, se elude también esta costumbre, que daba al esclavo nacido en la esclavitud cierta seguridad sobre su suerte y una sombra de derechos. Para burlarla, dos propietarios se hacen un agravio supuesto; en su virtud son condenados a una multa que se paga en esclavos. El que los adquiere puede ya venderlos, una vez que pasando a su dominio, perdieron la calidad de esclavos nacidos en casa, que estorbaba la venta¹⁴.

27. Otro de los medios de adquirir esclavos, acaso el mas bárbaro de todos, es el que los tratantes en negros llaman derecho de empuñar. Este consiste en apoderarse de un hombre libre y hacerle esclavo. Lo ejercen en Angola los príncipes del país sobre cualquiera que no es igual suyo, y los capitanes europeos sobre cualquier negro dentro de los límites de un territorio que se les señala en la costa, mientras hacen el tratado. Un derecho tan bárbaro, una violación tan escandalosa de la propiedad personal, se practica frecuentemente. Vienen muchos negros con los mercaderes del interior del país, llevados de la simple curiosidad; estos los venden, los hacen empuñar, y después dicen en su país que han muerto de este o aquel modo. Lo más extraño es que los capitanes de las naciones cultas de Europa, lejos de retraer, alienten a los corredores a tan criminales imposturas, y no rechacen con horror semejantes proposiciones; pues si es una gran desgracia para un país el que se permita por sus instituciones privar legalmente a un hombre de su libertad, es el cúmulo del crimen y de la infamia aumentar la atrocidad de las leyes, sujetando a la esclavitud hombres sobre los cuales no dan aquellas derecho alguno. El infeliz empuñado está bien distante de pensar en la suerte que le espera. El traidor que le quiere vender busca un pretexto para traerle a la presencia de un blanco, regularmente con la excusa de beber aguardiente, y lo manifiesta al capitán, quien en una mirada debe juzgar si el esclavo le conviene por el precio. Si lo acepta, se acercan sus satélites a la inocente víctima, y saltan de improviso sobre ella cogiéndole los brazos, de modo que por grande fuerza que tenga, debe sucumbir al número de los que le asaltan. Están ya prestos el fatal collar y la cadena, y en un abrir de ojos el infeliz pierde para siempre, sin saberlo, su libertad; se ve cautivo y cargado de cadenas. Visítale luego el cirujano, pónesele en la bomba, y de allí pasa a bordo, a mezclar sus impotentes lágrimas y su vana indignación con las de tantos otros miserables que dividirán con él sus amarguras en el nuevo hemisferio.

28. A pesar de tantos medios inicuos como la codicia ha inventado para multiplicar el número de esclavos, es preciso que llegue a faltar esta mina de hombres. El África va ya quedando despoblada; cada lustro irá aumentándose el vacío, y éste vendrá a ser muy pronto tan horroroso, que los africanos saldrán entonces de su cruel imprevisión, y no querrán ofrecer esclavos cuando les falten hombres. Esta época se halla tanto menos distante, cuanto es positivo que a proporción que la compra de esclavos se haga más en lo interior, traerá menos cuenta a los propietarios el vender. Para entender esto, supóngase que el propietario del esclavo no percibe sino una pequeña parte del precio que da el europeo; lo demás queda en los reyes por cuyas tierras pasan las caravanas, a las cuales imponen crecidos derechos, y en los muchos agentes intermedios desde el dueño que vende en su casa hasta el corredor que vende en el puerto; y como estos gastos y derechos que quedan en manos ajenas serán tantos más cuanto de más lejos vengan los esclavos, se sigue que así como se penetre muy adentro del África para buscarlos, lo que pagan los europeos quedará en los agentes, conductores y derechos de paso, y el primer propietario, percibiendo muy poco o casi nada, no tendrá interés y no venderá, cesando entonces de todo punto el comercio infame de hombres comprados por sus semejantes.

29. Este momento, que llegará acaso antes de lo que calculan los comerciantes de Europa, sólo podrá retardarse algunos años si los europeos mudan de conducta respecto a sus esclavos; si oyendo, ya que no el grito de la humanidad, siquiera la voz de su interés, los tratan con otra dulzura, otros miramientos que hasta aquí; si en fin ya que nunca podrán ser sus bienhechores, a lo menos dejan de ser sus verdugos. Entonces se evitará en mucha parte la espantosa mortandad de negros en las islas de América, se logrará la reproducción de estos seres infelices, y se conseguirá así un ahorro de peticiones al África, que empieza ya a ser avara en ofrecer sus habitantes.

30. Regularmente los esclavos hacen su travesía al América en pequeñas buques que llevan de 200 a 300, porque como su adquisición se va haciendo difícil, buques más grandes tendrían que esperar mucho tiempo en las costas de África para completar su cargamento. En la embarcación suelen ser atacados de escorbuto y de viruela, cuya última dolencia, por una singularidad bien digna de que la medicina examine la causa, sólo la padecen los negros del N. del ecuador después de los 14 años, pues los del S. de la línea toda su vida están libres de ella. En medio del interés que tienen los comerciantes en conservar sanos sus esclavos, los tratan en la travesía con la mayor dureza. Enteramente desnudos y casi privados de la luz en el encierro que habitan, su alimento no pasa de un poco de arroz y habas. Los holandeses, ingleses y daneses los llevan además cargados de cadenas. Efecto de esta crueldad, de aquellas enfermedades, y de la profunda melancolía que los ocupa, es sin duda la muerte de una quinta parte de esclavos que está calculado perecen en el tránsito del África a las islas; de modo que de 500 esclavos que se embarquen, las Antillas no reciben más que 400 vivos.

31. No se puede pintar sin horror, dice el elegante historiador de las dos Indias, la condición de los negros en el archipiélago americano. Sellados en el brazo o en la tetilla con la marca de su esclavitud, sufren el tratamiento más cruel; su alimento es escaso y mal sano; en la dureza de su cama más bien se desconcierta que reposa el cuerpo, y su vestido es un conjunto de roídos andrajos que anuncia a primera vista la opresión y miseria del que lo lleva. Los amos especulan sobre el exceso de su trabajo; su crueldad iguala a su avaricia; y no temen ni evitan la muerte de los que llaman arados vivos si el fruto que sacan de sus sudores cubre los gastos de la compra. Sus fríos e interesados cálculos han llegado a poner por axioma, que para salir ventajosos en el comercio de esclavos, deben estos a los 18 meses de su llegada a las Indias haberles dejado ya libres las dos terceras partes del coste.

32. Tantas y tan duras calamidades como agravan las cadenas, ya de sí insoportables, de la esclavitud, el azote siempre levantado del tirano que les hace trabajar, la imposibilidad casi absoluta de reproducirse en los negros, a quienes sus grandes privaciones y lastimosa condición alejan de los placeres más consoladores e irresistibles de la naturaleza, son las verdaderas causas de la increíble mortandad de éstos en las islas. Según algunos calculan, muere cada año una séptima parte de esclavos; según otros, de los que llegan anualmente muere la mitad a los tres años, y a lo más una cuarta parte deja posteridad. La codicia de algunos dueños, cuyo corazón sin duda se formó para ocupar el cuerpo de un tigre, llega hasta imponer el ordinario trabajo, con violencia y ferocidad, a los miserables negros, cuando atacados del pian y mal de estómago, dos enfermedades que les son comunes, se ven poseídos de una aversión por todo lo que es ejercicio tan irresistible, que prefieren perder la vida a palos a la ocupación más ligera. Parte por efecto de estas enfermedades, de las cuales la primera casi jamás se comunica a los blancos, y parte por el duro tratamiento que experimentan, es cierto que de 8 a 9 millones de negros que en diferentes épocas han recibido las colonias americanas, apenas quedan hoy un millón y 400 o 500.000.

33. Los hombres que han meditado sobre la suerte de estas víctimas de nuestra codicia, ven una gran diferencia en el tratamiento que reciben de las distintas naciones de Europa. Observan, que los más inhumanos son los ingleses y holandeses, pues éstos las sacrifican a su avaricia desmesurada, y aquellos las miran como instrumentos físicos que no se deben destruir sin necesidad, pero con quienes creen degradarse si se familiarizan, si les hablan o les ríen; que los españoles y portugueses las asocian a su indolencia y placeres¹⁵; y que los franceses, menos desdeñosos, les conceden cierta suerte de moralidad, y así lo manifiestan en su trato.

34. Siendo estas observaciones exactas, parece que donde la condición de los negros se presentaba con más dulzura era en las colonias francesas antes de la revolución; pues óiganse sin embargo los fundados cálculos que hace sobre la mortandad de esclavos en la parte francesa de Santo Domingo el citado Degranpré. «Además del Senegal (copio sus palabras), Costa de Oro, Benín y Gabón, países todos que daban negros a Santo Domingo, la Francia enviaba todos los años de diferentes puertos treinta buques sólo a la costa de Angola, que por lo menos cargaban 15.000 esclavos. Si se traen ahora a cuenta los negros que se han llevado de los diferentes puntos de África a Santo Domingo desde que se empezaron a cultivar las Antillas, el número de hijos que debieron tener, los negros que además introduce el contrabando y la despoblación que ocurrió al tiempo del descubrimiento de aquella isla, y se compara el producto de estos datos con la población actual, el resultado será horrible... La suma de los nacimientos e importaciones a Santo Domingo de cincuenta años a esta parte llega a dos millones y 200.000 almas; la población de la misma isla al principio de la última guerra no pasaba de 700.000 personas de todos colores; conque se perdieron un millón y 500.000 individuos, que agregados a los indios destruidos desde la conquista son dos millones y medio de hombres en una sola isla, sacrificados al uso del azúcar y café. De este cálculo se sigue que la mortandad anual ha sido de 30.000 almas, y que la suma de los nacimientos e importaciones no pasa de 44.000 anualmente. Puede calcularse que las importaciones francesas y de contrabando ascienden por año a 30.000; de modo que la suma de éstas no hace más que igualar la de las muertes, y no quedan a favor de la colonia más que 14.000, suma igual a la de los nacimientos. Se preguntará, ¿cómo 700.000 individuos pueden perder 30.000 y no producir más que 14.000? Es preciso confesarlo con vergüenza: nuestra crueldad es la causa.» Haciendo igual cálculo en las otras colonias europeas, saldría el desagradable resultado del grande número de hombres que cuestan las Américas al África.

35. Si los dueños consultasen su verdadero y sólido interés, si llegasen a comprender cuánto les importa conservar sus esclavos y minorar todo lo posible las extracciones de la mina ya menos copiosa del África; aun cuando careciesen de sentimientos de piedad, procurarían hacer más dulce el yugo de la esclavitud. Alimentando, vistiendo mejor, aliviando del excesivo trabajo a los negros, lograrían hacerles desear la vida, cuando ahora en fuerza de sus dolores y desesperación prefieren y se procuran la muerte. La sensibilidad de sus órganos para música y su pasión por este arte encantador, sería en manos hábiles un medio para dulcificar sus continuas penas. Fomentando juegos, bailes y fiestas en que divirtiesen sus cuitas, se lograría distraerlos de la memoria siempre continua y siempre amarga de su triste condición. La dureza de los trabajos que ahora exigen los colonos de las negras es causa de que el fruto de sus placeres o no llegue a término, o sobreviva poco al parto. Hay también madres que por privar de los hijos a sus bárbaros señores, los ahogan en sus brazos, los hacen víctimas de su desesperación. Ninguna puede criarlos, pues agobiadas bajo el peso de tantas privaciones, sólo pueden ofrecer a sus hijos un pecho exhausto y bañado con sus lágrimas. Un colono calculador, que quisiera fomentar la multiplicación de sus esclavos, procuraría tratar a las negras con la mayor dulzura durante su preñez y tiempo inmediato al parto; y se estimularían aquellas miserables a darle hijos útiles, si les prometiese la libertad siempre que pariesen un cierto número de ellos y los criasen hasta seis años.

36. Procurando así la conservación y reproducción de los negros, se lograría perpetuar su raza en las Américas; la posteridad pagaría bien a los colonos las condescendencias y miramientos que habían tenido con sus padres, y hombres nacidos en las mismas plantaciones, hechos desde el nacer al trabajo y al género de vida que habían de seguir acaso hasta su muerte, seguramente serían preferibles a esclavos expatriados, y a quienes de una extrema indolencia y de una grande libertad se hace pasar de repente a un trabajo duro y a la más violenta sumisión. Esta sustitución de cultivadores naturales a extranjeros se lograría más prontamente, cuidando con esmero la crianza de los negros que nacen en las islas, reconcentrando en los talleres y plantaciones esa muchedumbre de esclavos que el lujo e insolencia de sus dueños hace pasear por las ciudades de Europa, para ostentar su fausto y orgullo, y sobre todo procurando que los cargamentos de negros fuesen de igual número de personas de ambos sexos, con lo que se facilitarían los placeres de la procreación, y los matrimonios serían más continuos y un origen tanto más inagotable de consuelos para aquellos infelices, cuanto por lo común son afectísimos a sus esposas, las cuales les pagan con un cariño tierno hasta la muerte, si no se dejan llevar de la vanidad de ser amadas por los blancos. Desgraciadamente tienen estos hacia ellas una inclinación más viva de lo que convendría a la tranquilidad de los negros.

37. Cuanto llevamos propuesto se ha dirigido solamente a indicar medios de minorar la mortandad de esclavos y hacer más soportable la triste condición de los que arrastran las cadenas. Todo esto se entiende en el caso que subsista tan ignominiosa esclavitud. Por lo demás, todos los gobiernos europeos deben apresurarse a quitar de sí el remordimiento de autorizarla, y a merecer el aprecio de los hombres sensibles, rompiendo de una vez y con un golpe de sabiduría y humanidad el hilo de tan enorme serie de injusticias como la Europa ha cometido desde el descubrimiento de América. Ésta es la mayor, la más culpable de todas; ningún sofisma, ningún raciocinio especioso¹⁶, ninguna opinión absurda pueden justificar lo que desaprueba la razón, lo que repugna a la naturaleza, lo que ofende y llena de escándalo a la humanidad. Es preciso pues dar por el pie a la esclavitud de los negros; es una obligación de los gobiernos el destruirla y un deber de los filósofos el reclamar con vehemencia su aniquilación, aunque de resultas de este golpe indispensable debiese la Europa renunciar a un comercio que no tiene más base que la injusticia, ni más objeto que el lujo.

III.

38. Pero no, no es preciso abandonar producciones que el hábito nos ha hecho tan queridas. Podemos sacarlas del África, cuando la falta de esclavos precisase a la Europa a desamparar las Antillas y algunos otros establecimientos de tierra firme. Desde la desembocadura del Senegal hasta la del Coanza, el África presenta una costa fértil, y que tanto por su clima como por su suelo rendiría agradecida los frutos y plantas que busca el lujo de la Europa, algunos de los cuales ya produce naturalmente. En todo aquel largo espacio la naturaleza se ha complacido en mostrar su fertilidad; y si se exceptúa el país comprendido entre los ríos Calbary y Gabón, que cubierto de espesos bosques más es habitado por bestias feroces que por hombres, y cuyo suelo sumamente arenoso absorbe en un instante toda la humedad que resulta de las copiosas lluvias, cualquier otro punto de aquella costa podrá escogerse para formar una floreciente colonia, que nos daría las mismas producciones que las Américas, sin la amargura de deberlas al sudor de esclavos.

39. Mas en ninguna parte de la costa del África se presentan iguales proporciones para hacer semejante establecimiento que en Angola; en esa misma playa, que ahora solo se frecuenta con el detestable objeto de arrancar negros. Su suelo, todavía nuevo, por todas partes se ve cargado de despojos del reino vegetal. El clima es soberbio, nunca sujeto a huracanes ni aun a ligeras ráfagas de viento. Las naos ancladas en la costa abierta nunca experimentan averías o malos tiempos. Las lluvias bastante raras, jamás son abundantes, caen irregularmente, sin ser como en otras partes periódicas, pero rosadas muy fuertes suplen al desenvolvimiento de la vegetación. Lo que se llama invierno consiste en los meses de mayo, junio y julio, en que se experimenta menos calor; las noches son entonces frescas, pero no frías, y las brisas de mar templan en todas el calor del día. Ríos, arroyos y lagos muy pescosos cubren todo el país. En las montañas coronadas de árboles, igualmente que en los llanos, corre en rebaños la caza. El agua en todas partes es buena, y la tierra produce por sí misma y sin cuidado lo que en otros países no se le arranca más que a fuerza de brazos. Los frutos salvajes de allí valen tanto como los que el cultivo perfecciona en nuestros campos. Son salvajes y crecen sin cultura en Angola, a más de otras, los limones, naranjas, ananás, pimientos, las bananas que adquieren el último grado de madurez y de bondad, la regaliza, dos especies de guisantes, la caña de azúcar que se hace muy gruesa, sabrosa y jugosa, el coco (este árbol preciosísimo que proporciona al mismo tiempo refresco y alimento), las patatas dulces etc. Las legumbres de Europa parece no se reproducen, aunque crecen desmedidamente. El trigo prospera y algunas espigas contienen hasta 52 granos. Esta tierra tan fértil pide muy pocos cuidados; basta removerla hasta una pulgada de profundidad, y en seguida cubrir el grano lo preciso para libertarla de las aves; la naturaleza hace el resto. Así la agricultura está allí en manos de las mujeres, y no exceden los trabajos del campo a sus débiles fuerzas. Los hombres, naturalmente perezosos, se ocupan en pescar, cazar, hacer el comercio, y extraer vino de palma. Aunque actualmente no se hallan en aquella costa ni vacas, ni caballos, ni asnos, instrumentos tan útiles del trabajo, y cuya falta hace preciso en las Antillas el crecido número de negros, debe creerse que prosperarán cuando se transporten a ellas, pues en la vecina colonia portuguesa de San Pablo hay grandes rebaños de bueyes, y en varias partes del África todas las dichas especies no son raras. Las montañas son ferruginosas; el cobre casi se halla a flor de tierra, pero los negros ignoran el arte de sacar estos metales, en cuya ignorancia los mantienen los europeos. Los portugueses han hallado en San Pablo minas muy abundantes de oro y plata. Preguntados los negros por qué no hacían iguales excavaciones y se enriquecían fácilmente, han dado una respuesta muy sabia: «Nosotros no nos podemos comer el oro, y como su uso es desconocido en nuestra tierra, poseerlo sería inútil, y acaso excitaría la codicia de las naciones europeas, que vendrían a conquistarnos. Tampoco sabemos conducir para ello los trabajos necesarios; y los pocos negros que han escapado felizmente de la colonia portuguesa, refiriéndonos los tratamientos que han experimentado, nos han infundido un justo horror por las minas.»¹⁷

40. Todas las referidas circunstancias prueban la gran facilidad con que se podrían formar colonias florecientes en la costa de Angola, cuya extensión de norte a sur es de cerca de 240 leguas¹⁸ sacando de ellas las mismas producciones que de las Antillas. Ganarían en esta traslación nuestro comercio, y sobre todo nuestras manufacturas. Como allí son desconocidas las especies numéricas, seguiría todo haciéndose por cambios, habría el mismo despacho de nuestros artefactos que el que tenemos ahora por esclavos, y que tenían los franceses cuando los buscaban antes de la revolución; y con el mismo cargamento traeríamos, en vez de hombres, frutos de retorno. A medida que los europeos se fuesen multiplicando en estos nuevos establecimientos, llenarían el consumo de los objetos que suministra el comercio de Europa, y reemplazarían el déficit que habría ocasionado, la pérdida de las Antillas, a cuyas expensas se engrandecerían estas nuevas posesiones. Los mismos consumos se aumentarían prodigiosamente en proporción de la fortuna que hiciesen los naturales, quienes, entregados a si mismos, gozarían entonces del fruto de sus ahorros, y no se verían forzados a sacrificarlos al enriquecimiento de un dueño que detestan. Y aun prescindiendo de otras ventajas comerciales y políticas, el hombre moral, el hombre sensible, al gustar las producciones de aquella parte del mundo, no se diría ya con remordimiento: «El que plantó este café lo regó con las lágrimas de la desesperación, arrancadas por la memoria de una esposa y de un hijo querido, de quienes se le separó en su patria, para venir sobre una tierra extranjera a saciar la codicia de un bárbaro que le compra y le emplea como bestia de carga, y que aun le acaricia menos porque le cuesta más barato.»¹⁹

41. Ningún obstáculo se presenta en la ejecución de tan gloriosa empresa. Toda la costa está preparada para establecimientos, y el país lleno de habitantes dados al comercio, y para quienes nuestras mercancías son ya verdaderas necesidades. Un largo hábito de ver los europeos ha substituido la afición y la amistad a la prevención poco favorable que inspiran al principio los extranjeros; ellos hablan ya el francés, están acostumbrados a servir, son industriosos, tranquilos, dulces, y demasiado cobardes para oponerse a la fundación de una colonia. Aunque ignorantes, nada tienen de encaprichados. El disgusto y el poco apego que manifiestan a muchas de sus costumbres, y la facilidad de prestarse a cualquier novedad, son presagio feliz de que sería entre ellos fácil una reforma sabia, o el sistema mejor de conocimientos que se quiera introducir. Sin duda aquellos hombres, naturalmente imitadores, mirarían como dioses benéficos a los que viniendo a ocupar con ellos sus tierras les enseñasen a cultivarlas, en vez de expatriarlos para siempre.

42. Pero se dice que son perezosos... ¿Cómo pueden ser acusados de indolencia los que desempeñan todo el trabajo de los establecimientos europeos en la costa, por el módico salario de cinco pies de tela azul por semana? Si por otra parte no manifiestan una superior actividad, es porque la fertilidad prodigiosa del país suministra sin trabajo más de lo que ellos necesitan; ¿y a qué fin trabajarían más en su actual constitución, cuando no han de tener recompensa de su trabajo, y no les ha de resultar más que un exceso de producciones de que no hallarían salida?

43. Añaden algunos que son antropófagos... pero esta acusación que a lo más podría recaer sobre los habitantes del interior del África, está ya desmentida por los viajes de Levaillant y Parck. En cuanto a los negros congos o habitantes de Angola, se sabe positivamente que son dulces, y que aborrecen el derramamiento de sangre. El carácter tímido que les distingue, es un nuevo dato en favor de su humanidad²⁰.

44. Para convencer a un congo, pocas palabras bastarían. «Tú, podría decírsele, cultivas la tierra para venderme patatas, corres los bosques para traerme frutos. Pues bien, cultívala y haz que produzca azúcar y café; yo seré seguro comprador. Entonces en vez de venderme cautivos, no me darás más que el fruto de tu trabajo; yo mismo cultivaré contigo un terreno que a nadie pertenece, pagaré a los que me ayuden, tendrás la misma cantidad de mercancías que antes; y para lograrlas no te verás precisado a venderme tus semejantes.» ¿Podrá pensar ningún hombre justo y libre de preocupaciones, que gentes sencillas y rectas, como son los salvajes, dudarían en aceptar tales proposiciones? «Pueblos que venden sus hijos, pregunta un historiador filósofo, no consentirían fácilmente en cultivar sus tierras, y en vendernos sus productos?»

45. Todo asegura feliz éxito en el cultivo de este país; la facilidad de emplear el arado, una tierra nueva, una fertilidad admirable, un hermoso clima, parajes saludables, escogiéndolos bien desde el principio, y unos naturales comerciantes por genio y habituados a obedecernos, todo prepara una halagüeña perspectiva de prosperidad a la primera nación europea que verifique el gran proyecto de abolir por este medio la vergonzosa esclavitud de los negros, y que haga en las costas de África lo que Baco, Triptolemo y Cécrope hicieron siglos pasados en la Grecia²¹.

46. Los ingleses que no tienen ningún vasallo indio en sus ricas colonias de América, y los franceses que tienen muy pocos, son las dos naciones que rivales en poder y sabiduría, deben disputarse la gloria de este primer establecimiento en África. Pero los españoles que tienen 12 o 15 millones de vasallos indios en la América, los más sumisos del universo, podemos mantener nuestras posesiones aun sin la existencia de los negros. El trabajo de indios libres y alentados a la ocupación y al cultivo por la dulzura y humanidad con que se les trate, ¿no podrá reemplazar el de manos esclavas, traídas desde el centro del África?

47. Acaso se creerá que los indios son demasiado débiles para que jamas pueda esperarse de sus pocas fuerzas el trabajo que ofrecen los brazos nerviosos del negro. «Pero la robustez de los indios, según la observación de La-Condamine y otros viajeros, está en razón directa de lo que trabajan, y la debilidad de sus fuerzas menos parece proceder de alguna influencia física del clima, que de la indolencia a que están entregados, y del ningún uso que hacen de las facultades y vigor del cuerpo. En todas parres donde los americanos se han acostumbrado por grados al trabajo, han llegado a hacerse robustos de cuerpo y capaces de ejecutar cosas que parecen no solamente superiores a una constitución tan débil, como la que se suponía particular a su clima, sino a todo lo que podía esperarse de los naturales de África y Europa.»²²

48. Dirá algún otro que los indios son de una extrema incapacidad, inútiles para todo, y que acaso ni aun pertenecen a la clase de racionales. Ésta ha sido la voz de la ignorancia y de nuestro orgullo desmedido. Óigase la modestísima respuesta que da don Bernardo Ward, escritor tan juicioso como lleno de ideas humanas²³: «Si miramos lo que eran los indios antes de conocer a los europeos, algunas luces habían de tener para formar poblaciones y ciudades, construir grandes edificios, fundar imperios poderosos, vivir bajo de ciertas leyes civiles y militares, tener su género de culto, e idea a su modo de la divinidad; y aun ahora vemos que todas las artes y oficios las ejercitan a imitación con gran destreza, hasta la pintura, música, etc., y parece que todo esto no es de irracionales. Pero doy caso que hoy sean tales como se representan, ya sea porque los haya reducido a la barbarie una larga opresión (como sucede a los griegos modernos descendientes de aquellos grandes capitanes, filósofos y estadistas de la antigüedad que fueron maestros del mundo) o sea porque tengan menos alcances por su natural constitución; nada de esto se opone a que sean vasallos útiles, pues vemos que aun aquí en Europa entre las naciones más cultas, los hombres más útiles son los que tienen luces, como los labradores, pastores, etc.»

49. Es pues incontestable que los indios podrían suplir en nuestras Américas el trabajo de los negros, principalmente si se les tratase con menos dureza y arbitrariedad que hasta aquí; si se pusiesen en vigor las excelentes leyes, hechas en su favor por nuestros monarcas, pero hoy inútiles, porque los agentes de la autoridad les han sustituido prácticas injustas y opresoras; si se les enseñase el cultivo y otras industrias, ya por medio de sus mismos caciques, ya por el de cura y misioneros dulces y populares, y sobre todo si se les interesase en el trabajo, dándoles tierras en propiedad, no en una propiedad precaria y de nombre, sino con seguridades inviolables y exención de tributos en los primeros años de su posesión.²⁴

50. Entonces los indios serían lo que deben ser, el grande tesoro, la verdadera mina de América. Su trabajo, sustituido al de los negros, a más de la inapreciable ventaja moral de librarnos de una injusticia, nos acarrearía dos bienes políticos que la economía civil tendrá siempre en gran consideración. 1º. Que como nosotros no hacemos el comercio directo de esclavos, sino que los recibimos de las otras naciones de Europa, dejando de necesitarlos, dependeríamos menos de ellas, y habría un pretexto menos para el comercio ilícito con el continente americano. 2º. Que los frutos comunes con las otras posesiones europeas, como el azúcar, tabaco y cacao, nos saldrían más baratos que a los extranjeros que para su cultivo se valen de negros, pues a más del subido precio que estos les cuentan y de los que se desgracian o se escapan, su manutención en ropa y comestibles no deja de costar bastante, y todo se ha de sacar del género; pero el indio vive de poco, y no tendría que cargar al fruto ni el interés ni el capital de su precio. Él trabajaría para sí y por sí, y aunque trabajase menos que el negro, la mejor calidad de nuestras tierras compensaría estas ventajas. Así podría vender más barato que el labrador inglés y francés, y nosotros por consiguiente venderíamos en Europa con más equidad que las otras naciones.

51. Si este pensamiento no parase en voto estéril de un amigo de la humanidad, si en algunos tiempos lograse llamar la atención del gobierno que hasta ahora ha poseído tan inútilmente y a costa de tantos sacrificios el vasto continente de América, podría recibir una extensión incalculable, entablando un trato amistoso y estableciendo buena correspondencia con los indios bravos, con quienes desde la turbulenta época de nuestras primeras conquistas mantenemos guerra perpetua, gastando inmensos caudales, haciendo odioso el nombre español, y devastando más y más las posesiones americanas. ¡Así hubiéramos seguido en esta parte el ejemplo que los franceses e ingleses nos han dado en el Canadá y otras posesiones septentrionales! Llegando a consolidar relaciones amistosas con aquellas numerosas y enérgicas tribus, las aficionaríamos a nuestros géneros, y por adquirir los productos de nuestra industria o clima, cebo de su gula o curiosidad, cultivarían frutos del país, que buscaríamos; y sin necesidad de negros se aumentaría inmensamente la masa de las producciones del nuevo hemisferio. Entonces, cuando muchos actos de moderación y buena fe hubieran disminuido en el corazón de estos hombres libres el odio encarnizado que nos tienen ahora, misioneros dulces, introducidos en sus cabañas contribuirían a humanarlos, inspirarles gusto al trabajo, y darles luces para el cultivo.

52. Pero, cuando ni la traslación de las colonias europeas al África, ni la sustitución, especialmente en las posesiones españolas y portuguesas, del trabajo de los indios al de los negros, tengan la suerte de verificarse, ¿las potencias de Europa no podrán, conservando las Antillas, sacar las mismas producciones, haciéndolas cultivar por manos libres? ¿El beneficio de la libertad ha de estar siempre proscrito de los habitantes del África? ¿Continuarán arrastrando eternamente las cadenas de la esclavitud? Y concediéndoles nosotros el derecho de ciudadanos, ¿haremos más que restituirles lo que la naturaleza les dio, y de que les hemos privado injustamente? Esta sabia legisladora del género humano, como de todo el universo, ha esculpido en el corazón de los hombres el inviolable principio de la igualdad y libertad, y sus derechos no se alteran o disminuyen según la diversidad de colores. El color negro de los africanos no es otra cosa que una crasa sustancia gelatinosa que media entre el epidermio y la piel, es una mera modificación física, que depende, acaso más que de otra causa, del excesivo calor del África²⁵ ²⁶ y así como la blancura de los habitantes de la zona glacial no influye seguramente en que sean felices, del mismo modo el color negro no debe influir sobre la desgracia de los que nacen en la tórrida.

53. No falta quien está persuadido que los negros, incapaces de razón y virtud, jamas podrán tener las cualidades de un ciudadano. Este supuesto es falso. Los negros, aun en el estado actual de embrutecimiento a que los reduce la esclavitud, son mucho más advertidos y manifiestan mayor aptitud para aprender las cosas que se les enseñan, que los americanos; ellos mismos se creen de una naturaleza superior a los indios, a quienes miran con desprecio²⁷.

Por otra parte está probado que la piedad o inhumanidad de sus dueños regula su carácter moral. En la Historia filosófica de las dos Indias²⁸ pueden verse ejemplos de heroísmo y de reconocimiento hacia dueños humanos y compasivos, que igualan a los negros con los espartanos, y que demuestran qué ascendiente tienen sobre su corazón les beneficios. Finalmente no debe juzgarse del carácter de los negros por lo que hoy son. La esclavitud enerva y gasta todos los resortes del alma; y hace siglos dijo ya un filósofo que la naturaleza ha negado a los esclavos la facultad de pensar. Júzguese por lo que serían si los hubiesen criado padres libres, y respirado desde su infancia el aire de la libertad; y reflexiónese, como observa un pensador sabio²⁹ que si la esclavitud pasase de los negros a los blancos, sus descendientes serían, después de algunas generaciones, lo que los negros son hoy³⁰.

54. El interés mismo de la Europa exige fuertemente que se restituya la libertad a hombres tan largo tiempo degradados. Es una verdad confirmada por el conocimiento del corazón humano y por la historia de todos los siglos, que no se puede rehusar la libertad o el derecho de ciudadanos a una clase da hombres, sin ponerlos, por decirlo así, en un estado de guerra con los que gozan de este beneficio; y si los excluidos componen un número suficiente para pedir satisfacción, es de presumir que no sufrirán siempre con tranquilidad una injusticia semejante. Este axioma de moral y política nos enseña lo que podemos esperar de los negros, si no nos apresuramos a restituirles la libertad. Se sabe, que tan poltrones y cobardes como se manifiestan en las lances ordinarios de la vida, son enérgicos, desesperados e inalterables cuando la excesiva crueldad los hostiga. Cada día se ven ejemplos horrorosos de su cólera y temible resentimiento contra algunos amos, que mirando la compasión como debilidad, se complacen en tener siempre levantada sobre estos infelices la vara de la tiranía. Algunos, instruidos desde su infancia en el arte de envenenar, matan con tósigos, ya activos, ya lentos, las bestias o los hijos de su opresor, siendo a veces su desesperación tan extremada, que para que no se sospeche que son ellos los autores de las muertes que van sucediendo, dan también veneno a sus mujeres e hijos, sacrificando los sentimientos naturales al gusto de vengar sus tormentos. Otros, como los naturales de la Mina, acaban serenamente sus sufrimientos con un suicidio voluntario, creídos que volverán a resucitar sobre su tierra; la cual ellos consideran como el país mas hermoso del mundo. Tanta energía en actos y venganzas particulares anuncia, que si la Europa se obstina en perpetuar su esclavitud, los negros cansados en fin de tan larga opresión, se reunirán a recobrar por fuerza sus derechos; y si en la moral como en la física la reacción es igual y correspondiente a la acción, toda la sangre de los blancos no será bastante para saciar la rabia de los oprimidos, y para expiar sus crímenes juntamente con los de sus predecesores. Sí, no hay que dudarlo; los negros hallarán al fin un jefe valeroso que los vengue y asegure su independencia con la fuerza, y es temible que este nuevo Espartaco no halle Crasos tan fácilmente.

55. En estos últimos años parece que la Europa va conociendo la fuerza de tan fundados temores, y oye ya con atención la voz de la justicia. En el año 1789 el senado británico nombró una junta encargada de oír las deposiciones de los armadores, de los plantadores y de los amigos de la humanidad, para decidir en el grande negocio de la esclavitud de los negros. Sociedades numerosas de filántropos se formaron en la América septentrional y en las plazas más comerciantes de la Gran Bretaña, y el mismo Mr. Pitt se declaró abiertamente contra el tratado de esclavos; pero tan felices auspicios dieron vanísimos resultados. La Inglaterra signe aun fomentando este infame comercio, y manteniendo a expensas de sangre africana las plantaciones de sus colonias³¹. Los Estados unidos han sido los primeros en dar el grande ejemplo de soltar las cadenas a los negros³²; y la Francia, convertida en república, después de algunas condescendencias indignas, después de algunos decretos arrancados por el influjo y soborno de los colonos, declaró al fin a la faz de la Europa que los negros eran libres, y que el dogma sagrado de la igualdad e independencia comprendía como a todos los hombres, a las más tristes víctimas de la injusticia de nuestras leyes.

56. Sin embargo es un problema, si conviene dar la libertad generalmente a todos los esclavos actuales, o si este gran beneficio debe reservarse para su descendencia. Parece que unos hombres no instruidos en el precio o buen uso que debe hacerse de la libertad, abusarán de ella para su misma ruina. Criados en la ignorancia y en la persuasión de que nada tienen que perder ni que esperar, considerando el trabajo como una consecuencia de la esclavitud, acaso después de conseguir la libertad se entregarían a la inacción o a la pereza, terminando su vida en el oprobio y la miseria, o buscarían en el saqueo y en la muerte de los blancos un cebo a su codicia y una satisfacción sangrienta de sus pasadas humillaciones. El ejemplo demasiado reciente y demasiado horrible de lo sucedido en la colonia francesa de Santo Domingo hace más justos estos temores. Casi todos los blancos han perecido a impulsos del furor de los negros y demás hombres llamados de color; una serie de horrores, la espantosa anarquía, han sucedido a la época de la libertad; y la Europa espera con impaciencia el éxito de una expedición dirigida a someter los esclavos; que, sea cualquiera su éxito, no se verificará sin mucho derramamiento de sangre, y sin la ruina de una de las más ricas posesiones del nuevo mundo.³³

57. Es pues muy humano y muy justo el plan de aquellos filósofos que juzgan que la Europa debe sin demora abrazar el principio inviolable de la libertad de los negros, pero que al concederla use de todas las precauciones, de todas las lentitudes que exigen la seguridad de sus conciudadanos en las colonias y el mismo interés bien entendido de los negros; que se establezcan escuelas públicas donde sean instruidos los niños negros de ambos sexos, fijando en una época como a los 25 años la concesión de la libertad, y sirviendo entretanto a sus amos³⁴; y que cuando hubiesen alcanzado la independencia, no se trate de volverlos al África, como algunos han pensado, porque acostumbradas al suelo, clima y costumbres de América, se verían en África muy embarazados para vivir, y la libertad les sería allí más cruel que fue en América a sus ascendientes la esclavitud, sino que se les señale un pequeño campo para que lo cultiven. Acostumbrados estos hombres infelices a la ocupación, y no teniendo una porción bastante vasta para su subsistencia, venderían sus sudores a quien quisiera comprárselos. Volviéndoles la libertad, cuídese de someterlos a nuestras leyes y costumbres,y ofrecerles nuestras superfluidades; dénseles una patria, intereses que combinar, producciones que pedir a la tierra y consumos análogos a su gusto, y no faltarán a nuestras colonias brazos, que aliviados de sus cadenas serán más robustos y más activos.

58. Es ya tiempo, señores, de poner fin a este discurso, que la grande extensión y dignidad de la materia han hecho largo, y no me parece poderlo terminar mejor que con algunas ideas de Mr. Schwarts, autor de las Reflexiones sobre la esclavitud de los negros.

59. «Todo legislador, dice, todo miembro particular de un cuerpo legislativo, está sujeto a las leyes de la moral natural. Una ley injusta que ofende el derecho de los hombres, o nacionales o extranjeros, es un crimen cometido por el legislador, y son cómplices en él todos los miembros del cuerpo legislativo que han suscrito a esta ley. Tolerar una ley injusta cuando se la puede destruir es también un crimen, pero en esto no exige la moral de los legisladores más de lo que prescribe a los particulares, cuando les impone el deber de reparar una injusticia. Este deber es absoluto en sí mismo, pero hay circunstancias en que la moral exige solamente la voluntad de cumplirle, y deja la prudencia la elección de los medios y del tiempo. Así en la reparación de una injusticia, el legislador puede tener consideración al interés del que la ha sufrido, y este interés puede traer en el modo de repararla precauciones que acarreen demoras. Se debe también atender a la tranquilidad pública, y las medidas necesarias para conservarla pueden pedir que se suspendan las operaciones mas útiles.»

60. «Por lo demás, es imposible que sea siempre útil a un hombre, y menos a una clase perpetua de hombres, el estar privados de los derechos naturales de la humanidad; y una asociación en que la tranquilidad general exigiese la violación de los derechos de los ciudadanos o de los extranjeros, no sería una sociedad de hombres, sino una sociedad de malvados.»

61. «Sin embargo, si existen indicios en cierto modo seguros de que un hombre no puede ejercer sus derechos, y que si se le confía su ejercicio abusará de ellos contra los otros, o se servirá de los mismos en perjuicio propio, entonces la sociedad puede mirarle como si hubiera perdido sus derechos, o como si nunca los hubiese adquirido. Por esta razón hay algunos derechos naturales de que los impúberes, los menores, los imbéciles, los locos están privados. Del mismo modo si por su educación, por el embrutecimiento contraído en la esclavitud, por la corrupción de costumbres, consecuencia necesaria de los vicios y del ejemplo de sus dueños, los esclavos de las colonias europeas se han hecho incapaces de cumplir las funciones de hombres libres, se puede (a lo menos hasta el tiempo en que la libertad les haya vuelto lo que la esclavitud les hizo perder) tratarlos como a aquellos hombres que la desgracia o la enfermedad ha privado de una parte de sus facultades, a quienes no puede dejarse el ejercicio entero de sus derechos, sin exponerlos a hacer mal a otros o a perjudicarse ellos mismos, y que necesitan no sólo de la protección de las leyes, sino del cuidado de la humanidad.»

Madrid 2 de Abril de 1802.—Isidoro de Antillón.

Puede leerse en la academia.—Naranjo.

PROPOSICIONES.

PRIMERA.

Los gobiernos de Europa deben en justicia dar la libertad a los esclavos negros de América,

SEGUNDA.

El tiempo y circunstancias en que se les debe dar, y los preliminares que deben preceder a la concesión de tan justo beneficio, se han de arreglar por la sabiduría de los gobiernos.

TERCERA.

Pueden prosperar nuestras colonias y suministrarnos las mismas producciones, aunque nos quitemos el remordimiento de esta vergonzosa esclavitud.

Las defenderá en la real academia de Santa Bárbara Don Isidoro de Antillón, el día 2 de abril de 1802.

«Si el negro y el europeo no nos ofreciesen la prueba, sería incomprensible cómo un hombre puede tener la audacia de hacer esclavo a su semejante, y cómo éste no sólo es bastante débil para consentirlo, sino también bastante atroz para vender su posteridad, sobre la cual no tiene derecho alguno. Si todos los seres humanos nacen independientes en el seno de la naturaleza, si éste es el primero y más sagrado de sus beneficios, ¿por qué la diferencia de color y poca capacidad intelectual del negro han autorizado de alguna manera un abuso tan enorme de nuestras fuerzas? ¿Basta ser poderosos para ser injustos y opresores? ¿Autorizaremos nuestra tiranía sobre aquellos seres débiles y tímidos, porque no se han substraído de ella como los bárbaros, pero valientes americanos?»

Clarkson, Letters on the slave trade.

NOTA.

N. B. No podemos concluir esta materia, sin decir algo de las humanísimas ideas que acerca de la misma esparció en sus escritos el filantrópico autor de los Votos de un solitario, Bernardino de Saint-Pierre.

«La libertad de los negros de América (dice) será tanto más difícil de verificarse, cuanto el cultivo en las islas de América es mucho menos penoso y dispendioso que en Europa. No se necesitan ni arados pesados, ni rastrillos, ni tiros de caballos, ni labores triples para plantar el cazabe, el maíz, la patata, el café, la caña de azúcar, el añil, el algodonero y el árbol del cacao, como para nuestros trigos, viñas, linos y cáñamos. Las campiñas de las islas se cultivan como nuestros jardines, con azadas y azadones; bastando para casi todas sus cosechas las mujeres y los niños.

»Es verdad que los ingenios de azúcar exigen grandes gastos en edificios y el concurso de muchos trabajadores; y de aquí han inferido los partidarios de la esclavitud la necesidad de emplear en las islas obradores de esclavos negros. Esta consecuencia débil es su argumento más fuerte contra la libertad de los africanos. Pero a fe que en Europa no se necesitan obradores de esclavos para mantener y dar movimiento a las fábricas de curtidos, de tapices, de papel, de armas y de alfileres, que exigen grande concurso de brazos, y más indivisibilidad en sus operaciones que las de azúcar. Por otra parte, el propietario de un ingenio de azúcar no es menester que cultive todas las cañas de su distrito para recoger sólo él la cosecha, así como el poseedor de un lagar en Borgoña no necesita que sean suyos los viñedos de las costeras inmediatas. Los que en Europa fabrican telas no cultivan el lino y el cáñamo, ni los fabricantes de papel recogen el trapo por las calles, ni los impresores y encuadernadores de libros se ocupan en manufacturar el papel. De la repartición de las diferentes artes entre manos libres ha provenido su perfección en la Europa. Tan necesarias son a los progresos de la industria las pequeñas propiedades artistas, como las territoriales al de la agricultura. Si los fabricantes de azúcar en las colonias estuviesen encargados únicamente de su elaboración, y los agricultores del cultivo de la caña, no sería necesario refinar en Europa el azúcar de las islas...

»Las vastas habitaciones de las Antillas divididas en propiedades cortas, y hechas libres, serían tan industriosas y me atrevo a decir más agradables por la facilidad de su cultivo y la temperatura de su cielo, que las granjas y casas de campo de Francia donde son tan duros los inviernos; ofreciendo mucha ocupación y empleo a tantos paisanos y jornaleros como en algunas provincias de Europa se hallan sin faenas ni subsistencia. Los habitantes de nuestras colonias serían más ricos, más distinguidos y más felices, cuando en vez de esclavos extranjeros tuviesen a sus compatriotas por arrendadores, y en lugar de habitaciones poseyesen señoríos.

»Algunos hombres de mala fe han pretendido que los europeos no podrían cultivar las tierras ardorosas de América; pero con los hechos se les responde fácilmente. Bartolomé de Las Casas llevó a Santo Domingo labradores de su país, que hubieran prosperado en aquella isla a no haber sido destruidos por los caribes, irritados de las atrocidades y robos de otros europeos que les precedieron en la misma colonia, Diariamente vemos en los puertos de nuestros establecimientos ultramarinos, donde el calor es más fuerte que en lo interior de las tierras, a nuestros marineros, carpinteros y picapedreros ocupados en trabajos más duros que los del cultivo del café, algodón y cacao, para los cuales bastan las manos más débiles... Los filibusteros en la misma isla de Santo Domingo se servían para fatigas mayores que las que ahora se encomiendan a esclavos, de criados jóvenes blancos, a quienes daban plena libertad al cabo de algunos meses... Los antiguos indios que cultivaban las Antillas y las tierras de Méjico y del Perú tenían mucho más débil temperamento que sus conquistadores. Y finalmente ¿no vemos que por debida reacción de la justicia divina, los europeos sufren en Marruecos una esclavitud más cruel que la de los negros, bajo el cielo del África más abrasado que el de América?

»Entretanto sería muy útil contribuir por todos medios a que la metrópoli se haga más y más independiente de las Américas, de donde saca hoy la mayor parte de algunos artículos que son de consumo diario. Tales son principalmente el azúcar, el café, el tabaco y el algodón.

»Podría fomentarse la multiplicación de las colmenas, y reemplazarse el azúcar por la miel, que tanto amaban los antiguos, que es la quinta esencia de las flores, y que dejaría mucha riqueza en nuestras campiñas, donde mil plantas producen en vano sus aceites etéreos.³⁵

»Quizá podría también reemplazar al café alguna sustancia vegetal de nuestros climas. Ya que este fruto de lujo ha llegado a ser un alimento de necesidad para muchos pueblos de Europa, convendría que se hallase un equivalente más sustancial en nuestro territorio; así como si un joven pierde su caudal y su tiempo en correr tras de una manceba, se le reduce a la economía y a sus deberes casándole con una mujer honrada.

»El uso del tabaco es de los más extravagantes y de los más difíciles de destruir, así como el más general en el mundo, pues aunque vino de América y los salvajes nos enseñaron a fumar, hoy se fuma ya desde la Noruega hasta la China, y desde Arcángel hasta el país de los hotentotes. Sin embargo como esta planta crece en Francia³⁶ y de excelente calidad, podemos, cuando se quiera, promover su cultivo en nuestro mismo suelo y hacer de su consumo uno de los más ventajosos ingresos para nuestra agricultura, sin necesidad de recurrir a las Américas. Fuera de desear que pudiera también naturalizarse la caña de azúcar y el café. Si la Sicilia y otras partes de Italia serían susceptibles de esta clase de plantas³⁷, no así la Francia donde se opone el clima.

»Sobre esta materia debe tenerse presente una observación general, y es que la naturaleza ha hecho capaz a toda la tierra de producir donde quiera las mismas sustancias, con la sola diferencia de variar los vegetales que las contienen, según las latitudes. Los salvajes del Canadá hacen azúcar con el jugo de los arces, y los negros de África hacen vino con el de sus palmas. El sabor de la avellana se halla en la nuez gruesa del coco, y el de muchas yerbas aromáticas de nuestras campiñas en los árboles de la especiería de las Molucas. En general, la naturaleza ha puesto las consonancias de los árboles de la zona tórrida en los chaparros y en las yerbas de las zonas templadas, y hasta en los musgos y hongos de la zona glacial. Ha colocado en el mediodía los frutos al abrigo del calor, elevándolos sobre los árboles; y yendo hacia el norte los pone al cubierto del frío, situándolos en lugar inferior, a saber, sobre las yerbas las cuales por otra parte no temen el invierno, pues no viven más que un verano. Por consiguiente en las clases humildes, en las plantas anuales y espontáneas, es donde podríamos hallar producciones equivalentes a los grandes vegetales del mediodía.

»El algodón, tan usual ya en el pueblo, da una prueba nueva de estas compensaciones: crece en los bosques del África y de la América meridional sobre grandes árboles espinosos; en las Indias orientales sobre grandes arbolillos, y en Malta e islas del Archipiélago sobre una planta herbácea. Nosotros podríamos suplir su uso con el del lino, yerba anual cuyo origen es del Egipto, y que ha bastado por muchos siglos, con la lana de nuestras ovejas, para vestirnos hasta con lujo, dándonos trajes más saludables y no menos elegantes que el algodón.³⁸ Se sabe que las damas griegas y romanas, que se vestían con tanta gracia, no llevaban en todo tiempo más que trajes de telas finas de lana y de lino.

»Lo repito. Es una gran falta en político que la materia primera del vestido del pueblo esté hoy en sus colonias de América, como el azúcar, el cacao y el café de su desayuno, y el tabaco de que hace consumo tan general. Sólo faltaba que se trajese de allí el trigo, para que la Europa quedase en una entera dependencia del nuevo mundo. Así se vio por las reclamaciones violentas de los comerciantes franceses en favor del tratado inhumano de negros contra los decretos de la asamblea nacional, que los puertos marítimos de Francia, más distinguidos por su comercio, habían dejado de ser franceses pata hacerse americanos.»

P. S. Amenidades naturales de las Españas, por don Mariano Lagasca, pág. 16. «El panizo negro es natural de la India oriental, como lo son también el arroz, el naranjo, el limonero, limero, cidra, azamboero y otras plantas, las cuales fructifican abundantemente en nuestras provincias meridionales. Esta observación indica que debemos esperar se naturalicen también en los mismos parajes, el té, café, jengibre, cardamomo, galanga y otras muchísimas plantas útiles de las Indias.»

CLÁSICOS DE HISTORIA

http://clasicoshistoria.blogspot.com.es/

101 Antonio Alcalá Galiano, Memorias

100 Sagrada Biblia (3 tomos)

99 James George Frazer, La rama dorada. Magia y religión

98 Martín de Braga, Sobre la corrección de las supersticiones rústicas

97 Ahmad Ibn-Fath Ibn-Abirrabía, De la descripción del modo de visitar el templo de Meca

96 Iósif Stalin y otros, Historia del Partido Comunista (bolchevique) de la U.R.S.S.

95 Adolf Hitler, Mi lucha

94 Cayo Salustio Crispo, La conjuración de Catilina

93 Jean-Jacques Rousseau, El contrato social

92 Cayo Cornelio Tácito, La Germania

91 John Maynard Keynes, Las consecuencias económicas de la paz

90 Ernest Renan, ¿Qué es una nación?

89 Hernán Cortés, Cartas de relación sobre el descubrimiento y conquista de la Nueva España

88 Las sagas de los Groenlandeses y de Eirik el Rojo

87 Cayo Cornelio Tácito, Historias

86 Pierre-Joseph Proudhon, El principio federativo

85 Juan de Mariana, Tratado y discurso sobre la moneda de vellón

84 Andrés Giménez Soler, La Edad Media en la Corona de Aragón

83 Marx y Engels, Manifiesto del partido comunista

82 Pomponio Mela, Corografía

81 Crónica de Turpín (Codex Calixtinus, libro IV)

80 Adolphe Thiers, Historia de la Revolución Francesa (3 tomos)

79 Procopio de Cesárea, Historia secreta

78 Juan Huarte de San Juan, Examen de ingenios para las ciencias

77 Ramiro de Maeztu, Defensa de la Hispanidad

76 Enrich Prat de la Riba, La nacionalidad catalana

75 John de Mandeville, Libro de las maravillas del mundo

74 Egeria, Itinerario

73 Francisco Pi y Margall, La reacción y la revolución. Estudios políticos y sociales

72 Sebastián Fernández de Medrano, Breve descripción del Mundo

71 Roque Barcia, La Federación Española

70 Alfonso de Valdés, Diálogo de las cosas acaecidas en Roma

69 Ibn Idari Al Marrakusi, Historias de Al-Ándalus (de Al-Bayan al-Mughrib)

68 Octavio César Augusto, Hechos del divino Augusto

67 José de Acosta, Peregrinación de Bartolomé Lorenzo

66 Diógenes Laercio, Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres

65 Julián Juderías, La leyenda negra y la verdad histórica

64 Rafael Altamira, Historia de España y de la civilización española (2 tomos)

63 Sebastián Miñano, Diccionario biográfico de la Revolución Francesa y su época

62 Conde de Romanones, Notas de una vida (1868-1912)

61 Agustín Alcaide Ibieca, Historia de los dos sitios de Zaragoza

60 Flavio Josefo, Las guerras de los judíos.

59 Lupercio Leonardo de Argensola, Información de los sucesos de Aragón en 1590 y 1591

58 Cayo Cornelio Tácito, Anales

57 Diego Hurtado de Mendoza, Guerra de Granada

56 Valera, Borrego y Pirala, Continuación de la Historia de España de Lafuente (3 tomos)

55 Geoffrey de Monmouth, Historia de los reyes de Britania

54 Juan de Mariana, Del rey y de la institución de la dignidad real

53 Francisco Manuel de Melo, Historia de los movimientos y separación de Cataluña

52 Paulo Orosio, Historias contra los paganos

51 Historia Silense, también llamada legionense

50 Francisco Javier Simonet, Historia de los mozárabes de España

49 Anton Makarenko, Poema pedagógico

48 Anales Toledanos

47 Piotr Kropotkin, Memorias de un revolucionario

46 George Borrow, La Biblia en España

45 Alonso de Contreras, Discurso de mi vida

44 Charles Fourier, El falansterio

43 José de Acosta, Historia natural y moral de las Indias

42 Ahmad Ibn Muhammad Al-Razi, Crónica del moro Rasis

41 José Godoy Alcántara, Historia crítica de los falsos cronicones

40 Marcelino Menéndez Pelayo, Historia de los heterodoxos españoles (3 tomos)

39 Alexis de Tocqueville, Sobre la democracia en América

38 Tito Livio, Historia de Roma desde su fundación (3 tomos)

37 John Reed, Diez días que estremecieron al mundo

36 Guía del Peregrino (Codex Calixtinus)

35 Jenofonte de Atenas, Anábasis, la expedición de los diez mil

34 Ignacio del Asso, Historia de la Economía Política de Aragón

33 Carlos V, Memorias

32 Jusepe Martínez, Discursos practicables del nobilísimo arte de la pintura

31 Polibio, Historia Universal bajo la República Romana

30 Jordanes, Origen y gestas de los godos

29 Plutarco, Vidas paralelas

28 Joaquín Costa, Oligarquía y caciquismo como la forma actual de gobierno en España

27 Francisco de Moncada, Expedición de los catalanes y aragoneses contra turcos y griegos

26 Rufus Festus Avienus, Ora Marítima

25 Andrés Bernáldez, Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel

24 Pedro Antonio de Alarcón, Diario de un testigo de la guerra de África

23 Motolinia, Historia de los indios de la Nueva España

22 Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso

21 Crónica Cesaraugustana

20 Isidoro de Sevilla, Crónica Universal

19 Estrabón, Iberia (Geografía, libro III)

18 Juan de Biclaro, Crónica

17 Crónica de Sampiro

16 Crónica de Alfonso III

15 Bartolomé de Las Casas, Brevísima relación de la destrucción de las Indias

14 Crónicas mozárabes del siglo VIII

13 Crónica Albeldense

12 Genealogías pirenaicas del Códice de Roda

11 Heródoto de Halicarnaso, Los nueve libros de Historia

10 Cristóbal Colón, Los cuatro viajes del almirante

9 Howard Carter, La tumba de Tutankhamon

8 Sánchez-Albornoz, Una ciudad de la España cristiana hace mil años

7 Eginardo, Vida del emperador Carlomagno

6 Idacio, Cronicón

5 Modesto Lafuente, Historia General de España (9 tomos)

4 Ajbar Machmuâ

3 Liber Regum

2 Suetonio, Vidas de los doce Césares

1 Juan de Mariana, Historia General de España (3 tomos)

1)

La Grecia, comprendida la Macedonia, tenía 3.850 leguas cuadradas; por consiguiente estaba poblada a razón de mil almas por legua cuadrada.  ↵

2)

Un pensador profundo, aunque distante de dar por legítimo el derecho de esclavizar, sostiene que a la esclavitud debieron las repúblicas antiguas el goce verdadero de las facultades de su soberanía, facultades que, según su opinión, nunca pueden ejercerse por medio de representantes. Si sus raciocinios son elocuentes sofismas, debemos confesar que no es fácil responder a ellos, discurriendo de buena fe. «Entre los griegos, dice, todo lo que el pueblo tenía que hacer lo hacía por sí mismo, y estaba de continuo congregado en la plaza. Habitaba un clima dulce, no era codicioso; los esclavos desempeñaban sus labores, la libertad era su gran negocio. Careciendo de las mismas ventajas ¿cómo se han de conservar los mismos derechos?... Vosotros, pueblos modernos, cuidáis más de vuestra ganancia que de vuestra libertad, y teméis mucho menos la esclavitud que la miseria.» «¡Qué! ¿La libertad no se mantiene sino con el apoyo de la esclavitud? Puede ser. Los dos extremos se tocan. Todo lo que no está en la naturaleza tiene sus inconvenientes, y más que todo, la sociedad civil. Hay proposiciones desgraciadas en que no es posible conservar su libertad sino a expensas de la de los otros, y en que el ciudadano no puede ser perfectamente libre sin que el esclavo sea extremamente esclavo. Tal era la posición de Esparta. Vosotros, pueblos de la Europa moderna, es verdad que no tenéis esclavos, pero lo sois; pagáis su libertad con la vuestra.» (Nota del autor en 1811)  ↵

3)

No puedo resistirme al placer de copiar aquí las siguientes palabras del sublime autor del Esquisse d'un tableau historique des progres de l'esprit humain*. «El siglo XVI fue la época que más se manchó con grandes atrocidades. Viose entonces restablecida en el nuevo mundo la antigua esclavitud, pero más bárbara, más fecunda en crímenes contra la naturaleza; la codicia mercantil comerciando con la sangre de los hombres, vendiéndolos como mercancías después de haberlos comprado por la traición, el latrocinio o el asesinato, y arrancándolos de un hemisferio para condenarlos en otro, entre la humillación y los ultrajes, al suplicio prolongado de una cruel y lenta destrucción.» «¿No son acaso (dice lleno de indignación otro filosófo), no son acaso los pueblos civilizados de Europa los que de tres siglos acá llenan de sus injusticias la tierra? ¿Los que bajo pretextos de comercio, devastadas las Indias, sujetan todavía el África a la más bárbara de las esclavitudes?... ¡Y aun esperamos de ellos la mejora y perfección de nuestra especie!... La libertad... ¿podrá nacer en el seno de los tiranos, ni la justicia ser obra de manos despojadoras y avaras?» (Nota del autor en 1811) 

* Condorcet.  ↵

4)

«De cualquier manera que se miren las cosas, el derecho del señor sobre el esclavo es nulo, no sólo porque es ilegítimo, sino porque es absurdo y carece de significación. Estas palabras, esclavitud y derecho, son contradictorias, y se excluyen mutuamente.» En los Pensamientos de un hombre célebre, libro I cap. 4. (Nota del autor en 1811)  ↵

5)

Es indudable, que la esclavitud existe en toda el África. Si consultamos la historia, nos enseña que en la antigüedad más remota estuvo en uso entre casi todas las naciones del mundo entonces conocido. El África sola parece haber conservado sus esclavos generalmente en todas partes, aun en Egipto, porque el estado a que se hallaban reducidos los coptos antes de la invasión de los franceses, era una verdadera esclavitud. Degrandpré, Voyage a la côte O. d'Afrique, cap. 3.  ↵

6)

Forster, Voyages dans le Nord, t. 2, pág. 3.  ↵

7)

Ningún código ha llevado tan adelante los sentimientos y respeto de la humanidad como el de la Recopilación de las leyes de Indias, conque la España ha gobernado desde su descubrimiento hasta nuestros días sus inmensas posesiones de Ultramar, procurando asegurar la protección y el amparo de los indios. Nunca serán, pues, de cuenta de la generosa metrópoli los excesos que algunos particulares cometieron al principio de las conquistas. Ni acaso era posible evitarlos considerando las circunstancias del tiempo, y la naturaleza del corazón humano. Sin recurrir a apologías (que por lo regular son sospechosas, y no pocas veces son exageradas), puede consultarse acerca de este humanísimo sistema de nuestras leyes de Indias el Diario de Cortes, tom. 5, pág. 71 y siguientes, sesión de 23 de enero último. 

«Los vicios de Hernan Cortés, dice a este propósito un hombre elocuente, (y lo mismo puede extenderse y con más razón de muchos conquistadores europeos de aquella época), los vicios de Cortés son los de su tiempo y los de su situación, las virtudes son suyas. Dadle otra época, otra educación, otras costumbres; ponedle al frente de la escuadra que va a pelear contra Jerjes; contadle entre los espartanos que se presentan en el estrecho de las Termópilas, y Cortés será un grande hombre bajo todos aspectos. César nacido en el siglo XVI y general en Méjico no hubiera sido mejor que Cortés. Para excusar las faltas que se le achacan, es preciso preguntarse a sí mismo: ¿qué se puede esperar de un hombre que da los primeros pasos en una región desconocida, y que se ve precisado a procurar por su seguridad? Sería muy injusto confundirle con el fundador pacífico que conoce el país, y que dispone a su arbitrio de los medios, del espacio y del tiempo...» (Nota del autor en 1811)  ↵

8)

Anales de Aragón, lib. I, cap. 59.  ↵

9)

Algún tiempo después de escrita esta disertación llegó a mis manos por fortuna una Memoria de Mr. Gregoire leída en el Instituto Nacional de Francia, con el título de Apología de Bartolomé de Las Casas. El autor envió inmediatamente un ejemplar a la Academia de la Historia de Madrid. Como individuo de aquel cuerpo respetable la leí desde luego; y admiré la vasta erudición con que prueba Gregoire no haber sido Las Casas, según se ha creído generalmente, el primer promovedor del comercio de los negros para cultivar las islas y tierra firme de América, pues que según el testimonio de nuestros mismos historiadores se hallaba ya introducido y propagado antes de las cortes de Valladolid y de los escritos en que abogó por los indios el obispo de Chiapas. Parecióme esta memoria digna del aprecio y consideración pública, y la traduje al castellano, acompañada de algunas notas acerca de la vida y carácter de Las Casas, a quien, en medio de las calumnias que han esparcido sobre sus venerables cenizas el ciego orgullo y el sórdido interés, no han dejado de hacer justicia varios historiadores españoles de la mejor nota. La tiranía de la imprenta me obligó a mantener oculto este trabajo, que yo miraba siempre como desahogo de la sensibilidad, y como desagravio de la fama de un hombre virtuoso. Ahora que la imprenta es libre, no puedo llenar en el momento mis deseos de publicarla, habiendo quedado el manuscrito en Madrid con mis demás libros y papeles al tiempo que abandoné aquella corte en principios de junio de 1808. Recibe entretanto, ¡oh tú apóstol de la humanidad! esta indicación, como homenaje profundo y tierno de todos los que como yo, estiman más a un bienhechor de sus semejantes, que a los celebrados conquistadores, azotes de nuestra especie, a quienes durante su fortuna tanto se adula y tan bajamente se idolatra, para maldecir luego su memoria, cuando ya no existen. Te han echado en cara los fanáticos y los egoístas el exceso de celo, la exageración en las pinturas, y las declamaciones muy sobrecargadas; como si a una imaginación vivamente herida de los males y de sus funestas consecuencias fuese posible detener su carrera en los limites que la fría y tranquila discusión prescribiría. Tu nombre será eternamente bendito en los anales de la virtud. Las lágrimas de los indios que regaron tu sepulcro, y el sentimiento cordial de todos los hombres buenos, debieron ser, para tus manes sensibles, recompensa más dulce que los envidiados laureles de los vencedores del mundo. En ti queda el recuerdo halagüeño de los beneficios con que aliviaste las amarguras de los oprimidos; en aquellos la execrable memoria de las cadenas con que oprimieron a sus semejantes. (Nota del autor en 1811.)  ↵

10)

De toda la superficie que comprenden los Estados Unidos, sólo los territorios de New-Hamsphire y Massachusetts han dejado de estar manchados desde el principio de su colonización con la bárbara esclavitud de los negros. Estos dos distritos nunca han tenido leyes que la autorizasen. El austero puritanismo que reina en el Connecticut no podía tampoco conciliarse con ella; y así casi todos los colonos dieron luego libertad a sus esclavos. 

Hasta más de mitad del siglo pasado la Pensilvania ha tenido esclavos negros. Ea 1758 fue cuando la asamblea general de los cuáqueros decretó unánimemente excomulgar a todo miembro de aquella sociedad religiosa que persistiese en conservarlos. En 1780, a petición principalmente de los mismos, la asamblea general de la provincia abolió para siempre la esclavitud. En los estados al sur de la bahía Delaware es donde ha habido siempre más abundancia de negros y menos inclinación a darles libertad. Sumergidos sus habitantes en el lujo y la indolencia, han creído necesario el sudor del esclavo para disfrutar sin trabajo el hermoso terreno que han debido a la naturaleza. Véase la interesante obra del célebre y desgraciado Brissot, intitulada Nouveau voyage dans les Etats-Unis d' Amérique, carta XXIII. (Nota del autor en 1811.)  ↵

11)

Buque destinado al tráfico de negros.  ↵

12)

Voyage de Entrecasteaux, tom. I, pág. 79.  ↵

13)

Sobre nosotros mismos ejerce su influjo moral la esclavitud de los negros en América. 

Muchas de las opiniones tiránicas que influyen en gran manera sobre las desgracias de la culta Europa, cree el sensible autor de los Estudios de la naturaleza, que han nacido y se propagan desde nuestras colonias de América, foco permanente de esclavitud, mientras estén regadas con el sudor de los negros. «Desde allí, dice, se comunican a la Europa por medio del comercio, al modo que la peste viene de Egipto con sus producciones; y como en nuestras costas no hay establecida cuarentena para las gentes de Ultramar, infectadas por el nacimiento, por el hábito y el interés del dogma de la esclavitud, y la depravación del alma es todavía más contagiosa que la del cuerpo, se necesita absolutamente, aun bajo este solo aspecto, que desaparezca en nuestras colonias la esclavitud del pueblo negro; no sea que algún día, por el ascendiente de la opinión de particulares ricos, se extienda hasta sobre el pueblo blanco y pobre de la metrópoli...» (Nota del autor en 1811.)  ↵

14)

Parece que en todas partes se han agotado las tretas infernales de la codicia insensible para aumentar el comercio escandaloso de carne humana. A lo que dice el texto sobre sus criminales invenciones en África, puede añadiese lo que refiere Brissot de la América septentrional. Estando prohibida en varias provincias de los Estados Unidos la importación de esclavos negros, algunos inhumanos especuladores se dedicaban a robar los que estaban libres, para venderlos en países donde tenían precio fijo. Varios marinos extranjeros quitaban sus negros a los propietarios americanos en las invasiones de la costa, y con perjuicio del dueño y del esclavo los llevaban a vender a las Antillas, en donde de un yugo dulce y moderado pasaban a una tiranía espantosa. Al fin de la guerra de la independencia americana ha habido hombres tan bárbaros que sacaban de los campos, principalmente a los niños, a las mujeres de los negros etc., los llevaban bajo diferentes pretextos a bordo, y allí los encadenaban los capitanes mercantes, y los transportaban a las islas. Levantaron el grito de indignación contra estos horrores varias sociedades filantrópicas, y lograron que se publicasen leyes severas contra los culpables Otros comerciantes americanos continuaban indirecta y clandestinamente el comercio infame de esclavos, ya prohibido por el gobierno. Un negociante carga, por ejemplo, en Boston para Guinea, allí compra o roba los negros, va a venderlos en las Antillas, toma en estas azúcar y melote, y viene con su nuevo cargamento a los Estados Unidos, burlando así las leyes protectoras y santas que honran el código de aquellas felices provincias. 

Habiendo decretado en 1780 la asamblea general de los cuáqueros de Pensilvania que todos los hijos de esclavos negros fuesen libres en llegando a 28 años, supo eludir la codicia en gran parte el efecto benéfico de estas humanas providencias. Muchos dueños, para burlar los efectos da la ley, enviaban los hijos de sus negros a las provincias inmediatas bajo diferentes pretextos, pero en realidad para poder venderlos antes que recobrasen su libertad en la edad prescrita. Los legisladores de Pensilvania ocurrieron con penas y amenazas al remedio de tan abominables abusos; no sé si con fruto. Lo cierto es que estos y otros mil ejemplos de perversidad, de que podría formarse una lista interminable, prueban incontestablemente cuán arduo y difícil es el empeño de hacer a los hombres rectos y justos cuando en el camino de la maldad y de los crímenes halla sus ventajas el interés individual. ¡Reflexión triste para los pocos buenos que aman la justicia y la virtud con entusiasmo! (Nota del autor en 1811.)  ↵

15)

En confirmación del mejor tratamiento que dan los españoles a sus esclavos, debe tenerse presente que los negros de Georgia se escapan de continuo a las Floridas donde experimentan más humanidad y consideración por su desgraciada suerte. Ver el Viaje de los Estados Unidos por Brissot, tom. II carta 22. Ya en el tom. I carta 1ª había hablado ventajosamente del sistema de manumisión adoptado en La Habana y otras posesiones españolas, y de su influencia eficaz sobre la inteligencia, las cualidades morales, la población y la industria agrícola y mercantil de los mismos negros. (Nota del autor en 1811.)  ↵

16)

Se sabe que algunos sofistas fanáticos han hecho la apología de la esclavitud de los negros, sosteniendo que estos son de una raza maldita, y descendientes del criminal Caín.  ↵

17)

Esta descripción de la costa de Angola la hemos extractado del Viaje de Degrandpré, cap. 1.  ↵

18)

Desde 0º 44' sur hasta 12º 44'. Así su extensión de norte a sur exactamente es de 240 leguas de 20 al grado.  ↵

19)

¿En qué consiste (dice Brissot ), que en nuestras capitales, donde la delicadeza de los sentimientos iguala algunas veces a la de las sensaciones codiciadas con más ansia, hay tan pocas personas que al saborearse con el azúcar y el café se acuerden de los latigazos que nuestra golosina cuesta a los negros, para reproducir las cañas cuyo jugo se consume, y para cultivar el arbolillo; cuyas hojas puestas en infusión dan una bebida, ya casi necesaria al lujo y al capricho? A la verdad los hombres instruidos y sensibles, que nunca son en gran número, parece difícil que puedan dejar de contristarse con la idea de los excesivos sudores, lágrimas y crueldades, sin las cuales no se consiguen aquellas producciones, y que todos estos males dejen de presentarse a su imaginación bajo mil formas. Sabido es que los individuos de clases muy respetables, aun los más devotos, son apasionadísimos del chocolate; no reflexionando quizás que así contribuyen y participan del crimen más enorme a que el sol haya jamás asistido con su luz. En efecto, al consumir el cacao y el azúcar ¿no es cierto que pagan sueldo a los hombres ciegos o perversos que toman directamente parte en unos delitos, sin los cuales hasta ahora no se han llegado a reproducir los frutos coloniales? ¡Y sin embargo, con qué frialdad, con qué indiferencia tan culpables se mira generalmente la cuestión de la suerte de los negros! El humanísimo cuáquero americano Wolman, autor de las Consideraciones sobre la esclavitud de los negros, de tal manera (añade Brissot) aborrecía este comercio infame, que jamás quiso gustar los frutos cuya producción se debía a las manos esclavas del infeliz africano. Voyage dans les Etats-Unis, lettre XXI. (Nota del autor en 1811.)  ↵

20)

Si el negro reducido a su actual condición, es más falso, más vicioso y más corrompido que el blanco, cúlpese a la la esclavitud que le ha degradado. Sus crímenes y sus vicios deben imputarse a sus tiranos. «Los esclavos todo lo pierden con las cadenas, hasta el deseo de sacudirlas; llegan a querer su esclavitud, como los compañeros de Ulises amaban su embrutecimiento. Si hay hombres, pues, que parecen destinados por la naturaleza para esclavos, es porque ha habido esclavos contra la naturaleza. La fuerza y la tiranía hicieron los primeros esclavos; su cobardía los perpetúa.» (Nota del autor en 1811.)  ↵

21)

El Doctor Thornton, enérgico amigo de la libertad en los Estados Unidos, teniendo por cierto que sería imposible esperar una sincera unión entre los blancos y los negros en la América mientras sea tan grande su diferencia de color, por más que se suavice la condición de estos últimos elevándolos a la clase de hombres libres, se ocupaban hacia el año de 1788 en un proyecto para restituir los negros a su patria, establecerlos allí, estimularles a cultivar el azúcar, el café, el algodón etc., a fundar fábricas y a ponerse en relaciones comerciales con los europeos. Él mismo se proponía conducir a los negros que remigrasen del América al África; había tomado varias medidas para el feliz éxito de su humanísimo plan, lo comunicó al cuerpo legislativo de Massachusetts, y estaba persuadido que cuando se publicase su designio le seguirían millares de negros. Parece sin embargo que el plan de Mr. Thornton no pasó de un sueño filantrópico. 

Los ingleses formaron en años pasados una colonia en Sierra Leona con la intención laudable de civilizar los negros y restituirlos a la libertad. Ignoramos en qué estado de prosperidad se encuentra aquel establecimiento, en la costa occidental del África; establecimiento que será más acreedor a los elogios del hombre sensible, si los ingleses en su fundación se han dirigido menos por miras mercantiles que por principios de caridad universal. (Nota del autor en 1811.)  ↵

22)

Robertson, Hist. d'Amerique, tomo 2, pág. 231.  ↵

23)

Proyecto económico, parte 2 cap. 5.  ↵

24)

Por los últimos decretos de las Cortes se han dado en España providencias muy liberales a favor de los indios, eximiéndolos de varios tributos gravosísimos y amparando con particular cuidado sus propiedades. En el Diario de sus sesiones tomo III pág. 75 puede también verse la moción de un diputado, quien tratando de la naturaleza y poquedad de los indios y de su propensión al ocio, a la oscuridad y al retiro, opinaba que uno de los mejores medios para excitarlos al trabajo y al honor, en el caso de dárseles representación en el congreso nacional del imperio español (como parece justo), sería restringir este derecho a los indios poseedores de una suma de 2.000 a 2.500 duros, «pues que en aquellas clases no es dado venir a esta fortuna por otro camino que el de la aplicación, de la buena fe en sus negocios y contratos, y de la probada honradez de su conducta.» (Nota del autor en 1811.)  ↵

25)

Los anatomistas indagarán más profundamente cuál es la parte o membrana del cuerpo donde reside este humor que tiene la piel del negro. Parece lo más cierto que esta variedad de la especie tiene por causa la acción poderosa del calor. Así las regiones del Asia y África donde se hallan negros están o en la misma zona tórrida o en las abrasadas regiones próximas a ella. En general, consultando las modificaciones y variedades del color del hombre, se ve que la blancura está en razón directa del frío de los países que habita. En las partes de América correspondientes al antiguo hemisferio, no hay negros en iguales latitudes, por que la acción del calor es allí mismo poderosa; y diferentes causas físicas hacen que sea mucho mas fría la América que el continente antiguo. Robertson, Hist. d'Amerique, tomo 2, pág. 252. Acaso también el agua, el aire y los alimentos del África concurren con el sol a la formación del color negro de los naturales.  ↵

26)

Samuel Smith, autor del Ensayo sobre las causas de la variedad de los colores y figuras de la especie humana, pretende que el color es el resultado de las localidades climatéricas y físicas de un país. Si el negro tiene el color más oscuro que el cafre, y el color de éste guarda un medio entre el del negro y el del indio, la razón es la siguiente. Bajo del ecuador los vientos siguen el curso del sol, llegan a la costa oriental del África refrescados por los mares inmensos que les franquean paso, y hacen a los países de Ajor, Zanguebar y Monomotapa comparativamente templados; pero después de haber atravesado el continente del África por espacio de tres mil millas, y haberse penetrado de todos los fuegos de un desierto ardiente, vienen a caer abrasados sobre la cabeza de los habitantes del Senegal y de la Guinea. 

Pero los negros no se diferencian solamente en el color y en un simple tegumento de las otras razas de la especie humana, su diferencia esencial consiste en las dimensiones principales de la armazón huesosa, como demostró el sabio naturalista Lacepede en un discurso, cuyo extracto puede verse en mis Lecciones de Geografía, lección XIV. En efecto la naturaleza ha impreso en la osamenta de la cabeza del negro caracteres muy decisivos que la distinguen de la de los restantes linajes de hombres, y especialmente de los europeos. Si sobre una cabeza humana se tira una línea desde el agujero auditivo al cortante de los dientes incisivos, y desde este último punto se tira otra línea al arranque de la frente, las dos líneas formarán un ángulo bien conocido por los naturalistas, desde Gamper, bajo la denominación de ángulo facial. Este ángulo en todas las estatuas griegas, que son el modelo de la hermosura perfecta, consta de cerca de 90 grados, es decir, le falta poco para la medida de un ángulo recto. A proporción que el rostro humano se altera y desnaturaliza, la abertura del angulo facial disminuye, siendo de unos 85 grados en el europeo, el georgiano, etc. Los negros son de todas las castas conocidas de hombres los que tienen más agudo su ángulo facial, pues no abraza más que unos 70 grados. Éste es el carácter que verdaderamente los distingue de los demás miembros de la especie humana; sin que por eso dejen ellos mismos de diferenciarse entre sí por las facciones de sus caras, tanto como por la forma de sus gobiernos, la extravagancia de sus costumbres y supersticiones, y la diversidad de sus lenguas. (Nota del autor en 1811.)  ↵

27)

Ulloa, Noticias Americanas.  ↵

28)

Del abate Raynal. (Nota del editor)  ↵

29)

Recherches sur les Etats-Unis. tom. 4. pág. 133.  ↵

30)

Aun en el estado de esclavitud y degradación en que los negros esclavos se hallan hoy, cuando se les dé alguna instrucción, cuando no mirándolos absolutamente como bestias de carga se ha tratado de inspirarles la virtud y los conocimientos, desmienten con su moral y su industria las calumnias que sus tiranos publican contra ellos, y no se percibe diferencia notable entre la memoria de una cabeza negra y ensortijada, y la de una cabeza lisa y blanca. Véase lo que dice Brissot acerca del aprovechamiento de los niños y niñas negras, educados en las escuelas de Filadelfia. El mismo Brissot refiere haber tratado en la América septentrional a un negro que profesaba la medicina con mucha aceptación, ganando anualmente 64.000 rs. en este ejercicio, y habla de otro que poseía singular facilidad para los cálculos más complicados. Nouveau Voyage dans les Etats Unis, lettre XXIV. Puede establecerse pues por principio general, que la capacidad de los negros puede extenderse a todo, y que sólo necesitan de instrucción y de libertad. (Nota del autor en 1811.)  ↵

31)

Últimamente la Inglaterra no sólo ha decretado la abolición de la esclavitud de los negros, sino que ha tomado particular empeño en que se haga general esta abolición en toda Europa. La España va a tener parte en esta gloriosa revolución de principios, que tanto honra las luces y la humanidad de los pueblos modernos. En la sesión memorable que el día 2 de abril próximo celebraron las Cortes generales y extraordinarias del reino, el diputado D. Agustín Argüelles hizo la siguiente proposición. 

«Que sin detenerse V. M. en las reclamaciones de los que puedan estar interesados en que se continúe en América la introducción de esclavos de África, decrete el congreso abolido para siempre tan infame tráfico; y que desde el día en que se publique el decreto no puedan comprarse ni introducirse en ninguna de las posesiones que componen la monarquía en ambos hemisferios bajo de ningún pretexto esclavos de África, aun cuando se adquieran directamente de alguna potencia de Europa o América. 

»Que el consejo de regencia comunique sin pérdida de momento al gobierno de S. M. B. el decreto, a fin de que procediendo de acuerdo en medida tan filantrópica pueda conseguirse en toda la extensión el grande objeto que se ha propuesto la nación inglesa en el célebre bill de la abolición del comercio de esclavos.» 

En seguida el mismo autor de la proposición, cuya elocuencia varonil y filosófica siempre se ha dirigido al triunfo de la razón y de la humanidad contra la ignorancia y el fanatismo, expuso al congreso las siguientes reflexiones. 

«Los términos en que se halla concebida mi proposición manifiestan que no se trata en ella de manumitir los esclavos de las posesiones de América, asunto que exige la mayor circunspección, atendido el doloroso ejemplar acaecido en Santo Domingo. En ella me limito por ahora a que se prohíba sólamente el comercio de esclavos. Para tranquilizar a algunos señores que hayan podido dar a la proposición sentido diferente, expondré a V. M. mis ideas. El tráfico, señor, de esclavos, no sólo es opuesto a la pureza y liberalidad de los sentimientos de la nación española, sino al espíritu de su religión. Comerciar con la sangre de nuestros hermanos es horrendo, es atroz, es inhumano; y no puede el congreso nacional vacilar un momento entre comprometer sus sublimes principios o el interés de algunos particulares. Pero todavía se puede asegurar que ni el de estos será perjudicado. Entre varias reflexiones alegadas por les que sostuvieron tan digna y gloriosamente en Inglaterra la abolición de este comercio, una de ellas era profetizar que los mismos plantadores y dueños de esclavos experimentarían un beneficio con la abolición, a causa de que no pudiendo introducir en adelante nuevos negros, habrían de darles mejor trato, para conservar los individuos; de lo que se seguiría necesariamente que mejorada la condición de aquellos infelices, se multiplicarían entre sí con ventaja suya y de sus dueños. A pesar de que el tiempo corrido desde la abolición es todavía corto, estoy seguro que la experiencia ha justificado la profecía. Esto mismo sucederá a los dueños de nuestros ingenios y a otros agricultores de La Habana, Puerto Rico, Costa Firme, etc, y aun no puede dudarse que la prohibición sería un medio de inclinarlos a mejorar el cultivo por otro método más análogo al que reclama la agricultura, y más digno de los súbditos de una nación que pelea por su libertad e independencia. Todavía más. La oposición que puedan hacer los interesados nada conseguiría, atendida la liberalidad del Congreso respecto de las mejoras de América. Sería infructuosa, como lo ha sido la que hicieron en Inglaterra los opulentos plantadores y traficantes de Liverpool y otras partes, que se conjuraron abiertamente por espacio de 20 años contra el digno e infatigable Wilderforce, autor del bill de abolición. Jamás olvidaré, señor, la memorable noche del 5 de febrero de 1807 en que tuve la dulce satisfacción de presenciar en la cámara de los lores el triunfo de las luces y la filosofía; noche en que se aprobó el bill de abolición del comercio de esclavos. En consecuencia de tan filantrópica resolución se formó en Londres una asociación compuesta de los defensores de aquel bill y varias otras personas respetables, para desagraviar por cuantos medios fuese posible e indemnizar a las naciones de África del ultraje y vejamen que han sufrido con tan infame tráfico. Su objeto es formar establecimientos científicos y artísticos en los mismos parajes que eran antes el mercado de la especie humana, llevándoles de esta suerte toda especie de cultura y civilización; y su profunda sabiduría ha exceptuado sólo la propaganda religiosa, no fuese que so color de religión se abusase, como se ha hecho muchas veces, de este santo ministerio, prefiriendo dejar a los progresos de la ilustración un triunfo que solo puede conseguirse con el convencimiento y los medios suaves. Convencido el gobierno de Inglaterra de que el objeto del bill no podía conseguirse mientras las naciones de Europa y América pudiesen hacer por sí este tráfico o prestar su nombre a los comerciantes ingleses, resolvió interponer su mediación para con las potencias amigas, a fin de que se adoptase la abolición por sus gobiernos. Creo que aquel gabinete había dado pasos con Suecia y Dinamarca antes de la actual guerra; y si no ha hecho al de V. M. igual proposición, será porque en aquella época teníamos la desgracia de estar separados, y en el día porque le ocuparán atenciones de mayor urgencia. Por tanto, señor, no desperdicie V. M. una coyuntura tan feliz de dar a conocer la elevación y grandeza de sus miras, anticipándose a seguir el digno ejemplo de su aliada, para no perder el mérito de conceder espontáneamente a la humanidad el desagravio que reclama en la abolición del comercio de esclavos.» 

Esta moción tan juiciosa como humana propone a la nación española el camino gradual que debe seguir en la abolición de la esclavitud de los negros, secando el manantial de esta esclavitud con la prohibición de importaciones ulteriores, antes de soltar las cadenas de los esclavos ya establecidos en América; asunto muy delicado y en que procediendo con menos prudencia pudiera causarse la desgracia de los dueños y de los siervos. «Las revoluciones de la política, dice Saint-Pierre, deben ser periódicas como las de la naturaleza.» La supresión del comercio de negros en los términos propuestos por el diputado Argüelles, recomendada por la religión y la humanidad, no puede excitar reclamaciones de nuestros comerciantes que no se dedican en general a semejante tráfico. Y aun en la misma Habana, donde mucha parte de las producciones se debe al trabajo de los negros, no sería imposible, aunque sí difícil, subrogarles otros brazos removiendo varios obstáculos legales que actualmente se interponen, como se insinuó en una memoria del encargado del ministerio de Hacienda de Indias, inserta en el Diario de Cortes tomo V. pág. 225. 

En la misma sesión de las Cortes de 2 de abril propuso el diputado García Herreros, que sobre prohibirse la importación de los negros, se declarasen libres los hijos de los esclavos ya establecidos en la América; pues de lo contrario, aunque; proscrito el comercio, se perpetuaría la esclavitud. Opúsose a esta adición benéfica otro diputado, fundándose en que la esclavitud, como quiera, es una propiedad, y toda propiedad es sagrada y merece indemnización. Pero yo le respondería con Brissot «¿Qué viene a ser una propiedad fundada evidentemente sobre el robo? ¿Vale algo una propiedad contraria a las leyes divinas y humanas?» Y cuando fuera lícito a un hombre venderse a sí mismo y lo hiciese de buena voluntad, su enajenación ¿podrá arrastrar por consecuencia la esclavitud de sus hijos? Ellos nacen hombres y libres. Su libertad les pertenece exclusivamente, y nadie puede coartarla sino ellos mismos. Decir que un hombre nace esclavo, es lo mismo que decir que no nace hombre. Estos son principios constantes, tan antiguos como la razón; y nunca pueden desconocerse, si se consultan los sentimientos inseparables de la naturaleza humana. 

Todos los españoles amantes de la gloria y del honor de su patria esperan con impaciencia el informe de la comisión nombrada para examinar este asunto interesante, cuyo término esperamos que ha de ser la libertad de tantas víctimas como estamos consagrando en el nuevo mundo a nuestro lujo y a nuestros errores. La misma comisión debe también informar acerca de las proposiciones siguientes del diputado Alcocer, proposiciones aun más transcendentales a favor de los negros que la moción de Don Agustín Argüelles. «Contrariándose la esclavitud al derecho natural, estando ya proscrita aun por las leyes civiles de las naciones cultas, pugnando con las máximas liberales de nuestro actual gobierno; siendo impolítica y desastrosa, de que tenemos funestos y recientes ejemplares, y no pasando de preocupación su decantada utilidad al servicio de las fincas de algunos hacendados, debe abolirse enteramente. Pero para no perjudicar en sus intereses a los actuales dueños de esclavos, se hará la abolición conforme a las proposiciones siguientes. 

»Primera.—Se prohíbe el comercio de esclavos, y nadie en adelante podrá vender ni comprar esclavo alguno, bajo la pena de nulidad del acto y pérdida del precio exhibido por el esclavo, el que quedará libre. 

»Segunda.—Los esclavos actuales, para no defraudar a sus dueños del dinero que les costaron, permanecerán en su condición servil, bien que aliviada en la forma que se expresa adelante hasta que consigan su libertad. 

»Tercera.—Los hijos de los esclavos no nacerán esclavos, lo que se introduce en favor de la libertad que es preferente al derecho que hasta ahora han tenido los amos. 

»Cuarta.—Los esclavos serán tratados del mismo modo que los criados libres, sin más diferencia entre estos y aquellos que la precisión que tendrán los primeros de servir a sus dueños durante su esclavitud; esto es, que no podrán variar de amo. 

»Quinta.—Los esclavos ganarán salario proporcionado a su trabajo y aptitud, bien que menor del que ganarían siendo libres, y cuya tasa se deja al juicio prudente de la justicia territorial. 

»Sexta.—Siempre que el esclavo o ya porque ahorre de sus salarios o bien porque haya quien le dé el dinero exhiba a su amo lo que le costó, no podrá este resistirse a la libertad. 

»Séptima.—Si el esclavo vale menos de lo que costó porque se haya inutilizado o envejecido, esto será lo que exhiba para adquirir su libertad pero si vale más de lo que costó, por haberse perfeccionado, no exhibirá sino lo que costó, lo cual se introduce también en favor de la libertad. 

»Octava.—Si el esclavo se inutiliza por enfermedad o edad avanzada, dejará de ganar salario; pero el amo estará en obligación de mantenerlo durante la inhabilidad, ora sea perpetua ora temporal.» (Nota del autor en 1811.)  ↵

32)

Apenas fue proclamada la independencia de los Estados Unidos, pareció inconsecuente que unos hombres armados para defender a su libertad la robasen a sus semejantes. Así el congreso en 1774 pronunció que la esclavitud de los negros era incompatible con las bases del republicanismo. Pero aunque los americanos están persuadidos más que ninguna otra nación de que todos los hombres nacen libres e iguales, aunque se dirigen generalmente por este dogma de la igualdad, y aunque los cuáqueros, guiados por sus principios religiosos, han combatido con entusiasmo la esclavitud africana, sacrificando a tan buena causa sus intereses particulares; sin embargo el egoísmo, cuyo partido es numeroso, ha luchado por sostener en las provincias meridionales la imposibilidad de cultivar el suelo sin manos esclavas, y la necesidad de aumentar su número, reclutando más y más negros en África. Los esfuerzos violentos de este partido obligaron al célebre Congreso nacional, en que se estableció el nuevo sistema federal de los Estados Unidos, a separarse en alguna manera del gran principio de la libertad universal y de las precedentes declaraciones del Congreso, decretando que hasta veinte años después no se verificase la abolición total de la esclavitud. Quiso en esto imitar a Solón, que no hizo las mejores leyes posibles, sino las más convenientes a las circunstancias. Es verdad que aun en los estados donde permaneció la esclavitud, la extensión general de las ideas sobre la libertad hacía más dulce la condición de los esclavos y más suave su trato que en lo restante de América. 

Los progresos de la misma revolución de ideas acerca de la suerte y libertad de los negros en la América septentrional, se debieron principalmente y se deben el celo constante de las sociedades filantrópicas formadas en Filadelfia y Nueva York las cuales no solamente se ocupan en destruir la esclavitud y el comercio de negros y en proteger a estos de todas las vejaciones, sino también en instruir y en aconsejar a los que han sido manumitidos, hacerlos capaces de ejercer y gozar la libertad civil, despertar su industria, darles ocupaciones convenientes a la edad, al sexo, a los talentos y demás circunstancias, y finalmente procurar a sus hijos una educación conforme al género de vida que deben llevar. Véase sobre sus operaciones y proyectos benéficos el interesante Viaje de Brissot, carta 24. El mismo Brissot es la carta 25 trata extensamente de la abundancia del azúcar de una especie de arce muy común en la América septentrional, que substituyéndose, como parece que pudiera, al azúcar de caña, contribuiría a facilitar con más prontitud la abolición de la esclavitud de los negros en todo el Norte del nuevo hemisferio. (Nota del autor en 1811.)  ↵

33)

De resultas de los decretos de la asamblea nacional francesa acerca de la libertad de los esclavos en América, se suscitó una guerra civil en Santo Domingo entre los blancos, y los negros y mulatos. Después de muchos combates insignificantes, el día 21 de junio de 1793 tres mil esclavos sostenidos por los mulatos entraron en Cabo-Francés, y asesinaron indistintamente a todos los blancos, hombres, mujeres y niños. Reducida luego la isla a una colonia de negros, que a guisa de animales feroces sólo hallaban placer en la desolación y en los estragos, quedó privada por entonces de la civilización y de la cultura europea. Hecha la paz de Amiens, la Inglaterra, que miraba la proximidad y el ejemplo de aquellos negros dominadores como muy peligrosa a sus mismas posesiones, auxilió a los franceses, que con una escuadra poderosa se dirigieron a reducir y sujetar los sublevados y a pacificar la colonia. Pero esta expedición muy costosa y sangrienta tuvo un fin desastrado. Santo Domingo permanece todavía bajo el imperio de los negros, cuyo jefe ha tomado el título de Emperador de Haití, sin que hayan cesado hasta el día ni las guerras civiles entre los mismos negros, ni las escenas de ferocidad y derramamiento de sangre en aquellas fértiles pero desventuradas campiñas, primer establecimiento de nuestros antepasados en el nuevo mundo. (Nota del autor en 1811.)  ↵

34)

Con la enseñanza y después con la libertad podrán quizá elevarse los negros a un grado de cultura y de inteligencia que ahora parece inconcebible. No hay en el género humano clase alguna de gentes ni pueblos a quienes esté cerrado para siempre el santuario de la razón; y tal nación que hoy se encuentra en el embrutecimiento y estupidez, fue en las edades remotas templo y refugio de las ciencias. Esta proposición sería más cierta, si se adoptase la opinión de un filósofo, que establece con argumento respetables los principios de la civilización del mundo y de los conocimientos astronómicos y físicos en las fuentes del Nilo, entre los pueblos negros de la Abisinia y Nubia. (Nota del autor en 1811.)  ↵

35)

¿Y porqué no podría servir también de suplemento en España el azúcar de uva? Quien dude de ello, vea la disertación luminosa que sobre este punto publicó en Madrid el célebre químico y mi venerado maestro D. Luis Froust.  ↵

36)

Lo mismo en España.  ↵

37)

En España el azúcar es ya una cosecha, pues en la costa de Granada se hallan desde antiguo plantaciones de cañas, y también ingenios para fabricarla.  ↵

38)

El algodón es de cosecha de España en la costa de Granada, reino de Valencia, islas de Mallorca, Ibiza, etc.  ↵

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by Luca Calcinai