Detrás de cada hombre

Óscar Vara

Para mi madre

Índice.

Capítulo I.

I.

II.

III.

IV.

Capítulo II.

I.

II.

III.

Capítulo III.

I.

II.

III.

IV.

V.

Capítulo IV.

I.

II.

III.

Capítulo V.

I.

II.

III.

IV.

Capítulo VI.

I.

II.

III.

III.

IV.

V.

VI.

Capítulo VII.

I.

II.

II.

II.

III.

IV.

VI.

VII.

VIII.

Capítulo VIII.

I.

II.

III.

IV.

Capítulo IX.

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

Capítulo X.

I.

II

III.

III.

IV.

IV.

VI.

VII.

Capítulo I.

I.                    

Terminó de leer la carta y la encerró en el sobre. Durante unos segundos consideró destruirla y la retuvo sostenida con dos dedos, balanceándola atrás y adelante. Trataba también de medir el impacto que deseaba que tuviera. Se dijo que era la única manera, pero, repentinamente, se sintió solo, sin guía ni protección. Sonrió al pensar que tal vez estaba dejando atrás una especie de pubertad, ahora que acababa de cumplir los cuarenta años.

Se levantó del escritorio y con un gesto brusco se puso la chaqueta e introdujo la carta en un bolsillo. Al salir de la casa recordó que no había apagado el ordenador, pero no regresó. No deseaba retrasarse más ni abandonar su rutina. Quería bajar al centro comercial, comprar la prensa y desayunar, tal y como hacía todas las mañanas que estaba en Madrid.

Surgió del entramado de chalets adosados, envueltos en verdor, hacia los parques que desembocaban en el ensanche donde comenzaban los edificios de oficinas, con sus fachadas de cristal oscuro. Hacía un frío, radiante y soleado día de invierno. Se cruzó con muy poca gente a aquella hora temprana de la mañana. La avenida discurría cuesta abajo, separadas las calzadas por un parterre. Al fondo, rematando el diseño urbanístico, estaba el centro comercial. A pesar de ser día festivo estaba abierto y había poca actividad por la calle.

Caminaba con paso exigente, disfrutando del aire helado de la mañana, sin apartar la mirada del colosal pórtico futurista que se elevaba en la entrada al centro comercial y que se asemejaba a un enorme ojo semienterrado en la acera sobre el que volaba ligero un haz entretejido y enorme de pestañas de acero.

Accedió al interior y, sin detenerse, se dirigió al quiosco para adquirir los tres periódicos más importantes del país. Después, entró en la cafetería. En seguida se le acercó aquella camarera tan joven de origen hispanoamericano que le solía atender. “Tiene una hermosa cara infantil”, pensó. Pidió un cruasán a la plancha y un café con leche y desplegó los periódicos sobre la mesa. Si bien se esforzaba por prestar atención a las noticias, a ratos perdía la mirada por el ventanal para, luego, regresar una mirada vagabunda por los titulares.

La camarera le sonrió al devolverle el cambio, y aunque no pretendiese ser cínico, pensó que su simpatía era en buena medida comprada, porque siempre sus propinas eran generosas. En cierto modo, albergaba el sentimiento privado de que llegaría el momento en que rompería la barrera y pasaría por fin a la primera fila. Sí, cuando la fama le alcanzase la gente recordaría estos pequeños detalles.

De camino a la salida, saco su Iphone y revisó la agenda. Se sentía aliviado de poder abandonar por un día las obligaciones nacionales y concentrarse en los asuntos extranjeros. El negocio japonés no es que estuviera hecho, se dijo, pero estaba satisfecho con cómo se estaba enderezando el proyecto. Comprobó la hora y sacó su teléfono, ya era hora de llamarla. Alzó la mirada una vez más hacia la estructura tubular por debajo de la cual ahora pasaba. Fue entonces cuando escuchó un eco sordo seguido de un sonido vibrante y metálico, justo encima de él. No alcanzó a ver su origen. Sin pausa, oyó frente a sí un fuerte susurro cuya intensidad aumentaba con rapidez. Sus ojos barrieron el espacio que había entre donde estaba y los coches aparcados frente a él. Con un formidable estruendo vio como uno de ellos estalló de improviso. Se encogió instintivamente. No le dio tiempo a comprender que lo mismo que había reventado el techo y arrancado la puerta trasera del coche rojo, recorrería el aire en menos de un segundo partiéndole por la mitad como un cuchillo gigante.

II.                 

Durante las dos últimas semanas una concertación de adversidades había quebrado el sueño y la paciencia de Gabriel Cicero. Hacía menos de un año que formaba parte de la brigada de investigación criminal de la policía nacional. Por eso no entendía qué combinación aleatoria de factores le habían llevado a la Comisaría del distrito norte de Madrid, un lugar que, en su convicción íntima, no le correspondía. Llevaba, por lo tanto, demasiado tiempo siendo la herramienta multiusos de todos los veteranos, especialmente de Basterra, el comisario.

Aquella mañana había podido enlazar ocho horas de sueño sin que nadie lo interrumpiera. Cuando amaneció por la propia iniciativa de su cuerpo, tuvo un sentimiento próximo a la alegría. Se duchó con calma, dejando que el agua caliente cayera largamente sobre él. Mientras se secaba metódicamente, decidió que iría de paseo por la montaña.

Se rasco la poblada barba. Estaba a punto de cumplir 28 años. En los últimos meses había adelgazado y se le marcaban mucho las costillas y los abdominales. Sin embargo, no estaba en forma. No encontraba el tiempo para ir al gimnasio ni para salir a correr. De hecho, ni siquiera acudía a las prácticas de tiro obligatorias.

Era su primer día libre en dos semanas. Se vistió con un viejo pantalón de pana marrón, una camiseta blanca y una camisa de franela verde. En un altillo del armario encontró la caja en la que guardaba las polainas y los crampones. Lo metió todo en la mochila junto con un forro polar rojo, la chaqueta térmica, una gorra, los guantes, las gafas de sol y unas barritas de cereales. 

Su móvil vibró en el bolsillo del pantalón cuando estaba abriendo la puerta. Al contestar ya sabía que la llamada era de la comisaría. García le informó de un accidente en el centro comercial “Visión de Madrid”. Basterra quería que se presentara cuanto antes allí. Terminada la conversación permaneció unos segundos estático, dejando que su decepción se atenuara.

Condujo demasiado rápido, empujado por la rabia, y apenas en veinte minutos cubrió la distancia. Al tomar la desviación de la autopista divisó una columna de humo que ascendía por encima de un edificio de cristal. Pero no fue hasta que enfiló la avenida que tuvo una panorámica adecuada de lo que García había llamado “un accidente”. El edificio estaba literalmente con las entrañas al aire. La fachada completa se había desmoronado contra el suelo dejando las siete plantas de la construcción al desnudo. A la cabeza se le vinieron las imágenes de aquellos libros que le regalaban de niño en los que láminas transparentes mostraban como eran por dentro castillos, rascacielos o animales.  

Aparcó sobre la acera cerca de los coches patrulla que cerraban la calle. Los agentes Marcos Benítez y Alonso Montero le saludaron con un breve movimiento de las cabezas antes de levantar la cinta de plástico para que Cicero pasara.

Erguido frente al amasijo de hierros y escombros, rodeado de camiones de bomberos, ambulancias y el frenesí de personas que iban y venían, estaba Basterra, inmóvil. Refugiaba el rostro detrás de las solapas oscuras del abrigo, con los puños apretados dentro de los bolsillos. Era alto y cargado de espaldas, con el cabello blanco y escaso, cortado casi al cero, de incipiente barriga y, en resumen, de apariencia fuerte. Mediaba la cincuentena y, lejos de estar desgastado por su profesión, aún era capaz de una intensidad de trabajo que sus trajes eran incapaces de resistir. Cicero le saludó a distancia y el otro le dirigió una mirada expresiva.

-Te estarás preguntando qué pintamos aquí, ¿no? -Le dijo mientras daba una calada a un cigarrillo. Cicero no supo qué responder y se limitó a encogerse de hombros. Basterra señaló el montón de escombros con la mano.

- Ahí debajo está el cuerpo de un hombre. Por eso estamos aquí -Cicero dudó un momento y miró extrañado a su superior.

-¿Le mataron antes de que se desplomara el edificio?

-En cierto modo -respondió enigmático Basterra mirando al vacío. Cicero contuvo el sentimiento de enorme desprecio que le provocaba su superior.

-Jefe, sabe que no me gustan las adivinanzas.

-Hay un vídeo de seguridad. Nada agradable. Tal vez deberías verlo -dijo Basterra-. En aquel coche patrulla está García, él te lo enseñará. 

Caminó alejándose del lugar del derrumbe. García salía del coche cuando sus miradas se cruzaron. Se habían tratado poco, pero Cicero pensaba de él que era demasiado corpulento, demasiado decidido y demasiado impulsivo. En suma, García le caía muy bien.

-Creo que tienes algo que debo ver -le dijo a modo de saludo.

-¿No te ha dicho el jefe de qué se trata? -Preguntó García.

-Está un poco enigmático.

-Más o menos como siempre. Para mí que le gusta hacernos creer que sabe siempre más que nosotros.

-Pues la verdad que no le veo el sentido -dijo Cicero arqueando las cejas.

- Anda, entra en el asiento de atrás del coche, que esto no es para todo el mundo.

Cuando se hubieron sentado, García encendió el ordenador. El disco duro rumió el sistema operativo con la pantalla completamente en negro. García se quejó de lo malo que era aquel cacharro a modo de disculpa. Mientras, le contó que el vídeo lo habían obtenido del jefe de seguridad del centro comercial.

-Un tipo interesante, incapaz de decir dos palabras seguidas -dijo García. El ordenador por fin se puso en marcha-. Aquí lo tienes.

La grabación era en color, con una imagen de muy buena calidad. En ella se veían las tres puertas del acceso sur del centro comercial, con sus arcos magnéticos antirrobo y a un agente entrando y saliendo del foco. Un cliente se dirigía tranquilamente hacia la salida por la puerta central con unos periódicos enrollados bajo el brazo y hablando por un teléfono. Vestía un abrigo azul marino. Las puertas automáticas se abrieron a los lados y el hombre salió del edificio. Las puertas se cerraron tras él, dio unos pasos hacia la calle y se detuvo dando un respingo. Una sombra apareció cruzando por la esquina superior derecha de la pantalla antes de que el umbral de cristales estallara en mil pedazos y la fachada se desplomara, provocando una nube de polvo que cegó el objetivo de la cámara.

-Sí que hay un hombre ahí debajo -dijo impresionado Cicero-. Pero sigo sin entender…

-No lo has visto a cámara lenta -García redujo a un cuarto de segundo la reproducción. A esa velocidad distinguió con nitidez que la sombra que cruzaba era un cable de acero.

-No me jodas -susurró anticipando el golpe. Cicero sintió como un escalofrío violento le recorría el cuerpo cuando vio cómo el cable partía en dos a aquel individuo. El tronco del hombre giró lentamente en el aire y dejó de verse cuando explotaron los cristales. El resto del cuerpo cayó desmadejado al suelo. La estructura se precipitó abajo engulléndolo todo.

-Pero esto es imposible que sea un asesinato, joder, no tiene ningún sentido García -dijo Cicero removiéndose en el asiento.

-El primero en ver el vídeo fue Fraguas y, por lo que parece, tuvo una de esas intuiciones suyas. Luego llamó al jefe y él también tuvo una de esas intuiciones suyas. Después lo vi yo y….la verdad, no sentí ningún escalofrío -dijo señalándose  la nuca.- Ahora es tu turno.

Cicero se había quedado muy serio.

-Ese cable…es muy raro, no sé qué pensar -no podía concebir otra alternativa que una desafortunada casualidad-. Pero es que, aunque lo fuera -meditó en voz alta- ¿cómo vamos a demostrar que eso es un asesinato?

III.

Las tareas de desescombro comenzaron bien entrada la tarde, cuando se instalaron cuatro grandes reflectores que hacían de la noche día. La temperatura bajó de 16 a cero grados y los hombres exhalaban bocanadas blancas de vaho por sus bocas. Una enorme grúa iba retirando con lentitud, uno tras otro, los tubos de la estructura que los bomberos cortaban con sopletes. Dos pequeñas excavadoras se encargaban de los objetos más pequeños en todo perímetro.

Cerca de las cinco de la mañana, encontraron el cuerpo seccionado y despejaron suficientemente la escena. Dos miembros de la policía científica se hicieron con el mando del área iluminada por los focos. Fraguas, el más veterano, iba con una linterna en la mano señalando algunos detalles mientras que Martínez, su subordinado, se apresuraba a fotografiar con una cámara digital. Los dos hombres eran muy diferentes en todos los sentidos. Fraguas casi doblaba a Martínez en edad y éste a aquel en tamaño. Alberto Fraguas provenía del norte del país, de los Pirineos, mientras que Ernesto Martínez era un sevillano de libro. Fraguas tenía una mente dura y analítica, Martínez bohemia y barroca. Se asemejaban, no obstante, en la claridad de juicio que les daba la práctica de la ciencia y en la terquedad que ésta trae consigo.

En aquella hora tardía de la madrugada, Basterra había mandado a casa a García y continuaba en vela. Se había subido el cuello del abrigo y bostezaba de sueño y frío mientras fumaba recostado en una farola. Cicero dormía en el asiento delantero de su coche abrigándose con el forro polar.

Los dos de la científica, se movían como bailarines alrededor del cadáver.

-Vestía ropa muy cara, Loewe –dijo Fraguas levantando el cuello del abrigo de paño.

El tronco no tenía nada realmente sólido bajo la ropa rasgada y Fraguas temía que se les deshiciera al primer contacto. Levantó la cabeza e hizo gestos a un bombero que se acercó a ayudarles. Entre los tres giraron el cuerpo. Al hacerlo, vieron que el golpe del cable había arrancado la mitad de la cadera y que los intestinos salían del estómago mezclados con el polvo. Una costilla atravesaba la americana. El bombero vomitó. Fraguas se afanó en buscar, entre los girones de la chaqueta, alguna documentación, pero no había. El rostro estaba distorsionado por las fracturas de los huesos de la cabeza.

-Aquí –dijo Martínez-. He encontrado su cartera en los pantalones -con cuidado la depositó en una bolsa de plástico y la introdujo en la bandolera que cruzaba sobre su pecho-. Aún tiene el teléfono en la mano.

-Busquemos el cable -ordenó Fraguas mirando los pobres restos del fallecido. Por el vídeo conocían la trayectoria que había seguido aquel látigo de acero, por lo que no debería ser difícil hallarlo. El bombero jefe fue de una gran ayuda en su localización. Martínez hizo las fotografías pertinentes y Fraguas lo etiquetó.

- Va ser difícil cargarlo en la furgoneta -observó Martínez.

-¿Y quién ha hablado de que nos lo vamos a llevar? Esto debe pesar cien kilos por lo menos. Toma muestras de la sangre y que lo manden con el resto al depósito -ordenó Fraguas-. Terminemos de hacer fotos del contexto, sobre todo de la disposición de los escombros en aquella área.

-Pero, ¿el edificio es cosa nuestra? -Preguntó Martínez.

-Por supuesto que no, ya se encargará el perito del ayuntamiento de decirnos porqué se cayó -dijo pensativo-. Pero nos ayudará a hacernos una idea de lo que ocurrió y le facilitaremos la tarea a los de la criminal.

-Esto no puede ser un asesinato, Fraguas, sencillamente…es que es imposible- a Martínez le hubiera gustado añadir algo más, pero era difícil romper la dura determinación de su jefe.

Para entonces, el sol posaba sus dedos rosados sobre lo alto de los edificios y Basterra estaba tan harto de esperar que se aproximó impaciente a Fraguas. Al aproximarse se le hizo visible el cuerpo. Nunca había visto algo semejante. La sangre se había mezclado con el yeso y el rostro del cadáver ofrecía la expresión triste de las máscaras teatrales griegas.

-¿Qué me puedes dar? -Preguntó Basterra cuando su mirada se cruzó con la de Fraguas-. Dame un nombre para que pueda mover el trasero de aquí.

Fraguas alzó la cara.

-Tengo un nombre y un par de direcciones- dijo maliciosamente.

- No me vengas con misterios -dijo exageradamente.

- Vale, vale. Toma nota: Juan Lastra, calle Bonaval, número dieciséis -le dictó-. También tenemos una dirección profesional en Aravaca, calle Arzúa, número 5. La empresa se llama Aphesis.

-¿Dice a qué se dedica esa empresa?

-No.

-¿Hiciste un reconocimiento positivo del cuerpo? -Preguntó Basterra mientras escribía.

Fraguas asintió.

-El rostro estaba desfigurado pero la fotografía del DNI no deja dudas. Era bien parecido, pero ahora…

-Bien -suspiró Basterra cortándole-, entonces ya sabemos quién es.

-Con el cuerpo hemos terminado. Ve llamando al juez para que proceda a levantar el cadáver. Nos queda una hora por lo menos para rematar.

Basterra caminó hasta el coche de Cicero y golpeó el cristal para despertarle. Este se incorporó sobresaltado y sintió un latigazo en el cuello entumecido. Soltó un juramento y salió del vehículo. Estaba helado.

-Espabílate. Ya sabemos cómo se llama el muerto. Localiza a los familiares para dales la noticia y que reconozcan el cadáver- le dijo alargándole el papel con los datos. Basterra dudó un poco y miró su reloj. Eran las siete de la mañana-. Yo me voy a casa a dormir un par de horas. Si encuentras a alguien no lo mandes al Anatómico, llama antes al forense para saber si han llevado el cadáver.

-¿No deberíamos echarle un vistazo al muerto? -Preguntó.

-Yo ya lo he hecho. Llámame si pasa algo interesante.

Cicero asentía mecánicamente mientras, en su interior, no dejaba de reprochar a Basterra la noche de perros que había pasado. Estaba empezando a estar harto de su situación. Sin embargo, se sentía aliviado por poder empezar a investigar.

IV.

No tardó ni quince minutos en llegar frente a la casa de Lastra. No le sorprendió, ya había supuesto que el fallecido viviría cerca del Centro Comercial. La casa estaba rodeada por un murete sobre el que había una valla de forja con motivos florales de estilo modernista. El interior estaba oculto por unas espesas arizónicas.  Por encima se veía el segundo piso de un moderno chalet rectangular pintado de blanco.  A Cicero le pareció elegante y caro.

En el mismo instante en que hizo sonar el timbre del interfono se sintió azorado. No había pensado en cómo dar la noticia, de hecho, nunca antes se había visto en una situación igual. Se preguntó si sería posible aminorar el impacto de anunciar una muerte. Por fortuna, transcurrieron los minutos y, a pesar de su insistencia, nadie contestó. Retrocedió para mirar a las plantas superiores, pero no encontró ningún indicio de actividad. Allí no había nadie. Indagó en los dos chalets vecinos, pero nadie le conocía. Ni a él ni a su familia.

Se subió a la valla. Frente a la puerta del garaje había un Audi A8 aparcado. Cicero marcó el teléfono de la comisaría y pidió hablar con la sección de datos. Le respondió Alberto Huertas, un administrativo muy competente que hacía milagros con los ordenadores. Cicero quería saber cuántos vehículos tenía Lastra a su nombre. En unos pocos minutos supo que además del Audi tenía un pequeño Smart. Lo localizó enseguida aparcado en la calle.

Buscó en su libreta de notas la dirección de la empresa en la que trabajaba Lastra y regresó al coche. Calculó que estaría en cuarenta minutos allí. Pensó que no había prisa y que estaría bien hacer un alto para tomar un café que le despabilara. Entre las urbanizaciones de lujo localizó una cafetería con un bello pabellón de cristal. Allí desayunó sin prisa, ojeando la prensa deportiva. Se sorprendió con los dineros que se pagaban en los traspasos de futbolistas y tuvo la convicción de que una investigación seria sacaría a la luz más de una irregularidad. Pero a las diez de la mañana no encontró más razones que su cansancio para demorarse y se puso en marcha.

Al salir de la autopista se confundió en la calle que debía tomar y se perdió entre chalets. En la tercera ocasión que aquel laberinto de callejuelas le escupió a la misma avenida, se avino a preguntar a la primera persona que vio. Una señora muy amable le indicó que aquella calle era discontinua y que proseguía por donde no era verosímil que lo hiciera. Cicero se acordó con cariño del que había dispuesto tan traviesamente aquella broma de calle.

Siguiendo las indicaciones de la mujer llegó a un muro de mampostería que daba acceso a una finca inesperadamente llena de olmos. Sobre un elegante cartel de metacrilato se leía Aphesis, escrito en una grafía de color burdeos. El edificio de tres plantas era una original superposición de cubos de hormigón y cristal.

En la recepción había una mujer de unos treinta años con el pelo recogido en una coleta. Vestía una camisa blanca remangada sobre los antebrazos y estaba extrañamente rígida sobre la silla, sentada en su borde, como a punto de saltar por encima de la mesa. Cicero se presentó y le alargó la mano con su identificación, la mujer la leyó con detenimiento y se la devolvió al policía con inseguridad. Entonces se miraron fijamente y Cicero constató que tenía unos hermosos ojos verdes plenos de preocupación.

-Espere un momento -dijo señalando unas butacas de cuero blanco para que se sentara-. Tal vez desee algo de beber- le propuso. Cicero negó con la cabeza. La mujer descolgó el teléfono y mantuvo una breve conversación.

- Enseguida vendrá alguien para atenderle -dijo.

Cicero no tuvo que esperar mucho. Por el pasillo frente a él, apareció un hombre de unos sesenta años que vestía vaqueros y un polo de color verde algo arrugado. Llevaba barba de un par de días. Su estilo dinámico y casi juvenil contrastaba no sólo con las canas de su cabello y la prominente tripa, sino con la decoración. Le ofreció la mano y Cicero se la estrechó. Tuvo la sensación inmediata de que el hombre también estaba a la expectativa.

-Mi nombre es Miguel Velarde, Vd. dirá qué desea.

-Cicero, Brigada de Investigación Criminal. Vengo por un tema delicado. ¿Sería posible que habláramos en privado? -Velarde se estiró imperceptiblemente. “Está cerrando las escotillas”, se dijo el policía.

-Por supuesto, pero no tengo mucho tiempo, tengo asuntos importantes entre manos -dijo Velarde invitándole con la mano a acompañarle por el pasillo.

El diseño del interior del edificio era exageradamente diáfano y luminoso. Grandes paneles traslúcidos filtraban la luz exterior y la volvían levemente azulada.  Era reconfortante de manera demasiado obvia. “El escarabajo pensó que la telaraña sería un cómodo hogar”, sonrió Cicero para sus adentros.

A través de las paredes de cristal esmerilado, vio las sombras de varias personas reunidas en una sala. Una mujer salió al pasillo. Sus ojos estaban cargados e iba algo desaliñada. Por el sesgo de la puerta, Cicero entrevió a un par de hombres en mangas de camisa y a una mujer que fumaba mirando hacia el techo. Sobre la mesa atisbó un cenicero repleto de colillas, varias botellas de agua vacías y tazas de café. 

Velarde le hizo entrar en su despacho. En cuanto estuvieron sentados, Cicero comenzó a hablar.

-Me temo que traigo malas noticias- le dijo-, un miembro de su empresa, Juan Lastra, falleció ayer por la mañana en un accidente. No hemos logrado localizar a su familia para la identificación del cuerpo y queríamos pedir su colaboración.

El hombre mantuvo un gesto congelado. Aquella actitud tan fría, le alertó.

-¿Muerto? -La entonación no fue totalmente la de una interrogación. Sonó más bien a cómo respondería alguien que le sorprende que el color del coche que le iban a vender no era exactamente el que esperaba. Una sorpresa leve-. Pero, ¿qué ha ocurrido? Hace un par de días que estuve hablando con él.

-Tal vez haya escuchado hablar del derrumbe que se produjo ayer en el “Visión de Madrid” -Velarde asintió-, el señor Lastra tuvo la mala suerte de pasar por debajo cuando se produjo. Murió a causa del desplome.

Aquella información golpeó a Velarde con verdadera fuerza. El gesto pétreo se descompuso y, durante una fracción de segundo, se reflejó en su rostro un estado de excitación profundo. A Cicero se le hizo evidente que en el interior del hombre que se sentaba frente a él, se estaba realizando alguna clase de cálculo. Sin embargo, con un gran dominio de sí, Velarde compuso un gesto de sorpresa.

-¿Pero qué clase de…? Es imposible que haya ocurrido eso, imposible del todo -exclamó-. ¿Es totalmente seguro?

La pregunta le pareció a Cicero muy significativa, pero le faltaba contexto para poder entender.

-Bastante -respondió. Velarde regresó a sus cálculos y se mantuvo callado unos segundos.

-¿No están seguros al 100%?

-Todavía no hemos encontrado quien reconozca el cadáver. Intenté primero contactar a la familia, pero hasta el momento me ha sido imposible.

- ¿La familia? Juan se divorció hace algo más de un año y no tiene hijos. Tenía, quiero decir. Del resto de su familia no se mucho.

-O sea, que vivía solo.

-Bueno, no conocía bien su vida personal reciente. Pero supongo que sí, que vivía solo.

-¿No tendrá la dirección de su mujer?

-Claro, espere –consultó su agenda y la escribió en un post-it verde que le pasó.

-¿A qué se dedican Vds.? -Preguntó Cicero cambiando de tercio.

-¿No lo sabe? -Preguntó extrañado Velarde.

-Hace pocas horas que conocimos su identidad. Nuestra investigación acaba de comenzar -reconoció Cicero.

-¿Entonces no han establecido la relación?

-¿Qué relación? –Preguntó extrañado.

-Perdóneme -dijo Velarde-, es que es difícil de creer que Vds. no sepan que nosotros construimos el “Visión de Madrid” y que Juan diseñó de arriba abajo ese edificio. De hecho la estructura en forma de ojo fue su mayor logro. Nos sirvió para dar el salto al extranjero. Por eso se me hace tan… -Velarde no encontraba la palabra, pero Cicero no hizo ademán de ayudarle- irónico. Eso es, irónico. Más bien es imposible, ¿qué probabilidad hay? -Preguntó al aire.

Cicero tenía los ojos abiertos de par en par. Basterra solía decir que había momentos en toda investigación en que la sorpresa se abría paso. Era entonces cuando había que someter a la imaginación y evitar que volara de especulación en especulación. Las distracciones camuflaban lo importante, lo convertían en invisible. Tardó más segundos de lo que hubiera querido en controlarse y hallar una línea de preguntas que le permitiera acumular más información. Velarde mantenía su impavidez.

-Este es un giro inesperado -reconoció Cicero-, entiendo que su estudio se verá doblemente afectado por el derrumbamiento del edificio.

-¿No creerá que hay una conexión entre ambos sucesos? -Preguntó Velarde enfáticamente.

-Pero el edificio se ha caído, y encima de su arquitecto. Da que pensar.

-Eso es cierto, da que pensar, pero no demuestra nada, ¿no es cierto? -Añadió al comentario del policía-. Además, se precisa de la coincidencia de muchas circunstancias diversas para que un edificio se derrumbe, o una estructura que ha sido calculada con mucha precisión se venga abajo. El azar puede conseguir esa combinación con más facilidad que una mente humana, aunque parezca increíble. Son necesarios muchos conocimientos teóricos, pero también muchos concretos y particulares de un edificio para conseguir ese mismo efecto. Y, aun así, habría que contar con medios. ¿Quizá con explosivos?

A Cicero aquella última interpelación le tomó por sorpresa.

-No tenemos constancia de ninguna explosión -dijo automáticamente. Hubiera pagado algo por saber qué estaba urdiéndose en aquella cabeza.

-No, no es nada fácil tirar abajo un edificio -musitó entre dientes-. Esto es obra de la suerte, en este caso de la mala suerte.

-¿Tenía el fallecido o este estudio algún enemigo? ¿Competidores, organizaciones que se opusieran a alguna de sus construcciones por el motivo que fuera? -Preguntó Cicero siguiendo el hilo de los pensamientos del otro.

-No puede tomarse en serio que haya sido un asesinato -le reprochó Velarde.

- Respóndame, por favor -respondió lacónico el policía consciente de que tenía que hacerse con el control del interrogatorio. Siguiendo el juego, Velarde esperó un par de segundos.

-Tenemos competidores, claro, pero enemigos no, decididamente no los llamaría así. En el mundo de los negocios hay pugna. Todos queremos anticiparnos a los movimientos de los demás, y es cierto que acudimos a los mismos concursos y a veces chocamos, pero eso es todo -Cicero supo en ese momento que le había perdido y que no le daría más que vaguedades. Aun así, insistió.

-¿Qué concursos? ¿Están inmersos ahora en alguna licitación importante?

-Un estudio de nuestro tamaño siempre está buscando las mejores oportunidades de negocio y siempre está moviéndose.

-¿Aquí o en el extranjero?

-Un poco en todos los sitios, aunque en el último año hemos conseguido un par de concursos de gran relevancia, lo que nos ha situado muy bien a un nivel global.

-¿Quiere decir que están en disposición de seguir creciendo?

-Desde luego -expresó con una gran y sincera sonrisa-, Hong Kong puede que nos abra sus puertas este año y, quien sabe, soñar es gratis, pero Asia es una gran oportunidad de negocio.

A partir de ese momento, la conversación languideció. Cicero decidió despedirse. Pero se le ocurrió una última pregunta:

-La casa que tenía Lastra cerca del centro comercial, ¿hace cuánto la adquirió?

-La compró poco antes del divorcio y un poco después de que comenzaran las obras. Puso mucho empeño en ese proyecto, ¿sabe? Le tenía mucho cariño.

Cicero desanduvo los pasillos con el pulso acelerado, mientras su imaginación intentaba darle un orden a lo que había descubierto. Pero el sinsentido de todo aquello le atravesó de inquietud.

Capítulo II.

I.                    

El timbre del teléfono le sacudió como una agresión. Sin embargo, era del todo incapaz de salir del abismo de sueño en el que había caído. Basterra luchaba en su interior por emerger a la consciencia y, en cada timbrazo, se le aceleraba el corazón. Lanzó la mano sobre la mesilla de noche y se hizo con el auricular derribando antes el despertador que cayó sobre una butaca. La voz de Cicero le sacó por completo del sopor.

-Repite eso -pidió sin controlar la fuerte entonación que concedía a las palabras.

-El muerto era el arquitecto -repitió Cicero.

- ¿Sabes algo más?

-En la empresa había mucha inquietud. Debían estar reunidos desde que cayó el edificio.

-Tendrían miedo a una demanda.

-Me dio esa sensación, que habían organizado un gabinete de crisis. De hecho, creo que la noticia de que el muerto era Lastra le pareció al tal Velarde una posibilidad de escape -aseveró.

-No te entiendo, suenas entrecortado -respondió Basterra secamente.

-Pues que digo que si el edificio no se cayó, que si lo tiraron, entonces no tendrían que responder ante las aseguradoras -gritó Cicero-, vamos que no serían los responsables.

El joven policía le hizo una exposición detallada del resto de la conversación y de lo que vio, pero Basterra había quedado encallado en las implicaciones posibles de que alguien quisiera demostrar que la muerte del arquitecto fue un asesinato. Cuando era un novato sufrió mucho de aquel exceso de imaginación. Su mentor por aquel entonces, un reflexivo inspector apellidado Lobato, no sólo no se lo recriminaba, sino que le aconsejaba sobre la conveniencia de azuzar el vuelo del pensamiento tanto más cuanto más complejo fuera el caso. “Recuerde que las restricciones del caso acabarán encauzando los delirios más fantásticos”, le dijo en una ocasión. Y era cierto, él lo había comprobado a menudo. Por eso, despidió mecánicamente la conversación con Cicero y siguió tumbado en la cama imaginando cómo un importante estudio de arquitectura podría complicarle la vida y meter ruido dónde seguro que no había más que una lamentable desgracia.

Porque lo que no cuadraba con su sentido común era la idea de alguien derribando un edificio, y menos para arruinar a un competidor. Pero debía reconocer que vivía en un mundo loco en el que los crímenes se habían vuelto irreconocibles. Incluso para la policía.

Protegido bajo las sábanas le asaltó el desasosiego3. Tal vez lo ocurrido fuera tan sólo el resultado de la mala fortuna y bastaría una explicación sencilla y trivial para averiguar cada detalle. Pero el sentimiento de desazón le inundaba. Había demasiadas preguntas raras cuyas respuestas llevaban también a conclusiones extravagantes e improbables. Le desazonaba la capacidad de la realidad para hacer crecer el absurdo.

Decidió darse una ducha rápida, embutirse en ropa limpia y regresar a la Central para informar al Director General Rendueles. El día era de nuevo espectacular y gélido. Se hacía inconcebible pensar que el mundo siguiera su habitual movimiento de tristezas en días como aquel. Al llegar al despacho de Rendueles, pidió permiso a Angelines, la secretaria, para pasar unos minutos. Esta ajustó la rebeca que tenía sobre los hombros, cogiéndola del único botón abrochado y asintió con un movimiento de cabeza. Llamó a la puerta con los nudillos y entró sin esperar la respuesta. Rendueles escribía con una pluma en un cuaderno. Alzó los ojos por encima de los lentes de vista cansada y en seguida se percató de la preocupación que Basterra llevaba escrita en el rostro.

-¿Qué ocurre? -Preguntó.

-Ha surgido una novedad en el accidente de ayer del centro comercial, el muerto ha resultado ser el arquitecto del edificio -respondió sin más Basterra.

-Sí que es una casualidad- exclamó sorprendido dejando de escribir.

-Yo no creo mucho en las casualidades -respondió lacónico Basterra.

-Tampoco yo -coincidió Rendueles-. Me temo que tendréis que dedicarle más atención a todo el caso.

Rendueles rondaba los cincuenta y cinco años, era de complexión fuerte y tenía una contundente cabeza cuadrada. Su carrera en la policía había sido un éxito. Poseía eso que algunos llaman “ojo clínico” para juzgar situaciones y personas. La concentración a que le obligaba esa capacidad de análisis le hacía ser taciturno con sus subordinados y, también, rudo y cortante. No era un hombre de trato fácil y simulaba conocer el valor de la lealtad, pero Basterra sospechaba que Rendueles estaría dispuesto a abandonar en la estacada a cualquiera para proteger su posición. 

-Desde el principio ha habido algo raro, pero sigue siendo una hipótesis fantástica pensar que haya sido un asesinato. Estamos hablando de todo un edificio como arma de un crimen- dijo Basterra.

-No lo descartes tan pronto –dijo Rendueles agitando la cabeza-. Hoy en día nada es imposible. Sobre todo, después del 11-s. Me gustaría decir lo contrario. No obstante, hay otra consideración que tú no te habrás hecho, la de las conexiones políticas.

-Aún no sabemos mucho del muerto, no entiendo por qué debo preocuparme de eso.

-Los Estados son ahora los mecenas del arte y, sobre todo, de la arquitectura. No te extrañe que por el camino nos encontremos con que era protegido de esta o de aquella casta de políticos.

Basterra asintió comprensivo. Los políticos eran presos de una especial fascinación por la monumentalidad.

-¿Crees que nos presionarían?

-Creo que debemos contar con que tendremos presiones, nada más- concluyó Rendueles inclinándose hacia delante para dar más énfasis a sus palabras-. Intenta cerrar el asunto rápido. Que nadie nos diga que no hicimos nuestro trabajo. Eso es todo lo que quiero.

Así zanjó la conversación. Basterra se levantó y se marchó. De camino a la comisaría de su distrito mantuvo la mente ocupada con trivialidades. Incluso se detuvo a comprar un décimo de lotería.

Ya en su despacho, en vez de sentarse, prefirió permanecer apoyado contra la mesa para pensar. Lo prioritario era producir más información que les permitiera hacerse más preguntas. A fin de cuentas, ¿qué era lo que tenían? Un edificio que se cae sobre un tipo que resulta ser el que lo ha construido. Parecía un mal chiste. Justicia poética, diría alguno: pagó con su vida su propia chapuza.

O lo contrario. También cabía la posibilidad fantástica: ¿sería posible tirarle encima, literalmente hablando, un edificio a alguien? Cerró los ojos para concentrarse mejor. Le perseguía la sensación vivida cuando contempló el vídeo de seguridad. “Demasiada precisión. Eso es lo que no encaja”. Internamente, deseó con fuerza que no apareciera nada extraño en el trabajo científico. “Eso sí que nos metería en un carajal de narices.”

Tocaron en la puerta y se asomó por ella García.

-Hay novedades en lo de los dominicanos.

-Está bien, pasa y cuéntame- dijo Basterra mientras rodeaba la mesa para sentarse. Llevaban un par de meses tratando de echarle el guante a una banda de dominicanos que querían emular, mitad y mitad, a los pandilleros de California y a los reyes del hip-hop. A Basterra no le gustaba ninguna de las dos cosas. Con un poco de esfuerzo conseguiría que optaran sólo por la segunda.

García permaneció de pie, apoyadas las manos en la mesa.

-He localizado a las madres de algunos de los cabecillas -dijo alegremente-, parecen dispuestas a ayudarnos antes de que sus niños se metan en mayores problemas.

Basterra dio una palmada sobre su muslo sonriéndose.

-Pobrecitos, si sus madres se ponen en su contra, están más que acabados.

-Eso digo yo -remachó García-, pero queda la segunda cosa.

-Los nazis.

-Sí, están empezando a sentirse inquietos por los dominicanos. Ha habido un par de enfrentamientos y el otro día le dieron una paliza a un muchacho.

-Ya, ¿está todo preparado? -Inquirió Basterra.

-Sí, está todo el mundo advertido y tenemos la orden judicial.

-Entonces, mañana o pasado haremos la redada -aseveró Basterra.

-Tal vez mañana -le informó García.

-Muy bien -dijo-, ¿eso les calmará? 

-Claro que sí, jefe ¿no es ese nuestro trabajo? -García abandonó el despacho feliz como un niño a punto de hacer una travesura.

Basterra se levantó pesadamente de la silla para mirar por la ventana. Por encima del muro de la comisaría miró la calle por la que cruzaban los coches y los peatones de siempre. En el cristal vio su rostro avejentado, iluminado por la luz del sol y pensó cómo la violencia se iba imponiendo a su alrededor. “La violencia que nos consigue la satisfacción de lo que queremos, la violencia como medio de cambio, la violencia como modo de tratarse, incluso, de quererse”, se dijo “nadie conoce adónde va y no cuesta nada llegar a cualquier sitio.” Pero no podía identificar cuál era el origen de ese mal en concreto. “A lo mejor es la abundancia lo que nos está desquiciando”, se dijo. Por fortuna, quedaban las madres dominicanas. “Ellas sí que saben lo que vale la vida.” Cayó en la cuenta de que le apetecía mucho conocerlas. Ese pensamiento le hizo descolgar el teléfono y llamar a su mujer, Alicia.

-Hola cariño, siento no haberte visto esta noche, cuando llegué ya no estabas- dijo con melancolía. Ella rio suavemente.

-No es del todo culpa tuya, yo tenía que estar pronto en el Hospital -Alicia era jefa de enfermeras en una unidad neonatal.

-¿Cómo te ha ido desde que no te veo? -Preguntó Basterra con una sonrisa en los labios.

-No mal, no perdemos ni a uno, llevamos todo un récord.

-Es bonito oírte decir eso.

-Uf, qué mal debes estar cuando te pones tan tierno -bromeó Alicia.

-Es que me ha dado por pensar, se ve que es un mal hábito. Y que te echaba de menos -repuso Basterra un tanto mohíno.

-Tengo que dejarte, te veré por la noche. Si hay suerte.

Se despidieron. Un agradable bienestar le sobrevino cuando colgó. Escuchar a Alicia siempre tenía la virtud de recomponer el universo. Nada podía dañarle si al alargar la mano podía tocarla, o si alcanzaba a oír el timbre hermoso de su voz. Sin embargo, sus ritmos de trabajo tenían diferente compás y sólo giraban sincronizados en ocasiones. Así las cosas, no era raro que él llegara a casa cuando ella dormía o al revés. Intentó discernir entre el desorden de sus vidas cuándo volverían a coincidir sus mundos, pero el intento le llevó a suspirar con intensidad. 

Descolgó de nuevo el teléfono y llamó a Fraguas, pero no le encontró. Eso quería decir que no tendría un informe pericial hasta la noche, quizá hasta el día siguiente. La perspectiva le contrarió. Era de la opinión de que los crímenes mantenían su calor sólo un determinado tiempo y que luego se endurecían, oponiéndose a las pesquisas policiales. Pero no sabía si estaba ante un crimen. O mejor dicho, no existía ninguna prueba objetiva de que lo fuera. Sin embargo, su cabeza no acababa de aceptar que hubiera sido un accidente. Los detalles que no conocía no le dejaban en paz.

Rebuscó por los cajones un viejo callejero que, aunque ya había quedado obsoleto por los teléfonos móviles e internet, seguía siendo para él un medio familiar de encontrar direcciones. En cuanto localizó la calle de Bonaval se dio cuenta de que la proximidad que guardaba con el centro comercial era un hecho sintomático que debía anotar. Se preguntó si había algo que aprender de aquello y decidió regresar al lugar del accidente.

En cuanto descendió del vehículo, comenzó a cavilar. “Bien, Rafael. Era un día festivo. Supón que eres el arquitecto. Tu obra más importante está cerca de dónde vives. Te levantas por la mañana para comprar churros, para desayunar, para comprar la prensa, o para lo que sea. Estás divorciado. En apariencia, vives solo. No tomas el coche. Sería raro que un día de fiesta tan bonito te decidieras por un autobús porque pasa uno cada hora. Lo más probable es que bajes paseando. Media hora, más o menos, de paseo.” Echó a andar hasta la primera rotonda que había desde el centro comercial. A la izquierda, la calle permitía el acceso a la autovía. A la derecha, moría en un callejón. Hacia arriba, discurría en una continua sucesión de oficinas. Sacó un mapa de la guantera y se apoyó en el capó de un coche. Con un lápiz casi sin punta, dibujó un círculo alrededor de la vivienda de Lastra. “O sea, que sólo pudo llegar aquí desde lo alto de la avenida. Pero, ¿por dónde llegó allí?”, se preguntó. Miró en el mapa. Había dos buenas posibilidades. La primera era una calle que nacía en las proximidades del domicilio de Lastra y que iba trazando un amplio arco hasta ese punto. La segunda alternativa implicaba ir en dirección contraria para poder enlazar un conjunto de parques que se sucedían unos a otros. Descendió respirando pesadamente hasta su coche, lo arrancó y se dirigió a la casa. Condujo por la interminable curva y verificó su sospecha inicial. Era un recorrido muy anodino y poco atractivo para dar un paseo.

Volvió al punto de partida. Condujo hasta el primero de los parques y bajó del coche. En el mapa se veían varias manchas verdes separadas por varias calles, pero allí mismo comprobó cómo los parques descendían en terrazas sin interrupción porque las calles volaban sobre ellos por pasos elevados. Se acercó al primero de ellos y miró por debajo. Imaginó a Lastra bajando por el paseo disfrutando de la compañía de los árboles y de los estanques, retornando al hogar con los periódicos en la mano y el pan recién horneado. Dejó correr libre su pensamiento y pronto tuvo un palito en la mano con el que empezó a hacer garabatos en el suelo. “¿Qué sé sobre Juan Lastra? Bueno, hay dos hechos constatados: primero, un edificio le ha aplastado; segundo, el edificio lo diseñó él”. Trató de apartar el cable de su mente, le resultaba más interesante comprender por qué vivía tan cerca de aquel lugar. “¿Compró la casa para estar cerca de su obra? Tal vez consideraba que su carrera había comenzado por fin. Que se había hecho visible en su mundo. Pero hay algo más aquí, Rafael. Algo que habla de su personalidad”, se advirtió a sí mismo. “Quizá buscaba reafirmarse en una sensación. Cuando daba su paseo matinal, perseguía una sensación”, volvió a decirse. “¿Pero qué sensación? ¿Tal vez el asombro que le producía su obra al doblar la esquina y encontrarla de frente, como aparecida de la nada? ¿O, tal vez, admirarse él también de lo que había creado? Sería como recibir un aplauso invisible. ¿Pero qué tipo de persona precisa un aplauso invisible?”. Meditó brevemente. “¿Un vanidoso? Joder, Rafael, un vanidoso muy vanidoso”, se dijo.

“Ahora supongamos que realmente fue asesinado. ¿Qué veía del asesino? ¿Es alguien próximo? Debía serlo si conocía sus rutinas. Quizá alguien que tenía tanta familiaridad con él como para conocer esa debilidad suya. Por otra parte, no sería un individuo cualquiera. ¿Un arquitecto, un ingeniero? Sin duda, hay que dominar con precisión ese arte incluso si lo del cable fue una casualidad. Derribó la fachada y para eso hace falta un conocimiento que no está al alcance de todo el mundo. Por lo tanto, debería ser de su misma profesión. Yo buscaría por ahí. Si fuera necesario, claro.” Notó repentinamente que se le acalambraban las piernas. Embebido como estaba había permanecido en cuclillas. Se levantó con esfuerzo. “Las bielas me fallan”, se dijo.  “Estaríamos ante un crimen de una especie nueva, que nunca hemos visto antes. Una mezcla de venganza y odio, pero también de sofisticación y técnica. Algo arrogante, ¿no? Como un sentimiento de superioridad desmesurado. No sería sólo un asesinato, sino una lección.” Comenzó a pasear en círculo tratando de que la sangre corriera por las piernas entumecidas. “Pero no se le dan lecciones a un muerto” y empezó a negar con la cabeza. Alzó los ojos y sorprendió una mirada furtiva de sorpresa en una señora que empujaba un carrito de bebé. Enderezó su caminar y se acercó al coche algo avergonzado. “No, fue un castigo, una pena de muerte”.

Por el momento, esa era toda la investigación que se podía hacer. Legalmente no había crimen. No tenía sentido hacer visitas, ni llamadas, ni interrogar a nadie. Mejor sería ir a comer antes de llegar a la comisaría. Encontró un restaurante de comida italiana y se decidió a entrar. Pidió los tagliatelle ali oglio y bebió dos cervezas muy frías. Mientras masticaba, ejercitaba su voluntad apartando de su cabeza a Lastra. Durante el tiempo que estuvo allí, se limitó a disfrutar de los sabores y a separar los abundantes dientes de ajo sobre el borde del plato. Sin embargo, no le abandonaba la impaciencia que le urgía a regresar a la comisaría para enfrascarse en el caso. 

Sentado de nuevo en su despacho le asaltó el sopor de las cervezas. Se disgustó mucho consigo mismo por haber sucumbido a la tentación de beberlas, pero ya no tenía remedio. Por fortuna, nadie entró en el despacho en el cuarto de hora que estuvo luchando por no quedarse dormido. Necesitaba actividad. Llamó por teléfono a García para que le informara de cómo iba la organización de la redada. Al parecer, lo más conveniente era hacerla a primera hora de la tarde del día siguiente. Sabían que el grueso del grupo nazi se solía reunir a comer y a hacer la sobremesa. Ni mucho antes ni mucho, después sería una buena hora para actuar. A Basterra le pareció bien y le advirtió que pusiera todo el papeleo en orden antes de proceder.

-¿Nos acompañarás? -Preguntó García.

-Estoy un poco viejo para esas fiestas, ¿no te parece?

-Pienso que estaría bien para que la gente se lo tome en serio. Están perdiendo la costumbre y, no sé por qué, pero hay mucha relajación por aquí últimamente.

-Ha debido ser igual desde el origen de los tiempos, el jefe se hace viejo y los jóvenes pierden tensión.

-¿Vendrás?

-Lo pensaré.

II.

Fraguas abrió la bolsa con las fotografías que acababa de darle Martínez. Repartidas en tres sobres estaban unas quinientas instantáneas. Sacó uno de ellos y comenzó a pasar las fotos con dos dedos, rápidamente. Muchas eran imágenes de los restos del cuerpo y de su aberrante aplastamiento. Le consoló pensar que era imposible que Lastra se hubiera dado cuenta de nada de lo que le ocurría. La negrura cayó sobre él de un solo golpe.

Abrió el segundo. Por el contrario, sólo había en él imágenes del edificio. “El criminal, por así decirlo”, pensó. Ojeó también las del tercero. El contenido era muy similar. Escombros, hierros retorcidos y vigas dobladas. No le decían mucho. Le habría convenido tener el informe del perito, pero no había esperanzas de recibirlo hasta que hubieran transcurrido unos días. Lo cierto es que no le arrendaba la ganancia a quien tuviera encomendada la tarea. Se lo imaginaba enterrado en planos arquitectónicos, recomponiendo lo que le habría ocurrido a aquel equilibrio estudiado de pesos y contrapesos. Fraguas se sonrió para sus adentros.

Sacó las fotos de los dos últimos sobres y las puso a su derecha en dos mazos. Echó un vistazo a las primeras y empezó a depositarlas sobre la mesa. No tardó mucho en ocupar todo el espacio libre. Empujó entonces un poco un montón de carpetas y apartó algo la lámpara. Aún no tenía suficiente espacio. Las recogió y empezó a repartirlas por el suelo, separadas media cuarta entre sí. Pronto el suelo del despacho también estaba lleno de imágenes. Se quitó los zapatos y empezó a caminar entre ellas mirándolas con detenimiento. Volvió al principio, a su escritorio.  Allí estaban retratados restos de tubos mezclados con vigas y hierros retorcidos. Entre medias, abundantes escombros y fragmentos de cristal. Intercaladas estaban imágenes de la estructura del edificio.

Salió al pasillo y fue a buscar a Martínez a su despacho. Lo encontró junto a la máquina de café. Martínez regresaba con un vaso de plástico en la mano y se quedó pasmado mirando los calcetines de cuadros de Fraguas.

-Estoy con las fotos y necesito tu ayuda -Martínez le siguió y al ver la alfombra de fotografías se quitó también sus zapatos.

Caminaron un largo rato entre las fotografías.

-Si hay algo aquí, no lo consigo ver -dijo desalentado Fraguas.

-Bueno, si no hay nada, no hay nada -pontificó muy pragmático Martínez. Fraguas le dirigió una expresión de reproche. No estaba convencido.

-Recoge todas las fotografías en las que aparecen escombros y ponlas cerca de aquella esquina -le ordenó-. Luego haremos lo mismo con las que tienen fotos de la estructura. Retiremos las que no tengan interés.

-Agrupémoslas también por sectores -propuso Martínez. Fraguas asintió. Volvió a la mesa y cogió la segunda parte del mazo. Cuando estuvieron satisfechos con la selección, se plantaron frente a ellas inmóviles. Miraban alternativamente un grupo de fotos y luego otro, pero seguían sin ver la historia de aquellos escombros.

-A lo mejor no está aquí, jefe. El perito nos dará la respuesta -dejó caer Martínez. Fraguas le miró de nuevo con severidad.

-No, Martínez, si está, está aquí. Es cuestión de perseverar. ¿Qué es lo que yo digo siempre? -Preguntó. Martínez sonrió.

-Bueno, repites mucho lo de ¡concentración y detalle!; después insistes también con lo de ¡al grano que hay otro caso que espera!; pero, lo que sin duda te he oído decir más es ¡siempre habrá algún hijo de puta que nos vendrá a joder el trabajo! -el último comentario hizo que Fraguas soltara una carcajada sincera.

-Eres malvado, Martínez -se defendió Fraguas. Siguió mirando las fotos de los cables de acero hasta que le llamó la atención un detalle que se repetía. Recogió un grupo de veintitantas fotografías y se las llevó a la mesa. Encendió la lámpara y volvió a mirarlas con atención. Se giró hacia el ordenador y las buscó en los archivos informáticos. Las abrió y comenzó a ampliarlas. Después de meditar unos instantes, buscó en la agenda del móvil el número del perito del ayuntamiento.

-Hola, soy Fraguas. Te mando la foto de una junta de unión por correo electrónico, necesito que me des el número de referencia que tiene en el plano -le dijo-. Sé que te llevará un rato, pero es importante, llámame en cuanto lo tengas.

-¿Qué has visto? -Le pregunto apremiante Martínez cuando el otro colgó el auricular. Fraguas le mostró en el ordenador la fotografía de uno de los cables de tensión. El cabezal del cable abrazaba una junta de unión metálica que se insertaba en un trozo de hormigón que parecía haber sido arrancado de una pared.

-Varias cosas que, si no me equivoco, están relacionadas. Mira, si te fijas, en esta foto se ve con claridad que el derrumbe fue arrancando, una a una, todas las juntas -dijo señalando sobre la pantalla los trozos de hormigón que lo demostraban-. Y aquí está lo interesante, que lo que ha sucedido en todas -pasó varias fotografías donde se repetía el mismo hecho-, no ha ocurrido en esta.

Se volvió hacia el ordenador y buscó la misma imagen ampliada. Allí se mostraba con detalle un cable idéntico a los demás, pero que no tenía una junta de abrazándolo sino una argolla unida a una extraña pieza de metal.

-¿Qué carajo es eso? -Dijo Martínez.

-¿Un adorno? -Preguntó Fraguas al aire.

-Se parece más a un candado gigante, pero, en todo caso, es un octaedro -dijo divertido Martínez.

-En efecto, un octaedro con un cable saliendo de una de sus aristas. No tendrá más de treinta o treinta y cinco centímetros de lado. Todos iguales, ¿no te parece? -Martínez se acercó más a la imagen.

-Triángulos equiláteros, sí -respondió.

Fraguas sonreía por la lección de geometría cuando llevó el puntero del ratón hasta otra fotografía y cliqueó dos veces sobre ella.

-Hay más. Si te fijas en esta otra foto de la fachada, aquí también hay algo curioso -su dedo recorrió la imagen-. Al desprenderse, la estructura del pórtico arrastró consigo todos los puntos en los que estaba unido al edificio -su dedo se detuvo-. Todos salvo en uno -allí se mantenía, aparentemente íntegro, un enganche-. No hay que ser un genio para sospechar…

-Que esa junta de unión y ese extraño octaedro estuvieron unidos -concluyó Martínez-. ¿Y para qué has llamado al perito? -Preguntó con el tono del mal estudiante que no ha atendido del todo a la lección.

-Porque cada cable de tensión lleva una fila de números grabada en el cabezal -Martínez se inclinó para ver mejor-. No se aprecia en todas las fotos, pero en éstas sí: los números se corresponden con los de la junta que va a la pared y que es la que soporta la tensión. Ves, el diseño es siempre igual.

El timbre del teléfono les hizo dar un respingo a los dos. Era el perito. Fraguas apuntó una serie de números y letras en un papel y se levantó bruscamente de la mesa. Casi se dio de bruces con Martínez.

-Hay que ir al depósito municipal a toda prisa para ver de cerca ese “candado gigante”.

Subieron a la furgoneta de la brigada y Martínez se sentó al volante. Mientras conducía, miraba de soslayo a su jefe, que no decía una palabra, pero en el que la excitación era palpable. La ansiedad se le filtraba por los poros de la piel en forma de pequeñas gotas de sudor que secaba con la mano a menudo. Al detenerse el coche, Fraguas casi saltó de él y caminó veloz hasta la entrada. Martínez le alcanzó en la puerta de entrada mientras Fraguas le mostraba su identificación a un agente uniformado.

Traspasaron el umbral del depósito y se encontraron en medio de una fila de autos polvorientos que se pudrían al sol.  Fraguas verificó el código que indicaba dónde estaban los restos que los camiones habían llevado durante el día anterior. Tendrían que recorrer un buen trecho. La acumulación de objetos era realmente fascinante. Lanchas fuera borda se mezclaban con caravanas, un carromato e, incluso, mobiliario urbano. Debajo de dos filas de parasoles se sucedían archivadores, lámparas, mesas de camping, una cruz de piedra, bicicletas oxidadas, maletas y más maletas apiladas unas sobre otras, estatuas y farolas de jardín... La visión de aquellas rarezas no logró penetrar en la concentración de Fraguas que recorría aquellas extravagantes calles mirando tan sólo el trozo de papel que arropaba en la palma de su mano.

El sector donde se erguía el montón de escombros estaba un poco más apartado, solitario en medio del depósito. No tuvieron que buscar mucho. Les llevó unos pocos minutos encontrar el cable con la pieza. Fraguas buscó en la abrazadera del cable el número de referencia y comprobó que correspondía con la fijación que había quedado intacta en la fachada.

-Bingo -dijo alargando el último sonido-. Ahora tenemos que desenganchar esto y llevárnoslo a la Comisaría para revisarlo bien. Quiero ver qué tiene dentro.

-Preguntaré si tienen una cizalla -dijo Martínez adelantándose a la petición de su jefe.

En el tiempo que se quedó solo, Fraguas estuvo sopesando la pieza. A simple vista, supuso que el metal era titanio. Una cantidad muy considerable de titanio porque, a pulso, calculó que pesaría unos quince kilos. También se percató de algo que se le había pasado por alto en las fotografías. El cable hacía un lazo sobre el cabezal y se introducía dos veces por un agujero practicado en uno de los vértices. Eso quería decir que la eslinga que hacía el lazo en el cable, estaba dentro del octaedro. Fraguas tomó la pieza en sus manos para observar cómo las aristas estaban perfectamente pulidas, de tal manera que apenas se apreciaban las soldaduras. Por encima del capot de un coche, divisó a su ayudante que levantaba en la mano la cizalla como si fuera un trofeo.

-Bien, afortunadamente este lugar tiene de todo, y si no lo tienen es cuestión de buscar. He visto hasta un Ferrari muriéndose de asco -dijo cabeceando como si el mundo se hubiera vuelto loco-. ¿Empiezo?

-Dale -autorizó Fraguas. Martínez se inclinó sobre el cable y se detuvo repentinamente.

-Necesitaríamos un soplete para abrirlo -indicó.

-No te preocupes, lo analizaremos mañana si encontramos un soplete, pero ahora estaría bien si lo lleváramos al laboratorio, ¿no crees? -Martínez le escuchó sin comentar nada y se afanó en cortar el cable.

-Se resiste el maldito -exclamó ante el fracaso de su primer intento. Posicionó sus piernas para afianzarse y volvió a intentarlo cargando todo el peso de su cuerpo. El cable no deseaba ser cortado.

-Te has cargado dos hilos, exactamente -notificó guasón Fraguas que observaba de cerca con la rodilla derecha hincada en tierra.

-Ya, pero le deben quedar otros cien -repuso fastidiado Martínez.

-Espera, déjame pensar -Fraguas volvió a sopesar la pieza-. ¿No te parece muy largo este cable?

-No sé, la verdad, no soy un especialista -respondió enjugándose el sudor que le perlaba la frente.

-Me pregunto… -Fraguas sujetó la pieza entre las piernas y agarró el cable con las dos manos. Asiéndolo con fuerza, comenzó a dar tirones del cable alternativamente. Primero tiraba de un lado con la mano derecha y luego del otro con la izquierda. Al cuarto o quinto intento, la mano derecha logró liberar uno de los extremos y el cable fue saliendo por el agujero. Sostuvo el extremo ante sus ojos y comprobó que había sido cortado.

-Ves, el cable debía tener una eslinga sin fin. Era como un círculo de cable que se unía a la abrazadera por un lado y a la fijación por el otro- explicó Fraguas-. Y dentro del cubo éste debe haber un dispositivo para poder cortarlo en un momento dado. Ahora sí que tenemos el arma del crimen y, por tanto, un asesinato entre manos -dijo satisfecho.

III.

Su sueño recurrente le despertó sobresaltado. Una luz pálida entraba por las rendijas de la persiana anunciando el amanecer. Basterra se sentó en la cama. Tenía el cuello del pijama húmedo. Era un sueño absurdo que tenía desde su adolescencia y que, a su entender, carecía de sentido. Se encontraba sólo en una plazoleta de tierra en la que jugaba cuando era niño. A su espalda, una voz le preguntaba a gritos por su hermano. ¿Dónde está, dímelo? Repetía cada vez con más violencia. Él se daba la vuelta, pero el rostro de quien preguntaba era borroso y oscuro. Un pánico repentino le hacía huir, pero el aire se hacía denso y tenía la sensación de estar corriendo dentro de agua. Por más que se esforzaba, apenas avanzaba unos centímetros. Exigía a sus músculos moverse, pero era imposible.  Entonces, apretaba con fuerza sus dientes hasta que estos empezaban a resquebrajarse y a explotar. Uno tras otro, reventaban en su boca. En ese momento se despertaba.

Notó su garganta completamente seca. Se levantó y bebió agua directamente del grifo del cuarto de baño. Al volver al dormitorio se dio cuenta de que Alicia no había dormido en casa. Seguramente estaría de guardia otra vez. Miró las sábanas desordenadas de su lado que contrastaban con la otra mitad lisa en la que dormía Alicia y se sintió mal. 

Se duchó y pensó que sería agradable desayunar en alguna de las cafeterías cercanas a la comisaría. Era lo bastante temprano como para evitar el tráfico de primera hora y condujo con agrado por las calles de Madrid.

Subiendo por las escaleras de la comisaría se encontró a García. La palidez de su cara y las ojeras denotaban que había trasnochado.

-¿Una noche larga?

García le miró ausente.

-¿Vas a venir al final?

-Sí, prometido.

-El local está cerca del Bernabéu, en un pasaje al lado de Capitán Haya. Nos acompañarán un par de dotaciones de Chamartín. He dibujado un croquis de las posiciones iniciales que hay que ocupar y de cómo desenvolverse para que todo sea rápido y sencillo -dijo García mientras lo desplegaba-. Abren siempre a media tarde.

-Comprendido- asintió Basterra.

-Fenomenal -dijo García pasándole el papel-. Quédate el croquis, es para ti.

-Muy bien. ¿Cuánta gente has previsto?

-Dieciséis: cuatro cortando el pasaje, ocho para entrar y cuatro para controlar fuera.

-¿Me cuentas también a mí?

-También.

-Ya tendrás alguien allí, ¿no? -Pregunto Basterra.

-Sí, desde hace unos días hay un agente de paisano. Nos avisará cuando haya pleno. Todo el mundo estará preparado para las 12:00 horas aquí en Comisaría. Les pillaremos en mitad de la comida, como te dije.

Se despidieron y Basterra entró en su despacho. Sacó el arma reglamentaria y la depositó sobre la mesa frente a él.

-Aquí estás.

Era una HK USP Compact. Comprobó que el cargador estaba lleno y que no había ninguna bala en la recamara. Fue una tontería, pues al hacer la limpieza y el engrase el domingo, lo había comprobado ya. Pero no pudo evitar desmontarla mecánicamente y volverla a montar. Le ocurría con todas las armas que había tenido. Aunque en sí no le agradaban, la familiaridad con ellas le relajaba. Lo cierto es que era la más fea de las había manejado. En jefatura debían elegirlas así para evitar que alguien desarrollara algún fetichismo hacia ellas, supuso fantasiosamente. La guardó y salió a lavarse las manos. Mientras las frotaba bajo el chorro de agua fría, se le antojó tomar otro café y pensó acercarse a la máquina nueva que habían instalado cerca de la recepción. Entonces, cayó en la cuenta de que la inquietud por la redada le incitaba a perder el tiempo. Siempre le había ocurrido que el nerviosismo le volvía indolente y disperso. Así que se forzó a buscar una tarea y decidió probar de nuevo con Fraguas, telefoneándole. Respondió de inmediato, como si hubiera estado sentado junto al aparato esperando la llamada. En su voz vibraba un entusiasmo poco contenido.

-Has encontrado algo -constató Basterra casi con tristeza.

-Ya lo creo -respondió jovial-. No lo he analizado todavía, pero te lo digo: es un asesinato. Estamos ante algo serio, Rafael, te lo aseguro.

-¿Y qué es, qué encontraste?

-Un arma del crimen, Rafael, una puta arma del crimen. Algo diseñado para hacer que la estructura no se sostuviera. Es, no sé cómo decirlo...parece un adorno, pero debe contener un mecanismo para cortar un cable fundamental de la estructura. Pero, ya te digo, hasta pasado mañana no le hincaré el diente.

-No te entiendo, ¿un adorno?

-Mira, es difícil de explicar por teléfono, hay que verlo. Pero no será hasta que lo abramos que te podré decir más y, para eso, vamos a necesitar un buen soplete y alguien que lo sepa usar. O algo distinto, estoy dándole vueltas. Vente a verme mañana y te muestro lo que tengo.

Basterra quedó muy contrariado. ¡Le habría gustado tanto que el caso se quedara en una mera catástrofe! Cerró de nuevo los ojos para sumergirse en sí mismo y encontrar algún rincón de tranquilidad y calma. No sabía bien a qué atribuir los arrebatos de frustración que se apoderaban de él de cuando en cuando. Tal vez había soportado demasiada tensión durante demasiado tiempo y, sencillamente, su cuerpo ya no lo aguantaba. O que la sola posibilidad de que alguien convirtiera un edificio en un arma se le hacía físicamente insoportable. Sabía combatir la animalidad, pero no la anormalidad.

Poco a poco se fue calmando hasta recuperar el dominio por completo. Sacó el croquis que le había dado García para la redada y dedicó unos minutos a interpretarlo. “Sería mejor verlo por mí mismo”, se dijo. En su fuero interno no encontró ninguna razón para calificar aquella visita de imprudente. Es más, le parecía una gran idea. Comprobó la dirección en un viejo callejero sin pastas y al que le faltaban algunas hojas. A media mañana abundarían los oficinistas y los jubilados aburridos. Y a eso se parecía él, a uno más del montón.

Tuvo suerte de encontrar aparcamiento en una calle transversal. La mañana estaba gris y desapacible. El viento hacía correr las nubes y tan pronto traía algunas gotas de fría lluvia como las rasgaba para dejar entrar el sol hasta las calles. Cruzó por un paso de peatones y atravesó una pequeña plaza con columpios y toboganes. Bajo los bancos de madera reposaban los desperdicios de una noche de fiesta. El botellón ya se hacía en cualquier barrio, incluso en los caros como aquel. Pronto pasó frente a la puerta del local, pero prefirió pasar de largo sin ni siquiera echarle un vistazo.

A pocos metros encontró abierto un pequeño bar de los que tanto abundan en Madrid. Entró a probar suerte. El local estaba razonablemente limpio aunque sólo tenía un cliente en ese momento. Sobre la barra había un par de mostradores con raciones de calamares, mejillones, albóndigas y oreja de cerdo.  En la pared frente a él, había repisas con botellas de licores baratos. Entre ellas, colgaba deshilachada una bufanda del Real Madrid. Pidió un café con leche y el periódico deportivo. El encargado era un hombre de unos treinta años que se movía con agilidad mientras preparaba aperitivos. Tenía el aspecto de haber sido baqueteado por la vida. Revisó el contenido del periódico a la búsqueda de algo que le permitiera comenzar una conversación casual. La portada era bastante explícita. La fotografía de un futbolista del Madrid cabizbajo estaba cubierta por una sola palabra impresa en caracteres enormes: ESTAFA. En las páginas interiores un reportero había desatado el habitual catálogo de simplezas contra el árbitro de un partido, al tiempo que su retórica se perdía en la consideración de posibles conspiraciones para que el equipo no consiguiera triunfar en el campeonato de liga. “Prosaico”, pensó “pero adecuado”.

-¡Qué vergüenza!- espetó con voz falsamente indignada- ¿Vio Vd. el partido? Esto nos pasa por la mierda de dirigentes que tenemos, no es extraño que el Barça nos esté comiendo el terreno hasta en las oficinas.

El camarero le dirigió una expresión indiferente y afirmó:

-Veo que le gusta el fútbol.

-Pues claro, y ¿a quién no? -Respondió Basterra con convicción.

-No a mí, desde luego -aclaró el camarero-. Ese negocio que han creado con el fútbol me da un poco igual. Fíjese en ese periódico que es como un tebeo. La cosa aburre mucho, muchísimo -elevó un tenedor sobre la barra y señalando el pecho de Basterra continuó más enfáticamente-. Si es que esto del fútbol es como una infección. Mírese Vd. mismo, no tiene pinta de ser un típico forofo. Ni siquiera de que le interese un poco. Y sin embargo, aquí está, buscando conversación sobre el tema. Harían bien los políticos en prohibirlo, sería lo mejor que nos podría pasar.

Basterra no preveía una reacción así y durante unos segundos no supo por dónde seguir. Ciertamente había abierto brecha, pero en una dirección tan inesperada que le paralizó. En ese momento el otro cliente interrumpió sus pensamientos al dejar caer ruidosamente unas monedas sobre el mostrador.

-Cómo lo van a prohibir, el fútbol le gusta a todo el mundo -protestó Basterra.

-Vaya simpleza. Impropia de alguien que parece inteligente, ¿cómo le va a gustar a todo el mundo? -Añadió meneando la cabeza.

-¿Y la bufanda? -Se sorprendió Basterra diciendo un poco a la desesperada.

El camarero se giró para echarle un rápido vistazo.

-Es un adorno que pega con el público, por aquí viene mucho madridista en día de partido -ante la quietud en la que había quedado Basterra, el camarero continuó-. Gente normal, ya sabe, ningún ultra. A esos les gusta estar pegados al estadio. Aun así, es como tener un salvoconducto, no sé si me entiende.

El comisario no esperó a que esa puerta se cerrara y preguntó:

-Pero ultras hay por aquí. Me hablaron el otro día de la peña que hay en ese local de aquí al lado.

-¡Ah, vaya, ve Vd., al final siempre se llega a algún sitio! Siempre pasa con la policía -exclamó el camarero.

Basterra estaba más que sorprendido por el derrotero que había tomado la conversación. Aún más con la rapidez con la que aquel hombre le había calado. Pensó en negarlo, pero había en la suavidad con la que se expresaba un no sé qué que lo hacía inútil. 

-¿Por qué crees que soy policía? –preguntó indignado.

-Porque nos conocemos, no te acuerdas de mí, ¿verdad?

-Si te he visto alguna vez, está claro que no significó lo mismo para los dos.

-Eso es cierto -corroboró el camarero riéndose.

-¿Y fue una mala experiencia?

El camarero abandonó las labores que estaba realizando y se acodó en la barra frente a Basterra. Apenas les separaban un par de palmos. Un gesto decepcionado poseyó su rostro, dándole un aire severo e impaciente. Podía estar horas mirando a otra persona sin pestañear, como si sólo le rodeara aire vacío. Pero no tardó en decir:

-Qué más da. Si no te acuerdas podría contarte cualquier cuento, bueno o malo, y te lo tendrías que tragar.

-Sólo intentaba ser amable -repuso Basterra con indiferencia-. ¿Cuánto hace que nos cruzamos?

-Fue hace mucho, más de diez años -respondió el hombre-. Robábamos chatarra al por mayor por Moratalaz y la carretera de Barcelona. No se puede decir que nos dedicáramos a nada grande.

La palabra Moratalaz descargó como un relámpago el recuerdo de aquellas detenciones y, aunque el rostro de aquel hombre siguió escondido en la sombra de su memoria, todo el asunto se le vino solo a la cabeza.

-Sí, pero no fue en Moratalaz dónde os pillamos -afirmó Basterra-. Fue en algún sitio del corredor del Henares. Y os pillamos no por la chatarra, sino por aquello del grifo de gasolina.

El caso fue muy comentado en la prensa. El aviso les llegó de Repsol que había detectado una pérdida de presión en uno de los oleoductos que transportaban la gasolina a Madrid. Los delincuentes habían instalado un surtidor con el que robaban el combustible que luego vendían a través de una gasolinera.

-Sí, eso fue idea de un tío mío. No estuvo muy brillante -dijo conteniendo la risa.

-Pero tú no eras tan joven, llevabas algún tiempo en la universidad y te mezclaron como conductor o algo así. Te dejamos ir más o menos limpio, como quería tu madre.

-Siempre ha sido muy persuasiva -Basterra la recordaba con mucha claridad. Aquella mujer sollozando en una cocina muy estrecha pero muy limpia, a punto de explotar de ira contra su marido y su cuñado.

-¿No te fue bien en la carrera? -Inquirió el comisario paseando la mano por el aire para indicar que un bar no parecía el final normal de aquella historia.

-La carrera no fue mal -explicó el hombre-, pero el resto sí. Todo se fue a la mierda muy rápido.

-¿Una mujer? Te divorciaste, supongo.

El hombre negó con la cabeza.

-Se mató en un accidente de tráfico. Volviendo de ver a su madre se la llevó un camión en una curva. Ahí se me torció todo.

Basterra no tenía intención de conocer más detalles y pasó por encima del comentario.

-Me interesan esos nazis de ahí al lado -dijo al fin.

-Claro -asintió-, lo suponía y tengo que decirle una cosa: han hecho mal en meter aquí a ese chico. Un barrio como este aparenta ser grande pero, en realidad, es un universo pequeño lleno de gente muy cotilla.

-¿Qué chico?

-El que habéis puesto de “presunto” portero en el portal de ahí enfrente -informó reduciendo el tono de voz-, sólo le falta un cartel. Hace demasiadas preguntas.

-¿Aquí en el bar?

-Por todas partes.

-Me gustaría saber tu opinión sobre esos neonazis -le pidió Basterra resignado.

-Para empezar, no creo que sea exacto llamarlos así. Ni siquiera sabría decirle si lo son. En todo caso serían nazis raros, porque no tienen nada que ver con esos que salen en la tele -se explicó-. No son una de esas pandillas de matones que siguen a los equipos de fútbol. Basta con mirar el local que tienen. Van de nostálgicos de la Alemania de los años 30 y están bien organizados. Van bien vestidos, no dan qué hablar y tienen una gran actividad política. Por ahora no son muchos. El grupo principal lo deben conformar unas quince personas. Pero hay un pulular de estudiantes constantemente.

-Vamos, que no son skins ni llevan esas pintas.

-Para nada. Lo cual no quiere decir que no sean violentos. Pero están disfrazados de centro cultural o algo así. Se ven carteles por el barrio, incluso una vez me encontré alguno por la zona de Moncloa. Los universitarios, ya sabe. Los fines de semana, está llena de ellos.

Basterra sacó de su bolsillo la libreta y anotó que había que averiguar quién era el dueño del local para lo que tendría que visitar el Registro de la Propiedad.

-Entonces, supones que ellos también saben que tenemos a alguien vigilándoles.

-Es más que probable. No parecen del género tonto.

Constató para sus adentros que había sacado mucho más de lo que aspiraba a conseguir. Estrechó la mano del camarero con gratitud sincera y se despidió. Al salir del local le acompañaba el remordimiento. ¿Qué narices hacía allí? Estaba estropeando la operación de García, y no se lo iba a tomar bien. De hecho, ya estaba acabada. Tendría que llamarle e informarle de que había que retirar al hombre y abortarlo todo. Un conflicto que podría haberse evitado.

La curiosidad le venció y, contrariando su sentido común, se acercó a mirar el local. Observo a distancia que estaban descargando algunas cajas de una furgoneta y apresuró el paso. Un joven de aspecto cordial pero tamaño insalvable, le localizó a medida que se acercaba y salió por entre los parterres con el propósito de cerrarle el paso. Basterra, parsimonioso, echó la mano al bolsillo de la chaqueta y sacó el paquete de cigarrillos.

-¿Me daría Vd. fuego? -Le preguntó mostrando una sonrisa perfecta de ciudadano ejemplar. El joven le miró con aversión.

-No fumo, es un vicio detestable que debería estar prohibido.

-Poco a poco lo van haciendo.

Por las puertas abiertas, vio lo que luego él mismo calificaría de cervecería muniquesa, o al menos, de lo que él imaginaba que sería una cervecería muniquesa. Decidió entonces sortear el obstáculo que tenía enfrente y se movió con agilidad logrando acercarse al umbral de la puerta.

-Tal vez alguno de sus amigos tenga una opinión diferente.

Aunque el movimiento sorprendió al joven, éste se movió casi instintivamente y alcanzó a retenerle con la mano, asiéndole por debajo de la axila. Eso no impidió que Basterra descubriera una sucesión de estandartes colgados de las columnas. Antes de enfrentar al muchacho y terminar la pantomima, su mente retuvo la imagen de una enorme ave rapaz volando sobre una cruz negra mientras llevaba en una de sus garras una esvástica.

-Aquí nadie fuma, estamos en contra de ese tipo de contaminación.

Basterra aún tuvo tiempo de dedicarle una mueca satírica cargada de la opinión que tenía sobre tanta pureza. Se sacudió la presa que habían hecho sobre él y se giró alejándose del lugar sin mirar atrás. La perturbadora silueta de la esvástica le había desconcertado. “Otra anomalía”, se dijo. Continuó su camino hacia el coche y sacó el teléfono móvil del bolsillo para llamar a García. Lo que tenía que decirle no le iba a gustar. Pronto no habría quien le quisiera hacer un homenaje cuando se jubilara.

Capítulo III.

I.                    

En la acera opuesta a la comisaría central de la policía, un hombre de rasgos sudamericanos repartía publicidad entre los automóviles aparcados. Unos mechones zarrapastrosos le asomaban por debajo de la gorra verde. Arrastraba un carrito de la compra lleno de panfletos de un llamativo color rojo que dejó frente a un auto. Cogió con parsimonia uno y lo enganchó en un limpiaparabrisas. No era imaginable hacer más lento aquel trabajo.

Una mujer cruzó por un semáforo próximo en dirección a la comisaría. Tenía una hermosa figura embutida en unos pantalones negros. Hacía frío. Se subió la cremallera de la cazadora de cuero marrón que vestía. La melena negra y rizada, se agitaba con el aire de la mañana. El repartidor, que comenzó a saltarse un coche de cada dos, miró cómo la mujer subía las escaleras de la comisaría.

El agente Alejandro Rallo se movió a un lado balanceando el subfusil cuando la mujer pasó por delante de él. Esta le miró detrás de sus enormes gafas de sol y le dio los buenos días. Rallo correspondió al saludo y volvió de nuevo la mirada al frente. El repartidor se alejaba por el final de la calle, seguramente desalentado por su monótono trabajo y el policía dio gracias a Dios por no haber tenido más cerca a aquel tipo de aspecto lamentable. En su lado de la calle, los coches tenían prohibido estacionar por motivos de seguridad.

La mujer se dirigió hacia el control de metales. Se detuvo ante la fila de unas diez personas que querían acceder a la comisaría. Un agente le pedía a un hombre de mediana edad que depositara los objetos metálicos en una bandeja. Al otro lado del magnetómetro, una agente miraba atentamente el monitor y otra esperaba a pie firme el paso de los visitantes. La mujer sacó del bolsillo interior de su cazadora unos auriculares negros y los colocó en sus oídos. Se acomodó sobre el hombro el amplio bolso y se agachó para atarse una de las zapatillas deportivas que calzaba. Entonces, sonó la explosión. Los cristales de las puertas saltaron violentamente en pedazos cayendo sobre todo lo que había en el interior de la recepción. Por el hueco de la puerta cayó el agente, empujado por la onda expansiva. Dio una voltereta por el suelo cortándose en los antebrazos y la espalda. En el mismo movimiento logró arrodillarse y miró hacia fuera. El corazón le latía descontrolado y la adrenalina había anulado prácticamente el dolor de sus cortes. Llevó una mano hasta la humedad que sentía en un oído. La sangre le impactó al mirarla sobre sus dedos. La humareda en el exterior se disipó rápidamente. Al otro lado de la calle vio un coche incendiado y hecho una chatarra ennegrecida. Se levantó con dificultad, mientras resbalaban sus zapatos sobre los cristales. No habría transcurrido más de un minuto cuando ocurrió la segunda explosión. La nueva onda le lanzó contra una de las paredes. Durante un instante las fuerzas le abandonaron y permaneció hecho un ovillo en el suelo. Vio gente derribada cerca de él que gritaba con todas sus fuerzas, aunque no podía oírles. Miró a los ojos a un hombre que lloraba por el pánico. Un leve tremor en su interior le ordenó levantarse y tomar el control de la situación. Él era la autoridad. Condenó al desprecio el fuerte dolor que le atacaba en las articulaciones y la espalda, y se levantó. Con toda la energía de la que fue capaz, empujó por debajo del magnetómetro a las personas con que iba tropezando. Las luces del aparato parpadeaban azules y rojas cuando se desmayó.

II.                 

Dos pisos más arriba, un administrativo informaba a Basterra de que Fraguas regresaría en una hora. El despacho era un pequeño cubículo que actuaba como recepción. Se levantó del sillón de falsa piel muy enojado. Nunca le había gustado perder el tiempo y ahora se veía obligado a vagabundear una hora por la Central. En el pasillo, el ventanal más cercano le atrajo con la promesa de que tranquilizaría sus nervios mirando afuera. El administrativo le gritó que el ayudante de Fraguas debía estar en su despacho, que tal vez le interesara hablarle. Basterra comenzó a responder cuando sonó el estampido de la primera bomba. La sacudida no fue muy intensa. Con la mano bien asida al marco de la puerta preguntó al oficinista si estaba bien.

De los despachos salieron policías con cara de alarma y la evidente intención de asomarse a los ventanales. El Comisario comenzó a gritar que se apartaran y fue mandando a la gente a la imprecisa protección del interior de sus habitáculos. Sin embargo, un impulso inconsciente le llevó a echar una ojeada al exterior. Demasiado tarde le alcanzó la intuición de que aquello era una mala idea. Una nueva explosión reventó los cristales de los ventanales y le desequilibró dejándole sentado en el frío suelo de mármol. Se lo estuvo reprochando mientras tanteaba su mejilla izquierda donde un cristal le había cortado. Sin embargo, se incorporó y volvió a acercarse. A su izquierda vio en la otra acera dos humaredas densas, mezcladas con llamas, que se alzaban cercanas. Las bombas habían explotado en dos automóviles aparcados próximos el uno del otro. Eso no cuadraba. El incendio había prendido en los automóviles adyacentes, pero ni se había producido un socavón ni los automóviles habían sido desplazados del sitio. “Bombas de poca potencia”, se dijo Basterra. Eso tampoco tenía sentido.

La herida le palpitaba y notaba un mal cuerpo generalizado, incluso náuseas. Dedujo por la humedad en su cara que la sangre debía manar con alguna abundancia.  Alguien le sujetó por el brazo. Era Mercedes Sorman.

-Vas inclinado Rafael, ¿estás bien? -Preguntó. El sonido le venía de lejos, como si los oídos se le hubieran taponado por la presión. Intentó tragar para abrirlos, pero el rumor estaba bien instalado. “Me ha afectado al oído, por eso estoy mareado”, pensó. No obstante, miró a Sorman y afirmó con la cabeza tratando de aparentar fortaleza. Como siempre, ella se mantenía centrada. La calma era una más, tan sólo, de las sorpresas que Mercedes encerraba dentro de su extrema delgadez. “Una mujer frágil”, pensó de ella en su primer encuentro. Difícil equivocarse más. En el año 1996, Sorman le salvó la vida con un preciso disparo. Paradójicamente, aquel acto de calma y fuerza de su compañera, les hirió a ambos. A pesar de haberse librado de una muerte segura, a pesar de que Sorman adquirió un gran prestigio, a pesar de todo ello, Basterra estaba seguro de que ella, igual que le ocurría a él, sentía un latigazo de dolor al recordarlo. Era como una sombra que le acechaba en el trasfondo de su espíritu. Un miedo que le visitaba cuando estaba realmente a solas. La certeza de que una muerte real acompañaba su trabajo continuamente. Un miedo precipitado y atroz, demasiado presente y demasiado tangible.

-No te preocupes -respondió Basterra-, es sólo un rasguño aunque sangra mucho.

-¡Siempre igual! De verdad que no cambias -exclamó con una mezcla de resignación y disgusto-. Ven, tenemos un botiquín en el cuarto de baño.

Mercedes le solía tratar como a un niño travieso y testarudo. Sacó la cuña de cristal y le aplicó un apósito con yodo pegado con esparadrapo.

-Apriétalo o no parará de sangrar, aunque deberían ponerte un par de puntos -dijo mirándole con aprecio-. Hay que evacuar el edificio, hay un protocolo.

-¿Tenéis de eso? -Inquirió con ironía.

- Ya ves, la modernidad, no nos íbamos a mantener en vuestra dura edad de piedra para siempre -replicó al sarcasmo. Basterra se encogió de hombros. 

-Vete a cumplir con tu obligación que yo estaré bien. Me gustaría localizar a Rendueles, hay algo en este ataque que, no sé, está como fuera de lugar.

Sorman conocía bien la calidad de las intuiciones de Basterra y consideró que su viejo compañero no estaba especulando, que en su cabeza se formaban las habituales hipótesis poco ortodoxas.

-No crees que sea un ataque terrorista, ¿verdad? -Le preguntó Mercedes Sorman tratando de fijar su atención.

-Una explosión de gas seguro que no ha sido- repuso sonriendo mientras sus manos dibujaban su impotencia en el aire-, pero no lo sé. Hay algo extraño es todo.

-Es posible -respondió indecisa-. El lugar de reunión es el jardín interior, me gustaría que fueras allí, aunque te conozco y sé que buscarás antes a Rendueles.  Yo debo reunir a las personas de esta planta y comenzar a evacuarles, ¿estarás bien?             

Basterra afirmó con la cabeza y Sorman se marchó. Sacó su móvil del bolsillo sólo para comprobar que no había cobertura después de la explosión. El despacho de Rendueles quedaba en la otra ala, en la escalera sur, pero estaba seguro de que no le encontraría allí. En el pequeño trecho que le separaba de las escaleras se cruzó con caras conocidas a las que ignoró. Bajó los escalones todo lo deprisa que le dejaban sus pulmones y en el descansillo del primer piso se cruzó con una joven que subía corriendo. Le fue evidente que estaba fuera de lugar por lo que la contuvo con las manos. Estaba histérica. Las lágrimas le caían por debajo de las gafas de sol y el llanto le impedía hablar.

-¿Está bien, tiene heridas? -Preguntó Basterra. La mujer temblaba abrazada a su bolso, pero las manos del comisario la tenían fuertemente aferrada. Intentó revisar que no hubiera heridas, pero la joven le lanzó un par de manotazos-. Contrólese, por favor. Está a salvo, créame, está a salvo.

En el breve forcejeo, saltaron al suelo el mp3 y los auriculares de la mujer. Basterra pasó de asirla por los brazos a sacudirla con firmeza. La resistencia se fue haciendo menor. La soltó, recogió el aparato musical del suelo e intentó depositarlo en el bolso, pero la mujer lo apartó. Así que le tomó una mano y dejó en ella el aparato con suavidad.

-¿Más tranquila? -Preguntó Basterra. La mujer asintió desde detrás de sus gafas de sol. Entonces, la rodeó con un brazo por los hombros y la llevó hasta el interior del pasillo del primer piso.

-Quédese aquí. Las detonaciones venían de fuera, estará segura. Confíe en mí.

La mujer se apoyó contra la pared y comenzó a resbalar por ella. Basterra notó su desmadejamiento y la ayudó a sentarse.

-Muy bien, buena chica. Voy a buscar a alguien para que se encargue de Vd. –com             

o debía ocurrir en todo el edificio, los policías que ocupaban aquella planta se disponían a la evacuación. Las mujeres y los hombres tenían en la cara la marca de estar bajo un ataque. Entre todos reconoció a Carlos Palacios, un joven investigador especialista en delitos económicos con el que había colaborado hacía menos de seis meses.  Se acercó y sin darle tiempo a reaccionar le rogó:

-Hazme un favor, he encontrado a esa civil hecha un manojo de nervios -dijo señalándola-, creo que sería mejor que se encargara alguien de aquí. ¿La llevarías tú?

- Por supuesto, será lo mejor -aceptó Palacios. En cuanto se vio descargado de aquella mujer, Basterra prosiguió su descenso hacia el hall de la Comisaría.  En el centro de la estancia encontró a Rendueles evaluando los daños. Conversaba con el responsable de los artificieros que señalaba a un grupo de los suyos que, en una esquina, se ayudaban mutuamente a ponerse las protecciones y los cascos.

-Hasta ahora no ha sido gran cosa -explicaba Rendueles-. Ya he dado orden de trasladar la enfermería al jardín y están buscando heridos para dirigirles allí. También he prohibido usar los ascensores, aunque no nos hayamos quedado sin fluido eléctrico. La Guardia Civil ha contactado y sabemos que están cortando la circulación y que os mandarán sus artificieros a la calle Concha Espina. Cuando lleguen tendréis que coordinaros para inspeccionar los alrededores, ¿de acuerdo? ¡Coño! ¿Y tú qué haces aquí? -espetó en cuanto vio a Basterra por encima del hombro del artificiero.              

-Estaba de visita y fíjate -dijo señalándose la mejilla.

-¿Qué te parece lo que está ocurriendo? -Preguntó.

-Quizá te parezca fuera de lugar, o un puro delirio, pero se me hace raro que nos ataquen así, con dos bombitas. Si la ETA nos hubiera colocado un coche bomba ahí delante, lo habría llenado con mil kilos de explosivo por lo menos, a ver si tumbaba el edificio.

-Ese que se acaba de marchar es Hernández Gil, quizá uno de los mayores especialistas en explosivos que hay en el Cuerpo Nacional de Policía. Tiene una experiencia tremenda y me estaba diciendo que había en el aire un olor que no le era familiar.

-¿Explosivo militar?

-Quien sabe, a lo mejor alguien se lo hizo encima -dijo Rendueles encogiéndose de hombros.

-¿Qué puedo hacer? -Preguntó Basterra.

-Esta no es tu comisaría, pero me gustaría que husmearas un poco. Con libertad.

Basterra asintió a lo que su jefe pedía y le dejó en medio del tráfago del hall. Su imaginación consideró brevemente que las explosiones estuvieran conectadas con la posibilidad de que tuvieran a civiles no controlados dentro del edificio. Era algo que no se le había ocurrido. Tuvo entonces la dolorosa intuición de que podía acertar y que el ataque no fuera lo que parecía.

III.              

La mujer estaba inmóvil con la cabeza entre las piernas. Palacios posó una mano sobre su hombro y le habló.

-Señora, he venido a ayudarla. Debemos evacuar el edificio, le mostraré el camino.

-Agua -respondió ésta.

-¿Cómo? -repuso Palacios.

-Agua, por favor -insistió la mujer. El investigador cabeceó mirando a su alrededor. Varios policías les sobrepasaron dedicándoles poco más que un rápido vistazo. Tuvo el impulso de tratarla como se hace con los niños pequeños, alzarla a pulso y gritarle que se dejara de tonterías y se pusiera en marcha. Sin embargo, se sorprendió a sí mismo.

-Hay un cuarto de baño aquí mismo. Venga -al levantarse, Palacios le echó uno de esos vistazos masculinos. Era muy atractiva. Frente a la puerta del cuarto de baño le cedió el paso. Poco a poco, el pasillo iba quedándose vacío. Palacios iba a soltar el brazo de la mujer cuando esta trastabilló perdiendo el equilibrio. El agente se anticipó y la asió con más fuerza entrando en el cuarto de baño.

-Lo siento, lo siento -dijo la mujer apoyando una mano sobre un la encimera de mármol donde estaban los lavabos. Palacios aflojó la presión de la mano y se separó unos pasos.

-Está mareada. Un poco de agua le hará sentirse bien.

La mujer miró entonces su reloj de pulsera y pensó que no podía esperar más. Tomó a Palacios por los hombros y le dio un rodillazo en el estómago con todas sus fuerzas. El policía se dobló por la mitad. Con una pasmosa facilidad, la mujer le volteó por uno de los brazos mientras le hacía la zancadilla con la pierna. Palacios se sintió volar una fracción de segundo antes de golpear la encimera con la cabeza. El mundo se tornó oscuridad para él.

La mujer abrió un hilo la puerta para comprobar que el pasillo había quedado desierto. Miró hacia el fondo del mismo y contó las puertas que había de ese lado. Caminó hasta la séptima y leyó la placa que había junto al marco. “Depósito provisional de pruebas. Departamento de Policía Científica”. Tenía casi cinco minutos antes de que la siguiente explosión se produjera. Se calzó unos guantes de cuero y sacó la pistola del bolso. Abrió la puerta y se encontró frente a un mostrador sobre el que se había instalado una verja y que terminaba en una puerta de metal. Detrás de la ventanilla no había nadie sentado. La mujer se sonrió. Guardó el arma en el bolso y con una ganzúa forzó la puerta. Sobre el mostrador había quedado el libro de registro del depósito. Lo abrió y buscó la fecha y el nombre que había memorizado. Lastra. Fue rápido. Afortunadamente, el depósito no era muy grande ni el sistema de numeración muy complicado. Se deslizó por una fila de altas estanterías metálicas sobre las que se ordenaban cajas de cartón de distinto tamaño. Distinguió en una de ellas el nombre que buscaba escrito en una etiqueta. Bajó la primera caja al suelo y retiró la tapa. De ella tomó dos bolsitas de plástico que contenían los restos de un Iphone y una carta cerrada. Lo metió todo en el bolso junto con la pistola. La segunda caja contenía un cubo de metal de buenas dimensiones, pero el bolso que llevaba era suficientemente grande. Con esfuerzo, logró encajarlo.

Se acercó a la puerta del depósito y pegó el oído. Cuando estuvo convencida de que no había nadie en el pasillo, salió. Contó las puertas del otro lado del pasillo y se dirigió a la cuarta desde las escaleras. El cartel en la placa rezaba “Alberto Fraguas, Departamento de Policía Científica.” Tanteó el pomo, pero estaba cerrada. El tiempo se le iba. Con la ganzúa no tardó en vencer aquella sencilla cerradura y penetrar en el despacho. Era más amplio de lo que había imaginado, pero tenía pocos muebles. Sobre el escritorio, vio el ordenador. Tuvo que extraer la pieza de metal del bolso para poder coger un imán del tamaño de un libro que pasó por encima del ordenador. Las fotografías las halló en el primero de los cajones del escritorio y fueron a parar también a su bolso. La memoria flash de la cámara, sin embargo, no apareció. Tendría que confiar en que, al descargar las fotografías en aquel ordenador, las hubieran borrado de la tarjeta. No había tiempo para más. Se volvió hacia la ventana y la abrió. Echó un vistazo afuera. La calle que discurría por debajo era perpendicular a la fachada principal. Había personas asomadas a las ventanas y balcones de los edificios próximos. El aire se saturaba con el olor y la bruma de la goma quemada. Un policía permanecía en la esquina del edificio mirando hacia el lugar de las explosiones. Por la calle apareció un camión blanco con un remolque descubierto cargado de cartones y papel. El agente se percató de su presencia y corrió en dirección a él haciéndole señas de que retrocediera. Faltaban quince segundos para la próxima detonación. La mujer se parapetó bajo el escritorio, sacó los auriculares y los insertó en sus oídos. La deflagración retumbó con una potencia brutal que puso el despacho patas arriba. Notó el impacto dentro de su cuerpo, pero no le impresionó. Se puso de pie y volvió a la ventana. Frente al camión estaba el policía arrodillado y sin la gorra. Con la mano, tanteaba el suelo como un ciego intentando recuperarla, pero la conmoción le impedía lograrlo. El público que hacía unos segundos disfrutaba del espectáculo, se había refugiado en el interior de sus viviendas. No dudó en lanzar al aire el bolso que dibujó una parábola precisa hasta aterrizar sobre los montones de cartón del remolque del camión. Cerró la ventana sin cristales, se quitó los guantes y los introdujo en el bolsillo de la cazadora. Desenvolvió un pañuelo que llevaba guardado en un bolsillo de los vaqueros y se acercó a un archivador de metal que había en una esquina. Tomó impulso y se golpeó brutalmente el borde de la frente. La sangre empezó a caer de inmediato. La dejó correr por la cara hasta que le llegó al cuello, luego puso el pañuelo en la herida. Sintió que las lágrimas se le venían a los ojos por el dolor. Cuando comenzaron a brotar, salió de nuevo al pasillo.

IV.             

Basterra se adentró en las entrañas del edificio por la escalera sur. La idea de que las bombas no eran el ataque sino la distracción, estaba soliviantando su estado de ánimo. La ansiedad le impulsó a subir los escalones de dos en dos. En la segunda planta, la respiración se le desbocó y tuvo que detenerse. Maldijo su edad, maldijo su peso y maldijo al inventor de la escalera, pero no recuperó el resuello. Apoyado sobre la barandilla y sin poder moverse, vio a Ortega, la comisaria de la brigada criminal, que tenía a su grupo reunido en el pasillo. Era atractiva e intimidante, no tanto por su altura, que se agrandaba por sus zapatos con su costumbre de llevar largos tacones, sino por la seca y directa manera que tenía de expresar sus pensamientos y por la confianza que, con sólo cuarenta años, le había otorgado Rendueles.

Al verle le dedicó un leve movimiento de cabeza. Sin duda, estaba extrañada de ver a su colega allí. Quiso caminar hacia ella, pero la tercera explosión le tumbó en el suelo como si le hubieran coceado. El estruendo fue mucho mayor que en las dos ocasiones anteriores. Una puerta reventó a su lado y los pocos paneles de falso techo que quedaban intactos, cayeron hechos trizas sobre él. Acabó llenó de virutas de serrín, trozos de contrachapado y polvo. De nuevo, sacó fuerzas de lo más íntimo de sí mismo y se levantó. “En ocasiones es una fortuna el bajo presupuesto”, se dijo sacudiéndose la ropa. Ortega llegó avanzando entre la nube blanca que había inundado el pasillo.

-Estamos en la puta tercera guerra mundial -dijo muy cabreada. Se llevaba la mano al pelo en un vano intento de hacer desaparecer el yeso. -Me van a tener que pagar la peluquería- dijo intentando descargar la tensión-. ¿Qué haces aquí Rafael? 

Basterra tosía con fuerza sin poder articular palabra. La herida volvió a palpitarle y cayó en la cuenta de que se le había desprendido el apósito de la cara. Lo descubrió en el suelo, mugriento y semienterrado en el yeso. Ortega le tocó la mejilla con cuidado.

-Estás sangrando, habría que darte unos puntos -le dijo cariñosamente-. Tienes un aspecto penoso, Rafael.

-Sí, me imagino que estoy hecho un asco. Pero el corte puede esperar -en un bolsillo del pantalón encontró un paquete de pañuelos de papel. Puso varios uno sobre otro y los presionó sobre la herida. Basterra se llevó a un aparte a Ortega-. He estado pensando sobre los ataques. Demasiado débiles. Sospecho que nos están distrayendo.

-¿Débiles? No llamaría yo débil a lo que acaba de pasar. Y, además, ¿con qué objetivo crees tú que nos están distrayendo? -Preguntó Ortega.

-Una infiltración. Necesitaría alguna gente para verificar que las cosas están en orden.

-¿Me quieres para peinar el edificio? -dijo asombrada Ortega- Eres increíble, Rafael.

-Puede ser importante -rogó Basterra.

-Esto empieza ser una costumbre, ¿nos vas a poner en peligro por una de tus estúpidas intuiciones? -le reprochó aludiendo a la imprudencia que tanto le irritaba de Basterra-. No tienes ni idea de cómo está de comprometido el edificio, ni de lo que nos queda por pasar.

- Rendueles está de acuerdo conmigo -insistió.

-¿Rendueles? No, Rafael, eso ya me lo vendiste en otra ocasión -dijo con toda severidad recordando un episodio que les hubiera costado la carrera a ambos-. Voy a sacar a mi gente de aquí y tú deberías hacer lo mismo con tu culo -repuso zanjando la cuestión-. Si quieres perseguir fantasmas, trata de convencer a otra.

-Me decepcionas -dijo con dureza Basterra.

-Vete a la mierda -le respondió Ortega dándole la espalda. Después se perfiló un segundo y dijo: Pero pasa antes por la enfermería.

-Ya. Es cierto que debería, ¿verdad? -Dijo agriamente Basterra. Al posar la mano en la barandilla se le antojó que, si el día seguía así, él no lo acabaría. Bajando por la escalera verificó de nuevo que el móvil no tenía cobertura. Resignado, se impuso un repaso de lo que estaba ocurriendo. “Tres explosiones. Pero, ¿por qué? ¿Por qué hacer un ataque así? Veamos, las dos primeras bombas fueron casi seguidas. No muy potentes, pero sí muy ruidosas. Tal vez eran bombas aturdidoras. Partamos de la hipótesis de la infiltración. La única vía de entrada para alguien de fuera es la puerta principal. ¿Qué le hace tener tanta urgencia en entrar hoy, ahora, así?” No tenía respuesta para eso. “Tómalo como un dato: tiene tanta urgencia. Tanta como para atacar la comisaría central y crear toda esta alarma. Quizá esté por ahí la cosa. Vuelve al ruido, ¿por qué necesita hacer tanto? No es normal. No es inteligente. ¿Por qué narices tiene que hacer tanto ruido? ¿Querría hacer que su ataque pareciera más de lo que realmente era? Sí, si quieres que el pánico sustituya a la prudencia, a la reflexión. Muy pocos toman buenas decisiones bajo una situación imprevista.”

“Rafael, te dispersas, vuelve al principio. Tengo un tipo que debe infiltrarse hoy en la comisaría y que monta una operación de distracción a lo grande. ¿Qué quiere hacer? ¿Entrar un arma, o una bomba, o a sí mismo con algo metálico? Tampoco hay respuesta para esto. Aunque sí sé que las bombas y la infiltración implican un equipo. Dos, mínimo. Imaginemos que hay otro fuera y tiene a uno de los suyos dentro de la recepción, frente al control de metales. Quiere hacerle entrar. No querrías que la explosión fuera muy violenta, ¿verdad? Lo justo para producir una situación de emergencia sin herirle. En esas circunstancias a nadie le preocuparía la seguridad. Si la primera bomba no convence a nadie, la segunda será definitiva. ¿Quién discute el protocolo el día del Juicio Final? Eso sí cuadra. Por lo tanto, tengo a alguien que quiere introducir algo metálico en la comisaría. Ahora bien, es seguro que nos acabaríamos dando cuenta. ¿No tienen miedo a las cámaras de seguridad? Porque todo queda grabado. En el acceso hay dos cámaras. ¿Habrán pensado en eso? Seguro. Pero eso ya se verá, pasa a otra cosa.”

Al entrar en el hall éste le pareció distinto en varios sentidos. Los destrozos de la última explosión eran más considerables. Varios fluorescentes colgaban del techo y había más escombros por todas partes. Pero también un extraño orden. La tensión les había disciplinado. Levantó una papelera caída y depositó los pañuelos de papel empapados en sangre. La herida no se cerraba. Con los dos últimos pañuelos de papel hizo una nueva compresa y volvió a apretarla en la mejilla. Comprobó con disgusto que el brazo se le cansaba. El hueco de la puerta de entrada le mostraba una perspectiva inusual de la calle.

“Hay más Rafael. La tercera bomba, ¿para qué? ¿Para salir del edificio? Transcurrieron qué, ¿diez minutos entre la segunda y la tercera explosión? Como mucho. ¿Qué se consigue hacer en tan poco tiempo en un edificio tan grande? ¿Poner una bomba?” Cerró un momento los ojos. “No, ese no es el problema. Es demasiado arriesgado. Además, ¿cuánto peso podría pasar por la puerta? Veinte o treinta kilos. ¿Y cómo sale del edificio antes de que explote? Ahora sería imposible, la circulación debe estar cortada ya. Se toparía con la Guardia Civil. Y no es un suicida, no tendría sentido a estas alturas. Ya está dentro, ¿para qué necesita más ruido? Lo más probable es que la tercera explosión sirviera de nueva distracción. ¿Pero qué querría camuflar? ¿Robar pruebas? Se puede decir que aquí sólo debe haber eso de interés. Pero siempre es más fácil hacerlas desaparecer en el juzgado, o cuando se trasladan. ¡Joder, si nuestro sistema de custodia es un coladero! No tiene sentido a menos que estuviéramos a punto de descubrir algo. Un nombre, una conexión. Quizá esta es la razón de tanta urgencia. Lo que hacía que mereciera la pena esta sobreactuación. Eso y que no tuvieran una alternativa.” Basterra hizo un esfuerzo por llegar a una conclusión. “Entonces, el ruido le habría servido para sacar algo del edificio. Pero eso querría decir que no importa si le encontramos, porque ya habremos fracasado. Porque habrá sacado lo que ha venido a buscar.” Consideró que no se estaba engañando. Era verosímil, aunque indemostrable por el momento. “Hay una dimensión más. El quién. ¿Quién está detrás de este ataque? ¿A quién nos enfrentamos? No, lo primero es encontrar al infiltrado, es posible que por ahí deshagamos la madeja.” 

Miró el hueco en la entrada. “Por ahí entraste” se dijo, “pero, ¿por dónde vas a salir? Esa es ahora la cuestión.” Tenía la intención de acercarse a ver cómo le iba a Sorman, pero cambió de opinión al divisar la enfermería. El incisivo dolor de la herida no fue la principal razón. Quería pensar un poco más. “¿Cómo vas a salir?”, repitió en el interior de su cabeza.

En la enfermería, sólo encontró a dos enfermeras que se disponían a marcharse. Le explicaron que el resto del equipo se había trasladado el punto de reunión y que allí estaban atendiendo a los heridos. Era una orden de Rendueles. Una de las enfermeras le lanzó una mirada lastimosa de comprensión y pidió verle el corte. Se puso los guantes de látex y lo examinó con atención.

-Tenemos que darle unos puntos -le informó la enfermera.

Una inyección de anestesia y tres puntos hicieron el trabajo. Además, la enfermera encontró en las numerosas heridas de su cara cinco pequeños cristales que extrajo con habilidad. Cuando hubo terminado, le recomendó que limpiara las heridas con agua y jabón pasadas veinticuatro horas. Le invadió una agradable sensación de alivio pero, también, un gran cansancio.

-¿Puedo quedarme un rato aquí sentado? -Preguntó a la enfermera. Esta le miró con comprensión.

-Sólo hasta que hayamos recogido, luego tendrá que irse. Hemos de dejar cerrada la enfermería.

Basterra asintió. Estaba deseando regresar a sus razonamientos.  “¿Cómo saldrás de aquí?”, volvió a plantearse. “Lo que yo haría es aprovechar la evacuación, marcharme con todos los civiles.” Sopesó la hipótesis. “Seguro que intentará lo más sencillo. Se irá tan tranquilamente, mientras nosotros pensamos que es la ETA quien nos ataca.” El corolario a aquel razonamiento era, no obstante, muy agradable. “Pero, si es así, te has encerrado aquí dentro y sé cómo y dónde encontrarte.”

Se levantó de la silla y se despidió. Con el ánimo renovado, descendió todo lo deprisa que fue capaz hasta la armería, donde se grababan y custodiaban las cintas de seguridad. La idea que le impulsaba era muy sencilla. No tenía más que utilizar las cintas para identificarle y detenerle en el punto de reunión. Si se daba la prisa suficiente, porque la evacuación debía ser inminente. 

Caminó a grandes zancadas hasta llegar a la armería. Apoyó una mano sobre el enorme portón de acero pintado de blanco y presionó con la otra el timbre del interfono.

-Sargento Rodríguez, Señor, ¿qué desea? -a Basterra le agradó mucho oír la voz de su viejo conocido. Armando Rodríguez era un veterano de la comisaría de Moratalaz, donde estuvo Basterra destinado muchos años. Era un tipo robusto, con poco pelo y la cara picada de viruela. Los compañeros le decían “el chino” porque tenía los ojos permanentemente semicerrados.

-Hola, soy Basterra. Debo entrar, tengo que ver las grabaciones de lo que pasó en el control de metales en las dos primeras explosiones -pidió el comisario.

-Imposible, vamos a evacuar y las órdenes son claras. Hemos hecho la copia de seguridad de todo y estamos esperando una guardia para dejar la armería.

-Lo entiendo, pero es fundamental, puede ayudarnos a encontrar a los autores del ataque.

-Es posible, no te lo discuto Basterra, pero hay que seguir las normas. Si me las salto y la armería se ve comprometida, el marrón me lo chupo yo. Además, estamos apagando las máquinas -le respondió.

-Rodríguez, escúchame. Hay una conexión entre las explosiones y la gente que esperaba a entrar en el control de metales. Lo sé. Es importante que vea esas cintas para detenerlos -le apremió.

-Negativo, no insistas -la voz del sargento sonó artificial al ser reproducida por el altavoz.

-Joder Chino, ¿crees que vendría a molestar si no fuera necesario? ¡Ábreme la puerta de una puta vez! -explotó Basterra.

-¡Tranquilízate un poco, Basterra! -dijo Rodríguez alzando la voz- Si no te dejo entrar es porque no puedo, no es culpa mía que las cosas sean así, no voy a mancharme el expediente lo digas tu o lo diga el presidente del Gobierno, ¿te queda claro?

-Está bien, está bien -respondió Basterra con rabia-, lo entiendo.

-Lo siento mucho Basterra, pero no puedo ayudarte. Adiós.

El altavoz quedó en silencio y el comisario también. Era la segunda negativa que recibía en unos pocos minutos. Tal vez la ira debía haberse apoderado de él, o quizá el desaliento. Pero, en lugar de sobrevenirle un arrebato que le hiciera patear la puerta, Basterra apoyó suavemente su cabeza contra ella y pensó. En aquellas películas tenía una imagen del infiltrado que carecería de valor cuando éste abandonara el edificio. Estaba convencido de que no le darían una descripción útil.

-Se me va a escapar, joder -dijo en voz alta-. Tiene que haber alguna otra carta que jugar.

En ese momento, pensó en el agente que estaba de guardia en la puerta. Esa podía ser una buena respuesta. Ascendió hasta la planta baja y volvió a cruzar por la enfermería todo lo rápido de que fue capaz. Su cuerpo le pasaba la factura de la tensión y el esfuerzo prolongados. Llevaba la camisa pegada al cuerpo por el sudor y el corazón amenazaba con salírsele del pecho. ¿Estaría corriendo detrás de un fantasma, como le advirtió Ortega? Él había intuido el orden en el caos que un enemigo invisible les imponía.  Tres explosiones, un cronograma, un objetivo, una resolución. No había caos en la mente del enemigo. Pero tampoco la había ahora en la mente de Basterra. Sólo era cuestión de llegar antes a la resolución, de anticiparse al cronograma y de quebrar el sentido de lo ocurrido.

En su mente, sin embargo, palpitaba otra pregunta, ¿dónde podría encontrar al agente que hacía guardia en la puerta? Cada uno de los heridos de consideración tendría prioridad en la evacuación. Si tenía suerte, le encontraría en el punto de reunión, de lo contrario habría de reconocer su fracaso. El punto de reunión, se situaba en el aparcamiento de superficie que estaba a espaldas del edificio central y que rodeaban tres edificios de mucha menor envergadura que el principal. El recinto de la Comisaría central ocupaba una superficie importante. Casi cuatro manzanas que colindaban con dos avenidas importantes, la calle Príncipe de Vergara y la calle Concha Espina. Toda su fachada principal daba a la primera de ellas, pero el resto de instalaciones quedaban ocultas por unos elevados muros de ladrillo rojo. Para llegar hasta allí, Basterra pensó en atajar aprovechando la puerta que conectaba las oficinas de la planta baja con el patio central. Encontró la puerta cerrada, pero sin cristales, así que coló el brazo y liberó el seguro interior. Al salir al patio vio el acceso al parking subterráneo. Se le antojó más rápido bajar por allí y atravesar bajo tierra lo que le quedaba. Cuando subió por las escaleras del siguiente acceso, emergió directamente entre la gente. Medio millar de personas esperaba fumando y charlando entre los coches o caminando por los jardines que llevaban al gimnasio. Le parecieron insólitas la paz y la calma que reinaban allí. Un poco más lejos, en la entrada de coches de la calle Concha Espina, había un constante ir y venir de personal médico en las inmediaciones de media docena de ambulancias cuyas luces destellaban silenciosas. Empezar su búsqueda por ellas era la mejor opción. A medida que se acercaba reconoció, sentada en el suelo con la espalda contra una ambulancia, a la mujer con la que se tropezó al salir de su despacho. Movía la cabeza erráticamente, sosteniendo un pañuelo sobre su frente. Una línea de sangre seca descendía por su oreja hasta el cuello. Supuso que se habría herido en la tercera explosión. Las lágrimas habían dibujado surcos en el hollín que manchaba sus mejillas.

-Volvemos a encontrarnos -dijo con amabilidad. La mujer levantó la cabeza lentamente. Aun cubría su rostro con las gafas de sol.

-¡Ah, es usted! -Exclamó fríamente-. Pues ya ve, no es tan fácil salir de aquí hoy.

- Ha perdido el bolso -observó Basterra mientras se ponía de cuclillas.

-Sí, cuando sonó aquella última explosión, salí corriendo y me di cuenta muy tarde de que lo debí dejar caer -respondió ella moviendo la cabeza.

-¿Estaba aún con el agente con el que la dejé?

-Sí -afirmó sonriendo francamente-, se portó como se esperaría de un buen samaritano.

-Entonces, ¿ha perdido su documentación? -inquirió Basterra.

-No -dijo con una mueca levemente triunfal sacando del bolsillo interior de su cazadora el DNI-, una vez me robaron el bolso y lo perdí todo, así que, desde entonces, intento llevar las llaves, la documentación y el móvil en los pantalones. Si a una le roban el dinero no es tan malo como si le quitan el DNI.

-Es una medida prudente, sin duda. ¿Qué vino a hacer en la comisaría? -Preguntó por alargar un poco más la conversación.

-Pues algo tan trivial como renovarme el pasaporte. Me habían dicho que aquí es dónde se consigue más rápido de todo Madrid. Mira por dónde, mejor me hubiera quedado en casa.

-¿Le han mirado esa herida?

- Es sólo un rasguño -respondió la mujer.

-Sé que le sonará extraño, pero me gustaría verla sin las gafas de sol, ¿me concedería este capricho, por favor? -requirió Basterra sin saber muy bien por qué. La mujer dudó un instante, se retiró el pelo de la cara y descubrió sus ojos. Basterra calculó que no tendría más de treinta años. Sus pómulos eran prominentes y los ojos, de un profundo color marrón oscuro, casi negro, estaban irritados. El párpado superior formaba un curioso pliegue que se cerraba sobre el lagrimal formando un pico. “Tiene Ojos de pájaro”, pensó Basterra.

-¿Le gustan? -Preguntó con aspereza. El hombre dio un respingo.

-¿Perdón? -repuso desconcertado.

-Mis ojos, ¿le parecen bonitos?

-Lo siento, yo… -respondió titubeante-, no sé por qué se lo he pedido. Le pido disculpas.

-No tiene importancia, comisario. Porque es usted comisario, ¿verdad? -dijo con socarronería.

-En efecto, comisario del distrito norte -afirmó Basterra tratando de recomponerse.

-Se ve que tiene la curiosidad muy adentro. Los hábitos son lo último que nos abandona, ¿no es eso lo qué se dice? -repuso en actitud que a Basterra le pareció retadora.

-No la molesto más -dijo Basterra incómodo. Estrechó la mano de la mujer y se puso en pie-. Ya verá, tendrá la suerte de ser de las primeras evacuadas. Cuídese.

Más que alejarse, huyó de la mujer con la sensación de haber sido vapuleado por una profesional. Entre los corrillos de personas y los agentes agitados por la urgencia del momento, reconoció la cara de su jefe. Tenía dibujada en ella un signo de satisfacción. Las cosas comenzaban a ordenarse según su gusto. Se saludaron y Rendueles sacó una cajetilla del bolsillo para ofrecerle el tabaco que Basterra buscaba por sus bolsillos y no encontraba.

-Gracias, me estaba haciendo falta -dijo sorprendido por la anticipación de su jefe. Rendueles encendió su mechero frente al cigarrillo y el otro inspiró profundamente el humo.

-Creo que estamos llegando al final por hoy. ¿Cómo te ha ido?

-No muy bien. Pedí la colaboración de Ortega, pero estaba más preocupada por evacuar que por hacerme caso. Tampoco tuve suerte con el Chino, que no me dejó ver las grabaciones de seguridad- respondió Basterra.

-¿El Chino? -Preguntó sorprendido Rendueles.

-Armando Rodríguez.

Rendueles sonrió:

-Le cuadra, sí. El Chino. 

-Sin embargo, no he encontrado nada, aunque creo que tenías razón. Es muy probable que las bombas sean una distracción, por eso busqué apoyo en Ortega -Basterra se mostraba exageradamente decepcionado-. Nuestro sospechoso está por aquí, entre toda esta gente. Y me imagino que estará realmente encantado con nuestra inoperancia. Estoy seguro de que está ahí -dijo señalando los grupos de gente que les rodeaban- tan tranquilo, a punto de burlarnos.

-Pero puede que estés equivocado y que sea un ataque de la ETA. O que ese fantasma esté en cualquier otra parte -dijo Rendueles.

-En cualquiera no, ¿por dónde podría escapar mejor que por aquí? -aseveró Basterra.

-Dadas las circunstancias, por ningún sitio.

-Por ninguno -remachó Basterra.

-Pero puede ser cualquiera de los civiles, ¿no? -Preguntó Rendueles resignado.

-Por eso habría que hablar con el agente que estaba de guardia en la puerta. Tal vez nos dé una descripción de las personas que entraban en ese momento -planteó Basterra-, estoy seguro que uno de ellos es a quien buscamos.

-No lo creo -respondió arqueando las cejas.

-¿No crees que tenga razón?

-Eso es posible. Lo que no creo es que puedas sacar nada en claro de ese guardia -Basterra dedujo por su expresión lo que ocurría.

-¿Shock post-traumático?

-Esto me temo -expresó lacónicamente-. He estado hace un momento interesándome por él y no recuerda nada de lo que ocurrió ni antes, ni después de las explosiones. Por supuesto, no te voy a dejar que le presiones.

-Ni yo te lo pediría -reconoció Basterra.

-Entonces, ¿qué vas a hacer con esta hermosa hipótesis que tienes? -inquirió con cara de triunfo Rendueles.

-Si dejamos a los civiles en el parque un tiempo, tal vez podría ver las cintas de seguridad que el Chino no me dejó ver y...

-Ni lo sueñes, ahí fuera debe estar toda la televisión el país, no me arriesgaré a quedar como un idiota ante la opinión pública. Quiero las primeras ambulancias saliendo en diez minutos -le previno Rendueles. Basterra sentía que las opciones se le agotaban.

-Diez minutos no es mucho tiempo.

-Tal vez.

El suelo que pisaba se volvía extremadamente quebradizo. Se preguntó si no hubiera sido mejor retirarse como un perrillo apaleado que lleva el rabo entre las piernas. Pero le disgustaba mucho la sensación de ver cómo su intuición se marchaba volando como un globo que se escapa de la mano de un niño. Resuelto a encontrar al Chino y a ver aquellas cintas, se dispuso a regresar al edificio. Estaba a punto de descender por las escaleras del acceso al parquin, cuando en su móvil sonaron dos fuertes pitidos que le indicaban que tenía un mensaje. Había regresado la cobertura y la compañía telefónica le avisaba que tenía cinco llamadas perdidas. Había tres de Sorman. Marcó y esperó a escuchar la voz de su compañera.

-¿Sí? -respondió ésta.

-He visto que me has tratado de localizar, ¿qué ocurre?

-Nos hemos topado con una sorpresa -dijo con agitación-, pero como no teníamos cobertura no había manera de hablar con nadie.

-Vale, vale, ¿qué ha ocurrido? -inquirió tajante.

-En uno de los cuartos de baño de la primera planta hemos encontrado a Palacios inconsciente -explicó Sorman.

-¿Por efecto de la explosión? -dijo sabiendo que esa no era la causa.

-No. Le han noqueado. Alguien le lanzó contra el lavabo y le produjo una conmoción cerebral. Respira y tiene pulso, pero sigue inconsciente. Como era imposible contactar con los servicios médicos, hemos hecho una camilla con una puerta y lo están trasladando entre varios.

-Gracias por la información Mercedes -dijo sin esperar la respuesta. De nuevo sintió cómo el pulso se le aceleraba, “la mujer con Ojos de pájaro”, gritó para sus adentros-. Será hija de…

Se llevó la mano a la pistola que llevaba en la cintura, la amartilló y la puso junto a su muslo apuntando al suelo. Decidió dar un pequeño rodeo por detrás de los jardines para evitar que la mujer le viera venir por el aparcamiento. Las luces de las ambulancias le esperaban a no más de treinta metros. Verificó con alivio que ninguna había abandonado aún el recinto. Avanzó más rápidamente, tratando de esconderse con los cipreses que crecían enhiestos por el jardín. Apenas a diez metros, creyó descubrirla hablando con un enfermero. Estaba de espaldas a él. Basterra pasó sus piernas sobre un pequeño seto y se situó muy cerca. El enfermero le echó una mirada escrutadora con la que descubrió la pistola que el comisario llevaba firmemente aferrada contra su muslo. Se apartó en un gesto instintivo que hizo que la mujer se volviera, pero Basterra no hizo intención de alzar la pistola. No era ella.

Intentaba sin éxito controlar el temblor interno que le producía la adrenalina. No podía creerse que la hubiera tenido tan cerca en dos ocasiones y se le hubiera escapado. “¿Qué haría yo para salir de aquí?”. Miraba en derredor suyo con la esperanza de que un error la hiciera visible a sus ojos. “Es tranquila, por lo que no se precipitará. Hasta ahora su plan ha sido atrevido pero simple. La simplicidad es su mejor arma.” Descartó que hubiera saltado los altos muros. Era demasiado expuesto.  Ocultarse era otra oportunidad. En el edificio, en el maletero de un coche, sin embargo, no le pareció propio de ella. “Lo hará fácil, rápido y directo.” Con un gesto llamó la atención del sargento Flores que estaba en la puerta controlando la salida de las ambulancias. El policía se acercó corriendo.

-¿Alguien ha abandonado el recinto? -le preguntó.

-Nadie por aquí, pero estamos a punto de dar salida a las ambulancias en cuanto me den luz verde desde afuera. Están terminando de verificar que no queda ningún artefacto explosivo -informó el sargento.

-Muy bien, escúchame con atención -dijo Basterra llevándoselo a un aparte-. Hay que buscar a una mujer, treinta años, metro setenta, pantalón negro, camiseta blanca y cazadora de cuero marrón. Pelo negro rizado. Es peligrosa, aunque no creo que esté armada. Estaba por esta zona, al lado de aquella ambulancia. Transmite la orden.

El sargento quedó momentáneamente demudado.

-Hace unos minutos -comenzó a explicar titubeante- tuvimos que expulsar a una periodista que había entrado en el recinto.

-¿Cómo? Pero me habías dicho que nadie había salido -gritó con furia Basterra.

-Es que no salió, supusimos que se había colado de alguna manera. Ya sabe cómo son los periodistas. De repente una mujer se dirigió a mí con una grabadora en una mano, uno de esos chismes modernos diminutos, y con su credencial en la otra, cociéndome a preguntas -el sargento se detuvo un momento-. Me pareció lo mejor expulsarla cuanto antes. Lo cierto es que correspondía a la descripción.

Basterra miró directamente al cordón policial que había al otro lado de la calle y señalando en esa dirección dijo:

-Y, ¿cruzó tan tranquila y desapareció?

-Me temo que sí, comisario -respondió el sargento muy afectado.

-Joder, qué…

Toda la tensión acumulada le abandonó y le sobrevino un tremendo cansancio. Las piernas no le sostuvieron más y se sentó en el suelo. Incluso su imaginación se había dado por vencida y sólo atendía a los dolores que se iban haciendo más punzantes en las rodillas, en las caderas, en la mejilla... Era claramente inútil hacer nada más. Excepto sonreír. Había corrido una vez más contra la masa informe e irresistible del aire invisible que le rodeaba, sin poder atravesarla.

V.                

Entró en la casa y gritó el nombre de Alicia, pero sólo le contestó el silencio. Tuvo la intención de dejar las llaves en el cenicero que había sobre el trinchero de la entrada, pero las lanzó con violencia contra el suelo. El frío, que le había entrado hasta los mismos huesos, le había provocado unas ganas irresistibles de orinar. “Vaya mierda”, fue diciendo en voz alta hasta que llegó al cuarto de baño. Mientras notaba cómo su piel se erizaba al aliviarse, pensó en el rostro femenino que había conformado el experto en retratos robot y lo confundió con el de Alicia. Se desvistió rápidamente y se metió en ropa interior dentro de la cama. Se hizo un ovillo y su cuerpo comenzó a tiritar involuntariamente. Por fortuna, no tardó en irse templando y el abandono de su cuerpo le vació la mente de ideas y de rostros hasta que el sueño lo borró todo. 

Capítulo IV.

I.                    

La sala de reuniones de la primera planta, aneja al despacho del Director General, era estrecha, alargada y sin ventanas. Quienes la visitaban recibían la impresión de que había sido construida para custodiar la hermosa mesa que descansaba en ella, de estilo español, con un largo tablero de roble y tallas en los laterales. Había sido propiedad de un viejo catedrático y, antes de a él, perteneció al refectorio de un monasterio. Rendueles la compró cuando la universidad ya había decidido tirarla al basurero, afectada por esos aires de modernidad incapaces de acomodar la tradición en sitio alguno. Sacó un buen precio y, eso, le proporcionó una magnífica sensación. Así juzgaba casi todo en la vida. También ahora, con el atentado contra la Comisaría, sabía que se le ofrecía una gran oportunidad, pero aún quedaba por ver cómo podría aprovecharla. Sacarle un buen precio.

Rendueles se acomodó junto a Ricardo Agulló, su hombre imprescindible. Tenía un aire lánguido que acentuaban sus párpados siempre caídos sobre los ojos y la papada que unía directamente la barbilla con el cuerpo. A su izquierda se sentó Basterra mientras que García quedaba un poco apartado, frente a una mesilla sobre la que reposaba un ordenador portátil y un proyector. En un extremo de la mesa estaba Silvia Ortega, emboscada en su corta melena rubia. En el otro, Fernando Hernández Gil se removía en la silla con su acostumbrada expresión de incomodidad y que le generaba su exceso de peso. Mercedes Sorman y Alberto Fraguas se sentaban en la cabecera opuesta. El Director General pidió silencio y comenzó a hablar:

-Bien, todos sabéis cuál es la razón por la os he convocado aquí hoy. Lo obvio no hace falta comentarlo. Ninguno de nosotros se siente bien por lo que ha sucedido, pero no necesitamos hacer una terapia de grupo. Somos policías. Estas cosas van en el sueldo. Y por eso lo que debemos hacer es ir directamente a por los que nos han hecho esto. Este fin de semana ha sido muy movido. Sé bien que nadie ha parado, que el esfuerzo que habéis hecho, vosotros y vuestros hombres, ha sido extenuante. Esta reunión es imprescindible para poder poner en común los avances de cada uno. Lo que sabemos hasta ahora es desconcertante -hizo un pequeño alto para tomar aliento y prosiguió-. He pedido al subcomisario Agulló que dirija la exposición de lo que conocemos. Por favor, Ricardo.

Agulló consultó discretamente las notas que había escrito en su libreta negra durante la tarde anterior. En su caligrafía, limpia y elegante, había consignado todo lo que se había desvelado durante el fin de semana. A pesar de la febril actividad del personal, excitado hasta la ansiedad por el ataque, habían avanzado más las obras de sustitución de puertas, ventanas y falsos techos que la propia investigación. Se levantó de la silla y se situó al lado de una pantalla de proyección. Indicó a García que comenzara con la presentación. La primera diapositiva correspondía a un mapa de la calle de la Comisaría.

-El viernes explotaron tres artefactos de diferente potencia en la calle Príncipe de Vergara, frente a este edificio en el que estamos.  Las dos primeras lo hicieron frente a la puerta de recepción -señaló los puntos exactos con su voz aguda y metálica-, en dos coches muy próximos y con un intervalo de un minuto entre ambas. La tercera, frente a la esquina norte del complejo, después de 10 minutos de la segunda. El estudio de los explosivos es revelador. Fernando ha escrito un informe preliminar.

Abrió con lentitud un portafolio marrón y extrajo unas cuartillas de papel grapadas. Aclaró su garganta con una breve tos y pasó a exponer las conclusiones de sus análisis.

-Aparecen como autores del estudio de los restos dos químicos titulares del laboratorio central y Fernando, por supuesto. Las primeras conclusiones aumentan mucho las posibilidades de la primera y lógica hipótesis que apuntaba a ETA como autora del atentado -hubo un movimiento general de cabezas que se extinguió rápidamente-. Los restos indican que lo que se detonó en las tres ocasiones fue un explosivo común en sus últimas acciones.

-En realidad creemos que es amonitol -aclaró Hernández Gil-. En 2007 robaron 2000 litros de nitrometano, un componente con el que se puede fabricar ese explosivo.

-Por otra parte, sabemos que las explosiones fueron de intensidad creciente. Según nuestros cálculos, la segunda detonación fue el doble de potente que la primera y la tercera fue tres veces más potente que la segunda. Basterra sospecha, sin embargo -continuó Agulló-, que esta pauta buscaba alcanzar objetivos distintos, teniendo en cuenta que la anchura de la calle descarta, a priori y según nuestros expertos -señaló a Hernández Gil que asintió-, que ninguna de las explosiones fuera a producir grandes destrozos en los edificios. Esos objetivos, y esto es sólo una hipótesis, estarían en relación con conseguir una infiltración dentro del edificio -el revuelo, en esta ocasión, se mezcló con expresiones de incredulidad-. Esta mujer que aparece en esta grabación seguridad de recepción, es nuestra principal sospechosa.

Agulló indicó a García que iniciara el vídeo. Brillando sobre la pantalla apareció la fila de personas que esperaba a entrar en la Comisaría.  La mujer no tardó más que unos segundos en entrar por la puerta de cristal. En cuanto se agachó, Agulló indicó a García que hiciera un alto.

-Como podéis observar, la mujer entró, se puso esos auriculares y adoptó una posición defensiva en espera de la explosión. Según el agente Cicero, la forma de los auriculares es muy peculiar y corresponden a un tipo diseñado para sellar el conducto auditivo con…-acercó su rostro a su libreta- un material amorfo. Su función podía ser protegerla del estampido de la explosión. Además, es posible que estuvieran conectados a algún aparato que emitiera una frecuencia que contrarrestara la de la explosión. El hecho de que hubiera una segunda explosión en sólo un minuto, posiblemente se debe a un intento de provocar, además del desorden, el caos con el propósito, creemos, de sortear el control de metales- pidió a García que continuara con la proyección-. Fijaos en cómo la mujer es la única persona que no entra en pánico cuando revientan los cristales. Sigue en la misma posición esperando que llegue la segunda explosión.

En efecto, la mujer siguió acurrucada incluso después de que la segunda onda expansiva penetrara violentamente en el hall.

-Aquí el agente comienza a hacer entrar a la gente y, como veis, las luces no empiezan a destellar hasta que ella cruza por debajo del arco. Debía querer introducir alguna clase de artefacto dentro de la Comisaría.

-¿Qué podía ser? -interrogó Sorman.

-Suponemos que un electroimán, pero de esto hablaremos en unos instantes-aclaró Basterra.

Ortega se removió ostensiblemente en su asiento mientras negaba con la cabeza.

-El arco reacciona ante cualquier tipo de metal, estáis fantaseando más que conjeturar.

-Me preocupa saber cómo lograron situar los coches bomba. Creía que teníamos un procedimiento para prevenir este tipo de ataques -intervino Fraguas.

-Uno de los coches aparcó quince minutos antes de la explosión, pero los otros dos llevaban allí al menos 24 horas -explicó Agulló-. Tenemos también una grabación que corresponde a una cámara que divisa toda la calle desde la tercera planta y que muestra a un repartidor de propaganda poniendo publicidad en los parabrisas de los coches. Así que creemos que ese individuo fue quien colocó los explosivos bajo los coches.

-Eso cuadra con que la cantidad de explosivo fuera muy poca, ¿no? -dijo Fraguas.

-Para armar ruido no hace falta mucho explosivo -intervino Hernández Gil.

-¿Qué sabemos de ese tipo? –Preguntó Ortega con desgana.

-Bastante menos que de la mujer –respondió Agulló.

-Pero ninguna de las imágenes permite ver con claridad la cara de la mujer -observó Sorman volviendo al vídeo-, con ese pelo largo y las gafas de sol. Y sin embargo, en el dossier que nos habéis dado hay un retrato robot.

-En esto tuve yo algo que ver -dijo Basterra mientras solicitaba con una mirada permiso para intervenir- y la historia sé que puede sonar fantástica. El viernes vine a visitar al sub-comisario Fraguas para comentarle ciertos aspectos de un caso y el atentado me pilló en la planta segunda. Después de las dos primeras explosiones, encontré a una civil subiendo las escaleras en estado de aparente pánico. La dejé en manos del agente Carlos Palacios, al que conocía. Todo apunta a que la mujer atacó al agente dejándole inconsciente en uno de los cuartos de baño del primer piso. En estos momentos, el agente Palacios se recupera de una conmoción cerebral con hundimiento del hueso parietal izquierdo y su estado es reservado.

-¿Es posible descartar que no se produjera las heridas por la tercera explosión? -interrumpió Ortega.

-El ángulo con que golpeó la cabeza contra la encimera del lavabo era completamente horizontal -aclaró Sorman.

Basterra sonrió a su colega y continuó:

-El caso, es que volví a encontrarme a esa misma mujer en el punto de reunión, sentada en una ambulancia y esperando a ser evacuada.  Tenía un fuerte golpe en la cabeza y un hilo de sangre le bajaba por la cara. Seguramente sus heridas serían auto-infligidas y pensadas para permitir que la sacaran de la Comisaría entre los primeros evacuados. Allí, por un impulso, le pedí que se quitara las gafas y le vi el rostro. Por eso contáis, en el dossier que está frente a vosotros, de un retrato robot. Ese encuentro debió cambiar sus planes porque, según sabemos, decidió y consiguió abandonar el recinto haciéndose pasar por una periodista. Este fue un ardid seguramente improvisado, pero que le funcionó a la perfección. Un agente, siguiendo órdenes, la acompañó fuera del edificio hasta el cordón policial que se había instalado Concha Espina abajo. Allí, se reintegró al grupo de periodistas y luego desapareció.

-Pero, hace un minuto has dicho que estaba herida en la cabeza. ¿No se dieron cuenta de ello? -Protestó Ortega.

-Imposible responder con exactitud a eso –dijo Basterra -. Tal vez limpió la herida o la ocultó bajo el pelo. Sin embargo, hay más -añadió señalando a Fraguas-, aunque me gustaría no ser yo quien lo cuente.

-Bueno, creo que a lo que se refiere Agulló es a lo siguiente. Y éstos -Fraguas miró por encima de sus gafas de vista cansada a las personas congregadas alrededor de la mesa- son hechos, no especulaciones. Ayer, haciendo la revisión que nos pidió el jefe, comprobé que las fotografías que habíamos impreso del derrumbe de la semana pasada, habían desaparecido del cajón de mi despacho. Al principio lo atribuí a un despiste, así que busqué por todas partes, pero no las encontré. Entonces, decidí volver a imprimir las copias a partir de los archivos que grabé en mi ordenador. Sin embargo, el disco duro parecía muerto, inútil. Como ya había empezado a sospechar, llevé el trasto a los chicos del servicio de delitos informáticos, que también estaban ayer de gimkana y, aunque protestaron algo, le echaron un vistazo. Concluyeron que había sido borrado y, si bien haría falta una revisión más a fondo, su primera hipótesis es que estuvo muy cerca de un fuerte campo magnético. De ahí lo que dice Rafael sobre el electroimán. A lo mejor no le debería haber dado tanta importancia, pero ya tenía la mosca tras la oreja, como se dice, y fui al depósito provisional de pruebas de mi sección: descubrí que faltan las pruebas principales en el caso del derrumbe del centro comercial. Incluida el arma del crimen. Por todo esto es que la explicación que da Basterra no tiene pinta de ser incoherente, ahora resulta una hipótesis veraz y a seguir.

-Alucinante -murmuró Ortega escéptica.

-Sí -interrumpió Rendueles-, tan alucinante que, por el momento, la hipótesis del atentado terrorista será nuestra posición pública. He insistido en ello este fin de semana y en eso insistiré de ahora en adelante. Sólo el Ministro del Interior y vosotros estáis al tanto de esta segunda línea de investigación y quiero que siga así. Pero hay evidencias suficientes. Mirar a otro lado sería irresponsable.

-¿Y quién va a dirigir la investigación? -Preguntó a bocajarro Ortega.

-¿Qué investigación? -inquirió con ironía Agulló refiriéndose a que, en realidad, tenían dos casos.

-Toda la investigación -dijo Ortega sin desviar sus ojos de Rendueles.

-Mi idea es que lo haga Basterra -confirmó Rendueles.

-Yo me opongo -manifestó Ortega con rotundidad-. El ataque se ha producido en la Comisaría Central y somos los de la central los que deberíamos estar al frente.

-El atentado está claramente relacionado con una investigación en curso de mi comisaría -repuso Basterra que se irritó más de lo que hubiera querido- y si no hubiera sido por mí, ni siquiera existiría sospechoso. Desde luego, no voy a renunciar a este caso.

-Reconoce que tu comisaría no tiene los recursos suficientes y eso de que hay una sospechosa… Nosotros pondríamos en acción un gran operativo con todo tipo de conexiones, incluso internacionales. Esta es una investigación que le quedaría grande a cualquiera, incluido tú, Rafael -dijo Ortega condescendiente.

-Bien, que me asignen como coordinador de ese gran operativo -dijo enfáticamente-. No sería la primera vez, ni la última que hacemos algo así. Sigo teniendo la capacidad y experiencia necesarias para hacer el trabajo. Y si te pones así, también tengo las conexiones, incluso internacionales.

-Es posible, Rafael, todos aquí sabemos quién eres. Muchos nos hemos formado contigo, pero nuestros equipos ya están hechos y tienen sus propias rutinas y métodos operativos. Es absurdo venir a cambiar los modos de trabajo por un mero personalismo. Creo que es fácil coincidir en este análisis conmigo -dijo buscando el asentimiento de los demás.

Basterra se preguntó qué era lo que perseguía Ortega y llegó a la conclusión muy rápidamente.

-¿Un mando conjunto? ¿Es lo que quieres? -Dedujo más que inquirió el comisario.

-Sería una solución perfecta, si tú la aceptaras -dijo Ortega sin poder reprimir un timbre de satisfacción que todos notaron. Basterra se contuvo porque en un enfrentamiento con ella, delante de Rendueles, sólo conseguiría que le despedazaran y le echaran a un lado.

-¿En quién estás pensando para el trabajo?

-Uno de mis hombres lleva un año asignado a tu Comisaría y ambos tenemos buena opinión de él. Va siendo hora de encomendarle tareas de mayor importancia, ¿no crees? -respondió Ortega. 

-Cicero ha aprendido mucho y hará un buen papel -reconoció Basterra a la fuerza. 

-Bien, pues demos por resuelto el problema, ¿os parece? -añadió conciliador Rendueles.

-Un momento -insistió Ortega, que ahora que había mordido la presa no la dejaría marchar-. Hay que fijar procedimiento y jerarquía. Que Basterra siga adelante con la investigación de su asesinato y que Cicero se centre en el ataque a la comisaría, pero ¿cómo te reportarán?

Con dos directos, Ortega le alejaba del mando del caso y se situaba dónde podría vigilarle mejor. Por un segundo temió un tercer golpe a su mandíbula de cristal que le mandaría directo a la lona. Porque el espectáculo que daba, visto desde fuera, era el del boxeador sonado que reza por el final del round. Todos callaban y Rendueles, desde su autoridad, rompió el molesto silencio.

-Está bien, Ortega, tú me tendrás al tanto, quiero actualizaciones diarias de la investigación. Os cubriremos con lo que se necesite, pero quiero lealtad, ¿está claro?

Basterra meneó la cabeza un tanto incrédulo por la maniobra de Ortega. Últimamente estaba perdiendo su capacidad de anticipar los movimientos de la gente a su alrededor. Su interés se volvía cada vez más focalizado y, aunque se esforzaba, era incapaz de entregarse a dos problemas a la vez. Era como si la edad le apremiara a centrarse sólo en lo que le era atractivo y novedoso. De hecho, ni siquiera iba a dedicar un minuto a entender qué pretendía Ortega forzando la promoción inmediata de Cicero. No tenía mala opinión de él en general, pero reservaba para sí las dudas que le suscitaba su carácter. Desde que le conoció, se propuso enseñarle y curtirle, pero tenía una escasa capacidad de sacrificio. Aborrecía las guardias y no entendía la costumbre policial de volver una y otra vez sobre las mismas pistas. Tenía madera, pero era un policía demasiado moderno, teórico, muy confiado en las enseñanzas de la academia. Elevó una súplica privada deseando que el muchacho estuviera a la altura. Quizá le sorprendería, al fin y al cabo, en los retos que nos superan se ve la correcta medida de cada cual. Por fortuna, Rendueles cerró la reunión de inmediato con una apelación a la colaboración sincera de los diversos departamentos que sonó más a advertencia que a consejo.

No tardó Basterra en verse en el coche de García de regreso a su comisaría. Observó que éste conducía inusualmente callado y lo atribuyó al asunto de los nazis. Estuvo unos minutos ponderando si sería conveniente sacar el tema y pulir las asperezas que había provocado la anulación de la redada. Pero, además de un pequeño sentimiento de culpa, no sentía más preocupación que la zozobra de saber que había un injerto de anormalidad creciendo en su distrito. Sin embargo, debía reconocer que no sabía bien lo que implicaba aquel local. No tenía criterio para imaginar qué posibilidades abría hacia el futuro aquella cervecería, pero no le abandonaba una sensación de negra incertidumbre. Tenía la convicción de que el mayor peligro no radicaba ya en la banda de latinos, pero sabía que no era racional. Al fin y al cabo, era más probable que alguien fuera apuñalado al día siguiente por un Latin King que por un muchacho que aborrecía el tabaco. Y, sin embargo, el orden de los factores había cambiado.

Reflexionó un poco sobre el vapuleo que había recibido por parte de Ortega y no le concedió apenas importancia. ¿Era justificable que no sintiera desaliento? No supo bien qué responderse. Sólo le interesaba la curiosidad intensa que emanaba del caso. ¿O no se enfrentaba a un caso verdaderamente desafiante? Era un gran estímulo que ocultaba cualquier otra decepción.

II.                 

Velarde apresó el vaso de whisky con las dos manos y se inclinó sobre él profundamente ensimismado, sin perturbarse por el bullicio del restaurante. Estaba entregado enteramente al problema que le había envuelto tan inesperadamente y a la solución que había traído consigo. Supo lo que había que hacer cuando sus socios no le respaldaron. Sus obscenas caras de pánico dejaron claras las intenciones que tenían de prescindir de él. Aquellos miserables se dejaban caer en la única comodidad que acabaría con ellos: el miedo. Pero ese era un lujo que él nunca se había concedido. Desde que se desplomó el edificio, se hicieron evidentes para él las ventajas de la situación, aunque el riesgo fuera tan grande. Había una posibilidad real de ganar a lo grande y todo iba convergiendo hacia dónde él quería. Le regocijaba que hubiera sido un policía quien le mostrara el camino. Y más que el insoportable necio de Lastra le hubiera puesto en bandeja la oportunidad con su muerte.

Yebra entró en el local con su aspecto sosegado de joven profesor universitario. Vestía con sencillez, con un pantalón de algodón beige, una camisa de color azul celeste y una americana gris perla. De cerca no parecía muy impresionante, no poseía ningún rasgo sobresaliente. Sus ojos eran de un vulgar color marrón, el cabello discretamente corto y no tenía cicatrices a la vista. Sin embargo, daba una singular sensación de compacidad. 

-¿Bebes siempre whisky antes de comer? -Preguntó Yebra antes de sentarse.

-Ya he comido -repuso Velarde-. ¿Tomarás algo?

-Una cerveza estará bien -indicó. Velarde llamó la atención del camarero y aprovechó para pedir otro whisky.

-Me extraña que me hayas encontrado, pero más que hayas tenido el atrevimiento de llamarme -confesó Yebra.

-Lo que pasó, pasó. Eran negocios y tú lo sabes -repuso Velarde.

-Qué cabrón eres. ¿Negocios? ¡Y una mierda negocios! -Dijo despectivamente Yebra- McKendrick y tú habíais hecho el plan mucho tiempo antes. Lo queríais todo.

-No sé bien de qué te quejas. Te saqué de allí intacto.

-¿Y al resto? -reprochó Yebra.

-Yo el trato lo hice contigo, con nadie más. Y siempre cumplo. Te consta -respondió con convicción-. Tu equipo no era mi responsabilidad, era la tuya. Pero no me creo que hayas venido sólo para hacerme reproches.

-Me causas curiosidad, a lo peor es uno de mis defectos -espetó con dureza Yebra. Velarde movió su mano como espantando aquella discusión.

- Me importa poco, la única pregunta que tengo es si me ayudarás en esto.

-Te saldrá caro.

-Me saldrá caro porque es normal que me salga caro, no por otra razón -aclaró Velarde.

-Antes tengo que oír tu propuesta. ¿Qué es lo que quieres de mí? -Preguntó Yebra.

-Que encuentres algo para mí -repuso Velarde.

-Tus encargos nunca son usuales -comentó sarcásticamente -. Pero, me inclino por dejarle esa labor a un huelebraguetas cualquiera.

-Tal vez sería sabio hacerlo, pero concurren circunstancias que te hacen necesario, si no, no te hubiera llamado.

Yebra le miró con curiosidad.

-Me lo imagino, ¿puedes ser más concreto?

-Antes tengo que estar seguro de que aceptarás el encargo.

-¿Cuánto me ofreces?

-Dinero y palabras con el tendero –respondió escurridizo.

-Qué gracioso te estás volviendo con la edad -Yebra sacó una libreta de su americana-. Apunta aquí la cifra que tienes en mente y veremos cómo es de difícil el encargo.

Velarde entornó un poco los ojos, ponderando el negocio, y sacó su estilográfica para escribir una primera cifra.

-Veo que te juegas mucho –dijo Yebra cuando leyó para sus adentros la cifra de cien mil euros. La sorpresa le hizo arquear las cejas-. Pero algo me dice que yo también me la voy a jugar.

Recogió la libreta y con su propio bolígrafo escribió una nueva cifra.

-Muy exagerado –dijo Velarde tras leerla-. Probemos con esta otra.

El cuadernillo volvió a cambiar de manos y Yebra se frotó inconscientemente la nuca con la palma de la mano izquierda.

-Estás cediendo muy fácilmente –anotó una nueva cifra y le devolvió el cuaderno-. Esta es la última oferta. Si dices que no, me levantaré y saldré por esa puerta.

No tardó Velarde más de un segundo en responder.

-Puedo aceptarlo.

-Dime entonces de qué se trata.

-Habrás oído hablar del derrumbamiento de un centro comercial en Madrid –Velarde alzó la mano para llamar la atención el camarero y por señas le pidió un nuevo whisky-. Ese edificio fue, hace un año, todo un hito, produjo un gran impacto y nos situó como estudio de arquitectura en un gran nivel. Era algo que habíamos buscado con mucho esfuerzo.

-Entonces, vuestro prestigio peligra porque el edificio se ha venido abajo –dedujo Yebra.

-Es un mal momento para que eso nos pase. Hay negocios en el extranjero que están en el alero por culpa de lo que ha ocurrido.

-Sigo sin ver para qué me necesitas.

-El edificio no se cayó por casualidad, lo tiraron.

-Venga ya, ¿qué le has añadido a ese whisky? -se burló Yebra con exageración.

-Si no das crédito a lo anterior espera a escuchar lo que viene. La policía encontró pruebas de que era un asesinato, pero se las han robado de la Comisaría central. Ese fue el objetivo del ataque con explosivos de ayer.

-Espera, espera -pidió Yebra volviendo las palmas de sus manos hacia Velarde-. Esto es demasiado inverosímil, existen cien maneras más sencillas de conseguir robarle unas pruebas a la policía.

-Supongo que depende de la prisa que tengas -repuso Velarde con seriedad-. El caso es que, no es lo mismo para mí haber sido víctima de una acción criminal que ser el incompetente que ha construido un edificio vanguardista que se ha venido abajo. Me peleo por la obtención de tres grandes proyectos internacionales. Uno es el centro de control de maniobras del puerto de Hong Kong. Son cifras extraordinarias –enfatizó tensando todos sus músculos-. Estamos rozando quedárnoslo frente a empresas más importantes.

-¿Crees que tus competidores están detrás de la desaparición de esas pruebas?

-Es evidente que sí. Tú sabes cómo es esto, aquí no nos manda ningún gobierno de mierda, entre bestias salvajes sólo hay guerra –dijo asintiendo.

-Pero pareces descartar que tus competidores estén detrás del derrumbe, ¿por qué?

-Porque es una estupidez. ¿Sabes que la única víctima del derrumbe fue nuestro arquitecto, Lastra, el que lo diseñó para nosotros? Hay algo absurdo en eso. Si querían destruir nuestra credibilidad no necesitaban matarle a él. La muerte de Juan introduce una inconsistencia –ambos hombres guardaron silencio cuando llegó el camarero con la nueva ración de alcohol para Velarde-. Esa parte de esta historia no la entiendo bien, pero tampoco me preocupa. Las pruebas son lo esencial. Debo recuperarlas lo antes posible.

-Así que tienes quien te informa desde de la policía -comentó sin la menor entonación de asombro.

-No te puedo poner en contacto con él, si es que es lo que sugieres –advirtió-. Es un recurso que no me conviene compartir.

-¿Eres consciente de que no soy un detective? No estoy entrenado para esa labor.

-Es tu capacidad de acción lo que deseo comprar –Velarde se congratuló de cómo iba marchando la conversación-. Yo te diré cómo y cuándo actuar.

-No sé si ciento setenta y cinco mil serán suficientes.

-Ciento cincuenta Yebra, ciento cincuenta -dijo Velarde señalando la libreta. Después dirigió su mirada hacia la bolsa de deporte que había sobre una de las sillas vacías de la mesa-. Ahí tienes 5.000 para gastos y una dirección de correo electrónico en la que nos comunicaremos. Que disfrutes la cerveza -añadió al levantarse de la mesa.

Yebra trajo para sí la bolsa y consultó su interior sin sacar nada, la cerró y la devolvió a la silla. Se fijó en un grupo de cuatro hombres que ocupaba la mesa frente a él. Reían por un vídeo que uno de ellos mostraba en el teléfono móvil. Estuvo seguro de que sería alguna clase de grosería. Ya no le sorprendía el modo en que la vulgaridad se expresaba sin pudor, incluso en un buen restaurante como aquel. Ahora la pregunta era qué hacer y qué no hacer. Apuró la cerveza a grandes sorbos mientras consideraba la cuestión. Lo primero, sin duda, era moverse rápido y quitarse de la circulación. Si algo de lo que Velarde sospechaba era cierto, iba a tratar con un equipo muy profesional y agresivo. Peligroso minusvalorar a gente como aquella. Se levantó con naturalidad y fue al cuarto de baño. Allí sacó la carpeta y el dinero. Esperó a que el maître y los tres camareros estuvieran en el salón y se aventuró hasta la puerta de la cocina. A su derecha observó tras una cristalera la actividad frenética de los fogones y, frente a él, distinguió el perfil de una puerta de metal. Se acercó a ella y empujó para asegurarse de que estaba abierta. Tuvo suerte y surgió a un patio interior en el que debían echarse un cigarrillo los camareros. Lo cruzó hasta la esquina contraria donde había otra puerta a la que propinó una fuerte patada para que se abriera. Comunicaba con la habitación de la basura del edificio contiguo y daba acceso al portal. Desde la oscuridad del zaguán vigiló el tráfico, los coches aparcados y a las personas que iban y venían distraídas. Se cercioró de que no había peligro, pero, aun así, esperó un poco hasta que apareció un autobús por uno de los extremos de la calle. Una señora hizo señas al conductor para que parara y Yebra salió a la carrera del portal, pero su prisa fue tan grande que no midió bien dónde pararía el autobús y casi se golpeó con uno de los retrovisores. Cuando saltó a los escalones, el conductor agitó la cabeza dando a entender el juicio que le merecía aquella torpeza. Yebra puso cara de que estaba teniendo un mal día, pagó y se aferró a la barra.

III.

-Quiero que acabes con los latinos esta misma semana. No me importa mucho cómo lo hagas, pero les quiero fuera del tablero de juego cuanto antes -se sorprendió diciendo de improviso, tanto que García dejó de atender al tráfico más tiempo del usual y estuvo próximo a chocar el vehículo que iba delante-. Luego tendremos que conocer más de esa cervecería alemana y lo que está detrás de ella. Sospecho que es un pozo más profundo de lo que imaginamos. Y no muy limpio.

No era la primera vez desde que trabajaban juntos que Basterra tenía un arrebato, pero a García le extrañó cómo el comisario se apretaba las manos, como si pretendiera dominar la excitación, y supuso que la reunión lo había alterado. No le llevó un segundo pensar que el comisario se estaba viniendo abajo y que no juzgaba rectamente lo que estaba sucediendo.

-Perdóname Rafael, pero no entiendo -dijo guardando todo el respeto de que fue capaz-. Los neonazis son eso, neonazis. No hay nada oculto ni misterioso en ellos. Son un grupo de bestias que se aprovechan de la ignorancia de cuatro niñatos que no tienen más horizonte que el fútbol de cada fin de semana. Les hemos observado durante un par de semanas, se de lo que hablo. 

-¿Tú has visto ese local?

-Sí -dijo para corregirse inmediatamente-, bueno, por fuera. Lo llevan como un club exclusivo o algo así, pero no deja de ser un semillero de ultras…de inadaptados. No hay que darle tantas vueltas, joder.

-Ese local no es normal.

-De verdad que no sé de qué hablas -García intentaba reprimir la estupefacción que le producía la actitud del comisario-. Ya hemos lidiado con gente así…

-Y cuando se reúnen, ¿cómo van vestidos?

-¿Qué cómo van vestidos? Joder, Rafael, pues no sé -estalló-, pues como van los jóvenes ahora.

-Me refiero a que no van vestidos como esos hinchas de fútbol radicales, van más formales.

-Pero ¡qué más dará, si lo único que queremos es que se estén quietecitos durante unos días! -gritó García.

-Eso es lo que precisamente me preocupa, que les alertemos más de la cuenta. Mira García, sé que esto es importante para ti, pero hazme caso -dijo conciliador-. Hay más de lo que vemos y quiero que vayamos con más cuidado. A lo peor no hay nada, pero no lo creo. Estoy seguro de que ese local nos va a dar muchos quebraderos de cabeza en el futuro y que no será tan sencillo como imaginamos.

-Entonces, ¿me estás dando la orden de atender las dos cosas? -inquirió García refunfuñando.

-Sí, dudo que yo vaya a estar muy suelto las dos próximas semanas. Prefiero no dar ningún resbalón y ver que Ortega lo estaba esperando para obtener Dios sabe qué ventaja sobre mí. El enfrentamiento que ha escenificado podía muy bien querer promover a Cicero, pero no sería raro que busque descabezarme a mí.

-Creía que erais amigos.

-Y yo también, pero es ley de vida. Ocupo una posición que es muy golosa y los años me han convertido en un estorbo para las aspiraciones de algunos y, por qué no reconocerlo, sé que pensáis que mi forma de hacer es errática y obsoleta.

-Ya -dijo cortante García poco interesado por la pelea entre Basterra y Ortega-, pero ¿me das carta blanca para que sea yo el que dirija los dos casos? 

-¿Por qué insistes tanto?

-Sólo quiero asegurarme de que no me cortarás las alas en cuanto descubras no sé qué…

-Vale. Entiendo que estés enfadado.

-Que no es eso -García deseaba que su jefe se diera cuenta de los grandes esfuerzos que realizaba para no perder la paciencia-. Pero es como si no confiaras en mí, como si creyeras que me he vuelto descuidado.

-Yo confío en ti, nunca he dejado de confiar en ti -aseguró Basterra-. Objetivamente no te perjudico, piensa que, a la larga, cualquier consecuencia desagradable me afectará a mí, no a ti.

-Eso es cierto.

-Pero lo quiero en ese orden -advirtió casi amenazándole-. Acaba con los latinos y luego inicia una pesquisa discreta con los nazis, a eso me uniré cuando esté libre -dijo Basterra con alguna gravedad.

El mal tiempo se había instalado en Madrid, y el veranillo había desaparecido como el espejismo que solía ser cada año. Un remolino de nubes oscuras se organizaba para descargar un fuerte aguacero sobre la ciudad mientras la luz del día iba menguando, aunque quedaban aún muchas horas para la noche. Los transeúntes aceleraban el paso desprotegidos de paraguas, como era habitual en los madrileños, confiados en que el día nunca sería tan malo. Grandes goterones comenzaron a golpear el parabrisas y García encendió las luces de cruce. Una opaca cortina de agua se vino sobre ellos en unos pocos segundos. Basterra observó a una señora que se empapaba literalmente en el trayecto de la marquesina del autobús hasta el refugio del toldo de un comercio. El ímpetu inicial de la lluvia se atemperó un poco, pero siguió cayendo intensa y tranquila, como si no tuviera intención de retirarse en muchas horas. En ese momento, Basterra se dio cuenta de su imperdonable negligencia.

-Tenemos que ir a la casa del arquitecto -ordenó-. Debíamos haber registrado ese lugar hace tiempo.

-¿Estás seguro? No tenemos orden, ni llaves y seguro que está conectada a alguna central de alarmas.

-Como si fuera la primera vez que lo hacemos. Venga, date prisa -sacó del bolsillo de la chaqueta su teléfono móvil y llamó a Fraguas-. Soy Basterra, tengo unas preguntas que hacerte.

-Dispara -respondió el científico.

-¿Cómo era la carta que encontrasteis en el bolsillo del arquitecto?

-¿La carta? -Inquirió sorprendido- Normal, supongo. Blanca, rectangular…

-¡Joder, Alberto!, que si tenía alguna dirección escrita, sellos…no te hagas el gracioso.

-Vale, perdona. El sobre no tenía nada escrito. Tuvimos suerte de que no estuviera rota, aunque estaba arrugada y manchada de sangre.

-¿Cerrada?

-Sí.

-¿Y no la abriste?

-No, no me pareció importante en aquel momento, así que lo dejé pasar.

-¿Gruesa o fina?

-Eso sí lo recuerdo bien, era muy liviana. Pensé que debía contener una cuartilla, ni siquiera un folio.

-Bien, gracias -Basterra colgó, pero continuó pensando en lo que aún no había hecho y buscó en la agenda de contactos otro número.

-Quiero hablar con Tornado, por favor, dile que le llama Basterra -esperó unos instantes y su rostro se relajó cuando le respondieron-. Hola Tornado, Basterra al aparato, Sí, sí, claro que sabes por qué te llamo…me gustaría que desplegaras tus antenas, a lo mejor alguien ha dicho algo… ¿lo harás? … Claro, claro que te deberé una, o varias… Por supuesto, te iré a ver en un par de días…. Yo también me alegro de escucharte, un abrazo… sí, adiós… en unos días.

-¿Tu soplón? –preguntó García.

-El rey de lo soplones –le respondió con presunción. 

Cuando volvió a prestar atención a las calles que se sucedían salpicadas de agua, sonreía. García también lo hizo en silencio, conocía esos momentos de Basterra. Salieron a la autopista y no tardaron en estar rodeados de decenas de grúas de construcción que levantaban los nuevos barrios. No tardarían ni dos años en bullir de vida, indistinguibles de cualquier otra zona de la ciudad. Pasaron bajo un nudo de carreteras y tomaron la desviación hacia las urbanizaciones de lujo del norte de Madrid. Aparcaron frente a la vivienda y esperaron a que la lluvia, que persistía en su ritmo intenso, escampara.

Basterra desempañó la ventanilla con el borde la mano y observó la casa. No le habría importado vivir por allí, tener un jardín en el que disfrutar de la lectura de un libro a media mañana, o al caer la tarde. Y lo cierto es que lo habría tenido si no fuera porque a Alicia le aterrorizaban las casas aisladas. Ni siquiera con un marido policía había vencido las imaginaciones de atracos y asaltos que, por otra parte, eran tan inusuales en la ciudad. Era mejor así, se dijo Basterra, que no poder dormir en verano con las ventanas abiertas de par en par como a él le gustaba. Una urraca sobrevoló el tejado y se refugió en el interior de un abeto cercano. A Basterra le pareció un acontecimiento extraordinario. Nunca había visto a un pájaro aventurarse en mitad de la lluvia. De hecho, siempre se había preguntado cómo hacían para desaparecer tan rápidamente en cuanto caían las primeras gotas. Y fue con la mirada puesta en lo alto de la vivienda que vio una sombra atravesar el marco de una de las ventanas de la planta superior.

-Hay alguien adentro.

-Tal vez un pariente -aventuró García.

-Por lo poco que sabemos, no tenía a nadie verdaderamente cercano y, la verdad, en este caso todo está resultando ser lo que no debe ser.

-Pues entremos. ¿Quieres que mueva el coche y lo aparque más allá?

Basterra observó la línea de vallas que se prolongaba sin interrupción durante casi doscientos metros.

-Sí, hasta la siguiente vivienda. El seto nos cubrirá.

Mientras el coche se trasladaba, se le ocurrió a Basterra pensar si se habrían movido con bastante indiferencia como para no levantar sospechas y la ocurrencia, aunque pobre, le hizo sonreír. García miró por el retrovisor para asegurarse de que la casa se había perdido de vista y le hizo un gesto a su jefe indicándole que podían bajar. Descendieron y comenzaron a caminar muy pegados al muro para permanecer ocultos pero, también, para evitar la lluvia.

-Jefe -susurró- yo voy primero que, con todos los respetos, hace tiempo que no estás en muy buena forma.

Basterra volvió a sonreír y se escandalizó un tanto consigo mismo por el buen humor que le había producido la perspectiva de un poco de acción.

-Ok, yo te cubro.

Al llegar a la puerta de hierro, el comisario ya tenía en la mano la navaja de ganzúas que solía llevar encima y se había agachado para forzar la cerradura. Después de enredar arriba y abajo durante un minuto o dos, García se impacientó y se puso a la altura del comisario.

-¿Qué pasa, se te ha olvidado?

-No, joder, pero esta puñetera cerradura debe estar fastidiada y no hay manera.

-A ver déjame probar a mí.

Basterra le paró en seco con un manotazo y prosiguió con sus operaciones. Por fortuna, la cerradura cedió. Desplazó unos milímetros la puerta de sus jambas y esperó un segundo por si saltaba la alarma, pero nada ocurrió, por lo que abrió lo suficiente como para echar una mirada al interior. Un camino de adoquines se deslizaba entre unas enormes jardineras rectangulares de cemento. Dentro de ellas, en vez de plantas o césped, se alternaban unas cortezas negras con una grava blanca. En la ventana en la que había divisado la sombra no había movimiento alguno. García le hizo un gesto para que evitara hacer ruido y a Basterra sólo se le ocurrió subirse al borde de una de las jardineras y caminar manteniendo con dificultad el equilibrio. Echó un vistazo a su alrededor y se dijo que aquello era un espanto como hogar.

No le costó tanto forzar la entrada principal. Al penetrar en la vivienda, ambos sostenían las pistolas por detrás del cuerpo. El interior era sorprendentemente amplio. Unos escalones por debajo del recibidor, se abría un amplio salón con un largo sofá blanco de figura apretadamente rectangular.  También había una mesa fabricada con una lámina de piedra pulida y dos sillones de estilo francés tapizados con piel de cebra. De una de las paredes colgaba un caballito de feria, ensartado en su poste rojiblanco, y un gran espejo tan inclinado sobre la habitación que producía desconfianza. Un ventanal corrido mostraba la piscina rodeada de una tarima de madera muy clara. No había libros, ni siquiera un televisor. García miró la escalera que ascendía hasta la planta superior. Consistía en una viga de acero sobre la que estaban montados los escalones. El esquematismo había prescindido también de la barandilla. “Como para bajar con una cerveza de más”, pensó. Basterra se asomó a la cocinay regresóal pie de la escalera negando con la cabeza.

Debían subir a la siguiente planta. Basterra ascendió por la escalera sintiendo cómo se le erizaba la piel. Pero no era por el miedo, sino por la inquietud que le producían los espacios vacíos y llenos de luz de aquella casa. Tuvo la certeza de que todo en ella dependía de un concepto equivocado. Sin embargo, en el dormitorio del arquitecto encontraron dos novedades. La primera consistía en una enorme pantalla de televisión que ocupaba buena parte de la pared frente a la cama. Debía tener unas sesenta pulgadas. En cualquier caso, Basterra nunca había visto una de esas dimensiones ni siquiera en unos grandes almacenes. A García le llamaron más la atención las consolas de vídeojuegos conectadas a ella, así como la notable cantidad de juegos que había perfectamente ordenados en una estantería. La segunda sorpresa fue una escalera metálica que ascendía hasta la tercera planta. Dedujeron que era una prolongación del espacio privado del arquitecto. También comprendieron que la ventana en la que apareció la sombra pertenecía a aquella habitación precisamente. Basterra comenzó a respirar suavemente por la boca para poder aplicar mejor el oído, pero sólo le llegó un denso silencio. Ascendieron lentamente, pisándose con delicadeza los talones mientras dibujaban círculos con sus armas por encima de sus cabezas. Poco a poco se fue mostrando la diferencia que guardaba aquella sala con el resto de la vivienda. Había un contraste de antigüedad en la decoración, pero también de color, pues el blanco intenso que habían abandonado era sustituido por la calidez de las maderas que revestían las paredes, el suelo, incluso el techo. También se diferenciaban en la saturación de muebles, pues era difícil moverse entre los estrechos pasillos que formaban una decena de vitrinas en las que se exponían maquetas o planos, como comprobó Basterra en una primera observación. Sin embargo, no había rastro de la fugaz sombra.

-Aquí no hay nadie -certificó García con desagrado.

-Di lo que realmente piensas -dijo Basterra.

-No seas infantil, estoy convencido de que viste algo.

-Ya, pero con lo ordenado que está todo y con las ventanas cerradas hay tema para pensar que me equivoqué.

-Tal vez, tal vez -dijo García mientras se paseaba por la habitación-. Pero también es posible que se deslizara hasta uno de los cuartos de la primera planta y saliera al jardín por una ventana. Voy a comprobarlo.

A Basterra le asaltó la certeza de que el orden de la decoración iba más allá de la estética y que intentaba decir algo. Había una asimetría demasiado acusada, demasiado evidente, escaleras abajo y escaleras arriba. De hecho, estuvo seguro de pronto de que la situación de cada elemento en cada una de las estancias, tenía un peculiar sentido que aun desconocía.

-He encontrado por dónde salió de la casa. Hay una ventana abierta en el baño de la habitación del fondo que da sobre un tejadillo de cemento -dijo García interrumpiéndole-. No creo que podamos darle alcance y con la lluvia dudo que haya dejado huellas.  

-Estupendo -dijo Basterra irónicamente arrastrando el sonido de la s.

-¿Vas a hacer inventario? -Preguntó García. Basterra no supo si sorprenderse de la familiaridad que había entre ellos.

-Hombre, tanto como inventario. Aunque de alguna manera esta habitación es lo más cercano que tenemos a la verdadera personalidad del arquitecto. Nos va a decir muchas cosas sobre él y, a lo mejor, nos acerca a comprender por qué le mataron como lo hicieron. 

-Pero eso te va llevar un rato, ¿verdad? -observó García intentando decirle que tenía otras tareas a las que atender.

-Sí, será mejor que vuelvas a comisaría y consigas una orden de registro. Las cosas bien hechas bien están. ¡Ah! Informa también a Cicero. Dile que venga y que, si el nuevo cargo se lo permite, me traiga algo de comer. Echaré aquí la tarde.

García había comenzado a bajar la escalera cuando tuvo un deja vù al ver a su jefe abstraído y concentrado escribiendo en su libretilla. Habían entrado en ese camino en el que a Basterra le empujaba la curiosidad y no la profesionalidad. La manera y las razones por las que Basterra descubría lo fascinante de una investigación, variaban y, sin cambio, le volvían obcecado y poco dialogante. En suma, se le olvidaba lo que suponía el verdadero trabajo policial. Y, aunque a menudo su método iluminaba el territorio por el que las pruebas forenses jamás les llevarían, había algo profundamente incompetente en todo ello. “Que por lo menos sea rápido esta vez”, rogó García y descendió las escaleras resueltamente.

Basterra se sintió aliviado en su soledad. El norte de la sala era el lugar de trabajo del arquitecto, un micro estudio, con dos mesas de dibujo, un plotter de aspecto muy moderno, un escritorio de solera y dos anchas estanterías con libros técnicos amontonados en doble fila. A la vista no había un ordenador. En el centro de la sala estaban las maquetas. Le fue fácil reconocer el edificio del “Vista de Madrid” aunque había otras dos de edificios de grandes dimensiones que debía haber diseñado para el extranjero. Le llamó especialmente una vitrina que contenía una estructura hecha con espaguetis, retorcida y rota en algunos tramos. A primera vista, resultaba claro que la vitrina ocupaba un espacio de privilegio. Clavada en un lateral había una diminuta placa dorada que rezaba “concurso de rotura de estructuras de espagueti, 1987”. Debió ser un ejercicio de alguna asignatura, aunque convertido en competición. Al sur de la sala había otras, pero de menor importancia. Lastra las había colocado según criterio de preferencia personal que no sabía reconocer. En la pared más cercana se sucedían los títulos y diplomas entreverados de algunas fotografías también enmarcadas. Una pequeña orla colgaba un poco apartada de los restantes cuadros. En su pequeño universo, al arquitecto le gustaba hacer distinciones. Al ser tan pequeña pensó que correspondería a una especialidad de la carrera de arquitectura, pero se sorprendió al descubrir que se trataba de una suerte de homenaje a un profesor. “En recuerdo del extraordinario curso de Diseño y cálculo de estructuras especiales. Alumnos de la promoción de Ingenieros Industriales de 1996, a su profesor D. Sergio Adrados”.

-También era ingeniero, vaya perla de muchacho.

La fotografía del maestro estaba sobre otras cuatro que correspondían a los estudiantes. Uno de ellos era Juan Lastra. Apuntó los nombres en la libretilla, Emilio Ibarra, Ángel Segura y Manuel Ferrándiz.

En las estanterías no halló nada resaltable. Basterra se sentó frente al hermoso escritorio y contempló la sala desde allí. Hubiera sido más apropiado como pequeño museo decimonónico de entomología. Pasó una mano por la superficie del tablero de madera oscura y sólida. Encastrado había un precioso tintero de plata con una pluma de ave mojando en tinta su plumín, también de plata. Por las gotas que manchaban el tafilete, dedujo que Lastra lo usaba a menudo. La papelera, sin embargo, estaba vacía y, para colmo, en el suelo descubrió el transformador de un portátil Apple y en un cajón su batería. El portátil había volado. Otra cosa más que faltaba y que le habría ahorrado tiempo y esfuerzo. Se ve que la fugaz sombra había tenido tiempo de cumplir con sus deberes, al fin y al cabo.

La voz de Cicero se hizo intrusa en los pensamientos de Basterra llamándole desde la planta baja. 

-¡Aquí arriba, entra por el dormitorio principal! -gritó el comisario.

El joven inspector apareció por el hueco de la escalera con expresión seria y distante. Vestía con ropa deportiva y llevaba las manos metidas en los bolsillos.

-¿No me traes nada de comer? -Preguntó Basterra un poco molesto.

-Lo siento, no encontré ningún bar abierto de camino -respondió Cicero con aire culpable. El comisario lamentó aquel acto de independencia que juzgó infantil e innecesario-. ¿Qué has encontrado? Me dijo García que visteis alguien antes de entrar.

-Falta un portátil -dijo señalando el transformador y la batería que había colocado sobre el escritorio.

-Ya veo. Creo que yo también debería registrar un poco el lugar.

Por la mente del comisario atravesaron varias sugerencias de respuesta, pero decidió callárselas. “Si les doy la menor oportunidad, Ortega hará lo imposible para quitarme mi puesto y dárselo a este niñato”, se dijo. Intentó abstraerse de la presencia de Cicero y continuó mirando en los cajones del escritorio. El superior del lado izquierdo estaba compartimentado para alojar lápices, bolígrafos, borradores y demás material de escritura. Le sorprendió la abundancia de todo. En los dos cajones inferiores había folios, un cartucho de impresora y tres botes de tinta Mont-blanc. En el lado derecho halló dos cuadernos con bocetos de estructuras. Por su número, el arquitecto debía pasarse la vida dibujando, hoja tras hoja, en cada rato libre que tenía. Algunos dibujos cruzaban la frontera del boceto e iban puliéndose de imperfecciones. El talento artístico de Lastra relucía entonces y el impulso inicial no cesaba hasta que el proyecto culminaba en hojas y hojas de explicaciones y fórmulas matemáticas incomprensibles para Basterra, pero escritas hermosamente, con una caligrafía ágil y voladora. Deslizó su dedo por el papel, siguiendo el trazo decidido de aquella caligrafía perfeccionista y anticuada que convertía en volutas las astas de las des y que bailaba en los brazos de las tes.

En el último cajón había dos álbumes de fotografías. Uno recorría en blanco y negro la historia familiar. El otro eran recuerdos de la propia trayectoria vital de Lastra. Viajes de estudiante, excursiones, vacaciones con sus padres, recibiendo diplomas o premios y en el último tercio del álbum, instantáneas con Adrados. En dos hojas había unas seis fotografías con ambos posando con aspecto serio y solemne, vestidos con traje y corbata. Sin embargo, en la página siguiente la relación entre los dos hombres se iba haciendo más amistosa y el maestro posaba su mano en el hombro del discípulo, o se dejaban fotografiar sonrientes alzando sus copas tras una cena. Apartada de las restantes y en el centro de la última página se les veía vistiendo informalmente. Lastra sostenía a un tambaleante Sergio Adrados que estaba claramente ebrio. Sus rostros estaban desencajados por la risa. Por la grafía de los carteles dedujo que la ciudad era oriental, vietnamita o indonesia, aunque tendría que corroborarlo.  Basterra hizo una anotación en el cuaderno con la sensación de que añadía otro dato inútil a la colección del caso.

Cuando levantó la mirada, observó a Cícero manipulando lo que le pareció un móvil frente a las fotos de la pared. Basterra se levantó del escritorio impulsado por la curiosidad y se le acercó.

-¿Qué haces?

-Compruebo los nombres de estas fotografías.

-¿Con el teléfono? –Dijo Basterra intentando burlarse, pero Cicero le dedicó un vistazo rápido con el rabillo del ojo y sonrió con una suficiencia que le revolvió el estómago. No había demostración mayor de lo lejos que estaba el viejo comisario y la emergente promesa.

-Deberías comprarte un chisme de éstos, fíjate -dijo con una mezcla de desprecio y caridad en la voz que regocijó al comisario-, Sergio Adrados murió hace un par de años. Fue uno de los ingenieros civiles españoles más importantes del siglo XX. Tiene montones de premios y patentes. Reconocido en todo el mundo. Vamos, un genio. Ibarra es ingeniero y se dedica a la alta tecnología. Participó en el diseño del CERN y, en la actualidad, ultima un gran proyecto de observatorio electromagnético en la Guyana francesa, según el diario El País. Ángel Segura es artista y expone en lo mejor de lo mejor del mundo. Incluso tiene obra en el Centro Pompidou y en el MOMA de Nueva York.

-¿Y Manuel Ferrándiz?

-Muerto en trágico accidente de tráfico hace unos meses, encontré su esquela en el ABC. Otro niño aventajado. Se ve que esta cosecha fue muy buena en la Escuela de Ingeniería. Encontré una entrevista en un periódico de Indonesia. Se dedicaba a inventar chismes para la extracción de petróleo en alta mar.

-Me encargaré de localizar a Ibarra y Segura a ver qué nos pueden decir del muerto -Cicero puso cara de que quería algo más, por lo que Basterra continuó-. Si te parece bien, ¿o tienes otra idea?

-No, no me malinterpretes, estoy de acuerdo. Pero me gustaría saber cómo vamos a hacer esto.

-¿Qué esto?

-Colaborar en la investigación -planteó sin ambages el inspector.

-Sí, eso -dijo Basterra con forzada contención-. No he tenido tiempo de pensarlo aún.

-Pero los dos casos están conectados. No es fácil que avancemos en uno sin la información del otro -Cicero estaba siendo sincero. Al margen de las maniobras de Ortega, ahora era un policía novato al que le pesaba la responsabilidad.

-A lo mejor funciona ir cada uno por un lado e informarnos a diario -dijo sin intentar esconder la ironía-. Probemos.

-¿Puedo estar seguro de que me informarás? -respondió el investigador tratando de fijar sus posiciones.

-Mira Gabriel, no me gusta que me insulten a ninguna hora del día o de la noche -Basterra sintió la tentación de abofetearle-. Yo cumplo lo que prometo, ¿y tú?

-Te lo creas o no, no pedí estar en esta situación, y confío en tu palabra. Yo también cumpliré la mía.

Basterra no creyó del todo a Cicero porque cumplir su promesa no dependía de él pero, aun así, le lanzó la mano y se la estrechó con fuerza.

-Quedamos así, entonces. Vuelvo a comisaría para comprobar un par de cosas. Te llamaré si hay alguna novedad -se despidió el comisario.

Sin darle tiempo a responder, se marchó. En la calle comenzaba a anochecer y no se veía un alma. Pero era un buen barrio y no dudó de que encontraría un taxi para poder regresar a casa. Apenas tardó diez minutos en encontrar uno. Comenzaba a sentirse mal por las tensiones del día y, sobre todo, por el estómago vacío. Al aproximarse a su vivienda, pidió al taxista que detuviera el auto frente a un restaurante cercano. Necesitaba darse alguna satisfacción aquel día y la perspectiva de tener que cocinar o calentar algún plato congelado no le atraía. Después de unos perretxicos y un rape de ración sintió que el mundo era un lugar mucho más acogedor.

Cuando abrió la puerta de su apartamento vio que la luz estaba encendida y el corazón le dio literalmente un vuelco. Alicia descansaba recostada en el sofá viendo una serie policiaca en la televisión, pero se levantó en cuanto le vio. Ni siquiera le saludó, se puso en pie y le abrazó con intensidad.

-¿Has tenido un mal día? -le susurró al oído.

-Pésimo, ¿y tú?

-Horrible.

Se quedaron unos segundos así, estrechados, tan sólo sintiéndose.

-¿Has cenado? -le preguntó.

-Sí, abajo, en la sidrería vasca.

-Pues ven -dijo ella-, vamos al dormitorio.

El día terminaba imprevistamente feliz.

Capítulo V.

I.                    

Basterra se había acomodado contra la almohada doblada y fumaba enviando el humo arriba, hacia el techo. Intentaba ser silencioso, pero no evitó que Alicia se despertara y le dedicara una expresión de extrañeza girándose sobre su costado.

-¿Qué hora es?

-Son las seis, sigue durmiendo.

-Es domingo -le informó desde su letargo.

-Lo sé, pero tengo que trabajar.

-Y ya andas fumando -protestó.

-Tienes razón -respondió Basterra en un susurro y apagó el cigarrillo. Alicia emitió una suerte de queja y se giró para seguir durmiendo. En cuanto su respiración fue haciéndose profunda, Basterra se levantó y abrió la ventana para que el humo saliera. El frío de la calle le obligó a regresar al calor del edredón. Había mucho que hacer antes de conseguir algo de claridad. Intentaba ver cómo conjugar las dos investigaciones que se entrelazaban en el asesinato. Sin el arma del crimen no tendría caso. Quería esa arma pero, sobre todo, quería la carta. ¿Estaría vinculada al caso? Lo más probable es que no, pero en su imaginación se formaban futuros posibles en los que la carta tenía importancia. Si después se demostraban callejones sin salida, ya buscaría otros caminos.

Una punzada de hambre le obligó a dejar definitivamente el lecho. Cerró la ventana para evitar la congelación de su mujer y fue por el pasillo maquinando qué café probaría en su ingeniosa máquina italiana. El generoso desayuno y la cálida ducha le dispusieron para la pelea. Antes de abandonar la casa, despertó a Alicia con una suave salva de besos y esta le anunció que no entraría de guardia hasta la tarde del siguiente día, para que pensara algún plan para la noche. Asintió y se cambió de dedo la alianza para acordarse.

En el ascensor, se contempló en el espejo y encontró en su mirada un fondo alegre. “Eres un irresponsable”, se dijo, “con la que está cayendo”. El día había nacido encapotado e intensamente frío. En seguida su imaginación regresó al caso. El escollo era Ortega. Si le daba motivos estaría fuera. Ahí, habría de hilar fino. Si un caso no se resolvía sin el otro, estaría moviéndose por el territorio de Cicero y ese era un campo de minas porque Ortega contaba con ello. De pronto entendió que sólo había una solución a aquel problema. En cuanto alcanzó la calle llamó a Cicero por teléfono.

-¿Tienes alguna idea de cómo encontrar al equipo que atacó la comisaría? -la pregunta soltada de sopetón hizo que Cicero titubeara-. Si te interesa aprender algo, te espero en la Corredera Baja de San Pablo, en media hora.

II.

Llegó pronto y esperó en un pequeño bar dónde paraba cuando era un simple agente de uniforme. Tomó un café y leyó el periódico confiado en que la brevedad de la calle le anunciaría cuándo el inspector aparecería al otro lado del escaparate. Tardó unos segundos en ser consciente de su presencia, a pesar de que leía sin prestar mucha atención. “Está enfadado, qué novedad”, pensó Basterra en una primera impresión. El inspector empujó la puerta con energía y se le acercó.

-Mira Rafael -dijo usando su nombre de pila por primera vez intencionadamente-, esto se tiene que terminar.

El viejo policía, que ya sabía lo que venía a continuación, cortó su planeada queja poniéndole la mano en el pecho.

-No te estoy faltando al respeto, cálmate -dijo apaciguador-. Si fracasé enseñándote el oficio de policía tal vez me dejes enseñarte algunos trucos de investigador. Nos harán falta.

-¿Llamas oficio de policía a tus métodos trasnochados? A ser el chico de los recados, a tenerme de guardia tres días seguidos, a ningunearme siempre, ¿esa es tu pedagogía? -estaba claro que Cicero deseaba soltarle entero el discurso de los agravios.

-Vamos a ver -dijo Basterra lentamente-, ¿por qué crees que te mandó Ortega conmigo? 

-Porque se equivocó, claramente.

-¡Déjate ayudar! -Dijo sintiendo genuina lástima-. Cómo te lo explicaría…hace falta mucha práctica para que todo lo que has aprendido en la academia te sirva de verdad aquí, en este mundo, con estos delincuentes. Nadie lo ve al principio, porque la experiencia sólo se gana con tiempo y con esfuerzo. Créeme, tus métodos modernos encontrarán su sitio y no tengo dudas de que nos sacarás ventaja, pero no estás hecho aún como policía. De hecho, estás lejos. Tus métodos, solos, no resolverán tus casos.

-¿Y qué lo hará entonces? -Preguntó Cicero algo fanfarrón.

-Conocer a la gente, Gabriel, conocer a la gente. Y no me refiero a formar un buen perfil psicológico, hablo de tratarles. Pero eso es algo que a ti no te gusta nada, ¿verdad? -dijo Basterra sabiendo que le haría sentirse incómodo-. La policía siempre ha vivido de la información que nos da gente que confía en nosotros. En muchas ocasiones, criminales que confían en nosotros.

-Pero qué estupidez -dijo despreciando todo el argumento.

-Estaba seguro de que dirías eso, por eso te voy a mostrar algo, aquí y ahora, si me dejas. Dime, en tu opinión, ¿cuál es el camino más corto para encontrar a los que atacaron la comisaría?

-Esta mañana pensaba solicitar la ayuda de la policía china, de la holandesa y de la alemana. Esa es la procedencia de las empresas que aplicaron en el concurso del puerto de Hong Kong, que es lo más grande en lo que está metido Aphesis.

-Bien, estoy de acuerdo -admitió Basterra- esa es una buena manera, sí, pero yo te estoy pidiendo que me des la más rápida porque, que yo sepa, esas peticiones tardarán en tramitarse y, luego, dependerá del interés que pongan en nuestro caso. ¿De cuántas semanas estamos hablando?

-Es posible, pero daremos con los autores del ataque.

-Soy más escéptico que tú, nada te lo asegura -dijo provocándole-. Pero, apuesto mil a uno a que habremos perdido las pruebas del asesinato de Lastra y a que Aphesis se habrá arruinado. Tú sabes que no tenemos más que un par de días para dar con ellas. En este escenario ¿qué hacemos? -le instó Basterra.

-Lo ideal sería encontrar a quién puso en contacto a la empresa con el grupo operativo. Bueno, si las cosas se produjeron así -conjeturó Cicero.

-Vamos a suponer que sí, que un competidor de Aphesis ve la oportunidad de quitárselos de en medio haciendo desaparecer las pruebas. No quieren que tengamos caso. Pero tienen poco tiempo y contactan con un comando de aquí, de Madrid. Esto no es tan descabellado, porque la chica de la comisaría tenía un acento de lo más castizo. ¿Con quién contactan y cómo lo encontramos?

-No tengo ni idea, ¿y tú? -le retó Cicero.

-Mira, en esta ciudad siempre hay alguien con el oído atento. ¿Te vienes conmigo a ver qué averiguamos? -Cicero balanceaba su peso de un pie a otro agitado por la indecisión-. Sólo te pido una mañana y si no conseguimos ningún resultado tendrás un elemento de juicio más para decir que soy un viejo inútil.

-Ok, ¿adónde vamos? -Aceptó.

-Tú sígueme, te sorprenderé –la expresión casi juvenil de su cara era ridícula, pensó Cicero. Basterra dejó unas monedas sobre el mostrador del bar y salieron a la calle. Un inesperado golpe de viento helado les sacudió el rostro al tomar un estrecho callejón que desembocaba en ninguna parte. Llegaron hasta un oxidado y ennegrecido portalón sobre el que colgaba un cartel de dimensiones muy modestas que anunciaba el “Gimnasio Tornado” con letras desteñidas. Cuando traspasaron el umbral de la puerta metálica, les recibió el ruido del local. Cicero miró con asombro la amplitud de lo que habían sido unas cocheras, y se pasmó con el techo de cristal traslúcido y mugriento por el que se abría paso la luz gris del día. Cerca de ellos, algunos hombres se ejercitaban golpeando sacos de arena, saltaban a la cuerda o hacían sombra. En el extremo opuesto había unas anillas colgando del techo y un foso lleno de bloques de gomaespuma sobre los que caían por turno cuatro gimnastas que hacían acrobacias sobre el plinto. Proscritos en un rincón lleno de espejos, algunos culturistas se castigaban levantando peso. Un hombretón de unos setenta años vestido con un uniforme azul de monitor, se les acercó.

-Don Rafael, cuánto tiempo, qué alegría verte -el hombre se limpió la mano en la chaqueta antes de estrechársela-. Estás perdiendo la línea.

-No me masacres Chispas, ya sé que como demasiado -a Basterra el cariño y la simpatía se le marcaron en las líneas de los ojos al sonreír. Chispas le apretó el bíceps con la mano y le palmeó la espalda.

-Mucho explosivo, pero casi nada de aeróbico, eso no está bien. Seguro que te has metido en algún gimnasio de maricas -Desde el segundo plano en el que había quedado, Cicero miró con ojos nuevos al comisario. El traje camuflaba que su corpulencia no era sólo debida a la dejadez, también había entrenamiento.

-Seguro que aquí tienes más de un cliente marica.

-Negativo. Aquí todos son hombres -dijo taxativo-. Con quienes se acuesten es otra cosa -para Chispas el sufrimiento y el dolor en el gimnasio eran el patrón de medida de la hombría.

-¿Está Tornado?

-En la oficina -dijo Chispas-. Es bueno verte de nuevo Don Rafael, deberías venir más a menudo.

-Es cierto, pero la puñetera vida es así -respondió Basterra con nostalgia. Cruzaron el gimnasio hasta la oficina que se anunciaba al otro lado con un rótulo. En la pequeñez bien aprovechada del cubículo cabían un archivador de metal, un dispensador de agua, una mesa de despacho con su sillón y dos sillas para las visitas. Apoyado contra la mesa, les esperaba Tornado. Con la luz del flexo a su espalda, sólo quedaba visible el contorno de su cuerpo. En cuanto Basterra se le aproximó se fundieron en un fuerte abrazo y se golpearon ruidosamente las espaldas.

-¡Hola viejo! -dijo Basterra, a lo que Tornado respondió con el mismo entusiasmo.

-¡Menos que tú, siempre menos! -Permanecieron unos segundos mirándose como si no se reconocieran. Aunque tenían alturas parejas, Tornado ocupaba un espacio notablemente mayor que Basterra. Desde su cuello hasta la punta de sus botas, era pura solidez-. Supongo que no vienes en visita de amistad o no habrías traído a este mozalbete.

-Se llama Cicero, es nuevo.

-Ya -y con una sola palabra definió lo que quería decir “nuevo”.

-Me dijiste que tenías algo sobre el atentado a la Central -dijo Basterra.

-Fue la Eta, lo dice el telediario -ironizó Tornado desplegando sus enormes brazos.

-Sí y nuestro gobierno es bueno, también lo dice el telediario.

-A ver muchacho, enciende la luz -le indicó Tornado a Cicero señalando la localización del interruptor. El fluorescente parpadeó unas cuantas veces antes de descubrir el rostro trabajado del ex-boxeador-. No te creas que tengo la posición de antes, este barrio ya no es todo Madrid.

-Lo supongo -respondió-, pero suéltalo ya.

-Me han llegado noticias -respondió con coquetería-. Pero me tienes que dar algo a cambio. Tú me das, yo te doy.

-Claro, cómo no, ¿qué es lo que quieres? -dijo Basterra. 

-¿Algo para mis niños? -La propuesta incomodó a Cicero que creyó que a continuación les pediría un soborno. Con un poco de alarma miró a Basterra que le tranquilizó negando con la cabeza.

-¿Seguís con la hora de los niños? -Inquirió el comisario rompiendo el hilo de la reflexión del inspector.

-Igual que cuando tú venías. Prioridad de cinco a seis, según salen del cole del otro lado de la calle -Tornado se había decidido a dar una hora gratuita de boxeo dos veces a la semana a los muchachos de 10 a 16 años que lo quisieran. Chispas lo atribuía a un arrebato, pero Basterra sospechaba que algún suceso había cambiado la tradicional indiferencia del “Tornado del campo del Gas”. Sin embargo, era un secreto que consideraba privado y nunca se interesó por él.

-¿Cuántos entrenadores tienes?

-¿Para ellos? -Tornado lo consideró un segundo-. Pues muchos, porque están invitados todos los pupilos veteranos que quieren y pueden venir. Eso sí, algún día vamos flojos. Pero sólo deporte ¿eh?, si se pasan ciertos límites, corto. Ya sabes que en estos tiempos la gente está mal.

-Sí, qué me vas a contar -dijo Basterra con la mente distraída en qué ofrecer a Tornado a cambio de la información-. ¿Sabes algo de los campamentos que hace la policía en verano? Te puedo conseguir algunas plazas.

-Tengo unos treinta chicos -advirtió.

-Son muchos, déjame ver -Basterra buscó el número de su secretaria en el móvil y la llamó-. Hola Marta, verás quiero contactar con el que organiza los campamentos de verano para niños. Tenía un nombre raro…alimaña o algo así…eso, Raposo…Sí, lo necesito ya, así que te espero -estuvo con el teléfono en el oído sin moverse durante unos segundos-. Está bien, ¿me puedes poner con él? Muy bien espero -de nuevo se hizo el silencio mientras Tornado y Cicero se medían mutuamente-. ¿Raposo? Encantado de saludarte, soy Basterra, del distrito norte, ¿te acuerdas de mí?...Estupendo gracias a Dios. Oye necesito que me hagas un favor, no es personal, lo necesito como moneda de cambio: treinta plazas en tus cursos de verano…Ya imagino que es imposible, no te lo pediría si no fuera importante, además, estoy dispuesto a financiarlos…en efecto…no te imaginas cuanto, sino no te habría llamado…entiendo que tengas tus compromisos, pero puedes vendérselo bien al ministerio porque son chicos de barrios marginales y todo eso, y no te costará un duro, ¿qué me dices?...¿Puedo contar con ello?…No, necesito una respuesta ahora...me temo que sí, esto es así, ¿qué me dices?...Sé que te presiono, soy consciente…¿Veinte? -Tornado asintió- No te arrepentirás y te deberé un favor…Está bien, muchas gracias, confío en estrecharte la mano en breve, adiós, adiós -se giró hacia su amigo y le dedicó una franca sonrisa-. Hecho, ¿qué me das tú?

-La otra noche estuve en una timba -comenzó a explicarles-, y allí se contó que lo de la comisaría no había sido un atentado.

-¿Quién lo dijo?

-Uno de un gimnasio de la Latina. Es un fanático de los deportes de combate, en especial del kick-boxing.

-Continúa -le pidió Basterra.

-Otro de los que estaba con nosotros le cortó en seco.

-¿Le amenazó?

-Fue más suave. Le dijo algo así como que eso cabrearía a quien todos sabíamos y que mejor no dijera más gilipolleces.

-¿A qué se dedica el tipo?

-Distribuye cocaína entre camellos y locales -el comisario estaba comenzando a comprender qué quería decirle Tornado.

-Y el que se iba a cabrear es quien me estoy imaginando.

-No han cambiado tanto las cosas en el barrio como para que no sepas de quién hablaba -indicó con un gesto de complicidad Tornado.

-Se refería a Lodeiro -concluyó Basterra y el otro asintió.

-¿Pero no entiendo qué pinta en todo esto Lodeiro? No tiene sentido -especuló el comisario.

-No he terminado. A eso de las dos nos marchamos del local. Dio la casualidad que el del kick-boxing venía en mi dirección y, la verdad, a mí la curiosidad me picaba, así que le pregunté directamente. Entonces me contó que su transporte habitual le había fallado porque le habían cambiado la carga.

-¿Explosivos?

-Explosivos -certificó Tornado.

-Pero el explosivo provenía de la Eta, ¿de dónde lo sacaron? -intervino Cicero tan inopinadamente que Basterra estuvo a punto de abofetearle. Tornado buscó cruzar su mirada con la de Cicero para regalarle una mueca de burla.

-No pensarás que en vuestros almacenes no se distrae nada, ¿verdad? -Dijo Tornado dirigiéndose a Cicero-. Este es un mundo imperfecto lleno de perfectos hijos de puta.

-¿Y para quién eran?

-Para un intermediario.

-¿Alguien nuevo?

-Y qué más dará, ¡era un intermediario, hombre!

-Claro, perdona -se disculpó Basterra.

-Son como las putas caras, sabes siempre dónde encontrarlas, pero debes llevarles algo bueno para que te hagan caso -dijo entre risas Tornado con la cara inocente del que da una pista en un juego infantil.

-¿Y qué tiene que ver el del kick-boxing con Lodeiro? -continuó el comisario.

-Hace trabajos para él. Un tipo peligroso, de Europa del este. Pero está claro que nadie cambia la carga de un transporte de Lodeiro sin la aprobación de Lodeiro.

-¿Y su nombre?

-Le llaman Agim, no sé más.

-Ya veo. No te molestamos más, entonces -concluyó el comisario-. ¿Cierras a mediodía como todos los domingos?

-Es que la mañana del domingo nunca sé a qué dedicarla, no es como la tarde que está el fútbol. Porque, a ver, qué otra cosa podría hacer, ¿ir a misa? -inquirió Tornado con malicia recordando alguna discusión teológica que tuvieron ambos en el pasado mientras bebían whisky hasta la madrugada. Pero Basterra estaba cansado del juego y prefirió acabar la conversación. Se estrecharon las manos, se palmearon las espaldas y se despidieron. En cuanto giraron la primera esquina, Basterra no supo reprimirse y se giró hacia Cicero hecho una furia.

-Nunca des más información de la necesaria a nadie y menos a quien no es tu amigo.

-Joder, pues tú le has sobornado usando recursos públicos -comenzó a defenderse Cicero-, además creí...

-¿Qué creíste? ¿Qué éramos dos viejos hermanos de sangre reencontrándose? ¿Mi íntimo amigo, en cuyas manos dejaría mi vida? -Preguntó cáustico Basterra-. No seas ingenuo ni infantil. Tornado me respeta, pero no dejo de ser un madero para él.

-¿Un qué?

-Un madero, un policía. Es como nos llamaban cuando llevábamos el uniforme marrón.

-¿Y lo que nos ha dicho, es fiable?

-Lodeiro le ha debido hacer algo y se lo quiere devolver -Basterra se detuvo en la intersección de las calles y apuntó a Cicero con la llave del coche-. ¿Cómo has venido?

-En mi moto.

-Luego te acerco, prefiero que vayamos juntos en mi coche, así hablamos.

Caminaron hasta el parquin subterráneo en silencio, pero en cuanto emergieron con el coche hasta el tráfico de la ciudad, Basterra preguntó:

-¿Qué información obtuviste de internet sobre Lastra y compañía?

-Cosas interesantes, espera -observó cómo Cicero extraía de su bolsillo unos folios doblados en cuatro y bastante maltratados. Fue un detalle que le movió a la sonrisa-. Veamos, al principio sólo encontré páginas que hablaban sobre la muerte de Lastra. Es alucinante cómo cualquier tragedia agudiza el ingenio macabro del español.

-¿Y eso?

-Abundaban todo tipo de chistes de mal gusto sobre la desgracia. Aunque divertidos -admitió-. También había páginas sobre el edificio “Visión de Madrid”, anteriores al derrumbe. Artículos de periódicos, pero también de publicaciones especializadas. Se ve que despertó atención, aunque no era la Opera de Sidney, vamos. Sin embargo, para Google su vida son prácticamente esos dos momentos, el éxito incipiente y la muerte espectacular. Finalmente, tras mucho buscar, encontré una entrada en la que le citaban como parte del estudio de Sergio Adrados.

-Se debe repetir mucho esa historia del maestro que contrata a los alumnos que despuntan. Continúa.

-Veamos, sobre Segura e Ibarra había más bien poco. Vi obras del artista y leí una entrevista que le hizo el Newyorker, una revista cultural americana de mucho prestigio, y en la que se mostraba cosmopolita y sensato. Ibarra, por su parte, está de actualidad -afirmó con énfasis-. En dos días se inaugura una sofisticada instalación científica en la Guyana francesa que él ha diseñado.  La Agencia Espacial Europea retransmitirá en directo el acto a través de su página web.

-¿Otra estructura? -inquirió Basterra.

-Y una colosal. Te leo textualmente de una entrevista que le hacían en el Washington Post hace un mes. “Es como un transformer, pues puede adoptar 288 configuraciones diferentes en función de qué tipo de investigación se quiera realizar. De hecho, yo lo calificaría de multi-telescopio, por su versatilidad para la investigación cosmológica.”

A Basterra se le ocurrió que a lo mejor también podía ponerse sobre cuatro patas y atravesar el océano para situarse en dónde mejor les conviniese a los científicos.

-¿A qué hora exactamente es la retransmisión?

-Tendría que verlo, desconozco cuántas horas hay de diferencia con Madrid.

-Serán seis o siete menos -dijo distraídamente el comisario-. ¿Algo más?

-Sí, Ferrándiz, el que murió. Accidente de coche.

-Eso ya me lo dijiste.

-Pero quizás no te dije que voló desde uno de los viaductos más altos de España hasta el fondo de un barranco después de arrancar el guarda raíl.

-¿En dónde?

-En León -dijo cerrando la libretilla-. Y eso es todo lo que saqué preguntando a Mr. Google. ¿Puedo hacerte una pregunta yo?

-Claro -aseveró Basterra.

-¿Qué es un intermediario?

-Es alguien que mueve información sobre golpes -respondió con una sonrisa-. Siempre hay gente que conoce oportunidades pero que no quiere mojarse. No sé, un furgón que traslada dinero, una casa que guarda demasiado efectivo, un joyero que debe llevar género, lo que sea, siempre hay alguien que se entera y entonces le vende la información al intermediario a cambio de un tanto del golpe. Después, el intermediario, o bien llega a un acuerdo con una banda y les vende la información, o forma una y se lleva una parte.

-Pero no le preguntaste a Tornado por el nombre del intermediario.

-Si lo supiera nos lo habría dicho, pero es que no hace falta -le explicó Basterra-, será fácil encontrarle porque hay muy pocos.

-¿Y por qué hay pocos? -inquirió Cicero que aún no terminaba de comprender.

-Básicamente porque su negocio es ser la referencia. Siempre es difícil demostrar su participación en el delito. Primero, porque no interviene directamente. Segundo, porque el intermediario suele conocer a quien le vende información y desconfía de las nuevas fuentes.  En general, los que venden información corren incluso más riesgo que el intermediario si un policía camuflado les engaña con un negocio falso. Al intermediario le pillas si uno de sus contactos le vende, lo que no suele pasar si saben pagar. Por eso son como las putas caras…

-…Que sabes dónde encontrarlas, pero tienes que llevarles algo bueno -Basterra volvió a sonreír satisfecho, el día le estaba saliendo perfecto.

-Has estado atento, eso está bien.   

-¿Duran mucho en el negocio?

-Si son listos sí, años.

-Y usan los gimnasios para formar las bandas, ¿a eso te referías?

-Un buen gimnasio es un lugar ideal para conseguir gente en forma, aventurera, conflictiva. Pero requiere mucho trabajo de campo, por así decirlo. No es raro que el dueño del gimnasio y el intermediario tengan mucha relación, incluso que se repartan ganancias.

-Así que ya habías imaginado que la banda que atacó la comisaría podría haber salido de un intermediario.

-Era un tiro ciego, pero no una posibilidad descabellada. Si aquella mujer no hubiera sido española…-Basterra se recreó en el recuerdo de los ojos veloces y atrevidos que tan bien le engañaron-. Tampoco era fácil que enviaran un comando desde el extranjero, no tenían tiempo.

-¿Los competidores de Aphesis?

-Digo yo -dijo desalentado por la dificultad que les oponía el caso.

-Y Lodeiro, ¿quién es?

-¡Buf -el resoplido le brotó espontáneo-, Lodeiro es un grano en el culo!

La conversación había continuado unos minutos después de que Basterra aparcara su Subaru Outback frente a la puerta de la comisaría del distrito centro. Un policía uniformado tocó con los nudillos en la ventanilla para advertirles de que el estacionamiento estaba prohibido y Basterra le enseñó su identificación. Dentro de la comisaría se notaba que era domingo y que la dotación era la propia de una guardia. En el mostrador, encontraron a un oficial leyendo con tranquilidad un periódico deportivo. El oficial se llevó la mano a la boca y la paseó por la comisura de los labios cuando les vio entrar, lo que Basterra interpretó como un gesto de desánimo. Seguramente la noche había sido movida y creía que le llegaban más clientes.

-Buenos días, soy el comisario Basterra -dijo y le entregó el carnet-. Quiero hablar con algún investigador.

De un escritorio cercano, se levantó un hombre de cuarenta y tantos vestido con una camisa de cuadros verdes y una americana marrón. Su calvicie era prácticamente absoluta y la nariz apenas existía entre los ojos verdes, aunque emergía después como un pájaro picudo con dos grandes alas redondas a los lados. En dos zancadas alcanzó el mostrador y les tendió la mano. 

-Soy el inspector Blázquez, ¿en qué le puedo ayudar, comisario? -Preguntó desplegando una amable sonrisa.

-Hemos recibido un soplo sobre un personaje de vuestro distrito y tenemos montones de agujeros que rellenar. Si nos echáis una mano, os lo agradeceremos.

-Será un placer, dispare.

-Se trata de un intermediario.

-De esos hay pocos -le interrumpió brevemente.

-Sólo sabemos que está en el entorno de Lodeiro -aclaró el comisario-, que supongo que ubicas, aunque desconozco cómo de profunda es la relación.

-Bueno, al menos, ha habido dos intermediarios trabajando en los gimnasios de Lodeiro -les informó el inspector-, pero uno está muy enfermo, así que se les reduce la búsqueda a sólo uno. Han tenido suerte.

-Háblame un poco de los dos -le pidió Basterra al que dejar cabos sueltos le había dado muy mal resultado en el pasado.

-Este que les digo es gallego, como Lodeiro, y lleva en el negocio unos cinco años. Se llama Brais Andrade y si hay que juzgar por el coche que conduce ahora y por el tren de vida que lleva, le va razonablemente bien. Claro que aprovechó mucho la retirada del anterior.

-El que está enfermo -dijo el comisario situándolo-, ¿qué me dices de ese otro?

-Muchos le creían francés, pero es de origen alemán. Lleva dando vueltas por el barrio bien, bien -repitió mientras calculaba-, diez años. Nos trajo de cabeza un tiempo, porque se decidió a reclutar mercenarios.

-¿Mercenarios? -inquirió Basterra sorprendido.

-Hay montones de gente joven deseando vivir aventuras. De todo tipo, se sorprendería -Blázquez veía pasar en su mente caras jóvenes que Dios sabía si regresarían algún día de una pieza-. Los gimnasios ya no sólo sirven para formar bandas, en esto hay mucho dinero también, no hay que engañarse. Este intermediario buscaba sobre todo soldados profesionales que hubieran cumplido los dos años de servicio o a oficiales desencantados con el ejército.

-¿Desde cuándo se dedicaba a eso? -Preguntó Cicero.

-Comenzó con la segunda guerra de Irak -recordó Blázquez-. Quizá unos meses después de que terminara, no le sabría decir con exactitud. Yo estaba recién ascendido y se comentó mucho en el distrito. La novedad, supongo. De repente te decían que este o aquel chaval que andaba dando problemas se había ido de mercenario y lo que antes pasaba sólo en las novelas, pues les ocurría a caras conocidas. De lo que me enteré mucho más tarde, y sí que me sorprendió, fue que no iban al golfo, sino que los contrataban principalmente para ir a países africanos productores de petróleo. Se decía que solía contratar para petroleras que estaban en Nigeria.

-¿Empresas extranjeras? -supuso Basterra.

-Bueno, ¿no son extranjeras todas las petroleras? -Se preguntó Blázquez-. Ya ni Repsol debe ser española.

-Ese es el tipo que me interesa -el dato le había convencido instantáneamente-. ¿Sabes cómo encontrarle?

-Seguro, a nuestro jefe le gusta tener el barrio muy controlado y hacemos mucho trabajo preventivo. Aquí no hacemos fichas, hacemos biografías -dijo con buen humor y enarcando las cejas para expresar que a su comisario le gustaría tener controlado a todo el que pisara la Gran Vía, fuera o no un delincuente-. Si me dan un minuto seguro que obtengo hasta el domicilio -volvió frente a la pantalla de su ordenador y tecleó con violencia-. Lo ven, perfectamente localizado. André Koslowski, natural de Tréveris, Alemania. Cincuenta y siete años. Domicilio habitual: Urbanización Los Enebralejos, chalet 13, carretera Las Rozas a Galapagar, km. 2,800. Intermediario. Alias el Renano. Ese es el hombre. ¿Le doy la información del otro tipo?

-Si me hiciera falta te telefonearé, si no es abusar demasiado -dijo amablemente el comisario.

-No se preocupe. Es un placer hacer algo útil además de terciar en riñas callejeras de fin de semana, créame.

-Hay otro asunto -recordó Cicero-. Hay que detener a un lugarteniente de Lodeiro, un tal Agim, del este.

-Un viejo conocido -respondió Blázquez-, haré que le busquen. Sólo para interrogarle, supongo.

-Así es -confirmó el comisario-, estamos en contacto durante el día. 

Los dos policías retornaron al vehículo con un nuevo destino. En Cicero pesaba la turbación que le dejaba la comparación de los meses recientes y el contraste con lo que estaba ocurriendo en una sola mañana. Esta era la clase de trabajo que había estado deseando realizar desde que salió de la academia. Y el que imaginó que haría cuando Ortega le dijo que no le destinaría directamente a la Brigada Criminal, sino que pasaría un tiempo en el Distrito Norte. Tal vez la decepción no hubiera sido tanta si no hubiera recibido infinitas felicitaciones por su traslado, si no hubiera oído tantos elogios de Basterra y si no le hubieran contado tantas anécdotas de sus casos. Pero lo cierto es que ese mundo prometido es lo que no encontró. Para remate, Basterra le tuvo su primer mes patrullando de uniforme en el “Bronx” de Hortaleza. Cada minuto transcurrido a su lado se le había hecho infinito y el deseo de dimitir no le había abandonado en ninguno de ellos. Pero sentado junto al comisario, esa mañana, estaba en el lugar exacto que imaginó desde niño que querría estar de adulto. Y le hería como lo hubiera hecho la mayor de las injusticias.

No se le iba de la memoria la frase que le espetó Basterra en el bar. “Déjate ayudar”, lo que tendría que haber hecho es ayudarle él, dirigirle, orientarle. Era muy fácil decir, “Gabriel eres un soberbio”, “Gabriel eres un engreído”. Creía conocer los defectos de su carácter, pero la ignorancia de sí mismo no era el peor de ellos.

Su resentimiento le ofuscaba, pero no tanto como para pasar por alto que Basterra conducía por la autovía mucho más deprisa de lo que era permitido. Seguramente sentía la misma urgencia que él por encontrar al tal André. Al enfilar la carretera hacia Galapagar, vieron al pie de una loma la línea de arbustos de la urbanización, y al rebasar la garita cerrada y vacía que la guarnecía, casi no había casa de cuya ventana no colgara un cartel de “se vende” evidenciando los efectos de la crisis inmobiliaria. A Basterra le llamó la atención el murete bajo que los rodeaba. En ese Madrid, era chocante no vivir parapetado tras una buena defensa. La casa de André tampoco se vestía de verjas en las ventanas ni vallas que saltar, en vista de lo cual el comisario propuso a Cicero que diera la vuelta por el jardín mientras él forzaba la puerta principal. 

Por mera previsión tocó primero el timbre y esperó un segundo antes de tantear la manilla. Para su sorpresa, éste cedió voluntariamente. Cuando alcanzó el salón, Cicero ya estaba allí contemplando el cuerpo de André doblado sobre sí mismo, sentado en un sillón de orejas, con la cabeza apoyada sobre una mesita baja. En la nuca, el orificio de entrada de la bala había quemado la carne y eran visibles los restos de pólvora incrustados en la piel. La sangre se había vertido despacio hasta la alfombra y comenzaba a secarse en los bordes. Cicero le levantó un poco y contempló otro orificio de entrada cerca del ojo derecho. Con cuidado lo devolvió a su situación inicial. Un portátil yacía sobre un sofá cercano, atravesado por otro proyectil. Restos de sangre y cabello pringaban el teclado destrozado.

-Un calibre pequeño. No ha sido capaz de atravesar el cráneo de parte a parte. La bala se quedó dentro -dictaminó con aplomo académico Cicero-. El primer disparo realizado desde la puerta del jardín y la bala que rebota en el fondo del cráneo contra el hueso occipital. Le impulsó con mucha fuerza contra el sillón y después se precipitó sobre el portátil. El segundo disparo, de gracia, para asegurarse de la muerte. Hecho a pocos centímetros. Al ordenador lo mató luego.

-Tuvo que levantarle la cabeza para quitarlo de debajo.

-Sí -afirmó Cicero mientras inspeccionaba el aparato-. Lo depositó ahí y disparó al disco duro.

-Unas 12 o 18 horas muerto -conjeturó Basterra por la sangre seca y el rigor mortis del cadáver-. Tal vez le sorprendió inclinado sobre el ordenador y al alzar la vista le disparó sin dejarle reaccionar.

-Es verosímil -aceptó el inspector-. No nos ha dejado nada. Por lo que parece, fin de trayecto.

-No nos demos por vencidos todavía. Hagamos un poco de trabajo policial, tal vez tengamos suerte -propuso Basterra confiando escasamente en ese improbable regalo. El orden impecable y la limpieza del salón, aumentaban la sensación de un trabajo perfecto. Ni siquiera el cadáver perturbaba esa quietud, en su posición casi fetal, con el rostro oculto. La nota anacrónica la ponía el agujero del ordenador, por el que se asomaban las plumas del almohadón sobre el que descansaba.

Tampoco obtendría información de las máscaras africanas de madera que colgaban de las paredes, ni de la curiosa escultura de una cabeza con dos rostros de la que salían cuernos que se retorcían hacia el techo. Y, aunque aquello apoyaba la información que les había dado Blázquez sobre los mercenarios, no dejaba de ser tan inútil como el resto de lo que les rodeaba. En cuanto se convenció de que no tenía tiempo para un registro más profundo, decidió salir al amplio jardín trasero de la casa. El seto que hacía de valla no crecía muy tupido y, a través suyo, se veía el campo. El asesino no tendría por qué haber entrado por allí, pues le hubiera bastado dar la vuelta al jardín, tal y como había hecho Cicero. “Pero por aquí nadie le habría visto llegar”, admitió para sí. También pensó que sería bueno echar un vistazo al otro lado y se abrió paso por entre las ramas arañándose el rostro al cruzarlas. Más allá de la urbanización, se extendía el habitual paisaje yermo por las heladas invernales de Madrid, que se llenaría en la primavera de fugaces flores amarillas y rojas. Un camino de tierra embarrado bajaba desde la loma vecina y se pegaba a los ladrillos de la urbanización hasta que alcanzaba la carretera nacional. Ayudándose de una mano, saltó la escasa altura hasta el suelo y se aproximó a la curva que hacía el camino a unos metros. De las varias rodadas impresas sobre el barro le llamó la atención una que, interpretó, era de una moto de poca cilindrada y que dio media vuelta allí mismo derrapando sobre la rueda trasera. Pero eso no quería decir nada. “Igual llegó en una moto que en helicóptero. Por delante de la casa que por detrás, o materializarse repentinamente en el éter. De nuevo, demasiadas posibilidades”, protestó Basterra en su intimidad.

La potente voz de Cicero se abrió paso entre los pinos del seto, llamándole, y el comisario venció la prueba de penetrarlo de nuevo sin daño en esta ocasión. Cicero avanzaba hacia él con un pequeño cuadernillo ensartado en un lápiz por la espiral de alambre.

-Mira esto, Basterra -dijo premioso con un claro gesto de victoria. El cuaderno se balanceaba abierto por una página en la que se distinguía a distancia una frase escrita. El comisario agachó un poco la cabeza y se inclinó para poder leer mejor. No quiero matarte. Los hombres se miraron con seriedad y Cicero pasó a otra hoja. ¿Quién realizó el ataque a la comisaría? Una expresión de incredulidad se apropió de Basterra. ¿Dónde está lo que os llevasteis? Ahora no le cabía duda de que estaba leyendo parte de la última conversación de André. Te doy un minuto para que hables o dispararé. Una conversación muda y siniestra por una de las partes.

-Alguien más está detrás de lo que buscamos -constató Cicero.

-Y está claro que no se preocupa por las consecuencias. Tendrá las pruebas a toda costa.

-¿Miguel Velarde? -conjeturó Cicero atrapando la posibilidad a vuelapluma

-Más bien un enviado suyo -dijo Basterra completando el razonamiento-. ¿Qué piensas del cuaderno? ¿Qué sentido le das?

-Que el asesino era extranjero o que tal vez se conocían -dudó un momento y añadió bromeando sombríamente-. O que era un asesino mudo.

Pero el comisario no estaba para coñas y lo hizo patente mirándole de soslayo mientras torcía la boca. Cicero en seguida reculó y añadió con seriedad:

-Tal vez quería hacerle confiar.

-Que creyera que no le mataría porque era imposible que le reconociera, ni siquiera por la voz -valoró el comisario asintiendo. El cuadernillo seguía su movimiento pendular entre los dos hombres, acercándose alternativamente a uno y otro-. Nos lleva mucha ventaja.

Las palabras se le resbalaron de la boca casi sin intención, empujadas por un repentino agotamiento, una inesperada falta de impulso. Basterra se llevó distraídamente la mano al dedo de la alianza para anclarse en algo sólido y real, pero no la encontró en su sitio y recordó la promesa que le hizo a Alicia.

-Necesito un poco de aire para pensar -dijo y regresó a la calle. Comprobó que el atardecer cubría aquel rincón del mundo con nubes de un morado irreal. Eran las seis y media de la tarde del domingo. Aún tenía tiempo ir a buscar a Alicia y vivir una tarde normal, con su mujer, como tantos madrileños hacían. Desentenderse, simplemente. Ir a ver un musical, Chicago, por ejemplo, del que había leído tan buenas críticas.  Llevarla luego a cenar a algún lugar coqueto.

De la cajetilla de tabaco sacó un cigarrillo que prendió de inmediato, inspiró una intensa calada y se maravilló de cómo de oeste a este el color del cielo transitaba del azul eléctrico a la noche cerrada. Había que continuar con el caso. Con pesar llamó a Alicia y le anunció que ni siquiera sabía si iría a dormir. En cuanto se despidió de ella, el comisario mandó al cuerno el cansancio y la inquietante oscuridad de la noche. Se restregó los ojos y atendió a los chorros geométricos de chispas amarillas que veía dentro de sus párpados. “¿Qué puedo esperar de este día?”, Basterra andaba buscando la concentración que le faltaba. “Este cabrón de asesino estuvo aquí entre las 12 y las tres de la mañana, y seguro que consiguió lo que quería. ¡Con un cuadernito!”, se quejó de pura rabia para sí mismo. “Pero ¿qué ha conseguido? Veamos, el asesino buscaba las pruebas y éstas las podía tener la banda, el que hizo el encargo o André. Si las tenía André, ya está, se terminó. Si las tenía la banda, seguramente ya les habrá encontrado y con lo eficiente que parece, también estaremos dados. Pero si las pruebas las tenía quién encargó el ataque la cosa tal vez sea más complicada. ¿Y si las han destruido? ¿Y si están camino del extranjero?”. Su argumento en seguida tropezó con una evidencia que le dolió. “Este hijo de puta de asesino busca las pruebas para dármelas y que el caso siga vivo. De hecho, si las pruebas están de camino al extranjero, este cabrón es mi única opción de recuperarlas”. No le gustaba el precio, pero ¿acaso no era la mejor opción? Sin pruebas no había caso, se repitió de nuevo. El pecho se le inflamó de indignación. No, no estaba dispuesto, no lo aceptaba. “¿Qué papel me queda por jugar?” se interrogó desesperado. El viento se escurrió entre los coches y le azotó las solapas del abrigo. “Si el asesino fuera detrás de la banda, de la desafiante y audaz “Ojos de pájaro”, habría algo que hacer, tendría tiempo de anticiparme y atraparle”. En aquella encrucijada sólo le quedaba un atajo que tomar y maldijo entre dientes cómo el día iba lentamente convergiendo hacia Lodeiro. Trató de apartar de su mente la imagen del gallego, pero era imposible. “No tienes tiempo coño, no lo tienes, Rafael. Si en una hora no aparece algo a lo que agarrarnos esto se habrá acabado”. A Cicero no le pasó desapercibida la patada que el comisario le propinó a un tiesto, que voló en parábola un par de metros hasta quebrarse contra la acera.

-¿Estás cansado? -en su abstracción de todo, la voz de Cicero le vino desde muy lejos. Basterra pensó que sí, que estaba realmente agotado e, incluso, estuvo tentado de contarle la verdad, que le frustraba no ver la continuación, lo que había que hacer. Pero, en vez de eso, se dejó llevar por una ocurrencia repentina, que apareció por sí sola, como por arte de magia, en el ir y venir de su razonamiento.

-Gabriel, ¿dirías que hemos tenido suerte?

-¿Por encontrar la libretilla?

-No, hablo en general. ¿Dirías que encontramos este fiambre por pura chiripa?

El inspector entendió súbitamente que Basterra estaba completamente en lo cierto. Su suerte se la habían ganado gracias a su conocimiento de los lugares donde siempre hay alguien mirando o escuchando. Pero ¿y el asesino?

-¿Cómo llegó el asesino tan rápido hasta Koslowski? -dijo Cicero demostrando que había entendido lo que insinuaba el comisario.

-Eso es -le animó Basterra-. ¿Cómo se nos anticipó tantas horas?

-Y el ataque. ¿Cómo contactaron con André? Si estamos en lo cierto y fue un competidor extranjero de Aphesis, ¿cómo sabían dónde encontrar a un intermediario? Es más, ¿cómo coño sabrían qué era un intermediario?

-La conclusión es clara -afirmó Basterra-, porque fue la misma persona la que hizo ambas cosas. La que contrató a André para el trabajo y la que lo entregó luego al asesino. Lodeiro vendió a Koslowski dos veces.

III.

Blázquez estaba cruzado de brazos en la puerta de la comisaría, como si allí se hubiese apostado a esperarles desde el mismo instante que la abandonaron en busca de André Koslowski. Se agachó a la altura de la ventanilla cuando el cristal comenzó a bajar.

-Está en la calle de la Abada, iríamos más rápido andando.

-Da igual -respondió Basterra- ¿Estás seguro de que está allí?

-Tengo una patrulla vigilando discretamente el restaurante y les he pedido que me avisaran si le ven salir o entrar.

El inspector se acomodó alegremente en la parte trasera del coche y se sintió afortunado. Había cambiado un domingo aburrido de carteristas y tirones, si los había, por participar en la investigación del ataque a la comisaría Central. No estaba mal, nada mal. Acodado entre los asientos delanteros revisó el perfil del comisario. Era evidente la transformación que se había operado en él, la relajación había desaparecido y la tensión le bruñía la piel confiriéndole dureza.

La calle del restaurante era peatonal y unos elegantes bolardos de piedra impedían aparcar a ambos lados. Con toda naturalidad, Basterra sacó la sirena de la guantera y la dejó sobre el salpicadero, parpadeando reflejos azules sobre las fachadas de los edificios, mientras abandonaban el vehículo en mitad de la calzada.

El interior del restaurante era bonito. El recibidor parecía la antesala del claustro de un monasterio gallego y no estaba exento de gusto. Al pasar por debajo del arco de piedra, se llegaba a un pequeño bar que era antesala de un gran comedor con vigas de madera en el techo. Unas cuantas parejas cenaban en aparente silencio. El Maître les divisó desde el otro lado de la sala y vino rápidamente hacia ellos.

-¿Los caballeros tenían hecha reserva? -les preguntó con una amplia sonrisa que se borró cuando vio aparecer la placa del comisario.

-Dígale a Lodeiro que Basterra pregunta por él -el Maître asintió y giró sobre sus talones para desaparecer de inmediato. En unos minutos regresó acompañado de un hombre en sus veintitantos, pulcramente vestido de traje oscuro y que caminaba como balanceándose a cada paso, flexible y tranquilo.

-El señor Lodeiro me ha dicho que desea verle sólo a Vd. -informó cuando estuvo frente a ellos.

Basterra sabía que Cicero torcería el morro y le daría quebraderos de cabeza más adelante pero, en fin, sería más adelante, así que pidió con amabilidad a los dos inspectores que le esperaran y estos le devolvieron el mohín de decepción que había previsto.

Resolver cómo les compensaría era un minúsculo obstáculo frente a lo que le había traído hasta allí. Era consciente de que no tenía argumentos para forzar a Lodeiro a colaborar. Se sentía un poco perdido y no dejaba de decirse que había que esperar a ver por dónde saldría la cosa. ¿Con qué amenazarle? Redadas, obstrucción a sus negocios, indagaciones sobre los explosivos, sobre la muerte de Koslowski…en suma, Juan y Manuela, como diría su madre. Vamos que nada de nada.

-¿Cómo te llamas? -Preguntó al joven sin mirarle.

-Xacobe -respondió éste secamente arrastrando un fuerte acento gallego.

-¿De dónde eres?

-¿A Vd. qué le parece? -le devolvió la pregunta con sorna.

-Por la cara de imbécil, es evidente que gallego, pero me preguntaba de qué zona.

-Eso no ha sido muy educado.

-Bien pensado, a lo mejor es que no sabes dónde naciste -dijo Basterra intentando provocarle.

-Viejo, me importa una mierda que seas comisario, pero ten educación -dijo Xacobe agarrándole por el antebrazo. Para su sorpresa se encontró con que Basterra le arrastró en el movimiento, le giró sobre su propio brazo y le lanzó contra la pared contraria.

-No me toques dientes de leche -dijo el comisario con desdén.

Xacobe volvió el rostro y en los ojos se asomó una ira incontrolable. Tenía las yemas de los dedos sobre el muro a punto de soltar el resorte que le lanzaría contra Basterra. Pero éste le dio la espalda y prosiguió el camino meneando la cabeza regocijado.

-No hagamos esperar a tu jefe.

Cuando llegaron al despacho, Xacobe tocó un par de veces con los nudillos en la puerta de cristal y la abrió cediendo con mala gana el paso a Basterra, que entró solo. La habitación estaba casi en penumbra. Un extravagante flexo formado por una suerte de cilindro que se deslizaba por una barra de acero, proyectaba contra el escritorio una única luz que resaltaba las tonalidades doradas de la madera. Aunque los años pasados desde su último encuentro no habían borrado la memoria de su enorme humanidad, de sus manos y hombros de anchuras desproporcionadas, le fue difícil reconocerlo. Aquel Lodeiro de su juventud ya no existía. Encorvado y raquítico, era tan extrema su delgadez que la piel se había como derretido y los párpados caían sobre los pómulos y estos sobre las mejillas. Incluso de la gran papada sólo quedaba un pellejo que colgaba bailón desde la barbilla.

-Hola Rafael, toma asiento -dijo señalándole el sillón de orejas que estaba a su derecha-. Te llevo esperando todo el día.

Por supuesto que a Chispas le habría faltado tiempo para darle el soplo, pues nunca había venido mal ponerle una vela a Dios y otra al diablo. 

-Me ha llevado todo ese tiempo encontrar tu restaurante -respondió.

-¿Qué tal Alicia? -Preguntó con interés sincero.

-Bien, trabajando mucho.

-¿Tan guapa como siempre?

-Sí, tanto -Basterra era consciente del recuerdo que tendría el gallego de Alicia-. Aunque ella no se lo cree cuando se lo digo –añadió por mortificarle-. Y tu mujer y tu hija, ¿cómo están?

-María Isabel está bien, si es a lo que te refieres. No le ha faltado de nada desde que se llevó a la niña -informó Lodeiro-. ¿Quién la culparía por irse? Cumplió su palabra y no ha convivido con nadie. Laura ha crecido, está ahora enseñando en la universidad, en América. Dicen que es una universidad muy buena, Brown se llama, muy buena. Eso dicen.

-Vengo de casa de un conocido tuyo, un tal Koslowski. Tenía algo que me interesaría recuperar.

-Koslowski -dijo divagante Lodeiro-, no estoy familiarizado con él.

-Ya. ¿Le conoces o no le conoces?

Lodeiro devolvió la sonrisa y se encogió de hombros.

-Conocerle, le conozco, pero no somos íntimos.

-Está muerto.

-Vaya, una gran pérdida para la humanidad, sin duda -respondió con tranquilidad.

-Me dicen que estaba metido en el atentado de ayer a la comisaría central.

-Eso de la cara te lo hiciste allí.

-Lo que me extraña es que alguien mencionó también tu nombre en ese contexto.

-Qué manera tan delicada de plantearlo.

-Imagina cómo nos tiene de enfadados lo que ha pasado -señaló Basterra suavemente-. Nos vamos a encargar de demostrarles a quienes lo hicieron lo mala idea que fue.

-Qué melodramático te has vuelto -Lodeiro entrecruzó los dedos sobre el pecho y tamborileó sobre él con los pulgares-. ¿Hace cuánto tiempo que nos conocemos, Rafael, treinta años, cuarenta?

-Desde siempre -respondió.

-Eso no es cierto. Recuerdo bien la primera vez que te vi -le costaba hacer entrar y salir el oxígeno en sus pulmones de modo que su voz salía rascando su interior-. Yo llegaba de hacerle unos recados a mi madre, que vivía en la plaza de San Ildefonso. Subía por la calle Valverde y me demoré en el escaparate de una librería de lance que había allí. No sé si te acuerdas de ella -Lodeiro esperó a que Basterra negara con la cabeza-. La llevaba una pobre mujer que se había quedado viuda. Sobrevivía más bien. Bueno, el caso es que por la esquina de la calle Colón apareciste persiguiendo a un tipo, un cualquiera. A saber lo que habría hecho. Pero le diste alcance casi donde estaba yo. No había tantos coches entonces, y le hiciste rodar por la calzada. Cuando intentó levantarse le pateaste en la cabeza. Al principio pensé que habías fallado, que no querías darle ahí pero, cuando intentó incorporarse de nuevo, zas, le volviste a patear la cabeza. Con tu tranquilidad habitual. No gritaste ni parecías enfadado. Le cogiste por los sobacos y lo arrastraste hasta la acera inconsciente, casi a mis pies. Cuando reparaste en mí, me dijiste, “los libros aquí no son interesantes hoy, mejor se va a buscar a otro lado”.

Basterra se repitió que era un nuevo juego del gallego y que no debía ser impulsivo al contestar. Recordaba aquel día, aunque no a Lodeiro. Bien que corrió para alcanzar a aquel malnacido. Desde la plaza del Dos de Mayo, incapaz de gritar a los transeúntes para que le ayudaran porque le faltaba el aire. Revivió la quemazón en las piernas, sin fuerza para acortar la distancia que iba perdiendo poco a poco, y cómo, al girar por la calle Colón, el recuerdo de la mujer apuñalada y aquel niño mirándola, le inflamaron de rabia. El impulso de aquel sentimiento le devolvió la vida en las piernas. En la calle Valverde logró desequilibrarle y hacerle caer. Lodeiro estaba en lo cierto, ninguna de las patadas fue casual. Sólo quería detenerle, que no siguiera corriendo, porque su cuerpo no resistiría una manzana más de persecución.

-¿Me lo dices porque piensas echar a correr?

-No, pero a lo mejor te entran ganas de patearme la cabeza, porque no sé de qué me estás hablando.

-Es posible, nada va a evitar que caigamos con fuerza sobre los que nos han atacado.

-¿Me amenazas?

-Te pongo en antecedentes, es todo.

-Me hace ilusión volverte a ver. El comisario Basterra. En persona -dijo enfático, como si señalara algo relevante-. ¿Sabes que estoy enfermo? Me muero, estoy mal. Tanto que ahora mismo soy intocable en un grado que ni te imaginas. Si ahora sacara una pistola y te pegara un tiro, no iría ni al tribunal.

-Me da igual si vives un mes o si te mueres mañana -repuso con indiferencia-. Sin embargo, Koslowski tenía algo que me interesa recuperar rápido.

-Lo mencionaste antes pero, Rafael -sus brazos se abrieron de par en par divertido-, yo no he hecho nada. No tengo nada para ti. 

-Me da la sensación de que esta vez has patinado –afirmó Basterra.

-El patinaje nunca ha estado entre mis costumbres.

-Alguna vez tenías que empezar a fallar.

-Es increíble que me tengas en tan poca consideración -protestó Lodeiro echándose atrás en el sillón-. Cuando intentabas echarme mano una vez tras otra sin éxito alguno, me apreciabas más. Hazme el favor de pensar en mí como cuando intentabas joderme a diario. ¿De verdad crees que soy amigo del azar?

-Poco importa eso, los policías tenemos la sorprendente costumbre de molestarnos cuando se nos ataca.

-Pues te animo a que encuentres a los culpables y los encierres, sinceramente, pero mejor te habías ahorrado venir hasta aquí para hacer este papel -dijo con convicción.

-Tú nunca te meterías en un error tan de bulto por nada. Esto lo haces para otros, pero ¿para quién? ¿Qué esperas ganar de hacer un favor tan arriesgado? ¿Qué recibes a cambio?

Lodeiro le escrutó con sus ojos bovinos.

-No sabes de qué hablas.

-Por supuesto que no.

-¡Ay, Rafael, siempre ciego a todo lo que te rodea! -Dijo con una gran condescendencia-. Pero te deseo toda la suerte del mundo en tu búsqueda de eso que has perdido. Intuyo que tendrás éxito.

El comisario se echó atrás e intentó relajar la tensión que sentía. Le hubiera encantado agarrar las solapas del gallego y emplear algún método más directo para sacarle lo que necesitaba. También eso sería inútil. Reconoció para sí que le despreciaba con demasiada intensidad como para pensar con claridad. Y sin embargo, otra vez estaba inmerso en uno de los juegos de Lodeiro. Pero, ¿cuál? ¿Qué sacaba del ataque a la comisaría y qué de la muerte de Koslowski? Sintió la necesidad de levantarse para que el razonamiento también se moviera. Caminó hasta la puerta y se volvió a mirar a Lodeiro que le contemplaba llevándose una mano a la barbilla para darse un aire de gravedad. “¿Qué hay de divertido en mandar a un asesino detrás de unas pruebas que él mismo ha ayudado a robar? ¿Hacerme bailar?” Era improbable, hasta esa misma mañana no había decidido venir al barrio y, con seguridad, Koslowski estaba sentenciado a muerte desde la tarde anterior.  Dio una nueva vuelta caminando lentamente y sintió, desde el bolsillo interior de su americana, la llamada de la hoja de papel, doblada dos veces, con el retrato robot.

-Quieres saber si será capaz de sobrevivir a un asesino profesional -dijo desvelando la conclusión de su razonamiento.

-¿De quién hablas? -Preguntó extrañado el gallego.

-De “Ojos de pájaro”.

-¿De quién? -dijo con mayor énfasis que antes.

-De ella, el juego tiene sentido porque está ella -y sacándolo del bolsillo, desplegó el papel sobre la mesa. 

-Eres como los prestidigitadores -dijo mirándole con admiración-. ¿Cómo has conseguido esto?

-¿La estás poniendo a prueba?

-Es mi juego, Rafael -una gran felicidad se asomó a su rostro-, no te dejo entrar en él, no estás invitado.

-¿Y si muere?

-Bueno, yo no pierdo mucho. Es posible que ni llegue a enterarme -conjeturó-. Pero si todo va como me gustaría, será magnífico.

A medida que se había acostumbrado a la penumbra se había hecho visible la banalidad del despacho. Un cuadro de Barceló, combinaba su expresionismo con las cortinas enmarcadas de festones satinados y los jarrones de cristal tallado. Había en Lodeiro esa misma clase de contradicción que le transformaba en una aberración.

-¿De qué va todo esto? ¿En qué te has metido esta vez?

-Bueno -respondió apretando los labios-, más bien pregúntate en qué os he metido.

-No saldrás bien de esta, ni siquiera tu familia saldrá bien de esta.

-¿Y te crees que me importa una mierda? -Había un claro reto en su mirar-. Me estoy esfumando y es hora de cobrar algunas deudas. Lo que no esperaba era tener el privilegio de tenerte a ti en el tablero.

-Volveré a visitarte -dijo Basterra mientras giraba el picaporte.

-O no -respondió Lodeiro-, no siempre somos dueños de nuestro destino.

Le dedicó una última mirada encontrando una extraña aprensión en la de Lodeiro. Sin decir nada salió del despacho buscando librarse de aquel ambiente viciado, pero todo el restaurante estaba invadido de aquella sensación pegajosa. Cuando llegó hasta sus compañeros les dedicó un gesto con la cabeza señalándoles la huida donde el coche seguía emitiendo sus luces azules y rojas, abandonado en medio de la calle.

-¿Has sacado algo en claro? -Preguntó Cicero.

-Sí -Basterra sacó de nuevo el retrato robot-, ella es la clave y está conectada de alguna manera a Lodeiro, pero no ha querido decirme cómo. Hay que centrarse en saber su nombre y en localizarla.

-Eso no es mucho -dijo decepcionado el investigador.

-Es poco, para qué vamos a engañarnos -reconoció Basterra.

-Sabes que esta parte de la investigación es mía, ¿verdad? -dijo al fin. Basterra contuvo el desagrado que le producía la ambición de Cicero. Tal vez se había ganado un poco de su respeto, pero no debía engañarse respecto a su verdadera naturaleza. Debía aprovecharse, aunque para ello tuviera que dar un paso atrás.

-Recuerda que alguien más nos ha ayudado -con una mano había sujetado el hombro de Blázquez que se agitó agradecido-. Cuando escribas el informe te servirá para explicar por qué empezaste la investigación por aquí y habrás hecho un amigo, ¿verdad?

Blázquez asintió y se atrevió a preguntar ingenuamente:

-¿Y ahora?

-Y ahora, ¡a dormir! -Respondió tajante- Y a esperar que algo más ocurra.

IV.

Yebra contempló la popa del carguero deslizándose por la bocana del puerto de Pasajes de San Pedro. Junto a él un grupo de personas esperaba sobre el embarcadero flotante a que el buque dejara el camino libre a la barca verde que les transportaría a la otra orilla, a Pasajes de San Juan. Con su edificio de contenedores de colores encima, el barco iba saliendo con cuidado por la estrecha lengua de agua de apenas cien metros de anchura que guardaba el puerto de las aguas del mar cantábrico. Le siguió por el paseo con la vista fija en el nombre que estaba escrito, en chino y en inglés, sobre la línea de flotación: Morning Star. En aquella última hora de la tarde el nombre resultaba tan cómico que una sonrisa se presentó en sus labios sin ser llamada.

Caminó hasta un dique seco en el que una vieja draga oxidada se dejaba morir a la intemperie, pero el carguero estaba ya lejos y cruzaba bajo la sombra del faro abandonado de Senokozulua. Yebra giró sobre sus pasos y miró al interior de la bahía como si confiara en que alguna parte del paisaje asentiría a su plan. Se quedó inmóvil deliberando consigo mismo pero el frío le sacó de sus cavilaciones. La noche se llevaba los pocos grados sobre cero vespertinos. Seguía sin comprender por qué habían decidido transportarlo todo en barco. Resultaba absurdo y extravagante. ¿Qué perseguía realmente Velarde? Aquel era un viaje muy largo hasta recalar en el puerto de Chongqing. El atlántico, Gibraltar, el mediterráneo, el canal de Suez, el estrecho de Bab el Mendeb, el golfo de Aden, el Indico, los estrechos de Malaca, el mar de la China, el río Yangtze y el río Jialing. Un millón de sitios en los que intervenir o quizá todo lo contrario. Una invitación a hacer su movimiento demasiado pronto.

Capítulo VI.

I.                    

El tamborileo de los dedos de Rendueles se sumaba al silencio cerrado de Basterra. Los dos hombres se miraban sin mirarse, intentando comprender qué alternativas les quedaban.

-Otro muerto, entonces -constató Rendueles.

-Sí -respondió el comisario.

-Cobra fuerza tu hipótesis de que estamos en medio del fuego cruzado de dos empresas.

-Lo del edificio creo que se lo debemos adjudicar a otro -puntualizó Basterra.

-Es desconcertante.

-Entiendo lo que quieres decir, pero hay que concentrarse en recuperar las pruebas. Eso es prioritario. Ahora que Cicero está entretenido buscando al comando que nos atacó, aprovecharé para tomar algún atajo. 

-Ortega va a apoyarle con todo lo que tiene, mientras que tú seguirás el camino solo, como siempre -meditó en voz alta el Director General-. ¿Has leído la prensa? -Su dedo apuntaba al periódico que, depositado sobre la mesa, traía en la portada cómo fuentes cercanas a la banda terrorista Eta la eximían de responsabilidad en el ataque a la comisaría-. Lo han tomado como la verdad del evangelio, algunos incluso hablan de terrorismo islámico y el ministro ha entrado en pánico.

-Bueno, ayer sacamos suficiente como para que hagas una rueda de prensa y lo pares todo.

-Esta vez no, Rafael. La imagen pública de este caso es un desastre -Rendueles acariciaba el brazo del sillón adelante y atrás en un gesto distraído-. Dime, ¿con qué cara voy a presentarme ante los periodistas para decirles que a un tipo lo mataron con una casa y que otros nos bombardearon para robarnos una carta? No, lo único que sé es que estamos jodidos si no encuentras como cerrar el caso rápido. Cosa que, por lo que me cuentas, no va a pasar. Eso lo ve hasta un niño de dos años.

-Confío en el asesino de Koslowski -reconoció Basterra-. Estoy seguro de que acelerará las cosas.

-¡Oh, qué alivio! -Rendueles le miraba ahora desconcertado, como si no reconociera a su viejo colaborador-. Sí que me das seguridades.

-Se me ocurrirá algo, siempre se me ocurre.

-Me dejas muy tranquilo -repuso Rendueles gélidamente-. No me toques las pelotas y resuelve esto de una puta vez.

En el trasfondo de su reacción estaba la presión política que le había vaticinado.  Debía haber imaginado que un caso así removería algunas inquietudes. No sólo su propia posición estaba amenazada, también la de Rendueles que ahora le miraba extrañado de que siguiera pasmado, clavado en el asiento. Se incorporó precipitadamente y salió al pasillo. Varios trabajadores estaban afanados en las reparaciones que aún quedaban por hacer después del atentado. Los miró con envidia, pero se dio cuenta de que era injustificada. Sólo debía encontrar una vía más directa, pensar en una estrategia más arriesgada que le pusiera en las manos aquellas pruebas. Fue entonces cuando se acordó de Velarde que, de manera demasiado evidente, era el vínculo que le separaba de su misterioso asesino. Rescató su libretilla del bolsillo y leyó las notas que había escrito sobre la entrevista que tuvo Cicero con él. Un tipo reflexivo, cerrado, acostumbrado a la presión y a negociar. Lo malo de contar con tan poco tiempo y con tan poca información era que debía arriesgarse, lo bueno, que con Velarde era la única aproximación razonable.

Condujo con cierta prisa hasta Aravaca, y aunque recordaba la advertencia de Cicero, le fue difícil dar con el estudio de arquitectura a la primera. No sólo la ocultaba el anarquismo administrativo de las calles, sin duda también era culpable el urbanista que había diseñado esa serpenteante parte del mundo. Cuando al fin lo encontró, el edificio le disgustó como casi cualquier edificio moderno lo hacía. En una ocasión discutió con un amigo arquitecto por afirmar que las casas con tejado de cuatro aguas eran el diseño definitivo y fue aplastado con una breve, pero intensa conferencia sobre las virtudes del hormigón.

En el recibidor quedó impregnado de la misma atmósfera arrobadora que había descrito Cicero. La recepcionista torció el gesto en cuanto le mostró la placa e hizo intención de excusar a su jefe, pero Basterra sabía infundir en los demás eso que algunos llaman temor a la autoridad, por lo que Velarde compareció en menos de dos minutos. El hombre parecía vestido para un funeral y lo hacía, además, con mucho empaque. Le ayudaba su tamaño, un rostro bien definido, de rasgos contundentes y atractivos, pero también la seguridad que suele acompañar a los hombres que producen la realidad y que no la sufren. Había conocido a algunos empresarios que se ajustaban bien a aquel paradigma. El firme apretón de manos, que se prolongó demasiado tiempo, se lo confirmó. Cuando se sentó frente a él, se lanzó directo al asunto.

-Quiero contactar con su hombre -Basterra dejó que el silencio se deslizara entre ambos y esperó el momento en que Velarde intentó decir algo para interrumpirle levantando un dedo hasta la altura de sus ojos-. Ayer encontramos muerto a un tal André Koslowski. Vd. seguro que no lo conoce. Era lo que solemos denominar un intermediario, un tipo de poca importancia. Al parecer estaba relacionado con el robo de las pruebas que demuestran que la muerte de Juan Lastra, de su colaborador, es un asesinato. Lo desconcertante es que, quien mató a Koslowski, buscaba precisamente esas pruebas.

-¿Es una hipótesis o un hecho? -Preguntó desconfiadamente Velarde.

-Es un hecho. Lo sabemos porque el asesino se dejó algo olvidado en el escenario del crimen -Velarde se conmovió de pies a cabeza imperceptiblemente e intentó protestar, pero de nuevo Basterra se le adelantó-. Tranquilícese, no he venido a hablar de ello. Verá, lo que a mí me interesa es contactar con su hombre. Con quien, evidentemente, es su hombre -dijo subrayando de nuevo el “su”.

Comoquiera que Velarde comenzara a comprender, se apoderó de su mano derecha un súbito frenesí por ordenar las cajitas que había sobre la mesa. Un comportamiento extraño que Basterra no interrumpió. Las seis cajitas, dos de piedra y cuatro de madera, volaban a un lado a otro del cartapacio, mientras Velarde seleccionaba qué respuesta darle.

-¿Está insinuando que alguien que trabaja para mí mató a ese…como se llamaba? -optó por decir muy alterado.

-Hoy mi trabajo no consiste en insinuar, pero sí en pedir. Quiero contactar con su hombre esta misma mañana. Ni por la tarde ni por la noche, en la próxima hora -se inclinó en el asiento y le largó una tarjeta-. Llámeme si cree que es posible localizarle.

Por la expresión de incredulidad de Velarde, Basterra dedujo que su propósito estaba cumplido y se levantó.

-Dígale que quizá podamos ayudarnos -añadió cuando alcanzó la puerta.

-¿Y el asesino del que me habló? -balbució Velarde.

-Está en mi agenda para el futuro, pero ahora tengo otras preocupaciones -repuso el comisario antes de hacer su salida dramática del despacho.

Atravesó los pasillos intentando que no se notara cómo le temblaban las piernas. Estaba en territorio desconocido y la probabilidad de que la jugada le saliera bien era mínima. Salió del edificio y pasó bajo los olmos de los que se desprendían gotas dispersas por la lluvia que acababa de pasar. “Si esto es todo lo que te queda por hacer…”, se reprendió con sensación de fracaso. Cederle el paso a la paciencia solía acabar con sus nervios y ahora tenía que confiar en que había puesto en marcha el mecanismo correcto. ¿Qué haría entretanto? Con las llaves en la mano frente al Subaru, le apeteció beber cualquier cosa que le que relajase, pero dudó porque no quería arriesgarse en aquel laberinto de chalets buscando una cafetería. Por su derecha vio acercarse a un hombre un poco mayor que él y de cuya mano derecha tiraba con desesperación un diminuto caniche de color canela.

-Disculpe, ¿sabe si hay alguna cafetería por los alrededores? -interrogó cuando le tuvo a su altura.

El hombre se detuvo, consideró la cuestión y se frotó el mentón como muestra de la dificultad que entrañaba la respuesta.

-Haberla hayla, lo que no sé es si sabré indicarle cómo llegar. Lo mejor es que le acompañe, si no le parece mal -le propuso.

-Todo lo contrario, se lo agradezco mucho -reconoció-. Me llamo Rafael Basterra.

-Encantado -respondió estrechando la mano que se le ofrecía-, Miquel Jolonch, repostero.

-¿Jolonch? Había una pastelería en Lista con ese nombre.

-En efecto, mi pastelería -reconoció con orgullo. Basterra mostró su inesperada alegría con una franca sonrisa y un leve cabeceo.

-Claro -comenzó a decir, recordando la fama de una casa que había visitado sólo en un par de ocasiones-. Había unos pastelitos, pequeños, muy nombrados que se preparaban sólo para el día de todos los santos, ¿cómo se llamaban?

-El nombre original es panellets, un dulce típico de mi tierra, de Cataluña, pero aquí yo los vendía con el nombre de panelitos.

-Es cierto, panelitos. Qué gracia conocerle -dijo divertido-. ¿Sigue Vd. atendiendo el negocio?

-No, a nuestra edad ya es mejor dejar paso a los jóvenes. Una hija mía es la que lo lleva ahora -se entretuvo un segundo tal vez imaginándola trajinar en la trastienda-, y lo hace muy bien. Le ha dado un aura de exclusividad muy conveniente en estos tiempos.

-Bueno, exclusiva ciertamente que lo era, con aquellos mostradores de mármol y los aparadores de cristal esmerilado, ¿verdad?

-Sí, antes muchos comercios eran así. Pero al final acabábamos vendiendo a cualquiera. Por ejemplo, a los niños. A esos nunca les ha importado si la tienda parece ilustre o miserable, mientras puedan pagar el bollo, claro.

-¿Y podían? -Preguntó con picardía Basterra.

-Hay precios para cada cliente, ¿sabe? Y a mí siempre me ha gustado venderles pasteles a los niños. Se les pinta en la cara si tu trabajo es bueno o una mierda -añadió con una risotada.

-Es Vd. un sentimental.

-Sí, siempre lo fui y ahora es tarde para cambiar.

En su conversación habían alcanzado el extremo de la urbanización que se abría a una amplia avenida que la separaba del pueblo viejo y de la antigua iglesia encalada de blanco desde la torre hasta la girola.

-Cruce ese parque -indicó casi como despedida Jolonch- y al otro lado encontrará la cafetería.

-Ha sido un gusto conocerle. Es Vd. tan amable como buen repostero. Gracias por el paseo y por la charla.

-De nada, ha sido grato también para mí -reconoció Jolonch. Ambos hombres se despidieron con cordialidad.

El comisario dejó transcurrir la hora en la cafetería, sin poder ocupar la imaginación en nada concreto, ansioso, pero el teléfono no sonó. Se sintió impotente y defraudado. No comprendía a Velarde. Estaba en muy mala situación. Era evidente que aquel asesino que había contratado no se había olvidado la libreta por casualidad. Sencillamente había dejado atrás una flecha que le señalaba directamente. “¡Qué cosas!”, pensó Basterra. “Nada sucede nunca en línea recta”. Pero el muy idiota no aceptaba la salida que se le estaba ofreciendo. Inmerso en estas cavilaciones le sorprendió la vibración del teléfono en el pantalón y se sobresaltó cómo si una víbora se le hubiera colado en el bolsillo. Era Cicero, embriagado por el vértigo de la investigación ya que había identificado a “Ojos de pájaro” y conocía su dirección, pero no tenía aún más datos.

-Voy con Blázquez hacia su apartamento, ¿te unes? -dijo exaltado.

-Os valéis muy bien sin mí -respondió sinceramente Basterra-. ¿Sabéis el el nombre de la chica?

-Se hace llamar Alma Alonso, tal vez un seudónimo.

“Pero le pega”, se dijo para los adentros. Era como el enmarque perfecto de un buen cuadro. Hubiera detestado que el nombre no se correspondiera con la afilada inteligencia que brillaba en sus ojos. Alma. Caramba, lo decía todo.

-Avisadme si encontráis algo de interés -pidió el comisario.

-Vi la retrasmisión sobre el telescopio del otro ingeniero, de Ibarra.

-¿Y?

-La mayor parte de ella fue tediosa, qué quieres, mucha explicación técnica. Pero cuando el cacharro ese inmenso se puso a moverse fue espectacular, era igual que mirar una película de ciencia ficción.

-Deberíamos hablar con él.

-Lo he intentado, pero nunca es fácil con las celebridades. Dame un par de días -informó-. ¿Tú qué vas a hacer?

-Me he acercado a hablar con Velarde, para presionarle un poco, pero aún no sé si ha funcionado. Entretanto volveré a la casa de Lastra, a ver si encuentro inspiración.

-Muy bien, infórmame si tienes noticias -dijo Cicero antes de colgar. El comisario pensó un segundo en que había cambiado el modo en que el inspector se dirigía a él pero, en el fondo y en la superficie, sabía que no debía hacerse ilusiones con el muchacho. Ortega era su futuro, no él, y eso es lo que desequilibraría la balanza con el tiempo. Deslizó en el bolsillo aunque, apenas tocó el fondo, volvió a vibrar.

-¿Se te ha olvidado algo? -Preguntó creyendo que sería Cicero, pero no fue su voz la que respondió.

-A mí siempre se me están olvidando cosas -dijo García cargando de sorna la frase.

-Perdona, estaba hablando con Cicero hace un segundo, ¿tienes alguna novedad?

-Sí, la tengo -dijo contrariado- y no te va a gustar.

-Dispara.

-Teníamos la operación de los dominicanos organizada y la íbamos a lanzar mañana, pero Ortega nos ha detenido -el comisario se tragó el deseo de insultarla y logró sustituirlo por un pellizco en el labio inferior.

-Dame los detalles -pidió.

-Los dominicanos quieren controlar el menudeo de droga por la zona y se han repartido en tres parques…

-Uno de los cuáles no está en nuestro distrito -adivinó Basterra.

-…uno de los cuáles no está en nuestro distrito -repitió García-. Así que Ortega pide que nos organicemos con la comisaría del otro distrito, aunque la orden judicial nos da jurisdicción para hacer lo que queramos.

-Bueno, pues esperamos -dijo Basterra sin reflexionar.

-Es que hay más -le atajó García-, también me ha pedido el expediente de lo del arquitecto y colaboración para obtener la clave de acceso a tu ordenador.

-Para saberla tendría que consultar el libro de órdenes que hay en mi caja fuerte y para abrirla, necesita la autorización de Rendueles -respondió quitándole importancia.

-Sí, se ha sulfurado mucho cuando se lo he recordado.

-Hablas como si estuviera contigo -dijo sobresaltado Basterra.

-Está en tu despacho, esperando a que vuelvas.

-¡Pero qué coño dices! -Basterra se levantó como un resorte y golpeó la mesa en la que estaba sentado derribando la coca-cola que estaba bebiendo. El ruido hizo que los pocos parroquianos en la cafetería se giraran a mirar con curiosidad al comisario.

-Quiere hablar contigo.

-¿La tienes delante? -Preguntó confiando en tener algunos minutos para pensar qué significaba todo aquello.

-No, he salido del despacho con una disculpa y estoy en las escaleras -aclaró.

-¿Tiene la firma de Rendueles?

-Trae un documento firmado por Agulló como si fuera por orden de Rendueles.

-Me cuesta creer que Rendueles esté detrás de esta jugada, estuve con él esta mañana -sin embargo, tenía presente la actitud fría y distante que mantuvo el Director General durante toda su entrevista-. Qué es lo que quiere, ¿echarme del caso?

-Tal vez algo más, ya sabes que esta mujer nunca está en reposo, igual que los tiburones -añadió con doble sentido.

-No entiendo, no ha ganado tanta fuerza con lo del otro día como para pretender apartarme de un plumazo -meditó en voz alta.

-En cualquier caso, quiere hablar contigo -interrumpió García consciente de que no debía alargar más su ausencia del despacho.

-Está bien, ahora la llamo -se despidió. Allí tenía otro motivo de preocupación, por si no había sumado suficientes desde hacía seis días. Este segundo ataque de Ortega le había tomado también por sorpresa. ¿Qué habría aducido frente a Rendueles para justificarlo? ¿Tal vez el allanamiento de la casa de Lastra? ¿Se habría creído que Cicero había madurado tanto como para dar él solo con Koslowski y con la chica? ¿Se equivocó dándole aquel éxito al muchacho, proporcionándole la fuerza que servía ahora para atacarle? O simplemente habían visto que era el momento de cambiar la cúpula del propio cuerpo de policía. Porque, ¿qué pintaba la firma de Agulló en ese documento? A lo mejor no era su cabeza lo que buscaba y disparaba por elevación contra Rendueles. Quizá por eso éste le instó con tanta vehemencia a que resolviera rápido el asunto. Porque necesitaba un golpe de efecto con el que contraatacar y mandar a Ortega y a Agulló a dirigir el tráfico. “Entonces, ¿cuál es el siguiente paso? ¿Qué hago?”. Fueran las que fueran las opciones, el tiempo le apremiaba. Era imposible ignorarla. Marcó el número en su móvil y esperó a escuchar aquella voz fría que hace un tiempo no muy lejano era la de una amiga.

-Es inaceptable cómo estás llevando la investigación -fue el primer reproche que le lanzó Ortega-. No hay informes, no hay comunicación, no hay avances. Te estás burlando de tus superiores.

-Esta mañana he estado con Rendueles y tú no eres mi superior -le recordó Basterra.

-Sí que lo soy -dijo en un puro grito-. Jerárquicamente estoy por encima de ti y en esta investigación en concreto tienes la obligación de reportarme. ¿Te crees que voy a dejar que me ignores dos días enteros? Me insultas, insultas al Cuerpo y voy a hacer todo lo posible para que abandones el caso.

-¿También quieres mi puesto en la comisaría? -contraatacó.

-Lo que quiero es saber qué estás haciendo y no enterarme por Rendueles de lo que yo debería saber de antemano -Basterra notó cómo la sangre le subía a la cara agobiándole de calor.

-No seas cínica y deja de exhibirte delante de mis hombres –Basterra sentía la presión, pero se resistía a darse por vencido.

-¿Cínica? Vamos a ver -su voz se remansó para atacar con más decisión-, ¿existe algún informe de lo que estás haciendo?

-Sabes que no –reconoció con soberbia.

-Como siempre vas por libre, como si el resto del cuerpo fuera un estorbo para ti -Basterra temió por un momento que los viejos agravios volverían pero, en vez de eso, Ortega añadió-. Es que es increíble, ¿pensabas que no me daría cuenta de que eras tú el que estaba detrás de cada palabra del informe de Cicero? Joder, eres medio memo. Conozco a Cicero mejor que tú. O sea, que vuelve a dejarme al margen, intenta burlarte de mí y te echo del cuerpo. Como que me llamo Silvia que te mando de una patada en el culo a tu casa. ¿Te quedó claro?

-Sí -asintió mordiéndose la lengua.

-Pues adiós entonces.

Basterra mantuvo clavada la mirada en el suelo del bar un instante y apretó los puños y los dientes insultándose. “Seré imbécil, coño pero ¡qué me pasa!”, intentó desahogar su frustración pensando que esto le pasaba porque el caso le tenía absorbido por completo, pero no era cierto. Tenía que haber entendido mejor cómo había cambiado su situación desde el domingo. ¿Cuántas palizas más tendría que soportar antes de reaccionar? “Tonto, tonto”, se volvió contra sí, “¿es que te has vuelto incapaz de defenderte?”. Prefirió no responderse por no darle la razón una vez más a Ortega. Pagó la cuenta con el ánimo alborotado y se lanzó a la calle, pero la vibración del teléfono volvió a hacerle brincar. “Me cago en la leche, ¿pero qué botón habré apretado para que vibre cada vez?”, se preguntó irritado.

-¿Quién es? -Preguntó con brusquedad.

-Creo que querías hablar conmigo -la voz al otro lado del auricular le era desconocida y, por ello mismo, supo de inmediato con quién hablaba. Durante un par de estridentes segundos no supo qué responder.

-En efecto, esperaba tu llamada -dijo al fin.

-Bien, pues aquí me tienes -dijo aquel hombre con una voz de timbre radiofónico, natural y confiada. 

-Antes de empezar tendremos que fijar las reglas de este juego -Basterra miró a su alrededor para asegurarse de que estaba solo-. Pase lo que pase has asesinado a un hombre y la policía hará lo posible por detenerte.

-¿Sólo a uno? -Rio Yebra-. No pongas mucha fe en eso de cogerme, no soy fácil de encontrar.

-Te prevengo, eso es todo, si pensabas que obtendrías alguna ventaja de esta situación, desengáñate.

-Correcto -respondió telegráfico-. Tomo nota.

-Me gustaría llegar a un acuerdo, ¿lo crees posible? -Preguntó Basterra.

-Depende de en relación a qué.

-Ambos buscamos lo mismo, si compartimos información eso aceleraría las cosas.

-Desde mi perspectiva no soy yo quien te tiene que oír a ti, sino tú a mí.

-¿Y eso?

-Os llevo mucha delantera -presumió Yebra.

-A costa de la vida de un hombre -aquel tipo le parecía odioso.

-No me refiero a eso -dijo ignorando el comentario de Basterra-, tengo un plan en marcha.

-¿Qué plan?

-Si quieres saberlo te espero en Chamín. Es un pueblo de la costa gallega, sobre las 12h de esta noche.

-¿En Galicia? Estás de broma -dijo sorprendido.

-A las 12h, Chamín -repitió para que el comisario no lo olvidara.

-Para que hablemos no tengo por qué viajar seiscientos kilómetros -añadió Basterra.

-¿Quién dijo que hablaremos?

-Y qué haremos, ¿bailar? -ironizó.

-Quizá bailemos, pero no juntos, te lo aseguro -respondió enigmático-. Bien pensado, quizá vendría bien que te trajeras alguna compañía.

-Bastante riesgo corro tratando contigo. Más gente me obligaría a más explicaciones -su intuición le decía que estaba en un gran peligro, tanto si las cosas iban bien como si iban mal.

-Eso hará más difícil nuestro trabajo, pero no imposible -meditó en voz alta Yebra-. Te recomiendo entonces que vengas armado -con un breve e imperceptible chasquido, la línea quedó muerta y Basterra quedó suspendido del silencio que vino a continuación.

II.

Alicia entró en la sala reservada a los enfermeros. Venía de hablar con los padres de un niño de tres años con leucemia linfoblástica aguda pero el tratamiento no iba bien y los médicos habían decidido detenerlo. Las células cancerígenas habían invadido el sistema linfático y se convertían en tumores a demasiada velocidad. Ella había sido testigo del dolor con que habían recibido la noticia y cómo habían mantenido la misma rutina con el niño, viendo su acostumbrada película de la tarde, merendando, haciendo broma tras broma. Una normalidad que les hacía excepcionales.

Se acercó a la pequeña nevera en la que guardaban la comida, sacó la botellita de agua y la fiambrera, y metió ésta última en el microondas. Tenía pocos minutos para comer tranquila antes de que empezaran a aparecer sus compañeros y realmente necesitaba esos minutos para devolver su mundo al orden. La primera cucharada de las alubias, densa y caliente, la confortó y el sabor ascendió con fuerza de la lengua a las mejillas transformándose en un escalofrío que le recorrió el cuerpo. La segunda la apaciguó por completo y le permitió sumergirse por entero a disfrutarlas. Evitó intencionadamente comerse el tocino y el chorizo hasta el final y, cuando por fin los mordió, necesitó reflejar su satisfacción apartando la fiambrera unos centímetros hacia el centro de la mesa y recostándose contra el respaldo de la silla. Comprobó entonces que la melancolía la había abandonado y que volvía a dominarse.

Escuchó el chirrido suave con el que gemía la puerta al abrirse y se giró a mirar. Al principio no le reconoció, desubicada como estaba aquella silueta en un lugar al que no pertenecía. Pero no tardó en sonreírle ampliamente. Daba lo mismo que el mundo se hubiera confabulado en desencontrarles últimamente, que les hubiera dado tan poco tiempo para estar juntos. Bajo el quicio de la puerta estaba el hombre al que amaba como una colegiala a sus cincuenta y seis años. Rafael hizo el ademán de acercarse, pero Alicia le detuvo con un gesto de la mano.

-Espera, quédate un instante ahí -le requirió con suavidad. Pensó en los casi veinte años que llevaban juntos y en los errores del pasado. En el tiempo en que creyó que nunca ocurriría lo que sucedió la primera vez que le vio. La naturalidad con la que se abrió paso hasta donde se había escondido tantos años de los hombres, de las relaciones y de sus decepciones. A menudo deseaba reprocharle el retraso en aparecerse, pero hubiera sido absurdo, porque le conocía desde siempre, le comprendía desde siempre, le deseaba desde siempre. Su hombre fuerte, alto y eternamente desaliñado.

-¿Me das permiso para moverme ya? -Preguntó con una sonrisa torva y Alicia, como respuesta, se levantó y se arrebujó entre sus brazos.

-No me cuentes para qué has venido -le dijo en voz baja-, no quiero saberlo.

-Pero debo…-Alicia le cerró la boca con un dedo.

-No, mejor ven -y le arrastró de la mano hasta el pasillo y luego, como si fuera un niño, fue tirando de él hasta el pequeño almacén del material de curas. Le empujó dentro y comenzó a besarle por el rostro, picoteándole, hasta que posó sus labios en su boca.

-¿No iremos a hacer el amor aquí? -dijo Basterra asustado ante la posibilidad de que les sorprendieran.

-Qué tonto eres -se burló pícara Alicia -, no podríamos, en unos minutos vuelvo a entrar en el turno. Así que cállate y bésame más fuerte.

Rafael cumplió con el encargo y la estrechó más y la besó más intensamente, hasta que el busca de Alicia empezó a pitar impertinente.

-Sabías que nos interrumpirían así, ¿verdad?

-Pues claro, siempre ocurre -le respondió.

-Te quiero.

-Y yo a ti, con toda mi alma -miró desde abajo aquel rostro duro, algo inexpresivo, tremendamente limpio, y se le llenaron de lágrimas los ojos-. Vuelve de una pieza, hagas lo que hagas. No te atrevas a morirte y dejarme sola. Vuelve a mí.

A Basterra se le atragantó la saliva y asintió apretando los labios.

-Lo haré, te lo prometo.

-No me lo prometas, hazlo -le volvió a besar y se marchó.

III.

Al abrir la caja fuerte y ver sus cuadernos de notas mezclados en desorden con los expedientes, Basterra imaginó a una Ortega satisfecha. ¡Qué brillante ejecución! De un solo golpe había encontrado una forma de debilitarle que, por las miradas conmiserativas que le habían perseguido desde que entró en la comisaría, había tenido éxito. Su teatralización destruía su autoridad y le ponía en entredicho frente a todos sus subordinados. Era un acto de guerra, para qué engañarse. Si no le hubiera dado tantas facilidades quizá no se sentiría tan mal. Ortega se aprovechaba de defectos que le acompañaban desde siempre, pero no había ganado aún. A pesar de todo, su derrota o su victoria estaban en algún punto del futuro, frente a él, esperando en la cita que tenía aquella noche.  Así que, se obligó a despertarse de sus inquietudes y, apartando el caos de papeles sin delicadezas, destapó su arma y la caja de las municiones.

Un carraspeo a su espalda le hizo volverse. García le miraba con la mano asida a la manilla de la puerta.

-¿Qué tal estás? -Preguntó.

-Decepcionado conmigo mismo -apartó sus manos de la pistola y entrecerró la puerta de la caja-, supongo.

Por un momento estuvo a punto de contarle, quizá de rogarle que viniera con él y corriera también el riesgo, pero la intención se le ahogó en la garganta. Poco a poco iba tomando conciencia de que quería hacerlo solo. Estaba harto del soniquete llorica que le perseguía continuamente. “Basterra me ningunea, Basterra va por libre, Basterra es demasiado tozudo, Basterra se pasa el protocolo por al arco del triunfo. A la mierda con todos”, pensó. Estaba hasta las narices de soportarles. Si se encaminaba a un desastre del que era incapaz de escapar, por lo menos lo haría a su manera.

-Voy a ir a la comisaría de Tetuán -dijo García, y por cómo apretaba las mandíbulas dedujo que había perdido el mando en el asunto de los dominicanos y que éste pasaría al comisario de Tetuán o a alguno de sus inspectores. Lo sintió sinceramente por él, pero no dijo nada y se limitó a chasquear la lengua.

-Toca ser profesionales, esto pasará.

-Me lo había trabajado mucho -dijo con ira-. Me lo merecía.

-Ya -Basterra leyó entre líneas el reproche. Sin embargo, la brevedad de la respuesta chocó a García.

-¿Ocurre algo?

-No puedo ayudarte, eso es todo.

García encajó la respuesta como una bofetada y se puso colorado. El comisario hubiera agradecido un torrente de reproches, pero el inspector guardó un silencio que manifestaba su incomprensión.

-Como quieras -dijo al fin y salió llevándose su cabreo. Un miedo difuso le anudó el estómago a Basterra. Ahora sí estaba oficialmente solo. Llenó dos cargadores y se los guardó en los pantalones, después sacó la pistola de la caja fuerte y la enganchó en el cinturón, en el costado derecho. Se paseó por la sala en la que se sentaban los inspectores, con sus mesas ordenadas de dos en dos, sin ningún cuidado por esconder la Glock, claramente visible cuando los faldones de la americana se agitaban adelante y atrás. Con la misma indiferencia bajó hasta el almacén, le pidió al encargado un chaleco antibalas, firmó el recibí y atravesó de nuevo la sala de los inspectores llevándolo colgado del antebrazo. Estaba seguro de que dejaba detrás muchos comentarios, pero era lo que quería.  “Yo también sé hacer teatro, si es necesario”, pensó antes de abandonar el edificio dejando claro que se bastaba solo, que se marchaba sin dar cuenta a nadie.

Condujo hacia el cielo cada vez más oscuro de poniente, hasta que la oscuridad se apoderó de todo lo que le rodeaba a excepción del tramo de carretera que iluminaban los faros. La autopista se convirtió en un continuo monótono que le obligaba a pensar en lo que no deseaba. Se alió con la radio para distraerse, y los programas de tertulia le hicieron compañía durante buena parte del trecho con sus absurdas y desinformadas discusiones, pero las emisoras desaparecieron cuando se adentró en los montes de León, dejándole a solas con sus preocupaciones y con los incontables carteles que anunciaban el paraje de los Ancares.

“¿Por qué había muerto Lastra? ¿Por qué de aquella manera?”, eran las preguntas a las que volvía una y otra vez porque sabía que le llevarían hasta el asesino. Le aterraba el talento implicado en aquel crimen. Lastra había sido aplastado como un mosquito, en una demostración de poder formidable. Se lo había dicho Velarde a Cicero, tirar un edificio no es tarea fácil. ¿Qué clase de planificación implicaba un crimen así? Dada su complejidad, ¿sería el asesino capaz de repetirlo? Su herramienta había sido un anclaje de la estructura pero, evidentemente, eso no simplificaba la cuestión. Un solo anclaje era un porcentaje muy pequeño del problema de desmoronar una estructura. Seguro que Lastra previó mil y una contingencias relativas a la solidez de la construcción. Lo que le llevaba a pensar que el asesino estaba familiarizado al detalle de toda la obra porque, de otro modo, ¿cómo habría sabido qué tecla tocar para que el conjunto se viniera abajo? Claro, que aquí el camino se bifurcaba porque, o bien podría haber tenido el talento superior de encontrar el punto débil del trabajo de Lastra, o bien lo modificó para crear tal punto débil. Era algo que le preguntaría a Fraguas en cuanto tuviera ocasión. Como no tenía la posibilidad de anotárselo en la libretilla, se cambió el anillo de dedo y pensó un par de veces el motivo de hacerlo para que no se le olvidara.

Volvió también a considerar los hallazgos en la casa del arquitecto, la extraña decoración, los compañeros de facultad, los borradores de la carta, las fotografías, las dos palabras en el post-it. Tendría que regresar también allí, volver a mirarlo todo esperando encontrar novedades y habría de localizar a la exmujer, a los amigos. El cuadro estaba bastante vacío por el momento, pendiente de que se resolviera este otro avatar de las pruebas.

El viento le recibió cuando entró en Galicia, y al pasar por Lugo, al vendaval se le unió la lluvia. Cuando se acercaba a La Coruña se detuvo en una gasolinera para activar el navegador y llenar el depósito de combustible. La pantalla del pequeño aparato le informó del tiempo estimado de llegada y se sorprendió de la cercanía de su destino. Chamín estaba a la vuelta de la esquina de la autovía. Del maletero sacó el chaleco y se embutió en él. No se fiaba de lo que ocurriría cuando llegara al pueblo. Pero no fue exactamente un pueblo lo que encontró, sino cuatro casas perdidas entre los prados verdes.

Aparcó junto a una iglesia vagamente iluminada por la luz vacilante de una farola que oscilaba sobre su pie. No se veía un alma ni ningún vehículo. Basterra no hizo ademán de salir a la inhóspita noche porque preveía el frío, húmedo e intenso, a través de los cristales. Permaneció expectante mirando por los retrovisores, a un lado y a otro, durante casi cuarenta minutos. La oscilación del farol remitió un poco, lo que le decidió echar un vistazo por los alrededores. Tomó la gabardina que siempre llevaba en el maletero y caminó mientras se la ponía hasta el cruceiro que había en el centro de la encrucijada de callejuelas. Sin éxito, trató de identificar los rasgos de Jesús en el desgastado crucifijo de piedra. El tiempo se los había llevado convirtiéndolo en una imagen impresionista.  Una ráfaga le trajo el olor del mar, por lo que dedujo que estaba muy cerca de la costa, tal vez a unos pocos centenares de metros. Entre las casas atisbó cómo uno de los caminos se alejaba cruzando por un maizal hasta lo que parecía una carretera comarcal custodiada por un cartel amarillo. Regresó al auto y se acercó para comprobar que era una indicación de acceso a una playa y se sintió tentado a acercarse a ella. El camino asfaltado se terminaba en seguida y proseguía por una senda de arena en bastante buen estado hasta el pie de unas pequeñas dunas coronadas por la rala vegetación que crecía en ese lugar. En ese punto detuvo el motor y volvió a descender. Tuvo que caminar unas decenas de metros por un estrecho camino hasta la ancha playa que se abría entre dos riscos de piedra que se recortaban negros contra la oscuridad de la noche. El rugido intenso y constante de las olas, rompiendo con fuerza redoblada por el viento, le hizo sobrecogerse. Impresionado por la soledad del lugar, tuvo la certeza exacta del peligro que corría y le causó vértigo saberse en manos de aquel planificador precisamente, cuyo único antecedente conocido resultaba todo un compendio. Un compendio escrito alrededor de un siniestro cuadernillo que demostraba los cálculos de los que era capaz. Por la voz diría que era joven, tal vez en la treintena y su confianza demostraba experiencia. Igual que Alma, era un profesional de un mundo paralelo al oficial, que Basterra se negaba a aceptar más poderoso que el suyo. Sencillamente era más inasible, más ubicuo. Aparecía y desaparecía a voluntad, decidido y sin forma.

Se estaba cansado de esperar la llamada, de la oscuridad casi ciega del paisaje y del batir de la gabardina en torno a su cuerpo. Desanduvo el camino hasta el aparcamiento improvisado de la playa y se sintió repentinamente agobiado por el chaleco antibalas. Como no podía estar seguro de cómo le contactaría, se vio obligado a regresar a la aldea. La dificultad de caminar por la arena de playa le estaba haciendo sudar y ya tenía la camisa pegada al cuerpo por la humedad, a pesar de la baja temperatura. Alcanzó el minúsculo aparcamiento y se detuvo a escuchar el rumor de los árboles cercanos. El teléfono jugueteó entonces en el bolsillo de su pantalón.

-¿Estás en Chamín? -la voz de Yebra le llegó entrecortada y casi sepultada por el soplido del viento sobre el micrófono.

-Sí -respondió.

-¿Estás sólo?

-Sí.

-Mejor así.

-Es lo que hay.

-Muy bien -respondió-, debes ir hasta la playa de Barrañán.

-La buscaré.

-Debes vigilar la costa, busca un buen punto elevado.

-¿Qué es lo que tengo que esperar? -Preguntó.

-Lo sabrás cuando llegue, si llega. Lo que pase a partir de ese punto será asunto tuyo, pero si sale mal no volveré a contar contigo.

-¡Y a mí qué cojones me importa, dime de una vez qué está pasando! -exigió Basterra a gritos.

-¡Cálmate! -Replicó Yebra- Si te cuento algo de lo que voy intentar te verías en la obligación de evitarlo. Estate vigilante y reza para que todo salga bien.

-Muy bien, vigilaré -Basterra aceptaba resignado que había algo de razón en lo que decía. Hasta ahora sólo estaba respondiendo a un soplo, no era cómplice de un delito en concreto.

-Espero que nunca nos conozcamos -dijo antes de colgar. 

“Más te vale, pedazo de mierda”, rabió en su interior, “más te vale”. Desahogarse no aliviaría la conciencia que tenía de estar obrando mal. No le apetecía arrepentirse, sentía una curiosidad demasiado grande por saber qué estaba a punto de ocurrir. Volvió a bajar por la estrecha senda sinuosa y decidió subirse a la peña que había visto antes a su derecha. Era una enorme piedra lamida por la erosión y demasiado resbaladiza por el agua como pronto comprobó Basterra. En dos ocasiones pensó que caería varios metros al vacío y se golpearía la cabeza contra alguno de los salientes. Pero, igual que perdía asidero, el miedo le encontraba de nuevo otro sobre el que asentar el siguiente paso. El sudor le caía a grandes gotas por las sienes, pero la piedra le helaba las manos. Cuando llegó arriba sus pulmones le parecían demasiado pequeños para todo el oxígeno que necesitaba. Echó un vistazo en derredor sobre la blanca media luna de la playa, pero sin luz era imposible distinguir ningún detalle o, incluso, saber si la marea estaba alta o baja. 

Se arrodilló con la intención de desabotonar la gabardina, pero los dedos se le habían vuelto torpes con el frío. Frotó las manos una contra la otra con rapidez y, a intervalos, las acercaba a la boca para calentarlas con sus exhalaciones.

-Qué demonios hago aquí -se oyó decir a sí mismo en voz alta. Por fin, la gabardina quedó abierta y la Glock quedó a su alcance. Comprobó que también le era sencillo sacar los cargadores del bolsillo y buscó una posición más cómoda para sus piernas. Temía que se le durmieran y quedar incapacitado para reaccionar cuando llegara la oportunidad, pero la roca no ofrecía mucho espacio para acomodarse. Se preguntó cuánto tardaría en suceder y no supo decirse si le gustaría que ocurriera pronto o tarde, lo que fuera que pasaría. Su incertidumbre se incrementaba por la ausencia de horizonte ni perfiles en el mundo que le rodeaba.

Los minutos se hicieron agotadoramente lentos en la estrechez de la roca. Cada cambio de postura le obligaba a arrastrar una pierna bajo la otra frotándola dolorosamente contra el relieve desigual y aunque probó todas las posibilidades, no encontró ninguna cómoda. Sus esfuerzos no impedían que el hormigueo de sus pies fuera en aumento, ni que el sofocante calor de la ascensión hubiera sido sustituido por un inconstante temblor en el cuerpo. Desde la lejanía le llegó el rumor de un trueno que le hizo torcer el gesto. “Es lo único que le falta a esta situación ridícula”, se dijo, “que se ponga a llover”. Se dio cuenta, entonces, que habría de bajar de la roca en algún momento y le preocupó la idea. Se asomó por el lado por el que había ascendido y no le gustó mucho el aspecto de la pared, pero ninguno de los otros lados le ofreció mejores perspectivas. Trasportado por el aire, le alcanzó el estampido ambiguo de lo que parecía un trueno. Sus sentidos se centraron alerta en explorar en aquella dirección, pero nada más llegó y Basterra se preguntó, por enésima vez, que qué coño estaba haciendo allí.

III.              

El enorme bloque de roca cayó con un sonido hueco y metálico que resonó en la ensenada. La barcaza se bandeó de estribor a babor haciendo trastabillar a Tomás dentro de la cabina de mando. Se asomó por la ventana y le lanzó varios aspavientos al de la excavadora que aquel ignoró.

-Asalariado de mierda -dijo entre dientes mezclando tanto la distinción de clase como la frustración de las escasas ganancias que le daba su negocio. La barcaza era suya, era cierto, y no tenía jefe al que dar cuentas ni horario al que someterse, pero estaba apurado de dinero. Si no trabajaba, nadie le pondría el plato de comida en la mesa, ni a él, ni a su mujer, ni a las dos niñas. Con la envidia de todos los días buscó la figura del novísimo gánguil de charnela que se paseaba por el puerto como una joven guapa y coqueta. Si alguna vez Tomás había deseado algo, era aquel barco de casco abatible que se abría como una nuez para lanzar al fondo del mar toda su carga. No sólo le doblaba en capacidad. Con sus dos potentes motores que giraban 360ºera capaz de maniobrar con agilidad y hacer cuatro veces más viajes que su humilde gánguil. Si salía del astillero otro como él no le quedaría más que dedicarse a la hostelería.

Se acercó para comprobar que la piedra había caído sobre el borde metálico de la cubeta y la había doblado unos treinta centímetros hacia adentro.

-Pero tú eres gilipollas, coño, ten más cuidado -le gritó al de la excavadora agitando el puño delante del rostro.

-Es el oleaje, que no deja quieta tu bañera -respondió el otro desde el muelle-, y relájate que te va a dar un ataque.

“El oleaje…”, farfulló para sus adentros, “te tiraba yo al oleaje, pero con una de tus piedras atada al cuello.” Y no lo haría aquí, donde la fuerza del mar ni llegaba, sino más allá de los espigones. Llevaban dos meses construyendo el puerto exterior de La Coruña, en Punta Langosteira, y el trabajo iba bien avanzado. Aunque incompletas, las dos lenguas de bloques de piedra se adentraban en el mar varios cientos de metros deteniendo las olas que, sin cansarse, pugnaban por espumarse sobre ellas. “Lo que se ve es que no tienes ni idea de manejar esa máquina”, volvió a rumiar incapaz de quitarse el enfado de encima. Porque cada día era la misma cantinela, la empresa tenía dificultades para encontrar buenos operarios que tuvieran la experiencia necesaria para manejar esas palas enormes. Afortunadamente, este sería el último viaje y la jornada habría terminado, pues ya rondaban las once y media de la noche.

Vio elevarse el siguiente bloque con aprensión, pero la bronca había surtido algún efecto y la pala la depositó suavemente como una guinda sobre un montón de nata. Resguardado en su orgullo, Tomás se encaminó hacia la cabina dando la espalda al operario al que imaginó mofándose de él con una sonrisa. Incluso, se demoró un par de minutos volviendo a ordenar una maroma esperando a que la excavadora se fuera de recogida. Cuando por fin la escuchó marcharse, volvió a encaminarse hacia la cabina. Le llamó la atención entonces una zodiac roja que cruzaba la bahía dando saltos sobre las olas iluminadas por los reflectores. Al llegar arriba dedujo que iría hacia la rampa y se desentendió de ella pero, cuando se asió de la barandilla y comenzó a ascender por las escaleras, escuchó el pedorreo del motor fuera de borda demasiado cercano y luego extinguirse. La curiosidad le hizo saltar sobre la cubierta con la intención de asomarse por el pretil para ver la banda de babor, pero no llegó a alcanzarlo. Se detuvo cuando apareció el hombre por la amura. Vestía un traje de neopreno negro y un pasamontañas del mismo color le cubría la cabeza. Durante el segundo que duró la inmovilidad de Tomás, sólo pensó en el escaso francobordo del barco que hacía tan fácil abordarlo desde el mar y en los neumáticos en los que aquel hombre debía haber amarrado la zodiac. Pero el instante de desconcierto terminó en cuanto estuvieron a un par de metros y el hombre soltó el petate que acarreaba con la mano derecha. Una pistola se mostró de pronto, como salida del truco de un mago y el miedo hizo que Tomás de nuevo se fijara en el detalle menos importante, en la extraña postura de la mano que blandía una pistola sin amenazarle, más bien ofreciéndosela. Al fin fueron las palabras del hombre las que le despertaron de su ensueño.

-Muévete despacio, con tranquilidad, no quiero usar esto contra ti -dijo.

Tomás empezó a temblar antes de comprender qué estaba pasando, como si el miedo le hubiera llegado al cuerpo antes que al cerebro. Fue el temblor lo que le avisó de que la amenaza era verdadera y de que, si no obedecía, recibiría un disparo.

-Te he dicho que estés calmado -repitió con suavidad-. Sube y hablaremos.

Tomás se movió como un autómata. 

-¿Cuánta gente hay en el barco? -Preguntó Yebra al entrar en la cabina.

-Sólo una persona más, Evaristo, mi ayudante -respondió.

-¿Dónde está ahora?

-Abajo, revisando el cable del acelerador, este motor está un poco viejo hay que estar encima de él constantemente.

-Y después, ¿qué suele hacer?

-Sube aquí, conmigo, y charlamos mientras vamos y venimos -aclaró Tomás.

-Así que le esperas para salir.

-Sí.

-Bien, entonces le esperaremos juntos.

Yebra le hizo cambiarse de lugar y se sentó en el suelo, protegido de las miradas de los que pudieran pasar por el muelle. Tomás no se atrevía a mirarle de frente y apenas levantaba la cara. Incluso evitaba fijar la mirada en las botas de aquel hombre y se decía que así no tendría ningún motivo para matarle. ¿Por qué habría de matarle si ni siquiera le había mirado a los ojos? El corazón se le atragantó en el pecho y tuvo que estirarse para acomodar la angustia que sentía en el interior. ¡Dios mío, nunca antes había sido tan consciente de su respiración! Se esforzaba por mantenerse lo más quieto posible, pero eso le hacía sentirse más lejos aún de su casa. Pensó en María Isabel que estaría viendo alguna de sus series de televisión con la cena ya hecha en la cocina y se le llenaron los ojos de lágrimas.

-No pienso mataros -dijo de improviso Yebra-, créeme, eso no va a ocurrir esta noche si me ayudáis.

Tomás fue incapaz de responder, pero no le creyó. Su mirada se encontró con la de Yebra y, en seguida, la condujo hacia fuera, hacia la carga de rocas, arrepentido de haberlo hecho. La puerta le sobresaltó al abrirse de improviso y Evaristo entró diciendo que había recordado algo que había escuchado por la mañana en la radio, pero la pistola obró el mismo efecto en él que el que había tenido en Tomás y su alegría se detuvo en seco.

-Ven -le ordenó presuroso Tomás-, ponte aquí a mi lado. No nos va a pasar nada.

-¿Qué es lo que quiere? -Preguntó Evaristo encogido de la impresión.

-Lo que quiero es que mováis este barco y lo saquéis de la ensenada -aclaró Yebra-. Supongo que tendrás que ayudarle, pero te advierto, soy bueno usando esto -dijo meneando la pistola en el aire-. No se te ocurra dejar el barco.

Evaristo se puso en pie y miró a Tomás que le animó a obedecer con un movimiento de la barbilla.

-Hazlo, yo pondré en marcha el motor.

La operación de desatraque no duró mucho y en pocos minutos estaba el gánguil dirigiendo la proa hacia el ángulo sudoeste del espigón. Al rebasarlo, Tomás se sintió engullido por la oscuridad de la noche. Seguía inconsciente el ritmo del motor que sólo era interrumpido por el del agua que golpeaba ocasionalmente los cristales y le recordaba que estaba allí, que esa era la realidad que estaba viviendo. Había una soledad espantosa en la certeza de que no tenía dónde escapar, dónde esconderse.

-¿Qué es lo que quieres? -se decidió a preguntar Tomás tras reunir todo el valor que le quedaba.

-Algo quiero, sí -Yebra se había recostado contra la esquina y su brazo izquierdo reposaba sobre el panel aferrando la pistola. Se tomó su tiempo en resolver si respondería algo más y, después de hacerlo, se agachó sobre el petate y sacó de él un Ipad- ¿Tienes un AIS?

-Sí -afirmó señalando sobre el panel de control el localizador de barcos por GPS-, está ahí mismo.

-Muy bien, quiero que lo desconectes.

-¿Para qué?

Yebra meneó la cabeza con incomprensión provocando la inmediata reacción de Tomás que lo apagó. Entonces le mostró la pantalla del Ipad en la que se dibujaba un mapa de la costa gallega.

-A partir de aquí usaremos el mío -le indicó-. Lo que quiero es alcanzar a este barco -le dijo apuntando en la pantalla un triángulo de color amarillo distinguido por un número de referencia.

-¿Haces todo esto para alcanzar a otro barco? -Repuso sorprendido Evaristo- ¿Y por qué no escogiste algo más rápido que esta birria?

-Porque no quiero alcanzarle, quiero chocar contra él -a los dos hombres se les atragantó la noticia y se quedaron paralizados unos segundos-. Por supuesto, habremos dejado el barco antes de que eso ocurra. Vosotros en vuestro bote de emergencia y yo en mi zodiac.

-No te creo -soltó Tomás sin poderlo evitarlo.

-¿Y qué es lo que ocurrirá según tú? -Preguntó con condescendencia Yebra.

-Que al final nos matarás, que nos matarás… -respondió Tomás mecánicamente hasta que el deseo de llorar le atragantó las palabras en la boca.

-Deja de balbucear y céntrate -Yebra dio un paso adelante para dar autoridad a sus palabras-. Os necesito, yo no sé cómo tripular un barco como este, ni conozco esta costa como vosotros. Debéis confiar en lo que os digo. Saldréis de esta vivos y bien.

-¿Por qué habríamos de fiarnos? -Intervino Evaristo-. Si quieres que se vea como un accidente te convendrá que nos vayamos a pique con el barco.

-Pero yo no quiero que parezca un accidente -repuso Yebra-. Nadie creerá que ha sido un accidente -y de una patada interpuso el petate entre ambos-. Ábrela.

Tomás se anticipó y descorrió la cremallera para descubrir dos grandes tarteras de color verde kaki unidas con cinta aislante negra.

-Son minas antitanque t-89, rusas. Las pondremos en proa. Esta gabarra le dará un buen golpe a ese barco y la explosión, un buen agujero -aclaró Yebra mientras las señalaba con la punta de la pistola-. Harán tanto ruido que será imposible que parezca un accidente.

-¿Y la gente que va en el otro barco? -Preguntó Evaristo alarmado.

-Haría falta diez veces más explosivo para hundir ese mercante de doble casco -afirmó.

-¿Y para qué? Quiero decir, ¿qué buscas con esto? -La insistencia del mecánico puso la paciencia de Yebra a prueba, pero debía tenerles de su parte si quería que el plan saliera bien.

-El para qué no es cosa vuestra, porque si lo fuera, entonces sí tendría que mataros -dijo retirándose al rincón. Sus ojos desaparecieron en la sombra y Evaristo se volvió hacia su capitán buscando dónde asirse y ahuyentar su inquietud, pero el pensamiento de Tomás estaba encallado en la intuición de que la suerte de ambos estaba echada.

-Da igual que me mates o no -dijo Tomás-, me arruinarás igualmente.

-¿Por qué? -Preguntó con naturalidad Yebra- ¿Acaso no tienes asegurado el barco?

-Sí, claro que lo tengo.

-Entonces sonríe, esta es la oportunidad de tu vida. La oportunidad de deshacerte de esta chatarra y empezar de nuevo con algo mejor.

Por el rostro de Tomás se cruzó la sombra del gánguil de charnela y Yebra percibió el cambio de expresión como una señal de triunfo.

-No gano nada matándoos, no me habéis visto el rostro, no podéis darle a la policía una descripción, ni una pista. Además, os necesito para que declaréis sobre este secuestro para que no quede la menor duda de cuáles eran mis intenciones. Y, si todo sale bien, la explosión será vuestra mejor coartada -su voz se volvió más persuasiva-. Sin mentiras, sólo con que digáis la verdad ganaremos todos -detuvo el razonamiento para que obrara su efecto y, finalmente, añadió-, ¿trato hecho?

Los ojos cincuentones de Evaristo buscaron de nuevo los de su amigo y capitán. “Lo que tú ordenes”, leyó claramente Tomás. A la postre, daba lo mismo, sólo tenía la opción de ganar algo de tiempo. Así que, como en las partidas de mus en el bar, supo que era el momento de echarse un farol, impedir que la expresión interna de su miedo surgiera a su rostro y mentir.

-Está bien, hagámoslo -dijo arrebatando la Tablet de las manos de Yebra.

-Muy bien -respondió éste y le palmeó en el hombro-. Quiero que ocurra aquí, enfrente de la playa de Chamín. Ahora dime tú cómo y cuándo pasará.

Tomás tomó la carta de navegación de un compartimento instalado junto a la puerta y depositó sobre ella la regla, el cronómetro y la calculadora. Estaban rebasando la boya de recalada y el gánguil salía a mar abierto cargado hasta los topes. A lo mejor no habría que esperar a que el enmascarado se decidiera, a lo mejor el mar hacía el trabajo antes y los mandaba a morir con los peces. Miró hacia afuera, a través de la incierta luz de la cubierta. La proa cortaba las olas por la mitad y lanzaba la espuma entre las rocas del depósito que caracoleaba entre ellas antes de desaparecer. Tomás miró afuera y se reafirmó en lo mucho que quería vivir.

-¿Has llegado a una conclusión? -inquirió Yebra.

-El cuándo es fácil de decir porque viene hacia nosotros, si le esperamos llegará en una hora y media, tal vez algo menos -Tomás hablaba despacio, lleno de dudas-. Depende de cómo esté la mar y el tráfico marítimo en el puerto de La Coruña.

-¿Les esperaremos aquí, en mar abierto?

-No -Tomás ya había pensado en ello-, sería mejor hacerlo en las islas Sisargas. Hay un pequeño embarcadero.

-Es una buena opción -reconoció Yebra-. ¿Y después, crees que es posible alcanzarles y chocar contra ellos?

-Fácil no es -reconoció el capitán-. El problema es que navegan a unos 25 nudos y nosotros difícilmente alcanzaríamos los 6, cargados como vamos. Lo probable es que nos pase de largo así -chasqueó los dedos-, ni nos enteraremos.

-¿Entonces?

Tomás no tenía una buena respuesta para eso.

-Tal vez, si siguen navegando cerca de la costa -dijo intentando encontrar un argumento-, sería posible obligarles a cambiar rumbo y que redujeran la velocidad. Eso nos daría nuestra oportunidad de virar y chocar contra él.

-Ya veo -el tono del enmascarado denotó con claridad su decepción-. ¿Y si tomáramos una vía más directa?

-¿Qué quieres decir?

-Ir de frente contra ellos y chocar, sencillamente.

-Quién sabe, quizá nos empotraríamos contra ellos -afirmó sin convicción-, o quizá nos escupiría como un hueso de aceituna.

Yebra permaneció estático. La máscara le confería un aspecto de estatua lo que aumentaba la sensación de incertidumbre en los dos marineros.

-Llévanos a ese embarcadero -ordeno finalmente.

Durante la travesía a las islas, nadie dijo una palabra más. Sólo hablaban los sonidos del barco, del aire, del mar y de la lluvia. Cuando las islas aparecieron de repente frente a ellos, perfiladas como oscuros y gigantes monstruos marinos, Yebra habló:

-Dicen que cerca de un pueblo en Ibiza, cuando hay tormenta, se oye el tañido de la campana de una iglesia que se cayó al mar por un derrumbe, pero aquí no se oye nada.

Tomás se quedó sin saber qué responder y se concentró en maniobrar el gánguil hasta el diminuto espigón de la isla principal. Consultaba el Gps con nerviosismo, pues temía chocar contra alguna roca, pero no se aclaraba.

-Evaristo, toma el timón, voy a salir fuera a mirar -le ordenó-, temo que haya alguna roca bañando y no la veamos.

-No seas ridículo, yo lo encallaría en la primera oportunidad -dijo el ayudante. Entre murmuraciones se fue ciñendo el arnés, se embutió en el chubasquero amarillo y se puso los guantes antes de abrir la puerta. El viento húmedo y helado entró de golpe en el segundo que tardó la puerta en volver a cerrarse. Evaristo fue alejándose poco a poco, sujeto a la línea de vida, mientras el mosquetón del arnés resonaba metálico al ritmo de cada uno de sus pasos. Encendió el foco de proa y su luz recortó su silueta contra las gotas de lluvia que caían a su alrededor. Agitando la mano comenzó a indicar, a derecha e izquierda, la dirección que debía seguir Tomás. Por fin, vieron el espigón que la marea alta había dejado en una pequeña plataforma. El motor iba demasiado revolucionado y al invertir la marcha, se caló de improviso.

-No lo aceleres al arrancarlo, que lo vas a ahogar -gritó Evaristo desde la distancia.

-Ya lo sé, joder, ya lo sé -farfulló Tomás para su cuello. Sabía que debía darle un momento, pero estaba nervioso. Tras un par de intentos, el motor volvió a obedecer y el gánguil se deslizó con suavidad hasta el atraque. Evaristo regresó con el cansancio claramente dibujado en el rostro.

Yebra, sin embargo, estaba satisfecho. Cuando se percató de que Tomás le miraba, se levantó desperezando las piernas.

-Que no se te ocurra nada raro, ¿de acuerdo? -advirtió blandiendo la pistola.

-Claro que no -repuso el capitán. 

Yebra asintió y se sentó con la pistola entre las piernas, invitándoles a hacer lo mismo. Comenzó entonces el espacio de tiempo más largo que Tomás había vivido. Fue un espacio inmenso, un momento que duró miles de minúsculas experiencias. Cada ráfaga de viento, cada tintineo de los cables de acero que recorrían las amuras, cada crujido, silbido o golpe, era un sobresalto. Cada pensamiento que le llevaba a su casa, un dolor. Su atención también estaba en sí mismo, en su pierna que se le dormía, en la incomodidad del asiento, en el odio que no lograba mitigar contra aquel hombre que, sin embargo, parecía ausente de todo, inmóvil y callado.

Su único entretenimiento era mirar, de vez en cuando, cómo el barco que esperaban se movía con desesperante lentitud en la pantalla del Ipad. Los pequeños iconos amarillos se concentraban en la entrada del puerto de La Coruña y se superponían sus indicativos numéricos. No el del barco que él perseguía, que navegaba a toda velocidad siguiendo el rastro de otros que le antecedían, esquivando a aquellos con los que se cruzaba.

-Iremos derechos contra él, ¿verdad? -Preguntó Evaristo. Los ojos de Yebra, que habían estado como dormidos, recuperaron su vigor. Desde la esquina oscura que había elegido, a Tomás se le antojó que brillaron.

-Vamos a sacar este cacharro de aquí. Esperar altera los nervios -dijo Yebra por toda respuesta.

El ayudante saltó de su asiento impulsado por su desesperación y salió de nuevo al exterior, a recorrer el resbaladizo trecho hasta la proa para desamarrar la nave. Sin decir una palabra, Yebra se levantó y le siguió acarreando el petate. El corazón de Tomás se encabritó repentinamente al encontrarse solo en la cabina. Se preguntó si realmente esa era su oportunidad de escapar, de desaparecer. La costa no era visible en la oscuridad de la noche, pero estaba allí. A menos de kilómetro y medio. Volvió su atención al enmascarado y le vio alcanzar a Evaristo y, después, empujarle urgiéndole a llegar a la proa. Sus manos aferraban con fuerza el timón tratando de librarse de la sensación de opresión, pero fue incapaz de vencer la parálisis que le producía el miedo. Afuera, Evaristo desataba la maroma mientras el otro metía las minas en uno de los neumáticos que circundaban el perímetro de la embarcación, envolviéndolas en cinta aislante.  A Tomás se le escapó un sollozo y las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas. Al ver los gestos que le hacía su amigo con la mano, volvió un tanto en sí. Se limpió las lágrimas con el borde de la manga del jersey e hizo retroceder el gánguil.

Yebra fue el primero en regresar a la cabina. Abandonó el petate exangüe en el suelo y palmoteó el hombro de Tomás un par de veces, como si intentara descargarle del mal momento que había pasado. Evaristo aún aguantó un buen rato sobre la cubierta, ayudando a deshacer el camino hacia alta mar. La marcha alegre del barco puso el contrapunto a su ánimo, cada vez más derrotado.

-Bájalo a un par nudos, déjales que sean ellos los que vengan a nosotros -ordenó Yebra.

Al tirar del acelerador hacia sí, el gánguil tosió en un par de ocasiones y el rumor que venía de abajo prácticamente despareció. Instintivamente apagó la ligera luz de la cabina. Sus rostros quedaron iluminados tan sólo por el resplandor azulado de la pantalla del pequeño ordenador. Escrutaban con atención, pero no había nada que mirar. Para el ojo desnudo era difícil decir si algo se aproximaba o, incluso, si había algo más allá de los cristales de la ventana.

-Allí, allí está -grito inesperadamente Evaristo. Su dedo apuntaba a una casi invisible luz que comenzaba a distinguirse sobre el tapiz negro de la noche. El miedo de Tomás se hizo más y más intenso. Yebra se movió a su espalda con rapidez y Tomás intentó agarrar a Evaristo para interponerle entre los dos, pero su mano se agitó inútil en el aire. De pronto, se sintió agarrado con fuerza por el cuello y los nervios se le dispararon.

-Muy bien, habéis cumplido -le dijo al oído Yebra-, ahora toca bajaros. Lo que sigue es sólo para mí.

La mano le soltó y escuchó a través de su incredulidad cómo se le preguntaba por el timón y el acelerador. Incluso, extraño de sí mismo, se escuchó advertir cómo había de manejarse la palanca si no quería que también a él se le calara. Yebra le desplazó de un pequeño empujón y dejó de prestarle atención. Tomás aun le miraba cuando Evaristo le despegó de allí con un fuerte tirón.

-Que te muevas, coño -murmuró sacándole a empellones a la hostilidad de la borrasca-. Venga, sin pensar, por aquí, rápido.

Fue caminando como un autómata, dejándose hacer, torpe en sus pensamientos y movimientos, como si recorriera un mal sueño. La detonación fue casi simultánea a la caída de Evaristo. Su amigo se desplomó desmadejado contra el pretil con el brazo levantado sobre la nuca. “Qué mal se ha caído”, pensó inoportunamente Tomás antes de sentir el dolor del disparo.

IV.             

La escalerilla rascó el suelo del puerto con la carrera del marinero.

-Wait here[1] -le había dicho antes de subir a toda prisa. Alma había vuelto su cara hacia la bahía de Pasajes, que se abría como una t mayúscula desde la estrecha bocana. Estaba perfilada sobre la silueta del buque, el único carguero que había amarrado, contemplando las embarcaciones de recreo ordenadas contra los muelles al otro lado. 

Volvió la escalerilla a arañar el cemento anunciando que alguien descendía y Alma contempló bajar a un hombre, oriental como el anterior, pero este más obeso, con grandes bolsas hinchadas bajo los ojos y aspecto intranquilo.

-¡Come with me, hurry up, hurry up[2]! -le apremió palmoteando el aire repetidas veces. Comoquiera que no le gustaban las órdenes, ascendió despaciosa, dejando una distancia considerable entre ambos. El hombre, que caminaba dando pequeños saltitos cada vez que apoyaba la pierna derecha, se detuvo a esperarla fastidiado por el trecho que les separaba. Cuando estuvieron suficientemente cerca el uno del otro, comenzó a instruirla en un inglés sintético pero expresivo. “No salir del camarote durante el día, no comer con la tripulación, no molestar. Necesitar ir al baño, por la noche. Necesitar pasear, por la noche”. Alma le ignoró descarada y puso su curiosidad en la disposición de los contenedores que ocupaban toda la superficie de la cubierta y que la reducía por aquel lado a un largo túnel que tenía la longitud del propio buque. Repasó con la mirada los amarres en los que se fijaban los cables de acero que mantenían sujetos los contenedores, los candados que aseguraban las puertas y los anclajes que los unían entre sí antes de volver a depositarla en los ojos glaucos del marino. El hombre gruñó con desaprobación y Alma le sonrió sin decir nada.

Continuaron hasta llegar al puente de gobierno que se alzaba cuatro pisos desde la cubierta. Pensó que subirían, pero no fue así. El chino continuó su inestable caminar bajando hacia las tripas del barco. Tanto bajaban, tanto más crecía el volumen del ruido de los motores, ronco y solapado. Tras atravesar pasillos estrechos y bajar escalerillas Alma identificó su mochila tumbada sobre el suelo frente a una puerta metálica. Su guía se detuvo frente a ella y accionó la palanca que servía de picaporte para abrirla, después dijo algo en chino y volvió a cerrarla. Por encima de su hombro, Alma había alcanzado a atisbar un incalificable minúsculo agujero que, supuso, sería su camarote. El hombre se giró quedando frente a ella a pocos centímetros y le arrojó con desprecio una breve frase incomprensible. Alma concluyó divertida que había algo en ella o, en general con su presencia en el barco, que evidentemente no le agradaba. Con la misma brusquedad, pero entre dientes, susurró algo más y la obligó a retroceder un par de pasos de un empujón. Entonces le indicó con el dedo una puerta más alejada, volvió a hablar de manera incomprensible y se marchó.

Alma se acercó primero a la segunda puerta que le habían mostrado y comprobó que, tras ella, había un retrete con un intenso olor a orines y un grifo que desaguaba por un agujero en el suelo. Intentó no desanimarse y regresó a la primera puerta. Debía haber sido una especie de despensa, se dijo. En ella había un paquete de seis botellas de litro y medio de agua, una caja de metal grande como un baúl, una colchoneta tirada en el suelo y un saco de dormir. Arrastró la mochila hasta el umbral y la metió dentro empujándola con el pie. Antes de acceder al puerto, se la había dado a Xacobe para que se encargara él de entregarse a alguien del barco que la pasaría de tapadillo evitando la aduana. Antes de separarse quiso besarla y Alma le apartó horrorizada. Pero, viendo aquel agujero, no le importaría haber tenido un poco de compañía, incluso del bobo de Xacobe. Finalmente, pulsó el interruptor de la luz y se encerró a dejar pasar las horas. 

Aquella noche apenas pudo dormir. Al principio fue el frio que se filtraba por el suelo atravesando la colchoneta, demasiado delgada. Ni siquiera vestida, con el chaquetón, las botas puestas y embutida en el saco de dormir conseguía retener ningún calor. Pero lo peor fue el vaivén del barco, que la fue mareando hasta hacerla vomitar en una sucesión que no tenía visos de detenerse.

Así las cosas, apenas hiló media hora seguida de sueño. Sobre las siete de la mañana, alguien golpeó en su puerta, pero su intento de incorporarse la llevó de lado a lado del camarote mientras maldecía su falta de coordinación. Al abrir encontró colgado del picaporte un cestillo con un brick de zumo y un par de bollos bien envueltos en plástico. Mirarlos le resultó insoportable y las arcadas le hicieron salir corriendo a inclinarse sobre el retrete para expulsar lo poco que le quedaba en el estómago y que, además, le quemó en la garganta. El esfuerzo de tanto vómito le tenía agotados los músculos del abdomen, que le dolían insoportablemente. Se enjugó las lágrimas que habían aflorado con el dorso de la mano y regresó al cubículo. Vació el cestillo, lo volvió a colgar del picaporte, y guardó el contenido en la caja metálica intentando no mirarlo. Supo que el cansancio la derrotaría de inmediato, se echó sobre la colchoneta, se tapó con el saco de dormir y se quedó profundamente dormida.

Despertó poco antes de las cinco de la tarde con los pies helados. El mareo seguía rondándola, pero tenía apetito y una sed intensa. Constató que era capaz de incorporarse sin la sensación de que la habitación giraba como una montaña rusa. Fue un descubrimiento reconfortante. Abrió una botella y bebió generosamente, pero el agua le supo demasiado ligera. Hubiera preferido un vaso de leche. Probó el zumo y se arrepintió en cuanto entró en contacto con su lengua. Lo escupió de nuevo al envase rezando porque el gusto dulzón no la hiciera visitar de nuevo el retrete. Como sospechaba, le habían dejado en el cestillo algo de comer. Un sándwich de jamón con queso y una coca cola. A cada mordisco y cada trago, recuperó algo del vigor que le había robado la noche. Sin embargo, continuaba aturdida por el encierro. Sin meditarlo mucho, decidió subir hasta cubierta a airearse. A pesar de su embotamiento, se orientó bien, recordando el camino que habían seguido la tarde anterior. Pensó en cubrir su cabello con la capucha del chaquetón, pero la información de que había una mujer en el barco debía ser ya universal y fue su cabello oscuro y rizado el que recibió el primer golpe de aire frío. “Delicioso”, pensó. Sobre la anochecida, viajaban oscuros batallones de nubes que sobrevolaban el barco creando un paisaje perturbador.

Tenía la firme intención de retrasar todo lo posible el rencuentro con el habitáculo, pero hacía mucho frío. Aunque se subió la cremallera hasta cubrirse la barbilla, supo que no tardaría en comenzar a tiritar. Para entrar en calor, decidió caminar bajo las hileras de contenedores apilados. Desde donde estaba contó doce filas que se alzaban en grupos de cuatro y de cinco alturas, separados por pequeños y oscuros desfiladeros que podían cruzarse por pasarelas. Así estuvo merodeando por el barco una buena media hora sin toparse con nadie. Llegando a popa, encontró un bote salvavidas que se asomaba al mar desde una plataforma volada y tenía la forma de enorme canoa, con la quilla muy pronunciada.

En el camino de regreso al cubículo, se cruzó con un par de marineros que no le prestaron atención. Otro, apoyado contra la barandilla mientras fumaba, ni siquiera le echó un vistazo. Se preguntó si sería invisible para esos hombres por alguna razón o bien por alguna orden. Fuera como fuera, la ignoraban. ¿Cambiarían cuando llevaran dos semanas de travesía sin haber tocado puerto? No supo qué responderse.

Consultó la hora para cerciorarse de la lentitud con la que transcurría el tiempo. Tal vez la emoción de su aventura podría compensar su naturaleza impaciente. Porque lo cierto es que se sentía contenta 0, más que contenta, excitada. En realidad, no confiaba en Lodeiro, ni en lo que le había contado para convencerla de tomar aquel riesgo. Pero todas las palabras que dijo eran las que ella necesitaba escuchar, las que deseaba escuchar. El último año había sido muy intenso, realmente sorprendente. Pero había tenido que esperar mucho. Se recordó siendo casi una adolescente. Si no hubiera cambiado de gimnasio no habría conocido a Xacobe, no se habría envuelto en todo, no habría conocido a Lodeiro, ni él a ella. Sería la enésima niña mimada aburrida en un matrimonio discreto y gris, abrumada por la educación de sus hijos, soñando con trabajar para ganar dinero, soportando un mundo mediocre lleno de estúpidos. Pero ahora ganaba dinero viviendo, siendo plenamente libre.

Se pensó de nuevo embarcada, después de lo que habían hecho apenas dos días antes, y la piel se le erizó. Resultaba apasionante verse arrastrada por su nueva libertad, saber que las amarras con su pasado ya estaban rotas, incluso con Lodeiro. Porque, daba igual que le hubiera mentido, si triunfaba, pasaría, incluso, por encima de esa sombra, con o sin su aprobación. Sencillamente, le convertiría en polvo. Sí, con suerte, pronto sólo estaría ella y ese sentimiento la afianzaba, dándole una seguridad casi irracional.

El temblor de su cuerpo disolvió sus pensamientos. Enfriarse era fácil porque tenía poca grasa. Había llegado el momento de regresar al camarote, o lo que fuera, aunque no lo deseara. Bajó las escaleras con parsimonia, pensando que le agradaría leer un poco. En el cubículo encontró un enchufe detrás de la caja metálica en el que cargar su portátil. Su disco duro estaba lleno de series de televisión y de novelas con las que sobrevivir al tedio mortal de un viaje tan largo. Dispuso la colchoneta de manera que le fuera cómodo colocarse recostada y se entregó a la lectura de un autor sueco de intriga que le gustaba. Pasó varias horas embebida en la trama que la llevaba a ciudades de nombre extraño que algún día visitaría.

Un tremendo golpe, que se extendió por el casco como el eco de una palmada, la interrumpió. Tras un instante de silencio comenzó a hacerse presente un prolongado gemido que venía de lo más profundo del casco, oscilando en su intensidad, sin detenerse. Tuvo la súbita certeza de que había algo equivocado en todo aquello y dejó a un lado el ordenador, pero se alarmó seriamente cuando el casco crepitó como si estuvieran arrancándole un trozo.

Desde el pasillo se oían algunas voces llamándose y pasos a la carrera. Se enfundó el chaquetón y salió hasta la escalera en la que coincidió con varios marineros que subían apresurados por ella. Alma les siguió con agilidad, impulsada por la curiosidad. Cuando por fin atravesó la escotilla de salida a la banda de estribor otros dos marineros la apartaron sin contemplaciones y continuaron en dirección a babor, haciendo retumbar el suelo metálico con sus pisadas. Corrió ella también y, como la decena de hombres congregados allí, también se asomó por la borda. Abajo, las olas batían contra una gabarra cargada de rocas y casi sumergida que estaba empotrada contra el casco del buque. Vacilaba, como si deseara hundirse con su carga, pero fuera incapaz de soltarse. A cada ocasión que el mar la hacía oscilar, su peso hacía palanca contra el casco y resonaba de nuevo un violento crepitar que helaba la sangre. Un marinero aplicó un foco portátil al cadáver marino. Recorrió su perfil, centrándose en la cabina, sin descubrir la presencia de ninguna persona. Alma se sintió conmocionada y quiso comenzar a preguntar a derecha e izquierda de dónde había salido, cómo chocó contra ellos, “¿es que nadie la vio venir?” Pero era consciente de que lo único evidente era la respuesta que repetía en su interior: “es por mí, esto ha ocurrido por mí”.

Alejados unos pasos de los demás, estaban cuatro hombres entre los que reconoció a su simpático guía. Todos hablaban, pero él era quien llevaba la iniciativa en la conversación. Dudó si acercarse, pero fue él el que le indicó que lo hiciera cuando la descubrió de pie sobre la cubierta.

Ninguno de los dos habló. De la expresión del chino se deducía que no pensaba en ella al mirarla, sino en el problema en el que ella se había convertido. 

-Vuelve a tu camarote -le espetó en su intenso inglés.

-¿Y qué pasará conmigo? -Preguntó Alma. El chino la miró desconcertado.

-Vuelve a tu camarote, no molestes -le espetó.

-Está bien -dijo dando a entender que estaba de acuerdo.

El chino asintió y Alma se dio media vuelta. Se giró brevemente a mitad de camino para comprobar que el hombre seguía mirándola y, aunque el contacto visual duró un segundo, entendió que si se quedaba tal vez no estaría viva a la mañana siguiente. Ahora era tan sólo una complicación, desembarazarse de ella no les perjudicaba porque, al fin y al cabo, lo que los chinos deseaban ya lo tenían. Debía abandonar el barco y debía retener la mochila. Esa era la única garantía para su supervivencia.

Pero, ¿cómo salir de allí? Un bote, concluyó, pero un bote era una frágil protección ante las tinieblas del mar. Cuando era pequeña su tío les decía que había que ser precavidos con lo que escondía el mar. Él se refería a las rocas que no eran visibles a simple vista. “Allí están”, les decía señalando un remolino de espuma en medio del agua, “y por allí también, ¿las veis? Hay que evitar esos lugares como a la peste”. Si bien no eran precisamente piedras lo que la esperaban ocultas ahí afuera. Sabía que, en alguna parte de aquel mar azul plomizo, alguien la esperaba para matarla. Ese otro que había pensado toda la partida de ajedrez en la que, a ella, sólo le quedaba improvisar.

Descargó su angustia abriendo la puerta con violencia. Sacó la mochila de la caja metálica y comenzó a vaciarla de ropa. Verificó que la bolsa negra en la que guardaba la mercancía seguía en el fondo y estaba bien cerrada. Luego, desgarró la bolsa blanca en la que guardaba la pistola, que metió en el bolsillo externo de su chaqueta, a la altura del pecho. Cerró la mochila y se la echó a la espalda atándola bien prieta al cuerpo con las cinchas. En el momento en que volvió a salir al pasillo cayó en la cuenta del silencio. Incluso el motor del barco callaba. Sólo escuchaba a su corazón palpitando con fuerza en el pecho y martilleándole insistente en las sienes. Ascendió de dos en dos los peldaños, resoplando como un caballo en una carrera, lastrada por el peso que cargaban sus hombros.

Arriba, percibió con claridad la escora del barco, que se recostaba a babor, acomodándose a su nueva situación. Se aferró a la barandilla y comenzó a caminar bajo el ataque de la lluvia que arreciaba camino del bote salvavidas. Lo contempló atemorizada pero decidida. Dos brazos mecánicos en forma de U lo sostenían sobre la plataforma de tal manera que podían sacarlo de ella y dejarlo colgando del vacío. Sin embargo, en un primer momento no supo encontrar los mandos que los accionaban. Dedujo que estarían arriba, en el plano superior, así que regresó hasta la escalerilla y ascendió. Los encontró protegidos por una pletina transparente de plástico. “Un botón de apagado y encendido, un mando para mover los brazos mecánicos y una palanca para subir y bajar el bote”, murmuró mientras los iba revisando. Pero antes de hacer nada se dio cuenta de que soltar el bote la dejaba ante una paradoja insoluble. Si finalmente lo conseguía, ¿cómo se subiría a él cuando colgara de los cables de acero? ¿Y cómo haría para bajarlo cuando estuviera dentro? Volvió de nuevo al lado del bote para mirar la caída desde la plataforma. Unos quince metros, calculó a ojo. Si comenzaba a bajar el bote tal vez tuviera la oportunidad de brincar dentro de él desde la plataforma, pero, ¿y si fallaba? ¿Y si tropezaba o medía mal el impulso? De repente su ropa y la mochila le pesaron en la espalda. Si fallaba se ahogaría. ¿Qué alternativa le quedaba? 

Escaló a los brazos mecánicos y entró dentro del bote. Había seis bancos fijos y un buen número de asideros en los que atar la mochila. Se la quitó y comenzó a desnudarse doblando la ropa con todo esmero para que cupiera en ella. En cuanto tuvo el torso desnudo, el frío la invadió y las manos se le volvieron torpes y lentas. Le costó especialmente descalzarse y más acomodar las botas dentro de la mochila. Después sacó los tirantes de sus trabillas y ató la mochila a uno de los bancos, apretando con fuerza para que no se desprendieran con el golpe de la caída.

-Por aquí debe haber un chaleco salvavidas -dijo en voz alta mientras rebuscaba en los compartimentos laterales. En el más próximo a popa encontró uno que se ajustó con disgusto a la piel desnuda. Para entonces temblaba de pies a cabeza, pero aún le restaba soltar los cables de acero que sostenían el barco a la grúa de sus enganches y subir a la plataforma para dejar caer el bote.

Se descolgó hasta cubierta con precaución, consciente de que resbalaría a cada paso, lo que no evitó que cayera sobre su trasero desnudo a la primera oportunidad. Las barandillas le ayudaron a alcanzar las escaleras y llegarse hasta los mandos. Pensó con cuidado qué debía operar primero y comenzó el movimiento de los brazos mecánicos. Poco a poco fueron girando sobre sus ejes, empujando el bote. Sin embargo, no se había dado cuenta de cómo la escora podía sumarse al movimiento de vaivén del barco de modo que el bote, al ser liberado de su acomodo, brincó hacia adelante y golpeó contra el borde de la plataforma viniéndose sobre ella en vez de precipitarse al vacío. El sobresalto de Alma no fue mayor que su desconcierto.  Aquello era absurdo. Cuando el oleaje devolvió la oscilación hacia aquel lado, la embarcación se separó apenas unos centímetros de los brazos mecánicos para volver a caer contra ellos dando un golpe seco.

Rabiando, regresó hasta el bote a situarse entre los brazos metálicos. Debería empujarlo ella así que apoyó su hombro contra el costado naranja del bote y aplicó toda la fuerza que pudo, pero los pies resbalaban sobre el metal. Decidió esperar a que el buque se meciera hacia babor de nuevo para volver a empujar, pero comprendió que debía buscar un punto de apoyo mejor. Se encaramó sobre uno de los brazos de modo que sus piernas se apoyaran sobre la pared y, en el momento preciso, presionó su espalda contra el lateral del bote con la fuerza de todos los músculos de su cuerpo. En el momento en que la gravedad se apoderó del bote, Alma se asió a la barra de acero que había sobre ella para no caer con el bote hasta el mar. Finalizada esa tarea, Alma se situó pisando el borde de la plataforma y, de nuevo, aguardó a que la siguiente ola inclinara el barco mostrándole el descenso hasta el agua. Saltó de pie, con una mano sobre el pecho y la otra presionando contra la pierna derecha, y descendió pateando mientras atravesaba el viento hasta que el mar la recibió con el dolor de mil alfileres atravesándole la piel. Fue sumergiéndose hacia la profundidad, pero el chaleco pronto tiró de ella violentamente hasta hacerla emerger. Sacudió la cabeza con fuerza hasta que sus ojos pudieron atisbar la ominosa presencia del buque, apenas a cinco metros de ella, entonces se sintió urgida a nadar nerviosamente para alejarse. En la oscuridad y sumida en el aturdimiento, era incapaz de ver el bote y durante unos minutos angustiosos, pensó en todas las maneras en las que moriría antes de poder hallarlo. Pero se engañaba porque, al alcance de su brazada, apareció su silueta salvadora sobre las olas. Trepó a él con agilidad, sabiendo que debía vestirse cuanto antes para evitar la hipotermia. Sobre el banco seguía bien atada la mochila y la lluvia se había detenido. La suerte le sonreía. Era increíble que el plan hubiera funcionado. Verificó que la ropa seguía seca y utilizó la camiseta como toalla antes de irse poniendo cada prenda. Sin darse tregua, se acercó al motor fuera de borda. “¡Cómo coño se pondrá en marcha esta mierda!”, se interrogó ansiosamente. Tanteó por debajo de la caña del timón en busca de algún interruptor y halló tres. Un poco más abajo identificó al tacto un conjunto de letras grabadas en una plaquita de plástico que, dedujo, serían las instrucciones de arranque. Del bolsillo interior del chaquetón tomó su teléfono móvil y lo utilizó como linterna para leerlas. El procedimiento era sencillo, pero se advertía de la necesidad de seguirlo fielmente si no se quería ahogar el motor. “Y eso no lo queremos, ¿verdad Almita?”. Oprimió repetidamente el primero hasta que le fue imposible moverlo más. Apretó el segundo y esperó a escuchar el pitido para hacer lo mismo con el tercero. El motor cobró vida con suavidad y se llevó el bote mar adentro haciendo un arco hacia babor. Alma se precipitó sobre el timón, pero comprendió que era mejor mantenerlo así hasta cruzar por la popa del buque y enfilar la costa. En la espesa oscuridad era fácilmente distinguible la lengua blanquecina de una playa, su única guía y, también, un anzuelo perfecto. Se encontró tanteando la pistola a través de la ropa y encomendándose a ella.

V.                

Estaba persuadido de marcharse. Había iniciado el primer intento de descender de la roca, pero el resbalón le infundió tanto miedo que reconsideró sus alternativas. Indeciso sobre qué cara le ofrecía mejores posibilidades, era innecesario decir que se veía descalabrado en cualquiera de ellas. Se despejó la frente de gotas de lluvia y exhaló un profundo suspiro. ¿Le encontraría desnucado algún pescador al amanecer? No era descartable. En un golpe de decisión optó por donde hubiera más arena a la vista y descolgó las piernas tentando con las puntas de los zapatos algún saliente dónde apoyarse.  Sus movimientos se fueron sucediendo con cierta destreza hasta que una mala decisión le desequilibró. Se había estirado tanto que, cuando resbaló, sólo le sujetaba la mano izquierda y su fuerza le falló. Aun le dio tiempo para volverse de espaldas a la roca y saltar hacia delante. En el segundo de caída la imaginación le anticipó varias fracturas contra alguna roca pero, sin embargo, se clavó de rodillas en la arena húmeda a la que llegaban las primeras avanzadillas de la marea. El agua le había entrado en un zapato, ese era todo el daño.

Regresó al coche lleno de reproches hacia sí mismo, desalentado por el cansancio y juzgándose con dureza por lo que consideraba una actitud infantil. ¿En nombre de qué se le había ocurrido hacer este viaje? Aunque era incapaz de controlar la furia cada vez que pensaba en Ortega, eso no justificaba echarse al monte de esa manera. ¿Qué hubiera pensado ella si le hubiera visto subido en una peña al borde del mar, de madrugada, esperando Dios sabe qué? ¿Qué concluir de un comportamiento así? Ridículo y decepcionante eran adjetivos que se le venían de inmediato a la mente.

Se sentó cansado sobre el capó y se sacó el calcetín mojado para retorcerlo.  Nunca le había funcionado llevarse por sus arrebatos. Le sucedía lo mismo cuando boxeaba, la furia le hacía bajar la guardia medio palmo sin pretenderlo y por ahí le llegaban todas las bofetadas. Intentó calmarse y tener un poco de cabeza fría. Sí, un poco de cabeza fría le llevaría hasta la buena senda.  Envuelto en su propia ofuscación había olvidado reflexionar sobre su papel en la farsa. O, más bien, sobre el que le habían asignado. “Estás ciego. Cada vez que te enfadas te ciegas”, pensó intentando ahuyentar sus sombras. “No te dejes llevar”, se ordenó “retoma la iniciativa”. Comenzó a replegarse sobre su recuerdo de las últimas 24 horas y sintió vergüenza. “Joder, Rafael, te has metido en el plan de un asesino, en eso te has metido”, pensó mientras se negaba a sí mismo con la cabeza. “Te ha hecho lo mismo que le hizo a Koslowski, te ha llevado al huerto”. No hallaba más que un fuerte sentimiento de reprobación que le hacía apartar la mirada de ese pensamiento. Sin embargo, había abierto una pausa en su fragor interior con la que reconsiderar lo que estaba sucediendo. “No puedo dejar que se salga con la suya, tengo la 0bligación de detenerle”, concluyó sorprendido de cómo había arrinconado su responsabilidad por pura soberbia. 

“¿Cómo me salgo, cómo hago para darle yo por el culo?”, se interrogó. Comenzó a caminar en círculos buscando encontrar con los pies lo que no encontraba con la cabeza. “En esta partida jugamos al menos tres. El asesino, “Ojos de pájaro” y yo. Al menos tres”, consideró.  “Me dijo que vigilara la playa porque es el campo de juego. Piensa que las pruebas van a estar aquí, pero ¿por qué razón?”, movió la mano derecha y el calcetín bailó por el aire descubriéndole que estaba descalzo. Basterra regresó a sentarse en el capó para sacudirse la arena húmeda del pie, enfundarse el calcetín y atarse el zapato. “¿Las hará llegar aquí?”, se dijo abriendo sus brazos como si intentara abarcar la anchura de la costa. “De alguna manera desembarcarán por aquí y con ellas tal vez “Ojos de pájaro”. Sin embargo, parecía una pretensión absurda. “No creo que me necesite para cerrar la trampa. En ese caso su plan sería una auténtica mierda. Esta costa es enorme, ¿por qué iba a desembarcar aquí, precisamente?” Ese era un punto importante, pero se dio cuenta en seguida de su fallo. “Sólo necesita que yo esté por los alrededores, con eso le basta. Me necesita como notario, nada más. Su plan es que “Ojos de pájaro” no llegue viva hasta esta arena, que sólo lo hagan las pruebas”. Se acercó hasta el comienzo del sendero que atravesaba las dunas y se detuvo. “La matará”, se insistió, dándose cuenta de que la idea de “Ojos de pájaro” muerta no le agradaba.

Bajó hasta la arena por el sendero, agitado por la idea de ser un mero notario de lo que ocurriría y se acercó por el lado de las rocas hasta la rompiente. Aunque no veía nada más que la negrura de la noche cerrada, acechar en aquella oscuridad no era imposible puesto que había un asesino haciéndolo en aquel mismo instante. Divisó en la lejanía opaca del mar las luces de un barco, única señal de actividad humana por ese lado del mundo. ¿Vendría desde allí “Ojos de pájaro”? ¿Estaría ya en camino? Se acuclilló y posó su mano sobre la arena fría. Creyó oír algo, pero el soplido del viento en los oídos le hizo dudar y no fue hasta que el murmullo desapareció que estuvo seguro. Una lancha se acercaba a la playa. Pasados unos minutos, cuando su atención se debilitaba, se reanudó igual de sutil y lejano el runrún del motor para volver a silenciarse. Basterra asintió para sí mismo sin temor a equivocarse. Por allí venía, armada de cuidados y precauciones, deteniéndose a verificar si la perseguían, ciega igual que él por la noche sin luna, la insolente “Ojos de pájaro”.

-Pero vas directa a la trampa, sea cual sea -musitó impotente.

Entonces se le ocurrió. Sacó el teléfono móvil del bolsillo para comprobar la cobertura y no pudo evitar sonreír.

VI.             

Alma esperó incluso más allá de lo que sus nervios le permitían. Volvió a contar mentalmente intentando hacerlo más despacio que en la ocasión anterior, concentrándose en cada número para ignorar el miedo. La costa, tan al alcance, le pedía apresurarse, pero era un engaño. No había donde estar a salvo. “Ciento veintinueve y ciento treinta”, musitó para sí cuando completó la cuenta. En derredor, sólo sombras y más sombras demoraban su decisión. Se volvió hacia los botones y cebó la bomba. Era la cuarta vez que repetía la operación en un viaje que se prolongaba hasta lo insoportable. Arrancaba, avanzaba un trecho y paraba a escuchar. En cada alto, alargaba una decena más la espera, aunque sospechaba que lo único que conseguía era acercarse más lentamente, más previsiblemente, a la muerte.

Después de presionar el segundo botón, el pitido sonó amortiguado por la camiseta mojada que había colocado sobre la consola. Desconfió una vez más y miró de nuevo en todas direcciones sin descubrir nada. Su dedo apenas había rozado el tercero cuando la estremeció el sonido nítido de la melodía de un móvil, dejándola paralizada. A su izquierda, en medio del mar, tal vez a un centenar de metros, sonaron con impertinencia cuatro notas que se interrumpieron en seco. Los sentidos se le aguzaron intensificando lo que experimentaba. Estaba completamente alerta, centrada en buscar el menor indicio que viniera de aquella dirección, algo que le permitiera descubrir la presencia humana asociada al tono musical y el corazón le dio un vuelco cuando vio claramente moverse una sombra sobre el mar. Qué clase de embarcación no sabía, pero distinguió claramente una mancha más oscura que las de las olas.  No separó los ojos de ella mientras extraía con todo cuidado la pistola del bolsillo del chaquetón. Cambió el peso del cuerpo a la rodilla apoyada sobre el banco, quitó el seguro y se tomó su tiempo para apuntar. El mecer de las olas agitaba aleatoriamente su embarcación asegurando que erraría el tiro, pero ganaría la iniciativa. Fue tirando del gatillo mientras soplaba suavemente hasta que la detonación la sorprendió. Volvió a apuntar y descargó definitivamente la tensión de la última media hora con un segundo disparo. No esperó a saber el resultado de su acción e hizo desaparecer la pistola en el chaquetón para tener libres las manos y salir de allí a escape. En cuanto el motor cobró vida, comenzó a darle gas a fondo.

Las dos balas zumbaron sobre la cabeza de Yebra que cayó de espaldas sobre el fondo de la zodiac. Le costó controlar la necesidad de cagarse en el puñetero comisario a voz en grito. Agarró firmemente la cuerda y se incorporó sobre el asiento. Por el sonido, la chica huía forzando todo lo que podía el insuficiente motor del bote. Tanteó con el pie para localizar el subfusil que se le había resbalado de las manos con el susto. Lo recuperó y echó un vistazo por el visor de infrarrojos. En efecto, allí se marchaba su presa con el cabello agitándose por el viento. Seguirla ya no tenía sentido. Desde esa distancia y con ese mar, jamás la mataría y, si lo hacía, tendría que perseguir un bote descontrolado. O peor, debería correr el riesgo de ser disparado otra vez, lo que no era de su agrado. Resignado, descorrió la cremallera del petate e introdujo el arma dentro. El gemido agónico del motor le divertía. Tal vez si supiera que nadie la iba a perseguir se lo tomaría con más calma, pensó. Pero no había manera de que conociera cómo había cambiado el plan. El comisario lo había querido así y sería él quien debería finalizar el trabajo. Aunque en eso no le dejaría sólo. Apoyó los antebrazos sobre los muslos y se dispuso a esperar el momento de aproximarse a la playa.

El eco de los disparos llegó hasta Basterra cuando aún no había devuelto el teléfono al bolsillo.  Se arrepintió de haber apartado la mirada unos segundos y no haber visto los fogonazos. Por eso se alegró al escuchar la nota aguda que pronunciaba un motor aproximándose a la costa. “Esto se mueve al fin”, se dijo. La prudencia le recomendó esconderse y fue a resguardarse al lado de la peña con la que había adquirido tan reciente familiaridad. Por fin divisó la embarcación dirigiéndose con decisión hacia los riscos negros, en el lado opuesto de la playa. Basterra maldijo su suerte y corrió hasta el inicio de las dunas amparado por la oscuridad. Subió por el terraplén de una de ellas y se dejó caer dentro del hueco lleno de juncos que había a barlovento. Cuando volvió a asomar la cabeza, vio que el bote tocaba tierra junto a los riscos. Trepó sobre el borde y se dejó caer resbalando por la arena hasta el fondo de la siguiente y siguió haciendo lo mismo hasta llegar dónde las dunas se hacían más suaves y pequeñas, en territorio abierto. A unas decenas de metros se levantaba un muro que separaba los arenales de los prados y de los sembrados de maíz. Concluyó que por allí no tendría más remedio que pasar “Ojos de pájaro”, tomó con fuerza la Glock y se pegó al suelo entre los montículos, camuflado entre los carrizos que le golpeaban la cara agitados por el viento. Apenas un minuto después, vio a alguien asomarse por el extremo de la última duna y volver a retirarse, como un ratón considerando robar el trozo de queso depositado sobre una ratonera. Basterra se preguntó si correría hasta el muro y lo saltaría para confundirse entre los maíces. Preparó el arma y estuvo atento con los cinco sentidos hasta que transcurrió suficiente tiempo como para preocuparse. La idea de haber sido descubierto le heló el alma y con cada minuto crecía en su imaginación la certeza de que estaba en peligro. Intentó permanecer inmóvil ignorando la incomodidad del chaleco antibalas y los picores que le provocaba, concentrándose en no delatar su posición, pero el efecto de la quietud se fue traduciendo en un tendón del cuello que protestaba, un hormigueo en el pie izquierdo y algunas gotas de sudor que descendían inoportunas hasta sus ojos. “Ni un movimiento, ni un pensamiento”, se dijo invocando las palabras de un personaje de cuento para intentar controlarse, “ni un movimiento, ni un pensamiento”, repitió. Pero por el rabillo del ojo sí percibió un movimiento, un cuerpo que caminaba casi de cuclillas detrás de él. “Ojos de pájaro” había optado por hacer el camino contrario al que él había seguido, aprovechando la altura de las dunas para llegar hasta el pinar. Esa posibilidad no se le había ocurrido y se maldijo por ello. Se preguntó si le habría visto, si las escuálidas ramas que salían del suelo sin alimento bastarían para hacerle invisible en esa oscuridad. Sin embargo, más le atemorizó comprender que con cada paso que daba “Ojos de pájaro” iba desapareciendo de su campo de visión con lo que pronto se quedaría tumbado sin saber qué ocurría a sus espaldas. “Vaya mierda de noche que estoy pasando”, protestó mentalmente mientras se volvía y apuntaba con el arma hacia la mujer. 

-¡Alto, policía! -Gritó el comisario con voz potente- levanta las manos por encima de la cabeza.

La silueta titubeó tal vez al pensar que de un salto sería capaz de desaparecer detrás del siguiente talud de arena.

-No se te ocurra -le advirtió Basterra-, quédate muy quieta y levanta bien alto las manos, que yo las pueda ver -se fue incorporando teniendo cuidado de mantener la pistola bien orientada-. Ahora acércate hasta mí y ponte de rodillas, con las manos entrelazadas en la nuca.

-¿Quieres que me acerque con las manos entrelazadas en la nuca o las entrelazo cuando me arrodille? -repuso entre tranquila y sarcástica, irritando a Basterra.

-Ven con las manos en alto, coño -masticó entre dientes.

“Ojos de pájaro” comenzó a caminar con paso lento e insolente hasta que se detuvo a un par de metros del comisario.

-Arrodíllate ahora -sus brazos oscilaban levemente adelante y atrás sobre su cabeza, aparentemente obstinada en desobedecer-. Deja de…

No supo muy bien cómo ocurrió, pero antes de terminar la frase Alma giró en el aire como un auténtico torbellino golpeándole directamente en la cara y haciéndole soltar la Glock. Ese primer impacto le hizo retroceder e inclinarse hacia atrás, pero para cuando recuperó la vertical otra bota vino a golpearle en lado contrario del rostro. Compuso la guardia de boxeo para evitar un nuevo castigo, pero tampoco vio venir el golpe al estómago ni el codazo seguido de una nueva patada al pecho que le hicieron caer rodando. El instinto le hizo durar en el suelo apenas un segundo, levantó la cabeza y tomó impulso con las piernas para incorporarse, pero todo su movimiento lo interrumpió algo duro como una plancha que explotó contra su perfil izquierdo. La boca se le llenó del sabor amargo de la sangre y dejó de saber dónde estaba el suelo y dónde el cielo. Derribado bocabajo, reconoció la sensación de estar grogui. Se tanteó por la mejilla y los dedos se mojaron con la abundante sangre, sin embargo, no fue capaz de verificar si tenía hundido el hueso.

-No me vais a joder -escuchó decir a sus espaldas. Hizo el esfuerzo de erguirse a pesar de su desequilibrio y se giró. Reconoció enseguida la forma de una pistola en la mano de la mujer y la silueta de una mochila tirada en el suelo. “Así que es con eso que me ha reventado la cara, con la cosa de metal que descubrió Fraguas”, pensó. La vio avanzar de nuevo sobre él sin que tuviera opción de moverse. Le empujó con el pie derribándole sobre sus espaldas y produciéndole un dolor que le penetró la cabeza de extremo a extremo.

-Te voy a matar, no me vais a joder -dijo con odio.

-No, no lo harás. No me vas a matar -respondió Basterra que tiraba de la solapa de la gabardina con la intención de tener algo a mano con lo que cortar la hemorragia de su mejilla-. No eres tan idiota, Alma.

-¿Me conoces? -La voz, un punto estridente, dejó clara su sorpresa.

-Claro que sí, y tú a mí. Hace un par de días en la comisaría central, ¿no te acuerdas?

-¿El comisario?

-Sí, el comisario. Y no eres tan tonta, Alma, no eres tan tonta como para matar a un policía, ¿verdad? -Basterra continuó hablando en la confianza de que hablar le salvaría por el momento-. Estamos mal de tiempo, créeme, hay que darse prisa, debes venir conmigo, en esta playa sólo te espera la muerte. El que te persigue vendrá pronto, hay que darse prisa y salir de aquí. Tengo un coche cerca de los pinos. Tienes que venir conmigo.

-Vete a la mierda, no iré contigo a ningún sitio -la voz de Alma subió medio tono.

-Y qué harás, ¿volver con Lodeiro? -A Basterra se le escapó una risa suave e hiriente al recordar el aspecto del gallego-. Eres ridícula.

-Vete a la mierda, a la mierda -gritó con tanta fuerza que el comisario temió que una bala fuera detrás de las palabras-. No tienes ni puta idea de nada.

-Sí, igual que Koslowski.

-¿André? -La sorpresa volvió a asomar en su expresión.

-Sí, André, el simpático André que está ahora mismo en el depósito con dos balas en la cabeza.

-Mientes.

-Alma, piensa -Basterra intentaba calmar la ira que notaba creciendo en ella-, ¿de verdad te has creído que has calado a Lodeiro? No sé qué te ha contado, pero todo es un camelo. En este momento eres el eslabón más débil de la cadena y yo soy tu única alternativa.

-Deja de hablar de lo que no sabes, no tienes ni puta idea -le previno con rabia ignorando todo lo demás que había dicho. 

-Sé inteligente, te ha timado, es algo que se le da muy bien -se arriesgó a proponer desobediente-. Ven conmigo, estás asustada.

Alma retrocedió tomando algo de distancia. Aunque no era posible conocer qué razonamientos escondía su silencio, el comisario apostó a que no estaban en desacuerdo con los suyos. En efecto, Alma bajó el arma y se acuclilló frente a él.   

-¿Conoces a Lodeiro?

-Sí.

-¿Cómo de bien?

-Lo suficiente.

-¡¿Cómo de bien?! -gritó con impaciencia.

-Mejor que tú -Basterra la tenía tan cerca como para distinguir sus ojos oscuros-. Llevo treinta años conociéndole.

-Y Koslowski, ¿está de verdad muerto?

-En el salón de su chalet, rodeado de sus recuerdos africanos.

-Sí, le gustaba mucho África, la echaba de menos.

-Lodeiro lo vendió, Alma -insistió Basterra-, igual que te ha vendido a ti.

-Es a lo que se dedica -dijo misteriosa-. Levántate. Por ahora saldremos de aquí, luego pensaré qué hago contigo -Alma se echó de nuevo la mochila a la espalda y le tendió un brazo para alzarle-. Pero si añades algo más, te vuelo la cabeza.

El comisario volvió la mirada hacia el mar, pero sólo vio la arena de las dunas.

-Este capítulo no está cerrado -dijo Basterra aludiendo al asesino-, necesitaremos mi pistola.

-Ya, claro -se rio-. Anda, camina delante de mí y cállate de una puta vez.

Fueron atravesando los médanos hasta la pista que ascendía al aparcamiento. El comisario iba tambaleándose y tropezando de cuando en cuando. En cada ocasión que caía, Alma le recogía por el sobaco y le volvía a empujar hacia adelante urgiéndole a continuar. En la medida que el camino se suavizaba él iba recuperando el dominio de su estabilidad, pero el corte de la mejilla le dolía hasta darle nauseas.

A pocos metros del vehículo sacó la llave y quitó los seguros de las puertas. Las luces de posición se iluminaron brevemente y volvieron a apagarse. Alma pasó a su lado y abrió la puerta de atrás para dejar la mochila en el asiento trasero.

-¿Conduzco yo? -Preguntó Basterra.

-Sí, pero espera a que esté sentada para entrar -cerró la puerta y comenzó a darle la vuelta al auto por detrás apuntándole con el arma por encima del techo. Un proyectil venido de la nada, atravesó el coche de parte a parte reventando los cristales de las puertas traseras y obligando a Alma a separarse del vehículo. Las balas siguieron viniendo en su busca, soplando a su alrededor o produciendo un sonido hueco y rotundo en cada impacto sobre la chapa. Alma saltó hacia el único refugio que le quedaba, los pinos, y en un segundo desapareció envuelta en las astillas que saltaban de los troncos.

Basterra, parapetado detrás de la rueda delantera, esperó agachado hasta que el arma se calló. En el silencio leyó el propósito del francotirador, su detestado colaborador. Se movió rápido para situarse frente al volante y maniobró para escapar de allí lo más rápido posible. Cuando estuviera lo bastante lejos, llamaría a la Guardia Civil. Alguien debería hacerse cargo de las pruebas que había rescatado pero, también, alguien debería ir a esa playa a cerciorarse de que ambos, asesino y fugitiva, habían huido.

Capítulo VII.

I.

Una mano se posó sobre su hombro y le trajo a la realidad. Aún retenía la bolsa de viaje, suspendida y balanceándose de su mano. Miró a Alicia, que le había estado mirando durante un rato, asombrada por la quietud de su marido, que se había quedado congelado en mitad del salón, mirando por el ventanal hacia los árboles de la calle, embebido en sus propios pensamientos.

-¿Estoy muy feo? -Preguntó Basterra con una sonrisa de circunstancias.

-Tú siempre has sido feo, Rafael, muy pero que muy feo -Alicia le acaricio con el dorso el pómulo derecho-. ¿Qué te has hecho?

-Un arañazo.

-Mucha venda para un arañazo.

-Duele algo -reconoció. Alicia paseó la mano hasta el esparadrapo que cubría la evidente inflamación y la separó un poco para propinarle un cachete- ¡Eh, que te digo que duele!

-No vuelvas a hacernos algo así -repuso lentamente Alicia.

-Creo que no sé hacer las cosas de otra manera -se disculpó Basterra con el ánimo desinflado.

-He preferido no llamar a Carol -pasó frente a él y se sentó en el borde de la cama-, una emoción así sería mala para su embarazo.

-Has hecho bien -aceptó Basterra.

-Además, Surrey queda tan lejos…

-Inglaterra está a dos horas en avión de aquí, no se puede decir que sea mucho.

-Eres mi marido, Rafael, pero también vas a ser abuelo. Es algo sobre lo que tienes que reflexionar.

-Comprendo lo que dices, pero… -no supo cómo compartir con palabras lo que pensaba de sí mismo.

-Vale -Alicia se separó disgustada, pero Basterra la detuvo reteniéndola por el brazo.

-No te enfades, ¿vale? -le dijo poniendo todo su cariño en sus palabras. Alicia le abrazó.

-Algo de información me vendría bien. ¿Qué está pasando? ¿Por qué estás arriesgando así tu vida? No lo entiendo.

-Es Lodeiro –repuso circunspecto.

-¿Siro? 

-No le llames así –a Basterra se le atragantó la voz de la exasperación.

-¿Te has vuelto a meter en un asunto de Siro? –Preguntó alarmada.

-Yo no sabía que él estaba allí. Apareció mientras investigábamos.

-¿Le has visto?

-Por el amor de Dios, Alicia, ¿qué te importa?

-Claro que me importa. ¿Has estado con él?

-Sí, fui a verle a uno de sus restaurantes. Está consumido. Dice que va a morirse.

Alicia dio unos pasos erráticos hasta pararse bajo el umbral de la puerta.

-La cena estará en un rato, pero tenemos que hablar de esto.

Basterra era tan consciente de que era necesario hablar de ello como de que era también inútil. Necesitaba exprimirse más, exigirse más, hasta encontrar la manera de abordar los múltiples frentes que tenía abiertos. El móvil despertó. Era Ortega.

-Te convoco oficialmente, Rafael, hay que aclarar lo que sucedió antes de ayer. Todo el mundo está muy nervioso por aquí.

-¿Una comisión de investigación? -Preguntó Basterra a la defensiva.

-Sabes que lo del barco está en todos los periódicos, pero no sabes que esta mañana han recuperado los cuerpos del dueño de la gabarra y de su ayudante.

-¿Y…?

-Tienen impactos de bala, Rafael.

-Entiendo -dijo con gravedad.

-Mañana a las 12 de la mañana, en la sala de juntas del segundo piso.

-¿Te puedo preguntar quiénes formarán la comisión?

-No te estoy dando ninguna información, sólo te convoco.

-Ya, ya -cortó Basterra- pero, ¿estarás tú?

-Sí -reconoció Ortega-, pero no tienes razones para desconfiar de mí. Yo…siempre te he respetado.

-No me cabe duda, Silvia -respondió-. Ahora tengo que dejarte, te veré mañana.

-Hasta mañana, entonces. 

“Respetado y una mierda”, se dijo Basterra lanzando el teléfono sobre la cama, “tú eres de esa clase de animales que si muerden no sueltan”. Le atenazó el miedo de saberse responsable de demasiados errores. Tomados uno a uno no parecían mucho, pero puestos todos en fila hacían una mala historia. Varios policías vieron en qué estado de ánimo abandonó la comisaría y Cicero les habría informado de que habló con Velarde antes de viajar a Galicia. A estas alturas también sabrían por la declaración que prestó a la Guardia Civil por qué se encontraba en la playa, que iba a encontrarse con un informador que le había prometido entregarle las pruebas del asesinato de Lastra y a quien las sustrajo. Además, sería mucha casualidad que lo sucedido en alta mar no estuviera relacionado con lo que luego pasó en la playa. Finalmente, estaba la confirmación de todas las sospechas en forma de una mochila que, a esas horas, habrían recibido por valija en la Comisaría Central. Con todo eso, Ortega tenía lo suficiente como para recusarle de aquella investigación o incluso ir más allá y suspenderle de empleo y sueldo.

-¿Vas a dejar el equipaje o estás planeando marcharte otra vez? -Alicia le sacó de su ensimismamiento de nuevo y Basterra sonrió.

-Dame unos minutos, tengo que pensar un poco y, tal vez, hacer unas llamadas.

-Sólo diez minutos, no voy a esperarme ni un instante más.

En el dormitorio, Basterra desanudó los cordones de los zapatos y se descalzó para poder tumbarse sobre la cama. Estuvo mirando el reflejo de la lámpara contra la ventana largo rato, con la mano posada sobre el teléfono. Tardaba en llegarle el convencimiento de lo que había que hacer, no veía cuánto tiempo tenía ni sabía la ventaja que sacaría de moverse rápido. Sin embargo, terminó por decidirse y, entonces, marcó un número.

-Buenas noches Gabriel, soy Basterra.

-Esperaba tu llamada -respondió.

-¿Y eso significa…?

-Que habrá algún trabajo policial que hacer, ¿no? –Hubo un tono de frialdad que puso en alerta a Basterra.

-Sí que lo hay.

-¿Qué es lo que quieres que haga?

-Dos cosas -dijo Basterra con contundencia, imponiendo su rango-. Necesitamos vigilancia alrededor de Lodeiro. Sospecho que es nuestra mejor baza para dar con Alma.

-¿Seguirán en buenos términos? -Preguntó Cicero.

-No creo. Lodeiro debe estar decepcionado con ella y ella con él. Me da lo mismo quién golpee primero, necesitamos estar por allí.

-Divertido.

-Pero no quiero que te encargues tú directamente. Lía a Blázquez que al fin y al cabo es su distrito -le ordenó-. Prefiero que te dediques al otro, al asesino de Koslowski.

-Eso será más divertido –añadió cínicamente Cicero.

-Si te digo la verdad, no sé muy bien por dónde empezar.

-Velarde debe estar muy presionado, si le aprieto…

-Reconoce que no es un individuo impresionable -dijo Basterra expresando sus reservas.

-También estuve dándole vueltas a lo del cuadernillo -dijo Cicero-, a lo mejor sí que se conocían los dos, el asesino y Koslowski.

-Muchas casualidades -observó Basterra con escepticismo-. La explicación más sencilla es que el asesino es un tipo retorcido.

-Es posible, pero lo miraré también. Quizá la explicación más sencilla esté en todas esas casualidades.

-Podría ser, pero antes tenemos que cerrar algún flanco de esta guerra -Basterra también estaba tentado de seguir ese camino así que se alegró mucho de que Cicero hubiese manejado esa posibilidad-. Por eso me parecer imperativo que te pongas manos a la obra, empezando con lo de Alma esta misma noche.

-Tienes razón en eso -reconoció Cicero-, montaremos un operativo de vigilancia en toda regla.

Tras colgar continuó dando vueltas al siguiente movimiento y no tardó más de un par de minutos en volver a marcar otro número.

-¿García?

-¿Qué quieres? -Su voz sonó fría y distante por el auricular.

-Necesito tu ayuda para algo -Basterra esperó unos segundos la contestación, pero constató que sólo había silencio-. ¿Te interesa?

-Tienes mucha cara para llamarme así, como si no hubiera pasado nada.

-Yo…-contuvo el primer impulso de decirle mandarle a esparragar, pero se contuvo y aceptó hacia sus adentros dar un paso atrás-, sé que no estuve muy bien el otro día. Lo siento.

-Vale.

-¿Vale? -Inquirió el comisario desconcertado por la facilidad con la que García había dado por buenas sus disculpas.

-Qué quieres, eres como esa vieja esposa gruñona y con bata de guata a la que es imposible no querer.

-Está bien, lo pillo -dijo alborozado.

-Ahora, si lo prefieres te cuelgo.

-No, no -se apresuró a decir-, está bien.

-Pues dime qué es lo que ocurre.

-Me he estado preguntando si el asesino de Lastra ya habría matado antes.

-¿Y cómo se supone que te ayudaré, con alguna vidente? -Bromeó García.

-Al parecer, Lastra era uno de los discípulos queridos de un tal Sergio Adrados -le informó-. Pero había otros tres: Emilio Ibarra, Ángel Segura y Manuel Ferrándiz. Este último murió en un accidente de tráfico.

-¿Un accidente?

-Ajá, hace unos meses.

-¿Crees que es lo que suele hacer este asesino, hacer pasar crímenes sofisticados por accidentes? -Aventuró García.

-No lo sé, pero habría que echarle un ojo.

-Sí, estoy de acuerdo. ¿Y el maestro?

-Ni idea, todo esto es terreno virgen -reconoció Basterra-. A lo mejor murió de una gastroenteritis o…

-O de otro accidente.

-Explóralo tú.

-Ok, ahora sí que te perdono -bromeó García-. ¿Has visto? Cuanto más trabajo me mandas más te perdono.

-Creo que te prefiero enfadado -respondió Basterra en el mismo tono desenfadado-. Cicero te dará toda la información necesaria. Te lo agradezco mucho -remarcó.

-Sí, hasta el próximo día que te decidas a tratarme de felpudo.

-Por cierto, ¿qué tal la redada? -Preguntó aun a riesgo de volver a enojarle.

-¿Eso? Te vas a reír -comenzó a explicarle García-. En la comisaría de Tetuán tienen abierta una operación más amplia para desarticular esa banda latina y decían que las redadas como la que hicimos les servían para que los latinos no echaran de menos la rutina de tener encima a la policía.

-Qué barbaridad -dijo Basterra comprendiendo por qué su amigo le había perdonado tan pronto.

-Lo que sí te interesará saber es que tus nazis han cerrado su local -le informó.

-¿Cerrado?

-Sí -insistió-, por reforma. Pasé por allí esta mañana.

-Curioso.

-Pensé que te gustaría saberlo.

-Sí, más información inútil -se quejó -. En fin, gracias de nuevo, de verdad.

-Corta ya que me sonrojas -le interrumpió García-, pero que conste que me debes una comida.

Basterra se alegraba mucho de cómo se había solucionado su tirantez con García, pero aún quedaba una última llamada que hacer. Alicia tocó con los nudillos en el quicio de la puerta.

-Tienes que poner la mesa –le anunció. Pero Basterra blandió el teléfono rogándole por una última llamada. Alicia entornó los ojos e inspiró con fuerza como si le diera por imposible. El comisario marcó.

-Fraguas -dijo al escuchar el saludo-, soy yo, Rafael, ¿estás en la central?

II.

El sol no había salido cuando llegó al polígono industrial. En la puerta de la nave estaban el dueño, que caminaba arriba y abajo dándole unas caladas a un pitillo, y el capataz, vestido con un mono gris descolorido. Desde la distancia les reconoció y se llevó un dedo a la sien a modo de saludo. Deslizó su automóvil por la angosta entrada al aparcamiento y apagó la radio antes de bajarse.

-Mario, Germán, no sé cómo agradeceros esto -comenzó Basterra a decirles, pero Mario le interrumpió.

-No tiene importancia, no hablemos más de ello.

Germán se acercó y le estrechó la mano.

-¿Qué tal estás, Rafael? Un vendaje impresionante.

-Sí, me di una torta intentando matar un mosquito, y ya ves -le devolvió con sorna.

Al poco llegó el coche que conducía Martínez. Fraguas descendió con parsimonia y saludó con un golpe de cabeza mientras su ayudante se apresuraba en sacar una bolsa de deporte roja y una mochila de fotografía que colgó de su hombro derecho.

-Habrá que ir al interior, ¿no? -Ni siquiera su acento andaluz fue capaz de esconder su desacuerdo con lo que estaban a punto de hacer.

Mario abrió la puerta de entrada y les antecedió para encender las luces. Era un taller más limpio de lo normal, sin manchas de grasas por el suelo ni desorden. De hecho, era evidente que ponían cuidado en dejar cada día aliñado el lugar. Quizá era sólo el modo en que estaban dispuestas las máquinas, los palés con las planchas de metal o el modo en que estaban amontonados los trozos sobrantes. En cualquier caso, Fraguas pensó que se sentiría cómodo trabajando en un sitio como ese.

-Por aquí, utilizaremos la que está al fondo, es la mejor y la más precisa -les indicó Mario acompañando sus palabras con su dedo que señalaba el camino.

-Instalaré la cámara -anunció Martínez cuando estuvieron alrededor de la máquina-, luego podremos proceder.

Sacó el flash de la mochila y fue colocando sobre el suelo un trípode, la cámara de vídeo y una pequeña zapata negra. Desplegó las patas del trípode, atornilló la cámara a la zapata para insertarla a continuación en la rótula y encajó el flash en su ranura, en lo alto de la cámara. Probó la iluminación, verificó la carga de la batería y miró a su superior.

-¿Listo para grabar? -Preguntó éste.

-Sí.

-Bien -dijo como quien escribe dos puntos antes de hacer una explicación-, soy el inspector Alberto Fraguas y me encuentro acompañado del Comisario Rafael Basterra, responsable del caso, de Ernesto Martínez, subinspector de la brigada científica y de dos testigos -en ese momento le indicó a su ayudante que dirigiera el objetivo hacia ellos-. Digan sus nombres, por favor.

-Mario Castán.

-Germán Gómez.

-Bien, los señores Castán y Gómez nos van a asistir, además, para manipular una prueba y certificar que la cadena de custodia de la misma no se ve comprometida -reflexionó un instante y añadió-. Don Mario, por favor, puede extraer la prueba de esa bolsa de deporte.

Con total naturalidad, Mario hizo lo que le pedían y sostuvo con alguna dificultad ante la cámara la voluminosa prueba que estaba envuelta en plástico resistente y precintada con cinta adhesiva de la Guardia Civil.

-Ábrala -le ordenó Fraguas, pero a Mario no le fue tan sencillo obedecer y tuvo que venir Germán en su ayuda con una navaja. Cuando desgarraron la bolsa, consiguieron mostrar el cubo de metal y dejarlo en el suelo.

Fraguas se hizo cargo a partir de ese momento y descubrió lo difícil que era poder sostener el cubo en equilibrio sobre las manos. Lo fue volteando hasta localizó la marca impresa en tinta azul de un escudo y un garabato en rotulador indeleble que mostró bajo la luz del flash.

-Verifico que esta es la prueba que manipulamos en el laboratorio de la Comisaría Central el miércoles de la semana pasada. Como se puede observar, aquí hay una estampación del sello oficial del departamento y una firma de mi puño y letra -aclaró-. Ahora lo que vamos a hacer es abrir este elemento para ver qué contiene. Quiero decir que vamos a cortar este cubo en dos mitades. Para ello usaremos un sistema de corte por agua. Hemos pensado que, en caso de contener pruebas de interés, este método es menos invasivo y mantendrá el mayor número de huellas dactilares. Las alternativas eran usar un soplete o un láser, pero alcanzan temperaturas muy altas. Así que, bueno…creo que deberíamos empezar.

Mario retomó el objeto y lo introdujo en la bañera de la máquina. Fue sin embargo Germán quien se encargó de que el nivel del agua fuera subiendo hasta que sólo permaneció visible uno de los lados.

-¿Hace falta llenarlo tanto? -Preguntó Basterra.

-El corte con agua es muy preciso, pero la presión a la que se dispara es tanta que se necesita que la propia agua actúe de barrera del chorro. De otra manera, arruinaríamos lo que hay dentro de este objeto -explicó Mario.

-O la mesa de la máquina -puntualizó su empleado.

-¿Cuánta presión? -Intervino con curiosidad científica Martínez.

-Cerca de 6500 bares -la aclaración de Germán hizo que Martínez silbara con asombro.

La máquina comenzó su trabajo con gran estruendo y el agua atravesaba el metal fácilmente, como si este fuera en realidad mantequilla. Aparte del ruido, el espectáculo era ciertamente impresionante. En unos pocos minutos, Germán había rebanado cada faceta del octaedro y comenzaba a vaciar de agua la bañera.

Martínez arrimó la cámara y no se perdió detalle de cómo Fraguas y Mario trasladaban las partes hasta una mesa metálica adyacente iluminada sobre la que se extendió la luz brillante de un flexo.

Basterra se situó al lado de Martínez y contempló el cubo de titanio partido por la mitad. Cuando retiraron ese caparazón, quedó expuesta una suerte de maquinaria de reloj del tamaño de una cafetera exprés. A simple vista, era una estructura formada por unas ruedas metálicas dentadas, bastante anchas, aunque era la exterior la que llamaba más poderosamente el interés, ya que acababa en una uña extremadamente afilada que estaba mellada en su borde.

-Hay que esperar a que se sequen para manipularlas -advirtió Fraguas.

-Yo tengo un secador de pelo -informó Mario que recibió la mirada extrañada del grupo ya que lucía una calvicie casi total.

-¿Tienes un secador de pelo? -Preguntó socarrón Germán.

-Es de Juani, lo trajo hace unos días para...para… -los titubeos produjeron la hilaridad de todos, hasta que Mario explotó- ¡para lo que quisiera, joder!

La carcajada resonó hasta lo alto del tejado de uralita de la nave y Mario hizo un aspaviento antes de marchar a su oficina para traer el aparato.

Toda la operación de secado se hizo muy larga para Basterra, pero fue un tiempo en el que pudo admirar la paciencia de Fraguas, su autodominio. Iba retirando las gotas desde la parte superior de cada pieza empujándolas con el aire, obligándolas a precipitarse verticalmente hasta la toalla que habían colocado sobre la mesa. Y así, poco a poco, sin abusar del calor, completó la tarea.

-Hay que tomar huellas de todo, cascarón y contenido. Después nos dedicaremos a pensar qué es lo que hemos encontrado pero, esto -dijo señalando los restos de lo que se asemejaba a una carbonilla sobre las piezas interiores-, es raro.

-¿Qué crees que es? -Preguntó Basterra.

-Explosivo.

-Sí -respondió Martínez-, es lo que parece.

-Bueno, pero primero terminemos con nuestro trabajo -cortó Fraguas. Se les fue otra media hora dando polvitos de nitrato de plata y pegando y despegando plásticos. Basterra creía morir.

-Tengo que estar a las 12 en la comisaría -les urgió, pero tuvo como respuesta la habitual, el desdén de los labios apretados de Fraguas. Prefirió caminar hasta el extremo opuesto de la nave y esperar a que su amigo y camarada le reclamara desde allí. Pero apenas se estuvo quieto unos minutos antes de regresar acelerando los pasos. Martínez terminaba de etiquetar las muestras tomadas y Fraguas levantaba el mecanismo hasta la altura de sus ojos.

-¿Qué tenemos aquí, qué crees que es? -Preguntó inquieto el comisario.

-Un engranaje de ruedas dentadas -respondió Fraguas con su habitual quietud.

-Ya -reconoció dominando el impulso de agitarle de las solapas-, pero, ¿para qué servía?

-Habría que probarlo en el laboratorio -terció Martínez.

-No, eso no hará falta, porque sabemos con qué propósito se fabricó -le atajó Fraguas-. Esto es un sistema de aceleración. Si os fijáis, quedan restos de una pila de petaca y trozos de plástico pegados al interior de esta parte del caparazón -señaló-, está claro que contuvieron algún tipo de receptor de radio -en efecto, se veían restos de transistores-, y también una pequeña carga explosiva. De ahí la carbonilla en la que nos fijamos antes -se tomó un segundo y continuó-. Al explotar, rompió este freno que retenía los engranajes y que aseguraba el cable a la estructura con suficiente fuerza.  Una vez roto -continuó Fraguas-, la gravedad y el peso de la propia estructura tiraron del cable de acero que estaba enrollado en este carrete, poniendo en marcha el mecanismo. Ahora fijaos, a medida que el cable se desenrollaba, aceleraba este disco dentado que, a su vez, aceleraba este otro. El objetivo de hacer girar tan rápido éste último disco consistía en que, alcanzada una determinada longitud al desenrollarse, el cable pasara de esta guía a esta otra -indicó aclarando cada paso- empujando este disco que, como ves, acaba en un borde afilado. En esas condiciones, la velocidad de giro, la masa del disco y la calidad de la cuña cortaron el cable de un tajo seco.

-¿Y eso bastaría para derribar toda la estructura de tubos de parte a parte?

-No lo sé -dudó Fraguas-, en principio diría que no -se había encogido de hombros y miraba hacia las ventanas superiores del techo por las que comenzaba a distinguirse la claridad del día-. Quizá fue sólo el gatillo. En cualquier caso, esta maquinita giró y giró hasta que esa guillotina entró en acción empujada por el mismo cable que iba a cortar.

-Es un aparato muy bien hecho -dijo Germán.

-¿A qué te refieres? -Preguntó Basterra.

-A la manufactura. Se nota que es un buen trabajo de diseño, pero también está bien rematado. Es una pieza de artesanía.

-Y el titanio es difícil de fundir, se necesitan procedimientos sofisticados, también para hacer los moldes -intervino Martínez-. Si averiguamos el tipo de fusión con el que se hizo y el tipo de molde que usaron…

-Eso nos facilitaría el trabajo -concluyó Basterra.

-A lo mejor sí, o a lo mejor no -disintió Fraguas-. Quien hizo este artefacto, se tomó muchas molestias. Es, sin duda, una mente complicada.

-Qué bien, esto sí que remata mi semana -ironizó Basterra. Luego echó un vistazo a su reloj-, tenemos que recoger aquí si no voy a retrasarme en mi cita con Ortega. Luego me pasaré por el laboratorio, debo leer la carta que llevaba Lastra consigo.

-Ya hemos hecho mucho -protestó Martínez dirigiéndose a Fraguas-, nos meteremos en un lío mayor si le dejamos leer la carta.

-Sigue siendo el investigador al cargo -repuso su superior sin alterarse.

-Pero todo el mundo sabe -Martínez dejó en suspenso la frase y añadió-, perdona Rafael, pero tú también eres consciente de ello, todo el mundo sabe que te van a apartar del caso.

Fraguas se encogió de hombros.

-Yo soy un funcionario del Estado, no me muevo por suposiciones. Este hombre es el investigador al cargo. Hasta que ocurra lo que tú dices hay que prestarle todo el auxilio necesario para resolver el caso. Punto.

-Entonces, recojamos -ordenó Basterra-, os veré después de la comisión de investigación.

Se marchó del lugar embebido del asombro de lo que había visto. Fraguas y Martínez transportarían la evidencia al depósito y la clasificarían quedando archivadas para los análisis posteriores. Ni Ortega, ni nadie, sería capaz ya de detener la investigación, fuera él o no el responsable. Tenían caso, insólito, pero incontestable.  A pesar de ello, condujo atenazado por la inquietud de perder su juguete, su diversión. Cruzaba las rotondas con la mirada perdida entre sus propias conjeturas y no era consciente de los errores que cometía al volante hasta que habían sucedido.

Un miedo que se hizo máximo en el momento en que aferró la manija de la puerta de la sala de reuniones, ya en la Comisaría, un miedo impertinente y vergonzoso. Sin embargo, el peligro que había previsto se conjuró solo al entrar en la habitación. No encontró alrededor de la larga mesa que tanto amaba Rendueles a una comisión de investigación presidida por el Director General. Allí sentados tan sólo estaban Ortega y el joven Secretario de Estado de Interior, el delfín del ministro, Joaquín Noguer. La sorpresa en la expresión de Basterra le delató y Ortega sonrió satisfecha como si hubiera demostrado un teorema matemático. También sonrió Basterra para disimular sus sentimientos y se acercó a estrecharles la mano y sentarse frente a ellos. En un par de ocasiones se había cruzado con el Secretario, pero no tenían ninguna familiaridad, así que decidió mantenerse a la expectativa hasta averiguar cuál era el carácter de esa reunión inesperada.

-El ministro quiere que sepas que está muy satisfecho de lo que habéis conseguido en tan poco tiempo en el caso del arquitecto -comenzó Noguer-. Me han dicho que has corrido un grave riesgo en las últimas horas.

-Gracias -respondió Basterra que instintivamente se llevó un dedo al apósito de su mejilla.

-Le he pedido a la comisaria Ortega una reunión contigo porque quiero que me aclares algunas cosas.

-Lo que necesites -asintió el comisario.

-Tampoco tenemos todo el tiempo del mundo -dijo el Secretario resolutivo-. A las 13:30 he convocado una rueda de prensa, porque nos interesa mucho hablarle al público en este momento… -hizo una pausa muy teatral pero que debía formar parte de su repertorio-, al Ministro le interesa. Quiero asegurarme de que estamos todos en la misma onda.

-Claro -se apresuró a responder Basterra-, seguro que sí.

-Tu gestión en Galicia ha cambiado algunos puntos de vista -aclaró Ortega-. El Ministro quiere saber más detalles. 

-Veamos -intervino Noguer sacando unos folios doblados del bolsillo interior de su americana-, en un informe tuyo se mantiene la hipótesis de que hay una vinculación entre lo que le ocurrió a ese arquitecto y el atentado a la Comisaría central, ¿es cierto?

En los oídos de Basterra se disparó la alarma.

-Es más que una hipótesis -se defendió.

-En tu informe hablas de una mujer que presuntamente habría agredido a un agente y robado posteriormente evidencias de que el derrumbe de ese edificio fue provocado -dijo consultando sus papeles-. ¿Es de esa mujer de quién recuperaste luego esas evidencias?

-Así ha sido, en efecto -aseveró Basterra.

-Lo que le preocupa al Ministro es saber si esa relación entre el robo y esa mujer está demostrada -dijo pensativo el Secretario-. Nos gustaría saber cuál es tu opinión.

-Mi opinión es que esa relación está bastante clara -afirmó contundente.

-Pero no es seguro que las evidencias del caso del arquitecto fueran robadas cuando ocurrieron las explosiones -intervino Ortega para aclarar el punto que deseaba remarcar el Secretario.

Basterra se forzó a no demostrar ninguna reacción a esa insinuación, pero tardó demasiado en responder.

-Estuvieron en el depósito provisional toda la noche -dijo con un gesto de incredulidad- y no fue hasta la siguiente noche que se constató que faltaban, pero yo mismo vi a la sospechosa allí el día del atentado y después recuperé esas pruebas de sus mismas manos.

-Pero las evidencias pudieron desaparecer antes o después del atentado -volvió a enfatizar el Secretario.

-Es posible -remarcó Basterra que intentaba por todos los medios quitarse de la línea de tiro del Ministro-, pero no probable.

-Pero es posible -continuó el Secretario como si no le hubiese escuchado-. Es plausible que fuera un atentado terrorista, ¿no?

-Es posible pero no es probable -insistió Basterra-. Más pronto que tarde se demostrará que no fue así.

-Con el tiempo -dijo escuetamente Noguer.

-Sí, caerá por su propio peso.

-Pero es pronto para decantarse por una u otra posibilidad -afirmó el Secretario fríamente para desconcierto del comisario.

-A estas alturas está justificado no abandonar ninguna hipótesis -atajó Ortega sin perder la mirada de Basterra.

-Y es adecuado que lo hagáis así -repuso el Secretario que también mantenía su atención fija en Basterra-. ¿No piensas que es lo adecuado?

Noguer era un hombre en sus treinta y tantos, enjuto, de ojos pequeños e irrelevantes y media melena ondulada. Su parsimonia no era impostada, era genuina. Le quedó claro a Basterra que estaba acostumbrado a salirse con la suya sin hacer grandes escenas, sencillamente llevando a su interlocutor a la conclusión de que las interpretaciones libres eran peligrosas. El comisario estaba sintiendo precisamente eso en aquel instante.

-Pienso que al comienzo de una investigación no hay que desechar ninguna opción alegremente -aceptó.

-Entonces, pudo ser un atentado terrorista, ¿no es cierto?

Basterra se sintió más clavado que nunca al asiento y hubiese deseado desvanecerse de la habitación pero, en lugar de eso, se estiró en el asiento y mintió.

-Sí, hay una posibilidad de que fuera un atentado terrorista.

-Perfecto -dijo el Secretario mientras devolvía los papeles al bolsillo del que salieron-, perfecto. Me gustaría mucho que nos acompañaras en la rueda de prensa. También acudirá el Director General, será bueno tenerte allí.

-Estoy a tus órdenes -se rindió el comisario.

-Hay una última cosa -dijo Noguer cuando se habían incorporado todos-, el Ministro ha recibido la llamada de un buen amigo, un empresario, Velarde, ¿le conoces?

-¡Ah! -La exclamación de Basterra sonó tan ridícula como cabía esperar.

-Imagina lo inconveniente que sería que te demandaran por coacciones o por Dios sabe qué -advirtió el Secretario-. Estamos hasta arriba con lo que ha ocurrido. Sería malo.

-Entiendo.

-Sin embargo, la justicia debe prevalecer -divagó Noguer-, y para el Ministro la verdad es importante. La verdad es lo verdaderamente importante, caiga quien caiga.

-De acuerdo -dijo desconcertado.

-Estupendo, ha sido una reunión muy provechosa. Nos vemos en un rato en la rueda de prensa -le estrechó la mano y salió acompañado de Ortega.

Basterra sintió una antipatía instintiva hacia aquella sala en la que no dejaban de patearle los riñones.

“Hay que joderse”, concluyó.

II.                 

“Querida Ana:

Has pasado de ser mi reina a ser el silencio. Es imposible alcanzarte y no me respondes cuando te llamo. ¿Cuál es la razón de que me desprecies? He llegado hasta ti y te he mirado cara a cara, ¿ha sido ese mi pecado? Pensé que estabas orgullosa de mí, que estabas contenta con lo que habíamos logrado juntos. Habíamos abierto un camino nuevo. Mil promesas de felicidad nos esperaban en él. ¿Por qué me has dejado sólo? Contigo tenía sentido este futuro que hemos inventado. Si no vienes, si me destierras, estarás desnuda.

Brillas porque es tu derecho y apartas a un lado mi sombra porque es tu derecho. Lo acepto. Pero acepta también que sea tu luz la que ellos vean.

Juan.”

-Joder Rafael, no puedes fotografiarla -Basterra sostenía impertérrito el móvil perpendicular sobre la carta a pesar de la protesta y la mirada atónita de Martínez.

-Impídemelo -dijo mientras tocaba sobre la pantalla y el aparato hacía una cómica imitación del sonido de un obturador. La mano de Fraguas se cerró sobre la muñeca del comisario que le miró directamente a los ojos.

-Entre amigos, chulerías las justas -le espetó. Basterra asintió y extendió el gesto de disculpa hacia Martínez-. Entiendo que estés cabreado, pero eso no te justifica.

-No pasa nada, ha sido una mañana extraña -dijo el andaluz quitándole hierro al asunto-. Lo que no entiendo es que no hubiera comisión de investigación, era la comidilla a primera hora.

-Pero hubo rueda de prensa, no sé qué hubiera preferido, de verdad -Basterra mostró su desconcierto arqueando las cejas.

-¿Qué pasó antes de la rueda de prensa? -Preguntó Fraguas con su singular estilo directo.

-Me trabajó, como hace un buen boxeador -desveló Basterra-. Ese Noguer me golpeó una y otra vez hasta que se aseguró de que no le ofrecería ninguna resistencia.

-¿Así que no les discutirás que el ataque a la comisaría fue cosa de la Eta? -Concluyó Martínez.

-¿Tú qué harías? Porque está claro que es la historia que les conviene.

-Sí, la opinión pública está un poco cansada de esas eternas conversaciones con los terroristas –aventuró Fraguas-, tal vez un poco de mano dura le convendría al gobierno para limpiar esa imagen de pasteleo.

-En cualquier caso, te ata de manos en lo que a la investigación se refiere.

-Es posible, pero ese Noguer fue ambiguo. Por un lado, me previno que no siguiera la pista de Velarde pero, por otro, me animó.

-¿No será que eso convendría para mantener separadas las dos cuestiones? -Intervino Fraguas.

-Tendría sentido -valoró Basterra-. Como quiera que sea, sonó muy contundente como para ignorarlo.

-Si tú estás en lo cierto, Velarde sabe que nada de lo que dice el ministerio es cierto. Un poco de presión policial serviría para tenerle callado –puntualizó Martínez. 

-Y ese es precisamente mi problema, porque ¿cuánto es un poco?

-Deduzco que te vas a centrar en lo del arquitecto -dijo Fraguas de nuevo pragmático-. Ahí te queda tajo para aburrir.

-¿Verdad? –Asintió Basterra.

-Sí, esta gente lo tiene todo tan medido que asusta.

Basterra bajó la mirada al suelo.

-Huele mal, Fraguas. Me da miedo lo que ocurrirá a continuación.

-Estamos de más en su partida, Rafael.

-Nosotros y ¿cuánta gente más? –Se preguntó el comisario, porque eso era lo que realmente le inquietaba.

II.                 

El frío gélido había regresado y el hombre del tiempo anunciaba un duro invierno. Hoy o mañana les visitaría la nieve y, en unos días, la lluvia, que nadie esperara una tregua hasta entrado el mes de marzo. Basterra apagó la radio del coche y decidió que ya había esperado suficiente. El viento helado le fue bandeando mientras cruzaba la calle arrojándosele como si le tuviera ojeriza. Se dio cuenta entonces de que aun llevaba en la mano la libretilla en la que había estado apuntando lo que la viuda de Ferrándiz le había contado un par de horas antes. Era normal en él aborrecer esas entrevistas, pero era lo que había que hacer en ese punto de la investigación

Desde novato, le inquietaba reunirse con padres, esposos o hijos. Con el tiempo fue comprendiendo por qué. Le disgustaba toparse de bruces con una tristeza desgarrada ante la que se veía impotente. Pero lo que más repudiaba, lo que causaba en él el mayor de los rechazos, era que, en ocasiones, descubría alivio en el rostro de los parientes, o rencor o, incluso, odio. La viuda de Ferrándiz le había ofrecido un variado recital de esto último. Ferrándiz estaba lejos de ser un marido cariñoso y apacible. Según su mujer, sólo el trabajo le mantenía lejos de las aventuras amorosas y de la efervescencia de su temperamento. Durante muchos años se había ganado la vida fabricando todo tipo de instrumentos para la extracción de petróleo en alta mar. Al parecer había sido una casualidad la que le había orientado hacia esa especialidad alejada de lo que habían sido sus estudios, más relacionados con el cálculo de estructuras. Pero tenía un talento natural para los artilugios mecánicos. Tanto talento, que su mujer, una historiadora del arte doctorada en la Universidad de Stanford, le convenció de que dedicara el tiempo libre a la fabricación de instrumentos musicales. Ella organizó un negocio de venta de clavicordios, clavecines, espinetas y pianos que se inspiraban en piezas históricas. A partir de ellas, inventaba una recreación que hacía de sus producciones trabajos únicos y enormemente valorados por clientes internacionales que estaban dispuestos a pagar precios exorbitantes. Sin embargo, no le interesaba tanto el dinero como mantener a Manuel ocupado en todo lo que venía después, desde la elección de las maderas al propio diseño de los ingeniosos mecanismos que los hacían sonar. Pero era muy difícil templar una personalidad tan impetuosa y lasciva (según las propias palabras de la viuda). Una y otra vez convertía su convivencia en un verdadero infierno que sólo el accidente de tráfico truncó. En el momento que la mujer comenzó a recordar la muerte de su marido, las lágrimas se apoderaron de ella y no dejó de llorar. La torpeza de Basterra le dejó inmóvil, pegado al asiento, esperando que aquel desconsuelo tan incongruente desapareciera.

Pensando en aquella mujer singular y única, Basterra alcanzó la garita de la urbanización y le indicó al portero a quién iba a visitar. Accedió a unos jardines amplios y bien cuidados que atravesó con rapidez, huyendo de la tarde desapacible que empezaba a tener un sabor húmedo, como si anticipara un chaparrón. Sin embargo, el cielo espesamente encapotado no estaba oscuro, sino que tenía aquel color que su madre llamaba de “panza de burra”, a la vez sonrosado y ominoso. Basterra concedió que el hombre del tiempo tenía razón. Nevaría antes de que oscureciera.

Localizó el portal y subió por las escaleras hasta el segundo piso. Frente a la puerta se echó a sí mismo un vistazo y se dio el visto bueno antes de llamar. Le abrió la puerta una mujer joven, de unos treinta y cinco años, de aspecto frágil y ojos grandes y oscuros. Con un vuelo de su mano derecha, le invitó a entrar y le fue indicando el camino hacia el salón. La amenaza del exterior se filtraba en la estancia por un hermoso ventanal desde el que se veía la copa de un árbol agitarse por el viento. Una imagen instantánea que desapareció en cuanto las luces del salón se encendieron.

-Señora Lastra, gracias por recibirme -dijo con afectación.

-Nunca he usado el apellido de mi marido -respondió ella con brusquedad-, me llamo Esmeralda Gavira, así que me llámeme Señora Gavira o Doña Esmeralda, como le apetezca.

-Claro, como Vd. prefiera, discúlpeme -Basterra replegó a toda velocidad y se irguió en el asiento dispuesto a presentar su peor cara de policía-, Doña Esmeralda.

-Supongo que quiere que hablemos de mi exmarido -las palabras salían de su boca con un timbre delicioso, pero incómodas.

-En efecto -le respondió Basterra que ya tenía el lápiz dispuesto para comenzar a tomar notas-, me gustaría que comenzara por hacerme una semblanza de él. Cómo era su carácter, qué intereses tenía. Ese tipo de cosas.

-Son cuestiones privadas, de las que es difícil hablar -respondió como una justificación a su irritación.

-Entiendo que le sea difícil, hace pocos días de su muerte, pero tenemos una investigación en marcha, como sabe la muerte no fue accidental.

-Sí, lo escuché en la radio y lo cierto es que es… -Esmeralda se removió en su asiento y se levantó-, un alivio.

-¿Un alivio? -Basterra también se había incorporado y la miraba ahora desde arriba debido a su mayor estatura- ¿Por qué un alivio?

-Siéntese -le indicó Esmeralda abandonando por un momento la dureza que había exhibido unos segundos antes-, es que…, es difícil de entender, para eso tendría que haberle conocido, haber vivido con él. Juan era muy bueno, muy sencillo. Un hombre calmado. Pero también tenía una gran frustración en su interior, se le notaba constantemente.

-¿Quiere decir en su vida personal? -Preguntó el comisario que había obedecido rápidamente y había regresado al sillón.                                                                                   

-No, en casa era feliz -Esmeralda caminó hasta el ventanal y dejó errar su mirada por los árboles-. Creo que siempre le agradó la tranquilidad con la que discurría nuestro matrimonio, pero el trabajo era una cosa diferente. No conseguía rayar a gran altura, la verdad.

-Pero he leído páginas y páginas de elogios a su talento por el edificio del centro comercial -intervino Basterra.

-No quiero decir que fuera mediocre, pero ¿un genio? -Se giró para mirar de frente a Basterra-. Eso no, Juan era muy competente pero no descollaba, ni siquiera en la Facultad. Era de los mejores, pero nunca el mejor.

-Ya pero…

-Sé lo que quiere decir y tiene razón. De hecho, comenzó mucho tiempo antes. Su talento fue desplegándose lentamente hasta que apareció el proyecto del centro comercial. Eso sorprendió a todo el mundo, incluso a mí -reconoció ella con un gesto de afirmación-. En cierto modo, apareció prácticamente de la nada. Un día, sin previo aviso, se vio arrebatado por una pasión que yo nunca había visto antes en él. Trabajaba durante horas y horas. Por las noches, en los fines de semana, en las vacaciones. Durante un año no se detuvo. Dejó su trabajo en la empresa aeronáutica, los encargos, las clases en la universidad...Aquello le absorbía totalmente -Esmeralda dejó de pasear por el salón y volvió a sentarse en el sofá frente a Basterra-. Es un alivio que tanto esfuerzo no se haya venido abajo por culpa suya.

-Ya entiendo -afirmó Basterra.

-Y cambió -dijo con contundencia.

-¿En su relación con Vd.?

-Totalmente, cambió del todo. Dejó de ser el hombre tranquilo y sosegado para pasar a ser un torbellino. Tanta excitación se convertía en ira con mucha frecuencia. Así que lo problemas comenzaron a multiplicarse entre nosotros, hasta que se hizo insufrible.

-Y Vd. pidió el divorcio -afirmó Basterra.

-No, ni siquiera. Fue él quien me abandonó, fue antes de Navidad.

-¿De qué año? –Le interrumpió Basterra.

-Estábamos a finales de 2010 –recordó Esmeralda-. Su revolución le tornó frío conmigo. Al principio se mostraba sólo impaciente, se disgustaba por mis comentarios, por la ropa que me ponía. Luego comenzó a ser mi presencia lo que le irritaba. No quería tocarme, me rehuía en la casa, comenzó a dormir en la habitación de invitados y no quería que nos vieran juntos. Más adelante se pasaba días sin venir a casa, hasta que sencillamente, no regresó. Lo que vino fue la notificación de la demanda de divorcio. ¿Sabe Vd. que ahora uno se puede divorciar sin tener que volver a ver a su marido? -La amargura dominaba la expresión de su cara-. Como si un matrimonio no fuera nada. Como si no hubieran transcurrido los años juntos, el noviazgo, tantos recuerdos, tantas ilusiones…

-Lo siento -dijo concernido Basterra-. ¿Alguna vez le habló del proyecto, de cómo había surgido la idea en su cabeza?

-Ya le digo que se volvió hermético -la cabeza de Esmeralda se inclinaba sobre su pecho, como si la avergonzara mirar a Bastera directamente-. Aunque en uno de mis muchos intentos por derribar esa pared que había interpuesto entre ambos, le dije lo ilusionada que estaba, lo mucho que me alegraba verle tan entregado a algo, las esperanzas que tenía en que sería bueno para nuestro futuro. Pero él me miró y se rio. Se rio con tal crueldad…. -Esmeralda apretó los dientes-. Luego me dijo que yo no pertenecía a todo aquello, que sencillamente era el pasado, que para qué valía yo, que me mirara y viera la ruina personal que era.  Me hizo un daño infinito. Tenía que haberle abandonado en ese mismo momento, pero yo le quería.

-¿Cree que tenía enemigos?

-Ni amigos ni enemigos. Se le daban mal las relaciones personales y, al tiempo, siempre me pareció el ser humano más inofensivo del mundo -reconoció-, pero en los dos últimos años cambió tanto que no lo sé. Durante ese tiempo dejé de conocerle, me resultaba completamente extraño. Aunque…

-¿Sí?

-En ese cambio del que le he hablado, sucedió algo que también fue muy chocante -le explicó Esmeralda-. Apareció en él un deseo tremendo de revancha contra sus compañeros de promoción.

-¿Se había llevado bien con ellos hasta entonces?

-Los admiraba. Hablaba de ellos como un ideal al que se aspira, ¿sabe? Pero…bueno, era evidente que él era el menos capaz del grupo.

-Pero se ganaba bien la vida.

-No como a él le hubiera gustado -Esmeralda suspiró profundamente-. Su vida no era comparable a la de alguno de ellos. Mire lo de Ángel Segura, es un artista conocido en todo el mundo.

-Siento preguntarle esto -continuó Basterra-, pero me sería de ayuda. ¿Cree Vd. que se veía con alguien?

-¿Una amante?

-Sí -corroboró Basterra-. ¿El nombre de Ana le dice algo, tal vez hay alguien en su entorno con ese nombre?

-Con ese nombre hay mucha gente, mi hermana se llama así -los ojos marrones de Esmeralda se centraron directamente en los de Basterra-. Pero no vive en España, vive en Denver, en los Estados Unidos.

-¿Y otra Ana que pudiera haber jugado ese papel?

-Tengo una amiga de la universidad y una de mis compañeras de trabajo, pero sería muy inverosímil que hubiera ocurrido, apenas tuvieron trato. Quizá se vieran en una o dos ocasiones.

-Pero no es descartable que en el entorno de él se hubiera dado esa posibilidad.

-De acuerdo a cómo se comenzó a comportar, podría ser.

-Pero él nunca se lo confesó, ¿verdad?

-No -repentinamente la invadió una ola de melancolía y reprimió las ganas de llorar llevándose el puño al labio superior.

-Vd. le quería -Basterra intentaba ser afectuoso y tranquilizador-, ¿qué más debe desear un hombre?

Sus palabras provocaron el efecto contrario al que deseaba y el rostro de Esmeralda se deformó y las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

-Vd. no lo entiende, no supe darle lo que él necesitaba.

Las lágrimas continuaron cayendo y Basterra no hacía más que pensar en el imbécil de Lastra y el desprecio que le producía un hombre así.

-Nunca pensé que en su interior fuera tan vanidoso -Esmeralda se apretaba una mano contra la otra intentado dominarse-, ni tan miserable.

-Lamento lo que ha sufrido.

-Afortunadamente no tuvimos hijos -A Basterra le sonó la frase a lapida de cementerio y epitafio. Sin duda esa era la manera en que Esmeralda enterraba y enterraría cualquier memoria de su marido. El resto lo haría el tiempo y algún afortunado que encontrara el medio de abrirse paso hasta ella. También supo que la conversación había terminado.

-Le agradezco su tiempo -Basterra se guardó el lápiz en el bolsillo interior de la chaqueta y blandió el cuaderno-. Intentaré no molestarla más pero no se lo aseguro.

-Lo entiendo -respondió Esmeralda-, confío haber sido de ayuda.

-Desde luego -Basterra le estrechó la mano con suavidad y se despidió.

En el exterior, la temperatura se notaba mucho más baja.  “La vanidad”, Basterra estaba contento de haber acertado con el diagnóstico cuando pensó por primera vez en Lastra. Sin embargo, ahora tenía algunas lagunas que llenar. Porque si Lastra nunca había demostrado ser un talento extraordinario, ¿de dónde sacó la idea para el proyecto? Basterra se encogió de hombros y reconoció que no sabía nada de las virtudes del edificio más allá de lo que había leído en algún artículo en internet. Pero era fácil ver que el modo en que Lastra fue asesinado era un hecho significativo. “Le aplastaron como a un insecto y eso debería querer decir algo”, meditó un segundo sobre esa idea y se mordió los labios tratando de fijar sus pensamientos. “También existe la posibilidad de que esos invisibles chinos estuvieran detrás de todo desde el principio, pero…”, Basterra dudaba detenido frente al portal de la urbanización, absorto y ajeno a lo que le rodeaba, “pero para qué matar al arquitecto, eso no tiene sentido, es un detalle que no cuadraría con el plan de una empresa que quiere desacreditar a otra. Claro que no, es más creíble que el acto mismo de derribar su obra sobre él encierre un mensaje, pero ¿cuál? ¿Qué explica?”, se preguntó. Y, de pronto, cayó en la cuenta de que explicaba mucho.

III.              

La primera vez que lo leyó estuvo a punto de pasarlo por alto. Buscó en el apéndice dónde se indicaba la cronología del accidente que le quitó la vida a Manuel Ferrándiz y volvió de nuevo a la página que le había llamado la atención.

-No es posible dar una respuesta tajante ante la ausencia de algunos elementos electrónicos -leyó García en voz alta. Basterra le había llamado para que investigara la muerte del colega de Lastra por si hubiera alguna posibilidad de que su muerte no hubiera sido realmente accidental. Por eso, García se sentía incómodo. Estaba predispuesto. Sin embargo, volvió a rebuscar por aquí y por allá en el informe sobre el accidente de Ferrándiz para ver si despejaba sus propias fantasías, pero en ningún lado se especificaba qué es lo que quería decir el redactor con aquella frase. ¿Qué narices era una ausencia de algunos elementos electrónicos en un automóvil? Al continuar leyendo, creyó que la alusión quedaba más clara. El coche era un deportivo con el aspecto de ser una berlina (“¿cuánto costará un trasto así?”). Se salió de la carretera en el viaducto de Tremor y cayó rebotando los 90 metros de altura que tenía. La velocidad le había ayudado, 180 km/h aproximadamente según el cálculo del experto de la Guardia Civil. Semejante golpe le habría hecho perder algo más que elementos electrónicos y, sin embargo, seguía siendo un comentario extraño. ¿Qué es lo que echó de menos el experto?

García levantó las fotografías hasta que se le hicieron visibles a través de los lentes de vista cansada. El ángulo en que habían sido tomadas era totalmente inadecuado. Unas mostraban la carretera pendiente abajo, con el terraplén a la derecha. Otras la carretera pendiente arriba con el terraplén a la izquierda. Era pasmosa la escasa imaginación del fotógrafo.

-Pero dejan claro que arrancó 30 metros de guardarraíl antes de precipitarse por la pendiente -masculló- y que no frenó. No hay marcas de neumáticos en el asfalto.

¿Un suicidio? Tal vez Manuel Ferrándiz tenía problemas sentimentales, o de dinero. El informe no se mojaba al respecto. En lugar de ello, dejaba caer lacónicamente que algo que debía estar en el coche, no estaba. Descolgó el teléfono y comenzó la búsqueda del perito, una tarea que se alargó durante más de una hora. Cuando por fin pudo escuchar su voz, se encontró con una oposición cerrada a hacer ningún comentario.

-Lo siento mucho, póngase en mi lugar -le dijo el perito-, pero es necesario que siga el procedimiento reglamentario. Mande su instancia a mi superior y le aclararé encantado cualquier aspecto del informe si él lo autoriza.

-Sí, eso lo entiendo -le respondió García intentando ser todo lo paciente que su impulsiva personalidad le permitía-, pero sólo quiero que me aclare un par de cuestiones muy concretas.

-Por teléfono es imposible -comenzó a repetir su cantinela el perito cuando García le interrumpió.

-Sólo quiero saber qué elementos electrónicos faltaban y por qué el conductor no frenó.

-Le digo…

-Sí, sí, me dice, pero ¿qué elementos electrónicos faltaban en el coche y por qué no frenó? Como ve son dos cuestiones muy sencillas de responder y, la verdad, su respuesta me ayudaría mucho.

-Se equivoca al decir que es una pregunta sencilla -respondió el perito provocando una sonrisa de triunfo en el rostro de García-, porque esas son las dos preguntas que no pude responder yo en el informe.

-¿Qué quiere decir eso?

-Yo…-dudó el perito-, no debía decírselo por teléfono.

-Me ayudaría mucho -insistió García con dulzura.

-El coche estaba hecho un desastre, pero entero -comenzó a relatar-. Esto que le estoy diciendo es extra-oficial, ¿nos entendemos?

-Claro -le aseguró mientras apretaba el puño izquierdo en señal de victoria.

-El accidente se produjo a media mañana, sobre las 12 y yo llegué por la tarde desde León. Durante el día se había producido un incendio en una sierra cercana y, con el calor del verano y el viento, la Guardia Civil estaba muy ocupada. Un cabo, que me esperaba en Torre del Bierzo, fue el que me llevó hasta allí.

-¿Me quiere decir que el coche quedó sin custodia unas horas?

-Sí, unas horas estuvo sólo en aquel barranco que no era precisamente inaccesible. Había muchos caminos de obra que habían sido utilizados en la construcción del viaducto -le explicó el perito-. De hecho, también estaba una grúa esperando a que yo llegara para que se pudiera retirar el vehículo.

-Entonces, ¿qué es lo que faltaba? -Preguntó con ansiedad García.

-Faltar, no faltaba nada. Bueno, nada que fuera del Mercedes -dijo crípticamente-. La caja del sistema de bloqueo de frenos y de la dirección había sido troquelada. Le habían hecho un agujero cuadrado con cuatro orificios de tornillos alrededor.

-¿Y eso significa?

-Quién sabe. Tal vez que alguien le había puesto algún tipo de añadido al sistema-respondió-, pero no sabemos ni qué ni quién. Tal vez el propio dueño le hizo algún trucaje. Era imposible saberlo.

-Sigo sin entender -García empujó otra vez para vencer del todo la resistencia del perito a explicarse.

-A ver cómo se lo digo -suspiró el perito-. Es muy raro que alguien no frene cuando se va tragando tantos metros de guardarraíl, es algo que me extrañó desde el principio. Cuando vi el lugar, me pareció imposible que hubiera caído por allí.

-¿Por dónde? -Preguntó García al borde de la exasperación.

-En realidad, no cayó al vacío desde el viaducto, sino que se salió de la carretera antes de llegar a él y siguió a la misma velocidad rompiendo el guardarraíl hasta que se coló entre el parapeto de cemento del viaducto y el terraplén de la montaña. Un hueco de unos diez metros.

-Tal vez se suicidó -aventuró García.

-Eso es lo que todos pensamos y por eso dejamos abierto el informe a esa posibilidad. Pero a mí, personalmente, no me cuadraba.

-¿Por qué?

-Porque era imposible ver el hueco entre el puente y el terraplén desde el punto en el que se salió de la carretera. Cuando empezó a comerse el guardarraíl no tenía manera de verlo, era imposible. Si tiene Vd. las fotos podrá comprobarlo.

García miró con ojos nuevos las imágenes y se sorprendió del claro propósito del fotógrafo al que antes había criticado tan gratuitamente.

-Sin embargo, se salió con toda decisión, en línea perfectamente recta, hasta despeñarse -continuó el perito-. Es muy raro. Es muy raro que un tipo viaje desde Madrid y conduzca cuatrocientos kilómetros sabiendo dónde ha de salirse exactamente de la carretera para matarse.

-Demasiado improbable.

-Totalmente improbable.

-Y, ¿entonces? -Preguntó García.

-No sé -dudó el perito-, ¿se durmió? Piense Vd. lo que quiera, pero es como si el coche hubiera dejado de obedecer en el lugar y momento adecuado para que pasara lo que pasó. Ya le digo, con el plano de la autovía en la mano, el punto en el que se salió era justo el que aseguraba que, si el vehículo seguía en línea recta, se caería por el hueco.

-Pero eso es imposible, con cada golpe se habría ido desviando de esa trayectoria. Lo que me cuenta Vd. es muy improbable.

-Sí, lo sé. Pero considere que ese vehículo tiene un sistema automático de aparcamiento.

-No entiendo qué me quiere decir –García se removía en el asiento cada vez más exasperado por la tensión.

-Que el coche puede mover sus ruedas solo, sin que nadie mueva el volante.

-¿Y elegir su trayectoria?

-Lo que yo no sé es cómo, pero a veces me lo he planteado.

-Faltaba un elemento electrónico -dijo García comprendiéndolo por fin todo-, algo que había estado entre el sistema de bloqueo de frenos, el de aparcado automático y el de la dirección.

-Que había estado. Pero cuándo y cómo, no lo sabemos.

-¿Pero qué se necesitaría para tener tanta precisión?

-Yo eso… -la voz del perito se volvió trémula-, no soy capaz de decirlo. Es ciencia ficción, en cierto modo, pero mire todo lo que es capaz de hacer un smartphone, por poner un ejemplo.

García se despidió agradeciéndole mil veces la amabilidad y la gentileza profesional, pero tan confuso que mantuvo el teléfono pegado a su oreja durante un par de minutos después de que la línea quedara muerta. Se preguntó si lo que imaginaba era concebible considerarlo, ni siquiera, una posibilidad. Y sintió vértigo porque, de hecho, así lo creía.

-Tira edificios, manipula coches, y todo lo hace genialmente –dijo irónicamente mientras su mano hacía una pirueta en el aire.

Buscó las notas que le había pasado Cicero sobre el maestro de Juan Lastra, el tal Adrados. Le describía como un adelantado a su época en ingeniería, lástima que un cáncer de páncreas se lo hubiera llevado hace más de año y medio. Con un rotulador rojo rodeó su nombre con un círculo y lo tachó. Ese genio estaba descartado.

IV.             

En la puerta de la Comisaría le recibió el sargento Estrada. Le informó de que la noche había sido entretenida por un asesinato pasional, un tipo de crimen que crecía alarmantemente y en el que Basterra percibía un mar de fondo invisible pero palpable de inhumanidad.

Sobre la mesa de su despacho encontró una carpeta de cartón en la que estaba escrito el nombre de Lastra. Reconoció la letra de Cicero y se dio cuenta de lo estúpida que había sido su conversación de hacía un par de días conél. A Cicero le daban igual lasórdenes que le daba, no se había estado de brazos cruzados, esperando que le dieran instrucciones absurdas sobre vigilar a Lodeiro.Tenía un carácter poco nostálgico esa mañana, pero no era el momento de abrazarse a la melancolía.

Después de mirar el correoelectrónico, tuvo el valor de abrir la carpeta. Cicero había recolectado declaraciones de los trabajadores de la obra, a los arquitectos técnicos, a los gruistas, incluso a los transportistas. Había utilizado a tres investigadores de la comisaría y uno que había prestado a la Central. Había también declaraciones de los profesores de la Escuela de Ingenieros y de compañeros del trabajo de Lastra. Mucho trabajo policial y de buena calidad. En la misma carpeta encontró que Cicero había adjuntado las transcripciones de sus conversaciones con Velarde y con los compañeros de Lastra, Segura e Ibarra.¿Debía molestarse conél? Resopló. El muchacho estaba demostrando lo que valía. Era joven y debía estar hasta las narices de su superior.¿Qué otra cosa podría esperar Basterra? Repartió el material sobre la mesay comenzó a leer murmurando de vez en cuando.

-Está en Nueva York desde hace tres meses…Lastra era un buen chico…se metía demasiada presión…bla, bla, bla…a este tío no le gusta comprometerse–Basterra seguía el curso de la conversación desplazando su dedo por la página-.  Era de las personas que conoció que más deseaba que le valoraran…eso ya lo habíamos aclarado.

“-Hay quién duda de que estuviera en su capacidad diseñar alguno de susúltimos proyectos–le preguntó Cicero.

-¿Lo dice por el famoso centro comercial? Quién sabe, hacía muchos años que le había perdido la pista. Al fin y al cabo,hizo los mismos estudios que yo, no veo por qué no, la verdad.

-¿Eran amigos?

-Apenas. Con quién tenía yo más relación era con Emilio y tampoco mucha.”

-¿Y esto es todo, Cicero? Pue sí que os dan una buena formación en la Academia- lanzó las hojas a un lado y pasó a la transcripción de Ibarra.

-Veamos,éste lleva tres años sin pisar España...vaya, era uno de mis dos sospechosos favoritos…no tenía una buena opinión de Lastra…ese guapito–Basterra sonrió porque Cicero había añadido entre paréntesis“comentario despectivo”-. Era un adulador, un pelota, un mediocre que medraba a base de emborracharse con Adrados…pues sí que le tenía cariño al tío.

Constató que la descripción que hacía de Lastra no mejoraba a lo largo de las dos páginas siguientes.

“-Hubo un congreso en Yakarta–explicaba Ibarra-, que lo cambió todo entre ellos. Fue antes o después del cambio de siglo.¿En el 98, en el 2001? No estoy seguro. Si se imagina que Lastra le descubrió algún mundo se equivoca, Adrados era, por encima de su genialidad matemática, un viajante de comercio. No sé cuántas patentes tendrá, debería buscarlo en el Registro. Así que siempre viajaba con un maletín dispuesto a vender sus ideas por todo el mundo. Y se hizo rico, muy rico, llevaba un tren de vida superior. Pero le faltaba un discípulo de correrías y en eso convirtió a Juan. Aquel muchacho servicial, bien casado y que pasaba por la vida de puntillas, se bebió durante ese viaje más whisky y se folló a más adolescentes que un marine de la séptima flota.

-¿Cómo le afecto a Lastra esa metamorfosis?–Preguntaba Cicero.

-Los pavos reales son discretos al lado de cómo se hinchó Juan. Daba vergüenza ajena, de verdad, fue muy desagradable. Seguía siendo la misma medianía pero, encima, se dabaínfulas por ser el más próximo al maestro. Penoso.

-¿El resto no participaba de esas aficiones?

-Tal vez Manuel, pero no creo, no les soportaba. A ninguno de los dos. Era una antipatía personal. En muchas ocasiones le hacía de menos, o se burlaba abiertamente deél. Pero eran cosas de Manuel, siempre fue muy temperamental. Si le caías bien te trataba como a un hermano, de lo contrario…

-¿YÁngel y Vd.?

-Éramos como ermitaños, realmente dedicados al estudio,aunque por razones diferentes. Yo no sabía bien qué hacer en el futuro, no había descubierto la robótica todavía. PeroÁngel nació artista. Sus demostraciones matemáticas siempre son hermosas, mucho más que esas pretendidas esculturas que le dan tanto dinero.

-¿Vd. también cree que ese centro comercial de Lastra es tan magnífico como se lee por ahí?

-Mírelo con perspectiva. El tío no había hecho nunca nada. Bueno, quizá exagero, porque no era tonto, había sacado los mismos estudios que los demás y con nota. Pero ese extra que hay que tener, sólo lo conseguía persiguiendo a los profesores. Manolo, Alberto y yo,éramos otra cosa. Si mira atrás y adelante en las promociones de la Escuela de Ingenieros, no encontrará tanto talento reunido en un solo curso. Y no es presunción, sino evidencia. Juan habría destacado en otro momento, pero no contra nosotros. Y, de pronto, comenzó a salirse, a ofrecer productos y soluciones fantásticas.

-Lo cual no era normal.

-Era imposible. Laúnica explicación es que Adrados les estaba pagando su amistad.

-Pero el“Visión de Madrid” es de varios años después de la muerte de Adrados…

-Se lo guardaría. No sé. Pero es que ese proyecto era hasta demasiado bueno para Adrados, demasiado avanzado. Es cierto que había trabajado en ese tipo de modelizaciones matemáticas antes, tenía un artículo realmente rompedor sobre la cuestión. Pero su aplicación a la construcción necesitaba mucho más. Y si era así paraél, imagínese para Juan.”

Continuó hasta el final, saltándose párrafos, y sólo halló repeticiones de lo que había leído. Guardó los folios en la carpeta y disfrutó del modo en que se iban acomodando unas evidencias con otras. Quedaba claro, al menos paraél, que Lastra era un ladrón. Por fin había un móvil para el crimen: la venganza. Pero,¿y el asesino?¿Cómo le encontraría? Sin ninguna prueba material que le uniera al crimen no había qué hacer, seguiría siendo una sombra a la que Basterra iba añadiendo detalles que la idealizaban.¿Era la mente maestra que imaginaba? Un individuo que es capaz de ver en la complejidad de la matemática más avanzada. Pero también admiraba enél su espíritu arriesgado que se atrevía a entrar en las casas o bajar a los barrancos para borrar sus huellas.

Deseaba tanto encontrar alguna debilidad en el diseño de aquel crimen que se aferraba a loúnico que tenía: una carta de desamor. Buscó la fotocopia entre el resto de papeles y la releyó.¿Y si esa carta era loúnico que el asesino no había planificado? Porque,¿cómo planificar lo que no se conoce?

En el dorso de la hoja estaba la fotocopia del sobre, manchada por la sangre de Lastra. Pero nada más. Ninguna dirección.¿Iba a entregarla aquél día? En festivo no había manera de encontrar un estanco abierto, por tanto,¿era su plan entregarla en mano? Basterra rogó para que Lastra no fuera de esos tipos despistados que olvidaban sus tareas en un bolsillo durante semanas.

“Entró con la carta en la cafetería y con ella en el bolsillo salió.¿Adónde la llevabas?”. Basterra buscó en el cajón su desastrado callejero y lo abrió sobre la mesa.“Habías paseado de tu casa al centro comercial, lo que hacen más o menos dos kilómetros. Digamos que fueras a buen paso, 6 km por hora. Tardarías veinte minutos. Y luego, volverías a casa, qué otra cosa ibas a hacer si era fiesta. Pero,¿por dónde? Pongámonos en lo peor, que Ana viviera en dirección contraria a tu casa, digamos otros dos km. Irías andando, al fin y al cabo, terminarías haciendo, qué,¿6 km? Suficiente para alguien vestido elegantemente como ibas aquella mañana, con tu abrigo de Loewe. Comenzó a pasar hojas atrás y adelante sin conseguir aclararse. Volvió a rebuscar por los cajones hasta que encontró un mapa de toda la ciudad. Lo desplegó frente a sí y trazó un círculo de dos km alrededor del centro comercial,“¿cuántas“Anas” encontraríamos viviendo por allí?”. Era un razonamiento traído por los pelos pero,“joder, qué otra cosa tengo para resolver este caso”.

Marta levantó la mirada del libro cuándo Basterra se asomó por la puerta.

-Voy a salir. Quiero que me hagas unas copias en color de esta foto–le dijo dándole una imagen de Lastra.

-De inmediato comisario–Marta le dedicó una de sus sonrisas juveniles de mujer madura y atractiva.

Retiró la lectura a un lado y puso papel fotográfico en la impresora. Miró a Basterra mientras la máquina operaba y despejó de un manotazo su melena castaña y lacia.

-¿Hoy hay trabajo de campo?

-Así es.

-Y si hay alguna novedad,¿le llamo al móvil?

-Claro–respondió Basterra recogiendo las fotos.

-Pues no lo deje en vibración, que a veces no hay manera de localizarle.

Basterra se rio y asintió.

-Vale, no me regañe.

Bajó a prisa por la escalera y encontró que Estrada seguía de guardia.

-Supuse que saldrías a las diez.

-Estoy doblando turno mi comisario.

-Bueno, no me cuentes los detalles–le cortó Basterra-. Necesito a cuatro agentes de uniforme para todo el día.

Estrada iba a consultar el estadillo cuando optó por una vía más directa al ver entrar al agente Benítez.

-Benítez,¿acabas de entrar de servicio?

-Sí, con Montero y Rallo.

-Búscamelos y tráete a otro más, os vais a ir con el comisario.

-A susórdenes sargento, buscaré a Prieto,¿le parece?–a lo que Basterra asintió rápidamente.

Los reunió en el parquin de la comisaría para darles instrucciones. Sobre el capó del coche tenía el mapa de Madrid y la zona del centro comercial divida en cuadrículas.

-Vais a ir puerta a puerta enseñando la foto de este tipo,¿de acuerdo?–Se llamaba Juan Lastra. Distribuíos como os parezca mejor.

-El del edificio–constató Rallo.

-Así es–Basterra les miraba con seriedad-. Hay mucho territorio que abarcar. Además, es un barrio de lujo así que va a ser difícil encontrar a los propietarios. Con suerte os atenderán las chicas que trabajen allí. Insistid para que abran y recordadles si es necesario que es un delito no auxiliar a la policía. El objetivo es, sobre todo, saber si alguien vio a Lastra por la casa en algún momento. Si conseguís una identificación positiva quiero que averigüéis si también vive allí alguna Ana,¿vale? Sed discretos, que se os note poco. Otros nombres que están relacionados y por los que hay que preguntas son estos: Manuel Ferrándiz,Ángel Segura o Emilio Ibarra–los agentes tomaban nota mientras el comisario hablaba-. Armaos de paciencia porque estaréis todo el día.¿De acuerdo?

Todos asintieron.

-¿No viene Vd. con nosotros?–le preguntó Benítez.

-Soy el comisario, hijo, el universo entero depende de mí –dijo guiñándoles un ojo.

VI.

-Sabes más que yo -repitió Basterra subrayando lo que era obvio.

-Pero no tengo ni idea de a quién consultarle -protestó Fraguas con vehemencia.

-Ya y sin embargo sigues sabiendo más que yo -insistió lánguidamente, lo que provocó un largo suspiro de su interlocutor.

-Está bien, te buscaré un experto que nos ilumine sobre el talento del tal Lastra.

-Seguimos en contacto -respondió Basterra antes de colgar.

Se sentía excitado ahora que comenzaban a encajar las diversas piezas. Apenas cinco minutos antes, García le había informado sobre la muerte de Ferrándiz, una posible conexión que le ratificaba en sus hipótesis. Creyó imprescindible regresar a la casa de Lastra y para ello había conseguido las llaves en comisaría. Era de noche cerrada cuando atravesaba la puerta principal, encendía las luces y depositaba el llavero en un cenicero sobre un aparador que había en el hall.

Hacía calor. Pasó la mano por encima de un radiador y comprobó que la calefacción estaba encendida. El termostato había continuado su trabajo, ignorante de que había muerto el responsable de la factura del gas. Se desenvolvió del abrigo y lo colgó dentro de un coqueto armarito perchero.

Como en la anterior ocasión, pensó que allí había implícita una historia que le ayudaría a entender a Lastra. Sabía que nunca alcanzaría a experimentar la casa como su dueño, pero confiaba en que se encontraría con contradicciones que le serían útiles. No es que se pusiera a sí mismo como ejemplo de normalidad pero, al menos, era la normalidad que mejor conocía.

Mirando el extravagante decorado de la sala de estar, le alcanzó el cansancio de un día demasiado largo y suspiró por una cerveza. Entró en la cocina y abrió el frigorífico. Encontró lo que alguien calificaría de una dieta de soltero. Patés, una ensalada prefabricada de cangrejo aun por abrir, caros embutidos envasados al vacío y un exceso de bebidas energéticas y zumos. Lamentablemente, no había sombra de la cerveza deseada. Basterra torció el morro pero, en un acto de arrojo, se decidió a probar una bebida energética. El sabor a medicina le asqueó en cuanto el líquido alcanzó su lengua y se apresuró a escupirlo en el fregadero. Se quedó un rato mirando los ingredientes del producto y meneó la cabeza.

-Esto no me convence -dijo en voz alta-, me he quedado en el vermú.

Como fuera que la necesidad no se había esfumado, siguió su búsqueda por las puertas de los armarios hasta que, debajo de la encimera, encontró un botellero donde reposaban algunas botellas de vino de Somontano y otras de Ribera del Duero. Las etiquetas le eran desconocidas y tenían todo el aspecto de ser extremadamente caras, a pesar de lo cual no habían conseguido mejor refugio que aquel triste encierro.

-No os dejaré caer en el olvido amigas mías -expresó con entusiasmo en voz alta-. Bueno, al menos a una de vosotras.

Se demoró un tiempo en la elección de la botella y se impacientó durante el par de minutos adicionales que le llevó encontrar un descorchador. Pero cuando el caldo pasó de la copa a su boca, se llenó de un deleite tan intenso que se estremeció. Contempló la etiqueta con un ánimo completamente distinto al de antes pues lo que bebía era sin duda un logro humano admirable, al alcance de muy pocos. Una mezcla sabia de naturaleza, tiempo e inteligencia.

-Viña Sastre Pesus, 2005 -musitó en homenaje a sus creadores.

Con la copa en una mano y la botella en la otra, regresó hasta el salón y se sentó en uno de los sillones de piel de cebra a recrearse en el momento, pero la visión del caballito de feria en la pared y la inclinación sospechosamente forzada del espejo de pared, le inquietaban. Diferían mucho de la idea que tenía de un hogar. De hecho, la decoración le recordaba a los coquetos pubs de la ciudad de Salamanca, que se disfrazaban de submarino o de carnicería antigua para competir por la clientela universitaria. Resultaban lugares fascinantes, pero no eran un hogar. Si le hubieran acompañado un grupo de amigos, la experiencia habría sido otra, pero se le hacía imposible disfrutar del vino en esas condiciones. Le llevó algo de tiempo entender el sentido de tanta ostentosidad, la manera en que la calidad de cada mueble, incluso de la tarima y de las alfombras, marcaban diferencias con el visitante, el modo en que estaban dispuestos para intimidar y declarar a voces que el dinero era lo que importaba.

Decidió cambiar de ubicación y ascendió la imposible escalera sin barandillas hasta el plano superior. La habitación principal le pareció más grande que en la ocasión anterior. La cama estaba vestida según el canon moderno en el que las telas se acumulan sobre los edredones y dos filas de cojines reinan sobre todo el conjunto. Tentó la solidez del colchón apretando con el puño sobre la superficie y, después, acarició los bordados ocres de hilo que hacían valles y colinas sobre el mar azul de la colcha. Era una pieza exquisita, pensó, bordada sin duda a mano. Como un chiquillo, abandonó en una esquina de la moqueta la bebida, se descalzó y se encaramó sobre la cama dejándose abrazar por el confort.

Miró al frente, al inmenso televisor, y pensó que cuadraba en la habitación de un hombre sin pareja, pero le seguía desconcertando la abundancia de vídeojuegos. ¿Era tan poco interesante Lastra? Bebía algo que era un pálido reflejo de una droga y se divertía con algo que era un pálido reflejo de la realidad. ¡Caramba, el tipo era arquitecto e ingeniero, esa era toda la vida que se permitía! A lo mejor era lo usual en su generación, pero Basterra tenía atragantada esa posibilidad. Era demasiado vulgar, atrozmente vulgar. En aquella habitación, Lastra desmerecía el mito encumbrado sobre el que había leído en los periódicos. Se sentó en el borde de la cama y devolvió sus pies a sus zapatos, inseguro sobre lo que pensar.

VII.

Pasaban de las tres y media de la tarde cuando Benítez llegó al restaurante. Era el primero y estaba inquieto por si no encontraban mesa para comer a esa hora. El viento había añadido intensidad a la baja temperatura y color a sus mejillas. Retiró un poco la manga de la cazadora y calculó que habían estado tres horas dando vueltas por las calles. Rallo apareció por la rotonda y comenzó una breve carrera para unírsele.

-Tienes la cara cortada–Benítez asintió con resignación. Prieto y Montero regresaban juntos por el lado opuesto de la calle.

-¿Este sitio no va a ser muy caro?–Protestó Montero al ver el aspecto arreglado del local.

-Dieciséis euros–informó Benítez.

-¿Cómo?–Preguntó Montero.

-El menú en esa arrocería son dieciséis euros.

-Joder–resopló Prieto-.¿No habrá otro sitio por aquí?

-¿Tú ves otro restaurante?–Respondió Rallo-. Con el centro comercial cerrado esta esto es lo que hay. Oferta y demanda. Poca oferta, mucho precio.

-Joder Rallo–protestó Montero.

-El mercado amigos míos–replicó.

-Como no esté bueno el arroz se va a enterar el mercado–advirtió Prieto.

Entraron sacándose las gorras. Durante un perceptible segundo el volumen de las conversaciones se redujo ante la entrada de cuatro agentes de uniforme. Benítez sonrió a sus compañeros. Para llegar al comedor había que atravesar un pasillo lleno de fotografías de los famosos que habían comido allí. Montero se acercó a curiosear y fue proclamando sus hallazgos.

-Raúl, Simeone, la presentadora esa del programa del corazón…

Un camarero se les acercó y les señaló una mesa al fondo, junto a la cristalera del restaurante que iba de lado a lado, siguiendo la línea de hierba que lo separaba de la acera. En ese momento, el lugar bullía de oficinistas de conversación acelerada y problemas pegados en los faldones de sus trajes. Prieto pidió una botella de clarete,pero Benítez le recordó que estarían de servicio hasta la noche.

-¿Cuántas casas tenemos en el recuento final?–Preguntó.

-183 viviendas–respondió Rallo-. De las cuales en 45 no había nadie.

-¿Alguna identificación positiva?

-Cero patatero, vaya mañanita que nos está dando el comisario -respondió Rallo.

La conversación se tornó más desenfadada cuando les trajeron la paella de carne.

-Está buena–certificó Montero mientras levantaba el pulgar hacia Rallo.

-El mercado no se equivoca.

El final de la comida llegó entre comentarios sobre fútbol e inofensivas disputas sobre la calidad de tal o cual jugador. Tomaron sus cafés y se avinieron a soportar el segundo tiempo de su búsqueda.

Un cielo gris acero les saludó al salir, con las nubes rígidamente quietas en el cielo.

-Si fuéramos uno de esos famosos de las fotos, ahora habríamos tenido copa y puro–bromeó Prieto. El comentario despertó una pregunta en Benítez.¿Era el arquitecto un famoso, habría una foto de Lastra entre las que colgaban en el restaurante? El tipo vivía cerca, había dado que hablar y el centro comercial estaba a tiro de piedra del restaurante, razono para sí Benítez.

-Esperadme un momento, he tenido una idea.

Regresó al interior y se acercó a mirar. Unos cien marquitos ocupaban toda la extensión de la pared a ambos lados de la puerta de acceso al comedor. Sitió pereza de ir revisándolos uno a uno y prefirió abordar a un camarero de corta estatura y pelo cano que regresaba a la cocina.

-¿Le suena la cara de este hombre?–preguntó enseñándole la fotografía de Lastra.

El camarero se detuvo un instante y señaló a la pared.

-Ahí arriba le tiene.

Benítez se acercó y localizó la imagen. El mismo orondo dueño del restaurante que aparecía en todas las fotografías, apoyaba su mano sobre el hombro de Lastra.

-Vaya, vaya, qué tenemos aquí –descolgó la foto y se la acercó para verla mejor.

La acción le ganó una advertencia.

-No puede hacer eso, no está permitido–le dijo.

-¿Le cuesta ver el uniforme?–Le dijo enfadado-. ¿Dónde está el dueño?

-Le encontrará al final de pasillo, laúltima puerta de la derecha.

Benítez tocó y esperó a que le invitaran a pasar. La habitación era auténticamente una oficina. Una trampa de archivadores y carpetas con escritorio y dueño al fondo. La camisa abierta hasta el estómago y el grueso cordón de oro alrededor del cuello desmentían que fuera un contable. Pero allí estaba, enterrado en facturas, qué mejor prueba.

-Buenos días–le dijo mirándole hoscamente.

-Agente Benítez, Policía Nacional–le dijo-. Me gustaría que me hablara de esta fotografía.

Con deliberada circunspección, el hombre estudió primero a Benítez y luego la fotografía.

-¡Ah, el arquitecto! Sí, una verdadera tragedia. Pobre diablo.

-Me ayudaría que me hablara deél, si venía mucho, con qué compañía, ese tipo de cosas.

-Bueno, yo no estoy siempre en el comedor. Si viene alguien conocido los camareros me avisan.

-¿Para lo de las fotos?

-Sí, es un reclamo como otro cualquiera.

-Pero este no era lo que se llamaría un famoso.

-Hombre, se le vio mucho en la tele en su momento. Además, se hacía notar. Ya el primer día que vino nos habló de que era el arquitecto del centro comercial. No hubo que insistirle mucho para que nos hiciéramos una foto, vaya.

-¿Era un habitual?

-Venía a menudo pero habitual, no era. Aparecía algunos fines de semana, el viernes o el sábado, depende.

-¿Acompañado?

-Siempre solo. Le encantaba dejar unas propinas exageradas, así que mis camareros le adoraban–se quedó un instante reflexionando-. Aunque hubo un incidente, hace como un año. Espere llamaré a Joaquín que es el que me lo contó.

Al cabo de un rato apareció por el despacho el camarero veterano que le había mostrado la foto.

-Sí, claro que lo recuerdo. Vino con una señora mayor queél…-por un instinto se contuvo-.¿Puedo hablar con libertad?

-Claro–le dijo Benítez.

-La mujer era mayor, pero era espléndida, no sé si me entiende. Alta, tipazo, con una clase fuera de lo normal.¡Para lo que le valió! A mitad de la cena comenzaron a discutir yél se puso histérico.

-¿Recuerda el nombre de la mujer?

-Cómo no, el tío no hacía más que gritarlo. Ana para arriba, Ana para abajo–un escalofrío recorrió a Benítez-. Incluso tuve que llamarle la atención, peroél dale que dale con Ana y, luego, dale con Sergio.

-¿Sergio?

-Sí, lo repetía sin parar.

-¿Y no escuchó hablar de Manuel,Ángel o Emilio?

-No, sólo recuerdo que hablaba de un tal Sergio, seguro, es que lo repitió hasta la saciedad–el camarero gesticuló moviendo la cabeza mientras exageraba las palabras-. En un momento a la señora se le hincharon las narices y le dijo algo, así bajito, que lo dejó tieso. La mujer se marchó y el otro pidió la cuenta a toda prisa.

-¿Está seguro de que decía Sergio y no otro nombre? Un año es mucho tiempo.

-Fue después de las navidades del 2010, fíjese si me acuerdo bien. Pero ya le digo, el nombre era Sergio, eso es seguro, y vaya palabrotas soltaba luego.

Benítez sonrió complacido. El comisario también lo haría cuando le llamara.

VIII.

Subió a la buhardilla, impresionado tanto por la ambigüedad que le transmitía la casa. Miró el puente de espaguetis quebrados y se preguntó si sería un recuerdo de una victoria o de una derrota. Basterra había comenzado a cuestionar la primera impresión que había recibido y ya nada se le mostraba de la misma manera. En la foto en la que aparecía Lastra junto a sus compañeros y su maestro, ¿no se le veía apartado, sin mirar al frente como los otros, huyendo de la escena? ¿Y por qué no había caído en la cuenta de que en esa casa no había más que manuales técnicos? Ninguna novela, ningún ensayo. Un auténtico erial intelectual. Pero a esas reflexiones les contraponía sus opuestos, tan posibles como aquellas. A la postre, su problema se mantenía, ¿quién era Lastra?

Cayó sobre el sillón del escritorio netamente desfondado. Por el momento sólo daba palos de ciego y casi todos caían en sus propias espinillas. Levantó la copa y se juzgó duramente por estarse bebiendo el vino de un muerto. Estaba dejándose arrastrar por la vorágine de esos últimos días y, se preguntó, si no estaría mejor juzgándose a sí en vez de proseguir la inútil tarea de comprender a Lastra. Dejó la botella sobre el cartapacio y la copa cerca del borde de la mesa. Tan pronto la posó, un impulso atávico le hizo retirarla para evitar dañar la madera, por lo que prefirió dejarla sobre el ordenador portátil que estaba sobre ella, cerrado. Una gota perezosa que descendía desde el borde de la copa, captó su atención. Iba dejando un rastro de intenso color cereza mientras era empujada por la gravedad a reunirse con las demás en el fondo. Sobre la superficie cóncava de la copa se reflejaba distorsionado el símbolo de la manzana mordida y la mente de Basterra, que se había quedado encallada en la visión de aquellos acontecimientos triviales, salió precipitadamente de su sopor.

-¡Coño, el ordenador! –Exclamó. Allí estaba, como materializado de la nada, el ordenador que había echado de menos el día que Cicero y él habían estado registrando la habitación. La iluminación vino acompañada de un vivo espasmo que le hizo sacudirse en la silla con tanta fuerza como para dejar la copa dando vueltas sobre su base.

Abrió la tapa y arrancó el aparato, pero comprobó que el disco duro había sido formateado y su estupefacción no se aminoró. ¿A qué desalmado en su sano juicio se le ocurriría robar un ordenador, borrar todos sus datos y luego devolverlo a la persona a la que había asesinado?

-¿Por qué? –Preguntó a las paredes-. ¿Qué clase de imbécil es este asesino?

La habitación se negó a responderle. Se agachó a recoger el cargador, pero el cable estaba enredado en la pata de la silla y tuvo que pelear algo para conseguirlo. Cuándo se levantó, la vio frente a sí parapetada tras el cañón oscuro de un arma.

-Hola comisario –dijo Alma con tranquilidad.

La impresión le hizo tardar en responder.

-Así que Lodeiro no te ha liquidado aún.

-Soy una chica crecidita que sabe cuidarse sola. Saca tu pistola, con dos dedos y tírala hacia la pared.

Basterra fue obediente y la arrojó por el aire como si fuera un ratón muerto. Alma se acercó a una de las sillas que había frente al escritorio y la retiró un par de metros, sentándose a continuación.

-Has estado muy ocupado, ya creía que no encontraría el momento de verte a solas.

-¿Me has estado siguiendo?

-Desde que saliste de la Comisaría -cruzó las piernas y apoyó el antebrazo de manera que le fuera fácil volver a apuntarle-. Aunque tuve algo de suerte para acertar por dónde saldrías del edificio. 

-¿Y a qué debo el honor de esta entrevista privada? –Basterra pretendió tomar la copa, pero Alma chasqueó la lengua y negó con la cabeza. Fue a sentarse sobre una esquina y batió sus pestañas, recordándole a Basterra que allí estaban los Ojos de pájaro, afilados y brillantes. Le arrebató la copa y terminó el vino que quedaba.

-¿Qué es toda esa mierda de que la ETA fue la que atentó contra la comisaría?

-¿Te desagrada que te quiten el mérito?

-No te hagas el listo, ¿por qué le echáis la culpa a la ETA? Tú sabes que no fue así.

-Al Gobierno le interesa por alguna razón. Hubo muchos rumores días atrás y han preferido salir al paso. Pero sigues en nuestra agenda, de verdad –dijo con atrevimiento.

-No estoy para bromas –le recordó-. ¿Realmente es sólo política?

-Qué más da lo que sea. Está grabado, así que el Gobierno ya está comprometido por sus declaraciones de esta mañana.

-He estado pensando en lo que me dijiste en la playa sobre Lodeiro.

-¿Que jugaba contigo? -Recordó.

-Lodeiro siempre juega con todos. No me refiero a eso. Dijiste que eras mi única oportunidad y me pregunto si me he perdido algo contigo. Tienes el aspecto de un investigador cansado de su trabajo y, sin embargo, el otro día estabas en la tele con todos esos peces gordos.

-Soy el que manda en el distrito norte.

-Pero estabas en aquella playa, solo. Demasiado riesgo para un hombre importante, lo cual me lleva a preguntarme quién eres.

-Me llamo Rafael Basterra y soy el poli normal que piensas. Aunque el tiempo me ha dado más responsabilidad.

Alma se había inclinado sobre el tablero del escritorio y desplegaba su inteligente mirada ante Basterra, como si pretendiera hipnotizarle.

-¿Por qué estabas en esa playa? –Retornó a preguntarle.

-Tenía que recuperar algo antes de que desapareciera, ¿no lo recuerdas?

-¿Cómo sabías que yo llegaría a esa playa?

-No tenía ni idea, alguien me citó allí.

-El tipo que me disparó, el mismo que mató a Andrei, supongo.

Basterra asintió.

-Necesito alguien en quien confiar, comisario Rafael Basterra.

-¿Y me has elegido a mí?

-Eres el único que se presentó voluntario -sacudió la cabeza y balanceó su melena hacia detrás de su hombro derecho-. Porque fuiste tú el que hizo sonar su móvil en mitad del mar, ¿eh?

-Es una larga historia –Basterra sonrió con una pizca de orgullo.

-Tengo una grabación en la que sale uno de los hombres con los que estabas en la rueda de prensa. Quiero enseñártela.

Basterra se encogió de hombros y Alma se llevó la pistola a la espalda donde la encajó entre el pantalón y su cuerpo. Sin dejar de mirar fijamente a Basterra, buscó en el bolsillo interior de su chaqueta de cuero y sacó su Smartphone. Cuando el vídeo comenzó a parpadear, Basterra vio una imagen subjetiva, seguramente grabada con una cámara oculta en la solapa de una chaqueta. La película traqueteaba a cada paso, mientras la persona atravesaba la calle llena de gente hasta acercarse a la puerta de una taberna. Por la aglomeración de público, dedujo que debía ser la hora del aperitivo. Poco a poco, fue abriéndose paso entre rostros fugaces, reflejos y brillos hasta pararse frente a un hombre vestido con traje oscuro. Un gruñido de descontento se deslizó entre los labios de Basterra. La imagen no dejaba dudas. Era Ricardo Agulló, la mano derecha de Rendueles. Ricardo decía algo ininteligible y acercaba sonriente su rostro hasta desaparecer de la imagen. El movimiento hacía súbitamente más claras sus palabras, unos susurros que se distinguían con gran nitidez entre el bullicio de fondo.

Durante ese tiempo, Alma había estado escrutando el cambio que progresivamente transformó la expresión de Basterra. La manera en que la oscuridad fue haciéndose con él le satisfizo mucho.

-Me pregunto si me dará alguna ventaja. Mi situación es bastante comprometida. Entre la espada y la pared, como se suele decir.

Basterra retrocedió un paso y la contempló con gravedad.

-Eso que tienes, es muy mala cosa.

-¿Cómo puede ser mala cosa ser capaz de destruir al Subdirector General de la Policía? 

-¡Por eso mismo, Alma! –pero ella no estaba en la cabeza del comisario ni veía lo que él veía. El velo había sido rasgado con tal saña que las ideas explotaron en su cabeza. Intentó reordenarlas, pensarlas con orden, darles coherencia, pero sólo sentía el peligro. Alma reaccionó golpeándole con el revés de la mano sobre la sien.

-Explícate mejor, comisario y asegúrate de que yo lo entienda –le dijo feroz.

-No vuelvas a hacer eso –le advirtió, pero Alma le mostró los dientes.

-Céntrate y dime qué está ocurriendo.

-¿No lo entiendes, eres tan idiota que no lo entiendes? –Basterra respondió como si no le apuntaran, impulsado por la ira de haber sido golpeado. Hasta hace un instante pensaba que todo eso de la ETA y el empeño por cubrir vuestro robo se debía a una cuestión de Estado. A una conveniencia de los políticos. Si era así, ¿qué problema había? Callaría, pondría el culo para que el Ministerio estuviera contento y aquí paz y después gloria. Pero esto lo cambia todo, joder. Para Agulló era una cuestión personal. Si seguía tirando del hilo acabaría descubriendo que es el chico de Lodeiro. “¡Por Dios, siguen haciéndolo!”, se dijo. Habían transcurrido todos esos años y Rendueles seguía en tratos con Lodeiro. Regresó su mirada a Alma que le miraba con expectación, pero no sabía cómo explicarle a lo que se enfrentaba-. Si esta historia la concibió Lodeiro, Agulló ya habrá empezado a planear cómo quitarnos de en medio. Empezando por ti y acabando por mí. Es listo y no se detendrá hasta hacer una limpieza general.

-Le destruiré con este vídeo antes de que él lo haga conmigo, ¿por qué habría de preocuparme?

-Piénsalo otra vez –“no es sólo él, Alma”, quiso decirle, pero era demasiado arriesgado, “es La Policía, con mayúsculas”-. Agulló es demasiado importante para Lodeiro. Si le obligas a dimitir, Lodeiro sabrá que has sido tú.

Ese punto de vista la dejó pensativa.

-Con todo sigue siendo una baza. La única que tengo.

-No es cierto, Alma –Basterra se incorporó para dar mayor peso a su petición-. No si les atacamos a ambos simultáneamente. Entrégame a Lodeiro.

Una carcajada se le vino a la boca a Alma, tan sonora y sincera como el estrépito de un torrente.

-Qué suposición tan estúpida -le espetó-. Te hacía algo más perspicaz.

-¿Por qué no, tanto le debes?

-Siempre estaré en deuda con él, haga lo que haga. Es complicado.

¿Qué sería tan complicado como para rehuir la salida que le proporcionaba?

-¿Por qué aceptaste entrar en aquel barco? –Preguntó de improviso Basterra-. ¿Qué te prometió Lodeiro?

Alma abrió los ojos y le dedicó una expresión incrédula.

-¿A qué te refieres?

-¿Cómo te convenció para encerrarte allí? Eres una chica lista, con recursos. ¿Qué te prometió para convencerte? -Insistió Basterra acercándose un poco más.

-Dadas las circunstancias, eso tiene escasa importancia.

-Venga, ¿es concebible un lugar mejor que un barco para convertirte en un objetivo inmóvil, fácilmente atacable, sin posibilidades de escapar? -Basterra resopló asombrado-. ¿No lo ves?

-Enséñamelo tú si eres tan listo –le respondió irritada.

-Qué equivocado estaba. Creí desde el principio que todo esto era muy complicado, que había empresas multinacionales haciendo una guerra aquí, en nuestro territorio. Pero no era así. Era sólo ese jodido chiflado aprovechando una oportunidad para montar una de sus enfermizas creaciones –Basterra se rio-. ¿Sabes que esas pruebas que llevabas en el barco demostraban que el derrumbe de ese centro comercial escondía un asesinato? El director de la empresa es un tipo listo, se llama Velarde. Seguro que fue el primero en darse cuenta de la oportunidad que representaba robarlas. Sin ellas, el precio de las acciones de la constructora se iría a pique a toda velocidad. Pero cuándo aparecieran, el mercado recuperaría la confianza en una empresa que sería demasiado barata. ¿Cuánto dinero se llegaría a ganar, millones? Por eso debió contactar con Agulló. De algo le conocería. Y Agulló contactó con Lodeiro. Lodeiro las robaría y Velarde las recuperaría. Un negocio limpio. Y Lodeiro le encargó la organización a Koslowski, un intermediario enfermo, en las últimas, pero que te llamaría a ti. Seguro que se lo puso como condición. Agulló proporcionaría explosivos arrebatados a los terroristas. Tampoco hacía falta una gran cantidad. Se cubrían todas las necesidades. Agulló ganaba dinero y la posibilidad de darle a los políticos lo que pedían. Velarde se forraba y renovaba el prestigio de su empresa. Y Lodeiro te metía en su juego. Se inventó una abracadabrante historia sobre chinos y empresas y te encerró en un buque, a ver qué tal te las apañabas contra un asesino profesional. ¿Cómo lo ves ahora?

-Son fantasías.

-No estés tan segura –dijo satisfecho de sí mismo-. Y te lo voy a demostrar. ¿Por qué se te ocurrió grabar ese vídeo que tienes ahí?

-Me lo sugirió Lodeiro.

-Et voilà, ahí lo tienes –dijo Basterra.

-Estás desvariando.

-He solucionado este caso, todo tiene sentido, todo queda explicado. Por esa razón tu grabación no es la salida. Lodeiro está deseando que la uses para ver si también eres capaz de sobrevivir a Agulló. Estás acabada con protección o sin ella y lo sabes.

-Lodeiro ha estado en contacto con una mafia china el último año –se defendió con furia-. Lo he visto. Están penetrando lentamente en nuestro mercado, sé que le financian como si fueran socios.

-Y no lo dudo. ¿Quién no viste a sus mentiras con algo de verdad? Eso las hace más creíbles. Pero te dio algo más para que pensaras. Una tentación, un cebo, ¿no es así? –A juzgar por el modo en que Alma apretaba sus dientes, la presión había cambiado de lugar. Empujado por la ebullición de su mente, Basterra alcanzó la meta de su razonamiento y sonrió admirado-. Ese engendro retorcido te prometió sucederle a su muerte, ¿a que sí?

-Cállate de una puta vez o te juro… -dijo llevándose la mano a la espalda, dónde estaba su pistola.

“Llegaste a su límite”, se dijo Basterra mientras se retiraba unos pasos. “Ahora tienes que volverla contra él”.

-Sabías que lo del barco era una prueba.

-Cierra esa boca –el brazo de Alma se extendió como una amenaza señalándole.

-No obstante, hay algo que sigo sin comprender -Basterra buscó el asentimiento de Alma-. ¿Por qué elegiste creerle?

-Yo… -volvió a titubear ante la exactitud de la pregunta-, no te entiendo. Es evidente que el viejo se muere.

-¿Se muere?

-Es evidente -respondió incrédula-. ¿A quién le dejaría el mando, a ese niñato de Xacobe, al animal de Mariano, al pelagatos de su abogado? Nadie tiene el cuajo para hacerse cargo de la tarea.

-¿Y si es uno de sus juegos? -Basterra abrió mucho los ojos.

-A veces se apuesta y se pierde. Siempre cabe esa posibilidad.

-Sigo sin entender por qué elegiste creerle. ¿Tan abominable era tu vida antes?

Alma trabó sus pulgares en las trabillas del cinturón y trató de discernir si tenía sentido seguir con esa conversación. Tensó de nuevo los músculos de su mandíbula y decidió responderle.

-¿Te crees que me vendré abajo? ¿Qué lloraré emocionada porque me vas a rescatar? -Rezongó-. No me jodas, comisario, ¿te parezco acaso una niñita asustada? Esta es la que soy. La que he decidido ser.

-Los juegos de Lodeiro son una fantasía –afirmó-. No hay chinos, no hay herencia, a lo mejor ni hay cáncer. Sólo es él con sus putos juegos de siempre. Ayúdame a descabezarles a los dos, a Agulló y a Lodeiro, y claro que te habré rescatado, pero si sigues su juego controlará hasta tu futuro, te condenarás. 

-Me imaginé una conversación completamente distinta, la verdad –dijo y agarró la botella de vino por el cuello para beber un largo trago.

-Hazlo, Alma, ayúdame a destruirles, déjame liberarte -la conminó Basterra.

Alma vagabundeó entre las vitrinas, desconcertada, hasta que se detuvo junto a uno de los ventanales.

-Está nevando -comentó-. Con el ritmo que cae va a cuajar enseguida.

Un manto blanco se iba extendiendo por el espacio de jardín que un pequeño farol cubría con su luz.

-Tienes razón -los Ojos de pájaro se le enfrentaron directamente-. El vídeo no es la solución que esperaba.

-Por supuesto que no, Lodeiro es tu verdadero problema. 

-Eres idiota si piensas que eso me preocupa –estiró sus largos dedos conteniendo la frustración-. Estoy metida en esta situación por su culpa, pero Lodeiro es mi especialidad.

-Si me dejas hacer mi trabajo, te sacaré de esta –la petición hizo sonreír a Alma. 

-Y luego me reformarás y harás de mí una buena cristiana, ¿verdad? –se acercó a él y volvió a empujar suavemente en el hombro.

-¿Es que acaso prefieres una vida como la de Lodeiro?

-Qué sabrás tú lo que significa eso para mí.

-A pesar de lo que creas, Lodeiro es un fracaso.

-Eres un hombre extraño. Presiento que no me gustaría estar en tu cabeza.

-En cualquier caso, soy tu mejor opción.

-¿Mi mejor opción? Pobre comisario, aún no sabes de lo que soy capaz, ¿verdad? Deben ser mis ojos que a todos os engañan. Salvo a Lodeiro.

Por los bellos Ojos de pájaro destelló como un relámpago la decisión que ya había tomado, apartó la cazadora y buscó su arma encorvándose mientras giraba el torso. Basterra ya había lanzado su primera zancada hacia ella. “Cada mala decisión”, llegó a pensar mientras avanzaba, “cada mala decisión nos acerca al fin”. Su pierna izquierda se afianzó y el resto del cuerpo comenzó a girar, poniendo el peso y la fuerza en el hombro opuesto. El brillo de la pistola atravesando el aire fue lo único que vio y rezó para que apuntara todavía hacia la pared, porque su puño ya estaba llegando a su objetivo. Impactó de pleno contra el cuello, haciendo que Alma se encorvara y perdiera el equilibrio. Cuando buscó apoyo sólo encontró el hueco de la escalera y cayó por ella con un aullido de dolor. Basterra asomó la cabeza y la vio girar como un acróbata con la pistola aún en la mano. Dos filas de dientes enfurecidos anticiparon el disparo que vino a continuación. Tuvo sólo un instante para dejarse caer al suelo. Desesperadamente se arrastró para rescatar su propia pistola del rincón a la que la tiró. Apuntó al hueco y se quedó inmóvil, aunque su teléfono se despertó en el bolsillo de la americana ya que sabía que Alma no regresaría. Lo sacó sin perder de vista la escalera.

-¿Sí? Hola Benítez –el aire que respiraba no lograba llenarle los pulmones-. No jodas, ¿con un tal Sergio? Eso tiene más sentido de lo que crees. Es muy buena noticia. Enhorabuena, felicita a los muchachos, han debido pasar un frío de cojones –el cañón de su pistola seguía apuntando en dirección al pie de la escalera, titubeante por la cantidad de adrenalina que le anegaba las venas-. ¿Me harías un favor? Sí, tengo un problema y necesito algunos refuerzos, ¿podríais veniros a la casa de Juan Lastra? Sí, calle Bonaval 16. Sospechosa huida, treinta años, metro setenta, pelo negro, cazadora de cuero negro, pantalón negro, armada y buena tiradora. Llama a alguien más, ¿vale? Os espero aquí.

La conversación le confortó pero, en cuanto colgó, el silencio le atronó en los oídos. Escuchó con claridad el rumor de la caldera, el aire soplando por los resquicios de la casa, su conciencia recriminándole su estupidez.

Capítulo VIII.

I.                    

El local era mínimo. Cuatro mesas altas rodeadas por taburetes y una barra de seis metros. Pero era limpio y cálido, como se le pedía a una taberna moderna. Lo había elegido, como siempre, por una crítica laudatoria en internet. Sabía que era obsesivo, pero le gustaba tanto comer bien como no repetir el lugar dónde lo hacía.

Detrás del mostrador, había embutida una pizarra en la pared donde estaba escrito el menú de raciones y platos para comer. Al lado, también blanco sobre negro, estaban las recomendaciones de vinos. Yebra había elegido una ensalada de canónigos y el jarrete de ternera junto con una media botella de Rioja reserva. Hasta el momento, el experimento iba viento en popa. Sólo le desagradaba la enorme pantalla de televisión que, afortunadamente, estaba en silencio. Sin embargo, bajo el locutor aparecía una banda de titulares en el que se repetían las noticias del día. De pronto, se quedó parada en una que informaba ampliamente de un comunicado de ETA.  

Pensó en pedirle al dueño que subiera el volumen del aparato, pero no deseaba hacerse notar. Incluso cuando, como entonces, la hora temprana hacía que sólo él y otro parroquiano estuvieran almorzando. Prefirió consultar los periódicos en internet con su Smartphone. Se preguntó cuántas personas tenían en ese momento, como él, la misma sensación de irrealidad ante lo que estaba leyendo. ¿Serían muchos los que conocían con certeza que las palabras que había pronunciado el Ministro eran mentira? ¿Quizá una docena? Le llegó de inmediato una honda inquietud que le quitó las ganas de comer, por lo que apartó a un lado el plato que hasta ese momento le estaba deleitando.

-Parece que no hay forma de acabar con esos cabrones –dijo de pronto el dueño que, parapetado tras la caja registradora, contemplaba también el monitor. Yebra asintió en respuesta, pero estaba impactado por el inesperado giro de los acontecimientos y no añadió una palabra más. Si hubiera podido habría masticado un intenso “mierda” en voz bien alta. No eran buenas noticias, especialmente no eran buenas noticias para él.

Su móvil se deslizó un dedo por la mesa acompañando su propio zumbido. Velarde le llamaba, pero decidió ignorarlo. Debía meditar sobre la situación en la que le dejaba aquella novedad, así que se levantó, sacó de la cartera un billete de 50 euros que dejó sobre la barra, y con un gesto, instó al dueño a cobrarse.

Salió a la castiza plaza de la Paja al tiempo que lo hacían los estudiantes del instituto de enseñanza secundaria que antaño había sido el Palacio de los Vargas, un edificio renacentista. Su mirada persiguió a las jóvenes adolescentes mientras pensaba en la situación que se había creado. Descendió hasta la calle Segovia entre los restos grisáceos de la nevada de la noche anterior y se dejó perder un rato por el Madrid de los Austrias mientras cavilaba. Si la policía había decidido tapar un robo con un atentado sería por razones poderosas. Pero, ¿cuántas cosas habrían de desaparecer para que la historia inventada adquiriera vida propia? Pertenecer al club de los que conocían la farsa no era bueno, ni medianamente. El móvil vibró en su bolsillo.

-Qué quieres Velarde.

-Tengo algo más que ofrecerte, si es que te interesa.

-¿Has visto las noticias? Me da la sensación de que están pasando demasiadas cosas extrañas.

-Por supuesto que las he visto, por eso debemos vernos. Tengo un nuevo trabajo para ti.

Yebra sabía que el cabrón de Velarde venteaba el peligro. Pero, ¿coincidían sus peligros?

-Búscate a otro –dijo antes de colgar.

El nerviosismo le apremió a beber algo fuerte y entró en un café para que los espíritus del whisky de malta le ayudaran a pensar. El dinero que aún no había cobrado de Velarde, le retenía como un ancla impide que un barco deje el puerto, pero su instinto le aconsejaba desaparecer en ese mismo momento.

Sorbió un poco más de whisky y reconoció que Velarde había construido un plan más grande del que él era capaz de ver. El móvil volvió a desperezarse un instante anunciándole otra llamada. “De nuevo Velarde.”

-No me interesa, deja de llamarme.

-¿Te crees que voy a prescindir de ti? El negocio está lo bastante mal como para que todo me importe una mierda, ¿me escuchas bien? Hay que acabar lo que empezaste, y hacerlo bien, así que no se te ocurra colgarme otra vez.

¿Quién se hubiera resistido a una petición así? Yebra pasó el dedo por la pantalla y lo volvió a hacer. Ignoraba qué ocurría, pero no se quedaría allí para saberlo. Dejó el dinero sobre la mesa y abandonó el local sin pensarlo.

Tal vez fue el ímpetu con el que surgió hacia la oscuridad prematura del invierno que le esperaba en la calle, o su propio rostro abrumado por el giro de los eventos, pero, cuando sus ojos se cruzaron con los de un hombre joven y robusto que subía hacia el café, ese gesto, iluminó su presencia entre la multitud. Yebra intentó correr en dirección contraria, hacia la Plaza Mayor, pero su ademán fue deshecho por las luces de los coches patrulla que bajaban hacia él. Cuando volvió a mirar atrás, el joven robusto le apuntaba con decisión a la cabeza, con una convicción que nadie se hubiera atrevido a menospreciar.

Le trasladaron en una furgoneta sin marcas, con una capucha en la cabeza, y a empujones le introdujeron en alguna clase de vivienda, tal vez un pequeño chalet. Cuando le sacaron de su oscuridad, se encontró sentado en una habitación sin ventanas. Un hombre bien vestido le contemplaba al otro lado de la mesa custodiado por dos fornidos agentes de paisano. La escena le tranquilizó. Aquella gente ni le había detenido ni le había descerrajado un tiro. Eran signos prometedores. Sólo debían querer negociar.

-Buenas tardes señor Yebra –unos ojos como dormidos se centraron en él-. ¿Sabe Vd. quién soy?

-Supongo que no buscará donaciones para Cáritas, ¿verdad?

-Permítame que me presente –sonrió ante su descaro-, me llamo Ricardo Agulló y soy subdirector general de la Policía Nacional. Pero, antes de que hablemos, estos caballeros van a tomarle las huellas dactilares y una muestra de ADN, si no le importa.

Yebra asintió y se dejó hacer.

-Un común amigo me ha hablado muy bien de sus habilidades –continuó Agulló mientras Yebra detestaba en silencio a Velarde-. Y también de su reticencia a seguir colaborando con nosotros. No se inquiete, como ya habrá comprendido me gustaría llegar a un acuerdo con Vd., un acuerdo de colaboración.

-Soy todo oídos –respondió con exagerado interés.

-Me imaginaba que sería receptivo –Agulló entornó un poco los ojos y entrelazó los dedos de las manos-. Tengo un problema que tal vez un hombre de su talento esté interesado en ayudarme a resolver. Necesito resolver un problema, lo más rápidamente posible.

-¿Cómo es de grande el problema?

-Cuatro, tal vez cinco personas.

-No diré que está fuera de mi área de especialización, pero Vd. tiene una gran organización detrás.

-Sí, está en lo cierto, pero la situación exige una cierta discreción.

-En cualquier caso, no trabajo gratis –dijo con soberbia.

-No tiente al diablo, amigo –Agulló estaba divirtiéndose, pero las provocaciones de Yebra comenzaban a irritarle-. Afortunadamente soy un firme defensor de los incentivos económicos, aunque los honorarios que pagamos no espere que sean iguales que en el sector privado. Gran parte de su salario será de una naturaleza, cómo le diría, inmaterial.

Yebra asintió comprendiendo a qué se refería y siguió prestando atención.

-Le darán todos los detalles a continuación –dijo Agulló-. Ah, antes de irme. A una de esas personas ya la conoce Vd., coincidieron hace poco en una playa en Galicia.

Yebra volvió a asentir y se maravilló de la rapidez con la que el torrente de consecuencias de la declaración de la Eta había caído sobre él. Aunque la puesta en escena que le había dedicado ese remilgado policía, fuera tan canalla. Recorrió el rostro de los hombres que le rodeaban y se dijo que estaba acabado, tanto si cumplía el encargo como si no. No iba a ser fácil con un sub Director de la Policía, pero ¿qué otra alternativa le dejaba?

II.

El edificio de la Comisaría Norte no había cambiado desde que se construyera para ese uso a principios de los años 70. No tenía personalidad ni alma. Por supuesto, se había remozado ocasionalmente, cambiando muebles, pintando las paredes y añadiendo ascensores que cumplían la legislación vigente. Pero hubiera sido tan capaz de ser comisaría como residencia de ancianos o instituto de prospectiva de la Unión Europea. En cada planta se habían abierto espacios diáfanos en los que se agrupaban mesas de trabajo, pero no siempre había sido así. Tradicionalmente, los inspectores tuvieron su propio despacho y a menudo sólo coincidían al principio de la mañana cuando se procedía a la asignación regular de tareas. Ahora estaban divididos por secciones y rara vez sus actividades se cruzaban.

Basterra era, por su cargo, de los pocos que tenían el privilegio de encerrarse tras de una puerta. En realidad, de dos, porque para entrar en su despacho había que pasar por la antesala que ocupaba Marta, su secretaria. En ese momento, ambos estaban dedicados a sus tareas más habituales. Marta leía una novela mientras esperaba que llegara la primera oleada de trabajo del día. Basterra trazaba letras irregulares y precipitadas con un despuntado lapicero intentando ayudarse a reflexionar.

Había emborronado la cuartilla de dibujos geométricos y rayas que enmarcaban sus objetivos de menor a mayor dificultad: cómo acabar con Agulló, cómo acabar con Rendueles, cómo acabar con Lodeiro. Le estaba doliendo la cabeza cuando García entró en el despacho.

-¿Has decidido algo sobre el requerimiento del juez?

-Hoy no tengo humor -protestó.

-Tenemos que dar una respuesta rápido. Al fin y al cabo, son tus nazis –dijo García remarcando el pronombre.

-Deja eso ya. De verdad que no me decido a abrir la carpeta –respondió apartándola un poco.

-La cervecería es propiedad de una asociación cultural sin ánimo de lucro que se llama “Prosperidad y Futuro”.

-¿Qué le importan al fiscal? –la interrupción de Basterra se topó con una sonrisa sardónica.

-El problema para el fiscal es que no hay nada en su ideario que sea ilegal. De hecho, están a punto de pedir su inscripción como partido político y en sus estatutos no encontrarás ni una palabra que te lleve a pensar que son nazis.

-¿Racismo, antisemitismo?

-Nada de eso.

-Pero entonces, ¿son o no son nazis? –Preguntó desconcertado.

-Tú viste un estandarte, ¿no?

-Con una esvástica.

-Con mogollón de esvásticas –le corrigió burlándose.

-Y eso, ¿no es ilegal?

-En principio no –repuso García-. Están en su derecho de poseer una colección histórica.

-Me voy a arrepentir de pedírtelo –suspiró Basterra restregándose la cara con la mano-, pero explícame qué está pasando en realidad.

-En mi opinión, estos nazis, o lo que sean, están buscando problemas con ahínco para hacerse un nombre y en eso han encontrado la inestimable colaboración de nuestros queridos dominicanos y de algún grupo antifascista que tienen ganas de guerra.

-O sea, que buscan publicidad.

-Todos la buscan –García se rascó la nuca-. Unos por una razón y otros por otra. Pero la buscan. En esta crisis han levantado la cabeza muchos extremistas y todos quieren réditos políticos para las próximas elecciones europeas.

-¡Faltan casi dos años para eso!

-El tiempo suficiente para que la gente les conozca. Me da que el fiscal tiene ganas de tranquilizar la cosa, quitarle hierro.

-Qué cosas –dijo sorprendido-, no sé dónde vamos a ir a parar.

García también se rio y le recordó que la reunión de coordinación de los grupos de investigación comenzaría en media hora.

-Casi todo es rutina diaria –le aclaró-. También le he pedido a Fraguas que viniera porque cree haber terminado.

En ese punto, Cicero golpeó el quicio de la puerta abierta del despacho.

-Por fin la ETA ha reivindicado el ataque a la Central –soltó sin más. Pero para Basterra fue como si un martillo cayera sobre el primer clavo de su ataúd.

-Era previsible –dijo.

-¿Dónde deja eso nuestra investigación? –Preguntó con seriedad García-. ¿Qué pasa con la conexión con Velarde y con el papel que jugó Alma Alonso?

-Se veía venir desde antes de la rueda de prensa que el Ministerio interpretaba de otra manera lo que ocurrió –intervino Cicero-. Es política.

-No discutamos esto ahora –pidió Basterra.

-¡Pero hay pruebas archivadas y catalogadas! –García, con los brazos en jarras, movió la cabeza negando-. Eso no desaparecerá porque en el Ministerio se crean más listos que Dios.

-Lo hablaremos en otro momento –volvió a pedir el comisario.

-Esto viene de arriba del todo, García, qué vamos a hacer, ¿ignorarles? –intervino Cicero pragmático.

-Tú eres muy joven –le respondió García-, pero todo esto pasará y el caso volverá de nuevo. Entonces vendrán otros políticos y nos preguntarán qué hizo la policía en su momento. Y señalarán a Basterra, no a otro.

-¡Joder, he dicho que ahora no es el momento, coño! –Gritó Basterra a pleno pulmón. Cicero y García se quedaron pasmados sin saber qué hacer.

-Controlad a nuestra gente. Por el momento la versión de la Central vale. Esperaremos a ver qué pasa –Basterra se incorporó-. Ahora dejadme solo un rato.

Su explosión de genio no cambiaría el hecho de que García estaba en lo cierto. Agulló les estaba hundiendo en una corrupción de un nivel tal que sólo los pequeños tenían algo que temer. Sacrificaría a todo el departamento por salvarse. De eso no tenía duda. ¿En quién confiaría en esas circunstancias? ¿Estaba pringado Rendueles? ¿Ortega? La única pregunta a responder era la que llevaba haciéndose toda la mañana: cómo acabar con Agulló.

Pasó por delante de Marta y continuó hacia la sala de reuniones que estaba en la planta inferior, mascullando. Alrededor de la puerta se habían formado dos grupos de personas que charlaban entre sí. Basterra se dirigió directamente hacia aquel en el que estaba Fraguas y éste le hizo un gesto para que se apartara y se viniera con él hacia el descansillo de la escalera.

-¿Qué es lo que pasa contigo? –La expresión ceñuda de Fraguas contrastaba con la de sorpresa de Basterra.

-Tranquilízate –respondió Basterra.

-Cómo me voy a tranquilizar. Esta mañana me entero de que te habías estado bebiendo una botella de vino en casa de Lastra, ¿te parece normal?

-No pensé que fuera a haber una investigación forense.

-Pero si te dispararon, Rafael, cómo no iba a haberla.

-Bueno, fue una chiquillada, qué va a hacer asuntos internos, ¿crucificarme por una botella de 100 euros?  Es el más pequeño de los problemas que tengo.

-Tú eres bobo, de verdad. No es sólo eso, coño, había carmín en el gollete de la botella.

Basterra cerró los ojos como si le hubieran lanzado un gancho al hígado.

-Es cierto, pero ya expliqué en mi informe cómo Alma me siguió, cómo se coló en la casa, que hablamos…

-Y la llamas Alma, como si la conocieras de toda la vida.

-Joder, porque se llama así -protestó.

-No seas imbécil. Agulló está corriendo el rumor por toda la Central de que tu relación con esa tal Alma es demasiado peculiar.

-¿De qué hablas?

-Te está vistiendo de amante despachado, Rafael.

-¿Y para qué me echa mierda encima?

-Si lo piensas bien, no es extraño teniendo en cuenta esto de la ETA. Lo que me preocupa es que no lo haría sin la anuencia del jefe supremo.

-¿Rendueles? Pues claro. Agulló nunca ha movido un dedo sin que se lo permita su amo. Borrarán del mapa todo lo que contradiga su versión del ataque a la Central.

-Tienes que andarte con ojo, esto se está jugando a un nivel que nos supera, ¿eres consciente?

-Ahora lo soy. Venga, hay gente que nos espera.

La reunión puso al día de lo que estaba sobre la mesa en el distrito. Hurtos reiterados, locales que daban más problemas los fines de semana, control de pandillas juveniles…nada era inusual y eso era una bendición en sí mismo. Fraguas, sin embargo, trajo noticias decepcionantes. La científica no había sido incapaces determinado cómo ni dónde se manufacturó el cubo de titanio. Cicero comentó que las peticiones de ayuda a policías extranjeras tampoco habían dado frutos todavía.

-Estamos apañados –resumió Basterra como epílogo. Fraguas le acompañó de regreso a su despacho cuando ya se hubo despedido de todo el mundo.

-Te alegrará saber que tengo un verdadero experto en la ciencia de Lastra, alguien que nos ayudará a comprender este caso algo más.

-¡Una buena noticia! Estoy tentando de besarte.

-Ni se te ocurra. He quedado con él esta tarde a las 20:00 en mi oficina de la Central. ¿De acuerdo?

-¿Y si te paso un brazo por el hombro?

-Te lo parto –afirmó con contundencia.

Era justo, pensó Basterra, toda amistad tiene sus límites.

III.

Había anochecido y en el despacho de Fraguas había no un experto, sino dos.

-Te presento –dijo Fraguas señalándoles-. Son los profesores Novales y Dolado.

Novales era bajo y cargado de espaldas. Dos profundas arrugas descendían a ambos lados de su boca haciendo compañía a muchas otras que dibujaban una completa geografía de valles y mesetas por su cara. Algunas serían de haberse reído, pero no daba la impresión de estar muy inclinado a la felicidad. El otro, por el contrario, le recordaba a Oliver Hardy, con su mata de pelo alborotado coronando una presencia risueña y satisfecha.

-El profesor Novales es un ingeniero experto en estructuras, pero, después de estudiar el informe del perito del ayuntamiento y alguno de los papeles de Lastra que nos diste, creyó útil que se nos uniera el profesor Dolado.

-Mi especialidad son los sistemas dinámicos no lineales, ¿sabe? –Aclaró Dolado.

Pero Basterra no sabía y, sospechaba, que seguiría sin saber después de que pasara ese día. Cruzó una pierna sobre otra y dejó que su ancha espalda se apoyara completamente sobre el respaldo antes de emitir un gruñido aprobatorio.

-La estructura que diseñó Lastra posee peculiaridades propias muy notables –dijo Novales-, que son por las que ha recibido una justa fama. Sin embargo, hay aspectos que no son tan visibles para el ojo profano, esperamos explicárselo con claridad.

“¿Quién no concordaría con lo dicho?”, se dijo Basterra que completó su auto ironía asintiendo ceñudo y afirmativo hacia Fraguas que tuvo que resistir las ganas de reírse.

-El diseño de Lastra tiene dos aspectos completamente diferenciables. Por un lado, es una estructura física, que está sujeta a las fuerzas habituales en la tierra, es decir, la gravedad y la acción de fenómenos naturales como el viento, la lluvia, la nieve o, incluso, un terremoto. Desde ese punto de vista, Lastra buscó que su concepto fuera resistente y duradero a lo largo del tiempo en diferentes escenarios. Un riesgo importante teniendo en cuenta la idea interna que contenía todo el proyecto –explicó Novales.

-Ese es quizá el mayor mérito de toda la construcción –dijo Dolado tomando el hilo que había sacado el otro. A continuación, extendió sobre la mesa uno de los planos-. Si se fija, la estructura nace como un árbol, bueno, en realidad como dos, uno a cada lado de la puerta principal del centro comercial. Y de ahí crecen ramificándose y envolviéndose hasta formar con sus ramas el óvalo del ojo y, finalmente, se extiende hasta convertirse en las pestañas. Eso que ve responde al concepto con el que la concibió Lastra.

-En efecto –dijo Novales interrumpiendo la pregunta que estaba a punto de lanzar Basterra-. Lo más notable del caso es que la manera en que se desarrolla la estructura ya anticipa que será auto sustentante, ¿lo entiende?

-No estoy muy seguro –reconoció Basterra.

-Imagínese que toda ella fuera de acero puro. Pues, con ese material sólo habría que anclarla y no necesitaría nada más que para mantenerse en pie –continuó Novales-. Bien plantada se agitaría con el viento, iría y vendría como un árbol, bailaría sobre sus troncos, pero no habría manera de derribarla.

-Un momento –protestó nervioso Basterra-, es imposible que fuera de una pieza y, además, estaba sujeta por al menos cuatro cables de hierro al propio edificio, ¿cómo se concilia esto con lo que me están Vds. contando?

-Hay dos cosas. La primera es que, claro, es imposible que fuera de una pieza, pero es casi como si lo fuera. Lastra diseñó un puzle que encaja tan perfectamente que su comportamiento es el de una sola pieza. La segunda cosa se llama Ayuntamiento –le aclaró Fraguas-. Cuándo se presentó el proyecto para que se le concediera la licencia de obras se le exigió que añadiera elementos de seguridad extra.

-Principalmente porque el técnico seguramente no comprendió el concepto –dijo Novales.

-Eso es –interrumpió impaciente el comisario-, ¿cuál es ese concepto del que hablan?

-Detrás de todo esto hay un sistema de ecuaciones no lineales que van desarrollándose hasta constituir la estructura final del ojo –continuó Dolado-. Ese sistema es único y no es simétrico en realidad, aunque lo parece. Lo grande de esto es que es casi imposible ver a priori sus cualidades físicas, especialmente la de resiliencia.

El comisario sintió un súbito dolor en el pecho, propio de quién contiene durante mucho tiempo el deseo de gritar. Apretó fuertemente los labios hasta conseguir contenerse.

-Resiliencia, claro –Basterra agitó su puño derecho en el aire-. Eso quiere decir la capacidad que tenía esa cosa de no caerse.

-La capacidad que tiene de resistir lo que le caiga, todo tipo de torsiones, agresiones, golpes…lo que sea –Dolado estaba sonriendo por el éxito que creía tener su exposición-. Ese tipo de sistemas de ecuaciones no está bien estudiado hasta el momento. De hecho, fue Adrados, el maestro de Lastra, quién publicó el primer artículo sobre ellas. Pero nos falta, cómo le diría, una teoría general –dijo tras un momento de duda-, que prediga qué les pasaría ante cambios en las condiciones de entorno.

-A ver si lo entiendo –le cortó Basterra extendiendo sus manos-. Me está diciendo que Lastra era el único que comprendía adecuadamente la idea con la que concibió ese ojo, ¿no?, así como las propiedades que tenía en una estructura arquitectónica.

-Digamos que él encontró una variedad estable de ese sistema.

-Pero el que lo tiró, sin duda lo entendía también, ¿no?

-Correcto –asintió Dolado-. Y quizá mejor que Lastra, porque introdujo una modificación que era capaz de destruir la resiliencia de la estructura haciendo que su comportamiento fuera caótico.

-Vamos –tradujo Fraguas-, que vio cómo tirarla dándole solamente una toba.

-Es peor que eso –le dijo Novales-. Hemos utilizado las simulaciones por ordenador que había programado Lastra para comprobar la resiliencia. Si estuviéramos un año dándole tobas como ha dicho Fraguas, no la haríamos más que temblar. La estructura sólo se vuelve caótica en el punto en el que estaba sujeta por el cable que se soltó. Bueno, en realidad se vuelve caótica por el tirón que produce el cable al soltarse, eso sería más preciso.

-¿Cuántas personas están a ese nivel de conocimiento? ¿Qué piensan Vds. como expertos?

Novales titubeó y le dirigió una inquisitoria mirada a Dolado.

-¿Tal vez dos incluyéndote?

Dolado arqueó las cejas y visualizó unos cuántos nombres.

-O ninguno. Nadie ha publicado algo con ese nivel de conocimiento. Excede con mucho lo que sabemos, pero déjeme que le de unas vueltas y le mandaré por correo unos cuántos nombres, aunque muchos serán extranjeros.

-A estas alturas –reconoció Basterra bastante desinflado-, cualquier pista me vale. Sin embargo, ¿ninguno de esos sabios se llamará Ana?

-¿Ana? Sólo hay una mujer que yo sepa que se dedica a este campo, una joven profesora polaca, pero no se llama así, sino Katya y no creo que haya coincidido con Lastra. Yo no tenía noticia de él, la verdad.

-Ni yo –Novales y Dolado parecían estar de acuerdo en todo.

-Han sido de gran ayuda, créanme –dijo Basterra poco convencido antes de despedirles. Ya sólo en compañía de Fraguas se confesó-. Este caso está perdido, amigo mío, es como si avanzáramos a ciegas en una tormenta.

-No es cierto –le contradijo Fraguas-. Lo que nos han enseñado es que sólo hay una o dos personas en el mundo capacitadas para matar así. ¿Qué probabilidades hay de que alguien así pueda esconderse? ¿Detrás de qué se escondería?

Era una pregunta sugerente, pero de esas se había formulado cientos. A estas alturas deseaba algo más sólido.

-Te llamaré –le dijo. Al salir al pasillo tuvo que apoyarse en la pared. Investigar el asesinato de Lastra le estaba matando cuando sólo Agulló importaba.

Bajó la escalera con prisa, temeroso de encontrarse con él y acabó topándose con Cicero.

-¿Qué haces aquí? –le preguntó sin mucho interés.

-Tenía una reunión con Ortega y Agulló -“El diablo y su novia”, pensó Basterra-. ¿Te apetece tomarte una copa aquí al lado?

-Por qué no, cualquier médico me lo recomendaría.

Malgastaron una hora hablando de nada hasta que la suavidad de los gin tonic fue narcotizando las prevenciones y abrió paso a la claridad.

-La psicóloga me llamó esta mañana, no quise decírtelo con García delante.

-Es buena chica –respondió Basterra.

-Tienes que hablar con ella, es el procedimiento.

-Eso dicen.

-¿Se lo has contado por lo menos a Alicia?

-No, para qué preocuparla.

-Pero debes contárselo a alguien, te dispararon.

-Lo he hecho, tengo una almohada muy comprensiva.

Cicero seguía sin entender su absurda terquedad y perdió el pudor.

-Te van a remover del puesto,¿lo sabías?–Disparó a quemarropa con un cosquilleo de placer.

-¿Cómo lo sabes?

-Me lo acaba de decir Ortega, el puesto será para mí.

-Pero no sale de ella, reconozco el estilo. Una mezcla de mala educación y omnipotencia. La cosa viene de Rendueles.

El comentario hizo que Cicero se removiera en el asiento.

-No hablamos de la misma persona.

-¿Te impresiona Rendueles?–Basterra se lo pensó-. No, no es posible que te impresioneél, es sencillamente el poder,¿verdad? Lo que Rendueles olvida es que el poder cambia de manos y que las mismas estrategias queél ha utilizado con sus adversarios acabarán por ser usadas contraél.

-A lo mejor sí o a lo mejor no.

Basterra sacó la cartera y la depositó sobre la mesa para pagar, pero las malas noticias le daban sed.

-¿Quieres otro chisme de estos? –Preguntó señalando las copas vacías.

A Cicero le agradó la propuesta y asintió.

-¿Y qué pasará conmigo?–Basterra jugaba con la cartera volteándola entre los dedos-. Quiero decir,¿forzará Ortega mi salida del cuerpo?

-¿Querrías quedarte en tu comisaría degradado? No te imagino.

-Me importa una mierda lo que imagines, la pregunta es sencilla.

-No lo sé, la verdad.

-El puesto será para ti, ¿me tendrías tú a tusórdenes?

-Darías problemas y lo sabes, aunque no quisieras. Allí dónde te mandáramos lo harías.

Anotó mentalmente el plural mayestático.

-Es imposible que no me deis una alternativa.

-Ortega quiere que lo de la Central sea para la Central. Hay muchos otros casos a los que dedicarse.

-¿Y has aceptado venir a decirme esto?

-Es por el bien de todos. Estamos metidos en una cuestión de Estado.

-Hay un libro de C. S. Lewis quese titula“Cautivadopor la Alegría” –dijo de pronto-. Siempre creí que se refería a su mujer, que se llamaba así, Alegría, pero no, habla de cómo se convirtió al cristianismo.

La perplejidad de Cicero fue más que evidente.

-Hay momentos en la vida que nos dejamos cautivary eso termina por definirnos para siempre–continuó Basterra-. Contigo parece que lo ha hecho la razón de Estado. Espero que sepas lo que haces.

-Eres injusto.

El comisario ahuyentó con dos dedos las palabras, como si fueran humo.

-Si vendes tu alma al diablo no la recuperas.

Cicero le sostuvo la mirada,pero se dio por vencido en unos segundos. Estaba claro que tambiénél lo había pensado. No le estaba siendo fácil. Las bebidas llegaron en el momento adecuado, antes de que la ira interior de ambos saliera al exterior de sus caras.

-En el ordenador no había nada–dijo Basterra sin saber muy bien por qué.

-¿En qué ordenador?

-El de Lastra, el que alguien devolvió graciosamente a la casa con el disco duro borrado.¿Para qué lo haría? Ese es otro misterio.

-Quizá el asesino se considere mejor persona por ser sólo eso, un asesino, y no un ladrón.

Esa fue una buena observación para Basterra, un elemento que anotar en su libretilla y fue exactamente lo que hizo.

-¡Por Dios, y te pones a escribirlo!

-¿Preferirías que llorara en tu regazo?–Gruñó-. Laúnica agua que me sale del cuerpo es la que meo.

-Joder, Basterra.

Peroéste ya se había incorporado y tiraba sobre la mesa un par de billetes.

-Eres una mierda,muchacho. Ni siquiera un mierda, sólo una mierda.

Cicero se levantó y se interpuso en su camino.

-Espera hay otra cosa.

-¿Quieres que siga definiéndote? A lo mejor te hace bien–Basterra cargó su espalda para amenazarle.

-No es eso, hay algo más de lo que quiero hablarte.

De su cartera salió un pequeño papel verde que le pasó y en el que estaba, más garabateada que escrita, la dirección de Esmeralda Gavira, la mujer de Lastra. Basterra sintió un inmenso impulso de agarrar a Cicero y golpearle en el mentón.

-¿Qué coño es esto?

-Lo encontré el otro día al vaciar mi cartera. En lasúltimas páginas del cuadernito que encontramos dónde Koslowski, había escritas unas cifras y un par de comentarios. Ambas letras coinciden–el comisario mantuvo el semblante impávido, pero se iba desinflando por dentro-. Son de Velarde,¿te das cuenta? Tenemos una prueba directa contraél.

-Agulló te desintegrará si usas eso–resopló.

-¿Quién dice que lo haré yo? Guárdala tú, quién sabe lo que va a ocurrir mañana, a lo mejor se vuelveútil–Basterra la tomó entre sus dedos sorprendido-. Y entonces dejaré de ser una mierda en tu opinión y pasaré a ser sólo un mierda, como siempre has creído.

IV.

Llegó a casa temprano, y obedeció a su cuerpo que le demandaba con urgencia descansar. Una hora después, la digestión del alcohol comenzó su tormento. Su cuerpo siempre rechazaba sus costumbres como si fuera un predicador episcopaliano. Antes de la una estaba casi desvelado. Tanteó el territorio de Aliciay lo encontró vacío. A veces las ausencias de Alicia eran motivo de sus pensamientos más oscuros.¡Pero le resultaba tan difícil la ausencia del abrazo de su piel, de su intoxicante tacto! Se maldijo por su vulnerabilidad y deseó ser capaz de distanciarse de ese amor enloquecido que sentía por ella.

El tintineo de unas llaves espantó las sombras y alertó sus sentidos como si fuese un sabueso. Agazapado en la cama, como si le hubieran pillado haciendo una travesura, acompañó con la imaginación a Alicia cuando dejó el bolso y el abrigo sobre el sofá, los zapatos a la entrada del pasillo, cuando entró a lavarse los dientes al baño y, al fin, en el momento en que se hizo presente en la habitación, quitándose la falda, las medias, el sujetador y cuando se puso el pijama. Se metió con ella en la cama y allí la acogió entre sus brazos de oso. Recorrió su costado con la mano y la atrajo por los pechos haciaél,pero Alicia protestó con suavidad.

-Estoy muerta cariño, déjame dormir, no puedo ni con mis párpados.

Él continuó jugando hasta que llegó la segunda advertencia.

-De verdad, se me cierran los ojos–se giró en el lecho y, como quién despide a un niño, le besó en la frente.

-Casi no nos vemos –protestó él.

-Yo no soy la que vuelve a casa herida, es cierto. En cambio, soy la que cada día ve a un grupo de niños extinguirse un poquito más. Soy la que les acompaña cuando el dolor de la quimioterapia les abrasa. Y encima sonríen, Rafael, me sonríen–su cuerpo se convulsionó suavemente y Basterra supo que estaba llorando- tan dulcemente. Me dicen que me quieren…son tan buenos, tan generosos. En esos momentos te necesito, Rafael, y tú nunca estás, de hecho, nunca sé seguro si vas a estar, si no llegará esa llamada que temo, que me diga que te ha pasado algo. Así que, esta noche sé mi marido, abrázame fuerte y no se te ocurra soltarme hasta que estés seguro de que estoy profundamente dormida.

Basterra la besó en el pelo, la estrujó hacia sí y cerró los ojos. El mundo seguro que estaba lleno de idiotas aquella noche. Ninguno comoél.

A las cinco de la mañana, un mirlo silbaba en la calle desierta, como primer presagio del amanecer y Alicia abrió los ojos.Tardó un instante en darse cuenta de que era Basterra quien le había despertado. El modo en que yacía exhausto, derribado sobre el costado era engañoso. Apretaba las dos manos frente a la boca, como si rezase, pero se estaba clavando las uñas en las palmas de las manos. La rigidez se alternaba con la laxitud como si la pesadilla fuera y viniera. Alicia comprendió que el mal contra el que luchaba su marido no se conformaba con encontrarle diariamente, material y palpable,para que sus grandes puños lo derribaran a golpes. Le encontraba también en la soledad de su mente. Le dolió esa fragilidad que tanto amaba. Como todo corazón bueno, la coraza de Basterra era quebradiza y su tesón era puesto a prueba de continuo. Alicia le acarició el brazo y repitió a sus adentros: somos uno, una sola carne, un solo cuerpo. Una sola guerra. Depositó un beso en sus nudillos. Otro en la cicatriz que atravesaba su ceja derecha. Uno más sobre el apósito que tenía en el pómulo. Por fin uno en los labios. Los ojos perezosos de Basterra se entreabrieron a la oscuridad absoluta y el inequívoco sabor de la boca de Aliciase desvaneció un segundo. Volvió a sumergirse en ellos al cerrar sus párpados, paladeando la húmeda boca de su amante. La estrechó con los brazos, con sus caricias, con sus dedos, con sus piernas, con su pasado, presente y futuro, con su vida completa.

Cuando terminaron de amarse, Alicia le abrazaba como si fuera su almohada y Basterra acariciaba su cabello.

-¿Me contarás qué está pasando? –Preguntó Alicia. Basterra suspiró.

-No sé si merece la pena inquietarte.

-Pero ya lo estoy.¿Sabes que Alberto me llamó?

-Fraguas te llamó –dijo pensativo.

-Teme que hagas una barbaridad si no hablo contigo.

-Y me encaucesadecuadamente–sonrió.

-¿Es verdad que ese caso es tan complicado?

-Júzgalo tú misma–Basterra se movió y ambos quedaron sobre sus costados, mirándose-. Sospecho que Rendueles tiene un doble juego. Por un lado, provocó el atentado de hace unos días contra la Central y ahora lo está vendiendo como si fuera de la Eta para permitir que el gobierno convenza a la opinión pública de que hay que regresar a la negociación. Pero, en realidad, el atentado formaparte de una conspiración destinada a queél y otros se enriquezcan.

-Eso es muy grave, Rafael.

-Lo es. Además, tiene miedo de que yo denuncie sus maniobras con mi investigación así que va a alejarme, me va a quitarla Comisaría Norte para dársela a Cicero.

-¿No es muy joven ese chico?–Basterra asintió.

-Siempre supuse que Ortega le quería para sustituirmey no sé si no tendrá razón.

-¿Qué te pasa? Nunca te había visto así. Estas realmente bajo.

-Llevo un tiempo equivocándome constantemente, todo me pilla por sorpresa y, además, parece que desde arriba quieren desprestigiarme corriendo el rumor de que tengo una aventura con una delincuente.

-¡Rafael!–exclamó con una falsa indignación.

-Lo peor es que es mi sospechosa principal en eso del atentado y, para colmo, soy elúnico que la ha vistoasí, de tú a tú. Y en varias ocasiones.

-¿Cómo es eso?

-Nuestro primer encuentro fue casual –comenzó a explicarle-. Me la encontré en la Central el día del atentado. Luego en la playa de Galicia, cuando ella misma me hizo esta caricia–dijo tocando el apósito-. Y, finalmente, antes de ayer que me siguió hasta la casa de Lastra, el arquitecto.Allí intenté convencerla de que me ayudara a coger a Lodeiro.

-¿Siro? –Dijo cabeceando-, no me dijiste que estaba de por medio.

-No le llames por su nombre de pila sabes que no lo soporto.

-¿Qué papel juega Siro en esto? –Repitió Alicia sin hacerle caso- tenías que haber dejado esto a otro investigador en cuánto salió su nombre.

-Creo que es quién organizó todo este negocio de Rendueles. La chica trabaja paraél. Pero no conseguí convencerla, de hecho,intentó matarme.

-¡Dios mío!

-Sí, me disparó –dijo avergonzado-, bueno, lo intentó.

-Y en la playa esa,¿qué ocurrió?

Basterra suspiró antes de contestar.

-Que también me dispararon.

Alicia se sentó en la cama de un brinco.

-¡Rafael, no me dijiste nada!

-¿Paraqué, mi amor?Supuse que sería capaz de digerirlo solo…no sé –fue incapaz de sostener la mirada de Alicia y continuó-. En resumen, Renduelesme quitará la Comisaría Norte pronto.

-¡Pero no puede!

-Claro que sí. Mi cargo es de confianza y si pierde esa confianza en mí no tiene más que comunicar el cese y destinarme a otro lugar.

-¿Qué vas a hacer?

-Yo iría a su despacho y le reventaría las narices –dijo completamente en serio-. Fraguas debe temer que lo haga. Pero no soy tan tonto, buscaré un camino indirecto. No me va a ser fácil porque el tiempo no juega a mi favor. Cicero me ha proporcionado una prueba que me permitiría detener a alguien vinculado al dinero. Un tal Velarde. El problema es siéste confesaría. De lo contrario no tengo mucho.

-No entiendo. Si tiene una prueba,¿por qué no la usaél?

-Bueno–de pronto comprendió que no había una buena razón para no fuera así-, en realidad no lo sé.

-Pues yo sería prudente con eso.

Basterra asintió-

-Hay algo más grave aún. Sé que hay un vídeoque demuestra que Agulló facilitó el atentadoa la comisaría. Si me hiciera conél, destruiría a Rendueles, pero…

-Existe un problema,¿no?

-Una cosa así es un material muy tóxico, nunca sabes cómo ni cuándo dejará de producir destrucción. Además, el vídeo lo tiene la chica de la que te he hablado y no estará por la labor de compartirlo. Después de nuestroúltimo encuentro dudo que me lo diera por las buenas.

-Dijiste que trabaja para Siro, no me creo que ella tenga el vídeo yél no.

-Yo tampoco, pero sabes cómo es nuestro amigo. Si fuera a pedírselo, sólo lo conseguiría si cuadrara en uno de sus retorcidos planes y nunca me ha gustado estar en sus manos. No le daré esa satisfacción–la miró con seriedad.

-¿Aceptarás que te degraden otra vez?

-Se está convirtiendo en costumbre,¿verdad? –Basterra recordó cómo le trasladaron del distrito centro al norte cuando conoció la relación que había entre Lodeiro y Rendueles-. Pero dudo que tenga tiempo antes de que Rendueles se decida. Tal vez si resuelvo lo del arquitecto…eso me daría suficiente visibilidad como para que no se atrevieran.

La intensidad de sus sentimientos profundizó sus ojeras, pero Alicia le agitó el cabello.

-Me está apeteciendo que me beses de nuevo –le dijo subiéndose a horcajadas encima deél.

-Eres muy optimista –bromeó desde el cansancio-, voy camino de los sesenta.

Alicia acercó sus labios a los suyos.

-Pues espabila, o también te sustituiré, pero por dos muchachotes de treinta.

Capítulo IX.

I.                    

El poblado chabolista tenía su emplazamiento en las estribaciones de un mar de montículos de arena y materiales de construcción. Era un terreno que se había utilizado durante años como escombrera y que bajaba desde la autovía hasta el fondo de una vaguada para ascender suavemente hasta un encinar. No habría más que un par de docenas de viviendas hechas de un aluvión de materiales. Madera, cartón, plástico o cualquier objeto que sirviera para cerrar cuatro paredes y aislar del frío.

Habían decidido intervenir justo antes de que amaneciera. Se acercaron desde el bosque, subiendo por la senda de tierra que se escondía por entre los montones cubiertos de jaramagos. El enlace que le había asignado Agulló era un tipo serio. Quizá se ajustaba demasiado al estereotipo de agente especial. Espalda cargada, piernaságiles, cabeza cuadrada y el pelo bien corto.

-Llámame Jorge–le había dicho escuetamente. Fue laúnica información personal que le sacó. Tampoco le importaba, el hombre era un barrendero. Llegaría el momento en que le limpiaría aél de la escena. O eso suponía. Ciertamente, su suspicacia hacía la policía se había incrementado después de descubrir la detallada burocracia que manejaban cuando leyó el informe sobre Alma Alonso y su banda. Era preciso en el más técnico y profesional sentido de la palabra, y más letal que una pistola. Sus datos rivalizaban en riqueza con los de un meteorólogo, por lo que le aterrorizaba pensar qué no sabrían deél mismo.

También le admiraba la eficacia de la red de soplones de la policía, quizá elórgano de alerta más extenso en cualquier sociedad, y que había sido capaz de localizar al primer objetivo en sólo tres semanas. Se trataba de un tipo que había trabajado como conductor en varios golpes que se relacionaban con las bandas de Lodeiro y que estaba bien conectado con Alma. Se llamaba Ionut Olaru, un rumano de veintiséis años que, en un acto de estólido optimismo, se había ido a refugiar en aquella ratonera llena de sus compatriotas.

Divisaron las primeras chabolas y salieron del camino. Yebra se arrodilló detrás de una lavadora desvencijada y vio cómo Jorge se alejaba a colocar los dos artefactos incendiarios antes de ocupar su posición cerca de la central eléctrica que había más arriba. La temperatura subiría mucho ese día, casi a veinte grados, pero no debían estar bajo cero en ese momento. Se dio calor en la mano soplando dentro del puño y sacó la P226 en la que enroscó el silenciador. La había cargado con munición sub-sónica para reducir el sonido de detonación haciéndolo pasar por el golpe seco de un palo.

No había clareado todavía,pero la oscuridad comenzaba a disolverse. Las farolas que iluminaban la autovía daban una visión perfecta de la puerta que debía atacar, dejándole aél en la penumbra, oculto entre el manto de flores amarillas y la siniestra silueta de un solitario almendro en flor. Sabía que en muchas de esas chabolas se menudeaba con droga, por lo que las puertas solían estar aseguradas con barras de hierro sujetas al suelo. Esperaría a que los primeros gritos de alerta le abrieran paso sin esfuerzo o que, tal vez, sacaran a su presa de la madriguera. 

Un suave viento empezó a transportar las chispas juguetonas que nacían del incendio provocado por Jorge. Un crepitar de llamas y un fuerte olor a quemado fueron las primeras señales de alerta. Desapareció el silencio de la noche y fue sustituido por llamadas de auxilio. El fuego se adueñó pronto del poblado, elevando su danza voraz varios metros por encima del suelo. Las voces se hicieron cada vez más ansiosas y fueron exaltándose hasta convertirse en un torbellino de gente que iba y venía aterrorizada. Como las demás, también la chabola que vigilaba se abrió. Yebra arrancó a correr imitando la desesperación que le rodeaba, sin mirar a nadie fijamente, pero sin desviarse.

Entró en la chabola y se fue a topar de bruces con un matrimonio, una mujer joven y redondeada vestida con un camisón blanco escotado y un hombre grande que vestía sólo un pantalón. Yebra debería haber empleado mejor los segundos que ambos tardaron en comprender la situación, porque la velocidad con la que se le abalanzaron le tomó por sorpresa.

-Ionut, Ionut–gritaba la mujer mientras el hombre peleaba instintivamente y sin método, lanzándole golpes sin destino fijo. Ionut apareció desde detrás de una sábana que hacía de habitación y salió corriendo de la chabola a medio vestir. Yebra se sacudió a la mujer de un codazo y esperó a que los brazos del hombre estuvieran en el aire para golpearle con la culata de la pistola en la barbilla. Salió al exterior unos segundos después y llegó a verle descender con precipitación por una cuesta que corría paralela a la autovía.

-Por ahí no, gilipollas, tienes que ir al bosque–masculló Yebra. Apretó los dientes y esprintó con todo lo que tenía para atajar la pretensión del rumano que, al verle, empezó a subir el pequeño terraplén que llegaba hasta el quitamiedos.

-No cruzarás la autovía, eso sí que no.

Yebra apuntó con cuidado y comenzó a disparar para hacerle cambiar de opinión. Los disparos hicieron saltar tierra y piedras delante de Ionut que retrocedió aterrorizado y cambió de dirección hacia el encinar.

“Buen muchacho”, pensó mientras iniciaba la persecución. Era el momento de llamar a Jorge.

-El sospechoso se dirige al bosque, intentaré llevarle hacia la entrada este, conduce hasta allí e intenta cortarle el paso.

Bajó resoplando por un irregular camino de tierra que estaba desgarrado por incontables surcos de lasúltimas lluvias, manteniéndose a la izquierda del hombre a quien perseguía, disparándole cuándoéste intentaba cambiar su dirección. El encinar estaba rodeado por una valla y disponía de varias entradas, pero a Yebra sólo le interesaba una, la que se dirigía al camino principal. Si le llevaba porél, Jorge les estaría esperando al final de su descenso, cerca del puente de madera que cruzaba el arroyo. Después buscarían un lugar más tranquilo en el que sacarle lo que supiera del paradero de Alma.

Con un cargador de quince balas, tenía aún de sobra para irle orientando apropiadamente y eso fue haciendo hasta que pasaron la barrera del encinar. Lo que no había previsto es que Ionut fuera un galgo. Tras dos quilómetros a la velocidad que llevaban, a Yebra empezó a faltarle el aire. El cambio de pendiente le permitió recuperar algo el aliento, pero fue perdiendo distancia demasiado rápido. Por fortuna, el cielo ya había clareado completamente y era más fácil no perderle de vista. Más adelante, vio que el camino torcía bruscamente a la izquierda,pero Ionut prefirió seguir recto, campo a traviesa. Saltaba entre losárboles, apareciendo y desapareciendo en la irregularidad del terreno, hasta que le perdió. Con el teléfono informó a Jorge de lo que ocurría.

-Va a salir más hacia el sur, siguiendo el curso del arroyo.

Se detuvo al borde del cauce espumoso y contaminado para escuchar.

-¡Jorge!–Gritó.

-¡Por aquí!–le respondieron al otro lado.

Yebra saltó por un hueco que dejaban las zarzas y trepó hasta el camino. Allí estaba Ionut de rodillas bajo la amenaza del arma de Jorge.

-Cómo corría el diablo–dijo Yebra empapado en sudor. 

-¿Qué hacemos ahora?

-Interrogarle. Le bajaré cerca de las zarzas, tú quédate por aquí para vigilar. Si viene algún corredor avísame.

El rumano gimió cuando Yebra tiró de las esposas que Jorge le había puesto en las muñecas y le obligó a bajar hasta el borde del arroyo. A empujones le hizo cruzarlo hasta que quedaron rodeados completamente por la maleza.

-Bueno, muchacho, escúchame con atención, porque hablas mi idioma,¿no?–Ionut asintió-. Ese de ahí arriba,¿qué crees que es?

-¿Cómo?–Preguntó desconcertado.

-Que a qué crees que se dedica.

-Es policía.

-Eso es, es policía–Yebra se apoyabas en sus rodillas mientras resoplaba-. Muy bien Ionut.¿Y yo, crees que soy policía?–Los ojos asustados del joven buscaron alrededor una respuesta a la extraña pregunta-. No lo soy, Ionut, yo no soy policía. Lo has entendido, no soy policía. Pero quiero lo mismo que la policía, encontrar a Alma.

-Yo no sé dónde está, de verdad…

-Cállate. Sí lo sabes, y si no, conoces a quién lo sabe y me acabarás llevando hasta ella. Pero lo harás por tu propia voluntad,¿entiendes?

-No–dijo con sinceridad Ionut.

-A mí también la policía me tiene pillado. Me obligan a cazarte a ti y al resto de tu banda, porque quieren a Alma.¿Me sigues ahora? Dentro de un momento voy a llamar a ese policía y le voy a matar. Así verás que yo no lo soy, que no soy policía.¿Verdad Ionut? Si le mato queda claro que yo no soy un policía.

-Claro–Ionut comenzó a respirar sincopadamente, agitado por las extrañas revelaciones de Yebra.

-Y si le mato aél, que es policía,¿te imaginas lo que te haré a ti si no me ayudas a encontrar a Alma?–Al rumano se le escaparon un par de lágrimas mientras asentía-. Sí, lo comprendes muy bien.

Yebra llamó a Jorge que apareció remontando el arroyo.

-Ha cantado–le dijo Yebra en la distancia.

-Pero, cómo,¿tan rápido? No tiene ni una marca–observó Jorge al aproximarse a Ionut-, aunque se ha meado. Chico qué le habrás dicho para acojonarle así. 

Yebra se situó a su espalda y apuntó con cuidado su arma hacia la cadera del policía. Cuando apretó el gatillo Jorge cayó sobre el costado izquierdo aullando de dolor. Se volvió hacia Yebra intentando comprender qué pasaba, buscando a tientas el agujero de entrada del proyectil, pero con miedo a tocarlo. Yebra caminó hasta estar frente aél.

-De verdad que lo siento, Jorge, pero es importante que le quede claro a tu jefe mi mensaje -un nuevo disparo atravesó el hombro del policía que chilló con más fuerza aún-. Muchas veces, los planes no salen como nos gustaría, es una de las verdades de la vida.

Vació el cargador disparándole espaciadamente haciéndole gritar cada vez más. Un disparo en un brazo, otro en el estómago, mientras Jorge se retorcía espasmódicamente sin refugio posible. Yebra contempló su agonía hasta que casi hubo terminado y, finalmente, le remató de un tiro en la cabeza. Al girarse hacia Ionut vio queéste había vomitado y que temblaba de terror.

-Dios mío, estás hecho un asco–dijo con tono paternal-. Hay que hacer algo contigo.

Yebra se agachó junto al cadáver de Jorge y comenzó a desatarle las botas.

-Sus pantalones te quedarán grandes, pero por lo menos no olerás a meados–le lanzó una mirada de complicidad-. Porque no querrás presentarte así delante de Alma,¿verdad?

II.

El despacho se oscureció repentinamente cuando García se apoyó contra la jamba de la ventana.

-Quita de ahí que me tapas la luz–le dijo Basterra.

-Tacaño–le respondió mientras enmascaraba la palabra con una tos falsa-. Es el ministerio el que paga la luz, por si no lo sabes.

El comisario reconoció la broma y sacudió la fotografía frente aél mirándole de reojo.

-¿Qué te parece?

-Guapa–reconoció García-. Más joven de lo que dice su documento de identidad, no parece tener 56 años. También se me antoja rebelde.

-¿Rebelde?

-Sí, será por el alboroto de su cabello.

-¿No son muy tristes esos ojos para una rebelde?

-Es que no son unos ojos lánguidos Rafael–le repuso con una media sonrisa-, sino soñadores.

-No tienes remedio–se compadeció Basterra.

-Lo que tú digas–le arrebató la fotografía de la mano y se sentó en el borde de la mesa haciendo crujir la madera-.¿Hay algo más, además de la foto?

-Unas pocas imágenes en internet -García se concentró en las tres imágenes de escasa calidad que le mostraba Basterra-. Acompañó a su marido a actos benéficos, pero en pocas ocasiones.

-De joven debió ser un bombón–constató García-, y no tiene la pinta de ser una mujer florero.

-Estás sacando demasiadas conclusiones, me parece a mí. Lo que sí sabemos es que en el archivo de títulos universitarios no aparece su nombre, así que no tiene estudios superiores. Tal vez estuvo en el extranjero, pero si no hizo ningún trámite para convalidar sus estudios,¿cómo saberlo?

-¿Algo sobre sus padres?

-Que en sus documentos de identidad aparecen como ama de casa y contable.

-Aquella vieja costumbre de poner la profesión en el DNI–dijo exagerando la nostalgia-. Vamos, que realmente no sabemos una mierda acerca de ella.

-Tiene un par de casas y terrenos–Basterra tenía ante sí un informe del Registro de la Propiedad sobre Ana Elejalde, la viuda de Sergio Adrados, el maestro de Lastra-. Y una de ellas a menos de diez minutos de coche del centro comercial.

-Sin embargo, hay algo que no me cuadra–dijo García golpeando con los nudillos la mesa-. Ese Lastra era un lechugino, un tristón.

-Sí, no tenía el aspecto de un latin lover, precisamente.

-Y cuando me hablaste de cómo era la casa, tampoco daba la sensación de ser un tipo interesante.

-No entiendo adónde quieres llegar.

-Mira a esa mujer, Rafael, es de bandera. Su marido era un tío con buena percha y un talento descomunal.¿Para qué liarse con un desgraciado como Lastra?

-Pero tenemos la carta.

-¿Es0? Me dirás que aclara muchas cosas–García rebuscó entre los papeles que habría sobre la mesa de despacho de Basterra y la entresacó para leerla-. Realmente no dice mucho. “Has pasado de ser mi reina a ser el silencio…He llegado hasta ti y te he mirado cara a cara…pensé que estabas…contenta con lo que habíamos logrado juntos…contigo tenía sentido este futuro que hemos inventado. Si no vienes, si me destierras, estarás desnuda.” La estaba amenazando con algo, pero no sé si esto es una carta de desamor.

-Digas lo digas, es a lo que suena, a la carta de desamor que escribiría un botarate: “Brillas porque es tu derecho y apartas a un lado mi sombra porque es tu derecho. Lo acepto. Pero acepta también que sea tu luz la que ellos vean” –terminó de leer García-. La estaba amenazando con algo, estoy seguro.

-Ya, pero si la quería amenazar no llegó a hacerlo, ¿recuerdas que esta carta estaba con Lastra cuando murió?

-Por supuesto que lo sé. No era mi intención afirmar que ella estuviera detrás de su muerte. Sólo digo que la carta es rara,en cualquier caso.¿Vas a ir a verla?

-En un rato saldré a ver si la encuentro en esa dirección.¿Te gustaría venir?

-Y quién atendería el papeleo de estosúltimos días,¿tú?–Basterra torció el morro y le puso ojitos-. Pues eso, ya me contarás lo que sacas en claro.

Bajando al aparcamiento se encontró con Cicero que estaba visiblemente contrariado.

-¿Ha ocurrido algo?–Preguntó el comisario inocentemente,pero Cicero titubeó incapaz de cambiar el sentimiento que le abrumaba.

-Tengo que ir a la Central–sin más aclaración se apartó deél en busca de su vehículo y Basterra le vio alejarse intuyendo que acabaría enterándose de lo que había ocurrido. 

Llegó a aquel barrio de pocos vecinos y fincas enormes cuando la mañana estaba mediada. Descendió por sus carreteras estrechas disfrutando de la mañana soleada, siguiendo los muros de piedra que se estiraban cientos de metros interrumpidos de vez en cuando por las escasas entradas a las viviendas. La estrecha calzada terminó abruptamente en una rotonda sustituyendo el paisaje de exceso por otro de un lujo más democrático, pero no menos inaccesible para un funcionario comoél.

Subió las ruedas del lado derecho a una minúscula acera y se bajó a llamar al interfono. La temperatura ambiente no era sofocante, pero el que estuvieran por encima de los 20ºC, le hizo pensar en la extraña y agradable manera en que el tiempo cambiaba en Madrid durante el invierno. Una voz femenina respondió y Basterra, mostrando su identificación a la cámara del interfono, se explicó con la autoridad impostada que necesitaban ese tipo de visitas.

-Deseo hablar con Ana Elejalde en relación a la muerte de Juan Lastra.

-Espere un momento.

Tardó unos minutos en aparecer por la puerta de entrada una mujer joven, con aspecto de gobernanta, que vestía un traje oscuro y recogía su pelo castaño en un moño. Basterra le echó treinta y cinco años y valoró su discreto atractivo.

-¿Le importaría enseñarme de nuevo la identificación?

Basterra elevó la cartera hasta sus ojos y ella asintió.

-Acompáñeme.

Cruzaron por un camino de baldosas de pizarra y entraron en el recibidor que estaba artesonado de madera hasta el techo. A Basterra le agradó especialmente la sólida escalera que, a su derecha, ascendía al piso de arriba. El salón era amplio y tan oscuro que los ojos de Basterra no consiguieron acostumbrarse a la penumbra mientras le conducían al exterior. Al emerger a la luz, sintió un gran alivio. Entonces la vio, frente a la piscina y la pradera,sentada cómodamente en un sofá de exterior con la mano posada sobre un libro que había apartado a un lado.

-Buenos días–saludó Basterra antes de aproximarse. Ella asintió y se retiró el flequillo castaño de su frente haciendo una pinza con sus dedosíndice y corazón.

-Siéntese, por favor–le invitó señalándole un sillón con brazos de madera de teca-. Gloria, déjanos solos, te llamaré si te necesito. 

Basterra se admiró de su poderoso atractivo femenino que no radicaba en la elegante apariencia que le daba la falda lápiz beige, o la camisa negra que la entallaba deliciosamente. Más bien era una cualidad que desprendía naturalmente desde dentro, una definición de elegancia.

-Estoy realizando una investigación sobre la muerte de Juan Lastra, uno de los discípulos de su marido.

-Pobre Juan,¿verdad?–respondió-. Un final muy novelesco.

-¿Ha seguido el caso?

-Está en los periódicos, es imposible no enterarse.

Basterra sacó su libreta y dejó que se abriera por sí misma, obligada por el lápiz que siempre llevaba dentro de ella. Después, regresó a mirarla y admiró el azul metálico de aquellos ojos sobre los que la edad aún no había triunfado.

-Estamos haciéndonos una idea de cómo era Lastra y del conjunto de relaciones que tenía.

-¿Y si le dijera que apenas le traté?

-En ese caso, me levantaría ahora mismo y dejaría de molestarla.

-Sería desconsiderado por su parte.

-¿Sí?–Dijo Basterra extrañado por la respuesta.

-Me impediría mostrarle un poco de hospitalidad.¿Le apetece beber algo?

-Un vaso de agua estará bien, gracias–respondió.

-Yo estaba a punto de beber un té helado, acompáñeme–Basterra admiró el encanto sutil con el que ella se manejaba.

-Claro–aceptó-, tomaré ese té.

Ana Elejalde llamó a la criada por su nombre y esta apareció casi de inmediato, vestida con un sobrio uniforme.

-Tráiganos una jarra de té helado–le dijo y volviéndose al comisario-. Le gustará, lo hacemos con Hong Pao, una variedad bastante desconocida que tiene un sabor sorprendente, ya verá.

-¿Cuántos empleados tiene?

-Ha conocido a la mitad de ellos. También hay una cocinera y un chófer que hace de jardinero. Mi marido me dejó en una buena posición si es lo que se estaba preguntando.

- Era algo así –reconoció azorado Basterra.

-De hecho,ha tenido suerte de encontrarme. Mañana me marcho a la finca que tengo en Toledo y no volveré en un par de meses.

-Me alegro de haber venido hoy.¿Le parece si volvemos a Juan Lastra?

-Claro–un mechón rubio cayó de sobre su ojo izquierdo y ella volvió a colocarlo tras la oreja con la gracia que lo había hecho antes-. Le conocí cuando era sólo un estudiante de doctorado. Sergio solía invitar a cenar a sus discípulos una vez al año. Pero eso tampoco daba para conocerles muy profundamente.

-¿Hablaban su marido y Vd. sobre ellos?

j-En ocasiones. Sergio se preocupaba sinceramente por sus carreras.

-¿Y qué opinión tenía deél?

-¿Mi marido o yo?

-Ambos.

-¿Se puede ser sincera al hablar de un muerto?

-La sinceridad es lo más conveniente en estos casos. No le hará un mal, sino todo lo contrario.

-Se me antoja extraño pensar que su muerte fuera un asesinato, a Vd. le debe pasar más que a mí.

-Lo insólito forma parte de mi profesión, se lo aseguro.

-Todo lo que tiene que ver con la naturaleza humana tiende a convertirse en insólito.

-Y, ¿qué me dice de Lastra? –Insistió nuevamente.

-¿Honestamente? Las pocas veces que le traté sentí que era un hombre moralmente pequeño, demasiado impresionado por el mundo que le rodeaba. Sergio tenía la misma opinión.

-¿Se refiere al mundo académico?

-Académico y profesional. Sergio, mi marido, siempre estaba buscando gente de talento y no había mejor lugar dónde buscar que la Universidad. Aunque aquella cosecha en concreto fue muy sobresaliente.

-¿Cosecha?

-Así se refería Sergio a las promociones de alumnos que pasaban por sus manos.

-Me está Vd. diciendo que su marido enseñaba,pero tenía también un interés digamos que empresarial por sus alumnos,¿no?

-No lo interprete mal. Tenía un interés genuino en que triunfaran,pero, al mismo tiempo–Ana se irguió y descruzó las piernas para volverlas a cruzar en la dirección contraria-, Sergio tenía facilidad para unir sus investigaciones con la manera de beneficiarse de ellas. Y nunca fue reacio a añadir más inteligencia a sus negocios o a su cátedra.

-Y el resto de la cosecha,¿era mucho mejor que Lastra?

-Mejor no es la palabra adecuada. A ciertos niveles, la competitividad es enorme. O eres bueno o, sencillamente, no estás. Y Juan estaba, así que…-Ana gesticuló expresivamente-. Pero me daba la sensación de que en los demás el talento era natural. Juan era el resultado de un esfuerzo que iba más allá de sus posibilidades.

-A Lastra le costaba estar a la altura,¿es eso lo que me quiere decir?

-Según mi marido, Juan era la prueba de a dónde era capaz de llevar la fuerza de voluntad, la perseverancia, pero también de los límites que inevitablemente tenía.

-¿Y el resto de cosechas no solía ser como la de Lastra y compañía?

-El azar no funciona generalmente así,¿sabe? Sergio siempre encontró a alguien, cada año, pero nunca a cinco juntos con esa capacidad. Hablaba de ello muy impresionado, muy ilusionado. Tenía grandes planes para el grupo completo, pero el cáncer se lo llevó prematuramente.

El té llegó a la mesa y Ana lo sirvió en unos vasos masivamente llenos de hielo picado. Con el primer sorbo, el sabor ascendió con energía desde el fondo de su lengua hasta la punta de su nariz.

-Es delicioso, pero…

-Desconcierta,¿verdad?–Ana estaba disfrutando de su reacción.

-Hay un regusto rudo, al final.

-Como a tierra–completó ella su intuición.

-Eso es–admitió Basterra y el modo en que Ana se iluminó sonriente le llenó de calor por dentro-. Juan estaba enamorado de Vd.,¿lo sabía?

Basterra se sorprendió a sí mismo al decirlo, como si hubiera necesitado lanzarse un salvavidas ante la perspectiva de perderse en el instante. Ana se azoró brevemente.

-¿Por qué dice eso?

-Porque lo sé. Vd. yél tenían una relación más estrecha de lo que me quiere contar.

-Jamás hubiera tenido una relación con Juan Lastra–Ana se tensó como preludio a organizar la defensa.

-Eso es posible–Basterra lo reconsideró-. Incluso probable, pero había algo que iba más allá de un mero conocimiento a distancia y quiero saber qué.

Ana bebió del vaso como un pajarito, casi imperceptiblemente, y le contempló con curiosidad.

-¿Cómo supieron que su muerte fue un asesinato y no un accidente?

-No estoy autorizado a decírselo.¿Por qué le interesa?

-Resulta inusitado que se asesine a la gente arrojándole edificios encima, es todo. Quiero decir,¿cómo se distingue un accidente de un asesinato en esas circunstancias?

-No ha respondido a mi pregunta,¿sabía que Lastra estaba enamorado de Vd.?

-Para qué necesita mi respuesta, creo que ya la sabe.

-Llevaba una carta cuando murió –Basterra le pasó el teléfono móvil para que la leyera. Ana apenas le dedicó un segundo.

-Tengo muchas más como esta,¿quiere verlas?

-Claro.

Al levantarse, dejó una sensación de alta costura que dejó huérfano a Basterra hasta que regresó con las cartas pendiendo de sus refinados dedos. Las dejó caer frente aél y se sirvió té hasta colmar el vaso.

-Tengo sed, este día tiene más aire de verano que de primavera.

Basterra no la escuchaba, estaba absorto en los giros remilgados e impotentes que utilizó Lastra para declarar su amor. A pesar del patetismo, se esforzó por terminarlas todas antes de anticipar con sus suspiros que había alcanzado una nueva vía muerta. Pero estaba en su naturaleza no dejarse nada por preguntar.

-Tendré que llevármelas.

-Lo que necesite, comisario.

-Hay otra cosa. Vd. cenó conél en diversas ocasiones,¿no es cierto?

-Sí, antes de que perdiera la cabeza y me convirtiera en una obsesión. En una de esas cenas me montó una escena y dejé de verle. Después vinieron las cartas.

-Y lo que dice en ellas acerca de desvelar su secreto, de mostrarla al mundo como Vd. es,¿qué cree que quería decir?

-Habría que preguntarle aél,¿no cree?–Un amago de sarcasmo se asomó en aquella respuesta evasiva.

-Supongo que sí –respondió Basterra sin saber si esta nueva revelación le llevaba a algún lugar-. Ha aclarado mis inquietudes, será mejor que me vaya–Basterra escribió unaúltima idea y cerró el cuaderno -. Ha sido muy amable.

-Nunca había tenido que hacer algo así, hablar con un policía.

-Espero que haya sido agradable.

-En cierto modo–le respondió-, en cierto modo. Gloria le acompañará hasta la salida.

La ayudante debía haber estado muy cerca pues se presentó de inmediato cuando Ana Elejalde la llamó. Descorrió la puerta que comunicaba el jardín con la sala de estar y solicitó a Basterra que le siguiera. Le pareció extraño que le hubieran hecho entrar por el jardín y que ahora le hicieran salir por la casa, pero le dio la oportunidad de apreciar que el buen gusto de Ana no se limitaba a su manera de vestir. Todo en aquel interior era caro y distinguido. Cuidadosamente escogido. Antes de alcanzar el hall, un cuadro llamó su atención. Ocupaba un paño de la pared de arriba abajo. De lejos creyó que representaba un edificio fantástico que crecía hasta el cielo, como una nueva versión de la torre de Babel. Pero de cerca la impresión es que miles de volutas de papel se entrelazaban caprichosamente unas con otras, construyendo una danza que iba elevándose cada vez más compleja hacia el cielo. Los colores de cada cinta le conferían la textura de un mosaico en relieve, sobre el que el sol se acomodaba caprichosamente.

-Es impresionante.

Gloria desanduvo su camino y se detuvo junto al comisario a mirar el cuadro.

-Sí, le llevó mucho tiempo completarlo. Fíjese qué precisión. Está dibujado casi matemáticamente y lo hizo sin más herramientas que un lápiz y un buen montón de pinceles.

-Me da la sensación de haberlo visto antes–confesó en voz alta Basterra.

-Nunca ha salido de esta habitación. De hecho, ninguno de los que hay en la casa lo han hecho.

-Es sorprendente, no sabía que además pintara.

-Tiene mucho talento.

-Querrá decir que lo tenía–la perplejidad en el rostro de Gloria le mostró su error-. El cuadro no lo pintó Adrados sino…

-El espíritu artístico ha sido siempre privilegio de ella.

Basterra afectó el escalofrío tanto como si hubiera sufrido una bajada de tensión. Casi deseó sentarse.

-Se me ha olvidado hacerle unaúltima pregunta a su señora, si me disculpa.

Sin darle tiempo a reaccionar, cruzó la sala y regresó al porche. Ana Elejalde apenas se sorprendió a juzgar por el modo imperceptible con que bajó el libro hasta su regazo.

-¿Se le ha olvidado algo?

-Así es–le dijo Basterra que intentaba mantener la compostura-. Me ha dicho que se iba a su finca y me sería de gran utilidad que me escribiera aquí su dirección, si no le importa.

Basterra depositó encima del libro el cuaderno por el que asomaba el lápiz. Ana lo miró un instante y después alzó los ojos hasta el comisario, largamente. Ninguno pestañeó. Estaba firmemente erguido frente a ella, con los brazos en jarras y las manos ceñidas en su cintura mientras ella no apartaba deél su atención. Cayó en la cuenta de las vetas grisáceas que había en sus ojos de un color casi lapislázuli, pero no se sintió confiado. Ella sonrió de pronto, ampliamente, provocando profundas arrugas en los bordes de sus ojos. Tan expresivamente lo hizo que Basterra se sintió completamente turbado. Tal vez satisfecha, abrió el cuaderno, buscó un hueco libre y escribió no sólo la dirección, sino una cuartilla de instrucciones para que Basterra no se perdiera. Se detuvo, lo leyó y cerrando el cuaderno lo alargó haciaél.

-Ahí lo tiene, comisario.

-Una preciosa caligrafía.

-Mi padre era muy insistente–Ana levantó la barbilla-. Me obligaba a ejercitarme cada tarde.

-Me gusta cómo escribe las tes y las des. Requiere una gran habilidad–Basterra se guardó el cuaderno de nuevo y titubeó-.¿Estudió Vd. en la Universidad?

-Me temo que no, nunca me interesó ese tipo de educación.

-¿Ni siquiera en el extranjero? Porque ha debido de viajar mucho,¿no es cierto? Su saber estar tiene algo de cosmopolita.

-Resulta Vd. más decimonónico que mi letra, señor comisario–bromeó-. Tampoco en el extranjero. Soy una total autodidacta.

-¿Autodidacta en qué?

-En la lectura, supongo. Leo compulsivamente.

-Pero habrá trabajado,¿no?

-Ganar dinero es mucho más sencillo de lo que la gente piensa, comisario. Conocí a mi marido muy pronto, tampoco tuve una gran necesidad. 

Basterra estaba indeciso y se balanceó sobre sus pies.

-¿Tiene alguna otra pregunta que hacer, comisario?

-No, pero si se me ocurre otra ya sé dónde encontrarla–dijo golpeándose el bolsillo de la americana-. Le agradezco su cortesía conmigo. De verdad. 

Al abandonar la casa tenía una horrible intuición espoleándole. No activó la sirena del coche hasta que estuvo bien lejos. En su agitación, necesitaba correr. Llegó a la comisaría envuelto en una turbamulta de pensamiento y deseos, cogió las llaves de la casa de Lastra y volvió a descender las escaleras con la misma premura que las había ascendido. La casa seguía templada, con la calefacción haciendo su trabajo sin importarle el devenir del mundo, pero Basterra ya sólo percibía que tenía al alcance de su mano resolverlo todo. Irrumpió en la buhardilla como en un puro estrépito y se abalanzó sobre el escritorio. No los encontró en el primer cajón y lo atribuyó a un desliz de su memoria. Pero en el segundo cajón tampoco estaban. Fue vaciando uno a uno todos los cajones con una creciente cólera y no se conformó hasta que el contenido de todos estuvo sobre el suelo.

-¡Mierda, mierda, mierda!–Los gritos impactaron sobre los cristales de las vitrinas que sostuvieron en el aire una nota musical e irónica. Basterra se agachó en un arrebato sobre los papeles, pero la frustración le detuvo antes de apoyar la rodilla en el suelo-. Mierda–repitió ahora en un susurro. Por eso dejó el ordenador, así tenía una distracción en caso de que cometiera algún error. Porque ella planifica, Rafael, planifica cada paso.

Sacó la libreta para mirar otra vez aquella caligrafía hermosa e inconfundible.

-Te he visto, sé qué has hecho–al erguirse le pareció que la habitación había encogido, haciendo que el mundo fuera más pequeño.

Él la había visto, sí. Había contemplado el despliegue de su genialidad. Desde las intuiciones expresadas en forma de bocetos hasta las ecuaciones que desarrollaban completamente sus ideas. De la sutil anticipación, casi imperceptible, hasta los complejos dibujos de estructuras inverosímiles. Un trabajo que ahora sabía que hubiera sido imposible para Lastra porque requería un talento que se materializa en sólo unas pocas personas. Personas como Ana Elejalde.

III.

A espaldas del mercado había una plazuela tan pobre como las casas de ladrillo rojo que la rodeaban. Eran construcciones del desarrollismo y en el barrio se comentaba que habían sido inauguradas por la mujer de Francisco Franco. En una esquina estaba el viejo cine reconvertido en gimnasio.

-Entrena aquí, con Gracián Trevijano–le había dicho Ionut-, es uno de los mejores.

Sobre el costado oeste del gimnasio había un enorme mural con una alegoría sobre liberarse de las drogas. A su modo era tierno. Yebra y el rumano entraron en el edificio y recibieron como una bofetada la mezcla de olores a sudor, goma y suciedad. Era un lugar tan poco glamuroso como discreto. En la pequeña oficina de la dirección encontraron a un hombre de mediana edad, con la frente despejada y el abdomen inflado como un pavo de navidad. La grasa le rebosaba tan notoriamente que debía sudar con sólo pensar en levantarse de la silla. Yebra le mostró una sonrisa inocente.

-Disculpe, hemos quedado hoy con un entrenador particular, Gracián Trevijano -Yebra pensó que era un nombre digno de un gramático o de un juez del Tribunal Constitucional-. Pero he olvidado la hora, si pudiera decirme cuándo empieza su clase aquí.

Una súbita y muy visible incomodidad se alojó en la notable humanidad del tipo que comenzó a mentir sin habilidad alguna.

-Se equivoca, en este gimnasio no trabaja nadie que se llama… ¿cómo ha dicho?¿García qué?–Su intento de ser creíble casi desató una carcajada en Yebra. En lugar de ello, rodeó la mesa hasta estar frente aél. El gordo retrocedió sobre la silla de oficina hasta la pared.

-Y tú,¿tú cómo te llamas?–La repentina forma en que la expresión de Yebra pasó de la candidez a la dureza desarmó al encargado.

-Vicente.

- Y de dónde eres, Vicente–dijo inclinándose sobreél.

-De un pueblecito de Toledo, la Torre de Esteban Hambrán -respondió.

-Bien, Vicente. Me voy a sentar aquí con mi amigo a esperar a este Gracián.¿Tendrías la amabilidad de decirme cuándo va a llegar?

El tipo tragó saliva.

-Llega siempre a las 11 y media.

-¿A cuánta gente entrena?–Preguntó Yebra.

-Sólo a una mujer.

-Está muy bien eso, como en tres cuartos de hora viene–dijo satisfecho consultando el reloj-. No te molesta,¿verdad?–Dijo sentándose.

-No, no, claro que no.

Durante la espera, varias personas se asomaron por la oficina, preguntaron lo que les inquietaba y echaron una mirada curiosa sobre Yebra y Ionut. Cuando llevaba casi una hora maldiciendo la incómoda silla, el gordo se puso tenso como la cuerda de un violín y Yebra vio entrar a un hombre de caminar cimbreante y suelto. Tenía el ritmo de un bailarín.

-Toma estos cincuenta euros y márchate a tomar algo– el gordo apresó el billete al vuelo y salió a la carrera con la alegría del que ha ganado una apuesta en el fútbol. Luego se giró hacia Ionut-, tú espérame aquí.

Yebra se asomó a la espaciosa sala del gimnasio,pero Gracián ya había entrado en el vestuario. Recorrió el pasillo en el que se alineaban las taquillas y salió al espacio en el que se apilaban las máquinas de entrenamiento. Al fondo, descubrió de pronto a Alma estirándose frente a un espejo. Se preguntó cómo habría entrado sin que la hubiera visto. Calentaba como una bailarina, apoyando una de sus piernas contra la barra hasta hacerla unúnico segmento con la otra. Yebra valoró la perfección de su cuerpo. Se acercó hasta quedar a pocos metros y allí se sentó en un banco de abdominales.

-¿Qué miras?–Le preguntó ásperamente Alma mirándole a través del espejo.

-La calidad de las colchonetas.

- Vete a molestar a otro lugar, sé un buen chico–y regresó a su rutina ignorándole.

Le resultaba tan agradable tontear con una mujer tan hermosa que no se resistió a impresionarla. Enredó en los ajustes del móvil y buscó el tono de llamada para hacerlo sonar. Las cuatro notas de la melodía sonaron con volumen y Alma las reconoció al instante. Se volvió con precipitación para mirarle con el rostro contraído por la tensión. Yebra apagó la melodía sin contener una media sonrisa.

-Tú.

Hay ocasiones en que es difícil expresar con palabras un sentimiento. La lengua de Alma había quedado paralizada ante una circunstancia así. El tintineo de aquellas cuatro notas la había retrotraído al bote, al agua salpicándole el rostro, incluso al frío lacerante de esa noche tan cercana en el tiempo y en la memoria.

-Tú –repitió mecánicamente.

-No hay nada que temer, Alma–dijo Yebra deleitándose en el impacto que había producido-. Quiero hablar, sólo hablar.

Sus intenciones se debatieron entre saltar directamente contraél o alcanzar la bolsa que había dejado contra la espaldera, detrás de ella, y sacar el hierro que guardaba para dispararle. Pero antes de que resolviera qué hacer, el experto en artes marciales se les acercó, flexible como una caña de bambú, preocupado por la expresión tensa de Alma.

-¿Ocurre algo?–Se vio en la obligación de preguntar.

-La clase se suspende, Alma lo siente mucho–dijo Yebra sin moverse de su asiento.

Gracián frunció el ceño hacia Alma, desconfiando. Los dos hombres miraban a la mujer,pero ella era incapaz de apartar su atención de Yebra y de su mano derecha que había ido instintivamente al bolsillo a apresar lo que debía ser una navaja. Valoró las posibilidades que tenían de desarmarle, pero con hombres como ese la cuestión era otra. Ella también habría decidido ya matar a Gracián. Su primer golpe tendría ese objetivo. Nada de preámbulos. Se levantaría sobre su pierna derecha y antes de que se moviera, introduciría la navaja por el costado izquierdo, por el camino directo hacia el corazón. Le partiría en dos. Si dejaba que matara a Gracían,¿tendría tiempo para alcanzar la bolsa?¿Lograría huir por la puerta trasera que había usado para entrar? Sería de poca utilidad sin la pistola. Ahí fuera le perseguiría y sin duda le daría alcance. Era un tipo en clara buena forma. Además, Gracián le caía bien y no tenía estómago para usarle.

-No pasa nada, Gracián, este es mi primo Miguel, me trae malas noticias–Alma prefirió quitarle de la ecuación-. Su padre ha muerto esta noche.

-Vaya–dijo consternado-, cuánto lo siento. De verdad.

-Sí –continuó mintiendo Yebra-, ha sido todo muy repentino. Mi padre y mi prima estaban muy unidos.

-Bien, entonces nos veremos mañana, no te olvides–Gracián le dirigió un simpático gesto y se dio media vuelta. Cuando se hubo alejado, Yebra se puso en pie.

-Vengo en son de paz, de verdad–Yebra extendió las palmas bocarriba como si no tuviera nada que ocultar-. Si quisiera matarte lo habría hecho antes de que entraras.

-¿Sólo hablar?–La desconfianza se mostraba en sus puños cerrados, dispuestos para atacarle si fuera necesario.

-Sí, en el habitáculo de la dirección encontrarás a un viejo amigo tuyo.Él te dirá quién soy. Luego, si quieres, hay un bar enfrente, en la placita al lado del mercado. Tienen unas pocas mesas, charlaremos.

-¿Quieres que montemos una empresa de hundir barcos?

A Yebra le divirtió el comentario.

-Te espero allí –dijo y caminó derecho hacia la puerta de salida. Le admiró la sangre fría de aquel tipo que días atrás le había estado disparando con un fusil automático y ahora se presentaba para charlar. La elegancia con la que le había lanzado el anzuelo fue decisiva. Alma recogió su bolsa de deporte, se colocó la pistola con disimulo en la espalda, se calzó la cazadora y le siguió. Al pasar por el cubículo vio a Ionut que agachó la mirada avergonzado.

-¿Qué está pasando?

-Ese tipo, está loco Alma–el rumano bordeaba las lágrimas-. Mató a un policía delante de mí, lo acribilló a balazos –por fin rompió a llorar-. Lo siento Alma, lo siento.

-Pues quiere invitarme a café.

-Ten cuidado–Ionut levantó la barbilla como un caniche.

-Está bien, pero espérame fuera del bar,¿serás capaz de hacer eso?

Ionut asintió.

En el bar, sentada frenteél y con los cafés humeantes, Alma recordó las advertencias de Lodeiro sobre el control de las emociones, especialmente ante un deseo intenso de matar. Intentó concentrarse en cosas pequeñas, concretas, para que la mente se aferrara y tuviera un punto de apoyo. El humo del café, los granos de azúcar que habían acabado en el plato después de rebotar contra el borde de la taza. Retenía así ese deseo por si debía usarlo más tarde. Porque sus sentimientos eran ambiguos. Había una exquisita cortesía en ese hombre que había asesinado a su amigo Andrei. Una simpatía evidente, contagiosa, se dijo. Transmitía confianza con dulzura, sin imponerse, sencillamente. Pero al tiempo, saberle tan peligroso hacía que cada uno de esos rasgos fuera repugnante.

-Contigo delante no sé muy bien cómo ir al grano–la conturbación de Yebra fue tan repentina como sincera-. Había venido por el camino recitándome lo que debía decirte.

-Suéltalo lo más crudo posible.

-Está bien, la policía nos quiere muertos, a los dos. En realidad, el mismo policía nos quiere muertos.

-Pero ya has matado a un policía esta mañana.

-Sí, pero no al que me ha…–Yebra hizo el gesto de poner comillas a la frase- contratado para liquidarte a ti.

-¿Quién?

-Un hombre importante.

-Me siento halagada.¿Pero por qué querría matarme un hombre importante?

-Yo sé lo que hicisteis en la Comisaría Central yél también–Alma asintió brevemente-. Sois cabos sueltos.

-Como tú, entonces–dijo y con un dedo le señaló.

-Soy consciente de ello–reconoció-. Eliminarte a ti significa que yo también estaré acabado, es por eso que se me ocurrió hablar contigo en vez de poner una bala en tu cabeza. 

-¿Esa es tu solución?–Alma había terminado su café y jugaba con la taza girándola por el asa-. ¿Te contratan para matar a un pez y tu solución es ir a por el tiburón que te paga?

-Sí –Yebra le mostró una sonrisa sin rubor alguno-, me gustaría que llegáramos a un acuerdo, dado que tenemos ahora el mismo problema.

-¿Tenemos?–Alma tuvo que contenerse enérgicamente antes de mandarle a paseo.

-Entiendo que no te fíes, pero no te pido confianza. Sé bien la clase de psicópata que soy–la inteligente mirada de Yebra contradecía constantemente lo que decía-. Por eso la propuesta que te voy a hacer me desconcierta incluso a mí –Yebra la miraba de soslayo-. Acabemos con esta amenaza común y, luego, ya atenderemos al hecho de que somos una amenaza el uno para el otro. 

-Me sé cuidar sola,¿para qué te necesito?

-No estoy pidiéndote gratitud por no haber matado a ese de ahí fuera–dijo señalando a Ionut-. En este momento yo estoy solo y es evidente que tú también. Estamos igual de solos y por los mismos motivos–Alma no pudo evitar pensar en las posibilidades y sus ojos manifestaron sus dudas-. Además, soy bueno en lo que hago. Lo sabes, te saqué de aquel barco, algo me conoces. Te seríaútil.

-Qué humilde eres–Alma removió el café, sacó la cuchara y la sacudió con suavidad haciendo caer unas cuantas gotas dentro de la taza.

-El hombre que nos persigue es el sub director de la Policía Nacional, necesitarás refuerzospara un problema así.

-¿Agulló?–Alma no supo esconder su sorpresa.

-Le conoces–constató Yebra.

Alma usó sus uñas como un peine para acomodarse el pelo.

-Me ha dado mucho que pensar en losúltimos días.

“¿Se habrá ido de la lengua el comisario?”, se preguntó Alma.“No le culparía,¿quién no se siente irritado si le intentan disparara la cabeza?”.

-Y tú aél–sonrió Yebra con tanta empatía,que Alma sintió un impulso irrefrenable de golpearle-. Si sumamos nuestros conocimientos y habilidades quizá encontremos una posibilidad de eliminarle.

-Siempre me tocan los gilipollas–dijo Alma como conclusión antes de perder la mirada en el exterior del bar hasta encontrar a Ionut con su aspecto de perrito abandonado-. Cualquiera en tu lugar, habría cumplido el encargo y puesto pies en polvorosa. Ahora soy yo la que debería hacerlo.

-No hay dónde esconderse de ellos–descartó Yebra-. Contigo muerta o conmigo muerto, qué diferencia habría. El que quedara seguiría siendo el otro extremo de la cuerda. Debe haber una solución.

-Claro que la hay–reconoció Alma con una pacífica satisfacción.

-¿Ah, sí?–Yebra no supo contener una sorpresa sincera.

-Sí, desde luego –Alma extendió su mano por encima de la mesa-. Tenemos un trato, siempre que sigas al pie de la letra lo que yo diga. Aunque no entiendo por qué has decidido meterte en esta situación, pero es tu vida.¿Cuál es tu nombre?

-Todos me llaman Yebra, es suficiente.

-A partir de ahora trabajarás para mí, Yebra–le dijo moviendo la cascada de rizos oscuros hacia un lado.

IV.

Desde la madrugada, Basterra había estado abriéndose paso por el desorden de sus ideas, siguiendo el rastro de Elejalde.Varias sombras le impedían decidirse sobre qué pasos dar a continuación, pero estaba seguro de no equivocarse, de que los cuadernos en casa de Lastra eran de ella, de Ana. En cualquier otra situación, hubiera bastado tan poca evidencia, pero en ese momento la presión que sentía era grande con Agulló buscándole las vueltasy con Ortega desconfiando deél. Por eso se le escapaba el siguiente movimiento.

Salió de casa antes de que la ciudad despertara y condujo camino de la Comisaría dándole vueltas al problema. Tenía tiempo de desayunar y se decantó por una panadería que tenía una pequeña barra dónde le servirían unos cruasanes recién sacados del horno.Con el estómago satisfecho, sacó la libreta y comenzó a escribir despacio, tratando de ser objetivo con los hechos. Ana Elejaldeera suúnica sospechosa en el asesinato de dos personas, Juan Lastra yManuel Ferrándiz. Había pocas posibilidades de relacionarla con esos crímenes. Tan sólo un recuerdo en su memoria que no bastaba para levantar la investigación masiva que le pedía el cuerpo. Unaprueba desaparecida, queél mismo había tenido en sus manos, eso era loúnico que tenía. Sabía que tenía que dejarse llevar por el abc del investigador: primero, hallar un vínculo material entre asesina y crimen. Segundo, situarla en el lugar de los crímenes o, si no era posible, demostrar su influencia en ellos. Y, en tercer lugar, demostrar que tenía los recursos y los conocimientos como para planificar y ejecutar unos asesinatos tan extraordinariamente sofisticados. El vínculo entre Lastra y Ana era conocido,¿y con Ferrándiz? Era poco lo que sabía de ella, La mujer le había impresionado. Es más, lo que hacía hecho, le dejaba encogido. Una persona así no pasaba desapercibida por el mundo. Quería envolverla, someterla a escrutinio, contemplarla desde cada rincón.

¿Pero cómo hacerlo, cómo vender esa ingentededicación de recursoa sus compañeros? Tenía que proteger su posición porque veía un futuro complejo, en el que seguramente le esperaban Lodeiro, Agulló y “ojos de pájaro”. Sospechaba que Rendueles calibraba qué hacer con el fin en su delicada balanza y que inclinarla un poco más,podría terminar llevándole a una comisaría del extrarradio como simple investigador.

Así las cosas, sólo había dos personas que se fiarían de él sin hacer preguntas y a eso se atendría. En cuanto arribó a la Comisaría fue derecho a buscar a García y a Sorman.

-No tengo más que mi palabra–les dijo en el despacho cuando terminó su breve resumen.

-¿Estás completamente seguro de lo que viste?–Preguntó García que ya había dado por buena la pista.

-Esos cuadernos de apuntes que había en su escritorio le llamarían la atención a cualquiera. Esos dibujos eran...no sé cómo decirlo, eran geniales, tenían algo que estaba por encima de la media. Era como estar en su cabeza, viendo como pensaba, como sus ideas fluían buscando algo escondido, pero que ella sabía que estaba allí. Es difícil de explicar. Era bastante fascinante.

-Espero que no tengas que explicarlo ante un tribunal–Sorman le atravesaba con la mirada.

-Me entrevisté con Ana Elejalde hace un par de días y me las apañé para que me diera una muestra de su caligrafía. Su letra es demasiado peculiar para confundirla-Basterra sacó la libreta del bolsillo y la lanzó volando hasta Mercedes-. No es sólo mi imaginación.

-Elaborada–reconoció cabeceando-. Difícil de olvidar, y sin embargo...

-Inconfundible–incidió Basterra-. Deja que lo mire García.

El grado impetuoso de Basterra fue desagradable y no despejó el escepticismo de Sorman. Era difícil saber si estaba consiguiendo convencerla. Sorman le devolvió una mirada casi de tristeza, como si le diera lo mismo que se estuviera engañando o no. En cualquiera de ambos casos, la conclusión era igualmente decepcionante. Aquello era jodidamente intragable.

-Digamosque tu intuición es correcta y demos por sentadoque aquí hay una pista sólida–comenzó Sorman-. Sabemos que ambos crímenes exigieron un gran conocimiento técnico. Pero dices que Ana Elejalde nunca ha cursado estudios superiores, ni aquí en España, ni fuera–Basterra quiso traslucir su estupefacción por ese hecho y se encogió de hombros-. Has dicho que terminó el bachillerato, no muy brillantemente, y que luego dejó los estudios para siempre. Que se casó muy joven, con veintidós, con un conocidoingeniero y catedrático que era diez años mayor (Sergio Adrados, un mito de la ingeniería española y mundial), y que ganaban más dinero del que lograríamos reunir todos nosotros en nuestra vida.

-Eso no es difícil–bromeó García.

-¿Dónde está el móvil de los crímenes, de dónde  vas a sacar que fue capaz de planearlos y cometerlos? –planteó Sorman entornando los ojos.

-Bueno, esa es precisamente la dificultad del caso.

-No es sólo eso–le cortó-. Sabes que no estás en condiciones de arriesgarte con algo así.Ortega lo usará contra ti en caso de que patines.

-Lo vestiremos comouna indagación complementaria–terció García quitándole importancia-. Rafael la visitó y quiere completarel informe con información adicional para descartarla como sospechosa.

-Es cierto–coincidió alegremente Basterra.

-¡Esta bien!– Aceptó Sorman que sabía lo inútil que era resistirse a los suicidios recurrentes de Basterra-. Cuéntanos qué tienes en la cabeza.

Basterra acomodó los codos sobre la mesay entrelazó los dedos de sus manos.

-Lo que estoy imaginando, es que Ana Elejalde es una mente genial, un talento natural que, por alguna razón, ha decidido mantenerse escondida y que ha utilizado a quienes tenía alrededor para vender sus creaciones.

-Es absurdo–Sorman aún peleaba contra la idea.

-Da igual que lo sea. Porque es. Es así –Basterra puso de manifiesto cuán persuadido estaba-. Es razonable suponer queuna mente superior acabó con Lastra y también que su opulencia ha salido de la misma inteligencia. O sea, que es muy probable que buena parte de lo que inventaba lo vendiera y patentara por medio del marido –miró su reloj-. Independientemente de que el marido fuera también la pera y patentara miles de cosas geniales, si esta mujer es capaz de matar tirándote un edificio encima es que debemos considerarla un caso especial.

-¿Y si no?

-¡Joder, de verdad que no me engaño!–El comisario se levantó para acercarse a Sorman-. Sé loque vi y sé lo que sentí cuando estuve con ella.

-Eso no es significativo –negó con la cabeza-, las mujeres siempre nublamos tu objetividad.

-Ahí le doy toda la razón –intervino García.

-Vale–dijo azorado-,quizás, pero estoy en lo cierto. Si me dais un poco de vuestro trabajo, lo veréis.

-¿Creesque Lastra y Ferrándizestuvieron enamorados de ella?–Sorman le conocía bien y decidió dale un voto de confianza.

-Imagino que no es complicadocaer con una mujer así –afirmó Basterra con la misma seriedad-, realmente AnaElejalde es una personalidad subyugante. Por lo que sé, Lastra estaba claramente colado por ella. Tenemos la carta que le encontramos cuando murió. De Ferrándiz no lo sabría decir, era un tipo de hombre bien distinto, un mujeriego, cínico, soberbio…o eso es lo quedice su mujer–comenzó a justificarse el comisario por los adjetivos, lo que provocó una ronda de carcajadas de los tres-. Pero no lo sé, realmente no lo sé -se detuvo un instante para dar la oportunidad de que hicieran más preguntas, pero no obtuvo más que un silencio satisfecho-. Tenemos que ser minuciosos, porque ella probablemente cree, no sólo que está segura, sino que esintocable. Me agradaría demostrarle que se equivoca.

-¿Cómo nos repartimos el trabajo?–Pregunto García con sentido práctico.

-He estado pensando en ello–respondió Basterra -. Mercedes, quiero saber si hubo contacto entre ella y los dos fallecidos durante los dosúltimos años, y si existe alguna conexión económica entre ellos. García, hay una secretaria, una chica joven, trabajando para ella. Se llama Gloria. Sondéala, a ver qué sacas.

-Quieres decir que es demasiado joven para que lleve mucho con ella, ¿estás pensando en eso?

-Seguro –reconoció-. Si esarelación es corta quizá no le ate una gran lealtad. Ana es distante, majestuosa, no sería raro que tuviera un comportamiento similar con sus empleados. Aproxímate a ella, sabes hacerlo. Yo, por mi parte, buscaré en su pasado. Es imposible que haya estado oculta tantos años a ojos de todo el mundo.

Basterrales dejó marchar. En la puerta, su secretaria le recordó las obligaciones administrativas de la Comisaríaque había eludido losúltimos días. Cuando al fin se liberó, la mañana se había consumido casi por completo. Sin embargo, pensó que aún le quedaba tiempo para hacer una breve indagación en el instituto de bachillerato en el que había estudiado Ana. Condujo con premura, tratando de llegar antes de que la hora del almuerzo le dejara sin nadie a quién preguntar. El barrio estaba en el extrarradio de la ciudad, en una de las zonas dormitorio que se habían construido durante el auge económico del final de la dictadura. Los parterres bien recortados y los cipreses apuntando al cielo, le daban una amabilidad que seguramente no ofrecían unas viviendas demasiado pequeñas. Y, sin embargo, el modelo de elegancia que era Ana Elejalde había crecido en aquel entorno, a la vista poco propicio para criar un espécimen así.

Aparcó frente a un parque en el que un grupo numeroso de chicas y chicos conversaban haciendo corros junto a los bancos de madera. A menos de cincuenta metros, cruzando por un camino de tierra, estaba el edificio del instituto. Era hijo de una arquitectura discutible y de presupuesto escaso, pero tenía algún carisma. Para entrar tuvo que hacer sonar un timbre y esperar a que le respondieran por el interfono. Tuvo la sensación de que había llegado tarde y que de allí había volado todo el mundo para ir a comer. Pero tuvo suerte y en las oficinas encontró a un funcionario joven, de vestir desenfadado y pendientes africanos en las orejas, que ordenaba unas carpetas.

-Se respira mucha tranquilidad por aquí –dijo Basterra como presentación. El hombre desvió la mirada de su tarea por un instante y fue palpable su intención de volver a ella,ignorándole.

-Tenía que haber venido hace diez minutos -bromeó inesperadamente-. Hay demasiadas hormonas encerradas aquí durante demasiado rato –dejó las carpetas a un lado y se acercó al mostrador que les separaba-.¿Qué es lo que busca?

-Información sobre una estudiante que estuvo aquí a principios de los ochenta–Basterra le mostró la identificaciónque el otro miró con cierto asombro.

-Pues le va a ser muy difícil–respondió suspirando-, no sólo porque a esta hora no vamos a encontrar a ningún profesor, sino porque seguro que no hay nadie de aquellos años.

-¿Por qué está tan seguro?

-En los institutos públicos hay una buena rotación de personal. Ya sabe, cambios de destino, jubilaciones anticipadas. Además, no tenemos en plantilla a nadie mayor de cincuenta años. Eche cuentas.

Basterra se quedó rumiando lo que le decía.

-Nadie próximo a la jubilación,¿eh? –El funcionario le volvió a mirar como si fuera a volver a sus carpetas y, de pronto, afirmó con la cabeza.

-Bueno, lo cierto es que sí hay alguien. El conserje lleva aquí desde que se abrió el instituto, en realidad. Tal vez le sea de ayuda. En la parte de atrás existe una vivienda adosada en la que vive.

-Vaya,¿y eso es normal?

-Es una figura de otro tiempo,¿sabe? Pero los derechos que ha acumulado, han impedido que se le sustituya por un guarda jurado. Lo que no sé es si le servirá de ayuda.

-¿Dónde le encontraría?

-En su casa, déjeme que le acompañe.

Caminaron por los largos pasillos que daban acceso a las aulas y bajaron hasta las canchas de baloncesto. Después cruzaron por debajo del edificio hasta alcanzar una vereda de piedras colocadas un poco al azar, que formaban un camino que llegaba hasta la puerta de la vivienda.

-Debe estar comiendo. Yo le dejo, debo terminar mi trabajo. 

Basterra le agradeció las molestias que se había tomado y se despidió. Como no había un timbre, golpeó con los nudillos y esperó. Escuchó una silla arrastrarse sobre sus patas y unos pasos que se acercaron con calma hasta que la puerta se abrió. El conserje era un hombre grueso, con el pelo ralo y blanco y ojos rápidos e inteligentes. Basterra le explicó lo que buscaba y el hombre le invitó a pasar. No había recibidor, con lo que se entraba directamente a un salón de discretas dimensiones, que se hacía todavía más pequeño por las estanterías atestadas de libros. La mujer del conserje apareció al fondo secándose las manos con un paño.

-Estaba recogiendo la comida, disculpe el desorden.

-Soy el que tiene que disculparse –dijo Basterra con una inflexión cálida al saludarla-, encima que les asalto en mitad de su tiempo de descanso.

-¿Quiere un café?–Le ofreció el conserje-. Estaba a punto de servirnos uno.

-No gracias–declinó el comisario-, aún no he comido.

-Siéntese –dijo la mujer-, por favor. Nosotros tenemos que ir con el horario europeo,así los chicos pueden salir a una hora razonable para que los padres les atiborren de clases extraescolares.

El conserje salió de la cocina con una bandeja que portaba dos tazas humeantes. En un segundo, el salón se llenó del olor hospitalario del café.

-Una alumna de principios de los ochenta–resopló al depositarla sobre la mesita-. No pide Vd. nada, con la de tiempo que ha pasado.

-¿Sus hijos estudiaron también aquí?–Preguntó Basterra señalando las fotografías que había sobre una mesita.

-Sí, pero mucho después, eran muy niños entonces, Marta ni siquiera había nacido–le explicó la mujer.

Basterra asintió y sacó la foto más antigua que había conseguido de Ana, pero ninguno de los dos la reconoció.

-Son demasiadas generaciones, tiene que entenderlo, demasiados alumnos. Ahora se ha puesto de moda hacer esos libros con fotografías de cada una de las promociones, pero entonces no era así –se justificó el conserje-.¿Ha hecho algo malo?

-Está relacionada con algo malo, es todo lo que le puedo decir.

-¿Y cómo se llamaba?

-Ana Elejalde.

El nombre dio en toda la diana. El matrimonio incluso se miró.

-Elejalde ese es un apellido que es fácil de recordar–dijo el conserje-. Déjeme ver de nuevo esa fotografía. No consigo reconocerla, es curioso, pero hay algo aquí del porte que se daba. Era la niña más orgullosa y soberbia que he conocido.

-Así que la recuerda.

-Claro, fue un año tan trágico que es difícil olvidarlo.

-¿Un año?–Inquirió Basterra intrigado.

-1984, fue cuando murieron los padres de la niña–dijo el conserje agitando la fotografíamientras Basterra aguantaba la respiración conmocionad-. Fue aterrador,¿sabe? Una tragedia. Hubo un escape de gas en una bombona de butano, antes de que se hiciera la instalación del gas natural. Los padres regresaban de la compra y al encender una luz,¡bum! Estalló todo. A nadie la extrañó,éste barrio lo hicieron a la carrera y las instalaciones eran una chapuza. Ella estaba un partido de baloncesto con el colegio aquel sábado. Fue muy triste. Si ya era una muchacha retraída, se volvió todavía más.

-¿Era muy tímida?

-Más bien reservada–aclaró el conserje-, vivía como aparte, sin mezclarse con nadie, lo que le traía problemas. Un caso bien peculiar. Don Julián, el catedrático de matemáticas que había entonces, un sabio, la llamaba la francotiradora.

-¿Por qué?

-Porque siempre sacaba cinco en todas las asignaturas. Una vez me comentó que parecía hacerlo a propósito, de hecho, siempre comentaba lo capaz que era aquella niña.

-¿Saben dónde podría encontrar a ese Don Julián?

-Murió –intervino la mujer-. Era un hombre muy mayor por entonces.

-¿Y quién se hizo cargo de Ana?

-Tenía una tía aquí en el barrio, hermana de su madre. Pero hay que tener en cuenta que ya era una joven de dieciséis años, con lo que ese año terminó el bachillerato y la perdimos de vista.

-Han sido muy amables y de mucha ayuda. Gracias, si recuerdan algo más, me pueden llamar a este número–Basterra sacó una tarjeta de su cartera y se la dejó. Después regresó a las oficinas e intentó que el funcionario le dejara echar un vistazo al expediente de Ana. El hombre se negó, pero a Basterra se le ocurrió plantearle un juego.

-Vd. está autorizado a mirarlo, sólo le pido que lo mire. Le apuesto cincuenta euros a que todas las notas que sacó esa alumna son cincos–entonces, puso el billete sobre el mostrador.

-¿Cincos?–Preguntó el otro picado por la curiosidad.

Cuando regresó, tenía una sonrisa cómplice en los labios.

-Guárdese el dinero, ya sabe lo que quería.

Basterra le saludó con la mano y salió del instituto. Se preguntó si tendría sentido seguir excavando para saber cuándo decidió Ana que tenía que ocultar a los demás su capacidad mientras dejaba patente, al mismo tiempo, su superioridad con un gesto tan despectivo como el de modular sus calificaciones. En cualquier caso, era claro que cada paso sería una verificación de lo que ya sabía sobre ella.  

V.

Una corta conversación sirvió. Quiero verte, dónde quedamos, a qué hora. Tuvo que esperar a la tarde y entonces condujo suágil utilitario y cortó la ciudad de este a oeste hacia un hospital privado cerca de Puerta de Hierro. Le encontró en una habitación, custodiado por la enorme corpulencia de Mariano, su guardaespaldas, un hombre de cráneo primitivo y manos grandes como sartenes. Le costó reconocerle. Casi nada de lo que ella conoció en un tiempo estaba en ese hombre que la miraba. Allí no estaba Lodeiro.

Cuando respondió al teléfono y reconoció la voz de Alicia, Lodeiro buscó el apoyo de algo firme. Después de cada sesión de radioterapia, le dejaban descansar hasta la tarde en el hospital, aunque cada vez necesitaba más reposo para recuperarse. Se preguntó si sería capaz de reunir la energía necesaria para verla de nuevo. Si no sería un dolor mayor que el que sufría a diario. Y así fue. Tras tocar con los nudillos, la puerta se abrió descorriendo la oscuridad y desvelando el familiar rostro de Alicia. Aquel hermoso rostro. Allí estaba Alicia.

-Pasa y no me mires así, sé que cuesta reconocerme. Lo entiendo–dijo como disculpándose. Las palabras sirvieron para desprenderla de esa visión y que se decidiera a entrar. Lodeiro estaba impecablemente vestido, cuidadosamente peinado, rígidamente sentado en un sillón. Le indicó que le acompañara en el sofá que había junto aél, de espaldas a las ventanas.

-¿Cuánto hacía?…cuánto,¿veinticinco años?

-Veintitrés, nos vimos cuando estaba embarazada de Carol.

-Fue en uno de mis restaurantes, lo recuerdo–Lodeiro interrumpió la frase y se apretó la frente con los ojos cerrados, conteniendo un gesto de dolor. El episodio pasó y encontró a Alicia atenta-. Lo siento, me pasa continuamente.

-Rafael me contó lo de tu enfermedad.

-Fue un comentario absurdo, porque basta con echarme un vistazo,¿no crees? Sí, es muy evidente que no estoy bien.

-No me das lástima, Siro, es elúnico sentimiento que no me has dado nunca. Y no sigas por este camino, es una mala costumbre.

-¿Vas a quitarme la iniciativa?–Sonrió-. Eres una buena jugadora.

Alicia se inclinó haciaél.

-Quiero a Rafael lejos de ti.

-Pues habla conél, yo no hice nada para que se metiera

-Sácale de esto–Insistió pronunciando despaciosamente las palabras.

-Ya lo he dicho. Se invitó a la fiesta. Te engañaría si te dijera que no me alegré. Pero no tengo mérito. Desde que le conozco está persiguiendo que le metan un tiro.

-¿Y por qué le mandaste a esa mujer a enseñarle ese vídeo? Tus juegos se han vuelto previsibles, Siro.

-Hay partes del juego que no controlo. Pero sí, esa era una posibilidad. Otra es que vinieras a verme, como has hecho.

-Te recuerdo que teníamos un acuerdo.

-Tan viejo como la tierra,pero ya sin mucho sentido, querida. Porque mi enfermedad ha cambiado casi todas las reglas a las que me sujetaba. Saber que moriré pronto me ha puesto en una perspectiva distinta.¿Por qué tengo que mantener mi palabra, de qué me protege eso si ya estoy acabado?

-Estoy confusa. Sabías que vendría a verte,pero,¿no me has guardado un papel en la comedia? No es propio de ti.

-¿Verte no es suficientemente bueno? A menudo me acuerdo de aquellos tiempos, cuándo María Isabel me dejó y apareciste tú.

-Es un tiempo que no quiero recordar.

-Tal vez, pero se me viene sólo a la mente de vez en cuando. Muchas cosas nacieron entonces, y muchas otras murieron. Por ejemplo, tu vida actual y, en cierto modo la mía.

-Decir que tu vida cambió es una mentira.

-Quizá, pero lo es en tu caso,¿no?

-Tú ya habías decidido quién querías ser.

-Sí, si lo hubiera decidido un año antes todavía seguiría con María Isabel y habría visto crecer a mi hija. Y si no me hubiera decidido ese año, todavía seguirías conmigo.

-Quién sabe–nada de lo que decía Lodeiro afectaba a Alicia que le sostenía la mirada con tranquilidad-. Pero hay decisiones que es imposible deshacer. Da lo mismo ya. Loúnico que te pido es que no me obligues a defender a mi familia.

-¿Y qué harías? Recuerda que soy intocable.

-Por el amor de Dios, Siro.¿Quién te crees que eres?

-Tuve muchas razones para destruirle,pero le dejé marchar. Os dejé marchar. No le maté, Alicia. No maté a tu marido, ni te maté a ti. Todos estos años le he dejado vivir a pesar de que me dejaste porél. De que me traicionaste.

-Di la verdad. Yo no te traicioné, me protegí de tu traición. Es un matiz bien diferente.

-Construía un imperio para ti.

-Eres increíble. Pero qué hijo de puta retorcido has sido toda tu vida.

-Contigo a mi lado habría sido mucho más de lo que soy.

-Esta sociedad no necesita todavía más Lodeiro.

-Un Lodeiro siempre hacen falta, Alicia, no seas ingenua.

-En cualquier caso, yo necesitaba a Siro y te encargaste de aniquilarle. Claro que te equivocaste, siempre lo has hecho.

-Soy lo que soy, ninguna de vosotras supisteis entenderlo nunca.

-No…no tengoánimo para esto–dijo harta-. Déjanos en paz, es loúnico que te pido.

-¡Pero me abandonaste porél, por ese mediocre, por ese inútil!

-El todopoderoso Lodeiro–dijo Alicia despectivamente-.¿Sabes? Tú ganas, lo reconozco. El universo entero te debe la vida, gran Lodeiro.¡Cómo es posible que no besemos el suelo que pisas!¿Por eso vives sólo, abandonado de los que te quisimos en algún momento? Tú no estás enfermo, Siro, tu aspecto por fin hace visible tu verdadero ser.

-Soy poderoso, no necesito amor.

-¿Estás seguro? Tu poder es una mierda, Siro–Alicia se levantó y se acercó a Mariano-. Ordénale que me mate. Comprobemos hasta dónde llega tu poder. Yo sé bien de qué es capaz este hombre, ordénale que me quiebre el cuello.

La respiración de Lodeiro se había vuelto una ronquera sorda por la excitación. Allí estaba laúnica mujer que había amado, enarbolando su puño contraél como lo hizo en otras ocasiones. Intentó recordar cómo era Alicia hacía tantos años y concluyó que fue y sería siempre exactamente como era en ese instante.

-No me pongas a prueba.

-Sabes que no lo haría. Hastaél ve en qué te has convertido–Alicia depositó su mano en los antebrazos que Mariano cruzaba sobre su pecho-.¿Me matarías, Mariano?

-Jamás le pondría un dedo encima, Doña Alicia, Vd. lo sabe.

-La lealtad es un poder más fuerte que el miedo, Siro. Tantos años mandando y no has aprendido nada.

La miró con admiración.

-¿Por qué te fuiste? Un enemigo tan formidable como tú, habría hecho el más formidable de los aliados.

-¿Y vivir en permanente estado de guerra para nada? Tu vida no tiene propósito, Siro, por eso te entretienes con juego inútiles en los que has pretendido ser Dios.

-En aquel tiempo pensé que volverías conmigo.

-No tienes ni idea de lo que hablas. Recuerda cuándo le querías como me querías a mí. Rafael era la clave y nunca supiste verlo. Cuando por fin se me cayó la venda de los ojos, sólo estabaél, en medio de toda aquella podredumbre que habíamos construido. Sóloél. Con la fuerza para sacarnos a todos de allí.

-¿Y por qué has venido hoy?

-Porque le amo, Siro.

-Maldita sea,¿por qué has tenido que venir hoy?

-Dame ese vídeo, Siro, ese maldito vídeo que casi mata a mi marido.

-Comprendo–volvió la mirada a Mariano-. Lo tienes en mi teléfono, envíaselo a su número–después se giró hacia ella-. Pero sé inteligente respecto al momento en el que lo uses. Si yo fuera tú, esperaría.

-Esperar a qué.

Pesadamente, Lodeiro se levantó y comenzó su andar difícil hacia la puerta, como si arrastrara tras de sí una pesada carga de pecados. La abrió invitándole a marcharse y le dijo:

-A mi señal, Alicia. A qué otra cosa.

VI.

Al llegar, García encontró que larealidad se oponía al plan que había imaginado. Se había visto esperando en el coche a que Gloria saliera de la casa de Ana Elejalde y también se había visto siguiéndola hasta un supermercado o, si había suerte, a una cafetería. Entonces, se habría acercado a ella en un terreno neutral, dónde sus defensas hubieran estado más bajas. Confiaba que esas circunstancias más favorables facilitaríanla obtención de información. A poco lista que fuera aquella muchacha, sedaría cuenta que la policía tenía la vista puesta es dejarla en el paro. Pero en aquel barrio su plan era imposible. Calles eternas, muros interminables, ningún aparcamiento, ni siquiera un mísero apartadero en el que dejar el coche para esperar. Por si fuera poco, también había ojos en cada esquina. Los ricos habían organizado bien su seguridad, con una empresa que era propiedad suya y que sólo operaba allí. Eso les dejaba fuera su alcance. No había manera de usar ninguna clase de influencia para que le ayudaran.

Además, estaba solo. Condujo calle abajo y calle arriba, de rotonda en rotonda, y estuvo maldiciendo la cantidad de posibles salidas que había. Necesitaría media docena de hombres para cubrir un terreno como ese. Así que se resignó y decidió optar por el plan alternativo. Iría a por ella en su casa.

Dio la vuelta a laúltima rotonda y regresó por dónde había vuelto. Al llegar al alto, en la zona que comercial dónde se habían ubicado los restaurantes, decidió tomarse un café. Aparcó y cruzó la plazuela hasta un localque le había llamado la atención. Su cristalera miraba hacia la desembocadura de la calle de Elejaldey había considerado que sería un buen puesto de observación. Sentado con un café y el periódico del día, pensó en Gloria y en que, quizá, no tuviera un trabajo con horario. Entonces,¿cuándo sería mejor esperarla en su domicilio? Revisó la nota que guardaba en el bolsillo con la dirección de Gloria y, también con las características de su vehículo. Seguía sin verle una salida al día.

El café era riquísimo, las noticias del periódico, triviales, y la tarde, sedosa. Algunos coches hacían parada en la minúscula gasolinera que había en un rincón, y otros iban y venían dando vueltas al tiovivo de la rotonda, amenazando todos con atascar aquel abigarrado espacio. Se llevó la taza a los labios con el deseo de que no se acabara el momento, pero nunca había sido capaz de echar toda una jornada a los perros. Pagó y salió al soportal resignado a esperar horas acalambrado dentro del coche. Iba a cruzar la calle, cuando una berlina oscura se detuvo frente a un colmado de alimentación para gourmets y el chófer descendió. El hombre estaba frente a la puerta cuando le llamaron discretamente. García se giró y reconoció a Ana Elejalde sentada en la parte trasera.

-Traiga también una cajita de marrón glacé –le pidió.

García siguió caminando, controlando su paso mientras decidía si aprovechar la oportunidad.¿No le había dicho a Basterra que se iba a su finca por una temporada? Tal vez era una mentira sin importancia, o había algo más. Cuando se sentó al volante, se sentía encantado, así que arrancó y se situó a la espera para seguirla. No fue un recorrido largo, perosi enrevesado, con demasiados semáforos y ceda el paso, con lo que la persecución se le hizo incómoda por momentos. Al tomar la carretera hacia El Pardo, García estaba bastante retrasado, y en la subida, les perdió. Hizo un par de adelantamientos temerarios, pero cuando llego al muro que daba acceso al bosque, le quedó claro que era imposible que estuvieran más adelante. En el primer lugar que pudo dio media vuelta. En ese tramo no había otras carreteras que salieran desde la principal, pero sí caminos de tierra. En uno de ellos se mostraba bien visible un cartel que anunciaba unas caballerizas. García atravesó las colinas polvorientas y descubrió, más abajo en una vaguada, la boxes y el granero. Se detuvo y sacó del maletero unos prismáticos. Al ver la berlina en el aparcamiento, sesintió muy aliviado. Al cabo de un rato, un par de jinetes salieron del recinto camino hacia el bosque. La mujer era Elejalde, pero el hombre no era, sin duda alguna, el chofer. Aquello le hizo sonreír más.

Aguardó un par de horas largasa que regresaran. El sol desaparecía por el horizonte en ese momento. Una brisa fresca y discreta comenzó soplar desde la sierra, bajando la temperatura. Volvían a galope, haciendo una carrera, alegres comoniños. Tanta felicidad lehizo imaginar lo que pasaba allí, pero tenía suficiente experiencia como para esperar a comprobarlo. Cuando desaparecieron por la cuesta abajo, García volvió al coche y condujo hasta el picadero. Aparco frente al bar y entró a pedir un refresco. Tomó el periódico del día de la barra y se sentó frente a la puerta, de modo que pudiera ver la berlina.

No tardaron en aparecer cogidos de la cintura, colorados por el esfuerzo, riendo. Eran una pareja madura, peromuy atractiva. Basterra tenía razón respecto a ella. Tenía una altivez señorial que se acentuaba por la belleza de sus proporciones.Él poseía una elegancia otoñal, con las sienes canas y un cuerpo firme.. Se besaron, hablaron brevemente y se despidieron. García salió del bar con naturalidad y subió a sucoche con el propósito de seguirle aél y no a ella.

El hombre condujo hasta un gimnasio privado del que salió duchado y perfumado, mediahora después. Para entonces ya conocía su nombre y dirección gracias a la matrícula de su coche, pero también sabía que estaba casado y que tenía dos hijos en edad universitaria. Así que, cuando se detuvo frente a una tintorería para dejar la ropa que había vestido durante su aventura, García resolvió que era el momento de que hablaran. Avanzó haciaél con la placa en la mano para que la viera incluso antes de que fuera consciente de que le estaba interpelando.

-¿Felipe Garrido, ? Soy el inspector Garcíade la Policía Nacional,¿le importaría responder a algunas preguntas?

El asombro y las dudas que había contemplado en otras ocasiones, se mostraron en la expresión de Garrido como un deseo de huida.“¿Qué estará pensando este ahora mismo?”, se interrogó regocijado. 

-Es sobre Ana Elejalde.

-¿Cómo?

-La mujer con la que acaba de estar cabalgando–dijo García demasiado deprisa.

–No entiendo –dijocon expresión airada mientras se giraba. Ante su intento de retirada, García le asió por el brazo.

-Hablar conmigo le va a ahorrar muchos quebraderos de cabeza, créame–seguro que por la mente de Garrido pasó la idea de soltarse con fuerza, pero la sonrisa inofensiva de García le contuvo-. Podemos ir a ese bar y charlar tranquilamente. Sólo quiero eso.

El temor de Garrido do paso a la contención de riesgos.

-Mejor nos sentamos en ese parque infantil.

Juntos caminaron hasta un banco solitario, alejado de los columpios. Antes de sentarse, García sacó su libreta para tomar notas.

-¿A qué se dedica, Felipe?

-Me dedico al control de procesos industriales.

-Y eso de los procesos industriales,¿en qué consiste?

-En concreto, en desarrollos de robótica autónoma. Robots capaces de realizar tareas sin necesidad de supervisión.

-¿Para cadenas de montaje?

-No sólo. Buscamos que hagan cosas independientemente del lugar en el que estén e, incluso, de que ese entorno cambie.

-¿Es ingeniero?

-Sí, ingeniero electrónico.

-¿Para qué empresa trabaja?

-Soy socio de una empresa americana, Autonomics. La fundamos varios compañeros de la universidad.

-Pero trabaja aquí en España.

-Esta es mi base de operaciones, por así decirlo. Tengo un grupo de trabajo y viajo mucho, pero con las nuevas tecnologías da igual dónde estés.

-Ya veo–García tembló ante la expectativa que eso implicaba para alguien como Elejalde-.¿Y esode la robóticaestá muy avanzado?

-Digamos que progresa–una nueva impaciencia se apoderó de Garrido en ese momento-. Oiga no es que tenga mucho tiempo, así que si va al grano…

-Tardaremos un poco, tómeselo con calma–le detuvo en seco García-. Cuénteme cómo la conoció.

-Se me acercó en un intermedio en el Auditorio Nacional, durante una matiné.

-¿Va Vd. mucho a escuchar conciertos?

-Sí, tengo un abono.

-¿Suele ir solo, no le acompaña su mujer?

-A mi mujer no le gusta la música clásica, aunque vamos alguna vez a laópera–Garrido hizo una pausa y se vio obligado a decir-. Tenemos aficiones distintas.

-¿Cómo lo hizo, cómo se le acercó?

-Fue durante la pausa, como le dije. Me gusta tomar un aperitivo, una copa de champán y sentarme a leer el programa con más atención. Ella se sentó a mi lado y comenzó una conversación.

-¿Recuerdade qué hablaron?

-No sé –la incomodidad comenzaba a corroerle-. Sería algo sobre la orquesta o sobre la pieza que habíamos escuchado, la verdad es que no lo recuerdo.

-¿Tardaron en iniciar una relación?

-No, Ana es muy directa con lo que quiere. En lo que la conozco jamás toma un rodeo.

-¿Alguna vez ha hablado de su trabajo con ella?–La agitación involuntaria de Garrido le indicó que había dado en la diana.

-Sí, sí lo he hecho–dijo frotándose la cara con preocupación. García le apremió a que le diera más detalles con un gesto-. Nos solemos ver en hoteles, en alguna ocasión en el extranjero. En Nueva York, yo estaba atascado con un proyecto que me urgía y andaba con mi portátil todo el tiempo que ella me dejaba. Me vio tan agobiado que me propuso ayudarme.

-¿En qué sentido, es que ella también sabía de robótica?

-No -negó Garrido -, no es eso. Ella me dijo que me podía poner en contacto con gente que me ayudaría a resolver mis problemas.

-¿De qué tareas, técnicamente hablando?

-Sobre todo el diseño de los algoritmos de movimiento. Una cuestión matemática muy especializada.

-¿Y Vd. accedió?

-Ella me pidió que le confiara una pequeña parte del problema, algo que no me comprometiera mucho pero que entrañara dificultad, para mandárselo a sus contactos. Y lo hice. Estaba muy presionado, de verdad–dijo excusándose-. Ese díatenía que pasarlo trabajando en la central, así que la dejé sola.

-Y cuando regresó ella tenía la respuesta.

-En efecto, esos contactos le habían dado una solución brillante y sencilla.

-Y eso se repitió más veces.

-La verdad es que pasó a ser una colaboración estable.

-Pagada–asumió García-, Vd. le pagaba por esa colaboración.

-Nada es gratis en esta vida.

-¿En metálico?

-Ella me pidió que lo hiciera con obligaciones de empresas.

-Que son al portador,¿verdad?

-Eso es.

-¿Y seguro que en ningún momento le pareció que ella tuviera conocimientos de matemáticas o de cualquier otra cuestión técnica que Vd. le confiara?

-Nunca –reconoció Garrido-, aunque tiene una cultura impresionante, pero no científica, créame–dijo con la condescendencia que tienen los expertos-. Era una mera intermediaria.

-¿Pero no le pareció sospechoso que estuviera tan bien conectada?

-¿Por qué? Era la viuda de Sergio Adrados,¿sabe? El mayor genio que ha habido en este siglo en la ingeniería mundial. Es normal que conozca a muchísima gente.

García se levantó a punto de marcharse.

-Unaúltima cuestión.¿Cree que ella ha tenido muchos amantes como Vd.?

-Eso es seguro. Esa mujer toma lo que quiere. Tiene el espíritu de un depredador.

VII.

El día alcanzó a Sorman tumbada en la cama, pensando. Un rayo de sol atravesó las lamas de la persiana, arrinconando la oscuridad de la habitación y esparciendo manchas brillantes sobre el techo. Sorman se concentró en verlas moverse lentamente, asombrada por cómo cambiaban de forma al recorrer la rugosidad del gotelé. El caso de Lastra también mutaba, transformándose con cada revelación, aún sin un contorno definido. Como las impertinentes motas de luz que habían irrumpido en su cuarto, una información nueva había cambiado la idea que tenía del caso.

Hasta el momento no había encontrado una relación inexplicable o sospechosa entre Ferrándiz, Lastra y Elejalde. No había rastro de citas secretas en hoteles. Sólo los episodios que tuvo con Lastra en el restaurante a finales del 2010 y que ella había justificado bien. Las cartas que Lastra le había escrito, cubrían bien ese frente. Es cierto que se salían de lo normal, pero no eran vinculantes en un juicio.

La oficina de patentes le había aclarado cuántas innovaciones habían comercializado ambos y cuándo lo habían hecho. Ferrándiz, centrado en la ingeniería extractiva de carburantes y el otro, en la arquitectura, habían acelerado si creatividad, el número de patentes, a partir de una fecha determinada, distinta en ambos casos, como si hubieran sido tocados por una varita mágica. ¿El factor Elejalde? Sabía que no encontraría ninguna evidencia. Tampoco había un rastro de dinero que los vinculara. Como tantos, los dos cobraban sus emolumentos en sociedades situadas en paraísos fiscales, también distintos. Palacios le había ayudado con las gestiones y apenas se sorprendió al descubrir que sus cobros se realizaban en obligaciones al portador de empresas tecnológicas americanas. “Es una manera cómoda de trasladar liquidez”, le había dicho éste. Como si ella entendiera el porqué.

Pero eso no era lo peor, sólo certificaba lo que había estado sospechando desde que Basterra les contara su oportuna historia de una caligrafía inolvidable y una asesina a la altura del profesor Moriarty. Quizá por eso tuvo que mirar debajo de aquella alfombra, una ocurrencia de la que se culpable. Pero la idea le vino de pronto, sin pretenderlo, como una pregunta pasada por alto que, de pronto, necesita ser formulada. ¿A quién llamaba Lastra cuando murió? Ni siquiera estaba trabajando cuando su cerebro decidió encontrar aquel hilo suelto. Había bajado con su hija pequeña y la perrita a dar un paseo por el parque. La niña hablaba y la perra tiraba ansiosa de la correa cuando la pregunta, simplemente, surgió. Era consciente de que lo había leído en el informe de Fraguas en algún momento, pero no le había dado más importancia. El cadáver apareció con el teléfono en la mano. Fraguas recordaba bien que la mano y el teléfono estaban espachurrados junto a la cabeza de Lastra. Entonces, ¿a quién llamó?

Los técnicos de la compañía telefónica habían respondido a esa pregunta rápidamente, inconscientes de la importancia que tenía. Un instante antes de que la estructura cayera sobre él, Lastra marcó el número del artefacto que estaba dentro del arma del crimen, del octaedro. No tardó mucho en verificar que el propio Lastra había comprado más de un año antes aquel móvil al que llamó. El tipo hizo la llamada y se quedó allí abajo, esperando a que el tinglado entero se le viniera encima y que un cable le partiera en dos. Había vivido algunas situaciones que podría denominar como inquietantes, perro aquello las superaba por mucho. Lastra marcó los guarismos que provocaron su muerte.¿Suicidio?¿Era un ser desesperado? Fue aquel hallazgo lo que la convenció completamente de la culpabilidad de Ana Elejalde. Basterra tenía razón, esa mujer era una alimaña a la que había dar caza cuanto antes. 

VIII.

Ionut se estiró en el asiento cuando Yebra entró en la habitación,pero el miedo del insignificante rumano no le divirtió. Arrastró la bolsa y la dejó sobre la mesa de trabajo. Descorrió la cremallera e hizo inventario rápido, lo cotejó con lo que había memorizado y asintió.

-Está todo -el rumano estaba saliendo por la puerta-. He dicho que está todo.

Detuvo sus pasos bajo el quicio,pero no se atrevió a girarse.

-Se lo diré a la señora Alma–respondió antes de salir corriendo.

-Eso que haces, no está bien–el Sudamericano estaba sentado en el hueco de la ventana mirándole con reprobación. Yebra no estaba de humor.

-Correcto–fue loúnico que salió de su boca. El Sudamericano se levantó y se acercó a mirar dentro de la bolsa. Su andar le recordaba a Yebra el de los simios. Tenía una corpulencia poco ortodoxa, con los brazos inclinados hacia delante y la cabeza embutida en un tronco fuertemente desarrollado. Le gustaba peinarse con mucha gomina,pero no desprendía ningún aroma. Por lo demás era un tipo serio poco dado a las alharacas.

-Sólo hay tres automáticas.

-¿He contado mal?

-Ionut es un buen tirador.

-Pero va a conducir, muy mal se nos tendría que dar para que necesitemos su puntería.

-¿A ti nunca se te da algo mal?–Yebra estaba cansado de la conversación. Escogió los cargadores que correspondían y cargó sus armas. El Sudamericano no tenía miedo y eso era un problema paraél.

-Los chalecos están en el coche–ambos estaban mostrando una arrogancia igual de seria y retadora. Cuando acabara el trabajo estaría en una posición delicada. Tenía algo de dinero y malas perspectivas,¿por qué seguía allí? Salió a ver qué hacía Alma. La nave industrial estaba en silencio. Unos metros más adelante la vio indicándole a Ionut dónde iban los bloques de cemento. Nunca había conocido a una mujer así, tan decidida. Quizá sólo buscaba una razón para matarla.

-¿Todo Ok?–La pregunta de Alma le despertó. Hizo un círculo con los dedosíndice y pulgar, y regresó dentro. El Sudamericano terminaba de comprobar las armas.

-Tampoco hay explosivos–le dijo.

-Que te jodan–la respuesta de Yebra esbozó un mohín de sorpresa en el sudamericano.

-Mi cuchillo y tú tenéis una conversación pendiente–le dijo el Sudamericano y a Yebra estuvo a punto de darle un ataque de risa.

-No seas gilipollas y lleva la bolsa, estamos a punto.

El simio apresó el asa de la bolsacomo quien agarra el pescuezo de una cobra. Con la otra aplastó un poco el molde que formaba supelo y se dirigió directo hacia Yebra. Este sabía lo que pretendía aun antes de hacerlo, adelantó el pie derecho y cargó contraél. A pesar de la diferencia de peso, el Sudamericano se trastabilló desequilibrado y tuvo que apoyar la bolsa para no caer.

-¡Te vas a arrepentir!–Fue directo a buscar el cuchillo que guardaba dentro de la bota izquierda pero el brillo que relampagueó en la mano de Yebra le detuvo.De alguna forma se lo había arrebatado al empujarle.

-¿Buscas esto, pequeñín?–Yebra dejó volar el cuchillo dando una pirueta sobre su mano para lanzarlo después con precisión contra la pared donde se quedó clavado-. Pues ve a porél.

-¡Basta ya, tenemos un trabajo que hacer!–A la voz de Alma le siguió el amartillar de su arma. Yebra adoraba la credibilidad con la que Alma lanzaba sus amenazas. Les votaría la cabeza si no obedecían-. Dejad para otro momento vuestros ataques de testosterona.

El Sudamericano refunfuñó algo ininteligible y se fue a recuperar el cuchillo. Yebra se cruzó con Alma y le dijo:

-Me disgusta ir a ciegas.

-¿Y quién eres tú? Recuerdaque te invitaste, si quieres irte sabes dónde está la puerta–sus alientos se confundíanpor la proximidad, pero Yebra no se movió-. Mete eso en el coche y no te olvides de darle un arma a Ionut.

-Estaríamos mejor con un par de hombres más.

-Haz lo que se te dice ojódete.

Yebraobedeció y recogió la bolsa del suelo. Le costaba sostenerle la mirada a esa mujer yse preguntó si sería un problema cuando tuviera que matarla. Continuó hasta el coche que iba a conducir el rumano y miró el maletero lleno cemento. Se hacía una idea de lo que estaba pasando, pero era cierto que le inquietaba no saber más. Dejó una pistola sobre eltecho y se acercó al otro vehículo. Lanzó malhumorado la bolsa contra una rueda y tomó uno de los chalecos que había en el asiento trasero. Una vez se lo puso, completó su atuendo con las gafas de sol. Pasó la correa de la automática por la cabeza yla apretó para que el arma quedara cómoda sobre su pecho. Comprobó que era posible usarla en todas las posiciones y la dejó en su espalda. El Sudamericano le había estado observando.

-Has sido soldado,¿verdad?

-¿Es el momento de las confidencias?–Realmente no estaba de humor.

-No era una pregunta.

-Claro que no, tú tampoco has sido guerrillero,¿verdad?

“No saldrá nada bueno con este tipo”, pensó Ionut antes de recoger la pistola. Se preguntó qué plan tenía la jefa paraél. Eso era loúnico que le impedía marcharse. Le daba confianza trabajar con ella.

-Nos vamos señores, que haya suerte–dijo Alma.

Ionut se puso al volante y arrancó el motor. Le tocaba ir solo. Encendió la radio de onda corta y se santiguó. El sol todavía no se había elevado sobre el horizonte cuando tomaron la desviación hacia la autovía.

IX.

Lodeiro se despertó nadando en sus propias heces. Le había vuelto a ocurrir.

-Ni siquiera hoy me vas a dejar en paz–gruñó.

Impidió que el espasmo de la primera arcada terminara en vómito, pero el segundo le estrujó el cuerpo hasta que extrajo deél un chorro pringoso de bilis amarilla. Era como un tubo de dentífrico apretado, no le quedaba nada dentro. Se puso en pie sobre la cama y se desnudó por completo. Con la funda de la almohada se frotó las piernas y las nalgas. Por nada del mundo deseaba dejar un rastro de mierda en su camino al baño. Se envolvió en un albornoz después de ducharse, retiró las sábanas de la cama y las metió en una bolsa de basura.Últimamente sudaba con abundancia, más de lo que lo había hecho en cualquier otro periodo de su vida. Cuando abrió el ventanal de la terraza para despejar el olor mareante, estaba exhausto. Se sentó en el borde del colchón y contempló el campo de golf. No había llegado el abril lluvioso de cada año y un verde cálido brillaba sobre las praderas. La belleza, que siempre había sentido ajena, le conmocionó. Consumido por sí mismo, por la voracidad que había impreso en su carrera hacia la cumbre y que se había contagiado incluso a sus células, se aferró a la certeza de que pronto estaría muerto.“Sólo Lodeiro mata a Lodeiro”, pensó rabiosamente. Se irguió azuzado por su tremendo orgullo y pateó la bolsa ofendido por la proximidad de un signo tan material de su decadencia. A medida que experimentaba su caída escuchaba también el derrumbe de la muralla de negocios que le protegían. Engulló un protector de estómago y un analgésico con un whisky y se vistió con lo mejor que tenía antes de bajar al salón.

-Buenos días Don Siro–le saludó la criada que estaba espantando los cojines con una energía inconcebible paraél.

-Llame a Mariano, por favor–le pidió. La criada regresó con el chófer de Lodeiro, que, sin decir nada, pasó por delante deél y se dirigió al dormitorio. Al poco bajó con la bolsa de basura. Lodeiro se estiró dentro de su traje confeccionado a medida, ceñido como un torero, mucho más que cuando tenía veinte años, y mantuvo su mirada pegada a la de Mariano que esbozó una sonrisa de orgullo.

Lodeiro comprendió la metáfora escondida en esa escena. Su mortalidad salía por la puerta,peroél se mantenía todavía firme, vivo, dirigiendo su destino.¿Qué otras prerrogativas teníanlos hombres en aquel absurdo que era vivir? Ser pura voluntad, erigirse por encima de las vicisitudes, incluso del resto de la humanidad si fuera necesario. Pero el mundo gustaba de seguir una inercia absurda, desplegándose ciegamente y sin guía que había que corregir continuamente creando las condiciones necesarias para que actuara en su beneficio. Esa había sido su vida, una constante gestión y cuidado de los detalles más pequeños e insignificantes para que el futuro fuera previsible. Al subir al auto, Mariano intentó ayudarle, pero Lodeiro le apartó con un manotazo.

-Me recuerda Vd. a Juan Pablo II–le dijo con admiración no fingida, pero Lodeiro negó con la cabeza.

-No digamos gilipolleces, Juan Pablo II tenía unos huevos de acero, yo soy un cagón a su lado–la sinceridad y la contundencia de Lodeiro le puso la piel de gallina al guardaespaldas. El asiento del copiloto lo ocupó Pedro, que trabajaba para Lodeiro desde principios de los 90.

Lodeiro estaba pasándolo mal. El dolor en las articulaciones estaba siendo una pesadilla esa semana. Aunque intentó dominarse, terminó dejando escapar un insignificante gemido. Mariano ajustó el retrovisor para comprobar si su jefe estaba bien yéste hizo que consultaba algo en la pequeña agenda de papel que siempre llevaba en la cartera.

-Sube el cristal, Mariano, tengo que pensar–le ordenó. En la soledad del asiento trasero, se acodó en el reposabrazos y se restregó los ojos delicadamente. Lodeiro todopoderoso, todopoderoso Lodeiro. No se llevaría a la tumba un gesto de hastío, precisamente. Su balance en elúltimo momento no sería un bostezo. Peroél era Lodeiro todopoderoso.¿Cómo compadecer esa sensación de control con el dolor miserable que sufría? Si bien era minúsculo comparado con el que le produjo ver de nuevo a Alicia. Sus mayores errores habían estado vinculados a los sentimientos. Un hombre perfecto los erradicaría de su ser hasta eliminarlos de su vida. Pero,¿qué clase de hombre sería? Ninguno de verdad.Él nunca prescindiría de la venganza. Tampoco en el final.¿Era ese su balance?

Progresaron por la autovía aproximándose hasta los túneles de la M30. A Mariano le agradaba la manera en la que el tráfico se remansaba cuándo alcanzaban ese punto. La vigilancia de decenas de cámaras y los radares que controlaban que nadie sobrepasara la velocidad máxima de 70 km/h, aplacaba el gusto madrileño por la velocidad.

Dio al intermitente y se trasladó al carril central, vigilando los movimientos del resto de vehículos por el retrovisor. A través deél, la deceleración de todos los vehículos proporcionaba una imagen siempre cómica, como si hubieran sincronizado sus movimientos e interpretaran una danza. Observó entonces cómo una furgoneta blanca progresaba por el interior de la carretera y se puso alerta. Cambió al carril más a la izquierda sólo por comprobar lo que hacía la furgoneta que se demoró en posicionarse en el centro, manteniendo la distancia. Tal vez no era nada.

-Vas a perder la salida–le advirtió Lodeiro. Mariano era consciente de ello. En realidad,había decidido acelerar por delante de los coches que llevaba a su derecha para colarse antes del autobús de línea que ya estaba en la vía de servicio. Cuando dio el volantazo hubo alguna protesta,pero consiguió situarse un metro por delante del autobús. Con lo que no contaba es con que el conductor de la Empresa Municipal pelearía por el hueco, obligándole a frenar en seco. Alguien se lo reprochó enérgicamente con el claxon,pero Mariano sonrió porque era imposible que la furgoneta se situara bien para seguirle. Les rebasó camino de la carretera de La Coruña y desapareció. El problema ahora es que se le acababa el espacio para tomar la salida. Apremiado por la proximidad de los pivotes verdes, se coló detrás del autobús ganándose otra sonora pitada de una berlina a la que estorbó. Mariano juró entre dientes y le propinó un codazo a Pedro para que espabilara.

Los vehículos tomaron una curva ascendente hacia el final del túnel, todos en fila, por elúnico carril que llevaba a la plaza de Pirámides. El coche de Lodeiro alcanzó la luz del sol que se irradiaba sobre el asfalto en el momento en que el autobús frenó en seco, tan violentamente, que Mariano fue incapaz de evitar la colisión. El pesado Audi por delante del que se había colado tampoco evitó la colisión y se les empotró por detrás. La atropellada retahíla de insultos que comenzó a formarse en la boca de Mariano se cortó en seco cuando reconoció por el retrovisor al conductor de la berlina. Era Ionut, el joven rumano que hacía trabajos con el grupo de Alma.

-¡Es una trampa!–Gritó. Intentó dar marcha atrás,pero fue imposible mover la berlina a la que debían haber cargado con bloques de cemento. Los chicos sabían la lección número uno. Confió que no conocieran la número dos. Con decisión, tiró del freno de mano y aceleró a fondo para que la rueda quemada levantara una nube negra que les envolviera. Sacó la pistola y se dispuso a salir a la espesura que había producido. En ese momento algo les golpeó en el techo con una violencia descomunal. El habitáculo se redujo en un palmo e inclinó el parabrisas a prueba de balas hacía ellos. Mariano empujó la puerta con todas sus fuerzas,pero fue inútil, se había atascado. Le ordenó a Pedro que hiciera lo mismo por su lado,pero una sombra enorme se cernió sobre ellos y chocó con el cristal haciendo saltar un puñado de esquirlas. El retorno de la luz le indicó que la sombra volvía a alzarse y que, de nuevo, caería sobre ellos como el puño de un gigante. El golpe fue terrorífico. Cuando Mariano abrió los ojos reconoció los dientes de la pala de una excavadora atravesando el techo.

-¡Joder, joder!–gritó mientras el cielo se abría sobre sus cabezas. Todo el techo del coche blindado voló por los aires sacudiendo la cortina negra de humo y armando un ruido colosal.“Tienen una excavadora en lo alto del túnel. Han usado una excavadora para quitar el techo”, decía mientras el miedo le llenaba de desesperación. El parabrisas cayó sobre ellos encerrándoles en un espacio mínimo. A pesar de que todo su cuerpo se esforzaba, Mariano era incapaz de moverlo.“Esto pesa más de cien kilos”. Intentó presionar contra la puerta pero no encontraba el modo de hacer palanca. Escuchó la ráfaga de metralleta como si fuera un hecho independiente de lo que lo que le estaba pasando y fue la sangre de Pedro cubriéndolo todo lo que le hizo dirigir su mirada haciaél. Lo encontró grotescamente quebrado por la mitad, sentado en una postura imposible, con el rostro girado haciaél y los ojos bien abiertos. Entonces gritó. Con lo que le quedaba, gritó, pataleó, insultó, con el rostro surcado de lágrimas debidas a la rabia que le producía estar encerrado allí, impotente.

Fue entonces cuando la vio. Por encima de la nube que se disipaba vio a Alma. Subida al capó, empuñando un arma automática, con un gorro negro y gafas de sol, tan rabiosamente guapa como siempre, tan gélidamente seria como siempre.

-¡Hija de puta, no le toques, cabrona, como le toques te arranco la cabeza!

Pero Alma le miró sonriente y se llevó un dedo a los labios.

-Esta noche dormirás en casa con tu familia, Mariano, pero cállate que me distraes–le respondió a su vez.

Apoyó con fuerza el pie contra el cristal para asegurarse de queel chófer no intervendría y dirigió el cañón del arma directo a la cabeza de Lodeiro.

-Ya estamos aquí –le dijo-, dónde querías. Me ha costado verlo, siempre es más fácil reconocer el camino cuándo has llegado.

Lodeiro había permanecido sentado hasta ese momento,pero era claramente indecoroso seguir en esa posición. Se afianzó al marco de la puerta y, con lo que le quedaba de energías, se alzó lentamente hasta mirar a Alma de tú a tú.

-Confiaba en ello, pequeña. Dudar de ti siempre ha sido un insulto.

-¿Realmente quieres que lo haga?

-No te he traído hasta aquí para que lo dejes pasar. Es el momento de que te quedes sola. Ya no hay nada que te pueda enseñar.¿O no lo deseabas?

-Mucho, tal vez demasiado–reconoció Alma.

-Nunca es demasiado, pequeña. Siempre hay que desear demasiado, el problema es saber el qué desear.

-No te defraudaré y lo sabes.

-Ya no importa, Alma. Ve a hablar con mi abogado, con Marín, tiene todos los papeles.

-Pero,¿por qué?¿Por qué tenía que ser así?

-Porque eres demasiado guapa, pequeña, y es difícil ver debajo de la belleza. A los hombres siempre se nos ha dado mal.¿De qué otra manera te respetarán? Sólo conquistando, pequeña, sólo así te respetarán. Si saben de lo que eres capaz el miedo eliminará sus dudas, sus prejuicios. Y estarán dispuestos a obedecerte, aunque no lo deseen.

Alma asintió.

-Estoy orgulloso de ti–dijo enfáticamente-.¿Qué vas a hacer con este futuro que te doy?

Alma guardó silencio unos segundos.

-Ser implacable Lodeiro, implacable.

Un suspiro de emoción agitó a Lodeiro desde lo másíntimo de su ser.

-Quién hubiera tenido tu edad para amarte–dijo apretando los dientes-, porque yo hubiera estado a la altura,¿no lo crees?

-Sí, sí lo creo.

-Te quiero pequeña, recuérdalo siempre–Lodeiro estiró el traje y se sacudió el polvo-. Venga, no me hagas esperar más, libérame de mi dolor.

Todo Lodeiro despareció en ese instante. Sus ideas, sus pensamientos, la voluntad que se había alzado tras cada paliza, tras cada fracaso, tras cada decisión implacable. El cruel Lodeiro que se había impuesto a los hombres más poderosos queél, se esparció por encima del Audi, sin orden ni sentido, como si nunca hubiera existido. Y el pasado, el presente y el futuro se hicieron uno en la mente de Alma.

-Condenado hijo de perra–masculló antes de emprender la huida. 

Capítulo X.

I.                    

La muerte de Lodeiro agitó a Basterra como un vendaval. Blázquez le había telefoneado contándole lo que sabían hasta el momento.

-Una mujer vestida de negro de pies a cabeza, es la descripción que tenemos.

-Ha sido Alma–dijo consternado Basterra-. Tienes que mostrarles su fotografía a los testigos.

-Lo estamos haciendo, pero es inútil–reconoció Blázquez-. Las detonaciones ofuscan a cualquiera,aquí todo es confusión.

-Llámame cuandosepáis algo de las cámaras de seguridad.

“Ojos de pájaro” había elegido su camino y quedabadesvelado el plan, la vuelta de tuerca final que cerraba el círculo preparado por Lodeiro. En todo excesivo, en todo manipulador, en todo maldad. Les dejaba una heredera como regalo, manchada de sangre hasta las pestañas. Todo aquello le asqueaba.¿Cómo describir lafuerte vibración que sentía? Ni con su muerte sentía su ausencia.Lodeiro se había quitado de en medio urdiendo una madeja que les ataba a unos con otros, como los personajes de una obra se necesitan para existir. Y a Alma la había situado en el ojo del huracán, dónde siempre deseó habitar.

Tenía que contárselo a Alicia y una llamada de teléfono no sería bastante. Advirtió a Marta de su salida y condujo hasta el hospital. Cuando llegó, no la encontró en el control de enfermería y le invitaron a esperarla con las otras enfermeras en la salita de guardia. El timbre de aviso sonó impertinente en un par de ocasiones y le dejaronsolo unos minutos antes de que ella apareciera. Basterra llevaba la mala noticia colgada como un cartel, pero Alicia no sabía cuál y su corazón casi se paralizó.

-Es Lodeiro–atajó Basterra para evitar la confusión-, no se trata de Carol.

-¿Ha muerto?

-Lo han asesinado esta mañana, pero sería más correcto decir que se ha suicidado–Alicia se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros.

-¿Ha sido esa muchacha de la que me hablaste? –Basterra sonrió ante la perspicacia de su esposa.

-Supongo que era lo que ha estado buscando Lodeiro. La ha empujado y empujado hasta que ella ha comprendido que no tenía otra salida que hacerlo. Así ha conseguido cuadrar todos los cabos sueltos. Lodeiro ha aniquilado al rey y ha nombrado a su sucesor en el mismo tiroteo.

-¿Estás enfadado conél?

-¿Por no haber sido yo quien apretara el gatillo?

-¡Claro que no!–Alicia le atrajo un poco-. Me refiero a que haya convertido a esa chica en un remedo de sí mismo

Basterra se perdió un rato dentro de los profundos ojos de su mujer, en la guarida en la que se cobijaba su fuerte personalidad.

-Creo que sí. Sabes cómo detesto ese agujero en el que decidió vivir Lodeiro, al que quería arrastrarnos a todos.Supongo que fracasé con esa chica. No entiendo por qué tiene tantos deseos de reinar allí.

-Tengo algo que contarte y no te voy a consentir que te enfades–la advertencia sonó demasiado solemne en los labios de Alicia. Deshizo el abrazo que les unía y se acercó a una taquilla, la abrió y sacó de ella su bolso. Cuando le mostró el teléfono y vio en la pantalla a Agulló, sintió un fuerte dolor en su interior -. Conseguí esto para ti.

-¿Cómo?

-Visité a Siro en el hospital en el que se trataba –el rostro de Basterra se contrajo-. No pongas esa cara, sabes que hubierais sido los mejores amigos.

-De hecho, lo fuimos–Basterra la miró, triste y abatido

-Cariño–Alicia se acercó para acogerle de nuevo, pero Basterra detuvo su mano.

-Mierda, no tenías que haberlo hecho.

- Tus guerras son siempre mis guerras–dijo Alicia enfadada-. No te comportes como un chiquillo.

-¡Joder!–Basterra sintió una ola de calor invadiéndoley se levantó como con un resorte.

-Rafael, tienes que entenderlo–dijo intentando acariciarle otra vez, pero Basterra retuvo su mano de nuevo.

-Ahora no, de verdad. Hablaremos esta noche. Mándame el video, por favor.

Alicia asintió.

-Esta noche hablaremos.

-Sí –Basterra caminó hasta la puerta tambaleándose-. Tengo mucho que pensar, luego te llamaré.

Cuando se quedó a solas, Alicia buscó el video, le dio a compartir y lo envió a la dirección de correo de su marido. Luego, guardó el bolso de nuevo en la taquilla, la cerró con llavey comenzó a llorar.

II

Había estado más de media hora sentado en el coche con cara de imbécil y aun no sabía qué debía sentir ni cómo reaccionar.Pero su malestar no provenía de imaginar a Alicia de nuevo con Siro. No era esolo que le bloqueaba, lo que le impedía pensar. La vanidad de creerse capaz de dominar los acontecimientos, ese era su peor enemigo. Alicia había dado un paso porél, había corrido ese riesgo porél, y no era capaz de aceptarlo. No quería.Él era quien corría los riesgos, quien protegía al mundo. Y, sin embargo, tener el video en su mano le abría tantas posibilidades que le ofendía no haberse ganado esa ventaja.

-Eres insufrible–reconoció. Por la noche se reencontraría con Alicia y se remansaría, peroen el aquí y el ahora, bullía por dentro.

Debía centrarse en el video. Esole había devuelto a la casilla de salida de un tablero del que le habían expulsado muchos años antes y, sin embargo, arrastrado por una corriente caprichosa,era atraído de nuevo con fuerza a la partida, a meterse de pleno en el juego.¿Cómo lo iba a hacer, cómo volaría ese universo sin caer tambiénél, sin eliminarse a sí mismo?

Adónde dirigía la imaginación, veía una vida que se negaba a ser domesticada,¡qué descubrimiento! Loúnico que tenía claro es que deseaba estar en primera fila cuando Alma Alonso reclamara su trono y cavar los cortafuegos que impidieran la extensión de esa enfermedad. Si le era posible, erradicarla.

-Volar el universo–musitó-, pero que siga existiendo.

La solución tenía también nombre de mujer.

-Ortega–se pellizcó con delicadeza la barbilla y siguió uniendo nombres-. Cicero, Velarde, Alma y Elejalde.

Había tomado su decisión. Cuando llegó a la Central, la secretaria de Ortega quiso oponerse a que entrara, pero Basterra llevaba una revolución consigo y no aceptó la negativa. A pesar del reproche con que le miraba, conectó con Ortega que no le hizo esperar. Al entrar, Susana avanzó hasta la mitad del despacho para recibirle. Llevaba una blusa púrpura de volantes en cascada y uno de sus acostumbrados pantalones sastre negro,que estilizaban su figura haciéndola casi interminable. El apretón de su menuda mano fue franco y contundente, como lo era ella.

-Parece que tienes prisa, siéntate, por favor.

Se arrellanaron en dos sillones enfrentados y Basterra hizo recuento de los cambios que había sufrido aquel despacho que, en un tiempo, ocupó su maestro, el inspector Lobato. En justicia, no faltaba nada. El mismo escritorio, los dos mismos archivadores, la misma mesa redonda e, incluso, las mismas sillas Luís XV con su tapizado inglés de cuero verde. Pero se habían añadido muchas más cosas desde entonces. La moqueta color camel, los elegantes festones salmón que se cernían sobre las cortinas blancas, la moderna lámpara de araña, las fotos de Ortega saludando al Rey, al Príncipe, al Presidente, al Ministro…, hacían que el despacho se hubiese vuelto más político, menos policial. El recorrido mental duró un pestañeo, pero Ortega estuvo atenta a ello, con una curiosidad a la que no le sobraba el tiempo.

-No has venido a hablar de decoración,¿me equivoco?

Basterra recibió el reproche con naturalidad, encarando a Ortega con una sonrisa amistosa.

-Tengo una pregunta que hacer.

-Venga, dispara.

-¿Tienes una relación con Cicero?

Las aletas de la nariz de Ortega se tensaron y se llevó un dedo a los labios.

-Eres increíble, Basterra, realmente alucinante–dijo tomada por la sorpresa-.¿Tiene esto que ver con tu cese?

-Hace mucho fuiste mi alumna. Después trabajamos juntos,¿te acuerdas? Entonces te conocía, pero ahora no sé si sigues siendo la misma cabezota, brillante e insobornable investigadora que tuve a misórdenes o si te has convertido en un apéndice más de Rendueles y compañía.

-¿Y eso lo determinarás si respondo a tu pregunta?

-Es posible.

Por cómo se debatió entre la risa y la indignación, Basterra supo que le respondería. No se resistía a saber qué vendría luego.

-Es cierto, tenemos una relación–dijo con cierto orgullo.

-¿Desde antes que lo enviaras conmigo?

-Desde antes, sí –asintió Ortega.

-¿Y por qué querías que trabajáramos juntos?

-Por dos razones, una porque es importante aprender lo que tú sabes, es necesario que un investigador sepa lo que tú sabes –aclaró-. En segundo lugar, porque una vez aprendido, Gabrielentendería que tú no tienes mucho más que ofrecer a la investigación moderna–se lo espetó con dureza, porque aceptaba elórdago y porque deseaba molestarle-. Quería que se diera cuenta de las limitaciones que tenéis los policías de tu generación. Eso le daría perspectiva sobre sus fortalezas. 

-Esperas mucho deél,¿no?

-Ya lo esperaba antes de que empezáramos a salir.

-Entonces,¿le quieres?

-Te gusta desconcertar a la gente–la paciencia de Ortega estaba a prueba y le tentaba dejarse llevar por la ira, pero contestó-. Sí, le quiero. Me gustaría que viviéramos juntos, pero no es fácil. Le llevo diez años.¿Estás satisfecho?

-Durante un tiempo pensé que estabas modelando a tu futura mano derecha.

-¿Y para qué habría de hacer eso?

-La crisis económica anticipa cambios. Dudo que los viejos dinosaurios del Cuerpo vayan a durar, no me digas que no lo has pensado. Lo normal es que tú sustituyas a Rendueles.

-¿Y Cicero sería mi Agulló?

-Eso pensé.

-No te reconozco–le reprochó -. Me sorprende que no hagas autocrítica, Rafael. Has estado cagándola estosúltimos meses, dudo que tus conspiranoias te salven.

-Cuando ocurra, quiero que me traslades al distrito centro, como comisario jefe–dijo Basterra con inocencia.

-A ver si te enteras, Rendueles está decidido a mandarte a Getafe –le espetó-, degradado,¿de qué coño vas?

-Debo ir al distrito centro–insistió.

-Dios mío, estás chocheando Rafael.

-No, querida, nunca he hablado más en serio–Basterra acompañó suórdago con una serenidad solemne que divirtió aún más a Ortega.

-¡Bien, me rindo! ¿Cómo conseguiré el milagro de trasladarte de comisaría?

-Cuando seas la Directora, evidentemente, la primera mujer en serlo.

-¡Oh, vaya, olvidé leer el Boletín Oficial! No sabía que estaba en la agenda del gobierno.

Basterra pasó a disfrutar del momento y quiso ser críptico un poco más.

- El distrito centro va a convertirse en una zona muy caliente muy pronto. Me necesitarás allí.

-No entiendo qué quieres decir–dijo irritada-.¿Por qué no te dejas de misterios y me dices de qué va todo esto?

Basterra se inclinó hacia ella.

-Susana, sólo quiero ayudarte.

Ortega se echó atrás apretando las mandíbulas.

-Vale, cuando sea la directora de la Policía te conseguiré el distrito centro–dijo burlándose exageradamente-, y me llevaré a Cicero como sub-director,¿estás concento ahora?

Basterra le alargó la mano.

-¿Es un trato?–La seriedad con la que el comisario Basterra hizo que Ortega dudara.

-Lo dices en serio –susurró con sorpresa-,¿qué estás tramando?

-¿Es un trato?–La mano de Basterra seguía tendida frente a ella. 

-Dame un momento–por fin entendió que no había posibilidad de que Basterra estuviera bromeando, porque carecía de esa clase de sentido del humor. Ortega tomó su decisión y estrechó la mano que se le ofrecía-. Es un trato–Basterra cayó entonces en una especie de a melancolía y suspiró con alivio-.¿Eso es todo? -La pregunta de Ortega quedó colgando-. O sea, que no es todo,¿verdad?

-Tienes tu arma reglamentaria contigo, supongo.

-En la caja fuerte, como siempre.

-Yo he traído la mía–el comisario se golpeó el costado y apretó la mandíbula.

-¿Qué coño estás pensando?–Dijo Ortega alarmada.

-Quiero enseñarte algo–Basterra sacó su teléfono, contuvo la respiracióny rebuscó el vídeoque su mujer le había dado. Estaba aceptando entrar en la trama de Lodeiro, de aquella especie de anguila resbaladiza e intrigante que se le había estado escapando continuamente hasta el final. Hasta ese final.

Depositó su teléfono delicadamente sobre el regazo de Ortega y le pidió que reprodujera el vídeoque estaba preparado. Ortega era consciente de la importancia de lo que iba a ver, así que tomó el aparato en sus manos y se contuvo hasta que finalizó.

-¿Desconfiabas de mí?–el comisario no supo si había un rastro de decepción en la voz de Ortega, o sólo estaba valorando un hecho evidente.

-Sabes lo que supone una prueba como esta, no es fácil saber qué hacer con ella. Solo rezo a Dios porque seas imparcial.

-¿Crees que esto cambia mi juicio sobre ti?

-Mira Susana–Basterra se sentó sobre el borde del sillón, acercándose-, me importa una mierda tu juicio sobre mí. En realidad, no tiene importancia. No voy a desaparecer por mucho que pienses que soy un dinosaurio sin un lugar en el siglo XXI. Este es el presente y aquí es donde estoy. Y tú también. No me toques más las narices hablándome de lo que piensas de mí.

-¿Y eso qué quiere decir?

-Nada más que eso. Que somos el presente y que ese vídeolo ratifica.¿No te parece?

-Sigo sin entenderlo–Ortega sopesaba el teléfono como si aún no hubiera decidido su importancia-.¿Por qué me traes esto y no lo usas tú directamente?¿Es que estás pensando en una solución discreta? No es tu estilo.

-¿Me preguntas si me gustaría que Rendueles y Agulló dimitieran con discreción?–Basterra abrió los ojos sorprendido-. No, ese no es mi estilo, decididamente. Pero la destrucción queproduciríaesto me sobrepasa, es algo que yo no tengo manera de gestionar, pero tú sí.

-Con todo, pretendes sacar algo.

-Ya lo he hecho–afirmó con una sonrisa Basterra-. Acabamos de darnos la mano. Porque, cumplirás con lo prometido,¿no?

-Sabes que sí, pero…

-Lo mejor para todos es que tú te lleves el premio, de lo contrario,¿qué garantías tendría yo de conseguir lo que quiero? Rendueles me ha amortizado, y  me resisto a aceptarlo.

-¿Qué vamos a hacer con esto? –Ortega volvió a mirar el teléfono y se lo devolvió.

-Yo tengo mi propia idea, pero no sé lo que piensas tú.

Ortega abrió la caja fuerte y sacó su pistola junto a la funda sobaquera.Se la colocó, guardó la pistola y cogió la americana para taparlo todo.

-Me conoces–dijogolpeándose el costado. Esto es lo que pienso

-Por ahora. No obstante–le dijo manteniendo el dedoíndice levantado-,¿me dejarás mostrarte que ese no es el camino? Será una lección instructiva.

-¿Qué lección?

-Llama a Rendueles y dile que subimos, que también esté Agulló.

-De verdad que no te entiendo–tomó el teléfono e hizo lo que le pedía-. El Basterra que conocí y que fue mi instructor en la Academia jamás se habría planteado todas estas tonterías. Lo haremos a tu modo, pero si no me gusta…

-Eso es seguro –respondió Basterra tomando nota de la amenaza.

Subieron al piso de arriba dónde les estaban esperando. Rendueles estaba sentado tras el escritorio con las manos enlazadas sobre el regazo y Agulló estabajunto a la librería mientras fingía ojearlos volúmenes.

-¿Hay novedades con lo del edificio?–Les preguntó Rendueles nada más entraron.

-Venimos por otra razón, algo que ha surgido en lasúltimas horas–respondió Basterra.

-¿Relacionado con la muerte de Lodeiro?–Inquirió Agulló.

-Así es–todos se sentaron alrededor del escritorio y Basterra sacó a pasear su teléfono, en una escena que se le iba haciendo repetitiva. Rendueles lo contempló y miró por encima de los lentes de vista cansada alternativamente hacia Agulló, después a Basterra y, finalmente, a Ortega.

-Observo que no venís con el cuerpo de guardia a detener a nadie,así que me pregunto por el sentido exacto de vuestra visita.

-Esto es un escándalo–dijo Ortega sin poderse reprimir.

-Es posible–le respondió Rendueles-, pero, como ya he dicho,no te veo con las esposas en la mano.¿Rafael?

-La mujer que ha asesinado a Lodeiro esta mañana, también lo tiene.

-Yaveo–asintió Rendueles-.¿Alfonso?

-No es un problema–dijo visiblemente alterado-.Pensará tener una palanca para negociar su posición, pero desconoce cuál es nuestra fuerza. Si quiere suceder a Lodeiro en los negocios, dejémosle hacerlo,tal vez seaútil. Además, el video sólo me compromete a mí, es un riesgo limitado.

-Eso no es cierto, Alfonso–dijo gélidamente el Director. Después se giró hacia Basterra-. Llevabas muchos años tranquilo. Deduzco que es porque no habías encontrado la palanca adecuada.

-Sabes bien lo que pienso de lo que hacéis–le respondió-. Entiendo que es necesario en muchas ocasiones, pero no sé bien dónde encajar la parte del enriquecimiento personal y el asesinato de inocentes.

-¿Quieres iniciar una guerra?–Preguntó Agulló amenazante.

-La guerra ya ha terminado, Alfonso–puntualizó Basterra despectivamente-. De hecho, tú has muerto en ella. Lo que hay que discutir ahora es quién ocupará tu puesto.

-Un momento–Ortega estaba escandalizadapor lo que estaba escuchando-.¿Qué pasa aquí? Alfonso acometido un delito gravísimo y,¿estáis hablando de control de daños?

-Esta oficina es así –le cortó en seco Rendueles-. Supongo que es lo que quiere Rafael que veas,¿no es cierto? –Basterra asintió-. No es un misterio que deseas sentarte en mi silla, Susana. Si Rafael te ha traído es porque desea forzar que la ocupes. Pero antes quiere hacerte ver hay pecados que asumir.

-También podría deteneros a todos ahora mismo.

-Es una posibilidad–reconoció Basterra.

-¡Joder, Rafael! –explotó Ortega-. No salgo de mi asombro.

Rendueles se levantó y se acercó a Agulló.

-Rafael nos está dando una salida cómoda–le dijo apoyándose en su hombro-, seremos listos si la aprovechamos.

-Estamos a tiempo de arreglarlo–Agulló tenía el rostro desencajado.

-No lo entiendes–Rendueles le miraba casi con lástima-. Lodeiro está muerto. Qué haríamos,¿ir contra la mujer de Rafael? Para qué, el pasado se ha acabado Alfonso. Se abre unaépoca nueva a la que no pertenecemos.¿Acaso quieres acabar en la cárcel a tu edad?

-Mi trabajo es importante–dijo exaltado Agulló-, tenía derecho a una compensación.

-Tú haráslo que se te ordene–le espetó Rendueles-. Como siempre. Y encima retendrás el dinero que has ganado. Ahora tranquilízate y busquemos una solución aceptable.

El corazón de Ortega latía desbocado. Buscó comprensión en los ojos de Basterra y se sorprendió de encontrar frialdad, casi incomprensión. No lograba acomodar lo que estaba ocurriendo con los impulsos que le invadían de mandarlo todo a paseo. Así que encontró algún sosiego en acariciar las cachas de la pistola.

- Lo que yo propongo–comenzó Basterra-, es que Susana sustituya a Alfonso. Con unos pocos meses podréis preparar una transición suave y convencer al ministro. Eso es todo.

-¿Sólo eso?–Preguntó Rendueles.

-Cuando ella sea Directora, hablaremos–Basterra se volvió hacia Ortega-. Ahora queda por saber qué piensas tú de todo esto.

-¿Y vamos a dejar que esto quede así? El ataque a la comisaría, aquellos marinos muertos… -Ortega destilaba crispación por cada poro.

-Alguien pagará –dijo Basterra-. El tipo de la empresa de arquitectura, Velarde, pagará. El asesino de los marinos, pagará. Pero el video es un arma de destrucción masiva. Si lo usamos, no se llevará sólo por delante a Alfonso, nos afectará a todos. Los políticos caerán en la cuenta de que llevan demasiado sin vigilar esta herramienta de la que hacen tanto uso, y nos dispersarán.¿Piensas que la onda expansiva no te llegará? No seas ingenua.

La mano de Ortega cayó suavemente hasta su pierna y clavó su mirada en la Rafael.

-Hagámoslo todo de una vez –dijo Rendueles-. Alfonso dimitirá esta misma mañana. Nombraré a Susana sub Directora. La cuestión que resta es qué deseas tú.

-El distrito centro.

Rendueles sonrió amargamente.

-Tenía que ser. En una semana. Supongo que Cicero te sustituirá –Basterra asintió-. Pero necesitamos algo que contrapese tanto movimiento.

-Tenemos en el bolsillo a Velarde–afirmó Basterra-. Aunque existe el riesgo de que tenga alguna conexión con el Secretario de Interior.

-Si eres capaz de empapelarlo bien, no será un problema–dijo Rendueles-. Pero tienes que hacerlo bien, enterrarle hasta el cuello y aplastarle como una puta babosa.

Basterra era consciente de ello y miró a su alrededor.

-¿Estamos de acuerdo?

El silencio de Ortega respondió por todos.

III.

La sala de interrogatorios era funcional. Estaba pensada para evitar que los sospechosos se hicieran daño o hicieran daño a los interrogadores. También tenía uno de esos espejos falsos con una pequeña salita detrás y que, en realidad, nadie utilizaba. El procedimiento habitual ordenaba que siempre hubiera dos inspectores interrogando,¿para qué querría alguien más aburrirse como lo hacían ellos? Porque no había que engañarse, un interrogatorio era esencialmente un ejercicio de monotonía. Su objetivo principal era provocar contradicciones en el sospechoso obligando a que su historia fuera una y otra vez por el mismo camino. Cuando el tipo creía que se había terminado, los interrogadores volvían a empezar desde un sitio diferente y la historia se repetía hasta que se conseguía un tropiezo. Pero, la verdad es que no siempre merecía la pena el esfuerzo. Habitualmente, los casos no eran especialmente interesantes y bastaba con un poco de presión física para conseguir que las lenguas se desataran y que se hiciera la claridad. Un trabajo para el que se sobraba un hombre solo.

Sin embargo, ese día había expectación. Sorman y García mirabancon curiosidad a través del espejo.Todos comentaban el arrebato del comisario, cómo llevaba varios días tormentoso, trabajando sin descanso con una energía furiosa.En la sala 3 de interrogatorios, reunidos en torno de la mesa metálica atornillada al suelo estaban, a un lado, Rafael Basterra y Gabriel Cicero y, al otro, Miguel Velarde y su abogado, el conocido Joan Gasset. Entre medias, había unas copias ampliadas de dos elementos de prueba. En una, sobre un fondo de cuadros, se veían unas cifras que relejaban una negociación monetaria. En la otra, una dirección y un número de teléfono. El abogado les había echado un vistazo antes de despreciarlas ostensiblemente.

-Esto ni es nada, ni significa nada.

-Déjeme que le enseñe el análisis de nuestro experto calígrafo–Cicero buscó en su carpeta azul con lentitud exasperante hasta que dio con ello-, expresa muy bien el aprieto en el que está su cliente.

-El juez…-comenzó a decir Gasset.

-El juez ya ha dictado prisión provisional–intervino Basterra-. Tome esta reunión como un reconocimiento de la fortuna que acompaña a su cliente. Me extraña que sea Vd. tan poco receptivo a nuestra amabilidad.

-Ya les he dicho todo lo que sé sobre Agulló –les interrumpió Velarde.

-A ese pájaro lo tenemos enjaulado–dijo Cicero con frialdad-. Nosotros estamos interesados en el otro, pensaba que había quedado claro a estar alturas.

- Yebra–dijo con la cabeza baja el empresario.

-Deja que sea yo el que hable–le cortó el abogado con gesto desabrido-. Llevamos aquí más de una hora y media, creo yo…

-Sí, es a ese a quien queremos–corroboró Basterra ignorando al abogado.

-Pero yo no sé dónde está, se habrá ocultado.

-He dicho que me dejes a mí –el abogado comenzaba a ponerse histérico sin motivo, qué más le daba que su cliente colaborara o no, ya le tenían. A Basterra le chocó y trasladó su atención aél.

-Sobre ese Yebra no teníamos ni el nombre–dijo Basterra con el bolígrafo en la mano-, pero cuánto más sepamos deél, más fácil será encontrarle.

Los ojos de Gasset se habían retirado al fondo de sus cuencas y le miraban agazapados desde allí. Los de Velarde pugnaban por encontrar una luz en las palabras de los policías.

-Lo que yo sé deél no les servirá de mucho.

-Entonces, tampoco le será de ayuda a Vd.–zanjó Cicero. Gasset se enjugabael sudor con el pañuelo que, hasta hacía un instante, había estado pulcramente doblado en el bolsillo exterior de su americana.

-¿Conectamos el aire acondicionado, abogado?–Le preguntó Basterraretóricamente.

-–Si no le importa -respondió devolviendo el pañuelo a su lugar-. El traje me juega siempre una mala pasada en estos sitios.

-¿Desde hace cuánto que aconseja al señor Velarde?–Basterra había visto algo y lo iba a perseguir.

-Muchos años ya.

-¿Antes de Aphesis?

-Mi cliente ha sido directivo de muchas empresas.

-¿Algunos ejemplos?–A Basterra le habían preparado un dossier sobre Velarde que estaba repasando mientras hablaban.

-Ha habido un poco de todo.

Basterra buscaba entre los nombres de empresas un palo con el que agitar el panal.

-Pero la arquitectura es un amor reciente.

-Ya le he dicho que ha habido de todo–el abogado estaba visiblemente molesto.

Basterra se dejó reposar en el respaldo de la silla, cruzó las manos por detrás de la cabeza y soltó lentamente el aire que había inspirado. Cicero guardó silencio extrañado.

-¿También cuándo estaba enÁfrica? -Preguntó Basterra.

-¿África?–Velarde no supo reprimir un temblor al decirlo y Basterra, sin cambiar el gesto, disfrutó de haber hecho sonar la campana.

-Extraían petróleo,¿no es cierto?

-No recuerdo–dijo el abogado.

-¿No fue allí donde conocierona Yebra?–Velarde se removía en su asiento.

-Mi cliente no les dirá más, están dando palos de ciego–Gasset se había levantado como si estuviera en su mano decidir cuándo terminaba el interrogatorio. Basterra golpeó con los nudillos la mesa.

-Adónde cree que va –era evidente que Basterra disfrutaba-. Siéntese letrado y relájese. Es su cliente quién está deseando marcharse.

Y era cierto.

-Qué saco yo si colaboro -preguntó.

-¡Ve cómo tenía yo razón!–Basterra lanzó los brazos por el aire-.¿Todo este tiempo que hemos compartido creías que sacarías una ventaja? Algo hemos hecho mal,¿verdad Gabriel? Hemos hecho algo mal.

-Sí, muy mal–le respondió éste.

-¿Has mirado estos papeles que tanta risa le dan a tu abogado?–Basterra puso el dedoíndice vertical sobre el primero-. Este dice que eres culpable de conspirar en un asesinato y, este otro–trasladó su dedo al siguiente-, dice que nos importa una mierda que te caigan veinte años. Aquí no hay ventajas, entiéndelo, estás acabado.

-Pues entonces,¿para qué les voy a ayudar?–Le gritó Velarde ofendido.

-Ya lo has hecho–apretó los dientes burlonamente-.¿Cuánto crees que nos llevará saber qué hacíais enÁfrica, cuál era tu relación con Yebra? Tenemos una organización muy competente y numerosa.

La compostura indestructible de Velarde estaba próxima a romperse,pero era un tío duro. Eso se lo reconocía Basterra.

-Algo tengo que sacar–el hombre estaba desesperado.

-Resucita a Koslowski y nos lo pensamos –hubo un exceso de violencia en cómo Basterra le arrojó el nombre.

-No sé quién ese–comenzó a responder.

-Y a mí que me da que era de vuestro grupo–dijo Cicero-.¿Te acuerdas, comisario, lo que nos dijo Blázquez? -Trató de hacer más grande la brecha-. Déjeme adivinar,¿fue en Nigeria, en el delta?

-Yo no le conocía, es falso–Cicero y Basterra se supieron dentro de la fortaleza.

-Koslowski os conseguía mercenarios a buen precio. Entre ellos a Yebra, así le conociste. Había sido militar,¿no es cierto?

El abogado golpeó a Velarde en el pecho con la palma de la mano.

-Mi cliente no va a decir una palabra más, les exijo que le devuelvan a su celda.

-Vd. también trabajaba para esa empresa.Seguro que sí. Forman una auténtica hermandad de sangre desde hace mucho–Basterra se alzó sobre la mesa para estar más cerca de Velarde-. Ese Yebra,¿era militar, verdad?

El empresario le miró con ojitos de cordero degollado.

-No digas nada, cállate–pero era inútil, Velarde iba a cantar.

-Sí, había sido militar –respondió el empresario. Gassetintentó tirar su silla hacia atrás pero descubrió que estaba atornillada al suelo.

-¿En qué ejército?–Preguntó Cicero.

-La legión extranjera francesa.

-¿Pero es español?–Puntualizó Basterra.

-Lo es.

-¿Cómo le contactabas?–Cicero y el comisario mantenían el ritmo alternándose.

-Un correo electrónico.

-Dilo, lo debes recordar.

-Era alistair@akinimaoil.ws, Akinimaoil era el nombre del lugar en el que trabajábamos en Nigeria. Pensaba que era gracioso.

-Sí, da el tipo de persona bromista–dijo gélidamente Basterra.

-Creo quepor fin estamos comenzando este interrogatorio–dijo Cicero-. Pónganse cómodos.

-Tal vez necesiten otro abogado para que les represente a los dos–dijo con dramatismo Basterra.

El abogado carraspeó y miró la hora en su Rolex. Hoy no llegaría a cenar en ese buen restauranteen el que había quedado. Velarde ni siquiera conseguía erguirse en el asiento.

III.

La calle de la Abada olía fresca después del manguerazo matinal. El jardinero municipal cortó el agua en la boca de riego y recogió la goma disponiéndola en círculos sobre la acera. Basterra saltó la corriente de agua que engullía la alcantarilla y entró en el restaurante. Los parroquianos, dispersos por lasmesas y la barra, saboreaban el café yconversaban animados o leían el periódico de la mañana. Buscó un taburete y pidió un desayuno completo con zumo de naranja y tostada. Basterra se aplicó con gusto a la tarea de comer. Por fin, llegó al feliz momento de engullirelúltimo mordisco de tostada y dejar que el azúcar que yacía en el fondo de la taza resbalara delicioso por su garganta con lo restaba de café. Satisfecho, dejó un billete de diez euros sobre el mostrador y esperó a que le cobraran. El camarero trajo el platillo y Basterra le preguntó:

-¿Está la jefa?

El hombre se rascó los pocos cabellos que crecían disparados en su calva y juzgó brevemente a quien le preguntaba.

-Un momento–respondió prudente antes de retirarse a preguntar. La consulta no le llevó mucho y regresó en menos de un minuto-. Policía,¿cierto?

Basterra asintió.

-Pues suba.

Basterra obedeció. Al final de la escalera, se asomó Xacobe que no supo reprimir su irritación al verle. El comisario ascendió lentamente y, a falta de unos escalones, le ofreció la mano.

-¿Sin rencor?–El ceño de Xacobe le dejó claro que no se la estrecharía-.¿Sabes? Me pregunto qué vería el viejo en ti–dijo al rebasarle.

-Ya lo comprobarás cuando coincidamos fuera de estas paredes–la carcajada de Basterra le indignó todavía más.

-Seguramente harás un bonito cadáver entonces.

-No serás tú el que me quite de en medio, polizonte.

-Dios mío–se quejó Basterra-, te debe escribir los diálogos un novelista de los 50.

Fue directo a la puerta del despacho, la golpeó enérgicamente y entró sin esperar respuesta.“Con quien te dispara consigues una confianza imperecedera”, se dijo. En el interior descubrió con agrado que Alma no había respetado la estridente decoración en la que se sentía tan cómodo Lodeiro.

-Esto es más descansado para los sentidos–dijo Basterra. Alma se limitó a dejar en la mesa los documentos que sostenía.

-Comisario, me alegro de verte,¿en qué puedo ayudarte? -Vestía un traje sastre de color perla que contrastaba con su cabellera negra y rizada.

-Estoy visitando a los empresarios más notables del distrito–respondió sentándose frente a ella.

-¿Y por qué haría eso el comisario jefe del distrito norte?

-Suponía que estarías al tanto de los cambios que se han producido recientemente en el cuerpo.

-Los periódicos no hablan de otra cosa.

-Sí, es cierto. Aunquesupongo que te hubiera convenido que las cosas siguieran igual–Basterra rezumaba confianza,pero le chocó que Alma esbozara la misma media sonrisa queél estaba disfrutando.

-No veo por qué –la mujer se levantó y fue a sentarse en la butaca vecina a la del comisario-. Los empresarios somos de mucha utilidad para la policía en cualquier circunstancia. 

-¿Todos los empresarios?

-Por supuesto que sí –Alma le acarició el antebrazo-. Aunque algunos hemos sido másútiles que otros.

En otras circunstancias, Basterra tal vez se habría levantado escamado por la tranquilidad de su oponente, pero no lo hizo.

-Dudo que conmigo haya la misma relación que con mis antecesores –dijo el comisario endureciendo su actitud.

-No prejuzgues cómo será el futuro –Alma cruzó los brazos y sacudió su cabellera-.Confío que nuestra relación sea muy larga.

-En ese futuro,¿te imaginas a salvode la policía?

-Por ahora, sé que lo estoy–le dijo-. De otro modo, habrías venido acompañado de montones de tus compañeros. Pero has venido solo.

-Te recuerdo que no eres Lodeiro.

-Bueno, soy lo mejor que encontró –Alma levantó bien el rostro antes de continuar-. ¿Hay algo más que pueda hacer por ti? Tengo cuestiones que atender.

-Tengo que preguntarte por ciertos díasen los que juraría que estuvimos juntos. Pero tal vez ya tengas una buena coartada para ellos.

-En uno de esos cajones tengo una carpeta con no menos de veinte declaraciones hechas ante notario que afirman que estaba con ellos.¿Cómo pude estar contigo al mismo tiempo?

-Era previsible, pero debo verlo por mí mismo–Alma regresó a su pequeño trono y recuperó la carpeta de un cajón.

-Esta copia es para ti -la dejó en el borde del escritorio. Había un cierto patetismo en el hecho de leer aquello, pero Basterra lo hizo. Estaba obligado.

-Supongo que no debemos hablar de cierto vídeo,¿no es cierto?

-No, porque imagino que alguien manipuló la voz de una de las personas que aparecen enél.

-Es cierto, los técnicos dicen que la identificación es imposible.

-La planificación es una virtud rara, requiere una valía especial –afirmo Alma.

-Sin embargo, el cazador sólo se precisa que la presa se ponga a tiro una vez.

-Discúlpame, pero no tengo vocación de presa y no me distraigo.

-Además, eres capaz de bilocarte–dijo Basterra agitando la carpeta-. Esa sí que es una gran virtudque no me importaría tener–.“¡Oh, realmente me gusta esta niña!”, pensó el comisario.

-¿Algo más?–Le preguntó con displicencia.

-Ya me voy –Basterra caminó hasta la puerta-. Recuerda que no eres Lodeiro, sólo te tienes a ti misma para protegerte. Esa no es poca diferencia.

-Descuida–Alma se puso en pie-, si estoy en peligro silbaré para que me oigas.

IV.

Recibió la llamada de García sentado a la mesa con Fraguas y su experto Dolado.

-Lo he verificado, las coartadas son sólidas –le dijo García.

-Cómo de sólidas –pidió Basterra-, dame un disgusto.

-Uno de los testigos es agregado cultural en la embajada de Malí, al parecer Alma estuvo en la primera fecha en la presentación de un libro sobre el país que se hizo en la embajada.

-Y habrá fotos,¿verdad?

-Esto me temo, de un freelancer que trabaja cubriendo eventos sociales.

-¿Y en la segunda fecha? –Basterra no albergaba ninguna esperanza.

-Cenando con el presidente del Círculo de Empresarios de Madrid.

-Este país es de llorar –dijo con desaliento.

-Hablé conél, dice que nunca se le olvidaría una joven como ella.

-Tengo la misma opinión queél.¿No confundiría las fechas?

-Cuánta buena voluntad detecto en ti –ironizó García.

-Estoy acompañado, de lo contrario te sugeriría el lugar al que me gustaría que te fueras.

-Yo también te quiero comisario.

Basterra colgó y se disculpó con sus invitados. Dolado estaba volcado sobre la carta del restaurante.

-Este no es un italiano normal,¿habéis visto este plato? Carciofi alla Giudia, nunca oí hablar de él.

-Son alcachofas al estilo judío–le aclaró Basterra-, un plato delicioso. De hecho, son la razón por la que vengo tan a menudo.

-O sea que lo recomiendas–dijo Fraguas.

-¿Pero este es un restaurante Kosher? –Preguntó Dolado.

-Lo desconozco–reconoció Basterra-, pero dudo que haya una forma Kosher de matar a las alcachofas.

-Muy bueno–dijo riendo Dolado-. Pero me gustaría que lo fuera, nunca he comido en uno.

-Sospecho que es un restaurante de comida romana más que judía –argumentó Basterra sin saber muy bien a qué atenerse-. Otra cosa deliciosa son los filetti di baccalà e fiori di zucca. Es de relamerse.

Dolado cerró la carta ruidosamente.

-Amigo Fraguas, el comisario tiene hoy todas las respuestas, propongo seguirle ciegamente en esta aventura gastronómica.

-En fin, tienes razón. Si al menos hubieran traducido la carta…me doy por vencido–se volvió hacia Basterra-. Hoy escoges tú. Vino incluido.

-Como también voy a pagar, os podéis echar a temblar.

Durante la comida, hubo un par de conatos en los que el crimen de Elejalde estuvo a punto de entrar en la conversación, pero los tres tuvieron el suficiente sentido común para dejar el tema para los postres.

-Costrate di ricotta–determinó con criterio académico Basterra. A lo que Dolado contestó:

-Hoy comería cualquier cosa que diga el gran Maestre. Realmente, siento mi espíritu elevado.

-Me alegro–dijo sinceramente Basterra-. Pero ya es hora de que me contéis.

A Dolado le faltó desordenarse el pelo y juguetear con la corbata que no llevaba. Estaba realmente contento y no era sólo por la comida.

-Laúltima vez que nos vimos, te comentamos dos cuestiones importantes. La primera que los cables de la estructura fueron una exigencia del ayuntamiento y, la segunda, que el cable que se soltó, produjo un impacto sobre la estructura en el lugar preciso para desestabilizarla por completo. Supongo que ves la implicación.

Basterra reconoció aquellos datos como parte del acervo que había acumulado sobre el caso, pero que habían estado hibernando en su mente.

-Alguno de vosotros habló de un cambio que Lastra había introducido en el proyecto.

-Ahí está la cosa –reconoció Dolado-. Unos días después de que habláramos, unaidea saltó en mí inesperadamente. Estaba montando en bicicleta de camino a la Facultad cuando me di cuenta, así sin más.¿Por qué querría Lastra introducir un cambio en el diseño cuando te obligan a adoptar una medida de seguridad?

-Tiene poco sentido –dijo Basterra.

-Nos pusimos en contacto con el técnico del Ayuntamiento–intervino Dolado-, que nos aseguró desconocerla alteración añadida por Lastra. Si la hubiera conocido de hubiera reconsiderado la ubicación que propuso para los cables.

-Como es lógico–reconoció Basterra-. Entonces,¿Lastra guardó en secreto el cambio?

-Se nos hizo imperativo ver los planos originales–dijo Fraguas.

-Y los que guardaban en Aphesis con los cambios–sonreía tan ampliamente Dolado que le enseñó las encías-, que tenían anotaciones manuscritas de Lastra.

-¿Estáis seguros que eran de Lastra?–A Basterra el corazón le batía con emoción.

-¿De quién iban a ser?–Fraguas arrugó la nariz extrañado.

-¿No tendréis una copia de esos planos?–Preguntó el comisario a punto de brincar en el asiento con su imaginación puesta en Ana.

-Espera–Fraguas rebuscó en la galería de su teléfono las fotografías que había hecho a los planos-. En esta, tienes parte de lo que escribió.

Basterra desplomó el puño sobre la mesa descargando su decepción, derribando copas y llamando la atención de toda la sala.

-¡Coño!

-Tranquilízate hombre–Fraguas le agarró el brazo-. De verdad,¿qué te pasa?

-Me tenéis que disculpar–el camarero trajo los postres y preguntó si todo estaba bien y Basterra hizo un nuevo acto de contrición. Después apartó de sí el postrey se explicó-. Sé quién le mató, Fraguas, lo sé y no tengo pruebas, estoy a un dedo…y no hay manera. Si esa letra hubiera sido de otra persona…

-No hace falta que te expliques–la mano de Fraguas se apoyó en su hombro de su amigo-. Sé que te tomas en serio el trabajo, pero no has escuchado todo.

-Es cierto –Dolado lemiró con fruición-. He verificado con las simulaciones por ordenador que elúnico propósito de esos cambios eran el cable tuviera la capacidad de derribar la estructura.

-Eso ya lo sabíamos,¿no? 

-No lo habíamos demostrado–dijo Dolado-. Ahora podemos defender que derribar la estructura era loúnico que perseguía Lastra con el cambio.

-Además, el tío le puso fecha a sus anotaciones–añadió Fraguas-. Algo tuvo que pasar en diciembre de 2010 que le impulsó a hacer esas alteraciones.

-¿Qué estás insinuando?–Basterra venteó un peligro.

-Lejos de mí discutirte la investigación,pero,¿no has considerado que Lastra pudo suicidarse?

La sensación de estar siendo estrangulado por Ana Elejalde le ahogó la respuesta en la garganta.

-Parece bastante evidente–insistió Dolado.

Pero Basterra no les escuchaba. Ana se había preparado una coartada a su altura, múltiple y elaborada, yél se maldijo una vez por no ser más listo.

IV.

Las gotas de sudor resbalaban por la nariz de Basterra e iban a caer sobre las piedras del suelo, entre sus zapatillas de deporte. Cerró los ojos para concentrarse en los músculos de la pierna que estaba estirando y disfrutó de que, al fin, había parado de correr. Bajo cadaárbol del bosque se exudaba la humedad que el sol ya no les podía arrebatar una vez se había puesto tras el horizonte. La temperatura bajó de pronto y le produjo un escalofrío, pero era incapaz de escapar del frío, de dar una zancada más. Laúltima cuesta cercana a su casa, le había derrotado.

Caminó hasta el comienzo del parque y el fin del bosque, y se detuvo a mirar la invisible línea que separaba lo silvestre de lo civilizado. Ana Elejalde no dejaba su pensamiento desde que le llamara unas horas antes.

“Hola comisario, tal vez me recuerdes”, le había dicho y a Basterra se le anudó el intestino. Bebió un largo trago de agua de una fuente y se fue a sentar en un banco de madera, bajo los cirros que ardían carmines sobre la región entera.“¿Por qué no vienes a la finca y hablamos del pobre Juan?”. Era un ser monstruoso.¿Cómoasimilar que esa mujer fuera una genial matemática, una inteligencia superior y, a la vez, pura mezquindad? ¿Cómo había logrado estar años escondida detrás de su marido? Porque,¿quién era Adrados?,¿cuál era su papel en la vida de Ana? ¿Por qué colaboró en mantener indetectable la genialidad de su mujer? Seguramente porque ella quería.¿No era esa una idea muy poco feminista? Al punto desechó esa posibilidad. Ana estaba por encima de cualquier convención social. Sólo ella decidía lo que fuera su vida. Y por eso había asesinado a Lastra, y probablemente a Ferrándiz. Para seguir oculta.“Ese fue el móvil, no el dinero Rafael, lo sabes”. Pero el dinero debía estar por allí,¿qué otra razón se te ocurre para relacionarles?“Vendía sus invenciones a través de ingenieros. Primero su marido y luego Ferrándiz y Lastra.” El por qué los sentenció a muerte…le era más inasible. Tal vez sintieron que el mundo debía saber que ella existía. Eso sugería la carta de Lastra,“Brillas porque es tu derecho…acepta también que sea tu luz la que ellos vean”. ¿Eso bastaba para que los matara? Volvió a visualizarla, sentada con su té en la mano, sonriendo con la seguridad con la que lo hacía y concluyó que sí, que para ella habría bastado.

La frustración le hizo levantarse enrabietado y echar a correr de nuevo. Enfiló hacia la cuesta con los dientes apretados y confiado en que el ardor de sus músculos acallaría sus recriminaciones. El corazón fue desbocándose en cada zancada, pero no había marcha atrás. Pasó por debajo de la torre de alta tensión, a medio camino, con la sensación de que el aire le faltaba.“Elejalde encontraré el modo, lo encontraré”. Alcanzó la cumbre y continuó por el camino dispuesto a dar una vuelta más al parque.

VI.

Avanzó por la senda de tierra que conducía a la finca de Ana Elejalde. Estaba alcanzando la cumbre después más de media hora de precaución, desniveles del terreno y piedras que afloraban aquí y allá. Se detuvo junto a un brezal que cubría el lomo de toda la cima para contemplar el paisaje. El viento volaba bajo en aquella altura, marchándose impregnado del olor penetrante de las pequeñas flores rojas, haciendo mayor el silencio.

Continuó descendiendo por la cara oeste del monte, hasta que encontró el cartel que anunciaba la finca, justo al final del roquedal y al comienzo inesperado de un espeso bosque de quejigos. El camino, que seguía los meandros de unarroyo, estaba más cuidado y era más suave a partir de allí. A Basterra le gustó el paisaje encerrado entre las dos cadenas de montes y, pronto, reconoció entre las copas de losárboles el pináculo de la torre de un cigarral, decorado de cal y albero. La mañana anunciaba un día de intenso calor. Vino a recibirle un hombre grande, con aspecto descuidado y simple, que asintió con vehemencia cuando le dijo que venía a ver a la señora.

-Le espera en las caballerizas, por allí –dijo extendiendo una mano grande y trabajada.

Basterra se lo agradeció y fue repasando mentalmente cuál era el propósito que pretendía satisfacer. La encontró dentro de uno de los establos, revisando las patas de un caballo tordo de crines suaves y bien peinadas. A sus pieshabía un mastín del Pirineo tumbado sobre la paja, con expresión aburrida y sacudiendo intermitentemente la cola. Cuando ella le miró, adivinó que sabía cuánto cautivaba a los hombres verla.

-He pensado que nos convendría dar un paseo–el mechón oscuro seguía con su costumbre de caer sobre sus ojos sólo para que tuviera la oportunidad de retirarlo coquetamente. Estaba algo colorada por el esfuerzo que había realizado tal vez cepillando al caballo. Basterra no lo sabía, tampoco le importaba. Estaba arrebatadora-. La ropa de Sergio te debería servir, espero que también las botas. Están en elúltimo box.

-No he conducido dos horas para pasear a caballo–dijo Basterra irritado-. He venido a hacerle unas preguntas.

-Monto a caballo todos los días a esta hora–le replicó sin aspereza-. Si quieres tus preguntas, tendrás que venir conmigo.

-¿Y si no sé montar?-el par de segundos que tardó en asimilar la propuesta y responder, le hizo quedar como un novato.

-Tú sabes hacer muchas cosas, comisario y tutéame, puede hacerse muy pesado un día entero tratándonos de Vd.–Ana se le acercó-. Es por allí.

Fue a cambiarse a regañadientes. El pantalón le quedaba grande por la cintura, pero adecuadamente justo en las pantorrillas. Afortunadamente, le habían dejado unos tirantes colgados del gancho de los bozales. Se calzó las botas, demasiado estrechas, y aceptó aguantar el dolor de pies. Al salir del box, encontró a Ana sonriéndole desde la puerta del establo seguida de su perro, con la mano derecha sobre la rienda de un precioso pura raza inglés que tenía un pelaje zaino que se hacía casi rojo cuando el sol lo iluminaba.

-¡El tordo es para ti–le gritó-, comprueba que está bien ensillado!

Entendió Basterra la propuesta como parte del juego, así que revisó que el sudadero estuviera liso y la cincha adecuadamente apretada. Después acarició el cuello del animal y cogió la rienda por el filete para sacarlo al exterior, pero el animal cabeceó intranquilo obligándole a tirar fuerte hacia abajo para dejar sentado que no se lo permitiría. No le cabía duda de que el tordo no era un caballo lento y tranquilo como habría cabido esperar. O no. Al montarse sobreél, se agitó con desagrado y Basterra tuvo que hacerle cabalgar dando unpar de círculos para enseñarle otra vez quién mandaba.

-Lo estás haciendo muy bien–valoró Ana-, no se suele dejar llevar con tanta facilidad.

-¿Nos vamos ya?–Preguntó el comisario enfadado.

Agarrándose de las crines, Ana saltó sobre la grupa e hizo girar su montura en dirección a la senda cernida de abedules que había hacia el sur. El mastín la miraba firme sobre sus recias patas, esperando alguna orden.

-Salambó, conmigo–le dijo y azuzó al caballo que se lanzó adelante como una centella. Basterra se preguntó cómo haría para que su caballo galopara con esa facilidad sin tener siquiera una fusta con que forzarle, pero el tordo estaba acostumbrado y arrancó a correr con frenesí en cuanto clavó los talones y cambió su peso del lomo al cuello. A pesar de la ligereza con que corría, batiendo el suelo con sus poderosas patas, el caballo de Basterra fue perdiendo terreno junto al mastín, hasta que Ana se convirtió en una nube de polvo que se iba disipando a más y más distancia. La alcanzó en el vado del arroyo porque ella quiso esperarles. Salambó tardó unos minutos más, con tan grande alegría de ver el curso de agua cristalina, que se zambulló hasta la barriga para beber a grandes lametones, como si su vida le fuera en ello.

-Si ascendemos por esa vereda, alcanzaremos la atalaya, las vistas sobre el valle merecen la pena.¿Esperarán tus preguntas hasta que lleguemos allí?–Le preguntó Ana conciliadora.

-Esperarán.

Tanto el caballo comoél,habían roto a sudar y, aunque renegando, estaba disfrutando como un adolescente en una primera cita. Después del refresco de los caballos, continuaron al trote, durante casi una hora completa en la que ambos sólo se intercambiaron preguntas o comentarios breves sobre las peculiaridades de aquel terreno. La vista desde la atalaya ciertamente le sobrecogió. Era un día de visibilidad casi total y era posible divisar las cumbres todavía nevadas de Gredos y, en dirección contraria, la extensión aparentemente infinita de la meseta. Debían estar por encima de los 1500 metros de altitud, pero hacía un calor endemoniado.

-Comeremos aquí –anunció Ana que descabalgó de inmediato, atando la rienda larga a una jara. Basterra la imitó-. Trae tus alforjas.

Se sentaron sobre unas rocas y ella fue depositando los embutidos, una hogaza de pan y el queso junto a la bota de vino y la navaja.

-He estado pensando mucho en ti–dijo Basterra.

-En mí y en mis circunstancias–bromeó Ana.

-Conseguimos que un juez nos permitiera acceder al correo electrónico de Lastra.

-¿De eso me quieres hablar?–Ana pestañeó incrédula, mostrando su decepción.

-Te escribió en unas cuántas ocasiones rogándote que le perdonaras, que le respondieras, tan desesperado que utilizaba ese medio,aunque tú se lo habías prohibido.

-Lo que le prohibí fue que me siguiera acosando–repuso ella-. Estaba enamorado como un chiquillo,¿qué querías que hiciera?

-¿Él o tú?

-No retuerzas mis palabras.

-No hace falta que te protejas. Lo que quería decirte es que no había nada de interés en esos correos. Y eso que, al principio, me hice algunas ilusiones. La verdad es que cuanto más buscamos, más te alejas de nuestras sospechas.

-¿Y en qué dirección apuntan ahora?

-En la del propio Lastra–Basterra iba cortando el lomo en rodajas que ella recogía de la roca-. Hemos determinado que fueél el que cambió los planos de la construcción y que también fue quien introdujo un elemento en la estructura que permitía derribarla. Incluso sabemos que estaba manipulando su teléfono en el momento en que el edificio se desplomó sobreél. De hecho, fueél quien activó el dispositivo con esa llamada. Teniendo en cuenta sus antecedentes, lo que sabemos de sus fracasos sentimentales y su personalidad insegura, no sería raro que hubiera provocado su propia muerte. Escenificada de manera grandiosa.

-¿Un suicidio?

-Es una explicación cómoda. A veces basta con que sea algo sea posible para que la gente la acepte–dijo desde la experiencia-. Tranquilizará a la opinión pública y a mis jefes, todos quedarán contentos.

-¿Qué es lo que te preocupa entonces?

-Sabes bien qué es–la retó Basterra.

Ana se incorporó.

-Ven, te quiero enseñar algo.

Tomó su mano yél se dejó llevar hasta un collado por el que Ana trepó sin apenas dificultad, pero por el que Basterra jamás hubiera escalado si no se hubiera visto espoleado por la competencia de esa mujer. Sorteó los riscos atravesando por un cortado y la vio arriba, plantada con los brazos en jarras, bellamente despeinada.

Distinguió el sonido del torrente antes de verlo. Se precipitaba entre las rocas y resbalaba por encima de las peñas hasta una poza que llenaba de agua transparente.

-No te parece que nos llama, comisario–le dijo Ana-. Con este calor, una zambullida desde aquí…sería un placer. Podríamos quitarnos la ropa y nadar un rato.

¿Otro juego? Desde esa altura, no le preocupaba tanto a Basterra la incomodidad que ella intentaba provocarle como el peligro de la caída.

-Pero no has venido a pasar el rato, aunque no sea tan malo,¿verdad? –Ana se había aproximado y pestañeaba a pocos centímetros deél-. Deseas que caiga sobre mi conciencia el peso de mis malos actos, advertirme, amenazarme.¿O tal vez quieras confesarte? Dime comisario,¿qué tegustaría que ocurriera?

La carcajada de Ana sonó descarada, Basterra se apartó.

-Por ahora no sé cómo demostrar que les mataste tú.

-Si vamos a hablar en serio de esto, dame tu teléfono -cuando lo tuvo en su mano, lo lanzó al centro de la charca haciendo  un ruido hermoso al sumergirse-. Quieres saber, pero yo también. Por eso acepté que vinieras, así que preguntaré yo primero.

-Estoy de acuerdo.

-¿Cómo supisteis que fue un asesinato? –Sus ojos se entrecerraron mostrando una curiosidad auténtica. Basterra estaba confuso y tardó en responder.

-Por el cable–Ana arrugó la nariz con extrañeza-. El cable que le cortó por la mitad. 

-¿Murió así? Un cable de la estructura le mató –Fue una sorpresa tan poco fingida que comprendió que era cierta.

-Eso me temo–respondió Basterraextrañado-. Antes de que toda la estructura se desplomara sobreél ya estaba muerto. El cable cortó a Lastra por casualidad,¿no lo planeaste así?

-Lo que desconoces no se planea, sencillamente sucede.

-Sin esa casualidad jamás se nos hubiera ocurrido que podía ser un asesinato.

-Y no estaríamos aquí –dijo divertida. 

-¿Por qué los mataste?–Basterra intentaba controlarse.

-Realmente no esperarás que te diga que los maté, comisario. No seas simple, es algo que no soporto.

-Vi los cuadernos.

-Gloria me contó cómo te impresionó el cuadro que había en mi salón, así que supuse que los viste.

-¿Los conservas?–Preguntó sin mucha esperanza.

-Me temo que me has obligado a quemar muchas cosas.

-¿Todos los cuadernos, todo tu trabajo?

-Nada se ha perdido–dijo Ana golpeándose la cabeza-. Hacía tiempo que no ejercitaba tanto mi memoria.

-Eso es lo que más me desconcierta.¿Por qué guardaslo que sabes sólo para ti, por qué no compartes todo ese conocimiento?

-Te daría mil razones, pero estaría mintiendo. Es más simple, me temo. No lo comparto porque no quiero, comisario, porque la humanidad no se merece el conocimiento.

-¿Estás resentida con el mundo?

-Te confundes si piensas eso–era evidente que no le daba importancia-. Soy reservada, eso es todo. Tengo el privilegio de vivir exactamente la vida que deseo.

-Me pregunto cuánto sigues guardándote.

-Puedes jurar que no es poca cosa–le respondió satisfecha-. Lo que yo me pregunto es cuánto tiempo tardarán algunos en desvelar tanto como lo que he descubierto yo.

-No tienes motivos para compartir tu ciencia, perosí losencontraste para acabar con esos dos pobres diablos–Basterra intentaba contener su indignación.

-No tienes ni idea de lo que ocurrió, no sabes una palabra.

-Es cierto, intenta hacérmelo comprender.

-¿A un moralista como tú? Sería una provocación.

-Prueba–le retó.

-No eran nada, comisario, igual que tú. No sois nada, no representáis nada.¿Qué diferencia hacéis en la historia de los hombres?–Sorprendentemente, Ana intentaba que Basterra asintiera-. Si lo piensas bien, vuestras vidas apenas merecen ser vividas. No ofrecéis nada, sólo sois el paisaje sobre el que otros construyen. Cuando morís, le es indiferente al universo entero, tanto hubiera dado que nacierais o no.Te pondré a ti por caso. ¿Acaso no es patético que haya sido una casualidad la que te ha traído haya mi?¿Que pudierais  haber pasado por alto a un asesino capaz de derribar edificios?Y lo que es peor,¿cómo justificarás ante tu recta conciencia la derrota de no poder castigar el crimen? Eres nada, comisario y cuanto antes lo reconozcas  antes podrás regresar a tu casa y yo me libraré de tu incómoda presencia.

Le arrojó tanto desprecio que Basterra se sintió obligado a  acorralarla contra la pared de piedra.

-No dejaré de buscarte, aunque me lleve el resto de mi vida, seguiré hurgando en tu vida, en cada detalle. Seré una nadería,pero también soy paciente y organizado–Ana intentó salir del rincón,pero Basterra se lo impidió atenazándola con el antebrazo por el cuello-. Cuenta con ello, te sacaré de las sombras a leches y te mandaré a una puta celda a que te entretengas allí con tus dibujitos de mierda -Basterra relajó la presión y Ana cayó al suelo-. Y harás bien en tener miedo.

Ana estaba sofocada pero tan tranquila que no pudo evitar sonreírse. Levantó lentamente las pestañas y repaso de un vistazo la silueta del comisario hasta detener su mirada en la deél.

-No es cierto, comisario –sonrió sardónicamente-. No conseguirás nada.

-Tengo tiempo y tengo recursos.

-Pero careces de lo más importante–Basterra se agitó extrañado-. Sí, porque no tienes pruebas. Crees que las encontrarás si perseveras, pero no acabas de entender que no existen pruebas. Sencillamente.

-Siempre quedan cabos sueltos.

-No es cierto–insistió-. Y es una pena, porque los hubo y demasiados.

Como si le hubieran introducido en un túnel, Basterra se vio mirando en una sola dirección, en la de la casa de Lastra.

-Por eso visitaste la casa por segunda vez, cuando dejaste del ordenador–los recuerdos de Basterra se abrieronpaso desde su subconsciente y comenzó a ordenar algunos hechosque habían estado allí, en su memoria, sin que se hubieran decidido a mostrarse con claridad-. Para limpiar tus errores.

-¿Errores?–Ana era condescendiente en todo momento-. Yo no diría tanto.¿Qué pensabas cuando estaban desescombrando aquella noche? No dejarte de fumar de pie, esperando que se aclarara lo que no era más que una intuición.¿En qué pensabas?¿En tu hija Carolina, en tu mujer Alicia, en tu enfrentamiento con tus superiores en los años 90?

-Estabas allí, observando–el silencio que guardó Ana fue elocuente-.¿Acaso te crees Dios o algo así?

-Sólo quiero demostrarte que sé minimizar el error.

-Pero actúas como si fueras omnipotente, ¿verdad? Como si lo pudieras y lo supieras todo. Ya me di cuenta cuando pensé en las fechas.

-¿Las fechas? –Reaccionó asombrada.

-Antes de la Navidad de 2010 –comenzó a explicarle Basterra-, Lastra había decidido abandonar a su mujer porque quería vivir contigo. No sé qué le prometiste, pero el hombre estaba determinado a hacerlo. Supongo que te pareció divertido alzarle y luego dejarle caer. El caso es que días después cortaste en seco vuestra relación. Y lo hiciste en público, en el restaurante, asegurándote de que los camareros os recordaran. Era el primer paso de tu plan, porque ya habías decidido eliminarle–Basterra acortó la distancia para que tener toda la atención de su ojos-. Los cambios que habías diseñado para el edificio, los incorporó Lastra al proyecto final antes de que montaras la escenita del restaurante. Así que tu decisión de matarle la debiste tomar en el otoño de 2010 pero sabías que no moriría hasta principios de 2012, cuando el edificio estuviera construido.

-¿Y por qué haría algo yo tan estúpido?–Ana les invitaba a continuar, sancionando que pisaba terreno firme-. Dilatar una relación que no quería durante todo un año. Por no hablar de un plan tan incierto, que también se demoraría más de un año.

-Imagino que no tenías un sustituto adecuado para Lastra, alguien por medio del cual conseguir recursos–le respondió-. Llevas una vida demasiado cara y necesitas tiempo para seleccionar al candidato adecuado. Primero lo fue tu marido y, a través deél, sus discípulos. Pero la muerte de tu marido lo cambió todo, agotaste el pozo del que sacar candidatos adecuados y no te podías permitir el lujo de renunciar a utilizar a Juan mientras encontrabas otro. El tipo tenía tan poca estima en sí mismo que estuvo yendo y viniendo a tu antojo todo ese tiempo.

-Es una buena historia, continúa.

-Pero, matar a Ferrándiz,¿por qué?–Pregunto extrañado Basterra-.¿Fue por lo contrario?¿Por ignorante, o por no caer rendido a tus pies?

-Manuel era un jugador y un adicto–explicó con sinceridad-. Era incapaz de detenerse, de ser fiel a nadie más que a sus deseos. Era un ser peligroso para los que le rodeaban y paraél mismo. Su accidente lo demuestra bien a las claras.

Basterra se incorporó, deteniéndose unos segundos a contemplar el paisaje. Su rostro inexpresivo mostraba la repugnancia que sentía. 

-Los policías somos gente paciente y organizada, que supone que todo ocurre por una causa. Nuestro trabajo consiste en darle sentido a situaciones absurdas, como esta que has provocado. Generalmente, basta con comprender a las personas implicadas. Pero tu talento no puede triunfar en esto. No debe–Basterra se acercó a Ana que permanecía sentada, con la espalda apoyada en la pared de piedra-. Seguiré hurgando y encontraré cómo hacerte pagar.

-Qué equivocado está –la mujer le dedicó una risa cáustica-. Eres pequeño, más pequeño de lo que imaginas Y no conseguirás nada, porque mi mundo es inmensamente más grande que el tuyo–Ana volvió a su tono cargo compasivo -. Resultas interesante, comisario. Eres un buen observador,¿verdad? Incluso metódico, pero¿de qué te valdrá conmigo? No puedes librarte de tus limitaciones. Yo sí. Yo puedo. Si tuvieras huevos me habrías ahogado contra esa roca. Mañana me habré ido, porque mi mundo es inmenso. Esta aquí o en Nueva York, en Sidney o en Buenos Aires. Así que me esfumaré y tu seguirás aquí, enredado en esa mierda de vida que tienes.

-Por pequeña que sea la posibilidad, no desistiré.

-¿Sabes?–El gesto de Ana se contrajo y Basterra supo que estaba a punto de escuchar su confesión-. El bueno de Lastra no era un niño. Sólo estaba enamorado. Pero cuando le propuse cambios en el proyecto, lo supo, supo que le mataría. Y como creía estar a la altura preparó un contra ataque. Guardó copias de mis ideas, de mis cuadernos,cosas que creyó que me pasarían desapercibidas.Porque no tendría talento, pero no era tonto.

-¿Por qué no se alejo de ti?–Un estúpido miedo retrospectivo por Lastra, se asomó en la voz quebrada de Basterra.

-Por vanidad. Confiaba demostrarme que me equivocaba conél.

-Y el primer día que registré la casa, todo estaba allí.

-Pero no miraste bien, comisario -dijo susurrando -. Y no lo hiciste porqueestoy segura de que cuántomás sabías deél, más le despreciabas. De hecho, Juan era tan consciente del desprecio que suscitaba, que intentó formar un plan de defensa conél. Registraste la casa, soy consciente de ello. Yo también lo hice y desde el primer momento me estuve chocando con aquella decoración absurda.¿Por qué separó las plantas de la casa por temas? Era incomprensible.¿Un caballito de tiovivo en el salón? Era tan hortera.¿Y el enorme espejo inclinado? Aunque nada era comparable a la colección de videojuegos infantilesen la que escondió todo. Lo preparó todo para confundirme, creyendo que alguien“menos normal”, lo comprendería. Alguien vulgar y corriente.

-Alguien como yo.

-Y, sin embargo...-ambos estaban frente a frente, mirándose intensamente a los ojos. Pero había una gran diferencia entre ellos. La victoria brillaba en los de uno y la derrota en los del otro-. Ya no queda más que decir. Cuando regreses, deja el caballo en la cuadra. Adiós.

Ana descendió entre las peñas con determinación y se alzó sobre la cabalgadura con un impulso grácil. Cuesta abajo, se alejó al galope hasta desaparecer. Basterra no fue consciente del dolor con que apretaba los puños hasta que fue insoportable. La muy puta tenía razón. No la atraparía. Ni en un millón de años.

VII.

Al finalizar el día, se acurrucó contra Alicia, agotado. Ella le mesaba el cabello blanco con amor, reconstruyendo los pedazos desgastados de su confianza mutua. Basterra deseaba dormirse, vaciar su imaginación, pero sentía que se hacía girones. Ni siquiera los dedos de Alicia le daban confianza. 

[1]      Espera aquí.

[2]      Ven conmigo, rápido, rápido.