Destino calculado

Matrimonio sin amor

Alice Mero

Copyright © 2022 Alice Mero

1st Edition

Los matrimonios eran una fiesta nacional.

¿Cómo funcionaban? Muy sencillo: sólo se celebraban una vez al año.

Una vez al año, siempre en la misma fecha.

Matrimonios concertados, organizados por el Estado. Basándose en un proceso de selección mecánico, todos los jóvenes, hombres y mujeres, se casaban al cumplir los diecinueve años, siempre que el ordenador encontrara una pareja adecuada.

Durante toda la vida, recogieron los datos de cada adolescente y realizaron toda la planificación familiar por ellos.

Un medio para regular la población, para proteger la institución de la familia y para facilitar a los jóvenes adultos la búsqueda de pareja, que era agotadora en términos de energía y nervios, para que pudieran concentrarse sólo en su educación y trabajo.

Si no se encuentra una tapa para un bote, se mantiene en la base de datos hasta los veinticinco años. Hasta ese día, se busca un cónyuge adecuado. Las personas solteras, sin embargo, que han llegado a esta edad.... bueno, probablemente nadie quería pensar en que acercarse a esta edad.

Aquí es donde entra la regulación de la población.

Pero Alice no tuvo que preocuparse por nada de eso. La primera vez que entró en la base de datos de posibles matrimonios, el ordenador encontró al hombre perfecto: David.

David era tres años mayor que ella, guapo y con una tez tan oscura que lo primero que pensó al verlo fue en su querido chocolate con leche. Pero no sólo era prohibitivamente guapo, también era inteligente. Un académico, un juez para ser exactos. Claro que el primer período de su matrimonio había estado marcado por las dificultades, ya que él había hecho todo lo posible para aprobar sus estudios rápidamente y con las mejores notas, pero había valido la pena.

Los dos vivían felizmente su vida en común en una amplia casa en las afueras de la capital. Él había ascendido rápidamente hasta convertirse en juez de asuntos regionales y también era políticamente activo. Ella seguía una carrera de escritora de asombroso éxito desde casa, cuidaba de sus acogedoras cuatro paredes, de su ronco Jordan y, por supuesto, de los dos hijos que ya tenían...

Qué buena narradora era Alice. Era tan buena que incluso se mentía a sí misma.

Sonriendo, observó a su perro retozando en la nieve del parque de la ciudad - bueno, al menos esa lista era cierta en lo que respecta a Jordan....

Un timbre en su oído la sacó de sus pensamientos y respondió a la llamada entrante pulsando rápidamente un botón de sus auriculares.

"Alice Poole", informó expertamente como siempre.

"Alice", su editora, María, acanaló. "¡Tres adivinanzas sobre lo que tengo delante!"

"Una taza de café y un gran trozo de pastel. No es difícil de adivinar", respondió con una carcajada y saludó a Jordan, que saltó exuberantemente hacia ella, dio tres vueltas a su alrededor y volvió a salir corriendo.

"Sí, por supuesto, eso también. Pero adivina lo que tengo en la mano".

"No tengo ni idea. ¿El tenedor de la tarta?"

"¡Un ejemplar de tu nuevo libro, querida! ¿Y qué puedo decir? Sólo la portada de 'Calculated Fate' es una maravilla. Estoy muy emocionada de que salga a la venta mañana".

Alice se rió suavemente.

Sí, ella también... Sin embargo, más que su editor, esperaba no meter a nadie en problemas con este tema. En realidad, nunca había querido publicar el manuscrito -se basaba en las experiencias de su matrimonio, que ya tiene cuatro años-, pero su editor la había convencido finalmente.

"¡Es tan oscuro, es emocional, es cruel y es infinitamente romántico y erótico! Como siempre. Eres una maestra de tu oficio, querida Alice. Dejé que mi marido lo leyera ayer y ¿qué puedo decir? No pudo dejarlo. Se rió, lloró y golpeó y al final", rió. "¡Tuvo el mejor sexo del último año! Fue como si se sintiera culpable por lo que ese Richard le hace a su mujer en tu historia".

"Me alegro de que lo hayas disfrutado", le aseguró Alice con una sonrisa y continuó caminando. Jordan ya la seguía.

"No sólo me gusta, ¡es simplemente impresionante! Te has superado a ti mismo. Es apasionante, envolvente, se sufre con Nicole sin cesar, y sobre todo -y esto es nuevo para ti- es crítico con el régimen."

"Pero no demasiado. Tenía que haber un final feliz".

"¡Por supuesto! Por supuesto. Después de todo, no queremos ningún problema. Por supuesto que tiene que haber un final feliz. Después de todo, este es un matrimonio basado en la ciencia".

Un final feliz...

Alice sacudió la cabeza con una sonrisa.

Sí, hubo un final feliz para Nicole en su historia, pero en lo que a ella respecta....

"Por supuesto, ya te he conseguido un par de actuaciones. Pero primero, lo más importante: ¿estás preparado para tu entrevista de radio de mañana?"

"Por supuesto".

"Este libro está escrito de forma tan realista, Alice. Tan tomado de la vida y lleno de sentimiento. Te preguntarán si esta historia está basada en la realidad".

Alice se rió.

Oh, si su editor supiera ....

"No, claro que no se corresponde con la realidad".

"¿Así que todo está bien entre tú y David? Voy a ser sincero contigo. Lleváis cuatro años casados y no tenéis descendencia".

"Simplemente no ha funcionado hasta ahora".

"¿No funciona? Alice, la salud, la fertilidad y la genética son algunos de los criterios de selección de las parejas".

¿Cómo debe responderle?

No fue casualidad que Alice y David no tuvieran hijos, ya que, al igual que la pareja de Nicole y Richard en su nuevo libro, ella y su marido no tenían ninguna relación física.

Ni siquiera tenían relación entre ellos.

El beso en la boda multitudinaria de hace cuatro años había sido el único durante todo su matrimonio.

Después de eso, la conversación más larga entre los dos fue exclusivamente sobre lo que a David le gustaría cenar.

David perseguía sus otras necesidades -que debía vivir con su mujer- con su amante de siempre. Era Vivienne, la mujer que vivía con su marido en la casa de al lado.

Llevaban menos de un mes viviendo juntos cuando se enteró de la aventura de su marido. La propia Vivienne le contaba de forma encubierta más y más historias nuevas para dormir, al igual que la aventura del marido de Nicole en su libro.

Con la historia de la esposa traicionada se limpió en su propia alma. Durante tres años se sentó en su casa y se reconcilió con las andanzas de su David.

Para solicitar el divorcio, habría tenido que hacerlo público, pero eso no sólo habría destruido su carrera y su reputación en la sociedad, sino que la habría catapultado a los márgenes de la vida social.

Los divorciados no encajan en el sistema y son rechazados por él.

Al igual que Nicole, Alice se había rendido a su destino: ya no era la esposa de David, sino su ama de llaves. Artista y siempre sonriente, lavaba su ropa, mantenía su casa limpia y se aseguraba de que comiera con sensatez. En las ocasiones oficiales jugaba a la buena esposa, siempre a la sombra de su fiel marido....

"¿Alice? Alice!" escuchó una voz a lo lejos, pero estaba demasiado sumida en sus pensamientos.

Tres años vivió Alice así ahora... tres años... tres años sin esperanza de un final feliz.... sin esperanza de amor verdadero... Sólo ansiosa por cubrir las espaldas de su marido, tal y como había jurado hacer cuando se casaron.

Su juego sucio a favor de él había llegado incluso a tomar su propia virginidad con la ayuda de un juguete sexual, para que su ginecólogo no sospechara nada durante sus revisiones periódicas....

Pero, ¿qué pensaba realmente David de su juramento, para bien o para mal?

Nada en absoluto, como ella sabía.

David no se fijó en ellos en absoluto.

Rápidamente había cambiado a su pequeña y regordeta esposa por una modelo más bonita: los rizos rubios y la cara redonda no eran lo que él quería.

Y no se había disculpado por ello.

Probablemente ni siquiera sabía que ella conocía su aventura, al igual que Richard no tenía ni idea de ella.

Hasta que Nicole decidió, después de tres años, que no podía aguantar más.

Llena de amor y devoción, le cocinó por última vez su plato favorito -arroz con verduras a la mantequilla y salmón gratinado, que también era el plato favorito de David- y le dejó una nota diciéndole dónde encontrarlo. Ella misma quería irse a la cama temprano, ya que no se sentía muy bien. Pero en lugar de eso, tomó copiosas cantidades de pastillas para dormir.

Se durmió plácidamente en su lecho matrimonial.

En la versión original, Nicole murió aquí y Richard nunca supo el dolor que le había causado, pero su editor quiso cambiar esto.

Así, se creó un último capítulo terriblemente cursi, en el que la nota original se convirtió en una carta que comenzaba con "Calculated Fate". Nicole se despidió de Richard en unas desgarradoras líneas, quien reconoció al instante sus sentimientos por Nicole y la salvó heroicamente en el último segundo.

Qué tontería.

"¡Alice!", le gritó al oído, y de repente volvió a estar despierta.

"¡Estoy aquí! Ya estoy aquí. Lo siento, me distraje con Jordan y perdí el botón", mintió apresuradamente y su editor exhaló profundamente.

"¡No me hagas eso otra vez!"

Alice se rió.

"¿De qué tienes miedo?"

"¿Desde el último libro? Antes de los somníferos".

La rubia rió aún más fuerte y llamó a su perro para que le pusiera la correa antes de salir de nuevo del parque y dirigirse a casa.

"¿Por qué estás trabajando hoy, de todos modos? ¿No es tu aniversario de bodas?", preguntó entonces Alice con una sonrisa, haciendo retroceder a Jordan.

"¡Muy divertido, querida! ¿Y tú? ¿Por qué no estás con David el día de tu boda?"

"Salí con Jordan y ahora vuelvo a casa. David no quiso venir conmigo. Dijo que tenía una sorpresa para mí cuando volviera".

Lo bien que estaba Alice mientras tanto en la mentira, ¡simplemente increíble!

Incluso ella lo habría creído y María de todos modos.

"Uh," hizo en la anticipación alegre. "Bueno, vete a casa contigo. Y saluda a tu marido de mi parte".

"Lo haré", prometió Alice, y justo después terminó la llamada.

Mientras el silencio y la soledad de la tranquila urbanización la envolvían, dejó caer los hombros y la cabeza.

Jordan, a su lado, jadeaba alegremente, olfateando un poste, a veces a la izquierda, a veces a la derecha del camino.

Tras recorrer unos metros más allá de la entrada del parque, llegó a la puerta de su casa. El cálido color marrón y la cursi corona de Adviento le parecieron lúgubres.

"¡Sra. Poole! Sra. Poole!" alguien llamó, y ella miró a su alrededor mientras un joven abría la puerta del patio una vez más. Inmediatamente Jordan ladró.

"¡Pues cállate!", reprendió Alice, y luego miró al mensajero con una sonrisa.

"Hola Peter. ¿Estás en el turno de vacaciones? Qué tristeza".

"Sí, ¿qué puedes hacer? Sólo que no estoy casado".

"Todavía tienes algo de tiempo, ¿verdad?"

"No, señora, esta fue mi primera vez en la base de datos este año".

"¿Y no hubo suerte? Oh, qué pena. Bueno, no te lo tomes tan a pecho. Mi marido tuvo que esperar tres años por la chica de sus sueños", soltó una risita y al mismo tiempo le entraron ganas de llorar porque esa afirmación la hacía parecer tan estúpida en vista de su situación.

"Así que si hay una gran mujer como usted al final de mi espera, señora Poole, ¡definitivamente valdrá la pena la espera!", bromeó encantadoramente mientras sacaba dos paquetes de la bolsa de su bicicleta y se los entregaba con un guiño. Alice se rió.

¿La espera había valido la pena para su marido?

No...

Definitivamente no...

Sólo llevaba cuatro años de casada, no se habría arreglado este año. Entonces, ¿por qué no la hicieron esperar a alguien como Peter?

Era alto y larguirucho -no un oso como su David-, pero un chico dulce, y aunque probablemente fuera una especie de timo: era tan educado y galante....

"Necesito otra firma", dijo él, poniendo un aparato delante de su nariz. Ella garabateó rápidamente su nombre de forma ilegible en la pantalla, luego se despidió de él con la mano y finalmente pasó del frío al calor.

El pobre chico no sólo tuvo que hacer entregas exprés en un día festivo, sino que también tuvo que recorrer la ciudad a toda prisa en su bicicleta con esas gélidas temperaturas en el exterior....

Alice soltó a Jordan de la correa y colgó su chaqueta. Sus zapatos fueron a parar a una alfombra frente a la puerta donde pudieron secarse.

Había silencio en la casa. Seguramente David seguía con su vecina, a la que había ido poco antes de que ella saliera de la casa con Jordan.

Satisfecho, el husky trotó hacia el salón y se tiró sobre una manta frente al calefactor. Sonriendo, lo observó y luego miró los paquetes que tenía en la mano.

Uno de ellos era ancho y tenía la etiqueta de una tienda de ropa de hombre noble. Fue a la cocina y abrió el paquete. Dentro había una segunda caja de cartón elegantemente decorada y en su interior había una camisa y una corbata de seda negra.

El cuarto día de la boda fue el día de la seda. Este fue su regalo para su marido.

Claro que no tenían una relación, pero al igual que Nicole, Alice esperaba hasta el final poder llamar su atención de alguna manera.

Una mirada, una pequeña sonrisa... algún indicio de que se fijaba en ella y apreciaba lo que hacía por él, pero no era así....

Nunca...

Y sin embargo, siguió haciéndolo....

Cerró la caja y se ocupó del segundo paquete.

Un envío de libros directamente para David. Probablemente nueva literatura técnica. Una nueva edición de leyes...

Algo así, como siempre en esta época del año.

Cogió los dos paquetes y se dirigió a su estudio. Sin llamar, abrió la puerta y se quedó clavada en el sitio.

"¡David!", jadeó, sorprendida y con los ojos muy abiertos, pero su marido ni siquiera levantó la vista de su ordenador. "¡Estás aquí!"

"Trabajo con antelación para poder tomarme el viernes libre, o al menos terminar antes", explicó con sencillez.

El viernes... ¿Qué había?

Probablemente George estaba de nuevo de viaje de negocios y Vivienne estaba sola....

Oh, no. Había una gala benéfica en la oficina del alcalde. Los altos dignatarios de la ciudad se reunían para recaudar para los niños de las regiones más pobres...

Alice suspiró.

"Estás trabajando demasiado. Deberías tomarte un tiempo libre y relajarte", lo que generalmente significaba irse con Vivienne el fin de semana.

Miró al suelo y pensó.

La cercanía con él la hacía sentir incómoda, pero no podía negar que era agradable tenerlo aquí en casa con ella por una vez.

Como él no respondía a sus palabras, respiró hondo y se acercó a su mesa.

"Peter acaba de estar aquí".

"¿Peter?"

"El chico del correo", por supuesto no lo conocía. David pasaba todos los días en su oficina, desde el amanecer hasta el anochecer, y cuando estaba en casa, solía retirarse a su estudio. Alice, en cambio, conocía muy bien a Peter porque siempre lo contrataba cuando había que entregar un guión o algo a la editorial.

"No importa", así que ella se desentendió, puso su envío de libros encima de la caja de la tienda de ropa para hombres y lo dejó todo en el borde superior de su escritorio. "Ha traído esto para ti".

Ahora, por fin, apartó la vista de su ordenador, aunque sólo fuera para examinar los paquetes.

Sin dudarlo, se acercó a la parte superior y la acarició casi con reverencia.

"Muy bien, gracias", comentó, y Alice se dio la vuelta de nuevo. ¿Qué otra cosa podría haberle dicho?

"¿Y qué es esto?" al llegar a la puerta, volvió a mirar a su alrededor. Sin mirar a su mujer, David cogió el segundo paquete y miró el ornamentado envoltorio. "Pero no les he pedido nada".

"No, no lo hiciste".

Por fin levantó la vista, aunque con incomprensión en los ojos.

"Esto es lo que pedí. Para ti. Espero que te guste", se obligó a sonreír.

"¿De verdad? ¿Por qué?"

"¿Porque hoy es nuestro aniversario de bodas?"

David permaneció en silencio.

Por supuesto.

Como todo el mundo tenía aniversario de boda ese día....

Pero no dijo nada.

No sabía qué.

Como todos los años cuando le regalaba algo en este día.

El primer año -entonces no tenían tanto dinero- ella le había doblado mil grullas de origami, que ahora cuelgan del techo en su camerino.

El año siguiente, ella había ordenado todos sus calcetines pisoteados y los había sustituido por unos nuevos y suaves de algodón.

Y el año pasado le regaló una correa de cuero con un simpático cachorro de husky colgado.

Y este año ya otro regalo.

Y de nuevo, uno que no sabía qué decir.

Y de nuevo, no tenía nada con lo que devolver el gesto.

Si ella supiera que la está engañando -él estaba seguro- no haría todo esto por él. Ella le mandaría a empacar....

Insatisfecho, bajó los ojos y suspiró.

El rostro de Alice adquirió una sombra gris.

"Si no te gusta, te lo devuelvo", se ofreció suavemente, pero él negó con la cabeza.

"No. No, está bien. Gracias por eso también".

La pequeña y puntiaguda nariz de Alice se movió por un momento mientras empezaba a sentir un cosquilleo -no sabía si era porque estaba a punto de estornudar o porque su corazón volvía a estar pesado- y asintió.

"Ni lo menciones. Lo hice con mucho gusto", decidió ella, y por un momento se hizo un silencio incómodo.

La cabeza de Alice se llenó de oscuros pensamientos. Una vocecita en su cabeza la regañaba como a una tonta y se reía de ella maliciosamente, mientras que David simplemente no podía captar un pensamiento.

En silencio, seguía mirando la tapa de la caja, incapaz de levantarla.

"Podría prepararte algo de comer", sugirió Alice de repente, y él levantó la vista, sobresaltado. Se había olvidado de que ella seguía allí.

"¿Quieres comer algo? Podríamos tener..."

"No"

Su respuesta fue tan abrupta que Alice se estremeció.

"Tal vez más tarde".

Esta era probablemente la expulsión largamente esperada, decidió Alice. Simplemente no quería verla más. Desesperadamente, se frotó el antebrazo.

No, ella no era una Vivienne. No era alta, no era atlética, no tenía el pelo negro alisado y la piel cálida de caramelo.

Ella era todo lo contrario.

Pequeña, redonda, rubia, con rizos encrespados y pálida...

Y él -David- era un dios joven, al menos para ellos.

Afectada, asintió a sus palabras.

"Llama si necesitas algo. Estaré en el salón".

"Lo haré".

Sí, un ama de llaves, no más.

Una empleada, eso es todo lo que era.

En silencio, Alice salió del despacho y cerró la puerta tras de sí. La cerradura apenas se oyó al encajar en su sitio.

Sumido en sus pensamientos, David se quedó mirando la madera maciza.

Durante tres años -incluso más- no había tenido el valor de confesarle a su mujer que amaba a otra persona. No lo lamentaba -para él su matrimonio no tenía sentido- pero se sintió mal cuando ella le hizo otro regalo por su aniversario de bodas.

Volvió a mirar la caja de la ropa de hombre y finalmente se animó a abrirla.

La camisa, la corbata.... Eran impresionantes.

La acarició con devoción.

Alice tenía gusto, pero eso no facilitaba las cosas.

Volvió a cerrar el paquete y se puso de pie, abriendo la apertura del envío de libros.

La caja saltó a un lado y tiró el embalaje a la papelera.

Este es sin duda uno de sus mejores trabajos hasta la fecha.

Prometió la escritura de araña del editor de Alice en un pequeño papel. Lo tomó a un lado.

Destino calculado

David abrió la puerta de un armario donde guardaba un ejemplar de cada uno de sus libros, sin que su mujer se diera cuenta, y sacó un estuche de cuero.

No quería que la cubierta se dañara al leerla.

Le encantaba que sus libros estuvieran limpios y ordenados.

A David le costó dejar el libro una vez que se dio cuenta de lo que se trataba.

Horrorizado, había seguido las líneas.

¿Era esta historia puramente ficticia, como las demás, o había algo más en ella?

Una y otra vez vaciló entre estas dos posibilidades.

El comienzo era casi clásico para un romance de este tipo: una mujer más bien modesta estaba enamorada de un Adonis...

¡Cómo ha sonado eso! ¿Realmente se refería a él?

Simplemente, no le era posible pensar con claridad en su trabajo. Desesperado, se inclinó hacia atrás y se giró en su silla para mirar hacia la ventana. Su teléfono sonó y miró brevemente a un lado. Un mensaje de Vivienne.

...

Este papel del vecino en la historia....

Volvió a mirar por la ventana.

Es imposible que Vivienne haya sido tan rencorosa con Alice como la retratan en la historia. Él sólo conocía a su novia como una persona cariñosa y atenta, pero en el libro ella le había restregado en la cara de forma repugnante que tenía una aventura con Richard. No directamente, por supuesto. Sólo habían caído insinuaciones. Y sin embargo: Una y otra vez, esta mujer aprovechaba todas las oportunidades para irritar al protagonista, pero a Nicole nunca se le permitía perder la compostura.

En las barbacoas de los vecinos, eventos benéficos....

¿De verdad que una vez le trajo un par de calzoncillos que él había olvidado lavar?

...

¿Y había llorado Alice realmente cuando los tiró a la lavadora?

Nunca había pensado en el hecho de que lo que estaba haciendo estaba mal.

Que se haya casado con Alice había sido legal. Ella había sido elegida para él y él tenía que cumplir. Así que se casó con ella. Pero nada le unía a ella. Eran más bien compañeros de piso. Ni más ni menos.

Vivienne, en cambio, era la mujer que él anhelaba.

Después del amor y el cuidado que ella tenía para él. Cómo se preocupó por ellos....

En cuanto a eso, la historia de Alice tuvo que ser inventada después de todo.

En este libro, era ella la que hacía todo por su marido.

Hizo de esposa perfecta. A pesar de todas sus transgresiones, ella se preocupaba por él.

Apoyó un codo en el reposabrazos y se acarició la espesa barba. Nunca había pensado en ello....

Y también en este momento no llegó a hacerlo: Su teléfono volvió a sonar. Suspirando, lo cogió y miró el chat.

El marido de Vivienne se había marchado espontáneamente a una conferencia urgente y no volvería a casa hasta el jueves por la noche.

Sonrió.

Vivienne - era tan buena. Había conseguido todo para un salmón gratinado y arroz con verduras a la mantequilla y quería saber cuándo podría estar con ella.

Esta maravillosa mujer...

No había manera de que ella estuviera troleando a Alice.

Se echó a reír. Le envió una foto de sí misma con un nuevo negligé que probablemente acababa de comprar.

Rápidamente escribió un mensaje cuando terminaba el trabajo y que estaba muy contento.

Satisfecho consigo mismo y con el mundo, se recostó de nuevo.

Alice... bueno...

Quizás lo sabía, quizás no.

Por lo que tuvo que sospechar al menos algo, porque para todo lo demás él simplemente había reconocido demasiadas situaciones del libro.

Su primer encuentro, su noche de bodas, sus reacciones cuando ella le hizo un regalo....

Y mucho más.

Su sonrisa desapareció de nuevo y miró por la ventana.

Sólo que si todo esto era cierto, entonces ¿por qué este libro? ¿Por qué escribió todo esto en lugar de enfrentarse a él?

No podía ser tan... noble y no hacerlo oficial porque temía por su reputación, como lo hacía la tal Nicole. Él no creía que ella simplemente no quisiera arruinarlo. Por ser tan... razonable y abnegada no creía que la joven lo fuera.

¿Pero qué se suponía que era ella? No la conocía en absoluto...

No importa cuál era su motivo para no exponerlo: Ella podría haber hecho un gran daño con este libro.

Si sus superiores se enteraban del libro y ponían uno y otro juntos.... Esperaba que esto no sucediera....

En ese momento, la puerta del despacho se abrió de golpe y entraron su secretaria Evelynn y el jefe de prensa del Tribunal, Jackson.

Sorprendido, se levantó.

"¡Su Señoría, tiene que escuchar esto!", decidió, "Sra. Lawson, por favor, cierre la puerta".

"Lo siento mucho, señor Poole, ¡no pude detenerlo!", dijo en cambio, sin aliento, levantando los brazos en señal de rendición.

"¡Sra. Lawson, la puerta!", ladró Jackson de nuevo. Horrorizada, ella lo miró, pero para entonces él ya se había dirigido al equipo de música de David.

Este último levantó las manos de forma apaciguadora y dijo con calma a la señora: "Está bien Evelynn. ¿Podría cerrar la puerta, por favor?"

"¿Desde dentro o desde fuera?"

"¡Fuera!" gruñó Jackson y David suspiró, pero luego asintió disculpándose y le indicó que saliera.

"¡Esto es un desastre! Un terrible desastre!", declaró el hombre antes de que se cerrara bien la puerta, pues al parecer había encontrado la emisora de radio adecuada.

"... ¡Impresionante, conmovedor, revolucionario!", acaba de decir emocionado el locutor, haciendo la atrevida proposición: "Con este libro te posicionas en contra de los matrimonios concertados por el Estado".

Alice se rió con la mayor libertad que David había oído nunca.

"No, en absoluto. Este libro está destinado únicamente al entretenimiento. Satisfacer ciertos anhelos..."

"¿Antojos de qué?"

"Después del amor".

"Pero la pareja de su nueva historia no se ha encontrado, y ni siquiera pueden divorciarse..."

"¡Esto es un escándalo! Un único y enorme escándalo!", murmuró Jackson, pero David levantó una mano. Quería escuchar lo que su mujer tenía que decir y el jefe de prensa se mostraba absolutamente obstruccionista.

"... Ese matrimonio concertado es un error", se limitó a decir Alice en voz baja. "Los criterios de selección están respaldados por la ciencia. Además, ayuda a regular el crecimiento de la población y a frenar las enfermedades. Además, es muy raro que haya familias rotas. Nuestros hijos pueden estar seguros de que siempre serán atendidos por igual por ambos padres". - perfectamente memorizado del libro de texto de todos los estudiantes.... - "Me gustaría entrar ahora en el final del libro, pero entonces seguramente estaría regalando el final a muchos lectores".

Alice se rió y el presentador también se unió, riendo.

"Este libro es completamente diferente de las historias normalmente románticas y apasionadas que ella escribía - al menos al principio, puedo decir eso", sonrió audiblemente. "¿Qué la impulsó a escribir un destino tan dramático como el de Nicole?"

"Oh, esa es una pregunta difícil..." admitió Alice, "No todo en la vida es rosa y rojo y estoy segura de que uno o dos ya han tenido sueños nocturnos con su salvador en el caballo blanco..."

El moderador la interrumpió: "Reformularé mi pregunta: Los sentimientos que se describen son tan realistas y reales, que se te saltan las lágrimas por el protagonista sin parar. Casi parece que están contando aquí desde su propia vida".

Eso debía ser lo que Jackson quería mostrarle a David, porque ahora miraba hacia arriba con los dientes apretados.

"¡Esto es un escándalo! Un escándalo, digo!", se repitió para sí mismo, pero David lo ignoró.

"Eso es publicidad", le murmuró, mientras Alice, horrorizada, continuaba: "¿Mi propia vida? ¡Oh no! ¡No! ¡De ninguna manera! De ninguna manera!", afirmó indignada. "No, realmente es todo pura ficción, pero sé lo que quieres decir. Debo confesar que yo también he tenido que llorar a menudo cuando escribía algunos pasajes. Pero no tiene absolutamente nada que ver con mi matrimonio. Al contrario: también esta vez sólo puedo dar las gracias a mi marido por su devoto apoyo".

David arrugó la frente.

¿Apoyo? ¿Qué había hecho? ¿Dejarles trabajar en paz?

"Cada vez que llegaba a casa del trabajo y yo volvía a estar sentada frente a mi ordenador llorando, él se quedaba a mi lado. Cuando estaba conmigo sabía que todo era ficción y no era real. David es simplemente increíble. Para mí, la persona más maravillosa de este mundo".

"Oh", hizo el reportero.

"Sí, y sé que ahora me escucha, aunque esté siempre tan ocupado. Querida, ¡te quiero muchísimo y por encima de todo!"

Lenta pero seguramente, todos los rasgos faciales de David se habían desvanecido.

¿Hablaba en serio?

Desesperado, miró a su alrededor, finalmente acercó su silla y se hundió en ella.

"¿Entonces no hay problemas en su relación?"

Alice se rió.

"Ninguna sería demasiado decir. Por supuesto, en nuestra casa tampoco todo es un mundo perfecto, pero quiero a mi marido incondicionalmente y sé que él siente lo mismo por mí. Por lo tanto, criticar el sistema sería probablemente lo último que se me ocurriría. Sólo gracias al sistema nos conocimos. Dudo que todo hubiera salido así si yo fuera una simple escritora y él fuera un juez tan fantástico como lo es ahora".

David se llevó las manos a la boca y se frotó la barba.

Alice, ¿qué estaba haciendo?

¿Era eso real?

¿Fue un espectáculo?

¿Era sólo publicidad?

¿Qué estaba pasando aquí?

"Al menos tiene la suficiente inteligencia para negar todas estas cosas directamente y no alimentar aún más la rumorología", proclamó Jackson. "Esto es un escándalo. ¿Se da cuenta su esposa de lo que está haciendo a este tribunal? Si aunque sea por un momento surge la sospecha de que los dos no están satisfechos con el matrimonio que es fiel al sistema.... Eso sería una comida preparada para los grupos disidentes que quieren destruir nuestra orden".

David asintió.

"Sí, somos conscientes de ello", aseguró. "No te preocupes. Todo es como debe ser en nuestro matrimonio y si hay alguna duda al respecto, la despejaremos. Ya sabes cómo va este negocio: cualquier publicidad es buena, y con el rumor que Alice contaría sobre nosotros dos, lo único que hace es aumentar las ventas."

"Tendrá que hacer una declaración en ese sentido", dictaminó la secretaria de prensa, pero David se desentendió de ella y siguió escuchando con una oreja la voz de su mujer, molestándola con frases y encogiéndose de hombros ante cada ataque contra él con un amor aterciopelado.

"No creo que sea necesario", decidió. "Mi esposa ya está aclarando todas las acusaciones, y no creo que nuestra oficina deba entregarse a la prensa sensacionalista. Alice y yo somos felices, eso es todo. No voy a poner cámaras en mi habitación como prueba. Tenemos que mantener un cierto nivel de privacidad".

"No creo que sea una buena idea, señor".

"Si actúan tan precipitadamente como parece ahora, están haciendo innecesariamente una montaña de un grano de arena. Dentro de unos días, nadie preguntará si Alice es Nicole y yo soy Richard. "

"¡Tu mujer tiene que estar absolutamente en la gala del viernes y tienen que ser la pareja perfecta!"

David se rió suavemente.

Me pregunto si eso hizo algo.

Alice también había escrito sobre estos acontecimientos.

Qué difícil era para ella sonreír siempre, con las dos manos llenas de confianza en el codo de su marido....

"Señor..."

"Deja de darle demasiada importancia a este libro. Por supuesto, Alice y yo apareceremos juntos en la gala del viernes y ya verás: Todo es como siempre. Ella me ama y yo la adoro. Es mi esposa".

Kersten suspiró con frustración y apagó la radio mientras el presentador intentaba sonsacarle algo al autor sobre el final del libro.

"Entonces estoy tranquilo. Por ahora", dijo.

"Vuelve al trabajo", pidió David, señalando con la cabeza hacia su puerta. "Y si hay algún problema más grave, ven a verme".

Kersten asintió y finalmente desapareció.

El silencio volvió al despacho de David, que se quedó un momento mirando la mesa.

Lo había prometido, pero por primera vez en cuatro años, no podía saber cómo seguiría siendo su mundo dentro de unos días.

Su teléfono vibró. Otra foto de Vivienne en ropa interior.

Lo miró impasible, luego se levantó y se dirigió a su equipo de música. Dudó un momento y luego pulsó el botón para encenderlo de nuevo, pero: "... con la autora Alice Poole, cuyo nuevo libro 'Calculated Fate' ha causado un gran revuelo. Como sus otras obras, es..."

Cerró los ojos y se frotó los párpados, acariciando su cráneo bien afeitado de forma perdida, y tomó otro respiro para recargar las pilas para el resto de su jornada laboral.

"¡Jordan! Fuera!", refunfuñó Alice, apartando a su perro de un charco amarillo en la blanca nieve. Él se inclinó de mala gana ante la orden y trotó hacia ella, dejando que le rascara la cabeza una vez y saltando al patio delantero nevado de su casa cuando finalmente le quitó la correa.

Su señora lo miró y se volvió hacia el buzón, aclarándose la garganta.

En algún momento de su entrevista, su garganta había empezado a rascarse. Probablemente un resfriado se estaba haciendo sentir....

Pero mientras se encontraba bien, simplemente lo ignoraba. Tal vez su garganta se había secado demasiado de tanto hablar....

Aburrida, sacó el correo del día de la caja metálica que había junto a la verja y finalmente cerró la verja tras ella.

Factura, invitación, una carta para su marido....

"¡Alice!", gritó una alegre voz femenina, y ella levantó la vista sorprendida.

"Hace mucho frío", gritó Vivienne, corriendo en zapatillas desde la puerta principal para reunirse con ella en la valla.

Alice la miró una vez de arriba a abajo - desde luego, tenía que tener frío si sólo llevaba un vestido corto para salir a la calle con estas temperaturas. Afortunadamente, todavía tenía puestas las medias...

Mientras que -George había salido antes con el coche, allí sólo llevaba un albornoz. Probablemente esperaba visitas.

TAL visita...

Probablemente por eso llevaba medias por encima de las rodillas en lugar de pantimedias....

Sí, allí había sido brevemente visible: el borde de la tela cuando ella levantó la pierna.

Alice sacudió la cabeza y se rió amablemente.

"Vivienne, deberías ponerte algo de ropa cuando salgas. ¡Te vas a morir!"

"Sí, lo sé, pero también quería hablar contigo un minuto".

"Entonces, ¿qué pasa?"

"¡He escuchado tu entrevista!", anunció, con tan buen humor como siempre. "Y tengo mucha curiosidad por el libro".

Alice se rió.

"¿Eso es todo? ¿Por eso te arriesgas a una neumonía? Oh, Vivienne", Alice sonrió halagada y cariñosa. "Vuelve a entrar".

Se dio la vuelta y silbó a Jordan. Él saltó hasta la valla y se puso contra ella para que la vecina lo acariciara.

"¡Lo he pedido enseguida! Tengo que leerlo", anunció emocionada.

La sonrisa de Alice desapareció.

Oh no, si lo leyera y entendiera el contenido, seguramente le contaría todo a David.

¡Eso sería un problema!

¡Grandes problemas!

Seguramente no entendería su dolor, sino que sólo vería un peligro que ella había conjurado.

Todas las personas del mundo podrían leer sobre su aventura en blanco y negro. ¡Podría costarle su trabajo!

Alice miró a su vecina con los ojos muy abiertos, pero aun así sonrió emocionada y siguió balbuceando: "¡Soy tan feliz, Alice! Tan indeciblemente feliz".

"¿Sobre qué?", preguntó el confundido.

"¡Porque ahora todo está finalmente fuera! Yo, David..." expulsó el aire. El amor puro estaba en su cara. "¡Y te estoy tan indeciblemente agradecida por no haberte enfadado con nosotros! Me imagino lo duro que fue para ti darte cuenta de que habías perdido a tu marido... bueno. ¡Un hombre como él, entre todos!"

Miró al cielo cubierto de nubes de nieve.

"Oh", hace, extendiendo una mano. "Está empezando a nevar".

Alice sonrió.

"Razón de más para ir a .... ¿Puedo ofrecerle un café?"

No, no quería invitarlos a su casa, pero tampoco quería parecer grosera si los rechazaba. Además, Vivienne estaba vestida para el verano y el propio Alice parecía estar enfermo. Ambas necesitaban entrar en calor.

"¡Me encantaría tomar un café contigo! Incluso tengo tiramisú allí.... Pero, por desgracia, tengo que volver a los fogones. Estoy seguro de que David llegará pronto".

Alice asintió en señal de comprensión y miró a su perro para mantener la sonrisa forzada.

Así que realmente David...

Él le había escrito que necesitaba más tiempo en la oficina. De alguna manera, ella aún esperaba que en un momento así esto se correspondiera con la verdad y quizás a veces realmente así fuera, pero hoy obviamente no era el caso...

"Estoy muy contenta de que este juego del escondite haya terminado", declaró.

"Vivienne, te das cuenta de que todavía nadie puede saber esto, ¿verdad?"

Sin comprender, la mujer de pelo negro miró los grandes ojos azules del autor.

"¿Por qué?"

"¿Porque puede arruinar la vida de ambos? ¿Y la de tu marido y la mía también?"

Vivienne permaneció en silencio. Probablemente nunca había pensado en eso.

"Y ya que estamos: Por favor, no vuelvas a hablar con David de este libro. Tengo que vivir con él a pesar de todo. Quiero evitar discusiones y problemas. Haced los dos lo que queráis", se obligó a sonreír de nuevo y Vivienne hizo lo mismo. Satisfecha, miró a su pequeña y regordeta vecina. "Pero no le hables de que lo sé o de mi libro, te lo ruego".

"De acuerdo", aceptó generosamente, agarrando las manos de la rubia.

"¡Gracias, Alice! Gracias".

Ésta, sin embargo, sólo asintió abrumada, retiró las manos y rebuscó la llave.

"¡Y ahora entra ya! Te vas a resfriar innecesariamente y después se te va a quemar la comida".

"¡Oh, sí! ¡Hablando de la comida! Vamos a comer salmón gratinado con arroz y verduras a la mantequilla. Su favorito, ya sabes..."

Sí, por supuesto que lo sabía. Aunque no tuvieran nada en común, era su esposa. Pero ella no se lo diría - sólo por el bien de la paz.

"¿Es así?", preguntó, por tanto, divertida.

"¡Sí, pero acabo de ver que se me ha acabado el vino blanco! ¿Por casualidad tienes otra botella?"

"Me temo que por el momento no", explicó Alice con honestidad, disculpándose. "Soy más bien una persona de vino tinto. Así que rara vez tengo vino blanco en casa".

"Oh... Qué pena... bueno entonces tendré que preguntarle a David si puede conseguir otra botella en el camino".

Alice asintió.

"Sí, hazlo", con lo que se apartó de su vecina y subió los escalones hasta la puerta principal.

Estaba metiendo la llave en la cerradura cuando Vivienne volvió a seguirla. Subió de un salto los escalones hasta su puerta aún abierta y le preguntó sin tapujos: "¿Y si nos divorciamos?".

Horrorizada, Alice la miró.

"¿Qué?"

"Sí, ¿si me divorcio de George y David se divorcia de ti? Hemos pensado mucho en eso.... Podríamos casarnos y tal vez George sería bueno para ti? Tenéis mucho en común".

¿Qué similitudes, por favor? Conocía a George incluso menos que a su propio marido, así que ¿por qué creía esta mujer que podía juzgar?

Alice giró la llave y empujó la puerta para abrirla.

"Que tengas una buena noche, Vivienne. Y buen provecho".

Apresuradamente, cerró la puerta delantera tras ella antes de que la mujer de pelo negro pudiera seguir hablando.

Alegre como siempre, Jordan se adelantó a ella por el pasillo hasta el salón mientras ella seguía apoyada en la puerta.

¿Divorcio?

¿De verdad?

¿Y lo pensó?

¿Era tan indiferente a todo lo que había conseguido?

¿Por amor?

Alice tragó con fuerza y se dirigió a la estrecha ventana que había junto a la puerta. Con cuidado, apartó la cortina y lo descubrió.

David.

No había venido en coche, como hacía siempre. Cada vez que quedaba con Vivienne a primera hora después del trabajo, dejaba el coche en la oficina y cogía un taxi. En la esquina de la calle se bajaba y recorría a pie la última parte del trayecto.

Sintió el nudo en la garganta que le impedía respirar o tragar. Hacía tiempo que no se fijaba en él. En los últimos meses, había perdido toda la tristeza por su aventura.

Pero ahora con la perspectiva de un divorcio, que ella no quería bajo ninguna circunstancia....

¿Realmente tenía esos planes con Vivienne?

¿Contra toda razón?

Sólo y únicamente por amor...

David puso una mano en la puerta del patio delantero de la casa del vecino.

Hizo una pausa y miró hacia la casa.

Al parecer, el mensaje de Vivienne no había llegado a tiempo, porque no había traído vino.

Respiró profundamente y se sobresaltó al instante. Jordan había vuelto a saltar, se asomó a la ventana, vio a su amo y empezó a ladrar alegremente.

Por supuesto, David escuchó esto y miró a la puerta.

Inmediatamente, como si la hubiera pillado haciendo algo prohibido, se estremeció y se escondió detrás de la puerta.

¿Qué pasaría si él se enterara de que ella sabía de su aventura?

Se apresuró a ponerse en cuclillas y volvió a calmar a Jordan. Sólo cuando él levantó la vista hacia ella, jadeante, se arriesgó a echar otra mirada detrás de la cortina.

David se fue.

"¡David!" retumbó Vivienne bajando las escaleras detrás de él, subiendo la cremallera de su bata. "David, ¿a dónde vas ahora?"

"A casa", respondió con dureza y se puso los zapatos.

"No hablas en serio".

"Sí, lo es, Vivienne. Lo es".

"¿Pero por qué?"

Hizo una pausa, miró los cordones de sus zapatos por un momento y luego se ató un lazo.

"¡David!"

Expulsó el aire.

"Vivienne, no puedo ni quiero divorciarme de ti".

"¿Pero por qué no? Ella lo sabe, ¿no? Sólo tienes que decírselo..."

"Nunca podría volver a mi trabajo", decidió él, mirándola con tristeza. Ella se detuvo y lo miró con desesperación por un momento, luego tomó su rostro entre ambas manos.

"Pero nos tendríamos el uno al otro", susurró. "Podríamos casarnos de nuevo. Esta vez de verdad".

"Vivienne", se quejó David, sacando su abrigo del gancho. "Todos los matrimonios tienen que ser aprobados por el Estado, y dudo que alguno de mis colegas nos dé el permiso correspondiente".

Se rió suavemente.

"Entonces hazlo tú".

"No es tan sencillo y lo sabes. Por un lado, no debería tomar este caso por parcialidad, y lo más importante, si me divorcio de ti, ya no soy juez."

Se puso el abrigo y se ajustó las mangas antes de dirigir su atención a los botones.

"¡David, por favor! Entonces no nos casaremos, pero seremos felices".

"¿Y de qué vamos a vivir? ¿Y qué pasa con George y Alice? Esos dos también se verían afectados".

"Pero tal vez ellos también estarían contentos", sugirió. "Irían tan bien juntos".

David se rió.

"George no es en absoluto el tipo de Alice".

"Oh, ¿y cómo lo sabes?"

"Vivienne, Alice es mi esposa. Lo es desde hace cuatro años. La conozco bastante bien". - Bueno, al menos cuando leyó sus libros.

Un poco de su psique iba en cada uno de ellos, y cuando se comparaba a los hombres, estaba claro lo que ella anhelaba.

Es extraño, nunca lo había notado con tanta precisión antes de ....

Las mujeres eran siempre diferentes: a veces bajas, a veces altas, a veces delgadas, a veces gordas, a veces rubias, a veces morenas, a veces con ojos azules, a veces verdes...

En realidad, todas las variantes que se puedan imaginar estaban allí, pero sus hombres tenían una cosa en común: eran como él.

Especialmente altos y musculosos. Eran duros y obedientes, se podría decir que aloof....

Pero todos ellos tenían ese núcleo oculto, lleno de pasión y amor por la única mujer que amaban....

Y para él, esa era Vivienne. Él, como protagonista, renunciaría a todo sólo por el único, verdadero, gran amor. La llevaría en sus manos y la adoraría y realizaría todos los deseos, por muy irrealizables que fueran, sólo para estar con ella.

Ese fue definitivamente el final del nuevo libro de Alice: Richard elegiría al vecino.

Se ajustó el cuello de la camisa por última vez y miró a Vivienne.

Sí, realmente lo haría, si pudiera.

Pero había demasiadas cosas que se interponían en su camino.

Vivienne expulsó el aire con devoción.

"Bueno, al menos ya no tenemos que escondernos de ella", susurró con cariño, tirando de él hacia ella y dándole un suave beso, que él disfrutó al máximo.

"Así es, ahora sólo tenemos a tu marido que no sabe nada".

Vivienne se rió con tristeza. "Oh, él... No se daría cuenta de nada si estuviera tumbado en la cama junto a nosotros".

Ella hizo un gesto de desprecio y él negó con la cabeza.

"Buenas noches", se despidió con un beso en la parte superior de su cabeza y se volvió hacia la puerta.

Lo siguió y lo vio desaparecer en la noche.

David miró al cielo. Gruesos copos caían hacia él. Se alisó la bufanda y se apresuró a dirigirse a la puerta de su casa. En cuanto metió la llave en la cerradura, oyó a Jordan ladrar a la puerta del otro lado.

Inmediatamente se le ocurrió.

La mirada de Alice era terrible cuando lo había observado a través de la ventana mientras se dirigía a Vivienne.

Tragó con fuerza durante un momento y luego entró.

Su mujer siempre le sonreía -o al menos lo intentaba-, pero nunca la había visto tan abatida como en ese momento. ¿Cómo iba a hacerlo si evitaba mirarla a los ojos?

Realmente le afectó que la engañara ....

¿Pero por qué?

No compartían absolutamente nada. ¿Podría haberse enamorado de él?

Se sintió mal. No porque tal vez le diera asco su mujer, sino porque no había querido hacerle daño a pesar de todo.

Estaban casados a la fuerza, como todas las personas, pero a diferencia de otras parejas acopladas, ninguno de los dos se había encontrado. La probabilidad de que un matrimonio calculado no diera sus frutos era muy baja, por lo que el sistema apoyaba este enfoque, mientras que los críticos trabajaban con el argumento de que siempre ocurría algo tarde o temprano cuando se encerraba a un hombre y a una mujer juntos. Así era la biología humana...

Pero con él y Alice, nunca llegó tan lejos.

No hay chispa que los encienda a ambos, no hay oleada de pasión....

¿Y por qué este aspecto?

Saludó a su perro y se desnudó. Una sola lámpara de lectura ardía en el salón.

¿Y si todas estas circunstancias eran sólo para él? ¿Y si ella hubiera estado enamorada de él en secreto durante mucho tiempo?

Seguramente los hombres de sus novelas hablaban por sí mismos...

¿Y si todo esto hubieran sido fantasías que a ella le hubiera encantado experimentar con él?

¿Cómo encaja su nuevo libro en esta serie?

¿Qué estaba tratando de decirle?

Después de todo lo que había leído hasta ahora en los primeros capítulos, el libro tenía que ser un mensaje para él....

¿O?

Entró en la habitación más alejada del piso inferior.

Alice ya había bajado las persianas de la noche, se había envuelto en una manta con mangas y estaba soplando en una taza de té humeante. En el equipo de música del rincón sonaba una música de violín conmovedora mientras ella miraba fijamente su ordenador portátil, leyendo algo. De vez en cuando corregía el texto aquí y allá.

Esta foto... tan pacífica y tranquila...

Sintió pena por ella. Ella no se merecía todo esto...

Con un repiqueteo, Jordan corrió alrededor del sofá y se lanzó a los pies de su ama, donde se tiró de espaldas, gruñendo de placer, estirando los cuatro en el aire y suplicando que lo abrazaran.

Alice lo miró con una sonrisa y le hizo el favor.

¿Quizás el divorcio era la mejor opción después de todo?

Si entonces podía encontrar un hombre que estuviera contento de volver a casa con ella, entonces era un giro positivo de los acontecimientos, ¿no?

¿Pero a qué hombre debería encontrar? Todos estaban casados o...

Se tragó el nudo en la garganta y se volvió hacia la mesa del comedor.

Un movimiento en la parte superior de su campo de visión llamó la atención de Alice. Sorprendida, levantó la vista cuando David dejó su bolsa sobre la mesa y sacó una fiambrera.

Cuando estaba a punto de darse la vuelta para ir a la cocina, se encontró con su mirada.

Y ella sonrió... Para él una imagen cruelmente normal...

"Buenas noches David", no respondió. "Debes tener hambre. He hecho sándwiches. Están en la nevera".

¿Por qué le había hecho algo de comer? Ella le había visto ir a Vivienne.

Y no sólo eso: desde más lejos había observado cómo había hablado con su amante en la valla. Cuando le preguntó a Vivienne al respecto, ella le confesó directamente que Alice sabía de su aventura y también que le había dicho a su esposa que comería en su casa.

Sólo que ella no había dicho nada sobre el libro, como había prometido, y él no lo había mencionado porque no sabía que ella se había enterado. Tenía miedo de provocar una pelea de gatas si Vivienne se enteraba de cómo Alice escribía sobre ella en el libro....

Se sumió en sus cavilaciones. Si Vivienne no se había enterado del libro que conocía Alice, ¿cómo?

¿Era, después de todo, tal y como lo había descrito su mujer y Vivienne había dejado que casi lo tocara con la nariz?

Si es así, ¿qué debe pensar de todo esto?

Habría sido descuidado y egoísta por su parte....

Con lo cual, los atributos distinguían todo su asunto. En cuanto a eso, él y Vivienne probablemente encajaban muy bien.

De repente, recordó que Alice había dicho algo y que él seguía de pie frente a ella, mirándola como si estuviera trastornado.

"Gracias, pero ya he comido en la oficina".

Utilizó la misma excusa de siempre. Sólo que esta vez se dio cuenta directamente después de lo mezquino que era de él.

Ella lo sabía.

Ella lo sabía todo...

Pero independientemente de lo que estuviera pensando en ese momento, la rubia asintió sin perder un ápice de calidez en su rostro, soltándose un mechón de su pelo recogido.

Por un momento, volvió a bajar los ojos a su taza.

"Qué bien, así no tengo que preocuparme por ti", con una mirada casi triste, le miró.

¿Cómo iba a entender ahora esta frase?

¿Preocuparse por él?

¿Por qué dijo tal cosa?

¿Lo hizo de otra manera?

"Bueno, déjalos para mañana", sugirió. "O si te da hambre más tarde".

Seguía buscando su mirada, pero no había nada que ver. Todo estaba como siempre.

Estaba tranquila, de buen humor, al menos por lo que él pudo comprobar....

¿Por qué le molestaba tanto?

¿No debería una mujer empezar a gritar cuando su marido la engaña y le miente sobre su paradero durante las últimas horas, aunque él lo sepa?

¿Por qué lo hizo, sabiendo perfectamente que el asunto ya no era un secreto?

¿Por qué siguió manteniendo esta mentira?

Confundido, miró el cálido suelo enmoquetado de la sala de estar y, ahora sí, se dio la vuelta para marcharse.

Mientras dejaba la fiambrera junto al fregadero de la cocina, Alice tosió con fuerza en el salón, pero él sólo fue consciente de ello.

Como en un trance, abrió la nevera.

Estaba bien lleno, como siempre, aunque nunca fue de compras....

Y allí, en el estante superior, había un plato de pizza con bocadillos cuidadosamente cortados en triángulos.

Sólo ahora, al cerrar la puerta de nuevo, se dio cuenta: No, Alice no había mentido en su libro.

Era ella quien mantenía todo en funcionamiento en su casa.

¿Qué hacía? Se levantaba por la mañana, daba un pequeño paseo con Jordan y luego cogía sus cosas para ir a la oficina. Todos los días volvía muy tarde, no importaba si era por el trabajo o por Vivienne.

Luego se retiró a su "cueva de hombre", para subir al dormitorio alrededor de las once, donde Alice hacía tiempo que se había dormido.

Cada día el mismo procedimiento...

De nuevo su mujer tosió y él volvió a mirar hacia el oscuro pasillo.

¿Le importaba más de lo que él pensaba?

Impotente, se dejó caer en uno de los taburetes del mostrador y se frotó la barbilla.

¿Por qué estaba haciendo todo esto por él?

Desesperado, se frotó la cabeza y cerró el puño con la mano libre.

Me pregunto si debería hablar con ella.

¿Y si se hizo ilusiones?

Nicole estaba enamorada de Richard.

No lo admitió, pero era evidente.

¿Y si esa fuera también la solución para Alice? ¿Qué debería hacer entonces?

Durante tres años -incluso un poco más- ella había mantenido su aventura en secreto. Se habían sentido tan cómodos el uno con el otro que él ya no se daba cuenta de que ella estaba allí.

Se había dejado degradar de esposa a ama de llaves.

¿Por qué todo esto?

¿Cómo se suponía que iba a manejarlo cuando ella lo mirara a los ojos al final y le dijera que lo amaba?

El sistema los había elegido porque eran la mejor pareja. Si ella se había enamorado de él, entonces él tenía que sentir lo mismo por ella, ¿no?

Pero esto le parecía imposible.

Así como George no era el tipo de Alice, Alice no era el tipo de David. Ella era demasiado poco impresionante....

Demasiado inseguro... demasiado tímido...

Tú...

No podía ver a través de ella. ¿Qué quería ella realmente?

Un movimiento en la puerta y levantó la vista.

Su mujer entró en la cocina, ya en pijama.

Ella le dedicó una sonrisa cortante y pasó junto a él hasta la tetera para prepararse una nueva taza de té. Él la observó, pero ella no se fijó en él.

Su cabello dorado se veía tan apagado y sin fuerza hoy en este copete.

Lloró suavemente.

¿Lloró?

Una tos.

No, parece que se ha resfriado.

Me pregunto cuánto tiempo llevaba enferma.

¿También había tosido ayer?

¿Debería decir algo? ¿Tal vez ocuparse de ella por una vez?

Se volvió hacia ella y abrió la boca, pero no salió nada. Alice puso una bolsita de té en la taza de cerámica y enrolló el hilo una vez alrededor del asa.

Nicole en su libro tenía el mismo hábito para evitar que el cordón con el papelito se metiera en la taza cuando se infundía....

Era extraño lo que notó de repente.

Sus ojos se dirigieron a la tetera.

No, no podía acercarse a ella. Ni para interesarse por su salud, ni para hablarle de la construcción de mentiras que habían construido juntos sin darse cuenta en los últimos años.

Luchó consigo mismo por un momento, y luego se escabulló sin que Alice se diera cuenta.

Y sin embargo, su historia no podía salir de su cabeza.

Encerrado en su estudio, sacó su libro del armario y se sentó en su silla junto a la ventana.

En silencio, miró los copos que caían fuera por un momento, luego buscó el capítulo en el que se había detenido y continuó leyendo....

Pero cuanto más reconocía todos sus sentimientos y problemas de los últimos años, más le pesaba el corazón. Podía recordar muchas situaciones demasiado bien y era aterrador saber cómo las había percibido ella.

Era horrible leer lo mucho que había captado las miradas ocultas de él y Vivienne, y que supiera exactamente cuándo iba a llevarla de nuevo de vacaciones en lugar de a una convención.

Su historia era cada vez más sombría.

Cada vez veía más claramente cada abismo por el que había descendido durante su matrimonio. Cada dolor que ella había soportado, sus lados ahora infligidos a él.

A estas alturas, su corazón debía ser una ruina destrozada. No es de extrañar que siguiera manteniendo la fachada. Si la derribaba, su casa probablemente se habría derrumbado.

No quería imaginarse viviendo con semejante carga....

Y poco a poco se dio cuenta de que el destino de Nicole también iba en esa dirección....

Cuando Alice se despertó por la mañana, todavía estaba oscuro en el exterior, pero eso no era sorprendente. Peor fue más bien el fuerte impulso de toser que la invadió en un instante.

Dolorosamente, contorsionó su rostro y refunfuñó en voz baja.

Cuando trató de recuperar el aliento, se dio cuenta de que su nariz estaba completamente bloqueada. Esto probablemente también explicaba el dolor de garganta. Probablemente había estado roncando terriblemente toda la noche....

Al instante, miró hacia el lado de la cama de David, que estaba más cerca de la puerta abierta, pero su marido no estaba en absoluto.

Lo primero que pensó fue que aún no era de día, todavía era de noche, pero su almohada estaba arrugada y su manta echada hacia atrás.

Buscó en la habitación, pero no se veía nada en la oscuridad. Sin embargo, desde abajo, la luz penetró hasta ella en el segundo piso y a través de la puerta abierta en el dormitorio.

Una puerta se cerró de golpe, una llave tintineó y unas patas excitadas golpearon las baldosas de piedra de la entrada.

Sorprendida, Alice se tiró en el colchón y buscó su despertador. No estaba.

¡Maldita sea!

David ya había regresado de su ronda matutina con Jordan, y durante los últimos cuatro años ella siempre había estado en la cocina a esa hora, preparando café para su taza térmica, preparándole sándwiches u otras golosinas para el trabajo, y colocando sus cosas en la mesa del comedor.

¡Siempre!

Nunca había faltado un día.

Al final del pasillo se oyó la profunda voz de David, y luego, apresuradamente, las garras de Jordán pasaron de las baldosas al parqué y subieron los corredores de la escalera.

Jadeando alegremente como siempre, el husky se acercó a la cama y saltó con sus patas mojadas. Con curiosidad, estiró la nariz hacia ella.

"¡Oh no, Jordan, bájate de la cama! No con las patas sucias!", le reprendió con la nariz congestionada, tosiendo de nuevo mientras empujaba a su revoltoso perro fuera del lado de la cama de David. En ese momento, vio el despertador: estaba en la mesita de noche de su marido.

¿Cómo llegó allí?

Antes de que a Jordan se le ocurriera saltar sobre su cama, se levantó rápidamente y se puso sus suaves zapatillas de felpa. Se puso rápidamente el albornoz y bajó las escaleras; Jordan la siguió torpemente.

Antes de llegar al último escalón, miró hacia la cocina.

David acaba de dejar su bolsa -que le debe haber parecido sorprendentemente ligera- y ahora abre la nevera.

Perplejo, miró hacia el interior.

¿Había creído que ella ya le había preparado algo para comer y que todavía estaba allí?

Buscó en todas las plantas y luego miró el fregadero. Su fiambrera seguía junto al grifo, deshecha.

A su lado la taza térmica aún no limpiada.

Le pareció ver la decepción en su rostro cuando llegó a la puerta de la cocina y él cerró lentamente la puerta de la nevera.

Con razón, pensó ella. No le había dado algo de comer. Lo único que podía hacer por él como esposa y le había decepcionado.

Antes de que pudiera pensar en que probablemente todas las feministas le lanzarían una piedra en ese momento, entró en la habitación.

"Buenos días, David. Me he quedado dormido, lo siento..."

Sobresaltado, se dio la vuelta justo cuando iba a registrar los cajones.

"Si tienes unos minutos más, te prepararé algo de comer rápidamente".

Su expresión cambió y exhaló con fuerza.

"No, Alice, estás enferma. Vuelve a la cama", le ordenó sin mirarla.

Frenéticamente, le vio abrir un armario y rebuscar entre las latas. Al final, sacó una caja de pan nueva.

"Realmente siento que tengo algo más que preparar para ti", insistió ella, pero David negó con la cabeza.

"No hace falta", metió la mano en la nevera y sacó el plato de sándwiches del día anterior. "Queda mucho. Puedo comer las sobras".

Se volvió hacia el mostrador y comenzó a verter algunos de los deliciosos triángulos en la nueva lata.

"¡Entonces el café! ¿Qué pasa con el café?"

"Tomo el transporte público para ir al trabajo. De todos modos, allí no puedo tomar bien el café. Me hago uno en el trabajo".

Ah, eso había dado en el clavo.

Inútil, Alice se quedó en la puerta, observando con frustración cómo David se ocupaba de sí mismo.

¿Qué propósito tenía ella en su vida ahora?

"Vete a dormir Alice. Apagué tu alarma a propósito. Necesitas descansar".

Bueno, eso al menos explicaba por qué el pequeño dispositivo había estado en su mesita de noche. ¿No significaba eso que estaba preocupado por ella?

Probablemente habría sido dulce si Alice no hubiera tenido la impresión en ese momento de que él ya no la necesitaba. En algún lugar ella había estado segura de que él nunca la había necesitado, pero que ahora él empacara su propia comida para el día y luego saliera de la casa, eso también le quitaba el último papel que ella podría haber jugado en su vida.

En ese momento, su matrimonio ya no tenía sentido y eso fue lo que desterró cualquier idea de que él pusiera la alarma para que ella pudiera dormir hasta tarde.

Cuando metió el plato sucio en el lavavajillas y tiró el papel de aluminio que lo envolvía, tuvo ganas de llorar.

Ahora estaba pensando en el divorcio.

Vivienne no había accedido a la petición de Alice y le dijo que lo sabía.

Él seguía actuando como si no pasara nada, pero ella podía verlo en su cara: Mentalmente, ya estaba planeando su divorcio.

¿Quién iba a culparle a él?

Lo hizo por amor.

En casi todas sus historias, los hombres hicieron algo completamente absurdo porque no podían vivir sin esa mujer en particular....

Y para él, este gran amor era Vivienne.

Y ahora sucedió en la vida real....

Pero no para ellos.

Perdida, Alice bajó la cabeza y acarició la encimera. Su anillo de boda rozó ligeramente el mármol. En el silencio que se produjo, el sonido le pareció tan extraño que retiró la mano, asustada. También hizo que David levantara la vista hacia ella. Nunca la había visto tan sombría como en ese momento. Esa mirada... así es como tenía que mirar Nicole cuando sucumbía a sus pensamientos más oscuros.

Mirando con tristeza su anillo de boda, lo enroscó en su dedo anular entre dos dedos de la otra mano.

¿Y si ella quisiera el divorcio?

David la observó durante un momento y, de repente, su mujer volvió a levantar la vista, como si hubiera habido un fuerte golpe en alguna parte.

"¿Cuándo vas a volver aquí? Voy a cocinar para ti".

Se sintió mal. ¿Por qué suplicaba tanto ser humillada y degradada por él?

La estaba engañando, ¿no lo sabía ella?

Pregunta equivocada: ¿No se dio cuenta de lo que significaba?

Estaba aburrido de ella. Ella no significaba mucho para él. Nada en absoluto, de hecho...

Entonces, ¿por qué se aferraba tanto a las mentiras? Al menos en privado podían evitarse...

¿Por qué no lo hizo?

¿Por qué se ofreció así a él?

Tragó antes de que pudiera estallar. No lo entendía y eso le ponía furioso.

Sobre todo, le hacía sentir culpable y eso le gustaba aún menos.

"¡Cocinaré para ti!", repitió un poco más suavemente. "¿Arroz y verduras con mantequilla y salmón gratinado?"

Tragó saliva.

¡No! No, no...

No es que no le gustara cuando lo cocinaba. Sabía mucho mejor que el de Vivienne ....

Mientras que, estrictamente hablando, Alice era generalmente la mejor cocinera que su amante.

Pero habiendo leído ya dos tercios de su libro en los últimos dos días, se sintió mal al pensar que ella le cocinara ese plato. Era su plato favorito y a través de Nicole se había enterado de que ella había practicado durante mucho tiempo para mejorar constantemente el sabor. Además, cuando se casaron, Alice sólo tenía diecinueve años. No sabía cocinar en absoluto. Se había dedicado exclusivamente a su incipiente carrera de escritora, además de la escuela. Sólo por él había tomado clases.

Porque el amor pasó por el estómago...

Él sabía todo esto por su libro....

Era como un diario.

Un diario que le mostraba lo desalmado que era.

Nunca se había preocupado por ellos.

Nunca les di un segundo pensamiento.

Y ahora se lo tendió para que todo el mundo pudiera leerlo.

¿A quién odiaba más? ¿A ella o a sí mismo, porque poco a poco se dio cuenta de lo que había hecho a la mujer que tenía delante?

"¡David, por favor, di algo!", siguió suplicando.

Tragó y sacudió la cabeza.

"Tengo que irme", anunció, cerrando finalmente su maletín.

"¿Quieres que cocine?"

"No, comeré por el camino", decidió él, probablemente con demasiada dureza, porque ella lo esquivó casi en estado de shock cuando la empujó. Sintió su mirada mientras se colgaba el bolso -el abrigo y los zapatos aún puestos por su paseo con Jordan-, pero antes de que desapareciera por la puerta se volvió una vez más.

Atenta -quizás incluso suplicante-, Alice le miró cuando se acercó a ella una vez más, pero de nuevo pasó de largo y desapareció en el estudio.

Cogió su libro del escritorio -lectura para el largo viaje- y se fue sin echarle una última mirada ni volver a hablarle.

Con los hombros caídos, Alice se quedó atrás.

Se quedó mirando la puerta.

¿Fue ese el final?

¿Romperían así?

Jordan, a su lado, se chupó los dedos para llamar más la atención.

Como si estuviera aturdida, lo miró, lo abrazó entre las orejas y miró alrededor de la casa que era su hogar, pero no se quedaría....

"Espero que sean los últimos de esta semana", decidió Evelynn, dejando caer una pila de expedientes sobre el escritorio de David.

Él miraba impasible hacia la puerta, con los dedos entrelazados delante de la boca. Sin comprender, su secretaria siguió su mirada y le devolvió la mirada.

"¿David? Hola, David". Agitó una mano frente a sus ojos. "¿Estás bien?"

Como si acabara de despertarse de un profundo sueño, la miró de repente con atención.

"Oh, sí, todo está bien. Sólo estaba pensando".

"¿Problemas en casa?", preguntó con curiosidad.

"Algo así. Alice se ha resfriado bastante", anunció.

"Oh, no. Espero que aún pueda ir a la gala de pasado mañana".

"Es difícil de decir, pero yo no apostaría por ello".

"Bueno, espero que al departamento de prensa le guste eso".

Exasperado, David negó con la cabeza. "No te metas en mi camino con ellos. Realmente me dan asco".

"Sí, creo que sí. Estaba en la lista de correo electrónico".

Asintió con la cabeza y sacó la carpeta superior.

El caso de un joven que simplemente no apareció en la ceremonia de la boda...

Abrió la primera página.

Me pregunto qué habría pasado si se hubiera negado a ....

Tonterías. Él sabía cuál era la pena según la ley. Además, no había tenido ninguna razón para no presentarse en la boda....

Sólo cuando vio a su novia quiso volver a marcharse.

No, Alice no era fea, sino todo lo contrario: a su manera, era dulce y azucarada ....

Y sin embargo, ella no se ajustaba a lo que él siempre había querido como mujer a su lado....

"Vale, no puedo quedarme quieta", dijo entonces Evelynn, cerrando frenéticamente la puerta. Volvió a su escritorio y se hundió en la silla. "¿Qué hay realmente detrás del libro de tu mujer? ¿Tiene una aventura con la vecina?"

David la miró sin comprender.

"¡Claro que no tengo una aventura, Evelynn! ¿Qué piensas de mí?"

"¡Pero el libro! Es tan realista y creíble, y creo que te conozco bien y desde hace tiempo para decir que este Richard es igual que tú. No puedo imaginármelo como un gran macho rubio. Siempre te veo a ti en él".

"¿Has leído el libro?"

"¡Esta mañana en el tren hasta la última página! No podía dejarlo. Con cada publicación, Alice sigue mejorando. Díselo de mi parte".

David asintió con una sonrisa.

"Gracias. Se alegrarán de oírlo".

"Lloré como un perro de castillo cuando Nicole se suicidó".

David se rió y asintió ....

Sólo entonces se dio cuenta de lo que había dicho Evelynn. Su rostro se congeló a cámara lenta y levantó los ojos hacia su secretaria.

Irritada, miró su mirada atónita.

"¿Está haciendo QUÉ, por favor?", soltó con voz fuerte y estruendosa. Evelynn parpadeó.

"¿Qué, no lo sabías? ¿No dijo que la ayudaste a escribir?"

David tragó con fuerza y miró su mesa con horror.

¿Se suicidaría?

No es que no lo hubiera sospechado -su estado de ánimo era cada vez más deprimido y desesperanzado-, pero saberlo con certeza ahora....

"Poco después de su cuarto aniversario de boda. Nicole le regala a Richard algo como de costumbre -una camisa blanca y una corbata blanca de seda- y él, una vez más, no tiene nada. La situación se agrava porque él descubre que ella sabe de la aventura y poco después se traga pastillas para dormir y quiere acabar con su vida. Muy dramático. Ella no quiere el divorcio, pero tampoco quiere obligarle a seguir viviendo con ella y sin su amante. Así que elige la única salida: Hasta que la muerte nos separe. Pero él comprende a tiempo y la salva. Qué dulce", dice ella, pero David no puede compartir su entusiasmo.

Su corazón comenzó a acelerarse.

Había leído la escena del día de la boda en el tren. Cuando la escribió, probablemente ya sabía lo que quería regalarle el lunes, si la ropa también había sido negra en la vida real, y por supuesto, toda la situación también había sido un poco diferente. Alice no era clarividente, después de todo....

Negro...

¿Estaba Alice tratando de vestirlo para un funeral...?

Temblorosamente, inhaló y exhaló.

¿Era ese su plan? ¿Era eso lo que quería decirle: adiós?

"¿David? Hola, ¿qué te pasa hoy?", de nuevo Evelynn agitó una mano delante de su cara.

"Realmente no lo sabías, ¿verdad?"

"No...", murmuró confusamente sin pensar en el hecho de que admitía no haber ayudado a su mujer con el libro.

Probablemente esto también se le ocurrió a Evelynn, porque se quedó boquiabierta.

"¡Oh, Dios mío! ¡David! ¡Estás teniendo una aventura!"

"¡Cállate, Evelynn!", le espetó agriamente, poniéndole ambas manos delante de la boca y la nariz.

"¡Dios mío, este libro es realmente sobre tu matrimonio!"

"¡Cállate, Evelynn, por favor!", suplicó desesperadamente, bajando los ojos y llevándose las manos a la cabeza calva.

"Dios mío, David, ¿crees que Alice se va a hacer daño?"

"No lo sé...", confesó desesperado, volviendo a mirar hacia ella, "No lo sé.... Realmente no lo sé..."

Ahora ella también se llevó las manos a la cara en señal de sorpresa.

"Dios mío, ¿qué vamos a hacer?"

David pensó en aquella mañana y en la expresión de desesperación de su rostro. ¿Qué había hecho? Ella sólo quería prepararle algo de comer...

Su expresión, su libro, todo era un grito de auxilio, ¿no?

Un grito de auxilio muy claro, porque no quería morir, pero no veía ninguna salida.

¿Por qué no lo había visto?

¿Qué tan ciego estaba?

"Necesito ir a casa ahora mismo".

"¿Os habéis peleado? ¿Por el asunto?", preguntó Evelynn emocionada, pero él negó con la cabeza.

"No, no exactamente, pero algo así".

Hécticamente, su secretaria también se puso en pie de un salto y recogió todos los expedientes mientras él le entregaba su bolsa abierta con la petición de que la empaquetara. Apresuradamente, dejó que se deslizaran allí.

"¿Quieres que llame a alguien? ¿Una ambulancia, tal vez?", le preguntó ella, ayudándole a ponerse la correa sobre el hombro.

"No, por ahora me voy a casa", decidió.

"Pero David, si ya están ahora..."

"¿Qué les vas a decir? ¿Ir directamente a la casa de mi jefe, que creemos que su mujer se va a suicidar? Pues llama ahora mismo a la prensa y diles que un JUEZ está engañando a su mujer".

"¿No crees que esa circunstancia es absolutamente irrelevante en este momento?"

"Evelynn, por favor, mantén tus pies quietos. Yo me encargo de esto", se dirigió a su puerta y estaba a punto de abrirla cuando volvió a mirar hacia atrás. "Todo lo que acabamos de decir no sale de esta habitación".

"¡Claro que no! Te lo juro", le aseguró ella, levantando una mano como si fuera un juramento. Satisfecho, asintió. Por supuesto, confiaba ciegamente en su secretaria. El secreto era uno de sus requisitos más importantes para el trabajo.

"Pero", se apresuró a llegar detrás de él. "Será mejor que cojas uno de los taxis que hay abajo, delante del edificio. No conduzcas tú, por favor. Prométeme".

Le costó llegar detrás de él con sus altos tacones.

David se dirigió a los ascensores y apretó la cabeza. Su mirada se posó en su mano mientras lo hacía. Le temblaba mucho por la excitación.

Tragó saliva.

Alice.

Si se hizo algo a sí misma.

¡Por él!

Nunca sería capaz de perdonarse a sí mismo.

¡Nunca!

Alice...

Miró la pantalla del ascensor.

"¡David! Prométeme", gritó Evelynn una vez más. Miró a la mujer mayor, que le miraba suplicante.

Como hizo Alice esa mañana.

¡Maldita sea, Alice!

Rezó para que ella no hiciera nada imprudente.

"¡¿David?!"

Una vez más, miró la pantalla.

"Te lo prometo, Evelynn".

Una última vez, sus ojos se dirigieron a ella y le apretó brevemente el brazo con una mano. Luego pasó junto a ella en dirección a la puerta de cristal que conducía a la escalera.

"¡Y llámame!", llamó ella tras él.

Luego, dando varios pasos a la vez, bajó las escaleras a un ritmo temerario.

Sin cabeza, David abrió de un tirón la puerta principal.

Ladrando, Jordan salió a su encuentro y le saludó moviendo la cola.

Pero no tenía sentido para ello. Durante el viaje en taxi, había hojeado el libro de Alice. Sólo dos capítulos después, Nicole puso fin a su sufrimiento mental.

Sus ojos aún estaban rojos.

Su nariz presionó terriblemente.

También él había derramado lágrimas cuando la joven de la novela se quitó la vida. Afortunadamente, el conductor no había hablado de él. Era evidente que algo le preocupaba, por muy agitado que estuviera.

Cada pocos minutos preguntaba al hombre al volante cuánto tiempo necesitarían.

Pero, ¿por qué todos los semáforos tenían que estar en rojo cuando tenías prisa?

"¡¿Alice?!", llamó a la casa, todavía corriendo hacia la cocina con los zapatos y el abrigo puestos. Aquí era donde casi siempre se la encontraba cuando él llegaba a casa. Aquí o en la sala de estar, detrás de su ordenador, donde inventaba sus historias.

Cada uno de ellos era una ficción, sólo este....

La cocina fue remitida.

Su fiambrera y su taza de café estaban lavadas y listas para escurrirse....

En la encimera había una nota.

Hola David, sé que no debería prepararte la cena, pero encontrarás algo en el estante superior de la nevera.

Se puso pálido.

La carta de despedida de Nicole a Richard comenzaba de forma similar.

Arrugó el papel y miró a su alrededor.

¿Dónde estaba Alice?

Apresuradamente, corrió hacia la sala de estar, seguido de cerca por su perro.

"¡Alice!", llamó a la habitación desierta. Su ordenador estaba sobre la mesa de café, inmóvil como por la mañana.

Así que no había estado trabajando.

Siempre trabajaba, ¡incluso cuando estaba enferma!

Todos los sonidos a su alrededor se silenciaron.

Presa del pánico, se dirigió a la escalera de caracol situada junto a la puerta del salón y subió los peldaños de un salto.

Ella no...

Ella no tenía...

La puerta del dormitorio estaba abierta.

Alguien estaba acostado en la cama.

Con las prisas, casi tropezó con el último escalón, y luego ya estaba corriendo por la puerta.

Su corazón se detuvo.

Como un trozo de piedra, cayó al suelo y se hizo añicos como el cristal.

Alice estaba allí tumbada.

En la parte de atrás.

Los brazos por encima y al lado de ella en la suave almohada. Los cabellos dorados despeinados extendidos a su alrededor.

Los ojos cerrados, pero la boca abierta una grieta.

Las pastillas en la mesilla de noche. Un vaso de agua al lado.

La cama recién hecha fue un golpe en las tripas.

No...

David empezó a temblar.

¿Qué ha hecho?

Había matado a su esposa...

Con las rodillas blandas, se abrió paso hasta la cama.

Le había roto el corazón y había perecido miserablemente.

No se había dado cuenta.

Qué ciego había estado...

"No, Alice..." susurró con desazón, subiéndose a su mitad de la cama.

Era incapaz de pensar.

"¡Alice, no era mi intención!" afirmó David, agarrando una de sus manos.

Ya estaba helada.

Las lágrimas acudieron a sus ojos.

"¡Alice, por favor, no me hagas esto! ¡No puedes morir! Por favor, no lo hagas".

¿De dónde sacó la idea de que Richard tuvo la presencia de ánimo de llamar a una ambulancia y echar agua salada a la moribunda Nicole para que vomitara de nuevo los somníferos?

Eso era completamente irreal.

David era incapaz de recordar el número de teléfono de los servicios de emergencia, y mucho menos el de primeros auxilios.

Su cabeza estaba vacía.

"¡Alice, por favor, despierta!", gimió desesperadamente, poniendo una mano en su mejilla.

De repente, su boca se cerró y su ceño se frunció.

Sorprendido, contuvo la respiración cuando sus ojos azules se abrieron.

"¿David?", murmuró ella, confundida.

Expulsó el aire en señal de alivio y le pasó el pulgar por la mejilla.

"Alice..." murmuró. "¿Estás bien?"

Sacudió ligeramente la cabeza.

"Dolor de cabeza... Dolor de oído..." susurró.

El resfriado común.

Agachó la cabeza y envió una oración de empuje al cielo.

Lo estaba haciendo bien...

Aliviado, volvió a mirarla a la cara. Sus ojos se hicieron cada vez más pequeños.

"Entonces descansa", le susurró sorprendentemente en voz baja y le pasó la mano de la mejilla a la frente. Al menos no tenía fiebre.

Pero lo más importante es que estaba viva.

David sintió calor por dentro, mucho calor. Con alivio, pensó que se elevaría en cualquier momento y flotaría hacia el techo.

Con cuidado, le acarició el pelo hacia atrás y por encima de la sien hasta la mejilla de nuevo. Una suave sonrisa se dibujó en su rostro y ella cerró los ojos.

Un movimiento bajo las sábanas.

Felizmente, ella se dejó caer debajo de él hasta que volvió a estar cómodamente tumbada, y apretó su mejilla contra su mano.

A sus pies, Jordan dibujó unos círculos y luego se recostó sobre sus piernas.

Siguió el movimiento con la mirada.

Probablemente nunca habían estado tan cerca. Y ahora sentía su calor bajo el grueso edredón de invierno.

Alice expulsó el aire y se relajó de nuevo, y él miró su cara dormida y el contraste de sus dos colores de piel donde su mano oscura tocaba su pálida mejilla.

Qué espectáculo tan hermoso y de alguna manera hipnótico....

Su pulgar acarició su mejilla.

Y qué suave y gentil era....

Tragó con fuerza y miró la mesita de noche.

Por impulso, se inclinó sobre ella y buscó la medicación que estaba allí. Quería asegurarse de que no eran somníferos.

Pero cuando miró de cerca las dos cajas, tuvo que sonreír: un expectorante y un analgésico que supuestamente aliviaba los síntomas del resfriado....

Satisfecho, dejó las cajas a un lado. Probablemente había ido a la farmacia de la esquina una vez más....

Qué estúpido fue...

No porque temiera que Alice se quitara la vida -todavía tenía ese miedo-, sino que había demostrado su estupidez de otras maneras de las que sólo ahora empezaba a darse cuenta.

Con cuidado, pues no quería volver a despertar a su mujer, se enderezó de nuevo, pero entonces Alice se sobresaltó.

De repente, abrió los ojos de golpe y se incorporó con tanto ímpetu que sus cabezas chocaron.

David gritó de dolor y Alice gritó por un momento también.

Sin comprender, Jordan levantó la cabeza y miró a sus amos.

Ambos se sujetaron la cabeza mientras Alice apretaba las piernas y levantaba lentamente los ojos.

"Lo siento, no era mi intención..." afirmó ella, pero su boca se torció en una sonrisa. Se inclinó hacia delante y empezó a reírse a carcajadas.

Perpleja, su mujer le miró. ¿Le había golpeado tan fuerte que ahora estaba perdiendo la cabeza?

Entornó los ojos hacia ella, se frotó el punto dolorido y le puso la segunda mano en la cabeza.

"Lo sé, todo está bien. No ha pasado nada".

"Salvo un chichón...", comentó con una suave sonrisa.

"Lo llevaré con orgullo", prometió, pero ella negó con la cabeza.

"Ya estás en casa, ¿por qué?", preguntó con una mirada a la ventana; aún era de día y estaba muy lejos de la hora a la que él solía volver a casa.

Suspiró.

¿Debía decirle ahora que tenía miedo de que se suicidara por haber sido tan gilipollas en cuatro años de matrimonio?

Habría tenido que decirle que conocía el contenido del libro.

Que él sabía que ella sabía de su aventura....

¿Y no era eso por lo que Nicole y Richard habían estado peleando?

¿Y si sólo le estaba dando el último empujón con eso?

"Estaba preocupado porque estabas enfermo", mintió. Era aterrador la facilidad con la que esta excusa salía de sus labios. Años de práctica en la mentira, tuvo que darse cuenta.

Pero ella no estaba realmente satisfecha con esta explicación: "Ya he estado enferma antes. Nunca te preocupaste..."

Ella le miró inquisitivamente a la cara, pero él sólo le devolvió la mirada.

Ella no podía ver nada en sus ojos oscuros por la vida de ella.

Sí, maldita sea, tenía razón. Nunca se había preocupado por ella cuando estaba enferma. Y eso tampoco había cambiado...

¿Por qué entonces había cogido su despertador antes de salir con Jordan por la mañana?

"Te he hecho algo de comer..." susurró entonces de repente y él volvió a levantar la vista.

"Sí, ya lo he visto.... Te dije que no lo hicieras".

"Sin embargo, quería hacerlo".

Se miraron en silencio hasta que ella finalmente lo evitó.

Si este miedo no le hubiera llegado antes -a más tardar ahora lo entendía...

Era Richard.

Era Nicole.

Cada situación y cada pensamiento de su historia eran reales.

Excepto que ella no había intentado suicidarse.

Todavía no.

¿Seguiría haciéndolo?

Apretó los dientes y se deslizó lentamente hacia el borde de la cama.

Ella miró detrás de él.

Incluso este momento de breve comunicación probablemente ya había terminado.

Por costumbre, echó las sábanas hacia atrás y sacó los pies de debajo de Jordan para ponerse de pie.

"No"

Irritada, volvió a mirar a David. Por fin se estaba desabrochando el abrigo.

Alice entrecerró los ojos y lo miró más de cerca. El abrigo y los zapatos...

¿Había llegado directamente a su dormitorio de arriba desde la puerta?

¿Por qué?

"Quédate quieto y descansa. Hoy cocinaré algo para ti".

Ella le miró con los ojos muy abiertos.

"¿Sabes cocinar?", preguntó ella, sorprendida, pero con un cierto temor que resonaba como trasfondo. Si sólo él sabía manejar un fogón y un horno, ¿qué papel jugaba ella todavía?

"Lo justo para una sopa de pollo con fideos", anunció, y se apresuró a añadir: "Pero nada es mejor que lo que preparas abajo todos los días".

El alivio se extendió por su rostro.

Sonrió.

Bueno, ¡todavía funcionaba! Él también podría decir lo correcto de vez en cuando.

"Así que vuelve a dormir, Alice. Yo me encargaré de todo", dejó su abrigo sobre el banco acolchado a sus pies por un momento y luego se quitó los zapatos sucios.

Desgraciadamente, ella le observó hacerlo.

"Y no te preocupes, yo también limpiaré el desorden".

"¿Por qué estás siquiera...?", comenzó su pregunta, pero prefirió no hacerla del todo, en su lugar, "¿No tienes que trabajar?".

"Claro. Voy a trabajar desde aquí el resto de la semana. De todas formas, no tengo citas en el juzgado hasta la semana que viene".

"¿Estás seguro de que puedes hacer todo esto?"

Ella volvió a preguntar, pero él se metió un abrigo bajo los brazos y recogió sus zapatos.

"No te preocupes por mi trabajo. Lo haré. Sólo confía en mí".

¿Confianza?

¿Qué confianza?

Se había esforzado mucho en los últimos años para asegurarse de que él era probablemente la última persona en este mundo en la que ella podía y debía confiar....

Enseguida le vino el cargo de conciencia.

"Ok"

Sorprendido, la miró.

"Pero si necesitas ayuda, ven a buscarme".

Aliviado, asintió.

"Muy bien. Ahora métete bajo las sábanas. Te traeré algo de té en un minuto y luego me pondré con las tareas de la casa".

Alice siguió esta instrucción y muy lentamente se cubrió de nuevo, sin quitarle los ojos de encima.

Se aseguró de que ella estaba cómoda en su almohada y que no se movería de nuevo, luego salió del dormitorio y con él su mujer y su perro, que ya estaba dormitando.

Guardó sus cosas y entró en la cocina, donde su teléfono móvil sonó en su maletín....

Ahora tenía que calmar a su secretaria y registrar la oficina central para el resto de la semana...

Se hacía tarde, demasiado tarde para el gusto de David.

Durante mucho tiempo había trabajado en la sopa para Alice hasta que estuvo satisfecho con ella y se la sirvió a su mujer.

Pero al menos: Parece que lo ha disfrutado.

Después había salido con Jordan, había limpiado la casa de los rastros de suciedad que había dejado por todas partes y cuando por fin pudo sentarse a trabajar ya había oscurecido fuera.

Por un impulso interior, no se había retirado a su despacho, prefiriendo trabajar en el salón. Como había dejado la puerta del dormitorio abierta, así habría escuchado mejor si Alice necesitaba algo.

En definitiva, estaba muy satisfecho de sí mismo cuando finalmente se metió en la ducha con retraso.

Sólo a Vivienne no le había llegado esa noche, pero ¿tan malo era eso?

Sin cesar, le había enviado decenas de mensajes.

Dónde se quedaría, cuándo vendría, si había olvidado que su marido sólo estaba fuera de casa hasta la mañana...

Lo que da miedo: incluso sabía que estaba en casa.

Evelynn le había llamado y le había dicho que Vivienne había conseguido preguntar por él en su oficina. Había afirmado que él no se presentaba ante Alice y que estaba terriblemente preocupada. Evelynn le había dicho, por supuesto, que eso no podía ser porque él se había ido a su casa hacía horas y se había demostrado que había llegado allí. Cuando su secretaria le llamó después, casi le había estallado el cuello de la camisa, pero decidió seguir con la táctica de ignorar a Vivienne, porque de lo contrario se le habría escapado algo que luego lamentaría.

¿Pero fue una buena idea?

Todavía mojado y vestido sólo con una toalla, entró en el dormitorio.

Encendió la luz de la mesilla de noche e inmediatamente miró el rostro dormido de Alice.

Definitivamente tenía un problema.

No podía seguir como lo estaba haciendo ahora.

No pudo mantener su romance con Vivienne mientras Alice mantenía el fuerte en casa, jugando al matrimonio feliz con todo el mundo y casi rompiendo con él.

¿Pero qué debe hacer?

Decidir por su amante, destruyendo todo lo que había construido y lanzando no sólo su vida al caos, sino también la de Alice? Por supuesto, la existencia de Vivienne y George también se vería desordenada, pero esos eran sus problemas....

Había algo en esta actitud que no le gustaba.

Entró en el vestuario, se secó completamente y se puso los pantalones del pijama.

También debería preocuparse por las consecuencias para George y Vivienne.

Especialmente para Vivienne...

Pero no lo hicieron.

Si miraba esta realización desde el lado lógico, entonces el destino de Alice era más importante para él que el de sus vecinos. Una clara indicación de que debía quedarse con su esposa.

Que ella era más importante para él después de todo...

Extraño...

¿Cuándo había empezado a pensar así?

¿O es que siempre pensó así?

A su manera extravagante....

Le había ocultado el asunto para no herirla y destruir su vida.

David retrocedió hasta su lado de la cama y, ensimismado, se ató un lazo en la banda de sus pantalones a la altura de la cintura. En silencio, miró a su mujer.

¿Qué fue esta excusa sick....

¿Estaba bien?

En realidad sonaba bastante egoísta....

Respiró profundamente y descubrió su lado de la cama.

Bajando sobre el gran colchón, Alice respiró profundamente y se puso de espaldas, refunfuñando suavemente. Giró la cabeza en la otra dirección.

A menudo lo hacía cuando él se unía a ella en la cama mucho después.

Con cuidado, esperando no despertarla después de todo, se metió bajo las sábanas y apagó la luz.

A los pies de su cama, Jordan saltó y se acurrucó entre sus piernas. Bostezó con ganas.

David inhaló y exhaló profundamente, y luego trató de formular una línea de pensamiento clara, pero todo lo que logró fue la composición de un desorden sin sentido.

A su entender, él amaba a Vivienne y Alice no significaba nada para él.

Pero, ¿es eso cierto?

Se había asustado mucho cuando pensó que ella podría suicidarse y dejarle viudo.

¿Cuál fue la razón de ello?

¿No quería perder a su "ama de llaves"?

Posiblemente, pero no lo era, estaba absolutamente seguro.

Se pasó un brazo por debajo de la cabeza y miró la oreja de Alicia a la luz de la ciudad que nunca dormía y que entraba por su ventana. Había estado tan perdido en sus pensamientos que se había olvidado por completo de bajar la persiana....

No, no consideraba a Alice como una empleada que se ocupara de él. El miedo a perder su confortable entorno no había sido definitivamente su motivación.

Una conciencia culpable, tal vez, porque lo habría hecho por él....

Eso parecía lógico, pero algo le seguía molestando....

Cuanto más pensaba en ello, más creía que era sólo por ella que nunca había considerado el divorcio.

No es que la amara de repente, pero no quería decepcionarla y exponerla a todo el mundo. ¿Qué habría sido de ella, tan sola y condenada al ostracismo social?

¿Acaso había sido algo parecido al afecto lo que le impedía hacer algo?

Pensativo, se enderezó un poco, apoyó el codo en la almohada y apoyó la mejilla en la mano.

Así que se inclinó ligeramente sobre ella y trató de mirarle a la cara.

Alice era muy dulce. Pensamientos que entretenía de vez en cuando, pero que siempre desterraba.

Siempre se había sentido unido a Vivienne, no a su esposa.

Y ahora tenía que darse cuenta de que su única razón para no divorciarse era la preocupación por Alice.

¿Pero no debería haber hecho todo por su amor? ¿No debería haber asumido todos los riesgos y haber arriesgado incluso sus oficinas?

Deslizó una mano bajo la mejilla de Alice y giró su cabeza en su dirección sin oponer resistencia.

Habría hecho cualquier cosa por Vivienne, o eso pensaba hasta hace unas horas, pero ahora se había dado cuenta de que era Alice quien se lo impedía.

Ella era más importante para él que Vivienne....

Le pasó un pulgar por la mejilla y le pasó los dedos por la mandíbula y el cuello.

Ni siquiera se dio cuenta de que la estaba despertando con ese toque discreto y apenas perceptible.

Congelada en su lugar, Alice se quedó allí, trazando mentalmente las yemas de sus dedos sobre su fosa de asfixia y más abajo sobre la banda del botón en su esternón.

¿Qué estaba haciendo?

¡Nunca la tocó así!

Nunca la tocó...

¿O no?

Se había acostumbrado tanto a él que ni siquiera se despertaba cuando entraba en su habitación por la noche....

Le resultaba extraño no saber qué estaba pasando, pero al mismo tiempo se le ponía la piel de gallina con un cosquilleo indescriptible. Llegó al borde de la manta. Se detuvo brevemente, pero luego acarició la tela lila de la funda y siguió el contorno de su cuerpo bajo la manta.

Respiró profundamente.

¿Qué estaba haciendo?

Por un momento estuvo tentada de abrir los ojos para ver si realmente era su marido el que estaba tumbado a su lado, pero olió su baño de ducha que había comprado para él.

El olor penetrante seducía su nariz cada vez que salía del agua.

...

Y él ni siquiera se dio cuenta del efecto sensual que tenía en ella en esos momentos, al igual que ella nunca quiso admitirlo para sí misma hasta que su propio personaje de novela se lo reveló....

La mano de él se separó de ella e inmediatamente sintió que le levantaban un mechón de pelo. El colchón se movió.

Su olor se hizo más intenso.

Antes de que pudiera controlar su propio movimiento, giró la cabeza en su dirección.

El estómago le cosquilleaba muy agradablemente.

Estaba tan cerca de ella, estaba a punto de....

Pero no, se limitó a aspirar profundamente el olor de sus rizos y el de su pijama cubriendo sus hombros.

Alice estaba terriblemente confundida.

¿Qué estaba haciendo?

¿Por qué estaba tan cerca de ella?

El vello de sus brazos se erizó y empezó a temblar cuando él le tocó el hombro.

Todo en ella gritaba que abriera los ojos y le preguntara qué acababa de pasar entre ellos, pero no se atrevió. En cambio, tragó con fuerza y probablemente se movió con demasiada intensidad para dormir.

David echó la cabeza hacia atrás y, sobresaltado, le clavó los dedos en el hombro mientras ella levantaba los brazos y, con mucho ímpetu, le echaba la manta por encima para que sus brazos y su mano desaparecieran bajo ella.

¿Se había dado cuenta de algo?

Alice volvió a girar la cabeza, como si fuera a delatarse, y se quedó inmóvil.

Por un momento ninguno de los dos se movió, luego los dedos de él se aflojaron alrededor del hombro de ella y volvieron a cerrarse suavemente.

"¿Alice?", susurró su profunda voz. "¿Estás despierta?"

Oh, el horror se ha acabado.

Ahora simplemente no lo cuentes.

El corazón le latía hasta la garganta y contenía la respiración.

Espasmódicamente, siguió fingiendo que estaba profundamente dormida.

Sonrió brevemente.

"Buenas noches".

Alice había estado elaborando cerveza durante mucho tiempo antes de que finalmente se quedara dormida. En parte se debía, sin duda, a que había pasado todo el día en la cama, pero sobre todo al hecho de que la mano de David había estado sobre su estómago. Tanto tiempo, es decir, hasta que él se dio la vuelta -dormido- sobre su otro lado.

Luego pasó el resto de la noche pensando en lo que habría pasado si hubiera hablado con él en lugar de fingir que estaba dormido.

¿La habría besado? ¿La habría tocado de una manera completamente diferente?

¿Por qué tan repentinamente?

Paradójicamente, cuando Jordan se despertó y despertó a su amo para la ronda matutina, ella volvió a dormir....

El hecho de que de nuevo no le preparara el desayuno mientras caminaba por la nieve se perdió por completo en sus pensamientos de la noche anterior.

Era casi mediodía cuando finalmente se desprendió de su manta.

Se sentía mucho mejor. Seguía teniendo la nariz tapada, pero se sentía capaz de volver a ocuparse de las tareas domésticas. Afortunadamente, había acordado con su editor que no se dedicaría al siguiente proyecto hasta principios del año siguiente. A veces la cabeza necesita un descanso creativo.

Se puso un pantalón de chándal y un jersey calentito. En realidad, quería bajar los platos sucios, pero ya los habían limpiado.

Algo era extraño.

Algo era diferente a lo habitual...

Cuando vislumbró por primera vez el salón, había un portátil diferente al suyo sobre la mesa del comedor. Estaba encendido y había una pila de archivos apilados junto a él.

Hizo una pausa.

¿David estaba en casa?

¿Y no estaba en su estudio?

Con cuidado, bajó dos escalones más.

La página de una agencia de viajes estaba abierta en el navegador.

Más concretamente, una oferta para un viaje de una semana a las montañas en el cambio de año. Románticas cabañas de madera, saunas calientes en medio de la nieve, amplias y ricas comidas e impresionantes fuegos artificiales a medianoche...

No pudo leer todo eso desde las escaleras, por supuesto. Ella misma había tropezado con esta página hace unas semanas y había reflexionado sobre una historia en un ambiente así.

"Escucha. Hablaremos de esto más tarde", oyó decir a David en voz baja. Estaba en la cocina, probablemente ya iba de regreso a la sala de estar. "¡No, no voy a ir allí ahora mismo!"

Vivienne.

Claramente.

A principios de esta semana, ella le había dicho que debía tomarse unas vacaciones, y supongo que lo hizo.

Con ella.

Como siempre...

Se detuvo en el penúltimo escalón cuando David entró en el salón y la miró.

"Ahora tengo que trabajar. Te llamaré más tarde", le dijo a su teléfono y colgó sin esperar otra palabra.

Sonrió a su mujer, pero ella no hizo ninguna mueca.

Quería viajar.

¿Sólo había soñado las caricias y la cercanía?

¿Acaso le había dado fiebre y se lo había imaginado todo?

"Buenos días, dormilón. ¿Cómo estás?", le preguntó su marido y se dirigió a su ordenador con una calma rotunda, aunque el bloqueo de su pantalla fuera ahora evidentemente demasiado tarde.

¿Cómo debe responder?

Algo parecía querer derribarla, pensando que por fin había superado a David con su libro. Entonces, ¿por qué le molestaba tanto que él estuviera planeando un viaje con su amante?

Que se lo quede, sobre todo porque ella misma se lo había sugerido....

"¿Alice?"

Como arrancada de un mundo lejano, levantó la vista hacia él sorprendida... ¿Cuándo había bajado la vista?

"Oh, um, lo siento. Me distraje por un momento..."

"Creo que te disculpas demasiado a menudo. No has hecho nada malo".

Sonrió brevemente.

"Entonces, ¿cómo estás? Mejor, espero".

Ella asintió generosamente.

"Sí, definitivamente. Quizá tenga suerte y sólo haya sido una breve infección. ¿Qué haces aquí? ¿No tienes que trabajar?"

"Oh, ya sabes, no queda mucho por hacer. Ahora a final de año la oficina siempre se duerme, ya sabes cómo es".

Ella asintió, sabiendo que era mucho decir. Sólo sabía que él solía estar más relajado al final del año.

Por un momento se quedaron en silencio el uno con el otro.

Ninguno de los dos sabía qué decir, pero ambos tenían el mismo tema en la cabeza: cómo se había acostado David la noche anterior.

Y, por supuesto, todas las demás cuestiones relacionadas con ella.

Vivienne, por ejemplo.

Pero ninguno de los dos sabía cómo empezar esta delicada conversación.

A ambos les habría venido bien quitarse de encima todo este asunto.

En el sentido más estricto de la palabra.

"Tengo hambre. ¿Quieres algo?", preguntó finalmente Alice, bajando a la alfombra del salón.

"Tengo que salir una vez más. Sólo quería esperar a que estuvieras despierta porque no puedo llevarme a Jordan conmigo", anunció David.

"Ya veo", contestó ella como si no hubiera nada, pero sospechó que ahora quería ir con Vivienne. Aunque él le dijo por teléfono que no iría a verla ahora, pero si sólo la hubiera esperado por el perro...

Miró a Jordan, que estaba tumbado tranquilamente en un rincón, mordiendo un hueso.

Supongo que eso resolvería quién se llevaría a Jordan en el divorcio.

Cerró los ojos.

De nuevo estos pensamientos.

Qué molesto.

Esta incertidumbre como debe seguir con ellos era simplemente terrible.

"No tardaré", prometió -sin sospechar en qué pensaba ella mientras tanto- y cerró el ordenador.

Entró de nuevo en su estudio y sacó una hoja de la impresora, que dobló y metió en el bolsillo de su abrigo antes de ponérselo junto con los zapatos.

Y luego se fue...

David había tomado una decisión.

Ya no quería este juego del escondite.

Cuando Alice se comportó de forma perfectamente inocente como si estuviera dormida la noche anterior, él supo qué hacer.

Ahora era el momento de salvar su matrimonio. Al menos esperaba que este tren no hubiera zarpado todavía.

Las cosas no podían seguir como estaban y si era Vivienne o Alice, tenía que admitir que su elección estaba claramente con su esposa.

Si hubiera sido consciente de ello cuando Vivienne le había pedido desesperadamente que viniera. Por una simple bombilla, ella había necesitado un hombre fuerte en la casa, sólo para abrirle la puerta con una bata transparente y un negligé de gasa...

Y sin embargo, en ese momento, se había sentido tan necesitado. Alice se mantenía a sí misma. Sacaba todo adelante como y cuando quería y resolvía sus propios problemas, por pequeños que fueran. Si hubiera prestado un poco más de atención a su matrimonio, se habría dado cuenta de que ella no era ni de lejos tan fuerte e independiente como él había tenido la impresión.

Alice lo habría necesitado de manera diferente a Vivienne....

De manera más profunda...

Durante su ronda con Jordan, había estado pensando en cómo recuperar el tiempo perdido....

¿Era eso posible?

Temía que la respuesta fuera negativa.

Y sin embargo, ahora quería intentar tener un matrimonio prescriptivo con Alice.

Por el libro. Cómo ha sonado eso...

Reprimió el pensamiento del efecto de esta palabra y detuvo su coche en un semáforo.

Cuatro cosas que había comprado para su mujer:

Billetes de avión a las montañas, donde pasarían lo que esperaban que fueran unas maravillosas vacaciones juntos durante la Nochevieja.

El segundo era un grueso y cálido abrigo de algodón largo en un noble color rojo-púrpura. Sin duda lo necesitaría cuando estuvieran juntos en la nieve, bebieran vino caliente y contemplaran los fuegos artificiales.

En tercer lugar, le había comprado unos guantes de gamuza forrados de piel de cordero porque siempre tenía los dedos fríos muy rápidamente.

Y el tercero... bueno... sólo podría ponérselo en la casa de campo cuando ambos estuvieran solos: Una bata de seda blanca.

Se vería preciosa en él.

En todos sus dones.

Casi se olvidó de salir cuando el semáforo se puso en verde.

Sin embargo, antes de hablar con su mujer y tratar de asumir el pasado y dejarlo atrás, tenía que hablar con Vivienne.

Se lo debía.

Ella ya entendería y respetaría su decisión....

Esperaba...

Giró hacia la calle donde estaban sus casas y aparcó en su entrada poco después. El motor se silenció y volvió a respirar profundamente.

Eso sería difícil...

Antes de bajarse, cogió el gran ramo de flores de colores que había en el asiento del copiloto.

Quería llevarle algo a Vivienne.

Mientras cerraba el coche y se dirigía a la puerta de su casa -desde su patio delantero, los tres metros hasta la puerta de la casa de los vecinos, allí los pocos metros hasta los escalones y luego subirlos- se puso nervioso.

Definitivamente fue la decisión correcta. Tenía que terminar esto para poder empezar de nuevo con Alice

Y Vivienne era una mujer maravillosa. Se merecía que se despidiera de ella adecuadamente....

Quiso pulsar el timbre y dudó.

¿Realmente se merecía esto? ¿Primeros años de una relación muy apasionada y luego un final así?

No.

Sabía muy bien que Vivienne tampoco tenía un matrimonio feliz como él.

George siempre estaba de viaje y cuando estaba en casa no era un amante muy agradable. Al menos no para Vivienne. Se esforzaba mucho -estaba seguro de ello, por la forma en que adoraba a su esposa- pero no podía darle lo que ella necesitaba. No de la manera que ella quería, al menos....

Sólo David lo había conseguido.

Pero ahora iba a terminar.

De una vez por todas.

Primero le diría a Vivienne que no se relacionarían en el futuro -excepto quizá en ocasiones oficiales como un picnic en el barrio- y luego volvería por fin a casa con su mujer y contraería el matrimonio que ella se merecía.

De forma íntima e incondicional.

Expulsó el aire, apretó los hombros y pulsó la campana.

Entonces el tiempo se detuvo, o eso parecía. Durante mucho tiempo no se movió nada en el interior de la casa y ya estaba pensando si debía volver a pulsar el botón, cuando la puerta se abrió.

"¿Sí, por favor?", preguntó Vivienne, con los ojos muy abiertos. Cuando por fin reconoció a David detrás de todas esas flores, una gigantesca sonrisa se conjuró en su rostro.

"David", respiró encantada y abrió más la puerta.

"Hola Vivienne. ¿Puedo entrar?"

"¡Por supuesto!", se hizo a un lado y cerró la puerta en cuanto él entró.

Miró a su alrededor para ver cómo seguía en la entrada y cómo seguía dando un paso hacia él con la mano en el pomo.

"¡Son preciosas!", encantada, cerró los ojos y olió la flor más grande y morada del centro del ramo.

"Eso espero. Tú también, Vivienne".

Ella le sonrió enamorada y finalmente tomó el ramo de su mano.

Con una mirada coqueta, pasó junto a él hacia la cocina.

"Pensé que estabas tan ocupado que no ibas a venir hoy".

"Me tomé el tiempo", le explicó, deteniéndose en la puerta mientras ella buscaba un jarrón. Ella le dedicó una sonrisa.

"¡Qué bonito eres!", anunció, echando agua en el frasco y colocando las flores dentro. "Ven a la sala de estar. Es más acogedor allí".

Le cogió de la mano y tiró de él hacia la habitación trasera de la planta baja.

"Siéntate", señaló el sofá y colocó sus flores en la mesa del comedor. Al girarse, vaciló y miró a David confundida.

No se había sentado en el sofá, sino que seguía de pie cerca del paso del pasillo al salón. Su rostro estaba tenso.

"¿Qué tienes?"

"Tenemos que hablar, Vivienne", comenzó, y su sonrisa finalmente desapareció.

Evitó su mirada. ¿Por dónde empezar? Había imaginado muchos escenarios, pero ninguno se le ocurriría de nuevo.

"¿Ha pasado algo malo?", susurró preocupada, acercándose a él. Suavemente le agarró los dedos y se los llevó a la boca, pero él los apartó antes de que pudiera besarlos.

Vivienne miró a David sorprendida. Se dio cuenta de cuál era el motivo de la visita.

"No podemos seguir así", dijo en voz baja e insistente. Sólo por su tono, ella se dio cuenta inmediatamente de que esto no iba a ser una propuesta de matrimonio.... "Tú y yo - no es justo para Alice. Y tampoco para George, por supuesto".

Vivienne negó con la cabeza.

"¿No es justo? ¿Qué significa "justo"?" Ella volvió a coger sus manos. "¡David, te quiero!"

"Lo sé", confirmó, pero lo que hubiera respondido directamente hace una semana se le atascó en la garganta. Algo le impedía decirlo estas tres semanas.

Dudó de sus sentimientos por ella.

Sus pensamientos giran en torno a otro....

"Siempre soñamos con divorciarnos y ser felices", se lamentó Vivienne con desesperación, y él le apretó las manos.

"Yo también lo sé... Pero debo confesarte que nunca he pensado seriamente en ello..."

Sus ojos se abrieron de par en par con horror.

"Soñé con cómo sería la vida contigo, sí.... Pero nunca fue realmente una opción para mí dejar a Alice".

Apretó los labios hasta formar una estrecha hendidura y miró de un lado a otro entre sus ojos.

"No hablas en serio".

"Sí, lo sabes, lo siento Vivienne".

Tragó con fuerza, y entonces la mujer de pelo negro sacudió la cabeza con tanta intensidad que su pelo voló de un lado a otro.

"¿Por qué tan repentinamente?", nasalizó ella y él respiró profundamente. Para Vivienne era evidente que estaba luchando contra las lágrimas. Él, sin embargo, estaba aguantando sorprendentemente bien. Había esperado que fuera tan malo para él como para ella, pero todo lo que sentía ahora era un alivio gradual.

El asunto le había resultado más pesado de lo que pensaba.

Ni siquiera había sospechado que ella le molestaba, pero su instinto le decía que se sentía mucho mejor ahora que había terminado esa relación.

"¡David, quiero saber la razón! ¡Dime que realmente ya no me quieres!"

Suspiró.

"Te amo por todos los medios, Vivienne". - un destello de esperanza en sus ojos, que él le devolvió- "Pero me temo que no es suficiente para seguir engañando a mi mujer. Te quiero como una buena amiga. Como una muy buena amiga incluso. Pero eso es todo lo que puedo simplemente reunir".

Sacudió la cabeza.

"¿Por qué sólo?", aulló. "¿Qué he hecho? ¿Qué salió mal?"

"No eres tú", nunca había pensado escuchar esa frase salir de su boca -simplemente sonaba mal- pero si era verdad, lo era en ese momento. "No has hecho nada malo en absoluto. Eres una de las personas más maravillosas que alguien pueda imaginar, sólo que..."

Suspiró.

"¿Sólo qué?"

"Me he dado cuenta de lo unido que estoy a Alice", negó con la cabeza mientras ella resoplaba y cedía. "Ni siquiera me había dado cuenta, pero no puedo imaginarme sin estar casado con ella. No puedo imaginarme estar sin ella.... existe".

"¡David!", se lamentó Vivienne con desesperación.

"Sé que parece una tontería. Ni yo mismo entiendo cómo me la he perdido todo este tiempo.... Pero ayer tuve tanto miedo por ella que me di cuenta de que no podía soportar no tenerla más conmigo".

"¿Miedo? ¿Por qué miedo?"

David guardó silencio durante un rato.

"He leído su nuevo libro..."

"Igual que tú lees todos sus libros. A pesar de todo, eres un marido maravilloso", declaró Vivienne exasperada. "¡Pero no entiendo qué tiene que ver este libro! He oído una entrevista sobre él y he hablado con ella!", le agarró las mejillas. "¡Para ella está bien que nos amemos!", susurró con seguridad. "Nuestra relación no es un problema para ella".

David cerró los ojos.

Si eso fuera así...

"La protagonista intenta quitarse la vida porque no puede vivir más con la ignorancia de su marido y no quiere divorciarse", anunció, y Vivienne le miró horrorizada. "Justo después de su cuarto aniversario de boda. El nuestro fue el lunes, como sabes. Cuando llegué a casa ayer, la encontré en nuestra cama con pastillas en la mesita de noche", soltó una breve risa exasperada. "Sólo eran medicamentos para el resfriado, por suerte, pero el shock fue real. Tenía tanto miedo por mi mujer, Vivienne, que no te puedes imaginar. Por favor, cree que no tomé la decisión de dar este paso a la ligera, pero Alice significa demasiado para mí como para seguir haciéndole daño de esta manera."

Vivienne rió aliviada y le miró con cariño. Confundido, David bajó la mirada hacia ella.

¿No lo había entendido?

"¿Eso es todo?", repitió ella.

"¿No es suficiente?", soltó, aturdido.

"Sí, claro que sí", susurró con devoción, rodeando lentamente su cuello con los brazos. "Pero lo que describes no significa que la ames".

¿No?

"Lo que describes es la culpa".

Suspiró profundamente y cerró los ojos mientras sus manos se deslizaban por su cuello.

"Eres un hombre maravilloso", susurró, "Quieres sacrificarte por una mujer que no te importa sólo porque tienes miedo de que se suicide por nuestro asunto.... Eso es tan dulce y noble..."

Sacudió la cabeza y puso las manos en la parte superior de sus brazos para liberarse de su abrazo.

"¡Pero eso no es motivo para tirar por la borda lo que nos une, cariño!", continuó explicando, sin que pareciera darse cuenta de que él la empujaba a distancia.

"Lo siento, Vivienne, pero mi decisión está tomada".

Apartó la idea de que en realidad podría ser sólo culpa. La noche anterior había sido tan agradable acariciarla suavemente mientras ella fingía no notarlo.

Era tan dulce e inocente.

¡Esto no puede ser pura culpa!

...

¿O no?

Si es así, ¿fue este paso el correcto?

De repente, le invadieron las dudas.

Sin embargo, ya era demasiado tarde para dar marcha atrás....

Sacudió la cabeza.

"Perdóname, Vivienne, pero no puedo hacerlo más. Voy a terminar nuestra relación".

Se dio cuenta de que había perdido. Sus ojos se nublaron y su labio inferior tembló. Su rostro se desgarró hasta las lágrimas.

Ahí llegó el esperado nudo en la garganta. Tragó con fuerza y luego declaró con una voz que, sin embargo, era firme: "Será mejor que me vaya".

Ella sólo respondió con una súplica renovada en sus ojos, pero él se apartó. Era mejor que se pusiera en marcha ahora en lugar de dudar un poco más.

Si Vivienne rompía a llorar en su presencia, ya no podía garantizar nada.

Y quería que por fin terminara.

¿O no?

¿Este deseo sólo nace de su sentimiento de culpa?

David salió al aire invernal. Detrás de él, Vivienne cerró la puerta y rompió a llorar.

Brevemente, miró por encima de su hombro.

Oyó su grito fuerte y desesperado, sus gemidos y un ruido en la puerta como si se hundiera en ella.

Afectado, miró al suelo y sopló una pequeña nube de aliento en el crepúsculo.

La culpa.

¿Quizás?

Pero, ¿cambió algo de lo que se había propuesto hacer?

Al menos empezó a dudar.

Sin embargo, había tomado este camino y lo seguiría hasta el final.

Hasta el final.

Y al final, estaban Alice y Jordan y su vida en común....

Tal vez con descendencia...

El tiempo lo dirá...

Bajó los escalones. El camino arenoso crujía bajo sus zapatos.

Subió a la acera frente a las vallas, se situó inmediatamente en su propio patio delantero y volvió al coche. Del maletero sacó dos cajas grandes y una bolsa pequeña.

Luego, finalmente, entró en su casa.

Como siempre, Jordan se precipitó inmediatamente hacia él, ladrando.

Las luces estaban encendidas en el salón; Alice estaba sentada en su rincón del sofá, como siempre, con la lámpara de lectura encendida, tecleando en su ordenador.

Abrió su estudio y puso los recados dentro, luego se quitó los zapatos y el abrigo y se dirigió a ella.

Por segunda vez le abandonó el valor.

¿Y si Alice no quisiera perdonarlo ahora?

De alguna manera ni siquiera sabía si podía haber pasado por alto una aventura de ella y la había engañado durante varios años....

"¿Vuelves a trabajar?", le preguntó finalmente, acercándose a la mesa del comedor, donde aún estaban extendidos sus materiales de trabajo.

"Sólo estoy contestando algunos correos electrónicos y luego iba a darme un baño de eucalipto", comentó distraídamente, sin levantar la vista hacia él.

David asintió en señal de comprensión y apagó su ordenador. Apiló el aparato y sus archivos uno encima del otro y los colocó en la esquina de la mesa, a punto de llevarlos a su estudio.

Pero antes, se volvió hacia su mujer.

Ella levantó la vista cuando él bajó al otro extremo del sofá, colocando los antebrazos sobre las rodillas y entrelazando los dedos.

Ella miró desde sus ojos hasta sus manos. Una sensación de incomodidad se apoderó de ella.

Nunca se sentaron uno al lado del otro en el sofá. Sobre todo, nunca la miró como para decirle que tenían que hablar.

Estiró la espalda y se volvió hacia su ordenador.

"Has vuelto pronto", apagó todos los programas y lo cerró. "No esperaba que vinieras antes de acostarme".

La miró pensativo: "¿No? ¿Por qué no? Te dije que no estaría mucho tiempo fuera".

Ella asintió en señal de comprensión y respiró profundamente.

Bueno, esta conversación llegaría inevitablemente en algún momento y, por la forma en que él acababa de mirarla, ese momento sería probablemente ahora mismo.

"Te he visto llegar en coche", susurró ella, mirándole con cautela desde abajo. Se sentó frente a él, apretando las rodillas y apoyando las manos con inquietud en los muslos. "Fuiste a ver a Vivienne con un ramo de flores".

David respiró hondo y empujó su espalda. Así que ahí estaba, el abridor de la conversación.

Ahora ya no había vuelta atrás...

Sin embargo, "supongo que te habrá ayudado con algo otra vez, ¿no?", Alice dio marcha atrás y recurrió a su excusa habitual cuando había visto regalos destinados a Vivienne.

Sus hombros volvieron a perder tensión y Alice bajó la mirada.

"No exactamente", confesó él, y la mirada de ella se elevó lentamente. Sin emoción, ella lo miró, ansiosa por escuchar lo que él diría.

Preparada para todo... Al menos para lo que ella esperaba...

"Sólo le dije que no necesitaba ayudarme más".

Eso la sorprendió, después de todo. Sin comprender, arrugó la frente e inclinó la cabeza.

David expulsó el aire.

Muy bien, es ahora o nunca.

"Alice, ayer estaba muy preocupada por ti".

Ella negó con la cabeza. "¿Por qué? ¿Sólo porque tengo un pequeño resfriado?"

"No... por Nicole".

Al principio, todos los rasgos de su rostro se convirtieron en pura confusión, pero luego recordó a alguien con ese nombre.

Se quedó helada.

"Tú... ¿Has leído mi libro?", preguntó ella, atónita, y él tuvo que sonreír.

"Los he leído todos", anunció casi con orgullo. "¿Crees que no me interesa lo que hace mi mujer? ¡Eres un escritor increíblemente bueno! Por supuesto que he tenido que leer todo lo que has escrito".

Sacudió la cabeza con incredulidad.

"¡De verdad! Tengo una copia de todo en el estudio".

"¿Pero cómo?"

"Su editor me los está enviando".

Se quedó con la boca abierta.

Los paquetes de libros que siempre traía Pedro. El paquete que había llegado el lunes....

Se llevó las dos manos a la boca y apoyó los codos en las rodillas.

Su mirada fija bajó lentamente.

"Oh no..." susurró, inclinando la cabeza hasta que su frente tocó sus dedos.

"Nunca quise que leyeras esto", anunció, "ojalá hubiera retirado el guión de mi editor...".

"Creo que el libro es muy bueno. Su editor tiene razón: puede que sea el mejor hasta ahora. Es absorbente y envolvente.... e instructivo".

Perdida, Alice le miró de nuevo.

"Por favor, no te vayas por las ramas. Quieres el divorcio, ¿tengo razón? Al menos esa es la impresión que has dado".

"¿Qué, con qué?", preguntó sorprendido, pero Alice permaneció en silencio.

Le miró fijamente.

Su expresión se desmoronó.

Sus cejas se arquean y su boca se estrecha.

Ahora todo estalla en su ....

Apresuradamente, David se levantó, rodeó la mesa de café y se sentó junto a ella.

"¡No llores! Por favor", le suplicó en voz baja, alcanzando sus manos, aún fuertemente unidas. De forma protectora, sus dedos las envolvieron. "¡Alice, no llores!"

Pero era demasiado tarde. Estalló en ella lastimosamente.

¿Qué estaba haciendo mal para que todas las mujeres de su vida derramaran lágrimas por su culpa?

... Pregunta estúpida...

"¡Alice, no quiero divorciarme de ti!", prometió, apretando sus manos con fuerza. "A menos que eso sea lo que quieras".

"¡No! ¡Claro que no!", soltó ella y lo miró entrecortadamente. Preocupado, le pasó un brazo por los hombros y apretó a la rubia contra él.

"¿Entonces por qué sigues llorando?"

Ella no volvió a responder, sino que siguió sollozando en silencio contra su pecho. Con cuidado, metió una mano en su jersey.

"Nunca me planteé ese paso", aseguró en voz baja, y ella soltó una breve risa.

"No, por supuesto que no", se enderezó cuidadosamente de nuevo. "Porque si lo hicieras, habrías perdido todo por lo que has trabajado tan duro durante estos años".

Suspiró con fuerza mientras ella se frotaba los ojos húmedos.

"Alice", le giró la cabeza hacia él con una mano en la mejilla. "Ese no era mi punto. Al menos no. Lo que más me preocupaba en ese tema eras tú. Socialmente, no habrías podido volver a afianzarte. Probablemente no habrías podido vender más de tus fantásticos libros".

Le frotó una nueva lágrima del rabillo del ojo.

"Estoy muy contento y agradecido por su última", explicó en voz baja. "Aunque la reacción de Nicole haya sido un poco drástica, ¿no crees?".

Atrapó su mirada y sonrió con picardía, esperando que eso le ayudara a levantarla.

Y así fue. Las comisuras de su boca se levantaron lentamente y dejó escapar una única y corta risa antes de levantar ruidosamente la nariz y susurrar: "En la versión original, Nicole murió".

Ella le miró y su sonrisa desapareció.

Tragó y volvió a mirar sus dedos.

"Tampoco escribió una nota de suicidio. Simplemente... le preparó su comida favorita por última vez y luego se fue a la cama, donde tomó pastillas para dormir. Richard nunca supo lo que realmente había sucedido. Pero se libró de ella sin perder su posición. Y fue feliz y libre".

David negó con la cabeza.

"¿Crees que podría seguir siendo feliz después de que mi esposa se mate en nuestra cama?"

"¿Posiblemente?"

De nuevo, sus ojos evitaron los de él. Tensó los músculos de la mandíbula.

"¿Era ese tu plan? ¿Suicidio?", le preguntó directamente y ella permaneció en silencio durante demasiado tiempo.

"No lo sé", confesó entonces. "Probablemente hasta cierto punto.... Pero una vez que lo escribí todo, el capítulo se cerró para mí. Hice las paces contigo buscando tu felicidad fuera de nuestro matrimonio".

"Las flores para Vivienne eran un regalo de despedida", explicó en voz baja, y aunque ella no levantó la vista hacia él, estaba claro que le prestaba atención. "Le dije que no podía seguir así. Puedes imaginar su reacción y básicamente dijo lo mismo que tú: que para ti estaba bien, pero para mí ya no. Sólo que nunca quise ver que te doliera tanto", se rió suavemente. "Y luego escribes este libro.... No sé en qué estaba pensando con todo eso".

Levantó la vista y se encontró con sus profundos ojos azules.

Durante un momento se miraron en silencio.

"Ayer por la mañana, cuando te levantaste y casi lloraste sólo porque quería coger las sobras del día anterior, se me hizo un terrible nudo en la garganta. Cuánto me he aprovechado de ti todo este tiempo sin darme cuenta ni apreciarlo.... Es imperdonable".

"No te has aprovechado de mí".

"Sí, lo hice. Y tan fuerte que te dejaste degradar voluntariamente de esposa a ama de llaves", sacudió la cabeza. "Llegué hasta el cuarto aniversario de boda de camino a la oficina, y entonces Evelynn se presentó en mi despacho y me abrió que Nicole se iba a suicidar unos días después de darle la camisa y la corbata a Richard. Pensé que me iba a volver loco, así de asustado estaba en ese momento".

"Lo siento..."

"¡Deja de disculparte ya! No has hecho nada malo. Soy yo el que tiene que ponerse de rodillas delante de ti y pedirte perdón".

Ella guardó silencio al respecto, así que él continuó susurrando: "Conduje a casa tan rápido como pude, o más bien tan rápido como condujo el taxista, porque no me creía capaz de seguir conduciendo yo mismo. Encontré una nota en la cocina diciendo que habías hecho algo para cenar, y poco después, tú en nuestra cama, completamente desmayada y con las pastillas a tu lado".

Ella le miró dubitativa, tratando de recordar, pero de repente sonrió y expulsó el aire.

"Eso explica su repentina aparición".

"Y el bulto", se divirtió David, acariciando su frente. Encontró un pequeño bulto y lo frotó suavemente.

"Creo que nunca he tenido tanto miedo en mi vida", decidió después de un rato. "Y me hice la firme promesa de que no acabarías con la tuya por mi culpa".

"No pienso hacerlo", prometió con sinceridad.

David asintió.

"Bueno..."

Le frotó el bulto una vez más y luego la miró a los ojos.

Finalmente, le cogió las manos y se inclinó ligeramente hacia delante.

"Alice, quiero empezar de nuevo contigo", declaró. "No te pido que me perdones, porque eso sería pedir demasiado. Sólo quiero empezar de nuevo contigo.... ¿quieres eso?"

Su respuesta tardó demasiado en llegar, pero finalmente asintió y volvió a evitar su mirada.

Sonrió brevemente. Probablemente tendrían que trabajar en eso, pero una vez que ella lo conociera mejor, ya no tendría que avergonzarse de nada en su presencia. Nada tendría que avergonzarla ya.

"Eso es bueno", susurró suavemente. "Entonces... déjame encargarme de nuestra cena por una vez hoy".

Se rió.

"¿Quieres pedir pizza?"

"Casi", respondió con una sonrisa. "Túmbate en un jacuzzi y relájate, y yo pediré una fabulosa comida en un estupendo restaurante italiano. Te llevaría fuera, pero no creo que estés preparada todavía con tu resfriado".

Sacudió la cabeza con una sonrisa.

"No, yo tampoco lo creo. No si tengo que estar en forma por la mañana".

Él asintió, se levantó y la puso en pie.

"Y no salgas de la bañera hasta que venga por ti".

El vapor de eucalipto caliente de la bañera recorría el baño.

A estas alturas, Alice miraba inquieta hacia el techo, con la cabeza apoyada en el borde de la jarra.

El agua seguía siendo cálida y extremadamente relajante, pero no hacer nada estaba empezando a afectarle.

¿Qué hacía David ahí fuera? A veces estaba arriba, luego en el despacho, luego otra vez arriba, luego en la cocina... mientras tanto había sonado el timbre y había estado hablando alegremente con alguien...

Sopló en el silencio y se metió más en el agua.

Estaba terriblemente nerviosa después de su conversación con David hace poco más de una hora.

¿Empezar desde el principio?

¿Cómo y por qué?

Pero parecía serio y había terminado su relación con Vivienne.

¿Y todo por su libro?

Pensó durante mucho tiempo y cuanto más tiempo le daba para hacerlo, más se acercaba la idea de que sólo quería reconciliarse con ella porque le daba pena.

La pena y la culpa...

¿Tal vez debería decirle que no debería tener eso? No quería que él sacrificara su felicidad sólo porque pensara que estaba de alguna manera obligado con ella y tuviera que preocuparse por ella....

¿Pero quería hacerlo?

Fue una locura.

Por un lado, deseaba tanto que él abandonara realmente su aventura y que aprendieran a amarse, pero una sensación de inquietud en su interior le susurraba que eso no podía ser y que nunca sucedería.

Y ella no quería que nunca fuera feliz sólo por ella....

Dijo que su libro le había enseñado algo sobre él, pero ella también había aprendido algo: se comportaba de forma estúpida y simplona. Siempre llevaba todo detrás de él sin esperar siquiera un agradecimiento y quería hacerle la vida lo más fácil y bonita posible.

¿Y por qué todo esto?

Porque ella lo había amado...

Desde el primer momento.

Era el hombre de sus sueños.

Pero ella no era la mujer de sus sueños y lo sabía....

Pero ella seguía queriendo formar parte de su vida, por eso se había dejado humillar tanto....

Llamaron a la puerta.

"Ven, pequeña belleza bañista, la cena está servida", dijo su profunda voz y ella tomó aire.

Tal vez debería retomar el tema después de todo....

Habían dicho que querían olvidarlo todo y empezar de nuevo, pero esa idea ya no le parecía correcta.

Con el corazón encogido, salió de la bañera y se secó aturdida.

Tuvo que decirle que le parecía bien que siguiera acostándose con Vivienne. No debía renunciar a su amor por ella después de todo.

Esto aquí no sería un final feliz romántico para ellos....

Pero tal vez podrían convertirse en amigos.

Compañero de cuarto...

Los mejores amigos...

Cuando estuvo seca, colgó la toalla sobre el radiador y se envolvió en su largo y mullido albornoz. Se ató el pelo mojado en un nudo apretado y abrió la ventana.

El aire húmedo se derramó y enseguida se sintió fresca.

Qué apropiado para lo que hay por delante....

Pero había decidido que no había vuelta atrás. Quería hacer feliz a David, no a ella misma.

Se miró la cara en el espejo una vez más y cogió el asa....

Respiró profundamente.

Vamos, cierra los ojos y ve a por ello.

Abrió la puerta.

"David, necesito decirte..."

Ella se detuvo.

¿Qué había en el suelo fuera del baño?

Fueron esos sobre...

"Vamos, la cena se va a enfriar", escuchó una voz divertida y siguió con la mirada el rastro de pétalos de rosa roja hacia el salón. David estaba sentado en el sofá, frente a ella con una mirada cálida y ligeramente divertida ante su expresión, rascando la cabeza de su husky, que estaba posado en una gran almohada para perros en el sofá, maltratando su hueso para masticar.

Llevaba la camisa de seda negra y la corbata que ella le había regalado.

Como en un trance, cerró la puerta del baño tras ella y siguió lentamente el rastro de pétalos.

Eso fue un sueño, ¿no?

En un momento ella se despertaría y él estaría de espaldas a ella como siempre....

¡Es imposible que esto haya sucedido!

Descalza, caminó hacia él por la alfombra de flores. Llegó al salón y se detuvo cuando los pétalos de rosa la condujeron hacia la mesa por un lado y hacia las escaleras por el otro.  La luz parpadeaba suavemente, pero ella no se dio cuenta hasta que él se levantó del sofá. Velas por todas partes... en cada tocador y en la mesa del comedor ardían cálidamente frente a ella.

"David, ¿qué...?", susurró sin palabras, mirando a su alrededor con ojos enormes.

"Deja de pensar", le pidió suavemente y en voz baja. Se acercó a ella, tomó su mano y...

¿Fue realmente un beso el que le dio en los nudillos?

Se puso roja como un cangrejo y empezó a sentir un cosquilleo en el estómago, pero afortunadamente no se notaba en esta luz tenue.

Incapaz de emitir un sonido, dejó que él la arrastrara hacia el interior de la habitación y la girara hacia la mesa del comedor.

Dos platos hondos y llenos de tallarines, con salsa de nata y espolvoreados con queso parmesano estaban allí humeantes. Además, su pequeña cesta de pan con rebanadas de baguette y sus grandes vasos de cristal llenos de vino tinto oscuro.

Tragó con fuerza.

¿De qué quería hablar con él otra vez?

Había algo...

Pero ni siquiera podía recordar el nombre de la persona que se suponía que era....

Con suavidad, pero con firmeza, la condujo a la mesa con las manos sobre los hombros y le apartó una silla.

Olía realmente delicioso...

Todavía aturdida, se deslizó en la silla y dejó que sus ojos recorrieran la mesa. A su izquierda había un enorme ramo de rosas rojas con un sobre apoyado en el jarrón.

David se acomodó frente a ella y la miró por un momento.

Luego se rió suavemente.

"¡Si pudieras ver tu cara! Único"

"¡David, no entiendo nada de esto!", se lamentó casi con desesperación, sintiéndose de repente desaliñada al estar sentada frente a él en nada más que su albornoz, mientras que él estaba bien vestido: camisa y corbata.

Sacudió suavemente la cabeza y miró el sobre bajo las rosas. Ella siguió su mirada.

"Lo haces como nuestro primer aniversario de boda", preguntó con cariño.

Su cabeza fue barrida.

¿Su primer aniversario de boda?

Pensó en las grullas de origami que colgaban en su vestidor....

"¿No vas a abrirlo?"

"¿Hay una carta bomba ahí dentro?", soltó ella, y él se echó a reír.

"Sí que sabes estropear los momentos románticos, ¿verdad?", preguntó él, divertido, y ella agachó la cabeza avergonzada.

No le prestó más atención y él mismo cogió el sobre para entregárselo.

"Aquí"

Lo cogió con cuidado, como si fuera a deshacerse en polvo al menor contacto.

Era más duro de lo que ella había imaginado. Lo puso delante de su pecho y trató de reprimir el temblor de sus dedos mientras abría el sobre.

Dos billetes de avión le sonrieron.

Sorprendida, miró a David y los sacó.

Primera clase...

Detrás de ellos un folleto - una cabaña en la nieve, fuegos artificiales...

Lentamente, su boca se abrió. La página de la agencia de viajes que había abierto en la mañana....

"Me encantaría ir de vacaciones contigo a las montañas a finales de año. Eso, por supuesto, si me llevas contigo", le miró con los ojos muy abiertos, pero él siguió sonriendo sin inmutarse.

Salvajemente, el corazón de Alice comenzó a latir con fuerza y bajó el sobre.

Sobresaltado, David miró hacia arriba cuando ella se levantó de un salto, casi haciendo que la silla se cayera hacia atrás. Dejó los billetes junto a su plato, pero no se iba a quedar dormida, como él temía en un principio.

Apresuradamente, su mujer corrió alrededor de la mesa. Se giró para mirarla en la silla e inmediatamente los brazos de ella le estrecharon el cuello.

No había esperado esta reacción. Lentamente levantó los brazos, dudó un momento y luego los rodeó por la cintura.

"¡Claro que te llevaré conmigo si quieres ir de viaje!", susurró ella ahogada y él sonrió. Sus brazos la rodearon con más fuerza. Se detuvieron así un momento, y luego él la atrajo más fuerte y entre sus piernas.

Obligada, se sentó muy lentamente y con mucha consideración sobre su muslo. No quería hacerle daño, después de todo, ¿quizás era demasiado pesada para él?

Pero él sólo movió uno de los brazos que podía alcanzar alrededor de sus hombros y le acarició la mejilla con la otra mano.

Cerró los ojos de placer.

Cuánta ternura puede haber en un gesto tan pequeño....

Su nariz rozó la mejilla contraria y respiró profundamente.

"Me encanta tu olor", susurró de repente y ella tuvo que soltar una risita.

"¡Sí que huelo al baño frío!"

"¡Exactamente! Me encanta el eucalipto".

Volvió a reírse y ladeó ligeramente la cabeza.

Si ella se volviera en su dirección ahora mismo, ¿podrían...?

"Deberíamos comer. Después, seguiremos", le prometió en voz baja al oído.

"¿Sigue?", susurró ella.

"Todavía tengo tres días más de boda para ponerme al día", contestó riendo. "Mientras que, en realidad, todavía son cuatro..."

Sin comprender, ella echó la cabeza hacia atrás y le miró.

Con cuidado, la apartó de él y la empujó hacia su asiento.

Pensativa, se sentó en su silla y cogió el tenedor.

Tomó unos cuantos bocados -estaba realmente delicioso- y poco a poco su mente volvió también.

No, esto no fue un sueño.

Con devoción miró a su alrededor. Las velas, los pétalos, la comida, las rosas....

Al levantar la vista, sus ojos se encontraron con los de David.

"¿En qué estás pensando?", preguntó.

"Antes vi la página de la agencia de viajes en tu pantalla", confesó, "pensé que querrías ir con Vivienne".

Suspiró. Otra vez ese nombre. ¿No querían olvidar a esta mujer?

"No, nunca quise ir de vacaciones con ella. Para empezar, elegí este viaje para nosotros dos solos", prometió él y ella volvió a bajar la vista a su comida.

"A menudo me he preguntado por qué teníamos que casarnos los dos. Por qué el ordenador no os eligió a vosotros dos", confesó entonces y él expulsó el aire. No le gustaba el rumbo que estaba tomando esta conversación. "Sí la querías, David... Eso no puede haber desaparecido así como así".

"No lo es".

Levantó la vista y ella volvió a cerrar la boca en su discurso. Ahí estaba: la verdad.

"¿Eso significa que te estás obligando a estar conmigo?", preguntó ella con cautela, y él negó con la cabeza y bajó el tenedor. Respirando hondo, le tendió la mano a través de la mesa.

"Alice, quiero a Vivienne, pero estoy aún más unido a ti", prometió sinceramente.

Ella le miró con poca convicción y le agarró la mano con más fuerza.

"Quiero que seas feliz, David. No quiero que te sientas forzado a nada. Si realmente quieres empezar de nuevo conmigo, ¡sería genial! Sólo que si no pones tu corazón en ello y realmente sólo piensas en Vivienne, entonces..."

"Ahora mismo sólo pienso en ti", la interrumpió y ella bajó la cabeza preocupada. "Deja de preocuparte por eso. O al menos inténtalo. Mi aventura con Vivienne ha terminado. A partir de ahora, sólo soy tu marido. Como debe ser..."

"A menudo me he preguntado por qué nos casaron", comenzó suavemente una vez más. Él le frotó la mano con el pulgar y volvió a coger el tenedor.

En silencio, la miró mientras seguía comiendo.

"¿Y si fuera sólo para calcular?"

"¿Qué quieres decir?"

"Estaba a punto de convertirme en autor. Ya había publicado algunas novelas. Mi editor me dijo una vez que mis libros tenían tan buena acogida porque satisfacían ciertos anhelos: amar a quien se quiere. Es una forma de calmar las mentes perturbadas..."

"Puede que sea así".

Alice asintió y levantó la vista.

"Ahora bien, ¿y si es precisamente por eso por lo que nos casamos? Tú eres mi... bueno... bueno...", tartamudeó ella y él sonrió halagado.

"No te preocupes, tus historias han revelado más sobre ti de lo que crees. ¿O crees que nunca me he dado cuenta de que todos los hombres tienen la misma estatura? ¿Mi estatura?"

Miró sus fideos.

"Y es que... tal vez querían darme un hombre que me inspirara a seguir escribiendo historias que entretuvieran y distrajeran a la humanidad de lo que pudiera molestarles".

Guardó un silencio pensativo.

"Y tú eras un estudiante prometedor con grandes perspectivas profesionales. Podrías haber permanecido en el sistema tres o cuatro años más, y luego habrían tenido que eliminarte por tu edad. Hay estadísticas sobre cómo los que saben a ciencia cierta que sólo van a estar una o dos veces empiezan a utilizar su vida de forma diferente. Se desahogan una vez más, por así decirlo, o hacen todo lo que siempre han querido hacer. Pierden la esperanza de que exista una pareja para ellos. Tal vez sólo trataban de motivarte para que siguieras adelante".

Ahora el bocado se le atascó en la garganta. Nunca había pensado en ello de esa manera.

Se quedó mirando su plato. Alice lo observó mientras lo hacía.

"También crees que el sistema cometió un error, ¿no? Un error deliberado..."

Él levantó la vista, pero ella bajó los ojos a la mesa.

Poco a poco, su espalda se abrió paso y su mano amenazó con deslizarse lejos de la de él. Apresuradamente, él la agarró con más fuerza para mantenerla donde estaba. Sus ojos se dirigieron al lugar donde se tocaban.

"Tienes un error de pensamiento".

"¿Ese sería?", preguntó con cansancio.

"Hay más hombres como yo. Podrían haberte casado con cualquier otro y a mí con Vivienne en su lugar. Tú y George os casasteis el mismo día que nosotros, ¿no lo recuerdas? Si las únicas razones por las que nos casamos fueron la inspiración y la motivación, mientras que yo pertenecía a Vivienne, ese día habría sido completamente diferente".

Alice respiró profundamente.

"Yo también he dudado siempre de que nuestro matrimonio tuviera realmente un sentido fundado", confesó finalmente, y la mano de Alice se aflojó apenas perceptiblemente en la suya. "Pero estoy empezando a creerlo".

Levantó la vista con cuidado, pero en sus ojos no encontró más que calidez y confianza.

"¿No te da pena? ¿No te sientes culpable?"

"¿Sentimientos de culpa? Sí, están empezando poco a poco. Pero no es por eso que me decidí por Vivienne y por ti. Eso te lo puedo asegurar".

Alice se quedó en silencio un momento, volvió a coger el tenedor y se metió unos tallarines en la boca.

"¿Me crees?"

Levantó la vista y se limitó a mirarle un rato, pero luego asintió débilmente.

"Sí, me gustaría creerle".

Suspiró con alivio y continuó frotando su pulgar sobre la mano de ella.

David disfrutó de la visión, aún inquieta y confusa, de ella ensartando y dando vueltas a los últimos fideos.

"Deberíamos continuar la serie de aniversarios de boda", susurró entonces en voz baja y ella levantó la vista casi sobresaltada.

Dejaron los platos vacíos y se levantaron.

"Sube las escaleras", le pidió suavemente, apagando las velas antes de coger las copas de vino y entregarle una. Alice esperaba estar a oscuras junto a la última fuente de luz, pero una tenue luz seguía brillando en lo alto de la escalera.

Curiosa, se dirigió a los escalones y los subió lentamente.

Las luces navideñas LED brillaban tenuemente en una estantería a la altura de la cintura, y algo rojo colgaba en una percha al otro lado de la escalera desde la puerta de una habitación sin uso.

Un largo abrigo les dio la bienvenida a ambos.

Se acercó a ella y la acarició.

"Es tan suave...", murmuró.

"Suave y cálido", confirmó él cerca de ella. Ella miró hacia atrás por encima del hombro y agarró su vaso con más fuerza cuando una gran mano se deslizó por su cadera. "Tan cálido y suave como tú".

"No lo sabes, ¿verdad?", balbuceó ella con las mejillas rojas y él se rió suavemente.

"Sí lo hiciste y lo sabes. No estabas dormida anoche cuando te toqué".

Ella tragó. Se sentía tan ligera por dentro y todo le hormigueaba de euforia.

¿Acaso podría querer más después de todo...?

Bajó la cabeza.

El rastro de pétalos de rosa conducía a la puerta cerrada del dormitorio.

Ella jadeó de forma apenas audible.

¿Quería ir conmigo...

"Me imaginé que necesitarías un bonito y acogedor abrigo cuando nos fuéramos de vacaciones", le susurró cerca del oído y ella se estremeció.

"¿Y cómo sabes mi talla?"

Divertido, su boca se torció en una sonrisa.

"¡Soy tu marido! Puedo entrar en nuestro vestidor en cualquier momento y rebuscar entre tu ropa, si quiero. O simplemente robar uno de tus abrigos y llevarlo a la boutique para elegir uno a juego para ti".

Ella tragó.

¿Registrar tu ropa?

"Es hermoso...", murmuró ella, volviendo la cabeza en su dirección, acariciando el material del abrigo con una mano.

"Busca en los bolsillos".

Alice se obligó a mirar de nuevo el regalo y abrió una bolsa. Sacó un guante que parecía increíblemente suave.

"¿Piel?", preguntó en voz baja.

"Gamuza forrada con piel de cordero. No quiero que se te congelen las manos".

Ella rió suavemente. Lentamente, su mano pasó de la cadera de ella a su vientre.

"Gracias", respiró ella.

"Ven a la habitación. Para el día de la boda de seda".

Ella tragó y empezó a temblar.

"No te pongas nerviosa", susurró por lo bajo. "No te haré daño".

Le acarició el vientre.

"No estoy tan seguro de eso...", contestó perdido, volviendo la cabeza en su dirección. Se detuvo cuando sus narices chocaron. Sus párpados se abrieron.

Tentativamente, frotó su cabeza contra la de ella.

"Sólo confía en mí", su boca estaba tan cerca de la de ella que podía sentir literalmente el movimiento de sus labios. "Continúa".

Desesperada -tenía tantas ganas de besarle- miró hacia la puerta. Sólo con dificultad se separó de él y siguió las flores. Alcanzó el abrigo y la siguió cuando ella ya empujaba el picaporte.

Un globo entero de pétalos de rosa debe haber estallado sobre la cama. Estaban tirados por todas partes. Cuatro velas LED parpadeaban en las mesitas de noche junto a la cama.

Si lo hubiera leído o escrito ella misma, habría vomitado de tanta cursilería, pero vivirlo ella misma fue abrumador.

Sobre la cama había algo blanco que brillaba como la seda.

Lentamente, su boca se abrió.

¿Era eso un negligé?

Se sonrojó y se acercó.

Claramente.

Era corto y estaba hecho principalmente de seda. Sólo la zona del pecho estaba cubierta de encaje.

Un ruido la apartó de la vista. Detrás de ella, David colocó su copa de vino en la mesita de noche con un cuenco de crema de leche oscura y clara y dos cucharas.

"El postre", le explicó ante su mirada confusa. "Pero antes de eso...", la volvió hacia él y le alcanzó la copa de vino. A cambio, le entregó el abrigo. "¿Quizás te gustaría probártelo todo de una vez y enseñármelo?"

"¿Todo?", preguntó ella. Sus mejillas se pusieron aún más rojas.

"Cualquier cosa", confirmó él en voz baja, recogiendo torpemente el negligé para colgarlo sobre el abrigo que llevaba en el brazo. "¿Quieres?", se aseguró entonces cuando ella seguía dudando.

"¿Debería hacerlo?", murmuró.

"Sí", aseguró con una voz que volvía a ser más grave de lo habitual. "Te esperaré aquí".

Alice tragó saliva y se dio la vuelta para desaparecer en el vestuario.

Cerró la puerta detrás de ella y exhaló temblorosamente....

De repente, abrió los ojos y miró a su alrededor.

¡Esto no puede ser cierto todavía!

¿Qué ha pasado aquí?

Se acercó al taburete acolchado del centro de la habitación y colocó en él toda la ropa que él le había dado.

Un abrigo y guantes y... ¿un camisón?

¿Podría seguir llamándose camisón o negligé?

¿No es eso lo que ya está en la categoría de... lencería sexy?

Se miró en el espejo.

¿Se vería bien en ella?

¿Y él quería verla en él?

Se puso una mano delante de la boca y miró a su alrededor, como si pudiera encontrar algo que pusiera en orden sus pensamientos.

Parecía que lo decía en serio.

Todo lo que había dicho.

Antes del baño, en la cena...

Temblorosamente, se desabrochó el cinturón del albornoz y abrió el cajón de la ropa interior, pero ninguna de las bragas que llevaba parecía apropiada para esta negligee....

Así que simplemente optó por uno liso con apliques de encaje del mismo color que la seda y se puso la ropa de dormir.

De hecho, se ajustaba como si estuviera hecho especialmente para ella.

¿Cómo lo había conseguido?

Se miró en el espejo: de frente, de lado... Apenas cubría sus protuberantes nalgas.

Me pregunto si realmente le gustaría eso de ella.

Ella lo dudó y al instante se sintió terriblemente incómoda.

Se miró la cara perdida. Su pelo se había secado ya tan encrespado que su peinado enmarañado le daba algo de maldad.

¿Realmente le gustaría eso?

Vivienne siempre parecía arreglada y planchada....

En comparación, tenía que parecer un torpe oaf....

Tragó saliva y cogió el abrigo para ponérselo.

Al principio le pareció un poco grande, pero probablemente era porque no llevaba casi nada debajo. Con un jersey le quedaría perfectamente...

Y era realmente suave y cálido.

Acarició la tela sobre su estómago y sus caderas.

Qué maravillosamente moldeaba su silueta. Se sentía realmente sexy en él....

¿Le gustaría realmente?

Ansiosa, miró hacia su bata y la puerta.

¿Debería salir así y mostrárselo?

¿Quizás se decepcionó cuando se puso el pijama y dijo que todo le había quedado bien?

Luchó consigo misma por un momento, pero luego se animó y volvió a entrar en el dormitorio. Todavía podía retroceder, ¿no?

David se había sentado en el borde de la cama y estaba dando un sorbo a su vino.

Levantó la vista cuando se abrió la puerta. Había una expresión en su rostro que Alice pensó que durante los primeros segundos debió de incomodarle terriblemente.

Ella estaba a punto de huir y acabar con todo este acto y olvidarse de él cuando él dijo: "Estás increíblemente guapa".

Sorprendida, le miró.

Parecía que lo decía en serio.

"¿Dónde están los guantes?"

"¡Oh! ¡Un segundo!", se apresuró y sacó frenéticamente los solicitados de sus bolsillos. También encajaban perfectamente.

Sonrió y le hizo un rápido gesto para que se acercara.

Con cautela, siguió esta petición.

"Realmente eres increíblemente hermosa, nena...", susurró él y ella enroscó la cara.

"Oh, Dios, cariño", gritó. "Odio ese nombre de mascota".

Sonrió descaradamente.

"¡Lo sé! Acostúmbrate", le puso ambas manos en las caderas y se inclinó hacia delante mientras se deslizaba lentamente por la tela. Con cuidado, besó la tapeta del abrigo sobre su estómago. "Eres linda, culpable e increíblemente sexy al mismo tiempo. Bebé es el nombre perfecto para ti".

Ella jadeó cuando sus manos volvieron a subir.

"¿Crees que estoy caliente? Pero... Nunca me has visto..."

Se rió suavemente.

"No hace falta verte desnuda para saber que lo estás. Basta con tus pantalones cortos en verano y los ajustados en invierno para acentuar tus curvas, así que..." de nuevo la acercó. Sus manos se deslizaron alrededor de ella y sobre su culo.

De nuevo jadeó.

"Y por supuesto tus vestidos para ocasiones formales y lo perfectamente que rellenas cada escote..."

Su mirada se deslizó hasta sus pechos.

"¡David!", se lamentó ella, poniendo las manos en sus hombros.

"¿Oh?", hizo, cerrando los ojos mientras alcanzaba una de sus manos y le quitaba lentamente el guante.

"Si quieres que sea tan... genial..."

"¡Caliente, nena!"

"Si crees que estoy tan buena, por qué nunca has estado conmigo..."

Sacudió la cabeza.

"¿Porque soy un estúpido idiota?", preguntó. "¿Puedo desempacar ahora?"

Le quitó el segundo guante.

Ella se mordió el labio inferior mientras él le besaba los dedos.

"¿No lo haces ya?"

¿Se había avergonzado antes de salir del vestuario? No importa.

Eso se olvidó por completo.

Sólo sentía un leve latido y un ardiente deseo en su centro y su corazón latía tan rápido que no creía poder dar otro paso más sin tambalearse.

David sonrió y muy lentamente comenzó a desabrochar el abrigo de abajo hacia arriba.

A mitad de su muslo estaba el primer botón y cuando empujó la tela un poco hacia un lado ya descubrió el dobladillo del negligé.

En ese momento, su cabeza se detuvo.

Lo decía en serio. Cada maldita palabra era la maldita verdad.

No, normalmente no habría sido una mujer a la que se hubiera acercado en la calle, pero algo había cambiado cuando la acarició la noche anterior.

Y quería más.

Mucho más.

Los últimos botones se abrieron y él le acarició el hombro para que el abrigo se deslizara por ella. Sus ojos se abrieron de par en par cuando tuvo sus turgentes pechos tan cerca de su cara. Planos y temblorosos, subían y bajaban con cada respiración.

Con las manos en los brazos de ella, su mirada también se desvió hacia abajo, sobre su suave barriguita y aún más abajo, entre las piernas, cada vez más abajo, hasta que la levantó de nuevo y miró su rostro sonrojado.

Sus manos encontraron las caderas y la cintura de ella y recogieron ligeramente la tela, pero sin exponerla.

"Todavía falta un día de la boda...", gruñó exigente.

"¿Y cuál? Ya me has dado cuatro cosas..."

Sacudió la cabeza y se inclinó hacia delante. Besó suavemente su vientre y subió lentamente. De forma posesiva, sus dedos se clavaron en su cintura y recorrieron su espalda.

"El día que nos casamos, eso falta".

"No lo entiendo...", confesó ella, jadeando de nuevo de forma tan increíblemente erótica que sus oídos creyeron derretirse allí de arrebato.

"Nuestra noche de bodas", susurró él, rozando con su nariz el encaje que cubría sus pechos. Sintió la ola de excitación que recorría su cuerpo. Rendida, le acarició el cuero cabelludo y la abundante barba.

"Es malo que I.... no..."

Se rió.

"Y cómo sigues siendo virgen, nena.... Un vibrador para engañar al ginecólogo no cuenta".

Se mordió el labio inferior.

"¿También escribí eso en el libro?"

"Lo hiciste", confirmó con una sonrisa, llegando a la piel desnuda sobre su esternón y clavícula. Suavemente, suspiró.

"¿Qué es?", jadeó temblorosamente y cerró los ojos. Poco a poco, ella también pareció perder sus inhibiciones. Apretó más su cabeza contra ella y se acercó un paso más.

Abrió la boca y le mordió ligeramente la piel, a la vez que le agarraba firmemente el culo con ambas manos.

"Tienes buen sabor. Quiero probar todo de ti".

Con un ligero ritmo comenzó a masajearle las nalgas, ella gimió.

Él sonrió, se estiró y llegó a su cuello. Lo chupó con firmeza y mojó su piel con innumerables besos calientes. El picardías se fue juntando lentamente con cada uno de sus movimientos hasta que la piel de ella y la de él quedaron separadas sólo por sus bragas.

De repente, la hicieron girar y se tumbó de espaldas en el colchón. Con los ojos muy abiertos, miró a David, que se levantó sobre ella y se quitó la corbata del cuello. Hécticamente, se desabrochó la camisa y se la quitó.

Su boca se abrió respirando con fuerza.

Lentamente, sus piernas se abrieron de forma completamente automática. Ya no consiguió mantener las rodillas juntas.

¿Cuánto tiempo había soñado con este momento?

David sonrió. Le gustaba esta visión y el atractivo sexual que claramente tenía para ella.

Rápidamente se puso en el colchón entre las piernas de ella con una rodilla, pero mantuvo el otro pie en el suelo para mantener el equilibrio.

Ignoró el palpitante apretón de sus pantalones por el momento mientras se inclinaba de nuevo y ponía las manos de las piernas alrededor de sus pechos sin rodeos.

Alice gimió de agonía ante el duro masaje que le dio. La apretó y amasó en círculos lujuriosos hasta que sus dedos encontraron los pezones erectos.

Bajó la mirada hacia su obra. Duros y abultados emergían de debajo de la fina tela.

Cerró los ojos y la besó brevemente, mordiendo uno de sus dientes. De nuevo su mujer gimió y se encabritó contra él.

Con firmeza, siguió dejando que sus manos circularan sobre sus pechos y se inclinó unos centímetros más.

"¿Te gusta eso?", susurró, con la nariz pegada a la de ella.

"Oh, sí", gimió excitada con una mirada de alcoba entregada.

"¿Quieres más?", le pellizcó los pezones y rozó sus labios con los de ella.

"David", gimió ella, muy excitada. Nada más pronunciar su nombre, los dedos de él volvieron a clavarse con más fuerza en su carne y le subieron los pechos. Él inclinó la cabeza y le cerró la boca casi con violencia.

Sin preguntar mucho, su lengua se deslizó hacia delante y se introdujo entre sus labios para rodear los suyos.

Instintivamente, ella aceptó su movimiento y rodeó su espalda con los brazos. Sus uñas se clavaron en su piel. Él sonrió y se acomodó por un momento.

Cuando la besó de nuevo, sus dedos dejaron ronchas oscuras en su piel. Una de sus manos apartó bruscamente la tela de su pecho y encontró su piel desnuda. El tacto se intensificó y sus uñas se clavaron más en su carne.

Soltó su segunda mano de su pecho y su boca de la de ella.

Ella gimió sin parar mientras él succionaba con firmeza la punta rosada libre de su potro y le acariciaba el centro con su segunda mano.

La tela de sus bragas ya estaba empapada y resbaladiza.

Se rió con profunda emoción.

"No puedes esperar, ¿verdad?"

"¿Esperar? ¡He esperado cuatro años!", protestó exasperada y abrió un poco más las piernas.

"Si te gusta tanto, deberíamos quitarte las bragas", decidió él, tirando de la tela de sus caderas y piernas con ambas manos.

Aprovechó para mirar hacia abajo.

Sus labios estaban hinchados, gruesos y redondos. Todo brillaba por la humedad de su vagina. Los acarició con dos dedos, lo que la hizo estremecerse y levantar la pelvis.

Se deslizó un poco de la cama y se agachó. Un agudo graznido se le escapó cuando él le besó el monte de Venus. Su lengua se estiró y recorrió su resbaladiza hendidura. Ella gritó.

"¡David! Oh, David, ¿qué estás haciendo?", gimió con fuerza, moviéndose automáticamente con cada lametazo y beso.

Cerró los ojos de placer y se acercó a ella con ambas manos.

Ella gritó y se retorció desinhibidamente mientras él le agarraba los pechos.

De repente, todos sus movimientos se detuvieron.

Gimió con agonía y abrió los ojos.

Jadeando con fuerza, se miró a sí misma mientras él retiraba las manos. Suavemente y muy despacio, besó su vagina empapada y se abrió los pantalones.

"¿Por qué te detienes?", gimió desesperadamente.

"Porque estoy a punto de correrme si sigues gritando así...", anunció y se levantó, bajándose los pantalones. "Tu voz es tan impresionante".

Con ojos enormes, Alice miró al hombre que estaba de pie, en todo su esplendor, ante ella. Musculoso, alto y poderoso, en muchos sentidos.

Su miembro parecía tan grande que casi se asustó.

"Vamos, nena, túmbate bien y relájate", le pidió, ronroneando, y se subió a la cama con ella. Con suavidad, la empujó a la posición correcta para que pudiera apoyar cómodamente la cabeza en las almohadas, y luego volvió a subirse sobre ella.

Quería decir algo para disipar su inseguridad, pero ¿qué?

Demasiadas veces había escrito sobre esos momentos y sobre lo calientes e incondicionales que debían ser....

¿Pero la primera vez no estaba siempre asociada al dolor?

Le separó las piernas y se tumbó lentamente sobre ella. A lo largo, su erección se deslizó por su centro caliente y húmedo y la frotó exigentemente.

"¿Dolerá?", preguntó en voz baja.

"Con lo cachondo que estás no hay manera", murmuró.

"Siempre esa elección de palabras", gimió ella tímidamente y él se rió.

"¿Por qué te avergüenzas? ¡Soy tu marido! Conmigo siempre puedes gotear y gemir así...", le susurró al oído. Tiró hacia atrás de sus caderas, su punta caliente acarició a lo largo su sexo y de repente...

Alice dio un grito perdido sin poder evitarlo.

Duro y sin resistencia, penetró longitudinalmente en su vagina. David jadeó con profundo alivio y siguió adelante sin esperar.

Sin dolor, sin tirones desagradables. Suavemente se deslizó hacia adelante y hacia atrás dentro de ella.

Alice sonrió felizmente y dejó que él capturara sus manos. Con firmeza las inmovilizó junto a su cabeza y jadeó con fuerza en su oído.

"¿Te gusta? ¿Se siente bien?", susurró ella, gimiendo suavemente.

"Perfecto...", gimió tenso y levantó la cabeza.

Su mirada le robó la mente. Se mordió el labio inferior con una sonrisa torturada y apretó la cabeza contra su cuello.

Sus pechos se movían de un lado a otro con cada empuje.

Ella empujó sus caderas hacia él.

¡Qué espectáculo!

Apretó más los dedos de ella y aumentó el ritmo. La boca de ella se abrió aún más y gimió rendida.

Este tono - esta voz...

Bajó la cabeza y chupó uno de sus pezones. Sus caderas se movían cada vez más rápido.

Sus sonidos volvieron a ser más estridentes, más rápidos, más desenfrenados....

Sofocada, ella gritó su nombre, y entonces él lo sintió: su orgasmo cerrándose con fuerza alrededor de él y chupándolo.

Eso le dio el resto.

Sobresaltado, soltó una de sus manos y la clavó en sus nalgas desde abajo, apretándolas más contra él.

Ella sintió el latido de él contra sus contracciones y lo miró sonriendo.

Sudoroso y claramente feliz, devolvió la mirada.

"Mierda, joder...", murmuró, riendo brevemente.

"¿Qué pasa?", susurró ella, acariciando su cabeza y sus hombros.

"¿Cómo he podido ser tan estúpida como para quedarme a tu lado durante cuatro años cuando hay cosas tan bonitas que hacer contigo?"

La miró con una sonrisa traviesa y ella se echó a reír.

"¡Eres un estúpido!"

"¡Lo estoy haciendo!"

Se movió un par de veces más, besándola suavemente, y luego se retiró de ella.

Jadeando por el esfuerzo, le vio sentarse y sacar un paquete de pañuelos de papel del cajón de su mesita de noche.

Se limpió con cuidado y la miró con una sonrisa.

"Tú también deberías hacerlo", comentó.

"Todavía no... Creo que si me levanto ahora me voy a caer", comentó ella, sonriendo felizmente, y él volvió a guardar todo, puso el pañuelo arrugado en la mesita y se subió a la cama con ella.

Se levantó, enderezó el picardías para que cubriera de nuevo el pecho libre y se acercó a él.

Con devoción y pasión se besaron hasta que David encontró una posición cómoda en su cama.

"¿Postre?", preguntó con una sonrisa, dejando que se acurrucara.

"¿No era ya el postre?"

"Sólo es el primer plato de muchos. Ahora viene la parte relajante", explicó y cogió el cuenco con la crema de leche. Cogió una de las cucharas, la pinchó y la alimentó suavemente. Luego ella también dio un bocado.

Su mirada se deslizó por ella.

"Realmente estás increíblemente caliente..." susurró y ella lo miró, sorprendida e inocente.

"Sube un poco más, cariño, quiero besarte".

"¿Otra vez? Tengo los labios agrietados", comentó con una risita, pero se deslizó contra él como le había pedido.

Su brazo se deslizó hacia abajo hasta que su mano volvió a encontrar su culo desnudo detrás de la espalda. La acarició suavemente.

"Entonces ven aquí y soplaré y daré un beso de sanación".

Ella sonrió enamorada y se inclinó hacia delante.

Suave y dulce fue el toque....

Un disparo atravesó la noche.

Inmediatamente Alice se sentó en la cama y escuchó, pero después de ese terrible golpe permaneció en silencio.

Con cuidado de no hacer ruido, David colocó el tazón de crema de leche en la mesita de noche y empujó también el respaldo.

"¿Qué fue eso?" susurró Alice en voz baja. "¿Venía de la puerta de al lado? ¿De los Boyle?"

Los músculos de la mandíbula de David se tensaron.

"Eso ha sonado como un disparo...", murmuró, levantándose apresuradamente de la cama.

"¿Un disparo?", preguntó Alice, confundida. "¿Pero de dónde saldría un disparo? La ley prohíbe a los civiles las armas de fuego".

"Lo sé", David cogió sus pantalones del suelo y rebuscó en sus bolsillos. "Pero créeme, Alice, eso aún no detiene a algunos".

Cogió su teléfono móvil y marcó el número.

"¡Pero eso vino de la puerta de al lado! ¡Vivienne no tiene un arma en la casa después de todo!"

"No lo sé, pero más vale prevenir que curar".

Se llevó el pequeño aparato a la oreja. Sonó y luego contestó una voz de mujer, claramente audible para Alice. Al principio quiso dar un suspiro de alivio -debían de haber escuchado mal porque Vivienne estaba respondiendo al teléfono-, pero entonces David habló: "Sí, buenas tardes, aquí el juez David Poole. Ha habido un disparo contra nuestros vecinos, los Boyle. Tienen que enviar un coche patrulla y la ambulancia inmediatamente".

Sus ojos se abrieron de par en par cuando le dio su dirección y se levantó de un salto, poniéndose apresuradamente los calzoncillos.

Mientras la operadora seguía bombardeando a su marido con preguntas, Alice se escabulló hacia las escaleras.

"¿Jordan? ¡Jordan, ven aquí, chico!", llamó a su perro.

El husky comenzó a ladrar.

El timbre de la puerta sonó.

El corazón de Alice dio un salto y gritó asustada.

Como si estuviera petrificada, se detuvo a mitad de la escalera y se agarró fuertemente a la barandilla con ambas manos.

"¡Cariño, no te muevas!", salió David corriendo del dormitorio, mirando tan sorprendido como ella a sus ojos, que se habían ensanchado por el miedo, todavía con el teléfono en la oreja. Se escabulló por el pasillo hasta la ventana que estaba sobre la puerta de entrada y se asomó, susurrando.

"No veo nada", dijo entonces un poco más alto para que Alice pudiera oírle también.

Su mujer se dio la vuelta de nuevo y se dirigió en silencio de puntillas al primer piso.

"¡Jordan!", susurró, entrecerrando los ojos al doblar la esquina hacia la puerta principal, donde su perro estaba con la cola levantada, todavía ladrando a la madera.

Brevemente, miró a su alrededor y dio otro grito.

"¡Jordan! Ven aquí, cariño", susurró y se agachó. Inmediatamente, el perro se volvió hacia ella y corrió hacia su lado, visiblemente emocionado. "¡Qué bien! ¡Qué bonito! Corre hacia el amo, ¡vamos!", se levantó de nuevo y estaba a punto de empujarlo hacia la escalera, cuando se oyó otro golpe ensordecedor.

El vidrio se rompió.

Alice gritó horrorizada.

La cortina de la ventana junto a la puerta se movió y se oyó un estruendo cuando un codo rompió el cristal lo suficiente para que la mano asociada pudiera atravesarlo.

Varios perros del barrio aullaron y ladraron.

La mano accionó el pomo de la puerta desde el interior e inmediatamente la entrada se abrió de golpe.

Al ver al hombre moreno entrar en la casa, la mandíbula de Alice cayó al suelo.

"¡George!", gritó horrorizada, pillando a su marido arriba dando más detalles a la mujer del teléfono.

"¿Dónde está, Alice?", resopló con rabia su vecino, con el brazo doblado y la pistola apuntando al techo.

"¿Quién?", preguntó por reflejo, mudo.

Un error.

La furia se reflejó en el rostro de George y se dirigió hacia ella.

"¡Su marido! ¿Quién más? ¡El galán que encandila a medio barrio! ¿Dónde está ese miserable bastardo?"

Jordan comenzó a ladrar de nuevo y se enfrentó a su intruso con un gruñido.

"¡No está aquí!", se apresuró a decir Alicia al rescate de su perro.

"¿Así?", George miró los restos de la cena y volvió a mirarla a ella. "¡Eres un miserable mentiroso! DAVID!"

Trató de empujar a Alice, pero ella se enfrentó a él desafiando a la muerte.

Se agarró a sus brazos y luchó con él.

"¡Sal de aquí, George! ¡Esto es invasión!"

¿Dónde estaba esa maldita policía?

"¡No deberías proteger a ese cerdo!", le gritó a Alice. "¿No sabes lo que él y Vivienne nos han hecho todos estos años?"

Alice apretó los dientes. No digas nada malo ahora, o el próximo disparo probablemente no iría dirigido a una ventana sino a su cabeza.

"¡Salga de mi casa de inmediato!", gritó tensa, pero cercana a la desesperación.

¿Dónde estaban esos estúpidos policías?

Jordan gruñó y saltó en ayuda de su ama con todo su volumen.

George lanzó un rugido espeluznante cuando los afilados colmillos del perro se clavaron en su antebrazo y lo desgarraron.

"¡Malditos piojos sucios!"

Un disparo.

Un aullido.

Un grito...

Jordan salió despedido hacia atrás, se tambaleó y se desplomó en el suelo.

La sangre se filtró en su espeso pelaje blanco-gris.

"¡Mi bebé!", se lamentó Alice, apartando a George de ella sin cuidado. Sólo tenía ojos para su sustituto de cuatro patas.

Su respiración era rápida y superficial mientras se tiraba al suelo junto a su perro.

Pitidos silenciosos...

"¡Monstruo!", le espetó a George, exasperada y entre lágrimas. "¡Hijo de puta!"

"¡Todavía me agradecerás lo que estoy haciendo!", le aseguró, apartándose de la escena.

Sorprendida, observó cómo él miraba hacia la escalera y luego subía el primer escalón.

"¡DAVID! Escóndete", gritó desesperadamente, pero eso sólo hizo que George corriera más rápido.

Un ruido sordo y su vecina volvió a tambalearse hacia atrás bajando los escalones, agarrando la pistola con fuerza.

David -ya vestido con pantalones abiertos- se lanzó tras él y, en un instante, le agarró la mano en la que llevaba la pistola.

Los dos lucharon denodadamente, una pelea que David debería haber ganado, pero Jorge tenía una fuerza inesperada.

"George, ¿qué es todo esto?", se quejó Alice, acariciando la cabeza de Jordan. Él refunfuñó suavemente en respuesta tensa y continuó pitando. Sus ojos se hicieron cada vez más pequeños.

"¡Cariño, tuviste que apretar el gatillo en la herida de Jordan! ¡La policía está enviando un servicio de emergencia para animales! Date prisa!", presionó David con tensión entre los dientes.

Una sacudida recorrió el cuerpo de Alice y miró a su alrededor en busca de algo útil.

"¡Deja que el estúpido chucho se desangre hasta morir!" gruñó George. "Si sabes lo que este tipo hizo aquí, no querrás que nada te recuerde a él de todos modos".

Resoplando de rabia, David dio un paso adelante y empujó al hombre más pequeño contra la pared.

Alice no dio más detalles, sólo confió en que David era más fuerte que George y buscó la manta para abrazar a Jordan en el sofá.

El dolor que le produjo la presión sobre la herida le hizo retorcerse lastimeramente.

"Shh, cálmate mi bebé, todo va a estar bien. Mamá está aquí", sollozó desgarradoramente, abrazando su suave pelaje. Su gemido casi le destroza los tímpanos.

De nuevo se disparó un tiro.

Jordan se estremeció y Alice también levantó la vista, sorprendida.

David gritó de dolor.

"¡No!", aulló Alice, observando impotente cómo su marido se hundía de rodillas. Con la cara pálida, se sujetaba el brazo derecho, pero la sangre se filtraba inexorablemente por debajo de sus dedos.

"¡George! Para!", suplicó desesperadamente, inclinando la parte superior de su cuerpo hacia su marido, pero no podía separarse del lado de su perro para aliviar la presión sobre su manta.

¿Dónde diablos estaban esos estúpidos policías?

"¿Qué estás haciendo?", gritó entre lágrimas. George la miró brevemente: inclinada sobre su perro, llorando desconsoladamente, con la bata blanca manchada de sangre del animal.

"¡Que te lo diga él mismo!", anunció, agarrando la nuca de David y lanzándolo un poco en su dirección.

De nuevo gritó de dolor y apenas se giró sobre su lado izquierdo antes de caer al suelo. Apretó más la herida y se arrastró unos centímetros lejos de George para volver a levantarse.

"¡Vamos, cabrón, dile a tu mujer por qué estoy aquí!", ordenó con dureza, descerrajando de nuevo la pistola y poniéndola en la nuca. "¡Venga! Confiesa!"

"¿Qué quieres que te confiese?", preguntó David con impotencia, tratando de ver por encima de su hombro. "¿Qué he hecho?"

"¡Lo sabes muy bien!", balbuceó Jorge con impaciencia.

"¡George! Para!" aulló Alice con desesperación. "¡Baja el arma, por favor!"

"¡Deja de defenderlo!", le espetó, volviendo a mirar a David. "¡Adelante! Cuéntale ya lo que le hiciste a mi mujer".

Alice se sobresaltó. Su respiración se aceleró.

¿Se trata de ese asunto?

¿Sólo por el asunto, apuntó el arma a David?

"¡Vete!", le gritó al más oscuro.

"¡George, esto es una locura!", intentó suplicarle en su lugar. "Por favor, cálmate y hablaremos de todo".

"¿Calma?", resopló su vecino con sorna.

"¡George, por favor! ¡Por favor, baja el arma! ¿No ves que David necesita un médico? ¡Y Jordan morirá si no lo ayudamos! ¡Por favor! ¡Por favor, baja el arma!"

"¿Un médico? Necesitará un forense cuando acabe con él", anunció George con firmeza.

El corazón de Alice se detuvo y miró la cara de su marido con asombro. Él la miró suplicante y movió suavemente la cabeza como si le dijera que no hiciera ninguna tontería. Si se quedaba quieta, tal vez saldría viva de esto. Al menos uno de ellos lo haría.

¿Por qué no había todavía sirenas de los coches patrulla?

George se acarició la cara de forma errática y apretó con más fuerza el cañón de la pistola contra la nuca de su víctima.

David cerró los ojos un momento para recuperar el sentido común y volvió a mirar a su mujer.

"¡Te diré lo que hizo!", anunció George teatralmente. "¡Ese hijo de puta se folló a mi mujer!"

Así que realmente se trataba del asunto. Alice miró al hombre y negó con la cabeza.

"George, por favor..."

Pero él la interrumpió: "Mientras yo colmaba de dinero a Vivienne para que pudiera llevar una vida tranquila y lujosa, y tú ponías el mundo a los pies de tu egoísta marido, él tonteaba con ella en nuestro lecho matrimonial".

"¡George, no!", se lamentó con desesperación. En realidad no le estaba escuchando, ya no le importaba en absoluto. Sólo quería que liberara a su marido. Pero George resopló.

"¡No, claro que no me crees! ¡Mírate, estás hecho polvo! ¿Qué te ha hecho? Cocinas como una diosa, llevas su ego en las manos y te vistes para él y no tiene nada mejor que hacer que destruir los matrimonios de los demás", volvió a mirar a David. "¡Vamos loverboy, dile a tu mujer cuántos vecinos más has tenido en la caja!"

David tragó con fuerza y miró a Alice.

Atónita, su mirada se deslizó hacia él. ¿Era cierto lo que decía George? ¿Tenía más aventuras?

Por un momento dudó, pero de nuevo David negó con la cabeza.

"Cariño, no escuches eso...", susurró ahogado. La herida de su brazo era terriblemente dolorosa.

Mientras tanto, la sangre goteaba sobre su alfombra.

Resoplando de rabia, George se abalanzó y golpeó la pistola sobre la cabeza de David.

"¡Quiero que lo dejes!", le gritó.

"¡George, no! Basta!", aulló Alice una vez más, desesperada e impotente. "Por favor, déjanos en paz. Por favor, déjanos en paz".

Desesperada, sollozó, cerró los ojos y bajó la cabeza.

Todo parecía escapársele, justo cuando su final feliz con David parecía tan perfecto.

Jordan bajo sus manos se tranquilizó.

Su respiración se hizo más lenta.

Todo se le escapó.

La vida de su husky, así como su vida con David.

Todo fue destruido.

Todo gracias a este libro.

"Cariño", susurró David, y ella le miró con los ojos empañados por las lágrimas.

"Nena", volvió a respirar. "Te quiero, Alice. ¿Me oyes?"

Ella sollozó y asintió con ganas.

"¿Amor?" se burló George, molesto. "Ni siquiera sabes lo que es eso. Si lo supieras, no te habrías aprovechado de mi mujer".

Estiró la mano del arma, respiró profundamente y...

"¡NO DES UN PASO EN FALSO!"

Sobresaltado, George miró en dirección a la puerta principal.

¡Por fin!

Aliviada, Alice estiró el cuello como si pudiera ver tal cosa.

"¡GEORGE BOYLE, BAJA EL ARMA!"

Al instante, la esperanza volvió al rostro de Alice. Nada podía salir mal ahora. La policía arrestaría a George y a David y podrían volver a ser felices. Un veterinario vendría a curar a Jordan.

Ella creía firmemente en ello.

Respirando rápidamente, miró a David, pero en su mirada aún se percibía el dolor de la despedida.

Sintió la apertura de la pistola en la nuca. En cualquier momento, una bala podría salir y esparcir sus sesos por la alfombra del salón.

Alice debió encontrar ese miedo en sus ojos también, porque juntó las cejas convulsivamente y negó con la cabeza.

"¡Todo va a salir bien!", susurró, "¡Por favor, David! ¡Todo va a salir bien! Mírame".

"Yo sí, pero tú mira para otro lado", murmuró por lo bajo. "¡Mira hacia otro lado, cariño!"

Sacudió la cabeza.

"¡Estoy contigo! Siempre".

Una lágrima desesperada corrió por su mejilla.

Alice, ¿qué había estado haciendo todos estos años?

Sí, claramente eran la pareja perfecta. No hay error, el ordenador no se ha equivocado.

Estaban hechos el uno para el otro.

"¡GEORGE BOYLE, ESTA ES SU ÚLTIMA ADVERTENCIA! ¡BAJA EL ARMA!"

"¡No hasta que este hombre reciba su merecido!" gritó George hacia la puerta.

"¡El juez Poole tendrá que responder por todo lo que hizo!", le aseguró ahora una mujer policía en respuesta.

"¡Ese asqueroso hijo de puta se acostó con mi mujer! Tuvieron una aventura durante tres años", le gritó.

"¡Entiendo tu dolor!", afirmó. "Pero la justicia por mano propia no es la solución. Arrestémosle".

"¡Se la ha follado! ¡En mi cama! Durante tres años!", gritó descontrolado.

"¡Baja el arma y lo arrestaremos!", volvió a prometer la mujer, pero George resopló.

Volvió a mirar la parte posterior de la cabeza de David.

"No, no se va a salir con la suya", murmuró.

Un último disparo.

gritó Alice.

El horror puro estaba escrito en la cara de Alice.

Horrorizada, miró fijamente los enormes ojos de su marido.

Había aguantado la respiración.

¿Ya estaba muerto?

Un ruido sordo le hizo levantarse de un salto.

Con una mirada apagada y horrorizada, George le miró desde el suelo. Su pelo oscuro estaba mojado en un lado de la cabeza. Un hilillo de sangre corría por su oreja y su mejilla.

Sólo con dificultad percibieron cómo tres policías irrumpieron en su salón con las armas aún extendidas y apartaron de una patada la pistola de George.

Alguien chocó accidentalmente con la espalda de David por detrás mientras se inclinaban sobre el cuerpo, lo que le pareció un empujón en la dirección correcta.

Se apresuró a apoyarse en una pierna, al menos lo intentó, pero sus rodillas eran tan blandas como la mantequilla y sus brazos no eran capaces de proporcionarle el equilibrio adecuado.

Así que tropezó más mal que bien con su mujer y volvió a caer de rodillas junto a ella y a Jordan.

"Ven aquí...", jadeó, aturdido por haber sobrevivido aparentemente a esto, y quiso tomarla en brazos, pero en cuanto quitó la mano de su herida de bala, un dolor lacerante le recorrió el cuerpo. Tampoco podía levantar su hombro dañado.

"David", aulló Alice desesperadamente en respuesta, presionando la manta sobre la herida de Jordan con una sola mano. Con la otra mano le agarró la nuca y tiró de él hacia ella.

Su beso era salado y ella temblaba.

"Está bien, se acabó..." le prometió y cerró los ojos por un momento, luego miró a su ronco. Con cuidado, se giró para poder rascarse la cabeza.

El animal ya no emitía ningún sonido. Sus ojos apagados se cerraron en pequeñas rendijas. Sólo su débil respiración indicaba que aún estaba vivo.

Más personas vestidas de rojo y blanco entraron rápidamente en la sala de estar, examinaron la situación y probablemente coincidieron en que David necesitaba su ayuda y no la de George.

"Señor, ¿puede ponerse de pie?", preguntó una mujer, tratando de ayudarle en ese mismo empeño y de maniobrar hasta el sofá, lejos del animal y de su esposa, donde tenían mejor acceso a él. David aspiró con fuerza.

"¿Dónde está el servicio de emergencias para animales?", preguntó al médico, que intentaba desalojar su mano de la herida. "Se acaba de levantar. No te preocupes", anunció su paramédico, poniéndole un manguito de presión arterial.

"Entonces, ¿dónde se quedará tanto tiempo? Mi perro morirá si no recibe ayuda de inmediato. Sólo tiene un año".

"Ahora, por favor, mantén la calma y cuídate", ordenó el médico con dureza, tocando su herida.

"Suerte". Un pinchazo limpio en el tejido muscular. La vendaremos y la llevaremos al hospital para el resto", decidió, mientras un hombre vestido de civil pero con una bolsa de médico entraba a trompicones.

Atónito, miró a su alrededor y finalmente encontró a Alice frente a la mesa del comedor, inclinada sobre un perro aparentemente sin vida, aullando. Ignoró el cadáver y al hombre con la herida de bala que sangraba mucho y saltó al lado de la rubia.

"Soy el Dr. Booker", se presentó. "¿Qué ha pasado aquí?"

Con cuidado, le soltó las manos de la manta y trató de ver por debajo.

"Jordan estaba tratando de protegerme y George le disparó".

"¿George? Supongo que ese hombre que está junto a las escaleras".

preguntó, señalando con la cabeza en dirección al grupo de policías que hacían brillar sus radios.

Ella asintió y él levantó la cabeza una vez, comprendiendo, y levantó uno de los párpados del animal.

"En primer lugar, no te preocupes, no le han disparado. Sólo está malherido y aturdido".

Esperanzada, miró al hombre: "¿Puede ayudarle?".

"Haré lo que pueda", aseguró tenso, ya que un chico estaba entrando corriendo.

"Doctor, tengo..."

Miró el paisaje, dejó caer la maleta que había arrastrado y salió corriendo para dejar que la botánica reverdezca.

El Dr. Booker suspiró y asintió hacia el maletín.

"¿Podría traerme eso, Sra. Poole?"

Ella miró a su alrededor y asintió con entusiasmo. Con las rodillas temblorosas, se apresuró a traerle el utensilio deseado y lo dejó en el suelo.

"Abre, por favor", le indicó, y nada más abrir las palancas la maleta se reveló como una especie de camilla.

"Muy bien", presionó entre sus dientes y pegó algo que Alice no reconoció en la herida de su animal. "Esto detendrá la hemorragia por ahora. Ayúdeme, por favor - mi ordenanza se tomó un descanso temprano, me temo".

Alice asintió con entusiasmo.

"Agárrate aquí, y cuando llegue a tres, levántalo y ponlo en la camilla lo más recto que puedas".

Ella tragó con fuerza y le ayudó a colocar el gran animal sobre la almohadilla de cuero.

Pero algo estaba mal.

La forma en que colgaba allí, como si fuera....

Sus párpados dejaron de moverse.

Su boca estaba ligeramente abierta.

Alice jadeó y recuperó el aliento.

"Doctor, está... está a punto de..."

Sin comprender, el hombre la miró y arrancó el papel protector de una bolsa de infusión.

Se puso una mano delante de la boca y sollozó. Él siguió su mirada.

"¡Oh!" hizo con sorpresa. "¡No! No Sra. Poole, está bien. Sólo le he dado un anestésico suave cuando han cogido la camilla. Ahora está dormido, así que no tendrá ningún dolor y será mucho más fácil de mover".

Expulsó el aire.

"Ayúdame a sacarlo de aquí ahora mismo, luego mi ordenanza puede darte nuestro mapa para que sepas dónde está nuestra clínica. Querrá quedarse con su marido".

Al oír la mención de David, levantó la vista.

Oh, no, se había olvidado de él por completo por un momento en la emoción.

Absurdamente, asintió con la cabeza.

"Bien, busca un abrigo y zapatos. Hace demasiado frío fuera para un camisón".

Se miró a sí misma sin comprender.

Sangre en su nuevo negligé.

La sangre de Jordan.

Inmediatamente, sus lágrimas volvieron a aparecer.

"Vamos, señora Poole", insistió el veterinario. "Si vamos a salvar a su perro, tenemos que llevarlo a mi clínica lo antes posible, donde podremos operarlo".

Se levantó rápidamente y corrió hacia el pasillo.

Chocó con un policía, se tambaleó un segundo, luego se puso las botas y se puso su viejo abrigo.

No sabía exactamente cómo, pero de repente ella y el médico estaban sacando a su perro por la puerta. Ella agarró la camilla con las dos manos, manteniéndola estable; él utilizó sólo una mano y sostuvo la bolsa de fluidos en la parte superior.

El joven de hace un momento se acercó a ella tan blanco como una sábana.

"Doctor, lo siento mucho...", afirmó, titubeando.

"Está bien, Stephen, pero por favor déjame conducir en el camino de vuelta".

"Claro que sí...", temblando, sacó una llave del coche del bolsillo y se la entregó a su jefe, aunque éste seguía ocupado en guardar y asegurar a su paciente en el maletero de su monovolumen.

"¡Stephen, ahora no! ¡En un minuto! ¡Ve a la guantera y coge una de nuestras tarjetas de visita para la Sra. Poole!"

El joven asintió, visiblemente desorientado, y desapareció mientras su médico suspiraba.

"Gracias, yo puedo encargarme del resto", dijo, empujando suavemente a Alice para que se alejara de su coche. "Ve con tu marido, nos iremos enseguida".

Con eso, ya estaba cerrando la escotilla cuando Stephen volvió a toda prisa y le puso una pequeña tarjeta de cartón en la mano a Alice. Le sonrió disculpándose y poco después la furgoneta se alejó.

La rubia le siguió tres pasos y observó el coche hasta que desapareció en la curva.

"¡Alice!", le dijo su vecina del otro lado de la calle. "Alice, ¿qué ha pasado?", llamó con curiosidad, pero la mujer a la que se dirigió le dio la espalda.

Sí, ¿en realidad qué?

No podía comprenderlo realmente.

La noche había empezado tan maravillosamente... y ahora todo estaba iluminado por todas partes y los policías habían rodeado su casa con cinta de barrera...

El médico de urgencias salió por la puerta principal y, junto con su paramédico, ayudó a David a bajar las escaleras.

Se veía terrible - pálido y cansado....

Inmediatamente corrió hacia el pequeño grupo que ya había llegado a la ambulancia.

"¿Cómo está?", gritó, y el médico se volvió hacia ella mientras el paramédico ayudaba a David a entrar.

"Bueno, dadas las circunstancias", anunció la señora, acercándose a ellos. "Tuvo suerte, pero aún necesita cirugía. Le llevaremos al hospital. Puede venir con nosotros".

Disimuladamente, buscó la muñeca de Alice y le apretó dos dedos en la muñeca.

Ella asintió.

"Vamos", ya estaba tirando de ellos antes de que Alice pudiera decir nada, dejándolos entrar.

"Ben, haz que la Sra. Poole se siente atrás y se abroche el cinturón. Estamos a punto de salir".

La persona a la que se dirigió asintió mientras lanzaba algún término técnico más tras ella y se hizo a un lado para dejar pasar a Alice, pero no pensó en sentarse en un rincón y esperar hasta que estuvieran en el hospital....

David se limitó a recostar la cabeza en la silla roja y a expulsar aire con fuerza.

"¡Cariño mío! Hola!", la voz de su mujer casi le despertó, levantó la vista y se fijó en sus ojos azules. Sonrió con fuerza.

"Hola, cariño...", murmuró suavemente. La mano de su brazo sano, donde iba la aguja hipodérmica, se apoyó de forma apenas perceptible en la cadera de ella cuando llegó entre sus piernas y le tomó la cara con ambas manos.

"¡Dime cómo estás!", exigió ella con ansiedad, acariciando su barba y su cráneo desnudo.

"Va... Un poco aturdida...", confesó y le miró un momento, escrutando.

"Señora Poole, venga", le pidió el paramédico, con la jeringa en la mano, señalando un asiento en diagonal detrás de David contra la pared del coche. Pensando que le estorbaba, asintió con la cabeza, le dio otro beso rápido a su marido y lo empujó hacia el asiento.

"Estoy detrás de ti", dijo cariñosamente a David, y luego levantó la vista. El paramédico se acercaba a ellos.

"Necesito su brazo, Sra. Poole".

"¿Qué? ¿Por qué?"

"El doctor me pidió que te diera algo para calmarte. Tu presión sanguínea y tu pulso son demasiado altos".

Confió en el médico -por qué no iba a hacerlo- y se quitó el abrigo para que Ben le pusiera la inyección.

"¡Alice!", Evelynn salió del ascensor con una maleta rodante, había mirado a su alrededor y divisó a la rubia no muy lejos en una máquina de café. Cansada, levantó la vista y sonrió al reconocer a la secretaria de David.

"Te queda bien", anunció el ya con un movimiento de cabeza en dirección a la camisa de hospital de lunares azules que le llegaba hasta las rodillas y que se volvió sobre ella como sustituto del negligé.

Ninguna de las enfermeras quería que la mujer se paseara por el hospital con un camisón manchado de sangre de perro.

"¿No es así? Ahora está de moda", sonrió Alice con cansancio.

Detrás de Evelynn, dos mujeres y un hombre salieron del ascensor. Este último y una de las damas llevaban una placa en el cinturón.

Alice bajó su taza, que acababa de hacer llenar la máquina, y miró alarmada a los tres.

El rostro de la segunda mujer le resultaba familiar, pero no podía distinguir quién era....

"Buenos días, señora Poole", la saludó con una sonrisa amistosa. "¿Quizás se acuerde de mí? Jessica Norris. Soy la directora de la Administración Judicial del Estado".

El jefe de David...

Alice maldijo para sus adentros y asintió.

"¿Cómo está tu marido, querida?"

"Muy bien. Había que operar los músculos de la parte superior del brazo, pero era un procedimiento rutinario con anestesia local. Ahora está durmiendo".

"Oh, qué pena", miró por encima del hombro a sus compañeros. "Estos son los detectives Millar y Hicks. Están investigando el incidente de anoche. Esperábamos tener unas palabras con usted y su marido".

Alice respiró profundamente. Estaba visiblemente incómoda. Un juez que fue amenazado con una pistola por su vecino y que le acusó de tener una aventura en presencia de la policía....

"Lo despertaré", prometió, y la señora Norris sonrió agradecida.

Alice se dio la vuelta y precedió al grupo hasta la habitación de su marido.

Entró en silencio y cerró la puerta tras de sí antes de que los tres pudieran seguirla hasta aquí también.

Las cortinas estaban corridas, pero no impedían completamente la luz del día. Sin embargo, como David era una persona importante, el hospital le había dado afortunadamente una habitación privada.

Justo detrás del pequeño cuarto de baño, la cama del hospital se encontraba en el centro de la habitación con la cabecera apoyada en la pared. David estaba tumbado de espaldas -respirando tranquila y uniformemente- con el brazo vendado apoyado sobre la colcha. El otro yacía estirado y doblado bajo su cabeza.

Lamentó despertarlo, sobre todo porque la comparecencia del director de la administración de justicia y de los dos comisarios no tendría, sin duda, un final amistoso.

Se acercó sigilosamente al lado de la cama donde yacía el brazo sano y se inclinó suavemente sobre él.

Le acarició la frente.

"¡David, despierta!", susurró ella, besándolo brevemente.

Respiró profundamente. El brazo bajo su cabeza se movió y la mano fue a su cintura.

"Hola", susurró somnoliento, obligándose visiblemente a abrir los ojos. "¿Estás bien?"

Alice asintió ligeramente y siguió acariciando su cabeza.

"¿Está Evelynn? ¿Quieres ir al hospital de animales ahora?"

Alice respiró profundamente, lo miró a los ojos por un momento y le dio un beso solitario en la mejilla.

Inmediatamente se despertó.

"¿Cariño?", no le gustó la mirada cansada de ella. "¿Le pasa algo a Jordan? ¿Ha llamado el médico? ¿Está empeorando?"

Alice negó con la cabeza.

"No, todo está bien. La última vez que hablé con la enfermera, me dijo que estaba empezando a recuperarse. Pero tendrá que permanecer bajo su observación durante un tiempo. Ha perdido mucha sangre y necesita descansar como corresponde".

"¿Qué es entonces? Tienes algo".

Se quedó en silencio un momento más.

"Evelynn trajo a dos comisarios... y a Jessica Norris..."

Lentamente, el rostro de David perdió toda expresión.

"¿Hablas en serio?", preguntó él en voz baja y ella asintió: "Sí, quieren hablar con los dos".

Permaneció en silencio y miró al techo. Perpleja, observó su mirada escrutadora.

"Lo siento mucho, David.... No debería haber escrito ese libro. O al menos no haberlo publicado. Todo debería haberse quedado como estaba..."

"Tonterías, Alice", la interrumpió, sacudiendo la cabeza. "Todo lo que ocurre ahora tiene que ser..."

"Pero ya no se te permitirá trabajar como juez.... Y mucho menos como fiscal..."

"Entonces voy a abrir una consulta privada. Nena, mírame", le agarró la barbilla y le sujetó la cara para que tuviera que mirarle. "Tú y yo, haremos que funcione. No importa lo que pase después. Tú y yo, ¿entiendes?"

Su mujer suspiró y asintió.

Se levantó ligeramente y la besó.

"Déjenlos entrar", susurró.

Mientras Alice se dirigía a la puerta, cogió el mando a distancia de la cama y levantó un poco el cabecero para poder sentarse medio erguido.

Tensa, dejó entrar a sus invitados y se escabulló a su lado mientras el hombre que estaba detrás de ellos volvía a cerrar la puerta.

Evelynn fue la primera en llegar a David y saludarlo calurosamente. Pero la aparición de la señora Norris también fue más cálida de lo que Alice esperaba.

"David, querido", dijo la anciana en voz baja, acercándose a su torso para coger su mano sana. Al otro lado, Alice se puso cómoda en el borde de su cama. Evelynn acercó una silla a su lado.

"¿Cómo estás?", preguntó el director con preocupación.

"Funciona", respondió simplemente. La escaramuza preliminar tampoco fue beneficiosa para sus nervios.

La señora Norris asintió y miró a sus compañeros, que estaban de pie detrás del extremo de la cama, observando la escena.

"Estos son los comisarios Millar y Hicks. Están investigando los eventos de ayer".

David miró de la mujer a los dos desconocidos y los saludó con la cabeza.

"Muchas gracias, señor, por recibirnos. Su esposa dijo que estaban dormidos hace un momento".

David asintió y miró la cara redonda de la rubia. Ella le devolvió la mirada mientras él le rodeaba la cintura con un brazo, acariciándola tan suavemente.

Este gesto los tranquilizó a ambos por igual. Después de todo, estaban juntos.

La comisaria siguió atentamente su mano con la mirada, mientras su colega ya preguntaba: "¿Podría decirnos exactamente qué pasó anoche?".

David asintió.

"Alice y yo ya nos habíamos acostado cuando oímos un disparo en la puerta de al lado. Inmediatamente marqué el número de emergencia de la policía y llamé a los compañeros. Mientras tanto, mi mujer iba a ver a nuestro perro cuando sonó el timbre. Miré por la ventana que hay sobre nuestra puerta, pero no pude ver a nadie. Poco después, nuestro vecino, George Boyle, rompió la ventana junto a la puerta principal y entró por ahí mientras yo seguía hablando con la señora de la centralita. Sinceramente, no sé exactamente lo que pasó después, sólo que él y Alice se gritaron y poco después sonó un disparo que alcanzó a nuestro perro. Entonces George consiguió acceder a nuestras escaleras, lo que mi mujer le había negado previamente, y subió hasta mí. Como es sinuoso no puede ver directamente a quien tiene delante y yo me aproveché de ello. Tenía muchas ganas de dejarlo inconsciente, pero creo que no estoy hecho para eso. Luchamos por el arma y en el proceso se produjo un disparo.... Entonces todo terminó como nos encontró la policía: Alice se inclinó sobre Jordan, nos pusimos en cuclillas uno frente al otro, y él me puso su arma en la nuca. Supongo que este suceso puede ser confirmado por la grabación del centro de llamadas del 911".

"Sí, es cierto", confirmó el comisario.

"¿Por qué, David?" preguntó Jessica. "¿Por qué te atacó ese hombre?"

David la miró a los ojos durante un rato y luego a Alice, que evitaba su mirada y probablemente trataba de alisar la colcha.

"Supongo que sabes la respuesta a esa pregunta".

"¿Así que es cierto que tuvieron una aventura con su vecina?", preguntó la policía con dureza.

"Así es", confirmó. "Algo más de tres años, para ser exactos".

La Sra. Norris suspiró con fuerza y le dio unas palmaditas en la mano del brazo herido.

"Así que quería matarla por celos", decidió el hombre, y su colega asintió, tomando nota mental.

"Te das cuenta de que has infringido la ley, ¿verdad, David?", preguntó Jessica con pesadez, mirándole con tristeza.

"Sí, lo sé".

"Habría sido mejor que todo esto no hubiera salido a la luz", decidió entonces la anciana con más severidad, y su mirada se deslizó hacia Alice. "¿No es así, señora Poole?"

Cogida por sorpresa, la rubia contuvo la respiración, pero David saltó a su lado: "No creo que se haya enterado por su libro. No dejaba de exigirme que le confesara su aventura. No tenía claro que ella lo supiera todo el tiempo".

Alice frunció el ceño: "Así es.... Vivienne debe habérselo confesado".

"¿Te refieres a Vivienne Boyle, la esposa de tu atacante?"

Alice asintió pensativa.

¿Dónde había estado realmente cuando su marido la había amenazado? ¿Por qué no había acudido en su ayuda?

"El asunto es el siguiente: ayer por la tarde terminé todo el asunto con Vivienne", explicó David con calma. "A diferencia de ella y de su marido, yo leí el libro de mi mujer y no quise volver a causarle ese tipo de dolor. Volver a empezar... todo de nuevo. Afortunadamente para mí, Alice también me da esa oportunidad".

Su mujer sonrió y se sonrojó mientras lo miraba y le acariciaba la cabeza, ensimismada.

El hombre asintió y su compañero tomó más notas.

"Yo diría que eso aclara lo ocurrido", comentó, y su compañero asintió. Parecía haber algo más en juego que el incidente en la casa del juez y el autor.

"¿Puedo preguntar de qué estáis hablando?", David les miró alarmado y Alice también adivinó que la historia sólo había acabado con vosotros, pero no había empezado.

"Su llamada original al 911 fue a la casa de su vecino", anunció la mujer. "Así que también hemos estado buscando por aquí".

Alice puso los ojos muy abiertos: "¿Y Vivienne?".

"Encontramos a la Sra. Boyle en el dormitorio. Había recibido un disparo en la parte posterior de la cabeza. A juzgar por sus descripciones, suponemos que le dijo a su marido sobre el asunto y él entonces - bueno - la ejecutó. Similar a ella: arrodillada en el suelo, con el cañón de la pistola en la nuca".

La maldición quedó atrapada en la garganta de David mientras agarraba con fuerza la pierna de Alice e intentaba pasarse la otra mano por la cara... pero no pudo, así que se limitó a golpear la nuca contra la almohada.

Su esposa se puso blanca como una sábana y le devolvió la mirada.

Apretó los dientes y luchó contra las lágrimas.

Aunque se hubiera decidido de una vez por todas por Alice: seguía queriendo a Vivienne. Ella significaba mucho para él y eso era demasiado duro para su corazón.

Se había separado de ella para no perder a Alice, pero finalmente tuvo que darse cuenta de que una de las dos probablemente estaría definitivamente fuera de su vida.

No sólo porque ya no dormían juntos, sino porque ella ya no existía.

Eso fue claramente demasiado.

"Hola... Mi amor...", susurró Alice y le acarició la mejilla con una mano.

"Bueno, este asunto ha costado la vida a dos personas", explicó Jessica.

Maravilloso. Siempre en la herida.

Agotado, David miró a la directora. Ahora seguramente le anunciaría que su condición de juez había sido revocada. Uno de sus colegas no tardaría en presidir su juicio y entonces sólo podría esperar el futuro.

"Todavía no ha salido nada oficialmente en la prensa -los policías presentes han tenido la debida discreción-, pero ella dará vueltas a su historia para que le convenga. No es difícil juntar uno y otro: Usted, señora Poole, escribió una novela reveladora sobre su terrible matrimonio, y todo condujo a la trágica muerte de su amante a manos de su celoso marido, que luego fue abatido por los agentes cuando también intentó asesinar a su rival. Y en el centro de todo el mal está un juez. Un hombre de leyes que debería defender y proporcionar la ley y el orden en este país".

David cerró los ojos mientras dejaba que las palabras se apoderaran de la pareja.

Preocupada, Alice agachó la cabeza.

¿Qué deben hacer ahora?

"Ahora tenemos dos formas de proceder con este asunto", continuó hablando y los presentes la miraron atentamente.

"La primera implica que reconozcas tus transgresiones, David, con todas sus consecuencias. Perderás tu cargo, tu reputación, y serás juzgado en consecuencia. En el peor de los casos, acabarás entre rejas durante algún tiempo. En el mejor de los casos, tu colega tomará el carácter conciliador de tu mujer y su conocimiento de ti como una oportunidad y te impondrá el máximo número de horas de servicio comunitario. Al fin y al cabo, todos los que te conocen bien saben que la muerte de dos amigos -que claramente eran los Boyle para ti- ya es bastante mala para ti."

David levantó las cejas.

Eran unas vistas estupendas...

Sobre todo porque ninguno de sus colegas aceptaría circunstancias atenuantes. Por un lado, se le podría acusar de parcialidad y, por otro, se podría reprochar a la judicatura que tratara a un familiar con más piedad que a un ciudadano normal.

"La segunda opción sería negarlo todo".

Sorprendidos, Alice y David la miraron. Los otros tres no parecían sorprendidos, probablemente ya conocían la siguiente oferta.

"Esta mañana he hablado con el secretario federal de Interior y con nuestro secretario estatal de Interior", anunció. "Me he referido a tus extraordinarios logros de los últimos años, empezando por tu insuperable expediente académico y continuando por tu trabajo como juez. Tienes un potencial, David, al que ninguno de nosotros querría renunciar. Ni siquiera la policía. Tu colaboración con los organismos pertinentes ha sido ejemplar. Así que hemos decidido que vamos a darte una salida. Vamos a encubrir todo este asunto y a acallar todas las sospechas de que el Sr. Boyle se enteró del libro de su esposa y de su contenido, reaccionó de forma exagerada debido a su naturaleza celosa y -como nos enteramos a través de los familiares- colérica, y acusó a su esposa y a usted de una aventura. Mató a la Sra. Boyle por celos".

David parpadeó varias veces.

La decisión no era difícil para él. Si significaba ir a la cárcel y perderlo todo o una nueva vida con su mujer, ¿quién elegiría la cárcel?

"Sin embargo, Sra. Poole, creo que van a perder ambas opciones".

Sorprendidos, miraron al director.

"Verdadero o pura ficción: usted escribió un libro que directa o indirectamente hizo que un hombre descubriera o pensara que su mujer le engañaba. Le disparó y también quiso matar a su marido, lo que afortunadamente la policía consiguió evitar. No se enfrentará a ningún castigo, ya que no ordenó a nadie que cogiera un arma, pero su reputación seguirá sufriendo. Dudo que pueda trabajar como autora en el futuro. La editorial probablemente se distanciará de ti".

Alice aún no había pensado en eso.

¿Estaba su carrera al borde de la extinción?

"¿Cariño?", se dirigió a ella David y ella se giró para mirarle directamente. "¿Qué dices?"

Ella lo miró por un momento.

"¿Qué clase de pregunta?", negó con la cabeza. "Si estás diciendo la verdad, entonces ambos estamos arruinados y posiblemente pronto separados.... Pero si aceptamos la oferta de que todo se cubra, entonces al menos tendremos la oportunidad de empezar de nuevo de verdad".

Jessica asintió con la cabeza.

"Lo único es que me da pena etiquetar a George como colérico.... No lo conocía así".

"Oh, pero eso es cierto", intervino ahora el comisario. "Pasamos la mañana y la tarde contactando con las familias, y ambas nos aseguraron que el señor Boyle era efectivamente propenso a las rabietas. Ataques repentinos por la más mínima inanidad".

"Bien, entonces está resuelto", se levantó Jessica antes de que nadie pudiera expresar sus dudas. "Yo me encargaré de todo lo demás. No os preocupéis por nada. Estaré en contacto cuando tenga noticias".

"Nosotros también, por si surgen más preguntas", comentaron los comisarios, y los tres se despidieron.

En cuanto la puerta se cerró de nuevo, dejando a David, Alice y Evelynn solos, respiraron aliviados.

David se rió al principio, pero luego las lágrimas lo abrumaron por un momento.

Pensó en Vivienne.

Con cuidado, Alice le acarició la cabeza y le besó la mejilla y la sien varias veces. La apretó cerca de él con un brazo.

Evelynn lo observó con simpatía, se dirigió a la maleta que había traído y la apiló sobre la mesa.

"Deberíais ir a la clínica veterinaria a ver cómo está Jordan", preguntó David en un momento dado, moqueando.

"¿Estás seguro? Odio dejarte solo ahora", susurró Alice, limpiando sus huellas húmedas con un pañuelo. Él asintió.

"Prefiero que te quedes aquí, también.... Pero quiero que veas cómo está. Es nuestro perro, Alice.... Nuestro hijo sustituto, ¿no es así? Sé que estás terriblemente preocupada por él, y yo también".

Suspiró con fuerza.

El sustituto del niño probablemente lo golpeó bastante bien...

Le miró con tristeza a los ojos.

"No puede ser peor que ayer", susurró. "Esta noche debería ser muy diferente. Te prometo que lo haremos de nuevo y lo corregiremos tan pronto como pueda moverme de nuevo sin dolor".

Él sonrió, lo que también provocó una risa en ella.

"Ve a ver cómo está nuestro chico".

Alice luchó consigo misma, tragó con fuerza, pero luego asintió.

"Es bueno".

"Os he traído ropa a los dos, como me pedisteis", intervino Evelynn. "Fui a su casa con algunos oficiales. Desgraciadamente, todavía es una zona sellada, pero estoy segura de que eso se arreglará pronto y cuando los limpiadores de la escena del crimen terminen no veréis nada de eso."

Alice puso una expresión de dolor y volvió a mirar a su marido mientras se dirigía a su secretaria para coger algo de la maleta.

David rió suavemente y la miró con tristeza.

"Está bien, cariño, sé lo que vas a decir. Tampoco quiero volver a esa casa.... Evelynn, ¿puedes ayudarnos a encontrar un agente inmobiliario que venda la propiedad por nosotros y nos ayude a encontrar un nuevo hogar?"

"¡Claro!", dijo ella con una sonrisa. "¿Te he presentado a mi marido? Es arquitecto".

Los dos se rieron inesperadamente de forma desenfadada hasta que Alice encontró su teléfono móvil en un bolsillo lateral.

Por costumbre, lo desbloqueó: 36 llamadas perdidas y 17 mensajes.

Todo de parte de los familiares, amigos y conocidos de ella y David y, por supuesto, de su editor.

Esta última había dejado un mensaje en su contestador automático.

Tensa, marcó el número del mensaje grabado y se acercó el aparato al oído: "Tiene un nuevo mensaje. Recibido hoy en..." - sip, ve al grano - "¡Buenos días Alice! .... ¿O simplemente "hola"? No sé qué decir en una situación como ésta. ¡He oído lo que ha pasado! ¡Esto es horrible! Espero que tú y tu marido estéis bien. Pero ahora a los negocios: ¡No vas a creer esto, pero tus ventas están por las nubes! No sólo para 'Calculated Fate' ya estamos recibiendo pedidos repetidos de las librerías. También las cifras de ventas de tus obras más antiguas están aumentando desde anoche. Es increíble. Por favor, llámame en cuanto te enteres para que podamos reunirnos. Hasta luego, un beso".

Alice golpeó sus párpados un par de veces con irritación mientras una voz electrónica le exigía saber qué iba a hacer con este mensaje.

"¿Alice? ¿Estás bien?", preguntó Evelynn, confundida. David también levantó la vista: su mujer se había congelado de repente.

Aturdida, sacudió la cabeza y miró a los dos.

"Creo que ahora me estoy dando cuenta de lo que significa: cualquier publicidad es buena...", explicó, con el rostro contorsionado por la agonía. "Y se siente muy desagradable cuando es buena por las razones equivocadas..."