El principio
del cuento de hadas

Temblando en el colchón de aire medio desinflado colocado en el suelo frío, Bloom Peters se subió el saco de dormir hasta la barbilla. Tenía ganas de volver a casa.

Ninguna hada madrina vino a concederle el deseo.

El almacén en el que pasaba las noches era el típico local salido de una pesadilla y Bloom no necesitaba más pesadillas, precisamente. Había suciedad amontonada en los rincones de aquel espacio enorme y, a veces, alcanzaba a oír crujidos y susurros procedentes de allí; unos ruidos que decidió no investigar. La fría luz de la luna se filtraba por los agujeros del techo en forma de rayos, como si fueran naves alienígenas en busca de alguien a quien abducir.

Por suerte para Bloom, las pesadillas eran sobre casas en llamas y no gélidos almacenes. Además, no podía tener pesadillas si no dormía nunca.

Se sentó en la cama improvisada, cogió el cuaderno y se ayudó del móvil para iluminar la parte superior de la página.

La lista de ideas de Bloom llevaba por título «¿Qué narices me está pasando?».

«¿Piroquinesis?».

«¿Mutaciones?».

«¿Superpoderes?».

«¿Ignífuga?».

Debajo de la enumeración de ideas, había escrito los resultados de sus experimentos:

«6 de julio: velas. Sin quemaduras».

«8 de julio: hornillo de camping. Sin quemaduras».

«10 de julio: soplete. Sin quemaduras».

Experimentar consigo misma daba miedo, pero no tanto como el recuerdo de ver su casa ardiendo. Cada noche revivía la pelea con su madre y el momento en que, al despertar, descubrió que todo estaba en llamas. Sabía que, de un modo u otro, lo había hecho ella. En mitad del incendio, corrió hasta el dormitorio de sus padres y vio que el fuego estaba consumiendo la cama, las cortinas y la habitación entera. Incluso el techo era un mar de llamas. Recordaba a su padre tosiendo en el suelo, desesperado, y a su madre llena de quemaduras, envuelta en una sábana. Era como si el fuego se hubiera abalanzado sobre ella, pero Bloom nunca haría...

Nunca lo haría. Pero lo había hecho.

Cada noche, salía de su habitación bonita y normal en su casa bonita y normal —que en aquel momento estaba en plena reconstrucción tras el incendio— e iba hasta allí a acurrucarse en el suelo para dar con la forma de salir de aquel embrollo. Bloom se creía una luchadora, pero era ella quien le había hecho daño a su madre. Y no sabía cómo luchar contra sí misma.

Oyó otro crujido, mucho más fuerte que el anterior, y levantó la cabeza como un resorte. No veía gran cosa tras las ventanas empañadas por la suciedad. Si alguien había visto a una adolescente entrar en un almacén abandonado podría sacar todo tipo de conclusiones.

Dejó a un lado el móvil y el cuaderno. Dejaría que fueran a por ella. Le había hecho daño a su madre; no dudaría en asar como a un pollo a cualquier pervertido que entrara. Literalmente.

Oyó otro ruido, esta vez era el eco de unos pasos. Apretó los puños y notó un hormigueo en el centro de las palmas, como si aumentara el calor.

El ruido de los pasos no procedía del otro lado de la puerta.

Bloom se dio la vuelta y vio a una mujer.

No era una intrusa cualquiera.

Resultaba más que evidente que aquella mujer era extraordinaria. Era blanca y alta, de mediana edad; llevaba ropa discreta y el pelo rubio oscuro recogido en un moño. Tenía unas cejas oscuras y decididas y un porte de inmensa dignidad. Con su mera presencia parecía capaz de transformar aquel almacén mugriento en una sala de juntas.

Además, en la pared que había detrás de ella se había abierto un portal de luz brillante. Otra pista de que ahí pasaba algo fuera de lo común.

—¿Bloom Peters? —dijo la desconocida—. Soy Farah Dowling, pero te ruego que olvides mi nombre de pila inmediatamente. Si vienes a mi escuela, no lo usarás. Las directoras no tienen nombre de pila.

A Bloom se le fue pasando la impresión inicial.

—Si... si voy a su escuela. —Soltó una risotada—. Anda, ¿una desconocida misteriosa ha venido a hablarme de su escuela de magos?

—No es de magos —repuso la mujer.

Bloom le quitó importancia con un ademán.

—¿Ahora es cuando me dice que tengo magia?

—Siempre la has tenido, Bloom —dijo la directora Dowling—, solo que no lo sabías.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Quizá tuviera unos poderes misteriosos que no podía controlar y el mundo se estuviera volviendo loco, pero sus padres no la habían educado para escuchar a desconocidos que se le aparecían de madrugada con el discurso típico de una secta. Bloom resopló, salió del saco de dormir y se fue hacia la puerta.

La voz de la mujer la hizo detenerse en seco a la entrada del almacén.

—Sé lo del incendio, Bloom.

Bloom temblaba como la llama de una vela en plena corriente de aire. Se dio la vuelta despacio. La mujer la observaba con la mirada fija, dura pero amable.

—¿Adónde vas? No puedes ir a casa. Tienes demasiado miedo de volver a hacerles daño a tus padres.

La directora Dowling tenía razón. Bloom se estremeció. Las noches eran frías incluso en California.

Dowling se le acercó y Bloom se quedó inmóvil, embargada por una sensación de miedo y esperanza.

—Estás buscando respuestas. Soy profesora y eso significa que tengo respuesta para todo. O por lo menos, te diré que las tengo.

Bloom deseaba volver a casa mucho más que hallar las respuestas, pero no encontraba el camino más seguro para hacerlo. No ella sola.

Así pues, la mujer habló y Bloom la escuchó.

CUENTO
DE HADAS N.º 1

Ven, oh, niño humano:

hacia las aguas y lo silvestre...

W. B. YEATS

FUEGO

Acababa de llegar al castillo y, sinceramente, estaba estupefacta.

«Tranquila, Bloom», me repetía mentalmente, pero costaba lo suyo estar tranquila en la tierra de las hadas. No esperaba que mi nueva escuela fuera como el castillo que aparecía en las ilustraciones de mi cuento de hadas favorito. Hace mucho, mucho tiempo, fue mi posesión más preciada, el libro más bonito que tenía, con espirales doradas en la cubierta. Pero entonces me hice mayor y lo guardé en un baúl de juguetes viejos, junto con mis ositos de peluche. Pensé que era demasiado mayor para cuentos de hadas.

Eso fue antes de usar magia para quemar mi casa. Mi baúl de los juguetes y el cuento de hadas también se habían quemado.

Ni siquiera de pequeña llegué a imaginar jamás que entraría en un cuento de hadas. El paisaje era tal cual: colinas verdes y onduladas que parecían suaves como el terciopelo, bosques de un verde oscuro y ahora un castillo rodeado de verjas y jardines.

A cada lado del castillo había torres abovedadas y el tejado estaba lleno de torrecillas por aquí y por allá. Los muros parecían de granito, pero muy liso, como si lo hubieran convertido en un espejo o le hubieran dado un brillo mágico. Tal vez las hadas pudieran hacer cosas así.

No tenía ni idea de lo que podían hacer las hadas. Aun así, al parecer yo era una de ellas.

En mi libro de cuentos de hadas no aparecían montones de personas de mi edad. Por mi lado pasó una chica de aspecto afroamericano con piernas largas y aire supercompetente que llevaba una chaqueta vaquera y una bolsa llena de material deportivo. No, no podía ser afroamericana; en el mundo de las hadas no había continentes como África o América. Tampoco conocía el nombre del reino de hadas en el que me encontraba ni me hubiera imaginado que a las hadas les gustaran los deportes extremos.

Vi a otra chica, pálida y con una melena castaña, cruzando el jardín a toda prisa cargada con varias plantas que sujetaba contra el pecho. Me fijé en otra tercera, de piel trigueña, que tenía un estilo punk rock y llevaba unos cascos enormes de los que alcanzaba a oír un débil zumbido. Tampoco me había imaginado a hadas roqueras, la verdad.

También vi a un chico blanco y larguirucho con vaqueros ajustados, cejas sarcásticas y nariz aguileña. En California abundaban los típicos siniestros blancos de internet, pero este en concreto llevaba una navaja. ¡Una navaja de verdad! Vale, no me apetecía mucho conocer al chico de la navaja.

Una despampanante chica rubia con piel de porcelana se estaba haciendo un selfi con un grupito de estudiantes más jóvenes y muy emocionadas. Había una especie de llama luminosa en el aire que hacía que le brillara aún más la melena. Menudo truco de belleza. Al parecer, las hadas podían hacerse su propio filtro iluminador.

Miré el móvil. La directora Dowling me había dicho que una chica mayor, Stella, me enseñaría un poco cómo era todo. Stella llegaba tarde y me cansé de esperar; ya encontraría las cosas por mi cuenta.

Me puse en marcha, dudé y cambié de dirección, luego volví a ir hacia delante. La cuestión era moverse con decisión.

—Vaya —dijo una voz—. Estás un poco perdida, ¿no?

Era un chico. Por suerte, no era el chico de la navaja, pero... lo siento, chico desconocido, no tengo tiempo para ti.

El desconocido siguió hablando con un tono amable.

—El caso es que has exagerado mientras disimulabas. Prácticamente estabas corriendo. Ahora que estoy aquí, no puedes darme la satisfacción de darte la vuelta.

Lo miré de soslayo y sonreí. Tenía el pelo de punta como un casco dorado y llevaba una camiseta rosa, cosa que me encantó porque los estereotipos de género son para los pusilánimes. Y tenía una piel tostadita por el sol con la que yo, con mi piel pálida típica de los pelirrojos, solo podía soñar. Pero por muy mono que fuera, no quería darle pie a nada.

—Supongo que estaremos así la vida entera. A ver, hay cosas peores, pero...

Me detuve y me volví hacia él.

—No necesito ayuda, pero gracias.

Ahora que lo miraba de cara, el chico desconocido era muy mono, con la mandíbula muy marcada y ese porte tan seguro de sí mismo. Puede que el chico desconocido fuera guapo, pero yo era independiente.

El chico desconocido me provocó:

—Creo que no te la he ofrecido. Qué creída, ¿no? Seguro que eres un hada.

Pues sí, eso era lo que me había dicho la directora Dowling. Respiré hondo y, por primera vez, lo dije en voz alta:

—Sí, soy un hada.

El castillo y el chico mono se volvieron borrosos un instante. Seguía parloteando, pero no me salía muy bien eso de ocultar lo abrumada que estaba. Él sabía que yo no era de allí y me dedicó una mirada más amable, como si se apiadara de mí.

En California, yo no había encajado mucho. ¿Lo conseguiría allí? El chico parecía sentirse como en casa en aquel castillo, en un mundo en el que las hadas eran de verdad. En parte quería seguir sonriéndole, pero por otro lado prefería encontrar el camino yo sola.

—¡Tío! Deja de acosar a las de primero.

El chico mono se dio la vuelta al oír aquella voz, que pertenecía al de la navaja. Dios, no. Tenía que largarme de ahí.

Fui hacia la escalera, mientras los dos se daban un abrazo. Por lo visto, el chico de la navaja se llamaba Riv. Bueno, yo me llamaba Bloom, así que no era quién para juzgar.

La rubia de la luz mágica me alcanzó en la escalera. Hubiera sido aún más hermosa si no pusiera esa cara como de oler algo asqueroso.

—¿Bloom?

Supuse que ese «algo» era yo.

—Debes de ser Stella. Hola. Te estaba esperando, pero me ha podido la impaciencia.

Stella reaccionó con desgana a mi impaciencia, pero me acompañó por el castillo, señalando con la mano las maravillas que nos rodeaban. Algunos de los candelabros eran tan delicados y refinados que parecían estrellas suspendidas de cintas de oro. Las habitaciones eran grandes y luminosas; al filtrarse, los rayos de sol adquirían el mismo color de las vidrieras, que tenían unos detalles y filigranas como el bordado del vestido de una princesa. Gran parte del cristal de las vidrieras era de distintos tonos de verde, lo que teñía el aire que nos envolvía como si estuviéramos en un mundo hecho de jade y esmeralda.

Stella no estaba muy impresionada, pero era impresionante. Llevaba el pelo recogido en una trenza de espiga, una gabardina que parecía de alta costura y unas botas rojas fantásticas. A mí también me gustaban mucho las botas y, además, solía ponerme mucho rosa y rojo porque dicen que las pelirrojas no pueden llevar esos colores y a mí me encantaba romper las reglas. Aun así, ninguno de mis conjuntos de vestido y botas podía compararse con el atuendo de Stella. Llevaba enjoyadas hasta las manos. Señalé las alhajas con la cabeza.

—Llevas muchos anillos.

—Es una herencia familiar —dijo Stella—. Es un anillo de teletransportación. Si no he perdido la cabeza en este lugar es porque tengo la opción de salir de él.

Siguió hablando del castillo de cuento de hadas como si fuera un fastidio, mientras yo le echaba otro vistazo al anillo.

—Si alguna vez quieres volver... —dijo Stella al tiempo que me lo acercaba. Me dio la sensación de que era un alarde de poder y no entendí por qué lo hacía.

Stella no sabía lo mucho que deseaba volver a casa. Pero no podía. Esa mujer, la directora Dowling, me había prometido respuestas.

Dejé que Stella me llevase a la planta superior, a las habitaciones del castillo que ella llamó la residencia Winx. Dejé las maletas, pero no presté mucha atención a lo que me decía. A mí me interesaban las respuestas.

Mi primer asunto en el orden del día era encontrar a la directora Dowling.

FUEGO

Un hada que parecía más interesada en su móvil que en cualquier otra cosa me llevó al despacho de la directora. Una vez allí, solo encontré más preguntas. En aquel despacho, había un globo terráqueo con reinos en lugar de continentes. Uno de los reinos se llamaba Eraklyon, un nombre que parecía el ruido que haría un dragón al carraspear. Según parecía, el reino en el que me encontraba se llamaba Solaria.

La escuela Alfea para hadas. El reino de hadas Solaria. Unos mundos muy alejados de California y de mi casa.

La directora Dowling era la mujer que tenía las respuestas. Era mi única esperanza. Encajaba a la perfección con aquel fondo repleto de libros y vitrales intrincados, con el globo de los reinos y el escritorio reluciente. Y ahí estaba ella, en su butaca de madera exquisitamente tallada, con las vidrieras circulares de cristal verde a su espalda, diciéndome que yo era un hada de fuego.

—Eso ya lo sé —le dije escuetamente, tras lo cual le hice mi primera pregunta—: Y entonces, ¿cuándo empiezo?

La señorita Dowling respondió con un tono comedido.

—Las clases empiezan mañana. Empezarás con lo más básico. Aprenderás a usar tu magia poco a poco, pero con seguridad.

Eso me sentó un poquito mal. Pensaba que, como había ido ella misma a buscarme, me daría clases especiales. Pero no, yo solo era una alumna más en una escuela de hadas. A mí me parecía estupendo. Mi misión consistía en salir de allí lo más rápido posible.

Aun así, una de las expresiones que había utilizado me preocupaba.

—Cuando dice lo de poco a poco...

—Lo digo en serio. La magia puede ser peligrosa, como ya has comprobado. Nuestro plan de estudios está pensado teniendo eso en cuenta. Debes confiar en el proceso.

Contesté en un tono escéptico.

—El... proceso... lento.

—Los graduados de Alfea han gobernado reinos y liderado ejércitos. Han forjado reliquias muy poderosas y han redescubierto una magia muy antigua. Ahora conforman el Otro Mundo. Si tienes éxito aquí, tú también lo harás.

Su voz era suave, seria y convincente. Sus palabras se desplegaban ante mí como otro mapa de reinos extraños. La señorita Dowling daba una buena charla de captación, pero yo no quería que me captaran.

—Este sitio, el Otro Mundo, Alfea... Sinceramente me parece increíble, como un cuento hecho realidad, pero no es mi hogar —le dije—. No me hace falta gobernar un reino ni liderar ningún ejército. Estoy aquí porque me prometió que me enseñaría a controlar mi poder.

No quería rogarle que me tranquilizara y ella tampoco lo hizo.

Miré a la señorita Dowling con expresión suplicante y ella me devolvió una mirada fría y neutra. Su voz puso punto final a la conversación.

—No, Bloom. Estás aquí porque sabías que no tenías más remedio.

La detestaba por no ayudarme, pero tenía razón. Allí podría aprender a controlarme. Mis padres merecían algo mejor que una hija asalvajada e impredecible como un incendio forestal. Lo haría por ellos.

FUEGO

Haría lo que fuera por mis padres, incluyendo mentirles sobre mi nuevo internado en Suiza. Mi videollamada con ellos de aquella tarde había sido un poco incómoda, sobre todo cuando mamá y papá dijeron que querían ver las vistas desde la ventana. Ojalá en aquel país de las hadas hubiera pistas de esquí.

Mamá y yo solíamos jugar a las princesas, por aquella época en la que ella pensaba que yo acabaría siendo animadora y quizá reina del baile. Nos disfrazábamos y me ponía música de animadoras. Recuerdo un cántico que decía «cierra los ojos y abre tu corazón». Ese lavado de cerebro tan cursi no funcionó. Nunca me apasionaron los vestidos de princesa con volantitos, pero sí que me gustaba la idea de estar en casa, en mi castillo de princesas.

En mi castillo de cuento de hadas, la princesa tenía habitación propia.

En lo que Stella, la hermosa chica rubia, llamaba la residencia Winx —varias habitaciones con ventanas altas y vistas que no podía permitir que vieran mis padres— solo había una persona con habitación propia. Y, sorpresa, sorpresa —no—, esa persona era la propia Stella.

En la segunda habitación estaban Musa, la chica de los cascos y la música a todo trapo que había visto antes, y Terra, que ahora parecía más ajetreada que nunca yendo de una habitación a otra y colocando plantas en cualquier superficie libre. Yo compartía habitación con una chica llamada Aisha. Ya me había fijado antes en la bolsa de deporte que llevaba, pero el increíble arsenal de medallas deportivas que veía ahora en su tocador brillaba con más fuerza que el mismo espejo. No sabía exactamente dónde estaba; se movía muy deprisa y pasaba de un dormitorio a otro con una gracilidad y velocidad pasmosas.

Parecía maja, pero no me veía yo siendo amiga del alma de una superatleta.

Cuando mamá, que seguía esperando que me convirtiera en una chica popular, me preguntó por las demás, me encogí de hombros.

—A ver, somos cinco chicas en un espacio cerrado, así que es cuestión de tiempo que esto sea como El señor de las moscas y nos matemos las unas a las otras.

A mi madre no le hizo mucha gracia esa respuesta. Pasado un rato en la conversación, mis padres me volvieron a pedir que les enseñara los Alpes. Miré alrededor, nerviosa. No podía enseñarles una hija socialmente exitosa ni los Alpes.

De repente, se apagó la bombilla de la mesilla de noche, se encendió de nuevo y se volvió a apagar.

—Muy bien. Luces y móviles apagados —dijo Aisha con una voz tranquila.

Les dije a mis padres que los quería y me desconecté. Ahora ya podía expresarle mi gratitud eterna a Aisha. Ella esbozó una leve sonrisa, pero vi calidez en su mirada.

—¿Se puede saber por qué creen tus padres que estás en los Alpes?

—Mis padres son humanos y, al parecer, no pueden saber nada sobre este sitio, así que creen que Alfea es un internado internacional en Suiza.

La chica se sobresaltó.

—¿Padres humanos con una hija hada?

Esperaba que eso no fuera tan raro como indicaba el tono de Aisha. No parecía de las que se asustan fácilmente.

Empecé a deshacer la maleta para ocultar un poco mi malestar.

—La señorita Dowling me dijo que en algún punto de mi árbol genealógico hay un hada. Un linaje mágico latente o algo así —dije con un suspiro—. Algún día me acostumbraré a lo ridículo que suena todo esto.

—Dios mío. ¿Acabo de conocer a la única persona del universo que no ha leído Harry Potter? —dijo Aisha, divertida.

—¿Cómo te atreves? ¿Sabes la de horas que he perdido haciendo test del Sombrero Seleccionador en internet...?

—¿Ravenclaw?

—Y a veces Slytherin —reconocí.

Algunas veces hacía trampas para que no me tocara Slytherin y me preocupaba que eso me volviera aún más Slytherin, claro.

—Eso explica las mentiras —dijo Aisha con suavidad.

Por primera vez reparé en las mechas azul cobalto entrelazadas en sus trencitas.

—¿Gryffindor? —le espeté—. Eso explica que me juzgues.

Aisha y yo sonreímos. Entonces cogí mi neceser de maquillaje y me dirigí al baño. De momento me caía bien mi compañera de habitación. Si terminábamos matándonos las unas a las otras, puede que ella fuera la última a la que me cargara.

Eso dejaba las puertas muy abiertas para la que podía ser la primera candidata.

Pasé por la habitación de Stella y la vi observando varios conjuntos plateados y de lentejuelas dispuestos encima de su cama, como si fuera un general planificando una campaña militar.

—¿Necesitas algo? —preguntó sin mirarme siquiera.

La directora Dowling había dicho que Stella era mi mentora, pero había demostrado muy poco interés hasta entonces.

—¿Te estás cambiando? —pregunté.

—Sí.

—Pensaba que la fiesta de orientación era un evento informal.

—Y lo es.

—Un evento informal para el que te estás cambiando —dije, solo para aclarar las cosas.

—Es que la gente ya me ha visto con esta ropa y ahora esperan algo distinto.

Stella lo dijo como si fuera lo más normal del mundo. Contemplaba una falda distinta con la intensidad de mil soles.

Pestañeé incrédula.

—¿La gente espera que lleves varios modelitos cada día?

—La gente espera que me preocupe mi apariencia.

Se fijó en cómo iba vestida yo; iba muy informal. Entonces volvió a mirarse al espejo sin mediar palabra. Mientras se miraba, sus ojos adquirieron de repente un brillante tono amarillo, como si llevara faros de coche en la cara. Y apareció otra luz mágica titilante. Como quien no quiere la cosa, Stella cogió la luz mágica con los dedos y la recolocó para que iluminara su conjunto.

Me quedé inmóvil, sorprendida por aquella luz mágica.

—¿Querías algo más? —Stella parecía aburrida.

—Esa luz es mágica, ¿verdad? ¿Cómo lo haces para...?

—Soy tu mentora, no tu tutora —dijo ella con firmeza.

Vale, Stella, he pillado el mensaje.

Entonces se ablandó un poco.

—Esto se aprende el primer día de clase, pero la magia de un hada va ligada a las emociones. Pueden ser pensamientos buenos o malos. Amor, odio, miedo. Cuanto más fuerte sea la emoción, más fuerte será la magia.

—Entonces, ¿me odias o me temes? —bromeé—. Me estabas mirando a mí al hacer ese hechizo. Y estoy bastante segura de que no te gusto.

Lo decía en broma, pero Stella se lo tomó en serio.

—No te conozco —repuso—. Estoy segura de que cuando lo haga, encontraré algo que me guste.

El modo que tenía de mirarme me hacía sospechar que no estaba tan segura. A la vez, me reconfortaba que Stella no descartara la idea del todo. Había veces en las que yo misma me miraba al espejo y no veía gran cosa que me gustara.

Me preguntaba si alguna de mis nuevas compañeras de residencia se sentía así alguna vez: la feliz y hacendosa Terra, Musa la molona, la glamurosa Stella y Aisha, que parecía tan sensata. Supuse que no.

MENTE

Cinco chicas. Cuarenta y ocho plantas. La residencia Winx estaba atestada de gente. Para Musa, había demasiada gente en todas partes: la abrumaban los sentimientos invasivos de los demás, que se colaban por debajo de la puerta en un flujo sin fin de mensajes que no había pedido.

Musa deseaba con todas sus fuerzas que le hubieran asignado una habitación propia. Pero no. A su habitación compartida llegó Terra, mustia porque la abeja reina, Stella, le había dicho que se llevara sus plantas a otra parte.

Terra parecía bastante vulnerable. Su dolor le reverberó a Musa en la cabeza como si fuera un gong y apretó los dientes.

—Parece encantadora —observó Musa.

Las emociones de Stella eran cualquier cosa menos encantadoras. Claro que, por la experiencia de Musa, los sentimientos de la mayoría de las personas tampoco lo eran.

Terra se aceleró y su voz superdulce empezó a coger una velocidad y una afabilidad frenéticas.

—Solo se está divirtiendo. Mucho. ¡Sorpresa, sorpresa! A Terra, el hada de la tierra, le gustan las plantas. Es un rollo familiar. Tengo una prima que se llama Flora, mi madre se llama Rose y mi padre trabaja en el invernadero. Por eso conozco a mucha gente de segundo. Crecí cerca de Alfea, así que...

«A mucha gente de segundo, como Stella», quería decir Terra. Eso no encajaba y la idea la asaltó como cuando ves que falta un libro en un estante.

—¿Stella está en segundo? ¿Por qué está en una residencia llena de chicas de primero?

—Eh, pues no lo sé... la verdad. Puede que el año pasado hubiera algún problema administrativo o algo así, creo...

«Creo que mientes», pensó Musa. Le dio la espalda y concentró sus poderes en Terra; empezaba llegarle la sensación de que...

No. Era mejor dejarlo pasar. Las personas mentían constantemente. Pero era mejor no dar pie a Terra, eso estaba más que claro. Ya le estaba llenando la habitación de plantas y la cabeza de un montón de información que no le había pedido.

—¿Sabes? —decidió Musa—. No pasa nada.

Cogió los cascos igual que se aferraría a una balsa de rescate alguien que se estuviera ahogando.

Terra siguió parloteando:

—Pero casi mejor que no le digas nada de esto. Tampoco tiene importancia. ¿Qué más da?

—Mira, curiosamente ese es mi lema en la vida. Y aquí no ha pasado nada. —Musa lo dijo para zanjar la conversación de forma firme pero amable, pero la plasta de Terra no lo pilló.

—¿Quieres una suculenta? Están de moda y necesitan muy poco mantenimiento. Además, te pegan mucho. A ver, no es que te conozca, pero...

—Si me la quedo, ¿te callarás? —le espetó Musa, que se arrepintió al momento—. Terra, era una broma.

Musa aceptó la planta; así le dio a Terra lo que quería y se vio recompensada cuando esta se dio la vuelta. Aliviada, se puso rápidamente los cascos.

Y, luego, desastre, porque lo que de verdad quería Terra no era darle una planta sino conversación, quería que se interesara por ella y abrumarla con su batiburrillo de sentimientos. Rehogarla en ellos, mejor dicho.

—Aunque puede que esta...

Musa se dio la vuelta para que su compañera no pudiera verle la cara. Se moría de ganas de que Terra se diera por vencida y la dejara en paz.

Oyó que llamaban a la puerta y se giró; supuso que era Aisha, la amansa-aguas, o quizá Bloom, la incendiaria. Estaba claro que Stella no era de las que llamaban.

Aisha asomó la cabeza.

—¿Has dicho que te has criado en Alfea?

Aisha, la fanática de los deportes, quería saber dónde había una piscina para ir a nadar, porque, al parecer, o iba a nadar dos veces al día cada día o le daba un ataque. Terra empezó a soltarle información inútil a mansalva sobre el estanque en el que entrenaban los especialistas. Según ella, los de la división militar de la escuela se turnaban para tirarse al agua mientras entrenaban.

Musa dejó que Aisha se ocupara de Terra. «Que se acostumbren a la decepción», pensó sobre ambas. Aisha no encontraría ninguna piscina y Terra no haría ninguna amiga allí.

Terra era la típica persona que quería caerle bien a todo el mundo y, cuanto más lo intentaba, peor caía, lo que provocaba que lo intentara con más ahínco aún. Era la pescadilla que se comía la cola.

Le daba pena verla intentarlo con tantas ganas, pero eso no hacía que le cayera bien; suponía que esa reacción era parte del problema de Terra.

Fuera como fuera, Musa tenía sus problemas. Las hadas de fuego, las hadas de luz, las hadas de tierra, las hadas de agua y los especialistas le importaban un comino. Se centró en desconectar de todo y de todos.

ESPECIALISTA

Era otro hermoso día en Alfea en el que los poderosos especialistas entrenaban para defender sus reinos mágicos. Los alumnos entrenaban en plataformas que se extendían por encima del estanque, un gran rectángulo de agua que reflejaba los muros de piedra gris, con un sendero bordeado de árboles a un lado y una extensión de césped verde al otro. Un idiota acababa de caer al agua de un golpe.

Riven sonrió con aire de suficiencia y blandió la espada. Tras un largo verano de descanso, era genial volver a coger una espada. Sky, su superirritante mejor amigo, era menos genial; no dejaba de hablar sobre una chica pelirroja del mundo humano que había conocido el día anterior. Riven estaba convencido de que estaba loca y lo sabía porque eso era exactamente lo que buscaba su amigo en una mujer.

Y peor aún, aunque tampoco era ninguna sorpresa: Sky le estaba dando una paliza con la espada en aquel entrenamiento.

—Este verano te has vuelto más torpe —dijo Sky entre risas.

Riven le enseñó los dientes.

—Este verano me he colocado a tope.

Intentar ganar a Sky era un esfuerzo en vano. Era el mejor y cualquier alumno de Alfea lo afirmaría sin dudar... después de afirmar que Riven era el peor.

Sin embargo, aunque fuera en vano, Riven seguía intentando ganar a Sky porque, a ver, nadie había dicho que Riven fuera especialmente listo.

El padre de Sky era Andreas de Eraklyon, el difunto héroe legendario y asesino de Quemados. Lo más parecido a un padre que tenía Sky ahora era Silva, el director de los especialistas, valeroso líder de ojos azules y apasionado de las carreras matutinas. Riven miró alrededor con recelo. Tenía un problema con la autoridad: básicamente, le molestaba todo aquel que tuviera autoridad sobre él. Riven estaba bastante seguro de que Silva no tardaría en aparecer para decir a los especialistas de primero que admiraran a Sky y le copiaran, pero que no fueran tan buenos como él.

«Paso. Prefiero irme a fumar al bosque», pensó Riven. Y emprendió el camino hacia el bosque, haciendo caso omiso de las protestas de Sky. Mientras se iba, vio que uno de los especialistas novatos se lo quedaba mirando. ¿Don? No, era Dane. Estuvo a punto de hacerle una peineta, pero al final ni se tomó la molestia.

Cruzó la brillante Barrera azul y se adentró en el bosque, oscuro y profundo. Casi podía oír a Silva decirles a los de primero que la Barrera era su escudo mágico contra los Quemados. Cuidado con esos despiadados monstruos de fuerza y velocidad sobrehumanas que nadie ha visto en dieciséis años. Uy, qué miedo.

Le daban alergia las charlas motivacionales.

Acababa de sentarse en unas rocas cubiertas de musgo cuando oyó aquel ruido: un repiqueteo grave, como si alguien arrastrara huesos sobre huesos, y luego un fuerte chasquido.

Provenía de los árboles. El bosque parecía el mismo de siempre, con aquellas ramas curvadas y colmadas de hojas verdes y la luz que se filtraba tímidamente entre ellas. El ruido le había puesto los nervios de punta y le había dado escalofríos a pesar de la cálida luz del sol.

Miró a su alrededor y aprovechó todo lo aprendido en sus entrenamientos para aguzar los sentidos y estar preparado.

Nada podía haberlo preparado para lo que vio detrás de la hojarasca. Era el cadáver de un anciano, prácticamente decapitado y con la piel de la mejilla desgarrada como el papel. Lo que quedaba de su rostro insinuaba un dolor y un terror inimaginables. El cuerpo estaba hecho jirones. Y en lo más hondo y profundo de las heridas, alcanzó a ver la oscuridad de la carne quemada y chamuscada.

Riven echó un largo vistazo a los pedazos maltrechos de lo que había sido un hombre. Trató de ser fuerte, de ser valiente. Luego echó a correr como alma que lleva el diablo, tropezando con las raíces de los árboles, a través del profundo y oscuro bosque hacia la Barrera y hacia la seguridad. Llamó a Sky y llamó a Silva, en busca de ayuda.

TIERRA

Había lucecitas colgadas por todo el patio. Había música en directo. Terra era, por fin, alumna de Alfea y asistía a la fiesta de orientación como siempre había soñado. Después de años siendo la hija del profesor que andaba siempre por el invernadero, era una estudiante con todas las de la ley.

Pero al imaginar aquella escena, jamás se le había ocurrido pensar que todo el mundo estaría hablando de un asesinato. No le hacían mucha gracia los cotilleos sobre cadáveres, la verdad.

Al parecer, Riven había encontrado un cadáver en el bosque. Se rumoreaba que al hombre lo había matado un Quemado, aunque la gente siempre andaba hablando de los Quemados. Terra sabía que no podía ser cierto.

«Riven tiene que estar hecho polvo», pensó Terra, aunque la verdad es que le importaba muy poco. Estaba de fiesta con sus compañeras de apartamento, llamado la residencia Winx. El nombre molaba bastante, aunque también podrían llamarse Club Winx.

Terra, Aisha y Musa iban juntas a por algo de picoteo, se lo estaban pasando bien y hablaban de... la muerte.

—Tal vez era muy mayor —dijo Terra incómoda—. La gente mayor muere. Todos morimos.

Eso no sonaba tan mal; no daba demasiado miedo.

Musa, su nueva compañera de habitación, que era muy guay y, desde luego, mucho más guay que Terra, dijo:

—Sí. Lo de la decapitación te acaba pillando siempre por sorpresa.

Terra se mordió el labio. Musa debía de pensar que era una tonta de remate.

Aisha estaba construyendo una enorme torre de galletas encima de una servilleta. La torre inclinada de galletitas. Terra miraba nerviosa la comida que había en las mesas. A veces, le daba la sensación de que la comida la iba a morder antes de que lo hiciera ella. No podía comer galletas. Las demás chicas del Club Winx estaban delgadas y eran preciosas. Si cogía un puñado de galletas la gente diría: «No me extraña que esté así», pero si se llenaba el plato de zanahorias, todo el mundo diría: «¿A quién quiere engañar, con esas lorzas que tiene?». Saber qué hacer era muy difícil.

Musa y Aisha estaban bromeando sobre cuántas galletas se estaba zampando Aisha. Al parecer, Musa sabía sonreír. Esta señaló las galletas con la cabeza.

—No quiero decir nada, pero...

—Devoro un millón de calorías al día. Si no nadara, me pondría como una vaca —repuso Aisha con aire divertido. Parecía una máquina esbelta y hermosa, y se movía como si lo fuera. No era de extrañar que le pareciera tan divertido eso de ponerse como una vaca.

—Ya, lo entiendo —dijo Musa—. Antes hacía baile.

Parecía que se entendían y que se llevaban muy bien.

—Ya que hablamos del tema.... —dijo Aisha, mientras se levantaba para ir a por más galletas.

—Segundo asalto. ¡Vaya! Dos veces, cada día. No bromeabas.

Aisha se echó a reír y se fue. Musa fue a ponerse los cascos aprovechando que ya no estaba Aisha para pasárselo bien.

—Entonces, ¿la has oído antes? —preguntó Terra con un tono más punzante del que pretendía.

—¿Qué? —dijo Musa.

Terra sabía que era mejor no insistir. Ya tenía un nudo en el estómago y sabía que esto la haría sentir peor, pero no podía evitarlo.

—Pues que antes, en la habitación, llevabas puestos los cascos y... me has ignorado. Has hecho como que no me oías. Pero ¿a Aisha sí que la has oído?

Musa escogió las palabras con cuidado.

—A veces me pongo los cascos cuando no me apetece hablar.

—Ya —dijo Terra—, he visto que te los pones mucho cuando yo estoy cerca.

Mientras las luces titilaban y la música seguía sonando, Terra observó que a su compañera de habitación le costaba responder. «Musa es una buena persona», pensó Terra con aire sombrío. Musa no quería hacerle daño, simplemente no le caía bien.

Al cabo de un momento, Musa dijo:

—Es por mí, no por ti...

—No pasa nada —le dijo Terra, que estaba cansada ya hasta de sí misma—. No hace falta que me des explicaciones. Ya has dicho suficiente y yo he dicho demasiado.

Le hizo a su compañera el único favor que podía hacerle y se fue. Así, dejó a Musa tranquila y ella se quedó sola en su primera fiesta en Alfea.

Vio a su padre abriéndose paso entre los invitados de la fiesta con aire decidido.

—¡Hola, profesor Harvey! —lo saludaron un par de estudiantes al pasar, pero él ni siquiera los oyó.

Hasta su propio padre era más popular que ella, pensó Terra.

Su padre era su única esperanza. Intentó hablar con él de forma animada:

—¡Hola, papá! ¿Vas al invernadero? ¿Quieres que te eche una mano?

Seguro que no era nada relacionado con... con el cadáver. No, tenía que ser por los crocus que acababan de llegar.

Su padre le sonrió con benevolencia y a Terra se le cayó el alma a los pies.

—Ni por asomo, cariño. Es tu primer día. Nada de esconderte en el invernadero. Llevas toda la vida queriendo estudiar en Alfea. Ahora que estás aquí, socializa. Sé tú misma.

«El problema es que soy yo misma», pensó Terra. «Ojalá fuera otra persona».

No quería ir a buscar al pelma de su hermano. No podía volver con Musa y Aisha. La mera idea de ir a buscar a Stella era, a la vez, delirante y muy muy aterradora. Y ni siquiera estaba segura de si Bloom iba a acudir a la fiesta. La chica pelirroja del mundo humano —tan delgada y encantadora como las demás compañeras de la residencia— parecía distraída cada vez que alguien hablaba con ella. Como si estuviera muy concentrada en otra cosa y no tuviera tiempo para los demás.

Era hora de reconocerlo. Sus compañeras creían que era aburrida como una seta. «Pero la cosa es que las setas son superinteresantes», pensaba Terra. Por desgracia, nadie más compartía su opinión.

Solo quería a alguien con quien pasar el rato y hacer cosas divertidas como compostar, por ejemplo. Solo una persona. Una persona amiga.

Desamparada hasta por su padre, Terra contempló las mesas llenas de restos de comida. Al menos podría ser útil: alguien tenía que limpiar ese desastre.

FUEGO

Paseé la mirada por el patio de la escuela de hadas en busca de mis compañeras Winx. Decidí que ya estaba bien de escribir en el cuaderno sobre el incendio y de pensar en mis padres. Estaría en Alfea hasta que aprendiera lo suficiente para volver a casa. Tenía que aprovecharlo todo al máximo.

Pero había mucha gente en la fiesta. Hadas. Gente mágica rara en un lugar raro. Llevaba dos minutos en la fiesta y ya necesitaba un descanso.

No vi a mis compañeras, pero sí al chico mono de antes. Me fui derecha hacia él, contenta de ver una cara familiar.

—Hay un montón de gente —le dije para explicarle de algún modo mi posible expresión azorada.

—¿Es que no dais fiestas en...? —Se quedó callado un momento, pensativo, y luego se arriesgó—: ¿California?

Me hice la sorprendida.

—¡Pero si te acuerdas!

El chico mono me sonrió.

—¿Impresionada?

¿De que se hubiera tomado la molestia? Puede. Me gustó la forma cuidadosa en que dijo California, como si creyera pronunciar una palabra extranjera. Lo había hecho muy bien, salvo el nerviosismo de quien no está muy seguro de algo.

Seguía necesitando un descanso.

—¿Dónde puedo ir que sea lo contrario a esto? ¿Qué hay allá fuera?

El chico mono parecía alarmado.

—¿Más allá de la Barrera? Pues dependiendo de los rumores: osos, lobos o algo mucho más horripilante.

—Pero no hay gente, ¿verdad? —pregunté—. Pues perfecto. Gracias.

Me sonaba al almacén en el que me había escondido antes de venir. Era inofensivo en esencia, pero daba bastante mal rollo, así que la gente lo evitaba y lo convertí en mi refugio. Eché a andar hacia la verja y el chico mono me dijo que no debería ir sola. Se ofreció a acompañarme y yo resoplé. Vaya excusa para ligar.

—No es para ligar. Confía en mí —me dijo.

Pensé en Stella y en lo que había dicho: que cuando me conociera, encontraría algo que le gustara de mí. Eso me hizo sonreír. Aunque tal vez lo que me hizo sonreír fue el chico que tenía delante en ese momento.

—Puede que algún día lo haga.

Era muy guapo y estaba claro que se estaba esforzando; además, no tenía ni idea de qué era California ni de cómo era. Que yo nunca encajara allí no le importaría. Tal vez no fuera mala idea dejar que me acompañara.

Como si la hubiera invocado por el mero hecho de pensar en ella, oí su voz.

—Eh, Sky. ¿Podemos hablar?

Stella llevaba su impecable atuendo nuevo y sujetaba dos copas. Todas las lucecitas del patio le iluminaban el pelo dorado. Estaba mirando al chico mono, que, al parecer, se llamaba Sky. A juzgar por la expresión de él, conocía bien a Stella.

Ups, aquello no iba conmigo, así que los dejé a solas. Las personas que me rodeaban hablaban animadamente sobre una película de miedo con vísceras por doquier. No había venido a hacer amigos, ni a confiar en la gente ni a querer a nadie. Pronto volvería a casa.

Crucé lo que Sky había llamado Barrera para estar sola; ahí estaría a salvo.

TIERRA

Terra estaba entretenida abriéndose paso entre la gente con las bandejas de comida cuando le llamó la atención una escena de injusticia absoluta.

Por el amor de... Riven estaba medio flirteando medio amenazando a un pobre especialista. Era su comportamiento habitual cuando se sentía desconcertado. Lo había visto una vez acercándose a un helecho de tal modo que no sabía si quería podarlo o liarse con él.

En su momento pensó que sería mejor no meterse en jardines, pero ahora era de la opinión que los jardines hay que cuidarlos y echarles compost.

El pobre debía de ser de primero, porque no le sonaba de otros años. Riven lo tenía agarrado por un brazo y le estaba obligando a beber algo que tenía toda la pinta de llevar alcohol.

Parecía que el chico pedía ayuda con la mirada, así que Terra acudió a la llamada.

—¿En serio? ¿Ya estás acosando a un novato? Qué predecible eres.

Riven sonrió porque, evidentemente, era lo que estaba haciendo.

—No es acoso si se dejan, ¿no?

En el tono de Riven había algo deliberado.

—¡No sé de qué habla! —dijo el chaval.

Era indiscutible que estaba incómodo y Terra lo entendía perfectamente. No había que tomarse a pecho la terrible personalidad de Riven.

—Pasa de él —le dijo Terra al chico, señalando a Riven—. Va de malote, pero tendrías que haberlo visto el año pasado. Solo es un pardillo disfrazado.

Riven entrecerró los ojos.

—Y ella es como tres personas disfrazadas de una sola.

Se hizo un silencio atronador entre el ruido de aquella fiesta en la que Terra no encajaba. El novato la miró con aire culpable, como ofreciéndose a hacer algo sin decir nada, cosa que le agradecía pero no era necesaria.

—Yo me ocupo, pero gracias —le dijo al chaval. Luego dejó el tono alegre y se encaró a Riven. «Qué alivio», pensó. No hacía falta hacerse la amable con el sociópata de vaqueros ajustados. Lo haría morder el polvo—. Mira, la gente se cree que puede tratar a las gordas como si fuéramos una mierda, solo porque somos majas e inofensivas. Porque deberíamos estar agradecidas de que nos hagan caso, ¿no?

Las enredaderas del muro del castillo que había detrás de Riven empezaron a retorcerse como unas alegres serpientes verdes.

—Pero resulta que, a veces, tenemos un día muy muy malo, y cuando un mequetrefe dice algo equivocado en el momento equivocado —dijo Terra con un ronroneo—, de repente, deja de hacernos gracia que nos habléis y dejamos de ser majas. Y, lo más importante de todo, dejamos de ser inofensivas.

Las enredaderas se enrollaron en torno al cuello de Riven. Ocurrió tan deprisa que no tuvo tiempo de usar sus dotes de especialista para zafarse de ellas. Las enredaderas lo estaban asfixiando y no podía ni hablar. Qué placidez.

Terra sonrió con dulzura.

—¿Qué dices, Riv? Seguro que es algo la mar de ingenioso, pero es que no te oigo.

Ella reparó en su cara roja como un tomate, estaba a punto de desmayarse, pero aun así lo sentía todo como muy distante. No debería dejar que se desmayara; a Riven no le haría ninguna gracia.

Las enredaderas se apartaron y Riven tomó una gran bocanada de aire.

—¡Me podrías haber matado, so loca! —le espetó como si el agraviado fuera él.

Riven echó a correr y, en pleno subidón de endorfinas, Terra le gritó:

—¡Yo también te he echado de menos!

Entonces se dio cuenta de cómo se había comportado delante del novato y se dio la vuelta, avergonzada.

—Hola —dijo de sopetón—. Perdona. Soy Terra y sé que esta primera impresión no ha sido la ideal.

El chico le sonrió. Era una sonrisa leve, pero ella le agradeció el esfuerzo.

—¿Es mejor o peor que vomitar después de una sola copa?

Terra se dio cuenta de lo guapo que era el nuevo especialista, lo cual no era nada fácil para alguien que estaba a punto de vomitar. Tenía el pelo corto y rizado de color muy negro, rapado a los lados, y sus ojos eran de un color chocolate intenso, como la tierra recién removida. Tenía unos brazos y un cuerpo de infarto, y se le notaban los músculos bajo aquella piel morena. Tenía los dientes blancos, pero su sonrisa era titubeante.

«Ayuda primero al chaval, ya admirarás luego lo guapo que es». Se estaba haciendo el fuerte, pero sabía que no aguantaría mucho así. Tenía que llevarlo a un sitio más privado y buscarle una mantita.

—Soy Dane —le dijo el chico mientras se iban de allí.

Terra solo pensaba en que había alguien que la necesitaba. Por fin.

FUEGO

El bosque era precioso y muy tranquilo, justo como yo quería. Entre los árboles flotaban nubecitas de insectos: eran como piedras preciosas y brillantes en contraste con el verde oscuro del follaje.

El bosque místico era el sitio perfecto para practicar mi magia. «La magia va ligada a las emociones», había dicho Stella. Como el amor. Saqué el móvil y me puse a mirar fotografías de mi familia. Vale, Bloom, piensa en cosas bonitas. ¡Tú puedes!

«La casa ardiendo. Mi madre inmóvil».

No, Bloom, eso no...

«Yo corriendo hacia mis padres mientras gritaban, a sabiendas de que llegaba demasiado tarde...».

Joder. Ya notaba algo. Seguro que funcionaría. Sentía que iba a funcionar. Me centré en esa emoción y no en mis recuerdos. Empecé a notar una calidez por todo el cuerpo.

A medida que el fulgor crecía en mi interior, me salió una llama de la mano derecha. Y luego la izquierda prendió también. Al ver el fuego en la mano, me alegré de no haber fundido el móvil.

Contemplé las llamas que me bailaban en las palmas; eran hechizantes. Hermosas. Empezaba a sentirme genial.

Jugué con las llamas como si estuviera haciendo malabares con pelotas, observando como su brillo estelar lamía el aire que las rodeaba. Las llamas eran cada vez más calientes, más altas, más intensas. Las manos me chorreaban fuego.

El pánico empezó a apoderarse de mí, igual que el fuego.

Intenté deshacerme de las llamas lanzándolas al aire, pero me di cuenta de lo mala idea que era cuando las chispas llegaron al suelo y le prendieron fuego.

Por encima del crepitar de las llamas, oí que Aisha me llamaba con una voz serena.

Con una mezcla de vergüenza y pavor, la vi acercarse. El azul de su ropa contrastaba con el verde de las hojas y el marrón del bosque. Llevaba las trencitas aún mojadas después de haber nadado en el río y se había puesto una diadema de tela para que no se le pegaran a la cara. Mientras se me acercaba, hablaba con su voz tranquila y relajante, pero yo no estaba de humor para relajarme.

—No tendrías que estar aquí —gruñí.

—Ni tú —dijo ella—. Estás perdiendo el control.

La frustración me consumía por dentro.

—Ya lo sé.

Lo sabía mejor que nadie.

—Cálmate —me apremió—. Si te enfadas conmigo, puede...

—¡Vete!

El grito frustrado que me salió acabó materializándose en unas llamas a mis pies. De repente, tenía el fuego debajo como si fuera una bruja a la que estuvieran quemando en la hoguera, aunque las llamas no me hacían daño. Se levantaron hacia Aisha como si quisieran envolverla como habían hecho con mi madre.

Yo era un incendio forestal en forma de chica. Sería mejor que nadie se me acercara.

—¡Corre, Aisha! —grité—. ¡Corre!

Pero Aisha no se movió. Se quedó ahí plantada haciendo frente a las llamaradas que iban a por ella. Entonces se agachó y, con unos ojos de un azul muy brillante, invocó el agua. Del suelo empezaron a salir gotas disparadas hacia arriba, como si Aisha hubiera convertido el suelo en cielo y ahora lo hiciera llover. El agua azotó el fuego como si fuera una espada azul y puso fin a mi destrucción.

AGUA

Aisha no estaba acostumbrada a Alfea, pero sí a formar parte de un equipo. Se alegraba de tener compañeras de residencia y aún más de tener a una compañera de habitación, en lugar de estar sola como Stella. Bloom le había caído bien desde el primer momento porque era muy franca y tenía buen sentido del humor.

Que Bloom hubiera hecho arder el bosque era un inconveniente, sí, pero Aisha intentaba llegar a una especie de pacto. Si conseguía que las chicas de la residencia Winx se sintieran parte de su equipo, sabía que podría enfrentarse a lo que fuera que le deparara Alfea.

Aisha esperaba algo de su nueva compañera de cuarto. Quizá no una explicación, pero sí un «siento haber estado a punto de prenderte fuego». Pero Bloom no dijo nada; echó a correr y volvió al castillo.

La siguió hasta el patio para explicarle lo imprudente que había sido.

—¡Parecías un tren a punto de descarrilar, Bloom! No tenías ni idea de lo que estabas haciendo.

—Por eso estaba ahí sola, tratando de averiguarlo.

—¡Pues qué gran idea! —le dijo.

Era lo más estúpido que había oído en toda la vida.

—Yo no soy como vosotras —le espetó Bloom—. Yo no crecí aquí. Mis padres no son hadas. Solo he usado la magia una vez en mi vida y fue...

—¿Qué? ¿Un desastre? Menuda sorpresa. Yo inundé todo mi instituto cuando suspendí un examen de mates. Grifos, aspersores... hasta los váteres. ¿Alguna vez te has abierto paso entre excrementos humanos? Pues yo sí y no es agradable. Pero, a veces, ser hada implica tener que enfrentarse a mucha... mierda.

Lo dijo como una anécdota divertida para hacer reír a Bloom. Una anécdota que las ayudara a estrechar vínculos y a formar un equipo. Cuando Bloom se detuvo, se dio la vuelta y la miró a los ojos, Aisha creyó durante un instante que Bloom le contaría también alguna anécdota y que se reirían juntas.

—Somos compañeras de cuarto, Bloom —murmuró para animarla—. Tenemos que abrirnos la una a la otra.

Las dos chicas estaban caminando por un pasadizo; Bloom miraba por el balcón de un lateral. Entonces, se detuvo y se sentó en un banco. Inspiró hondo y le contó su historia. Le contó las peleas que tenía con su madre sobre su vida social, que prefería arreglar lámparas viejas antes que hacerse animadora. Le contó que una vez dio un portazo y su madre le dijo que si daba un portazo, se quedaba sin puerta. Así que sus padres habían sacado la puerta del quicio y así se había quedado ella: desquiciada.

—Esa noche, no pude dormir. Cada vez que cerraba los ojos, notaba como se acumulaba la ira en mi interior. Y entonces pasó lo del incendio.

Se quedó callada un instante y miró a Aisha para ver si la entendía.

Y así fue. Aisha la miraba horrorizada. La melena pelirroja de Bloom resaltaba como puro fuego en aquel cielo negro.

—Era como si el fuego tuviera vida propia —siguió contándole—. No recuerdo cuánto tiempo lo dejé arder. Solo recuerdo sus gritos.

Al terminar la historia, Bloom se esforzó por contener las lágrimas. Un sutil temblor la recorrió entera, como una corredora a quien le fallan las fuerzas. Parecía que llevaba mucho tiempo conteniéndose.

—Mi madre estaba cubierta de quemaduras de tercer grado por mi culpa. ¿Y si no hubiera entrado ahí para detenerlo y poner fin a lo que yo misma había empezado? —Parecía agotada y consumida—. Cada noche después del incidente, me escabullía de casa. Me daba tanto miedo volver a hacerles daño que dormía en un almacén de lo más siniestro cerca de casa. Hasta que la señorita Dowling me encontró y...

Se le quebró la voz y se estremeció, ahora que ya no había ningún fuego que le diera calor ni pudiera destruir nada más. No era el intercambio de anécdotas divertidas que Aisha había imaginado. Bloom le decía, no con palabras, sino con su lenguaje corporal, que estaba convencida de que Aisha se alejaría ahora de ella.

Pero no. Aisha se sentó junto a su compañera.

—Vale —murmuró—. La historia del fuego supera con creces la de la mierda. Tú ganas.

Por fin, consiguió que Bloom sonriera.

—¿Y tus padres no tienen ni idea de lo que ocurrió? —le preguntó—. ¿De que fuiste tú?

—No sé qué grado de parentesco me separa de las hadas, pero lo más místico en lo que creen mis padres es en tocar madera.

Aisha frunció el ceño. No tenía ningún sentido. Bloom se dio cuenta en seguida de sus dudas.

—¿Qué?

Su compañera vaciló.

—Es muy raro. Tienes mucha magia sin ni siquiera esforzarte. Cuesta creer que vengas de un linaje latente. ¿Hay alguna posibilidad de que seas adoptada?

Por la forma en que Bloom la miraba, supo que no había posibilidad alguna.

—He oído la historia de mi nacimiento un millón de veces —dijo ella, tajante—. El bebé milagro. Se ve que tenía una arritmia cuando aún estaba en el útero, pero, un día después de nacer, desapareció.

Aisha se quedó de piedra.

—Ay, Dios, eres una intercambiada.

—¿Cómo dices?

Aisha se quedó callada. Quería caerle bien y llevarse bien con su nueva compañera de cuarto. No quería ser la que destrozara todo aquello en lo que creía Bloom.

—Aisha, ¿qué es una intercambiada? —preguntó—. Somos compañeras —insistió al no obtener respuesta—. Tenemos que abrirnos la una a la otra, ¿no?

—Un intercambiado es un bebé hada al que cambian por uno humano al nacer.

De repente, era como si el mundo temblara a su alrededor cual llama de vela a punto de apagarse.

—Espera —dijo Bloom, vacilante—. ¿Qué?

—Es algo horrible y ya no suele hacerse, pero...

—¡Es imposible!

Aisha intentaba ser razonable; quería que Bloom lo entendiera y llegara a aceptarlo.

—Está claro que eres muy poderosa, Bloom. Tienes que ser de pura sangre.

—Si mis padres no fueran mis padres, lo sabría —repuso ella tratando de no perder la compostura.

Aisha se rindió.

—Vale, vale. Tienes razón.

—¿Y a qué viene todo esto, además? —preguntó en tono acusador.

—Solo quiero ayudar —respondió Aisha con gesto de impotencia.

Bloom se levantó del banco.

—Bueno —dijo con frialdad—, pues no me estás ayudando.

Le dio la espalda a Aisha como si ella tuviera la culpa, como si se lo reprochara y la odiara.

¿Y por qué no iba a odiarla? A efectos prácticos, Aisha le había dicho que no podía volver a casa. Que ese no era su sitio.

Lo de estrechar vínculos con su nueva compañera de habitación no iba especialmente bien.

MENTE

A Musa le caía bien Aisha, le gustaba la paz que inspiraba. Así pues, ahora intentaba aliviar la preocupación y el sentimiento de culpa que emanaban de Aisha mientras volvían juntas a la residencia Winx desde la fiesta de bienvenida.

—No contesta a mis mensajes —le contó Aisha, preocupada por Bloom.

—Qué raro. ¿Quizá porque se ha sincerado y tú la has llamado bicho raro? —preguntó Musa.

Eso no la dejó precisamente tranquila. «Cierto», pensó Musa. «Ups».

—¿Has visto a Bloom? —le preguntó Aisha a Stella, entrando a su habitación.

—Últimamente no —dijo Stella con tono aburrido mientras se hacía un selfi tumbada en el sofá.

Musa se detuvo al reparar en su tono. Además, notaba que Aisha estaba enfadada. Encendió sus poderes y se enfrentó a Stella con los ojos brillantes.

—Pareces muy relajada, pero transmites culpa.

Aisha le lanzó una miradita a Musa, que ya estaba acostumbrada.

—Eres un hada de la mente —observó Aisha sin ánimo de juzgar.

Aisha se volvió hacia Stella en el mismo instante en que Terra salía de la habitación que compartía con Musa.

—¿Un hada de la mente? —repitió Terra bruscamente—. ¿Cuál es tu conexión? ¿Memoria? ¿Pensamiento?

—Ahora no es buen momento —respondió Musa.

Terra miró a sus compañeras de residencia.

—¿Va todo bien?

Aisha suspiró.

—Pues no. Estoy buscando a Bloom y, por alguna razón, Stella se siente culpable al respecto.

Stella resopló, como si todo le resultara tremendamente aburrido.

—¿Podríais ahorraros el drama para el club de teatro?

Musa se dio cuenta de que Stella estaba empecinada en quitarle hierro al asunto, pero no pensaba hacer nada al respecto, no ahora que Terra conocía sus poderes. Sabía lo que iba a pasar y empezaba a notar el terror que sentía su compañera de habitación. De repente, se sintió indescriptiblemente cansada. Stella podía quedarse sus secretitos, si quería.

Y entonces Terra se acercó a Stella, pero no con su forma tranquila y despreocupada de moverse, sino con decisión, como si estuviera en pie de guerra. Musa se quedó impresionada.

—Estaba hablando con Sky, ¿verdad? —preguntó Terra.

—¿Y? —preguntó Stella con altivez.

—Pues que sé lo que le pasó a la última persona que estuvo hablando con Sky —repuso Terra—. Estaba aquí el año pasado, ¿recuerdas?

De repente, apareció una grieta en la fachada de tranquilidad que exhibía Stella.

—¡No conoces toda la historia!

Como si a Terra le importara.

—Ricki era tu mejor amiga hasta que habló con Sky. Ahora ya no está aquí. ¿Por qué será?

La amenaza pendía en el aire.

—¿Dónde está Bloom?

Stella supo que no iba a ganar esta guerra.

—Le entró morriña, así que le he hecho un favor y le he prestado mi anillo.

El anillo de Stella permitía que las hadas viajaran de un reino a otro.

—Tu anillo solo funciona fuera de la Barrera, ¿no? —preguntó Terra.

Fuera de la Barrera, donde habían asesinado a un hombre.

Musa llevaba toda la tarde tratando de no oír los pensamientos sobre lo que le habían hecho a aquel anciano.

FUEGO

Se oían más crujidos y susurros de lo habitual en los desechos amontonados en las esquinas del almacén, pero, la verdad, me importaba un comino. Eché a correr hasta la casa de mis padres. Pensaba cruzar la puerta para no volver a marcharme y...

Todavía había una lona que cubría parte de la casa. Los escombros de la construcción seguían allí. La luz del porche era como un faro que me indicaba el camino a casa.

Una vez en casa, ¿qué iba a hacer? ¿Volverla a quemarla y matar a mis padres?

Me detuve. Saqué el móvil y llamé a mis padres, observando a través de la ventana, mientras les mentía diciéndoles que tenía jet lag cuando me preguntaron si estaba bien.

—No pasa nada si no estás bien —me dijo mamá para tranquilizarme—. Solo tienes dieciséis años. Estar tan lejos de casa no es moco de pavo.

—A tu edad, yo no podría haberlo hecho —terció papá—. Por suerte has sacado la valentía de tu madre.

Pero ahora sabía que eso no era cierto. No había sacado nada de mi madre y por eso no me extrañaba que estuviera tan decepcionada conmigo.

Ahora veía a mamá a través de la ventana de la cocina. No parecía decepcionada, sino contenta de hablar conmigo. ¿Cómo podría contarle lo que le había hecho? ¿Cómo podría contarle qué era?

Mamá tenía razón. Aunque estuviera cerca, no podría estar más lejos. Y eso se me hacía muy duro.

Mis padres me dijeron que me querían y yo sabía que los quería a ellos. Pero también sabía que aquel no era mi sitio. Tal vez no lo había sido nunca.

Volví a hurtadillas al almacén, donde había pasado tantas noches. Una vez allí, fue como si no me hubiera ido nunca, como si nunca hubiera visto Alfea. Como si estuviera atrapada allí, confundida e indefensa.

Oí unos susurros. Sibilantes. Extraños.

A través de las ventanas empañadas vi que había cada vez menos luz.

Levanté la cabeza de repente y, bajo el único punto de luz que me proporcionaba la claraboya, vi una silueta.

A pesar del rápido vistazo, noté que había algo raro en ella: unas extremidades muy alargadas y una grotesca postura encorvada. Dio un paso hacia mí, tambaleándose.

Fuera lo que fuera aquella figura, no era humana.

Retrocedí como pude, tropecé y el anillo de Stella se me cayó del bolsillo. Vi la joya brillante caer entre las ranuras de una rejilla en el suelo. «Ay, no».

Me acerqué a cuatro patas y alargué la mano para alcanzar el anillo, pero no llegaba. Seguía intentándolo cuando oí un chirrido. Distante pero cada vez más fuerte.

La criatura inhumana estaba cada vez más cerca. Intenté coger el anillo, pegándome a la pared que estaba bajo la ventana, temblando mientras contenía la respiración.

Le vi la cara monstruosa a escasos centímetros de mí, mirándome desde el otro lado de la ventana sucia. La tenía cubierta de piel chamuscada con las cuencas vacías, pero en lo más profundo tenía unos ojos negros y virulentos. Como si me viera y, al verme, supiese lo que tenía que hacer.

La ventana se rompió y los fragmentos de cristal volaron por doquier. Levanté la rejilla y me lancé al interior, retorciéndome y luego arrastrándome por el estrecho hueco. El vapor me impedía ver con claridad. Lo vi a unos pocos metros: el anillo de Stella. Estaba al otro lado de una barrera vertical hecha de malla. Fui hacia el anillo, pero entonces oí un ruido sordo que me reverberó en la cabeza.

El monstruo estaba en la rejilla, justo encima de mi cabeza.

Gateé todo lo rápido que pude. El anillo estaba al otro lado de la malla, pero había un agujero lo bastante grande para meter la mano. Alargué el brazo, ya casi lo tenía.

Pero en el pequeño espacio que tenía delante, más allá de la barrera, vi cruzar la sombra de la criatura. Empezó a sacudir y zarandear la rejilla con todas sus fuerzas. Una vez. Dos veces. Hasta que, con un estruendo metálico, el monstruo cayó a aquel espacio de dimensiones claustrofóbicas conmigo.

Hice un último intento para coger el anillo, pero el monstruo le puso una manaza encima.

Cambié de plan y pasé a lo que llamé plan B: echar a correr como alma que lleva el diablo.

Trepé, salí por la rejilla como pude y corrí hacia la salida de emergencia del almacén. Oí que la criatura me perseguía, pero no me atreví a mirar hacia atrás. No me hacía falta, sabía que venía a toda prisa.

La directora Dowling salió de detrás de una viga con esa expresión seria tan suya.

—Por aquí —dijo escueta.

Se hizo a un lado y vi una puerta y una luz; era otro portal mágico. Lo crucé.

Ya en el otro lado, me di la vuelta, vi que la señorita Dowling se colocaba entre el monstruo y la puerta, levantaba la mano y cerraba la puerta de golpe. Después del portazo, silencio.

Me quedé ahí mirando estupefacta... pero a salvo.

—¿Estás bien? —oí a Aisha preguntar, a mi espalda.

Me giré y, para mi asombro, vi a Aisha, Terra y Musa esperándome. Por la expresión de sus caras, habían visto al monstruo del otro lado de la puerta.

—Creo que sí. ¿Qué narices era esa cosa?

—Estoy bastante segura de que eso era un Quemado —dijo Terra con voz temblorosa.

No podía creer que hubieran venido a por mí. Solo faltaba una de mis compañeras.

—¿Dónde está Stella?

—No lo sé —contestó Aisha—. ¿Por qué?

—Esa cosa se ha llevado su anillo —contesté medio aturdida.

ESPECIALISTA

Sky no podía quitarse de la cabeza a Bloom, la chica de California. Estaba pensando en ella mientras se daba una ducha.

«Ay, no», se dijo, consternado cuando el Riven que llevaba dentro hizo un comentario al respecto. No de esa forma. Pero era tan... hermosa, con aquella melena pelirroja tan brillante como un penique de cobre, bajo la luz del sol que se filtraba por el patio. Y era tan divertida... Parecía perdida y desorientada en aquel castillo extraño y eso lo atraía como una polilla a la luz.

Sky ya había hecho algo de dudoso gusto. En la fiesta había visto a Terra Harvey, la hija del profesor Harvey. Tenía cierta influencia en ese aspecto. Terra se paseaba por ahí, con aire alegre y expresión soñadora.

—Hola —le había dicho—. Eres Terra, ¿verdad?

Terra había pestañeado, incrédula.

—Sí.

—Perdona si esto es un poco raro, pero me preguntaba... Bloom es tu compañera de residencia, ¿verdad? Supongo que tendrás su número...

A Terra se le había iluminado el rostro como si fuera una bombilla.

—¡Y quieres que te dé su número! —había exclamado.

—No si te parece muy raro —se había apresurado a añadir él—. O muy agresivo.

—No me parece raro, Sky —le había dicho en tono tranquilizador—. Creo que es bonito. ¡El amor es hermoso!

—Esto... —había dicho Sky—. Tampoco es que... Solo se me había ocurrido, no sé, enviarle un mensaje...

Terra le había dado el teléfono, pero a Sky le seguía preocupando que fuera algo raro. Terra tenía buenas intenciones, pero no muchas aptitudes sociales.

No sabía cómo pedirle una cita a una chica. Había estado muchísimos años con Stella y esta se le había pegado como una lapa por su madre. Se aferraba tanto a él que daba la impresión de que encajaban. Pero entonces se había montado todo aquel pollo el año anterior, Stella había cortado con él y no le había dirigido la palabra en todo el verano. «Se acabó lo que se daba», le había dicho Sky, tajante.

Ahora estaba soltero y podía salir con quien quisiera.

Ojalá supiera qué escribirle a Bloom.

Se paseaba por la habitación con la toalla a la cintura, escribiéndole un mensaje, cuando Stella entró por la puerta... e inmediatamente quiso quitarle la toalla.

—Fuiste tú quien rompió conmigo —se vio obligado a decirle Sky.

Stella dio un paso atrás.

—Ya lo sé.

—No sé nada de ti en todo el verano, pero cruzo un par de palabras con una novata y te plantas aquí.

—He dicho que ya lo sé, ¿vale? Lo siento.

Que Stella se disculpara era algo insólito. Cuando se disculpaba, lo decía de verdad. A Sky lo asaltaron las dudas. Conocía a Stella lo suficiente como para saber que algo no iba bien.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó con más suavidad.

—Me he puesto celosa —espetó—. Sé que no tengo derecho, pero mira... Y luego he hecho una tontería y... ahora creen que soy un monstruo.

—Stel —murmuró Sky, asustado.

—No puedo dormir ahí, todas me odian. ¿Puedo quedarme aquí contigo, junto a alguien que no me odie? O eso espero...

Sky se le acercó y le apartó el pelo dorado del rostro perfecto.

—Eres mejor persona de lo que crees, Stella —murmuró.

La atrajo hacia sí y la abrazó. Dejó que ella se fundiera entre sus brazos.

Bloom, la chica nueva, le había parecido perdida y desorientada en Alfea, pero no le dio la impresión de que fuera a seguir así durante mucho tiempo.

En realidad, ella no lo necesitaba. Y por mucho que lo sedujera la idea de alguien completamente nuevo e independiente, era su deber como soldado acudir donde se le necesitara.

FUEGO

Aquella misma noche, más tarde, me estaba preparando para acostarme. Ninguna de nosotras sabía qué hacer sobre lo del anillo. Al parecer, mis compañeras no sabían qué decirme. Valoraba muchísimo que hubieran ido a buscarme, pero no éramos amigas.

Tal vez viera las cosas con mayor claridad al día siguiente. Quizás entendiera qué significaba ser una intercambiada y qué pasaba con esos monstruos, los Quemados.

O quizá no.

Aisha estaba en su cama y me miraba con expresión preocupada. Se había portado muy bien conmigo; me había dicho que la señorita Dowling se ocuparía del Quemado —o de lo que fuera aquella criatura horrenda— y que mis padres estaban a salvo. Incluso me había felicitado por la vieja lámpara con diseño de ala color rubí que había recuperado y restaurado, y que me había traído del mundo humano hasta Alfea.

Mi madre no había entendido nunca por qué arreglaba cachivaches viejos. Tal vez fuera porque yo siempre había sabido que había algo roto en mi interior. Que, algún día, tendría que aprender a recomponerme.

—Siempre lo he sentido —le conté a Aisha—. Siempre he pensado que había algo malo en mi interior.

—No hay nada malo en ser un hada, Bloom —dijo ella.

—Pero ¿y lo de ser una intercambiada? —pregunté—. Me he dado cuenta de cómo me mirabas. ¿Por qué haría algo así un hada? ¿Por qué dejaría un bebé suyo en el mundo humano?

—Ya te lo he dicho. Ya no se hace.

Qué suerte la mía; era la excepción.

—Pues parece que sí. He estado buscando en Google y los intercambiados aparecen en muchas culturas. Si no son bebés hada defectuosos o sacrificios para el diablo, se dejan cual broma macabra en manos de familias incautas. ¿Y sabes lo que son? Nada bueno.

—Creo que Google no es la mejor fuente de información sobre las tradiciones de las hadas —repuso ella con suavidad.

—Tienes razón —dije mirándola a los ojos—. Es mucho mejor preguntar a un hada, así que... ¿Qué soy?

Supe que le estaba pidiendo demasiado incluso antes de verle la expresión de pena en los ojos oscuros. No podía ser mi salvadora, como tampoco podía serlo la señorita Dowling.

—No lo sé, Bloom —susurró Aisha—. Lo siento.

Y no había nada más que decir, ¿verdad? Yo también lo sentía. Me metí en la cama aguantándome las ganas de subirme la sábana hasta la cabeza y llorar por mi madre. Mamá no podía estar conmigo y yo no podía ir hasta ella.

Y allí estaba yo, rodeada de hadas y monstruos, y sin embargo seguía siendo el bicho raro.

Sin pegar ojo y hecha un ovillito en mi cama fría, supe que estaba atrapada en Alfea. No podía controlar mis poderes ni tenía forma de contarles la verdad a mis padres. No había vuelta atrás. Y no acababa de ver cómo este castillo podría ser jamás un hogar para mí.

ESPECIALISTA

El segundo curso de Riven había empezado fatal. Esperaba liarse con tías buenas y mejorar sus habilidades con el cuchillo, y no vérselas con cadáveres despedazados y que Terra intentara matarlo con una planta. Vale, reconocía que como persona dejaba muchísimo que desear, pero tampoco había que ponerse como una psicópata por eso.

Todo el mundo tenía a Terra por una santa, pero Riven sabía la verdad. Una chica maja de verdad se habría preocupado por la experiencia traumática que acababa de vivir y le habría traído un té y una mantita. Aunque no es que quisiera nada así; eso sería patético.

Y ahora ni siquiera podía volver a su habitación, porque Sky estaba allí con Stella, la princesita Exnovia Loca. Seguramente había ido a su cuarto con la cantinela de siempre, la de «Ay, pobre de mí. Soy preciosa pero frágil». Y el tonto de Sky siempre acababa cayendo. Era un inocentón.

Riven entró, vio a Sky abrazando a Stella en la cama, se aguantó las ganas de vomitar y volvió a salir.

Daba igual. Tampoco tenía ganas de dormir. Cada vez que cerraba los ojos, veía esas heridas oscuras y la máscara teñida de sangre que había sido el rostro del anciano. Pero no pasaba nada. Tenía un plan y ese plan era fumar.

Se encendió un porro y, al hacerlo, reparó en una chica nueva y muy guapa que estaba cruzando el patio con un montón de libros. Llevaba dos trenzas muy monas y una faldita corta.

Sin perder un segundo, fue a hablar con ella porque estaba buena y porque él era así de básico.

—¿Empollando a estas horas?

—Poniéndome hasta arriba de anfetas, mejor dicho —dijo la chica misteriosa, con una mirada traviesa que no empañaba su atractivo—. Aunque tarde o temprano tendré que dormir.

Riven le ofreció el porro y ella sonrió, lo que la hizo aún más sexi.

—Tengo las manos ocupadas.

Él le devolvió la sonrisa. Ajá. Le dio una larga calada. Ella se le acercó para que él se fijara mejor en sus ojos oscuros y el hoyuelo de la barbilla. Con los labios entreabiertos, él le filtró el humo en la boca. Ella lo inhaló y lo retuvo sin inmutarse. Riven se quedó impresionado.

—¿Eres de primero?

Y entonces ella le echó el humo en la cara, pero de una forma muy seductora. En sus ojos apareció un brillo oscuro muy juguetón.

—Soy muchas cosas.

La chica se dio media vuelta y se fue, contoneando las caderas un poquito más.

Se oyó el estruendo de un trueno y a Riven le dio la sensación de que marcaba un cambio de rumbo. El curso había empezado fatal, pero tal vez le estuviera empezando a sonreír la suerte. Alguien creía que era mono.

De hecho... Riven se acordó de Dane, el especialista novato, y sonrió. Dos personas creían que era mono. Y tenían razón.

EL CORAZÓN
ENVEJECE

Farah Dowling estaba sola en su despacho mirando a través de la ventana la tormenta que se avecinaba; los nubarrones negros y plateados se arremolinaban en el cielo tras el cristal. Los estudiantes estaban ya en la cama o eso esperaba. Se había despedido ya de su secretario, Callum, aunque este tenía tendencia a deambular por ahí. Así podía tomarse un descanso en su refugio y pensar en la magnitud de lo que había pasado aquel día.

Tenía a un Quemado encarcelado en las instalaciones de la academia.

Justo en aquel momento entró Silva con el mismo aire tormentoso del mundo que se extendía al otro lado de la ventana. Era de la impresión que ella tendría que haber matado al Quemado.

Dowling objetó.

—Tengo que entrar en su cabeza. Tenemos que saber si es un incidente aislado o algo más.

—¿Algo más como qué?

—He encontrado a una intercambiada en el Primer Mundo —reconoció.

—¿Una intercambiada? —preguntó él con la voz aguda—. Hace siglos que no oigo hablar de ninguna.

—Y aun así, ahí está —dijo Farah—. La cambiaron hace dieciséis años, más o menos cuando se vio al último Quemado.

Saúl Silva y ella se conocían desde hacía muchísimo tiempo. Habían compartido juventud y, juntos, habían sido visionarios, soldados y rebeldes. Eso parecía entonces parte de otra vida, pero a veces era como si él aún pudiera leerle la mente, con una magia que no provenía de un poder de hada, sino del hecho de formar parte de un equipo.

—Crees que está todo relacionado, ¿no? —dijo Silva despacio.

Y así era.

CUENTO
DE HADAS N.º 2

No hay desconocidos; solo amigos

aún por conocer.

Atribuido a W. B. YEATS

TIERRA

Terra oía el alegre clarín del despertador de Aisha desde la otra habitación.

—Tómate un café y levanta el culo. Y alegra esa cara. ¡Hoy aprenderás a usar tu magia!

Pobre Bloom. Terra imaginaba que no debía de estar demasiado entusiasmada. La noche anterior la había estado persiguiendo un monstruo aterrador.

Esa mañana todo el mundo tenía problemas con su compañera de cuarto. La propia Terra se enfrentaba a un dilema. «No puedo ir a la escuela en pijama de flores. No me puedo vestir delante de una compañera de cuarto que lee la mente y da mucho miedo».

Terra se metió en el cuarto de baño. Estaba a medio ponerse una blusa cuando Aisha entró, charlando despreocupadamente, y se sentó a...

Oh. Ay, vaya.

—... estás haciendo pis delante de mí. Vale. Eso es nuevo. ¡Pero no pasa nada! —añadió Terra de inmediato.

Terra era una tía moderna. Podía soportarlo.

Aisha actuaba con una indiferencia majestuosa.

—Ah, ¿se te hace raro? Es la costumbre. Por el equipo de natación y tal. ¿Te vas a duchar?

Aisha tiró de la cadena y se levantó. Abrió el grifo de la ducha y Terra se preguntó, hecha un manojo de nervios, si Aisha estaba proponiendo una agradable ducha conjunta de señoritas. Terra no estaba segura de que fuesen a caber las dos y tampoco tenía ningún interés en averiguarlo.

—No, yo, bueno... me iba a cambiar, pero... —Se le ocurrió la excusa perfecta—. Me he olvidado el sujetador.

Aisha señaló el sujetador que coronaba la pila de ropa de Terra.

—¿Ese de ahí?

Terra balbuceó algunas excusas —el sujetador era demasiado pequeño, estaba ardiendo, no había visto ese sujetador en su vida— y Aisha comenzó a desnudarse para darse una ducha.

—¿Has visto a Stella? —preguntó Terra para cambiar de tema—. Creo que anoche no volvió.

Seguramente había pasado la noche con Sky. ¿De verdad había vuelto Sky con Stella después de lo que había sucedido el año anterior...?

Aisha se encogió de hombros con su despreocupación habitual. Eran las compañeras de residencia Winx que Terra siempre había deseado. Chicas que pasaban toda la noche fuera con chicos. Chicas que se desnudaban sin complejos. Chicas que molaban más que ella.

Terra recogió la ropa y huyó del baño.

FUEGO

«El primer día de clase», pensé. Era hora de aprender y no de pensar en que era una intercambiada o en que me perseguían monstruos quemados. ¡Pensamientos positivos como en Peter Pan! Son los que hacen volar.

No iba a volar en sentido literal porque las hadas ya no tenían alas. Emocionalmente. Iba a volar emocionalmente. Nada de pensamientos negativos.

La voz de Musa se filtró por la puerta abierta de mi habitación.

—Ni siquiera pensaba que esas cosas fuesen reales, pero lo vimos todas. Era espeluznante. Parecía que quisiera matarla...

Incluso la voz ausente de Musa sonaba preocupada. ¿Cómo iba a dejar de pensar en monstruos quemados si no dejaban de hablarme de ellos? No me hacía ninguna gracia que Musa se cargase mi rollo volador.

—¿Y mi anillo? —preguntó Stella.

¿Qué era un peligro mortífero comparado con la joyería? Las prioridades de Stella me maravillaban.

No. Había sido muy amable al prestármelo. Yo era responsable de él. No quería eludir responsabilidades.

Entré en la sala común con la barbilla bien alta.

Era un hermoso espacio resplandeciente, equipado con sillas cómodas y bañado por la luz solar. Había una lámpara en forma de nube esponjosa. La sala común parecía diseñada para una conversación diferente, más agradable.

—Esa bestia quemada... se lo llevó —confesé.

—¡¿Qué?! —exclamó Stella.

—Tranquila, princesa —dijo Musa arrastrando las palabras.

Stella se levantó enfadada.

—No me digas que me tranquilice y no uses mi título como insulto.

Entonces la sorprendida fui yo y quise preguntarle qué acababa de decir, pero lo hice en la intimidad de mis pensamientos.

—¿Eres una princesa de verdad? —solté de sopetón.

Stella me lanzó una mirada asesina.

—El anillo que has perdido es una de las joyas de la corona de Solaria. A lo mejor no significa mucho para alguien del Primer Mundo, pero tus compañeras de residencia podrán decirte que perderlo es una gran cagada.

Aisha salió del cuarto de baño como si la hubiese invocado. Mi salvadora llegaba secándose el pelo con una toalla.

—Casi tanto como dárselo, para empezar —le dijo a Stella en un tono calmado—. Dowling tiene a la criatura encerrada. Lo sabrías si hubieras estado con nosotras anoche, mientras nos sermoneaba.

Yo seguía alucinando con la noticia de que era una princesa. Gracias al mapa de Dowling, sabía que Solaria era el reino en el que nos encontrábamos. Stella era la princesa real de aquella tierra.

—Pero fue un paseíllo de la vergüenza de calidad —comentó Musa.

Musa y Aisha me defendían y yo lo agradecía, pero seguía preguntándome dónde había estado Stella la noche anterior. ¿Con Sky? Habían estado hablando en la fiesta, pero hablar era una cosa y meterse en la cama era otra muy distinta.

Me había parecido que Sky se había sentido atraído por mí. Me sorprendía lo mucho que deseaba que Stella hubiese pasado la noche con otra persona.

Aisha siguió hablando de la señorita Dowling.

—Y tienes la suerte de que quiere que lo ocurrido anoche quede en secreto, así que no tendrás problemas.

Musa negó con la cabeza.

—¿Os imagináis que se supiera que un Quemado estuvo en el Primer Mundo, aunque solo fuera temporalmente? Sería una catástrofe.

Musa había dicho «un Quemado» como si ese fuese el nombre que las hadas daban a esas criaturas, como si el término estuviera escrito en unas ominosas mayúsculas. Sin embargo, la señorita Dowling me había salvado del monstruo. Tal vez nos volvería a ayudar.

—No le dije que perdí el anillo, pero seguro que si se lo decimos... —aventuré.

—Ni hablar —replicó Stella en un tono tan agresivo que todas dimos un respingo—. Ya se me ocurrirá algo después de clase. De momento, que nadie diga nada. ¿Alguien puede decírselo a Terra? Es incapaz de mantener la boca cerrada.

Tras ese comentario tan agradable, Stella abrió la puerta de su dormitorio. Por algún motivo, Terra se estaba cambiando allí. Era evidente que lo había oído todo y parecía abochornada.

Sin embargo, yo estaba demasiado alucinada para compadecerla. No debería haberle dado importancia, comparado con los incendios provocados a causa de la magia y los monstruos, pero no lograba asimilar que Stella fuera, literalmente, la princesa de un cuento de hadas: una joven de cabellos dorados y andar luminoso, nacida en un castillo.

Estaba claro que era la protagonista de la historia.

FUEGO

Ese día, la clase se impartía en un antiguo círculo de piedras. Las piedras eran grises y algunas estaban ligeramente rotas y astilladas, como la dentadura de un gigante colosal muerto desde hacía largo tiempo. Estaban colocadas a intervalos regulares, formando un patrón claramente deliberado sobre la alta hierba verde. El peso de la historia y los recuerdos que impregnaban ese lugar me intimidaban. Ese círculo llevaba siglos formado cuando yo nací y perduraría durante siglos tras mi muerte. Parecía imposible que yo formase parte de aquello.

Por lo visto, el tema de la clase era un cuenco, una pieza antigua de hierro deslustrado, tal vez incluso de bronce, con el borde adornado y cubierta de cenefas intrincadas que parecían celtas. Terra susurró que se llamaba la Vasija. El cuenco estaba colocado sobre un pedestal en el Círculo de Piedra, y el resto de las alumnas de primer año y yo formábamos un corro a su alrededor. Todas esperábamos nuestro turno para demostrar a todo el mundo lo que éramos capaces de hacer.

Flanqueada por antorchas encendidas y frente a una cascada, la directora Dowling se alzaba en el centro del círculo de piedras. Encajaba en ese lugar mejor que nadie. Su porte digno infundía a la clase un aire de ceremonia, y la seriedad con la que entonaba las palabras confería a la lección un tono de ritual.

—La magia habita en el tejido mismo de la naturaleza, y aquí, en el círculo de Piedras, se ve amplificada. La Vasija pone a prueba vuestra capacidad para canalizar esa magia, el punto de partida de vuestra formación. Con el tiempo, puede que aprendáis a conectar con otros elementos, pero vuestro primer año gira únicamente alrededor del elemento con el que nacisteis.

Se puso a recitar elementos como si pasara lista.

—Tierra. La tierra del suelo, la arena, la roca y todas las formas de vida vegetal.

Como era de esperar, Terra se adelantó y colocó las manos en la Vasija. Al instante, los ojos le brillaron con un fulgor verde y del cuenco de piedra brotaron delicadas ramas de hiedra.

—Agua —prosiguió Dowling—. Los lagos y océanos del mundo, o las moléculas que existen en los organismos que nos rodean.

Era el turno de Aisha para acercarse al cuenco. Sus ojos adquirieron un brillo azul y un minúsculo remolino se formó en el interior de la Vasija.

—La mente. La conexión con los recuerdos, los pensamientos, los sueños o las emociones de todos los seres vivos...

En cuanto Musa tocó la Vasija, los ojos le brillaron con una tonalidad púrpura y unas ondas eléctricas cruzaron el cuenco como ondas de sonido. La Vasija centelleó por un instante con una luz carmesí, del color de la sangre del corazón.

—O el aire. Su velocidad, temperatura y humedad; su sonido y sus propiedades eléctricas...

Una chica a la que no conocía, con ojos oscuros y maliciosos y un hoyuelo en la barbilla, se acercó a la Vasija. De pronto, los ojos le brillaron con una luz gris, y varios rayos en forma de arco chispearon alrededor del cuenco. Sonrió con arrogancia a la señorita Dowling.

La señorita Dowling siguió hablando como si no hubiese visto la sonrisa casi provocadora de la joven.

—Sea cual sea vuestro elemento, las emociones subyacentes son las mismas para todas las hadas.

La directora ni siquiera había mirado a la otra chica, pero asintió al ver que me acercaba a la Vasija. Intenté respirar con normalidad y ocultar los nervios con una seguridad impostada. Apoyé la punta de los dedos en las cenefas y los bucles que cubrían la Vasija.

La voz firme de la señorita Dowling me animó a continuar.

—Ábrete a la magia del mundo que te rodea.

Lo intenté.

Clavé los ojos en el cuenco.

No estaba pasando nada.

—Concéntrate en sentimientos positivos —me alentó la señorita Dowling.

—Sí —contesté.

Pensamientos felices. Sentimientos elevados. Vamos, maldita sea.

—En lo más profundo de tu ser hay un manantial de emociones. Encuéntralo. Entra en él. Ábrete paso a través de las dudas.

Hasta la señorita Dowling parecía insegura. Pasó el tiempo y la Vasija se mantuvo humillantemente ajena a mi tacto. El resto de las alumnas de primer año murmuraban a mis espaldas y sus susurros llenaban el círculo de piedras como un banco de niebla.

—Esto es un desastre —oí decir a Musa en voz muy baja.

Y yo sabía que tenía razón.

FUEGO

Al terminar la clase, la señorita Dowling me llevó aparte, bajo los árboles, mientras el resto de las alumnas de primero seguían cuchicheando sobre mí. Incluso las hojas verdes que nos cubrían parecían burlarse entre susurros.

—Solo es el primer día —me recordó, pero no estaba de humor para una charla motivacional.

Estaba resentida con ella, ahí plantada comiéndose una manzana tan tranquila, como si poseyera unos conocimientos que no estaba dispuesta a compartir con nadie. Yo también le recordé algunos hechos.

—O estoy a punto de matar a todo el mundo o apenas puedo encender una cerilla.

—Tienes que aclarar la mente —me aconsejó la señorita Dowling—. Las distracciones pueden provocar que la magia sea errática.

Me preguntaba qué debía estar distrayéndome. Solo se me ocurrían unas mil posibilidades distintas.

No sabía que iba a formular la pregunta hasta que lo hice.

—¿Soy una intercambiada?

La pregunta golpeó a la directora con más dureza de lo que había previsto. Era evidente que no esperaba que yo lo descubriese tan pronto. Me preguntaba cuánto tiempo tenía pensado ocultármelo y también qué más me estaba ocultando.

—¿Quién te lo ha dicho? —preguntó la señorita Dowling con cautela.

—Ayer, mi compañera de cuarto me vio perder el control en el bosque. Le costó creer que procediese de un linaje de hadas que había permanecido largo tiempo latente.

Repetí con amargura las mentiras que me había contado, las mentiras que yo me había tragado tan fácilmente.

—Bloom...

La señorita Dowling inspiró hondo. En una mujer tan serena como ella, aquello prácticamente equivalía a admitir la culpa.

—¿Tan difícil era decirme que mis padres no eran mis auténticos padres? —pregunté en un tono cortante.

—No quería agobiarte con demasiada información en demasiado poco tiempo.

Por supuesto. Me había mentido por mi propio bien.

—Y por eso permitió que me enterase a través de adolescentes, la fuente de información más amable y fiable que existe.

La señorita Dowling estuvo a punto de hacer una mueca.

—Debo admitir que no fue la solución ideal.

Me reí con suficiencia.

—¿En serio?

—Cuidado con ese tono —me reprendió la señorita Dowling, y comprendí que me había pasado de la raya.

No quería alejarla de mí. Quería que me ayudase.

—¿Al menos sabe quiénes son? —pregunté en un tono cordial—. ¿Conoce a mis... auténticos padres?

Vi la negativa en sus ojos antes de que me respondiera.

—No sé quiénes son. Es otro de los motivos por los que no te lo dije.

Se me pasó el enfado de golpe. Estaba muy cansada y todas las esperanzas que había depositado en el día se habían esfumado.

—¿Y ahora qué se supone que debo hacer?

Solo quería respuestas, pero nadie me las daba.

—Venir a clase todos los días —contestó la señorita Dowling—. Centrarte. Aprender. Crecer. Con el tiempo llegarán las respuestas.

Pero no iban a llegar a través de la señorita Dowling. Eso estaba claro.

—Críptico e impreciso —comenté con amargura—. Como todo lo que hay en este lugar.

Apenas conocía a esa mujer. No sabía por qué seguía pidiéndole ayuda. Me había mentido y me estaba pidiendo que fuese a humillarme a clase un día tras otro. Yo no le importaba lo más mínimo. Pedir ayuda a la señorita Dowling era peor que no hacer nada.

Me di media vuelta.

ESPECIALISTA

Dos aprendices de especialista practicaban combate en las plataformas del lago. Kat era toda una bestia. Dane, el chico nuevo, no lo era ni por asomo.

Sky gritaba consejos útiles. Riven, sentado en el banco junto a Sky, gritaba consejos inútiles y burlas.

Entretanto, observaba atentamente el teléfono de Dane, el chico nuevo, que no dejaba de vibrar. Debido, al parecer, a los cinco mil mensajes de Terra. Guau. Riven supuso que se habían hecho superamigos. O eso, o a Terra le gustaba Dane. ¿Era eso? ¡Objetivo equivocado, Terra!

Riven sintió el impulso de burlarse de Terra, pero si lo hacía era muy probable que Terra lo volviese a estrangular con enredaderas. Kat hizo caer a Dane al suelo acolchado y Riven soltó una risita.

—¿Te importaría ser la mitad de capullo? —preguntó san Sky.

Riven hizo una mueca.

—Pero entonces sería la mitad de divertido.

Dane se acercó al teléfono, probablemente para leer la avalancha de mensajes que había recibido. Evitaba mirar a los ojos a Riven.

—¿Recuerdas que el año pasado eras una causa perdida? —dijo Sky en tono suave—. Dos ojos morados y un esguince de tobillo. El primer día.

No, Riven no necesitaba que le recordasen el año anterior y no entendía por qué Sky y Terra insistían en hacerlo. Sí, era consciente de que Sky se había apiadado de él y lo había cobijado bajo su ala. Lo que no le gustaba era pensar en lo patético que debía de haberle parecido a Sky. No le gustaba pensar que había sido la obra de caridad del héroe Sky.

Riven realizó una sugerencia escandalosa sobre cómo expresarle a Sky su más profunda gratitud por su benevolencia, y añadió:

—Pensaba que mi amistad era suficiente recompensa...

Sky ladeó la cabeza y se rio. Riven sabía que el principal motivo por el que Sky siempre lo tenía cerca era que le parecía un tipo divertido. Mejor eso que la compasión.

Entonces, Sky vio a Stella, princesa de Loquilandia, merodeando al borde del campo. Sky se dirigió inmediatamente hacia su chalada majestad.

Riven se volvió hacia Dane.

—Deja el teléfono.

—Y tengo que obedecerte porque...

Al menos el nuevo tenía algo de sangre en las venas.

Riven recogió el guante.

—Porque anoche estuviste curioseando mi Insta y no se lo voy a decir a nadie.

Le había parecido divertido que Dane indicase que le gustaba una vieja fotografía suya. Ni siquiera era una foto especialmente favorecedora. Obviamente, Dane no estaba de acuerdo.

La piel bronceada de Dane se tiñó de rubor.

—Tenía curiosidad por los de segundo y se me resbaló el dedo, y...

Riven se rio con sorna.

—¿Que se te resbaló el dedo? ¿Esa es la mejor excusa que se te ha ocurrido? Mira, hoy me siento generoso. No me durará mucho.

Mientras Dane dejaba el teléfono, Riven se inclinó para echar un vistazo a la larga ristra de mensajes que habían intercambiado el novato y Terra. Sí, al parecer conversaban de verdad. Riven negó con la cabeza.

«De acuerdo», decidió. Podía ser como Sky. Hacer una buena acción. Cobijar a Dane bajo su ala.

Sí, Riven se sentía benevolente. Y si la señorita Terra y sus enredaderas se molestaban por eso, peor para ellas. Riven se había propuesto la meta virtuosa de ayudar al chico nuevo, que se ruborizó todavía más al contar con toda la atención de Riven.

—¿Primer consejo? Escoge a tus amigos con cuidado este año. ¿Segundo? Concéntrate. Pon la mente en lo que estás haciendo. Has luchado contra Kat usando solo las extremidades y has perdido. Ser un buen especialista no depende de tu tamaño. Es una cuestión de estrategia. ¡Eh, Mikey! Vamos a luchar.

Dane miró a Mikey alarmado, probablemente porque Mikey era enorme y Dane temía que estropease el precioso rostro de Riven.

Mikey se dirigió pesadamente al tapete y Riven fue a su encuentro. Mikey acometió a Riven violentamente y Riven esquivó dos puñetazos demoledores. Acto seguido atacó y derribó a Mikey con una llave de estrangulamiento.

Riven levantó la cabeza para comprobar si Dane estaba mirando. Por supuesto que Dane estaba mirando.

Primera lección. Así se gana, chico nuevo. Sin piedad. Para nadie.

Una vez completada su buena acción del día, Riven abandonó la zona de entrenamiento y fue a buscar a sus amigos. El universo lo recompensó por su comportamiento virtuoso cuando la chica misteriosa se plantó a su lado.

«No ha podido resistirse», pensó Riven.

—Eres el espía colocado, ¿verdad? —preguntó la chica misteriosa.

—O Riven —propuso Riven.

La chica hizo una mueca. A la luz del día era todavía más guapa. Le habría gustado alargar el brazo y tocarle el hoyuelo de la barbilla con la punta del dedo.

—¿Te llamas Riven? ¿En serio?

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó Riven.

—Pues sí —ronroneó ella.

La chica entrelazó el brazo con el de él y lo condujo lejos de sus amigos. Riven se lo consintió con una vaga sensación de triunfo. Sabía que le gustaba.

—Pareces un delincuente.

—Depende de quién lo pregunte —replicó Riven.

La chica levantó los ojos hacia él y parpadeó.

—Lo pregunta alguien que quiere infiltrarse en el despacho de Dowling. He pensado que te interesaría echarme una mano.

—¿Y qué te ha hecho pensar eso? —preguntó Riven.

—Que tú eres un tío y yo estoy buena. —La chica nueva lo miró directamente a los ojos—. ¿O he calculado mal la profundidad de tu carácter?

La delincuente sexi se llamaba Beatrix.

MENTE

En cuanto los demás descubrían que podía leer los sentimientos de la gente y que su magia mental era poderosa, querían que leyese a todo el mundo, pero nunca a ellos.

Incluso Aisha, a la que Musa apreciaba, empezó a interrogarla mientras almorzaban.

Por más que se esforzaba, Musa ni siquiera sabía cómo explicar su magia. Le preocupaba asustar a Aisha. Le preocupaba que se compadeciese de ella.

Además, resultaba complicado encontrar las palabras adecuadas para describir el caos infinito que rodeaba a Musa en todo momento y que la asediaba desde todas partes. A la señora que servía la comida en la cafetería de la escuela le dolía la espalda. Un nuevo especialista llamado Dane estaba estresado y agobiado. El profesor, el padre de Terra, estaba nervioso por algo, posiblemente por aquel cadáver, y Musa hablaba atropelladamente mientras trataba de explicarle todo eso a Aisha y de sobrellevarlo a la vez.

De repente, Musa calló a media frase, abrumada por algo que no había sentido hasta entonces. Silencio: después de vivir entre tanto ruido, el silencio le había acabado pareciendo inimaginable. Un momento de calma en el huracán emocional de Musa.

La nueva sensación procedía de un chico con una chaqueta verde que se iba de la cafetería. Musa solo pudo verle la espalda un instante antes de que desapareciera.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Aisha a su lado.

—No estoy segura —respondió Musa, distante.

No sabía qué había pasado, pero sí cómo se había sentido.

Al fin en paz.

LUZ

El plan inicial de Stella consistía en compartir una habitación con su mejor amiga durante todo el tiempo que estuviesen juntas en Alfea. Como aquello no había acabado bien, tenía que compartir residencia con alumnas de primer año y la peor de ellas había perdido su anillo. Cómo no. ¿Por qué iba alguien a tener cuidado con las joyas de la corona?

Resultaba obvio que Bloom de California estaba convencida de que podía tener cualquier cosa que le llamase la atención. El anillo de Stella. El novio de Stella. Pero Stella iba a quedarse con Sky y también pensaba recuperar el anillo.

Bloom ya se las había ingeniado de algún modo para ganarse la lealtad de todas sus compañeras de residencia. Terra, Musa y Aisha estaban almorzando con ella en ese preciso momento. Aisha, la compañera de cuarto perfecta, estaba explicando su plan para ayudar a la pobre y desamparada Bloom.

—Te diré lo que deberíamos hacer: si preparases una lista de desencadenantes emocionales, podríamos repasarlos y...

—Aisha, te agradezco el esfuerzo —dijo Bloom, que claramente no se lo agradecía en absoluto—, pero puedo solucionarlo sola.

—Seguro que sí. —Aisha no parecía nada segura—. Pero me parece que se te ha metido en la cabeza lo de que eres una intercambiada y a lo mejor le estás dando demasiadas vueltas, ¿no crees?

¿Lo de que era una intercambiada? Interesante. Con razón Bloom pensaba que podía apoderarse de las cosas de los demás. Se había apoderado de la vida entera de una niña humana y se la había quedado para ella sola. Stella estaba decidida a conocer toda la historia, y sin demora.

—¿Entonces lo sabe todo el mundo? —preguntó Bloom alarmada—. ¿Saben que soy...?

—¿Por eso estabas tan rara al hacer lo de la Vasija? —preguntó Terra, que parloteaba sin cesar—. Ahora lo entiendo, porque es la tarea más fácil que tendremos y...

Musa le apoyó una mano en el brazo.

—Estoy empeorando las cosas —reflexionó Terra en voz alta.

Terra siempre empeoraba las cosas. Era socialmente inepta de la cabeza a los pies. Deberían confinarla en el invernadero por su propio bien.

Stella interpretó el silencio incómodo como la señal para acercarse a la mesa con Sky a su lado, que era el lugar que le correspondía, y un mapa en la mano.

—Tenemos un plan —anunció Stella, y extendió el mapa en un extremo de la mesa.

—¿Qué es esto? —preguntó Musa, y Terra pareció animarse al ver un mapa.

Sky se sentó cerca de Bloom, casi tocándola.

—Hola. Stella me ha contado lo que pasó anoche. ¿Estás bien? —preguntó con suavidad.

Eso no formaba parte del plan. Stella valoraba el buen corazón de Sky, pero no tenía ninguna intención de prestárselo a nadie. Lo quería todo para ella.

—¿A ti qué te parece? —preguntó Bloom con voz cansada.

Sky le dedicó a Bloom una mirada amable y sabia.

—Creo que estás histérica, pero finges que no.

—¿Tanto se me nota?

—Qué va —respondió Sky sin dudarlo—. Es que se me da muy bien.

Bloom sonrió, aplacada muy a su pesar, y el vello de la nuca se le deserizó.

—¿Sky? —llamó Stella secamente.

Miró con desprecio a la chica de California y a Bloom se le volvió a erizar el vello del pescuezo.

—¿Dónde has dicho que crees que lo tienen? —preguntó Stella.

Sky se levantó y se acercó al mapa mientras todos comenzaban a planear cómo encontrar al monstruo que había atrapado Dowling para recuperar el anillo. Por fin se concentraban en lo más importante: las joyas de Stella.

Inclinada sobre el mapa, Stella apoyó la mano en la espalda de Sky y se la rascó con delicadeza. Señalándolo. Marcando su territorio. Por lo visto, Bloom hablaba con su madre todas las noches y la colmaban de elogios y afecto, pero la madre de Stella le había enseñado cosas más importantes. Por ejemplo, cómo indicar que la corona reclamaba algo.

Sky señaló puntos en el mapa con precisión militar. Era un caballero ayudando a la princesa.

—Fuera de la Barrera hay pocos edificios en los que se pueda tener prisionera a una criatura como esa. Además, estoy bastante seguro de que esta mañana he visto a Silva volviendo del este. —Recorrió el mapa con sus dedos poderosos—. En esa dirección hay un granero y un molino...

—Yo apostaría por el granero —dijo Terra—. Cuando era pequeña, mi padre reforzó las vigas para atar a un caballo herido. Todavía recuerdo que me colé y...

Stella la interrumpió. Alguien tenía que detener el incesante parloteo de Terra. Era un acto de piedad hacia Terra y, sin duda, también hacia quien se veía obligado a escucharla. Era un servicio público que Stella prestaba a su pueblo.

—Entonces bastará con que entremos en el granero y recuperemos mi anillo.

—¿Entremos? Es curioso que nos incluyas a todas tan alegremente —observó Aisha.

También era curiosa la disposición de Aisha a la hora de ayudar a Bloom y su reticencia cuando Stella necesitaba ayuda. No había tardado mucho en elegir bando.

—A mí me parece más bien un asunto que te concierne solo a ti —intervino Musa.

Por lo visto, todas las compañeras de residencia habían elegido el mismo.

—Salvo que no fui yo quien lo perdió. —Stella fulminó a Bloom con la mirada.

Mensaje recibido.

—¿Cuándo iremos? —preguntó Bloom.

Se miraron con aprensión. Por supuesto, Aisha, la metomentodo, fue la primera en hablar para proteger a su adorada compañera de cuarto.

—Perdona, Bloom, pero voy a serte sincera. No tienes ningún tipo de control sobre tu magia, y eso cuando consigues canalizarla. No es buena idea.

—Yo he perdido el anillo y yo lo recuperaré —replicó Bloom—. No me pasará nada.

Bloom hablaba con sensatez. Era consciente de la deuda que tenía con Stella. Además, Stella debía admitir que no estaba flirteando con Sky. Quizá la intercambiada no estaba tan mal. Además, parecía que estaba teniendo problemas con su magia y Stella era una experta en resolver problemas con la magia. Si Bloom se mantenía en su sitio, podían ayudarse mutuamente.

La aprobación que Bloom se acababa de ganar se tambaleó cuando Stella vio que Sky miraba a Bloom como si supiera que le pasaba algo. Pero Sky no podía saber nada. No conocía de nada a esa chica y no debería estar tan preocupado por sus sentimientos.

—A lo mejor deberíamos tomarnos un segundo para...

—Estáis haciendo una montaña de un grano de arena —dijo Stella, haciendo caso omiso a su caballero—. Habéis dicho que el Quemado está preso, ¿verdad?

—Y sedado —añadió Terra, y todos la miraron—. Estoy bastante convencida de que mi padre ha destilado un aceite que lo calma. Se llama Zanbaq.

Terra miró hacia la mesa de los profesores, donde estaba sentado su padre con la señorita Dowling y Silva, el director de los especialistas.

—Creo que podría preparar un poco más... —susurró Terra.

Probablemente Terra sería bastante agradable si dejase de hablar tanto, o si al menos dijese algo útil. Stella ofreció una muestra de favor real.

—Gracias por ser útil, Terra. Y gracias por asumir tu responsabilidad, Bloom. Y gracias al resto por... nada, supongo. Gracias por nada.

Clavó los ojos en Aisha y Musa con inquina real. No le importaba que todas prefiriesen a Bloom. A Stella no le interesaban los sentimientos de ninguna de ellas. E iba a conseguir lo que quería.

De pequeña había aprendido la máxima: «Aférrate a lo que es tuyo o no tendrás nada».

Bloom se levantó y le habló directamente a Stella.

—Avísame cuando quieras ir.

FUEGO

Escapar de un especialista no era tan fácil. Sky me atrapó junto al estanque. Tenía un aire nervioso y preocupado, y la brisa le agitaba el pelo. Parecía el caballero ideal, pero no podía salvar a todas las damas que encontraba a su paso. Tenía que escoger a una.

—No tienes que hacer todo lo que quiera Stella —me dijo trotando a mi lado—. Hay alternativas. No lo hagas solo porque tenga... un carácter fuerte.

—Yo he perdido el anillo. Lo correcto es ayudarla a recuperarlo. Fin de la historia —dije en un tono neutro.

—Las dos tenéis un carácter fuerte. Recibido —cedió Sky.

Lo miré directamente a los ojos.

—Está claro que es lo que te va.

Una pausa. No lamentaba lo que acababa de decirle. El día anterior había estado flirteando conmigo y después había pasado la noche con Stella. Yo no había hecho que la situación fuera incómoda, solo señalaba el origen de la incomodidad.

Tras el silencio, Sky dijo:

—Ayer... cuando estuve... cuando estuvimos hablando... llevaba meses sin hablar con Stella. Sí, estuvimos saliendo el año pasado, pero la ruptura fue un poco desagradable y...

¿Y solo habían hablado? ¿Y habían decidido que solo iban a ser amigos?

—¿Y qué? —pregunté.

—No quiero que creas que soy la clase de tío que... —respondió afligido.

—Sky —lo interrumpí—. Nos conocimos ayer. No tengo ninguna opinión formada sobre ti.

Lo importante no era lo que yo pensase. Lo importante era si se estaba portando como esa clase de tío o no.

—Vale. Es justo —admitió Sky.

Nuestras miradas se encontraron. Me gustaba que me escuchase cuando le hablaba. Cuando nos miramos a los ojos, sentí una chispa: una chispa de posibilidad, de potencial.

Escogí mis siguientes palabras con mucho cuidado:

—Tu relación con Stella parece... complicada. Y ahora mismo, lo que necesito en mi vida son menos complicaciones, no más.

Fin de la historia. Adiós, caballero de cuento de hadas. Que se lo quedara la princesa.

ESPECIALISTA

La directora Dowling guardaba buenos licores en su despacho. Riven se sirvió una copa y se acomodó en una silla de oficina mientras Beatrix, su atractiva nueva amiga, rebuscaba entre los libros. Mientras charlaban, Riven no quitaba el ojo al teléfono. Dowling solía tardar una media hora en almorzar, pero como su ayudante Callum solo disponía de quince minutos, tenían el tiempo justo. Riven había apostado un guardia porque Callum podía ser de lo más sigiloso.

Riven era todavía más sigiloso que él y, como iban de incógnito, se había puesto la capucha de la sudadera.

—Por cierto, ¿qué andas buscando? ¿Respuestas de examen?

Beatrix hizo una mueca disgustada.

—Por favor. Los exámenes que hacen ahora están chupados.

Era divertido verla con su vestidito de tela escocesa. Y lo mejor era que también le divertía su conversación.

—La historia de este lugar es mucho más siniestra de lo que Dowling y el resto de los profesores nos quieren hacer creer. —Beatrix le dio la espalda a la librería de piedra tallada y miró a Riven con un brillo depredador en los ojos—. Quiero saber la verdad. ¿Tú no?

Riven quería algo, eso estaba claro. Bromeando, le dijo que era una empollona sexi.

Beatrix se acercó a él y ronroneó:

—¿Qué pasa? ¿Te parece un arquetipo confuso?

Parecía que las cosas se iban a poner interesantes de verdad cuando el teléfono de Riven vibró al recibir un mensaje de texto de Dane, en el que lo avisaba de que Callum iba de camino. Dane, el especialista novato, le estaba siendo de gran utilidad. Riven se alegraba de haberse convertido en su mentor.

Riven y Beatrix se marcharon a toda prisa. Riven no llegó a ver las chispas eléctricas que jugueteaban a lo largo de la superficie de la librería de piedra y revelaban el contorno de una puerta secreta.

Sí que se fijó en la medio sonrisa satisfecha de Beatrix mientras huían, pero la malinterpretó. Dio por descontado que solo sonreía por él.

FUEGO

El círculo de piedras era precioso al atardecer. La luz de la puesta de sol otorgaba a las piedras un aura y daba la sensación de que, en aquel lugar, la magia podía manifestarse en cualquier momento.

Sin embargo, la magia no se manifestaba. Lo intentaba y fracasaba una y otra vez.

—Me han dicho que estás rota —dijo la princesa Stella entrando en el círculo.

Solo me faltaba que Stella viniese a hacerse la simpática. Genial.

—Pienso ayudarte igualmente —insistí, tratando de ignorar la burla.

—Y estoy encantada —dijo Stella arrastrando las palabras—, pero preferiría que esperásemos hasta que no seas totalmente inútil. ¿Cuál es el problema?

No tenía del todo claro que Stella fuese la persona indicada para contárselo, pero era la única que estaba allí en ese momento.

—No... No lo sé —admití—. Y cuanto más intento resolverlo, más difícil me resulta.

Indiqué el cuaderno con un gesto frustrado y Stella lo miró con más desdén del que solía exhibir.

—Ese es el problema. No puedes encontrar el camino a la magia pensando.

—Ya lo sé. Todo se reduce a la claridad mental y las emociones positivas. Les he dedicado una página.

—Un momento. ¿Has hecho una lista?

Empecé a guardar el cuaderno, avergonzada.

—¿Y qué has puesto en la lista? ¿Tus sabores de helado favoritos? ¿Nutrias dándose la manita? ¡Mira! ¡Nutrias que se dan la manita! ¡Qué monas!

La princesa no debería juzgar a los demás. Metí mis cosas en la bolsa mientras Stella enumeraba ideas que le parecían desternillantes, incluida la idea de que mi madre estuviera orgullosa de mí.

—Un momento —dijo Stella—. Seguramente eso último ya no vale, ¿no? Hay que tener en cuenta que no es tu madre de verdad.

Dejé de recoger las cosas y me volví hacia Stella. Más le valía no seguir provocándome.

Stella me siguió provocando.

—¿Me equivoco? ¿Todavía te importa lo que diga tu falsa madre? ¿Aunque seas una intercambiada? ¿Y aunque intentases matarla?

Cerré el puño.

—Como digas una sola cosa más... —gruñí entre dientes.

La voz de Stella cortó mis palabras con una autoridad que tal vez solo podía tener una futura gobernante.

—Pon las manos en la Vasija.

—¿Qué?

Los ojos de Stella brillaban a la luz del anochecer. Su voz me sonó en los oídos casi siniestra, casi íntima.

—La magia más poderosa procede de las peores emociones: la ira y la rabia. Así que pon tus asquerosas manos de intercambiada en ese cuenco y siéntelo.

Miré a Stella con inquietud. Su expresión estaba tensa por la ira, pero vi en ella algo que reconocía. Sentí que algo cambiaba en mi interior, como si me estuviera desplazando a un terreno menos elevado, pero más seguro.

Coloqué las manos en la Vasija y una llamarada brotó del cuenco. Era una lengua de fuego hambrienta que se elevaba decidida a consumir algo... o a alguien. Aparté las manos enseguida. El fuego se extinguió.

—¿Qué pasa? ¿Crees que ya has terminado? —preguntó Stella.

El sol agonizante le teñía el rostro, iluminado por una expresión feroz y triunfal. También reconocía esa sensación. Quería volverla a sentir.

Oí el fuego que me rugía en los oídos. Comprendí que no había hecho más que empezar.

MENTE

—No me gusta lo que le está enseñando Stella —dijo Aisha.

Musa apenas le prestaba atención. La preocupación de Aisha por Bloom se estaba convirtiendo en algo tan habitual como verla nadar. Musa estaba ocupada buscando al chico de la chaqueta verde que exudaba paz como si fuera una máquina humana de ruido blanco.

A veces captaba retazos de esa paz, pero cuando se giraba no veía a nadie. Empezaba a temer que el chico tuviese el don de la invisibilidad y se hubiese esfumado para siempre.

Aunque no le prestaba atención, Musa percibía con claridad la emoción que Aisha estaba transmitiendo.

—Estás celosa, ¿eh? ¿Por qué es tan importante para ti la amistad de Bloom?

—Se supone que las compañeras de cuarto tienen que ser amigas, ¿no?

La dulce Aisha. Musa pensó en la plasta de Terra y suspiró.

—No soy la persona más indicada para comentar esa opinión.

Aisha no solo estaba preocupada por Bloom. Miró a Musa con ternura y le preguntó qué tal iba la caza del señor Chaqueta Verde.

Musa dio rienda suelta a la frustración.

—Capto su presencia al volver la esquina, pero cuando intento dar con él, nunca lo encuentro.

Musa sintió una nueva oleada de aquella paz bendita y seductora. A esas alturas, estaba demasiado cansada para darse la vuelta y llevarse otro chasco.

—Otra vez. Detrás de mí.

Como era de esperar, Aisha respondió.

—No hay nadie detrás de... —dijo.

Aisha abrió como platos sus grandes ojos marrones. Musa observó que Aisha seguía con la mirada a alguien situado tras ella. Quizá había dado por fin con el señor Chaqueta Verde.

—Misterio resuelto. Camina a través de las paredes. ¡Un hada de tierra!

Por eso parecía desaparecer a todas horas. Pero en esa ocasión no se había esfumado. Aisha lo estaba viendo. Musa no se atrevía a volverse, pero tenía una pregunta.

—No soy superficial, pero... ¿es guapo?

Entonces Aisha, una jovencita extremadamente fuera de control, gritó:

—¡Hola! ¿Cómo te llamas?

No. ¡No!

—¿Qué haces? —susurró Musa con desesperación—. ¡No hagas eso, Aisha!

A Musa no se le daba bien eso que hacía la gente de hablar e interactuar. Necesitaba tiempo para planificar su estrategia, esconder los auriculares y no ser una tía rara. No lo podía hacer en ese preciso momento. Pero era demasiado tarde.

—Esto... Me llamo Sam —respondió una voz masculina agradable, relajada y algo desconcertada—. ¿Qué tal?

—Yo soy Aisha —anunció Aisha, la vil traidora—. Y ella es Musa.

Aisha se giró hacia Musa con un gesto que parecía decir «Aquí todos somos amigos». Curioso, porque Musa la iba a odiar para siempre jamás.

Sam, el de la Chaqueta Verde, era extremadamente atractivo, tenía el pelo de color castaño claro, la piel muy blanca y una barbilla con un perfil que le daban ganas de acariciar. Lástima que Musa fuera a tener que arrastrarse bajo la cama, quedarse a vivir allí y no volverlo a ver.

—Te odio —murmuró Aisha—. Siempre te odiaré. Odiaré a tus hijos y a los hijos de tus hijos y a...

Aisha, aparentemente, se había quedado sorda.

—Musa te ha estado acosando —le dijo a Sam.

Musa apenas consiguió pronunciar una amenaza, una promesa en una sola palabra de lo que iba a hacer a Aisha:

—Muerta...

Las palabras se le atascaron en la garganta al mirar a Sam a los ojos. ¿Qué debía de pensar sobre ella? Debía de parecerle una tía rara aferrada a sus auriculares que lo seguía por todas partes a la desesperada para intentar hallar algo de paz en el caos.

Los últimos rayos de sol que llegaban del patio se reflejaban en el pelo castaño de Sam. Tenía arrugas alrededor de los ojos y la boca de tanto sonreír. Y Aisha acababa de decir que Musa lo estaba acosando.

El guapo y apacible Sam miró a Musa.

—Pues qué suerte tengo —murmuró.

TIERRA

La luz del sol poniente atravesaba los cristales translúcidos del invernadero e iluminaba sinuosas enredaderas y flores de colores vivos. Algunas estaban clasificadas como mágicas. Otras no. Daba igual. Todas las flores eran mágicas para Terra.

Dispuestas a intervalos entre la vegetación había mesas negras de laboratorio, donde podían poner en práctica las maravillas de la ciencia entre la hermosura de la naturaleza.

Terra siempre era feliz en ese lugar y nunca había sido más feliz que entonces. Estaba en su lugar especial. Con Dane, que se interesaba por el equipo de química de Terra y fingía no saber lo que era una pipeta. Consiguió que ella repitiera cinco veces el nombre del instrumento.

Terra le lanzó una hoja muerta.

—Como me vuelvas a hacer eso, te tiro toda la maceta.

Dane sonrió. «Qué guapo es», pensó Terra. Era como el año anterior. Podía ser feliz en el invernadero y disfrutar de la compañía de alguien.

Aunque en realidad era mejor que el año anterior, porque Dane era una persona maravillosa y adorable. Y Terra estaba casi segura de que el sentimiento era mutuo.

Terra tocó una planta y le hizo brotar una flor anaranjada como una puesta de sol. Solo para él.

Dane sonrió, mostrando unos dientes blancos y brillantes. Parecía sinceramente impresionado.

Entonces le vibró el teléfono. Dane respondió a un mensaje de texto y después volvió a centrarse en Terra y le preguntó qué estaban haciendo.

—Es un aceite —replicó Terra con entusiasmo—. Bueno, técnicamente es un ungüento, pero es demasiado claro para serlo.

Sus compañeras de residencia y ella llevaban a cabo una misión secreta para recuperar del Quemado el anillo real de Stella, quien le había dado las gracias personalmente a Terra por haberla ayudado.

—Ah —dijo Dane—. Un un... güento.

A lo mejor Dane no entendía lo mucho que molaba lo que estaban haciendo.

—Es un protector contra los Quemados. ¿Te lo han dicho?

—Sí, lo he oído —replicó Dane—. Es alucinante que hayan vuelto.

El teléfono de Dane volvió a sonar. Dane lo sacó de nuevo y después lo guardó, pero poco después farfulló que tenía prisa y se marchó corriendo. ¿Tal vez un amigo tenía un problema? A lo mejor tenía que ir a entrenar.

Antes de que empezara a sonar el teléfono, Dane parecía estar disfrutando del rato que pasaban juntos.

«No sé quién estaba enviando mensajes de texto a Dane, pero ha sido un auténtico incordio», pensó Terra.

ESPECIALISTA

Riven dejó de escribir a Dane y se sonrió.

Beatrix estaba sentada en el suelo de su dormitorio y repasaba un libro de texto con un rotulador fluorescente en la mano. La inteligencia era sexi.

Arqueó una ceja mirando el teléfono de Riven y sus mensajes desternillantes.

—¿Piensas ayudarlo haciendo que se sienta mal? ¿Eres un acosador bienintencionado?

—Ese es el plan —dijo Riven lentamente—. ¿Qué pasa? ¿Te parece un arquetipo confuso?

Beatrix le dedicó una sonrisa un tanto sorprendida e impresionada. «Exacto —pensó Riven—. No soy solo un trozo de carne. Aunque para ti también estoy dispuesto a serlo».

Por desgracia, no pudo invitar a Beatrix a depredar su cuerpo núbil porque, justo entonces, el compañero de cuarto de Riven entró y se encontró con la estampa de Beatrix colocándose en el suelo.

—Hola —saludó Sky en tono de desaprobación.

—Hola —respondió Beatrix sin inmutarse.

Sky la miró. Después miró a Riven. Finalmente la volvió a mirar a ella. Como si la noche anterior Sky no hubiese llevado a una chica a la habitación que compartían.

Beatrix ofreció a Sky el vapeador que tenía en la mano.

—No, gracias —lo rechazó Sky con delicadeza—. No es muy inteligente hacer estas cosas de día, Riv. Si Silva la pilla aquí...

—Beatrix. No soy «la». Me llamo Beatrix.

«Que se entere, nena».

—Y Silva se ha largado —añadió Riven—. He husmeado por ahí para asegurarme. Creo que iba a una reunión con un destacamento militar de Solaria. Pregúntaselo a tu novia.

A Sky no se le daba tan bien como a Riven merodear por ahí recabando información. La culpa la tenían sus buenas intenciones y su nobleza interior, los principales obstáculos que se interponían en su camino.

Beatrix se burló de Sky por salir con Stella. Riven estaba planteándose muy en serio la posibilidad de haber encontrado a su alma gemela.

Sky la ignoró. Se había puesto tenso. Incluso más que de costumbre.

—Si vienen soldados de Solaria... —dijo, al parecer devanándose los sesos.

Riven terminó el razonamiento por él.

—Significa que los rumores son ciertos. Han capturado a un Quemado. La cárcel de Solaria es cosa seria. Supongo que van a trasladarlo.

A Riven le parecía una gran idea. ¿Se querían llevar a ese monstruo asesino a un lugar lejano? ¡Puntazo para el equipo!

—La buena noticia es que... —dijo Riven, mientras se desperezaba—. No tenemos nada que hacer.

Parecía ser el único que lo pensaba. De pronto, Beatrix dijo que tenía que ir a la biblioteca de inmediato y Sky que tenía que ir a hablar con Stella urgentemente. Y Dane estaba en el invernadero, pasándolo bien y siendo patético con Terra.

Habían abandonado por completo a Riven. Típico.

AGUA

Sky le había dicho a Stella que iban a trasladar al Quemado. Era ahora o nunca. Había llegado el momento de que Bloom, Stella, Musa, Terra y Aisha actuasen como un equipo. Por fin.

«Así pues, sería genial que Stella dejase de atacarme —pensó Aisha—. Y que Bloom escuchase mis advertencias sobre el entrenamiento que le ofrece Stella». Ese no era el espíritu del trabajo en equipo.

Aisha vio la espalda de la chaqueta de caza verde de Stella.

—¿Cuál es el plan, Barbie militar?

—¿Tú le has dicho a Aisha que venga? —le preguntó Stella a Bloom mientras el equipo se alejaba de Alfea en dirección al bosque nocturno.

Bloom no contestó y Aisha agradeció el detalle. Aunque Bloom estuviera molesta con ella, no pensaba seguirle el juego a Stella.

—Creo que no —prosiguió Stella—. Y si tú no has pedido a Aisha que viniese y yo tampoco... Es oficial. Nadie le ha pedido a Aisha que venga.

—Esto es una idiotez —estalló Aisha—. Me necesitáis. ¿Qué piensas hacer, Stella? ¿Deslumbrarlo con luz mientras Bloom las pasa canutas para encender un fuego?

—Eh, que estoy aquí —protestó Bloom.

—La he arreglado —afirmó Stella.

Como si Bloom fuese una de las lámparas o los relojes rotos que Bloom había dicho a Aisha que le gustaba reparar. Solo que Aisha no confiaba en que Stella fuese capaz de reparar nada.

Estaba clarísimo que Stella no sabía jugar en equipo. Todas las componentes del equipo eran sustituibles, pero el anillo no. Lo único que le importaba era recuperar su joya real.

—Las emociones negativas son inestables —argumentó Aisha—. Tienen límites. Tu método no la ayudará a la larga.

—¡Ahora mismo no me estáis ayudando ninguna de las dos! ¿Podemos hacer esto de una vez? —exclamó Bloom, cuya protesta rabiosa retumbó entre los árboles.

La voz monótona de Musa sonó tras ellas.

—Estupendo. Estáis todas tranquilas y serenas. Perfecto.

Terra y Musa se les acercaron. Terra llevaba un vial en la mano. Por lo visto, Musa había ayudado a Terra a preparar el aceite que controlaría al Quemado. Y Terra sabía dónde estaba encerrado el monstruo. Terra y Musa sí sabían jugar en equipo.

La misión tenía luz verde para comenzar.

El silencio reinaba al fin entre las cinco chicas. Mientras avanzaban a través de la arboleda, el único ruido que oían era el suave crujir de ramitas y sotobosque bajo sus pies.

El paisaje estaba envuelto en niebla. El silencio era total. Era el decorado perfecto para una historia de terror a punto de hacerse realidad.

Salieron de entre los árboles y se detuvieron en seco al ver el granero ruinoso. Bloom respiró hondo y siguió avanzando.

Aisha percibió que la respiración de las demás se aceleraba a medida que se acercaban a la estructura destartalada.

La puerta del granero ya estaba abierta y colgaba de los goznes.

Bloom se adelantó. Aisha la acompañó y Stella las siguió para ir en busca de su anillo. Antes de entrar al gran espacio cavernoso Aisha intuyó lo que iban a encontrar. Nada.

El equipo se dispersó por el granero y Aisha se detuvo junto a un par de grilletes abiertos.

—Ya se lo han llevado.

«Hemos llegado demasiado tarde», pensó vagamente desalentada. Entonces Bloom giró la cabeza en dirección a la puerta trasera del granero, que estaba abierta.

Se oyó un ruido apagado. Tal vez solo se tratara del crujido de un gozne, pero Bloom avanzó instantáneamente, como una cazadora que acecha a su presa. El ruido se repitió. No era un chirrido ni un crujido, sino algo que rascaba.

Aisha estaba a punto de seguir los pasos de Bloom instintivamente. Entonces comenzaron los gritos.

TIERRA

Justo antes de entrar en el granero, Terra vio que Musa caminaba en la dirección contraria. A Musa le brillaban los ojos con un inquietante fulgor violeta y se dirigía hacia el arroyo tambaleándose como una sonámbula. Las compañeras de cuarto debían mantenerse unidas, así que Terra cambió de rumbo.

—¿Estás bien, Musa?

Musa apenas parecía escucharla. Caminaba murmurando entre dientes, ajena a todo. Entonces dobló el cuerpo.

—Me duele —gimió.

Terra se le acercó para ayudarla, pero Musa tenía los ojos clavados en el riachuelo.

Terra también lo miró.

—¡Chicas! —gritó Terra a sus compañeras de residencia—. ¡Tenemos un problema!

Era una carnicería.

Había un jeep negro volcado y un camión estampado contra un pobre árbol herido. Cuatro soldados muertos, descuartizados en fragmentos repugnantes. Y el único superviviente, el señor Silva.

El comandante de los especialistas estaba sentado en el suelo, con las piernas separadas y la espalda apoyada en un árbol. Tenía un tajo en el costado, además de cortes en los brazos y el cuello y una herida en el cuero cabelludo que sangraba visiblemente.

Terra inventarió con la mirada la lista de lesiones, consciente de lo que significaban.

—El Quemado —dijo en voz alta.

Al parecer, el traslado del Quemado a una cárcel de Solaria no había sido un gran éxito.

—Sigue suelto —murmuró Stella.

«Por lo menos estamos todas juntas», pensó Terra. Podían decidir qué hacer como equipo.

—Un momento —dijo Aisha—. ¿Dónde está Bloom? ¡Bloom!

En su voz se adivinaba el pánico. Stella parecía a punto de estallar. Era ridículo. El Quemado podía comerse a Bloom y el señor Silva podía morir.

Terra tomó el mando.

—Nosotras ayudaremos al señor Silva. Aisha y tú, id a buscar a Bloom —ordenó a Stella, y la princesa asintió.

Terra se acercó al señor Silva, que parecía semiinconsciente. Musa intentó seguir su ritmo, pero era evidente que ella tampoco estaba en muy buena forma. El dolor y el miedo del señor Silva debían de ser un auténtico alud capaz de derrumbar las defensas de la pobre Musa.

—No puedo —gimoteó Musa.

—Yo te ayudo —prometió Terra—. Vamos.

El señor Silva abrió los ojos completamente. Los tenía negros. De repente, alzó la espada hacia ellas con una sonrisa maliciosa grabada en los labios.

Para un soldado, debía de ser muy desconcertante sentir el impulso de reaccionar como si sus amigos fueran enemigos. El padre de Terra ya la había advertido de los efectos del ataque de un Quemado.

—Cuidado, no puede controlarse —advirtió Terra a Musa. Después se dirigió al señor Silva—: El Quemado le ha hecho un corte. Está infectado. Vamos a ayudarlo —le explicó, en el tono más amable y firme que pudo.

Invocó su magia y le ató los brazos a Silva con enredaderas, para que dejase de amenazarlas con la espada. El señor Silva se retorció violentamente entre las ataduras y, cuando intentó arremeter contra ellas, Musa se quedó petrificada.

El pánico no iba a ayudar a nadie.

—Voy a darle Zanbaq —anunció Terra—. Le calmará la infección y así podremos llevarlo de vuelta a la escuela.

Se volvió hacia Musa.

—Yo le sujeto la cabeza, pero tú tendrás que verterle esto en la boca.

Musa titubeó. Terra era consciente de que Musa se encontraba fatal en ese preciso momento, pero aquello no cambiaba lo que debían hacer.

—Musa —dijo Terra con firmeza—. Él tiene miedo. Yo no. Céntrate en mí.

Pasado un instante, los ojos de Musa y Terra se encontraron y Musa no desvió la mirada. Asintió.

FUEGO

Me había perdido en la arboleda siguiendo el ruido del Quemado, pero por más que penetraba en el bosque, era incapaz de localizarlo de nuevo.

Hasta que lo oí. El mismo ruido de algo que rascaba. Detrás de mí. Me di la vuelta hacia el monstruo.

Envuelto en niebla, el Quemado me miraba directamente desde el otro lado de un claro. El monstruo dio un paso hacia mí y me tomé un instante para canalizar la magia. El Quemado arremetió contra mí. Me mantuve firme y levanté una mano.

Una lengua de fuego surcó el suelo del bosque en dirección al Quemado.

Mi fuego lo golpeó de lleno e iluminó la noche. El Quemado trastabilló hacia atrás y se retorció, pasto de las llamas. Se me escapó una sonrisa. «Te pillé».

Pero entonces, el Quemado dejó de tambalearse y se incorporó. Recuperó el control y volvió a embestirme.

Seguía en llamas.

Y yo posiblemente la había cagado como nunca.

El monstruo que ya no estaba quemado sino ardiendo saltó encima de mí.

Me había quedado helada. Por suerte, un poderoso chorro de agua interrumpió el salto del monstruo, que voló y rodó por el suelo hasta estrellarse contra la horquilla que formaban las raíces desenterradas de un árbol. Una de las raíces le perforó el cuerpo y el monstruo quedó tendido e inmóvil.

Me volví lentamente, aunque ya sabía a quién iba a ver.

Agua para enfriar mi fuego.

Aisha.

El brillo azul verdoso del poder del agua se apagaba en sus ojos cuando preguntó:

—¿Estás bien?

Asentí y miramos al Quemado.

—¿Está...? —susurró Aisha, como si temiese despertarlo.

—Creo que sí. Le has dado bastante fuerte.

Aisha sonrió y me dio un codazo amistoso, compartiendo conmigo la victoria.

—Tengo que reconocer que has demostrado más control del que esperaba.

Le devolví la sonrisa.

—¿Eso ha sido... un cumplido? ¿Me acabas de hacer un cumplido?

Aisha hizo un gesto de impaciencia, pero seguía sonriendo.

—Vamos a por el anillo de Stella —propuso Aisha, pero yo ya estaba totalmente eufórica.

Sin embargo, la euforia se esfumó mientras examinábamos al Quemado. Mi magia de fuego y la magia de agua de Aisha no habían mejorado su aspecto.

Aisha entrecerró los ojos.

—¿Dónde está?

—Ahí. Parece atrapado... ¿dentro del monstruo...?

El anillo era apenas un destello en el brazo de la criatura. Parecía incrustado en su piel calcinada.

—Bueno... ¿Quieres hacerlo tú? —le pregunté a Aisha con la esperanza de que dijera que sí.

Me miró con los ojos muy abiertos.

—¿Yo? Ni hablar. Ya he hecho mi parte. ¿Se te ha olvidado? El cañón de agua.

—No, no. Es que ha sido tan impresionante que pensaba que a lo mejor querías acabar el trabajo.

La miré con ojos suplicantes y me devolvió la mirada.

—¿Tú no...? ¿Me recuerdas quién perdió el anillo? Se me ha olvidado.

En eso tenía razón. Respiré hondo y metí los dedos dentro de la carne chamuscada.

—Es lo más asqueroso que he visto nunca —murmuró Aisha.

También era la sensación más asquerosa que yo había experimentado. Pero finalmente logré sacar el anillo.

—¡Y Bloom lo consigue! —me alentó Aisha.

La miré a los ojos. El triunfo me había acelerado el pulso. Mi sonrisa despertó a la suya y abrí la boca para darle las gracias. Por haber ido a buscarme. Por creer en mí.

Entonces el Quemado se incorporó de golpe.

Aisha y yo corrimos despavoridas.

TIERRA

A Terra siempre le había dado un poco de miedo el señor Silva. El pelo rapado y los ojos fríos le conferían un aire demasiado severo.

En ese momento le rodeaba la cintura con un brazo y le servía de muleta mientras el hombre renqueaba de vuelta a Alfea. El señor Silva se estaba portando como un valiente y no se había detenido a descansar, aunque Terra era muy consciente de que cada respiración y cada paso le suponían un gran esfuerzo. Musa era más pequeña que Terra y no tan corpulenta, así que a Terra le tocaba cargar con la mayor parte del peso de Silva, pero podía hacerlo.

Al entrar en el patio, Terra echó un vistazo a su alrededor en busca de ayuda.

Sky estaba en la terraza, demasiado lejos para echarles una mano, y abrazaba a Stella, que parecía azorada. Terra captó un fragmento de la conversación: al parecer, Stella se había perdido en el bosque. Realmente, Stella no resultaba muy útil en los momentos de crisis. Terra tenía que confiar en que Aisha encontrase a Bloom.

—¿Ese es Silva? —preguntó Sky por encima de ellas, como si no se lo pudiera creer.

«Ay, no», pensó Terra al recordar la estrecha relación que mantenían Sky y Silva. Su padre le había contado que Silva era como un padre para Sky. Debía de ser horrible para él verlo en ese estado.

Ya tendría tiempo de compadecer a Sky. De momento, necesitaba a alguien en quien pudiera confiar durante aquella emergencia.

—¡Necesito un botiquín del bastión! —gritó Terra.

Riven corrió a obedecer la orden.

Beatrix, el hada de aire de aspecto ladino, se ofreció voluntaria para ir a buscar a la directora. Musa la ayudaba a sostener a Silva y Riven había ido a buscar medicamentos, pero Terra necesitaba más ayuda. Vio a Dane.

—¿Nos ayudas a llevarlo al invernadero? —Silva soltó un gemido de dolor y Terra lo tranquilizó—. Ya casi hemos llegado, señor Silva.

Sintió alivio al ver al pesado de su hermano, que se dirigía hacia ellas a toda velocidad.

—¡Sam! —dijo Terra—. Ve a buscar a papá.

—¿Papá? —preguntó Musa en voz baja, aterrorizada.

—Sí —replicó Terra, ausente—. Es mi hermano.

No sabía por qué Musa parecía tan atribulada. ¿Acaso no se había dado cuenta de que el padre de Terra era un profesor de la escuela? ¿O Sam la había incordiado de algún modo?

Si Sam estaba molestando a la compañera de cuarto de Terra, se iba a llevar una buena bronca.

De momento, tenía que concentrarse en ayudar a Silva. Era evidente que sentía un dolor desgarrador, aunque fingiera lo contrario. Cuando Terra llegó con Silva al invernadero, donde estaba su padre, Sky ya los había alcanzado.

—¿Es grave? —preguntó Sky con nerviosismo—. ¿Puede ayudarlo?

—Sky, estaré perfectamente si dejas trabajar al profesor Harvey —bromeó Silva.

Por un instante, Terra pensó que Silva actuaba de ese modo por orgullo, pero entonces Sky retrocedió. A Silva se le descompuso el rostro en cuanto se dio cuenta de que Sky no lo veía, y Terra comprendió lo que pasaba en realidad. Silva intentaba tranquilizar a Sky, que estaba muerto de preocupación. Lo único que podía hacer ella para ayudarlos era preparar los medicamentos necesarios y aplacar el dolor de Silva.

En cuanto su padre tuvo un momento para respirar, le dijo a Terra que le había salvado la vida a Silva.

Hacía meses que Terra no se sentía tan feliz, pero solo le duró hasta que la directora Dowling entró sin rastro alguno de su habitual porte digno. Cuando eran jóvenes, el padre de Terra, el padre de Sky, el señor Silva y ella solían luchar juntos contra los Quemados. Antes de la muerte del padre de Sky, la señorita Dowling siempre parecía serena, pero en ese momento estaba aterrorizada.

El señor Silva todavía no debía de estar fuera de peligro.

El padre de Terra la había halagado y la había hecho muy feliz. Sin embargo, el padre de Sky estaba muerto y el hombre que era como un padre para él podía estar agonizando.

FUEGO

La euforia por el triunfo casi me mareaba. Había controlado mi magia con éxito y había derrotado a un monstruo junto a una amiga. Terra nos había enviado un mensaje para decirnos que Silva estaba recibiendo tratamiento.

Solo faltaba que Stella dejase de pincharnos. Pensaba que, después de haber recuperado su anillo, su alteza estaría de mejor humor.

—No te imaginas lo que he tenido que hacer para conseguirlo —la informé—. Ha sido...

—¿Qué te parece si no volvemos a hablar del tema? —propuso Stella.

Entonces se abrió la puerta de la residencia y entró Sky. Caminaba con la cabeza gacha y se acercó a Stella como si sintiera la tentación de abrazarla. La actitud de Stella se suavizó al instante.

Stella lo llevó a su dormitorio. Justo antes de entrar, Sky me miró.

Pero entró en la habitación tras ella. Me dejaron atrás, sola.

Justo entonces Aisha volvió del baño. «No estoy sola», pensé mientras Aisha se preparaba la cama. Tener una compañera de cuarto significaba no estar sola casi nunca.

Y a lo mejor era genial.

—A riesgo de que me vuelvas a odiar... —empezó Aisha con cautela.

—Yo nunca te he odiado. No podía controlar nada de lo que me ha pasado. Solo...

—Necesitabas hacerlo a tu manera —acabó Aisha en tono comprensivo—. ¿Por qué crees que nado? Las corcheras de los carriles no me dicen lo que tengo que hacer. Son las mejores amigas que puedas tener.

En realidad, las corcheras servían para indicar a los nadadores lo que debían hacer, pero Aisha intentaba ayudar. El hecho de que se esforzase por comprenderme hizo que, de repente, me resultase más fácil entenderla a ella.

—Solo intentabas ayudar.

—En realidad, no lo he hecho solo para ayudarte a ti —admitió Aisha—. Todo esto... es nuevo para mí. —Señaló la habitación y nuestras camas—. Solo quiero que salga bien.

Sonreí.

—Yo también.

—Vale, entonces... ¿Por qué te has largado cuando estábamos en el granero?

—La verdad es que no lo sé —confesé—. Es extraño. Sentí algo. Como si estuviera conectada a esa cosa.

—Es raro.

Aisha tenía un don para quedarse corta. Sin embargo, aquella noche me sentía demasiado bien para dejar que lo que había sentido me deprimiese.

—Me estoy dando cuenta de que tengo que convivir con las cosas raras. No puedo entenderlo todo. La parte pensante de mi cerebro tiene sus límites. Sin embargo, sí siento que me estoy abriendo emocionalmente. La magia me rodea. Es algo nuevo y da un poco de miedo, pero...

Y el dormitorio, Aisha y la esperanza que empezaba a abrazar desaparecieron en la distancia. Oí que Aisha me llamaba, pero sonaba muy lejana.

En su lugar apareció una mujer inclinada hacia mí por encima de una mesa, tapándome la luz. Tendría algo más de sesenta años y llevaba una chaqueta militar. Tenía el pelo largo y de color miel, unas facciones duras, con profundas arrugas de estrés grabadas en la piel, y los ojos hundidos de color azul acerado propios de quien lleva años sin dormir y pasa muchas horas viendo horrores.

De pronto, esos ojos brillaron.

—Cuando llegue el momento... búscame —susurró la visión de una mujer misteriosa.

Y yo quería hacerlo. Pero no tenía ni idea de por dónde empezar.

CUENTO
DE HADAS N.º 3

Busca escuchar las extrañas cosas dichas

a los brillantes corazones de aquellos

que murieron hace mucho.

W. B. YEATS

FUEGO

En mi visión estaba en la habitación de un hospital humano, aunque más que verlo lo oía. Oí el pitido errático de un monitor cardíaco. Y, después, el pitido continuo.

—La perdemos —dijo un médico con voz apremiante—. Vamos. Vamos.

El pitido continuo paró. El único sonido que quedó fue el silencio... y un suspiro.

—Iré a informar a los padres —dijo el médico, cansado.

Entonces se oyó otro sonido, unos pasos y...

—Disculpe, señora, pero no puede estar... —dijo el médico.

Se quedó a media frase y, de nuevo, solo hubo silencio. Y una luz suave que se volvió cegadora.

En aquella habitación de hospital del mundo humano había dos hadas. Yo, de bebé, y la mujer de ojos brillantes y chaqueta militar.

Sí, me habían cambiado al nacer. En mi visión, la hija verdadera de mis padres había muerto en la mesa de operaciones. En su lugar, me habían dejado a mí. Como un cuco en el nido. Ellos nunca sospecharon nada.

La imagen de la mujer era muy nítida. Ardía en mi visión... hasta que extendió la mano y solamente hubo oscuridad.

El rostro de Aisha sustituyó la oscuridad. Volvía a estar en mi habitación y Aisha parecía muerta de la preocupación.

—¿Qué narices acaba de pasar?

Suspiré profundamente.

—Creo que he visto al hada que me dejó en el mundo humano —contesté.

Había recurrido a la señorita Dowling para que respondiera a mis preguntas, pero era esta mujer quien podía darme las respuestas. Era demasiado vieja para ser mi madre, pero seguro que sabía de dónde venía yo. Quería decírmelo. Quería que la encontrara. Y, de algún modo, lo haría.

ESPECIALISTA

En el campo de entrenamiento, Riven le estaba poniendo las cosas difíciles a Sky en el manejo de la espada. Quizás era porque Sky estaba desconcentrado o quizás era porque Riven estaba mejorando muchísimo.

Mientras el director de especialistas Silva se acercaba, Sky miró en su dirección. Últimamente parecía hecho polvo. La preocupación se reflejaba en el rostro de Sky cada vez que Silva daba la menor muestra de incomodidad. Riven se aprovechó de la distracción de Sky y casi acertó un golpe.

Silva, cuya mirada fría no se perdía nada, se dio cuenta y dijo:

—Sky, vigila los pies. Riven, cuando se apoya en la izquierda...

Riven supo a lo que se refería Silva. Lanzó un golpe al costado derecho de Sky, que cayó sobre la colchoneta.

—Bien hecho, Riven —dijo Silva.

Riven hizo todo lo posible por no sonreír como un idiota. Luego le ofreció una mano a Sky para levantarse y los dos se dirigieron hacia los bancos. La novia de Sky estaba allí. No parecía preocupada porque hubieran abatido a su chico. En realidad, estaba enfrascada en su móvil.

Sky frunció el ceño.

Si Stella fuera su novia, Riven estaría siempre frunciendo el ceño y hasta se cortaría la cabeza. Pero Riven sospechaba que el gesto de Sky no tenía nada que ver con Stella.

—¿Te parece que está peor? —preguntó Sky en voz baja.

No hacía falta preguntar a quién se refería.

—Me hacen un cumplido y, de repente, Silva tiene daños cerebrales o algo... —refunfuñó Riven.

De acuerdo, lo entendía. No hacía falta que se lo restregara por la cara. Sky era el mejor y Silva siempre lo preferiría a él.

Pero Sky frunció más el ceño.

—Hace ya una semana que lo infectó el Quemado y...

Llegaron a los bancos en los que estaba Stella. Riven empezó a quitarse las cintas de las manos para cambiarse. No le entusiasmaba llevar el símbolo de especialista estampado en el pecho.

Sky se giró hacia Stella para preguntarle sobre su tema de conversación favorito.

—¿A ti qué te parece?

—¿El qué?

—Silva —contestó Sky con tensión—. ¿Cómo lo ves?

Stella apenas levantó la cabeza para mirar al director.

—Bien.

—¡La doctora Stella dando su diagnóstico con esfuerzo cero! —aclamó Riven fingiendo entusiasmo.

Stella no le hizo ni caso, lo que no era ninguna novedad. Y a Riven ya le parecía bien. Prefería comer hiedra venenosa a captar la atención de Stella.

—¿Vas a entrenar por la tarde o quedamos antes de la fiesta? —le preguntó Stella a Sky.

Sky no respondió, seguía concentrado en Silva.

—¿Sky? —insistió Stella—. No le pasa nada. El profesor Harvey todavía le está dando Zanbaq, ¿no?

—Eso es solamente para controlar los síntomas —se inquietó Sky—. No estará mejor hasta que maten al Quemado que lo atacó.

—Y ya hay gente ahí fuera buscándolo. No podrá escapar de todas las hadas y especialistas del Otro Mundo.

Pero Sky no parecía muy convencido. Había algo en la mirada de Sky que Riven no había visto nunca. Jamás se hubiera imaginado que su mejor amigo, el héroe de Alfea, pudiera parecer vulnerable... y eso le daba miedo.

Obviamente, también le daba miedo a Stella, que se levantó de golpe.

—Tengo clase. Deja de preocuparte.

Como si eso fuera tan fácil. Stella le dio un beso rápido en la mejilla y se alejó a toda prisa.

Pobre Sky. Con una novia como Stella y un mejor amigo como Riven, ¿dónde se suponía que iba a recibir algo parecido a apoyo moral?

Como Riven no podía ofrecerle apoyo emocional, intentó llegar al fondo del misterio de por qué Sky había vuelto a salir con Stella. Y como Riven no era un caballero precisamente, hizo una sugerencia de naturaleza lasciva sobre lo que Stella le permitía hacer en su habitación.

Sky lo echó del banco de un empujón. Riven aterrizó, despatarrado, y se levantó riendo. Esperaba que Sky también riera. Al menos, antes siempre conseguía hacerlo reír.

Pero su amigo no se reía. Riven miró la expresión tensa e infeliz de Sky y notó una extraña punzada en el pecho, como si algo se hubiera roto o reblandecido. Sky había tenido un detalle al proteger a Riven el año anterior. Algunas veces era condescendiente y eso dolía, pero Sky era el mejor tío que conocía y siempre intentaba ser amable. Alguien debería devolverle esa amabilidad. Y Stella no estaba por la labor.

En realidad, esto no tenía nada que ver con los sentimientos de Riven, sino con cómo se sentía Sky. Sky admiraba tantísimo a Silva que Riven vivía con el miedo constante de que copiara la barba rala que llevaba el director.

—Bueno, la culparía a ella por lo fatal que entrenaste la semana pasada, pero... —dijo en un tono que intentaba ser agradable, aunque estaba bastante seguro de que su voz no podía hacer tal cosa—. Sé lo íntimos que sois Silva y tú. Estoy por aquí si quieres, ya sabes...

Riven tragó saliva, intentaba encontrar las palabras. ¿Hablar? ¿Llorar sobre mi hombro? ¿Que te diga «todo va a ir bien, tío, estoy aquí»?

Sky giró la cabeza para seguir los movimientos de Silva, que, sutilmente, parecía intentar escabullirse de sus alumnos.

—Me tengo que ir, ¿vale? —dijo Sky.

Riven asintió, con una sonrisa algo forzada. Había sido una tontería intentar que se abriera. Si le hubieran dado la opción, él tampoco se hubiera escogido a sí mismo para hablar.

AGUA

Bloom tuvo que esperar para resolver el misterio. Aisha la había arrastrado hasta clase de magia, donde encontró un montón de leña encima de una mesa. Aisha se sentó junto a Bloom y centró la atención en un cuenco de agua.

En realidad, Aisha estaba nerviosa por la clase. Les había llegado el momento de perfeccionar sus habilidades y formar su equipo.

—Creo que es imposible —anunció Bloom—. Quizá tenga truco.

Aisha, concentrada en su cuenco, murmuró:

—Quizá es porque hablas demasiado.

Dowling pasó por su lado y las interrumpió.

—Un fuego que lo arrasa todo a su paso es instintivo e impulsivo. ¿Qué pasa cuando quieres que pare?

Bloom no respondió. Aisha se temía que eso le hubiera tocado la fibra sensible.

—¿Eres capaz de prender una sola pieza de leña y dejar las otras intactas? —preguntó Dowling en un tono severo.

Bloom se concentró y vio cómo empezaba a salir humo de un pequeño trozo de madera. Hizo un claro esfuerzo para mantenerlo y que siguiera prendido. Entonces, sonrió. Joder... lo había conseguido.

Dowling asintió; una gran alabanza viniendo de ella. Aisha estaba un poquitín celosa. La directora tenía el mismo semblante rígido de una entrenadora que Aisha había tenido una vez, a quien todo el mundo odiaba porque era muy dura... hasta que las condujo a la victoria. Ojalá le dedicara ese gesto a ella también, pero ni siquiera había conseguido crear aún una onda en la superficie del agua.

Entonces, Dowling se dirigió a otra estudiante. Un hada del aire cuyos ojos grises brillaban mientras usaba electricidad estática, o eso le pareció a Aisha, para levantar granitos de arroz de un montón.

Dowling dijo:

—Impresionante, Beatrix. Sigue así.

—Ya lo tengo, señorita D. —dijo Beatrix, el hada de aire.

Dowling le clavó la mirada.

—Directora Dowling —dijo Beatrix. Y luego, en voz baja, añadió dramáticamente—: Su excelencia.

Bloom ahogó una risa. Beatrix la miró y esbozó una sonrisa cómplice y amable, compartida entre dos personas a las que les estaba saliendo bien la clase. Tal vez Beatrix y Bloom pudieran hacerse amigas.

A Aisha le estaba costando hacerse amiga de Bloom y ahora, encima, era la única de la clase a la que le fallaba la magia. Gruñó de frustración. Era consciente de que Dowling acechaba tras ella y le echaba el aliento en la nuca.

—Sí, control —dijo, antes de que Dowling pudiera hablar—. Pillo la idea. Seguro que puedo hacerlo.

Se concentró tanto que notó como se le exprimía el cerebro y le brillaban los ojos. Toda el agua se movió hacia el centro del cuenco, formando una esfera perfecta. Esperaba impresionar un poquito a Dowling con eso.

—Bien, Aisha. Sin embargo, una masa de agua es persistente y fiable. Piensa en los distintos elementos que se combinan para formar un todo.

A Dowling le brillaron los ojos y una sola gotita se separó de la esfera.

—Una gota de agua es impredecible. Difusa. Amorfa. ¿Puedes aislarla? ¿Puedes mantener la fuerza que se resiste a adoptar una forma?

Aisha se concentró aún más. De repente, el agua se salió del cuenco y se desparramó por todo el pupitre. Solo había conseguido hacer un estropicio.

—Aún te quedan cosas por aprender —dijo la señorita Dowling secamente. Entonces se dirigió a toda la clase—: Eso es todo por hoy.

Todo el mundo empezó a recoger, pero Aisha se quedó un rato quieta, apretando los dientes e intentando superar la frustración. Para ella, la magia era un trabajo de equipo, y si no se le daba bien, nadie la querría en el suyo.

—¿Estás bien? —dijo Bloom, que parecía preocupada.

—Sí, solo... estoy cansada —contestó Aisha.

TIERRA

Terra solo quería una comida agradable; una comida potencialmente romántica con el chico que le gustaba de verdad. Le estaba costando entretener a Dane con conversaciones ingeniosas y conseguir gustarle a él también.

Pero esa comida ya no era posible porque Riven lo había estropeado todo. Se había colado en la fila para coger la comida; algo tan grosero que Terra se desesperó.

En ese momento, Riven compartía una manzana con el hada de aire que llevaba la faldita corta. Raro. Poco higiénico. ¿Es que una manzana entera era demasiado para que se la comiera uno de los dos?

—Qué rara es esa chica —dijo Terra.

¿Quién no era capaz de comerse una pieza de fruta entera? Además, ¿a quién le podía gustar Riven? Sus rarezas eran más que evidentes.

—Pues por lo visto es una empollona —añadió Dane y ofreció algunos detalles sobre lo mucho que le gustaba a Beatrix la historia de las hadas y lo mucho que le iba la fiesta, algo que a Terra no le interesaba lo más mínimo.

—Riven tiene un gusto cuestionable —resopló Terra.

El gusto cuestionable de Beatrix también era evidente. Dane miró a Beatrix y a Riven de un modo que casi parecía expresar admiración, pero no podía ser. Dane era demasiado bueno.

Por otro lado, Terra estaba segura de que Beatrix era el tipo de chica que gustaba a todos los tíos. De pronto, se le revolvió el estómago y no fue capaz de darle un bocado a la manzana.

—Quizá... —dijo Dane—. Pero no son tan malos, mujer. Además, me han invitado a una fiesta esta noche, así que...

—Espera. ¿Qué?

—¿Te suena la fiesta de los especialistas de último curso? —dijo Dane.

—Sí. Sé lo que es. La hacen cada año y la lían parda.

—¿Significa eso que tú no vas a ir?

De repente, Terra se dio cuenta de que no estaba molando y se moría de ganas de que Dane creyera que ella era lo más, así que hizo como si no pasara nada.

—Puede —dijo Terra—. Quizá me pase a ver el ambiente.

¡Así, sí! Ese era un comentario guay, ¿no?

Dane sonrió.

—Pues entonces nos veremos esta noche, supongo.

¿Eso era una señal? ¿Intentaba pedirle que fuera a la fiesta? ¿De verdad tenía que ir a una fiesta? Y encima a una fiesta como esa...

Ay, pero ¿qué había hecho?

FUEGO

Comer con Musa estaba bien, pero me seguía preocupando el rendimiento de Aisha en clase.

—Es raro ver que a Aisha no le salgan bien las cosas a la primera —comenté inquieta.

—Estoy de acuerdo, aunque no entiendo por qué te sientes culpable por eso —dijo Musa, dedicándome una sonrisa.

Aun así, no podía evitar preocuparme.

—Sé que tienes que sentir las emociones de todo el mundo, pero se me ocurre una cosilla: no hace falta que las retransmitas —dije con un suspiro e intenté explicarle por qué me sentía así—. Aisha está cansada. Mis padres creen que Alfea está en Suiza, así que hablamos por Skype a las nueve de la mañana, hora suiza. Cada día. Y eso son...

—¿Nuestras dos de la madrugada? —suspiró Musa—. Sí, os oímos todas. —Fantástico, más culpabilidad.

—¿Hablo muy alto? Intento no hacerlo.

—Eres como una ancianita desenvolviendo un caramelo en el cine. Pero a mí me va bien en clase —me aseguró— y a Terra también...

La voz de Musa se fue apagando, distraída. En sus ojos apareció un centelleo de color violeta mientras examinaba la sala, hasta que encontró lo que estaba buscando.

—¿Adónde te has ido?

Seguí la mirada de Musa y vi a ese chico, Sam, que se abría paso entre varios alumnos. Su mirada y la de Musa se encontraron y le dedicó una sonrisa breve y cálida.

—¿Ahora me toca a mí retransmitir tus emociones? —le pregunté.

Musa hizo una mueca.

—Aún están en desarrollo y, además, hay complicaciones. Así que hazme un favor y no las retransmitas delante de...

Terra llegó y dejó caer la bandeja de comida en la mesa con un sonoro ruido metálico.

—Tengo una pregunta —dijo de golpe—. ¿Desde cuándo mola ser empollona?

Musa y yo nos miramos. Se avecinaba, cual nubarrón que anuncia tormenta, una de las rabietas típicas de Terra.

—A ver, no me malinterpretes —dijo Terra con enfado—. Es genial sacar buenas notas, es maravilloso. Arriba los empollones. Pero ¿de repente mola hablar sobre la historia de las hadas?

—Esto... ¿Qué? —dije.

Terra siguió quejándose.

—Me gusta la escuela. Me gusta sacar buenas notas. Me gusta leer a solas con una infusión al lado, pero no verás a nadie compartir una manzana conmigo. Lo cual, por cierto, es asqueroso.

—Creo que necesitamos mucho más contexto para entender eso —dijo Musa lentamente.

—Beatrix. —Terra escupió el nombre con asco. Eso no era propio de ella—. La verdad es que no veo la diferencia. Entre ella y yo, digo. ¿Por qué a ella... le funciona?

Musa y yo nos miramos mientras Terra jugueteaba con la comida. ¿Quién estaba dispuesta a contestar?

Entonces, el chico de Musa le ofreció dos polos desde el otro lado de la sala. Era claramente un soborno, como si Musa necesitase sobornos.

Musa empezó a recoger.

—Bueno, yo me tengo que ir ya. Lo siento —dijo, aunque no parecía sentirlo.

Mientras Musa salía, miré a Terra con impotencia. Esto debía de ser por Dane. ¿A Dane le gustaba Beatrix? Pero había oído que Beatrix se veía con Riven. Terra me había hablado largo y tendido sobre Dane y sus ganas de ahogarse en los lagos de color chocolate que eran sus ojos. También había hablado mucho de Riven y de sus ganas de ahogarlo en el lago en el que entrenaban los especialistas.

Esperaba que a Dane no le gustara Beatrix. Esperaba que le gustara Terra, porque la pobre se lo merecía. Y también merecía una amiga que supiera qué decir.

Terra suspiró.

—Tranquila. Ya sé por qué es. Ella fuma y bebe, y tiene ese aspecto. Y yo...

«Y yo soy así». La frase quedó flotando en el aire entre nosotras.

Antes de que pudiera decir nada, Terra sacudió la cabeza y, con firmeza, se deshizo de toda aquella autocompasión.

—Bueno, ¿y tú qué tal? ¿Cómo va la búsqueda de la mujer de tu recuerdo?

—Pues atascada —contesté con sinceridad—. ¿Por casualidad tu padre no conservará los anuarios antiguos?

Esa idea brillante había sido de Aisha.

—Puede, pero tendré que ir yo a por ellos. Está muy ocupado con Silva y no quiero molestarlo.

No quería pensar en Silva porque, cada vez que pensaba en Silva, pensaba en Sky.

—¿Cómo está Silva? —pregunté con culpabilidad.

—Mi padre parece preocupado, así que imagino que la cosa no pinta muy bien.

Me puse a pensar en Sky y ya no pude parar. Apenas lo conocía, pero nunca había sentido una conexión tan fuerte ni tan rápida con alguien. Pensar en él era como mi magia de fuego: estaba muy muy cerca de perder el control.

—No me imagino lo difícil que debe de ser para Sky. Sé que son muy amigos. ¿Lo has visto hoy, por cierto? ¿A Sky?

Terra me miró y, por su expresión, comprendí que sabía perfectamente lo que estaba pasando.

—Sky es un tío genial, Bloom. Es uno de los mejores, pero Stella...

Terra dirigió la mirada varias mesas más allá, donde Stella estaba sentada con chicas de segundo.

—Solo estoy preocupada por él, Terra —dije demasiado rápido.

Terra no dijo nada, pero, por la cara que ponía, supe que no me creía. No, no se lo había tragado.

No la culpaba.

TIERRA

Después de oír lo preocupada que estaba Bloom a la hora de comer, Terra salió disparada para interceptar a su padre, que iba de camino al invernadero. Sabía que era allí donde estaba tratando al señor Silva. Antes de que él la viera a ella, Terra se fijó en el rostro de su padre. Tenía unas arrugas muy marcadas alrededor de la boca; la preocupación lo hacía parecer más viejo.

«Ay, pobre Silva —pensó Terra—. Y pobre Sky».

No conocía muy bien a Sky, pero el curso anterior le agradeció mucho que cuidara de Riven. Había sido un detalle por su parte ayudar a alguien. No muchos chicos lo habrían hecho, y menos aún siendo hijos de héroes famosos.

Sky era paciente y soportaba a Riven y también a Stella. Había pocas personas tan amables en el mundo. Sky no se merecía eso.

—¿Cómo está el director Silva? —preguntó nerviosa.

Su padre dejó de fruncir el ceño y esbozó una sonrisa. «Una sonrisa tranquilizadora y... un poco condescendiente», pensó Terra, algo insegura.

—Estará bien, cariño. Deja que sea yo el que se preocupe por eso. —En otras palabras: «Tú no te preocupes, cielito mío».

—Ya, bueno... Es que fuimos Musa y yo las que lo trajimos, ¿recuerdas?

«Entonces dijiste que estabas orgulloso de mí, papá —pensó Terra—. Que no se te olvide».

—Y estoy seguro de que fue algo aterrador —dijo el profesor con aquella voz que usaba para dirigirse a su «pequeñita».

—No —contestó ella rotundamente—. Lo que quiero decir es que me puedes contar lo que pasa. Ya no soy ninguna niña.

Su padre la besó en la frente antes de irse.

—Pues claro que no lo eres.

«Ya, papá, muy convincente». Terra suspiró. Tenía fe en su padre, tal vez debería dejar que él se ocupara de eso mientras ella se concentraba en la aterradora perspectiva de ir a una fiesta. Aun así, dolía.

Su padre la tomaba por una niñita a quien no se le podía confiar la verdad. Y Terra pensaba que Silva se estaba muriendo.

AGUA

Bloom estaba sentada en su cama, revisando atentamente un montón de anuarios. Aisha tenía su propia misión imposible: sentada a la mesa con un cuenco lleno de agua, practicaba su magia. Ni una sola gotita se había elevado del cuenco desde que se había sentado.

Bloom pasaba las páginas de los anuarios hacia delante y hacia atrás con tanta fuerza que sonaban como el viento a través de las hojas de los árboles en plena tormenta. Aisha la miró, como preguntándole qué pasaba, pero no dijo nada.

—El recuerdo empieza a desvanecerse —confesó Bloom—. Cada vez me cuesta más recordar su aspecto.

Se le ocurrió otra idea y cerró el anuario.

—Pero estaba pensando... me vino el recuerdo cuando usé la magia para enfrentarme al Quemado. Mucha magia. Puede que ella, dondequiera que esté, la percibiera. O quizá abrió una puerta mágica en mi cabeza, o algo así. ¿Y si voy al círculo de piedras y trato de reunir toda la magia que pueda y...?

Aisha miró a Bloom con verdadera preocupación.

—Por favor, no me digas que tengo que explicarte por qué es una mala idea.

Aisha pensaba que ya tenían bastantes problemas sin que Bloom incendiara el bosque entero.

—Hace unas semanas hubiera estado de acuerdo contigo, pero ya me has visto en clase, ¿no? —A Bloom le brillaron los ojos—. He mejorado mucho.

Aisha bajó la mirada hasta el cuenco.

—Sí —le dijo a su compañera de habitación sin mucha emoción—. Lo estás bordando.

Terra interrumpió ese momento incómodo pidiendo ayuda.

—¿Alguien sabe hacerse bien el rabillo del ojo?

La encontraron en el baño, frente a un revoltijo de maquillaje. Se había hecho un intento de rabillo con el eyeliner, con énfasis en «intento».

Contenta de poder arreglar algo, a Aisha le faltó tiempo para ayudar a Terra. Cogió el delineador de ojos como si blandiera una espada.

Bloom se quedó en la puerta. Aisha sabía que no le iban demasiado las fiestas, pero esperaba que las acompañara. La fuerza numérica era claramente importante en un momento tan crítico.

Musa asomó la cabeza desde el baño.

—Esto sí que es raro. Lo que está pasando aquí es muy raro.

A Musa aún le iban menos las fiestas que a Bloom y Aisha sabía que Musa sentía un poco de recelo hacia su compañera de habitación.

—Cámbiate, va —le ordenó Terra a Musa—. Vamos a ir todas a la fiesta. Y le demostraremos a la gente... lo mucho que molamos... que somos divertidas y...

Obviamente, Terra estaba pensando de nuevo en aquella chica, Beatrix. Subió el tono de voz y empezó a hablar cada vez más rápido. Estaba a punto de dar rienda suelta a su verborrea.

Entonces, Aisha se apartó de Terra y le pidió que se mirara en el espejo. Tal vez no fuera capaz de arreglar su propia magia, pero sí podía arreglarle el maquillaje a Terra.

A Aisha le gustó ver a Musa sonreírle a Terra a través del espejo.

—Muy sexi —le dijo Musa como para tranquilizarla.

Fue entonces cuando Aisha supo que todas irían a esa fiesta.

ESPECIALISTA

Todos los trastos de maquillaje de Stella estaban desparramados sobre la mesa de Sky. Ni siquiera san Sky, que justo acababa de entrar a la habitación que compartía con Riven, pudo reprimir un tic de enfado. Los tics de Riven se habían convertido en una muestra firme y vibrante de enfado desde hacía un tiempo.

—Perdón —le dijo Stella a Sky alegremente—, pero ver a cuatro chicas de primero arreglándose para su primera fiesta es una pesadilla dentro de otra.

Riven se rio.

—Bueno, si todas las que te rodean son una pesadilla... igual no es culpa de ellas.

Llevaba un buen rato quejándose de los intentos de Terra de pintarse el rabillo de los ojos.

A Terra le había entrado un pánico divertidísimo por la fiesta. Riven también se habría reído de ella, pero no entendía por qué Stella creía que podía hacerlo.

Sky se giró para mirar a Riven, que vertía con cuidado vodka en su petaca. Cada uno se preparaba para la fiesta a su manera. Riven ya se había arreglado para la fiesta y al parecer tenía ganas de armar jaleo.

—¿Ya estás bebiendo? —dijo Sky, enarcando las cejas.

—Ella lleva aquí una hora, así que llevo una hora bebiendo —explicó Riven.

No era Riven el que había invitado a Stella a la habitación y a su vida, otra vez. Riven era el mártir de las decisiones de la horrible novia de Sky.

—¿Podrías tomártelo con calma esta noche? El año pasado vomitaste en unos cinco lugares diferentes.

¿Y qué? ¿Quería Sky que Riven fuera un rajado? ¿No lo creía capaz de batir su propio récord? Le dedicó una mirada decepcionada, como si dijera: «Confía un poco en mí, tío».

Entonces, Stella dijo que Marco, uno de los mejores especialistas en activo, iba a la caza del Quemado. Estaba segura de que lo abatiría y salvaría a Silva en poco tiempo.

Por fin, Stella era útil. Por fin, Sky podía relajarse y divertirse un poco.

Pero Sky siguió diciendo que no iba a beber. A Riven se le habían acabado las ideas. No tenía ni idea de qué podía hacer sentir mejor a Sky.

TIERRA

La abandonada ala este, con su piedra resquebrajada y sus rincones oscuros, estaba de todo menos abandonada. Los vasos de plástico estaban hasta los topes de cerveza. Habían encendido una hoguera y sonaba música. Una luz violeta iluminaba la habitación, como si la magia de Musa hubiera llenado el ambiente y los pensamientos de la gente pintaran las paredes. Hadas en vaqueros y tops sensuales se contoneaban en la pista, con los brazos levantados o liándose con alguien.

Aferrada a su fiambrera, Terra intentaba disimular los nervios explicando fascinantes hechos históricos a las demás.

—Esta es el ala este de Alfea. En el pasado la utilizaban para prepararse antes de la guerra, pero como no ha habido ningún conflicto desde hace mucho, ya nadie viene por aquí. —Hizo una pausa—. Excepto esta noche.

Terra se dio cuenta de que Bloom estaba un poco abrumada. No pasaba nada porque también se sintiera superada. No pasaba nada de nada: ellas eran el Club Winx y se mantendrían juntas.

Aisha también se fijó en la expresión de Bloom.

—Necesitas una birra.

—Necesito una birra —confirmó Bloom.

Bloom y Aisha fueron hasta el barril de cerveza. Y eso también estaba bien. Terra estaba segura de que volverían pronto. Musa estaba todavía allí y quizá encontraran a Dane. Con un poco de suerte, Dane no estaría con Beatrix. O Riven. Terra estiró el cuello para mirar a su alrededor.

—¿Buscas a alguien en concreto? —le preguntó Musa con un deje irónico.

—¿Qué? No. Solo buscaba algún sitio donde dejar esto.

Terra era consciente de que mentirle a alguien que leía emociones no servía de nada, pero Musa la dejó salirse con la suya y la llevó hasta un armario de escudos que hacía las veces de barra de bar.

Musa empezó a servirse una bebida mientras Terra dejaba la fiambrera. La abrió para enseñarle los brownies que había dentro. Musa miró los brownies con poco interés, pero, entonces, ladeó la cabeza.

—¿No serán de...? Pero ¡Terra!

—¿Qué? —preguntó Terra a la defensiva—. Yo también puedo ser una empollona molona.

Como Beatrix.

Una voz desagradable las interrumpió.

—Anda, pero mira quién ha venido.

Musa se giró rápidamente; el hermano de Terra se les estaba acercando. «Pobre Musa», pensó Terra. Creerá que tiene que ser agradable con el hermano de su compañera de habitación.

—Y con la fiambrera de mamá, nada menos —dijo Sam arrastrando las palabras.

—¿Qué quieres, Sam? —le espetó Terra.

Musa parecía desconcertada por el tono de Terra. Musa era hija única, Terra estaba bastante segura. No debía de saber lo irritante que puede llegar a ser un hermano.

—Solo vengo a por una copa. Tranquila —le dijo este a Terra. Entonces, se giró hacia Musa con aire interesante—. Y tú eres Musa, ¿verdad?

Musa le hizo un guiño.

—La misma.

Sam le devolvió el guiño y apareció entre ambos una especie de destello.

—Hola.

Vaya, vaya. ¿Sam quería ligarse a la compañera de habitación de su hermana? Pues qué embarazoso para él. Terra tendría que explicarle a Sam que Musa solamente estaba siendo educada.

Pero en ese preciso instante, otra cosa le llamó la atención a Sam.

—¿Qué es esa peste?

Sam bajó la vista hasta la fiambrera y después miró a Terra.

—Son para la fiesta, no para mí —dijo esta secamente.

Él no era quién para juzgarla.

Entonces, vio a Dane que se acercaba a ellos. Genial, ¡hora de jugar! ¡Empezaba la fiesta! La fiesta y los juegos.

—Ya creía que no vendrías —dijo Dane.

Estaba muy guapo. La camisa le sentaba de escándalo.

—Bueno... —dijo Terra como quien no quería la cosa—. He decidido pasarme en el último minuto. Oye, ¿quieres un brownie?

Dane alargó la mano para coger uno. Qué educado era. ¡Iba a comer algo que ella había cocinado! De repente, la asaltaron las dudas sobre su comida. Había visto a Dane vomitar tras beber solamente una copa. Sus brownies de maría podrían ser demasiado para el bueno de Dane.

—Yo cogería la mitad —le avisó Terra—. O quizá una cuarta parte, por si las moscas. Solo un bocadito...

Dane cogió varios brownies. Era muy amable por su parte mostrar tanto entusiasmo por sus pastelitos. Terra se relajó.

—O no... Da... da igual —dijo con una risilla relajada.

—Les llevaré unos cuantos a Riven y Sky —dijo Dane, con su sonrisa encantadora—. A ver si les apetecen. ¿Vale?

Terra continuó con su misión de ser guay y relajada.

—Sí, genial. Fantástico. Maravilloso.

Era posible que Silva se estuviera muriendo, así que Sky podía comer tantos brownies como quisiera, pero Terra imaginaba para quién eran esos brownies en realidad.

Sí, eso era lo que siempre había soñado: dar de comer a Riven y a su Barbie supuestamente empollona.

FUEGO

Sentada en un banco al margen de la juerga, vi a Sky con un vaso de agua y los ojos pegados a la pantalla del móvil. Me acerqué cerveza en mano.

—No te he visto en todo el día.

—¿Me has estado buscando?

Sonreí. Me había pillado. Sky también esbozó una sonrisa. La sonrisa parecía forzada, incluso dolorosa, como si fuera la primera vez que sonreía en todo el día.

Me senté a su lado.

—¿Cómo está Silva? —pregunté.

Sky suspiró.

—Mal. Pero se están acercando al Quemado. Es solo cuestión de tiempo que mejore.

Lo presioné un poquitín.

—¿Y cómo estás tú?

Era una pregunta simple y bastante obvia, pero me miró como si fuera algo extrañísimo, como si nadie más se lo hubiera preguntado. Empecé a pensar que tal vez no debería haberlo hecho.

Entonces confesó:

—Pues hecho una mierda, Bloom. Sé que debería ser fuerte, pero...

Me miró con cierto aire suplicante. Le sostuve la mirada para demostrarle que lo escuchaba, que no hacía falta que se hiciera el fuerte delante de mí. Nadie podía ser fuerte todo el tiempo.

—Silva prácticamente me crio cuando murió mi padre. Eran amigos íntimos. Ya sé que nos entrenamos para luchar y arriesgar la vida, pero jamás habría pensado que Silva...

Debía de ser muy duro para él.

—Lo siento mucho —murmuré.

No era gran cosa, pero podía sentirlo y quedarme a su lado de todos modos. Tuve la sensación de que al estar junto a mí, Sky se relajaba casi imperceptiblemente.

—¿Y tú estás muy unida a tus padres? —preguntó Sky.

—Bueno, es... es una pregunta complicada.

—Viven en el Primer Mundo, ¿verdad? No hay demasiadas hadas que vivan allí. ¿Por eso es complicado?

Me callé, invadida por las dudas. ¿Sky cambiaría la opinión que tenía de mí si supiera que era una intercambiada? Además, era el novio de otra chica: no debería abrumarlo con todos mis problemas.

Sky, demasiado encantador por su bien y por el mío, dijo:

—Tranquila. Me gusta el misterio.

Hice como que todo iba bien y moví el vaso de cerveza.

—No te preocupes, un par más de estas y seré como un libro abierto.

—Quizás yo también me tome una —repuso él—. Me vendrá bien distraerme un poco.

—He oído que están jugando al beer pong con las cervezas, por si quieres distraerte mucho —le dije.

Sky dudó y al poco sonrió; brillaba tanto como las hogueras que nos rodeaban.

—Acabas de cometer un gran error.

ESPECIALISTA

Las chicas jugaban contra los chicos en un partido sin cuartel. Sky y Riven, la pareja estelar del juego del beer pong, contra Bloom, la pelirroja del mundo humano, y su compañera de habitación Aisha, la deportista.

Cuando Sky se disponía a beber, los ojos de la pelirroja se volvieron rojos. Sky estuvo a punto de escupir la cerveza.

—¿La has...? ¿Está caliente?

—Bébetela. Las normas son las normas.

Bloom y Aisha se echaron a reír mientras Sky se tragaba la bebida. En el fondo, Riven pensó que Bloom y Aisha eran tías molonas.

Después le tocaba a Riven.

—No os vengáis muy arriba —advirtió a las chicas—, que acabaréis mordiendo el polvo.

Bloom se inclinó hacia Aisha y le susurró algo; su compañera asintió. Riven lanzó la pelotita, pero antes de que aterrizara dentro de un vaso, a Aisha se le pusieron los ojos muy azules y la cerveza salió disparada del vaso. La cerveza de todos los vasitos se transformó en espuma y se abalanzó sobre Riven como si fuera una ola.

No, eso no molaba. Riven soltó una palabrota.

—Ay, madre... —dijo Bloom.

Sky y ella reprimieron las risas, pero Aisha ni siquiera sonreía. Parecía avergonzada por la que había liado. Y ya podía estarlo. Había ridiculizado a Riven en público.

—Lo siento —murmuró Aisha—. De verdad. Perdóname. Voy a buscarte unas toallitas de papel ahora mismo.

Aisha se fue y Bloom se acercó para ayudar a Sky a recoger los vasos que habían caído al suelo. El humor de Riven no mejoró; se dio cuenta de que ambos intentaban no reírse de él.

—¿Te sientes un poco mejor? —susurró en tono de complicidad la adorable pelirroja.

—Bueno, más borracho, seguro —reconoció Sky.

Riven se percató de que entre ambos saltaban chispas y se acordó del primer día de clase, de cómo Sky había conseguido el número de la pelirroja y le había contado que no sabía qué escribirle. Hasta que volvió a liarse con Stella.

—Y menos mal que has dicho que no beberías esta noche —dijo Riven, y entonces dudó—. Pero, al menos, esta es un poco más divertida que Stella. Me recuerda a Ricki.

—¿Quién es Ricki? —preguntó la adorable pelirroja.

Buena pregunta.

Sky cambió de postura; estaba visiblemente incómodo.

—Riv —dijo a modo de advertencia.

Riven no pensaba hacer caso a ningún aviso. Estaba empapado, parecía idiota y estaba de mal humor.

—¿Vives con Stella y no sabes lo que le pasó a su antigua compañera de cuarto?

—Pues no, pero me gustaría saberlo —replicó ella convencida.

Sky fulminó a Riven con la mirada, pero ya era demasiado tarde para detenerlo.

—Ricki era la mejor amiga de Stella... hasta que tonteó un poco más de la cuenta con Sky, aquí presente, y Stella le demostró a todo el mundo lo psicópata que era.

—¿Qué significa eso? —preguntó Bloom, algo tensa.

—Stella utilizó su magia para volverla ciega. A propósito. Cegó a su mejor amiga.

Las palabras parecían demasiado reales cuando Riven las pronunció; el peso de las frases amortiguó los sonidos alegres de la fiesta. Sky ya no sonreía.

—No puede ser verdad —dijo Bloom sin aliento.

Sky carraspeó.

—Sí... Eso fue lo que pasó.

Después de soltar la bomba, Riven se largó para secarse. Sí, Riven era un capullo. Nadie como Riven para comportarse como un gilipollas.

Pero la pelirroja tenía derecho a saber dónde se estaba metiendo y Sky tenía que pensar más en los líos que se estaba buscando otra vez.

Riven intentaba escurrir la camiseta empapada mientras se largaba de allí hecho una furia. Era una fiesta horrible. ¿Dónde estaba Beatrix, esa cachonda que estaba coladita por él? Y a falta de Beatrix, ¿dónde estaba Dane? Puede que con Terra, aunque no debería estar con ella. ¿Cómo iba a guiar a Dane y a enseñarle a ser genial si nunca estaba presente?

FUEGO

Deambulé por un pasillo lateral del ala este, intentando evitar a las parejas de hadas que se enrollaban por ahí. La fiesta me hizo recordar los versos de un poema: «El solitario corazón se ha de marchitar, mientras las hadas bailan en un apartado lugar». El ala abandonada estaba apartada, eso seguro, y yo me sentía bastante sola.

Intentaba desesperadamente no pensar en Sky y en lo que Riven había dicho sobre Stella. Recorrí el pasillo buscando a Aisha, para tener compañía y obtener ayuda, pero solo encontré montones de fotos enmarcadas que reposaban, descartadas, contra la pared.

Vi una en particular que me hizo pararme. De pie, entre algunos alumnos, había una mujer que vestía un abrigo de estilo militar, con los ojos hundidos y una expresión intensa. Tenía la boca cerrada en un rictus serio y llevaba el reluciente pelo rubio recogido en un moño.

Era la mujer misteriosa de mi visión.

Saqué el móvil para grabar las pruebas cuando la voz de una chica me sobresaltó.

—¿Estás haciendo un collage en una fiesta? ¿Cómo es que no somos amigas? —dijo Beatrix arrastrando mucho las palabras.

Me giré para mirarla. Recordé que Terra me había contado el interés de Beatrix por la historia y, en un momento de inspiración, pensé que tal vez podría saber algo. Cogí una de las fotografías y señalé a mi mujer misteriosa.

—¿Sabes quién es?

A Beatrix le cambió la cara. Fue algo casi imperceptible. Casi.

—¿Por qué? —preguntó con una voz extraña.

—Es que sé que te gusta mucho la historia y he pensado que quizá lo sabías.

—Sigo sintiendo curiosidad sobre el porqué —dijo ella, sagaz.

Cambié de posición, incómoda. El porqué era difícil de explicar.

—No tengo la intención de parecer misteriosa ni nada, pero... es que... no puedo decírtelo.

—Puede que no intentes parecer misteriosa, pero lo estás consiguiendo.

Beatrix me miró, miró la fotografía y, entonces, su expresión sombría se convirtió, de repente, en una sonrisa.

—Pero, vaya, de todas formas tampoco importa —dijo con voz animada—, porque no tengo ni idea de quién es. Disfruta de tus manualidades.

Beatrix se alejó de allí casi con urgencia, como si de repente tuviera un objetivo concreto. A lo mejor quería uno de los brownies de Terra.

Volví a mirar la fotografía, más detenidamente esta vez, y reconocí otra cara.

Murmuré en voz alta:

—Está junto la señorita Dowling.

MENTE

Musa y Sam habían encontrado un pasillo tranquilo, iluminado por la luz de la luna. Incluso en medio de una fiesta, Sam podía encontrar tranquilidad.

—Hay mucha gente —dijo Sam—. ¿Estás rayada?

Se mostraba tranquilo con los poderes de ella, pero también considerado. A la mayoría de los tíos les aterraría su magia. De hecho, a la mayoría de la gente la aterraba ella.

—Nunca subestimes el poder de la cerveza barata para adormecer los sentimientos más intensos —dijo Musa como si nada, y luego añadió, más seria—: Es una fiesta. La gente está contenta. —Miró a Sam bajo la luz de la luna; eso le bastaba para ser feliz—. Yo también lo estoy —añadió con suavidad.

La mirada de Sam se volvió particularmente cálida mientras seguía hablando con ella. Musa se armó de valor para preguntarle:

—¿Terra y tú... estáis muy unidos?

Sam frunció ligeramente el ceño.

—De pequeños no estuvimos con muchos niños de nuestra edad, así que, sí...

No parecía que su relación fuera muy buena, pero ella tampoco era experta en familias. ¿Era bueno o malo que estuvieran muy unidos?

Sam sonrió; ya sabía por dónde iba.

—¿Por eso nos escondemos? ¿Por Terra?

—Siente un montón de emociones por todo tipo de cosas. Y como soy su compañera de cuarto, me toca experimentarlas todas.

En aquel instante, Musa también experimentaba un montón de emociones propias. Se acercó un poco más y susurró:

—¿Cómo crees que reaccionaría a... esto?

—Ah, ¿hay un «esto», entonces? —preguntó Sam en tono frívolo.

—Ya no. Se acabó. ¿Quién dices que eres...?

Sam sonrió. Los dos rieron y las risas se convirtieron en un dulce silencio y, después, en un beso que fue aún más dulce.

Hasta que Musa sintió una inoportuna oleada de emociones y se apartó, reticente.

—Lo siento, es que... estoy percibiendo una ansiedad social excesiva y...

Miró a Sam con pánico. Terra apareció por la esquina. Musa se quedó pasmada durante un momento por el terror, hasta que se dio cuenta de que Sam había desaparecido de su lado. Sam la saludó con la mano desde la habitación que estaba enfrente y luego se fundió con la pared.

—¡Ah, estás aquí! —anunció Terra alegremente, pero al momento se puso nerviosa—. ¿Qué haces aquí sola? ¿Estás bien?

Su compañera, que iba ya con el puntillo, no esperó a que Musa respondiera. Cambió de tema y, por la sensación que Musa percibía, iba a hablar de algo raro.

—Oye, llevo tiempo queriendo preguntarte esto, pero... ya sabes, qué sentido tiene tener una compañera de cuarto que puede decirte cómo se siente la gente si no... Lo siento, no es lo único que pienso de ti, pero... Dane y yo... ¿Tengo posibilidades con él?

Musa se quedó estupefacta durante un momento. Se esperaba otra cosa.

Terra, que claramente se temía lo peor, dijo:

—Ay, mierda.

—No, es que... —se apresuró a tranquilizarla Musa—. Cuando Dane y tú estáis juntos, él está cómodo. No sé qué significa eso exactamente, pero le gustas.

—Entonces, ¿podría haber algo? —preguntó Terra, con una esperanza tan evidente como lastimera. Musa esbozó una sonrisa comedida mientras a Terra se le iluminaba el rostro.

Eso era. Esa era la forma de conseguir caerle bien a Terra. Y solo le había hecho falta ser Musa, la chica que tenía por norma no ocultar nada. Aunque escondía mucho más que un beso con el hermano de su compañera de cuarto.

FUEGO

Estaba llena de rabia y con razón. Mi enfado estaba justificado y tenía que expresarlo.

Puede que estuviera un poco borracha, pero eso daba igual. En realidad, el alcohol me estaba ayudando a pensar. Me serví otra copa mientras Aisha me miraba con preocupación.

—¿Y estás completamente segura de que esta es la mujer de tu recuerdo? —preguntó Aisha—. ¿No será otra persona?

—Estoy convencida. Lo que significa que Dowling sabe algo. Y me lo está ocultando. Otra vez.

No sabía por qué seguía confiando en la señorita Dowling. No sabía por qué quería seguir confiando en ella. Era tonta.

—Vale, hablaremos con ella mañana —dijo Aisha para calmarla.

—¿Mañana? —repetí.

—Vamos a casa, anda. Estás enfadada y un poquito borracha. Y yo tengo deberes que adelantar...

Estaba claro que su compañera no entendía la gravedad de la situación.

—Me ha mentido. No pienso esperar a mañana para encontrar respuestas.

Aisha me lanzó una larga y profunda mirada.

—Vale, pues... diviértete —dijo al fin.

Se giró para irse y alargué la mano para detenerla.

—¿No te vienes? —dije con un hilo de voz.

—¿Quieres ver a la directora a medianoche y borracha? Adelante. Y ya puestos, ¿por qué no te pasas por el círculo de piedras y lo arrasas todo con tu magia? Puede que recibas alguna señal de tu guía perdida, porque tiene mucho sentido todo.

Aisha, que siempre me apoyaba. Aisha, la única amiga de verdad que tenía en Alfea, parecía tremendamente exasperada conmigo.

—Estoy harta de sujetarte, Bloom —me dijo—. ¿Quieres saltar? Pues salta.

ESPECIALISTA

Sky estaba en plena discusión con Stella cuando ocurrió. Le estaba exigiendo que le explicara la verdad sobre lo que le había pasado a Ricki.

—Estar contigo después de que dejaras ciega a tu mejor amiga a propósito me hace quedar como un capullo en el mejor de los casos y, en el peor, como un auténtico psicópata —dijo Sky y ella se dio cuenta de que llevaba razón.

Ver el hermoso rostro de Bloom petrificado cuando Riven le contó la historia lo había dejado todo muy claro. Sky no quería que ella tuviera una mala opinión de él. Bloom era la única persona que se preocupaba por lo que a él le estaba pasando.

¿Por qué continuaba con aquella farsa? ¿Por qué intentaba seguir con Stella a pesar de todo si ni siquiera le decía la verdad? Y mucho más importante aún: a Stella ni siquiera le importaba que él temiera por la vida de Silva. Parecía que Bloom se preocupaba más por él que su novia de toda la vida. Y eso lo llevaba a preguntarse qué estaba haciendo y por qué salía con Stella.

Entonces, llegó el mensaje. Decía que Marco y su equipo habían matado al Quemado, así que todo lo relacionado con Stella y Bloom se esfumó.

Silva iba a recuperarse. Se puso contentísimo. Tenía que ir a verlo de inmediato.

Se dio la vuelta, dejó a Stella allí sin decir nada más y se fue corriendo al área de entrenamiento del bastión. Entró y vio una única luz encendida junto a los bancos. Silva estaba allí sentado, a solas. Se acercó a él y notó como se le enrojecía el rostro y en los labios se le empezaba a dibujar una sonrisa. Llevaba días sin poder sonreír, pero ahora le resultaba fácil.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó, con una sensación de alegría en el corazón—. Las heridas deben de estar curándose ya, ¿no?

Silva se movió para mirar a Sky. Con esfuerzo. Aún sentía dolor y era raro; ya no debería sentirlo. Al bajar la mirada, vio que el director todavía tenía el costado ensangrentado.

Las heridas no se habían curado.

—Pero si has dicho que lo habían matado —dijo Sky, con una voz que se le antojaba distante incluso a él.

—Y así es —contestó Silva.

—Pero entonces, ¿por qué...? —titubeó Sky.

La mirada de Silva era imperturbable. Lo rodeaba un aura de fortaleza prácticamente impenetrable. Sky siempre había creído que hacía una excepción con él.

Aunque quizá no.

—Deben de haber matado a otro que no fue el que me atacó a mí. Está claro... que hay más de una criatura ahí fuera.

—Pues el batallón seguirá buscando y lo encontrarán... —dijo Sky tenso, desesperado.

—Es demasiado tarde, Sky. Se acabó —respondió Silva, mostrando por primera vez un dolor real.

El chico se miró las manos fijamente. Lo habían entrenado para blandir armas, para luchar, para proteger. Pero la persona a la que más apreciaba estaba en apuros y él no había hecho nada para ayudarla.

—Me dijiste que... esperara.

—Era lo único que se podía hacer.

Sky se puso de pie, rápido. Estaba furioso. «No».

—Siempre me has contado que mi padre murió luchando... Y ahora, ¿piensas quedarte ahí tirado y rendirte?

Estaban de pie mirándose el uno al otro. Sky era consciente de que ninguno de los dos sabía qué decir. Nunca le había hablado así a Silva. Siempre había entrenado para ser el mejor, para que Silva se sintiera orgulloso de él. Ahora estaba olvidando todo ese entrenamiento.

Sky se alejó para que Silva no le viera la cara. Se suponía que era el soldado perfecto de Silva. Se suponía que no debía llorar.

FUEGO

La expresión de la señorita Dowling se tornó oscura cuando entré de golpe en su despacho y la interrumpí en mitad de una reunión. Lo sentía por ella y por Aisha, pero tenía muy claro lo que estaba haciendo.

—Deberías estar en la cama —dijo la señorita Dowling.

—Y usted debería decir la verdad —le espeté.

Dowling miró al profesor Harvey, el padre de Terra, que asintió y se fue.

Triunfante, saqué mis pruebas y le enseñé a Dowling la fotografía que había hecho con el móvil.

—¿Qué es esto? —preguntó Dowling, distante.

—Esta mujer, la que está de pie a su lado en esta foto, es la mujer que me dejó en el Primer Mundo.

Dowling miró la foto y luego me miró a mí. Asintió levemente.

—Rosalind —dijo rápidamente—. ¿Cómo lo sabes?

Rosalind. Paladeé esa primera información que conseguía.

—¿Quién es?

Dowling cerró los ojos durante un breve instante. Parecía tan cansada que casi me supo mal por ella, pero necesitaba respuestas con demasiada urgencia como para arrepentirme.

—Me precedió como directora. Fui su alumna y, después, su protegida.

—Entonces ¿usted estaba aquí hace dieciséis años, cuando lo hizo?

—Ya te lo dije —respondió, en un tono cortante—. Las circunstancias sobre tu nacimiento son tan misteriosas para mí tanto como para ti.

—Entenderá que cada vez me cuesta más creer eso, ¿no? —No pude evitar que me saliera un tono acusador.

La señorita Dowling me miró con una frialdad repentina.

—Estás borracha. Quizá deberíamos mantener esta conversación cuando estés sobria.

—Todas las fotografías en las que aparece están escondidas en la abandonada ala este. Me dirá que no es sospechoso...

—Rosalind fue directora durante un período difícil de la historia de Alfea —respondió, con crispación—. No fue una época que nos guste celebrar.

—Quiero hablar con ella.

—Eso es imposible.

—¿En serio? Porque hace una semana tuve una visión, un recuerdo del día en el que me dejó en el Primer Mundo.

Un atisbo de curiosidad apareció en los ojos de la directora Dowling. Por fin mostraba interés por algo que no fuera hacerme callar y cerrarse en banda.

—Y me pidió que la encontrara —añadí, impaciente—. Quiero hablar con ella.

Lo veía todo muy claro. La señorita Dowling no era la persona que me proporcionaría las respuestas que necesitaba. Ella era solo el camino para encontrar a esa otra mujer. Rosalind me ayudaría.

—Lleva años muerta, Bloom —me dijo sin más.

Me tambaleé un poco. Estaba desesperada por obtener respuestas y, sin embargo, veía como se iba esfumando mi última esperanza.

Dowling añadió, no antipática pero sí cortante:

—Mira, no sé lo que viste o por qué lo viste —añadió Dowling, en un tono no antipático pero sí definitivo—, pero esto se acaba aquí.

ESPECIALISTA

Riven, sin camiseta y con el pelo aún empapado de cerveza, se fumaba un porro mientras echaba un vistazo a la armadura que tenía al lado. Dane también examinaba la armadura con detenimiento y le preguntó a Riven qué estaba buscando.

—Algo guay —dijo este.

Encontró un casco espectacular, le dio el porro a Dane y empezó a ponérselo. Beatrix apareció por la esquina, negó con la cabeza y le quitó el casco.

—No te tapes la cara —le aconsejó Beatrix—. Es una de tus pocas cualidades.

—Estoy de acuerdo —terció Dane.

Riven se pavoneó para sus adentros.

Beatrix echó una mirada significativa al porro que Dane tenía en la mano.

—Tírame el humo.

Dane parecía confundido. Riven sacudió la cabeza.

—No tienes remedio. Inhala, anda.

Dane obedeció. Entonces, Beatrix se acercó a él.

—Ahora échamelo —le dijo, con una mirada decidida.

Riven vio el preciso momento en que Dane pillaba lo que estaba pasando. Entonces, el chaval le echó el humo en la boca. Ella lo retuvo un momento. Riven se acercó a ella, que le devolvió el favor.

Dane estaba apoyado contra una mesa cuando Riven y Beatrix cogieron aire. Parecía muy satisfecho consigo mismo, como si eso fuera exactamente lo que quería de una fiesta. También parecía un poco mareado.

—No entiendo cómo podéis fumar tanto después de los brownies de Terra —dijo él.

A Riven se le agrió el humor. Lo supo en cuanto Dane le llevó los brownies. Terra se iba a enterar. Riven se había zampado los cuatro brownies y no había dejado que Dane comiera más.

Dane parecía triste. ¿Quién se creía que era, el caballero protector de Terra?

—No seas capullo. Los ha hecho para todos.

—No, qué va —le espetó Riven—. Los ha hecho para ti.

Dane parecía desconcertado. Como Riven se había proclamado contador de verdades incómodas en esa fiesta, creyó que era su deber decirle a Dane que Terra estaba coladita por él. Pensó que era mejor que Dane lo supiera. Y también era mejor para Terra que le rompieran el corazón antes de que pasara más tiempo.

A Terra le gustaba Dane, pero a Dane no le gustaba Terra. A Dane le gustaba él.

FUEGO

Solo tenía un plan más para obtener respuestas. Así que, a pesar de la advertencia de Aisha, me adentré en la noche y accedí al antiguo círculo de piedras, en las afueras de Alfea. Estaba muy furiosa y me importaban muy poco las consecuencias.

En cuanto entré en el círculo, sentí que mi poder aumentaba. Se encendieron las antorchas que tenía alrededor y apareció el fuego por encima de mis palmas. Seguí atrayendo más magia. Notaba como si unas volutas de fuego se me desprendieran de la columna.

Estaba dispuesta a incendiar el cielo, pero la idea me asustó y me detuve.

—¿Bloom? —dijo Sky a mi espalda.

Me giré y lo vi acercarse. Llevaba la armadura ligera de especialista y una espada envainada a la espalda. Más que nunca, parecía un caballero.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó.

Dudé. Podía hacerme la recelosa o reservada... o podía contárselo todo.

—Soy una intercambiada, Sky. De ahí mi compleja historia familiar. No sé quiénes son mis familiares.

Sky me miró sin juzgarme, como si entendiera lo difícil que era la situación. Y soltó una palabrota.

—Ya... —dije—. Y estoy aquí fuera... como una pirada... porque al parecer estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por encontrar respuestas.

Hubo una pausa mientras Sky asimilaba esa información.

—No tengo ni idea de cómo estar aquí fuera puede ayudarte a encontrarlas, pero... lo entiendo.

Se lo agradecí. Nadie me había entendido hasta entonces, pero me daba la sensación de que Sky podría hacerlo.

—Ejem —dije—. ¿Por qué llevas una armadura?

Sky estaba muy serio.

—Silva se muere. El Quemado al que han matado no era el que lo atacó. Todavía está ahí fuera.

Hice una pausa y até cabos.

—¿Y tienes pensado enfrentarte a él... tú solo?

Sky hizo una mueca.

—No eres la única pirada. No puedo quedarme sentado de brazos cruzados.

«Lo entiendo», me había dicho. Al ver el dolor en su rostro, podría haberle dicho lo mismo.

Aparté la vista y miré hacia el bosque. Capté un ruido reverberante. Eran unos susurros extraños que cada vez me resultaban más familiares.

—Puede que no tengas que hacerlo —le dije muy despacio a Sky.

ESPECIALISTA

Terra seguía intentando llevarse a Dane para montarse una fiestecita especial con él. Riven, en capacidad de mentor sexi del chaval, no podía permitir que eso sucediera, así que retó a Terra y a Dane a jugar al beer pong.

—No, gracias. Paso —dijo Dane.

Riven aguardó. Sabía que Terra tenía un problemilla con los retos. El problema era que le encantaban.

—¡Venga! No te creas que no me he dado cuenta de que llevas la camisa de Dane —le espetó Terra a Riven—. ¡Has hecho que el pobre Dane te dé su camisa porque Aisha ha mojado la que llevabas! ¿Por qué eres tan abusón?

Riven se encogió de hombros.

—Me divierte.

Ganarlos al duro también le divertiría. Pero resultó que Kat, que en teoría era amiga suya, le falló y Terra y Dane ganaron.

Terra y Dane se abrazaron para celebrar la victoria. Estaba claro que a ella le encantó aquel abrazo desnudo. Al parecer, Riven le había hecho un gran favor a Terra al pedirle la camisa a Dane.

Dane estaba visiblemente confundido por el largo abrazo. Riven le lanzó una mirada como diciéndole: «Ya te lo decía yo...». Terra no se dio cuenta.

Y entonces, apareció Stella y separó a Riven del resto, justo cuando este no quería que se lo llevaran de allí. Típico de Stella.

Riven se zafó de la mano con que Stella lo sujetaba. No estaba preparado para ningún tipo de intimidad física con la princesa y quería dejárselo bien claro.

—¿Has visto a Sky? —preguntó Stella con impaciencia—. No contesta a mis mensajes.

—¿Has buscado a Bloom? —preguntó él con inocencia.

Stella parpadeó varias veces.

—¿Qué?

—Ups —dijo Riven y soltó una risotada—. No, solo son amigos. Nada más. No pasa nada entre los dos. No hace falta que la dejes ciega.

El rostro de la princesa, maquillado con esmero, se quedó petrificado.

—Jamás malgastaría mi magia con una intercambiada —le espetó.

Riven notó una especie de descarga eléctrica en la espalda. Ah, sí, ahí estaba. Sky se sentía atraído por Bloom y, como era de esperar, la chica era un desastre.

—Espera. ¿Bloom es una intercambiada?

—Ups —dijo Stella con un ronroneo.

Pero antes de que él pudiera responder, a Stella le vibró el teléfono. Al otro lado de la sala, también vibró el de Terra. Por las caras de ambas chicas, los mensajes eran importantes.

Terra cambió al modo autoritario.

—¡Vamos, Stella! Nos tenemos que ir.

Dejó a Dane ahí plantado, corrió hacia Stella y la agarró por la muñeca.

—Oye, eh... —dijo Riven—. ¿Dónde vais?

—Ahora mismo no tengo tiempo para ti, Riven —le soltó Terra—. Está pasando algo importante. Tenemos que marcharnos. Disfruta de la fiesta y deja en paz al pobre Dane.

Se fue corriendo y dejó a Riven y Dane atrás. Riven pensó que no era muy inteligente por su parte.

¿Que dejara en paz a Dane, había dicho? Ay, Terra, Terra, Terra. ¿Es que no sabía lo mucho que le gustaban los retos?

FUEGO

Los susurros aumentaron en mis oídos mientras Sky y yo cruzábamos el bosque. Se oían más fuertes que antes; eran aterradores. Y casi podía distinguir palabras. Sky desenvainó la espada.

—Está cerca —le avisé.

Me di la vuelta. Estábamos espalda contra espalda.

—¿Debería preguntarte cómo es posible que sepas rastrear a estas cosas? —dijo Sky.

«Caza a los Quemados y ya, Sky —pensé—. Ya hablaremos luego».

—Bueno, es uno de los muchos misterios de mi vida que podríamos resolver al abrigo protector de la Barrera.

De pronto, Sky se giró y vio a un Quemado que se abalanzaba sobre él. Aunque lo había pillado desprevenido, consiguió ensartarlo con la espada. Todo el mundo decía que Sky era el mejor guerrero de Alfea. Quizá pudiera matar al monstruo y volver a casa.

El monstruo gritó, lanzó a Sky a un lado y se giró. Saltó a por mí y me tiró al suelo. El Quemado retrocedió para atacar y supe, en un momento de claridad absoluta, que había sido tan ilusa como me había dicho Aisha y que estaba condenada, que no tenía ninguna oportunidad.

Oí a Stella gritar:

—¡Cierra los ojos!

Cerré los ojos, confiada, mientras el Quemado levantaba el brazo para asestar el golpe definitivo.

El golpe nunca llegó. Sin embargo, vi lo que me pareció una luz cegadora a través de los párpados. Cuando abrí los ojos, el bosque seguía iluminado. El Quemado, aturdido, retrocedía tambaleándose.

Mis compañeras me rodeaban; les había enviado un mensaje antes y habían venido a toda prisa.

Aisha corrió hacia mí y me ayudó a ponerme en pie. El monstruo estaba erguido y se dirigía directamente hacia ella... hasta que una rama de hiedra le rodeó las piernas y lo hizo caer al suelo. Terra me miró y sonrió.

El Quemado rompió la hiedra sin problemas, pero Terra había conseguido ralentizarlo para que yo pudiera invocar mi magia. Las llamas salieron rectas y en líneas muy delimitadas hacia la criatura... pero no la alcanzaron.

—¡Aisha! —grité.

Aisha conjuró una enorme pared de agua delante de las llamas y, cuando el fuego y el agua se encontraron, del bosque salió un montón de vapor.

Vimos la figura borrosa del Quemado que venía a por nosotras, desorientado y perdido entre tanta blancura. Hasta que, de la niebla, surgió una certera hoja metálica. La espada de Sky le atravesó el corazón a la criatura y el Quemado cayó al suelo.

Mientras el vapor se iba disipando, nos acercamos al cadáver del Quemado.

—Esperad —dijo Musa a mi espalda—. Parad, creo que no está...

Yo estaba muy cerca del monstruo cuando este se puso a dos patas de repente para atacarme, pero, súbitamente, lo paralizó una luz que provenía del interior de su cuerpo negro. Y delante de nuestras narices, el Quemado se incineró desde dentro.

—No —confirmó la voz tranquila de la señorita Dowling—. No estaba muerto.

ESPECIALISTA

Desde el otro lado de la sala, Sky observaba cómo el profesor Harvey trataba a Silva. Se sentía como la última vez que había tenido que presenciar la escena, incapaz de ayudar a Silva; la esperanza y el miedo amenazaban con partirle el corazón en dos con cada latido. Si había matado al Quemado equivocado, todo habría sido para nada. No lo sabía, no podía estar seguro, pero Silva parecía tener más energía.

—Eres un idiota —le dijo Silva a Sky en tono firme y furioso.

—Lo sé —dijo Sky, casi sin atreverse a tener esperanza—. ¿Pero te sientes mejor?

Silva continuó quejándose.

—Eres estúpido, temerario, impulsivo...

—¿Profesor Harvey? —dijo Sky, implorante.

Sky, desesperado por obtener alguna señal, se giró hacia el profesor. Harvey levantó la mirada con una sonrisa que le dio la respuesta que quería oír.

—¡No le sonrías! —ordenó Silva.

Silva se dio la vuelta y Sky vio lo que tanto ansiaba ver: las heridas se estaban curando.

El director de especialistas tenía el ceño fruncido. Sky había pasado toda su vida intentando complacerlo, temiendo que lo mirara con la expresión que tenía ahora. Pero en aquel momento, no le importó en absoluto. Se abalanzó sobre Silva y le dio un abrazo muy fuerte. Al final no había fallado. Y no pensaba soltarlo. No quería perder a alguien a quien quería.

Silva apoyó el rostro en el pelo de Sky.

—Tu padre estaría orgulloso —murmuró con voz ronca.

LUZ

—Entonces, ¿Dowling puede hacer más de un tipo de magia? —preguntó Bloom—. ¿Eso es posible?

Qué inocente era Bloom. ¿Qué les enseñaban a los críos en California? Parecía un lugar sin ley.

Stella se sentía benevolente en general. Los había salvado a todos con su magia. Sky y sus compañeras Winx se habían quedado muy impresionados y su madre estaría orgullosa cuando lo supiera.

Dicen que una fiesta es tan buena como la ropa que te pongas para asistir a ella, ¿no? Pues igual con las batallas, que solo se ganan con el poder que lleves contigo.

—Si eres lo bastante fuerte, sí —le dijo Terra a Bloom.

—Y ella lo es. Eso es evidente —intervino Stella amablemente.

La señorita Dowling era fuerte y estaba enseñando a Stella a serlo también.

—Y también es evidente que la hemos cabreado —dijo Musa.

Musa no era una persona muy positiva que dijéramos.

Stella también empezó a sentir un poquito de negatividad al oír el ruido de unos tacones que se acercaban. Todas se levantaron en cuanto apareció Dowling, que se detuvo frente a ellas mientras se guardaba el móvil.

—Que vosotras estéis vivas y el director Silva también, no cambia lo inconscientes que habéis sido —les dijo secamente.

Stella se sintió aliviada por la buena noticia. Silva estaba vivo. Lo habían conseguido. Ahora Sky volvería a estar bien y volvería a ser él mismo.

Aun así, Dowling siguió dirigiéndose a ellas con dureza.

—Ya hablaremos de las consecuencias por la mañana.

Mientras Dowling se iba, los ojos de Musa adquirieron un intenso brillo de color violeta. Aisha se inclinó hacia ella y le susurró:

—¿Está cabreada en plan castigo o en plan expulsión?

—Yo diría que lo primero —dijo Musa—, pero solo porque también percibo un poco de orgullo.

Más buenas noticias.

Sky entró justo en ese instante. No estaba así de entero desde antes de que Silva resultara herido, y Stella se relajó nada más verlo. Algunas veces le daba la impresión de que era como la adorada hiedra de Terra y que solamente crecía con su apoyo.

Entonces, Sky miró a Bloom y después a Stella. Durante un momento, Stella notó cierta tensión en el ambiente. Era como si él intentara sopesar algo importante, como si quisiera tomar una decisión. Stella se sintió como Aisha cuando intentaba que el agua no se le escapara entre los dedos.

Bloom fue la que dio el paso y tomó la decisión por él.

—Deberíamos subir ya.

A Stella le molestó lo agradecida que le estaba a Bloom por el gesto, pero no era el momento de pensar en ello. No en ese instante, cuando parecía que todo podría ir bien, para variar.

Stella se alegraba muchísimo por Sky y estaba segura de que la perdonaría por haber estado un poco rara antes. Habían salvado a Silva todos juntos. Recordaba verlo en el bosque, blandiendo la espada como un caballero. Era muy valiente. Y era lógico que un caballero estuviera destinado a estar con una princesa.

Pero cuando alzó la mirada hacia Sky, vio algo distinto en aquel rostro que tan bien conocía y sintió una punzada de pánico. ¿Estaba enfadado con ella o era porque quería a Bloom?

Quizá Sky no fuera tan valiente en todo.

«No te vayas —pensó Stella—. No me dejes sola en la oscuridad».

ESPECIALISTA

Ahora que Sky estaba mejor, parecía que a Stella le gustaba más. Se acercó a él con ánimo de cogerle una mano y no soltarlo.

—Hoy me he portado fatal. Lo siento. Verte así de asustado y vulnerable me ha destrozado.

—Lo sé —dijo Sky—. Lo he notado.

Al parecer, había sido evidente.

—Eres el único que me conoce de verdad, Sky —susurró Stella.

—Esa es tu elección, Stella.

—No, no lo es. Soy la heredera al trono de Solaria. Si supieras la presión a la que estoy sometida...

—Lo sé. Sabes que lo sé.

Si no lo sabía él, no lo sabía nadie. Stella y él se conocían desde hacía muchos años, conocía el dolor de ella tan bien como el suyo propio. Ahora él veía su dolor, lo llevaba escrito en su hermoso rostro mientras se esforzaba por hablar.

—Tu fuerza es mi red de seguridad. Necesito saber que estará ahí si caigo.

Las rutinas entre ambos estaban tan marcadas que a él no le hacía falta ni pensar siquiera. Todo su cuerpo le decía que la abrazara y la consolara, como cada vez que ella le mostraba su lado vulnerable.

Solo que en las ocasiones anteriores, no sabía que ella no le correspondería.

—¿Y qué pasa si soy yo el que cae? —preguntó Sky—. ¿Quién estará ahí para cogerme? —Se dio media vuelta y se fue.

Seguía recordando la calidez que había sentido al tener a Bloom sentada a su lado en aquella dichosa fiesta. El primer día de clase había tomado la decisión incorrecta. Ojalá hubiera echado a Stella de su habitación; ojalá le hubiera enviado aquel mensaje a Bloom.

TIERRA

En la cama, Terra miraba las stories de Instagram y encontró la de Beatrix. Seguro que aparecería haciéndose la guay, aunque solo fuera compartiendo una pieza de fruta. No quería verla.

Aun así, tocó para ver el vídeo.

Era una grabación temblorosa de Riven y un Dane sin camiseta. Riven hizo un guiño a la cámara y Dane lo rodeó con el brazo.

—Eh, Riv —farfulló—. Pásame el humo, anda.

—¿Y qué pasa con tu novia? —preguntó Riven.

—¿Quién? —contestó él.

Entonces empezaron a reírse de ella; Dane dijo que Terra debería liarse con una flor y Riven se echó a reír. La estaban poniendo verde entre los dos: Riven, el chico más mezquino de Alfea, y Dane, el chico de sus sueños.

Riven dio otra calada y Beatrix entró en el plano.

—Me toca —dijo señalando a Dane. Y luego, con esa seguridad sensual que le salía sin proponérselo y que Terra nunca tendría, añadió—: Y, ahora, a tres bandas.

Riven exhaló humo dentro de las bocas de Dane y Beatrix. Esta vez se rozaron los labios de los tres. Era todo caótico y descontrolado, y Terra se sintió igual, caótica y descontrolada.

Dane, el chico a quien creía tan dulce, el chico a quien creía gustarle de verdad... Pero no, claro, le gustaba Beatrix, que era todo lo que Terra no sería jamás. Y de algún modo, por alguna razón, Riven estaba involucrado.

Sobrecogida por el dolor y la impresión, a Terra le tembló la mano y, poco a poco, dejó el teléfono en la mesita de noche. No podía procesarlo. Esa noche no.

FUEGO

Aisha y yo nos preparamos para irnos a dormir, todavía con el subidón por todo lo que había pasado aquella noche, y le expliqué lo que había hecho. Y más importante todavía: lo que no había hecho. Había optado por no usar toda mi magia en el círculo de piedras ni reducir el bosque a cenizas. Pensé que estaría orgullosa de mí.

Pero mi compañera parecía más preocupada que orgullosa. Se volvió hacia mí y noté que se avecinaba algo grande.

—Bloom, sé que quieres encontrar a tus padres biológicos, pero ¿y si no hay ninguna gran conspiración? Dices que Rosalind fue directora. —Había escogido las palabras con sumo cuidado—. ¿Es posible que solo seas la hija de una alumna? ¿De una adolescente asustada que se quedó embarazada y no supo qué hacer?

Dicho así sonaba posible, pero negué con la cabeza.

—Es que hay demasiadas cosas que no tienen explicación.

—¿Sabes? —replicó Aisha en un tono algo más duro—: Hay gente que mataría por tener el don natural con la magia que tienes tú. Aunque eso significara ser un hada del montón. —Miró el cuenco de agua que no lograba controlar y se vino abajo—. La magia no... no es fácil para mí. Tuve que trabajar muy duro para entrar en esta escuela. Y voy a tener que seguir esforzándome para seguir aquí. Pero tú...

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que debería estar agradecida?

Yo nunca quise venir aquí. Quería irme a casa.

—No, digo que deberías ser realista —repuso ella.

Sabía que Aisha solo quería ayudarme y trataba de ser sensata.

—¿Acaso sabes lo que eso significa para mí, Aisha? ¿Ser realista?

Miré a mi compañera; me sentía muy vulnerable y le rogaba que me entendiera.

—Significa que mi verdadera madre no me quería. Significa que me miró cuando no era más que un bebé y renunció a mí. Y si crees que no llevo pensando en eso cada día desde que me enteré de que era una intercambiada... —dije, pero me costaba seguir hablando—. Tengo que creer que hay algo más. Debo hacerlo. Lo necesito.

Y con eso, me derrumbé sobre la cama. Ya no podía contener más las lágrimas. Aisha corrió hacia mí y me abrazó. Yo me relajé a su lado, apoyándome en su fortaleza.

Quería a Aisha. Quería a mi nueva amiga, de verdad que sí, pero se equivocaba. Seguro que se equivocaba.

Tenía que haber algo más entre Rosalind y yo.

CUENTO
DE HADAS N.º 4

¡Venid, hadas, sacadme de este mundo aburrido!

Devolvedme la libertad que he perdido.

W. B. YEATS

EL CORAZÓN
ENVEJECE

Farah Dowling, Saúl Silva y Ben Harvey estaban en una misión. Como en los viejos tiempos. Callum, el secretario de Farah, había desaparecido. En una buena época, el incidente sería inquietante en el mejor de los casos. En una como aquella, en la que Quemados acechaban en los bosques y Bloom planteaba preguntas sobre Rosalind, era manifiestamente alarmante. Tenían que descubrir qué le había pasado.

Alguien había intentado acceder a la puerta secreta de la librería de Farah, pero nadie había encontrado lo que aguardaba al fondo del pasadizo secreto.

Farah reinstauró el hechizo, una trampa dispuesta para cualquiera que encontrase la puerta, pero tenían que descubrir al responsable. Callum, el secretario desaparecido, era el principal sospechoso, pero, si había sido él, ¿cómo había eludido la trampa y dónde estaba?

¿Lo había ayudado alguien a franquear la puerta? ¿Lo habían ayudado a escapar?

Había llegado el momento de dar respuesta a esas preguntas. Ben preparaba una solución de mezcla de ortigas en un matraz junto a la librería. Vertió el líquido en un incensario de cerámica, lo selló, y prendió la llama de debajo. Transcurrido un instante, una neblina emanó del incensario y algo se materializó cerca de la librería. Una silueta agazapada e incompleta que en algún momento había pertenecido a un cuerpo.

El rostro de Callum recobró la forma. Su expresión era un rictus de dolor y en sus ojos se reflejaba el terror que había experimentado en el momento de morir.

Ah. Así que, en realidad, Callum no había escapado.

—Callum —dijo Farah pesadamente—. Sí.

Nunca había querido a Callum, pero sí se sentía responsable de él. Como de todo el mundo en Alfea.

—Lo han matado. Con magia —dictaminó Ben.

Ben, que en ese momento era el profesor Harvey al cien por cien, sacó un tarro de muestras lleno hasta la mitad con piedras de la Vasija. Pasó el recipiente abierto a través de la imagen del rostro muerto de Callum para recoger una muestra y cerró la tapa mientras los restos del secretario de Farah desaparecían.

—Al menos ya sabemos dónde estaba —observó Farah.

Saúl y ella intercambiaron una mirada de comprensión siniestra.

—Y también sabemos que hay un asesino en nuestra escuela —añadió Saúl.

Alguien de la escuela había intentado sortear todas las defensas de Farah para llegar al peor secreto que jamás había guardado. Alguien letal. Y no hacía mucho, ella misma le había dicho a Bloom que Rosalind estaba muerta.

Tenían que encontrar al asesino de Callum.

ESPECIALISTA

Riven estaba bastante seguro de que Beatrix era oficialmente su novia. Nunca había tenido una pareja oficial y le gustaba la idea. Beatrix estaba en su dormitorio y llevaba una de las camisetas de Riven. Solo estaban pasando el rato y disfrutando de la compañía del otro.

Ella miraba fijamente una foto de Bloom, la intercambiada rara, en su móvil, pero daba igual. Riven había oído que las mujeres eran misteriosas.

—La culpa es tuya por ir por ahí diciendo que es una intercambiada —lo riñó Beatrix—. Ahora es la persona más interesante de toda la escuela.

Riven cambió de postura, incómodo por el sentimiento de culpa.

—Se olvidarán de ella dentro de unos días. Encontrarán otra cosa de la que hablar.

—Pero yo no —replicó Beatrix.

A Riven no se le escapó la intensidad del comentario, aunque ignoraba su significado.

—¿Esto va a ser como en esas películas con una protagonista obsesiva? ¿Ahora te teñirás el pelo de rojo, adoptarás su vida y al final te vestirás con su piel o algo por el estilo?

—No seas asqueroso —protestó Beatrix—. Mi piel es mucho mejor que la suya.

Beatrix tenía el pelo de color caoba. A Riven le gustaba tal como era. Sonrió y decidió que no le importaba lo que fuera su nueva amiga. Era divertida, con el tipo de humor caprichoso y cruel, pero también rápido y agudo que a él le gustaba. Era un reto. Ella lo atraía y esperaba que el sentimiento fuese mutuo.

—Supongo que tendré que luchar para ganarme tu atención...

Riven le besó la nuca y ella se lo permitió y cerró los ojos. Cuando Riven se detuvo, Beatrix suspiró.

—No, no. Sigue luchando. Un poco más a la izquierda.

Riven la besó y se preguntó por qué tenía que esforzarse siempre tanto para conseguir todo lo que quería.

Sin embargo, si no fuera necesario luchar por ello, ¿lo desearía?

FUEGO

Crucé el patio bajo una nube. En sentido literal, porque una nube sobrevolaba el castillo, pero también figurado, ya que caminaba envuelta en una nube negra de sospecha. Llevaba cafés y un desayuno que necesitaba urgentemente en recipientes para llevar. Mientras pasaba frente a grupos de alumnos que charlaban, oí a dos hadas cuchicheando. Y sabía que el tema candente de todos los cuchicheos era yo.

—Te digo que incendió la guardería a la que iba —aseguró un hada.

—No. Quemó al equipo de softball. Las incineró en un partido que jugaron fuera. Sus padres humanos no tenían nada que hacer. ¿Los mató a ambos o solo a uno?

—A ninguno —respondí en voz alta.

Se giraron, muertas de vergüenza, y sonreí.

—Así que tengo pendientes uno o dos asesinatos —añadí.

Dicho esto, me di media vuelta y llevé los cafés al despacho de la señorita Dowling. Mejor dicho, justo a la entrada del despacho de la señorita Dowling. Aisha sustituía a Callum, el secretario de la señorita Dowling, mientras este permanecía ausente.

Aprovechando que estaba ahí, le había pedido que me hiciese un pequeño favor.

Me senté frente a ella y dejé ofrendas en forma de café y desayuno sobre el escritorio.

—¿No has descubierto nada?

Aisha me quedaba casi oculta tras montañas de carpetas de papel mientras bebíamos café y comíamos el desayuno que yo había llevado.

—Bloom, solo llevo dos días en la mesa de Callum. Además, te estoy haciendo un favor. ¿Te importaría ser un poco más agradecida?

—Venga ya; no aceptaste el trabajo de Callum por mí.

—Es curioso que digas eso, porque te recuerdo...

—Haciéndote una sugerencia útil...

—Suplicándome que me presentase voluntaria para poder recabar información sobre tu pasado —terminó Aisha.

—Suena a algo propio de mí. Pero también da la impresión de que eres de las que se abalanzan sobre la oportunidad de ganar puntos con la señorita Dowling. —Tosí—. Pelota.

—¿Pelota? ¿En serio? De repente se me ha olvidado cómo se leen los expedientes.

—Espera. ¿Te ha parecido que te llamaba «pelota»? Qué raro. En realidad, he dicho... —Volví a toser—. «Pe... dazo de buena amiga». ¿Quién es la más lista y la más guapa? ¿Quién es amable y...?

Dejé la pregunta a medias y la sonrisa de Aisha se desdibujó un poco.

—...Y no está segura de poder ayudar —lamentó en voz baja, completando la pregunta—. Creo que estos expedientes solo llegan hasta el momento en el que la señorita Dowling asumió el cargo de directora. El resto deben de estar archivados en alguna parte.

—O los han destruido, porque a Dowling le encanta ocultar información.

Aisha me lanzó una mirada severa. Quizá no había disimulado demasiado bien la amargura que me despertaba todo lo relacionado con Dowling.

—Me bastaría con saber un poco más sobre Alfea en esos tiempos para averiguar por qué me puso Rosalind en el Primer Mundo...

Aisha suspiró.

—Te prometo que seguiré investigando. De todos modos, tengo que leer todos los expedientes. No sé quién enseñó a Callum a gestionar una oficina, pero se le daba de pena. Y ni siquiera puedo llamarle para preguntarle.

—¿Por qué no? —pregunté.

—Por lo visto, se marchó para atender una urgencia familiar. Dowling no quiere molestarlo con «tonterías sin importancia». —Volvió a la comida—. Por cierto, gracias por el desayuno. Aunque, ya que me estás utilizando como excusa para no comer en la cafetería, era lo mínimo que podías hacer.

—No estoy evitando la cafetería —aseguré. Aisha me miró sin responder, y seguí insistiendo—: ¿Que todo el mundo comenta que soy una intercambiada? ¿Y qué? Es, literalmente, lo menos raro de mí.

—Cierto. No saben lo fuerte que roncas.

Aisha me sonrió. Le tiré un trozo de granola justo cuando Musa entraba con comida en la mano. Se sentó en el suelo de inmediato.

—¿Qué pasa? —preguntó con un brillo fugaz en la mirada—. ¿Bloom sigue fingiendo que no le importan los rumores?

—¿Y tú todavía finges que no estás saliendo con el hermano de tu compañera de cuarto? —contraataqué.

Aisha ahogó una risita mientras Terra entraba con su desayuno. Parpadeó.

—¿Quién finge qué? —preguntó sonriente—. Aparte de Stella, que finge que no le da pánico que su madre la eclipse a todas horas.

—Podrías regocijarte un poco menos —señaló Musa.

—¿En serio? Creo que lo comprobaremos en la asamblea.

Mientras Terra le hincaba el diente al desayuno, miré a mis compañeras de residencia Winx, que habían transformado el pequeño despacho en una cafetería. Por mí. Era un gesto muy amable, pero también exagerado. Ya habían hecho mucho más de la cuenta por mí.

—No necesito tanta atención. —Lo dije tan alto que todas me miraron—. No necesito que todas cambiéis vuestros planes para el desayuno para comer conmigo como si fuera una perdedora inadaptada. Estoy bien.

No parecían muy convencidas. Me levanté y me marché balbuceando excusas sobre pociones y papeles.

Tanto ellas como yo sabíamos que no estaba bien ni mucho menos.

LUZ

—Solo será un día, Stella —dijo el que quizá seguía siendo novio de Stella—. Medio.

Stella suspiró.

—Medio día durante el cual todo el mundo la adorará como si fuera literalmente el sol.

—Es la Reina de la Luz —le recordó Sky, un poco irónico, pero tan encantador como siempre.

Sabía que últimamente no se había portado demasiado bien con Sky, pero estaba convencida de poder mejorar y resolver los problemas que había entre ellos. Stella recompensó el esfuerzo de Sky con una tímida sonrisa.

—La asamblea que organiza por el Quemado... Sé que en realidad ha venido a supervisar mi progreso.

—¿Le has dicho a tus compañeras de residencia que necesitas que te echen una mano? Seguro que a Bloom le vendría bien una distracción, ahora mismo...

Estaba harta de oír a Sky hablar de Bloom y de preguntarse si pensaba en ella. Stella sabía que se había portado mal con Bloom. Ella había hecho público que Bloom era una intercambiada y no había asumido su responsabilidad. La vergüenza le impedía preguntar si Bloom estaba bien.

—No las necesito. Te tengo a ti —soltó de sopetón.

Stella se contuvo al darse cuenta de que estaba haciendo lo de siempre. Dependía demasiado de él, a pesar de que ella no le había brindado el mismo apoyo. Sin embargo, a pesar de lo sucedido entre ellos en el pasado reciente, Sky se colocó a su lado y le posó la mano en el brazo para consolarla. Quizá no sabía cómo retirarle ese apoyo a Stella, del mismo modo que ella no sabía cómo dejar de depender de él. Siempre les había pasado lo mismo.

—Estaré a un mensaje de distancia, pero puedes con esto. Puedes con ella.

Stella no lo tenía tan claro, pero había llegado el momento de averiguarlo. Dos todoterrenos ligeros negros se detuvieron junto a la acera. Entre ellos iba un Rolls-Royce negro inmaculado.

Sky la miró para darle ánimos y se marchó.

Sola, Stella inspiró hondo y se enderezó para adoptar una postura perfecta, tal como le había enseñado su madre. Un guardia real de Solaria con un arco enfundado a la espalda salió de uno de los todoterrenos y abrió la puerta trasera del Rolls.

Un Louboutin con tacón de doce centímetros y la suela roja asomó por la puerta del todoterreno. Lo siguió el cuerpo al que calzaba.

La reina Luna de Solaria bajó del vehículo y la bañó la luz del sol. De pequeña, Stella solía preguntar si cuando creciese iba a tener el mismo porte y poder que su madre. Nunca obtenía respuesta. Todo el mundo parecía avergonzarse de que Stella no fuese consciente de que eso era imposible.

—Stella —dijo su madre—, estás preciosa.

Stella dio un paso adelante y trató de que su sonrisa fuese lo bastante radiante para eclipsar al sol.

ESPECIALISTA

Riven no solo tenía novia; tenía un grupo de amigos. Beatrix, Dane y él pasaban mucho tiempo juntos.

Beatrix estaba contando historias sobre intercambiadas peligrosas a un Dane más crédulo de la cuenta.

—Las intercambiadas eran la forma que tenían las hadas cabreadas de vengarse del Primer Mundo. Les bastaba con cambiar un hada por un bebé del Primer Mundo y esperar a que sembrase el caos.

—¿Qué quieres decir con sembrar el caos? —preguntó Dane inocentemente.

Beatrix miró a Riven. Riven hizo un gesto de impaciencia, pero ella sonrió y siguió hablando.

—¿Has oído hablar alguna vez del Gran Incendio de Londres?

Mientras Beatrix desarrollaba la historia, el tierno e ingenuo Dane se tragaba hasta la última palabra con los ojos muy abiertos. Estaba a punto de pedir más información cuando vio a Terra, que iba hacia el invernadero. Riven se percató de que Dane se había puesto en alerta de inmediato.

—Las intercambiadas son mala cosa. Por eso tenemos que estar a buenas con ellas —concluyó Beatrix.

—O por lo menos intentarlo... —añadió Riven.

A pesar de todo, no estaba convencido de que Beatrix y él estuviesen esforzándose mucho para lograrlo. Si Bloom se enterase de cómo hablaban de ella, tendría todo el derecho a hacerles arder el pelo. Sería una lástima, porque Beatrix tenía un pelo precioso. Y el de Riven era más precioso todavía.

—Nos vemos en la asamblea —se despidió Dane con los ojos puestos en el invernadero.

Lo que tú digas, Dane. Terra no iba a dejarlo correr. Dane tampoco le gustaba tanto. Y la chica tenía orgullo. Dane debería irse acostumbrando a no tener a Terra en su vida y quedarse con Riven y Beatrix.

Dane salió corriendo para tratar de llevar a cabo su misión imposible.

Riven miró a su novia para compartir con ella lo ridículo de la situación.

—No sé qué es más triste, si el hecho de que piense que Terra le perdonará por el vídeo o que crea todas las chorradas de intercambiadas que le has contado.

—No todo eran chorradas. Las intercambiadas pueden ser peligrosas. Hiciste un favor a todo el mundo...

Le habría gustado que Beatrix dejase de actuar como si Riven hubiese sido el único que había hablado. Cierto, él lo había hecho público y era un capullo, pero lo de calentarle la oreja a Dane sobre lo malas que eran las intercambiadas no había sido cosa suya.

No pasaba nada. Estaban juntos en aquello. Eso era lo que quería decir Beatrix.

—Técnicamente, fue Stella quien hizo saltar la liebre, pero probablemente es una suerte que nadie pueda rastrear el rumor hasta llegar a nosotros —comentó Riven.

No había previsto que el cotilleo fuese a volverse tan intenso y desagradable. El castillo entero era un hervidero de rumores. Cada vez que Riven veía a Bloom, esta parecía preparada para recibir más malas noticias.

La vida de la pobre Bloom la pelirroja era un asco. Si hacía arder Alfea hasta los cimientos, Riven no la culparía por ello.

TIERRA

Momentos de familia. El padre de Terra parecía preocupado por un proyecto, mientras Sam incordiaba a Terra preguntándole si había terminado los deberes o no. «¡No es asunto tuyo, Sam!».

Terra seguía esforzándose por atisbar en qué estaba trabajando su padre. Tenía un tarro de muestras que contenía piedras de la Vasija y las estaba transfiriendo furtivamente a un cilindro de cristal. Si Terra no recordaba mal, las piedras de la Vasija se usaban para rastrear magia, así que...

Alguien llamó a la puerta e interrumpió el hilo de pensamientos. Los Harvey se giraron al mismo tiempo hacia la puerta y vieron a Dane. Se había quedado en el umbral del invernadero y parecía nervioso.

—Hola, Terra —saludó Dane—. ¿Podríamos...?

El padre y el hermano de Terra se levantaron. El profesor extremadamente apacible y el hermano de Terra, con su pasotismo casi terminal, adoptaron sendas expresiones frías e iracundas.

En Alfea, todos habían visto la story de Beatrix o habían oído hablar de ella. Todo el mundo sabía lo que Dane había dicho de Terra.

—Aunque entiendo que, según la perspectiva histórica del patriarcado, hay que salvar a las mujeres de las situaciones desagradables, puedo ocuparme de esto —les dijo Terra.

Terra los aplacó con una mirada que parecía decir: «Tranquilos, muchachos», y ambos se volvieron a sentar. Sin embargo, tuvo que reprimir una sonrisa al reunirse con Dane en la puerta. En realidad, Dane no tenía nada que ver con la sonrisa. Terra sonreía por su familia.

Dane parecía perdido y tenía ese aire de cachorrito abandonado que a ella tanto le había gustado al principio.

—No me has contestado a los mensajes.

—He estado ocupada.

Dane apenas podía mirarla a los ojos.

—Solo quería decirte que lo siento. Te has portado genial conmigo y...

Aparte de dolida, estaba sobre todo asombrada. ¿Creía que podían volver a ser amigos después de las burlas y el rollo con Riven y Beatrix? No podía ser que la creyera tan blanda. Y si lo creía... se había formado una imagen muy, pero que muy equivocada de ella.

—Seguro que sí —respondió—. Porque soy buena persona, Dane. Y creo que tú también lo eres. No sé si me apetece descubrirlo, pero permíteme un consejo. Ten cuidado con la gente en la que confías.

Le cerró la puerta en las narices.

—Sigo teniendo bastantes ganas de darle un puñetazo en la cara —dijo Sam a su espalda.

El pelmazo de su hermano y ella no compartían muchas sonrisas, pero en ese momento lo hicieron. Terra también tenía bastantes ganas de darle ese puñetazo a Dane.

AGUA

¿En qué lío se había metido Aisha? No lograba descifrar el papeleo de Callum. Al parecer, el secretario no había sido nunca un jugador de equipo.

Lo hacía por Bloom, pero también quería hacer un buen trabajo para la directora Dowling. Tal vez así se sentiría menos traicionera y no tendría tanto la sensación de estar haciendo algo malo.

Se abrió la puerta y entró la reina. La acompañaban el profesor Harvey y el director de especialistas Silva, pero la reina Luna era el tipo de persona a la que nadie podía dejar de mirar. Su presencia era mucho más carismática de lo que podía llegar a transmitir cualquier fotografía. Era la persona más magnética que Aisha había visto jamás.

—Reina Luna, si puedo hacer algo por usted durante su visita... —se ofreció Aisha.

—Muy amable, Aisha, pero soy mucho más fácil de contentar de lo que imaginas.

Guau. La reina sabía su nombre.

La señorita Dowling entró justo entonces con su característico andar decidido. Aisha lo admiraba, pero no admiraba tanto la actitud de la señorita Dowling hacia la administración.

—Señorita Dowling, tengo algunas preguntas sobre el archivo, cuando tenga...

—Si no consigues descifrarlo, crea un sistema nuevo.

El tono de la señorita Dowling era seco y Aisha hizo una mueca. Se sentía como si se hubiese ganado la reprimenda, aunque no sabía por qué. Asintió y la puerta se cerró tras Dowling y la reina Luna.

Aisha respiró hondo y decidió volver al tajo. Al girarse, tiró una pila de expedientes y perdió el trabajo de varias horas. Horas de trabajo que había dedicado a su compañera de residencia. Si al menos Bloom se lo agradeciese...

Aisha tenía ganas de chillar, así que cerró el cajón del archivador con demasiada fuerza. Se desprendió un pedazo del marco.

—Perfecto —murmuró Aisha y se agachó para solucionarlo.

El fragmento del marco no se había desprendido. Lo habían cortado para crear un compartimento secreto. En el interior de la cavidad había un anillo de metal, del tamaño de una moneda. En cuanto Aisha lo tocó, el anillo se llenó de estática crepitante.

Lo miró a contraluz. Nada.

Entonces se lo acercó a la oreja.

Al instante, la voz de la reina Luna, que sonaba de un modo totalmente distinto y mucho menos afable, dijo secamente:

—Su ayudante murió aquí. En su despacho. Espero que tenga una teoría sobre lo que ha ocurrido.

FUEGO

Caminaba por el patio, tratando de mantener la cabeza baja pese a que los demás no conseguían bajar la voz, cuando Aisha se me acercó corriendo.

Aisha, que no solía perder los nervios nunca, también tenía problemas para bajar la voz.

—¡Bloom! —me llamó—. ¡No te vas a creer lo que he encontrado en el escritorio!

Me puse tensa.

—¿Algún expediente?

—¡Un anillo que funciona como un dispositivo espía! —exclamó Aisha, que casi gritaba—. Debía de ser de Callum. La reina Luna, que es clavadita a Stella, pero todavía más intimidante, ha entrado en el despacho y se me han caído unos papeles. Cuando los iba a recoger, he encontrado un anillo de metal, lo he cogido y he escuchado un poco de estática. Me lo he acercado al oído y te juro que la voz de la reina Luna ha dicho junto a mi oreja: «Su ayudante murió aquí. En su despacho. Espero que tenga una teoría sobre lo que ha ocurrido».

—Un momento —la interrumpí—. ¿Entonces Callum no ha ido a visitar a su familia? ¿Callum está muerto?

Aisha y yo seguimos caminando. Ella estaba en modo cuentacuentos con incontinencia verbal.

—Y Dowling me dijo que se había ido a atender una urgencia familiar. Así que están...

La señorita Dowling era lo peor. No me podía creer que un día hubiese confiado en ella. No me podía creer que hubiese querido hacerlo.

—Mintiendo. Menuda sorpresa. O sea que a Callum le pasó algo. ¿Qué has hecho con el dispositivo de escucha?

—Lo he dejado donde estaba —contestó Aisha.

Miré a mi pobre, dulce e inocente compañera de cuarto.

—No me digas que piensas guardarlo y olvidarte de él.

—Es justo lo que voy a hacer. Me ha parecido... que estaba mal.

—Está claro que Callum no pensaba igual. ¿Qué crees que se traía entre manos?

Aisha me miró fijamente.

—A lo mejor él también tenía algún amigo que necesitaba que espiase a Dowling.

Ignoré la puñalada.

—O conocía alguno de los secretos de Dowling y quería saber más.

Callum siempre había sido silencioso y discreto. Ojalá lo hubiese conocido mejor antes de que fuera demasiado tarde. Tal vez me habría podido ayudar.

Lo habían asesinado en el despacho de Dowling. ¿Quién podía haber sido? Que yo supiera, la única alumna que entraba constantemente en el despacho de Dowling era yo, y yo no era la asesina. A pesar de ello, estaba segura de que todos los alumnos de Alfea estaban dispuestos a creerlo.

Las miradas a nuestro alrededor se volvieron más intensas y el volumen de las conversaciones aumentó. Bajé la voz para que nadie nos escuchase hablar de asesinatos y espionaje.

—¿Estás segura de que no destruyó los expedientes antiguos...?

Aisha parecía desconcertada por este giro brusco de la conversación.

—¿Qué?

—Los registros de Alfea de antes de su llegada —le recordé—. ¿Seguro que no los destruyó?

—¿Lo dices en serio? Esa mujer adora el papel. Le propuse comenzar a escanear los expedientes para introducirlos en el sistema informático y me miró como si fuese un monstruo de dos cabezas. Esos archivos tienen que estar en alguna parte.

Me detuve. Aisha se dio cuenta visiblemente de que iba a ocurrir un desastre.

—Bloom —dijo Aisha—. La asamblea es de asistencia obligatoria.

—Lo cual significa que todo el mundo estará distraído.

—Bloom...

—No te estoy pidiendo que vengas —le aseguré.

—¡Es mala idea!

—Mala idea sería ir a esa asamblea en la que todo el mundo me mirará como si fuese un bicho raro. —Hice una pausa para tratar de poner en orden mis argumentos—. No me puedo quedar sentada mientras la gente se inventa cosas sobre mí. Sobre todo cuando yo misma desconozco la verdad.

Aisha abrió la boca para seguir objetando, pero entonces me vio la cara. Quizá se dio cuenta de que estaba hablando muy en serio. Suspiró.

—Vale. Tenías una migraña espantosa. Casi no te aguantabas en pie. ¿Suena bien?

Sonreí.

FUEGO

Tenía una idea acerca de dónde podía buscar los archivos perdidos. ¿Qué lugar mejor que el lugar en el que habían dejado la fotografía de Rosalind, donde tenían escondidos todos los artefactos antiguos?

Me dirigí al ala este abandonada.

No me esperaba que el ala este fuera un lugar estremecedor, pero era un millón de veces más inquietante sin gente de fiesta ni música. Sin las hogueras encendidas, estaba muy oscuro y los pasillos parecían más estrechos y sinuosos. Era un laberinto. Doblaba las esquinas con mucho cuidado.

Me acerqué a una puerta y probé a girar el pomo. Estaba abierta. Era un sitio tan bueno para empezar como cualquier otro.

Sonreí y tiré de la puerta para abrirla.

Entonces una mano la cerró de un portazo.

Di un salto hacia atrás, sobresaltada, y al girarme vi el rostro de alguien que no parecía muy contento de verme.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Sky.

ESPECIALISTA

Riven iba de camino a la asamblea de la reina Lunática cuando vio a Beatrix saltando de sombra en sombra con aire de mujer que tiene una misión por cumplir.

Riven se plantó junto a ella con una sonrisa maliciosa.

—¿Adónde vamos?

—Apareció el acople. Una asamblea obligatoria es una campana obligatoria.

Riven se puso de mal humor por un instante. La expresión de su novia denotaba una hostilidad extraña, como si no quisiese que la acompañara o pensase hacerle algo desagradable si se quedaba con ella.

Beatrix le lanzó una sonrisa sexi.

—Bueno... ¿vienes o no?

Se giró y echó a andar a toda prisa hacia el ala este. Eso era tener cabeza. Allí podrían disfrutar de algo de intimidad.

«¡Qué mujer!». Raven la siguió a paso ligero.

MENTE

Stella estaba sentada en la primera fila, separada de sus compañeras de la residencia Winx. Dos guardias de Solaria la flanqueaban. Al verla, cualquiera habría pensado que Stella estaba en la gloria al ocupar por fin el lugar de princesa que le correspondía por derecho, pero Musa captaba vagamente algo más. Intentó no profundizar. Una asamblea era un acto concurrido. Si se abría a alguien, acabaría abrumada.

Dowling, Silva y Harvey caminaban entre los alumnos, supervisando su comportamiento.

Justo entonces, todo el mundo calló al ver que la reina Luna se aproximaba por un lateral de la sala de actos. Los ojos le brillaban, y la iluminación adoptó un tono mortecino y acuático. De inmediato se hizo el silencio en la sala. Luna miró a su alrededor.

—Un poco dramático, ¿no? —dijo la reina, que parecía divertida.

Los ojos le volvieron a brillar y una luz cálida y tenue la iluminó. Se tomó un instante de pausa, dominando la escena con sencillez, elegancia y una arrebatadora sonrisa que parecía querer decir: «Soy como vosotros».

«Políticos», pensó Musa. Era evidente que a Luna se le daba bien su trabajo, pero Musa no tenía necesidad de usar sus poderes para saber que no debía confiar en ella a pies juntillas.

—Aquí estamos —declaró la reina Luna con satisfacción, y su voz melodiosa adoptó el tono de quien va a contar una historia—. Cuando estaba en Alfea, siempre tuve una relación de amor-odio con las asambleas. Me encantaba perderme una clase, pero odiaba que me diesen sermones...

Su tono adoptó un matiz más serio.

—No he venido a daros un sermón. He venido a trataros como los adultos que sois. He venido a hablar de los Quemados.

Musa estaba sentada con Aisha, Terra y Sam. Terra y Sam parecían estar a buenas ese día, cosa que la animaba.

La real fiebre que la rodeaba no la animaba tanto.

—Me sigue costando creer que sea la madre de Stella —dijo Aisha con entusiasmo.

—¿A que sí? —replicó Terra con el mismo fervor—. Un hada tremendamente poderosa. Nada de ego. Dotes de mando. Seguro que a Stella todo eso la vuelve loca.

Junto a ellas, Musa solo prestaba parte de atención a la cháchara entre fans. Estaba leyendo un mensaje de texto de Sam que decía: «Empiezo a pensar que te va eso de andar a escondidas por ahí».

La reina Luna seguía su discurso pesimista.

—Hacía años que no veíamos a ningún Quemado, pero recientemente, como todos sabéis, dos de ellos han muerto.

Sam apoyó la pierna en la de Musa. Ella reprimió una sonrisa y acercó el brazo al de él. Vio que Sam también sonreía.

—Musa —la llamó Terra.

Musa despertó del ensueño hormonal y se dio cuenta de que Terra la miraba fijamente.

—¿Qué pasa?

Musa tenía el corazón a cien. ¿Había visto Terra lo que estaba pasando? Y si...

—¿Qué está sintiendo ahora mismo Stella? Estará sufriendo, ¿no?

Musa suspiró aliviada. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa que le pidiese Terra siempre y cuando no sospechase nada. Invocó su poder y profundizó en el extraño matiz que había captado en el humor de Stella...

—Un momento, por favor —murmuró a Terra.

—Todos los soberanos de este reino han cargado con la responsabilidad de defender a nuestra tierra de estas criaturas. Ahora ese deber me corresponde a mí —entonó la reina Luna.

Mientras la magia de Musa actuaba, Dowling pasó cerca del asiento de Stella y distrajo su atención.

—¿Qué narices...? —dijo Musa en voz alta.

Miró atentamente a Dowling, que caminaba por la sala. Parecía que se estuviese asegurando de que sus alumnos prestaban atención, pero llevaba un objeto en la mano, un cilindro de cristal. Musa leyó lo que sentía Dowling. ¿Sospecha? ¿De quién?

De repente, se puso tensa y se dirigió a los demás con un murmullo.

—Esta asamblea no es solo por los Quemados. Pasa algo más.

FUEGO

En silencio, Sky repasó el tesoro de fotos de Rosalind. No había hablado mucho desde que le había explicado lo que estaba haciendo.

—Si me vas a juzgar —le dije—, ten la amabilidad de irte con el resto de los alumnos y hacerlo a mi espalda.

—Nadie te juzga —replicó Sky con suavidad.

Me reí.

—No sabía que fueras ciego. Y sordo. Debería verte un médico.

Sky sonrió casi como un acto reflejo. Como si fuera incapaz de escapar a mi encanto. Encantado por la intercambiada. Y aquello lo había hecho merecedor de mi confianza. Si podía confesar la verdad a alguien, era a Sky.

—He intentado fingir que no pasa nada, dejar que la gente cuchichee cuando paso por su lado y no gritar constantemente a todo el mundo que son unos imbéciles. —Hice una pausa—. Pero en realidad es un asco. Mucho.

—Bloom, la gente es imbécil de verdad. A lo mejor deberías gritarles.

Su sinceridad casi hacía que me doliese el corazón, como si tuviera un imán en el pecho que quería atraerme hacia él. Di un paso adelante para acercarme y Sky retrocedió. También sentí la pérdida de su proximidad en el pecho.

—No sabía que existía esta foto —dijo Sky.

Miré la foto. Rosalind aparecía en el centro, como una general mayestática totalmente al mando. Estaba flanqueada por versiones más jóvenes de Dowling, Silva, el padre de Terra —el profesor Harvey— y un hombre atractivo con unos ojos que me recordaban a los de Sky.

—¿Ese es tu padre? —Sky asintió y pregunté con ansiedad—: ¿Conocía a Rosalind?

—Sabía que su comandante era una mujer, pero, francamente, no estoy seguro de haber oído nunca cómo se llamaba.

Porque Dowling se había encargado de que no se hablase en absoluto de Rosalind. Asentí y contemplé la imagen un instante más. Rosalind y el padre de Sky tenían las miradas más intensas de todos los que aparecían en la foto. Parecían un equipo poderoso por sí mismos.

—Te pareces a él.

Sky imitó la voz de Silva:

—Y actúo como él y, tal vez, un día, si me esfuerzo lo suficiente, podré llegar a ser la mitad de buen guerrero que él. —Dejó la imitación—. Perdona. Es un acto reflejo.

—¿Es extraño sentir que todo el mundo conoce a tu padre más que tú?

—Seguramente no tanto como no saber nada acerca de él —respondió Sky con suavidad—. Este lugar. Alfea ha sido mi hogar toda mi vida. No me imagino lo que debes de estar viviendo, Bloom. Lo imposible que te debe de parecer todo.

Sentía que me comprendía de verdad, y lo necesitaba. Mucho. Más de lo que debería.

Volví a sentir aquel tirón en el pecho que me impulsaba a estar cerca de él. No para hacer nada malo, sino para apoyarme en él. Compartir su fortaleza y su comprensión. Compartir la calidez.

—Parece que no somos los únicos que andan haciendo travesuras —murmuró Beatrix.

Sky y yo levantamos la mirada de inmediato. Beatrix y Riven estaban frente a nosotros, engreídos como dos gatos que acababan de encontrar toda una mina de carbón llena de canarios.

AGUA

—Dowling está nerviosa —murmuró Musa al grupo.

—Bueno, su ayudante ha muerto —observó Aisha.

Aisha también estaba preocupada. No era momento para ser irresponsable, pero había vuelto a permitir que Bloom se escapase. Dowling estaba confiando en Aisha al nombrarla su secretaria y ella no era digna de esa confianza.

—Pero Silva también está en alerta máxima. Como si pudiese haber una amenaza en cualquier parte. Y...

Musa dejó la frase en el aire y Terra la miró fijamente al comprender el motivo.

—¿Y mi padre?

—Está asustado. Más bien muerto de miedo.

Terra miró a su padre con atención. Después miró a Dowling y el cilindro de cristal que esta llevaba en la mano. Terra no era tonta. Estaba empezando a atar cabos.

—Antes ha estado haciendo algo —explicó lentamente—. Con las piedras que usan para la Vasija. Rastrean magia. Y ahora la señorita Dowling ha...

La voz de la reina Luna se abrió paso a través de todas las demás y lo que anunció retumbó en la sala como una campanada.

—Tenemos constancia de la presencia de al menos cinco Quemados en Solaria. La amenaza es grave. Y va a más.

Un murmullo se extendió entre los asistentes. Los alumnos asimilaron de repente la gravedad de la situación. Aisha se preguntaba si alguno de ellos se sentía como ella. Una parte de ella había estado pensando en Alfea como un juego que se le podía dar de maravilla, pero aquello no era un juego ni mucho menos.

—Se avecina conflicto —siguió la reina Luna—. En el pasado, Alfea fue el principal centro de entrenamiento de las hadas y los especialistas que combatían a los Quemados. Parece que volverá a serlo. Es hora de que todos vosotros prestéis atención.

ESPECIALISTA

«Esto mola mucho», pensó Riven. Estaba con su novia, su mejor amigo y la... amiga intercambiada con la que su amigo tenía una relación complicada. Los cuatro merodeaban por el ala este en busca de aventuras. Cometían un delito, aunque Riven todavía no había determinado cuál era ese delito que estaban cometiendo. Era agradable ver que Sky se había saltado la asamblea y se soltaba un poco el pelo. Riven y Beatrix se burlaban de Bloom y de Sky sobre su relación ilícita, aunque pura. Riven era feliz.

—Vaya. Una aventura platónica —dijo Beatrix, burlándose de la relación de no amantes que mantenían aquel par—. En realidad, eso es mucho peor.

A Sky se le ensombreció el rostro. Estaba claro que la broma le había dolido. Como Riven no quería que le estropeasen el buen rato que estaban pasando juntos, empujó una puerta del otro lado de la habitación antes de que Sky pudiese reaccionar. Un candado pesado repiqueteó. El sonido atrajo la atención de Beatrix.

—Oooh, me encantan las puertas cerradas.

Riven vivía para entretener a los demás.

—¿Qué habrá aquí detrás? —preguntó Riven.

Si iban a allanar el ala este, qué menos que hacer un buen trabajo.

—No lo sé —contestó Sky, tenso—. Silva es el único que tiene la llave.

Bloom se acercó lentamente a la puerta, intrigada. Ni rastro de rencor por el cotilleo de que era una intercambiada. Riven era su cómplice.

—¿Cómo entramos? —preguntó Bloom.

—No entramos —respondió Sky. Aguafiestas.

Bloom pensó lo mismo.

—¿Y si ahí dentro hay más cosas? Es el único motivo por el que he venido, y...

—Se lo preguntaré a Silva la próxima vez que lo vea.

Sky trataba de poner punto final a la conversación, pero Bloom seguía mirando la puerta con testarudez. La situación se estaba convirtiendo en una batalla de voluntades. Riven dedujo que Sky no conocía a las pelirrojas.

—¡Sky! —exclamó Bloom.

—Cuanto más se lo niegues, más querrá hacerlo. Ríndete —lo tentó Riven.

—¿Queréis que hablemos sobre el consentimiento? —bromeó Beatrix.

¿Deberían hablar sobre los dobles sentidos? Porque Riven se negaba a renunciar a ellos.

Bloom se volvió hacia Beatrix y Riven.

—¿Qué habéis dicho que hacíais aquí? —preguntó.

Guau. ¡La estaban ayudando! Sky era el que ponía trabas.

—Estar de tu parte —respondió Beatrix.

Y era verdad: ¡la novia de Riven tenía toda la razón del mundo!

—¡No necesito la ayuda de personas que cuelgan vídeos burlándose de una amiga mía!

Riven hizo una mueca interiormente, pero se negó a permitir que su rostro la reflejase.

—Mira, ya sé que el vídeo estaba de más, pero yo no dije nada de Terra. Solo pasaba por allí. —Beatrix hizo una larga pausa para reflexionar—. Si quieres enfadarte con alguno de nosotros, piensa en el imbécil que ha contado a todo el mundo que eres una intercambiada.

Sky y Bloom se quedaron congelados. Ambos miraron a Riven.

Y de pronto Riven no se sintió acogido, integrado ni feliz en absoluto.

—Bea, pensaba que hoy me ibas a joder, pero no así —dijo en un tono gélido, y se marchó de inmediato para no tener que escuchar lo que san Sky tenía que decir acerca de la situación.

No soportaba oír ni una palabra más de los labios de Beatrix. No soportaba la decepción que reflejaba el rostro de Sky. No sabía que Sky esperase nada de él. Salió al exterior a toda prisa. Solo quería huir.

—¿En serio huyes de mí? —preguntó Sky.

Riven reaccionó a la provocación. Se dio media vuelta.

—De acuerdo. Estoy listo para oír lo capullo que soy.

—Es que lo eres —dijo Sky bruscamente, y Riven reprimió el impulso de encogerse—. Siempre lo has sido, pero desde que...

Sky titubeó. Era evidente que a san Sky le preocupaba herir el corazoncito de Riven, aunque Riven era un tipo asqueroso y, al parecer, Sky siempre lo había pensado.

—¿Desde cuándo? —lo animó Riven—. No te cortes. Estoy impaciente por escucharte.

—Como quieras. ¡Desde que te tiras a Beatrix estás a otro nivel!

—Ni te lo imaginas —replicó Riven, provocador.

La broma no hizo reír a Sky y ¿qué les unía si Riven no hacía reír a Sky? Riven sabía que era el único motivo por el que Sky siempre estaba cerca de él.

—Tómate algo en serio por una vez —dijo Sky.

Riven lo miró a los ojos.

—Lo hago —respondió con furia—. Me gusta Beatrix. Y es la primera persona de esta dichosa escuela a la que le gusto tal como soy.

Riven no era un proyecto para Beatrix, como sí lo era para san Sky. Ni... lo que hubiese sido para Terra. Y tampoco era un arrebato pasajero por un tío bueno, como lo era para Dane. Beatrix había escogido a Riven. A veces iba demasiado lejos. Él también. No pasaba nada. No quería decir eso. Riven lo entendía. Se tenían el uno al otro.

—¿Y eso en qué lugar me deja? —preguntó Sky con serenidad.

—¡En el del tío que siempre se cree mejor que yo! —Riven esperó que Sky lo negase y comprendió que no iba a hacerlo—. ¿Y por qué me lo echas en cara? Tú tienes novia. A lo mejor deberías dejar de acechar a las de primero cuando la princesa está colgada de ti.

—¡No es eso! —gritó Sky.

Riven no quería hacerle daño. Sin embargo, lo iba a hacer, porque era una persona horrible. Porque estaba harto de que todo fuese horrible cuando lo hacía él, y perfecto cuando lo hacía Sky.

—¿Estás seguro? Pues a lo mejor es lo que ve todo el mundo. Incluida Stella. Sinceramente, es probable que sea el motivo por el que me dijo que Bloom era una intercambiada.

MENTE

Musa sabía que Terra estaba preocupada por su padre, por Dowling y por lo que fuese que les pasaba. Ella también estaba preocupada, pero se le olvidó todo cuando Sam la besó.

—Quiero hacerlo en público —murmuró Sam y la volvió a besar.

A Musa le encantó el beso, pero lo apartó.

—A mí me gusta que tengamos algo que sea solo nuestro. No es solo por Terra. Si la escuela se entera de que somos pareja, tendré que sentir la reacción de todo el mundo a la noticia. Buena o mala, positiva o negativa.

Sam suspiró.

—Ya sé que tienes que sentir sus reacciones, pero ¿tienen que importarte?

—Ojalá fuese tan simple.

A Musa le habría gustado poder explicar cómo lo experimentaba, y que cada pensamiento sobre ella era como una ola que la podía arrastrar o sumergirla. No sabía cómo explicarlo. Por cómo la miraba Sam, parecía que este entendiera lo mucho que le costaba a ella encontrar las palabras.

—No te enfades, pero parece que ser una empática... es un asco.

—Pues salir con una empática tampoco parece coser y cantar.

Musa lo había dicho en broma, pero había sonado demasiado real.

—Vale la pena —replicó Sam.

Bueno, eso era lo que decía entonces, pero Musa sabía que tarde o temprano se enfadaría con ella. Y Terra también se enfadaría con ella. Cuando la gente creía que eras la chica que lo sabía todo, esperaba que se lo dieses todo. Pero, en ese preciso instante, lo quería solo para ella.

FUEGO

Volví a probar suerte con la puerta cerrada mientras Beatrix curioseaba las fotos de Rosalind que yo había sacado.

—Rosalind —dijo Beatrix—. A ver si lo adivino: crees que fue quien te dio el cambiazo en el Primer Mundo.

No contesté. Beatrix siguió examinando las fotografías.

—Era una fiera —comentó Beatrix.

Dejé de forcejear con la puerta.

—En la fiesta me dijiste que no la conocías —le recordé.

Beatrix se encogió de hombros.

—Como mantenías en secreto por qué lo querías saber, yo también mantuve en secreto quién era.

—De todos modos, no importa. Solo he encontrado callejones sin salida. Salvo por esto.

Miré frustrada la puerta cerrada.

—Pues vamos a entrar —sugirió Beatrix.

—Está cerrada —señalé.

—Pero eres un hada del fuego. Te he visto en clase, Bloom. Sé que eres poderosa. Supongo que la pregunta es: ¿cómo de poderosa?

Tan poderosa como fuese necesario. Miré los ojos oscuros de Beatrix.

—Si quisiera, podría atravesar esta puerta. Tal vez incendiaría toda la escuela por el camino, pero el poder no es el problema.

—Es bueno saberlo —ronroneó Beatrix.

El teléfono anunció la llegada de un mensaje de Sky que decía: «¿Seguís ahí?». Miré la puerta y después valoré el mensaje.

—No quiero meter a Sky en un lío.

—Pero quieres respuestas...

La pregunta que insinuaba el tono de Beatrix era: «¿Qué deseas más, obtener respuestas o a Sky?». Yo deseaba obtener respuestas, por supuesto. Y no podía desear a Sky.

Tomé una decisión y respondí al mensaje: «No. Drama en la residencia. Hablamos luego». Al terminar, levanté la vista de la pantalla.

—Supongo que podría freír las bisagras.

El rostro de Beatrix reflejaba que estaba un poco impresionada por la sugerencia. Pero entonces me mostró el candado. Ya no estaba en la puerta.

—O yo podría forzar el candado.

No se me había ocurrido. Supuse que no operaba en el mismo plano de chica mala que Beatrix, pero sí me veía acompañando a la chica mala.

—Es mucho más limpio —admití.

Cruzamos el umbral juntas.

LUZ

Un rayo de luz blanca brotaba de las manos de Stella, que estaba en el despacho de la directora. Lo había practicado con Dowling cien veces, pero en ese momento la miraba su madre. El rostro de la reina Luna era inescrutable.

—¿Qué quieres que haga esa luz? —preguntó Dowling.

Stella hizo acopio de toda su determinación y su magia. El rayo se separó en siete hebras idénticas de luz blanca.

—Recuerda tu propósito —dijo Dowling—. Tú controlas a la luz, no a la inversa.

Stella movió la mano y curvó las siete hebras. El resultado fue el mismo que al hacer pasar la luz por un prisma. Los rayos formaron un arcoíris perfectamente coloreado.

—Gran trabajo —la alabó Dowling en tono solemne.

Stella se sintió radiante incluso cuando desapareció la luz.

Al menos hasta que su madre dijo:

—Por favor, dime que ha sido una broma. —La reina Luna miraba a Dowling con frialdad—. Le has ordenado que haga un arcoíris. Para exhibir su poder.

Esos eran el tono y la cara que su madre usaba en privado, muy distintos del numerito que llevaba haciendo todo el día. Stella quería agazaparse y desaparecer.

—Ya lo hablamos al final del trimestre pasado. La magia de rehabilitación requiere un proceso —replicó Dowling con firmeza.

—No envié a mi hija de vuelta a Alfea para ningún proceso —replicó la reina—. La envié de vuelta porque me prometiste que la podrías arreglar tras el incidente con Ricki.

La mención de Ricki y la forma en que su madre hablaba de ella como si fuese un juguete roto fueron un golpe duro para Stella, pero se esforzó al máximo para fingir que no le dolía.

—Un incidente que se produjo porque su formación previa se había enfocado exclusivamente en los resultados —contraatacó Dowling con un matiz acerado en la voz.

La madre de Stella miró a Dowling con un gélido odio real.

Dowling miró a Stella y su tono recuperó una neutralidad absoluta.

—Cuando esté lista, pasaremos a la magia más poderosa. Tardaremos un tiempo.

—¿Quieres que te recite la lista de amenazas a las que debemos hacer frente mientras te tomas tu tiempo? —preguntó la reina Luna.

—Mamá... —susurró Stella.

La reina Luna clavó de inmediato la mirada en Stella.

—No me interrumpas cuando estoy hablando —la advirtió sin levantar la voz, y volvió a dirigirse a Dowling—. Solaria es el reino más poderoso del Otro Mundo. Ella es su heredera, una extensión de ese poder.

Stella no quería discutir, pero estaba en juego su vida.

—Pero lo que está haciendo funciona. Mi poder ha aumentado mucho...

—¡No me interrumpas cuando estoy hablando! —la cortó la reina Luna en un tono más áspero.

Stella recordó lo que había hecho en el claro para proteger a Bloom. Estaba orgullosa de ello. La gesta le infundía valor.

—Cegué a un Quemado —anunció.

—Y debo añadir que lo hizo con precisión y talento —dijo Dowling.

—¿Y eso os parece tener poder? —preguntó la madre de Stella.

Los ojos de la reina se incendiaron repentinamente con un abrasador fulgor amarillo. La luz invadió la habitación y su madre desapareció. Stella se giró y vio que Dowling también se había esfumado.

Respirando con pesadez, cerró los ojos. Al volverlos a abrir, ya no estaba en el despacho. Estaba a oscuras. Sola. Sintiéndose tan pequeña y asustada como cuando era una niña. Sabía que no era real, pero estaba aterrorizada de todos modos.

—Para, por favor —suplicó en voz baja.

Cerró los ojos con fuerza. De pronto, y gracias al cielo, volvía a estar en el despacho de la directora, donde se sentía a salvo.

Su madre se plantó directamente frente a ella. Ya no era un ser hecho de luz. Era una criatura de hielo y fuego, cegadora y terriblemente fría.

—Cuando controlas la luz, controlas lo que la gente ve —dijo la reina Luna—. Y a pesar de lo que todo el mundo dice que considera importante en esta vida, las apariencias lo son todo.

Stella no podía dejar de temblar. Su madre se giró bruscamente y desvió su atención hacia Dowling.

—Lo sabes mejor que nadie, Farah. Sobre todo, dado lo mucho que me he esforzado para ayudarte a guardar las apariencias.

—Sí, ambas hemos trabajado duro para preservar la reputación de Solaria —admitió Dowling.

Stella no tenía ni idea de qué quería decir, pero sí tenía claro que la relación entre su madre y la directora tenía muchas más aristas de lo que ella había imaginado. Quizá Dowling no estuviera de su parte. Quizás ambas estuvieran en su contra.

—Stella, has hecho un trabajo excelente —dijo Dowling—. Puedes irte.

Stella pasó tambaleándose frente a Aisha de camino a la salida. Aisha buscaba algo en el escritorio. Stella deseó con todas sus fuerzas que Aisha no se diese cuenta de lo alterada que estaba.

TIERRA

Tierra sorprendió a su padre en el invernadero, maldiciendo el cilindro de cristal lleno de piedras de la Vasija.

—¿Te ha salido algo mal en el proyecto? Puedo echarte una mano —se ofreció al instante—. Dime...

—No es buen momento —la interrumpió su padre.

Terra se encogió. Su padre nunca le hablaba de ese modo y percibió de inmediato el arrepentimiento en su rostro.

—Lo siento, cielo —se disculpó su padre usando el tono de «eres mi niñita»—. Estoy bien. Gracias de todos modos.

No la tranquilizó.

—Si pasara algo me lo dirías, ¿verdad? —preguntó Terra.

—Por supuesto.

Miró a su padre fijamente, tratando de ocultar el daño que le había hecho. A continuación, corrió de vuelta a la residencia Winx, donde encontró a Aisha y Musa.

—Me ha mentido en mis narices —explicó—. ¿Por qué nos miente todo el mundo?

—A lo mejor tienen que hacerlo. La reina Luna... —Aisha parecía preocupada, como si supiese algo que las demás desconocían—. Parece que le gustan mucho los secretos.

Musa miró a Aisha con una mirada especialmente incisiva.

—No sé lo que pasa, pero seguro que creen que hacen lo correcto —prosiguió Aisha.

—Como siempre —observó Musa sombríamente.

—Pues entonces que digan: «No te lo puedo decir, Terra». ¡Que no me mientan!

Terra se frotaba las manos con nerviosismo y Musa desvió la mirada, como si se sintiera mal por algún motivo. Como de costumbre, Aisha trató de resolver el problema.

—Preparó un brebaje con piedras de la Vasija para la señorita Dowling, ¿verdad? La función de las piedras de la Vasija es leer la magia, que es lo que estaban haciendo durante la asamblea.

Se miraron entre ellas, calculando.

—O sea que tenemos un cadáver, adultos preocupados... —continuó Aisha.

—¿Y si creen que un hada mató a Callum? —preguntó Musa.

—Un hada presente en la asamblea —precisó Aisha.

Los profesores estaban peinando el alumnado en busca de un sospechoso de asesinato.

—Al terminar, seguían de los nervios —dijo Musa, y Terra asintió, mientras pensaba en su padre trasteando con el cilindro en el invernadero—. Así que es obvio que no han encontrado a la persona que buscaban.

La puerta se abrió enérgicamente y Sky entró en la sala como una exhalación, interrumpiendo su trabajo detectivesco.

—¿Bloom está aquí?

Aisha ignoró la pregunta y formuló otra:

—¿Te ha contado algo Silva sobre lo que ha pasado? Seguro que sí.

Sky frunció el ceño.

—¿Este es el drama del que hablaba Bloom?

—Aquí no hay ningún drama.

—Vale, pues ahora estoy perdido.

Terra sabía lo que era sentirse perdido. Además, estaba harta de secretos, y confiaba en Sky. Se portaba bien con Riven. Se portaría bien con cualquiera.

—El ayudante de Dowling ha muerto y los profesores creen que ha sido un hada —explicó—. Estaban usando la asamblea como un pretexto para dar con el hada en cuestión, pero no lo han logrado porque no debía de estar presente, y ahora no creemos ni confiamos literalmente en nadie...

Sky soltó un exabrupto.

—Beatrix.

Terra estaba desconcertada. Sky había ido a la residencia buscando a Bloom. ¿Qué tenía que ver la novia cool y empollona de Riven con Bloom?

FUEGO

En el interior de la habitación cuya puerta acabábamos de forzar, vieron mapas tirados por todas partes. Reliquias militares ocupaban las esquinas. Había cajas llenas de expedientes. Y todas esas cosas estaban cubiertas por el polvo de una habitación que hacía años que no se abría.

En el centro del suelo había un círculo cubierto de arena. Era raro.

—Sabía que Alfea tenía un pasado militar, pero sigue siendo una escuela. Esta habitación es una especie de... sala de guerra —opiné, alterada.

Beatrix hizo algo que no acabé de ver. De repente, la textura de la arena pareció cambiar y fluyó hasta formar líneas y círculos. Bajé la mirada y vi el mapa del Otro Mundo que se estaba creando en mitad de la habitación.

—No es una especie de sala de guerra. Es una sala de guerra. Un lugar donde las personas poderosas y taimadas deciden quién vive y quién muere.

Como no sabía qué responder a eso, me acerqué a los expedientes. Necesitaba pruebas sólidas.

Beatrix me observaba mientras yo examinaba las cajas. No tardé en tener papeles repartidos por encima de los archivadores. Estaba organizando una cronología.

—Parece que en 2004 Rosalind apenas estuvo en la escuela.

—No, claro —dijo Beatrix—. Estaba encabezando la cruzada contra los Quemados.

—Tengo que descubrir dónde estaba en diciembre. Fue cuando nací.

Reaccionó con interés al comentario, aunque yo no tenía ni idea de por qué le preocupaba en absoluto mi fecha de nacimiento. A mí me interesaba más el descubrimiento que acababa de hacer entre las cajas.

—Creo que este podría ser el diario de Rosalind de ese año —dije.

El teléfono volvió a sonar. Y otra vez. Y una vez más.

—Es un poco molesto —observó Beatrix.

Saqué el teléfono y eché un vistazo a los mensajes sin prestarles demasiada atención.

—El grupo de la residencia. No paran. Luego contesto.

Dejé el teléfono sobre la mesa y llevé el diario a una de las estanterías, tratando de hacer encajar las piezas del rompecabezas.

Beatrix no apartaba la mirada de mi teléfono, que volvió a sonar. Debía de estar poniéndola nerviosa.

Intenté que se centrase en los asuntos importantes.

—Por lo visto, Rosalind estuvo en un lugar llamado Aster Dell.

Beatrix se acercó un poco más a mi teléfono. Justo entonces dejó de sonar. Genial.

—¿Y si mis padres biológicos no hubiesen sido alumnos? —pregunté con emoción—. ¿Y si eran de Aster Dell?

Beatrix me miró complacida.

—¿Has dicho Aster Dell?

—Sí. ¿Puedes volver a poner en marcha el mapa? A lo mejor lo puedo localizar.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Beatrix.

—No será necesario. De hecho, sé dónde está. ¿Quieres ir?

Quería respuestas, pero, de pronto, me parecía mareante que me ofreciesen obtenerlas.

—¿Cómo? ¿Ahora?

—Está a pocas horas de aquí —me tentó Beatrix.

Titubeé. No sabía qué contestar.

—Te has saltado la asamblea, has mentido a Sky y te has colado en una sala de guerra secreta. ¿Te vas a rendir a estas alturas?

Llevaba razón, pero no podía dejar de pensar en lo decepcionada que se sentiría Aisha si supiese lo que estaba haciendo. Tal vez no debería seguir.

—Lo que digo es que se está haciendo tarde y no sé si me apetece mucho saltarme las clases para ir con alguien a quien apenas conozco.

—Sabes que nadie te ha ayudado como yo. Y yo también haré novillos con alguien a quien apenas conozco.

En eso también tenía razón. Sin embargo, confiaba más en Aisha que en Beatrix, y la voz de Aisha que sonaba dentro de mi cabeza me decía que no fuese.

—Puede que la señorita Dowling lo cante todo ahora que has descubierto la sala que escondía cerrada bajo llave —dijo la voz real de Beatrix, alta, suave e insinuante—. Para evitar que la gente sepa la verdad.

Conocía a la señorita Dowling demasiado bien. Guardaría sus secretos. Nunca me diría nada.

Respiré hondo y di un salto de fe.

—¿Cómo vamos?

ESPECIALISTA

Riven estaba tumbado en la cama, entretenido con el teléfono, cuando Sky entró y le preguntó dónde estaba Beatrix. Riven no podía creer la actitud de su amigo. ¿Acaso ahora Sky necesitaba tres mujeres?

—Beatrix no está pegada a mí quirúrgicamente. La respuesta es que no lo sé. ¿Para qué la buscas?

—¡Estoy buscando a Bloom! —respondió Sky, levantando demasiado la voz.

«Dios mío. Vamos, Sky, déjame vivir», pensó Riven.

Riven trató de hacer callar a Sky con las cejas y con toda su fuerza mental, pero a Sky se le escapó el esfuerzo por completo y siguió con su parloteo suicida.

—Nadie sabe de ella, y Beatrix es la última persona que sé que ha estado con ella...

Se abrió la puerta del lavabo y salió Stella. ¡Riven había intentado hacerle señas a Sky para que supiera que ella lo estaba oyendo!

Stella era una torre rubia de ira.

—¿En serio? ¿Te he enviado unos veinte mensajes de texto y resulta que estabas dando tumbos buscando a Bloom?

¡Hora de dejar a alguien ciego!

—Que lo paséis bien —dijo Riven.

Riven le lanzó una mirada a Sky que decía entre líneas «Te lo dije», se levantó a toda prisa y cerró la puerta al salir de la habitación para dejarlos solos con su drama. Él tenía bastante con encontrar a su novia.

TIERRA

Terra acompañó a Aisha y Musa al despacho de la directora, donde hallaron a Dowling. Y al padre de Terra.

Aisha, la más equilibrada del trío, explicó que sospechaban de Beatrix y que había estado sola con Bloom en el ala este.

Terra no se podía creer que Dowling siguiese intentando llevar la voz cantante.

—¿Y qué hacía Bloom ahí?

—¿Eso es lo que le parece más importante? —preguntó Musa.

—Lo que importa es que Beatrix no ha asistido a la asamblea —dijo Aisha con una firmeza serena.

Dowling y Harvey se miraron. Seguían sin soltar prenda. Terra no pudo contenerse ni un segundo más. O se acababan los secretos para todo el mundo o iba a hacer daño a alguien.

—Por el amor de Dios. ¡Lo sabemos! Sabemos que alguien mató a Callum, que fue un hada y que estabais aprovechando la asamblea para tratar de hallar al culpable. ¿Podéis dejaros de monsergas?

—Terra... —comenzó su padre.

—¡No! No tienes derecho a hacerme callar. Y si le pasa algo a Bloom porque nos han ocultado todo esto...

Musa apoyó una mano en el brazo de Terra con suavidad. Un gesto muy amable. Vale, eran el Club Winx e iban a mantenerse unidas y resolver juntas el problema. Terra asintió mirando a su dulce compañera de habitación y se refrenó.

—Hace horas que no sabemos nada de Bloom. Y nadie ha visto a Beatrix —dijo Aisha con urgencia.

Las interrumpió la brusca entrada del señor Silva, que casi temblaba por la importancia visiblemente capital de la información que iba a transmitir. Se reprimió al ver al Club Winx, y miró a las chicas con inseguridad. Terra se sintió a punto de estallar de nuevo. ¡Estaba harta de que les escondiesen cosas!

Dowling asintió.

—Lo saben.

—Han dejado inconsciente a uno de los guardias de la reina —anunció Silva secamente—. Le han robado el coche.

Terra y las demás se miraron horrorizadas. ¿Beatrix se estaba dedicando a noquear guardias de seguridad y robar coches? ¿Adónde iba? ¿Adónde llevaba a Bloom?

De pronto, Terra dejó de tener tan claro que sus compañeras de residencia y ella pudieran enfrentarse a la situación. Se sentía como una niña pequeña que deseaba que le dijesen que todo iba a salir bien.

Salvo si era mentira.

—La encontraremos —aseguró Dowling, y Terra se aferró al sonido autoritario de su voz—. Os lo prometo.

LUZ

Stella cruzó la habitación para ir con Sky.

—Te necesito.

Por primera vez, las palabras no surtieron efecto alguno en Sky. La miró como si no la conociese y como si los problemas de Stella no fuesen asunto suyo.

—Bloom ha desaparecido —dijo como si fuera lo más importante del mundo—. No sé si está en peligro o si solo se esconde, pero sea lo que sea, seguramente se debe al hecho de que todo el mundo sabe que es una intercambiada. Gracias a ti.

La culpa abrumó a Stella, que se quedó sin palabras. No sabía qué decir, porque no había ninguna buena excusa para lo que había hecho y estaba claro que Sky no iba a aceptar una excusa mediocre.

Siempre era el protector, pero en ese momento no la protegía a ella. La veía como alguien de quien había que proteger a los demás. Si todo el mundo pensaba eso de ella, incluido Sky, tal vez tenían razón.

—No quería hacerle daño... —balbuceó Stella.

—Dices que no quieres ser como tu madre, pero yo solo veo a alguien que trata a los demás exactamente como Luna te trata a ti.

Fue como una bofetada en la cara, pero Sky no había terminado.

—Se acabó, Stel —anunció—. Estoy harto. Adiós.

Sky fue hacia la puerta. Stella pensaba que se giraría, vería lo triste que estaba, se ablandaría y la abrazaría como siempre, pero Sky se marchó y dejó a Stella completamente sola.

FUEGO

Cuando nos detuvimos en el acantilado, seguía preguntándome de dónde había sacado Beatrix el todoterreno. Quizá le había calentado la oreja a alguien para que se lo prestase.

Dejé de cavilar al bajar del coche y contemplar el paraje abierto que nos rodeaba.

—Aster Dell es una aldea, ¿no? ¿Estás segura de que estamos en el lugar correcto?

—Segurísima —respondió Beatrix.

Dimos unos pasos y llegamos a un lugar desde el que podíamos admirar todo el paisaje. Estábamos en lo alto de una montaña escarpada de granito salpicado de tojos amarillos y los campos que se extendían muy por debajo de nosotras quedaban tan lejos que se veían borrosos, como una neblina verde. Me quedé maravillada un instante, pero sabía que debía seguir investigando. Tenía que ubicar el lugar en el que estaba. ¿Había nacido allí?

Beatrix siguió subiendo la montaña y se situó por encima de mí.

—¿Cómo es posible que en un mapa aparezca una aldea marcada en la ladera de una montaña? —pregunté.

Mientras daba vueltas a la cabeza, pisé algo que crujió. Lo miré y me arrodillé para ver mejor qué era.

Era un fragmento de cráneo. Se me revolvió el estómago al darme cuenta de que allí estaba pasando algo más.

—¿Qué demonios es este lugar?

En los ojos de Beatrix, que estaba por encima de mí, brillaba una luz gris. Beatrix cerró los puños. Invocaba su magia.

Vi la electricidad que crepitaba alrededor de las manos de Beatrix. Los ojos le brillaban con una intensidad creciente. Levantó las manos muy despacio. Invocaba una tormenta.

—¿Qué haces?

—No eres la única hada poderosa de Alfea.

Alarmada, invoqué hebras de fuego alrededor de las manos, pero era demasiado tarde. Beatrix alzó ambas manos y un rayo cayó de entre las nubes.

Directamente hacia mí.

El mundo adquirió un color blanco cegador. Pensé que ese color blanco era lo último que iba a ver en la vida, pero el brillo se disipó como un banco de niebla.

—Bienvenida a Aster Dell —dijo Beatrix.

Me di la vuelta, aturdida. Donde hacía un momento solo había una ladera vacía, se alzaba ahora un asentamiento en ruinas. Mirase donde mirase veía muros derrumbados o tejados hundidos, destruidos por una fuerza implacable.

—Era un lugar hermoso —siguió Beatrix—. Lleno de personas que solo intentaban vivir su vida. Hasta el invierno en el que los Quemados rodearon el asentamiento. Y una unidad militar de Alfea decidió que destruir las criaturas era más importante que las vidas de las personas inocentes que vivían aquí.

Di unos pasos inseguros hacia las ruinas.

—Esto no es real. No sé cómo lo haces, pero es cosa tuya.

—Yo solo perforo el velo mágico que la reina Luna colocó para ocultar la atrocidad que tuvo lugar en esta aldea. Piénsalo: la dirigente de nuestro reino intentó borrar un crimen de guerra.

Beatrix me miró fijamente y vi más sinceridad en su rostro de la que jamás había esperado ver en ella. Beatrix se me acercó y contempló Aster Dell.

—Yo nací aquí. Y mi familia murió aquí. El 10 de diciembre de 2004. Dos días antes de tu nacimiento en el Primer Mundo.

Entonces comprendí por qué le había parecido importante mi fecha de nacimiento.

—Tú... crees que mataron a mi familia aquí.

—No lo creo —me corrigió Beatrix—. Lo sé. Porque murieron todos. Excepto yo. Y tú.

—No lo entiendo. ¿Cómo lo sabes?

—Porque lo vi. Vi la muerte. Los cadáveres. Alguien me recogió y se me llevó. Pero los vi mientras corríamos. Caminaban entre las víctimas de la masacre como héroes de una conquista.

—¿A quién viste? —pregunté, aunque no tenía muy claro si quería saber la respuesta.

Beatrix pronunció los nombres como si presidiese un juicio.

—Dowling. Silva. Harvey.

No. No tenía sentido.

—Es... Eras un bebé. ¿Cómo sabes que lo que viste era real? ¿Cómo sabes que recuerdas la verdad?

—Porque la mujer que me salvó usó su magia para grabar el recuerdo en mi memoria —respondió Beatrix en un tono intenso.

Sabía de quién hablaba porque me había pasado lo mismo.

—Rosalind... —susurré—. Ella te rescató.

—Nos rescató a las dos —puntualizó Beatrix—. Tuvo una crisis de conciencia. Por muchos Quemados que pudiesen matar, no se veía capaz de destruir una aldea. Pero los aliados en quienes más confiaba se volvieron contra ella, llevaron a cabo un golpe de Estado y ejecutaron la misión.

La cabeza me daba vueltas. No pude evitar pensar en la primera vez que vi a Dowling, rodeada de luz. Recordé la esperanza que me dio y lo mucho que deseaba confiar en ella.

—Sé que me han mentido, pero no son... monstruos.

Beatrix se giró hacia mí.

—¿Entonces por qué lo encubren? —preguntó, y pude distinguir el odio que impregnaba cada una de las palabras.

No podía responder a esa pregunta. El velo mágico que el rayo había disipado volvía a levantarse despacio, ocultando el asentamiento hasta que solo quedó de él la ladera y el vacío de la devastación y el desconcierto.

Negué con la cabeza y volví al todoterreno. Quería regresar a Alfea. Quería hablar con Dowling personalmente de todo aquello. Aún no sabía qué pensar y Beatrix siguió presionándome.

—¿Por qué me iba a inventar que nuestros profesores son asesinos? —preguntó Beatrix de camino a la escuela—. ¿Qué ganaría con eso?

—No lo sé. No sé cómo tomarme todo esto. ¿Se supone que debo confiar ciegamente en ti? ¿Debo confiar en el recuerdo de un hada muerta...?

Dejé la pregunta a medias. Si ponía en duda el recuerdo que Beatrix tenía de Rosalind, también tenía que dudar del mío. Y eso significaba que no tenía ni una sola respuesta a mis preguntas.

—No deberías confiar en mí hasta que te haya demostrado que soy digna de confianza. Es lo que espera el profesorado. Y no me parezco en nada a ellos. Lo que necesitas son respuestas.

Las deseaba desesperadamente. Todo lo que decía Beatrix sonaba bien y precisamente por eso no confiaba en su oferta. Hacía demasiadas promesas.

—De una mujer que murió y no dejó tras de sí más que mensajes crípticos y medias verdades. Necesitamos algo más —le dije.

Una sonrisa iluminó lentamente el rostro de Beatrix.

—Y lo tendremos. Porque Rosalind está viva.

Me sentí como si me hubiese alcanzado otro rayo.

—¡Dowling me dijo que estaba muerta!

—Dowling la encarceló. —Beatrix parecía muy satisfecha consigo misma—. He venido a Alfea para rescatarla.

Sin embargo, antes de que pudiera seguir hablando, un estallido interrumpió la conversación. El coche se desvió y ambas nos sobresaltamos. Beatrix logró recuperar el control.

—¿Hemos pinchado? —pregunté.

Oímos tres ruidos breves y suaves en el exterior. Sentí que se deshinchaban las otras tres ruedas, una tras otra.

—No —contestó Beatrix.

Pisó el freno a fondo. Ambas miramos a nuestro alrededor, preguntándonos qué diablos había pasado. Dimos un respingo al ver de pronto al director de especialistas Silva.

Iba armado con un arco y estaba de pie en mitad de la carretera. No pude evitar pensar en la historia de Beatrix, según la cual ese hombre había hecho llover destrucción sobre Aster Dell.

Era evidente que Beatrix pensaba lo mismo que yo. Maldijo, salió del coche y echó a correr, pero apenas pudo dar unos pasos antes de que el asfalto de la carretera se convirtiese en un líquido negro bajo sus pies y el alquitrán le inmovilizase las piernas. Estaba atrapada.

Desesperada, miré a la derecha de Beatrix y vi al profesor Harvey con una intensa luz verde en los ojos. El amable padre de Terra era capaz de tratar a una alumna de ese modo. Llevaba un cilindro de cristal lleno de piedras en la mano. Al acercarse a Beatrix, las piedras del interior se iluminaron.

Dowling caminó hacia Beatrix con una expresión severa, como si las piedras brillantes le hubiesen confirmado algo. Beatrix todavía tenía las manos libres y vi cómo intentaba invocar su magia frenéticamente.

—Ni lo sueñes —dijo Dowling.

Dowling le colocó unos brazaletes de metal con grabados extraños en las muñecas. Los rayos de Beatrix crepitaron un instante y después desaparecieron mientras los bordes de metal de los brazaletes le cortaban la piel como dientes afilados.

Sangrando y forcejeando, Beatrix dijo a Dowling:

—¿Qué es esto? ¿Por qué no puedo...? Me hace daño.

Desperté del estupor y salí del coche enseguida, horrorizada por el dolor que sufría Beatrix.

—¡Basta! —grité.

Intenté correr hacia Beatrix, pero Silva me agarró por la espalda. Forcejeé, pero no logré liberarme de sus manos férreas.

Silva, el hombre a quien Sky quería como a un padre, me susurró al oído.

—Esto no te concierne —dijo en tono cruel.

TIERRA

Terra estaba con Aisha y Musa en la entrada de Alfea junto al resto de los alumnos. La multitud angustiada susurraba sobre asesinatos y secretos.

El todoterreno frenó y el padre de Terra y Bloom bajaron del vehículo. Bloom estaba pálida y agitada, pero sana y salva. Terra, Aisha y Musa corrieron al mismo tiempo hacia ella.

Bloom se alejó bruscamente del padre de Terra y se refugió en los brazos de las tres. Terra ignoró a su padre mientras abrazaba a Bloom muy fuerte, aunque vio el destello de dolor en su rostro mientras el hombre se alejaba. Si quería un abrazo, no debería haberle mentido.

Bloom temblaba en los brazos de Terra.

—Nos tenías muy preocupadas —murmuró Aisha.

—Estábamos de los nervios, en serio —confirmó Musa.

—¿Qué te ha hecho Beatrix? —preguntó Terra.

—No me ha hecho nada —respondió Bloom en un tono extrañamente tenso—. No es un monstruo.

Dados los hechos, la afirmación sorprendió a todo el mundo. Bloom no debía de saber nada.

—Bloom, ella mató a Callum —dijo Terra.

—¿Quién te lo ha dicho?

Musa parpadeó.

—Dowling. Silva. Harvey.

Si las piedras de la Vasija se habían iluminado cerca de Beatrix, quedaba probado que había matado a Callum. Terra esperaba que Bloom se horrorizase al instante, pero su rostro solo se tensó todavía más.

—¿Tienen pruebas? —preguntó.

La expresión de Aisha se volvió todavía más preocupada.

—Bloom, ¿por qué nos lo iban a decir si no fuese verdad?

—Nunca sabemos por qué la gente hace algunas cosas —dijo Bloom, distante.

El comentario les sentó mal a todas, incluida Terra. Habían estado muertas de preocupación por Bloom y ella actuaba como si Beatrix fuese su única amiga y se la hubiesen arrebatado cruelmente.

—Creo que deberíamos descansar un poco —propuso Aisha.

¡Eso! Aisha tenía mucha razón. Bloom debía de estar en shock. Necesitaba una manta. Terra le iría a buscar una manta.

Pero Bloom ya no las miraba. Tenía los ojos clavados en Sky, que se acercaba a ellas.

—Id delante —murmuró Bloom y fue hacia Sky como si fuesen dos imanes que se atraían.

Terra apartó educadamente la mirada de lo que fuera que estaba pasando entre ellos. Esperaba que Stella no estuviese en algún lugar desde donde pudiera verlos. Bloom ya tenía bastantes dolores de cabeza: solo le faltaba que alguien la cegase.

La muchedumbre susurraba sobre asesinatos, Callum, Beatrix y la presencia de un espía entre ellos.

Riven estaba en un rincón entre las sombras, solo y con aspecto de estar totalmente devastado. Mientras se llevaban a Beatrix, Terra vio que Dane se acercaba a él.

—¿Qué narices ha pasado? —preguntó Dane, angustiado.

«A Dane debía de gustarle mucho Beatrix», pensó Terra, que sintió una vaga punzada, pero enseguida dejó de mirar a Dane y volvió a centrarse en Riven.

La reacción de Riven a la pregunta desesperada de Dane fue apartarlo de un empujón en un arranque de ira. Terra no sabía por qué estaba tan enfadado, pero sospechaba que lo estaba tanto consigo mismo como con Beatrix. Con todo.

Dane trastabilló hacia atrás y miró a Riven perplejo, pero Terra entendía la reacción.

Sabía lo que era sentirse traicionada. Por Dane y por su padre. Terra casi podía apiadarse. Incluso de Riven.

FUEGO

Fui hacia Sky. La angustia le desdibujaba el atractivo rostro.

—Lo siento —dijo en cuanto estuve cerca de él—. Te he dejado sola con ella. No debería haberlo hecho. Ella...

Sabía que la preocupación era sincera, pero no soportaba escuchar de nuevo que Beatrix era un monstruo.

—No me ha secuestrado, Sky. Estoy bien. Te lo prometo.

Evitaba su mirada, pero bajó la cabeza y me hizo mirarlo a los ojos. En cuanto lo hice, sentí el primer alivio que había experimentado desde que había visto Aster Dell.

—No sé qué te ha pasado... pero me lo puedes contar —dijo con suavidad.

Se hizo un silencio y compartimos un momento de conexión. Quería abrirme a él. Quizá podía hacerlo.

Entonces vi de reojo a Dowling y Silva que se llevaban a Beatrix. Me puse tensa y Sky se dio cuenta.

—Hablaremos cuando quieras —dijo—. Me alegra que hayas vuelto.

Sky me abrazó. No parecía importarle que alguien nos viese. Noté cómo me envolvía su alivio, igual que sus brazos fuertes. Yo sentía lo mismo. Quería abrazarlo y susurrarle al oído todo lo que había descubierto.

—Sky —ordenó entonces la voz de Silva.

Y Sky me soltó. Se acercó a Silva, el hombre que movía los hilos de su lealtad, y a Beatrix, la prisionera que tal vez tenía las respuestas que yo buscaba. Las respuestas que podían llevarme a casa.

MENTE

Mientras Musa regresaba a la residencia Winx con Terra y Aisha, detectó que el humor de Terra se ensombrecía a cada paso que daba, hasta que Musa se sintió como si las sobrevolase una nube negra bajo techo. Musa tardó unos veinte pasos en estallar.

—Terra, ¿quieres soltarlo de una vez? —le pidió, desesperada—. Me estás matando.

Terra respiró hondo.

—Hoy mi padre me ha mentido. Me ha mentido a la cara y, cuando se lo he dicho, ha fingido que era por mi propio bien. Como todos.

Aisha intervino en un tono afligido.

—Su intención era buena.

—Pueden justificarlo como quieran, pero no se miente a las personas que te importan —replicó Terra con voz acerada—. No si te importan de verdad.

Terra la había acusado sin saberlo y la culpa empañó la magia de Musa. Le parecía que solo podía hacer una cosa.

—Tengo que decirte algo —dijo Musa, tragando saliva.

Aisha y Terra se detuvieron. Musa no se atrevía a levantar la mirada y ver la cara de Terra. Se limitó a dejar que las palabras brotasen de sus labios.

—Hace un tiempo conocí a un chico y me gusta mucho, pero no sabía cómo reaccionarías si te lo contaba, así que no te dije nada. Al final, han pasado semanas y... estoy saliendo con tu hermano.

De Aisha no le llegó más que la sorpresa ante su decisión de confesar. Musa miró por fin a Terra, temerosa de la avalancha de sentimientos que estaba a punto de aplastarla.

Pero Terra se rio. A carcajadas.

—Gracias por contarme la verdad —dijo Terra con la voz ahogada por la risa—. Lo necesitaba de verdad. Aunque tengas un gusto pésimo. Sam es...

Musa empezaba a sentirse insultada en nombre de su pareja.

—¡Objetivamente atractivo!

Terra hizo un gesto de impaciencia.

—Es la viva imagen de mi padre a su edad. Y creo que se le cayó el pelo a los dieciocho. Puede que a los diecinueve. Adolescentes calvos. Mola. Que lo disfrutes.

Las tres se rieron y, por un instante, liberaron todo el estrés. Sin embargo, Musa estaba convencida de que, en el fondo, todas percibían que ese día no había sido más que el comienzo de algo más grande de lo que habrían podido llegar a imaginar.

Entonces Musa vio que algo se movía. Alguien había salido de la residencia. Dio unos golpecitos en el brazo a sus dos amigas y todas miraron a los guardias cargados con maletas elegantes.

Subieron corriendo a la residencia Winx, pero ya se habían llevado todas las cosas de Stella.

LUZ

Dentro del Rolls-Royce, Stella esperaba en silencio el momento de partir.

—Esta escuela ha perdido mucho desde mis tiempos —observó su madre—. En casa, puedo enseñarte todo lo que debes saber.

Era más una amenaza que una promesa. Stella reprimió un escalofrío. Todo su cuerpo deseaba volver a la cálida familiaridad de la residencia Winx y de las chicas con las que tanto la había agobiado compartirla. Sin embargo, no se permitió mover ni un músculo.

—Podrías haberme dejado despedirme de mis amigas —protestó Stella, en voz baja, pero con resentimiento.

—No son tus amigas, Stella —replicó su madre, que parecía serena y divertida—. Si lo fuesen, estarían aquí.

FUEGO

Encontré a Dowling sentada frente a su escritorio, firmando formularios.

—No andes en las sombras —me riñó, sin levantar la vista.

Titubeé un momento y después entré en el despacho. Dowling dejó de trabajar y me miró.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó educadamente, como si fuera un día cualquiera.

Beatrix se había referido a Silva, Dowling y el profesor Harvey como un equipo militar. Una fuerza de ataque que había destruido Aster Dell. Cuando la habían capturado, era justo lo que parecían.

Respondí con otra pregunta.

—¿Qué eran esos... brazaletes?

—Limitadores rúnicos. Evitan que un hada pueda usar su magia.

—Son instrumentos bárbaros —afirmé en un tono rotundo—. Se le clavaban en la piel.

Obviamente, la información no sorprendió a Dowling. Su estoicismo era escalofriante. No mostraba ni el menor rastro de culpa. No pensaba dar su brazo a torcer, pero yo tampoco.

—¿Seguro que no estás herida? —preguntó Dowling.

—Estoy perfectamente. No me ha hecho daño.

—De todos modos, has estado con Beatrix un buen rato. ¿De qué habéis hablado durante tanto tiempo?

Reflexioné la respuesta unos largos instantes y me encogí de hombros.

—De chicos. De ropa. De quién conduce más rápido. Hemos ido a dar una vuelta en coche, señorita Dowling. Nada más.

Dowling me escrutó con la mirada. No sabía a ciencia cierta si se lo había tragado o no.

—De acuerdo. Puede que la próxima vez elijas mejor tus compañías —dijo al fin.

—Cuente con ello —repliqué, sosteniéndole la mirada.

ESPECIALISTA

Sky observó a Silva, que cerraba la puerta de la celda de una chica que claramente estaba sufriendo. Aunque también era una asesina y tal vez había querido hacer daño a Bloom. Ojalá supiera qué debía hacer. Temía haberse equivocado ya.

Mientras Silva y él se alejaban de la celda de Beatrix y caminaban por un pasillo hacia el patio del castillo, Sky dijo:

—Tras la fiesta de los especialistas, usted me dijo: «Pégate a Bloom. Nos gustaría saber más de ella». No es lo mismo que decir: «Una asesina podría amenazar a Bloom».

Silva no soltaba prenda. Sky intentaba no dejarse dominar por la frustración, pero Silva lo conocía demasiado bien.

—Lo que haces es importante, Sky. Confía en mí.

—Lo hago —confirmó Sky—. Ya lo sabe.

Habría confiado su vida a Silva. Sin embargo, confiarle la de Bloom era harina de otro costal.

Sky alzó la barbilla.

—Pero quiero saber toda la verdad.

—Una de las lecciones que debes aprender en esta escuela es que, a veces, un soldado debe limitarse a cumplir órdenes.

Silva había adoptado su voz autoritaria y su tono había perdido todo rastro de suavidad.

—Así que te las repetiré. Debes ganarte la confianza de Bloom. Averigua todo lo que puedas, incluyendo qué ha pasado durante la excursión en coche. Y después debes informarme. Es a mí a quien debes lealtad, Sky. Y a Alfea. A nadie más.

CUENTO
DE HADAS N.º 5

A través de los días mentirosos de mi juventud

mecí al sol mis hojas y mis flores.

Ahora puedo marchitarme en la verdad.

W. B. YEATS

fuego

Las torres del ala este eran como dos espadas de doble filo que me esperaban en la oscuridad. Dos especialistas custodiaban la prisión de Beatrix; los rostros de aquellos jóvenes que conocía se volvieron sombríos de repente: eran soldados que matarían a cualquiera que se atreviese a entrar. Soldados que parecían estar atemorizados por la situación en la que se encontraban. Yo sabía muy bien lo que se sentía.

Miraba desde las sombras. Dowling y Silva estaban ahí dentro interrogando a Beatrix. Se rumoreaba que la torturaban todas las noches. Decían que nuestra directora tenía sed de venganza.

Dowling y Silva salieron del ala este mientras yo vigilaba. El rostro de Dowling era frío. No parecía una mujer con sed de venganza, pero tampoco se la veía satisfecha con las respuestas que le habían dado. Seguro que Beatrix estaba siendo terca como ella sola.

A mí Beatrix sí me había prometido respuestas y las quería a toda costa.

Apunté en mi teléfono: «12:15. Dowling y Silva». Acabado el turno de vigilancia nocturna, guardé el móvil y me di la vuelta para irme cuando una silueta apareció de la nada y se acercó a mí.

Me habían pillado.

Pero entonces la figura salió de las sombras y vi a Dane con su uniforme de especialista; estaba de guardia. E igual que los otros guardias, parecía mayor.

—¿Qué? ¿Dando un paseo nocturno? —preguntó Dane.

—Necesitaba tomar un poco de aire —respondí.

—¿Este aire en particular? ¿El aire del lugar donde han detenido a Beatrix? Sé lo que estás haciendo.

Emití una risa cortante y poco convincente y empecé a alejarme.

—Tú no sabes nada.

—Quieres hablar con ella, ¿verdad? —me preguntó.

«Vete sin más, Bloom», me dije.

—Puedo ayudarte —añadió.

Aquellas palabras me hicieron detenerme en seco y me volví para mirarlo.

—Mañana por la noche tengo turno de guardia. Puede que también necesites tomar el aire.

Dane se fue y miré hacia el ala este. Las respuestas me aguardaban allí, con Beatrix.

Pero para llegar a la noche del día siguiente, antes tendría que sobrevivir a todo el día.

FUEGO

Las paredes del laberinto que nos rodeaban a Sky y a mí eran altas y verdes; tan altas que lo único que se veía era el verde de los arbustos y el azul del cielo.

Hasta que apareció un Quemado y comenzó una carga mortal hacia donde estábamos, los dos juntos al final de un largo tramo del laberinto. Uno al lado del otro. Sky empuñó la espada y yo concentré mi magia mientras se nos acercaba el Quemado.

Sentí cómo crecía mi magia. El Quemado estalló en llamas, pero no se detuvo. No flaqueó. Venía hacia nosotros como una bola de fuego con patas. Sky trató de detener los golpes que este le propinaba con los puños de fuego.

Cuando el Quemado estaba a punto de acertar, sonó un silbato y la criatura se esfumó, convertida en polvo. Un cristal, cuyas facetas brillaban por la magia, cayó en el suelo justo donde había estado el monstruo.

Intenté reagruparme y ayudar a Sky a ponerse en pie; el pobre estaba frustrado. Mientras se levantaba, le vi un corte en la cara.

—Estás sangrando —murmuré.

—¿Es grave?

—No. ¿Quieres que te...?

Moví los dedos con una sonrisa. Él asintió, así que le apoyé la punta de los dedos en la mejilla. La magia brotó de mi interior cuando lo toqué, como si se encendiera una chispita, y la herida se cerró y se cauterizó en una cicatriz que desapareció como un susurro.

—Como nuevo —dije en voz baja.

Nos quedamos mirándonos el uno al otro durante un momento que se alargó demasiado. Parecía que Stella y Sky habían roto, pero quizá lo único que había pasado era que su madre se la había llevado. No quería meterme en medio de una situación tan complicada. Aparté la mano y me dirigí hacia el lugar donde había estado el Quemado. Recogí el cristal.

—Ojalá nos enseñaran a enfrentarnos a estas criaturas.

Ojalá nos explicaran tantas cosas...

—Creo que esto es parte de la diversión —dijo Sky—, que no sepamos nada.

—Muy típico de la escuela Alfea —dije, en tono de amargura.

Sky era un soldado concentrado en su tarea; miraba a su alrededor y no parecía reparar en mi rencor.

—¿Profesor Harvey? —preguntó—. ¿Alguna pista?

Nos dirigíamos hacia la salida del laberinto cuando el padre de Terra cruzó el campo en nuestra dirección.

—Cada fracaso os acerca un poco más al éxito.

Tendría que dedicarse a hacer galletas de la fortuna. Le mostré la mejor de mis sonrisas.

—Una gran lección, profesor. Como de costumbre.

Sky me miró de reojo, pero no le hice ni caso. El profesor Harvey cogió el cristal; parecía entusiasmado por compartir sus conocimientos.

—La magia del fuego es eficaz si se usa de manera adecuada. Dentro de cada Quemado hay un núcleo mágico llamado «carbonilla». Con tiempo y dedicación, puedes usar tu magia para destruirlo.

—Entendido —dije.

Podría hacerlo por mi cuenta. Lo único que necesitaba era aprender más.

—La clave está en la confianza mutua —dijo el profesor Harvey, como si hubiera oído mis pensamientos—. Tienes que confiar en el especialista para que inmovilice al Quemado mientras tú canalizas la magia. Y tú debes confiar en tu hada para completar el trabajo.

—Supongo que es la cuestión... —bromeé, cuando Harvey se marchó—. ¿Puedo confiar en ti?

Pretendía ser una broma, pero Sky miró al otro lado del campo hacia la figura lejana de Silva. A veces me daba la sensación de que Sky me ocultaba algo.

—Podría hacerte la misma pregunta —dijo él.

Estaba eludiendo el tema, pero no le faltaba razón. Yo también le ocultaba cosas.

¿Confianza mutua? Pues no demasiada.

—«Una gran lección, profesor. Como de costumbre» —dijo Sky con una vocecilla aguda que no se parecía en nada a la mía—. ¿Quién era esa chica?

—Después de la excursión que hice con Beatrix, todos me vigilan con ojos de halcón.

Esa era la verdad, en cierto modo.

Cuando dejamos el laberinto atrás, vimos que el entrenamiento integral estaba en pleno apogeo frente al castillo. Veía a la directora Dowling y a Silva caminando entre parejas de hadas y especialistas que peleaban con los ayudantes contratados para tal fin. Las hadas de agua sacaban agua del lago. Las hadas de tierra los atrapaban con las enredaderas. Las hadas de fuego los atacaban con llamas.

Miré de reojo a Dowling. Ya tenía los ojos puestos en mí. Aisha y Musa caminaban con Dowling, tomando notas como ayudantes aplicadas y hacendosas. Nunca me había dado la impresión de que Musa fuera de las típicas ayudantes. Aisha me puso cara de «odio todo esto» y yo le devolví una sonrisa.

La misma sonrisa falsa que le había dedicado al profesor Harvey. Sky era el único que había reparado en lo que escondía mi sonrisa. Él me conocía bastante más; con él siempre me sentía cómoda.

—Tengo que asegurarme de que no crean que soy una de sus secuaces... malvadas —le expliqué.

Sky sonrió.

—¿Por qué? ¿Porque Beatrix es una villana de Bond?

—Muy mal ejemplo.

—¿Vas a ayudarla a tallar su nombre en la luna con un láser? —preguntó Sky.

—¡Cállate, anda! —le dije. Era demasiado mono.

Sky sonrió como si ya lo supiera.

—¿A robar la Torre Eiffel?

—¿Podemos volver a intentarlo, por favor? —grité.

Sin dejar de sonreír, Sky y yo nos dirigimos hacia el laberinto de entrenamiento.

¿Llegaríamos alguna vez a la confianza mutua? Tal vez algún día.

MENTE

Musa caminaba por el campo de batalla, junto a Aisha y la directora Dowling. Aisha miraba el portapapeles como una auténtica profesional.

—Este es el quinto intento de Sky y Bloom —apuntó Aisha.

—¿Y? —le preguntó Dowling a Musa.

—A él le falta el aire y ella está... frustrada —repuso ella, en tono débil—. Pero ninguno de los dos está cansado.

—Bien —dijo Dowling.

La directora miró a Aisha, que se apresuró a tomar nota. Musa tenía sentimientos encontrados, estaba cansada y celosa de los demás; en comparación con las suyas, las tareas de los otros eran más fáciles.

—Sé que saben que les leo la mente, pero aun así siento que invado su privacidad. ¿No puedo usar mi magia contra algún enemigo real?

—No toda la magia de las hadas está pensada para los combates —dijo Dowling con tono severo—. El apoyo es igual o incluso más importante. Tu magia puede ayudarnos a evaluar los estados mentales más frágiles y a desenmascarar enemigos ocultos.

Musa intercambió una mirada alarmada con Aisha. ¿Dowling estaba hablando de Bloom?

—¿Como Beatrix? —se apresuró a añadir Aisha.

La directora vaciló.

—Exactamente.

Musa intentó emplear un poco de su magia con la señorita Dowling.

—Por cierto, ¿cómo está? ¿Ya ha averiguado por qué... mató a Callum?

La barrera que se había erigido Dowling alrededor era mucho más alta que los setos del laberinto.

—Mantened la concentración —le respondió la directora secamente—. ¿Siguientes?

TIERRA

Terra se acercó tambaleando hacia los banquillos del bastión; casi no podía caminar después de la sesión de entrenamiento. Pero el camino hacia el descanso lo interrumpió su propio padre.

—¿Te está yendo bien, amor?

Terra ni se dignó a responder.

—He hecho polos, por si te...

Terra asintió bruscamente. No pensaba aceptar sus polos como soborno para que lo perdonase por haberle mentido.

—Estoy bien... pero, gracias.

Su padre asintió; había captado el mensaje y la dejó en paz.

Terra llegó por fin hasta los bancos y agarró la botella de agua. Tenía mucho calor y mucha sed y, además, se sentía supersucia. Estaba segura de que tenía la cara del color de un tomate pasado; el tipo de tomate que a todo el mundo extraña que haya podido llegar a estar en tan mal estado.

Esbelta, musculosa y sin apenas rastro de cansancio, una especialista llamada Kat cogió la mochila que estaba junto a Terra. Terra la odió con toda su alma.

—La inmovilización con enredaderas no ha estado nada mal, Ter.

Bueno, puede que Kat no fuera tan mala a fin de cuentas. A lo mejor era genial y hasta podrían hacerse amigas.

—¡Sí! —dijo Terra entusiasmada mientras bebía agua—. La clave está en... la fuerza tensora... de la celulosa...

Kat la miró fijamente y se alejó de los bancos.

Vale, a Kat no le importaba un pepino eso de la fuerza tensora. A nadie le importaba y Terra había sido una ingenua. A esas alturas tendría que saber ya que no debía hablar de esas cosas.

Cerró los ojos para intentar calmarse.

Cuando los abrió, Riven estaba sentado a su lado. Casi se le salió el corazón por la boca. ¿Acaso no la había visto Riven? A Terra siempre le habían dicho que no era difícil verla.

El chico parecía totalmente destrozado y no había ni rastro de su fanfarronería habitual. Tenía unas ojeras muy marcadas por la falta de sueño, parecía que no se había peinado siquiera y tenía el pelo enmarañado. Le hacía falta un buen corte.

Mientras examinaba el rostro cansado y triste de Riven, trabó contacto visual sin querer. Cuando se dio cuenta, apartó la mirada y se levantó para recoger sus cosas. Riven miraba al frente.

—¿Fuerza tensora? —dijo Riven—. Muy sexi. —Le dedicó una sonrisa que desapareció casi al momento—. Tiene razón, ¿sabes? Has demostrado un poder increíble.

Terra se quedó alucinada. ¿Eso era un cumplido? ¿Se habría dado un golpe en la cabeza o algo? Bien pensado, no parecía que estuviera muy fino.

—Tú también —dijo ella en voz baja.

Riven la corrigió con un improperio.

—Qué va. Menuda mierda. Tras dos intentos conmigo, Aisha ha dejado el combate y ha pasado a dar apoyo, así que...

Era evidente que Riven no estaba en su mejor forma después de todos los acontecimientos traumáticos. Solía ser bueno, tal vez no tanto como Sky, pero tenía potencial.

Debía de sentirse muy solo. Terra también se sentía un poco sola después de que Stella se marchara y las Winx hubieran perdido a una integrante esencial. Su compañera de residencia acababa de irse con su madre, pero al menos no era ninguna asesina.

—Ha sido una semana muy rara —dijo ella—. Lo siento... Sé que Beatrix y tú estabais muy unidos. Seguro que ha sido difícil.

Riven tragó saliva y levantó la mirada hacia ella. Esta vez Terra no apartó la vista. Sus ojos se encontraron y él esbozó una sonrisa que le iluminó el rostro de una forma desmesurada. Terra pensó que él estaba a punto de decir algo importante cuando Dane se acercó y los interrumpió. A Terra le entraron ganas de arrearle al guapito de Dane con un melón.

—Bien hecho, Riv —se burló Dane—. Nunca había visto a alguien morir de tantas formas distintas tan rápido. Tendrías que presentarte al concurso de talentos de Alfea.

Riven negó con la cabeza e intentó pasar de Dane. Terra creía que era lo mejor que podía hacer.

Dane resopló, burlón, y se fue por donde había venido, pero el daño ya estaba hecho. Riven dejó caer los hombros. Ya no sonreía.

—Ejem... —le dijo Terra—. ¿Qué ha pasado?

Pensaba que Dane y Riven eran amigos. Además, antes creía que Dane era majo.

—Es un zasca por el monstruo de primero que he creado. Bueno, que ha creado Beatrix. El caso es que siente algo por ella, pero es gay. Es algo muy raro —dijo Riven con cansancio.

«Un momento... ¿gay?», pensó Terra. Creía que la story de Instagram era simplemente un rato de juerga entre hadas y especialistas. Ay, no. Riven pensaba que le gustaba a Dane. No era de extrañar que Riven se hubiera encaprichado de él. Le gustaba gustar a la gente y eso no solía ocurrir, porque era de lo peor.

Había creído que le gustaba a Dane y también pensaba que le gustaba a su novia. Se equivocaba en ambas cosas. «Pobre Riven».

—Pero ya no sé ni si es gay. Yo ya dudo de todo.

Abatido y cansado, Riven suspiró y miró alrededor como si se preguntara dónde estaba. Se levantó despacio y se marchó.

Habría sido una locura echar a correr detrás de la peor persona de Alfea, ponerle una mantita encima y peinarlo un poco, así que Terra se lo quedó mirando mientras se alejaba. Y sin saber bien por qué, sintió que se le rompía un poquito el corazón.

MENTE

En la habitación de Musa y Terra reinaba la tranquilidad. Bueno, digamos que tanta tranquilidad como era posible en ese cuarto.

—En tu cabeza, estoy sentada en la cama escuchando música grunge de los noventa, hago los deberes de runas sin mucho afán y le envío mensajes subiditos de tono a tu hermano, ¿verdad? —preguntó Musa, escondiendo el teléfono.

Terra pensó en lo que le acababa de decir, luego decidió que lo mejor era no pensar en el tema y cogió otra maceta.

—Un par de plantas más y esto ya no parecerá tan... fantasmagórico —anunció, mucho más animada.

—¿Les vas a hacer un exorcismo a las plantas de Stella?

—¡Es que una habitación vacía me da muy mal rollo! Ya ha pasado una semana. Tenemos que aceptar que no va a volver. Da igual lo mucho que nos preguntemos cómo está, le enviemos mensajes, la llamemos y miremos su Insta, Snapchat, Tumblr y Pinterest.

A ver, no era una reacción inesperada, pero Terra emanaba el sentimiento en oleadas. No era de extrañar que Dane hubiera resultado ser una comadreja. A su compañera le gustaba rodearse de gente horrible.

—Un momento. ¿Echas de menos... a Stella?

—¡No! —dijo Terra—. Era borde, nos insultaba y se fue sin despedirse siquiera, lo que la hace aún más borde.

—¿Quieres que te insulte? —preguntó Musa—. ¿Eso te hará sentir mejor?

—¿Qué? ¡No! —Terra se detuvo—. Bueno, tal vez si te metes con mi ropa...

En ese momento, se oyó un ruido en la habitación de Stella y Terra salió corriendo para arreglar el desaguisado. Tal vez había colocado mal la planta número dieciocho.

Como la puerta estaba abierta, Musa oyó a Aisha intentar tener una charla íntima con Bloom. Cuánto drama entre compañeras de residencia. Musa nunca pensó que sentiría algo así, pero estaba contentísima de que Terra fuera su compañera de habitación. Era la mejor.

Además, su hermano estaba muy bueno.

—Bloom —dijo Aisha—. Sabes que estoy aquí si necesitas hablar, ¿verdad? Sé que, después de todo lo ocurrido, no puedes confiar en Dowling, pero yo nunca... Puedes hablar conmigo de cualquier cosa. Quedará entre nosotras.

«Sí... o no», pensó Musa. Ojalá Terra hubiera cerrado la puerta.

—Lo sé. No tengo nada que decir. Solo quiero concentrarme en el entrenamiento de esta semana. He desperdiciado mucho tiempo en cosas ajenas a las clases y... —Sonó el teléfono e interrumpió las pobres excusas de Bloom—. Tengo que cogerlo.

Bloom salió de la residencia.

En cuanto se cerró la puerta, Aisha salió corriendo de su habitación y entró en la de Musa y Terra.

—¡Tenemos que hablar de Bloom! —anunció—. Se ha pasado varias semanas muy preocupada por sus padres biológicos y por Rosalind, y ahora parece que todo le da igual. ¿Tenemos que creer que ya lo ha superado?

Terra asintió. Sabía que la situación no era muy creíble y dejó las plantas en señal de rendición.

—¿Ha dicho algo sobre lo que pasó aquel día con Beatrix?

—Nada de nada —respondió Aisha.

Tanto Aisha como Terra se dieron la vuelta y miraron a Musa con recelo.

—Después de todas las bromitas por lo de retransmitir los sentimientos de los demás, ¿de verdad creéis que iba a ofrecerme para escuchar los líos de Bloom?

Era asunto de Bloom. Aisha y Terra se miraron como diciendo: «Pues lleva razón».

—Sé que nos está ocultando algo. Pero no sé qué es. ¿Por qué le envía mensajes a Dane, si no? —preguntó Aisha.

—¿Le envía mensajes a Dane? —preguntó Terra.

A Musa le sobrevino una oleada de emociones procedentes de Terra. Miedo. Traición. Nostalgia. Y algo sobre un melón.

—Uy, eso ha sido más alarmante de lo necesario —comentó.

Terra y Aisha se volvieron hacia Musa, sorprendidas. Ella les devolvió la mirada y se encogió mentalmente de hombros. Qué gente... No podía dejar de leer la mente de los demás y tampoco podía evitar que encima se enfadaran por ello. «No hay forma de atinar».

Terra se decidió a contestar:

—Ya... es que lo he visto hoy. Riven dice que sigue apoyando a Beatrix.

A Musa no le hacía falta leer mentes para darse cuenta que esa información les había resultado inquietante a todas.

FUEGO

El corazón me latía muy rápido cuando rechacé la llamada de mis padres y me dirigí al ala este, donde tenían encarcelada a Beatrix. No podía hablar con ellos sabiendo tan poco y siendo consciente de que sabía incluso menos de lo que pensaba. Volvería a hablar con mi madre cuando supiera quién era yo de verdad.

Dane estaba haciendo guardia como había prometido. Junto a él, dormido en una silla, había otro especialista.

—Tranquila —dijo Dane—. Está inconsciente.

Dane me enseñó una bolsa con polvitos. Temí que fuera veneno o alguna droga dura.

—No pasa nada —suspiró Dane—. Es un sedante suave. Se despertará dentro de una hora. Ella te está esperando.

Me acerqué a los barrotes de la celda y vi a Beatrix acurrucada en un rincón. Levantó la vista al verme. Pensé que esbozaba una sonrisa, pero tenía más bien el aire de una tigresa.

—Alguien se ha tomado su tiempo... —dijo Beatrix en un ronroneo.

Se puso de pie cuando me acerqué un poco más. No tenía energías para aguantar las típicas tonterías de Beatrix.

—¿Mataste a Callum? —le pregunté.

—Vas al grano. Buena chica —dijo ella.

—¿Lo mataste o no? —insistí.

—Respuesta corta: sí.

Muy sincero por su parte. Tanto que me quedé atónita.

—Me gustaría saber la respuesta larga.

—¿Y qué tal la mediana? —sugirió Beatrix—. Callum no era solo el típico ayudante lameculos. Quería lo mismito que yo.

Entonces caí en la cuenta.

—¿Estaba aquí para liberar a Rosalind?

—Es un poco más complicado que «La malvada Beatrix mata al pobre ayudante». Esa es la historia que cuenta el personal, ¿verdad? A ver, en el fondo lo entiendo. ¿A quién le importan los matices?

Tardé un momento en asimilarlo. Luego dije los nombres de aquellos a los que Beatrix consideraba «el personal».

—Dowling, Harvey, Silva... no me han dicho la verdad sobre muchas cosas. Pero que no lo hayan hecho no significa que tú sí.

—¿Todavía no me crees cuando te digo que incendiaron Aster Dell? —repuso Beatrix con una voz tensa.

—Si lo hicieron... si mataron a mis padres biológicos... —No sabía qué haría—. Tengo que averiguar qué pasó de verdad aquel día.

—Conozco a alguien que podría decírtelo —dijo ella con voz cantarina.

Ni siquiera tuvo que pronunciar el nombre. «Rosalind».

—¿Dónde la tienen retenida?

—Puedo enseñártelo —prometió Beatrix—. Puedo mostrarte dónde está Rosalind, cómo llegar hasta ella... Todo esto y mucho más.

—¿Qué quieres a cambio?

Beatrix señaló las esposas mágicas que, como me habían dicho, se llamaban «limitadores rúnicos».

—Estos preciosos accesorios que me puso Dowling me hacen mucho daño. Cuando salgas, Dane te dará una cosita que sirve para librarnos de ellos. Es como una batería para hadas. Puedes usar tu magia para cargarla en el círculo de piedras.

—¿Me estás diciendo que quieres que te libere?

El descaro de Beatrix me dejó sin palabras. ¡Acababa de reconocer que había matado a alguien!

Pero no le hizo falta insistir demasiado: se limitó a poner el anzuelo.

—No confías en mí. Y no deberías. Tampoco deberías confiar en los profesores, ni en tus amigas. A la única persona que debes creer es a Rosalind. Y si quieres verla, esta es tu única opción.

Salí de la celda sin decir ni una palabra; le daba vueltas a la decisión que debía tomar. Aún estaba pensando en ello cuando Dane se me acercó y me tendió un libro de texto. Lo miré. Dane era una buena pieza, pero no un asesino... que yo supiera.

—Sé que Beatrix y tú erais amigos, pero... —dije, un tanto dubitativa.

—¿Te preguntas por qué la estoy ayudando? Muy fácil. Es la única persona de aquí que me ha hecho sentir que ser distinto es algo bueno. Los diferentes lo tienen crudo en Alfea. —Dane hizo una pausa significativa—. ¿Tú no estás aquí por lo mismo?

MENTE

Musa estaba en la zona de entrenamiento del bastión poniendo a prueba su equilibrio con un cayado. Se preguntaba si blandir un arma un momento la ayudaría a despejar la mente.

—¿Te gusta sujetar ese enorme palo? —preguntó Riven, el amigo insoportable de Sky.

Musa giró la vara y detuvo el arma a escasos centímetros de su cabeza. Se quedó así un rato, hasta que en el rostro de Riven se dibujó una sonrisa coqueta.

—Me lo tomaré como un sí —murmuró este en voz baja.

Menudo elemento. Estaba hecho un desastre. Y su cabeza era mucho peor.

—Creo que acabo de potar —se burló Musa.

Esa era la mejor forma de actuar con Riven. De repente, al chico le brillaron los ojos. Bueno, tal vez no le brillaban del todo, pero sí se produjo una chispita. Aunque algo también se encendió dentro de ella.

—Te he visto entrenando en las rondas de apoyo de Dowling. No sabía yo que un hada de la mente se moviera tan bien.

—Antes era bailarina —reconoció Musa con el corazón a mil—. Echo de menos moverme más y usar el cuerpo.

Musa se maldijo por ponerle esa frase en bandeja a Riven, pero él no dijo nada; seguía taciturno. Al parecer, solo coqueteaba si podía recibir una paliza a cambio.

—Qué pena que seas un hada. No les importa lo que quieras ser; solo les importa lo que ellos quieren que seas.

Musa entrecerró los ojos al tiempo que surgía su magia. Notaba desesperación, nostalgia... El chico quería estar en cualquier sitio menos en ese. Y con otra persona.

—Odias estar aquí, ¿verdad?

Riven puso una cara de horror y asco. Soltó un taco y se fue furioso mientras le decía a Sam que no se acercara a Musa. Pero Sam se acercó. Y, de repente, ella encontró la forma de gestionar todas sus emociones reprimidas.

—¿Te apetece que volvamos a mi cuarto? —sugirió Musa.

Al llegar, ella casi se le tiró encima.

—Esto me pone mogollón —jadeó Sam junto a los labios de ella—, tú me pones.

—A mí me pone más si te callas —dijo ella con un hilo de voz.

Lo besó con más intensidad para acallar sus palabras y sus sentimientos, pero notó que Sam iba a protestar.

—Vale, a ver... no es que esto me parezca agresivo, pero...

—Sam —murmuró Musa—. Les prometí a Terra y a Aisha que quedaría con ellas, así que...

Quería tener un ratito de tranquilidad y estar los dos solos. Quería perderse en sus besos, pero Sam se apartó.

—No puedo creer que vaya a decirte esto, pero que no sea un empático no significa que no tenga empatía. ¿Qué te pasa?

Ella se quedó mirando su rostro dulce y preocupado. No estaba acostumbrada a sincerarse con nadie.

—Solo estoy enfadada por el entrenamiento. Es como estar en el banquillo, no puedo hacer nada.

—Musa, las hadas de la mente son de las más poderosas —dijo Sam en tono pacífico.

—Y una mierda. Somos un cero a la izquierda cuando las cosas van mal.

Lo recordaba bien de la última vez que las cosas se habían puesto muy muy feas. La respuesta había sido demasiado cortante. Sam también la miró de un modo cortante.

—Vale, veo que esto no es solo por el entrenamiento. ¿Qué ha pasado?

—No. Bueno, sí, pero ya hace mucho tiempo de eso. Asuntos familiares. Y este entrenamiento... —Se dio por vencida—. No es nada. Solo estoy frustrada. Y si fuera tú, me aprovecharía de esa frustración mientras pudiera.

Sam hubiera querido insistir un poco más, pero la dejó estar por un momento.

—Me parece justo. Frústrate.

Buena decisión, Sam. Él sonrió y ella lo empujó hacia la cama. Musa se quitó la camiseta y vio que Sam se quedaba atónito.

Mientras ella se le subía encima, una maceta cayó de la cómoda y se hizo añicos. Sam se sobresaltó y soltó un gritito, asustado. Al oírlo, la magia de Musa se activó por instinto y entonces notó que Sam se avergonzaba.

—Eh... por favor, no me juzgues por mi miedo completamente racional y masculino a los fantasmas, son espeluznantes y...

Ella sonrió y le dio un besito rápido.

—Bueno, creo que nos ha cortado el rollo. Voy a cambiarme, que tengo que hablar con las chicas.

Sam le dio otro beso y ella lo acompañó hasta fuera de la habitación. Después de oír cómo se cerraba la puerta, se dio la vuelta y miró el cuarto vacío. Observó todo lo que la rodeaba, activó su magia otra vez y se sentó en la cama. Sabía perfectamente lo que había sentido. Y a quién había notado.

—¿Vas a salir ya? —preguntó en voz baja.

Hubo un largo silencio y, entonces, apareció un fulgor y Stella se materializó delante de ella.

—¿Magia nueva? No está nada mal —dijo Musa tan tranquila como pudo.

—Gracias. —Stella se esforzaba por parecer indiferente—. He estado practicando.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí escondida?

—¿Unos días?

No parecía segura del todo. No iba maquillada, llevaba ropa holgada y el pelo recogido en un moño. No la había visto nunca tan vulnerable.

—¿Quieres que hablemos? —le preguntó Musa.

Stella no contestó. «Parece un poco asustada», pensó Musa.

Y cuando Musa usó sus poderes con ella, se dio cuenta de que Stella estaba aterrada.

FUEGO

Los rayos de luz atravesaban la niebla de la mañana y hacían que el círculo de piedras pareciera más mágico de lo habitual. Nerviosa, miré a mi alrededor mientras sostenía el libro de texto que me había dado Dane.

Tras cerciorarme de que estaba todo despejado, abrí el libro y saqué un disco de metal. Estaba forjado con unas runas intrincadas cuyo significado desconocía.

Al invocar mi magia, los bordes del disco de metal forjado se pusieron rojos como las ascuas. Mi poder era como una chispa capaz de encender un fusible. Dejé que la magia se esfumara un poco, pero el brillo no menguó. Era como si hubiera conectado el disco a una fuente de energía y estuviera extrayendo magia del círculo de piedras. El fuego poco a poco se fue abriendo camino a través del metal. Me quedé hipnotizada mirando aquellos grabados tan delicados hasta que un ruido inesperado me hizo reaccionar.

La voz de Sky retumbó en el aire.

—¿Es aquí donde quedáis los cerebritos?

Sin perder un segundo, metí el disco detrás de la mochila y me di la vuelta: Sky venía hacia mí.

Su mirada fue directa al libro.

—En la residencia hay demasiado ruido —dije tan tranquila como pude.

No sabía si se lo había tragado o no.

—¿Qué es eso? —preguntó Sky.

Abrí muchísimo los ojos.

—Pues se llama libro. Me preocupa un poco que nunca hayas visto uno, pero...

Sky hizo una mueca como si se rompiera por dentro.

—No quiero seguir así, Bloom —espetó—. No quiero que nos mintamos el uno al otro. No quiero jueguecitos.

—No es ningún jueguecito. —Pero yo seguía con el juego.

A Sky le estaba costando encontrar las palabras. Era como si todas las palabras estuvieran prohibidas y estuviera incumpliendo una orden directa.

—Silva me pidió... que te vigilara. Le dije que estaba loco, que no pasaba nada raro. Que solo estabas frustrada, pero...

—¿Me has estado espiando?

Aunque acababa de confesar que me había estado espiando, al oírme decirlo se quedó atónito. Él se tenía por un buen chico, no podía haber hecho lo que había hecho.

¡Qué tonta había sido!

—Tendría que habérmelo imaginado. Y tú has acatado todo lo que te han dicho.

—Me dio una orden —repuso Sky con impotencia.

—¡Podía habérsela dado a cualquier otra persona! Pero te eligió a ti. Se ha aprovechado de nuestra amistad. Pero yo soy la mala, ¿verdad?

A modo de respuesta, Sky cogió la mochila y dejó al descubierto el disco... y mi falta de comunicación.

—¿Qué es esto, Bloom? —quiso saber.

Dudé por un momento; me sentía culpable. Sky aprovechó ese rato para recobrar la compostura.

—Quiero estar de tu parte, pero me lo estás poniendo muy difícil. Dímelo —pidió, no con dureza pero sí insistencia—. Puedes confiar en mí.

Me acababa de demostrar que no podía confiar en él. ¿O sí? Al menos, me lo había confesado. Tal vez pudiera intentar contarle algo.

Respiré hondo y le expliqué la verdad sobre Aster Dell.

LUZ

Stella no había intentado intimar con sus compañeras de residencia. Eran alumnas de primer año y, además, siempre había sabido que Terra explicaría lo que había pasado con Ricki y que todas la juzgarían por lo que creían que había hecho. La juzgarían y la odiarían.

Así pues, las había juzgado y odiado ella primero. Detestaba a Terra por explicar siempre lo que creía que era la verdad y también por el mal gusto que tenía con las blusas. A Bloom, por ser, quizá, la chica ideal de Sky. A Aisha, porque siempre intentaba hacer lo correcto. Y a Musa, por ese terrible don de verle lo más profundo del alma.

Antes, la magia de Musa le daba miedo. Ahora, sin embargo, se le antojaba un poder casi liberador. Stella se veía obligada a ser invisible, literalmente. Se había acabado eso de tener que guardar las apariencias.

Musa ya conocía las emociones más profundas de la gente. Stella podía contárselo todo, abrir su corazón y daría igual.

—Hui hace varios días. Estoy segura de que mi madre tiene a todo el ejército buscándome. Imagino que no habrás oído nada.

—¿Y no te buscará aquí? —preguntó su compañera.

—Al principio no. Para eso tendría que reconocer que hay algo que no ha podido controlar.

A Musa le brillaron los ojos y ella supo que notaba lo convencida que estaba al respecto, que percibía lo mucho que Stella se sentía intimidada por su madre, el miedo atroz que revestía sus ansias de amor y de complacer a su madre.

Stella se alegraba porque quería que Musa la viera. Sentía que llevaba siendo invisible mucho más que unos pocos días.

La voz de Stella subrayó sus emociones cuando dijo:

—«Proyecta fuerza y poder. Nunca muestres debilidad». Eso es lo único que le preocupa. Y yo soy una extensión de su fuerza. Mi magia tiene que ser poderosa a cualquier precio. Eso es lo que me enseñó. Mi madre me instruyó de niña. Cuando las emociones positivas dejaron de funcionar, pasó directamente a las negativas. Y con dureza. Mi magia es errática... por su culpa.

Stella tragó saliva, estaba a punto de hacer la revelación más importante. Era fácil decirle esas cosas a Musa porque ella sabía que lo decía de verdad. Nadie más creería hasta qué punto estaba arrepentida Stella.

—Ricki era mi mejor amiga. Nunca quise hacerle daño —susurró deseando con todas sus fuerzas que la verdad y el arrepentimiento calaran en lo más profundo de Musa, tal y como hacía el dolor en ella—. Pero perdí el control... y a mi madre le convenía que la gente creyera que lo había hecho adrede. Porque, si soy una cabrona rabiosa o un monstruo... al menos no soy débil.

—Eso es muy retorcido, Stel —dijo Musa con cautela.

Stella estaba tan tremendamente exhausta que ni siquiera podía sentirse avergonzada.

—¡Dímelo a mí! Y, en cuanto llegué a casa, volvió a empezar todo, así que aquí estoy. Hasta que averigüe qué hacer. Por favor, no le digas a nadie que estoy aquí.

Su madre la había educado para ser orgullosa, para ser de la realeza, pero allí estaba ella, implorando. Completamente tensa, esperó que Musa se riera de ella por haber caído tan bajo. Stella estaba sola. En realidad, siempre había estado sola.

El violeta había desaparecido de la mirada de Musa. Cuando miró a Stella, sus ojos irradiaban compasión.

—No tienes por qué esconderte —prometió Musa—. Al resto de las chicas les parecerá bien que te quedes aquí.

Durante un momento, Stella sintió que podía creer a Musa. Su madre se había equivocado: sí que tenía amigas.

TIERRA

Dane tomó un buen trago de una botella grande de agua después de comer y miró alrededor de un modo que a Terra le pareció sospechoso. Se apartó de la muchedumbre en el patio hacia una zona más tranquila en la parte trasera, donde nadie pudiera verlo. Terra lo siguió a hurtadillas y lo vio sacarse un porro y encenderlo.

Sintió la necesidad de hablar.

—¿En medio del patio, en serio? Eso es superinteligente.

Se le acercó y Dane dio otra calada.

—Sí. ¿Quieres?

Dane le echó el humo a la cara con cierta agresividad. Terra agitó la mano para quitarse el humo de las narices.

—Pero ¿a ti qué te pasa?

—Ah, ¿vuelves a preocuparte por mí? —preguntó él con amargura.

Eso era lo último que Terra esperaba oír. No se le había ocurrido que Dane pudiera echarla de menos.

—Siempre me he preocupado por ti —dijo titubeante.

El tono de Dane se volvió violento.

—Ah, ¿sí? Porque parece que, en cuanto hice una sola cosa mal, me apartaste.

—¿Y tú sigues a muerte con Beatrix? —le preguntó a bocajarro.

—Al menos, ella no ha hecho nada para hacerme sentir como una mierda.

—No, nada, solo ha asesinado a una persona —le espetó Terra.

Y si Dane se hubiera burlado de Beatrix en internet como lo había hecho de Terra, puede que también se lo hubiese cargado a él. Y le hubiera servido de escarmiento. ¿Por qué pensaba Dane que sus sentimientos heridos eran más importantes que la vida de una persona?

Dane hizo un gesto de impaciencia y Terra notó que se evaporaba la última gotita de simpatía que sentía por él.

—Mira, paso de esto —anunció Dane.

Quiso levantarse, pero no pudo. Bajó la vista y vio una enredadera que se le enroscaba alrededor de las piernas y lo ataba a la silla.

—Yo creo que no —señaló Terra.

Dane se rio; no parecía molesto. Dio otra calada desafiante, pero un pequeño chorro de agua le apagó el porro.

Aisha se acercó.

—¿Qué pasa contigo y con Bloom?

Dane desvió la mirada de una a la otra, con una expresión cuidadosamente impasible.

Terra perdió la paciencia.

—Va, dínoslo o...

—¿O qué? No me vais a hacer daño.

—Eso depende de lo que entiendas tú por daño —dijo Terra como quien no quería la cosa—. Puede que no sea dolor físico, pero pienso dejarte atado a la silla hasta que decidas hablar. Esa botella... —hizo un gesto muy locuaz— es bastante grande. Espero que puedas aguantarte las ganas de mear. Si no... va a ser un estropicio.

Al fin, Dane entendió que estaba atrapado. Terra se cruzó de brazos y esperó.

Puede que le hubiera sentado mal que ella hubiera dejado de ser su amiga, pero tenía mucho morro teniendo en cuenta que había hablado mal de Terra para entretener a Riven y Beatrix y no había hecho ningún esfuerzo por arreglarlo. Debía de pensar que tampoco merecía la pena.

Terra quería ayudar a Bloom, pero mentiría si dijera que no le divertía un poquito de venganza.

FUEGO

Cuando acabé de explicar mi historia, el silencio reinó en el círculo de piedras.

—He vivido en Alfea toda mi vida. Silva me crio —dijo Sky al final, medio aturdido.

Entendía que a él le resultara difícil de creer, pero tenía que saber la verdad.

—Vi Aster Dell con mis propios ojos.

Sky seguía centrado en Silva.

—¡Él nunca habría ayudado a masacrar un pueblo entero!

—¿Ni siquiera si creyera que así salvaría más vidas en el futuro?

Sky abrió la boca y después la cerró.

Exacto, eso pensaba yo también.

—No creo que sean malos, Sky. Solo creo que son... complicados —dije con impotencia—. Creen que están protegiendo este lugar, pero también se están protegiendo a sí mismos. Entonces, ¿cuál es la verdad? ¿Qué pasó aquel día? No me lo van a contar.

Se me acercó al captar el deje desesperado de mi voz. Quizás intuyera cómo acabaría esa desesperación.

—Sé lo duro que es no haber conocido a tus padres, Bloom, pero...

—¿Seguro? Al menos a ti te crio gente que conoció a los tuyos. Te han contado historias, has visto fotografías...

Me quedé mirando las colinas verdes que se alzaban más allá de los muros; intentaba no llorar mientras el paisaje vacío se volvía borroso. Se levantó un poco de viento y me entraron escalofríos.

—¿Tienes frío? —preguntó Sky, preocupado de repente—. ¿Quieres mi chaqueta?

Saqué la botella de agua y al girarme vi que Sky se había quitado la chaqueta y me la estaba ofreciendo.

—Es un detalle, pero... soy un hada de fuego.

Seis fogatas se encendieron a nuestro alrededor. Nos proporcionaban calor, como un círculo de estrellas a juego con el círculo de piedras. Sky miró a su alrededor y las llamas danzarinas se reflejaron en sus resplandecientes ojos.

—Claro. —Sky se rio—. Porque tú nunca necesitas ayuda.

Le ofrecí mi agua a Sky. La tomó y bebió. Mientras, traté de mostrar indiferencia ante sus palabras.

—Es parte de mi encanto.

Sky me echó una mirada como diciendo que no podía mostrarme indiferente ante él.

—Un encanto frustrante.

—Porque te gusta arreglar a la gente. Y yo no necesito que me arreglen.

Sky se alejó un poco de mí. Me pregunté si había sonado más dura de lo que había querido, pero entonces habló, no sin cierta dificultad, y me di cuenta de que intentaba encontrar las palabras.

—He oído más historias sobre el gran Andreas de las que puedo recordar. Es como si estuviera vivo, pero no lo está. Solo es un ideal. Un vacío. Un fantasma imposible. ¿Sabes lo difícil que es estar a su altura? Incluso Silva... es como si interpretara un papel solo por sentido del deber, cuando lo único que quiero es un padre.

Me acerqué y le coloqué una mano sobre el brazo.

—Sky...

—Arreglo a la gente porque se supone que es lo que debo hacer —dijo él, en tono de desesperación—. Porque es lo que se espera. Porque así no tengo que pensar en lo roto que estoy yo.

Se dio la vuelta para mirarme a la cara. Era como si lo estuviera viendo por primera vez, como si se hubiera despojado por completo de la cuidada máscara del deber.

—Todos estamos rotos, Bloom. Todos necesitamos que nos arreglen. Y eso también tiene su encanto.

Tenía la cara muy cerca de la mía y volví a sentir ese anhelo que me arrastraba hacia él. Esta vez no me resistí. Esta vez no podía.

Nuestros labios se encontraron y, por fin, entendí por qué siempre me había sentido tan atraída hacia él. Encajábamos juntos como dos piezas rotas que podrían formar un todo.

Entonces, como contraste a la oscuridad detrás de mis ojos, vi que la magia encendía el disco que Dane me había dado y lo volvía brillante.

Sky y yo nos separamos. Ambos mirábamos hacia la luz. Dudé y fui a coger el disco. Sky me alcanzó y puso una mano encima de la mía.

—Aún no me has dicho para qué sirve. ¿Todavía no confías en mí?

Bajé la mirada hacia su mano, aún sobre la mía, y el simple hecho de verla, de estar rozándonos, hizo que me embargara la tristeza.

—Sí, pero también sé que, si te lo digo, querrás detenerme.

Sky parecía a punto de discutírmelo, pero entonces sucedió lo que yo había estado esperando. Se tambaleó y se le nubló la vista; quiso agarrarse a un banco, pero acabó cayendo al suelo. Me rompió el corazón verlo así, sin su porte de soldado: su cuerpo lo había traicionado.

Lo había traicionado yo.

—¿Qué pasa? —preguntó Sky, pero vi que ya lo sabía. No quería creérselo; quería confiar en mí.

Me guardé el disco en la mochila, junto con la bolsita de polvos que me había dado Dane. A Sky ya se le estaban cerrando los ojos. Dormiría un buen rato.

—Dane me ha dicho que no durará mucho —le dije al cuerpo inconsciente de Sky—. Lo siento.

Sofoqué las llamas danzantes que nos rodeaban, consciente de que el fuego que había entre nosotros ya se había apagado.

ESPECIALISTA

Silva había enviado un mensaje al grupo de especialistas en el que les ordenaba ponerse el uniforme. Riven no tenía ni idea de qué quería, pero se puso la armadura con desgana. Debía de ser otro simulacro. Quizá se sentiría mejor si le pegaba a alguien. Tal vez podría cortarle la cabeza a Dane en un desafortunado accidente durante un entrenamiento. Salió de su habitación, se aseguró la espada y sacudió la cabeza en un intento de recobrar la compostura.

En ese momento, Terra apareció por el pasillo de los especialistas: se dirigía a Riven con paso decidido.

Lo agarró por el brazo.

—¡Oye! Necesito ayuda.

Riven cogió la espada.

—¿Qué necesitas?

Terra tenía el pelo lleno de trocitos de enredadera y su mirada era salvaje.

—Bloom está a punto de cometer una locura, así que tengo que encontrar a Sky.

—Tienes que buscar a Sky y pedirle ayuda —dijo Riven inexpresivo.

—¡Sí, claro!

—Pero ¿has hablado con Sky alguna vez?

—¡Claro que hemos hablado! —protestó ella—. ¡Y varias veces! Mira, todo el mundo sabe que es un tío genial y creo que le importa Bloom. Espero que Stella no la...

—Deje ciega —murmuró Riven—. Ya, a mí también me preocupaba eso.

—¡Cegar a la gente es como para preocuparse! —dijo Terra—. Pero ahora mismo esa no es la cuestión. El problema es este: Dane es una comadreja. Es una comadreja con cara de comadreja. ¿Te habías dado cuenta?

—Sí, me había dado cuenta.

No le importaba. Pensaba que era algo que Dane y él tenían en común.

Terra lo señaló con un dedo acusador.

—Y aun así, ¡te enrollaste con él!

—Y tú querías enrollarte con él —le espetó Riven.

—¡Eso ahora no importa! Dane no tramaba nada bueno, así que lo he atado con enredaderas a una silla y lo he amenazado con dejarlo ahí atado para siempre...

—Perdona, ¿que has hecho qué? —Riven la miró escandalizado—. Terra, ¿te has parado a pensar que tienes un problema de gestión de las enredaderas?

Terra le quitó importancia con un ademán.

—A ver, no para siempre, pero no lo he dejado hacer pis. Tenía que sacarle la información de algún modo, entiéndelo.

Riven soltó una palabrota.

—¿Le has sacudido las enredaderas en la cara, en plan amenazador, y le has dicho: «Tenemos maneras de hacerte hablar»?

—No, Riven. Sé razonable. ¿Por qué haría eso? —Terra negó con la cabeza y le enseñó un objeto.

Riven lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Eso es el móvil de Dane?

—Sí. ¡Concéntrate, por favor!

—Solo por tenerlo claro —dijo él—. Ahora le robas a la gente.

Terra se estaba volviendo una flor maníaca y criminal.

—Bloom y Dane quieren liberar a la demente y asesina de tu ex —le dijo Terra—. Dane le ha dado a Bloom una especie de llave mágica.

¿Que iban a hacer qué? ¿Que Dane había hecho qué?

—Técnicamente no hemos cortado —apuntó Riven.

—Un asesinato implica ruptura —dijo Terra.

Riven asintió.

—Ya, eso tiene sentido.

—¡Necesito que me echen una mano, tengo que encontrar a Sky! ¿Quién más podría ayudar?

Riven esbozó una sonrisa irónica.

—Yo no, evidentemente.

—Nadie pediría nunca tu ayuda —convino Terra sin pensárselo—. ¡Sky puede hacer que Bloom entre en razón! ¿Tienes idea de dónde puedo encontrarlo?

—Pues creía que había ido a buscar a Bloom.

—Ay, no. —Terra puso unos ojos como platos—. ¿Qué pasa si Bloom ya se ha deshecho de él?

¿Qué? ¿Sospechaba Terra que había habido otro asesinato? Cegamientos. Asesinato. Secuestro y ataduras con enredaderas. ¿Por qué no se conformaban con ser delincuentes discretos como el mismo Riven?

—No creo que Bloom matara a Sky —decidió Riven—. Le gusta demasiado como para cargárselo.

Terra le dio un puñetazo a Riven en el brazo. Bastante fuerte.

—¡Bloom es mi amiga! Jamás mataría a nadie.

—¡Acabas de decir que quiere sacar de la cárcel a una asesina!

—Pero eso no es lo mismo —dijo ella con severidad—. Seguro que solo habrá amordazado a Sky y lo habrá escondido en algún lugar seguro. Bueno, da igual. Ya me encargo yo de Bloom. Tú busca a Sky.

—¿Solo quieres que haga eso?

—Esto... —dijo Terra—. Supongo que también podrías ir a desatar a Dane.

Riven enarcó las cejas hasta el nacimiento del pelo.

—¿Todavía no has desatado a Dane?

—No, Riven —dijo Terra—. Seguramente Dane se habría puesto en medio.

Y con eso, se dio la vuelta y se largó. Había sido una interacción de locos. Al parecer, ahora Terra era espía del reino.

—Dudo que Dane se atreviera —murmuró Riven, mientras Terra se alejaba.

Negó con la cabeza y se dirigió hacia el patio cuando Silva pasó de largo por su lado. Apretaba con fuerza la mandíbula, que ahora se asemejaba al granito, y parecía decepcionado con el mundo.

—Muy bien, te has equipado. ¿Dónde está Sky? —le espetó Silva.

—Qué bien que ya nadie se moleste en saludar con un «Hola, Riven» —se quejó Riven—. Vais todos directos al grano, ¿eh?

Algo tremendamente militar estaba a punto de pasarle a Riven; lo notaba. ¿Por qué tenían que atormentarlo así?

—Hay unos seis Quemados masacrando gente al otro lado de la Barrera —ladró Silva—. El equipo de Marco ya ha caído. Nos toca a nosotros detenerlos.

Riven se lo quedó mirando, boquiabierto. Odiaba constatar lo tremendamente obvio, pero si un equipo entero de especialistas adultos y entrenados habían caído, los cadetes de Alfea iban a ser masacrados. Trató de dar con la forma no insubordinada de preguntárselo.

—¿Y cuál es mi motivación para dejar que me masacren?

—No hagas preguntas —rugió— y encuentra a Sky.

Vale, Riven lo había pillado. Todo el mundo quería a Sky y su misión era encontrarlo.

Ya que los Quemados iban a matarlos a todos, sería mejor que se diera prisa y desatara también a Dane.

FUEGO

Me dirigí hacia la verja y me detuve de pronto al ver a un guardia desconocido.

Rápidamente, le envié a Dane un mensaje que decía: «Tengo la llave. ¿Dónde estás?».

—No va a venir —dijo Terra detrás de mí.

Me giré y vi a Terra y a Aisha. Terra tenía el móvil de Dane. Aisha casi temblaba de la decepción y la rabia.

—¿Qué coño haces aquí, Bloom? ¿Vas a soltar a Beatrix?

Todas las excusas que podía darles se quedaban en nada bajo aquellas miradas feroces. Pero mis amigas no eran soldados. Ya me habían ayudado antes y, puede que si supieran la verdad sobre Aster Dell, volvieran a ayudarme.

—Dowling me miente. Todo el mundo aquí dice mentiras. No sabéis lo que yo sé.

—Sí que lo sabemos —dijo Aisha con rotundidad—. Dane nos ha explicado lo de Aster Dell.

—Mi padre nunca haría algo así, Bloom —dijo Terra con una voz que vibraba de la rabia—. Beatrix es una mentirosa. Y una asesina.

Yo miré de un lado a otro.

—Por supuesto. Tú eres su hija y tú eres la ayudante de Dowling. Nunca conseguiré convenceros a ninguna de las dos. Ni a Sky.

Intenté pasar, pero Aisha se puso delante de mí y me cortó el paso.

—No soy la ayudante de Dowling —dijo—. Llevo días espiando a esa mujer. Por ti.

Terra parecía desconcertada.

—¿Que has hecho qué?

Aisha le quitó importancia.

—Mira, la cuestión es que solo he visto lo mucho que se esfuerza para mantenernos a salvo. Ella y todos los demás.

Dowling se estaba esforzando mucho, pero para ocultar la verdad. Estaba convencida de eso y jamás podría perdonarla.

—Nos mintieron al decir que una mujer llevaba muerta dieciséis años. Han mentido sobre un crimen de guerra. Entiendo que queráis creer en ellos, pero son destructivos y puede que peligrosos...

—Pero... ¿tú te oyes? —espetó Terra—. Pareces una pirada.

La rabia me espoleó para intentar franquear a Aisha. Me cortó el paso otra vez, como si yo fuera de un equipo enemigo y no me dejara marcar.

Aisha se movía con gesto decidido, pero le temblaba la voz y tenía un deje de desesperación.

—No le hemos contado a nadie lo que estás haciendo y, si nos das la llave, no lo contaremos. Pero si no nos la das... No quiero verte en la celda de al lado.

Me quedé allí, furiosa, como un animal atrapado, solo que yo tenía un arma mejor que mis dientes. Notaba como mi magia se revolvía en mi interior, como si quisiera saltar. La tentación de usar magia contra mis amigas era muy real.

Aisha retrocedió un paso, pero no había miedo en su cara. Solamente preocupación. Y dolor.

—Bloom —dijo Aisha.

Solo eso.

La mirada en el rostro de Aisha me hizo salir del trance y perdí el control de la magia. Noté un nudo de arrepentimiento atroz en el estómago. ¿Qué había estado a punto de hacer?

Aunque me mortificaba, cogí la mochila y saqué el disco. Era mi última oportunidad para obtener respuestas. Se lo tendí y Aisha lo cogió.

—Sé lo difícil que debe de ser esto —susurró Aisha.

—No —le dije. La quería. La odiaba. Y esperaba no odiarla para siempre por esto—. No lo sabes.

MENTE

Stella se inclinó sobre el móvil de Musa y leyó el bombardeo de mensajes de Aisha sobre Dane.

—No me puedo creer que le hagáis caso a Aisha como si lo supiera todo —dijo Stella con brusquedad—. No te haces una idea de lo mucho que me ha costado tener la boca cerrada mientras esta residencia se sumía en el caos. Ya no aguantaba más.

Musa enarcó las cejas.

—Así que tú eras la culpable de que se cayeran las cosas y se rompieran y...

—Bueno, tengo opiniones... —dijo Stella con dignidad—. Y si no las puedo expresar verbalmente, tendré que recurrir a los poltergeist.

Justo en ese momento se abrió la puerta y entraron Aisha y Terra. En cuanto se movió la puerta, Stella desapareció.

Terra estaba en pleno auge.

—No sé qué más podemos hacer...

—Podemos olvidarnos de todo esto y... —Aisha se detuvo al ver a Musa—. ¿Dónde estabas? ¿No has recibido mis mensajes?

Musa no sabía si sería capaz de explicar los secretos de Stella.

—Eh... Sí, los he visto. Lo siento. Estaba... ocupada. Sam estaba aquí y...

Terra hizo una mueca.

—Espera, en nuestra habitación no, ¿verdad?

Aisha no le hizo ni caso y les enseñó el disco rúnico.

—Tranquila. Le hemos parado los pies a Bloom. Creo que está perdiendo la cabeza. Sé que dije que no lo haríamos, pero me pregunto si tendríamos que explicárselo a Dowling.

Una sensación repentina de rabia hizo saltar a Musa. Pero no era su rabia. Miró hacia la estantería, donde una maceta temblaba. Comenzó a moverse sola hacia el borde. Musa señaló el espacio vacío.

—No te atrevas.

Aisha, que supuso que Musa hablaba de ella, dijo:

—Pues yo creo que deberíamos contárselo.

La maceta se movió un centímetro más. Musa estaba harta ya y dispuesta a explicar el secretito de Stella.

—Stella tiene algo que decir al respecto —declaró.

—¿Qué? —dijo Terra.

—¿Cómo? —preguntó Aisha.

—Me niego a seguir limpiando —informó Musa a Stella—. Díselo ya.

Sus compañeras miraron a Musa como si hubiera perdido la cabeza... hasta que Stella apareció junto al jarrón. Le lanzó una mirada de enfado y se giró hacia Terra y Aisha.

—Sí, tengo algo que decir —anunció Stella.

Las chicas estaban atónitas. Terra empezó a hablar, pero por el tono, Stella dejó claro que no admitía comentarios.

—Todo el mundo en esta dichosa residencia piensa que todo es blanco o negro. ¿Alguna vez se os ha ocurrido que hay tonos intermedios?

Stella miró a Musa y pareció que se entendían. Fue bastante bonito.

—Bloom es un grano en el culo —dijo Stella. Eso era menos bonito—. Pero merece saber quién es. Y de verdad. No las historias que los profesores le han contado. Así que podemos preocuparnos por tener razón o podemos ayudar a nuestra amiga. ¿Qué elegís?

FUEGO

Encontré a Dowling delante de un armario abierto; estaba contemplando un conjunto que se parecía mucho al uniforme de especialista. Era el traje que llevaba Dowling en aquellas fotografías antiguas. Se dio la vuelta al oír la puerta, que se cerró con un portazo a mi paso.

—¿Disculpa? —dijo Dowling con un hilo de voz.

—Quiero verla —declaré—. A Rosalind.

—Ya te dije que está...

—¡Sé que está viva! —dije con la contundencia de un portazo—. Así que no me siga mintiendo.

Habían dicho demasiadas mentiras y no sabía si podría aguantar otra más.

—No tengo tiempo para esto ahora mismo, Bloom. —Dowling quiso pasarme de largo.

—Soy de Aster Dell.

Estas palabras la pararon en seco.

—Sí. Fue ahí donde nací. Y ahí vivían también mis padres biológicos. Hasta que usted, el señor Silva y el profesor Harvey lo redujeron a cenizas.

Dowling se quedó muda un buen rato, pero no hacía falta que contestara: le veía la culpa en la cara.

—Entonces, es verdad —susurré, con voz temblorosa.

En el fondo esperaba que no fuera cierto. Ella era la mujer que había venido de otro mundo para rescatarme, rodeada de luz. La mujer que me había mentido una y otra vez.

Me aferré a la rabia porque así me sentía más segura.

—¿Cómo pudieron hacerlo? ¿Matar Quemados era más importante que la vida de esa gente? ¿Más importante que mis... padres?

A Dowling le cambió la expresión.

—¿Crees que lo hicimos a propósito?

—Eso me dijo Beatrix —dije titubeando—, que a Rosalind le entraron remordimientos, pero que ustedes lo hicieron igualmente.

«Dígame que no es verdad». No, pensé. No quería que me dijera lo que quería oír. Quería la verdad.

Dowling negó con la cabeza.

—Rosalind... Sigue manipulando a la gente después de todos estos años.

—¿Y eso qué significa? —exigí—. Cuénteme qué sucedió aquel día.

Se produjo un largo y horrible silencio. Vi que la directora cogía aire y recé para que no me volviera a mentir.

—Ese día... —dijo Dowling—. Cometí un error.

El dolor y la determinación que vi en el rostro de Dowling me permitieron, al fin, creerla.

—Rosalind era mi mentora. El hada más poderosa de Alfea. Temida pero respetada. Nunca dudé de ella. Jamás la cuestioné. Así que cuando nos contó lo de los Quemados en Aster Dell, la seguimos.

Mientras Dowling hablaba, me imaginé al equipo de Rosalind: era como si hubiera cobrado vida y caminara por el bosque verde, antes de la hecatombe de Aster Dell. Dowling, Silva, el padre de Terra, el padre de Sky y Rosalind, la líder de confianza. Eran un equipo e intentaban hacer un buen trabajo. ¿Por qué había ido todo tan mal?

—La magia que desatamos aquel día fue inmensamente poderosa. Hasta este día, no sabíamos que las hadas podían combinar su magia. Era un secreto que Rosalind había guardado hasta entonces. No era el primero. Aun así, nunca la cuestionamos. Nos dijo que se había ocupado de desalojar y evacuar el pueblo. Nos dijo que solo morirían los Quemados en la explosión.

Recordaba la visión que Beatrix me había mostrado. Toda aquella destrucción... Murió muchísima gente en aquel pueblo. Mis padres no eran Quemados.

El arrepentimiento surcó el rostro de Dowling.

—Tendríamos que haberla cuestionado —se limitó a decir.

Entonces, ¿todo había sido culpa de Rosalind? ¿Lo sabía Beatrix? ¿Quién mentía?

Quizá mintieran todos.

—¿Cuándo nos dimos cuenta de lo que había hecho, de lo que habíamos hecho? Llevo dieciséis años con ese día grabado en mi mente. —La voz de Dowling era dura—. Si de verdad eres de Aster Dell, no hay palabras que puedan compensar todo el daño que te he causado.

—¿Por qué hizo eso Rosalind? ¿Por qué mintió? —susurré.

¿Por qué mentía todo el mundo? Estaba harta de mentiras.

—Era una fanática. Quería ver muertos a todos los Quemados a cualquier precio. Supongo que pensó que, de habernos dicho que no había podido evacuar a todo el mundo, nos habríamos negado. Y tenía razón.

Traté de poner cada pieza en su lugar para desvelar la auténtica magnitud de la desgracia.

—Pero ¿qué pasó conmigo? ¿Por qué me rescató? ¿Por qué me dejó en el mundo humano? ¿Por qué me pidió que la encontrara?

A la directora la embargó el cansancio. Allí, en su oscuro despacho, tenía las puertas del pasado abiertas de par en par.

—Eso ya no lo sé, Bloom. Rosalind me ocultó muchas cosas.

De repente, brotó la esperanza en mi interior.

—Y por eso quiero verla. Sé que la tiene retenida. Beatrix me dijo que está encarcelada debajo de la escuela.

Dowling se movió, incómoda. Imaginé que no esperaba que yo supiera eso, pero no lo negó.

—No sé qué puede ofrecerte, pero no compensará traerla de vuelta a este mundo, Bloom.

La directora se me acercó. No la había visto nunca tan abierta y sincera; casi como si fuera a extender los brazos y cogerme las manos para verter en ellas toda la verdad. La verdad que necesitaba sobre mis padres biológicos.

—Te ayudaré a encontrar las respuestas que necesitas —me dijo—. Te doy mi palabra.

Quería creerla, de verdad, pero no quería pecar de ingenua. Justo en ese momento, llegó Silva. Exigía la presencia de Dowling. Había algo más importante que encontrar mis respuestas.

Parecía que siempre había algo más importante. Para todo el mundo, salvo para mí.

ESPECIALISTA

Cuando Sky se despertó en el círculo de piedras, estaba oscuro y hacía frío. Hacía rato que Bloom se había ido. Hizo caso omiso de los mensajes del móvil, se puso de pie como pudo y se dirigió de nuevo hacia el castillo. Riven lo encontró antes de llegar.

—Estás hecho una mierda —dijo su mejor amigo, tan majo como siempre.

—Pues, mira, justo como me siento —repuso Sky.

Riven necesitaba explicarle su presencia al otro lado de la verja.

—Terra, la superespía, ha conseguido que Dane confiese. Ha dicho que Bloom ha ido a hacer algo con no sé qué llave mágica. Y nadie podía dar contigo, así que...

El amigo de Sky llevaba la armadura completa y cargaba una bolsa con material. Sky se puso tenso.

—¿Dónde está Dane? —Menudo traidor. Sky se lo haría pagar.

—Se está preparando.

—¿¡Cómo!? —exclamó Sky—. Por favor, dime que Beatrix está...

—Todavía encerrada —dijo Riven, escueto—. Tenemos problemas más graves.

Le lanzó la bolsa del material. Riven siempre lanzaba demasiado fuerte, pero Sky lo atrapaba todo siempre sin despeinarse siquiera. Abrió la cremallera y vio su propia armadura y su espada.

—¿Qué pasa? —preguntó Sky despacio.

—Silva nos necesita en la Barrera —dijo Riven.

Al instante, Sky agarró la empuñadura de su espada. Sabía lo que eso significaba. Los Quemados estaban atacando. La misión de Sky estaba clara.

Mientras se dirigían hacia la Barrera, Riven le explicó que los Quemados iban hacia allí en bloque. Circulaba un vídeo en el que aparecían diezmando un equipo entero de especialistas. Intentó no pensar en todos aquellos Quemados juntos y la destrucción que podrían causar.

En cuanto empezó a divagar, pensó en Bloom.

—Cuando veamos a Silva, ¿crees que podríamos obviar lo de...? —preguntó Sky.

Riven suspiró.

—Una novia loca le puede pasar a cualquiera, pero dos ya es un patrón. ¿No quieres que le diga que te ha drogado una pelirroja maníaca emperrada en liberar asesinos de la prisión?

—Eh... —dijo Sky—. Eso mismo, sí.

Riven se encogió de hombros.

—Como quieras, tío. No juzgo tus vicios. Uf, vaya día. Espero que Terra le destroce el móvil a Dane. —Se le iluminó la cara como si fuera una idea agradable.

Sky frunció el ceño.

—¿Por qué le ha quitado el móvil a Dane?

Riven negó con la cabeza.

—Son demasiados delitos para explicártelos ahora. Vamos, tío. Tenemos que ir a que nos maten.

FUEGO

Me senté en el suelo y miré más allá de la Barrera. El Otro Mundo era hermoso... y raro, muy distinto a mi hogar. Ni siquiera alcanzaba a ver un atisbo de esperanza en el paisaje.

Entonces, con un ruido suave, algo pequeñito y brillante cayó sobre la hierba a mi lado.

—Necesitas respuestas —dijo Musa.

—La gente te las ha estado ocultando —intervino Terra, para quien la verdad era muy importante—. Y nosotras no queremos ser como esa gente.

Me sentí tremendamente emocionada, como si, por fin, alguien hubiera reparado de verdad en mí. Y eran mis amigas. Entonces, me di cuenta de quién faltaba.

—¿Dónde está Aisha?

Terra hizo una mueca.

—Bueno, tenía sentimientos encontrados y no está completamente de acuerdo con lo que íbamos a...

—Está en la residencia —dijo Musa sin más.

—Supongo que es más de lo que puedo pedir. —Señalé el disco con la cabeza—. Entonces, ¿me ayudaréis a liberar a Beatrix?

—Sí. Esa es la parte en la que Aisha no estaba de acuerdo.

Y, en aquel momento, Stella surgió de entre las sombras. Me la quedé mirando. ¿De dónde narices había salido?

—Sí, bueno, nunca le han gustado mis ideas... —dijo Stella.

AGUA

El chirrido de los Quemados llenaba el bosque nocturno como el crujido de unas hojas con dientes. La directora Dowling, el profesor Harvey y el director de especialistas Silva, con los especialistas desplegados a su alrededor, aguardaban frente a la Barrera preparados para luchar.

El resto de sus compañeras se habían unido a Bloom. Había llegado el momento de que Aisha escogiera un bando.

—¿Cuántos son? —preguntó.

Los otros se giraron para mirarla. El amigo raro de Sky, Riven, la miró muy serio de soslayo, pero la directora Dowling la miraba con pura preocupación.

—Vuelve a la escuela. No deberías estar tan cerca de la Barrera.

—He venido porque...

Lo único que pudo hacer Aisha fue ofrecerles el aparato que había encontrado en el escritorio de Callum.

—¡Un dispositivo de escucha! —dijo el profesor Harvey.

La expresión de Dowling era severa, pero casi siempre lo era. Aun así, había escogido a Aisha y le había confiado responsabilidades. Y ella se lo había pagado engañándola para ayudar a Bloom. Ahora había vidas en peligro y Dowling estaba a punto de enfrentarse a unas criaturas de pesadilla para salvar a sus alumnos... y Bloom seguía centrada en su misión personal.

Era horrible pensar que estaba traicionando a su compañera de habitación, pero si no hablaba en ese momento, estaría traicionando a Dowling y a toda Alfea.

—Era de Callum. Lo encontré después de que... lo asesinaran —confesó Aisha—. Lo he estado usando. Parecía haber demasiados secretos y no sabía si confiar en usted. Pero ahora ya lo sé. Nos está protegiendo.

—Tienes que volver a la escuela ahora mismo. No es el momento para hacer méritos ni... —le espetó Silva.

Aisha estaba de acuerdo. Aquel no era el momento de pensar en portarse bien o hacer amigas. Aquello no era un juego. Era el momento de hacer lo que creía que era correcto.

—No estoy aquí para hacer méritos. He venido porque deben saber lo que está sucediendo. Lo que Bloom está a punto de hacer —lo interrumpió Aisha, muy decidida.

Riven la seguía mirando de soslayo con las cejas enarcadas. Sky le lanzó una mirada a Aisha como pidiéndole que no lo dijera.

Aisha lo dijo igualmente.

FUEGO

Me adentré en el ala este para liberar a la prisionera. Esta vez, con la ayuda de mis amigas.

—Y yo que dudaba de ti... —dijo Beatrix mientras se colocaba el disco rúnico sobre el brazalete.

El disco se activó muy deprisa y la magia de Beatrix volvió aún más rápido. Los ojos le brillaban de un intenso color gris. Daba miedo ver lo rápido que había accedido a su poder. Puso un dedo en la puerta cerrada. En un instante, una pequeña chispa dibujó un arco a través del metal y la puerta se abrió.

—Vamos allá —anunció Beatrix como si estuvieran a punto de embarcarse en una gran aventura.

Beatrix salió de la celda y se dirigió hasta la oficina de Dowling. Caminaba con mucho brío.

Al llegar, me enseñó a apartar la librería de piedra para dejar al descubierto una puerta secreta. Me quedé junto a la mesa de Dowling mientras Beatrix, con cuidado, echaba una ojeada por la entrada.

—Cuando llegue Dane, podemos darle un empujoncito —propuso Beatrix alegremente.

Al parecer, así era como funcionaban las cosas.

—Me parece cruel usarlo para hacer saltar la trampa —dije con indiferencia.

—Se apuntará. —Beatrix sopesó lo que había dicho—. O no, pero lo haremos de todos modos.

—¿Y tú? —le pregunté—. ¿Te apuntas?

Beatrix ladeó la cabeza, en un gesto confundido, como el que hacen los pájaros. Me estaba escudriñando. No tuvo tiempo de reaccionar cuando Stella apareció justo a su lado y la empujó por la entrada. En cuanto golpeó el suelo, con los ojos nublados por la magia, se quedó ahí tendida, paralizada.

Supuse que ella le había hecho lo mismo a Callum. Aquel giro inesperado parecía justo.

—Esto ha sido mucho más satisfactorio que tirar una maceta —remarcó Stella en tono misterioso, mientras se sacudía el polvo de las manos.

Terra y Musa aparecieron por la puerta del despacho de Dowling, menos alegres que Stella, pero con gesto decidido. La leal Terra miró a Beatrix con rencor.

—Por cierto —dijo—. No, Dane no se apuntaría.

—¿Lo veis? Ayudáis a escapar a la villana para obtener lo que Bloom necesita. Entonces la volvéis a atrapar. Es fácil. Mis ideas molan. —Estaba claro que Stella quería que la admiraran.

Musa, con los ojos brillantes, bajó la mirada hacia Beatrix.

—Por si alguien se lo pregunta —dijo Musa secamente—, no está nada contenta.

Yo no me lo preguntaba. Miraba la entrada secreta y pensaba en las respuestas que me esperaban al otro lado.

TIERRA

Los túneles que había al cruzar la entrada secreta estaban oscuros y se le antojaban espeluznantes. Supuso que era normal.

Stella usaba su magia para iluminar el camino con una de esas chispitas brillantes que usaba para conseguir que todas sus fotos fueran alucinantes. Aunque su compañera era cruel y le inspiraba miedo, Terra no se separaba de Stella porque tenía luz.

Y también porque se alegraba de volver a verla. ¡La residencia estaba completa otra vez!

—Creo que me voy a arrepentir de esto, pero... ¿estás bien? —preguntó Stella.

Terra tenía tantas cosas en la cabeza que no sabía por dónde empezar, pero le produjo alivio que Stella le hubiera preguntado.

La expresión de Stella no parecía aliviada precisamente, ¡pero era demasiado tarde! Terra ya estaba parloteando.

—Acabo de ayudar a liberar a una prisionera y me he colado en el despacho de la directora.

Stella asintió. Terra supuso que ella había estado allí muchas veces.

Terra hablaba cada vez más deprisa; las emociones le salían atropelladamente.

—Desde que recuerdo, siempre que he tenido miedo o me he sentido insegura, he recurrido a una persona en busca de respuestas. Mi padre. Siempre he sabido que podía cerrar los ojos en la oscuridad y dejar que él me guiase por el camino correcto. Pero no sé si me habría guiado hasta aquí abajo.

Stella pensó su respuesta con cuidado antes de contestar.

—Mira, incluso los mejores padres hacen lo que ellos creen que es mejor para nosotras. Pero, en algún momento, tenemos que coger las riendas.

Hizo una pausa y se concentró. Los ojos le brillaron de un azul topacio y apareció otra chispita de luz. Al lado de Terra. Solo para ella, para que le iluminara el camino.

Terra miró la luz mágica y se sintió tan conmovida que estuvo a punto de llorar. Se preguntó si Stella se mostraría abierta a un abrazo.

—Por cierto, ¿y ese modelito?

Stella la miró de arriba abajo. La fulminó sin decir ni una sola palabra. Terra sintió una punzada de humillación totalmente normal, allí, en ese túnel espeluznante. Y sonrió.

«Quiero a las tontainas de mis amigas —pensó Terra—. Adoro el Club Winx».

FUEGO

Al final del túnel había una puerta. Me detuve delante, a sabiendas de que era justo donde tenía que estar. Pero me quedé inmóvil, demasiado atenazada por el miedo y los nervios como para moverme. Podría quedarme ahí plantada esperando respuestas toda la vida.

Hasta que Musa se me acercó. Los ojos no le brillaban, pero sí sentí que alcanzaba a ver mi interior.

—Todo lo que he estado buscando está justo al otro lado de esta puerta —susurré.

Nos quedamos juntas en el umbral un rato.

—Estaremos aquí cuando salgas —dijo Musa con firmeza.

Eran mis amigas. Sabía que así lo harían.

Crucé la puerta y vi una barrera. Era muy parecida a la Barrera del bosque, pero esta era una celosía de magia brillante.

Di otro paso al frente, hacia la luz.

CUENTO
DE HADAS N.º 6

Arrecia la marea rebosante de sangre

y en todas partes la ceremonia de la inocencia

es anegada; los mejores carecen de toda convicción,

mientras que los peores están llenos de brío apasionado.

W. B. YEATS

fuego

Entré en una sala extraña y bien iluminada. Las paredes ondulaban como rayos de luz sobre el agua. Aprisionada en una cárcel traslúcida, Rosalind flotaba suspendida en el aire. Era idéntica a como aparecía en mis visiones y en las fotografías: una mujer con una personalidad tan fuerte que podría haber prendido fuego al aire que la rodeaba.

Toqué la luz ondulante que nos separaba y un latigazo mágico de advertencia me hizo dar un respingo.

—Perdona. Debería haberte avisado.

Una voz resonaba únicamente dentro de mi cabeza. Desde donde estaba, veía los labios de Rosalind y no se movían.

—¿Rosalind? —susurré mentalmente.

—Imagino que querrás hacerme un sinfín de preguntas —replicó.

La voz de Rosalind que sonaba dentro de mi cabeza era cálida pero decidida. Hacía mucho tiempo que necesitaba que alguien me reconfortase. Escucharla casi hizo que me brotase una lágrima de los ojos.

—Unas cuantas —admití.

—Pues yo solo quiero hacerte una a ti. ¿Tienes idea de lo especial que eres?

No me lo esperaba. La pregunta era brusca, pero dulce. Franca. Lo mejor de todo era que parecía extremadamente distinta a la señorita Dowling.

No pude reprimir una sonrisa sorprendida.

—¿Quieres aprender un truco nuevo? —preguntó Rosalind en tono juguetón.

—¿Ahora mismo?

¿Era un buen momento para hacer trucos de magia?

—Accede a esa llama de tu interior. Usa la alegría que sientes porque estás a punto de obtener respuestas. O lo cabreada que estás conmigo por haberte dejado en el Primer Mundo sin ellas. No me ofenderé.

Cerré los ojos y sentí que todas las emociones enmarañadas de mi interior chispeaban y se incendiaban.

Quizá era exactamente el mejor momento para hacer trucos de magia.

—Ahora viene la parte divertida —me animó Rosalind—. ¿Ves esa llama? Tu instinto te dice que te quemará. Se equivoca. Aférrate a ella.

Sentí que el fuego me rodeaba, pero sin devorarme. Asombrada, noté que el poder hacía arder todo mi cuerpo.

—Ahora vuelve a tocar la barrera.

Titubeé.

—No seas miedica —dijo Rosalind—. Puedes hacerlo. Adelante.

Rosalind me daba órdenes con una autoridad fluida y obedecerlas parecía un acto natural. Alargué el brazo y toqué la barrera. No recibí la descarga de antes en la mano.

Cuando se me aclaró la vista, la barrera había desaparecido. Rosalind estaba de pie en el centro de la habitación.

Habló físicamente con una voz rasposa pero cargada de personalidad.

—Dieciséis años. Sin espejo. Sin maquillaje. ¿Qué aspecto tengo? No me mientas. Bueno, miénteme un poco.

Esbozó una sonrisa intensamente arrebatadora. Dio un paso al frente y las piernas le fallaron. Corrí a sujetarla.

—Necesitas comida. Agua. Descanso.

—No —replicó Rosalind—. Necesito magia.

TIERRA

—Bloom lleva un buen rato ahí dentro —comentó Terra, inquieta—. ¿De qué estarán hablando?

Stella la miró con desdén.

—Una vez te oí hablar del fango durante dos horas. Del fango. Dos horas.

—De la tierra —la corrigió Terra con severidad. ¡No te equivoques, Stella! Era una distinción importante—. Y hemos dejado a Beatrix ahí tirada. Quiero asegurarme de que no está despierta y afilando tres pinchos.

—No digas tonterías. Usaría el mismo pincho tres veces. Chop, chop, chop —dijo Musa.

Terra quería a Musa, pero a su compañera de cuarto no se le daba bien tranquilizar al personal.

—¿Podemos ir a echar un vistazo?

—Como quieras, pero estás exagerando —replicó Stella con un aire arrogante.

Stella mantuvo la actitud altiva mientras recorrían los túneles, justo hasta que llegaron al umbral y se encontraron vacío el espacio del suelo en el que habían dejado a Beatrix. Terra miró acusadoramente a Stella. Musa miró la puerta.

¡Entendido! Tenían que reagruparse. Terra estaba diseñando un plan.

—Cuando la encontremos, quiero una disculpa en forma de nota manuscrita perfumada.

—La cosa empeora... —murmuró Musa.

Dowling se alzaba frente a la puerta junto a Aisha. Y, mucho peor, junto al padre de Terra.

—No os podéis imaginar los problemas que habéis causado. Especialmente tú, Stella —dijo Dowling.

Oh, no. Había que proteger a Stella.

—Solo estábamos... —comenzó Terra, valiente.

—No digas ni una palabra más —la interrumpió su padre. Nunca usaba su auténtica voz de profesor Harvey con ella, pero en ese momento lo hizo—. Ven conmigo.

Stella se detuvo frente a Aisha mientras el padre de Terra las llevaba fuera.

—Espero que los puntos de niña pelota que te hayas ganado por esto te hagan compañía cuando no tengas amigas —le dijo en tono almibarado.

Una vez más, Terra agradeció un poco la maldad de Stella.

MENTE

Todo el mundo tenía demasiados sentimientos estridentes, intensos y desagradables, y Musa los odiaba a todos.

Estaba sentada en silencio junto a Stella mientras el profesor Harvey les leía la cartilla, y deseaba con todas sus fuerzas que el suelo se la tragase. Terra estaba de pie cerca de la puerta y los nervios que la atenazaban tintineaban dentro de la cabeza de Musa como el carillón de tubos de una puerta. Aisha estaba sentada en el otro extremo de la habitación, observando la escena.

—Insubordinación. Allanamiento de propiedad. Poner en peligro las vidas de vuestros compañeros. ¿Y liberar a Rosalind? ¿Tenéis la menor idea de lo que habéis hecho?

Ninguna dijo ni una palabra. El profesor Harvey se giró para dirigirse específicamente a Terra.

—Te diría que me has decepcionado, pero me quedaría muy corto.

Harvey se dispuso a marcharse, negando con la cabeza. El rostro de Terra reflejaba una mezcla de frustración y devastación, pero entonces miró a Stella. Stella asintió y avivó la ira que se acumulaba dentro de Terra como una avalancha, y Terra recobró la voz.

—¡Me has vuelto a mentir!

Musa se preguntaba cuándo dejaría todo el mundo de subestimar a Terra. Reaccionaba a cualquier reto como un toro al ver un trapo rojo.

—¿Perdona? —dijo el profesor Harvey.

—Sobre Rosalind. Sobre Aster Dell. Sobre todo. ¿Y ahora estás enfadado? ¿Conmigo? —Terra clavó en su padre una mirada severa y decepcionada—. No me puedes castigar por no saber lo que no me has dicho. No tiene ninguna lógica.

El profesor Harvey no tenía una respuesta para eso, así que decidió jugar la carta del padre-barra-profesor.

—Creo que debéis calmaros todas.

Se marchó sin más y cerró la puerta con fuerza tras de sí. Terra agarró el pomo y trató de abrir la puerta, pero no pudo.

—¡Ha usado su magia para sellar la puerta! —Sacudió el pomo con furia—. ¡Lo he atrapado en una trampa lógica y ha usado su magia para castigarnos!

—Eso significa que has ganado —constató Stella.

Terra no pareció hallar mucho consuelo en esa información. Musa intentó apaciguar las oleadas de frustración que Terra emanaba.

—Está abrumado por la situación.

Pero Terra no la estaba escuchando. Aisha aprovechó la oportunidad para intentar escabullirse a su cuarto, una decisión que Musa consideraba sensata, pero Stella la interceptó.

—¿Y tú adónde vas? —preguntó—. Sabía que eras la mascota de los profesores. Lo que no sabía es que la mascota era una rata chivata.

—Pensaba relajar la situación quitándome de en medio, pero si prefieres tensarla aún más...

Aisha se acercó a Stella, claramente dispuesta a pelear. «¡Oh, no! ¡Sentimientos y dientes van a volar por todas partes!». Musa miró desesperadamente a su alrededor.

—¿Os importaría esperar treinta segundos, por favor? Al menos dejad que me ponga los auriculares —suplicó.

Musa se puso en pie de un salto y corrió a su cuarto. Cerró la puerta a su espalda, respiró hondo y percibió algo que tiraba de su magia. Esta vez, la hizo sonreír.

Se giró y vio a Sam. Su sonrisa la alivió al instante. Musa lo miró con una expresión de sufrimiento muy elocuente y le apoyó la cara en el pecho. Sam la abrazó. Él era su refugio.

—¿Qué narices está pasando ahí fuera?

Sam oía lo que estaba pasando desde el cuarto. Al otro lado de la puerta, Aisha y Stella se estaban peleando sin darse cuartel. Al menos solo se gritaban. De momento.

—Pase lo que pase, no hay que chivarse —dijo Stella, furiosa—. Lo sabe todo el mundo de más de cinco años. Hasta Terra lo sabe.

Terra, la única que no gritaba, dijo:

—Oye. A ver, tienes razón, pero... oye.

Aisha sí gritaba y su ira saturaba la cabeza de Musa. La puerta no le ofrecía ninguna protección.

—Hay Quemados al otro lado de la Barrera. Bloom está siendo egoísta. ¡Lo último que necesita la señorita Dowling es tenerse que preocupar por Rosalind!

FUEGO

Miré a la señorita Dowling, que entró en el espacio místico del círculo de piedras. Se detuvo en él un momento, inspeccionó la hierba y las piedras con la mirada y comenzó a marcharse.

No nos vio ni a Rosalind ni a mí, a pesar de que estábamos justo ahí. Los ojos de Rosalind brillaban ligeramente en la penumbra. Mientras veía marcharse a Dowling, me volví hacia Rosalind.

—¿No se suponía que estabas débil y que no podías hacer magia? ¿Pero sí nos has podido hacer invisibles?

—En el círculo de piedras, puedo absorber la magia de la tierra —explicó Rosalind—. Por eso te he pedido que me trajeras aquí. Para poder recargar mis viejas baterías.

Rosalind acercó la mano a una de las piedras. Varios zarcillos de luz mágica conectaron la mano y la piedra, y Rosalind se sentó y gruñó aliviada.

—Si estás lo bastante fuerte para hacer magia, también puedes responder preguntas. He arriesgado mucho para encontrarte y sacarte. Por favor, solo quiero saber una cosa: ¿Qué pasó en Aster Dell?

La energía con la que formulé la pregunta me sorprendió incluso a mí. Rosalind parecía ligeramente impresionada.

—Todo lo que te contó Farah es verdad. Les mentí. Les dije que la población de Aster Dell había sido evacuada. No era verdad.

«Farah», pensé, y entonces me di cuenta de que se refería a la señorita Dowling. La directora se esforzaba tanto para ser una figura de autoridad y una adulta en la que sus alumnos podían confiar que parecía casi imposible imaginar que tuviera un nombre de pila. Sentí el impulso fugaz de correr a buscarla y contarle todo lo que había hecho.

En lugar de eso, pregunté despacio:

—¿Mataste a todas aquellas personas inocentes?

—Ahí es donde se complica la historia —respondió Rosalind.

Los ojos de Rosalind brillaron un instante. La luz de la luna proyectaba sombras extrañas, como si quisiera responderle. Seis figuras encapuchadas se nos aproximaron desde fuera del círculo.

—Uno de los principios fundamentales del Otro Mundo es que solo las hadas pueden hacer magia. Los pobladores de Aster Dell eran una excepción. Eran humanos que obtenían del sacrificio y la muerte lo mismo que nosotras de los elementos. Brujas de sangre. Es una magia perdida. Magia peligrosa. Si alguien se hubiese enterado de que era posible, los cimientos del Otro Mundo habrían temblado. Así que mentí incluso a mis consejeros de mayor confianza. Las brujas llevaban siglos viviendo entre las sombras, pero sus actos indicaban que se estaban volviendo más atrevidas. Era una simple cuestión de tiempo que movieran ficha.

Las siluetas se detuvieron y se giraron hacia el centro del círculo.

—Así que, cuando los Quemados se abalanzaron sobre los habitantes, vi mi oportunidad. Una bandada de pájaros, una piedra poderosa.

Las formas se desvanecieron en un fogonazo de luz y los ojos de Rosalind recobraron la normalidad.

Hice algunos cálculos mentalmente.

—Un momento. Si los pobladores de Aster Dell eran brujas y mis padres biológicos eran hadas...

—Eres rápida —la alabó Rosalind—. Mejor. Así esto irá más rápido. Tus padres no son de Aster Dell. Las brujas te secuestraron. Fue imposible dar con tus padres hadas.

—Entonces podrían seguir vivos. —¡Mis padres hadas podían seguir vivos!—. ¿Por qué no intentaste encontrarlos?

Rosalind me miraba fijamente con sus intensos ojos azules, totalmente absorta en mi presencia, como si yo fuese algo maravilloso.

—No estabas segura en el Otro Mundo. El poder que hay en tu interior es demasiado grande. Lo supe en cuanto te vi. Por eso te querían las brujas. Para usar tu poder. Y también es el motivo por el que te buscan los Quemados del otro lado de la Barrera; para librarse de ti antes de que puedas usar ese poder en su contra.

Aquello no tenía nada de maravilloso.

Todo el mundo decía que nadie había visto a un Quemado desde hacía dieciséis años. De repente, estaban allí, cerca de Alfea, matando a gente. E hiriendo a Silva, que era como un padre para Sky.

¿Me odiaría Sky si se enteraba de que todo era culpa mía? ¿Tendrían miedo mis amigas de acercarse a mí? Había ido a Alfea pensando que así mantendría a salvo a mis padres, pero tal vez llevaba el peligro allá donde iba. Un peligro que amenazaba a todos mis seres queridos.

No pude reprimir el escalofrío que me atravesó el cuerpo.

—¿Han ido a por mí todo este tiempo?

—A veces es un asco ser especial —replicó Rosalind sonriendo—. Pero ahora me tienes a mí. Y será un asco todavía mayor ser un Quemado. ¿Preparada para el segundo truco?

Rosalind sonrió de nuevo. Por algún motivo, me reconfortaba. Al menos yo no estaba sola en aquello. Ella me ayudaría. Ella me daría la respuesta a la pregunta más acuciante: cómo mantener a salvo a mis seres queridos.

ESPECIALISTA

Estaban a la entrada del bosque, en plena noche, y Riven estaba bastante convencido de que iban a morir todos.

Sky y Silva encabezaban el pequeño grupo, ejerciendo de valientes colíderes. Riven estaba dispuesto a espiar sus conversaciones sin ninguna vergüenza.

Por desgracia, examinaban estoicamente el resplandor pálido de la Barrera y buscaban en el bosque del otro lado algún rastro de monstruos. De todos modos, Riven estaba convencido de que ambos querían dejar a un lado la pose de macho reservado y compartir secretos. Silva había carraspeado cuatro veces.

—¿Debería preocuparme el hecho de haber tenido que enterarme a través de Aisha de que Bloom te drogó? —preguntó Silva al final.

Aisha, la chica deportista, se había lanzado a los brazos de Dowling en un arranque de amor pelota y le había entregado una especie de dispositivo espía mágico y superpráctico que había estado usando para espiarla. Seguidamente, había confesado todas las fechorías de Bloom; después, Dowling, el padre de Terra y ella habían partido posiblemente a detener a Bloom, aunque Riven no estaba seguro. No se podía creer que Aisha, la amiga de confianza, hubiese cantado mientras que él no lo había hecho. Debería haberla delatado, sin duda. Lo había intentado, pero Dowling ya se había ido a impedir que Bloom liberase a Beatrix, y Sky le había dado un codazo en las costillas en cuanto había empezado a hablar con Silva.

—No lo sé —respondió Sky en voz muy baja—. ¿Debería preocuparme el hecho de haber tenido que enterarme a través de Bloom de lo que ocurrió en Aster Dell?

Sky usaba un tono casi amenazador. «Vale, ¿qué ha pasado en Aster Dell?», se preguntó Riven. ¿Sería algo así como un club de estriptis de hadas que Silva visitaba a menudo? Habría sido divertidísimo.

Sabía que seguramente no se trataba de eso, pero estaba pensando en la muerte inminente de todos ellos y quería animarse un poco.

Silva había respirado hondo y había enmudecido sospechosamente. Por lo visto, le había llegado la hora de cantar lo del club de estriptis.

—Creo que es por aquí —murmuró Kat.

Jo, Kat. Riven intentaba espiar una conversación. ¿Por qué no podía Kat dejar por un momento de ser una supersoldado eficiente y concentrarse en la misión que los iba a matar a todos?

—Luego hablamos —decidió Silva.

¡No habría un luego, los iban a matar a todos! Riven quería enterarse de lo del club de estriptis inmediatamente.

Pero Silva y Sky se estaban girando hacia el grupo, y Kat había fijado su mirada acerada de supersoldado en Riven.

—Vuelve a sacar el teléfono.

Riven obedeció y le pasó el móvil a Kat.

—Hazlo tú.

Kat lo miró con desprecio.

Riven se defendió. ¡No era culpa suya que todos los demás fuesen una panda de lunáticos sedientos de sangre!

—¡Ver morir a alguien es siniestro! No me mires como si fuera gilipollas por no querer verlo.

Kat, lunática diagnosticada y también sedienta de sangre, hizo un gesto de impaciencia y cogió el teléfono. Mientras miraba la pantalla, Riven oyó gritos. Carne desgarrándose. Reprimió un escalofrío.

—Conozco esa hondonada. Está cerca del granero. No está lejos.

—¡En marcha! —exclamó Silva.

Riven tenía una idea mejor. ¡Quieto todo el mundo!

—Un momento. ¿Sin hadas? Hemos contado al menos seis Quemados, ahí fuera. Es una estupidez.

Sky le lanzó una mirada severa a Riven por constatar hechos en tono de insubordinación.

—Es una orden, Riv —dijo Sky sin miramientos—. Apechuga.

Riven se encogió. Había momentos en la vida de un tío en los que tenía que hacerse preguntas trascendentales. «¿Por qué acepté blandir una maldita espada y por qué me hice amigo de este idiota censurador?».

Ah, sí. Porque Alfea no le había dejado otra alternativa. Y en ese momento, las reglas de Alfea le ordenaban ir derechito a la muerte.

—Soy consciente de que esto da miedo —dijo Silva, dirigiéndose a todo el equipo—. Habéis tenido la suerte de crecer en un periodo de paz. Sin embargo, adentrarse en un bosque y luchar contra una criatura que hiela el alma sin posibilidades aparentes de vencer es la razón de ser de un especialista. Y es lo mínimo que espero de cada uno de vosotros.

«Gran discurso», pensó Riven. Lástima que fuera una bobada. A Riven se le ocurrían otras ideas alocadas como, por ejemplo, tratar de mejorar sus posibilidades de vencer para que no tuviesen que morir todos.

Oyeron un rechinar fuerte y aterrador, una especie de ruido de papel de lija que retumbaba como un trueno. Miraron hacia el bosque, donde se suponía que estaba el enemigo, pero algo no iba bien.

Sky fue el primero en darse cuenta.

—No procede el bosque. Viene de la escuela.

Silva pasó a la acción sin perder ni un instante.

—Dispersaos. Id a la escuela. Encontrad a todos los alumnos que podáis y sacadlos al patio. En marcha. AHORA.

«En el castillo hay personas que me importan», pensó Riven, y entonces se preguntó: «¿Quién?». La respuesta se le ocurrió casi de inmediato. Beatrix. Si Bloom no la había liberado, Beatrix estaba atada e indefensa en ese castillo.

Corrió de vuelta tan rápido como Sky.

TIERRA

A Terra le parecía genial que Sam y Musa estuvieran saliendo, porque se habían convertido en su público cautivo y podía compartir muchas ideas con ellos. Le daba demasiado miedo salir de su habitación. Se había hecho el silencio, lo que significaba o bien que Aisha y Terra se habían ido a sus respectivas habitaciones, o bien que se habían matado. Terra no quería averiguar cuál era la opción correcta. Trasteó con las plantas mientras les hablaba a Sam y Musa de su padre. Así conseguía que pensar en él le resultase menos doloroso.

—Antes pensaba que nunca se equivocaba —explicó con tristeza.

—Los padres no dejan de ser personas, Ter. Y la gente tiene defectos. Cuanto antes lo aceptes, mejor.

Musa era sabia. Terra estaba convencida de que, cuando Musa y Sam se casasen, ella sería una influencia tranquilizadora para la familia.

Sam miró a Musa.

—Nunca hablas de tus padres.

—Tengo buenos motivos —replicó secamente Musa.

Su hermano era un incordio, pero tenía razón. Era el momento de compartir todos sus secretos de familia más espantosos y estrechar lazos. Podían ayudar a Musa.

—Puedes... ya sabes, hablar de ellos —propuso Terra—. De lo que te pasó. Somos tus amigos. Sam es algo más, evidentemente, pero de cara a esta conversación...

—No estamos hablando de eso —aclaró Musa sin emoción.

Antes de que Terra pudiera seguir insistiendo, las luces parpadearon.

—Qué raro —murmuró Terra, y fueron juntos hacia la puerta.

Las luces también se apagaban y se encendían en la sala común. Parecía que todo el castillo estuviese parpadeando.

Stella y Aisha salieron de sus habitaciones con sendas expresiones de desconcierto. «Bien». Terra se alegraba de que no se hubiesen matado, pero seguía pasando algo raro.

—¿Es... una bajada de tensión? —preguntó Stella.

Aisha frunció el ceño.

—¿Eso es posible en la escuela?

Terra se apresuró a dar respuesta a la pregunta.

—No debería ser posible. Alfea es un puesto remoto. La «electricidad» se obtiene a través de la magia. Debajo de la escuela hay pozos de energía que diseñó...

—Voy a saltarme la clase de historia para ir a echar un vistazo —la interrumpió Sam, que nunca parecía muy entusiasmado cuando Terra compartía datos fascinantes.

El pelmazo de su hermano atravesó la puerta principal de la residencia usando su magia. Parecía que se estuviese desvaneciendo en la penumbra.

Los hermanos eran irritantes. ¿Para qué se había marchado? ¿Para ir a buscar a más tíos y comentar lo raro que era que fallase la electricidad? Lo que debían hacer era analizar la situación y hacer algo para solucionarla.

Terra prosiguió con la clase. Tenía mucho que decir.

—Por supuesto, los pozos fueron diseñados por hadas de agua y aire que trabajaron conjuntamente. Cuando se llenan con suficiente magia, es como una batería...

Sam regresó atravesando el muro y se desplomó en el suelo de la sala común. Estaba cubierto de sangre. Mucha.

El mundo parecía dar vueltas mientras todas corrían hacia él.

—Sam —dijo Terra y, de pronto, fue como si su nombre fuese la única palabra que conocía.

—Hay un Quemado en la escuela —jadeó Sam.

La luz se apagó y se quedaron a oscuras.

FUEGO

Estaba en el centro del círculo de piedras con Rosalind a mi lado. Las antorchas ardían a nuestro alrededor y mi magia era un fuego acumulado dentro de mí.

—Hurga más profundo que nunca —me urgió Rosalind—. Todo lo que has hecho para liberarme no es más que una fracción de la magia que necesitas.

Las antorchas refulgieron en respuesta a sus palabras. Las orientaciones de Rosalind eran cada vez más acuciantes. La luz de las antorchas le iluminaba el pelo, que reflejaba un resplandor dorado.

—Más. Deja que el fuego te consuma.

Sentí por segunda vez que había demasiado fuego en mi interior y que iba a desbordarse.

—Sigue.

En realidad, quería hacerlo. El poder circulaba dentro de mí y la sensación era agradable, pero también me había sentido bien al incendiar mi casa, hasta que había dejado de sentirme bien. Hasta que alguien había salido herido.

—¿Y si pierdo el control? —pregunté.

—¡El control te limita!

—Tengo miedo —susurré.

—Bien —dijo Rosalind—. Cuando aprendas a disfrutar esa sensación, el mundo se abrirá para ti. Un incendio descontrolado arde dentro de ti, Bloom. Si te rodeas de las personas adecuadas...

¿Estaba bien que tuviera miedo? ¿Bien? La señora Dowling no había querido en ningún momento que pasase miedo. Aplaqué la magia creciente y miré a Rosalind.

—¿Te refieres a ti? ¿A que siempre te tenga cerca? Quieres que te escuche, que confíe en ti y que siga tus consejos, pero te acabo de conocer. Me ocultaste a la señorita Dowling. Ni siquiera dijiste a nadie que yo existía.

No se me había ocurrido hasta entonces, pero recordé el fuego que crepitaba en el dormitorio de mis padres y a mi madre tendida en el suelo. Era un peligro para mis padres, ¡y Rosalind me había puesto allí!

—Casi mato a mis padres porque me dejaste en el Primer Mundo sin ninguna guía y...

—La única guía que necesitabas era el amor —dijo Rosalind secamente—. Farah no te lo podía dar, pero Vanessa y Michael, sí.

La mención a los nombres de mis padres me desestabilizó. Mamá y papá. No podía dejar de pensar en mis padres, en mis padres biológicos y en volver a mi hogar. Por algún motivo, tenía la sensación de que dar respuesta a todas mis preguntas podía ayudarme a viajar hacia atrás en el tiempo, hasta antes de incendiar la casa y poner en peligro a mi madre.

Pero «padres» no era una simple etiqueta que podía adjudicar a una pareja. «Hogar» no era una simple idea. Era un lugar real. Sabía quiénes eran mis padres.

Y Rosalind también lo sabía.

—Sabes cómo se llaman —dije con serenidad.

—Los elegí personalmente. Sabía que estaban a punto de perder a una hija. Les di una segunda oportunidad. Y te di un refugio para protegerte de los monstruos que te querían ver muerta. —La voz firme y autoritaria de Rosalind se suavizó—. Siempre te cuidaré, Bloom. Y cuando todo esto acabe, encontraremos a tus padres biológicos juntas.

Deseaba con toda el alma creer su promesa. Todas las respuestas que había obtenido solo habían servido para confundirme más. Mientras trataba de organizar todas las revelaciones dentro de mi cabeza abotargada, me vibró el teléfono, lo miré distraída y me quedé de piedra. Era un mensaje de texto de Stella que decía: «Quemados en la escuela. Atrapadas en la residencia».

—¿Están en la escuela? —pregunté al aire de la noche—. ¿Qué ha pasado?

Intenté responder al mensaje frenéticamente, pero fue imposible. La cabeza se me llenó de imágenes de lo que les podría estar pasando a mis amigos de Alfea y me giré desesperadamente hacia Rosalind.

—Acabo de perder la cobertura... Tengo que irme. ¿Estás cargada? ¿Puedes ayudarme?

—No puedo —respondió Rosalind—. Pero no lo necesitas.

No quedaba tiempo para más preguntas ni respuestas. Solo para actuar. Eché a correr hacia el castillo.

Regresé a toda velocidad y casi había llegado al castillo cuando oí susurros familiares. En el límite lejano del bosque, vi una luz brillante que se expandía como si el horizonte fuese una taza y lo ocupaba por completo. ¿Qué narices era eso? Detuve mi carrera alocada y me dirigí hacia la luz.

Una mano se apoyó en mi hombro.

—Aquí estás —dijo una voz.

Me di la vuelta con el corazón en la garganta.

—Hola, Sky —saludé.

No era una batalla a muerte contra un monstruo, pero fue un momento muy incómodo.

—¿Veo que estás... bien? —pregunté.

—Sí. Hace horas que se me han pasado los efectos de lo que me has dado. Vamos, tenemos que encontrar al resto —añadió en un tono pragmático.

Mientras caminábamos, eché otro vistazo al límite de la arboleda, pero lo que fuera que había visto había desaparecido hacía rato.

ESPECIALISTA

Kat y Riven entraron en el castillo a oscuras. Llevaban antorchas y, mientras avanzaban sigilosos como gatos por los pasillos, Riven oyó crujir las vigas que tenían encima. Una luz roja parpadeaba a lo lejos.

—¿Hola? —gritó Kat.

Parecía que no hubiese visto una peli de miedo en su vida.

—¿Qué narices estás haciendo? —susurró Riven—. ¿Y si es una de esas cosas?

Un hada de fuego que Riven no conocía salió de un rincón. Varias hadas más la siguieron y se dirigieron a trompicones hacia los especialistas, hacia la salvación. Kat miró a Riven de reojo con una expresión francamente ofensiva.

—Por aquí, gente —les dijo.

—He visto a más alumnos en el invernadero —informó el hada de fuego.

Kat asintió.

—Voy a sacarlos de aquí. Tú ve a buscar a los rezagados del invernadero.

—Un momento... —empezó a decir Riven.

No le parecía buena idea separarse. ¡Era un billete sin regreso a la ciudad del asesinato! Y tampoco quería quedarse solo. Sin embargo, Kat ya se marchaba por el pasillo. Riven quedaba liberado del equipo.

Entonces pensó... alumnos en el invernadero. ¿Quién podía ser?

Terra.

Riven entró en el invernadero sin hacer ruido e iluminó con la antorcha aquel espacio familiar, las enredaderas entrelazadas y las macetas de fango cuidadosamente preparadas. No, era tierra. Terra se ponía muy seria con ese tema. A Riven le gustaba el invernadero. Se sentía a gusto y reconfortado.

Hasta que la luz de la antorcha iluminó a los «rezagados».

Sobre una de las mesas vio a Beatrix, inconsciente. Dane estaba de pie junto a ella, como un científico loco armado con una espada. Frente a Dane había varias hierbas, matraces y otros instrumentos de laboratorio.

—¿Qué demonios ha pasado? —preguntó Riven, abrumado por la emoción.

Riven vio que la expresión de Dane era de pánico.

—Ha activado una trampa en el despacho de Dowling —dijo Dane atropelladamente—. Es algo paralizante. Me ha dado instrucciones para preparar una pócima para arreglarlo, pero...

Riven valoró la situación y tomó una decisión ejecutiva.

—Mala suerte para ella. Vámonos.

—¡No voy a abandonarla! —exclamó Dane.

Riven podría haber dejado a Dane con Terra en lugar de entrometerse. A Dane le habría ido bien. Habría sido feliz. En ese momento estaría a salvo y no aterrorizado en la oscuridad. Lo que le había pasado a Dane era culpa de Riven. Así que Riven habló con toda la ira que le había infundido la traición de Beatrix. Le habló como si Dane fuese Riven al principio del curso, arrogante y a punto de cometer un terrible error.

—Dane. No vale la pena.

—Le importas y sé que a ti también te importa ella. No finjas que no. Por favor. —Dane suplicaba y miraba a Riven como si confiase en que él no solo podía salvarlo, sino que estaba dispuesto a hacerlo—. Tienes que ayudarnos.

Riven miró la puerta. No quería salir solo y tener que enfrentarse a monstruos que arrancaban extremidades de cuajo a las personas. No quería estar solo por nada del mundo.

¿De verdad le importaba a Beatrix? ¿Podía tener razón Dane?

Volvió a mirar a Dane, que ponía ojitos de cachorro, y a Beatrix tendida e indefensa. ¿A qué otro lugar podía ir Riven? ¿Qué otra cosa podía hacer?

Terra le había dicho: «Nadie te pediría ayuda». Dane se la estaba pidiendo. Parecía convencido de que Riven podía ofrecérsela y lo miraba como si fuese una persona muy importante para él.

Riven quería creer a Dane. Y no quería volver a salir.

Aunque era consciente de que era una mala idea, preguntó:

—¿Qué decían las instrucciones que te ha dado?

FUEGO

Sky y yo nos dirigimos hacia la residencia Winx. Tuvimos que abrirnos paso a empujones a través de la marea de alumnos que iban en dirección contraria, tratando de escapar. Al principio, el silencio que había entre nosotros podía interpretarse como el propio de una urgencia, pero pronto quedó claro, incluso en esos momentos confusos y terribles, que estaba causado por lo incómoda que era la situación.

Fui la primera en romper el hielo.

—¿Podrías decir algo, por favor?

—¿Qué quieres que diga? —preguntó Sky, distante—. Me besaste y después me drogaste.

—Técnicamente, te drogué primero —bromeé.

El rostro de Sky se mantuvo serio. Un público difícil. Un público difícil al que habían drogado. La reacción era comprensible.

Intenté ponerme seria.

—Cuando te he puesto la droga en la bebida no sabía que nos íbamos a besar. Luego me he dejado llevar por el momento y...

—Un beso parecía una buena forma de distraerme. Gracias por el resumen.

No. No había sido eso. ¿Cómo podía pensarlo? Debía saber lo que yo sentía por él.

—¡No intentaba distraerte! —Frené en seco—. Habrías intentado detenerme, Sky.

Él también dejó de caminar. Pensaba que nada era capaz de detener a mi soldadito cuando tenía una misión que cumplir. Su rostro reflejaba dolor y frustración sinceros.

—Confiaba en ti. Te he contado cosas que no sabe nadie más, Bloom. Confiaba en ti, y...

—Y me habrías detenido de todos modos —concluí—. Por mucho que digas que confiabas en mí, me habrías tratado como una damisela que necesitaba que alguien la protegiese de sí misma. Lo siento, pero eso no es confiar en alguien.

—Has sacado a una asesina de la cárcel para liberar a una antigua directora loca —constató Sky.

Bueno, visto así... Tenía que mostrarle un punto de vista distinto.

—¿Y si Rosalind no está loca? ¿Y si tenía motivos para mentir? Cuanto más averiguo, más convencida estoy de que todos hicieron lo que consideraban correcto.

Sky me respondió usando su voz de soldado de nuevo. Solo era capaz de ver las cosas en blanco y negro.

—El hecho de que alguien piense que hace lo correcto no significa que tenga razón.

Siguió caminando.

TIERRA

Stella seguía intentando encontrar cobertura y deambulaba de un lado a otro pasando por el centro de la habitación, donde estaban juntas las demás. Aisha y Musa ayudaban a Terra a sujetar a Sam, que sufría espasmos. Los ojos de su hermano se estaban ennegreciendo.

—La infección se manifestará pronto. Si no le damos Zanbaq empeorará. Tenemos que salir de aquí.

Terra se puso en pie de un salto y fue hacia la puerta, pero entonces vio que Musa se estremecía mientras Sam se retorcía en el suelo.

—¿Estás bien?

—Que alguien haga algo —susurró Musa.

Era justo lo que pretendía Terra.

De pronto, alguien llamó a la puerta enérgicamente. Stella y Terra se miraron con aprensión y retrocedieron. Siguieron aporreando la puerta. «Si es un Quemado, tendremos que luchar», pensó Terra. Esperaba de corazón que Stella tuviese a punto su espectáculo de luces.

Justo entonces, la madera se astilló y los restos de la puerta se abrieron de golpe y vieron a Sky, que había derribado la puerta a patadas. Bloom estaba a su lado.

Hubo un segundo de silencio tenso cuando Sky y Stella se vieron cara a cara. Los ojos de Bloom iban de uno al otro, pero el silencio de ambos y el titubeo de Bloom no duraron mucho.

—Hola —saludó Sky tímidamente.

—Hola —respondió Stella.

—¡Necesitamos ayuda! —gritó Terra.

A Terra no podía importarle menos lo que pasaba entre ellos. Su hermano se desangraba y tenía veneno en las venas.

En ese momento, Bloom y Sky miraron detrás de Terra y Stella y vieron a Sam en el suelo.

—Oh, no —susurró Bloom.

Sky soltó una maldición.

—Vamos a llevarlo al patio —ordenó—. Todo el mundo está allí.

Bloom se retrasó un momento mientras todos salían de la residencia.

—¿Qué pasa? —preguntó Aisha—. ¿Pensabas que no ibas a tener que enfrentarte a ella?

Terra no se quedó a escuchar la respuesta de Bloom. El triángulo amoroso entre Aisha, Bloom y la señorita Dowling le importaba tan poco como el formado por Sky, Bloom y Stella. Terra estaba concentrada en su hermano.

«Aguanta, Sam —pensó mientras recorrían pasillos oscuros con la respiración irregular de su hermano grabada en el oído—. Aguanta hasta que estemos con papá. Él lo arreglará. Él lo solucionará todo».

El patio se había convertido en la estampa de un castillo bajo asedio. Varios hilos de magia brillante, conjurados por las hadas de luz, caracoleaban por el aire nocturno y ofrecían iluminación suficiente para ver lo que estaba pasando, pero lo que pasaba era aterrador. Dowling estaba ordenando a las hadas de fuego que sellasen las puertas. Silva daba órdenes a los especialistas, que estaban equipándose con más armas todavía y ayudaban a las hadas a ponerse armadura. Terra vio a Kat engrasando una espada, pero no vio a Riven por ninguna parte. Típico.

Sam gimió y Musa hizo un ruidito, como si el quejido hubiese sido un golpe para ella.

—Casi hemos llegado —murmuró Terra, y se alegró de no tener que mentir a su hermano.

La cafetería del patio, donde comían todos los días, se había convertido en un punto de dispensación de hierbas sanadoras. Un equipo de hadas cortaba Zanbaq, destilaba aceite, preparaba vendajes y atendía a los pacientes. Su padre estaba entre todos ellos, vendando la herida de un especialista, y al terminar respiró hondo antes de emprender una nueva tarea. Parecía de la cabeza a los pies el soldado que había sido y el profesor que era. Totalmente sereno. Controlado.

—¿Papá? —lo llamó Terra.

Su padre levantó la mirada y vio a Terra y Musa sosteniendo a Sam, que apenas seguía consciente. Palideció de inmediato. Abrió la boca, pero, por un instante, fue incapaz de articular palabra. La confianza que Terra había depositado desesperadamente en él se tambaleó.

—Necesito Zanbaq —pidió su padre a un hada—. Ahora.

Mientras Terra y Musa dejaban a Sam con delicadeza sobre una mesa vacía, su padre le practicó un examen inicial. Sam estaba extremadamente pálido. Había sangre por todas partes. Su padre se estremeció al ver las heridas de su hijo y después se volvió hacia Terra. Rugió con tal fuerza que su voz retumbó en las piedras del patio, y el rostro familiar y de confianza de su padre resultó tan irreconocible para Terra como la escuela sitiada.

—¡Ha perdido muchísima sangre! ¿Por qué no me lo has traído antes?

Terra había albergado la esperanza de que los salvasen los adultos. Había confiado en que, a pesar de todas las pruebas que apuntaban en sentido contrario, su padre fuese en realidad competente e invencible. Acababa de perder su última chispa de esperanza.

Miró a los ojos acusadores de su padre sin titubear.

—Estábamos castigadas, papá. ¿Recuerdas?

FUEGO

Todas las hadas del patio aplaudieron cuando la señorita Dowling anunció que la reina Luna estaba de camino con refuerzos. Sin embargo, no podía quedarme entre el gentío. Tenía que encontrar una oportunidad de hablar con ella a solas.

Dowling estaba dando órdenes a un hada de agua y aproveché la oportunidad que se me presentó cuando se fue. La señorita Dowling me miró con una expresión que parecía ser el heraldo de la próxima edad glacial.

—Sé que está enfadada —dije.

—Te quedas corta —replicó la señorita Dowling.

En cuanto se lo explicase, ella lo entendería y podríamos trabajar juntas.

—Rosalind no es el monstruo que usted cree. Mintió con motivo. Los pobladores de Aster Dell no eran inocentes. Eran brujas de sangre. Y mis padres biológicos ni siquiera estaban allí.

¡Mis padres biológicos podrían estar vivos y la señorita Dowling podía recuperar a su mentora! Seguro que se alegraría de oírlo.

La señorita Dowling me escrutó.

—Se le da muy bien ganarse a la gente, ¿verdad?

Lo había dicho en un tono un poquito condescendiente. Puede que más que un poquito.

—¿Acaso su ego es tan frágil que ni siquiera es capaz de pensar que a lo mejor se equivoca con ella? —contraataqué.

Permaneció callada un momento, como si hubiese pinchado en hueso con la pregunta. Sin embargo, consiguió responderme en un tono mesurado.

—Rosalind te ha dado la información justa para que le sigas el juego. Te está manipulando, Bloom. Es su estilo.

—¿Y usted qué ha estado haciendo? —pregunté—. Usted fue quien me ocultó cosas. No ella.

—¿Y por qué no ha venido ella a decírmelo? ¿Por qué no está luchando a nuestro lado? —La pregunta de la señorita Dowling cortó el aire como un látigo—. ¿Dónde está?

La señorita Dowling seguía sin entenderlo. Yo tenía que defender a Rosalind.

—Todavía está débil. No ha recargado lo suficiente. Pero me ha dicho que cuando esté...

—¿O sea que estabais en el círculo de piedras? —preguntó la señorita Dowling con aspereza.

—Ha usado su magia para escondernos —expliqué.

La señorita Dowling tardó un minuto en asimilarlo y, en cuanto lo hizo, me asombró la emoción que reflejó su rostro generalmente inexpresivo. Entendía que estuviera enfadada porque la habían engañado, pero la ira descarnada que veía en su rostro y su voz me desconcertó.

—El círculo de piedras es un conducto a la magia de esta tierra. Esa magia alimenta todo lo que hay en Alfea. Como nuestra electricidad. Y la Barrera.

Tardé un segundo en comprender lo que estaba implicando la señorita Dowling. Esa noche, el castillo se había quedado sin electricidad, la Barrera había caído y los Quemados habían llegado al castillo.

Casi no podía hablar.

—¿Está diciendo que Rosalind es el motivo por el que la Barrera se ha debilitado lo suficiente para dejar pasar a los Quemados?

Estaba diciendo que los Quemados habían venido a por mí y yo había liberado a Rosalind y los había ayudado. Yo había hecho todo aquello. Lo había arruinado todo a lo grande.

El silencio de Dowling era la única respuesta que necesitaba. Apenas tuve tiempo de procesar la información antes de que el estremecedor rechinar de un Quemado retumbase tras las puertas. Un segundo ruido idéntico sonaba fuera de la cafetería. Dos más procedentes de ambos lados.

Dowling adoptó el gesto decidido de un soldado: una expresión que había visto a menudo en Sky.

Tenía que decírselo.

—Vienen a por mí, ¿sabe?

—Sí. Al principio no me di cuenta, pero ahora ya lo sé. —La señorita Dowling centró en mí la fuerza de aquella decisión militar—. Y eso significa que mi trabajo consiste en protegerte.

Yo no quería que me protegiesen. Quería ayudar. Apreté los dientes con fuerza y contemplé el castillo, a mi alrededor. Podía enmendar la situación.

—Vamos a luchar contra ellos, ¿verdad? Rosalind me ha explicado cómo hacerlo.

La señorita Dowling la miró con desdén.

—La escuela está en peligro a consecuencia de tus actos, Bloom. Yo diría que ya has hecho bastante.

ESPECIALISTA

El chirrido de los Quemados resonaba en las paredes del invernadero. Riven reprimía el pánico que crecía en su interior mientras destilaba aceites. Para destilar, era imprescindible una mano firme. Si Terra hubiera visto lo mal que Dane estaba moliendo las hierbas, se habría desmayado.

Riven le confiscó el mortero a Dane. Lo haría él mismo.

—Oye... ¿por qué se te da esto tan bien?

Dane parecía muy sorprendido. «Cómo no», reflexionó Riven. En realidad, Dane no sabía nada de él. Solo había visto a la persona que Riven intentaba ser.

—Terra y yo pasamos muchas horas juntos aquí dentro. Negaré haberlo dicho, pero... no es la peor —admitió Riven. «El peor soy yo. Ella tenía razón en todo»—. Puede que este año te haya llevado por el mal camino.

Había creído que aquel iba a ser su año. Que sería un tío guay y competente, y que no le faltarían los admiradores. Se habían acabado las dudas y las inseguridades. Curiosamente, en realidad Riven había sido mucho más feliz el año anterior. En el invernadero, rodeado por cosas que le interesaban de verdad, haciendo lo que más le gustaba.

Sí, aquello había sido divertido de verdad.

Riven vertió el aceite sobre la mezcla. Los vapores que emanaron del mortero eran del color correcto. Terra habría estado orgullosa de él. Pensándolo mejor, era obvio que no estaría orgullosa porque era un vil delincuente. Riven colocó el brebaje junto al rostro hermoso e inmóvil de Beatrix.

—No lo has hecho —susurró Dane—. Beatrix es especial.

Riven miró fijamente a Dane, desconcertado. ¿Dane era gay, era hetero o simplemente le gustaba la gente espantosa? Si a Dane le gustaban las chicas, tal vez pudiera encontrar el modo de endosárselo a Terra. Así Dane estaría a salvo. Riven no tenía salvación posible porque nadie quería tenerlo cerca, pero tal vez Dane pudiera salir bien parado.

El mundo estaba patas arriba en ese momento, había monstruos que querían matarlos a todos y él deseaba tener al menos una chispa de incertidumbre.

Al final, preguntó a Dane a quién quería y la respuesta no le sorprendió mucho.

—Que te jodan —dijo Dane.

Ambos se volvieron rápidamente y vieron a Beatrix flexionando los músculos y estirándose antes de incorporarse. Riven recordó la forma en que ella se despertaba en su cama, cuando él creía que era su novia. Cuando él era feliz. Y vivía engañado.

—No hace falta que me pongáis al corriente. Lo he oído todo. —Los miró con sus ojos oscuros, extrañamente seria—. Habéis tomado la decisión correcta. Cuando todo esto acabe, querréis estar en nuestro bando.

El pánico fracturaba el pensamiento de Riven. «¡Yo no he tomado ninguna decisión!», pensó. Aunque, en el fondo, sí lo había hecho. Había ayudado a Dane. Había ayudado a Beatrix. Como de costumbre, había tomado la decisión equivocada.

Guau. Terra debería haber atado a Riven con las enredaderas cuando había tenido la oportunidad.

MENTE

Sam temblaba, empapado de sudor. Las venas que se distinguían bajo la superficie de su piel eran negras. Musa, al lado de Terra, observaba al profesor Harvey mientras este inyectaba el aceite directamente en el antebrazo de Sam. El color de las venas se atenuó un instante y, después, volvió a ennegrecerse como una marea negra.

—¿Por qué no funciona el Zanbaq? —preguntó Terra.

El profesor Harvey frunció el ceño. Musa percibió lo concentrado y preocupado que estaba.

—Es una herida profunda. Puede que haya algo más.

Harvey retiró una venda ensangrentada de la herida. Al hacerlo, Sam gritó. Su dolor penetró en la mente de Musa como un segundo grito que reforzaba el primero.

—Le duele. Ayúdelo.

—Hago todo lo que puedo —dijo el profesor Harvey.

El profesor centró su atención en Musa, que sintió el peso de sus cavilaciones junto con el peso de su mirada.

—Hay algo que puedes hacer. Eres un hada de la mente. Percibir las emociones solo es una pequeña parte de tu magia. Tenéis una conexión. Puedes aliviar parte de su dolor.

—¿Qué? —tartamudeó Musa—. ¿Cómo?

—Atrae ese dolor hacia ti en lugar de rechazarlo. Pruébalo.

Musa estiró el brazo, tomó la mano de Sam y enfocó su magia en él. Pero entonces Sam gritó. Tocar la mente de Sam era como tocar una espina. Musa retiró su magia instintivamente.

—No puedo. Lo siento.

—¡Ni siquiera lo has intentado! —exclamó Terra.

—He dicho que no puedo, ¿entendido? —rugió Musa, abrumada por la vergüenza, el terror por Sam y el pavor que sentía ella misma. No podía hacerlo. No podía soportarlo. Ojalá pudiese.

Mientras se alejaba tambaleándose, vio a Bloom, que la miraba con unos ojos enormes y una expresión de culpa en el rostro, como si fuese ella la que había fracasado.

FUEGO

Las otras hadas de fuego estaban reunidas en las puertas y decían que la reina Luna y sus refuerzos no llegarían a la escuela hasta el día siguiente. Sam no sobreviviría tanto tiempo. Si las puertas no aguantaban, nadie iba a sobrevivir.

Había cometido un terrible error, pero si la señorita Dowling pensaba que me iba a quedar quieta sin hacer nada, cuando todo aquello era culpa mía, ella también se equivocaba.

Sin embargo, había aprendido una lección.

Me separé de las hadas de fuego y fui a buscar a Sky.

Lo encontré tratando de cargar solo con un trozo de madera enorme y pesado, algo muy propio de él. Se detuvo frente a una puerta bloqueada con una barricada, levantó uno de los lados de la madera con cierta torpeza y yo agarré el otro extremo para colocarlo en su lugar. Era el momento de la verdad. El momento de ser sincera.

—Debería haberte dicho lo que estaba haciendo en el círculo de piedras. Debería haber sido sincera contigo como lo fuiste tú conmigo. Lo siento.

—Gracias —dijo Sky.

Reforzamos la barricada juntos. Respiré hondo. Tocaba ser sincera hasta un punto que daba miedo.

—En cuanto al beso, ¿de verdad crees que no fue auténtico?

—No pasa nada, Bloom. Fuese lo que fuese...

No acabó la frase. No se lo permití. Lo atraje hacia mí y le di otro beso. En aquella ocasión, el beso fue cálido hasta que pasó a ser caliente, abrasador como el fuego, real como la magia. Cuando nos separamos, comprobé que una sonrisa derrumbaba al fin la fachada de soldadito de Sky.

—Si te digo que no te creo... ¿lo volverás a hacer? —preguntó Sky.

Compartí la sonrisa y saboreé la sensación de que la conexión entre nosotros se había restablecido. De todos modos, no lo buscaba por ese motivo.

—¿Qué pasa? Puedes contármelo.

—¿Seguro?

No era una pregunta, esta vez no. En ese preciso instante, en un momento de máxima desesperación, las dolorosas dudas sobre en quién podía confiar y en quién no parecían resueltas. Lo veía todo con claridad. Nuestras sonrisas adoptaron un matiz malicioso; éramos vándalos cómplices en aquella historia.

—No sé qué estás pensando, pero cuenta conmigo —se ofreció Sky.

Sin embargo, Sky no era el único vándalo al que necesitaba en mi vida.

Fui a buscar a Aisha y a Stella, y las encontré susurrando en un rincón del patio. Hablaban de mí.

—Conozco a Bloom —aseguró Aisha—. No se quedará sentada sin hacer nada. Sobre todo si piensa que todo esto es culpa suya.

Sonreí tras la espalda de Aisha. Pues sí, sí que me conocía.

—Si su compañera de cuarto no la hubiese traicionado... —replicó Stella con una malicia lastimera.

—¿En serio vas a seguir insistiendo? —dijo Aisha, y suspiró—. Me siento mal, ¿vale? ¿Es lo que querías oír? Pensaba que el hecho de haber acudido a ti, de entre todas las personas, haría que te dieses cuenta de que lo siento. ¿Qué más quieres?

Stella parecía plantearse qué más quería.

—Supongo que me estaba gustando ocupar por una vez la posición de superioridad moral en una amistad —admitió—. No me ocurre muy a menudo. Bueno, al grano. ¿Qué crees que hará?

Decidí revelarles mi presencia.

—Probablemente algo temerario y un poco alocado —admití.

Las dos se giraron y me vieron de pie frente a ellas. No huyendo sola.

—Pero por una vez —les dije a mis amigas—, no voy a hacerlo sola.

ESPECIALISTA

Sky se puso a charlar de pócimas de hierbas con la señora que servía las comidas en la cafetería mientras Bloom, Aisha y Stella se colaban furtivamente. Asintió cuando vio pasar a Bloom. Su pelo era lo más brillante en la oscuridad de la noche.

Esperaba que el gesto hubiera transmitido el mensaje: «¡Buena suerte, novia!».

Bueno. Posible novia. Suponía que tendrían tiempo de concretar su relación si sobrevivían a esa noche.

Pensaba en cómo librarse de la mujer de la cafetería cuando Silva le dijo:

—Sky. Tenemos que hablar.

Sky se acercó a Silva, que estaba reforzando una puerta y lo ayudó en silencio. Siempre le había reconfortado el simple hecho de estar en presencia de Silva, trabajando juntos. Cuando tenían un deber que cumplir, todo lo demás carecía de importancia.

—¿Crees que aguantará? —preguntó Sky.

—Un tiempo —respondió Silva en tono siniestro, y luego, con una voz tan suave que sonaba extraña procediendo de él, añadió—: Pero no sé cómo puede acabar esto, Sky. Así que... tienes que saber la verdad sobre Aster Dell.

—Bloom me lo ha contado todo —le aseguró Sky.

—Aster Dell es el lugar en el que murió Andreas —dijo Silva.

Vale, eso no se lo había contado Bloom. De hecho, Bloom nunca le había mencionado el nombre de su padre. Todos los demás lo repetían incesantemente. Andreas de Eraklyon, el gran héroe.

¿Cómo podía su padre haber muerto en Aster Dell? Habían emboscado a sus enemigos en el poblado. Nadie habría tenido la oportunidad de matar a Andreas.

—¿Cómo es posible? Me dijiste que mi padre murió en combate. Luchando.

—Y es verdad —replicó Silva—. Lo que no te dije es contra quién estaba luchando.

Silva se lo contó todo en ese momento, en aquella noche de caos y luz extraña. Con una voz lenta y vacilante, Silva le explicó que se había dado cuenta de lo que Rosalind estaba haciendo en Aster Dell, y de que era necesario evacuar a la población. Tenía que informar a la señorita Dowling y al profesor Harvey.

Andreas, leal a Rosalind, se había plantado frente a Silva espada en mano. Silva lo había derrotado.

Había pensado que todavía tenía tiempo para avisar a los demás. Se había equivocado.

—Me dijiste que mi padre era un héroe —le recordó Sky, tratando de evitar que le temblase la voz.

De pronto, entendió mejor cómo se había sentido Bloom cuando todos los adultos de su alrededor le mentían.

—Antes de ese día, salvó incontables vidas —aclaró Silva con voz entrecortada—. Mató a más Quemados que cualquiera de nosotros. Pero tenía... defectos, Sky. Todos los tenemos.

—¿Defectos? —se burló Sky—. ¿Es lo mejor que se te ocurre? Mató a cientos de personas y tú lo mataste a él. ¿Y la única explicación que me das es que ambos tenéis defectos?

—Sky...

—¿Y qué demonios hago con esa información?

Todo el mundo de Sky se derrumbaba a su alrededor. Si no podía ser como su padre ni como Silva, ¿quién se suponía que debía ser? No tenía nada de lo que enorgullecerse, ni un pilar sólido en el que apoyarse.

Por eso Silva siempre había sido un mentor tan sombrío. Nunca lo había hecho por amor, ni por Sky ni por su padre. Silva solo lo había criado impulsado por el sentido del deber y la culpa.

Nunca había tenido nada parecido a un padre.

—Crecer y aceptarla. Y concentrarte en lo que importa.

Como en respuesta a Silva, oyeron otro chirrido intenso, como si un caimán enorme frotase sus escamas contra los muros de granito del castillo. Lo siguió un golpe en la puerta con una fuerza tan demoledora que Sky se preguntó si iban a resistir.

—Ya están aquí —dijo Silva.

TIERRA

Musa estaba sentada en una esquina del patio con los auriculares puestos. Daba la espalda a la carnicería. Mientras se acercaba a ella, Terra recordó la costumbre que tenía Musa de ignorarla en el cuarto que compartían y se enfureció aún más.

—¿Qué narices haces? —preguntó Terra, tras la espalda de Musa.

Como Musa no se giró, Terra le arrancó los auriculares de las orejas.

—No puedes huir. Le duele. Y mi padre se esfuerza, pero...

Cuando Musa se dio media vuelta, Terra vio el pánico abyecto que le desfiguraba la expresión.

—Déjame tranquila, por favor —suplicó Musa.

Ver el pánico de Musa fue como recibir una bofetada que le recordó a Terra que en el mundo había más gente y más dolor que el de Sam. Sin embargo, ¿estaría ayudando a Musa si la dejaba quedarse sentada en una esquina ignorando al mundo entero?

Terra titubeó.

—Sé que te preocupas por él —comenzó en tono amable.

Musa estaba temblando.

—¡Ese es el problema! No puedo sentirlo. No puedo volver a sentir cómo muere alguien que me importa. Otra vez, no.

—¿Qué? Musa...

—El año pasado murió mi madre, Terra. Y yo estaba con ella. Sentí el momento en el que ocurrió. Sentí lo mismo que ella. —Musa trataba de contener las lágrimas—. Por eso no soy capaz de hablar de mi familia. Y por eso no puedo estar con Sam en este momento. No puedo volver a sentir algo así. Por favor, no me obliguéis a hacerlo.

Musa parecía a punto de sufrir un ataque de pánico en toda regla. Terra se dio cuenta de que aquello era un callejón sin salida. Sus opciones se limitaban a ser amable con Musa o no.

—Tranquila. No pasa nada —la calmó.

Terra abrazó a su amiga, más menuda, y sintió que Musa respiraba entrecortadamente y después de forma más relajada.

Terra apoyó la cabeza en el pelo de Musa.

—Y no pienso dejar que muera —le prometió.

Su padre no lo estaba consiguiendo. Musa no podía intentarlo. Terra tenía que hacer algo.

Terra dio unos golpecitos afectuosos a Musa en la espalda, le devolvió los auriculares, se dio media vuelta y fue hacia las barricadas con Silva y Sky. Las puertas del castillo reverberaban con el impacto de los golpes. Las hadas del patio se aferraban a sus armas. En algún lugar lejano se oyó ruido de cristales rotos.

Desde las puertas, Silva valoró:

—No aguantarán mucho más.

«Genial», pensó Terra. Tenía que llegar hasta el Quemado que había herido a su hermano y matarlo para que Sam se recuperase. Tiró de la barricada, tratando de derribarla.

—¡Terra!

Sky la agarró por el hombro.

Terra lo miró, irritada.

—Nos escondemos cuando deberíamos estar luchando.

—Lucharemos cuando sea necesario —la contradijo el director Silva—. No podemos poner vidas en peligro.

Terra ya había aguantado bastante cháchara de adultos por ese día.

—Ya hay vidas en peligro. La única forma de ayudar a las víctimas es matar a esas cosas.

—No es tan fácil como...

Silva no pudo terminar la frase. Lo interrumpió la caída de una parte de la barricada a centímetros de la cara de Terra.

Terra dio un paso hacia atrás mientras la barrera se desmoronaba ante sus ojos.

Por los muros agrietados del castillo asomaban brazos quemados que parecían gusanos. Las vigas de madera caían al suelo, y el chirrido aterrador sonaba con la fuerza de un trueno. A través de las barricadas rotas se vislumbraban Quemados que rugían y estiraban los brazos con los ojos brillantes. El brazo de un Quemado atravesó la madera y lanzó un zarpazo, tratando de agarrarlos.

Oyeron un estrépito y, acto seguido, el techo de cristal se hundió y un Quemado cayó del cielo. En otro lugar, las llamas invocadas por un hada de fuego a la defensiva barrieron el suelo en una ola destructiva. La mano quemada intentó atrapar a Terra.

El Quemado retiró el brazo de pronto. Varias sombras danzaron en los ángulos de la visión del grupo y la noche enmudeció al cesar los chirridos. Terra miró a su alrededor, aturdida.

—¿Qué ha pasado?

Una quietud tensa se apoderó del espacio. Dowling se situó en el centro del patio. Los chirridos prácticamente se habían extinguido. Silva se le acercó a toda prisa.

—Se van —informó Dowling—. Están saliendo.

—Se mueven todos juntos, como si siguiesen algo —observó Silva con el ceño fruncido.

La serenidad de la directora se hizo añicos abruptamente al darse cuenta de lo que pasaba.

—¿Dónde está Bloom? —preguntó la señorita Dowling.

LUZ

Stella, Aisha y Bloom salieron del pasadizo al aire frío de la noche. Se sentía como si escapase de su madre, sola y temblorosa. Una parte de Stella quería regresar con la señorita Dowling, o esperar a su madre y el ejército, o abrazarse a Sky, o pedir a alguien, quien fuese, que la protegiera y resolviese sus problemas.

Esa opción no funcionaba.

Una princesa tenía el deber de proteger a su pueblo; Stella quería ser una persona que ayudase a sus amigos y no alguien que les causara dolor. Quería que Alfea y las personas de su interior estuvieran sanas y salvas. Quería ser tan valiente como Bloom, tan decidida a proteger a todo el mundo de la amenaza que ella misma podía suponer.

Bloom se volvió para echar un vistazo a las luces de la escuela y Stella se preguntó si iba a perder la sangre fría. Si ocurría, Stella no pensaba echárselo en cara.

—Vamos —dijo Bloom, valiente como un caballero—. Tenemos que asegurarnos de que los Quemados me siguen.

Se adentraron en la oscuridad que Stella siempre había temido, pero no le daba tanto miedo como de costumbre. Por primera vez, Stella no estaba sola en la oscuridad.

TIERRA

Si los Quemados estaban persiguiendo a Bloom, Terra tenía que seguirlos y darles caza. Eso estaba claro. Kat la especialista agarró un arma y le hizo un gesto a Terra con la cabeza. Se adelantaron juntas.

—Terra, no salgas ahí fuera —la advirtió su padre.

Terra se armó de valor para hacerle caso omiso.

—Sé que quieres protegerme, papá, y que crees que solo soy una niña, pero no es verdad. Tengo que hacer algo.

—Tienes razón —cedió su padre y, al oírlo, Terra se giró, sorprendida—. Necesito tu ayuda.

En cuanto Terra vio el miedo en los ojos de su padre, volvió corriendo a su lado.

Terra apenas tardó unos segundos en estar inmersa en una lucha, pero no del tipo que había imaginado. Luchaba por la vida de su hermano. Sam chillaba de dolor. Sobre la mesa había montones de gasas ensangrentadas. Su padre empuñó el fórceps mientras Terra se inclinaba sobre Sam, desesperada por detener la hemorragia.

—He encontrado una astilla cerca de su corazón. Un pedazo del Quemado. Por eso se sigue extendiendo. Si profundiza mucho más...

Fue incapaz de terminar la frase.

—¿Cómo la sacamos? —murmuró Terra.

—Lo estoy intentando, pero si le doy un golpecito sin querer...

Su padre introdujo el fórceps en la herida con las manos temblorosas. Terra se mordió el labio con fuerza. Cada vez que Sam gritaba, su padre temblaba.

—Duele —gimió Sam.

—Papá... —dijo Terra.

—Necesito que aguantes, Sam —suplicó el padre de ambos—. Intenta quedarte quieto.

Sam cerró los ojos, pero incluso ese gesto parecía provocarle un dolor insufrible.

—¡No puedo! —exclamó Sam.

—¡Papá, vamos a perderlo! —chilló Terra por encima de los gritos de Sam.

Como no se atrevía a mirar a su hermano a la cara, tenía los ojos fijos en la mano de Sam, que se abría y cerraba desesperadamente en el aire. Temía en todo momento que esa mano quedase inerte.

Entonces otra mano tomó la de Sam.

El forcejeo se detuvo de repente. Sam abrió los ojos y Terra vio que sus ojos habían adquirido el color violeta puro de la magia de la mente. Musa estaba junto a él y los ojos también le brillaban intensamente. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

—Musa... —dijo Sam débilmente.

—Creo que me toca darte a ti algo de paz —le susurró ella.

Musa le apretó la mano y jadeó de dolor. Terra se dio cuenta de que estaban compartiendo el dolor, que quizá era soportable repartido entre dos personas. Al menos lo suficiente para que su padre pudiera terminar el trabajo.

—¿Estás bien? —preguntó Terra, casi tan aterrorizada como aliviada.

Musa, siempre tan serena y distante, sollozaba sin remilgos.

—Haced lo que sea necesario.

Al oír eso, el padre de Terra volvió al trabajo de inmediato. Sam y Musa parecían perdidos en su mundo privado de sufrimiento compartido. Terra sabía que Musa lo estaba pasando mal, pero no dejaba de mirar a Sam a los ojos.

Su padre solo podía recurrir a Terra y la miró con ojos suplicantes.

—No puedo sacarla —se lamentó con impotencia.

Sonaba tan joven como Sam, tan joven e inseguro como ella. Pero Terra sabía infundir valor en otras personas cuando era necesario.

—Sí puedes, papá —lo animó—. Sé que puedes.

Su padre respiró hondo y le dejaron de temblar las manos. Hizo un último intento y Sam y Musa gimieron al unísono.

Las venas negras desaparecieron cuando su padre logró retirar la enorme astilla. Todos respiraron aliviados, pero el alivio no podía ser duradero.

—De momento estará bien —diagnosticó su padre—. Pero sigue estando grave. No saldrá de esta hasta que muera el Quemado que lo atacó.

FUEGO

Aisha, Stella y yo establecimos la zona despejada del bastión, situada detrás de la escuela, como zona de la batalla definitiva. Aisha contempló la superficie resplandeciente del agua.

—Puedo usar el agua del estanque —anunció.

Stella me miraba con una preocupación que parecía sincera.

—Mi madre no tardará en llegar. Viene con un ejército de verdad. No tienes por qué hacerlo, Bloom.

Todo aquello era culpa mía. Estaba decidida.

—No llegará a tiempo, Stella.

Miré la negrura del bosque. Un chillido resonaba en su interior, bajo las hojas, y se elevaba hacia el cielo.

—Los Quemados vienen a por mí. Siempre han ido a por mí.

En las profundidades del bosque, me pareció ver Quemados deslizándose entre los árboles. Eran sombras que se movían a una velocidad pavorosa. Iban directos hacia su objetivo.

—Si consigo conectarme a ellos como ha dicho Rosalind, podré detenerlos.

Intentaba mantener la voz fría, pero estaba segura de que podían percibir que en realidad estaba aterrada.

—Pero para lograrlo... —Tragué saliva—. Tengo que acumular más magia que nunca. No sé qué pasará cuando lo haga.

—No te preocupes —dijo Aisha con firmeza—. Me aseguraré de que no nos pase nada. Ni a ti tampoco.

—No nos verás, pero estaremos aquí mismo —murmuró Stella.

Aisha me cogió una mano, y Stella, la otra. Aisha era agua para mi fuego. Y Stella podía ocultar a Aisha de nuestros enemigos.

Contemplé el rostro de las dos y encontré el valor que necesitaba.

—Rosalind quiere que crea que ella es la persona a la que necesito para pasar por esto. No es verdad.

Respiré hondo y me giré hacia el claro. Aisha y Stella se separaron de mí. Cuando volví la cabeza, era como si se hubiesen marchado.

Caminé unos pasos por el claro.

Estaba lista para lo que tuviera que pasar. Para todo lo que me daba miedo. Estaba dispuesta a ser todo aquello que siempre había temido o deseado.

Una columna de agua se alzó del estanque. La magia de Aisha tiró de ella formando una corriente plateada que se movía en el aire como un tornado. Me envolvió en una cortina de agua, como un brillante caparazón de diamante que me aislaba del mundo. Suspendida en su interior, me sentía ingrávida, como si pudiera volar.

Agua y fuego. Era extraño, pero en ese momento, al final de mi viaje, no pensé en las palabras de Rosalind ni en las de la señorita Dowling. Pensaba en mi madre, en cuando jugábamos a las princesas en un castillo y me cantaba canciones animadas para motivarme.

«¡Cierra los ojos y abre el corazón!».

Entendido, mamá. Cerré los ojos.

Sentí que las llamas cobraban vida, me danzaban en la punta de los dedos y me rodeaban las manos.

Sentí las chispas que me centelleaban en las piernas mientras los pies se me despegaban del suelo.

Y sentí hilos de fuego que me brotaban de la espalda y se desenrollaban como una flor hecha de llamas.

Abrí los ojos al fin. La cortina de agua se esfumó frente a mis ojos y las gotas se evaporaron en el aire. Ardía con llamas brillantes y sentía el aire nocturno agitándome las alas radiantes.

Los Quemados venían a por mí. Levanté un dedo para indicarles que se acercasen y vi una llama magenta salir disparada de la punta. La llama pareció invocar un eco de fuego en el pecho de los Quemados. Pude ver una luz en cada uno de ellos, una luz extraña y terrible. Debía ser lo que el profesor Harvey había llamado «carbonilla». ¿Por qué podía verlas? ¿Por qué me parecían tan extraños los Quemados de pronto?

—¿Qué sois? —susurré mientras saltaban a través de los árboles hacia mí.

Corrí a su encuentro.

El más cercano atacó y levanté la mano. El fuego pasó de su pecho hasta mí y en cuanto la carbonilla lo abandonó, la silueta calcinada del Quemado se tambaleó y cambió de pronto.

Quedó muerto en el suelo y el resto de los quemados siguieron con el ataque. Casi tenía la sensación de que se movían a cámara lenta, como si estuvieran fuera de su elemento y yo en mi elemento favorito. Levanté la mano y, una tras otra, las carbonillas vinieron hacia mí como un desfile de antorchas y absorbí su magia.

Los Quemados caían a mi alrededor como hojas en el bosque. Cuerpos humanos golpeaban el suelo y acabé de pie en mitad de un círculo de cadáveres.

Los Quemados habían muerto. La escuela estaba a salvo. Lo había conseguido.

Me giré y vi a la señorita Dowling al borde del claro. Me miraba como siempre había querido que me mirase: con orgullo.

—Bien hecho, Bloom —me alabó.

Asentí, pero entonces, y más rápido de lo que mi magia se había manifestado, las llamas se extinguieron. Unas manchas oscuras me empañaron los ángulos de la visión, las piernas me fallaron y me desplomé. La señorita Dowling cruzó el claro corriendo y me sostuvo en sus brazos.

Aisha y Stella salieron a toda prisa de la oscuridad.

—¿Qué pasa? —preguntó Aisha.

—¿Está...? —comenzó Stella, aterrada.

—Está bien. Solo está débil. —La señorita Dowling miró a Aisha y después a Stella—. ¿Me echáis una mano para llevarla de vuelta a su cuarto?

Mientras me ayudaban a pasar los brazos por encima de sus hombros, conseguí mirarlas. Stella, hermosa y altiva. Aisha, sosegada y resuelta. Ambas estaban conmigo, decididas, y se preocupaban por mí. Me sostenían con fuerza, como habían hecho durante toda la noche.

—Lo hemos conseguido —susurré.

—Sí. —La voz de Aisha era tan cálida y firme como el hombro con el que me sostenía—. Lo hemos conseguido.

MENTE

Musa estaba acurrucada junto a Sam. Sentía la agonía que los apaleaba, como si fueran olas negras que intentaban partirlos por la mitad, arrastrarlos lejos de la orilla y ahogarlos.

De pronto, la marea cesó.

Musa parpadeó, intentando aclararse la vista.

—El dolor... desaparece. —Sonrió—. Creo que lo han encontrado.

Sam le apretó la mano a Musa y levantó los ojos hacia ella. Ambos se miraron fijamente. En ese momento no bromeaban. Nada de charla divertida. Solo compartían la gratitud en los ojos de Sam, profunda y dulce como el comienzo de algo de verdad.

—Gracias —murmuró.

Musa asintió y después miró a la familia Harvey: tuvo la sensación de estar sumergida en las olas de gratitud que le llegaban desde todas las direcciones. Los ojos se le llenaron de lágrimas y parpadeó para ocultarlas. No era de lágrima fácil. Nunca lo había sido. Era peligroso.

El profesor Harvey se volvió hacia Terra con una expresión exultante de orgullo.

—Sí. Gracias a las dos —dijo.

Terra estaba eufórica, pero era demasiado para Musa. Había demasiados sentimientos a su alrededor y se sentía como si otro mar tratara de tragársela. Iba a darse la vuelta para marcharse, pero Terra la rodeó con el brazo y la detuvo.

Retuvo a Musa con suavidad justo el tiempo necesario. El mar de emociones no ahogó a Musa como temía. El alivio y la alegría a su alrededor no la hacían sentir como si estuviera perdida en la oscuridad, sino como si saliera al fin a la luz.

—No —le susurró Terra al oído—. También tienes que sentir las cosas buenas.

Y para su sorpresa, Musa se relajó en los brazos de su mejor amiga y las sintió.

ESPECIALISTA

En aquellos tiempos de problemas y asesinatos, Riven hallaba consuelo en una de las pocas constantes de su vida: volver loco a Dane era divertido.

—Un momento. «¿Pelear como una chica?». «¿Lanzar como una chica?». «¿Correr como una chica?».

—Todas. Son problemáticas —constató Dane.

«¿Y qué me dices de liberar a asesinas mientras sientes rencor hacia una chica inocente a la que le gustabas de verdad, Dane? —pensó Riven—. ¿Eso no te parece problemático?».

Sin embargo, casi resultaba entrañable que Dane pudiera llegar a ser tan bobo.

Desde su posición en la ventana del invernadero, Beatrix habló en un tono ligeramente divertido.

—Te está tomando el pelo, Dane. Riven entiende el uso lingüístico contemporáneo del género mucho mejor de lo que dice. Aunque debo decir que ha sido una interpretación magnífica.

Riven sonrió a Beatrix.

«Me tiene en el bote», pensó. Nadie más podía decirlo, pero ella sí. Además, Beatrix pensaba que era listo y que era mono. Por lo visto, le gustaba.

Riven trasladó la sonrisa a Dane. Sí, eran un par de personas bastante horribles, pero él también lo era. La extraña banda que formaban se había reunido de nuevo y, a pesar de los horrores, se sentía bastante bien.

Beatrix habló en un tono más afectuoso de lo habitual.

—Este semestre... no ha sido una mierda, chicos. Gracias.

Las luces se encendieron y pusieron fin a la conversación. Riven miró a Dane.

—Deberíamos volver —dijo.

—Cierto —confirmó Dane.

Nadie se movió. Si se marchaban, todo habría terminado y Riven se quedaría solo, asediado por el miedo y los remordimientos.

—Rosalind no tardará en llegar —dijo entonces Beatrix—. Escuchadla. Mi padre y ella tienen un plan. Vosotros dos podéis formar parte de él. Esto... no tiene por qué acabar.

Esto. Así que Beatrix creía de verdad que había un «esto». No había sido un numerito. Había algo entre ellos. Y eso significaba que tenía algo que perder.

—Un momento, ¿tu padre fue quien te envió a la escuela? —preguntó Dane, como si hubiera tenido una revelación.

—Técnicamente no es mi padre, pero él sabrá que...

La puerta se abrió de par en par. Una mujer rubia mayor que ellos apareció en la entrada del invernadero. Esbozaba una sonrisa inquietante. Riven llevaba el tiempo suficiente siendo especialista para reconocer las dotes de mando.

—Rosalind —susurró Beatrix.

Rosalind. Genial. La mente maestra tras el plan indudablemente malvado del que hablaba Beatrix.

—Me recuerdas —dijo Rosalind, la mente maestra—. Bien.

Miró a Riven y Dane con una expresión altiva, como preguntando: «¿Quién diablos son estos?». Riven le devolvió la mirada, como respondiendo: «¿Quién diablos es usted, señora?».

No lo dijo en voz alta. Esa mujer desprendía unas vibraciones intensamente desequilibradas. Si hubiera sido cincuenta años más joven, Sky habría intentado salir con ella.

—Son amigos míos. Los dos —aclaró Beatrix.

Sonaba bien. Y sonaba sincero.

A Rosalind le brillaron los ojos y Riven sintió su magia como una antorcha que iluminaba los rincones más oscuros de su alma. Finalmente, Rosalind asintió, como si pensara que ambos eran pasables.

Riven supuso que eso significaba que su alma era bastante negra.

—Siempre es bueno tener amigos —valoró Rosalind—. Seguro que querrán saber qué va a pasar a partir de ahora, ¿verdad?

Rosalind sonrió; era una sonrisa lenta que parecía a la vez cálida como la luz del sol y fría como la piel de una serpiente. Riven no estaba nada seguro de querer saber lo que iba a pasar a partir de entonces.

FUEGO

Mientras Stella me ayudaba a entrar en mi cuarto, Aisha retiró el edredón y me señaló la cama autoritariamente. Me acosté justo cuando Terra entraba con una infusión relajante. Musa la seguía. Ella no me traía ninguna infusión relajante.

Quería cerciorarme de algo.

—¿Estás segura de que Sam está bien?

Terra me sonrió por encima de la taza.

—Sí. Gracias a Musa y a ti.

Musa la miró con ternura.

—Por favor. Tendrías que haber visto a Terra. La semana que viene nos estará operando a todas. Para practicar. Aunque no lo necesitemos.

—La verdad es que lamento un poco haberme perdido lo de las alas —admitió Terra—. ¿Eran alas de cuerpo entero como las de Campanilla?

—Molaban mucho más.

Todo un halago, viniendo de Stella.

—¿Cómo que molaban más? A mí me gusta Campanilla —comentó Terra con tristeza.

—Cómo no —murmuró Stella.

Mi teléfono vibró en la mesilla de noche. Papá y mamá.

—Tú descansa —me ordenó Aisha—. Yo te cubro. Será mi mentira del mes.

Aisha cogió el teléfono y, mientras salía del cuarto, oí que ponía una voz vivaracha. A mamá le iba a encantar.

—¡Hola, señores Peters! ¿Qué? No, Bloom está perfectamente. Sí, ha sido una semana muy larga. Los exámenes nos están matando.

Miré a mis amigas, que me rodeaban. Todas sonreían. Estaban contentas y a salvo. Estaban conmigo. No estaba sola.

Se me cerraron los ojos.

ESPECIALISTA

Bloom lo había conseguido. Sky estaba convencido de que podía lograrlo. Solo quería saber qué hacer con su vida.

Estaba sentado en el exterior de la escuela, en la hierba frente a la entrada principal. Las estrellas se movieron. El cielo se aclaró. Salió el sol. El castillo teñido de tonos dorados que se recortaba contra el cielo azul era el mismo, y era consciente de ello, pero no le parecía igual. Alfea era el único lugar que había conocido, pero había quedado mancillado.

La voz de Bloom interrumpió su ensueño de horas.

—Aquí estás.

Se sentó a su lado en la hierba y se inclinó ligeramente hacia él hasta que sus hombros se tocaron. Si Sky no se hubiese sentido como si estuviera a un millón de kilómetros de distancia, habría sido agradable.

—He oído el rumor de que anoche te convertiste en un hada a lo grande —comentó.

—¿Era un rumor bueno o malo? —caviló Bloom—. En realidad, me da igual. Piensen lo que piensen, fue la primera vez que me sentía yo misma. Totalmente yo misma. Pertenezco a este lugar —añadió suavemente.

Sky la miró. A diferencia de la escuela, y a diferencia del mundo entero, Bloom tenía sentido para él. Ya no parecía perdida. Se había encontrado a sí misma, como él siempre había sabido que acabaría ocurriendo.

—Así es —murmuró Sky. No estaba seguro de poder decir eso de sí mismo.

La voz de Bloom se volvió más severa de pronto.

—¿Llevas la misma ropa de anoche? —Bloom lo miró a la cara y la mirada soñadora desapareció de sus ojos—. Sky. ¿Qué pasó?

Estaba muy contenta cuando había salido a buscarlo. Brillaba como el alba y sentía que pertenecía a ese lugar. Sky no quería ser una nube negra en su horizonte.

—Estoy bien, te lo prometo. —Sky hizo un gesto hacia el camino de entrada, señalando a Dowling. La excusa perfecta—. Creo que hay alguien que quiere hablar contigo.

Por su parte, él no tenía nada más que decir.

FUEGO

Otra entrevista en el despacho de la señorita Dowling. Había irrumpido en esa oficina tantas veces exigiendo saber la verdad, que se me hizo un poco raro que ambas intentásemos ser amables con la otra.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó la señorita Dowling.

—Un poco dolorida, pero sobreviviré.

—Acumulaste una cantidad de magia inmensa. Seguro que estarás consumida unos días y...

No me apetecía seguir fingiendo. Lo que iba a decir seguramente horrorizaría el alma puntillosa de la señorita Dowling, pero me lo tenía que sacar de dentro.

—Me porté como una niña malcriada. No dejo de pensar en lo que le dije anoche.

Sin la señorita Dowling, no habría conocido a Aisha ni a Sky, y tampoco a Terra, Musa o Stella. No tendría ni Alfea ni magia. Me carcomía el sentimiento de culpa por cómo la había tratado. En ese momento sabía con certeza que se esforzaba al máximo para ayudarme. Y también sabía lo difícil que era esforzarse al máximo.

—Usted ha sido increíble conmigo. Me encontró cuando estaba perdida. Me trajo a un lugar en el que yo estaba segura. Me ofreció consejo y me rodeó de buenas personas. Y yo he sido...

Yo había sido una ingrata.

La señorita Dowling me recordaba un poco a Rosalind, como si la hubiera tomado como modelo mucho tiempo atrás. Tal vez ese era el motivo por el que me había precipitado al confiar en Rosalind. Había deseado que ella fuese todo lo que yo había decidido que la señorita Dowling no podía ser para mí. El pelo rubio de la directora era algo más oscuro que el de Rosalind y tenía los ojos oscuros en lugar del azul intenso de su predecesora. Ella no era Rosalind, que brillaba como las piezas de bisutería. La señorita Dowling era oro puro.

De pronto, me dedicó una sonrisa brillante y sincera. Como si quisiera indicar que, a partir de ese momento, íbamos a ser sinceras la una con la otra.

—Estás perdonada.

La creí.

—¿Le importa si...? ¿Puedo... abrazarla?

Era una petición rara y seguramente ridícula, pero me salió del alma. Genial, como de costumbre, iba a aterrorizar a la distante directora Dowling.

Sin embargo, la señorita Dowling asintió, dio un paso al frente y me abrazó. La primera vez que la había visto, estaba rodeada de luz. Me había parecido una auténtica revelación, pero la luz era fría. Ese abrazo era cálido. La rodeé con mis brazos y la abracé con firmeza.

A partir de ese momento nos íbamos a entender más e íbamos a llevarnos mejor.

En adelante, ella iba a ser mi mentora y Alfea el lugar al que yo pertenecía.

Pero antes tenía que hacer algo.

FUEGO

Mi casa de California tenía mejor aspecto que la última vez que la había visto. Con el tiempo, todo se arreglaba.

Mi padre se sorprendió mucho al verme. Lo único que se le ocurrió fue llamar a mi madre a gritos.

—Bloom —dijo mi madre en cuanto me vio—. ¿Qué haces en casa? ¿Te has metido en algún lío?

Mi madre no tenía ni idea del lío en el que me había metido, ni de los problemas en los que sospechaba que me iba a meter en el futuro.

—Os lo explicaré todo —prometí—. Solo necesito haceros una pregunta rápida.

Hice un gesto indicando a mis amigas.

—¿Qué tal? —murmuró Aisha.

—Hola —entonó Stella majestuosamente.

—¡Encantada de conocerlos! —saludó Terra entusiasmada.

—¿Cómo va eso? —dijo Musa arrastrando las palabras.

—¿Os importa que mis amigas pasen aquí el fin de semana? —pregunté.

Mi madre parecía abrumada, pero también contenta. Podía imaginar el combate que libraban en su cabeza las ideas: «Mi hija se ha vuelto loca» y «¡Mi hija tiene vida social!».

—Esto... Claro que sí.

Pedí a mis amigas que me esperasen en mi cuarto mientras me sentaba con mis padres y les contaba la verdad. La verdad acerca de lo que yo era y lo que les había hecho. Y acerca de su primera hija, a la que habían perdido sin saberlo.

Aquella primera hija habría sido humana. Nunca habría provocado incendios ni habría viajado a tierras extrañas. Pero era imposible que los hubiese querido más de lo que los quería yo.

Me aterraba mirar a mi madre. Cuando por fin reuní valor para hacerlo, vi que observaba fijamente las quemaduras cicatrizadas que tenía en los brazos.

—Lo siento —me disculpé con el rostro lleno de lágrimas.

Me sentía como si llevase meses esperando el momento de decirlo. Y de llorar.

Y como siempre había ocurrido cuando lloraba durante mi infancia, mi madre estaba allí para consolarme. Me abrazó muy fuerte y supe que era suya y que ese era mi hogar.

Hablamos largo y tendido. Y más tarde, mis amigas y yo hablamos en mi habitación.

A la mañana siguiente, bajé la escalera y mis padres dieron la bienvenida a mis amigas como es debido. Por la noche, mi madre dejó que mi padre pidiera pizzas y, como era un día especial, incluso la probó. Mamá siempre había deseado que yo tuviese amigas suficientes para celebrar una fiesta y pedir pizzas.

En mi antigua escuela, había leído en poemas que las hadas concedían deseos y que la tierra de las hadas se llamaba la Tierra de los Deseos de Corazón.

Todos mis deseos se habían hecho realidad, aunque ninguno de ellos del modo que me esperaba. Pese a todo, había podido visitar mi casa con mis nuevas amigas. Tras aceptar la verdad sobre mí misma, podía tener todo lo que siempre había querido.

Puede que, después de todo, la tierra de las hadas fuese realmente la Tierra de los Deseos de Corazón.

ESPECIALISTA

Sky ayudaba a Silva a cargar el armamento a través de restos destrozados de la escuela. Los cristales estaban hechos añicos y las puertas derribadas, pero al menos la armería iba a estar ordenada.

—¿Dónde está Riven? —preguntó Silva.

—Probablemente colocándose con Dane por ahí.

Últimamente, era lo único que hacía. Al parecer, también se había dedicado a eso la noche del ataque de los Quemados. Bloom y sus amigas estaban tras las murallas como auténticas heroínas. ¿Y qué había estado haciendo el amigo de Sky?

Por otro lado, Riven se había dado cuenta de lo perdida que estaba Alfea mucho antes que Sky. A lo mejor Riven era el más espabilado.

Silva miró a Sky directamente a los ojos. Sky siempre había pensado que esa mirada era sincera.

—Espero que un día te des cuenta de que todo lo que hice fue por tu bien. El mundo no es perfecto, Sky. Las cosas no son en blanco y negro. Héroes y villanos. Bien y mal.

—Entonces, ¿por qué te has pasado toda mi vida convenciéndome de lo contrario? —preguntó Sky, desesperado.

Lo que quería preguntar era: «¿Me has querido alguna vez?», pero jamás en la vida le diría algo parecido a Silva. En cualquier caso, perdió la oportunidad de preguntarlo, porque una comitiva de todoterrenos se acercaba por el camino de entrada acompañada por el Rolls de la reina Luna.

Silva se acercó a los vehículos con el ceño fruncido.

—No deberían estar aquí. Los avisamos de que el ataque había terminado.

Se dirigió al coche de la reina Luna tan confiado y valiente como de costumbre. Silva se detuvo en seco al ver que todos los guardias de la reina lo apuntaban directamente con sus arcos.

—¿Qué narices está pasando? —preguntó Sky.

La reina Luna salió del Rolls.

—Saúl Silva, lamento de todo corazón tener que detenerlo.

A lo mejor lo lamentaba, pero lo hacía con una voz alegre como unas campanillas.

—¿De qué se me acusa? —preguntó Silva bruscamente.

—Del intento de asesinato de Andreas de Eraklyon —respondió Luna.

Una sola palabra, pero era como si hubiesen arrojado una piedra contra la vida entera de Sky. Aquello lo cambiaba todo.

—¿Intento? —repitió Sky.

Se abrió la puerta de una camioneta y un hombre bajó del interior. Sky reconoció su rostro después de haberlo visto en un centenar de fotos: conocía a ese hombre del centenar de historias que le había contado Silva.

—Hola, Sky —saludó su padre.

No tuvieron mucho tiempo para una reunión familiar emotiva. Luna ordenó a sus soldados que entrasen en Alfea y pusieran el recinto en orden.

Uno de los asuntos que había que atender era Silva. El director de especialistas parecía seguir desconcertado cuando lo esposaron. Sky recibió la orden de descansar junto al resto de los especialistas.

Sky se vio obligado a contemplar cómo los soldados entraban en tromba en su hogar y lo reorganizaban todo. También tuvo que ver cómo se llevaban a Silva esposado.

Y su padre estuvo presente en todo momento. Su padre estaba vivo y no se había molestado en ponerse en contacto con Sky ni una sola vez.

Junto a Andreas, y muy cerca de él, como si en realidad fuese su padre, estaba Beatrix. La chica que había matado a alguien y había huido de la escuela. Les sonreía a Riven y a Dane con suficiencia.

Aunque todo le parecía distante e irreal debido al shock, Sky atinó a pensar: «Me alegro de que no estés aquí, Bloom. No vuelvas. Alfea no es un lugar seguro. Ya no».

Tal vez nunca lo había sido.

EL CORAZÓN
ENVEJECE

Cuando Rosalind la fue a buscar, Farah estaba enterrando los cadáveres de lo que habían sido Quemados. Muy noble. Típico de Farah. Era tan noble que al final resultaba ineficaz.

—La historia de los Quemados es una maravilla —le dijo Rosalind a su antigua discípula—. Confía en mí.

Farah no parecía confiar mucho en ella. Qué triste. Rosalind dio unos golpecitos en el banco, a su lado, invitando a Farah a sentarse, pero esta no se le acercó ni un solo paso. Farah nunca había sido afable. Era un defecto grave. A Rosalind, en cambio, su propia facilidad para agradar a los demás siempre le había resultado muy útil.

Con el único ánimo de provocar, hizo saber a Farah que los Quemados habían sido soldados en una guerra antigua, soldados transformados por una magia conocida como la Llama del Dragón. Era la misma llama que ardía dentro de Bloom, la pequeña intercambiada.

—Dejaste entrar a los Quemados a la escuela para ponerla a prueba. Pusiste en riesgo las vidas de incontables alumnos...

Sí, sí. ¿Y adónde quería llegar Farah?

—Se avecina una guerra. Los Quemados no son nada comparados con lo que está por venir. —Rosalind fue al grano—. Me temo que careces de la compostura necesaria para guiar a la siguiente generación.

Farah esbozó una sonrisa burlona.

—Así que era eso...

—No me malinterpretes, lo has hecho genial —dijo Rosalind en tono condescendiente.

Farah —directora Dowling, menuda broma— respondió:

—Pude elegir. Podía seguir empleando tus métodos o aprender de sus carencias.

Daba la impresión de que lo creía de verdad. Parecía convencida. Rosalind no recordaba a Farah Dowling como una mujer segura de sí misma. Tiempo atrás, solo había estado segura de la valía de Rosalind.

—Mírate —murmuró a Rosalind—. Cómo has crecido.

Farah miró a Rosalind con desdén.

—En cuanto abandoné tu sombra, vi un mundo lleno de luz. Resulta que este lugar no es espantoso. Solo lo eras tú.

—Es una lástima que la reina Luna no coincida contigo.

Ni siquiera había tenido que chantajear a Luna para convencerla de que Alfea necesitaba una nueva dirección. Por lo visto, Luna estaba molesta con Farah por algo relacionado con la hija de la reina. Eso también era propio de Farah. Era tan tonta que siempre se ganaba enemigos.

Luna deseaba con impaciencia que Rosalind cambiase la escuela. Ben Harvey se adaptaría a los cambios por el bien de sus adorados hijos y Rosalind estuvo encantada de informar a Farah de que estaban llevando a su querido Silva a la cárcel en ese mismo instante. Por el intento de asesinato de Andreas de Eraklyon.

Andreas iba a recuperar a su hijo. Y Rosalind se lo iba a quedar todo. Su castillo... y a Bloom.

Farah se dio media vuelta, tratando de disimular lo alterada que estaba por la ruina que de pronto había caído sobre ella. Sin embargo, Rosalind la conocía demasiado bien. No necesitaba verla. Sabía que Farah tenía que estar desesperada. Y le encantaba.

—Así que ahora tenemos que hablar de ti. Creo que lo mejor sería que te tomases un año sabático. Ve a las montañas. Descansa un poco. Has trabajado muy duro, Farah.

—Soy la actual directora de Alfea —dijo Farah en un tono frío como el acero—. No pienso dejar la escuela en tus manos.

—Ya lo sé —murmuró Rosalind—, pero el resto del mundo tal vez crea que es lo mejor.

La pobre Farah, siempre tan honorable. Pensaba que estaban manteniendo una discusión civilizada. Farah se giró e invocó su magia, pero la de Rosalind ya estaba lista. Le bastó con un gesto de la mano para romperle el cuello a Farah. Francamente, casi había resultado demasiado fácil.

Lo último que pensó Farah Dowling fue que debería haber avisado a Bloom, que debería haberla protegido y que debería haberle enseñado más. Debería haberle enseñado mejor.

Pero era demasiado tarde.

Todos los pensamientos de Farah Dowling se esfumaron. La luz se apagó tras sus ojos y la tierra se elevó para reclamarla. Siete nuevas tumbas, en lugar de seis para los Quemados caídos.

Rosalind se aseguró de que las flores crecieran en abundancia sobre la tierra removida. Los nuevos brotes eran preciosos. El nuevo día prometía ser maravilloso.

Suponía que todo podría haber acabado de un modo muy distinto. Pero al final no había sido así.

En la vida de su querida Bloom solo había espacio para una mentora.

FUEGO

Mientras mis amigas y yo subíamos por el camino de entrada de Alfea, charlando y riendo, la luz del sol se reflejaba en las torres y las ventanas batientes del castillo y hacía que el lugar se pareciese más que nunca a un libro de cuentos de hadas con los bordes dorados. A esas alturas, la estampa me resultaba tan familiar que sonreí. El castillo me hacía sentir como en casa y el día era estupendo.

Aisha, Stella, Musa, Terra y yo cruzamos las puertas.

De pronto, la charla y las risas cesaron entre el polvo y las ruinas de Alfea. Stella resopló entre dientes al ver a su madre. Junto a la reina Luna había un hombre al que solo había visto en fotografías. Un hombre que se suponía que estaba muerto.

Y en el centro de Alfea, como si fuera la propietaria del lugar, estaba la mujer de dulce sonrisa maléfica a la que había liberado.

—Bienvenidas de nuevo, señoritas —las saludó Rosalind.