Desnuda al amanecer

Elizabeth Rodly Espina Santander

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© Elizabeth Rodly Espina Santander, 2019

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras
Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

universodeletras.com

Primera edición: 2019

ISBN: 9788417436087
ISBN eBook: 9788417436957

Nicole estaba en la víspera de su viaje a Europa; preparó sus maletas y todo el material que debía llevar para las reuniones concertadas. Se acostó más temprano de lo habitual, sin embargo, la orgía de pensamientos que iban y venían no le dieron tregua; casi no pudo cerrar los ojos. Sentía un desasosiego inusual y agitación, que recorría hasta el último rincón de su cuerpo.

Llegó el nuevo día. Se levantó, se bañó y acicaló un poco. En su rostro se notaba la mala noche que había pasado. Se preparó un café, que olía y sabía a manjar de los dioses; saborearlo era una inyección de energía para que el cuerpo recobrara las fuerzas. Poder disfrutarlo cada mañana constituía un rito para Nicole.

De pronto, escuchó que su móvil timbraba; era el conductor del coche que la llevaría al aeropuerto. Sin premura, tomó su equipaje y salió. El chófer la saludó y acomodó las maletas en el portaequipajes, mientras ella se sentaba en la parte de atrás. El hombre puso en marcha el vehículo y, con ello, el inicio de la jornada.

Llegó con bastante anticipación al aeropuerto; el vuelo saldría a la una, tenía tiempo suficiente para sacar su tarjeta de embarque en los equipos electrónicos, realizar el check in y salir a fumar un par de cigarrillos antes de entrar en los filtros de migración.

Cuando ingresó, sintió malestar en su vejiga, lo que nunca fallaba. Se dirigió a los servicios para depositar sus líquidos internos; esto le producía un orgasmo mental cada vez que los evacuaba. Dejó su cartera colgada en el perchero de la puerta y su maleta a un costado del cubículo del WC. Una vez terminado este acto casi ceremonial, acomodó su ropa, se lavó las manos y se repasó en el espejo.

Decidió pasar al counter directamente. Cuando estaba llegando, se dio cuenta de que le faltaba algo. «¡Diablos, la cartera!». Se le había quedado olvidada en el baño. Se sermoneó severamente: «Eres una despistada y el colmo, nunca aprenderás». Se apresuró. Apenas se le veían los pies. Tuvo la sensación de que era el recorrido más largo de su vida, a pesar de que no sobrepasaba los cincuenta metros. Se le cruzaron mil ideas durante el trayecto; lo más probable era que le hubieran robado la cartera, lo cual marcaría el final del viaje. Su otro yo no se hizo esperar: «No te quejes; si no fueras tan distraída, estas cosas no te pasarían». Al llegar a los servicios, vio salir a una limpiadora con su cartera en la mano. Nicole no dijo nada, tomó su bolso, dio las gracias y entregó una propina.

Después de este episodio, los síntomas de estrés y premenopausia aparecieron; el sofoco era visible con un sudor incontrolable en su rostro, la presión y las palpitaciones estaban por las nubes, lo que presagiaba que todo iría cuesta arriba.

Al llegar al counter, el joven del mostrador le preguntó:

—¿Se siente bien?

Ella se dio por enterada de que su cara y su cabello se habían transformado. Seguramente, tenía el aspecto de una muñeca de trapo tras ser zarandeada. Trató de aparentar tranquilidad, pero hasta un perro antinarcóticos, gracias a su inteligencia adiestrada, podría percibir su agitación. Fue tanto su descontrol que, en vez de hablar, tartamudeaba; empeoró mucho más cuando buscó en el caos de su cartera los documentos que le solicitaba. El joven insistió:

—Por favor, pasaporte y pasaje.

Nicole se disculpó con una sonrisa, diciendo:

—La… las… ca… ca… carteras de las mujeres son un de… de… de… desastre. Se… se pueden encontrar sa… sa… sapos y culebras. —Al fin los halló.

A esas alturas, no conservaba maquillaje. Eran visibles las imperfecciones de las líneas de expresión, que nunca se sabe si se deben a causa de la risa de tiempos pasados o porque los años comienzan a hacer de las suyas. Posteriormente, el joven le entregó la tarjeta de embarque, indicándole el asiento, la puerta de ingreso y la hora en la que debía entrar.

Necesitaba calmarse. Salió a fumar. El cigarrillo era un placebo para aliviar sus ansiedades; siempre tenía una excusa, si no por la ansiedad, para ayudarla a pensar mejor y concentrarse. Además, lo había adoptado como el bajativo de cualquier comida.

Miró la hora. Ingresó a los filtros de migración y, luego, se dirigió a la puerta asignada para el embarque. La espera no resultó muy larga. Anunciaron por megafonía el ingreso de los pasajeros. Había llegado la hora. Era la primera vez que viajaba sin equipaje de mano, excepto por su gabardina y su cartera, lo cual constituía un gran alivio. Recorrió la manga, que la condujo hasta el avión, buscó su asiento y se abrochó el cinturón. Miró por la ventana la hermosa cordillera, que la despedía. Cerró los ojos para tranquilizarse.

Mientras trataba de relajarse, escuchó una voz masculina:

—Buenas tardes. Este es mi asiento, ¿puede retirar su cartera?

—Por supuesto.

Era una voz cautivadora, con esas eses que marcaban la nacionalidad. El acento español le encantaba, siempre lo percibió como sensual. Aquel hombre se sentó, se abrochó el cinturón, abrió su iPad y comenzó a leer. Esto constituía un acto de sabotaje, el viaje duraría más de doce horas y no tendría con quien conversar. El desconocido perdió el encanto.

Nicole volvió a bajar los párpados. Prestó atención al saludo del capitán del vuelo, que señaló las condiciones atmosféricas y la hora aproximada del aterrizaje en el aeropuerto de Barajas, en Madrid. Luego, descendieron las pantallas con la grabación de las normas de seguridad. En el momento en el que indicaban que todos los aparatos electrónicos debían permanecer apagados durante el despegue y el aterrizaje, pensó: «Tendré la oportunidad de entablar una conversación con mi compañero de asiento».

El avión despegó. Al terminar de cruzar la cordillera de los Andes, la señal de los cinturones se apagó. Aquel hombre se levantó de su asiento y buscó un libro en el compartimento de equipaje de mano. Las esperanzas de Nicole de mantener un diálogo se desvanecieron. Se dio por vencida.

A esas alturas, comenzaba a sufrir los primeros síntomas de cansancio por la mala noche que había pasado. Sabía que, cuando llegara a Europa, la esperaban días de mucho trabajo; no tendría tiempo ni para respirar. El vuelo, al fin y al cabo, era un paréntesis para permitirse otras situaciones que no fueran solo los compromisos laborales.

Nicole siempre fue una guerrera, nunca se daba por vencida y buscaba cualquier pretexto para conseguir sus objetivos; esta no iba a ser la excepción. Se acomodó en el asiento en una posición que denotó seguridad y comentó:

—Veo que le encanta leer.

El hombre la miró, sorprendido.

—Sí.

—¿Qué tipo de literatura le gusta?

—En general, toda.

Al menos había respondido con cuatro palabras. «Es un gran avance». A ella le chiflaban los desafíos. No iba a permitir que aquella conversación, que más bien mostraba tintes de monólogo, se enfriara:

—¿Viaja a España?

—Algunas veces, por trabajo; otras, por diversión; pero vivo en Inglaterra.

Le examinó los ojos y la boca con discreción, sin perder ningún gesto de aquel desconocido. Insistió:

—Me han contado que en esta época ya comienza el calor en toda Europa y, en especial, en España.

—Sí. Me imagino que usted traerá ropa liviana.

—Por supuesto. Algunas prendas son casi imperceptibles.

—Entonces, estará en serio peligro.

Sonrió y, en tono sugerente, agregó:

—¿Le interesaría convertirse en mi guardaespaldas o mi ángel protector?

Con aquella pregunta, le tendía una emboscada para ponerlo en apuros. Le encantaba el juego de palabras. El desconocido rio:

—¿Cuál le vendría bien?

Se dio cuenta de que se había metido en aprietos.

—Me gustaría que fuera mi compañero de viaje.

Él volvió a sonreír de manera suspicaz.

Nicole se elogió por tan inteligente respuesta. Este juego de palabras se transformó en una diversión. Continuó en un tono ladino:

—Me imagino que, con usted, no correré peligro cuando se apaguen las luces.

—¿Qué piensa?

—Como siempre, hay que prever los riesgos; deberé atarle las manos.

—Solo cuando juego al rol de sumiso me gusta que me amarren.

Al parecer, se encontraba junto a un hombre con mucha imaginación. Otra vez volvía a estar en dificultades. Necesitaba salir elegantemente con algún comentario que desvirtuara cualquier idea preconcebida. Sin embargo, le parecía tan entretenido aquel juego de palabras que decidió continuar.

—Tendré mucha diversión durante este viaje.

Él se la quedó observando de manera sensual.

—Depende de cuánto usted y yo queramos divertirnos.

Era evidente que comenzaba a subir de tono la conversación. Él guardó el libro y agregó:

—La lectura puede esperar. Nuestra diversión, no.

Se encontraba en serios problemas. Estaba decidida a llevarlo hasta el límite:

—¿Usted me quiere desafiar?

—Los desafíos son grandes aprendizajes en la vida.

—Los placeres también —añadió Nicole.

—¿Cuáles le agradan?

—Todos. Sin restricción.

—¿Es una propuesta o un desafío? —preguntó el desconocido.

—¿Qué cree usted?, parece un hombre con mucha imaginación.

—Los juegos pueden ser peligrosos.

—En el peligro está la emoción.

Él mostró un gesto de excitación. Nicole sabía que había llegado muy lejos. Estaba segura de que el volcán de aquel desconocido se asfixiaba y se encontraba a punto de estallar. Se acercó al hombre, susurrándole al oído:

—Siempre me ha gustado apostar a los placeres y ver a mi adversario rendido a mis pies, para luego concederle los manjares del placer divino.

Nicole sintió que alguien le tocaba el brazo delicadamente. Era la azafata.

—Señora, señora. Disculpe, al parecer, ha tenido una pesadilla.

Abrió los ojos, desorbitados. No sabía dónde estaba. Se sentía desorientada.

—Disculpe, ¡qué vergüenza!, pasé una pésima noche.

—No se preocupe. En un instante, ofreceremos algo de tomar y, luego, el almuerzo. ¿Desea que le acomode el asiento?

—No, gracias.

Nicole miró a su lado. El protagonista de su sueño continuaba abstraído en la lectura. Lo observó de reojo. Ella casi siempre hablaba dormida. «¡Qué horror, qué vergüenza!, ¿habré dicho algo inapropiado?». Naturalmente, no le preguntaría nada; se quedaría con la duda para siempre y él, como buen caballero, tampoco realizaría comentario alguno.

Luego, pasaron los auxiliares del vuelo con el carro de las bebidas, vinos y licores. Ambos pidieron agua, Nicole estaba sedienta. Mientras bebía, insistió en mirar de reojo a su compañero de viaje, para comprobar si mostraba algún vestigio de su «pesadilla». El hombre seguía concentrado en su libro.

Después de un rato, el personal de cabina ofreció el almuerzo:

—Señora, tenemos pollo acompañado de puré o ravioli rellenos de espinaca. ¿Qué desea?

—Nada, gracias.

—¿Señor?

—Ravioli, por favor.

En ese instante, aquel desconocido le habló:

—Creo que debe comer algo. Recién comenzamos el viaje y es largo.

—Gracias, pero no tengo hambre.

El apetito de Nicole se había transformado en un nudo que estrangulaba su estómago. Lamentó que aquel sueño no hubiese alcanzado el final. Tenía la sensación de una novela sin concluir. La comparó con aquella etapa de su vida donde no había existido un acto final. Solo había caído el telón.

Posteriormente, el personal retiró las bandejas, no sin antes preguntar si deseaban tomar algo más. Ella pidió agua, y su compañero de asiento, café. Él aprovechó la oportunidad para realizar un comentario:

—El hombre no solo vive de agua.

—Tal vez sea algún extraterrestre disfrazado de humano.

—Si todos son así, entonces, que se propaguen por el mundo.

Ambos sonrieron, y él preguntó:

—¿De vacaciones a Europa?

—Más o menos. La primera semana es de trabajo. Pero de ahí en adelante, las tomaré.

—¿Entonces, se quedará en Madrid?

—No. Las reuniones agendadas son en Hamburgo y París.

—¡Me imagino que no todo será trabajo!

—Por supuesto que no.

—¿Tiene lugares previstos para visitar?

—No. Detesto planificar mi vida personal. Prefiero vivir el aquí y el ahora.

—Es una buena filosofía de vida.

—Los aprendizajes cambian las perspectivas.

—El abanico de la vida tiene muchos matices.

—Indudable. A veces, cuesta años darse cuenta de que los sueños de uno no son de otros y que los de otros no son de uno y crean una larga condena.

—No la entiendo.

—El camino del sueño inicial es una cosa, y el trayecto, otra.

—Cualquier sueño compartido demanda mucho sacrificio.

—Estoy de acuerdo. Siempre y cuando exista la reciprocidad.

—Desde esa mirada, claro que tiene razón.

—Por supuesto. Siempre hay alguien que saldrá herido. Yo he decidido no formar parte de esa estadística.

«Este hombre no se imagina que mis argumentos de hoy son la respuesta de mis experiencias de vida». Ella sonrió, añadiendo:

—Creo que nos hemos puesto muy existenciales. A pesar de que no me gusta planificar, ¿me puede recomendar algunos lugares para visitar?

—Por supuesto. ¿Tiene donde anotar?

Buscó en el caos de su cartera. «Después de esta conversación circunspecta, me citará museos, catedrales y lugares para intelectuales». Ella quería descubrir el mundo. Había pasado muchos años de dependencia, cumpliendo los deseos de otro. Comenzó a apuntar:

—En Hamburgo, el barrio de San Pauli.

Meditó hacia sus adentros: «Lo más probable es que sea de aristócratas de medio pelo, presumiendo ser de alta alcurnia». Él continuó:

—Este es el Barrio Rojo de Hamburgo, donde usted verá de todo.

Quedó sorprendida. Cerraría su boca interna y no haría más especulaciones.

—Podría también dar un paseo por la costanera del río Elba. Es muy interesante. Existen algunos museos como la Kunsthalle. En París, el barrio de Montmartre. Tampoco deje de ir a la avenida de Campos Elíseos, donde encontrará la pomposidad del mundo de los grandes diseñadores, el Arco del Triunfo, la Torre Eiffel, el Museo del Louvre, la catedral de Notre Dame y la basílica del Sacre Coeur.

Agradeció las sugerencias y dobló el papel, guardándolo en su billetera. Era lo único ordenado en su bolso de mano. Luego, reclinó el asiento, dejando entrever que estaba cansada. Él se dio por enterado, tomó su libro y reanudó la lectura.

Nicole cerró los ojos, pero no logró conciliar el sueño. Recordó los consejos de su abuelita cuando era pequeña y comenzó a contar ovejitas: una ovejita, dos, tres…, cuatrocientas ovejitas. Se quedó dormida.

Se despertó con los destellos de luz que asomaban por la ventanilla. Su compañero de viaje, al parecer, se había despabilado mucho antes:

—Buenos días, ¿cómo descansó?

—Con la incomodidad de los asientos y el reducido espacio para estirar las piernas, es difícil dormir bien. En todo caso, le aseguro que las ovejitas fueron efectivas.

—No la entiendo.

—Secretos de mi abuelita. ¿Me permite pasar?

Él se levantó y Nicole se dirigió al baño. Posteriormente, el personal de cabina ofreció el servicio de desayuno. Una hora después, los auxiliares recogieron las bandejas. Luego, el capitán del vuelo anunció que comenzaría el descenso. Detestaba los aterrizajes, siempre le aparecía el mismo pensamiento: «No frenará y se saldrá de la pista». Esto siempre le suponía estrés y sus pies y piernas se quedaban rígidos; era un acto irreflexivo, no podía evitarlo.

El avión aterrizó. Una vez que se detuvo y la señal de los cinturones se apagó, todos los pasajeros se pusieron de pie y retiraron su equipaje de mano. Él se irguió y guardó las cosas que había sacado durante el viaje.

—¿Desea que la ayude?

—No es necesario.

—Me imagino que se queda en tránsito.

—Así es. Debo tomar el vuelo a Hamburgo.

—Entonces, buena suerte.

Se despidieron amablemente.

Se sentía ligera y relajada al no tener que cargar nada, a excepción de su cartera y gabardina. Era una sensación de relax semejante a una caminata a la orilla del mar, donde la única mochila la creaban los pensamientos.

Mientras iba al control de pasaporte, divisó el baño. Necesitaba de forma urgente realizar aquella ceremonia que había bautizado como orgasmo mental. Cuando se lavaba las manos, se miró al espejo. Sus ojeras ya no estaban. ¡Era un milagro! Desde aquel momento, apellidó el conteo de las ovejitas «inductor natural del sueño».

Para festejarlo, se maquilló con rímel en las pestañas, delineó los ojos y se pintó los labios con un brillo de color rosado. Guardó sus cosméticos y se volvió a examinar. Se regaló un gesto de aprobación.

Salió de los servicios y se dirigió hacia el control de migración. Llevaba todos los documentos en la mano para evitar algún fiasco. Sabía que el personal de Madrid podía ser muy estricto. A veces, pedían una serie de papeles, y otras, solo el pasaporte. Le tocó su turno:

—Buenas tardes. ¿A dónde se dirige?

—Hamburgo.

—¿Por vacaciones?

—Por trabajo y, luego, vacaciones.

El oficial revisó el documento y colocó en una de las páginas el sello que indicaba la entrada a Europa. Luego, Nicole tomó el metro hasta la terminal cuatro, donde aguardó. La espera se hizo interminable. De pronto, escuchó por el altavoz:

—Los pasajeros con destino a Hamburgo deben comenzar su ingreso.

Una vez en el avión, el capitán pronunció su saludo protocolario, indicando el tiempo de vuelo, la hora aproximada del aterrizaje y las condiciones climáticas. Estaba tan cansada que se quedó profundamente dormida. No se dio por enterada cuando pasó la tripulación con los bebestibles y el sándwich para los tramos cortos de viaje. Tampoco advirtió el aterrizaje que, por cierto, le generaba siempre un estrés adicional.

Estaba en Hamburgo. La señal de los cinturones se apagó. Se levantó, algo soñolienta, de su asiento, tomó su cartera y su gabardina y se dirigió a la salida. Lo que nunca fallaba eran las sonrisas de oreja a oreja del personal de cabina en la despedida.

Se encaminó hacia la cinta transportadora para recoger su equipaje. Los pasajeros del vuelo habían retirado todas sus maletas y solo aguardaba ella. Nicole comenzó a preocuparse. «¡No puedo creerlo!, solo espero yo y mis maletas no están». Por segunda vez en menos de veinticuatro horas, los síntomas de estrés y de la premenopausia comenzaron a apoderarse de ella. Escuchó por megafonía:

—La pasajera del vuelo 710, señora Nicole Merino, por favor, acérquese al counter.

El encargado le explicó que, por un error involuntario, su equipaje se había quedado en Madrid. Ella creyó que se desplomaría. «Esto no puede ser, otra pesadilla». En una actitud de incredulidad, comentó:

—Repítame muy lento cada palabra.

—¡Disculpe, no la entendí!

—Sí, me entendió. Repítame lo que acaba de decir.

—Señora, ya le expliqué.

—No le estoy pidiendo un favor. Le estoy diciendo que lo haga.

A esas alturas, estaba muy enfadada. El joven accedió.

—Eso era todo —agregó Nicole.

No se trataba de otra pesadilla. Era real. Insistió:

—¿Está seguro de lo que me dice?

—Por supuesto, su equipaje llegará en el primer vuelo de mañana. Necesito una dirección donde localizarla y algún número telefónico.

Estaba aturdida y se quedó desconcertada. Su otro yo se presentó: «Podría haber sido peor. Ahora, cálmate y entrega los datos que te están solicitando». Anotó el nombre y teléfono del hotel donde se hospedaría. El joven le reiteró las disculpas.

Continuaba en estado de shock; con el estrés, perdió el sentido de orientación. No lograba encontrar la salida, sus sentidos se bloquearon. Decidió serenarse. Cuando llegara al hotel, pensaría con mayor claridad.

Por fin salió. Un hombre alto y corpulento llevaba en su mano un cartel con las palabras «Frau Nicole M.» y el logotipo del hotel. Ella se acercó.

—Guten Abend. Ich bin Nicole Merino.

—Guten Abend, Frau Merino.

—¿Wo haben Sie ihr Gepäck?

—Leider ist im Madrid geblieben.

—Es tut mir leid.

Aquel hombre le preguntó por el equipaje y lamentó lo sucedido.

Llegó, realizó su check in y explicó a la recepcionista que su equipaje arribaría al día siguiente. Subió a su habitación. Se sacó los zapatos y la ropa y la guardó en las perchas del armario como si fueran prendas de alguna colección.

Entró al baño y se sorprendió. No se esperaba un jacuzzi, una recompensa para aliviar las tensiones de las últimas horas. Había sales de baño y pétalos de flores en delicadas canastas de porcelana. Preparó con mucha calma aquel escenario. Se sacó su ropa interior y se sumergió. Era un tributo a su cuerpo sentir cómo el agua y los pétalos acariciaban la desnudez de su piel. Cerró los ojos para relajarse. Se dejó llevar por los recuerdos de aquella «pesadilla» en el avión.

Sus manos, en un acto involuntario casi inconsciente, comenzaron a acariciar sus pechos. Se deslizaron sin culpas al templo de los más profundos deseos, a donde solo accedían los que eran invitados y apetecidos. Constituía la culminación de aquel sueño que no había tenido final. Sintió una convulsión exquisita de espasmos, que iban y venían. Los contuvo, los soltó. Sus muslos se apretaron. Su cuerpo tembló. Fue una maravillosa perturbación que dignificó su carne, que parecía haberse momificado luego de aquel invierno.

Las sensaciones que experimentó eran la evidencia de que su condena había sido solo una fachada. Todo seguía ahí. Decidió aquel día que la verdad de otros no volvería a ser la suya. Crearía una transición entre las viejas incertidumbres y el descubrimiento del nuevo lenguaje de su cuerpo.

Se quedó un largo rato en el jacuzzi, en un estado de conmoción casi subliminal. Por alguna extraña razón, sintió que eso era una señal para mostrarle el camino a su liberación.

Salió del agua. Envolvió su cabello con una toalla y su cuerpo con otra. Cerró las cortinas. Había entrado con tanta prisa que no se había percatado de que en su habitación existía un pequeño balcón que daba a una calle principal.

Estaba cayendo la tarde y comenzaba a refrescar. Quería respirar el aire de Hamburgo. Se retiró las toallas. Abrió el armario, sacó sus medias de seda, la gabardina y sus zapatos de tacón; se los colocó y se miró al espejo. Era una sensación entre el erotismo más sublime y el decoro propio de la prudencia. Se sintió como una diva. Se volvió a examinar de un lado, luego, de otro; acercó una silla y se sentó frente al espejo. Desabotonó su gabardina para dejar entrever parte de sus piernas. Mientras más se recreaba en este acto, más captaba la plenitud de sus años, que en aquel invierno le habían robado.

Luego de este acto consciente, donde su ego casi extinguido se desató en un espectáculo de fantasías de erotismo y sensualidad, se dirigió al balcón y encendió un cigarrillo. El atardecer asomaba. Corría una suave brisa. No le importó. Disfrutó de observar la ciudad. Se abstrajo de los ruidos de vehículos y del bullicio propio de las grandes urbes.

Recordó algo de la historia aprendida en sus años de universidad. Rememoró al catedrático que, con tanta pasión y vehemencia, dictaba las clases. «Hamburgo es digna de reconocimiento; a pesar de que ha sido devastada durante su historia, se levantó de las cenizas y hoy es una de las ciudades más prósperas de Alemania».

Esto provocó que se sintiera identificada. No se permitiría ningún indicio de abdicar. Era una guerrera, tendría que luchar en muchas batallas; seguramente, perdería algunas, pero sabía que lo importante era ponerse de acuerdo con ella misma para buscar el verdadero norte de su vida, que un día le habían usurpado.

El frío no se hizo esperar. Ella entró y se acordó de su compañero de vuelo, el protagonista de su sueño, que había concluido de manera inesperada y espontánea en el jacuzzi. Abrió su cartera. Sacó la billetera y, luego, el papel. Leyó: «Barrio San Pauli». Miró la hora y llamó a recepción, solicitando un taxi en treinta minutos.

Se dirigió al armario. La verdad es que no tenía mucho donde elegir: una falda negra hasta la rodilla, una blusa de color marrón y una chaqueta entallada. Se sacó la gabardina, que minutos antes le había permitido poner en escena a una diosa que comenzaba a surgir desde las sombras. Se vistió. Solo encontró una pequeña dificultad: había lavado su ropa interior; no quiso profundizar en ello, era un detalle intrascendente y nadie lo notaría. Se maquilló, arregló su pelo y salió en busca de alguna batalla por descubrir y vencer.

El taxi la esperaba. El conductor le preguntó:

—¿A qué lugar la llevo?

—Me gustaría hacer un recorrido por la costanera del río Elba y, luego, me deja en el barrio de San Pauli.

El taxista, durante el trayecto, le relató la historia de la ciudad desde los tiempos de Carlomagno hasta los hechos más trascendentes de la época contemporánea. Se mostró asombrada por su cultura y memoria, ella a duras penas se acordaba de la fecha en la que había nacido. Sin percatarse y sin pedirlo, recibió un curso intensivo sobre Hamburgo.

Al llegar al barrio de San Pauli, se despidió, dándole las gracias; el conductor le entregó una tarjeta, en caso de que necesitara nuevamente su servicio.

Arribó al centro de la zona bohemia, el barrio de Reeperbahn. Quería conocerlo todo. Proliferaban los burdeles, los sex shops, música en vivo, cabarés, restaurantes, bares... Era alucinante, sus ojos no podían creerlo.

Decidió caminar por un largo rato. De pronto, se encontró frente a la famosa Herbertstraße, una calle corta de menos de cien metros, cerrada por una puerta de dos hojas. El ingreso solo se realizaba por el costado, a través de una pequeña abertura. Lo que ocurría adentro era similar al Barrio Rojo de Ámsterdam, con la excepción de que las féminas que se lucían en los escaparates para ofrecer sus servicios sexuales no permitían que las mujeres y menores de dieciocho años entrasen. A Nicole le pareció perfecta la restricción de edad, pero no estaba de acuerdo con la prohibición al género femenino. «Esto debe de ser alguna estrategia de venta para los hombres necesitados de comprar lujuria desenfrenada por una noche o por las que les alcance el dinero; no quedarían expuestos a los ojos de mujeres conservadoras o esposas controladoras e inseguras, que vigilan a sus machos para no permitirles ningún desliz, y peor, que les provoquen placeres que no encuentran en sus hogares». No quiso ahondar más en el tema. Al fin y al cabo, era potestad de cada uno buscar los goces a la medida de sus necesidades.

Había hordas de personas por el barrio de Reeperbahn; las risas, la música, los grafitis, el comercio sexual, las luces de neón, los bares y las discotecas estaban por todas partes. Nicole observó el desenfreno de aquella humanidad, que se volcaba en las calles para cumplir, seguramente, algún deseo escondido o para fisgonear o ponerse a prueba a la hora de las tentaciones. Trató de descubrir o de descifrar los pensamientos de la multitud. Pasaron muchas ideas por su cabeza. En ese lugar, las reglas casi no existían; la libertad y la tolerancia formaban el icono del sitio, no en vano se conocía como la Milla del Pecado. No profundizó, sino que guardó cada detalle en su memoria para poder recordarlos a la hora en la que su otro yo la fustigara con discursos moralistas.

A esas alturas de la noche, luego de no comer nada en las últimas veinticuatro horas, a excepción de un café en el avión, comenzó a notar las primeras señales de la falta de alimentos; estaba mareada y con una profusa punzada en la boca del abdomen. Una manía propia de ella consistía en castigar a su estómago cuando sus niveles de ansiedad estaban a mil.

Entró al primer restaurante que encontró. Las mesas del exterior estaban ocupadas. Se sentó en una dispuesta al final del local. Solicitó la carta. Por lo avanzado de la hora, pidió algo liviano y una copa de vino blanco. Mientras esperaba el festín, advirtió que la mayoría de los comensales eran hombres, con la excepción de seis mujeres acompañadas por dos caballeros de avanzada edad.

Llegó la cena y, con ello, la satisfacción para su estómago. Dispuso los cubiertos como en un acto ceremonial. Cada bocado se lo llevó lentamente a sus labios. Le encantó el ritual, era otro hallazgo del día. Había descubierto tanto en tan pocas horas que hizo un brindis por ella y por las revelaciones de la última jornada.

El camarero se acercó, llevándole una copa de vino. Ella se sorprendió:

—Yo no he pedido otra.

—Se la envía un caballero.

—Dele las gracias, por favor.

Estaba tan abstraída en degustar el festín que no dio importancia a aquel detalle. Terminó la cena y disfrutó de la copa de vino que le habían obsequiado. Percibió que su cuerpo comenzaba a sufrir las primeras señales de embriaguez. Decidió no preocuparse.

Cuando acabó de beber, un hombre de contextura normal se aproximó. Tenía unas manos increíblemente grandes, con unos dedos gruesos, ojos almendrados de color café y pelo castaño ondulado.

—¿Puedo sentarme?

—Sí.

—Me llamo Spencer. ¿Puedo saber su nombre?

—Nicole.

—¿Le gustaría tomar algo más?

—Sí, un café.

—¿No le gustó el vino que le envié?

—¡Ah! Muchas gracias, mi máxima son dos copas.

—Entonces, un trago.

—Dejemos que todo fluya, y veremos.

La conversación inicial no resultó lo que esperaba. Decidió darle una nueva oportunidad. Trató de no realizar a priori algún juicio de valor. A medida que fue avanzando, se notó más interesada. Él tenía algo que lo hacía atractivo y seductor, aunque no podía intuir de qué se trataba.

Mientras él conversaba, la miraba de manera sugerente. Al parecer, la atracción era mutua. Nicole respondía a cada pregunta con evasivas, logrando con ello que Spencer la percibiera como una mujer misteriosa y más interesante. Él se la quedó mirando fijamente y agregó en un tono sarcástico:

—Me imagino que usted, como latina, debe de estar escandalizada con los prejuicios parroquianos.

—Disculpe, ¿de qué me podría escandalizar?

—De este barrio.

—¿Qué tiene?

—Todo lo que ha visto.

—No he captado nada que no exista en otros países del mundo.

—¿Está segura?

—Ahora que lo pienso, creo que sí.

—No estaba equivocado, ¿qué la sorprendió?

—Los hombres que temen ser descubiertos y entran a escondidillas para recibir placeres.

—¡Ah! Se refiere a la calle Herbertstraße.

—Exactamente.

—Es el oficio más antiguo del mundo y un mero trámite de transacción.

—Por supuesto que sí. Sin embargo, la mujer tiene la valentía de dar la cara y de ejecutar el rol protagónico, en tanto los hombres entran agazapados para recibir minutos de placer de estas fantásticas actrices.

El comentario irónico y fuera de lugar por parte de Spencer le provocó una indignación que sobrepasó sus límites y la sacó de sus casillas. Necesitaba una gran revancha. Intentó disimular su molestia y no seguir realizando comentarios que dejaran en evidencia su enfado. Colocando una cortina de humo, insistió en que le contara por qué a las mujeres no se les permitía entrar en aquella calle. La verdad es que ni siquiera le interesaba, estaba centrada en cómo soltaría su desquite. Se propuso encontrar el talón de Aquiles de Spencer; con ello, ganaría el dominio para controlarlo y dejarlo derrotado a sus pies.

De pronto, se encendieron los dicroicos del piso, dando una sensación de intimidad y calidez al ambiente y, al mismo tiempo, permitiendo captar más de un detalle. Nicole se acomodó en la silla, dejando sus piernas a los ojos de él. Observó que Spencer se deleitaba mirando sus zapatos de tacón aguja, percibió su expresión de fascinación y fantasía. Era evidente su fetichismo. Sintió que estaba en una situación de privilegio.

Nicole comenzó a preparar la próxima escena. Acomodó nuevamente la silla y sacó los zapatos de la vista de él. Mientras Spencer continuaba relatando, ella tiró el encendedor intencionalmente. Estaba segura de que algo sucedería. Exclamó:

—¡Diablos! ¡Se me ha caído el mechero!

—No se preocupe. Yo lo busco.

Aprovechó la oportunidad para moverlo con el zapato y arrastrarlo hasta donde ella quería. Spencer se inclinó, pero no lo divisó. Se levantó, se agachó y se metió debajo de la mesa, cubierta con un mantel largo. Era el momento decisivo para la escena. No pudo haber sido mejor. Nicole abrió sus piernas, elevó una para apoyarla en la silla y dejó la otra flectada en el piso.

Spencer se quedó paralizado como una efigie con el escenario frente a sus ojos. Nicole permaneció quieta, sin decir palabra. Las manos de él subieron por sus piernas. Le ordenó:

—Quiero que vuelvas a sentarte en tu sitio.

Él obedeció.

—¿Te gusta lo que has visto?

Él asintió con la cabeza.

—¿Quieres tenerlo?

—Sí, por favor.

Ella pidió champaña. Spencer seguía en trance. El camarero llegó con la botella y dos copas. Las sirvió. Ella bebió lentamente; él permaneció en total sometimiento y no fue capaz de probar ni siquiera un sorbo. Le ordenó:

—Bebe tu copa como un perro obediente, debes estar a la altura de tu ama.

Se convirtió en un esclavo para servir a la diosa, que le regaló por algunos segundos la visión de su vergel. Ella no mostró un ápice de compasión. Estaba decidida a llevar a cabo la irremediable faena de la diosa Némesis.

—Harás todo lo que te diga; de lo contrario, te castigaré. Llevarás tus dedos ahora hasta mi jardín, sin bajar tu mirada.

Spencer estaba sometido a sus deseos y caprichos. Obedeció las órdenes. Sus manos bajaron lentamente hacia el vergel y los gruesos dedos comenzaron a acariciar el camino de las mieles de la lujuria. Los deslizó con destreza y, al mismo tiempo, con suaves movimientos. Abrió las puertas del Olimpo. Aquel desconocido le proporcionó una excitación de un erotismo ahogado. Pero la estrechez de sus palabras había generado una sed salvaje de compensación.

Sus falanges estaban empapadas con la sábila que emergía del jardín. Se las llevó a la boca para saborear el cóctel que brotaba de las profundidades del hambriento edén. El juego continuó. Él siguió deslizándolas por aquellos senderos sinuosos. Recorrió el océano tormentoso. La cascada del abismo formó ríos de placer, que inundaban sus dedos. Se los volvió a chupar para deleitarse con los dulces manjares que le entregaba el paraíso de Nicole. Arremetió una y mil veces con casi todos en aquel oasis, cuyas puertas estaban abiertas. Luego, jugueteó con la gema que se erguía soberbia, voluptuosa y al filo de la locura. La apretó, la soltó y le infligió placer.

La destreza de Spencer la tenía fuera de sí. Sintió que venía la convulsión final, pero su cuerpo necesitaba saborear la prolongación del sublime momento entre los instintos primitivos y salvajes de venganza y el normal goce de los deseos humanos.

Era un acto de locura y de tormento casi consciente. Sufrió un espasmo tras otro. Los dedos de Spencer embistieron una y otra vez con frenesí aquel templo sagrado, que lo había sentenciado. Nicole creyó que enloquecería. Por fin se había consumado. Lo miró con satisfacción y le musitó al oído:

—Estuvo bien, aunque podría haber sido mejor. Pero aún no terminaste con tu deber. Bebamos otra copa.

Le ordenó nuevamente:

—Quiero que me sigas.

Mientras tomaba su champaña, en medio de la experimentada orgía de los dedos de Spencer, visualizó que los servicios para el género femenino estaban disponibles. A esas alturas de la madrugada, ya no había mujeres en el local. Tendría un espacio más privado para terminar con la faena de la diosa Némesis.

Sin mediar palabra, se levantó y él la siguió. Nicole cerró la puerta y se sentó en el lavabo. Spencer la miró y abrió suavemente sus piernas. Se inclinó. La abadía estaba dispuesta en todo su esplendor; la lengua avanzó hasta la esclusa, que lucía con sus puertas abiertas de par en par. Era un apetitoso y húmedo arroyo. Con sus dedos, llegó a las profundidades para infligirle con su juguetona boca la danza de los placeres.

Ella tembló, sus muslos se contrajeron, su respiración se aceleró. Tomó la cabeza de Spencer y la hundió en su abadía. Le enterró las uñas, estaba enloquecida. Llegaron los espasmos. Entre cada uno, la lengua de Spencer arremetió para beber los ríos de excitación. Estaba empapado con aquellas mieles. Nicole lo miró y agregó:

—Te has portado a la altura de las circunstancias. Pero aún debo pensar si eres merecedor de alguna recompensa.

Él la observó, implorando su clemencia, mientras exprimía con su boca los últimos vestigios de los almíbares del jugoso y húmedo vergel impregnados en sus dedos. Con un gesto de altanería, Nicole clavó la mirada en Spencer y, en un tono casi dictatorial, agregó:

—Eres un chico malo, te daré tu escarmiento. Quítate la ropa.

Él obedeció. Nicole continuaba sentada en el lavabo. Colocó los zapatos de tacón entre su cuello y su boca. Spencer buscó su aprobación, los besó y lamió los tacos como si fueran musas de inspiración. Luego, los retiró de su boca para llevarlos hasta el impetuoso semental; lo friccionó y lo apretó. Era un lobo enardecido, estaba rígido y empinado. Él gritó:

―¡Ama, necesito más!

Nicole recorrió con sus tacos aquel torso descubierto; en el trayecto, los enterró en sus pezones. Spencer gimió, volvió a pedir:

―¡Ama, necesito tu perdón!

Se giró, dándole la espalda, y apoyó las manos en la pared. Nicole se paró y tomó el cinturón del pantalón; descargó uno, dos, tres latigazos en las nalgas. Él se ahogó al suplicar más. Se agachó. Nicole colocó uno de los tacos en la espalda y lo deslizó con fuerza. Él gritó:

―¡Ama, castígame!

Spencer se retorcía. Los zapatos de ella recorrieron cada rincón de su cuerpo, hasta llegar a aquellos bultos que colgaban del semental. Spencer estaba desbordado en una sumisión total.

Por un momento, ella consideró caer en la indulgencia, en especial, cuando miró su descomunal, viril y orgulloso semental, que bramaba enfurecido por tomar posesión de su abadía. Recapacitó. No era merecedor de su clemencia. Lo volvió a examinar con displicencia y añadió:

—No tendrás la recompensa mayor. Te has portado como un chico malo. Las latinas no somos estúpidas, bobas y zoquetes en temas de sexo, tampoco máquinas de sexo. Somos lo que somos, mujeres, y merecemos respeto aquí y en cualquier lugar del mundo.

Nicole se acomodó la ropa, abrió la puerta y se dirigió a su mesa. Tomó la copa para terminar de servirse lo que quedaba de la botella de champaña. De pronto, sintió que alguien le hablaba:

—Señorita, al parecer, se ha mareado y se ha quedado dormida. Estamos a punto de cerrar. La cuenta está cancelada.

—¿La cuenta de qué?

—Su comida, el vino y la botella de champaña.

—¿Está seguro de que todo eso era mío?

—Sí. Usted misma hizo el pedido.

—La persona que estaba conmigo, ¿dónde se encuentra?

—El señor que la acompañaba se retiró hace mucho rato y le dejó esto.

Nicole tomó el papel y pudo leer: «Las latinas son más de lo yo esperaba. Disculpe si las subestimé. Fue muy generoso de su parte». Ella insistió al camarero:

—¿Le dijo algo más esta persona?

—No, señorita.

—¿Viene a menudo por aquí?

—Es primera vez que lo veo. ¿Le pido un taxi?

—No, no se preocupe.

Cogió el móvil y llamó al taxista que le había dado la tarjeta. Exclamó para sus adentros: «¡Estoy perdida! ¡Oh, Dios, nunca sabré lo que pasó!». Tenía vagos recuerdos. Venían imágenes a su cabeza, pero nada concreto. Se levantó y se dirigió al baño. Revisó su cuerpo para comprobar si existían rastros de lo que recordaba. Para su sorpresa, no había señales de lo sucedido. Salió y caminó raudamente a la salida del local. La esperaba el taxista.

Llegó al hotel y subió a su habitación. Se sacó los zapatos, su ropa y guardó en los percheros su pobre colección de ropa. Todo le daba vueltas en la cabeza. Su cuerpo todavía sufría los efectos colaterales de la mezcla de vino y champaña. Decidió no pensar. Cerró los ojos para dormir. «Mañana será otro día», frase que había acuñado desde muy pequeña, cuando vio uno de los grandes clásicos del cine, Lo que el viento se llevó.

La luz gris de la nueva jornada no se hizo esperar. Aún le duraba la resaca. Miró la hora, eran las ocho y media; el trabajo tenía prioridad. Llamó de inmediato a Alfred, el gerente del área de Receptivos de la operadora de turismo. Se saludaron de manera coloquial. Le explicó el percance con su equipaje, añadiendo que todo el material para la reunión se encontraba en su maleta. Él se adelantó y le respondió:

—No te preocupes. ¿Te parece que cambiemos la reunión para mañana a las diez?

—Alfred, eres mi ángel de la guarda.

—Nicole, me gustaría invitarte a almorzar.

—Perfecto.

—Te paso a buscar a las dos.

Colgó el teléfono y exclamó:

―Genial, así podré descansar un poco.

Pidió dos cafés a la habitación y se fumó su acostumbrado cigarrillo en el balcón. Luego, entró a la ducha. Estuvo cerca de treinta minutos, dejando que sus pensamientos fluyeran con aquellos paisajes habituales en la cotidianidad de sus días de trabajo: la cordillera, con sus majestuosos volcanes, el bosque de arrayanes, las hermosas praderas y sus largas caminatas por la orilla del mar, cada vez que finalizaba su jornada.

Recordó lo de su equipaje y salió abruptamente. Se cubrió cuerpo y pelo con toallas. Llamó a la recepción:

—Buen día; habla Nicole, de la habitación seiscientos ocho. ¿Ha llegado mi maleta?

—Sí. Se la llevarán de inmediato.

El botones la subió y la acomodó a un costado de la cama; luego, se retiró. Nicole la abrió y guardó sus prendas en el armario. En sus viajes, siempre cargaba con poca ropa. Detestaba moverse con el armario completo. Dispuso en el escritorio el material de trabajo: folletos, CD, carpetas y algunas notas como ayuda para memorizar.

Comenzó un chequeo mental de su agenda de trabajo: dos días más en Hamburgo, tres en París. Pensó en sus vacaciones, «me encantaría conocer Madrid». De acuerdo a los acontecimientos, las iría organizando. Miró el reloj, era la una y media. Se le había pasado la mañana en un abrir y cerrar de ojos. Recordó que Alfred pasaría por ella para ir a almorzar. Se vistió con un pantalón elegante y una blusa formal. Tomó su cartera y bajó al lobby. Alfred no tardó. Se saludaron, dándose un fuerte abrazo:

—Nicole, ¿a dónde quieres que vayamos? ¿Nos quedamos en el hotel o prefieres algún restaurante?

—Restaurante.

Durante el almuerzo, conversaron de temas de contingencia política y de otros asuntos no tan significativos. Cuando tomaban el café, Nicole preguntó:

—¿Por qué se han cambiado de Berlín a Hamburgo?

—Políticas del nuevo gerente.

—No me digas que lo han sustituido.

—Sí, y es implacable. Ha finiquitado algunos convenios con empresas del rubro. También ha cuestionado todo el trabajo de su antecesor.

—¿Da miedo, entonces?

—Te sugiero que presentes un programa claro y convincente, no dejes nada al azar.

—No te preocupes, tengo todo organizado.

—¡Ah! Se me olvidó decirte que la nueva persona contratada es una mujer.

—Nunca me ha planteado problemas trabajar con personas del mismo género.

—Yo siempre he pensado que las féminas son complicadas y difíciles de entender, además de muy hormonales.

Nicole se sorprendió con las últimas palabras de Alfred. La mentalidad machista de Sudamérica, al parecer, había contagiado al continente europeo. Siempre había pensado que el machismo imperante en la sociedad castigaba a las mujeres, negándoles la posibilidad de ascender en las empresas por considerarlas poco productivas, sobre todo si estaban en edad fértil. Además, si alcanzaban un alto grado de responsabilidad, no se las remuneraba como se lo merecían. No quería entrar en conflicto, pero encontró mucha dificultad al callarse lo que pensaba. Alfred se la quedó mirando:

—¿Nicole, te pasa algo? Parece que te has perdido en el limbo.

—Nunca pensé que tú fueras tan básico.

—¿Por qué me dices eso?

—Las mujeres somos mucho más de lo que los hombres piensan.

—No lo tomes como algo personal.

—Con el sesgo con el que te has referido al género femenino, me demuestras que no eres la excepción.

—No es para tanto, Nicole. Estás muy susceptible. Te pido perdón.

—No te disculpes por tus palabras. Lástima que pertenezcas al gran nicho masculino de cerebros no evolucionados.

Alfred se mostró estupefacto y no se atrevió a responder nada. Sabía que el comentario irreflexivo que había pronunciado no tenía ningún asidero, solo se había dejado llevar por las frases clichés masculinas. Se quedó mirando a Nicole con una leve sonrisa:

—Me ha encantado la frase de «cerebros no evolucionados». Te aseguro que haré lo posible por practicarme un trasplante de cerebro que incluya neuronas progresistas.

Ambos rieron. El pidió la cuenta y la escoltó hasta el hotel.

Cuando llegó a su habitación, Nicole repasó cada una de las estrategias, sin obviar ningún detalle. Se sentía segura de que todo saldría de acuerdo a lo planificado.

Llegó el día de la reunión, eran las ocho de la mañana. Pidió el desayuno a la habitación, no sin antes solicitar un taxi para las nueve y cuarto. Se duchó, se maquilló y se vistió con un traje formal para la ocasión. Tomó su cartera, los documentos y bajó. El taxi la esperaba.

Arribó con antelación a la cita. Saludó a la secretaria y le solicitó que le mostrara el lugar donde se llevaría a cabo su presentación. Verificó que los equipos funcionaran. Encendió el computador, probó el proyector de imágenes, colocó su pendrive, abrió su archivo y fijó las imágenes. Estaba todo dispuesto.

Subió al segundo piso. Alfred la estaba esperando, se dieron los buenos días y se dirigieron a la oficina de la nueva gerente. Los sentidos de Nicole estaban en alerta máxima. Él se acercó a la asistente, pidiéndole que los anunciara.

—La señora Schneider los está esperando. Pasen, por favor.

Alfred entró y presentó a Nicole. Ambas se saludaron, extendiendo la mano. Se sentaron y la gerente fue directa al grano.

—¿Usted es la persona encargada de abrir el mercado para los alemanes en Sudamérica?

—Efectivamente.

—Sin embargo, su trabajo está por debajo de la media que nosotros exigimos.

—Disculpe, ustedes no son mis empleadores, por tanto, no pueden cuestionar mi rendimiento. Ellos son los que me evalúan, no ustedes.

—Al parecer, habla desde la confrontación.

—Señora Schneider, no tengo ninguna posición extrema, solo respondo a sus cuestionamientos. Escucharé todo lo que tenga que decirme. Intentaré no interrumpirla.

—Perfecto. Entonces, continuaré. Los informes económicos demuestran que, en los últimos seis meses, la situación está absolutamente estancada. Usted sabe que los números no engañan y las estadísticas son las estadísticas.

Nicole respiró profundo. Se dio cuenta de que no existiría tregua. Debía utilizar sus mejores argumentos. Alfred intervino en ese momento, invitándolas a pasar a la sala de reuniones.

Nicole apretó enter y comenzó con la presentación. Argumentó cada una de las imágenes, haciendo énfasis en las estadísticas y estrategias, con tanta seguridad que advirtió en los rostros de ambos un beneplácito a su exposición.

Al final, añadió:

—El análisis FODA nos permite analizar todas las aristas en el gran abanico de posibilidades, por tanto, hemos realizado una proyección a corto, mediano y largo plazo. Cada estrategia se diseñó en todos los escenarios posibles, desde el más pesimista hasta el más optimista. Esto creará una visión de futuro para implementar las medidas oportunas.

»Todos sabemos que el turismo es una tendencia y que las tendencias cambian. No debemos olvidar que los turistas son cada vez más exigentes. Creo que con esta y todas las demás estrategias presentadas, volveremos a cautivar al turista alemán para que tenga un continuo interés por visitar Sudamérica.

Acto seguido, agradeció el tiempo y la atención prestados. Además, les entregó una carpeta y un CD con toda la información.

La señora Schneider, que había permanecido muy atenta a la exposición, agregó:

—Su presentación fue muy clara. Sin embargo, no los exime de la responsabilidad de no haber tenido una visión de futuro. Más aún cuando usted misma ha dicho que las estrategias siempre debieron realizarse a corto, mediano y largo plazo.

—Me parece que en ningún momento afirmé eso. Si mal no recuerdo, expuse que se había realizado y no que debieron realizarse. Esto lo podrá verificar en los adjuntos que le entregué. Prefiero pensar que se debe a un error de semántica o del idioma.

—Nicole, usted sería buena como abogada litigante. Al parecer, guarda tendencia a discutirlo todo.

—Interesante su comentario. Quizá yo sea un espejo suyo y no le guste lo que ve.

—Tal vez tenga razón. Me parece notable contar con un espejo, pero le aseguro que usted no es el mío.

—Pienso que resulta mucho más productivo que dos mujeres hablen sin disfraces, para no adivinar lo que hay entre líneas. Pero volviendo al tema que nos convoca, me gustaría saber si las estrategias presentadas la convencieron y si tenemos una oportunidad para seguir trabajando con ustedes.

—Me parecieron convincentes. Sin embargo, si no muestran resultados en un corto plazo, prescindiremos del contrato con ustedes.

La señora Schneider fue pragmática al pronunciar la última frase, casi como una sentencia de muerte. Los sentidos de Nicole, en alerta máxima, se colocaron en estado de emergencia.

—Nicole, su presentación fue muy profesional. Estaré a la expectativa de los resultados de su propuesta. Recuerde, el tiempo se agota. El mundo está lleno de buenas intenciones y las empresas no viven de ellas.

—Soy consciente de ello. Pero si el mundo no tuviera buenas intenciones, no sería mundo, y las empresas tampoco sobrevivirían.

La señora Schneider se levantó, extendió la mano a Nicole y se retiró. Esta no sabía si reír, gritar o llorar. Alfred la abrazó:

—¡Te felicito! Lo has hecho fenomenal.

Nicole apagó el computador, sacó su pendrive y se dirigieron a la oficina. Formalizaron los documentos de rigor y se tomaron un café. Dio las gracias a Alfred y se despidió.

Al llegar al hotel, solicitó que le llevaran una ensalada fresca y una copa de vino. Sus papilas gustativas se lo agradecieron. Comió lentamente, disfrutando de cada bocado. Al terminar, se dirigió al balcón para consumir su bajativo. Luego, se sacó los zapatos, su traje, sus medias de seda y la ropa interior. Se lanzó a la cama, exhausta y desnuda. Lo había logrado. Cerró los ojos y se quedó dormida.

El teléfono timbró:

—Señora Nicole, en el lobby hay un señor que la busca.

—Bajo enseguida.

«Seguramente, se me olvidó algún documento en la oficina». Miró la hora. «¡Qué horror!, he dormido más de la cuenta». Se lavó la cara, arregló su pelo y se vistió. Llegó al lobby. Oteó a todos lados, tratando de ubicar a Alfred. No lo localizó. Preguntó en recepción dónde estaba la persona que la buscaba. Le indicaron que al costado del ventanal que daba a los jardines. No encontró a nadie que se asemejara a Alfred. ¿Quién sería?

Aquel hombre la vio reflejada en el vidrio y, antes de que ella llegara, la sorprendió:

—Hola, Nicole.

Se quedó paralizada. Ni en sueños creyó volver a reunirse con Spencer. Para ella, constituía un capítulo cerrado y sepultado aquella noche. Lo sucedido había sido un pequeño permiso que le había regalado a su creatividad y al género femenino, que se había sentido ofendido. Quiso salir huyendo. Aparecieron mil preguntas y un cóctel de rubores en su rostro.

Lo saludó. Lo primero que le preguntó fue:

—¿Cómo averiguaste dónde me hospedaba?

—¿Te puedo invitar a algo? ―agregó Spencer.

—La última experiencia no resultó lo que yo esperaba.

—Disculpa, no te entiendo. Dime, ¿bebemos algo?

—Sí. Vamos al bar del hotel.

—¿Leíste el papel que te dejé?

—Sí, pero no logré comprender el mensaje.

—La experiencia que viví contigo en aquel lugar ha sido la más increíble de mi vida.

—¿Qué tuvo de increíble?

—¿Acaso no lo recuerdas?

—La verdad es que, de un tiempo acá, mi memoria a corto plazo está fallando.

—¿Me estás tomando el pelo, Nicole?

—Cuando algo no resulta trascendental en mi vida, no quedan huellas.

—¿Debo entender por tus palabras que lo que sucedió entre nosotros no fue importante para ti?

—Disculpa, «nosotros» es mucha gente.

—No seas cruel, por favor.

—La palabra «nosotros» demanda compromisos. Tú y yo no los tenemos.

—¡Pero nuestra entrega…!

—No insistas con «nuestra». Solo fuimos dos desconocidos que nos utilizamos para satisfacer algunos instintos reprimidos. Pero no más que eso.

—¡Nicole, por favor!

—Hay personas que pasan por la vida de otra sin dejar historia. Tú formas parte de esa estadística.

—¿Pero cómo puedes decir eso? Te invito a que acabemos lo que nunca terminó.

—¿De qué me hablas?

—Recibiste el placer de mis manos y de mi boca. Yo, tu castigo y tu perdón. Quizá no me entiendas.

—La verdad es que no comprendo esa extraña combinación.

—Tu castigo fue colocarme a tus pies para venerarte con mis manos y mi boca Tu perdón, cuando me permitiste adorar tus zapatos y sentirlos en cada rincón de mi cuerpo. Mi lección, no haber llegado al final.

—Qué cursi me parece todo lo que me dices. Pero si ya recibiste esa insólita combinación y veo que hasta con lección incluida viene, ¿qué buscas ahora?

—Que te entregues a mi mundo de erotismo y juegos.

—Ni puedo, ni quiero. Tu mundo es muy reducido y estrecho para mis expectativas.

—Entonces, ¿por qué me diste la dirección de tu hotel?

—Seguramente, en un acto de irreflexión a causa del alcohol.

—Aprendí que las mujeres, aquí o allá, son mujeres y un mundo por descubrir.

—Por lo que veo, recibiste una doble lección.

—No te burles.

—Pero esa Nicole ya no existe más. Se esfumó.

—Por favor…

Ella se levantó de la mesa y le susurró al oído:

—Gracias. Tus manos y tu lengua están nominadas al Óscar de los Placeres. Pero tu cerebro involucionado y tus pensamientos obtusos han sido declarados no gratos en el reino femenino.

Salió deprisa, sin mirar atrás. Apretó el botón del ascensor y subió a su habitación. Se desvistió, se acostó y se sintió liberada. Decidió no cuestionar nada. Era el inicio de un largo camino por recorrer.

Finalizaba su jornada en Hamburgo y la despedía un cielo gris y algo borrascoso; sin embargo, nacía una nueva mujer. No podía explicarlo. Los sucesos y descubrimientos de los últimos días habían creado el preludio que comenzaba a cortar las viejas cadenas del pasado, que la habían mantenido prisionera durante años. La sensación que tenía era de estar desnuda al amanecer con una página en blanco por escribir.

Salió al balcón a respirar el aire fresco de la mañana. Aquella ciudad había sido testigo de la poesía secreta que su cuerpo guardaba.

Hizo su check out. Subió al auto que la llevaría al aeropuerto y, de ahí, a París.

Llegó al aeropuerto de Charles de Gaulle de París. El viaje fue muy breve. A diferencia de la bienvenida en Hamburgo, no había nadie que la esperara con un rótulo con su nombre. Tomó de inmediato un taxi para dirigirse al hotel. Estaba muy cansada. Sus días en Hamburgo habían sido jornadas agotadoras por el desgaste intelectual y, en especial, por los nuevos descubrimientos sobre sí misma.

Realizó el check in. El botones la acompañó, llevándole el equipaje. Como era su costumbre, se descalzó y se recostó. Comenzó a realizar, desde la cómoda posición en la que estaba, una inspección a la habitación. Pudo percatarse de que existían sensores de humo; «ahora no tendré ninguna posibilidad de fumar», fue su primer pensamiento. Tampoco contaba con balcón, la ventana daba a una calle secundaria. Sin embargo, estos escenarios se transformaron en grandes desafíos para buscar la forma de romper las reglas. Esta no iba a ser la excepción. Le encantaban los riesgos. Nunca la habían detectado en los lugares en los que se había hospedado, donde fumaba como una chimenea.

Miró la hora. Se calzó y bajó al restaurante. Pidió al camarero variedad de ensaladas. Terminado el almuerzo, solicitó la cuenta para firmarla y subió a su habitación.

Se sacó la ropa para estar más cómoda y se vistió con la bata. Necesitaba su bajativo, que formaba parte de su rutina cada vez que comía algo. Esta vez, tendría que ingeniárselas para que el detector de humos no se activara. Dejó un vestido ligero sobre la cama, en caso de que aconteciera alguna emergencia, y también un perfume al alcance de sus manos, pastillas de menta extrafuertes para el aliento y, luego, envolvió su cabello con la gorra de baño. Nicole, cuando sospechaba que podría enfrentarse a situaciones difíciles, se adelantaba a los hechos, sin dejar nada al azar. Una vez tomadas todas las precauciones, abrió la ventana, se asomó, quedando con la cabeza casi colgando, y encendió su apetecido pitillo.

Cuando estaba casi por la mitad, escuchó que alguien reclamaba de manera muy alterada:

—He elegido este hotel porque su propaganda decía «libre de humo».

Fue tanto el alboroto que subieron el administrador y dos personas más del hotel. Nicole se dio cuenta de que se había metido en serios problemas.

Su astucia la puso a trabajar de inmediato. Corrió al baño, tiró el cigarrillo al retrete y pulsó el botón de la cisterna. Se sacó la gorra del pelo, se colocó el vestido, se perfumó, roció toda la habitación con la fragancia y se llevó a la boca unas cuantas pastillas de menta. Respiró profundo. Abrió la puerta y salió al pasillo. Se ubicó cerca de la mujer que había iniciado la trifulca, manteniendo una distancia prudente para evitar que cualquier hedor a nicotina la dejara al descubierto. Añadió:

—No es posible que pasen estas cosas. Esto parece publicidad engañosa.

Nicole y la mujer armaron una batahola de tal proporción que el administrador llegó a la conclusión de que, si no hacía algo para tranquilizarlas, la situación se saldría de control:

—Señoras, solicitaré a la gerencia que, por este mal rato, su estadía no tenga costo para ustedes.

Al escuchar esto, la mujer que había comenzado el problema respondió:

—Es lo menos que pueden hacer, pero ¿quién nos asegura que no volverá a pasar?

En un acto de osadía, Nicole agregó:

—Usted, como administrador, debería revisar todas las habitaciones del piso, para cerciorarse de quién es la persona que no respeta las normas del hotel.

—Sería faltar a la privacidad de los huéspedes.

—Pero nuestra tranquilidad ha sido vulnerada por un desadaptado social ―respondió Nicole.

—Lamento mucho lo ocurrido. Solo les puedo ofrecer una disculpa y que su estadía no tenga costo para ustedes.

La mujer, ya más tranquila, añadió:

—Como usted no nos garantiza que esto no se repita, le solicito que me busquen otro hotel y cancelen mi estadía.

—Con mucho gusto. No habrá problema en realizar la gestión.

Luego, el administrador se dirigió a Nicole:

—¿Usted desea lo mismo?

—Sí. Yo buscaré otro y le avisaré.

La respuesta del administrador permitió que los ánimos exacerbados volvieran a la calma. Se retiró, pidiendo nuevamente disculpas.

Terminada la polémica, ambas se dirigieron a sus respectivas habitaciones. Nicole cerró la puerta. No pudo contener la risa, ni ella misma se creía su propia actuación. Era digna, al menos, de un Óscar a la Mejor Actriz. Hacía mucho tiempo que no reía de esa manera. Escuchó que el teléfono sonaba.

—Señora Nicole, la saluda el administrador. ¿Necesita que la ayudemos a localizar un hotel?

—La verdad es que lo estuve pensando, y me quedaré. Me gustaría hacerle una consulta, ¿tiene alguna habitación con balcón?

—Por supuesto que sí, pero con otra tarifa.

—¿Le parece que la diferencia la pague el hotel, en vista del mal rato?

—No creo que exista ningún problema. Irán a buscar su equipaje en quince minutos para trasladarlo al sexto piso.

—Muchas gracias.

Saltó de alegría. Ya no tendría que acudir a escaramuzas para dar rienda suelta a sus hábitos cotidianos. Contar con un espacio sin restricción era un pequeño, pero, al mismo tiempo, gran detalle que marcaba la diferencia entre la libertad y la limitación que suponían las reglas. Lo acontecido en el hotel constituía una pequeña batalla ganada. No iba a cuestionar la táctica; al final, en la guerra y en el amor todo valía.

Luego de esta última reflexión, decidió que saldría a recorrer la ciudad. Abrió su cartera para buscar el papel donde había anotado los lugares recomendados por su compañero de viaje. Llamó a la recepción para solicitar un taxi en cuarenta y cinco minutos.

Quería conocer el encanto de París. Indicó al taxista que la llevara hasta los Campos Elíseos. Mientras caminaba por esta avenida, sus ojos no podían creer lo que veían: la ropa más fina y cara del mundo estaba delante de ella. Tendría que ahorrar al menos el sueldo de seis meses sin gastar nada para comprar alguna prenda en liquidación. Los precios eran prohibitivos para un ciudadano común. El glamur que exhibían los escaparates parecía un insulto a sus pretensiones. Agradeció el gesto de deferencia de estas tiendas al exponer sus colecciones en las vitrinas, para poder fantasear gratuitamente. Ahora, entendía la razón de que esta avenida fuera conocida como la plus belle du monde.

Luego de este recorrido, donde la fastuosidad se mostraba explícita a cada paso, decidió cambiar de rumbo y se dirigió hasta el Arco del Triunfo. Todo lo que tenía sabor a historia le encantaba. Se maravilló con los detalles de la construcción, en especial, por las figuras aladas femeninas dispuestas en los pilares. Se quedó largo rato por los alrededores, observando e imaginándose cómo habría sido vivir en aquel tiempo.

De un momento a otro, comenzó a sufrir una gran nostalgia. Seguramente, a causa de los acontecimientos ocurridos en Hamburgo, o tal vez por la mochila de aquel invierno que llevaba a cuestas. «No es el momento ni el lugar para sentirse melancólica. ¡Basta de necedades!». Frente a esta reprimenda de su yo interno, se sacudió y no se permitió pensamientos tristes sobre un pasado que la había sentenciado. «Tienes razón, no seguiré atormentándome». Respiró profundo y tomó un taxi para dirigirse al barrio de Montmartre. Durante el trayecto, preguntó al taxista:

—¿Existe algún lugar más económico para comprar ropa o algún souvenir?

—Por supuesto, madame, ¿tiene donde anotar?

Apuntó. Especuló para sus adentros: «Mañana me iré de shopping y aprovecharé para comprar las botas que siempre soñé tener».

Estaba en el barrio de Montmartre. Necesitaba tomarse un café; divisó un local con algunas mesas en el exterior. Se sentó en una y pidió al camarero un café muy cargado y un agua tónica. Mientras los saboreaba, observó que muchos paseantes, la mayoría, turistas, se sacaban una fotografía tras otra, situándose de tal suerte que el ángulo de la cámara cogiera el nombre del local. Le pareció muy curioso. Llamó al camarero y preguntó:

—¿Por qué la gente hace tantas fotos en este lugar?

—Madame, en el año 2001, este café sirvió de escenario para la película Amélie, que fue nominada al Óscar de Hollywood.

—¡Qué bien!, entonces, dele mis felicitaciones a los dueños.

—Gracias, madame.

«Estoy sentada en un café famoso a causa de una película. Pero este no sabe que tiene sentada a la mejor actriz». Recordó su actuación en el hotel y no pudo evitar sonreír.

Pagó la cuenta y caminó hacia lo que años atrás fue la cuna bohemia. Estaba frente al cabaré Moulin Rouge. Un gran molino en la parte superior era la carta de presentación, lugar de visita obligada para aquellos turistas que deseaban evocar el ambiente de la belle époque. Se quedó admirándolo por un largo rato. Alguien se le acercó, diciendo:

—Por este lugar han pasado muchos artistas. ¡Qué tiempos aquellos! Liza Minelli, Frank Sinatra, Edith Piaf, Sacha Distel. Esos fueron tiempos inolvidables.

El tono de aquel desconocido tenía matices de nostalgia.

—Disculpe, no me he presentado, madame; me llamo Yves.

—Encantada, Nicole.

—Por la expresión de su mirada, tengo la sensación de que usted prefiere los tiempos pasados ―añadió Yves.

—A veces, la combinación del pasado y el presente es el cóctel perfecto para dos desconocidos como usted y yo.

—Creo que compartimos algunas cosas.

—Claro. Al parecer, usted y yo estamos solos. Para los tiempos actuales en los que vivimos, nada en especial.

—Está en lo cierto.

—Pero le aseguro que tenemos una amiga en común.

—Imposible. Mis pocas amigas se han ido a otras ciudades.

—Le aseguro que ambos la conocemos mejor que nadie. Con ella pasamos la mayor parte del tiempo.

—¿Pero quién puede ser?

—Nuestra gran amiga y confidente Soledad.

—¡Por supuesto! Jamás se me habría ocurrido. Muy original, madame. Ahora ya no somos tan desconocidos. ¿Aceptaría que la invite a tomar un café?

—Con una condición, que dejemos tranquila a nuestra gran amiga, para que disfrute de nuestra ausencia.

—Definitivamente, usted es especial.

—No se deje llevar por las apariencias.

—No lo creo. Mi intuición me dice que estoy frente a una mujer fascinante.

Mientras caminaban en busca de algún lugar, él continuó evocando aquellos tiempos de la belle époque, enfatizando los relatos que sus padres le habían transmitido acerca de la arquitectura, los bulevares, cafés, cabarés y galerías de arte de aquel tiempo. Luego de recorrer varias cuadras, llegaron a una cafetería. Ambos se sentaron. Yves se percató de que ella no había pronunciado palabra:

—Perdón. No he parado de hablar. Disculpe mi falta de cortesía. En los tiempos actuales, a nadie le importa escuchar y recordar el pasado.

—El pasado siempre me interesa.

—¿Cómo le ha marcado, madame, el suyo?

—Yves, el pasado es historia. Yo hoy vivo el aquí y el ahora. Lo importante es aprender.

—Nicole, ¿usted tiene muchas historias?

—Todos tenemos. Forma parte del aprendizaje de vivir y crecer.

—¿Cuál ha sido su mayor aprendizaje?

—¿Me está confesando? Si le cuento alguna de mis aventuras, ¿me va a mandar pagar penitencias? Desde ya, le comento que el padrenuestro y el avemaría los rezo cada noche.

—Disculpe, no fue mi intención molestarla.

—¡Yves, no me ha incomodado! Solo quise poner un poco de humor a esta confesión inusual, en medio de una mesa y un café.

Yves se relajó y le propuso un recorrido por las calles con sabor a historia. Pagó la cuenta y comenzaron a rondar por los alrededores, en muchas ocasiones, silenciosos, y otras, en una entusiasmada conversación. En un momento del diálogo, Yves la invitó a su departamento, que estaba a menos de cincuenta metros. Ella ni siquiera lo pensó. Después de tres cafés y dos tónicas, tenía la imperiosa necesidad de evacuar. Caminaron tranquilamente hasta llegar. Él abrió la puerta y pasaron. Nicole, que apenas se podía contener, preguntó:

—Yves, ¿dónde está el servicio?

—Al fondo, a la derecha.

Lo alcanzó justo a tiempo. Depositó sus líquidos internos, que parecían una cascada sin fin. Luego de un par de minutos, salió y agregó:

—Gracias. Esto de ser mujer, a veces, constituye un problema. Ustedes los hombres, frente a este tipo de emergencia, no tienen mayores dificultades.

Él sonrió y preguntó:

—¿Nicole, desea tomar algo?

—Sí, una copa de champaña.

Se sorprendió con la decoración del departamento; era sobrio, pero muy elegante. Tenía algunas figuras de porcelana de Lladró, una impresionante biblioteca de pared a pared, dos bergeres de cuero apostados en cada rincón y, en un costado, un antiguo tocadiscos muy bien conservado. Yves la interrumpió:

—¿Le gustaría escuchar algo?

—Me encantaría.

Él se acercó, le entregó la copa con el champaña y colocó un disco de Edith Piaf.

—¿Le parece bien?

—Está perfecto.

—¿Le apetece bailar?

—Encantada, pero no se le ocurra, luego de la bebida y del baile, mandarme a pagar penitencias.

Ambos colocaron las copas en la mesa y él rio a carcajadas. La tomó por la cintura, posando los brazos de Nicole alrededor de su cuello. Él musitó la canción al oído de ella. Tenía una hermosa voz. Se sintió cautivada. La estrechó muy fuerte contra su cuerpo. Sus movimientos eran suaves y coordinados. Bailaron sin pausa más de cuatro temas, ambos se encontraban seducidos. Yves buscó los labios de Nicole y la besó tímidamente. Ella quiso decir algo, pero él colocó un dedo en su boca como señal de que las palabras sobraban. Deseaba que ambos se dejaran llevar por la magia del momento.

Sutilmente, entre el baile y la música, llegaron al dormitorio. Había una cama estilo Luis XV, con dos veladores. Las cortinas, la colcha y los cojines eran de color beige y blanco, que daban una sugestiva invitación a la intimidad y al romanticismo. Era el escenario perfecto para la ocasión.

Yves seguía cantándole al oído, mientras una de sus manos se deslizaba discretamente por encima de la ropa hasta sus pechos. Desabotonó la blusa y sus dedos iniciaron el preludio que lo llevaría a las cimas redondeadas. Nicole reaccionó:

—Debo irme.

—Por favor, no se vaya. Le prometo que no haré nada que usted no desee.

—No insulte mi inteligencia.

—¿La volveré a ver?

—Tal vez. Dejémoslo a las travesuras del universo.

Se abrochó la blusa. Le dio un beso en la mejilla y se marchó. Al salir, anotó el nombre de la calle y el número de la casa de Yves. «Nunca se sabe cuándo puede necesitar uno a un desconocido con buenas intenciones».

Después de este episodio no agendado dentro sus planes, resolvió que no esperaría hasta el día siguiente para irse de compras. Se dejó llevar por su intuición y entró a un local con gran variedad de modelos de botas. Se probó algunas. Entre todas las que había visto, escogió unas de color negro con tacón aguja, que le llegaban más arriba de la rodilla y tenían cordonera delantera. El dependiente no pudo evitar elogiarla por la elección.

Luego, tomó un taxi para regresar al hotel. Una vez en su habitación, hizo su propio desfile privado. Se colocó las medias de seda, el portaligas, un negligé y las botas. Se miró al espejo. Abrigó la idea de lucirlo con algún amante especial. «Esperaré la oportunidad que esté a la altura de las circunstancias para exhibirlas».

Después de este acto espontáneo, guardó las prendas y se dirigió a la ducha para relajarse. Mientras se aseaba, recordó lo sucedido con Yves y las últimas palabras que él había mencionado cuando ella se marchaba. No la habían dejado indiferente. Cerró los ojos y repasó lo acontecido: la cercanía de sus cuerpos mientras bailaban; la dulce voz de él tarareando a sus oídos; los besos tímidos, que apenas habían acariciado sus labios, y sus manos deslizándose por el contorno de su cuerpo lograron que reaccionara. Sus dedos comenzaron a bajar casi inconscientemente hasta el botón del erotismo, al que horas atrás había negado la dosis de lujuria.

Imaginó cómo sería Yves en el juego de las habilidades amatorias. Se concentró en esta idea y sus espasmos se aproximaron. Quiso contenerlos, pero su excitación la venció y estalló, cayendo rendida bajo el agua. «He sido una estúpida al negarme a mí y a Yves la oportunidad de saborear el placer. Mañana concederé a mi cuerpo este regalo». Enseguida salió de la ducha y se acostó.

Durmió plácidamente. Al despertar, se levantó y, sin ningún pudor, fue en busca del hombre que la había llevado hasta el éxtasis la noche anterior. Tomó el teléfono y llamó a la recepción. Solicitó un taxi. Bajó y abordó rápidamente el vehículo. Llegó al departamento de Yves. Timbró:

—¿Quién es?

—Nicole.

Se abrió la puerta de inmediato.

—¡Qué sorpresa! ―dijo Yves.

—¿Qué sería de la vida sin sorpresas?

—Se ve hermosa, Nicole.

—Gracias.

—¿Desea tomar algo?

—Por ahora, no; es muy temprano.

Yves estaba muy nervioso. Hablaba muy rápido y muchas veces soltaba incongruencias. Nicole se percató; le cogió la mano y agregó:

—Tranquilo, no lo voy a comer. Nuestra amiga Soledad ha guardado por mucho tiempo nuestros grandes secretos. Hoy ha decidido que estas almas solitarias se junten para compartir.

—¿Está segura de que no saldrá huyendo nuevamente?

—¿Quiere intentarlo?

—En esta etapa de mi vida, no pierdo nada.

—¿Le gustaría escuchar a Frank Sinatra?

—Me encanta.

—¿Aceptaría bailar conmigo?

—Por supuesto.

De manera espontánea, ambos se tomaron de las manos. Ella colocó sus brazos alrededor del cuello de Yves y él la agarró por la cintura.

—Huele exquisito. Su perfume es excitante.

—Es más cuando usted me canta al oído.

Bailaron más de quince minutos, aferrados a sus cuerpos; no querían que el hechizo que flotaba en el aire terminara.

—¿Puedo? ―preguntó Yves.

—Sí.

La besó y Nicole respondió con la intensidad y la pasión propias de ella. De un momento a otro, ella lo observó fijamente y él agregó:

—Usted me fascina, me gustaría saber qué está tratando de decirme con esa mirada.

—¿Qué cree?

—No quiero equivocarme ni que se vuelva a ir.

—Inténtelo. No pierde nada.

—Claro que puedo perder.

—¿Perder qué?

—A usted.

—Nunca he sido suya.

—Me encantaría que lo fuera.

—¿Pretende arriesgarse?

—Por usted, lo arriesgo todo.

—Podría perder.

—Es un riesgo que voy a correr.

—¿Entonces, debo pensar que es un apostador de la vida?

—Sí; cuando deseo algo, me gusta apostar.

—En las apuestas, siempre existe el riesgo de perder.

—También se puede ganar.

—Tal vez yo no deseo apostar. Para jugar se necesitan dos.

—Pero somos dos. ¿No cree usted?

Nicole puso un dedo en la boca de él y, luego, se lo llevó sensualmente hacia sus labios.

—¿Eso es un sí?

—No se apresure. Todo llega a su tiempo.

—¿Y el mío?

—Deje que las cosas fluyan.

—Usted me está volviendo loco.

—Una de las cualidades de los apostadores es tomarse las cosas con calma.

—Usted me hace perder la cabeza.

—Yo la veo puesta sobre sus hombros, o ¿será que otra parte de su cuerpo está perdiendo la mesura?

—Quizás.

—Entonces, debemos dejar que siga para ver si se comporta a la altura de las circunstancias.

El cuerpo de Yves se encontraba en una franca explosión. Durante esta insólita conversación, ambos, de manera consciente, habían llegado al dormitorio. Él se acercó:

—Por favor, no me haga padecer más. La deseo con locura.

—La locura no es buena consejera a la hora de apostar.

En un arrebato, se acercó, la abrazó y la besó. Comenzó a desabrochar su gabardina. Ella dejó que continuara. Él se quedó atónito. Llevaba puesto su negligé y portaligas, que sostenían sus medias de seda. Cubría su santuario apenas con una diminuta prenda. Los pechos se traslucían en medio de los seductores encajes. Sus pies calzaban las botas de tacón aguja.

Yves estaba aturdido. Le sacó la gabardina, la besó y acarició hasta llegar a sus pechos, mientras una de sus manos se deslizaba hasta la entrepierna, rozándole el reducido atavío que escondía el umbral. Descendió con su boca desde el cuello hasta sus pechos; los capullos se erizaron como pequeñas montañas en estallido. Los besó, jugueteó, los mordió. Bajó al santuario para sentir y deleitarse con la humedad de las profundidades de aquel templo. Ella disfrutó del preludio del festival de besos y caricias que recorrían toda su piel. Gozó de este juego de placer, desnudando su intensa y frenética pasión.

Él le quitó la ropa y se tendió en la cama; luego, la tomó con delicadeza para que ella se sentara sobre su rostro. El océano de elixires quedó acoplado al centro de su boca. Yves estaba enloquecido. Su lengua jugueteó, acariciando el candente botón del erotismo, lento, para aumentar el deseo de ella. Lo tomaba entre sus labios para succionarlo y morderlo suavemente y lo volvía a rozar. Al mismo tiempo, sus dedos entraban y salían bañados con el néctar que brotaba del profundo grial de la vida.

Nicole disfrutó de cada sacudida que él le proporcionó con sus manos y su lengua. Se dejó caer a un lado. Lo miró y tomó entre sus manos a la bestia enfurecida, que se empinaba insolente a los ojos de ella. La domó con suaves movimientos de arriba abajo con sus dedos. Yves gemía. Ella tenía el control de la bestia. Le infligía placer. La reprimía. La soltó. Él gritó. Mientras más clamaba, más duro era el flagelo que Nicole le concedía. No lo dejaría estallar. Yves, entre gemidos, buscó el capullo del santuario de ella. Se inclinó. Le abrió las piernas súbitamente, la bestia babeaba por entrar al océano belicoso de Nicole. Ella lo frenó.

Sus cuerpos se envolvieron en una desatada lucha sin cuartel. Se besaron, se acariciaron, dieron vueltas en la cama una y otra vez. Él, en un arrebato, regresó con su boca al impúdico y ardiente templo de Nicole. Refregó su cara entre los jugosos senderos, enterró su lengua en la gruta de los nenúfares sedientos de placer. Ella llegó al abismo más sublime. Nicole gritó:

—¡No te detengas, no te detengas!

Llegaron los espasmos, uno tras otro. Se retorció, gimió, chilló. Yves, con cada sacudida y temblor de Nicole, clavaba su lengua para atrapar hasta la última gota del éxtasis que fluía del santuario. Bebió una y otra vez las ambrosías del placer, hasta dejarlo sin una gota de humedad. Él levantó su rostro, estaba empapado de lujuria. Se sentó y la miró con complacencia. Parecía casi desmayada. Se acercó y la abrazó:

—Este momento ha sido un regalo del universo. Debemos dar gracias a nuestra amiga Soledad, que nos ha permitido compartir nuestros más íntimos sueños.

Luego, quiso llevar a Nicole hacia la bestia izada, solemne y a punto de explotar. En ese momento, Nicole le susurró al oído:

—Lo lamento, pero tendrá que esperar.

—Nicole, la necesito. La deseo.

—En las apuestas, no siempre se gana. Hay ganadores y perdedores.

—No la entiendo.

—Usted quiso apostar. Las cartas no han jugado a su favor hoy.

Yves estaba desconcertado.

—¿Por qué ha vuelto, entonces?

—Porque no me gusta dejar las cosas a medio terminar.

—¡No la comprendo!

—Para jugar a ciertas cosas, se necesitan dos. Pero cuando el juego se inicia de manera unilateral, se cumple el deseo de uno y no de dos. El suyo se concedió ayer y, ahora, se ha consumado el mío. Estamos en paz.

Yves continuaba sorprendido y aturdido por la irreverencia de cada palabra que ella pronunciaba. Estaba confundido y perturbado al mismo tiempo. En un acto de desesperación, agregó:

—No se marche, por favor. Le prometo que la próxima vez será de mutuo acuerdo y usted tendrá la ventaja de poner los límites.

—¡Límites!, yo nunca he hablado de ellos. Coaccionan. Los deseos y la pasión no pueden ser coartados. Deben ser liberadores.

—¿Volveré a verla?

Nicole sonrió, abrió la puerta y se marchó.

Se dirigió al hotel, sin ningún tipo de remordimiento. Había completado el juego de placer que se había propuesto; ahora, lo único que deseaba era darse una larga ducha para terminar de relajarse.

Sonó el teléfono:

—Buenas tardes. La ha llamado el Sr. Salvatore para recordarle su reunión de mañana a las diez.

—Muchas gracias.

Con tanta actividad no agendada para el día, se había olvidado. Abrió su computador. Chequeó todos los puntos a tratar. Tomó algunas carpetas y colocó la información necesaria para los participantes que estarían presentes.

A esas alturas del día y con el exceso de calorías quemadas en sus ocupaciones extralaborales, que no le generaban retribuciones económicas, pero sí personales, su estómago comenzó a sentir mariposas revoloteando. Tomó el teléfono y pidió un sándwich a su habitación. Luego, se fumó su acostumbrado cigarrillo y se fue a descansar.

Su despertador sonó a las siete y media. Se levantó, se bañó y utilizó la misma ropa de la reunión de Hamburgo. Se maquilló con sobriedad y se dirigió a tomar un café, no sin antes solicitar a la recepción un taxi para las nueve y cuarto.

Al llegar, Salvatore la estaba esperando junto a su equipo de trabajo. Eran cinco personas, dos mujeres y tres hombres. Todos se saludaron amablemente y pasaron de inmediato a la sala de conferencias. Nicole realizó una presentación impecable, que duró cerca de dos horas. Al final, uno de los colaboradores preguntó de forma muy sarcástica:

—Al parecer, usted tiene mucha seguridad en los resultados.

—Naturalmente. Conozco mi trabajo y mi capacidad de gestión. Perdón, ¿cuál es su nombre?

—Pierre. Sus estadísticas me llaman la atención.

—Si no se hubiese quedado dormido, le aseguro que las habría entendido. Le recomiendo que, cuando tenga una reunión prevista, en especial, en horas de la mañana, descanse la noche anterior para que su mente esté despejada.

—Me parece un atrevimiento de su parte que haga este tipo de observación.

—Disculpe. El atrevimiento es suyo por quedarse dormido.

Salvatore intervino:

—Nicole, tu exposición fue clara, concisa y contundente. Me gustaría saber si alguien de los aquí presentes necesita hacer consultas.

—Yo tengo algunas preguntas ―agregó Pierre.

—No hay problema. ¿Nicole, podrías aclararlas?

—Por supuesto. Para eso estoy aquí.

Nicole realizó una breve y concluyente exposición a los cuestionamientos de Pierre y añadió:

—Espero haber respondido a todas sus dudas.

Salvatore volvió a interrumpir:

—Muchas gracias, Nicole. ¿Tienes otra pregunta, Pierre?

—No. Al parecer, para cada una, ella encuentra respuesta.

—Su comentario me parece de muy mal gusto. Si sufrió algún problema con su almohada, no es justo que se desquite conmigo. Si quiere alcanzar éxito en la vida, debe aprender a no mezclar las cosas. ¡Ah! Pierre, si necesita ayuda adicional para su trabajo, no dude en escribirme.

El comentario final de ella permitió que se diera por terminada la reunión. Salvatore la invitó a pasar a su oficina para firmar los documentos de rigor, no sin antes pedirle disculpas por la situación acontecida. Nicole se despidió de Salvatore y del resto de colaboradores, excepto de Pierre, que no se encontraba.

Se retiró y tomó un taxi, que la llevó de vuelta al hotel. La verdad es que había terminado agotada y disgustada por la actitud belicosa de Pierre, «los cretinos existen en todas partes». Pero esto no le iba a quitar el sueño, peor, el hambre que tenía. Una vez en su habitación, pidió que le prepararan una ensalada con pollo a la plancha y una copa de vino.

El almuerzo no tardó en llegar y el camarero lo sirvió en la mesa del balcón. Nicole se sentó y saboreó el apetitoso plato que, por cierto, estaba muy bien decorado. Se sentía fatigada. Al parecer, el vino la había relajado. Se fumó su acostumbrado cigarrillo, se dirigió a la cama y se recostó. Fijó su mirada en algún punto para poder desconectar y se quedó dormida.

Sonó el teléfono:

—Señora Nicole, la busca un señor. Me dice que se llama Pierre.

—¿Le puede preguntar si es el hombre al que no le gustan las respuestas?

—Perdón, no la entendí.

—Sí. Me entendió. Solo dígaselo.

—Señora, responde que viene con bandera blanca.

—Gracias. Avíselo de que bajaré en un par de minutos, que me espere en el bar.

Colgó. Estaba contrariada. La habían despertado de un plácido sueño. Se tomó todo el tiempo del mundo, no iba a correr por alguien que había sido tan descortés y agresivo. Se colocó los zapatos y se miró en el espejo. No tenía ninguna idea preconcebida. Tomó el ascensor y fue directa al bar.

—Buenas tardes, Nicole; disculpe mi atrevimiento.

—No pida perdón, ya me despertó; estaba en el mejor momento de mi siesta.

—De verdad que lo siento. Espero que le gusten.

—¿Son en símbolo de paz o para el funeral que planea darme?

—¿Qué cree?

—Usted es impredecible. Ataca por todos los frentes y, luego, se repliega cuando se siente perdido.

—No se preocupe. No vengo en plan de guerra.

—¿Pero se ha preguntado si yo quiero esta tregua?

—A todas las mujeres les gustan las flores.

—Pero yo no soy «todas las mujeres». Le recuerdo que guardo respuesta para todo.

—¿Entonces, no le agradan?

—Se van a marchitar. Dejémoslas en paz.

—¡Ah! Entonces, debo entender que le gustan.

—Yo no he dicho eso, solo que las dejemos tranquilas para que puedan disfrutar de su corta vida.

—Definitivamente, usted tiene respuesta para todo. ¿La puedo invitar a tomar algo?

—¿Va a arriesgarse? Quizá coloque veneno en su copa.

—Quiero correr el riesgo.

—Pensé que usted no lo hacía.

—En algunas ocasiones, me gusta.

—¿Le parece que nos sentemos en esa mesa?

—Prefiero esta.

—Está muy cerca de la entrada ―agregó Pierre.

—A mí me parece perfecta, en caso de que necesite realizar un escape de emergencia. Nunca se sabe. En tiempos de guerra y de paz, siempre se deben tener estrategias para los imprevistos.

—Disculpen, ¿dónde se van a acomodar? ―preguntó el camarero.

Al unísono, ambos respondieron:

—Aquí. No, allí.

—Les sugiero, entonces, esta mesa.

—Al parecer, ya hemos perdido una batalla ―comentó Nicole—. Un tercero ha dirimido nuestras diferencias.

Ambos sonrieron y el camarero gesticuló, preguntando qué deseaban tomar. Los dos pidieron una copa de vino blanco, oportunidad que el garzón aprovechó para traer un vaso con agua para que las flores no se marchitaran. Ella tomó el ramo de inmediato y lo colocó. A los pocos minutos, el camarero regresó con el pedido.

—Morirán dignamente y en su ley.

—No la entiendo.

—Fueron concebidas para mitigar las desavenencias, para robar una sonrisa y para regalarlas en un funeral.

—Usted es una mujer con argumentos y respuestas para todo.

—Todas las cosas guardan un sentido en la vida, por más sencillas que parezcan.

—Nicole, deseo pedirle disculpas por lo ocurrido en la reunión.

—No me dé explicaciones. Puedo entenderlo. Para mí, el tema está superado.

—Le doy las gracias por aceptarlas y también por mi atrevimiento al haber venido a molestarla, y peor, haberla despertado.

—Soy de roble. Puede estar tranquilo.

—Fui muy injusto con usted.

—Se debió a algo circunstancial. Además, debo reconocer que tampoco me comporté de forma amable. ¿Le parece que levantemos una bandera blanca como señal de paz?

Nicole, en ese momento, tomó una de las servilletas que estaban sobre la mesa y la amarró en el tallo de una rosa. Pierre, acto seguido, realizó el mismo gesto y añadió:

—Ahora estamos en tiempos de paz. ¿Qué tal si proclamamos un cese definitivo a la hostilidad?

—La verdad, el término definitivo es determinante y las personas somos emocionales y cambiantes; la guerra puede iniciarse en cualquier momento.

—Pero existen estamentos en el mundo que colaboran con la conciliación.

—Desde la última batalla que usted y yo perdimos con el camarero, no es bueno que otros intervengan en la resolución de nuestros conflictos.

Ambos rieron y celebraron aquella tregua, alzando las copas; bebieron un sorbo de vino. Pierre enseguida sugirió:

—Nicole, le propongo que salgamos a celebrar este acuerdo en otro lugar.

—Perfecto, pero deberá esperarme un par de minutos.

Al parecer, en París todo fluía para Nicole. Ella dio rienda suelta a esta sensación de libre albedrío y aceptó la invitación.

Pasaron más de treinta minutos, cuando apareció. Se veía elegante y seductora. Pierre se quedó sorprendido. Llevaba un vestido azul ceñido a su talle, pronunciando de manera sugerente las caderas; tenía un gran escote en la espalda y el largo llegaba un poco más abajo de sus rodillas. Abrigaba las piernas con medias de seda y cubría sus pies con zapatos de tacón. Estaba muy bella y distinguida.

No dejó a nadie indiferente. Desde que salió del ascensor hasta que alcanzó el bar, todos la observaron. Los hombres, con miradas libidinosas, y las mujeres, con ojos de rivalidad. Nicole se había maquillado de manera diferente, resaltando sus ojos azules con una delicada raya de delineador que les daba profundidad. Pierre exclamó:

—¡Guau! Jamás me lo habría imaginado. Se ve hermosa, parece una princesa. Hoy seré la envidia de todo el mundo.

—Debemos darnos prisa, porque, cuando sea medianoche, esta princesa se convertirá en calabaza.

—Entonces, apresurémonos.

Pierre se levantó, tomándola de la cintura, y se dirigieron al estacionamiento, donde había aparcado su vehículo. Le abrió la puerta y ella subió. Pierre encendió el motor y emprendieron el trayecto a un restaurante ubicado en la Torre Eiffel. Cenaron casi sin mediar palabra. Pidieron una botella de champaña para celebrar.

Durante la velada, cruzaron miradas de complicidad. No eran gratuitas. Existía en ellas una lectura propia de las sensaciones que ambos no se atrevían a reconocer. En muchas ocasiones, Nicole sintió que su piel se erizaba con la vista penetrante de él, respondiéndosela con la misma agudeza, sin ni siquiera pestañear.

Ellos intuían que habían sido generosos al darse esta oportunidad. Ninguno sabía para qué. Solo se dejaron llevar por los sentidos del lenguaje silencioso, donde la postura de sus cuerpos, gestos y miradas era una danza desnuda a sus más íntimos deseos.

Cuando estaban terminando de beber la última copa de champaña, Pierre musitó:

—Es más de medianoche y usted sigue siendo una princesa.

—¿Le puedo revelar un secreto? ¿Me promete que no se lo contará a nadie?

—Por supuesto.

—La verdad es que hoy he cometido un pecado.

—No la entiendo.

—He atrasado el reloj cuatro horas.

—¿Pero cómo lo ha hecho?

—Eso es secreto de Estado, aunque sea de manera ilegal.

—Pensé que usted no hacía cosas ilegales.

—En todo orden de cosas, hay excepciones.

—Al parecer, usted siempre tiene sus propias reglas y no se sujeta a lo establecido.

—¡Qué aburrido sería todo si no rompiéramos las reglas! Estas se hicieron para eso. ¿Le parece que nos vayamos?

—Es pronto. Le recuerdo que usted cuenta con un par de horas extras, aunque ilegales. La invito a pasear por el Sena.

—¿No estará pensando en lanzarme al río?

—Deme la oportunidad de demostrarle que mis intenciones no son esas.

—Caminaré por los márgenes del Sena en compañía del que fue mi adversario y, ahora, un posible aliado.

—Suena extraña esa mezcla de adversario y aliado.

—A veces, las mezclas extremas son el cóctel ideal para construir caminos que nunca se sabe a dónde nos conducirán.

—¿Necesita averiguarlo siempre?

—No me interesan los dóndes, sino los cómos y los para qué. Eso me parece mucho más excitante.

—Definitivamente, estoy entregado a usted.

—Es un hombre fácil, por lo que veo.

—Entregarse no significa ser fácil.

—Depende de la óptica.

—No la entiendo.

—En el momento en el que se entrega, está facilitando las cosas y queda en una posición de vulnerabilidad.

—¿Usted es mi enemiga?

—No estamos hablando de mí, sino de una actitud.

—Con usted estoy perdido, tiene respuesta para todo. Mejor salgamos.

Pierre pagó la cuenta y comenzaron a pasear por la orilla del río Sena:

—¿La molestaría si la abrazo?

—Siempre y cuando me preste su chaqueta. Estoy notando un poco de frío.

—Por supuesto. Los plebeyos como yo deben colocarse a los pies de una princesa como usted.

Caminaron lentamente cerca de una hora, en profundo silencio. Ambos sabían que estaban abrigando fantasías. Sin embargo, las disfrazaron en una metamorfosis entre el fuego de sus carnes y la frialdad de un témpano. Durante el paseo, se permitieron de manera diáfana y, al mismo tiempo, confusa roces entre sus manos y sus cuerpos para tener una proximidad casi implícita. La química entre ellos se podía percibir a un kilómetro de distancia. Pero, por alguna extraña razón, ambos no quisieron dejar al descubierto lo que realmente estaban sintiendo.

En un momento, se detuvieron para contemplar el Sena. El frío se apoderó de Nicole y tembló. Él la abrazó, transmitiéndole calor con sus manos y su cuerpo. Le musitó al oído:

—¿Le parece que regresemos?

—Sí. Hace mucho frío.

En menos de treinta minutos, llegaron al auto. Él abrió la puerta. Nicole se sacó la chaqueta y se acomodó en el asiento, dándole las gracias. Pierre encendió el motor, prendió la radio y puso en marcha el vehículo. La contempló con una dulce mirada, que la estremeció hasta la última hormona. Volvieron a cruzar la vista durante el trayecto. En un momento, él colocó una mano en las piernas de Nicole. Ella cerró los ojos, reclinó el asiento y mostró su espalda a Pierre como señal silenciosa. A los pocos minutos, este detuvo el auto y estacionó. Acarició delicadamente el rostro de Nicole y le susurró al oído:

—Me ha hechizado.

Ella no se movió ni un milímetro. Simuló estar dormida. Deseaba que él se acercara. Pierre pasó una mano por su espalda, deslizándola hasta donde terminaba el escote del vestido, para continuar sutilmente hasta esas profundidades donde la humedad se hacía visible. Exploró, entre los encajes de la ropa interior y la carne viva, el banquete divino, que estaba a su disposición.

Nicole continuaba inmutable. Suplicaba de manera silenciosa apagar su sed libidinosa; «por favor, hazlo y no te detengas». Pierre dibujó con la lengua sus propias fantasías en la espalda desnuda de ella, mientras que con sus manos y dedos recorría el paraíso. Nicole no pudo controlar los espasmos, que anunciaron el desenlace final, imperceptibles a los sentidos de él. Pierre reflexionó:

—Esto no es honesto de mi parte, guardaré el néctar de su cuerpo en mis manos para deleitarme con su aroma en mis sueños.

Fingiendo haberse despertado de un apacible sueño, Nicole acomodó el asiento, dejando entrever que no había advertido el placer que él le había entregado.

—¿Pierre, me ha dicho algo? Disculpe, me he quedado dormida.

—Solo que descansara tranquila hasta que lleguemos al hotel.

—¿Quién le ha comentado que quiero dormir?, mis deseos nunca son tan básicos.

—Nicole, me acaba de confesar que se ha quedado dormida.

—Claro, no pronunció ninguna palabra.

—¿Entonces, cuáles son sus deseos esta noche?

—Son secretos y siempre personales.

—¿Pretende jugar a las adivinanzas?

—Prefiero las segundas lecturas.

—¿Tenemos un escenario apropiado para eso?

—Podríamos intentarlo. Tal vez descubramos que aún quedan conflictos por resolver.

Ambos rieron y sus miradas se volvieron a encontrar. Llegaron al hotel. Él estacionó el auto. La miró, acariciándole el rostro, y agregó:

—Todavía no me contó su deseo de esta noche.

—Prefiero dejarlo a su imaginación. Muchas veces, las palabras sobran, el silencio otorga y los deseos se hacen realidad.

—Gracias, Nicole. Ha sido un día extraño. Quiero agradecerle su compañía. Es usted una mujer excepcional.

—¡A propósito!, las flores eran hermosas. La cena y el paseo estuvieron perfectos y el placer de haber dormido en su auto fue increíble. Adiós, Pierre, buena suerte.

—Adiós, Nicole.

Entró al hotel. Mientras caminaba, sintió un gran vacío y un cúmulo de sentimientos encontrados. Tenía ganas de llorar. La tristeza la volvía a embargar. Apretó el botón del ascensor y, cuando iba a subir, escuchó:

—Nicole, espera.

Se dio la vuelta. Pierre la abrazó, dándole un apasionado y largo beso en la boca. Se despidieron y ella solo dijo:

—Buena suerte, Pierre. Estuvo todo perfecto.

Entró y apretó el botón del sexto piso. Sonrió. El sentimiento inusitado de nostalgia que la había perturbado ya no estaba, más bien era una avalancha de emociones con efecto placebo, que la hicieron sentirse feliz. Se refugió en su habitación, abrigando en su interior los momentos increíbles que había vivido en esa ciudad. Lo acontecido con Pierre había creado el broche mágico para cerrar su visita en París.

Nicole siempre tenía facilidad para desconectarse rápidamente de una situación y pasar a otra. Se desvistió, se acostó y comenzó a pensar en sus vacaciones. Estaba resuelto. Alquilaría un auto y se iría a conocer Madrid. Cerró los ojos. Vinieron mil ideas a su cabeza. Rechazaba cualquier expectativa, pero al minuto, volvía a fantasear. Así pasaron muchas horas, hasta que se quedó dormida.

Eran las diez de la mañana cuando se despertó. Tomó el teléfono y solicitó a la recepción que la comunicaran con alguna agencia de alquiler de autos. Hizo todas las preguntas de rigor y determinó que daría oportunidad a su tarjeta de crédito para cometer un derroche. Al fin y al cabo, ambas se lo merecían.

Bajó a desayunar; luego, subió a su habitación para recoger sus cosas y guardarlas en la maleta. Realizó el check out y pidió un taxi, no sin antes hablar con el administrador. Él se presentó y la saludó:

—Buenos días. ¿La puedo ayudar en algo?

—Quería darle las gracias por todo.

—Lo importante es que se vaya satisfecha y feliz con nuestra atención. Le vuelvo a reiterar disculpas por lo ocurrido. Espero que la habitación que le asignamos haya sido de su agrado.

—Todo fue perfecto y a mi medida. Muchas gracias.

Subió al taxi y se dirigió a la agencia de alquiler:

—Buenos días. Mi nombre es Nicole.

—Buenos días, la estábamos esperando. Tenemos todo listo. Necesitamos solo su tarjeta de crédito y que nos firme estos documentos.

Le entregaron el vehículo, indicándole algunas cosas sobre su funcionamiento. Se despidieron y le desearon un buen viaje.

En el auto, habló en voz alta:

―¡Bien!, ahora llega mi momento. Bienvenida, señorita vacación, espero que te portes a la altura de mis expectativas. Recuerda que eres mi aliada.

Buscó en su navegador la autopista que la conduciría a España. Sabía que le llevaría más de un día. Dormiría en algún motel de carretera.

Encendió la radio. Escuchar música era un requisito imprescindible para los viajes largos. Además, cuando emitían alguna canción que le gustaba, subía el volumen, tarareando el tema y, al mismo tiempo, de manera casi inconsciente, apretaba el acelerador; excedía la mayoría de las veces la velocidad permitida. Estaba tan concentrada en su propio canturreo que pensó que el vehículo que la adelantaba, donde iban dos hombres, la saludaba. Ella levantó la mano, sonriéndoles. Pero al instante, se dio cuenta de que era la Policía, indicándole que se detuviera. Miró de reojo el tablero y vio que el velocímetro marcaba 145 km. «Estoy perdida». Estacionó y uno de los agentes se acercó:

—Madame, sus documentos. Ha sobrepasado la velocidad límite. Voy a multarla.

—No voy a discutir con la autoridad. Permítame ofrecerle una explicación.

—Las explicaciones no sirven.

—No sea intransigente. ¿No se da cuenta de que soy extranjera?

—Con mayor razón, usted debería estar atenta a las señalizaciones.

—Pero nunca vi en el trayecto alguna que dijera «policías camuflados a la espera de que caiga algún conductor despistado».

—Me parece que se está pasando con sus palabras.

—¿Cómo iba a adivinar que en esta carretera existe este tipo de control?

—Los policías resguardan la seguridad de las carreteras en todo el mundo.

—Estoy totalmente de acuerdo. Sin embargo, hay factores que diferencian a un conductor de otro.

—¿A qué se refiere?

—Hay algunos que conducen en estado de ebriedad o bajo los efectos de sustancias psicotrópicas. Generalmente, tienen mucha suerte. Casi nunca los atrapan. En tanto existen otros que se excitan al conducir en carreteras bien diseñadas y, sin darse cuenta, sobrepasan la velocidad.

—¿Usted a qué grupo pertenece?

—Al grupo de los excitados. Pero le aseguro que somos los menos peligrosos. Si me tiene que poner una multa por excitarme, lo acepto.

—¿Está segura de lo que me dice? ¿Usted se excita?

—No lo tome tan literal. Al parecer, elegí mal el término y usted está imaginando cosas que no son.

—Yo no me imagino nada.

—Déjeme pensar en un sinónimo de excitación. Mmm, ya lo tengo. Quise decir que se emocionan.

—¿Usted es de Chile?

—Efectivamente.

—¿Todos los chilenos son como usted?

—No se lo podría decir. Pero le aseguro que la mayoría no se excitan con tanta facilidad. Perdón, perdón, quise decir que no se emocionan.

—Usted es irreverente.

—Solo me gusta marcar la diferencia.

—Al parecer, se le ha olvidado que está hablando con una autoridad.

—Lo tengo claro. Sin embargo, estoy segura de que, detrás de ese uniforme y de esa rectitud, existe un hombre con pensamientos propios.

—Creo que me está convenciendo.

—¡Convencerlo!, le aseguro que no es mi propósito. Juzgue por usted mismo. Soy una persona a la que le encanta respetar las reglas, lo que no significa que me calle lo que pienso. Ahora, ¿me puede indicar qué debo hacer para pagar la multa?

—Madame, esta vez no la sancionaré. Conduzca con cuidado y no exceda el límite de velocidad permitida.

—Le aseguro que ha realizado la primera obra de caridad de la jornada.

Nicole le estrechó la mano, dándole las gracias y deseándole un hermoso día.

Respiró profundo. «¡Uff! Esta no la cuentas dos veces». Sacó su tarjeta de crédito y le dio un beso; «no te preocupes, trataré de no agotar tus recursos en mis locuras. Prometo que solo te usaré para los buenos momentos».

Después de este acontecimiento, condujo a la velocidad permitida, observando a cada momento el velocímetro. Como era su costumbre, no le gustaba parar en ninguna parte en los trayectos largos, excepto para cargar el tanque con combustible y pasar a los servicios. Su comida siempre consistía en un par de sándwiches, gaseosas, mucha agua y, por supuesto, cigarrillos.

Se sentía dueña del mundo y con el control absoluto de su vida y de su libertad.

Llevaba conduciendo varias horas. Se detuvo en una estación de servicio para cargar combustible, refrescarse la cara y estirar las piernas. No le hacía gracia manejar cuando caía el atardecer, le parecía arriesgado debido a que la visibilidad disminuía a causa de la falta de luz natural. Decidió esperar a que la noche se presentara para continuar con su viaje. Se sentía bastante descansada para aguantar un par de horas más.

Mientras seguía, divisó un sector de moteles. Miró la hora, aún tenía fuerzas. De pronto, advirtió a una mujer sentada en la carretera, cubriéndose la cara. Le pareció extraño. «¿Le habrá pasado algo?, ¿necesitará auxilio?». Recordó los consejos de nunca detenerse en la carretera de noche. Podría ser muy peligroso.

Recorrió unos cien metros, frenó bruscamente y dio marcha atrás, decidida a auxiliarla. Estacionó, bajó el vidrio de la ventana y le preguntó:

—¿Te puedo ayudar?

—Por favor, váyase —dijo la desconocida entre sollozos.

Nicole no la escuchó con claridad. Apagó el motor, salió y tomó la linterna. Se acercó a la mujer, alumbrándola. Ella intentó esconder su rostro.

—¡Por Dios! ¿Qué te han hecho?

Corrió hacia el portamaletas. Sacó el maletín de primeros auxilios y unas gasas y las mojó con una de las botellas de agua que llevaba. Se colocó guantes quirúrgicos para evitar el contacto directo con la sangre. Le limpió la cara; tenía moretones y su nariz sangraba.

Después de varios intentos, la convenció para acudir a emergencias. La ayudó a levantarse y la llevó hasta el auto. Nicole encendió el motor y buscó en su navegador un centro de urgencias.

—¿Cómo te llamas? ¿De dónde eres?

—Clarisa, soy de Colombia. ¿Y usted?

—Nicole. ¿Cuántos años tienes?

—Veinticinco.

—¿Qué haces en Europa?

—Es una larga historia.

—¿Quieres contármela?

—Me da vergüenza.

—Si prefieres no hablar, no te preocupes.

—Lo intentaré.

—Te escucho.

—Llegué a Europa, cargada de sueños, hace cinco años.

—¿Qué sucedió?

—Los sueños se acabaron.

—¡No entiendo!, eres joven, hermosa y con un gran futuro por delante.

—¿Se está burlando?

—Por supuesto que no. ¿Por qué te enojas?

—¡Detenga el auto! ¡Quiero bajarme!

—Está bien. Te voy a dejar en la próxima estación de servicio.

—¿Le dio cargo de conciencia?

—¿A qué te refieres?

—¿Quiere que se lo suelte?

—Sí.

—Las mujeres como usted entregan limosnas para calmar su mala conciencia. ¡No soy estúpida!, ¡no necesito su caridad!

—Solo dime qué te molestó tanto.

—¿Todavía me lo pregunta?

—No comprendo tu actitud.

—Parece que su cerebro sufre escasez de neuronas. Abre la boca para elogiarme con estupideces.

—¡Ah! Ahora comprendo. Nunca fue mi intención.

—Sus intenciones se las puede guardar. Lo único que deseo es bajarme de este auto.

—Tranquila. Te dejaré en un lugar más seguro.

Nicole comprendió que mantener una conversación desde la abundancia con Clarisa sería imposible. Decidió que no realizaría comentarios ni preguntas acerca de lo que le había sucedido esa noche. Su prioridad era llevarla a un servicio de emergencia para que la atendieran. Sin embargo, debería buscar una estrategia para convencerla.

Habían pasado más de veinte minutos en absoluto silencio. De pronto, Nicole detuvo el vehículo y se bajó.

—Mira, Clarisa, qué hermosa la noche. Me encanta observar el cielo, porque en ese universo se encuentran todas las respuestas.

—¡Usted está desquiciada! No puede pararse en plena carretera de noche.

—Clarisa, las reglas se hicieron para romperlas.

—Suba al auto. Es muy peligroso.

—Me encanta ignorarlas.

—Cuando ande sola; ahora, está conmigo. Yo tengo suficiente con la paliza que me han dado.

—Está bien. No te preocupes.

Nicole regresó y emprendió nuevamente el viaje. Lo importante era que, con este acto irreflexivo, había logrado que Clarisa rompiera el silencio. Constituía un avance.

—Yo pensé que era la única loca; al parecer, me equivoqué.

—Entonces, somos dos en un auto y en medio de una carretera. No me parece tan malo.

—Nicole, ¿por qué hace todo esto?

—La vida es un continuo abanico de oportunidades y me gusta tomarlas.

—No la entiendo.

—Esta constituye una que la vida y el universo me regalan.

—Sigo sin entenderla.

—Hay cosas que no tienen que ser desmenuzadas, solo se viven y se dan las gracias. Eso te permite mirar el mundo desde una perspectiva más humana y solidaria.

—La verdad es que no comprendo su filosofía.

—Siempre he pensado que el universo se alinea para colocarte pruebas en el camino. Las tomas o las dejas.

—Yo aproveché la oportunidad de viajar a Europa. No me fue bien. Ahora, estoy aquí, maltratada y camino a un servicio de urgencia.

—¿Deseas hablar de ello?

—No lo sé.

—No te preocupes. Lo entiendo.

—No creo que pueda. Las mujeres como usted no tienen problemas.

—A veces, las apariencias engañan, Clarisa.

—No me haga reír.

—Los problemas se disfrazan con miles de máscaras.

—¿Entonces, esconde muchos?

—No me refería a mí, sino de manera general.

—No me equivoqué. Usted es una de esas que andan felices por la vida.

—La felicidad no es perenne ni duradera, esos momentos hay que vivirlos al máximo.

—Qué cursis sus palabras.

—Nada de eso. Siempre me expreso desde mis emociones.

—No me diga. ¿Acaso es sentimental?

—Como todas las personas. ¿Tú no?

—Dejé de serlo hace mucho rato.

—Me imagino que tendrás tus razones.

—No quiero hablar de ello.

—Estás en tu derecho.

—Hace mucho tiempo que no tengo derechos.

—Las personas los conservan en cualquier parte de este mundo.

—No sea ilusa. Se acaban cuando usted cae en manos de personas inescrupulosas.

—Debe de ser terrible. No me imagino vivir una experiencia así.

—De eso le doy fe. Mi vida no ha sido de color de rosas.

—La vida no resulta fácil, siempre van a existir problemas e incertidumbres. Lo importante es sortear las dificultades.

—Para usted es fácil decirlo, cuando no ha tenido que pasar por lo que yo he vivido.

—Quizá prefiera no saberlo.

—No podía esperar menos de usted. Su mundo de fantasía no se lo permite.

—Tal vez estés en lo cierto.

—Es una mujer demasiado egoísta. Solo piensa en sí misma.

—Seguramente.

A esas alturas, Clarisa se mostró alterada ante la indiferencia e insensibilidad de Nicole. Sin embargo, era una estrategia para que la muchacha hiciera catarsis y lograra descargar sus emociones reprimidas. De pronto, se tomó la nariz y exclamó:

—¡Ha vuelto a sangrar!

—En el costado de la puerta está el algodón.

—Es inhumana, una mujer fría y calculadora.

—Te aseguro que no te vas a desangrar.

—¿Me puede decir dónde está la maldita luz del interior? ¡No veo nada!

Nicole apretó el botón y se encendió.

—Solo se trata de un poco de sangre.

—No es médico.

—Tranquilízate.

—Como usted nunca ha recibido una paliza de un depravado y nunca la han obligado a hacer cosas que no quiere, ¿qué va a saber?

—No me expongo a desconocidos.

—Qué fácil es para usted hablar.

—Uno en la vida debe colocar límites.

—Estos no existen cuando se pierden todos los derechos.

—Eso depende de cada persona.

—Sigue soltando estupideces. ¡Cállese! ¡Me enferma!

—Sin embargo, no cambiaré de opinión. Las cosas que te pasan en la vida son responsabilidad de cada uno.

—¡Basta! Me dan ganar de abofetearla.

—No pases mis límites, Clarisa.

—¿Sabe lo que significa caer en las manos del tráfico de personas y sufrir las peores humillaciones?

—Me parece aterrador.

—¿Quiere que siga?

—Si tú lo deseas, yo te escucho.

Clarisa, entre sollozos desgarradores, le contó:

―Cuando llegué a Europa, mis sueños se desvanecieron al darme cuenta de que todo había sido un engaño. Caí en manos de la mafia del tráfico de personas; me quitaron los documentos y me obligaron a prostituirme. Tuve que soportar las peores vejaciones para una mujer, acostarme y satisfacer toda clase de deseos de viejos asquerosos, que disfrutaban con morbosidades sexuales inimaginables. No había opción. Cuando intentaba negarme, mi proxeneta me golpeaba y abusaba de mí. Además, el pago por los servicios prestados a los clientes era una miseria, una parte se abonaba a la supuesta deuda por el techo y la miserable comida que se nos proporcionaba.

»Al darme cuenta de que no tenía salida, decidí escapar. Me encontraron a las pocas horas. Las consecuencias fueron devastadoras: golpes, amenazas y sin alimento por varios días. Sin embargo, en mi interior, mantuve la esperanza de volver a toparme con otra oportunidad de huir. Así que, en una confusión que surgió con las otras chicas, logré escapar. De esto hace casi un año. Sigo ejerciendo de manera camuflada la prostitución, en lugares donde no existe control de la Policía. En esta profesión, uno aprende a defenderse y a sobrevivir con poco.

Nicole la interrumpió:

—Tu historia es muy dolorosa. Disculpa mis comentarios.

Nicole detuvo el vehículo y la abrazó. Clarisa se aferró a ella y lloró desconsoladamente por largo rato.

—Ya no estás sola, Clarisa.

—Extraño a mi familia.

—Lo sé.

—Hace mucho tiempo que nadie me abrazaba.

—Solo quiero ayudarte.

—Disculpe. He sido muy grosera.

—¿Qué te ha pasado hoy?

—No he tenido suerte. Mi ángel de la guarda me abandonó.

—¿Por qué dices eso?

—El cliente que contrató mis servicios era un depravado y un perverso. Son los riesgos de esta profesión.

—Tranquila, ya no habrá más de esto en tu vida.

—¿Qué piensa hacer?

—Lo primero es que te cambies de ropa. Voy a estacionar, te pasaré un par de prendas mías para que te las pongas. Con lo que traes puesto, nadie va a creer lo que he planeado.

—¿Qué?

—Escucha. Cuando lleguemos, tú no dirás nada. Dejarás que lo explique yo.

—Está bien. Haré lo que usted mande.

Llegaron al servicio de emergencia. Nicole no tenía claro qué inventaría. Confió en su imaginación. Entró y pidió ayuda, indicando que traía a una persona a la que habían asaltado en la carretera. De inmediato le permitieron pasar.

—Señora, debe retirarse para tomar procedimiento con la paciente.

—Pero me gustaría acompañarla. Está en shock.

—De acuerdo. ¿Me puede dar los datos de la joven para llenar la ficha?

—Le han robado todo. Cuando la encontré, no tenía ningún documento.

No quiso ceder información, peor si sabían que era colombiana. La gente de esta nacionalidad siempre era estigmatizada. Clarisa escuchaba con mucha atención. Miró a Nicole con asombro. Debería seguir con el juego y tendría que fingir un estado de shock. En tanto Nicole pensaba: «Espero que Clarisa sea una buena actriz; de lo contrario, estaremos ambas metidas en un grave problema».

Llegó el médico. Le tomó los signos vitales y la auscultó. Nicole se acercó de inmediato, añadiendo que la joven, al parecer, sufría conmoción, porque no había querido pronunciar palabra. El doctor se dirigió a Clarisa:

—¿Puede escucharme?

Ella asintió.

—¿Dónde le duele?, indíqueme con su mano.

Clarisa se tomó la cara y la espalda a la altura de la cintura.

—Del uno al diez, ¿qué número le colocaría a su dolor?

Levantó con dificultad ambas manos y escondió tres dedos.

—¿La violentaron sexualmente?

Negó con la cabeza.

El médico comentó:

—Hay que llamar a la Policía para hacer la denuncia. Le han dado una fuerte paliza a esta jovencita. Le recetaré antiinflamatorios.

Nicole, que conocía la situación, se aproximó al galeno para persuadirlo:

—Doctor, ¿será posible omitirla?

—El testimonio de esta joven podría ayudar a la captura de sus agresores.

—Comprendo, sin embargo, yo debo continuar con mi viaje a Madrid.

—¿Qué tiene que ver con la denuncia?

—Ustedes se harían cargo de esta niña. Yo no puedo postergarlo. Comprenda que fue un acto de humanidad.

—Entiendo. Déjeme pensar cómo resolver esta situación.

En una táctica desesperada para no exponer a la joven a mayores apremios y no decepcionarla, debido a la promesa que le había hecho de no dejarla sola, insistió:

—Doctor, le recuerdo que los sucesos ocurrieron en la noche y en un lugar donde la luz era inexistente. Entonces, resulta imposible que ella denuncie a alguien sin rostro.

—Todos lo tenemos.

—Sí, lo sé, pero un rostro a oscuras es como nada. Además, no me imagino en medio de un asalto preocuparse del color de ojos o decir: «¿Sería tan amable de dejarme ver su cara?».

—Ja, ja… Al menos, me ha hecho reír. Sí, tiene razón.

Con su simpatía, Nicole logró convencer al médico. Respiró profundo. Luego de un par de horas en observación, Clarisa fue dada de alta. Nicole la ayudó a vestirse y a ponerse de pie. Cuando se marchaban del recinto, el doctor se acercó a Nicole, llevándola a un lado. Agregó:

—Si puede ayudar a esta joven, hágalo. Estas niñas vienen engañadas, abusan de ellas y las maltratan como si fueran objetos. Tome esta tarjeta, es una ONG de Madrid; ahí le darán toda la asistencia.

—Entonces, ¿usted siempre lo supo?

—La experiencia y los conocimientos son la sabiduría de la vida. Fingiré que yo nunca me enteré de nada. Adiós y mucha suerte.

—Muchas gracias, doctor.

—¡Ah! Se me olvida algo.

—Lo escucho.

—Aunque usted tiene unos ojos muy bonitos, su mirada revela una tristeza profunda. Trabaje esa mochila que guarda en su interior. Cuando la libere, sentirá que todo valió la pena.

—Adiós. Gracias por sus comentarios.

Salieron del centro asistencial y subieron al auto. Las últimas palabras del médico no la habían dejado indiferente, «cuánta verdad existe en ellas». Clarisa interrumpió el silencio:

—Gracias, Nicole.

—Ha sido una jornada agotadora, Clarisa.

—Sí, tiene razón.

—Ahora, debemos buscar dónde dormir.

—¡Mire! Ahí hay un motel.

—Bien, entremos.

Ingresaron, se registraron y se fueron a descansar.

Clarisa se levantó temprano y se metió en la ducha. Nicole continuaba durmiendo. De pronto, sonó la alarma del celular. Se despertó asustada, no sabía dónde estaba. En ese momento, Clarisa salió del baño:

—Buenos días, Nicole. ¿Cómo durmió?

—Bien. Veo que ya te aseaste.

—Sí. Mi cuerpo necesitaba una larga ducha para relajarme.

—Qué bueno que comiences a pensar que te mereces lo mejor.

—Lo estoy intentando.

—Me voy a preparar y salimos a desayunar. ¿Te parece?

—¡Sí! Tengo mucha hambre. ¿Le puedo preguntar algo?

—Dime.

—¿Me da permiso para colocarme la ropa que me facilitó anoche?

—Por supuesto. Si quieres probarte otra, busca en mi maleta.

—No es necesario.

Nicole se levantó y se duchó. Luego de un par de minutos, salió y musitó:

—Estaré lista en un momento.

Se vistió, guardó las cosas que había sacado, cerró su maleta y la llevó al auto. Realizó el check out. Encendió el motor y continuaron el viaje.

Habían recorrido unos pocos kilómetros, cuando encontraron un lugar para desayunar. Ambas pidieron café, sándwich y un par de zumos. Clarisa preguntó:

—¿Y luego dónde me dejará?

—¿Te gustaría ir a Madrid?

—Siempre fue mi sueño conocer España.

—Entonces, no se hable más.

Nicole pudo ver la felicidad en los ojos de Clarisa.

—¿Por qué hace todo esto?

—No te entiendo.

—¿Por qué me ayuda? Si usted ni siquiera me conoce.

—El universo a veces te coloca pruebas para medir tu egoísmo o tu generosidad.

—Nicole, ¿en qué la beneficia auxiliar a una extraña? Yo no soy ningún aporte a su vida.

—Todas las personas suman a la vida de otras, aunque te parezca insólito.

—¡Usted es extraña!

—Es muy temprano para filosofar.

—Sí. Tiene razón.

Nicole pagó la cuenta y reanudaron el viaje. Eran pasadas las dos de la tarde y se encontraban cerca de la frontera. Decidió que el lugar era perfecto para almorzar. Clarisa agregó:

—Gracias, Nicole.

—No me des las gracias. Disfrutemos de lo que hoy nos regala el universo.

—¡Le encanta el universo!

—Sí. ¡Me fascina! Cuando aprendemos a mirarlo con otros ojos, encontramos muchas respuestas.

Estacionó el vehículo y bajaron a almorzar. Luego, caminaron por los alrededores. Estaban en Bayona, una ciudad relativamente grande sin el estrés de las capitales. Recorrieron muchos lugares en completo silencio. Nicole captó que Clarisa disfrutaba de todo aquello que se presentaba ante sus ojos. Decidió comprar un tour para recorrer el patrimonio medieval, para que ambas conocieran la historia de la localidad. Al finalizar, Nicole preguntó:

—¿Te ha gustado lo que has visto?

—Ni en sueños imaginé tener un día como este. Me ha encantado todo.

—¿Quieres probar unos chocolates?

—Sí, me encantan.

Se dirigieron a la calle Port-Neuf para comprar variedad. Entre bromas, Nicole rio y musitó:

—Nos va a dar un coma diabético con tanto azúcar.

—Ja, ja, ja.

Sobre las siete de la tarde, Nicole recordó que debían buscar un hotel para hospedarse. Regresaron al vehículo y se dirigieron a las afueras de Bayona. Encontraron una casa rural rodeada de bosque y naturaleza y decidieron alojarse allí. Pero antes de hacer el check in, compraron una pizza y un zumo de naranja para cenar. Una vez instaladas, Clarisa comentó:

—Nicole, es mi ángel de la guarda.

—Te aseguro que no. Eres tú la que se está dando una oportunidad.

—Para mí no existen. Esto es un paréntesis en mi vida. Luego de que nos despidamos, volveré a mi realidad.

—No seas pesimista.

—No puedo evitarlo.

—Ahora no pienses en el mañana. Celebremos el aquí y el ahora. ¿Te parece que comamos piza y hagamos un brindis con el zumo de naranja?

—Será perfecto.

Mientras cenaban, conversaron de todo lo que habían visto y aprendido sobre la ciudad. Clarisa se notaba cansada. Nicole agregó:

—Te veo agotada.

—Sí. ¿No le molesta si me voy a dormir?

—Anda a descansar. Yo saldré un rato al centro.

—A propósito, he dejado la maleta en su habitación.

—Muchas gracias. Te recuerdo que yo tengo tu ropa guardada en ella.

—¡No me la mencione! No quiero pensar en ella.

Nicole la abrió y miró el atuendo de Clarisa, formado por un vestido, medias de seda tipo rejilla, una cartera pequeña y un par de zapatos de charol con tacón muy alto. «¡Ni se te ocurra!», la censuró su yo pacato. Pero, como siempre, un no significaba un sí para ella.

Esperó a que Clarisa se durmiera y se arregló. El vestido quedó esculpido a su cuerpo. Fue lo único personal que sacó a Clarisa. Se miró al espejo. Era demasiado provocativo. Sin embargo, quería vivir una experiencia diferente, no sabía para qué. Quizás, en el fondo, deseaba vengar a Clarisa por todo lo que le habían hecho.

Se colocó la gabardina, salió, subió al auto, encendió el motor y se dirigió al sector donde, horas atrás, había divisado varios bares. Sin pensarlo, entró en uno. Buscó una mesa, todas estaban ocupadas. Como era de esperar, su otro yo se hizo presente: «El universo te está enviando mensajes, aprende a leerlos; ya no sigas desafiándolo». «Creo que, por primera vez, tienes razón. Mejor me marcharé», fue su pensamiento. Al salir del bar, alguien la tomó por los hombros; al darse la vuelta, pudo percibir esa química silenciosa que se siente, pero no se explica. El desconocido quedó a milímetros del cuerpo y boca de Nicole; la miró y se acercó, musitándole al oído:

—¿Le gustaría compartir la mesa conmigo? Estoy solo.

—¿Seguro? Puedo ser muy atrevida.

—Me encanta todo lo que huele a peligro.

—Entonces, somos dos.

—Me llamo Étienne.

—Nicole.

—Mucho gusto, Nicole.

—El gusto es mío.

Se sentaron y ambos pidieron una copa de vino. La conversación surgió de manera fluida, como si se hubiesen conocido desde siempre. En un momento, él preguntó:

—Nicole, ¿se ha dado cuenta de que en pocos minutos nos hemos contado toda nuestra vida?

—Así como todo, no lo creo; siempre hay cosas que no se dicen.

—Indudable, pero eso queda para la imaginación.

—En eso soy especialista, tengo un talento innato en mi ADN.

—Me encantaría conocer hasta dónde llegaría.

—No me desafíe, puedo ser muy osada.

—Me chiflan las mujeres que se atreven.

—¿Sin límites?

—Por supuesto. Eso las hace fascinantes y misteriosas.

—No juegue a ser superhéroe conmigo. Al final, siempre salen huyendo.

—Le aseguro que yo no me escabullo. Tengo mucha práctica.

—Qué modesto. Posee un ego muy alto.

—No es ego, sino conocimientos y experiencias.

—¡Guau! Estoy frente a un hombre erudito en temas femeninos.

—Quizá se equivoque y no sea lo que usted está pensando.

—Yo no pienso nada.

Nicole comenzó a desabotonar de manera sutil su gabardina para mostrar parte de sus prendas, que no dejaban casi nada a la imaginación. Él la observó y comentó:

—Nicole, hemos conversado de todo, pero todavía no me ha dicho en qué trabaja.

—En turismo, y usted tampoco me ha confesado a qué se dedica.

—Soy policía.

En ese momento, tuvo una explosión de sensaciones encontradas. La primera consigna fue «misión abortada». Lo urgente consistía en no sacarse la gabardina y no parecer algo que no era, pero que, al mismo tiempo, su vestimenta podía confirmar. Mejor guardar la compostura. Su yo sarcástico se burló: «Ja, ja, ja… Nunca te lo imaginaste. Eso te pasa por desafiar al universo. ¡Ahora sí estás en problemas! ¿Cómo saldrás de esta?». Nicole continuó con la conversación, elogiando a Étienne, con el fin de desvirtuar cualquier idea preconcebida:

—Qué hermosa profesión tiene. Siempre he admirado a los policías. Son héroes anónimos.

—Veo que se arrepintió de sacarse la gabardina.

—No. No es eso. Me ha dado un poco de frío. No quiero enfermarme.

—Nicole, me ha privado de verla con su vestido.

—¿Sus ojos siempre son tan curiosos?

—Depende.

—¿De qué?

—De lo que se presente ante ellos.

—Yo no tengo nada que no hayan visto antes.

—Habría que comprobarlo.

—Con la práctica que dice poseer, pensé que no eran necesarias más evidencias.

—De acuerdo al tipo de evidencia, puede cambiar el curso de los acontecimientos.

—Me ha decepcionado.

—Entonces, ¿ya no seré un héroe para usted?

—Siempre separo las cosas, usted será héroe porque forma parte de su profesión. Sin embargo, sus estrategias de conquista están muy por debajo de las expectativas.

—¿Qué esperaba?

—¡Usted es el policía!

—¿Me pone a prueba?

—Usted lo está diciendo. ¡Averígüelo!

—Quizá no se quiera dar la oportunidad de estar en mis manos.

—¡No sea arrogante!

—Permítame demostrarle que puedo ser más que un superhéroe.

—¿Se trata de una propuesta o de un desafío?

—O también una orden, ya que quizás haga uso de mi jerarquía como uniformado.

—¡Qué susto!, le recuerdo que las dictaduras se acabaron. Pero igual me intriga cómo sería recibir una orden.

—Entonces, juguemos. Sígame.

—Esto comienza a gustarme.

—Su auto, ¿en qué lugar está?

—Cerca de acá. Ahora, sígame usted.

Nicole comprendió que crearía un riesgo, en especial, para Clarisa, si daba algún indicio de querer mantener una aventura desproporcionada. Mejor terminar esa noche como una mujer recatada y no dejar a la vista sus intenciones. Él, en un tono casi dictatorial, le exigió:

—Nicole, deme las llaves. Yo voy a conducir.

—¡Perdón! Mi auto solo lo manejo yo. Además, no me ha preguntado si quiero ir a algún lugar con usted.

—Le estoy dando una orden.

—Al parecer, se lo tomó muy en serio.

—No estoy jugando, Nicole.

—Yo tampoco. El juego terminó aquí.

—¿Está segura?

—Como que me llamo Nicole.

En ese momento, ella abrió la puerta del auto, se sentó y encendió el motor. Étienne no permitió que cerrara. Nicole, molesta, o al menos eso quiso aparentar, enseguida añadió:

—¡Ya le dije que se acabó! ¡Necesito irme!, suelte la puerta.

—Inténtelo.

—No quiero que me acusen de atentar contra un policía.

—Entonces, no lo haga.

—No me siga desafiando.

Nicole decidió poner en marcha el coche y Étienne, intempestivamente, colocó una de sus manos entre las piernas de ella, tomando posesión del templo sagrado de los placeres. Ella apretó el freno y él retiró las llaves. Ninguno de los dos cruzó palabras. Él prosiguió con el juego y arremetió con sus dedos la gruta libidinosa, que se mostraba hambrienta por recibir una dosis de placer. Mientras, con la otra, tomó la cara de Nicole, impidiendo cualquier movimiento.

Fue una sensación de goce con hostigamiento. Mientras ella trataba de forcejear con maniobras de aparente aflicción, disfrutaba de una extraña combinación de tortura y deseo. Se permitió llevar por las sacudidas violentas de los dedos de él, que hacían su trabajo de manera experta en el océano impúdico, que se abría de par en par, mientras que con los otros embestía el botón del erotismo con movimientos vibratorios para conducirla al desenfreno. Nicole experimentó una explosión de espasmos, que la dejaron casi desvanecida. Luego, él prosiguió con suaves caricias entre las húmedas paredes para calmar la tormenta.

La miró con complacencia y se llevó los dedos a la boca para deleitarse con el elixir extraído de las profundidades del templo de los deseos. Después, él agregó:

—Conmigo no se juega, Nicole.

—Al parecer, no se ha dado cuenta.

—¿De qué?

—De que lo llevé hasta donde yo quería.

—No la entiendo.

—Me dio el placer que yo necesitaba y, ahora, me puedo ir satisfecha.

—No trate de confundirme.

—No sabía que los policías se confunden frente a las mujeres.

—No sea presuntuosa.

—Solo respondo frente a una aseveración suya.

—¿Le gusta jugar, Nicole?

—¿A bandidos y policías?

—No sé cuál es su juego.

—Esta noche, descubrí que usted ha utilizado prácticas poco éticas.

—¿A qué se refiere?

—Se ha beneficiado de manera personal del poder que le otorga su profesión. En pocas palabras, eso se llama abuso de autoridad.

—¿Debo tomarlo como una amenaza?

—Usted es el policía. Pensé que se trataba de un experto en cosas de mujeres.

—Me quiere fastidiar.

—Insisto, usted es el policía.

Étienne, a esas alturas, se notaba inquieto. Sabía que esto le podría traer serios problemas en su carrera profesional. Por primera vez, sintió que estaba en desventaja frente a una fémina. Nicole le habló de manera irónica:

—Lo veo preocupado. ¿Usted cree que existen motivos?

—Nicole, usted es una caja de Pandora.

—Lo voy a tomar como un halago.

—¿Qué busca?

—La verdad es que, a estas alturas de la noche, no quiero pensar. Gané, una vez más, la partida y me marcho como triunfadora.

—No la comprendo.

—Lo llevé sutilmente a mi terreno. No superó mis expectativas, por cierto.

—Nicole, su cuerpo dijo otra cosa; ¿cómo me puede explicar eso?

—La mente es maravillosa, recurrí a imágenes de recuerdos significativos.

—No lo creo.

—¡No querrá que le cuente mis experiencias! Le aseguro que se encontraría devastado.

—¿Pretende hacerme sentir mal?

—Debe tomarlo con calma. No resulta fácil reconocer la derrota frente a una mujer.

—No me considero derrotado.

—Entonces, no se preocupe. Buenas noches.

Étienne se quedó paralizado, ya no encontró argumentos. La vio partir; con ella, había ganado una experiencia sui generis para recordar.

Nicole emprendió el retorno a la casa rural para descansar. Se desvistió y guardó la ropa en la maleta.

Eran las nueve a. m. cuando sonó la alarma del celular. Ambas despertaron. Clarisa se levantó entre dormida y despierta y se dirigió a la ducha. Nicole buscó la tarjeta que el médico le había entregado. Llamó a la ONG y, a grandes rasgos, les comentó la situación de Clarisa. La esperarían en la tarde para hacerle una entrevista.

Realizaron el chek out. Desayunaron y continuaron con el viaje a Madrid, que duraría entre seis y siete horas. Nicole debía encontrar el momento oportuno para explicarle a Clarisa la asistencia que le prestarían en Madrid a través de la ONG.

Durante el trayecto, Clarisa no dejaba de reiterarle las gracias. Nicole aprovechó y le preguntó:

—Clarisa, ¿confías en mí?

—¿Por qué me lo pregunta?

—Primero, necesito que me respondas.

—Claro que confío en usted.

Nicole le contó que en Madrid le ofrecerían toda la ayuda necesaria. La primera reacción de Clarisa fue de disgusto y enfado, agregando:

—¡Necesita deshacerse de mí!

—No es así.

—¡Ya no quiero sus limosnas!

—¡Por favor, Clarisa! Esto es una oportunidad para ti.

—¿De qué me habla?

—No puedes darte por vencida antes de la primera batalla.

—Todas están perdidas en mi vida.

—El que hoy estés aquí ya forma parte del inicio de la primera.

—No la entiendo.

—El universo se ha alineado contigo, todo lo que te ha sucedido en los dos últimos días son mensajes entre líneas.

—Usted y su universo me hartaron. Mi realidad es una sola: no tengo futuro.

Nicole trató de persuadirla, sin embargo, Clarisa estaba tan ofuscada que no quiso entrar en razón. Después de estas últimas palabras, ambas continuaron el viaje en absoluto silencio. Cuando ingresaban en Madrid, Clarisa tomó la mano a Nicole:

—Le prometo que lo voy a intentar.

—Sabía que estaba frente a una guerrera.

La funcionaria de la ONG las recibió y las saludó de manera muy afectuosa. Hizo pasar a Clarisa de inmediato para realizarle una entrevista personal, que duró más de una hora. Cuando Clarisa salió, su rostro expresaba serenidad. Se acercó a Nicole:

—Gracias una vez más. Disculpe todas mis ofensas.

—Al final del camino, siempre hay una luz.

—Sé qué estoy haciendo lo correcto.

—Estoy orgullosa de ti. Mucha suerte.

Se abrazaron y se despidieron.

Luego de este acontecimiento inesperado en el inicio de sus vacaciones, tomó su auto y se dirigió al hotel que había reservado. Aparcó y realizó el check in.

El botones la acompañó hasta la habitación, ubicada en el quinto piso. Abrió la puerta con la llave magnética y acomodó el equipaje. Luego, le mostró el minibar, el baño y el pequeño balcón, algo muy necesario para las costumbres de Nicole. No quería repetir la historia del hotel en París. El botones le volvió a dar la bienvenida y se retiró.

Sintió que en Madrid encontraría la calma y tranquilidad necesarias para colocar en orden de prioridades sus nuevos descubrimientos. Los sucesos ocurridos durante la permanencia entre Hamburgo y París, a los ojos de muchos, indicaban el desenfreno de una mujer libertina y promiscua por sus desates de lujuria. Sin embargo, para Nicole, eran un proceso de transición entre la castración de su sexualidad, durante muchos años reprimida, y la dimensión de la nueva libertad de volver a sentir y desear.

Estaba cansada. Sus días habían sido muy intensos. Además, el episodio vivido en la carretera con Clarisa había resultado una experiencia muy fuerte. Sus recursos de negociación y creatividad, una vez más, habían sido puestos a prueba.

Los síntomas del cansancio eran evidentes. Como de costumbre, se sacó los zapatos y se recostó en la cama. Después de un rato, se quedó profundamente dormida. Disfrutó de un sueño profundo y reparador. No existía la preocupación de reuniones ni nada que se le pareciera. Esta vez, todo el tiempo era para ella.

Se despertó temblando de frío; apagó el aire acondicionado y se dirigió al balcón para recibir los rayos solares. Se quedó alrededor de quince minutos allí. Recordó a Clarisa y la nueva oportunidad que tendría aquella joven para rehacer su vida. Luego, vinieron a su mente las palabras de aquel doctor. Necesitaba entender el mensaje del universo; «a veces, no aparecen de la manera que uno quisiera. Solo hay que aprender a leerlos desde una mirada diferente; tal vez ahí se encuentre la verdadera respuesta».

Después de este breve paréntesis entre sus pensamientos y reflexiones, se dirigió al baño a darse una ducha. Se vistió y bajó a la recepción para averiguar hasta qué hora atendía el restaurante; la informaron de que hasta la medianoche y de que luego comenzaba a funcionar el pub. Tenía tiempo suficiente para dar un breve paseo y conocer algo de Madrid.

Apenas había caminado dos calles cuando divisó los almacenes El Corte Inglés. Meditó: «¿Entro o no entro?». Ingresó directamente a la planta de ropa de mujer. Nicole no tenía un cuerpo prodigioso, tampoco las medidas que algunos consideraban perfectas. Era una mujer delgada y medía un metro sesenta y dos; su pelo era ondulado y negro; sus ojos, azules; y su tez, blanca. Su cintura, normal; sus caderas no parecían exuberantes, y sus pechos, más bien pequeños. Sin embargo, le resultaba muy complicado elegir modelos. Buscaba siempre ropa con algún detalle que marcara su sello personal.

Se probó muchas prendas. Nada le gustó, hasta que vio dos vestidos que le encantaron y se ceñían muy bien a su figura, uno, de color rojo, y el otro, negro; solo se diferenciaban por el escote. La fascinaron, porque no tendría que utilizar sujetador.

Se dirigió a la sección de lencería para comprar algo especial. Escogió dos conjuntos de ropa interior. La combinación de seda y encajes formaba la mezcla perfecta de seducción y sensualidad. Para finalizar, fue a la sección de zapatería y eligió dos pares ad hoc para sus vestidos.

Por primera vez, sentía haberse regalado una dosis de elegancia y seducción. Era otro gran descubrimiento. Además, nadie la recriminaría por su acto de derroche.

Estaba ansiosa por llegar al hotel. Una vez en su habitación, dejó las compras sobre su cama y bajó a cenar.

Pidió la carta y solicitó un plato vegetariano y una copa de vino blanco. Mientras esperaba, su yo interno comenzó a censurarla: «Eres una derrochadora. No necesitabas comprar tanta ropa». «Yo me lo merezco». Estaba tan abstraída en su propio debate interno que no escuchó al camarero:

—Señora, su copa de vino y su cena.

—Disculpe, estaba distraída.

—No se preocupe.

Empezó el acto ceremonial, para que sus papilas gustativas disfrutaran de la comida. Mientras bebía la copa de vino, miró hacia una mesa muy cerca de ella. Había una pareja sentada. El hombre se veía abatido y trataba de disimular las lágrimas. Su mujer le hablaba de manera despiadada, cada una de sus palabras estaban cargadas de desprecio, burla y humillación. Nicole quiso abstraerse, sin embargo, el lenguaje ofensivo y cruel no la dejó indiferente. Aquel hombre se notaba devastado y el dolor se dibujaba en su rostro. En medio de esta conversación, él se levantó y dijo a su mujer:

—Regreso en un par de minutos.

—Anda, lávate esa cara y deja de inspirar lástima.

Nicole no resistió el impulso. Se paró de su mesa y siguió a aquel hombre. Lo alcanzó en el pasillo de los servicios. Intentó persuadirlo:

—Disculpe; sin pretenderlo, he escuchado a su esposa. Solo quiero decirle que ningún ser humano se merece que le menoscaben la fuerza emocional con tanta degradación, y peor, que lo manipulen, haciéndolo sentir menos que un insecto. No puede permitir tanto maltrato.

El desconocido fue incapaz de ver, aceptar y escuchar razones. Al menos Nicole lo había intentado.

Volvió a la mesa y pidió una copa más de vino. No lograba entender a aquel hombre. Estaba muy irritada. Su molestia pasaba por sentimientos encontrados, que iban desde su propio aprendizaje hasta el tiempo que le había costado darse cuenta de que, para sanarse, hay que aprender a soltar. Nicole sintió impotencia por no poder ayudar a aquel desconocido. Sabía que las experiencias eran intransferibles, pero la dependencia emocional siempre creaba el cultivo para que otros abusasen de las personas.

El hombre regresó y la mujer prosiguió con la toxicidad de sus palabras. Nicole se puso en alerta, «debo hacer algo y tomar cartas en el asunto». Planificó su estrategia. Llamó al camarero y solicitó otra copa de vino y una tabla de quesos, mientras ella subía a su habitación.

Bajó en quince minutos. Cuando hizo su aparición, todos los comensales no pudieron evitar mirarla. Se veía hermosa y seductora con el vestido rojo. Caminó hacia el pub-restaurante. Pasó intencionalmente por el costado de la mesa donde se encontraba la pareja.

—¿Qué miras? ¿Tú crees que una mujer como esa se fijaría en ti? Bueno, a veces, los hombres estúpidos sueñan. Hay que dejarlos fantasear. Es lo único que les queda.

Nicole se sentó. El camarero se acercó casi de inmediato con el pedido. Ella tomó su vino y bebió. Pasaron cerca de diez minutos, cuando ingresó un grupo musical. Abrieron el espectáculo tocando algunos temas de Miles Davis, Stan Getz y Bill Evans.

Le encantaba el jazz. Sus pies comenzaron a moverse espontáneamente y su cuerpo se contorneaba al compás de las notas musicales. La mayoría de las mesas estaban ocupadas por algunas parejas, grupos de amigos y hombres solitarios. Todos la observaban, incluidas las mujeres. En ciertos momentos, algunos caballeros levantaron su copa en señal de saludo y admiración. Ella, de manera elegante, les agradecía alzando la suya. Sin embargo, tenía puesta toda su atención en la pareja. No quería perderse ningún gesto ni palabra de aquella mujer.

Después de tocar algunos temas, uno de los integrantes del grupo de jazz invitó a los presentes a integrarse en la pista. El bossa nova comenzó a sonar. Muchos de los varones pretendieron sacarla a bailar. Se negó. En un acto de osadía, Nicole se levantó y se acercó a la mesa de la pareja. Ni siquiera tomó en cuenta a la mujer; se dirigió directamente al marido, musitando:

—De todos los caballeros aquí presentes, me parece que usted es quien tiene la elegancia y el estilo que yo busco para bailar. Me imagino que la señora no se molesta, ¿verdad?

—Claro que no. Solo un baile. Ya debemos retirarnos.

—Si gusta, se puede marchar. Yo se lo cuidaré.

—Mario, uno solo, ¿escuchaste?

Nicole tomó del brazo a Mario, diciéndole:

—Finja que no escuchó nada. A palabras necias, oídos sordos. Esta noche es suya. Disfrútela.

Ambos se incorporaron a la pista. La magia del bossa nova y el baile que exhibían transmitían una sensualidad que a nadie dejó indiferente. El juego sutil de movimientos al compás de las notas y el contoneo de sus cuerpos hicieron que el ambiente se colmara de entusiasmo y efervescencia.

Bailaron sin parar más de media hora. Luego, se dirigieron a la mesa. Nicole se acercó a la esposa y le dijo al oído:

—¡Qué hombre! Es justo lo que me recetó el médico. ¿Me lo podría prestar una noche?

—¿Cómo se atreve?

—Las mujeres debemos ser solidarias. ¿No le parece?

—Ha pasado los límites.

—Detesto esa palabra. Dígame, ¿Mario es tan seductor en la cama como en el baile?

—¿No creerá que le voy a responder?

—No es necesario. Intuyo que sí. Los calvos transmiten una atracción innata. Seguramente, a falta de cabellos, potencian otras masculinidades, provocando que las hormonas de las mujeres se pongan a mil.

—¡Basta! Fue suficiente.

—Para mí, nunca. Peor si un hombre altera mis hormonas.

—Parece demasiado atrevida.

—No lo soy. La felicidad siempre está al alcance de todos. La mía, esta noche, ha sido su marido. Y para usted, una botella de vino.

—¿Me cuestiona?

—Cada uno es feliz con lo que puede.

Él estaba de pie, mirando cómo bailaban las parejas. La música no le permitía escuchar la conversación de Nicole con su mujer. Esta se levantó de la silla, fastidiada; tomó a su marido del brazo y, en tono muy alterado, le pidió que se retiraran. Mario le contestó:

—Yo me quedo. Si deseas irte, puedes hacerlo.

—Pero te estoy diciendo que me quiero marchar.

—Ya te escuché. Solo debes erguirte, tomar tus cosas, caminar hasta el ascensor, apretar el número del piso y, luego, entrar a la habitación.

—¡Ah! Entiendo. Pretendes quedarte para seguir cerca de esa mujer vulgar.

—Esta a la que llama vulgar tuvo el privilegio de que todos los hombres aquí presentes la miraran, le coquetearan y tal vez fantasearan con algo más, incluido su marido. En cambio, a usted no se le acercó ni siquiera una mosca.

—Yo no necesito compañía.

—Obvio que no. Le aseguro que, con su cara de amargura, espanta hasta a los vampiros.

—Esta conversación terminó aquí.

—Al parecer, a la señora no le gustan las verdades, y peor, reconocer que tiene un marido a la altura de los deseos de cualquier mujer.

—Esto es el colmo, no tengo por qué soportar sus impertinencias. Mario, si no vienes conmigo, te arrepentirás.

—Buenas noches, querida; tú conoces el camino a la habitación.

—Mario, te juro que te arrepentirás.

—Buenas noches, cariño.

Después de esta terapia poco convencional, Nicole se dirigió a su mesa y se sentó. La esposa de Mario quedó muy ofuscada. Al salir, se aproximó a Nicole:

—Te aseguro que no te acercarás a mi marido. Si quieres terminar tu juego, búscate a otro. El mío no está a la venta, ni tampoco en oferta. Te lo advierto.

Nicole no dijo nada. Dejó que ella hablara. Al menos habían despertado celos en la mujer, era un buen síntoma. Tal vez existiera alguna esperanza para ellos. Siguió escuchando la música, mientras bebía su copa de vino.

Muchos caballeros intentaron presentarse, pero ella, con una sonrisa, se excusaba y agradecía. No tenía deseos de bailar ni de comenzar ninguna conversación. Era un momento de ella y para ella. Cuando quería estar sola, así estuviese acompañada de cientos de personas, poseía la capacidad de abstraerse para oír su propia voz interior y abandonarse a sus propios pensamientos.

Había pasado más de una hora, cuando alguien se le acercó abruptamente:

—Buenas noches, guapa. ¿Podría sentarme y acompañarte?

Nicole odiaba que la interrumpieran de manera tan intempestiva. Levantó la vista y, contrariada, contestó:

—¿Niño, se te ha perdido tu mamá?

—¿Te hago compañía?

—Los niños de tu edad deberían estar durmiendo a estas horas.

—No te equivoques. Soy mayor de edad.

—¿Mayor de edad para qué?

—Para tomarme una copa de vino contigo.

—Querrás decir tu biberón de leche.

—Hace tiempo que dejé de lactar.

—¡Qué bien por ti! Yo no soy profanadora de cunas. Así que vete a por una de tu edad.

—A mí no me gustan, me atraen las mujeres como tú.

—Veo que eres un niño precoz.

—Lo suficiente para darme cuenta de cuándo una mujer tan bella como tú está buscando algo.

—Te aseguro que no me gustan los niños con saborcillo a leche.

—Al parecer, eres difícil. Yo podría darte más de lo que imaginas.

—Ja, ja, ja. Ya te dije que no me gustan los niños con gusto a leche, y peor, agrandados. No soporto cambiar pañales. Por favor, vete y explora algún juguete que calme tu ansiedad. Si no lo encuentras, anda a tu pediatra y pide que te recete unas pastillas de Ubicatex.

Después de este acontecimiento con el joven, decidió irse a descansar. Pagó la cuenta y se dirigió a su habitación. Se sentía extraña. Se sacó los zapatos y el vestido. Se acostó y rompió en llanto. No soportaba la crueldad gratuita, así viniera del género femenino. Tenía claro que en las parejas siempre existían divergencias, pero nada justificaba el maltrato verbal psicológico con la permanente desvalorización, que terminaba por destruir la psique y la moral de una persona.

Al parecer, todos los sucesos de las últimas horas habían afectado a Nicole, seguramente, a causa de esa mochila de tiempos pasados que aún no había logrado mitigar. Transcurrieron muchos minutos de lágrimas, hasta que se quedó dormida.

A las diez de la mañana, sonó el teléfono. Su hijo la llamaba para darle la gran noticia: su esposa estaba esperando un hijo. Nicole se sintió feliz; alcanzaría el glorioso ascenso y su nueva categoría, donde su rango sería de abuela. Se encontraba dichosa, porque, a través de su nieto, trascendería.

La llamada constituyó un bálsamo de amor, después de la mala noche que había pasado. Aún seguía aturdida y perturbada. No deseaba sumergirse en lágrimas de impotencia, dolor y enojo. Se negaba a reconocer que su llanto se debía a la necesidad de volver a notarse viva y a los sentimientos encontrados por traicionar sus propios códigos: «No sentir, no desear».

Se levantó y fue al baño. Al mirarse en el espejo, se horrorizó. Sus ojos estaban deformes de tanto llorar. Su voz interior la fustigó: «¿Valió la pena?, nunca aprenderás. La vida continúa». No estaba dispuesta a seguir escuchando las recriminaciones de su otro yo. Se dio la vuelta y se metió a la ducha. Estuvo largo rato en ella. «No volveré a castigarme con pensamientos dañinos. No me lo merezco». Cerró los ojos para relajarse y dejó que el agua cayera libremente por su cuerpo. Luego, se vistió y pidió un café a la habitación.

Era pasado el mediodía. La mala noche y los sermones de su voz interior crearon la combinación perfecta para dañarle el día. No lo permitiría. Eran sus vacaciones, no las iba a arruinar. Debería aprender a gestionar sus emociones de manera constructiva para no estar lidiando permanentemente entre ella y su yo recalcitrante.

Tomó su cartera y se colocó las gafas de sol. Salió a recorrer y a descubrir Madrid. Se fascinó con los edificios que visitó. Todo tenía sabor a historia. Se dejó llevar por su instinto. Llegó al parque del Retiro, que ofrecía muchas hectáreas de verdor. No dejaba de sorprenderse. Quedó deslumbrada cuando apareció frente a sus ojos el estanque con la estatua del rey Alfonso XII. Estaba muy bien concebido. Pasó largo rato observándolo. Era digno de admiración. Luego, avanzó hasta el Palacio de Cristal y finalizó en la rosaleda. Alucinó por la variedad de rosas y colores. El diseño le pareció espectacular. Le llamaron la atención las pérgolas, con sus columnas rodeadas de hiedra, y los pavos reales, que paseaban en total libertad.

En su afanosa necesidad de conocerlo todo, llegó al palacio de Cibeles. Era majestuoso e imponente. Decidió entrar. Cuando subía por las escaleras para recorrerlo, se quedó paralizada y aturdida. Trató de escabullirse, pero su nerviosismo le jugó una mala pasada. Tropezó y cayó en un peldaño. Las gafas saltaron lejos y la cartera se le enredó en un pie. En ese momento, solo pensaba: «No quiero que se acerque. Me muero de vergüenza. Necesito un milagro». Un joven se aproximó:

—Señora, ¿está bien?

—¿Qué crees?, ¿acaso me ves muerta de la risa? Mejor dame tu mano.

El joven la ayudó a levantarse.

—Ahora hazme un favor, ¿me puedes abrazar?

—Si usted me lo pide, por supuesto.

Nicole se acurrucó entre la cintura y el pecho de aquel desconocido, que medía casi dos metros. Una vez que vio bajar a aquel hombre, dio las gracias a su salvador:

—Me has salvado la vida, mi vanidad y mi dignidad.

—No la entiendo.

—No te preocupes; de un tiempo acá, a veces, ni yo misma me comprendo. Has realizado tu primera acción caritativa del día. Te aseguro que serás recompensado por el universo.

El joven se encogió de hombros y se despidió. Lo acontecido entre el encuentro malogrado con aquel hombre y su aparatosa caída no le iba a estropear su paseo. No pensó más en ello y siguió disfrutando de las maravillas que se presentaban a sus ojos. Todo le parecía hermoso. En algunos momentos, se quedaba con la boca abierta. Parecía una campesina conociendo por primera vez la gran ciudad. «Ahora entiendo por qué te dicen la Madre Patria».

Pasaron algunos días desde que Nicole había llegado a Madrid. Salía por las mañanas para recorrer la capital. Nada de lo que veía la dejaba indiferente. Cada vez que descubría algo nuevo, permanecía suspendida en el tiempo. Sacaba una y otra fotografía, como fieles testigos para recordar cuando envejeciera.

Durante esos cinco días, convirtió el hotel en su propio monasterio. Por las tardes, se enclaustraba en su habitación, con sus pensamientos y reflexiones. Bautizó a esta rutina como «retiro espiritual necesario para poner la casa interna en orden».

Era la mañana del sexto día en Madrid. Decidió salir en el auto, con destino a El Escorial. Tomó el navegador e introdujo las coordenadas para que la guiara. El monasterio parecía digno de un cuento. Aparcó el auto, no sin antes recoger su cámara.

Sus jardines eran imponentes, pero sobrios. Sacó muchas fotos de los alrededores. Al entrar, se dio cuenta de que no podría ingresar con la máquina fotográfica. La guardó en una de las taquillas dispuestas para ello. Exploró cada lugar con detenimiento para grabar en su retina esta experiencia. Nada de lo que conoció era menos o más importante. La basílica, la Sala de las Batallas, la salas capitulares, la cripta y la biblioteca tenían un enorme valor histórico. Cuando se disponía a salir, se encontró con una vieja conocida. Se saludaron:

—Hola, Nicole. ¿Pero qué haces aquí? —preguntó Patricia.

—De vacaciones. ¿Y tú?

—De vacaciones con un viejo amigo.

—¿Viejo porque tiene muchos años o viejo por amistad? Si mal no recuerdo, a ti nunca te gustaron los mayores.

—Sigo pensando lo mismo. Ven, te lo presento. Te va a encantar. Mira, es aquel de la camisa roja.

—De espaldas no se ve mal. Buen porte y buenas posaderas.

—Sí, es regio, ¿verdad?

Cuando se acercaban entre el tumulto, el amigo de Patricia se dio la vuelta. Nicole se quedó estática. «No puedo creerlo, parece una pesadilla. Primero, en el palacio de Cibeles, y ahora, esto». En fracción de segundos y por segunda vez en menos de una semana, Nicole realizó un escape al estilo de las grandes películas. Caminó y aceleró su paso entre las personas. Llegó a la salida, no sin antes recuperar la máquina fotográfica que había guardado. Se dirigió a su auto y emprendió el viaje de retorno.

Su mente estaba en blanco. Lo único que deseaba era llegar al hotel. Al parecer, se había convertido en su zona de confort cuando se sentía atrapada en situaciones que la mortificaban.

Se recostó en la cama. Su yo interno la interpeló: «No me digas que vas a arruinar el resto del día por este incidente». No dejaría que su yo la subestimara. Se levantó y continuó con su recorrido.

Paseó por la calle Princesa y llegó a la plaza de España; espectacular el monumento a Cervantes, las esculturas de don Quijote y Sancho Panzas eran inmensas y las rodeaba una enorme pileta de agua. Sacó cientos de fotografías. Para ella, las imágenes siempre decían más que mil palabras. Luego, caminó por la Gran Vía y divisó una sala de teatro cuya cartelera anunciaba Carmen, de Bizet. Sin ni siquiera meditarlo, entró y compró una entrada. A Nicole siempre le habían encantado las tablas. Era una actriz frustrada.

Regresó al hotel y escogió la ropa con la que acudiría. Luego, se duchó y se preparó. Su vestido era de algodón vaporoso y con un escote tipo halter, que dejaba su espalda al descubierto. Se colocó los zapatos de tacón, se maquilló y se miró al espejo.

Bajó en el ascensor directamente al aparcamiento. Subió al auto y emprendió el trayecto. Una vez en las cercanías, aparcó. Llegó con quince minutos de antelación. Mientras esperaba en el lobby del teatro, se dio cuenta de que la gente la observaba. Las mujeres, sin ningún reparo y, luego, cuchicheaban entre ellas con gestos burlones; los caballeros, que en su mayoría estaban acompañados, la miraban de manera discreta para evitar ser sorprendidos. Se sentía incómoda.

Recordó aquel episodio de cuando era una adolescente. Había ido a visitar a su hermano al cuartel. Al salir de los servicios, pasó por el patio de ceremonias, donde al menos unos trescientos hombres estaban en formación. En aquel instante, sintió la mirada punzante del pelotón, que se mantenía erguido e infranqueable. Una uniformada se acercó abruptamente, hablándole al oído: «Señorita, tiene el vestido enganchado en su ropa interior». Creyó que se moría de vergüenza. Ese día, Nicole, sin darse cuenta, hizo la presentación oficial de sus posaderas ante la sociedad.

Se abrieron las puertas del teatro y los espectadores ingresaron. Nicole fue la última en entrar. Se acomodó y se sentó. La obra no tardó en comenzar. En una de las puestas en escena, apareció una actriz veterana. Se notaba que llevaba el flamenco en su sangre. El cante, el toque y el baile fueron tan colosales que el público se irguió para ovacionar su presentación. Nicole gritó: «Bravo, bravísimo» y aplaudió una y otra vez.

Cuando se volvió a sentar, se dio cuenta de que el hombre que se encontraba a su lado la estaba mirando, no sabía si con enfado o beneplácito por su reacción. Solo se le ocurrió decir:

—Lo siento, pero cuando algo me emociona, no puedo evitarlo.

Él la volvió a contemplar, sin pronunciar palabra. Al terminar la obra, Nicole esperó a que todas las personas se retiraran. Quería ser la última en salir. El hombre a su lado le preguntó:

—¿Se va a quedar aquí?

—Es mi problema, ¿no le parece? Pensé que le habían comido la lengua los ratones o que era una momia petrificada.

—Le aseguro que no me han comido la lengua los ratones y que por mis venas corre sangre.

—Ya me doy cuenta de que puede hablar. Ahora, lo de su sangre por las venas habría que verlo.

—¿Le gustaría probar cuánta me corre?

—Claro, podríamos ir a la Cruz Roja para que done.

—Tal vez sea un vampiro que desea exprimir la suya.

—No se lo recomiendo. Tengo diabetes y soy RH negativo. Mala combinación para un vampiro.

—Señores, buenas noches. Necesitamos cerrar —dijo uno de los encargados del teatro. Nicole respondió:

—Enseguida, siempre y cuando el señor esconda sus colmillos de vampiro.

—Perdón, no la entendí —comentó el encargado.

—No se preocupe. Mi amiga es muy graciosa. Ya nos retiramos.

Nicole, mientras se levantaba de su asiento, añadió:

—No sabía que soy su amiga, aún nadie nos ha presentado. Tampoco sé si quiero tener un amigo tan extraño como usted. Conmigo misma ya me basta.

—Mi nombre es Ignacio, ¿y el suyo?

—Nicole.

—Hola, Nicole. ¿Le parece si la invito a cenar?

—Un poco apresurado; hace unos minutos, ni siquiera fue capaz de hablarme.

—Solo quería ponerla en una situación difícil con mi silencio.

—Pues me resultó indiferente. Creo que es un hombre engreído. Para mí, no existen situaciones inalcanzables, sino personas con escasa imaginación para solventar los obstáculos.

—No se equivoque. No soy engreído ni nada que se le parezca. Pero muy inteligente su respuesta.

—No lo creo, solo sentido común.

—Dígame, ¿acepta mi invitación?

—Al parecer, lleva prisa. Yo no ando por la vida corriendo, me tomo mis tiempos para todo.

—Los buenos lugares cierran pronto.

—Déjeme preguntarle a mi estómago. Me dice que tiene hambre.

—No hay problema. ¿Le parece que caminemos?

—¿Existe algún restaurante a las afueras de Madrid?

—Claro, acompáñeme a buscar mi coche.

—No se preocupe, yo ando en el mío. ¿Quiere correr el riesgo de ponerse en las manos de una mujer?

—Nunca lo hice. Será toda una experiencia.

Llegaron al coche. Nicole encendió el motor, no sin antes pedirle que le indicara por dónde debería salir. Él le dio las indicaciones y así iniciaron el trayecto. Retomaron la conversación:

—Usted me decía que nunca ha estado en las manos de una mujer. La verdad, no lo creo, a no ser que haya nacido adulto; me imagino que fue amamantado cuando nació.

—Por supuesto, hasta los nueve meses, dice mi madre.

—¡Ah! ¿Se da cuenta? No me equivoqué. Sí. Ha estado en manos de una mujer.

—Claro, en una época de mi vida. Pero de adulto le aseguro que no. Más bien me gusta el equilibrio entre dos personas.

—¿Y quién lo define?

—Ambas, cuando ninguna siente afectada su libertad.

—Me encanta esa palabra.

—Puede tomar esta pista. En pocos minutos llegaremos. Me decía que le gusta la palabra libertad. ¿Podría saber por qué?

—Es la extensión interna donde los límites los coloca uno.

—¿Se impone muchos en su vida?

—Los aprendizajes los hacen diferentes. Los que antes eran hoy ya no lo son.

—¿Ha descubierto algunos nuevos?

—Depende del contexto y de las circunstancias.

—Nicole, doble aquí. Hemos llegado.

—¡Qué lindo lugar!

El restaurante estaba emplazado en un entorno natural con árboles milenarios y hermosos jardines.

El anfitrión salió a recibirlos:

—Buenas noches. Bienvenidos.

—Buenas noches.

—¿Les gustaría sentarse aquí o prefieren uno más privado?

—Que decida la señora.

—Aquel lugar del rincón.

El camarero retiró la silla para que Nicole se sentara. Luego, les pasó la carta; ella añadió:

—Ignacio, por segunda vez, ha estado en mis manos. Eso para que lo tome en cuenta al finalizar este día.

—Está resultando toda una experiencia.

Ignacio pidió una botella de vino para acompañar la cena. Ambos degustaron lentamente la comida. Hicieron un brindis, levantando la copa. Se sentía melancólica, a pesar de la grata conversación. Él no le quitaba los ojos de encima. Cuando Nicole se levantó de la mesa para ir a los servicios, Ignacio le tomó la mano, diciendo:

—Es hermosa, pero muy extraña al mismo tiempo.

Ella sonrió.

Una vez en el baño, Nicole se miró al espejo. Su yo interno no se hizo esperar: «Cambia la cara». Reaccionó. Cogió la cartera y se retocó el maquillaje. Volvió renovada. Ignacio le sirvió vino. El cielo estaba despejado, la constelación de las estrellas era perfecta. Durante la cena, se quedó por muchos momentos suspendida, mirando el firmamento. Ignacio, que se había dado cuenta de esta fascinación, le propuso:

—¿Nicole, le gustaría dar un paseo por los alrededores?

—Me encantaría.

—¿Llevamos las copas?

—Por supuesto.

Mientras caminaban, vieron caer una estrella fugaz.

—Nicole, pida un deseo.

—Ya lo hice.

—Debemos celebrarlo. Esto no ocurre a menudo.

Alzaron la copa en señal de brindis y se sonrieron. Nicole se puso de espaldas a Ignacio para observar la belleza del lugar y seguir degustando el vino. Él se quedó detrás de ella, sintiendo la cercanía de sus cuerpos. En ese momento, se levantó un viento inesperado, alzándole el vestido al estilo Marilyn Monroe. Nicole no hizo ningún intento de cubrirse y dejó que la brisa la exhibiera. Su pelo quedó despeinado y abrió los brazos, mientras sujetaba la copa, pidiendo una dosis adicional de las travesuras de la naturaleza. Disfrutó tanto de ese momento que poco le importó lo que Ignacio habría visto. Rio y exclamó:

—¡Me encantó! ¡Es lo máximo! Me hechiza el poder del viento. Hagamos otro brindis.

—Por supuesto.

—Es maravillosa la seducción de la naturaleza.

—¿Se siente bien, Nicole?

—Nunca me he sentido mejor.

Dejó la copa en el césped, se sacó los zapatos, corrió hacia los árboles milenarios y exclamó:

—¡Venga! Descálcese.

Sin darse cuenta, Ignacio se sincronizó con el entusiasmo de Nicole. Ambos abrazaron el árbol y sintieron que la energía subía por sus cuerpos. Estaba extasiada. Luego de un par de minutos, se soltaron y ella se tiró en el prado sin recato. Sus piernas y sus pechos quedaron casi al descubierto.

Ignacio fue en busca de las copas. Ella permaneció con los ojos cerrados. Él mojó un dedo en el vino y lo deslizó suavemente por la hendidura de los pechos, sin llegar a aquellas cimas gemelas que se levantaban como una tormenta. Con su otra mano, deshizo el amarre del vestido, que se ataba al cuello de Nicole. El fuego de sus pechos apareció al desnudo.

Ignacio se acercó y le besó el cuello. Dejó caer un hilo de vino para rociar sus montañas. Nicole continuaba con los ojos cerrados. Él bebió con su lengua la sutil línea que la bebida había dibujado en las pequeñas cúpulas. Era un juego de placer y erotismo en una prisión donde las voces sobraban.

Los movimientos sinuosos de su cuerpo no tardaron en llegar; inclinó su cabeza con los labios entreabiertos cerca de los de Nicole. La provocación de los roces, sin fundirse en un profundo beso, causó que ella entrara en estampida. Ignacio bajó con su boca hacia las dulces montañas. Se ancló para deleitarse en sus suaves preseas, acariciándolas una y mil veces con su lengua. Luego, sus manos tomaron las turgentes coronas para saborear toda su grandeza. Los temblores no se hicieron esperar. Nicole estalló en un estrepitoso diluvio de espasmos. Ignacio, después de sentir que Nicole había alcanzado el océano orgásmico, se acostó junto a ella. Le tomó la mano y le susurró al oído:

—Mire el infinito. Ahí está la respuesta.

—No lo entiendo.

—Usted es una niña feliz en un cuerpo de mujer abrumada por sus penas.

—¿Me quiere psicoanalizar?

—No. Usted siempre parecer estar a la defensiva. Escuche su mundo interior. No busque respuesta a todo.

En ese momento, ella decidió levantarse. Acomodó su vestido y se colocó los zapatos. No estaba dispuesta a que el hombre al que le había otorgado la oportunidad de acercarse a su cuerpo comenzara a impartirle cátedras baratas de freudismo:

—¿Qué le pasa, Nicole?

—Deseo irme.

—Está bien, pero no puede pasarse toda la vida huyendo.

—Yo no huyo de nada.

—¿Entonces, por qué se ha molestado?

—El hechizo se acabó.

—Siéntese un momento y conversemos.

—Me duele la cabeza.

—Buen pretexto. No sea niña. Disfrute de lo que el universo hoy le está regalando.

—Ya lo disfruté. Si prefiere quedarse con el universo, puede hacerlo. Yo me voy.

—Espere.

Ignacio se levantó, se calzó, tomó las dos copas y siguió a Nicole. Entraron al restaurante. Mientras Nicole se dirigía al baño, él pagó la cuenta. Luego, ambos caminaron en silencio hasta donde estaba aparcado el auto. Cuando ella iba a montar, agregó:

—¿Desea que lo lleve?

—No se preocupe. Me iré en un taxi.

—Usted ya es grande. Haga lo que quiera.

—¿Puedo pedirle algo?

—Claro.

—La vida es más simple de lo que usted cree. Los malos recuerdos no son más que espejos rotos.

—Gracias, pero le aseguro que mis espejos rotos ya no existen.

—Si desea algún día volver a verme antes de que se vaya, aquí tiene mi tarjeta.

—Gracias. Adiós.

—Adiós, Nicole.

Ella subió al auto y guardó la tarjeta. Regresó al hotel a altas horas de la madrugada. Abrió el minibar y bebió un agua mineral para calmar la sed. Salió al balcón. Prendió un cigarrillo. «¿Por qué no puedo descifrar los mensajes entre líneas? Primero, el doctor, y ahora, Ignacio. ¿Qué me quiere decir el universo?». Sin embargo, a pesar de estos cuestionamientos, tenía una sensación de tranquilidad.

Se acostó. Cerró los ojos y se durmió plácidamente.

Era un nuevo día. Se duchó y bajó a desayunar. Cuando pasaba por el lobby del hotel, divisó algunas revistas, diarios y folletos en una mesa. Eligió algunos al azar para llevarse a la habitación y hojearlos en la noche. Tal vez encontrase información de su interés.

Cuando cogió la cartera para salir, le llamó la atención uno de los impresos. Las imágenes recreaban una fiesta de disfraces con cotillón incluido. Lo abrió. «Si eres soltero, divorciado o estás solo, no dejes de venir. Haz tu reserva». Nicole se quedó pensando: «No pierdo nada con llamar». Tomó el teléfono:

—Buenos días. Me gustaría hacer una reserva.

—¿Su nombre, por favor?

—Nicole. ¿Le puedo realizar una consulta?

—Dígame.

—¿Hay algún requisito para ir a esta fiesta?

—Solo que debe venir disfrazada y con ganas de pasarlo bien.

—Gracias.

«La vida es solo una y hay que conocerlo todo».

Salió y se dirigió a la recepción para consultar dónde existía un local para alquilar un disfraz. Tomó nota y fue en busca de la tienda. Mientras caminaba, imaginó qué tipo de atuendo usaría. Pasaron mil ideas por su cabeza. Mejor no hacerse ninguna expectativa, escogería allí.

Ya en la tienda, solicitó un catálogo. Realizó una selección previa de los posibles modelos y, luego, se los probó. Tardó más de dos horas. Buscaba algo especial. Al fin lo encontró. La dependienta le pidió su tarjeta de crédito y le hizo firmar el documento de rigor, informándola de que contaba con cuarenta y ocho horas para entregarlo.

Eran pasadas las tres de la tarde. Entró a un restaurante para almorzar. Mientras saboreaba su comida, le cruzaron muchos pensamientos, desde los más extravagantes a los más insignificantes. Sabía en el fondo que, con el tipo de disfraz que había elegido, difícilmente pasaría inadvertida. Se sonrió, maliciosa. Lo único que tenía claro es que no iría en su auto. Quería disfrutar de la libertad de tomarse las copas que le apetecieran, sin la preocupación de conducir.

Eran cerca de las siete de la tarde cuando llegó al hotel. Se desvistió para ducharse. Luego, tomó la plancha del pelo y dividió la melena en pequeños mechones para rizarlos. Esta vez, se maquilló con sombras oscuras para resaltar sus ojos, se aplicó escarchas para conseguir una apariencia exótica y pintó sus labios de color rojo. Era una ocasión especial y debería estar a la altura del atuendo. Se miró al espejo, parecía otra mujer. No sintió ningún reparo, estaba dispuesta a todo.

Sobre las diez de la noche, se colocó la capa, que la cubría desde el cuello hasta los tobillos, cogió la máscara y la guardó en su cartera. Llamó a recepción para pedir un taxi. Se examinó una vez más. Sonrió y bajó.

Llegó a la fiesta. Sacó su máscara y se la puso. Entró y caminó observando todo a su alrededor. Había cientos de disfraces: mujeres vestidas de látex, simulando ser Gatubelas, enfermeras, Caperucitas, conejitas de Play Boy, mucamas y monjas lujuriosas. En cambio, en los hombres no existía gran variedad. La mayoría llevaba diminutos bóxer, aparentando con algún atavío ser policías, bomberos o marineros; otros venían con grilletes al cuello, como esclavos en busca de alguna dómina para que los sometiera.

La música estridente sonaba. Cada uno salía a la pista a mostrar sus atributos de bailarín; algunos se movían y actuaban personificando el rol de su disfraz. Las parejas se formaban libremente y de acuerdo a sus gustos.

Nicole se sentó en la barra, disfrutando de ese espectáculo salvaje y, al mismo tiempo, audaz, algo inusual a sus ojos, acostumbrada a fiestas moderadas, prudentes y puritanas. Se acercó al bartender, que había montado su propia actuación preparando los tragos, y le preguntó:

—Hola, ¿me puede indicar dónde está el guardarropa?

—A la entrada, a su derecha.

—Gracias.

Hasta ese momento, había pasado desapercibida para los hombres y mujeres de la barra, a excepción de uno, que la había estado observando desde que entró. Él vestía un traje clásico con una camisa de seda y una corbata. Su único artificio era una máscara.

Nicole se dirigió al guardarropa y depositó su cartera y la capa. Respiró profundo. «Es ahora o nunca», se llenó de coraje para caminar hasta la barra. En el trayecto, todos se quedaron con la boca abierta. Estaba causando furor. Su disfraz consistía en un catsuit negro de una sola pieza, con un gran escote hasta el centro del ombligo. Los encajes tupidos solo le cubrían las aureolas de los pezones y el monte de Venus. No llevaba ropa interior. Su disfraz, su pelo, su maquillaje, sus zapatos y su máscara le otorgaban un aire de mujer erótica y explosiva.

Se sentó en la barra, cruzando una pierna sobre la otra, y solicitó al bartender:

—Una copa de vino tinto, por favor.

—¿Alguna cepa en especial?

—Merlot, si es posible.

—Por supuesto. Sírvase estos bombones. Son perfectos para el que escogió.

—Sacaré dos.

La música, las luces, las risas, los gritos, el baile, el sudor, el intercambio de gemidos y el erotismo que afloraba en cada rincón creaban la ilusión de un festival pecaminoso, donde las reglas y la formalidad no tenían espacio. Estudió con mucha atención a todos los presentes. Era una envidia sana ver la libertad con la que todos se conducían.

Se levantó del taburete. Avanzó sensualmente por los costados de la pista, llevando su copa en una mano, y en la otra, los bombones. Un hombre con un grillete en el cuello la tomó por la cintura y le pasó la cadena para que ella simulara dominarlo. Nicole se lo quedó mirando fijamente. Dejó la copa en una mesa, junto con los bombones. No medió palabra.

Tiró y lo arrastró a la pista. El hombre permaneció quieto, como señal de obediencia. Nicole comenzó a contonearse de manera sugerente, al compás de la música. Se movía rozando los labios y el cuerpo del esclavo. Él quiso tomarle los brazos para arrimarla. Ella reaccionó jalando de la cadena y, con ello, disfrutando del dominio que tenía sobre su sumiso. Él terminó por caer de rodillas, en una actitud de sometimiento.

Ella no dejó de bailar. Se situó detrás de él. Levantó una pierna y la colocó por encima de su hombro, dejando el tacón a la altura de la boca del esclavo. Él quiso besarlo. Ella lo empujó hacia el suelo. Al terminar la melodía, lo miró y le lanzó un beso.

Después de este acto, que ni en sueños imaginó realizar, regresó por su copa. Ya no estaba. Tomó sus bombones, guardándolos en su mano, y se dirigió hacia los jardines. Mientras caminaba, muchos de los presentes la miraron. No se inmutó. Buscó un lugar para estar sola.

Alguien se le acercó, ofreciéndole un cigarrillo y, al mismo tiempo, adulándola por el baile exhibido. Luego, se presentó por el nombre de batalla:

—Soy Escorpión, y ¿usted?

—No había pensado en ello, pero puede llamarme Tormenta.

—A veces, las tormentas son peligrosas.

—Los escorpiones también.

—La estuve observando en la barra. Le costó mostrar su disfraz.

—Siempre es bueno reconocer el terreno que se está pisando antes de entrar en la batalla.

—¿Qué le parece, entonces, esta?

—Todavía no la comienzo.

—¿Qué le falta?

—Un adversario.

—No creo que usted necesite uno. Una mujer tan hermosa no precisa enemigos, más bien, un aliado.

—A veces, los aliados pueden ser los más peligrosos.

—¿Qué oportunidad tengo en la línea de fuego?

—La que usted quiera.

—Tal vez yo desee mucho más de lo que usted me pueda dar.

—Eso habría que verlo en el combate cuerpo a cuerpo.

—¿Está ansiosa por empezar la ofensiva?

—Yo me tomo mis tiempos. Es una máxima escoger buenas estrategias para ganar.

Mientras paseaban, encontraron una fuente. Él sacó una moneda y la lanzó. Nicole sonrió.

—¿Tiene muchos deseos?

—Quizá. Tal vez alguno se cumpla.

—Hay luna llena, un buen augurio.

—Me podría convertir en un hombre lobo.

—No me asusta. A veces, los lobos forman una pantalla.

—Depende del escenario.

—Uno verdadero no lo necesita. Ataca por todos los frentes.

—¿Le gustaría que un lobo la embistiera?

—Hay muchos sueltos y ninguno se ha atrevido.

—Siempre hay una primera vez.

—Por supuesto. No creo que existan lobos a mi altura.

Luego de esta conversación, ambos rieron, mirándose de manera provocativa. Cuando caminaban de regreso, Nicole resbaló y él la sostuvo del brazo. Esa cercanía entre Nicole y Escorpión fue una mágica luz verde para sus cuerpos. Él comentó:

—Los bombones se le han caído. Mmm… Veo que le gustan las cosas dulces.

—A veces, hay que saber endulzar los rincones de la vida y otros placeres.

—La vida es dulce y placentera.

—Pero una ayuda extra nunca está de más.

—La invito a otro lugar.

—¿Tiene miedo de cruzar la línea de fuego en este sitio?

—Creo que, para comenzar una batalla, con dos es suficiente. Tres formarían una multitud.

—Estoy de acuerdo. ¿Pero con esta apariencia a dónde podríamos ir?

—¿Me da la ventaja de que yo la lleve?

—¿Me está pidiendo que me entregue a mi contrincante sin conocer el campo de batalla?

—En la vida y en las batallas siempre existen riesgos.

—Los desafíos me encantan, y si el adversario está a mi altura, resulta mucho más apasionante.

—Usted me intriga.

—Usted a mí también.

Ambos entraron. Nicole fue en busca de su capa y su cartera. Salieron y se dirigieron al auto. Se retiraron las máscaras, se miraron y no mediaron palabras. Él encendió el motor del coche y partieron. Luego, acudieron al aparcamiento de un edificio. Ella preguntó:

—¿Dónde estamos?

—En mi departamento.

—Querrá decir su guarida.

—¿Prefiere la del hombre o la del lobo?

—La del lobo, siempre y cuando esté hambriento.

—Le aseguro que es un devorador salvaje.

—Me encanta. Deberé ponerlo a prueba.

—Estará a su altura.

—Eso lo veremos en el campo de batalla.

La conversación había animado la libido de ambos, claramente. Bajaron del auto, se dirigieron al ascensor y Escorpión marcó el octavo piso. Entraron otras personas. Ella quedó de espaldas y sintió la respiración ardiente de él en su cuello. Movió suave y deliberadamente sus caderas para captar la dureza del guerrillero. Fue un roce explícito de los deseos incontrolables de sus cuerpos.

Se abrió el ascensor. Se tomaron de la mano y accedieron al departamento. En cuanto se cerró la puerta, él le arrebató la capa que llevaba puesta, la tomó por la cintura y la apoyó contra la pared, quedando la espalda de ella hacia su cuerpo. La besó por encima de su catsuit. Le pegó una, dos, tres, cuatro palmadas en las nalgas. Acarició su contorno. Le dio la vuelta para quedar frente a ella. Buscó su boca para emborracharse con el néctar del juego de las lenguas. Sus manos peregrinaron por sus pechos.

Luego, tomó una pierna de Nicole y la colocó entre sus caderas. Se deslizó a su centro y sintió la humedad de los encajes que cubrían la prisión del deseo. La cogió entre sus brazos, llevándola con furia a la cama. La recostó. Nicole se levantó y lo miró; le quitó la corbata, la camisa y el pantalón y le amarró las manos al espaldar de la cama, como una leona en celo. Lo besó en la boca. Continuó por su cuello, para descender en cada areola de su pecho; las mordió, las atrapó entre sus dedos, les enterró las uñas, las besó, las acarició y las liberó.

Bajó con su lengua lentamente, saboreando cada pulgada de su planicie. Llegó hasta la explanada. Saboreó al intrépido guerrillero. Escorpión estalló, gimió y gritó. No lo dejó explotar. Nicole se levantó y lo miró, implacable. Retiró su catsuit y quedó desnuda. Tomó su cartera, sacó los bombones y los humedeció con su lengua, depositándolos en la boca de él.

Le desató las manos. Escorpión adivinó. Abrió sus piernas y se inclinó, dejando caer el bombón entre sus pétalos. Se deleitó con la fusión de los sabores de chocolate y las mieles internas de Nicole. Fustigó con su lengua la gema del erotismo. Ambos estaban fuera de control. Él se retiró para mirar el edén jugoso de la leona enardecida. Metió todos sus dedos para arrancar la puerta del paraíso, los enterró con furia. Separó los pétalos y divisó el botón; lo azotó para infligirle más placer. Nicole gemía, gritaba.

Él se levantó y no permitió que llegara al paraíso. Encendió unas velas, dejando caer la cera caliente sobre su cuerpo. Ella se retorció. Escorpión tomó un vibrador que guardaba en el velador y lo clavó en las cavidades voraces de la leona, que suplicaba una sobredosis de placer sublime. El vibrador estaba en su máxima potencia, haciéndola revolcarse de placer. Escorpión se dio cuenta de que ella ya no podía más. Paró y, con sus dedos, volvió a castigar el botón enrojecido.

Nicole estaba fuera de sí. Se inclinó y, como una leona hambrienta de su enemigo, lo empujó hacia un costado y le amarró nuevamente las manos y los pies con el cinturón. Quedó indefenso frente a la leona frenética. Nicole tomó el vibrador y comenzó a pasarlo por las posaderas de él. En un arrebato de locura, se lo ancló en aquel túnel donde la oscuridad era visible. Mientras, con sus manos, le azotaba las nalgas; uno, dos, tres y continuó. Él se retorció, gritó y gimió.

Le sacó el vibrador y le desató las manos y los pies. Escorpión la volvió a tomar entre sus brazos y la lanzó a la cama. Le lamió cada sendero del sinuoso humedal. La avalancha de espasmos se anunció. Él, como un lobo sediento de sangre, abrió sus corolas para beber hasta la última gota de la indomable leona.

Escorpión agarró su guerrillero; estaba jadeante, ardiente y rígido. Nicole lo miró y separó sus piernas para que él gozara del escenario de la jungla. Él comenzó a friccionar su partisano con los movimientos más primitivos. Cuando estaba a punto de estallar, Nicole abrió los senderos de la selva para recibir el desencadenado bombardeo.

Ambos cayeron rendidos. Se abrazaron. Se besaron. Desnudaron el silencio de las palabras. Después de esta salvaje contienda de placeres, que había durado hasta el día siguiente, Nicole se levantó y musitó:

—En esta batalla, el lobo estuvo a la altura de mis expectativas.

—En cambio, usted superó mi imaginación.

—Soy una mujer con muchos talentos y recursos.

—No me cabe la menor duda.

—Aunque podría haber sido mejor.

—Al menos yo no encuentro reclamo alguno.

—Como todo, tiene fecha de caducidad. Ahora debo irme.

—Pero es pronto.

—Todas las fantasías poseen un principio y un final. A propósito, aún no conozco el nombre de mi compañero de travesuras.

—¿Le gustaría saberlo?

—Es solo curiosidad.

—Me llamo Herman.

—Gracias, lo tendré en cuenta para mis estadísticas numéricas.

—Entonces, ¿he sido un simple número?

—Todos los números son significativos a la hora de hacer los balances finales.

—En el suyo, me imagino que alcanzaré una buena evaluación.

—Aún falta mucho para eso. Recuerde que, para que un muestreo sea lo más cercano a la realidad, debe haber un amplio registro de encuestados.

—¿Y le faltan muchos?

—La verdad es que hace una semana que comencé.

—Entonces, no voy a tener muchas posibilidades de estar dentro de los primeros.

—No sea pesimista. No se subestime. Qué poca confianza se guarda.

—Espere, me gustaría conversar.

—Pero si ya hemos charlado.

—Pero quiero hacerlo en serio.

—Qué aburrido. Las palabras sobran, podrían dañar la magia de los momentos vividos. Esta noche, aprendí algo.

—¿Qué?

—No se debe buscar respuesta a todo. Usted y yo debemos quedarnos con lo vivido. Lo demás son solo especulaciones.

—¿La puedo volver a ver?

—No piense en el futuro, es incierto. Lo real es esto, usted y yo, ahora, despidiéndonos.

—Es una mujer extraña.

—¡Extraña! ¿Porque no me quedo a reflexionar ni a soñar como una quinceañera demandando respuestas?

—Perdón, entonces. ¿Una mujer liberada?

—Ni lo uno, ni lo otro. Simplemente, una mujer sin adjetivos calificativos. ¿Puede llamarme un taxi, por favor?

—Permítame dejarla en su hotel.

—No es necesario. La fiesta terminó.

Nicole se bañó y se vistió. Se colocó su capa y dio un beso en la mejilla a Escorpión, no sin antes susurrarle al oído:

—La batalla fue gloriosa.

Regresó al hotel. Pidió un sándwich y un café a su habitación. Estaba exhausta. Se desvistió y se acostó.

Este episodio con Herman había probado que los límites a la hora de irse a la cama con un desconocido no existían. No quiso darle una valoración más allá. Estaba en su proceso de descubrimiento y formaba parte de las etapas de su evolución. Al fin y al cabo, solo fueron dos cuerpos encendidos por la lujuria y el descontrol que se dieron un permiso para sentir.

Con el amanecer y los suaves rayos solares entrando por la ventana, se despertó. Tenía una sensación muy extraña, como si todo hubiese sido un sueño. Pero al mirar la alfombra y ver el catsuit, se dio cuenta de que todo había ocurrido de verdad.

Se levantó y se fue a la ducha. Se arregló y salió sin rumbo.

Caminó durante muchas horas. A diferencia de otros días, se tomaba todo lo que veía con más serenidad. Miraba a su alrededor sin hacer comentario alguno.

Divisó una cafetería y se sentó en una mesa del exterior; pidió un capuchino y sacó su paquete de cigarrillos. Al costado, dos mujeres estaban en una amena conversación. Trató de no prestar atención. Sin embargo, el entusiasmo de una de ellas al comentar que, después de su tratamiento con el psicoterapeuta, era otra despertó curiosidad en Nicole, más aún cuando señaló que, gracias a la terapia, había roto con las cadenas del pasado, que la habían destruido y anulado por completo su autoestima y personalidad. Recalcó que respiraba tranquilidad y que había ganado la capacidad de decisión para dar sentido a su vida.

Con este testimonio y tomando en cuenta sus descubrimientos desde que había llegado a Hamburgo, pasando por París y, ahora, en España, no le pareció una idea surrealista buscar un psicoterapeuta. Quizá le arreglara algunas neuronas sueltas. Nicole se acercó a la mesa de las desconocidas:

—Hola. Disculpen; sin querer, he escuchado su conversación. ¿Podrían darme la dirección del psicoterapeuta?

—Por supuesto. Aquí tienes una tarjeta del Centro de Psicoterapia.

—Muchas gracias.

Pagó la cuenta y regresó al hotel. Enseguida llamó al número de la tarjeta. Miró la hora, era tarde; lo haría al día siguiente. Su voz interior le habló: «¿Pero lo cumplirás?». La idea de ir a un psicoterapeuta la tenía inquieta. Un ovillo de ideas confusas terminó por robarle el sueño. Después de varias horas de lucha entre cuestionamientos, logró quedarse dormida.

Era un nuevo día, aún no se había levantado. Tomó la tarjeta y, de manera decidida, marcó el teléfono:

—Centro de Psicoterapia, buenos días.

Colgó. La agobiaba la idea de contar a un desconocido toda su vida. ¿En qué la podría ayudar? Sus heridas la perseguirían a donde fuera. Además, no existía ninguna cirugía que le extirpara de raíz lo sucedido. Los psicoterapeutas escuchaban con detenimiento las penas de otros, eligiendo las mejores palabras, como sacadas de un diccionario, para calmar los temores y angustias de sus pacientes. Para eso ya guardaba su propia voz interna, a la que escuchaba día y noche, así fuera solo para censurarla, y con ella tenía bastante. ¿Para qué, además, buscar una con rostro y cuerpo, que la miraría de manera circunspecta y realizaría comentarios condescendientes para no herir susceptibilidades?

Entabló una lucha interior durante toda la mañana. Cogió una y mil veces el teléfono. Marcaba el número, pero de inmediato colgaba. Su voz interior frente a esta indecisión se manifestó: «Debes hacerlo. No puedes seguir huyendo. Tienes cosas que resolver en tu vida».

Nicole se miró al espejo. «Anímate, no pierdes nada». Volvió a contactar:

—Centro de Psicoterapia, buenos días.

—Buenos días, quisiera pedir una hora con algún psicoterapeuta.

—Por supuesto. ¿Me puede dar su nombre?

—Nicole.

—Mañana, a las tres de la tarde, con el psicólogo Juan Antonio Pereira.

—Muchas gracias. Hasta mañana.

Respiró. Ahora saldría a disfrutar de su último día de libertad. Probablemente, a partir de la primera sesión, debería guardar celibato hasta que terminara su proceso de transformación en una mujer juiciosa y recatada.

Recordó la situación con Ignacio. Abrió su cartera y vio la tarjeta que él le había dado. Le pareció que ese hombre era una buena opción para finalizar su proceso de descubrimiento.

No estaba segura de si él tendría ganas de volver a verla, después del insólito final en la velada del restaurante. Parecía un buen candidato para concluir su evolución, más aún cuando su libre albedrío poseía fecha de caducidad. Luego de darle muchas vueltas a este asunto, su otro yo, más liberado, se pronunció: «La vida se trata de una apuesta. Lo máximo que te puede decir es no». Asumiría el riesgo.

Tomó el teléfono y llamó al móvil de Ignacio. Estaba apagado. Enseguida probó con el fijo:

—Buenos días, ¿me puede comunicar con Ignacio?

—Buenos días, ¿de parte de quién?

—De Nicole.

—¿Tiene alguna reunión agendada?

«Lo que me faltaba, pasar por la típica bruja de la secretaria que quiere saber y controlarlo todo».

—Es un asunto personal.

—Permítame un momento.

«Seguro que no le dirá nada y me responderá no la puede atender. Al final, para eso les pagan. Ellas siempre deciden la conveniencia o no de que su jefe reciba una llamada. Ahora, si es la amante secreta, no tengo ninguna posibilidad. Ellas huelen el peligro».

—Disculpe la demora. Don Ignacio no se encuentra. ¿Desea dejarle algún mensaje?

—No. ¿En cuánto tiempo puedo volver a llamar?

—No sabría decirle a qué hora va a regresar.

—Gracias.

Nicole no estaba dispuesta a aceptar un no como respuesta. Peor si venía de una secretaria. Decidió que acudiría a la dirección que aparecía en la tarjeta. Le molestó que la asistente hubiera decidido sin siquiera haber preguntado a Ignacio.

Se duchó y se arregló para la ocasión. Lo más probable era que tuviera que competir con una secretaria de aquellas que vestían zapatos de tacón alto, falda ajustada, una blusa y una chaquetita entallada. No lo iba a permitir. Se vistió y salió.

Tomó un taxi para no exponerse al calor, quería llegar fresca y radiante. Subió al ascensor y arribó a la oficina. Tocó el timbre. Una mujer mayor abrió la puerta. Su voz interior se burló: «Eso te pasa por ser tan suspicaz. Te cuentas cosas y, luego, te las crees». Nicole se sintió aturdida por el contraste entre lo que ella esperaba y lo que se presentaba ante sus ojos. La secretaria la saludó:

—Buenas tardes, ¿la puedo ayudar en algo?

—¿Se encontrará Ignacio?

—No. Salió en la mañana.

—¿Usted sabe a qué hora vendrá?

—Con don Ignacio, nunca se sabe. A veces, se marcha y ya no regresa.

—¿Me permite esperarlo?

—No hay problema, pero no le aseguro que vuelva. Disculpe, ¿cuál es su nombre?

—Nicole.

—¿Usted es la persona que llamó en la mañana?

—Sí.

—¿De dónde es?

—De Chile.

—Debe de tratarse de algo urgente, me imagino.

—No sé, pero hoy es mi último día de libertad.

—No se preocupe, él es un muy buen abogado. Siempre encuentra algún resquicio legal para ayudar a sus clientes. Quédese tranquila. Cuénteme, ¿está con libertad condicional?

Nicole se quedó estupefacta frente a este comentario y no supo qué responder. Su voz interior la sermoneó: «Con tus juegos de palabras, siempre te metes en problemas». Prefirió guardar silencio. La mujer, con una mirada compasiva, añadió:

—No se preocupe si no desea hablar. Debe de estar muy angustiada. Yo no me puedo imaginar estar recluida en una cárcel. ¡Dios me libre! Y peor, en un país ajeno. Que terrible por lo que está pasando. Estoy segura de que don Ignacio la ayudará.

Nicole la escuchó atentamente, sin hacer ningún comentario. Al menos ya sabía a qué se dedicaba Ignacio. Recordó las palabras de su abuelita: «En las familias, siempre debe existir un abogado, para que te saque de los problemas; un policía, para que no te pongan multas; un médico, para curar las enfermedades; y un cura, para descargar tus pecados y aliviar el alma». «Me tendré que colocar en campaña para buscar los tres que me faltan».

Eligió una revista para evitar mirar a la asistente. Comenzó a hojearla, cuando llegó Ignacio. Él no la vio y entró directamente a su despacho. La secretaria lo siguió y se demoró unos diez minutos.

—Por favor, pase. Mucha suerte.

—Gracias.

Nicole accedió. Ignacio la observó. Ella se encogió de hombros, regalándole una mirada de inocencia. No sabía qué decir. Él tampoco. Se acercaron al mismo tiempo y se dieron un fuerte abrazo.

—¿Desea un café?

—Sí.

Ignacio tomó el teléfono y pidió que le llevara dos cafés y su fruta de costumbre. Luego de un par de minutos, la asistente apareció con los dos cafés, azúcar, una jarra con agua y plátanos.

—¿Don Ignacio, necesita algo más?

—No, puede retirarse. La espero en el juzgado mañana. Hasta entonces, Teresa.

—Hasta luego y gracias —agregó Nicole.

Ambos estaban muy nerviosos, parecían dos quinceañeros en su primera cita. Solo se miraban y se sonreían sin decir palabra. Ignacio rompió el silencio.

—Nicole, cuénteme. ¿Cómo es eso de que su libertad termina hoy? Teresa me lo contó.

—Fue un juego de palabras. Ella pensó que estaba en serios problemas.

—¿Lo está?

—Usted, como abogado, podría averiguarlo. ¿No cree?

—La última vez que quise ahondar en la niña de un cuerpo de mujer, usted se molestó.

—Esta niña en cuerpo de mujer también tiene arrebatos de adolescente.

—Nicole, ¿es la mujer o la niña la que hoy está plantada ante mí?

—¿Por qué no lo descubre usted mismo?

—¿Me dejaría intentarlo?

—Haga la prueba.

Ignacio se acercó a donde estaba sentada. Comenzó a deslizar las manos por su blusa, metiendo los dedos suavemente por el escote para tocar las cimas, que se mostraban invencibles. Le susurró:

—Como abogado, debo asegurarme de que mi cliente está dispuesto a entregarse en mis manos.

—¿Qué pasa si, una vez que lo ha hecho, se da cuenta de que los resultados no son los esperados?

—Hasta el momento, ninguno se ha quejado.

Ignacio continuó acariciándole los pechos de manera sutil y buscó el camino al paraíso de manera pausada para alimentar el placer de Nicole. Mientras masajeaba las cimas empinadas con una mano, con la otra descendió por encima de la ropa para alcanzar el jardín de los tributos.

—¿Nicole, se da cuenta de que es difícil que un cliente reclame?

—Pero siempre puede haber una primera vez.

—Le aseguro que soy erudito en la materia.

—Entonces, prosiga con su inspección para ver si lo contrato.

Mientras le hablaba, él seguía con sus suaves caricias. Nicole no pudo contenerse y, al reflejo de su pasión, entreabrió las piernas. Él recorrió cada centímetro de su cuerpo con imperceptibles movimientos de sus manos y dedos. Había llegado a donde comienzan los muslos y el edén de los placeres.

—Nicole, esto es una sorpresa. No hay barreras.

Ella no llevaba ropa interior.

—Las sorpresas son mi especialidad.

Ignacio recorrió la zona, buscando las profundidades del océano, que se mostraba terso y calmado.

—Al parecer, mi cliente no tiene apuro en sortear el veredicto final.

—No se deje engañar, esta clienta puede atraparlo en el sortilegio de sorpresas de mi océano.

—Difícil lo veo, este experimentado capitán de barco sabe conducir las grandes tempestades del mar.

—Entonces, prosiga.

Él mojó sus dedos con saliva y los clavó en ese océano calmo, pero al mismo tiempo, belicoso. Se impregnaron de los bálsamos del apetito sediento de placer. Él se desabrochó el pantalón para exponer su timón de la justicia, que se exhibió de manera colosal, inspirando respeto a los ojos de su clienta.

—Por lo que veo, su herramienta de convicción es muy concluyente.

—Nunca me ha dejado mal en mis presentaciones.

—Espero que, a medida que avance este litigio, su instrumento siga siendo tan persuasivo.

—Me gusta que confíe en la práctica de los conocimientos.

—A veces, tantos conocimientos estropean la imaginación.

—Depende también de la del cliente.

—Le aseguro que es lo que más me sobra.

—Como abogado, debo cerciorarme de la reacción de mi cliente frente a mi trabajo.

—Si resulta categórico, el abanico de posibilidades es muy amplio.

—Entonces, sigamos con la presentación.

—Me parece perfecto. Esta clienta está ansiosa por ver el desarrollo de los hechos.

Nicole se levantó, le tomó la mano y lo llevó hasta su sillón de poderío. Se sentó sobre el escritorio, frente a él. Sacó la pañoleta con la que llevaba atado el cabello y agitó la cabeza para que cayera sobre sus hombros. Colocó una pierna en el apoyabrazos y apartó la otra. Él se inclinó hacia su escritorio y extrajo un péndulo de cristal. Lo mojó con su boca y lo deslizó por el encendido capullo, que se mostró delirante ante sus ojos.

La esclusa se abrió y el océano se hizo presente, para que las manos de Ignacio navegaran en su interior. Él limpió los brebajes con sus dedos para envolver el timón de la justicia, que suplicaba una dosis de almíbar del edén. Ella estaba extasiada, mirando cómo sus mieles lo humedecían. Ignacio se encontraba hechizado. Con una mano, jugaba con el péndulo en el capullo, mientras que con la otra hurtaba el diluvio del océano para proseguir bañando su timón, yerto como un monumento. Ignacio se llevó el péndulo a la boca para saborearlo.

Nicole gozaba. Él se levantó, le sacó la blusa y agarró los macizos, que se mostraban elípticos, con sus pequeñas cimas empinadas. Los mordió, los besó y los succionó con intensidad. Luego, la tomó entre sus brazos y la condujo hasta una cómoda butaca. Nicole se sentó. Él se despojó de su pantalón. El timón bramaba. Ella lo capturó entre sus macizos para calmarlo. Ignacio gritaba, gemía. En un arrebato, él conquistó las montañas, juntándolas y moviéndolas de arriba abajo para que el timón de la justicia consiguiera el veredicto final. Nicole no lo permitió y lo frenó.

Ignacio cogió uno de los plátanos y se inclinó. Abrió las piernas de Nicole y lo guio hacia la oquedad del océano, que se convulsionaba con el oleaje del placer. Lo deslizó de adentro afuera muy lentamente para que ella gozara. Nicole gritó. Él necesitaba darle más placer. Tomó entre sus labios el enrojecido capullo, lo mordió, lo succionó, lo apretó y lo soltó. Nicole gimió y se retorció. Le infligió más goce. Los temblores llegaron y Nicole se desató en un río de desenfreno. Él sacó la fruta de la hornacina abultada y enrojecida.

La miró. Apresó entre sus manos el timón de la justicia, que estaba a punto de estallar; lo acarició con movimientos impetuosos de arriba abajo para capitular. Aquel lanzó su veredicto con energía en las esclusas del océano de Nicole. Ambos gimieron y se desataron en una explosión de temblores y espasmos, quedando casi desvanecidos.

Nicole, luego de un largo, musitó:

—Al parecer, esto ha sido un voto de confianza entre el abogado y su cliente.

—¿Tiene alguna queja por los servicios prestados, Nicole?

—Ninguna. ¿Y usted, Ignacio?

—En absoluto. Debo reconocer que cuenta con muchos recursos.

—Constituyen mi distintivo personal.

—Podríamos ir a cenar y, luego, a mi departamento para comprobar si queda algún litigio por resolver.

—Una oferta tentadora, pero debo irme.

—¿Me permite llevarla al hotel?

—No es necesario. El proceso ha terminado.

Nicole entró al baño. Ordenó su ropa, su pelo y se pintó los labios. Al despedirse, agregó:

—Le aseguro que, si tengo algún pleito, recurriré a usted. Me gustó la forma de negociar.

—¡Espere! Gracias por la magia.

—La magia fue para ambos. Adiós.

Se retiró y se dirigió al hotel. Subió a su habitación y pidió algo para cenar. Se fumó un cigarrillo. Se duchó y se fue a la cama a dormir.

Eran las once de la mañana. No había escuchado el despertador. Se levantó. Recordó que tenía que devolver el disfraz. Debía apresurarse, el local cerraba al mediodía.

Bajó a tomar un café y salió. En el trayecto, no dejó de pensar en su cita de la tarde. Se sentía ansiosa, pero trató de restarle importancia; sin embargo, en su cara se dibujaba la intranquilidad.

Entregó a la dependienta el disfraz y ella lo revisó para cerciorarse de que estaba intacto. Mientras, la colmaba de preguntas en un tono malicioso. Nicole no tenía ganas de pronunciar palabra. Debía guardar saliva para hablar y hablar y desenterrar las viejas heridas en unas horas. Además, no iba a realizar comentarios ni contar detalles de la fiesta con una desconocida. Se despidió, dándole las gracias.

Volvió al hotel para almorzar. Tenía fuertes dolores de estómago. «Creo que no acudiré. No vaya a ser que, en plena conversación, me juegue una mala pasada. Mejor llamaré y cambiaré la hora». Frente a este titubeo, su otro yo no vaciló en cuestionarla: «Me decepcionas, pensé que seguías siendo una guerrera». Estaba cansada de que su conciencia se apareciera por todas partes y metiera sus narices donde nadie la invitaba.

Comprobó la hora, faltaban treinta minutos para la cita. Tomó su cartera, no sin antes revisarla para ver si tenía suficientes pañuelos desechables, por si le tocaba llorar. Con ella, nunca se sabía; era impredecible. Salió y cogió un taxi, indicándole al conductor la dirección. En un momento del recorrido, Nicole preguntó:

—Disculpe, ¿cuánto falta para llegar?

—Estamos a tres minutos.

—Déjeme aquí, por favor.

Se bajó del auto y caminó en sentido contrario. Sacó un cigarrillo y lo encendió. Su estómago comenzó con fuertes movimientos, que le anunciaron una flojedad explosiva. «¡Mierda!, preciso urgente un baño! Siempre se te ocurre venir en los momentos menos oportunos». Se puso pálida, transpiraba, estaba completamente descompuesta. Entró a un local, tratando de disimular su necesidad imperiosa. Se sentó en una mesa y llamó a la camarera:

—¿Me puede traer un zumo de naranja, por favor?

—Enseguida. ¿Le pasa algo, señora?

—No, estoy bien.

Seguramente, se le notaba que estaba a punto de estallar. La muchacha llegó con el pedido y Nicole preguntó:

—Disculpe, ¿dónde hay un baño?

—Al fondo, a la derecha.

Luego de un par de minutos, salió renovada. Los colores le habían vuelto a la cara y su sudor ya no estaba. Se sentó. «¡Uuuff, justo a tiempo!». Mientras consumía su zumo, miró hacia la pared. El reloj anunciaba las tres y diez de la tarde. Era su peor yugo. No quería mirarlo, pero las manecillas marcaban el tictac de su mala conciencia.

Pagó la cuenta y abandonó el local. Estaba decidida, se volvería al hotel. Cuando cruzó la calle para tomar un taxi, apareció aquel hombre culpable de su caída en el palacio de Cibeles y de su huida intempestiva del monasterio de El Escorial. Había pasado tan rápido en su auto que no la divisó. «No puede ser verdad. Esto debe de tratarse de una señal de algo. Creo que estoy delirando. Necesito urgente un loquero».

Regresó en dirección a la consulta. Tocó el timbre. Se abrió la puerta:

—Buenas tardes, mi nombre es Nicole.

—La estábamos esperando. ¿Me puede ayudar con esta ficha llenando sus datos?

—Por supuesto.

«El interrogatorio ya ha comenzado». La entregó y añadió:

—Voy a salir un momento a fumar.

—Si gusta, vaya al jardín que está al costado.

Acudió allí y consumió un cigarrillo. Dio vueltas de un lado a otro. Su estómago hizo el amago de querer repetir la historia. «Ni se te ocurra, te juro que te castigo y no te doy de comer en un año». Se tranquilizó. Mientas se miraba en los vidrios de los ventanales, la secretaria se asomó:

—Señora Nicole, pase, por favor.

—Gracias.

—Buenas tardes, Nicole.

—Buenas tardes.

—Siéntese y póngase cómoda. Le voy a explicar algunas cosas antes de comenzar. ¿Ve esos espejos?

—Por supuesto, me imagino que son para que uno, después de llorar a mares, se pueda arreglar el maquillaje.

—Bueno, también eso. Se llama cámara de Gesell.

—¿Es una cámara de gases para decir la verdad y nada más que la verdad?

—Ja, ja, ja, muy gracioso. Detrás de estos vidrios, están otros colegas que trabajan aquí y algunos estudiantes en prácticas de la universidad, que prestarán atención a nuestra entrevista y me apoyarán al final, realizando algunas observaciones.

—En pocas palabras, seré un ratón de laboratorio.

—Si usted no lo desea, no lo hacemos.

—A estas alturas de mi vida, que me exploren como un bicho raro me da lo mismo; quizá sea un aporte para la ciencia.

—También debo decirle que se encuentra en un espacio de seguridad. Todo lo que hablemos aquí es absolutamente confidencial.

—Yo no creo en los absolutos. Hasta la CIA revela sus archivos secretos hoy en día.

—Nicole, debe estar tranquila. Cuénteme, ¿cuál es su objetivo al venir a esta consulta?

—La verdad, no lo sé. Ninguno, y tal vez, muchos. Seguramente, porque estoy loca.

—Piense en uno.

—No me apetece. De un tiempo acá, el pensar ya me provoca malestar.

—¿Se da cuenta?, ya tiene el primero: saber qué se lo genera.

—Esto ya no me está gustando. Usted me enreda con las palabras.

—Yo solo pretendo ayudarla. Naturalmente, siempre y cuando usted quiera.

—Se supone que, a estas alturas, yo debería tener todo claro. Pero mi brújula interna está algo descalibrada.

—¿Qué significa para usted tener todo claro?

—Me imagino que saber dónde está el norte de la vida.

—¿Qué motivo gatilló para que la brújula, como usted dice, no esté calibrada?

—Difícil respuesta. Motivos, miles. Tal vez, ninguno.

—Tómese su tiempo.

—¿Y si me quedo dormida? Recuerde que me agota pensar.

—Le aseguro que no. Mientras, cuénteme, Nicole. ¿Qué edad alcanza su hijo?

—Treinta años.

—Crio a su hijo muy joven, porque, de acuerdo con la ficha, usted tiene cuarenta y ocho.

—Sí, a los dieciocho; ahora, seré abuela.

—Una abuela muy joven. ¿Cómo le hace sentir?

—Feliz. En el transcurso de la vida, uno va subiendo de categoría y va quemando etapas.

—¿Cuáles han sido todas?

—Niña, adolescente, mamá, profesional y, ahora, en camino de convertirme en abuela.

—¿Y esposa?

—No quiero entrar en ese terreno.

—No se preocupe. Cuando esté lista, lo podemos conversar. Si tuviera que abreviarlas, ¿cómo las resumiría?

—Una infancia y adolescencia feliz. Ser mamá supera todo lo anterior. Es algo sublime. Como profesional, he alcanzado todas mis metas. Ahora, como abuela, no lo sé. Pero me hace mucha ilusión.

—¿Quisiera agregar algo más?

—Por ahora, no. Creo que ya pasó mi hora.

—Pero aún le quedan diez minutos.

—Por hoy, es suficiente.

—No hay problema.

—Pregúnteles a sus colegas de la cámara de gases si han encontrado algún hallazgo importante que sea aporte para la ciencia.

—Por favor, espere.

—Le aseguro que no iré a ninguna parte.

Juan Antonio se dirigió allí y, luego de unos minutos, ingresó:

—Opinan que ven en usted a una mujer con heridas abiertas; debe trabajarlas para reconciliarse con ellas y con usted misma. Al parecer, tiene un gran desafío por delante, Nicole.

—¿Y usted qué piensa de estos grandes descubrimientos?

—Estoy completamente de acuerdo.

—La verdad es que me encantan los desafíos, pero no de este tipo. En fin, reflexionaré. Bueno, como es todo por hoy, me iré al laboratorio de mi hotel.

—¿Cuándo le gustaría volver?

—No lo sé. Le dije que no tengo nada claro, tampoco si regresaré. Dejémoslo a mi libre albedrío, un derecho que me asiste.

—Por supuesto. Hasta pronto, Nicole.

—Hasta nunca también podría ser.

Notaba una extraña sensación. No logró describirla, no deseaba pensar.

Tomó un taxi y retornó al hotel. Pidió una ensalada y una copa de vino a la habitación. Se quedó largo rato meditando las palabras de Juan Antonio y de sus colegas. No la habían dejado indiferente, como ella pensaba. Quizá tenían razón. Sufría una profunda apatía por revisar su casa interna, porque se había construido su propio blindaje de protección con el tiempo, para no permitir que nada ni nadie la dañaran. Sin embargo, era hora de no seguir maquillando las viejas heridas. Debía deshacerse de todas las máscaras, si deseaba sanarse.

Luego de estas y muchas más reflexiones, le ganó el sueño.

Llegó un nuevo día. Tomó el teléfono y marcó.

—Buenos días, ¿me da una hora con Juan Antonio?

—Por supuesto. Hoy tiene un espacio a las doce. ¿Puede venir a esa hora para agendarla?

—Por supuesto.

—¿Su nombre?

—Nicole.

—La esperamos.

Así inició su peregrinar a la consulta del psicoterapeuta tres veces a la semana. Cada día que pasaba, se sentía mejor. Sus mochilas de sentimientos atrapados y las puertas abiertas comenzaban a cerrarse. Descubrió el proceso de soltar y no seguir atada a las cadenas del pasado que la agobiaban. Aprendió a perdonar y a perdonarse.

Parecía otra mujer. Se veía radiante. Su tranquilidad interior se reflejaba en su rostro. No resultó fácil reconocer que todavía estaba estancada en las viejas heridas emocionales. Lloró cuando admitió que esas antiguas lesiones que la habían lacerado en un momento de su vida aún estaban presentes, solo las había reemplazado por nuevas para mitigarlas. Comprendió que el viejo adagio «el tiempo cura las heridas» era solo una falacia.

Comenzaba a cicatrizar la deuda pendiente con su pasado. Trabajó mucho en tratar de aceptar lo sucedido, pero aún sus recuerdos estaban cargados de dolor. Este sería el proceso más largo para iniciar el camino hacia su propio bienestar. Sabía que estaba lejos de conseguirlo, pero tenía la firme convicción de que lo lograría.

Sin embargo, no quiso hablar de los nuevos descubrimientos sobre sí misma que había hecho durante su viaje a Europa. Lo importante era haber dado el primer paso, cambiar su mapa mental y anular los pensamientos negativos. Fueron muchas las revelaciones en este proceso, lo que había pasado en una etapa de su vida resultaba significativo. Pero lo trascendental era cómo debía gestionar las emociones al respecto. Terminaba su tratamiento con un gran desafío personal.

La intensa terapia con su psicoterapeuta alcanzaba su final. Se preparó para su último encuentro con Juan Antonio. Conversaron de muchos temas, entre ellos, de la posibilidad de establecerse en Madrid y la nueva oportunidad de este reto en el plano profesional. En todo caso, lo decidiría junto con su almohada.

Una de las cosas que quedaron en evidencia durante las sesiones fue descubrir que la irreverencia de Nicole estaba en su ADN. Rieron por un largo rato. Inexorablemente, llegó el momento de despedirse. Nicole y Juan Antonio se levantaron de sus asientos y ella fue la primera en hablar:

—Juan Antonio, todo tiene un principio y un final. Gracias por todo. Has salvado a esta alma, que estaba perdida en la quinta paila del infierno.

—Ja, ja, ja. Ha sido un gusto conocerte, Nicole.

—Juan Antonio, ¿te puedo preguntar algo? ¿Tú crees que aplicarán algún descuento? Hoy debo cancelar todas las sesiones. Te recuerdo que yo también he sido un aporte para la ciencia, con tantos tornillos sueltos.

—Ja, ja, ja. ¿Por qué no te acercas a la secretaria y le preguntas? Ella es la que controla los pagos.

—Mmm... Una salida muy diplomática. Bueno, así lo haré. Adiós y gracias nuevamente.

Nicole acudió a recepción:

—Buenas tardes. Necesito cancelar. Hoy fue mi última cita. ¿Usted cree que me realizarían algún descuento?

—Buenas tardes, yo no estoy autorizada. Eso tendría que conversarlo con el director del centro.

—¿Me anuncia para reunirme con él?

—No se encuentra.

—¿Lo puedo esperar?

—Por supuesto, pero no sé cuánto tiempo tardará.

—No hay problema.

Pasó más de una hora, y decidió fumar un cigarrillo en el exterior. Le preocupaba que su tarjeta no tuviera el dinero suficiente para pagar las sesiones. Estaba muy inquieta. Paseó de un lado a otro con la cabeza baja, abstraída con sus pensamientos. En dos ocasiones, tropezó con otros caminantes y pidió disculpas. Prendió otro cigarro.

De nuevo, chocó con alguien. Ni en su peor pesadilla se habría imaginado su identidad. Era el hombre causante de su primer descubrimiento en el jacuzzi del baño del hotel en Hamburgo, de la estrepitosa caída en el palacio de Cibeles, de su escabullida en el monasterio de El Escorial y el responsable de su visita al centro de terapias. Ahora, lo tenía frente a ella. Él la saludó:

—¡Qué gusto volver a verla! ¿Cómo está? ¿Cómo la ha tratado Madrid? ¿De vacaciones por fin?

—¿No cree que son muchas preguntas a la vez? Bueno, vamos por partes, como dijo Jack el Destripador. Estoy bien. Hermosa la ciudad de Madrid, y estoy terminando mis vacaciones.

—¿Cómo le fue en Hamburgo y París? ¿Visitó los lugares que le recomendé?

—Muy bien. Realicé hallazgos muy importantes.

—¡Qué interesante! ¿Cuáles?

—Algún día, los escribiré y le prometo que se los enviaré.

—Entonces, debieron de haber sido muy buenos.

—Le aseguro que, aparte, fueron muy ilustrativos y de un amplio contenido; revelaron las intensas profundidades de los ríos que pocas mujeres conocen.

—Veo que usted tiene mucha versatilidad. No sabía que le interesara la potamología.

—La verdad es que yo tampoco, pero al revelárseme cómo se generan los caudales internos, me pareció toda una experiencia.

—Qué lástima que en Madrid no haya afluentes tan grandes, para que siga experimentando.

—A falta de cauces fluviales, buenas son las bañeras, porque se pueden tener otro tipo de descubrimientos.

—No la entiendo.

—No se preocupe. Lo importante es que yo sí.

—Disculpe, hemos estado hablando y todavía no sé su nombre.

—Nicole. ¿El suyo?

—Antonio.

—Hola, Antonio; nunca es tarde para saludar.

—Hola, Nicole, un gusto. ¿Se hospeda por aquí o está de paseo?

—Ni lo uno, ni lo otro. Vine a que atornillaran mis pernos sueltos.

—No la comprendo.

—Voy a pedir la devolución del dinero, porque, al parecer, aún me quedan algunos desajustados.

—Disculpe, Nicole, no capto su humor negro.

—Entonces, pongámonos serios. Acabo de terminar mis sesiones con el psicoterapeuta.

—¡Ah! Ahora entiendo.

—¿Y usted vive por aquí?

—No. Vengo al centro también.

—¡Qué bien! Me parece un alivio saber que no soy la única con tornillos sueltos. Lo invito a bailar Balada para un loco.

—Ja, ja, ja, muy graciosa. ¿Y qué hace acá fuera, Nicole?

—Esperando al gran jeque para ver si consigo un descuento. Fueron muchas sesiones. Le recomiendo que pregunte cuántas aproximadamente van a necesitar, para ajustar su presupuesto.

—Tendré en cuenta su consejo.

—¡Qué lástima no haberme encontrado antes con usted!

—¿Por qué, Nicole?

—Quizá, con dos locos presentándose al mismo tiempo, habríamos conseguido un buen precio. Algo así como un combo dos por uno.

—Ja, ja, ja, usted es genial. Una lástima, las cosas del destino son así.

—Aunque le aseguro que usted no debe de tener tantos tornillos sueltos.

—Nunca se sabe. Nicole, la dejo, porque debo entrar.

—A propósito, existe una cámara de curiosos que están presentes en todas las sesiones. No se vaya a sorprender. ¿Lleva pañuelos desechables?

—No, ¿por qué?

—Por si llora. Los hombres nunca previenen estas cosas y, entre las lágrimas y las secreciones de la nariz, se hace todo un mejunje y no se puede hablar. Tome, le regalo los míos.

—Gracias, Nicole. Un gusto haberla visto. Mucha suerte.

—Para usted también suerte en su terapia.

Él entró y ella encendió un nuevo cigarrillo. Luego, pensó en el encuentro con Antonio. «No era gran cosa, un loco más de este mundo». Después de estas reflexiones típicas de ella, regresó y se dio cuenta de que la secretaria con la que había conversado ya no estaba.

—Disculpe, ¿está la otra secretaria?

—Se retiró. ¿La puedo ayudar en algo?

—Necesito hablar con el director.

—Me parece que no ha llegado. Su puerta está abierta.

—¿Y qué tiene que ver?

—Cuando él se encuentra, su puerta permanece cerrada. Políticas internas.

—¡Ah! Entiendo. ¿Usted cree que mañana vendrá?

—Sí, a partir de las dos de la tarde.

—Entonces, regreso mañana.

Se retiró al hotel. Subió a su habitación. Desde que había comenzado la terapia, todos los días leía tras llegar y, luego, cenaba en el balcón. En tanto en las mañanas, se levantaba temprano y salía a caminar largas horas por los alrededores de la capital de la Madre Patria.

Nicole se acostó. «Extrañaré ir a mi terapia. De lo bueno, poco. Nada es eterno». Se quedó dormida con el libro entre las manos.

La despertó la sirena de una ambulancia. Nicole miró la hora. Eran las nueve de la mañana. Aprovecharía para visitar el Museo del Prado, que estaba en las inmediaciones del centro terapéutico. Sería el broche de oro para terminar su estancia en Madrid. Además, estaba programado en su bitácora de viaje. Era algo que no podía dejar de ver.

Le pareció una experiencia mágica estar frente a los lienzos de Goya, Velázquez, Murillo, Rubens y el Greco, entre otros. Eran la expresión de las emociones de los artistas en su estado más puro. Nicole no entendía mucho de pintura, por no decir nada, pero creía que aquellas obras constituían la necesidad de sus autores de plasmar su propio proceso interno de libertad, donde mostraban a través de las pinceladas el ímpetu de sus sentimientos.

Comprobó la hora, debía retirarse para cumplir con las obligaciones de paciente morosa. Al arribar, se topó nuevamente con Antonio:

—Buenas tardes, Nicole.

—Buenas tardes, Antonio. Parece que usted adivina mis pasos.

—No la entiendo.

—Va a morir sin entenderme.

—No me mate tan pronto, Nicole, aún tengo muchas ganas de vivir.

—¿Cómo le fue con su terapeuta?

—Muy bien, ¿y a usted con el jeque?

—Nada. Ya sabe, estos tipos se las dan de importantes y se creen los dueños del mundo.

—¿Qué pasó? ¿Logró hablar con él?

—No. Nunca llegó. Eso es la buena vida y la poca vergüenza. Bueno, Antonio, un gusto. Quizá sea la última vez que nos encontremos, aunque con usted nunca se sabe.

—¿Por qué me dice eso?

—Por las casualidades de la vida.

—¿Cuándo regresa?

—En un par de días. Bueno, si no lo vuelvo a ver. Mucha suerte.

—Lo mismo.

Antonio entró y Nicole pensó: «Al menos yo venía cada dos días. Creo que este hombre tiene más problemas. Debe de ser un caso de psicopatología grave. Qué pena por él, parecía tan normal». Ingresó, dirigiéndose a la secretaria que conocía su solicitud:

—Buenos días, ¿se encuentra el director?

—Su puerta está abierta.

—Entiendo. ¿Se demorará mucho?

—Nunca se sabe.

—Bueno, lo esperaré.

Habían pasado más treinta minutos. Nicole salió a tomar un café por los alrededores. Cuando volvió, divisó la puerta abierta de la oficina del director. Se acercó a la secretaria:

—Buenas tardes, ¿está la otra chica?

—Acabamos de cambiar de turno. ¿La ayudo en algo?

—Necesito hablar con el director.

—Su puerta está abierta, lo que significa que no ha llegado.

—¿Pero cómo lo hago? Necesito pagar la cuenta.

—La entiendo. ¿Mañana puede regresar a la misma hora?

—No hay problema.

Cuando abandonaba el centro, la secretaria la llamó:

—Señora Nicole, espere. El director estaba en otra oficina.

—¿Usted cree que me atenderá?

—Deme un minuto. Le preguntaré. La recibirá. Pase, por favor.

—Pero antes necesito ir a los servicios.

—No se preocupe. Vaya tranquila.

Salió del baño y caminó hasta la dependencia del director. No sabía ni siquiera cómo le plantearía la situación. «Lo máximo que me puede decir es no». El jeque, como lo había denominado, se había ausentado de la oficina por un momento. Ella entró y se sentó al frente del escritorio. De pronto, se cerró la puerta y escuchó:

—Buenas tardes, Nicole.

Ella se dio la vuelta y se levantó para saludar. Quedó confundida.

—Acomódese, por favor.

—¡Qué vergüenza!

—¿Por lo del jeque o por el descuento que quiere solicitar?

—Ni lo uno, ni lo otro.

—Como de costumbre, sigo sin entenderla.

—Qué torpeza la mía no haberme dado cuenta de que estuve todo el tiempo hablando con una persona en sus cabales. Pero déjeme decirle que estoy indignada y furiosa por su descaro al haberme seguido el juego.

—Nicole, pero si fue muy entretenido escuchar la percepción que tiene de mí.

—No sea tan ególatra, por favor. Podría haberme evitado perder mi valioso tiempo en esperarlo y volver a venir. Me parece poco profesional su actitud.

—Pero ya la estoy atendiendo. Vamos al grano, Nicole.

—Uff… Al parecer, las verdades duelen. Por su expresión, deduzco que se ha molestado. ¿Le parece si le doy un par de minutos para que se relaje y podamos conversar?

—Nicole, no se equivoque. Mi tiempo es oro.

—El mío también, Antonio. Dejemos aquí esta conversación. Le agradezco que me haya recibido. Para la tranquilidad de su ego, le ratifico que sigo pensando lo mismo; no cambiaré ninguna de mis percepciones acerca de usted.

Nicole se irguió y extendió la mano para despedirse de Antonio. Salió y cerró la puerta del despacho. Se dirigió a la recepción. Esperó a que la secretaria terminara de hablar por teléfono y preguntó:

—Por favor, dígame, ¿cuánto debo cancelar?

—Nada. El director me acaba de llamar.

—No acepto limosnas de nadie, ¿por favor, cuánto?

Mientras insistía, Antonio apareció:

—Nicole, no nos debe nada.

—No me gusta recibir caridad. Peor si es de una persona petulante como usted.

—No sea tan orgullosa.

—Esto no tiene que ver con el orgullo, sino con la dignidad.

—Pero le estoy dando una solución a una solicitud suya.

—Usted nunca escuchó de mis labios lo que yo quería pedirle, porque su tiempo es oro.

—¡Pero, Nicole…! No malinterprete mis palabras.

—Yo no interpreto nada. Juzgo las acciones.

—Recuerde que yo estaba enterado de su petición.

—Sí, en otro contexto.

—No la entiendo.

—Se suponía que yo hablaba con un loco más de este mundo, al que le comenté algo puntual.

—No veo la diferencia. Además, su problema ya está resuelto.

—Fácil para usted. Pero yo me siento ofendida y ridiculizada. Eso tiene un costo emocional. Si lo traducimos en dinero, alcanza una suma considerable para su centro.

—Pero no sea tan intransigente.

—Usted ha lastimado mi bienestar emocional y deberán compensarme monetariamente.

—Qué intrépida.

—No se pase de los límites; por cada ofensa que usted me haga, irá subiendo el valor a pagar.

—¿Nicole, qué desea?

—Primero, que me indemnicen, porque mi salud mental se ha visto expuesta a un agravio; segundo, he sido un aporte para este centro y para la ciencia; y tercero, que la sumatoria de estas dos cosas se deduce por el costo total de mi terapia. Por tanto, yo no les debo nada.

—Nicole, pero si de eso hemos estado hablando.

—No se equivoque. Son ustedes los que ya no me deben nada a mí.

Antonio respiró profundo. No sabía qué esperar de Nicole. Por un momento, creyó que la posición inflexible y radical de ella les ocasionaría problemas legales muy serios. Se sintió en serios aprietos. Mientras, para Nicole, constituía una batalla ganada limpia y elegantemente, donde había quedado en evidencia que el juego de palabras tenía un papel preponderante a la hora de negociar.

Luego de esta peculiar transacción, donde había llevado hasta las últimas consecuencias su derecho al pataleo, agregó:

—Espero que le haya gustado estar entre dos fuegos. Ahora, podemos fumar la pipa de la paz. Adiós.

Regresó. Tomó su cuaderno y comenzó a escribir, como era su costumbre cada día.

Al salir de la secundaria, se casó con Raúl. Después de dos años, llegó su primogénito y se sintió una mujer plena. Nunca había notado nada extraño en el comportamiento de su marido. Sin embargo, la manipulación del concepto de la moral que él mostraba, con todas las máscaras que esto suponía, manejaba la vida de ella a su antojo.

Él se convirtió en un vampiro emocional, conocía las debilidades de su esposa y las usaba a su capricho. En tanto ella se esforzaba cada día por seguir haciéndolo feliz; a pesar de que él siempre la criticaba, siempre lo justificaba. «Él quiere lo mejor para mí y nuestro hijo». Pero la falta de experiencia no le permitía ver que era una constante degradación a su persona. Muchas veces, trataba de disculparse frente a los reproches de Raúl, pero ignoraba que sus sermones estaban cargados de mentiras. Así pasaron los años, siendo ella no más que un adorno de su casa. No tenía derecho a opinar ni a entrometerse en las cosas de Raúl.

Cumplieron veintitrés años de matrimonio. Se sentía agotada. Nunca estableció límites con su marido, situación que él aprovechó para anular su personalidad y crear una dinámica de dependencia emocional y de sumisión. Su matrimonio solo había sido una verdad a medias, enmascarado de apariencias. Pero un día cayó el telón y la realidad apareció. Fue algo tan inesperado, confuso y cruel que a ella le cambió la vida para siempre.

Se convirtió en un fantasma con sombra propia. Respiraba lo que el universo le había regalado. Era una mujer enigmática y se abstraía de la realidad. Muchas veces, navegaba en la profundidad de su propia existencia, buscando entre recuerdos añejos, casi extinguidos, una señal. Comenzó a peregrinar entre sueños y quimeras para calmar el dolor y la soledad que aquejaban a su alma y su cuerpo. Estaba viva, llena de comodidades, pero la delgada línea de la confianza se había fracturado. Sufría una sensación de llevar una vida sin vida. Sabía que debía armarse de valor para enfrentarse a la situación, cuando su hijo terminara los estudios.

Vicente había ingresado a la universidad y finalizado su carrera. Su padre lo mandaría a estudiar al extranjero para realizar un posgrado. Estaba todo preparado. Sería el momento ideal para Raúl.

Llegó el invierno. Ella y Raúl acompañaron a Vicente al aeropuerto. Entre lágrimas, su madre lo abrazó y se despidió. Lo vio desaparecer entre la multitud que hacía el ingreso a los filtros de migración. Le pareció que su corazón se paralizaba. Su hijo ya no le pertenecía, era parte de la vida. Ya no la necesitaba, como cuando era pequeño. Él había emprendido su vuelo con alas propias y ella debía dejarlo volar. En tanto su padre lo despachó solo con un abrazo y se marchó.

Ella se dirigió a los servicios para lavarse la cara y salió en busca de un taxi que la llevara hasta su casa. Raúl se le acercó:

—Querida, te invito a un café. Te veo muy conmocionada.

—No, gracias. Prefiero irme.

—No seas tan aprensiva. Vicente no se ha ido para siempre.

—No me interesa escuchar tus comentarios.

—¿Qué bicho te ha picado ahora?

—¿Y todavía te atreves a peguntarme?

—¡Debes dejar que se haga hombre!, ¿o quieres un afeminado a tu lado?

—No seas tan hipócrita. Lo sé todo.

—¿Qué es lo que sabes?

—Prefiero no hablar.

—Como de costumbre, tiras palos de ahogados.

—Piensa lo que quieras.

—Te invito a cenar.

—¿Para qué? ¿Para seguir con tus mentiras?

—¿A qué te refieres?

—¡Basta, Raúl! Te aseguro que, si Vicente conociera la verdad acerca de quién es su padre, lo decepcionarías.

Raúl estaba sorprendido con la actitud belicosa de su esposa. Nunca la había visto antes así. Debería cambiar de estrategia para que lo acompañara a cenar.

—Querida, sé que en este último tiempo no me he portado como tú esperabas. Entiende que tengo muchas presiones en el trabajo.

—¡Qué bueno que ahora te des cuenta!

—Hace mucho tiempo que no salimos a cenar juntos. Por favor, acepta mi invitación. Te amo. Eres lo mejor que le ha pasado a mi vida. Te necesito más que nunca.

—Pensé que ya no me amabas.

—Te pido perdón. En muchas ocasiones he sido injusto contigo. No quiero perderte.

—Yo tampoco.

—Dime, ¿a qué te referías cuando me dijiste que lo sabías todo?

—Fue solo un exabrupto.

—¿Estás segura?

—Sí.

En ese momento, ella dudó de toda la información que le había llegado. Había aparecido el hombre encantador del que se había enamorado. Sus sentimientos estaban ahí, no habían desaparecido. Él la seguía amando y la necesitaba.

Accedió a la invitación, subieron al auto y fueron directamente al restaurante de un amigo de Raúl. Durante la cena, él permaneció en silencio, escuchando las remembranzas que ella hacía de cuando se conocieron, se casaron y llegó Vicente. Raúl mostró una pequeña mueca de sonrisa fingida, para no dejar al descubierto que no le interesaban las evocaciones de su mujer. Se sentía fastidiado de tener que prestar oídos a recuerdos que para él no guardaban ningún valor. Él interrumpió este monólogo:

—Mi amor, ¿te parece que festejemos con una botella de champaña, como en los viejos tiempos?

—Me encantaría.

—Querida, se te ha salido el maquillaje. Deberías arreglarte un poco.

—Seguramente, me veo desaliñada por tanto llanto.

—Eres hermosa estés como estés. Me haría muy feliz recordar cómo fue la primera vez que celebramos con champaña.

—Vuelvo enseguida. Me pondré linda para ti.

Después de aquella velada con Raúl, despertó en una habitación que no era la suya. Vio una cama, un velador, una puerta con un pequeño vidrio en el centro y una ventana con barrotes.

Estaba muy confusa. Sus pensamientos no encontraban claridad. No entendía cómo había llegado hasta ahí. Su último recuerdo de la noche anterior era haber bebido una copa de champaña.

Comenzó a gritar y tratar de abrir la puerta. Aparecieron dos enfermeras para calmarla, pero su fuerza las sobrepasó. Una corrió en busca de un médico. Lo único que sintió después fue un pinchazo.

Perdió la noción del tiempo. Desde ahí hacia adelante, sus días transcurrieron en medio de sedantes, talleres y terapias. Ella solo pedía que le explicaran:

—Díganme, ¿por qué estoy aquí?

—Ha tenido una fuerte crisis nerviosa y ha intentado suicidarse.

—No es cierto. Nunca he atentado contra mi vida. ¿Quién me ha traído?

—Su marido. Estaba muy angustiado.

—¿Pero por qué lo han creído? Él solo necesitaba deshacerse de mí, y por fin lo ha logrado. Por favor, entiendan. Él no tiene escrúpulos.

—Debe calmarse. Usted saldrá muy pronto de aquí, pero debe colaborar.

Raúl gozaba de mucho prestigio dentro de su círculo. Era un gran inversionista. Tenía amigos en todas las esferas sociales: médicos, políticos, ingenieros, abogados y en las diferentes ramas de las fuerzas armadas; era respetado y gozaba de la confianza de todos. Sin embargo, ella estaba en una posición de perdedora. Nunca la creerían.

Entonces, optó por mostrar un comportamiento coherente a los ojos de sus captores. Le diagnosticaron trastorno maniaco-depresivo. Como era obvio, le daban todos los días cócteles de pastillas, que la mantenían dopada y enajenada. A veces, tenía la sensación de ser un zombi. Ya no lo permitiría, debía buscar la forma de no tomarlas.

Cada vez que la enfermera se las llevaba, ella se las echaba a la boca, haciéndole creer que se las tomaba y, luego, las botaba en el baño. Lo que no logró sortear fue la asistencia a los diferentes talleres, como tampoco las terapias. Como era de esperar, su conducta resultó intachable, lo que permitió que la trasladaran al pabellón de los pacientes que no se consideraban de alto riesgo.

Llevaba un poco más de dos años encerrada. Su hijo había terminado el posgrado, se había casado y pronto vendría su primer nieto. Él la visitaba dos veces al año, llevándole chocolates, libros y cuadernos para que escribiera. Nunca hablaron de lo sucedido, no quería que Vicente se enterara de la realidad. Prefería que viviera con la verdad a medias, contada por una de las caras de la moneda. La relación de Vicente con Raúl siempre había sido distante. Tenía claro que, si le confesaba la versión real de los hechos, lo separaría de su padre.

Su hijo, desde pequeño, estuvo muy apegado a ella; conservaban una conexión estrecha y de complicidad. Las visitas de Vicente eran siempre un maravilloso regalo a esa soledad del alma que sentía. Su partida le suponía un gran sufrimiento, sin embargo, nunca dejó traslucir su dolor.

Pasaban los días y todo seguía igual. De Raúl no sabía nada. No lo volvió a ver desde que había comenzado su cautiverio. Se había enterado de que él cancelaba puntualmente todos los meses y de que todas sus necesidades estaban cubiertas. Aunque en ese lugar no había espacio para otras que no fueran los medicamentos, los talleres y las terapias. También averiguó que Raúl, en algunas ocasiones, se reunía con el director en horario fuera de visitas para evitar cualquier contacto con ella.

Al regresar cada día de la cena, tomaba su cuaderno, que escondía sigilosamente, y se ponía a escribir para conciliar el sueño. Luego, se apagaban las luces generales de los pasillos y, con ello, se anunciaba que terminaba una jornada.

La rutina al llegar el nuevo día no se hacía esperar: levantarse, bañarse, vestirse. Enseguida pasaba la enfermera con el cóctel de pastillas. Luego, el desayuno, un breve descanso, los talleres, el almuerzo, una pausa, nuevamente talleres, la terapia al finalizar la tarde y la cena para concluir.

Había decidido concederse un paréntesis entre ella y sus narraciones personales. Habían pasado algunas semanas desde la última vez que había escrito, hasta que una tarde, después de la cena, tomó el cuaderno para rememorar parte de su catarsis. Desde que había comenzado a escribir, nunca quiso repasar lo que su mano, aferrada a un bolígrafo, apuntaba sin control. Formaba un espacio ilimitado entre ella y la intimidad de todos sus sentimientos atrapados.

Leyó la primera página:

«En este aislamiento obligado, escribiré cada una de mis verdades y mis propias fantasías para sobrevivir. Será mi propia historia, que guardaré como fiel testigo de una mujer que suspendieron en el tiempo, frente a la ignominia de la voracidad de las máscaras que encierran la ambición del poder…».

Continuó:

«Ahora que lo pienso con detenimiento, Raúl colocó algo en mi copa y me quedé dormida. Nuevamente, caí en su juego y creó el escenario perfecto para traerme hasta aquí. Ya no sería un peligro ni para él ni para sus intereses».

En este devenir, también mantenía otro cuaderno con sus propias fantasías, creando una mujer liberada y sin prejuicios como Nicole Merino. Esto la mantenía viva y con su mente ocupada, una forma de lidiar con el encierro, sabiendo que estaba sana y sin ningún rasgo psicótico. Lo escondía celosamente cada día. Tenía miedo de que, si lo encontraran, dijeran que su supuesto trastorno maniaco-depresivo había dado lugar a una hipersexualidad. No pretendía arriesgarse a pasar toda su vida encerrada entre cuatro paredes.

Romina estaba concentrada leyendo su cuaderno cuando, de improviso, la compañera del cuarto de enfrente entró.

—Hola, Romina.

—Hola, Javiera.

—¿Te enteraste?

—¿De qué?

—El director ha fallecido.

—¡Ojalá que el reino de los cielos lo quiera aceptar!

—¿Por qué dices eso? Él no era tan malo.

—No existe muerto malo. Bueno, lo siento por su familia. La vida continúa y nosotras seguiremos aquí.

—Romina, te tengo una noticia. La próxima semana me dan el alta.

—Qué bueno que sales de aquí.

—Se lo dije a mi marido, estaba feliz. Me hizo un regalo. Adivina qué.

—No se me ocurre.

—Una peluca. Siempre soñé con ser rubia.

—¿Y por qué no te tiñes?

—No quiero ser esclava de la tintura. Además, puedo cambiar de morena a rubia cuando yo quiera. ¿Te imaginas?

—Ten cuidado con las fantasías de tu marido, no se vaya a entusiasmar mucho con la rubia y destrone a la morena. Mantente siempre alerta, ja, ja, ja.

Romina había visto, durante su estadía forzada en la clínica psiquiátrica, el ir y venir de muchas personas, que entraban y salían del pabellón donde ella estaba. Nunca lograba estrechar lazos. Cuando comenzaba una relación cercana con alguien, le daban el alta o, como ella decía, la libertad condicional.

Luego de esta conversación, se quedó reflexionando: «Quizás esto pueda ser una oportunidad para mí. Conversaré con el nuevo director y le explicaré mi situación». Sin embargo, alejó de inmediato esa elucubración, ya que lo más probable era que designaran a uno de la cofradía de Raúl. Mejor no pensar en ello.

A causa del fallecimiento del director, había un ajetreo fuera de lo normal. El personal se notaba alterado y nervioso. Daba órdenes rigurosas a los pacientes que deseaban ir al velatorio y a la misa que se realizaría en la capilla de la clínica. Entre ellos, estaba Javiera. Romina observaba todo lo que acontecía. Entretanto, salieron en fila india, acompañados por dos enfermeras. Ella decidió pasear por los jardines interiores, con la bolsa de mano donde guardaba sus libros.

Cuando caminaba, recordó que solo había quedado una enfermera de turno en el pabellón. Su imaginación la puso a trabajar de inmediato. Esta sería la única oportunidad que tendría, y debería aprovecharla de inmediato. Sabía que las homilías no duraban más de cuarenta y cinco minutos, ejecutaría su plan ipso facto.

Para su suerte, la habitación de Javiera se localizaba en el mismo lado del pasillo que la enfermería, por lo que podría ingresar sin ser vista. Entró. Sacó un vestido, dinero, maquillaje, los lentes de sol y la peluca, no sin antes dejarle una nota que decía: «Te pido disculpas, Javiera. Es solo un préstamo. No te preocupes por la peluca, estará bien cuidada. Por ahora, tu marido deberá conformarse con la de pelo negro. Romina». Su corazón estallaba. «Ahora, además de maniaco-depresiva, seré etiquetada como cleptómana».

Salió de la habitación de Javiera y fue a la suya. Oteó por el vidrio de su puerta hacia el exterior. La enfermera no se había alejado de su puesto, tendría que hacer algo de manera urgente. El tiempo estaba en su contra. Tomó el bolso de tela en el que había guardado las pertenencias de Javiera y metió algunos libros que Vicente le había regalado. Se acercó a la enfermera:

—¿Podría asistir a la misa del director?

—Imposible, Romina. Los pacientes del pabellón han acudido con las enfermeras de turno.

—Yo conozco el camino a la capilla.

—No puede salir sola.

—¿Usted me acompañaría?

—No.

—Me gustaría confesarme con el curita. Por favor.

—Otro día.

—Es que, además, quiero darle estos libros para que los regale.

—Imposible.

Se le acababa el tiempo. Era imperioso utilizar alguna artimaña para conmover a la enfermera, que mantenía una actitud de displicencia. Forzó un bostezo para que los ojos se le llenaran de lágrimas; insistió:

—¿Usted cree que yo sería capaz de hacer algo? Míreme, por favor.

La enfermera se convenció y asintió con la cabeza, no sin antes advertir:

—Está bien, Romina, pero debes volver con el grupo.

—Muchas gracias. Usted es muy buena.

Al parecer, el universo estaba a su favor. Sus piernas temblaron mientras recorría el largo pasillo. Sus palpitaciones estaban a mil. Sudaba. Trató de tranquilizarse.

Llegó al vestíbulo principal. Recordó el baño de visitas, se deshizo de su ropa y se colocó el vestido que había hurtado. Se acomodó la peluca, se maquilló y se puso los lentes de sol.

Caminó. Sus pies apenas la sostenían. Estaba a pocos pasos de su libertad. Observó que la puerta del recinto se abría y se cerraba cada vez que ingresaba un vehículo. No tenía posibilidad. Necesitaba pensar con cabeza fría.

Nada se le ocurría. La misa había terminado. Las enfermeras, que había bautizado como carceleras, saldrían de un momento a otro con sus compañeras de celda, como llamaba al resto de las pacientes. Era ahora o nunca.

Comenzó a aparecer la gente. Romina avanzó, tratando de mezclarse entre los grupos para despistar. Algunos lloraban, otros conversaban junto a la capilla. La carcelera entró en su campo de visión con los presidiarios. Observó a tres mujeres que se dirigían al aparcamiento. Se apresuró para quedar prácticamente a su lado. Fingió sollozar. Ellas comentaron:

—Fue un hombre tan bueno.

—Sí. Yo tuve la oportunidad de trabajar con él hace años. Era íntegro —agregó Romina.

Estaban tan conmocionadas que, sin darse cuenta, se pusieron a dialogar con ella y le preguntaron:

—Entonces, ¿usted lo conocía muy bien?

—Por supuesto, era generoso y justo. Una gran pérdida.

Una de las mujeres abrió la puerta del auto, mientras las otras dos subían. Romina miró hacia un lado, simulando buscar su coche y exclamó:

—¡El estúpido de mi marido se lo ha llevado! Le pedí que me esperara. Odia los funerales.

—No se preocupe; si gusta, la llevo.

—¡Qué vergüenza! Muchas gracias. Disculpen las malas palabras.

Subió y se acomodó en el asiento trasero, junto a una de las mujeres. El trayecto entre el aparcamiento y la salida no duró más de un par de minutos. Para Romina, los más eternos de su vida. Constituían el pasaje a su libertad o el encierro para siempre.

Observó hacia atrás. La carcelera entraba al pabellón con los internos; «justo a tiempo». El guardia abrió la puerta, haciendo una señal con la mano para que la conductora se detuviera y diera paso al vehículo que ingresaba. No podía ser. Raúl.

La mujer sentada junto a ella lo reconoció y abrió la ventanilla para saludarlo. En ese momento, Romina sintió que se desmayaría. Fingió que algo se le había caído para que su rostro no quedara al descubierto, a pesar de que iba con peluca y lentes de sol. Por suerte, ambos solo hicieron un ademán con las manos.

Cuando el coche salió por fin, fue el término de una pesadilla y el inicio de la libertad que le habían robado. Sin embargo, la sombra de Raúl, al parecer, la perseguía. La mujer que lo había saludado comentó:

—Este hombre era muy amigo del director y también de mi esposo. Yo lo conocí en la embajada de Japón, en una recepción. Es un gentleman. Una lástima que su mujer se volviera loca; la tiene internada en esta clínica.

Romina tuvo que callar y morderse la lengua, no podía quedar al descubierto; además, eran unas desconocidas para ella y solo habían constituido el pasaporte del camino a su libertad. Se mantuvo al margen de esta conversación y se abstrajo, observando a través de la ventana. Todo le parecía extraño, ni siquiera sabía dónde estaba. De pronto, la conductora le preguntó:

—¿Dónde desea que la deje?

—Donde ustedes vayan me queda perfecto. Hoy tengo la mañana libre, como hace mucho tiempo que no tenía.

—¿Entonces, aquí?

—Por supuesto.

Habían llegado a Providencia con Pedro de Valdivia. Romina dio las gracias, bajó del auto y agregó:

—Ya no se lamenten. Les aseguro que, con la llegada del director al reino de los cielos, más de un alma prisionera ha sido liberada. Seguramente, para ese señor que tiene a su mujer internada en la clínica, sea un día de revelaciones. Muchas gracias.

Ahora, había recuperado su libertad, pero no sabía qué hacer con ella. Su primer impulso fue ir a la oficina de Raúl para increparlo y dejarlo al descubierto frente a todos, pero recordó que él estaba en la clínica. Luego, pensó en acudir a la Policía, después, a los canales de televisión. Se le pasaron una y mil ideas por la cabeza.

Recapacitó. Tomar decisiones en crisis siempre era lo menos acertado. Mejor se calmaría para reflexionar con claridad. Pasó el tiempo y aún continuaba sentada. No sabía qué hacer. Contó el dinero que le había sustraído a Javiera. Treinta y cinco mil pesos. No le alcanzaba ni siquiera para pagar un hotel de mala muerte. La única salvación sería llamar a su hijo.

Buscó en la bolsa su libreta de apuntes. Era un caos, tiró todo. No la encontraba. «¡Mierda, necesito un cigarro!». Al parecer, este hábito, al igual que ella, había estado secuestrado durante su permanencia en el centro psiquiátrico. Recogió las cosas y se dirigió a comprar un paquete de tabaco. La sensación de libertad, junto con el placer de volver a fumar, fue sublime.

Localizó un lugar donde sentarse y recuperó su libreta. Acudió a un centro de llamadas y se comunicó con su hijo. Él ya estaba al tanto de la situación, Raúl lo había avisado. Vicente estaba seguro de que su madre lo buscaría, así que había realizado las gestiones necesarias con anticipación para reservar un hotel. Él no tenía nada clara la situación, pero sabía que su madre lo necesitaba más que nunca.

Mientras hablaba con su hijo, ella tomó nota de la dirección y le comentó, muy angustiada, que no conservaba ningún documento de identificación. La tranquilizó, diciéndole que hablaría con el administrador y que se ocuparía de las transferencias, hasta que ella los recuperara. Se despidieron amorosamente y la calma volvió a Romina. Al colgar el teléfono, respiró profundo. Su hijo era la única persona en la que ella confiaba.

Salió del local y buscó un baño donde sacarse la peluca y arreglarse un poco. Como era habitual en Chile, los locales nunca permitían el acceso a los servicios si no se consumía algo. Decidió tomarse un café para poder acicalarse y llegar al hotel.

Estaba muy desorientada, así que pidió ayuda a un policía para que le indicara cómo arribar. Sabía que constituía un riesgo, conociendo todas las redes de Raúl, pero estaba segura de que su ángel de la guarda la protegería. El agente le dijo que debía caminar diez cuadras hacia el oriente y, luego, doblar a mano derecha y pasar otras tres. Esto fue un regalo para su cuerpo y sus piernas.

Llegó al hotel y requirió reunirse con el administrador:

—Buenas tardes.

—Buenas tardes, señora. ¿En qué la puedo ayudar?

—Mi nombre es Romina. Mi hijo hizo una reserva y, seguramente, le explicó mi situación.

—Sí, ya conversamos. Mañana, a primera hora, iré a retirar el dinero y se lo entregaré personalmente. Lamento mucho que le hayan robado.

—Cosas que pasan. A veces, gente inocente está encarcelada y los rufianes andan sueltos.

—Así es. ¿Necesita algo más?

—No, muchas gracias.

Se registró y subió a su habitación. Su equipaje estaba formado por los recuerdos de una pesadilla y la bolsa de tela, su único testigo tangible de su peregrinar por aquel infierno.

Pasó más de una hora, cuando Vicente la llamó para saber cómo se encontraba. Luego de hablar con su hijo, se duchó. Permaneció más de treinta minutos bajo el agua. Se vistió y se colocó lo único que tenía. Se miró al espejo y se echó a reír. «Tu vestimenta no se parece en nada a la de Nicole de Hamburgo, París y España».

La sensación de libertad era indescriptible. Durante tres días seguidos, pidió el desayuno, el almuerzo y la cena a la habitación. Quería estar sola. Salía al jardín por las mañanas para que entrara el servicio a realizar el aseo. Si algo había aprendido a través de sus escritos, era a comer de manera pausada. Degustó cada bocado.

La cuarta noche, decidió bajar a cenar. Pidió una ensalada con pescado a la plancha y un vaso de agua. Cuando se levantaba para retirarse, un hombre se le acercó:

—Buenas noches. La he estado observando desde que llegó.

—¿Y qué descubrió?

—A pesar de tener unos ojos hermosos, su mirada es muy triste.

—Entonces, desde mañana, les dibujaré una carita feliz.

—¿Por qué está a la defensiva? En mi país, las mujeres son más abiertas cuando alguien se les aproxima.

—Me parece válido. Pero como bien dice, eso es en su país. Y usted ahora está en el mío.

—¿Aceptaría que la invitara a una copa?

—Al parecer, anda en la búsqueda desesperada de acompañamiento.

—No se equivoque. A mi edad, no pretendo citas de un día.

—Se lo agradezco, pero hoy no soy buena compañía para nadie.

—Entonces, ¿tal vez mañana?

—Quizá. Buenas noches.

Se levantó de la mesa y se retiró a su habitación. No quería relacionarse, necesitaba tiempo para ella.

Pasaron algunos días y aún no había realizado ningún trámite para recuperar sus documentos, a pesar de que el administrador le había entregado el dinero. Miró la hora; no tenía ganas de salir, pero sabía que era urgente tramitar el papeleo. Se decidió y fue a resolver este asunto pendiente. La demora le pareció muy breve y los nuevos estarían listos en una semana. Se sentía contenta, ya no seguiría siendo una desconocida.

Tomó el metro hasta uno de los centros comerciales que abundaban en Santiago. Se daría un permiso para comprar alguna que otra prenda de vestir. Pasó muchas horas buscando, se probó una y mil cosas. Todo lo que veía le parecía hermoso. Finalmente, eligió dos vestidos, dos conjuntos de ropa interior, unos jeans, dos poleras, dos pares de zapatos y algunos productos para maquillarse. Las prendas eran muy sencillas y nada sugerentes, acordes con su personalidad.

Ya oscurecía cuando llegó al hotel. Se duchó y vistió para cenar. Se miró al espejo y se maquilló. Sonrió. «Qué mujer más recatada». Recordó a Nicole. Su otro yo le habló: «¡Ni siquiera lo pienses! Tú eres distinta». Sin embargo, sabía que esa Nicole de sus invenciones tenía algo en común con ella, aunque no podía descifrar qué. Tal vez nunca lo descubriría. Mientras tanto, debería soportar a su otro yo, con sus permanentes reprobaciones.

Bajó. Romina lucía atractiva, a pesar de lo sencillo de su ropa. Se sentó en una mesa del restaurante y pidió pasta al pesto y una copa de vino blanco. Mientras ella cenaba, se le acercó el hombre del día anterior:

—Buenas noches. ¿Podría acompañarla?

—La verdad es que no estaba dentro de mis planes tener compañía durante la cena.

—¿Le dificulta alterarlos?

—En ocasiones, la flexibilidad se debe contemplar en algunos ámbitos de la vida.

—¿Es un sí?

—Usted se muestra insistente.

—La mayoría de las veces, en especial, cuando alguien me interesa. ¿Me permite presentarme? Me llamo Jorge Andrés, ¿y usted?

—Romina.

—Entonces, Romina, ¿le parece que pida una botella de champaña para celebrar?

—La última vez que celebré con una botella de champaña, terminé encarcelada.

—Es una lástima que la ley de cero tolerancia sea tan rígida en su país. Si desea, podemos brindar con una copa de vino.

—Sí, lo prefiero. Las malas experiencias hacen que uno se mantenga a la defensiva.

—Debe de ser muy duro para una mujer pasar por esa situación.

—No se imagina cuánto.

—¿Estuvo muchos días detenida?

—Los necesarios para aprender una lección.

—Seguro que resulta terrible estar coartado de la libertad.

—Descubrí que la libertad solo es una sensación.

—No la entiendo.

—A veces, las personas destruyen a otras con su libertad.

—Sigo sin entenderla.

—La libertad interna es maravillosa. Nos permite dejar los pensamientos, la imaginación y los sentimientos libres de coacción y sin límites.

—Entonces, Romina, ¿le parece que brindemos por ella?

—Perfecto. Además, celebremos el aquí y el ahora.

—Romina, ¿de dónde es usted?

—Ni de aquí, ni de allá. Soy parte de la vida y del mundo.

—¿Se trata de una filosofía?

—Quizás. El apego y el sentido de pertenencia que nos han enseñado desde niños a veces no son buenos. Todo tiene un principio y un final. Nada dura para siempre.

—¡Qué interesante!

—Me he puesto muy existencialista. Mejor cuénteme de qué lugar de España es usted.

—De Madrid. ¿Lo conoce?

—Solo en mis fantasías y por los libros que he leído.

—Tal vez, algún día, sus fantasías se hagan realidad.

—¡Dios no lo permita!

—¿Acaso han sido surrealistas?

—Yo diría que no han tenido límites. Aunque, pensándolo bien, no estaría mal descubrir mis propios límites con plena consciencia.

—Entonces, deberá comenzar a trabajar en ello.

—Quizás.

—Al menos, inténtelo. Así tendrá una historia que contar al terminar sus días. Pero para eso falta mucho, usted es muy joven.

—Gracias por lo de joven. Las apariencias engañan.

—No lo creo. Esta noche, está hermosa y distinta.

—Al parecer, la copa de vino le está haciendo ver cosas donde no existen.

—Le aseguro que no.

—Jorge Andrés, ¿está de vacaciones en Chile?

—No, por trabajo. Me quedaré casi dos meses. Y usted, ¿es de Santiago?

—Vivo en la capital, pero provengo del sur de Chile.

—Romina, la invito a caminar. La noche está preciosa.

—Debo levantarme temprano.

—¿Le gustaría tomar una última copa de vino antes de marcharnos?

—No, muchas gracias.

—¿La volveré a ver mañana?

—Dejémoslo en manos del universo.

—Está bien. Buenas noches. Ha sido un placer conocerla.

Romina se despidió y subió a su habitación. Se acostó. Se sentía extraña. Era la primera vez que cenaba con otro hombre que no fuera su marido. No le pareció tan mala la experiencia. Recordó la conversación y se dio cuenta de que había mucho de ella en la Nicole de sus escritos. Tal vez esa mujer de sus fantasías era la verdadera Romina en la que siempre soñó convertirse.

Pasó una pésima noche. Al levantarse, se miró al espejo; sus ojos estaban hinchados y las ojeras eran visibles. Llamó a la recepción, solicitando manzanilla. Su abuelita le había enseñado que tenía propiedades antiinflamatorias.

Dedicó toda la mañana y parte de la tarde a la difícil tarea de recuperar la buena apariencia de sus ojos. Al llegar el atardecer, después de una larga jornada de tratamiento casero, se inspeccionó en el espejo. «No voy a permitir que un hombre me quite el sueño».

Durante varios días, bajó a desayunar, almorzar y cenar en horarios diferentes para no encontrarse con Jorge Andrés. Esta decisión le permitió adquirir algunas rutinas, como fumar en el jardín después de comer, salir a caminar varias horas al día y leer antes de acostarse.

Comenzó otra semana de su estadía en el hotel. Cuando subía en el ascensor luego de cenar y fumar su acostumbrado cigarrillo, la puerta se abrió en el cuarto piso. Jorge Andrés entró.

—¡Qué sorpresa, Romina! Buenas noches.

—Buenas noches.

—¿Viene del restaurante?

—Sí.

—Entonces, ¿ya cenó?

—Sí.

—Yo voy a la sauna, que está en el décimo piso.

Quería evitar a toda costa iniciar una conversación. El ascensor se detuvo en el sexto. Romina salió y se despidió, forzando una mueca en sus labios en señal de despedida. Regresó a su habitación y tomó uno de sus libros, que había leído unas cuantas veces; lo abrió para ojear algunos párrafos que tiempo atrás había subrayado.

No pudo concentrarse en la lectura. Se encontraba inquieta, sentía que estaba huyendo. «¿De qué tengo miedo?». No quiso ahondar ni escarbar en sus pensamientos. Mejor irse a dormir.

Le fue imposible conciliar el sueño. Miró la hora, casi medianoche. Se levantó, se vistió, tomó sus cigarros y bajó al jardín. Luego de fumarse tres casi al hilo, entró al restaurante. Se acercó a la barra y pidió un daiquiri. El bartender, mientras lo preparaba, le comentó:

—Señora, un hombre me está haciendo señales. Parece que desea hablar con usted.

Romina se giró. Era Jorge Andrés. No estaba dentro de sus planes tomarse su daiquiri acompañada. Mientras él se aproximaba, su otro yo, más compasivo, le dijo: «Basta, no eres una niña. Compórtate como una adulta; además, ahora eres una mujer libre». Él se acercó, invitándola a acompañarlo a la mesa. Se sintió en un compromiso. No podía actuar como una adolescente y escapar. Jorge Andrés le preguntó:

—¿Le pasó algo? ¿La he extrañado?

—Sí, un pequeño malentendido entre mi estómago y yo. Nada que no se pueda solucionar. Ya somos amigos nuevamente.

Su otro yo más afable no se hizo esperar: «Eres genial, qué gran respuesta. No has mentido, solo omitido y cambiado algunos hechos reales. Así me gusta».

—Me cuesta entender su humor negro.

—No se preocupe, a mí también muchas veces. Pero le aseguro que estoy en un proceso de aprendizaje con esta parte que vive en mí.

Durante esa noche, ambos mantuvieron una conversación muy animada, donde las risas aparecían a cada momento. Creaban una sensación de efecto placebo para Romina. En un momento, ella agregó:

—Los españoles que alguna vez estuvieron en mis fantasías eran muy diferentes. Ahora que lo pienso bien, el último se parecía a usted.

—¿Tiene a menudo fantasías con españoles?

—No se equivoque y no sea tan arrogante. También podrían haber sido rusos, chinos, africanos… Lo de los españoles fue un error en el circuito de las neuronas. Recuerde que hace más de doscientos años que nos independizamos.

—Ja, ja, ja. Dígame, Romina, ¿qué tipo de españoles prefiere en sus fantasías?

—Mmmm, es que todos tenían su gracia y su encanto.

—¿Yo comparto algo con ellos?

—Por supuesto: cabeza, ojos, boca, lengua, brazos, manos, piernas y pies.

—Realmente, con usted no puedo. Siempre sale con alguna respuesta inesperada.

—Tal vez ese sea mi encanto.

—Le aseguro que no solo eso. Le quedan muchas otras cosas por descubrir. Romina, dígame, ¿le gusta hacer locuras?

—Por supuesto que sí. Además, vengo de una casa de locos. Soy casi una experta en esos temas.

—Entonces, acompáñeme.

Jorge Andrés la tomó de la mano y salieron corriendo, como adolescentes, al aparcamiento. Él abrió la puerta del auto para que subiera y preguntó:

—¿Le gusta?

—Sí.

—Lo alquilé por dos meses. ¿A dónde le apetece ir?

—Tiremos una moneda. Cara, los alrededores de Santiago; sello, Viña del Mar.

—Ha ganado sello, entonces, en dirección al Pacífico.

—Yo pensé que era la única loca.

—No se sienta sola. Ya somos dos.

—Perfecto, dos locos sueltos, aunque no sé por cuánto tiempo.

—Lo que este decida.

—¿Le parece que pongamos música?

En el trayecto, ambos se desataron como un par de chavales. Cantaron y rieron sin parar y agitaron la cabeza, simulando ser roqueros. Eran pasadas las tres de la madrugada cuando llegaron a Viña del Mar. Romina sugirió pasear por los miradores.

Les llevó más de una hora encontrar el de Padre Alberto Hurtado. Jorge Andrés desconocía que Romina tenía un pésimo sentido de orientación; nunca sabía dónde estaba el sur, el norte, el este y el oeste. La verdad es que había valido la pena el viaje, la vista era espectacular; se podía apreciar gran parte de la ciudad iluminada. Luego, se dirigieron al mirador de Agua Santa; contaba con un paseo peatonal con áreas verdes y banquetas.

Los dos se sentaron y se quedaron por un largo rato observando el horizonte; no dijeron palabra, solo se escuchaba el sonido del mar. De pronto, él la tomó de la mano y caminaron hacia el auto.

Encendió la radio y le hizo un ademán para invitarla a bailar. Luego de esta improvisación en plena calle, una suave llovizna comenzó a caer. Entraron en el coche y permanecieron hasta el amanecer. Él la abrazó y ella se durmió apoyada en su hombro.

A partir de esa noche, nació entre ellos una hermosa amistad. Visitaban cada día un lugar diferente. Se reían y jugaban como niños. Apostaban diferentes cosas, que iban desde una simple botella de agua hasta una cajetilla de cigarrillos. Romina se sentía feliz. Sin embargo, a pesar de la relación cercana y de confianza entre ellos, siempre evitaba hablar de temas personales. Cuando él le preguntaba acerca de su vida, ella siempre respondía: «Le recuerdo que los locos no tienen historia». Romina tampoco indagaba nada, podría crear el caldo de cultivo para abrir otros temas de los que, por el momento, no deseaba hablar.

Con el pasar de los días, comenzó a sufrir una sensación de ansiedad que no experimentaba desde hacía mucho tiempo. Esto la sacudió y decidió tomar distancia. Recurrió a su táctica pasada; bajaba al restaurante en horarios que no le permitirían encontrarse con él.

Transcurrieron algunas jornadas y su estrategia estaba dando resultado. En una de las mañanas, le entregaron un sobre en la recepción. Para su sorpresa, era una invitación de Jorge Andrés. Leyó: «Romina, hace muchos días que no la veo, no quiero pensar que fue una estrella fugaz. Me gustaría invitarla a cenar en un lugar diferente para mostrarle que hay un universo por conocer y para compartir. La espero a las 19:00 horas en el lobby del hotel. Un cóctel de abrazos. Jorge Andrés».

Vaciló por un momento, la repasó y la guardó. Subió a su habitación y se probó la ropa que había comprado. Su yo más condescendiente y liberal se presentó: «Te ves decadente, excesivo decoro. ¡Uuuff, qué aburrida!». Frente a estas insinuaciones constructivas, resolvió irse de compras para renovar su exigua colección.

Caminó durante horas para escoger prendas que crearan un equilibrio entre ella y Nicole. Miró cientos de vestidos. Algunos le parecieron demasiado atrevidos. Incluso entró a una de esas tiendas fashion donde las tendencias estaban al día. Se probó muchos modelos, a sabiendas de que no podría comprarse ninguno. Los precios eran excesivos, pero le hacía ilusión la experiencia. Se acercó a la dependienta: «Son todos hermosos, pero ninguno cumplió mis expectativas». La muchacha trató de disimular su malestar y, con una risa fingida, se despidió.

A las seis de la tarde, no había logrado encontrar nada. Finalmente, se decidió por un vestido y un par de zapatos color café. Regresó al hotel, se duchó, se vistió y se maquilló. Sonó el teléfono; era Jorge Andrés, que la avisaba de que la estaba esperando en el lobby. Ella acudió enseguida. Al verla, él exclamó:

—¡Preciosa, Romina! Usted es una mujer con clase y estilo.

—Usted también está muy atractivo.

Ella lo tomó del brazo y ambos sonrieron. Bajaron al parqueadero como dos tórtolos en plena etapa de seducción. Como de costumbre, Jorge Andrés le abrió la puerta del coche para que ella subiera y emprendieron el trayecto al restaurante.

Al llegar, él se identificó y los condujeron a la mesa reservada. El lugar era hermoso, con una vista inigualable. Romina no pudo evitarlo y recordó a Nicole y a Ignacio.

Les llevaron la carta. Ambos hicieron el pedido de los platos, no sin antes solicitar una botella de vino. Al terminar de cenar, Romina se levantó para ir a los servicios. Estaba radiante. Su vestido era de color café y entallado, con un escote que permitía fantasear con lo que no se veía. Llevaba unas medias de seda con una costura detrás y calzaba zapatos de tacón, que le daban un sello de elegancia.

Al regresar, Jorge Andrés la miró:

—Romina, está hermosa. Su vestido es muy elegante y sexy. No le conocía esa faceta.

—¿La de elegante o de la de sexy?

—Usted es elegante por sí misma, pero ese vestido la hace muy sensual.

—Gracias.

—La invito a caminar por el jardín.

La noche estaba despejada y recordó la estrella fugaz de sus fantasías. Esta vez, no cayó ninguna; tampoco existía la tranquilidad, y peor, algún árbol milenario al que abrazar. Jorge Andrés, al darse cuenta de que estaba ausente y sumida en sus propios pensamientos, la interrumpió:

—La noto muy pensativa. ¿Le preocupa algo?

—No. Me gusta observar el firmamento y fantasear con sus estrellas.

—¿Tengo algún espacio en esas fantasías?

—No sea tan apresurado, todo llega en el momento que tiene que ser.

—Entonces, esperaré.

Estuvieron más de treinta minutos en aquel jardín. Parecía suspendida en el tiempo; el espectáculo que le regalaba el universo la hechizó, al punto de no pronunciar palabra, a excepción de la corta conversación que habían mantenido al inicio. La seducción del firmamento la atrapó en un trance de abstracción del exterior. De pronto, reaccionó:

—Disculpe. Me olvidé del mundo, le aseguro que no es mi costumbre.

—Tranquila. ¿Le gustaría ir a otro lugar?

—Sí. La noche es joven. ¿Vamos a bailar?

—¡Perfecto! Pensaba proponerle lo mismo.

—¿Conoce algún sitio?

—No. Le aseguro que, con nuestra creatividad, podemos divertirnos como nosotros queramos.

—Eso suena muy tentador.

Jorge Andrés pagó la cuenta y salieron en busca de algún lugar. Llegaron al barrio de Vitacura. Entraron a una discoteca, cuya música de los 80 constituía la carta de presentación. Bailaron, se contornearon y cantaron. Ella desplegó todas sus dotes, mientras que para él seguir los pasos resultó casi una misión imposible. Luego, vino la música lenta. Él la tomó, colocando los brazos de Romina alrededor de su cuello. Ella se entregó, cerró los ojos y la magia comenzó a florecer. Durante el baile, él la agarró de la cintura, apretándola contra su cuerpo. Romina pudo notar aquello de lo que no se habla, pero se siente; a mayor roce, mayor firmeza.

Ambos se dejaron llevar por los Bee Gees, que los envolvían. Estaba feliz. No deseaba que la magia de esa noche terminara. El DJ cambió la música para amenizar. Jorge Andrés y Romina se encogieron de hombros, como tratando de decir «¿qué le vamos a hacer?». Continuaron bailando. En un momento, se miraron con una exquisita complicidad y, sin mediar palabra, se tomaron de las manos y se retiraron.

Fueron en busca del auto, subieron y se dirigieron sin rumbo. Los dos permanecieron en silencio. En el aire se podía percibir la química salvaje de sus cuerpos. Los dos estaban a punto de estallar; era una sensación de canibalismo reprimido. Romina sintió su ropa interior humedecida; cruzó las piernas, inclinó su asiento y cerró los ojos.

Jorge Andrés no quería equivocarse. Parecía una mujer misteriosa, a veces, inescrutable. ¿Cómo entrar en ella, si se mantenía firme como un pilar de acero? Sin embargo, durante sus encuentros, Romina mostraba señales de querer aceptar la emoción en su vida y su cuerpo. Él no se arriesgó y condujo de vuelta al hotel.

—Romina, hemos llegado. Ha sido una noche inolvidable.

—Gracias, para mí también.

Subieron al ascensor y marcaron los pisos cuarto y sexto. Durante las veces que se habían permitido estar juntos, él acostumbraba a despedirse de la misma manera: «Mañana nos vemos en la cena y, luego, decidimos qué hacemos». Esa noche, no hubo palabras, solo un «gracias», como sacado de una agenda de protocolo. Romina se sintió confundida.

Entró y se acostó. No pudo conciliar el sueño, transitaba entre un yo que la censuraba por sus instintos más primitivos y una conciencia que la cuestionaba por abrigar emociones que se había prohibido.

El magnetismo de Jorge Andrés le provocaba una fusión extraña de placer y sentimientos encontrados. No quería reconocer que evidenciaban que ella estaba viva y que tenía derecho a vivirlos.

Mientras luchaba con ella misma, imaginaba cómo serían sus manos y sus besos acariciándola. Su cuerpo reaccionó y una exquisita corriente la recorrió. Su yo fariseo se manifestó: «¿No crees que con lo que tienes ya es suficiente? Ni siquiera sabes lo que va a pasar con tu vida. Te has convertido en una cualquiera».

Estaba cansada de escuchar las recriminaciones de este yo pacato y puritano, en especial, cuando quería dar rienda suelta a sus sentidos. Su otro yo más abierto y permisivo tampoco se hizo esperar: «No escuches; es un volcán de amargura, le falta experimentar una dosis de endorfinas. Es una tormenta en busca de víctimas. No te dejes convencer». La disputa entre sus dos yoes y su conciencia fue tan agotadora que terminó por ayudarla a conciliar el sueño.

La despertó el timbre del teléfono:

—Señora Nicole, buenos días. La saluda el administrador. En recepción tiene algo para usted.

—Gracias. Voy en un momento.

Se despabiló, entró a la ducha y, luego, se vistió. Bajó.

—Esto es para usted.

—Gracias.

Era un hermoso canastillo de rosas con dos orquídeas en el centro, acompañado de un sobre; leyó: «Romina, cada noche que hemos compartido ha sido un regalo para mí. Tuve que partir al sur de Chile. Regresaré en dos días. Un cóctel de abrazos, Jorge Andrés».

Subió y acomodó el canastillo en una mesa. Abrió nuevamente el sobre y lo repasó; se emocionó hasta las lágrimas. Tenía la sensación de que habían pasado mil años desde la última vez que recibió flores. Reaccionó: «De hoy en adelante, me permitiré dar rienda suelta a sentimientos que embalsamé en el equipaje del olvido. Al final, me merezco ser feliz». Su yo amigable se pronunció: «¡Esa es la actitud!».

Esa tarde, salió decidida a dejarse llevar por un ataque de compradora compulsiva. Se compró ropa, zapatos y accesorios. Como su presupuesto era bastante ajustado, fue en busca de las rebajas y liquidaciones.

Al llegar al hotel, se probó todo. Se miró al espejo, afirmando: «Te ves regia; me encantas, aunque con esta o la otra te combinaría mejor». Recordó a Nicole. Sin darse cuenta, su conducta era muy similar a la de ella. Así estuvo más de dos horas, jugando a su propio desfile de moda.

Durante dos noches seguidas, cenó en su habitación, no porque quisiera guardar una reclusión con fines de fidelidad, sino para evitar un desgaste innecesario de su nueva colección a los ojos de todos.

Llegó un nuevo día. Estaba ansiosa, vería a Jorge Andrés en la cena. Al menos, estrenaría alguno de sus modelitos. Bajó. Al llegar al restaurante, no se sentó en la mesa acostumbrada. Los cambios que estaba decidida a iniciar debían aplicarse en todos los escenarios.

Mientras se llevaba la copa de vino a la boca, alguien se le acercó por atrás, tapándole los ojos, y le susurró al oído:

—¿Me ha extrañado?

—La verdad es que no me di cuenta de que usted no estaba. Soy una loca, y en mi cabeza no existen recuerdos de los días pasados.

—¡Qué pena, porque yo la añoré mucho!

—Es una lástima y una señal de que está volviendo a la cordura.

—¿Me puedo sentar al lado de esta mujer sin memoria?

—Por supuesto, pero tendrá que presentarse frente a esta dama.

—¿Acaso es usted la dulce Dulcinea de mis sueños?

—No sé si soy dulce, le aseguro que amarga no.

Ambos se sonrieron. Durante la cena, hablaron de sus gustos por la música, los libros y sus hobbies. Pasaban de la religión a la política, algunas veces, defendiendo con vehemencia sus posturas. Al parecer, sin darse cuenta, habían entrado en terrenos más personales, sin profundizar demasiado. Romina siempre estaba alerta para no dejar abierta la posibilidad de ahondar en temas de su vida. Jorge Andrés se la quedó mirando y exclamó:

—Romina, ¡está radiante como el sol!

—Entonces, me imagino que vino con protector solar.

—Yo no me protegería con nada, sabiéndola al frente o a mi lado.

—Eso es peligroso. Nunca se sabe con qué sorpresa se puede encontrar.

—Usted siempre está llena de ellas y, hasta ahora, no me quejo.

—Lo voy a tomar como un cumplido, aunque en la confianza se encuentra el peligro.

—No creo que usted sea peligrosa.

—Ha dicho la palabra mágica, que no cree. Significa que no puede asegurarlo.

—No quise decir eso. Usted, definitivamente, no lo es.

—No se retracte. Eso indica debilidad.

—No me subestime.

—No se ponga tan serio.

—Ha caído en mi trampa. Eso también demuestra signo de flaqueza.

Ambos rieron y Jorge Andrés la tomó de la mano, invitándola a que lo acompañara al auto:

—Le he traído esto. Ábralo, para saber si le gusta.

—¡Hermoso! ¡Me encanta!

—Es para que me recuerde en las noches frías del invierno.

—No tengo memoria.

—No importa, pero yo lo sabré. Póngaselo, para ver cómo le queda.

Romina se colocó el echarpe en el cuello y sobre la cabeza y lo cruzó, dejando solo sus ojos a la vista. Dio unos pasos hacia atrás para crear espacio y poder caminar como una modelo de pasarela. Avanzó sensualmente y con paso seguro hasta él. Cuando llegó frente a Jorge Andrés, lo abrió, lo colocó alrededor de su cuello y tiró de los dos extremos para acercarlo hacia su cuerpo. Él se quedó fascinado.

Se miraron a los ojos, sus labios estaban a un milímetro de distancia. Romina sonrió y lo soltó. Tomó su echarpe, arreglándolo con elegancia, y lo dejó caer por encima de los hombros. Se contoneó, coqueta, para realizar su último paseo por la pasarela imaginaria. Mientras caminaba, musitó:

—No se puede quejar. Ha tenido un desfile privado.

—¡Usted es una cajita de sorpresas! ¡Me encantó!

—¡Qué sería de esta vida si no existiesen las sorpresas!

—¿Le parece que vayamos a algún lugar?

—Por supuesto, pero no piense que estaré toda la noche dándoselas.

—Con usted nunca se sabe, Romina.

Subieron al auto y Jorge Andrés se dirigió a la Ruta 5 Sur. Nicole se había vestido con una falda ceñida de color rojo, que le quedaba más abajo de la rodilla y tenía una abertura al costado, y una blusa transparente y estampada, de matices grises y con un escote elástico, que le permitía la versatilidad de dejar sus hombros descubiertos.

Ella reclinó el asiento, cruzó las piernas y dejó entrever parte de ellas. Se acomodó la blusa para mostrar sus hombros completamente. Jorge Andrés la miró de reojo, tratando de descubrir alguna señal. Romina sabía que pretendía desnudar sus secretos. Se sintió incómoda y rompió el silencio:

—¿Qué tipo de trabajo está realizando en Chile?

—Asesorías bastante complejas.

—¿Cómo le fue en el sur?

—Bien. Una reunión de camaradería.

—Sus palabras no revelan alegría.

—A veces, los sucesos cambian el rumbo de las cosas.

—¿Se podría saber si tengo algún grado de responsabilidad?

—¿Quiere la verdad o una mentira?

—Su verdad.

—Es que tampoco lo sé.

—No me diga que, a su edad, está confundido.

—Todos nos podemos confundir en muchos momentos de la vida. ¿Usted nunca se ha sentido así?

—¡Miles de veces! ¿Qué sería de un loco que no viviera permanentemente confundido? No sería un loco, ¿verdad?

—Al parecer, a usted le encanta el mundo de los locos.

—Son más felices. Viven en su propio mundo, su verdad y su realidad.

—¿Usted lo posee, con verdades y realidades a su medida?

—¡Me encantaría! Pero estoy cuerda, aunque a muchos no les guste.

—¿Por qué piensa eso?

—A veces, la cordura y las verdades se vuelven incómodas para algunas personas.

—¿Ha tenido alguna mala experiencia?

—En la vida, siempre hay buenas y malas. Lo importante son los aprendizajes que uno alcanza.

—No me cabe la menor duda. Para mí, usted ha sido todo un descubrimiento.

—¿Acaso soy un ratón de laboratorio?

—Quizá sea la mujer más cuerda que he conocido. ¡Hemos llegado!

—Fantástico.

Él aparcó el auto. Se bajaron y, de manera natural, se tomaron de las manos y se dirigieron al casino. Romina nunca había estado en uno y se sintió asombrada. Había cientos de tragamonedas y el ruido era casi ensordecedor. Las mesas estaban repletas de jugadores que apostaban altas sumas de dinero; la mayoría perdía. Se trataba de un mundo desconocido.

Jorge Andrés la observó y le preguntó:

—¿Romina, le pasa algo?

—¿Quiere que le mienta o que le diga la verdad?

—Su verdad.

—Me gustaría irme. Esto es lo que llamo la injusticia divina.

—No la entiendo.

—Esto supera mi inteligencia. Mientras muchos en el mundo se mueren de hambre, otros derrochan el dinero a manos llenas.

Jorge Andrés la abrazó, le dio un beso en la mejilla y se retiraron del lugar.

—Romina, ¡usted me asombra cada vez más!

—¿Me lo dice porque le arruiné la noche?

—Usted jamás arruinaría nada.

—No lo crea. Hay algunos que opinan lo contrario.

—¿Le parece que vayamos a tomar algo?

—Quizás esta noche quiera emborracharme.

—No es necesario.

—Nunca dije con qué quería embriagarme. No dé por sentadas las cosas de acuerdo al significado literal.

—¡Usted me parece increíble!

—Solo trato de ser yo.

Se dirigieron al auto y salieron hacia la ruta que los llevara a la costa. Romina se sentía melancólica. Sin darse cuenta, durante la conversación desde Santiago a Viña del Mar, dejó ver entre líneas algunos sucesos de su vida. No deseaba que Jorge Andrés aplicara una segunda lectura a las reflexiones que había exteriorizado.

Entraron en varios lugares, pero ella no estaba de ánimo y buscó algún pretexto para no quedarse. Jorge Andrés se dio por enterado y decidió volver a Santiago. Durante el trayecto, Romina permaneció silenciosa y comenzó a dormitar. Él aparcó el auto a un costado de la carretera para inclinar el asiento, la cubrió con el echarpe y continuó con el viaje a la capital.

Al arribar al hotel, Jorge Andrés la despertó suavemente, tocando su hombro:

—Romina, hemos llegado.

—¡Qué vergüenza! Me he quedado dormida.

—No se preocupe.

—¡Qué pena, le arruiné la noche!

—Es de humanos estar cansado.

Bajaron del auto, tomaron el ascensor y se despidieron. Se sentía aletargada. Se acostó con la ropa que tenía puesta.

La despertó un fuerte temblor. Chile era un país sísmico, donde la mayoría de las personas habían aprendido a vivir con ello. No hizo ningún aspaviento ni se irguió.

Sonó el teléfono:

—Buenos días, tiene una llamada de su hijo.

Vicente le comunicó que no podría viajar a Chile hasta dentro de unas semanas más, tenía muchos asuntos pendientes por resolver. Además, le ofreció la tranquilidad de que él se ocuparía de que nada le faltara. Ella se quedó muy triste con la noticia, necesitaba ver y abrazar a su hijo. Disimuló su pena y se despidieron amorosamente, como era su costumbre.

Al colgar el teléfono, Romina rompió en llanto. Permaneció en la cama con su tristeza y tampoco bajó a desayunar. Después de varias horas, se levantó y se fue a la ducha. Se vistió y salió a caminar sin rumbo, no sin antes pasar a retirar el dinero que Vicente le había enviado.

Llegó exhausta al hotel, ni siquiera había almorzado. Fue directamente al restaurante a cenar. Jorge Andrés no estaba y no quiso darle importancia. Cuando terminó, alguien se le acercó:

—¿La puedo acompañar?

—Deseo estar sola.

—Una dama tan hermosa como usted no debería.

—¿Quién le ha dicho que yo soy una dama?

—Eso se ve a mil leguas.

—Le aseguro que las apariencias engañan.

—Déjeme averiguarlo por mí mismo.

—Podría salir perdiendo.

—Perder y ganar forma parte del juego de la vida.

—Yo no deseo participar en su juego, y peor, en su vida.

—Le aseguro que le encantaría.

—He probado todos y en todas las posiciones y nadie me ha superado.

—Veo que es una mujer experimentada.

—Lo suficiente para darme cuenta de que usted se comporta como un pescador oportunista, que no tiene la clase ni el estilo de mis expectativas.

—Yo no soy cualquier cosa.

—Yo no lo he dicho. Usted se ha calificado como cualquier cosa, seguramente, porque es la valoración que guarda de sí mismo. Creo que esta estúpida conversación ha terminado aquí.

La cara de aquel desconocido se transformó luego del breve diálogo. Al parecer, su ego se había visto afectado. La irritaban sobremanera los hombres que siempre estaban tirando el anzuelo para ver si pescaban algo, y peor, que entre líneas colgaran su currículum sexual.

Se levantó y se dirigió al ascensor. Al abrirse la puerta, Jorge Andrés apareció. Ambos se quedaron mirando con asombro. Ninguno había esperado encontrarse con el otro. Se saludaron amablemente, pero con un dejo de frialdad.

Subió a su habitación. Esto no la había dejado indiferente. Tuvo la sensación de que comenzaba a evitarla. «Los hombres son bichos raros y este no es la excepción». Recordó, al mismo tiempo, el episodio con el desconocido en el restaurante. «Los cerebros de los hombres se asustan frente a mujeres independizadas y funcionan como cerebros de moscas».

Decidió que estos incidentes no perturbarían sus sueños, peor, su tranquilidad. Romina retomó su rutina: desayunar, almorzar y bajar a cenar en horarios que no le permitieran encontrarse con Jorge Andrés.

Era la cuarta noche que cenaba sola. El camarero se le acercó y le ofreció un bajativo. Se sorprendió. Durante su estadía, nunca lo había hecho. Lo aceptó. Mientras lo bebía, para su sorpresa, aparecieron cantando unos mariachis, con su típica vestimenta de charros, y se aproximaron a su mesa. Mientras cantaban el tema ¿Sabes una cosa?, Jorge Andrés se presentó con un ramo de rosas y la besó en la mejilla. Entonaron dos canciones más: El milagro de tus ojos y Si nos dejan.

Romina estaba emocionada. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Su yo amigable no pudo evitar decirle: «No muestres tus debilidades. No debes bajar la guardia. Ellos siempre recurren a este tipo de estrategias. Son todos iguales». Estas palabras fueron un recordatorio para no dejarse envolver en cursilerías. Luego, los mariachis se retiraron. Romina respiró profundo y Jorge Andrés añadió:

—Espero que me disculpe. Necesitaba tiempo para pensar.

—Siempre es bueno colocar la casa interna en orden. Gracias. Las rosas son hermosas, y los mariachis, una sorpresa. Pero demasiada extravagancia para mi gusto.

—Extravagancia o no, yo la vi emocionada.

—No se engañe por las apariencias.

—No creo estar tan ciego, vi que sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Conclusiones inexactas. ¡Típico de los hombres!

—Romina, yo no me equivoco.

—Estoy con alergia en los ojos.

—La voy a creer. No se lo cuente a nadie. Romina, ¿le gustó la sorpresa?

—Perdón, ¿cuál?

—Con usted, nadie se puede aburrir. ¡Es muy divertida!

—No sabía que tenía cara de payaso.

Jorge Andrés, luego de reír a carcajadas, le tomó la mano y se la besó. Ella estaba en las nubes, pero controló cualquier emoción demasiado efusiva que dejara al descubierto lo que estaba sintiendo. Esta vez, percibió en la mirada de él algo especial. Permitió que todo fluyera:

—Romina, quiero entrar en su vida. Déjeme irrumpir en su soledad.

Esas palabras mostraron entre líneas mensajes subliminales. Las puertas del corazón de Jorge Andrés se habían abierto. Ella se lo quedó mirando y agregó:

—Nada es casualidad en la vida; no sucede antes ni después, sino en el momento que tiene que ser. El mío todavía no llegó.

—La entiendo. Necesitaba decirle en pocas palabras lo que siento.

—Las necesidades de unos, a veces, no son las de otros.

—Es verdad. Pero en algún punto se pueden encontrar y, tal vez, ir de la mano para descubrir otras.

—Lo importante es que lo conciban desde la libertad de dejar fluir y no se conviertan en batallas unilaterales.

—Romina, me fascina su filosofía.

—No sé si es filosofía, creo en la reciprocidad de la comunicación sin engaños, porque es la única forma de construir.

No tenía filtros a la hora de expresar sus pensamientos, lo había descubierto a través de sus escritos. Era confusa, pero muy intensa a la vez. En ella, comenzaban a despertarse todos esos sentidos por mucho tiempo anestesiados. El lenguaje silencioso de sus miradas, la cercanía de sus manos y la confesión de Jorge Andrés podrían ser el preludio de una efímera golondrina de verano o de un glorioso paraíso para recorrer los vaivenes del amor.

Sus dos yoes se presentaron: «¡Amor!, ¿de qué hablas?, ¡eres una ilusa!, ¡qué fácil de convencer! Esperábamos más de ti». Estas insinuaciones la hicieron reaccionar. No permitiría entrar en su vida nada ni a nadie que la volviera a lastimar. Tomaría todo lo que llegara, sin ninguna perspectiva de futuro. Sabía que existía un abismo entre la realidad y las expectativas. Solo viviría el aquí y el ahora, para construir su bienestar emocional y personal.

Él comentó:

—¿Le gustaría salir a algún lugar?

—No, estoy cansada y prefiero acostarme.

Se despidieron y ella se fue a descansar.

Con el amanecer, Romina se levantó y, como de costumbre, se metió en la ducha. Cerró los ojos y no pudo evitar pensar en Jorge Andrés. No se explicaba esa extraña fascinación que tenía por él. Deseaba recorrer cada célula de su cuerpo, hurgar en cada neurona de su cerebro. No entendía por qué le provocaba esa revolución de pensamientos y sensaciones.

Abrió los ojos para no seguir pensando. Luego, se vistió, se maquilló y salió. Se le pasó el día volando. Era ya de noche cuando llegó al hotel. Subió a su habitación para ir al baño y bajó de inmediato al restaurante. Se sentó y pidió la carta. En ese instante, se le acercó Jorge Andrés:

—Buenas noches, Romina. Debo salir a una reunión. Quise venir a verla antes de irme. Me ha llegado una invitación para la boda de un amigo. ¿Le gustaría acompañarme?

—Claro. ¿Cuándo es?

—Mañana. La espero en el lobby a las siete de la tarde.

—Perfecto.

Luego de ese breve encuentro, se quedó pensando. No estaba dentro de sus planes de fugitiva ir a ningún evento social. Tampoco tenía ropa apropiada para una boda, pero al mismo tiempo, constituía una oportunidad para conocer a más personas.

Se levantó muy temprano para irse de compras. Luego, pasó por la peluquería y también se hizo la manicura. Se dirigió al hotel y dedicó todo el tiempo del mundo a arreglarse y sentirse como una reina.

Su vestido era de color azul y tenía un escote corazón que permitía dejar mucha piel al descubierto, acentuando la forma de sus pechos. El largo llegaba hasta los tobillos, con una abertura al costado por encima de su rodilla. Eligió un maquillaje discreto, sin embargo, resaltó sus ojos. Semejaba una diosa.

Sonó el teléfono:

—Romina, buenas tardes. La estoy esperando.

—Bajo enseguida.

Miró el reloj, eran las siete. Lo haría esperar un par de minutos. Al verla, Jorge Andrés exclamó:

—¡Preciosa!, parece haber salido de un cuento de hadas.

—Buenas noches, usted también se ve muy guapo.

Asistieron a la ceremonia eclesiástica. Luego, se dirigieron a la recepción. La cena estuvo exquisita, todo ocurrió a la altura de las circunstancias. Había mucha gente.

Salieron a caminar por los jardines. Algunos invitados ya estaban pasados de copas. De pronto, uno se acercó a Romina:

—¡Yo la conozco, pero no recuerdo de dónde!

—Creo que se ha confundido.

—Sí, ¿usted es la esposa de Raúl?

—No.

—Ahora que me acuerdo, la mujer de Raúl está internada. Discúlpeme, la confundí.

—No se preocupe.

El hombre se retiró y se reunió con su grupo. Romina sintió que lo sucedido era una señal de alarma y trató de esconder su nerviosismo. Tomó del brazo a Jorge Andrés, evitando mirar a los invitados.

Habían pasado unos treinta minutos desde el incidente. Debía salir lo antes posible de aquel lugar. Se acercó al oído de Jorge Andrés, musitando:

—¿Nos podemos retirar?, me duele la cabeza.

—Aún parece temprano. ¡La noche es joven! Nosotros también.

—Aprende rápido.

—Con una profesora como usted, sería imposible no aprender. ¿Qué le apetece hacer?

—La verdad, no se me ocurre nada.

—La noto fastidiada. ¿Le afectó?

—No, todo lo contrario. Debo sentirme orgullosa de que, al menos, me confundan.

Romina decidió cambiar de actitud. Al parecer, a los ojos de Jorge Andrés, algo andaba mal. Se despidieron de los novios y se retiraron. Subieron al auto. Durante los primeros minutos del trayecto, no cruzaron palabra. Ella rompió el silencio:

—Bueno, ya que esta noche se ha hecho presente nuevamente la locura, comportémonos a la altura.

—¡Esa es mi Romina!

—¿Perdón? Yo no soy suya.

—Tal vez usted no lo sepa, pero ya forma parte de mi vida.

—Nunca recibí una invitación para eso.

—A veces, las invitaciones vienen disfrazadas de muchas maneras.

—Los disfraces permiten ocultar cosas.

—¿Y usted se pone muchos?

—Solo cuando las circunstancias lo exigen. Hoy estoy disfrazada.

—Ese disfraz la hace muy hermosa.

—Yo creo que va a tener que ir un oftalmólogo.

—No necesito lentes para ver su belleza.

—Al parecer, entramos en la etapa de los halagos. Usted también está muy guapo.

—A la altura de una princesa como usted.

—¡Qué modesto!

El juego de palabras le hizo olvidar el mal momento.

—Se me ocurre una idea, vayamos al cerro San Cristóbal —dijo Jorge Andrés.

—Perfecto, aunque nos podría salir algún lobo feroz.

—No se preocupe. Este caballero la defenderá.

Jorge Andrés aparcó el vehículo y ambos bajaron. La noche estaba nublada. Él se sacó la chaqueta para abrigarla. La cercanía de sus cuerpos casi causó una estampida de deseos silenciosos, pero ninguno se atrevió a dar el primer paso.

Romina subió al auto, inclinando el asiento, y cerró los ojos para saber hasta dónde llegaría él. Quería descubrir también sus propios límites. Hasta ahora, solo habían sido juegos, pero nada concreto.

Jorge Andrés montó y buscó una señal que le permitiera entrar en el cuerpo de ella. Su primer impulso fue susurrarle al oído, lo que provocó que ella se moviera hacia un costado, dejando sus pechos casi al descubierto. Luego, le murmuró:

—Son hermosos, necesito acariciarlos.

Romina no musitó palabra. Él acercó sus dedos por el escote, que lo llevaría hacia las cordilleras. Los deslizó suavemente para rodearlas. Romina reaccionó y se levantó bruscamente. En un tono agraviado, reclamó:

—Basta, basta, Jorge Andrés.

—Perdón, Romina.

—Todos los hombres son iguales. ¡Lléveme al hotel!

—Disculpe, no fue mi intención.

—Me queda claro, pero los hechos muestran otra cosa. Por favor, lléveme al hotel. Ya me arruinó la noche.

Jorge Andrés acomodó su asiento y encendió el motor. Durante el trayecto, él se desató en miles de explicaciones y disculpas. Romina permaneció en una firme actitud de no querer escuchar nada. Luego, encendió la radio y subió el volumen, lo que dejó entrever que sus oídos estaban sordos para sus pretextos.

Por fin llegaron. Romina se bajó del auto sin decir nada, cerró la puerta y, con paso apresurado, entró al hotel. Al refugiarse en su habitación, se recostó en la cama y comenzó a llorar desconsoladamente. No entendía por qué había actuado de esa forma, si lo que más deseaba era que sus cuerpos se fundieran en caricias y besos. Se sentía abatida, como si ella misma estuviese construyendo su propia cárcel. Su llanto sonaba desgarrador.

Esa noche, casi no durmió.

Pasaron algunos días sin que Romina tuviera ningún contacto con Jorge Andrés, hasta que sonó el teléfono de la habitación:

—Buenos días, Romina. ¿Podemos hablar?

—Buenos días. Aún no estoy preparada.

—Le pido perdón si la he ofendido.

—No quiero conversar, hasta luego.

Necesitaba estar tranquila para poder colocar en orden sus pensamientos. Tomó el cuaderno en el que solía escribir las aventuras furtivas que Nicole había mantenido con sus amantes, para comprobar si en ellos encontraba parte de sí. Cuando comenzó a leer, su otro yo timorato la censuró: «No puedes ser tan estúpida ni buscar en tus fantasías a una Romina real». «No quiero escucharte, eres una amargada y aguafiestas».

Se levantó abruptamente de la cama, guardó su cuaderno y salió a caminar. Mientras paseaba, su yo más empático le habló: «Has actuado como una quinceañera, debes darte el permiso de volver a sentir; no tengas miedo. Te puedes morir mañana y nunca te enterarás de lo maravilloso que es contar con un amante de verdad». Su otro yo no se hizo esperar: «Te has convertido en una libertina; tú eres una mujer decente, tienes un hijo y debes comportarte como una madre ejemplar. No olvides que todavía sigues casada».

La lucha interna que mantuvo por varios días entre ella y su yo prejuicioso y pacato fue de extrema dureza. Romina deseaba ampliar sus horizontes más íntimos y salvajes para poder descubrir sus verdaderos límites.

Cuando creía que estaba decidida, aparecían los temores. Así pasó los días, peleando contra ella misma, entre sus deseos e instintos más primarios y la hipocresía de la doble moral en la que la sociedad se desenvolvía. Sentía que se volvería loca. Ya no quería seguir elucubrando con ideas o supuestos, mejor dejaría que las cosas fluyeran de manera natural.

Tomó uno de sus libros, su tabaco y bajó al jardín del hotel para leer, no sin antes pasar por el restaurante para pedir que le llevaran un café y un sándwich. Una vez en el jardín, buscó una mesa a la sombra. Ese día, hacía mucho calor. Cuando sacaba un cigarrillo, vio una mano con un mechero. Era Jorge Andrés. La miró con ternura y preguntó:

—¿Puedo sentarme a su lado? Prometo no hablar.

—No me agrada la compañía de las estatuas.

—Le aseguro que esta es una versión especial.

—De especial, nada. Quedó demostrado hace unas noches.

—Pensé que ya se le había pasado el enojo.

—¡Enojada yo! Se equivoca. Estoy furiosa.

—Pero usted no ha querido aceptar mis disculpas.

—¿Quién le dijo que yo estaba enfadada con usted?

—No la entiendo.

—He pasado noches de prolongados insomnios.

—A pesar de ello, la veo muy bien.

—Por supuesto, los desvelos son grandes aprendizajes para saber que se está viva.

—Entonces, podemos hablar de una paz permanente.

—Pero si yo no estoy en pie de guerra.

—Todo claro. ¿Salimos esta noche?

—Al parecer, tiene prisa. ¿Algo pendiente?

—¿Se burla de mí?

—No. Quizá necesita el complemento para terminar lo que nunca concluyó.

—No sea cruel, le gusta meter el dedo en la llaga.

—En absoluto, me estoy ofreciendo como voluntaria.

—Yo no quiero una voluntaria, sino mucho más.

—¡No sea tan exigente! Por algo se debe empezar. ¿No cree?

—¿Me está tomando el pelo?

—Para nada. La verdad es que debería ponerme a prueba.

—Yo no lo preciso.

—Se puede arrepentir. A veces, las apariencias engañan.

—¿Qué pretende, Romina?

—Jugar un poco.

—¿Qué tipo de juegos?

—Le aseguro que de pistoleros no.

—No se burle, Romina.

—Pero si la vida se trata de un juego permanente.

—El papel de mujer emancipada no le queda.

—No sabía que sus estudios le permitían analizar los perfiles de las personas.

—¡Romina, por favor! ¿Qué le pasa? ¡Usted no es así!

—No sea tan pacato. La otra noche, no mostró tanto decoro con sus manos.

—Una estupidez por mi parte.

—Nunca se arrepienta de lo que hace. Sus caricias en mi cuerpo ofrecieron sabor a poco.

—Por favor, Romina. ¿Ha tomado algo?

—Nunca he estado más lúcida. Uff, ¿qué pasa? ¿Le da vergüenza?

—No siga.

—¡Ah! ¿Tiene miedo de que su semental se vuelva rígido y de que su pantalón se humedezca?

—La dejo. Creo que no fue una buena idea conversar.

Romina fingió leer. No podía creerlo. No era ella. Nicole se había presentado. «Me estoy volviendo loca de verdad». Encendió un cigarrillo y se reprendió severamente: «Con mi comportamiento, no tendré ninguna oportunidad. Te has pasado de la raya».

Transcurrieron algunos días y ella continuó con su rutina inicial: levantarse, desayunar, fumar en el jardín, salir a caminar, cenar en su habitación, leer y quedarse dormida.

Cansada de esta monotonía que se había impuesto, decidió realizar un armisticio entre ella y su yo afable. Dejaría que las cosas fluyeran y no se permitiría más exabruptos. Aquella noche, bajaría a cenar con una de las prendas que se había comprado días atrás y que todavía no había estrenado. Era un vestido color beige, entallado en la cintura, con corte evasé y un escote asimétrico que realzaba sus hombros. Se calzó los zapatos de tacón, se puso las medias de seda, se maquilló y destacó sus labios de color rojo. Se miró al espejo, se perfumó y salió rumbo al restaurante.

Cuando entró, muchos comensales se la quedaron observando. No le dio importancia. Se acomodó en una de las mesas libres. Le llevaron la carta y, como de costumbre, pidió algo muy liviano y una copa de vino. Cuando estaba por retirarse, Jorge Andrés entró. En ese momento, no había sitios disponibles. Ella se levantó y se acercó a él:

—Buenas noches, Romina. Como siempre, muy hermosa.

—Gracias. Acabo de terminar de cenar; si gusta, siéntese en mi mesa.

—Puedo esperar, no se preocupe.

—Yo ya me retiraba.

—Gracias, entonces. Se lo agradezco.

El camarero, al darse cuenta de la situación, sugirió:

—¿Aguardaría un par de minutos para que limpie y acomode la mesa?

—Por supuesto.

Romina y Jorge Andrés volvieron a quedarse solos. Ambos se miraron y sonrieron. Al unísono, se preguntaron:

—¿Cómo ha estado?

—Usted primero, Jorge Andrés.

Él se acercó a su oído y le musitó:

—Estoy bien. Se parece a la Bella del cuento. Se ve preciosa.

—Ja, ja, ja. Si soy la Bella, me imagino que usted será la Bestia.

—Ni lo uno, ni lo otro, solo un hombre que admira a una mujer extraordinaria.

—¿Extraordinaria por la última conversación?

—Yo di vuelta la página.

—Entonces, amigos, como siempre.

—Por supuesto. ¿Le gustaría acompañarme?

—Con una condición.

—¿Cuál?

—Que me invite a un daiquiri de fresa.

El camarero se acercó:

—Señor, su mesa está lista. Aquí tiene la carta.

—Gracias. Quiero lo de siempre, por favor, y para la señora, un daiquiri de fresa.

Luego de unos minutos, llegaron la comida y el cóctel. Durante la conversación, ninguno de los dos hizo alusión a la última charla en el jardín. Jorge Andrés le reiteró lo hermosa que se veía a cada momento.

—Romina, le encanta el daiquiri. ¿Le gustaría pedir otro?

—¿Me lo pregunta el hombre o la Bestia?

—¿Cuál prefiere usted?

—Mmm… Yo creo que debería ser la Bestia. ¿No le parece?

—Estamos de acuerdo.

—Entonces, me imagino que se comportará a la altura.

—Naturalmente. No deberá tener miedo, por más feo que parezca.

—La fealdad no me quita el sueño.

—¿Quiere casarse conmigo, Bella?

—¡Tampoco es para tanto!

—Sé que no soy lo que usted espera. Pero con un beso suyo, podría cambiar el final de la historia.

—¡No se pase de vivo! Las lágrimas de ella convirtieron a la Bestia en un príncipe.

—¿Qué hay de malo en que uno quiera modificar el final?

—¡Eso es hacer trampa!

—En pedir no hay engaño.

—Ja, ja, ja, muy ingenioso.

—Usted ha sido una excelente profesora.

—Ja, ja, ja. Veo que se demuestra muy buen alumno.

—¡Por supuesto!, en especial, si la profesora es intensa en sus metodologías.

—Entonces, debemos brindar por la perseverancia del alumno y de la profesora.

Ambos alzaron las copas. Jorge Andrés hizo un guiño al garzón y pidió otros dos daiquiris. Romina estaba algo mareada y cansada por las largas horas que diariamente dedicaba a caminar; además, había perdido la práctica de trasnochar con su encierro nocturno voluntario. Ella bostezó y él preguntó:

—¿Se siente bien?

—¿No le importa si me retiro? Estoy cansada.

—Yo también. Esperemos a que lleguen los cócteles y subimos. ¿Le parece?

—Veo que la Bestia se quiere asegurar de que la Bella regrese sin contratiempos.

El camarero sirvió los daiquiris y ambos los tomaron. Luego, se dirigieron al ascensor. Romina pulsó el botón del sexto piso. Él la acompañó. Al llegar a la puerta, ella añadió:

—Gracias, señor Bestia. Ahora, la Bella está sana y salva.

—Le aseguro que soy una Bestia educada.

—¿Intenta decirme algo?

—¿Qué cree usted?

—No soy adivina. Pero intuyo que quiere continuar con la velada en mi terreno.

—¿Le parece una mala idea?

—Acepto, siempre y cuando respete mis límites.

—No podría ser de otra forma.

Jorge Andrés entró a la habitación de Romina y se sentó en la butaca que estaba al costado de un pequeño escritorio. Ella se acostó en la cama, dejando entrever sus piernas, que vestían medias de seda. Se captaba a leguas a las musas, bailando al compás de la música silenciosa del erotismo. Pero ninguno se atrevió a dar muestras de querer formar parte del culto a la lujuria, salvo por los movimientos de Romina. Su cuerpo estaba invadido por una deliciosa sensualidad, que se hacía visible al mostrar parte de sus pechos, sus piernas y sus muslos con sus juegos.

La humedad comenzaba a abrazar sus partes más íntimas, que revelaban los deseos ocultos y guardados por tanto tiempo. Jorge Andrés solo la observaba y, con cada gesto que ella realizaba, sentía que su cuerpo estallaba. Pero esta vez él no quería equivocarse. Dejaría que ella llevara la iniciativa. Romina tampoco se atrevió a dar el primer paso.

En medio de este huracán silencioso, ella le pidió que le acercara el daiquiri, que había dejado en el escritorio. Él se levantó. De camino a la cama, tropezó con la alfombra y derramó parte del cóctel en las piernas de Romina, manchando las medias de seda. Jorge Andrés se sonrojó. Romina soltó una carcajada y le dijo:

—¿Le han comido la lengua los ratones, señor Bestia?

—Disculpe, Romina.

—No se preocupe.

Romina, sin ningún pudor, se sacó la medias y los zapatos y se dirigió al baño. El agua de la ducha no se hizo esperar. Dejó la puerta entreabierta. Jorge Andrés se preguntó si sería un mensaje entre líneas. La espió de reojo, pero los vidrios estaban empañados por el vapor. No podía verla. Quería descubrir a aquella mujer enigmática, que se duchaba sin reservas frente a sus ojos. Volvió a mirar. Romina había limpiado el cristal, dejando su cuerpo de espaldas a Jorge Andrés.

Él no logró contenerse y observó las caricias que ella entregaba a su cuerpo con las manos. Era el erotismo puro en toda su dimensión. Cuando Romina cerró la llave de la ducha, él se retiró de la puerta y se sentó en la butaca. Romina salió con una toalla en el pelo y otra en el cuerpo. Tomó el teléfono y solicitó una botella de champaña con dos copas. Esa noche, rompería las cadenas del pasado.

Se recostó en la cama con las piernas entrecruzadas y dejó entrever algo más. Jorge Andrés estaba en suspenso. ¿Sería una señal de algo? Decidió esperar, aunque su voluptuosa bestia quería estallar. Se reprimió.

—¿Jorge Andrés, me acompaña con una copa de champaña?

—Si mal no recuerdo, a usted no le gusta.

—Sí, es verdad, pero ahora estoy en mi territorio.

—No la entiendo.

—Ya le he dicho muchas veces que yo tampoco.

Pasaron unos diez minutos y el camarero acudió con el pedido. Romina abrió la puerta, sin mostrar que estaba acompañada. Tomó la botella y sirvió, musitando:

—¿Brindamos por la libertad?

Ambos levantaron sus copas. Cuando Romina la llevaba a sus labios, la toalla que cubría su cuerpo resbaló. La tomó de inmediato, sin ningún ademán de pudor; se volvió a tapar y se dirigió al baño.

Jorge Andrés no quiso hacer ninguna especulación sobre lo que estaba viviendo. Tenía claro que no era una mujer convencional, sino muy especial. Pasaron alrededor de unos quince minutos, cuando ella salió. Vestía un negligé blanco de encajes y una bata de seda negra; sus pies calzaban zapatos de tacón. Se había perfumado con su fragancia favorita. Romina se acercó a Jorge Andrés y le susurró al oído:

—¿Le gusta esta Bella?

—¡Preciosa! Huele exquisito.

Ella caminó sensualmente hasta la cama. Se acostó de lado, colocando una pierna algo flectada sobre la que quedaba estirada. En una postura casi digna de una diosa, extendió el brazo cuya mano sostenía la copa y pidió a Jorge Andrés:

—¿Me sirve un poco más de champaña?

—Claro.

—¿Le pasa algo? ¡Lo noto preocupado!

—No. Estoy disfrutando de lo que usted me regala.

—A mí no me agrada regalar nada. Cuando algo me gusta, lo tomo.

—¿Me está haciendo una sugerencia o es una invitación?

—¿Por qué no se acerca y lo comprueba?

Él no respondió. Dejó la botella y la copa en el velador. Se acostó junto a Romina y esta preguntó:

—¿Le apetece acariciarme?

—Lo estoy deseando.

—Pero yo pondré los límites.

—De acuerdo.

Ella tomó las manos de Jorge Andrés y las colocó entre sus montañas.

—¿Acá quedó aquella noche?

—Sí, pero me encantaría que mi boca pudiera caminar por los senderos, hasta llegar a esas cordilleras.

—Bueno, esta es su oportunidad para terminar aquello que no pudo concluir.

Jorge Andrés bajó con su boca y su lengua hasta las cimas de brote erizado, que esperaban con deseo que las saboreara. Las succionó delicadamente; luego, apretó con sus dientes y estuvo largo rato deleitándose en este juego; con su otra mano, recorrió la entrepierna de ella para sentir el humedal en sus alargados dedos. Jorge Andrés había esperado tanto por esto que necesitaba escuchar el placer que le estaba infligiendo. Cuando iba en camino hacia el santuario de ella, Romina susurró:

—El tiempo y la lección han finalizado por hoy.

Jorge Andrés, extasiado entre la pasión y la lujuria del rito pagano de la seducción y el erotismo, debió hacer un aterrizaje forzoso. Exclamó:

—¿Romina, qué pasó? ¿Hice algo mal?

—Para nada, todo lo contrario. Tiene muchas habilidades y se podría decir que es hasta superdotado.

—Entonces, ¿por qué su actitud?

—En la vida, hay que zanjar las deudas añejas.

—De verdad, ¡no la entiendo!

—Entre usted y yo ya no hay pendientes. La cuenta está saldada.

Luego de este insólito, por no decir absurdo, final del acto pagano del erotismo, Jorge Andrés se levantó de la cama, le dio un beso en la mejilla y se retiró.

Romina se quedó tranquila, ni siquiera realizó algún comentario a la luz de los hechos. Se tomó dos copas más de champaña y se quedó plácidamente dormida.

Era más del mediodía cuando Romina se despertó con el sonido del teléfono:

—Buenos días. Tiene una llamada de su hijo, le transfiero.

—Hola, hijo, ¿cómo estás?

—Bien. Quería saber cómo te encontrabas y si necesitabas algo.

—¡De maravilla! Estuve pensando en algo.

—Cuéntame. A veces, me dan miedo tus ideas.

—Ja, ja, ja. Me gustaría arrendar un departamento amueblado, ¿qué opinas?

—¿Te ha pasado algo en el hotel?

—No. Es solo que creo que te saldría más económico y, además, yo tendría mi espacio. ¿Me entiendes?

—OK. No hay problema, pero eso deberás verlo tú.

—De verdad, ¿no te molesta?

—Me interesa que te sientas feliz. Avísame para enviarte el dinero.

—Te amo. Dale mis cariños a Cristina.

—Yo también te amo.

Ni siquiera lo había meditado. Había sido un pensamiento en voz alta y no le pareció una mala idea.

Se levantó, se duchó y bajó a la recepción.

—Buenas tardes, ¿tienen algún computador que me puedan facilitar?

—Por supuesto. A la izquierda del restaurante, existe un espacio donde hay dos disponibles para los huéspedes.

Llegó a la salita y prendió el ordenador. Buscó arriendos de departamentos amueblados. Había una infinidad de ofertas. Llamó a algunos contactos, hasta que se decidió por uno en pleno centro de Santiago. Concertó la cita y fue a visitarlo. Le pareció perfecto para sus necesidades que, por cierto, no eran muchas.

Le solicitaron una serie de documentos, entre ellos, las últimas seis liquidaciones de sueldo, las cotizaciones de la AFP y una carta de su empleador que certificara que tenía contrato indefinido. Se quedó en shock. Su rostro, que estaba feliz mientras hacía el recorrido por el departamento, se desfiguró. Su otro yo no se hizo esperar: «Bienvenida al mundo real». La persona encargada de mostrárselo le preguntó:

—¿Le pasa algo?

—No. Estaba pensando que es muy pequeño para la cantidad de cosas que tengo.

—No se preocupe. Contamos con otros dos más amplios en este mismo edificio. Si gusta, los podemos ver.

—Cuénteme una cosa, ¿por qué piden tantos papeles?

—Necesitamos garantizar que las personas tienen solvencia económica para pagar el arriendo.

—¿Y qué pasa si, a mitad del camino, el arrendatario se queda sin trabajo?

—Por eso se solicita una garantía de tres meses de pago por adelantado.

—Uff… Es decir, ustedes se aseguran por todos lados.

—Esto es un negocio como cualquier otro.

—Entiendo.

—¿Le gustaría visitar los otros departamentos?

—Muchas gracias, pero he decidido que mejor arrendaré una casa.

—No hay problema. Hasta luego.

Salió destruida, no tenía opción. Cuando llegó, se le ocurrió que sería una buena idea buscar un arriendo compartido. Al ingresar al hotel, se dirigió directamente a la sala de los ordenadores. Apretó el botón del encendido y navegó.

Por fin encontró algunos. Apuntó los números de los posibles candidatos y llamó. Para su mala suerte, ninguno contestó. Decidió que lo intentaría al día siguiente a primera hora. Luego, tomó el ascensor y regresó a su habitación. Se cambió de ropa y se vistió con unos jeans. Se pintó los labios y bajó a cenar.

Durante el día, ni siquiera había recordado lo sucedido con Jorge Andrés la noche anterior. Estuvo tan ocupada con sus nuevas necesidades que cualquier pensamiento que la alejara de su nuevo objetivo había perdido protagonismo.

En el restaurante, se sentó en una mesa casi al final. Pidió un plato vegetariano y una copa de vino. Jorge Andrés también entró y se acomodó en otro lugar, no porque quisiera evitarla, sino porque no la había visto. Como era de esperar, Romina se levantó y se dirigió a él:

—Hola, Jorge Andrés.

—Buenas noches, Romina.

—¡Qué serio!

—Estoy como siempre.

—¡Tengo que decirle algo!

—La escucho.

—Con esa cara de funeral, no creo que le interese.

—Es que estoy cansado.

—¡Bravo, buena excusa! Yo pensaba que solo las mujeres la utilizaban.

—Cuénteme, Romina.

—Ya no me provoca comentárselo.

—Bueno, si usted no quiere, no puedo hacer nada.

—¡Sí puede! Póngame una carita feliz. Al menos, le he sacado una sonrisa.

—Usted es una niña en cuerpo de mujer.

—Eso ya me lo dijeron una vez en mis fantasías.

—Usted tiene demasiadas, al parecer.

—Bueno, no tantas, aunque me gustaría vivir más.

—Entonces, ¿lo de anoche fue una?

—¡Perdón, yo no tengo fantasías eróticas! Fue solo un ajuste de cuentas entre dos amigos.

—No me imaginaba que fuera tan liberal con sus amigos.

—Usted es uno especial y le he dado un trato justo a la altura de su categoría. Ni más, ni menos.

—¿Posee muchos amigos especiales?

—No me diga que está celoso.

—No, simple curiosidad.

—Le recuerdo que los locos no tenemos memoria. Y debe darse con una mano en el pecho, porque todavía conservo vagos recuerdos de lo de anoche.

—Con usted, se pone todo cuesta arriba.

—Sería un problema si todo fuera cuesta abajo. Eso lo difamaría.

—Ja, ja, ja, la verdad es que con usted no se puede. ¿Qué quería contarme?

—Primero, usted. ¿Por qué tenía esa cara de cordero degollado?

—Me quedan menos de dos semanas en su país. No me había dado cuenta de cómo se pasa el tiempo volando. Los días que he vivido con usted han sido profundamente intensos.

—Entonces, no todo fue tan malo.

—En lo que respecta a mí, ha sido maravilloso compartir con una mujer como usted.

—Pero aún falta para que se vaya. No se ponga nostálgico antes de tiempo.

—¿Qué quería contarme?

—Me voy del hotel y arrendaré un departamento compartido.

—¿Cuándo se irá?

—En cuanto tenga todo concretado.

—¿Cerca de aquí?

—No lo creo. Este sector es muy costoso.

—Espero que no sea antes que yo. ¿Le gustaría que mañana cenáramos juntos?

—Claro, siempre y cuando venga con la carita feliz.

Durante la conversación, no mostró ningún ápice de vergüenza que la incomodara por lo ocurrido la noche anterior. Había sido un acto transaccional reflexivo para saldar cuentas pendientes, donde las reglas del juego fueron claras desde un inicio. Por tanto, no existía el espacio para sentirse inmoral o algún adjetivo que la señalara como una mujer deshonesta. Los argumentos siempre estaban hechos a su medida y le permitían tener licencia para no sufrir culpa.

Salió tranquilamente del restaurante y se retiró a descansar.

Era de madrugada cuando despertó. Se sentía intranquila y salió al balcón a fumar un cigarrillo. Aún se podían ver las estrellas en el firmamento. Miró la hora, el reloj marcaba las cinco menos cuarto.

Se fue a la ducha y se vistió. Tomó el cuaderno de su catarsis para leer parte de sus escritos. No logró centrarse en ninguna página. Quizá solo buscaba que su memoria nunca olvidara lo sucedido, no para vivir eternamente entre los sentimientos más oscuros que abriga un ser humano, sino para entender que el universo era generoso al impartirle este aprendizaje; aunque le resultó doloroso, en él existían lecciones de vida. No se permitiría nunca perder los recuerdos, pero tampoco viviría en las tinieblas del pasado, victimizándose.

Le ganó el cansancio y volvió a quedarse traspuesta.

Eran un poco más de las diez de la mañana cuando el teléfono timbró. Entre dormida y despierta, contestó.

—Solo quería desearle un lindo día. No se le olvide de que tenemos una cita para cenar.

—Gracias. No se preocupe, Jorge Andrés; ahí estaré.

Esta llamada terminó por despertarla. Fue al baño a lavarse la cara y bajó a desayunar. Luego, fumó su acostumbrado cigarrillo en el jardín y comenzó a realizar las llamadas a los posibles arriendos de departamentos compartidos. Agendó tres visitas: una para el mediodía y las otras en el transcurso de la tarde.

Subió a su habitación, tomó su cartera y salió. Se dirigió a su primera cita, en el sector de Providencia, en un edificio de cuatro plantas. Tocó el timbre y se abrió la puerta principal. De entrada, ya encontró el primer inconveniente: no tenía ascensor, debería subir por las escaleras hasta el tercer piso. No obstante, vio la parte positiva: le serviría para fortalecer las piernas y los glúteos, nunca a la altura de Jennifer López, pero le permitiría estar en forma.

La estaban esperando una chica y su novio. La recibieron amablemente, se saludaron y se presentaron por su nombre. Luego, la guiaron por el departamento y le mostraron los que serían su dormitorio y su baño. Pasaron a la sala y entablaron una conversación:

—¿Te gustó, Romina?, ¿qué te pareció?

—Está muy bonito.

—Mira, acá somos muy relajados. Nada de estrés. La idea es que nos llevemos todos bien.

—Disculpa, «somos» me parece mucha gente.

—Se me olvidó decirte que acá vivimos los dos.

—¿Y para qué quieren un tercero?

—El dinero manda. Terminamos los meses muy justos.

—Entiendo. ¿Por qué no buscan algo más económico?

—¡Olvídalo! Estamos al lado de la universidad. Solo en movilización se nos iría la tercera parte de lo que ganamos.

—Entonces, ¿ustedes son estudiantes?

—Así es.

—¿De qué viven? Disculpen que pregunte.

—De nuestros trabajos.

—Si entiendo bien, ¿ustedes estudian y trabajan a la vez?

—¡Claro!, en estos tiempos, tienes que buscarte la vida.

—¿Los padres de ustedes los ayudan?

—Sí, con lo básico.

—¿Me permiten pedirles algo?

—Por supuesto.

—¿Pueden ir ambos a su habitación, cerrar la puerta, ponerse a toser y hablar bajito, mientras yo voy al que sería mi espacio?

Los jóvenes le parecieron encantadores, pero necesitaba comprobar si, cuando ellos tuvieran sus noches de lujuria, debería colocarse tapones en los tímpanos para simular sordera a corto plazo. Le pareció una falta de delicadeza para sus oídos y su cuerpo escuchar los gloriosos cánticos al culto del apareamiento, estando en un franco proceso de erupción y en alerta naranja. Al terminar este ejercicio, Romina les dijo:

—Chicos, muchas gracias. Les agradezco, pero no lo voy a tomar.

—¿No te gustó la habitación?

—Ustedes son jóvenes y necesitan… Bueno, ¿ustedes me entienden?

—¡Ah, te refieres al sexo! Con eso no hay problema. Lo hacemos en cualquier momento y en cualquier lugar. A veces, somos salvajes, y otras, súper pasivos.

—Les agradezco, no precisaba tantos detalles.

—Tranquila, no pasa nada. Somos muy abiertos.

—Muchas gracias.

—Gracias a ti.

La visita a este departamento había resultado toda una experiencia. Miró la hora y tomó el metro para su próximo encuentro. Llegó diez minutos antes. Aprovechó para fumar un cigarrillo. Se trataba de un edificio de quince pisos, moderno y con ascensor. Sin embargo, contaba con un gran detalle: la altura. Si ocurría un terremoto, sería terrible bajar todos esos pisos y quizá, cuando siguiese aún dentro, se vendría abajo. Pero ya estaba ahí y subiría a verlo.

Se anunció en la recepción y la hicieron pasar al ascensor. Marcó el piso trece. Mientras iba en camino, se persignó, encomendándose a todos los santos. Tocó el timbre y salió un muchacho, que la saludó de manera coloquial:

—Hola, pasa. Yo soy Nicolás.

—Hola.

—Mira, el departamento es grande y tiene tres dormitorios. Si lo tomas, esta sería tu habitación. Además, cuenta con tres baños, pero solo usamos dos.

Mientras realizaban el recorrido, Romina pudo ver que la supuesta habitación libre estaba abarrotada de libros tirados por todas partes. Enseguida le mostró la cocina; parecía una guerra de platos y tazones sucios, botellas de cerveza, envases de alimentos abiertos y regados por doquier. Finalmente, pasaron a la sala de estar y al comedor. Era otra catástrofe; había ropa en los sillones, zapatos, cajas de cartón por todos lados, libros y todo lo imaginable. El muchacho la invitó a sentarse, no sin antes sacar algunas cosas.

—La verdad es que el departamento está algo caótico, pero hay que tomarlo con calma.

—No te preocupes.

—Si decides quedarte, tendrías que compartir el baño con mis amigas.

—Disculpa, ¿cuántas personas viven aquí?

—Contigo, cuatro.

—Es decir, tú y dos amigas. ¿Verdad?

—Así es. Ellas son compañeras.

—¿De la universidad o del trabajo?

—Disculpa, me expresé mal. Ellas son pareja.

—Pareja de…

—Pareja, así como el hombre y la mujer. ¿Me entiendes?

—¡Ah! Cuéntame, ¿por qué compartiría con ellas el baño, si hay tres?

—Es que en el otro tengo un cultivo de cannabis.

—¡Ah!, una planta carnívora para matar los insectos.

—¡Noooo, marihuana!

—Disculpa, estoy fuera de onda. Yo la conocía como marihuana. Pero ¡es una droga!

—¡No, para nada! Es una planta medicinal. ¿Quieres probarla?

—Me da miedo.

—¡No pasa nada! Te relaja y, además, si fumas antes del sexo, ni te cuento. Espera, voy a liar uno.

Si la visita al otro departamento había sido toda una experiencia, el conocimiento que estaba adquiriendo en este le pareció magistral. Sin embargo, su mayor intranquilidad no pasaba por el caos del departamento; al final, se trataba de muchachos jóvenes, a los que podría disciplinar. Lo que realmente le preocupaba es que, si un día la habían encerrado por creerla loca, con todo lo que ello significó, ahora alcanzaría un ascenso piramidal en la categoría de traficante de drogas. En todo caso, no la había dejado indiferente la idea de experimentar nuevas sensaciones, si probaba la marihuana. El problema era que su cuerpo se podría desatar y ese pobre chico pagaría las consecuencias. No se quiso arriesgar.

Nicolás llegó con un pitillo, lo encendió y se dirigió a Romina:

—¡Fuma, te va a encantar!

—No, gracias.

—¿Te vienes a vivir con nosotros?

—La verdad es que no.

—Me estabas cayendo bien.

—¿Ahora te caigo mal?

—Ja, ja, ja. No. Si algún día te decides a probarla, puedes volver. Aquí somos todos buena onda y no pasados de rollos.

—Genial. Lo voy a tener en cuenta.

Se despidieron con un beso en la mejilla. Nicolás se quedó disfrutando de su pitillo y Romina salió, sorprendida por cómo los jóvenes se desenvolvían en total libertad, donde las máscaras de una doble moral no existían.

Miró la hora. Contaba con el tiempo justo para acudir a su tercera cita agendada. Era en un barrio tradicional de Santiago, a donde no había llegado la voracidad desenfrenada del sector inmobiliario.

Tocó el timbre. Se trataba de una casa antigua de esas que prácticamente ya no quedaban, con ventanas pequeñas, un amplio jardín bastante descuidado y de construcción mixta. Se demoraron en abrir. No sabía con qué se iba a encontrar. Se abrió la puerta. Salió un hombre maduro y la invitó a pasar. A diferencia de sus otras visitas, esta persona la recibió con calma y le dijo:

—Por favor, tome asiento. Mi nombre es Jaime.

—Yo soy Romina, mucho gusto.

—¿Desea tomar algo?

—No, muchas gracias.

—¿Usted es divorciada?

—Estoy en ese proceso.

—¿Tiene hijos?

—Sí, uno, pero vive en el extranjero.

—¿A qué se dedica, Romina?

—Por ahora, estoy dándome un tiempo para mí.

La conversación le pareció casi un interrogatorio. A diferencia de sus anteriores entrevistas, a las que casi ya se había acostumbrado, donde el protocolo era cosa del pasado, ahora debía mantener una actitud a la altura de las circunstancias, ya que Jaime parecía una persona circunspecta. Sin embargo, Romina comenzaba a cansarse de tanta pregunta, y peor si pretendía indagar en su vida personal. Él insistió:

—¿Pero dónde trabaja?

—¿Es muy importante para usted?

—Naturalmente que sí. Comprenderá que debo saber con quién voy a compartir mi casa.

—En todo caso, le puedo asegurar que no en un burdel.

—Eso se ve a leguas.

—¿Qué más desea averiguar de mí?

—Al parecer, es fácil sacarla de las casillas.

—Me molestan tantas preguntas.

—Ya se lo dije, necesito saber con quién voy a compartir.

—Puedo entenderlo. Sin embargo, usted está dando por hecho que yo viviré aquí; ni siquiera me ha mostrado su casa, como tampoco adivina si me gustará.

—La felicito. Me agradan las personas con buenos razonamientos.

—Simplemente, es lógica. ¿Me la puede enseñar? Si me convence, seguiremos hablando. No me apetece hacer perder el tiempo ni que me lo hagan perder a mí.

—Veo que tiene su genio.

—Soy directa, que es diferente. No suelo irme por las ramas.

—Ojalá todo el mundo fuera como usted.

—No me interesa todo el mundo, sino cómo soy yo. Antes de que me muestre su casa, ¿le puedo hacer una pregunta?

—Con todo gusto.

—¿Por qué el jardín está tan dejado a la mano de Dios?

—Mi profesión me demanda mucho tiempo.

—¿A qué se dedica?

—Soy profesor de universidad.

—Entonces, traiga un par de alumnos para que lo ayuden, y usted les paga regalándoles la nota en algún examen.

—¡Eso es corrupción!, ¿con quién cree que está tratando?

—Usted también es fácil de sacar de juicio. Estamos empatados.

—Creo que voy a pensar si le muestro la casa.

—Al parecer, no le gusta perder. Es de sabios reconocer cuándo se es derrotado en una batalla.

Jaime, luego de esta conversación, la llevó de recorrido por la casa. Todo estaba dispuesto de manera ordenada. Era una propiedad antigua, pero muy bien conservada. El lugar de Romina ocuparía un ala: un dormitorio, un baño y una sala de estar muy amplia. Solo compartirían la cocina, el jardín y el patio. Le parecía perfecto para lo que necesitaba. Solo le preocupaba si podría vivir con otra persona que, seguramente, tendría más manías que ella. Luego de este recorrido, él le preguntó:

—¿Le gustó, Romina?

—Sí. Me encantó.

—Bueno, debemos hablar de lo que resulta obvio.

—Lo sé. ¿Qué valor tiene el arriendo?

—La verdad, es la primera vez que voy a alquilar y estoy pensando en una cifra.

—No tarde mucho, porque puede ir a la alza.

—No se preocupe.

—¿Disculpe, por qué está arrendando?

—Me gustaría entablar una conversación con otra persona de vez en cuando. Así no me sentiría tan solo, en especial, los fines de semana.

—¿Y no tiene amigos o alguna amiguita con ventaja?

—Los amigos también poseen su mundo. Después de que me divorciara, no he conocido a nadie que valga la pena.

—Todo el mundo vale la pena. Hay que darse la oportunidad.

—Es complicado cuando uno cultiva ciertas aficiones que, a los ojos de los demás, no son bien vistas.

—Depende de qué clase de gustos. ¡Me está asustando!

—No, por favor.

—Mientras no sea un caníbal, creo que podría mudarme a su casa.

—Déjeme pensar en una cifra y lo conversamos, para ver si llegamos a algún acuerdo. ¿Tiene algún número a donde llamarla?

—Sí, por supuesto. Tome nota, por favor.

—Muchas gracias.

Se despidieron. Romina salió apresurada a tomar el metro. Le quedaba un poco más de una hora para reunirse con Jorge Andrés para cenar. Llegó al hotel, subió a su habitación, se duchó y se cambió de ropa. Miró la hora. Iba con retraso. Apenas se maquilló y bajó. Él la esperaba en la mesa de siempre. Se levantó de la silla y la saludó:

—Buenas tardes, Romina. ¿Cómo le fue?

—Cansada. He pasado un día difícil.

—¿Por qué tanto?

—Tuve tres citas para ver el tema del departamento.

—¿Y qué tal?

—¡Ha sido toda una experiencia!

—¿Qué pasó?

—¡Imagínese!, podría graduarme de voyerista, pasando a narcotraficante y, como guinda de la torta, un personaje con aficiones poco comunes.

—¿Y cuáles?

—Ni idea.

—Al parecer, se le pone cuesta arriba lo del arriendo.

—Resulta más difícil de lo que yo creía.

—¿Cenamos?

—Sí. La verdad es que me muero del hambre.

—Entonces, somos dos.

Jorge Andrés llamó al camarero y pidieron la cena, no sin antes elegir una botella de vino. Mientras comían, permanecieron muy callados, solo sonreían al escuchar algún comentario salido de contexto de algunas personas sentadas cerca de ellos. Romina rompió el silencio:

—Al parecer, a ambos nos han comido la lengua los ratones.

—La verdad que sí. Hemos estado muy silenciosos.

—¿Habremos perdido el encanto?

—No lo sé, pero creo que la Bella se desencantó con la Bestia.

—También puede que la Bestia perdiera la magia al conocer a la Bella.

—Le aseguro que quedó seducida.

—¿Será que sigue con hambre?

—Tal vez.

—Pero eso es fácil de remediar.

—¿Cuál sería la solución?

—Beber dos daiquiris.

—Buena idea, aunque le quitarían solo la sed, pero no el hambre.

—Entonces, mejor un pedazo de carne para saciar el apetito.

—Lo que pasa es que esta Bestia no come cualquier carne.

—Está difícil. Tendríamos que pedir un corte especial, ¿no le parece?

—¡Por supuesto!

—El problema es que en este restaurante no lo hacen.

—¿Dónde cree usted que lo encontraremos?

—En una apetecible carnicería.

—¿Usted conoce alguna a la altura de los gustos de la Bestia?

—Podríamos intentarlo.

Después de esta conversación de mensajes lascivos entre líneas, ambos subieron y se dirigieron con los daiquiris a la habitación de Romina. Al entrar, ella dijo:

—Tome asiento. Voy a comprobar qué tenemos para ofrecer a este invitado.

Jorge Andrés se sentó en la butaca y Romina fue al baño. Luego de quince minutos, salió con una bata negra transparente y zapatos de tacón. Se situó en la cama y musitó:

—El invitado, en esta oportunidad, disfrutará de su corte especial.

Jorge Andrés no sabía qué hacer, si quedarse sentado o ir a la cama junto a ella. Decidió esperar. Romina era tan impredecible que, si cometía un error, la magia se acabaría. Ella se acercó y le abrió la cremallera del pantalón. La Bestia estaba rígida y asomaba su cabeza por el borde del calzoncillo. Él parecía paralizado, pero seguiría el juego.

Romina se sentó en la cama.

—Quiero verla en todo su esplendor. ¿Me la puede presentar?

Jorge Andrés se bajó el pantalón y el calzoncillo, dejando su eminente bestia a la vista de ella, para que gozara de un amplio panorama del paisaje. Romina prosiguió:

—Veo que es bastante reveladora. Voy a pensar qué corte especial le entregaré.

—Usted dirá.

—Como no ha sido egoísta al mostrarme su paisaje, yo le enseñaré mi horizonte abierto de par en par.

—Maravilloso humedal.

—Entonces, vamos a comenzar.

—Lo que usted mande.

Él tomó a su bestia engreída entre las manos, acariciándola de arriba abajo, mientras Romina abría su humedal, que resplandecía como un diamante. Él gimió; ella, al sentir sus quejidos, le habló:

—Veo que a la Bestia le encanta el paraíso.

—¿Puedo tocarlo?

—Por supuesto.

Jorge Andrés, con suaves movimientos, comenzó a acariciar aquel paraíso hambriento de placer. Luego, metió sus dedos para extraer todos sus almíbares. Después, se los llevó a la boca para saborear los dulces manjares del ardiente manantial. Él la miraba y se deleitaba con su excitación. Continuó por un largo rato con este masaje entre los pétalos del templo de Romina y el botón yerto y rojizo que se presentaba ante sus ojos. Ella gozaba con esta fricción.

En un acto iracundo de lujuria, se levantó y se sentó en la boca de él. El desenfreno era tal que la lengua de Jorge Andrés succionó hasta la última gota del elixir que brotaba del templo fogoso de Romina. Apretaba con sus dientes el botón rígido y encendido y, luego, lo soltaba. Los espasmos no se hicieron esperar. La cara de él quedó empapada con los bálsamos de la cascada de placer.

Ella descansó, abatida, en la cama. Él no pronunció palabra. La abrazó y la besó con ternura. A los pocos minutos, Romina nuevamente entró en total descontrol. Tomó a la Bestia entre sus manos para prepararla con la rigidez que ameritaba para que penetrara en su océano. La Bestia se erizó de manera soberbia, estaba rígida como un pilar de acero; era el momento preciso para su entrada triunfal.

Ella se sentó frente a esta y pudo sentir el poderío de su arma mortal. La atravesó hasta las profundidades más secretas, donde nadie antes había llegado. Los movimientos de ambos pertenecían a un batallón que daba su última ofensiva antes de morir en la cruzada. Las escaramuzas fueron violentas, pero llenas de placer. Sus cuerpos sudaban, se movían con tanta diligencia que no hubo descansos.

Ambos gritaron. Él abrazó con sus manos las gloriosas montañas, que se sacudían con las maniobras salvajes; la contienda, al parecer, alcanzaba su final. La lucha fue estrepitosa, pero, al mismo tiempo, una poesía ardiente de sus carnes. La Bestia expulsó la emulsión en las profundidades del océano de Romina. Ella cayó casi desmayada.

Pasaron algunos minutos, después de que ambos recibieran el placer de los dioses. Ella se sentó en la cama y musitó:

—Me imagino que la Bestia habrá quedado satisfecha.

—Fue sublime.

—Al parecer, ha estado mucho tiempo sin comer.

—La verdad es que ha permanecido en cuarentena.

—Pero tenerla en estado de inanición tampoco es bueno.

—La Bestia es algo exigente y no le gusta cualquier cosa.

—Entonces, habrá que concederle sus gustos de vez en cuando.

—Por supuesto, siempre y cuando disfrute de un caviar como el de hoy.

—Veremos en los próximos días qué le podemos ofrecer.

—Sería perfecto.

—Lo importante es que no se mal acostumbre.

—No se preocupe por eso, aunque, cuando pierde el control, se convierte en un toro enardecido.

—De eso se trata, de tenerla amansada; luego, de darle un poco de rienda suelta y, finalmente, que se desate.

Con esta conversación, Romina sintió la necesidad urgente de recibir una dosis extra de placer. Tomó una de las manos de Jorge Andrés y la condujo hasta su paraíso. Él deslizó sus dedos entre las compuertas y captó la humedad de su templo. La Bestia se despertó para regalarle el goce que ella clamaba.

Se colocó en posición de ataque. Ella no lo permitió, la tomó entre sus manos para tener el dominio de la fiera. La llevó a su boca para calmarla, pero no logró controlar su insolencia y bravura. Jorge Andrés, al sentir el descontrol de su bárbaro, subió a Romina en su planicie para que ambos llegaran al divino paraíso, donde las palabras sobraban y solo tenía cabida el río del éxtasis.

Los dos se resistieron a que el juego de las artes amatorias alcanzara su final. Se contuvieron entre gritos y gemidos, haciendo pausas silenciosas para prolongar el sublime momento. Pero la fogosidad de sus cuerpos pudo más y cayeron en la euforia de espasmos y desenfreno de los placeres escondidos. Luego de un par de minutos, ella agregó:

—Estuvieron perfectos los servicios prestados por la Bestia.

—Si así van a ser los pagos, creo que se encontrará en serios apuros.

—Lo importante es que su Bestia y yo hemos hecho un primer reconocimiento profesional del lugar de los hechos. Por ahora, la función ha terminado.

—Entonces, me despido. Que tenga lindos sueños.

—Usted también. Buenas noches.

Después de estos acontecimientos reveladores para Romina, se levantó y se tomó los daiquiris, que ni siquiera habían probado. Salió al balcón a fumar un cigarrillo y, luego, se fue a la cama a descansar.

Los rayos de sol que iluminaban la habitación la despertaron. Cuando se disponía a entrar a la ducha, el teléfono sonó:

—Buenos días, hay una persona que la busca en recepción.

—Por favor, dígale que bajo en unos minutos.

Se duchó rápidamente. «¡Qué vergüenza lo de anoche! Tal vez quiera decirme algo. Actuaré como una mujer liberada y sin prejuicios». No quiso hacer más conjeturas. Se vistió.

Al llegar a la recepción, la esperaba su hijo. Se emocionó hasta las lágrimas. Lo abrazó y lo besó. No podía creerlo. Vicente exclamó:

—¡Mamá, te veo preciosa!

—Son tus ojos de amor. ¡Ni siquiera me he arreglado!

—¡Tan coqueta como siempre!

—¿Por qué no me avisaste de que venías?

—Quería darte la sorpresa.

—Uff, y qué sorpresa. ¿Y tus maletas dónde están?

—Llamé al hotel antes, pero no tenían disponibilidad.

—¿Dónde te quedarás?

—En otro a dos cuadras de aquí. ¿Desayunaste?

—No.

—Hagámoslo juntos.

—Por supuesto.

Conversaron sobre muchas cosas referentes al trabajo de Vicente y también de la llegada de su primer hijo. Se rieron y recordaron las travesuras de cuando él era pequeño y los desenfados de su adolescencia. Sin embargo, creaban una cortina de humo para no hablar de los asuntos pendientes. Ambos sabían que era un tema complejo, donde tendrían que desenmascarar muchas cosas de las que nunca habían dialogado, pero no querían romper esos instantes de magia y de complicidad.

Vicente preguntó:

—Cuéntame, ¿ya viste el departamento que deseabas rentar?

—Sí. Lo que pasa es que piden demasiados documentos y yo no tengo nada con qué demostrar que trabajo y soy rentable. Ja, ja, ja.

—Tranquila, yo seré tu aval.

—Estoy considerando la opción de rentar uno compartido.

—¡Mamá! ¿Cómo se te ocurre?

—No hay nada de malo.

—Recuerda que tú tienes tus manías.

—Sí, pero quizá puedo prescindir de ellas.

—No te engañes.

—A estas alturas de mi vida, he renunciado a tantas cosas que una más no hace daño al tigre.

—Bueno, conversémoslo más tarde. Me voy al hotel a descansar y te llamo para ver si cenamos juntos. ¿Te parece?

—¿Aquí?

—No. Iremos a un nuevo restaurante que me recomendaron. Así que ponte guapa, quiero ser la envidia de todos.

—Ja, ja, ja. Eres lo máximo. Te amo.

Se despidieron y Romina subió a su habitación. Se sentía feliz. Había llegado lo más valioso de su vida.

Salió al balcón a fumarse un cigarrillo. No dejaba de pensar en cómo iba a abordar con Vicente todo lo sucedido con Raúl. Contarle la verdad fracturaría la relación con su padre, que era bastante fría y distante. Por otro lado, estaba la versión que Raúl le habría soltado, donde ella sería la mala de la película. No tenía muchas opciones: relatarle la historia o seguir en el banquillo de los acusados. No quería tampoco que su hijo se quedara con sensación de incertidumbre, al no conocer la verdad o una a medias. Mejor dejar las cosas en manos del universo.

Pasó horas de reflexiones y sentimientos encontrados. Se sentía agotada y necesitaba estar bien para reunirse con su hijo. Se recostó en la cama y se quedó dormida.

Eran las seis cuando se despertó. Sonó el teléfono:

—Buenas tardes. Su hijo la llama, le transfiero.

—Hola, mamá. ¿Te parece que nos citemos a las ocho? Te paso a buscar.

—OK. Te espero, entonces. Te amo.

—Yo también.

Se metió en la ducha, no sin antes elegir una ropa apropiada para salir con su hijo. Mientras se vestía, recibió otra llamada:

—Buenas tardes, Romina. ¿Le gustaría cenar esta noche conmigo?

—Hola, Jorge Andrés. No, muchas gracias.

—¿Está molesta por lo de anoche?

—Para nada.

—Entonces, ¿por qué no me acompaña?

—Voy a salir con el amor de mi vida.

—¡Disculpe! No sabía que estaba comprometida.

—No se preocupe.

—Bueno, entonces, me imagino que no nos volveremos a ver más.

—No hay motivo para que no sea así.

—¡Romina, por favor!

—Ahora, si usted no quiere, es otra cosa.

—¿Acaso no ha llegado el amor de su vida?

—Sí, mi hijo.

—Ufff… Pensé que no la volvería a ver.

—¿Es usted o su bestia la que quiere citarse conmigo?

—No me haga esto. ¡Que me pongo a mil!

—Se me acaba de ocurrir algo.

—¿Qué?

—¿Podría ofrecerle mis servicios especiales a través del teléfono?

—Ja, ja, ja… Lo prefiero en vivo y en directo.

—¡Qué anticuado!

—Ja, ja, ja… Entonces, ¿cuándo nos veremos?

—No lo sé. Tengo algunos temas pendientes por resolver.

—Espero su llamada.

—Perfecto, y dígale a su bestia que en la espera está el gusto.

—Hasta luego, Romina.

—Adiós.

Luego de esta breve conversación, se maquilló, se perfumó y bajó a esperar en recepción a su hijo. Él no tardó en llegar. Tomaron un taxi y se dirigieron al restaurante. Pidieron la carta y una botella de vino blanco.

Mientras cenaban, conversaron de muchas cosas, pero estaba latente ese asunto que ninguno de los dos quería abrir. Romina sabía que seguir alargando esta situación se transformaría en una penitencia para ella y Vicente. No servía de nada retrasar y disfrazar un tema que estaba a flor de piel y era evidente a los ojos de ambos. Sin embargo, Vicente fue el primero en preguntar:

—¿Mamá, estás más tranquila ahora?

—Sí, gracias a ti.

—No me debes nada. Solo quiero escuchar tu versión.

—La moneda tiene dos caras.

—Lo sé, mamá.

—Es difícil saber por dónde empezar.

—No te preocupes. Necesito hacerte una pregunta.

—Te escucho.

—¿Por qué intentaste suicidarte?

—Jamás lo hice.

—Pero papá dijo que por eso te había internado.

—No, fueron otros motivos.

—¿Cuáles?

—Se trata de un tema pendiente entre tu padre y yo.

—¿Entonces, nunca sabré la verdad?

—Mi verdad es una sola: nunca estuve demente. Mi único pecado fue haber huido del centro, y de eso nunca me voy a arrepentir.

—Mamá, no entiendo. ¿Cómo pudiste aguantar tanto tiempo en ese lugar?

Romina no quiso entrar en detalles sobre cómo había llegado allí ni sobre las cosas que había averiguado de su padre. Se centró en contarle su proceso para mantenerse firme y no caer en el abatimiento de los demonios internos. Le relató sus días de encierro no desde una perspectiva de victimización, sino más bien desde una mirada constructiva; esta experiencia le había permitido conocerse más a sí misma y descubrir muchas fortalezas que ignoraba que vivían en ella, en especial, que hoy se reconocía como una guerrera frente a las adversidades. Vicente, muy atento, no pudo evitar decirle:

—Te admiro, mamá. Eres una súper mujer. Has sorteado esto con estoicismo.

—No lo soy. Los hijos te dan la fuerza para levantarte.

—Me imagino que sí. ¿Por qué huiste?

—Me di cuenta de que, si yo no hacía algo, mi reclusión no tendría fecha de caducidad.

—¿Por qué papá actuó así?

—En muchos escenarios de la vida, los hijos deben permanecer fuera del conflicto.

—Pero yo tengo derecho a saber la verdad.

—A los hijos nunca se los involucra.

—Se supone que, en una familia, no se los excluye.

—A veces, es necesario para que no puedan tomar partido.

—No te entiendo.

—Los hijos aman a sus padres por igual; ponerlos en la disyuntiva de colocarlos a favor de uno o del otro no es sano ni tampoco justo.

—Sí, tienes razón. Pero yo era adulto cuando sucedió esto.

—Sin embargo, te marchabas a estudiar y necesitábamos que te fueras tranquilo y no agobiado.

—Creo que tú y papá guardan una conversación pendiente.

—Lo he pensado.

—¿Te gustaría que yo estuviera presente?

—Esto es algo entre él y yo.

—Entonces, arreglaré una cita para que ustedes resuelvan los temas postergados. Mañana lo llamaré.

—Solo una cosa: quiero que sea en su oficina y que tú me esperes en el hall.

—No te preocupes. Haré todo lo que me pides. Estoy orgulloso de ti. ¿Sabes una cosa?, con todo lo mal que lo pasaste, no percibo rencor en tus palabras. Eso te convierte en más grande a mis ojos.

—Eso es la experiencia de vida, pero ahora, a reírse. ¡Ya pasó! Lo importante es que estamos juntos.

—Sí, tienes razón.

—Entonces, para celebrar, un rico postre.

—¡Eres una loca!

—No lo digas muy fuerte, que me pueden volver a encerrar.

—Ja, ja, ja.

—¿Qué vas a hacer mañana?

—Te invito a almorzar.

—Espero tu llamada.

—Disculpa, mamá, estoy cansado. ¿No te molesta si nos retiramos?

—Yo también lo estoy. Déjame aquí y tomo un taxi.

—¡Olvídalo!

Esta conversación, donde el dolor y la tristeza no cupieron, significó para ambos zanjar un tema pendiente. Ahora solo quedaría aguardar a que Raúl aceptara reunirse con Romina.

Llegaron al hotel, se abrazaron y se despidieron. Romina subió a su habitación y rompió en llanto. Dejó que fluyeran las lágrimas, hasta que le ganara el sueño.

Pasó una pésima noche. Cuando se levantó, sus ojos estaban deformados. Pidió unas bolsas de manzanilla para realizar su rutina de tratamiento cuando lloraba. Estuvo casi toda la mañana en los trajines de desinflamarlos. No permitiría que Vicente la viera afligida.

La llamaron de la recepción para avisar de que su hijo la esperaba. Tomó la cartera, los lentes y bajó. Sus ojeras seguían a la vista; ni siquiera con todo el maquillaje que se había puesto logró disimularlas.

—Hola, mamá. ¿Qué haces con lentes de sol?

—Anoche no pude dormir.

—¿Por la conversación?

—No. Bajé al bar y me tomé unos daiquiris; creo que se me pasó la mano.

—Mamá, eres una loquita. Te cuento, hablé con papá.

—¿Qué te dijo?

—Hoy en la noche me va a llamar para confirmarme el día y la hora.

—Perfecto.

—¿Estás preparada?

—Por supuesto.

Durante el almuerzo, ya no tocaron más el tema de Raúl, sino que profundizaron en los estragos del embarazo de la esposa de Vicente. De pronto, sonó el móvil de Romina:

—Hola. Número equivocado.

Para ella, el celular no era algo indispensable. Cuando lo había comprado, buscó algo básico que solo le permitiera hacer y recibir llamadas. Vicente, al verlo, exclamó:

—¡Qué horror! ¡Eres el colmo!

—¿Por qué?

—Ese móvil es vetusto, ¡no te sirve para nada!

—Me parece muy útil.

—Mamá, debes actualizarte.

—No quiero complicarme la vida.

—Pero dime, ¿no te gustaría que nos veamos cuando hablemos?

—¿Y se puede hacer eso?

—Por supuesto. Cuando terminemos de almorzar, vamos a una tienda y te compraré uno moderno.

—No hay problema. ¿Pero estás seguro de que no es difícil de usar?

—Ya lo verás. ¡Te encantará!

Luego del almuerzo, salieron tomados de las manos, como era su costumbre. Romina estaba feliz. Se captaba en su lenguaje corporal lo orgullosa que se sentía de su hijo.

Sin darse cuenta, llegaron al cerro Santa Lucía. Volvieron a recordar sus paseos de cuando él era niño. Caminaron por los senderos y, posteriormente, se dirigieron al centro de Santiago, donde abundaban los locales de telefonía celular. Entraron en uno conocido y el vendedor les mostró algunos modelos y sus características. Finalmente, Vicente se decidió, no sin antes contratar un plan de internet.

Salieron y fueron a un café. Esa tarde, Romina recibió un curso intensivo de tecnología para poder utilizar el móvil. Al terminar de explicarle algunas funciones del celular, Vicente le preguntó:

—¿Te pareció muy complicado?

—Sí, pero te aseguro que voy a aprender.

—Es solo cuestión de práctica.

—Ese silbido del WhatsApp no lo soporto. Te juro que me trastorna.

—Lo podemos cambiar. No te preocupes.

—Genial.

—A propósito, mamá, hoy saldré con unos amigos en la noche, pero mañana quedemos para desayunar.

—Tranquilo, hijo. Disfruta de tu estadía en Santiago.

Al llegar al hotel, se despidieron cariñosamente y Romina subió a la habitación. Tenía un juguete nuevo y aprendería a usarlo. Abrió la caja del equipo y leyó las instrucciones detenidamente, pero era demasiada información y su cerebro no podía procesarla; cuando estuviera cargado, practicaría todos sus usos.

Miró la hora. Salió al balcón y se fumó un cigarrillo. No dejaba de pensar en cómo sería el encuentro con Raúl, después de dos largos años. Tuvo mil pensamientos, desde los más despiadados hasta los más compasivos. Decidió no continuar con aquello, Raúl no se merecía nada de ella.

Comprobó la hora nuevamente y telefoneó a la habitación de Jorge Andrés. Quizás una cita con él permitiría que su cuerpo se relajara.

—Hola, Jorge Andrés.

—Buenas noches, Romina. Qué bueno que me llama, estaba pensando en usted.

—¿Y qué pensaba?

—En todo lo que ha pasado.

—¿Con usted o con la Bestia?

—Con ambos.

—¿Y la tiene en sus manos?

—¡No me hable con esa voz tan sensual!

—¿Acaso lo incomoda?

—No, pero comienza a excitarme.

—Eso me encanta.

—¡No siga, por favor!

—Saque a su bestia… Mmm… Me imagino cómo se está poniendo, rígida y roja.

—¡Por favor!

—No me pida que me detenga. Usted y su bestia me desean con locura.

—Lo sé. ¡Me vuelve loco!

—Me fascina volverlo loco. Estoy con mi paraíso abierto de par en par.

—Acaríciese.

—Sí. Mis bálsamos corren por mis dedos.

—Quiero beberlos.

—Entonces, venga a saborearlos.

Jorge Andrés se levantó de la cama y salió en busca de las mieles del paraíso de Romina. Al llegar a la habitación, la puerta estaba entreabierta. Él entró y Romina se mostró desnuda.

Sin mediar palabra, Jorge Andrés se acercó y abrió las piernas de ella, posándose con su boca en el santuario, que brillaba de humedad. Se inclinó y bebió los brebajes. Necesitaba hacerla sentir. Quería llevarla al filo de la locura. Su lengua atormentó los iracundos abismos, que creaban cascadas de néctares que brotaban del océano libidinoso. Estaba empapado de lujuria. Necesitaba alargar esos momentos. Ella gritó. Jorge Andrés sintió que llegaban los espasmos de Romina. Con su lengua, la embistió para extraer la última gota de placer. Cayó casi desmayada y le susurró al oído:

—Hoy seré egoísta con su bestia, pero mi cuerpo está ávido de goce.

—Soy su humilde servidor. Hasta cuando usted quiera, le prodigaré el que necesite.

Luego de escuchar el nido prisionero de la lujuria de Romina, Jorge Andrés llevó sus manos hacia los pechos de ella y los acarició lentamente, hasta alcanzar las cimas empinadas, que pedían a gritos una dosis de su boca. Él los besó, los apretó, los succionó, mientras con una mano recorrería cada andén de su cuerpo. Arribó a las lianas de su monte de Venus y se quedó por un largo rato. La gruta voluptuosa comenzó a recuperar el hambre del deseo.

Él la acomodó de lado. Recorrió su espalda con su fogosa lengua, para llegar al laberinto silencioso de Sodoma. Romina se retorcía. Él abrió sus nalgas. Se posó con su lengua bailarina, mientras que, con su otra mano, descendía al infierno de las mieles. Ardía en llamas. La tenía bajo su poder. Le infligió el placer que ella necesitaba. Romina gritó y gimió. Vinieron los temblores uno tras otro, dejándola desfallecida.

Jorge Andrés estuvo hasta altas horas de la madrugada regalando deleite a Romina, que parecía una leona insaciable. Bajó, al menos, seis veces al infierno, para luego ascender al cielo.

Después de esta jornada dedicada a satisfacerla solo a ella, Jorge Andrés se retiró a su habitación, pero antes de marcharse, la abrigó y le dio un beso en la mejilla.

Romina se sintió radiante con el nuevo día. Se levantó, se duchó y bajó a desayunar; luego, fumó su acostumbrado cigarrillo en el jardín. Aún no tenía noticias de su hijo. Pensó en llamarlo, pero recordó que él se había reunido con unos amigos; lo más probable era que siguiera durmiendo. Decidió esperar.

Mientras iba en camino al ascensor, se encontró con Jorge Andrés:

—Buenos días, Romina.

—Hola, Jorge Andrés.

—¿Cómo durmió?

—¿Qué cree usted?

—No lo sé.

—Pues plácidamente, como hace mil años no lo hacía.

—¿Lo disfrutó?

—¿No es muy temprano para hablar de estos temas?

—No, somos adultos.

—Entonces, ¿cómo amaneció su bestia? Me imagino que debe de tener un hambre voraz.

—La suficiente, pero todavía puede esperar.

—¿Para qué hacerla aguardar?

—No la entiendo.

—Sígame. Nadie se dará cuenta.

—Es usted muy osada.

—Me encanta el peligro.

—Romina, no.

—¿No, qué?, si debe de estar ansiosa su bestia.

Romina lo condujo a uno de los baños del pasillo del hotel. Sabía que ahí no entraba casi nadie. Ella cerró la puerta. Jorge Andrés estaba inquieto y exclamó:

—¡Romina, esto es una locura!

—¿Acaso no somos un par de locos sueltos?

Ella se sacó su ropa interior, bajó la cremallera del pantalón de Jorge Andrés y exclamó:

—Papá te quiere privar de tu caramelo, pero no se lo vamos a permitir.

—¡Romina, por favor!

—Sus labios solo sueltan palabras, pero la bestia dice otra cosa.

Ella se arrodilló y se la llevó a la boca. La acarició con su lengua, para luego dar unas mordidas en su cabeza roja e imponente, que estaba a punto de estallar. La tomó en su mano y la friccionó de arriba abajo lentamente. Mientras lo hacía, le comentó:

—No estaba equivocada; su bestia tiene un hambre voraz.

—¡No pare!, siga, por favor.

—¿Me va a dar lo que me merezco?

—Sí, todo lo que usted quiera. Muéstreme su paraíso.

Romina se sentó en el lavabo con las piernas abiertas. Ella separó los pétalos para que él gozara de la acuarela vestida de rojos carmesí. Jorge Andrés metió los dedos para recibir los caudales del río que asomaba. La explosión de lava que salió de la bestia cayó en las corolas de la flor viva de Romina. Jorge Andrés se inclinó y bebió la mezcla de los colosales vinos de los dioses. Cuando saboreaba el sabroso cóctel, llegaron las sacudidas de ella. Introdujo su lengua para deleitarse una vez más con los fluidos gloriosos de aromas y sabores del paraíso.

Jorge Andrés agregó:

—Romina, usted es fascinante y muy creativa.

—Lo soy cuando las circunstancias lo ameritan.

—¿La puedo ver esta noche?

—¿Quedó con gusto a poco?

—Con usted, todo sabe a poco y uno siempre quiere más.

—Lo voy a tomar como un halago.

—Entonces, ¿cenaremos?

—No lo sé, tengo un compromiso con mi hijo.

Mientras entablaban esta conversación y se arreglaban para salir de su improvisado culto al erotismo, alguien golpeó la puerta. Jorge Andrés palideció; en cambio, Romina contestó:

—Un momento. Estamos haciendo el amor. Espere a que terminemos.

—¡Romina, cómo se le ocurre!, ahora sí que estamos metidos en un problema.

—No se preocupe. Si se pone nervioso, se delata.

—¡Es demasiado osada!

—Solo cuestión de lógica. La gente siempre espera escuchar las respuestas que quiere. Si responde de otra forma, quiebra los esquemas. Tranquilo, ¿salimos juntos o prefiere por separado?

—Lo que decida. Estoy entregado a usted.

—No se lo recomiendo. Ja, ja, ja.

Ambos abandonaron el baño y se despidieron. Romina subió a su habitación y nuevamente se duchó. Timbró el teléfono:

—Buenas días. La llama su hijo, le transfiero.

—Hola, mamá, ¿cómo amaneciste?

—Muy bien. ¿Tienes noticias de tu padre?

—Sí. Hoy a las siete de la tarde se reunirán.

—Perfecto.

—Te paso a buscar.

—Te espero. Te amo.

—Yo también.

Por fin había llegado el día en el que Romina se enfrentaría a Raúl. No había pensado que ocurriría tan pronto. Conociéndolo, creyó que le daría largas para dilatar la situación. Quizás esta sería una de las batallas más importantes que tendría que enfrentar.

Buscó el cuaderno de su catarsis para leer y no olvidar el profundo dolor que le había ocasionado la ignominia de Raúl. Se le cayeron las lágrimas con las primeras páginas. Hacía mucho tiempo que no recordaba los detalles de este suceso nefasto de su vida. Las imágenes de sus días iniciales en aquel lugar iban y venían, donde las agujas y los pinchazos frente a cualquier exabrupto no se hacían esperar.

Cerró el cuaderno y no quiso seguir martirizándose. Se encontraba solo a horas de cerrar este capítulo, y lo haría de acuerdo a los acontecimientos. Se recostó y se quedó dormida, no sin antes solicitar a recepción el servicio de despertador.

Eran las seis de la tarde cuando la avisaron:

—Buenas tardes, servicio de despertador.

—Muchas gracias.

Se levantó, se vistió y se maquilló. Vicente pasaría a buscarla a las seis y media de la tarde. Miró la hora y bajó. Él ya estaba esperándola. Exclamó:

—¡Mamá, te ves hermosa!

—Son tus ojos de cariño.

—Te siento diferente.

—Debe de ser la libertad.

—¿Estás tranquila?

—Como nunca lo estuve. ¿Nos vamos?

En el trayecto, ninguno pronunció palabra. Al llegar, Romina se dio cuenta de que no se trataba del lugar que ella conocía. Raúl, al parecer, se había cambiado a un edificio moderno, donde las medidas de seguridad eran extremas.

Ambos entraron y Vicente se registró con el guardia. Luego, este llamó a la secretaria de Raúl y lo anunció. Los acompañó hasta el ascensor y, con una tarjeta de seguridad, marcó el piso al que se dirigían. Vicente saludó a la secretaria y ella musitó:

—Por favor, pasen. Don Raúl los está esperando.

Vicente abrazó a su padre y le dijo:

—Los dejo. Ustedes deben solucionar sus diferencias.

Cerró la puerta y Romina quedó frente al peor traidor que había conocido. Raúl se acercó y la besó en la mejilla. Ella no correspondió y exclamó:

—¡El beso de Judas!

—Te veo muy bien, Romina.

—Podría estar mejor, si no me hubieses encerrado.

—Era necesario.

—Por supuesto, para ti y para tus intereses.

—Nuestro hijo, gracias a mis intereses, está donde está.

—Te aseguro que, si Vicente conociera la verdad, te escupiría en la cara.

—No estés tan segura. Cuando se consigue una posición, se tranzan muchas cosas.

—¡Mi hijo, jamás!

—Todos los seres humanos tienen un precio.

—Vicente no es el centro de esta conversación. Te ruego que lo dejes fuera de todo esto.

—¡No te exaltes! Al parecer, los tratamientos no fueron tan efectivos. Te transformaron en una mujer altanera.

—¡Eres un desgraciado!, ¡te puedo hacer mierda!

—Nadie creería a una loca.

—¡No estés tan seguro!

—Dime, ¿qué quieres?, ¿dinero?

—El tuyo no me interesa.

—¿Entonces, te intereso yo?

—Así fueras el último hombre en la Tierra, jamás volvería a fijarme en ti.

—¿Acaso no te hice feliz?

—Claro, hasta cuando me di cuenta de quién eras. Te aprovechaste de mi inexperiencia.

—¿Pero quién soy?

—Ahora te lo diré a la cara: un hombre sin escrúpulos y sin valores. Te vendes al mejor postor. No tienes respeto por nadie ni por nada.

—¿De qué hablas?

—Y todavía tienes la desfachatez de negarlo.

—Compruébamelo.

—Guardo algunos vídeos que llegaron a mis manos de tus reuniones importantes de trabajo, donde vendes a tus mejores amigos y pagas coimas para ganar proyectos. También de tus escapadas con tus amigotes, que dicen ser de la alta alcurnia, a prostíbulos donde hay menores de edad y de tus costumbres cocainómanas… ¿Quieres que te siga enumerando?

Raúl se dirigió a la caja de fondo y sacó un paquete.

—¿De estos vídeos hablas? No tienes pruebas.

—¡Desgraciado! Revisaste todas mis cosas.

—Por supuesto, no las iba a dejar para que las utilizaras contra mí. Eres más estúpida de lo que yo pensaba.

—No me subestimes. Conservo copias.

—No seas ilusa y no insultes mi inteligencia. Sé que no.

—No estés tan seguro. Tengo amistades.

—Claro, tantas, que nadie te visitó mientras estuviste encerrada. Te recuerdo que jamás hiciste amistades con nadie que no perteneciera a mi círculo.

—¿Te refieres a la excelsa selección de inescrupulosos y vendidos?

—Siempre fuiste y serás una pobre provinciana que no sabe nada del mundo.

—Querrás decir de tu asqueroso mundo.

—Entonces, querida, no hay nada más que añadir.

—No te sientas tan seguro.

—¡No tienes nada! ¡No tienes pruebas! Y yo seguiré aquí, disfrutando de mi prestigio.

—Te recuerdo que la persona que me entregó los vídeos existe.

—Pero fue un anónimo. Nunca conocerás su identidad.

—Esta a la que llamas provinciana es más lista de lo que crees.

Romina abrió su cartera y sacó un sobre.

—Aquí están las pruebas. Si intentas quitármelas, te aseguro que poseo copias bien guardadas.

—¡Eres una loca desquiciada! Te internaré nuevamente en el psiquiátrico hasta que te seques.

—¡Ya no puedes! ¿Con qué argumento lo harás? Lo de intento de suicidio no te servirá esta vez.

—¿Me crees tan estúpido? Tengo los informes médicos que me permitirán encerrarte para siempre.

—¿De cuáles me hablas? ¡Ah!, claro, se me olvidaba, tus famosos amigos de la clínica. Pero uno ya pasó a la quinta paila del infierno. ¡Pobre imbécil, comienzas a tirar palos de ahogado!

Raúl, sulfurado, tomó el teléfono:

—Lucía, haga pasar al médico, por favor.

—Enseguida.

—¿Cuánto le pagaste?

—Eso no te importa. Pero te encerraré para el resto de tu vida.

Romina se dirigió hacia la ventana, dando la espalda a la puerta. Estaba furiosa. Ahora, le tocaría enfrentarse a uno de sus carceleros, que eran borregos de Raúl. Entró el requerido. Raúl extendió la mano para saludarlo.

—Doctor, ¿trae el informe? Me imagino que habrá podido evaluar a mi querida esposa. En estos momentos, sufre una fuerte crisis de nervios y temo que intente tirarse por la ventana.

—¡No vales tanto, miseria humana, como para quitarme la vida! Esta es demasiado hermosa. No seas tan hipócrita de fingir que soy tu querida esposa.

—¿Por qué no te calmas y das la cara para que podamos conversar?

—No quiero mirar el servilismo que se respira en tu oficina. Prefiero deleitarme observando la cordillera.

—Doctor, ¿qué opinión le merece su actuación?

—¿Cuánto le pagó por sus mentiras, para que se preste a este juego macabro? Seguramente, mucho.

—Doctor, ¿se da cuenta? Comienza a delirar con sus propias fantasías. ¿Considera oportuno llamar a la clínica para que envíen una ambulancia?

—Ni siquiera lo intentes, porque soy capaz dejarte al descubierto.

—De nuevo, delira.

—Eres un mal nacido. Hipócrita.

—Cálmate, por favor, querida.

—No me llames querida. Farsante. Díselo a las mujeres con las que te acuestas y a tus grupos de swing. ¿Creías que no lo sabía?

—Doctor, mi esposa es una celópata. Ve cosas donde no las hay.

—Sí, Raúl, tienes toda la razón, en especial, cuando te revuelcas con tus cuñadas y las esposas de tus amigos para obtener información para tus negocios.

—Estás delirando. Debes tratar tus celos y, además, tu ludopatía.

—No posees conciencia con tus mentiras. Eres un malnacido y patético.

El doctor intervino.

—Raúl, lea el informe.

A Romina le pareció reconocer la voz. Se giró ipso facto. No podía ser. Sintió que se desmayaría. Era Jorge Andrés. Le temblaron las piernas. Se acercó, tratando de disimular su conmoción. Caminó contorneándose deliberadamente.

—Si hubiera sabido que usted cada noche me analizaba, le habría dado muchas sorpresas y algunos placeres adicionales.

—Romina, le pido disculpas.

—No se disculpe. Raúl estaba en lo cierto, todos los hombres tienen un precio.

—Yo no.

—No me diga. ¿Este señor no le ha pagado? Entonces, ¿usted lo hizo solo por placer? No me imaginaba que fuera tan altruista.

—Lo hice porque siempre tuve dudas de acuerdo al informe inicial que me entregaron.

—¡Qué generoso de su parte! ¿Debo estar agradecida?

—No es lo que usted piensa.

—Yo no pienso nada. Hablo por lo que veo. Me imagino que usted también forma parte del selecto grupo de amigos de este señor. ¡Qué pena por el género femenino que un hombre tan guapo se desperdicie en otros placeres!

—No se confunda, Romina.

—Todos tenemos derecho a confundirnos. ¿No le suena esa frase?

—Romina, escuche.

—Le aseguro que escuché suficiente durante más de un mes y aprendí muchas cosas en cada tarde. Realicé grandes descubrimientos.

—Por favor, siéntese y atiéndame.

—¿Dónde?, ¿encima de usted para sentir a su bestia? Tal vez argumentaría que su paciente también es ninfómana. Aunque después de lo de anoche y por no hablar de lo de hoy en la mañana…

—No siga, por favor.

—¿Tiene miedo? Entonces, no está capacitado para enfrentarse a la crisis de una loca.

—¡Basta!

—¿Basta de qué? Se me ocurre que podría hacerles una demostración de las técnicas y prácticas que descubrí durante todas las tardes con usted.

—Romina, suficiente.

—Nunca es suficiente para una loca. Quizás ustedes me impartirían unas clases de sus técnicas, y yo a ustedes de las mías; así formaríamos un compendio, y si nos gusta, haríamos un trío.

Raúl intervino:

—Creo que estás pasando los límites.

—¡Y tú te atreves de hablar de límites! ¿Con qué moral? Perdón, se me olvida que estoy frente al maestro de los maestros que conocen las palabras ética y moral y las practican a diario.

—Estás desquiciada.

—No más que tú, Raúl.

—Romina, te voy a internar. Estás fuera de ti.

—Raúl, querido mío, no te imaginarías lo que soy capaz de hacer cuando estoy fuera de mí. Tal vez el doctor dé fe de eso. ¿Verdad?

—Doctor, debemos hacer algo con mi esposa.

—Sí, para no seguir gastando saliva, cuando la podríamos ocupar en cosas más placenteras —agregó Romina.

—Por favor, doctor, actúe.

—Él no necesita actuar. Es un actor innato. Con tu poder en las altas esferas, lo nominarás al Mejor Actor del Año, y su lengua, al Óscar de los Placeres.

—¿Ahora me entiende?, debemos internarla.

—Lo que ella precisa es alejarse de usted —replicó Jorge Andrés.

—¡No lo entiendo, doctor! Al parecer, mi esposa lo ha hechizado. Yo lo contraté.

—Yo soy un profesional y no tengo ningún contrato con usted, solo una conversación y un informe previo. Su esposa no sufre ningún trastorno, se lo hago saber en el informe.

—Me merece duda.

—No le voy a permitir que cuestione mi trabajo y mi calidad profesional.

—¿Cuánto le debo, entonces?

—Nada.

—Bravo, bravo. Al parecer, los señores se están sacando los ojos. Creo que llegó la hora de retirarme. Doctor, gracias por las atenciones. No eran necesarias tanta pasión y tanta entrega en las terapias de cada tarde. En todo caso, reconozco que las técnicas de sus manos, sus dedos y su lengua fueron perfectas, y para qué hablar de su bestia. Raúl, querido, toma el sobre; no contiene nada, solo papeles viejos. ¡Ah!, se me olvidaba; esta provinciana trajo una grabadora y, ahora, sí tengo pruebas. Espero que desaparezcas de mi vida para siempre. Sigue en tu mundo asqueroso, y yo, en el mío. Nuestro hijo jamás se enterará de nada. Me daría vergüenza que él conociera quién es realmente su padre. Solo quiero que me firmes el divorcio.

Romina abrió la puerta y abrazó a Vicente.

—Mamá, ¿todo bien?

—Perfecto. No podría haber sido mejor.

—¿Quién era el que entró?

—Un doctor que traía un informe a tu padre sobre mi cordura.

—¡Ah! Ahora entiendo. Papá me llamó para saber dónde estabas.

—¿Tú le diste el nombre del hotel?

—Sí. Me argumentó que un psiquiatra iría diariamente para ayudarte. En todo caso, hay que valorar que se preocupó por ti.

—Por supuesto, no te imaginas lo agradecida que estoy. Hice grandes descubrimientos.

—¿Limaron las asperezas?

—Indudable que sí, todo en armonía y sin rencor.

—¿Y ahora?

—Lo primero, celebremos tú y yo, como cuando eras niño, ¿te parece?

A pesar del profundo dolor que sentía, necesitaba ofrecer tranquilidad a su hijo. Enmascaró su tristeza con sonrisas y recuerdos. Vicente reía a carcajadas de las travesuras infantiles que su madre le contaba. Y al mismo tiempo se sentía feliz al ver que sus padres habían arreglado sus diferencias.

Cuando intentó indagar acerca de su futuro, Romina sorteó de manera sutil la pregunta, cambiando de tema. Vicente, en un momento, comentó:

—Mamá, ¿estás tranquila?

—Por supuesto.

—Te veo cansada. ¿Quieres que te deje en el hotel?

—Sí. Estoy agotada.

Esa noche, Romina no logró dormir; el dolor era tan profundo que ni siquiera pudo llorar. Jorge Andrés no merecía ni siquiera una lágrima. El desengaño volvía a estar presente. Por algunos instantes, recordó los momentos hermosos vividos junto a él, pero nada justificaba su acción. Todo resultaba tan devastador que su mundo se derrumbaba. Ahora no encontraba el norte, ni siquiera sabía qué haría con su vida. Estaba nuevamente desnuda al amanecer, con una página en blanco donde escribir una nueva historia.

Al menos había cerrado el capítulo con Raúl para siempre y solo debería esperar a los papeles del divorcio. Él ya no sería una sombra en su vida. Sin embargo, tendría que reconstruir a una mujer desde las cenizas. No resultaría fácil, pero si algo había aprendido en su encierro era que guardaba fortaleza y coraje.

En esos momentos, apareció su otro yo: «Basta, esto solo ha sido otro mal sueño. Existe un mundo para ti. Ganaste en experiencia; eres una mujer que siente, sueña y desea, algo que no todas pueden probar. Ya no estás sumida en la hipocresía de una sociedad. Eres libre y tienes un mundo por descubrir, donde las ataduras de lo pecaminoso ya no forman parte de tu lenguaje oral y corporal. Cuentas con libre albedrío para hacer lo que desees con tu imaginación, cuerpo y sexualidad, que estuvo castrada durante años. Ahora, solo debes disfrutar de la oportunidad que te brinda la vida. No pienses mucho ni hagas proyecciones. Solo vive el aquí y el ahora. Da rienda suelta a tus deseos, no importa cuáles sean. Agradece lo que Jorge Andrés despertó en ti, lo que no significa que construyas un monumento a lo que pudo ser y no fue. Además, lo que viviste con él lo puedes practicar con quien sea y cuando quieras, tú eres la dueña de tu destino. No tienes ataduras. Libérate. No permitas que la vida pase por ti, tú debes pasar por la vida».

Estas últimas palabras de su otro yo resultaron determinantes y la hicieron reaccionar. Ya no se quedaría sumida en el dolor.

Miró la hora, eran casi las ocho de la mañana. Se duchó, se vistió y bajó a desayunar. Mientras pasaba por la recepción, encontró algunos volantes; uno de ellos le llamó la atención. Lo leyó y llamó:

—Buenos días, me gustaría que me explicara lo del viaje para solitarios a Cancún.

—Está organizado para personas que se sientan solas y deseen conocer a otros en su misma situación. La idea es que puedan compartir vivencias y crear redes dentro del mismo grupo, disfrutando al máximo de su estadía. Nosotros nos ocupamos de todos los detalles para que tengan la diversión a su medida. No existen restricciones, los límites los pone cada uno de los integrantes.

—Muchas gracias. Le confirmo en unas horas.

La idea no le pareció disparatada. Al escuchar a su yo más profundo decir aquellas últimas palabras liberadoras, surgió en ella un deseo desenfrenado de conocer y descubrir el mundo y, por qué no, también el verdadero amor. Se sentía feliz, ya no caería en ningún tipo de abismo que significara sufrimiento.

Comprendió que, cuando alguien suma en la vida de otro, deja huella. El verdadero amor no hace daño, no lastima, no necesita de las mentiras. No iba a condenar al género masculino por sus experiencias, sino que constituía una oportunidad para conocer desde una mirada más abierta y conciliadora el mundo de los hombres.

Necesitaba hablar con su hijo y contarle su nuevo descubrimiento. Tomó el móvil y lo llamó. Vicente no tardó en acudir. Ella lo esperó en el jardín del hotel. Se saludaron con el mismo cariño de siempre. De inmediato, le comentó ese viaje. Él no mostró reparos:

—Mamá, me parece una buena idea.

—¿De verdad?

—Por supuesto, dime cuánto cuesta y yo te lo regalo.

—Eres el mejor hijo del mundo.

—Te mereces esto y mucho más. ¡A propósito, no quiero que vivas con nadie!, te rentaré un departamento amueblado. Antes de irme, te dejaré resuelto este tema. Yo lo elegiré. Tendrás que conformarte con mi gusto.

—No te preocupes, confío en tus decisiones.

—Te aseguro que te va a encantar.

—No quiero ser una carga para ti. Buscaré trabajo para sostenerme.

—No pienses en eso ahora. Además, debes exigir compensaciones por tu divorcio.

—No, Vicente. De tu padre no deseo nada. Prefiero prostituirme antes que recibir su dinero.

—No seas extremista tampoco, solo era una idea. Por ahora, no te preocupes. Dame el teléfono para arreglarte el viaje.

Romina entregó el folleto a Vicente y él marcó el número. Cedió los datos de su tarjeta de crédito y su correo para que le enviaran el váucher y los documentos.

Estaba todo listo, el viaje a Cancún sería dentro de quince días. Romina no podía creerlo. Estaba feliz. Dio un abrazo a su hijo y se despidieron.

Vicente permaneció una semana más en Santiago, antes de regresar a Inglaterra. Esos días fueron muy intensos para ambos; desayunaban, almorzaban y cenaban juntos. Sabían que pasaría algún tiempo antes de volver a verse.

Antes de su partida, Vicente la recogió en el hotel para mostrarle el departamento que le había rentado. Era hermoso, tenía dos dormitorios, dos baños, una cocina amplia, comedor y balcón. Parecía perfecto. Vicente había pensado en todos los detalles, hasta contrató el paquete de TV, cable e internet. Necesitaba que su madre contara con todas las comodidades. Romina solo debía llevar su ropa.

Ella no se cansó de besarlo y de darle las gracias. Esa noche, cenaron juntos y se quedaron hasta muy tarde en el restaurante del hotel. Vicente le había pedido a su madre que esa noche se despidieran ya que su vuelo saldría de madrugada. Cuando se abrazaban en la puerta, entró Jorge Andrés y los saludó. Vicente preguntó:

—¿Usted es el médico que estuvo en la oficina de mi padre?

Romina intervino:

—Así es. Me hizo eternas entrevistas para demostrar mi cordura frente a los ojos de Raúl. Se trata de un hombre intachable y a prueba de todo. A propósito, no le he dado las gracias por todos los aprendizajes en las largas, elocuentes y descriptivas charlas que mantuvimos.

—No tiene nada que agradecer.

—Le aseguro que sí. Fueron tan enriquecedores los momentos que compartimos que, para mí, crearon el camino a la liberación. Le estaré eternamente agradecida.

—Muchas gracias, entonces, doctor, por ayudar a mi madre.

—Romina es una gran mujer.

Luego de estas últimas palabras, Jorge Andrés se despidió. Romina abrazó de nuevo a su hijo y subió a su habitación. Sentía una tristeza enorme al saber que Vicente partiría. Lloró por mucho rato, hasta que el sueño la venció.

Eran las nueve de la mañana cuando sonó la alarma del móvil. Se levantó y guardó toda su ropa en una maleta que se había comprado durante la estadía en el hotel. Bajó a desayunar. Luego, volvió a subir para verificar que no olvidaba nada. En un momento, al mirar la cama, se le cayeron las lágrimas. Aquel lecho había sido testigo de mágicas horas de lujuria, que había regalado a su cuerpo para que se desbordara en un erotismo prisionero.

Tomó su maleta, cerró la puerta y cogió el ascensor. Realizó el check out. Cuando salía del hotel, un miembro del personal la alcanzó y le entregó un sobre que le había dejado Jorge Andrés. Dio las gracias y, sin siquiera abrirlo, lo dobló y lo botó en el papelero.

Comenzaba a escribir aquella página en blanco.