Indice

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Argumento

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Argumento

Los planes de Kathryn para su nueva casa eran los siguientes:

1. Encontrar un contratista fuerte y fiable.

2. Dejar de temblar cada vez que él la mirara.

3. Trabajar con él para que la casa quedara perfecta.

4. Invitarlo a cenar a la luz de las velas.

5. Charlar con él en la tranquilidad del porche.

6. Rozarle el brazo cuando pasara a su lado.

7. Morirse de curiosidad por los secretos que escondía...

8. Confesarle que nunca la habían besado, y pedirle consejo.

9. Esperar que se ofreciera para enseñarle la práctica además de la teoría.

10. Soñar con los hijos que algún día podrían tener.

11. ¿Elaborar un plan para conseguir que se quedara con ella para siempre?

Capítulo 1

–Esto no entraba en los planes –murmuró Kathryn Palmer.

Apretó los dientes y miró a la furgoneta azul que estaba en su camino de entrada. Una señal clara de que llegaba tarde a su cita, cosa que le fastidiaba, y todo por el tráfico…

Entró en el camino de grava y frenó de golpe al lado de la furgoneta, provocando que el conductor de la misma la mirara extrañado.

Intrigada por esa mirada fija, Kathryn se quedó sentada por un momento antes de sacar la llave. Ese hombre le pareció bastante presuntuoso por mirar así a su posible clienta.

Cuando abrió la puerta se vio recibida por la insoportable humedad de Michigan. Solo estaban a principios de mayo y se preguntó cómo sería el verano si ya hacía ese calor, ya que empezó a sudar inmediatamente.

Su incomodidad creció cuando vio al carpintero salir de la furgoneta. Se había imaginado a un tipo desastrado y con barriga de bebedor de cerveza, así que le extrañó ver a un aseado y bien formado.

El hombre se acercó y le dedicó una sonrisa muy atractiva.

Entonces ella se percató de su única imperfección, un mechón de cabello rubio por el sol se desmarcaba del resto del peinado, dándole el aspecto de un niño.

Le ofreció la mano y dijo:

–Lamento llegar tarde. Yo soy Kathryn Palmer.

–Lucas Tanner –respondió él mientras le daba un firme apretón de manos–. El tráfico, ya lo sé. Es un incordio.

Luego la recorrió con la mirada como si fuera ella la que necesitara un arreglo.

Kathryn se quitó la chaqueta y se la echó a la espalda. Volvió a mirar la cara de ese hombre, que no estaba sudando nada.

Lo más delicadamente que pudo, se enjugó el sudor que se le estaba formando en el labio superior.

–Me he mudado a Metamora para escapar del tráfico. Se suponía que esto sería mi santuario con respecto a la ciudad.

–Yo también lo odio. Creo que el problema son los terrenos deportivos. Esto no estaba tan mal cuando todo estaba en Detroit. ¿A qué distancia trabaja usted?

–En Southfield. En una empresa de marketing.

–Ahhh.

Entonces Lucas abrió la portezuela de su coche y sacó una tablilla con sujetapapeles. Al ver que él se preparaba, Kathryn sacó también su maletín del coche.

–Supongo que podemos empezar.

–A no ser que quiera esperar a su marido.

A Kathryn se le hizo un nudo en la garganta por un momento y se preguntó si ese hombre daría por hecho que las mujeres eran incapaces de ocuparse de los negocios. Esa actitud era bastante habitual en su empresa. Cerró la puerta del coche y se tragó su frustración antes de decir:

–Eso sería esperar demasiado. No estoy casada.

–Ya somos dos. Entonces, estoy listo si usted lo está – respondió él señalándole la puerta con la tablilla para que ella le indicara el camino.

Cuando abrió la puerta de la casa, lo hizo pasar a él primero, con lo que se disipó su irritación y se sintió orgullosa cuando entró tras él. Le encantaba ese lugar y, sobre todo, la casa era suya.

De vez en cuando se preguntaba por qué se habría comprado esa casa tan grande y antigua. Su trabajo ya era bastante reto. Un marido e hijos que la ayudaran a llenarla era algo tan distante en sus pensamientos como irse a vivir al Tíbet. Pero ahora las cosas eran diferentes.

–Bonita casa.

La voz de él la sacó de sus pensamientos.

–Gracias.

Lucas se metió la mano en el bolsillo trasero de los vaqueros y se puso a mirar la casa.

Como Kathryn ya la había visto, se fijó en los ceñidos vaqueros de él. Sorprendente. Bueno, si el hombre quería llevar unos vaqueros demasiado pequeños era cosa suya.

–Este es un estilo Adams –dijo Lucas refiriéndose a la gran chimenea.  

–Es cierto.

No quería que ese carpintero pensara que ella no era culta, pero lo cierto era que no tenía ni idea de a qué estilo se estaba refiriendo. Cuando se compró la casa, lo único que quiso fue que tuviera una chimenea que no llenara de humo la casa cuando la encendiera, y admitía que la chimenea era elegante.

–Interesante. No estaba bromeando cuando me habló de la casa. Es una vieja casa de granja.

Kathryn arqueó una ceja.

–¿Creía que le estaba mintiendo?

Lucas se rio.

–No. Pero alguna gente no distingue una réplica de una antigua de verdad.

Luego se puso a tomar notas y añadió:

–Tiene usted un buen ojo para la calidad. Y de un color azul muy bonito, por cierto.

Su amiga Amy, que se lo había recomendado, no le había hablado de la audacia de ese hombre. Kathryn contuvo el impulso de señalarle la puerta y decirle que no volviera a aparecer por allí; le fue a decir alguna otra cosa, pero entonces se percató de la forma en que él la estaba mirando.

–¿Pasa algo? –preguntó.

–No, pero parece incómoda con ese traje de chaqueta. Yo puedo esperar mientras se cambia.

Kathryn se quitó la chaqueta mientras lo miraba con los párpados entornados.

–Lo siento –dijo él entonces–. Esta es su casa y, si prefiere llevar esa chaqueta, supongo que es cosa suya.

Luego se metió de nuevo la mano en el bolsillo trasero y siguió estudiando el lugar.

Kathryn volvió a pensar en esos vaqueros ceñidos. Lo iba a tener que poner en su sitio si decidía darle el trabajo.

Entonces se dio cuenta de que la mala actitud podría ser la suya. Lo único que él había dicho era que podría estar más fresca sin la chaqueta. Su amiga Amy no le había dicho nada malo de ese tipo, aunque le había mencionado algo que ahora no podía recordar.

Siguieron recorriendo la casa, con ella detrás y pensando en lo bien que le sentaban los vaqueros. Y lo cierto era que no había visto unos hombros tan anchos desde hacía bastante tiempo.

Lucas no dejaba de hacer comentarios elogiosos acerca de la casa, pero ella sospechó que lo hacía para impresionarla.

–Es una pena –dijo entonces.

–¿Qué es lo que pasa?

–Este linóleo. Seguro que hay un buen suelo de madera debajo. Mire aquí –dijo él poniéndose en cuclillas y recorriendo luego el suelo con los dedos.

Ella retrocedió un paso y vio cómo los músculos de las piernas se le marcaban en el pantalón.

Lucas levantó la mirada y le indicó que se pusiera también en cuclillas.

Kathryn se acercó y acarició el linóleo con los dedos.

–No, baje. Pase la mano por aquí.

Ella se acuclilló a su lado, sintiéndose ridícula.

–Sienta esto –insistió Lucas y le tomó la mano para rozar con ella el suelo.

Ella no sintió nada en el suelo, solo el calor de la mano de él contra la suya y la cercanía de sus cuerpos. Esa cercanía despertó una vieja ansia que había esperado olvidar.

–Estaremos seguros cuando lo levante.

¿Levantarlo? Kathryn se levantó como un cohete.

–No tengo ninguna intención de levantarlo –dijo.

–Si quiere renovar la cocina…

–No es la cocina lo que tengo en mente.

Pero entonces se dio cuenta de que tampoco estaría mal hacerlo.

–Bueno, supongo que podría hacerse algo al respecto –añadió–. Lo que me interesa es rehacer la parte trasera de la casa.

Lucas se levantó entonces y miró a la puerta más alejada.

–¿Es que quiere un cuarto de lavadero?

–Esa es otra idea, pero me gustaría hacer algo con la cocina de verano y el porche trasero.

Luego echó a andar esperando que él la siguiera.

No paraba de preguntarse dónde habría tenido la cabeza cuando compró esa casa vieja y también cómo podría utilizar todo ese espacio inútil. Ahora tenía una respuesta. Su abuela.

Se detuvo entre el gran porche y la gran cocina de verano, ambos con una evidente necesidad de ser arreglados.

–Casi pensé transformar estas dos zonas en un despacho, pero…

–No, no puede hacer eso.

–Bueno, podría porque la casa es mía. Puedo hacer todo lo que quiera con ella.

Entonces Lucas pareció darse cuenta de que se había pasado y su tono de voz se suavizó.

–Pero sería una lástima arruinar la autenticidad de la estructura. El encanto.

Ella miró a su alrededor y agitó la cabeza.

–De alguna manera, no veo el encanto por ninguna parte.   –Bueno, yo lo veo con los ojos de la mente. Pero tiene potencial.

–Potencial es lo que yo necesito. Me gustaría transformar esta parte en una zona habitable para mi madre.

–¿Para su madre? ¿Está enferma?

–No, no lo está. Pero es mayor y, desde la muerte de mi abuelo, está sola. Le vendría bien la compañía y yo podría…

Kathryn cerró la boca de golpe. ¿Por qué había estado a punto de decirle a ese hombre que ella, a veces, se sentía sola también?

–¿Qué opina usted?

–Supongo que necesitará un dormitorio, un cuarto de baño y un salón, ¿no? –dijo él sin dejar de mirar a su alrededor–. Es un detalle por su parte querer quedarse con ella. Pero sospecho que, después de andar por esta casa, la abuela le dará algo de compañía.

Estaba claro que él se había dado cuenta de su desliz y eso la irritó.

–¿Tiene licencia?

–Claro –dijo él echando la mano al bolsillo del pantalón.

Ella se preguntó si podría sacar algo de ese bolsillo.

–Me refería a la licencia de consejero.

Él sacó la mano y la dejó caer a un lado, vacía.

–Ahh, bien dicho. De acuerdo, entendido. Solo me dedicaré a la restauración, no a dar consejos.

–Gracias.

Entonces él se puso a hacer diagramas y luego se sacó una gran cinta métrica que llevaba sujeta al cinturón y le dijo:

–Tome el final.

Sorprendida por esa orden, Kathryn retrocedió. En su casa, la jefa era ella. Pero contuvo la irritación y siguió las instrucciones de Lucas mientras él medía.

Cuando terminó, recogió la cinta y le dijo:

–Me parece que los cimientos están en bastante buen estado, pero voy a tener que echarles un vistazo.

–Los inspeccionaron cuando compré la casa.

–Es para el permiso de obra.

–Pero yo no voy a construir nada. Solo voy a remodelarla.

–Y para eso se necesita un permiso. Confíe en mí.

Esas palabras la pusieron nerviosa. Había oído demasiadas historias desagradables de mujeres solas que habían sido avasalladas por contratistas sin escrúpulos.

–¿Pasa algo? –le preguntó Lucas.

–No. Me lo estoy pensando.

Lucas se encogió de hombros, se metió el lápiz en el bolsillo y le dijo:

–Fue usted la que me llamó, ¿recuerda? –dijo mirándola fijamente.

–Lo siento.

Inmediatamente se preguntó por qué se había disculpado. Debía ser por su falta de vida social. No confiaba en los hombres en el trabajo. Su atención parecía centrada siempre en la forma de llevársela a la cama o de quitarle el trabajo.

Aun así, si tenía que ser sincera, ese hombre la intrigaba. ¿Pero un carpintero? ¡Vaya una pareja haría con él! ¿Quién se lo iba a creer?

–Entonces, ¿qué me sugiere?

Aunque él no respondió verbalmente, se sacó el lápiz del bolsillo y se puso a hacer un boceto del plano.

–Va a necesitar un nuevo aislamiento en estas habitaciones. Voy a derribar las paredes viejas, pero me gustaría salvar la puerta original y las molduras del suelo.

Mientras él seguía a lo suyo, Kathryn se fue a la cocina a llenar la cafetera. Necesitaba hacer algo para controlar sus extrañas emociones.

Se sentía un poco irritada con toda la situación. ¿Por qué se sentía ella responsable de su abuela? Su hermana, con sus tres hijos, no estaba en posición de hacerse cargo de ella. Y sus padres se habían ido a vivir a Florida, dejándole a ella toda la preocupación acerca de la abuela Brighton.

Estaba también el problema del dinero. Con todas esas obras estaba segura de que sus ahorros iban a ir a parar de su cuenta corriente a los bolsillos de ese hombre. Pero la elección era suya. Si quería convencer a su abuela de que se fuera a vivir con ella, tenía que tener listas esas habitaciones.

Entonces Lucas entró en la cocina.

–¿Le importa si me siento a la mesa para hacer algunos cálculos?

Ella se quedó mirando la mano que sujetaba la tablilla, fascinada. Por debajo de las mangas, sus musculosos y morenos brazos estaban cubiertos de vello rubio.

Entonces se dio cuenta de que él seguía esperando en la puerta y dijo atolondradamente:

–Por favor, siéntese.

Él lo hizo y acarició la madera de la mesa.

–Es bonita –dijo–. Pero no le vendría mal un poco de cera para muebles.

Ella fue a decir algo, pero se contuvo. ¿Para qué discutir con ese hombre? Seguramente eso lo había dicho para venderle su propia cera milagrosa. Si tuviera algo de sentido común, se desharía de él, pero su sentido común se había ido de vacaciones.

–¿Quiere un café?

–Si no le importa. Solo y sin azúcar.

Lucas se sacó una calculadora del bolsillo y se puso al trabajo.

Kathryn pensó que era el primer hombre que se sentaba a su mesa, aparte de su padre cuando fueron a visitarla para ver la casa. El cuerpo de Lucas parecía abarrotar la cocina y ella no podía apartar la mirada de los músculos de sus brazos.

Sirvió el café en dos tazas y lo llevó a la mesa y se sentó también.

Amy no le había dicho lo muy atractivo que era Lucas, pero sí había alabado su habilidad en el trabajo. Calidad, no cantidad, le había dicho. Por fin recordó el comentario de su amiga.

A ella le gustaba la calidad. ¿Pero qué había querido decir Amy con cantidad?

La voz de él la devolvió al presente.

–¿Me ha recomendado alguien?

–Yo, um, usted les hizo un trabajo a los Malone, en Maryhood Drive. Yo trabajo con Amy.

–¿Los Malone? Sí, les arreglé la cocina. ¿Quedaron satisfechos?

–¿Satisfechos? Sí, ellos me dieron su nombre. Amy me invitó a ver lo que había hecho. Hizo usted un trabajo excelente.

–Gracias. ¿Así que trabaja con Amy Malone? ¿Dónde?

–En Target Marketing –dijo ella esperando impresionarle con el nombre de la empresa.

Lucas le dio un trago a su café.

–¿Y qué es lo que hace allí? ¿Prospecciones de mercado por teléfono?

Aquello le hirió el orgullo.

–¿Prospecciones por teléfono?

A Lucas pareció divertirle haberla irritado.

–Parece que se me da bien molestarla. Pensé que eso del marketing incluía prospecciones de alguna clase. Me gustaría saber qué es lo que hace usted.

–Investigamos productos y servicios a través de consultas a los clientes, tanto por teléfono como por correo. Los resultados se estudian y se desarrollan las estrategias de mercado a partir de esos resultados.

–¿Y usted es la…?

–La directora de investigación de mercado.

–Buen puesto.

–Sí, y he llegado a él por mi perseverancia, trabajo duro y capacidad.

–Impresionante.

Kathryn lo miró fijamente.

–Lo he dicho en serio –afirmó él–. Es evidente que se merece el puesto. Yo sé que abrirse paso desde abajo hasta lo más alto en una empresa no es nada fácil.

Luego siguió haciendo cálculos mientras Kathryn se preguntaba cómo podía saber un carpintero autónomo de la burocracia de las empresas y su escalafón. 

–¿Y cuánto me va a costar esto? –preguntó.

–Deje que antes de darle un precio estimado, dibuje algunos planos y compruebe los precios. Luego le haré un presupuesto y, si sigue usted interesada en seguir con el trabajo, haré que le revisen los cimientos y me aseguraré de que la fontanería y electricidad estén correctas.

–Le aseguro que lo están. Las hice comprobar antes de comprar la casa.

–Tengo que hacer algunos planes a escala y luego la llamaré –dijo Lucas y se levantó–. No debería tardar más de una semana.

Luego extendió la mano.

Kathryn se levantó y pensó que ese hombre solo debería ser unos centímetros más alto que ella. Pero aun así, se sentía pequeña e insignificante junto a su sólido cuerpo. Le dio la mano y entonces el pulso se le aceleró.

–¿Me llamará entonces?

Lucas asintió y salió por la puerta.

Se metió en su furgoneta y se marchó, dejándola a ella sintiéndose más que sola.

Capítulo 2

Lucas miró por el espejo retrovisor la gran casa que se perdía en la distancia. Aunque la encontraba interesante, Kathryn lo había intrigado más. Aun con su rigidez, tendría que ser un tonto para no haberse fijado en lo atractiva que era… Ese cabello castaño oscuro que le llegaba a los hombros y esos ojos azul oscuro que trataban de anticiparse a cualquier movimiento de él.

Bajo su controlada determinación, la sentía vulnerable. Se imaginaba que había debido luchar y trabajar duramente para llegar a donde estaba en la empresa.

Pensó en su propia situación. Era completamente diferente. Para la mayoría de la gente, hombres o mujeres, subir a lo más alto era una batalla. Pero ellos no tenían un padre rico dueño de una empresa de éxito. Un padre que había insistido en que su único heredero tomara su lugar en los negocios.

Suspiró. Alguna gente daría cualquier cosa por estar en su posición, pero él la odiaba. Odiaba estar atado a un padre que siempre había estado demasiado ocupado como para darle algo más que dinero.

–Sí, no había sido su padre, sino su madre la que se había ocupado de él. Meses antes de que ella muriera, le había prometido hacer las paces con su padre, contener su espíritu libre y sentarse tras una mesa a trabajar.

Había sabido entonces que su madre estaba demasiado enferma como para vivir mucho más tiempo, así que se lo había prometido. Pero no lo podía hacer. No hasta que no tuviera otra opción.

¿Otra opción? Tenía treinta y cinco años y llevaba una empresa de construcción que iba bastante bien y rogaba para que nadie conectara la empresa Construcciones Tanner con el carpintero Lucas Tanner.

Kathryn Palmer no había hecho la conexión, estaba seguro de ello. Como la mayoría de sus clientes, seguramente ella se había esperado un tipo basto con barriga. La había visto mirarle las manos, probablemente buscando unas uñas sucias. La había engañado.

¿Engañarla? Había hecho el tonto actuando como un Don Juan. Hacía tiempo que no salía con mujeres, por lo menos, no con alguna que le alterara las hormonas. Sin el dinero de su familia como incentivo, las mujeres con sustancia se mantenían alejadas de un carpintero autónomo que trabajaba largas horas.

Se había olvidado hacía años de la idea del matrimonio, cuando fue lo suficientemente mayor como para darse cuenta de la vida vacía de su madre. Ella había vivido a la sombra de su marido, satisfaciendo sus necesidades y no queriendo ver las infidelidades y borracheras de su padre. James Tanner vivía rápida y duramente. Lucas Tanner quería vivir lenta y fácilmente.

Su madre lo había criado sola, dándole todo lo que él necesitara para hacerse un hombre fuerte y decidido. Y, para desesperación de su padre, lo era.

Lucas no tenía ningún interés en meterse en el mundo de la empresa. Pero aun así, tenía que mantener su promesa. Su madre había sido su familia y era ella la que había hecho de él quien era ahora.

Entonces pensó de nuevo en Kathryn Palmer. No veía ninguna similitud entre las dos mujeres. Es más, era muy distintas.

Bueno, tal vez no tanto. En lo que se refería a él, su madre había sido decidida y Kathryn no parecía tan fría en el fondo. Había que tener en cuenta lo que iba a hacer para ayudar a su abuela. Y, recordando la soledad de su madre, también le había parecido ver algo así en Kathryn. Le había parecido notar su miedo. Miedo a la soledad.

Lucas solo se podía imaginar lo que debería ser pasar un invierno sola en una casa tan grande y antigua. Maderas crujiendo y otros ruidos que podían afectar a la imaginación de cualquiera. Los inviernos de Kathryn debían ser muy solitarios.

Solitarios y encantadores. Cuando se bajó de su deportivo, se había fijado en su esbelta silueta escondida bajo ese traje de chaqueta. Con ese calor, ella parecía acalorada e incómoda. Era curioso, pero le gustaría ver a la suave mujer que debía haber bajo esa apariencia de negocios.

Cuando él, ignorante, le había sugerido que se quitara la chaqueta, deseó darse una patada a sí mismo. Lo cierto que esa mujer se había enfadado con él más de una vez, pero no la culpaba. La verdad era que él se había pasado de la raya también más de una vez.

Aun así, se la podía imaginar con un fresco vestido, algo con escote bajo y manga corta. Pero en vez de eso, ella llevaba encima un montón de capas de ropa. Chaqueta, blusa y, probablemente, una ropa interior que la comprimía. Tenía que ser libre. Respirar. Se rio al darse cuenta de que estaba repitiendo lo que él mismo necesitaba.

Sorprendentemente, la abuela de Kathryn se negó en redondo a vender la casa donde había vivido durante sesenta años y no quiso saber nada de irse a vivir con ella.

¿Y ahora qué iba a hacer? ¿Cancelar la remodelación o seguir adelante, esperando que sucediera algo que hiciera cambiar de opinión a su abuela?

Mientras hacía la cena, el silencio pudo con Kathryn y decidió que necesitaba algo de música y puso un disco de jazz.

¿Qué era realmente lo que le había hecho pedirle a su abuela que se fuera a vivir con ella? Pensó en su propia soledad y luego la de su abuela, viviendo sin el abuelo tras su muerte.

Tal vez sus motivos fueran una mezcla de razones. Le gustaría tener compañía esas veladas solitarias. Entonces recordó el comentario al respecto de Lucas Tanner. No le había gustado nada, pero ese hombre tenía razón. Las frías noches de invierno eran interminables y solitarias.

Pero también lo había hecho por la preocupación de que su abuela pudiera caer enferma estando sola. Tenía ochenta y dos años y, aunque era una mujer saludable, todo el mundo necesitaba compañía.

Cerró los ojos. A veces ansiaba tener a alguien especial en su vida. Se imaginó a sí misma delante de la chimenea, sentada en el sofá y con la cabeza sobre el hombro de alguien.

Agitó la cabeza. Ya era demasiado mayor como para soñar con amantes fantasma. Si necesitaba a alguien en su vida, lo tendría, eso era, si su abuela se iba a vivir con ella.

Entonces un sonido la sacó de sus pensamientos. El timbre de la puerta. Apagó el fuego en que se estaba preparando unos huevos para la ensalada y fue a abrir. Sintió curiosidad y miró antes por la ventana. Cuando la mirada de Lucas Tanner se encontró con la suya a través del cristal, el pulso se le aceleró.

Abrió la puerta y fue como si el calor exterior la golpeara.

–No lo esperaba –dijo.

–Debería haber llamado antes, pero pasaba por aquí y vi su coche delante de la casa.

–Ah, ya veo.

Pero no veía nada, ya que todos sus sentidos estaban enfocados en el hombre que tenía delante.

Él la miró y se rio.

–Tal vez no lo vea –dijo sonriendo cautivadoramente–. Pensé que podíamos organizar una cita.

–¿Una cita? ¿Con quién?

–Con usted. Había pensado llamarla esta tarde, pero dado que está en casa pensé que podíamos quedar en un día ahora.

En su empresa, la gente llamaba antes para establecer una cita.

–Pase –dijo–. Miraré mi agenda.

Se sentía manipulada y no le gustaba. Había estado toda la semana tratando de quitarse de la cabeza a Lucas Tanner, pero no lo había conseguido.

–Siéntese, vuelvo enseguida.

Entró en la cocina y metió los huevos en agua fría y luego se dirigió a donde había dejado su maletín.

Antes de volver al salón, echó un vistazo a su apariencia en uno de los espejos de la casa. Se pasó una mano por el cabello y miró la vieja camiseta y vaqueros que llevaba puestos. ¿Y a quién le importaba su apariencia? Agitó la cabeza. Ese hombre estaba allí por un trabajo. Era ella la que podía contratarlo a él, no al revés.

Pero una vez en la puerta del salón, se detuvo. Carpintero o no, se había pasado por allí para quedar en una fecha y enseñarle los planos, y tenía que ser educada.

–¿Quiere un refresco? –le preguntó.

–Claro, si no le importa.

Ella asintió y volvió a la cocina, donde llenó una jarra con té helado.

De vuelta en el salón, Lucas le dijo:

–Bonita música.

Ella se limitó a asentir y a contener el escalofrío que la recorrió cuando sus dedos se rozaron al darle la jarra de té.

Luego abrió la agenda.

–¿Qué tenía usted en mente? –le preguntó.

–Una cita –respondió Lucas al cabo de un momento.

–Eso ya lo sé. Me refería a qué fecha tenía en mente. ¿Cuándo espera tener completados los planos?

–Ya lo están.

–¿Ya? ¿Tan pronto?

–Soy un tipo rápido. Están en mi furgoneta. Les podemos echar un vistazo ahora mismo, si está usted libre.

La mirada de él la recorrió desde el rostro hasta la camiseta, cosa que la hizo sentirse muy incómoda, ya que la camiseta dejaba bien claro que no llevaba sujetador.

Se cruzó de brazos y le dijo:

–Deje que le sea sincera. Resulta que me he encontrado con que mi abuela se niega a venirse a vivir aquí y no estoy segura de que vaya a cambiar de opinión alguna vez. Pero lo cierto es que me preocupa. Mis padres viven en Florida y mi hermana en Ohio con su familia. Yo soy la única… Lo siento. No tengo por qué contarle mis problemas a usted…

–Está preocupada por ella. Lo entiendo. ¿Le ha contado lo que había planeado?

–No me haría caso. Aunque si viera sus planos y le contara todos los detalles…

–¿Le ha explicado que tendría intimidad?

–Sí. Y me dijo que ya la tiene en su casa.

–Parece como si fuera un hueso duro de roer.

–Eso es muy cierto.

Entonces el estómago vacío la traicionó haciendo un ruido evidente y ella se puso una mano sobre él para tratar de amortiguarlo.

Lucas se levantó sonriendo.

–Escuche. Yo tampoco he cenado todavía. La llamaré más tarde esta misma noche y, dado que ya están terminados los planos, podrá ver lo que tengo en mente. Eso podría darle alguna munición para convencer a su abuela.

–Yo había pensado estrangularla con mis propias manos, pero puede que esa munición funcione.

–Lo que usted diga. Quiero ponerle esto lo más fácil posible.

Le gustara o no, Kathryn se dio cuenta entonces de que ese hombre franco y amable le gustaba. Y necesitaba a alguien de su lado.

–Haré que esto sea fácil para los dos –dijo ella–. Si tiene usted tiempo ahora, me gustaría ver esos planos.

–¿Y qué pasa con su cena?

Por muchas preocupaciones que tuviera anteriormente, Kathryn decidió tirar por la borda el sentido común.

–¿Le gustaría compartir conmigo una buena ensalada? – preguntó.

Lucas estaba de pie junto a su furgoneta y se preguntó por qué Kathryn era tan difícil de entender. En un momento dado, le estaba gruñendo y poniéndole mala cara y, al siguiente, le invitaba a cenar. Desconfiaba de él por alguna razón. ¿Por qué?

¿Y merecería todo el esfuerzo y el estrés ese trabajo? Le daba la impresión de que no. Evidentemente, ella sería muy metomentodo y la tendría siempre encima.

Con un poco de esfuerzo, podría hacer que se olvidara del proyecto. Le podía decir que su abuela no se iría a vivir nunca con ella. O pasarse con el precio de la obra. Si lo hacía, ella lo mandaría a paseo enseguida.

Pero también podía convencerla de que, una vez que la abuela viera la obra terminada, se iría a vivir con ella. ¿Pero por qué le importaba?

Sacó los planos y luego se apoyó contra la puerta de la furgoneta. Porque ella era como el reflejo de él mismo en un espejo de feria. Lucas era un hombre de familia que quería vivir una vida sencilla y hogareña sin la presión de los grandes negocios. Quería tener su propia identidad.

¿Y Kathryn? Se había metido por sí misma en el mundo de los negocios. Suponía que, como la mayoría de la gente, quería ser amada y necesitada. ¿Por qué si no se iba a haber comprado una casa e granja antigua? Los verdaderos ejecutivos vivían en apartamentos en la ciudad o en chalets de las afueras con servicio de jardinería.

Había estado el tiempo suficiente entre esos ejecutivos como para ver que Kathryn era como una cuña encantadora y suavemente redondeada tratando de encajar en una compleja figura geométrica. Sus ojos lo decían así.

Entonces recordó su bien formada boca. Cuando ella sonreía, que no era muy a menudo, los ojos le brillaban y ese día, aun con esa camiseta, él no había podido dejar de percatarse de sus turgentes senos, suavemente redondeados y del tamaño justo.

Llenó los pulmones de aire y trató de tomar una decisión.

Estaba junto a la puerta de la casa cuando un movimiento le llamó la atención. Un pájaro, un petirrojo. Siguió al pájaro hasta el jardín trasero, donde el pájaro se detuvo en un comedero artificial perfectamente a juego con los alrededores.

Había una hamaca, donde Lucas se dejó caer. Vaya una vida. Si él hubiera sido su padre, haría años que se habría jubilado y se habría dado tiempo para disfrutar. Pero en vez de eso, el anciano se esforzaba día tras día llevando una gran empresa. ¿Y para qué? Para Lucas, que no quería ni su dinero ni la presión. Pero la verdad era que pronto tendría que afrontar la realidad, hacerse cargo de la empresa y obligar a su padre a jubilarse.

Otro pájaro le llamó la atención, un jilguero. Lucas se relajó y apartó a un lado esos pensamientos. Esa mujer tenía un terreno fantástico. Eso lo hizo darse cuenta de que había respondido a su propia pregunta. Si Kathryn quería firmar el contrato, él aceptaría el trabajo.

Un fuerte golpe lo sacó de sus pensamientos, apartó la atención de los pájaros y se volvió. Kathryn lo estaba mirando con cara de curiosidad por la ventana de la cocina y golpeaba con los nudillos contra el quicio. Poco después, se acercó a él y Lucas se levantó y se dirigió hacia ella.

–Lo siento. Me he dejado llevar por sus amigos emplumados –dijo al tiempo que entraban en la habitación trasera.

Kathryn frunció el ceño.

–No sabía dónde se había metido.

–No lo he podido evitar. Tiene una buena variedad de pájaros en el jardín.

–¿Sí? No sé nada de pájaros, pero me gusta verlos por la ventana.

–Sí que debe saber algo. He visto que tiene un alimentador para atraerlos.

Kathryn sonrió y se encogió de hombros.

–Pregunté sobre esos pájaros en la pajarería y allí me dijeron lo que tenía que comprar. Cenaremos en el salón –dijo ella y tomó la ensalada.

Lucas siguió admirando la forma en que sus caderas se contorneaban.

Empezaron a cenar y estuvieron un rato en silencio, hasta que Lucas dejó su tenedor y dijo:

–Esto está muy bueno.

–Gracias. ¿Qué es lo que me ha traído para que vea?

–Dos pianos de planta. Me imaginé que querría ver un par de opciones.

–Suena bien, pero me gustaría no estar tan insegura. No me gustaría causarle molestias y…

–No se preocupe, es parte del negocio –dijo Lucas y terminó su ensalada–. Ahora deje que le enseñe lo que tengo.

Ella se levantó y llevó los platos a la cocina mientras él extendía los planos. Kathryn volvió con una jarra de té helado y llenó los vasos, luego se sentó.

–Siéntese aquí cerca –dijo él.

Kathryn lo hizo y, mientras estudiaba los planos, sus brazos se rozaron y ese contacto hizo que se le agitaran las entrañas.

Lucas trató de concentrarse a pesar de la cercanía de ella y empezó a mostrarle los detalles de los planos.   –Me gusta este –dijo ella señalándole el segundo.

–Está muy bien, así tendrán un espacio compartido donde podrán desayunar juntas mirando los pájaros. Lo único que necesitará será un jardín.

–¿Un jardín?

–Unas pocas plantas y flores.

Kathryn se rio.

–¿Eso está incluido en la remodelación?

Esa risa hizo que él se estremeciera.

–Podría ser –respondió Lucas preguntándose qué había querido decir con eso.

Él no tenía ninguna intención de ponerse a construir un jardín.

–¿De verdad? Me gustan las flores, pero no sé mucho de jardinería.

Para tratarse de alguien que parecía estar tan segura de sí misma, Kathryn no parecía saber mucho de las cosas que Lucas consideraba importantes. Kathryn, la grande, se estaba perdiendo muchos de los placeres de la vida.

–¿Qué me dice? ¿Necesita tiempo para pensárselo o…?

–No, me gusta este plano. Si estuviera segura de que mi abuela se fuera a venir a vivir aquí no lo dudaría ni por un momento, salvo… ¿Cuánto costaría?

–Me estaba preguntando cuándo me haría esa pregunta – dijo él y ella sonrió.

Sacó entonces de una carpeta los cálculos que había hecho para ese proyecto y se los dio.

La observó mientras ella veía los costes finales y entonces ella asintió.

–¿Entonces quiere firmar el contrato?

Ella asintió de nuevo, pensativamente.

–El concepto me parece magnífico, ¿pero se le ocurre a usted alguna idea para traer aquí a mi abuela?

Lucas vio que la tensión había retornado a su rostro y no supo qué decir.   Kathryn suspiró.

–O mi abuela se viene a vivir aquí o me temo que, en su momento, va a tener que irse a un asilo. No me siento tranquila pensando que está sola en esa casa. Es muy vivaz, pero físicamente ya no es capaz de llevar una casa.

Lucas deseó poder decir algo que la hiciera sonreír de nuevo.   –Cuando vea lo que está haciendo usted, puede que le guste la idea. Deje que me ponga a trabajar y luego la puede traer para que lo vea.

–¿Cuánto tiempo tardará en terminar el proyecto?

Lucas se encogió de hombros y ella frunció el ceño, como si nunca hubiera oído a nadie darle una respuesta tan vaga.

–Eso depende de muchas cosas –dijo él–. Del fontanero, el electricista, los materiales… Supongo que puede estar en seis o siete semanas. Puede que más.

Probablemente más, pensó, teniendo en cuenta su experiencia.

–¿Puede que más? Entonces, supongo que, cuanto antes empecemos, mejor.

Capítulo 3

Kathryn miró la pantalla de su ordenador, tratando de concentrarse en su trabajo, pero no podía dejar de pensar en Lucas y en lo que estaría haciendo en su casa. Después de haberle dado una llave, se lo estaba pensando. Él le había dicho algo de que no iba a poder ir a su casa antes de que ella se marchara por la mañana, así que darle una llave le había parecido razonable. ¿Pero era una medida inteligente?

Miró su reloj y pensó que, si almorzaba pronto, tal vez pudiera dedicarle sus energías de nuevo al trabajo. Cuando pensó en energía, Lucas volvió a aparecer en su mente.

Su nivel de energía parecía distinto al de las demás personas. Un día hacía tanto en su casa que la sorprendía y al siguiente no se notaba que hubiera hecho nada. Y el tiempo seguía corriendo y ella quería tener terminada esa obra cuanto antes.

Después de cerrar el programa del ordenador, se levantó, tomó su bolso y se dirigió al comedor de personal. Cuando salió al pasillo, Amy le dijo desde el fondo del mismo.

–¿Almorzamos?

Kathryn asintió.

–Vamos a la cafetería de delicatessen de la esquina. ¿Qué me dices?

–Me parece bien –respondió ella y entró en el ascensor.

Salieron a la calle y, tres manzanas más adelante, entraron en la cafetería. Se sentaron a una mesa, miraron la carta y pidieron.

–¿Te dije que Lucas Tanner me está remodelando la casa que me compré?

–Me dijiste que fue a echarle un vistazo –respondió Amy–.

¿Has firmado el contrato?

–Sí, este jueves.

–Quedarás satisfecha. Es un tipo con ideas únicas.

¿Ideas únicas? Kathryn tenía unas pocas propias, pero antes tenía que aclarar algunas cuestiones con su amiga.

–¿Cómo entraste en contacto con él? No está en la guía telefónica.

–Creo que porque él es de Highland. Le había hecho algún trabajo al hermano de Bill y, cuando él le mencionó que queríamos remodelar la cocina, le recomendó a Lucas. ¿Por qué? ¿Pasa algo?

–No, solo me lo preguntaba. Trabaja solo y su furgoneta no lleva el nombre de ninguna empresa. Es… Muy personal. Sus precios son razonables y, durante toda la semana que lleva trabajando en mi casa, todo ha ido muy bien.

Dudó entonces un momento al recordar que un día había vuelto a casa y se había encontrado una novela que había estado leyendo sobre la mesa de la cocina, y estaba segura de que se la había dejado en el salón.

–Es honrado, Kathryn. ¿Estás preocupada?

Amy notó algo raro en la voz de su amiga. ¿Qué sería lo que Amy no le había dicho?

–Lucas era… Un poco lento –añadió Amy por fin.

El corazón le dio un salto a Kathryn. Si no necesitaba algo era lentitud. Además de querer terminado el trabajo cuanto antes para que su abuela lo viera, tener a Lucas deambulando por su casa semana tras semana era más de lo que podía soportar. Su sentido del humor y aspecto atractivo la estaban afectando bastante. Después de marcharse todas las tardes, ese hombre seguía vivo en su memoria.

–¿Qué quieres decir con eso de lento?

–No lento, exactamente. Supongo que se distrae con facilidad. Un día volví a casa y él estaba sentado en el suelo de la cocina, leyendo un libro de cocina.

–¿Un libro de cocina? ¿Estás de broma?

–Otra vez, Bill casi se murió del susto cuando entró en el salón y se encontró con Lucas tirado en el suelo. Bill pensó que le había dado un ataque o algo así.

–¿Estaba enfermo?

Amy sonrió.

–Le dijo a Bill que se había acostado tarde esa noche y que se había echado una siesta rápida.

–Eso sí que es raro.

Los peores temores de Kathryn salieron de nuevo a la superficie. ¿Qué haría ella si un día volvía a casa y se lo encontraba durmiendo en el suelo? ¿O en su sofá? Se humedeció los resecos labios, imaginándose la posibilidad.

–Pero es meticuloso en su trabajo y es un buen tipo. Solo que va un poco a su aire.

Hacía dos semanas que Lucas había empezado a trabajar y, si todo iba como hasta entonces, ella podría llevar a la abuela a que viera las obras el sábado siguiente.

Pero después de haber hablado con Amy, a Kathryn le habían entrado unas extrañas sospechas.

Esa tarde, cuando llegó a la casa, vio su furgoneta en el camino de entrada y eso despejó algunas de esas sospechas. Lucas estaba allí y, seguramente, trabajando.

Durante los últimos tres días lo había oído martillear y ahora se esperaba lo mismo. Pero en vez de eso solo había silencio cuando entró en la casa y se lo imaginó durmiendo en el suelo, o peor aún, en su cama.

Se dirigió a la cocina y llegó al porche trasero, pero todo estaba vacío.

Entonces lo vio. Lucas estaba en el patio trasero, sin camisa y mirando los árboles con unos gemelos. El pulso se le aceleró al ver sus anchos hombros y su semidesnudez.

–Perdone –dijo cuando salió afuera.

Lucas bajó los gemelos y la miró. Luego se llevó un dedo a los labios para hacerla callar. ¿Quién se creía que era para hacerla callar a ella en su propio patio?

Pero entonces se dio cuenta de lo ridículo de la situación y tuvo que sonreír. Lucas le devolvió la sonrisa.

Se acercó a su lado y tuvo que obligarse para no mirarle el torso desnudo, cosa que no logró.

–Escuche, ¿qué se cree…?

–Shhh –respondió él y le tomó la mano para ponerle en ella los gemelos–. Mire cerca de la copa de ese árbol.

–No quiero…

–Dese prisa o se lo perderá.

Entonces él le quitó los gemelos, se colocó tras ella y se los puso en los ojos.

–¿Lo ve? –le preguntó al oído.

Esa cercanía le puso la piel de gallina y se le escapó una risita tonta.

–¿Qué opina?

Pensó que opinaba que estaba loco, pero dijo en voz alta: – Deme un minuto.

Él le rodeó los hombros con un brazo y ella no trató de soltarse y miró por los binoculares. Levantó la mano para sujetarlos por sí misma y con eso le atrapó los dedos bajo los suyos.

Lucas apartó la mano al cabo de un momento, pero siguió sujetándole los hombros, un contacto que a ella le parecía como si quemara.

Frustrada por su falta de control y la incapacidad para ver el pájaro en cuestión, suspiró y le dijo: –Deme una pista.

–Por allí –respondió él señalándole con el dedo.

–Ah, ya lo veo

Entonces ella bajó los gemelos, se volvió hacia él y lo miró.

–Lo veo, ¿pero qué tiene que ver ese pájaro con la obra?

–¿Por qué huele usted siempre tan bien?

Esa pregunta la dejó pasmada.

–¿Que huelo bien?

–Sí, como para comérsela.

–Debe ser la loción de pepino que me doy. Y usted debe tener hambre.

–Claro que la tengo –respondió él sin dejar de mirarla.

Ella lo notó llegar y levantó la mano hasta el pecho de él, deseando empujarlo, pero no pudo, su propia ansia se lo impidió.   La cálida respiración de Lucas le rozó los labios cuando la abrazó y luego le dio un suave beso que supo a calor de verano.

Kathryn se preguntó por qué no habría sido él el basto obrero que se había imaginado, en vez de ese hombre atractivo que solo con mirarla hacía que le temblaran las rodillas. ¿Y cómo se podía defender ella ahora? Durante ese breve beso le había dado la bienvenida a sus labios sin dudarlo.

Por fin se apartó y frunció el ceño.

–Escuche. Lo he contratado para que me remodele la parte trasera. Bueno, me refiero a la de mi casa. Bueno, no importa. ¿Qué está haciendo aquí fuera sin camisa?

–Tomando un poco el sol –respondió él y pareció divertido–. Incluso el peón menos cualificado tiene un descanso de un cuarto de hora de vez en cuando. Además, a mí me encanta observar pájaros. Debería tomarse tiempo para…  

–¿Oler las flores? Ya he oído eso anteriormente.

Lucas se rio.

–Eso también está bien, pero estaba pensando en observar los pájaros.

–Oh.

Kathryn deseó odiarlo, pero lo cierto era que el rostro de él reflejaba la excitación que le producían esos pájaros. Ella también estaba excitada, pero por una razón completamente diferente.

Lucas aparcó la furgoneta delante de la casa de su primo Jon. No sabía muy bien por qué había ido, pero Jon no solo era su primo, sino también un amigo de toda la vida y Lucas necesitaba hablar con alguien.

–Mira quien ha venido –dijo Jon cuando abrió la puerta–. Me alegro de que te hayas pasado por aquí. He estado pensando en ti últimamente.

Jon le dio una palmada en el hombro y entraron en la casa, típica de un alto ejecutivo como era él.

–Siéntate. ¿Qué quieres beber? ¿Vino, cerveza o un refresco?

–Un refresco, gracias –respondió Lucas y se dejó caer en un sillón.

Cuando Jon salió de nuevo de la cocina con los refrescos, Lucas le dijo:

–Espero que no te importe que haya venido sin llamar antes.

–Tú eres bienvenido cuando quieras. ¿Dónde te has estado escondiendo?

–Aquí y allá. ¿Cómo está mi padre?

–Debería haberme imaginado que venías por eso –respondió Jon sonriendo tristemente–. Está bien, Lucas, pero cansado. Necesita dejar el negocio y tomarse la vida con calma.

–Ya lo sé. Es con eso con lo que me estoy peleando. Yo preferiría hacer cualquier cosa antes que sentarme tras una mesa de despacho. No soy como tú.

–Tienes un buen cerebro. Te estás vendiendo muy barato.

–No, estoy vendiendo lo que hay. Yo soy quien soy. Me gusta estar fuera, al sol, o bajo la lluvia. Me gusta ver los planos transformarse en una habitación o una casa.

–Yo eso no lo he podido soportar nunca –dijo Jon–. A mí dame una buena mesa y un sillón de cuero con el respaldo reclinable.

–Tú deberías haber sido el hijo de mi padre, Jon. Ya tienes incluso el apellido.

–Ya es hora de que tú hagas las paces con tu padre, Lucas. No es asunto mío, pero…

–Es por eso por lo que estoy aquí. Estoy llevando a cabo mi último trabajo. Una vieja casa de granja que he llegado a amar, y…

Al decir eso, Lucas no pudo evitar sonreír.

–¿Te has enamorado de la casa o de la dueña?

–Supongo que un poco de las dos. Me encanta la casa, y la dueña me gusta de verdad.

–Y yo que me había imaginado que seguirías soltero para siempre… Mírame a mí, he estado disfrutando de la vida hasta ahora, pero el caso es que estoy pensando sentar la cabeza.

–Enhorabuena. ¿Con Colleen?

Jon asintió.

–Háblame de esa gallinita que te tiene tan alterado.

Lucas agitó la cabeza.

–Ella no es así. Es diferente. Una mujer de negocios. Una de esas mujeres decididas y dispuestas a llegar hasta lo más alto, cosa que ella ya ha hecho. Es la directora de marketing de una gran empresa en Southfield.

–Yo te hacía más por otro tipo de mujer muy diferente, Lucas.

–Yo también. Pero tienes que conocerla para entenderlo. Por dentro es suave, una especie de paradoja. Con toda su dureza exterior, quiere a su abuela y le hace la cena de vez en cuando a un simple carpintero.

–¿Un carpintero?

–Yo. No sabe quién soy yo.

–Estás de broma –dijo Jon–. Te está tomando el pelo, hombre. Todo el mundo ha oído hablar de Construcciones Tanner.

–No, estoy seguro de que ella no tiene ni idea. No creo que a ella le importara quien soy, pero la estoy probando.

–¿Qué?

–Que la estoy probando, ya sabes, dándole tiempo. Por una vez me gustaría saber si es a mí a quien le está haciendo la cena, no al dinero de mi familia.

–¿Vas así de serio con esa chica?

–Se me ha metido dentro. Me hace reír, hace que saque lo mejor de mí. Me gusta, eso es todo.

–Te gusta. Vamos. ¿A quién estás tratando de engañar? ¿Cómo es en la cama?

–No puedo responder a eso –dijo Lucas un poco molesto.

–¿No puedes o no quieres?

–Ya me has oído. Escucha, Jon, tienes que conocerla. Es especial.

–¡Ya lo veo!

–Y ahora, volviendo a la razón real por la que he venido, qué tal si pensamos un poco en la situación con mi padre. Tú nos tienes aprecio a los dos, ya lo sé. Pero necesito tu ayuda. ¿Cómo puedo mantener la promesa que le hice a mi madre sin destruir el resto de mi vida?

–¿Es eso lo que quieres, eh?

Lucas se encogió de hombros.

–De acuerdo, ya sé que estoy buscando un milagro.

Un milagro. Lucas ansiaba otro milagro, con unos labios suaves y receptivos que lo amaran a él por él mismo. El milagro tenía un cabello castaño que le llegaba por los hombros, y olía a lluvia de verano.

Capítulo 4

–No me imagino por qué me has traído aquí a almorzar, Kathryn –dijo Ida Brighton–. Normalmente me llevas a un restaurante. ¿Es que andas mal de dinero?

Kathryn miró al techo y gimió.

–No, abuela. Ya te he dicho que quiero que veas la casa.

–¿Y por qué no la veo en fotos? Vives a bastante distancia de la civilización y seguro que vemos vacas en medio de la carretera. 

–Te estás poniendo demasiado dramática.

Tenía que convencer a esa terca mujer de que dejara su casa de una vez por todas y la paciencia nunca había sido el punto fuerte de Kathryn.

El pulso se le aceleró al ver la furgoneta de Lucas en la puerta y esperó que no lo tuviera todo hecho un caos. Llevaba semanas peleando con el polvo y la suciedad y a ella le gustaban las cosas limpias y ordenadas, todo en su sitio.

Cuando aparcó a su lado, vio que la furgoneta estaba llena de materiales aislantes. Tenía que admitir que Lucas no había perdido el tiempo desde que se lo encontró observando pájaros en el patio trasero.

No dejaba de pensar en ese día, no en los pájaros, sino en el amplio pecho desnudo de Lucas, en sus poderosos músculos y en sus labios rozándole los suyos como un suculento melocotón, cálidos y cariñosos.

Salió del coche y fue a ayudar a su abuela, que aceptó la ayuda de mala gana. Cuando entraron en la casa, las recibió el ruido de unos martillazos.

–¿Un pájaro carpintero?

–le preguntó la abuela mirándola maliciosamente.

–Sí, pero de mi propia variedad.

La abuela se dirigió hacia donde procedían los martillazos y Kathryn la siguió.

Luego la observó mientras la anciana estudiaba las obras.

–Usted debe ser la abuela Brighton –dijo Lucas. 

–¿Abuela? No recuerdo que usted sea mi nieto.

Kathryn sonrió pensando que, por una vez, habían puesto en su sitio a Lucas. Pero la sonrisa se esfumó cuando oyó las siguientes palabras de la abuela.

–Pero ¿sabes, hijo? Eres un joven muy atractivo. Un poco pequeño pero suficiente para todo lo que cuenta, diría yo.

Ida se rio como una colegiala y Kathryn se quedó pasmada, sin poder creerse que su abuela estuviera tonteando con Lucas como si fuera una adolescente.

Se acercó y los dos la miraron.

–¿Qué opinas? –le preguntó Kathryn a su abuela.

–Está realmente bien –respondió la abuela mirando a Lucas.

Lucas sonrió y Kathryn se sintió más confusa que nunca.

–Me refería a la habitación. Eres una bromista, abuela.

La abuela recorrió la estancia con la mirada y dijo:

–Yo diría que ha hecho un buen trabajo. Siempre pensé que este era un espacio desaprovechado. ¿Lo vas a usar como tu nuevo despacho?

–Puede. O como habitación de invitados.

Su abuela ya sabía que aquello era mentira.

–¿Habitación de invitados? Bueno, supongo que puede que esté bien. Eso depende de quién vaya a ser el invitado, supongo.

Lucas se rio e Ida sonrió. Kathryn los miró como si fuera ella la que estuviera aparte, en vez de él.

–Voy a hacer la comida –dijo, y salió por la puerta.

–Espero que vayas a preparar la mesa para tres, Kathryn. No me dijiste que tenías aquí a un hombre tan encantador. Si me lo hubieras dicho, habría venido sin protestar tanto.

Kathryn se sintió avergonzada. ¿Qué iba a pensar Lucas de su abuela?

Había pensado invitar a comer a Lucas, pero había dudado en hacerlo porque se enfrentaría a otra realidad incómoda: que no podía tener bastante de él.

Pero no importaba lo alteradas que tuviera las hormonas, su vida estaba organizada y no tenía sitio para un hombre que podía ponerle patas arriba su ordenado mundo.

Cuando todos estuvieron sentados a la mesa, Ida miró a Kathryn con las cejas levantadas.

–¿Quieres contarme por qué has dividido el porche? Eso da que pensar a cualquiera.

–Ha sido idea mía –respondió Lucas.

–¿Sí? ¿Y por qué razón? ¿Te dijo alguien que lo hicieras?

–Nadie. Fue cosa mía por completo. Me imaginé que, si su nieta decidía tomar un inquilino, esa persona podría tener un salón privado.

–¿Un inquilino? Esa sí que es una idea. Si mi nieta hiciera eso, yo me la podría quitar de encima.

Kathryn deseó que se la tragara la tierra, pero antes de que pudiera evitarlo, su abuela continuó.

–¿Y usted, joven? No me importaría verlo en esas habitaciones. De hecho, no me importaría verlo con mi nieta. Eso le daría algo que hacer a ella aparte de preocuparse por mí.

Kathryn se hundió todo lo que pudo en su silla. A pesar de que esas palabras la humillaron, su propia imaginación aumentó el sentimiento.

Lucas sonrió.

–¿Sabe? Para ser una dama con el cabello blanco, tiene unas ideas muy sorprendentes.

–¿Tomamos el postre? –intervino Kathryn con la boca aún llena de comida.

Los dos la miraron extrañados, ya que aún no habían terminado.

–No me refería a ahora, sino a cuando hayáis terminado.

Luego siguieron charlando, pero de cosas menos comprometidas, hasta que terminaron de comer.

En la sobremesa, Kathryn le sugirió a su abuela que se marcharan pronto para evitar la hora punta de tráfico y la anciana se levantó justo en el momento en que un terrible trueno resonara en el exterior. Fue seguido casi inmediatamente por el correspondiente relámpago y por un fuerte vendaval. Kathryn dudó, ya que no le pareció nada inteligente dejar la casa en medio de una tormenta de verano.

–Abuela, tal vez debieras quedarte a pasar la noche aquí – dijo.

–No me gusta ser una prisionera, Kathryn. Yo prefiero irme a mi casa.

–Parece una buena tormenta –dijo Lucas.

–Ya lo sé. Le he dicho a la abuela que se quede, pero…

–¡Hay que veros a los dos! –exclamó Ida–. Sois peores que un grupo de viejas preocupándoos. ¿Qué pasa? ¿Creéis que me va a partir un rayo?

Kathryn agitó la cabeza y tomó su bolso.

–Cierra si te marchas antes de que yo vuelva –le dijo a Lucas, y acompañó afuera a su abuela.

El viento las atrapó entonces de golpe y su abuela tropezó y cayó por los escalones de la entrada.

Cuando Lucas oyó el grito de Kathryn, corrió hacia allá y se quedó helado cuando vio a la anciana tirada en el suelo. ¿Se habría desnucado? ¿Estaría viva?

–¡Abuela! –gritó Kathryn.

Lucas se arrodilló al lado de Ida y Kathryn lo siguió.

–¿Está bien? –preguntó ansiosamente.

Ida se quejó y Lucas dijo:

–Llama a emergencias, Kathryn. Está recobrando el conocimiento, pero no podemos arriesgarnos. No con su edad.

Kathryn salió corriendo al interior de la casa e Ida abrió los ojos.

–¿Qué ha pasado? –preguntó atontada.

–Se ha caído al salir por la puerta.

–Recuerdo el viento. Me ha tirado el viento.

–¿Qué le duele?

–Todo. Ayúdame a levantarme. Utiliza para algo esos músculos.

–Quédese quieta y tumbada. No se mueva.

Ella lo hizo sin rechistar y el dolor se reflejó en su rostro.

Lucas le sujetó la cabeza con la mano y esperaron en silencio.

A pesar de que Lucas trató de calmarla, Kathryn no paraba de pasear por la sala de espera del hospital.

–Las radiografías requieren su tiempo –le dijo él–. Y pasear de esa manera no va a servir para nada. Trata de relajarte.

–Eso es fácil de decir para ti. No es tu abuela.

–No, pero me cae bien.

Ella se detuvo en seco y lo miró.

–Lo siento, Lucas. Has sido muy amable y yo estoy pagando contigo mi frustración –dijo, y se tapó la cara con las manos.

–Fue el viento, Kathryn. Tú no hiciste nada mal. Y recuerda que le dijiste que se quedara en tu casa a pasar la noche –dijo él deseando abrazarla.

Pero no podía hacerlo. No era nada para ella. No le había contado nada de sí mismo y, si se lo contaba ahora, ella se sentiría traicionada. Para ella, él era un carpintero, nada más.

Lucas la tomó del brazo y la hizo sentarse en una silla a su lado.

–No te puedes culpar a ti misma.

–Pero lo hago. Debería haber salido antes que ella para sujetarle la puerta.

Lucas se rio.

–No he querido reírme, pero solo conozco a tu abuela de unas horas y ya sé que hace lo que quiere.

Kathryn sonrió levemente y asintió.

–Tienes razón. Es peor que una niña de dos años. La abuela es imposible.

–Imposible pero encantadora. Tú la quieres mucho y yo envidio eso.

Kathryn lo miró extrañada.

–¿Qué es lo que envidias?

–La relación cálida y amorosa que tienes con tu familia.

–¿Tú no tienes familia?

–No. Mi padre vive, pero no estamos nada unidos –dijo él sintiendo un nudo en la garganta y deseando que las cosas fueran diferentes entre ellos.

–Oh. Lo siento.

–Familia de Ida Brighton –dijo entonces una voz.

Kathryn se levantó de un salto y se dirigió a la puerta, pero esperó allí. Lucas la alcanzó y empezaron a andar juntos por un pasillo.

Llegaron a una habitación donde los esperaba un médico. Lucas se quedó fuera mientras ella hablaba con el doctor y, al cabo de un rato, ella salió de nuevo con el rostro lleno de preocupación.

–¿Qué pasa? –le preguntó.

–Se ha roto la cadera. La van a operar por la mañana –dijo ella, llorosa–. No me gusta la idea de llamar a mis padres porque los voy a preocupar.

–¿Por qué no esperas a que la hayan operado? Mañana. Será más fácil entonces.

–Tú no conoces a mis padres.

–Parece que tú sí que los conoces.

Kathryn asintió.

Lucas le tocó el brazo para que lo mirara a la cara.

–¿Vas a ir a verla antes de marcharte? –le preguntó.

–Van a llevarla a una habitación y quiero asegurarme de que está cómoda. Llamaré a mis padres después. Escucha, tú te puedes marchar. Ya te he entretenido bastante y se está haciendo tarde.

–¿Estás de broma? Esperaré. No hay problema.

–Pero…

–Nada de peros. Esperaré.

Ella no discutió y se sentó en la silla.

–Supongo que esto resuelve un problema –dijo ella al cabo de unos minutos.

–¿Qué problema?

–La abuela se va a quedar conmigo. Ahora no tiene otra opción.

–Es gracioso cómo se resuelven los problemas. No siempre como se espera.

–Y ahora me siento culpable.

–¿Culpable? ¿Es que la empujaste?

–No, no seas tonto –respondió ella medio sonriendo.

–Bueno, entonces, ¿por qué te sientes culpable?

–Por haber rogado tanto para que sucediera algo que la hiciera tener que venirse a vivir conmigo. Llegué incluso a rezar para que tuviera que ir al hospital.

Lucas le puso una mano sobre la de ella.

–Mírame –le dijo.

Ella lo hizo entonces.

–No se puede rogar para que alguien vaya al hospital. Tú pediste una solución y la obtuviste.

–Ya lo sé. Ahora el problema no es solo mío, también es tuyo. Necesito tener esa habitación lista para cuando venga a casa. Vas a tener que darte prisa de verdad.

–Ya veré lo que puedo hacer.

Pero sabía que no iba a poder hacerlo a no ser que trabajara día y noche.

–Prométeme que no vas a perder el tiempo observando pájaros.

La sonrisa suplicante de ella le derritió el corazón.

–Te lo prometo. Y no reces por esto. Dios sabe que me tienes bien agarrado.

Ella se rio con ganas por primera vez en todo el día y luego le dio un puñetazo en el esternón con una fuerza que nunca se hubiera esperado que tuviera una mujer tan encantadora como ella.

El domingo, Kathryn se vio sorprendida al llegar a casa y encontrarse a Lucas trabajando en ella. Tan pronto como cerró la puerta, él se reunió con ella en la cocina.

–¿Cómo está? –le preguntó.

–Dormida cuando la dejé. Me han dicho que va a estar así hasta mañana, así que me he venido a casa.

–¿Todo ha ido bien?

Lucas parecía realmente preocupado.

–Sí, la operación ha ido bien.

–Me alegro. Supongo que estarás agotada.

–Anoche no dormí bien. Ahora tengo que llamar a mis padres de una vez.

–¿Por qué no descansas un poco? Puedes echarte en el sofá del salón. Luego los puedes llamar y yo te haré un té –dijo Lucas y salió por la puerta.

Ella se tumbó en el sofá y puso los pies en alto. Al cabo de un momento, él volvió con una almohada.

–Esta estaba a mano. Espero que te parezca bien.

–Sí –respondió ella mientras levantaba la cabeza para que él le colocara la almohada.

Cuando lo hizo, le puso una mano en la cabeza y empezó a darle masaje.

–¿Te sientes mejor?

Ella se sintió llena de gratitud y suspiró.

–Mmm.

Cerró los ojos y él dejó de darle el masaje, demasiado pronto para su gusto, pero antes de que abriera los ojos, Lucas se había sentado a su lado en el sofá y continuó con el masaje.

Kathryn empezó a sentir algunas cosas que trató de mantener bajo control. Entonces, como si Lucas le hubiera leído los pensamientos, se inclinó hacia delante y le frotó la mejilla con la suya.

El corazón le dio un salto y temió que él notara la excitación que la embargó. Aunque el cerebro le decía que tenía que rechazar sus avances, el corazón no se lo permitía. Cuando él acercó los labios a los de ella, se estremeció. Arqueó la espalda y deseó experimentar más de sus besos, aunque entonces el timbre de alarma de su virtud empezó a sonar de nuevo y, probablemente, lo haría siempre.

Lucas se entretuvo un momento, jugueteando con el dedo sobre sus labios, para luego tomarle una mano y besarle la palma.

–Te traeré tu té –dijo entonces.

Ella abrió los ojos, deseando llamarlo para que volviera a su lado, deseando dejar de lado los años de castidad que le habían causado tanto dolor durante sus años de universidad. Entonces siempre se había sentido muy sola.

Apartó a un lado los recuerdos y vio a Lucas desaparecer por la esquina. Contuvo sus emociones, tomó el teléfono y marcó el número de sus padres.

Tenía que admitir que Lucas había tenido razón cuando le dijo que tenía que apartar de su mente esa llamada durante un tiempo. Ahora podría tranquilizar los miedos de su madre.

–Me voy a traer aquí a la abuela cuando todo termine –le dijo a su madre después de contarle lo que había sucedido–. Tengo a un carpintero renovando la vieja cocina de verano y voy a transformarlo en un dormitorio con baño.

Un carpintero. Los labios de Kathryn ansiaron el contacto con los de él cuando esas palabras le quemaron la garganta. ¿Qué estaba haciendo? Su sentido común se había evaporado.

–No te preocupes por mi dinero –añadió ante la preocupación de su madre–. Quiero hacer esto. La abuela tendrá su propio salón. Es realmente bonito y así podré tenerla controlada. De todas formas, aún espero convencerla para que se venga aquí, por supuesto.

Mientras escuchaba a su madre diciéndole que lo que tenía que hacer era buscarse un marido y tener familia, entró Lucas con otra taza de té para él y Kathryn deseó que no estuviera allí y la distrajera. Ni que oyera la conversación.

–Mira, madre, si yo hubiera querido casarme, lo habría hecho hace ya tiempo. Estoy contenta como soy. Y ahora estoy demasiado ocupada y no necesito hijos que me llenen la vida. Confía en mí.

–Cerró los ojos temiendo lo que Lucas pudiera ver en ellos, pero la tentación fue demasiado fuerte y lo miró.

Él estaba mirando por la ventana como perdido en su propio mundo, pero ella sabía que no tendría tanta suerte. Finalmente, se despidió de su madre.

–¿No son curiosos los padres? –dijo Lucas sin dejar de mirar por la ventana.

–¿Qué quieres decir?

–Siempre parecen saber lo que es mejor para sus hijos, tengan la edad que tengan. Incluso treinta y cinco años. Y es sorprendente lo muy equivocados que suelen estar.

–Sí que lo es. ¿Tú tienes treinta y cinco?

Lucas la miró y asintió.

¿No debería él tener la vida resuelta con treinta y cinco años? Ella ya había tenido éxito a los treinta, tenía un buen trabajo y una bonita casa. Una mujer próspera como ella no necesitaba un hombre…

–Mi madre cree que el matrimonio es la única manera de vivir –dijo.

–¿Y no lo es?

Ese comentario la sorprendió.

–Pero tú no estás casado.

–Todavía no. Yo creo que te estás engañando a ti misma. Dices que estás contenta siendo soltera, pero yo veo a una mujer a la que le encantaría tener familia.

–Tú eres carpintero, no psicólogo.

–Esta es la segunda vez que me lo dices.

Aquello era verdad. Pero si él sabía tanto de relaciones, ¿por qué seguía soltero? Kathryn tomó su taza y le dio un trago.

–Gracias por el té –dijo.

–De nada –respondió él.

Luego suspiró y se levantó antes de añadir:

–Será mejor que me vaya. Ha hablado con el fontanero y debería venir mañana. Me aseguraré de que lo haga.

–Gracias.

Estaba claro que él se había molestado, pero ella no se podía disculpar. Tenía que auto protegerse. Cada día que pasaba, él e iba acercando más y ella se iba haciendo más débil.

Cerró los ojos y pensó que había sido un poco cruel. Él había hecho mucho por ella y no le había devuelto ninguna amabilidad por su parte. Lucas tenía derecho a dar su opinión, aunque fuera equivocada.

Oyó cerrarse la puerta trasera y esperó oír el ruido del motor de su furgoneta, pero no oyó nada.

Por fin, ganó la curiosidad y abrió la puerta. Lucas estaba inclinado bajo el capó de la furgoneta.

–¿Pasa algo? –le preguntó.

Él la miró y luego le señaló el motor con un gesto de la cabeza.

Por fin, cerró el capó y se dirigió de nuevo a la casa.

–¿Puedo utilizar tu teléfono? –le preguntó.

Su irritación estaba muy clara y ella lo siguió al interior de la casa.

–¿Cuál es el problema? –insistió, pero él no le contestó.

Lo oyó hablar por teléfono desde la cocina. Luego colgó y volvió a donde estaba ella.

–Estoy seguro de que es la transmisión. Lleva un tiempo fallando y yo no he dejado de tentar a la suerte al no llevarlo al taller. He llamado a una grúa.

–Lucas, lamento haber sido tan ruda. A veces soy…  

–Una esnob. Mi padre puede ser también un esnob.

¿Una esnob?

–¿Es eso lo que crees?

–A veces. ¿Te das cuenta de que tenemos un problema?

El corazón le dio un salto. ¿Se iba a negar él a terminar el trabajo?

–¿Un problema? ¿Cuál?

–Si no puedo usar la furgoneta, voy a tener dificultades para terminar el trabajo. Puedo llamar a mi primo o alquilar una furgoneta, supongo, pero…   –Ya pensaremos algo, Lucas.

–¿Como qué?

–Vamos a dejar la furgoneta en el garaje esta noche. De todas formas, ya había decidido tomarme el día libre mañana de todas formas. Ya sabes, para pasar un tiempo con mi abuela. Entonces podremos ver cómo arreglamos lo de la furgoneta.

–Entonces explícate, Kat –dijo él acercándose.

Ella levantó la barbilla.

–¿Kat? ¿Por qué…?

–Es un nombre perfecto –dijo él mirándola a los ojos–. Así que dime, Kat. ¿Cómo podemos arreglar las cosas?

El corazón se le aceleró y contuvo la respiración antes de que susurrara las palabras que habían estado dándole vueltas en el subconsciente desde hacía un tiempo.   –Lucas, puedes pasar la noche aquí.

Capítulo 5

Kathryn esperó sentada en el interior de su coche delante del taller mecánico mientras Lucas observaba cómo el conductor de la grúa soltaba su furgoneta.

No había recuperado la respiración desde que había invitado a Lucas a pasar la noche en su casa. ¿En qué había estado pensando?

Las imágenes que la llevaban asaltando desde la semana anterior la avergonzaban.

Tratar con hombres en el mundo de los negocios solo había dado validez a la creencia de Kathryn de que la única cosa que la mayoría de los hombres querían de una mujer era que fuera un ama de casa y una compañera de cama. Y lo último, no incluía necesariamente el matrimonio.

Cerró los ojos por un momento en busca de una realidad más cierta. Tal vez se equivocara. Su pasado le había destruido la confianza en los hombres. Bill Rose apareció entonces en su mente.

El viejo dolor y la humillación la asaltaron de nuevo. Ella tenía su trabajo y eso era todo lo que necesitaba. Nunca más se arriesgaría a amar de nuevo. Los hombres se dejaban llevar por sus necesidades y las hormonas y ella lo haría por su inteligencia.

Entonces miró de nuevo a Lucas. Él era un espécimen excepcional. Aunque a veces la enfadara con su forma de ser, había sido un tipo sensible y la había hecho reír más de lo que lo había hecho desde hacía años.

El estómago le hizo ruido y miró su reloj. Había estado esperando más de una hora a la grúa y ya había pasado otra más. Estaba hambrienta y ansiosa.

La bolsa de Lucas estaba en el suelo en el asiento del pasajero. La había sacado de la furgoneta antes de que se la llevaran. ¿Qué llevaba allí? Rogó para que Lucas entendiera correctamente su invitación.

Salió del coche y vio que hacía un poco menos de calor. Incluso fresco, pensó cuando se estremeció. El tiempo de Michigan, calor en un momento y frío al siguiente. Empezó a caminar hacia donde estaba Lucas.

–¿Falta mucho? –preguntó.

Él se encogió de hombros.

–Tengo que esperar para que me hagan un presupuesto. ¿Te importa si les doy tu número de teléfono? Así me podrán llamar mañana.

–Está bien –dijo ella y le dio una tarjeta de visita.

–Gracias.

Luego se cruzó de brazos y otro estremecimiento la recorrió.

El aire estaba cargado de humedad y seguro que iba a llover.   –¿Tienes frío? –le preguntó Lucas.

–Un poco.

–Espera en el coche y yo me ocuparé de esto. Seguro que también tienes hambre. Te debo una cena, así que piensa adónde te gustaría ir.

Luego se dirigió de nuevo hacia el hombre de la grúa.

Kathryn se metió en el coche y puso la calefacción un momento. Entonces empezaron a caer las primeras gotas de lluvia.

Lucas se había transformado en algo fijo en su vida durante las últimas semanas. Mientras lo observaba, la llenó una sensación de confort, algo que la sorprendió.

El estómago volvió a hacerle ruido. Pensó que aquello era tan confortable como estar planeando una cena con un viejo amigo. Pensó en los restaurantes de las cercanías. ¿Qué quería ella? ¿Qué le quitaría el hambre? La respuesta fue como un puñetazo y miró de nuevo a Lucas.

A pesar de haber puesto la calefacción, sintió frío. Lucas había entrado en su vida solitaria y algún día volvería a salir de ella. ¿Podría ella reajustar de nuevo su existencia? ¿Podría llenar la abuela su vida con la sensación de plenitud que deseaba tanto?

Mientras la lluvia caía más fuertemente, se enjugó las lágrimas que habían brotado de sus ojos y una enorme sensación de soledad se apoderó de ella.

Después de cenar, Lucas entró en la casa con su bolsa al hombro, sintiéndose realmente incómodo.

A veces, alguna clienta femenina le había ofrecido que se quedara a pasar la noche en su casa, pero nunca había aceptado. En ese momento, se preguntó qué estaba haciendo él. Cuando ella le sugirió que pasara la noche en su casa, debería haber dicho que no.

Pero en ese momento, la oferta le había parecido amable, aunque ahora dudara. ¿Habría él malentendido las intenciones de Kathryn? Ella era una mujer atractiva, soltera, y tenía que admitir que afectaba mucho a sus emociones. Y, como un tonto, la había besado un par de veces. Pero eso no significaba que ella estuviera lista para un…

¿Por qué estaría creando un problema que no existía?

Kathryn lo hizo pasar al salón y él lo hizo, nervioso. Estaba haciendo el tonto. Esa mujer era de carácter fuerte, práctica y… hermosa. No necesitaba los favores de un carpintero. Por lo que él sabía, podía estar teniendo una relación con cualquiera de los ejecutivos de su empresa.

–Estás muy callado –dijo ella al tiempo que dejaba su bolso sobre un sillón.

–Es que no estoy muy seguro de lo que hacer. Nunca antes he estado en una situación como esta.

Ella lo miró extrañada y luego, para su sorpresa, se rio.

–¿De verdad? Me he dado cuenta de que andas por ahí con una bolsa de viaje y seguro que no está llena de herramientas.

–Nunca se sabe cuándo vas a necesitar cambiarte de ropa.

–Entonces es que estás listo para cualquier ocasión.

–Eso es.

Debería decirle que se había visto fuera de casa más de una vez en medio del mal tiempo.

–Por lo menos eres un hombre que piensa en lo que puede pasar. Siéntate y te traeré algo de beber. ¿Frío o caliente?

–¿Perdón?

–Que qué quieres beber. ¿Un cacao o un refresco?

–Cacao –dijo él esperando tener tiempo para poner en orden su mente.

Kathryn se marchó y Lucas respiró profundamente. Se acomodó en el sofá y dejó la bolsa entre las piernas. Se sentía como un adolescente inexperto.

Kathryn volvió enseguida con dos tazas humeantes.

–Con el microondas se hace más rápido.

–Huele bien –dijo él mientras que tenía la mente llena de preguntas.

Kathryn lo había invitado a pasar la noche con tanta soltura que se preguntaba si tendría más invitados habitualmente.

Le dio un trago a su taza, con cuidado para no quemarse, y Kathryn hizo lo mismo.

–¿Cuál es el plan ahora? –preguntó ella pasándose la lengua por los labios. Ese gesto hizo que a Lucas se le agitaran las entrañas mientras buscaba algo que decir. ¿Un plan? Él no tenía ninguno.

–¿Yo?

Kathryn asintió.

–El mecánico dijo que podrán pasar unos días antes de que tengas lista la furgoneta y me preguntaba qué piensas hacer.

–Yo, huh, necesito organizar algunas cosas…

–Estaba pensando que, si necesitas un coche mañana, puedes llevarme a ver a la abuela y luego utilizar el mío.

–Gracias, pero no me debes…

–No lo hago por ti, Lucas. Es por mí. Necesito que esto esté terminado antes de que le den el alta a mi abuela. Este es el lugar perfecto para que ella se recupere. Y la mejor manera de que se quede aquí permanentemente.

–Es cierto –dijo él tratando de reorganizar sus pensamientos– . Mañana lo tendré todo organizado. Puedo llamar a mi primo Jon, que tiene un par de coches.

–Lo que prefieras. Solo quiero que sepas que te agradezco todo lo que estás haciendo –dijo ella.

Luego se levantó y tomó las dos tazas.

–Voy a dejar esto en la cocina y vuelvo enseguida –dijo.

Él se quedó sentado allí, preguntándose si el dormitorio que había en ese piso era el de ella.

Kathryn apareció en la puerta y le hizo una seña para que la siguiera, así que se levantó, tomó su bolsa y empezaron a subir las escaleras. Una vez arriba, Kathryn abrió la primera puerta del pasillo y encendió la luz.

–El cuarto de baño está aquí. Encontrarás un cepillo de dientes nuevo en el botiquín. Hay toallas limpias en el armario.

Lucas asintió y miró adentro. ¿Cepillo de dientes? ¿Es que ella los compraba por si acaso?

Un poco más lejos, ella abrió otra puerta, encendió también la luz y entró.

Lucas la siguió, pero se detuvo en cuanto vio la habitación. Estaba empapelada con motivos florales y una alfombra rosa cubría el suelo. El cobertor de la cama tenía rosas estampadas y estaba adornada con unos almohadones a juego.

Kathryn lo miró y se rio.

–Lo siento, no tengo un dormitorio más masculino para ti.

Preguntándose por qué querría ella dormir en un dormitorio masculino, Lucas se encogió de hombros y se rio también.

–Los mendigos no pueden ser selectivos.

Luego dejó la bolsa en una mecedora blanca y, cuando se giró, la luz se hizo más tenue y se le hizo un nudo en la garganta.

Kathryn estaba junto al interruptor. Una pequeña lámpara de noche iluminaba suavemente la habitación.

–¿Está suficientemente iluminada? –preguntó ella.

–¿Para qué?

–Para lo que sea –dijo ella al tiempo que retrocedía–. Te veré por la mañana. Si no estás levantado cuando me vaya, te dejaré la cafetera encendida. Estoy segura de que no irás muy lejos.

Luego sonrió y cerró la puerta.

Lucas se quedó en medio de la habitación, con la piel tan colorada como la luz de la lámpara. Agradecía que ella no lo hubiera visto así. Se sentó en la cama y se tapó la cara con las manos. ¿Por qué se habría imaginado que la invitación de Kathryn era más que una amable oferta? Ahora se daba cuenta de que tenía que disculparse y esa era la forma de comportarse de ella.

¿Pero qué pasaba con su necesidad?

Agitó la cabeza y fue a darse una ducha fría. Mientras lo hacía, se preguntó qué habría hecho si Kathryn hubiera querido hacer el amor con él. No estaba preparado para eso. No. Lo habría tenido que evitar de alguna manera.

Pero la posibilidad seguía allí. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había tocado a una mujer. Pero eso era porque él lo quería así. Había tenido ofertas, pero con las ofertas venían los compromisos y él no quería tener obligaciones con ninguna mujer. El matrimonio estaba fuera de cuestión, ¿y qué mujer no quería ser esposa y madre?

Salió de la ducha y empezó a secarse. Luego se pasó una mano por la barbilla y se miró al espejo mientras se preguntaba si no tendría ella una maquinilla de afeitar. Abrió el botiquín y no encontró ninguna. Pero llevaba una en la bolsa.

Salió al pasillo y se asomó por la barandilla. Todo estaba a oscuras menos una leve rendija de luz que asomaba por debajo de una puerta. Supuso que era una luz que ella debía dejarse encendida en la cocina, ya que, seguramente, Kathryn estaba ya en su habitación.

Debería haber sabido que el dormitorio de abajo era el de ella, ya que todo en él era práctico y cómodo, sin adornos. Una vez de vuelta en su habitación, Lucas se desnudó y sonrió al meterse entre las sábanas color rosa. ¿Por qué esa habitación era toda tan femenina? Apagó la luz y se puso cómodo.

En la oscuridad, se imaginó a Kathryn en su propia cama. La imaginación se le desbocó entonces. ¿Qué se pondría ella para dormir? ¿Un camisón de lencería fina o alguna otra cosa? ¿Tal vez nada?

Lucas se dio la vuelta y abrazó una de las almohadas. Si le gustaran las apuestas, se jugaría algo a que lo que ella se ponía para dormir era un camisón largo de franela.

–Escucha, será mejor que me marche de aquí –dijo Jon–. No estoy seguro de que a tu dama especial le guste tener a un desconocido en la casa.

–Escucha, compañero, cuidado con eso de dama especial y, de todas formas, tú no eres un desconocido. Somos parientes.

–¿Le has preguntado si tu familia puede venir a verte?

Lucas se rio.

–No lo he pensado. Pero necesitaba de tus músculos. Por fláccidos que sean. Tienes que ponerte en forma, Jon.   –Tienes razón, me paso demasiado tiempo sentado.

–¿Y has usado un poco ese músculo que tienes en lugar del cerebro? ¿Alguna idea acerca de la situación con mi padre y la empresa?

Jon agitó la cabeza.

–La verdad es que no se me ha ocurrido nada, Lucas. Nada que pueda satisfacer a todo el mundo.   –Bueno, pues no lo dejes, ¿de acuerdo?

–Sabes que no lo haré –dijo Jon y miró su reloj–. Y ahora debería marcharme.

–No, espera. Me gustaría que la conocieras y, sin broma, no le importará que estés aquí. Probablemente te invite a cenar por la ayuda.

Entonces se oyeron pasos en la entrada y Lucas se encogió de hombros y añadió:

–De todas formas, ya está aquí. Recuerda que yo solo soy un carpintero.

Jon dejó caer los brazos a los lados y se apoyó en el quicio de una puerta.

Kathryn se detuvo, como siempre, en el porche trasero para ver los progresos de la obra.

–Kathryn, este es mi primo Jon Tanner. Jon, Kathryn Palmer.

–Encantado de conocerte –dijo Jon ofreciéndole la mano.

Ella la aceptó con una sonrisa cauta.

–Jon me ha ayudado a traer más materiales.

–Ya veo. Bueno, gracias, ha sido muy amable.

Lucas se preguntó qué pensaría Jon de ella. El vestido que llevaba destacaba su figura curvilínea y el color lila del mismo hacía que sus ojos parecieran incitadores y nebulosos.

Entonces se dio cuenta de que Jon le estaba dedicando su sonrisa más encantadora y le había dicho algo que la había hecho reír.

Entonces se acercó a ellos y se puso al lado de Kathryn.

–Chico, siento que te tengas que marchar tan pronto –dijo–. Ya sé que me dijiste que tenías prisa.

Jon se quedó boquiabierto por un momento.

–Es cierto –afirmó dedicándole una sonrisa curiosa a su primo–. Ha sido un placer conocerte, Kathryn.

Lucas lo agarró del brazo y lo sacó por la puerta trasera.

–Hey, que ya lo he entendido. Es tuya.

–No exactamente, pero hay una posibilidad –respondió Lucas–. Me gusta esa mujer. Y, de todas formas, por lo que yo sé, tú estás saliendo con Colleen, ¿no?

Jon se rio.

–Supongo que se podría decir así –dijo y le dijo y le dio una palmada en el hombro a su primo–. Es una chica muy guapa, compañero.

Luego le guiñó un ojo y se metió en su deportivo antes de añadir:

–De paso, si necesitas que te deje mi otro coche, el familiar, házmelo saber. Ya sabes que, en verano, suelo llevar este.

–Gracias, Jon. Estaremos en contacto.

Jon asintió y se marchó entre una nube de polvo en el aire y otra de celos en el pecho de Lucas.

Capítulo 6

Kathryn miró por la ventana. Lucas se había llevado su coche para un par de horas y se preguntaba qué lo estaría retrasando. No le preocupaba su coche. ¿Pero a qué vendría ese retraso?

La verdad era que muchas cosas parecían estar retrasándose. El fontanero no había aparecido y eso significaba que no se había podido hacer nada en el cuarto de baño.

Paciencia. Eso era lo que necesitaba. Lucas la sorprendía. Pasara lo que pasase, él siempre parecía tranquilo. Era como un tentetieso que siempre se levantaba después de cada golpe. Pero lo cierto era que no se parecía en nada a un tentetieso. Para Kathryn se hacía cada día más atractivo.

Tomó la novela que había estado leyendo y trató de concentrarse en ella.

Poco después, sonó el teléfono. Estaba segura de que era Lucas y se preguntó qué le pasaría. Dejó el libro y contestó.

–¿Diga?

Era su hermana Anne y, a juzgar por el tono de su voz, algo le sucedía.

–¿Cómo estás? –le preguntó.

–No muy bien, Kathryn.

–¿Es uno de los chicos?

–No, ellos están bien. Soy yo. Bueno, Tom y yo.

–No me lo digas. ¿No iréis a…?

–Todavía no me rendido, pero algo no va bien. Lo siento y, bueno, no sé lo que hacer –dijo Anne llorando.

Normalmente era Kathryn la que lloraba. Durante sus años escolares era ella la que se quedaba humedeciendo las almohadas mientras que Anne salía con sus amigos, pero ahora era diferente.

–¿Están ahí los chicos?

–No, estoy sola.

–¿Qué está pasando?

–Pequeñeces. Tom llega tarde a casa. Dice que es por el trabajo, pero las cosas han cambiado. O está muy distante o demasiado atento. ¿Sabes? Es como si estuviera encubriendo algo. Ya hemos pasado la crisis de los siete años, pero me preocupa que haya otra…

Kathryn asintió. Pudiera ser que no fuera la crisis de los siete años, pero sí la de los catorce.

–No te precipites en sacar conclusiones, Anne. ¿Has hablado con Tom?

–He visto que las cosas no van bien. Supongo que no le he preguntado nada porque… Porque tengo miedo de la respuesta.

–A veces la respuesta es mejor que andar haciendo cábalas.

Eso lo sabía Kathryn por experiencia. Por lo menos Anne sabría la verdad. Kathryn había salido con la cabeza bien alta, sin dejar más murmullos a sus espaldas.

–Si él está saliendo con alguien, Anne, tendrás algo por lo que luchar. Pero ahora solo estás luchando con una sombra. ¿Lo entiendes?

–Tienes razón. Tengo que tener algo claro. Gracias por escucharme, Kathryn. No podría llamar a mamá y papá. Esto no les gustaría nada.

–Mira, Anne, llámame cuando quieras. De noche o de día. Te diría que trataras de que los padres de Tom se quedaran con los niños y vosotros os dierais una semana de vacaciones. Tenéis que encontrar esa chispa que tuvisteis una vez. El romance se puede esfumar y tenéis que revitalizarlo.

Kathryn se hubiera reído si la situación no hubiera sido tan seria. ¿Quién era ella para decir eso?

–Esa es una buena idea. Tal vez podamos hacerlo –dijo Anne, no muy convencida.

–Sabes que te puedes venir aquí siempre que quieras. Tú y los niños –dijo Kathryn sin pensarlo.

¿Qué iba a hacer ella con tres niños y una hermana con la que no se llevaba nada bien cuando eran jóvenes? Pero oír la desesperación de Anne había hecho que se olvidara de los malos sentimientos.

–Gracias Kathryn. Te quiero.

Esas dos palabras golpearon a Kathryn con fuerza en el corazón.

–Yo también te quiero, Anne.

Cuando colgó, Kathryn se quedó mirando el techo. ¿Qué había hecho? Decirle a su hermana que la quería era un principio. Y también había invitado a toda la manada a invadir su casa.

Los niños. El corazón se le derritió al pensar en sus sobrinos. No los había visto desde hacía casi tres años. Entonces Kimberly tenía ocho años y ahora debía tener once. ¿Cómo sería la vida con la casa llena de niños? No se lo podía imaginar.

Oyó un golpe en la puerta y puso los pies en el suelo, pero antes de que pudiera levantarse, le llegó la voz de Lucas.

–Soy yo –dijo–. Lamento la tardanza, pero he tenido que ocuparme de un negocio inesperado.

–¿Negocio?

–Nada serio.

Ella esperó un momento, esperando que él le contara más.

–Tu coche va de sueño –dijo él cambiando de conversación–. Debería comprarme uno igual.

¿Comprarse uno? ¿Cómo podría un carpintero permitirse un deportivo como el suyo? Ridículo. Aun así, un hombre que observaba los pájaros y olía las flores podría ser lo suficientemente listo como para ahorrar y comprarse un deportivo.

No se molestó en responder y él no esperó una respuesta. En vez de eso, se acercó y tomó el libro que ella tenía en su regazo.

–Buen libro, ¿no crees? –le preguntó.

–No me cuentes el final.

–No puedo. Todavía lo estoy leyendo. Aunque parece que voy un poco más adelantado que tú.

Entonces hojeó el libro y le mostró una página.

–Voy por aquí.

Kathryn lo miró boquiabierta.

–¿Quieres decir que estás leyendo mi libro?

–No te importa, ¿verdad? No lo leo cuando tú lo estás haciendo.

–Vaya, eso tiene sentido. ¿Y cuándo lo lees? Bueno, no importa, ya lo sé. Durante tus descansos, sin duda.

Él le dejó el libro en las manos y sonrió.

–Escucha, no lo he hecho para gorronearte. Puedo comprar mi propio ejemplar. Es que estaba aquí encima y yo lo vi. Luego me interesó bastante y ya no pude dejarlo.

–Olvídalo. Pero no me quites la marca.

–No, no. Me compraré mi propio ejemplar. Lamento lo de la marca, se cayó cuando estaba leyendo.

Entonces la situación le pareció ridícula a Kathryn y empezó a reírse. Primero lentamente, pero cuando pensó que se estaba peleando por un libro de cinco dólares, se sintió más tonta aún y se rio más fuertemente.

Lucas apretó los labios para no imitarla, pero Kathryn se dio cuenta de que no estaba pudiendo evitarlo hasta que, por fin, se rio con ganas.

Lucas se sentó junto a ella en el sofá, le rodeó los hombros con los brazos y apoyó el rostro contra su cuello. Mientras sus risas llenaban el ambiente, una sensación maravillosa se apoderó del corazón de Kathryn. La risa y Lucas eran la mejor medicina para muchas cosas.

Después de todo un día en el trabajo y de ir a visitar luego a su abuela, Kathryn volvió a casa preocupada. La abuela estaba recuperándose bien y el terapeuta le había dicho que la mandaría a casa en un par de semanas. Si es que tenía un sitio donde quedarse.

No podía culpar a Lucas, ya que él estaba trabajando muy duramente. De hecho había trabajado más horas de lo habitual mientras se había quedado en su casa esperando a que le arreglaran el coche. Pero las cosas tenían su tiempo y dependían de otra gente. El fontanero había terminado su trabajo solo el día anterior.

¿Cómo podía ayudar a que Lucas terminara a tiempo el trabajo? ¿Tendría Lucas a alguien que le ayudara a tiempo parcial? ¿Ese primo suyo? se lo preguntaría.

Irónicamente, no le gustaba nada la idea de que Lucas se fuera a marchar. Su vida era una paradoja entre el que quisiera que terminara cuanto antes y que fuera lo más despacio posible. Pero en ese momento la situación exigía acción.

Aparcó delante de la casa. Siempre se había sentido extrañamente cómoda al ver allí su furgoneta, pero con ella en el taller no respiraba tranquila hasta que no oía algún golpe cuando entraba en la casa. Últimamente, esos golpes eran como música celestial para sus oídos.

Pero cuando abrió la puerta fue recibida, en vez de por los clásicos ruidos de una obra, por un aroma suculento. Lo siguió hasta la cocina y, desde la puerta, vio a Lucas delante de la cocina con un paño atado a la cintura y un pote en las manos.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó extrañada.

Él se giró como si le hubieran dado un martillazo.

–¡Kat! No te había oído llegar.

–Te he preguntado qué estás haciendo.

–Imagínatelo –respondió él sonriendo.

–Ajá, ya lo sé. Estás remodelando mi casa –dijo ella sarcásticamente.

La sonrisa de él se esfumó levemente.

–Eso también. Pero por el momento, estamos de celebración.

Mi furgoneta está ya lista y estoy preparándote una buena cena para agradecértelo.

–Pero…

Lo cierto era que se daba cuenta de que había perdido la batalla y se relajó.

–Lucas. Te lo agradezco mucho, pero estoy cansada…

–¿Y hambrienta?

Controlando su frustración, Kathryn levantó el dedo índice y se lo puso en los labios. Antes de que ella pudiera terminar la frase, él se lo besó y luego se lo atrapó con la misma mano en que llevaba el pote.

Las rodillas le fallaron a Kathryn y un escalofrío la recorrió desde ese dedo hasta el corazón.

–Tengo que volver a trabajar después de cenar –dijo él–. Ahora quiero que te pongas cómoda. Cenaremos dentro de unos minutos y luego me lo puedes contar todo acerca de Ida.

Cuando fue a salir de la cocina, vio sobre la mesa un libro de alta cocina. Su único libro de alta cocina. Un regalo de Navidad de un compañero de trabajo que no la conocía en absoluto.

Se detuvo en seco cuando llegó al salón. Lucas había puesto la mesa con su mejor mantelería y vajilla, además de unos candelabros que no recordaba que tuviera. Él no solo había usado su almohada y leído su novela, sino que se había dedicado a rebuscar en sus cajones.

En vez de enfadarse, sonrió. ¿Cómo podía irritarse con la única persona en el mundo, aparte de su madre, que se preocupaba por ella lo suficiente como para hacerle una cena especial?

Una vez en su dormitorio, se quitó la ropa de trabajo y buscó en su armario algo… ¿Algo qué? ¿Bonito? ¿Femenino? ¿Sexy?

Al final decidió ponerse sus vaqueros favoritos, pero cuando ya los tenía fuera, al aroma que salía de la cocina la hizo pensárselo mejor y volvió a mirar en el armario.

Vio entonces un vestido vaquero que se había puesto solo una vez antes. Aquello era informal pero diferente, como Lucas, así que se lo puso.

Luego se pintó un poco los labios y se dio volumen al cabello con las manos, sujetándose el que le caía por la cara con un prendedor y dejándose el resto suelto sobre los hombros. Se miró de nuevo y pensó que Lucas tenía razón. Parecía más relajada.

Entonces sonó un ruido de cacerolas y la voz de Lucas llamándola a cenar. Kathryn sonrió, imaginándoselo golpeando una cacerola con la cuchara de madera.

Una vez en la puerta del salón, se quedó pasmada. Lucas había apagado las luces y encendido las velas. Él estaba dentro, ofreciéndole una silla y acariciándola con la mirada.

Luego él se sentó también sin dejar de mirarla.

–Estás preciosa, Kat. Me gusta tu cabello así. ¿Tienes hambre?

¿Hambre? Lo que sentía ella en las entrañas era más que hambre. Ansiaba besarlo, acariciarle ese poderoso cuello y esos anchos hombros.

–¿Te pasa algo? –le preguntó él.

–No. No. Tengo mucha hambre

 –murmuró ella–. Eso huele maravillosamente.

–Perfecto. Quería agradarte, Kat.

Como en un sueño, Kathryn lo vio servirle el plato con los escalopes a la vienesa que había hecho, seguidos por patatas con mantequilla y verduras.

–Háblame de tu abuela –dijo él cuando empezaron a comer.

–Va mejorando, por lo que me ha dicho el terapeuta. Mejor que la mayoría de las mujeres de su edad.

Lucas se rio.

–Ella no es como la mayoría de las mujeres de su edad.

Ese comentario era más cierto de lo que Kathryn le hubiera gustado recordar.

–Pronto le van a dar el alta.

–¿Cómo de pronto?

–¿Puedes conseguir alguna ayuda, Lucas? ¿Alguien que te eche una mano para terminar, por lo menos, el dormitorio y el baño?

–Yo prefiero trabajar solo –dijo él evitando su mirada.

–Lo que tú prefieras y lo práctico, no siempre encaja.

–Tal vez no para ti, pero sí para mí –dijo él y le tomó una mano con la suya–. Mira, Kat. Esta noche trabajaré hasta tarde. Luego me puedo quedar aquí y así empezar pronto por la mañana.

Quedarse. No, ella no podría soportarlo. Deseaba demasiado de él. Esos suaves besos y caricias la habían dejado ansiando más. Pero Kathryn conocía su mente. Se casaría casta o moriría casta. Era cuestión de principios. Sabía que ansiaba más de Lucas, ¿pero qué era lo que quería él?

Durante la universidad, había confiado en Bill y había afrontado su traición. No permitiría que eso le volviera a suceder. Sabía que, si se negaba a los hombres, estos buscarían en alguna otra parte y lo mismo pasaría con Lucas. Eso si él ya no tenía alguna relación, claro. Tenía que protegerse a sí misma.

Respiró profundamente y miró el expectante rostro de Lucas.

–No, Lucas, ya se nos ocurrirá alguna otra manera de terminar el trabajo a tiempo.

Aun así, cuando vio su expresión de dolor deseó tirar por la borda sus principios y dejar que se quedara para siempre.

Capítulo 7

Unos días de vacaciones. Esa era la solución. Cuando Kathryn aparcó delante de su casa ya estaba decidida. Se tomaría una semana de vacaciones, o dos. Ella no era carpintera, pero tampoco estúpida. ¿Qué dificultad podría tener clavar algunos clavos?

Junto a la furgoneta de Lucas había otra de una empresa de instalaciones y reparaciones. Por fin Lucas podría hacer algunos progresos y, ciertamente, utilizar su ayuda.

Entonces lo vio en el patio trasero, estaba segura de que observando unos pájaros. Pero cuando se acercó, tropezó con un palo y se detuvo de una forma muy poco elegante.

–Lo siento –dijo Lucas.

Kathryn lo miró y le costó contener las palabras.

–¿Sorprendida? –le preguntó él sonriendo ampliamente.

–No hay palabras para expresarlo –dijo ella conteniendo el sarcasmo–. ¿Por qué estás plantando flores ahora?

–Hey, Kat, mi amor…

–No me digas eso –exclamó ella–. ¿Qué pasa con el trabajo que tienes que hacer dentro de la casa?

–Imagínate lo agradable que será para tu abuela y para ti sentaros en el porche por las mañanas con el café y…

–¿Qué porche? No va a haber un porche ni un dormitorio para mi abuela si tú no…

–Hey, me imaginé que te pondrías contenta –dijo él, y la sonrisa se esfumó de su rostro–. Mira, no puedo trabajar ahí dentro con todo eso –dijo señalando a la otra furgoneta–. Están trabajando en los sitios donde yo tendría que estar.

–Pero…

Lo cierto era que, en ese caso, Lucas tenía razón.

Y era verdad que el jardín podía quedar muy bonito.

–Es precioso –dijo ella tragándose su enfado.

–Gracias. Esperaba que te gustara. Hay un vivero aquí cerca y tal vez quieras pasarte por allí después del trabajo para comprar algunas flores más. Les he dejado sitio.

Kathryn abrió la boca para decirle que se iba a tomar unas vacaciones, que se iba a quedar allí, vigilándolo a él, pero se lo pensó mejor.

–Lo cierto es que no has podido esperar para llenar de algo la trasera de la furgoneta, ¿no?

Él se pasó una mano por el cabello.

–Si no tengo cuidado, terminarás por conocer todos mis secretos.

¿Secretos? ¿Tenía él secretos? ¿Una esposa de la que no le hubiera hablado? ¿Hijos? ¿Y por qué eso le importaba tanto a ella?

Porque le gustaba su forma de ser con los pies en la tierra. Él no trataba de impresionar a la gente con sus títulos colgados de la pared ni con su dinero. Era sincero y amable. Muy diferente de sus estresados compañeros de trabajo.

Kathryn afrontó la verdad. Ella era una de esos estresados compañeros de trabajo. Era ella la que ponía barreras a cualquier hombre que se acercara demasiado a ella en el trabajo. Si alguno de ellos tenía la oportunidad de acercarse, era para tratar de ocupar su puesto en el escalafón. No como Lucas.

Lo miró mientras regaba las flores con una regadera que debía haber encontrado en el garaje. Ese era otro proyecto que debía pedirle que llevara a cabo. Y la cocina. Definitivamente, necesitaba un arreglo. Si Lucas aceptaba todos los proyectos que tenía que hacer, ella podría tenerlo por allí… Tal vez para siempre.

Kathryn oyó el golpe de una puerta al cerrarse y vio que un hombre grande y gordo se acercaba a Lucas, le daba un sobre y luego se dirigía hacia su furgoneta.

–Ha terminado –le dijo luego Lucas–. Ha costado un poco más de lo que me había imaginado, pero no está mal.

Dobló la factura y se la metió en el bolsillo.

–¿Qué te debo?

–Una cena.

–Me refería a las plantas y…

–Y a lo demás, ya lo sé. Lo único que quiero es una cena.

Kathryn deseó tirar por la borda su virtud y decirle que le debía una cena y un desayuno, pero en vez de eso, le dijo:

–Una cena, ¿por qué no?

Cuando él sonrió, supo por qué no. Se podía decir que él era solo un carpintero, que no era su tipo, que era un hombre al que, realmente, no conocía. Y lo deseaba por más que por su cuerpo impresionante. Era completamente maravilloso. 

–¿Una cena de restaurante o casera? –le preguntó.

–Casera, naturalmente. Tú cocina mientras yo inspecciono lo que ha hecho este hombre y organizo el trabajo para mañana.

Kathryn lo siguió hasta la casa, imaginándose el aspecto que tendrían, ella de traje de chaqueta y Lucas en vaqueros y camiseta. Eran una pareja única, pero sin esperanzas.

–Delicioso –dijo Lucas al tiempo que se frotaba la barriga.

–Gracias. Lamento que no haya postre.

Kathryn se levantó y se acercó a la pila mientras él admiraba sus suaves curvas desde detrás. Ella era el único postre que quería.

–Tengo algo de helado –dijo ella.

–El helado va mejor con una tarta. Hey, «Señorita Mágica en la Cocina», ¿qué tal se te da hacer la base de las tartas?

–Bien, ¿por qué?

–Porque yo hago una tarta de albaricoque decente.

–Hablando de magia, ¿cómo vas a hacer una tarta de albaricoque sin albaricoques?

–Es fácil. Confía en mí –dijo él y se levantó de su silla–. Tú empieza con la base y yo recogeré los albaricoques.

–Eso me gustaría verlo.

Lucas salió de la casa por la puerta delantera. Necesitaba albaricoques, pero más que nada, necesitaba desesperadamente aire fresco.

Ya estaba oscureciendo y soplaba una brisa refrescante. Respiró profundamente. Había tenido un par de romances anteriormente, pero nunca con una mujer con la que se hubiera pasado horas haciendo tartas y sembrando flores.

Apoyó una mano en su furgoneta y la frente en el dorso de la mano. Necesitaba controlarse. Necesitaba…

Ya no tenía ni idea de lo que necesitaba o quería. Sus pensamientos estaban atados a esa casa y a esa mujer.

Abrió la trasera de la furgoneta y sacó la bolsa de albaricoques que había comprado anteriormente en el vivero. Haría esa tarta y luego escaparía de allí. Su relación con ella era un contrato de obra y él necesitaba enfocar sus sentimientos.

Cuando entró en la casa de nuevo, Kathryn le preguntó:

–¿Por qué has tardado tanto? ¿No has podido encontrar un albaricoque?

Él le mostró la bolsa y la sonrisa de ella hizo que se le derritieran los huesos.

–¿Así que tenías albaricoques?

Lucas le dio la bolsa, deseando ser el papel que rozaba esos senos. Mientras él se dedicaba a pelar los albaricoques, ella terminó con la base de la tarta. Luego la metieron en el horno y él esperó sentado a la mesa, tan lejos de ella como pudo.

Kathryn preparó la cafetera y le dijo:

–¿Cuál es tu plan de trabajo para mañana?

Aliviado por el cambio de conversación, Lucas respondió:

–Los tabiques, primero los del baño.

–Sigo pensando que te vendría bien algo de ayuda.

Lucas la miró tratando de adivinar en qué estaba pensando ella.

–¿Por qué? Estoy bien. Ya te he dicho que prefiero trabajar solo. ¿Qué es lo que tienes en mente?

Ella se encogió de hombros y se volvió.

–Debes tener algo en mente –insistió él.

Kathryn siempre tenía algo en mente y eso era lo que lo ponía nervioso.

–Mira, espero que no contrates a nadie para…

–¿Contratar? No, esta ayuda es gratis. Yo había pensado…

Lucas se levantó y alzó una mano como un policía dirigiendo el tráfico.

–No, por favor, deja de pensar. Haz eso en tu trabajo. Cuando estés aquí, deja que sea yo el que piense. La ayuda gratis no es ninguna ayuda. Si necesitara una mano, se la podría pedir a Jon.

–¿Me estás diciendo que te deje pensar a ti en mi casa? – preguntó ella, enfadada–. Bueno, pues no estoy de acuerdo con usted, señor Tanner. He decidido que necesitas ayuda y la he encontrado.

–Kat, por favor…

–¡Y no me llames Kat!

Lucas se la imaginó arqueando la espalda, sacando las uñas y siseando su respuesta mientras lo miraba con los párpados entornados. Esa imagen le hizo gracia y no pudo evitar reírse.

–¿Por qué te estás riendo de mí?

Él le puso las manos en los hombros y la hizo acercarse.

–No me estoy riendo de ti. Me estoy riendo contigo.

–Pero yo no estoy riendo –dijo ella y se le saltaron las lágrimas.

A Lucas se le retorció el corazón y la hizo apoyar la cabeza contra su pecho. Ella se tensó al principio, pero cuando el aroma tentador de los albaricoques los envolvió, se relajó.

Finalmente, levantó el rostro y lo miró.

–Soy yo…   

–¿Qué?

–La ayuda soy yo. He decidido tomarme unas vacaciones para ayudarte. No puede ser difícil clavar clavos.

Él abrió la boca y volvió a cerrarla. Esas palabras le complicaban los planes. Con Kathryn a su lado cada día, estar apartado de ella le sería imposible. Porque había una cosa que había descubierto en las pasadas semanas, que Kathryn era una mujer decidida y sería su ayuda, lo quisiera o no.

Capítulo 8

El lunes por la mañana. Kathryn se puso unos vaqueros, una camiseta y zapatillas y se hizo una cola de caballo. Si Lucas se creía que estaba bromeando, no lo estaba.

A cada día que pasaba, su abuela estaba mejor. Ya caminaba con ayuda de un andador y el terapeuta decía que pronto lo haría con muletas.

Se estaba tomando la segunda taza de café cuando oyó la furgoneta de Lucas. Ese día no habría retrasos y tendrían las habitaciones terminadas enseguida. El porche podría ir más tarde.

Lucas entró por la puerta y se detuvo en seco.

–No estabas de broma –dijo.

–Se acabó el observar los pájaros. Hoy va a ser todo trabajo.

–Hoy es el primer día del resto de mi vida –respondió, él decidido a tomárselo con humor.

Ella ignoró la broma. Para cuando terminara el día, Lucas se lo agradecería.

–¿Por dónde empezamos?

–¿Por qué no te tomas otro café?

–Estoy lista para trabajar, jefe.

–Ya me lo temía.

Lucas salió por la puerta y ella lo siguió, ansiosa por aprender algunas cosas de la construcción. Lucas no le hizo caso y empezó a levantar un tabique completo prefabricado. Para demostrar que estaba dispuesta a trabajar, Kathryn agarró un extremo, pero se le resbaló de las manos y se rompió una uña.

–Vuelvo enseguida –dijo.

Se las arregló a toda velocidad y luego buscó unos guantes de trabajo, se los puso y volvió corriendo. Se encontró a Lucas en el cuarto de baño que estaban haciendo, apretando un gran pedazo de tabique contra la pared.

–Deja que te ayude –dijo ella poniéndose a su lado–. Yo sujetaré esto y así podrás trabajar con las dos manos.

–No hay sitio, Kat. Apártate mientras yo coloco esto en su sitio. Luego tú lo puedes terminar.

Ella miró la herramienta que él tenía en la mano. No era un martillo, por lo menos, eso lo sabía. Lucas apretó ese artefacto contra el panel y tiró del gatillo.

–¿Qué es eso?

–Una pistola de clavos. Te enseñaré a usarla.

Ella había disparado con pistolas antes… Hacía años. Pero aún recordaba que tenía que mantenerla firme y tirar del gatillo.

–Déjame intentarlo.

Él levantó una ceja.

–Por favor.

Lucas la ignoró y siguió fijando la pieza. Cuando hubo llegado a la altura de los hombros, la miró a ella.

–¿Estás segura de que puedes arreglártelas con esto?

–¿Por qué no?

La mirada que él le dedicó, la hizo dudar, pero estaba decidida, así que tomó la pistola y puso el dedo en el gatillo.

–Esto está tirado –dijo.

Lucas pareció dudarlo.

–Deja que te ayude una vez.

Irritada, ella cedió.

Lucas la hizo volverse hacia la pared y se puso tras ella. El pulso se le aceleró a Kathryn cuando él apretó su pecho contra la espalda de ella y la ayudó a apuntar la herramienta.

La mano le tembló por su proximidad y falló.

–Esto no va a funcionar. Me estás poniendo nerviosa.

Lucas retrocedió y volvió a mirarla dudosamente.

–Entonces yo lo sujetaré y tú inténtalo de nuevo –dijo, y sujetó el panel–. Ponlo aquí.

Ella puso la pistola contra el panel, rogando hacerlo bien esta vez.

–Espera un momento. Eso tiene un poco de retroceso.

Apriétalo y ten cuidado con lo que haces.

Esas constantes instrucciones la irritaban y estaban demasiado cerca para su tranquilidad de espíritu. Tensó el brazo, apretó la pistola contra el panel, cerró los ojos y apretó el gatillo.

El retroceso fue mayor que el que se había esperado y Lucas gritó.

–¿Qué pasa? –gritó ella en respuesta.

–Que casi me has clavado a mí.

Seguro que era cuento, pensó ella. Pero cuando miró, se dio cuenta de que la camiseta de Lucas estaba clavada a la pared.

–Solo ha sido la camiseta –dijo tratando de disimular su humillación y miedo–. No te he dado a ti.

–Gracias. Todo un detalle.

–Pero mira. He hecho un buen trabajo.

–Sí que lo has hecho –dijo él riendo–. Eso es cierto.

Antes de que se le ocurriera alguna manera de liberarlo, él desgarró la camiseta.

–¿Por qué has hecho eso? La has roto. Ahora te debo una camiseta.

–Yo te debo a ti la vida –respondió él pasándose una mano por la cabeza–. Tal vez sea mejor que te dediques a pintar.

–No –dijo ella dando una patada en el suelo–. Lo he hecho muy bien… Salvo lo de tu camiseta. Apártate de mi camino y dame otra oportunidad.

Él se hizo a un lado y, cuando Kathryn miró a su alrededor, se había esfumado. Al parecer, había decidido confiar en ella, y eso era importante.

Sorprendido por lo duramente que estaba trabajando Kathryn, Lucas se dedicó a medir otro trozo de tabique prefabricado. Sabía que era decidida, pero su energía aún lo impresionaba. A la hora del almuerzo, ya habían puesto los tabiques del cuarto de baño. Hacían un buen equipo.

Cuando Lucas terminó lo que estaba haciendo, Kathryn no aparecía por ninguna parte. Salió al porche y se la encontró sentada en una tumbona, tomándose un refresco. Dejó la lata y se levantó de un salto, sin duda temiendo que él se metiera con ella por perder el tiempo.

–¿Quieres algo? –le preguntó señalándole el refresco.

–¿Hum? ¿No es esto lo que yo llamo un descanso?

–No. No estoy observando pájaros.

Él se rio y le puso las manos en los hombros, luchando contra el deseo de besarla. El día antes se había dicho a sí mismo que tenía que mantenerse apartado de ella para no enamorarse. Pero no podía culparla. Había sido él quien la había besado antes, y ahora no podía parar.

–¿Por qué me miras así?

–La palabra es admirar.

–Bueno, de acuerdo. ¿Por qué me estás admirando? – preguntó ella ruborizándose y bajando la mirada.

Todas las precauciones de él desaparecieron de repente. Llevaba semanas ardiendo y el ardor no disminuía. Contra sus mejores deseos, la hizo levantar la barbilla y se hundió en esos ojos azules.

Un destello de incredulidad le pasó a ella por la cara y luego cambió a una aparente aceptación. En ese torbellino azul que eran sus ojos, Lucas vio un ansia parecida a la suya.

La llama ardió más fuertemente en su interior e, ignorando las posibles consecuencias, la besó.

La boca de ella sabía dulce y fresca como el refresco que había estado bebiendo. Temió que ella se apartara, pero ese temor se vio reemplazado por sus sueños más salvajes. Kathryn le pasó los brazos por el cuello y abrió los labios a su ansiosa boca.

El corazón le latió fuertemente mientras le acariciaba la mejilla y la mandíbula antes de entrelazar los dedos en su cabello.

Kathryn gimió entonces y él se sintió a la vez avergonzado por su pasión y animado por la aceptación de ella. El ansia lo recorrió y, si no fuera un caballero, la habría tumbado en el suelo y la habría amado como deseaban su corazón y su mente. Pero en vez de eso, le abarcó el rostro entre las manos y le besó los párpados cerrados.

–No, Lucas, por favor –dijo ella–. Tenemos que parar esto.

A pesar de esas palabras, ella permaneció inmóvil.

–¿Por qué, Kat?

–Porque es imposible, y arruinaríamos una amistad.

Él agitó la cabeza.

–No, lo que haríamos sería elevarla.

Esta vez ella le puso las manos en el pecho y lo empujó.

–No.

Frustrado, Lucas la miró y deseó decirle algo.

–Tú estás trabajando para mí, Lucas. Eres carpintero y yo…

–¿Una ejecutiva? –dijo él retrocediendo y pareciéndole oír la voz de su padre.

–No así exactamente, pero esta es una relación de negocios.

Lucas vio entonces que tenía que controlarse, no debía permitir que el deseo estropeara el principio de esa relación. El tiempo diría a dónde iban a parar. En su momento, le contaría la verdad acerca de él.

Extendió la mano y le dijo:

–De acuerdo, jefa. Trato hecho.

–¿Qué trato?

–Nos controlaremos. Los dos.

Ella dudó un momento y luego aceptó su mano. Lucas había hecho una promesa y la mantendría. ¿Pero cómo?

Kathryn paseaba por el salón, preguntándose qué iba a hacer consigo misma. Había tomado las vacaciones pensando que podía ayudar a Lucas, pero las cosas se le habían ido de las manos. Había aceptado sus besos. ¿Cómo podía parar ahora? Cada vez que lo miraba a los labios se derretía por dentro.

Una relación era algo imposible. Ella no quería ligues de una noche, o de dos meses. Tenía escrúpulos. Llevaba años controlándose a sí misma, esperando el amor o lo que fuera.

Pero hacía ya una buena temporada que había perdido toda la calma que la caracterizaba y todo por culpa de Lucas.

Esa mañana, cuando llegara Lucas, había decidido mantener las distancias. No solo físicamente, sino también emocionalmente, lo que haría sería que trabajaran en habitaciones distintas, eso sería más seguro.

Cuando oyó su furgoneta, el corazón le dio un salto. ¿Cómo iba a poder contenerse cuando sus órganos principales habían perdido el control? Sonrió ante una idea tan tonta.

–¿Te alegras de verme? –preguntó Lucas sorprendiéndola al entrar por detrás.

–¿Debería alegrarme?

–He visto una sonrisilla en tu rostro.

–Ah, eso. Estaba pensando en ti cayéndote de una escalera.

–Y habías planeado quedarte a mi lado en la cama y cuidarme hasta que me recuperara del golpe, ¿no?

Kathryn agitó la cabeza.

–No, te dejaría como comida de los buitres y contrataría a otro para que terminara el trabajo.   Él se rio y se dirigió a la cocina.

Kathryn lo siguió y, cuando entró, él ya se estaba sirviendo un café y luego se apoyó en el mostrador tomando la taza con las dos manos. Se la llevó a los labios y la miró directamente a ella.

–No me mires. Hemos hecho un gran trabajo esta mañana – dijo Kathryn.

Él se limitó a asentir.

–¿Hay noticias de Ida?

–Me han dicho que le darán el alta la semana que viene. Un terapeuta vendrá a verla dos veces por semana. ¿Lo tendremos todo listo para entonces?

–No veo por qué no… Si tú haces tu parte.

–¿Mi parte?

–No estorbar. No me puedo concentrar cuando estás cerca.

El corazón se le aceleró a Kathryn y se secó las manos sudorosas en los pantalones.

–Eso lo puedo hacer.

–Muy bien.

Lucas dejó la taza en el fregadero y salió de la casa.

Kathryn se quedó allí por un momento, repasando lo que acababa de suceder. ¿Estaría él bromeando o no? Tomó las tazas y las dejó en el lavavajillas. Después de desenchufar la cafetera, lo siguió, esperando poder tranquilizar sus pensamientos y corazón.

Lucas estaba en el cuarto de baño, poniendo las mamparas de la ducha, y ella se puso a pintar después de poner en marcha el extractor.

Casi habían terminado con el cuarto de baño y estaba segura de que iba a gustarle a su abuela. Lo cierto era que él había tenido razón cuando dijo que era mejor mantenerse apartados, así ella, por lo menos, se podía concentrar en su trabajo.

Se apartó un poco para admirar su trabajo y dijo:

–No está nada mal, aunque sea yo la que lo diga.

–¿Orgullosa de tu trabajo?

Kathryn se volvió sobresaltada y le dio con la brocha en el pecho a Lucas.

–¡Me has asustado! –gritó cuando vio la camisa blanca de él manchada de verde.

Él también se miró.

–Gracias, necesitaba algo que me iluminara el día.

Entonces sus miradas se cruzaron y ella contuvo la respiración. Lucas le agarró los brazos y tiró de ella hacia sí, con lo que la brocha quedó en medio de los dos.

Ella echó atrás la cabeza y le dijo con labios temblorosos: –Tenemos un trato…

–Ya lo sé. Solo te estoy mostrando mi amistad.

La cara de él hizo que su ansiedad se transformara en risa.

La expresión de Lucas se suavizó y sonrió, pero el ansia que había en sus ojos reflejaba la de ella. Aun así, habían hecho una promesa y, si quería que ella llegara a confiar alguna vez en él, necesitaba tiempo.

Kathryn vio que la brocha había dejado su marca en lo que una vez fue un top amarillo. Fue a apartar la brocha, pero entonces Lucas le atrapó la mano.

–A ti también te puede venir bien algo brillante –dijo.

Antes de que ella se diera cuenta de lo que quería decirlo, le quitó la brocha y le manchó primero la mejilla y luego la punta de la nariz. Inmediatamente, ella se liberó y apoyó las manchas contra su mandíbula.

Cuando vio su cara manchada, Kathryn sintió cómo la tensión la abandonaba.

–Tienes buen aspecto pintado de verde –dijo.

–Tú también.

Lucas se inclinó hacia ella y Kathryn contuvo la respiración. Pero en vez de la boca, él mantuvo su promesa y le dio un beso esquimal, frotando las narices. Cuando se apartó, tenía también la nariz manchada de pintura.

Una inesperada sensación de decepción se apoderó de ella. Para ocultarla, le frotó la nariz, haciendo que la mancha se hiciera más grande.

–Lo siento –dijo.

–Látex –respondió él.

–¿Qué?

–Que la pintura es de látex. Se quita con una ducha.

–Bueno…

Pero los pensamientos de Kathryn se dirigieron a una nueva visión que solo podía soñar.

Capítulo 9

Envuelto por el vapor y sus ansias, Lucas se lavó pensando en Kat, en el piso de abajo, quitándose también la pintura y, esperaba, la tensión.

Lleno de desesperación, dejó que el agua caliente le recorriera el cuerpo. ¿Qué podía hacer él? Ya había luchado bastante con sus sentimientos. Él era un hombre y ella una mujer. Amiga, amante… O esposa.

Se había dicho a sí mismo durante mucho tiempo que él no se casaría nunca. Incluso solo esa palabra le hacía temblar. Pero aun así, se lo estaba pensando ahora. Kat era una mujer digna de ser amada.

Sentía curiosidad por la relación de ella con su familia. No le había contado mucho, pero se daba cuenta de que había un cierto resentimiento cuando hablaba de ellos. No era falta de amor, sino como una molestia.

Kat era una mujer dura de muchas maneras, pero solo hasta que se apoyaba en su pecho y maullaba como una gata. El ansia ya conocida se apoderó de nuevo de él. Ella era tan encantadora como una de esas mariposas del jardín. Y tan volátil, añadió.

Se sacudió la cabeza como un perro mojado y cerró el grifo.

Luego tomó una toalla y se secó la cabeza.

Vio su imagen en el espejo empañado, solo algo parecido a su verdadero ser. ¿Habría sido su vida en esos años pasados solo un reflejo empañado de lo que había debajo? ¿Qué tenía él en el corazón?

Limpió de vaho el espejo y se miró en él. Él era el hijo de su padre. Al contrario que James Tanner, Lucas podía ser un buen marido… Y padre. Pero hasta que le contara la verdad a Kathryn, él era una mentira. Podía ser nada.

Sacó ropa limpia de su bolsa y, una vez vestido, metió la ropa sucia en la bolsa y bajó descalzo las escaleras. Siguió el aroma que salía de la cocina y allí estaba Kat, tostando pan.

–Gracias por dejarme usar la ducha –le dijo.

–De nada –respondió ella sonriendo.

Se había puesto unos pantalones cortos azules con un top a juego y se había recogido el cabello húmedo con una toalla del mismo color. Parecía tan fresca y tentadora como un lago de montaña.

–Tengo que encontrar mis zapatos y luego será mejor que me marche para que tú puedas cenar.

Lo cierto era que tenía mucha hambre y esos olores le habían abierto el apetito.

–Puedes cenar conmigo. Tengo de sobra y estoy haciendo unos sencillos espagueti.

–La pasta es mi plato favorito –respondió él metiéndose las manos en los bolsillos–. ¿Puedo ayudarte en algo?

–¿Cómo se te dan las ensaladas?

–¿Comerlas o hacerlas?

–Ya sé lo de comerlas. Me refiero a hacerlas.

–Soy un campeón.

Luego trabajaron en silencio codo con codo. Lucas necesitaba mantener las manos y la mente en otra cosa que no fuera ella para no volver a meterse en problemas.

Cuando todo estuvo listo, ella le pidió que abriera una mesa plegable en el viejo porche. Lucas se imaginó lo agradable que sería ese lugar con sus ventanas nuevas que se abrieran fácilmente. Pero ahora le costó abrirlas.

El calor de la brisa de junio entró en la casa con el aroma de las rosas, pero en un momento dado, ese olor fue sustituido por el del ajo y la cebolla. Kathryn sirvió los espagueti mientras él hacía lo mismo con la ensalada.

Cuando se le hubo pasado un poco el hambre, Lucas miró a Kat.

–Me alegro de que me hayas perdonado, porque estos espagueti están magníficos.

Ella semicerró los ojos y agitó la cabeza.

–Lo dices porque te han salido gratis.

–No, en serio. Y también he dicho en serio que lo siento.

Tenemos un trato y yo me he pasado de la raya.

–Yo no te he servido de mucha ayuda en eso, Lucas. No has sido tú solo.

La esperanza le llenó el pecho a Lucas.

–Entonces, si los dos sentimos lo mismo, ¿cuál es el problema, Kat?

Se dio cuenta de que a ella le tembló la mano antes de que se le cayera el tenedor.

–Yo no estoy buscando un ligue, Lucas. Me he guardado demasiado tiempo a mí misma para eso.

Esas palabras le llegaron al corazón. Él tampoco estaba buscando un ligue, pero ella había dicho mucho más que eso.

–¿Quieres decir que tú…? ¿Que nunca…?

–Eso es. Nunca me he acostado con un hombre. Supongo que encuentras eso curioso.

–Eso nunca, Kat. Te admiro.

–Claro. Tú y Mickey Mouse.

Él se dio cuenta del dolor en su rostro y quiso saber qué era lo que la preocupaba.

–Confía en mí, Kat. Yo te admiro.

Ella bajó el rostro y sus palabras se perdieron.

Lucas se levantó y se arrodilló a su lado.

–¿Qué pasa? Cuéntame.

A Kathryn se le escaparon las lágrimas y a él le costó una enormidad no abrazarla.

–Mira Kat, si alguien te ha hecho daño, yo…

–Solo a mi orgullo. Nada más. Y fue hace años.

Finalmente, ella levantó el rostro y lo miró.

–Lo siento –dijo–. Supongo que eso que me has dicho de que confíe en ti me ha hecho pasarme.

–Pero puedes confiar en mí.

–No he confiado en nadie desde la universidad. Es una historia demasiado larga y no tiene importancia.

–Pero sí que la tiene.

Ella echó atrás su silla y Lucas se levantó, deseando y esperando que ella se abriera. Tal vez si se lo contaba eso la hiciera sentirse mejor.

–¿Has terminado ya? –preguntó ella.

–Sí. Ha sido una cena magnífica. Deja que te ayude a recoger la mesa. Luego podemos salir fuera y tomar un poco el aire. ¿Qué me dices?

Kathryn asintió.

Cuando estuvieron instalados en las tumbonas, Lucas se cruzó de brazos y se preguntó si no sería ese el momento de confesarle la identidad de su familia. Tal vez entonces ella se abriera y le contara lo que le preocupaba.

Pero mantuvo la boca cerrada, indeciso, esperando que ella se decidiera por sí sola a hablarle.

–Puedo oler las rosas –dijo.

Lucas se limitó a asentir.

–Estuve saliendo con un hombre un par de años cuando estaba en la universidad –continuó ella–. Bill Jeffers. Y confiaba en él. Supongo que es una tontería, pero llegué a imaginarme un matrimonio y una familia con él. Luego cambió. Al principio él parecía comprender mis valores. Yo había conocido a demasiadas chicas que se habían dado a alguno de los chicos y luego habían vuelto con las manos vacías y, a veces, embarazadas. Eso no era para mí.

Lucas se tensó. Le sorprendió la indignación que le asaltó hacia el desconocido que la había ofendido.

–No se pondría rudo contigo, ¿verdad?

Kathryn agitó la cabeza.

–Durante mucho tiempo, él fue cariñoso y amable, pero mientras más le decía yo que no, más insistente se iba volviendo. Todo fue muy humillante.

Pensando en sus propios e incontrolados deseos, Lucas se mantuvo en silencio.

–No era que yo no sintiera las mismas emociones que él. No estaba muerta –continuó ella–. Pero las cosas son distintas para una mujer. Somos nosotras las que nos quedamos embarazadas.   Esa historia le era conocida a Lucas. Conocía a chicos de la universidad que presumían de sus conquistas hasta que las chicas les daban la mala noticia. La mayoría de esos tipos solían desaparecer.

–¿Así que rompisteis? –preguntó.

–Debería haberlo hecho, pero yo crecí a la sombra de una hermana muy atractiva y no quería sentirme derrotada. Quería a alguien… Algo que Anne siempre había tenido.

–¿Entonces fue él quien rompió contigo?

–No como puedes pensar. Mientras yo me agarraba a esa relación, Bill lo hacía con una de mis amigas. Todo el mundo lo sabía, menos yo. Nadie me dijo nada hasta que supe que Jessica se había quedado embarazada. Fui una tonta.

Lucas le acarició entonces un brazo.

–El tonto fue él, no tú.

–Pero yo me creí sus mentiras, confié en sus excusas. No sospeché nada.

Esas palabras fueron como un puñetazo para Lucas. Él le había hecho lo mismo, dejándola creer que era un carpintero independiente cuando, en realidad, era independientemente rico.

–Ahora me cuesta trabajo confiar en alguien –dijo ella riendo nerviosamente–. Una vez pensé que, tal vez, tú me estuvieras mintiendo.

–¿Yo?

El sentimiento de culpa lo hizo agarrase fuertemente al brazo de la tumbona.

–Pensé que, tal vez, estuvieras casado.

–¿Yo? No. No ahora. Nunca.

–¿Nunca?

–Bueno, yo no diría eso. Ya no –dijo Lucas tomándole la mano–. Las cosas me parecen diferentes ahora.

Le miró la sincera cara, viendo cómo la suave brisa le agitaba el cabello oscuro y ansiando caer de rodillas y confesarle la mascarada. Pero no podía soltarle así, sin más, la verdad. Necesitaba tiempo. Tiempo para pensarse seriamente su admisión y para encontrar las palabras adecuadas. ¿Cómo podía ella confiar en él cuando se lo contara?

–Allá vamos –dijo Kathryn cuando cerró la puerta del coche.

Luego dejó el andador de su abuela en el asiento trasero.

Abrió la puerta del conductor y se instaló tras el volante, lista para los comentarios que iba a recibir de su abuela. Había oído demasiadas veces ya eso de por qué no se podía ir a su casa.

–Kathryn –dijo Ida en cuanto hubo cerrado la puerta–. No entiendo por qué no puedo irme a mi casa en vez de a la tuya. Estoy recuperándome muy bien.

–Puedes irte a tu casa cuando estés bien del todo.

–Tu casa tiene tres escalones para entrar en ella.

–Pero Lucas está esperando allí para ayudarte.

–¿Quieres decir que sigue por allí?

–Está trabajando para mí, abuela. Tiene que terminar el porche y luego se marchará.

–¿Te refieres a que se irá?

–Eso es.

–Tu hermana le habría clavado las garras hace ya tiempo, Kathryn. Tú no quieres un marido, ¿verdad?

–Estoy contenta soltera –murmuró Kathryn sabiendo que su abuela tenía razón acerca de Anne, pero que se equivocaba con ella.

Ida gruñó y agitó la cabeza.

–Tú vas a envejecer sola en esa casona. Ni siquiera tienes una nieta que te deje caer por la puerta para que te rompas una cadera. Por lo menos eso es un poco excitante.   Kathryn se mordió el labio inferior para no gritar.

–Eso fue un accidente. Tú no esperaste. Nunca quieres ayuda, abuela. Eres terca e independiente. No quieres a nadie.

–Eso me suena a alguien que conozco. Puede que disfrute con ese pedazo de hombre por allí.

Kathryn se rio sin querer.

–De acuerdo, soy tu prisionera. Pero la carcelera tendrá que volver al trabajo alguna vez. ¿Y qué harás entonces? –insistió la abuela.

–Contrataré a una niñera.

–¿Qué? ¿Y quién se va a quedar con una anciana todo el día?

–Simon Legree.

Lucas, con su habitual amabilidad, se había ofrecido a echarle un vistazo a la abuela mientras estuviera trabajando. Kathryn había respirado mejor y había aceptado.

–¿Simon qué?

–Estaba bromeando. Tu pedazo de hombre favorito se ha ofrecido voluntario.

–Bueno… La verdad es que no podría pedir nada mejor para que me hiciera compañía. Y se ha ofrecido voluntario, ¿eh?

Kathryn asintió, sabiendo que tendría que enfrentarse con el problema cuando Lucas se marchara.

Ida se acomodó en el asiento y se quedó dormida.

Kathryn pensó en los comentarios de su abuela. Ida tenía razón respecto a Anne. Su hermana sabía cómo conquistar a cualquier hombre y ella nunca se había rebajado a eso.

Pensó que, si ella hubiera sido una lámpara, nunca habría sido capaz de atraer a ninguna polilla. Anne era bonita y ella lista. Eso era lo que siempre habían dicho sus padres.

Así que Kathryn se había pasado la vida agarrándose a su virtud y temiendo el rechazo. Había observado a los hombres en la universidad y en el trabajo. Lo que les interesaba era hacer el amor. Así que, ¿dónde quedaba alguien como ella? Sobre todo con un hombre atractivo como Lucas.

¿Y Lucas? ¿Habría sido ella solo unos labios a mano para él? ¿Adónde iría y qué haría él por las noches? Le dolía el pecho cuando pensaba en él con otra mujer. ¿Pero por qué? Si ella se casaba, tendría que ser con un ejecutivo o con alguien con una buena educación. La risa y el buen aspecto podían durar poco. De todas formas, ¿cuál era el problema de Lucas? ¿Por qué evitaría el matrimonio un tipo como él? La imaginación se le disparaba al pensarlo.

Cansada de especular, se centró en su durmiente abuela. Bajo todas sus quejas, había una mujer amable y de buen humor que, probablemente en ese mismo momento, se sentía asustada y abandonada. Y prisionera del amor de su familia.

Cuando llegaron a la casa, Ida levantó la cabeza y miró a Kathryn con los ojos llenos de sueño.

–Probablemente me hayas drogado para traerme aquí –dijo.

–Arsénico.

Entonces se abrió la puerta de la casa y la tensión de Kathryn bajó un poco cuando vio allí a Lucas.

Fue él quien abrió la puerta del pasajero.

–Vaya, si es mi chica favorita –dijo.

–¿Te refieres a mí o a mi carcelera? –preguntó Ida.

–¿Tiene que preguntarlo? –dijo Lucas mientras sacaba el andador del asiento trasero–. Vamos adentro.

Ida sonrió y sacó las piernas del coche. Cuando agarró el andador, Lucas la ayudó a subir los escalones.

Kathryn se quedó atrás, observándolos. Cuando Lucas sujetó a Ida en la entrada, le hizo un gesto a ella y sonrió. Se había transformado en su apoyo, su fuerza. Durante muchos años ella había sido su propio apoyo. ¿Por qué ahora parecía tan incapaz?

Había cambiado. Recordó el día en que llegó a su casa y se encontró con Lucas observando pájaros. Ahora eso se habría transformado en una broma cómoda. Lo había pillado leyendo otra de sus novelas y se había reído. ¿Dónde estaba su convicción, su vida controlada por el tiempo? Se habían desvanecido junto con la cocina de verano. La casa no había sido lo único construido.

Abrió el maletero y sacó la maleta de Ida, pero antes de que llegara a los escalones, Lucas salió de nuevo de la casa y se la quitó de las manos.

Lo siguió hasta el dormitorio donde estaba Ida, observando la habitación.

–No está mal –dijo Ida–. No sabía que te gustara el lila, Kathryn.

–A todo el mundo le gusta el lila, abuela.

Lucas le dio un golpecito en el brazo y se marchó.

Kathryn ayudó a su abuela a deshacer la maleta y se marchó, dejando a su abuela viendo un programa de televisión de la tarde.

Encontró a Lucas en el extremo más alejado del porche, sonriendo y con los brazos abiertos. Cuando se unió a su abrazo sin poder resistirse, se apoyó con ganas en su sólido pecho.

–El lunes la dejaré por completo en tus manos –le dijo.

–Son lo suficientemente grandes para las dos.

La abrazó más fuertemente y ella apretó el rostro contra su camisa, saboreando su aroma masculino y la sensación de su firme cuerpo contra el suyo. Lo único que deseaba en ese momento era estar así, entre sus brazos.

Capítulo 10

Había pasado una semana desde que Kathryn había llevado a casa a su abuela y, hasta ese momento, Lucas había sido un don de Dios. Además de evitarle problemas a la abuela, estaba haciendo grandes progresos con el salón de Ida y ahora solo tenía que terminar el porche.

Aunque la realidad le proporcionaba un innegable placer, ya que se habían acabado los martillazos y el ruido de la sierra, la llenaba de confusión. Lucas iba a marcharse en cualquier momento. Si dejaba que fuera su corazón la que la dirigiera, Kathryn sabía lo que quería.

Pero su intelecto seguía interviniendo. No tenían nada en común.

Su cumpleaños sería la semana siguiente y se preguntó si Lucas seguiría allí. ¿Por qué se estaría enamorando de un carpintero? Sin educación, con un trabajo nada seguro, largas horas de trabajo cuando las había y unos ingresos aleatorios.

Se sintió avergonzada. Lucas era tan despierto e inteligente como ella. ¿No era su propio padre un trabajador manual? ¿Qué hacía que un ejecutivo fuera mejor que un obrero?

Aquello era una cuestión de orgullo. Su miedo eran las opiniones de los demás, no la suya propia. Había trabajado muy duramente para demostrarle a todo el mundo que ella era importante y lo cierto era que se sentía vacía.

La verdad era que Lucas la dejaba sin respiración y la sorprendía. Había algunas cosas en él que no encajaban. Demostraba unas habilidades sociales y una educación que no encajaban. Era culto, le gustaba la poesía y utilizaba alegorías y metáforas para explicar las cosas. Y no le había contado nada de su procedencia o su familia.

A pesar de todo eso, el pulso se le aceleró cuando se detuvo delante de su casa. Incluso la furgoneta de él le despertaba las emociones. Pero sabía que, un día, volvería a casa del trabajo y no estaría allí.

Cuando abrió la puerta de la casa, le llegó la risa de su abuela. Salió directamente al porche trasero y se quedó helada.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó a Lucas.

La pregunta era ridícula, ya que pudo ver perfectamente que estaban jugando a un juego de mesa.

–¿Estás ciega? –dijo Ida.

–Me está dando una paliza –intervino Lucas.

–Ya me gustaría.

–¡Abuela!

–Me ha dado dos opciones, esto o un strip póker.

–Agradezco tu autocontrol –dijo Kathryn, pero el suyo se había ido de vacaciones.

La imagen de Lucas con una mano perdedora de póker en la mano hizo que se le agitaran las entrañas.

–Siéntate, Kathryn. No llevamos mucho jugando y todavía puedes entrar.

–No, gracias, voy a hacer la cena.

Entró en la cocina y se apoyó contra la mesa. La felicidad estaba en lucha, en su interior, con su enfado. Si Lucas iba más despacio con el trabajo, se quedaría más tiempo. ¿Podría ser intencional ese retraso?

Entonces recordó que, cuando se conocieron Lucas y ella, él le dijo que también podrían arreglar la cocina. No era una mala idea.

Pensó en su cuenta corriente desvaneciéndose. ¿Podía permitirse ella ese arreglo de la cocina? ¿Por qué no? Si alguna vez vendía la casa, una cocina moderna elevaría el precio. Definitivamente, tenía que pensarlo.

Desde el porche le llegaban las risas de Lucas y su abuela como si se conocieran de toda la vida. Subió a su habitación, se cambió a unas ropas más cómodas y volvió a bajar.

Cuando entró de nuevo en la cocina, Lucas estaba apoyado en la mesa con una lata de refresco en la mano y la miró.

Sus miradas se cruzaron y a ella la invadió la pasión de repente.

–¿Ha terminado el juego? –preguntó manteniendo la voz lo más calmada posible.

–Lo hemos dejado. Me alegro de no haber jugado al póker. Esa mujer me podía haber dejado desnudo como un recién nacido.

Esa imagen despertó de nuevo los salvajes pensamientos de Kathryn.

–Eres un hombre inteligente.

–Y lo he sido más todavía cuando le recordé que se estaba perdiendo una de esas series horribles de la televisión que adora.

Kathryn sonrió. Lucas conocía mejor a Ida que ella. Abrió el frigorífico y sacó unos filetes, tratando de mantener la mente en la cena y no en Lucas.

Pero aun así, la gratitud la hizo decirle:

–No sé cómo agradecerte lo mucho que estás haciendo. Yo te estoy pagando por arreglarme la casa y tú…

Se interrumpió al ver la expresión de él y luego añadió:

–Lo digo en serio y tú estás sonriendo.

–Es que tú me haces sonreír, Kat.

Luego se acercó a ella y el corazón se le subió la garganta a Kathryn. Se tensó, lista para dejar caer la carne y rodearle el cuello con los brazos.

Pero en vez de eso, él le quitó de las manos los filetes.

–Deja que te ayude. ¿Quieres que haga esto a la parrilla fuera?

–Buena idea, si no te importa. Tú haz eso mientras yo preparo la ensalada y las verduras.

En un segundo él había recogido las herramientas de cocina y se dirigía al patio. Lucas llevaba días sin tocarla y, aunque eso era lo mejor, ella echaba de menos su caricias y besos inesperados. Tal vez él también estuviera confuso, sabiendo que pronto se marcharía.

Kathryn echó un vistazo a la cocina y se volvió a pensar lo de arreglarla. Esa noche le pediría un presupuesto…

Lucas estaba admirando las flores del jardín mientras Ida veía la televisión. Le había tomado cariño a la anciana. Era un encanto. Esperaba que, cuando él llegara a los ochenta, disfrutara de la vida tanto como ella.

Como siempre, Kat llenaba su mente. Su presencia lo calentaba más profundamente que el sol del verano. Se echó en una tumbona, se quitó la camisa y se estiró.

Primero se quedó mirando al cielo y luego cerró los ojos. Un par de días más y habría terminado el porche. Llevaba un tiempo temiendo ese día, pero ahora Kat le había sugerido que arreglara la cocina. Él no había aceptado el trabajo todavía, pero haría los planos. Ya se estaba volviendo a tentar a sí mismo.

Sinceramente, solo le había sorprendido en parte que ella le pidiera que le arreglara la cocina. La perspectiva de terminar el trabajo, la sensación de pérdida, lo había golpeado como un martillo pilón. Lo había retrasado todo lo que había podido, pero ya casi estaba.

El problema con su padre también le pesaba. Había vuelto a hablar con Jon, esperando un milagro, pero no se había producido. La única sugerencia que le había hecho su primo era que fuera sincero y que hablara con su padre. Pero la paz entre ellos se perdería para siempre si lo hacía.

El trato que había hecho consigo mismo de terminar la obra de Kathryn y volver a Construcciones Tanner se veía ahora interrumpido por la petición que ella le había hecho de que le arreglara la cocina. ¿Cuánto tiempo más podría retrasar él lo inevitable?

Entonces vio un pájaro cuyo vuelo le intrigó. Se tapó el sol con la mano y lo siguió.

Como él vivía muy cerca de la ciudad, tenía pocas oportunidades de disfrutar de la naturaleza. Deseó poder quedarse allí para siempre.

–¡Te pillé!

Giró la cabeza y vio a Kat acercándose. Tomó su camisa y se sentó para ponérsela. Pero ya se había dado cuenta de que ella estaba de broma, no como anteriormente. Había cambiado.

–Huele esas rosas –dijo ella respirando profundamente y cerrando los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, le puso una mano sobre la caliente piel.

–¿Tomando un poco el sol? Ya me había dado cuenta de que se te estaba yendo el moreno.

Lucas se levantó.

–Eso es porque una mujer para la que estoy trabajando me tiene atrapado dentro de una casa.   –Y seguro que, además, con su abuela.

La expresión de Kat lo hizo sonreír. Sin pensarlo, le rodeó la espalda con un brazo y caminaron hacia la casa.

Una nueva fragancia los envolvió.

–Hueles bien.

–Son las flores –dijo ella deteniéndose junto a un macizo–. Debería tomar unas pocas. Son preciosas.

–Deja que te ayude –respondió él y se sacó una navaja del bolsillo–. ¿Cuáles quieres?

Ella se las indicó y Lucas las cortó, ansiando decirle que ella era más hermosa que todas esas flores, pero en vez de eso dijo algo más tonto todavía:

–Una rosa es una rosa. Gertrude Stein.

–Ya lo sé. Para ser un carpintero, te gusta mucho la literatura.

Kathryn le había dado una apertura para confesarle la verdad, pero él no lo hizo y solo le dio una pista.

–Literatura inglesa 101. La estudié en la universidad.

–¿La universidad? ¿A qué universidad fuiste?

Si le decía que a la de Michigan, ella querría saber más y él no quería mentirle.

–¿Es que eres detective?

–No, solo curiosa.

–La curiosidad mató al gato –dijo Lucas y le dio las flores.

Kathryn se rio y las olió.

–Maravillosas –dijo.

–Maravillosas. Y tienes suerte de que no tuvieran ninguna abeja.

Kathryn fue a buscar un florero y no le volvió a preguntar sobre sus estudios. Él se lamentó por no haber utilizado la oportunidad para confesarse. Pero la preocupación de Kat por la confianza lo tenía en ascuas. Lo cierto era que no habérselo contado antes había sido un tremendo error.

–¿Cuándo va a poder tener una mujer un poco de paz y tranquilidad?

–preguntó Ida desde la puerta de la cocina con sus muletas.

Lucas la miró desde lo alto de la escalera con la que estaba trabajando.

–Si fueras una amiga, estarías aquí ayudándome.

–No puedo entender por qué Kathryn se ha comprado esta casa vieja para luego gastarse lo que le queda de dinero en hacerla nueva. Me parece un poco tonto –dijo Ida mientras se abría camino por entre los escombros hasta el frigorífico.

–Ten cuidado, Ida. Si tropiezas con mis herramientas voy a tener que dejarte ahí. ¿O es que quieres romperte otra vez la cadera para seguir teniendo la atención de todos?

–Se te está pegando la forma de hablar de mi nieta, hijo. Ten un poco de respeto. De cualquier manera, ¿qué tal si te bajas de ahí y almorzamos algo?

Lucas la vio pasar, preocupado, por encima de todos sus cables. Así que decidió dejar de trabajar y bajó de la escalera.

Sin parar de hablar, Ida le hizo un sándwich y él le habló del porche y de la nueva mesa. Kat había comprado una de cristal y metal donde se podían sentar y disfrutar del patio.   Entonces sonó el teléfono y Lucas fue a contestar.

La mujer que habló se presentó a sí misma como la madre de Kat. Lucas llevó el teléfono inalámbrico al porche y se lo pasó a Ida. Trató de no escuchar la conversación, pero tuvo que contenerse más de una vez para no reírse al oír la clásica forma de hablar de la anciana.

Cuando terminó la llamada, Ida se quedó mirando el auricular y luego se lo dio a él.

–No sé cómo funcionan estos trastos modernos –dijo.

–No hay problema –dijo él, que apagó el teléfono y lo dejó en la mesa.

Ida parecía pensativa y Lucas se preguntó qué querría la madre de Kat, pero no era asunto suyo.   Por fin, Ida apartó su plato y lo miró.

–Esa hija mía… ¿Crees que va a venir aquí a ver a su vieja y moribunda madre?

–Ida, tú estás tan moribunda como yo.

–¿Crees que va a dejar esa preciosa Florida para venir a ver a su madre? Pues no. Ahora quiere que vaya yo a visitarla a ella. Dice que hace muy buen tiempo y que me lo voy a pasar bien. Que así me quitaré de encima a Kathryn –dijo imitando la voz de su hija.

Lucas se rio.

–¿Sabes que no me ha engañado ni un poco? ¡Papel de pared color lila! Lo que quiere es que me venga a vivir aquí con ella –añadió Ida.

–¿Y qué tiene eso de malo? Así os harías compañía.

–Ah, ella está más sola que yo. ¿Y tú? Los dos andáis por ahí como si estuvierais ejecutando una de esas danzas de apareamiento.

Ida se puso entonces a imitar a los pájaros que salen en los documentales de naturaleza, con lo que Lucas tuvo dificultades para seguir serio.

–Hay algunos pájaros que hacen como si se estuvieran engañando el uno al otro, pero los dos saben que van a ir directamente a la cama.

Lucas no se pudo contener más y estalló en carcajadas.

–¿De verdad que parecemos eso?

Ida agitó la cabeza.

–Ninguno de los dos tenéis el menos sentido. Si tú amas a esa chica, abre la boca y díselo.

–¿Que le diga qué?

Lucas dio un respingo al oír la voz de Kathryn desde la puerta. Miró por encima del hombro, preguntándose por qué estaría ella en casa tan temprano y cómo respondería Ida a esa pregunta.

–Deja de andar cotilleando por ahí y de darle sustos de muerte a la gente, Kathryn.

–Yo no estaba cotilleando. He venido pronto porque me he tomado la mitad del día libre.

–¿Por qué?

Kathryn se encogió de hombros.

–Tu madre acaba de llamar. Ha dicho que hoy es tu cumpleaños.

A Lucas se le hizo un nudo en el estómago.

–¿Por qué no has dicho nada? –le preguntó–. Nadie debería trabajar en su cumpleaños.

–He sido una tonta. Para ser sincera, este trabajo ha perdido ya su chispa.

–Pero tú no –dijo Lucas tratando de encontrar alguna idea.

Tenía que hacer algo especial para ella. ¿Flores? ¿Bombones? ¿Una cena? Lo de la cena no era una mala idea. Una buena cena en algún sitio especial…

–¿Por qué ha llamado mamá? –preguntó Kathryn.

–Es demasiado vaga para venir aquí y quiere que yo vaya a visitarla a Florida.

–Tú no has ido allí nunca.

–Sí que fui. Con tu abuelo. Pero no lo he hecho desde que él murió. Supongo que podría ir a visitar a tu madre de vez en cuando también. ¿Tú qué opinas?

El rostro de Kathryn reflejó su sorpresa.

–Claro, abuela. No me gusta que estés sola. Y si te vinieras a vivir aquí, podrías viajar sin preocupaciones. Podrías ir a visitar también a Anne y ser libre como un pájaro.

–Salvo cuando sea tu prisionera.

Kathryn puso cara de pena e Ida se rio.

–Solo me estaba metiendo contigo, chica –dijo y le dio unos golpecitos en la mano–. Eres una buena chica, pero necesitas una vida propia. Un marido e hijos. No necesitas para nada que yo ande por aquí asustándote a los posibles candidatos. Si yo no estuviera, tendrías tiempo para relajarte y, ¿quién sabe?

Mientras decía eso, Ida no dejó de mirar a Lucas, que se agitó incómodo en su silla.

–Gracias por tu sabio consejo, pero yo puedo planear mi propia vida –respondió Kathryn.

–¿Quién va a cuidar de ti si no tienes nietos?

–Deja que sea yo la que me preocupe de eso.

–Muy bien, chicas –intervino Lucas entonces–. Esto es lo que he pensado. Dado que es el cumpleaños de Kat, os invito a las dos a cenar fuera. A algún sitio bonito. ¿Alguna idea?

–Aquí está la mía –dijo Ida–. Dado que no es mi cumpleaños, creo que Kathryn y tú deberíais iros a cenar solos. No quiero perderme los programas de la televisión.

–¿Qué me dices, Kat?

–Dice que sí –respondió Ida.

Kathryn sonrió y agitó la cabeza.

–No puedo luchar contra todo el mundo –dijo.

–Claro que puedes. Contra quien no puedes luchar es con Ida –respondió Lucas.

Capítulo 11

Lucas le dio un trago a su café y miró a Kat en la atenuada luz del comedor. Estaba preciosa. Llevaba el cabello recogido en lo alto de la cabeza, un vestido gris con flores estampadas y un corte en el costado de la falda que revelaba una de sus esbeltas piernas. Cuando se la había encontrado antes en la puerta se había quedado pasmado al verla.

Deseó tomarle el rizo que se le había escapado de las horquillas y acariciarle la mejilla.

Durante la cena, habían hablado de todo, desde lo poco que le estaba gustando ahora el trabajo a ella hasta los sorpresivos planes de vacaciones de Ida. De lo que no hablaron fue de su relación.

Notaba que a Kat él le importaba. Pero eso de hablarle de su riqueza lo tenía agarrotado. Había sido un tonto al dejar que esa charada durara tanto.

Y lo cierto era que no encontraba la manera de contárselo todo. Cada vez que lo intentaba, las palabras se le atascaban en la garganta. Y hablando de confianzas, Kathryn no era la única que tenía algo que decir al respecto. Él no confiaba en que ella fuera a aceptar la verdad. ¿O era que no confiaba en que él mereciera ser amado por ella?

Algunas parejas salieron a bailar de la mano y Lucas deseó hacer lo mismo con Kat, así que la tomó de la mano y se levantaron.

Bailaron como si llevaran toda la vida haciéndolo juntos. Él le sujetaba una mano contra el pecho mientras le apoyaba la otra en la espalda.

La sedosa tela se deslizaba bajo esa mano y podía sentir la suave curva de su cadera mientras se movía contra su cuerpo ansioso. El fuego interior que él había estado conteniendo a base de concentración y sabiduría, volvió a encenderse.

Kat tenía los ojos cerrados y Lucas apoyó la cara contra su cabello, que olía a brisa veraniega y frutas exóticas. Cuando ella abrió los ojos y lo miró, Lucas ya no pudo controlarse más y la besó en la suave piel del cuello.

Kathryn contuvo la respiración y luego la soltó con un leve suspiro.

Cuando la música terminó, se quedaron allí muy quietos, diciéndose cosas con los ojos que solo sus corazones podían escuchar. Finalmente, él le soltó la mano, pero se quedó cerca de ella hasta que su pasión se calmó un poco. Si alguna vez había habido una mujer que se mereciera su amor, esa era Kat.

–¿Otro baile? –preguntó él.

–Creo que uno es lo más que puedo soportar.

Lo que ella había querido decir era que otro baile era lo más que él podía soportar, pero accedió y volvieron a su mesa.

Antes de que terminara la velada, Lucas insistió en celebrar el cumpleaños de ella con Una créme brúlée. Mientras él se tomaba un segundo café, ella daba cuenta del delicioso postre.   –Prueba un poco –le dijo ofreciéndole una cucharilla.

–Deja que lo pruebe con la tuya –respondió él, ansioso por poner los labios donde habían estado los de ella.

Cuando él sugirió que se marcharan, ella asintió pero Lucas se dio cuenta de que, como él, se hubiera quedado allí durante horas. Sin confusiones ni preocupaciones. Solo un feliz cumpleaños.

Una vez en el coche, ella guardó silencio y, ya en la casa, Lucas la acompañó adentro. Kathryn parecía distraída.

–¿Te pasa algo? –le preguntó.

Ella agitó la cabeza y le señaló una mesita bajo un espejo.

–La abuela ha dejado una nota –dijo al tiempo que la tomaba.

–¿Qué dice?

Que mi hermana Anne llegará mañana con los niños. Tengo que ir a recogerlos al aeropuerto.

–¿Una visita inesperada?

–Va a dejar a su marido.

Lucas estaba de pie en medio de la cocina, organizándose el día. Cuando llegó esa mañana, Kat había llamado al trabajo para decirles que no iba a ir y estaba preparando la casa para los invitados.

Ida la seguía a todas partes, queriendo saber por qué Anne dejaba a su marido mientras que Kathryn no paraba de decirle que le estaba preguntando a la persona equivocada. Si la situación no hubiera sido tan seria, Lucas se habría reído.

Con Kat en el aeropuerto e Ida delante del televisor, Lucas pensó frustrado en todo ese lío, preguntándose cómo iba a terminar el trabajo con tres niños y otra adulta en la casa.

Siguió trabajando sabiendo que le quedaba poco tiempo antes de que se abriera la puerta y empezara el lío.

Entonces oyó a Ida acercarse y se preparó para otra interrupción.

–Ni siquiera va a poderles ofrecer una comida –dijo la anciana.

–Hará lo que pueda –respondió Lucas.

–¿Tú crees? Kathryn va a tener que acostumbrarse a estar atada algún día. Es una lástima que yo me lo vaya a perder.

Entonces se abrió la puerta de la calle y el ambiente se llenó con los gritos de los niños.

–¡Abuela! –exclamaron esas voces infantiles cuando la anciana salió de la cocina.

Lucas bajó de la escalera cuando Kat entró por la puerta con los brazos llenos de bolsas y cara de preocupación.

–¿Qué voy a hacer? –susurró ella–. Me había olvidado de lo traviesos que son los niños. Y sin cocina…

Ante su cara de pánico, Lucas se metió el martillo en el cinturón de herramientas y se acercó.

–Lo harás bien–. Esto es como unas vacaciones para los niños. Sigue haciendo calor, así que puedes organizar picnics en el patio y usar platos de papel y demás.

Ella lo miró incrédulamente.

–Si no me molestan mucho, yo terminaré con esto lo más rápidamente que pueda –añadió él, por mucho que lo disgustara.

Kathryn miró las bolsas de comida rápida que llevaba en los brazos.

–Vamos a comernos esto mientras sigue caliente.

–Sonríe. No dejes de pensar positivamente.

Kathryn se enjugó las lágrimas que se le escaparon con el dorso de la mano y le dedicó una débil sonrisa.

Lucas, tratando de ayudar en algo, tomó un paño húmedo y salió al porche para limpiar la mesa. Kat lo siguió y, segundos más tarde, Lucas estaba rodeado de caras de curiosidad.

–Anne –dijo Kat–. Este es Lucas Tanner. Es el que está arreglando la cocina.

Lucas sonrió a la hermana de Kathryn y le ofreció la mano. Anne no solo era atractiva, sino también sexy.

Anne aceptó esa mano y lo estudió de arriba abajo.

–Estos son mis hijos –dijo Anne señalándole a los niños–. Esta es Kimberly, Dawn y Tommy junior.

Las dos niñas lo miraron con curiosidad, pero el niño fue directo al martillo de Lucas.

–Tengo seis años y mi papá me deja dar martillazos –dijo tratando de sacar la herramienta del bolsillo de Lucas.

Él lo agarró y sonrió.

–¿No tenéis hambre? Parece que vuestra tía Kathryn ha traído algo de comer.

Los niños se pusieron a hurgar en las bolsas de comida y Lucas se sintió orgulloso de saber cómo funcionaba la mente de un niño. La comida siempre era lo primero.

Kat abrió las bolsas y extendió las hamburguesas sobre la mesa. Lucas volvió a la cocina.

–No te vayas, Lucas –dijo Kat–. Hay bastantes hamburguesas. Toma una y patatas fritas.

Él tomó la hamburguesa y volvió al trabajo. Cuando terminó de comer pensó que las cosas iban a ser diferentes de ahí en adelante. Tenía que terminar el trabajo y marcharse.

La noche anterior se había dado cuenta de que tenía que hacer las cosas bien con Kat, hablarle de la empresa de su padre y confesarle que se había enamorado de ella.

Ciertamente, Kat se sentía atraída por él. Su cuerpo se lo indicaba. Pero la pasión y el amor comprometido eran dos cosas muy distintas.

Lucas estuvo trabajando hasta que la voz de Kat lo sacó de sus especulaciones.

–¿Ya están instalados? –preguntó él.

–Sí. Están deshaciendo las maletas. Supongo que todo irá bien. Solo espero que Anne se reconcilie con su marido.   –Tiene mal aspecto, ¿eh? –le preguntó él al verle la cara.

–Es otra cuestión de confianza. Me pregunto si algún hombre puede decir la verdad, ser sincero, sin omitir la mitad de la historia o retorcer los hechos.

Lucas se volvió y dejó el martillo sobre la mesa.

–No todos los hombres mienten –dijo mirándola de nuevo.

Pero él lo había hecho. Había hecho exactamente lo que ella acababa de decir: le había contado la mitad de la historia.

–Ya ves lo que quise decir acerca de Anne, ¿verdad?

–¿Qué?

–Vamos, Lucas. ¿Estás ciego? Es preciosa.

Él apretó los dientes y admitió la verdad.

–Es sexy. Eso es lo que es.

–¿Te has dado cuenta de cómo te miraba? De arriba abajo.

Ese es su estilo. Hace que cualquier tipo le coma de la mano enseguida. Yo no podría hacerlo.

–No tienes que hacerlo. Tú eres diferente, pero no menos impresionante, Kat. No hay competencia.

–¿Que no hay competencia? Cuando éramos adolescentes, si yo miraba a un chico, Anne salía con él ese mismo fin de semana. No tenía ninguna posibilidad.

–Eso es porque los chicos adolescentes están motivados por las hormonas.

–¿Y me estás diciendo que los hombres no?

–¿Interrumpo? –dijo Anne desde la puerta.

–No –mintió Kat–. Le estaba preguntando por la cocina.

Anne se fijó entonces en el caos que había allí.

–Nos las arreglaremos bien, Kathryn. Lo soportamos todo. Viviendo con Tom tuve que aprender a hacerlo.

Kathryn le puso una mano en el hombro a su hermana.

–Ahora no, Anne. No querrás que te a oigan los niños. Deja que te enseñe el patio. Lucas ha plantado algunas flores y…

Cuando salieron, las palabras de Kat sobre la confianza resonaron en la cabeza de Lucas y pensó que lo había complicado todo enormemente.

Capítulo 12

Kathryn no se podía creer que hubiera pedido tan pronto otra semana de vacaciones. Había dicho que se trataba de una emergencia familiar.

Entró en la cocina esperando tener algunos momentos de paz antes de que se despertaran los niños. Estaba disfrutando de esos niños, con los que había estado jugando desde que llegaron allí, tratando de que no estorbaran a Lucas. Él había trabajado duramente los últimos tres días, pero aún le quedaba mucho para terminar.

¿Por qué no podía dejar a un lado sus miedos con Lucas? Por primera vez desde la universidad, los sueños de matrimonio y de compartir su vida con alguien le agitaban las noches. Lucas era amable y cariñoso. Si ella pudiera aceptar sus atenciones y confiar en sus motivos… Era como si tuviera dos mentes. Una le decía que Lucas nunca podría ser parte de su vida y la otra que no podía vivir sin él.

Miró la bata de algodón y el camisón que llevaba y se preguntó por qué no se habría vestido, como era habitual en ella. Pero la pregunta era tonta. Anne estaba arriba y su presencia le producía celos. Lucas podía llegar en cualquier momento y la vieja competencia había aparecido del todo.

Se daba cuenta de la forma en que Anne andaba siempre cerca de Lucas y eso le indicaba que pretendía hacer una conquista en pago a la infidelidad de Tom. Entonces podría volver a su casa y perdonarlo arrojándole a la cara su propia infidelidad.

Kathryn no podía soportar esa posibilidad. ¿Pero cómo le podía decir a su hermana que se había enamorado del carpintero? Apenas lo podía afrontar por sí sola.

La mayoría de las mujeres de negocios se pasaban el tiempo en los bares a la hora del almuerzo y después del trabajo, utilizando la femineidad de la que se olvidaban en el trabajo. Kathryn nunca había sentido la necesidad de arrojarse a los pies de un hombre suplicando una cita, un beso rápido en la sala de fotocopiadoras o un achuchón en los ascensores. Quería más.

¿Era una inocente por ello? Un hombre como Lucas, ¿no querría a una mujer experimentada que conociera todos sus puntos de placer? Kathryn ni siquiera había identificado los suyos propios. Lo único que sabía era que los labios de Lucas sobre los suyos la hacían estremecerse.

Si Lucas cedía a la evidente admiración de Anne, la culpa sería solo de ella, pensaba Kathryn. Después de esos besos que casi habían destruido sus defensas, había sido ella la que había detenido aquello. Y, excluyendo alguna mirada o caricia cariñosa, él había mantenido su promesa.

Salvo el día de su cumpleaños. Pensó en esa gloriosa velada cuando bailaron tan juntos, con sus cuerpos al compás de la música y la excitación llegando a un punto en el que ella quiso ponerse a gritar, sabiendo que él sentía lo mismo.

El pensamiento de los labios de él en su cuello la hizo estremecerse. Esa noche, si Lucas no la hubiera sujetado fuertemente, apretándola contra su propio deseo, ella se habría caído al suelo directamente.

Ese hombre tenía un hermoso interior y también lo de fuera. El día de su cumpleaños, cuando le abrió la puerta, se había quedado pasmada al verlo con un traje oscuro y camisa blanca que destacaba su bronceado, además de una corbata gris correctamente atada.

Esa visión la había impresionado.

Pero ese era solo parte de su encanto. Había sido maravilloso con ella y con Ida. Y esos días que lo había visto con los niños… Era un padre nato. Al contrario que ella, que a veces se le acababa la paciencia, Lucas siempre sacaba algo positivo de lo negativo.

Kathryn luchó contra sus pensamientos y luego volvió a mirar el camisón de seda que llevaba bajo la bata. Se estremeció ante ese fútil intento de atraerlo. Anne era preciosa y ella no era rival para su hermana.

Aquello era un señuelo evidente. ¿Y un señuelo para qué? No tenía nada que ofrecer salvo el matrimonio, y Lucas no era hombre que disfrutara del aroma de la carne sin catarla.

Descorazonada, encendió la cafetera y fue a por el periódico. Cuando abrió la puerta, Lucas se estaba acercando.

–Llegas pronto –dijo ella agarrándose la bata inconscientemente.

Incluso ese intento de sexualidad le falló.

Lucas sonrió.

–Mi casa está demasiado tranquila.

Luego su mirada se centró en la mano de ella, agarrando la bata. La dirigió de nuevo a su rostro y sonrió de una manera que hizo que sus miedos se calmaran y le calentó el corazón.

–Hum. ¿Lo que huelo es café?

–Acabo de encender la cafetera.

Entraron hasta el porche trasero, donde ella había instalado la mesa del desayuno. Kathryn contuvo la respiración cuando Lucas se puso tras ella. Sintió su contacto en los brazos cuando él le deslizó las manos desde los codos hasta los hombros.   –Tú me animas más que el café –dijo él desde muy cerca.

Pensando en la presencia de su familia, Kathryn se volvió para advertírselo y se encontró con que los labios de él estaban muy cerca de los suyos. La mirada de él bajó hasta la bata abierta y el camisón que llevaba debajo, para volver luego a su rostro.

Capturada por el deseo de él, Kathryn sintió el corazón en la garganta y se quedó sin habla. Le puso la mano en el duro pecho y deseó tener el valor de empujarlo, de demostrarle su convicción. Pero en vez de eso, entreabrió los labios y lo besó.

Lucas levantó la mano y le acarició la mejilla. Sus labios se movieron contra los de ella, acariciándole el interior de la boca con la lengua hasta que a Kathryn se le escapó un suave gemido.

Kathryn se sintió avergonzada no solo por haber roto su acuerdo, sin por haber sido ella la que lo hubiera hecho.

Avergonzada, se volvió y tomó una taza de la mesa. Cuando se volvió de nuevo hacia él, Lucas se había apartado hasta una distancia segura, pero el ansia que se veía en sus ojos le llenó los sentidos. Le pasó la taza con dedos temblorosos.

–Tenemos que hablar –dijo él.

Ella asintió y le señaló la mesa, tratando de mantener la calma y lista para su reprimenda.

–Ya sabes a lo que me refiero –dijo él tomándole una mano por encima de la mesa–. A solas. Necesitamos tiempo para hablar de verdad.

Ella bajó la mirada, avergonzándose de su propio deseo.

–Yo tengo compañía, Lucas. Hay cinco personas en mi casa. No hay tiempo para hablar. Rara vez estamos solos.

Nada más decir esas palabras, unos pasos la alertaron. Se abotonó la bata hasta arriba y se puso en pie para servirse el café.

Tommy entró entonces.

–Hola, Lucas. ¿Puedo ayudarte hoy?

–¿Qué tal si desayunas antes?

Kathryn sonrió ante esa táctica y fue a por los cereales.

Lucas se levantó entonces.

–Yo iré a por la leche. No te olvides de lo que te he dicho, Kathryn.

Ella solo pudo asentir. Sumida en sus pensamientos, vio cómo Tommy se comía los cereales a la velocidad de un incendio forestal, luego se levantó de un salto y corrió a la cocina. Lucas tenía un amigo.

Kathryn corrió a su dormitorio para cambiarse. Cuando volvió, las chicas ya habían desayunado y estaban viendo la televisión, mientras que Anne se estaba tomando un café y tonteando con Lucas.

Kathryn se detuvo justo antes de entrar en el salón. ¿Cómo podía culpar a Anne de admirar a Lucas? Su propio deseo se encendía cuando veía los desnudos brazos de él y los vaqueros apretándose contra sus musculosas piernas. Cuadró los hombros y entró en la habitación.

–Buenos días –dijo, y se acercó al porche, donde se sirvió otra taza de café y se instaló en la mesa.

Anne se quedó donde estaba por un momento y luego se puso a mirar por la ventana.

–Este es un sitio magnífico, Kathryn –dijo–. Pensé que estabas loca por comprarte una vieja casa de granja, pero ahora me doy cuenta del encanto. Es un gran sitio para los niños.

Niños. Kathryn se estremeció solo con pensarlo. Últimamente sus pensamientos habían ido en esa dirección bastante a menudo. ¿Cómo sería la vida con un par de niños y un marido amante? Sin excepciones, la cara de Lucas aparecía en su mente.

–Me gusta –dijo Kathryn.

–Deberías casarte. Ya sé que eso parece una tontería viniendo de mí, pero mi vida ha sido maravillosa la mayor parte del tiempo. Y los niños hacen que todo merezca la pena.

Kathryn miró hacia la puerta por si estaba oyéndolas alguien, luego tomó su taza y le dio un largo trago mientras buscaba una respuesta.

–No me digas que no has pensado en el matrimonio –insistió su hermana.

–No. No te lo voy a decir. Pero aunque lo haya pensado a veces, no tiene por qué ser necesariamente algo que quiera experimentar.

–Vamos Kathryn. Tú estuviste saliendo con ese tipo en la universidad. ¿Qué fue lo que pasó?

–Eso fue hace mucho tiempo, Anne. Un romance universitario, nada más.

–Estuvisteis saliendo un par de años. Eso es algo.

–Los planes cambian y nos separamos.

Anne se encogió de hombros y luego bajó la voz.

–No sé, Kathryn. Has sido muy amable al prepararle este lugar a la abuela. Debe haberte costado mucho dinero.

Ahora fue Kathryn la que se encogió de hombros.

–Me pareció una buena idea. Ella necesitaba un sitio donde quedarse y yo tenía espacio.

–No me puedo imaginar estar sola toda mi vida. Si Tom y yo… Si las cosas no se arreglan entre nosotros dos, me gustaría volverme a casar.

Anne se acercó un poco más a ella y le susurró al oído:

–Ahora mismo yo me siento tremendamente vengativa y me siento tentada a tener un desliz.

–¿Un desliz?

A Kathryn se le encogió el corazón.

–¿Le has echado un buen vistazo a ese carpintero? –dijo Anne sonriendo–. Está tremendo. ¿Cómo puedes pasar tanto tiempo con él sin querer…?

–Shhh. Yo no estoy muerta, Anne, pero…

Tenía que evitar ese interrogatorio para que su hermana no le fuera con historias románticas a su madre. Si sucedía eso, su madre no la dejaría nunca en paz.

–Lucas está muy bien, pero es un obrero. Un carpintero. Y está arreglándome la casa, no a mí.

–Bueno, a mí no me importaría que me arreglara un poco el cuerpo.

–¡Déjalo ya! Acabas de dejar a Tom.

Kathryn se arrepintió enormemente de lo que acababa de decir acerca de Lucas. Él era un carpintero, pero era su carpintero, el hombre que se había hecho enormemente importante en su vida.

Pero ¿cómo podía decirle a su hermana que mantuviera las manos apartadas de él? Había soñado tan a menudo que Lucas fuera suyo… Tenerlo y mantenerlo a su lado.

–¡Vaya! Esta alacena pesa mucho –dijo Lucas sabiendo muy bien que Tommy se había escondido dentro.

Le llegó una risa de dentro y se inclinó y le dio unas palmadas a la alacena.

–Creo que se ha escondido dentro un duende.

Abrió las puertas y el niño cayó rodando al suelo.

A Lucas le daban pena esos niños. El problema entre Anne y su marido había afectado a sus vidas quisieran o no. Él nunca haría pasar a sus hijos por ese dolor, ya que recordaba demasiado vívidamente el suyo propio.

Se dio cuenta de que Kathryn lo estaba observando desde la puerta, así que hizo salir a Tommy de la cocina y siguió con su trabajo. Lo mejor que podía hacer ahora era terminar con aquello y salir de allí. Pero la forma de sonreír de Kathryn cuando lo vio con el niño lo hizo sentirse satisfecho.

Lucas no tenía ni idea de cómo tratar con la situación. Había pensado que estaba haciendo progresos con Kat, o eso le había parecido la noche de su cumpleaños y hacía un par de días, cuando había aparecido tan tentadora con ese camisón. Había visto un deseo en su rostro que reflejaba el suyo propio. Pero se había equivocado terriblemente.

Se estremeció al recordar lo que le había oído decirle a Anne. Ellas habían hablado en voz baja y él había estado entretenido con Tommy, pero el niño había salido un momento de la habitación y la voz de Kathryn le llegó perfectamente. Un carpintero. En realidad, eso era todo lo que él era para ella, un carpintero. Y si era así realmente lo que ella sentía, ciertamente, él no debía importarle nada.

¿Y de qué serviría contarle ahora lo del negocio de su familia? Durante toda su vida había temido ser amado por las cosas materiales y no por sí mismo. Su padre le había dado objetos, no amor. Su infeliz madre le había dado todo el amor que tenía. Y, en su círculo social, no se podía escapar del estigma de tener dinero. Solo con ese disfraz de carpintero había empezado a confiar. Pero había cometido un grave error.

Ida se iba a ir a Florida ese mismo día y, por lo que había oído, Anne y los niños iban a llevarla al aeropuerto y luego se iban a ir a visitar a una amiga de Anne.

Esa noticia le había parecido un regalo. Había planeado hablar a solas con Kathryn para dejar claras las cosas. ¿Pero de qué serviría? Si le decía que no era solo un carpintero, sino el heredero de una empresa de construcción, ¿Qué significaría entonces su declaración de amor?

El tiempo pasado con Kathryn, Ida y los niños le habían dejado bien claro que podía ser un buen marido y padre. Eso si…   Oyó entonces los pasos de Ida y siguió trabajando.

–¿Sabes? –dijo Ida–. Tengo otros motivos para hacer este viaje.

–Y seguro que me los vas a contar, ¿no?

–Tenlo por seguro. Sé que tú amas a Kathryn. Y sé algo más: que ella siente lo mismo por ti.

–¿Te lo ha dicho ella? –le preguntó Lucas con el corazón acelerado.

–No tiene que hacerlo. Cualquier tonto lo puede ver si mantiene abiertos los ojos. Y ahora, mientras estoy fuera, y si el resto de la gente os deja sitio, quiero que le digas a Kathryn que la amas.

Tiró de él y le dio un beso en la mejilla antes de continuar.

–Ahora, sé un buen chico y hazme caso.

Lucas la abrazó entonces.

–¿Qué está pasando aquí? –preguntó Kathryn cuando entró por la puerta.

–Que está tratando de romperme las costillas –dijo Ida.

–Nos estamos despidiendo.

–Será mejor que te des prisa. Ya es hora de que te marches – afirmó Kathryn indicándole a Ida que la siguiera.

Lucas siguió trabajando y, cuando la casa se hubo vaciado, Kathryn volvió a la cocina y se sentó en una de las sillas. Parecía cansada y descorazonada.

–Me encanta estar con los niños, pero…   –No me lo tienes que contar.

Kathryn asintió.

–Lo siento por ellos. Y, con respecto a Anne, siempre lo he intentado con todas mis fuerzas, pero la verdad es que nunca hemos sido muy amigas.

–Pero has hecho lo que has podido. Y, la verdad es que la cosa está ahora en sus manos y las de su marido. Tú solo puedes cuidar de ti misma.

–Anne me ha dicho esta mañana que Tom quiere que los niños vuelvan a casa y empiecen el colegio. Ella está confusa, pero creo que van a volver.

–Eso tiene sentido.

–Y el caso es que la empresa de Tom acaba de enviarlo a él y a otros más a una reunión en Troy y lo ha organizado todo para que los niños se vuelvan con él. Los echa de menos… De alguna manera.

Kathryn cerró los ojos y respiró profundamente.

–Escucha el silencio, supongo que será mejor que me vuelva a acostumbrar de nuevo a él.

Lucas pensó entonces que iba a echar mucho de manos a Kat.

Ella abrió los ojos y lo miró.

–Tenerlos aquí me ha hecho darme cuenta de que una vida solitaria no hace mucho para la posteridad.

–Tienes razón.

Kathryn pareció no darse cuenta de la amargura de la voz de él.

–¿Tienes un minuto?

El corazón le dio un salto a Lucas y solo pudo asentir.

Kathryn se levantó entonces.

–Vamos a que nos dé un poco el aire. Podemos ir a oler las flores. Seguro que nunca pensaste que me oirías decir eso.

El buen humor de ella se perdió en la melancolía de él. Sorprendido porque ella quisiera hablar, Lucas la vio dirigirse a la puerta. ¿Por qué ahora, cuando sus esperanzas habían caído en picado al oír el comentario de ella a su hermana?

Resignado, Lucas se quitó el cinturón de herramientas, lo dejó sobre una silla y la siguió.

El aroma de las rosas lo llenó de nostalgia anticipada. Dejó aparte el resto del mundo y se puso a escuchar el sonido de una abeja trabajando dentro de una flor antes de pasar a la siguiente.

Mientras observaba a ese insecto, se dio cuenta de otra cosa. La gente se pasaba demasiado tiempo preguntándose «¿y si…?», y demasiado poco disfrutando del presente. Ese era su problema y el de Kathryn. Sin importar lo que pudiera pasar entre ellos, sabía que había aprendido algo importante. Los «y si» solo estropeaban la felicidad del presente.

Kathryn se dirigió a las tumbonas y se sentó en una de ellas. Lucas la siguió y miró el sol de agosto que se ocultaba tras una nube errante.

–Nos hemos pasado años mirando al sol y preguntándonos si mañana habrá nubes. Luego, cuando vemos nubes, nos olvidamos de que el sol solo se ha ocultado un poco de tiempo tras ellas. Luchamos contra la vida, Kathryn.

Ella quedó en silencio por un momento, mirando al cielo.

–Yo he tenido una mosca detrás de la oreja durante la mayor parte de mi vida, supongo. Desde que me agarré a la idea de que yo era inteligente y no atractiva, como Anne, me he pasado la vida demostrando que tengo razón en eso.

–Pero tú eres atrac…

–Déjame terminar. Sobre todo, después de mi experiencia con Bill. Cualquier hombre que me hiciera un cumplido o que quisiera acercárseme, era un enemigo para mí. Incluso tú. ¿Recuerdas lo desagradable que fui cuando nos conocimos?

–Sí. Entre otras cosas, me recordaste más de una vez que solo soy un carpintero.

El rostro de ella se llenó de tristeza.

–Ya lo sé, y lo lamento. Es parte de mi autodefensa, Lucas. Rechazo antes de ser rechazada. ¿Lo entiendes?

Él pensó en esa explicación. El comentario de ella de antes le había parecido más bien altanero, no defensivo. Pero tal vez la entendiera. ¿No se había pasado él la vida evitando el romance para evitar sufrir más rechazo como el que sentía cuando era niño? Llevaba ese equipaje consigo siendo adulto como si fuera un trofeo.

–Supongo que, a veces, yo he hecho lo mismo –dijo él preguntándose por qué lo estaba haciendo–. Yo creía que no iba a casarme nunca. La vida de mi madre fue de lástima y yo pensaba que todos los matrimonios eran como el de ella. Me imaginé que yo sería como mi padre, así que lo rechacé a él y a todo lo que representaba.

–Siempre me he preguntado por qué nunca has mencionado a tu familia.

El rostro de ella expresaba más de lo que Lucas entendía, pero su expresión lo animó a seguir adelante.

–Pero yo no soy el ejecutivo de mi padre. Ni Bill «Como Se Llame».

Kathryn sonrió.

–Jeffers.

–Yo no soy un Jeffers que quiere que seas algo que no eres.

Soy yo –dijo él dándose un golpe en el pecho.

–Oh, Lucas. Yo nunca he pensado que fueras…

–Soy Lucas Tanner, un hombre que eligió ser carpintero, a pesar de las presiones de todo el mundo.   –¿Qué quieres decir, Lucas? No entien…

–No debería estar aquí perdiendo el tiempo –dijo él, y se levantó–. El trabajo debe estar terminado dentro de un par de días.

Pero…

Lucas no se paró a escucharla. En ese momento se dio cuenta de que no tenía ninguna esperanza de ser amado por Kathryn. Si lo miraba por el lado bueno, no tendría que admitir su mascarada.

–No me has invitado a cenar por diversión, Lucas. ¿Y sabes cómo lo he averiguado? –le preguntó Jon.

Lucas se llevó a la boca un trozo de carne.

–No.

–Porque tú no eres divertido. Estás demasiado callado y pensativo. Así que suéltalo, ¿de acuerdo? ¿Tiene algo que ver con tu padre?

–No. Hablé con él hace un tiempo, cuando me estaban arreglando la furgoneta. Y tienes razón, Jon, parece cansado. Le dije que me diera un par de meses. Eso fue hace tres semanas.

–Así que se está acabando el tiempo. ¿Y sigue sin haber solución?

–Cierto. Nada de milagros. Nada de respuestas. Nada.

–Lo siento, yo…    –Jon.

Su primo se interrumpió en medio de la frase y Lucas sonrió tristemente.

–Es sobre Kathryn.

Jon levantó las cejas.

–De acuerdo, te escucho.

Raramente Lucas había utilizado a alguien como paño de lágrimas, pero ese día puso los hechos sobre la mesa, esperando que su primo le diera algún consejo.

–¿Quieres decir que todavía no le has contado nada a esa mujer?

–No, pero estaba a punto de hacerlo cuando oí que ella le dijo a su hermana que yo solo soy un carpintero. Fue su tono de voz. Ella es una ejecutiva y yo no soy nadie. Así de sencillo.

–Si es cierto todo lo que me has contado, Lucas, entonces se te ha pasado por alto algo importante –dijo Jon con cara de un hombre que tuviera la respuesta a todo.

–¿Qué?

–La hermana. La competencia.

–¿Te refieres a Anne?

Jon asintió.

–¿Te has parado a pensar que Kathryn pudiera estar preocupada por la forma en que Anne pudiera utilizar esa información?

Lucas agitó la cabeza.

–Sigo sin entenderlo.

–¿No te dijo Kat que, si alguna vez alguien le gustaba a ella, su hermana salía con él al siguiente fin de semana?

Lucas asintió.

–Ella tuvo miedo de que Anne le demostrara una vez más qué hermana podía conseguir al hombre en discordia. ¿No te parece que eso tiene sentido? Creo que el comentario de Kathryn fue su defensa. Su armadura.

Lucas se quedó pasmado. ¿Por qué no había pensado él en eso? Recordó el comportamiento de Kathryn, su expresión confundida cuando él se marchó. Tal vez eso que le dijo a Anne era una tapadera. ¿Podría ser? ¿Lo amaría ella después de todo?

Capítulo 13

Kathryn cerró la puerta del coche y se dirigió a la puerta de la casa. Primero le diría a Anne que los niños habían salido bien y luego hablaría con Lucas. Se puso tensa por el temor y la vergüenza de que sus sospechas fueran ciertas.

Subió las escaleras y entró en el dormitorio de Anne.

–¿Qué pasa? –preguntó su hermana desde la cama, con las mejillas enrojecidas por la fiebre–. ¿Qué ha pasado?

–Nada con los niños. Tom estaba en el aeropuerto y yo le di a los niños sin problemas.

Anne tosió y se apoyó en un codo.

–Pero parece como si hubieras visto un fantasma.

–No. Puede que esté pillando la gripe también. Estoy bien.

–Lamento que hayas tenido que…

–No ha sido ninguna molestia, Anne. Te lo prometo. Los niños parecían contentos de ver a su padre, pero sé que no les ha gustado dejarte a ti.

–Necesito pensar. Tom me ha hecho tantas promesas… ¿Pero puedo confiar en él?

Kathryn deseó decirle que no, pero no lo hizo.

–Cometió un error, Anne. Y ahora tú tienes que decidir cómo puedes vivir con ello. Es el divorcio o el perdón.

–Ya lo sé –dijo Anne y se tapó la cabeza con las sábanas.

Kathryn se marchó y cerró la puerta. Luego pensó por un momento cómo hablar con Lucas. Tal vez fuera una tonta y todo fuera una coincidencia. Respiró profundamente y luego bajó las escaleras.

Encontró a Lucas tumbado en el suelo, con la cabeza bajo el nuevo fregadero. Sus pasos hicieron que él levantara la cabeza cuando entró.

–¿Pasa algo? –preguntó él.

–Espero que no.

–¿Qué pasa? ¿No tendrá que ver con los niños?

Lucas salió de debajo, se sacudió el polvo y la miró.   –Los niños están bien. Cuando me dirigía al aeropuerto vi…   Dudó un momento cuando lo vio palidecer y continuó:

–Vi el cartel de una gran empresa de construcción llamada Tanner.

No tuvo que preguntarle nada, la respuesta la vio inmediatamente en el rostro de él.

–Mira, Kat… –dijo él acercándose.

Ella levantó una mano.

–No miro nada. No quiero oír excusas. Tu charada me avergüenza y sorprende.

–No es una charada… Exactamente. Hay una razón por la que no te haya dicho quién soy.

–Lucas, puede que tengas una razón, pero ahora no quiero oírla.

–Yo nunca te dije que fuera pobre, Kat. Nunca.

–No –respondió ella alzando la voz–. Pero dejaste que creyera que eras un carpintero y que me preguntara por qué eres tan culto y educado.

–Tú eres la que me recordaba mi baja posición social. El problema es tuyo, Kat. Yo nunca te metí…

–Bueno, ahora el problema es tuyo. No quiero oírlo –dijo ella y se volvió para echarle un vistazo a la incompleta cocina–. ¿Cuánto trabajo te queda aquí?

–Estoy listo para colocar las alacenas y luego terminar con la fontanería y los suelos. Y pintar, claro.

La expresión de él le llegó al corazón, pero la decepción que sentía la mantuvo firme.

–No puedo pensar en esto ahora. Solo termina el trabajo, por favor.

Luego salió de la cocina a toda prisa, ya que no quería que él la viera llorar.

Kathryn entró agotada en la casa. Estaba segura de que estaba pillando la gripe y ya había faltado bastante al trabajo. Pero estar en casa le resultaba difícil. Lucas estaba allí, queriendo hablar con ella, y eso le rompía el corazón.

Lo cierto era que ansiaba oír sus explicaciones. Lucas estaba en el salón. Vio su triste rostro y deseó ir hacia él, pero el orgullo y la desilusión se lo impidieron.

–Kathryn…

A ella no le gustó nada que no la llamara Kat, como siempre.

–¿Sí? –respondió, y se detuvo.

–Tenemos que hablar de la cocina.

–No me encuentro bien. ¿Tiene que ser ahora mismo?

Él se encogió de hombros.

–He llegado a un punto en que necesito algunas decisiones.

–De acuerdo. Deja que me cambie de ropa.

Lucas volvió a la cocina y Kathryn se dirigió a su dormitorio, donde se puso unos vaqueros viejos y una camiseta. Ya no le importaba el aspecto. Se sentía fatal en casa y en el trabajo, un trabajo con el que había pensado que disfrutaría siempre.

Cuando volvió a la cocina, Lucas estaba de pie en el porche, mirando al patio. Kathryn sacó un refresco del frigorífico y luego se dedicó a admirar el trabajo que Lucas había completado. Tranquilizó su agitado corazón y salió también al porche.

Lucas se volvió con el rostro lleno de aprensión y ansia. Le dio un largo trago a la lata de refresco que tenía en la mano y le dijo:

–¿Nos sentamos?

Ella lo hizo y le indicó que la acompañara.

–¿Qué decisión necesitas? –le preguntó.

–El suelo –respondió él mirándose los zapatos–. ¿Quieres losetas o un suelo entero? ¿Y quieres que pinte las paredes? Tengo algunas muestras de colores.

Entonces se sacó una pequeña carpeta del bolsillo de la camisa y añadió:

–No estaba seguro de lo que querías, así que he hecho lo que he podido.

En la carpeta había varios tonos de beige, que era el color que ella le había dicho que quería para la cocina.

Kathryn no podía pensar. Miró las muestras con ojos turbios. Las lágrimas eran por una mezcla de lástima por su hermana y los niños, su dolido corazón y la pérdida de su amigo. No quería que Lucas la viera llorar.

En ese momento, la pintura y el suelo no significaban nada para ella. Solo su más profunda preocupación la motivaba.

–¿Por qué, Lucas? ¿Por qué me has decepcionado?

Él levantó la cabeza de golpe y ella vio una tristeza todavía más profunda en su rostro.

–No ha sido eso, Kat. Ha sido supervivencia. ¿Tienes tiempo para escucharme?

Ella asintió. El tiempo era la menor de sus preocupaciones.

–Mira, Kat. Cuando te conocí, te traté como a todos mis clientes. Quise disociarme de mi padre y de su empresa. Quise ser independiente. Si dijera que soy el hijo de James Tanner, tendría presiones precisamente por eso.

Kathryn lo escuchó mientras él le contaba su historia; su dolor cuando era niño, su resentimiento como adulto, el infeliz matrimonio de sus padres, la manipulación de su padre y la promesa de reconciliación que le había hecho a su madre. Esa sinceridad la afectó y trató de olvidarse del dolor y la vergüenza y confiar en él.

–¿Puedes entenderlo? –le preguntó Lucas–. Para mí ha sido muy importante separarme de Construcciones Tanner para poder valerme por mí mismo, para evitar que la gente me diera trabajo solo por ser el hijo de James Tanner.

Kathryn deseó acariciarle el atribulado rostro y borrar las arrugas de su frente. Habían pasado ya días desde la última vez que había visto su sonrisa. Ansiaba perdonarlo, pero el miedo de confiar en él solo para resultar herida de nuevo la contuvo.

Finalmente, asintió.

–Lo entiendo, Lucas, pero has esperado demasiado para contármelo.

Él la miró a los ojos.

–Ya lo sé. Me metí en un agujero y no hubo manera de salir de él. Hace tiempo me hablaste de confianza y yo estaba como asustado.

–Es cierto que lo hice –dijo ella dándose cuenta de que la palabra «confianza» se agarraba a sus pensamientos como una lapa.

–Y luego las cosas se pusieron peor cuando te oí decirle a Anne que yo solo era un…

–Un carpintero –susurró ella–. Lo siento, Lucas. Me avergoncé enseguida de haberlo dicho. No quería que Anne supiera… Supiera lo mucho que significas para mí.

El rostro de él se iluminó y le tomó una mano.

–Ya me lo imaginé. Después de haber hablado con Jon.

De repente a ella se le ocurrió una idea.

–¿Tu padre admira a Jon?

–Como si fuera su propio hijo. Probablemente haya deseado más de una vez que lo fuera de verdad.

–¿Y Jon?

–Como te he dicho, mi padre…

–No. Me refiero a si Jon ha pensado alguna vez en meterse en el negocio. Tiene el apellido Tanner.

–La verdad es que nunca hemos hablado de ello. Jon tiene un excelente trabajo. No sé…

Kathryn le tocó la mano.

–Pero esto es una sociedad. No podría rechazar ser socio.

Lucas se quedó muy quieto y luego la miró con expresión de esperanza.

–Puede que tengas algo. Es una posibilidad real. Pero no vamos a hablar de mí –dijo él–. Hablemos de nosotros. De eso que has dicho hace un momento de que significo algo para ti.

La sonrisa de él le llegó al corazón a Kathryn.

–Y así es, Lucas. No solo has remodelado mi casa, me has remodelado a mí. Nunca más seré la misma.

–Espero que eso sea bueno –dijo él mirándola a los ojos.

Unos ojos que se llenaron de lágrimas. ¿Qué tenían de bueno la ira y el dolor? Lucas tenía razón. Lo que contaba era el aquí y ahora. ¿Qué podía suceder entre ellos? Tenían un largo camino por delante, pero las palabras de Lucas le habían dado esperanzas.

Movida por el deseo, le ofreció los labios y él los aceptó, atrapando su boca con cariño.

Había llegado septiembre con sus cálidos días y Lucas estaba llevando los botes de pintura de su furgoneta a la cocina, que estaba ya lista para la última mano.

Cuando estaba abriendo una de las latas, el grito de Anne lo sobresaltó. Dejó el destornillador y se acercó a la escalera.

–¿Anne?

–Lucas, sube, por favor.

Subió los escalones de dos en dos y, cuando llegó a la habitación de Anne, se la encontró de pie en la cama y dando saltos.

–Un ratón –dijo señalándole el armario–. Cierra la puerta para que no pueda salir.

Lucas lo hizo, aun sabiendo que un ratón se podía colar por cualquier rendija. Tomó una de las zapatillas de ella y se puso a cuatro patas para buscar por debajo de los muebles mientras Anne le daba instrucciones desde la cama.

Por fin, Lucas se dejó caer en una silla y agitó la cabeza.

–O ha sido cosa de tu imaginación o se ha ido –dijo.

Anne se sentó al estilo indio en la cama.

–O se ha escondido. No me voy a mover de aquí hasta que no lo sepamos con seguridad.

–Podemos quedarnos días así.

Anne sonrió.

–Ya lo sé. Y no está nada mal, ¿verdad?

Lucas se humedeció los labios, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

–Me siento sola, Lucas. Mis hijos se han ido a casa y yo me he quedado aquí –dijo ella pasándose una mano por el cabello–. Nadie me quiere. No soy una mujer poco atractiva, ¿verdad?

–Eres una mujer muy atractiva, Anne. Y lo sabes. Pero yo no soy el hombre que quieres.   La sonrisa de ella se esfumó.

–Tienes un marido esperándote en Ohio. Un hombre que ha cometido un terrible error, pero no resolverás tus problemas sentada ahí. O cometiendo el mismo error que él. Tienes que volver a tu casa.

–Yo…

–No digas nada, Anne. Tú no me quieres. Tal vez para estar a la par con tu marido, pero no quieres hacer eso. Nunca podrías vivir contigo misma.

–No. Pero estoy tan dolida y mi vida ha sido tan alterada…

Anne se puso a llorar y le contó su historia mientras Lucas la escuchaba comentando algo de vez en cuando u ofreciéndole algún consejo sobre el compromiso y el perdón. Y sobre los niños.

Anne se enjugó las lágrimas con la manga.

–Necesito irme a casa –dijo.

–Yo lo haría en el próximo vuelo. Tus hijos te necesitan. Y también Tom. Por lo menos podrás decir que lo has intentado.

–Tengo que llamar a Tom –dijo ella poniendo los pies descalzos en el suelo–. ¿Crees que el ratón se ha ido?

Lucas se rio.

–Creo que estamos solos aquí, Anne –dijo él, se levantó y se dirigió a la puerta.

Anne le tomó el brazo.

–Gracias.

–Yo nunca rechazo a una mujer en apuros.

Lucas abrió la puerta sonriendo.

–Has estado maravilloso, Lucas.

–Tú tampoco has estado nada mal.

Entonces Anne se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

Lucas miró entonces afuera y se quedó helado. La sorprendida mirada de Kathryn se encontró con la suya. Antes de que pudiera decirle nada, ella se volvió y echó a correr escaleras abajo.

Lucas corrió tras ella.

–Kathryn, por favor, no entiendes…

–¿Que no entiendo…? –gritó ella al tiempo que entraba en la cocina.

Él la siguió.

–Parece que siempre tengo ese problema, ¿no? No entiendo nada de nada –dijo mirándolo con los ojos echando chispas–. Recoge tus cosas y márchate de aquí. Te enviaré un talón por lo que te debo.

–Kathryn no. Por favor Si crees que ha pasado algo ahí arriba, pregúntaselo a Anne.

–¡Muy bien! Ella puede decirme lo maravilloso que eres.

La ira se apoderó entonces de él.

–Kathryn, si esta vez me pides que me marche sin darme la oportunidad de explicarme, se acabó. No puedo soportar tu desconfianza. No hagas esto.

Ella se dio la vuelta y, lo último que oyó Lucas fue el portazo que dio en su dormitorio.

Capítulo 14

Kathryn se cruzó de brazos, tratando de contener los escalofríos. Afuera, el cielo se estaba oscureciendo y presagiaba tormenta.

Se inclinó y olió una rosa tardía que ahora se estaba marchitando en el florero. Cuando tocó sus suaves pétalos, el nostálgico aroma la envolvió. Kathryn retrocedió un paso.

Lucas le había mandado un ramo de rosas una semana después de que se marchara. En la nota le agradecía que le hubiera ayudado a resolver sus problemas y a dirigir su vida. ¿Qué estaría haciendo él ahora?

La soledad había sido su invitada desde entonces y la envolvía como un capullo. Estaba sola. Anne había vuelto a Ohio, la abuela seguía en Florida y los hijos de Anne estaban llenando de ruido su propia casa. ¿Y Lucas?

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Había pasado casi un mes desde que le había dado con la puerta en las narices. Después de que él se marchara, Anne había salido de su habitación riendo y llena de planes. Le había contado lo magnífico que había sido Lucas, el valor que le había dado y cómo la había convencido para que volviera a su casa e hiciera funcionar su matrimonio. Luego había llamado a Tom y a los niños y, al día siguiente, se había marchado.

Lo recordaba avergonzada. Había echado a Lucas, lo había condenado sin escucharlo. Él se lo había advertido, pero ella no lo había creído.

Oyó entonces un ruido. El teléfono. Corrió a contestar con el corazón latiéndole a toda velocidad, como siempre que lo oía. Pero cuando oyó la voz de su madre, se dejó caer en una silla.

–Tengo noticias –le dijo su madre después de que se saludaran.

–¿Sobre Anne?

–No. Bueno, sí. También sé algo de ella. Tom ha accedido a que vayan a un consejero matrimonial. Le ha suplicado que se quede con él y creo que lo va a hacer. Anne está muy esperanzada.

–Eso es magnífico. Me alegro. ¿Y cuál es la otra noticia?

–Puede que la abuela se venga a vivir a Florida. Se está divirtiendo mucho. El asilo de aquí tiene de todo y la abuela es el alma de la fiesta. Incluso tiene un admirador, un señor de ochenta y siete años, y a ella le encanta.

–Eso está muy bien, mamá –dijo Kathryn tratando de poner algo de alegría en sus palabras.

–Así que no te preocupes. Voy a dejar que sea ella la que decida, pero probablemente vas a tener que mandarnos más cosas suyas.

Kathryn echó un vistazo a la solitaria habitación.

–Me alegro –dijo.

Cuando colgó, se quedó un rato allí sentada. ¿Qué había hecho? Lucas la amaba y ella había destruido eso por no escucharlo. ¿Dónde estaba ese cerebro que sus padres decían que tenía?

Lo mejor de todo aquello fue la visita de Anne. Después del fiasco con Lucas, por primera vez en su vida no había sentido celos de su hermana. Kathryn se había dado cuenta por fin de quién era ella y del significado real de la felicidad: confianza, amar y ser amada.

Se levantó del sillón Y se dirigió a la cocina cuando un relámpago estalló en el cielo, seguido por un trueno. Segundos después, sonó una sirena haciendo que se le acelerara el pulso. ¡Un tornado!

Corrió al salón y puso la televisión para ver el tiempo en el teletexto.

Indicaba que se habían visto tornados en Oakland County, dirigiéndose hacia el noreste.

Hacia su casa.

Echó a correr y tomó una radio portátil, una linterna, cerillas para la lámpara de aceite y, finalmente, una almohada. Su saco de dormir ya estaba en el sótano.

A pesar de la lluvia torrencial, abrió las ventanas, ya que sabía que era una medida de seguridad contra la diferencia de presión del aire. Luego, después de echar una mirada final, bajó al sótano y esperó.

Lucas se metió en su coche nuevo y miró su pizarra. Las cosas estaban yendo muy bien en la obra. La vida había dado un giro interesante para él, con Jon en la oficina y él como director de obras. La solución había sido perfecta, y gracias a Kat.

Su nombre lo llenó de recuerdos. Le había mandado unas flores como agradecimiento, esperando que ella se arrepintiera de sus palabras y llamara. Él mismo había estado a punto de hacerlo muchas veces, pero no lo había hecho, recordando su rostro airado.

Después de que se marchara de la casa, había repasado la escena del dormitorio y, recordando trozos del diálogo con Anne, entendió lo que debía haber interpretado Kathryn si hubiera oído algo desde fuera.

La pena lo invadió. Miró el encapotado cielo y un gran trueno sonó por el sudoeste. Arrancó el motor y puso la radio buscando algo de música alegre.

Pero en vez de música oyó la noticia de que habían sido avistados tornados. Unos tornados que se dirigían al noreste, hacia Metamora. Puso el coche en marcha y salió a la autopista. Tanto si ella le fuera a dar la bienvenida o no, iba a casa de Kathryn. Esa casa estaba sola en medio de un terreno abierto con solo la protección de unos pocos árboles. Era el blanco perfecto para un tornado.

Cuando vio la casa a lo lejos, la lluvia se había transformado en un granizo que golpeaba el coche. Los árboles se inclinaban por la fuerza del viento. Se detuvo delante de la casa y luego salió del coche y golpeó la puerta con fuerza. Mientras esperaba, la lluvia y el granizo dejaron de caer y el cielo se puso de color amarillo.

Volvió a golpear la puerta y a llamar por su nombre a Kathryn. No respondió, pero su coche estaba allí y vio las ventanas abiertas. Empujó la puerta y se abrió. Entró en la casa empapado.

–Kathryn –gritó, y empezó a recorrer las habitaciones a toda prisa.

Entonces pensó en el sótano.

Cuando abrió la puerta y miró abajo, vio a Kat al fondo de la escalera.

Al verlo, el rostro asustado de ella se llenó de alivio y, repitiendo su nombre una y otra vez, subió corriendo las escaleras mientras él las bajaba a su vez y la tomó en sus brazos.

Mientras lo hacía, Lucas la besó en la frente y el cabello y luego la hizo bajar de nuevo hasta el fondo del sótano.

Por la radio, llena de interferencias, se estaba oyendo el informe meteorológico y Lucas sonrió al ver el nido de supervivencia que ella se había hecho, lejos de las ventanas y con un saco de dormir, almohada, linterna y la lámpara de aceite de que lo iluminaba.

–Gracias –dijo ella–. Estaba muy asustada.

Lucas se sentó a su lado.

–Te he echado de menos, Kat. La vida no ha sido lo mismo sin ti.

–Ha sido terrible. Lo siento mucho. Oh, Lucas, gracias por las flores.

–De nada. Tú sabes que te amo, Kat. Di que tú me amas a mí y te mandaré más flores que las que nunca hayas soñado.

Las lágrimas le inundaron los ojos a ella.

–Te amo, Lucas. Tienes que confiar en mí en esto. Te amo mucho.

Entonces le ofreció los labios, entreabiertos y ansiosos. Lucas aceptó ese regalo y los saboreó con ganas, moviéndose sobre ellos con el ritmo de su corazón.

Cuando se separaron, él se quitó la húmeda camisa y ambos se instalaron sobre el saco de dormir. Lucas rodeándole los hombros con un brazo y haciendo que Kathryn le apoyara la cabeza sobre el pecho desnudo.

La suavidad de su sedoso cabello encendió de nuevo la llama que sentía en su interior, pero contuvo sus emociones y se dio por satisfecho con mantenerla junto a sí.

Afuera, el viento aullaba mientras la casa gemía y se agitaba. Ellos siguieron avanzando, recordando los días pasados, su soledad y sus sueños. Él le habló de su nuevo trabajo de inspector de obras y que Jon había aceptado el puesto de despacho que James Tanner había aceptado dejar sin protestar.

Kathryn le contó las noticias de Anne y la abuela y, cuando ya temían que la casa se les iba a caer encima, se produjo de repente una súbita calma.

Entonces la sirena de tornados rompió el silencio y Lucas la protegió a ella con su cuerpo. Compartieron la almohada y, abrazados, oyeron la furia del viento de nuevo sobre ellos.

Kathryn sintió la fría pared de cemento contra la espalda, pero la palma de su mano estaba apoyada en la confortable protección del poderoso pecho de Lucas y se sintió a salvo y segura. Cerró los ojos, dejándose llevar por ese momento precioso pero terrible.

Pasó un tiempo y oyó la tranquila respiración de Lucas y ella también se dejó llevar por el sueño.

Se despertó en medio de una pesada calma y, cuando se volvió, Lucas se agitó, la besó en la nuca y luego se apoyó en un codo y le dijo:

–¿Has dormido?

–Acabo de despertarme. ¿Qué hora es?

–Las seis.

–Ya es por la mañana.

Ambos se sentaron entonces y él le dijo:

–Parece que sigues teniendo una casa sobre la cabeza.

–Pero habrá que ver el techo –respondió ella tratando de mantener la calma.

–Vamos a ver.

Lucas se levantó y tiró de ella. Luego se puso la camisa, tomó la linterna y subió él primero las escaleras y abrió la puerta del sótano.

–De momento, todo está bien.

Kathryn subió tras él. La casa seguía en pie y eso la animó. Pero fuera se podía ver por la ventana que el tornado había causado una verdadera devastación.

Lucas abrió la puerta trasera y Kathryn lo siguió. Todo estaba lleno de escombros y árboles desarraigados. Miró los cimientos desnudos de cemento donde había estado el garaje.

Mientras lo hacía, la risa de apoderó de ella.

–Había pensado pedirte que me hicieras un garaje nuevo, para que te quedaras más tiempo por aquí.

–Tendrás lo que deseas –dijo él rodeándole la cintura con un brazo.

Cuando doblaron la esquina de la casa, Lucas se detuvo en seco.

–No –gimió.

Kathryn vio la causa de su lamento. Un precioso coche nuevo estaba patas arriba en la entrada mientras que el coche de ella seguía como si nada hubiera pasado. 

–¿Ese coche era tuyo? –le preguntó.

–Ya sabía yo que tenía una buena razón para que me gustara tanto la vieja furgoneta que tenía.

El sol de la mañana salió de detrás de una nube y el aroma a tierra húmeda llenó el aire.

–Es un nuevo día –dijo Lucas–. Y una nueva vida para nosotros. Ha merecido la pena la pérdida del coche.  

–Espero que siempre digas eso –bromeó Kathryn.

Cuando esas palabras le salieron de la boca, un pensamiento la asaltó, se apartó del brazo de Lucas y corrió hacia la parte trasera de la casa.

–Kat. ¿Qué pasa?

Kathryn lo oyó correr tras ella, pero no se detuvo hasta que llegó a donde estaban las flores. Bañada por el sol, solo se erguía una sola rosa blanca que brillaba con el agua de lluvia. La arrancó y se la puso en el pecho, oliendo su fragancia.

Lucas la observó en silencio con una extraña expresión en el rostro.

–¿Qué estás haciendo?

–Me dijiste que me tomara tiempo para oler las rosas. Y eso es lo que estoy haciendo.

Lucas sonrió de la forma más hermosa que ella le había visto nunca.

Epílogo

–¿Mamá me lee? –preguntó Jimmy poniéndole su libro favorito en el regazo a su madre.

–Un momento, querido. Mamá está leyendo la carta de la abuela.

Kathryn sonrió a su hijo de tres años, la viva imagen de su padre, y le acarició el cabello.

Luego le dedicó de nuevo su atención a la reciente carta de su madre, donde le contaba más cosas de las escapadas de la abuela Brighton desde que esta se había ido a vivir a Florida y las maravillosas noticias sobre Anne y su familia.

Kathryn suspiró y dobló la carta, volviendo a meterla luego en su sobre. Luego miró el papeleo que tenía por delante y apagó el ordenador. Ya trabajaría más tarde.

Miró a su alrededor lo que había sido el dormitorio temporal de su abuela y pensó que había resultado un buen despacho. Cuando supo que Jimmy estaba de camino había convencido a su jefe de que le permitiera trabajar en su casa, con algún viaje ocasional a las oficinas de la empresa, y le había ido muy bien.

Se cerró una puerta y Jimmy dejó el libro y corrió hacia la puerta.

–¡Papá! –gritó.

Lucas entró y tomó en brazos a su hijo.

–¿Cómo está mi niño? –preguntó.

–Bien. Léeme, papá. Por favor.

Lucas sonrió. Jimmy había aprendido una lección importante. Que cuando decía por favor, era inmediatamente recompensado.

–De acuerdo, hijo, pero primero tengo que darle un beso a tu madre.

Dejó a Jimmy en el suelo y se acercó a Kat. La tomó en sus brazos y la besó tiernamente.

–¿Y cómo está nuestra hija? –preguntó al tiempo que le acariciaba la redondeada barriga.

–Pateando como una mula. Es la chica más vital que he conocido nunca. Bueno, puede que no –dijo y tomó la carta de su madre–. He pensado que tal vez Ida sea un bonito nombre para nuestra hija.

Lucas se rio y luego se inclinó y tomó con un brazo a Jimmy para rodear luego a Kat con el otro.

–¿Sabes? Puede ser divertido tener a otra Ida por aquí.

Fin