Desea, desea

—

Aladino y su genio

Sabrina Blanco Lavado

Sinopsis

Dicen de ellos que son los seres que más poder han albergado alguna vez sobre la tierra.

Que viven en antiguas reliquias.

Pero que son esclavos de sus amos, de su propia magia. Son los genios. Pero el más poderoso de ellos es el Genio de la Lámpara Maravillosa. Capaz de conceder los deseos más inalcanzables, Nélida, la hermosa criatura mágica vive atrapada ante la servidumbre de amos crueles y egoístas que la obligan a concederles deseos infames.

Pero alguien cambiará eso.

Aladino, el pobre carpintero de la rica ciudad de Al-Mayumma encontrará en una gruta remota la lámpara mágica, alentado por el mago Maan, el miembro más fuerte de la Trilogía Oscura, aquellos quienes hicieron aparecer por voluntad divina al Genio de la Lámpara. Con el genio, verá la oportunidad de hacer realidad sus aspiraciones más profundas y dar a su familia una vida mejor, a sus vecinos y amigos pobres.

Mientras, el califa Omar se prepara para buscar marido para la princesa Bashira, pero el corazón de ésta se oscurece misteriosamente al enamorarse de quien no debe.

Así Aladino deberá enfrentarse ante sus propios deseos, dejándose llevar por la alianza tan fuerte que se establece entre él y la deslumbrante criatura que ha de hacer sus sueños realidad.

¿Conseguirán Aladino y su genio salvar a Al-Mayumma de sus malvados enemigos, sedientos de poder?

Para esa lámpara mágica que rodeada de su mágico humo con su fragante despertar nos pregunta “¿Tu qué pedirías”?

“Desea, deséalo, antes de que el genio sirva a otro.

Pero piensa bien lo que pedirás,

Pues volverse a atrás jamás podrá, a no ser que mueras, y lo harás.

 A uno servirá”.

Capítulo 1 

Atrapada en la oscuridad

Nélida palpó con las manos.

No lograba ver nada, no lograba entender nada. Ni quien era la que llamaba ni quien estaba con ella.

Mucho menos esperaba entonces poder saber dónde estaba.

De todas maneras parecía un laberinto. Se había escurrido ya buscando múltiples posibles salidas, pero no lograba encontrar ni un solo escondrijo. De todas maneras todo aquel lugar era suave y mullido, lo que le valía para tranquilizarse en los momentos de mayor desesperación al asirse a las paredes de la estancia cuando toda la estructura donde estaba atrapada se movía de un lado al otro, meciéndola como si fuera la cuna de un bebé.

¿Tal vez era eso, estaba naciendo?

Cuando había despertado se había  preguntado al moverse la tierra oscura bajo sus pies si estaría en el útero de su madre.

Que sensación tan extraña….

Se sentía adulta, pero sus impulsos eran los de alguien recién nacido, alguien ignorante del más leve indicio de soledad o dolor, de amor o de odio. Tan sólo sentía miedo.

Tan sólo sabía lo que era la luz y quería salir.

Estuvo así no se sabe cuántos días o noches. Sintió un poco de hambre, pero no le dieron de comer ni enfermó. También esperó a que vinieran a verla, al menos esa mujer que repetía su nombre y la frase tan monótona.

“Sólo a un amo servirás”

Tan sólo a uno.

Nélida, Nélida, ya está cerca el despertar

—¡Sácame de aquí madre! ¿Eres mi madre? Ya estoy despierta —decía ella

“Pero el amo aún no” le respondía la voz.

Supo por ella que su nombre era Nélida, la iluminada.

Lo supo cuando desesperada por tener luz abrió sus manos, y allí entre ellas dos llamas se encendieron mientras la estancia completa se iluminó.

Todo cobró vida entonces, y aunque atrapada aún en la estancia de aquel palacio imposible, vio la gran ciudad donde estaba.

Tras ella la señora del castillo.

—Bienvenida, Nélida —dijo afectuosa

Lucía unos pantalones blancos, no oscuros como los de Nélida.

En cada una de las dos palmas de las manos que ella le ofreció fastuosamente había dibujado un círculo, y rodeándole las muñecas había también esos mismos círculos en forma pulseras, unidas por una pequeña flecha que abrazaba a dos pequeñas cadenas.

—¿Quién eres, y qué lugar es este?

—Estás en las nubes por ahora, Nélida. Bienvenida a casa —dijo la mujer

—¿En las nubes? Es imposible —Nélida negó con la cabeza.

La mujer tenía  ojos hermosos. Voz dulce.

Era todo con cuanto cualquiera que llegara nuevo a cualquier parte del mundo hubiera querido encontrarse.

—Bienvenida a la Voluntad, así llamamos este lugar —dijo ella —pero el estadio en el que estás es en las nubes. De nuevo.

—¿De nuevo? Pero si yo jamás he estado en este lugar…

Nélida sintió que la voz se le acababa, que no tenía fuerzas.

La mujer se quitó el velo blanco que apenas tapaba sus facciones.

Luego enarcó una de sus dos cejas negras y perfectamente perfiladas. Había algo en ella de familiar. Era como si ya la conociera, pero Nélida pensó que era mejor no decir nada.

Si lo hacía corría el riesgo de que la mujer se asustara y no le revelara nada, pensando que ella ya lo sabría todo.

—Aún no lo recuerdas, Nélida —dijo ella —eso es todo, pero has estado aquí muchas veces.

—¿En la Voluntad?

—No, la Voluntad es todo, me refiero a las nubes —dijo la dulce mujer

—Haber, haber —Nélida se acercó y le quitó el velo de un manotazo, la mujer intentó pararla, pero ella fue más rápida.

Al final la mujer sonrió.

—Explícate, quién eres, quién soy y por qué estoy aquí —Nélida se estaba impacientando.

—Eres un genio –dijo la mujer —te llamas Nélida, y yo soy la guardiana de las nubes, Asrajt.

—¿Un genio?

Nélida se mordió el labio.

No entendía nada de lo que estaba ocurriendo, eso era todo.

Asrajt miró al suelo. Debería de contarle todo otra vez, desde el principio. Así eran las reglas. Para eso estaba allí.

El balcón del palacio la ayudaría. Siempre lo hacía.

En todos los retornos de sus trabajos Nélida siempre se sentía fascinada por el balcón, por las grandes estructuras ovaladas, las camas de largos doseles dorados, junto a las esencias de pétalos de rosa que morían en los quemadores a su alrededor, emborrachándola como si fuera cada vez la primera que allí estaba.

De todos los genios masculinos y femeninos con que Asrajt contaba ninguno se impresionaba más con la belleza de la arquitectura, con el paraíso de nubes fundidas de algodón unas sobre otras en el horizonte, con aquella belleza rosada y ámbar que hablaba de miles de años de trabajo, de servidumbre. Sólo con aquel lugar ideal, con aquellas altas torres de marfil y sueño Nélida se moría de amor, de fascinación.

Sus ojos a menudo vagaban por las volutas, por las puertas, y cuando veía una de las llaves doradas flotar ante la puerta no pensaba en hacer abrirla como los demás genios para escapar de un futuro para el que no habían sido creados, sino en hacer que la llave siguiera flotando, que la puerta siguiera cerrada. Asrajt tenía como principio el tentar a los genios con la idea de libertad antes de que estos pudieran pedirla.

Lo que Nélida había querido siempre no había sido la libertad, sino como ahora, respuestas.

De hecho ella era la única que no había ansiado la libertad. Por eso había sido elegida como el genio de la lámpara mágica, la única de su género, la dorada.

La más poderosa.

Así había nacido Nélida. Sus manos no poseían las pulseras de la esclavitud, con la flecha señalando la voluntad de los cielos, sino con las dos  manos desnudas, y sobre ellas la marca de la lámpara, tan solo las muñecas pintadas con la pintura dorada que llegaba hasta el pecho del genio. No poseía más piel dorada que la de sus brazos y su pecho. El resto en ella era de color carne, como si fuera humana, como la de todos los genios. La única diferencia entre ella y ellos era la ausencia de esposas.

Ausencia del símbolo de la esclavitud, aunque era como el resto, nacida para servir.

—¿No recuerdas nada, Nélida?

—Nada, Asrajt —dijo ella —pero no puedo ser un genio, yo…

—Tú ¿acaso no sientes el poder?

—¿Por la luz de mis manos?

—Sí, pero eso es solo el principio —dijo Asrajt acompañándola hacia el bullicioso salón. Ambas salieron y se encontraron con una multitud de hombres y mujeres, de los que no se veían los pies.

Nélida vio sus pantalones anchos, negros, con las cadenas que colgaban ligeramente llenas de piedras. Vio sus zapatos puntiagudos dorados, pero aunque buscó el de los demás, ellos no poseían su figura. Solo Asrajt lo tenía.

—Nélida —dijo una joven con un largo vestido rosa que se perdía entre las sombras de una niebla extraña.

Nélida quiso apartar la niebla, pero tan sólo se encontró con pequeños trozos de nube que tenían más de dulce que de de real. Era como humo.

—Son las nubes —dijo la joven de vestido rosa —pero ¿es que acabas de volver?

—Así es —dijo Asrajt —pero la pondré al día pronto, gracias, Rosa.

Rosa abandonó la estancia, seguida por otros genios masculinos que bebían néctar.

Néctar con vino.

Sí, ese aroma dulce y soporífero.

—Creo que…creo que voy recordando —dijo Nélida pasando a través de la gente —pero cuéntame desde el principio…

Asrajt se sentó en el último lecho libre de plumas que había detrás de la sala.

Algunos hombres de turbante verde vertían vino y llenaban de comida las bandejas.

—Esos son los shalem, nuestros servidores —dijo Asrajt —viven para ayudarnos.

—¿Cómo los servidores pueden tener otros servidores? ¿No somos nosotros quien servimos?

Nélida se sentó en el sitio junto a la misteriosa mujer.

Ésta le apartó su pesada melena hacia atrás.

—Así es, aunque suene extraño. Los shalem sólo existen en apariencia, son seres de luz como nosotros, pero también pueden ser peligrosos si es necesario.

—No lo entiendo —dijo Nélida

A su alrededor, la música sonaba desconcertadamente familiar.

—Me he despertado en este maravilloso paraíso, para saber que soy la hija de ¿nadie? Que soy un genio que serviré a alguien a quien no conozco, y que pertenezco aquí donde no he estado nunca pero sí lo he hecho…estoy perdida.

Esta vez era diferente. Asrajt lo sabía.

Su despertar estaba resultando más fuerte porque Nélida había sido reclamada. Otro gran amo volvía.

Había estado dormida demasiado tiempo en la lámpara.

Ahora podía salir gracias a la futura llamada. Si no seguiría allí descansando.

—¿No lo entiendes verdad? Nélida nosotros envejecemos, pero lo hacemos más lentamente que los humanos porque tras cada trabajo completado dormimos, hasta que recibimos la llamada, y otro amo viene a buscarnos.

—¿Quién, quién nos avisa?

—Los cielos —dijo Asrajt —nosotros los genios vivimos desde que el hombre también vive —dijo ella —les servimos cuando ellos frotan el objeto sagrado forjado en la magia blanca al que nos hayan asignado.

—¿La voluntad divina también?

—No, los objetos los forjan artesanos —dijo ella —son los hombres los que fabrican aquellos instrumentos que más tarde se erigirán como nuestro hogar.

—¿Cómo?

Asrajt le entregó una copa del vino con néctar que siempre la hacía adormecerse, aunque esta vez la animaría. Como ella había previsto, el tono de la conversación estaba animando a Nélida.

—Los hombres fabrican muchas cosas. A menudo máquinas de engranajes extraños para satisfacer su propio ego. O espejos para ver su propia belleza, y sobre todo para sus mujeres. Hacen camas, mesas, peines, utensilios para hacer la vida más cómoda. Pero nada de eso es mágico o noble, nada se eleva —dijo Asrajt.

Le tendió la mano para que Nélida le devolviera su velo blanco, y Nélida lo hizo.

—Sólo aquellos instrumentos realizados por alguien por amor, por sacrificio o necesidad son los escogidos por la voluntad de Dios. Ellos serán elevados y entregados a nosotros por manos invisibles. Dentro, su propio genio será asignado. Así tú fuiste asignada a tu lámpara dorada.

—La lámpara…

—Sí

Nélida entonces no tuvo que preguntar más.

Estaba en casa, por fin.

—Siento algo —dijo Nélida —algo nuevo que viene a por mí.

—Es el recordatorio de tus memorias —dijo Asrajt —es por el néctar, te hará recordar todo.

—¿Cómo?

—Sólo tienes que desearlo. Los recuerdos es lo único que los genios pueden desear tener para ellos mismos y conseguirlo.

Entonces Nélida se centro, pensando hacia adentro como sólo un genio encerrado puede hacer. Se sentía nerviosa, apenas había pedido nada que comer, y eso era extraño en un genio quien llevaba tanto tiempo sin salir de su lámpara.

El verde de sus ojos desapareció, para dar lugar a dos llamas semejantes a las de sus manos. Sus manos abiertas hicieron que las llamas tomaran forma de una barriada, un pueblo perdido en alguna parte de aquella remota Arabia.

—Había en Oriente un hombre muy bueno, pero tenía una esposa enferma ya. Dios no les había dado hijos. El hombre había sido comerciante, pero ya en el declinar de sus últimas fuerzas no podía trabajar como antes lo había hecho, y por tanto su puesto en el gran bazar apenas vendía ya que nunca podía estar abierto. El hombre amaba tiernamente a su esposa. La quiso cuando ésta exhaló su último aliento como el primer día en que la vio en la caravana que venía a la ciudad, cubierta por aquel velo oscuro que ella siempre llevaba. Por eso el comerciante pagó a los médicos más prestigiosos que había sobre la faz de la tierra los tratamientos más costosos que pudo con el fin de que su esposa viviera lo más posible. Se cuenta que incluso Gilgamesh, el rey más famoso de Babilonia fue uno de esos médicos a los que el rico comerciante había mandado llamar. Vestido como un humilde servidor fue a su casa y dio a su esposa las hierbas de la Eterna Juventud, y gracias a esto su mujer se puso mucho mejor. Vivió algunos años más, pero por más que la Eterna Juventud pudiera existir unos años, el proceso natural es el de la muerte en el caso de todos nosotros, incluidos los genios como tan bien sabéis. Por eso el hombre gastó hasta su última moneda y recuerdo querido, sus alhajas y las joyas de su esposa en aumentar su esperanza de vida lo más posible. Hasta que llegó su último día.

Su esposa le dijo “Prepárate marido, pues hoy he de partir al paraíso donde te esperaré” pero su esposo no podía creerlo. Cuentan que miró hacia atrás diciendo “No, Fátima, no digas eso ni por un momento, algo nos quedará. Mira, aquella lámpara de oro que compramos en el bazar de Constantinopla nos servirá, así llamaremos al doctor de la ciudad y….”.

“No, esposo, déjame ir. Por favor, no vendas esa lámpara, ya que fui yo quien la compré para ti, para que pudieras ver mejor por la noche cuando hacías las cuentas de nuestro negocio, gracias al que pudimos vivir en ausencia de hijos felices durante tantos años ayudando con frecuencia a los hijos de tu hermano, a quien he amado como si fueran mis hijos. Guárdala, pues yo ya he de partir, quiero que me recuerdes”.

“Aún recuerdo el día en que la compraste” —dijo el comerciante —“estabas tan bella como cuando te conocí”.

“Eres un mentiroso adorable, por eso siempre te he querido” —dijo por última vez su esposa acariciando el rostro del comerciante, antes de exhalar su último suspiro.

“Y yo también a ti” —dijo el marido —“conservaré esta lámpara de oro para siempre”.

El esposo lloró amargamente sobre el lecho de su mujer, lamentando por primera vez el no haber podido tener hijos.  Fue entonces cuando ocurrió.

A medida que Nélida iba contando la historia todos los demás genios que ocupaban las estancias se fueron acercando y se fueron sentando en la gran alfombra de colores azules sobre la que ella estaba con Asrajt. Vieron al viejo comerciante con su gorro rojo de punta y su lámpara en las manos llorar sobre el lecho de la  buena esposa.

—La lámpara mágica —señaló Rosa

—Así es, ese es su misterioso origen —dijo Asrajt

Pero Nélida no dijo nada más.

Dejó que su imaginación volara, giró su cabeza hacia atrás y cerró los ojos que guardaban sus pupilas grandes y doradas, como la lámpara la encerró a ella en ese momento en que el objeto ascendió. Era el momento de la ascensión.

Todos los genios vieron como el anciano cesó de llorar, mientras la lámpara llenaba de luz la estancia, y cómo una luz procedente del cielo se filtró entre los postigos de la ventana, que él abrió con fe, pensando que su esposa se había convertido en ángel. Pero la luz dorada que vino del cielo le cegó.

Asrajt hizo coincidir sus palabras con la visión que todos contemplaron desde las palmas de Nélida.

—En ella el aliento de Nélida se mezcló con su luz, y se introdujo por el candil, y toda la luz dorada se volvió blanca ante los ojos estupefactos del comerciante, quien sintió que la paz volvía a su alma cuando la lámpara desapareció y Dios le bendijo por haber conservado por amor un objeto tan hermoso y útil, para dar luz allí donde la oscuridad siempre acechaba. Así fue como la bendición de la lámpara persigue a todo aquel que la posee, y por lo que Nélida nació.

En un momento todo volvió a Nélida.

Cada recuerdo, cada sensación. Y aquella esperanza oculta que residía en su alma y que jamás le había revelado a Asrajt.

La curiosidad por ver el mundo desde afuera.

Su último amo ya había muerto hacía muchísimo tiempo. Sus tres deseos habían sido los habituales. Había llegado a dominar todo Egipto, pero se había olvidado que el genio de la lámpara no podía transformar en dioses a los hombres, y que los cocodrilos del Nilo devoraban por igual a un rey que a un campesino. Así que al final en sus días de más megalomanía, consumido por el poder más que nunca el muy idiota se había lanzado al río Nilo buscando la divinidad que Nélida le había advertido que no poseía, pensando que ella le engañaba porque quería su propio poder para ella misma.

Allí frente a las pirámides le había frotado la lámpara.

—Aquí estoy, amo —había dicho ella

—Mi último deseo, genio, es ser un dios entre los hombres y vivir para siempre —dijo  él

—Imposible, amo —dijo ella

—¿Cómo es posible? ¿Acaso no sois los genios topoderosos?

—Sí, pero no hasta ese punto —dijo ella —podemos repartir nuestros dones de muchas maneras, pero yo no puedo hacerte igual al Creador, que todo lo puede y que me ha puesto sobre la tierra para hacer felices a los hombres —dijo ella

Pero aquel que es consumido por el poder absoluto y que es rey entre los hombres, tras haber sido un hombre sin importancia en la política, al que nadie oía ni veía, no escuchó las sabias palabras del genio que se lo había dado todo.

—¡Cállate, genio! —dijo poniendo su daga en el cuello de Nélida —¡quieres engañarme con tu encanto, con tus palabras dulces! ¡Quieres todo el poder para ti!

—Eso no es verdad, amo —dijo ella apareciendo detrás de él y deslumbrándole, pues el hombre reaccionó casi impulsivamente dando un salto hacia atrás.

¿Cómo podía escurrírsele así?

—Veo que tienes más poder del que afirmas, genio —dijo él

—Mira tu cabeza —dijo ella —¿acaso mi poder no te ha convertido en faraón? ¿Qué más quieres ahora? Gobiernas sobre las dos tierras de Egipto.

—Pero tú no me concedes el poder de la inmortalidad, no me permites ser un dios —dijo él

—Va contra lo que yo soy, amo. Ese deseo no puedo concedértelo. Sólo Dios vive eternamente —dijo ella levantando la palma de la mano.

Las llamas arderían en ellas mientras los deseos no fuesen completados.

Así era la ley del genio de la lámpara mágica dorada. La más poderosa de todas, la más buscada por los hombres, pero sólo hallada por los más inesperados, no siempre bondadosos. La ley divina parecía ser injusta con Nélida.

Era el genio más poderoso, pero sus amos eran los más crueles y egoístas.

Con cada renacer al recordar a su amo anterior algo dentro de ella se entristecía más y más. Esa era su carga secreta, la que no compartía con nadie.

Ansiaba tener un amo justo, alguien al que guiar además de servir.

Su último amo había resultado ser igual de ignorante que de lujurioso y egoísta.

—Bien, entonces despósate conmigo, genio, sé mi reina y concédeme el poder absoluto de los cielos —dijo él observando a Nélida con detenimiento.

—No puedo hacerlo, señor de las dos tierras —dijo ella —los genios no somos mortales, no podemos tener familia.

—¿Acaso tu también morirás?

—Así es, señor —dijo ella —tras muchos milenios de ver cientos de amos algún día yo también desapareceré. Mi sangre jamás ha de mezclarse con la de los hombres mortales, pues yo no soy de este mundo corpóreo, sino del de las nubes. Mi lámpara es mi único hogar.

—¡Te niegas a ayudarme! Está bien, haremos algo —dijo el barbudo amo.

Los juegos de palabras como veréis a continuación eran su mejor baza, lo único que le importaba.

—Genio, aquí está mi tercer deseo que tendrás que concederme ¿verdad?

—Sí, amo. Por mandato divino.

—¿Sólo a mí?

—Sólo a un amo puedo servir —dijo ella

—Deseo que me concedas el conceder el tercer deseo —dijo él con sus ojos negros fijos en los ojos verdes del genio.

—Bien —dijo ella. Sus llamas entonces se extinguieron y terminó su último trabajo, volviendo a la lámpara que el faraón encerró entre sus manos.

—Ya nadie jamás te encontrará —dijo él llevándosela consigo —así nadie podrá hacer sombra a mi divinidad.

Llegó a la orilla del río Nilo con la lámpara y se desnudó, mirando con desprecio a los cocodrilos que entraron con avidez en el río, como intuyendo la venida de una importante presa, un manjar de oro y carne.

El rey de aquellas tierras por voluntad de la lámpara la tomó en su regazo.

Convencido de que su último deseo se había vuelto real, ya que su fuerte antes de ser rey y haber encontrado la lámpara había sido el de ser político como hemos dicho, pensó que así había engañado al genio.

—Todo está en la argucia de las palabras —dijo antes de sumergirse al lugar que habría de ser su tumba.

La lámpara flotó cuando él la soltó.

La divinidad que él pensaba que tenía no acudía. Cuando notó la primera mordida de los cocodrilos sobre una pierna comprobó como su último deseo no había sido concedido. Murió maldiciendo al genio de la lámpara mágica, quien en las profundidades dormía en su lámpara libre de los mordiscos de los mordiscos de los cocodrilos y de la sangre que éstos habían dejado del hombre que creyó ser un dios y engañar a uno de los espíritus del cielo más poderosos.

Sin embargo ahora Nélida despertaba de nuevo.

—¿Cuánto tiempo he pasado durmiendo?

—Dos mil años, querida

Asrajt contempló cómo Nélida se entristeció.

—¿Le has recordado verdad? –Agur otro genio la observó con calma

Era uno de sus mejores amigos.

Agur pertenecía al genio de las jarras, concedía tan sólo deseos que tenían que ver con el agua. Por eso sabía qué había pasado.

—La tierra ha cambiado mucho en los últimos siglos, Nélida.

—¿Dónde está mi lámpara?

Está en una gruta, más allá de Egipto, está en la tierra de la que procedemos, aquel sobre la que el sultán gobierna.

—¿Qué sultán?

—Aquel que todo lo puede —dijo Rosa

Ahora comprendía.

Un pájaro se posó sobre la barandilla del balcón en que todos los genios estaban.

—Es tu pájaro, el fénix ¿recuerdas? –Agur se acercó y tomó al pájaro de su brazo, pero él no quiso.

—No, no lo recuerdo —dijo Nélida

Agur frunció sus ojos rasgados.

Agur era muy diferente de todos los demás genios. Porque pertenecía a esas entidades protectoras de los deseos del agua que tienen las orejas extrañamente picudas y un rostro blanco e indescifrable, sobre la que pesa la palabra del agua, y su piel al igual que las promesas hechas por el agua parecía abandonarse y perderse entre los colores de su entorno.

El fénix lanzó su larga cola naranja como si fuera un pavo real al interior de la sala, y todos le miraron admirados.

El pájaro se acercó al lugar donde se encontraba Nélida.

—Te echa de menos —Rosa se acercó al pájaro y le dio un poco de pan, que el fénix aceptó a duras penas.

Rosa lanzó las migas hasta los pantalones negros de Nélida, pero ésta no movió un dedo.

¿Se había vuelto Nélida más cruel con su más fiel protector y amigo?

Pues el pájaro había muerto y renacido más de veinte veces a la espera de su fiel ama.

Nélida le miró con seriedad, pero no era frialdad era extrañeza.

¿Por qué no lograba recordarle?

—¿Quién me entregó a esta criatura?

—¿No lo recuerdas?

—No —dijo Nélida

Asrajt a su lado acarició al pájaro, quien vertió abundantes lágrimas hacia el suelo.

—Por ahora será mejor que no lo sepas —dijo Asrajt —pero quien te lo regalo es alguien muy peligroso, alguien al que es mejor evitar. Pero ahora que estás despierta sabes que un nuevo amo se acerca, recemos para que no sea él.

Nélida indagó en lo más profundo de su alma, pero no pudo ni siquiera imaginarse quien podría ser.

—¿Me lo dirás tras el rezo?

—Por supuesto —dijo Asrajt —pero ahora debemos rezar y retirarnos a meditar, ya lo sabes.

Nélida asintió.

Miró a su pájaro y le hizo un gesto que él entendió. La siguió sin parecer mucho más feliz.

Ella no le recordaba. Estaba el fénix acostumbrado a que ella le recordase con dificultad pero no a que le ignorase como ahora. Grandes cambios se acercaban.

Lo leyó en su mirada dorada. Demasiado activada, demasiados recuerdos consumían a Nélida. ¿Acaso recordaría más a sus anteriores amos o tendría miedo del que vendría?

En cualquier caso ya era tarde, muy tarde para pararse a pensar en tales cosas. El tiempo pasaba entre los genios mucho más lentamente que entre los mortales, pero aún así pasaba.

Así que recluida en la soledad del aposento que siempre había sido suyo en la torre más alta de todas, Nélida se recluyó dejando al fénix recostado junto a ella, mientras pensaba en lo oscuro que era el corazón de los hombres cuando el poder penetraba en él y lo deformaba convirtiéndolo de una joya palpitante, roja, y lleno de vida en un trozo de entraña negra y maldita de la que sólo traspiraba bilis y crueldad, egoísmo y dolor ajeno.

En los últimos diez mil años tan sólo había concedido deseos de riqueza, poder, amores encantados, sexo, dinero, fama, poderes mágicos, muerte, decadencia, belleza, tesoros perdidos, coronas, ejércitos, victorias en batallas y trágicos finales para los enemigos de sus amos. Pero ni una sola vez nadie había pedido inteligencia, valor, habilidades curativas, ayuda para los demás, de eso no conocían una sola palabra.

Dios les había concedido a los más crueles la lámpara mágica para que precisamente cambiaran y lograran con el infinito poder que ella como genio tenía de cambiar el mundo en el que ellos vivían y tener así un lugar asegurado en la historia y en el cielo, pero ellos no habían querido escuchar el mensaje.

Ella veía a su último amo como si su rostro estuviera ahí petrificado, en la oscuridad.

Podía ver su larga rala, finamente cortada cuando no era nadie, y luego su cabeza rapada al ser faraón.

Vio el poder en sus ojos, dejando tras él un palacio que ella le había dado con las más hermosas mujeres, con una gran prole y el príncipe heredero más hermoso de la tierra, que desaparecieron en cuanto él se ahogó, de la misma manera que su anterior deseo, el primero, el de ser el más elocuente de la oratoria para hacerse famoso, antes que el de ser faraón de Egipto y ser un dios.

¡Qué estúpido!

Olvidaba que si fallecía a causa de la desmesura de alguno de sus deseos, como los deseos perviven mientras el hombre vive, estos desaparecían a su muerte. Abbas había sido el más ignorante de todos sus amos, aunque no el peor.

El peor había sido sin duda Bari. Bari había querido poseer a la mujer más hermosa de la tierra, que se hallaba en Samarcanda, la esposa del sultán, y para eso había malgastado tres deseos, el primero teniendo el ejército más poderoso que hubiera sobre la tierra, después invadiendo la ciudad y haciendo nacer una epidemia en ella envenenando el agua, desolándolo todo como tercer deseo.

Cuando la peste llegó hasta el palacio de su amada, mientras Bari se encontraba combatiendo contra el marido de ésta, ella contrajo la peste que se produjo por la toxicidad del agua que Nélida maldiciéndose a sí misma por ser lo que era se había visto obligada a conceder como deseo. Lo último que vio Nélida fue a Bari frotando la lámpara para pedir un cuarto deseo, el volver a convertir en hermosa a su amada, quien moría llena de pústulas.

Había por lujuria desolado un reino, traído la muerte a muchos, la ruina a todo un pueblo y convertido a una tierra fértil y rica en miserable.

Afortunadamente para Nélida este era el último deseo de Bari, y ella pudo dormir, y por más que éste frotó la lámpara y más tarde la intentó destruir repitiendo su nombre hasta la locura, ella ya estaba dormida dentro de ella, soñando con tiempos mejores.

En su sueño olvidó todo cuanto había experimentado con este amo loco.

Olvidó sus sucios deseos.

Pero al ser recordado todo, fue cuando comenzó a sentir aquel pesar en su corazón que la acompañaría por largo tiempo, y es que la oscuridad en la que estaba atrapada Nélida como genio de la lámpara no era la de su lámpara, sino la del corazón de sus amos.

—Un nuevo amo se acerca —dijo ella tras haber dormido un poco, mirando a su pájaro —ven, vayamos al lugar de la oración como Asrajt dijo.

Fénix entró tras ella, y juntas rezaron y pidieron tiempos mejores, mientras el más allá de las piscinas y las palmeras, de los jardines preñados de dátiles por los que tras la oración Nélida caminó, había un hombre que no era del todo malo, y al que Nélida le habría gustado conocer mucho tiempo antes.

Pensó ella en los hombres durante aquellos días en que su cuerpo dorado descansó entre las aguas de los lagos de los jardines, y en los que jugó al escondite con Rosa y Agur. Ellos eran incorpóreos, pero ella era pesada. Era su cuerpo más humano que espíritu por la fuerza de su poder, pero su corazón era el de un genio. Aunque guardase aquella carga secreta que Asrajt no lograba descifrar. Lo sabía cuando la veía tan sola, al atardecer, mientras su pájaro sobrevolaba feliz la Voluntad de los Cielos, el reino de los genios, aquel paraíso izado sobre la tierra a la que servían que Nélida tanto amaba.

Suspiraba profundamente.

Pero el pasatiempo favorito de Nélida era el de pasear por las habitaciones desiertas de genios que ya se habían retirado al plano superior del cielo, con el Creador, y allí moraban tras haber servido al hombre durante milenios.  No tenían que esperar más.

Nélida anduvo por corredores y corredores abandonados, donde la comida aún estaba fresca, y las mantas de los lechos recién tejidas, como perfumes derramados.

Ella colocó cada fragancia y las olió, pero desgraciadamente cada perfume que olía le recordaba un momento de su propia existencia que hubiera preferido olvidar sin lugar a dudas, y la soledad que sentía era aceptada por ella al ser quien era, pero no era olvidada por su fénix quien mejor que nadie comprendía que la vida de un genio era larga, pero ni la eternidad era suficiente para tanta espera. Sobre todo para una espera baldía.

Nélida llegó tan lejos caminando a través de los pasillos de la ciudadela de la Voluntad de las Nubes que nadie supo a donde estaba durante días.

Durmió en camas diferentes, escuchó música tocada por series celestiales pero invisibles, y a excepción de la compañía de su pájaro no hizo otra cosa que disfrutar de la poca libertad que le quedaba antes de servir a un nuevo amo cruel.

Por eso Asrajt permitió su ausencia.

Supo que Nélida rezaba al Todopoderoso pidiendo un amo bondadoso. Supo que no quería ver su dorado poder vertido sobre malvados, dando muerte a niños, haciendo a los pueblos pasar necesidades por la avaricia o la lujuria de un solo hombre por más amo que fuese.

Y sin embargo así era la voluntad del cielo.

Era ésta tal vez demasiado árida para el genio más poderoso de la humanidad.

Era tal vez el sueño de tener su poder siquiera lo que a todos los demás genios hacían girarse al ver la figura iluminada de Nélida aparecer cada vez que el tiempo de su despertar llegaba por la presencia de un nuevo amo.

Pero los demás genios no se preocupaban de lo que ella sí hacía.

No les importaba si realmente sus amos pedían buenos o malos deseos, ellos estaban por y para conceder los deseos que ellos les pidieran, los elegidos.

Y la razón de ser los elegidos no radicaba en su buen o mal corazón, sino en la coincidencia. En el destino que los mandaba en la dirección donde los instrumentos sagrados descansaban. Así era como el fondo del Nilo se había convertido en la gruta donde el siguiente amo de la lámpara mágica ya la había descubierto.

Nélida oía el frotamiento. Cada vez que alguien frotaba la lámpara donde la inscripción de que ella sólo podría servir a  un solo amo existía.

Era como si una llamada de más allá de los aires la llevara en volandas hacia el candil de la lámpara que se encendía con su propio poder antes de que ella dijera:

—Aquí estoy mi amo

Y antes de que sus ojos verdes resplandecieran de rabia o de gusto por el deseo que le pidieran. A Nélida le dolían los malos deseos, con el tiempo comenzaba a ser así. Y aunque durante sus largos sueños entre amo y amo su pájaro moría para renacer de sus cenizas cerca de su lámpara ella no podía verlo en su ceguera. A Nélida le dolía, estaba ya comenzando a cansarse. De la soledad, de la desolación, aunque no de la pérdida de una libertad que de igual manera nunca había tenido.

Ella pensaba en otras cosas.

Capítulo 2 

El reino de Al-Mayumma

Ella pensaba en otras cosas como el joven al que nuestra historia nos lleva.

Pasando la Voluntad de las Nubes, y siguiendo al Fénix de Nélida que tan a menudo sobrevolaba la tierra mudando sus plumas naranjas y rojas en negras, para pasar desapercibido, nos adentramos entre las casas de arcilla y las mezquitas de Arabia, entre los bazares preñados de leyenda, de olor a dátil, a alfombra y fragancias recién hechas, a vino tinto escanciado, a cuentacuentos que contaban historias imposibles e incluso pasando por encima del hombre vestido de gris que con su capucha escondía sus profundos ojos inusitadamente azules en aquella tierra buscando algo que ya creía haber encontrado, llegamos hasta casa del joven artesano Aladino.

Aladino trabajaba la carpintería paterna, pero sin ningún tipo de talento. No había nacido para robar, pero tampoco para la carpintería, eso estaba más que claro. Había robado dos panes en el bazar. Nada más.

No había tenido valor.

Él y su hermana pequeña se morirían de hambre. Pero Zulima tenía más inteligencia que Aladino, aunque carecía también afortunadamente para ella en aquellos tiempos del estilo generoso de Aladino que le hacía compartir cualquier tipo de comida o dinero que encontrase con otros. Si Zulima conseguía comida era para ella sola. Tenía un carácter absolutamente práctico a pesar de su corta edad en ese sentido a diferencia de su hermano mayor. Parecía que si no había más desfavorecidos que él, Aladino los buscaba. Aladino tenía el corazón más grande de toda Al —Mayumma. No tenía apenas ropa, pues todo lo daba a sus vecinos.

Era el pobre más conocido de toda Al —Mayumma.

Al —Mayumma era uno de los lugares más esplendorosos de toda Arabia, donde por la noche el vienta parecía una bofetada, y por el día una caricia. Pero sus oasis en el desierto eran los paraísos con los que sueña todo perdido en el desierto. No parecía de este mundo. Parecía casi la Voluntad de las Nubes, el lugar donde en silencio los genios descansaban hasta el momento de ser llamados.

El sol consumía a la gente de la ciudad de Aladino como si fueran miel ante un oso, pero los habitantes ya estaban acostumbrados, por eso siendo criaturas acostumbradas a la inclemencia del tiempo de la calle aquellos que tenían puestos en el mercado como Aladino, con los pocos instrumentos que lograba elaborar en la carpintería, se ponían a buen recaudo de sus rayos.

A mediodía era especialmente feroz el calor en el gran bazar.

Así poco a poco Aladino se había construido cierto renombre en las artes de la madera, pero el día en que nos metemos por la cerradura rota de su puerta desvencijada encontraremos al muchacho enfadado consigo mismo. Ya era la silla número trece que desistía de hacer. Siempre fallaba algo en las medidas.

Su padre le había enseñado el oficio, pero había fallecido demasiado temprano y había dejado al pobre Aladino con poco más que una experiencia limitada, así que aparte de los pocos instrumentos de cocina que hacía no era capaz de hacer una mesa o una silla que se viera lustrosa o que pareciera que al menos tenía las medidas adecuadas.

En esos momentos Aladino lanzó la silla contra la pared, haciendo que la madera se rompiera en mil pedazos.

—¡Por Alá, no puedo hacer que esto funcione, y no me queda dinero para más madera!

Por detrás de la puerta, cogida a través de los barrotes una vocecita le preguntó algo.

—Aladino ¿no era la entrega para mañana?

—Así es, Zulima —dijo él rebajando el tono de voz

Cuando su hermanita le miraba procuraba ser más suave y comedido en su furia, aunque se estuviese muriendo de rabia consigo mismo.

El señor Lito vendría por su silla y él no tendría nada para venderle. Eso sólo podía significar una cosa.

Aladino bajó la cabeza, apenado. Otra vez tendría que robar, o su hermana no tendría nada que comer al día siguiente. En momentos como aquel era cuando la desolación volvía a su corazón.

¡Qué difícil era tener que volver a cometer aquel terrible delito y encima tener que encubrirlo ante su hermana, y fingir que todo iba bien!

Aún podía ver a su madre antes de morir meses antes sujetándole las dos manos mientras decía:

—Muero tranquila, Aladino. Porque sé que Zulima no se quedará sola en esta tierra, que tú cuidarás de ella.

—Te lo prometo madre, Zulima siempre estará conmigo, nunca le faltará nada. La protegeré con  mi vida si es necesario —dijo él. Esas habían sido las últimas palabras que había dicho.

Y ahora ¿qué?

¿Se proponía a deshonrar a su familia, siendo tan inútil para hacer el oficio que había sido de su familia durante generaciones sólo para tener que robar de nuevo y traer la maldición sobre su techo?

Aladino miró la carita de su hermana. Los ojos grandes y oscuros de Zulima le atravesaron, y su sonrisa blanca apareció en sus labios tan pronto como percibió las lágrimas que caían del rostro del joven.

Aladino se había acostumbrado tanto a llorar en las últimas semanas que parecía que no sabía hacer otra cosa. Zulima entró entonces en el taller, a salvo de la rabia de su hermano.

—Lo intento Zulima, de verdad que lo intento —dijo él —pero es que, no se me da bien.

—Tal vez Aladino, deberías aceptar la propuesta del señor Yusuf —dijo Zulima sentándose en su regazo.

Aladino acunó a su hermana.

—Tal vez sí —dijo él

Pero sabía lo que significaba aceptar esa proposición. Significaba tener que dejar a Zulima con la esposa de Yusuf todo el tiempo, como esclava para sus numerosas hijas mayores, quienes con toda seguridad explotarían a la pobre niña a cambio de un roñoso trozo de pan duro, mientras él, Aladino, trabajaría como un esclavo para Yusuf.

La señora Habiba ya les había avisado durante el funeral de su madre.

—Cuidado con Yusuf y sus proposiciones

Lo había dicho claramente en el oído de Aladino. Ahora la decisión era suya.

Con Yusuf no les faltaría techo y mala comida, pero su hermana sería casada a muy temprana edad y él sería un esclavo para siempre.

—Zulima, no creo que tengamos falta de tomar la proposición de Yusuf. Ya idearé algo, habrá más carpinteros en todo Al —Mayumma que quieran tomarme como aprendiz, a cambio de mi trabajo.

—¿Qué tiene de mano el señor Yusuf?

Su hermana puso sus manos alrededor del cuello de Aladino.

¡Olía tan parecido a su padre!

Aladino siempre tenía en la solapa de su chaleco una ramita de romero. Era ese olor a madera y yerba fresca que desprendía su padre. Desde muy pequeña cuando la estrechaba en sus brazos era lo primero que Zulima había percibido.

—No es un hombre bueno, Zulima ¿entiendes eso?

Ella asintió.

—No sería bueno para nosotros dos, nos separaría, Zulima ¿es eso lo que quieres?

Zulima negó con terror y se apretó más contra su hermano.

Aladino la abrazó con más fuerza. Sentía que ella era todo cuanto le quedaba. Quería tanto a Zulima, tenía tanto miedo de que se la quitaran que dolía.

¿Acaso a un hijo se le querría tanto como él a su pequeña hermana?

Mucha gente que apenas le conocía había pensado que era su hija. Aladino había contestado una vez que sí que lo era, que era un recién casado. Y todo se lo habían creído, incluso Zulima se había muerto de risa, y callando como un zorrillo juguetón no había dicho nada.

¡Ah, Zulima!

Tenía la sonrisa de su madre. Aladino sentía que su madre aún estaba allí.

La niña entonces comenzó a reírse mirándole los pies.

—¿De qué te ríes pequeño duendecillo?

—De tus zapatos Aladino, te quedan enormes —dijo la niña —pareces un camello.

—¿Un camello eh?

—¡No, no por favor!

El ataque de cosquillas comenzó.

Zulima rió y rió hasta quedarse casi dormida sobre el haz de paja en que su hermano la dejó.

La verdad que los grandes zapatos de pico le quedaban enormes, pero los suyos se los había dado a uno de los huérfanos de la ciudad.

Siempre era igual. Tal vez debería de cambiar y pensar más en su hermana y en él mismo. Ya era un hombre, se había convertido en un hombre desde que su madre había muerto y ahora debía de pensar como los hombres hacían.

Aladino no se daría por vencido tan fácil,  y tampoco robaría más. Estaba cansado de esa vida.

Debía de lograr encontrar una solución, tenía a una niña a su cargo y no la dejaría por nada. Aladino tapó a su pequeña hermana con una mantita de esas viejas con que su padre tapaba las grandes obras. Mientras la niña durmió cogió la silla que había tirado.

Midió cuidadosamente las patas de ella, y trazó un dibujo con las medidas en la mesa.

La arregló lo mejor que pudo y le dio los acabados que su padre le había enseñado, no los que el cliente había pedido, pero no podía hacer otra cosa. Le rogaría, le suplicaría a Lito que la aceptase y aunque le pagase menos, por lo menos tendría para darle de comer esa semana a su hermana. Si no tenía para él, ya se arreglaría. Pero no podía seguir aceptando la ayuda de la viuda Habiba. Aladino sentía vergüenza de parecerle a la anciana tan sólo un chiquillo sin dos dedos de frente para nada preparado para cuidar de su hermana.

—Aladino si alguna vez necesitáis ayuda de verdad me la pedís —le advertía la anciana cada mañana al traerles agua fresca a su casa.

Tras lo cual Aladino una vez dicho con unas palabras y otras con otras decía:

—Es duro el intentar despegar por uno mismo siendo tan joven, señora Habiba. Sin la ayuda y el apoyo de mis padres mi hermana ha pasado a ser como una hija para mí, es mi responsabilidad y ya sabe usted que hay muchos carpinteros más adiestrados que yo en Al —Mayumma.

Y así era.

Y es que así comienza la verdadera historia de Aladino. Como la historia de un hombre que no era perfecto, simplemente era un hombre normal, que no destacaba nada más que tal vez por su buen corazón entre los millones de hombres que había en la tierra, y en el destino tan diferente que le esperaba en comparación con ellos y las cosas que viviría en una sola vida.

Pero por lo demás la perfección distaba mucho de su personalidad mal organizaba.

Y es que todos los mayores bienes tenía Aladino en su carácter: honestidad, lealtad, humildad, buenas intenciones, generosidad, sacrificio y amor por los suyos.

El califa hubiera muerto por tener un hijo con sus cualidades, en vez de una hija caprichosa, vacía, llena de vida, pero absolutamente pendiente de nada que no fuera su propia diversión. Y es que la princesa Bashira ya cumplía dieciocho años y aún no se había casado.

Mientras Aladino compone su silla mal medida nos daremos otro paseo, hasta el palacio real de Al —Mayumma bastante lejos del barrio pobre de nuestro artesano frustrado.

¡Qué noche tan oscura!

Por el camino otra vez está el hombre encapuchado de gris con esos ojos tan azules que relumbran en la oscuridad. Mas ¿qué estaría buscando, y por qué miraría la casa de Aladino con esos ojos tan fijamente, como si fuera un gato a punto de saltar sobre un ratón?

Dejémosle por unos momentos, para ir a ver lo que Bashira estaría haciendo.

Bashira no podría vernos ni a nosotros ni a nadie.

La princesa no tenía tiempo para nada más que su propia imagen. Se miraba feliz en el gran espejo que su padre le había colocado en su habitación. Ese nuevo vestido que su prima le había enviado con el motivo de su elección de marido era absolutamente atrevido, no podría ponérselo. Su padre no se lo permitiría. Podría insinuar un poco de belleza a través de sus ojos, pero no desvelar nada.

—¿Cómo me queda este, Alena?

—Estáis hermosísima, alteza —dijo Alena —no habría palabras en ningún poema de amor para describiros.

En efecto, el vestido era hermoso. Pero la princesa no lo era.

Por eso aún no se había casado. Bashira poseía no obstante toda la fuerza de convicción que una princesa pudiera tener. Muy pocos la habían visto realmente en persona. Su padre la  había criado en el más estricto silencio y recogimiento, ya que su hija era su joya más perfecta, la única que había podido tener antes de contraer una grave enfermedad.

Al igual que Aladino Bashira había perdido a su madre hacía poco tiempo, y ya siendo apenas una muchacha había conocido el dolor y el abandono. Su madre siempre había estado junto a ella. Era gracias a su madre todo cuanto tenía de bueno, que si bien no era su buen carácter ni la educación esperada en una princesa de su rango, al menos tenía fuerza de voluntad, y era de esas personas capaz de producir una impresión tan buena en un solo segundo que pretendientes aunque tardíos no le faltaban. Bashira era la princesa de Al —Mayumma pero ella se sentía como la princesa de las estrellas.

No era hermosa, pero lo parecía.

Con eso jugaba ella, y su padre también.

Cuando aparecía en público la princesa lo hacía siempre vestida de tal manera que parecía una aparición de un ángel. Sus grandes ojos negros brillaban con toda la fuerza de su país, parecía como si hubieran arrancado un trozo de luna llena y sus trozos los hubieran colocado en el interior de los ojos de la princesa, que eran como dos espejos.

Su belleza no debía de conocer límites según se comentó a comenzar semanas atrás.

La princesa había aparecido por primera vez en público en el funeral de su madre.

Los cortesanos y la gente allí congregada lo hacían más por la curiosidad de ver a la princesa que por el amor hacia su reina muerta. Sentían el dolor por la marcha de una, pero la esperanza al ver al padre de todos los fieles con la hija que tanto amaba y que aquella buena mujer que había muerto le había dejado. Todos pensaron al verla junto a su padre sobre la alfombra roja con el escudo de su país dibujado en ella, completamente tapada con tan sólo sus manos y sus hermosos y grandes ojos cristalinos completamente cruzados por la pena de un dolor de hija interminable que  estaban ante el regalo más hermoso que la reina pudo haber dejado en aquel país.

Era una auténtica princesa de ensoñación.

Era joven, y su piel tan oscura como el azabache.

Sus ojos no podían mentir. Nadie que no fuera su futuro marido verían jamás su rostro si su marido no quería, pero ella sin duda reinaría un día sobre todos y si sentía ese amor por su madre, tanto mejor para ellos, pues sería una reina prudente que nunca dejaría que un marido despótico gobernara sobre Al —Mayumma.

Bashira era la fuente de todo el orgullo de Al —Mayumma.

Habían amado al califa Omar toda la vida, y ahora su hija era todo cuanto él podía darles y lo mejor.

Ninguno había pensado que una belleza física no puede medirse por la expresión de unos ojos hipnotizadores, ni que tampoco una personalidad puede plasmarse por una belleza física, por muy divina que esta fuera, o por un gesto de lástima.

Una persona podía amar a otra con toda su alma pero no ser la clase de persona que su dolor reflejaba.

Un alma o un espíritu no pueden medirse por semejantes frivolidades. Pero tal vez esa era una de las cosas tan obvias que nadie le da por pensar.

Bashira se miraba ahora al espejo y lo pensaba. Solamente Alena a su lado la contemplaba tal cual era.

Y su amiga lo hacía con los ojos del corazón, pero también con los de la verdad. Era su servidora, pero había pasado a ser su amiga más bien.

—Alena ¿soy hermosa?

Alena no contestó. Siguió cosiendo uno de los trajes que la princesa luciría muy pronto.

La vio mirarse ante el gran espejo.

No se maquillaba más que los ojos, y a pesar de que ahora los llevaba maquillados ¡oh pobre criatura!

Ni todo el oro de su padre, ni todo el amor de su madre pudieron jamás darle a la princesa un rostro hermoso, sólo la apariencia de uno. Sus ojos eran una obra de arte pero la descompensación de su rostro era paralela al mal carácter que tenía para con los siervos asignados a su casa, y al poco amor que sentía por las cosas más importantes de su país, por su política, su historia, su situación actual o sus problemas y carencias.

No le importaba el pueblo más que como el resto de cosas que le gustaban, como fuente de placer.

Su madre la había malcriado, y su padre la había hecho creerse lo que ella se creía ahora.

Una princesa de ensoñación, la mujer más hermosa sobre la tierra, la más digna, la más divina, una auténtica diosa.

Bashira si que no hubiera sabido qué pedir a ninguna jarra o lámpara mágica. Sin duda las habría tirado a un lado, ya que según su opinión tenía todo cuanto cualquier persona normal pudiera desear: sangre real, una belleza que aunque no existía ella creía que era fascinante, una personalidad envidiable, una educación absolutamente deslumbrante, un juicio infalible a la hora de juzgar a las personas y el don del canto, de la seducción, a pesar de que jamás había estado ni siquiera a solas con un hombre.

Era la princesa Bashira un ser poco encantador, que no tenía una voz dulce, aunque sí de tono bajo y encantador. Pero lo que Alena cuando la miraba horrorizada le ocultaba era que cualquier fregona del reino. Cualquier panadera, criada, esclava o esposa vulgar era más hermosa que la legendaria princesa de Al —Mayumma de la que todos hablaban.

Esa fama inmerecida era como todas las famas.

Si su pueblo alguna vez viera el rostro verdadero de su princesa, se habrían arrepentido de en su orgullo ciego y en su vanidad haber hecho correr la voz a cada país sobre la tierra de que la mujer más hermosa jamás habida en el universo estaba en Al —Mayumma.

Era imposible poder vencer a la rabia que sentirían si su verdadera identidad era revelada alguna vez. Todos y cada uno de los súbditos de Omar, su padre, se había imaginado el glorioso rostro de Bashira de una manera diferente. Miles de pinturas de una joven de cabellos negros y ojos de diosa habían recorrido el bazar diciendo que si este o aquel eran el auténtico, que el pintor de tal o cual cuadro la había pintado en secreto. Se entretejían historias de amantes secretos, de hombres que habían muerto asesinados por los guardias al intentar acceder a los aposentos de la princesa para ver su increíble belleza, una belleza que hechizaba con sólo verla una vez, que mezclaban verdad con mentira.

Si bien era cierto que más de un muchacho curioso se había intentado escurrir en el palacio, incluso disfrazado, y había sido captado por los guardias, también era cierto que el califa había dado orden de que recibieran como castigo latigazos y luego fueran expulsados del palacio.

Nadie más que el futuro marido de su hija le vería jamás.

Pero aún así las historias siguieron creciendo, hasta contar que príncipes de países extranjeros, allá en los confines de los mares habían entrado en guerra entre sí por la princesa Bashira y que otros habían ido a misiones imposibles como la de encontrar  a las criaturas llamadas sirenas más allá de los mares conocidas para traer una y ver si podían medirse en belleza con la princesa, y de paso robarles el tesoro todopoderoso que escondían bajo las aguas, en el que custodiaban la perla más grande que jamás pudiera haber existido y que luciría en la frente bronceada de la princesa más hermosa de toda Arabia como una lágrima de la luna.

Las historias eran tan largas y exageradas como gente había en ese reino.

Alena pensaba en ellas y sentía que eran como piedras demasiado pesadas sobre los hombros desgarbados de la joven.

Bashira era delgada como un alfiler. Sus pequeños pechos apenas se le notaban bajo el camisón blanco que traía puesto.

—Alena ¿estás sorda?

—Sois hermosísima, princesa —contestó Alena absolutamente entrenada para tener a su ama feliz.

La princesa como si no hubiera oído nada se observó bien.

Palpó su rostro palmo a palmo. Alena la miraba con miedo.

¿Qué era lo que ella veía para no ver su nariz aguileña y su piel llena de aquellos surcos de no haber superado la viruela con éxito en su infancia?

¿Cómo no podía ver sus labios tan blancos como si una rosa roja le hubiera robado todo su fulgor rosado, o tampoco sus mejillas delgadas que le daban a su rostro un acabado cuadrado con aspecto masculino que su delgadez no hacía sino acrecentar aún más?

Sin embargo sus ojos…eran los ojos de la Creación, por eso ella era tenida por hermosa.

Pero el califa no debiera de haber ayudado a incrementar esas historias que sobre Bashira se contaban, sino haberlas frenado de golpe.

Pero si de alguien había heredado la princesa su vanidad era de él.

De Omar.

La princesa sin embargo había sido recluida por lo mismo que su madre, precisamente por lo contrario de lo que se rumoreaba de ellas, por su poco agraciado encanto. A pesar de ello su padre contra todo pronóstico jamás se había ocupado de su harén, y había amado entrañablemente a su reina.

¿Acaso esperaba que su hija fuera a ser amada también de esa manera?

Tal vez lo consiguiera.

Pero no iba a ser fácil. Las historias de su fama ya iban allende los mares. El califa Omar comenzó a recibir peticiones para la mano de su hija de todas las partes del mundo.

Todos los príncipes de los reinos vecinos enviaban peticiones para pedir la mano de la princesa más hermosa del mundo que además aportaría un reino en su dote.

Era demasiado precioso para ser verdad. Cegado más que halagado ante esta verdad a medias, el rey Omar enrojecía y se dejaba agasajar mientras su hija se emperifollaba de manera que Alena no podía dejar de temer por ella. Alena tenía en gran estima a Bashira más por su contacto diario que por la lástima que le inspiraba el hecho de saber que la chica era una de las mujeres menos guapas que había conocido.

Su rostro tenía fama de ser el de un ángel, pero no eran sino sus ojos los que lo eran. El resto de su yo era muy desagradable, y con ella no era mejor.

—Alena, pareces estúpida —dijo de pronto la princesa.

Alena no dejó de coser, con antipatía fijó su mirada en la falda de colores que ahora fruncía.

—¿Qué ha disgustado a su alteza real?

—Lo que tardas en contestarme, y en cómo te me quedas mirando —dijo ella —cuando te haga una pregunta por favor, respóndeme.

—Perdonad, alteza —dijo Alena poniéndose en pie.

Sabía muy bien lo que la princesa quería dar a entender.

Le entregó su mano a la chica, quien bajó las cuatro escaleras y se dejó acompañar. Para eso había nacido Bashira, para ser complacida, para ser amada, no para gobernar un reino y mucho menos enfrentarse con sabiduría a su marido por el bien de su pueblo.

Y es que la leyenda la había convertido en otra misteriosa Reina de Saba, en un ser tan deslumbrante físicamente como inteligente en el gobierno.

Cuando Bashira se metió entre las sábanas preñadas a olor de loto Alena pensó algo.

“No es su culpa, sino de su padre. Él la crió con estas ínfulas que tiene, y si ha dejado que el pueblo crea que ella es una gran gobernante sin haberla visto nada más en público que en el entierro de su madre, y se ha dejado seducir en historias y leyendas basándose en sus bellos ojos es que es un califa ignorante que no entiende la verdad o no quiere verla y vive engañando a su hija, lo cual no es menos grave que hacerlo con pueblos enteros”.

Bashira tiró del brazo de Alena, quien besó su frente.

—Que su Alteza duerma bien

—Alena

Bashira tiró con miedo de que su amiga se fuera, y también la dejara.

La carencia de amor era en la princesa mimada una constante tan fuerte como su mal carácter.

—Te quiero, Alena. Tú no me dejarás ¿verdad?

—No, princesa –dijo Alena —nunca.

Y así era. La amaba, pero si no se iba era porque no sabría qué hacer ni donde ir o a quien servir.

—Alena, mañana comienzan mis apariciones ante mi pueblo —dijo abriendo sus ojos Bashira —¿vendrán los príncipes?

—Muchos, alteza —dijo Alena sentada junto a ella

—Dame agua, sierva —

Alena fijó su mirada en un sitio fijo antes de entregarle el vaso con agua fresca.

La copa de la princesa.

De amarla había pasado a su actitud cruel. Como siempre.

¿De qué se sorprendía?

La princesa bebió, y luego el sueño que sentía pareció esfumarse como si fuera humo.

—¿No les decepcionaré verdad Alena?

—En absoluto, su alteza —dijo Alena

La falsedad de su tono hizo dudar a Bashira. Pero Alena estaba segura aunque sabía que sin el filtro de su hipocresía podía acabar con la cabeza bajo el brazo si no se andaba con cuidado ante Bashira.

Pero aún así lo arriesgó todo.

Su tono más sincero contra la arrogancia de la princesa.

La vanidad ganó una vez más y Bashira sonrió levemente. Se lo había creído.

—Bien, porque quiero salir de incógnito —dijo Bashira —quiero ir a ver a los hombres jóvenes de mi pueblo.

—Pero ¿se refiere su alteza disfrazada?

—Habla en plural, pues tú irás conmigo —dijo sentándose en su cama la princesa

—Sí, señora —dijo Alena, sentándose junto a ella —¿cuándo será?

—Muy pronto —dijo la princesa —me pregunto si habrán oído hablar de mi belleza.

—Sí, señora, seguro que lo han oído, la noticia ha llegado hasta los confines de la tierra

Bashira abrió sus ojos de par en par.

—¿Has oído que hay hombres que han muerto por querer trepar las paredes de mi habitación y los guardias por orden de mi padre los han matado?

—Sí, señora. Yo os conté eso

—No, tú no fuiste. Fue Tanis

—Sí, alteza

—Bien esos eran hombres de mi pueblo. ¿Te imaginas que clases de hombres han de ser los de las clases más bajas? Apasionados, hombres de fuego, si están dispuestos a entregar lo más preciado que un hombre tiene por verme, sus vidas.

—¿Qué quiere decir su alteza?

Alena tenía miedo, miedo a morir de una manera o de otra.

Estando al servicio de una princesa tan inconsciente seguramente acabaría su cabeza bajo el brazo de igual manera.

No le daría tiempo a casarse ni a tener hijos por la gracia de Alá y su profeta.

Si no complacía a la arpía, su cabeza rodaría, si lo hacía pero las pillaban el mismo pueblo las embestiría al contemplar la fealdad con que compraron la fama de la princesa.

Cuando la escucharan verían también que tampoco habría rastro de esa sabiduría como gobernante ni de esa piadosa alma que le otorgaban. Eso era lo que más miedo el daba, y encima si salían bien de esa aventura el tener algún día que enfrentar la furia de la princesa quien al darse cuenta de que no era hermosa le recriminaría que por qué no le dijo nada.

Y si se lo decía, la ejecutaría igualmente.

Era como ser un ratón y estar presa.

Acaso Alena estaba como Aladino presa de que aquel hombre de la mañana siguiente le comprase la silla para poder darle tortas y fruta a su hermana, pero ella presa de una princesa mimada y sin escrúpulos y de un califa arrogante y ciego que no veía que su mentira ocasionaría la caída de su casa.

Alena pensó entonces en irse, aunque el dejar sola a Bashira le rompía por un lado el corazón. Pero su propio pellejo comenzó a dolerle aún más.

Alena no era lo que se dice una mujer valiente.

Tenía un amante entre los soldados, Mohamed.

Él quería huir hacía muchísimo tiempo, y tal vez ya iba siendo hora. Sus jornadas eran cada vez más duras, y Alena no había podido evitar contarle el dolor que sentía por su miedo. La fealdad de la princesa y su trato brutal hacia ella.

La última vez que había derramado un perfume cuarenta habían sido los latigazos, sin que apenas pudiera levantarse en un mes. Incluso el califa había reñido a su hija.

Alena había sido la fiel confidente de su madre durante muchos años, no se merecía estar postrada en una cama durante meses.

Alena temía a Bashira y su juvenil arrogancia. Su vida y su salud estaban en riesgo.

—Si alteza —dijo ella

Cuando por fin la princesa quedó dormida se reunió con Mohamed.

El joven guardia venía vestido con el uniforme rojo y blanco, característico de su raza.

—Alena, ¿estás llorando?

La joven había sonreído al principio, pero la tierna mirada de su amor la había desarmado. Mohamed se merecía tanto…era un gran hombre.

De pronto ese pensamiento cruzó como un relámpago su mente.

—¿Te ha hecho algo esa niña estúpida?

—Quiere que vayamos de incógnito —dijo ella —en unos días, para ver a los hombres del pueblo.

—¿Qué? Si la vieran la despedazarían. Si hay algo que Al —Mayumma no perdona son las mentiras, la violación de sus leyendas.

El joven pasó el pelo de su amada por detrás de su oreja.

—Pero no llores, Alena. Yo iré con vosotros, en calidad de guardián. Si la arpía se molesta dile que es por su protección, que soy un soldado loco de amor por ella, que quiero ver su rostro…ya sabes todo eso que le gusta tanto oír.

—Sí, lo sé.

—¿Cuándo nos casaremos?

—Mohamed, no lo sé. Mi padre…

—¡Al diablo con tu familia! Ellos quieren que sigas sirviendo en la corte. No puedo consentir que la princesa nos corte la cabeza y cuando el pueblo descubra lo que ella y su padre están haciendo matarán a todos sus criados y defensores. Debemos irnos antes, además yo te quiero, Alena.

—Y yo, Mohamed. Pero no quiero herir a nadie.

Mohamed la miró con dolor.

Él tampoco. Sus padres habían hecho de todo para que él fuera admitido en el ejército real, pero ahora que su padre había muerto, su madre se había quedado sola viviendo con él. Aún así tenía que marcharse.

O lo hacía o perdería a Alena.

—Yo tampoco quiero abandonar a mi madre, Alena. Para mí tampoco es fácil. Pero si renunciando a ella puedo estar contigo lo haré. Te quiero tanto…yo. Yo, oh no sé cómo decirlo. Pero cada día es una tortura para mí, no sé si estarás bien o si te harán daño. Recuerdo lo que te hizo la última vez. ¡Fueron casi tres meses en la cama, Alena! Tres meses sin tener noticias tuyas, ya que salvo tú nadie puede saber lo que hay entre nosotros. Por nuestras familias, por la princesa. No es justo que por una adolescente ignorante tú y yo no podamos ser felices.

El joven soldado se quitó el casco. Luego acercó su rostro al de Alena y la observó suavemente, hasta que ésta le respondió con un beso.

—Te quiero, Mohamed. Si al menos la princesa fuera como su madre. Ella era amable y cariñosa, le permitía todo cuanto la niña quería, porque había estado tan enferma de pequeña.

—Mucha gente sobrevive a la viruela y no son todos tan estúpidos y malos, Alena.

—Pobrecilla, en realidad nadie la quiere, su padre…la utiliza como si fuera una estatua sin voluntad. Es una desgraciada —dijo ella clavando la mirada en el suelo.

—Más desgraciado será el que la ame, pero oye, Alena. Vamos a hacer algo…

Los dos amantes acordaron volver a verse, y mucho más que ahora no nos importa, dejemos que el amor con el amor se encuentre, y que el velo de la delicadeza se postre ante nuestros ojos, mientras sobre la ciudad se eleva un ave.

El ave Fénix vio este problema y otros más que aquejaban a los hombres, y recuperando sus plumas naranjas se marchó lejos de los tejados de Aladino, de las demás barriadas de su ciudad y del palacio, y se adentró en otros países más lejanos, y tuvo suerte de que el hombre de gris no mirara.

La princesa estaba decidida a salir a los pocos días, Aladino a vender su silla, Alena a escapar, Mohamed a dar la vida por Alena si era necesario, y ¿el califa?

Pues en sacar tajada de la leyenda de la mujer más hermosa del mundo y casar a su hija con el príncipe más poderoso, y luego…que él lidiara con la realidad.

El califa tenía sus planes.

Pero la lámpara mientras seguía en el fondo de una cueva húmeda y llena de toda clase de bichos, posada sobre una roca como un trofeo, dorada y brillante, brillando en la oscuridad del olvido. Así había estado durante siglos y aún ahora.

Fénix voló sobre todas las ciudades de la tierra, pero no pudo traer a las nubes ninguna noticia certera.

Nadie sabía nada. Aún. Pero muy pronto lo sabrían.

Algo así no podía ocultarse para siempre.

No obstante Alena debió de esconderse mejor, porque al día siguiente cuando otra vez por la noche vino a sus aposentos mientras la princesa dormía Mohamed, éste trajo consigo algo especial.

—Me he gastado todos mis ahorros en esta joya para ti, amada mía, pero no podía dejar de pensar en tus ojos cuando la vi, en su brillo, su esplendor. Pues para mí son más hermosos que los ojos de la princesa.

Alena observó la lágrima de luna llena que su amado le había traído.

Mohamed la depositó en su cuello, dejando que la cadena dorada aumentase la belleza de su cuello de marfil bajo el velo salmón.

Tal vez los dos amantes deberían de haber tenido el cuidado de los amantes que se aman en el más absoluto secreto pero la discreción cuando vivimos en el punto de los sentimientos y el enardecimiento de los sentidos se apodera de nosotros no es buena compañera. Así al sentir aquella maravillosa joya descender por su cuello solitario Alena se distrajo completamente en lo que estaba sintiendo en aquel momento.

Puso su mano sobre la magnífica joya que precisamente ante la los rayos de la luna llena brillaba como una estrella en pleno fulgor, su luz era tan intensa que despertó a la princesa.

Esta se asomó al corredor y vio a los guardias, impertérritos, allí apostados para su salvaguarda como si fueran estatuas. Tenían prohibido hablar o mirar siquiera a la princesa.

Ésta llamó  a Tanis, quien la envolvió en su capa blanca, y la llevó hasta las puertas de sus aposentos, allí se asomó a la columna principal y vio en la puerta a Alena, sonriendo antes de que su boca fuera tapada por los labios oscuros de uno de los soldados del reino.

Luego vio entre ellos una luz que era deslumbrante.

Bashira se adelantó y se acercó aún más.

—Alteza

El susurro de Tanis apenas la distrajo un momento.

Ordenó  a Tanis que se callara, que no le importaba nada de lo que tuviera que decir.

La envidia nació en el pecho de la princesa de Al —Mayumma por su propia criada, al observar la conversación que tuvo lugar a continuación:

—Mohamed no podemos huir juntos aún

—Por favor, haz que la princesa me asigne como vuestro guarda particular cuando decida que salgáis.

—Está bien, pero no te puedo prometer nada con seguridad, amor mío.

Un segundo beso cubrió los labios de Alena.

Bashira observó la belleza del joven. Nunca había visto un rostro más esplendoroso que el de Mohamed en un hombre.

Sus largos rizos negros le hacían digno del más excelso de los escudos. Se merecería ser general de su padre por lo menos, no un simple soldado. Sus ojos rasgados y de largas pestañas pintadas resbalaban sobre los hombros de Alena, que él desnudaba una y otra vez mientras mezclaba palabras con caricias.

—Mientras lleves esta lágrima mi corazón estará contigo —dijo él

—¿De dónde la has sacado? No puedo creer que te gastaras todos tus ahorros en ella —dijo Alena

Alena estaba particularmente hermosa esa noche. Su pelo oscuro estaba recogido en un moño alto, y sus grandes arrancadas brillaban con una luz blanca tenue, pero tan vibrantemente que parecían ser juego de la lágrima.

—En esta lágrima está todo mi amor por ti, Alena. Todo lo que soy, lo que fui, lo que he sido hasta ahora, todo lo he invertido en ti —dijo él —llevamos tanto tiempo amándonos en secreto.

—Ojalá fuera digna de ella, mi amor. Pero no podía dejar a la reina sola, ni a su hija ahora.

Mohamed besó su cuello lentamente, tanto que Bashira contuvo el aliento durante unos instantes, cerrando los ojos.

Sabía que Alena era hermosa, dulce y comprensiva pero jamás la hubiera creído capaz de despertar tal pasión en un hombre de esa belleza. Tal ver era por la poca experiencia recibida, pero Bashira se enamoró de aquel joven hombre nada más verlo.

—Claro que eres digna de esa lágrima.

—Pero no me creo que la compraras a tan alto precio, dime la verdad Mohamed.

—La verdad es que me la dio un hombre santo —dijo Mohamed —a cambio de cierta información.

—¡Mohamed! No habrás desvelado lo que te he contado.

—No, no tranquila —dijo él cogiendo en silencio en el aire la mano que ella había subido en señal de enfado —no te preocupes.

Pero aquella manera de tomar su mano no fue casual. Había algo de miedo en la manera en que él la cogió, como si temiera que ella se fuera, que ella se enfadara.

Alena le miró seria, pero su cabeza se inclinó hacia atrás.

Bashira apartó su cabeza, mientras Tanis la observaba preocupada.

¿Qué era lo que la princesa pretendía? ¿Quién era a la mujer a la que observaba así?

¿Qué celos o qué manía se estaba apoderando de Bashira a esa edad? ¿Es que acaso ya tenía un amante?

Pero eso era imposible.

Tanis cerró los ojos, y se quedó asida a la columna, fría mientras esperaba instrucciones de la princesa.

—Ya ves que no le he dicho nada de lo que tú crees —dijo él —el hombre santo quería saber si había jóvenes artesanos de la madera en la ciudad y le di un par de direcciones que conozco.

—¿Qué podría importarle a un hombre santo eso? No tiene sentido, Mohamed —dijo ella —hay algo que me ocultas, lo sé.

—Esta lágrima que cuelga de tu cuello significa todo el amor que yo siento por ti, Alena. Sólo te importa saber eso, no he hecho nada malo ni lo haría si ello significa que voy a perderte. Pero para mí es importante que la lleves, aunque nadie pueda verla, porque ese será la señal de tu amor por mí.

—¿Me lo prometes?

—Esa lágrima tiene su origen en mis propios ojos —dijo él en un tono tan bajo que Bashira a duras penas por mucho que se adelantó de puntillas hacia ellos pudo oír —el hombre santo parecía un ángel más que un hombre. Sus ojos refulgían azules entre la oscuridad, era  lo único que pude atisbar de su fisonomía. Yo guardaba el patio de las dalias, y él entró no sé por qué cavidad y me miró. Yo estaba llorando. Recordaba a tu madre, te recordaba a ti y a  mi misma familia a la que dejaré por seguirte dentro de poco. Me preguntaba a mí mismo que en qué clase de mundo vivimos para que yo tenga que escoger entre mi familia y el amor de mi vida. Mi cabeza solo podía repetir tu nombre “Alena, Alena” y mis ojos llenos de la tristeza que mi corazón sentía lloraron. Una de las lágrimas calló en la fuente del califa, y el hombre se adelantó ante mí. La primera vez que vi su reflejo fue en las aguas, tras mí, pero no le sentí hasta que sacó de la lágrima de mis ojos que había salpicado a su vez las aguas tranquilas de la fuente esta joya blanca que ahora poso sobre tu pecho en señal de mi amor por ti. Me dijo que le dijera el nombre de los artesanos más jóvenes que trabajaban la madera en Al —Mayumma.

—¿De verdad? ¿No te parece extraño, Mohamed?

—Así es, pero era un hombre bueno. ¿Por qué iba a darme esta joya deslumbrante sino?

—Eso es lo que de verdad me preocupa —dijo ella cubriéndose con el velo rosa —pero no temas, jamás me verás sin ella. El día que me vieras podrías asegurar que ya no te amo.

Bashira se adelantó aún más. A pocos metros de ellos se apegó a la pared, tras una hermosa planta en forma de palmera cuyos frutos ya podían olerse.

Cerró los ojos saboreando cada palabra que lograba entender de la boca del joven soldado.

—Prométeme que siempre será así —dijo él

—Te lo prometo —dijo Alena deshaciéndose en un abrazo quejumbroso.

La princesa se mordió el labio y le hizo una señal a Tanis.

—Venga, retirémonos ahora.

Tanis, la dama más mayor que cuidaba de la princesa no había gozado del favor de la reina madre del que sí había gozado Alena, pero asintió y se retiró con la princesa.

Naturalmente no dijo nada de esto a Alena, cuando más tarde la princesa le contó toda la historia. Tanis había aprendido que el silencio y la sorpresa eran las dos grandes armas de los supervivientes del palacio.

Durante días tras aquello la princesa no podía dejar de pensar en Mohamed, en su nombre.

Recorrió las murallas y envió en secreto a centinelas a buscarle. Su trato con Alena fue moderado, apenas la requirió. No soportaba verla sin morirse de celos.

Así hubiera deseado la princesa Bashira ser deseada, ser amada.

Tal vez de haber tenido una lámpara mágica ahora sí hubiera sabido qué decir. Pero solamente ansiaba saber de Mohamed. El único hombre del mundo capaz de ofrecer un amor así.

Día tras día su idea de abandonar el palacio de manera anónima fue remitiendo, hasta que sólo fue un sueño adolescente tras ella. Lo que interesaba a Bashira estaba allí. Pero Alena le entorpecía su sueño.

Solo Mohamed tenía cabida en sus pensamientos.

Tan desesperada estaba por saber de él.

Cuando recibió a su primer pretendiente al día siguiente, el príncipe Abdul se inclinó hacia ella como si fuera realmente aquella mujer griega de la que tantos cantos extranjeros cantaban. La que había ocasionado una guerra. Besó su mano delante del califa.

Y fue allí donde vio de nuevo a Mohamed, guardando la comitiva del príncipe, quien con un turbante azul marino se sentó frente a ella, con el puñal en su cintura y sus botas de picos apuntando en su dirección.

—Traigo un regalo para la princesa —dijo él

Entonces una de sus siervas le entregó al príncipe una caja grande y rosada.

Bashira no podía apartar la mirada de Mohamed, quien con la mirada pegada al frente, como buen soldado permanecía en el anonimato más grande.

La princesa no pudo evitar comparar a Mohamed con Abdul.

Príncipe y soldado.

Y sin embargo a un tiempo tan diferentes eran ambos. Abdul no le gustaba, era poco más mayor que ella pero pensaba que se las sabía todas, que podía comprar a una mujer.

Una perla grande como si fuera una pelota quedó al descubierto de los hermosos ojos de la princesa. Pero ésta la miraron altivos.

No dijo nada cuando su padre le preguntó qué pensaba de la magnífica joya.

No era magnífica en absoluto, al menos no para ella.

Fabulosa era la lágrima que un hombre enamorado había vertido por su mujer y que un ángel había convertido en la joya más deslumbrante de toda Al —Mayumma.

No aquella perla sin vida que Abdul le ponía delante.

—Es un regalo maravilloso, padre —dijo Bashira.

El príncipe frunció el entrecejo.

—No, no lo es, en absoluto —dijo él —¿Por qué tu hija me miente?

—Yo no te miento, príncipe Abdul —dijo la princesa tomando la perla en sus manos y mirándola suavemente —pues su textura es cálida, suave, su blancura es como la de la luna que riela sobre el mar. Son las intenciones con las que habéis traído esta tosca joya ante mí las que me preocupan.

—¿Cómo? Esto es un regalo que hago a su alteza real sin esperar nada a cambio más que vuestra amistad.

—¿Mi amistad?

—En efecto, princesa

Bashira miró los ojos de Abdul. Buscaba algo, pero no encontró nada de lo que buscaba, por lo menos de momento.

—Padre —dijo ella mirando firmemente al soldado Mohamed —mi búsqueda de marido continúa. El príncipe Abdul no me desagrada pero será mi amigo de ahora en adelante, y en cuanto a vos, os doy las gracias por vuestro regalo.

Había visto en la perla cierto reflejo azul que no podía sino hacerla más bella.

Comenzó a preguntarse la princesa dentro de sí misma si efectivamente las joyas tenían un valor más allá del material. Al tener la perla en sus manos, y moverse de un lado al otro del salón tanto los guardias como su padre, el califa Omar y el príncipe Abdul la seguían con la vista, curiosos ante el origen de aquella gran perla.

—Contadme el origen de esta perla

—Su origen está en los mares, en la profundidad de las aguas —dijo él

—¿Acaso nació en los mares por el amor que os inspiro?

Todos allí enmudecieron, no era frecuente que una princesa hablara tan claramente.

—Hija es suficiente —dijo su padre poniéndose en pie

—Pero ¿acaso el príncipe no me ama?

El califa invitó al príncipe a un refrigerio, el viaje había sido pesado y Abdul estaba cansado.

Pero la pregunta de Bashira quedó sin contestar, mientras Tanis tras ella puso sus manos alrededor de sus hombros, susurrándole lo que ella tanto quería oír.

Capítulo 3 

La gruta

Aladino había conseguido que aquel hombre le comprara la silla.

Y otras dos que había tallado. Ahora tenía que ir a abrir al mercado su puesto. Zulima le ayudaría. Mientras tanto le enseñaría las letras.

Nadie sabía que la enseñaba. Pero él no quería que su hermana fuera una ignorante.

La educaría para que algún día fuera un excelente ser humano. Así era como Aladino se había convertido en el más especial de los hombres.

No tenía la belleza de Mohamed ni la riqueza del príncipe Abdul, pero tenía determinación, buen corazón, respeto y una generosidad que ya comenzaban a ser legendarias en todo el gran bazar. Tenía todo aquello que un hombre debiera tener.

Así había sobrevivido mucho antes de que una sombra viniera a cubrir su humilde puesto en la plaza.

—¡Instrumentos de cocina, mesas, sillas hechas a medida!

La voz de Zulima sólo animaba más su canción.

—¡Vasijas, jarrones, vasos de madera, jarras!

Un hombre se había acercado y la pequeña Zulima había logrado sacarle dos cucharones de los hechos por su hermano y dos jarras para el agua.

Todo por cuatro monedas de plata.

—¡Zulima!

Aladino la tenía cogida entre sus brazos cuando la sombra llegó a su vida.

Aquella sombra que habría de terminar con todo.

—Muy bien Zulima, ve y apunta las cifras de lo que hemos vendido tal y como te he enseñado, que tenemos otro cliente —dijo Aladino

La niña se posó con desagrado de su hermano, con miedo al recién llegado. Pero el hombre a pesar de que era de día no se bajó la capucha, como si el sol realmente le molestara.

—Hola amigo, bienvenido a nuestro puesto —dijo Aladino —¿en qué puedo ayudarle?

—Necesito algo muy largo, un palo para el camino, algo que me sirva de guía para otear por los montes, por las aguas ponzoñosas que surgen junto a la playa —dijo el extranjero.

Su acento no era de Al —Mayumma. Era de más hacia el oeste.

—Entiendo, tengo aquí varios bastones hechos por mí, otros han sido hechos por mi padre —dijo Aladino señalando la parte de atrás de su puesto, donde las sillas tapaban lo que buscaba.

Mientras bajó varias sillas para dejar los bastones al descubierto el extranjero le contempló obsesivamente.

—Aladino —Zulima fue corriendo hacia su hermano —no me gusta ese hombre, su mirada es muy extraña.

—¡Sssh Zulima, recuerda lo que te he dicho! Debemos procurar ser amables con los clientes para que no nos muramos de hambre, si no tendré que volver a las calles, y ya sabes que no podría cuidar de ti así.

Zulima asintió con miedo.

Mientras se apartaba los ojos azules del extranjero la miraron entonces a ella.

La niña no le gustaba, era como si intuyera antes que nadie quien era él de verdad. Todos los niños lo hacían.

Sería más complicado teniéndola a ella allí.

—¿Dónde está tu padre ahora?

—Murió —dijo Aladino, tapándose el sol con una mano —no hace mucho, era un excelente carpintero.

—¿Y tu madre?

—Ella también murió, pero ¿qué le importa a usted señor?

La voz de Zulima desoyó las advertencias de Aladino una vez más.

Pero Aladino miró al visitante con cautela, si su hermana le desobedecía era por algo. Seguramente veía en él algo oscuro y raro de lo que él era capaz de darse cuenta.

Pero malo o no si quería comprar un bastón, se dejaría un buen dinero allí.

Hoy harían un buen día si eso ocurría, junto a las cuatro monedas que ya habían ganado de un modo tan misterioso. Nadie pagaba plata por instrumentos de cocina.

—Sólo intentaba ser cortés —dijo el extranjero —de donde yo vengo es síntoma de educación interesarse por la salud de la familia.

—Bien, le pido perdón en nombre de mi hermana, señor. ¿Quiere usted ver los bastones entonces?

—Si, por supuesto —dijo el hombre mostrando el suyo.

Estaba tan desgastado que hasta parecía una reliquia.

—El mío como puedes observar está viejo y desgastado por los muchos años que llevo trayendo la palabra de las bendiciones de los cielos por los caminos.

—¿Las bendiciones del cielo?

—Sí, joven. ¿Cómo es tu nombre?

—Me llamo Aladino —dijo él

—Aladino, Aladino —repitió el hombre

Su voz era tan penetrante que ninguno de los dos hermanos podía realmente oír otra cosa que no fuera al extranjero, era como si todo el ruido de fondo del bazar hubiera desaparecido como por arte de magia, diluido por la presencia magnética del recién llegado.

—Tengo estos cuatro que pueden hacer buen uso para ti en la montaña.

—Me gusta que me tutees Aladino, eres una persona directa y animosa, sin duda eres aquel al que buscaba.

—¿Cómo te han hablado de mí?

Aladino tiró de su camisa blanca mientras el extranjero se bajó su capucha, sonriendo. Su sonrisa no era buena, había algo de diabólica en ella, pero también de fortuna.

—Un guardia del palacio —dijo él

—¡Oh! Pero si no soy muy diestro en la madera, es extraño realmente….

—El guardia se llama Mohamed —dijo el extranjero

—¿Cómo te llamas tú?

—Me llamo Maan, el mago —dijo él

—¿Mago?

Zulima gritó.

—¡No! Aladino

La niña vino corriendo hacia él.

—No tengas miedo pequeña, pues vengo a proponerle a tu hermano algo que de ninguna manera él podría obtener por ningún medio humano.

—¡No! Usted quiere llevárselo, lo sé —dijo la niña

—Sí, así es

Los ojos azules de Maan no dijeron nada más.

—¿De qué se trata?

—Te compraré ese bastón, y también el que tú necesitarás —dijo el mago —pero me acompañarás a la playa, allí hay un lugar del que necesito que recuperes algo.

—No, Aladino, no vayas —dijo Zulima.

Las dos trenzas de la niña entonces se movieron sin que ella lo sintiera y se enrollaron alrededor de su boca, de modo que ésta no podía hablar. Su vestido largo resbaló por el regazo de Aladino quien no podía apartar la vista de los ojos de Maan.

—¿Qué me darás a cambio?

Aladino dejó a su hermana en el suelo, no viendo lo que le ocurría.

—¡Mmmh, mmmh!

Zulima no podía moverse, pero su hermano tampoco. Algo iba mal con Aladino. Era como si ese mago tuviera sujeta su voluntad por completo.

—Te daré dos bolsas llenas de monedas de oro. Podrás abandonar esta ciudad y comenzar en otro lugar una nueva vida con tu hermana —dijo Maan —te doy mi palabra.

Maan subió una de sus manos hacia la dirección en que Aladino estaba. Éste le estrechó la mano.

Maan entonces le entregó las bolsas de oro.

Aladino no podía creerlo. Las miró anonadado.

—Bueno ¿vas a contarlas o no? —dijo sonriendo Maan.

Maan tenía el pelo corto, su barba rala no le hacía ningún favor, pero ahora su voz se había tornado del modo normal y su sonrisa había borrado ese aire espantoso que parecía lucir al principio.

—No hace falta, mi hermana lo hará —dijo Aladino

Zulima libre ya de su pelo, se sostenía cogida entre las sillas que su hermano había puesto en el mostrador boca abajo, con los ojos llenos de lágrimas.

—Oh vamos, Zulima —dijo Aladino —no seas así, mira que de oro nos ofrece este hombre por un trabajo que tengo que hacer por él.

—¿Por qué? ¿Por qué no puede hacerlo él?

Los ojos grandes y obstinados de la niña se negaban a dejar a su hermano marchar.

—Porque es un hombre que es más mayor que yo, Zuli. Necesita mi ayuda, yo soy más joven y podré entrar en el lugar al que él no puede acceder con mayor presteza porque soy un muchacho aún.

—Pero tú dijiste el otro día que ya tenías que dejar de ser un muchacho para ser un hombre responsable, que si no me perderías —dijo Zulima —¿y ahora me vas a dejar sola?

—No, me esperarás en casa de la señora Habiba, ella estará feliz de que vayas a pasar el día con ella, y así podrás darle dos monedas de éstas que Maan me ha dado.

Al decir esto algo se iluminó en el rostro de la niña.

Fue breve y fugaz, pero ahí estaba, una lucecita.

—¿De verdad este dinero nos ayudará, Aladino?

—Claro, de esta manera estaremos juntos para siempre —dijo Aladino —no tendré que robar nunca más, ni los guardias me perseguirán como a un delincuente. Podremos poner una tienda de verdad en otro lugar donde no haya carpinteros, Zulima.

Zulima miró al hombre, pero no sabía por qué no le gustaba.

¿Es que Aladino no podía ver en sus ojos esa malicia que ella veía?

—Aladino, pero no pienso darle todas las monedas a los niños del vecindario —dijo Zulima cuando su hermano le dio las dos bolsas envueltas en una de sus camisas.

—No, claro que no, Zulima. Pero al menos a Raru y a Alí deberemos de darles algo. Su hermana, la Negra está muy enferma.

—Está bien ¿dos monedas a cada hermano?

—Me parece justo Zulima —dijo Aladino dándole un abrazo a la pequeña. 

Luego besó su frente, y la niña poniéndose una bolsa debajo de cada brazo se dirigió a casa de Habiba.

—¿Es que confías en ella?

Maan miró a la niña marcharse tras dedicarle una mirada llena de odio.

—Con mi vida —dijo él —es más el dinero está más seguro con mi hermana que conmigo, ella será algún día la mejor persona de todo este bazar, la más valiente, inteligente, decidida y trabajadora.

—Sin embargo carece de tu buen corazón, Aladino —dijo el hombre, mientras éste recogía su puesto —y lo sabes.

— Zulima es diferente. Ella se está criando sin nuestra madre, y eso la ha hecho tener un carácter más práctico y menos soñador que el mío.

—El tener ilusiones y sueños es algo tan necesario hoy en día como el respirar —dijo Maan —¿no crees en los sueños?

—Oh sí que lo hago —dijo él —bueno el muchacho que hay en mí lo hace, yo ahora estoy deseando ser ya el hombre que debo ser, y un hombre sueña con menos cosas.

—Yo soy un hombre y aún sueño —dijo él

Aladino ya había recogido.

—¿Te parece bien este cayado?

El hombre asintió, luego Aladino tomó el suyo y juntos emprendieron el camino.

—¿Con qué sueñas?

—Con el poder —dijo Maan —mi familia y yo desde hace mucho tiempo hemos estado tras un objeto que da mucho poder.

—¿Es el objeto que necesitas que te consiga?

—Así es

—¿Por qué yo? No lo entiendo —dijo Aladino

—Porque eres como eres. Eres un hombre generoso —dijo él —y el objeto al que busco podría rechazarme si soy yo el primero que lo cojo.

—¿Es una reliquia?

—Así es —dijo Maan

Caminaron juntos hasta más allá del puerto.

Hasta llegar a ver el palacio real.

—¿Imponente verdad?

Aladino sonrió. Pero no se sentía muy feliz con el califa, aunque su palacio fuera el más hermoso de todo el Islam.

—Así es. Pero un solo mármol del palacio valdría para dar de comer a cincuenta de mis vecinos durante medio año.

—Por aquí —dijo Maan descendiendo por las rocas de la playa.

—¿Te molesta que lo haya dicho?

—No, en absoluto. Mi familia y yo tampoco somos ricos —dijo el mago

—¿Estás casado Maan?

—Sí, tengo tres esposas

Aladino leyó en su mirada que no mentía.

Maan levantó las cejas.

—Y tengo cinco hijos, tres hijas y dos hijos —dijo él —de mis diferentes mujeres.

—¿Por qué no te ayudan ellos?

—No son generosos —dijo él —el objeto que busco es un objeto de poder, que podría cambiar la vida de cualquiera, mira la tuya ya la ha cambiado. Te has hecho el más rico de tu vecindario gracias a todo el oro que te he dado, y más que te daré cuando me des el objeto.

—¿Me darás más?

—Estás pensando en los otros ¿verdad?

Aladino se paró.

Su pelo negro estaba lleno de gotas del mar, que de una manera extraña surgían de una de las grutas ante las que habían llegado.

—Sí, siempre lo hago. Pero estoy empezando a pesar que es un defecto.

—No lo es. La generosidad cuando se siente realmente es el mayor don de los cielos —dijo Maan —pero ahora es momento de dejarla a un lado y que te centres en aquello que te pido, Aladino.

—Está bien —dijo Aladino —¿es ahí dentro donde debo ir?

—Sí, ahí es —dijo Maan —encontrarás muchas piedras, y  parecerá que el sol no ilumina dentro o que la piedra que da acceso te conduce a una trampa, pero créeme, no es cierto. Toma esto.

Maan susurró algo al cayado que traía y éste se encendió.

Una llama brillante, pero que no era de fuego apareció ante los ojos de Aladino.

Intentó tocar el palo, pero le daba miedo.

—No te preocupes, no te quemará —dijo Maan —pues no es fuego.

—¿Qué es?

—Es magia —dijo él —es la fuente de los elementos

—Así que es cierto, eres un mago —dijo Aladino —¿no me engañarás y me dejarás aquí encerrado verdad?

—¡Jamás! Lo juro por mis hijos —dijo él mostrándole los sacos de oro a Aladino —te daré tres sacos más cuando me traigas lo que busco.

—¿Y qué es?

—Es una lámpara dorada —dijo Maan

—Está bien, Maan —dijo Aladino —¿Seguro que la encontraré ahí?

—Oh sí, mis hermanos nunca se equivocan —dijo él

—¿Tus hermanos?

—Sí, mis hermanos son grandes magos también. Ellos me han enviado —dijo él

—¿Sabré que es ella?

—Ella te llamará. Siempre llama a los enviados de sus amos.

—Vale, lo haré —dijo Aladino

Aladino saltó al fondo de la gruta con el bastón de luz.

Sabía que no tenía nada que perder, pero la verdad es que no podía parar de pensar en Zulima, en Habiba, en los demás chicos. Sobre todo en Raru y Ali, los que dormían prácticamente con él y su hermana cada noche. Eso le dio coraje.

—¡Maan! ¿Estás ahí?

—Sí, Aladino —tronó la voz del hombre desde arriba.

Aladino cuando miró en dirección a la entrada se sintió aliviado al verle, y le saludó feliz.

Luego continuó descendiendo por las piedras llenas de agua y lapas apegadas, de algas y un verdín extraño.

No lograba ver nada, pero al final el suelo se convirtió en llano, las piedras que formaban la deforme escalinata por la que había descendido terminó. Aún así podía oír el rugido del mar, como si éste fuera a derruir las paredes de piedra y a anegarlo todo, fue una sensación extraña.

Aladino puso por delante su bastón, la luz iluminaba el oscuro camino.

Se asustó varias veces cuando gotas saladas se filtraban por sus cortos mechones.

La luz iluminó la oscuridad hasta que otra luz reapareció en medio de la gruta.

Allí estaba la lámpara, encima de un  pequeño altar que no era sino una piedra. Estaba luminosa, completamente brillante. Parecía flotar en medio de un humo extraño, pero en el fondo no había nada más que una pared que filtraba tanta agua que incluso mojó a la lámpara.

La lámpara era hermosísima.

Era la obra de un gran artesano. No había duda.

Aladino la observó absolutamente deslumbrado.

¿Qué poder era el que emanaba de ella que Maan la deseaba de esa manera, dejando a sus hermanos, a sus hijos y esposas atrás para ir en busca de ella, desprendiéndose de tanto oro por tener ese instrumento?

El mero hecho de ser el objeto de la obsesión de un hombre como Maan hizo que el joven diera vueltas alrededor de la lámpara y el altar donde estaba, como si fuera alrededor de una mujer hermosa.

Aladino suspiró.

Fue un suspiro caluroso, lleno de extrañeza pero también de admiración.

Nélida sintió miedo. Estaba postrada encendiendo los quemadores, rezando sobre la torre de la media luna mientras las llamas de sus manos se encendieron de pronto.

Ya iba a suceder. Él estaba ahí. El nuevo amo.

Sintió  su energía. Era buena, era extrañamente deslumbrante.

¿Podía ser realmente cierto? ¿Podría al fin tener a un amo bondadoso?

Ni ella podía creérselo.

Lejos de su casa, supo que era el momento de volver.

Nélida volvió pronto, pero su tiempo no era el de Aladino.

Aladino tomó por fin la lámpara en sus manos.

—¿Qué eres tú?

Todos le oyeron.

Cuando Nélida llegó por fin con Fénix hasta el salón de Asrajt ésta asintió.

—Hay algo que debo decirte antes de que te conviertas en sierva de tu amo de nuevo, Nélida —dijo Asrajt.

—¿Qué es?

—Un miembro de la Trilogía te está rondando desde hace años —dijo ella

—¿Qué? ¿La Trilogía Oscura? ¿Aún está operativa? Creía que ya habían desaparecido. Han pasado milenios, Asrajt.

—Si ellos te despiertan deberás de servirles —dijo la protectora

—Pero ya sabes lo que significaría, Asrajt. No puedes pedirme eso, me negaré —dijo Nélida —ya sabes el poder que yo puedo llegar a desencadenar, ya lo has visto más veces.

—Sí, lo sé —dijo Asrajt —pero tú naciste por voluntad de los cielos —puso sus manos sobre los ojos dorados de Nélida que se cerraron al sentir la suavidad del tacto de su maestra —tú no tienes la culpa de la oscuridad que tu propio poder podría desencadenar, sólo existimos para servir.

—Es extraño, porque he sentido su bondad —dijo Nélida —y no parecía un miembro de la Trilogía.

—Aún no han frotado la lámpara, Nélida, no sabes qué pasará.

Nélida sintió el calor más y más sobre su propio cuerpo.

Rosa le quitó el primero de sus velos. Dejó su pelo suelto, las marcas doradas que cubrían su pecho se acentuaban en más doradas, pero el fuego no se había prendido aún en ellas.

A veces ocurría que sentía que se quemaba, siempre eran los momentos previos a su primera liberación.

Nélida se sentó en el círculo de los genios, esperando para ser llamada.

—Os quiero —dijo ella  pero ya necesitaba estar sola.

Las formas de sus compañeras, e incluso de Agur, el genio del agua, desapareció.

Nélida liberó su poder y fue transportada a su lámpara. Sintió el agua, el frío de su entorno, la humedad, pero también el tacto del joven que la llevaba. Había de ser joven.

Su corazón latía muy deprisa.

Sus estancias eran doradas, su cama era grande, pero las nubes que cubrían a  los otros genios pasaron a instalarse a su alrededor.

Esta vez estaba siendo diferente para ella, el genio de la lámpara mágica.

Pero ¿por qué?

Aladino había llegado hasta la puerta de la gruta, pero su cayado con luz resbaló y se cayó hasta el fondo. Su leve luz apenas iluminaba su camino.

La única luz que recibía era la de la lámpara pero estaba retenida en su pecho, era muy raro.

Estaba a oscuras casi.

—¡Maan! ¡Maan!

—¡Aladino! ¿Estás bien?

—Sí, pero Maan ayúdame.

—Aquí estoy —dijo Maan bajando unos peldaños.

Aladino estaba ya casi en la entrada.

—¡He perdido el cayado!

—No importa Aladino —dijo Maan extendiendo el brazo.

La verdad era que Aladino había subido a oscuras, con la lámpara escondida en su camisa para evitar que se cayera, con las dos manos arañadas completamente por la larga escalinata, trepando por donde sus instintos le decían. Veía una breve luz arriba y otra abajo.

No era particularmente ágil aunque sí que era valiente y astuto.

Pensó en Zulima, en cómo contaba con él. No podía fallarle ahora.

Él era todo cuanto su hermana tenía, y si lograba llegar arriba Maan le daría más oro y serían entonces ricos, y con ellos tendrían comida para los próximos años los niños de su vecindario. Pondría una casa mejor a Habiba y se llevaría con él a Raru y Ali.

Pondría un taller con carpinteros de verdad que le enseñasen como era debido, y todo el dinero invertido les sacaría de la pobreza para siempre. Por eso triunfó.

Por eso llegó a la cima.

Porque  pensaba en aquellos que le querían.

—¡Ya estás aquí! —dijo Maan —¿Tienes la lámpara?

Algo en su tono hizo que Aladino se parara.

Toda la preocupación que tenía…¿era por la lámpara?

—¿Qué?

—Que si tienes la lámpara —preguntó Maan. Sus ojos eran como dos brasas ardientes. El azul se había convertido en un negro espeluznante, en el que Aladino apenas podía distinguir el blanco de sus ojos. Era como si los hubiera perdido.

Aladino miró su pecho, la lámpara seguía brillando. Su humo rosado alcanzó hasta su cuello.

De nuevo aquella voz cavernosa.

—¿La tienes ahí?

—Sí —dijo Aladino —fue fácil encontrarla, pero tiene algo raro.

—¿El qué? ¡Dámela ya!

—Una luz a su alrededor, y como si un humo advirtiera de algo —dijo Aladino

—Ya está preparado —dijo Maan —como yo. Mis esposas, mis hijos, mis hermanos. Al fin todos estarán a salvo para siempre.

—¿De qué? ¿Qué dices? —dijo Aladino —venga Maan, dame la mano.

—¿Qué? ¡Dame la lámpara primero! –chilló el mago

De pronto algo comenzó a temblar.

—¡Queda poco tiempo! Dámela ya —susurró con una amenaza clara —o acabaré con lo que más amas.

—¿Qué? ¿Estás amenazando a Zulima? No te atrevas a ponerle un dedo encima —dijo Aladino sacando la lámpara de su camisa —o tiraré esto al fondo de esta cueva para siempre.

—¡Lo juro, lo juro! No le haré nada a tu hermana, pero dame la lámpara —dijo Maan

Las paredes de la entrada parecían demasiado estrechas.

Aladino estiró las dos manos entregándole la lámpara a Maan pero algo le hacía que no pudiera alcanzarla.

—¡Aladino! ¿Qué estás haciendo?

—¡Pero cógela! ¡Es tuya! ¡Maan!

Maan estiró el brazo, pero Aladino se veía cada vez más y más lejos, hasta que le perdió por completo de vista.

—¿Por qué has bajado de nuevo? ¡La entrada desaparecerá!

—¡Maan! No he bajado. ¡Maan!

Pero ni Maan podía oírle ni verle, ni Aladino podía sentir su voz.

Ya era demasiado tarde.

Una lámpara mágica no podía tardar tanto en ser frotada, o el mismo genio saldría y alteraría todo su entorno a su antojo.

Los deseos serían perdidos y el genio volvería a su sueño.

Pero ¿cómo iba Aladino a saber todo aquello?

¿Cómo él, un pobre artesano que luchaba por poder criar a su hermana podría entender el difícil mundo de la magia?

Tal vez Maan debería de haber explicado lo que sucedería.

No era justo.

Ahora Aladino se encontró en el fondo de esa gruta, con toda luz de la lámpara como guía. Entonces algo se encendió dentro de él. Posó un momento la lámpara y oteó en  el fondo, buscando el cayado. Allí estaba, pero no tenía ya luz.

Entonces Aladino tomó la lámpara.

Lloró como si el mundo le hubiera caído encima.

¿Estaba enterrado vivo?

Intentó subir varias veces, pero ya ni las escaleras estaban en forma de piedra.

¡Todo había desaparecido!

—Qué razón tenías hermana —dijo Aladino sintiendo como las calientes lágrimas descendían por su rostro.

Más que por él pereciendo en aquella gruta, víctima de los trucos de un hechicero demoníaco lo sentía por Zulima. Seguramente Maan iría a matarla, a vengarse de él.

No entendería en su furia ciega que ella, la niña, no tenía la culpa, que ni siquiera Aladino sabía lo que había pasado. Cuando Aladino le entregó la lámpara a Maan, simplemente él ya no estaba ahí.

Que injusticia, madre.

Que dolor, mi hermana morirá por mi culpa. Padre.

Aladino rezó a su familia. Quería que antes de morir le perdonasen.

Pues moriría en aquella cueva, estaba claro.

—¡No, no, no! No puede ser que no pueda salir de esta cueva más. Y que todo sea por esta lámpara. ¡Es sólo un objeto inservible!

Pero pronto se dio cuenta de lo equivocado que estaba.

El humo rosado se convirtió en blanco, y luego en azul. Cada vez salía más por el quemador. Como si estuviera recién encendida.

¿Sería de oro?

Aladino se percató de la inscripción debajo de su tapa, con la forma de los dos círculos en cada una de las dos manos representadas. El todo.

El resto de la lámpara tenía grabados extraños, en una lengua que no conocía. Aladino sólo atisbó a leer el principio. Lo leyó en voz alta:

— Desea, deséalo, antes de que el genio sirva a otro.

Pero piensa bien lo que pedirás,

Pues volverse a atrás jamás podrá, a no ser que mueras, y lo harás.

 Recuerda, sólo a uno servirá”.

Entonces la lámpara se movió lentamente.

Aladino abrió su tapa, pero dentro no había nada.

—¿Qué magia es ésta?

El humo creció y creció.

Nélida estaba preparada. Lo había logrado.

La oscuridad de la Trilogía había desaparecido. Había retenido la voluntad del joven que la custodiaba más tiempo, había podido alterar el curso del espacio.

Del tiempo.

Porque su luz había tocado el pecho del muchacho.

Sólo quedaba un momento. Si Aladino no frotaba la lámpara perdería a Nélida para siempre.

Tan sólo fue cuando perdió la tapa cuando ocurrió. Aladino entonces al estirar un brazo a un lado para buscar el tapón hizo que su mano se restregara por el lateral izquierdo de la lámpara, pues no lograba ver por culpa de todo el humo que la lámpara desprendía.

—Vamos, vamos

Milenios, centurias.

Siglos, años.

Años de sueños, años de prisión.

De no entender quién era. Pero ahora ya estaba libre, de tener servidores a servir.

Nélida salió de entre el humo caminando por su propio pie.

Aladino la vio llegar, con las palmas de la mano en lo alto, las pequeñas llamas creciendo hasta llegar a la altura de sus codos. De un lado al otro ardía.

—Aquí estoy —dijo ella sentándose ante su nuevo amo.

Aladino vio los pantalones oscuros, anchos como los de las concubinas de los harenes, vio su busto medio pintado de dorado, y la larga melena oscura cayendo sobre sus hombros, presidida por una cadena. Vio que traía en sus manos una caja, y  su lado su pájaro rojo.

—¿Qué eres?

—Soy el genio de la lámpara maravillosa, amo —dijo ella

—¿El genio? Pero no es posible, los genios no existen. Eres un producto de mi imaginación. Estoy delirando.

—No amo —dijo ella —mi nombre es Nélida y casi pierdes mis dones, por tardar tanto en frotar la lámpara. Afortunadamente pude combinarme con tu energía para cambiar el espacio, o ese brujo me habría llamado antes.

—¿Qué? ¿Le conoces?

—Los de su hermandad llevan siglos buscándome. Quieren desatar la oscuridad del universo —dijo ella —pero yo no deseo que lo hagan.

—¿Tanto es el poder que tienes?

—Tanto —dijo ella mirando hacia arriba —¿cuánto hace que estamos aquí?

—Hace apenas unos segundos —dijo Aladino

Ella negó con la cabeza.

Desde luego no había sido liberada para perecer con su amo en aquella cueva.

Nélida se levantó y estiró los brazos. Ah, por fin.

La playa, el aire. Hacía años que no andaba por una real.

—Que agradable es la tierra real —dijo ella —en nuestro paraíso no hay esta maravilla.

—¡Estamos fuera de la cueva! ¡Nos has sacado!

—Espero que tengas mi lámpara, amo.

—Sí, sí está aquí —dijo él señalándola

—Guárdala cerca de tu corazón, así sabré controlar la situación por si Maan vuelve.

—¡Gracias! —dijo Aladino

Y como era uno de esos espíritus jóvenes y felices, abrazó a aquel genio con toda la sinceridad del mundo.

—Espera, espera —dijo ella apartándole

—¿De verdad eres un genio? —dijo él estirándole de un mechón de pelo negro —pareces muy real.

La piel del genio era muy blanca. No parecía de este mundo, pero a la vez era de carne y hueso.

—Soy el único genio de carne y hueso cuando tengo que conceder deseos, amo.

—Por favor llámame Aladino.

—¿Qué te parece si alternamos, amo? Te llamaré de las dos maneras, Amo Aladino.

—Hay que respetar las normas —dijo él —¿no se trata de eso?

—¡Exacto! —dijo ella —las normas es lo que rigen la vida de los hombres a quienes nosotros servimos.

Nélida se agachó y cogió arena con ambas manos. El toque suave de la arena mojada hizo que sus ojos brillaran.

—A mí también me parece un milagro que hayamos salido de esa gruta —dijo él —¿por cierto por qué tu lámpara yacía ahí?

—Por mi anterior amo —dijo ella

—¿Quién fue?

—Fue el faraón de Egipto —dijo Nélida poniéndose de pie.

La revelación fue como si le estuviera contando a Aladino el origen del universo, de su formación. El joven se quedó sobrecogido, con una expresión casi humillada sosteniendo la lámpara entre sus manos.

La rodeaba como si fuera el último tesoro de la tierra.

Alrededor de ella comenzó a formarse ese humo rosado que había visto al principio.

—¿Cuál es tu deseo amo Aladino?

Al ver que el joven no reaccionaba al mirar todo cuanto tenía alrededor ni a lo que ella le estaba diciendo, decidió empezar desde el principio.

—Amo Aladino, soy el genio de la lámpara maravillosa que has encontrado y te concedo a ti solo tres deseos.

—¿A mí?

—Sí, amo —dijo ella

—Pero es imposible que yo sea tu amo. En todo caso sería Maan, él fue el que ha dado la vuelta al mundo para buscarte.

—¿Es que no entiendes que ese hombre es malvado, y es mejor que tú lo seas? ¿Por qué crees que utilicé todo mi poder para alejarlo de mí y hacer que la lámpara te perteneciera a ti? Por favor, amo Aladino pídeme tres deseos, yo te concederé aquello que me pidas, para impedir que Maan vuelva a por mí.

—Pero yo no soy nadie, ya has dicho que tu último amo fue un faraón —dijo Aladino negando con la cabeza —además yo no sabría qué pedir.

Nélida se acercó entre el humo hacia Aladino y cogió su rostro entre las manos.

—He ahí el por qué has de ser mi amo sólo tú. No tienes el corazón lleno de avaricia, ni de envidia, ni corroído por el poder. Eres el primer amo que tiene generosidad, mi último amo fue faraón porque yo le hice serlo. Era egoísta, cruel y el poder absoluto trastornó su juicio, por eso murió en el Nilo por su expreso deseo, devorado por los cocodrilos mientras mi lámpara vagó por las rutas marinas siglos y siglos, milenios hasta que hoy tu aliento en medio de mi sueño, de mi prisión. Debes de pensar en algo Aladino.

—¿Estarás a salvo de Maan si lo hago?

—Sólo puedo responder ante un amo —dijo ella —pero si él consiguiera tener mi lámpara antes de que tú me formularas todos los deseos yo le serviría a él, solamente a él. Y Maan me haría hacer cosas atroces para tener el poder.

—¿Qué pedirías tú?

—Yo no pido nada, amo —dijo ella mirando el horizonte —yo soy el genio de la lámpara, sólo obedezco, tengo prohibido dar juicios de valor.

—Y sin embargo los das —dijo Aladino

—Sí, contravengo ese principio divino —dijo ella

—¿Por qué arden tus manos?

—Es el símbolo de mi poder, de tu palabra —dijo ella —dime que deseas, Aladino.

—Está bien, tiene que ser algo que sea muy bueno para mí –dijo Aladino —pero también que haga que mi hermana esté a salvo, y que los huérfanos de mi vecindario no pase hambre.

En ese momento un graznido sonó tras ellos y la conversación se detuvo.

Sobre la arena mojada Fénix llegó.

—¡Qué hermoso! –Aladino nunca había visto a un pájaro así.

El pájaro abrió sus alas rojas como el fuego, pero Nélida se inclinó hacia él y acarició con la mano derecha su pecho que se abrió. Le susurró algo al oído y el pájaro entonces hizo descender su color rojo por el negro. Su pico cambió a más rojo sin embargo, y sus ojos a negros.

Perdió el fuego de su color, el de su luz,  y pasó más desapercibido.

Aún así lucía como un ave rara exótica, ya que justo al final de sus plumas tenía los dos redondeles de fuego que ella lucía en las palmas de su mano.

Luego el pájaro se echó a volar, tras un largo canto.

—Es Fénix, mi pájaro —dijo ella —ha renacido y muerto por mí tantas veces de sus propias cenizas que ya no sé ni el número.

—Un sinnúmero –dijo Aladino

—Él es mi amigo y mi protector en esta tierra mortal —dijo ella

—¿De dónde eres?

—De las nubes —dijo ella —allí pertenezco y entre ellas he sido forjada.

—¿Cómo genio? ¿Para qué?

—¿Nunca habías oído hablar de los genios?

—¡Por supuesto! Pero siempre han sido descritos como seres lujuriosos, oscuros, poderosos y traicioneros. Espíritus del mal.

—No es verdad —dijo Nélida —existen muchas categorías de genios, pero todos y cada uno de ellos han sido forjados en la magia blanca, la voluntad de los cielos nos han hecho. Me han hecho a mí.

—¿Eres el genio más importante?

Sin haberse dado cuenta habían comenzado a caminar.

—Así es —dijo ella —soy el genio de la lámpara dorada, sin mí nada podría ser posible. Los demás genios no tienen mi poder. Y yo temo mi propio poder, aún así cuando el amo que tenga desee algo yo no soy más que el canal que arbitra la magia que le dará aquello que desea.

—¿No tienes límites?

—¿Quieres decir si hay reglas para los deseos? No, no la hay

Ella se había parado. Sus zapatos dorados brillaban en medio de la oscuridad.

Los oscuros diamantes negros que traía brillaban entre su pelo de un lado al otro.

Aladino cogió su brazo.

—Y eso es lo que te asusta —dijo él sin dudar.

—Así es —dijo ella —ya en el pasado me han pedido cosas terribles, tan horribles que mi propio poder estuvo durante siglos lastimado. Mi protectora me avisó sobre esto pero nada ha servido de consuelo para mí.

—Sufres en secreto una agonía entonces, genio —Aladino hizo que retomaran el camino.

—Es más que eso, es el nacimiento de una conciencia que se está formando en alguien como yo. Soy un genio, mi voluntad y mis palabras son como las nubes —dijo ella

—Pero puedo verte, y tocarte —dijo él

—Soy la única de mi especie que tiene forma corpórea, algún día te contaré la historia —dijo ella —pero dime ¿qué es lo que más deseas?

—Bueno, yo soy artesano. Un mal carpintero, nacido en una casa muy pobre, con un taller sin embargo que prosperaba cuando mi padre lo llevaba. Pero durante años me negué a que él me adiestrara en el arte de la carpintería ignorantemente porque no amo el oficio. Pero al final viendo que mi madre también había caído enferma aprendí con mi  padre un tiempo. La muerte tras una larga enfermedad que ambos sufrieron se los llevó dejándome como único salvaguarda a mi hermana pequeña, Zulima. Y ahora sobrevivimos según lo que consiga vender, pero soy torpe y no tengo carisma para atraer a los clientes. También tengo otro problema. Mi generosidad desmedida, cada día duermen en mi casa niños de mi vecindario y siento una atracción casi inconfesable por compartir todo cuanto tengo, sufro mucho viendo a los más desfavorecidos.

Nélida había puesto las manos sobre su rostro, tan henchida de felicidad que no podía creer lo que su nuevo amo le estaba contando. Ya sabía lo que pediría.

Era increíble, el último amo había sido un hombre ignorante y cruel, pero Aladino era realista, no pensaba en poseer el universo ni en ser un hombre poderoso o más hermoso, pues a pesar de tener un rostro dulce no era una belleza. Su expresión dulce y generosa, los hoyitos que tenía en sus mejillas era todo cuanto él tenía de sobresaliente.

Nélida sacó la pequeña caja que siempre llevaba con ella.

—Entonces ¿mi  amo desea destreza para practicar la madera?

—¿Podría pedir algo así?

—No creo haberte entendido amo Aladino —dijo el genio

Aladino miró sus manos, absolutamente arañadas por su entrada en la cueva subterránea. Su lámpara vibraba en sus manos. Era el momento.

Hasta él mismo lo deseaba.

—Está bien. Deseo ser el carpintero más hábil de toda Al —Mayumma y tener los clientes más ricos, para así ganar el mayor dinero posible para que mi hermana viva como una reina y poder alimentar a los niños de mi vecindario, a Raru y a Ali. Que mis manos sean maestras en todo cuanto tiene que ver con la madera. Que todos cuantos se acerquen a mí tengan un techo sobre su cabeza y dejen de sufrir tanta pobreza. Sí, ese es mi deseo, superar a mi padre en conocimientos con la madera para atraer a los demás comerciantes y que ni mi hermana ni yo tengamos que volver jamás a las calles, sino que tengamos el taller más grande y opulento de Al —Mayumma.

—Sí, amo Aladino.

Lo que sintió entonces fue lo que no podía evitar. Como genio ya había comenzado a atraer sobre su amo toda clase de las bendiciones que él buscó para su propia familia, más una más. Era como si la voluntad de Aladino curase la frustración que Nélida tenía con todo el mal que había tenido con cometer con sus anteriores amos.

Tanto esperar recluida en su lámpara, tanto sueño y descanso. Tanta monotonía y tanta preparación para la servidumbre en las nubes al fin tenía su gran recompensa.

De sus manos brotó el esplendoroso fuego, las llamas se convirtieron en dos largas llamas doradas, que hicieron que ambos olvidaran lo que veían. La caja de Nélida dejó salir aquella flecha que ella lanzó con el arco que apareció a sus espaldas tan lejos como pudo, ante los ojos estupefactos de Aladino. La flecha voló lejos de ellos en aquella playa donde Maan les había abandonado y se clavó delante de la casa de Aladino.

Su taller y sus vigas se transformaron, pero Zulima apenas se dio cuenta, todo sucedió con la fuerza del deseo de Aladino, y así se hizo.

El primer deseo del amo del genio de la lámpara mágica se había concedido.

Nélida entonces comenzó a caminar junto a Aladino hasta que la noche llegó y él la invitó a entrar de la mano de Zulima.

Esta vez no se iría tras cada deseo.

Era la primera vez que tenía un amo bondadoso en siglos.

Era triste, pero era lo que Nélida sentía. Como aquella persona buena que anda por el mundo la cual siempre ha recibido malos tratos y malas maneras, cuando alguien le habla con dulzura, amabilidad o el más leve rastro de emoción reacciona, así se sentía el genio de la lámpara.

Ella caminaba junto a un buen amo.

No se sentía especialmente feliz, sino extraña. Como si todo eso fuera ajeno.

—Ojalá tuviera manera de preguntarle a alguien si eres mi amo —dijo ella

Pero él no la comprendió.

Aladino sonrió y sostuvo la lámpara tal y como ella le había dicho, cerca de su corazón.

—Hay algo más que quería pedirte —dijo él tan sólo al llegar a la ciudad.

—No, ya sé lo que es. Ya me he ocupado —dijo ella —tu hermana estará bien. No desees más por ahora.

—¿Pero no tendrás problemas si me desobedeces?

—La ley divina dice que tengo que concederte deseos, pero no que no pueda hacerte regalos libremente si son buenos, y la protección de tu hermana de ese mago malvado es mi primer regalo para ti, y seguramente el último, Aladino.

El sonrió.

La seguridad de Zulima era lo primero que quería tener seguro.

¡Qué necio había sido no pidiéndolo de primer deseo cuando era lo que de verdad le importaba! Pero deseando lo que pidió garantizaba no sólo su futuro, sino también el de los dos huérfanos que se habían convertido en sus hermanos pequeños también.

Raru y Ali dormían en casa de Aladino porque sabían que podían contar con él, al igual que su hermana lo hacía.

Por eso daba gracias a Dios por haber encontrado al genio. Sin ella nada de lo que iba a tener sería posible, ya que él se hubiera muerto  en aquella gruta de frío, hambre y sed.

Pero afortunadamente todo era distinto ahora.

—¿Sientes algo distinto?

—Me siento ligeramente mareado

—Es por tu conocimiento, Aladino. Ahora eres un maestro carpintero. La magia está penetrando en ti —dijo ella apagando una de las llamas de su mano, y al sentir apagarse la otra le dijo: y ahora en tus amigos y familia.

Así fue.

Aladino sintió dentro de él toda una serie de nociones y destrezas hacia la madera que antes no podía ni imaginarse.

Pero ¿qué era aquello?

—¿Qué eres? –volvió a decir mirando a Nélida

—Soy el genio de la lámpara maravillosa

—Vamos, te llevaré a casa —dijo él —ya estamos muy cerca.

Al llegar a su nueva casa, Aladino no pudo sino quedarse lejos. Nélida soltó su mano.

Alguien más cercano a él requirió su atención.

—Esta no puede ser mi casa —dijo él ante la hermosa casa de azulejos blancos y gran fuente que había en el centro.

En la más alta torre redonda, se veían dos grandes cortinas azules, y la media luna brillaba dorada desde lo alto.

—¿No es maravillosa?

Toda la casa olía a jazmín.

—¿Qué? ¡Nélida!

El genio de la lámpara estaba asomado ante el gran ventanal. Las dos grandes puertas estaban cerradas para que nadie más entrase.

Aladino pudo observar la suntuosidad de su casa, ya que sin duda era su casa. El taller resplandecía en la parte de atrás.

—¡Nélida! ¿Es mi antigua casa? Pero si era una chabola…

Las palabras no salían de su asombro. Nélida asintió.

—Es tu nueva casa, construida sobre la antigua —dijo ella —y hay alguien que quiere verte —dijo.

Tras ella los dos pequeños granujas de Aladino se asomaron, riendo, moviendo las manos.

Raru y Ali estaban vestidos mejor que nunca. Sus pequeños turbantes verdes mostraban los rostros bronceados, sonrientes y felices. Uno de ellos comía una manzana, y el otro tenía en la mano una especie de caballito de madera.

—Ahora chicos, id a darle la bienvenida a Aladino por la puerta principal, y llamad a su hermana.

—¿Quién eres?

—Soy una amiga, me llamo Nélida

Raru se quedó mirándola.

Tenía tanto de mágica como de amable, pero sus ojos dorados no eran normales. Le asustaba un poco.

—Tus ojos no son …

El niño intentó buscar las palabras. Pero Nélida sonrió.

Por fin recuperó su mirada normal, al fin y al cabo el primer deseo ya había sido cumplido.

—Ahora está mejor —dijo el niño sacudiendo la cabeza —pero sé que has sido tú quien ha hecho magia.

—¿Magia? Es imposible, la magia no existe —dijo Nélida

—¿Qué significa tu nombre?

Raru era el niño más curioso de todo el bazar, nunca se perdía nada. Si alguien robaba él lo veía, si faltaba una sola manzana de un puesto también.

Si una pareja no se quería el niño se daba cuenta. Si alguien era malvado o un sinvergüenza igual. Por eso Nélida le desconcertaba.

—Mi nombre significa “Antorcha, Iluminada de Dios”

—Lo sabía —dijo el niño tocando su piel dorada —seguro que estás hecha de fuego. Cuando la casa de Aladino cambió Ali estaba durmiendo pero yo vi como las paredes crecieron, y era como fuego. Era una luz dorada. Zulima también lo vio.

—¿Estaba aquí o en casa de Habiba?

—Estaba en casa de la señora Habiba, pero sintió como todo temblaba, como el humo dorado venía. Y mira el humo dorado ahora.

Era cierto.

Nélida era una ilusa si pensaba que podía andar entre los hombres pasando desapercibida. Pero la fuente de su poder ancestral la perseguía.

Podría estar con Aladino y sus amigos, pero tan sólo en los momentos más íntimos, y ahora supo que no era una de ellos. Por el momento debía volver a la lámpara, pero muy pronto volvería.

—Ve con Aladino —dijo Nélida

El niño besó su rostro, y ese beso cambió muchas cosas dentro del genio.

Sintió emoción, un algo que surgía, que se mantenía y crecía dentro de ella. Era el bien, el tacto humano.

Nélida se cubrió el cabello con un velo que Rosa apareciendo junto a ella le puso sobre los hombros.

—¿Estás bien?

—¿Has venido por mí?

—Sí, Asrajt te reclama —dijo ella

—Está bien, pero antes quiero despedirme.

Nélida vio como Rosa se apartaba.

—¡Aladino, Aladino! Mira nuestra casa —gritó una voz de niña

—Ay, Zulima. No sabes cómo te quiero —dijo él —te dije que lo conseguiría, que volvería y tendríamos un sitio para vivir mejor. Raru y Ali no pasarán nunca más hambre.

—Tu amo ¿es un buen hombre?

Rosa miró con sus ojos rojos a Nélida.

—Es todo cuanto un buen hombre puede ser —dijo ésta —y le estoy muy agradecida, porque si no fuera por él ahora estaría ayudando a un miembro de la Trilogía a traer la oscuridad al mundo. Y eso representaría mi muerte, Rosa.

—Sabes bien que no es verdad —dijo su amiga genio —que nuestro poder nos hace estar por encima de lo que concedemos por horrible que esto sea, ese es nuestro credo. Sintamos lo que sintamos.

—No somos de este mundo, pero entonces ¿por qué Dios nos hace vivir en él, e incluso llegar a amarlo?

Las manos de Nélida recorrieron una de las grandes plantas que tenía la sala de invitados principal de la nueva casa de Aladino.

Éste entró por la puerta con su hermana en brazos.

Zulima venía vestida con un largo chaleco dorado y bajo él un vestido blanco que la hacía parecer toda una princesa, junto a sus zapatos también dorados.

—¿Es ella? —le preguntó a su hermano en el oído —¡pero si es una chica! ¡Dijiste que era un genio!

—Y lo soy, pequeña —dijo Nélida —me alegro mucho de conocerte. Pero hay algo más que debo de darte antes de irme.

—¿Es que te vas a ir?

—Sí, amo. Hasta que quieras verme o me pidas tu segundo deseo, espero que seas muy feliz con éste. Es el mejor deseo que haya concedido jamás, y por ello te respeto, y te doy las gracias —dijo Nélida bajando la cabeza.

—No te vayas, genio —dijo Zulima —tengo miedo de ese hombre que se llevó a mi hermano.

—Oh, bien, no te preocupes por él —dijo Nélida sacando una piedra blanca de su caja y se la puso entre las cejas —mientras tengas este amuleto jamás te pasará nada malo —dijo ella

En las bandejas de la cocina había aparecido grandes cantidades de comida, los niños comían en ese momento.

Se sentían desde lejos las risas y la felicidad de Raru y Ali.

—Zulima, ve y que pasen los demás niños. Llama a Armed y a Bahud

—¡Sí, Aladino! ¿Puede venir Anaís?

—Claro que puede —dijo su hermano.

Zulima miró a Nélida.

—Te doy las gracias por cuidar de mi hermano.

La niña y el genio se cogieron de las manos. Hubo entonces entre ellas algo que pasó no inadvertido para la señora Habiba que las miraba, ni para Aladino, pero que ninguno de ellos logró comprender.

—Zulima, estás preciosa —dijo su hermano.

Y así era.

—Gracias señora —dijo Habiba ante Nélida.

—Espere, tome —dijo ella

La luz dorada también brilló en la frente de la mujer.

—Ambas estáis protegidas ahora de cuanto Maan quiera hacerlos. La fuerza del genio de la lámpara os lo concede —dijo ella —pero hay algo que debéis de hacer a cambio.

—¿El qué? –Zulima la observó con curiosidad

—Jamás le habléis de mí a nadie. Nadie debe saberlo.

—Lo prometemos señora —dijo de nuevo la anciana.

El genio de la lámpara había hecho que su casa contigua a la de Aladino fuera también diferente. Ahora era una pequeña casa con su propio lago.

Nélida se puso su arco que apareció entre su piel dorada y su piel blanca como el marfil y lo ajustó a su espalda. La caja se la ató con una cadena de oro en la espalda.

—¡Oye tu pájaro! –los niños vinieron corriendo y miraron alrededor del Fénix que ya no camufló sus plumas mucho más tiempo.

El Fénix comenzó un canto precioso, pero lastimero.

—Aladino debo marcharme ahora.

—Pero ¿por qué? ¿No dijiste que te gustaría ver lo bueno que haría con mi deseo?

—Sí, pero mi protectora me reclama. Por favor, guarda la lámpara en un lugar donde esté a salvo y no le cuentes más que tus más allegados la verdadera  historia. Presiento que Maan querrá hacerse con mi lámpara y no parará hasta conseguirlo. Mi protección se extiende hasta tu hermana y Habiba, tu vecina, pues sólo ellas conocen la verdad, pero no los demás niños.

—Lo entiendo —dijo él —¿pero estarás bien?

—Sí, yo no puedo morir, al menos no como morís los hombres. Estaremos juntos un tiempo, pero nos separaremos definitivamente cuando te haya concedido tu tercer deseo, que espero que sea igual de bueno. Sé feliz amo Aladino, y cuida de la lámpara.

—Te echaré de menos —dijo él

Luego besó su mejilla.

Todos callaron, pero ya era la hora.

Nélida cerró los ojos y se encaminó a casa.

El pájaro se deshizo en el mismo aire que llegó hasta la casa.

—Ohhhh ….

Los niños lo sintieron.

Tal y como Nélida había dicho, Aladino comenzó a ser feliz.

Capítulo 4 

Primer deseo

Para empezar esa misma noche ordenó a Habiba que buscase a alguien que se ocupase de su cocina, dos buenas mujeres necesitadas de trabajo.

Las dos mendigas de la esquina, con las que Aladino había compartido pan tantas veces vinieron, y se encargaron de cocinar todos los ricos manjares que había en la despensa, en las bandejas, y de acomodar en cada plato tanta comida como los casi veinte niños de las calles que conocían a Aladino pudieron comer.

Todos se hartaron, y Aladino bajó entonces tras comer con ellos a su taller.

Allí estaba la fuente de su poder, todo lo que su deseo era.

Entró y se asomó por las preciosas ventanas en forma de pico que estaban ornamentadas casi… ¿con piedras preciosas?

Eran piedras de mil colores.

Aladino las tocó una tras otra, intentando sin éxito arrancar una.

Si la magia las había puesto ahí él no podría arrancarlas.

Se puso a trabajar en su taller, brillantemente adecuado para él.

Hizo tres mesas y una silla en una sola noche. Simplemente sus manos expertas se deslizaron solas por entre la madera, la midió, la cortó la lustró.

Hizo los acabados que ni su padre había sabido hacer.

Una luz amarilla le cubrió y el deseo primero se cumplió. Además muchos aprendices vinieron a su taller.

Eran chicos que conocían su nombre aunque Aladino no les conocía a ellos, pero empezó a hacerlos. Aladino les cogió confianza enseguida, sabía que no le fallarían.

No era bueno para los nombres, pero intentó recordar el nombre de todos y cada uno de ellos, y así comenzó su historia.

Aladino fue feliz con un deseo que era bueno, un deseo que se veía libre de muerte, de poder personal y de egoísmo. Era un deseo de superación personal, un deseo de compartir, de generosidad. Nélida se sintió orgullosa.

El primer buen deseo que pedía.

Cerca de allí, Bashira contemplaba la perla que Abdul le había entregado.

—No la devolveré, padre —dijo ella —esta perla me pertenece.

—No, hija —dijo su padre comiendo un trozo de melón que el catador le había entregado —sólo podrías si hubieses aceptado ser su novia.

—No estoy enamorada de ese hombre, padre. Perdóname majestad —dijo la princesa haciendo una reverencia ante su padre —pero no es tu cometido aceptar o no esta piedra, fue un regalo que el príncipe me hizo para mí.

Omar la miró horrorizado.

Sabía que su hija había llegado demasiado lejos. Y él había contribuido a ello.

A veces cuando estaba a solas y pensaba en lo que la gente decía de la princesa Bashira se avergonzaba. No debería de haber dejado que creyeran que era una especie de diosa, la verdad era mucho más decepcionante que las apariencias ante sus propios ojos sabiéndola y amando a su hija de tal manera.

La vio quitarse su velo.

Luego tomó una copa de vino mirando la perla.

Estaba hipnotizada por ella.

—¿Por qué no aceptas a Abdul, hija?

Su hija se encogió de hombros.

Frunció la nariz. Realmente no había en ella nada de su madre.

Había menos de lo que el califa había supuesto. Su madre había sido descuidada, era verdad. Pero también servicial y obediente, dos rasgos de los que su hija no sabía nada.

—Ya te lo he dicho, majestad.

—Sabes que podría obligarte —dijo él

—Si lo hicieras yo mostraría mi rostro ante todos —dijo Bashira —y el misterio de mi belleza se desbarataría.

—Hija…

—Oh, déjame disfrutar un poco de los pretendientes que vendrán a verme padre, es lo único que te pido.

—Hija, el tiempo está pasando. Y yo cada día estoy más mayor. Necesito saber que tú y tu esposo defenderéis Al —Mayumma cuando yo ya no esté.

—¿Es que crees que no sería una buena gobernante?

—Si queremos conservar este reino en nuestra familia, en nuestra sangre, debes hacer una vuela elección, Bashira —dijo el califa sosteniendo las manos de su hija, pero hizo que la perla se cayera.

El hombre, esperanzado y buscando aquel brillo de entendimiento en los ojos de su hija que le dijese que todo iría bien, que ella sería la hija amante de la que todos hablaban, que siempre estaría ahí para su padre y su reino sería lo primero para ella, no lo encontró sin embargo, cuando la princesa se tiró al suelo gritando.

—¡Se ha caído, la perla, mi perla! ¿Dónde está?

—Hasta tu perla huye de tu insensatez, Bashira —dijo su padre

Pero no era cierto. La perla fue encontrada por Alena quien subía las escaleras en ese momento.

—¡Tú!

La falda azul de la princesa cubrió la de Alena.

La criada la saludó con gran reverencia.

Bashira le quitó la joya y se sentó junto a su padre, tomando un dátil de la bandeja.

—¿De dónde vienes, Alena?

Bashira la observó largamente.

—¿Yo? De preparar el baño de vuestra alteza —dijo la joven

Pero la conocía demasiado bien.

Bashira la observaba completamente obnubilada. No era eso y Alena lo sabía.

Ambas lo sabían.

—¿Te gusta mi perla, Alena?

—Sí, alteza —dijo la joven —es muy hermosa

—Sin embargo la lágrima que traes en tu cuello es igualmente hermosa —la princesa mordió un dátil

—Es cierto, Alena, por favor acércate —el califa notó la finura de la lágrima en cuanto la vio.

Alena se arrodilló ante el sultán.

—Es una joya deslumbrante —dijo el califa —¿cómo has podido costeártela?

—Es un regalo de la reina madre —dijo Alena

Entonces la princesa se sentó, horrorizada ante su criada.

Pero no dijo nada, nada.

—Sí, mi esposa era muy generosa entre sus siervas —dijo el califa —a veces demasiado.

—Yo la amaba profundamente —Alena no podía encarar a la princesa. Por su expresión embravecida supo que el verdugo la esperaba.

Ya no sabía qué hacer para no contradecir a la princesa.

El huir como Mohamed había insinuado era lo mejor que podía hacer.

—Y ella a ti, Alena. Siempre te tuvo como una de sus incondicionales.

Alena besó la alfombra y se marchó tras aquello.

—Así que a mi criada le gusta la perla, padre —dijo la princesa —no es habitual en una sierva ¿verdad?

—Tu madre le regaló esa espléndida joya, hija. Por eso Alena aunque sierva, ya está acostumbrada a ver y valorar los regalos más nobles.

—Cierto, por eso es una servidora tan fiel y bien entrenada. Ay, si ella me faltara algún día, padre…

La princesa inclinó su rostro junto al cojín más cercano de su sofá.

—Echas mucho de menos a tu madre, hija. Por eso tienes miedo de aceptar a Abdul y a otros príncipes ¿no es cierto?

—Sí, papá —dijo ella rodando hasta los pies del califa, acariciando sus zapatos rojos —y también echaría tanto de menos a Alena o alguna de las antiguas sirvientas de madre si ellas se fueran.

—¿Por qué habría de pasar eso, hija mía?

—Padre, cuando me case. ¿Y si mi marido no quiere que ellas me sirvan?

—Entiendo

—Ya sabes que amo muchísimo a Alena, y a Tanis —dijo ella

—Y ellas te aman a ti. Pero no te preocupes, mi orgullo, yo me encargaré de que ellas jamás te abandonen.

—Gracias, padre —dijo ella —por cierto si madre le regaló a Alena la lágrima ¿podría yo regalarle la perla?

—Me temo que sería un regalo excesivo hija —el califa sonrió —pero Alena con tu sola amabilidad sé que se sentirá más que satisfecha.

—No te creas, yo siempre soy amable con ella.

—¿Siempre? Vamos, Bashira, sé de tus perretas y tu mal humor. No siempre tratas a Alena con la atención que ella merece.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Tú misma Bashira, tú misma, cuando tienes una pelea con ella.

—Oh, te ruego que perdones mi mal humor padre —dijo ella

Su padre besó su frente y con eso quedó todo zanjado. Pero faltaba algo.

Finalmente:

—Está bien, te dejaré que busques marido, pero no te dejaré casarte con más de veinte años, hija.

—Acepto padre —dijo ella

—Son dos años, así tendrás tiempo de casarte por amor. Y estoy de acuerdo, pues un marido que no sienta amor por ti y te maltratara estaría haciendo lo mismo con nuestro reino, y eso es algo que un califa sensato no podría consentir.

—Que Alá nos libre de los pretendientes interesados, padre.

Ambos oraron.

La semilla estaba echada, y el terreno regado.

Bashira se puso en pie más tarde  y sonriendo se fue por las escaleras hacia sus aposentos.

Su plan ya había comenzado.

Dejó que pasaran dos días. Tanis cogió la perla y la depositó en el cajón de la costura de Alena, tal y como la princesa le había ordenado.

Bashira se había pasado toda la noche sin dormir. Parte de ella se negaba a hacerlo, la de la amistad que la había unido y aún lo hacía con Alena, pero pudo más la otra, la de la envidia y los celos.

La de saber que aquella criatura tan poco interesante había logrado el amor del más bello de los hombres. Pues ahora sabía con certeza que estaba enamorada.

Pero a la primera hora de la mañana gritó desde su tocador. No tuvo escrúpulos.

—¡A mí la guardia de mi padre!

—¡Princesa, princesa!

—Informad a su majestad ¡ahora!

Los tres soldados de la entrada miraban hacia el suelo. Pero la princesa se puso delante del rostro un velo negro.

—Soldados me han robado la perla que el príncipe Abdul me ha regalado para que sea su prometida, os ordeno que registréis cada aposento de todas mis sirvientas, incluidos los de mis sirvientas personales.

Así fue como ocurrió.

Así, sin más. Por el capricho de una adolescente y el miedo de una sirvienta como Tanis, que no supo hablar a tiempo, que temía más por su propia cabeza de lo que Alena había consentido.

—¿Qué es esto? ¿Qué pasa? –chilló Alena al ver a todos los guardias entrar como chacales a su habitación.

Tiraron cada mueble, buscaron entre cada tela, cada vestido, zapatos, perfumes, libros y peines. Hasta que la encontraron.

—¡La perla de su alteza!

La habían encontrado.

Cuando eso ocurrió, Alena no dijo nada. ¿Qué podía decir?

Vio en la mirada pérfida de Bashira lo que había ocurrido al sentir como la llevaban escaleras abajo.

—¡Ladrona! —dijo la princesa rompiéndole su falda en pedazos —¿esto es lo que se supone que debía esperar de ti? Te amaba como a una hermana.

Las falsas lágrimas allí estaban.

El califa apareció.

—¿Qué pasa aquí? ¡Alena! ¿Cómo has podido hacerlo?

Alena negó con la cabeza.

—Yo no he sido, alguien ha depositado esa perla ahí —dijo —lo juro en nombre de la reina madre. Si ella estuviera aquí hablaría en mi favor.

—¿Estás llamando  su alteza mentirosa, Alena? Después de tantos años…

—No, pero. Yo, yo…

No había palabras. La joven sintió venir al infierno sobre ella. Sabía la pena por robar.

—Yo mismo te oí decir hace un par de días cómo encontrabas de hermosa la perla, Alena. Te vi mirarla.

—Pero majestad nunca la robaría

—Ya no te conozco, Alena —dijo el califa —y tampoco lo que has hecho te hace digna del amor de mi esposa.

Le arrancó la lágrima.

—¡No, no, su majestad, por favor, devolvédmela, por el amor de vuestra esposa!

—Además planeabas dejarnos —dijo Omar

—¡No, señor! ¡No!

—Te vieron con tu amante, Alena

Tanis tras la princesa se puso una mano en la boca.

¿Qué harían con Alena?

—¡No, no, no! Él no tiene la culpa de nada. ¡Alteza decídselo, que yo siempre os serví bien! ¡Bashira! ¡Princesa, sois mi única esperanza, soy inocente! Por favor…

—Si no dices el nombre de tu amante serás acusada de traición además de robo, Alena. Siento que todo acabe así entre nosotros.

—¡No, por favor!

Alena cayó de rodillas, pero el califa hizo un gesto.

Los guardias conmovidos tardaron en reaccionar unos momentos.

Alena apegó su mejilla a los fríos mármoles, como si buscara en ellos el consuelo o la fuerza para lo que le quedaba por afrontar. ¿Por qué no le habría hecho caso a Mohamed?

Pues bien, ahora al menos le honraría.

Pesadas lágrimas cayeron sobre sus mejillas como caen sobre las de los inocentes.

—¿Quién es?

Omar cogió su barbilla.

Pero de nada sirvió.

Ella negó con la cabeza, y los guardias al fin se la llevaron.

La princesa fue corriendo a refugiarse entre los brazos de su padre, llorando sin parar.

Triunfante.

Absolutamente feliz ahora.

Mohamed sería suyo, como lo era su lágrima ahora.

Ella la llevaba, así que el hombre santo haría que ahora el soldado la amase a ella. La princesa no temía que Alena descubriese a Mohamed. La conocía, y antes moriría.

—Moriría de amor —dijo la princesa en el balcón de su torre.

Tras ella dos gatitos maullaban.

—Linda, Sansón —dijo ella acariciándolos

Eran gatos persas, era un placer pasar la mano por ellos.

Esa noche la princesa fue la última que se fue a dormir, tal vez porque intuía que algo precioso estaría a punto de suceder.

Al día siguiente mandó llamar a Mohamed, reteniendo su regalo más preciado entre sus dedos. La lágrima que el hombre santo había hecho realidad del agua.

Ya en la oscuridad de su lecho brillaba como la única estrella en el cielo. La princesa sintió que su palacio se había convertido en un palacio mágico de Oriente. Todas las torres redondas y los largos corredores llenos de figuras de tigres, de rosales, de balcones engalanados con mil flores, de turbantes de colores, de chismorreos, de jardines imposibles de reproducir, de té y de esperanza para los que vivían allí o simplemente servían era para ella un sueño.

Era la princesa más hermosa de uno de los países más remotos de Arabia.

En el poco sueño que tuvo esa noche soñó que Mohamed la acompañaba de la mano por el gran bazar. Ella iba absolutamente cubierta con su velo y su capa. Nadie podía averiguar que era la princesa.

—Tranquila amor mío, yo te protegeré. Además nadie sabrá que eres la princesa. ¿Quién soñaría que la princesa más inalcanzable saldría con un simple soldado?

Mohamed la llenaba de esperanza, y ella con la lágrima en  su cuello retenía su amor.

No quería más príncipes a su lado, sino a aquel hombre.

Pareciera que la lágrima de amor la enamoraba más a ella que al propio soldado.

El corazón de la princesa Bashira fue preso y cautivo. Y eso era peligroso, pero podría manejar a su padre como quisiera. Él insistiría en su matrimonio, pero ella le haría cambiar de idea. De cualquier manera en su corazón no había sitio para pensar en cuestiones de política o de Estado, sólo de amor.

Esperó que el amanecer la abrazara y toda su malicia quedó echada a un lado, mientras en la cárcel Alena se preparaba para el peor castigo de todos.

El califa muy pronto daría sentencia.

Una vez Mohamed y ella habían acordado algo. Si en el peor de los casos uno de ellos moría, él otro viviría por amor. Para que todo cuanto habían compartido no se perdiera, para que la vida que habrían podido escoger perviviera en la tierra, que algo de aquel amor se quedara con la persona que sobreviviera.

Bashira al amanecer se dirigió con Tanis y otras de sus siervas a las habitaciones de su padre, y allí encontró a Mohamed.

La princesa tocó su hombro, pero el soldado apenas podía hablar enterrado entre tantas lágrimas. Lo vio de rodillas, lo vio suplicando.

El leve contacto de la princesa hizo a Omar despertar pero no reaccionar.

Bashira sintió temor.

¿Y si el muy estúpido le había dicho en su dolor al califa la verdad y su cabeza también rodaba? Toda la culpa sería de ella, de Bashira.

Pero él no lo había hecho.

—No puedo atender tu súplica, soldado —dijo Omar

—Pero oh rey de los creyentes, yo conozco a toda su familia desde siempre. Han sido grandes servidores de la reina madre y de su padre antes que de vos.

—El joven soldado sólo quiere hacer un favor a la familia de Alena, padre —dijo la princesa

—¿Qué haces aquí Bashira? No es tu lugar, ni el momento —de nuevo la princesa iba demasiado lejos.

—Padre vengo a interceder por la vida de Alena. No quiero que la decapiten.

—Es la ley, Bashira. Iba a traicionarte y osó robarte a ti, que eres mi hija y la heredera de mi reino junto a tu marido algún día. No puedo perdonar a los traidores.

—Padre, Alena es lo más parecido que tengo a una hermana.

Tras ella Mohamed oía palabra por palabra.

Ella no podía creerlo, pero el joven hombre levantó esperanzado la cabeza.

—Por favor, retírate hija mía —dijo el califa —sé que esto será duro para ti, pero sólo es el principio de las muchas cosas a las que como reina verás que tu marido se enfrentará cuando gobierne, y tú también.

Mohamed cuando la princesa se marchaba tiró de su falda negra.

“Aún lleva luto por su madre” —pensó el joven

—Gracias, su Alteza —susurró

—Lo que sea por Alena, pero por favor,  Mohamed, no cometas estupideces, o su sacrificio será en vano —dijo Bashira.

Contempló los grandes ojos del joven, arrasados por el dolor.

¡Maldita aquella que se pudría en prisión, causante del dolor del soldado!

La marca de sus manos sobre su falda las llevaría Bashira siempre en su alma. Abrazó la prenda al llegar a la habitación, como si fuera a no perderla jamás.

Mohamed no había podido vérsela por el alto vestido de luto que Bashira llevaba,pero la lágrima de su amor allí colgaba.

El califa Omar dictó sentencia al día siguiente.

—Por los pecados de traición y robo te sentencio a muerte. Amada por la reina, defendida por la princesa, pero traidora a la casa a la que un día juraste servir. Que Alá sea testigo de mi decisión y los jueces hagan justicia.

Había tres jueces en la sala, y el resto estaba llena de hombres que hablaban entre ellos. Ese murmullo que prosigue a la injusticia, ese momento de dolor.

—La acusada es culpable —dijo el primer o

—Culpable —dijo el segundo

—Culpable —el tercero igual.

No hubo más pruebas, sólo la palabra del rey de los creyentes y las palabras ajusticiadoras de los tres ancianos.

Ese mismo día raparon la cabeza a Alena.

En la prisión la joven daba buena cuenta de todo cuanto había vivido con la princesa.

La había acunado al nacer cuando todavía no era más que ella misma una niña. La había enseñado a andar, la había alimentado, enseñado las primeras letras, cogido de los brazos de su madre y de las demás servidoras pues la pequeña princesa siempre había preferido el amor de los suyos, y sin embargo ahora todo cuanto le esperaba era la muerte por su causa.

Pensó en Mohamed, pero le supo libre.

Tocó su pecho, pero no lloró.

No lloró y dejó que la última dignidad tapase el dolor sin fin que sentía. Aunque al final lo hiciera. Camino de la muerte.

Cuando el hacha descendió sobre su cuello lo que más sintió no fue el fin de su vida, sino el no estar ahí para vivirla con Mohamed.

Éste escondido tras las sombras del primer arco del palacio lloró por su amada. Pero no podía gritar demasiado así que puso sobre su boca un trapo duro, grande.

Cuando la multitud gritó supo que ya había llegado el momento.

La cabeza de Alena había resbalado sobre la tierra seca.

Sus dos manos se habían agarrado esperanzada aún con el perdón que pudiera recibir del califa. Por más que pensaba quién podía haberla descubierto con su amor, no se daba cuenta de quién podría haber sido.

Alena había dejado de pensar en su celda la noche antes de su ejecución.

¿Qué importaba?

Dios sería testigo de que ella jamás había faltado ni al califa, ni a la princesa ni al amor de su vida, y ahora por Mohamed moría. Jamás revelaría quien era.

Desde su prisión Alena había observado la luna llena.

Si pudiera ella llevarle el mensaje a su amor de que siempre le querría, de que pasara lo que pasara jamás ella se detendría en amarle, en protegerle.

Esa misma luna en Arabia era mirada por todos, acaso también por Aladino que se preguntaba mirando la lámpara cuando volvería a pedir otro deseo.

Podían pasar años antes de que lo hiciera, pues su vida era feliz ahora. Y mucho le quedaba por hacer aún en su negocio, en la madera. Pero debía de encontrar un lugar donde colocar a su lámpara sin que Maan pudiese encontrarla. Su hermana estaría siempre protegida contra la magia negra del mago, y Habiba también para cuidarla en el peor de los casos, eso era lo que le mantenía tranquilo.

En cambio bajo la luna llena que hubo  al día siguiente de la ejecución el dolor de Mohamed apenas comenzaba. Pero tras él unas manos acariciadoras le consolaron.

—Lo siento tanto, Mohamed —él se puso de pie enseguida, aunque el dolor le impidió decir mucho más de lo que dijo.

—Princesa

Allí estaba, Bashira, dispuesta a abrirle su corazón.

La familia de Alena no había acudido, avergonzados como estaban por la doble traición de su hija ante la corona y el reino.

No entendían el comportamiento de Alena.

Nadie tras su muerte alrededor pudo entenderlo jamás.

—La luna llena está esta noche  muy alta —dijo Asrajt

También allí donde habitan los genios la luz de ésta llegaba.

Acaso la luna y el sol eran los dos únicos afortunados capaz de iluminar el mundo de los vivos y el de las criaturas mágicas celestiales, el de los genios.

En la Voluntad de Las Nubes Nélida comparecía ante su protectora.

Sus amigos allí estaban alrededor de la silla dorada de ésta, en su lámpara escuchando a la protectora.

—Estamos aquí para contemplar lo mismo que la luna llena hace, Nélida —dijo Asrajt

Nélida abrió su propia caja y obtuvo una de las flechas negras que tenía.

—Los genios nacimos por una petición que un hombre hizo una vez a los  cielos.  Pero no era un hombre bueno. Aún así los cielos creyendo que este hombre cambiaría aceptaron su desafío. Crearon a un gran genio que introdujeron en una caja que éste hombre frotaba para que saliera. El genio le concedía todo cuanto el hombre pedía. Al principio era poca cosa, agua, pan, el pozo lleno, amigos, facilidad para hacer prósperos negocios…pero de repente un día vio que ya no era suficiente. Que el genio podía concederle todo cuanto él quisiera. Pidió ser califa, luego ser dios como tu penúltimo amo, Nélida. Pero a todo se negó el genio. Aún así el cielo le obligó a concedérselo. El hombre esclavizó al genio para siempre. Y pensando el cielo que cambiaría le dejó ser un mago poderoso, ya que no podía ser un dios. Este hombre se casó, tomando a la mujer más hermosa de la tierra a la fuerza como esposa. A su padre, un poderoso señor de la guerra le dijo que si no se la entregaba reduciría a escombros a su país. Entonces este genio todopoderoso, el primero de todos cuantos fueron creados más tarde, fue llamado, pero esta vez por la esposa del propio mago, que pidió que se marchara para otro lugar, que escogiera una morada más digna y se alejara para siempre de su marido y de su descendencia por más de dos mil años. Entonces el genio obedeció y se perdió en su propio poder, hasta que los cielos decretaron que la más noble reliquia que existía para albergarle sería la lámpara mágica comprada por aquel hombre viudo que tanto amó a su mujer. Allí es donde tú, Nélida, el primer genio habitó por siempre hasta el día en que el mundo termine.

—Era yo… —susurró ella —por eso mi poder ilimitado.

Asrajt asintió mirando el círculo de la mesa de la lámpara mágica.

Daba una llama ardiente siempre en perpetua acción.

—Por eso ese mago oscuro, Maan, me persigue —dijo ésta poniéndose en pie, y poniéndose al mismo tiempo su arco dorado, que se perdió en la vista de todos.

—¿El primer mago oscuro tuvo hijos?

Agur junto a Rosa se sentó a la mesa, en la silla vacía que había dejado Nélida.

—Así es, tenía hijos, pero más aún, tenía dos hermanos más, un hermano y una hermana, la trilogía oscura —dijo Asrajt.

—¿Por qué me lo cuentas ahora?

—No quería que te preocuparas, Nélida, además ¿cómo podía yo saber que Maan te encontraría?

—¿Qué artes usa, que tipo de magia le podría haber revelado mi ubicación?

—No lo sé, pero sus poderes son cada vez mayores. Buscará hacerse poderoso gracias a ti, jamás te dejará ir. Considera que le perteneces por derecho divino. En su familia siempre se han dedicado a buscarte de tres en tres.

—¿De verdad? ¿Y qué pasó?

—Esclavizaron a muchos genios durante años. Genios menores encontrados en lámparas.

—Mis hermanos —dijo Nélida

—Sí, pero ellos quedaban libres al cumplirse sus deseos —dijo Rosa

Rosa cogió su paloma blanca y la depositó en la mesa.

Nélida miró junto a Agur como su ave Fénix volaba en cambio libre por entre las nubes.

Ahora sabía que tenía que ir al encuentro de Aladino, debía de advertirle.

—Los poderes de la Trilogía fueron aumentando a medida que iban encontrando las demás lámparas maravillosas e iban pidiendo deseos de ser los magos más poderosos del mundo —dijo Agur —incluso entre mis otros compañeros de las aguas, noto su poder.

El tocó su piel rugosa, entre gris y verde.

Rosa también. Entre ellos hubo una sonrisa que no pasó inadvertida a Asrajt. Pero ahora no había tiempo para ello.

Jamás lo habría.

Les miró también brevemente Nélida.

Ellos que eran los que más sabían de soledad, qué normal sería si quisieran estar juntos en las nubes el mayor tiempo posible.

—¿Querrá dañar a Aladino?

—Por supuesto —dijo Asrajt —y conseguir tu lámpara a cualquier precio también.

—Así que la Trilogía Oscura existe gracias a los deseos de otros genios —Rosa se sentó en la mesa —es irónico.

—Los genios no tenemos poder de decisión, Rosa —dijo Nélida —tenemos prohibido negarnos a cumplir algún deseo de nuestros amos.

—En el caso de los tuyos, por supuesto —dijo Rosa

—¿Has tenido algún amo cruel?

—Todos los hemos tenido, Nélida. Pero nuestro mundo es un mundo simple —dijo Agur —obedecer, dormir y olvidar. Todos hemos sentido también cariño e incluso amor por nuestros amos, pero eso es prescindible, no nos paramos en potenciarlo porque no dura.

—La magia se lo lleva todo —dijo Asrajt —pero si realmente amamos a algún amo lo mejor es dejarle seguro y a salvo.

—Sí —dijo Nélida —pero gracias a Dios nunca me ha ocurrido —dijo ella —todos los que me han tocado eran egoístas, crueles y hasta déspotas conmigo.

—No creas que es un alivio —dijo Asrajt —es irrelevante. Pero debemos de tomar medidas para poder acabar con Maan.

—Enviaré mis criaturas —dijo Agur —que desciendan con Nélida llegado el caso.

—Pero si el mago oscuro se hace con su lámpara y él formula el deseo primero tus criaturas marinas no podrán hacer nada.

Agur abrió su mano.

Sobre una de sus jarras. Al fin y al cabo era un genio de las aguas.

Sobre la superficie apareció una preciosa libélula verde que extendió sus alas, y se convirtió en una especie de planta marina que resplandecía y que la orilla llevaba, hasta que al final quedaba convertido en la misma mariposa que mordía y devoraba a cuanto había alrededor. Devoró al limón que el agua poseía y luego la luz cubrió todo.

—Mis pequeñas amigas son capaces de devorar la magia, gracias al agua. El primer elemento de la creación.

—Gracias, Agur. Las llamaré si lo necesito —dijo Nélida

—Pero recuerda, Nélida, nada de lo que hagamos tiene importancia. E incluso si ese mago malvado se hiciera con tu lámpara y te obligara a deshacerte de tu presente amo deberás hacerlo. Nosotros somos el canal, la magia no proviene de nosotros, sino de nuestro corazón. Un corazón tan sólo hecho para servir. Es nuestra maldición.

Nélida observó las marcas de sus muñecas.

Las muñecas embadurnadas de aquella pintura dorada.

No era pintura.

Eran grilletes.

¡Qué dolor sintió entonces!

—Que injusticia —dijo ella

Sus palabras fueron tristes. Pero no importaron a nadie, pues eran las palabras de un genio.

A nadie importaba lo que un genio opinara, lo que un genio sintiera, ni los miedos o las intenciones que tuviera.

Los hombres trataban a los genios como esclavos.

Tal vez por eso a partir de entonces Nélida comenzó a ver a Aladino con otros ojos.

Porque a él le importaban sus opiniones, sus miedos, y la amistad nació entre ellos. Ambos comenzaron a disfrutar de la compañía mutua al poco tiempo.

Fue una noche preciosa. La luna ya se había ido, pero Nélida surgió por el quemador de la lámpara mientras el fuego que yacía en ella calentó la estancia débilmente. El amanecer sin embargo llegaba.

—Vaya, hola —dijo ella surgiendo.

Sus zapatos eran exageradamente grandes, ella lo sabía, pero siempre le había gustado vestir a lo grande. Sus pantalones enormemente eran de su habitual color negro con las cadenas.

—¡Nélida! Eh, has vuelto

Aladino trabajaba una de las sillas que un hombre de renombre le había venido a pedir a su taller.

—Veo que te va muy bien —dijo ella señalando la mesa, y viendo las monedas de oro dejadas allí.

—Así es, gracias ti —dijo él —acabo de recibir hoy un encargo importante. Es para la casa del califa ¿puedes creerlo? Pero la condición era que yo mismo hiciera la silla. Es para un noble administrador.

Nélida observó la silla.

Tenía la cubierta roja. Era la majestad de este color lo que le hizo admitir el rango que Aladino había llegado a adquirir.

—Me alegro mucho por ti Aladino —dijo ella

Pero venía armada con el arco. Las flechas en su pequeña caja.

Aladino se dio cuenta enseguida.

—Hay algo que no va bien ¿verdad?

—¿Cómo está tu hermana?

—Nélida

—Lo siento

—Zulima es una niña muy feliz, viene un tutor a instruirla dos veces por semana —dijo Aladino —por supuesto Habiba me ha dicho que no está bien pero yo no le hago mucho caso…

Dijo estas últimas palabras en un tono burlón que hizo reír a ambos.

Aunque ella evitaba decir a lo que venía.

—Resultaría más fácil si me cuentas lo que no quieres —dijo Aladino

—Maan, el brujo oscuro quiere poseer mi lámpara a toda costa, le pertenece por derecho al estar yo dentro de ella —dijo Nélida

—¿Cómo es eso?

Aladino puso la misma silla que ya terminaba en el suelo.

Era muy cómoda. Nélida se sentó en ella.

—Toma —dijo Nélida tomando de entre su humo dos vasos de té caliente.

—¿Cómo has….?

—Soy un genio, no preguntes.

—Veo que el humo que te acompaña no se va —dijo él

—No se puede ir a menos que….. ¿Pedirías como segundo deseo que se fuera mi humo para siempre?

Aladino enarcó las cejas.

—¿Qué pasa? ¿No me crees capaz?

—Sí, supongo que sí, Amo Aladino —dijo ella —pero detente, por favor.

—¿Por qué?

—Porque los dos deseos que te quedan han de ser muy especiales, podrías utilizarlos para prosperar aún más.

—No necesito prosperar más. Mi nombre como maestro ya es conocido en la ciudad, hablan bien de la reputación de mi padre por mí, y obtengo el dinero que deseo, mira —dijo él

Nélida se levantó y recorrió el taller con la mirada.

—¿Quieres decir que usarías los otros dos deseos para otras cosas que no fueran riquezas?

—Claro —dijo Aladino —yo nunca he querido ser rico, sólo quería poder ganarme la vida de un modo desahogado, genio. Quería que mi hermana tuviera todo cuanto se merecía. Todo lo que mi padre de haber estado vivo le podría haber dado, no quería que por haberse quedado conmigo fuera una mendiga. Además los otros chicos del barrio tampoco se merecen no tener pan.

Conmigo tienen la comida asegurada para los años venideros.

—¿Viven aquí contigo?

—Oh sí, pero a cambio tienen que trabajar en mi taller, están aprendiendo el oficio.

—¡Es una idea buenísima Aladino!

—Gracias, Nélida —dijo él

Había algo en toda aquella generosidad que ella no lograba comprender, que no asimilaba. Es como quien siente el aire fresco por primera vez habiendo vivido en el sur siempre o el que ve nieve sin saber lo que es.

Ella era tal vez una hija de las nubes, pero un alma cándida que no había visto más que la maldad y el egoísmo de los hombres. Más que el lado oscuro de almas perdidas.

Por eso el espíritu del amo Aladino se le antojó como la paloma blanca de su amiga Rosa, una pureza, una luz bajo toda la suciedad de los deseos anteriores de otros amos que habían dejado en el corazón de Nélida una herida profunda de la que sólo Asrajt tenía constatación por ser la protectora.

Jamás le había pedido Nélida consejo a Asrajt pero tampoco lo necesitaba, simplemente sabía hasta donde podía acceder y no.

La afectación de los deseos en ella jamás había durado más de un sueño ritual como la que sufrían los otros genios menores. Pero lo que le había ocultado Asrajt, que ella era el genio más grande del universo.

O mejor dicho, que su poder era el más buscado eso no podía haberlo supuesto ella tan fácilmente.

Sí había sabido siempre que era diferente, pero era una diferencia que apenas se notaba salpicada de extrañeza. Era lo que era y nadie podía evitarlo.

La ciega obediencia diferente o no era lo que se esperaba de ella hacia sus amos y también de los demás genios.

—Pero hay algo más

Aladino había leído muy claramente su lucha interior.

—Nélida si puedo ayudarte —dijo él

—Verás ese mago, yo en verdad le pertenezco por derecho divino —dijo Nélida —la lámpara le importa porque sólo a través de ella me obtiene a mí.

—¿Cómo es posible?

—Yo nací la primera de mi especie —dijo ella —todos los poderes del universo me dieron las llamas, el poder ilimitado de mis manos.

—Tu luz —dijo Aladino llevándola hasta el piso de arriba ahora.

Los niños Raru y Ali pasaron junto a ella y le besaron las mejillas.

En el suelo Nélida les dibujó dos caballos de fuego que trotaron alrededor de la habitación e hicieron las delicias de ambos.

—¡Vaya, gracias!

—Es magia —dijo Raru

—Zulima está con su tutor —les dijo Aladino

El caballito de fuego de Ali se posó sobre los pies de Aladino.

Éste sonrió y le dio la vuelta para que corriera más y más.

A sus espaldas batiendo las alas negras Fénix llegó.

—Cuida mis espaldas —dijo ella —la magia de Maan es poderosa y no se sabe lo que puede intentar. Durante años su familia ha localizado al resto de lámparas mágicas cuando supieron que yo pasé de morar en la caja donde ellos me tenían a la lámpara dorada que ahora tú posees como mi amo y pedían tener más y más poder en la oscuridad. En sus habilidades mágicas.

—Pero aunque eso sea verdad, no son tus amos por ello —dijo Aladino —¿dónde está la ley que dice que solo puedes conceder tres deseos?

—Sólo puedo conceder tres al resto de los mortales, pero con ellos no habría límite, así que imagínate si Maan hubiera podido tener mi lámpara.

—Entiendo. El mundo tal y como lo conoceríamos desaparecería —dijo Aladino

—Ya viste lo que era capaz de hacer

—Iba a dejarme solo —dijo él levantándose —solo en aquel inhóspito lugar donde me quedé por la lámpara. El viento, las inclemencias, el hambre y la sed hubieran acabado con mi vida. Después hubiera asesinado a mi hermana para que no hablara.

—Sí, me temo que la oscuridad de su ambición no tiene fin, Aladino. Y créeme he visto la de tantos hombres que te sorprenderías.

—¿Cómo es que los recuerdas?

No podía contarle más.

El secreto de los genios, su razón de existir.

Ella le miró a los ojos, era uno de esos momentos.

El aire que entró movió su pelo hacia atrás, mientras una media sonrisa tranquilizadora suavizaba sus rasgos.

Aladino la observó como nunca lo había hecho.

Allí sentada, apoyada en su arco, olvidaba que estaba ante su genio, y creía estar con la mujer más hermosa de todo Al —Mayumma. Porque ni la princesa podría compararse con el genio de una lámpara maravillosa.

—Te esculpieron hermosa, genio de la lámpara.

Ella puso una mano cálida sobre su rodilla.

—Ah…

Él apartó su rodilla con miedo a quemarse.

—Y a ti te esculpió Dios generoso, amo Aladino —ella sonrió de nuevo apartando su mano —pero no debes temerme. Nunca te haría daño.

—¡No, siempre que no caigas en manos de Maan!

—¡Por favor! –dijo ella alzándose

—Sé que tú también tienes miedo —dijo Aladino —pero vamos a hacer una cosa —yo no necesitaré más deseos, te lo aseguro. ¿Qué te parece si tiro la lámpara en el fondo del mar?

—Oh no, por favor. Ya he estado entre las aguas y los monstruos marinos demasiado tiempo. Además no podrías llamarme.

—Pero tú podrías venir a verme cuando quisieras —dijo él

—No, no, si renuncias a tus deseos yo me…me iría para siempre, hasta que otro amo tenga.

—Oh sí, recuerdo lo que decía la lámpara —él la alzó.

—Solo a un amo servirás —dijo

—Claro, si Maan descubriera mi nuevo escondite te robaría la lámpara.

—Entonces la mantendré conmigo —dijo él —por cierto, mi hermana quería pedirte que le dejaras a Fénix una temporada.

—Está bien —dijo ella —pero haremos algo mejor…despierta a tu hermana, tengo unos amigos que me gustaría que conociera.

—Ah fabuloso. Pero cuando acabe sus lecciones.

—¿A cuántos niños más querrías poder ayudar?

—A muchísimos, pero…

—Yo te diré donde habitan los niños más necesitados de esta ciudad. No son los de estas calles, son los de la costa —dijo ella —cerca de la gruta donde me dejaste.

—¿Cómo lo sabes?

—Un genio ha recorrido todos los caminos, y yo he recorrido todas las oscuras pasiones humanas. Ahora quiero recorrer las buenas.

—Yo te ayudaré a hacerlo —dijo Aladino —pero mis deseos…

—Esto no será un deseo, será un regalo que te hago a cambio de que me acompañes —dijo ella —sigue siendo el primer deseo, la generosidad.

—Verás lo que es capaz de engendrar —dijo él

Esperaron mientras él le enseñaba los jardines y los árboles que había plantado, mientras Raru y Ali jugaban con aquellos caballitos que se apagaron solo al final cuando se tiraron sobre la hierba del jardín cansados ya de tanto jugar.

—¿En esta casa no observáis el horario habitual?

—No —dijo Aladino —nos levantamos muy temprano.

—Entonces perfecto, porque el amanecer siempre ha sido mi momento favorito del día, amo.

Zulima se reunió con ellos mientras Aladino le enseñaba a Nélida las otras sillas que había realizado para la entrada.

—¿En tan poco tiempo?

—Es el don que me has dado —dijo él —¡Ah, y espera!

Le entregó algo.

Era una caja de madera, más grande y preciosa que la que ella traía.

Era más real. Su tono era áspero.

—Oh, es demasiado grande —dijo él

Nélida palpó a posta la tapa, y luego el fondo. Tenía su nombre esculpido y debajo dos grandes círculos de los que salían las llamas y de ellas las flechas.

—Es para tu caja de flechas —dijo él —pero oh…

Ella había sacado las pequeñas flechas doradas, pero estas se negaban a entrara en la nueva caja. Se hacían más y más grandes.

—Oh no te preocupes, es la magia de los genios —dijo ella depositando las flechas en su caja anterior y luego metió ésta en la caja de Aladino.

—¡Listo!

El amo Aladino sonrió feliz y ella le guiñó el ojo.

—¡Genio, genio! Vámonos ya —dijo la niña

Aladino tomó la lámpara y la introdujo en su chaleco. Llevaba puestos unos bombachos color vino como su chaleco y los dos grandes pendientes de soltero se elevaron a la vez que el humo de Nélida lo hizo hasta que se encontraron lejos de la casa, caminando en dirección a la casa de los humildes pescadores.

—¿Es la costa?

—Así es —dijo Nélida —y ahora Zulima toma la caja que mi amo Aladino me ha hecho —dijo ella —olvida lo otro que hay dentro y reparte esto que hay dentro.

—¡Oye, son trozos de nube! Mira Aladino —chilló la chiquilla

—Espera —dijo Nélida tomando uno de los trozos y estrujándolos en sus propias manos —ahora cuando los tires serán cuanto tú elijas que sean.

—Dáselos también a mi hermano —dijo la niña

—Sí, yo desearía….

—Sssh –Nélida puso su mano delante de la boca de Aladino —las palabras son peligrosas, jamás te dirijas a mí hablando de esa manera, los verbos de desear o querer funcionan de manera distinta en mí.

Era cierto.

Las dos llamas que ella tenía dentro de los dos círculos en la palma de la mano habían comenzando a arder con mayor intensidad.

—¿Y ahora? —preguntó Aladino, alarmado.

—No has formulado el deseo, no estoy obligada a concederte nada aún. Pero ten, coge un trozo de éste regalo —dijo ella —yo también lo haré.

—Bien, se hace así —dijo Aladino —venid conmigo.

Comenzaron a caminar como si no estuviesen rodeados por el humo que la lámpara despedía por su fogón, que alrededor de la cintura de Nélida se había colocado.

—¡Niños! ¡Vamos, venid! Tengo algo para vosotros —dijo él

—¿Quién eres? –chilló el niño más mayor. A ése lo conocía Aladino de las calles.

¿Por qué había ido a parar al puerto?

—Soy yo, Aladino, el ladrón —dijo él.

—Esperad —dijo el niño mayor.

Estaba tan mal vestido y delgado que apenas se le podía ver bien las facciones.

—¿Cómo te llamas? –preguntó Zulima al verle

Al ser otra niña el chico habló más claramente.

—Me llamo Isam —dijo él

—Bien, Isam yo soy Zulima —dijo ella

—Ah sí, la hermana del ladrón —dijo él —pero si es el ladrón que yo digo también decía que era artesano.

—Así es. Trabajo la madera —dijo él —pero ahora os traigo presentes

Aladino alargó la mano y su hermana también. En ese mismo momento el humo de la lámpara hizo que todo cuanto habían lanzado hacia arriba se mantuviera oculto aún. Los regalos no caían.

Pero los niños con las manos en volandas lo esperaban.

—Vamos

—Oye ¿por qué no cae?

—Bah, no debe de ser nada

—Será broma —dijo uno de ellos al más incrédulo —¡es magia! Mira…

Al caer los trozos de nube los niños gritaron de alboroto. Monedas de oro comenzaron a llover en ese amanecer sus rostros, sus manos, y sobre el agua.

Bajo el agua aún había más.

Cientos y cientos de peces habían subido a comer algo.

Tal vez los trozos de nube que habían caído en el agua.

—¡Hoy pescarán! ¡Vamos! —chilló Aladino cogiendo a cada una de ellas por una de sus manos. A Zulima y a Nélida.

Las dos se arremangaron sus pantalones y entraron felices en el río.

Comenzaron a coger los peces junto a los niños, que reían.

—¡Estas monedas nos han traído suerte, los peces acuden!

—Oíd no son solo monedas —les dijo Nélida —mirad bien.

Así era, entre las monedas anillos y trozos de caramelo se encontraban.

—Los trozos de nube que se han quedado en el agua no son trozos de nube, son comida para los peces de la mañana —dijo ella riendo quitándose los zapatos de pico.

—¿Quién te los ha dado?

Aladino la miró fijamente. Él ya estaba descalzo.

—Me los ha dado Agur —dijo ella —un amigo mío, el genio del agua. Vive en una jarra.

—¿Hay genios que viven en una jarra?

—Podemos vivir en cualquier parte, siempre y cuando sean objetos sagrados —dijo ella —veréis ahora lo que pasa.

Ella se quedó con los pies descalzos en la orilla y tiró entrando poco a poco trozos y más trozos. Luego se formó como una especie de alfombra de humo a su alrededor. Ella se sentó y se puso a la altura de Aladino y Zulima.

De pronto unos pequeños bichillos verdes emergieron de las aguas. Sus alas eran verde mar.

—Salid, amigos del agua —dijo ella —es una mañana de paz

Todos los niños se pusieron a coger los pescados que les traían gran comida. Cada vez tenía una perla en su boca, no tan hermosa ni grande como la que la princesa Bashira custodiaba, pero todos ellos rieron en círculo mientras apuntaban con la mano a la mujer que se sentó sobre el extraño humo.

—Son preciosos, genio —dijo Zulima

—¿Verdad que sí?

El  graznido del Fénix que sobre ese leve trozo de mar se posó hizo que las criaturas comenzaran a emerger. Cogieron los pequeños trozos de algodón que ella iba tirando, y se quedaron entre la superficie mirando y a sus visitantes.

Las alas de las pequeñas libélulas verdes revoloteaban en el aire.

—¡Ala mira!

Zulima cogió uno de ellos con sus manos. Parecían decir algo.

Se lo puso en su oído, y otra vez el ruido. Pero no era más que un zumbido.

—¿Te están diciendo algo? —una de las niñas se había acercando nadando

—Sí, pero no sé el qué —dijo ella

—Parecen diamantes verdes —dijo la niña de la orilla

—Pero proceden del fondo —dijo Zulima —ven, vamos a coger más.

Ambas se sumergieron. Aladino no dijo nada, sabría que todo estaba bien.

Su hermana tenía la piedra que el genio le había dado en su frente. Así estaría protegida de todo mal.

Pasó cerca de una hora, en que Nélida tumbada en su humo con Aladino sentado tras ella contemplaba a los niños en silencio. Podría llegar a dormirse allí….

Toda la orilla se llenó entonces de fuegos que parecían fatuos, y Aladino junto a su hermana fueron invitados a subirse al humo de Nélida quien les adentró más lejos de donde ellos hubieran podido soñar. Les llevó a las tierras de las grutas de colores, allí donde los pozos del mar estaba llenos de piezas blancas, como pegadas o metidas a la fuerza entre la pared.

—¿Quién lo hizo?

—Yo, hace más de tres mil años —dijo ella —mi ama pretendía ser tan rica que dejaría su marca en todos los lugares de Arabia, en forma de preciosas obras de arte.

—¡Debe de ser maravilloso poder pedir deseos! —dijo Zulima asombrada

—¿Y tú? ¿Qué desearías? —dijo el genio

—Yo desearía una capa blanca de algodón, tan larga como si fuera a casarme, para dar a todos los niños comida cada día, tanto a los del puerto como a los de nuestro vecindario.

—¿Y desde cuándo, Zulima?

Aladino hizo que su hermana se volviera, pero ella sacudió su chaleco.

—No lo sé —dijo ella

—Pero si tú nunca has querido compartir nada —dijo él

—No, pero los niños parecían felices, y me lo paso mejor estando con ellos que sola —dijo Zulima

—¡Por fin has comprendido por qué es mejor compartir que guardarte las cosas para ti sola, hermana!

—¿Es porque es más divertido?

—Entre otras cosas, pero también es porque es lo que está bien. ¿Recuerdas la noche que madre murió?

—Sí —dijo ella mirando el humo que les sostenía

—Si no fuera por la bondad de la señora Habiba nos hubiéramos muerto de hambre. Todo el dinero que nos quedaba fue para pagar el funeral.

—Siento que hayáis pasado por esto —dijo Nélida

—Forma parte del pasado, pero Zulima debe entenderlo —dijo Aladino a su genio.

Juntos pasearon por la otra orilla.

Parecía que había a lo lejos una fiesta.

Los bereberes celebraban algo.

Muchas bailarinas movían la cintura alrededor del fuego. Eran mercaderes ricos, eran mercaderes pobres.

Estaban sus sirvientes y sus familias.

—¡Hermano vamos a bailar! —chilló Zulima

Entonces fue cuando Nélida asintió.

Su figura se perdió entre el humo de su lámpara y volvió a casa.

Aladino se acercó al grupo y pasó el día con ellos.

Lo pasó muy bien, bebió, bailó y conversó largamente con aquella familia. Resultaron ser una sola familia, pero antes de que la noche volviera frotó la lámpara.

A lo lejos unos ojos azules les observaba.

Del humo salió ella. Así que era un genio femenino.

Maan se quedó entre los arbustos. Dios, era hermosa, y parecía una guerrera. No pudo sino ver lo que nadie más vería. El arco que tenía en sus espaldas. Era perfecta. Pero Aladino, ese maldito era el que tenía la lámpara que era suya, junto con el genio.

Pero algo sobre él cayó como una maldición. Fue el momento en el que Nélida les estaba dando la mano a todos los bereberes.

Ellos le habían estado hablando a Aladino todo el día de extraños tesoros protegidos por genios fuertes y poderosos venidos del mismo infierno, y habían apostado con Aladino un día de limpieza completo a que los genios eran criaturas fuertes, poderosas y crueles.

Entes masculinos de gran poder, pero Aladino les había dicho que el suyo era una mujer.

Ellos no le habían creído, y ahora entre la magia de las dunas, al anochecer Nélida había surgido entre ellos.

—Aladino, te he dicho que no me expongas así.

—No importa, nos iremos en seguida. Tienes que confiar, Nélida —dijo él

—¿Cómo puedo?

Tras ella una mujer le tocó del pelo negro. Otra intentó borrar la pintura dorada, pero era parte de su piel. Su humo hizo que tuvieran miedo de acercarse.

Entonces Aladino le guiñó el ojo.

Ya sabía lo que requería de ella.

Nélida adoptó todo el aire ritual de los genios. Se sentó sobre su humo e hizo los gestos de la genuflexión del rezo de los genios. Sus dedos quebraron una y otra vez como si fueran de goma, su rostro se oscureció. Su boca lanzó una llamarada, y todos los bereberes gritaron con miedo, luego se postraron, pero ella rió.

Como rió Aladino, tanto y tan profundamente que la apuesta se zanjó con un baile alrededor de la hoguera.

Siguieron bailando toda la noche, pero la pequeña Zulima y su amiga no pudieron dejar de mirarles, hasta que por fin cansados se retiraron. Un bereber, el cabeza de familia les ofreció un camello, pero ellos ya sabían cómo.

El Fénix arrancó de Maan la flecha que había pertenecido a su familia desde hacía tanto.

La primera flecha de genio que una vez había sido de Nélida, de aquella primera vez que apenas recordaba.

Maan se quedó sin sentido bastante tiempo.

Pero entre sus nubes no pudo ver como Nélida y Aladino se marchaban.

—Hermano quiero que Selina se venga con nosotros, no tiene a nadie

Así que su hermana al final había aprendido a querer a otro niño desinteresadamente.

—Está bien, Zulima —dijo Aladino

Luego su hermano se giró hacia Nélida.

—Me tengo que ir –dijo ella

—¿Cómo a la lámpara?

—Este humo os conducirá a la vuestra —dijo ella mirando la primera colina —no tendréis que pasar por el mar nunca más.

—Hoy ha sido el mejor día de mi vida —dijo Aladino —pues ha sido la primera vez que me he olvidado de mis padres. De mi dolor.

—Para mí también ha sido especial, porque me he olvidado de la oscuridad que albergan los hombres. Después de haber servido a tantos amos malos, al fin encuentro un amo digno —dijo el genio.

Algo se encendió en su rostro, porque Aladino la miró como nunca había mirado a nadie.

Pero así fue.

Aladino le dio un tímido beso a Nélida. Sus labios se encontraron como de casualidad, a lo lejos una luz se encendió.

Ella se quedó quieta, como si fuera una estatua, mirando el rostro del artesano.

Aladino tampoco dijo nada más. La piel blanca de Nélida se contrajo a la altura de su garganta.

El amor después de tantos milenios. Volver a sentir esa sensación.

Sus labios ancianos besando los juveniles de Aladino. No importaba el tiempo, al menos no para ellos. ¿Qué más podía importar que él tuviera apenas veinte años?

El tiempo no era sino una línea por la que todos los seres inmortales y mortales pasaban.

Aladino sintió el cambio en su vida.

Nélida que al fin tenía un buen amo. Se fundieron en un abrazo final que puso el broche a una noche perfecta para los dos. Formaban un gran equipo, y lo sabían.

¡Qué lejanos estaban de todo cuanto sucedía a su alrededor sin embargo!

¡Qué inocentes de la propia maldad ajena que los perseguiría!

Nélida tocó la lámpara brevemente y se puso bien el arco en su espalda.

—Por favor no te vayas aún —dijo él de pronto —pasa la noche con nosotros.

Probablemente no pasaría otra más. Si él pedía el deseo que ella pensaba que podía pedir.

Así que lo hizo.

Nélida por una vez pensó en sí misma. Era la esclava de Aladino y sus deseos, pero por una vez la generosidad de un amo le había dado carta blanca para tener sus propios disfrutes. Hasta ahora siempre los deseos de sus amos le habían dejado como único lugar de disfrute la tierra de los genios.

Y ¡que dulce pero que lejano e irreal era el placer en la tierra de los genios!

Todo era demasiado celestial allí, era en la tierra todo más palpable, más real.

Siempre recordaría a Aladino. Esa noche lo supo Nélida, y también que precaria era su existencia.

Cuando Aladino besó sus hombros al salir la luna, supo que verdaderamente se había perdido tanto de la vida, tanto del más allá, y también del más acá, que nunca podría perdonárselo a los poderes altos que la habían convertido en lo que era. Pero tal vez era por su propia naturaleza que se le imponía, o por la magia, pero era feliz.

Quizá fue simplemente la compañía de Aladino.

Ambos se tumbaron en la cama a contemplar la luna.

La cama era enorme.

—¿En la tierra de los genios veis la luna así? –preguntó Aladino

—Sí, pero nunca con tal fuerza. Aquí la siento, allí la veo simplemente —dijo Nélida

Aladino la abrazó en silencio, y su abrazo se convirtió en algo más.

Una noche así, bajo la luz de la luna.

Su pájaro volando lejos. Conteniendo entre su pico algo que sabía que no era el momento de mostrar.

Aladino depositó su arco, sus cajas, su diadema negra y sus zapatos en el suelo, junto a él, mientras ambos descubrieron más del otro.

Mientras el amor era conocido por ellos a la vez.

Una aventura más.

Fue entonces con la llegada del amor cuando Nélida lo comprendió.

El por qué a los genios se les estaba permitido el poseer los pájaros o los miembros de la fauna y la flora destinados.

Algunos nacían como Rosa con una paloma, otros como ella con un Fénix, la más noble, legendaria y hermosa ave jamás existida.

Era la carencia del amor contrarrestada con el amor.

El afecto hacia otro ser, el alivio de una soledad en la que cruelmente los compañeros y hermanos sólo constituían una leve compañía. Aunque ahora comprendía que lo que había entre Agur y Rosa duraría toda una vida de genios, duraría milenios.

Como su amor por Aladino duraría varias noches.

Pero en algo se equivocó Nélida. Y es en el compromiso que voluntariamente adquiere el corazón humano cuando se enamora. Así Aladino se enamoró completamente del genio de su lámpara maravillosa.

No había una noche que no frotara la lámpara. Pero sólo una sombra cruzó su historia de amor. Y era una historia hermosísima de amistad, de alegría, de generosidad. Con un solo deseo, parecía un milagro.

Con un solo deseo Aladino construyó para Nélida todo un mundo. Incluso hicieron un viaje que duró semanas a Egipto. Ella le mostró los lugares más hermosos donde había estado con su anterior amo loco.

Le enseñó incluso el Nilo donde ella había permanecido miles de años en la lámpara, ahora desplazado.

Comieron juntos en alfombras, durmieron en palacios que solo existieron durante una noche para ellos, rezaron y escribieron poesía. Plantaron árboles para aquellos que no tenían sombras en la orilla y ayudaron a cuantos pudieron con la pesca, con dinero, con ropa.

Anduvieron por Alejandría y disfrutaron de más y más grutas.

—De estar tanto tiempo encerrada en una te has acostumbrado —dijo él

Pero eso no fue todo. A pesar del mal que sabía que ocurriría en dos años, también contaron con muchas más cosas. Noche tras noche como si fueran una pareja normal iban ante los cuentacuentos del Cairo y éstos contaban historias de genios extrañas, y acababa la jornada Nélida diciendo cómo y qué genio había sido. Ella era la principal de muchas de ellas, pero era una narradora extraordinaria que Aladino descubría ahora dentro de ella.

Él los escribía, para contárselo a su hermana más tarde. Pero tenían dos años solamente, y lo sabían. Algo peligroso se acercaba.

Y era el proyecto ante el que se vieron expuestos.

La primera flecha negra les reveló más de lo que Nélida ni Aladino hubieran tenido previsto que ocurriría. Y eran los planes de Maan.

Se presentaría como posible pretendiente de la princesa Bashira, y eso no podían consentirlo.

No había aceptado la derrota de conseguir la lámpara pero le temía. Siempre había querido ser califa, además de poseer la lámpara y  a su genio.

Temía el poder descontrolado de Nélida, y por eso quería antes poseer poder y riqueza por él mismo.

Durante dos años de preciosos encuentros Maan desde la distancia observaba la prosperidad de la casa de Aladino. Vio a la nueva integrante de su familia de huérfanos. Vio a Selina, pegada como si fuera su sombra a Zulima.

Vio  a los jóvenes aprendices y a los niños entrar y salir cada día de la carpintería, y también a los ricos comerciantes acercarse. Reservaban más y más instrumentos, muebles, obras de arte. Incluso de la casa del califa.

Entonces Maan había pensado en algo.

Todo cuanto siempre había querido.

—Sólo hay una solución, Aladino —dijo Nélida —te haré príncipe a ti también.

—¡No! De ninguna manera —dijo Aladino sonriendo

—Maan quiere vengarse de ti —dijo ella —y si te casas con la princesa Bashira podrás derrotarle para siempre.

—¿Cómo? Teniendo más poder que él, yo idearé la manera de que puedas vivir con tu familia sin que te preocupe.

—¿Aún no lo has entendido verdad? Ahora tengo la vida que siempre quise.

—Aladino, debemos de sacrificarnos, debemos de servir —dijo ella

En ese momento fue cuando Aladino supo que ella amaba, pero no con la pasión que él hacía. No con la determinación, ni con su constancia.

—Nélida… —dijo atrayéndola ante sí —si eso fuese verdad y la princesa me aceptase como marido. Ya no podría estar contigo.

—Lo sé, Aladino —dijo ella

—¿Y no te importa?

—Sí, claro que me importa. Pero lo primero que debemos mirar es por el bien de Al —Mayumma, hay que acabar con ese brujo. No solo tu vida está en juego, también la de todo el reino.

Se apartó de ella, decepcionado.

¿Era ella la fría, la que encerrada bajo la forma mágica de genio no podía ver el amor que él sentía por ella, o era tal vez él que cegado por su felicidad se había vuelto como el resto de sus amos, egoísta?

Si era así ella le acabaría odiando.

Él tenía que mostrar la diferencia. No quería  que ella pensase que él se había corrompido bajo ningún concepto. Pero ¿acaso era así?

—¿Me he corrompido? —pensó

Acaso era otro Aladino el que estaba ahora rodeándola con sus brazos.

No quería que nadie les molestase, odiaría al que lo hiciera.

—Sé que tú harías lo que fuera por los demás, Aladino —dijo Nélida —piénsalo.

Pero tal vez el esperar que la mente de un genio con poder ilimitado y la de un muchacho que había encontrado en la misma persona a su mejor amiga y su amor verdadero se hubieran compenetrado en todo era pedir demasiado.

Y sin embargo, allí estaba Aladino asintiendo y trabajando en equipo con Nélida.

—Haré lo que tú me pidas —dijo él

La abrazó después.

Sabía que ella se estaba preparando, que el segundo deseo debía de ser formulado correctamente.

—Tu segundo deseo no será por tu propia gloria, sino por la salvación de Al —Mayumma —le dijo Nélida —imagínate lo que ocurriría si Maan llegara a adueñarse de la ciudad y de mi lámpara.

—La voz de esa flecha me ha dejado atónito, Nélida.

Aladino estaba sentado frente a ella en su gran salón.

—Esa flecha negra fue la primera que tuve como genio, cuando nací —dijo ella sosteniéndola.

¡Qué distinto era el mundo desde entonces!

Ella había pensado que todo lo mejor aún estaba por venir cuando le entregó su deseo al primer miembro de la Trilogía Oscura.

Pensó que su deseo se convertiría en un poder tan absoluto que todos cuantos le conocieran se admirarían, pero no que serviría para conjurar tanto horror.

—Pensé que el primer Maan sería bueno, que con la magia que le entregué haría cosas decentes —dijo Nélida. Aladino supuso que tenía que escucharla —pensé que él era especial.

—¿Él?

—Sí, el primero —dijo ella —pero usó la fuerza que le di para obligar a un gran gobernante a entregarle a su hija. Luego tuve muchos más amos así, e incluso otros que hicieron cosas peores. A cuál más perverso, más carcomido por el poder. Pero ninguno fue para mí como el primero.

—¿Tú le amaste?

—No. Él me quiso a mí, ese era el problema —dijo Nélida —no le bastaba con mi poder, también quería hasta mi alma. Como ahora me persigue Maan. Todos llevan este nombre, por lo que significa, todos siempre se llamarán así. Si este Maan tiene hijos llevarán su nombre.

—Sí tiene hijos, él me lo dijo —dijo Aladino

—Oh Aladino, yo existí porque el primer Maan me pidió y la voluntad divina así lo exigió —dijo ella —por eso se cree el actual con derecho a decidir sobre mí.

—¿Qué puedo hacer? Yo no quiero ser un príncipe

—¿De verdad que no quieres?

—¿Es que no hay otra manera de poder librarnos de él?

—Sí que existe una —dijo Nélida —pero no sé hasta qué punto tendría el poder necesario para hacerlo.

—¡Dime cual es! Es mejor eso que no hacer nada.

—Cambiar mi casa —dijo ella —debes desear que mi hogar sea la caja que me has hecho. Está hecha con tu puño, di entonces que sólo el dueño de esta caja tendrá poder sobre el genio.

—Pero ¿acaso no se opone esto a todo cuanto dice la ley de los genios?

—No quiero consultarlo con Asrajt, ella me diría que no lo haga, pero yo quiero arriesgarme. Si hacemos lo que te pido, jamás Maan tendrá poder sobre mí, y para ti será más fácil derrotarle.

—En caso de que salga bien, Nélida, pero quizás no ocurra.

Ella sabía en el fondo de su corazón que él tenía razón, pero algo dentro de ella la animaba. El cambio estaba ahí, ahí.

—Toma hagámoslo —dijo ella

Nélida le entregó a Aladino la caja grande, la de madera que él le había tallado.

Se metió entonces en la lámpara. El la frotó.

El humo, la luz blanca.

El miedo de Aladino, las dudas de Nélida, pero también sus nuevas esperanzas.

—Aquí estoy amo —dijo ella —dime lo que deseas y yo te lo concederé

—Deseo que te unas a mí para siempre, y que tu hogar cambies. Deseo que cambies tu casa, ya no vivirás jamás en la lámpara, sino en la caja echa por mí y que ese lazo para siempre te una a mí. Únete a mí con todos tus privilegios.

Dicen que de lejos la casa del carpintero tembló y que el sol en plena noche entró en ella. Pero la verdad es que la luz apenas duró unos minutos. Deslumbrante luz, intenso humo.

Nélida desapareció y Aladino se vio obligado a quedarse agachado, con las manos tapándose ante el resplandor blanquecino.

Luego la luz normal volvió, y las antorchas se encendieron.

—¡Nélida, Nélida!

Aladino se agachó en cuanto pudo ver y fue a por la caja.

Había ocurrido, entre los dos círculos en letras doradas venía escrita la regla básica de los genios.

“Desea, deséalo, antes de que el genio sirva a otro.

Pero piensa bien lo que pedirás,

Pues volverse a atrás jamás podrá, a no ser que mueras, y lo harás.

Y  sólo a uno servirá”.

—¡Nélida, Nélida!

El Fénix entonces se quedó junto a Aladino. Y supo que aún había tiempo, se había olvidado de algo.

—Tu pájaro que en esta nueva reliquia te acompañe

Entonces algo le obedeció, porque el pájaro realmente penetró en la nueva casa de Nélida.

Era incluso más hermosa que la primera.

Junto a ella aparecieron Rosa y Agur.

—Imprudente

La voz que la llamaba no era sino la de la protectora.

Pero ¿qué esperaba?

Nélida en el fondo supo que no estaría de acuerdo.

Capítulo 5 

Los amantes

La princesa se había cuidado mucho de que Mohamed le viera su lágrima.

Sin embargo, en poco tiempo había logrado que se hiciera su amante.

Bashira tenía todo el conocimiento de una mujer versada en las artes amatorias, era como si algo o alguien la hubiera enseñado en ese breve tiempo que había pasado desde que Alena había sido injustamente sentenciada a muerte.

Al principio habían sido las conversaciones amigas, en la que una Bashira desesperada por la pérdida de su amiga era visitada frecuentemente por el joven soldado, quien decía considerarse viudo.

La conversación aún era recordada por ella con gran deleite.

Abrazado a ella, en la penumbra de la habitación más escondida de su palacio Mohamed buscaba el consuelo para la pena que sentía aún. Y por fin lo había encontrado.

Bashira no era la belleza de la que todos hablaban en absoluto, pero era el único ser humano con el que Mohamed podía compartir el amor que siempre le había tenido a Alena.  Sabía que lo suyo con la princesa era imposible, pero era como un sueño.

Al igual que Aladino había liberado a su genio, así la princesa había liberado el dolor que Mohamed sentía por la ausencia de la mujer que lo había significado todo para él, día y noche. Como si de una ironía se tratase, la mente del joven estaba ahora completamente atrapada en el cuerpo y las palabras de Bashira.

La amaba por completo, con toda su alma. Por el momento en el que ella había llegado.

Por lo mucho que le conocía, por el amor y el deseo que él veía reflejados en sus ojos cuando estaba junto a ella. No sólo en el lecho, sino también en la terraza, en los jardines, en el mercado. Habían salido ya en estos dos años tantas veces juntos. Ella abrazada a él, completamente desnuda en el lecho pensaba en la primera vez que le había hecho saber cómo sabía de su amor por Alena.

—Soldado, puedes llamarme Bashira cuando estemos solos.

—Su alteza me reviste con un privilegio que yo no merezco —dijo él

—En absoluto —dijo ella —eres el novio de Alena, eres como mi amigo.

—¿Sabíais lo mío con Alena? Pero…ella me había prometido no contarlo —dijo él

Bashira abrió sus brazos.

Ella descansaba en uno de los bancos de piedra del harén.

El harén estaba desierto en ese momento. Su padre nunca había querido tomarlo.

Mohamed se arrodilló ante ella.

No era un soldado. Era un hombre enamorado sufriendo.

Ella recibió la cabeza del joven soldado en su regazo y consoló a Mohamed.

No obstante había algo extraño en todo aquello.

No le había devuelto a Abdul su perla y ahora estaba comenzando a dudar por qué. Mohamed comenzó una amistad con la princesa en la que realmente cuando se encontraban por las noches y eran ya amantes secretos, libre de la perla pero aún con la lágrima que ella tenía miedo de quitarse pero a la vez que Mohamed le viera, ella se olvidaba de todo cuanto había ocurrido.

¿Acaso la princesa Bashira estaba embrujada?

¿Podía ser que la caprichosa chica que ahora ya era toda una mujer hubiese sentido alterada su voluntad, o que ella era simplemente malvada?

¡Qué simple sería lo primero, y que lastimero lo último!

La realidad es que el comportamiento de Bashira era de lo más extraño.

Siempre aquella sombra merodeando el palacio. Primero a Mohamed, al preguntarle por un artesano, pues solo ante un artesano generoso la lámpara iría a parar, ese era su destino. Después la lágrima que le hizo con agua.

La repentina encerrona que sufrió Alena, la disolución de la última luz que había en el interior de la caprichosa princesa, tan poco agraciada por dentro como por afuera. Y el ansia de una corona.

Sola dentro de su nuevo hogar Nélida contemplaba en silencio la flecha negra.

—Hay más, dímelo —dijo ella extendiendo sobre la mesa toda la luz que extrajo de ella. Sería mejor si Aladino no se enteraba de lo que iba a suceder a continuación, ella no quería asustarle.

Pero la flecha habló franca:

—Una lágrima extraída del amor, un crimen, una pasión, un trono, un genio, una sombra en el palacio, Mohamed, soldado.

—Un genio... ¿acaso soy yo?

—No, tú no eres, no —dijo la pequeña flecha señalando el camino —pero por ahí está el que es.

—Un genio masculino —dijo Nélida —en el palacio.

Ahora comenzaba a comprender. La casa del rey, el objeto de las pasiones de Maan.

Ahora todo iba cobrando sentido en su mente, eso era lo que sucedía.

Nélida no estaba al día de todo cuanto sucedía en la casa del califa, pero Aladino sí que lo estaría. Maan pretendía desposarse con la princesa, pero seguro que ya le había hecho algo o habría intervenido en los destinos de esa familia real.

Nélida temía lo peor.

Sintió que la flecha lloraba. Era terrible lo que había tenido que oír, ver y presenciar.

—Está bien, vuelve a mí, tu genio —dijo ella apretándola fuerte entre sus manos.

Fénix entonces se sintió inquieto.

Nélida entonces vertió en su pequeño plato las pipas que siempre le gustaban, pipas de oro.

El ave intentaba decirle algo.

Señaló la puerta que terminaba en pico, mostrándole que uno de los hijos de Alá venía hacia donde estaba ella.

Un compañero.

Nélida sabía quién era. Una característica de los genios si bien aquí no la hemos mencionado aún porque no era importante aún para nuestra historia la explicaremos ahora.

Era la adivinación.

Así que esperemos tranquilos junto a Nélida sentada en su sitio ante la mesa con la llama ardiente, pues solo había gastado dos deseos para Aladino observar a su amigo genio.

Desde luego podía esperarse que fuera alguien, pero no Agur.

Éste penetró despacio, riendo.

Traía su piel verde suave salpicada de manchas que como el agua, grises, iban y venían. Su perilla había crecido. Pero a diferencia de los demás genios su barba no tenía los nudos reales, sino que se extendía larga y oscura hacia su ombligo casi.

—Agur —dijo ella —pasa, por favor.

—Quería hablar contigo, Nélida, es importante —dijo él

—Sí, lo sé —dijo ella —ya lo creo que lo es.

—¿Por qué te pones tu arco?

—Porque nunca se sabe, Agur. En nuestra dedicación parece que lo imposible no puede pasar hasta que pasa.

—No podemos tomarnos la justicia entre nosotros, Nélida. Lo sabes.

—Y sin embargo tu sabes que solo yo soy el genio de la lámpara maravillosa —dijo ella —en mi mano está el conceder libremente ciertos regalos a mis amos.

—Es maravilloso que recuerdes esa cualidad ahora y no antes, con tus otros amos —dijo él tomando una de las maravillosas llamas y alargándola, a modo de flecha.

—Mis otros amos eran unos depravados y lo sabes —dijo ella —por fin soy libre de entregar mis dones a un amo que es justo y generoso.

—Ningún hombre lo es —dijo él

—¿Tal vez al vivir en una jarra y ser un genio de las aguas tu lealtad es reprobable?

Los ojos de Nélida perforaron los de Agur.

—¿Cuestionas mi lealtad?

—Sirves al ser más abyecto que haya habido, Agur —dijo ella poniendo un final a todo aquel juego.

Él se puso de pie.

Sus pantalones verdes quedaban relegados a la luz acuosa que proyectaba.

—Lo sabes —dijo él

—Sí

Agur entonces la miró con dolor.

—No hay nada que pueda hacer, él encontró mi jarra —dijo —no sé cómo lo hizo.

—Yo te ayudaré a librarte de él, pero mientras tantos somos rivales. Lo siento, es nuestro destino —dijo ella

—No dejaré que le hagas nada malo —dijo él

—De nuevo olvidas quien soy —dijo ella —el poder del genio de la jarra jamás puede compararse al poder del genio de la lámpara. A ninguno de ellos.

—Y muchos menos al genio de la lámpara maravillosa, lo sé perfectamente. No necesitas recordarme la jerarquía, Nélida.

—No era mi intención —dijo ella

—He hecho cosas terribles, lo sé —dijo él

—No, no es tu culpa —dijo ella vertiendo te en la taza de su compañero —es lo que tiene la Trilogía Oscura. Maan te hace creer que tú eres quien provoca los delitos que él comete, pero él solo hace que tú lo sugieras, él es quien ejecuta.

—¿Cómo puedes conocerle también? Cualquiera diría que….

Abur se detuvo.

Un caballo de fuego corrió entre ellos y Fénix se movió perdiendo plumas.

—¿Qué le pasa?

—Pronto morirá de nuevo, para volver a renacer. Mi nuevo amo está tardando demasiado en pedir sus tres deseos, y francamente espero que tarde una eternidad. Pero ¿Qué ibas a decir?

—Que parece que has servido ya a Maan. Lo describes como a la palma de tu mano.

—Yo no serví a este Maan, pero amé a otro —dijo ella —o al hombre que pensé que era al menos, y créeme no era quien yo pensaba. Lo mismo te pasará a ti.

—Sé que los genios no tenemos que opinar ni que juzgar, pero no paramos de hacerlo. Las aguas me engullirán, los cielos caerán sobre ti, somos despreciables.

En ese momento Nélida pensó en Rosa.

Normal que estuviera siempre de un humor tan lamentable, su amante era un temeroso de la voluntad divina. Mal amante.

—Agur, haz lo que tengas que hacer por tu amo, yo haré lo mismo por el mío y por aquellos a los que ama, pero te aseguro que tu magia se enfrentará con la mía muy pronto. Lo que ha hecho tu amo no está bien.

Agur miró el suelo. Lo sabía.

Nélida sintió el dolor de su amigo. Al verle intentando llorar, pero sin conseguirlo al ser él pura agua, pensó que injusticia de nuevo.

—Que injusticia, Agur

Tenía que decirlo o reventaría. Ni desahogarse podían.

¿Por qué Dios les había hecho pensantes si no debían pensar? Las mismas ideas volvían a ella de nuevo, pero nunca había tenido que enfrentarse a los dolores y las cuitas ante las que ahora se desafiaba.

Eran las consecuencias de tener un amo benévolo.

—Yo ahora sirvo a un amo generoso y tú Agur, a su contrario. Al hombre que quiere matarle y quitarle su lámpara y también pretende tener todo un reino.

—Así que nos veremos en el palacio del califa muy pronto —dijo Agur desapareciendo —no es nada personal, Nélida.

—Ahora sí que lo es, Agur. Alguna vez tendría que ocurrirnos incluso a los genios.

En secreto esa misma noche Nélida fue a ver a Asrajt.

—Un enfrentamiento entre genios está por venir. La providencia dictará quien de los dos prevalecerá y quién no.

Eso fue todo.

Asrajt asintió. Con un golpe en el suelo de su bastón dorado, aquel que usaba tan solo para arbitrar estas cuestiones de duelo entre genios, asintió y dejó que el tiempo cubriese de gloria y de miseria al que más lo mereciese.

Un genio de la jarra contra el de una lámpara.

Aunque no habitase ya en la lámpara el nuevo envase había sido aceptado por la providencia, ya que la marca y la ley del genio habían sido inscritas allí. Ahora era el genio de la caja.

Resultaba hilarante que Nélida hubiera cambiado su lámpara de poder por una cajita de madera, pero aún así brillante. Los genios no tenían mucha memoria, y todo solían olvidarlo rápido. Sin duda esta maniobra serviría para distraer más a sus enemigos.

Pero todo tenía un principio.

El soldado Mohamed era el principio.

Esa misma noche informó a Aladino.

Mientras se comía sus dátiles habituales y toda la fruta que su amo le había traído se lo contó todo, no dejó nada.

—Agur es el genio de la jarra —dijo él

—Sí, y tiene relación directa con Mohamed y con Maan sobre todo. Es el genio de Maan —dijo Nélida

—Creo que conozco a ese soldado —dijo Aladino —pero hace más de dos años que no le veo, desde que murió su novia.

—¿Tenía una amada?

—Sí, me lo contó en una carta, mira —dijo él

Fénix les miraba fijamente. Sus ojos naranjas se clavaban últimamente demasiado en el rostro de Aladino.

Aladino miró al pájaro de soslayo varias, veces. Dios, era como si pudiera entenderle del todo.

—No me gusta como tu pájaro me mira ¿qué quiere?

—Te entiende —dijo ella —eso es todo.

—¿Cómo?

—A medida que vayas pidiendo deseos Fénix te irá entendiendo. Él nunca podrá hablar contigo, pero sí que te obedecerá en cualquier cosa que pidas.

—¿Le ocurría con todos tus amos?

—Sí, pero él no les hacía caso —dijo ella abriendo un mapa grande del palacio ante la mesa de Aladino —tú le caes mejor.

—¿Por qué? Ah, seguro que es porque somos amantes.

—¡Amo!

—¿Qué pasa?

—No somos amantes, por favor —dijo ella —nos estamos conociendo.

—Ah sí, claro. ¿Desde hace dos años?

—Bueno, veamos el plan que tenemos delante —dijo el genio —ya hablaremos de lo nuestro después.

—Pues sí, porque no quiero perderte cuando te pida mi último deseo —dijo él

¡Pobre Aladino!

Tal vez la culpa era suya. Ella le quería mucho, habían pasado una época muy feliz, pero como todo lo bueno no podía durar. Ella era un genio y debía de volver a su reliquia, ni siquiera su último deseo podría cambiar esto.

Que su futura casa fuera esa caja de madera en vez de la lámpara maravillosa era lo único que había cambiado.

Su corazón se encogía de pensar en una despedida, pero ya pensaría en ello cuando llegara el momento.

—Está bien –dijo ella —ahora fijémonos en esto —¿qué te decían las cartas de tu amigo?

—Que Alena, su novia secreta fue ejecutada el 28 de mayo —dijo él –desde hace dos años.

—¿Por qué era su novia secreta?

—Era una de las siervas de más confianza de la princesa Bashira —dijo Aladino —pero hace unos seis meses que dejó de escribirme. Yo también le escribía a él.

—¿Erais muy amigos?

—No, no lo éramos. Pero Mohamed siempre decía que yo era de fácil trato. Siempre me ha impactado como me contó sus confidencias siempre con tan poca amistad —dijo él

—Tu amigo está siendo manipulado por fuerzas oscuras, por fuerzas de Maan —dijo ella al recordar las palabras de la flecha negra.

Esa flecha primera que ella había usado para servir al primer Mago oscuro y la que le arrebató Fénix al último.

—No va a ser fácil, Aladino. Deberé enfrentarme a Agur, y él es más escurridizo.

—Había cierta…cierta joya —dijo Aladino —no sé qué era. Mohamed dijo que era el sello de amor entre él y Alena, era de un hombre profeta o algo así, que se lo había dado. Algo hecho con…haber.

Aladino comenzó a leer las cartas, una tras otra.

—¿Algo hecho de agua, no es así?

—¡Sí, mira aquí está! Una lágrima de amor, mira lo que dice “Oh Aladino, no lo creerás pero en mi hora más oscura un hombre santo entre las penumbras se acercó hacia mí. Sus ojos relucían como dos diamantes azules. Me habló palabras de esperanza, de amor, y yo pensando en Alena lloré por ellas. Me emocionaron, me llenaron de ilusión, de oportunidad. Al punto mi propia lágrima fue rescata, hecha agua, como una gran joya que puse en mi propia cadena de oro y se la regalé después a Alena, como símbolo de nuestro amor. Mientras ella la lleve sabré que también me ama, aunque nunca podamos estar juntos”.

—Mohamed era un hombre enamorado —dijo Nélida —y puedo asegurarte que enamorado realmente.

—¿Puede ser que Maan le diera esa lágrima?

—Por supuesto —dijo Nélida —y quien la posea tendrá la voluntad de tu amigo.

—¿Por eso crees que ha dejado de escribirme?

—Debemos introducirnos en el palacio —dijo Nélida —y creo que sé cómo, mira —dijo ella señalando a Fénix.

Aladino se quedó mirando al pájaro, quien espantosamente despacio se acercó ante él y abrió sus alas tanto que su tamaño desmesurado creció.

Aladino se perdió en su naranja brillante. Esos ojos del ave Fénix.

Ese sentimiento de querer volar, de querer llegar más alto.

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué las plumas del ave Fénix cubrieron toda su visión y toda aquella habitación?

Recordó pronunciar su nombre varias veces.

—Nélida, Nélida

Pero ella no contestaba. Sólo el esplendor de su casa que ya no era tal, sino un palacio bajo sus pies mostró todo el esplendor del desierto.

Su casa fue trasladada el desierto.

El rosario en sus manos, cuando las plumas naranjas cayeron.

La llama de la mesa ardiendo, símbolo de que su genio estaba detrás de aquello, eso fue lo que le tranquilizó. A su lado, la lámpara aún estaba.

Ella ya no estaba allí, pues ahora residía en la caja que él tenía consigo.

Aladino caminó entre las mesas llenas de manjares cuyo olor hacía que su boca pecara, y entre las flores que en los quemadores se abrasaban pidiendo ser encendidas de nuevo.

Las dunas del desierto se postraron ante su Alteza cuando éste se asomó al balcón, al igual que las decenas de siervos tan extraños que tenía ante sí.

—¿Qué es esto?

Miró hacia atrás.

Estancias de oro completas le miraban atónitas. Con sus muebles bajos, llenos de tapetes, joyas, armas, y los libros de poesía y filosofía que él ojeó en las estanterías altas, por encima de los azulejos azules y blancos de flores.

Era un palacio más allá de los sueños de cualquier sultán.

—Lechos recamados en oro, estancias olorosas de rosas, con quemadores encendidos horas antes de que su Alteza el Príncipe Aladino venga de sus cacerías, el agua fresca esperanzo, los baños abajo, las piscinas llenas de peces algunas, de sirenas otras, de un sinnúmero de plantas en la última y cientos de esclavos que en verdad solo existen en la imaginación de quien mira, para ti, mi amo.

Ante él, tan hermosa como si fuera el primer amanecer como una llama se arrodilló Nélida, con un vestido blanco tan largo que se perdía en el humo que brotaba de su cintura venía sin embargo con su carcaj y su arco sobre su espalda.

Su pelo negro estaba acrecentado en un moño alto, y su diadema negra de genio presidiendo. Las señales doradas de su pintura aún estaban ahí, intactas.

—¿Para qué me has convertido en príncipe y me has traído en medio del desierto Nélida? Yo no deseaba nada.

—Pero es  mi regalo para ti, mi príncipe —dijo Nélida

Era lo que habían hablado. Lo de ayudar a los demás.

—Descubre la lágrima y verás quien controla a tu amigo, y tras él estarán Maan y Agur, su genio ante el que tendré que enfrentarme, yo y tú.

—¿Por qué yo?

—Al igual que Agur es mi rival en la magia como genio, Maan es tu rival deseando, Aladino. Agur y yo nos limitaremos a cumplir vuestro deseo. El más ingenioso y auténtico vencerá —dijo Nélida

Aladino entonces asintió, y dejó que al pájaro que lo había hipnotizado viniese.

Parecía mayor, pero muchas de sus plumas habían caído.

Se estiró, y como si fuese una jirafa extraña le miró detenidamente.

—Se pregunta si eres tú realmente —dijo Nélida —mira.

Movió una mano y ante él apareció el espejo de la verdad.

Estaba vestido absolutamente de rojo.

Su turbante dorado, sus pantalones, su casaca nieve y sangre, los dibujos de redondeles de sus mangas, sus frunces. Su gran daga dorada.

—Príncipe Aladino de Aráncel —dijo el genio arrodillándose ante él.

Aladino se preguntaba quién era ese hombre. Pero el oro que había a su esplendor no era el oro normal. Era un oro que resplandecía, tanto que se confundía con la luz.

Perdido en aquel oasis de Oriente en el que su genio le había metido, se dejó llevar y traer por ella. Muy pronto sería presentado en el palacio.

Maan mientras se sentía seguro, sobre todo a medida que comenzaron a pasar los días.

Había algo en la casa de Aladino que no iba bien.

Los artesanos entraban y salían, pero en el mercado no había podido ni mirar a Habiba y a la niña.

No podía tocarlas, aunque sí verlas.

Si no capturaba a la hermana de Aladino. ¿Cómo le haría para arrebatarle la lámpara?

El genio que ya poseía no le valía para lo que se proponía hacer. Su hermano esperaba en la frontera la llamada de Maan, desde hacía muchísimo tiempo. Sus hombres esperaban invadir Al —Mayumma.

Maan no había estado sembrando la semilla de la desconfianza todo este tiempo para que ahora su hermano fallase, para que tuviese miedo de una guerra que ganarían con toda seguridad.

Gobernar el mundo desde el trono de Al —Mayumma, el poderoso lugar de descanso de los mayores tesoros de Arabia, el país de los genios, de los efrits.

Aún así, quería tenerla a ella, y a su lámpara.

Tres deseos, los aprovecharía bien.

Maan se dirigió cansado al palacio.

Con su cayado trepó por entre las piedras, las altas murallas de la parte de atrás del palacio, allí donde la guardia menos miraba y se escurrió entre las paredes, tomando el aspecto de un ser vidrioso y que no podría descubrir.

La lengua bífida podía haber sido la de una serpiente, pero no lo era.

En absoluto.

Era simplemente una alimaña como tantas otras había dentro de la magia sin más definición. Seres que las pociones de la noche engendran para la magia negra.

Eso era Maan.

Penetró entonces entre los aposentos de los soldados, y allí donde dormía silenciosamente con todo el dolor del corazón que apenas podía dejar de sentir Mohamed Maan se sentó.

Le miró largo tiempo.

Se preguntaba qué clase de hombre era.

Cómo le habría afectado la muerte de Alena, hasta qué punto la había amado, cuando su voluntad era retenida por la princesa. Por esa mujer tan caprichosa que había jurado casarse con él desde hacía largo tiempo y así tomaría el poder sobre ella.

Pero su negativa a cumplir su promesa tiempo más tarde había hecho que Maan le hiciera eso que ahora iba a ocurrirle.

¿Acaso Maan amaba a la princesa?

¿Y por qué no creer que sí? ¿Por qué no creer que bajo ese manto negro se encontraba un cuerpo negro y fibroso que quería flexionarse ante ella con las curvas del amor más ardiente como había hecho primero ante tantas mujeres?

¿Iba a obrar quizá Maan como un amante despechado?

Eso parecía.

Al estar observando con odio al que consideraba su adversario eso pensaba.

Bashira le había despreciado por ser él ya casado.

Bashira quería a un hombre solo para ella, como su padre había sido para su padre.

Exigió al brujo oscuro aún cuando Alena vivía que dejara a sus mujeres e hijos, los cuales esperaban afuera, con su hermano mayor y su otro más pequeño, y los hombres en las fronteras su señal para atacar.

—Jamás me casaré contigo, jamás. No entregaré el reino de mi padre a tus pobretonas esposas y a tus bastardos —había dicho Bashira.

Y él se había tenido que morder la lengua.

—Mis hijos no son unos bastardos

Se retuvo un momento.

La frialdad, la espera.

Las habían dominado todos los miembros de su familia durante generaciones, de hecho la contención la habían convertido en un arte.

—Si te casas conmigo te daré todo cuanto quieras, y serás mi consorte cuando gobierne la tierra a través de la magia —había dicho él

Pero ella se había negado.

—¿Qué es el amor, sino algo que entra solo? Como ya amo, jamás amaría.

Ya estaba enamorada de Mohamed.

Pero nunca se le habría ocurrido el tener que matar a su querida Alena. A su maldita Alena también, pues Bashira la amaba tanto como la odiaba.

Así, decidió disuadirla entregándole el fruto de la discordia. Pero ni aún con Abdul le quiso Bashira.

Dos veces despreciado, dos veces sería maldita la princesa.

Así Maan observaba al incauto soldado dormir. El amigo de Aladino, también era su arma contra la princesa y su padre.

Que irónico.

Mohamed no era más que el peón, la pieza sobrante y la que más se movía por el tablero de poder en el que las fuerzas ocultas habían operado.

Agur, su genio, le había entregado la apariencia de Abdul y también lágrima que retenía el amor.

¡Había amado tanto a Bashira!

No era hermosa, pero era oscura, decidida, fuerte.

Hubiera deseado tener a una auténtica princesa de sangre real a su lado cuando el genio de la lámpara le hubiese entregado el dominio del mundo desde Al —Mayumma. Pero al ser doblemente despreciado, su corazón no había llegado a sentir por Bashira la misma adoración. Ahora rompería las cadenas que le ataban a ella con algo tan fácil como el que el hombre que ella tanto amaba en secreto, Mohamed, supiera que ella le había traicionado, y era la causante de la muerte de la inocente Alena.

Además estaban los remordimientos ante los que la joven princesa debería hacer frente después de soportar el rechazo y la pérdida de su gran amor.

Como él había tenido que lidiar con su rechazo antes.

Frotó la jarra llena de agua, negra como la noche.

Acabaría con los amantes esa misma noche. Y luego acabaría con Aladino por haberle robado su lámpara mágica.

Capítulo 6 

El sueño de la princesa

Bashira se engalanó especialmente.

Su rostro fue cubierto esa noche por un velo blanco.

Así de hermosamente quería que Mohamed si estaba cerca la viera. Hacía tres noches que había venido a sus aposentos. Tanis le había dejado entrar.

Y esta noche de nuevo lo haría.

Bashira se sentó en la silla del balcón, feliz. Se abrazó a si misma tras besar la lágrima furtiva que representaba el amor de Mohamed.

Se había arreglado muy bien para que en todo ese tiempo él no la hubiera descubierto.

Esa noche el último de los pretendientes vendría a proponerle matrimonio.

Esta vez tendría que aceptarlo. Ella y Mohamed lo habían estado hablando.

—Prefiero verte casada antes que arruinada como Alena —había dicho el soldado abrazándola.

—No digas eso, yo nunca amaré a otro hombre —dijo ella —aunque mi padre me obligue a casarme.

Mohamed la había besado con desesperación.

Así era su modo de amar, con desolación, con pasión y sin trabas.

Amaba ferozmente, con el cuerpo, con el alma.

Al mirarle Maan lo supo, y comprendió el por qué del amor que Bashira le tenía.

Ese estúpido que allí dormía no sabía la suerte que tenía de que alguien nacida hija de rey le hubiese escogido por delante de cualquier rey o príncipe.

Y pensar que él con sólo mirarle podría acabar con el joven allí, en un minuto.

Maan se levantó de su silla y frotando la jarra escuchó las palabras que tanto había estado esperando oír.

—Aquí estoy mi amo ¿qué deseas?

—Deseo gobernar sobre toda Al —Mayumma y sobre el mundo, pero ese deseo lo dejaré para otro genio más poderoso.

De pronto se llevó la mano de Mohamed que seguía sin despertarse a la boca.

—Ella no te ama, estúpido, porque ella es incapaz de amar a nadie, solo ama a sus caprichos. Ella mató a tu amante, a Alena, solo para tenerte. Busca la lágrima de tu verdadero amor sobre ella y allí estará su culpabilidad. Sino ¿por qué habría de haberse quedado con ella, cuando tú se la pediste mil veces y ella negó el haber tenido esa joya? Bashira, la mujer a la que amas, la que te consoló por la muerte de Alena y lloró contigo es una asesina, amas a un monstruo. Así has deshonrado a tu amada, incluso tras su sacrifico por ti.

Hizo algo extraño con ella.

—Para Nélida…

—¿Esa es ella? ¿El genio de mi lámpara maravillosa? Lo había olvidado, significa la antorcha que ella es. Ella podrá conseguirme ese deseo, pero ahora quiero que tú me concedas otro. Quiero que la princesa sea despreciada, que su dolor por el amor no correspondido crezca.

Agur asintió. Luego desapareció.

Los tres deseos ya habían sido pedidos.

—¡Agur!

En las nubes, le esperaba Nélida. Delante del trono de Asrajt. En silencio él.

—No se enfrentará un deseo contra otro, sino un regalo mío por mi amo contra el deseo del tuyo, observa —dijo Nélida.

Luego su voz escuchó como si estuviera allí, pero en realidad se había marchado ya.

Aladino había frotado la caja.

Nélida tenía razón. Agur miró triste a Asrajt. Había algo de indigno en servir a un mal amo, y sin embargo así sería hasta que los genios dejasen de existir.

—Vete a dormir tu sueño ritual, Agur —dijo a sus espaldas Rosa

Rosa… ¿la volvería a ver pronto?

En sueños, como siempre. Con eso le bastaba. Al ser genio no tenía otro remedio.

Maan era el amo más oscuro que jamás se podía haber imaginado. Masticó algo de un lado al otro que escupió.

Era una uña que le había arrancado al joven que dormía.

Ni se había inmutado ante la marcha de Agur. Tiró la jarra a un lado de la habitación de Mohammed y sintió como el soplo de aire fresco que entró presagiara una tragedia.

Todo final comenzaba.

En las puertas de la ciudad el príncipe Aladino era recibido por el califa Omar.

Se sentó sobre el trono característico y saludó a todo su pueblo. Ese nombre, el de Aladino era conocido por toda la ciudad, pero muy pocos habrían dicho que era el carpintero, a pesar de que ahora su negocio se había vuelto próspero de repente.

De que la riqueza había llegado a su vida.

—El príncipe Aladino de Aráncel es bienvenido a mi reino como pretendiente de mi hija, la princesa Bashira.

Una multitud aplaudió, pero no porque le conocieran, sino porque sus criados iban vertiendo  piedras de oro desde hacía más de una legua.

Aunque todo su séquito venía envuelto en el humo más extraño jamás visto por el poder incontrolable de su genio, la multitud atisbó a ver hombres y mujeres ataviadas con la ropa más extraña jamás vista en oriente. Largas túnicas, turbantes más altos de la mayoría, hermanos y hermanas genios tal vez, o espíritus del aire de Nélida.

El séquito era grande, rodeado de las bestias más increíbles que el ojo humano calculara. Avestruces, jirafas, incluso cocodrilos cogidos por diestros entrenadores. Las banderas y los estandartes cayeron ante la mirada de Omar.

Habían venido tantos príncipes que habían sido despreciados por su hija…pero el pueblo de Aráncel era un pueblo del desierto por la gran cantidad de mascotas de escamas que traían. Aunque los rasgos del príncipe Aladino podían haber sido los de Al —Mayumma.

—Entra hijo mío, pasa —dijo el califa cuando su pueblo se hubo hartado de saludar al príncipe —dime de dónde vienes y refréscate.

—Gracias, señor —dijo Aladino retirándose el turbante rojo.

Su pelo lucía ahora más largo.

Liso como si fuera el de una mujer, de pronto tuvo un pálpito el sultán. Este príncipe extraño sería ¿tal vez? …¿el qué esperaban?

Su hija apareció de pronto.

—Padre mío, Alteza

Los heraldos avisaron tarde.

La princesa venía absolutamente enterrada en collares. Collares blancos sobre otros más blancos, y la ropa más apagada. El tono blanco roto de su ropa, y su velo tan transparente hicieron a todos murmurar.

A su lado Tanis, se inclinó hasta el suelo.

Su fiel criada de siempre.

Con miedo, con vil cobardía.

Tras Aladino, sujetando uno de los grandes estandartes, Nélida miraba a la audiencia quien no podía sin embargo verla a ella. Sabía que estaba allí, aunque no tendría su habitual apariencia.

La maldición ya habría sido vertida sobre Bashira.

Pero aún nadie sabía qué era lo que había pasado.

Aladino se inclinó ante Bashira.

—Su Alteza —dijo

Pero el murmullo a su alrededor no le dejó proseguir.

Prácticamente todos estaban viendo los verdaderos rasgos de la princesa. Su nariz aguileña, sus ojos hermosos pero su boca grande y sus dientes torcidos.

—Hija mía ¿crees que este atuendo es el correcto para recibir a tu pretendiente?

—Disculpad, padre de los creyentes y califa de todo Al —Mayumma, pero mis ojos jamás contemplaron a mujer más hermosa.

Bashira miró hacia el fondo. Vio los ojos de Mohamed como dos brasas ardientes clavados en ella, mientras el nuevo príncipe besaba su mano.

—Gracias, Alteza —dijo el califa —retirémonos ahora a los salones privados para tener esta charla en privado.

—Esperad —dijo entonces Aladino, al ver el humo de Nélida escurrirse entre sus propios dedos hasta llegar al cuello de la princesa, oculta la lágrima astutamente entre su cuello.

—¿Podría preguntaros de donde proviene esta joya maravillosa? Brilla como las estrellas.

—Oh, me la regaló mi padre hace muchos años, cuando una amiga muy querida para mí murió —dijo ella

—Oh lo siento, Alteza, siento haber abierto viejas heridas, pero tal vez un pronto regalo suavice esta melancolía —dijo Aladino

Nélida entonces tomó entre sus manos aquello que quiso que apareciera.

El collar hilvanado por Rosa.

Rosas retenidas en diamantes, ellos no las dejaban escapar. El collar que hipnotizó los ojos de la princesa durante unos segundos, mientras el califa sonreía complacido.

Por fin un príncipe decidido había conseguido que su hija se deslumbrara.

A sus espaldas no obstante alguien rompió su formación. Era uno de los soldados que formaban parte de la comitiva de la princesa, al que ni sus compañeros pudieron parar.

Sino que llegó hasta la altura de Bashira y la golpeó en el pecho, arrancándole la joya que Aladino ahora había estado viendo.

—¡Mentirosa! ¡Asesina! –chilló Mohamed.

—¡Prended a ese hombre inmediatamente! –chilló el califa Omar

—¡No, padre, déjale, te lo ruego!

—¡Bashira!

—¡Oh, te lo contaría todo, Mohamed! Las cosas no son como tú crees —dijo la princesa

Todos los allí presentes se llevaron las manos al rostro en señal de horror.

—¡Traidora! ¿Por qué me dijiste que no sabías donde estaba la lágrima si la has llevado encima todo este tiempo?

—Hija mía ¿es eso verdad?

El califa Omar miró a su hija, tan triste como el resto de ellos.

A su lado Tanis tembló.

Miró a su señora, pero Bashira no podía con tantos frentes.

Aladino tomó la perla que rodó por el suelo.

Tras esto Nélida la tomó entre sus propias manos destruyéndola.

Bashira se derrumbó ante todos.

—Es cierto —dijo ella —yo orquesté la muerte de Alena, algo dentro de mí se apoderó de mi corazón, de mis sueños, de mi inocencia. Hacía mucho tiempo.

—Pero ¿Cómo es posible, hija mía?

—Es cierto, señor —dijo Tanis a su lado —yo misma fui quien inculpó a Alena, quien metió la perla entre las posesiones de su habitación por orden de la princesa.

—¡Maldita asesina! ¡Perra!

Mohamed cayó de rodillas, apenas pudo decir nada más. Que fuera precisamente Bashira quien hubiera hecho matar a Alena y él la hubiese amado todo este tiempo…no deseaba otra cosa que la muerte.

—¡Os ruego señor que me matéis ya! Pues yo mataría a vuestra hija sin pensarlo —dijo Mohamed acercándose frente al califa.

—Soltad a este hombre —dijo el califa —su dolor es justo. ¿Eras tú el amante de mi hija?

Mohamed asintió.

—No lo entendéis aún —dijo el príncipe Abdul tras todos ellos —la princesita aquí presente no ha tenido más que ver que su criada estúpida —dijo arrancando el velo del rostro de la princesa.

Su rostro fue revelado entonces.

La decepción cundió en la corte. Todos miraron al califa, quien no podía sino parar de derramar lágrimas.

Su querida hija, el orgullo de su nación.

Era una vulgar asesina.

—Yo soy el autor de este precioso drama —dijo Abdul recuperando su normal rostro —yo soy Maan, el mago de la Trilogía Oscura. El dueño auténtico del genio de la lámpara que se esconde entre vosotros.

—Eso es imposible —dijo el califa —los genios no existen.

—Sí que lo hacen, majestad —dijo Maan mirándole con desprecio —por cierto, que bajo sois. Muy ridículo para tener tales títulos como “padre de los creyentes”. Sin duda los creyentes de Al —Mayumma se merecen algo mejor.

—¿Mi hija es inocente entonces?

—Oh de la muerte de Alena sí. Aunque no de su tiranía. Pueblo de Al —Mayumma —dijo Maan —esta es vuestra hermosa princesa, una vulgar asesina y furcia —dijo empujando a la chica escaleras abajo —haced con ella lo que se merece.

Mohamed no se movió. Sentía tal confusión y decepción dentro de él que Nélida no pudo sino dormirle. Aladino le dejó en el primer lecho que encontró.

¡Había tantos en aquel palacio!

—Vamos, sal, Nélida —dijo el mago —sal, pues eres mía, y lo sabes.

Nélida lo hizo.

—Aquí estás, después de tanto tiempo —dijo Maan.

Pero si el mago la sujetó por un brazo Aladino lo hacía por la otra.

—No te la llevarás —dijo Aladino —no podrás tenerla, es mi genio.

—Sí que podré —dijo Maan —¿qué pensabas que mis viscosas amigas no me avisarían?

La lámpara mágica pesó de su mano.

Maan clavó su cayado en el suelo.

Nélida sacó varias de sus flechas y las posó por el suelo. Luego apuntó con el arco a Maan.

Pero éste cogió a una de las pequeñas alimañas que surgieron de su bastón y las lanzó por el suelo, lejos de él.

—¿Tú que desearías, genio de la lámpara? Siempre me pregunté eso.

El humo entonces cubrió a ambos contendientes.

Aladino entre ellos se situó.

—Nada que casara con la ambición, el poder o el dolor —dijo Nélida —ese no es el camino de los genios. Si deseas eso significa que no has entendido nada de los deseos aún, cuánto dolor y soledad encierran y por tanto ni tú ni tu familia sois dignos de mí.

Aladino tomó la caja en sus manos.

Dos reliquias y un solo genio vinculado a ambas.

—Ahora en cualquier caso eres mía —dijo Maan dejando escapar a sus criaturas de su sombra —vamos, avisad a mis hermanos —dijo él.

Pero algo no iba bien.

Nélida sintió debilidad cuando Maan frotó la lámpara de nuevo.

Asrajt chilló algo.

Era el castigo divino sobre todos.

—Oh, Aladino –dijo Nélida —tengo un nuevo amo.

—Pero eso es imposible. La lámpara no es tu casa ya —dijo él

—Claro que lo es —dijo Naam —esto solo funciona contigo, estúpido. Es tu deseo. Pero para el resto y sobre todo para mí, su casa siempre será la lámpara mágica. Nosotros la creemos, por sangre nos pertenece.

—Sí, amo —dijo Nélida

Pero antes miró a Aladino.

—Ve a la frontera, pide tu último deseo, libera al pueblo de las hordas oscuras. Arráncales su corazón de piedra.

—¡Vamos, genio!

Una luz dorada cubrió la estancia, y la lámpara ascendió ante Aladino, quien la ignoró y salió corriendo.

—Aquí estoy, mi amo. Dime qué deseas.

—Deseo ser el rey del mundo desde aquí, Al —Mayumma. Deseo ser califa.

Nélida entonces juntó sus manos.

Sólo a un amo podía servir.

Pero había algo que no la dejaba intervenir.

Aladino había frotado la caja.

La fuerza de su propia luz la llevó hasta él.

—Aquí estoy, mi amo. Dime qué deseas.

—¡No, no! —chilló Maan —¿cómo puedes servir a dos?

—El deseo de Aladino ha trastocado mi poder, amo —dijo Nélida. Un dolor punzante quemó su corazón.

Fénix apareció frente a ella. Abrió sus alas tanto que ninguno de ellos tuvo acceso a Nélida. Su cuerpo desapareció al entregar a cada uno de ellos sus dones.

El pájaro se consumió en su propia luz.

—Deseo volver sus corazones en piedra para así poder arrancárselos, a todos cuantos quieran destruir Al —Mayumma —dijo Aladino.

Entonces Maan comenzó a reír.

—Has acabado con ella falso príncipe —dijo Maan

—No lo creo, pero contigo sí que lo he hecho —gritó Aladino

Así era.

Todos los enemigos del reino sintieron un dolor en su corazón que iba más allá de lo normal.

Maan puso su mano en el pecho. Sintió una piedra incrustarse en sus pulmones, y no dejar moverse al corazón. No pudo respirar, la presión en el pecho fue pesada, hasta que se desplomó con un único hálito de vida en sus labios.

Omar sintió el gemir de todos y cada uno de sus hombres, mientras buscaba a Aladino entre la muchedumbre.

—Por favor —dijo al joven antes de verle salir por la puerta —salva a mi reino. Confío en ti.

—No soy príncipe, señor —dijo Aladino —sólo soy un carpintero.

—Basta de príncipes, quiero auténtica nobleza en mi casa, vete ya —dijo el califa

Aladino entonces miró el suelo. Se acercó al lugar donde estaba Nélida pero no había nada. Agur la sostenía en sus brazos, y se la llevaba al país de la Voluntad en las Nubes, su verdadero hogar.

Dentro de la lámpara.

No podía escapar de ella.

Aladino corrió en su caballo ante la frontera, seguido por las tropas del califa.

Sabía que las alimañas ya habrían llegado. Las flechas negras corrían mucho más.

En efecto, las alimañas que no eran más que guardias negros de sus hermanos estaban en la entrada de la ciudad.

—¡Vamos, atravesad su corazón! Apenas podrán moverse —gritó Aladino

Y así fue.

Aunque mermados en número las tropas del califa se lanzaron sobre los guardias de negro, que no recibieron el apoyo que Maan les había prometido una y otra vez.

No estaba el genio, ni rastro de la lámpara.

Tan sólo ellos con una maldición en su pecho.

Debían de haberlo previsto.

Maan no lo había logrado.

Las tropas del califa se lanzaron lanza en la mano sobre los ladrones de negro y rompieron en pedazos los corazones que ya partían de por sí mismos los pechos uno tras otro.

Pechos y pechos que llevaban la sangre del pueblo negro de la Trilogía Oscura se quebraron, como la princesa asesina ante su mismo pueblo. Ese fue un día funesto para la casa del califa Omar, pero también feliz, pues su victoria sobre los magos negros fue total.

La princesa en cambio no sufrió un destino adecuado.

Algunos dirán que sí, y otros que no. Pero la muerte inocente de Alena fue pagada cara por la cruel Bashira.

El pueblo la juzgó, y su padre no hizo nada por evitarlo.

El encantamiento de Maan no eximía a su criada y a Bashira de semejante traición contra la corona, y luego estaba el adulterio que había cometido contra el trono al yacer antes del matrimonio con aquel soldado de corazón roto.

El califa, magnánimo en sus decisiones, quizás por haber tenido una vida larga y feliz mirándole cuando se disolvió la humareda al irse el genio de la lámpara, juzgó que al igual que a su alrededor todos los conspiradores morían aprisionados por su propio corazón de piedra que se acaba rompiendo, la lealtad del joven soldado se probaría.

Y quedó comprobada.

Los zapatos del califa comenzaron a pasar por encima de los cadáveres de sus enemigos. Llegó hasta Mohamed.

Pero algo tenían en común.

A ninguno de ellos su corazón se les rompería porque ya lo tenían roto.

—Hoy he perdido a mi hija —dijo el califa —podría ordenar tu muerte ahora mismo o matarte yo mismo por haber sido su amante, lo sabes.

—Y yo he perdido sin embargo más siendo un plebeyo, majestad —la voz salía de él como de casualidad.

Era un hombre que lo había perdido todo.

Era difícil no sentir pena por él.

Y un milagro sino se quitaba la vida él mismo.

—Pues dime ¿qué cosas has perdido?

—A Alena, a tu hija, mi lealtad hacia la corona y vos, y mi hombría —dijo él quedándose quieto frente al califa, y antes de irse dijo una última frase que destrozó el alma del rey para siempre —pues no  fue Alena mi verdadero amor, sino la Bashira. No me ha matado el hecho de que ella hechizada matara a Alena, sino que fuera una asesina. Ella era todo cuanto me quedaba, y aún ahora lo es.

Se había despertado de repente.

Nadie sabía cómo pero ahí estaba Mohamed.

Sin alma, sin motivos para vivir, sin espada que esgrimir o compañeros que quisieran pelear junto a él a partir de ahora, y aún así revestía tanta dignidad que hizo incluso enmudecer a un rey.

Tomó la lámpara mágica entre sus manos y salió.

El califa le siguió con dolor y atisbó como el joven buscaba entre la multitud el cuerpo de su hija, aún vestida de blanco, y los sostenía en sus brazos, llorando. Apartando con un dolor que hacía palidecer a una piedra a los estúpidos que le apuntaban con las espadas aún.

Vio el califa  como  Mohammed la adoró primero, acariciando su pelo negro. Movió sus manos, como un cachorro ante el cuerpo de su madre, y luego su cuerpo, buscando en ella el más leve atisbo de vida.

Luego susurró algo en sus oídos que ya no nada podían escuchar, y vio como sus labios ariados y llenos de sangre rodearon los de la princesa muerta.

El califa arrojó su corona sobre los cadáveres apiñados bajo sus pies.

Era como si ya nada tuviera sentido. Su reino había muerto con su hija.

El  dolor de ver como aquel hombre la amaba aún después de muerta, y cómo había sabido ir a por ella, frente a los demás soldados que le amenazaban con las armas, teniendo más valor que el mismo rey hizo que sus sueños fueran los mismos que los de la princesa. Sueños de muerte.

Renunció a lo que era, pero no podía abandonar a los que le rodearon esperando qué les ordenaba hacer en ese día tan aciago su gran padre, el gobernante de toda Al —Mayumma.

Atrapado entre su deber y su dolor. Su rostro contraído, sus manos bajo sus brazos. El califa lloró con llantos tan sonoros que tuvo suerte de en su duelo no ver las llamas que se habían propagado por la guerra que se extendió hacia la ciudad.

Mohammed se llevó a la princesa entre sus brazos.

A cuantos se cruzaron en su camino les miraba.  Vieron su lámpara y se acordaron del poder inmenso que habían visto en su palacio.

Sigamos entonces a Mohamed, y dejemos a Aladino acabar su batalla.

Como todas las batallas no fueron fáciles, la muerte nunca lo es.

Aladino luchó durante todo un día, pero no pudo evitar que muchos de los duros soldados negros penetraran en la ciudad.

Cuando Mohamed llegó trajo más muerte sobre la muerte.

Dejó el cuerpo de Bashira sobre el suelo, delante de las huestes que ya paraban, que ya estaban cansadas.

—Aladino —dijo suavemente

Aladino se bajó del caballo y fue corriendo hacia donde se encontraba Mohamed.

—¡Mohamed! ¿Estás bien?

—Sí, pero aún no es tarde. Vuelve a frotar la lámpara.

—No puedo, ya he consumido mis tres deseos —dijo él

—Oh no —dijo Mohamed tocando los labios de la princesa —no. ¿Estoy maldito acaso?

—Frótala tú —dijo Aladino —puedes hacerlo si quieres.

—¿Yo?

—No conozco a nadie más digno, Mohamed —dijo Aladino cogiendo de los hombros a Mohamed —una vez el genio me dijo que yo era el amo más generoso que había tenido, y que gracias a eso la había hecho la más feliz, pero tal vez se equivocó, y tú puedas hacerlo más.

Mohamed asintió.

Era una tabla para un naufrago.

Frotó la lámpara.

Nada quedaba de Nélida, pero la llamada hizo que todos vieran lo que nadie se esperó ver.

Su forma apareció de repente.

—Nélida —dijo Asrajt a sus pies en su lecho —¿me recuerdas?

—Sí, Asrajt —dijo ella —recuerdo oh…mucho calor aquí —dijo ella en las llamas que se encendieron.

—¿Recuerdas a Aladino?

—¿A quién?

Todo volvía a empezar. Tal vez era lo mejor.

Sintieron todos el aliento de Mohamed.

Otro buen hombre.

—Nélida, ve y haz tu deber —dijo Rosa

Sabía que la llamada siempre funcionaba.

—¿Qué soy?

—Eres Nélida, el genio de la lámpara mágica

Todo comenzó de nuevo. Horas para los genios, segundos para los humanos.

Tardó un poco, pero rápidamente con su ropa original su forma surgió por el quemador de la lámpara.

Aladino respiró aliviado. No había muerto.

—Aquí estoy mi amo —dijo ella mirando a Mohamed —dime qué deseas.

—Deseo que esta mujer se despierte del sueño más injusto que haya existido en el mundo. ¿Podrás hacerlo?

—No hay límites, amo —dijo Nélida abriendo las manos y dejando que sus llamas cubrieran el cuerpo de la princesa y lo calentara.

Entonces el milagro se hizo.

Lo imposible.

Bashira abrió sus ojos. Tal vez su rostro no fuera el más bello, pero sí sus ojos.

Sin decirle ni una palabra Mohamed la abrazó como si fuera la primera vez.

Aladino y Nélida sintieron la pasión de ambos y se alegraron.

—Lo siento —dijo Nélida —siempre es chocante para los mortales verme.

Aladino miró a Nélida extrañado.

—Nélida, soy yo, Aladino

—Lo siento, no te conozco —sonrió ella tímidamente —¿va a ser algo más amo?

—Mohamed —dijo Aladino señalando a las nuevas ordas que parecían venir y a la ciudad.

—Sí, genio, deseo que la guerra termine y el fuego de la ciudad se apague para que haya paz.

—Sí amo —dijo Nélida antes de desaparecer.

Ni siquiera esperó a nada.

Todo quedó restaurado. Simplemente Mohamed ayudó a la macilenta princesa a ponerse en pie y todo quedó tal y como estaba antes. La colina limpia, Aladino vestido de carpintero, la princesa con su lágrima colgada.

Pero ni rastro de Nélida.

Mohamed miró a Bashira.

—Oh…

Ambos se abrazaron de nuevo. Pero Mohamed arrancó su lágrima y la tiró en el suelo —ya no la necesitarás.

Miraron a Aladino y los guardias del califa. Aladino sostenía la lámpara.

No deseaba nada más.

Podía haber pedido a Bashira que pidiera tres deseos por él para que Nélida pudiera quedarse en la tierra de los mortales.

Pero no lo hizo.

Cuando volvió al palacio vio como un padre, no un rey, abrazaba a su hija recuperada de la ruina, y como una ley estúpida era abolida, y el matrimonio entre una princesa y el hombre que más quería fue permitido.

También recibió oro, pero se negó, a cambio pidió al rey que atendiera las necesidades de los más humildes de la ciudad.

El califa accedió.

Aladino les miró a todos antes de irse.

Todos percibieron la tristeza en él.

—Ella podría volver —dijo el califa llevándoselo aparte.

—¿Ella?

—Sí —dijo Mohammed —he amado demasiado como para no darme cuenta, Aladino.

—Te has enamorado del genio de la lámpara maravillosa —dijo Bashira.

—Sí, pero jamás haría que volviera por mi propio deseo, y ella no volvería aunque pudiera. Siempre supo que un genio y un mortal jamás podrán estar juntos. Pero os lo agradezco.

—¡Espera! –dijo el califa —hay algo que te pertenece.

Le dio a Aladino la caja que había hecho para albergar a Nélida.

—Gracias, majestad —dijo Aladino

—No, gracias a ti —dijo Omar —pues por ti conservo una hija, un reino y he ganado un hijo.

—Y yo salí de las tinieblas —dijo Mohamed abrazando a Aladino —jamás te olvidaré, amigo.

Aladino se despidió de sus amigos.

—Te juro que me ocuparé de los niños de la ciudad —dijo el califa antes de que se marchase para siempre.

“Bastaba que hubiera nacido príncipe” —pensó el rey —“pues príncipe es de corazón, no de sangre”.

Así se ganó la inmortalidad Aladino.

Y respecto si volvió  ver a su genio o no, digamos que podemos ligar su historia con la de una chica genio llamada Nélida que se cansó de estar encerrada en una lámpara después de haber visto tanto mundo con alguno de sus amos, y cuando recibió la llamada del mismo amo pero por medio de la caja que le había hecho decidió salir y entretenerse un poco.

—Aquí estoy amo —dijo ella

—Muy bien, Nélida

—¿Me conoces?

—Sí, te conozco —dijo él —bueno atiende mi deseo. No te enrolles.

—¿Qué deseas amo?

—Es cierto, me quedan dos deseos más con esta caja solo gasté uno…ya perdí la cuenta.

Nélida sonrió.

Le resultaban los hoyitos de Aladino tan conocidos…

Una niña bajó las escaleras de la gran casa.

—Que casa tan bonita.

—Sí, tuviste la decencia de dejármela —dijo Aladino —y el taller de carpintería. Oh, y aún no soy un inútil trabajando la madera.

—¡Nélida, Nélida! —Zulima y los dos niños acariciaron a Fénix junto a ellos.

—Deseo que recuperes la memoria y que te quedes a vivir en la tierra con quien tu corazón de verdad ame para siempre, Nélida. Esos son los dos deseos que me quedan.

Fue tan sólo una leve luz.

No cayó la pintura dorada de su piel, pues siguió siendo un genio. Pero la magia en ella sí que lo hizo.

—¡Aladino! Me has quitado la magia.

—¿Y qué tal se está sin ella?

—Me siento extraña —dijo ella

Pero entonces por el  quemador de la lámpara una figura blanca surgió.

—Asrajt

—Nélida, hay algo que tienes que saber. Puedes vivir entre mortales ya que es el deseo de tu amo, pero tu verdadera casa siempre será la lámpara. No tendrás magia en la tierra, pero sí en las nubes, a donde de verdad siempre pertenecerás. Ningún deseo jamás cambiará eso.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Aladino —¿no podremos casarnos?

—¡Claro que sí, eso es lo que os quiero decir! Ninguna ley humana o divina dice que no podáis hacerlo, pero si alguna vez su lámpara es frotada por otro amo, ella tendrá que volver a ser un genio tal y como lo fue siempre, así que os recomiendo una cosa.

—¡Espera! Ya sé —dijo la pequeña Zulima

Sin decir nada se arrojó sobre la lámpara y dijo:

—Yo, Zulima soy la nueva ama

Nélida se durmió, y de nuevo todo comenzó a formarse.

Asrajt se marchó sonriendo. Sabía que era buena idea, no podía evitarlo.

—Sí, ama. ¿Qué va a ser? –Nélida salió por el quemador en breves segundos.

—Zulima, por favor —dijo Aladino

—Tranquilo, hermano. Deseo que recuperes la memoria, Nélida, que destruyas tu lámpara para que nunca nadie pueda obligarte a ser genio y que conserves tu magia viviendo siempre con nosotros.

Así ocurrió.

Nélida abrió sus ojos, y de una sola llamarada quemó el único vínculo con el país de las nubes.

Pues la cajita desapareció sola y nadie sabe por qué.

Asrajt quizás tuvo mucho que ver, pero Zulima había frotado cierta jarra que su hermano le había dado.

—Deseo ahora que destruyas la caja que hizo mi hermano.

¿Agur fue el genio de la pequeña alcahueta?

Así fue.

Pero eso nadie lo supo. Por cierto, luego de tanto tiempo se enteró Aladino de que la pequeña niña del puerto, a la que su hermana había adoptado por así decirlo tenía casi dos nombres. Aunque todos la acabaron llamando Anaís. Esto le hizo ver que durante mucho tiempo él había descuidado lo que era más importante, la familia. Pero en pos de algo mayor, el amor verdadero.

Raru, Ali, Zulima y su amiga de dos nombres vivieron con Nélida y Aladino para siempre, y lo mejor de todo es que Nélida nunca dejó de ser un genio, y tampoco fue nunca libre, pero afortunadamente para ella no podía volver a casa ni tampoco ser llamada por ningún amo más bueno o malo, al no tener ya reliquia.

Cuando se iban, la inevitable pregunta de Aladino a su genio:

—¿Tú qué pedirías?

Ella sonrió y no dijo nada, ya habían tenido suficientes deseos. Ambos se tomaron de la mano y volvieron a la carpintería con su hermana y sus amigos.

Y hay quien dice que gracias al último deseo de Zulima a Agur, Rosa y Asrajt siempre visitaron a su amiga.

Ya era hora que el genio de la lámpara se tomara un respiro.

Aunque fuera para siempre.

FIN