Edición en formato digital: noviembre de 2016

Título original: Mindfulness & the Natural World

© Diseño de cubierta y maqueta, The Ivy Press Limited, 2013

© Claire Thompson, 2013

© De la traducción, Eva Cruz

This translation of Mindfulness & the Natural World

originally published in English in 2013 is published
by arrangement with The Ivy Press Limited

© Ediciones Siruela, S. A., 2016

Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.

Ediciones Siruela, S. A.

c/ Almagro 25, ppal. dcha.

www.siruela.com

ISBN: 978-84-16964-16-1

Conversión a formato digital: María Belloso

Para aquellas personas de vida ajetreada a las que les encanta la naturaleza y caminar, este libro es a la vez un placer y un desafío. Un placer porque nos recuerda que se puede experimentar el mundo natural con la mente y con el corazón, con los sentidos abiertos a las experiencias que nos rodean: el sonido de la brisa peinando los árboles, el canto de los pájaros y el susurro de diminutas criaturas, la manera en que la luz moteada descubre y luego esconde las filigranas del paisaje, la libertad para relajarnos y dejar que las presiones de la vida cotidiana se alejen. Este libro abre la puerta a la verdadera atención plena: un estado que hay que alcanzar para poder apreciarlo. Pero también es un desafío, especialmente para aquellas personas que andan siempre ocupadas, como yo, para que dejemos de ir corriendo a todas partes y aprendamos a vaciar la mente de mil tensiones, y permitamos que el mundo que nos rodea ejerza sobre nosotros su influencia tranquilizadora y sanadora.

Fiona Reynolds (1958),
profesora en el Emmanuel College de Cambridge.
Exdirectora general del National Trust

INTRODUCCIÓN

INTRODUCCIÓN

Todos tenemos una cosa en común: somos parte
del mundo natural. Independientemente de nuestra nacionalidad, de lo que hagamos para ganarnos la vida, de nuestros intereses o creencias, todos compartimos
el mismo hogar natural. ¿Cómo podríamos estar aquí disfrutando de nuestro día a día de no ser por nuestro cuerpo, por los árboles, por el sol que brilla en el cielo
y por el aire que respiramos? La respuesta sencilla es que no estaríamos aquí. La naturaleza engendra toda
la vida que hay en el planeta, incluyendo la nuestra,
y conectar con el mundo natural es una parte integral
de nuestra felicidad y de nuestro bienestar.

DESCUBRIR LA ATENCIÓN PLENA
EN LA NATURALEZA

Uno de los mayores problemas a los que nos enfrentamos hoy en nuestra vida es que, en algún punto del camino, hemos olvidado que somos parte de la naturaleza. A partir de la evolución de la especie humana hace cientos de miles de años, nos hemos ido separando gradualmente del mundo natural. De hecho, la vida cotidiana moderna apenas deja espacio para el contacto con cualquier aspecto de la naturaleza.

Y esto ¿por qué es importante? Porque nos ha llevado a privarnos del simple goce de vivir, con consecuencias dañinas para nuestra propia felicidad y bienestar, así como para el bienestar del resto de la vida en la tierra.

Este libro es una invitación a un viaje para explorar el vínculo innato que todos tenemos con el mundo natural y para descubrir la infinita felicidad y libertad que yace en la experiencia de estar vivo. La naturaleza está a tu alrededor y dentro de ti dondequiera que estés y pase lo que pase en tu vida. No necesitas saber nada sobre animales, plantas, biología ni medio ambiente para disfrutar de la maravilla del mundo natural.

Espero poder conducirte por una senda de descubrimientos: el gratificante disfrute, la calma, la vitalidad y la sensación de compañía que puede encontrarse en la naturaleza. ¿Cómo hacerlo? Lo único que necesitas es tu cuerpo, tener la mente abierta y un pequeño contacto con la naturaleza en tu vida. Aquí es donde entra en juego la atención plena.

¿Qué es la atención plena?

La atención plena o mindfulness es tomar conciencia de nuestra experiencia en el momento presente de nuestra vida. ¿Tienes la sensación de que pasas mucho tiempo distraído porque tu mente anda preocupándose por el pasado, haciendo planes para el futuro o criticando tu comportamiento? La atención plena es darse cuenta de que, a diferencia de lo que sucede con esa actitud, puede haber felicidad en aceptar las cosas y soltar el lastre de estas distracciones. Tiene que ver con prestar atención y percibir la vida que hay dentro de nosotros y en el mundo natural que nos rodea, aquí y ahora. La atención plena permitirá que entre, de paso, la felicidad en tu vida, al relacionarte más plenamente con tu propia experiencia. Si llegas por primera vez a la atención plena, sé amable y paciente contigo mismo al explorarla. Es un viaje que se puede disfrutar, de descubrimientos continuos, pero que requiere tiempo y práctica.

La atención plena y el mundo natural

A medida que crece nuestra conciencia del mundo natural, empezamos a notar que la separación que hemos creado entre nosotros y la naturaleza comienza a desvanecerse, y nos damos cuenta de que nuestro bienestar está íntimamente ligado al bienestar del mundo natural. Empezamos a percibir una sensación de respeto y afecto por toda la naturaleza y a comprender que somos parte integral de algo que es mucho más grande que nosotros mismos: la red de la vida.

La atención plena al mundo natural se convierte en una práctica esencial si tenemos en cuenta el contexto de la destrucción a la que estamos sometiendo al planeta. A medida que tomemos más conciencia de nuestra experiencia de la naturaleza, y desarrollemos un amor verdadero por el mundo natural, será más probable que emprendamos acciones positivas para proteger nuestro hogar universal.

Pasión por la naturaleza

Soy una apasionada del mundo natural. Pasar tiempo en la naturaleza me llena de felicidad, de calma, de consuelo y de fuerza. Me permite sentir que pertenezco a ella y me acerca a quien realmente soy. Su belleza infinita, su misterio y su complejidad nunca dejan de asombrarme. El mundo natural es una fuente inagotable de descubrimientos gratuita y accesible en todo momento. Creo que, si prestamos atención a la naturaleza, podremos caer bajo su embrujo, sin importar quiénes somos. Ya disfrutemos de los paisajes impresionantes, o nos guste la emoción de los deportes extremos o el retirarnos en silencio a las montañas para dar paseos en solitario, para cualquiera de nosotros hay algo de lo que disfrutar en el mundo natural.

Al leer este libro puede que aprendas sobre ti mismo, puede que aprendas sobre los demás y puede que descubras cosas acerca del resto de la vida que compartes con el planeta. No obstante, embárcate en este viaje sin ninguna expectativa. Sobre todo, se trata de apreciar la naturaleza de manera lúdica, casi como un juego infantil. Mi esperanza es que, para cuando llegues a la última página, desees sentarte bajo los árboles, dar volteretas sobre las dunas de arena, seguir los arroyos, subir a lo alto de las montañas, buscar paisajes hermosos y maravillarte ante encuentros íntimos con otros animales y plantas. Acepta esta invitación con el ánimo abierto y curioso, disfrutando de las experiencias que te surjan en el camino.

Paseaba solitario como una nube
que flota sobre valles y colinas,
cuando de pronto vi una muchedumbre
de dorados narcisos: se extendían
junto al lago, a la sombra de los árboles,
en danza con la brisa de la tarde.

«Narcisos», de William Wordsworth (1770-1850)
Poeta romántico inglés

CAPÍTULO 1

SOMOS NATURALEZA

La naturaleza y las personas son parte de lo mismo. Si ponemos nuestra atención en lo que nos rodea y en lo que tenemos dentro,
esto se vuelve evidente. No se nos puede considerar por separado.
El mundo natural está en el corazón mismo de nuestro ser.
Si estamos dispuestos a escuchar y a prestar atención a la naturaleza, empezaremos a reconocer nuestro sentido innato de conexión y pertenencia. La atención plena al mundo natural probablemente sea una de nuestras experiencias más profundas y también una de nuestras mejores oportunidades para sentirnos vivos de verdad.

¡SOMOS LA VIDA MISMA!

Estamos vivos. Junto con todos y cada uno de los seres vivos de nuestro planeta, se nos ha concedido la oportunidad sencilla pero maravillosa de personificar la vida. ¿Y si el sentido de nuestra vida fuera solo vivir entre todas las hermosas formas de vida que han surgido en el mundo natural?

Consideremos por un momento que la alegría de estar vivos pudiera ser nuestra única razón de ser. Pertenecemos al mundo natural. Somos el mundo natural, igual que los árboles, las flores, el sol y el cielo.

Cuando estoy fuera, en la naturaleza, tengo una sensación innata de pertenencia. No me siento sola; me siento viva. Al experimentar el misterio de un bosque, al notar el temblor de un rayo de sol sobre la hoja de un árbol, al mirar la corriente de un arroyo que recorre las rocas y al escuchar el canto de un pájaro, siempre encuentro compañía en la naturaleza. No estamos separado sino que somos parte de ella.

Como seres humanos con capacidad de pensamiento consciente es fácil vivir inmersos en nuestros problemas, preocupados por el pasado, planeando el futuro, atrapados en las urgencias de obtener placer e intentar alejar de nosotros el dolor. ¿Y si parásemos un momento y nos abriésemos a la vida tal y como se presenta ahora mismo, delante de nosotros? Vive en ella. Escúchala, mírala, huélela, tócala y saboréala, tan a menudo como puedas. Siente la experiencia de estar vivo. Está siempre accesible, dondequiera que estemos, sea lo que sea que estemos haciendo y pase lo que pase en nuestra vida.

¿Alguna vez te has sentado un momento para sentir el calor del sol en la cara? ¿Has apreciado unas bonitas flores en un parque de camino al supermercado? ¿O te has maravillado ante el asombroso despliegue de color en las hojas de los árboles en otoño? Pruébalo. Percibe la naturaleza a tu alrededor. Ofrécele de vez en cuando toda tu atención. Experiméntala con todos los sentidos, y mira de verdad, como si te la encontrases por primera vez. Tú también eres la naturaleza. Tú también estás vivo.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
EN CONTACTO CON LA TIERRA
*

Cuando estamos en contacto con la tierra nos podemos dar cuenta de que somos parte de todo lo que nos rodea. Encuentra un jardín, un parque o un trozo de césped donde no vayan a molestarte. Túmbate en el suelo. Toma conciencia de la tierra que hay debajo de ti. Cierra los ojos y toma conciencia de tu respiración. Percibe cómo es tu respiración. Lleva tu atención a cómo se siente cada parte de tu cuerpo en el contacto con el suelo. Siente el calor del sol en la cara, aspira los olores, nota la brisa sobre tu piel y escucha los sonidos de la naturaleza. Permítete experimentar este momento y despréndete poco a poco de la idea de que estáis separados: estás conectado con la tierra y eres parte de la vida misma.

ENCONTRANDO SIGNIFICADO
EN EL MUNDO NATURAL

Si alguna vez tienes días en los que te preguntas cuál es el sentido de la vida, prueba a hacer esto: siéntate debajo de un árbol grande, apóyate contra el tronco y levanta la mirada para contemplar el cielo a través de las ramas. Intenta apartar por un momento cualquier pensamiento que puedas tener en ese instante y tan solo disfruta de estar ahí.

El descubrimiento de que la naturaleza es nuestro hogar es la revelación más reconfortante que he tenido nunca. La conciencia del mundo natural trajo sentido y felicidad a mi vida. Todos los días, independientemente de lo que esté sucediendo a mi alrededor, el mundo natural me da la oportunidad de ver que puedo disfrutar de estar viva. Podemos solo mirar la naturaleza, escucharla, tocarla y olerla. Siempre existe la oportunidad de maravillarse ante una flor hermosa, de calmarnos gracias a la brisa o de contemplar un pájaro que vuela sobre nosotros en el cielo. Cuando paso tiempo con la naturaleza, tengo una sensación infinita de libertad. Puedo ser yo misma, como soy en ese momento, sin ser juzgada.

Muchas personas que sienten un amor profundo por la naturaleza te dirán que pasaron la infancia subiéndose a los árboles, buscando tesoros en forma de conchas preciosas y plumas de colores, capturando bichos que se arrastran o sentados en el jardín escuchando el canto de los pájaros. Los más creativos disfrutaban experimentando, haciendo barquitas con hojas grandes o elaborando collares de margaritas.

Yo no fui una de esas niñas que se pasaban el día explorando. Mi verdadera pasión por la naturaleza sobrevino mucho más tarde, y fue mi búsqueda constante del sentido y el propósito de la vida lo que me condujo a empezar a conectar con el mundo natural y a apreciarlo.

Buscando un propósito

Durante la niñez y la adolescencia pasaba gran parte del tiempo perdida en mi propio mundo, subida a la montaña rusa de mis pensamientos, que con frecuencia me llevaban a sentirme sola, atrapada y aislada. En el colegio nos enseñaban que para solucionar nuestros problemas debíamos analizarlos de manera lógica y encontrar una solución: la educación en nuestro mundo moderno se centra en gran medida en aprender datos, categorizar ideas y conceptos, demostrar capacidad de análisis y encontrar respuestas y explicaciones para los problemas. De modo que yo creía que, si analizaba y comprendía todo lo que estaba pensando o sintiendo, sería capaz de controlar mis estados de ánimo y sería más feliz.

El análisis, por supuesto, funciona en ciertas situaciones, como cuando tienes que resolver una ecuación matemática, comprender los complejos procesos del desarrollo de un embrión o hacer una lectura crítica de una obra literaria. A nuestros pensamientos se les da muy bien ayudarnos a comprender y a resolver problemas. Sin embargo, para hallar un sentido a mi vida el pensamiento lógico no me lleva a ninguna parte. Muchas veces me descubría pensando durante horas, intentando desentrañar el propósito de mi vida. Quería hacer algo que valiera la pena, pero no era capaz de encontrar sentido en nada.

Claro que disfrutaba de todas las cosas que les gusta hacer a los adolescentes. Me gustaba ir al cine, comprar ropa bonita, ver la tele, leer libros, ir a conciertos y pasar tiempo con mis amigos. Pero estaba constantemente buscando un sentido mayor a mi existencia, más allá de estas distracciones. Leía mucho sobre filosofía y religión; también escuchaba a los demás y me decía que el sentido de la vida se hallaba en algo tan sencillo como llevar a cabo las tareas diarias, ir a la universidad, hacer una buena carrera, ganar mucho dinero, comprar una casa grande y crear una familia. A mí me costaba aceptar cualquiera de estas ocupaciones. No paraba de preguntarme «¿por qué?». No veía que ninguna de ellas pudiera satisfacer mi deseo de encontrar un verdadero propósito.

¡Todos estamos emparentados con todo!

La única asignatura de las que me enseñaban en el colegio que empezó a revelarme algún tipo de sentido fue la biología. Para mí, la biología era el estudio de la realidad y esperaba que pudiera aclararme por qué estaba yo en este planeta. Era una ventana a algo que podemos ver y observar y que tenemos delante de nuestras narices. Era la comprensión de nosotros mismos, de lo que nos rodea y de donde venimos. La biología es el estudio de la vida y de los organismos vivos. Y, más que ninguna otra cosa, yo quería saber sobre la vida.

Cuanto más comprendía y estudiaba biología, más fascinante la encontraba. Me cautivaba intentar entender cómo funciona nuestro cuerpo. Los procesos de concepción, nacimiento y desarrollo me parecían alucinantes. Me encantaba mirar por el microscopio cómo se desarrollan los embriones y comprender por qué los animales se comportan como lo hacen. Disfrutaba averiguando cosas sobre la vida secreta de las plantas y cómo son ellas las que sostienen toda la vida en la tierra. Me asombraba la capacidad que tienen los animales, las plantas, las bacterias y otras criaturas para adaptarse al lugar donde viven, y las distintas maneras en que todas las cosas vivas consumen y transforman la energía para mantenerse con vida.

Entre todo lo que descubrí, el dato más reconfortante y emocionante, el que más me cambió la vida, fue saber que todas las criaturas que viven en la tierra están emparentadas. Todos formamos parte de una gran familia de vida. Desde la más diminuta bacteria hasta los árboles del bosque, desde los pájaros de mi jardín hasta los elefantes de las llanuras africanas, todos estamos conectados. Esto me sigue asombrando cada vez que pienso en ello.

Para mí esto significaba que, después de todo, ninguno de nosotros está solo. El mundo natural es algo real que podemos ver, oír, oler, tocar y saborear, y en el que podemos confiar para que nos haga compañía. Fue mi primer paso en el camino para comprender nuestra conexión innata con el mundo natural. Por primera vez, empecé a observar la naturaleza que me rodeaba y a pensar: «Estoy conectada contigo. Soy un miembro de tu familia». Esto me reconfortaba y calmaba mis pensamientos y mi curiosidad. Sin embargo, este tipo de interrogantes normalmente solo se satisfacen de forma temporal. Siempre podrás encontrar más preguntas, más problemas que resolver. Y los míos seguían buscando respuestas: «De acuerdo, así que formo parte del mundo natural, pero ¿cuál es mi papel aquí? ¿Qué sentido tiene que yo esté aquí?». En este punto es donde entra en juego la atención plena.

¿QUÉ ES LA ATENCIÓN PLENA?

La atención plena es algo que hacemos, sencillamente. No es una teoría, ni un pensamiento, ni un concepto. Por definirlo en pocas palabras, la atención plena es prestar atención a dónde estamos, cómo estamos, qué estamos sintiendo, qué estamos pensando, en este momento presente, sin juzgar y con aceptación.

Para descubrir lo que es la atención plena es preciso ponerla en práctica. Una palabra clave que podemos repetirnos a nosotros mismos en todo momento al practicar la atención plena es «NOTA». Simplemente no pares de notar, abiertamente, sin intentar cambiar nada, sin juzgar, sin expectativas, tan a menudo como sea posible. Nota lo que estás pensando. Nota cómo se siente tu cuerpo. Nota las emociones que estás sintiendo. Nota dónde estás y qué es lo que te rodea. Nota lo que puedes ver, escuchar, oler, tocar o saborear. Nota sin más, sin intentar cambiar nada.

Despertando a la vida en un instante

La atención plena al mundo natural me devolvió a mí misma y, lo que es más, a la vida. Mis clases de biología me habían llevado a comprender mi lugar en el mundo natural a través de la ciencia abstracta. Mi verdadero primer despertar tuvo lugar unos años después, cuando menos lo esperaba. Mis pensamientos inquisitivos no tuvieron aquí absolutamente nada que hacer. De hecho, no estaba buscando nada. Este fue el momento en el que me enamoré por primera vez del mundo natural. Para esto tenemos que hacer un pequeño viaje a las zonas salvajes de Chile.

A los dieciocho años visité la región de los Lagos en Chile, y resultó ser el lugar más hermoso que había visto nunca. El Parque Nacional Huerquehue, con sus impresionantes vistas de impolutos bosques de araucaria, sus enormes y serenos lagos centelleando bajo el sol y sus volcanes de picos nevados alzándose majestuosamente en la distancia, será siempre un lugar muy especial para mí.

La sencilla alegría de ser sin más

Vi el parque por primera vez una soleada mañana de diciembre. Después de una caminata por un sendero que serpenteaba hacia la cumbre, llegué a la entrada del parque justo cuando el sol se elevaba por encima del distante volcán Villarrica. El paisaje te quitaba el aliento. Al entrar en el parque me vi rodeada de enormes árboles antiquísimos, cada uno de ellos delicadamente cubierto de liquen, lo que daba al bosque una imagen de cuento de hadas. Al adentrarme en el parque, me tropecé con un impresionante lago de color verde esmeralda. Allí me detuve a mirar y a escuchar un momento, y noté la sensación de mis pies sobre el suelo. Escuché el canto melodioso de un pájaro en el monte bajo. Percibí la quietud y la enormidad del lago. Me conecté con la paz y el silencio que me rodeaba. Inspiré profundamente el aire puro y fresco. Me sentí enraizada y anclada. Al dejar que mis sentidos siguieran absorbiendo aquel entorno, experimenté una sensación que solo puede describirse como de sacralidad. No utilizo la palabra en sentido religioso. Más bien, sentí una idea inmediata de gran respeto, de ser parte de algo intangible y mucho más grande que yo misma, en ese mismo lugar, en ese mismo momento. Esta idea contenía una mezcla de paz, sentido de conexión, belleza innegable y una fuerte sensación de realidad. Durante un instante, me había puesto en completa sintonía con la naturaleza.

Sentí que se me hinchaban los pulmones
con la avalancha del paisaje:
el aire, las montañas, los árboles, las personas.
Pensé: «Así es ser feliz».

La campana de cristal, de Sylvia Plath
Heineman, Londres, 1963

Y todo me llegó en ese instante, ese instante sin palabras ni pensamientos. Esta era la razón por la que yo estaba viva. Esta era la sencilla alegría de ser sin más. Mis pensamientos dejaron de buscar respuestas. Este temblor pasajero e indescifrable que me recorría por dentro era innegablemente real. Este era el lugar al que pertenecía, y había encontrado mi propósito.

SOMOS LO MISMO

Considera lo siguiente: todas las plantas, los animales y los minerales son naturaleza; no se separan los unos de los otros, sino que simplemente coexisten. Nosotros somos lo mismo. Somos una parte integral del mundo natural; sin embargo, nuestra mente consciente parece percibirnos como algo separado.

Es curioso que no haya una definición sencilla de lo que significa «naturaleza». No obstante, la palabra se usa en muchas culturas para describir el mundo sin seres humanos. A menudo se refiere a todo lo que no ha sido tocado o creado por el ser humano. Esta definición revela que percibimos la naturaleza como si el mundo natural estuviera «ahí afuera», y nosotros estuviéramos separados de él. Sin embargo, si llevamos nuestra conciencia al mundo que nos rodea, enseguida nos damos cuenta de que eso no es así.

Desde mi experiencia en Chile, sentirme parte del mundo natural es algo que he experimentado cada vez con mayor frecuencia. Recuerdo una vez que estaba sentada junto a un pequeño lago rodeada de laderas rocosas y escarpadas montañas. La quietud del lago, el sonido del agua salpicando suavemente contra la roca y el silencio que solo se da en lo alto de las montañas me llenó de una sensación estable de calma. No era esa calma reconfortante que te proporciona el abrazo de un íntimo amigo, o acurrucarte debajo del edredón. Era una calma que nunca habría buscado o creado por mí misma. Era una sensación de calma mayor, de la que yo me convertía en parte integral.

La naturaleza se une para engendrar vida

Lleva tu conciencia por un momento hacia tu cuerpo. Nuestro cuerpo está compuesto de los mismos elementos que el resto del mundo natural. Nuestra piel, nuestras uñas, nuestro pelo, nuestro cerebro, nuestro corazón, nuestros huesos, están todos hechos con las mismas sustancias que se encuentran en los árboles, las praderas, los animales, las flores, las piedras y la tierra. Los biólogos creen que toda la vida de la tierra está compuesta de aproximadamente noventa elementos naturales diferentes.

Nuestro cuerpo está constituido básicamente de oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, calcio y fósforo. También hay otros elementos presentes aunque en menor cantidad: potasio, azufre, sodio, cloro y magnesio. Todos estos elementos se unen para formar los ladrillos que constituyen nuestro cuerpo. Estos incluyen agua, proteínas, grasas y carbohidratos, además de ADN, que codifica todas las instrucciones genéticas para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos. Los elementos que sostienen nuestra existencia soportan también la vida de todos los animales y las plantas que hay en el planeta.

Cuando una persona, animal o planta nace, es el resultado de la unión de los elementos naturales para crear vida. Cuando morimos, estos elementos se vuelven a separar y regresan a la naturaleza. En términos sencillos, la unión y la separación de los ladrillos de la naturaleza son la esencia de la vida y la muerte. Esto sugiere que la vida y la muerte son solo el resultado de la reorganización de los elementos naturales. ¿No es una idea hermosa? Nuestro cuerpo es esencialmente un don del mundo natural, que nos permite encarnar la vida en el planeta. Piensa en esto la próxima vez que salgas a correr, o vayas en bici al trabajo, salgas una noche a bailar o incluso en una sesión en el gimnasio. Usar tu cuerpo es tu oportunidad para disfrutar del sencillo placer de estar vivo y de cumplir tu propósito de encarnar el mundo natural.

No viniste a este mundo; saliste de él,
como una ola sale del océano.

Alan Watts (1915-1973)
Filósofo y escritor británico

La naturaleza fluye a través de nosotros

El mundo natural también fluye a través de nosotros. Absorbemos aire, agua, comida, sonidos e imágenes del mundo exterior. También devolvemos partes de nosotros al mundo. Sudamos, exhalamos y nos comunicamos. Esto significa que no solo estamos compuestos de elementos naturales, sino que la naturaleza está fluyendo de forma constante a través de nosotros. Más que separarnos de él, nuestra piel nos conecta con el mundo natural. Y, al tiempo que fluye a través de nosotros, la naturaleza está cambiándonos y renovándonos de continuo, en cada momento.

Una pequeña muestra de cómo la naturaleza fluye a través de nosotros es la experiencia de respirar, sencilla pero también maravillosa. Nos mantiene vivos. Es un buen ancla para que nos percatemos de cuándo nuestra mente está tomando el control. Sé consciente de tu respiración por un momento. Nota cómo el aire fluye al interior de tu cuerpo y cómo sale de él. Nota dónde sientes que el aire entra y sale de tu cuerpo. Date cuenta del hecho de que el aire que inspiras y el que espiras nunca es el mismo. Sin embargo, al pasar por tu cuerpo, permite que el oxígeno se transfiera a tu sangre, para así oxigenar todos tus órganos y asegurar su funcionamiento y mantenerte vivo. Tomar conciencia de nuestra respiración es una experiencia sencilla de cómo estamos conectados con el mundo natural. Absorbemos aire, devolvemos aire y compartimos este aire con todos los demás seres vivos.

Cuando la naturaleza fluye a través de nosotros también nos está cambiando constantemente. A un nivel básico, nuestra respiración reoxigena nuestro cuerpo, beber agua nos rehidrata, sentarnos al sol nos calienta y la luz que se esconde por la tarde nos conduce al sueño.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
COMPARTIR LA NATURALEZA
*

Escoge un momento para pensar en la idea de que la naturaleza está fluyendo a través de ti todo el tiempo. Piensa en todo lo que es sólido dentro de tu cuerpo. Lleva tu atención a tus huesos, tus músculos, tus dientes, tu piel y tu pelo. Considera que proceden del mundo natural. Están todos compuestos de elementos que, antes de entrar a formar parte de tu cuerpo, eran parte del resto del mundo natural. Y más tarde o más temprano serán todos devueltos a él. Considera que estos elementos nunca te pertenecieron, los estás compartiendo con el mundo natural.

Piensa en el agua que nos rodea. El agua se encuentra en los mares, lagos, glaciares, ríos, arroyos y nubes. También en nuestro cuerpo. Tenemos agua en las células, en la sangre, en la saliva, en las lágrimas y en el sudor. Reconoce que estamos compartiendo esta agua con el resto de la naturaleza.

El aire está en todas partes: podemos sentirlo contra la piel y escuchar cómo se mueve entre las hojas de los árboles. Las plantas liberan el oxígeno que respiramos, y el aire que exhalamos es utilizado de nuevo por las plantas. Somos una parte integral del mundo natural. El aire entra y sale de nuestro cuerpo continuamente cuando inspiramos y espiramos: no podemos atrapar el aire, de la misma manera que no podemos atrapar ninguno de los demás elementos que compartimos.

Correspiramos con las selvas, bebemos de los océanos.
Son parte de nuestro propio cuerpo.

Thich Nhat Hanh (1926)
Monje budista zen vietnamita,
activista por la paz y escritor

Vive con las sensaciones

Sentir cómo el mundo natural fluye a través de nosotros puede ser una experiencia emocionante. Una de mis experiencias favoritas del mundo natural es caminar descalza por una playa de arena. Me encanta. Ya haga frío o llueva, haga viento o sol, no me importa. Pruébalo. Simplemente quítate los zapatos y los calcetines y camina. Siente la suavidad de la arena en los pies. Nota si está fría o caliente, seca o mojada. Toma conciencia de las sensaciones que estés sintiendo en las plantas de los pies. Siente cómo el suelo te atrae. Nota cualquier otra sensación que puedas experimentar, como la brisa alborotándote el pelo o el olor a salitre. Puede que también veas gaviotas elevándose sobre el rompiente de las olas, manteniendo el equilibrio en el viento con increíble agilidad. Y recuérdate a ti mismo que eres parte integral de ese paisaje. Vive el momento. Intenta soltar cualquier otro pensamiento que venga y vive con las sensaciones. Siente cómo la vida fluye a través de ti y limítate a sentir esa magnífica sensación.

NUESTRO ORIGEN EN EL MUNDO NATURAL

La evolución de la vida en la tierra, una aventura que comenzó hace unos 4.500 millones de años con la formación del planeta, es una historia larga y fascinante sobre la que ahora sabemos muchas cosas gracias al trabajo de paleontólogos, arqueólogos, antropólogos y genetistas.

Nuestra comprensión del origen de la vida sobre la tierra empezó allá por el siglo XIX. Los científicos británicos Charles Darwin y Alfred Russell Wallace cambiaron el modo en que vemos el mundo natural cuando expusieron la teoría de la evolución a través de la selección natural. En 1859 Darwin publicó El origen de las especies.

Las afinidades de todos los seres de la misma clase se han representado a veces mediante un gran árbol... Del mismo modo que los retoños dan origen, al crecer, a otros retoños, y estos, cuando son vigorosos, se ramifican y dominan por todos lados a muchas ramas más débiles, así creo que ha sucedido, por medio de la generación, con el gran Árbol de la Vida, que llena la corteza de la tierra con sus ramas muertas y rotas, y cubre la superficie con sus incesantes y hermosas ramificaciones.

El origen de las especies,
Charles Darwin

La teoría afirma que los animales y las plantas que mejor se adapten a sus entornos naturales tienen mayores probabilidades de sobrevivir y reproducirse, pasando a sus descendientes las características que les ayudaron a sobrevivir. Esto significa que, de forma gradual, a lo largo del tiempo, los individuos de una especie cambian. Se van adaptando cada vez mejor al entorno en el que viven. Este es el proceso que dio pie a un «gran Árbol de la Vida».

La consecuencia del trabajo de Darwin fue el descubrimiento de que, en el fondo, somos solo un animal más en el Árbol de la Vida y de que todas las demás plantas, animales y bacterias forman parte de la misma familia que nosotros. Todas las formas de vida del planeta descienden de un único ancestro común, probablemente alguna diminuta forma bacteriana. Las plantas y los animales que vemos en el planeta en la actualidad son ramas de este árbol familiar que han sobrevivido y siguen prosperando en esta gigantesca red de la vida. Hoy en día se cree que nuestra familia natural comprende más de 8,5 millones de especies, y se estima que el 86 por ciento de las especies de nuestro planeta ni siquiera han sido descritas.

La aparición de la especie humana es un acontecimiento extremadamente reciente dentro de la evolución de la vida en nuestro planeta. Los primeros humanos deambulaban por la sabana africana, y mantenerse con vida y procrear eran sus únicas preocupaciones. Tal vez no sea sorprendente, por tanto, que podamos sentir una profunda conexión y sensación de pertenencia en la naturaleza. Nuestro origen más profundo está en el mundo natural.

La evolución de nuestros sentidos

Desde la aparición de la vida en la tierra, los animales, las plantas e incluso las más diminutas bacterias han tenido que obtener información sobre el mundo que los rodea para aumentar sus posibilidades de supervivencia. Al nivel más básico, cada criatura viva puede percibir si algo está entrando en contacto directo con ella y responderá acercándose o alejándose.

Cuando los humanos nos desarrollamos en África, utilizamos nuestros sentidos para obtener información sobre el mundo natural y tomar medidas para garantizar que nos manteníamos con vida. Tener buena visión significaba que podríamos juzgar a qué distancia debíamos arrojar la lanza para cazar otros animales con los que alimentarnos; también significaba ser capaces de identificar la fruta y la verdura que debíamos comer, y evitar las plantas de las que otros miembros de la tribu nos habían advertido que eran venenosas. El sentido del oído mejoraba nuestra conciencia de cualquier animal potencialmente peligroso que pudiera merodear por allí, y el sentido del tacto nos permitía construir refugios, utilizar herramientas y hacer fuego.

Ser parte de una tribu también era un aspecto importante de nuestra supervivencia. Una persona que viviera sola era más vulnerable ante otros animales, o ante las adversidades meteorológicas. Los sentidos tenían un papel primordial en nuestra pertenencia a un grupo social. Por ejemplo, algunos científicos han observado que, en comparación con otras especies similares a los humanos que existían más o menos al mismo tiempo, teníamos un sentido del olfato más agudo. Esto podría haber sido muy útil a la hora de reconocer a nuestra familia y para reforzar los vínculos sociales entre los miembros de la tribu. El oído se convirtió en esencial una vez que empezó a utilizarse el lenguaje y necesitábamos comunicarnos con otros miembros de la tribu. Nuestros sentidos se desarrollaron en un mundo natural también. Están formados para absorber el mundo natural y para permitirnos interactuar con el resto de los humanos y con las plantas y los animales.

Podemos seguir disfrutando de los sentidos en nuestra vida cotidiana. Escucha, toca, huele y mira la naturaleza que te rodea. Gracias a nuestros sentidos podemos experimentar la vida.

La evolución de nuestra mente

Una de las características clave que se desarrolló en nuestros ancestros, y que era diferente a la mayoría del mundo animal, fue un tamaño de cerebro mayor. Esto nos proporcionó más capacidad para el pensamiento consciente, para la empatía, para la creatividad, para aprender del pasado, planificar para el futuro y comunicarnos con los demás.

Gracias a estas nuevas características, nuestros ancestros fueron capaces de usar herramientas, desarrollar relaciones más sofisticadas con amigos, familiares y enemigos y encontrar el modo de acceder a las mejores fuentes de alimentación. Se cree que el aumento del tamaño del cerebro también permitió el desarrollo del lenguaje, el arte y la cultura.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
DISFRUTAR DE TUS CINCO SENTIDOS
*

A menudo, cuando caminamos (al trabajo, a comprar, a la estación de tren o con el perro) estamos atrapados por nuestros pensamientos y ansiedades y no somos conscientes de todo lo que nos rodea. Presta atención, durante solo diez minutos de ese trayecto que haces regularmente, a la experiencia de caminar y sé consciente de cualquier emoción placentera que estés notando, ya sea en tu cuerpo y en cómo se desplaza o en el mundo natural que te rodea: la luz del sol y las sombras, la brisa que corre, las sensaciones de calor o frío, los aromas del aire, los colores de las flores y de los árboles, el canto de los pájaros, el sonido de los insectos y de otros animales. Cada vez que tus pensamientos te distraigan, date cuenta, y devuelve tu atención a las percepciones sensoriales. Disfruta del sencillo placer de estar vivo y de formar parte de la vida que te rodea.

La evolución de estas capacidades dio pie a lo que ahora llamamos «la mente». Exploraremos nuestra mente en el próximo capítulo, ya que la mente constituye la clave de nuestra cambiante relación con el mundo natural. Lo que hay que subrayar aquí es que, al igual que el cuerpo y los sentidos, también la mente surgió de la naturaleza, y fue la vida en el mundo natural lo que le dio su forma.

El cuerpo, por tanto, es nuestro hogar, y los sentidos nos permiten sentir, pensar y conectarnos con la vida a nuestro alrededor. Son nuestra oportunidad para encarnar la vida aquí y ahora. Llevar la conciencia a la experiencia de la vida dentro de nuestro propio cuerpo es la oportunidad de estar vivos, en el momento presente. Sin la experiencia de nuestro cuerpo, no estaríamos vivos.

¿No es esto suficiente?

A veces contemplo el cielo por la noche. Miro las estrellas y la luna e intento hacerme una idea de lo lejos que están y de lo grande que es nuestro universo. Siempre me aporta perspectiva y me recuerda que la mayoría de nuestras preocupaciones sobre la vida son transitorias y relativamente insignificantes. En momentos así, cuando miro el mundo natural, muchas veces pienso para mí: «¿No es esto suficiente? ¿No basta con compartir y participar en este mundo natural tan bello y misterioso?». La naturaleza es nuestro hogar y, si es preciso que tengamos un propósito en la vida, ¿por qué no puede ser simplemente el de estar vivos, ahora mismo?

CAPÍTULO 2

PERDIENDO EL CONTACTO CON NUESTRO HOGAR

El mundo natural nos ha concedido el don de reflexionar, innovar, organizar, planificar, crear e imaginar de forma consciente. En el entorno natural en el que evolucionó nuestra especie este don era extremadamente útil. Sin embargo, estas mismas capacidades son las que nos han ido desconectando poco a poco de nuestra experiencia directa del mundo que nos rodea, de nuestro hogar natural. Somos naturaleza. Perder contacto con la naturaleza es perder contacto
con nosotros mismos, y esta es con frecuencia una
de las razones de nuestra infelicidad. ¿Y si la clave de nuestra felicidad fuera sencillamente llevar la atención de nuevo hacia nuestro hogar? ¿Estar aquí y ahora, participando de la vida misma?

LA MENTE HUMANA:
UNA MARAVILLA DE LA NATURALEZA

Tras su evolución en el mundo natural, nuestra mente se ha convertido en uno de los mayores misterios del planeta. Y es fascinante. Contiene nuestras preguntas, nuestros deseos, nuestros pensamientos, nuestras emociones, nuestros recuerdos y nuestra idea de nosotros mismos. Sencillamente, la mente es nuestra capacidad de ser conscientes de nuestra propia experiencia.

La evolución de la mente condujo al desarrollo del lenguaje, la cultura y el arte. Nos ha permitido realizar hermosas pinturas en cuevas, componer sinfonías que quitan el aliento y aprovechar nuestro inagotable potencial de imaginación y creatividad en la literatura. También nos ha permitido embarcarnos en grandes aventuras de descubrimiento, como adquirir una mayor comprensión de nuestro sistema solar o lograr profundos conocimientos sobre los orígenes de la vida. La mente es maravillosa. Nos permite expresarnos y compartir nuestra experiencia del mundo. Sobrevivir en el entorno natural no es ya lo más importante de nuestra vida, pero poseemos un increíble potencial para conectarnos con nuestro mundo interior y con el exterior. Aunque para eso tenemos que ser capaces de prestar atención.

Entonces, ¿qué es la mente?

¿Alguna vez te has percatado del número de pensamientos que corren por tu cabeza durante el día? ¿Te has percatado de los mensajes que estos pensamientos contienen? Durante unos minutos suelta este libro, cierra los ojos y solo percibe los pensamientos que estés teniendo. ¿Qué pensamientos son? Nota cómo te sientes emocionalmente. ¿Estás triste o alegre? ¿Preocupado? ¿Estresado? ¿Relajado? ¿Deseas estar en otra parte, haciendo algo diferente? Este es un ejemplo de experiencia directa de lo que llamamos «la mente».

En general, cuando nos referimos a la mente en nuestro mundo moderno, nos estamos refiriendo a esa parte de nosotros que parece contener los pensamientos conscientes, las emociones, las experiencias y los recuerdos. Es el «yo» que percibimos que evalúa a todas horas nuestra vida, critica, juzga, comprende, busca placer, se siente inseguro, se compara con los demás, se obsesiona con el pasado y se preocupa por el futuro. La mente es lo que normalmente consideramos nuestro «ser». Pero ¿qué es nuestro «ser»? ¿Es real? ¿Dónde se halla? ¿Es de verdad lo que somos? Estas preguntas han sido motivo de fascinación y debate desde el principio de la humanidad.

Diferentes visiones de la mente

Aunque sabemos que nuestra mente evolucionó en un mundo natural en el que la supervivencia y la procreación eran los únicos propósitos en la vida, comprender lo que pueda ser la conciencia sigue siendo un viaje de descubrimiento sin fin.

La percepción de la mente ha sido muy diferente en las distintas culturas y religiones del mundo. Algunas culturas la consideran un atributo puramente humano, mientras que otras lo ven como algo que también tienen otros animales y objetos inanimados. Por ejemplo, unas cuantas tradiciones de las que llaman animistas, incluyendo grupos hindúes y tribus tradicionales de nativos americanos, ven la mente como una esencia espiritual que puede hallarse en todas las cosas naturales. Creen que hay espíritus que viven en el cielo, el sol, las estrellas, la luna, las montañas, los árboles y los animales.

En culturas antiguas y en diversas religiones se cree que la mente, normalmente considerada como parte del «alma», está separada del cuerpo. A menudo se entiende como la esencia inmortal de una persona o un ser vivo. Los griegos creían que el alma era una sustancia separada que animaba los cuerpos de los organismos vivos. El filósofo francés René Descartes afirmaba que la mente estaba completamente separada del cuerpo y que no seguía las reglas de la naturaleza. Muchas veces se le recuerda por la cita: «Pienso, luego existo». Para él, el acto de pensar racionalmente era una prueba de la existencia de un yo separado de su alma. El cristianismo normalmente se refiere al alma como la parte inmortal del ser humano, que será juzgada por Dios y está destinada a pasar el resto del tiempo en el cielo o en el infierno. Cada cultura y cada religión tiene su propia interpretación de esta insondable maravilla natural que llamamos «la mente».

MENTE: ¿QUIÉN ERES?

Nuestra mente puede convertirse en nuestro más íntimo aliado o en nuestro peor enemigo. Merece la pena aproximarse a la mente como si se tratara de un nuevo amigo. Si empezamos a mostrar interés, con amabilidad y aceptación, pronto nos daremos cuenta de que nuestra mente no está sino haciendo su trabajo. Si la conocemos mejor, entonces podremos empezar a verla tal cual es.

Nuestra mente pensante es como un comentario continuo en nuestra cabeza. Siempre está evaluando y juzgando las situaciones, intentando resolver problemas e inventando soluciones que nos conducirán hacia una vida supuestamente mejor, más feliz. «No soy lo bastante bueno», «Soy un fracasado», «Si ganara más dinero en mi empleo sería más feliz» o «No le gusto a nadie» son algunos ejemplos de lo que puede que escuches en tu mente. También lleva a cabo juicios sobre nuestros sentimientos y sobre los demás. ¿Alguna vez te has dicho a ti mismo «no debería sentirme así», o has pensado «a este lo que realmente le hace falta es controlarse un poco»?

Sea lo que sea lo que nos esté contando, nuestra mente a menudo nos aleja de nuestra propia experiencia de la vida en el momento presente. Muchas veces vamos caminando al trabajo o a las tiendas sumidos en nuestros propios pensamientos, sin percibir nada de lo que hay a nuestro alrededor en todo el camino. Tendemos a fusionarnos con cada uno de nuestros pensamientos y a vivir en el reino de la mente, lo que puede separarnos de nuestra experiencia directa de la vida. Pero ¿qué tiene la vida más allá de la experiencia del aquí y ahora?

Tú no eres tus pensamientos

La mente busca constantemente nuestra atención pero, a medida que nos volvemos más conscientes de nuestros pensamientos, nos damos cuenta de que no son más que palabras e historias a las que muchas veces les damos más importancia de la que tienen. Una de las cosas más tranquilizadoras que me dijeron cuando era joven fue: «Tú no eres tus pensamientos. Tus pensamientos no son verdad». Muchos de los pensamientos que estaba teniendo en aquellos momentos eran dolorosos, críticos conmigo misma, de forma que resultó liberador. La atención plena a mis pensamientos me llevó a descubrir, sin embargo, que la vida es más de lo que mi mente me estaba contando. La atención plena a nuestros pensamientos y emociones consiste en ser conscientes de ellos, sin emitir juicios y con aceptación.

La mente también incluye la experiencia de nuestra rica diversidad de emociones humanas. Tenemos la capacidad de experimentar un maravilloso surtido de emociones diferentes. Tómate algo de tiempo para notar cuáles estás sintiendo. Como los pensamientos, también ellas vienen y van.

Una imagen que ayuda a ilustrar la práctica de la atención plena a nuestros pensamientos y emociones es imaginarse nadando en un océano. Las olas son tus pensamientos y emociones, y te llevarán donde les plazca. Ahora imagina que estás en una tabla de surf, navegando y disfrutando del viaje mientras las olas vienen y van. Hasta puedes ver las olas pasar.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
LAS HISTORIAS DE LA MENTE PENSANTE
*

Nuestros pensamientos muchas veces nos alejan de la experiencia directa de la vida en el momento presente. Y en ocasiones nos perdemos, enredados en ellos. Pero esto no tiene por qué ser así. Presta atención a tus pensamientos en tu vida cotidiana, a lo que te están diciendo, y a si es verdad o te ayuda. Tal vez te sorprenda la cantidad de pensamientos que tienes y lo difícil que te resulta separar unos de otros. No pasa nada. Prestar atención plena a tus pensamientos se volverá más fácil con la práctica. Cuando te percates de tus pensamientos, no te aferres a ellos ni los intentes expulsar. Todos vienen y van y están cambiando constantemente. Déjalos ser como son, sin más.

La atención plena es tu tabla de surf. Tus pensamientos y emociones son transitorios. Si nos percatamos de esto, ya no dictarán nuestro comportamiento. Por ejemplo, si estás teniendo el pensamiento «No gusto a los demás» y crees que es cierto, entonces puede que dejes de salir. Si simplemente reconoces el pensamiento y el hecho de que no te ayuda a la hora de poner en marcha acciones positivas, puedes dejarlo marchar y asegurarte de que socializas. Evidentemente, montar en una tabla de surf requiere mucha práctica, y la atención plena también. Todos nos caemos de vez en cuando de la tabla. Pero no pasa nada. Podemos dar un brinco y subirnos otra vez. Llegar a conocer tu propia mente es un viaje constante que no tiene fin; pero nuestra experiencia de la mente es real y parte de nuestra vida, así que es un viaje que merece la pena emprender.

Los hábitos de la mente: sus orígenes en un mundo natural

Según nos vamos familiarizando con nuestra mente empezamos a darnos cuenta de que sigue una serie de patrones recurrentes. La mente pensante se muestra brillante a la hora de analizar, planificar, categorizar, recordar, comunicar, juzgar y evaluar. También se cree que la mayoría de los pensamientos que experimentamos contienen mensajes negativos. Y aunque nuestra mente puede parecer un dictadorzuelo empeñado en desafiar nuestra autoestima, metiéndonos presión y haciendo que nos preocupemos por todo, esto es completamente normal.

¿Por qué hace esto la mente? Una vez más, la respuesta se encuentra en el mundo natural. En efecto, la mente fue creada como solucionadora de problemas. Evolucionó para resolver problemas, de modo que nuestra supervivencia en un entorno natural y social quedara garantizada. Sus objetivos principales eran evitar peligros que amenazaban la vida, comprender las interacciones sociales, comunicarse con los demás y garantizar que teníamos suficiente acceso y control sobre parejas sexuales potenciales, comida y territorios. El tipo de pensamientos que probablemente tuvieran nuestros ancestros eran mensajes derivados de sus experiencias en un mundo natural peligroso: «Huye de ese oso», «Sé amable con ellos, puesto que tienen comida», «Ten cuidado, nunca sabes qué puede haber escondido detrás de esa roca», «Asegúrate de que tienes suficiente alimento para pasar el invierno». Eran mensajes que garantizaban la supervivencia y conducían a acciones directas para vivir más tiempo y tener más hijos.

Nuestra mente también nos permitió innovar, crear y modificar el entorno para satisfacer nuestras necesidades y deseos, en constante aumento. Efectivamente, la nuestra es la única especie presente en todos los continentes, excepto la Antártida. En el contexto de su evolución en un mundo natural hace cientos de miles de años, la mente contribuyó al éxito abrumador que supone la colonización de la mayor parte del planeta por parte de nuestra especie.

NUESTRA MENTE EN UN MUNDO MODERNO

Al principio de nuestra evolución el objetivo principal era la supervivencia y la reproducción. Hoy en día, integrarnos en un grupo social, almacenar comida, proteger nuestro territorio y evitar el peligro ya no son cuestiones de vida o muerte. De hecho, para la mayoría de nosotros ni siquiera constituyen un desafío.

A medida que la supervivencia se fue convirtiendo en una preocupación menor, nuestra mente empezó a concebir otro mundo: un mundo con lenguaje, cultura, religión, ideales, creencias, conceptos e ideas sobre el bien y el mal. ¿Alguna vez te has preguntado de dónde viene todo eso? Todo es producto de la mente. Antes de la evolución de nuestra especie nada de eso existía.

Algunas creaciones de la mente humana han sido maravillosas. Pero algunos de los ideales creados por ella han generado mucho sufrimiento. Si lo piensas, no hay otro animal sobre la tierra que mate a miembros de su propia especie en nombre de conceptos abstractos, religión, creencias o ideales, ¿a que no?

La búsqueda de la felicidad

En nuestra vida cotidiana la mente sigue haciendo el trabajo para el que fue creada. Está en una continua búsqueda de amenazas potenciales y de peligros. Sin embargo, la mayor parte de las situaciones hipotéticamente peligrosas que imagina no ocurren nunca hoy en día, y rara vez llegan a amenazar la vida. En nuestra vida moderna, nuestro objetivo principal es lograr la llamada «felicidad». En consecuencia, hemos creado una serie de historias e imágenes sobre lo que pueda ser la felicidad y lo que podría conducirnos a ella. Hemos intentado encontrar sentido en un mundo en el que la supervivencia ya no es nuestra ocupación básica. Es natural que hayamos hecho esto, por supuesto. Pero ¿cómo lo hemos hecho? Con la mente.

La mente se formó para encontrar soluciones a problemas y ha convertido la felicidad en un problema que debemos resolver. Es más, hemos imaginado la idea de que la felicidad significa «sentirse bien todo el tiempo». En consecuencia, hemos creado una serie de ideales a los que deberíamos aspirar, que creemos que nos conducirán a ese estado de sentirnos bien constantemente, tales como tener más dinero, ser dueños de una casa, tener una carrera exitosa, tener más confianza o lucir un cuerpo perfecto. Todo esto supuestamente nos hará «más felices». Es más, si no logramos estos ideales, nuestra mente nos dirá que «todo el mundo debería ser feliz», dejándonos con una sensación de fracaso a la hora de lograr esta llamada «felicidad». Nuestra vida, por tanto, es tan compleja y diversa que nos hemos separado de nuestra experiencia directa para convertirnos en esclavos de nuestra mente. Ya no somos conscientes de cómo está nuestro cuerpo, de lo que son las emociones, de lo que estamos pensando y de lo que tenemos a nuestro alrededor. En lugar de eso, escogemos distraernos de nuestra experiencia de la vida todo el tiempo, en busca del placer constante. En el contexto de nuestro mundo moderno, este es el tipo de escenario que conduce a la depresión, a la ansiedad, a las dudas sobre la propia valía y a una infelicidad generalizada.

¿QUIÉNES SOMOS REALMENTE?

Nuestro cuerpo es nuestro hogar natural, pero parece que hemos perdido la habilidad de ser, sencillamente, nuestro propio cuerpo. ¿Y no somos, después de todo, «seres humanos»? Evolucionamos con el sencillo propósito de estar vivos, ¿no es cierto? ¿Y si «ser» como somos ahora mismo, disfrutando del viaje de la vida, fuera el secreto de la «felicidad»?

Vivir en los dominios de nuestra mente en busca de la respuesta definitiva a cómo ser más felices puede ser la manera de seguir buscando algo que nunca encontraremos. Algunos descubrimientos recientes sobre lo que es la mente están empezando a confirmarlo. Desde hace veinte años, ciertos desarrollos revolucionarios en el mundo de la ciencia occidental han conducido a una idea diferente de la mente o del ser de lo que solemos encontrarnos históricamente. Parece que la existencia de una mente o «ser» fijo, separado y permanente, que pueda encontrarse en un solo lugar de nuestro interior, podría ser una ilusión creada por nosotros mismos.

Cada vez hay más pruebas de que la mente y el cuerpo podrían no ser dos entidades separadas, después de todo. Podrían, en cambio, estar íntimamente conectadas. ¿Alguna vez has notado cómo sientes los pensamientos y las emociones en el cuerpo? Tendemos a sentir ansiedad en el estómago; estrés y tensión en los hombros; la tristeza como un nudo en la garganta; la excitación en el corazón acelerado y la ira en los puños cerrados. Cuando tenemos pensamientos negativos, tendemos simultáneamente a sentir mayor tensión en el cuerpo. Sin embargo, si tenemos pensamientos positivos, de valoración, tendemos a sentirnos físicamente más relajados. Los pensamientos, emociones y estados generales de la mente están ligados de forma compleja a la experiencia que tenemos de nuestro cuerpo.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
SINTIENDO TUS PROPIAS EMOCIONES
*

Estemos alegres, tristes, dolidos o emocionados, nuestras emociones están en el núcleo de nuestras experiencias cotidianas y sin ellas la vida sería muy aburrida. Intenta familiarizarte con tus emociones. Nota las sensaciones corporales que las acompañan, dónde las sientes y con cuánta intensidad, y deja que sean como son. No intentes eliminarlas ni aferrarte a ellas. Puede que las sientas como placenteras, dolorosas o neutras, pero todas son normales. Acéptalas sin juzgarlas e investígalas con curiosidad genuina. Nuestras emociones nos traen a la vida.

Una nueva concepción

Neurólogos, biólogos, psicólogos y expertos en cognición como Francisco Varela, Humberto Maturana y otros están dando a conocer cada vez con mayor detalle que no parece que exista un «ser» independiente dentro de cada uno de nosotros que defina nuestra identidad inmutable y verdadera. Si tal cosa no existe, entonces ¿quiénes somos?

Esta nueva interpretación de lo que es nuestra mente sugiere que nuestros estados mentales (pensamientos, emociones, estados de ánimo, comportamientos) están en permanente cambio. Estos estados transitorios, en continua transformación, dependen no solo del estado interno de nuestro organismo, sino también de lo que sucede a nuestro alrededor. Esto significa que la indescifrable interacción entre estas condiciones internas y externas es lo que da pie a nuestra experiencia en un momento dado. Nuestra conciencia de esta experiencia en un momento concreto es lo que tendemos a llamar «mente», «ser» o «yo». Sin embargo, aunque este «ser» tiende a seguir una serie de patrones a través del desarrollo de hábitos de comportamiento, es mucho más un proceso que una entidad fija tangible. De hecho, a pesar de los hábitos que vamos forjando a medida que vivimos nuestra vida, siempre podemos crecer, desarrollarnos y cambiar al interactuar con el mundo que nos rodea, al entrar en contacto con personas y experiencias nuevas.

¿Qué te está diciendo hoy tu «yo»?

Detente un momento y piensa en lo siguiente: ¿el «yo» que percibimos como equivalente a nosotros está siempre ahí? No, no lo está. Entra y sale de nuestra conciencia a lo largo del día. Cuando estás completamente absorto en una tarea en el trabajo, concentrado en una película, escuchando a tu mejor amigo mientras te confía algo, perdido en la belleza de una pieza musical, ¿eres consciente de este «yo»? ¿Lo escuchas dentro de tu mente? Probablemente no. También desaparece cuando dormimos; no es el mismo de cuando éramos niños y es incluso ligeramente distinto hoy de como era ayer. Un día te puede estar diciendo que tienes un aspecto fantástico, que eres la viva imagen del éxito, que hace un día espléndido y que todo está bien en este mundo. Este puede ser un día en el que has amanecido tras un sueño largo y reparador, has disfrutado de un buen desayuno, un amigo te ha hecho un cumplido y has logrado tu objetivo del día en el trabajo. Al día siguiente puede que te diga que tu aspecto es horrible, que no vales para tu trabajo y que necesitas esforzarte para convertirte en mejor persona. Este podría ser un día en el que ya te has levantado cansado y has tenido demasiado trabajo, ha hecho frío y no ha parado de llover, alguien te ha criticado en el trabajo o has discutido con tu pareja. Lo que ocurre es que nuestra experiencia del momento presente (estado mental, pensamientos, emociones y sentido general resultante del «ser» o de la «mente») depende de un número infinito de condiciones, y cambia constantemente.

Alcanzando a Buda

Hay un aspecto de esta conclusión científica, a la que han llegado muchos especialistas en cognición, que es verdaderamente fascinante. Por lo visto, parece que tras años de investigación y de desarrollo científico de modelos, la ciencia de la cognición empieza a llegar a la misma conclusión a la que llegó Buda hace 2.500 años. Cuando experimentó la iluminación por primera vez, Buda estaba sentado con la mente abierta, en calma y relajada. La iluminación no tiene nada que ver con la comprensión a través del conocimiento, los conceptos o el intelecto. En realidad es un sencillo despertar a la naturaleza de la vida tal y como es. Durante su meditación bajo el Árbol de Bodhi, Buda vio que todo lo que contiene el universo, desde la más diminuta partícula de polvo, está vinculado dentro de un patrón en constante transformación. Todo está relacionado y todo lo que ocurre tiene un efecto sobre lo demás. Como parte de este momento de inspiración, Buda tuvo también una visión de la naturaleza de la mente o del ser. Él enseñaba que nuestro «ser» no es una entidad separada, individual, constante. La experiencia que tenemos de nuestro ser se comprende mejor como un producto resultante de nuestras sensaciones, emociones, sentimientos, pensamientos y conciencia de nuestros mundos interno y externo en cualquier momento dado. No es lo que «pensamos» que somos. Es sencillamente lo que somos en el momento presente, y cambia constantemente.

Vivir en los reinos de nuestra mente y aferrarnos a la idea de un «yo» constante y separado que experimenta nuestra vida por completo yace en el corazón de la mayor parte de nuestra infelicidad. Esto no resulta sorprendente. Nuestra experiencia nos dice que estamos evolucionando y que, en realidad, no existe un «yo» separado. Si nos agarramos a algo que no está ahí, tenemos muchas probabilidades de que todo nos resulte muy frustrante.

Al desarrollar una mayor conciencia de nuestros pensamientos, emociones y experiencias, empezamos a profundizar en el hecho de que la vida está construida a base de nuestra experiencia en permanente transformación. A medida que vamos aprendiendo a aceptar esto y prestamos más atención al aquí y ahora, empezaremos a dejar paso a una mayor libertad y felicidad en nuestras vidas.

¿CÓMO PERDIMOS CONTACTO CON
NUESTRO HOGAR NATURAL?

Aunque venimos del mundo natural y somos parte integral del mismo, ¿somos conscientes de la naturaleza en nuestra vida cotidiana? Ahora que nos hemos hecho una idea de cómo es nuestra mente y cómo puede alejarnos de la experiencia directa de nuestra propia vida, veamos cómo nos ha separado además del mundo natural.

Para poder comprender esto necesitamos viajar hacia atrás en el tiempo, a la era en la que nuestros antepasados deambulaban por la sabana africana. A medida que nuestro cerebro siguió evolucionando, también lo hizo el lenguaje, probablemente hace entre 100.000 y 30.000 años. Se cree que el lenguaje permitió a nuestros ancestros trabajar juntos con mayor eficacia y comunicarse con otros miembros de su tribu. Poder hablar significó ser capaces de contarse los unos a los otros dónde estaban los mejores terrenos para la caza, dónde encontrar la comida más nutritiva, dónde estaban las plantas venenosas o dónde se escondían los animales peligrosos. Era mucho mejor para la supervivencia de la tribu que, una vez que una persona había encontrado una planta venenosa, evitara que dieran con ella los demás miembros.

A medida que el lenguaje nos permitía entablar relaciones más sofisticadas, y a medida que seguimos desarrollando nuestras capacidades para el pensamiento abstracto, lo que nos permite planificar, innovar, imaginar y crear, empezamos a prestar menos atención a la naturaleza. En efecto, según íbamos mejorando a la hora de protegernos del peligro con la construcción de refugios, detectando alimentos nutritivos y, a más largo plazo, utilizando técnicas de caza, lo más probable es que ya no fuera igual de necesario ser tan conscientes de la naturaleza.

¿Cuándo ocurrió?

Es muy difícil saber exactamente cuándo empezamos a perder nuestra conexión con el mundo natural, pero se cree que un punto de inflexión importante fue la aparición de la agricultura hace alrededor de 10.000 años. Al principio de nuestra evolución llevábamos vidas nómadas, sobreviviendo gracias a la caza y a la recolección, sintonizados con los ritmos del mundo natural. Cuando había fuentes abundantes de caza salvaje, frutas y verduras, prosperábamos. Cuando la comida escaseaba o las condiciones climatológicas eran desfavorables, nos limitábamos a padecer periodos de escasez. Tomábamos lo que la naturaleza nos ofrecía en ese momento y solo lo suficiente para satisfacer nuestras necesidades básicas. Cuando nuestra mente hizo surgir la práctica de la agricultura, empezamos a cultivar y fuimos pasando a un estilo de vida sedentario. Esto dio origen a las aldeas, los pueblos y las ciudades. Empezamos a labrar la tierra y a domesticar animales y fuimos capaces de almacenar la comida sobrante. Empezamos a modificar nuestro entorno natural con el riego de los cultivos, seleccionando qué plantas y animales queríamos mantener con vida y matando a los que no queríamos tener alrededor. Hacíamos brotar nuestra propia comida y la convertimos en un bien que podía venderse, a medida que fuimos produciendo más de la que necesitábamos para nuestra propia subsistencia.

Conforme los pueblos y las ciudades empezaron a crecer y aumentó la densidad de población, las sociedades más grandes dieron paso al desarrollo de los sistemas políticos y económicos que rigen nuestra vida. La mayoría de ellos tenían muy poca conexión con el mundo natural. Es más, se organizaban en contra de él. En efecto, al ir alcanzando una mayor sensación de poder y control sobre el mundo que nos rodea, los sistemas políticos y económicos se fueron centrando en la explotación de la naturaleza como recurso infinito al servicio de nuestras incesantes necesidades y deseos. Desde ese momento, y cada vez con mayor celeridad, hemos seguido complementando nuestra vida con el desarrollo de la tecnología, y niveles cada vez mayores de confort, control y seguridad. En la actualidad, la mayoría de nosotros tenemos casas cómodas que nos protegen del frío, fácil acceso a suministros inagotables de comida, televisores, teléfonos móviles e internet.

Estamos desconectados de la naturaleza, estamos heridos desde el Espíritu hacia fuera, y eso ha causado la mayoría de los problemas que asolan al mundo en nuestros días.

The Circle within Eva, de Dianne Sylvan
Llewellyn Publications, Woodbury, Estados Unidos, 2003

Da un poco de miedo comprobar cómo nos hemos alejado de nuestro hogar natural (del modo de vida de los cazadores recolectores en el cual estábamos integrados en la naturaleza) y hemos llegado a un modo de vida que cuenta una historia muy diferente: «La naturaleza nos pertenece a nosotros». ¿Quién se inventó esta historia? De nuevo, fue nuestra mente. Date cuenta de cómo se le ha dado la vuelta. Y sin embargo es la naturaleza la que nos ha provisto de un cuerpo, de comida, de refugio, y hasta de una mente, para que podamos llegar a donde estamos ahora. La naturaleza nos dio la vida y la mantiene. Se trata de un hecho que parecemos haber olvidado, con graves consecuencias para todo el planeta.

Perder conciencia de la naturaleza

Hoy nuestra mente y nuestro estilo de vida nos mantienen separados del mundo natural más que nunca. Nuestra mente gira en torno a preocupaciones, recuerdos, ideales, creencias, historias llenas de prejuicios e ideas fijas de lo que puede hacernos felices. Es evidente que para nuestro objetivo inmediato de sobrevivir, en esta vida de comodidad que tenemos no nos hace falta llevar nuestra conciencia hacia el mundo natural. Sin embargo, eso no quita para que podamos permitirnos el lujo de ser capaces de experimentar sin más la alegría de formar parte de la naturaleza, el sencillo placer de sentirnos parte de la vida misma. Y, dados nuestros orígenes y el hecho de que somos naturaleza, esta podría ser la experiencia más natural y plena del mundo.

Somos muchos los que apenas nos permitimos apreciar la belleza de un rayo de sol entre las hojas nuevas de los árboles, o la paz que se deriva de sentir una suave brisa en la cara. No nos paramos a percibir la hermosa e iridiscente cabeza de un ánade real en el parque, o el fulgor azul de las alas de una urraca en el jardín. No, estamos demasiado enredados en nuestra atareada vida, corriendo de acá para allá lo más rápido que podemos intentando ser lo más eficientes y productivos posible. Como nuestra mente dicta nuestra vida, preferimos centrarnos en el estrés, o distraernos enviando mensajes de texto a nuestros amigos, o bloqueando completamente el mundo exterior para escuchar siempre nuestra propia música. Dejamos poco espacio para la apreciación y la contemplación de las cosas sencillas que nos rodean cuando la oportunidad de maravillarnos ante el mundo natural está por todas partes, en todo momento. Está dentro de nosotros y a nuestro alrededor y nos proporciona la mayoría de las cosas que tenemos en la vida.

Como no somos conscientes de ello, pasamos menos tiempo experimentándolo de forma activa. Un estudio reciente de la Nature Conservancy demostró que salir a disfrutar de la naturaleza es algo que ya no nos apetece de forma natural. Por ejemplo, cuando les preguntaron a los participantes en el estudio qué harían si tuvieran un día para ellos solos, dos tercios respondieron que quedarían con amigos para comer en lugar de ir a dar un paseo por el campo. Y, cuando no pasan el tiempo con amigos, la gente tiende más a pasar el día tirada delante del televisor o yendo al cine. Está claro que no hay nada de malo en disfrutar del calorcito y la comodidad de nuestro hogar o en ir al cine, pero el 10 por ciento de la población no pasa absolutamente nada de tiempo en la naturaleza. También hemos olvidado que dependemos de la naturaleza para conseguir la comida, la ropa, nuestra casa y los medicamentos. Muchos ni siquiera pensamos en la comida en ninguna etapa anterior a su llegada al supermercado. Olvidamos que la mayor parte de nuestra ropa sale de plantas como el algodón. Ya no somos conscientes de que para eliminar un dolor de cabeza utilizamos aspirina, que está hecha de extracto de corteza de sauce.

La etiqueta «natural»

A nuestra mente le gusta organizar el mundo en cajitas separadas. Ello le hace sentir que ejerce mayor control y, por tanto, que está menos amenazada. La palabra «naturaleza» se usa habitualmente para describir al resto del mundo natural, sin personas; pero si nos detenemos a pensar en ello, esto no es más que una etiqueta que hemos puesto para separar dos cosas que están juntas. Es otro producto de la mente; antes de la evolución de la mente y del lenguaje, los nombres y las categorías no existían. Crear una separación artificial entre los humanos y la naturaleza, del mismo modo que entre el «alma» y el cuerpo, supone negar la realidad de la vida una vez más. Vivir la vida basándonos en la idea de que estamos separados los unos de los otros y de nuestro hogar natural, y de toda la vida que acoge, constituye el fundamento de casi todo el sufrimiento de nuestro planeta.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE
TOMAR CONCIENCIA DEL MUNDO NATURAL?

Perder conciencia de nuestro mundo natural está teniendo consecuencias profundas para nuestro bienestar, así como para el de otras especies con las que compartimos el planeta. Pero es que nuestro bienestar es interdependiente del bienestar del resto de la vida en la tierra. No hay separación alguna entre nosotros, así que lo que le está pasando a la naturaleza nos está pasando también a nosotros.

Perder conciencia del mundo natural supone negar una parte inherente y vital de estar vivo y ser humano. Hemos sustituido nuestro hogar natural con estilos de vida cómodos y seguros. Muchos pasamos la mayor parte del tiempo en ciudades, delante del televisor o el ordenador, al teléfono y comunicándonos electrónicamente. En los tiempos en los que empezamos a buscar protección de los peligros mortales del mundo natural, lo que hacíamos era intentar no morir. Pero ahora, paradójicamente, encerrándonos bajo techo y en el interior de nuestras mentes, parecería que estamos empezando a evitar vivir. La tecnología y esta vida más cómoda son parte innegable de nuestro mundo. Y personalmente no estoy dispuesta a volver al estilo de vida de los cazadores recolectores. Pero lo cierto es que es necesario que mantengamos como parte de la vida la experiencia de la naturaleza.

Esta desconexión con el mundo natural ha conducido a lo que Richard Louv llamaba «desorden por déficit de naturaleza», en virtud del cual muchos de nosotros, y especialmente nuestros hijos, sufrimos de ansiedad, depresión, hiperactividad, desórdenes por déficit de atención, obesidad y diabetes. Hay pruebas también de que la estimulación excesiva por medios tecnológicos o artificiales puede provocar fatiga mental, pérdida de vitalidad y problemas de salud. En un mundo en el que vivir en el reino de nuestra propia mente puede avasallarnos hasta el punto de que los problemas de salud mental se han convertido en una epidemia global, nuestra pérdida de conciencia del mundo natural no es algo que podamos seguir soslayando. Necesitamos al resto del mundo natural para nuestro propio bienestar.

Creando un mundo antinatural

Nuestra pérdida de conciencia del mundo natural es una de las causas de la decadencia infinita, la destrucción y el sufrimiento de todos los seres vivos. Al crear el concepto de naturaleza como separada de nosotros mismos, hemos procedido a explotarla para satisfacer todos y cada uno de nuestros deseos. Talamos los árboles sin control, destruimos nuestros hábitats naturales, contaminamos el aire, la tierra y los mares, pescamos hasta matar los océanos, desplazamos plantas y animales por todo el globo y agotamos los recursos naturales. Al mismo tiempo, las actividades humanas también están acelerando el ritmo del cambio climático global, lo que podría conllevar más perdidas de plantas y animales, desastres naturales más frecuentes, enfermedades, aumento de los niveles del mar y acidificación de los océanos. Todas estas consecuencias tienen como resultado la extinción de especies vegetales y animales a un ritmo sin precedentes desde que los dinosaurios desaparecieron hace 60 millones de años.

¿Resultan sorprendentes estas consecuencias? La verdad es que no. Los procesos que sostienen la vida en el mundo natural siguen algunas leyes básicas, y nuestra mente controladora nos ha convencido de que podríamos ser capaces de anularlas. Si seguimos creyendo esto, y viviendo según el cuento de que «la naturaleza nos pertenece», es muy probable que provoquemos el colapso de toda la vida en la tierra tal y como la conocemos. No vamos a quedarnos al margen de esto porque sin el resto del mundo natural tampoco podemos existir. Los productos de la mente humana, nuestros ideales abstractos, nuestras creencias, nuestros sistemas políticos, nuestros sistemas económicos... nunca persistirán si siguen suponiendo que estamos separados de la naturaleza. Pensemos en la ley natural de la gravedad. Todos tenemos experiencia directa de ella. ¿Intentarías acaso desafiar a la gravedad? ¿Saltarías de un acantilado con la esperanza de seguir con vida? Casi seguro que no.

Lo mismo sucede con otras reglas que gobiernan el mundo natural. Cuando llevamos nuestra conciencia a la naturaleza enseguida comprendemos que una de las leyes naturales esenciales es la interconectividad. La vida fundamentalmente es una sola. «Somos» vida. Lo que le hacemos a una parte de la vida se lo hacemos al resto de la vida, incluidos nosotros mismos. Negar que la naturaleza está sosteniendo nuestra vida en el planeta podría suponer como consecuencia el fin de la humanidad misma. Buda lo vio bajo el Árbol de Bodhi. Los ecologistas lo ven a partir de sus investigaciones científicas. Lo miremos como lo miremos, es una realidad innegable. Reconectar con la naturaleza a través de la atención plena es, en consecuencia, vital para cambiar el rumbo de esta tendencia tan preocupante. Volver a llevar la atención a la naturaleza es esencial para nuestra felicidad y para el bienestar de toda la vida en la tierra.

CAPÍTULO 3

VOLVER A LA VIDA

Volver a la vida aquí y ahora es clave para aumentar el bienestar de toda la vida en la tierra, incluyendo la nuestra. Vivir en el reino de nuestra mente nos ha separado de la sencilla alegría de estar vivos. Ha provocado mucho sufrimiento en nosotros y en los demás seres vivos. Pero la naturaleza es una parte de nosotros y la necesitamos. Percíbela, experiméntala y disfrútala un poquito cada día. Vuelve a llevar tu atención a nuestro asombroso, misterioso e inconmensurable mundo natural, tan lleno de maravillas.

PAZ DE ESPÍRITU NATURAL

El naturalista y explorador Charles Waterton fue una de las primeras personas de Occidente en comprender lo importante que es para nuestro bienestar tanto la naturaleza como su protección. En un momento en el que la Revolución industrial imponía el desarrollo de minas de carbón y de fábricas que tenían como consecuencia la polución y la destrucción del campo, decidió tomar medidas para proteger las tierras de su propiedad.

Charles Waterton era un rico y aristocrático terrateniente que vivió a principios del siglo XIX, fue un verdadero apasionado del mundo natural. Sir David Attenborough sostiene que Waterton fue «una de las primeras personas que reconoció no solo que el mundo natural tenía suma importancia, sino que necesitaba protección a medida que la humanidad le iba demandando más y más».

Waterton fue pionero con la creación de la primera reserva natural: un santuario de aves para la protección de pájaros silvestres, grupo que incluía gansos, patos y cisnes. Para aislarlos de la creciente industrialización, construyó un alto muro alrededor de sus tierras. Luego empezó a invitar a gente a visitar sus fincas y a pasar el rato observando a las aves a través de telescopios. Se dice que animaba a los pacientes con desórdenes psicológicos del psiquiátrico local a que fuesen a pasar un rato simplemente sentados, observando a los pájaros. Decía que les proporcionaba paz de espíritu.

Al llevar nuestra atención al resto del mundo natural, podemos añadir una sensación de mayor calma, serenidad y sencillez a nuestra vida. Todos nos sentimos estresados, ansiosos o disgustados en ocasiones. Estas emociones son muy comunes en la atareada vida que llevamos, pero es en tiempos como estos cuando la naturaleza puede ser nuestra mejor amiga. Solo necesitamos invitarla a nuestra vida.

Un chute rápido alternativo

Cuando experimentamos pensamientos y emociones dolorosas, ¿qué solemos hacer? Buscamos algo que lo solucione rápido. Tal vez nos obliguemos a ignorarlos, nos distraigamos viendo la tele o vayamos a por esa tentadora tableta de chocolate. Nuestra tendencia es buscar estrategias para deshacernos de esos pensamientos y emociones de la forma más fácil y rápida posible. Intentamos eliminarlos de golpe y sustituirlos por sensaciones instantáneas de placer. Y ¿por qué no? Nadie quiere sentir dolor. Intentar evitarlo es una reacción perfectamente natural. El problema es que pronto nos damos cuenta de que intentar deshacerse de emociones negativas muchas veces aumenta el sufrimiento. Empezamos a librar una batalla perdida.

Es mejor aceptar las emociones tal y como son, sin dejar que dominen nuestra vida. Podemos subirnos a nuestra tabla de surf de la atención plena y coger olas. La próxima vez que te sientas estresado, ansioso o dolido, prueba con este enfoque. Lleva tu atención a tus pensamientos: pueden ser del tipo «Tengo muchísimo que hacer», «No va a darme tiempo a terminar este trabajo» o «No valgo para nada». Limítate a percibirlos sin juzgarlos. Todos los tenemos y siempre los tendremos. Toma conciencia de cualquier tensión u otras sensaciones en tu cuerpo y también déjalas estar. Luego para un momento, sal afuera y encuentra un lugar donde veas naturaleza. No hace falta que estés mucho tiempo, pueden ser solo diez minutos. Ve donde haya árboles, pájaros, flores, aire puro, tal vez un río o un lago. Lleva tu atención a lo que puedes ver, sentir, oír y oler y simplemente nota todo lo que hay a tu alrededor. Permítete disfrutar de ese momento. Luego vuelve a tu tarea.

Camina hasta que se te pase...

A mí, caminar rodeada de naturaleza me ayuda a despejar la mente y a reflexionar sobre los desafíos de la vida cotidiana con mayor claridad. El mundo natural es mi remedio número uno cuando me siento estresada. A veces, cuando he tenido una discusión con alguien o estoy preocupada por un problema concreto en el trabajo, mi mente se queda atascada obsesivamente analizando la situación una y otra vez. Al enredarme en esos pensamientos, pocas veces llego a una solución práctica y positiva. Lo que me pasa, en cambio, es que cada vez me estreso más con el problema y no tomo ninguna medida al respecto. Encuentro que dar un paseo por un bosque, por el campo o junto al mar muchas veces ayuda a que en mi mente surja la mejor solución. Concretamente, caminar por grandes espacios abiertos me da una gran sensación de libertad y me hace pensar que el tiempo ya no importa. Le concede un descanso a mi mente pensante y me ayuda a repensar el problema y a darle una nueva perspectiva.

... o simplemente siéntate

También se encuentra paz sentándose en la naturaleza. Muchas veces cuando estamos caminando tenemos un objetivo, aunque solo sea la satisfacción de completar el camino. Necesitamos seguir moviéndonos, tener un propósito. Pocas veces nos permitimos sentarnos, sin más, para disfrutar del sencillo placer de ser. Sentarse en silencio, con conciencia, le da a nuestra mente la oportunidad de estar en calma. Ofrece una ocasión para experimentar la belleza y la simplicidad de la quietud. Le demuestra a nuestra mente que no pasa nada por parar. Al concederte unos minutos para hacer esto, puede que descubras cosas de las que nunca antes habías sido consciente.

Yo muchas veces busco lugares tranquilos para sentarme y abrir mi conciencia a la vida que hay a mi alrededor. Empiezo disfrutando de placeres sencillos, como observar las ramas de los árboles dejándose mecer por la brisa sin atisbo de resistencia. A veces, el rumor de las hojas me recuerda al sonido de una catarata en la distancia. Me gusta notar los puntos donde la luz toca las distintas formas de vida a mi alrededor y cómo cambia el aspecto del mundo. Me abandono a una sensación de ingenuidad infantil al observar las nubes en el cielo, dejando que sus diferentes formas y texturas atrapen mi imaginación. Busco pájaros, y me fijo en el distinto modo de volar de cada especie. Muchas aves marinas planean en el cielo; los cuervos y las palomas agitan mucho más las alas; los pájaros carpinteros tienen un vuelo ondulado, y las golondrinas bajan en picado y en zigzag buscando insectos. Me fijo más de cerca en las plantas y los animales más próximos, como en las hermosas combinaciones de colores de los pétalos de una flor, la textura y el aroma de distintas hojas y hierbas, el curioso crecimiento de setas y líquenes en la corteza de un árbol, y los intrincados cuerpos de los insectos en la hierba. Me maravilla el hecho de que todo esté constantemente cambiando, y el rugido sordo de la vida que me rodea fascina a mis sentidos y calma mi mente agitada.

Aguas quietas

Las aguas en calma me sumen en una tranquilidad infinita. A veces el agua está tan quieta que el reflejo es perfecto; pero me encanta el que una ligera brisa pueda crear suaves ondas y cómo esas ondas distorsionan el reflejo del mundo. Cuando paso mucho rato mirando me siento imbuida de una leve sensación de calma. Un silencio interior me posee mientras mi mente se relaja y yo siento que la placidez de las aguas ha pasado a formar parte de mí.

Serenidad infinita

Algunos lugares que he visitado me han brindado una visión de la quietud universal, donde esta mente que no para de opinar no tiene cabida alguna. Se trata de lugares que llaman de inmediato la atención plena de todos mis sentidos. He experimentado el silencio absoluto que lo cubre todo después de una gran nevada nocturna sobre un paisaje de suaves colinas. Me ha embriagado la tranquilidad de un lago magnífico rodeado de montañas donde lo único que se oía era el eco del silencio y el suave golpear del agua contra las rocas. Me he sentado en una cumbre y he contemplado las vistas de selvas infinitas que se extienden más allá del horizonte y en las que no se escucha un ruido, a pesar de que esas mismas selvas bullen de vida por dentro. Estos momentos inolvidables me han dejado una sensación de serenidad infinita.

¿Estrés: quién lo necesita?

Sabemos que pasar tiempo en compañía de nuestro mundo natural reduce el nivel de estrés, acalla la mente y mejora la concentración y el rendimiento. Dar un paseo, sentarse en un banco en el parque o pasar tiempo junto al mar son formas conocidas de aliviar el estrés y mejorar la concentración y la creatividad. Las vistas de la naturaleza tienen el efecto de reducir el estrés de la gente en el trabajo, en la cárcel, en los hospitales e incluso al conducir. Se ha demostrado también que pasar tiempo en el exterior reduce la actividad del sistema nervioso y los niveles de cortisol, la hormona del estrés, en nuestro organismo. Una mente quieta, consciente y menos distraída supone mayor capacidad para estar presentes y concentrados en nuestras actividades cotidianas.

Sube a la montaña a recibir sus buenas nuevas. La paz de la naturaleza fluirá a tu interior como la luz del sol fluye a los árboles. Los vientos soplarán para ti con su frescor, y las tormentas con su energía, y las preocupaciones se desprenderán de ti como hojas de otoño.

John Muir (1838-1914)
Naturalista y escritor escocés-estadounidense

En nuestra vida moderna nos pasamos el día corriendo de acá para allá intentando completar nuestra lista de quehaceres. Nuestra mente nos convence de que no tenemos tiempo de parar. En entornos urbanos la mente encuentra estímulos constantes a un ritmo antinatural, pero no está adaptada a tantos estímulos y a ese ritmo. La mente evolucionó para procesar el mundo natural y relacionarse con él, no con el bullicio y el ajetreo cada vez más intensos de las ciudades. Después de un día en una gran ciudad llena de gente, tráfico, anuncios, ruidos de todo tipo y la prisa constante y el ritmo veloz de la vida urbana, mi mente se siente distraída y extenuada. La naturaleza le da un descanso a la mente agotada, nos abre los sentidos y recoge nuestros pensamientos, centrándolos con suavidad.

Salir al campo es evidentemente la mejor experiencia que se puede tener del mundo natural. Sin embargo, podemos empezar a ejercitar la atención plena del mundo natural dando pasos más sencillos integrados en nuestra vida cotidiana. Podemos llevar con nosotros una postal que represente un hermoso paisaje natural para poder contemplarla a lo largo del día. Podemos instalar en el salvapantallas del ordenador una foto de nuestro animal, planta o lugar silvestre favorito. Podemos escuchar grabaciones de sonidos naturales o pensar en alguno de nuestros lugares naturales preferidos. Hay infinitas maneras de llevar la naturaleza y la calma que nos ofrece a nuestra vida cotidiana. Encuentra la tuya y atesórala. No hay muchas fuentes de verdadera calma en la vida que llevamos.

EL TÓNICO DE LO SALVAJE

La naturaleza es nuestra vida. Contiene una energía vital pura con la que todos podemos conectar. El escritor y naturalista estadounidense Henry David Thoreau escribió: «Necesitamos el tónico de lo salvaje». Para él, vivir sin naturaleza significaba privarnos de la experiencia de la verdad más profunda de la vida. ¿Cómo es posible que nos hagamos eso a nosotros mismos?

Ya en el siglo XIX a Henry David Thoreau le preocupaba que estuviéramos abotargando nuestros sentidos, nuestra experiencia de la vida y nuestra mente al separarnos de la naturaleza y vivir sin salirnos de nuestros surcos fijos y rutinarios, distrayéndonos solo con entretenimientos que no nos llenan. El mundo natural, en cambio, avivaba su cuerpo y sus sentidos y le permitía pensar con libertad y creatividad.

Pasar solo veinte minutos al día al aire libre puede aumentar la vitalidad y provocarnos un subidón de energía mental y física. En mi caso, si paso mucho tiempo bajo techo, inactiva, u ocupada en tareas en las que solo utilizo mi mente pensante, empiezo a sentirme lenta, cansada y mentalmente fatigada. Cuando nos sentimos así, dar un paseo por el campo es muchas veces lo que menos nos apetece. Preferimos hacernos un ovillo y meternos en la cama, o beber café para espabilarnos. Hoy en día hay pruebas de que estar en contacto con la naturaleza es lo que da mejores resultados. Intenta salir y dar un corto paseo, caminando, en bici o corriendo. Disfruta de la actividad e imprégnate de todo lo que la naturaleza pueda ofrecerte por el camino.

La luz del sol es deliciosa, la lluvia es refrescante, el viento nos vivifica, la nieve es estimulante, en realidad no existe eso que llamamos mal tiempo, solo distintos tipos de buen tiempo.

John Ruskin (1819-1900)
Crítico de arte y filántropo inglés

Cuando se trata de aumentar nuestros niveles de energía, el tiempo frío, lluvioso y con viento a veces es particularmente eficaz. Hace poco volví a casa en bici bajo una lluvia torrencial. Cuando empezó a llover mi primera reacción fue pensar: «¡Oh, no... ahora no!». Me di cuenta de que mi mente interpretaba los hechos de forma negativa, así que decidí soltar el lastre de ese pensamiento y, en cambio, aceptar la experiencia. Sabía que no importaba que me mojara, pues podía cambiarme de ropa al llegar a casa y punto. Así que me dediqué a disfrutar de la experiencia sensorial y aquello se convirtió en un paseo de lo más tonificante. La lluvia me refrescó y, mientras las gotas se deslizaban por mi cara y me chorreaban por el pelo, me sentí como si me hubiera limpiado y vigorizado de forma natural después de un largo día en la oficina.

Estar vivo

La vitalidad del mundo natural puede ser muy poderosa. El despliegue de vida de la naturaleza y toda su diversidad puede hacer que nos sintamos realmente vivos. Me acuerdo de una vez que estaba sentada en lo alto de un acantilado contemplando el océano. El sol de mediodía me calentaba la cara con su fulgor. El contraste de los colores de las flores y la hierba, los líquenes en las rocas y el mar vibraban con intensidad. Al mirar hacia abajo podía ver cómo se elevaban olas enormes, que luego chocaban estrepitosamente contra grandes rocas. Impulsaban impresionantes nubes de espuma hacia el cielo y contra mi piel. Había cuatro gaviotas planeando sobre mi cabeza, manteniendo el equilibrio en el viento y sus sombras se proyectaban en el suelo junto a mí. Sobre la playa de rocas había dos gaviotas más, lanzándose en picado una y otra vez con asombrosa agilidad y rapidez. El olor del aire húmedo y lleno de salitre, mezclado con el dulzor de las flores, era delicioso y estimulante. Fue maravilloso sentirme tan viva.

El agua puede ser fuente tanto de calma como de energía. Cada vez que estoy cerca de montañas y de ríos, busco cataratas, una de mis formaciones favoritas del mundo natural. El rugido abrumador del agua al caer, el rocío frío, el puro frescor que crean en el aire que les rodea y el exuberante verdor de la vegetación que muchas veces crece a su alrededor son profundamente vigorizantes. Me llenan de una sensación de pureza, vida y libertad. Recuerdo que viajando por los trópicos pasé unas cuantas horas junto a una catarata en la selva. Me senté en las húmedas rocas junto al pequeño lago donde las aguas desembocaban, absorbiendo la majestuosidad de aquella vista. Era una de las cataratas más altas que he visto en mi vida. Bañarme en el lago, flotando boca arriba, mirando el agua despeñarse desde tan alto, fue un momento impresionante. Sentí que había conectado con la vida en su fuente primigenia.

Encarnar la vida

Se conoce a Henry David Thoreau por haber llevado a cabo el experimento de irse a vivir durante dos años a una cabaña construida por él mismo en el bosque, cerca del lago Walden, en Massachusetts, Estados Unidos. Allí fue donde escribió su libro Walden o La vida en los bosques. Mientras estuvo allí aprendió de la naturaleza a través de la experiencia de todos sus sentidos y fue testigo de las creaciones siempre cambiantes del mundo natural, que se desarrollaban ante sus ojos, dentro de sí mismo y a través de sí mismo, en un flujo constante. Llegó a concebir el cuerpo como un templo natural, una oportunidad de encarnar la vida, a través de la atención de todos nuestros sentidos.

En el mundo occidental tendemos a colocar a la mente pensante por delante del cuerpo. Vivimos en el mundo de nuestros pensamientos y olvidamos el don de la vida que tenemos dentro del cuerpo. El cuerpo es expresión pasajera de la vida en este universo. Vivir alienados de nuestra experiencia directa del cuerpo, pasando cada vez más tiempo trabajando ante un ordenador, preocupándonos, planificando y analizando, puede llevarnos a desconectar de la vida misma y empañar nuestra experiencia de estar vivos. Vivir desde el cuerpo es vital. Nuestro cuerpo está en casa en la naturaleza, a la que pertenece. Podemos llevar la atención al cuerpo practicando un «escáner corporal» diario. Percátate de las sensaciones de tu cuerpo, disfruta descubriendo cómo tu experiencia de tu propio cuerpo cambia, y nota qué nuevas sensaciones puedes sentir en diferentes partes del mismo.

Me fui a los bosques porque deseaba vivir deliberadamente, enfrentarme solo a los hechos esenciales de la vida, y ver si podía aprender lo que la vida tenía que enseñarme, para no llegar al momento de mi muerte y descubrir que no había vivido.

Henry David Thoreau (1817-1862)
Escritor, filósofo y naturalista estadounidense

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
EL ESCÁNER CORPORAL
*

Vivir en nuestro cuerpo es vital. Es nuestra oportunidad de encarnar la vida. El escáner corporal es una práctica muy buena para ayudarnos a soltar el contenido de la mente y volver a tomar contacto con el cuerpo. Durante la práctica, intenta cultivar la curiosidad por tu propia experiencia. Interésate por tu cuerpo y por cualquier sensación que puedas hallar en él. Túmbate cómodamente boca arriba. Toma conciencia de las sensaciones de tu cuerpo contra el suelo. Respira despacio, profundamente, y presta atención a las sensaciones resultantes. Siente cómo y dónde se mueve tu cuerpo al respirar. Luego lleva tu atención a los pies. ¿Cómo los sientes? ¿Están fríos o calientes?, ¿relajados o tensos? Si no sientes nada especial, no importa. Lleva la atención a todas las demás partes de tu cuerpo, una a una, y nota cualquier sensación. ¿Es placentera, dolorosa o neutra? ¿Cambia o permanece igual? ¿Sientes tensión en alguna parte de tu cuerpo? Sientas las tensiones que sientas, no intentes cambiarlas ni juzgarlas. Solo déjalas estar. A medida que los pensamientos vayan apareciendo en tu mente, solo nótalos y vuelve a las sensaciones de tu respiración y de tu cuerpo. Disfruta explorando cómo sientes tu cuerpo y cómo tu experiencia del mismo cambia constantemente.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
LOS DULCES AROMAS DE LA NATURALEZA
*

Tomar conciencia de nuestros cinco sentidos es la mejor manera de reconectar con la naturaleza. Los aromas naturales están presentes en todas partes pero hay que prestarles atención. Por ejemplo, puedes notar el aroma de la hierba recién cortada en un parque urbano, el exótico olor cítrico de los naranjos en flor o el aroma mohoso de los hongos en una zona boscosa. Uno de mis lugares favoritos para disfrutar de la atención plena de los aromas naturales es un huerto de hierbas. El jardín botánico de tu ciudad puede que tenga uno, o también puedes plantarlo tú mismo. Las hierbas aromáticas son ricas en una gran variedad de aceites esenciales, con poderosas fragancias. Prueba a rozar con la mano una de las hierbas. Luego cierra los ojos y familiarízate con su aroma. ¿Es dulce o picante? ¿Te recuerda a algo? ¿Es agradable? Haz lo mismo con distintas hierbas. También puedes probar a aplastar una hoja entre los dedos para conseguir que el aroma sea más intenso. Explora sencillamente la maravillosa variedad de aromas de la naturaleza. Muchas plantas tienen olores característicos. Toma conciencia de ellos e investiga (da igual donde estés). Ni siquiera hace falta que identifiques las plantas. Este ejercicio no requiere conocimiento alguno. Solo disfruta de los dulces aromas de la naturaleza.

Involucra a tus sentidos

Los sentidos son nuestra conexión directa con el mundo que nos rodea. Nos permiten traer la vida a nuestro ser. Vive la alegría con tus sentidos. Experimenta con ellos. Son una parte muy valiosa de nosotros. A mí me encanta el olor embriagador de las flores silvestres en un día cálido en el campo, el frescor del aire en un bosque después de que haya llovido, la fragancia resinosa de los pinares al calentarse al sol y la blanda esponjosidad del musgo que crece en las rocas. Me gusta experimentar una mezcla de miedo infantil y excitación cuando veo el resplandor de un rayo y oigo el dramático rugido del trueno durante una tormenta. El dibujo de lunares negros sobre fondo rojo de una mariquita contra el vibrante verde de una hoja, los llamativos colores de los pétalos de las flores contra el follaje y el naranja intenso del pico de un mirlo contra su plumaje negro no dejan nunca de animarme. ¿Y quién no experimenta una sensación de maravilla cuando observa los colores que cambian en el cielo cuando el sol sale y se pone? Huele, mira, toca, saborea, escucha a la naturaleza siempre que puedas. Es una manera, al alcance de todo el mundo, al descubrir la cantidad de vida que atesoramos dentro de nosotros.

Ejercitarse en la naturaleza

El efecto tonificador de hacer ejercicio en la naturaleza es una gran fuente de vitalidad. Todos sabemos ya que el «subidón» que te entra al hacer ejercicio en el exterior, además de beneficios para la salud puramente físicos, aporta también mayor vitalidad, positividad, energía y bienestar psicológico. Estar fuera mejora la experiencia del ejercicio debido a nuestra innata conexión con todos los seres vivos. Gradualmente vamos disfrutando cada vez más y por lo tanto es más probable que perseveremos en mantenernos activos con regularidad.

Si vamos al gimnasio del barrio podemos conseguir que las endorfinas empiecen a moverse por nuestro cuerpo subiéndonos a una bici estática o a una máquina de correr. Esto hará que nos sintamos bien; puede que nos ayude a conseguir un peso saludable y a mantenernos en forma. El gimnasio es una experiencia controlada y a veces es la manera más práctica de hacer ejercicio. Si vas al gimnasio no pasarás frío ni te mojarás bajo la lluvia, ni te ensuciarás en el barro, ni tendrás que enfrentarte a la irregularidad de los senderos en la naturaleza. No obstante, de vez en cuando, prueba a experimentar la emoción de hacer ejercicio en medio de la naturaleza.

Un paseo nocturno en bici

Tengo un amigo que es un apasionado de la bicicleta de montaña. Me contó que la naturaleza proporcionó a sus paseos unos recorridos y una belleza que no se esperaba. Cuando monta en bici por senderos de un solo carril en el bosque tiene que poner toda su atención en el sendero; puede olerlo y saber cosas sobre la tierra por el ruido que hace la goma de las ruedas y por su forma de deslizarse en las curvas. Se fija en cada raíz y en cualquier elevación que pueda haber en un giro y que pueda ser susceptible de darle algo de ventaja. Ningún sendero es siempre igual; es una nueva aventura cada vez.

En una ocasión me contó una experiencia, en concreto la primera vez que montó en bici de noche. Con el faro del manillar no podía ver al otro lado de las curvas hasta que no estaba prácticamente en ellas y sentía que sus movimientos eran casi robóticos. Al arañarle los hombros las picudas hojas de acebo heladas era como si el bosque entero estuviera arrancándole de su zona de confort. Cada ondulación era como un tobogán. Inesperadamente, durante el paseo, una forma blanca se le apareció delante: era una lechuza que volaba entre los árboles. Iba en bici a la luz de la luna por un bosque lleno de vida y de misterio. Con una sonrisa, relajó los hombros y colocó los talones en los pedales. Mientras la lechuza giraba en silencio alrededor de un árbol, sintió que el peso de su cuerpo fluía con la bici. Me dijo: «Hay un momento en el que todo hace clic y se pone en su sitio. No eres consciente de ello cuando ocurre pero después te das cuenta de que no tienes ni idea de la cantidad de tiempo que ha transcurrido. Te conviertes en parte del sendero y la bici es una extensión de tu cuerpo».

Hacer ejercicio en la naturaleza puede captar tu atención mucho más que cuando lo haces bajo techo. Lo impredecible de la experiencia conduce a una mayor conciencia de nuestros movimientos a medida que se integran cada vez más con todo lo que nos rodea, añadiendo a la experiencia una misteriosa y estimulante sensación de armonía.

CREATIVIDAD NATURAL

Además de proporcionarle energía al cuerpo, el mundo natural puede vigorizar la mente. Sin duda, un cuerpo lleno de energía, enraizado, sano y activo da lugar a una mente viva, creativa, más feliz y más sana. Abandonarnos al fluir de nuestro lado creativo supone alcanzar nuestro mayor potencial para expresar, compartir y encarnar la vida. Es lo que convierte a la mente en una asombrosa maravilla del mundo natural.

Todos tenemos potencial creativo. Además de contarnos historias negativas a nosotros mismos, la mente también es una maravillosa fuente de imaginación y de innovación. La creatividad es una parte muy importante de nosotros: nos permite expresarnos y reflexionar sobre las experiencias que tenemos en la vida. La creatividad es más que nada la capacidad para sacar adelante productos originales e imaginativos a través de un pensamiento innovador o de la expresión artística.

Se ha demostrado que pasar tiempo en la naturaleza estimula la creatividad. La razón que lo explica parece consistir en que en el día a día nuestra atención se ve ocupada constantemente por el teléfono, el ordenador, la televisión, el ajetreo general de la vida y demás. Esto provoca la activación constante de lo que llamamos la «atención ejecutiva». Cuando nuestra atención va de una cosa a otra, empezamos a perder la capacidad de concentrarnos en un pensamiento más creativo, divertido y lúdico. Parece que pasar tiempo en la naturaleza puede refrescar la mente, con lo que la atención se expande más allá de nuestros pensamientos y deja divagar a la mente. A veces, se le ocurren ideas o pensamientos nuevos y emocionantes, incluso cuando menos lo esperamos. ¿Quién quiere perder su capacidad de soñar e imaginar?

Soñar despierto

Cuando estoy en lugares silvestres, a menudo mi mente empieza a soñar despierta a medida que voy conectando con el mundo natural que me rodea. Me pregunto qué se sentirá volando como un pájaro sobre las montañas y los océanos. Me imagino bajo el mar e intento hacerme una idea de cómo sería ir nadando por la vida como un pez. Empiezo a considerar lo que supondría ser un animal o una planta, sin una mente consciente. Me permito a mí misma ir entrando y saliendo de este estado de hacerme preguntas que puede que nunca sea capaz de contestar, y simplemente saboreo el dejarme ir por la curiosidad de mi imaginación infantil.

Estar con la naturaleza también lleva a mis pensamientos a relacionarse con las cosas que son verdaderamente importantes para mí. Muchas veces pienso en mi familia, en mis amigos íntimos y en pasiones como la naturaleza, la música y los viajes. Misteriosamente, mi mente empieza a liberarse un poco de los patrones habituales de pensamiento que se desarrollan dentro de la rutina de mi vida cotidiana. A medida que va sintonizando con las vistas, los olores y los sonidos del mundo natural, se embarca en un viaje totalmente nuevo, lleno de sueños y fantasías. Y yo disfruto al entrar en contacto con mis más profundas aspiraciones y me siento inspirada pensando cómo podría crear cambios en mi vida para conseguirlos.

Todo niño nace naturalista

El efecto tónico de la naturaleza es también esencial para los niños a medida que van creciendo. Parece que estamos exacerbando el problema del desorden por déficit de naturaleza al sobreproteger a nuestros niños del contacto directo con el mundo natural. ¿Realmente queremos proteger a nuestros hijos de la vida misma? Todo niño alberga una fascinación y una curiosidad innatas por el mundo natural y es necesario que les animemos a exponerse a él desde edad muy temprana. Parece que a los niños ya no se les da la oportunidad de estar al aire libre, en la naturaleza, explorando, jugando y descubriendo maravillas naturales. Pasan mucho más tiempo delante del ordenador y el televisor, en entornos seguros que les protegen de cualquier posible riesgo. Y casi todas sus actividades tienen un propósito, son constructivas o educativas, y muchas veces son supervisadas e interactivas. La oportunidad de dedicarse a la exploración espontánea de su propia experiencia está muy limitada.

Todo niño nace naturalista. Sus ojos, por naturaleza, están abiertos a la gloria de las estrellas, la belleza de las flores y el misterio de la vida.

Anne Scott-James (1913-2009)
Periodista y escritora inglesa

El juego al aire libre y sin cortapisas es vital para el desarrollo del cuerpo y la mente de los niños pequeños. Es necesario animar a los niños a que presten atención también al mundo natural. Tienen que explorar la naturaleza con todos sus sentidos, subirse a los árboles, interactuar con animales y plantas silvestres, inventarse sus propios juegos, soñar despiertos en sus lugares naturales especiales, buscar tesoros como conchas o plumas y, sobre todo, disfrutar. Jugar en la naturaleza, donde las cosas están cambiando constantemente, mejora la coordinación, la conciencia, la concentración, la creatividad, la independencia y la capacidad de cooperar de los niños. Que jueguen al escondite en el bosque, cacen bichos, construyan cabañas y cojan moras. Animemos a nuestros niños a descubrir su hogar natural y a vivir aventuras. Les haremos más felices y más sanos.

FELICIDAD PARA TODOS

¿Quién no quiere ser feliz? Hay pruebas muy convincentes de que integrar el mundo natural en nuestra vida nos hace más felices. Parece que se revelan niveles más altos de satisfacción con nuestro trabajo, nuestro hogar y la vida en general cuando tenemos espacios naturales cerca. Pasar tiempo con el mundo natural también mejora nuestro humor, reduce la depresión y la ansiedad, y aumenta la autoestima.

Parece que el mundo natural también nos anima a perseguir nuestras aspiraciones de desarrollo personal, nos ayuda en las relaciones personales y genera un mayor espíritu de comunidad (que, a su vez, puede incrementar nuestro bienestar), y reduce nuestro deseo de hacernos más ricos y poseer más cosas (que muchas veces se asocia con sensaciones de insatisfacción). Cuando conectamos con la naturaleza, a medida que nos vamos sintiendo más felices y abiertos a la vida, también nos volvemos más amorosos y generosos con los demás.

La naturaleza me hace sonreír a menudo. La visión de una hermosa mariposa, el jubiloso vuelo y el canto de una alondra, los jugueteos de los pequeños mamíferos y la emoción que siento cuando veo un arcoíris llenan mi vida de alegría. También me encanta lo impredecible que es el mundo natural; el hecho de que nunca sabes qué podrás ver o escuchar. Siempre hay cierto misterio y una sensación lúdica y de exploración en mi experiencia de la naturaleza. Es una capacidad de maravillarse que me parece muy especial. Todos podemos aprender a mirar el mundo natural con curiosidad infantil.

Un momento compartido

He sido testigo en numerosas ocasiones de cómo el mundo natural le ha levantado el ánimo a personas de mi entorno. Cuando más disfruto es cuando personas que no se conocen de nada empiezan a maravillarse ante el mundo natural y conectan a través de él. Se ríen, sonríen y comparten su aprecio por la naturaleza. Recuerdo una vez que estaba sentada en la terraza de una cafetería, al sol. Para mi sorpresa, un tordo cantor se posó de un brinco en mi mesa. Los que estaban en las mesas de alrededor empezaron a comentar lo bonito que era, la suerte que habían tenido de tener un encuentro tan cercano con él y lo hermoso que era el canto de esos pájaros. Todo el mundo se abrió y conectó en torno a algo natural, sencillo pero maravilloso. Esto ocurre también cuando vas de paseo por el campo y gente a la que no conoces te comenta el día tan bonito que hace. Me encantan estos momentos. Todos podemos encontrar razones para maravillarnos y sonreír ante el mundo natural.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
SINTONIZA CON EL CANTO DE LOS PÁJAROS
*

El mejor momento para oír el canto de los pájaros es el coro del amanecer o el del atardecer. Son momentos de una paz especial, sobre todo si no hay otros sonidos que distraigan. Empieza respirando profundamente y toma conciencia de tus pensamientos y sensaciones. Déjalos ser como son. Luego cierra los ojos y procura atender a cualquier pájaro que esté cantando cerca de ti. Familiarízate con cada uno de los trinos. Disfruta de este placer sencillo de conectar con uno de los sonidos más hermosos del mundo natural.

Está demostrado que hay un fenómeno natural en concreto que nos ayuda a ser felices: el canto de los pájaros. Parece que aumenta nuestro bienestar de todas las maneras posibles: nos ayuda a relajarnos, nos da energía, mejora nuestro humor y nos ayuda a concentrarnos. Se dice que el canto de los pájaros nos proporciona seguridad porque, cuando cantan, el peligro normalmente suele estar lejos. El coro de la madrugada despierta nuestra mente, al señalar el comienzo de un nuevo día. La próxima vez que estés despierto a primera hora de la mañana dedica un momento a escuchar esta cautivadora sinfonía de la vida.

ATENCIÓN PLENA NATURAL

La felicidad que encontramos en el mundo natural es irreemplazable, y es algo con lo que todos podemos conectar. Está en nosotros. Gracias a nuestra pertenencia innata al mundo natural, cuando pasamos tiempo en compañía de la naturaleza, nos abrimos y dejamos que la satisfacción, el reposo, la paz y la vitalidad entren en nuestra vida.

¿Y cuál es la razón de que la naturaleza nos haga más felices? Bueno, tal vez no resulte sorprendente, ya que es de donde provenimos y adonde pertenecemos; es nuestro hogar. Asimismo, también hay pruebas de que la naturaleza mejora nuestra capacidad para la atención plena y reduce el tiempo que pasamos enredados en preocupaciones, rumiando los problemas de la vida. La naturaleza colma nuestra experiencia sensorial, nuestra curiosidad y nuestra atención; nos saca naturalmente de la mente pensante, y nos devuelve al momento presente. Así que parece que hacernos más conscientes del mundo natural en realidad mejora la atención plena a nuestra experiencia en otras áreas de la vida. La naturaleza, por lo tanto, es una compañera excelente para desarrollar una mayor conciencia y estimular la entrada de más felicidad en nuestra vida cotidiana.

Abrirse a la vida

Cuando el mundo natural atrapó mis sentidos por primera vez en el Parque Nacional Huerquehue, sintonicé con la vida. Tras esa experiencia, comencé a llevar mi conciencia al mundo natural cada día más. Al abrirme y aprender a conectar con el resto de la vida, llevé mi conciencia de vuelta a la verdadera experiencia de mí misma. Prestaba más atención a mis sentidos y tenía más conciencia de mi cuerpo y de mis pensamientos y emociones. También empecé a encontrarle más sentido a mi vida, al descubrir que mi propósito no era otro que estar viva y disfrutar de ser parte de la gran red de la vida.

Cuando estoy en lugares silvestres me siento más capaz de expresar mi yo más auténtico. Me deshago de las inhibiciones, etiquetas, dudas e inseguridades creadas por mi mente. La naturaleza no me impone ninguna presión. No me juzga ni me exige nada. El mundo natural me da sensación de libertad. Me permite simplemente estar con él, esté como esté, me sienta como me sienta. Cuando paso tiempo en la naturaleza, me siento conectada con el resto de la vida y no me siento sola. Pienso en todos los demás seres vivos como parte de mi familia y esto me da consuelo y sensación de pertenencia.

Ahora veo el secreto de criar a las mejores personas. Consiste en crecer al aire libre, y comer y dormir
con la tierra.

Walt Whitman (1819-1892)
Poeta, ensayista y humanista Estadounidense

Para mí, una de las experiencias más especiales que podemos tener es compartir un encuentro azaroso con lo salvaje. He observado a un mochuelo mirándome fijamente desde una rama de un árbol en el corazón de un bosque tropical. Me he cruzado con ciervos salvajes, que surgían en silencio desde detrás de un árbol y miraban hacia donde yo estaba con un toque de brava inocencia. He disfrutado de la visión repentina de una ratona diminuta que salió de un voladizo y dio un brinco furtivo apenas un segundo antes de volver a desaparecer. Me he topado con chotacabras en el ocaso, volando silenciosamente sobre los páramos. He encontrado preciosos colibrís en sus exquisitos y minúsculos nidos. Cuando he compartido estos encuentros con otras personas, se produce un acallar inmediato de la conversación, que se convierte en un suave susurro. También he disfrutado de momentos sencillos al ver a una abeja zumbona buscar alimento a mi lado, o a un curioso petirrojo explorar mi jardín en busca de comida. La indescifrable naturaleza secreta y huidiza de estos encuentros nunca dejará de llenarme de una sensación de maravilla, humildad y respeto. Estas ocasiones únicas de intimidad con lo salvaje me hacen sentir como si en el mundo no hiciera falta nada más que estar ahí, en ese momento. Me hacen sentirme privilegiada por estar viva.

Devuelve tu conciencia al mundo natural y ábrete a la vida. Necesitamos el reposo de la naturaleza. La atención plena al mundo natural nos anima a trasladar nuestra concentración de la mente interrogativa, preocupada, siempre en busca de problemas, de vuelta a una experiencia plena de nuestro hogar, aquí y ahora. Como decía Thoreau, podemos «abrir todos nuestros poros y bañarnos en todas las mareas de la naturaleza». Reserva algo de tiempo para saborear el mundo natural. Percátate de él, explóralo y saboréalo. En ocasiones te sorprenderá. En otras te desafiará. De vez en cuando te desconcertará. Y, cuando menos te lo esperes, el mundo natural podrá regalarte alguna vez esa visión fugaz e íntima de su maravilloso misterio.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
ENCUENTRA TU LUGAR SECRETO EN LA NATURALEZA
*

Busca un lugar secreto que te guste especialmente o que aprecies, cerca de casa y al que sea fácil acceder, adonde puedas ir con regularidad a pasar un rato en soledad con la naturaleza. Recuerda que tu único objetivo cuando estés allí es empaparte del mundo natural con toda tu atención. Cultiva un interés íntimo en tu lugar secreto. Intenta visitarlo un par de veces a la semana. Nota cómo va cambiando. Observa cómo experimentas tú esos cambios. Pasar tiempo en tu lugar secreto se convierte en una oportunidad para tener un momento de quietud en tu ajetreada vida, momento en el que puedes conocer y explorar un trocito del mundo natural.

CAPÍTULO 4

MEDITACIONES SOBRE LA BELLEZA Y LA SABIDURÍA

A medida que desarrollamos nuestra conciencia del mundo natural empezamos a apreciar la belleza de la naturaleza como un fin en sí mismo. Muchos artistas y científicos se han inspirado en sus experiencias con la naturaleza. Nosotros también podemos impregnarnos de la interminable belleza y sabiduría del mundo natural, e integrarlo en nuestra vida. Mirar a la naturaleza más en profundidad nos llevará a participar de forma más plena en el despliegue de la maravillosa diversidad de la vida.

PROFUNDIZAR EN EL APRECIO

La atención plena es una destreza y, como todas las destrezas, requiere práctica. Cuando salimos por primera vez a tener contacto con la naturaleza puede que nos aburramos y deseemos volver a casa para hacer algo más emocionante. Puede que intentemos encontrar placer en ella pero que no sintamos nada más que desánimo. Esto es absolutamente normal. Se tarda tiempo en ver la belleza que reside en la simplicidad.

Sé paciente contigo mismo y persevera en devolver tu atención a lo que tienes alrededor. La práctica es clave para alterar los hábitos de la mente. Nota cómo tu mente desea estar en otra parte. Sé consciente de cómo deambula buscando un placer inmediato, o concentrándose en algún problema que te preocupa. Luego oblígate a volver a lo que ves y oyes a tu alrededor. Limítate a recordar la palabra «NOTA», y felicítate cada vez que notes cosas.

Incluso cuando estoy en mis lugares preferidos me resulta todo un desafío mantener la conciencia de la naturaleza. Puedo salir a pasear por un bosque precioso en un día soleado y encontrarme completamente distraída por un flujo constante de pensamientos erráticos, y luchando por conectar con la vida que me rodea. Estos momentos pueden provocar intensa frustración. Pero he aprendido que lo único que puedo hacer es darme cuenta de que mi mente está agitada, dejarla estar y seguir llevando con paciencia mi atención de vuelta a la luz del sol sobre las hojas, a los sonidos del bosque y al trino de los pájaros. A veces mi mente se aquieta y otras veces, no. Pero no importa. Lo importante es seguir practicando y disfrutando de cualquier descubrimiento que puedas hacer por el camino. Recuerda que, cada vez que notas algo, tu conciencia crece un poco más, y te estás abriendo a incluir algo más de felicidad y libertad en tu vida.

Sobre el aprecio más profundo

El mundo natural puede calmarnos, darnos energía y traernos felicidad. Si con estas razones he conseguido animarte a buscar algo más de naturaleza para incluirla en tu vida, entonces este libro habrá cumplido su objetivo. Todos queremos ser felices, y no me cansaré de subrayar lo importante que es disfrutar de nuestro hogar natural. Sin embargo, al profundizar en nuestra práctica de la atención plena del mundo natural, puede que nuestra conciencia nos lleve aún más allá, hacia una apreciación más intrínseca de la naturaleza.

¿A qué me refiero con apreciación intrínseca? Sencillamente a que el aprecio por el mundo natural puede experimentarse a distinto nivel. Todos podemos apreciar la naturaleza al sentirnos animados por un día de sol, o más felices tras haber visto flores coloridas en el parque, revitalizados tras nadar en el mar o más tranquilos al volver de un paseo por el campo. Pero, según nos vayamos familiarizando con el infinito tapiz de formas, dibujos, colores, sensaciones, melodías, aromas y texturas de la naturaleza, tal vez empecemos a abrirnos a una apreciación más intrínseca, en la que admirar la belleza del mundo natural se convierta en un fin en sí mismo. En ese momento nos daremos cuenta de que ya no estamos pasando tiempo en la naturaleza porque sea bueno para nosotros y aumente nuestro bienestar, sino contemplando las maravillas de la naturaleza por su propio valor, sin más razón que la delicia de estar cerca de su belleza.

Enamorarse de la naturaleza

Este aprecio más profundo se parece a lo que llamamos «amor». Cuando digo «amor» me refiero al sentimiento que tienes cuando te liberas de tu mente controladora y te abandonas a estar completamente absorbido por el objeto de tu atención. Casi todos hemos experimentado, incluso inconscientemente, la desaparición de nuestra idea de un «yo» separado cuando estamos embebidos en lo que estamos haciendo o sintiendo. Y hemos abandonado nuestro sentido del «yo» cuando nos ha atrapado la visión de la persona amada, al escuchar nuestra música preferida, al leer un libro que nos engancha o por el ritmo cercano al trance que alcanzamos cuando salimos a correr por la mañana. A medida que nuestro «yo» empieza a disolverse, nuestra mente se sintoniza de manera más afinada con lo que estamos viendo y experimentando, y nuestros sentimientos y patrones de pensamiento y comportamiento habituales se hacen más espontáneos, creativos y adquieren un resultado más abierto. Es como si empezáramos a dejar que el mundo nos animara y nosotros lo animáramos a su vez. En el caso de la música, por ejemplo, puedes sentirte literalmente animado a bailar, moverte o cantar, como respuesta a verte absorbido por una de tus piezas favoritas. La separación que percibes entre tu sentido del «yo» y la música se diluye y te conviertes en parte integral de la música, mientras el ritmo fluye por tu cuerpo.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
REGALARLE A UNA FLOR TODA TU ATENCIÓN
*

Encuentra una flor en un prado, en un bosque o en tu jardín. Permite que tu mirada se pose sobre esa flor, su tallo y sus hojas. ¿Qué forma tienen los pétalos y las hojas? ¿De qué color son? Intenta distinguir las sutilezas de los colores y sus tonos en los pétalos. Nota cómo cambian estos colores dependiendo de la luz. ¿Pasa la luz entre los pétalos o las hojas? Luego empieza a notar cualquier línea o dibujo en los pétalos. ¿Qué aspecto tiene la textura de la flor? ¿Qué detalles ves en su superficie? ¿Son diferentes entre sí pétalos y hojas? Explora la textura de la flor pasando el dedo sobre la superficie. ¿Es lisa o rugosa? ¿Tienen un tacto diferente las hojas y los pétalos? Presta atención a tu sentido del olfato. Siente cómo tu respiración entra por la nariz y, al acercar la flor, sé consciente de su aroma. ¿Es dulce? Al relacionarte con la flor, cada vez que tu mente se ponga a contarte historias sobre ti mismo o sobre lo que tienes que hacer a continuación, nota cómo tu mente tal vez relacione la flor o su fragancia con recuerdos concretos que puedas tener. Nota cómo tu sentido del «yo» reclama tu atención. Deja marchar esos pensamientos y devuelve tu atención a la flor. Disfruta de explorar la flor con todos tus sentidos.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
UN DÍA DE NATURALEZA
*

Dedica toda tu atención al mundo natural durante un día completo. Planifica una ruta para cuando estés seguro de que puedes evitar cualquier distracción y apaga el móvil durante toda la jornada. Lleva contigo un cuaderno para anotar cualquier cosa que percibas o aprecies. Si necesitas viajar hasta el lugar que has elegido, utiliza el transporte público. Esto te permitirá empezar con la práctica de atención plena durante el trayecto. Sé consciente de las plantas, los árboles, los animales y el aire que respiras. Cuando llegues a tu destino y a lo largo de todo el día mantén tus sentidos conscientes de la naturaleza que te rodea. Apunta cualquier cosa específica que aprecies: plantas, pájaros, los sonidos del mar o la forma de las nubes. Intenta describir los detalles que vayas notando. Asegúrate de que, además de caminar, te detienes de vez en cuando para sentarte sin más en la naturaleza y apreciar lo que sea que notes allí. Busca cualquier detalle específico que no hayas visto nunca. Puedes pasar tu «día de naturaleza» solo o compartirlo con un amigo.

Tal vez digas que enamorarse es algo muy personal, y puede que no todo el mundo sienta amor por el mundo natural. Pero todos somos naturaleza. Si nos amamos a nosotros mismos, entonces el amor por los demás seres vivos es innato también en todos nosotros. Si apreciamos la vida, apreciaremos el mundo natural. ¿Y quién no aprecia la vida?

Amor a primera vista

Todos podemos cultivar un aprecio más profundo por la naturaleza. Al hacerlo, empezamos a disfrutar de las cosas sencillas y obtenemos gran placer al contemplar su belleza. Ya sea una flor silvestre, un pájaro que busca comida en el jardín, una gota de rocío en una brizna de hierba, una hormiga que sube por un muro de ladrillo o un ruiseñor que canta melódicamente por la noche, hay muchísima belleza en la naturaleza capaz de cautivar nuestra mente y nuestro corazón.

Este aprecio profundo por la belleza de la naturaleza puede aparecerse ante nosotros en un único momento de conciencia. Esto es lo que yo llamaría «enamorarse a primera vista».

La primera vez que tuve una sensación de aprecio intrínseco por la naturaleza fue durante mi visita a la región de los Lagos chilena. En aquel instante de absoluta satisfacción mi mente y mi cuerpo habían sintonizado con la naturaleza. No me preocupaba si aquello era bueno para mi salud o importante para mi bienestar. No buscaba compañía para calmar mi mente. Bastaba solo con estar ahí, en ese momento, con la maravillosa belleza de los bosques, los volcanes, los lagos, las montañas, el canto de los pájaros. Me sentí como si hubiera trascendido mi sentido del «yo», y todas mis necesidades y deseos estuvieran satisfechos.

Desarrollar un aprecio intrínseco por el mundo natural exige tiempo y espacio. Por ejemplo, yo encuentro que, si voy a dar un breve paseo de atención plena en la naturaleza cuando tengo la mente muy ocupada, puede que me cueste un rato calmarme y me resulta difícil relacionarme plenamente con las maravillas de la vida a mi alrededor. Sin embargo, en paseos más largos o durante jornadas completas en el campo, sin más distracciones, me encuentro más capaz de dedicarme a apreciarlo. Procura asignar un par de horas a la semana para ir a una reserva natural, a la costa, a un bosque o al campo y dedícate a apreciar la naturaleza. O haz una excursión de un día dedicado a la «atención plena de la naturaleza» en tu lugar favorito. Tómate tu tiempo para disfrutar de la naturaleza y abandónate a su innegable encanto.

LA BELLEZA DE LA VIDA

Todos podemos dejar que nos toque la magnificencia de la naturaleza si indagamos más profundamente en su belleza. Tratar de hallar alegría en el sencillo placer de apreciar la belleza natural es un fin en sí mismo. Profundizando en las maravillas de la naturaleza podemos cultivar la atención plena del mundo natural a través de todos los sentidos con cada vez mayor implicación, intimidad, empatía y un aprecio sincero por el detalle.

Hace poco asistí a una conferencia de sir Richard Attenborough que atesoraré en mi memoria para siempre. Me sentí privilegiada por tener la oportunidad de escuchar a un hombre que ha inspirado a incontables personas, jóvenes y mayores, para que se acerquen al mundo natural. El puro entusiasmo, la capacidad de maravillarse y la pasión que desprendía su voz eran la expresión innegable de una apreciación absoluta de la belleza intrínseca de la naturaleza.

Describió vívidamente su primera experiencia de la belleza natural, sesenta años antes, con una energía y una emoción que hacían que pareciera que fue ayer. Contó la historia de cuando vio «la asombrosa belleza, complejidad y maravilla del mundo natural» por primera vez. Acababa de desembarcar de una destartalada avioneta en una pista de hierba de África occidental. De pie en aquella pista de aterrizaje, miró a su alrededor maravillado. Recibió una visión de flores de hibisco de color escarlata, hermosas mariposas tropicales, una mimosa sensible al tacto y un camaleón. Fue su primera experiencia de la diversidad de la vida en la selva tropical: incluso la pista de aterrizaje a la que había llegado estaba rebosante de vida. Exclamó que ese momento fue para él «la revelación de cómo puede llegar a ser el milagroso mundo natural», y que esto nunca ha dejado de afectarle. Recuerdo que su tono de voz no daba a entender que hubiera ganado nada a nivel personal contando aquella escena. Más bien, él se consideraba parte de la maravilla que estaba experimentando.

Recuerdo de un amanecer cubano

Yo también he tenido en numerosas ocasiones el privilegio de estar íntimamente inmersa en una belleza natural que quita el aliento. Recuerdo sentirme totalmente absorta por la contemplación de unas vistas impresionantes estando de viaje en Cuba. Me había levantado al amanecer. Salí de puntillas al porche de la casa para no despertar a mi amigo, que dormía en la habitación de al lado. Eché un vistazo afuera, a las colinas calizas aisladas en forma de cúpula, cubiertas de una vegetación densa, de un verde intenso, que dominaban un enorme paisaje de campos de tabaco y rojas tierras de cultivo. Menuda vista ante la que despertar.

Mi primera mirada pronto se convirtió en contemplación, capturada por la asombrosa belleza de aquel paisaje. Un aura natural y etérea de bruma blanca flotaba en el aire, envolviendo las suaves colinas con un velo de tranquilidad. Las siluetas fantasmales de las palmeras puntuaban el mosaico de verdes y rojos difuminados del paisaje. Desde detrás de las cúpulas de las colinas salían enormes nubes grises y esponjosas, que se iban iluminando gradualmente desde abajo con un suave resplandor naranja. La quietud de la escena generada por la bruma se maridaba con la majestad de las cúpulas, y el resultado era una vista magnífica. A intervalos, algún pájaro empezaba a cantar tímidamente, como si tuviera miedo de alterar la paz del momento. Sentía como si, al igual que yo, el resto de los seres vivos estuvieran absorbidos por la escena y se hubieran convertido en parte integral de la misma. El resplandor naranja se hacía más intenso minuto a minuto a medida que el sol iba iluminando el paisaje. La pureza y el frescor del aire de la mañana complementaban perfectamente aquel espectáculo exquisito.

Aunque no me daría cuenta hasta más tarde, mi sentido del «yo» estuvo ausente de la experiencia. Estaba absorta por la maravilla intrínseca del paisaje, engullida íntimamente en una contemplación profunda de la pura gracia y la delicada belleza de la naturaleza. Yo era parte integral de la escena. No me atrevía a hablar en voz alta, ni siquiera a susurrar. Esperé hasta que el resto de la vida a mi alrededor acordase que había llegado el momento de transformar aquel paisaje en la gloria de un nuevo día.

Encuentro con una urraca

Acercar nuestra atención a las cosas familiares de la naturaleza nos permite descubrir y apreciar sus detalles. Es fácil ver a la urraca común, habitual en la mayor parte de Eurasia, tanto en zonas urbanas como en el campo. Yo he visto alguna urraca la mayoría de los días de mi vida, y normalmente no las tengo muy en cuenta, pues no es más que «un pájaro blanco y negro común». Un día, sentada en un banco en un parque en la ciudad, una urraca se puso a brincar delante de mí. En lugar de ignorarla y volver a la lectura de mi libro, decidí prestarle a aquel pájaro toda mi atención. Me sorprendió la belleza del terciopelo negro de su cabeza reluciente, su cuello y su pico. La intensa oscuridad del plumaje contrastaba perfectamente con el blanco limpio de su vientre y sus hombros. Luego me fijé en un llamativo lustre metálico azulado y verdoso a ambos lados de su cuerpo. Este lustre refulgía entre el resto del plumaje negro y blanco, centelleando al sol. Examiné su larga cola negra escalonada. La levantaba cuidadosamente del suelo al andar y al brincar de un lado a otro, como si protegiera un preciado ornamento. De vez en cuando, al aletear, pude atisbar el blanco puro de la cara interna de sus alas.

La urraca siguió brincando delante de mí durante unos minutos, ladeando de cuando en cuando la cabeza con un destello de inteligencia en el ojo. Desplegó una personalidad tímida pero segura de sí, al parecer relajada en mi presencia, aunque mantuviera una distancia prudencial. Unos segundos más tarde, se marchó volando y se posó en la rama de un árbol cercano. Al despegar, sus alas se abrieron con perfecta simetría, convirtiéndose en dos hermosos abanicos, y revelaron más colores ante mí. La cola tenía irisaciones en bronce y verde, y el color azul de las alas se potenciaba con la adición de brillantes resplandores verdosos y morados. ¡Qué visión tan maravillosa! En un instante de apreciación, sentí como si aquel pájaro y yo hubiéramos compartido un momento de la vida.

Cuando tengas ocasión, fíjate un poco más en cualquier ave común que veas. Ya sea una golondrina, una paloma o un cuervo, otórgales tu atención. Observa la belleza de su plumaje, de sus movimientos, de su canto. Seguro que descubres maravillas inesperadas de las que nunca antes habías sido consciente.

Es tanta la vida que hay para admirar a nuestro alrededor. Saca tiempo para abandonarte libremente a esta belleza, sin expectativas ni objetivos. Mira a ver si de vez en cuando puedes observar la naturaleza por sí misma. Cultiva una amable apertura mental, una exploración infantil, un sentido lúdico al mirar la naturaleza, y prepárate para recibir cualquier don que el proceso pueda otorgarte.

Inspirado por la vida

Al profundizar en nuestra apreciación del mundo que nos rodea y sintonizar con la vida, la mente consciente puede convertirse en nuestro activo más preciado. Cuanta más atención plena logremos prestar al mundo natural, a medida que la naturaleza empiece a estimularnos y a conmovernos, más podremos empezar a soltar el lastre de la idea de separación entre nuestro «yo» y la naturaleza. Y nosotros, a su vez, empezamos a influir en el mundo y a participar con todo nuestro potencial en el desarrollo de la vida.

La belleza del mundo natural ha inspirado a los humanos desde el inicio de los tiempos. Es probable que el arte apareciera por primera vez en nuestra historia hace unos 30.000 años, más o menos cuando empezamos a desarrollar y a emplear herramientas. Se han descubierto pinturas prehistóricas maravillosas en cuevas, con representaciones simbólicas de animales peligrosos o cazados, con elementos mitológicos, galopando por los murales. Son los primeros registros en los que vemos a nuestra especie dar rienda suelta a la inspiración de crear arte a partir de la observación del mundo natural. Desde entonces, una conciencia profunda de la belleza de la naturaleza ha inspirado a incontables artistas, poetas, músicos, escritores y científicos. Ha llevado a muchos de ellos a dibujar, pintar, escribir, componer, comprender y modelar el mundo natural durante siglos. Después del amor romántico, la expresión de emociones relativas a experiencias en el mundo natural es la fuente más importante de inspiración para los artistas.

La naturaleza en el arte...

Las artes visuales se han inspirado en la naturaleza desde aquellas primeras pinturas rupestres. ¿Alguna vez has caminado por algún museo que no tuviera cuadros que representasen la naturaleza? El impresionista francés Claude Monet, conocido por sus hermosos cuadros de nenúfares de su jardín de Giverny, decía que la naturaleza era su primera fuente de inspiración. La mayoría de sus cuadros representan variaciones diarias y estacionales del color, la luz y las formas en el mundo natural. El pintor holandés Vincent van Gogh también pintaba al aire libre. Su arte ilustra de manera asombrosa cómo una apreciación profunda del mundo natural puede empezar a mover y a estimular nuestra experiencia. A través de sus cuadros de olivos, flores y otros paisajes, Van Gogh expresaba cómo se veían afectadas y conmovidas sus emociones por el poderoso mundo natural. Estas emociones eran parte integral de su expresión artística, y él quería que su arte reflejase su conexión personal con la sacralidad de la naturaleza.

Si realmente amas la naturaleza, encontrarás belleza
en cualquier sitio.

Vincent van Gogh (1853-1890)

Pintor posimpresionista holandés

... en la música

También muchos compositores han encontrado inspiración en el mundo natural. Como pianista, uno de mis compositores favoritos es Claude Debussy. Su gran talento reside en la expresión de escenas visuales de la naturaleza a través de la composición musical. De hecho, gran parte de su inspiración residía en los cuadros de los impresionistas. Para mí, la música soñadora, ligera, colorista, difuminada, de libre fluir, de composiciones suyas como los «Arabescos» o el «Claro de Luna», representa perfectamente la belleza pura y siempre cambiante del mundo natural.

No es de extrañar que el canto de los pájaros, que es la melodía del mundo natural, haya inspirado a tantos compositores. Concretamente, el compositor y ornitólogo francés Olivier Messiaen se inspiró en el trino de los pájaros y lo entretejió en la mayoría de sus obras. Veía el canto de las aves como música en sí misma, además de como fuente de inspiración y fascinación. Una de sus composiciones más famosas es «Réveil des Oiseaux» (El despertar de los pájaros), y en ella traslada la experiencia de escuchar el canto de ruiseñores, lechuzas, cogujadas, parúlidos y muchas otras aves del suroeste de Francia. Utiliza diferentes instrumentos musicales para expresar los colores y los tonos de los distintos trinos, y los armoniza creando maravillosas composiciones para piano y orquesta. Su obra refleja el canto de los pájaros desde la medianoche hasta el mediodía, interrumpido por dos largos silencios, al amanecer y al atardecer.

En momentos de melancolía, cuando se me revela brutalmente que no sirvo para nada, ¿qué se puede hacer aparte de buscar el verdadero rostro de la Naturaleza, olvidado en algún lugar del bosque, en los prados, en las montañas, en la orilla del mar, entre los pájaros? Para mí, ahí es donde habita la música: música libre, anónima, improvisada.

Olivier Messiaen (1908-1992)

Compositor y ornitólogo francés

También es conocido que el compositor Ludwig van Beethoven se inspiró profundamente en el mundo natural. Sentía un gran amor por la naturaleza, y disfrutaba tanto dando largos paseos por el campo que se negaba a llevar paraguas para así poder acoger los grandes chaparrones. Su sexta sinfonía, la «Pastoral», se inspiró en su amor por la naturaleza. A través de esta composición expresa sus emociones, la forma en que le conmueven la belleza y el poder de los elementos naturales, como el agua que fluye o las grandes tormentas. Hay quien dice que cuando estaba componiendo el segundo movimiento, «Escena junto al arroyo», las aves cuatrocolores, los ruiseñores y los cucos «componían con él». Al sumergirse en el mundo natural era como si la naturaleza participase plenamente en su arte, y él jugaba un papel integral en la sinfonía de la vida que le rodeaba.

... y en la literatura y la ciencia

Hay infinidad de escritores y poetas que se han inspirado en la naturaleza. Desde las composiciones épicas de los antiguos poetas griegos a los haikus de tres líneas de Basho, miles de poetas y escritores han traducido su experiencia a palabras y versos. Evidentemente, los grandes científicos como Newton, Einstein o Darwin también se vieron impulsados por su apasionada observación del mundo natural a mejorar constantemente su comprensión, predicciones y modelos de cómo funcionaba.

Estas maravillosas creaciones del arte y de la ciencia, que son el resultado de la expresión de la apreciación del ser humano por el resto del mundo natural, quitan verdaderamente el aliento.

Mira profundamente en la naturaleza
y lo comprenderás todo.

Albert Einstein (1879-1955)

Físico teórico

Abrirse a la naturaleza a través del arte y de la ciencia

Al familiarizarnos con nuestra propia mente a través del aumento de la conciencia de nuestros pensamientos y emociones practicando la atención plena, podemos aprender a apreciar y prestar más atención a nuestra experiencia del mundo. Nuestra mente, increíblemente compleja, puede convertirse así en fuente de una prodigiosa creatividad. Sintonizar nuestra mente con la vida y permitir que el mundo natural anime nuestra experiencia y nos inspire a expresar nuestras percepciones del mismo es una manera verdaderamente maravillosa y accesible a todos de compartir y celebrar la belleza intrínseca de nuestro hogar natural.

Es curioso que la práctica del arte y de la ciencia puede, a su vez, actuar como un excelente punto de partida para profundizar en nuestra atención plena del mundo natural. Si disfrutas pintando, escribiendo o componiendo música, intenta utilizar estas habilidades para profundizar en tu conciencia del mundo natural. ¿Te gusta la fotografía? Llevar una cámara en los paseos por la naturaleza es una manera de animarte a prestar más atención a lo que ves y a descubrir y apreciar la belleza natural. Si tienes una mente bulliciosa a la que le resulta difícil conectar con los paisajes que encuentras paseando, utilizar la cámara para buscar colores, dibujos, tonos de luz y movimiento puede ser una forma genial de canalizar tu conciencia de ellos.

Sea lo que sea lo que te guste hacer, intenta utilizar las actividades creativas de las que disfrutas en tu vida cotidiana para conectar más a menudo y más profundamente con la belleza de la naturaleza.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
FOTOGRAFÍA DE ATENCIÓN PLENA
*

Sacar fotos del mundo natural (captar lo que vemos que nos interesa, equilibrar la luz y la composición, centrarnos en el color y la forma) puede ayudarnos a profundizar en nuestra apreciación del mundo natural. Mirar después las fotos que hemos hecho puede sacar a relucir nuevos detalles, reflexiones, colores y elementos de belleza. Cuando salgas a pasear, sé consciente de lo que te rodea. Observa lo que vayas a fotografiar desde distintos ángulos y nota cómo cambian los colores, la luz, el contraste y la composición. Toma fotos desde distintas perspectivas. Saca primeros planos y también planos más distantes: bancos de flores concretos o la mezcla de flores y hierba de todo un prado; los rayos del sol iluminando hojas nuevas de primavera o toda la verde escena de un bosque. ¿Reflejan tus fotos lo que viste, lo que te llamó la atención en un primer momento, o revelan en cambio colores nuevos, formas o texturas de las que no fuiste consciente entonces?

SABIDURÍA NATURAL

Todos podemos aprender de la naturaleza muchas cosas sobre cómo vivir la vida. ¿Por qué será esto así? La naturaleza guarda todos los secretos y las maravillas de la vida. Crea, mantiene y organiza a todos los seres vivos. Así que, si queremos saber más sobre cómo vivir, ¡miremos a la vida!

Las historias que nos cuenta nuestra mente pueden convencernos de que somos los que mejor sabemos cómo vivir nuestra propia vida. Tal vez nos cuente cosas como: «Para tener éxito en la vida tengo que asegurarme de controlarlo todo», «Lo mejor será que desista si voy a tener que esperar tanto» o «Cuanto más dinero tenga, más feliz seré». En mi experiencia, la mayoría de estas afirmaciones no son ciertas. Intentar controlarlo todo me causa mucha frustración y sufrimiento. Desistir demasiado pronto puede hacerme perder oportunidades. Lo que hago siempre afecta de algún modo a otras personas, y tener más dinero nunca ha hecho que me sintiera más feliz.

Sal a la luz de las cosas, deja que la Naturaleza
sea tu maestro.

William Wordsworth (1770-1850)

Poeta romántico inglés

Entonces ¿qué es lo que el mundo natural tiene que enseñarnos sobre la vida? Bueno, en primer lugar, hay una diferencia entre aprender «sobre» la naturaleza y aprender «de» la naturaleza. La mayor parte de nuestro aprendizaje convencional relacionado con el mundo natural se centra en aprender «sobre» la naturaleza. Estudiamos al resto de la naturaleza como si estuviera separada de nosotros, con el objetivo de asegurar que podemos comprenderla, organizarla, controlarla y hacer uso de ella. Aprender «de» la naturaleza es completamente distinto. Para aprender «de» la naturaleza debemos deshacernos de nuestra separación de ella. Necesitamos estar inmersos en ella.

Lecciones del mundo natural

A lo largo de su experimento de dos años viviendo una vida sencilla en el bosque, Henry David Thoreau buscaba aprender las verdades de la vida, y su educación estaba basada en un principio fundamental: la conciencia de todos sus sentidos. En lugar de aprender sobre la naturaleza, se empapó del mundo natural y se quedó libre para infundirse de las verdades y la sabiduría de la vida. Aprender de la naturaleza es regresar completamente a la naturaleza con total apertura de espíritu y reflexionando sobre lo que sea que tenga que enseñarnos.

Claro que no todos vamos a dar ese paso, construir una cabañita en el bosque y vivir con la sola compañía de la naturaleza durante dos años, como hizo Thoreau. Sin embargo, al pasar más tiempo contemplando el mundo natural, tal vez tengamos fugaces visiones de su infinita sabiduría. Personalmente, hay cuatro cosas principales que he aprendido con la práctica de la atención plena al mundo natural: aceptación, paciencia, que nada permanece y que todo está conectado. Son verdades sobre las que la naturaleza me enseña un poquito más cada día y que pueden mejorar sustancialmente nuestra vida.

Aceptación

Una vez tuve la suerte de participar en un safari de fauna salvaje en la sabana africana. Las vastas planicies abiertas, áridas y polvorientas se extendían en el horizonte en un paisaje que parecía vacío de vida. Tenía la garganta muy seca y se me había olvidado llevar la cantimplora. Me di cuenta de que mi mente deseaba, llena de frustración, beber algo para saciar mi sed. Justo cuando empezaba a dejar que esta sensación incómoda me distrajera, el guía del safari paró la camioneta: «Elefantes a nuestra derecha». Una manada de elefantes caminaba en fila india, en paralelo a la dirección que llevábamos nosotros. Caminaban despacio bajo el sol de mediodía y me pareció asombroso lo silenciosas que eran sus pisadas contra el suelo polvoriento teniendo en cuenta su impresionante tamaño. El guía nos explicó que iban a buscar agua. «Hay muy pocos pozos de agua donde viven los elefantes, pero los miembros más ancianos de la manada saben dónde están. Con este calor, pueden tardar días en llegar a la orilla del río o lago más cercano», nos explicó.

Escuchar esto hizo que mi propia sed me pareciera menos importante. Sabía que podría rehidratarme al llegar al campamento, en cuestión de una hora o así. Al devolver mi atención de nuevo a estas maravillosas criaturas, me chocó ver cómo aceptaban la situación. Al concentrarme en la contemplación, me llamaron la atención sus ojos. Tenían una expresión que revelaba una hermosa inocencia, bondad y aceptación que me tocó profundamente. Marchaban valientes bajo el sol de mediodía para satisfacer esta necesidad básica de la vida: encontrar agua.

Cuando veo árboles que crecen al borde de los acantilados, contra la fuerza del viento y el frío, o aves ahuecando el plumaje para protegerse del frío en invierno, y flores silvestres que crecen junto a las vías del tren, me siento embargada por la humildad. Veo que el resto del mundo natural no se queja ni se resiste a los sucesos de la vida sobre los que no tiene ningún control. Aprender a aceptar las cosas que no podemos cambiar en la vida, como el dolor emocional, el sufrimiento, la pérdida y los acontecimientos externos que menoscaban nuestros objetivos, es clave para dar paso hacia una mayor satisfacción en nuestra vida. Tener el coraje de tomar medidas para cambiar las cosas que podemos alterar es también esencial si queremos crear una vida más feliz para nosotros y para los demás. Intenta percibir la aceptación en el mundo natural y sé consciente de áreas en las que la misma pueda reducir sufrimientos innecesarios en tu propia vida.

Concédeme serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, coraje para cambiar las que puedo cambiar y sabiduría para distinguir entre ambas.

Reinhold Niebuhr (1892-1971)

Teólogo estadounidense

Paciencia

Recuerdo una vez que estaba en el trópico, sentada junto a un río que fluía lentamente. En una rama sin hojas que colgaba sobre el río, un martín pescador estaba posado mirando al vacío, con su reluciente pecho de color bronce centelleando al sol. De repente, movió la cabeza hacia abajo y se quedó muy quieto mirando fijamente al río. Desde su punto de vigilancia elevado, el pájaro podía ver los movimientos de los peces que nadaban en el río. Mantenía el cuerpo y la cabeza completamente inmóviles. El pájaro se quedó quieto en la misma posición durante lo que a mí me pareció una eternidad. Su brillante cuello blanco destellaba al sol, en fuerte contraste con las plumas verde oscuro de su cuerpecito. Estaba sentado sin distracción alguna, concentrado, listo para atacar. El calor del sol le golpeaba la cabeza tanto como a mí. No parecía importarle, mientras que yo sentí inmediatamente deseos de ponerme a la sombra. Por el rabillo del ojo vi un cormorán que extendía las alas para secarlas al sol. El martín pescador seguía esperando. Recuerdo que moví las piernas, inquieta, espantando mosquitos que me picaban en la piel desnuda. Observé a una garcilla que volaba elegantemente justo por encima de la superficie del agua. Volví a mirar al martín pescador. Seguía esperando. Estaba impaciente por ser testigo de la emocionante visión de su ataque, una sensación que contrastaba mucho con la compostura de aquel pájaro bajo el sol tropical. Tomé conciencia de que mi mente se negaba al lento pasar del tiempo. Volví a mirar al martín pescador, que seguía aguardando pacientemente el momento oportuno para pescar su almuerzo.

Adopta el ritmo de la naturaleza;
su secreto es la paciencia.

Ralph Waldo Emerson (1803-1882)

Ensayista y poeta estadounidense,
líder del Trascendentalismo

En el mundo natural, los acontecimientos tienen su propio ritmo y no hay presión para conseguir las cosas más rápidamente de lo que es necesario. La naturaleza no se rinde por capricho y sabe cómo tomarse tiempo para construir. Un árbol que crece desde la semilla o un león que acecha a su presa revelan el valor de la paciencia. Intenta traer la paciencia de la naturaleza a tu mente en tu vida cotidiana. Intenta desacelerar de vez en cuando. Lucha por prestarles a la gente y a tus actividades toda tu atención, durante el tiempo que merecen y necesitan. Recuerda que, para hacer un buen trabajo, entablar buenas relaciones o permitirnos experimentar nuestras propias emociones según vienen o van, necesitamos cultivar con amabilidad la paciencia con nosotros mismos como con los demás.

Nada permanece

Cuando me siento junto a un río, observando los dibujos que se crean en su superficie, me acuerdo de que, a pesar de que el río es un elemento constante del paisaje, el agua que estoy mirando siempre es distinta. Efectivamente, como señaló Heráclito, «nunca te bañarás dos veces en el mismo río».

Es una ilustración perfecta de la realidad de que nada permanece. Cuando aceptamos la falta de permanencia como parte integral de la vida, nos sentimos más libres y más felices. La realidad de la falta de permanencia significa que, sea lo que sea lo que esté ocurriendo en nuestra vida, el momento presente en el que nos encontramos es inmensamente valioso. Estamos vivos ahora mismo, y este momento, tal y como es, nunca volverá, así que disfrutémoslo. La realidad de la no permanencia también hace que todo sea posible. Sin falta de permanencia, una semilla nunca se convertiría en un árbol y un embrión nunca crecería hasta convertirse en un ser humano adulto. Al practicar la atención plena a nuestros pensamientos y emociones también podemos ver la falta de permanencia. Los pensamientos y emociones placenteras y dolorosas van a ir y venir todo el tiempo. No podemos aferrarnos a ellos, ni apartarlos ni hacer que se queden para siempre con nosotros. Lo único que podemos hacer es aceptarlos. Y recuerda que puede consolarnos el hecho de que siempre estarán cambiando.

Lo único que permanece es el cambio.

Heráclito (c. 535-c. 475 a. C.)

Filósofo griego

Todo está conectado

Una vez me quedé sentada contemplando un arbusto florido que crecía cerca de mi ventana. Sobre las delicadas flores de color rosado había un ajetreado ir y venir de abejas melíferas posándose de flor en flor, recogiendo néctar y llevando polen. Observar esta bulliciosa comunidad de vida era pura alegría. Al contemplar la escena a la luz del sol de la mañana empecé a pensar en cómo el resto de la vida también estaba involucrada. El arbusto había crecido gracias a la lluvia, al sol y a los nutrientes de la tierra. Su crecimiento había derivado después en las ramas y hojas. La producción de néctar de las flores atraía a las abejas, que recolectaban el dulce elixir y el polen para llevarlo de vuelta a la colmena. Luego depositarían el néctar en las celdas del panal y alimentarían con el polen a sus pequeñas larvas. El calor circularía por la colmena gracias al batir de las alas de las abejas, lo que produciría la evaporación del exceso de agua del néctar del panal y lo transformaría en miel. Al mismo tiempo, al desplazarse de flor en flor, las abejas también trasladan el polen sobre sus cuerpecillos peludos. El polen luego daría lugar a la siguiente generación de la planta. Me asombró que tantos aspectos de lo que estaba viendo dependieran, y estuvieran relacionados con, tantas partes diferentes del mundo natural.

Si prestas atención a cualquier cosa que tenga vida, verás que está íntimamente ligada al resto de la naturaleza. La importancia de la conexión entre todas las cosas se puede aplicar también a nuestra vida cotidiana. Date cuenta de que lo que haces o dices afecta a la vida de los demás. Por todas partes, la vida tiene que ver en primer lugar con la conexión y las relaciones con los demás. Observa cómo promover la compasión, la comunicación y la cooperación en la vida cotidiana deriva en mejores resultados que resignarte al aislamiento o dedicarse a generar conflictos. Comprender que no podemos vivir completamente separados del resto del mundo que nos rodea es importante para nuestro propio bienestar además de para el bienestar del resto de la vida sobre la tierra. Nuestra vida entera, la comida que comemos, la ropa que poseemos, las actividades a las que nos dedicamos, la gente con la que pasamos el tiempo..., todo depende de que se desarrollen y alimenten un número infinito de conexiones. Intenta hacerte más consciente de estas conexiones en tu vida diaria.

Tira de un hilo y encontrarás que está unido
al resto del mundo.

Nadeem Aslam (1966)

Novelista británico-pakistaní

Una nueva comprensión de la vida

Si profundizamos en nuestra conciencia y nuestra apreciación de la ilimitada belleza y sabiduría de la naturaleza, y seguimos soltando el lastre de nuestro sentido de un «yo» separado, tal vez podamos empezar a reconocer que no somos los dueños ni los encargados del universo, sino sencillamente una parte de la naturaleza. Puede que entonces empecemos a «sentir» nuestra profunda identificación innata con el mundo natural.

Esta comprensión de la vida es la esencia de lo que ahora se llama «ecología profunda». La ecología profunda, una expresión acuñada por el filósofo noruego del medio ambiente Arne Naess, sostiene que la razón de la existencia del mundo natural consiste en convertirse en un recurso y un lugar de recreo para nosotros en tanto que seres humanos. Más bien es una asombrosa red de formas de vida diversas e interconectadas que tienen, todas, un valor intrínseco y juegan un papel importante en la sinfonía de la vida. Este valor no depende de lo útil que sea para nosotros, ni de si puede ser explotado de alguna manera. No es un valor económico. Es un valor inherente que podemos atribuir a toda la vida. Si aceptamos este punto de vista, entonces no hay unas formas de vida más importantes que otras, ni superiores ni más valiosas. Sabemos que Mahatma Gandhi tenía una visión similar del mundo cuando trabajaba para estimular la solidaridad y el respeto por todas las formas de vida.

¿Alguna vez has tenido momentos en tu vida en los que has experimentado una sensación imprevista de sentido o comprensión sin palabras ni pensamiento? Puede haber sido durante un día en el trabajo, al enfrentarte a un problema que estabas intentando resolver, o parado en la cima de una montaña contemplando el valle a tus pies, o tal vez atravesando un momento de dolor intenso o de pérdida en tu vida cuando ha fallecido algún ser querido. En momentos como estos puede parecer que todo a tu alrededor cobra un significado nuevo. Estas revelaciones pueden llegarnos por sorpresa. No podemos provocarlas ni buscarlas. Pero podemos permanecer abiertos a ellas.

En términos del mundo natural, todos podemos experimentar momentos de revelación sobre la unicidad de la vida. Esta es la esencia de mi experiencia chilena y espero que, al seguir profundizando en nuestra conciencia de la naturaleza, todos podamos encontrar estos momentos en nuestra vida.

CAPÍTULO 5

PROTEGER LA VIDA QUE AMAMOS

Comprender la unidad de la vida tiene consecuencias importantes para nuestra propia felicidad, así como para nuestra relación con el resto del mundo natural.
El sentimiento de profunda identificación con todos los seres vivos nos conduce a una actitud de compasión y amorosa amabilidad hacia toda la vida. Y del mismo modo tomamos medidas que evitan causar sufrimiento al resto del mundo natural. Sea cual sea el grado de nuestro aprecio por la naturaleza, lo más importante es experimentarla y disfrutarla de todas las maneras que podamos. Si amamos el mundo natural es más probable que tomemos medidas para garantizar su protección en el contexto de la actual crisis medioambiental.

EN CONTACTO CON
LA UNIDAD DE LA VIDA

Al extender nuestra conciencia al resto de la naturaleza adquirimos la inspiradora sensación de que somos parte de algo mucho más grande que nosotros, una genuina intimidad con toda la vida. El potencial para esta sentida comunicación con la naturaleza reside en todos nosotros. Solo necesitamos prestar atención al mundo natural, con la mente y el corazón en disposición de recibirla.

Pero ¿por qué es tan importante esta experiencia de sentirse parte de la unidad de la vida? ¿Por qué resulta esencial reconectar con la innegable realidad de que no estamos separados del resto de la humanidad? Unas páginas atrás comentábamos cómo nuestra mente ha creado una separación entre la idea de un «yo» permanente y el propio cuerpo, así como entre nuestra idea del «yo» y la naturaleza, y por tanto nos hemos separado y aislado en nuestra experiencia de la vida. Pero esta separación no es un reflejo de la realidad de nuestra experiencia. Por eso la atención plena tanto de nuestra experiencia como de nuestro hogar natural es vital para cualquiera que desee reconectar con la vida. Descubrir que, en realidad, somos fundamentalmente uno solo con el resto de la vida es básico para aliviar tanto nuestro propio sufrimiento como el del resto de los seres vivos. A pesar de lo que nuestra mente pueda decirnos, no existimos sin el resto del mundo natural. Nunca lo hemos hecho y nunca lo haremos.

La felicidad en la unidad

El monje budista vietnamita Thich Nhat Hanh dijo: «Estamos aquí para despertar de nuestra ilusoria idea de separación». Todos queremos ser felices, y tener una sensación de unión y de pertenencia es esencial para nuestra felicidad. Sentirse parte de algo es una aspiración que tenemos como seres humanos: ser parte de una relación, de una familia, de un grupo de amigos, de un equipo deportivo, de un coro o simplemente de una experiencia, como cuando estamos absortos escuchando una pieza musical o inmersos en las aventuras de un libro. La conexión con la vida y con otras personas nos hace sentir bien.

En un mundo en el que la separación y el aislamiento se están convirtiendo en parte de nuestra cultura, y en el que nuestra mente está llena de historias que defienden la importancia de la velocidad, el éxito, el dinero y la productividad, la atención plena al mundo natural se vuelve más importante que nunca para nuestro bienestar. Al profundizar en nuestra apreciación de la naturaleza y llegar a una mayor comprensión de la unidad de la vida, empezamos a despertar al hecho de que nuestra separación, nuestra soledad y nuestra búsqueda del sentido de la vida no son más que elucubraciones de la mente.

Cuando entramos en contacto con la naturaleza unificada de la creación, empezamos a abrirnos al hecho de que somos parte integral del Árbol de la Vida. Volvemos a ponernos en contacto con nosotros mismos y descubrimos que no estamos separados ni aislados. Más allá del reino de nuestra mente, estamos vivos dentro de nuestro propio cuerpo, en todo momento, y somos un eslabón integral del mundo que nos rodea.

Encontrar nuestro ser verdadero

Hemos visto cómo la atención plena a nuestros pensamientos, emociones y experiencia directa de la vida nos saca de nuestra propia mente y nos mete de lleno en una vida plena a través de los sentidos. Si «somos» naturaleza, entonces una conexión más profunda con la naturaleza desencadenará una conexión más profunda con nuestro ser verdadero. Al soltar el lastre del gobierno de la mente y sumergirnos en la vida, nos sentimos llenos de una sensación de libertad que nos permite convertirnos en nuestro ser verdadero. Como todos los seres vivos, empezamos a participar activamente en una etapa de la vida maravillosa, siempre cambiante. Cuando empezamos a experimentar esto, podemos encontrar nuestro propósito en la sencilla experiencia de estar vivos, en cada momento.

Empieza a pensar en todos los animales y plantas con los que te encuentres como parte de tu familia natural. Conecta con ellos tan a menudo como puedas, de todas las maneras que hemos detallado. La naturaleza es un hogar para todos nosotros. A través de la práctica de la atención plena, cultiva una relación con el mundo natural. De la misma manera que encuentras acogedora tu casa, encontrarás consuelo, pertenencia y libertad en compañía de la naturaleza.

Amigos del resto de la vida

La comprensión de la unidad de la vida también tiene resultados importantes en nuestra relación con los demás seres vivos. Una de sus consecuencias principales es que empezamos a ver que la nuestra no es esencialmente superior a ninguna otra especie del planeta. No, los humanos no somos más que una pequeña rama del Árbol de la Vida, una especie que ha evolucionado muy recientemente entre un maravilloso despliegue de múltiples criaturas asombrosas. Es cierto que tenemos una serie de características especiales: cerebro más grande, pensamiento consciente, conciencia de emociones complejas y una gran capacidad para crear e innovar. Somos, desde muchos puntos de vista, una asombrosa forma de vida. Pero ¿podemos respirar debajo del agua como los peces? ¿Volar como los pájaros? ¿Podemos utilizar la luz y convertirla en energía vital como hacen los árboles? No. Las plantas y los animales tienen características que se acoplan a sus estilos de vida. Los delfines tienen la capacidad de ecolocalizar a otros animales y objetos en su entorno acuático. La sepia puede hacerse invisible de forma instantánea imitando a la perfección los colores y los dibujos de su entorno cuando viaja por el fondo del océano. Las plantas del desierto pueden retener el agua para sobrevivir en su árido hábitat.

Todas las formas de vida despliegan su propia brillantez en el contexto del entorno en el que viven. Todo individuo de cualquier especie juega su propio papel en el desarrollo de la totalidad de la vida. Toda forma de vida es valiosa a su manera, y esto es precisamente lo que hace que el mundo natural sea tan asombroso y tan diverso. Todos tenemos derecho a estar vivos y, por supuesto, los humanos tenemos un lugar único en el universo; pero también lo tienen otros mamíferos, los insectos, los hongos, las bacterias, los peces, los reptiles, los anfibios, los ríos, las montañas y las rocas. Al aprender a apreciar lo maravillosa que es la interminable creatividad de formas de la naturaleza, empezaremos a sentir el inspirador privilegio de ser parte de ella.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
DESARROLLAR LA GRATITUD
*

Todas las noches escribe una lista de cinco cosas de la naturaleza en las que te hayas fijado a lo largo del día y por las que sientas gratitud. Pueden ser los pájaros cantando cuando saliste de casa por la mañana, que brille el sol, los árboles en flor, una mariposa, la nieve, el viento en los árboles... O puede ser una manzana que te comiste a mediodía, el agua que has bebido durante el día o simplemente el aire que respiras. Mientras elaboras la lista, trae a tu mente estos pensamientos de gratitud y repítete a ti mismo: «Aprecié que brillaba el sol, disfruté al ver aquella hermosa mariposa, agradezco el aire que estoy respirando y que me mantiene vivo». Fíjate en cómo te sientes al traer a la mente estos pensamientos. Percátate de cualquier cambio en tu cuerpo. Los pensamientos de agradecimiento nos hacen bien. Ser agradecidos nos hace más felices, nos relaja y aumenta nuestro bienestar.

Respeto y reverencia

Al empezar a sentirnos parte de la red de la vida, nuestra sensación de controlar y de ser dueños de la naturaleza es reemplazada por un sentimiento natural de respeto y reverencia por todos los seres vivos. Vemos que, a pesar de que nuestra mente nos ha convencido de lo contrario, no somos los amos de la vida. Empezamos a rechazar nuestra actitud de control para con la naturaleza y nos sumergimos en ella con mayor humildad. El mundo natural nos revela constantemente que no lo podemos controlar. Piensa en la meteorología, en los desastres naturales, en el clima del planeta, en la aparición de la vida y en la existencia de la muerte. No tenemos poder sobre ninguna de estas cosas. Hemos representado de forma muy convincente el papel de «la naturaleza nos pertenece», cambiando y adaptando nuestro entorno para intentar dominar las leyes de la naturaleza. Pero hay realidades indiscutibles del mundo natural —como el hecho de que todo está conectado y de que nada es permanente— que nunca seremos capaces de soslayar sin causar sufrimiento universal.

Ver la unidad de la vida conduce a la comprensión de que no somos la cima de la evolución. Nuestra conciencia y el tamaño de nuestro cerebro no implican necesariamente que seamos más avanzados que otras formas de vida. Son solo características que desplegamos, tan maravillosas como la capacidad de los elefantes para oír sonidos en frecuencias bajísimas o las destrezas de navegación de las aves migratorias. ¿Por qué el hecho de tener una mente y una experiencia de la vida más compleja iba a hacernos intrínsecamente mejores que cualquier otra especie? No somos más que otro hilo que participa en la red de la vida.

Una identidad compartida

Tal vez la consecuencia más importante de ponerte en contacto con la unidad de la vida sea la aparición de un sentido de intimidad e identificación con otras formas de vida. Al dejar de ver el resto del mundo como un recurso que explotar, y desarrollar en cambio mayor conciencia de él, se convierte en parte de nosotros mismos, algo con lo que nos identificamos y que apreciamos. Bajo esta luz, otras formas de vida se convierten en nuestros amigos. Por supuesto no espero que empecemos a socializar con las hormigas y las abejas y nos pongamos a conversar con los árboles; cuando hablo de amigos me refiero a que empezamos a ver a las plantas y a los animales como nuestros semejantes. Empezamos a sentir una sensación de mutualidad, de reciprocidad en nuestra relación con ellos. Apreciamos todo lo que recibimos de la naturaleza como un don transitorio. El aire, el agua, la luz del sol, los encuentros con plantas y animales son dones de la naturaleza. El mundo natural se convierte en algo que apreciar, valorar y celebrar, en lugar de algo que haya que domar y explotar para satisfacer todos y cada uno de nuestros deseos.

Apreciar a otras especies como amigos supone desarrollar un sentimiento de compasión por ellos. Cada uno de nosotros quiere ser feliz y estar libre de sufrimiento. Naturalmente queremos lo mismo para nuestra familia directa y nuestros amigos y toda la gente que nos importa. ¿Por qué? Porque a través de nuestros sentimientos de amor por ellos simpatizamos con ellos, los apreciamos y, en consecuencia, deseamos su bien. ¿Causarías deliberadamente daño o mal alguno a alguien a quien amas? Si tienes gato o perro como mascota, ¿le harías daño a propósito? Claro que no.

Cuanto más conoces a otras personas de tu vida, más te das cuenta de que todos tenemos preocupaciones, angustias y frustraciones similares, así como deseos de encontrar satisfacción, sentido y paz en la vida. Incluso quienes parecen felices, exitosos y satisfechos desde fuera también tienen problemas, miedos e incertidumbres. Todos sabemos lo que supone sentir dolor, pérdida, estrés y sufrimiento. En consecuencia, deseamos evitar que nuestros seres queridos sean objeto de cualquier forma de dolor. A través de nuestro amor por otras personas podemos sentir empatía con su felicidad, su tristeza, su placer y su dolor. Nuestro amor y nuestro profundo aprecio por ellos hacen que desaparezca nuestro sentido separado del «yo». Los sentimientos que ellos experimentan nos mueven a nosotros. Reaccionamos queriendo compartir su alegría, ayudándolos cuando se sienten mal o recordándoles nuestro amor cuando atraviesan un momento difícil.

Extender nuestra compasión al mundo natural

La atención plena al mundo natural y el sentir nuestra conexión con el resto de la vida puede conducirnos a extender este sentimiento de compasión más allá de los seres humanos, a toda la vida. Puede que digas que otras formas de vida no comparten nuestras aspiraciones cuando se trata de aquello a lo que nosotros llamamos felicidad. No están buscando esos sentimientos profundos de sentido o propósito en su vida. Sus exigencias de bienestar son diferentes. Sin embargo, ningún ser sensible quiere sufrir, y el amor por la naturaleza conduce al deseo de evitar infligirle sufrimiento a ningún otro ser. Ninguna otra especie sobre la tierra, aparte de la nuestra, causa sufrimiento a los demás, a no ser que su vida dependa de ello. Solo nuestra especie vive en conflicto con la naturaleza, explotándola deliberadamente; pero si empezamos a mirar a nuestro hogar natural como a un amigo, nuestra relación con el mismo se convierte más en sociedad de cooperación que en conflicto. Recuerda solo que la naturaleza nos brinda lo que más valoramos: la vida.

Todo ser vivo está conectado íntimamente,
y de esta intimidad se deriva la capacidad de identificación y, como consecuencia natural,
la práctica de la no violencia.

Arne Naess (1912-2009)

Filósofo noruego

¿Cómo se siente la naturaleza?

La próxima vez que camines por el campo con un amigo, para un momento y piensa: «¿Cómo experimenta esta escena el mundo que me rodea?». Acuérdate de que no eres el único ser vivo que hay allí, experimentando ese momento. Considera lo que pueda estar sintiendo tu amigo. ¿Qué pensamientos le estarán rondando por la cabeza? Incluso puedes preguntárselo. Pregúntale de qué es consciente en el entorno. Pregúntale de qué aspectos del paseo está disfrutando. ¿En qué se distingue su experiencia de la tuya?

También puedes pensar en cómo estará viviendo ese momento cualquier pájaro que veas u oigas. ¿Cómo será su percepción de ti? ¿Podría haber otros animales de los que no eres consciente? ¿Cómo estarán experimentando ellos este instante? Tal vez haya insectos en el suelo o volando a tu alrededor. ¿Qué visión tendrán ellos del mundo?

Quizá digas que probablemente no estén sintiendo gran cosa. Puede que sea cierto, pero, con todo, siguen teniendo una percepción del mundo que es distinta de la tuya. Pueden percibir el mundo que les rodea. Piensa en los desafíos que tienen en su vida, como buscar comida o evitar a los depredadores. Piensa en algunas de las cosas de su vida que les hacen bien. Considera si algunos animales obtienen placer de ciertos aspectos de la vida. Tal vez los pájaros disfruten cantando. Los cachorros mamíferos se lo pasan bien persiguiéndose unos a otros y jugando al sol. Los depredadores tal vez sientan satisfacción cuando se disponen a comerse una presa en cuya captura han empleado tiempo y energía.

Amabilidad amorosa

La mayoría de las formas sensibles de vida «experimentan» la existencia a determinado nivel: ¿y por qué habría de ser su experiencia menos meritoria que la tuya? Ellos también viven intentando evitar el dolor, la muerte, el hambre y el sufrimiento. Todos evolucionaron con el único desafío de mantenerse con vida y reproducirse. Para ello, también intentan mejorar su salud y aumentar su bienestar, y evitan las cosas que puedan hacerles daño. Procura involucrarte de vez en cuando en este sentido de apreciación íntima, de preocupación y compasión por todos los seres vivos. Trae a tu mente el hecho de que, igual que tú, también ellos están vivos y quieren evitar el sufrimiento.

Buda llamaba a este tipo de amistad o compasión por todos los seres vivos metta, que puede traducirse por «amabilidad amorosa». Decía que la compasión empieza por nosotros mismos. Empezamos deseando estar bien, felices y libres de sufrimiento. Cuando nos volvemos más tolerantes, más cálidos y más amables hacia nosotros mismos y nuestra experiencia de la vida, empezamos a ser más amables con los demás. Podemos entonces expandir esta calidez y esta amabilidad hacia nuestra familia, nuestros amigos, gente que quizá no conocemos, gente que puede que no nos caiga bien y, en fin, a todos los seres vivos. El desarrollo de la amabilidad amorosa es una práctica exigente que requiere tiempo. Sin embargo, intenta cultivar un poco de amabilidad amorosa cada día hacia ti mismo, hacia otras personas de tu vida y hacia el mundo natural que te rodea. Al perseverar en la práctica empezamos a ver más allá de lo que nos viene bien a nosotros mismos, o a los demás, hacia lo que es bueno para toda la vida que se ve afectada por nuestras acciones. La amabilidad amorosa por toda la vida en la tierra es el resultado final de la más profunda comprensión de la unidad de la vida.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
CULTIVAR LA AMABILIDAD Y LA COMPASIÓN POR LA VIDA
*

El cultivo de la metta es una forma popular de meditación budista. Metta en idioma pali significa «amabilidad amorosa» o «amistad». Intenta cultivarla en tu vida cotidiana.

* Siéntate cómodamente y percibe tu respiración durante unos minutos. Fíjate en las sensaciones que tienes en la zona del corazón, y acepta lo que encuentres sin intentar cambiarlo. Después, repítete amablemente: «Que yo esté bien, que yo esté feliz». Nota cualquier pensamiento autocrítico que puedas tener y déjalo marchar mientras vuelves a concentrarte en la zona del corazón.

* Una vez que hayas hecho esto, trae a tu mente, uno detrás de otro: a un amigo íntimo, a una persona a la que hayas visto pero sobre la que tengas sentimientos neutros y a una persona que te parezca un poco difícil. Sé consciente de que también ellos quieren ser felices pero tienen sus propias dificultades en la vida. Pasa algunos minutos trayendo a tu mente a cada una de estas personas, cultivando hacia ellas un sentimiento de amabilidad. Para cada uno de ellos, repite: «Que esté bien, que esté feliz». No te preocupes si no pasa nada: no hay una forma correcta ni una incorrecta de sentirse. Ahora extiende ese sentimiento hacia todos los seres vivos: pájaros, mamíferos, insectos y plantas. Acuérdate de que también ellos quieren vivir, ser felices y estar libres de sufrimiento.

La apreciación de que en la vida todo está conectado nos conduce a comprender que estar en conflicto con la naturaleza es estar en conflicto con nuestro propio bienestar. La práctica de la atención plena al mundo natural cambia nuestra relación con nosotros mismos y con el resto de la vida, acercándonos a una existencia de armonía y conexión. Todos tenemos la capacidad innata de despertar a esta nueva comprensión de la vida. Al hacerlo, podemos aumentar los sentimientos de aprecio y amabilidad hacia nuestra vida, así como la felicidad y el bienestar. Además de ser importante para nuestra felicidad personal, se trata de una revelación vital a la hora de hacer frente a la crisis medioambiental en la que está sumido nuestro planeta en la actualidad.

PROTEGER LO QUE AMAMOS

Piensa por un momento en todo lo que amas y aprecias de tu vida. Ahora imagina cómo te sentirías si te lo arrebataran. Harías algo al respecto, ¿no es cierto? Es una reacción natural. La gente protege lo que ama. Albergamos el deseo natural de cuidar de la gente y de las cosas que valoramos, y de mantenerlas en nuestra vida. No es necesario ningún ejercicio de persuasión para que lo hagamos.

Todo el mundo suele estar de acuerdo en que, dada la crisis a la que se enfrenta nuestro planeta, la clave de proteger sosteniblemente el mundo natural, que sufre un rápido declive, reside en un cambio en nuestro comportamiento. Sin embargo, cuando te enteras del número de especies que se están extinguiendo, de cómo están talando las selvas, de que el cambio climático va a afectar a todo el planeta y de que la vida en los océanos está sufriendo por la sobreexplotación, ¿ello te anima a tomar medidas? En mi caso, al pensar en todos estos problemas más bien me entran ganas de esconderme en algún rincón y distanciarme de ellos. Esto es así porque del miedo rara vez extraemos acciones positivas. El miedo nos lleva a huir de los problemas.

Claro que la atrocidad de lo que le estamos haciendo al planeta es una verdad innegable y hay temas a los que tenemos que enfrentarnos. Sin embargo, conocer estos problemas nunca será la fuente de inspiración que despierte en nosotros la voluntad genuina de tomar medidas para proteger nuestro hogar. Cuando lees en los medios argumentos económicos sobre la necesidad de ralentizar el cambio climático, proteger los bosques y las fuentes de agua, ahorrar energía y reducir residuos, ¿te sientes impelido a tomar medidas? Son argumentos perfectamente sensatos y racionales en el contexto del mundo de hoy, y se trata de consideraciones importantes. Pero no son suficientes. Por mucha información y comprensión intelectual que tengamos, por sí solas no cambiarán nuestro comportamiento ni nuestra relación con la naturaleza. ¿Por qué habríamos de tomar medidas para proteger algo por lo que no «sentimos» nada?

Solo el verdadero amor por el mundo natural nos dará el deseo de protegerlo y cuidarlo. El escritor y científico estadounidense Aldo Leopold, muy influyente en el desarrollo del movimiento medioambiental moderno, escribió: «Solo podemos ser éticos en relación con algo que podamos sentir, comprender, amar o en lo que podamos, de alguna manera, depositar nuestra fe». Como espero haber demostrado, la naturaleza es parte de nosotros, y por tanto todos albergamos este afecto innato por ella. Si reconocemos que el mundo natural es esencial para nuestro bienestar y nuestra felicidad, ocuparse de la crisis medioambiental se convierte en una actitud natural, en lugar de en una obligación que se nos impone. Tomar medidas para proteger el mundo natural no consiste ya en obedecer cuando nos digan que tenemos que hacer cambios drásticos en nuestra vida, utilizar menos energía, reciclar y consumir menos. Se trata de escuchar lo que nos dice nuestro corazón y de proteger algo que nos importa.

Solo podemos ser éticos en relación con algo que podamos sentir, comprender, amar o en lo que podamos, de alguna manera, depositar nuestra fe.

Aldo Leopold (1887-1948)

Escritor y medioambientalista americano

rvacionista y escritor francés

La gente protege aquello que ama.

Jacques Cousteau (1910-1997)

Conservacionista y escritor francés

Desde el corazón

En 2009 Nature Conservancy publicó los resultados de una encuesta en la que les preguntaron a simpatizantes de las asociaciones conservacionistas por qué les importaba el mundo natural. Lo que los resultados demostraron fue curioso: su amor por la naturaleza tenía su origen en alguna experiencia inspiradora en determinado momento de su vida. No tomaban medidas para proteger el mundo natural porque los documentos científicos les hubieran convencido de su valor económico, o porque hubieran visto gráficos que representaran predicciones del clima del planeta dentro de cien años. Estos argumentos racionales servían para apoyar una pasión por el mundo natural que ellos llevaban en el corazón. Todos los amigos y colegas que tengo que trabajar en el campo de la protección medioambiental sienten una pasión parecida por el mundo natural.

Mis viajes por la región de los Lagos chilena fueron mi fuente de inspiración, lo que me llevó a dedicar mi vida a apreciar y proteger el mundo natural. No trabajo para una organización conservacionista internacional porque sienta que «así hago algo bueno» o porque «debo hacerlo». No: fue la experiencia inolvidable de respirar aire puro en aquellos templados bosques tropicales, escuchar las aguas rápidas de los ríos y maravillarme ante asombrosos paisajes de volcanes cubiertos de nieve lo que me llevó a dedicarme a esta profesión. Como me enamoré del mundo natural, nada me resultó más «adecuado» que dedicar mi vida a contribuir a su protección. Me conducía una pasión que no venía de mi mente pensante, sino de mi corazón.

Inspirar a la próxima generación

Esta es otra razón por la que acercar a los niños a la naturaleza es vital para el futuro del planeta. Tendrán tiempo de sobra para aprender sobre las cuitas de la selva amazónica y el aumento del nivel del mar. Pero lo más importante es que, primero, tengan una experiencia directa, divertida, de exploración, en el mundo natural. Limitarnos a educarles sobre la crisis medioambiental probablemente les mande directamente a casa, a ponerse a cubierto, ver la tele y olvidarse de todo. Si no aman la naturaleza, ¿por qué habrían de luchar por ella más adelante?

Por todas estas razones la atención plena al mundo natural es esencial para apoyar su protección. ¿Cómo podremos conectar con nuestro amor innato por el mundo natural si no somos conscientes de él? ¿Cómo vamos a disfrutar de las maravillas del mundo natural si seguimos encerrados en nuestra ajetreada mente, alejados de la vida? Los seres humanos tenemos una capacidad asombrosa de innovar, crear y encontrar soluciones a los problemas. Podemos diseñar sistemas económicos más sostenibles, aprender a vivir vidas «más verdes», dirigir proyectos de conservación, crear reservas naturales, reducir la emisión de dióxido de carbono y no derrochar el agua y la energía. Pero la voluntad comunitaria de tomar tales medidas debe existir primero, entre cuantos más de nosotros mejor. Una vez que llevemos nuestra conciencia de vuelta a la naturaleza y sintamos un amor genuino por el resto de la vida del planeta, a nuestra mente, tan maravillosamente inventiva, seguro que se le ocurren las soluciones necesarias e innovadoras para crear una vida más sostenible.

Ama a la naturaleza, sin más

¿Quién sabe si salvaremos el planeta? Mi objetivo no es convertir a todo el mundo en conservacionista. No obstante, de una cosa sí estoy segura: el mundo natural es una fuente infinita de maravilla, y espero que ahora te hayas hecho una idea del potencial que hay para que todos nosotros conectemos con su infinita belleza. Espero que, a lo largo de la lectura de este libro, y a través de la práctica de la atención plena, hayas empezado a percatarte de la naturaleza y a disfrutar de ella un poco más en tu vida cotidiana.

El potencial para sentirse parte de la unidad de la vida reside en todos nosotros, pero exige tiempo, espacio y la práctica continuada de la atención plena al mundo natural. No te preocupes si no experimentas una sensación de conexión profunda con la naturaleza desde el primer momento. Limítate a seguir notando cosas y a mantenerte abierto a cualquier aspecto que la naturaleza tenga que revelarte. Cuanto más practiques, más naturalmente te llegará. Sin embargo, el desarrollo de la conciencia es un viaje continuo que dura toda una vida. Lo más importante es saborear tus momentos con la naturaleza. Disfrútalos, diviértete con la naturaleza y cultiva tu afecto por ella.

Dedica algún tiempo a descubrir tu forma preferida de apreciar la naturaleza. Puede que te gusten los largos paseos contemplativos en soledad por el campo. Tal vez disfrutes del subidón de adrenalina de los deportes de aventura extremos como la bicicleta de montaña, el descenso de ríos o la escalada. Quizá solo quieras pasar el rato nadando por placer en el mar o haciendo castillos de arena en la playa. A lo mejor buscas encuentros con criaturas salvajes, o te dedicas a la observación de aves en las reservas naturales. Puede que disfrutes del reto de subir a la cima de una montaña o de dormir bajo las estrellas. De verdad que no importa «cómo» disfrutes de la naturaleza. Lo que importa es que goces con ella. Mantén la conciencia de cómo la naturaleza te calma, te revitaliza, te hace sonreír y te ayuda a conectar con el aquí y ahora de tu vida.

Sé generoso

Una vez que hayas descubierto tu forma preferida de disfrutar del mundo natural, compártela con todas las personas que puedas. Sé generoso con tu entusiasmo. Inspira a otras personas a explorar la naturaleza enseñándoles lo asombrosa que es. Lleva a tu familia y amigos a tus lugares naturales preferidos. Si tienes hijos, acércales a la naturaleza tan a menudo como puedas. Déjales jugar en los bosques, ensuciarse saltando en los charcos, cuidar de los animales, construir fuertes, hacer barquitos con hojas, cazar insectos, remar en los arroyos, tirarse bolas de nieve y subir a los árboles. Hasta puedes participar en sus juegos; estos pequeños placeres bastan para maravillarnos. Si eres creativo, expresa tu amor por el mundo natural a través del arte. Píntalo, escribe sobre él y fotografíalo. Celebra el mundo natural de todas las maneras posibles.

Yo en la naturaleza salvaje me siento como en casa y, lo que tal vez sea más importante, estar en contacto con el mundo natural me hace sentirme en contacto con quien soy realmente. Pasar tiempo en la naturaleza me llena de una sensación liberadora, me hace disfrutar de ser yo misma, al soltar el lastre de cualquier pensamiento sobre quién imagino que debo o no debo ser. Al pasear por una playa con la arena mojada crujiendo bajo mis pies, al erguirme en la cima de una montaña con el viento alborotándome el pelo, tumbada en el mar contemplando el cielo azul que se extiende en lo alto, soy yo misma. Me encanta la vida y no necesito nada más. En esos momentos estoy viva, soy fuerte y soy libre.

PRÁCTICA DE ATENCIÓN PLENA
FORMAS DE MEJORAR Y COMPARTIR TU AMOR
POR LA NATURALEZA
*

Proteger el mundo natural comienza por cultivar el amor por la naturaleza. He aquí algunas cosas que puedes hacer:

* Pasa tiempo en el campo y préstale a la naturaleza toda tu atención tan a menudo como puedas.

* Comparte tu amor por la naturaleza con tu familia, amigos y colegas.

* Enséñales a tu familia y amigos algunas de las prácticas de atención plena de este libro.

* Apúntate a un proyecto conservacionista como voluntario en la reserva natural más cercana.

* Crea un jardín que invite a la fauna, haciendo uso de las directrices de organizaciones como la Royal Society para la Protección de las Aves.

* Cultiva una actitud de respeto y amabilidad hacia los animales y las plantas y evita hacerles daño deliberadamente.

* Cultiva el aprecio y la gratitud por recursos naturales como el agua, el aire, la energía y la comida. Recuerda que son dones de la naturaleza. Haz uso de ellos con austeridad.

* Practica la atención plena a paisajes naturales, aromas y sonidos a lo largo de la jornada.

BIBLIOGRAFÍA Y PÁGINAS WEB

Capra, Fritjof, La trama de la vida, Anagrama, Barcelona, 1998.

Ghinsberg, Yossi, Lost in the Jungle: A Harrowing True Story of Adventure and Survival, Skyhorse Publishing, Nueva York, 2009.

Harris, Russ, La trampa de la felicidad, Planeta, Barcelona, 2010.

Krishnamurti, Jiddu, Diario, Kairós, Barcelona, 1999.

Leopold, Aldo, A Sand County Almanac (Outdoor Essays and Reflections), Ballantine Books, Nueva York, 1986.

Maitreyabandhu, Life with Full Attention, Windhorse Publications Ltd., Cambridge, RU, 2011.

Nhat Hanh, Thich, El milagro del Mindfulness (El Viaje Interior), Oniro, Barcelona, 2007.

Rothenberg, David, Survival of the Beautiful: Art, Science, and Evolution, Bloomsbury Press, Londres, 2013.

Suryacitta, Malcom Smith, La felicidad y cómo sucede, Gaia, Barcelona, 2012.

Thoreau, Henry David, Walden, Errata Naturae, Madrid, 2013.

VV. AA., De cuerpo presente: Las ciencias cognitivas y la experiencia humana, Gedisa, Barcelona, 2009.

Wilson, Edward O., La diversidad de la vida, Crítica, Barcelona, 2001.

Páginas web

The Natural Change Foundation: www.naturalchange.org.uk

Richard Louv: richardlouv.com

Project Wild Thing: www.projectwildthing.com

Foundation for Deep Ecology: www.deepecology.org

Mindfulnet: www.mindfulnet.org

Wildmind: www.wildmind.org

The Nature Conservancy: www.nature.org

BirdLife International: www.birdlife.org

The Royal Society for the Protection of Birds: www.rspb.org.uk

National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty: www.nationaltrust.org.uk

Tree of Life web project: www.tolweb.org/tree

World Land Trust: www.worldlandtrust.org

AGRADECIMIENTOS

Este libro se ha construido sobre innumerables experiencias, conversaciones y descubrimientos que han enriquecido mi pensamiento y mis emociones sobre la importancia de la atención plena y del mundo natural a lo largo de estos últimos años. Ha habido tantas personas que han formado parte de este viaje, alimentando mi pasión por el mundo natural y ayudándome a explorar la atención plena, que sería difícil nombrarlas a todas, pero gracias a cada una de ellas.

Gracias a todos los miembros de mi familia que, como siempre, me proporcionaron un apoyo incondicional, así como su ánimo, su amor y su entusiasmo cuando emprendí el emocionante desafío de escribir sobre mi pasión.

Gracias a todos mis amigos por su inestimable amistad, apoyo y entusiasmo a lo largo de los últimos meses. Este libro no habría sido posible sin ellos. Especialmente quiero dar las gracias a aquellos que han contribuido a la escritura de este libro compartiendo conmigo sus experiencias del mundo natural: Jonathan Dunn, Toby Gibson, Chloe Hardman, Carolina Hazin, Anne Helme, Shaun Hurrell, Bethan John, Helen Lin, Rory McCann, Ben Phalan y David Wege.

Estoy particularmente agradecida a David por su inagotable paciencia y su apoyo a la hora de escribir las prácticas de atención plena que se incluyen en el libro.

Muchas gracias a Shakya Kumara y a todos los amigos del Cambridge Buddhist Centre, con quienes he seguido descubriendo la felicidad y el sentido que puede encontrarse en la práctica de la atención plena, y que también han compartido sus ideas y me han ofrecido su apoyo.

Siempre le estaré agradecida a Monica Perdoni por darme esta asombrosa oportunidad; y a Tom Kitch y a Jenni Davis, de Ivy Press, por su entusiasmo, su apoyo y su sensibilidad mientras trabajaban conmigo en la versión final del manuscrito.