Tito Lucrecio Caro

De la naturaleza de las cosas

Tito Lucrecio Caro

I

Cuanto se sabe de la vida de Lucrecio puede decirse en breves líneas. Fidelísimo sectario de la filosofía de Epicuro, puso sin duda en práctica uno de los preceptos de ésta, el de ocultar la propia existencia a la vista de los contemporáneos y al estudio de la posteridad.

No cabe duda de que nació en Roma el año 95 antes de nuestra era; que pertenecía a la antigua familia patricia de Lucrecia, cuya violación por Sexto Tarquino ocasionó la caída de la monarquía, y que murió a los cuarenta y cuatro años.

Se dice, pero sin pruebas, que, siguiendo la costumbre de, los jóvenes a las familias ricas de Roma, fue a Atenas y estudió allí la doctrina de Epicuro con Zenón, jefe entonces de esta escuela filosófica. Asegura también San Jerónimo que padeció Lucrecio ataques de demencia producidos por un filtro que le dio una mujer celosa, y en sus intervalos lúcidos escribió algunos libros, terminando su vida por el suicidio. Puede ponerse en duda este aserto, no sólo porque San Jerónimo escribía tres siglos después de muerto Lucrecio, sino porque el poema La Naturaleza, como didáctico y comprensivo de los más arduos problemas que puede investigar el entendimiento humano, es la obra menos propia de una inteligencia enferma.

Si los escritores contemporáneos o inmediatamente posteriores, a excepción de Ovidio, no citan a Lucrecio ni su poema, debe atribuirse al ardimiento con que en éste se combaten las ideas y prácticas religiosas del paganismo. Ni Horacio ni Virgilio, desconocieron el poema de Lucrecio, muy al contrario, sus repetidas imitaciones de éste, a veces copiando no sólo ideas, sino frases, demuestran cuánto lo habían estudiado; pero una obra francamente antipagana, que con tanta energía censuraba las ideas, preocupaciones y supersticiones de la sociedad romana en aquella época, no podía ser elogiada, ni siquiera citada sin ofender los sentimientos, si no de las personas ilustradas, que sabían a qué atenerse respecto a las prácticas y misterios del paganismo, de la inmensa multitud que creía en ellos.

Guardar silencio y dejar en olvido al airado censor de una idolatría predominante era hasta medida de buen gobierno, quién sabe si recomendada al comensal de Mecenas y al autor de las Geórgicas por los hábiles políticos del reinado de Augusto. Explicaría esta sospecha que Virgilio considere dichoso a quien conoce las causas de las cosas, y no nombre a Lucrecio, que. las explica más o menos erróneamente, pero de un modo nuevo entonces para los romanos.

Vive Lucrecio en los años de la terrible agonía de la república; desde el principio de las luchas entre Mario y Sila hasta la muerte del sedicioso Clodio, período de grandes calamidades para Roma, en que las guerras civiles desatan todas las ambiciones, todas las codicias, saciadas con la sangre o el destierro de millares de ciudadanos de los más ilustres; período de corrupción política y moral, de desdichas públicas y privadas, del que fue testigo y acaso víctima el autor del poema La Naturaleza.

Si en éste, consagrado a explicar grandes problemas de física, no tiene ocasiones frecuentes Lucrecio para expresar sus personales sentimientos, tampoco faltan frases y conceptos que permiten formar idea de ellos.

Objeto principal de sus enérgicos ataques son la ambición, el amor mundano y las creencias religiosas. Los desastres de la época en que vivió le aleccionaban bien para condenar la ambición, cuyos terribles estragos a la vista tenía. La pintura que hace de los peligros y daños del amor acaso la inspiren sus propios desengaños; quién sabe si la noticia del filtro dado por la mujer celosa, de que antes hablamos, fue errónea explicación de alguna otra calamidad que el amor ocasionó a Lucrecio. Sus invectivas contra esta pasión no son propias de un discípulo del apacible Epicuro, que aconseja dulcemente huir del amor para evitar peligros a la tranquilidad del espíritu, sino de quien ha sufrido acerbas penas y está dolorosamente arrepentido.

Otro sentimiento que palpita en todo el poema es el odio a las supersticiones religiosas, como si después de vencidas en su ánimo, se acordara, rencoroso, del tiempo que le habían estado mortificando. No es en este punto la serena razón del filósofo quien habla; la airada elocuencia de sus afirmaciones prueban un espíritu convencido, pero no un ánimo tranquilo.

Sin ambición y sin amor, que detestaba, sin creencias religiosas, que aborrecía, no podía encontrar Lucrecio, dentro de aquella sociedad descreída otro aliciente a la vida que el ofrecido por la filosofía del deleite, llamada así la de Epicuro, y no con verdadera propiedad, porque si se encaminaba a encontrar el reposo, la quietud del alma y del cuerpo por una especie de muerte prematura, por el alejamiento de cuanto pudiera causar malestar en el cuerpo y el alma, no faltó quien la interpretase en el sentido de sistema, que permitía y aun ordenaba la satisfacción de los placeres mundanos.

Este equívoco en la interpretación de la filosofía de Epicuro fue sin duda causa ocasional del descrédito que adquirió entre los que no la conocían bien. Lucrecio la sabía, y expuso en su poema con todo el vigor y toda la osadía de un romano, en época en que las perturbaciones sociales y políticas permitían hablar con completa franqueza, la doctrina de Epicuro.

El paganismo no era refugio ni ofrecía consuelo a las almas deseosas de perfección moral, por ser religión a cuyos dioses podía acudirse lo mismo en demanda de vicios que de virtudes, que de unos y otras ofrecía ejemplos el Olimpo. Los que por desengaño o cansancio de la lucha de las pasiones buscaban mejor vida, acogíanse a los sistemas filosóficos, eligiendo el que más se acomodaba a su temperamento o educación científica. Se iba de la religión a la filosofía, porque aquélla ningún consuelo ofrecía al alma, víctima de propias o ajenas ambiciones, como ahora se va de la filosofía a la fe cristiana, porque el cristianismo es una religión y una moral donde encuentran consuelo y consejo las almas perturbadas por la duda, o heridas por las pasiones.

De las escuelas filosóficas de la antigüedad, ninguna se acomodaba mejor al espíritu de Lucrecio, o débil para la lucha, o desesperanzado del triunfo, o vencido por grandes desventuras que el epicurismo, doctrina triste y severa que preceptuaba la indiferencia para todas las agitaciones mundanas, asilo para las almas tímidas, prudentes o desalentadas, a las que ofrecía como remedio a sus pasiones y temores el quietismo y la vida contemplativa de la naturaleza.

Esta tranquilidad, no exenta de egoísmo, la enaltece Lucrecio en los siguientes versos:

Pero nada hay más grato que ser dueño

De los templos excelsos, guarnecidos

Por el saber tranquilo de los sabios,

Desde do puedas distinguir a otros

Y ver cómo confusos se extravían

Y buscan el camino de la vida.

Vagabundos, debaten por nobleza,

Se disputan la palma del ingenio,

Y de noche y de día no sosiegan

Por oro amontonar y ser tiranos.

¡Oh míseros humanos pensamientos!

¡Oh pechos ciegos! ¡Entre qué tinieblas

Y a qué peligros exponéis la vida

Tan rápida, tan tenue! ¿Por ventura

No oís el grito de naturaleza,

Que alejando del cuerpo los dolores,

De grata sensación el alma cerca,

Librándola de miedo y de cuidado?

Lucrecio ha encontrado para sí, en el seno del epicurismo, la paz que pide para su patria y la que desea para su íntimo amigo Memmio, a quien dedica el poema. Su ánimo sólo se apasiona para cantar esta paz firme y constante y enaltecer al fundador de la doctrina filosófica que se la ha dado.

II

Epicuro fue sin duda quien tuvo mayor número y más fieles discípulos, pero ninguno tan entusiasta como Lucrecio, para quien el filósofo era un dios que ha hecho suceder la calma y la luz a la tempestad y las tinieblas.

Este entusiasmo le induce a escribir un poema sobre asunto de índole más apropiada al raciocinio y a las demostraciones científicas, que a desplegar los vuelos de la imaginación del poeta.

La doctrina de Epicuro, expuesta compendiosamente al final del tomo en las tres cartas de este filósofo que forman el Apéndice, es una exposición de la física de Demócrito, para deducir de ella que la materia es eterna, aunque no lo sean los cuerpos con ella formados, y que la muerte o término en todos los seres, incluso el humano, no es más que una transformación, una disgregación de los átomos que los forman, átomos imperecederos, cuyas repulsiones y afinidades son origen de todos los seres animados o inanimados.

Aunque Epicuro no admite una providencia directora, y menos aún dioses que de continuo se estén ocupando de lo que los seres humanos hacen, no es, sin embargo, ateo. Los dioses en el epicurismo gozan en su mansión de la perfecta tranquilidad a que el sistema filosófico aspira. Son como la representación ideal de la suma quietud. Las cosas de este mundo en nada les afectan, y en ningún caso se ocupan de ellas.

Aceptada esta explicación de la divinidad, natural era que el epicúreo Lucrecio clamara contra los dioses del paganismo, cuya intervención en los actos humanos, hasta en los más insignificantes, era continua; y sobre todo contra las supersticiones que tanto acibaraban la vida en la sociedad pagana.

Según Epicuro, el alma era material como el cuerpo, y mortal como él, aunque formada por átomos más tenues y sutiles. Para la humanidad no había otra vida que la de este mundo, y la muerte como término de la lucha de las pasiones y de las dolencias corporales y espirituales, era un bien que, si no se había de procurar quebrantando las leyes de la naturaleza, tampoco se debía temer.

No desconoce Lucrecio que de esta física se deducen gravísimos problemas morales, y que si el hombre acaba con la muerte, el premio o castigo de sus acciones ha de estar en este mundo, y así lo proclama, asegurando que para el malvado están los suplicios y, cuando de ellos logra escapar, el roedor de su propia conciencia.

El entusiasmo del poeta por Epicuro es tan grande, que casi le proclama dios, y al lado de los demás filósofos le considera sol cuya luz obscurece la de los demás astros. Los principios de su doctrina los estima como infalibles, y las objeciones contra ellos las rechaza, sin dignarse discutirlas.

La idea de hacer un poema con materia tan árida, de explicar poéticamente lo que sólo se presta a demostraciones científicas, prueba el firme convencimiento del poeta y su deseo de infundirlo también en el ánimo de sus compatriotas y sobre todo de Memmio. Claramente lo manifiesta en el principio del libro IV, cuando dice:

Los sitios retirados del Pierio

Recorro, por ninguna planta hollados;

Me es gustoso llegar a íntegras fuentes,

Y agotarlas del todo; y me da gusto,

Cortando nuevas flores, rodearme

Las sienes con guirnaldas brilladoras,

Con que no hayan ceñido la cabeza

De vate alguno las divinas musas:

Primero porque enseño cosas grandes

Y trato de romper los fuertes nudos

De la superstición agobiadora;

Después, porque tratando las materias

De suyo obscuras con piería gracia,

Hago versos tan claros: ni me aparto

De la razón en esto, a la manera

Que cuando intenta el médico a los niños

Dar el ajenjo ingrato, se prepara

Untándoles los bordes de la copa

Con dulce y pura miel, para que pasen

Sus inocentes labios engañados

El amargo brebaje del ajenjo,

Y la salud les torne aqueste engaño

Y dé vigor y fuerza al débil cuerpo;

Así yo ahora, pareciendo austera

Y nueva y repugnante esta doctrina

Al común de los hombres, exponerte

Quise nuestro sistema con canciones

Suaves de las Musas, y endulzarle

Con el rico sabor de poesía:

¡Si por fortuna sujetar pudiera

Tu alma de este modo con enlabios

Armónicos, en tanto que penetras

El misterio profundo de las cosas

Y en tal estudio el ánimo engrandeces!

Poca confianza debía tener Lucrecio en que el epicurismo en toda su pureza, como lo explicó su autor y como él lo comprendía, tuviese grande aceptación en Roma, y en que los romanos, más preocupados de la vida pública que de la privada, se avinieran de buen grado a cambiar de costumbres y a dedicarse a la filosófica contemplación de la naturaleza, cuando les compara con el niño enfermo a quien se engaña para darle la amarga medicina que ha de curar su dolencia.

La miel de la poesía era sin duda necesaria para convertir en partidarios de la filosofía del deleite, en el buen sentido de esta palabra, a los ciudadanos de los últimos turbulentos años de la república romana, y Lucrecio casi duda conseguir la conversión de su último amigo Memmio.

No era, en efecto, Memmio de los más inclinados por su vida y costumbres a despreciar los placeres y desdeñar los goces de la ambición satisfecha. Descendiente de una de las familias más ilustres, hijo y sobrino de insignes oradores y orador él mismo, desde muy joven intervino en los negocios públicos. Nombrado para gobernar la Bitynia, llevó con él al gramático Nicias y al poeta Catulo, siguiendo la costumbre de los personajes políticos de entonces, para quienes era a la vez útil y honroso contar entre sus allegados literatos de fama. A su vuelta a Roma le acusó César. Defendiose enérgicamente, prodigando las alusiones a las poco edificantes costumbres de su adversario. Acusador a su vez en no pocas ocasiones, quiso impedir el honor del triunfo a Lúculo, el vencedor de Mitrídates. fue cuestor y pretor, y llegó hasta pretender la dignidad de cónsul en lucha con otros tres candidatos. Acusados él y sus contrincantes por emplear el soborno, todos fueron condenados a destierro, y desterrado murió.

Esto por lo que hace a la vida pública de Memmio; la privada no fue más tranquila ni más conforme con las predicaciones de Epicuro y de Lucrecio. Sus costumbres licenciosas tuvieron bastante resonancia para que se aluda a ellas en libros que han llegado a nosotros. Se sabe que pretendió a la esposa de Pompeyo, hija de César, y que ésta entregó a su marido la carta amorosa de Memmio; se tiene noticia de otro escándalo aún más ruidoso, el de no haberse podido celebrar una fiesta pública, que sin duda debía presidir Memmio, porque, según dice Cicerón en una de sus cartas a Ático, estaba ocupado en mostrar otros misterios a la mujer de M. Lúculo, y añade: «El nuevo Menelao, lo ha tomado a mal, y ha repudiado a su Helena.»

Cicerón le tacha también de perezoso, diciendo de él: «este orador ingenioso y de frase seductora, esquiva la molestia de hablar y hasta la de pensar.» Amante de la literatura y del arte griego, como lo eran entonces todos los romanos que presumían de cultos, en Atenas, donde se refugió cuando el destierro, cultivó también la poesía, y sus versos, si no brillaban por la inspiración, abundaban en licencias, no siempre poéticas.

Tal era el personaje a quien quiso convertir Lucrecio al epicurismo, y que, si adoptó esta doctrina, fue en el sentido de los que entendían la filosofía del deleite, no como Lucrecio y Epicuro, sino como sistema que autorizaba la satisfacción de vicios y pasiones.

III

Tan grande es el entusiasmo de Lucrecio por la doctrina de Epicuro y tan profundo el deseo de convencer a los demás de su certeza, que constantemente acude a su razón y a su ingenio para exponer poéticamente un asunto refractario a la poesía.

Si con tanta pasión expone un sencillo tratado de física, no es tanto por amor a la ciencia como por las deducciones que de ella hace.

La base de la física de Epicuro consiste, como ya hemos dicho, en que el universo es eterno y la materia de que está formado se deshace y rehace por virtud de combinaciones de átomos y conforme a leyes naturales preexistentes. Los fenómenos de la naturaleza tienen por este sistema, a juicio de los epicúreos, una explicación racional, y la intervención en ellos de los dioses del paganismo, origen de toda clase de supersticiones y terror de las almas, cae por tierra. Esto es lo que extingue el miedo a los poderes celestiales, lo que devuelve la paz a los espíritus perturbados, lo que entusiasma a Lucrecio, lo que le infunde tan poderoso aliento para propagar su doctrina, lo que trasciende en todo el poema de La Naturaleza.

Ciertamente el materialismo de Lucrecio es contrario a todos los cultos; pero sus ataques son contra el paganismo y no contra las doctrinas espiritualistas, que desconocía. Pone un error frente a otro error, un materialismo científico frente a un materialismo religioso, y si en sus afirmaciones no podían seguirle los doctores del cristianismo, de sus argumentos contra la religión pagana más de una vez se valieron.

Además, ni Epicuro ni Lucrecio niegan en absoluto la existencia de un poder divino; lo que hacen es negarle su intervención en los actos de la naturaleza y de la humanidad. Lucrecio lo explica claramente diciendo:

Pues la naturaleza de los dioses

Debe gozar por sí con paz profunda

De la inmortalidad; muy apartados

De los tumultos de la vida humana,

Sin dolor, sin peligro, enriquecidos

Por sí mismos, en nada dependientes

De nosotros; ni acciones virtuosas

Ni el enojo y la cólera les mueven.

Podrá asegurarse que este poder ocioso es perfectamente inútil, pero no peor que la falange de dioses del paganismo con intervención perpetua y caprichosa en los actos humanos.

Pero empieza Lucrecio su poema entonando un himno a Venus tan naturalmente inspirado, que no puede creerse sea servil imitación de las acostumbradas invocaciones a la divinidad puestas al frente de esta clase de monumentos literarios. Para algunos es una flagrante contradicción del poeta enemigo de los dioses; para otros una hábil concesión hecha a las supersticiones populares; para Mr. Martha, que ha escrito un excelente estudio de Lucrecio y su poema «no hay en esta invocación ni inconsecuencia, ni engaño, ni desfallecimiento de la propia incredulidad. Venus es para Lucrecio el símbolo de la generación, el poder fecundo de la naturaleza, que propaga y conserva la vida en el mundo, y bien podía Lucrecio cantar esta Venus universal sin contradecirse, puesto que en todo su poema había de ser objeto de su culto filosófico. El poeta proclama, al comenzar, uno de los principios más importantes de su sistema, y a poco que se levante el velo de la alegoría y se investigue el oculto sentido de esta personificación divina, advertirase que las bellas imágenes inspiradas en el culto nacional encubren una profesión de fe y un dogma fundamental de la filosofía epicúrea.»

Fuerza da a esta opinión el hecho de seguir al himno a Venus y al elocuente ruego para que ponga término a las sangrientas guerras civiles de los romanos, la declaración de fe materialista que contienen los siguientes versos:

…………Serán materia de mi canto

La mansión celestial, sus moradores;

De qué principios la naturaleza

Forma todos los seres; cómo crecen,

Cómo los alimenta y los deshace

Después de haber perdido su existencia;

Los elementos que en mi obra llamo

La materia y los cuerpos genitales,

Y las semillas, los primeros cuerpos,

Porque todas las cosas nacen de ellas.

El elogio de Epicuro que sigue a esta profesión de fe materialista fúndase principalmente en haber osado este filósofo levantar la vista hacia las mansiones celestiales y declarar guerra sin tregua al fanatismo que de ellas venía a oprimir la vida humana. No es el entusiasmo por el descubrimiento de verdades científicas lo que inspira a Lucrecio; es el entusiasmo por haber vencido las supersticiones del paganismo. Oigamos lo que de Epicuro dice:

El valor extremado de su alma

Se irrita más y más con la codicia

De romper el primero los recintos

Y de Natura las ferradas puertas,

La fuerza vigorosa de su ingenio

Triunfa y se lanza más allá los muros

Inflamados del mundo, y con su mente

Corrió la inmensidad, pues victorioso

Nos dice cuáles cosas nacer pueden,

Cuáles no pueden, cómo cada cuerpo

Es limitado por su misma esencia:

Por lo que el fanatismo envilecido

A su voz es hallado con desprecio.

¡Nos iguala a los dioses la victoria!

Bien se ve que no es la física de Demócrito, tomada por Epicuro como arma de combate contra la perniciosa influencia de la religión pagana en las costumbres públicas y privadas, sino la victoria contra esta influencia, el triunfo de ideas y sentimientos irreligiosos lo que a juicio de Lucrecio iguala a los hombres con los dioses.

Supone Lucrecio en su maestro una ira contra el fanatismo pagano que ni de los escritos que de Epicuro quedan, ni de lo que se sabe de su tranquila existencia y morigeradas costumbres puede deducirse. El iracundo es Lucrecio, y se explica la calma del filósofo griego y el arrebato del poeta romano, por el distinto carácter del paganismo en Grecia y Roma. Entre los griegos era esta religión casi una leyenda poética, porque los poetas adornaban a los dioses con nuevos atributos siempre que acomodaba a su fantasía. No era sin duda el Olimpo mansión de buena vida y costumbres; pero tampoco aterrorizaba a los fieles con la amenaza de terribles e inmediatos dolores. El culto tributado a los dioses del paganismo griego, símbolos de las grandes fuerzas naturales y de las pasiones humanas, era un culto agradable y simpático, pues las ceremonias religiosas convertíanse en fiestas populares.

La incredulidad no tenía motivo para encolerizarse contra deidades que sufrían con paciencia o indiferencia las negaciones de los filósofos y las burlas de los satíricos.

Pero el paganismo en Roma tenía otro carácter. Con los pueblos vencidos habían ido a la ciudad eterna sus dioses y sus cultos, y con dioses y cultos las supersticiones más extravagantes y hasta las más odiosas. Tales dioses, interviniendo en todos los actos de la vida civil y doméstica, dioses sin bondad ni justicia, ni seriedad, que vengativos o crueles entreteníanse en mortificar a los hombres, a veces por puro capricho, debían ser odiados por todas las almas elevadas, y de aquí que la impiedad de Lucrecio sea más violenta que la de Epicuro, y que su fanatismo científico parezca inspirado por una especie de venganza personal contra las supersticiones de sus compatriotas.

Añádase a esto lo poco que los romanos atendían a la religión durante el agitadísimo período de las guerras civiles, cuando Lucrecio escribía su poema, y en rigor, siendo los dioses tan indiferentes a los males de la patria, motivo tenía el pueblo de Roma para cuidarse de ellos lo menos posible, y razón había para que la incredulidad creciese. La protesta contra los dioses en los infortunios públicos y privados era tan frecuente en la antigüedad, que se lee hasta en las obras de los escritores menos impíos.

Y no se crea que el escepticismo religioso de la parte más culta de la sociedad romana, de aquélla que más fácilmente podía leer la obra de Lucrecio, excusaba a éste de la vehemencia con que anatematiza las supersticiones, porque frecuentemente, ante las contrariedades de la vida, volvían a incurrir en aquéllas los mismos que se burlaban antes del Olimpo y sus dioses. Lucrecio pretende, pues, con toda la energía de un espíritu convencido, librar a sus compatriotas de la pesada servidumbre religiosa, diciéndoles que las supersticiones han sido causa de crímenes, como lo eran los sacrificios humanos para conseguir de los dioses, lo que éstos no podían hacer; porque ni el mundo es creación de ellos ni de ellos depende lo que en la naturaleza sucede conforme a leyes fijas y preexistentes, leyes físicas de cuya exposición se vale para destruir la terrible fantasmagoría de la religión pagana, sin cuidarse de que aniquila un error por medio de otro, de que arroja de los altares los ídolos, no a nombre de las ideas espiritualistas de Anaxágoras y Platón sino al de un tristísimo y desconsolador materialismo.

Para Lucrecio, el origen de las religiones es el terror que al hombre inspiran los fenómenos naturales. La humanidad no sabía explicarlos sino atribuyéndolos a un poder sobrenatural, a un poder divino; explicados estos fenómenos, como él cree que lo están, por medio del sistema físico de Epicuro, las religiones no tienen base ni razón de ser. Pero mientras el terror religioso dura, el alma humana no podrá vivir en paz ni gozar las dulzuras de una existencia tranquila. Así se comprende que, al atacar a los dioses, lo hiciera Lucrecio en defensa de su propio reposo y con todo el vigor de quien defiende lo que le es más caro, tanto que el miedo a que atribuye la religión, es el que produce su incredulidad.

Lucrecio, sin embargo, no es ateo. Admite y proclama, como su maestro Epicuro, divinidades; pero colocándolas tan apartadas de este mundo y tan ajenas a lo que en él pasa, que no exigen ni adoración ni templos. En verdad, nada hay que pedir a quien nada ha de dar. Lucrecio, como Epicuro, niegan la existencia de las divinidades con pasiones humanas del paganismo; pero no la providencia de Sócrates, ni la de los estoicos, ni que haya una potestad divina única y universal, sino que ésta se encuentre fraccionada entre distintos dioses que, ejerciendo un poder mezquino, injusto y caprichoso, atormentan a la humanidad.

La teología de Epicuro y Lucrecio es sin duda inaceptable; pero más inaceptable es la del paganismo, y siempre tendrá aquélla el mérito de haber servido para combatir errores ya manifiestos y reducir el problema de la vida del universo a los términos precisos de hacerla depender de un poder divino creador y director, o de un ciego e inconsciente mecanismo.

El sentimiento universal y la ciencia rechazan que todo dependa de casual atracción o repulsión de los átomos, pero no debe olvidarse que, conforme con los móviles de la doctrina epicúrea, el sentimiento universal rechaza también los poderes ocultos, dañinos y ridículos que dictaban su voluntad a los hombres por medio de los oráculos y los augures; que la religión verdadera combate, como Epicuro y Lucrecio, las supersticiones paganas cuando en cualquier forma renacen, y que la ciencia moderna ha progresado cuando, conforme a la doctrina epicúrea, creyó en las leyes invariables del universo.

IV

Asunto capital del libro tercero del poema La Naturaleza es el gran problema de la vida futura. Lucrecio expone en él todos los argumentos de los antiguos materialistas para demostrar que no hay más vida que la de este mundo; que en ella encuentran los actos humanos premio o castigo, y por tanto suprime y niega en absoluto el infierno, combatiendo el instintivo temor a la muerte, que es, según dice, un bien, porque conduce al eterno reposo, a la perfecta tranquilidad, y nos libra de las penalidades de este mundo. La fe y el entusiasmo con que predican los espiritualistas la esperanza en una vida futura, vida que para el justo es de perpetua dicha, la emplea Lucrecio, en sostener que siendo el alma material como el cuerpo, con él perece, y que el destino del hombre se cumple en la tierra.

Téngase en cuenta, para juzgar este famoso libro tercero, arsenal de donde sacaron sus argumentos los materialistas del siglo XVIII, cuáles eran las ideas predominantes en la antigüedad acerca del alma y de la vida futura. Excepción hecha de las doctrinas de Pitágoras y de Platón, las escuelas filosóficas y las religiones de la antigüedad proclamaban el principio de la materialidad del alma, y a lo más concedían que fuese de materia incorruptible. Lucrecio, pues, acepta una doctrina generalmente admitida, y deduce de ella la consecuencia lógica de que el alma perece con el cuerpo, y el ser humano se extingue en este mundo como todos los demás seres, obedeciendo a la ley universal de la transformación de la materia.

La idea de la vida futura en la antigüedad era vaga y confusa, y para los filósofos romanos resultaba una especie de privilegio en favor de las clases ilustradas. En éstas ningún crédito tenía el infierno del paganismo pintado por los poetas de acuerdo con una religión interesada en mantener las supersticiones populares, y Cicerón y Séneca censuran a los epicúreos por perder el tiempo en combatir lo que nadie defendía.

Además, los cuadros de desolación y de miseria que para condenados y justos ofrecía el paganismo en la vida futura, más bien eran causa de terror que de esperanza en la divina justicia, y difícilmente podían aceptarse como base de moral pública y privada. Los tipos fabulosos que expían sus maldades en el Averno, no resultan víctimas de la justicia, sino de la venganza de los dioses, vencidos en su intento de lucha contra las divinidades. La especie de inmortalidad admitida por algunos filósofos para los hombres célebres no llegaba al vulgo, privado de premio o castigo en la vida futura, que para él era eterna y obscura noche de miserias y sufrimientos. Así se comprende que Lucrecio estime esta vida futura causa de espanto, y diga:

Con toda violencia extirparemos

De raíz aquel miedo de Aqueronte

Que en su origen la humana vida turba.

Pero si esta vida futura era poco halagüeña para el vulgo, respondía en cierto modo a las aspiraciones del alma humana, no satisfecha de su peregrinación en este mundo ni convencida de que debe volver a la nada. Lucrecio encuentra una supervivencia que es continuación de las aflicciones terrenales, encuentra también el miedo al aniquilamiento absoluto del hombre con la muerte, y combate la vida futura: y combate este miedo proclamando que con la muerte acaba todo y que la muerte es un bien supremo, por ser el término de las desdichas humanas.

Ni Lucrecio ataca las ideas espiritualistas de Platón, de las cuales prescinde, ni las creencias del vulgo, de largo tiempo atrás desacreditadas. Sus argumentos van dirigidos a la masa social que ni alcanza las sublimidades de la filosofía, ni cree en las supersticiones vulgares; pero que no ha substituido, con otras creencias las perdidas, y dudosa e insegura, acude como refugio, en las tribulaciones de la vida, a una religión que no satisface su sentimiento ni su conciencia. Para tranquilizar estos espíritus vacilantes y, en bien suyo, según asegura, expone Lucrecio los razonamientos contra el temor a la muerte y contra la vida futura.

No debe perderse de vista que si, conforme a nuestra moral religiosa, el temor a la vida futura es saludable, porque en ella ha de encontrarse el premio o el castigo, y de tal suerte dicha vida alienta la virtud y contiene el pecado, la idea de una supervivencia ajena a toda regla de justicia, supervivencia temerosa para justos y malvados, necesariamente corrompía las costumbres; porque no encontrando los hombres fuera de este mundo premio a su abnegación y a sus sacrificios, procuraban satisfacer aquí sus pasiones, y codiciaban la riqueza y los honores, sin cuidarse de los medios para lograrlos, y apelando hasta a los más reprobados procedimientos. Cuanto más temían a la muerte, después de la cual nada grato esperaban, mayor era su anhelo por los placeres de la vida. Sin hacer esta distinción esencial; sin advertir la inmensa diferencia que existe entre la vida futura, según la moral cristiana y la del paganismo, no se comprenderán bien los argumentos de Lucrecio contra una supervivencia sin justicia, que tan funestas pasiones engendraba en esta vida.

Las ideas materialistas de Lucrecio, fundadas en ser el alma corpórea y sufrir las mismas vicisitudes que el cuerpo, nada valen frente al espiritualismo moderno; pero contra las preocupaciones y supersticiones antiguas, tienen fuerza incontrastable. Una de éstas, nacida sin duda de la creencia instintiva en la inmortalidad del alma, era la de la prolongación de la vida dentro del sepulcro, y el temor a los sufrimientos en esta silenciosa existencia, si no se habían cumplido los ritos fúnebres, temor disipado por la doctrina epicúrea de Lucrecio, según la cual la muerte era la insensibilidad absoluta del cuerpo y del alma, no debiendo preocuparse nadie de lo que ha de sucederle después de la muerte, que para el epicurismo es un sueño eterno. No admitiendo este sistema una causa ordenadora del universo, naciendo por acaso, y muriendo lo mismo, ni cabe en él conformarse con la voluntad divina, ni resignarse, como los estoicos, que también negaban la inmortalidad del alma, a una ley suprema, a un orden establecido por los dioses.

Verdad es que entre los epicúreos desempeña a veces la naturaleza el papel de divinidad creadora y ordenadora; porque la idea de una causa primera tiene tan profundas raíces en el entendimiento humano, que se abre paso aun a través del poema materialista de Lucrecio.

La Naturaleza, pues, censura a los hombres el temor a la muerte en los siguientes versos, que contienen toda la moral del libro tercero:

Si de repente, en fin, la voz alzara

Naturaleza, y estas reprensiones

A cualquier de nosotros dirigiera;

«¿Por qué ¡oh mortal! te desesperas tanto?

¿Por qué te das a llanto desmedido?

¿Por qué gimes y lloras tú la muerte?

Si la pasada vida te fue grata,

Si como en vaso agujereado y roto

No fueron derramados tus placeres,

E ingrata pereció tu vida entera,

¿Por qué no te retiras de la vida

Cual de la mesa el convidado, ahíto;

¡Oh necio! y tomas el seguro puerto

Con ánimo tranquilo? Si, al contrario,

Has dejado escapar todos los bienes

Que se te han ofrecido, y si la vida

Te sirve de disgusto, ¿por qué anhelas

Multiplicar los infelices días

Que en igual desplacer serán pasados?

¿Por qué no pones término a tus penas

Y a tu vida más bien? Pues yo no puedo

Inventar nuevos modos de deleite

Por más esfuerzos que haga: siempre ofrezco

Unos mismos placeres: si tu cuerpo

No se halla aún marchito con los años

Ni tus ajados miembros se consumen,

Verás, no obstante, los objetos mismos,

Aun cuando en tu vivir salgas triunfante

De los futuros siglos, y aunque nunca

A tu vida la muerte sujetare.»

¿Qué responder a la naturaleza,

Si no que es justo el pleito que nos pone

Y es clara la verdad de sus palabras?

Mas si sumido alguno en la miseria

Al pie de su sepulcro se lamenta,

¿No será su clamor mucho más justo

Y nos reprenderá con voz robusta?

«Vete de aquí, insensato, con tus llantos;

No me importunes más con tus quejidos»:

A este otro, empero, que los años rinden,

Que en sus últimos días aún se queja:

«¡Insaciable, dirá, tú, que has gozado

De todos los placeres de la vida,

Aún te arrastras en ella! Consumido

En los deseos del placer ausente,

Despreciaste el actual, y así tu vida,

Se deslizó imperfecta y disgustada,

Y sin pensarlo se paró la muerte

En tu misma cabeza, antes que lleno

Y satisfecho de la vida puedas

Retirarte: la hora es ya llegada:

Deja tú mis presentes; no son propios

De la edad tuya: deja resignado

Que gocen otros, como es ley forzosa.»

Con razón, a mi ver, reprendería,

Y con razón se lo echaría en cara,

Porque a la juventud el puesto cede

La vejez ahuyentada, y es preciso

Que unos seres con otros es reparen:

Ninguna cosa cae en el abismo

Ni en el Tártaro negro: es necesario

Que esta generación propague otra;

Muy pronto pasarán amontonados,

Y en pos de ti caminarán: los seres

Desaparecerán ahora existentes,

Como aquéllos que hubiesen precedido.

Siempre nacen los seres unos de otros,

Y a nadie en propiedad se da la vida;

El uso de ella es concede a todos.

Después de proclamar con tanta energía la ley de la renovación universal en virtud de la cual la muerte es indispensable para crear nuevos seres, Lucrecio procura borrar de la mente de sus conciudadanos la idea de una segunda vida que, cual la presentaba el paganismo, más servía de terror que de consuelo. Para Lucrecio, los suplicios del infierno pagano son representaciones simbólicas de las pasiones humanas que en este mundo encuentran su castigo. Nuestras pasiones y nuestros vicios en ellas mismas llevan la pena, y el infierno lo tenemos en nuestra propia conciencia. Prescindiendo de las conclusiones del poeta contra la vida futura, la idea de que el castigo es inseparable de la falta tiene un profundo sentido moral, y de ella y del consejo para consolar a los temerosos de la muerte, de que recuerden que ningún hombre, por grande que haya sido, dejó de cumplir esta ley de la naturaleza, se han valido no pocos insignes moralistas, que no pueden ser tachados de materialistas ni de panteístas.

Para apartar de la imaginación el miedo a la muerte, y tan entusiasmado con la esperanza de llegar a la nada, como a otros entusiasma la idea de la inmortalidad, recomienda Lucrecio a los que temen el fin de su vida el estudio de la naturaleza, que nos enseña de donde venimos y a dónde vamos, produciendo en el ánimo el convencimiento del destino humano, con el cual pueden y deben afrontarse serenamente las adversidades de esta vida pasajera.

Ni el vulgo de los epicúreos, ni aun las personas distinguidas de la secta, amaban con tanta vehemencia pensar a toda hora en las tristes últimas consecuencias de la doctrina epicúrea; pero Lucrecio era un sectario convencido, incapaz de retroceder ante ningún resultado, por desolador que fuese.

V

Lejos de ser fatalista, afirma Lucrecio de un modo resuelto la libertad humana, y en esta afirmación se fundan los principios de moral que hallamos, no formando un cuerpo de doctrina, sino diseminados en el poema.

Condena, pues, el desbordamiento de las pasiones, tan contrario a la salud del cuerpo y tranquilidad del espíritu a que debe aspirar todo buen epicúreo, y entre las que merecen su agria censura descuellan en primer término la ambición y el amor.

Nada tan opuesto a la impasibilidad a que debe aspirar el sabio, según Epicuro, como los impulsos de la ambición, la vida agitada de la política, la lucha constante y desapoderada por arrebatar el poder público a quien lo ejerce; por defenderlo, una vez conquistado. Lucrecio tenía a la vista las sangrientas consecuencias de estas luchas, pues vivió en el período más turbulento de la república romana, y sus anatemas contra los ambiciosos tienen la viveza y la vehemencia que sólo puede inspirar a un alma apasionada el horror del mal presente, el tristísimo espectáculo de ver a la patria desgarrada por sus propios hijos. Como los estoicos más severos condena Lucrecio el inmoderado deseo de riquezas, de honores, de fama, que turba la paz de los hombres y de los pueblos.

La misma energía con que describe los estragos de la ambición la emplea Lucrecio en pintar los del amor, como si al convencimiento del filósofo uniera la triste experiencia del que ha sido víctima de ambas pasiones.

«Lucrecio, dice Mr. Martha en su libro antes citado, nos presenta las miserias y vergüenzas del amor en corto número de versos que condensan cuanto sobre este asunto han podido decir, como tristemente cierto, los moralistas antiguos y modernos. Me atrevo a asegurar que en ninguna literatura se encontrará un cuadro que en su breve y enérgica sencillez sea más perfecto, de un sentimiento más intenso y de frases más profundas y trascendentales. Para comprenderlo bien es preciso figurarse cuáles eran los sentimientos antiguos y romanos; el desdén a la mujer, el desprecio a cuanto llamamos galantería, la indignación cívica contra el lujo y las modas extranjeras griegas u orientales, el respeto a la fortuna paterna, que no se debía malgastar en locuras, y a la dignidad del ciudadano, quien debía dedicarse a viriles ocupaciones; todos estos sentimientos los expresan en rápidas y enérgicas frases los siguientes versos»:

Agrega a los tormentos que padecen

Sus fuerzas agotadas y perdidas,

Una vida pasada en servidumbre,

La hacienda destruida, muchas deudas,

Abandonadas las obligaciones,

Y vacilante la opinión perdida:

Perfumes y calzado primoroso

De Scion que sus plantas hermosea;

Y en el oro se engastan esmeraldas

Mayores y de verde más subido,

Y se usan en continuos ejercicios

De la Venus las telas exquisitas,

Que en su sudor se quedan empapadas;

Y el caudal bien ganado por sus padres

En cintas y en adornos es gastado:

Lo emplean otras veces en vestidos

De Malta y de Scio: le disipan

En menaje, en convites, en excesos,

En juegos, en perfumes, en coronas,

En las guirnaldas, pero inútilmente;

Porque en el manantial de los placeres

Una cierta amargura sobresalta,

Que molesta y angustia entonces mismo;

Bien porque acaso arguye la conciencia

De una vida holgazana y desidiosa

Pasada en ramerías; o bien sea

Que una palabra equívoca tirada

Por el objeto amado, como flecha,

Traspasa el corazón apasionado

Y toma en él fomento como fuego;

O bien celoso observa en sus miradas

Distracción hacia él mirando a otro,

O ve en su cara risa mofadora.

No censura Lucrecio los excesos de la pasión amorosa a nombre de la virtud, sino por lo que perturban la tranquilidad del espíritu, y de aquí que recomiende como remedio una prudente inconstancia. Tampoco comprende en sus anatemas el amor puro y constante, el amor en el matrimonio, que para el poeta es el origen del primer contrato social.

VI

El mérito de Lucrecio en la parte científica de su poema didáctico consiste en haber sido uno de los primeros romanos que se ocuparon de la ciencia en forma especulativa; pero en el fondo, todo el sistema físico que expone es el de Epicuro, parafraseándolo para hacerlo más comprensible.

Este sistema, compuesto de hipótesis, acertadas y erróneas, tiene el defecto capital y común a los sistemas científicos en la antigüedad de no haberse formado, procediendo del estudio de los fenómenos, a la investigación de las causas, sino determinando éstas más o menos caprichosamente, y explicando aquéllos conforme a las causas imaginadas.

Epicuro adopta la teoría atómica de Demócrito; para él todo depende de las atracciones o repulsiones de los átomos que forman el universo, que, constituyen en el hombre su cuerpo y alma. Este sistema es, sin duda, un progreso científico, en cuanto explica más o menos felizmente los fenómenos de la naturaleza, no por la voluntad de los dioses, sino como resultado de leyes naturales; pero sus consecuencias morales son peligrosas, y explican que la física epicúrea haya tenido en tiempos relativamente modernos partidarios apasionados y desdeñosos contradictores, según se la estime por sus principios científicos o por sus conclusiones irreligiosas.

No es de admirar que Lucrecio, siguiendo a su maestro Epicuro, se equivoque en problemas tan arduos como el de las causas finales, el de la formación del hombre, el del origen de las ideas; problemas mucho más debatidos en tiempos recientes que lo fueron en la antigüedad, y que en todas las épocas ha procurado, inútilmente, resolver la ciencia. En cuestiones de menos dificultad, como por ejemplo, la explicación del sueño, se pone en evidencia el erróneo método de la física antigua, que hasta pretende explicar fenómenos imaginarios, como el de la causa del miedo que el gallo inspira al león, porque de aquél salen átomos que, ofendiendo las pupilas de la fiera, la acobardan. Hipótesis fantásticas como ésta, producidas por la falta de observación, abundan en la antigüedad. Menos perdonables son en Epicuro los errores astronómicos, porque la astronomía estaba en su tiempo mucho más adelantada de como él la expone. Pero Epicuro, se valía de las ciencias exactas, no como fin, sino como medio para demostrar su sistema filosófico del indiferentismo, que había de producir la paz del espíritu, y si adoptó la física de Demócrito, fue porque, dando origen material al universo, suprimía la intervención divina y con ella el fanatismo religioso, librando al hombre de supersticiones que perturbaban su alma. Lo mismo hizo Lucrecio, importándole poco cualquier explicación de los fenómenos de la naturaleza, con tal de que en éstos sea innecesaria la intervención de los dioses.

Del desdén de los epicúreos por el cultivo de las ciencias participa Lucrecio, y da pruebas de ello en no pocos pasajes de su poema, como por ejemplo, cuando rechaza la opinión favorable a la existencia de los antípodas; pero en cambio, no pocas veces expone grandes descubrimientos. La teoría atómica, tan parecida a la moderna teoría molecular, fue, como ya hemos dicho, un enorme adelanto para la física. Según ella, el espacio era infinito y está poblado de mundos. Admite la existencia del vacío, porque sin él la constante movilidad de los átomos sería imposible, y llama la atención la exactitud con que Lucrecio explica algunas leyes naturales, como la de que en el vacío no influye la pesantez de los cuerpos, y pesados y ligeros caen con igual celeridad, o al hablar de las tempestades, la diferente rapidez con que llega a nosotros la luz y el sonido.

No son menos notables los conocimientos fisiológicos que Lucrecio demuestra en su poema, y también muy dignos de atención sus presentimientos acerca de la formación del mundo, de los animales antidiluvianos y de las especies que han desaparecido, enunciando la lucha por la existencia, fundamento de la teoría de la selección natural de Darwin.

La historia del universo y del hombre está expuesta en el quinto libro del poema, entremezclada con los grandes problemas de la física, de la religión y de la moral, que trata el autor con un atrevimiento y una confianza en su acierto verdaderamente admirables. En la parte física sigue con docilidad los preceptos de su maestro. Respecto a la primitiva vida del hombre en el mundo y al principio de la civilización y de las sociedades, sus ideas son más originales, si bien en cuanto a la organización social, civil y política, a la aparición del poder público y al origen de la propiedad, se limita a generalizar la primitiva historia de Roma, aplicándola a la humanidad entera.

Domina en todo el poema La Naturaleza un sentimiento de tristeza que nace de la índole de la filosofía epicúrea. La apatía, la indiferencia, consideradas como base de una vida tranquila y feliz, apaga todas las actividades del espíritu; y si a esto se añade la creencia de Lucrecio en el próximo fin del mundo, compréndese, que estas ideas de desolación y muerte, sin esperanza alguna en mejor vida futura, den un tinte sombrío a la inspiración del gran poeta para quien el mundo, formado por casuales contactos de átomos, y la humanidad víctima constante de sus pasiones, están cercanos a desaparecer, confundidos en la ciega, continua y tumultuosa agitación de los átomos.

Libro primero

Engendradora del romano pueblo, 1

Placer de hombres y dioses, alma Venus:

Debajo de la bóveda del cielo,

Por do miran los astros resbalando,

Haces poblado el mar, que lleva naves,

Y las tierras fructíferas fecundas;

Por ti todo animal es concebido

Y a la lumbre del sol abre sus ojos;

De ti, diosa, de ti los vientos huyen;

Cuando tú llegas, huyen los nublados; 10

Te da suaves flores varia tierra;

Las llanuras del mar contigo ríen,

Y brilla en larga luz el claro cielo.

Al punto que galana primavera

La faz descubre, y su fecundo aliento

Robustece Favonio desatado,

Primero las ligeras aves cantan

Tu bienvenida, diosa, porque al punto

Con el amor sus pechos traspasaste:

En el momento por alegres prados 20

Retozan los ganados encendidos,

Y atraviesan la rápida corriente:

Prendidos del hechizo de tus gracias

Mueren todos los seres por seguirte

Hacia do quieres, diosa, conducirlos;

Por último, en los mares y en las sierras,

Y en los bosques frondosos de las aves,

Y en medio de los ríos desbordados,

Y en medio de los campos que verdecen,

El blando amor metiendo por sus pechos, 30

Haces que las especies se propaguen.

Pues como seas tú la soberana

De la naturaleza, y por ti sola

Todos los seres ven la luz del día,

Y no hay sin ti contento ni belleza,

Vivamente deseo me acompañes

En el poema que escribir intento

De la naturaleza de las cosas,

Y dedicarle a mi querido Memmio,

A quien tú, diosa, engalanar quisiste 40

En todo tiempo con sublimes prendas:

Da gracia eterna, diosa, a mis acentos.

Haz que entretanto el bélico tumulto

Y las fatigas de espantosa guerra

Se suspendan por tierras y por mares;

Porque puedes tú sola a los humanos

Hacer que gusten de la paz tranquila;

Puesto que las batallas y combates

Dirige Marte, poderoso en armas,

Que arrojado en tu seno placentero, 50

Consumido con llaga perdurable,

La vista en ti clavada, se reclina,

Con la boca entreabierta, recreando

Sus ojos de amor ciegos en ti, diosa,

Sin respirar, colgado de tus labios.

Ya que descansa en tu sagrado cuerpo,

Inclinándote un poco hacia su boca,

Infúndele tú, diosa, blando acento:

Ínclita medianera de las paces,

Pídesela en favor de los romanos; 60

Porque no puedo consagrarme al canto

Entre las guerras de la patria mía,

ni puedo yo sufrir que el noble Memmio

Su defensa abandone por oírme.

Óyeme, Memmio, tú con libre oído,

Y sin cuidados al saber te entrega:

No desprecies mis dones, trabajados

En honra tuya con sincero afecto,

Sin penetrar primero en lo que digo:

Porque serán materia de mi canto 70

La mansión celestial, sus moradores;

De qué principios la naturaleza

Forma todos los seres, cómo crecen,

Cómo los alimenta y los deshace

Después de haber perdido su existencia:

Los elementos que en mi obra llamo

La materia y los cuerpos genitales,

Y las semillas, los primeros cuerpos,

Porque todas las cosas nacen de ellas.

Pues la naturaleza de los dioses 80

Debe gozar por sí con paz profunda

De la inmortalidad: muy apartados

De los tumultos de la vida humana,

Sin dolor, sin peligro, enriquecidos

Por sí mismos, en nada dependientes

De nosotros; ni acciones virtuosas

Ni el enojo y la cólera les mueven.

Cuando la humana vida a nuestros ojos

Oprimida yacía con infamia

En la tierra por grave fanatismo, 90

Que desde las mansiones celestiales

Alzaba la cabeza amenazando

A los mortales con horrible aspecto,

Al punto un varón griego osó el primero

Levantar hacia él mortales ojos

Y abiertamente declararle guerra:

No intimidó a este hombre señalado

La fama de los dioses, ni sus rayos,

Ni del cielo el colérico murmullo.

El valor extremado de su alma 100

Se irrita más y más con la codicia

De romper el primero los recintos

Y de Natura las ferradas puertas.

La fuerza vigorosa de su ingenio

Triunfa y se lanza más allá los muros

Inflamados del mundo, y con su mente

Corrió la inmensidad, pues victorioso

Nos dice cuáles cosas nacer pueden,

Cuáles no pueden, cómo cada cuerpo

Es limitado por su misma esencia: 110

Por lo que el fanatismo envilecido

A su voz es hallado con desprecio;

¡Nos iguala a los dioses la victoria!

Mas temo mucho en esto que te digo

Pienses acaso no te dé lecciones

De impiedad, enseñándote el camino

De la maldad: por el contrario, ¡oh Memmio!

De acciones execrables y malvadas

Fue causa el fanatismo muchas veces:

A la manera que en Aulide un tiempo 120

El altar de Diana amancillaron

Torpemente en la sangre de Ifigenia

La flor de los caudillos de los griegos,

Los héroes más famosos de la tierra:

Después que rodearon la cabeza

De la doncella con fatales cintas,

Que por ambas mejillas la colgaban:

Cuando vio que su padre entristecido

Estaba en pie del lado de las aras,

Y junto a él tapando los ministros 130

El cuchillo, y que el pueblo derramaba

En su presencia lágrimas a mares;

Muda de espanto, la rodilla en tierra

Como una suplicante desgraciada,

No la valía en tan fatal momento

Haber dado al monarca la primera

De padre el nombre; porque arrebatada

Por varoniles manos, y temblando,

Fue llevada al altar, no como hubiera

En himeneo ilustre acompañada 140

Ido a las aras con solemne rito;

Antes, doncella, en el instante mismo

De sus bodas cayese degollada

A manos de su padre impuramente,

Como infelice víctima inmolada

Para dar a la escuadra buen suceso:

¡Tanta maldad persuade el fanatismo!

De aterradores cuentos fatigado

Referidos por todos los poetas,

Quizá huirás de mí también tú, Memmio, 150

Juzgándome inventor de sueños vanos

Que sin cesar toda tu vida agiten,

Y el temor emponzoñe tu ventura.

Y con razón; pues si los hombres viesen

Que cierto fin tenían sus desdichas,

En alguna manera se armarían,

Resistirían contra el fanatismo

Y amenazas terribles de poetas:

Pero no hay medio alguno de hacer frente,

Porque se han de temer eternas penas 160

Más allá de la muerte; no sabemos

Cuál es del alma la secreta esencia:

Si nace, o si al contrario, se insinúa

Al nacer en el cuerpo, y juntamente

Muere ella con nosotros; si del Orco

Corre vastas lagunas tenebrosas;

Si por orden divina va pasando

De cuerpo en cuerpo de los otros brutos,

Como cantó nuestro Ennio, que el primero

De las cumbres amenas de Elicona 170

Trajo guirnalda de verdor perenne

Que las gentes latinas ensalzaron:

A pesar de que en versos inmortales

Ennio afirmó los infernales templos,

En los que ni los cuerpos, ni las almas,

Sino unos macilentos simulacros

De figura espantable sólo habitan:

Dice que allí del inmortal Homero

La sombra vio, que se deshizo en llanto,

Y los arcanos del saber le expuso. 180

Por lo que antes que entremos en disputa

De las cosas de arriba, y expliquemos

Del sol y de la luna la carrera;

Cómo en la tierra se produce todo;

Principalmente con sagaz ingenio

Del ánimo y del alma los principios

Constitutivos es bien indaguemos:

Y por qué los objetos que hemos visto

En la dolencia asustan, y en el sueño,

De modo que parece contemplamos 190

Y hablamos cara a cara con los muertos,

Abrazando la tierra ya sus huesos.

No se me oculta que en latinas voces

Es difícil empresa el explicarte

Los inventos obscuros de los griegos,

Principalmente cuando la pobreza

De nuestra lengua, y novedad de objeto

Harán que forme yo vocablos nuevos:

Pero tu virtud, Memmio, sin embargo,

Y el placer cierto de amistad suave 200

Me inducen a sufrir cualquier trabajo

Y a velar en la calma de las noches,

Buscando de qué modo y de qué verso

Pueda en tu mente derramar las luces

Que todos los secretos te descubran.

Preciso es que nosotros desterremos

Estas tinieblas y estos sobresaltos,

No con los rayos de la luz del día,

Sino pensando en la naturaleza.

Por un principio suyo empezaremos: 210

Ninguna cosa nace de la nada;

No puede hacerlo la divina esencia:

Aunque reprime a todos los mortales

El miedo de manera que se inclinan

A creer producidas por los dioses

Muchas cosas del cielo y de la tierra,

Por no llegar a comprender sus causas.

Por lo que cuando hubiéremos probado

Que de la nada nada puede hacerse,

Entonces quedaremos convencidos 220

Del origen que tiene cada cosa;

Y sin la ayuda de los inmortales

De qué modo los seres son formados.

Porque si de la nada fuesen hechos,

Podría todo género formarse

De toda cosa sin semilla alguna.

Los hombres de la mar nacer podrían,

De la tierra los peces y las aves,

Lanzáranse del cielo los ganados,

Y las bestias feroces como hijos 230

De la casualidad habitarían

Los lugares desiertos y poblados:

Los mismos frutos no daría el árbol,

Antes bien diferentes los daría:

Todos los cuerpos produjeran frutos;

Pues careciendo de principios ciertos,

A las cosas ¿qué madre señalamos?

Pero es porque los seres son formados

De unas ciertas semillas de que nacen

Y salen a la luz; en donde se hallan 240

Sus elementos y primeros cuerpos:

Por lo que esta energía circunscribe

La generación propia a cada especie.

Además, ¿por qué causa en primavera

Vemos nacer la rosa, y en estío

Los frutos sazonados, y las viñas

En los días hermosos del otoño?

Sino porque a su tiempo las semillas

Determinadamente se reúnen;

Sale la creación si ayuda el tiempo; 250

La tierra vigorosa con certeza

Da a luz sus tiernos hijos: si naciesen

De la nada, saldrían al momento,

En tiempo incierto y estación contraria:

Pues que carecerían de principios

Cuya unión el mal tiempo no impidiera.

Ni para su incremento cualquier cuerpo

De tiempo y conjunción de las semillas

Necesitara, si crecer pudiese

De la nada: pues jóvenes se harían 260

En un instante los pequeños niños;

Y apenas los arbustos asomasen,

De repente a las nubes se alzarían:

Y vemos que sucede lo contrario,

Puesto que poco a poco van creciendo,

Imprimiendo un carácter cierto y fijo

Con su propio crecer a cada especie.

Venir puedes de aquí en conocimiento

Que cada cuerpo crece y se sustenta

De su materia propia y de su jugo. 270

Además, que la tierra no daría

Sin ciertas lluvias sus alegres frutos;

Ni el animal privado de alimento

Su especie propagara, ni podría

Conservarse a sí mismo: antes diremos

Que muchos elementos son comunes

A muchos individuos, así como

Las letras a los nombres: pues sentemos

Que sin principios nada existir puede.

¿Qué impidió, en fin, a la naturaleza 280

Para que hombres tamaños nos hiciese

Que vadear pudiésemos los mares,

Arrancar con las manos las montañas,

Y vencer muchos siglos con la vida,

Sino porque ha fijado los principios

Para las creaciones de los seres?

Nada, pues, de la nada puede hacerse,

Puesto que necesita de semilla

Cualquiera cosa para ser criada,

Y del aire salir al aura tierna. 290

Porque vemos, en fin, aventajarse

A los eriales las labradas tierras

Y mejorar la tierra con cultivo,

Inferimos de aquí existir en ella

Partes elementales que nosotros

Hacemos producir, con el arado,

Los fecundos terrones revolviendo,

Y sujetando el suelo de la tierra:

Luego si estos principios no existiesen,

La perfección de suyo adquirirían. 300

A esto se junta que naturaleza

Nada aniquila, sino que reduce

Cada cosa a sus cuerpos primitivos;

Si los principios fueran destructibles,

De nuestra vista luego arrebatado

Cada ser pereciera en el momento;

Inútil, pues, sería toda fuerza

Que turbase la unión de los principios,

Y rompiese sus lazos: pero ahora,

Porque los elementos son eternos, 310

Sufrir no puede la naturaleza

Ponerlos a la vista destruidos,

Sino cuando una fuerza extraordinaria

El cuerpo hirió, le penetró y deshizo.

Además, que si el tiempo aniquilase

Todo lo que arrebata a nuestros ojos,

Acabando con toda la materia,

¿De dónde Venus a sacar volviera

Todos los seres a la luz de vida?

¿Cómo reproducidos la alma tierra 320

Los alimenta, cómo da incremento,

En general los pastos repartiendo?

¿Cómo los ríos y las fuentes bellas

De tan lejos al mar tributarían?

¿Cómo el éter sustenta las estrellas?

Pues si los elementos son mortales,

Tantos siglos y días deberían

Haber todas las cosas consumido:

Luego son inmortales los principios,

Si la naturaleza los obliga 330

A las reproducciones de los seres:

Ninguna cosa puede aniquilarse.

La misma fuerza y causa últimamente

Acabaría con los cuerpos todos

Si la materia eterna no tuviera

Estos entre sí unidos y enlazados:

El tacto sólo les daría muerte,

Porque no siendo eternos sus principios,

Cualquiera fuerza a aniquilarlos basta.

Mas como el nexo de sus elementos 340

Diferencia los cuerpos unos de otros,

Y como es la materia indestructible,

Cada cuerpo subsiste ileso en tanto

No reciba algún choque, que desuna

La textura y unión de sus principios:

Luego no se aniquila cosa alguna;

Antes bien, destruido cualquier cuerpo,

Se vuelve a sus primeros elementos.

En fin, ¿perecen las copiosas lluvias

Cuando las precipita el padre éter 350

En el regazo de la madre tierra?

No: pues hermosos frutos se levantan,

Los ramos de los árboles verdean,

Crecen y se desgajan con el fruto.

Sustentan a los hombres y alimañas,

De alegres niños pueblan las ciudades,

Por cualquier parte en las frondosas selvas

Se oyen los cantos de las aves nuevas,

Y los rebaños de pacer cansados

Tienden sus cuerpos por risueños pastos, 360

Y sale de sus ubres retestadas

Copiosa y blanca leche; sus hijuelos

De pocas fuerzas por la tierna hierba

Lascivos juguetean, conmovidos

Del placer de mamar la pura leche:

Luego ningunos cuerpos se aniquilan;

Pues la naturaleza los rehace,

Y con la muerte de unos otro engendra.

Puesto que te he enseñado que los seres

No pueden engendrarse de la nada, 370

Ni pueden a la nada reducirse;

No mires con recelo mi enseñanza,

Al ver que con los ojos no podemos

Descubrir los principios de las cosas;

Sin embargo es preciso que confieses

Que hay cuerpos que los ojos no perciben.

La fuerza enfurecida de los vientos

Revuelve el mar, y las soberbias naves

Derriba, y desbarata los nublados;

Con torbellino rápido corriendo 380

Los campos a la vez, saca de cuajo

Los corpulentos árboles, sacude

Con soplo destructor los altos montes;

El ponto se enfurece con bramidos,

Y con murmullo aterrador se ensaña.

De aquí seguramente inferiremos

Que los vientos son cuerpos invisibles,

Que barren tierra, mar, y en fin el cielo,

Y esparcen por el aire los destrozos:

No de otro modo corren y destrozan, 390

Que cuando un río de tranquilas aguas

De repente sus márgenes ensancha

Enriquecido de copiosas lluvias

Que de los montes a torrentes bajan

Amontonando troncos y malezas:

Ni los robustos puentes la avenida

Impetuosa sufren de las aguas;

En larga lluvia rebosando el río,

Con ímpetu estrellándose en los diques,

Con horroroso estruendo los arranca, 400

Y revuelve en sus ondas los peñascos,

Con furor arrollando todo osbtáculo;

Del mismo modo los furiosos vientos

Semejantes a un río impetuoso

Se arrojan sobre un cuerpo, y le sacuden,

Y lo llevan delante con gran fuerza,

En remolino a veces le arrebatan;

Mil vueltas le hacen dar a la redonda.

Diré y repetiré yo que los vientos

Son cuerpos invisibles: sus efectos 410

Y su naturaleza nos lo muestran,

Puesto que emulan a los grandes ríos.

Sentimos, además, varios olores,

Y en la nariz tocando no los vemos;

Ni el calor percibimos, ni los fríos,

Ni las voces tampoco ver solemos

Que la naturaleza de los cuerpos

Es preciso que tenga, porque pueden

Impeler los sentidos: nada puede

Tocar y ser tocado sino el cuerpo. 420

Por último; en las playas resonantes

Los vestidos colgados se humedecen,

Y tendidos al sol se enjugan luego:

Ni cómo se empaparon ver podemos

Ni cómo se enjugaron con la lumbre:

En partículas tenues se divide

El agua de manera que no pueden

Verse de modo alguno con los ojos.

Después de cierto número de soles

El anillo se gasta en vuestro dedo, 430

El gotear la piedra agujerea,

La reja del arado ocultamente

En los surcos se gasta, y con los pasos

Los empedrados desgastarse vemos;

En las puertas también las manos diestras

De cobreñas estatuas se adelgazan

Con los besos continuos de unos y otros;

Pues que gastadas vemos se atenúan:

Pero no quiso la naturaleza

Descubrirnos su pérdida instantánea, 440

Celosa de que viesen nuestros ojos

El lento crecimiento con que obliga

A aumentarse los cuerpos cada día,

Ni cómo se envejecen con el tiempo,

Ni qué pérdidas tienen los peñascos

De sales roedoras carcomidos,

Que a los mares dominan y amenazan:

Luego sólo obra la naturaleza

De imperceptibles cuerpos ayudada.

No está ocupado todo por los cuerpos, 450

Porque se da vacío entre las cosas:

Al entenderlo cogerás el fruto,

Ni andarás entre dudas vacilante,

Ni de continuo buscarás la esencia,

Ni desconfiarás de mis escritos.

Un espacio se da desocupado,

Impalpable, vacío: el movimiento

Sin este espacio no concebirías;

Porque propiedad siendo de los cuerpos

La resistencia, nunca cesarían 460

De andar entrechocándose unos y otros:

Imposible sería el movimiento,

Pues ningún cuerpo se separaría:

Por los mares ahora y por las tierras

Y por los altos cielos, con los ojos

Vemos mil movimientos diferentes:

Y sin vacío no tan solamente

De agitación continua carecieran

Los cuerpos, mas también, ni aun engendrados

Hubieran sido; porque la materia 470

Quieta se hubiera estado eternamente.

Aunque creamos sólidos los cuerpos,

Los vemos penetrables: por las rocas

Copiosas gotas por doquier chorrean;

Por todo el animal corre el sustento;

Los árboles crecidos dan el fruto

En tiempo señalado a manos llenas,

Porque la savia desde las raíces

Por troncos y por ramas se difunde;

Y las voces penetran las paredes, 480

Recorren los secretos de las casas;

Hasta los huesos nos penetra el frío;

Sin vacío los cuerpos no pudieran

Trasladarse a otro punto en modo alguno.

En fin ¿cómo unas cosas se aventajan

A las otras en peso, y no en figura?

Pues si un vellón de lana pesa tanto

Como un cuerpo de plomo, en equilibrio

Debe estar la balanza; la materia

Hace peso hacia abajo; luego queda 490

Sin pesadez por su naturaleza

El vacío: pues si me das dos cuerpos

En una superficie comprendidos,

El más ligero es el de más vacío,

El más denso será de mayor peso;

La razón nos demuestra claramente

Un vacío existir diseminado.

Mas porque nadie pueda seducirte,

Me adelanto a ponerte de antemano

De algunos el capcioso raciocinio. 500

Sostienen que a los peces relucientes

Les abre el agua líquidos caminos,

Que después el espacio abandonado

Se ocupa por la onda retirada:

Pueden moverse así y mudar de sitio

Todos los demás cuerpos sin vacío.

En razón falsa estriba el argumento;

¿Cómo podrán los peces menearse

Si las aguas no dan lugar vacío.

¿Cómo refluirán las aguas mismas 510

Cuando los peces no darán un paso?

O los cuerpos privar de movimiento

O el espacio vacío confesemos

Que principia a mover todos los cuerpos.

Con rapidez separa tú dos cuerpos

Planos y que entre sí estén bien unidos,

Verás cómo se forma allí un vacío

Que no puede a la vez llenar el aire:

Le va ocupando todo poco a poco.

Si por fortuna alguno presumiera 520

Que de dos superficies separadas

El espacio intermedio es ocupado

Del aire condensado anteriormente,

Se engaña; pues se forma allí un vacío

Entonces que no hubo antes, y se llena

El vacío existente: de este modo

El aire ya no puede condensarse;

Y aun dado que pudiese, como dicen,

No podría a mi juicio sin vacío

Sus partes recoger y reducirlas 530

A volumen menos; para escaparte

Cualquier dificultad que me objetares,

Es preciso confieses el vacío.

Yo podría traerte muchas pruebas

Que mis razones más acreditasen:

A tu penetración estos ensayos

Son suficientes, si indagando sigues,

Porque así como muy frecuentemente

Rastrean las querencias enramadas

De las fieras monteses y los canes, 540

Cuando dieron por fin con rastro cierto,

Así de consecuencia en consecuencia

Darás en general con los arcanos

De la naturaleza, y de sus senos

Sacarás la verdad. No te empereces.

Si te apartares algo de mi objeto,

Me atrevo, Memmio, a hacerte esta promesa.

Se agotarán los grandes manantiales

Donde he bebido yo largas noticias,

Mi rico pecho dejará primero 550

De derramarlas con suave labio,

Y a paso lento la vejez tardía

Habrá ocupado todos nuestros miembros,

Y el principio vital habrá disuelto,

Primero que por medio de mis versos

Haya agotado esta materia inmensa.

A nuestros raciocinios ya volvamos:

Estriba, pues, toda naturaleza,

En dos principios: cuerpos y vacío

En donde aquéllos nadan y se mueven: 560

Que existen cuerpos, el común sentido

Lo demuestra; principio irresistible

Sin el cual la razón abandonada

De errores en errores se perdiera.

Si no existiera, pues, aquel espacio

Que llamamos vacío, no estarían

Los cuerpos asentados, ni moverse

Podrían, como acabo de decirte.

Además del espacio y el vacío,

No conocemos en naturaleza 570

Una clase tercera independiente

De los principios dichos: lo que existe

Es necesariamente de pequeña

O de grande extensión: si lo sintiere

El tacto aunque ligera y levemente,

Debemos colocarlo entre los cuerpos,

Y al todo seguirá. Pero si fuere

Impalpable, y ninguno de sus puntos

A la penetración resistir puede,

Este espacio y lugar llamo vacío. 580

En general los seres son activos;

O bien a la acción de otros se sujetan,

O bien el movimiento proporcionan,

Y la existencia, pues los cuerpos solos

Pueden ser o activos o pasivos:

Sólo el vacío puede darles sitio:

Luego no existe en la naturaleza

Más que los cuerpos dichos, y el vacío:

No pueden alcanzarlo los sentidos,

Ni el espíritu humano comprenderlo. 590

Lo que no sea materia ni vacío,

Propiedad o accidente es de uno o de otro.

Las propiedades son inseparables

Del sujeto; tan solamente cesan

Cuando éste es destruido; así en la piedra

Tal es la pesadez, tal en el fuego

Es el calor, fluidez tal en el agua,

La tangibilidad tal en los cuerpos

Y tal su privación en el vacío.

Los que llamar solemos accidentes, 600

Como la libertad y servidumbre,

La pobreza y caudales desmedidos,

La paz y guerra, sólo son maneras

De ser, que con su ausencia o su presencia

Lo esencial no trastornan del sujeto.

El tiempo no subsiste por sí mismo:

La existencia continua de los cuerpos

Nos hace que distingan los sentidos

Lo pasado, presente, y lo futuro;.

Ninguno siente el tiempo por si mismo, 610

Libre de movimiento y de reposo.

En fin, cuando nos dicen haber sido

Robada Elena y las troyanas gentes

Haber sido con guerra sujetadas,

Nadie nos fuerce a confesar que pueden

Existir por sí mismos estos hechos,

Después que el tiempo irrevocable hubo

Los siglos y sucesos engullido;

Porque en diversos tiempos y regiones

Cuantas cosas pasaron, pasar pueden, 620

Mas sin materia, ni lugar ni espacio,

Todo acontecimiento es imposible.

Sin materia, por fin, y sin vacío,

La hermosura de Elena nunca hubiera

Los célebres combates encendido

De una guerra cruel que fomentaba

El pecho ardiente de Alejandro frigio:

No incendiara el caballo de madera

De Pérgamo las torres sublimadas

Con el parto nocturno de los griegos. 630

Ya puedes ver que todos los sucesos

Que agitan y revuelven nuestro globo

No existen en verdad como los cuerpos,

Ni son como el vacío, sino simples

Cambios de los principios; accidentes

Que al espacio o los cuerpos se refieren.

Llamamos cuerpos a los elementos

Y a los compuestos que resultan de ellos:

Los elementos son indestructibles,

Porque su solidez triunfa de todo. 640

Te costará trabajo persuadirte

Que existen cuerpos sólidos: el rayo

Atraviesa los muros, así como

Las voces y los gritos: se caldea

El hierro si le metes en la fragua;

Peñas ardiendo arrojan los volcanes;

El oro se liquida en los crisoles;

El cobre se derrite como el hielo;

El frío y el calor de los licores

Sentimos en los vasos que bebemos: 650

De solidez perfecta no tenemos

Idea cierta y experiencia clara.

Mas la razón y la naturaleza

Esta verdad nos hacen que entendamos:

óyeme en pocos versos: los principios

Que componen el gran todo criado

Tienen un cuerpo sólido y eterno.

Después, como los cuerpos y el espacio

Por su naturaleza son opuestos,

Es preciso que existan uno y otro 660

Enteramente puros por sí mismos:

El vacío repugna todo cuerpo,

La materia al vacío de sí aleja:

Luego sólidos son y sin vacío

Los elementos, los primeros cuerpos.

Pues que se da en los cuerpos el vacío,

Deben de partes sólidas cercados

Estar estos vacíos. Repugnante

En los cuerpos sería dar vacío,

Si a las paredes que rodean éste 670

La solidez quitamos. Las paredes

El agregado son de la materia:

Luego como los cuerpos se destruyan,

Es la materia sólida y eterna.

Sólido fuera el todo sin vacío:

Y sin cuerpos que ocupen el espacio,

Vacío inmenso fuera el universo,

Por el contrario. El cuerpo y el espacio

Son respectivamente muy distintos,

Pues que no existe lleno ni vacío 680

Perfecto: los principios y elementos

Diferencian el lleno del vacío.

No puede disolverlos choque externo,

Ni puede penetrar extraña fuerza

A su tejido: ni de acción extraña

Pueden recibir daño, como he dicho.

Mas cómo pueda un cuerpo sin vacío

Ser roto, dividido o descompuesto,

Seguramente yo no lo concibo:

Él es a la humedad inaccesible, 690

Al frío y al calor, que son las causas

Destructoras de todo: así observamos

Que cuanto más los cuerpos son sujetos

A estas causas que van menoscabando,

Encierran más vacío en su tejido:

Luego si constan los primeros cuerpos

De solidez, y no tienen vacío,

Eternos han de ser forzosamente.

Si no fuesen eternos, a la nada

Todo el mundo se hubiera reducido: 700

Pero como la nada no produce

Ni aniquila los seres, es preciso

Que eternos sean los primeros cuerpos,

Pues los destruyen y los reproducen

Todos los seres: luego los principios

La simplicidad sólida contienen,

Porque sin ella no hubieran podido

Durante tantos siglos conservarse,

Ni reparar los seres de continuo.

En fin, si hubiera la naturaleza 710

A límites precisos reducido

La divisibilidad de la materia,

Los elementos del gran todo hubieran

En la revolución de tantos siglos

Llegado luego a tal acabamiento,

Que de su unión los cuerpos producidos

Alcanzar no pudieran su incremento.

Como un cuerpo más pronto se destruya

Que lo que tarda el mismo en rehacerse,

Las pérdidas que hubiera padecido 720

En la edad precedente, irreparables

Fueran sin duda alguna en las siguientes:

Pero constantemente se reparan

De su menoscabar todos los cuerpos,

Y los vemos llegar a plazos fijos

A aquella perfección que les compete,

La división de la materia tiene

Límites invariables y precisos.

Solidísimos son los elementos:

Mas como en todo cuerpo haya vacío, 730

Pueden hacerse blandos como el agua,

El aire, tierra y fuego; y al contrario,

Si damos que son muelles los principios,

El pedernal, el hierro, como puedan

Consistencia tomar no explicaremos.

Porque en sus obras la naturaleza

Sobre sólidas bases no estribara.

Sólidos son y simples los principios,

Pues su unión más o menos apretada

Resistencia y dureza da a los cuerpos. 740

La duración, por fin, y el crecimiento

De los cuerpos ha la naturaleza

Determinado y su poder medido.

No padecen mudanza las especies,

Ni las generaciones se varían,

Como las clases diferentes de aves

Están de ciertas manchas salpicadas;

Porque son inmutables las especies.

Si admitimos mudanza en los principios

No sabremos qué pueda producirse 750

Y qué no pueda, y cómo se limitan

Los cuerpos, cómo pueden traer los siglos

Naturaleza, vida, movimiento,

Y las mismas costumbres de los padres.

La extremidad de un átomo es un punto

Tan pequeño, que escapa a los sentidos;

Debe sin duda carecer de partes:

Él es el más pequeño de los cuerpos,

Ni estuvo ni estará jamás aislado;

Es una parte extrema, que juntada 760

Con otras y otras partes semejantes,

Forman así del átomo la esencia.

Si del átomo, pues, los elementos.

De existencia carecen separados,

Será su unión tan íntima y estrecha,

Que no hay fuerza capaz de separarlos.

De simple solidez los elementos

Y partes muy delgadas se componen;

Su unión no es un compuesto heterogéneo,

Sino simplicidad eterna. Quiere 770

De este modo formar naturaleza

Los cuerpos, sin que alguna de sus partes

Separación o menoscabo sufra.

Además, si nosotros no admitimos

De división un término preciso,

Se compondrán los cuerpos más pequeños

De infinidad de partes, caminando

De mitad en mitad al infinito.

¿Qué diferencia habrá de un cuerpo grande

Al cuerpo más pequeño? Suponiendo 780

Que el todo es infinito, sin embargo,

De partes infinitas igualmente

Se compondrán los átomos más breves:

Mas como la razón no lo comprenda,

Convencido es preciso que confieses

Que los simples corpúsculos terminan

La división y solidez eterna.

Si la naturaleza creadora

No acostumbrase a reducir los seres

A sus mínimas partes, no podría 790

Rehacer unos de otros, destruídos:

Pues siendo todavía divisibles,

No podría enlazarse la materia,

Ni tener pesadez, ni ser chocada,

Ni encontrarse con otro ni moverse,

Causas engendradoras de los seres.

Si divisibles fueran los principios

Al infinito, es fuerza que existieran

Desde la eternidad cuerpos intactos:

Mas como sean frágiles, no pueden 800

Haber por tantos siglos resistido

A innumerables choques de continuo.

Y por esta razón los que creyeron

Que el fuego era el origen de las cosas,

En un error grosero han incurrido.

Esta opinión Heráclito defiende

Como primer caudillo, celebrado

Por su obscuro lenguaje entre los griegos

Superficiales, más que por los sabios

Que buscan la verdad: porque los necios 810

Aman y admiran más lo que está envuelto

En misteriosos términos; su oreja

Suavemente puede ser herida

Y embelesada con gracioso ruido:

Y el dulce halago a la verdad prefieren.

A Heráclito pregunto: ¿de qué modo

Podrían existir tan varias cosas

Si del fuego purísimo nacieran?

Rarificar o condensar el fuego

De nada serviría, si sus partes 820

Se compusiesen de la misma esencia

Que tiene todo el fuego: reunidos

Los elementos, fuego más activo

Tendremos, y más flojo separados:

Bien condensemos o rarifiquemos

El fuego, como habemos ya probado,

No se pueden formar cuerpos distintos.

Y si éstos reconocen el vacío,

Enrarecer y condensar el fuego

Podrán; pero se quedan en silencio 830

Viendo se contradicen a sí mismos,

Y evitan admitir puro vacío;

Y mientras huyen las dificultades

Se apartan del camino verdadero.

El vacío quitado, no reparan

Que debe condensarse todo cuerpo,

Y no formar más que uno, cuyas partes

Condensadas no pueden escaparse

Como el calor y luz que arroja el fuego:

Luego de partes densas no se forman. 840

Porque si en defender ellos se obstinan

Que las partes del fuego recogidas

Se apagan y se mudan, a la nada

El fuego elementar reducirían,

Y todo nacería de la nada;

No puede un cuerpo transmutar su esencia

Sin que deje de ser lo que antes era.

Deben, pues, conservar los elementos

Del fuego aquella su naturaleza,

Para que ni los cuerpos se aniquilen 850

Ni el gran todo renazca de la nada.

Mas aunque existen en naturaleza

Algunos cuerpos de inmutable esencia,

Que con aumentos o disminuciones

Y con combinaciones diferentes

Hacen cambiar la esencia de los cuerpos,

No son éstos corpúsculos de fuego.

Añadir o quitar no importaría,

Ni cambiarles el orden, pues de fuego

Tendrían todos la naturaleza, 860

Y del fuego los cuerpos se engendraran.

Así es como yo pienso que se forman:

Existen ciertos cuerpos, cuyo encuentro,

Figura, situación y movimiento

Y orden forman el fuego; trastornados,

Su esencia mudan. Estos elementos

Ni son de fuego, ni otra cosa alguna

Que pueda enviar cuerpos al sentido,

Y palparlos el tacto si se arriman.

Decir que todo lo compone el fuego, 870

Y que éste es el principio de las cosas,

Que es lo mismo que Heráclito establece,

Me parece locura consumada.

Ataca los sentidos por sí mismos,

Los destruye y nos roba la creencia

Que pende de los mismos por los cuales

El fuego conoció; pues se persuade

Que conocen el fuego los sentidos,

Y lo demás no cree que es tan claro:

Muy necio y delirante me parece. 880

¿Adónde la verdad encontraremos?

¿Quién mejor que el sentido puede hacernos

Lo falso distinguir y verdadero?

¿Por qué, pues, quitará alguno los cuerpos,

Dejando por principio sólo el fuego,

O quitándole a éste su existencia,

Los demás cuerpos dejará tan sólo?

Uno y otro parece igual delirio.

Aquéllos que creyeron ser el fuego

La materia y la suma de los cuerpos; 890

Y los que por principio establecieron

El aire creador, los que pensaron

El agua misma hacer por sí los cuerpos,

Y que la tierra lo criaba todo,

Y que en cualquiera cuerpo se mudaba,

En errores grandísimos cayeron.

Añadamos también los que duplican

Los elementos, cuando al fuego juntan

Con el aire, y la tierra con el agua;

Los que aire, tierra, lluvia y fuego tienen 900

Por creadores de los cuerpos todos.

Empédocles, el hijo de Agrigento,

Va a su frente, nacido en las orillas

Triangulares de la isla celebrada

Por las ondas azules del mar Jonio

Que la baña y rodea con mil vueltas,

Y que con altas encrespadas olas

Por un angosto estrecho la divide

De las playas y términos de Italia.

Aquí habita Caribdis anchurosa, 910

Aquí etnéos murmullos amenazan

De llamas recoger nuevos furores,

Vomitar un volcán por sus gargantas,

Y de nuevo lanzar a las estrellas

Relámpagos de fuego: ciertamente

Esta región que admiran las naciones,

Óptima en bienes, prodigiosa grande,

De valerosos héroes guarnecida,

No tuvo en si varón más señalado,

Más asombroso, caro y respetable; 920

De su divino pecho las canciones

Pregonan sus inventos peregrinos,

Dejándonos en duda si fue humano,

O de inmortal estirpe descendiente.

Este sabio inmortal, y los nombrados

Inferiores a él, menos ilustres,

Divinos inventores de las cosas,

Sacaron de sus íntimas entrañas

Oráculos más ciertos y sagrados

Que la Pitia en la trípode de Apolo 930

Los diera con laureles coronada;

Mas cual hombres al fin, aunque tan grandes,

Erraron los principios de las cosas,

De errores en errores resbalando.

Establecen primero el movimiento,

Y dejan a los cuerpos sin vacío:

Cuerpos blandos y raros reconocen

Tal como el aire, el sol, le tierra, el fuego,

Animal, vegetal, pero no quieren

Admitir en sus cuerpos el vacío. 940

Dividen la materia al infinito,

La sección de los cuerpos no limitan

Ni en ellos partes mínimas conocen.

Viendo que de los cuerpos el extremo

Lo mínimo es que llega a los sentidos,

Hay que conjeturar que aquel extremo

Que en el extremo mismo no podemos

Distinguir, es el mínimo en los cuerpos.

Establecen también principios blandos,

Que nacen y perecen como vemos. 950

Ya se hubiera el gran todo aniquilado,

Los cuerpos renacieran da la nada:

¡Ya ves cuán grande error y qué delirio!

Enemigos, por fin, son los principios,

Y de muchas maneras se destruyen;

Chocándose entre sí se aniquilaran,

O se disiparían cual los rayos,

Lluvias y vientos por las tempestades.

Si todo se hace de estas cuatro cosas,

Y todo en ellas mismas se resuelve, 960

¿Por qué aquéllas tendremos por principios

Mejor que no a los cuerpos? pues que mudan

De esencia y forma y de naturaleza.

Mas si al contrario, acaso presumieres

Que se reúne el agua, el fuego, el aire

Y tierra sin mudarse en modo alguno

Su misma esencia, de ellos no podría

Crearse cosa alguna, ya animada,

Ya inanimada sea como el árbol.

Una mezcla confusa encontraremos 970

De aire, agua, tierra y fuego: nunca pueden

Estas substancias concebirse unidas;

Su propiedad cada una desplegara.

Es necesario que obren los principios

De un modo clandestino e invisible;

No sea que dominando demasiado

Impidan a los cuerpos que se formen

Conservar su específico carácter.

Su primer elemento hacen al fuego,

Que emana según ellos de los cielos; 980

De éste se engendra el aire, de aquí el agua,

Y la tierra del agua es engendrada.

Retrogradando nacen de la tierra

Los demás elementos: antes la agua,

Después el aire; el fuego últimamente;

Estas transformaciones nunca cesan,

Bajan desde los cielos a la tierra,

Desde la tierra hasta los cielos suben:

No deben hacer esto los principios;

Es preciso que sean inmutables, 990

Porque no se aniquile el universo;

No puede cuerpo alguno de su esencia

Los límites pasar sin que al momento

Deje de ser lo que era; por lo tanto,

Si se transforman estos elementos

De continuo, como hemos dicho arriba,

Es preciso que de otros inmutables

Se compongan; no sea que a la nada

Se vea reducido el universo.

Establece más bien algunos cuerpos, 1000

De tal naturaleza revestidos,

Que si el fuego criasen, hacer pueden

Estos mismos el fluido del aire,

Y así los demás seres, aumentando

O bien disminuyendo, los principios,

Cambiando situación y movimiento.

Pero es claro, me dices, que los cuerpos

Crecen y se sustentan de la tierra:

Si la estación al aire no le presta

Una temperatura favorable, 1010

Y si con frescas lluvias no se mueven

Las copas de los árboles, ni ayuda

Con sus rayos el Sol las producciones;

Ni sembrados, ni arbustos, ni animales

Jamás podrán llegar a crecimiento.

Sin duda es cierto; y si a nosotros mismos

No nos sustenta un sólido alimento

Y bebida suave, nuestros miembros

Su brío perderán, y el sentimiento

Se acabara del todo en nuestros huesos: 1020

Porque nos alimentan ciertos cuerpos

Como a las demás cosas, pues mezclados

Los principios están, y son comunes

De muchos modos a otros muchos cuerpos.

De aquí la variedad en el sustento:

Mucho importa saber de los principios

La mezcla, situación y movimientos

Recíprocos; los mismos constituyen

El cielo, el mar, la tierra, sol y ríos,

Los árboles, los frutos y animales: 1030

En cada verso de estos mismos cantos

Verás que son comunes muchas letras

De muchas voces: debes, sin embargo,

Confesar que los versos y palabras

Difieren entre sí, ya en la substancia,

Ya en el mismo sonido que sentimos:

Tanto pueden las letras variadas.

Pero de la materia los principios

De otros mil modos combinar se pueden

Para criarse variedad de cosas. 1040

La Homeomeria también profundicemos

De Anaxágoras, que es así llamada

Entre los griegos, y en la lengua patria

No permite nombrarla su pobreza;

Pero es fácil decirlo con rodeos

Y explicar la Homeomeria en su principio.

Los huesos, a saber, de huesecitos;

Las entrañas se forman de entrañitas;

Muchas gotas de sangre congregadas

Crían la sangre; y piensa que se forma l050

De moléculas de oro el oro mismo;

Que se forma la tierra, el fuego, el agua

De sus pequeñas partes respectivas,

Y que todos los cuerpos son formados

De la unión de principios similares.

Él no admite vacío en parte alguna,

Y los cuerpos divide al infinito:

Y yerra en ambas cosas, como aquellos

Que antes de él los principios indagaron.

Establece muy frágiles principios, 1060

Si el nombre de principios puede darse

A los que son lo mismo que los cuerpos

Endebles, se destruyen y perecen.

En un ataque tan violento y fuerte,

¿Quién permanecerá? ¿quién de la muerte

Cogido, escapará de entre sus garras?

¿El fuego? ¿el agua? ¿el aire? ¿sangre o huesos?

Ninguno de estos cuerpos, según juzgo;

Pues son perecederos como aquéllos

Que vemos perecer a nuestros ojos: 1070

Nada puede a la nada reducirse,

¡Ni alguna cosa hacerse de la nada,

Confirman mis probados argumentos.

Por otra parte, como el alimento

El cuerpo sustentado le engrandece,

Se sigue que las venas y la sangre,

Y los huesos y nervios se componen

De heterogéneas partes: o substancias

Mezcladas dirán ser los alimentos,

Y que abrazan en si pequeños nervios, l080

Y unas partes de sangre, y huesos, venas:

Entonces los sustentos y bebidas

De heterogéneas partes se componen.

Si los cuerpos que nacen de la tierra

Los contiene además ella en su seno,

Debe constar de tan diversas partes

Cuanto sus producciones son diversas:

De los demás compuestos raciocino

Del mismo modo; si la llama y humo

Y ceniza están dentro en los leños, 1090

Los leños deben ser heterogéneos.

Un solo medio de defensa tiene

La opinión vacilante de Anaxágoras:

Dél se vale, y pretende que los cuerpos

Encierran en sí mismos los principios

De todos los demás; pero que aquéllos

Solamente divisan nuestros ojos

Que están en mayor número mezclados,

Y ocupan la primera superficie:

La razón desaprueba este discurso; ll00

Porque fuera forzoso que los granos

Cuando son quebrantados con la piedra

Diesen muestras de sangre, o bien de partes

Que alimentan el cuerpo; manaría

Sangre, si se frotaran dos guijarros:

Las hierbas destilaran igualmente

Dulces gotas de leche tan sabrosa

Como las ubres de lechera oveja:

Destripando terrones, muchas veces

Yerbas encontraríamos y granos 1110

Y árboles pequeñitos escondidos:

Hendiendo la madera, en fin, se vieran

Llamas pequeñas, y ceniza, y humo:

Mas como la experiencia contradiga

Estar así revueltos los principios,

Deben comunes ser a todo cuerpo,

Y estar diversamente colocados

En los diversos cuerpos de los seres.

Pero dirás que en montes empinados

Las copas de los árboles robustos 1120

Del austro proceloso sacudidas

Se entrechocan y arrojan vivas llamas:

Es cierto, sí; mas no contienen fuego:

Una porción de partes inflamables

Por el frote en un punto reunidas

El incendio originan de los bosques;

Si tanto fuego en ellos se escondiera,

No podría un momento refrenarse,

Consumiera las selvas de continuo,

Reduciendo a cenizas todo arbusto. 1130

Ya ves que importa mucho, como dije,

El mixto conocer de los principios,

Saber su movimiento y posiciones

Recíprocos, porque los elementos

Cambiados entre sí ligeramente

Sacarían el fuego de los leños,

Como si estas palabras ligna et ignes

Si que sus letras alteremos mucho

Con distinto sonido pronunciamos.

Si crees que no pueden explicarse 1140

Ya, por fin, los fenómenos del mundo

Sin que atribuyas a los elementos

Naturaleza igual a la del cuerpo,

Perecen los principios de las cosas;

De modo que den grandes carcajadas

De una trémula risa conmovidos,

Y el semblante y mejillas humedezcan

Llenándolos de lágrimas amargas.

Escucha las verdades que me falta

Hacerte conocer por modo claro. 1150

Bien conozco que son bastante obscuras;

Pero mi corazón ha sacudido

Con fuerte tirso la esperanza grande

De gloria, y juntamente ha derramado

Suave amor de las musas en mi pecho;

Del que agitado con briosa mente

Recorro los lugares apartados,

De las Piérides antes nunca hollados:

Agrádame acercarme a fuentes puras,

Y agotarlas bebiendo, y nuevas flores 1160

Agrádame coger para guirnalda

Insigne con que ciña mi cabeza

De un modo que las musas a ninguno

Hayan antes las sienes adornado:

Primero, porque enseño grandes cosas,

De la superstición rompo los lazos

Anudados que el ánimo oprimían;

Después, porque compongo versos claros

Sobre una cosa obscura, realzando

Con poética gracia mis escritos. 1170

De la razón en esto no me aparto.

Así, cuando los médicos intentan

Hacer beber a un niño amargo ajenjo,

Los bordes de la copa untan primero

Con el licor de miel dulce y dorado,

Para que, seduciendo y engañando

La impróvida niñez, hasta los labios

El amargo brebaje apure en tanto

Y engañado no muera, sino que antes

Convaleciendo así se restablezca; 1180

Del mismo modo, porque las más veces

Parece trato yo de asuntos tristes

Para aquéllos que no han jamás pensado,

Y que al vulgo disgustan de los hombres,

Con el suave canto de las musas.

Quise explicarte mi sistema todo

Y enmelarte con música pieria,

Por si acaso pudiera de este modo

Tenerte seducido con mis versos,

Hasta que entera y fiel Naturaleza 1190

Sin velo ante tus ojos se presente.

Mas porque te he enseñado que los cuerpos

De la materia sólidos y eternos

Giran perpetuamente indestructibles,

Examinemos hora si la suma

De éstos es infinita, o limitada;

Si también el vacío establecido,

Este lugar y espacio en que los cuerpos

Se mueven además es limitado,

O si es profundo, inmenso e infinito. 1200

Es infinito, pues, de suyo el todo,

Pues aunque extremidad tener debía,

Como cuerpo ninguno se concibe

Sin que a él otro cuerpo le termine,

De modo que la vista claramente

Más allá de este cuerpo no se extienda,

Confesemos por fuerza que no hay nada

Más allá de la suma, pues no tiene

Extremidad, de límites carece.

El sitio que tu ocupas nada importa, 1210

Pues que por todas partes un espacio

Te falta que correr ilimitado.

Si además el espacio es limitado

Y alguno se coloca en el extremo

Y tira alguna flecha voladora,

¿Deseas que tirada con gran fuerza

Vuele ligera por llegar al blanco,

O piensas que la impide algún estorbo

Su vuelo y no la deja ir adelante?

Uno u otro es preciso que confieses. 1220

Cualquiera que tú elijas, a la fuerza

Debes quitar los límites al todo:

Porque bien sea obstáculo el que impida

Y estorbe que la flecha llegue al blanco,

O bien le pase, aquí no se da extremo:

En donde pongas límites, yo al punto

Preguntaré qué ha sido de la flecha:

Jamás encontrarás así el extremo;

Siempre su inmensidad deja un espacio

Que recorra la flecha fugitiva. 1230

Además, que si la naturaleza

Hubiera puesto límites al todo,

Ya la materia con su mismo peso

Se juntara en los sitios más profundos;

Debajo de la bóveda del cielo

Ninguna cosa se produciría,

Ni el cielo ni la luz del Sol naciera;

Como que la materia toda hundida

Desde la eternidad amontonada

Inerte yacería; pero ahora 1240

De cierto no reposan los principios,

Porque ningún lugar profundo existe

En donde puedan como reunirse

Y colocar su asiento permanente;

Y siempre un continuado movimiento

Cría por todas partes nuevos seres,

Y el infinito suministra siempre

De una materia activa eterna copia.

Que unos cuerpos, en fin, a otros limitan

Claramente lo vemos: las montañas 1250

El aire circunscribe, a éste los montes;

A los mares da límites la tierra,

Y los mares limitan a las tierras;

Nada hay que ponga límites al todo:

Porque es de los lugares y el espacio

Tal la naturaleza, que los ríos

Clarísimos corriendo eternamente

Alcanzar con su curso no podrían

Los límites del mundo en parte alguna;

Nada habrían andado: el universo, 1260

No conociendo límites, por todas

Partes al infinito se dilata.

Seguramente la naturaleza

Impide que la suma de las cosas

Pueda circunscribirse ella a si misma;

Porque ha hecho que el vacío limitase

Al cuerpo, éste al vacío; de este modo

Ha dispuesto su obra ilimitada.

Si el vacío tan sólo ilimitara,

O hiciese limitada la materia, 1270

Ni la tierra, ni el mar, ni de los cielos

Las bóvedas lucientes, ni los hombres,

Ni de los dioses los sagrados cuerpos

De existencia gozaran un instante:

Pues la materia, sacudiendo el yugo,

Se derramara por vacío inmenso,

O más bien ella nunca concretada

Ni un sólo cuerpo hubiera producido,

Por no poderse unir diseminada.

Porque seguramente los principios 1280

De la materia no se han colocado

Con orden, con razón ni inteligencia,

Ni han pactado entre sí sus movimientos;

Antes diversamente combinados,

Desde la eternidad por el espacio

Agitados con choques diferentes,

Juntas y movimientos van probando,

Hasta que se colocan de manera

Que esta suma criada se mantiene;

La cual por muchos siglos conservada, 1290

Y puesta en conveniente movimiento,

Hace con largas ondas que los ríos

Abastezcan los mares insaciables;

Que la tierra sus frutos reproduzca

Con los rayos del Sol alimentada;

Y que reproducidas las especies

De los brutos florezcan, y que vivan

Los fuegos celestiales resbalando:

No sucediera si infinita copia

De los principios no estuviera siempre 1300

Reparando las pérdidas continuas:

Así como los brutos sin sustento

Se van aniquilando, y por fin mueren;

De la misma manera el todo debe

Perecer al momento que materia

De su recto camino extraviada

No suministre pábulo a los cuerpos.

No podrían los átomos externos

Conservar a la suma congregada;

Porque pueden con golpes repetidos 1310

Impedir que una parte se destina,

Y dar tiempo a los átomos que lleguen

A completar la suma; algunas veces,

A rebotar no obstante precisados

Espacio y tiempo, dan a los principios

Para que se desunan libremente:

Sin cesar es preciso se sucedan

Los átomos; materia ilimitada

Supone, pues esta presión eterna.

Guárdate de creer en esto, Memmio, 1320

Lo que dicen algunos: que los cuerpos

Se dirigen al centro de la suma,

Y que del mundo la naturaleza

No es detenida por eternos choques,

Ni a parte alguna pueden escaparse

El uno u otro extremo, porque todo

Al centro se dirige. Si creyeres

Que un ser puede en sí mismo sustentarse:

Que los cuerpos pesados que tenemos

Bajo los pies, gravitan hacia arriba: 1330

Que en dirección contraria son llevados,

Como la imagen que en el agua vemos;

Defiende con razones semejantes

Que debajo vaguean animales,

Que no pueden caerse de la tierra

En las regiones ínfimas, del modo

Que no pueden al cielo remontarse

De suyo nuestros cuerpos; y que cuando

Aquéllos ven el sol, nosotros vemos

De noche las estrellas, y alternando 1340

Parten las estaciones con nosotros;

Y que igualan sus días a los nuestros,

Y a las suyas igualan nuestras noches.

En ficciones groseras han caído

Y en errores estúpidos los necios,

Porque en principios falsos se apoyaron:

Pues en una extensión ilimitada

No entienden que no puede darse un centro,

Y aun cuando supongamos que existiera,

No se vieran los cuerpos obligados 1350

A pararse más bien aquí que en otra

Cualquiera parte o sitio del espacio;

Pues la naturaleza del vacío

Cede a los cuerpos graves, hacia el centro

Se dirijan, o no; porque no hay sitio

En que los cuerpos una vez llegados

Pierdan su pesadez, y se detengan;

El vacío a los cuerpos dará paso;

Así lo exige su naturaleza:

No impedirá la desunión del todo 1360

Este deseo que los lleva al centro.

También además fingen que hacia el centro

No es común la tendencia a todo cuerpo;

Los que de tierra o agua se componen

Se dirigen a él, como los mares,

Y las que salen de soberbios montes

Y lo que encierra en sí cuerpo terrestre:

Pero del aire las sutiles auras

Y las llamas ligeras se retiran

Del centro: que por eso centellea 1370

Todo el éter con fuegos y se nutre

Del Sol la antorcha en azulado cielo;

Porque el calor del centro fugitivo

Recoge allí sus fuegos (no pudiera

Los animales sustentar la tierra

Ni del árbol las ramas hojecieran

Si el jugo alimenticio no les diese

Colocan más allá de las estrellas

El firmamento, para que los fuegos

Del cielo, libres, y del centro huyendo 1380

A la manera de voraces llamas,

No traspasen los límites del mundo

Y desordenen la naturaleza,

Ni el cielo se desplome con sus rayos,

Ni se abra la tierra de repente

Debajo de los pies, y nuestros cuerpos

Caigan en el abismo sepultados,

Descompuestos, envueltos en ruinas

De tierra y cielo; así que en un instante

Más que soledad vasta no quedara, 1390

Y principios sin fuerza: en cualquier parte

Que empieces, pues, a disolver los cuerpos

Te hallarás una puerta siempre franca

De destrucción, por donde la materia

Amontonada escapará volando.

Si estos conocimientos que te ofrece

Mi humilde musa, hubieres comprendido,

Porque con una cosa otra se ilustra,

No te robará el paso obscura noche

Sin que penetres los secretos hondos 1400

De la naturaleza: de este modo

Unas verdades esclarecen otras.

Libro Segundo

Revolviendo los vientos las llanuras 1

Del mar, es deleitable desde tierra

Contemplar el trabajo grande de otro;

No porque dé contento y alegría

Ver a otro trabajado, mas es grato

Considerar los males que no tienes:

Suave también es sin riesgo tuyo

Mirar grandes ejércitos de guerra

En batalla ordenados por los campos:

Pero nada hay más grato que ser dueño 10

De los templos excelsos guarnecidos

Por el saber tranquilo de los sabios,

Desde do puedas distinguir a otros

Y ver cómo confusos se extravían

Y buscan el camino de la vida

Vagabundos, debaten por nobleza,

Se disputan la palma del ingenio,

Y de noche y de día no sosiegan

Por oro amontonar y ser tiranos.

¡Oh míseros humanos pensamientos! 20

¡Oh pechos ciegos! ¡Entre qué tinieblas

Y a qué peligros exponéis la vida;

Tan rápida, tan tenue! ¿Por ventura

No oís el grito de naturaleza,

Que alejando del cuerpo los dolores,

De grata sensación el alma cerca,

Librándola de miedo y de cuidado?

Vemos cuán pocas cosas son precisas

Para ahuyentar del cuerpo los dolores,

Y bañarle en delicias abundantes, 30

Que la naturaleza economiza.

Si no se ven magníficas estatuas,

De cuyas diestras juveniles cuelguen

Lámparas encendidas por las salas

Que nocturnos banquetes iluminan,

Ni el palacio con plata resplandece,

Ni reluce con oro, ni retumba

El artesón dorado con las liras;

Se desquitan, no obstante, allá tendidos

En tierna grama, cerca de un arroyo, 40

De algún árbol copudo sombreados,

A cuyo pie disfrutan los placeres

Que cuestan poco; señaladamente

Si el tiempo ríe y primavera esparce

Flores en la verdura de los campos:

Maligna fiebre no saldrá del cuerpo

Si en púrpura y bordados te revuelves

Con más celeridad que si encamares

Entre plebeyas mantas y sayales.

Porque si la fortuna, el nacimiento, 50

El esplendor del trono hacer no pueden

A nuestro cuerpo bienaventurado,

Presumimos que al ánimo tampoco;

Si no es que acaso cuando tus legiones

Veas que hierven por los anchos valles

En simulacro y ademán de guerra;

Cuando veas que el mar tus velas cubren,

Y que le hacen gemir por todas partes,

Te figures con esto que aterrada

La superstición huye con espanto 60

Del ánimo, y el miedo de la muerte

Deja entonces el pecho descuidado.

Pues si vemos que son ridiculeces

Y vanidades estas cosas todas;

Y a la verdad los miedos de los hombres

Y los cuidados que les van siguiendo

No temen el estruendo de las armas

Si las crueles lanzas; audazmente

Se sientan con los reyes y señores:

Ni sus fulgentes púrpuras respetan, 70

Ni sus diademas de oro; único fruto

De la ignorancia dudarás que es todo,

Nuestra vida en tinieblas sepultada.

Así como los niños temerosos

Se recelan de todo por la noche,

Así nosotros, tímidos de día

Nos asustamos de lo mismo a veces

Que despavorir suele a los muchachos:

Preciso es que nosotros desterremos

Estas tinieblas y estos sobresaltos, 80

No con los rayos de la luz del día,

Sino pensando en la naturaleza.

Sígueme siempre tú, y escucha ahora

Cuál es el movimiento con que engendran

Y a los cuerpos destruyen los principios

De la materia, y cuál es el impulso

Y cuál la rapidez que hace que vuelen

Por el espacio inmenso sin descanso.

Porque seguramente la materia

No es una masa inmóvil, pues que vemos 90

Disminuirse un cuerpo, y de continuo

Manando, se consumen a la larga

Y el tiempo nos los roba de la vista;

Se conserva sin pérdidas la suma:

Empobreciendo un cuerpo, los principios

Van a enriquecer otro, y envejecen

Los unos para que otros reflorezcan;

Ni en un sitio se paran; de este modo

El universo se renueva siempre,

Y se prestan la vida los mortales; 100

Crecen unas especies y se acaban:

Y en poco tiempo las generaciones

Se mudan y la antorcha de la vida

Cual ágiles cursores se transmiten.

Si piensas tú que los principios pueden

Cesar, y que cesando engendran nuevos

Impulsos, la verdad de ti se aleja:

Pues movidos en medio del vacío

Los principios, es fuerza que obedezcan

O a su gravedad misma, o al impulso 110

Quizá de causa externa; desde arriba

Precipitados, pues, encuentran otros,

Que a un lado los apartan de repente;

No es maravilla, porque son pesados,

Durísimos y sólidos, y nada

Les pone estorbo alguno por su espalda.

Y para que del todo te convenzas

De que generalmente los principios

Están en movimiento, ten presente

No darse lugar ínfimo en el todo, 120

Donde se paren los primeros cuerpos,

Porque inmenso, infinito es el espacio.

No reposan jamás en el vacío

Los principios: por su naturaleza

En movimiento siempre variado

Unos a gran distancia son lanzados,

Otros se apartan menos, y se enlazan

En el choque. Si es breve su distancia,

Y se repelen poco, y su tejido

Se liga íntimamente, constituyen 130

Las rocas solidísimas, y el hierro,

Y una corta porción de otras substancias

De esta naturaleza: si, al contrario,

El choque los rechaza y los dispersa,

Y los hace vagar por el espacio,

En largos intervalos, nos ofrecen

Del Sol la luz brillante y aire raso.

Y vagan además por el vacío

Muchos que están privados de juntarse,

O que jamás pudieron agregados 140

Entrar en el concorde movimiento;

De lo cual una imagen y figura

Continuamente hiere nuestros ojos,

Cuando del Sol los rayos se insinúan

De través por las piezas tenebrosas.

Si reparas, veras cómo se agitan

Átomos infinitos de mil modos

Por el vacío en el luciente rayo:

Y en escuadrones, en combate eterno

Se dan crudas batallas y peleas, 150

Y no paran jamás: ya se dividen,

Y ya continuamente se repliegan.

De aquí puedes sacar que en el vacío

Eternamente los principios giran:

Un efecto vulgar puede servirnos

De modelo y de guía en cosas grandes.

En los rayos del Sol rápidamente

Movidos estos cuerpos, fijar deben

Nuestra atención, pues su girar eterno

Prueba un choque secreto y clandestino 160

De los átomos: muchos se extravían,

Como verás, a un golpe imperceptible;

Retroceden, y aquí y allí se lanzan

En toda dirección por todas partes:

Los principios se mueven por sí mismos

Y dan el movimiento a aquellos cuerpos

Que se componen de una masa fina

Y análoga a sus débiles esfuerzos;

Los últimos atacan a los cuerpos

Un poco más groseros; de este modo 170

De los principios nace el movimiento,

Y llega a los sentidos de seguida,

Hasta que los corpúsculos se mueven

Que en los rayos del Sol vemos nosotros,

Sin que podamos ver quién los agita.

Y la movilidad que la materia

Comunica a los cuerpos, oye, ¡oh Memmio!

Cuán asombrosa es: cuando derrama

Primeramente nueva luz la aurora

Por las tierras, y cuando revolando 180

En bosques retirados varias aves

Llenan la soledad y el aire tierno

De voces armoniosas, ¡cuán de pronto

El sol nacido suele en este tiempo,

Esparciendo sus rayos abundantes,

Adornar con su luz naturaleza!

Todos lo vemos y nos es muy claro:

No obstante, estos corpúsculos lucientes

Que el Sol nos manda, por vacío espacio

No atraviesan; su marcha se retarda 190

Dividiendo los fluidos del aire:

Y como no son átomos aislados,

Sino especie de masas y hacecillos,

Encuentran en sí mismos y por fuera

Causas que los detengan en su marcha.

Al contrario, son sólidos y simples

Los átomos que cruzan el vacío

Sin peligro de obstáculos externos.

Forman ellos un solo y mismo todo,

Y juntando el esfuerzo de sus partes 200

Hacia el único blanco de su impulso,

Deben aventajar en ligereza,

Y con mayor presteza ser movidos,

Que los rayos del Sol, y en igual tiempo

Deben correr mucho mayor espacio

Que cuando el Sol se lanza por el cielo.

Pues nadie supondrá que los principios

Pudieran por sí mismos detenerse

Ni entre sí calcular el movimiento

Y concertar un plan perfecto y sabio. 210

En vano algunos necios imaginan

Que sin la ciencia y numen de los dioses,

Tantos efectos producir no puede

La materia arreglados y precisos,

Ni las vicisitudes de estaciones

Y los varios productos de la tierra:

Ni el suave impulso del amor que mueve

Por medio del deleite a los mortales,

Ni el divino placer que da la vida,

Y a propagar les lleva las especies 220

Porque el género humano no se extinga.

Fingen ellos ser obra de los dioses

Y producción divina todo esto:

Muy engañados van en su sistema.

Aunque ignoraran la naturaleza

De los principios, sin embargo, osara

Con la vista del cielo comprobarte

Y con otros fenómenos que el mundo

No ha sido por los dioses fabricado,

Pues es tan deficiente e imperfecto; 230

Yo te lo aclararé más adelante:

Explicaremos al presente, Memmio,

Lo que resta decir del movimiento.

Presumo ya ser tiempo de probarte

Que no puede subir con fuerza propia

Ningún cuerpo hacia arriba: no te engañen

Las llamas, pues que suben aumentadas;

Y los frutos hermosos de los campos

Y los árboles crecen hacia arriba,

Cuanto pueden hacer los cuerpos graves 240

Por dirigirse abajo. No de suyo,

Por una fuerza externa sí, los fuegos

Saltan a las techumbres de las casas

Y devoran las vigas y tirantes

Rápidamente; como nuestra sangre,

Saliendo de las venas, salta lejos

Y de púrpura un chorro al aire esparce

¿No ves también con cuanta fuerza el agua

Despide los maderos y las vigas?

Pues aunque muchos y robustos brazos 250

Por hundirlos derechos se revienten,

El agua con más ímpetu los echa,

Y hacia arriba los lanza, y por de fuera

La mayor parte asoma y sobresale;

No dudamos que todos estos cuerpos

Bajan por el vacío cuanto pueden.

Así también deben subir las llamas

Por una fuerza extraña, aunque su peso

Las haga que desciendan cuanto pueden.

¿No ves que los nocturnos meteoros 260

Largos surcos de fuego van trazando

Hacia cualquiera parte do les abre

Naturaleza misma algún sendero?

¿Qué estrellas y luceros caen en tierra?

El mismo Sol desde los altos cielos

Derrama su calor por todas partes,

Y sus rayos esparce por los campos:

Luego abajo se inclinan sus ardores.

Por medio de las nubes vuela el rayo;

Con ímpetu se arroja desprendido 270

Unas veces aquí, y acullá otras;

Y el rayo sin cesar hiere la tierra.

Y has de entender también, ínclito Memmio,

Que aun cuando en el vacío se dirijan

Perpendicularmente los principios

Hacia abajo, no obstante, se desvían

De línea recta en indeterminados

Tiempos y espacios; pero son tan leves

Estas declinaciones, que no deben

Apellidarse casi de este modo. 280

Pues si no declinaran los principios,

En el vacío, paralelamente,

Cayeran como gotas de la lluvia;

Si no tuvieran su reencuentro y choque,

Nada criara la naturaleza.

Y si alguno creyere por ventura

Que los cuerpos más graves, cuanto tienen

Mayor velocidad de movimiento,

Tanto mejor en línea recta pueden

Caer sobre los cuerpos más ligeros, 290

Y engendrar con su choque movimientos

Creadores de seres, se extravía

De todos los principios racionales.

Es verdad que en el aire o en el agua

Aceleran los cuerpos su caída

Según su pesadez, porque las aguas

Y el fluido del aire a todo cuerpo

No pueden resistir del mismo modo;

Ceden más fácilmente a los más graves,

Mas no sucede así con el vacío; 300

Ninguna resistencia opone al cuerpo;

A todos igualmente les da paso:

Por lo que los principios, desiguales

En sus masas, moverse en el vacío

Deberán todos con igual presteza.

No pueden, pues, los cuerpos más pesados

Caer encima de los más ligeros,

Ni por sí engendrar choques que varíen

Sus movimientos, para que por ellos

Forme los seres la naturaleza. 310

Por lo cual, yo repito ser preciso

Que declinen los átomos un poco,

Para que no parezca introducimos

Movimientos oblicuos, que reprueba

La razón verdadera; es evidente,

Y ven los ojos, que los cuerpos graves

Seguir no pueden dirección oblicua

En su caída; pero ¿qué ojo agudo

Verá que no se apartan de la recta?

En fin, si siempre todo movimiento 320

Se encadena y en orden necesario

Hace siempre que nazcan unos de otros;

Si la declinación de los principios

Un movimiento nuevo no produce

Que rompa la cadena de los hados,

De las causas motrices trastornando

La sucesión eterna, ¿de do viene

El que los animales todos gocen

De aquesta libertad? ¿De dónde digo,

Esta voluntad nace que arrancada, 330

A los hados nos mueve presurosa

Do el deleite conduce a cada uno?

Además de que nuestros movimientos

Ni a tiempos ni a lugares se sujetan

Determinadamente; su principio

Es nuestra voluntad; de allí se extienden

Por los miembros. ¿No ves que en el momento

Que se abre la barrera, los caballos,

Ansiosos de volar en la carrera,

No lo pueden hacer tan prontamente 340

Como su ardiente espíritu codicia?

Las moléculas todas esparcidas

Por los miembros es fuerza que se junten

Y se agiten por todo nuestro cuerpo,

Si han de seguir del alma los deseos.

Ya ves que el movimiento su principio

Tiene en el corazón, y que procede

De la voluntad misma: de aquí gira

Por todo el cuerpo y miembros ciertamente.

No sucede lo mismo cuando andamos 350

Impelidos de alguna fuerza extraña

Y superior; que entonces nuestra masa

Es arrastrada contra nuestro gusto,

Hasta que por los miembros reprimiere

La voluntad extraños movimientos.

Ya ves también, que aunque una fuerza extraña

Obligue a andar a muchos mal su grado;

En nuestro pecho, sin embargo, queda

Un poder que combate y hace frente,

A cuyo arbitrio muda la materia 360

De dirección, sus ímpetus refrena,

Y la hace que por fuerza retroceda.

Esta verdad te obliga a que confieses

En los principios diferente causa

De pesadez y choque: de ésta nace

La libertad, porque nosotros vemos

Que nada puede hacerse de la nada.

La pesadez impide ciertamente

Que todo movimiento sea efecto

Como de fuerza extraña: mas si el alma 370

En todas sus acciones no es movida

Por interior necesidad, y si ella

Como vencida llega a ser substancia

Meramente pasiva, esto es efecto

De declinar los átomos un poco

Ni en tiempo cierto, ni en lugar preciso.

Jamás la suma de los elementos

Más densa fue o más rara que al presente,

Pues ni se aumenta ni se disminuye:

Por lo que el movimiento que ahora tienen, 380

En los pasados siglos le tuvieron,

Y siempre le tendrán en adelante:

Y los cuerpos que suelen producirse,

Producidos serán del mismo modo,

Y existirán y crecerán robustos,

Y tendrán cualidades convenientes

A su naturaleza. Es imposible

Que a la suma trastorne fuerza alguna,

Ni se da puerta por la cual se huyan

Y escapen de la masa los principios; 390

Ni con incursión súbita en el todo

Penetrar pueden átomos extraños,

Que, trastornando la naturaleza,

Todos los movimientos extravíen.

No es de maravillar que los principios

Estando en continuado movimiento,

Parezca estarse quieto el Universo,

A excepción de los cuerpos que le tienen

De suyo propio; pues sentidos nuestros

No pueden percibir los elementos; 400

Por lo que si su masa es invisible,

Debe serlo más bien su movimiento,

Puesto que la distancia nos oculta

La agitación de cuerpos más sensibles:

Porque frecuentemente las ovejas

Paciendo alegres pastos por los cerros,

Trepan por do las llaman y convidan

Las frescas hierbas, quo el rocío esmalta,

Mientras que los corderos hartos juegan

Y topan blandamente; lo cual todo 410

Vemos confusamente desde lejos:

Parece la verdura del collado

Contrastar la blancura del ganado.

Y cuando desplegadas las legiones,

Numerosas también, cubren los llanos

Haciendo simulacros de batallas,

Y en torno dan carreras los corceles,

Y sacudiendo con esfuerzo y brío

Traspasan de repente inmensos campos;

El brillo de las armas sube al cielo, 420

Reluce con el bronce todo el suelo,

Y resuena la tierra con los pasos

De soldados valientes, y los montes,

Heridos del clamor, lanzan los gritos

Las estrellas: sin embargo, inmóvil

Parece estar aquella muchedumbre

Mirada de la cumbre de algún monte,

Y ser el brillo propio de la tierra.

Ora procede que tu mente indague

Las cualidades de los elementos, 430

Cuán diferentes sean en sus formas

Y cuál la variedad de sus figuras:

No porque haya un gran número que sea

De formas diferentes; mas los seres

Que ellos componen nunca se asemejan:

Tampoco esto es extraño, pues he dicho

Ser su número inmenso, ilimitado;

No deben, pues, tener las mismas formas

Exactamente con igual contorno.

Considera además la raza humana 440

Y mudos nadadores escamosos,

Y los hermosos árboles, y fieras,

Y variedad de aves que frecuentan

Los sitios deleitosos de las aguas,

Las riberas y fuentes y lagunas,

Y las que corren bosques solitarios

Con raudo vuelo; en general compara

Los individuos de cualquier especie,

Y encontrarás en ellos diferencia:

El hijo no podría de otro modo 450

Conocer a la madre, ni ésta al hijo;

Vemos que se conocen mutuamente,

Como el hombre conoce sus hijuelos.

Porque frecuentemente degollado

En los hermosos templos de los dioses

Cae el becerro al lado de las aras

Turicremas, brotando de su pecho

La sangre un río ardiente: deshijada

La madre, empero, aquí y allí corriendo

Por verdes bosques, va estampando en tierra 460

Las hendidas pezuñas, registrando

Con ojo ansioso todos los parajes,

Por si en alguno a su perdido hijo

Puede topar; parándose a menudo,

Llena de quejas el frondoso bosque

Y el establo revee continuamente,

Clavada con la pérdida del hijo.

Ni las hierbas lozanas con rocío,

Ni tiernos sauces, ni la orilla amena

De ríos espaciosos la deleitan, 470

Ni la infunden olvido de su pena:

Ni por risueños pastos el aspecto

De los demás becerros a otra parte

La distraen y la alivian del cuidado:

¡Tan propio y conocido es lo que busca!

Conocen además los tiernos chotos

Con voz temblosa a las cornudas madres

Y balantes corderos topadores:

Y así, guiados por naturaleza,

A mamar corren las lecheras ubres. 480

Por fin, el trigo, aunque parece el mismo,

Alguna diferencia hay en sus formas;

Del mismo modo, vemos que las conchas

Hermosean el seno de la tierra

Por donde el mar la embebedora arena

De corva playa alisa con las ondas

Suaves. Luego deben los principios

Andar bajo de formas diferentes

En el vacío por naturaleza,

Puesto que ellos no han sido fabricados 490

Por el arte con formas peculiares.

Ya nos es fácil explicar la causa

De insinuarse mejor fulmíneo fuego

Que el nuestro producido de las teas:

Porque puedes decir que se componen

Los fuegos celestiales de los rayos

De átomos más sutiles, que se cuelan

Por poros que no puede entrar el fuego

Que hacemos, de las leñas y las teas.

¿Por qué, en fin, a la luz da paso el cuerno 500

Y se la niega al agua? ¿No se forma

La luz, acaso, de átomos más finos

Que los que forman a las aguas bellas?

Se cuela en un instante por el filtro

El vino, y el aceite gota a gota;

Porque éste se compone de principios

Más densos, más unidos y enlazados,

Con tanta prontitud no se separa,

Pasando lentamente por el filtro.

La miel y leche deliciosamente 510

Por otra parte el paladar recrean;

Pero el amargo ajenjo y la centaura

Silvestre punzan con sabor ingrato:

De modo que conoces fácilmente

Que son lisos y esféricos los cuerpos

Que nos causan sabores agradables;

Que la amargura y aspereza nacen

Del conjunto de átomos torcidos

Que, fuertemente unidos, acostumbran

Abrirse paso al paladar, rompiendo 520

Los órganos del gusto con su entrada.

El placer y el dolor, últimamente,

Que los cuerpos excitan en nosotros

Nacen de la figura diferente

De sus principios; ni el rechino ingrato

De la estridente sierra te figures

Que elementos le engendran y producen

Tan finos como son las consonancias

De cítara armoniosa, que despiertan

Los dedos de los músicos expertos. 530

Tampoco debes dar la misma forma

A los átomos fétidos que vienen

De un cadáver quemado, a los que exhalan

En el teatro aromas de Cilicia,

Y los olores del pancreo, ungüento

Que embalsama los templos de los dioses.

Ni los bellos colores se componen

De los mismos principios, si recrean

La vista, o si la punzan de manera

Que nos hacen llorar, o la torcemos, 540

Por ser horribles y de hedionda forma:

Luego todos los cuerpos que recrean

Y halagan los sentidos son formados

De los átomos finos; y al contrario,

Los cuerpos que son ásperos, molestos,

De elementos más rudos o imperfectos.

Hay principios también que no son lisos

Perfectamente, ni del todo corvos,

Sino erizados de salientes puntas

Que regalar más bien que dañar pueden 550

Los sentidos: se cuenta en esta clase

La fécula y la ínola gustosa.

Y últimamente, las ardientes llamas

Y los hielos de invierno a los sentidos

Punzan con aguijones diferentes;

Esta verdad el tacto nos demuestra:

El tacto, el tacto, sí: ¡deidades santas!

Del cuerpo este sentido se declara,

Ya cuando se insinúa un cuerpo extraño,

Ya cuando nos molesta causa externa: 560

Cuando recrea Venus enviando

Semilla creadora, o cuando el choque

Nos inquieta turbando la armonía,

Y confunde el sentido; como puedes

Hacer tú la experiencia, si una parte

Hirieres de tu cuerpo con la mano:

Luego las diferentes impresiones

De los objetos deben explicarse

Por las distintas formas de los átomos.

Deben los cuerpos duros y compactos 570

Tener unos principios más corvados,

Más unidos, ramosos y enlazados,

Cuales son, entre otros, los diamantes,

Que se burlan de golpes repetidos,

El duro pedernal y el fuerte hierro,

Y bronces rechinantes de los quicios.

Empero aquellos líquidos formados

De cuerpo fluido deben componerse

De partes alisadas y redondas,

Puesto que no pudiendo entrelazarse 580

Glóbulos de esta clase, también ruedan

En un plano inclinado fácilmente.

Los fluidos que ves en un instante

Disiparse fugaces como el humo,

Las nieblas y las llamas, no se forman

De lisos y redondos elementos,

Puesto que el cuerpo hieren y se punzan,

Y penetrando los peñascos, deben

Agudos ser, no corvos sus principios,

Y les daremos puntas más que ganchos. 590

No debes admirarte cuando veas

Cuerpos a un tiempo fluidos y amargos,

Como el agua del mar, pues se componen

De unos átomos lisos y redondos

Los fluidos, mezclándose con ellos

Punzantes elementos, causadores

De dolor: sin embargo, no es preciso

Sujetarlos por medio de corchetes;

Basta que sean redondos y escabrosos,

Que a un mismo tiempo hacia adelante pueden 600

Rodar y causar daño a los sentidos.

Para que te convenzas de la mezcla

De los principios lisos y angulosos,

Que causan la amargura de Neptuno,

Contemplemos sus partes separadas:

Filtrándose en el seno de la tierra,

Endúlzanse las aguas, y se cuelan

En depósitos dulces: sus principios

De mayor aspereza se detienen

En los conductos por donde han pasado. 610

A esta verdad juntemos también otra

Que está unida con ella y lo comprueba:

Y es, que son limitadas las figuras

De los principios; sin lo cual debieran

Los átomos tener una grandeza

Ilimitada, pues tan chicos cuerpos

Pueden variar poco sus figuras:

Tú debes contemplarlos divididos

En tres, o bien en más mínimas partes:

Tal vez cuando las hayas colocado 620

De cuantos modos puedas de alto a bajo,

Pasa las de la izquierda a la derecha;

Cuando, por fin, hubieres acabado

De combinar del modo que gustares,

Si variar quisieres las figuras,

Es preciso que añadas partes nuevas

Y otras del mismo modo al infinito.

Las formas de los átomos no puedes

Multiplicar sin que el volumen crezca,

Ni atribuirles formas infinitas 630

Sin que les des grandeza ilimitada:

Todo lo cual probé ser imposible.

Ya las telas riquísimas de Oriente,

La púrpura brillante Melibea

Teñida con las conchas de Thesalia,

Y el pomposo espectáculo que ofrece,

De los pavones la risueña gracia,

Sobrepujados luego se rindieran

Al fulgor de más vívidos colores;

Y el olor de la mirra fastidiara, 640

Y el sabor de la miel, y el armonioso

Cisne, y de Febo los divinos cantos,

Con infame silencio callarían,

Pues sin interrupción se sucedieran

Las sensaciones mucho más gustosas.

Y en las desagradables cualidades

Llegáramos también al infinito:

Porque los ojos, la nariz y oídos

Y el gusto siempre sensación ingrata

Tendrían que sufrir; mas los efectos 650

Siendo contrarios, y teniendo el todo

Límites ciertos por entrambos lados,

Es preciso confieses las figuras

De los átomos ser también finitas.

Por último; hay distancia limitada

Desde el calor hasta los hielos fríos,

Del invierno, y así reciprocando,

Frío y calor ocupan los extremos;

Por grados llena en medio la tibieza

El intervalo que hay; es limitada 660

La cualidad sensible de los cuerpos,

Pues que por ambas partes los limitan,

De aquí el fuego, de allí el rígido hielo.

Siendo, pues, limitadas las figuras

De los átomos, debe ser su copia

En cada clase de ellas infinita:

Lo inferimos así forzosamente,

porque sin ello fuera la materia,

Contra lo que probamos, limitada.

Prosigamos ahora declarando 670

En pocos versos, y con dulce estilo,

Cómo el gran todo a conservar alcanza

De átomos la infinita muchedumbre

Por tan continuos choques agitada.

Si ves unas especies reducidas,

Y observas tú que la Naturaleza

Es en su producción menos fecunda;

En otras tierras y en remotos climas

Ellas las multiplica y las completa:

Tal es aquel cuadrúpedo disforme, 680

El elefante, armado con su trompa,

De cuya inmensa copia la India forma

Trincheras de marfil impenetrables:

Cuadrúpedos que apenas conocemos.

Si por acaso en la Naturaleza

Ha habido un solo cuerpo que no tuvo

Igual en todo el mundo; mas no siendo

Infinitos los átomos, no puede

Existir ni crecer ni alimentarse

El cuerpo que esos átomos formaron. 690

Supongamos dispersos en la suma

De un cuerpo los principios limitados:

¿De qué modo podrán ellos juntarse

En un piélago vasto de materia?

¿Con qué fuerza, en qué sitio, de qué modo

En tanta confusión podrán unirse?

No tienen medio alguno de enlazarse.

Pero como después de un gran naufragio

Lejos suele arrojar el mar los barcos,

La proa, las entenas, gobernalles 700

Y mástiles nadantes, y las jarcias

Flotando por las costas de las tierras,

Porque vean y aprendan los mortales

Esta lección terrible, y huir quieran

Las insidias y fuerzas y el engaño

De la pérfida mar, y no la crean

Cuando con engañosa calma ríe;

Si concibes así los elementos

Con número finito y limitado,

Del mismo modo nadarán dispersos 710

Por su misma materia rebatidos

Eternamente, sin jamás unirse:

Mas si acaso un momento se enlazasen,

Esta unión no podrá llegar a colmo

Y crecimiento; mas diariamente

Vemos las formaciones y progresos

De todo cuerpo: luego los principios

Vemos con claridad ser infinitos,

Pues que conservan las especies todas.

Así los movimientos destructores 720

No pueden destruir perfectamente,

Ni acabar para siempre con los cuerpos;

Así los movimientos creadores

No pueden darles duración eterna:

Desde la eternidad viven en lucha

Con el mismo poder ambos principios:

Victorias y derrotas continuadas

De unos y otros alternan; juntos andan

La muerte y el vagido que levantan

Los niños cuando ven la luz hermosa: 730

Ni tras el día se siguió la noche,

Ni tras la noche aurora, sin que oyesen

Vagidos lastimosos confundidos

Con llantos compañeros de la muerte,

Y secuaces de tristes funerales.

Conviene que con rasgos indelebles

Este principio en la memoria grabes:

No haber un solo cuerpo conocido

En su propia interior naturaleza

Que de una especie sola de principios 740

Se forme; ni ninguno que no conste

De mezcla de principios; cuanto un cuerpo

Tiene más propiedades, más difieren

En número y figura sus principios.

Porque primero abraza en sí la tierra

Los elementos de los grandes ríos,

Que el mar inmenso sin cesar renuevan.

Tiene también los fuegos subterráneos,

Que la abrasan a veces encendidos:

Y el ímpetu del Etna se enfurece 750

Con vivas llamas: tiene las semillas

Con que pueda criar la raza humana,

Y árboles ledos y lucientes frutos:

Blandas hojas también, y alegres pastos

Encierra en sí, que de alimento sirvan

A las fieras que habitan las montañas.

Razón por qué ella sola fue llamada

La gran madre de dioses y animales,

Criadora también de nuestro cuerpo:

Los antiguos poetas doctos griegos 760

La cantaron subida sobre un carro,

Dos leones uncidos agitando;

Dándonos a entender que en el espacio

La tierra suspendida, no podía

Tener más firme base que a sí misma:

Y las fieras al yugo sujetaron,

Porque los beneficios de los padres

Deben triunfar aun de los fieros hijos;

De corona mural la rodearon,

Porque de plazas fuertes y ciudades 770

Toda la redondez está cubierta:

Y al presente ciñendo esta diadema,

Con terror de los pueblos paseada

La imagen es de la divina madre:

Varias gentes la llaman madre Idea,

Conforme a los antiguos sacrificios,

Y en su séquito van catervas frigias,

Porque dicen que allí la agricultura

Tuvo su origen y de allí triunfante

Se extendió por el orbe; son castrados 780

Los sacrificadores, porque quieren

Significar que deben ser tenidos

Por indignos de dar a la luz bella

Unos vivos retratos de sí mismos

Aquéllos que faltaren al respeto

De sus padres, modelos de la diosa,

Y los que ingratos con sus padres fueren.

En sus manos resuenan los tambores

Estrepitosos, y los retumbantes

Címbalos, y amenazan las trompetas 790

Con un sonido ronco, y estimula

La flauta en tono frigio los furores;

Y empuñan lanzas, de la muerte indicios,

Para llenar de espanto a los ingratos

Y a los pechos impíos con la diosa.

Por lo que en tanto que la estatua muda

En las grandes ciudades paseada

Ofrece a los mortales en secreto

El rico manantial de sus favores,

Arrojan al momento por las calles 800

Riquezas y dinero a manos llenas;

Llueven flores y rosas, sombreando

A la madre y brillante comitiva.

Un batallón armado, que los griegos

Llaman Curetas frigios, retozando

Con pesadas cadenas se sacuden:

Y bailan al compás, y alegres miran

La sangre que les corre, y agitando

Con furor los terríficos penachos

De sus cabezas, traen a la memoria 810

Los Curetas dicteos, que ocultaron

En Creta aquel vagido, según dicen,

De Jove un tiempo, mientras que giraban

En leve danza, armados los infantes

En torno al niño, y a compás herían

El bronce estrepitoso por el miedo

De que Saturno no le devorase

Con su diente cruel, y eternamente

Hiriese el tierno pecho de la madre:

Por eso la acompaña gente armada; 820

Cual si quisiera predicar la Diosa

Que con las armas y el valor defiendan

Los hombres a su patria, y sean a un tiempo

El amparo y la gloria de sus padres.

Esta ficción tan bella y tan galana

La razón verdadera la reprueba;

Pues la naturaleza de los dioses

Debe gozar por sí con paz profunda

De la inmortalidad: de los sucesos

Humanos apartados y distantes; 830

Sin dolor, sin peligro, enriquecidos

Por sí mismos, en nada dependientes

De nosotros: ni acciones virtuosas

Ni el enojo y la cólera los mueven.

Ciertamente la tierra en todo tiempo

Carece de sentido, y ella misma

Debe las producciones que tenemos

De átomos a la varia muchedumbre

Que en su seno contiene. Mas si alguno

Quiere más que se llame al mar Neptuno 840

Y a las mieses poner nombre de Ceres,

Y si el nombre de Baco prefiriere

A aquel vocablo propio que tenemos,

Concedamos también llamar la tierra

Con el nombre de madre de los dioses,

Aunque tal madre fabulosa sea.

Así, por lo común apacentados

En unos mismos prados grey lanuda,

La prole belicosa del caballo

Y ganados cornudos, bajo un clima, 850

Y su sed apagando el mismo río,

Son, no obstante, diversas sus especies,

Y la naturaleza de sus padres

Conservan, imitando sus costumbres:

Tanta es la diferencia de las hierbas,

Tan grande la del agua de los ríos.

Además, que los huesos, sangre, venas,

El calor, la humedad, nervios, entrañas,

Todo animal componen; y diversas

Entre sí son tan sólo estas substancias 860

Por la diversidad de sus principios.

Los cuerpos combustibles a lo menos

Contienen los principios de la llama,

De la luz, de las chispas y ceniza,

Y del humo. Tu mente si escudriña

Los cuerpos todos, todas las substancias,

Encontrará que envuelven las semillas

De muchas cosas, y figuras varias.

Ves, en fin, que gran número de cuerpos

Son a la vez del gusto y del olfato 870

Percibidos: cual suelen en los templos

Expiatorias víctimas que inmola

El criminal ansiado a las deidades.

Luego los elementos de los cuerpos

Difieren entre sí; pues los olores

Penetran en los órganos por donde

No penetra el sabor del alimento.

Y el gusto y el sabor de los manjares

Por vías muy distintas se introducen:

Nacen de las figuras diferentes 880

De los principios estas cualidades;

Pues que se juntan diferentes formas

En un solo montón y su tejido,

De principios mezclados conste el cuerpo.

Y aunque también en estos versos míos

Observes que las mismas letras vienen

En la composición de muchos nombres,

Es forzoso, no obstante, reconozcas

La diferencia que hay entre las letras

De versos y palabras; pues que tienen 890

Muchas letras comunes, y a las veces

Los componen los mismos elementos,

Mas la totalidad no es resultado

De este mismo conjunto; así los cuerpos

En la naturaleza diferentes,

Aun cuando tengan átomos comunes,

Diferir pueden entre sí las masas:

Y con razón diremos que los hombres,

Los frutos y los árboles hermosos

No constan de los mismos elementos. 900

No creamos que puede mutuamente

Toda especie de átomos unirse;

Pues se verían monstruos de continuo,

Existirían hombres medio fieras,

Y de un animal vivo nacerían

Frondosos ramos; se unirían substancias

Terrestres a marinas; las quimeras,

Lanzando fuego de su horrible boca,

Todas las producciones de la tierra

Devastarían: mas si nada de esto 910

Se hace claramente, pues los cuerpos,

Formados todos de elementos fijos,

Por una cierta fuerza creadora,

Vemos que pueden conservar su especie

Particular conforme van creciendo,

Preciso es que este orden se conserve:

Porque cada animal saca los jugos

Que le son más análogos al cuerpo

De todos los sustentos que le nutren,

Y le dan movimientos convenientes: 920

Empero las moléculas extrañas

Que no han podido unirse, ni animarse,

Ni consentir vitales movimientos,

Naturaleza las arroja al suelo,

O por una inacción se libra de ellas.

Mas por si acaso juzgas que a estas leyes

Sólo los animales se sujetan,

En toda producción verás lo mismo;

Porque como entre sí difieran todas,

Es necesario que sus elementos 930

De diversas figuras se compongan:

No porque de figuras diferentes

Haya muchos principios; antes nunca

Pueden enteramente parecerse

Los individuos que resulten de ellos.

Y así, esta diferencia de principios

Establece también otra forzosa

En las distancias, choques, direcciones,

En encuentros, uniones, movimientos:

Por estas cualidades, no tan sólo 940

Distinguimos los cuerpos animales,

Antes el mar distinguen de la tierra,

Y el cielo de la tierra diferencian.

Escucha los discursos indagados

Con mi dulce trabajo: no te engañes

Quizá creyendo que los cuerpos tienen

El color negro, blanco, o cualquier otro,

Por ser así también sus elementos;

Pues ningún color tienen los principios

Que sea semejante o diferente. 950

Si acaso te parece no poderse

Concebir sin color los elementos,

Estás muy engañado; pues los ciegos

De nacimiento, que jamás la lumbre

Del Sol sus ojos vieron, con el tacto

Conocen, sin embargo, desde niños

Los cuerpos de ningún color teñidos;

Así también formarnos una idea

Podemos de los cuerpos primitivos

Sin que tengan colores. Finalmente: 960

Cuando tocamos por nosotros mismos

A obscuras cualquier cuerpo, no sentimos

De qué color o tinte está teñido.

Juntemos el discurso a la experiencia:

Pues de todo color seguramente

Se muda en cualquier otro, los principios

No deben padecer estas mudanzas;

Inmutables serán forzamente;

A no ser que la suma se aniquile:

Pues traspasar no puede cuerpo alguno 970

Los límites que tiene, sin que deje

De ser lo que antes era; por lo tanto,

No atribuyas color a los principios;

No sea que el gran todo se aniquile.

Si ha negado, además, naturaleza

A los primeros cuerpos los colores,

De formas diferentes los adorna

Que producen matices variados

De infinitas maneras. Mucho importa

Considerar la situación y mezcla, 980

Y aquellos movimientos respectivos

De los átomos pueden fácilmente

Dar la razón por qué los cuerpos mismos

Que mostraban poco antes color negro,

De repente le cambian en blancura

Marmórea: cuando vientos furibundos

Revolvieron los mares, por qué causa

Blanquean como mármoles sus ondas:

Puedes dar por respuesta que en un cuerpo

Si los principios negros a la vista 990

Se confunden, se alteran y trastruecan,

Y huyen algunos de ellos de su puesto,

Puede la superficie de este cuerpo

Llenarse de blancura relumbrante;

En vez de que si fueran azulados

Los principios del mar, no blanquearían;

Pues de cualquiera modo que perturbes

Los cuerpos azulados, jamás pueden

Blanquear como el mármol reluciente.

Mas si el color del mar puro y sin mezcla 1000

Resulta de elementos que contengan

Colores diferentes, como varias

Figuras y otras formas, se hace un todo

Cuadrado y uniforme: convenía,

Puesto que en el cuadrado se distinguen

Muy diversas figuras, que se viesen

Así en el mar como en los otros cuerpos

Que tienen un color puro y sin mezcla,

Colores varios y entre sí diversos.

Además, las figuras diferentes, 1010

Nada estorban, ni impiden el que tenga

El todo exteriormente producido

Forma cuadrada, mas la diferencia,

En el color elemental destruye

La total unidad de los colores.

Se destruye la causa que movía

A suponer principios colorados,

Porque lo blanco y negro no resulta

De blancos o de negros elementos,

Antes bien de la mezcla diferente 1020

De colores; puesto que la blancura

De átomos sin color es fácil nazca

Mejor que de lo negro o su contrario.

Pues si la luz produce los colores,

Y su impresión no admiten los principios,

El color en los átomos no cabe;

¿Qué color podrá haber en las tinieblas,

Pues que en la misma luz se altera y cambia

Conforme son heridos los objetos

Por los oblicuos o directos rayos? 1030

No de otro modo que el collar brillante

De las plumas que adornan la garganta

De las palomas a las veces luce

Con encarnado brillo de rubíes,

Y a veces entrevera el color verde

De la esmeralda con azul celeste:

Y del pavón la cola, si embestida

Es de copiosa luz, del mismo modo,

Según sus diferentes posiciones,

Muda colores; luego nacen éstos 1040

De la caída de la luz: no pueden

Existir sin la luz, por consiguiente.

Afectan la pupila el color blanco,

El negro, u otro de distinto modo.

Nada importa saber qué color tengan

Los cuerpos que tocamos; su figura

Es lo más esencial: los elementos

Necesidad no tienen de colores,

Pero sí de figuras variadas,

Que exciten sensaciones diferentes. 1050

Pero si los colores de principios

No están sujetos a figuras ciertas,

Y una cualquiera forma de elementos

Recibir puede los colores todos,

¿Por qué los cuerpos que resultan de ellos

No son privilegiados igualmente?

¿Por qué el color señala las especies?

Nos deslumbraran, pues, con blancas plumas

En su vuelo los cuervos de ordinario,

Y de negro color, o variado, 1060

Negros por lo común fueran los cisnes.

Y cuanto más los cuerpos dividamos

En partes muy menudas, verás cómo

Se mueren y se acaban los colores:

Por eso el oro reducido a polvo,

La púrpura hilo a hilo deshilada,

Pierden su brillo y resplandor del todo:

De aquí puedes sacar que los principios

Dejan todo el color primeramente

Que en el estado de átomos se vean. 1070

Y pues forma visible no atribuyes,

Ni sonido ni olor a todo cuerpo,

Porque no todos a la vista hieren

Ni afectan al oído ni al olfato,

Debemos concluir que algunos de ellos

No constan de color, así como otros

No conocen olores ni sonidos:

Un ánimo sagaz concebir puede

Los cuerpos sin color, del mismo modo

Que de otras cualidades despojados. 1080

Pero no pienses que naturaleza

Haya negado sólo los colores

A los principios; el calor y el frío,

La tibieza también: y de sonidos

Estériles, y ajenos son de jugos:

Ningún olor exhalan de sí mismos.

Así, cuando compones una esencia

De mirra y olorosa mejorana

Y de la flor de nardo, que trasciende,

Tú la echas un aceite que no tenga 1090

Olor alguno ni al olfato envíe

Aura suave, porque no corrompa

Con su hedor los perfumes de las flores

Su vapor, que ha subido en demasía.

Y carecen, de olores y sonidos

Los átomos que forman a los cuerpos,

Porque de sí no pueden enviarlos;

Ni son sabrosos, fríos, ni calientes,

Ni tibios, sin aquellas cualidades

Que causan la ruina de los cuerpos, 1100

La flexibilidad y la blandura;

Corruptibilidad tener no pueden,

Fragilidad, ni mezcla de materia

Y de vacío, si a naturaleza

Queremos dar eternos fundamentos

En los que siempre estribe y se conserve,

Y al aniquilamiento no se rinda.

Sin embargo, es preciso que confieses

De átomos insensibles ser formados

Todos los cuerpos que de sentimiento 1110

Están dotados; la experiencia misma

Apoya esta verdad, no solamente,

Sino que te conduce por la mano

Y te muestra nacer los animales

De insensibles recónditas semillas.

Así que vemos del hediondo cieno

Nacer gusanos vivos cuando ha sido

Podrida con las lluvias abundantes

La húmeda tierra: vemos transformados

Todos los cuerpos; árboles y ríos 1120

Y los prados risueños se convierten

En ganados, y en nuestros mismos cuerpos

Transfórmase el ganado, y a menudo

Con nuestro cuerpo auméntanse los bríos

De alimañas y de aves carniceras.

Así convierte la naturaleza

Todos los alimentos en substancias

Vivas, del mismo modo que transforma

Áridos leños en fogosas llamas.

Y ¿dudarás acaso cuánto importa 1130

Considerar la mezcla de los átomos,

Su posición y mutuos movimientos?

¿De qué naturaleza son los cuerpos

Que el mismo ánimo agitan y conmueven,

Y en él excitan varias sensaciones,

Si niegas que produce la materia,

Insensible por sí, sensibles seres?

Es cierto que las piedras y los leños,

Aunque la misma tierra se les una,

No pueden producir el sentimiento 1140

De la vida: por eso no pretendo

Que los átomos todos sean capaces

De componer en un momento seres

Sensibles, pero creo de importancia

Atender a su número y grandeza,

su orden, su figura y movimiento,

Y situación; pues nada de esto vemos

En troncos y terrones: sin embargo,

Por medio de las lluvias, corrompidos

Estos cuerpos, parecen gusanillos, 1150

Porque sus elementos, removidos

Con esta novedad, se unen de modo

Que deben engendrar los animales.

En fin, cuando establecen que resulta

La sensibilidad de los principios

Sensibles, y que aquéstos son formados

De otros también sensibles, hacen luego

Substancias blandas, pues que está juntada

La sensibilidad con las entrañas,

Nervios y venas, y procede todo 1160

De cuerpos blandos y perecederos.

Pero aunque sin embargo concedamos

Una existencia eterna a estos principios,

O ellos deben tener el sentimiento

En una parte, o ser animalejos:

Mas no pueden sentir por sí las partes,

Y el sentimiento de los otros miembros

No se les comunica, ni la mano

Separada del cuerpo, ni una parte,

En alguna manera siente aislada: 1170

Luego ellos son perfectos animales,

Dotados de absoluto sentimiento:

Pues ¿cómo se podrán llamar principios,

Y cómo evitarán ellos la muerte,

Siendo animales como aquellos otros

Que vemos perecer todos los días?

Pero aunque concedamos ser posible,

¿Su conjunción engendrará otra cosa

Que un pueblo numeroso de animales?

Así como los hombres, los ganados, 1180

Y alimañas por medio de la Venus

Engendran hombres, fieras y ganados.

Pero si acaso dejan los principios

Su propio sentimiento, y toman otro,

¿Por qué razón tal cualidad les dimos

Para quitarla luego por inútil?

Pues si vemos los huevos de las aves

En volanderos pájaros mudarse,

Y en gusanos hervir la tierra cuando

Por abundantes lluvias fue tomada 1190

De podredumbre: luego nacer pueden

De átomos no sensibles sentimientos.

Y nadie piense que nacer pudiera

El sentimiento de lo no sensible

Por alguna mudanza que se hace,

Como del animal en la nacencia

Antes que salga fuera, pues más claro

Vemos que la radiante luz del día

Que no se verifica nacimiento,

Sino después de formación interna, 1200

Ni se cumple en el ser mudanza alguna

Sin una asociación antecedente.

De modo que no existe sentimiento

Antes que el animal formado sea;

Porque antes de formarse andan dispersos

Por el aire y las aguas los principios,

Y por la tierra y fuego: no han tenido

Reunión, ni vitales movimientos,

Ni choques de aquel modo conveniente

Que inflame los sentidos luminosos, 1210

Que al animal custodian y defienden.

Y si un choque más fuerte y poderoso

Que el que puede sufrir su resistencia

Aflige al animal en un instante,

Y confunde a la vez las facultades

Del ánimo y del cuerpo; y los principios

El desorden disuelve, y se suspenden

Del todo los vitales movimientos,

Hasta que la materia sacudida

Rompe del alma los vitales lazos, 1220

Y por todos los poros la echa fuera

Estando derramada por el cuerpo:

¿Qué puede producir un igual choque,

Sino alterar y disolver los cuerpos?

A las veces sucede, si el ataque

Es menos violento, que los restos

De vital movimiento vencen, triunfan

Y calman los desórdenes del choque,

Y vuelven nuevamente a sus conductos

Las partes ordenadas que dominan 1230

Ya casi a destructores movimientos

Señores de la máquina, y encienden

El sentimiento ya casi perdido.

Por lo que el alma de las puertas mismas

De la muerte a la vida es revocada

Primero que ceder a los impulsos

Que ya casi a la muerte la arrastraban.

Pues sentimos dolor en nuestro cuerpo

Cuando de la materia los principios

De alguna fuerza extraña conmovidos 1240

Por las vivas entrañas, por los miembros

Se agitan en desorden; y tenemos

Blando deleite cuando a su orden vuelven:

Inferimos de aquí, que los principios

Ni dolor ni deleite por sí tienen;

Supuesto que de partes no se forman,

Cuyo desorden pueda atormentarlos,

O algún fruto coger de alma dulzura;

Insensibles por tanto son los átomos.

Si hemos de dar sensibles elementos, 1250

En fin, al animal para que sienta,

Será forzoso, pues, que los principios

Constitutivos de la raza humana

Den grandes carcajadas, y que bañen

Con abundantes lágrimas el rostro

Y que penetren los secretos grandes

De la sabiduría, y que analicen

Sus propios elementos componentes:

Pues siendo en su estructura semejantes

A todos los mortales, deben ellos 1260

Resultar de diversos elementos,

Y éstos de otros principios, de manera

Que nunca puedas encontrar el término;

Yo no me cansaré; siempre que digas

Reír, hablar y discurrir un cuerpo,

Es preciso que tengan sus principios

Las mismas facultades; mas si vemos

Ser esa pretensión una locura

Y un gran delirio, y si reír se puede

Sin principios risueños, si se puede 1270

Discurrir y explicarse sabiamente

Sin sabios y elocuentes elementos;

¿Por qué seres sensibles no podrían

Resultar de principios insensibles

Que carezcan de todo sentimiento?

Todos, en fin, del aire somos hijos;

Él es el padre universal, de todos;

Y alma tierra la madre: recibiendo

De lo alto en gotas líquidas las aguas,

Preñada, pare los hermosos frutos 1280

Y árboles ledos, y la raza humana

Y pare toda especie de animales

Cuando les da alimentos con que todos

Apacientan sus cuerpos, y disfrutan

De dulce vida y sin cesar propagan:

Por lo que con razón madre es llamada.

Los cuerpos que han salido de su seno

Los vuelve en sí a abrazar; y la materia

Enviada del aire es recibida

En el espacio etéreo nuevamente: 1290

No dudes ser eternos los principios,

Porque nosotros sin cesar los vemos

Dejar la superficie de los cuerpos,

Y a las veces nacer y morir luego:

No destruye la muerte los principios

Así como los cuerpos; su tejido

Rompe tan solamente, y los reforma,

Y nuevas formas y colores nuevos

Hace que estén tomando de continuo;

Los obliga también en un instante 1300

A dar y recibir el sentimiento.

Bien sabes tú cuán importante sea

Mirar el orden, mezcla y movimientos

Recíprocos que tienen los principios.

Pues lo mismo producen mar y cielo,

La tierra, ríos, sol y las semillas,

Árboles y animales. De igual modo

Que en mis versos contemplas diferente

La combinación y orden de las letras;

Pues aunque las palabras se componen 1310

En parte de los mismos elementos,

En el orden difieren solamente:

Así en los cuerpos de Naturaleza

Si cambian las distancias, direcciones,

Uniones, gravedades, orden, choques,

Colocación, reencuentros y figuras,

Serán los resultados muy diversos.

Aplícate ahora a la sabiduría,

Pues deseo que entiendas las verdades

Nuevas que va a exponer ante tus ojos 1320

Con nuevo orden de cosas: sin embargo,

Como tan fácil opinión no haya

Que no sea difícil adoptarla

Al principio, y nada hay tan admirable

Y tan extraordinario en sus principios

Que con el tiempo deje de admirarse:

Si el color puro y claro de los cielos,

Y el que contienen los errantes astros,

De sol y luna el brillo luminoso,

Si fuera todo junto presentado 1330

A los mortales por la vez primera,

Como si lo pusieran de repente

Y de un golpe a su vista, ¿qué podría

Decirse comparable a estos objetos?

¿O qué nación osara la primera

Creer posibles cuadros tan grandiosos?

Ninguna a mi entender: ¿mas quién podría

Sentir ahora admiración tamaña?

De la hartura de ver ya fatigados

Nadie se digna levantar sus ojos. 1340

A la luciente bóveda del cielo.

Deja de desechar, despavorido

De aquesta novedad, la razón misma;

Pésalo tú con juicio más delgado

Abraza mis verdades si son ciertas,

O ármate contra ellas, si son falsas;

Con la razón el ánimo examina

Lo que hay del otro lado de los muros

Del orbe, en los espacios infinitos.

Hasta do quiera penetrar la mente, 1350

Y el espíritu libre remontarse.

Primero, como dije, es infinito

El gran todo hacia arriba. y hacia abajo,

Por izquierda y derecha a todos lados:

Así lo aclama la experiencia misma,

Y lo declara la naturaleza

Del infinito: luego si un espacio

Se extiende ilimitado a todas partes,

Si semillas sin número movidas

Por este espacio inmenso nadan siempre 1360

Desde la eternidad con mil figuras,

¿Es probable que no se haya criado

Mas que el cielo y el orbe de la tierra;

Que estén en los espacios ulteriores

Innumerables átomos ociosos;

Habiendo especialmente fabricado

Este mundo por sí naturaleza,

Y los mismos principios de los cuerpos

De suyo por acaso reunidos

Con choques y continuos movimientos 1370

Enteramente inútiles y vanos

Masas particulares produjeron

Como mar, tierra, cielo y animales?

¿Quién no ha de confesar racionalmente

Que forma la materia reunida

Otros muchos compuestos como éste,

Que el aire abraza en su recinto inmenso?

Cuando además materia en abundancia

Está dispuesta, y un espacio pronto

A recibirla, ni su movimiento 1380

Impide algún estorbo, es claro deben

Formarse seres; y hay tan grande copia

De principios, que no pueden contarlos

Aunque se junten mil generaciones:

Y si para juntarse en otra parte

Tienen la fuerza y la naturaleza

Igual a los principios de este mundo,

Es preciso confieses que las otras

Regiones del espacio también tienen.

Sus mundos, varios hombres y animales. 1390

Además de esto, en la naturaleza

No hay un solo individuo de su especie

Que nazca y crezca único y aislado,

Y que no forme parte de una clase

Muy numerosa: en especial observa

Animales y fieras montaraces,

Hombres y mudos peces escamosos,

Todos los cuerpos de las varias aves;

Por lo menos diremos precisados

Que el cielo, tierra, mar, el sol y luna, 1400

Y todo cuanto existe no son cuerpos,

E individuos únicos aislados;

Antes llegan a ser innumerables,

Porque su duración es limitada,

Y porque nacen como las especies,

Que constan de infinitos individuos.

Después del día genital del mundo,

Cuando mar, tierra y sol también nacieron,

Alrededor del mundo y por defuera

Depositó la Suma en emisiones 1410

Átomos y semillas infinitas,

Con las que el mar y tierra se aumentasen,

De do el cielo tomara la materia

Que sus altos palacios sustentase

Tan lejos de las tierras, y saliese

El aire sin cesar; pues que de todos

Los puntos del espacio se reparten

Los acrecentamientos de principios

Con el choque, y se juntan a substancias

De su naturaleza; se une el agua 1420

Al agua, tierra a tierra, el fuego al fuego,

El aire se une al aire; hasta que todos

Los seres ha llevado al fin postrero

De su crecer la poderosa madre

Que todo lo creado perfecciona:

Esto se verifica si repara

En proporción las pérdidas del cuerpo:

La vida entonces queda en equilibrio

Por un momento, y la naturaleza

Refrena con su fuerza el crecimiento. 1430

Pues los cuerpos que ves engrandecerse

Con un feliz aumento, y levantarse

Lentamente y por grados al estado

De madurez, adquieren más que pierden:

Mientras todo el sustento fácilmente

Circula por las venas, los conductos

Ni son tan anchos y diseminados

Que gasten y disipen mayor parte

De la que ellos reciben: concedamos

De los cuerpos las pérdidas ser grandes, 1440

Hasta llegar a su postrer aumento:

De allí las fuerzas, el valor y brío

Se debilitan insensiblemente,

Y siempre el animal se desmejora,

Pues las emanaciones son mayores,

Cuando al postrero crecimiento llega,

Cuanto es mayor la masa de los cuerpos

Y mayor su extensión: no girarían

Todos los alimentos por las venas,

Ni con facilidad: naturaleza 1450

No puede reparar con mano franca

Los hilos abundantes de materia

Que sin cesar escapan de los cuerpos.

Perecen, sí, de cierto enrarecidos

A fuerza de manar, sucumben todos

los eternos choques: pues les faltan

En su vejez por fin los alimentos,

Y en esta postración jamás descansan

Los objetos externos de acabarlos.

Y domarlos con choques destructores. 1460

Así también los cercos del gran todo

Por todas partes se vendrán abajo,

Reducidos a pútridas ruinas;

Porque todos los cuerpos necesitan

Ser con los alimentos reparados,

Renovados también, y sostenidos:

En vano es todo, porque los conductos

Por do el sustento pasa, no están siempre

Aptos a recibir lo necesario,

Ni la naturaleza suministra 1470

Todo lo que hace falta. Y ya arrugado

De vejez está el mundo, y tan cansada

La tierra, que no pare más que apenas

Ruines animales, la que un tiempo

Parió fecunda todas las especies,

Y dio robustos cuerpos a la fieras.

Pues la cadena de oro, yo no creo

Que haya del alto cielo descolgado

Las mortales especies en los campos:

Ni azotadoras olas de peñascos 1480

Ni el mar las produjeron: las criara

La misma tierra, empero sustentadas

Al presente por ella; y de su grado

Ella crió además los frutos bellos,

Y viñedos gustosos a los hombres,

Suaves frutos y risueños pastos.

Ella misma ofreció primeramente

Producciones, que apenas nos concede.

Llegar a colmo a fuerza de trabajo:

Consumimos los bueyes y gastamos 1490

Los fuertes brazos de los labradores;

Hierro apenas se encuentra para el campo;

Tanto se desmejoran las cosechas,

Y tanto van creciendo los trabajos:

Ya cuántas veces labrador anciano

Suspira meneando la cabeza

Al ver frustados todos sus afanes;

Y si el pasado tiempo parangona

Con el presente, alaba de ordinario

La suerte venturosa de sus padres: 1500

Se caen continuamente de sus labios

Aquellos siglos bienaventurados

En que los hombres de piedad henchidos,

Más felices, con menos heredades,

Recogían cosechas abundosas

De aquellos pegujales miserables:

No ve que poco a poco todo cuerpo

Se va menoscabando, y que se estrellan

Contra el tiempo los seres fatigados.

Si estas verdades tienes bien grabadas, 1510

Libre al momento es la naturaleza,

De soberbios señores despojada;

Ella misma por sí rige su imperio,

Sin dar parte a los dioses. Pechos santos

De las deidades que en eterna calma

Pasan vida pacífica y serena,

Decid: ¿quién de vosotros dará leyes

Al Universo, y sus valientes riendas

Es capaz de llevar entre sus manos?

¿Y hace a la vez rodar todos los cielos? 1520

¿Y quién con los influjos celestiales

En general las tierras fertiliza,

Y hace que en todo tiempo nos socorran?

¿Quién suspende las nubes tenebrosas,

Del cielo atruena la mansión serena,

Y lanza rayos que regularmente

Los propios templos vuestros arruinan,

Y su furor en vano desenvuelven

En desiertos, y pasan con frecuencia

Al lado de los hombres criminales 1530

Y al virtuoso, al inocente matan?

Libro Tercero

Oh tú, ornamento de la griega gente, 1

Que llevaste el primero entre tinieblas

La luz de la verdad, adoctrinando

Sobre los intereses de la vida:

Yo voy en pos de ti, y estampo ahora

Mis huellas en las tuyas; no codicio

Ser tanto tu rival, como imitarte

Ansío enamorado. ¿Pues acaso

Entrara en desafío con los cisnes

La golondrina? ¿o los temblosos chotos 10

Volaran por fortuna en la carrera

Así como el caballo vigoroso?

Tú eres el padre y creador de cosas:

Sí; tú nos das lecciones paternales;

Y del modo que liban las ovejas

En los bosques floríferos las mieles,

Así también nosotros de tus libros

Bebemos las verdades más preciosas;

Preciosas, varón ínclito, muy dignas

De tener larga y perdurable vida. 20

Pues al momento que a gritar empieza

Tu razón no ser obra de los dioses

El universo, sin parar escapan

Los terrores del ánimo; se extienden

Los límites del mundo; en el vacío

Veo formarse el universo; veo

La corte celestial y las moradas

Tranquilas de los dioses, que agitadas

No por los vientos son, ni los nublados

Con aguacero enturbian, ni la nieve 30

Que el recio temporal ha condensado

Con blancos copos al caer las mancha;

Y cúbrelas un éter siempre claro,

Y ríe con luz larga derramada.

Bienes pródiga da naturaleza

A las inteligencias celestiales:

Ni un instante siquiera es perturbada

La paz de sus espíritus divinos:

La mansión infernal desaparece,

Por el contrario; ni la tierra impide 40

Que contemplen debajo de sus plantas

En el vacío las escenas varias.

Un divino placer y horror sagrado

Se apoderan de mí considerando

Estos grandes objetos que tu esfuerzo

Hizo patentes descorriendo el velo

Con que naturaleza se cubría.

Y puesto que hasta aquí las cualidades

De los principios te hemos explicado,

Sus formas diferentes, movimientos 50

Que recíprocamente experimenta

La materia agitada de continuo,

Y cómo cada ser se forma de ella:

Ya, según esto, aclararán mis versos

De ánimo y alma la naturaleza,

Y con toda violencia extirparemos

De raíz aquel miedo de Aqueronte

Que en su origen la humana vida turba,

Que todo lo rodea en negra muerte,

Que no deja gozar a los mortales 60

De líquido solaz deleite puro.

Y aunque muchos dirán ser más temible

La infamia y el dolor que los abismos

De la muerte; que es la naturaleza

Del ánimo lo mismo que la sangre

Ellos dicen saber; por consiguiente,

Que ellos no necesitan las lecciones

De razón nuestra, debes convencerte

Que un deseo de gloria, o si te agrada

Más bien, la vanidad los lisonjea, 70

Pues por convencimiento no lo saben:

Los mismos desterrados de su patria,

Proscriptos de la vista de los hombres,

Amancillados con delito infame

Viven últimamente rodeados

De muy amargas penas; y hacen honras

Do arrastraron su mísera existencia;

Y degolladas las ovejas negras,

Las ofrecen a dioses infernales:

Con más viveza adversidad despierta 80

Ideas religiosas en sus almas.

Los peligros descubren a los hombres,

Les dan a conocer los infortunios,

Pues entonces por fin del hondo pecho

Son proferidas voces verdaderas:

La máscara se quita y queda el hombre.

La avaricia, por fin, y ambición ciega,

Que obligan a los hombres miserables

A violar torpemente la justicia,

Y emprenden y acompañan las maldades, 90

A las veces sujetos noche y día

A afán penoso por hacer fortuna,

Estas miserias de la vida alientan

Con miedo de la muerte en casi todos.

La ignominia, el desprecio y la indigencia

Se apartan de tranquila y dulce vida,

Y abren casi las puertas de la muerte:

Entretanto los hombres, agitados

De falso miedo, quieren escaparse

De precursores lúgubres; cimentan 100

En sangre ciudadana su fortuna,

Y avarientos tesoros amontonan,

Maldad sobre maldad acumulando;

En la fúnebre pompa del hermano

Alégranse crueles, y aborrecen

Y temen los banquetes consanguíneos,

El mismo miedo de la muerte roe

Al envidioso en general; le pone

A la vista los grandes de la tierra,

Llenos de distinción y poderío; 110

En vileza y en cieno revolcados

Ellos mismos se quejan; se desviven

Por una estatua o vano nombre algunos.

A otros inspira el miedo de la muerte

Un odio tal hacia la luz y vida,

Que con pecho angustiado se dan muerte;

Olvidados, sin duda, que este miedo

Es manantial de penas y cuidados;

Que este miedo persigue la inocencia,

Que éste rompe los lazos amistosos, 120

Que éste se burla de naturaleza,

Pues que a sus caros padres y a su patria

Han vendido los hombres muchas veces

Por huir las mansiones infernales.

Los muchachos a obscuras tembletean

Y se asustan de todo en claro día.

¡Somos la diversión de unos terrores

Tan frívolos y vanos! Desterremos

Estas tinieblas y estos sobresaltos,

No con los rayos de la luz del día, 130

Sino pensando en la naturaleza.

Establezco que el ánimo ante todo,

A quien intelegencia de ordinario

Llamamos, en el cual está sentado

El consejo y el régimen de vida,

Es una parte real de nuestro cuerpo,

Como los pies y manos y los ojos:

Sin embargo de que una turba inmensa

De sabios han creído firmemente

No tener en el hombre sitio fijo 140

El sentimiento; empero que del cuerpo

Era habitud vital en cierto modo,

Llamada por los griegos armonía,

Porque anima la máquina, y no tiene

Lugar determinado: y siendo un modo

De ser la sanidad que goza el cuerpo,

Y no una parte dél, del mismo modo

Al ánimo no asignan sitio cierto,

En lo que me parece van errados.

Porque frecuentemente sufre el cuerpo 150

Su cubierta exterior, cuando el principio

Interior se solaza; y al contrario,

Si el ánimo es comido de pesares,

Se regocija el cuerpo todo entero:

Así cuando en el pie dolor sentimos,

No padece ninguno la cabeza.

Cuando además los miembros entregados

A blando sueño, y el pesado cuerpo

En momentos de calma sumergido

Está sin sentimiento, hay en nosotros 160

Otro principio que en el mismo tiempo

Es agitado de infinitos modos,

Y experimenta en sí las alegrías

Y cuidados estériles del pecho.

Para que puedas conocer ahora

Que el alma también queda en nuestros miembros.

Aun cuando se trastorne la armonía,

Sucede que después que se ha perdido

Una parte del cuerpo, el sentimiento

Anima, sin embargo, nuestros miembros, 170

Y perdiendo el calor algunas partes,

Y el aire respirando simplemente,

Al momento las venas desampara

Y deja sólo huesos, de do infiero

No hacer igual papel en nuestro cuerpo

Todas las partes de que se compone,

Ni todas le conservan igualmente:

En aire y en calor la vida estriba:

El aire y el calor son los postreros

Que dejan nuestros miembros moribundos. 180

Mas puesto que del ánimo y del alma

Hemos hallado la naturaleza

Como parte del hombre, da a los griegos

Su palabra armonía, que sin duda

Trajeron de la cumbre melodiosa

Del Helicón o de otra cualquier parte:

Guárdensela por mí, yo se la cedo:

Hagan de este vocablo sus delicias:

Comprende lo demás que voy diciendo.

Ahora digo que el ánimo y el alma 190

Están íntimamente entre sí unidos

Y una substancia forman por sí propios;

Pero al juicio tenemos como jefe,

Él domina en el cuerpo bajo el nombre

De inteligencia y ánimo, y en medio

Del pecho tiene su morada fija:

El miedo y el pavor aquí palpitan,

En derredor halagan los placeres,

La sensibilidad aquí hace asiento,

Y la parte del ánima, extendida

Por todo el cuerpo, espera los mandatos

Con que la hace mover la inteligencia:

Consigo mismo él sólo se entretiene,

Y goza de placer en los momentos

En que el cuerpo y el ánima no prueban

Alguna sensación: y a la manera

Que el dolor siente el ojo, o la cabeza,

Sin ser atormentado todo el cuerpo,

Así el ánimo a veces abatido

Es de melancolía, y animado 210

Es por el regocijo, sin que el alma

Alguna novedad sienta en los miembros:

Si el espíritu empero por el cuerpo

De miedo más vehemente es poseído,

Vemos que el alma entera toma parte,

Palidez y sudor a un tiempo embisten,

La lengua balbucea y la voz falta,

Ofuscase la vista, el oído zumba,

Aplómanse los miembros: muere el hombre

Por un terror del ánimo a menudo. 220

De aquí cualquiera fácilmente entiende

La íntima misión de ánimo y alma,

Pues comunica al cuerpo el mismo golpe

Que del espíritu ella ha recibido.

Esta razón enseña ser corpórea

De ánimo y alma la naturaleza;

Pues si hacen que se muevan nuestros miembros,

Si nos arrancan del profundo sueño,

Y si el color del rostro ellos alteran,

Y a todo el hombre rigen y gobiernan, 230

Estas operaciones sin contacto

No se pueden hacer, ni ciertamente

El contacto sin cuerpo; ¿por ventura

Negaremos que el ánimo y el alma

Son de una corporal naturaleza?

Ves, además, que el alma toma parte

En todas las funciones que hace el cuerpo,

Y se las comunican mutuamente,

Si no daña a la vida horrible fuerza

De la muerte, si el choque no desune 210

Los huesos y los nervios; sin embargo,

Viene la languidez y un abandono

Suave de los miembros, y una grata

Propensión de caer, a que se siguen

Esfuerzos combatidos a las veces

De incierta voluntad de enderezarse:

Luego del alma la naturaleza

Es corporal, puesto que experimenta

Todas las impresiones de los cuerpos.

Voy a enseñarte ahora cuáles sean 250

De esta alma los principios, y qué especie

De átomos la componen. y la forman.

Primeramente, digo ser compuesta

De unos sutilísimos principios

Y muy delgados: convendrás en esto,

Si atiendes a la grande ligereza

Con la que se decide y obra el alma:

No nos presenta la Naturaleza

Más activos los cuerpos; luego debo

Esta movilidad extraordinaria 260

Componerse toda ella de elementos

Los más redondos y los más delgados,

Que puedan obligarla a que se mueva

Al más ligero impulso, pues si el agua

Por causa ligerísima se mueve,

Tiene átomos volubles y pequeños;

La miel es más tardía y más pesada,

Su licor de difícil corrimiento,

Pues sus partes se ligan y se traban

Porque no son tan lisas y sutiles 270

Y redondas. Disipa en un instante

Un crecido montón de adormideras

El soplo más ligero, y no lo hace.

Con un montón de piedras y hacecillos

De lanzas: luego es proporcionada

A lo chico y lo fino de los cuerpos

La movilidad de ellos: consistencia

Tienen tanto mayor cuanto se forman

De elementos groseros y angulosos.

El alma así, que de naturaleza 280

Tan móvil es, debe constar de cuerpos

Los más pequeños, lisos y redondos;

Mas de una vez conocerás, lo bueno,

Lo útil e importante de mi aserto.

Te aclarará también otra experiencia

Cuán delicada es la Naturaleza,

Y cuán fino el tejido de este agente,

Y a qué espacio tan corto se ciñera

Si fuera condensable esta substancia.

Cuando el quieto reposo de la muerte 290

Llega a coger a un hombre, y se retiran

El ánimo y el alma por los miembros,

Nada verás perder de peso y forma,

A excepción del calor y sentimiento:

Por lo que esta substancia que ha ligado

A las vísceras, nervios y a las venas

Naturaleza, debe componerse

De partes minutísimas: no causa

Diminución alguna su salida,

Ni por la superficie ni en la masa 300

De los cuerpos: así cuando de Baco

La flor se ha disipado, y ha perdido

El perfume suave sus olores,

O los jugos salieron de algún cuerpo,

No parecen menores a la vista,

Ni mucho más ligeros; pues los jugos

Y los olores no son más que partes

Muy sutiles del cuerpo; lo repito

Que el alma y el espíritu se forman

De átomos muy ligeros, pues huyendo 310

No roban peso alguno de los cuerpos.

No hemos de presumir que sea el alma

Una substancia simple; pues exhalan

Los moribundos un ligero soplo

Revuelto con calor; éste no puede

Sin el aire existir, porque sus partes,

Si no llegan a estar muy bien unidas,

Es preciso se cuelen por los poros

Las moléculas de aire; pues hallamos

Ser ya del alma la Naturaleza 320

Por los tres elementos producida.

Pero todo esto junto no es bastante

Para que se produzca el sentimiento:

No es concebible, pues, que alguno de éstos

Pueda hacer movimientos sensitivos

Que en juego pongan el entendimiento;

Y así les damos un principio cuarto:

Éste no tiene nombre conocido,

No hay otro más movible, ni más fino,

Ni más pulido entre los elementos. 330

El imprime el primero en nuestros miembros

Movimiento de vida: él es movido

Primeramente por tener perfecta

Pequeñez de principios: al momento

Él al calor, al soplo comunica

Y al aire el movimiento, y en seguida

En general la máquina se mueve:

La sangre entonces bate: entonces se hacen

En general las vísceras sensibles:

Por último, los huesos y médulas 340

De placer o dolor son afectados.

Penetrar el dolor aquí no puede

Ni algún mal violento sin que cause

En la máquina toda tal desorden

Que no encuentre la vida más asilo,

Y toda el alma sale descompuesta

Por los poros del cuerpo; felizmente

Limitan estos choques destructores

Sus impresiones en la superficie

De los cuerpos: la vida conservamos. 350

Codiciando yo ahora el explicarte

Por qué secreto lazo, o por qué mezcla

Estos cuatro elementos se combinan

Y formar pueden un sensible todo,

Contra mi voluntad no lo permite

De nuestra lengua patria la pobreza:

Yo te haré como pueda un fiel bosquejo:

Mezclados entre sí los elementos

De estos cuatro principios, de concierto

Se mueven, sin que puedan separarse 360

Ni en parte ejercitar sus facultades

Sino como potencias diferentes

De un mismo todo único; y del modo

Que en las entrañas de los animales

Un olor, un color y sabor propio

Hay, por lo general, aunque resulte

De estas tres cualidades reunidas

Una misma substancia; de este modo

Aire, calor y soplo, agente ciego,

Una naturaleza forman juntos 370

Con esta fuerza activa que principia

A darles movimiento y hace nazca

Por la máquina toda el sentimiento:

Se oculta, pues, este primer agente

En lo más interior de nuestros cuerpos;

Partes más interiores no tenemos:

Es alma de nuestra alma, a la manera

Que el alma y el espíritu se juntan

En nuestros miembros y en el cuerpo todo

Secretamente, porque son formados 380

De pocos y pequeños elementos;

Este principio así, falto de nombre,

De átomos sutilísimos compuesto,

En el fondo se oculta de nosotros,

Y él es el alma de la misma alma,

Y señorea por el cuerpo todo:

El viento, el aire y el calor no pueden

Producir de este modo en nuestros miembros

La vida sin estar ellos mezclados;

Y aunque domine, o sea dominado 390

Uno de estos principios por los otros,

Juntos deben de hacer un solo todo

Para que no perezca el sentimiento,

Porque no rompan los vitales lazos

Obrando cada uno separado.

Aquel calor la cólera fomenta,

Da también a la sangre efervescencia,

Y arrojan fuego los airados ojos:

En el alma hay también mucha aura fría,

Compañera del miedo, que en los miembros 400

Excita horror, y hace temblar el cuerpo:

El aire, el más templado de los cuatro,

Es el que tranquiliza nuestros pechos

Y serena el semblante: predomina

En los pechos coléricos fogosos

El calor, pues se aíran fácilmente.

La furia violenta de leones

Así es principalmente, cuyos pechos

Se rompen con rugidos espantosos,

Ni su pecho coléricos tumultos 410

Puede ya recoger: por el contrario,

El viento hiela el alma de los ciervos,

Que excita un aire frío en sus entrañas

Con mayor rapidez, y por sus miembros

Hace que un general temblor se mueva.

Mas la naturaleza de los bueyes

Vive con aire mucho más templado.

Ni la hacha de la cólera aplicando

La causa daño, ni jamás la ofusca

Con los negros vapores de sus sombras, 420

Ni el helado pavón la pone torpe

Con tiros penetrantes: tiene el medio

Entre los ciervos y leones fieros.

La raza humana así es constituida;

Aun cuando perfeccione a ciertos hombres

La educación, no puede, sin embargo,

Borrar ella los rasgos dominantes

Que en el alma grabó la misma mano

De la naturaleza: no es posible

De ella arrancar el germen de los vicios: 430

De vehemente cólera arrastrado

Éste se precipita, aquél tentado

Es de la timidez, y aquel tercero

Se compadece más de lo que debe.

Hay en los caracteres diferencias

Esenciales, también en las costumbres,

Que son un resultado cuyas causas

Secretas explicarte yo no puedo:

Tampoco hallo los nombres suficientes

A las figuras de los elementos 440

De que esta variedad es producida:

Me parece poder asegurarte

Que no pudiendo reflexión y estudio

Destruir los vestigios primitivos,

Los debilitan tanto, que podemos

Pasar la vida bienaventurada

Con que los altos Dioses se deleitan.

La cubierta del alma es nuestro cuerpo,

Y ella misma del cuerpo es centinela

Y causa de salud; pues que se unen 450

Entre sí mismas estas dos substancias

Con raíces comunes, no se puede

Una de otra apartar sin destruirlas.

Si al incienso quitar su olor no es fácil

Sin que perezca su naturaleza,

De la misma manera es imposible

Quitar de todo el cuerpo ánimo y alma

Sin que las dos substancias se disuelvan.

De esta manera la Naturaleza

Ha unido íntimamente sus principios 460

En el instante mismo de formarlas,

Y sujetálas a la misma suerte:

No pueden, pues, obrar ni sentir ellas

Sin darse mutuo auxilio: reunidos,

Empero, sus comunes movimientos,

Nos encienden la antorcha de la vida.

Ni se engendra ni crece por sí el cuerpo,

Ni después de la muerte sobrevive.

Pues aquellas partículas de fuego,

Que contiene en sí el agua cuando hierve, 470

Pueden generalmente evaporarse

Sin que se descomponga la misma agua

Por esta agua: pero no así pueden

Los miembros resistir desamparados

La salida del alma; su tejido

Se rompe y se empodrece por entero,

Y mutuamente el peso de la vida

Aprenden a llevar desde muy tiernas

Estas substancias en el vientre mismo

De las madres; no pueden separarse 480

Sin perecer: y pues que están unidas

Mutuamente entre sí por conservarse,

Claro verás que su naturaleza

Debe en unión recíproca estrecharse.

Si alguno al cuerpo el sentimiento niega,

Y cree que recibe aquél el alma

Por estar derramada en todo el cuerpo,

Ataca abiertamente la evidencia.

¿Quién dirá el modo de sentir el cuerpo

Sino porque está unido con el alma, 490

Como nos ha enseñado la experiencia?

El alma retirada, queda el cuerpo

De todo sentimiento despojado:

Pierde en la vida lo que no era suyo,

Y le roba la muerte mayor presa.

Pretender que los ojos nada vean,

Y que el alma divisa los objetos

A través de aberturas, es delirio:

Los sentidos nos dicen lo contrario;

Porque trae y recoge simulacros 500

El sentido en el órgano. Y a veces,

Cuando fijar la vista no podemos

En objetos brillantes, porque altera

Sus funciones la luz bastante viva,

¿Diremos que las puertas por do vemos

Experimentan sensación penosa?

Si esta suposición es admitida,

El alma ya verá mejor sin ojos,

Libre de estos estorbos de las puertas.

Ni del varón Demócrito presumas 510

Seguir el voto santo, que nos dice

Corresponder a cada un elemento

Del cuerpo otro del alma, y que esta mezcla

El lazo de los órganos compone;

Puesto que si del alma los principios

Más delicados son que los del cuerpo

Y vísceras, en número no exceden

Y con economía están partidos,

Y únicamente asegurar pudieras

Que entre los más pequeños elementos 520

Cuantos pueden causarnos sensaciones,

Hay divididas otras tantas partes

Del alma en nuestros miembros: no sentimos

El polvo que se pega a nuestro cuerpo

Y el afeite aplicado a nuestros miembros,

Ni el rocío nocturno, ni los hilos

Delgados de la araña, cuando andamos,

No sentimos meternos en sus redes,

Ni la camisa vieja que el insecto

Sobre nuestras cabezas caer deja, 530

Ni las plumas de aves, ni pelusas

Volantes, cuya extrema ligereza

Hace caer a veces lentamente;

Tampoco el paso de rastrero insecto,

Ni de los pies la huella señalada

Que dejan los insectos y mosquitos

En nuestro cuerpo; pues primeramente

Es preciso se ponga en movimiento

De átomos gran copia por el cuerpo,

Primero que los átomos del alma 540

A tan grandes distancias colocados

Puedan sentir aquellas impresiones

Y puedan reunirse, entrechocarse

Y alternativamente repelerse.

El espíritu es la esencial base

De la vida; por él nos conservamos

Mucho mejor que por el alma misma:

Sin espíritu y juicio ni un momento

Puede el alma quedar en nuestros miembros;

Sus más pequeñas partes se disipan, 550

Sigue a su compañero por los aires

Y deja sólo los helados miembros

El frío de la muerte: queda vivo

El hombre que conserva el juicio sano

Y el espíritu: el cuerpo, sin embargo,

Podrá ser mutilado, y su alma en parte

Y sus miembros perder; mas vive el tronco,

Y goza auras etéreas de la vida:

Si no es de toda el alma despojado,

Cualquier pequeña parte que subsista 560

Será bastante para darle vida:

Por eso, aun cuando, fueren desgarradas

Las partes que rodean a los ojos,

Si permanece intacta la pupila,

La potencia de ver está en su fuerza;

Como no hieras tú la cuenca entera,

Y cortes sólo las vecinas partes,

Y aisladamente dejes la pupila,

No dañará la vista: mas si un poco

Dañan del ojo aquella parte media, 570

Aunque por otra parte transparente

Estuviere la órbita sin daño,

Apágase la luz en el instante,

Y siguen las tinieblas: estas leyes

Unen siempre el espíritu y el alma.

Proseguiré diciéndote en canciones

Dignas de que te ocupen mientras vivas,

Que nacen los espíritus, y mueren

Con nuestro cuerpo las ligeras almas;

De un penoso trabajo prolongado 580

Mi canto es dulce fruto: bajo un nombre

Procura reunir estas substancias,

Pues juntas forman un compuesto solo:

Y cuando te enseñare, verbigracia,

Ser el alma mortal, cree que digo

Ser mortal el espíritu como ella.

Primeramente, porque te he enseñado

Constar el alma de pequeños cuerpos,

Y de elementos mucho más delgados

Que los del agua, o nubes, o del humo; 590

Puesto que en ligereza se aventaja,

Y muévese con un ligero impulso,

Como que obran los mismos simulacros

De las nubes y el humo sobre el alma:

Pues simulacros son de estos objetos

El humo y el vapor que en sueños vemos

Exhalarse y subir de los altares.

Por todas partes ves correr el agua

Cuando se hace pedazos algún vaso;

Pues si las nubes y humo se disipan 600

Por los aires, persuádete que el alma

Se disipa saliendo de los miembros,

Y que sus elementos se disuelven

Y perecen más pronto y velozmente.

Siendo del alma el cuerpo como vaso,

Por un mortal ataque descompuesto,

O perdida la sangre, enrarecido,

No puede detener su retirada.

¿Podrás tú persuadirte la detenga

El aire, que es un fluido más raro? 610

Nacer, crecer y envejecer sentimos

El alma juntamente con el cuerpo:

Un cuerpo quebradizo y delicado

Sirve desde la infancia como cuna

A un ánimo tan débil como el alma:

Y los miembros la edad robusteciendo,

El consejo también se robustece,

Y el ánimo sus fuerzas va aumentando:

Después, cuando el esfuerzo poderoso

De los años el cuerpo ha quebrantado, 620

Y, el brío entorpecido, decayeron

Las fuerzas de los miembros, el ingenio

Claudica, y el espíritu y la lengua

Delira, y faltan todos los resortes

De la máquina a un tiempo; luego el alma

También se descompone y se disipa

Como el humo en los aires, pues la vemos

Nacer y acrecentarse con el cuerpo

Y sucumbir al tiempo fatigada.

Como del mismo cuerpo se apoderan 630

Dolor agudo, enfermedades graves,

Del espíritu así el espanto y duelo

Y molestos cuidados: luego debe

Partícipe como él ser de la muerte.

La razón se perturba en las dolencias

Del cuerpo muchas veces: se apodera

Del alma la demencia y el delirio:

Y a veces un letargo profundísimo

La hunde en un sopor alto y eterno,

Los párpados se caen y la cabeza: 640

Ni oye las voces, ni conoce el rostro

De aquéllos que llamándola a la vida

La cercan y rodean derramando

Lágrimas en el rostro y las mejillas.

Es preciso confieses se disuelve

El ánimo también, pues le penetran

Los contagios del mal; amaestrado

Nos ha el acabamiento de otros muchos;

Dolor y enfermedad, entrambos juntos,

Son los fabricadores de la muerte. 650

¿Por qué razón, en fin, luego que el vino,

Este licor ardiente, ha poseído

Un hombre penetrando por sus venas,

Y su ardor escondió metido en ellas,

Están sus miembros graves y pesados,

Sus pies entorpecidos tartalean,

La lengua torpe, y embriagada el alma,

Fluctuantes los ojos, gritos, llantos

Y riñas y pendencias van creciendo,

Y lo demás que a la embriaguez se sigue? 660

Del vino, pues, la fuerte violencia

Ataca el alma en nuestro mismo cuerpo.

Luego si puede una cualquier substancia

Perturbarse embargada, es necesario

Que de inmortalidad esté privada,

Y que perezca, hallándose ella expuesta

A una causa más fuerte irresistible.

De un accidente súbito atacado

Un hombre, cae en tierra a nuestra vista

Como herido de raya: espumajea, 670

Gime y tiemblan sus miembros,

Se enfurece, se atiesa, y el resuello

Apenas puede echar y se fatiga;

Con inquietud se vuelve a todos lados:

Del mal la violencia, derramada

Por los miembros, sin duda al alma llega

Y la trastorna: así en el mar salado

La fuerza impetuosa de los vientos

Hace hiervan las ondas espumosas.

Dolor es quien arranca los gemidos; 680

Los elementos de la voz echados

A un tiempo, de tropel se precipitan

Por el conducto que avezado hubiera

La familiar costumbre a despedirlos.

La demencia proviene de que el alma

Y espíritu se turban; separados

Con la fuerza del mal, sus facultades

Ejercen en desorden: pero cuando

El humor que causaba la dolencia

Otro giro tomó, y en escondrijos 690

El humor corrompido se metiera,

Como tambaleando se levanta,

Recobra poco a poco los sentidos;

Y vuelve a su razón: luego si tantas

Enfermedades en el cuerpo mismo

Al alma oprimen con oprobio y mengua,

¿Te podrás persuadir que sin el cuerpo

Pueda el alma vivir allá en el aire

En medio de los vientos y borrascas?

Y pues que vemos que se cura el alma 700

Como el enfermo cuerpo, y que ella puede,

Restablecerse con la medicina;

Esto presagia ser mortal el alma.

Como toda substancia conocida

El alma viene a ser: es imposible

Mudar su estado sin juntar las partes,

Bien se las quiten, bien se las traspongan.

Pero si es inmortal una substancia,

Jamás permite el alterar su orden,

Ni sufre se acreciente o disminuya 710

El número que tiene de principios:

Porque todo aquel ser que ha traspasado

Los límites prescritos a su esencia

Haciendo mutaciones, deja al punto

De ser lo que antes era: luego el alma,

O bien enferme, o bien ya convalezca,

Da señales de muerte, como he dicho.

Tan fuertemente la verdad ataca

Al error, y le cierra la salida,

Y con raciocinar sólido y sabio 720

Se alza triunfante del sofisma vano.

Vemos, en fin, la consunción del hombre

Por grados a las veces; y sus miembros

Pierden uno tras otro el sentimiento.

Ante todo los pies, uñas y dedos

De lívido color vemos cogidos;

En seguida los pies y piernas mueren;

Las huellas de la helada muerte ganan

Después por grados los restantes miembros.

Así que, pues el alma se divide, 730

Ni al mismo tiempo puede existir toda,

Como mortal debemos reputarla.

Si acaso piensas que ella misma puede

Interiormente reunir sus partes,

Y recogerlas todas en un punto,

Dando a todos los miembros sentimiento,

Parece que el lugar donde se junta

Tanta copia de átomos debía

De mayor sentimiento estar dotado.

Pues como nada de esto se perciba, 740

Es preciso, como antes afirmamos,

Que el alma separada de sí misma

Parezca derramada por afuera.

Aunque una falsedad te concedamos

Suponiendo que el alma se recoge

En el cuerpo de aquellos moribundos

Que por grados la vida van perdiendo,

Debe, no obstante, ser mortal el alma.

No importa que esparcida por los aires

Perezca el alma, o en ocultas partes 750

Se embrutezca, si el hombre va perdiendo

Gradualmente vida y sentimiento.

Y supuesto que el alma es aún parte

Del hombre, y que ella ocupa sitio cierto,

Así como los ojos, las orejas.

Y los demás sentidos que nos guían;

Y no pudiendo separadamente

Existir, ni sentir la mano, el ojo

O la nariz fuera de nuestro cuerpo,

Antes bien al instante se corrompen; 760

Por sí existir tampoco puede el alma

Sin el cuerpo, que viene a ser su vaso,

U otra cosa más íntima, pues juntos

Forman tan solamente una substancia.

Últimamente; unidos cuerpo y alma,

Se conservan y existen mutuamente:

Porque el alma del cuerpo separada

No produce vitales movimientos

Aisladamente, ni sin alma el cuerpo

Existe y ejercita los sentidos. 770

Y si arrancado de raíz un ojo,

Separado del cuerpo enteramente,

No puede distinguir objeto alguno,

El alma y el espíritu no pueden

Por sí del mismo modo alguna cosa.

Los elementos, pues, diseminados

Por venas, huesos, vísceras y nervios,

Dentro de todo el cuerpo prisioneros,

No pueden apartarse libremente

A unas grandes distancias, encerrados 780

Ejercen los vitales movimientos;

Los que no existen fugitiva el alma

Fuera del cuerpo, echada por los aires,

Por no estar ya sujetos sus principios;

Aire animado podría ser el alma,

Si estrecharse pudiera el alma misma,

Y su actividad fuera tan ceñida

Cual lo era antes en el mismo cuerpo.

Repito, pues: disuelta la cubierta

De todo el cuerpo, y las vitales auras 790

Fuera del cuerpo echadas, se disuelve

Del ánimo y del ama el sentimiento,

Como que son efectos de una causa.

No pudiendo sufrir, en fin, el cuerpo

La partida del alma sin que exhale

Fétido olor después de corrompido,

¿Dudas que el alma descompuesta escape

De lo íntimo del cuerpo como humo?

Y qué ¿tan grande alteración del cuerpo,

De sola corrupción originada, 800

Y su ruina general no anuncian

Que el alma de su puesto fue arrojada,

Y que sus partes por los miembros manan

Por los conductos que hay en todo el cuerpo?

Esto comprueba haber salido el alma

Dividida primero por los miembros,

Y que en el mismo cuerpo descompuesta,

En el fluido aire después nada.

Aun no dejando el alma muchas veces

La mansión de la vida, trastornada 810

Por alguna violenta sacudida,

Parece va a marchar; todos los miembros

Se aflojan, y el semblante desfallece

Como en la postrer hora, y vacilantes

Todos los miembros caen de exangüe cuerpo.

Este estado presenta un desmayado

O un hombre que perdió el conocimiento:

Terrible ataque, en que las fuerzas todas

Desea recoger por conservarse

La máquina, pues cae el alma entera, 820

Y se desploma con el cuerpo entonces;

Y pereciera, si llegase el choque

A hacerse más violento. Últimamente:

¿Creerás que escapada de los miembros,

Sin poder resistir ataque externo,

Sin defensa ni abrigo, existir pueda,

No digo eternamente, un solo instante?

Ni un moribundo siente cuando sale

El alma libremente de su cuerpo,

Por la garganta al paladar subiendo: 830

Pero en el mismo sitio ella perece

En que naturaleza la pusiera,

Así como perecen los sentidos.

Si ella fuera inmortal, no se quejara

Sintiendo disolverse con la muerte:

Antes con la alegría se partiera

Y saldría del cuerpo a la manera

Que deja sus despojos la culebra

O cuernos elevados ciervo añoso.

La sensibilidad y el raciocinio 840

¿Por qué razón, en fin, ni en la cabeza

Ni en los pies o las manos jamás nacen?

¿Por qué se unen en sitio y región cierta,

Sino porque les dio naturaleza

A entrambos un lugar determinado

Para nacer en él y conservarse?

Así de muchos modos lo ha dispuesto

En favor ella de los miembros todos,

Para que nunca su orden invirtiesen.

Los efectos y causas se encadenan 850

Con tanta proporción; pues ni la llama

Tuvo costumbre de nacer en ríos,

Ni el hielo acostumbró a salir del fuego.

Pero sí el alma por naturaleza

Es inmortal, y si de nuestro cuerpo

Separada, conserva el sentimiento,

A mi entender la das cinco sentidos:

No podemos nosotros figurarnos

Vagar en Aqueronte de otro modo

Las almas de los muertos, como hicieron 860

Los antiguos poetas y pintores,

Que las imaginaron con sentidos.

Pero no puede el alma sin el cuerpo

Tener ojos, narices, ni aun las manos;

Ni sentir, ni existir sin alma pueden

La lengua y las orejas por sí mismas.

Y pues sentimos por el cuerpo todo

La vida el sentimiento difundido,

Y en general lo vemos animado;

Si alguna fuerza el tronco separando 870

Con un rápido golpe de repente,

Sin duda a un tiempo el alma dividiera,

Y junta con el cuerpo la tumbara

Cortada en dos mitades. La substancia

Que se divide en partes nos declara

No ser eterna su naturaleza.

Dicen que cortan los falcados carros

Los miembros del guerrero encarnizado

Con tanta rapidez en la pelea,

Que se ve palpitar aquella parte 880

Cortada por el suelo antes que el alma

Cogida del dolor su falta sienta:

Bien la celeridad del mal la robe

El sentimiento, o bien que el alma entera

Con el recio combate enardecida

Lo restante del cuerpo sólo emplea

En dar o prevenir mortáles golpes.

Su brazo izquierdo y su broquel perdidos

Por entre los caballos, otro ignora

Haberse destrozado por las nuedas 890

Y las hoces rapaces. Presuroso

Los muros escalando, éste no advierte

Que en tierra se cayó su mano diestra:

Aquel otro procura levantarse

En la pierna cortada, cuando al lado

Agita el moribundo pie los dedos

En el suelo. Y cortada la cabeza,

Calor y vida el tronco conservando,

Un semblante animado guarda en tierra

Y los ojos abiertos mientras fueron 900

Las reliquias del alma disipadas.

Si quieres dividir en muchas partes

La cola de serpiente corpulenta,

La cual vibra amenazas por su lengua,

Verás atormentarse cada parte

Con la reciente herida aisladamente,

Y la verás llenar de podre el suelo,

Y la parte anterior con furia herida,

A sí misma se daña por la espalda

Con propio diente de dolor rabiando. 910

¿Diremos, por ventura, que hay un alma

En cada trozo de éstos? ¿No sería

Llenar un animal de muchas almas?

Luego fue con el cuerpo dividida

La única alma que había: pues mortales

Entrambas son, puesto que se dividen.

Si el alma es de inmortal naturaleza,

Si al nacer en el cuerpo se insinúa,

¿Cómo es que no podemos acordarnos

De la vida pasada, ni tenemos 920

De los antiguos hechos resto alguno?

Si el alma padeció tan gran mudanza

Que se olvidó de los pasados hechos,

Yo creo que este estado se parece

A la muerte; confiesa, pues, que el alma

De otro tiempo murió, y la del presente

Ha llegado a formarse nuevamente.

Si ya perfecto el cuerpo se insinuase

En nosotros el alma al misino tiempo

Que somos engendrados y pisamos 930

El umbral de la vida, no la vieras

Con los miembros crecer y con el cuerpo

En nuestra misma sangre: antes debía

Como en jaula vivir para sí misma,

Separada del cuerpo que ella anima:

Digamos sin cesar tener origen

Las almas, sin librarse de la muerte.

Es imposible que substancia extraña

Con tanta intimidad pudiese unirse

A nuestros cuerpos contra la experiencia; 940

Por venas, nervios, vísceras y huesos

Extenderse de modo, que aun los dientes

Participan de cierto sentimiento,

Como lo indica el mal y tiritona

Que causa el agua fría que bebemos

Y la piedra mascada en el sustento.

Añádase que, como estrechamente

Está unida a la máquina, no puede,

Sin que primero se disuelva toda,

El alma verse libre de los nervios 950

Y de los huesos y articulaciones.

Porque si crees tú que el alma corre

Como fluido extraño por los miembros,

Perecerá más pronto con el cuerpo;

Puesto que la fluidez es un estado

De disolverse un cuerpo y darle muerte:

Por tanto, nuestro cuerpo se reparte.

Si colando en los miembros los sustentos

Toman de suyo otra naturaleza;

El ánimo y el alma así, aunque enteros, 960

Cuando penetran en reciente cuerpo,

Deben descomponerse circulando;

Por todos los conductos esparcidas

Sus partículas, dentro de los miembros

Forman un alma nueva, nueva reina

De nuestro cuerpo, hija de la primera,

Que repartida entonces por los miembros,

Perece: por lo cual no está privada

De nacimiento, ni de muerte exenta.

¿Quedan por fin, o no, semillas de alma 970

En exánime cuerpo? Pues si quedan,

Por inmortal no puede ser tenida;

Con pérdida de partes se ha alejado;

Mas si al contrario, con enteros miembros

Robada se fugó, de tal manera

Que no deja en el cuerpo parte alguna,

¿Por qué razón podridas las entrañas,

Un cadáver da vida a los gusanos?

¿Cómo tan grande copia de animales

Despojados de huesos y de sangre 980

Se ve bullir por los hinchados miembros?

Si crees que las almas de gusanos

Como extrañas substancias han podido

Juntarse por fortuna con sus cuerpos;

Si tantas almas súbito allegadas

Después de la partida de una sola

No te proponen reflexión alguna;

A una cuestión responde, sin embargo,

Que es preciso te hagamos: ¿cada una

De estas almas escoge la semilla 990

Que ella quiere animar, y se fabrica

Alguna habitación para si misma,

O en los cuerpos formados se insinúan?

Yo no encuentro razón para que se hagan

Su prisión ellas mismas con trabajo,

Las que sin cuerpo vuelan al abrigo

De enfermedad, de frío, de hambre y males

Que le han cabido al cuerpo por herencia,

Y que el alma en unión experimenta:

Mas demos que le sea ventajoso 1000

Un cuerpo fabricarse y habitarle;

Yo no se cómo pueden hacer esto:

Luego cuerpos y miembros no fabrican

Las almas para sí, ni se insinúan

En cuerpos hechos: dame tú lecciones

De cómo están unidos cuerpo y alma.

¿Por qué el bravo león, en fin, conserva

Lo feroz de su especie? ¿Por qué heredan

Las zorras el ardid, la huida el ciervo?

¿Y sus miembros agita el pavor patrio? 1010

¿Por qué espirituales afecciones

Que nacen y se engendran con nosotros,

Sino porque el espíritu, teniendo

Su germen y elementos como el cuerpo,

Crecen con todo él al mismo tiempo,

Y del alma se van desenvolviendo

Las cualidades? Pues si inmortal fuese,

Si de uno en otro cuerpo se pasara,

Andarían revueltas las costumbres

De las bestias: se viera con frecuencia 1020

Huir de Hircania el perro la embestida

De algún ciervo cornudo, y temblaría

Gavilán fugitivo por los aires

De la paloma: fuera el hombre necio,

Y el bruto sabiamente discurriera.

En vano intentan por salir del paso

Que por ser inmortal se muda el alma

Mudando el cuerpo; todo ser mudable

Se disuelve y perece sin remedio,

Porque desordenadas y traspuestas 1030

Sus partes son: luego las almas deben

Desatarse en los miembros, y morirse,

Sin quedar parte suya con el cuerpo.

Si dicen que las almas de los hombres

Se pasan siempre a miembros humanales,

Preguntaré, no obstante, ¿por qué causa

Se puede volver necia un alma sabia?

No hay niño, alguno que prudente sea,

Ni tiene el potro la destreza y brío

Del bruto belicoso: el alma tiene 1040

Su germen propio, que se desenvuelve

Y juntamente con el cuerpo crece.

Dirán, en fin, por última salida,

Que ella rejuvenece en tierno cuerpo;

La confinas mortal forzosamente,

Pues no puede sufrir tan gran mudanza

El alma por los miembros, sin que pierda

La vida y sentimiento que antes tuvo.

¿Cómo robustecida con el cuerpo

Podrá junto con él tocar el alma 1050

La flor gustosa de la edad que anhela,

Si no nace con él? ¿Por qué desea

Abandonar en la vejez sus miembros?

¿Teme acaso quedarse ella encerrada

En un cuerpo podrido, o que se hunda

Su vieja casa sobre si cansada?

Empero lo inmortal no corre riesgo.

Ridículo es, en fin, imaginarse

Estar prontas al coito las almas,

Y a partos de animales, como enjambres 1060

De inmortales substancias esperando

Mortales miembros, y entre sí luchando

Por entrar en el cuerpo la primera

Cada cual de ellas, o entre sí conciertan,

Por evitar disputas, que se meta

La que con más presteza se acercare.

Ni el árbol en el aire, ni las nubes

En el profundo mar, existir pueden,

Ni en los campos vivir pueden los peces,

Ni se puede dar sangre en la madera, 1070

Ni jugo en piedras: tiene lugar cierto

Cada ser donde crezca y donde exista:

No puede el alma así nacer aislada,

Y no puede existir sin sangre y nervios:

Con más razón podría estar el alma

En la cabeza u hombros, o talones,

Y pudiera nacer en cualquier parte,

Y en el mismo hombre y vaso se quedara.

Pues si estamos seguros tiene el alma

Y espíritu en el cuerpo lugar fijo, 1080

En donde pueden ir creciendo a un tiempo

Y tener existencia, afirmaremos

Que no pueden nacer y durar fuera:

Luego cuando la máquina perece,

Preciso es que también perezca el alma.

Si es locura el juntar mortal a eterno,

Y suponer que están en armonía,

Haciendo mutuamente sus funciones;

¿Se puede imaginar más ardua cosa,

Más distinta y opuesta que juntarse 1090

Una perpetua e inmortal substancia

Con la mortal, haciéndolas que sufran

En mutua unión borrascas espantosas?.

Pero subsiste un cuerpo eternamente,

Porque su solidez resiste el choque;

Él es impenetrable, indisoluble,

Como los elementos de materia

Cuya naturaleza he declarado:

O porque no se halla expuesto al choque,

Como el vacío, este impalpable espacio 1100

Donde la destructora acción se pierde:

O porque algún espacio no le cerca

Que pueda contener en cierto modo

Sus reliquias disueltas, como el todo

Cuyas partes no escapan por defuera,

Ni hay cuerpos que las choquen y desunan:

Pero del alma la naturaleza

No es de algún cuerpo sólido compuesta,

Porque hay vacío, como te he enseñado:

No lo es como vacío, pues hay cuerpos 1110

En la suma infinita que atacando

Con violencia y rapidez, la pueden

Trastornar y ponerla en gran peligro.

Existe de seguro espacio inmenso

Do sus elementales partes pueden

Ser dispersadas, o de cualquier modo

El alma perecer: no se han cerrado

Las puertas de la muerte para el alma.

Si inmortal puede ser esta substancia,

Sin peligro de causas destructoras, 1120

Será porque estas causas no la toquen

O porque antes que lleguen se rechazan,

Sin que podamos percibir el daño;

Pues los males del cuerpo el alma enferman,

Y la consume a veces lo futuro,

Y la fatiga con cuidado y miedo,

Y los pasados crímenes la roen:

Junta a esto el furor propio del alma

Y un olvido absoluto de las cosas,

Y hundirse en negras ondas del letargo. 1130

La muerte nada es, ni nos importa,

Puesto que es de mortal naturaleza:

Y a la manera que en el tiempo antiguo

No sentimos nosotros el conflicto

Cuando el cartaginés con grandes fuerzas

Llegó por todas partes a embestirnos;

Cuando tembló todo el romano imperio

Con trépido tumulto, sacudido

De horrible guerra en los profundos aires;

Cuando el género humano en mar y tierra 1140

Suspenso estuvo sobre cuál de entrambos

Vendría a subyugarle; pues lo mismo,

Luego que no existamos, y la muerte

Hubiere separado cuerpo y alma,

Los que forman unidos nuestra esencia,

Nada podrá sin duda acaecernos

Y darnos sentimiento, no existiendo:

Aunque el mar se revuelva con la tierra,

Y aunque se junte el mar con las estrellas.

Y aunque el alma y espíritu tuvieran 1150

Sensaciones después de divididos,

Interés no tomáramos en ello;

Siendo nosotros sólo el resultado

Del enlace y unión del alma y cuerpo:

Ni aunque después de muertos recogiese

Nuestra materia el tiempo, y la juntase

Segunda vez como al presente se halla,

Y a la luz de la vida nos volviese,

Este renacimiento nada fuera

Siendo una vez cortada la existencia. 1160

Ninguno de nosotros se molesta

Por lo que un tiempo fue, ni se entristece

Por los sujetos que ha de hacer el tiempo

De la materia nuestra. Pues si miras

La inmensidad de los pasados siglos

Y la asombrosa variedad que tienen

Todos los movimientos de materia,

Podrás tú conocer muy fácilmente

Que en el orden actual se han combinado

Más de una vez los mismos elementos. 1170

Esto no lo comprende la memoria,

Porque ha mediado pausa en nuestra vida

Y se han extraviado los principios

De nuestras almas con los movimientos

Nuevos enteramente a los sentidos.

No hay, pues, por qué temer desgracia alguna

Si se vive aquel tiempo que podría

Dejarse ésta sentir. Como la muerte,

Quitando de la vista aquel sujeto

A quien pueden caber los infortunios 1180

Que sufrimos nosotros al presente,

Su existencia anterior del todo anula,

Nada debe temer; ni desgraciado

Se puede hacer el hombre que no existe:

Y aquél a quien robó la eterna muerte

Una vida mortal, se halla lo mismo

Que si nunca jamás nacido hubiera.

Por eso, cuando veas indignarse

Un hombre por la suerte que le espera

Después de muerto, por servir de pasto 1190

A los gusanos, o por ser quemado,

O desgarrado con ferinos dientes,

No es en verdad sincero, y en su pecho

No advierte la inquietud mal desenvuelta:

Si le oímos no duda que la muerte

Acabe en él cualquiera sentimiento:

Pero no es consiguiente, me parece:

No muere todo él, y sin saberlo

Deja subsistir siempre parte suya.

Pues cuando en vida llega a imaginarse 1200

Que será desgarrado su cadáver

Por las aves y fieras, se lamenta

De su mismo infortunio y desventura;

Porque no se despoja de sí mismo

Ni del caído cuerpo se retira

Bastante el infeliz, y se figura

Que existe aún, y sin dejar su lado,

Le anima con su propio sentimiento:

Porque si es ciertamente una desgracia

En la muerte servir de pasto a fieras, 1210

Encuentro yo no ser menos sensible

Ser tostado con fuegos y con llamas,

O ahogado con la miel, o bien transido

De frío, cuando yace en el sepulcro

De mármol frío, y ser pisoteado

Además de oprimido con la tierra.

No te verá ya, empero, alegre casa,

No te verá la esposa virtuosa,

Ni los dulces hijuelos al encuentro

Saldrán corriendo a arrebatar tus besos 1220

De tácita dulzura hinchendo el pecho:

Ni a ti, ni a tus amigos escudarte

Podrás jamás con tus gloriosos hechos:

«¡Infeliz! ¡Oh infeliz! dicen; un día

Fatal te roba todas las delicias

De la vida feliz»; pero no añaden:

«Ya no te queda sentimiento alguno.»

Si esta verdad tuvieran bien sabida,

Y siguiera la práctica a sus dichos,

De gran pena y de miedo se libraran. 1230

En un sopor tus párpados sumidos

Con la muerte, en los siglos venideros

No te molestarán seguramente

Dolores melancólicos: empero,

Al lado de las lúgubres hogueras

Derramaremos lágrimas a mares

Nosotros sobre ti, ya hecho ceniza;

Ni el tiempo borrará de nuestro pecho

El eterno dolor. Si preguntamos

Qué significa amor tan acendrado, 1240

Si todo para en sueño y en reposo,

¿A qué podrirnos en perpetuo llanto?

También de corazón dicen los hombres

En los convites, con la copa en mano

Y sombreando el rostro las guirnaldas:

«Entreguémonos, pues, al regocijo;

El fruto del placer se pasa luego;

Muy pronto va a dejarnos para siempre.»

El mal primero que en la muerte temen

Es que a los miserables los abrase 1250

La sed, y los devore la sequía,

O los moleste otro cualquier deseo.

Nadie a sí y a la vida echa de menos

Cuando en sueño reposan cuerpo y alma,

Pues aunque este reposo eterno sea,

Ni nos moleste falta de existencia,

No se han extraviado, sin embargo,

Tan lejos los sensibles movimientos

Durante el sueño, que, despierto el hombre,

No pueda colocarlos como antes. 1260

Pues la muerte impone mucho menos

Que el sueño, si es posible tenga grados.

La nada, ¿por qué causa mas desorden

Y confusión la muerte en los principios,

Y no permite que despierte el hombre

Que una vez consiguió reposo frío?

Si de repente, en fin, la voz alzara

Naturaleza, y estas reprensiones

A cualquier de nosotros dirigiera:

«¿Por qué ¡oh mortal! te desesperas tanto? 1270

¿Por qué te das a llanto desmedido?

¿Por qué gimes y lloras tú la muerte?

Si la pasada vida te fue grata,

Si como en vaso agujereado y roto

No fueron derramados tus placeres,

E ingrata pereció tu dicha entera,

¿Por qué no te retiras de la vida

Cual de la mesa el convidado ahíto,

¡Oh necio! y tomas el seguro puerto

Con ánimo tranquilo? Si, al contrario, 1280

Has dejado escapar todos los bienes

Que se te han ofrecido, y si la vida

Te sirve de disgusto, ¿por qué anhelas

Multiplicar los infelices días

Que en igual desplacer serán pasados?

¿Por qué no pones término a tus penas,

y a tu vida más bien? Pues yo no puedo

Inventar nuevos modos de deleite

Por más esfuerzos que haga; siempre ofrezco

Unos mismos placeres: si tu cuerpo 1290

No se halla aún marchito con los años,

Ni tus ajados miembros se consumen,

Verás, no obstante, los objetos mismos,

Aun cuando en tu vivir salgas triunfante

De los futuros siglos, y aunque nunca

A tu vida la muerte sujetare».

¿Qué responder a la naturaleza,

Sino que es justo el pleito que nos pone,

Y es clara la verdad de sus palabras?

Mas si sumido alguno en la miseria 1300

Al pie de su sepulcro se lamenta,

¿No será su clamor mucho más justo,

Y nos reprenderá con voz robusta?

«Vete de aquí, insensato, con tus llantos;

No me importunes más con tus quejidos».

A este otro, empero, que los años rinden,

Que en sus últimos días aún se queja:

«¡Insaciable, dirá, tú que has gozado

De todos los placeres de la vida,

Aun te arrastras en ella! Consumido 1310

En los deseos del placer ausente,

Despreciaste el actual, y así tu vida

Se deslizó imperfecta y disgustada,

Y sin pensarlo se paró la muerte

En tu misma cabeza, que antes lleno

Y satisfecho de la vida puedas

Retirarte: la hora es ya llegada:

Deja tú mis presentes; no son propios

De la edad tuya: deja resignado

Que gocen otros, como es ley forzosa.» 1320

Con razón a mi ver, reprendería,

Y con razón se lo echaría en cara,

Porque a la juventud el puesto cede

La vejez ahuyentada, y es preciso

Que unos seres con otros se reparen:

Ninguna cosa cae en el abismo,.

Ni en el Tártaro negro: es necesario

Que esta generación propague otra:

Muy pronto pasarán amontonados,

Y en pos de ti caminarán: los seres 1330

Desaparecerán hora existentes,

Como aquéllos que hubiesen precedido.

Siempre nacen los seres unos de otros,

Y a nadie en propiedad se da la vida;

El uso de ella se concede a todos.

Mira también los siglos infinitos

Que han precedido a nuestro nacimiento

Y nada son para la vida nuestra.

Naturaleza en ellos nos ofrece

Como un espejo del futuro tiempo. 1340

Por último, después de nuestra muerte,

¿Hay algo aquí de horrible y enfadoso?

¿No es más seguro que un profundo sueño?

Y hallamos en la vida ciertamente

Cualquier horror que en Aquerón profundo

Dicen haber. El infelice Tántalo

De espanto helado bajo enorme peña

Amenazante teme como es fama;

Vano temor de dioses irritados

E incertidumbre de futura suerte 1350

Acongoja al varón supersticioso

Mucho más que ese trémulo peñasco.

Tampoco a Ticio en Aquerón tendido

Devoran aves; ni en su vasto pecho

Algo que escudriñar encontrarían

Por una eternidad seguramente;

Aunque nueve yugadas ocupasen

Sus miembros y su vasta corpulencia,

O aunque toda la tierra él ocupara:

Ni un eterno dolor sufrir podría, 1360

Ni ser su cuerpo pasto perdurable:

Para nosotros es de cierto Ticio

Aquél a quien amor ha derribado;

Éste es despedazado por las aves,

Y a éste consume pena roedora;

O rasgan los cuidados sus entrañas

De otra cualquier pasión con el deseo.

En la vida tenemos a la vista

Sísifo también, el cual se obstina

En pretender del pueblo las segures 1370

Crueles y los fasces, se retira

Desatendido siempre y con tristeza:

El pretender el mando, que no es nada,

Sin conseguirlo nunca y de continuo

Sufrir duro trabajo por lograrlo,

Esto es mover la peña con ahínco

De un monte hacia la cima, la cual rueda

Sin embargo, otra vez; desde la cumbre

Busca precipitada las llanuras.

Estar apacentando siempre el hombre 1380

A su alma colmándola de bienes

Sin hartarse jamás; ver de estaciones

La vuelta anual, y recoger los frutos;

Embriagarse en sus dulzuras varias,

Y con estas ventajas no saciarse,

Esto es a mi entender, según nos cuentan,

Echar el agua jóvenes doncellas

En vaso agujereado sin llenarle.

Empero ya las Furias y Cerbero,

Y tenebroso Tártaro, lanzando 1390

Horribles llamaradas por sus bocas,

Ni existen, ni existir pueden de cierto.

Porque aquí los insignes malhechores

Con miedo igual a sus delitos pagan

Su merecido, y lastan sus maldades

La cárcel, y el horrible precipicio

De la roca Tarpeya, los azotes,

La tortura, la pez, columna, teas,

Láminas, y si faltan los verdugos,

Sobresaltada la conciencia misma 1400

Su corazón desgarra a latigazos

Y martiriza con remordimientos.

La incertidumbre de futura suerte

No puede en tanto ver, ni sabe cuándo

Tendrán por fin un término sus males,

Y temen que se agraven en la muerte:

La vida es el infierno de los necios.

……………………………………………………………….

Puedes también decirte tú a ti mismo,

Hombre injusto, a las veces: «el buen Anco

Perdió también la lumbre de sus ojos, 1410

Teniendo más virtudes que tú tienes:»

Murieron muchos reyes y señores

Que dominaron gentes poderosas:

Murió también, y abandonó su alma

El cuerpo moribundo de aquel mismo

Que antiguamente anduvo por los mares,

Y enseñó a caminar a sus legiones

Y a marchar sobre el mar hondo y salado,

Y despreció la cólera del Ponto,

Desafiando bramadoras olas. 1420

Escipión, aquel rayo de la guerra,

El terror de Cartago, dio sus huesos

A la tierra cual siervo de vil precio:

Los inventores de las ciencias y artes,

También los compañeros de las Musas,

Y el mismo Homero, soberano de ellos,

En el mismo reposo que los otros

Dormido se quedó, y últimamente,

Cuando sintió Demócrito caduco

Que iba ya la vejez debilitando 1430

Los resortes del alma, salió él mismo

A ofrecer a la muerte su cabeza

De propia voluntad: murió Epicuro,

Que en ingenio venció a la raza humana,

Y eclipsó todos los brillantes genios

Como el naciente sol a las estrellas.

¿Y de morir tú dudas, y te indignas,

Tú a quien la vida es muerte continuada,

Sintiéndote morir a cada instante?

¿Que pasas grande parte de tu vida 1440

En dormir y roncar, aunque despierto,

Y siempre en sueños ves, y traes inquieta

El alma con quiméricos terrores?

Ni puedes dar a veces con la causa

De tu dolencia, cuando miserable

Te rodea inquietud devoradora,

Y pierdes la cabeza e irresoluto

En el incierto error del alma vagas.

Si fuera fácil conocer los hombres

Estas causas del mal que el pecho oprimen 1450

Con su tamaña mole, como sienten

El peso abrumador que los aplana,

Tan desgraciada vida no pasaran,

Ni se les viera andar en busca siempre

De aquello que no saben que desean,

Mudando de lugar, como si fuera

Posible descargarse de aquel peso.

Uno a las veces deja su palacio

Por huir del fastidio de su casa,

Y al momento se vuelve, no encontrando 1460

Algún alivio fuera a sus pesares:

Corre a sus tierras otro a rienda suelta,

Como a apagar el fuego de su casa;

Se disgusta de pronto cuando apenas

Los umbrales pisó, o se rinde al sueño

Y procura olvidarse de sí mismo,

O vuelve a la ciudad de nuevo al punto:

Cada uno a sí se huye de este modo:

Mas no puede evitarse; se importuna,

Y siempre se atormenta vanamente: 1470

Porque enfermo, no sabe la dolencia

Que padece; si bien la conociera,

Dejando a un lado ya todo remedio,

Antes se dedicara a la noticia

De la naturaleza de las cosas,

Supuesto que tratamos al presente,

No del destino sólo de una hora,

Sino de aquel estado perdurable

Que sigue a los mortales en la muerte.

¿Qué tamaño deseo de la vida 1480

Mal fundado, por último, nos fuerza,

A temblar en peligros tan dudosos?

El plazo de la vida está marcado

A todos los mortales: no es posible

Huir la muerte sin partirnos luego.

Además, que viviendo mucho tiempo,

La misma tierra siempre habitaremos,

Ni con vivir nuevo placer se inventa;

El bien que no tenemos nos parece

El mayor bien de todos: conseguido, 1490

Suspiramos por otro; y anhelantes,

Deseo sucesivo de la vida

Nos aprisiona siempre: incertidumbre

Hay de lo porvenir y de la suerte

Que nos prepara y trae la edad futura.

Ni por más que alarguemos nuestra vida

Algún tiempo robamos a la muerte;

Sus víctimas seremos sin remedio:

Si la revolución de muchos siglos

Fuese posible ver, eterna muerte 1500

No por eso dejara de aguardarnos;

Y aquél que acaba de cubrir la tierra

No estará muerto ya por menos tiempo

Que el otro que murió mil años antes.

Libro Cuarto

Los sitios retirados del Pierio 1

Recorro, por ninguna planta hollados:

Me es gustoso llegar a íntegras fuentes,

Y agotarlas del todo; y me da gusto,

Cortando nuevas flores, rodearme

Las sienes con guirnalda brilladora,

Con que no hayan ceñido la cabeza

De vate alguno, las divinas musas:

Primero, porque enseño, cosas grandes,

Y trato de romper los fuertes nudos 10

De la superstición agobiadora;

Después, porque tratando las materias

De suyo obscuras con pieria gracia,

Hago versos tan claros: ni me aparto

De la razón en esto: a la manera

Que cuando intenta el médico a los niños

Dar el ajenjo ingrato, se prepara

Untándoles los bordes de la copa

Con dulce y pura miel, para que pasen

Sus inocentes labios engañados 20

El amargo brebaje del ajenjo,

Y la salud les torne aqueste engaño,

Y dé vigor y fuerza al débil cuerpo;

Así yo ahora, pareciendo austera

Y nueva y repugnante esta doctrina

Al común de los hombres, exponerte

Quise nuestro sistema con canciones

Suaves de las musas, y endulzarle

Con el rico sabor de poesía:

¡Si por fortuna sujetar pudiera 30

Tu alma de este modo con enlabios

Armónicos, en tanto que penetras

El misterio profundo de las cosas

Y en tal estudio el ánimo engrandeces!

De los átomos, pues, las cualidades

Y la diversidad de sus figuras

Antes de demostrado, y cómo giran

De suyo eternamente en el espacio

Los dichos elementos de las cosas,

Y cómo pueden producirse de ellos 40

Todos los seres: puesto que he enseñado

Cuál es del alma la naturaleza,

Y a qué principios debe su existencia

La actividad que tiene unida al cuerpo,

Y cómo en sus primeros elementos

Se resuelve después de separada;

Ahora daré principio a una materia

Que se une íntimamente a lo que he expuesto.

Digo que existen cuerpos a quien llamo

Simulacros, especies de membranas, 50

Que, de las superficies de los cuerpos

Desprendidos, voltean por el aire

Al azar, de continuo, noche y día,

Y el espíritu agitan con terrores,

Nos hacen ver figuras monstruosas

Y espectros y fantasmas horrorosos

Que el sueño nos arrancan muchas veces:,

No creamos quizá que de Aqueronte

Las almas huyen, y las sombras vuelan

Entre los vivos; ni después de muertos 60

Puede quedar alguna parte nuestra,

Cuando el cuerpo y el alma separados

Se vuelven a sus propios elementos.

Pues de la superficie de los cuerpos

Digo salir efigies y figuras

De gran delicadeza, que llamamos

Membranas, o cortezas, porque tienen

La misma forma y la apariencia misma

Que los cuerpos de donde se separan

Para andar por los aires esparcidas. 70

El hombre más estúpido bien puede

Conocer la existencia de estos cuerpos:

Primero, porque existen muchos seres

Cuyas emanaciones son muy claras:

En unos se difunden libremente

Sus partes separadas, como el humo

Que sale de la leña, y los vapores

Que despiden los fuegos: una tela

En otros viene a ser mejor urdida;

Así en estío dejan las cigarras 80

Las túnicas añosas, y desprenden

Los nacientes becerros las membranas,

Y la serpiente lúbrica en las zarzas

Se despoja también de su camisa,

Pues vemos los zarzales coronados

Con aquellos despojos voladores:

Y puesto que sucede lo que digo,

Debe la superficie de los cuerpos

Enviarnos imágenes iguales,

Aunque sutiles; porque de otro modo 90

No se puede explicar cuál es la causa

De que existan figuras tan groseras,

Más bien que las sutiles y delgadas,

Siendo la superficie de los cuerpos

De infinitos corpúsculos compuesta,

Los que apartados pueden conservarse

En el orden y forma que tenían,

Y arrojarse con tanta ligereza

Cuanto menos obstáculos se oponen,

Por ser tan delicados y sutiles 100

Y estar en superficie colocados.

Porque vemos salir seguramente

Partículas sinnúmero, no sólo

De lo interior del cuerpo, como dije,

Antes bien de su misma superficie,

Como el color. Esto hacen las cortinas

Amarillas y negras y encarnadas

Que cuelgan de las vigas y columnas,

Y flotan en teatros espaciosos;

Porque allí con sus brillos tembladores 110

Espectador y escena toda embisten,

Y a senadores, dioses y matronas

De móvil luz coloran: más vistoso

Y encantador al ojo es su reflejo

La luz robando al día, si el recinto

Del teatro cerrare exactamente.

Luego enviando de la superficie

Colores estos lienzos, todo cuerpo

Debe enviar también efigies finas,

Pues de1a superficie salen ambas. 120

Tenemos así ya señales ciertas

De las formas que vuelan por el aire

Con tan finos contornos, que no pueden

Verse tomadas separadamente.

Si además el olor, calor, el humo

Y otras emanaciones semejantes

Aquí y allí se esparcen, es por causa

Que de adentro del cuerpo desprendidas

No encuentran su salida en línea recta;

Por sendas tortuosas se dividen, 130

Por medio de las cuales se abren paso:

De los colores la sutil membrana

Que sale de la misma superficie

No puede ser de obstáculo rasgada.

En fin, los simulacros que observamos

En espejos, en agua, en brilladuras,

Siendo de todo punto semejantes

A los objetos que ellos representan,

Por sus mismas imágenes se forman.

Luego ya no hay razón para que existan 140

Las efigies groseras de los cuerpos

Mejor que aquellas otras delicadas.

Porque todos los cuerpos nos envían

Similares imágenes delgadas,

Que nadie puede ver aisladamente;

Antes sus emisiones reflejadas,

Y juntas, de continuo por espejos,

Los órganos nos hieren: de otro modo

No fuera tan exacta y adecuada

La completa visión de los objetos. 150

La grande sutileza de la imagen

Voy a explicarte, porque sus principios

Son infinitamente más delgados

Y más imperceptibles a la vista

Que los mismos corpúsculos que empiezan

A no poderse ver. Atiende en breve,

Por dejarte del todo convencido,

De qué delicadeza están dotados

De la materia toda los principios.

Existen animales tan exiguos, 160

Que es invisible el tercio de su grueso:

¿Qué será un intestino de su cuerpo?

¿Cómo su corazón? ¿Cómo sus ojos?

¿Qué de sus miembros y articulaciones?

¡Cuánta delicadeza! ¿Concibieras

Un tejido más fino y delicado

Como es preciso tengan los principios

Que el alma y el espíritu componen?

Si mueves blandamente aquellas plantas

Que olor subido exhalan, la penase, 170

El abrótano acerbo, ajenjo amargo

Y la centaura ingrata, al punto sientes

La existencia de muchos simulacros

Que vuelan de mil modos sin esfuerzo,

E imperceptibles. Pero cuán pequeña

Sea la imagen comparada al cuerpo

De que ella emana, no puede ninguno

Apreciar ni explicar bastantemente.

Mas para que quizá no te persuadas

Que vagan sólo aquellos simulacros 180

Que emanan de los cuerpos; por sí mismos

Se forman también otros, y se ponen

En aquella región llamada el aire,

Do se remontan bajo muchas formas,

Mudan a cada instante de figura,

Y de mil modos el aspecto tornan.

Así a las veces vemos congregarse

Las nubes por lo alto en un instante,

Enlutando la hermosa faz del cielo,

Con movimiento al aire festejando: 190

Parecen ser gigantes espantosos

Que vuelan y derraman a lo lejos

La obscuridad: o bien grandes montañas

Y peñas arrancadas de los montes

Que preceden al Sol o que le siguen;

En fin, un monstruo que amontona nubes

Y las va derramando a todas partes.

¡Con cuánta prontitud; cuán fácilmente

Ahora se forman estos simulacros,

Y con cuánta abundancia se desprenden 200

Y fluyen sin cesar de los objetos!

Las superficies de los cuerpos todos

Son como emanaciones perenales

Que llegadas a objetos exteriores

Penetran unos; como los vestidos,

En otros se dividen sin que puedan

Reflejárnos la imagen, como en leños

Y ásperas rocas; pero no es lo mismo

Si encuentran cuerpo denso y alisado,

Así como el espejo, pues no pueden 210

Atravesarle como los tejidos,

Y no se descomponen sin que hayan

Sido primeramente reflejados

Enteros por la plana superficie.

Por esto nos envían simulacros

Los cuerpos lisos: y en cualquiera tiempo

Y con cualquiera prontitud que opongas

A éstos el espejo, allí al momento

Aparece su imagen: sacaremos

Que fluyen de su misma superficie 220

Sin cesar los tejidos delicados,

Y sutiles figuras: luego al punto

Se forman infinitos simulacros,

Y a su pronto nacer nada equivale.

Si debe derramar en cierto modo

Luz abundante el Sol en poco tiempo

Para que en claridad rebose todo

Perpetuamente; así del mismo modo

Es preciso que salgan de los cuerpos

De pronto amontonados simulacros 230

En todas partes de infinitos modos;

Si se vuelve el espejo a cualquier lado,

Con su forma y color se ve el objeto.

Cuando el cielo purísimo estuviere

Se enluta y obscurece de repente

Por todas partes, tanto que pensaras

Haber abandonado las tinieblas

El Aqueronte por llenar a una

Las bóvedas inmensas de los cielos:

Formada así la noche tenebrosa 240

Por los nublados, vemos suspendido

Horrible espanto encima de nosotros

Bajo infinitas formas: mas ninguno

Puede explicar la relación pequeña

Que estos espectros tienen con su imagen.

Yo en muy breves canciones armoniosas

Declararé al presente el movimiento,

De aquestos simulacros velocísimos,

Con cuánta agilidad corren los aires,

Y los grandes espacios que atraviesan. 250

En un instante, hacia cualquiera parte

Que su diversa dirección los lleva:

A la manera que el acento débil

Del cisne más recrea las orejas

Que aquel clamor ingrato de las grullas

Por la región del aire derramado.

Observemos que deben ser veloces

Los cuerpos que de suyo son ligeros

Y formados de átomos sutiles:

La luz del Sol y su calor entre ellos, 260

Pues se forman de finos elementos;

Los que empujados fácilmente pasan

Los intersticios de aire sacudidos

Por el siguiente choque: cuando al punto

Luz a la luz sucede, y se acelera

La suma ligereza de los rayos,

Con nueva agitación de los siguientes.

Por la misma razón los simulacros

Deben correr espacios increíbles

En un momento; pues primeramente 270

Un posterior impulso de continuo

Sacude los corpúsculos sutiles;

Siendo además tan fino su tejido,

Fácilmente penetran cualquier cuerpo

Y por los huecos de aire así se cuelan.

Si vemos los corpúsculos nacidos

De las mismas entrañas de los cuerpos

Esparcirse de pronto, a la manera

Que la luz y el calor del Sol lo hacen

Por toda la extensión de la atmósfera 280

En un instante y por el mar y tierras.

Se derraman y al cielo se remontan

Y le bañan de luz por todas partes

Tirándole con suma ligereza,

¿Como no ves que ya los simulacros

Que de la superficie se desprenden,

Su emisión ningún cuerpo retardando,

Deben abalanzarse más ligeros

Y atravesar mucho mayor espacio

En tiempo igual al que la luz emplea 290

Del Sol en extenderse por el cielo?

Quiero también poner una experiencia

Que compruebe la suma ligereza

Con que se mueven estos simulacros:

Si pones al sereno una agua clara,

En ella vienen a pintarse luego

El estrellado cielo y las lumbreras

Rutilantes del mundo: pues la imagen

Ya ves cuán poco tiempo necesita

Para llegar del cielo hasta la tierra. 300

Por lo cual es preciso que confieses

Las emisiones de los simulacros

Que hieren muchos ojos y producen

La visión: en efecto, los olores

De ciertos cuerpos son emanaciones

Continuas: de este modo emana el frío

De los fluidos; calor del Sol emana,

Y la sal que se come las riberas

Del mar emana: y los sonidos varios

Sin cesar por el aire van volando: 310

Cierto sabor salado afecta el gusto

Cuando nos paseamos en la playa;

Y si miramos preparar ajenjos

Sentimos amargor: tanta certeza

Tenemos de que envían emisiones

De sí todos los cuerpos de continuo,

Que a todas partes giran sin pararse,

Y sin interrumpir jamás su flujo,

Pues tenemos continuas sensaciones,

Ver, oler y aun oír podemos siempre. 320

Si tocamos a obscuras algún cuerpo

De una cierta figura, conocemos

Ser el mismo que vimos por el día;

Es preciso también que el tacto y vista

Excite semejante mecanismo:

Si un cuadrado tocamos, por ejemplo,

Y nos excita sensación a obscuras,

¿Qué otro objeto afectando nuestra vista

Podrá durante el día presentarse,

Si no es que sea su cuadrada imagen? 330

Luego por medio de la imagen vemos;

Sin ellas no podemos ver los cuerpos.

Giran los simulacros de que hablamos

Y en toda dirección se arrojan siempre:

Mas como sólo vemos con los ojos,

A do los dirigimos nos los hieren

Con su color y forma los objetos,

Y la imagen nos hace que veamos

La distancia que media hasta las cosas,

Porque al salir impele y echa el aire 340

Que medie entre la imagen y los ojos;

Por el tacto del aire conmovidos,

Y lame en cierto modo la pupila,

Y en modo rapidísimo se aleja:

Entonces la distancia conocemos.

Cuanto más prolongada es la columna

Que agitada delante toca al paso

Nuestros ojos, parece más distante

Cualquier objeto; y este mecanismo

De rara y portentosa ligereza 350

Nos hace ver objetos y distancias.

No debe sorprenderte que nos hieran

Los ojos simulacros invisibles,

Y no obstante se vean los objetos:

Porque generalmente no sentimos

Las moléculas de aire que recrea,

Ni del frío que punza fuertemente

Cada uno de por sí, más bien sentimos

Todas las impresiones reunidas:

Las sentimos obrar sobre nosotros 360

Como objetos que afectan nuestros cuerpos

Con un choque exterior. Cuando ponemos

Sobre una piedra el dedo, los extremos

Tocamos del color y superficie:

Sentimos solamente la dureza,

Propiedad de la masa de la piedra.

Oye por qué razón se ve la imagen

Mas allá del espejo y bien distante:

No de otro modo vemos los objetos

Por fuera de las casas ciertamente 370

Cuando por sí la puerta proporciona

Veamos claramente lo que pasa

Por la parte de afuera; dos columnas

De aire, pues, entonces se interponen;

La una entre ojo y puerta, a la que sigue

La imagen de la puerta y de los cuerpos

De adentro por derecha y por izquierda:

La otra, a quien precede luz externa,

Y que viene a pasar por nuestros ojos,

Es seguida también de los objetos 380

Que se ven ciertamente por afuera.

Lo mismo hace el espejo: de su imagen

La proyección llegando a nuestros ojos

Hecha delante de ella el aire puesto

Entre su superficie y nuestra vista;

Y la impresión de esta columna de aire

Hace sintamos de antemano aquella

Imagen del espejo; mas al punto

Que percibimos el espejo mismo

Llega a dar en su luna nuestra imagen, 390

La cual no es reflejada a nuestros ojos

Sino después de haber hecho que pase

Otra columna de aire sobre el ojo,

Que es impelida por la imagen nuestra:

Por eso ves la imagen tan distante

Del espejo: no debes admirarte,

De dos columnas de aire siendo efecto.

Si la parte derecha de un objeto

Vemos en los espejos a la izquierda,

Consiste en que después de haber tocado 400

La superficie plana del espejo,

Sufre la imagen antes que se vuelva,

Una mudanza que el envés refleja

Bajo el aspecto mismo que tenía

Su derecha. Y si entonces aplicando

Una máscara térrea antes de seca

A algún poste o columna, se pudiese

Hacer que sin perder su antigua forma

Sus partes saledizas se volvieran

En sí mismas a entrar, y que en seguida 410

Se ordenasen de nuevo para afuera,

Por necesaria ley sucedería

El estar colocado a mano izquierda

El ojo de derecha, y al contrario.

La imagen pasa de uno a otro espejo

De manera que suele presentarnos

Cinco o seis simulacros: los objetos

Por detrás en el fondo colocados,

Aunque están muy oblicuos y distantes,

A fuerza de continuas reflexiones 420

Salen del fondo, al parecer formados,

Por los muchos espejos en un cuarto.

Pasa la imagen de un espejo a otro;

Si el primero la pone a mano izquierda,

La refleja el segundo a la derecha,

Vuelve el tercero su primera cara.

Los espejos también de muchos lados

Hacen ver los objetos con la cara

Que les es presentada; bien ya sea

Porque la imagen llega transmitida 430

De un espejo en el otro a nuestra vista

Después de padecer dos reflexiones;

Bien porque sobre sí rueda la imagen

Cuando viene a nosotros; pues la obliga

La misma curvatura de los lados

A dar la vuelta entera hacia nosotros.

Parece entran y salen igualmente

Con nosotros también los simulacros

Imitando los gestos y actitudes,

Pues la parte que dejas del espejo 440

No puede hacer que vuelva ya la imagen,

Porque Natura sabia y providente

De reflexión el ángulo dispuso

Que fuese siempre igual al de incidencia.

Los ojos huyen de brillantes cuerpos

Evitando mirarlos; también ciega

El Sol si se le mira de hito en hito;

Porque además que tiene propia fuerza,

Sus simulacros, de los altos cielos

Lanzados a través de un aire puro, 450

Rápidamente hieren nuestros ojos,

Sus organizaciones perturbando:

Un vivo resplandor quema los ojos

Frecuentemente, puesto que contiene

De moléculas ígneas grande copia,

Cuando al entrar causan dolor en ellos.

Los ictéricos ven cualquier objeto

Amarilleado, porque de sus cuerpos

Emanan abundantes las semillas

De amarillez, que se unen en el aire 460

De los objetos con los simulacros,

Y tienen los humores de sus ojos

Gran copia de partículas mezcladas

Que pintan amarillos los objetos.

Se ven desde lo obscuro los objetos

Que están en medio de la luz, sin duda

El aire tenebroso más cercano

Metiéndose en el órgano el primero,

Y cogiéndole abierto, es al instante

Seguido de aire claro, que despeja 470

Los ojos y disipa las tinieblas

Por más móvil, sutil y poderoso.

En el momento que de luz llenara

Las vías de los ojos este aire,

Y abrió las que obstruían las tinieblas,

Al punto se introducen simulacros

De cuerpos puestos a la luz, y vemos.

Viniendo de la luz es imposible

Ver en la obscuridad, por el contrario,

Porque llegando el aire tenebroso 480

Y más denso el segundo, llena a un tiempo

Y cierra los conductos de los ojos,

Sin que puedan pasar los simulacros

De los cuerpos que llegan a la vista.

Si a lo lejos parece son redondas

De las ciudades las cuadradas torres,

Consiste en que todo ángulo parece

Obtuso desde lejos; o diremos

Mejor que no se ve; su acción se acaba:

Tampoco llega el golpe a nuestros ojos, 490

Pues son debilitados en gran trecho

Los simulacros por continuos choques

Del aire; y cuando el ángulo gastado

Llegó a hacerse insensible, se ve sólo

Como un montón cilíndrico de piedras:

No así cuerpos redondos a la vista

Nos aparecen, mas con una forma

Confusa en cierto modo e imperfecta.

También parece que en el Sol se mueve

Nuestra sombra siguiendo nuestros pasos, 500

E imitando los gestos; si creyeres

Poder andar y remedar los gestos

Un aire que de toda luz carece,

Un aire que solemos llamar sombra:

Siendo la tierra sucesivamente

Privada de la luz del sol o herida

Según que nuestros cuerpos van andando

Cierran el paso, o le abren a sus rayos,

Se nos figura que la misma sombra

Viene en pos de nosotros: consistiendo 510

La luz en unos rayos sucesivos

Que mueren y renacen de continuo,

Como si se devana lana al fuego,

Fácil es concebir cómo la tierra

Se despoja de luz y se rellena.

Sin embargo, tampoco concedemos

Que los ojos padecen aquí engaños,

El ver la luz y sombra do las haya

Es propio de los ojos: ¿por ventura

Es o no ciertamente la luz misma? 520

¿Y la misma la sombra que se pasa?

¿O sucede más bien como hemos dicho?

La razón debe sólo decidirlo.

En fin, no pueden conocer los ojos

A la naturaleza de los cuerpos;

Por lo mismo, no quieras imputarle

Los errores del ánimo nacidos.

La nave donde vamos embarcados

Navega pareciendo estarse quieta,

Y aquella que está inmóvil en la rada 530

Creemos la arrebata la corriente:

Y parece que campos y colinas

Huyen hacia la popa, hinchando el viento

A lo largo de aquéllos nuestras velas:

Y parece que todas las estrellas

En las etéreas bóvedas clavadas

Inmóviles están; tienen, no obstante,

Continuo movimiento, pues que nacen

Para reveer una lejana puesta,

Después que con su claro cuerpo el cielo 540

Midieron: Sol y Luna estacionarios

De la misma manera nos parecen,

Aunque sus movimientos nos declara

La razón por sí misma; y las montañas

Que dominan los mares, entre quienes

Pasarían escuadras libremente,

Un mismo todo ofrecen desde lejos,

Y aunque estén muy distantes unas de otras,

Ofrecen, sin embargo, a nuestros ojos

Una grande isla congregadas todas. 550

Y están tan persuadidos los muchachos

Que la pieza se mueve a la redonda,

Y en rededor moverse las columnas,

Que tomen acabando de dar vueltas

Que los sepulte el techo de sus ruinas.

Cuando principia ya naturaleza

A remontar los fuegos tembladores

Del encarnado Sol, y al levantarla

Sobre la cima de los montes, tiene

Al parecer en ella el Sol reposo, 560

Tocándola de cerca con su fuego;

Apenas distan ellos de nosotros

Dos mil o cuando más quinientos tiros

De saeta o de dardo: inmensos mares

Entre el Sol y los montes se comprenden

Debajo de las bóvedas celestes;

Y se hallan a otro lado de estos mares

Infinitas regiones habitadas

De hombres y de animales diferentes.

Empero un charco de agua que no tenga 570

Más que una pulgada de profundo,

Estancada en las piedras de la calle

Debajo de los pies, hace veamos

El espacio tan vasto, que separa

El cielo de la tierra por encima

De nosotros: creyéramos que el globo,

De parte a parte atravesado, ofrece

Otros nuevos nublados a la vista,

Y a los ojos presenta un nuevo cielo,

Y otros cuerpos hundidos en las tierras 580

Vemos en este espacio prodigioso.

Si se nos para en medio de algún río

El arrogante bruto, y si bajamos

La vista hacia la rápida corriente,

Parece que una fuerza arrastra el cuerpo

Del inmóvil caballo río arriba,

Y por cualquiera parte que miremos

Nos parece que son así arrastrados

En general los cuerpos velozmente,

Y suben la corriente de este modo. 590

Un pórtico formado de columnas

Paralelas o iguales en altura

Mirado en su largor desde un extremo,

Se angosta poco a poco como en cono,

El techo se deprime hacia la tierra,

Y el lado izquierdo juntase al derecho,

Hasta que no descubren más los ojos

Que el ángulo confuso de su cono.

Del seno de los mares ven que sale

El Sol los marineros; y se pone 600

Y sepulta su luz también en ellos;

Sus ojos no ven mas que cielo y agua;

No debes tú tachar de mentirosos

Ligeramente en todo a sus sentidos.

Los ignorantes de la mar se creen

Ver deformes y rotos los navíos

En el ponto sus olas resistiendo:

La parte del timón y de los remos

Que sobresale por el agua es recta,

Y la parte que está dentro del agua 610

Parece que se dobla, y se levanta

En línea horizontal, que en cierto modo

Flota por refracción sobre las aguas.

Cuando llevan los vientos por el aire

En medio de la noche claras nubes,

Parece que los fuegos celestiales

Se van contra las nubes resbalando

Y que con una dirección contraria

Al curso natural ruedan sobre ellas.

Si apretamos un ojo con la mano 620

Por la parte inferior, parecen dobles

Los objetos que vemos: la luz doble,

Doble el rico menaje, y que los hombres

Tienen doblada cara y doble cuerpo.

Cuando el sueño por fin los miembros ata

Con un dulce sopor, y cuando el cuerpo

En profundo reposo está tendido,

Entonces nos parece estar despiertos,

Y hacer también de nuestros miembros uso;

Creemos ver el Sol y luz del día 630

En medio de la noche tenebrosa:

Y en una pieza estrecha y bien cerrada

Mudar de climas, mares, montes, ríos,

Y atravesar a pie llanuras grandes;

Y en el profundo y general silencio,

De la noche parece oír sonidos,

Y silenciosos responder acordes.

Vemos, en algún modo sorprendidos,

Semejantes fenómenos, que tienden

Todos a destruir la confianza 640

Debida a los sentidos, pero en vano:

El engaño proviene en nuestra parte

De los juicios del alma que nosotros

Pintamos con aquellas relaciones

De los sentidos, suponiendo visto

Aquello que los órganos no vieron;

Porque la distinción de relaciones

Evidentes de inciertas conjeturas

Que el ánimo de suyo nos asocia

Es la cosa más rara y excelente. 650

Si alguno dice no saberse nada,

Si se puede saber él mismo ignora,

Supuesto que confiesa nada sabe:

¿Quién podrá disputar con quien impugna

Las nociones más claras y evidentes?

No obstante, aun cuando y le concediera

Por cosa cierta no saberse nada,

De qué modo aprendió le preguntara

Saber y no saber qué cosa sea,

Sin que jamás lo cierto haya encontrado; 660

Y cómo se formó el conocimiento

De falso y verdadero, y de qué modo

Distingue la certeza de la duda.

Encontrarás que nace la noticia

De la verdad de los sentidos mismos,

Que al error nunca pueden inducirnos,

Que merecen muy grande confianza,

Porque, según la fuerza y energía,

Si oponen la verdad, pueden lo falso

Destruir. ¿Pues en dónde encontraremos 670

Conductor más seguro que el sentido?

Dirás, que en estos órganos falaces

Fundada la razón. ¿Podrá contra ellos

Deponer la razón, que su existencia

Enteramente a los sentidos debe?

¿Que no es más que un error si engañan ellos?

¿Argüirán los oídos a los ojos?

¿El tacto a los oídos? ¿A este tacto

Con argumentos refutar podrían

Por ventura el olfato, el gusto, u ojos? 680

Pues no sucede así, según yo creo:

Tiene cada sentido sus funciones,

Tiene sus facultades separadas,

Y es preciso inspeccione así un sentido

Lo blando o duro, lo caliente o frío:

Distingue otro el olor de los colores:

Los sabores, olores y sonidos

Su propio tribunal tienen aparte:

No pueden mutuamente los sentidos

Rectificarse; ni ellos a sí mismos 690

Reprenderse podrán, puesto que siempre

Merecerán la misma confianza:

Inferimos de aquí que en cualquier tiempo

Serán sus relaciones verdaderas.

Si no pudiera, la razón decirnos

Cómo se ven redondos desde lejos

Los objetos que cerca son cuadrados,

Nos es más ventajoso, sin embargo,

Dar en defecto de solución cierta

Falsa razón de esta apariencia doble, 700

Que soltar la evidencia de las manos,

Y destruir la confianza toda,

Y arrancar de raíz la base entera

En que conservación y vida estriban:

Pues la razón no sólo se arruina,

Sino también la misma vida al punto,

Si no osares creer a los sentidos

Y huir de aquellos sitios peligrosos

Y los demás objetos que nos dañen,

Y buscar los que traen utilidades. 710

Vana declamación es el discurso

Que contra los sentidos se dirige.

Pues en la construcción de un edificio

Se sirve el arquitecto de una regla

Mal formada, y si no guarda la escuadra

La perpendicular, si se ladea

El nivel de su asiento hacia una parte,

Es preciso que salga el edificio

Muy lleno de defectos, ladeado,

Hundido, sin nivel, sin proporciones: 720

Parecerá amenaza desplomarse

Ya alguna parte dél; seguramente

Todo se vendrá abajo, porque ha sido

Mal dirigido desde sus principios:

Así en la relación de los sentidos

Si no hay seguridad y confianza,

Los juicios que formares es preciso

Te salgan todos falsos e ilusorios.

Es cosa fácil explicar el cómo

Son afectados los demás sentidos 730

Por el objeto propio a cada uno:

El sonido y la voz se oyen primero

Cuando sus elementos insinuados

En el oído, el órgano tocaron,

Porque de corporal naturaleza

Debemos confesar que se componen

El sonido y la voz, puesto que impelen

Los sentidos. La voz frecuentemente

Lastima la garganta, y los clamores

La tráquea irritan: porque los principios 740

De la voz, en gran número saliendo

Rápidamente fuera, llenan luego

El estrecho conducto, desgarrando

El orificio y lastimando el paso

Por do la voz escapa por los aires.

Así que las palabras y las voces

Constan de corporales elementos,

Supuesto que nos pueden hacer daño.

Bien sabes tú cuánto destruye el cuerpo,

Cuánto se debilitan fuerza y nervios 750

De los que conversaron largamente

Desde que asoma la brillante aurora

Hasta la sombra de la obscura noche,

Si ha sido la disputa acalorada.

Es corpórea la voz, puesto que pierde

El parlero gran parte de substancia.

La aspereza de voz y la dulzura

Nacen de la figura de los átomos;

Pues no hieren lo mismo los oídos

Cuando los graves y profundos toques 760

Oímos del clarín, y en ronco estruendo

Retumban las bocinas retorcidas,

Y los cisnes nacidos en los valles

Frescos del Helicón con voz de llanto

Entonan sus lamentos, armoniosos.

Al punto que nosotros despedimos

De lo íntimo del pecho los sonidos

A lo interior del paladar la lengua,

De las palabras móvil formadora,

Las articula, y modifica en parte 770

La inflexión de los labios; y si es corto

El espacio que corre aquel sonido

Para llegar al órgano, se oyen

También perfectamente las palabras,

Las articulaciones se distinguen

Porque sus inflexiones y carácter

La voz conserva; pero si el espacio

Que se interpone es demasiado largo,

Confunde las palabras el mucho aire,

Y se pierde la voz atravesando: 780

Luego pueden oírse los sonidos

Sin distinguir qué dicen las palabras:

Tan confusa y revuelta la voz llega.

De todo el pueblo hiere los oídos

Con un solo pregón el pregonero:

Una voz sola se divide al punto

En otras infinitas repartidas

Por todos los oídos, distinguiendo

Las articulaciones y sonidos.

Las voces que no llegan al oído 790

Mueren desvanecidas por los aires,

Continuando su marcha; o estrelladas

En algún cuerpo sólido, el sonido

Repiten rechazadas; muchas veces

Engañan reflejando la palabra,

Así como la imagen el espejo.

Bien enterado tú de lo que digo,

Puedes a los demás y a ti explicarte

Cómo en las soledades los peñascos

Repiten las palabras por su orden 800

Y en articulación cuando buscamos

Entre montes opacos los perdidos

Compañeros, llamándolos a voces.

Sitios he visto yo que repetían

Seis o siete palabras, diciendo una:

Las palabras así de cerro en cerro

Reflejadas muy bien se distinguían.

Los pueblos comarcanos se figuran

Que las ninfas habitan estos sitios,

Y caprípedos sátiros, diciendo 810

Los faunos ser, que en estas soledades

Interrumpen la calma silenciosa

Con su nocturno estrépito y retozo

Y que hieren las cuerdas con destreza,

Que acompaña la flauta bien tocada:

Y aseguran sentir los campesinos

Cuando Pan, agitando en su cabeza

Anfibia la corona de los pinos,

Recorre con sus labios retorcidos

Los caramillos, porque nunca deja 820

De sonar canción rústica la flauta.

Otros muchos prodigios de esta clase

Refieren, y los venden por milagros,

Bien porque no se mire aquella tierra

Que habitan ellos como abandonada

De los dioses, o bien sean movidos

De otra cualquier razón, como que toda

La raza humana fábulas ansía.

Luego ya no debemos admirarnos

Que lleguen y nos hieran el oído 830

Las voces por los sitios do no pueden

Los ojos percibir a los objetos:

Con las puertas cerradas nos hablamos:

Todos lo vemos, pues sin duda alguna

Libremente la voz puede meterse

Por conductos sinuosos de los cuerpos:

Se niegan a esta acción los simulacros:

Así, pues, se dividen si los poros

No están en línea recta como aquéllos

Del vidrio que la imagen atraviesa. 840

Se divide la Voz por todos lados,

Pues nacen espontáneas unas de otras;

Una sola produce muchas voces,

Como la chispa se divide en muchas.

La voz penetra al sitio más oculto:

Se oye tan bien detrás del que está hablando

Como en todas las piezas inmediatas.

Los simulacros llegan a los ojos

En línea recta desde los objetos.

Nadie puede mirar sobre sí mismo; 850

Se oyen fuera las voces, al contrario;

Sin embargo, también esta voz misma

Se embota penetrando las paredes,

Y nos llega confusa a los oídos:

Más bien oímos ruido que palabras.

Algo más complicado y trabajoso

Es declarar cómo los jugos obran

Sobre la lengua y paladar; sentimos

Primero los sabores en la boca

Cuando exprimimos al mascar el jugo 860

Del alimento, al modo del que aprieta

Y hace salir el agua de una esponja.

Exprimimos así todos los jugos,

Del paladar se cuelan por los poros

Y vías complicadas de la lengua.

Hieren suavemente si se forman

De fluidos y lisos elementos,

Y por la húmeda estancia de la lengua

Van excitando general deleite.

El paladar nos punzan y laceran 870

Si sus átomos son más angulosos.

Al fin, el paladar es do sentimos

El placer del sabor. Los alimentos,

Cuando por el esófago cayeron,

Cuando se distribuyen por los miembros,

Ningún placer se siente: nada importa

Con qué vianda se alimenta el cuerpo,

Con tal que esté cocida la que comas

Para poder colarse por los miembros,

El estómago habiendo humedecido. 880

Explicaré al presente por qué causa

No convienen los mismos alimentos

A cualquiera animal generalmente,

Y por qué el alimento que es amargo

Para unos animales, puede a otros

Parecer gustosísimo: es tan grande

La diferencia y variedad en esto,

Que lo que es alimento para unos

Fue para otros un veneno activo.

También vemos morir a la serpiente 890

Humedecida con saliva humana,

Y se devora con sus mismos dientes:

El eléboro da la muerte al hombre,

Y las cabras engorda y codornices.

Para poder saber en qué consiste

Ni apartes de tu mente lo que he dicho,

Ser muy diversas las combinaciones

De átomos formadores de los seres.

Siendo desemejantes ciertamente

En lo exterior los animales todos, 900

Con formas y contornos variados

Deben diferenciarse en la figura

Con mucha más razón, de sus principios;

Debe haber en sus poros diferencia,

En vías e intersticios de los miembros,

De boca y paladar generalmente:

Más ancho debe ser o más estrecho,

Muchos triangulares, o cuadrados,

Redondos o polígonos muy varios;

Pues deben las figuras de los poros 910

Variar en razón de la figura

Y el vario movimiento de los átomos,

Y deben variar las de las vías

En razón del tejido que las cerca.

Así, cuando los mismos alimentos

Gustan a un animal, y al otro amargan,

Es porque fácilmente se insinúa

Jugo en el paladar de los primeros

Bajo una forma lisa y redondeada,

Y al contrario, lastima la garganta 920

De los otros, por ser muy escabroso.

Estos conocimientos facilitan

La solución de otro cualquier problema:

Así cuando la bilis dominante

Enciende calentura, o acarrea

Otra cualquiera causa la dolencia,

Ya se trastorna entonces la armonía

Del cuerpo en general, se desordenan

Todas las posituras de elementos:

Los corpúsculos que antes se juntaban 930

Con los órganos, rompen su armonía,

Y pasan los que excitan los dolores.

El gusto de la miel, en fin, resulta

De entrambos elementos, como he dicho.

Trataremos ahora de qué modo

Hiere un cuerpo oloroso nuestro olfato.

Precisamente existen muchos cuerpos

Que despiden olores infinitos;

Que éstos fluyen y corren, y se esparcen

De continuo debemos presumirnos: 940

Que es mayor o menor su analogía

Con unos animales que con otros

Según la diferencia de figuras:

El olor de la miel desde muy lejos

Convida a las abejas, y a los buitres

Convidan los cadáveres podridos,

Y los galgos se van en pos del rastro:

El guarda del romano Capitolio,

El blanco ganso, humano olor ventea:

Así el olor que es propio a cada especie 950

Dirige el animal a pastos buenos,

Y le hace huir mortífero veneno,

Conservándose así los animales.

Porque la actividad de los olores

Que llegan a tocarnos el olfato

Puede circunscribirse más o menos;

Sin embargo, no llegan a extenderse

Tanto como la voz y los sonidos,

Y mucho menos que los simulacros

Por quienes todos los objetos vemos; 960

Extraviados llegan lentamente,

Perecen poco a poco descompuestos

En medio de los aires fácilmente,

Porque apenas exhalan las substancias

De lo más interior emanaciones:

Como declara el ver que todo el cuerpo

Exhala y fluye olores más subidos

Cuando es molido y arrojado al fuego.

Claramente se ven que son más gruesos

Los principios que forman los olores 970

Que aquéllos que componen el sonido,

Porque el olor no pasa las paredes,

Por do voz y sonidos se entran luego:

Por lo que no es tan fácil el que atines

Dónde se halla el olor, porque en los aires

Su acción apagan las continuas pausas;

No corren a decirnos de do vienen:

El perro así se pierde y busca al rastro.

Estos efectos no son peculiares

En realidad de olores y sabores 980

Las imágenes mismas de los seres

Y colores no están proporcionadas

A los órganos todos de manera

Que no haya cuerpos cuya vista cause

Un más vivo dolor que la de otros.

Sacudiendo a la noche con las alas

De esta manera el gallo, que acostumbra

Aplaudir a la aurora con voz clara,

No le resisten rápidos leones

Ni le pueden mirar; luego al momento 990

Huyen de él, porque emanan de sus miembros

Átomos que, metidos en los ojos

De los leones, su pupila hieren,

Y tal dolor excitan, que no pueden

Resistir el coraje y valentía;

Cuando dañar no pueden nuestros ojos

O porque no penetran los principios.

O porque, introducidos, les dan paso

Francamente los ojos de manera

Que no pueden herirlos al volverse. 1000

Ora con brevedad decirte quiero

Qué cuerpos dan al alma movimiento

Y de dónde la vienen sus ideas.

Digo que vagan muchos simulacros

En toda dirección con muchas formas,

Tan sutiles, que se unen fácilmente

Si llegan a encontrarse, por los aires,

Como el hilo de araña y panes de oro;

Porque aun exceden en delicadeza

A las efigies por las cuales vemos 1010

Los objetos, supuesto que se meten

Por todos los conductos de los cuerpos,

Y dan interiormente movimiento

Del alma a la substancia delicada,

Y la ponen en juego sus funciones.

Los centauros, Scilas y Cerberos

Y fantasmas de muertos así vemos,

Cuyos huesos abraza en sí la tierra:

Pues la atmósfera hierve en simulacros;

De suyo unos se forman en el aire, 1020

Otros emanan de los varios cuerpos,

De dos especies juntas constan otros.

La imagen de un centauro no se forma

Seguramente de un centauro vivo:

No ha criado jamás naturaleza

Semejante animal; es un compuesto

De simulacros de caballo y hombre

Que el acaso juntó; y cual dicho habemos,

Su tejido sutil y delicado

La reunión al momento facilita: l030

Como esta imagen se combinan otras,

Que por su extraordinaria ligereza

El alma afectan al primer impulso,

Porque el ánimo mismo es delicado,

Y de movilidad extraordinaria.

Es una prueba cierta de lo dicho

Parecerse en un todo los objetos

Que el alma mira a los que ven los ojos,

Porque nacen del mismo mecanismo:

Si enseñé que veía yo leones 1040

Con el auxilio de los simulacros

Que llegando nos hieren en los ojos,

Se infiere que igualmente el alma mueven

Los demás simulacros de leones,

Que ve tan bien como los mismos ojos.

No de otro modo el alma está despierta

Cuando se extendió el sueño por los miembros

Porque llegan al alma tan deveras

Los simulacros que de día hieren,

Que nos parece ver aquel desierto, 1050

A quien la muerte y tierra ya dominan.

A esta ilusión naturaleza obliga,

Porque reposan todos los sentidos

En un profundo sueño las verdades

No pueden oponer a los errores,

Porque está adormecida la memoria,

Y con el sueño lánguida no pugna;

Que aquél que el alma cree ver con vida,

Despojo es de la muerte y del olvido.

Por lo demás, no es una maravilla 1060

El movimiento de los simulacros,

Y agitación de brazos y de miembros

Según las reglas, pues durante el sueño

Deben tener lugar las apariencias;

Como que si el primero se disipa

Y viene a sucederle otro distinto,

Parece que es el mismo simulacro

Que ha mudado de gesto en un instante.

Muchas cuestiones hay sobre este asunto,

Y muchas dudas que poner en claro, 1070

Si deseamos profundar las cosas.

La primera cuestión que se propone

Es por qué el alma en el instante tiene

La idea del objeto que la gusta:

¿Miran la voluntad los simulacros?

¿Viene la imagen luego que queremos?

Si mar, si tierra, si, por fin, e1 cielo,

Los congresos, la pompa, los banquetes,

Si los combates, si otro objeto agrada,

¿Nos crea y guarda la naturaleza 1080

Las efigies de todo a cualquier seña,

Mientras que en la región y sitio mismo

Profundamente están las almas de otros

De ideas muy distintas ocupadas?

¿Qué diré cuando vemos en el sueño

Ir bailando a compás los simulacros,

Cuando mueven sus miembros delicados,

Y cuando tienden sus flexibles brazos

Alternativamente con destreza,

Y lo vuelven a hacer con pie ligero? 1090

¿Estudiaron acaso reglas y arte

Para poder de noche divertirse?

Tengo yo por más cierto y verdadero

Que percibimos estos movimientos

En un instante solo, como cuando

Se da una sola voz, y sin embargo,

Pasan muchos instantes, que distingue

La razón solamente: ésta es la causa

De presentarse muchos simulacros

En cualquier tiempo, y en cualquiera parte: 1100

¡Tanta es su muchedumbre y ligereza!

Y siendo tan delgado su tejido,

No puede el alma verlos claramente

Sin recogerse dentro de sí misma:

Si ella no se dispone a recibirlos

Con grande aplicación, todos perecen,

Y lo logra por medio de esperanza

De ver aquello que realmente mira.

¿No adviertes tú también cómo los ojos

No pueden distinguir aquel objeto 1110

Poco sensible, porque se tendieron

Sin recogerse y prepararse mucho?

Aun los cuerpos expuestos a la vista

Son para el alma, si ella no se aplica,

Como si cien mil leguas estuvieran:

¿A qué viene admirarse de que el alma

Deje escapar los simulacros todos

Menos los que la tienen ocupada?

Tal vez abulta el alma simulacros,

Y nos lleva al error y nos engaña: 1120

También transforma el sexo de la imagen,

Y en vez de una mujer, sólo tocamos

Un hombre transmutado en un instante,

U otro cualquier sujeto que en pos viene,

De semblante y edad muy diferentes:

Esto proviene del olvido y sueño.

Debes siempre evitar lo más que puedas

Entre otros un error: pensar no debes

Que fue criada para ver tan sólo

La órbita brillante de los ojos: 1130

Y las móviles piernas y los muslos

Sobre la base de los pies alzados,

Porque alargar pudiéramos los pasos,

Y con robustos músculos los brazos

Y que una y otra mano fueron dadas

Para poder buscarnos lo preciso.

El orden respectivo de las causas

Y de efectos ha sido trastornado

Con interpretaciones semejantes:

Pues no han sido formados nuestros miembros 1140

Para servicio nuestro: los usamos,

Porque hechos nos los hemos encontrado:

La vista no nació antes que los ojos;

La lengua fue criada antes que el habla;

La lengua fue mucho antes que el lenguaje;

Los oídos también fueron criados

Mucho antes que se oyeran los sonidos;

Y en fin, todos los miembros existieron

Antes de que, se usaran, según pienso:

No es la necesidad la que los hizo. 1150

Los hombres se batían a puñadas,

Y se hacían heridas con las uñas,

Y sangre por sus miembros chorreaba,

Mucho antes que las flechas brilladoras

Volasen por el aire: y las heridas

A evitar enseñó naturaleza

Antes que le colgara al brazo izquierdo

El arte algún broquel para escudarle:

Y dar reposo al cuerpo fatigado

Más antiguo es que camas y plumones 1160

Y el apagar la sed antes que el vaso:

Estos descubrimientos, que son fruto

De la necesidad y la experiencia,

Podemos persuadirnos que se han hecho

Por utilidad nuestra: no sucede

Con los demás objetos esto mismo,

Cuyo uso es posterior al nacimiento,

Como son nuestros órganos y miembros

Ni por asomo debes presumirte

Para utilidad nuestra ser criados. 1170

Tampoco es maravilla que se busque

Sustento el animal, naturalmente:

Porque enseñé, fluían de los cuerpos

De mil modos corpúsculos sin número:

Que debe ser su emanación copiosa

Por su mucho ejercicio y movimiento

En unos animales: se evaporan

Por la transpiración otras porciones

De lo interior del cuerpo: otras exhalan

Por la respiración los animales 1180

Que lánguidos jadean: estos males

Envarecen el cuerpo, y se destruye

Con dolores la máquina en seguida.

Por lo mismo se toma el alimento,

El cual, metido por los intersticios

Asegura los miembros, y da fuerzas,

Y llena los conductos ensanchados

Con el deseo que a comer incita.

De igual modo se extienden las bebidas

Por la parte que quiere humedecerse, 1190

Y el volcán de calor que devoraba

El estómago, al punto se disipa,

Y se extingue el ardor que hay en los miembros

De este modo se apaga sed ardiente,

De este modo se sacia y harta el hambre.

Ahora voy a explicarte cómo andamos

Cuando queremos, cómo meneamos

Los miembros de maneras diferentes,

Y cuál es el agente acostumbrado

Que empuja hacia adelante nuestro cuerpo, 1200

De peso tan crecido: pon cuidado.

Vienen los simulacros, como he dicho,

A tocar el espíritu, y le invitan

Al movimiento: luego de aquí nace

La voluntad: porque ninguno emprende

Cosa alguna sin que haya examinado

El alma aquel objeto que la gusta;

Operación que exige la presencia

De simulacros: pues determinado

De este modo el espíritu declara 1210

Su voluntad con cierto movimiento,

Que comunica al alma en un instante,

Repartida por todos nuestros miembros,

Y es muy fácil de hacerse, porque unidas

Están íntimamente ambas substancias.

El rechazo del alma siente el cuerpo,

Y así toda la mole se menea

Y avanza lentamente: además de esto,

El cuerpo se enrarece al tiempo mismo,

Y el aire siempre móvil, como debe, 1220

Se hace dueño de todos los conductos,

Copioso se derrama por los poros,

Y por las partecillas más sutiles

Del cuerpo se reparte de este modo.

Así, el alma y el aire son las velas

Que mueven nuestro cuerpo como nave.

Sin embargo, no debes admirarte

Que puedan los corpúsculos tan finos

Empujar y volver a su albedrío

Una mole tan grave como el cuerpo: 1230

El viento así sutil y muy delgado

Es poderoso para hacer que anden

Las más disformes naves por las ondas:

Por rápida que sea su derrota,

Una mano tan sola las dirige,

Y las vira doquier un timón solo.

Por medio de poleas y de ruedas

Las máquinas manejan y levantan

Los pesos más enormes sin esfuerzo.

Para explicarte ahora cómo el sueño 1240

Derrama por los miembros el descanso

Y ahuyenta los cuidados de los pechos,

Recurriré al encanto de los versos,

Y no a su multitud. Así del cisne

Los débiles acentos más regalan

Las orejas que aquel cridar de grullas

Que se llevan los aires. Pronta oreja

Y un ánimo sagaz préstame ahora

Para que no me niegues ser posible

Lo que voy a decirte: no repruebes 1250

Con obstinado pecho la evidencia:

De tu ceguera cúlpate a ti mismo.

El sueño viene cuando el alimento

Llega a descomponerse por los miembros;

Y alguna de sus partes sale fuera

Y otra se junta más y se condensa

En lo interior del cuerpo; se desatan

Y se aflojan entonces ya los miembros;

Pues debemos al alma el sentimiento

De que no puede el sueño despojarnos, 1260

Sin que entonces nos fuera perturbada

Y echada fuera el alma, aunque no toda,

Pues yacería el cuerpo rodeado

Con el eterno frío de la muerte:

La más leve partícula de alma

No quedara escondida por los miembros,

Como el fuego tapado con ceniza,

Que encendiera de nuevo el sentimiento

De pronto por los miembros como fuego.

Diré la causa de este nuevo estado, 1270

Y cómo puede el alma perturbarse,

Y el cuerpo desfallece lentamente:

Haz que no azote el viento con palabras.

Como la superficie de los cuerpos

El contacto del aire experimenta,

Es preciso que sea sacudida

Sin cesar por sus golpes repetidos.

Razón por qué los seres casi todos

Están cubiertos de pellejo, o cerda,

O de conchas, o callos, o cortezas: 1280

Y el aire respirado de continuo,

Por medio de su flujo y su reflujo

Los azota también interiormente.

Así es chocado el cuerpo por los lados,

Y este choque por medio de los poros

Llegando a los primeros elementos

La destrucción prepara poco a poco.

Los principios del ánimo y del cuerpo

Se trastornan de modo que una parte

Del alma es arrojada, y otra queda 1290

En lo interior del cuerpo recogida:

Repartida en los miembros la tercera,

No puede reunirse, ni su parte

Alarga al movimiento de la vida,

Porque ha cortado la naturaleza

Las vías y conductos: huye al punto

El sentimiento en medio del desorden.

Y como el cuerpo ya no tiene apoyo,

Todo él se debilita y descaece,

Los brazos caen, los párpados se cierran, 1300

Y quedan los jarretes aplomados.

Después de la comida viene el sueño,

Porque el efecto que produce el aire,

Ese mismo produce el alimento

Cuando se va escondiendo por las venas;

Y aquel sopor es mucho más profundo

Que se sigue a la hartura, o la fatiga,

Pues trastorna ésta más los elementos,

Deja el alma encerrada por adentro

Y la echa más copiosa y dividida, 1310

Y la desune más entre sí misma.

Y aquello en que más uno se ha ocupado,

Y en las cosas que más se ha detenido

Y en que más atención hubiese puesto,

Eso mismo en el sueño nos parece

Hacer por lo común; los abogados

Defienden causas, e interpretan leyes;

Combates dan y asaltos los caudillos;

Con los vientos se baten los pilotos;

Yo mismo no interrumpo mi trabajo, 1320

Y siempre busco la naturaleza,

Y encontrada, a mi patria la declaro.

De este modo las otras facultades

Y los estudios de ordinario ocupan

En sueños a los hombres con engaños.

Y aquéllos que a los juegos de continuo

Asisten muchos días de seguida,

Los vemos casi siempre, aun cuando deje

La diversión de herir a sus sentidos,

Conservar en sus almas paso franco 1330

Por do puedan los mismos simulacros

Introducirse; y los objetos mismos

Por muchos días se les representan:

Aunque despiertos ven los danzarines

Meneando sus miembros diestramente

Y oyen la consonancia de la lira,

Y el lenguaje suave de las cuerdas;

Ven el mismo concurso, y ven la escena

Que brilla con adornos variados.

La inclinación, el gusto y la costumbre 1340

Tanto influyen en hombres y animales.

Como que los caballos animosos,

Sepultados sus miembros en el sueño,

Los verás en sudor todos bañados

Y resoplar y hacer esfuerzos grandes,

Soñando así como si disputaran

Sobre la palma, abiertas las barreras.

También los perros de los cazadores

Durante el blando sueño de repente

Sus pies agitan, ladran y a menudo 1350

Oliscar se les ve cual si tuvieran

El rastro de la caza descubierto;

Y volviendo del sueño continúan

Persiguiendo los vanos simulacros

De los ciervos que huyendo se figuran,

Hasta que en sí volviendo, el error dejan.

Mas el perro leal y cariñoso

Que vive con nosotros en la casa,

Sacude en un instante el leve sueño

Que sus ojos velaba, y se levanta 1360

Listo como si viera cara nueva

Y rostro sospechoso: porque inquietan

Los simulacros tanto más en sueños

Cuanto sus elementos son más rudos.

Las varias aves huyen, al contrario,

Y agitando sus alas, al momento

Se acogen a los bosques de los dioses,

Por la noche, si en blando sueño vieron

El gavilán sobre ellas arrojarse

Y con rápido vuelo perseguirlas. 1370

A la verdad que grandes movimientos

Agitan a las almas de los hombres:

Proyectos vastos forman y ejecutan;

Soñando hacen los reyes prisioneros;

Esclavos son en sueños de los mismos;

Un combate se sigue a otro combate;

Claman como si allí los degollaran;

Muchos bregan y gimen doloridos

Y como si pantera o león fiero

Los hicieran pedazos a bocados, 1380

Así llenan el aire de chillidos:

Muchos tratan negocios importantes,

Y su acción declararon muchas veces;

Otros. en sueños ven venir la muerte;

Creyendo dar con todo el cuerpo en tierra

Desde elevados montes arrojados,

Con gran congoja se despiertan muchos,

Y a duras penas vuelven en sí mismos

Con tanta agitación como han tenido:

Un sediento también a par de un río 1390

O de una fuente amena está sentado,

Y se quiere beber el agua toda;

De ordinario, dormidos los muchachos

Al lado de un servicio o meadero

Para orinar creen alzar la ropa,

Inundando las telas exquisitas

Que hizo para su cama Babilonia.

Mas los que sienten por la vez primera

La juventud lozana cuando el tiempo

El semen por los miembros desenvuelve, 1400

Se les ofrecen muchos simulacros

De cualquier cuerpo en sueños mensajeros

De un rostro hermoso, fresco y agraciado,

Que provocan el órgano atestado

De semilla abundante; y así como

Hubieran penetrado muchas veces,

El santuario del placer, arrojan

Chorros de semen que los contaminan.

Bulle en nosotros, como dije, e1 semen

Cuando la juventud nos robustece: 1410

Cada órgano es movido y provocado

Por el objeto propio: humana imagen

El órgano prolífico conmueve;

Cuando de sus depósitos se sale

El semen esparcido por el cuerpo,

Y se junta en los nervios destinados

Y penetra de pronto el mismo sitio

Engendrador, se atiesan los conductos,

Quiere arrojarlo la naturaleza

Do el bárbaro deseo se encamina: 1420

Y el alma se dirige a aquel objeto

Que la hirió con sus flechas amorosas:

Todos salen heridos del combate

Y los tiros asestan hacia aquélla

Que hiriéndonos se dio ella por vencida,

Y el mismo vencedor ensangrentado

En medio de su triunfo se presenta.

Así, pues, a quien Venus ha llagado,

Ya tomando los miembros delicados

De un muchacho, o haciendo que respire 1430

Una mujer amor por todo el cuerpo,

Se dirige al objeto que la hiere,

Impaciente desea a él ayuntarse

Y llenarle de semen todo el cuerpo:

El deleite presagia la ansia ciega:

Ésta, pues, es la Venus que tenemos,

De aquí el nombre de amor trajo su origen,

De aquí en el corazón se destilara

Aquella gota de dulzor de Venus

Que en un mar de inquietudes ha parado: 1440

Porque si ausente está el objeto amado,

Vienen sus simulacros a sitiarnos

Y en los oídos anda el dulce nombre.

Conviene, pues, huir los simulacros,

De fomentos de amores alejarnos,

Y volver a otra parte el pensamiento,

Y divertirse con cualquiera objeto;

No fijar el amor en uno solo,

Pues la llama se irrita y se envejece

Con el fomento, y el furor se extiende 1450

Y el mal de día en día se empeora.

Si no entretienes tú con llagas nuevas

Las heridas que te hizo amor primero,

Y haciéndote veleta en los amores

No reprimes el mal desde su origen

Y llevas la pasión hacia otra parte.

Las dulzuras de Venus no renuncia

Aquél que huye de amor: por el contrario,

Coge sus frutos solo sin disgusto.

Gozan siempre las almas racionales 1460

De un deleite purísimo y seguro,

Mejor que los amantes desgraciados,

Que al mismo tiempo de gozar fluctúan

Sobre el hechizo de su amor incierto.

No saben do fijar ojos y manos;

Aprietan con furor entre sus brazos

El objeto primero que agarraron,

Le molestan muchísimo, y sus dientes

Clavan cuando le besan en los labios,

Porque no tienen un deleite puro; 1470

Secretamente son aguijoneados

A maltratar aquel objeto vago

Que motivó su frenesí rabioso:

Pero Venus mitiga los dolores

Gozando del amor suavemente,

Y con blando placer las llagas cura.

Pues los amantes tienen esperanza

De que aquel mismo cuerpo que ha inflamado

Su pecho en amor ciego, puede él mismo

Apagar el incendio que ha movido; 1480

Pero se opone la naturaleza:

Y es la única pasión de cuyos goces

Con bárbaro apetito se arde el pecho;

Pues el hambre y la sed se satisfacen

Fácilmente por dentro repartidos

Bebidas y alimentos en los miembros,

Y se pueden pegar a ciertas partes.

Pero un semblante hermoso y peregrino,

Sólo deja gozar en nuestro cuerpo

Ligeros simulacros que arrebata 1490

Miserable esperanza por los aires.

Así como un sediento busca en sueños

El agua ansiosamente, y no la encuentra,

Para apagar el fuego de su cuerpo,

Y sólo da con simulacros de agua,

Y con vana fatiga de sed muere

Bebiendo en un río caudaloso;

Del mismo modo engaña a los amantes

Venus con simulacros: ni la vista

De un cuerpo hermoso hartura puede darlos, 1500

Ni quitar de sus miembros delicados

Alguna parte pueden con sus manos

Que inciertas manosean todo el cuerpo.

En fin, cuando sus miembros enlazados

Gozan el fruto de la edad florida,

Cuando el cuerpo presagia los contentos

Y a punto Venus de sembrar los campos,

Los amantes agárranse con ansia,

Y juntando saliva con saliva

El aliento detienen apretando 1510

Los labios y los dientes; pero en vano,

Porque de allí no pueden sacar nada

Ni penetrar ni hacerse un mismo cuerpo;

Al parecer son estos sus intentos;

Venus los junta con ansiosos lazos

Cuando en el seno del placer sus miembros

En licor abundante se derriten

Conmovidos en fuerza del deleite;

En fin, cuando la Venus recogida

De los nervios saltó, por un momento 1520

El ardor violento se amortigua

Vuelve después con más furor la rabia,

Buscando sin cesar tocar el blanco

De sus deseos; pero no hallan medio

Con que puedan triunfar de su desgracia:

¡Tan ciega herida errantes los consume!

Agrega a los tormentos que padecen

Sus fuerzas agotadas y perdidas,

Una vida pasada en servidumbre,

La hacienda destruida, muchas deudas, 1530

Abandonadas las obligaciones,

Y vacilante la opinión perdida:

Perfumes y calzado primoroso

De Sición, que sus plantas hermosea:

Y en el oro se engastan esmeraldas

Mayores y de verde más subido

Y se usan en continuos ejercicios

De la Venus las telas exquisitas,

Que en su sudor se quedan empapadas:

Y el caudal bien ganado por sus padres 1540

En cintas y en adornos es gastado:

Le emplean otras veces en vestidos

De Malta y de Scio: le disipan

En menaje, en convites, en excesos,

En juegos, en perfumes, en coronas,

En las guirnaldas, pero inútilmente;

Porque en el manantial de los placeres

Una cierta amargura sobresalta,

Que molesta y angustia entonces mismo;

Bien porque acaso arguye la conciencia 1550

De una vida holgazana y desidiosa

Pasada en ramerías; o bien sea

Que una palabra equívoca tirada

Por el objeto amado, como flecha,

Traspasa el corazón apasionado

Y toma en él fomento como fuego;

O bien celoso observa en sus miradas

Distracción hacia él mirando a otro,

O ve en su cara risa mofadora.

Si en el amor feliz hay tantas penas, 1560

Innumerables son las inquietudes

De un amor desgraciado y miserable:

Se vienen a los ojos tan de claro,

Que es mejor abrazar, como he enseñado,

El estar siempre alerta, y no dejarse

Enredar en sus lazos; pues más fácil

Es evitar las redes, que escaparse

Y de Venus romper los fuertes lazos

Cuando el amor nos tiene ya prendidos,

Y aunque fueras cogido y enredado 1570

Podrías evitar el infortunio

Si tú mismo no fueras a buscarle;

Si primero los ojos no cerraras

Sobre todos los vicios de su alma

Y sobre los defectos corporales

De aquel objeto por quien sólo anhelas:

Ciega por lo común a los amantes

La pasión, y les muestra perfecciones

Aéreas; porque vemos que las feas

Aprisionan los hombres de mil modos, 1580

Y hacen obsequio grande a las viciosas:

Y unos de otros se burlan y aconsejan

El aplacar a Venus mutuamente

Que los aflige con amor infame:

Si es negra su querida, para ellos

Es una morenita muy graciosa;

Si sucia y asquerosa, es descuidada;

Si es de ojos pardos, se asemeja a Palas;

Si seca y descarnada, es una corza

Del Ménalo; si enana y pequeñita, 1590

Es una de las gracias, muy salada;

Si alta y agigantada, es majestuosa,

Llena de dignidad; tartamudea

Y no pronuncia bien, es un tropiezo

Gracioso; taciturna, es vergonzosa;

Colérica, envidiosa, bachillera,

Es un fuego Vivaz que no reposa;

Cuando de puro tísica se muere,

Es de un temperamento delicado;

Si con la tos se ahoga y desfallece, 1600

Entonces es beldad descaecida;

Y si gorda y tetuda, es una Ceres,

La querida de Baco: si chatilla,

Es silla de placer; ¡nadie podría

Enumerar tan ciegas ilusiones!

Pero demos que sea ella un hechizo

Y que la haya agraciado Venus misma;

No faltan en el mundo otras hermosas,

Y sin ellas pasamos. La hermosura

A las mismas miserias está expuesta, 1610

Y a las mismas flaquezas que la fea;

Tenemos evidencia: y la infelice

Por su hedor insufrible se sahúma,

De la cual huyen mucho sus doncellas,

Y a escondidas dan grandes carcajadas.

Llorando, empero, el despedido amante

Muchas veces adorna los umbrales

Con flores y guirnaldas, derramando

Perfumes en los postes altaneros,

Y da en las puertas besos infelices; 1620

A quien si ya una vez introducido

Un ligero olorcillo molestara

Al entrar en la casa buscaría

Al punto algún pretexto de alejarse;

Se olvida de las quejas elocuentes

Tanto tiempo pensadas, y se acusa

De mentecato por haber supuesto

En aquella mortal más perfecciones

Que és justo conceder: muy bien lo saben

Nuestras diosas: ocultan por lo mismo 1630

Estas flaquezas de la vida a quienes

Desean sujetar de amor con grillos:

Muy necias son en esto; porque puedes

Correr el velo a todos sus misterios,

E informarte de todos sus secretos:

Y si es de buena índole y modesta,

A mal no llevará que tú igualmente

Veas y observes la miseria humana.

No siempre la mujer con amor falso

Suspira: cuando el cuerpo de su amante 1640

Contra su seno aprieta entre sus brazos;

Cuando sus labios húmedos imprimen

Besos que fluyen el deleite, entonces

Su amor es verdadero, y deseosa

De gozar el placer común a entrambos,

Le incita a que concluya la carrera

Del amor: no podrían de otro modo

Las aves, los ganados y las fieras

Y yeguas a los machos ayuntarse,

Si las hembras calientes no estuvieran, 1650

Sin ellas no excitaran los hervores

Del placer esta dulce resistencia

Tan favorable a la caliente Venus.

¿Por ventura no ves también aquéllos

Que un deleite recíproco ayuntara

En mutua ligadura atormentados?

¿Y queriendo los perros desligarse,

En las encrucijadas muchas veces

Cada uno tira mucho por su parte

Cuando los tiene Venus aún pegados 1660

Con fuertes ataduras? No lo harían

Si no fueran comunes los contentos

Que en aquel dulce lazo los unieron,

Teniéndolos a entrambos en prisiones

Sólo el placer recíproco es deleite.

Y por fortuna en el ayuntamiento,

Cuando ordeñó con suma ligereza

Y el viril semen embebió la hembra,

Al padre o a la madre se parecen

Los hijos, en razón que dominare 1670

El semen de uno u otro; y si de entrambos

Fueren los hijos un retrato vivo,

De la sangre más pura de sus padres

Fueron formados, cuando las semillas

Excitadas por Venus en los miembros

El recíproco ardor equilibrara,

Y con igual influjo concurrieron.

A las veces sucede parecerse

A los abuelos, o a los bisabuelos,

Porque encierran los padres de ordinario 1680

En su cuerpo muchísimos principios

Que, de padres a hijos transmitidos,

Vienen de un mismo tronco: después Venus

Varía las figuras, y remeda

El semblante, la voz y los cabellos

De los abuelos, porque son formadas

Aquestas partes de nosotros mismos

No menos que la cara, cuerpo y miembros

De germen fijo. Y la viril semilla

En producir el sexo femenino 1690

Influye, y los varones engendrados

Son del materno semen; porque el hijo

Resulta siempre de las dos semillas,

Y aquel a quien el hijo más saliere

Suministró más parte de elementos,

Como en varones y hembras verlo puedes.

No impiden a ninguno las deidades

El propagar su especie, y que le llamen

Padre sus dulces hijos; o que vivan

En un perpetuo estéril himeneo, 1700

Como lo creen muchos, y afligidos

Las aras bañan de copiosa sangre

Y llenan de presentes los altares

Para que con raudales de semilla

Empreñen sus mujeres: pero en vano

A los dioses y oráculos fatigan.

Estériles se quedan las mujeres

Cuando el semen es fluido o espeso

Con extremo: muy fluido no puede

Fijarse en los parajes destinados, 1710

Se corre y se derrama en el momento;

Muy espeso, su misma consistencia

No le deja saltar bastante lejos

Y penetrar los sitios igualmente,

O penetrando en ellos, con el semen

De la mujer no es fácil se entrevere.

Porque en efecto, hay mucha diferencia

Por la organización en las uniones,

Y unos mejor empreñan unas que otras,

Y muchas fueron antes infecundas 1720

En varios himeneos, y no obstante

Llegaron a tener un buen marido

Que supo fecundarlas, y quedaron

Enriquecidas con sabrosos hijos:

Y después de infinitos matrimonios

Infructuosos, encontraron otros

Apoyos de vejez con nueva esposa:

Tan esencial es la correspondencia

De la organización en los esposos,

Para poder unirse las semillas 1730

Con las que tengan más analogía

Y adquieran la precisa consistencia.

Es preciso también ser circunspecto

Sobre la calidad del alimento,

Pues se espesan los sémenes con unos,

Con otros se atenúan y disuelven.

También debe observarse la manera

De tratar a la misma dulce venus;

Pues como los cuadrúpedos se ayuntan

Muchos son de opinión que los esposos 1740

Deben hacerlo, porque de este modo

Pueden las partes recibir el semen

Echando el pecho y levantando el lomo.

No conviene que hagan las esposas

Movimientos lascivos, porque impiden

Hacerse la mujer embarazada

Cuando con los meneos de las nalgas

La venus del varón estorba inquieta

Y da oleadas con el tierno pecho;

La reja del arado echa del surco, 1750

Y el chorro seminal quita del sitio.

Por utilidad propia las rameras

Tuvieron la costumbre de moverse,

Por no hacerse preñadas con frecuencia

Y porque al mismo tiempo los varones

Tuviesen una venus más gustosa:

Mas la honesta mujer no las imite.

No es preciso el auxilio de los dioses

Ni las flechas de Venus para amarse.

A veces la más fea mujercilla, 1760

Su conducta, su agrado su limpieza,

Sus artificios inocentes hacen

Que se acostumbre el hombre fácilmente

A vivir en su trato y compañía,

Porque engendra cariño el mucho trato:

Golpes reiterados, aunque leves,

Al cabo de años triunfan de los cuerpos

Más sólidos. ¿No observas que las gotas

De la lluvia que caen sobre las peñas

Después de mucho tiempo las socavan?

Libro Quinto

¿Quién con robusto pecho cantar puede 1

Según la majestad de los objetos

Estos descubrimientos asombrosos;

O quién tan elocuentes labios tiene

Que pueda celebrar las alabanzas

Según merece aquel sublime genio

Que nos dejó los frutos de su mente?

Nadie que mortal cuerpo haya tenido;

Porque, si como exige la grandeza

De los descubrimientos de las cosas 10

Es preciso que hablemos de las mismas,

Un dios fue aquél, un dios, ínclito Memmio,

Que primero inventó aquel plan de vida

Que hoy de sabiduría tiene nombre,

Haciendo que por medio de este arte

Sucediese la calma a las tormentas,

Y a las tinieblas una luz hermosa.

Los inventos antiguos de otros dioses

Compara tú con éstos: porque dicen

Haber a los mortales enseñado 20

Ceres el modo de coger los frutos

Y el zumo de la vid el padre Baco;

Pudiéndose vivir sin estos dones,

Como cuentan que viven al presente

Muchas naciones: pero sin virtudes,

Vivir no se podría felizmente:

Tenemos, pues, justísimos motivos

De ser un dios para nosotros éste

Cuyos dulces consuelos extendidos

Por todas las naciones de la tierra 30

Los ánimos halagan en sus cuitas.

Estás muy engañado si presumes

Que los trabajos de Hércules le exceden;

¿Pues , qué daño al presente nos harían

Aquella boca del león nemeo

Anchurosa, y las cerdas erizadas

Del jabalí de Arcadia? ¿qué podrían

De Creta el toro, y la lernea plaga

De la hidra atrincherada de serpientes

Ponzoñosas? o ¿qué de los tres cuerpos 40

Del enorme Gerión se nos daría?

¿Y acaso los caballos de Diomedes,

Cuyas narices fuego resollaban

Allá cerca del Ísmaro en la Tracia

Y en las Bistonias costas nos dañaran?

¿Qué las aves de Arcadia con sus garras,

Del Estínfalo horribles moradoras?

¿Qué daño, en fin, hiciera el guardián fiero

Del jardín y fulgentes pomas de oro

De Hespérides, aquel dragón furioso 50

Que vibraba amenazas de sus ojos,

Y cuyo enorme cuerpo el rico tronco

Con roscas y más roscas abrazaba

Del océano Atlántico las playas

Y cerca de aquel mar inaccesible

Sobre el cual nunca osaron exponerse

Ni romanos ni bárbaros? ¿qué hicieran,

Aunque se viesen monstruos semejantes

Y el mundo no estuviera limpio de ellos?

No causarían daño, según pienso; 60

Ahora hierve la tierra todavía

En alimañas, y el espanto reina

Por los bosques, y selvas y montañas;

Podemos evitarlas sin embargo.

Pero si no tenemos limpio el pecho,

¡Qué combates tan recios sostendremos!

Y a pesar nuestro, entonces, ¡cuántos riesgos

Tenemos que vencer! ¡de qué inquietudes,

De qué cuidados y de qué temores

No es desgarrado el corazón del hombre 70

Que se entrega sin freno a sus pasiones!

¡Cuántos estragos hacen en su alma

Orgullo, obscenidad y petulancia!

¡Cuántos el lujo y la desidia torpe!

Así el que a todos estos enemigos

Hubiera sujetado, y de su pecho

Los hubiese lanzado con las armas

De la razón tan sólo, ¿no debemos

Colocar este hombre entre los dioses?

¿Qué diremos si en términos divinos 80

Su lengua desató este mismo sabio

Para hablar de los dioses inmortales

Y para descubrir a nuestros ojos

De la naturaleza los misterios?

Entrando yo en la senda que me he abierto,

Proseguiré enseñándote las leyes

Que hacen que todo ser tenga su límite

Según su formación, y que no pueda

Pasar jamás los límites prescritos

A su duración propia: pues habiendo 90

Probado nace el alma con nosotros,

Que no puede durar eternamente,

Que no son más que vanos simulacros

Las fantasmas, imágenes de muertos,

Que creemos en sueños ver nosotros:

Y el orden mismo de mi objeto ahora

Me conduce a tratar del nacimiento

Del mundo y de su término postrero;

Y también a explicarte de qué modo

Los átomos unidos han formado 100

La tierra, el cielo, el mar, el Sol, los astros,

Y el globo de la Luna: qué animales

Ha parido la tierra, y cuáles nunca

Pudieron existir: y por qué encanto,

Variando los hombres las palabras

Entre sí, establecieron el comercio

De las ideas; cómo se introdujo

Aquel miedo a los dioses en los pechos

Que en todos los países de la tierra

Conserva templos, lagos, bosques, aras, 110

Y las santas estatuas de los dioses.

Explicaré las leyes que ha prescrito

Del Sol al curso la Naturaleza

Y a las revoluciones de la Luna;

Para que no creamos falsamente

Que por un espontáneo movimiento

Eternamente ruedan estos astros

Tan obsequiosos entre cielo y tierra,

Para acrecentamiento de los frutos

Y de los animales: o que sea 120

A los dioses debido en cierto modo

El período de sus revoluciones:

Porque los que estuvieren persuadidos

Del descuido en que viven las deidades,

Si no obstante se admiran de las causas,

Aun de las naturales apariencias

Que se observan encima de nosotros

En la región etérea, nuevamente

Caen en su inveterado fanatismo

Y nos ponen tiranos inflexibles, 130

A quienes para colmo de miseria

Conceder un poder ilimitado,

Por no saber qué cosa existir puede,

Cuál no puede, y los límites precisos

Que ha señalado la Naturaleza,

En fin, a la energía de los cuerpos.

Yo no ignoro cuán nueva e increíble

Es la opinión de que la tierra y cielo

Se acabarán, y cuán difícil sea

Para mí convencer a los mortales 140

De una verdad que hasta ahora no ha llegado,

A sus oídos; que por otra parte

No pueden a la vista sujetarla

Ni al tacto, los dos únicos caminos

Que a la evidencia guían hasta el templo

Del espíritu humano: sin embargo,

Yo romperé el silencio: la experiencia

Vendrá quizá en apoyo de mi aserto;

Verás quizá dentro de poco tiempo,

Agitado de horribles terremotos, 150

Todo el orbe en ruinas convertido.

Aleje de nosotros el destino

Desastre semejante; el raciocinio

Convénzanos más bien que la experiencia

De que es posible se hunda todo el Globo

Con un fragor horrísono deshecho.

Antes de que yo empiece a revelarte

Los decretos del hado más sagrados

Y mucho más seguros que no aquéllos

Que pronuncia la Pitia coronada 160

De laurel en la trípode de Apolo,

Quiero infundirte aliento con verdades

Consoladoras, por si acaso piensas,

De la superstición aherrojado,

Que la Tierra y el Sol, el mar, el cielo,

Los astros y la Luna son substancias

Eternas y divinas; presumiendo

Que son impíos como los gigantes,

Dignos de los suplicios más atroces

Por su horrible atentado, los que quieran 170

Desbaratar las bóvedas del Mundo

Y apagar la clarísima lumbrera

Del Sol con vanas argumentaciones,

Tratando lo inmortal con mortal labio.

Pero están estos cuerpos tan distantes

De la divinidad, y nos parecen

Tan indignos de estar entre los dioses,

Que, al contrario, más bien nos dan ideas

De una materia bruta inanimada:

No se debe creer que el sentimiento 180

E inteligencia sean propiedades

De cualquier cuerpo indiferentemente.

Así como en el aire estar no puede

El árbol, ni en el mar salado nubes,

Ni peces en los campos, ni en los leños

La sangre, ni los jugos en las piedras,

Porque ha prescrito la naturaleza

A cada ser el sitio donde nazca,

Y do se desarrolle; así no puede

Nacer el alma aislada sin un cuerpo, 190

Sin nervios y sin sangre: si posible

Y fácil fuera, mucho más podría

Formarse en la cabeza o en los hombros,

O en los talones o en cualquiera parte

Del cuerpo; porque al fin ella estaría

En el mismo hombre y vaso de continuo.

Mas como estamos ciertos que en el cuerpo

Tienen ánimo y alma en sitio fijo

Donde nacen y crecen apartados;

Por lo mismo diremos que no puede 200

El alma subsistir sino en un cuerpo,

Y sin forma animal en los terrones

Pesados de la tierra, o en el fuego

Del Sol, o en el agua o en los aires:

Luego no están dotadas estas masas

De alma divina, puesto que no pueden

Gozar el movimiento de la vida.

Tampoco puedes presumir que tengan

Los dioses sus moradas sacrosantas

En una de las partes de este mundo: 210

Porque ellos son substancias tan sutiles,

Que el sentido no puede percibirlas,

Ni el espíritu apenas comprenderlas:

Si escapan al contacto de las manos,

No deben tocar ellos ningún cuerpo

Que podamos tocar; porque no puede

Tocar el que de suyo es intangible:

Luego muy diferentes de las nuestras

Deben ser sus moradas, tan sutiles

Como sus cuerpos: lo que extensamente 220

Te probaré en la serie de mi escrito.

Decir, a la verdad, que en favor nuestro

Han querido los dioses disponernos

El orden bello de naturaleza;

Que debemos loar por esto mismo

Esta obra admirable de los dioses;

Por inmortal y eterna reputarla;

Que es un crimen minar con lengua osada

De este edificio eterno los cimientos,

Que levantó para la especie humana 230

El saber de los dioses inmortales:

Estas fábulas y otras semejantes

Indicio, ¡oh Memmio!, son de gran locura.

¿Qué utilidad nuestro agradecimiento

Podría acarrear a aquellos seres

Inmortales por sí y afortunados,

Para empeñarlos en obsequio nuestro

A emprender esta obra y concluirla?

¿O qué nuevo interés pudo inducirlos

Pacíficos después de tantos siglos 240

A codiciar nuevo tenor de vida?

Aquél sólo apetece las mudanzas

Que de suerte infeliz es perseguido:

Pero aquél que jamás probó infortunio

Gozando de tranquila y dulce vida,

¿Qué nuevo estado pudo enamorarle?

¿En las tinieblas y en angustia estaba

Su vida acaso hundida hasta el momento

En que nueva brilló naturaleza?

Y de no haber nacido, ¿qué desgracia 250

Nos podía venir? Cualquier nacido

Tan sólo debe apetecer la vida

Mientras blando placer le tenga en ella:

Pero aquél que jamás contado fuera

Entre los que gustaron su dulzura,

¿En no haber existido, qué perdiera?

¿De dónde, pues, sacaron las deidades

Para la creación del Universo

El ejemplar y la primera idea

De los hombres, de modo que pudiesen 260

Concebir claramente su proyecto

Y ejecutarle? o ¿cómo conocieron

Las cualidades de los elementos,

Y lo que pueden sus combinaciones

Diferentes, a no ser que la misma

Naturaleza lo haya declarado?

Porque al cabo de siglos infinitos

Los muchos elementos de materia

Por choques exteriores sacudidos,

Y de su mismo peso arrebatados 270

Y llevados con raudo movimiento,

De diversas maneras se juntaron,

Probaron todas las combinaciones

De que pudiesen resultar los seres;

Por lo que no es extraño que hayan dado

Con la disposición y movimientos

Que forman este mundo y le renuevan.

Suponiendo que yo mismo ignorara

De los principios la naturaleza,

A asegurar, no obstante, me atreviera, 280

Cielo y naturaleza contemplando,

Que no puede ser hecha por los dioses

Máquina tan viciosa e imperfecta.

Cuanto coge la bóveda celeste

Del globo que habitamos, en gran parte

Las montañas y selvas y las fieras

Como si fuera propio lo dominan;

El mar que nos lo estrecha con sus brazos

Las rocas y lagunas lo poseen;

Un ardor insufrible, un hielo eterno 290

Casi dos partes roba a los mortales:

Y llenara de abrojos lo restante

Naturaleza a si misma entregada,

Si la industria del hombre no acudiera,

Hecho a gemir por alargar la vida

Bajo penoso afán, y a abrir la tierra

Con la pesada reja; si volviendo

Con ella los terrones, y domando

El suelo ingrato no le precisamos.

Los gérmenes no pueden por sí mismos 300

Salir y levantarse al aire puro:

Y a veces estos frutos son costosos

Cuando ya tienen hoja y ya florecen,

O los abrasa el sol con sus ardores,

O con ellos acaban los turbiones,

O frecuentes heladas los destruyen.

¿Por qué causa sustenta y multiplica

En mar y tierra la Naturaleza

Esa horrífera casta de las fieras

Que a la raza humanal es tan dañosa? 310

¿Por qué las estaciones traen los morbos?

¿Por qué vaga la muerte prematura?

Y el niño, semejante al marinero

Que a la playa lanzó borrasca fiera,

Tendido está en la tierra, sin abrigo,

Sin habla, en la indigencia y desprovisto

De todos los socorros de la vida,

Desde el momento en que naturaleza

A la luz le arrancó con grande esfuerzo

Del vientre de la madre, y llena el sitio 320

De lúgubre vagido como debe

Quien tiene que pasar tan grandes cuitas.

Crecen las fieras y ganados varios,

Y ni el chupar ruidoso necesitan,

Ni con alma nodriza se les pone

Para acallarlos con lenguaje tierno;

Ni acomodan al tiempo sus vestidos

Ni de armas ni de muros elevados

Necesitan, en fin, con que defiendan

Sus bienes y riquezas; pues la tierra 330

Y la naturaleza largamente

Abastecen de todo a cada uno.

Primeramente, si la tierra y agua

Y los soplos ligeros de los aires

Y los vapores cálidos del fuego

A nacimiento y muerte están sujetos,

Debe correr la misma suerte el mundo,

Que de estos elementos se compone;

Porque siendo nativas y mortales

Las partes, debe e1 todo ser lo mismo: 340

Por lo que cuando veo renacidas

Las partes y los miembros agotados

Del mundo, me persuado que han tenido

Algún primer instante Cielo y Tierra,

Y me persuado su final ruina.

No te presumas, Memmio, que yo avanzo

Una proposición aventurada

Al decir que es mortal la tierra y fuego

Y que perecerán el aire y agua;

Que los mismos renacen y se aumentan. 350

Abrasada una parte de la tierra

Por los continuos soles, y hecha polvo

Con el pisar, se agrupa en torbellinos

Que los vientos robustos desparraman

Como ligeras nubes por los aires.

Parte de los terrones se resuelve

En agua con las lluvias y los ríos

Continuamente roen las orillas:

Cualquiera cuerpo, en fin, que aumenta otro

Con su propia substancia, se consume; 360

Y puesto que la Tierra es común madre

Y general sepulcro de los cuerpos,

Se gasta se repara de continuo.

Que el mar, ríos y fuentes siempre abundan

Y arrojan sin cesar copiosas aguas,

Lo declara la inmensa copia de ellas,

Que a enriquecerlos va por todas partes:

Mas las continuas y hórridas tormentas

Impiden llegue a ser muy abundante:

Barriéndola los vientos con su soplo 370

Y etéreo Sol chupándola con rayos

Reducen su volumen: otra parte

Se sume por las tierras y se filtra.

Se limpia de sus sales, se recoge

Toda en el nacimiento de los ríos,

Fluye sobre la tierra dulcemente

Por donde, una vez rota, facilita

Que con líquido pie corran las aguas.

Del aire voy a hablar, que cada instante

Prueba vicisitudes infinitas, 380

Pues todo cuanto fluye de los cuerpos

En este vasto océano se pierde;

El cual, si no les diera partes nuevas

Y sus pérdidas siempre reparara,

Ya se hubiera disuelto todo cuerpo

Y convertido en aire: luego siempre

Es producido el aire por los cuerpos

Y los cuerpos en aire se resuelven,

Pues es ley de la vida que los seres

Fluyan en general continuamente. 390

Y la perenne fuente de luz pura

El Sol etéreo, baña de continuo

El cielo con un brillo renaciente,

Y alimenta la luz con otra nueva;

Pues sus rayos se pierden al ponerse.

Lo puedes observar cuando las nubes

Hacia el Sol empezaron a arrimarse,

Y los rayos de luz casi ya cortan;

Toda su inferior parte en el momento.

Desaparece, obscúrase la tierra 400

Por todo cuanto abrazan los nublados,

Para que veas necesitan siempre

De nueva luz los cuerpos, y que muere

Cada rayo en su mismo nacimiento;

Y sería imposible de otro modo

Percibir los objetos sin que diera

El manantial de luz rayos perpetuos.

La misma luz artificial de casa

Y las coloradas lámparas y teas,

Que despiden de sí unos torbellinos 410

De llama y humo, corren de este modo

Con auxilio de fuegos tembladores

A dar una luz nueva de continuo,

Sus emisiones nunca se interrumpen:

Con tanta rapidez todos los fuegos

Reemplazan a la llama que se apaga

Con otra luz de súbito formada.

Así en vez de tener el Sol, la Luna

Y estrellas como cuerpos inviolables,

Debes creer que sólo nos alumbran 420

Siempre por emisiones sucesivas,

Que sin cesar se pierden y renuevan.

Por último; ¿no ves triunfar el tiempo

Aun de las piedras, y venirse al suelo

Altas torres, y a polvo reducirse

Los peñascos, hundirse y arruinarse

A pesar de los dioses, sus estatuas;

Que la deidad no puede hacer traspasen

Los límites prescriptos por el hado,

Ni ella misma luchar contra las leyes 430

Que la Naturaleza ha establecido?

¿No vemos los humanos monumentos

Caer desmoronados ciertamente

Como si fueran por vejez minados?

¿No ves rodar desde los altos montes

Peñascos desprendidos, incapaces

De resistir a las gigantes fuerzas

De un tiempo limitado? De repente

No se desprenderían ni cayeran,

Si al cabo de un gran número de siglos 440

Hubieran resistido los asaltos

Del tiempo, sin jamás rendirse a ellos.

Esa bóveda inmensa, en fin, contempla

Que dentro de sí abraza todo el orbe;

El cielo mismo, que al decir de algunos

Crea todos los seres, y disueltos

Los vuelve a recibir, tuvo principio,

Y cuerpo mortal tiene, aunque es inmenso;

Porque el ser que otros seres alimenta

Con su substancia, debe consumirse, 450

Cuando acción creadora los repara.

Si la Tierra y el Cielo no tuvieron

Jamás principio y fueron siempre eternos,

¿Cómo es que no cantaron los poetas

Los sucesos también que precedieron

A la guerra tebana y fin de Troya?

¿Dó fueron a parar tantas hazañas

De varones ilustres, excluidas

De los eternos fastos de la fama?

Nuevo es empero el mundo según pienso, 460

En la infancia está aún, y muy reciente

Tiene la fecha: pues se perfeccionan

También algunas artes al presente,

Y ahora se inventan otras; se adelanta

En la navegación bastante ahora;

Inventaron los músicos ha poco

Las Voces y sonidos melodiosos:

Esta naturaleza de las cosas

Y esta filosofía ahora han nacido

Y ahora soy yo mismo el que primero 470

Puedo de ellas hablar en nuestra lengua.

Pues si acaso presumes tuvo el Mundo

Todas estas ventajas en lo antiguo,

Mas que generalmente perecieron

Con voraz llama las generaciones,

O que se destruyeron las ciudades,

Aun debes afirmar más convencido

La ruina también de Cielo y Tierra:

Porque atacado de tan grandes males

Y expuesto el universo a tantos riesgos 480

Se hubiera destruido y arruinado

Si hubieran atacado más de recio;

Una prueba clarísima tenemos

De que somos mortales, enfermando

Con las mismas dolencias que enfermaron

Aquéllos que salieron de la vida.

Subsiste, pues, un cuerpo eternamente,

O porque siendo sólido resiste

Al choque y no permite le penetre

Otro que pueda disociar sus partes, 490

Como hacen los principios de materia,

Cuya naturaleza expliqué antes;

O porque es inaccesible al choque

Como el vacío, el impalpable espacio

A que acción destructora nunca llega;

O porque no le cerca algún espacio

Que pueda recibir en sí los restos

Después de disolverse; como el todo,

Fuera del cual no escaparán sus partes,

Ni hay cuerpos que las choquen y dividan. 500

Aunque sólido el Mundo, como dije,

No es inmortal, porque se da vacío

En la Naturaleza: ni tampoco

Lo es como el vacío, porque hay cuerpos

Innumerables en el vasto espacio

Cuyos ataques súbitos conmueven

Nuestro Mundo y le ponen en peligro

De perecer. Espacios hay inmensos

También en donde pueden dispersarse

Todas las partes de sus elementos, 510

O de otro cualquier modo aniquilarse.

No se cierran las puertas de la muerte

Al Cielo, Sol, y Tierra, y hondos mares;

Antes para tragarlos les presenta

Una boca disforme y anchurosa:

Por lo que a confesar te ves forzado

Haber tenido todos estos cuerpos

Principio, porque siendo destructibles,

Después de haber corrido tantos siglos,

De ningún modo hubieran resistido 520

De tiempo inmenso el poderoso esfuerzo.

La lucha, en fin, que reina entre los miembros

Vastísimos del Mundo, guerra impía

Que siempre los agita, ¿no declara

Que pueden acabarse y concluirse

Estos largos combates algún día?

Cuando hubieren el Sol y todo el fuego

Las aguas totalmente consumido,

Y hubieren conseguido una victoria

A que todas sus fuerzas se dirigen 530

Sin un feliz suceso todavía,

Pues abastecen tanto al mar los ríos,

Y amenazan los mares anegarnos

Desde el profundo abismo inútilmente:

Porque siendo barridos por los vientos,

Y del Sol absorbidos por los rayos,

Se van disminuyendo y los secaran

Primero que su fin lograse el agua.

De grandes intereses animados,

Estos dos elementos se hacen guerra 540

Con fuerza igual; aunque, según es fama,

Habiendo una vez sola dominado

El fuego ya en la tierra, y habiendo otra

Reinado el agua sobre el continente,

Triunfó no obstante el fuego, y una parte

Del mundo consumió con voraz llama

Cuando fue arrebatado Faetonte

Del Sol por los caballos desbocados,

Y por el aire y climas le arrastraron;

Pero entonces el Padre Omnipotente 550

Colérico y furioso lanzó a tierra

Un pronto rayo desde el mismo carro

A Faetón magnánimo, y su padre

Volvió a tomar después de su caída

La sempiterna lámpara del mundo;

Y ordenó nuevamente los corceles

Por el terror atónitos, dispersos,

Y su antigua carrera prosiguiendo,

Calmó de nuevo la naturaleza:

Los poetas antiguos de la Grecia 560

Así cantaron; la razón lo impugna,

Puesto que puede superar el fuego,

Si moléculas ígneas abundantes

Caen desde el Universo en nuestro Globo;

O algún poder contrario sobrepuja

La acción del fuego o a la vez perecen

Los seres vorazmente consumidos.

Cuentan también que en otro tiempo el agua

Victoriosa quedó, cuando anegadas

Dejó muchas ciudades; pero cuando 570

Desvaneció contraria fuerza al agua

De todo el Universo congregada,

Se pararon las lluvias y los ríos

Refrenaron el ímpetu furioso.

Pero de qué manera haya fundado

El casual concurso de principios

Cielo y Tierra y abismos de los mares,

La carrera del Sol y de la Luna,

Lo dirá por su orden este canto:

No por efecto de su inteligencia 580

Ni por su reflexión se colocaron

En el orden que vemos los principios;

Ni entre sí, a la verdad, han concertado

Sus movimientos; sino que infinitos

Los principios, movidos de mil modos,

Sujetos a impulsiones exteriores

Después de tanto número de siglos,

Y conducidos a su mismo peso,

Cuando de todos modos se juntaron,

Y cuando todas las combinaciones 590

Posibles, entre sí experimentaron,

Después de mucho tiempo y muchas juntas

Y movimientos, se coordinaron

Por último, y se hicieron grandes masas,

Que llegaron a ser en cierto modo

El bosquejo primero de la Tierra,

Del mar, del Cielo y seres animados.

No se veía entonces remontado

Por los aires el carro luminoso

Del Sol, ni las estrellas del gran mundo, 600

Ni el mar, ni el Cielo, ni por fin la Tierra,

Ni el aire ni otra cosa semejante

A las que nos rodean; sí un conjunto

De confusos principios borrascoso;

Después algunas partes empezaron

De esta masa disforme a separarse,

Los homogéneos átomos se juntan,

Desenvolviose el mundo y se formaron

Sus vastos miembros, y sus grandes partes

De toda especie de átomos se hicieron: 610

La discordia que había en los principios

Turbaba y confundía grandemente

Los intervalos, direcciones, lazos,

Las pesadeces, fuerzas impulsivas,

Combinaciones, y los movimientos

A causa de sus formas diferentes,

Y por la variedad de sus figuras

No podrían así quedar unidos;

El Cielo separose de la Tierra,

Y se atrajo la mar todas las aguas 620

Y los fuegos del éter también fueron

A brillar separados con luz pura.

Porque los elementos de la Tierra

Más graves y embrollados se juntaban

Y en el centro ocupaban las regiones

Más inferiores; cuanto más estrecho

Su enlace fue, tanto mejor sacaron

Con superabundancia la materia

Que formase los mares, las estrellas,

El Sol y Luna y el recinto vasto 630

Del mundo; porque siendo los principios

De todos estos cuerpos más sutiles,

Esféricos y lisos que los otros

De la Tierra, rompiendo por lo mismo

El éter del primero por sus poros

Se subió a lo más alto, y muchos fuegos

Robó consigo en su ligera marcha:

No de otro modo así por la mañana

Cuando la luz dorada del Sol tiñe

Sus rayos en las hierbas esmaltadas, 640

Los lagos y los ríos perennales

Exhalan una niebla, y a las veces

Parece que la misma tierra exhala

Una especie de humor; emanaciones

Sutiles que, después de levantadas

Y en la atmósfera unidas, se dilatan

Debajo de las bóvedas del Cielo

En opaco tejido; y así el éter

Fluido y leve entonces condensado

Formó un vasto recinto, y esparcido 650

Por todas partes y hacia todos lados,

Todo lo rodeó con cerco inmenso.

Después el Sol y Luna se formaron,

Cuyos globos dan vueltas en el aire

Por entre Cielo y Tierra; sus principios

No se agregaron a los de la Tierra

Ni a los del éter vasto, porque ni eran

Tan pesados que a lo ínfimo bajasen,

Ni tan ligeros que a la parte opuesta

Pudieran elevarse; están en medio 660

Suspensos de manera que voltean

Como cuerpos vivientes, como partes

Las más activas de Naturaleza:

No de otro modo algunos miembros nuestros

Inmóviles se quedan en su puesto

A pesar de que hay otros que se mueven.

Por fin, entresacados estos cuerpos,

Se hundió la Tierra de repente, abriendo

Un hondo foso a las saladas aguas,

Por do al presente la llanura inmensa 670

Se extiende de los mares azulados;

Y cuánto más la tierra cada día

Abierta por la misma superficie,

Estaba recogida y condensada

Y más metida hacia su propio centro

Por la acción repetida de los fuegos

Del éter, y del Sol por todos lados,

Más el sudor salado se exprimía

De su cuerpo, y los mares aumentaba

Con sus emanaciones; y asimismo 680

Infinitas moléculas de fuego

Y del aire, escapando de la tierra

Por esta misma compresión, volaban

Y espesaban la bóveda fulgente

Del Cielo, tan distante de la Tierra:

Los campos se bajaban por lo mismo,

Las cumbres de los montes se empinaban,.

Porque hundirse las peñas no podían,

Ni la tierra allanar todas sus partes.

De esta manera el orbe condensado 690

A la vez adquirió peso y firmeza;

Todo el limo del mundo se hundió abajo,

Si así puede decirse, con su peso,

Y quedó allí sentado como poso:

Encima de la tierra quedó el agua;

Después el aire; luego el mismo éter,

Con sus fuegos; los más puros principios

Hicieron estos fluidos que no tienen

La misma ligereza; el fluido éter,

Que es el más transparente más ligero, 700

Circula sobre el aire sin mezclarse

Con las auras del aire borrascosas;

Le permite que todo lo revuelva

Con raudo torbellino; le permite

Con borrasca inconstante alborotarlo:

Con ímpetu arreglado él resbalando

Lleva consigo sus brillantes fuegos;

Porque el poder así uniformemente

Moverse el fluido éter lo declaran

Las olas de los mares, cuyo flujo 710

Periódico y reflujo sigue siempre

En continuo mover las mismas leyes.

Ora indaguemos cuál será la causa

Que a los astros obliga al movimiento:

Y diremos primero, que si rueda

Del Cielo la gran bóveda, debemos

Suponer comprimidos los dos polos

Del mundo, y encerrados y cogidos

Por dos corrientes de aire, la una de ellas

Que empuja por encima y mueve el Cielo 720

Según la misma dirección que siguen

Del mundo eterno los brillantes astros;

Por debajo la otra los traslada

En dirección contraria, como vemos

Volver los ríos ruedas y arcaduces.

También podría ser que el firmamento,

Estando inmóvil, sus lucientes astros

Describiesen un círculo; bien sea

Que la materia etérea recogida

Dentro del Cielo y sin cesar rodando 730

En derredor para encontrar salida,

Haga que se revuelvan por el Cielo

Los astros; o que en círculo los mueva

El aire externo; o bien que puedan ellos

Irse arrastrando a donde su alimento

Los llama y los convida recogiendo

En su carrera la materia ardiente

Que anda por todo el cielo derramada:

Porque es difícil explicar el cómo

En nuestro mundo pasan estas cosas: 740

Con exponer tan sólo me contento

Todos los medios que naturaleza

Puede emplear y en realidad emplea

En el gran todo, en estos mundos varios

Que de distinto modo ha fabricado:

Y prosigo explicando ya las causas

Todas posibles de los movimientos

De los astros, entre las que una sola

Necesariamente obra en nuestro mundo,

La cual no puede señalar quien sigue 750

Paso tras paso la naturaleza.

Y para que la Tierra quede inmóvil

En el centro del mundo, lentamente

Es preciso que pierda de su peso,

Y que se desvanezca; que sus partes

Más inferiores hayan contraído

Nueva naturaleza por haberse

Unido íntimamente con el aire,

Sobre el que están sentadas, y a quien ellas

Desde el principio fueron agregadas: 760

Y así la Tierra no es de peso al aire,

Ni en él se engulle: al modo que cada hombre

No siente el peso de sus propios miembros,

Ni pesa sobre el cuello la cabeza,

Ni sentimos del cuerpo todo el peso

Sobre los pies: al paso que fatiga

Cualquier peso, aunque leve, en nuestros hombros.

Es fuerza el observar atentamente

Con qué cuerpo otro cuerpo se incorpora:

Así la Tierra no es un peso extraño 770

De pronto a extraño fluido agregado,

Sino que concebida con el aire

A un mismo tiempo fue desde el primero

En que el mundo nació, del que parece

Una parte distinta, a la manera

Que hacen parte del cuerpo nuestros miembros.

El estremecimiento que ocasionan

Los truenos violentos en la Tierra

De tal modo la agitan, que al instante

Se comunica por los cuerpos todos: 780

Lo cual no sucediera si cogida

No la tuvieran las aéreas partes

Del mundo todo y la materia etérea;

Porque se enlazan estas tres substancias

Con raíces comunes muy unidas

Entre sí mismas desde aquel instante

En que fueron formadas. ¿No reparas

Cómo sostiene el alma el peso enorme

De nuestro cuerpo, aunque es tan delicada,

Porque se une con él íntimamente? 790

¿Quién puede, en fin, con un ligero salto

El cuerpo levantar, si no es el alma,

Que gobierna y dirige nuestros miembros?

Ya ves puede adquirir muy grande fuerza

La substancia ligera cuando se une

Con substancia pesada como el aire

Con la Tierra y el alma con el cuerpo.

Ni mayor ni menor de lo que vemos

Puede el disco del Sol ser al sentido;

Si un cuerpo con su luz puede alumbrarnos 800

Y calentar los miembros con su llama

Por distante que esté, nada nos roba

De su grandeza esta distancia misma,

Ni su aparente dimensión estrecha;

Como el calor del Sol y su luz hieren

Nuestros sentidos, cuando se derrama,

Y bañando con ella los objetos,

De aquí es que debe ser tal la apariencia

De su forma y figura, que no puedes

Suponerlas más grandes o más chicas. 810

Y la Luna, bien sea nos refleje

Una prestada luz, o bien la saque

Del mismo cuerpo, sea lo que fuere,

El Cielo no recorre con volumen

Mayor que el que aparece a nuestros ojos;

Porque desde muy lejos los objetos

Por entre aire densísimo mirados

Un aspecto confuso nos presentan

Más bien que sus finísimos contornos:

Así pues, ofreciéndonos la Luna

Clara apariencia y una forma cierta,

Y aun de su superficie los extremos,

Es preciso que sea allá en los Cielos

Lo mismo que aparece aquí en la tierra.

Si los fuegos, por último, que vemos

A cualquiera distancia que estén puestos,

No aparentan tener mudanza alguna

En su grandor, mientras que distinguimos

Su luz y su temblor, deduciremos

No poder ser mayores ni menores 830

De lo que vemos los etéreos fuegos.

Tampoco es de admirar cómo el Sol puede

Con su circunferencia tan estrecha

Bañar de luz el mar, la tierra, el cielo,

Y extender su calor por todas partes:

Tal vez puede que no haya en todo el mundo

Más que esta fuente y manantial copioso

Por do salga la luz del mundo entero;

O que sea tal vez único foco

Donde los elementos de los fuegos 840

De todas partes puedan congregarse

Para correr por todo el Universo.

¿No ves también cómo una fuentecilla

Riega los prados y rebosa el campo?

Suceder también puede que los fuegos

Del Sol, aunque no muchos, arder hagan

El aire a ellos vecino, suponiendo

Que al más mínimo ardor es inflamable

El aire, como vemos a las veces

Las mieses y la paja consumidas 850

Por una sola chispa; al Sol acaso,

A esta rosada lámpara, rodean

Innumerables fuegos invisibles

Privados de fulgor, para que aumenten

El calor y la fuerza de sus rayos.

Y cómo el Sol se pasa desde Cáncer,

De esta región ardiente, al signo helado

De Capricornio, para dar la vuelta

De nuevo hacia el solsticio del Estío;

Y cómo es que la Luna en un mes anda 860

El espacio que el Sol corre en un año;

Estos problemas digo se resuelven

De muchos modos, y es dificultoso

El asignar la causa verdadera.

Parece verisímil la que pone

Demócrito, hombre sabio y respetable;

Pues cuanto más vecinos a la Tierra

Están los astros, tanto menos puede

A su entender el torbellino etéreo

Conmoverlos; porque la ligereza 870

Y acción del firmamento poco a poco,

Se va debilitando hacía el extremo

Inferior: que el Sol, mucho más bajo

Que las constelaciones abrasantes,

Debe quedarse atrás muy lentamente

Con los signos más bajos: que la Luna,

Cuanto del Cielo está más apartada

Y cuanto más vecina de la Tierra,

Debe experimentar mayor trabajo

En seguir la carrera de los astros: 880

Que cuanto el torbellino que la lleva

Es más pesado que el del Sol, los signos

La deben alcanzar más fácilmente

Y adelantarla; por lo cual la Luna

Parece que a los signos del Zodiaco

Con mucha más presteza torna a unirse,

Siendo en la realidad los que se acercan

Aquellos signos otra vez a ella.

Puede también que de la parte opuesta

Del Mundo aire periódico se agite 890

Que alternativamente empujar pueda

El Sol desde los signos del Estío

Del Septentrión hasta las frías playas,

Y volverle a traer desde estos climas

Tenebrosos y helados a la ardiente

Mansión de Cáncer, y se explicaría

Entonces con el aire alternativo

El giro de la Luna y las estrellas,

Que tardan un gran número de años

En describir sus círculos inmensos. 900

¿No ves también cómo las nubes mismas,

Impelidas por vientos encontrados,

Siguen unas abajo, otras arriba,

Direcciones opuestas? ¿Transportados

No podrán ser por aires diferentes

Los astros en los cielos dilatados?

Cubre la noche con tiniebla espesa

La Tierra, o porque el Sol, en fin, llegando

Al último confín del firmamento

Y fatigado de su largo curso 910

Deja expirar sus fuegos entibiados

Por el largo camino y aire inmenso

Que han penetrado; o porque la acción misma

Que transporta su disco por encima

Le hace rodar debajo de la Tierra.

También en tiempo fijo Lenestea

Pasea por en medio de los aires

A la rosada Aurora, para que abra

Las puertas de la luz: porque el Sol mismo,

Que debajo de Tierra se ocultaba, 920

De vuelta, adelantándole sus rayos,

Procura iluminar el firmamento:

O bien porque un gran número de fuegos

Y corpúsculos ígneos se congregan

A tiempo fijo y horas señaladas,

Y hacen un nuevo Sol todos los días.

Así cuenta la Fama que se observa

Desde las cumbres elevadas de Ida

Recogerse al momento que abre el día

Fuegos dispersos bajo la figura 930

De un globo luminoso que anda el Cielo.

Tampoco debe ser maravilloso

Que se junten así los elementos

De fuego en cierto tiempo, y que reparen

El resplandor del Sol, puesto que vemos

Infinitos fenómenos sujetos

En todo el universo a tiempo fijo.

Los árboles florecen, y a su tiempo

De la flor se despojan; y al anciano

A cierto tiempo se le caen los dientes; 940

Se llena el joven de un suave vello,

Y tierna barba arrojan sus mejillas:

A ley eterna e inviolable yace

La serie de fenómenos sujeta;

Porque de cada causa la energía

Habiendo sido así determinada,

Y una vez dada la impulsión primera

Desde su formación al Universo,

Los rayos, nieve, lluvias y nublados

De la varia estación el curso siguen. 950

Y vemos además crecer los días

Y descrecer las noches, y al contrario;

O porque el Sol, quedando siempre el mismo

Y describiendo desiguales arcos

Sobre nuestras cabezas y debajo

De nuestros pies, el Cielo corta y parte

Su orbe en dos porciones desiguales,

Pero con tal compensación, que vuelve

Al hemisferio que le está más próximo

La porción de la luz que él ha quitado 960

Del hemisferio opuesto, hasta que llega

A este signo del Cielo que hace iguales

Las noches y los días, cuando corta

El Ecuador y Eclíptica en un punto,

Pues la parte del Cielo que describe

Se halla del Aquilón y Mediodía

A igual distancia por la positura

Oblicua del Zodiaco, en que describe

Su anual carrera el Sol y desde donde

Lanza sus fuegos hacia Cielo y Tierra: 970

Así lo enseñan estos hombres sabios,

Que todas las regiones representan

Fielmente de los Cielos en sus mapas

De imágenes sensibles adornados.

Mucho más craso el aire en ciertas partes

Tal vez para debajo de la Tierra

También del Sol los fuegos tembladores,

Que no pueden pasar tan fácilmente

Este fluido inmenso y remontarse

Hacia el Oriente, por lo cual se espera 980

Mientras las noches largas del invierno

A que vuelva la tarda luz del día:

En fin, quizá los fuegos reunidos

Que hacen salir el Sol en puntos fijos

Del horizonte alternativamente

Con más o menos prontitud se juntan

Según las estaciones alternadas.

Puede tomar del Sol su luz la Luna,

Y puede más y más de día en día

Una faz luminosa presentarnos 990

Cuanto del solar disco se apartare

Hasta que puesta enfrente dél reluce

Con luz bien llena, y desde el alto sitio

Do se levanta ve que el Sol se pone:

Debe esconder después en cierto modo

Detrás de sí su luz muy poco a poco,

A medida que el Sol se va acercando,

La otra mitad de círculo en los signos

Corriendo; así lo explican los que fingen

Ser la Luna a una bola semejante 1000

Que siempre por debajo del Sol rueda:

Su explicación parece verisímil.

Aun dándola luz propia se podían

Sus varias fases concebir: bastaba

Suponer otro cuerpo para esto

Que tenga un movimiento paralelo

Al que tiene en su órbita la Luna,

Y que a su disco sin cesar se oponga

Bajo todos aspectos y figuras,

Mas que invisible fuese el mismo cuerpo 1010

Desprovisto de luz: puede la Luna

Rodar sobre sí misma a la manera

De gran pelota, cuya mitad fuera

Con luz teñida, y sus distintas fases

Con esta rotación central pudiese

Ir descubriendo hasta que aquella parte

Nos vuelve iluminada enteramente;

Después nos va por grados ocultando

Su parte luminosa, que de nuevo

Detrás de sí se lleva: así pretende 1020

La doctrina caldea establecerlo

En ruinas de griega astrología:

Como si verisímiles no fueran

Las dos explicaciones igualmente;

O como sin razón alguna hubiese

Que forzase a seguir una más que otra.

¿Por qué, en fin, no podrá Naturaleza

Producir una Luna cada día

Con una serie regular de formas

Y aspectos diferentes, destruyendo 1030

La de ayer reparándola con otra?

La imposibilidad de lo que digo

No es fácil demostrar, principalmente

Cuando ves producciones semejantes

Cada día surgir en tiempo fijo.

Viene la primavera, y Amor viene;

Viene junto con el Céfiro alado,

Precursor del Amor, mientras que Flora

Su madre llega derramando flores

Y olorosos perfumes de antemano 1040

Por donde pasa: en comitiva vienen

Seco calor y polvorienta Ceres

Y los vientos etesios Aquilones.

El otoño en seguida se presenta:

Viene en su compañía el dios de viñas,

Y detrás las tormentas y borrascas,

Vulturno atronador, y el Austro, fuerte

En rayos; y, por último, entorpecen

Las nieves y los hielos y los fríos

A la Naturaleza, y tras sí arrastran 1050

El frío invierno, el aterido viejo

Que da diente con diente. No es milagro

El que sea formada y destruida

La Luna en tiempo fijo, cuando vemos

Que pueden infinitas producciones

Aparecer en tiempo señalado.

Los eclipses del Sol y de la Luna

Pueden de muchos modos explicarse:

Si a la Tierra robar puede la Luna

La luz del Sol, y su brillante frente 1060

Ocultar a la Tierra, interponiendo

Su masa opaca a los ardientes rayos,

¿Por qué otro cuerpo puesto en movimiento

Y privado de luz perpetuamente

No puede producir el mismo efecto

En tiempo igual? ¿Y no puede el Sol mismo

Eclipsarse y perder en cierta hora

También su brillo, que recobra al punto

Que atravesó por medio de los aires

Regiones enemigas de sus llamas 1070

Y le precisan a extinguir sus fuegos?

Si puede despojar también la Tierra

De su luz a la Luna, y prisioneros

Tener todos los rayos, colocada

Sobre el Sol ella misma ínterin pasa

El astro de los meses por la sombra

De nuestro Globo cónica y espesa,

¿Otro cuerpo no puede al mismo tiempo

Rodar bajo del globo de la Luna,

Y resbalarse sobre el mismo disco 1080

Del Sol, cerrando, así interpuesto, el paso

A sus rayos y luz? Y si la Luna

Con brillo propio luce, ¿no puede ella

Lentamente eclipsarse en cierta parte

Del Mundo, atravesando por parajes

Capaces de apagar sus mismos fuegos?

Ya que expliqué, por fin, cómo ha podido

Formarse cualquier cuerpo de este Mundo

En el recinto azul del firmamento,

Y cómo conociéramos nosotros 1090

De Sol y Luna las revoluciones

Diversas, y la causa y energía

Que dan a estos dos astros movimiento

Y de qué modo suelen eclipsarse;

Cómo se cierran estos grandes ojos

De la naturaleza y alternando

Se abren de nuevo, y de repente esparcen

Sobre la Tierra inesperada noche,

Y toda la hermosean con luz clara;

A la infancia del Mundo vuelvo ahora, 1100

Y a los nacientes campos de la tierra,

A examinar las nuevas producciones

Que aventuró exponer la vez primera

A los aires y vientos inconstantes.

La tierra engalanó primeramente

De diferentes hierbas y verduras

Los cerros, y los campos extendidos,

Y brillaron los prados con las flores

Así como si fueran esmaltados;

Los árboles después, llenos de savia, 1110

A porfía crecieron por los aires:

Como las plumas, pelos y las cerdas

Es lo primero que en el cuerpo sale

De animales cuadrúpedos y de aves;

De este modo la tierra, entonces nueva,

Echó primero hierbas y arbolillos.

Las especies mortales creó luego

Variadas de modos muy distintos;

Porque es un imposible hayan caído

Del Cielo las especies de animales, 1120

Y que los habitantes de la tierra

Hayan nacido de la mar salada.

La Tierra con razón adquirió el nombre

De madre, por haber sido criados

Todos los seres por la misma Tierra;

Y existiendo al presente muchos seres

En la Tierra formados con las lluvias

Y del calor del Sol, no es maravilla

Que naciesen entonces animales

En número mayor y más robustos, 1130

Estando en su vigor el aire y Tierra.

Las varias aves por la vez primera

Salían de sus huevos, y el verano

En libertad a todas las ponía,

Como ahora las cigarras en estío

Se quitan los zurrones delicados,

Buscándose la vida y el sustento.

Por la primera vez la Tierra entonces

Crió la raza humana, porque entonces

El mucho fuego y aguas abundantes 1140

De los campos hicieron que creciesen

En los parajes más acomodados

Especies de matrices, agarradas

Por medio de raíces a la tierra:

Cuando la edad y madurez abrieron

Una salida a nuevos embriones

Causados de humedad e impacientes

Por respirar el aire, dirigía

Hacia aquel lado la Naturaleza

Los poros de la tierra, y enviaba 1150

Por estas venas jugo como leche;

Como al presente la mujer parida

Rebosa en dulce leche, dirigiendo

Ella todo su ímpetu a los pechos:

Y la tierra a los niños sustentaba,

Y vestido el calor, y blanda cama

Las hierbas y los céspedes les daban.

Pero en su infancia el Mundo no tenía

Los duros fríos, ni calores nimios,

Ni vientos destructores; porque crecen 1160

Y van robusteciéndose estas plagas

Como todos los seres: lo repito;

Hemos llamado con razón la Tierra

Madre común, porque ha criado el hombre,

Y casi al mismo tiempo ha producido

Todos los animales cuya furia

Se desenfrena por los grandes montes,

Y produjo también distintas aves,

Que atraviesan los aires libremente.

Mas como debe un término preciso 1170

Tener la facultad engendradora,

La Tierra se cansó, como la hembra

Consumida de años, porque el tiempo

Hace mude de faz el mundo entero,

Y un nuevo orden de cosas se sucede

Al primer orden necesariamente:

Ni siempre guarda un mismo ser su estado:

Todo a la ley del cambio está sujeto;

Todo lo muda la Naturaleza,

Todo lo altera, todo lo transforma: 1180

Pues empobrece un cuerpo y se consume

A fuerza de años; otro crece y sale

A la verdad del cieno: de este modo

Todo lo muda el tiempo, y de continuo

Pasa la tierra de un estado a otro

Y pierde la energía que tenía

Por hacerse de nuevas propiedades,

Y la Tierra aún entonces se esforzaba

Por sacar animales de figura

Y de disposición extraordinaria: 1190

Se vio el hermafrodita monstruoso,

Que teniendo la forma de ambos sexos,

Igualmente difiere de uno y otro;

Cuerpos sin pies, sin manos y sin boca

Y sin ojos salieron; también otros

Cuyos miembros lo largo que tenían

Al tronco íntimamente se pegaban;

Los cuales no podían manejarse,

Ni dar un paso, ni evitar un riesgo,

Ni buscarse el sustento necesario. 1200

Viéronse además de éstos otros monstruos

Y otros prodigios, pero inútilmente,

Porque Naturaleza les quitara

El poder ir creciendo y avanzando

Hacia la edad florida; no pudieron

Encontrar su alimento, ni ayuntarse

Con los lazos de Venus: es preciso

Para que se propaguen las especies

El concurso de un número infinito

De circunstancias, y primeramente 1210

Los alimentos son indispensables:

Es preciso que estén diseminadas

Las fecundas semillas por los miembros,

Y los conductos por do vengan éstas

Desde cualquiera parte de los miembros:

Por último, en los órganos externos

Tal proporción, que puedan macho y hembra

Ayuntarse entre sí con mutuos gozos.

Y entonces fue preciso perecieran

Muchas especies, y que no pudiesen 1220

Reproducirse y propagar su vida;

Porque los animales existentes

Que ves ahora, sólo se conservan

O por la astucia, o fuerza, o ligereza

De que ellos al nacer fueron dotados,

Menos un cierto número que habemos

Puesto nosotros bajo nuestro amparo

Por las utilidades que acarrean.

La fuerza protegió a la raza fiera

De los leones y feroces bestias, 1230

A las zorras el dolo y fuga a ciervos:

Empero el fiel y vigilante perro,

Y acémilas, y ovejas regaladas,

Y bueyes laboriosos son especies

Generalmente confiadas, Memmio,

A la guarda y tutela de los hombres:

Huían de las fieras alimañas

Y tras la paz se andaban, y querían

Los pastos con largueza y sin trabajo:

Se los damos nosotros como en premio 1240

De los muchos servicios que nos hacen.

Empero aquellos otros animales

A quien no diera la Naturaleza

Lo necesario para que viviesen

Independientes, o que no traían

Alguna utilidad, ¿a qué meternos

En darles el sustento y ampararlos?

Encadenados con fatales lazos,

A otros servían de seguro pasto,

Hasta que destruyó Naturaleza 1250

De todo punto sus especies todas.

Pero ni hubo centauros, ni ha podido

Formarse en algún tiempo una substancia

Con dos naturalezas y dos cuerpos,

De heterogéneos miembros un compuesto:

No podría existir una substancia

De fuerzas entre sí tan desiguales:

Aun el hombre más rudo lo conoce.

Primeramente, al cabo de tres años

En la flor de su edad está el caballo; 1260

¡No los niños así; buscan entonces

Entre sueños los pechos de sus amas.

Cuando después va la vejez gastando

Las fuerzas y vigor de los caballos,

Cuando escapa la vida fugitiva

De sus lánguidos miembros, entra entonces

La juventud, por fin, en los muchachos,

Robustece sus miembros, y les cubre

Con un ligero bozo las mejillas:

No creas tú, quizá, que los centauros 1270

Pudieron engendrarse de semillas

De hombre o de caballo, o las Escilas

De los marinos perros rodeadas,

O los demás compuestos monstruosos

De incompatibles miembros, que no llegan

A la flor de la edad al mismo tiempo,

Ni en madurez ni en la vejez iguales,

Ni sus inclinaciones son las mismas,

Ni los abrasa Venus igualmente,

Ni comen unos mismos alimentos; 1280

Viendo engordar las cabras con cicuta

Que es un mortal veneno para el hombre.

Como la llama abrase ciertamente

Y consuma no sólo el cuerpo rojo

De los leones, mas también la sangre

Y las entrañas de los animales

Que tienen existencia; ¿cómo pudo

Acontecer que esta Quimera misma

Con la cabeza de león, y el cuerpo

De cabra al propio tiempo, y con la cola 1290

De dragón, viva llama resoplase

Del hondo de su pecho monstruoso?

Por lo que, defender como posibles

Estas y semejantes producciones

En la infancia del Cielo y de la Tierra

Sin más razón que esta palabra vaga

De novedad, esto es abrir la puerta

A todas las ficciones más absurdas.

Dígannos que los ríos de aquel tiempo

Corrieron oro puro por las tierras; 1300

Que brotaban los árboles diamantes;

O que el hombre, nació de una estatura

Y de una fuerza tan extraordinarias,

Que podía pasar el mar de un tranco,

Y alrededor de sí volver el cielo

Con sólo el movimiento de sus manos:

Porque el haber la tierra en si encerrado

Semillas infinitas y diversas

Cuando sacó a la luz los animales,

Ninguna prueba es de que pudiese 1310

Criar unas especies tan opuestas,

Y en un mismo individuo reunirse

Los miembros de animales diferentes,

Cuando las hierbas, árboles y frutos

Que aún hoy día produce en abundancia

Jamás pueden nacer entre sí unidos.

Cada ser tiene su progreso propio,

Y conforme a las leyes inmutables

De la Naturaleza entre sí guardan

Todas las diferencias de su especie. 1320

Y los hombres que dio la tierra entonces

Eran más vigorosos que al presente:

Y así debía ser, porque la Tierra,

De quien ellos nacieron, por entonces

Estaba en su vigor y lozanía:

Era más basta la armazón de huesos

Y de más solidez, y era el tejido

De sus nervios y vísceras más fuerte;

Ni el frío ni el calor les molestaba,

Ni les dañaban los sustentos nuevos, 1330

Ni las enfermedades empecían;

Vivían un gran número de lustros,

Errantes a manera de alimañas;

Ninguno manejaba el corvo arado,

Ni sabía domar con hierro el campo,

Ni meter en la tierra los renuevos,

Ni con hoces cortar los viejos ramos

De árboles grandes; lo que el sol y lluvias

Les alargaban, y lo que la tierra

Producía de suyo, les bastaba: 1340

Estos dones sus pechos aplacaban:

En medio de glandíferas encinas

Mantenían sus cuerpos con bellota,

Y llevaba la tierra en aquel tiempo

Muchos y más crecidos los madroños

Que ahora al madurar en el invierno

Ves que como la púrpura coloran.

Y la florida novedad del mundo

Llevó entonces sabrosos alimentos

Para hartar a los hombres infelices. 1350

Más; los ríos y fuentes convidaban

A apagar nuestra sed, como al presente

Los torrentes que caen de montes altos

Convidan a las fieras con su ruido

Que vengan a saciarse en sus raudales.

Por fin; de noche en los sagrados bosques

De las ninfas venían a esconderse,

En estas soledades, do nacían

Perennes manantiales de aguas vivas

Que, después de correr entre las guijas, 1360

Caían lentamente sobre el musgo

Verde de los peñascos, para luego

O saltar en los campos o inundarlos.

El uso no sabían aún del fuego,

Ni el de las pieles, ni cubrirse el cuerpo

Con despojos de fieras; antes se iban

A los bosques y cóncavas montañas

Y a las selvas, metiendo entre hojarasca

Sus miembros asquerosos, precisados

A guarecerse allí contra las lluvias 1370

Y furor de los vientos: no podían

Por el público bien interesarse;

Ni leyes ni morales relaciones

Entre si establecer ellos sabían;

Y la primera presa que ofrecía

La suerte cada cual se la llevaba:

Sólo les enseñó Naturaleza

A vivir para sí y a conservarse.

Y Venus ayuntaba los amantes

En medio de las selvas: sus placeres 1380

Entre sí mutuamente compensaban;

Ora arrancados fuesen por violencia

De brutal apetito, o los gozasen

A trueque de algún don, como bellotas,

O madroños, o peras escogidas.

Y confiados en sus fuertes manos

Y en sus ligeros pies, hacían guerra

A las fieras silvestres, arrojando

De lejos piedras, y de cerca dando

Con la pesada maza, y las vencían 1390

Y huyendo a sus guaridas las burlaban;

Y cuando las tinieblas de la noche

Los sorprendían, sus desnudos miembros

En la tierra tendían a manera

De jabalí cerdoso, y se envolvían

Entre hojarasca y broza. No buscaban

En medio de las sombras de la noche,

Sobrecogidos de temor con gritos

La luz del Sol, errantes por los campos;

Antes bien esperaban silenciosos 1400

Y en sueño sepultados que subiendo

El Sol al horizonte, iluminase

Con su rosada luz de nuevo el cielo;

Porque desde la infancia acostumbrados

A ver siempre alternando noche y día,

No se maravillaban ya sus ojos:

No llegaron jamás a recelarse

Que a la Tierra cubriese eterna noche,

La luz del Sol robada para siempre.

Empero mucho más les inquietaban 1410

Las fieras que turbaban su reposo,

Funesto para aquellos infelices,

Y haciéndolos salir de su vivienda,

Huían a las cuevas, si llegaba

Enorme jabalí o león furioso;

Y, pavoridos, a la media noche

Cedían a estos huéspedes crueles

Sus camas con follaje aderezadas.

Ni entonces más que ahora los mortales

Dejaban la sabrosa luz de vida: 1420

Muchos de ellos es cierto que cogidos

Y desgarrados con feroces dientes

Un pasto vivo daban a las fieras,

Y los bosques y montes y las selvas

Llenaban de gemidos espantosos,

Viendo que sus entrañas palpitantes

En un sepulcro vivo se enterraban.

Pero aquellos que huyendo se salvaron,

Lleno de mordeduras todo el cuerpo,

Y sus trémulas manos aplicando 1430

En las malignas úlceras, llamaban

Al infierno con voces formidables,

Hasta que de la vida los privaban

Los gusanos crueles sin amparo,

Sin saber qué aplicar a sus heridas:

Sin embargo, no daba un solo día

A la muerte millares de guerreros

Que seguían banderas diferentes,

Ni estrellaban los mares borrascosos

Los hombres y navíos en escollos: 1440

El mar se enfurecía vanamente;

Sus bramidos en vano suspendía;

Ni la engañosa calma de sus ondas

Era capaz de seducir a alguno

Con falsa risa: se ignoraba entonces

De la navegación el arte fiero.

La falta de alimento daba entonces

Muerte a los flacos miembros; la abundancia

Es la que mata hoy día: entonces ellos

Eran por ignorancia envenenados; 1450

A otros con mas arte ahora envenenan.

Cuando por fin, supieron hacer chozas,

Y de pieles y fuego hicieron uso,

Y cuando la mujer y el hombre aparte

Se fueron a vivir en compañía,

Y cuando los placeres amorosos

Se limitaron sólo a las dulzuras

Del casto matrimonio, y cuando vieron

Los padres a sus hijos porción suya,

Entonces empezó la especie humana 1460

A suavizarse por la vez primera:

El fuego hizo los cuerpos mas sensibles

Al frío, de manera que ya el cielo

Abrigo suficiente no prestaba

Debajo de su bóveda; y las fuerzas

Disminuyó la Venus excesiva,

Y las tiernas caricias de los hijos

Blando y suave hicieron su trabajo

El natural altivo de los padres.

Entonces los que estaban más vecinos 1470

Entre sí establecieron relaciones,

Se abstuvieron de daño y de violencia,

Protegían sus hijos y mujeres.

Y en sus gestos y voces balbucientes

Indicaban ser muestra de justicia

De la imbecilidad compadecerse.

Mas no podía dominar en todos

Esta concordia, bien que exactamente

Guardaban estos pactos los más buenos,

Que eran en mayor número: sin esto 1480

La raza humana fuera destruida

Enteramente ya desde aquel tiempo;

No se hubiera hasta ahora propagado.

Enseñó al hombre la Naturaleza

Las varias inflexiones de la lengua,

Y la necesidad nombró las cosas.

Así como los niños en la infancia,

Por no poder darse a entender, acuden

A los gestos y muestran con el dedo

Los objetos presentes, cada uno 1490

Siente en sí mismo aquellas facultades

Que puede usar. Airado y enemigo

El toro topa y hiere con las astas

Antes de que le apunten en su frente;

De pantera y leona los cachorros

Con garras y con pies y con bocados

Se defienden aun antes de salirles;

En sus nacientes alas confiados

Los hijos de las aves, por los aires

Se ayudan con su vuelo vacilante 1500

Por lo tanto, creer que un hombre entonces

A las cosas dio nombre; que los otros

Dél aprendieron los vocablos nuevos,

Es mucha necedad: ¿cómo ha podido

Llamar a cada cosa por su nombre,

Y los varios sonidos del lenguaje

Él solo producir, al tiempo que otros

No pudieron hacer la misma cosa?

Porque, además, si no habían usado

Los demás entre sí de las palabras, 1510

¿Cómo es que conocían sus ventajas?

Y ¿de qué modo el inventor se ha dado

A entender a los otros, y ha podido

Hacer que ellos abracen su proyecto?

Reducir no podía un hombre solo

tanta multitud, y precisarla

A que tan varios nombres aprendiese.

No podía enseñarlos: imposible

Era que hubiesen ellos aguantado

Les majase más tiempo las orejas 1520

Con aquel ruido vano de sonidos.

¿Será, por fin, acaso maravilla

Que teniendo los hombres voz y lengua,

Diesen distintos nombres a las cosas

Según les afectasen, cuando oímos

La variedad de voces y sonidos

Que hacen los animales y las fieras

Conforme se suceden en sus almas

El miedo o el dolor o el regocijo?

Pues esto lo declara la experiencia. 1530

Cuando de los molosos la gran perra,

En el primer acceso de su furia,

Debajo de sus labios apartados

Y móviles enseña dos carreras

De formidables dientes, el sonido

Amenazante de su voz difiere

De aquél que se oye cuando sus ladridos

Hacen retumbo en todos los contornos:

Más cuando con su lengua blandamente

Lame los tiernos miembros de sus hijos 1540

Y con sus pies aquí y allí los echa,

Y cuando los provoca con mordiscos

Pillándolos sus dientes con blandura,

Esto difiere mucho del murmullo

De su voz maternal cuando lamenta

Su soledad aullando tristemente

O cuando con acentos doloridos

Huye, arrastrando el cuerpo, del castigo.

En fin; ¿no hay diferencia en el relincho

Del florido caballo entre las yeguas 1550

Cuando viene furioso, traspasado

Por el alado amor, a los que arroja

Por sus anchas narices en la guerra

Cuando agita sus miembros otra causa?

Y las especies varias de las aves,

Los gavilanes y quebrantahuesos,

Los somurgujos que en saladas ondas

Se buscan el sustento, diferencian

Según las circunstancias sus clamores,

Principalmente cuando se disputan 1560

La subsistencia y luchan por la presa.

Y su ronco cantar mudan las otras

Según las estaciones, como lo hacen

Cornejas vividoras, y las bandas

De cuervos cuando anuncian, según dicen,

Y llaman vientos, lluvias y tormentas.

Pues si las diferentes sensaciones

Al animal obligan, siendo mudo

A proferir sonidos diferentes,

¿Cuánto más natural es que haya el hombre 1570

Podido designar diversas cosas

Entonces con sonidos peculiares?

Mas para prevenirte una pregunta

Que quizá en tu interior me estás haciendo,

El rayo fue el primero que a los hombres

Trajo el fuego a la tierra: de allí nacen

Todas las llamas que ora disfrutamos.

¿No vemos muchos cuerpos abrasados

Con llamas celestiales cuando lanza

Su fuego en tierra el aire borrascoso? 1580

Fuera de que se incendia árbol frondoso

Cuando, siendo agitado por los vientos,

Se frota con las ramas de otro árbol.

Y así como se va aumentando el frote

Arroja chispas y hace algunas veces

Brillar fuegos ardientes en las ramas

En medio de su mutua rozadura:

De una de aquestas causas nace el fuego.

Mas viendo que los rayos del Sol daban

Sazón y madurez a cualquier fruto, 1590

Trataron ellos con la acción del fuego

De cocer y ablandar los alimentos;

Y aquéllos que tenían más ingenio,

Y mucho más su espíritu alcanzaba,

Iban de día en día introduciendo

En el sustento y vida primitiva

Otras mudanzas nuevas con el fuego.

A levantar ciudades empezaron

Y a construir alcázares los reyes,

Do pudiesen tener seguro asilo: 1600

Repartieron las tierras y ganados

Conforme a la belleza y al ingenio

Y la fuerza y valor de cada hombre,

Porque eran estas prendas naturales

Las que más a los hombres distinguían;

Por fin, se introdujeron las riquezas,

Y descubriose el oro, que al momento

Envileció la fuerza y hermosura:

Por lo común hermosos y valientes

Hacen crecer la corte del más rico. 1610

Si la sola razón nos gobernase,

La suprema riqueza consistiera

En ser el hombre igual y moderado;

Cuando hay pocos deseos, todo sobra:

Mas los hombres quisieron ser ilustres

Y poderosos, para de este modo

Hacerse eternamente afortunados

Y tranquilos vivir en la opulencia.

¡Esfuerzos vanos! pues la muchedumbre

De los hombres que van tras la grandeza 1620

Llenó todo el camino de peligros;

Si llegan a encumbrarse, los derroca

De ordinario la envidia, como un rayo,

En los horrores de una muerte infame.

Debe, por tanto, el ánimo prudente

Anteponer la quieta servidumbre

A la ambición del trono soberano.

Deja a estos miserables se consuman,

Y se amancillen con sudor y sangre,

Y forcejeen en la senda estrecha 1630

De la ambición sin fruto; pues no advierten

Que la envidia recoge, como el rayo,

Sus fuegos en los sitios más alzados:

Su saber sólo estriba en dicho ajeno,

Y apetecen las cosas más de oídas

Que consultando a sus sentidos mismos:

Al presente es el hombre como ha sido

Y como será siempre en cualquier tiempo.

Así, cuando a los reyes dieron muerte,

La majestad antigua de los tronos 1640

Y los soberbios cetros derribados

Yacían con infamia; y de sus sienes

La brillante diadema ensangrentada,

Pisoteada por los pies del pueblo,

Se lamentaba de su inmensa gloria:

Pues codiciosamente se aniquila

Lo que antes se adoró con miedo acerbo.

La autoridad suprema se volvía

Al pueblo entonces y a la muchedumbre:

Y cada cual el cetro demandaba, 1650

El sumo imperio y la soberanía.

Eligieron de entre ellos magistrados,

Que obedecieron voluntariamente:

Porque el género humano, fatigado

De vivir en la dura servidumbre,

Y con enemistades extenuado,

Más de su grado recibió las leyes

Y los justos derechos: pero como

El enojo llevase la venganza

Mucho más lejos de lo que las leyes 1660

Permiten al presente, se cansaron

De la anarquía y las venganzas fieras.

De aquí nació el temor de los castigos,

Que envenena los gustos de la vida:

El hombre mismo violento, injusto,

Queda en sus propios lazos enredado:

La iniquidad se vuelve casi siempre

Contra su mismo autor: gozar no puede

De una vida pacífica y tranquila

El que viola los sociales pactos. 1670

Aun cuando sus acciones estuviesen

A los hombres y dioses encubiertas,

Debe estar en continuo sobresalto

De que se haga patente su delito;

Pues refieren que muchos en el sueño

O delirando en las enfermedades

Se descubrieron infinitas veces,

Y revelaron crímenes que habían

Tenido mucho tiempo reservados.

No es difícil el dar razón ahora 1680

De lo que motivó entre las naciones

A creer la existencia de los dioses,

Y las ciudades inundó de altares

Y estableció los ritos religiosos,

Estas pompas augustas que en el día

Se hacen en las empresas importantes

Por todas las naciones de la Tierra:

Y cuál sea la causa y el origen

De este horror infundido a los mortales

Que erige en todo el orbe de la tierra 1690

A las divinidades nuevos templos

Y con días festivos las obsequia.

Es que ya desde entonces los mortales,

Aunque despierto el ánimo, veían

Los simulacros sobrenaturales,

Que la ilusión del sueño exageraba

A su imaginación: así, creyendo

Que movían sus miembros y que hablaban

Con imperiosa voz, proporcionada

A su gran porte y fuerzas desmedidas, 1700

Por vivos y sensibles los tuvieron.

También los suponían inmortales;

Pues siendo su hermosura inalterable,

Con la misma belleza se ofrecían

A ellos los fantasmas celestiales;

Y porque siempre con tan grandes fuerzas

Creían imposible que triunfase

De ellos acción alguna destructora:

También por muy dichosos los tenían,

Pues no les inspiraba sobresalto 1710

El temor de la muerte; y porque en sueños

Los veían hacer muchos prodigios

Sin quedarse por ellos fatigados.

La morada y palacio de los dioses

Pusieron en los cielos, porque es donde

Parece que voltean Sol y Luna;

De allí viene la noche, de allí el día,

Y los astros errantes allí brillan

Y los volantes fuegos por la noche;

Los nublados, rocíos, lluvias, nieve, 1720

Vientos, rayos, granizo y raudos truenos,

Y los murmullos largos de amenazas.

¡Oh raza de los hombres sin ventura!

¡Cuando a los dioses concedió existencia

Y los armó de cólera inflexible,

Cuántos gemidos asimismo entonces,

Qué heridas a nosotros, y qué llantos

A nuestra descendencia ocasionaron!

No es piedad el dar vueltas a menudo,

Tapada la cabeza ante una piedra, 1730

Ni el visitar los templos con frecuencia,

Ni el andar en humildes postraciones,

Ni el levantar las manos a los dioses,

Ni el inundar sus aras con la sangre

De animales, ni el cúmulo de votos:

Que la piedad consiste en que miremos

Todas las cosas con tranquilos ojos;

Porque cuando hacia arriba los alzamos

A contemplar las bóvedas inmensas

Y todo el estrellado firmamento; 1740

Cuando reflexionamos la carrera

Del Sol y de la Luna, se despierta

Entonces en el pecho de repente

Una inquietud, que al parecer habían

Los otros males de la vida ahogado,

Y el hombre se pregunta si por dicha

Hay alguna deidad omnipotente

Que estos resplandecientes globos mueve;

Pues la misma ignorancia de las causas

Hace que ande el espíritu dudoso: 1750

Se indaga qué principio tuvo el mundo,

Y cuál será su fin y hasta qué tiempo

Él podrá resistir este trabajo

De estar en un continuo movimiento;

O si, inmortalizado por los dioses,

Podrá desafiar por muchos siglos

De eterna duración las grandes fuerzas.

¿Qué espíritu, además, no apoca el miedo

De los dioses? ¿A qué hombre no se hielan

Los miembros de pavor cuando la tierra 1760

Abrasada retiembla con el golpe

Horrible de los rayos, y recorren

Todo el cielo murmullos espantosos?

¿No se estremecen pueblos y naciones?

Sobrecogidos los soberbios reyes,

¿No abrazan las estatuas de los dioses

Temblando aquel instante formidable

De expiar sus acciones criminales

Y todos sus tiránicos mandatos?

¿Y cuando barren los furiosos vientos 1770

Al jefe de la escuadra por los mares

Con sus bravas legiones y elefantes,

Pávido no hace votos a los dioses

Para obtener a fuerza da plegarias

Tranquilidad y vientos favorables?

En vano todo; porque arrebatado

Por algún violento remolino,

En los escollos va a encontrar la muerte:

Ciertamente parece que se burla

De los humanos acaecimientos 1780

Una fuerza secreta, y se complace

En pisar con ludibrio las segures

Y los fasces hermosos. Por fin, cuando

Debajo de los pies vacila el orbe,

Cuando caen las ciudades desplomadas,

Y están amenazando otras ruina,

¿Por ventura, es extraño que los hombres

Se llenen de desprecio hacia sí mismos,

Y reconozcan un poder más grande

Y una fuerza divina extraordinaria 1790

Que a su gusto dirija el universo?

Por lo demás, el oro, cobre y hierro,

Y la plata y el plomo, se encontraron

Cuando devoró el fuego vastas selvas

En las montañas, bien cayendo rayos,

O bien los hombres peleando en bosques

Fuego arrojasen contra el enemigo

Para atemorizarle; y ya movidos

De la bondad del suelo dispusieron

Hacer los bosques tierras labrantías, 1800

O bien en praderías convertirlos:

O para destruir más fácilmente

Las fieras y quedar ricos con ellas:

Pues se usaran primero en cacerías

Los hoyos y los fuegos que las redes

Para cercar un bosque, y las jaurías

Que levantan la caza. Cualquier causa

Que haya dado principio a aquel incendio,

Cuando hubo viva llama devorado

Con un horrible estrépito las selvas 1810

Hasta la raíz misma, y recocido

La tierra con su fuego arroyos de oro

Y de plata, además de cobre y plomo,

Después de haber corrido por las venas

Encendidas del Globo, se juntaron

En cavidades; y consolidados,

Viendo cómo brillaban en la tierra,

Prendados de su brillo y hermosura,

Los recogían cuidadosamente:

Y observando tenían la figura 1820

De aquellas cavidades en que estaban,

Pensaron que con fuegos derretidos

Se les podía dar cualquiera forma

Y cualquiera figura; y golpeando,

Hacer se adelgazasen y extendiesen,

Y rematasen en aguda punta:

Vieron también ser buenos para armas,

Para corta de selvas, pulimento

De materiales y cuadrar maderos,

Para taladros, para excavaciones: 1830

Quisieron emplear la plata y oro

En los mismos servicios que hizo el cobre,

Pero fue en vano, porque no tenían:

Bastante consistencia estos metales,

Ni la dura fatiga resistían.

Tuvo entonces el cobre mayor precio,

Y se despreció el oro como inútil

Embotando su punta fácilmente:

Despréciase ahora el cobre; el oro sube

A la mayor estima: de este modo 1840

Cambia el tiempo la suerte de las cosas;

Lo que antes se estimaba, hoy se desprecia;

Lo que no se quería, vale ahora

Y se codicia más de día en día,

Y es el objeto digno de alabanzas,

Y tiene sumo aprecio entre los hombres.

Cómo se descubrió el uso del hierro

Tú mismo puedes conocerlo, Memmio.

Las manos fueron las primeras armas,

Y las uñas y dientes; y las piedras, 1850

Y las ramas de árboles, y el fuego,

Y la llama después que se encontraron.

Se supieron después las propiedades

Del hierro y cobre; pero el uso de éste

Se conoció mucho antes que el del hierro.

Por ser más a propósito y copioso,

Se labraba la tierra con el cobre,

Y con cobre se daban los combates,

Se sembraba la muerte. y se robaban

Los campos y ganados; pues desnudos 1860

E inermes se rendían fácilmente

A gente armada: convirtiose el hierro

Casi insensiblemente en las espadas,

Y llegó a ser tirada con desprecio

La hoz de cobre; y a romper el suelo

Empezaron con hierro, y decidiose

De las batallas la dudosa suerte.

Y montar un caballo y gobernarle

Con riendas y con frenos, combatiendo

Con la mano derecha, fue primero 1870

Que arrostrar los peligros de la guerra

Sobre un carro que tiran dos caballos;

Y precedió este tiro a la cuadriga

Y a la invención de los falcados carros.

Llegaron a enseñar cartagineses

Después al elefante monstruoso,

Que lleva torres y la trompa pliega,

A recibir heridas en la guerra

Y a meter el desorden en las huestes.

Así inventó Discordia sanguinaria 1880

Medios de asolación uno tras otro,

Todos horribles a la humana gente

Y un nuevo colmo de terror pusiera

A la guerra espantosa cada día:

Y se probó también en los combates

El furor de los toros, y ensayaron

Que embistiesen crueles jabalíes

Al enemigo: y los leones bravos

En la guerra a los Partos precedían

Con conductores bien provistos de armas, 1890

Y terribles maestros, destinados

A refrenar su ardor con las prisiones:

Inútilmente; porque, enardecidos

Con la sangre y matanza, derramaban

El desorden, crueles por doquiera

Sus melenas horribles sacudiendo.

Ni dirigir podían los jinetes

A los caballos atemorizados

Con los rugidos, ni tampoco hacerlos

Que volviesen la cara al enemigo. 1900

Las leonas, furiosas se arrojaban

Del uno al otro ejército saltando,

Presentaban su boca amenazante

A todos los que al paso se encontraban;

Por detrás los cogían descuidados,

Y a tierra los echaban destrozados

Con garras y con dientes: y los toros

Lanzaban por el aire jabalíes,

Y después con coraje los pisaban;

Las tripas del caballo echaban fuera 1910

Metiéndole las astas por debajo,

Y después de caído se arrojaban

Sobre él, amenazándole de nuevo.

Pero empleaban contra sus aliados

Los jabalíes sus colmillos fuertes,

Y teñían furiosos en su sangre

Las armas rotas, y con nueva furia

A infantes y jinetes daban muerte.

Huían velozmente los caballos

De la fiera embestida de sus dientes, 1920

Empinándose: puesto que allí vieras

Rotos sus corvejones, de repente

Abandonar la mole de su cuerpo

A pesada caída los caballos.

Creyendo que estarían bien domados,

De cara encarnizarse los veían

En medio de la acción de las heridas,

De confusión, espanto, gritos, fuga:

No se podía sujetar ninguno;

Todos se dispersaban: de manera 1930

Que hicieron lo que aún hacen hoy en día

Los elefantes en la guerra heridos,

Que huyen después de haber desparramado

El estrago y la muerte entre las filas

Que con tanta bravura defendieron.

Sin embargo, no puedo persuadirme

De que no hayan previsto de antemano

Las comunes desgracias que traería

Entre ellos este uso abominable;

Y quisiera también que comprendieses 1940

En estos males a los varios mundos

Que de diverso modo ha construido

Naturaleza, y no los limitaras

A sólo nuestro mundo: la esperanza

De vencer no introdujo estos estragos;

Más bien los hombres, que desconfiaban

De su número, y armas no tenían,

Quisieron, pereciendo en el ataque,

Dar que gemir a las contrarias filas.

Eran entrelazados los vestidos 1950

Primero que el tejido se inventara:

El arte de tejer se siguió al hierro;

Pues sólo con el hierro hacerse pueden

Instrumentos tan finos como husos,

Córcolas, lanzaderas y las planchas.

A los hombres forzó Naturaleza

A trabajar la lana antes que diera

Este oficio a las hembras; porque el hombre

Tiene mayor industria y sobresale

En cualquier arte: empero vergonzoso 1960

Pareció a los robustos labradores,

Y en manos de las hembras la pusieron,

Y para sí dejaron los trabajos

Más duros y penosos, y escogieron

Fortalecer con ellos cuerpo y manos.

Pero enseñó también Naturaleza

El arte de plantar y los injertos;

Ella dio estas lecciones la primera,

Mostrando las semillas y bellotas

Que cada una a su tiempo producía 1970

Al pie del árbol mismo do cayera

Un enjambre de arbustos: desde entonces

Gustaron injerir ellos en ramas

Renuevos de otra especie, y por los campos

Les agradó plantar arbustos nuevos.

Hicieron nuevo ensayo cada día

En la cultura de su dulce campo,

Y veían los frutos más silvestres,

Con el blanco cultivo y el cuidado,

Llegar a suavizarse. Y obligaron 1980

A meterse las selvas hacia el monte

De día en día, y a dejar los llanos

A la cultura, para que los prados,

Los lagos, los arroyos y los frutos

Y las viñas alegres ocupasen

Los campos y collados, y el olivo

Pudiese por el medio derramarse

Por cerros y por valles y por campos

En tendidas hileras, como ahora

Ves la gustosa variedad que ofrecen 1990

Las campiñas, doquiera divididas

O guarnecidas de árboles frutales.

Mas los claros gorjeos de las aves

Con la voz se imitaban mucho antes

Que pudiesen los hombres regalarse

Los oídos con versos armoniosos

De melódico son y dulce halago:

Y el silbido del céfiro en los huecos

De las cañas les dio lección primera

De inflar la campesina cañaheja 2000

Después, por dedos ágiles tocada,

Y acompañada de la voz, la flauta

Poco a poco hizo oír sus dulces quejas.

Fue inventada en los bosques retirados,

En las selvas y montes solitarios,

Entre los dulces ocios de pastores.

Lentamente va el tiempo de este modo

Sacando a luz las artes diferentes,

Y el ingenio las va perfeccionando.

Suavizaban las penas de la vida 2010

Con estos inocentes pasatiempos

Cuando acababan la frugal comida,

Al tiempo que el descanso es más gustoso,

Y así por lo común, ellos, tendidos

Sobre la verde grama, al pie del agua

De un arroyo, debajo de las ramas

De algún árbol erguido a poca costa

Gozaban de placeres inocentes,

Mas sobre todo en la estación risueña,

Cuando con verde hierba engalanaba 2020

Y con flores los prados el verano:

Entonces era el tiempo de las danzas,

Entonces de las pláticas, entonces

De las dulces risadas, porque entonces

La musa pastoril se remontaba:

Los provocaba entonces la alegría

A adornarse los hombros y cabeza

Con guirnaldas de flores y de hojas,

Y herían sus pies rústicos la tierra,

Esta madre común, pesadamente 2030

Sin compás ni soltura, por lo que eran

Las risas e inocentes carcajadas;

Haciendo los placeres, más extraños

Su misma novedad: y, desvelados,

De aquí sacaban ellos sus consuelos,

La voz acomodando a varios cantos

Y pasando sus labios apretados

Sobre sus caramillos. Al presente

Recreamos así nuestros desvelos,

Y aprendemos la música con reglas; 2040

Mas no cogemos frutos tan colmados

De la dulzura como los cogía

La raza inculta de hijos de la Tierra.

Así que, el bien presente preferimos

Y nos agrada más suavemente

Si otro más superior no conocemos,

Y los nuevos inventos perjudican

A los antiguos y del todo mudan

Nuestros gustos: por eso aborrecimos

La bellota; por eso hemos dejado 2050

Las camas de los céspedes y hojas:

La piel cayó también en el desprecio;

Aquel vestido de feroces bestias.

¡Cuánto me temo que la envidia entonces

Contra aquel inventor se encarnizase

Que la vistió primero asesinando

Traidoramente este hombre; y a la postre

Los demás entre sí se repartieron

La piel sangrienta sin querer dejarla!

Porque entonces las pieles, ahora el oro 2060

Y púrpura ejercitan a los hombres

Con zozobras, combates y fatigas:

Nosotros somos más culpables que ellos,

Pues sin pieles el frío atormentaba

A los desnudos hijos de la Tierra;

Nosotros ningún daño recibimos,

Careciendo de púrpura y de oro

Y de ricos bordados, si tenemos

Un vestido común que nos abriga.

Así en vano se afana el hombre siempre 2070

Y de continuo se atormenta en vano,

Y en cuidados superfluos gasta el tiempo,

Porque no pone límite al deseo,

Y porque no conoce hasta qué punto

El placer verdadero va creciendo:

Y esto es lo que ha lanzado poco a poco

Entre borrascas a la humana vida,

Y ha movido unas guerras tan crueles

Para arruinar la sociedad entera,

El Sol y Luna, estos brillantes globos

Que van luciendo alternativamente

Por el rico palacio de los cielos,

Han dado bien a conocer al hombre

Vicisitud constante en estaciones

Y de naturaleza el orden cierto.

El hombre ya vivía en fuertes torres,

Y la tierra se había repartido,

Y estaba floreciente su cultura;

Florecía la mar con hondas naves;

Y por medio de pactos y alianzas 2090

Entre sí ya se unían las naciones,

Cuando con sus canciones los poetas

A transmitir hazañas empezaron

A la posteridad: no mucho antes

Se inventó la escritura: por lo tanto,

De estos antiguos siglos no logramos

Más vestigios que aquéllos que entrevemos

Por la razón guiados solamente.

Y la navegación, la agricultura,

La arquitectura, la jurisprudencia, 2100

El arte de hacer armas y caminos,

De preparar las telas, y las otras

Invenciones a estas semejantes,

Y aun todas las que son de mero gusto,

La pintura, escultura y poesía,

Se inventaron a fuerza de experiencias

Por la necesidad y por la industria.

El tiempo de este modo poco a poco

Trae los descubrimientos de las cosas,

Y la industria adelanta sus progresos; 2110

Pues vemos que el ingenio perfecciona

Las artes sin cesar unas con otras,

Hasta que logran perfección cumplida.

Libro Sexto

En otro tiempo Atenas la primera, 1

Ciudad famosa, descubrió los frutos

A los mortales desafortunados,

Y les dio nueva vida, y les dio leyes,

Y la primera dio dulces consuelos

Contra las desventuras de la vida;

Cuando produjo al mundo el varón sabio

De cuya boca la verdad salía,

Y de cuyas divinas invenciones

Se asombra, el universo, y cuya gloria, 10

Triunfando de la muerte, se levanta

A lo más encumbrado de los cielos.

Porque viendo este hombre que ya habían

Todo lo más preciso los mortales

Para vivir y conservar la vida;

Que tenían riquezas abundantes,

Y honor, y gloria, y bien nacidos hijos;

Pero que no dejaban de angustiarse

Y gemir como esclavos en prisiones,

Llegó a entender que todo el mal venía 20

Del mismo vaso, que teniendo vicio

Malea lo que se echa más precioso:

Ya porque permeable y sin asiento

No se llena por mucho que se le eche,

Ya porque el interior todo emporcado,

Con su negro veneno inficionaba

Cualquier cosa en el vaso contenida.

Limpió, pues, los humanos corazones

Con la verdad; les limitó el deseo,

Les curó sus cuidados y temores, 30

Y declaroles la naturaleza

Del sumo bien, a que aspiramos todos,

Y el camino más fácil y más corto

Para llegar a él derechamente;

Y demostroles cuáles son los males

A que sujeta a los mortales todos,

El poderío de Naturaleza,

Y que asaltan al hombre acometiéndole,

O por acaso o necesariamente,

Según Naturaleza dispusiera: 40

Les dijo por qué lado debe el alma

A sus asaltos resistir invicta,

Y probó cuán en vano ella fomenta

De ordinario en el fondo de sí misma

Las zozobras de tristes aflicciones:

Así como los niños temerosos

Se recelan de todo por la noche,

Así nosotros, tímidos, de día

Nos asustamos de lo mismo a veces

Que despavorir suele a los muchachos. 50

Preciso es que nosotros desterremos

Estas tinieblas y estos sobresaltos,

No con los rayos de la luz del día,

Sino pensando en la Naturaleza:

Mi voz la cantará con nuevo aliento.

Y como te enseñé que el edificio

Del Mundo era finible, y que tenía

Principio el cielo, y que los seres todos

Que nacen y nacieron es preciso

Que necesariamente se disuelvan, 60

Oye lo que me falta descubrirte,

Puesto que la esperanza de mi triunfo

Me animó a que subiese sobre el carro

Brillante de la gloria, y nuevo aliento

Me han dado los obstáculos que había.

Y los demás fenómenos que observan

En el Cielo y la Tierra los mortales

Tienen suspensas con pavor sus almas,

Las humillan con miedo de los dioses,

Y las tienen cosidas con la tierra, 70

Puesto qué la ignorancia de las causas

Los fuerza a sujetar Naturaleza

Al imperio de dioses y a ponerles

En sus manos el cetro, y se imaginan

Que algún poder divino hace las obras

Cuyo primer resorte ellos ignoran:

Porque los que estuvieren persuadidos

De que los dioses viven descuidados,

Si no obstante se admiran de las causas,

En especial de aquellas apariencias 80

Que encima de nosotros se descubren

En la región etérea, nuevamente

Caen en su inveterado fanatismo,

Y nos ponen tiranos inflexibles,

A quienes para colmo de miseria

Les conceden poder ilimitado;

Ignorando qué cosa existir puede,

Cuál no puede, y los límites precisos

Que la Naturaleza ha señalado,

En fin, a la energía de los cuerpos, 90

Por lo que más y más se descaminan.

Si no desechas semejantes yerros

Teniendo por indignos de los dioses

Y ajenos de su calma estos cuidados,

Vendrán a tu presencia de continuo

Estas santas deidades resentidas;

No porque capaz sea de enojarse

La majestad suprema de los dioses,

Y deseen coléricos vengarse

Con ejemplar castigo de los hombres; 100

Sino porque estarás muy persuadido

Que en el seno de un plácido reposo

Revuelven las venganzas en su pecho;

No entrarás en los templos de los dioses

Con pacífico pecho, ni es posible

Que aquellos simulacros emanados

De sus augustos cuerpos te presenten

Sus divinas imágenes con calma;

¡Ya ves cuán triste vida te amenaza!

Aunque sabiduría por mis labios 110

Te ha explicado verdades infinitas

Para alejar de ti tan dura suerte;

Otras muchas me faltan todavía,

Y tengo yo además que engalanarlas

Con lindos versos; tengo que explicarte

Los diversos fenómenos del cielo:

Cantaremos también las tempestades,

Y las causas y efecto de los rayos,

Porque, supersticioso, neciamente

En regiones diversas no repartas 120

El cielo para ver, todo temblando,

De qué parte salió el alado fuego,

O hacia dónde tiró precipitado,

Y cómo por las tapias se introduce,

Y cómo sale de ellas victorioso:

Pues todos son efectos naturales,

Que atribuyen los hombres a los dioses

Porque no pueden penetrar las causas.

Calíope, diestra musa, que a los hombres

Alivias, y recreas a los dioses, 130

Ven a instruirme tú de mi corrida

Hacia la ruta de carrera ilustre,

Para ceñir, guiándome tú ahora,

De corona inmortal mi sien gloriosa.

Tan sólo se estremecen con el trueno

Las azuladas bóvedas celestes,

Cuando agitadas por contrarios vientos

Se chocan mutuamente etéreas nubes

Por las altas regiones remontadas;

Pues no viene el tronido de aquel lado 140

Que hay sereno en el cielo: pero cuando

Las nubes condensadas se amontonan

En una parte, allí con mayor fuerza

Suele sentirse el tormentoso ruido.

Además, que no pueden ser las nubes

De una masa tan densa como piedras

Y vigas; ni tampoco tan sutiles

Como la niebla y humo, pues debieran

Caer en fuerza de su mucho peso

En el caso primero como piedras; 150

Si tuvieran la misma consistencia

Que tiene el humo, no pudieran ellas

Contener los granizos y las nieves.

En la inmensa llanura de los aires

Hacen también un ruido semejante

Al de los grandes lienzos que se agitan

Por entre las columnas y las vigas

De nuestros coliseos; otras veces,

Rasgadas por la furia de los vientos,

Imitan el sonido delicado 160

Que hace roto el papel entre los dedos,

Como en el trueno puedes observarlo;

O el ruido de un vestido que hay colgado,

O de una hoja volante que los vientos

En fuerza de sus golpes repetidos

Agitan y remueven por los aires.

También sucede a veces que las nubes

En lugar de chocarse por delante

Se comprimen de lado, y van raspando

Por medio de encontrados movimientos 170

Lo largo de su cuerpo, de do nace

Aquel sonido seco que magulla

Los oídos, y dura mucho tiempo,

Hasta que se ven libres de aquel lazo.

Otra causa hay también por la que el trueno

Nuestro mundo conmueve en ocasiones

Con estremecimientos tan horribles

Que parecen las bóvedas del Mundo

Por todas partes reventar deshechas

Con repentino golpe; cuando entrado 180

De pronto el huracán impetuoso

En medio de las nubes allí brega:

Rápido torbellino que condensa

La nube con esfuerzos redoblados,

La estrecha por los lados, y la ahueca;

Pero cuando por fin abrieron paso

Su impetuosidad y su violencia,

Con horrible estampido sale el viento:

No es maravilla, cuando el mismo ruido

De un estallido igual da muchas veces 190

Una simple vejiga llena de aire.

También puede explicarse de otro modo

Aquel ruido que excitan en las nubes

Los vientos; porque vemos de ordinario

Que las nubes presentan superficies

De ramificación larga e incierta:

Luego deben hacer el mismo ruido

Que las hojas y ramas de una selva

Cuando son de los cierzos agitadas.

Puede también la furia de los vientos 200

Reventar una nube si la embisten

Directamente con furioso aliento:

La experiencia nos dice cuánta fuerza

Debe tener su soplo por arriba,

Cuando aquí bajo, siendo más suave,

Echan a tierra el árbol más erguido

Y arráncanle de cuajo fácilmente.

Hay también en las nubes como olas

Que deben, estrellándose con furia,

Producir un murmullo tan profundo 210

Como el que hace un gran río y océano

Cuando es por las tormentas agitado.

También del rayo los ardientes fuegos,

Cuando de nube en nube van cayendo,

Quizá vienen a dar en nube acuosa,

Donde mueren con ruido semejante

Al chirrío del hierro caldeado,

Cuando rápidamente le metemos

Desde la misma fragua en agua fría:

Pero si árida nube coge al rayo, 220

Se inflama de repente con gran ruido:

De esta manera el fuego provocado

Con torbellino de furiosos vientos

Se extiende por los montes coronados

De laureles al punto consumidos:

No hay cuerpo combustible que devore

El fuego con un ruido más terrible

Que el árbol consagrado al dios de Delfos.

Por fin, el hielo haciéndose pedazos,

Y el granizo cayendo hacen retumben 230

Las nubes a lo lejos, cuando el viento

Las junta y amontona semejantes

A las montañas, y por fin quebradas

Caen en tierra revueltas con granizo.

También relampaguea si las nubes

Arrojan mucha ignífera semilla

En fuerza de su choque, a la manera

Que sacudiendo un pedernal con otro,

O dando con un hierro, se ve entonces

Brillar la luz y chispear de lejos: 240

Y el relámpago ya vieron los ojos

Cuando llegan los truenos al oído;

Porque hieren mas pronto los objetos

La vista que el oído, como puedes

Observando tú mismo, si te pones

A ver cortar al leñador las ramas

Superfluas de algún árbol con el hacha;

Pues le verás primero dar el golpe

Que llegue a tus orejas el sonido:

El relámpago vemos asimismo 250

Antes que percibamos el sonido,

Siendo uno y otro a un tiempo y siendo hijos

Del mismo choque y de la misma causa.

También explicaré de otra manera

Por qué de rauda luz bañan la tierra

Las nubes y sus fuegos tembladores

Hacen brillar durante la borrasca.

Luego que el viento acometió a la nube,

Y agitándola siempre, como dije,

Logró ahuecarla, y recogerla al centro, 260

Con movimiento rápido se inflama,

Porque vemos nosotros abrasarse

Todo cuerpo movido con presteza,

Y aun la bala de plomo derretirse,

En un gran trecho, cuando el remolino

Inflamado rasgó la obscura nube,

Desparrama sus fuegos de repente

Lanzados de la nube con esfuerzo,

Obligando a cerrar los ojos: luego

Óyese él estampido, que la oreja 270

Hiere más tarde que la luz los ojos:

Todos estos efectos ciertamente

Suponen nubes densas, que arrojadas

Sean también con ímpetu admirable.

No dejes engañarte de tus ojos,

Que no te enseñan más desde aquí bajo

Que la extensión y anchura de las nubes

Más bien que el grueso de ellas y su altura.

Para desengañarte, considera

Las nubes parecidas a unos montes 280

Que los vientos trasponen por los aires

En dirección contraria: o si los vientos

Yacen en sus entrañas sepultados,

Verás amontonadas estas nubes

Unas sobre otras por los altos montes,

Apretarse entre sí por las alturas.

Entonces podrás tú formar idea

De sus masas enormes; ver en ellas

Especies de cavernas fabricadas

En rocas suspendidas, y los vientos, 290

Cuando llenan su centro dando muestras

De tempestad, se indignan en las nubes

Al verse dentro de ellas encerrados,

Como lo hacen las fieras en sus jaulas:

Resuenan a lo lejos sus bramidos,

Por todas partes quieren escaparse,

Desprenden de la nube unas semillas

De fuego, que amontonan y revuelven

En lo interior de sus ardientes hornos,

Hasta que ya por fin rasgan la nube 300

Y en torrentes de luz huyen los vientos.

Los rápidos relámpagos que vuelan

Hacia la tierra, fuegos transparentes

Más brillantes que el oro, tal vez deben

Su nacimiento a la substancia misma

De las nubes, que dentro de sí encierran

Precisamente una abundante copia

De moléculas ígneas; en efecto,

Cuando ningún humor tienen las nubes,

Por lo común es su color brillante 310

Así como la llama; porque debe

También la luz del sol precisamente

Comunicarlas infinitas partes

Para estar encendidas de este modo

Y hacerlas brotar fuego: cuando el viento

Amontonó estas partes en un sitio,

Y comprime la nube fuertemente

Por donde ellas están amontonadas,

Exprime de la nube estas semillas

De fuego, las esparce, y las obliga 320

A arder con los colores de la llama.

También relampaguea si las nubes

Están enrarecidas; cuando el aire

Agitando la nube dulcemente

Sus partes va ensanchando y disolviendo,

Es preciso que caigan por sí mismas

Las semillas de fuego causadoras

Del relámpago entonces sin estruendo,

Sin destrucción y sin cansar terrores.

Además, los efectos de los rayos 330

Dicen cuál sea su naturaleza:

Las señales que dejan en los cuerpos

Que consumieron, los vapores densos

Del azufre que exhalan nos demuestran

Que son de fuego, no de aire o de agua:

Abrasan además las fuertes torres,

Y con rápida llama hacen cenizas

Los edificios: la Naturaleza

Este fuego voraz formó de intento

De sus fuegos más vivos y sutiles: 340

Ninguna cosa puede resistirle;

Por medio de las casas pasa el rayo

Con tanta valentía y ligereza

Como el grito y la voz; él atraviesa

Las peñas y metáles; cobre y oro

Derrite en un momento, y de repente

Disipa el vino sin lesión del vaso,

Porque tal vez llegando a introducirse

Su calor fácilmente en las paredes

Del vaso, las afloja y enrarece 350

Y echa por todas partes los principios

Del vino adelgazándolos primero,

El mismo Sol hacerlo no podría

En todo un siglo; tanta es la ventaja

Del poderío activo de los rayos.

Ahora te explicaré sin digresiones

Cómo se forma el rayo, y cómo adquiere

Una fuerza capaz de hender las torres,

Derribar casas, arrancar las vigas,

Demoler las memorias de los hombres 360

Y dejar a los mismos hombres muertos,

Sin vida echar por tierra los ganados,

Y muchas destrucciones semejantes.

De las nubes espesas y apiñadas

Por las altas regiones nace el rayo:

Ninguno viene de sereno cielo,

Ni las nubes ligeras los despiden;

Como nos lo declara la experiencia

Cuando vemos cubrirse la atmósfera

De espesas nubes en aquel momento 370

En que la tempestad prepara el rayo:

Parece que han salido las tinieblas

Del Aquerón, a un tiempo, obscureciendo

La cavidad inmensa de los cielos;

Nos cubre horrible noche con su manto;

Pende el terror encima de nosotros.

También alguna vez la negra noche,

Como río de pez que descendiese

Del cielo por el mar, sobre sus ondas

Cae tan precipitada, y a lo lejos 380

Derrama las tinieblas; tras sí arrastra

La tempestad, preñada de huracanes,

De rayos y de fuegos y de vientos

Tan furibundos, que en la tierra tiemblan

Los hombres y se meten en sus casas.

Es creíble que tengan mucho cuerpo

Las nubes borrascosas que se forman

Sobre nuestras cabezas; pues la Tierra

En noche obscura no se sepultara

Si multitud de nubes por encima 390

Toda la luz del Sol no la robaran;

Las lluvias abundantes no podrían

Hinchar los ríos o inundar los campos,

Si no estuviera la región etérea

Llena toda de nubes elevadas.

Fuegos y vientos hay por todas partes,

De cualquier lado truena por lo mismo,

Y salen los relámpagos: ya he dicho

Que tienen mucha ignífera semilla

Todas las nubes en su centro hueco: 400

Que los rayos del Sol y sus ardores

Las aumentan también precisamente.

Cuando el viento amontona en su paraje

Todas aquellas nubes, saca de ellas

Infinitas moléculas de fuego,

Con las cuales él mismo se revuelve:

El remolino entonces prisionero

En la nube se agita, y allí aguza

El rayo en medio de esta fragua ardiente.

El viento, pues, se enciende de dos modos: 410

Por actividad propia, o por contacto

De fuego: y cuando ya de esta manera

Se encendió él a sí mismo, o recibiera

La impresión de la llama, presto el rayo

Rompe la nube; entonces de improviso

Luces resplandecientes va esparciendo

Por todas partes, y hórrido estallido

Se deja oír, como si caminaran

Sobre nosotros rotas de repente

Las bóvedas del cielo: todo el Globo 420

Retiembla entonces, y de polo a polo

Por todo el firmamento corre el trueno:

Porque a la vez se agitan y retumban

Todos juntos entonces los nublados,

Y de este general sacudimiento

Nace una lluvia tan copiosa y fuerte,

Que parece que quiere convertirse

En agua todo el cielo, y que de nuevo

Se va a anegar la Tierra con diluvio:

Tanto asusta el sonido de las nubes 430

Que se rompen a un tiempo, y de los vientos

Que braman agitados, y del rayo

Que reluce volando por los aires.

También un viento externo e impetuoso

Viene a caer sobre una nube espesa

Do está el rayo formado, la que abierta,

Deja caer de pronto el torbellino

De aquel fuego que rayo le llamamos:

Esto también sucede a otros nublados

Según las direcciones de los vientos. 440

Puede también acontecer a veces

Que, sin estar el viento aún encendido,

Sin embargo se inflame en largo trecho;

Que en su misma carrera se despoje

De aquellos elementos más groseros

Que no pueden pasar por la atmósfera,

Y que del aire mismo tome al paso

Las más finas moléculas, que le hagan

Inflamarse volando envuelto en ellas:

Como bala de plomo se escandece 450

En su carrera cuando va dejando

Los principios más fríos en el aire,

Y semillas de fuego en él recoge.

La inflamación, en fin, puede que nazca

Del mismo choque; cuando el viento frío

Sin fuego azota, entonces por ventura

Saca la violencia de su golpe

Moléculas de fuego de sí mismo

Y del cuerpo chocado, como cuando

Un pedernal herimos con el hierro 460

Salen las chispas, y aunque el hierro es frío,

Sabe la colisión sacar semillas

Refulgentes de llama; pues lo mismo

Debe encender el soplo de los vientos

Los cuerpos que sacude, si inflamable

Es la naturaleza de estos cuerpos:

Sin ser un temerario no se puede

Enteramente asegurar que el viento

Tan rápido bajando desde arriba

Sea del todo frío; y si en su curso 470

No se inflamó, debe llegar al menos

Entibiado y revuelto en algún fuego.

La rapidez del rayo y golpe fuerte

Y su caída violenta nacen

De su natural ímpetu: encerrado

En las nubes, y allí, cobrando fuerzas,

Con nuevo brío intenta salir de ellas;

Cuando el nublo no puede resistirse

A este aumento de ímpetu, se escapa

Con una prodigiosa ligereza 480

El fuego destructor, como las piedras

Lanzadas por las máquinas terribles.

Junta también a esto ser el rayo

De finos y sutiles elementos;

Y con esta figura no es tan fácil

Hacerle resistencia, pues se cuela

Y sé insinúa, por lo más estrecho:

No puede cuerpo alguno con su choque

Detener su raudísima carrera.

Además de que todo cuerpo grave 490

Por natural impulso tiende abajo;

Pero si la impulsión se junta al peso,

Su rapidez se dobla, y se acrecienta

Aquel ímpetu suyo de contado.

El rayo así con estas fuerzas dobles

Debe quitar del medio en un instante

Cualquier estorbo que se encuentre al paso,

Y proseguir su marcha sin pararse.

En fin, la longitud de su caída

Más y más acelera el movimiento, 500

Que siempre va creciendo; y aumentando

Su ímpetu, vigora los ataques,

Sus divergentes átomos juntando

Y dirigiendo todos sus esfuerzos

Hacia el punto común a donde corre.

También quizá viniendo hacia nosotros

Quita de paso el rayo al aire mismo

Corpúsculos que puedan darle fuerza

Y acelerar su golpe impetuoso.

Hay muchos cuerpos que penetra el rayo 510

Sin daño alguno de ellos, porque encuentra

Conductos que atraviesa velozmente:

Hay otros que destruye y descompone,

Por que viene a atacar directamente

Las moléculas que unen su tejido:

Él con facilidad derrite el cobre

Y hace que hierva el oro en un instante,

Porque de átomos lisos y sutiles

Se forma el rayo, los que fácilmente

Dentro de estos metales se introducen, 520

Y desatan sus nudos al momento

Y todas sus lazadas desaprietan.

En el Otoño y en la Primavera,

Cuando se abren las flores por los campos,

El palacio encumbrado de los cielos

De fulgentes estrellas se estremece

Por todas partes más a la continua:

Se estremece también toda la tierra,

Porque en Invierno faltan muchos fuegos,

Y los vientos se calman en Estío, 530

Y las nubes no tienen tanto cuerpo.

En estaciones medias, pues, concurren

Todas las varias causas de los rayos:

Vienen a ser los límites comunes

Do el frío y el calor se están tocando

Agentes necesarios de los rayos,

Que entrambos introducen la discordia

En la naturaleza, y con gran ruido

El fuego encienden de las tempestades

Y enfurecen el aire con los vientos: 540

Porque el fin del Invierno y el principio

De Estío son los que hacen el Verano:

Por lo cual deben el calor y el frío,

Principios entre sí tan encontrados,

Luchar y revolver todas las cosas:

El Otoño, que forma la salida

Del Estío y la entrada del Invierno,

Debe observar las riñas y pendencias

Del frío y del calor; guerras del año

Pueden llamarse entrambas estaciones: 550

No es extraño que se hagan muchos rayos

Entonces, y que el cielo se alborote

Con tempestades, porque la discordia

Está continuamente fomentada

Con llamas y con vientos y con nublos.

Así se indaga la naturaleza

Del ignífero rayo y sus efectos;

No consultando vanas predicciones

De los toscanos para hallar indicios

Del secreto consejo de los dioses: 560

O de dónde salió el alado fuego,

O hacia donde tiró precipitado,

De qué modo se entró por las paredes

Y cómo sale de ellas victorioso,

O qué daño presagia su caída.

¿Por qué, si Jove y las demás deidades

Estremecen las bóvedas celestes

Con sonido terrífico, y arrojan

Los rayos por do quiera que les place;

Por qué de parte a parte no dividen 570

El pecho del malvado que se entrega

A odioso crimen descaradamente,

Y las llamas del rayo vaheando

Dan a los hombres documento horrible?

¿Por qué más bien revuelven en sus llamas

Al inocente a quien maldad no arguye,

Y a quien súbitamente le circunda

El fuego celestial en remolino?

¿Por qué, además, emplean su trabajo

Contra las soledades vanamente? 580

¿Es por ejercitar mejor sus brazos,

O por asegurar mejor sus golpes?

¿Por qué sufren se emboten en la tierra

Los que despide el padre de los dioses?

¿Por qué de ellos él mismo se despoja,

Y para sus contrarios no los guarda?

En fin: ¿por qué no lanza Jove el rayo

Y nunca mueve tempestad de truenos

Cuando hay serenidad por todo el cielo?

¿Cuando acaban las nubes de formarse, 590

Monta entonces en ellas por ventura,

Por dirigir sus tiros más de cerca?

¿Por qué razón contra la mar asesta?

¿Por qué hiere las ondas, estas masas

Líquidas, estos cuerpos fluctuantes?

Si quiere nos guardemos de los rayos,

¿Por qué no deja verlos desde lejos,

Y si quiere cogernos descuidados

¿Por qué truena de modo que podamos

Evitarlos? ¿A qué son los retumbos, 600

Tinieblas y murmullos que preceden?

¿Puedes tú concebir que los dispare

Al mismo tiempo por distintas partes?

No puedes refutarlo, sin que niegues

Una experiencia tan frecuente y cierta.

Es preciso que pueda caer el rayo

Al mismo tiempo por distintos lados,

Como vemos que llueve y caen las lluvias.

¿El rayo asolador por qué derriba,

En fin, los templos santos de los dioses, 610

Estas habitaciones suntuosas,

Y rompe sus estatuas bien labradas,

Y roba a sus imágenes el culto

Con golpe violento? ¿Por qué ataca

De ordinario los sitios elevados,

Y vemos en las cumbres de los montes

Más bien que en otra parte sus vestigios?

Por lo que te he explicado de los rayos

Es fácil conocer de qué manera

Sobre la mar se arrojan desde arriba 620

Los tifones, que présteres clamaron

Los griegos atendiendo a sus efectos.

Por qué bajan a veces desde el cielo

Sobre la mar como en columna larga,

Y todo alrededor bullen las ondas

Agitadas con soplo impetuoso;

Y las naves entonces sorprendidas

Por el vertiginoso meteoro

Están expuestas al mayor peligro:

Y la causa es que el viento algunas veces 630

No teniendo potencia suficiente

Para romper la nube que ha embestido,

La baja poco a poco hacia las aguas

Como columna echada desde el cielo,

O más bien como masa disparada

De arriba abajo por robusto brazo,

La cual sobre las ondas se extendiese:

Cuando rasga la nube, el viento se entra

Con ímpetu en la mar, y en ella excita

Un hervor increíble; porque entonces, 640

Sin cesar agitándose la manga,

Baja a la par la nube, que se presta

A cualquier movimiento de la bomba:

Y así que la extendió sobre las aguas

El vértice de pronto se zabulle.

Hace toda la mar un hervidero,

Mueven sus olas espantoso ruido.

El mismo torbellino que en el aire

Juntó los elementos de la nube,

Se envuelve algunas veces dentro de ella, 650

Imitando las mangas por la tierra;

Y cuando al suelo se bajó la nube,

Rasgándose, vomita de su cuerpo

Un remolino, un huracán furioso.

Mas siendo estos fenómenos muy raros

A causa del obstáculo que oponen

En la tierra a los vientos las montañas,

Deben ser más frecuentes en los mares,

Que son tan extendidos y patentes.

Los nublados se forman cuando muchos 660

Angulosos corpúsculos, volando

Sin cesar en la atmósfera, se juntan

Entre sí de repente, y se condensan

A pesar de sus débiles uniones:

Sólo son al principio nubecillas;

Empero todas juntas apiñadas,

Y entre sí reunidas, van creciendo,

Y los vientos las llevan de manera

Que nace de ellas tempestad furiosa.

Y cuanto más vecinas a los cielos 670

Tienen también sus cumbres las montañas,

Tanto más una niebla amarillenta

Y una especie de humo siempre espeso

Las obscurece; porque cuando empiezan

A tomar consistencia los nublados,

Sin que puedan aún verlos los ojos,

Los vientos los conducen y aglomeran

Sobre la cima de elevado monte:

Cuando, por fin, después se reunieron

En mucho mayor número apiñados, 680

Condensados los vemos elevarse

Desde la húmeda cumbre por los aires:

Puesto que la razón y la experiencia

Dicen ser el teatro de los vientos

Aquellos sitios que hay más elevados.

Además quita la Naturaleza

También muchos corpúsculos de encima

De todo el mar, como nos lo declaran

Las ropas que tendemos en la playa

Poniéndose mojadas: luego es claro 690

Que contribuyen las emanaciones

De este salado fluido agitado

Al acrecentamiento de las nubes.

Vemos también que de los ríos todos

Y de la misma tierra se levantan

Unas nieblas y cálidos vapores

Cuyas exhalaciones se remontan

Por el aire, y los cielos obscurecen,

Y con sus reuniones insensibles

Forman espesas nubes; pues las olas 700

De la substancia etérea las empujan

Por la parte de arriba, y condensadas

Cubren casi las bóvedas azules..

Puede también que vengan de otros mundos

A reunirse en éste aquellos cuerpos

Que forma los nublados y tormentas:

Porque te he dicho que es innumerable

El número de átomos, y el todo

Ser también profundísimo: no ignoras

De cuánta ligereza están dotados 710

Los átomos, y cuán rápidamente

Suelen correr espacio inmensurable;

Por lo que no es extraño, que al momento

Cubran la tempestad y las tinieblas

Colgadas en el aire mar y tierra,

Y las montañas; pues los elementos

Encuentran siempre entradas y salidas

Por donde quiera en todos los conductos

Del éter, y por todas las lumbreras

Del mundo, por decirlo de este modo. 720

Ahora te explicaré cómo se aumentan

Las aguas de la lluvia en nubes gruesas,

Y cómo desde allí caen en la tierra.

Y es preciso ante todo persuadirte

Que se levantan con las mismas nubes

Infinitas moléculas de agua

De todo cuerpo, y a la par se aumenta

Con la misma substancia de la nube,

Del mismo modo que el sudor, la sangre,

Y cualquiera otro líquido del cuerpo 730

Crece a la par que todos nuestros miembros.

Los nublados a veces también cargan

De las aguas marinas, semejantes

A vellones de lana suspendidos

Cuando son conducidos por los vientos

Sobre la superficie de los mares;

También de todo río se levanta

El agua hacia las nubes; pero cuando

Estas semillas de agua, acrecentadas

De todas partes con emanaciones 740

Tan grandes y diversas, se juntaron

Y las condensa el soplo de los vientos,

Entonces determina su caída

Doblada fuerza; la presión de vientos

Y la copia de nubes apiñadas,

Las cuales gravitando unas sobre otras

Hacen caer las lluvias dilatadas.

Cuando además los vientos enrarecen

Los nublados, o cuando son disueltos

Por el calor del Sol, que hiere encima, 750

Humor pluvioso entonces van soltando,

Y corren gota a gota como cera

Que se va derritiendo puesta al fuego.

Es copiosa la lluvia si las nubes

Experimentan esta doble fuerza,

La presión de su peso y de los vientos;

Y suele durar mucho, y encerradas

Suele tener las gentes en su casa,

Cuando están muy espesos los nublados,

Y cuando unos sobre otros se amontonan, 760

Y se derraman hacia todas partes,

Cuando toda la tierra restituye,

El mismo humor con sus exhalaciones.

Cuando entre obscura tempestad embiste

Con sus rayos el Sol lluviosa nube

Que en frente de sí tiene, se descubren

En medio de las nubes tenebrosas

Los colores del Iris variados.

De otros meteoros que se forman

Y crecen combinados en las nubes, 770

Como la nieve, vientos y granizo,

Las escarchas y el hielo que endurece

Las aguas, y refrena la corriente

De los ríos, es fácil que comprendas

Sus efectos y causas si entendieres

Las propiedades de los elementos. Pon atención en conocer la causa

Ahora de los temblores de la tierra;

Y debes persuadirte, sobre todo,

Que el globo interiormente como fuera 780

Está lleno de vientos, de cavernas,

De lagos, precipicios y peñascos,

De rocas y de ríos escondidos,

Cuya corriente impetuosa arrastra

Las peñas sumergidas en su madre:

La razón, pues, exige que la tierra

Se asemeje a sí misma en todas partes.

Supuestas de antemano estas nociones,

Tiembla la tierra por su superficie

Con motivo de haberse desplomado 790

En su interior grandísimas cavernas,

Que viene a demoler por fin el tiempo;

Como que enteros montes se arruinan,

Cuyo sacudimiento pronto y fuerte

Extiende los temblores a lo lejos:

Cuando un carro que no es de mucho peso

Hace temblar todos los edificios

Que están al paso, no retiemblan menos

Todos los sitios del contorno cuando

Arrastran los corceles arrogantes 800

Las llantas de las ruedas bien herradas.

También puede caer al cabo de años

Una masa disforme de la tierra

En un lago vastísimo, y el orbe

Vacilar tal vez puede con motivo

Del movimiento que excitó en las aguas,

Así como en el suelo no está inmóvil

El vaso lleno de una agua agitada

Hasta ponerse toda en equilibrio.

Cuando, además, el viento recogido 810

Entre las cavidades interiores

De la tierra se arrojó violento

Sobre una parte, y con sus fuerzas todas

Hace presión en las cavernas

Inclínase la tierra hacia la parte

Donde el viento dirige sus esfuerzos,

Y las casas entonces que hay encima

Inclínanse también cuanto más altas,

Cuanto más se avecinan a los cielos,

Y perdiendo el nivel salen las vigas, 820

Y amenaza venirse todo al suelo.

Y temen presumirse si ha prescrito

Naturaleza un paso a la ruina

Y destrucción total del mundo entero,

Cuando ven su gran mole pronta a hundirse.

Si los vientos aliento no tomasen

Nada capaz sería de enfrenarlos,

Ni detener su furia destructora;

Mas como se sosiegan alternando,

Y vuelven al ataque nuevamente, 830

Y se ven rechazados con ventaja,

Amenaza la tierra desplomarse;

Ella se inclina y otra vez se alza;

Y pierde el equilibrio, y con su peso

Otra vez le recobra: por lo mismo

Toda cosa vacila más o menos

Según su elevación, pues las más bajas

Casi no sienten el temblor de tierra.

También pueden causar estos temblores

Un viento impetuoso, un grande soplo 840

De fuerza introducido de repente,

O nacido del seno de la tierra,

Que después que se entró en las cavidades

Del globo, con tumulto anticipado

Entre inmensas cavernas va bramando

Y se revuelve mucho y no se escapa

Por fuera de la tierra hasta que la abre

Y con su gran violencia la divide,

Y forma en ella abismos anchurosos;

De esta manera fue Sidón tragada, 850

Obra de tirios, y en Peloponeso

También Egina. ¡Ay, cuántas ciudades

Esta erupción furiosa de los vientos

Y el temblor de la tierra han destruido!

¡A cuántas los horribles terremotos

Han hundido debajo de la tierra,

Y con sus ciudadanos juntamente,

Cuántas otras los mares sepultaron!

Pues si el viento no llega a romper fuera,

Su soplo impetuoso se divide 860

Por todos los conductos de la tierra

Y en sus entrañas férvidas excita

Un temblor general, del mismo modo

Que cuando se introduce por los miembros

Interiormente el frío, y los sacude,

Nos hace tiritar a pesar nuestro:

Con un doble terror vagan las gentes

Por la ciudad entonces asustadas,

Pues sobre su cabeza ven la muerte,

Debajo de los pies también la temen: 870

Temen que caiga derrumbado el techo,

Temen disuelva la Naturaleza

Las bóvedas del globo de repente,

De par en par abriendo estos abismos

Anchurosos, queriendo trastornada

Con sus mismas ruinas rellenarlos.

Por lo cual, aunque vivan persuadidos

De ser incorruptibles cielo y tierra,

Y destinados a existencia eterna,

La vista de un peligro tan urgente 880

Introduce pavor y desconfianza

En sus almas a veces, y les hace

Temer no huya la tierra en un instante

Con dirección al báratro profundo,

Y que el gran todo caiga detrás de ella,

Y que no reste más de todo el mundo

Que un cúmulo confuso de ruinas.

Ahora debo explicar precisamente

Cómo la mar no sabe qué es aumento.

Admíranse de que la mar no aumenta 890

Su volumen jamás con tantas aguas

Como corren a ella y tantos ríos

Como por todas partes desembocan:

Junta las tempestades y las lluvias

Que sobre mar y tierra caen a un tiempo

Además de sus propios manantiales;

¿Dejarán, sin embargo, de admirarse

Si consideran que estas aguas juntas,

Con el mar extendido comparadas,

Viene a ser apenas una gota? 900

Roba el calor del sol una gran parte,

Pues vemos secan sus ardientes rayos

En un instante la mojada ropa:

Será su acción más fuerte y más activa

Sobre la faz inmensa de los mares

Aunque el sol tome una porción muy corta

De cada sitio de por sí, no obstante,

Debe robar en extensión tan grande

Cúmulo inmenso de marinas aguas.

Cuando con furia el mar barren los vientos, 910

Se llevan tras de sí gran parte de agua;

Porque es frecuente a veces en la noche

Ver que se ponen secos los caminos

Y endurecido el lodo con su soplo.

Además, te enseñé que los nublados

Atraen a sí las aguas de los mares,

Y por la haz de la tierra las esparcen

Cuando llueve sobre ella, y cuando llevan

Los vientos por la atmósfera las nubes.

Por fin, supuesto que es la tierra un cuerpo 920

Poroso, que la mar contigua ciñe

Por todas partes, recibir no puede

El mar en sí las aguas de la tierra

Sin que reciba aquésta al mismo tiempo

Las saladas del mar, que ciertamente

Se filtran por el seno de la tierra,

Y se recogen y se juntan todas

Donde tienen los ríos nacimiento,

Y fluyen dulcemente por la tierra,

Por donde, una vez rota, facilita 930

Que con líquido pie corran las aguas.

Explicaré al presente por qué causa

Vomita a veces Etna por sus bocas

Las llamas en espeso torbellino:

La tempestad de fuego, dominando

Con estrago en los campos sicilianos,

No hizo mirar a los vecinos pueblos;

No volviendo la vista a los torrentes

De chispas y de humo, que cubrían

La atmósfera: a la vez, les daba pena, 940

De pávido cuidado hinchiendo el pecho,

Esperando los nuevos infortunios

Que la Naturaleza preparaba.

Si de tales fenómenos deseas

Tener conocimiento, es necesario

Que des una ojeada vasta y grande

Sobre Naturaleza, y que sus partes

A la vez consideres todas juntas,

Acordándote siempre que el gran todo,

Es infinito, y que supone poco 950

El cielo comparado al universo;

Y que es el hombre imperceptible cosa

Si se compara con el orbe entero.

Si tú penetras bien este principio,

Si te convence una verdad tan clara,

Ya no te admirarás de muchas cosas.

¿Se admira acaso alguno de nosotros

Si le abrasa a cualquiera ardiente fiebre,

U otra cualquier enfermedad aguda

Se extiende por sus miembros doloridos? 960

Porque se hinchan los pies en un instante,

El más vivo dolor coge los dientes,

Y ataca alguna vez los mismos ojos:

De San Antón el fuego va creciendo,

Y extendiéndose abrasa todo el cuerpo,

Sin admirarse, porque se conocen

De muchos cuerpos las emanaciones:

Y las exhalaciones de la tierra

Y el aire infecto son muy suficientes

Para dar ser y rápidos progresos 970

A las enfermedades más terribles.

Así se ha de creer que este gran todo,

Como infinito, suministra al cielo

Y a la tierra los átomos capaces

De estremecer el globo de repente,

De recorrer en raudo torbellino

El mar y tierra, y de lanzar por Etna

Copiosos fuegos, de inflamar el cielo:

El mismo cielo si puede inflamarse

Tan fácilmente como caen las lluvias 980

A mares en la tierra cuando llegan

A juntarse en la atmósfera las aguas.

Pero me dirás tú que estos incendios

Son muy considerables: lo confieso;

Así como parece grande un río

A quien no vio jamás otro más grande:

Y así un árbol, un hombre y todo cuerpo

De la especie que quieras son disformes

Para aquél que no ha visto otros mayores:

Cuando nada suponen estos cuerpos, 990

Aunque juntes el cielo, mar y tierra,

Si con el Universo se comparan.

Pero expliquemos ora de qué modo

La llama enfurecida en un instante

De las vastas hornazas de Etna sale.

Lo primero, está hueco todo el monte

Por su parte interior; sobre cavernas

De pedernales casi está fundado:

Así que, las cavernas todas tienen

Vientos y aire, no siendo otra cosa 1000

El viento más que el aire conmovido:

Y cuando este elemento furibundo

Llegó a inflamarse, y ha comunicado

Su ardor a los peñascos y a la tierra,

En torno de la cual sin cesar gira

Y saca de ellos con veloces llamas

Fuego devorador, él se levanta

Y se arroja derecho por las bocas

De la montaña, y a lo lejos echa

La llama y la ceniza, y sale envuelto 1010

Entre humo espeso y negro, y juntamente

Lanza piedras de peso extraordinario:

Sin que te quede duda ser efectos

Del ímpetu furioso de los vientos.

En gran parte la mar, además, baña

Las faldas de este monte, y las azota

Con sus olas, y luego se retira:

Por debajo de tierra las cavernas

Desde la misma mar se comunican

Con las altas gargantas de este monte: 1020

No podemos dudar que entran los vientos

Por estas bocas, y que se dirigen

Soplando interiormente hacia la cumbre:

Y por esto se ven volar las llamas,

Y van a dar muy lejos los peñascos

Y las nubes de arena se derraman:

Hay en la cima unos embudos anchos

Por do escapan los vientos, que los griegos

Cráteres llaman, a los que nosotros

Llamamos las gargantas o las bocas. l030

Para algunos fenómenos no basta

Dar una explicación; antes precisas

Son otras muchas, para hallar alguna

Entre ellas verdadera; por lo tanto,

Si ves tú desde lejos el cadáver

De algún hombre tendido sobre el suelo,

Es preciso decir todas las causas

De la mortalidad para que sepas

La causa de la muerte de aquel hombre;

Porque no puedes decidir si ha muerto 1040

De muerte dada a hierro o por el frío,

O por enfermedad o con veneno:

En general sabemos que él ha muerto

Por una de las causas que he nombrado;

Mas sólo los testigos oculares

Pueden decir la causa verdadera:

Así también estamos indecisos

Sobre muchos fenómenos que vemos.

Crece el Nilo y rebosa por los campos

En el estío, siendo el solo río 1050

Que hay en todo el Egipto, y va regando

Las campiñas en medio de calores;

O bien porque reinando en el estío

Etesios vientos, soplan aquilones

Contra el embocadero y la corriente,

Y su curso retardan y recrecen

Las aguas, y se llena todo el río,

Y le hacen que se pare; ciertamente

El soplo de estos vientos se dirige

Contra el curso del río, porque vienen 1060

Etesios vientos de constelaciones

Frías del polo boreal, y el Nilo

Tiene su nacimiento en las regiones

Del Mediodía, en los ardientes climas

Que el sol visita en medio de su curso,

Entre los hombres negros y tostados.

Grandes bancos de arena tal vez forman

Al agua un dique en el embocadero

Cuando el mar agitado con los vientos

Hacia adentro la arena va metiendo, 1070

Por lo que es menos libre su desagüe,

Y la madre está menos inclinada,

Y se refrena el ímpetu del río.

Por fortuna quizá en su nacimiento

Las lluvias son también más abundantes

En aquella estación en que las nubes

Juntas al Mediodía son llevadas

Por los vientos etesios a aquel lado,

Las cuales se amontonan apiñadas

Sobre la cumbre de elevados montes 1080

Y la presión del peso las esparce.

Tal vez puede venir esta creciente

De los montes alzados de la Etiopía,

Cuando el sol, abrasando con sus rayos

A la naturaleza, hace que bajen

Las nieves derretidas a los campos.

Al presente diré qué cosa sean

Aquellos sitios y funestos lagos

Que se llaman avernos; este nombre

Al principio les dieron con motivo 1090

Del efecto que causan, porque matan

En general las aves; cuando vienen

Volando por encima de estos sitios

Directamente, de volar se olvidan

Y, perdiendo sus alas los resortes,

Torciendo la cabeza caen sin fuerzas

Precipitadas en la tierra, o agua,

Quizá conforme a la naturaleza

De aquel averno que las da la muerte.

Cual es el que hay en Cumas y en Vesubio: 1100

Fuentes cálidas son las que vaporan

Un humo espeso; y otro semejante

Hay también en los muros atenienses,

En el remate de la ciudadela,

Cerca del templo de tritonia Palas:

Do las roncas cornejas jamás llegan

Aunque las brinde el humo de las aras.

Huyen tan azoradas las cornejas,

No los vivos enojos de Minerva,

Que con su vigilancia provocaron, 1110

Según lo cantan los poetas griegos;

Antes bien los vapores de este sitio,

Muy suficientes para hacer se vuelvan,

También cuentan que en Siria hay otro averno

Do los mismos cuadrúpedos no pueden

Sus pasos dirigir sin que al momento

Los haga el vaho caer muertos en tierra,

Así como si fueran conducidos

A inmolarlos a dioses del Infierno.

Efectos naturales, pues, son todos, 1120

Y se puede atinar bien con sus causas

Sin presumir que sean estos sitios

Mucho más bien las puertas infernales

Por do los dioses del obscuro imperio

Atraen quizá las almas de los muertos

Sobre la orilla de Aquerón; conforme

A la opinión común de que la simple

Aspiración de los ligeros ciervos

Saca de sus guaridas las serpientes.

Recuerda la doctrina que he inculcado, 1130

A saber, que la tierra en sí contiene

Un número muy grande de elementos

Configurados de distinto modo:

Que hacen vivir al hombre muchos de ellos;

Que otros engendran las enfermedades

Y aceleran su muerte: también dije

Más o menos análogos ser todos

A conservar diversos animales

Según sus diferentes contexturas

Y su naturaleza muy diversa 1140

Y elementales configuraciones:

Entran muchos hiriendo los oídos;

Despidiendo otros un olor ingrato,

Con gran molestia hieren el olfato;

Otros evita el tacto, otros la vista,

Y son otros al gusto desabridos:

La experiencia te enseña cuantos cuerpos

Producen en el hombre sensaciones

Ingratas y molestas y penosas.

Hay árboles que tienen una sombra 1150

Cargada de moléculas dañosas,

La cual causa dolores de cabeza

Muy fuertes a cualquiera que se tiende

Debajo a descansar sobre la hierba.

Del Helicón en la elevada cumbre

Hay un árbol también que mata al hombre

Con el olor infecto de sus flores:

Y nacen todas estas producciones

De la tierra, porque ella en sí contiene

Gran copia de semillas combinadas 1160

De modos infinitos y diversos,

Con cuyas secreciones alimenta

Cada individuo de por sí la tierra.

Y recién apagada la luz echa

Un olor de su pábilo, que afecta

Desagradablemente nuestro olfato,

Adormece los hombres y los tumba

Como si padecieran la epilepsia:

Y se cae la mujer adormecida

Con el olor subido del castóreo; 1170

Y la obra delicada se desliza

De entre sus tiernas manos si lo huele

Al tiempo de pagar menstruo tributo:

Además también hay otras substancias

Que aflojan el sistema de los miembros

Y el alma recogida bambolean:

En fin, si te estuvieres mucho tiempo

En un baño caliente, o te sumerges

En el mismo saliendo de la mesa,

¡Cuánto no hay que temer el que te caigas 1180

En medio de las aguas sin sentido!

Y el activo vapor de los carbones

¡Qué pronto se introduce en el cerebro

Si no bebemos agua de antemano!

Golpe de muerte da el olor del vino

A aquel hombre que tiene consumidos

Todos sus miembros en la ardiente fiebre.

¿No ves también cómo en la misma tierra

Nace el azufre y el betún que exhalan

Un olor penetrante? Por fin, cuando 1190

Con el hierro en la mano van los hombres

Rasgando las entrañas de la tierra

Para buscar las venas de oro y plata,

¿Qué vapores no salen de la mina?

¿Qué olores tan mortales no se exhalan

De este rico metal que yace en ella?

¿No ves la cara y tez descolorida

De los míseros que andan condenados

Por la ley a trabajos tan penosos?

¿Cuán en breve perecen no has oído 1200

Y cuán corto es el plazo de su vida?

Así, es preciso que la tierra exhale

Todos estos vapores esparcidos.

Por fuera en las llanuras de los aires.

Así deben también avernos sitios

Echar de sí mortíferos vapores

A las aves; los cuales se levantan

Desde la misma tierra por los aires,

Y parte de la atmósfera envenenan,

Y cuando llega allí volando el ave, 1210

La ponzoña invisible la entorpece

Allí su movimiento, y cae derecha

Donde el vapor dirige su caída;

Do, ya precipitada, el mismo tufo,

Entonces más activo lanza fuera

De sus miembros los restos de la vida;

Porque el primer ataque solo excita

En el ave unas ciertas convulsiones;

Pero ya que una vez están caídas

Las aves en las fuentes ponzoñosas, 1220

Allí el último aliento de la vida

Exhalan de ponzoña circundadas.

Puede también que estas exhalaciones

Enrarezcan la masa de aire puesta

Entre la tierra y aves, de manera

Que esté casi vacío aquel espacio:

Cuando vienen volando por encima

De estos sitios las aves, al momento

En medio del vacío inútilmente

Mueven las alas, ni su esfuerzo ayuda 1230

Alguna reacción, porque, no hallando

Mas apoyo en el aire, y no pudiendo

Sostenerse en sus alas, las obliga

Con su peso a caer naturaleza;

Y ya tumbadas dentro del vacío,

Por los poros del cuerpo echan el alma.

Está más fría el agua de los pozos

En el estío porque enrareciendo

El calor a la tierra, prontamente

Disipa por los aires las semillas 1240

De fuego que tal vez en sí contiene.

Cuando más caldeada esté la tierra,

Tanto más fría debe estar el agua

Escondida en su seno; y al contrario,

Cuando aprieta, condensa y une el frío

Toda su superficie, debe entonces

Por esta, comprensión hacer que se entre

En lo hondo de los pozos todo el fuego

Que haya diseminado por la tierra.

Junto al templo de Ammón hay una fuente 1250

Que está helada entre día, según dicen,

Y caliente de noche: mucho admiran

Los hombres esta fuente, y se persuaden

Que oculto el sol debajo de la tierra,

La calienta al instante que la noche

Cubre la tierra con terrible sombra:

Pero esta explicación es muy contraria

A la filosofía verdadera:

Porque si el sol, que tanta fuerza tiene

Sobre nuestras cabezas levantado, 1260

Por contacto inmediato no ha podido

Siquiera calentar la superficie,

¿Cómo debajo de los pies podría

Por medio de una masa tan espesa

Como la tierra hacer hervir el agua

Y en ella introducir su ardiente fuego,

Cuando el ardor apenas de sus rayos

Penetra las paredes de las casas?

¿Del fenómeno, pues, cuál es la causa?

Es que la tierra está más esponjosa 1270

Y que en ígneas semillas más abunda

Junto a la fuente que por más afuera:

Cuando en sus sombras húmedas la noche

El orbe sepultó, la tierra al punto

Que cerca el manantial se va enfriando,

Y encógese como si la apretaran

Con la mano, de modo que en la fuente

Exprime las partículas de fuego

De que ella esta impregnada, y comunica

Al agua aquel calor que experimentan 1280

El tacto y paladar: cuando los rayos

De sol nacientes de seguida abrieron

Los poros de la tierra, y su tejido

Enrareció la mezcla de sus fuegos,

Se vuelven a su asiento primitivo

Las partículas ígneas, y se cuela

Todo el calor del agua por la tierra:

Fría está así la fuente por el día.

Por otra parte, herida el agua entonces

Por los rayos del sol, y enrarecida 1290

Con sus trémulos fuegos, es preciso

Exhale los corpúsculos de fuego

Que ella contiene, así como despide.

Las moléculas, frías otras veces,

Y deshace los hielos que la ataban

Y como prisionera, la tenían.

También hay una fuente de agua fría

Sobre la cual, echando alguna estopa

Se enciende y echa llamas de repente,

Y una tea se prende de este modo, 1300

Y va luciendo en medio de las aguas

Por do su luz nadante el aire impele:

Sin duda porque el agua de esta fuente

Contiene en sí muchísimas semillas

De fuego, y es preciso que reciba

De aquella tierra que es como su lecho

Un montón de partículas de fuego,

Que subiendo a lo alto se derraman

Por toda el agua, y por defuera a un tiempo.

Se exhalan, y se esparcen por los aires; 1310

Pero no son tan vivas las semillas

Que puedan calentar la misma fuente.

Una impulsión secreta determina

Todas estas moléculas dispersas

A salir pronto fuera y congregarse

Por encima del agua: de este modo,

El agua dulce de la fuente Aradia

Corre y aparta las saladas ondas

De alrededor: y en otras muchas playas

Ofrece el mar recursos semejantes, 1320

Gratos a los sedientos marineros,

Manando el agua dulce entre saladas.

Pues por un mecanismo semejante

Las partículas ígneas salir pueden

Entre las ondas, y lanzarse fuera

Para encender la estopa: luego que ellas

Allí están reunidas, y se pegan

A la substancia de la tea, al punto

Se prenden fácilmente, porque tienen

Gran número de partes inflamables 1330

Las estopas y teas por su parte.

¿No ves cómo la lámpara que acaba

De morir, si la arrimas a otra que arde,

Antes de ser tocada arde de nuevo?

Pues lo mismo sucede con la tea:

Ahora no trato yo de muchos cuerpos

Que se inflaman de lejos con la misma

Impresión del calor, antes que llegue

A tocarlos de cerca el mismo fuego:

Luego de aquella fuente los efectos 1340

Pueden ser explicados, de este modo.

Empezaré tratando yo al presente

Por qué ley natural al hierro puede

Atraer esta piedra que los griegos

Magnética llamaron en su lengua;

Por qué tienen el nombre de Magnesios

Los pueblos y el país donde se encuentra.

Admíranse los hombres de esta piedra,

Porque viene a formar una cadena

De pendientes anillos unos de otros; 1350

A veces se ven cinco y más anillos

Que van en línea recta descendiendo,

Y los agitan los suaves aires,

Y uno debajo de otro asido cuelga;

Y ellos se comunican mutuamente

La virtud atractiva de la piedra:

Tanto su actividad llega a extenderse.

Antes que estos fenómenos explique

Tengo yo que sentar muchos principios

Pata decir la causa verdadera: 1360

Sólo podemos arribar a ella

Por medio de grandísimos rodeos:

Presta, pues, atención a mis palabras.

Debes tener presente desde luego

Que todos cuantos cuerpos vemos lanzan

Perpetuamente unos derramamientos,

Unas emanaciones que nos hieren

Los ojos, y producen en nosotros

La sensación de ver; y los olores

No son más que continuas emisiones 1370

De ciertos cuerpos: como emana el río

De fluidos, y emanan los calores

Del sol, y de la mar la sal que roe

Los edificios que hay en las riberas:

Cuando nos paseamos en la playa

De continuo nos zumban los oídos,

Y un salino vapor entra en la boca

Hiriendo el paladar jamás miramos

Preparar el ajenjo sin que al punto

El amargor sintamos: luego envían 1380

Todos los cuerpos siempre emanaciones

De toda especie, las que se dirigen

A todas partes sin reposo alguno

Y sin cesar jamás, pues de continuo

Tenemos sensaciones, y podemos

Ver, y oler y oír a cada instante.

Te volveré a traer a la memoria

Lo porosos que son todos los cuerpos;

Un principio que ya te he demostrado

En el Canto primero del poema, 1390

Que nos da a conocer muchas verdades;

Mas sobre todo explica de tal suerte

El fenómeno extraño que pretendo,

Declararte ahora mismo, que no puedo

Prescindir de probarte nuevamente

Que de todos los cuerpos conocidos

No existe uno siquiera que no tenga

Su tejido mezclado con vacío.

Las bóvedas chorrean en las grutas

Un humor que destilan gota a gota: 1400

Mana el sudor por todo nuestro cuerpo:

Crece la barba y pelos en los miembros:

Repartido el sustento por las venas,

Sostiene y acrecienta los extremos

De nuestro cuerpo, y aun las mismas uñas:

También sentimos que el calor y frío

Penetran por el cobre, y por la plata

Y por el oro su impresión sentimos

Cuando tenemos una copa llena:

Por último, atraviesan los sonidos 1410

El espesor de la pared, y se entran

Por ellas el olor, calor y frío;

Traspasan aun de hierro la coraza

Que ciñe todo el cuerpo del guerrero:

Vienen de fuera las enfermedades

Casi por lo común; y los contagios

Que nacen de la tierra, o en el aire,

Así como se forman se disipan,

En un instante porque no hay un Cuerpo

Que no encierre vacío en su tejido. 1420

Añádase que las emanaciones

De los cuerpos no tienen todas ellas

Unas mismas sensibles cualidades

Ni igual analogía con los cuerpos

Sobre los cuales obran: ante todo,

El sol cuece la tierra y la deseca,

Mientras derrite el hielo y con sus rayos

Hace que corran de los altos montes

Nieves amontonadas, y liquida

Con su mismo calor, en fin, la cera: 1430

También disuelve el fuego cobre y oro,

Mientras contrae y encoge carne y cueros:

A la verdad, el hierro caldeado

Adquiere un nuevo grado de dureza

Cuando le echan en agua; y al contrario,

Endureciendo el fuego carne y cuero,

El agua los ablanda; el acebuche,

Cuyo amargor es insufrible al hombre,

Es para las cabrillas más sabroso

Que el néctar y ambrosía. Por fin, huye 1440

La mejorana el cerdo de ordinario,

Y teme toda clase de perfumes,

Porque son el veneno más activo

Para el cerdoso puerco los que a veces

Parece que nos vuelven a la vida:

Por el contrario, empero, siendo el cieno

La misma suciedad para nosotros,

Parece a los marranos lo más limpio,

Do se revuelcan todos sin hartura.

Aún me falta sentar otro principio 1450

Antes que empiece a hablar de lo que he expuesto,

Y es que, teniendo muchos intersticios

Todos los cuerpos, no deben aquéllos

Ser entre sí del todo semejantes;

Antes debe tener cada uno de ellos

Naturaleza y usos peculiares:

Porque los animales ciertamente

Tienen varios sentidos, y cada uno

Tiene su objeto propio: los sonidos

Por sus propios conductos se insinúan; 1460

Los sabores y olores van por otros

Que tienen ciertamente analogía

Con su naturaleza y su tejido:

Además, hay también emanaciones

Que penetran las piedras, y otras pasan

Por la madera, y otras por el oro,

Y algunas por la plata y por el vidrio,

Porque los simulacros se introducen

Por los poros del vidrio, y se insinúa

El calor en los poros, de oro y plata: 1470

Y hay corpúsculos que entran más ligeros,

Y otros más tardos, por el mismo cuerpo.

Arriba dije que estas diferencias

Son una consecuencia necesaria

De la infinita variedad que ha puesto

Y ha establecido la Naturaleza

Entre los intersticios de los cuerpos.

Con tanta solidez establecidas

Todas estas verdades proemiales,

Es fácil explicar lo que buscamos, 1480

De suyo descubriéndose la causa

De la atracción del hierro: desde luego

Es preciso que emanen de continuo

De la misma substancia de la piedra

Infinitos corpúsculos, o sea,

Un activo vapor que con sus golpes

Dé raridad a aquel aire que media

Entre el imán y el hierro: cuando encuentran

Este espacio intermedio ya vacío

Se dirigen a él en el momento 1490

Los principios del hierro muy unidos,

Por lo que todo el cuerpo del anillo

Sigue la misma dirección: no hay cuerpo

Que tenga los principios más trabados

Que los del hierro, este metal tan firme

Que casi es al calor inaccesible.

No es maravilla, como dije antes,

Que la tendencia de sus elementos

En número copioso hacia el vacío

Arrastren tras de sí todo el anillo: 1500

Así es en realidad, y siempre avanza

Hasta que toca con la misma piedra

Y se une con compases invisibles:

Obra el imán en todas direcciones

El vacío se forma en todas partes,

Bien hacia arriba, bien lateralmente;

Los anillos vecinos al momento

Se inclinan al espacio enrarecido,

Conducidos de choques exteriores,

Pues su misma tendencia no podría 1510

De esta manera unirlos en el aire:

Otra causa hay también que favorece

A aquesta dirección, y que acelera

El movimiento: y es que, apenas

El aire se enrarece, y el vacío

Por la parte de encima del anillo

Llega a formarse, en el momento el aire

Inferior, sacudiendo en el anillo,

Le impele por detrás en cierto modo,

Porque todos los cuerpos son batidos 1520

Sin cesar por el aire que los cerca:

Pero en esta ocasión hacen los golpes

Avanzar el anillo, porque arriba

Hay un vacío para recibirle:

Cuando el aire que digo se ha esparcido

En los poros del hierro y se ha insinuado

Hasta sus más sutiles elementos,

Los impele y los hace que adelanten

Como el viento las velas y la nave.

Deben, en fin, tener todos los cuerpos 1530

El aire en su tejido, porque todos

Son porosos, y el aire de continuo

Los rodea y los toca; pues metido

Este fluido sutil dentro del hierro,

Se agita con continuo movimiento,

Y por esto sacude en el anillo

Y por dentro sin duda le menea,

Y ya con él se inclina hacia el vacío

Al cual todas sus fuerzas encamina

También sucede alguna vez que el hierro 1540

Se aparta del imán: algunas veces

Le huye y le sigue alternativamente:

Hierro de Samotracia y limaduras

He visto yo saltar y revolverse

En un vaso de cobre si acercaban

Esta piedra de imán por el asiento;

El hierro parecía que impaciente

Huía de la piedra: hace que nazca,

Tanta discordia el interpuesto cobre,

Porque sin duda, las emanaciones 1550

Del cobre entonces se apoderan antes

Y poseen del hierro los conductos:

Las del imán, que vienen en seguida,

Todos los pasos hallan ocupados,

Y no pudiendo entrarse como antes

Con precisión se arrojan sobre el hierro,

Y chocan con sus olas el tejido

De este metal: la piedra así repele,

Y agita por el cobre el mismo cuerpo,

que sin este obstáculo se uniera. 1560

No debes extrañar que no produzcan

El mismo efecto las emanaciones

De piedra imán sobre los otros cuerpos;

La pesadez de algunos, como el oro,

Los tiene inmobles; y otros, como el leño,

Tienen poros muy anchos, por los cuales

Pasan emanaciones sin tocarlos

Y sin causar agitación en ellos:

Entre estas dos especies tiene el medio

El tejido del hierro, al cual impelen 1570

De esta manera las emanaciones

De piedra imán cuando impregnado se halla

De unas ciertas partículas de cobre.

Sin embargo, el fenómeno que explico

No es tan extraño en la naturaleza

Que no pueda citar otras uniones

Tan íntimas como éstas: ves trabarse

Por medio sólo de la cal las piedras,

Y la cola de toro une las tablas

Tan fuertemente, que antes faltarían 1580

Las vetas y las partes esenciales

De la madera que esta unión faltase:

Gusta el vino mezclarse con el agua;

La pez no puede hacerlo con su peso,

Ni con su levedad puede el aceite:

Se identifica tanto con la lana

La púrpura, que no puede quitarse

De modo alguno su color, aun cuando

Se intente renovarle a fuerza de agua,

Aun cuando todo el mar quiera lavarle 1590

Y con todas sus aguas desteñirle:

El oro se incorpora con la plata

Con la ayuda del fuego, últimamente,

Y une el estaño cobres diferentes:

¿Y cuántas otras mezclas encontrara

Tan íntimas como ésta si quisiera?

¿Pues, cómo no? porque no necesitas

De tantas menudencias, y no es justo

Que emplee en esto yo un trabajo inútil:

Réstanos abrazar en un principio 1600

Muchos hechos a un tiempo: si dos cuerpos

Se encuentran con tejidos tan opuestos

Que a los huecos del uno correspondan

Eminencias del otro, su juntura

Es muy perfecta: así pueden juntarse

Con especies de anillos y de anzuelos,

Como sucede en el imán y el hierro.

Ahora voy a explicarte yo la causa

De las enfermedades contagiosas;

De estas plagas terribles, que derraman 1610

Sobre hombres y ganados de repente

La mortandad. Primero enseñé arriba

Que en la atmósfera había una gran copia

De corpúsculos, que unos dan la vida,

Enfermedad y muerte engendran otros:

Cuando da ser Acaso a los postreros

El aire se corrompe y se inficiona:

La enfermedad activa y pestilente

O de clima extranjero es transmitida

Por la vía del airé, como nubes 1620

Y tempestades, o del mismo seno

De la tierra se engendra, cuando han sido

Corrompidos sus húmedos terrones

Con el calor y lluvias desregladas.

¿No observas tú que la mudanza de aire

Y la del agua la salud atacan»

Del hombre que está lejos de su patria?

Porque allí encuentra un aire diferente

Del que ha solido respirar en casa.

¿Por ventura, no encuentras diferencia 1630

Entre la inglesa atmósfera y Egipto,

Por do el eje del mundo se ladea?

¿Y no difieren entre sí los climas

Del Ponto, y el que llega desde Cádiz

Hasta los pueblos negros y tostados?

Como estas cuatro plagas se hallen puestas

A cuatro vientos, como estén situadas

Bajo de cuatro climas diferentes,

En situación tan sólo no difieren,

Sino también en el color y forma 1640

De sus habitadores, y parece

Que están sujetos a distintos morbos.

Es una enfermedad la elefancía

Que nace hacia las márgenes del Nilo,

No en otra parte, en medio del Egipto:

En Ática, las piernas adolecen,

Y los ojos enferman en Acaya,

Y otras tierras atacan otros miembros;

Del aire nacen estas diferencias:

Porque si el aire de extranjero clima 1650

De peligrosa cualidad dotado

Se muda y va viniendo hacia nosotros,

Se arrastra lentamente como nube

Altera y muda todas las regiones

De la atmósfera por donde camina:

Cuando llegó a la nuestra últimamente

La corrompe, y así se la asimila

Y nos la hace contraria: se derrama

Este nuevo contagio y pestilencia

Al punto por las aguas, y se pega 1660

A las mieses y humanos alimentos

Y a la comida pastos de ganados;

O se queda colgado algunas veces

Su contagio en el aire, y no podemos

Respirar este fluido mezclado

Sin sorber su infección al mismo tiempo.

Coge la pestilencia de ordinario

Lo mismo al buey que a la balante oveja:

¿Pué importa que nosotros nos vayamos

A otro clima mal sano y enfermizo 1670

A una atmósfera nueva; que nos traiga

Naturaleza un aire pestilente

Y extranjeros corpúsculos que puedan

Con su pronta irrupción darnos la muerte?

Unas enfermedades de esta especie,

Causadas por mortíferos vapores,

En los pasados tiempos devastaron

Los campos de los términos Cecropios,

E hicieron los caminos soledades,

Dejaron la ciudad sin pobladores; 1680

Porque naciendo en lo interior de Egipto,

Después de atravesar vastos espacios

De aire y de mar, por último se echaron

Y sobre el pueblo de Pandión cayeron:

Todos los habitantes a millares

Se rendían al morbo y a la muerte:

La enfermedad cogía la cabeza

Con fuego devoraz, y se ponían

Los ojos colorados y encendidos;

Estaba la garganta interiormente 1690

Bañada de un sudor de negra sangre,

Y el canal de la voz se iba cerrando

En fuerza de las úlceras; la lengua,

Intérprete del alma, ensangrentada,

Débil con el dolor, pesada, inmóvil,

Áspera al tacto: cuando descendía

Después aquel humor dañoso al pecho

Desde las fauces, y se recogía

Alrededor del corazón enfermo,

Entonces los apoyos de la vida 1700

A un tiempo vacilaban, y la boca

De adentro un olor fétido exhalaba

Como el de los cadáveres podridos;

Y las fuerzas del alma se perdían,

Y con su languidez tocaba el cuerpo

En los mismos umbrales de la muerte.

Se juntaba a estos males insufribles

Una congoja de inquietud perpetua

Y una queja revuelta con gemidos,

Y sollozar perenne noche y día, 1710

Que sin cesar los nervios irritando,

Envarando los miembros, desatando

Las articulaciones, consumían

A los que sucumbían ya cansados

A la fatiga. Las extremidades

De sus cuerpos no obstante parecían

Estar no muy ardientes, ofreciendo

Tibia impresión al tacto: al mismo tiempo

Estaba colorado todo el cuerpo,

Con úlceras así como inflamadas, 1720

Como si hubiera sido derramado

Fuego de San Antón sobre sus miembros.

Un ardor interior los devoraba

Hasta los mismos huesos, y la llama

En su estómago ardía como hornaza:

La más ligera ropa los ahogaba;

Al aire y frío expuesto de continuo,

Unos a helados ríos se tiraban

A causa de aquel fuego en que se ardían,

En las aguas más frías zabullendo; 1730

Desnudo el cuerpo se arrojaban otros

En hondos pozos; con la boca abierta,

Ansiosos de beber, a ellos venían,

Y su insaciable sed no distinguía

Las aguas abundantes de una gota

Cuando sus cuerpos áridos metían:

Ningún descanso el mal les otorgaba;

Tendido estaba el cuerpo fatigado;

La medicina al lado barbotaba

Con temor silencioso: revolvían 1740

Noches enteras sus ardientes ojos

A un lado y otro sin probar el sueño.

Y muchos otros síntomas mortales

Se notaban también además de éstos:

Alma agitada de temor y pena

Sobrecejo furioso y hosco rostro,

Los oídos inquietos con zumbidos,

Viva respiración, o fuerte y lenta,

Cuello bañado de un sudor brillante,

Poca saliva como azafranada 1750

Y cargada de sal de sus gargantas

Con fuerte tos apenas arrojada.

Se aticiaban los nervios de las manos,

Los miembros tiritaban, y subía

El frío de la muerte poco a poco

Desde los pies al tronco: últimamente,

Al acercarse el tiempo postrimero

Tenían las narices encogidas

Y su punta afilada, ojos hundidos,

Huecas las sienes, la piel fría y ruda, 1760

Los labios abultados, resaltaba

Tirante frente; a poco fallecían:

El sol octavo o nono los veía

Las más veces lanzar su último aliento.

Mas si alguno escapaba de la muerte,

Como a las veces sucedía, en fuerza

De secreciones de úlceras malignas

Y de negros despeños, sin embargo,

La misma podre y muerte le aguardaban,

Aunque más tarde: sangre corrompida 1770

De su nariz corría en abundancia,

Con dolores muy fuertes de cabeza;

Todas las fuerzas, toda la substancia

Del hombre así llegaban a perderse.

Si no salía el mal por las narices,

Y si no ocasionaba esta hemorragia,

Atacaba los nervios, se extendía

El morbo por los miembros, y cogía

Hasta las mismas partes genitales:

Y unos, temiendo la cercana muerte, 1780

Vivían por el hierro mutilados

De su virilidad; privados otros

De manos y de pies, quedaban vivos;

Y perdían, en fin, otros la vista:

Tan poderoso miedo de la muerte

Cogió a estos infelices, y hubo algunos

Que perdieron del todo la memoria

Y aun a sí mismos no se conocían.

Aunque en tierra yacían insepultos

Montones de cadáveres, las aves 1790

Y voraces cuadrúpedos huían

Su hedor intolerable, y no tardaban,

Si los probaban, en perder la vida:

Las aves, sin embargo, no salían

Impunemente por aquellos días,

Ni dejaban las fieras alimañas

Las selvas por la noche; casi todas

Sucumbían al morbo y fenecían:

Principalmente los leales perros

En medio de las calles extendidos 1800

Enfermos daban el postrer aliento,

Que arrancaba el contagio de sus miembros.

Precipitadamente arrebataban

Sin pompa los cadáveres: no había

Allí un seguro y general remedio:

La pócima que había prolongado

La vida a unos, a otros daba muerte.

Pero allí lo más triste y deplorable

Era que algunos de estos infelices

Que se veían presa del contagio 1810

Se despechaban como criminales

Condenados a muerte, se abatían,

Veían siempre a par de sí la muerte,

Y en medio de terrores perecían.

Multiplicaba empero las exequias

Principalmente el ávido contagio,

Que no cesaba ni un instante solo

De irse comunicando de uno en otro;

Porque aquéllos que huían las visitas

De dolientes amigos por codicia 1820

De la vida o por miedo de la muerte,

Víctimas insensibles perecían

Dentro de poco tiempo, abandonados,

Necesitados y menesterosos,

Como lanar ganado y como bueyes:

Mas los que no temían presentarse

Al contagio y fatiga se rendían,

Viendo que el pundonor y tiernas quejas

De amigos moribundos precisaban

Entonces a llenar estos deberes. 1830

Porque el más virtuoso ciudadano

Acababa la vida con tal muerte:

Y después de enterrar la muchedumbre

De sus prendas más caras, se volvían,

Fatigados de llantos y gemidos,

A encamarse, muriendo de tristeza:

Por fin, en estos tiempos de desastre

Muertos o moribundos, o infelices

Que los lloraban, sólo se veían.

Además, ya pastores y vaqueros 1840

Y el fuerte conductor del corvo arado

Enfermaban también, y los buscaba

La contagión dentro de sus cabañas,

Y allí los daban muerte inevitable

La pobreza y el morbo: se velan

A veces los cadáveres tendidos

De los padres encima de los hijos,

Y los hijuelos el postrer aliento

Sobre padres y madres exhalaban.

El contagio en gran parte provenía 1850

De la gente del campo, que a millares

A la ciudad enfermos acudían:

Todos los sitios públicos y casas

Estaban llenos; por lo mismo entonces

Con más facilidad amontonaba

Apiñados cadáveres la muerte.

Muchos de sed morían en las calles;

Y después de haber otros arrastrado

Hacia las fuentes públicas sus cuerpos,

Sin vida allí quedaban extendidos, 1860

Ahogados al sentir la gran dulzura

Que les causaba el agua que bebían:

Y las calles estaban ocupadas

De unos lánguidos cuerpos medio muertos

Hediondos y sucios y andrajosos,

Cuyos miembros podridos se caían:

La piel sola tenían sobre el hueso,

En la que ya las úlceras y podre

Habían producido el mismo efecto

Que hace la sepultura en el cadáver. 1870

La muerte, en fin, llenó de cuerpos muertos

Todos los templos santos de los dioses,

Y estaban de cadáveres sembrados

Todos los edificios de deidades;

Los hicieron posadas de finados

Los sacristanes: importaba poco

La religión ya entonces y los dioses,

Porque el dolor presente era excesivo.

Y se olvidó este pueblo en sus entierros

De aquellas ceremonias tan antiguas 1880

Que en sacros funerales se observaban:

Andaba todo él sobresaltado,

Y en este general abatimiento

Cada cual enterraba a quien podía:

Y la necesidad y la indigencia

Horrorosas violencias inspiraron;

Porque algunos gritando colocaban

A sus parientes en la pira ajena,

Y poniéndola fuego por debajo,

Con mucha sangre a veces pendenciaban 1890

Antes que los cadáveres soltasen.

Apéndice

Fundado el poema La Naturaleza de Lucrecio en la doctrina filosófica de Epicuro, juzgamos oportuno dar a conocer esta doctrina publicando aquí las tres cartas del citado filósofo que incluye Diógenes Laercio en su obra titulada Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres, que, vertida del griego al castellano por D. José Ortiz Sanz, figura en nuestra Biblioteca Clásica.

Estas tres cartas son exposición auténtica del sistema filosófico de Epicuro. La primera, dirigida a Heródoto, versa sobre la Naturaleza; la segunda, a Pitocles, explica los meteoros, y la tercera y más importante escrita a Meneceo, expone la moral de la filosofía epicúrea.

En ellas hay incluídos algunos párrafos originales de Laercio, pero éstos van entre paréntesis rectangulares.

Epicuro a Heródoto: gozarse

Para los que no puedan, oh Heródoto, indagar cada cosa de por sí de las que he escrito acerca de la Naturaleza, ni estudiar libros voluminosos, hago este resumen de todo ello, a fin de darles un entero y absoluto memorial de mis opiniones y de que puedan en cualquier tiempo valerse de él en las cosas más importantes, caso que se dediquen a la contemplación de la Naturaleza. Aun los aprovechados en el estudio del universo deben esculpir en la memoria una imagen elemental de todo, pues más necesitamos de un prontuario general y memorial abreviado, que de las cosas en particular. Entraremos, pues, en él, y lo encomendaremos repetidas veces a la memoria, para que cuando emprendamos la consideración de cosas importantes concebidas antes, e impresas en la memoria las imágenes o elementos generales, hallemos también exactamente las particulares. Lo primero y principal en un aprovechado es poder usar diestramente de su discurso cuando se ofrezca, tanto en los compendios simples y elementales, cuanto en la contemplación de las voces. Ello es que no es posible sepa la inmensa muchedumbre de las cosas en general quien no sabe reducir a pocas palabras toda su serie y cuanto se halle tratado antes particularmente. Por lo cual, siendo útil a cuantos se dedican a la fisiología este método de escribir y amonestado muchas veces a ejecutarlo por los físicos, singularmente los dados a esta tranquilidad de vida, conviene formar éste tal cual compendio de los primeros elementos de las opiniones.

Primeramente, pues, oh Heródoto, conviene entender el significado de las voces, para que con relación a él podamos juzgar de las cosas, ya opinemos, ya inquiramos, o ya dudemos, a fin de que no resulte un proceso en infinito andando las cosas vagas e irresolutas, y no estemos sólo con lo vano de las voces. Es, pues, necesario lo primero atender a la noción de cada palabra, y ya nada necesita de demostración, pues tendremos lo inquirido, lo dudado y lo opinado sobre que nos aprovechemos, o bien conviene observar todas las cosas según los sentidos, simplemente según las accesiones, ya del entendimiento, ya de cualquiera criterio. En el mismo grado se hallan las pasiones; con lo cual tenemos por donde notar lo permanente y lo cierto.

Conocidas estas cosas, conviene ya ver las ocultas. Será lo primero, que nada se hace de nada o de lo que no existe; pues de lo contrario, todo nacería de todo sin necesitar de semillas. Y si lo que se corrompe no pasara a ser otra cosa, sino a la no existencia, ya todo se hubiera acabado. Pero el universo siempre fue tal cual es hoy, tal será siempre, y nada hay en que se convierta; pues fuera del mismo universo nada hay a que pueda pasar y en que pueda hacer mudanza. Esto ya lo dije al principio del Epítome mayor, y en el primero de los libros De la Naturaleza. El universo es cuerpo; y que hay cuerpos en todo, lo atestigua el sentido, estribando en el cual, es fuerza concluir de lo oculto por medio del raciocinio, como dije antes. Si no hubiese el que llamamos vacuo, el lugar, y la naturaleza intocable, no tendrían los cuerpos adonde estuviesen, ni por donde se moviesen, como es claro se mueven. Fuera de esto, nada puede entenderse ni aun por imaginación, comprensivamente, o análogamente a lo comprensible, como que está recibido por todas las naturalezas, y no como que se llaman secuelas y efectos de ello. [Esto mismo dice en el libro I De la Naturaleza, en el XIV, en el XV y en el Epítome grande.]

De los cuerpos, unos son concreciones y otros son cuerpos simples de que las concreciones se forman. Son éstos indivisibles e inmutables, puesto que no pueden pasar todos a la no existencia, antes bien perseveran firmes cuando se disuelven los compuestos, siendo llenos por naturaleza, y no tienen en qué ni cómo se disuelvan. Así, los principios de las cosas precisamente son las naturalezas de estos cuerpos átomos o indivisibles. Aun el universo es infinito e ilimitado: porque lo que es limitado tiene término o extremo: el extremo se mira por causa de otro: así, lo que no tiene extremo tampoco tiene fin; lo que no tiene fin es infinito y no limitado. El universo es infinito, ya por la muchedumbre de estos cuerpos, ya por la magnitud del vacuo: porque si el vacuo fuese infinito y los cuerpos finitos, nunca estos cuerpos reposarían, sino que andarían dispersos por el vacuo infinito, no teniendo quien lo fijase y comprimiese en sus choques y percusiones. Si el vacuo fuese finito y los cuerpos infinitos, no tendrían estos cuerpos infinitos adonde estar.

Más: estos cuerpos indivisibles y llenos, de los cuales se forman las concreciones y en los cuales se disuelven, son incomprensibles o incapaces de ser circunscritos, por la variedad de sus figuras; pues no es posible que la gran diferencia de estas mismas figuras conste de átomos comprendidos. Y más, que cada figura contiene simplemente infinitos átomos; aunque en las

diferencias o variedades no son simplemente infinitos, sino sólo incomprensibles. [Pues, como dice más abajo, no hay división en infinito. Dice esto porque sus cantidades se mudan; si no es que alguno las eche simplemente al infinito aun en cuanto a las magnitudes.]

Los átomos se mueven continuamente. [Y más abajo dice «que se mueven con igual celeridad de movimiento, prestándoles el vacuo perpetuamente semejante viaje, tanto a los levísimos cuanto a los gravísimos. Que unos están muy distantes entre sí; otros retienen su trepidación cuando están inclinados a complicarse, o son corroborados por los complicables. La naturaleza del vacuo que separa cada átomo es quien obra esto, ya que no puede darles firmeza. La solidez que ellos tienen causa su trepidación y movimiento, a efectos de la colisión. Que estos átomos no tienen principio, supuesto que ellos y el vacuo son causa de todo.» Dice también más adelante: «Que los átomos no tienen ninguna cualidad, excepto la figura, la magnitud y la gravedad.» Y en el libro décimo de sus Elementos o Instituciones afirma: «Que el color de los átomos se cambia según la variedad de sus posiciones; como también que acerca de ellos no se trata de magnitud propiamente tal, puesto que el átomo nunca se percibió por los sentidos.»] Esta voz, cuando se recuerda todo esto, envía a la mente un tipo o imagen idónea de la naturaleza de las cosas.

Hay infinitos mundos, sean semejantes o desemejantes; pues siendo los átomos infinitos, como poco ha demostramos, son también llevados remotísimamente. Ni los átomos (de los cuales se hizo o se pudo hacer el mundo) quedaron asumidos en un mundo ni en infinitos; en semejantes a éste, o en desemejantes. Así, no hay cosa que impida la infinidad de mundos. Aun los tipos o imágenes son semejantes en figura a los sólidos y firmes, no obstante que su pequeñez dista mucho de lo perceptible y aparente. Ni estas separaciones o apartamientos pueden no hacerse en lugar circunscrito, ni la aptitud no proceder de la operación de los vacuos y pequeñeces, ni los efluvios dejar de conservar en adelante la situación y base que tienen en los sólidos. A estos tipos los llamarnos imágenes. Asimismo, este llevamiento hecho por el vacuo sin choque alguno con otras cosas, es tan veloz, que corre una longitud incomprensible por grande, en un punto indivisible de tiempo; pues igual lentitud y velocidad reciben con la repercusión y la no repercusión. Ni por eso el cuerpo que es llevado hacia bajo llega a muchos lugares igualmente, según los tiempos que especulamos por la razón, pues esto es incomprensible; y él viene juntamente en tiempo sensible de cualquiera paraje del infinito, pero no viene de aquél de quien concebimos es hecho el llevamiento. Lo mismo sucederá a la repercusión, aunque mientras tanto dejemos sin interrupción lo breve del llevamiento.

Es útil poseer este principio, o sea elemento, por razón que las imágenes buenas y provechosas usan de las más extremadas tenuidades. Tampoco se les opone ninguna cosa aparente, y por eso tienen una velocidad extrema, siéndoles proporcionado y conmensurable todo poro o conducto. Además que a su infinito nada o pocas cosas hay que causen obstáculo, cuando a lo mucho o infinito siempre hay quien obste. Añádase que la producción de las imágenes se hace tan velozmente como el pensamiento. El flujo de efluvios de la superficie de los cuerpos es continuo y desconocido de los sentidos, por la plenitud opuesta que guarda en el sólido la situación y orden de los átomos por mucho tiempo, si bien alguna vez está confusa. Las congresiones en el contenido o circunscrito son veloces, por no ser necesario que la plenitud se haga según la profundidad; y hay algunos otros modos que producen estas naturalezas: ni cosa alguna de éstas relucta a los sentidos si atiende uno a cómo las imágenes producen las operaciones cuando de las cosas externas remiten a nosotros las simpatías, o sea correspondencias.

Conviene, pues, juzgar que cuando entra alguna cosa externa en nosotros, vemos sus formas y las percibimos con la mente. Ni las cosas externas pueden descubrirnos su naturaleza, su color y su figura de otro modo que por el aire que media entre nosotros y ellas; o bien por los rayos o por cualesquiera emisiones o efluvios que de nosotros parten a ellas. Así que nosotros vemos viniendo de las cosas a nosotros ciertos tipos o imágenes de los colores y formas semejantes, arregladas a una proporcionada magnitud, y entrándonos brevísimamente en la vista o en el entendimiento. Después, cuando volvemos la fantasía por la misma causa de uno y continuo, y conservamos la simpatía del sujeto según la conmensurada fijación nacida de allí y de la plasmación de los átomos según la profundidad en el sólido, y la imaginación que concebimos claramente por el entendimiento o por los órganos sensorios, sean de forma, sean de accidentes; ésta es la forma del sólido, engendrada según la densidad sobrevenida, o sea el vestigio remanente de la imagen.

En lo que opinamos hay siempre falsedad y error cuando por testimonio no se confirma, o por testimonio se refuta: y no atestiguado después según el movimiento que persevera en nosotros de la accesión fantástica o imaginaria, por medio de cuya separación se comete el engaño. La semejanza de los fantasmas recibidos como imágenes, ya sea en sueños, ya por cualesquiera otras acepciones de la mente, ya por los demás sentidos, no estarían adonde están, ni se llamarían verdaderas si no fuesen algo, a saber, aquello a que nos dirigimos o arrojamos. Ni habría error si no recibiésemos también algún otro movimiento en nosotros mismos, unido sí, pero que tiene intervalo. Según este movimiento unido (bien que con intervalo) a la accesión fantástica, si no se confirma con testimonio, o con testimonio se contradice, se hace la falsedad: o mentira; pero si confirma con testimonio, o con testimonio no se refuta, se hace la verdad. Importa, pues, mucho retener esta opinión, a fin de que ni se borren los criterios acerca de las operaciones, ni el error confirmado igualmente lo perturbe todo.

La audición se hace siendo llevado algún viento de voz o de ruido, que de algún modo prepare la pasión acústica o auditiva. Esta efusión se esparce en partículas de igual mole, que conservan consigo cierta mutua simpatía, unidad y virtud propia, la cual penetra hasta donde se envían o dirigen, y que por lo regular es causa de que el otro sienta o perciba. Pero si no prepara por lo menos lo externo solamente, pues sin dimanar de allí alguna simpatía, ciertamente no se haría semejante percepción. Así que no conviene creer que es el aire quien recibe la impresión de la voz (o de otras cosas) que viene, pues sufrirá muchos defectos en el padecer esto por ella; sino que la percusión que nos da la voz despedida se hace por ciertas partículas o moléculas de la efusión aérea capaces de obrarla, la cual nos prepara la pasión acústica. Lo mismo es del olfato que de la audición, pues nunca operaría esta pasión si no hubiera ciertas moléculas dimanadas de las cosas conmensuradas a mover el órgano sensorio. Algunas de ellas andan perturbada e impropiamente; otras ordenada y propiamente.

Se ha de suponer que los átomos no traen cualidad alguna de cuanto aparece, excepto la figura, gravedad, magnitud y demás cosas que necesariamente se siguen a la figura, pues toda cualidad se muda; pero los átomos no se mudan, porque es preciso que en las disoluciones de los concretos quede alguna cosa sólida e indisoluble, la cual no se mude en lo que no es, ni de aquello que no es, sino según la trasposición en muchas, y en algunas según la accesión y retrocesión. Así que es preciso que las inmutables sean incorruptibles y no tengan naturaleza de cosa mudable, sino corpúsculos y figuraciones propias. Es necesario, pues, que permanezcan. Y en las cosas que en nosotros voluntariamente se transforman, se recibe la figura que en ellos permanece; pero las cualidades que no están en lo que se muda, no quedan con ella, sino que de todo el cuerpo se aniquilan y destruyen. Pueden, pues, las cosas que restan hacer suficientemente diversas concreciones, ya que es preciso queden algunas cosas y no todas paren en el no ser.

No se ha de creer que en los átomos hay magnitud absoluta, pues acaso lo que aparece podría atestiguar lo contrario; sino que hay ciertas mutaciones en las magnitudes. Siendo esto así, se podrá dar mejor razón de las cosas que se hacen según las pasiones y sentidos. El tener los átomos magnitud absoluta o sensible, de nada serviría a las diferencias de las cualidades, además que si la tuvieran, los átomos se nos presentarían visibles, lo cual no vemos acontezca, ni podemos concebir pueda el átomo hacerse visible. Añádese a esto que no se debe juzgar que en un cuerpo finito haya infinitos corpúsculos y de cualquiera tamaño. Y así, no sólo se debe quitar la sección o división en infinito de mayor en menor (a fin de no debilitar todas las cosas, y luego nos vemos obligados con la comprensión a extenderlas, como se hace con la comprensión de muchos corpúsculos agregados), sino que ni se ha de tener por dable la transición de las cosas finitas en infinitas, aun de mayor a menor. Ni tampoco luego que se dice que una cosa tiene infinitos corpúsculos o de cualesquiera tamaños, se puede entender claramente cómo esta magnitud pueda ser también finita, pues cuando los corpúsculos tienen cuantidad cierta, es evidente que no son infinitos; y al contrario, siendo ellos de magnitud determinada, lo sería también de magnitud misma, siendo así que su extremidad es de tenuidad infinita. Y si esta extremidad no se ve por sí misma, no hay modo de entender lo que desde ella se sigue; y siguiendo así en adelante, será fuerza proceder en infinito con la mente.

Débese también considerar en lo mínimo que hay en el sentido, que ni es tal como lo que tiene mutaciones, ni tampoco del todo desemejante, sino que tiene algo de común con las digresiones; pero no tiene intervalo de partes. Y cuando por la semejanza de comunión creemos haber comprendido algo de él, prescindiendo de una y otra parte, precisamente hemos de incidir en igualdad. Luego contemplamos estas cosas comenzando de lo primero; y no en sí mismo, ni porque une partes a partes, sino en la propiedad de éstas, la cual mide sus magnitudes, mucho las grandes y poco las pequeñas. Por esta analogía se ha de juzgar el uso de la pequeñez o mínimo del átomo, pues consta que en pequeñez se diferencia de lo que vemos por el sentido, pero usa de la misma analogía. Y que el átomo tenga magnitud por dicha analogía, lo hemos argüido, dándole pequeñez solamente, excluyendo la longitud. Más: se ha de juzgar que las longitudes tienen sus confines mínimos, pero no confusos, los cuales por sí mismos proporcionan dimensión a los átomos mayores y menores, por la contemplación del raciocinio en las cosas visibles; pues lo que tienen de común con los inmutables basta para llegar a perfeccionar lo que son hasta entonces.

La conducción unida de los que tienen movimiento no puede hacerse; y de lo infinito, sea supremo o ínfimo, no se ha de decir que está arriba o abajo, pues sabemos que si lo que se entiende estar sobre la cabeza lo suponemos procedente en infinito, nunca se nos manifestará; ni lo que está debajo de lo así entendido será tampoco infinito a un mismo tiempo hacia arriba y hacia abajo, pues esto no puede entenderse. Así que de la conducción o progreso en infinito, sólo se ha de concebir una hacia arriba y otra hacia abajo; aunque infinitas veces lo que nosotros llevamos hacia lo que está sobre nuestra cabeza, llega a los pies de las cosas superiores, o bien a las cabezas de las inferiores lo que llevamos hacia abajo. Con todo, el movimiento universal opuesto uno a otro, se entiende en infinito.

Es también preciso tengan los átomos igual velocidad cuando son llevados por el vacuo sin chocar con nadie, pues suponiendo que nada encuentran que les obste, ni los graves corren más que los leves, ni los menores más qué los mayores, teniendo todos su conducto conmensurado o proporcionado, y no hallando tampoco quien les impida ni el llevamiento o movimiento superior, ni el oblicuo por los choques, ni el inferior por los pesos propios. En cuanto uno retiene a otro, en tanto tendrá movimiento, unido a la mente e inteligencia, mientras que nada se le oponga o extrínsecamente , o por el propio peso, o por la fuerza del que choca. Aun a las concreciones hechas no serán llevadas una más velozmente que otra, siendo los átomos iguales en velocidad, por ser llevados a un lugar mismo los átomos de tales concreciones, y en tiempo indivisible. Pero si no van a un lugar mismo, irán en tiempo considerado por la razón, si son o no frecuentes sus choques, hasta que la misma continuación del llevamiento los sujete a los sentidos.

Lo que opinan juntamente acerca de lo invisible, a saber, que los tiempos que se han de considerar por la razón deben tener movimiento perenne, no es verdadero en nuestro asunto, pues todo lo que se ve, o lo que por accesión recibe la inteligencia, es verdadero. Después de todo esto, conviene discurramos del alma en orden a los sentidos y a las pasiones, pues así tendremos una solidísima prueba de que el alma es cuerpo compuesto de partes tenuísimas, difundido por toda la concreción o conglobación, pero muy semejante a espíritu, que tiene temperamento cálido, de un modo parecido a éste, de otro modo parecido a aquél. En particular recibe muchas mutaciones por la tenuidad de sus partes, y aun por las partes mismas; pero ella tiene más simpatía con la concreción suya que con toda la restante. Todo esto lo declaran las fuerzas del alma, las pasiones, los movimientos ligeros, los pensamientos y demás cosas, las cuales, si nos faltan, morimos.

También se ha de tener por cierto que el alma tiene mucha causa en el sentido; pero no la tendría si en cierto modo no la cubriese todo lo demás del concreto. Y aunque este resto del concreto le prepara esta causa, y es participe del evento mismo, no lo es, sin embargo, de todos los que ella posee; por lo cual, apartándosele el alma, ya no tiene sentido, pues él no participaba en sí de aquella virtud, sino que la naturaleza la preparó al otro, como engendrado con él: lo cual, ejecutándolo por una virtud perfecta para con él, y consumándolo luego según el movimiento sensible sobrevenido, lo comunica por un influjo común y simpatía, como dije. Así, aun coexistiendo el alma, quitada alguna otra parte, nunca queda el sentido entero: como también ésta perecería juntamente disolviéndose quien la cubre, ya sea todo, ya sea alguna parte en quien resida la agudeza y eficacia del sentido. Lo restante del concreto o masa que queda, sea unido, sea por partes, no tiene sentido separada el alma: pues a la naturaleza de ésta pertenece una gran multitud de átomos. Y así, disuelta la concreción, se esparce y difunde, el alma,.y no tiene ya las mismas fuerzas, ni se mueve. Tampoco le queda el sentido, porque no se puede entender que ella sienta si no es usando dichos movimientos en este compuesto, cuando lo que la cubre y contiene no es tal cual es aquello en que existiendo tiene dichos movimientos.

[Todavía dice esto mismo en otros lugares; y que el alma se compone de átomos sumamente lisos y redondos, muy diferentes de los del fuego, y que lo que está esparcido por lo demás del cuerpo es la parte irracional de ella; pero que la parte racional es la que reside en el pecho, como se manifiesta por el miedo y por el gozo. Que el sueño se hace cuando por el trabajo padecen las partes del alma difundidas por toda la masa corpórea, por ser retenidas o por divagar, y luego caen unidas con las divagantes. Que el esperma se recoge de todos los cuerpos; y conviene notar que no es incorpóreo, pues lo dice según la frecuencia del nombre, y no de lo primero que de él se entiende. Según él, no es inteligible lo incorpóreo sino en el vacuo. Este vacuo ni puedo hacer ni padecer; sino que por sí solo da movimiento a los cuerpos. Así, los que dicen que el alma es incorpórea, deliran; pues si fuera tal, no podría hacer ni padecer; pero nosotros vemos prácticamente; en el alma ambos efectos.]

Quien refiera a las pasiones y sentidos estos raciocinios acerca del alma, y tenga presente lo que dijimos al principio, entenderá bastante estar todo comprendido en los tiempos, de manera que pueda explicarse por partes con toda seguridad y firmeza. Lo mismo se ha de decir de las figuras, los dolores, las magnitudes, las gravedades y demás cosas predicadas de los cuerpos como propias de ellos y existentes en todos, a lo menos en los visibles o en los conocidos por los sentidos y que por sí mismos no son naturalezas. Esto no puede entenderse ni como lo no existente, ni como algunas cosas incorpóreas existentes en el cuerpo, ni como partículas de éste, sino como todo el cuerpo que tiene universalmente naturaleza eterna compuesta de todas estas cosas, ni puede ser conducido sin ellas: como cuando de los mismos corpúsculos se forma una masa o concreción mayor, sea de los primeros, o de magnitudes de el todo, pero en algo menores; sino sólo, como digo, que tiene de todos ellos su naturaleza eterna. También se ha de saber que todas estas cosas tienen sus propias adiciones e intermisiones, pero siguiéndole la concreción, y no separandósele nunca, sino aquélla que, según la inteligencia concreta del cuerpo, recibe el predicado. También acontece muchas veces a los cuerpos el seguírseles lo que no es eterno ni incorpóreo aun en las cosas invisibles. De manera, que usando de este nombre según la común acepción, manifestamos que los accidentes ni tienen la naturaleza de el todo a la cual llamamos cuerpo, tomada en concreto, ni la de los que perpetuamente le siguen, sin los cuales no puede imaginarse cuerpo. Pero según ciertas adiciones, siguiéndose el concreto, nombramos cada cosa; y a veces la contemplamos cuando acaece cada una, aun no siguiéndose perpetuamente los accidentes.

Ni esta perspicuidad o evidencia se ha de expeler del ente, porque no tiene naturaleza de el todo, a quien sobreviene algo, que también llamamos cuerpo; ni la de los que siguen eternamente, ni la de lo que se cree subsistir por sí mismo. Esto no se ha de entender acerca de dichas cosas, ni de las que suceden eternamente; sino que aun los accidentes se han de tener todos por cuerpos según aparecen, y no perpetuamente, adjuntos o siguientes: ni tampoco que tengan por sí mismos orden de naturaleza o substancia, sino que se ven conforme a modo que da el mismo sentido.

También se debe considerar mucho que no se ha de inquirir el tiempo como inquirimos las demás cosas en el sujeto, refiriéndonos a las anticipaciones que se ven en nosotros, sino que se ha de raciocinar por el mismo efecto, según el cual pronunciamos, mucho tiempo o poco tiempo, teniendo esto y usándolo innata o congénitamente. Ni se han de ir cazando en esto ciertas locuciones como a más hermosas, sino usar las que hay establecidas acerca de ello. Ni predicar de él ninguna otra cosa como que es consustancial al idioma mismo. Algunos lo ejecutan así; pero yo quiero se colija que aquí sólo recogemos y medimos lo que es propio en nuestro asunto; y esto no necesita demostración, sino reflexión, pues a los días y a las noches, y aun a sus partes, añadimos tiempo. Lo mismo hacemos en las pasiones, en las tranquilidades, movimientos y reparos, entendiendo de nuevo algún otro evento propio de ello acerca de estas cosas, según el cual nombramos el tiempo. [Esto lo dice también en el libro II De la naturaleza y en el Epítome grande.]

[Después de lo referido sigue diciendo: que se ha de creer que los mundos fueron engendrados del infinito, según toda concreción finita semejante en densidad a las que vemos, siendo todas éstas discretas y separadas por sus propias revoluciones mayores y menores; y que luego vuelven a disolverse todas, unas con brevedad, otras con lentitud, padeciendo esto unas por éstas, y otras por aquéllas. Es, pues, constante que dice ser los mundos corruptibles, puesto que se mudan sus partes. Y en otros lugares dice que la tierra está sentada sobre el aire. Que no se debe juzgar que los mundos necesariamente tienen una misma figura; antes que son diferentes lo dice en el libro XII tratando de esto, a saber: que unos son esféricos, otros elípticos, y otros de otras figuras; pero, no obstante, no las admite todas.]

Tampoco los animales procedieron del infinito, porque nadie demostrará cómo se recibieron en este mundo tales semillas de que constan los animales, las plantas y todas las demás cosas que vemos, pues esto no pudo ser allá, y se nutrieron del modo mismo. De la misma forma se ha de discurrir acerca de la tierra. Se ha de opinar asimismo que la naturaleza de los hombres fue instruida y coartada en muchas y varias cosas por aquellos mismos objetos que la circundan, y que sobreviniendo a esto el raciocinio, extendió más aquellas nociones, aprovechando en una más presto y en otras más tarde, pues unas cosas se hallan en períodos y tiempos largos desde el infinito, y otras en cortos. Así, los nombres al principio no fueron positivos, sino que las mismas naturalezas de los hombres teniendo en cada nación sus pasiones propias y propias imaginaciones, despiden de su modo en cada una el aire según sus pasiones e imágenes concebidas, y al tenor de la variedad de gentes y lugares. Después generalmente fue cada nación poniendo nombres propios, para que los significados fuesen entre ellos menos ambiguos y se explicasen con más brevedad. Luego añadiendo algunas cosas antes no advertidas, fueron introduciendo ciertas y determinadas voces, algunas de las cuales las pronunciaron por necesidad, otras las admitieron con suficiente causa, interpretándolas por medio del raciocinio.

Respecto a los meteoros, el movimiento, el regreso, el eclipse, el orto, el ocaso y otros de esta clase, no se ha de creer se hacen por ministerio, orden y mandato de alguno que tenga al mismo tiempo toda bienaventuranza con la inmortalidad, pues a la bienaventuranza no corresponden los negocios, las solicitudes, las iras, los gustos, sino que estas cosas se hacen por la enfermedad, miedo y necesidad de los que están contiguos. Ni menos unas naturalezas ígneas y bienaventuradas querrían ponerse en giro tan arrebatado; sino que el todo guarda aquel ornato y hermosura, puesto que, según los nombres, todas las cosas son conducidas a semejantes nociones, y de ellas nada parece repugna a aquella belleza, porque si no, causaría esta contrariedad gran perturbación en las almas. Y así, se ha de opinar que esta violenta revolución se hace según la que recibió al principio en la generación del mundo; y así cumple exactamente por necesidad este período.

Además, se ha de saber que es obra de la fisiología la diligente exposición de las causas de las cosas principales, que lo bienaventurado incide en ella acerca del conocimiento de los meteoros, escudriñando con diligencia qué naturalezas son las que se advierten en tales meteoros y cosas congénitas. Igualmente que tales cosas o son de muchos modos, o en lo posible, o de otra diversa manera; pero que simpliciter, no hay en la naturaleza inmortal y bienaventurada cosas que causen discordia o perturbación alguna. Y es fácil al entendimiento conocer que esto es así. Lo que se dice acerca del ocaso, del orto, del retroceso, del eclipse y otras cosas de este género, nada conduce para la felicidad de la ciencia; y los que contemplan estas cosas tienen semejantemente sus miedos, pero ni saben de qué naturaleza sean, ni cuáles las principales causas, pues si las supiesen anticipadamente, acaso también sabrían otras muchas, no pudiendo disolverse el miedo por la precognición de todo ello según la economía de las cosas más importantes. Por lo cual son muchas las causas que hallamos de los regresos, ocasos, ortos, eclipses y demás a este modo, como también en las cosas particulares.

Y no se ha de juzgar que la indagación sobre el uso de estas cosas no se habrá emprendido con tanta diligencia, cuanta pertenece a nuestra tranquilidad y dicha. Así que, considerando bien de cuántas maneras se haga en nosotros la tal cosa, se debe disputar sobre los meteoros y todo lo no explorado, despreciando a los qué pretenden que estas cosas se hacen de un solo modo, y ni añaden otros modos, según la fantasía nacida de los intervalos, ni menos saben en quiénes no se halle la tranquilidad. Juzgando, pues, que debe admitirse el que ello se hace de tal modo, y de otros por quienes también hay tranquilidad, y enseñando que se hace de muchos modos, como si viésemos que así se hace, estaremos tranquilos.

Después de todo esto, se debe considerar mucho que la principalísima perturbación que se hace en los ánimos humanos consiste en que estas cosas se tienen por bienaventuradas e incorruptibles, y que sus voluntades, operaciones y causas son juntamente contrarias a ellas; en que los hombres esperan y sospechan, creyendo en fábulas, un mal eterno; o en que, según esta insensibilidad temen algo en la muerte, como si quedase el alma en ellos, o aun en que no discurren en estas cosas y padecen otras por cierta irracional confianza. Así los que no defienden el daño, reciben igual o aun mayor perturbación que los ligeros que tales cosas opinaban.

La imperturbación o tranquilidad consiste en que, apartándonos de todas estas cosas, tengamos continua memoria de las cosas universales y principalísimas. Así, debemos, atender a las presentes y a los sentidos, en común a las comunes, en particular a las particulares, y a toda la evidencia del criterio en el juicio de cada cosa. Si atendemos a esto, hallaremos ciertamente las causas de que procede la turbación y el miedo, y las disiparemos; como también las causas de los meteoros y demás cosas que de continuo suceden y que los hombres temen en extremo.

Esto es, en resumen, amigo Heródoto, lo que te pensé escribir en orden a la naturaleza de todas las cosas. Su raciocinio va tan fundado, que si se retiene con exactitud, creo que aunque no ponga uno el mayor desvelo en entenderlo todo por partes, superará incomparablemente en comprensión a los demás hombres; pues explicará por sí mismo y en particular muchas cosas que yo trato aquí en general, aunque con exactitud; y conservándolo todo en la memoria, se aprovechará de ello en muchas ocasiones. En efecto, ello es tal, que los que ya hubiesen indagado bien las cosas en particular o hubiesen entrado perfectamente en estos análisis, darán otros muchos pasos adelante sobre toda la Naturaleza; y los que todavía no hubiesen llegado a perfeccionarse en ellas, o estudiasen esto sin voz viva que se lo explique, con sólo que apliquen la mente a las cosas principales, no dejarán de caminar a la tranquilidad de la vida.

Epicuro a Pitocles: gozarse

Diome Cleón tu carta, por la cual vi permaneces en tu benevolencia para conmigo, digna por cierto del amor que yo te profeso, y que no sin inteligencia procurabas introducirte en asuntos tocantes a la vida feliz. Pedísteme te enviase un Compendio de los meteoros, escrito con buen estilo y método para aprenderlo fácilmente, ya que los demás escritos míos dices son arduos de conservar en la memoria, por más que uno los estudie de continuo. Abracé gustosamente tus ruegos, y quedé sorprendido con gratísimas esperanzas. Así, habiendo escrito ya todas las otras cosas, concluí también el Tratado que deseas, útil sin duda a otros muchos, principalmente a los que poco ha comenzaron a gustar de la genuina fisiología, y a los que se hallan en la profunda ocupación de negocios encíclicos y continuos. Recibe, pues, atentamente estos preceptos, y recorrelos con cuidado tomándolos de memoria, junto con los demás que en un breve Compendio envié a Heródoto.

Primeramente se ha de saber que el fin en el conocimiento de los meteoros (ya se llamen conexos, ya absolutos) no es otro que el librarnos de perturbaciones, y con la mayor seguridad y satisfacción, al modo que en otras cosas. Ni en lo imposible se ha de gastar la fuerza ni tener consideración igual en todas las cosas, o a los discursos escritos acerca de la vida o a las interpretaciones de otros problemas físicos; v. gr.: que el universo es cuerpo y naturaleza intocable, o que el principio son los átomos, y otras cosas así, que tienen única conformidad con las que vemos, lo cual no sucede en los meteoros. Pero éstos tienen muchas causas de donde provengan, y un predicado de substancia cónsono a los sentidos. Ni se ha de hablar de la Naturaleza según axiomas y legislaciones nuevas, sino establecerlos sobre los fenómenos; pues nuestra vida no ha menester razones privadas o propias, ni menos gloria vana, sino pasarla tranquilamente.

Todo, pues, en todos los meteoros se hace constantemente de diversos modos, examinado concordemente por los fenómenos, cuando uno deja advertidamente lo probable que de ellos se dice. Cuando uno, pues, deja esto y desecha aquello que es igualmente conforme a lo que se ve, claro es que cayendo de todo el conocimiento de la Naturaleza, se ha difundido en la fábula. Conviene tomar algunas señales de lo que se perfecciona en los meteoros, y algunas también de los fenómenos que se hacen en nosotros, que se observan y que realmente existen, y no las que aparecen en los meteoros, pues no se puede recibir se hagan estas cosas de muchos modos. Debe, no obstante, separarse cualquiera imagen o fantasma, y dividirlo con sus adherentes; lo cual no se opone a las cosas que, acaecidas en nosotros, se perfeccionan de varios modos.

El mundo es un complejo que abraza el cielo, los astros, la tierra y todo cuanto aparece, el cual es una parte del infinito, y termina en límite raro o denso; disuelto éste, todo cuanto hay en él se confunde. O bien que termina en lo girado o en lo estable, por circunscripción redonda, triangular o cualquiera otra; pues todas las admite cuando no hay fenómeno que repugne a este dicho mundo, en el cual no podemos, comprender término. Que estos mundos sean infinitos en número puede comprenderse con el entendimiento, y que un tal mundo puede hacerse ya en el mundo mismo, ya en el intermedio (así llamo al intervalo entre los mundos) en lugar de muchos vacuos, y no en grande, limpio y sin vacuo, como dicen algunos. Quieren haya ciertas semillas aptas, procedidas de un mundo, de un intermundio, o bien de muchas, las cuales poco a poco reciben aumento, coordinación y mutación de sitio si así acontece, y que son idóneamente regadas por algunas cosas hasta su superfección y permanencia, en cuanto los fundamentos supuestos son capaces de tal admisión. No sólo es necesario se haga concreción y vórtice en aquel vacuo en que dicen se debe formar el mundo por necesidad, según opinan, y que se aumenta hasta dar con otro, como afirma uno de los que se llaman físicos; pero esto es repugnante a lo que vemos.

El sol, la luna y demás astros no hechos según sí mismos, después fueron recibidos del mundo. Asimismo la tierra y el mar y todos los animales que luego se iban plasmando y recibían incremento según las uniones y movimientos de ciertas pequeñas naturalezas, o llenas de aire o de fuego, o de ambos. Así persuade estas cosas el sentido. La magnitud del sol y demás astros, en cuanto a nosotros, es tanta cuanta aparece. [Esto también lo trae en el lib. II De la Naturaleza; porque si perdiese, dice, por la gran distancia, mucho más perdería el calor; y que para el sol no hay distancia más proporcionada que la que tiene, en cuanto e él, sea mayor, sea algo menor o sea igual a la que se ve.] De la misma suerte nosotros un fuego que vemos de lejos, por el sentido lo vemos. Y en suma, toda instancia en esta parte, la disolverá fácilmente quien atienda a las evidencias, según demostraremos en los libros De la Naturaleza.

El orto y ocaso del sol, luna y demás astros pueden hacerse por encendimiento y extinción si tal fuese su estado, y aun de otros modos, según lo antedicho, pues nada de lo que vemos se opone. Pudiera igualmente ejecutarse por aparición sobre la tierra, y por ocultación, como también se ha dicho, pues tampoco se opone fenómeno alguno. El movimiento de estos astros no es imposible se haga por el movimiento de todo el cielo; o bien que estando éste quieto, y moviéndose aquéllos, por necesidad que se les impusiese el principio en la generación del mundo, salen del oriente, y luego por el calor y voracidad del pábulo ígneo, van siempre adelante a los demás parajes. Los regresos del sol y luna es admisible se hagan según la oblicuidad del cielo, así acortado por los tiempos; por el ímpetu del aire, o por causa de la materia dispuesta que siempre tienen consigo, de la cual una parte se inflama y la otra queda sin inflamarse; o bien desde el principio este movimiento envuelve y arrebata consigo dichos astros para que hagan su giro. Todo esto puede ser así, o semejantemente; ni hay cosa manifiesta que se oponga, con tal que estando uno firme siempre en estas partes en cuanto sea posible, pueda concordar cada cosa de éstas con los fenómenos, sin temer los artificios serviles de los astrólogos.

Los menguantes y crecientes de la luna pueden hacerse ya por vuelta de este cuerpo, ya por una semejante configuración del aire, o por anteposición de alguna cosa, o bien por todos los modos que, según los fenómenos que vemos, conducen a semejantes efectos. Si ya no es que alguno, eligiendo uno solamente, dejo los otros; y no considerando qué cosa es posible vea el hombre, y qué imposible, desee por esto ver imposibles. Más: es dable que la luna tenga luz propia, y dable la reciba del sol; pues entre nosotros se ven muchas cosas que la tienen propia, y muchas que de otros. Y nada impide que de los fenómenos que hay en los meteoros, teniéndolos de muchos modos en la memoria, penetre uno sus consecuencias, y juntamente sus causas, no atendiendo a tales inconsecuencias que suelen correr diversamente en aquel único modo.

La aparición, pues, de la fase en ella puede hacerse por mutación de partes, por sobreposición, y por todos los modos que se viere convienen con los fenómenos. Ni es menester añadir que en todos los meteoros se ha de proceder así, pues si procedemos con repugnancia a las cosas claras, nunca podremos alcanzar la tranquilidad legítima. Los eclipses de sol y luna pueden hacerse por extinción, como vemos se hace esto entre nosotros, y también por interposición de algunos otros cuerpos, o de la tierra o del cielo, o cosa semejante. Así se han de considerar mutuamente los modos congruentes y propios, y juntamente, que las concreciones de algunas cosas no son imposibles.

[En el libro XII De la Naturaleza, dice lo siguiente: «El sol se eclipsa asombrándolo la luna, y la luna se eclipsa dándola la sombra de la tierra, pero según retroceso.» Esto también lo dice Diógenes Epicúreo en el libro I de sus Cosas selectas.] El orden del período es como el que entre nosotros toman algunas cosas fortuitas, y la naturaleza divina en ningún modo concurre a estas cosas, sino que se mantiene libre de semejantes cuidados y en plena bienaventuranza. Si no se practica esto, todo discurso acerca de las causas de los meteoros será vano, como ya lo ha sido para algunos, que no habiendo abrazado el modo posible, dieron en el vano, y creyendo que aquéllos se hacen de un modo solo, excluyen todos los demás aun factibles, se arrojan a lo imposible, y no pueden observar los fenómenos que se han de tener como señales.

La diferencia de longitud de noches y días se hace por apresurar el sol sus giros sobre la tierra y después retardarlos, o porque la longitud de los lugares varía, y anda los unos con mayor brevedad, al modo que también entre nosotros se ven cosas breves y tardas, a cuya comparación debemos tratar de los meteoros. Los que admiten un modo, contradicen a los fenómenos, y no ven de cuánto es capaz el hombre que observa. Las indicaciones o señales pueden hacerse según las contingencias de las estaciones, como vemos sucede entre nosotros a las cosas animadas, y también por otras cosas, como en las mutaciones del aire; pues estas dos razones no repugnan a los fenómenos. Ahora, por cuál de estas causas se haga esto, no es dable saberse.

Las nubes pueden engendrarse y permanecer por las condensaciones del aire o impulsos de los vientos; por las agregaciones de átomos mutuamente unidos y aptos para ello;. por acopio de efluvios salidos de la tierra, y aun por otros muchos modos no impide se hagan tales consistencias. Pueden éstas por sí mismas, ya condensándose, ya mudándose, convertirse en agua y luego en lluvias, según la calidad de los parajes de donde vienen y se mueven por el aire, haciendo copiosísimos riegos algunas concreciones, dispuestas a emisiones semejantes.

Los truenos pueden originarse por la revolución del aire en las cavidades de las nubes, a la manera que en nuestros vasos; por el rimbombo que hace en ellas el fuego aéreo; por los rompimientos y separaciones de las nubes; por el choque, atrito y quebrantamiento de las mismas cuando han tomado compacción semejante al hielo; y generalmente, los fenómenos mismos nos llaman a que digamos que esta vicisitud se hace de muchos modos.

Los relámpagos asimismo se hacen de varios modos: ya por el choque y colisión de las nubes, pues saliendo aquella apariencia productriz de fuego, engendra el relámpago; ya por vibración venida de las nubes, causada por cuerpos cargados de viento que produce el relámpago; ya por el enrarecimiento de las nubes antes adensadas, o mutuamente por sí mismas o por los vientos; ya por recepción de luz descendida de los astros, impelida después por movimiento de las nubes y vientos, y caída por medio de las mismas nubes; ya por transfusión de una sutilísima luz de las nubes, ya porque el fuego comprime las nubes y causa los truenos; como también por el movimiento de éste, y por la inflamación del viento hecha por el llevamiento arrebatado o giró vehemente. También puede ser que rompimiento de las nubes a violencia de los vientos, y caída de los átomos causadores del fuego, se produzca la imagen del relámpago. Otros muchos modos observará fácilmente quien atienda a los fenómenos que vemos, y pueda contemplar las cosas a ellos semejantes.

El relámpago precede al trueno en dichos globos de nubes, porque luego que cae el soplo de viento es expelida la imagen creatriz del relámpago; después el viento envuelto allí hace aquel ruido, y según fuere la inflamación de ambos, lleva también mayor velocidad y ligereza el relámpago hacia nosotros; pero el trueno llega después, al modo que en las cosas que vemos de lejos que dan algunos golpes.

Los rayos pueden hacerse, ya por muchos globos de viento, ya por su revolución y vehemente inflamación; por rompimiento de alguna parte y su violenta caída a parajes inferiores, y regularmente son los montes elevados donde los rayos caen; por hacerse la ruptura a causa de que las partes que se le siguen son más densas por la densidad de las nubes revueltas por esta caída del fuego. Como también puede hacerse el trueno por haberse excitado mucho fuego, el cual cargado de viento fuerte rompa la nube, no pudiendo pasar adelante a causa de que el recíproco adensamiento se hace de continuo; y de otros muchos modos pueden hacerse los rayos, sin que se mezclen fábulas, como no las habrá cuando uno juzgue de las cosas ocultas siguiendo atentamente las manifiestas.

Los présteres o huracanes pueden hacerse por las muchas nubes que un continuo viento impele hacia abajo, o por un gran viento que corra con violencia e impela por defuera las nubes unas a otras; por la perístasis del viento cuando algún aire es oprimido por arriba circularmente; por afluencia grande de vientos que no pueden disiparse por partes opuestas, a causa de la densidad del aire circunvecino. Si el préster baja hasta la tierra, se levantan torbellinos, al paso que se hace el movimiento del viento, y si baja al mar vórtices de agua.

Los terremotos pueden provenir o del viento encerrado en la tierra, el cual pugnando en los entumecimientos menores de ella, se mueve de continuo cuando prepara la agitación de la tierra, y la va ocupando otro viento de afuera; o por el aire que entra debajo del suelo, o en parajes cavernosos de la tierra, adensado a la violencia de los soplos. Según este tránsito, pues, de movimientos de muchas partes inferiores y sólidas, y de su resorte cuando da en partes de la tierra más densas, es dable se hagan los terremotos, no negando puedan también hacerse de otros muchos estos movimientos de la tierra.

Los vientos suelen excitarse en ciertos tiempos, cuando continuamente y de poco en poco se van uniendo partículas heterogéneas, y también por juntarse gran copia de agua. Los vientos menos fuertes se hacen cuando entran pocos soplos en muchas cavidades, y se distribuyen en todas ellas.

El granizo se forma o por una concreción fuerte proveniente de todos lados a causa de la perístasis y distribución de algunas partículas impregnadas de aire, o por concreción moderada, cuando algunas otras partículas como de agua salen igualmente y hacen la opresión de los granos, y también por rompimiento, de manera que cada grano subsista de por sí y se concreten en abundancia. Su forma esférica, no es imposible se haga o por liquidación de sus ángulos y extremos en rededor al tiempo de tomar consistencia, como dicen algunos, o porque su circunferencia, sea de partes ácueas o sea de aéreas, tiene igual presión por todas partes.

La nieve puede hacerse o cayendo de las nubes el agua tenue por poros proporcionados, o condensándose las nubes dispuestas y esparciéndolas los vientos, adquiriendo luego mayor densidad con el movimiento, por el estado de vehemente frialdad que tienen las nubes en parajes inferiores; o por concreción hecha en las nubes de igual varidad, puede hacerse esta emisión de ellas, encontrándose mutuamente las partículas parecidas al agua, y quedándose unidas, las mismas que compeliéndose entre sí, forman el granizo; todas las cuales cosas se hacen principalmente en el aire. No menos, por el choque de las nubes ya densas, se coagula y forma la gran copia de nieve, y todavía se puede hacer de otros muchos modos.

El rocío se hace congregándose del aire mutuamente las partículas que son causa de esta humedad; pero también por la extracción de ellas de parajes húmedos o que contienen aguas, en cuyos sitios se hace principalmente el rocío. Cuando el acopio de tales vapores toma un lugar y se perfecciona en humedad, vuelve a moverse hacia abajo y cae en varios parajes, al modo que entre nosotros se hacen cosas semejantes a ésta.

La escarcha se hace tomando estos rocíos cierta consistencia y densidad, por la fría perístasis del aire. El hielo se hace perdiendo el agua su figura esférica, compeliéndose los triángulos escalenos y acutángulos del agua, y por la mezcla y aumento que se hace exteriormente de otras cosas, las cuales, coartadas y quebrantadas las cantidades o partes esféricas, disponen el agua a la concreción.

El arco iris se hace hiriendo los resplandores del sol en el aire húmedo; o por cierta naturaleza propia de la luz y del aire que produce las propiedades de estos colores (ya sean todos, ya uno solo), la cual, reflejando luego en lo más vecino del aire, recibe el color que vemos brillar en aquellas partes. El ser circular su figura proviene de que su intervalo se ve igual todo en rededor; o porque los átomos que andan en el aire reciben tal impulso; o porque llevados estos átomos con las nubes por el mismo aire cercano a la luna, dan a esta concreción una forma orbicular.

El halón o corona alrededor de la luna se hace cuando por todas partes concurre fuego a ella, y los flujos que la misma despide resisten con igual fuerza, de modo que forman un círculo nebuloso y permanente a su rededor, sin discernirse del todo uno de otro; o bien sea que removiendo la luna a igual distancia el aire en contorno, forma aquella densa perístasis o círculo a su rededor. Lo cual se hace por algunas partes o flujos que impelen exteriormente, o por el calor que atrae allí algunas densidades a propósito para causar esto.

Los cometas se hacen o porque a ciertos tiempos se coliga en lo alto cantidad de fuego en ciertos lugares; o porque la perístasis o circunferencia del cielo tiene a tiempos cierto movimiento propio sobre nosotros que manifiesta tales, astros; o porque ellos mismos, en algunos tiempos, son llevados por alguna perístasis, y viniendo a nuestras regiones se hacen manifiestos. Su defecto u ocultación se hace por las causas opuestas a lo dicho, dando giro a algunas de estas cosas, la cual acontece, no sólo porque esté quieta esta parte del mundo a cuyo rededor gira lo restante, como dicen algunos, sino porque el movimiento circular del aire le está en rededor, y le impide el giro que tienen los demás: o porque ya en adelante no les es apta la materia, sino sólo allí donde los vemos puestos. Aún puede hacerse esto de otros muchos modos, si sabemos inferir por raciocinio lo que sea conforme a lo que se nos manifiesta.

Algunos astros van errantes, cuando acontece que tomen semejantes movimientos; otros no se mueven. Es dable que aquéllos, desde el principio fuesen obligados a moverse contra lo que se mueve circularmente, de modo que unos sean llevados por una misma igual revolución, y otros por otra que padezca desigualdades. Puede ser también que en los parajes adonde corren haya algunos en que las extensiones del aire sean iguales, y les impelan así adelante, y ardan con igualdad; y en otros sea tanta la desigualdad, que aun lo que se ve haga mutaciones. El dar una sola causa de estas cosas, siendo muchas las que los fenómenos ofrecen, lo hacen necia e incongruamente los que andan ciegos en la vana astrología, y dan en vano las causas de algunas cosas, sin separar a la naturaleza divina de estos ministerios.

Obsérvase a veces que algunos astros se dejan detrás a otros, ya porque éstos andan con más lentitud, aunque hacen el mismo giro, ya porque tienen otro movimiento contrario al de la esfera que los lleva, y ya porque en su vuelta unos hacen el círculo mayor y otros menor. El definir absolutamente estas cosas pertenece a los que gustan de ostentar prodigios a las gentes.

En cuanto a las estrellas que se dice caen, puede esto ser por colisión con alguna cosa, o con ellas mismas, puesto que caen hacia donde corre el viento, como dijimos de los rayos. También pueden hacerse por un concurso de átomos productivo de fuego, dada la oportunidad de producirlo; o por el mismo movimiento hacia la parte a que desde el principio se dirigió impetuosamente el agregado de átomos; o por algunas porciones de viento condensadas a manera de niebla, y encendidas a causa de su revolución, haciendo después ruptura de quien las sujeta, hacia cualquiera parte que se dirijan sus ímpetus, llevadas allí por el movimiento. Todavía hay otros modos inexplicables con que esto puede hacerse.

Las señales o indicios que se toman de ciertos animales se hacen según lo que acontece en las estaciones, pues los animales no nos traen coacción. alguna de que sea invierno, v. gr., ni hay naturaleza divina alguna que esté sentada observando las salidas y movimientos de estos animales, y luego produzca las señales referidas. Ni por ventura animal alguno de alguna consideración caerá en necedad semejante, cuanto menos el que goza de toda felicidad.

Todas estas cosas, oh Pitocles, debes tener en la memoria, para poder librarte de patrañas y observar las cosas homogéneas a ellas. Dedícate principalmente a la especulación de los principios, del infinito y demás cosas congénitas, los criterios, las pasiones, y aquello por cuya causa examinamos dichas cosas. Una vez bien consideradas, ellas misma facilitaran el conocimiento de las cosas particulares. Los que poco o nada aprecian estas causas, manifiestan que ni pudieron penetrar las que aquí trato, ni consiguieron aquello por que deben solicitarse .

Epicuro a Meneceo: gozarse

Ni el joven dilate el filosofar, ni el viejo de filosofar se fastidie; pues a nadie es intempestivo ni por muy joven ni por muy anciano el solicitar la salud del ánimo. Y quien dice, o que no ha llegado el tiempo de filosofar o que ya se ha pasado, es semejante a quien dice que no ha llegado el tiempo de buscar la felicidad, o que ya se ha pasado. Así, que deben filosofar viejos y jóvenes: aquéllos para reflorecer en el bien a beneficio de los nacidos; éstos para ser juntamente jóvenes y ancianos, careciendo del miedo de las cosas futuras. Conviene, pues, cuidar de las cosas que producen la felicidad, siendo así que con ella lo tenemos todo, y no teniéndola, lo ejecutamos todo para conseguirla. Practica, por tanto, y solicita las cosas que te he amonestado repetidas veces, teniendo por cierto que los principios, para vivir honestamente, son éstos: primero, que Dios es animal inmortal y bienaventurado, según suscribe de Dios la común inteligencia, sin que le des atributo alguno ajeno de la inmortalidad e impropio de la bienaventuranza; antes bien has de opinar de él todo aquello que pueda conservarle la bienaventuranza e inmortalidad. Existen, pues, y hay dioses, y su conocimiento es evidente; pero no son cuales los juzgan muchos, puesto que no los atienden como los juzgan. Así, no es impío el que niega los dioses de la plebe o vulgo, sino quien acerca de los dioses tiene las opiniones vulgares; pues las enunciaciones del vulgo, en orden a los dioses, no son anticipaciones, sino juicios falsos . De aquí nacen las causas de enviar los dioses daños gravísimos a los hombres malos y favores a los buenos, pues siéndoles sumamente gratas las virtudes personales, abrazan a los que las poseen, y tienen por ajeno de sí todo lo que no es virtuoso.

Acostúmbrate a considerar que la muerte nada es contra nosotros, porque todo bien y mal está en el sentido, y la muerte no es otra cosa que la privación de este sentido mismo. Así, el perfecto conocimiento de que la muerte no es contra nosotros, hace que disfrutemos la vida mortal, no añadiéndola tiempo ilimitado, sino quitando el amor a la inmortalidad. Nada hay, pues, de molesto en la vida para quien está persuadido de que no hay daño alguno en dejar de vivir. Así, que es un simple quien dice que teme a la muerte, no porque contriste su presencia, sino la memoria de que ha de venir; pues lo que presente no conturba, vanamente contrista o duele esperado. La muerte, pues, el más horrendo de los males, nada nos pertenece; pues mientras nosotros vivimos, no ha venido ella; y cuando ha venido ella, ya no vivimos nosotros. Así, la muerte ni es contra los vivos ni contra los muertos; pues en aquéllos todavía no está, y en éstos ya no está. Aún muchos huyen la muerte como el mayor de los males, y con todo eso suelen también tenerla por descanso de los trabajos de esta vida. Por lo cual el sabio ni teme el no vivir, puesto que la vida no le es anexa, ni tampoco lo tiene por cosa mala. Y así como no elige la comida mas abundante, sino la más sabrosa, así también en el tiempo no escoge el más diuturno, sino el más dulce y agradable.

No es menos simple quien amonesta a los jóvenes a vivir honestamente, y a los viejos a una muerte honesta; no sólo porque la vida es amable, sino porque el mismo cuidado se debe tener de una honesta vida, que de una honesta muerte. Mucho peor es quien dice:

Bueno es no ser nacido, o en naciendo

Caminar del averno a los umbrales;

pues si quien lo dijo lo creía así, ¿qué hacía que no partía de esta vida? Esto en su mano estaba, puesto que sin duda se le hubiere otorgado la petición; pero si lo dijo por chanza, fue un necio en tratar con burlas cosa que no las admite.

Se ha de tener en memoria que lo futuro ni es nuestro, ni tampoco deja de serlo absolutamente: de modo que ni lo esperemos como que ha de venir infaliblemente, ni menos desesperemos de ello como que no ha devenir nunca. Hemos de hacer cuenta que nuestros deseos, los unos son naturales, los otros vanos. De los naturales unos son necesarios, otros naturales solamente. De los necesarios unos lo son para la felicidad, otros para la tranquilidad del cuerpo, y otros para la misma vida. Entre todos ellos, la especulación es quien sin error hace que conozcamos lo que debemos elegir y evitar para la sanidad del cuerpo y tranquilidad del alma; pues el fin no es otro que vivir felizmente. Por amor de esto hacemos todas las cosas, a fin de no dolernos ni conturbarnos. Conseguido esto, se disipa cualquiera tempestad del ánimo, no pudiendo encaminarse el animal como a una cosa menor, y buscar otra con que complete el bien del alma y cuerpo.

Nosotros necesitamos del deleite cuando nos dolemos de no tenerlo; mas cuando no nos dolemos, ya no lo necesitamos. Por lo cual decimos que el deleite es el principio y fin de vivir felizmente. A éste conocemos por primero y congénito bien: de él toman origen toda elección y fuga; y a él ocurrimos discerniendo todo bien por medio de la perturbación o pasión como a regla. Y por cuanto es éste el primero y congénito bien, por eso no elegimos todos los deleites, antes bien acontece que pasamos por encima de muchos cuando de ellos se nos ha de seguir mayor molestia. Aun preferimos algunos dolores a los deleites, si se ha de seguir mayor deleite a la diuturna tolerancia de los dolores.

Todo deleite es un bien a causa de tener por compañera la naturaleza, pero no se ha de elegir todo deleite. También todo dolor es un mal; pero no siempre se han de huir todos los dolores. Debemos, pues, discernir todas estas cosas por conmensuración, y con respecto a la conveniencia o desconveniencia; pues en algunos tiempos usamos del bien como si fuese mal, y al contrario, del mal como si fuese bien. Tenemos por un gran bien el contentarse con una suficiencia, no porque siempre usemos escasez, sino para vivir con poco cuando no tenemos mucho, estimando por muy cierto que disfrutan suavemente de la magnificencia y abundancia los que menos la necesitan, y que todo lo que es natural es fácil de prevenir; pero lo vano, muy difícil. Asimismo, que los alimentos fáciles y sencillos son tan sabrosos como los grandes y costosos, cuando se remueve y aleja todo lo que puede causarnos el dolor de la carencia. El pan ordinario y el agua dan una suavidad y deleite suma cuando un necesitado llega a conseguirlos.

El acostumbrarnos, pues, a comidas simples y nada magníficas es conducente, para la salud; hace al hombre solícito en la práctica de las cosas necesarias a la vida; nos pone en mejor disposición para concurrir una u otra vez a los convites suntuosos, y nos prepara el ánimo y valor contra los vaivenes de la fortuna. Así, que cuando decimos que deleite es el fin, no queremos entender los deleites de los lujuriosos y derramados, y los que consisten en la fruición, como se figuraron algunos, ignorantes de nuestra doctrina o contrarios a ella, o bien que la entendieron siniestramente; sino que unimos el no padecer dolor en el cuerpo con el estar tranquilo en el ánimo. No son los convites y banquetes, no la fruición de muchachos y mujeres, no el sabor de los pescados y de los otros manjares que tributa una mesa magnífica quien produce la vida suave, sino un sobrio raciocinio que indaga perfectamente las causas de la elección y fuga de las cosas, y expele las opiniones por quienes ordinariamente la turbación ocupa los ánimos.

De todas estas cosas la primera y principal es la prudencia; de manera que lo más estimable y precioso de la filosofía es esta virtud, de la cual proceden todas las demás virtudes. Enseñamos que nadie puede vivir dulcemente sin ser prudente, honesto y justo; y por el contrario, siendo prudente, honesto y justo, no podrá dejar de vivir dulcemente; pues las virtudes son congénitas con la suavidad de vida, y la suavidad de vida es inseparable de las virtudes. Porque ¿quién crees que puede aventajarse a aquél que opina santamente de los dioses, nunca teme la muerte, y discurre bien del fin de la naturaleza; que pone el término de los bienes en cosas fáciles de juntar y prevenir copiosamente, y el de los males en tener por breves su duración y su molestia; que niega el hado, al cual muchos introducen como dueño absoluto de todo, y sólo concede que tenemos algunas cosas por la fortuna, y las otras por nosotros mismos; y en suma, que lo que está en nosotros es libre, por tener consigo por naturaleza la reprensión o la recomendación? Sería preferible seguir las fábulas acerca de los dioses, a deferir servilmente al hado de los naturalistas; pues lo primero puede esperar excusa por el honor de los dioses; pero lo segundo se ve en una necesidad inexcusable.

[Epicuro no tiene por diosa a la Fortuna, como creen algunos (pues para Dios nada se hace sin orden), ni tampoco por causa instable (esto es, afirma que de la Fortuna ningún bien ni mal proviene a los hombres para la vida feliz y bienaventurada); pero que suele ocasionar principios de grandes bienes y males.] «Se ha de juzgar que es mejor ser infeliz racionalmente, que feliz irracionalmente; y que gobierna la fortuna lo que en las operaciones se ha juzgado rectamente.

Estas cosas y otras semejantes deberás meditar continuamente día y noche contigo mismo y con tus semejantes; con lo cual, ya duermas, ya veles, nunca padecerás perturbación alguna, sino que vivirás como un dios entre los hombres; pues el hombre que vive entre bienes inmortales, nada tiene de común con el animal mortal.»

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01/02/2013