FRANÇOIS JOSEPH LAFUITE

De la Iglesia Católica Apostólica y Romana

Traducción de F. Rodriguez

Sinopsis

Este pequeño trabajo que ofrecemos á nuestros lectores, contiene las pruebas históricas, dogmáticas y morales de nuestros asertos, recopilados de los autores mas acreditados, de los que hemos procurado cuanto nos ha sido posible conservar los términos propios.

Título Original: De l'Église catholique, apostolique et romaine : bonheur de la connaître et de lui appartenir

Traductor: F. Rodriguez

©1843, Joseph Lafuite, François

ISBN: 5705547533428

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Título

DE LA IGLESIA

CATOLICA, APOSTOLICA Y ROMANA

Carta

PUEDE la Sociedad de la PROPAGANDA CATÓLICA imprimir la obra titulada "De la Iglesia Católica, Apostólica y Romana" por ser doctrina muy sana y de un mérito extraordinario.

Madrid 14 de Setiembre de 1846.

El Censor,

Juan González.

Sres. Directores de la Propaganda Católica.

Obra

DE LA IGLESIA

CATÓLICA, APOSTÓLICA Y ROMANA;

DICHA DE CONOCERLA

Y

DE PERTENECER A ELLA.

OBRA ESCRITA EN FRANCÉS POR M. L. B.

Es extraordinario que la religión cristiana que parece no tener otro objeto sino la felicidad de la otra vida, forme también las delicias de esta.

(Montesquieu, Espir de las leyes)

MADRID:

IMPRENTA DE LA PROPAGANDA CATÓLICA DE ESPAÑA.

A CARGO DE D. F. RODRIGUEZ.

Calle del Fomento, núm. 7.

1846.

PRÓLOGO

LA vida del hombre en este mundo no es más que transitoria, por lo cual es una fatalidad para la criatura el tener tanto apego a los objetos que le lisonjean, que brillan a sus ojos con ciertos encantos, que le seducen, que le encantan momentáneamente; objetos todos que no debieran ocupar su imaginación más tiempo que el necesario para verlos; pues cuanto más se halla identificado con ellos, tanto más sensible le será el momento de desecharlos.

La Religión le preserva de esta desgracia; le hace conocer, que su misión no es únicamente la de vivir unos cortos instantes en este mundo, donde todo lo que se le presenta rodeado de atractivos es una pura ilusión, una falsedad. La Religión eleva sus pensamientos a la mansión eterna, a su verdadera patria; allí le espera el autor de sus días y le recompensa de sus virtudes. Su vida mortal no es más que un cierto tiempo de prueba que le ha sido concedido para contraer méritos y para hacerse digno de la dichosa eternidad que Dios ha reservado a sus elegidos.

Solo la Religión católica, apostólica, romana, es la que revela al hombre su destino y le facilita al mismo tiempo los medios y los socorros que le son necesarios para esperar. Esta religión es la sola verdadera, porque es la sola que enseña la verdad: es la sola santa, porque es la sola que forma los santos: y es la sola divina, porque es la sola creada por Dios.

En vano los cismáticos y los protestantes se arrogan los títulos de cristianos y de evangélicos, pues no son ni lo uno ni lo otro. No son evangélicos, porque el Evangelio condena su cisma y sus errores, y no pueden abrir este sagrado libro sin leer su sentencia: no son cristianos, porque no siguen la religión de Jesucristo, que es la religión católica, apostólica, romana. Jesucristo no ha fundado más que una Iglesia y esta es la católica, pues solo esta tiene incontestablemente las marcas y caracteres distintivos y disfruta de prerrogativas sublimes.

Este pequeño trabajo que ofrecemos a nuestros lectores, contiene las pruebas históricas, dogmáticas y morales de nuestros asertos, recopiladas de los autores más acreditados, de los que hemos procurado cuanto nos ha sido posible conservar los términos propios.

No blasonamos de literatos, ni de sabios, ni de eruditos; pero deseamos hacer partícipes a nuestros hermanos del fruto de nuestra lectura, que es el que les presentamos. ¡Ojalá les sea tan agradable como útil!

PARTE PRIMERA

DE LA IGLESIA CATOLICA, APOSTOLICA Y ROMANA

LO QUE SE ENTIENDE POR IGLESIA.—DIFERENTES NOMBRES QUE SE HAN DADO A LA IGLESIA.

LA palabra Iglesia (en latín Ecclesia) se deriva del griego y significa asamblea. La Sagrada Escritura, en muchos pasajes, designa con el nombre de Iglesia todas las asambleas así sagradas como profanas. David llama Iglesia (Ecclesiam) a la asamblea de los malos, diciendo que le inspira aversión y que no quiere asistir a ella: Aborrezco la Iglesia de los malos y no me sentaré entre los impíos. En el mismo sentido de asamblea en general debe tomarse la palabra (Ecclesia) Iglesia que se encuentra en estas palabras que el autor del libro de las actas de los Apóstoles pone en boca del escribano de Éfeso: Si tenéis algún otro asunto que proponer, se podrá arreglar en una asamblea legítima. Del mismo modo debe entenderse en el versículo siguiente: Y dicho esto, disolvió la Asamblea.

Pero la costumbre de los Apóstoles y de sus discípulos, el uso de todos los siglos que les han precedido ha adoptado este término para significar la congregación de los fieles, o su asociación religiosa. En este sentido debe tomarse en el capítulo V de las actas de los Apóstoles, donde dice que el pronto castigo de Ananías y de Saphira había llenado de consternación a toda la Iglesia.

Es necesario advertir, sin embargo, que el nombre de Iglesia se ha dado a menudo no solo a la sociedad entera de los fieles sino a una porción particular del rebaño de Jesucristo. Por lo tanto, cuando san Pablo al escribir a los romanos les decía, que todas las Iglesias de Asia le saludaban; cuando san Juan en el Apocalipsis, habla de las siete iglesias de Asia; debe entenderse la palabra Iglesia en unas significación menos extensa, y no aplicarla sino a las diferentes partes de la sociedad de los fieles, diseminadas por las principales ciudades de Asia. Así, cuando decimos la iglesia de Francia, la iglesia Galicana, no hablamos de la sociedad universal de los fieles, sino solo de la parte de esta, cuyos individuos son súbditos del rey de Francia. Esta observación importante es necesaria para precaverse del error en que caeríamos atribuyendo a una parte de la iglesia los privilegios concedidos únicamente a la Iglesia en general; así como también para evitar la equivocación de impulsar a la Iglesia misma los defectos particulares que pudieran hallarse en algunas de sus partes o en algunos de sus individuos.

Tomando la palabra Iglesia en una acepción más circunscrita y en sentido figurado, sirve para denotar el lugar mismo donde se reúnen los fieles para rezar y para participar de los augustos misterios de la religión: un templo consagrado a Dios bajo la invocación de la Virgen Santísima o de cualquiera otro santo; un edificio destinado a la celebración de los divinos oficios y o la predicación de la doctrina y de la moral evangélica. Por esto decimos que las iglesias son unas santas casas donde se debe entrar con respeto; lugares sagrados donde se debe uno sentir penetrado de la presencia de la divinidad; casas de oración a las que solo debe irse a adorar a Dios, a manifestarle nuestras necesidades, a darle gracias por sus beneficios, a hablarle o a escucharle.

Más no es en esta acepción restricta y figurada en la que debe tomarse cuando se pregunta lo que significa la palabra Iglesia. Esta palabra en su verdadero sentido y tal como está empleada en el Símbolo de los Apóstoles, quiere decir, como ya hemos d icho, la sociedad entera y universal de los fieles. De esta Iglesia es de la que vamos a ocupamos en este pequeño tratado, en el que nos proponemos darla a conocer; darla a conocer igualmente sus prodigios de su establecimiento, de sus progresos, de su extensión y duración; las señales y caracteres que la hace u distinguirse de sus rivales; las prerrogativas infinitas que la han sido ofrecidas por las promesas de Jesucristo; sus riquezas espirituales; los sentimientos que inspira a todos sus miembros en la tierra, y la dicha de que gozan aquellos que elevados a su seno, se sienten animados de su espíritu. ¡Ojalá este espíritu, autor de todos los bienes v fuente do toda santidad, nos anime a nosotros mismos, ilumine nuestro celo, sostenga nuestras fuerzas y dirija nuestra pluma en este trabajo que emprendemos tan solo para la mayor gloria de Dios y edificación de nuestros hermanos!

El catecismo del Concilio de Trento define la Iglesia de la manera siguiente: "la reunión de todos los fieles en la tierra." Esta definición desenvuelta y puesta al alcance de todos, es la que nos dan nuestros catecismos comunes en los que leemos, que la Iglesia es la congregación de los fieles que profesan una misma fe y participan de unos mismos Sacramentos, bajo la dirección de los pastores legítimos, cuyo jefe visible es el Papa, sucesor de San Pedro y Vicario de Jesucristo en la tierra.

Esta Iglesia, cuyos fundadores han sido los Apóstoles y Jesucristo la piedra fundamental, ha existido en este orden durante el transcurso de los siglos desde que su divino autor la fundó, y existirá mientras el mundo sea mundo. Los Apóstoles la han establecido y extendido por toda la tierra por medio de la predicación del Evangelio y todas las naciones la han admitido formando un solo cuerpo y un solo pueblo; los mártires la han sellado con su sangre y coronado con sus gloriosas acciones; y los justos de todos los siglos la han sostenido con su celo, la han enriquecido con sus méritos, y la han adornado con sus virtudes.

La Iglesia está designada en muchos pasajes de las Sagradas Escrituras y de los Santos Padres bajo ciertos nombres misteriosos de los que es muy importante conocer los principales. San Pedro la llama la Casa y el edificio de Dios: Os escribo, dice a Timoteo, a fin de que si yo me retarse mucho tiempo, cuidéis de portaros como debéis en la Casa de Dios que es la Iglesia del Dios vino, la Columna y el Fundamento de la verdad. La razón porque aquí se llama Casa a la Iglesia, es porque parece una familia, gobernada por la cabeza de ella y en la cual todos los bienes espirituales son comunes. La Iglesia es la Columna y el Fundamento de la verdad, porque a ella sola ha confiado Dios este precioso depósito; a ella sola ilumina el Espíritu Santo para que la trasmita a los hombres; en ella sola reside la autoridad que solo ella ha recibido de Dios, para decidir en cuanto concierne a la verdad. Se da a la Iglesia el nombre de Rebaño de Jesucristo, él es su Pastor y la Puerta del redil. También el de Esposa de Jesucristo: Yo os he desposado, dice el Apóstol a los Corintios, con un Esposo único, Jesucristo, para presentaros a él como una virgen pura. Amad, dice además a los de Éfeso, a vuestras esposas, como Jesucristo ama a la Iglesia. Y hablando del Sacramento del matrimonio: Este sacramento es sublime en Jesucristo y en la Iglesia. Últimamente, se da a la Iglesia el nombre de Cuerpo de Jesucristo, como se ve en las Epístolas a los Efesios y a los Colossianos. Todas estas denominaciones, dice el catecismo del Concilio de Trento, son a propósito para excitar en los fieles el deseo de hacerse dignos de la clemencia y de la bondad infinita de Dios, que les ha escogido para su pueblo.

DE LA FUNDACION Y DEL ESTABLECIMIENTO DE LA IGLESIA.

LA maravilla de la formación y del establecimiento de la Iglesia basta para demostrar a todo el que no piense con prevención, que solo Dios ha podido ser su autor. Todo es milagroso en la primera época de la Iglesia; el vigor que desplegó desde su nacimiento y sus extraordinarios rápidos progresos manifiestan ostensiblemente la mano del Todo Poderoso que ha cuidado él mismo de su desarrollo y la ha extendido y multiplicado con sumo celo; su no interrumpida marcha hace ver en todos los siglos, la mano divina que la protege contra los esfuerzos del mundo y del infierno; sus triunfos, en fin, en medio de tantos combates, nos hacen ver la protección activa y perseverante del Rey de la gloria siempre dispuesto a defenderla, a confundir a sus enemigos y a hacerla triunfar.

Esta viña plantada por la mano de Dios empieza a brotar raíces en la Judea y extiende sus fecundas vides a todas las extremidades de la tierra. Ella cubre con su sombra las cumbres de las montañas, y sus pámpanos siempre verdes, coronan la cúspide de los más altos cedros; extiende sus renuevos de un mar a otro llevando por doquiera frutos de justicia y de santidad. Los animales destructores se lanzan en vano desde el fondo de los bosques para devorarla; el enemigo que desea su pérdida, hace esfuerzos inútiles para abrir la muralla que la defiende; en vano quiere arrojarse sobre ella para arrebatar sus frutos, asolarla y destruirla: el Dios de las virtudes la protege, su mirada está siempre fija en ella; él la visita y consuela en sus mayores aflicciones, conserva la obra de sus manos, la consolida y robustece.

Jesucristo, único hijo de Dios, Dios mismo, igual y consustancial a su padre, es el fundador de la Iglesia: a instituirla y formarla ha consagrado todo el tiempo de su misión divina, preparándose a esta grande obra con treinta años de silencio y oscuridad y arrastrando toda clase de trabajos durante los tres últimos años que había determinado pasar en la tierra y que formaron la duración de su ministerio público.

Después de haber permanecido por espacio de cuarenta días retirado en el desierto, dónde dio ejemplo del más riguroso ayuno, fue a parar a las orillas del Jordán, en cuyo sitio santificó el agua del bautismo é instituyó el sacramento que nos da entrada en el seno de la Iglesia: El Espíritu Santo descendió sobre su cabeza, dándole a conocer el Altísimo por su querido hijo y diciendo que le recibiesen y escuchasen como lo que era. Escogió entonces el Hijo de Dios un corto número de discípulos; les instruía con su elocuencia, les daba ejemplo con sus acciones y les santificaba con su gracia: los sacramentos que instituyó, como manantiales abundantes, puros e inagotables de divina gracia fueron al mismo tiempo los sagrados y visibles lazos que le unían a los hombres que él asoció a su ministerio y a sus trabajos.

Para continuar la ejecución de su grandiosa obra y para perpetuar el nuevo pueblo que quería formar, nombró a sus mismos discípulos jefes de la nación santa, y les dio al mismo tiempo el poder de trasmitir a los demás no solamente la autoridad de que él les había hecho depositarios, sino su mismo espíritu, del cual les había hecho a sí mismo partícipes.

¿Más quiénes fueron los llamados a dar cima a esta colosal empresa? Doce pobres pescadores, hombres ordinarios, sin instrucción, sin prestigio, sin consideración en la sociedad, faltos, en una palabra, de cuanto pudiera hacerles ser oídos de los pueblos.

Les dio el nombre de Apóstoles, es decir enviados, porque les confirió la misión de ir a predicar por todas partes su Evangelio; haciéndoles además los príncipes de su pueblo y las columnas de su Iglesia. Por este medio tan digno de atención, nuestro divino Salvador, anunció al mundo que ejecutaría su proyecto, sin ayuda ni auxilios extraños, de la manera más sencilla al parecer; llegando al sublime y generoso objeto que se babia propuesto apartándose de él aparentemente, para hacer brillar en aquella obra admirable el poder de Dios y no el de los hombres. Algún tiempo después, dice S. Lucas el Señor eligió otros setenta y dos discípulos que le precediesen de dos en dos por todas las poblaciones y lugares, por donde él mismo debía pasar: y les dijo: "La cosecha es abundante, pero los trabajadores son pocos: rogad al cosechero que mande más obreros. Id, yo os envío como a corderos en medio de lobos; no llevéis ni saco, ni bolsa, ni zapatos, etc." Les dio el poder de arrojar a los demonios, y de curar las enfermedades, testificando así con los milagrosos beneficios que distribuían en los cuerpos, los prodigios de un orden superior que pronto habían de repartir en las almas, no solamente en una parle de la Judea sino en toda la tierra.

Pedro fue el jefe de esta sociedad santa, en recompensa de su fe, y el divino Salvador le dijo: "Eres Pedro y sobre esta Piedra edificaré mi Iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerá contra ella; y te daré las llaves del reino de los cielos: cuanto tu atares en la tierra, será también atado en el cielo; y cuanto desatares en la tierra, será igualmente desatado en el cielo"

Es preciso leer en el Evangelio las edificantes y admirables instrucciones que Jesucristo dio a sus Apóstoles y discípulos. Roma y la Grecia habían producido los más esclarecidos maestros de elocuencia; los hombres que parecían haber llegado al mayor grado de perfección en la oratoria, no sabían orar. Dios solo podía enseñarnos el modo de dirigirnos a él; era necesario, pues, que él mismo lo hiciese, como lo hizo dándonos dos veces la fórmula para rezar lo que llamamos la Oración Dominical: la primera en el sermón que dijo en el monte, y la otra llamando a uno de sus discípulos.

Como Jesús había amado a sus hijos en el mundo, les amó hasta el fin de él; dice San Juan; y para darles una prueba de su cariño, instituyó la Eucaristía la víspera de su muerte. Dio a todos sus Apóstoles y en ellos a todos sus sucesores, el poder de renovar continuamente este adorable misterio, diciéndoles; Haced esto en menoría mía a fin de que la religión no careciese nunca de sacrificio, y que una religión enteramente divina tuviese un sacrificio enteramente divino: de este modo les instituyó sacerdotes de la nueva ley.

Después de su resurrección concedió a sus Apóstoles la facultad de perdonar los pecados y en el momento de su gloriosa ascensión, les dijo: "Mi omnipotencia es igual en el cielo y en la tierra. Andad, instruid a todas las naciones bautizando en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a hacer lo que yo os he prescrito. Estad seguros de que no me separaré de vosotros hasta la consumación de los siglos."

El día de Pentecostés, estando todos los Apóstoles y discípulos reunidos en el Cenáculo entregados a la oración, el Espíritu Santo descendió sobre ellos llenándoles de la gracia divina. Con la abundancia de sus dones formó ministros capaces de instruir y formar el pueblo santo que Jesucristo había elegido. Después de confirmados por este Espíritu vivificador y santificador, se hallaron capaces de cumplir debidamente la alta misión para la cual les babia llamado su divino maestro. Antes de este día solemne eran sacerdotes, pero entonces recibieron las infinitas gracias que les eran necesarias para llenar cumplidamente los deberes del sacerdocio y para ejercer dignamente tan santo ministerio. Antes de este día tenían la obligación de enseñar, más aun no estaba decidido el ejercicio de su misión; entonces recibieron la libertad de ponerla por obra con todo el fruto debido. Apóstoles y discípulos, pastores y fieles, todos recibieron el Espíritu Santo, aunque con diferencia de dones; los unos para la santificación coro un de la Iglesia, y los otros solamente para su propia santificación.

Puede decirse que desde el momento en que descendió el Espíritu Santo, toda la Iglesia se concentró en el Cenáculo; y solo por algún objeto particular del espíritu de Dios, nos hace notar la Escritura que todos los discípulos se reunieron entonces en el mismo lugar; que estaban todos unidos; para darnos o conocer que el espíritu de unión debía constituir el carácter de los verdaderos discípulos de Jesucristo, y la unidad, una de las condiciones de la verdadera Iglesia. Allí, dice San Agustín, se vio un prodigio en sentido inverso del que en otro tiempo se vio también en la construcción de la orgullosa torre de Babel. En este edificio de confusión se desunió el género humano por la diferencia de idiomas; por manera, que los hombres que antes hablaban una misma lengua y se entendían todos, perdieron de repente esta facultad, porque Dios para confundir su orgullo, dividió su lenguaje. Aquí, por el contrario, la diversidad de lenguas forma la unidad de la Iglesia, pues un solo hombre las habla y las entiende todas. De este modo, el Espíritu de Dios, que es la caridad, ha reunido lo que el orgullo del hombre, y el espíritu de discordia había separado. Por este medio se unieron todos los hombres a Jesucristo, como los miembros de un cuerpo del que es la cabeza, y el fuego del amor divino les congregó en un cuerpo común que es la Iglesia. De todo lo cual, deduce este santo doctor, que cualquiera que sea enemigo de la paz y de la unidad, no tiene derecho alguno al Espíritu Santo que anima a la Iglesia.

Los Apóstoles salieron del Cenáculo llenos de este divino espíritu, y entonces se cumplió en ellos aquella promesa que les había hecho el Hijo de Dios, de que el Espíritu Santo que él les enviase, este espíritu de verdad y sabiduría no solo les instruiría sino que les pondría en estado de instruir a los demás hombres. En efecto, apenas empezaron a publicar las grandezas de Dios y sus maravillas, cuando brilló en ellos aquel espíritu de sabiduría y de inteligencia, aquel espíritu de ciencia y de piedad, aquel espíritu del temor del Señor. Dotados al momento de la inteligencia y del conocimiento perfecto de los idiomas de una porción de países diferentes, los hablaron y entendieron con una facilidad que dejó asombrados y admirados a cuantos les oían; y este milagro dio a conocer que la ciencia de Dios no continuaría reducida a un solo pueblo e idioma sino que iba a hacer la riqueza y felicidad del universo entero.

El descontento que causó este prodigio entre los judíos, les hizo tener a los Apóstoles por hombres ebrios y llenos de un vino nuevo. Pero San Pedro les desengañó, predicándoles que Jesús Nazareno, a quien ellos habían crucificado, era el Señor y el Cristo; exhortándoles a que se hiciesen bautizar en su nombre para recibir el perdón de sus pecados y los dones del Espíritu Santo. En esta primera predicación convirtió a tres mil que al momento fueron bautizados y aumentaron el número de los discípulos. En la segunda convirtió otros cinco mil al cristianismo. Predicaba San Pedro todos los días y todos los días hacia nuevas conversiones. Fueron los Apóstoles perseguidos, arrojados de Jerusalén y dispersos, pero en esta misma dispersión, los discípulos de Jesucristo, propagaban el Evangelio y acrecentaban la Iglesia. Semejantes a antorchas encendidas, esparramadas por todas partes y llevadas de pueblo en pueblo, así iluminaban al mundo con la luz de la verdad y extendían el fuego del amor divino. Llevaban por todas partes la antorcha de la fe, cuyo divino resplandor hacia rápidos progresos: las conversiones se multiplicaban extraordinariamente. Por do quiera que resonaban sus palabras la gracia penetraba en todos los corazones. Los infinitos milagros que hacían, marcaban sus predicaciones con el sello de la autoridad divina, siendo la prueba de las verdades que anunciaban.

De este modo entraron en el vasto camino que su maestro les había trazado, y constituyeron la Iglesia estableciendo por todo el mundo el reino de Jesucristo. Pasaron de la Judea a la Samaria, y después de haber predicado a los judíos y a los samaritanos, se dirigieron a los gentiles. El centurión Cornelio y sus compañeros fueron las primicias de las naciones convertidas a la fe. Aquella dichosa morada se llenó del Espíritu Santo con la predicación de San Pedro. Este ejemplo atrajo a la Iglesia una turba de gentiles que se convertían y recibían la gracia, sin distinción de edades, sexos, naciones, ni estados. Allí no había diferencia entre los circuncisos e incircuncisos. Judíos y gentiles eran llamados indistintamente. Pablo de furibundo perseguidor se convirtió en apóstol, y su celo por la conversión de las naciones le valió el nombre de apóstol de los gentiles.

He aquí del modo que la Sagrada Escritura describe los primeros fieles. Perseveraban en la doctrina de los Apóstoles, en la Eucaristía y en las oraciones. Los creyentes estaban siempre unidos, y cuanto poseían era común entre ellos: vendían sus bienes y los distribuían según las necesidades de cada uno. Iban todos los días al templo y comulgaban con sumo fervor y recogimiento, al pasó que con una alegría y sencillez que les valía el aprecio y estimación de todo el pueblo. El número de los creyentes se multiplicaba todos los días. Sacaban los enfermos a las calles, y los colocaban en los sitios por donde debía pasar el jefe de los Apóstoles, cuya sombra sola les curaba. Acudían a Jerusalén de todos los lugares inmediatos; se hacían conducir los enfermos y los que estaban atormentados por malos espíritus, quedando unos y otros curados en el instante. Todo era sublime y encantador en los primeros tiempos de la Iglesia; todo respiraba vida y animación; todo anunciaba que el cielo se había reconciliado con la tierra, que Dios había hecho verdaderamente alianza con los hombres, y en fin, que tenía una esposa y una numerosa familia de hijos queridos. Todo justificaba que Jesucristo residía en medio de esta familia que había redimido a costa de su sangre: todo caracterizaba la presencia del Espíritu Santo. Los fieles de aquellos primeros tiempos, iluminados y dirigidos por este espíritu de caridad y verdad, abrazaban con celo la doctrina de Jesucristo; y cuanto más en oposición estaban con sus antiguas preocupaciones, con tanto más fervor la practicaban. Una tierna piedad presidia todas sus acciones; la participación del cuerpo y sangre de Jesucristo formaba todas sus delicias. No se conocían esas odiosas palabras de lo mío, lo tuyo; antes por el contrario, el pobre llegaba a hacerse rico con las dadivas de sus hermanos y por la admirable distribución que todo lo hacía común entre ellos. Pero la mayor de todas estas ventajas ara la caridad y unión perfecta que reinaba entre los fieles; y ¿quién sino Dios mismo podía unir de tal modo a tantos hombres de tan diversas costumbres y distintos caracteres?

Si consideramos los progresos de la Iglesia en la época de su establecimiento, nos sorprenderá ciertamente la rapidez de las conquistas que hicieron los Apóstoles. ¿Quién podría enumerar todas las conversiones que San Pedro hizo en la Judea, en la Siria, en el Ponto, en la Galatia, en la Bytinia y en Roma, capital entonces del imperio y del mundo? ¿Quién podría seguir a San Pablo en sus viajes, cuando recorrió tantas provincias diferentes, sin que nada retardase su marcha ni entibiase el ardor de su celo? ¿Quién podría descubrir los límites hasta donde extendieron la fe por medio de la predicación los demás Apóstoles en todas las partes del mundo, de San Juan en Asia; de San Andrés en el Epiro; de San Felipe en las dos Frigias y de Santo Tomás en las ludias? ¿Quién podría detallar la innumerable multitud de conversiones que hicieron los discípulos de los Apóstoles, que continuaron la obra de Dios, empezada por los mismos Apóstoles? Desde el siglo III, dice Tertuliano, el mundo está lleno de cristianos: en todas partes se encuentran en abundancia, en las ciudades y en los campos, en el foro y en los ejércitos; solo en los templos paganos y en los teatros no se hallan.

¿Más qué puede haber tan digno de admiración como los medios de que Dios se ha servido para obrar estos prodigios? Los hombres para salir bien de sus empresas, necesitan buscar auxilios, valerse de medios y resortes llenos de acción y de fuerza en sí mismos, pues como son débiles, el éxito está en proporción de los medios que emplean. No así Dios, que es Todopoderoso: todo su poder está en él mismo, no necesita del auxilio de sus criaturas, y nunca resalta más su poder que cuando con los instrumentos más débiles y por los medios menos a propósito en la apariencia para conseguir su objeto, ejecuta las obras más grandes y sublimes.

Para el establecimiento de su Iglesia, Dios no empleó, ni el poder de los reyes, ni las armas de los guerreros y conquistadores, ni la sabiduría de los filósofos, ni la sutileza de los bellos espíritus, ni los cantos de los poetas, ni la elocuencia de los oradores. De ningún auxilio de estos tuvo Dios necesidad para fundar su reino: si los reyes, los conquistadores y los sabios del mundo debían entrar en el gremio de la Iglesia, no fue sino después de edificada a pesar de ellos y de la oposición que la hicieron durante algún tiempo.

Dios quiso, dice el apóstol San Pablo, salvar por medio de la predicación, a todos los que creyesen en él. Los judíos pedían milagros y los gentiles buscaban la sabiduría. En cuanto a nosotros, predicamos a Jesucristo crucificado, lo cual es un escándalo para los judíos y una locura para los gentiles, no siendo sino la fuerza y la sabiduría de Dios para los llamados, sean judíos o gentiles. Porque lo que parece en Dios una locura es más sabio que todos los hombres, y lo que parece debilidad es más fuerte que la fuerza de todos los hombres. Precisamente por el escándalo de la cruz y por medio de la locura de su predicación, estableció Dios su reino en la tierra, fundó su Iglesia y la extendió por todo el mundo. Y así como en otra ocasión, Dios, no empleó sino el ruido do las trompetas para derribar las murallas de la soberbia Jericó y para poner a su pueblo en posesión de aquella orgullosa ciudad, así ahora para conquistar el universo, para confundir la idolatría y para establecer la Iglesia, solo se ha valido de la voz de sus Apóstoles y discípulos. Doce hombres pobres, ignorantes, vulgares, sin ciencia y sin crédito, se unieron para conquistar el mundo entero y lo consiguieron. Despreciados, odiados y perseguidos por todas partes, siempre salieron victoriosos.

La sangre de los mártires fue la semilla de los cristianos; cuanto más perseguidos eran y más perecían más se multiplicaban. Las mismas pérdidas que la Iglesia tenia de sus defensores, constituían su fecundidad y sus riquezas. El hacha de los verdugos que durante tres siglos estuvo siempre sobre las cabezas de los cristianos, aumentó tan prodigiosamente el número de estos, que el mundo se admiró de verse cristiano, y los perseguidores se hallaron sin saber· como, sujetos al yugo del Evangelio. La Iglesia, sin armas, había vencido a los Emperadores; sin razonamientos, abatió el orgullo de los filósofos; y sin riquezas, había ganado a todo el mundo.

DE LOS COMBATES DE LA IGLESIA.

LOS judíos combatieron los primeros a la Iglesia a fin de impedir su propagación, desde su nacimiento; pero el doctor Gamaliel en la asamblea de la Sinagoga, les dijo: Si es obra de Dios, subsistirá a pesar nuestro. La experiencia ha justificado la verdad de este aserto: la Iglesia ha subsistido a pesar de los judíos, y el mundo todo ha reconocido la gran obra de Dios.

¿Cuántos combates, sin embargo, no tuvo que sostener la Iglesia casi al mismo tiempo por parte de los paganos? Apenas los discípulos de Jesucristo y de sus Apóstoles empezaron a predicar el Evangelio y a extender la fe, cuando todos se sublevaron en contra suya y opusieron a su celo, las prisiones, la cuchilla y la muerte. Los demonios se quejaban por boca de sus ídolos, los sacerdotes incitaban a los pueblos contra los discípulos del Crucificado; los Emperadores lanzaban contra ellos los edictos más sanguinarios; los magistrados les trataban como a sediciosos infames; por todas partes no se veían sino tribunales para condenarlos, cadalsos erigidos para darles tormento y verdugos con hacha en mano, ávidos de cumplir su horrible ministerio.

El hacha y el cuchillo, los caballetes y las ruedas, los garfios de hierro y el aceite hirviendo, se veían por doquier. Entregaban unos a la voracidad de sus fieras y otros al furor de las olas. A estos los hacían morir de frio en helados estanques, a aquellos en medio de los horrores del hambre en hediondos y lóbregos calabozos. Renovaron contra los cristianos cuanto la más ingeniosa crueldad había inventado contra los parricidas, y que una justicia menos bárbara había abolirlo. Los que eran tratados con menos rigor sufrían la confiscación de todos sus bienes y el destierro en países remotos é inhospitalarios. No atendían a la debilidad del sexo, ni a la edad, ni al estado de la salud de muchos; no respetaban la dignidad de unos, ni los servicios hechos al estado por otros. Cuanto tenía el nombre de cristiano era tratado sin compasión: olvidabanse los derechos de la amistad, los deberes del ·reconocimiento y los vínculos de la sangre y de la naturaleza: ahogabanse los sentimientos más tiernos, más sagrados, más inviolables; veíase como en los días de nuestras malhadadas revoluciones, el hermano denunciar al hermano y el amigo vender a su amigo. El marido llegaba a ser acusador de su consorte; el padre arrastraba a su hijo al pie de los tribunales, y el hijo a su vez se convertía en delator y perseguidor del autor de sus días. Llegó a ser un deber la inhumanidad.

A fin de exterminar la palabra cristiano se creían autorizados para cometer todo género de crueldades e injusticias. No se derramaba otra sangre humana que la que circulaba por las venas de los cristianos. No hubo provincia que dejara de presenciar los más sangrientos suplicios. Degollaban familias enteras, como la de Santa Felicita y sus siete hijos; acuchillaban toda una legión como hicieron con la de San Mauricio y daban muerte a rebaños enteros con sus pastores. En un solo día hubo algunas veces millares de mártires. El bautismo podía tenerse entonces por el noviciado del martirio y como un contrato por el que se comprometían a sufrir todo género de tormentos.

La Iglesia continuó de este modo por espacio de trescientos años. Reinaron durante este largo período, los Nerones, los Domicianos, los Máximos, los Décios, los Valerianos, los Galienos, los Dioclecianos y los Maximianos, monstruos todos, que adornados con el nombre de emperadores, emplearon toda su autoridad y todo su poder en satisfacer la ciega rabia que les inspiraba el odio hacia Jesucristo. Hasta los príncipes más justos como Trajano, y más moderados, como Antonino, parecía que se despojaban de su carácter justo y humano, olvidándose a si propios, cuando se trataba de perseguir a los cristianos. Si hubo algunas treguas en estas persecuciones, fue porque Dios quiso conceder algunos momentos de descanso a su Iglesia, para hacerla sentir su protección, y para dar a conocer que podía, cuando quería, poner freno al furor de los hombres, y reprimir las pasiones más feroces. Estos momentos de reposo no duraron mucho, y bien pronto volvió a empezar la persecución con más furor, pudiendo decirse que los cristianos no hicieron sino marchar de persecución en persecución hasta que plugo a Dios poner término a tan horribles tormentos, nombrando jefe del imperio a Constantino que abrazó el cristianismo y volvió a la Iglesia la tranquilidad y la calma.

Pero esta calma y tranquilidad no fue completa; a las tormentas que acabamos de referir sobrevinieron otras que hubieran hecho naufragar la nave de la Iglesia sino hubiese manejado el timón el mismo Dios. Los paganos, ciertamente, dejaron de perseguir a la Iglesia porque la mayor parte de ellos se convirtieron y los restantes no se creyeron bastante fuertes para acometer semejante empresa. ¿Pero cuántos enemigos no tuvo en sus propios hijos? ¿Cuántos enemigos de su fe en los herejes que la atacaron? ¿Cuántos enemigos de su unidad en los cismáticos que la dividieron? ¿Cuántos enemigos de su santidad en los malos católicos que la deshonraron? Enemigos todos tanto más peligrosos, porque se ocultaban en el seno de la misma Iglesia que destrozaban tan desapiadadamente. Enemigos que afligían tanto más a la madre cuanto que eran sus hijos y los babia alimentado y criado. Enemigos hipócritas y artificiosos que ocultaban de continuo sus negros designios bajo un velo respetable empleando el dolo y la seducción, desenmascarándose a medida que se creían fuertes y pasando rápidamente de la astucia a la violencia.

No hay época en que la Iglesia no haya sido atacada por esta clase de enemigos: no hay verdad por constante que sea en la fe que ellos no hayan tratado de embrollar, ni práctica santa en la Iglesia que no hayan querido destruir. No hay opinión extravagante que no hayan aventurado y sostenido con furor. ¿No se ha visto la unidad de Dios atacada por los Manicheos; la Trinidad de las personas en Dios, por los Sabelianos; la divinidad del Verbo por Arrio y la del Espíritu Santo por Macedonio? ¿No hizo Nestorio de Jesucristo dos personas, para quitar a la bienaventurada Virgen María la cualidad gloriosa de madre de Dios, al paso que Eutyches por un error opuesto confundió en Jesucristo las dos naturalezas? ¿No condenó Aerio las oraciones por los difuntos y las abstinencias prescritas por la Iglesia? ¿Vigilancio, no combatió el celibato de los Sacerdotes, la castidad de las vírgenes, la invocación de los Santos y la veneración de sus reliquias? ¿Los Iconoclastas no destrozaban las santas imágenes? ¿Quién no ha visto la penitencia atacada por los Novacianos, la Eucaristía por Berenguer, y el matrimonio por los Basilidianos? ¿Quién no ha visto a Lutero, Calvino y a los demás innovadores del siglo diez y seis, bajo el pretexto de reformar la Iglesia entregarla a la guerra más sangrienta y herirla más cruelmente arrancándola de su seno provincias y naciones enteras? ¿No hemos tenido el sentimiento de ver con nuestros propios ojos a los revolucionarios, renovar todos los escándalos, todos los horrores, todos los géneros de persecuciones de los siglos pasados, y declarándose ellos mismos verdaderos antecristos hacer abiertamente a la Iglesia la guerra más sanguinaria, atroz e insensata? ¿No parece que en aquellos días de triste recordación, el infierno entero se había desencadenado horriblemente contra la Iglesia? Todo parecía conspirar a su ruina, Sacerdotes corrompidos y ambiciosos, religiosos apóstatas, pueblos rebeldes, príncipes dominados por visiones y mujeres, magistrados impíos, corporaciones envidiosas de las prerrogativas del sacerdocio, hombres de todas clases que codiciaban los bienes de la Iglesia, gentes infames arrojadas de las ciudades por sus crímenes, o degradadas por la justicia, deudores insolentes, seres, en fin, llenos de vicios feos y hediondos: he aquí los modernos enemigos de la Iglesia; he aquí los que la han metido en esos combates que tantas lágrimas y sangre la han costado; he aquí los que han hecho tan grandes heridas que aún no se han podido cicatrizar.

Los combates que han dado a la Iglesia los más terribles golpes son aquellos que sus propios hijos le han buscado. La Iglesia no tiene enemigos más encarnizados que los malos cristianos que la deshonran con sus depravadas costumbres; los rebeldes que violan abiertamente sus leyes; los hipócritas que corrompen su moral, profanan sus sacramentos y atraen sobre ellos la mofa y los ultrajes de los impíos y de los incrédulos. La guerra que le hacen todos estos enemigos que mantiene en su seno aflige tanto más a esta santa y tierna madre, cuanto que todos estos combates clandestinos son los precursores no solamente del cisma y de la herejía, sino aun de esas densas tinieblas que abortan el desprecio de toda religión y el horror del ateísmo.

La Iglesia es la barca de Pedro bogando en el golfo del mundo, combatida sin cesar por furiosas tempestades; la mano invisible y poderosa que la dirige la preserva del naufragio. Tal es su situación actual; sus combates no acabarán hasta el fin de los siglos. Pero Dios que así lo quiere, quiere también que siempre salga vencedora y él mismo prepara y asegura sus triunfos.

DE LOS TRIUNFOS DE LA IGLESIA.

LA lglesia ha salido triunfante en todos tiempos de sus enemigos y gozará de esta divina prerrogativa hasta el fin del mundo. Ha triunfado de los judíos y de los paganos, de los cismáticos y de los herejes; y por último, ha triunfado y triunfa aun de la perversidad de los hijos rebeldes que abriga en su seno.

Los judíos empezaron sus ataques contra la Iglesia persiguiendo a los Apóstoles y dispersando a sus discípulos: ¿más cuál fue el resultado de estas persecuciones y dispersiones? Si los Apóstoles y los discípulos sufrieron en la Judea, sus sufrimientos no sirvieron sino para hacer resaltar el brillo de su santidad y la sublimidad de su valor. Si les arrojaron de las ciudades y de las sinagogas, si les obligaron a abandonar un país y les hicieron pasar a otro, fue para llevar por todas partes la antorcha de la fe, para encender el fuego de la caridad, fundar el reino de Jesucristo, extender, agradar y propagar la Iglesia.

Preciso era que los Apóstoles y discípulos pasasen por aquellas pruebas, para dar a conocer el admirable cambio que ·el Espíritu Santo babia verificado en su corazón. Sin llevarlos a las sinagogas no hubieran podido descubrir que el Espíritu que está en ellos les da una sabiduría y una fuerza que nada puede resistirles: era necesario que les amenazaran; que se esforzasen, aunque en vano, en impedirles predicar el nombre de Jesucristo, para que reconociésemos que su ley es la de obedecer a Dios antes que a los hombres y que en nada creen sino en él: era preciso, en fin, que les escarneciesen, que les maltratasen, que les azotasen, que les apedreasen y que les hicieran morir, para darnos a conocer por la alegría que ellos rebosaba, que los dolores y tormentos que sufrían en nombre de Jesucristo, formaban su consuelo y sus delicias.

La Iglesia se afirmaba y extendía a medida que se aumentaba la persecución y desplegaba más violencia. Apedrearon a San Esteban que por su celo y sabiduría era una de las columnas de aquel naciente edificio: trataron de ahogar la fe en la sangre de aquel generoso mártir, y de contener por medio de su muerte los progresos del Evangelio; pero se engañaron. Dios desbarató los designios de sus enemigos, desconcertó sus planes y se sirvió de su malicia para la ejecución de sus sentencias eternas. Dispersaron a los Apóstoles y discípulos para que separándoles no pudiesen llevar a cabo la obra que les estaba encomendada y creyeron que debilitados con esta separación se verían imposibilitados de obrar; y por consiguiente, que su empresa naufragaría. Sucedió, pues, todo lo contrario; su dispersión les sirvió para extender sus predicaciones a las que Dios daba fuerza a medida que les separaban. Fueron a Fenicia, y allí predicaron: fueron a Chipre, y allí predicaron: fueron a Antioquía, y allí predicaron: predicaban por todas partes y en todas partes hacían conversiones.

¿De qué han servido las persecuciones de los paganos? ¿Cuándo ha estado la Iglesia más brillante sino mientras duraron estas persecuciones? ¿En qué época tuvo más acrecentamiento que en aquella en que estaba expuesta al hierro y al fuego de los infieles? El verse amenazados continuamente hacia a los cristianos más activos, mas santos y más desprendidos de las cosas mundanas; más fervientes en la oración y más celosos de las buenas obras, cuidaban más de sí mismos, no para librarse de las penas sino para santificarse y edificar a sus hermanos con su conducta. Es de notar que Dios no derribaba la idolatría sino gradualmente, a fin de que los cristianos hallasen en la persecución, que de parte de los paganos sufrían, la perfección de sus virtudes y los medios de adquirir las coronas con que el Señor les recompensaba.

¡Qué gloria más inmarcesible para la Iglesia, que los triunfos de los mártires! ¡Qué victorias más completas! ¡Qué prodigio, el ver durante trescientos años a los cristianos de todas las edades, sexos y condiciones, gozarse en los más afrentosos suplicios y hasta en la misma muerte! ¡Criaturas débiles, triunfar de la rabia de los demonios, de la malicia de los hombres, confundir a los más orgullosos con sus sabias respuestas, despreciar las amenazas de los más crueles tiranos, mostrar la más profunda indiferencia hacia los bienes y males de este mundo y ratificarse más y más en la fe en medio de los tormentos más atroces! ¡Tiernas doncellas a pesar de su corta edad, de lo delicado de su sexo, de la molicie de su educación, de los sentimientos más dulces de la naturaleza, de los ruegos de un padre, de las lágrimas de un hermano, de las caricias de una familia entera, de los aparatos del suplicio y da los horrores de la muerte, sacrifican a Jesucristo su esposo, la vida, y desean perderla mil veces antes que la virginidad o la fe!

Despojaban a los cristianos de sus bienes temporales, pero en esto más ganaban que perdían; pues despreciando las riquezas de la tierra estimaban doblemente los bienes del ciclo y las riquezas espirituales de la Iglesia. Hacían morir diariamente un número considerable; pero la constancia y el valor de aquellos generosos mártires constituían el regocijo de la Iglesia, la confusión de sus enemigos y llenaban todos los corazones de la noble emulación de imitarlos. De esta manera aquellas mismas persecuciones multiplicaban la Iglesia y la hacían cada vez más fecunda. La muerte de un cristiano era el anuncio de la aparición de otros ciento. Los tribunales ante que somos citados, dice Tertuliano, son una liza en la que entramos para combatir: exponemos la vida, pero peleamos por la verdad. La victoria consiste en ganar el premio y este premio es la gloria de agradar al Dios y la recompensa de una vida eterna; en la muerte esta nuestro triunfo. Condenadnos, decía a los paganos, atormentadnos y destruidnos; vuestra impiedad sirve de prueba a nuestra paciencia y por esto consiente Dios nuestros padecimientos. ¿De qué sirve vuestra refinada y bárbara crueldad sino de atractivos para hacer entrar en la Iglesia mayor número de creyentes, y de medios de multiplicamos? Nos reproducimos a medida que nos extirpáis y la sangre de los mártires se convierte en semilla del cristianismo. Esto hace que os perdonemos gustosos el mal que nos hacéis, que os agradezcamos las sentencias que lanzáis contra nosotros, pues condenarnos vosotros y absolvernos Dios, es todo uno

Tales han sido los triunfos de la Iglesia sobre los judíos y los paganos; su rencor, su rabia y todos sus esfuerzos no han producido otro resultado sino el de extenderla, multiplicarla, afirmarla y coronarla de gloria. Sus victorias sobre los herejes no han sido menos completas ni menos brillantes. En vano se han atrevido a atacar la pureza de su fe, la santidad de su moral, la sabiduría de su disciplina y el orden admirable de sus santas reglas; sus tiros tan multiplicados, como furibundos, solo han servido para hacer más fuerte e imponente a esta inmoble columna de la verdad.

¿Qué efecto han producido los ataques dirigidos a la Iglesia por los herejes? Alarmas infructuosas que hall hecho a los pastores más vigilantes. El piloto se duerme a veces en la calma, pero la tempestad le despierta y le hace más cuidadoso. Díganlo sino los sacudimientos del arrianismo. Es verdad que muchos sucumbieron, que muchos obispos se dejaron engañar por una fórmula de fe capciosa presentada por los herejes, cuya cizaña aún no habían conocido. El mundo, dice San Gerónimo, se asustó de verse "arriano" sin pensarlo siquiera. ¿Más con qué celo, con qué prontitud se disipó aquel nublado? ¿El resplandor de la verdad lució, por ventura, alguna vez con más brillo ni más apacible que después de desvanecidas aquéllas tinieblas? Dígalo el penúltimo y último concilio. Antes de la aparición de Lutero, los pastores descansaban tranquilos, como sumidos en un profundo sueño, pero desde que trató de lanzarse al rebaño, todos se despertaron, y comenzaron a hablar, escribir, resistirse, defenderse, atacar y confundir a aquel nuevo enemigo y a cuantos apareciesen después de él. ¿Viose jamás la fe de la Iglesia en mayor esplendor, sus santos ritos más religiosamente observados, nada frecuentado el tribunal de la penitencia, asistir los fieles con más asiduidad al santo sacrificio de la Misa, correr tan apresuradamente a ofrecer sus respetos a Jesucristo en el augusto sacramento de nuestros altares, que después de la aparición de aquellos enemigos de la Penitencia y de la Misa?

¿De qué sirve, pues, la herejía, sino de hacer resaltar más la Verdad y de que esta se explique de un modo más metódico y claro? Antes de la aparición de los herejes, se conocía la verdad, pero no siempre quizá con bastante claridad: se habla muchas veces sin dar a lo que se dice una precisión y exactitud rigurosas. Como entonces se posee el tesoro de la verdad pacíficamente se toman menos precauciones; se vela menos porque se está en completa seguridad. Pero al menor recelo de ver alterado el precioso depósito do la fe, la Iglesia enseña a sus hijos, combatiendo a los herejes, a pensar con justicia y a hablar con exactitud. Y si para defender las antiguas verdades que Jesucristo ha confiado a su guarda, emplea algunas veces palabras nuevas, es para evitar cualquier otra interpretación y para preservar al dogma al abrigo de los tiros que pudieran dirigirle.

Dios que sabe sacar partido hasta de lo malo, se proporcionó de la herejía, que es un gran mal, la ocasión de dar mayor brillo a la fe, y a las decisiones de la Iglesia. De esto se originó, como hemos visto muchas veces, el que se reuniesen los obispos de todas las partes del mundo, para dar testimonio de la fe de sus iglesias y unir sus conocimientos, a fin de desenvolver los artificios de los herejes y emplear toda su autoridad para condenar los errores, instruir a los fieles, atraer a los espíritus dóciles y confundir a los obstinados.

En nada se descubre mejor la protección que Jesucristo ha dispensado a su Iglesia que en los mismos esfuerzos que han hecho los herejes en todos tiempos para desquiciarla. La Iglesia ha triunfado siempre, porque Jesucristo no la ha abandonado nunca. Un mismo siglo ha sido a menudo testigo del nacimiento, progreso y muerte de infinitas doctrinas heréticas. Semejantes a esos torrentes que formados por las lluvias del invierno, se despeñan de las montañas con gran estruendo, tronchan algunos árboles, arrastran alguna que otra choza, asolan las tierras por donde pasan y se disipan de repente, así se ven aparecer de cuando en cuando algunas de esas doctrinas y desaparecer casi simultáneamente después de una duración más o menos efímera. A penas queda un recuerdo de los nombres de aquellos que las han adoptado o seguido. La Iglesia, por el contrario, como un gran rio, cuyo origen es perpetuo y puro, corre majestuosamente y no se agota jamás: opone la verdad y la duración de su fe a los errores de los innovadores; la santa antigüedad de su tradición a sus profanas prácticas modernas; las promesas de Jesucristo y la autoridad que de él ha recibido a la vanidad de sus razonamientos: esta es la razón por la cual la Iglesia triunfa por la verdad, y la verdad triunfa por la Iglesia; todo concurre, en fin, a asegurar su éxito y su gloria.

Tal vez cueste más trabajo el persuadirse, que la Iglesia saque igual fruto de la perversidad de los hijos, ¡ay! harto culpables que tiene en su seno. Estos la afligen en extremo ciertamente; se desconsuela al ver tanta multitud de ciegos en medio de la luz; tantos vagos y desesperados que siguen el camino de la injusticia y de la corrupción; y tantos desgraciados que se pierden a pesar de sus esfuerzos por atraerlos al buen camino y salvarlos. Se lamenta de los escándalos que la deshonran y de los desmanes que no puede atajar: pero estos mismos males dan más fuerza a sus advertencias y reprensiones y justifican la severidad de sus sentencias. Su dolor hace más sensibles sus exhortaciones y da a sus palabras aquel acento persuasivo que llega al fondo de los corazones. De este modo instruye, ilumina, inspira y atrae al pecador: cuando se ve obligada a castigar la indocilidad o la obstinación, no se puede dejar de reconocer que lo hace para curar, y que los castigos que impone son remedios saludables que aplica oportunamente a las heridas que en otras manos que las suyas caritativas y maternales, serian incurables. La Iglesia acerca a sus hijos a los sacramentos, que son las fuentes del Salvador de donde se saca la salud de la vida: llora y ruega por ellos, porque sus ruegos y su llanto conservan a los fuertes, sostienen a los débiles, curan a los enfermos y hasta resucitan a los muertos. El fuego de la caridad le asegura de este modo el más grande y hermoso de todos los triunfos.

Los revolucionarios de nuestros días han intentado destruir la religión; primero en Francia, después en las demás partes de Europa donde pudieron penetrar. El Sumo Pontífice Pío VI murió en cautiverio; su sucesor también estuvo largo tiempo preso y sufrió los más odiosos ultrajes; la sangre de los sacerdotes, obispos y cardenales se ha derramado inconsideradamente, y en un tiempo en que se blasonaba de más moderación, infinitos prelados han sido arrancados de sus sillas y rigurosamente incomunicados como si fuesen unos criminales. ¡Se han emplearlo todo género de impiedades: injurias, sarcasmos, profanaciones, escándalos, calumnias, libelos, mentidas declamaciones, persecuciones atroces, nada se ha descuidado: han llegado hasta a pervertir la juventud y corromper la infancia! ... ¿Cuál ha sido el resultado de todos estos esfuerzos y· de todas estas tentativas infernales? ya lo hemos visto; la tiranía ha sucumbido bajo el peso de sus propios excesos. Los altares derribados volvieron a levantarse; la fe se reanimó en los corazones; la piedad de los verdaderos fieles llegó a ser más ferviente, y sus costumbres se purificaron: los católicos se disgustaron de los espectáculos y de todas las diversiones peligrosas o prohibidas; su regularidad era el gran crimen que les imputaban, y en. muchas partes han sido los mismos hijos, a quienes se quería descarriar, los que han conducido a sus padres por el camino de la fe, y los que han encendido en sus familias la antorcha de la religión, apagada completamente hacía mucho tiempo. ¿Puede haber algún triunfo, puede ofrecerse a nuestros ojos una victoria más completa, más grande y más digna de excitar nuestra admiración y nuestro reconocimiento?

¡Qué dicha, qué felicidad para nosotros, el pertenecer a esa sociedad santa, que nunca perecerá, y a la que todos los esfuerzos de sus enemigos interiores y exteriores no han logrado sino afirmarla y amentar los rayos de sus brillantes resplandores! ¡Cuántas gracias no debemos tributar al Señor, que sin merecimiento alguno por nuestra parte, ha querido darnos a la luz en el seno de esta Iglesia, siempre combatida, es verdad, pero siempre victoriosa, siempre protegida y sostenida por el divino autor, siempre llena de los dones celestiales, que preparan y aseguran los bienes eternos, a aquellos de sus hijos que dóciles a su voz saben aprovecharse de sus beneficios!

DEL GOBIERNO DE LA IGLESIA.

SEA cual fuere la denominación que se dé a la Iglesia y la clase de asociación con que se la compare, resultará siempre que contiene diferentes estados y que los individuos que la componen deben estar clasificados en muchas y distintas órdenes. Si se la quiere asemejar a una sociedad constituida, a un estado, fuerza será que reconozca un poder supremo, y tenga autoridades y súbditos. Se la quiere comparar a un cuerpo; no podemos menos de reconocer en ella una cabeza, un jefe superior; al llamarse escuela de la fe, es porque tiene maestros y discípulos, y cuando decimos el rebaño de los fieles, es porque suponemos que no puede carecer de un pastor que la conduzca. Es evidente que la Iglesia tiene superiores, maestros, inspectores, en una palabra, pastores. Instruyen a los fieles sus pastores, esto es, la Iglesia enseñada; los pastores están encargados de instruir a los fieles, por cuya razón se les llama la Iglesia que enseña.

El Evangelio nos dice que Jesucristo ha establecido en su Iglesia diferentes clases de pastores, que todos han recibido igual poder, puesto que ha elevado a uno sobre el nivel de los demás. Así es la verdad: pues ya hemos observado que San Pedro fue el primero de los doce Apóstoles y setenta y dos discípulos.

Los sacerdotes, los curas y cuantos tienen a su cargo las almas, han sucedido a los setenta y dos discípulos. Enviados por Dios, tienen la cualidad de pastores; su deber es predicar, instruir y gobernar el número de fieles que les ha sido confiado; estos no son sino pastores de segundo orden y por lo tanto sometidos a la inspección y autoridad de los pastores superiores. Los obispos son los pastores de primer orden y los sucesores de los Apóstoles: su poder no se limita solo al rebaño, sino que alcanza a los pastores de segundo orden; debiendo cuidar de que estos cumplan fielmente sus deberes: pueden darles leyes, pedirles cuentas de su administración, y hasta castigarles en caso de negligencia. Pero este poder no pueden ejercerse fuera de su diócesis.

Jesucristo ha colocado a San Pedro a la cabeza de los Apóstoles; ha querido no solamente que sea el primero en dignidad sino que alcance a todos su jurisdicción, que gobierne, y vele sobre todos, que goce de su poder soberano y de la facultad de mandar cuanto sea necesario para la mayor unidad de la fe y bien de la Iglesia. En una palabra, San Pedro debe ser el lugarteniente de Jesucristo, su vicario y gobernar la Iglesia como lo hubiera hecho el mismo Jesucristo si hubiera continuado al frente de ella de una manera visible.

Es artículo de fe que San Pedro ha recibido de Jesucristo semejante poder; es una verdad consignada en el Evangelio y atestiguada por la tradición. Recordemos las palabras que dice San Juan en su Evangelio, al capítulo 21. Jesucristo después de la resurrección se apareció a sus Apóstoles en las orillas del mar de Tiberiades y dijo a San Pedro: ¡Pedro, me amas! este apóstol contestó: Señor·, vos sabéis que os amo. Apacentad mis corderos, le dijo entonces Jesucristo. Volvió de nuevo a preguntar a San Pedro si le amaba, el cual dio la misma respuesta; y Jesucristo añadió: Apacentad mis corderos. A la tercera pregunta hecha de la misma manera, el apóstol respondió con una santa inquietud: Señor nada ignoráis, vos sabéis que os amo, A esta nueva protesta de amor Jesucristo respondió: apacentad mis ovejas. He aquí, según un autor respetable, lo que nuestro divino Salvador quiso dar a entender a San Pedro en aquella ocasión: Pedro, los que creen en mí son mis ovejas, apacentadlas; conducirlas a mis prados abundantes y saludables y apartadlas de los que puedan serles perjudiciales; cuidad de que nada les falte; cuando vos las llaméis, os seguirán como el rebaño al pastor; vigilad continuamente para que no se descarríen ni se pierdan; alejad de ellas el lobo y demás anímales carnívoros; tenedlas siempre reunidas en el mismo redil; cuanto yo he hecho y cuanto hubiera continuado haciendo Él hubiese permanecido en este mundo de un modo visible, hacedlo vos: Apacentad mis corderos. No solo confío a vuestro celo los corderos, sino también las ovejas. Con el nombre de ovejas, que son las madres del rebaño, designaba Jesucristo a los Apóstoles.

Pedro, lo dijo aun el Salvador, confirmareis a vuestros hermanos; es decir, que así como Dios le había fortificado y puesto su fe a abrigo de todos los peligros, San Pedro debía hacer lo mismo con los Apóstoles.

Como nuestro Señor no podía permanecer visiblemente entre los hombres, nombró a San Pedro su vicario, y depositó en él todo su poder·, para que gobernase la Iglesia. Pero así este santo como los demás Apóstoles y los setenta y dos discípulos, no debían vivir eternamente; por cuya razón, Jesucristo al conferirle sus poderes, le dio al mismo tiempo la facultad de trasmitirlos a sus sucesores, a fin de que nunca careciese la Iglesia de jefes y pastores que la gobernasen y condujesen por el camino de la salvación. Los sacerdotes, los curas y demás que tienen a su cargo la cura de almas, son los sucesores de los setenta y dos discípulos; los obispos suceden a los Apóstoles y el Papa a San Pedro. Cada uno de estos disfruta de iguales facultades que sus antecesores, lo mismo que los príncipes de la tierra heredan la autoridad de los que les precedieron. El soberano Pontífice tiene sobre las ovejas y los corderos, es decir, sobre los obispos y los fieles, los mismos derechos que tenía San Pedro sobre los fieles y los Apóstoles, está autorizado para gobernar la Iglesia, presentar la doctrina ortodoxa; defenderla y sostenerla; para condenar y proscribir los errores, resolver las dudas en materia de fe y para castigar a los tenaces y rebeldes.

La historia de la Iglesia nos demuestra que esta preeminencia del Papa sobre los obispos, ha sido reconocerla en todos tiempos por los Santos Padres y por los concilios, y si sobre esto pudiera haber alguna duda, existen infinidad de pruebas que nada dejan desear. El concilio de Nicea, que en tanta veneración tiene la Iglesia y que hasta los protestantes reconocen, declara (canon 6), que la iglesia romana ha sido la primera de todas las iglesias. Nadie dudó (dice el Legado del Papa en el concilio de Epheso) o mejor dicho, todos los siglos han reconocido que el bienaventurado San Pedro, príncipe y jefe de los Apóstoles, columna de la fe y fundamento de la Iglesia católica, ha recibido de Nuestro Señor Jesucristo las llaves del reino de los cielos; que existe y existirá en la persona de sus sucesores para ejercer el poder de juzgar. De ese modo se explica el legado en el Concilio, sin que nadie le contradiga. San Atanasio, San Ireneo, Tertuliano y San Cipriano, en una palabra, todos los Padres griegos y Iatinos, han justificado con datos auténticos, la superioridad del Papa sobre todos los obispos y la de la Iglesia romana sobre todas las demás. En todas las épocas ha sido mirarlo el Papa como el padre común de los cristianos, el pastor de los pastores, el obispo de los obispos, la cabeza visible de la Iglesia y el vicario de Jesucristo en la tierra.

Henrique VIII, rey cie Inglaterra, se atrevió a declararse jefe supremo de la Iglesia anglicana, cosa que ningún príncipe cristiano anterior a él bahía intentado. Constantino el Grande y los primeros emperadores cristianos, jamás se consideraron sino como hijos y discípulos de la Iglesia. Ellos sabían que Jesucristo ha dicho que su reino no es de este mundo, y en su consecuencia, los reyes de la tierra en este sentido, no tienen derecho alguno de gobernar la Iglesia. Sabían que no eran cristianos sino trescientos años después de fundada la Iglesia, y conocían por lo tanto que el mismo poder que la babia gobernado hasta que ellos mismos fueron cristianos, debía gobernarla en lo sucesivo.

Los reyes no son sino hijos de la Iglesia como los demás fieles, la deben obedecer como ellos y tienen obligación de protegerla y de emplear toda su autoridad para sostenerla y hacer cumplir sus leyes.

DE LA VISIBILIDAD DE LA IGLESIA.

LA IGLESIA tiene tres ventajas o prerrogativas esenciales:

1. La de visible 2. La de perpetua o indefectible 3. La de infalible. Cada una de estas prerrogativas merece particular consideración.

La Iglesia tiene la ventaja de ser visible. En efecto; la Iglesia no es una sociedad secreta: nada de secreto ni de clandestino hay en su enseñanza, en su culto, ni en su gobierno. Sus dogmas encierran misterios, es verdad, pero es necesario no interpretar mal la palabra misterio. Los paganos tenían secretos de la religión que llamaban misterios, no porque fuesen incomprensibles ni estuviesen fuera del alcance de la razón, sino porque están cubiertos y disfrazados bajo formas solo conocidas a un número reducido de adeptos o iniciados. Tales son los misterios de Ceres, de Eleusis, etc. Nada hay semejante en la religión cristiana: los misterios que enseña la Iglesia, son verdades que Dios ha revelado a los hombres y cuyo conocimiento les es necesario para su salvación eterna. Es cierto que la razón humana no puede penetrar en la inteligencia de estos misterios; pero no están ocultos, se enseñan públicamente. Lejos de hacer de ellos un secreto, los Apóstoles, fieles a su misión, los predicaron por toda la tierra y en todas partes han afirmado la verdad de ellos, a costa de su sangre. La Iglesia en el día hace predicar estas verdades por medio de sus ministros, y envía misioneros por todo el globo para propagarlas. Además de la instrucción que se da públicamente en las asambleas de los fieles, a la que todos sin excepción pueden concurrir, los obispos hacen imprimir en sus respectivas diócesis, catecismos en donde se explican con precisión y claridad todos los misterios de la religión; estos catecismos, puestos en manos de la infancia y enseñados en todas las escuelas cristianas, pueden ser leídos y estudiados por todos. Nada hay, pues, de secreto ni de oculto en la Iglesia, todo es ostensible, todo, en fin, es visible y manifiesto.

La moral de la Iglesia no es menos clara que sus dogmas; pues su enseñanza es pública y los libros que la contienen y explican, circulan por todas partes. Los mismos enemigos de la Iglesia no pueden dejar de reconocer su pureza y santidad.

Su culto se celebra a la luz del día y en lugares abiertos y accesibles a toda clase de personas. No tan solo es público y visible, sino que se celebra con una pompa y aparato edificante y majestuoso a la vez, que la hace respetable hasta a sus enemigos más implacables.

La Iglesia tiene un jefe invisible que es Nuestro Señor· Jesucristo; pero tiene al propio tiempo otro visible, que es el Papa, obispo de Roma y en este concepto sucesor de San Pedro, a quien Jesucristo instituyó por su vicario en la tierra y a quien confirió amplias facultades para dirigir a los pastores y a los fieles, haciendo para su salvación eterna cuanto habría hecho él mismo si hubiera continuado permaneciendo visiblemente entre ellos.

La no interrumpida sucesión de pastores legítimos de la Iglesia desde los Apóstoles hasta nuestros días, es igualmente constante y no deja duda alguna sobre la facultad de trasmitir los poderes que todos estos pastores ejercen sobre el número de fieles que Jesucristo les ha encomendarlo.

La Iglesia es el reino de Jesucristo en el mundo; a pesar de que Jesucristo nos ha dicho, que su reino no es de este mundo, así como él tampoco lo es, El establecimiento de la Iglesia dimana del cielo; todas sus miras se dirigen al cielo; sus verdaderos bienes son los celestiales; todos sus esfuerzos tienden a educar hijos para el cielo: por lo tanto, nos enseña que todos los conatos de los verdaderos hijos de la Iglesia no deben tener otro objeto, que el de llegar al cielo y que sus ministros deben emplear todo el mayor celo posible en conducirlos.

Más aun cuando la Iglesia no sea del mundo, según el precepto de Jesucristo, está en el mundo y muy visible. Jesucristo la formó precisamente, permaneciendo visible en la tierra: la estableció por medio del ministerio visible a los Apóstoles y por la predicación también visible del Evangelio que quiso extender por el universo entero: últimamente, él la ha regido y regirá hasta la consumación de los siglos por medio de la autoridad visible de los sucesores de los Apóstoles.

Los lazos exteriores y visibles que nos unen al cuerpo de la Iglesia, pueden reducirse a tres principales; a saber: 1 La profesión de la misma fe; 2 la participación de los sacramentos que administra; 3 la subordinación a los pastores legítimos que la gobiernan. La lglesia se ha establecido y propagado, se ha conservado hasta nuestros días y se conservará en todos tiempos por la enseñanza de la ley por la predicación del Evangelio. Anunciando la fe los Apóstoles y los hombres apostólicos, han llamado a todas las naciones al seno de la Iglesia y recibiendo aquella han entrado todos estos pueblos en el gremio de esta; profesando una misma fe, infinito número de miembros diseminados por toda la superficie del globo, forma u reunidos, un mismo cuerpo que es la Iglesia y el nombre de fieles que recibieron demuestra que por la fe pertenecen a la Iglesia y son miembros del cuerpo, cuya cabeza es Jesucristo.

El bautismo, puerta sagrada por donde se entra en la Iglesia, no se ha administrado jamás a los adultos, sino después de estar suficientemente instruidos en las verdades de la fe; la Iglesia antes de administrarles este sacramento, exige que hiciesen la profesión expresa de estas verdades, recitando el símbolo. Hoy que se administra el sacramento del bautismo a los niños, en cuanto nacen, la Iglesia no les concede esta gracia ni les admite en su gremio, sino previa la profesión de fe, que hacen por ellos solemnemente sus padrinos.

La Iglesia no ha reconocido jamás por hijos suyos, a aquellos que profesan una fe o doctrinas diferentes de la suya. Mira y ha mirado siempre como extraños a los infieles, y a los herejes como desertores de su fe, con los que no ha querido tener otras relaciones que las que le inspira la caridad para atraerlos: bien quisiera admitirlos a su instrucción; pero les priva del uso de sus sacramentos y de la comunión de sus oraciones. Un solo punto, un solo artículo contrario a su fe, y sostenido tenazmente contra sus decisiones, le ha bastado para mirarlos como hijos rebeldes, como miembros podridos que es preciso separar del cuerpo.

El segundo lazo exterior: que nos une al cuerpo de la Iglesia, es la participación de sus sacramentos. Estos manantiales de gracias son muestras visibles de que santificándonos interiormente por la aplicación que ellos nos hacen de los méritos de la muerte y sangre de Jesucristo, nos unen en lo exterior y nos distinguen de todos aquellos que no pertenecen a la Iglesia.

Jamás pretensión alguna fue peor fundada ni más absurda que la de los impíos y herejes; pues bajo el pretexto de que Dios quiere ser servido en espíritu y en verdad, han negado la necesidad del culto exterior. El alma y el cuerpo deben consagrarse al Señor; el alma por sus afecciones, el cuerpo por los actos exteriores y sensibles. Dios los prescribe y el hombre debe observarlas. Si hubierais sido todo espíritu, dice San Juan Crisóstomo, Dios no os habría dado sino dones espirituales. A esto puede añadirse; y no hubiese exigido de vosotros sino el culto espiritual. Pero, porque el alma está unida al cuerpo, dice el mismo Padre, Dios se sirve de las cosas terrestres, sensibles y corporales, para elevaros a las espirituales y divinas.

El tercer lazo que nos une al cuerpo de la Iglesia, es la subordinación a sus legítimos pastores. Estos son a quienes Jesucristo ha encomendado el cargo de gobernarla.

Jesucristo, no se contentó solo con dar a sus Apóstoles, y en su persona a sus sucesores, la facultad de predicar, bautizar y de trasmitir los dones que habían recibido, sino que mandó a los hombres les escuchasen, respetasen, obedeciesen y recurriesen a su ministerio. Dios dijo a sus Apóstoles y en ellos a todos los ministros de su Iglesia; el que os escuche, me escucha a mí; el que os desprecie, me desprecia a mí. Y para que no se dude que su ministerio y autoridad debe durar siempre sin interrupción, les ha prometido al enviarles a predicar y bautizar, estar con ellos hasta la consumación de los siglos.

Jesucristo ha establecido entre los pastores y los fieles una subordinación legítima, aunque con sus reglas y límites, y prescrito al mismo tiempo a los unos como deben mandar y a los otros como deben obedecer. Pero al dar a los pastores el derecho de gobernar la Iglesia, que es el reino de los cielos en la tierra, ha impuesto a los fieles la obligación de obedecerles, según los principios sentados en su Evangelio, y las reglas prescritas por el Espíritu Santo. Este orden admirable que Dios ha establecido en su Iglesia, constituye la belleza y solidez de este divino edificio.

DE LA INDEFECTIBILIDAD O PERPETUIDAD DE LA IGLESIA.

LA verdadera Iglesia de Jesucristo es perpetua e indefectible y existirá hasta el fin del mundo. Los profetas, predijeron que el reino de Dios no tendría fin. El Dios del cielo, dice el profeta Daniel, creará un mundo: que no será destruido Jamás; este reino no pasará a pueblo alguno, reducirá a ceniza a todos los demás reinos y subsistirá eternamente. El ángel Gabriel, al anunciar a María que sería madre del Redentor, la aseguró que este divino Redentor no tendría fin. Nuestro Señor nos dice, que solo un insensato edificaría su casa sobre arena movediza; que el hombre cuerdo la edificaría en piedra firme, para que ni los vientos, ni las inundaciones la derribasen. No se puede sospechar que Jesucristo incurriese en esta falta de precaución, tanto más, cuanto que él mismo asegura haber construido su Iglesia sobre piedra, y con tanta solidez, que a pesar de los esfuerzos do todas las potencias del mundo y del demonio mismo, duraría perpetuamente.

La Iglesia, según dice la Escritura, es como una columna inmoble que nadie puede echar por tierra. Jesucristo ha rogado por la fe de San Pedro, y prometido estar entre sus fieles; es decir, con la Iglesia, hasta la consumación de los siglos. El Espíritu Santo que prometió y envió a los Apóstoles, debe permanecer eternamente con ellos y la Iglesia no carecerá nunca de pastores y maestros. El mismo Jesucristo, dice el apóstol san Pablo, ha dotado a su Iglesia de Apóstoles, Profetas, predicadores del Evangelio, pastores y doctores a fin de que todos trabajen para la mayor edificación del cuerpo místico de Jesucristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de una misma fe, de un mismo conocimiento del hijo de Dios, al estado de un hombre perfecto, y a la edad y madurez necesaria según la cual Jesucristo debe estar en nosotros. En el momento de dejar a sus Apóstoles Jesucristo y de subir al cielo, les encargó formar su Iglesia diciéndoles: toda potestad me ha sido dada en el cielo y en la tierra; id, pues, enseñad a las naciones, bautizándoles en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo y enseñándoles a observar cuanto yo os he prescrito. He aquí de qué modo estoy con vosotros todos los días hasta el fin de los siglos). Estas palabras no necesitan comentarios; dan a entender bien claramente un prodigio que sería increíble sino le hubiese anunciado Aquel que es la verdad misma. ¡Qué más difícil de creer efectivamente, que el que pueda existir una sociedad de hombres de duración fija y que en la tierra haya algo inmutable! Jesucristo al hacer esta admirable Promesa dio igualmente a su palabra este inmutable fundamento. Toda potestad me ha sido dada en el cielo y la tierra; marchad convencidos de la certeza de cuanto os he dicho, a donde hoy os envío, y llevad con mi autorización el testimonio de mis verdades, no perderéis el tiempo: enseñareis, bautizareis y estableceréis iglesias en todo el universo, Ninguna trama, ninguna opresión, ninguna persecución podrá ofenderos; desafiad atrevidamente a todos vuestros enemigos y decidles con el profeta: Tened vuestros conciliábulos y ellos serán disueltos; tratad de nuestra perdición, que nada realizareis, porque el Señor está con nosotros. Fijemos, sin embargo, la atención en las palabras, con vosotros, de la promesa de Jesucristo; es decir, con vosotros enseñando y bautizando. Los que deseen ser enseñados por Dios, lo serán con solo creeros; y los que quisieren ser bautizados, lo serán dirigiéndose a vosotros.

¿Puede, por ventura, sufrir alguna interrupción esta promesa, yo estoy con vosotros? No: Jesucristo que no olvida, ha dicho: Yo estoy con vosotros todos los días. ¿Qué temor, ni qué duda pueden dejar estas palabras tan terminantes? Hay más: recelando que pareciese increíble que una promesa de esta especie fuese hecha por un tiempo ilimitado; añade: Yo estoy con vosotros todos los días hasta la consumación de los siglos. No era solamente con los que entonces hablaba, es decir, con los Apóstoles, con quienes el divino Salvador debía estar; era también, con los que vendrían después de ellos, por lo que Jesucristo les dijo: Yo estoy con vosotros; los hijos nacerán en lugar de los padres·; pro patribus nati sunt filii. Después vendrán sus herederos, no cesarán de sustituirse los unos a los otros y esta raza no se acabará nunca.

No faltará quien pregunte, porqué limitamos la promesa de Nuestro Señor, a decir que la Iglesia exterminaría los errores, y no aseguramos la total extinción del vicio. A esto contestamos, que Jesucristo es igualmente poderoso para hacer lo uno y lo otro·; pero es necesario saber lo que él ha prometido y no dar a sus palabras una acepción más extensa de la que real y verdaderamente deben tener. Lejos de prometer que no habría sino Santos en su Iglesia, Jesucristo predijo al contrario, que habría escándalos en su reino y que la cizaña crecería en su campo basta la siega. Esta parábola es bien conocida y se podrían citar otras muchas en las que Jesucristo nos advierte esto mismo. Recordemos tan solo la de los pescados de todas las clases cogidos en las redes con tal abundancia, que la barquilla del Salvador estaba casi sumergida, más sin impedirla a pesar de todo, al arribar dichosamente a la orilla. He aquí una de las maravillas de la duración de la Iglesia; que el gran número de los que cargan esta barca misteriosa, no la impide flotar en el proceloso mar de este mundo, ni el existir usque in eternun. Por esto, habrá siempre escándalos en el seno mismo de la Iglesia; siendo una de sus principales obligaciones el cuidado de reprimirlos: con respecto a los errores y herejías, su exterminio es inevitable. Jesucristo, hablando de la predicación y de los sacramentos, dice únicamente: id, enseñad, bautizad; la predicación producirá fruto; la Iglesia tendrá siempre Santos y la caridad reinará eternamente.

DE LA lNFABILIDAD DE LA IGLESIA.

LA verdadera Iglesia es infalible, es decir, que no puede engañarse ni engañarnos. Este admirable privilegio que procede del de su indefectibilidad, consiste en que nunca puede abandonar la verdad cuyo depósito le ha confiado Jesucristo, ni comunicar a sus hijos como oráculos de fe, opiniones nuevas, extrañas o puramente humanas. Dejaría de ser la verdadera lglesia, si pudiese substituir a la doctrina que ha recibido de Jesucristo, otra que no fuese en un todo conforme a aquella. Dejaría de existir desde el momento en que la verdad, que es su alma y su vida cesará de animarla. La Iglesia está garantida de esta desgracia, por la promesa que la ha hecho Jesucristo de que subsistiría hasta la consumación de los siglos: la Iglesia, pues, es infalible.

Nosotros hacemos profesión de fe de reconocer el privilegio de la infalibilidad de la Iglesia al recitar el símbolo, cuando después de haber dicho: Creo en el Espíritu Santo, añadimos, en la santa Iglesia Católica. Por tanto; dice Bossuet: nos obligamos a reconocer una verdad infalible y perpetua en la Iglesia universal, puesto que esta Iglesia en que creemos dejaría de ser Iglesia de Dios sino enseñase la verdad que Dios le ha revelado. Esta gran prerrogativa nos asegura, que sus decisiones son otros tantos oráculos del espíritu de Dios, a los que .debe someterse todo otro espíritu; de todo esto resulta una satisfactoria tranquilidad y una seguridad completa para nosotros que tenemos la dicha de vivir en su seno y de profesar la misma fe que ella profesa y enseña.

Nadie ignora cómo ha llegado hasta nosotros la doctrina de Jesucristo y de los Apóstoles. Todo el mundo sabe que esta doctrina llamada la doctrina cristiana, se ha conservado en la Sagrada Escritura, de donde nos ha sido trasmitida tradicionalmente.

La Sagrada Escritura y la tradición emanan de Dios: una y otra son igualmente su palabra; ambas, por consecuencia, son infalibles. La Sagrada Escritura se halla en los santos libros, libros escritos por la inspiración del Espíritu Santo, que son, a modo de una carta que Dios ha dirigido a los hombres, o de un testamento donde ha expresado sus deseos: los Profetas, los Evangelistas y los Apóstoles que han escrito estos venerables y sagrados libros, fueron sus secretarios y escribanos. La tradición nace del mismo origen, es decir, de Dios; los hombres inflamados de su Espíritu, la han enseñado verbalmente y de este modo ha llegado hasta nosotros. Todos los archivos de la Iglesia conservando los monumentos y santos doctores de la Iglesia que nos han trasmitido, fueron los testigos en el transcurso de los siglos.

Provista la Iglesia de estos preceptos infalibles, nos enseña las principales verdades de la salvación, que están consignadas en el símbolo; nos enseña las obras de salvación, esto es, a practicar los mandamientos de Dios cuyos medios nos facilita con los preceptos que nos impone en virtud de la autoridad que ha recibido de Jesucristo. Enseña, en fin, los medios de salvación, puesto que nos proporciona en los sacramentos y en la oración las gracias que necesitamos y que Jesucristo nos compró con su muerte. Enseñar a sus hijos cuanto les es necesario para alcanzar la vida eterna, es lo que siempre ha hecho y hará hasta el fin del mundo.

¿De dónde dimana que la Iglesia goce el privilegio de semejante perseverancia en una misma fe, en una misma doctrina y en una misma· enseñanza? ¿De dónde la proviene el privilegio, de que ninguna mutación ni error, puedan jamás alterar las creencias que profesa y difunde; de dónde la dimana, pues, sino del resultado infalible de los oráculos de Jesucristo y del cumplimiento de las promesas solemnes que ha hecho a su Iglesia de que sería eternamente la depositaria fiel de la verdad? El Hijo de Dios al establecer su lglesia en piedra firme, aseguró que jamás prevalecería contra ella el poder del infierno. En, vano los espíritus del mal y de las tinieblas, que son las potestades del infierno, dirigen todos sus esfuerzos a quitarnos el precioso tesoro de la verdad y a conducirnos de tinieblas en tinieblas, a los profundos abismos en donde desearían vernos sepultados con ellos. Jamás arrebatarán la verdad a la Iglesia, que siempre la guardará con cuidado, la defenderá con valor, y la propagará con celo, con caridad y con fruto. ¿Cómo se había de engañar la Iglesia, estando constantemente en ella el Espíritu Santo, para gobernarla e iluminarla? ¿Cómo ha de engañarse estando Jesucristo siempre en ella' para precaverla Y. preservarla de cualquier mudanza o trastorno? "Cuando el espíritu de verdad que yo os enviaré, viniere, dice Jesucristo a sus Apóstoles, os enseñará la verdad. Ya antes les había prometido que este espíritu consolador permanecería eternamente con ellos. No fue solo a los Apóstoles, como diremos en otro lugar, a quienes prometió Nuestro Señor enviar el Espíritu Santo para enseñarles la verdad y para ponerles en estado de rendirle homenaje. Se lo ofreció a la Iglesia de todos tiempos, a sus ministros y sucesores de los Apóstoles. Por lo cual les dijo, que este Espíritu permanecería eternamente con ellos y confirmó aquella augusta promesa después de su resurrección; añadiéndoles como hemos visto: toda potestad me ha sido dada sobre el cielo y la tierra. ld, bautizad, predicad... Estoy con vosotros hasta la consumación de los siglos. Jesucristo, por lo tanto, debe estar con su Iglesia, y su Espíritu Santo debe dirigirla, iluminarla e inspirarla, hasta el fin del mundo. ¿Quién puede dudar que la verdad no esté siempre en la Iglesia, si Jesucristo, que es la verdad misma, permanecerá siempre en ella y el Espíritu de verdad la inundará constantemente con sus rayos?

¿Quién se atreverá a pensar que Jesucristo haya faltado alguna vez a sus promesas o pueda faltar a ellas? El cielo y la tierra pasaran, nos dice, pero mis palabras no, pasaran nunca. ¿Y cómo, Señor, podrían faltar vuestras palabras, siendo vos la verdad misma?

De estas promesas de Jesucristo, se deducen, dice Bossuet, dos verdades que son dos dogmas ciertos de nuestra fe; la primera, que no se debe temer que los sucesores de los Apóstoles; mientras Jesucristo esté con ellos (que será siempre sin la menor interrupción), enseñen nunca el error. La segunda, que no es permitido apartarse un solo momento le esta sucesión apostólica, que equivaldría a separarse de Jesucristo, el cual nos asegura estar siempre con ella. He aquí dos dogmas y fundamentos positivos de nuestra fe, que nos ha expuesto igualmente el Hijo de Dios del modo, más explícito y con palabras que no pueden ser más terminantes.

De estas verdades se sacan las siguientes consecuencias: cualquiera que se atreviese a sustituir las ideas nuevas de su espíritu a la fe cristiana de la Iglesia, seria convicto de error por la misma novedad de sus opiniones: cualquiera que opusiese a la fe común de la Iglesia sentimientos particulares, sea de la clase que fuesen, combate la palabra y las promesas de Jesucristo: cualquiera que osase atacar la antigua fe, reconocida: en todos tiempos, interrumpiría el conducto por el cual ha llegado hasta nosotros la verdad de, la fe; y como este, conducto es el único por donde puede trasmitírsenos la verdad, el que le interceptase quedaría sumido en la oscuridad y privado de toda comunicación con esta divina gracia. ¿Cómo, en efecto, podría ser verdad lo que la Iglesia ha desechado o ignorado siempre?

Las palabras del grande Apóstol no son menos expresas, ni menos formales que las promesas de Jesucristo, mismo. Preguntadle qué es Iglesia, y os responderá como a Timoteo, que es la morada de Dios vivo, la columna y el apoyo de la verdad. ¿Cómo es posible que haga jamás profesión de creer o de enseñar el error? Preguntadle también, por qué Jesucristo al subir al cielo dio a su Iglesia Apóstoles y profetas, pastores y doctores, y os dirá que para preservarnos de los escollos del erró y de las variaciones e incertidumbre de las opiniones humanas. Si queréis además saber la duración de este ministerio tan útil, no os señalaré más término que el fin del mundo, ni otro límite que el complemento del número do los elegidos. Hasta la consumación de los siglos, por lo tanto debe existir la verdad constantemente enseñada en la Iglesia y por la Iglesia, que con la profesión pública de su fe, serán un baluarte inexpugnable que nos preserve de todos los errores. Hasta entonces conservará la Iglesia el precioso depósito de la verdad que le ha sido confiado. ¿Y cómo no le había de conservar no habiéndose separado nunca tic la marcha que se ha trazado, de permanecer siempre fiel a sus principios?

Esta, ciertamente, es la marcha que se propuso seguir y ha seguido siempre. Por medio de la sabia precaución de oponer a las creencias extrañas, las que ella ha profesado siempre; con esta marcha, decimos, inviolablemente seguida de no admitir en materia de fe sino lo que ha creído y enseñado, la Iglesia ha puesto a buen recaudo el depósito de la fe que siempre ha conservado intacto. Aun cuando nuestros adversarios, dice el gran Bossuet, quisieran mirar las cosas de una manera más humana, se verían obligados a confesar, que la Iglesia Católica, lejos de querer hacerse soberana de su fe, como ellos han supuesto, ha hecho, por el contrario, cuanto ha podido por privarse ella misma de todos los medios de innovar; y no solo se somete a la sagrada Escritura, sino, que a fin de desterrar para siempre las interpretaciones arbitrarias que involucran el verdadero sentido de la escritura con las ideas de los hombres, se ha comprometido a entender en cuanto atañe a la fe y a las costumbres, siguiendo la opinión de los Santos Padres, de la que promete no apartarse nunca; y ,declara en todos sus concilios y profesiones de fe que ha publicado, que no recibe dogma alguno que no esté conforme en un todo con la tradición de todos los siglos precedentes....

PARTE SEGUNDA.

DE LA IGLESIA CATÓLICA, APOSTÓLICA Y ROMANA

DE LA AUTORIDAD DE LA IGLESIA

JESUCRISTO dio a su Iglesia en la persona de los Apóstoles y de sus sucesores, dos clases de autoridades: la autoridad de la enseñanza y la autoridad de gobierno.

La autoridad de enseñanza que Jesucristo ha dado a los Apóstoles y sus sucesores, consiste en el derecho y facultad que les ha concedido exclusivamente de explicar al resto de la Iglesia, la Escritura y la tradición y manifestarles las verdades reveladas.

La autoridad del gobierno consiste en el poder que ha dado Jesucristo a los Apóstoles y sus sucesores de interpretar la ley y hacerla observar, de arreglar en su Iglesia la forma del culto público, y de establecer un régimen conforme al espíritu del Evangelio.

Que Jesucristo ha conferido a su Iglesia estas dos autoridades, está suficientemente probado, por todo cuanto hemos dicho acerca de los tres grandes privilegios de la Iglesia y por los diferentes pasajes de la Sagrada Escritura de que llevamos hecha mención.

De todo esto resulta: 1. que Dios ha establecido en su Iglesia un tribunal sagrado, es decir, un cuerpo de jueces, para decidir soberanamente y sin apelación las cuestiones que se susciten entre los cristianos en materias de doctrina. 2. Que ese tribunal se compone de los sucesores de los Apóstoles, es decir, del Papa y de los obispos, que es lo que nosotros llamamos la Iglesia enseñante. 3. Que este tribunal es infalible en sus decisiones. 4. Que todos los demás cristianos que forman lo que llamamos la lglesia enseñada, deben someterse a las decisiones de este tribunal como si emanasen de la boca del mismo Dios.

Las actas de los Apóstoles refieren que en tiempo de los Apóstoles, unos cuantos de la secta de los Fhariseos se rebelaron y sostuvieron que era necesario circuncidar a los gentiles y hacerles observar la ley de Moisés, de cuyas resultas los Apóstoles y los ancianos se constituyeron en asamblea, para examinar este asunto. San Pedro que presidia esta asamblea, como príncipe de los Apóstoles y jefe de la Iglesia, tomó el primero la palabra. San Pablo y San Bernabé hablaron en seguida y Santiago después de estos. La asamblea tuvo presente para su fallo las observaciones de estos Apóstoles y expidió un decreto o decisión concebida en los términos siguientes, en la carta que dirigió a los gentiles por este primer concilio, ·/Ji Espíritu Santo y a nosotros nos ha parecido conveniente no poneros más carga que estas cosas necesarias; esto es, que os abstengáis de todo cuanto haya sido sacrificado a los ídolos, de la sangre, de las carnes ahogadas y de la fornicación.

De aquí resulta, que la primera disputa que se suscitó en la Iglesia, fue juzgada por San Pedro y por los Apóstoles; que el fallo que dio este augusto tribunal fue dictado por el Espíritu Santo, y que toda la asamblea de los fieles se sometió a él sin resistencia alguna. Este modo de decidir las disputas en puntos de doctrinas, se ha conservado y practicado en los siglos subsiguientes. Observamos que todas las herejías que han aparecido en el mundo hasta nuestros días han sido condenadas por San Pedro y por los Apóstoles, esto es, por el Papa, sucesor de San Pedro, y por los obispos, sucesores de los Apóstoles.

¿Qué tribunal ha condenado a los Manicheos, que decían haber muchos dioses? El que se formó en tunees, compuesto del Papa y de los obispos.

¿Qué tribunal condenó a los Arrianos por decir que el Verbo no era consubstancial a su Padre? El mismo compuesto del Papa y los obispos.

¿Qué tribunal condenó a los Nestorios, que negaban la unión hipostática del Verbo con la naturaleza humana, y que suponían dos personas en Jesucristo? El mismo tribunal.

¿Quién fue, por último, el tribunal que ha condenado todas las herejías, y a Lutero, y a Cal vino?

Siempre el mismo tribunal.

Es preciso que fijemos aquí la atención en tres cosas: 1. Que el tribunal, cuyo jefe es el Papa, es decir, la Iglesia romana, es quien ha condenado todas las herejías. 2. Que jamás este tribunal ha retractado ninguna de sus decisiones. Que estas han sido siempre recibidas con respeto, no solo por los fieles de la Iglesia romana, sino por todas las demás iglesias; por manera, que los herejes han tenido todas las clases de herejías por legítimamente condenadas, exceptuando la suya en particular.

La Iglesia está representada en el nuevo Testamento unas veces como un reino, otras como una familia y otras como un rebaño. Un reino es gobernado por su rey; una familia obedece al padre, y un rebaño es conducido por un pastor. Es necesario que la Iglesia tenga una autoridad análoga para gobernarla; luego esta autoridad es la del Papa y la de los obispos.

Ya hemos hecho mención del testo de San Juan, capítulo 21, en el que Jesucristo manda a San Pedro dé pasto a sus corderos y ovejas, o como si dijéramos, que gobernase espiritualmente toda su Iglesia, que es su rebaño. San Pablo, hablando a los ancianos de la Iglesia de Epheso, les dice: "Cuidad de vosotros y de todo el rebaño del que el Espíritu Santo os ha nombrado obispos, para gobernar la Iglesia de Dios que él mismo ha redimido con su propia sangre."

El mismo Apóstol previene a los Corintios, que él y los Apóstoles tienen la facultad de castigar severa y rigurosamente a todos aquellos que les desobedezcan. Este poder se extiende a gobernar y ú dictar leyes que deben ser obedecidas y acatadas; luego si los Apóstoles tenían esta facultad que habían recibido de Dios, es preciso convenir en que tenían también la de corregir y castigar a los infractores de sus leyes y ordenanzas, y en que este poder les había sido conferido igualmente por Jesucristo.

Así vemos, que San Pablo ejercía esta autoridad, como hombre que sabía bien de donde la había recibido. Imposible es usar un tono de autoridad más firme y absoluto que el suyo cuando se dirigía a las Iglesias que había fundado, y conocía que era necesaria aquella severidad. Ya les reprendía por los abusos que habían introducido en sus asambleas, al paso que les daba reglas a fin de que los evitasen en lo sucesivo: ya les amenazaba con el castigo en caso de hallar los culpables, previniéndoles que no tendría la menor consideración y emplearía el mayor rigor con aquellos que lo mereciesen: ya entregaba, aunque ausente, un incestuoso al infierno, sirviéndose para pronunciar la sentencia de estas notables palabras. "Por mí, ausente en cuerpo, más presente en espíritu, he sentenciado como presente, pues vos y mi espíritu están unidos por la gracia de nuestro Señor Jesucristo, al culpable de este delito, a que por el poder del Señor, sea entregado a Satanás, para: que mortifique su cuerpo y pueda salvarse su alma."

Estas palabras demuestran claramente, que San Pablo, obrando de este modo y con tanta severidad, no lo hacía en virtud de algún poder extraordinario, sino usando de las facultades comunes, que le eran consiguientes romo jefe y pastor de aquella Iglesia las mismas que debía trasmitir a sus sucesores.

La historia toda de la Iglesia atestigua, que los Papas y obispos han ejercido, en todas épocas esta misma autoridad, entregando a Satanás por medio de la excomunión a los que se resistían tenazmente a obedecerles o a someterse a sus decisiones en todo aquello que concernía a la fe y las costumbres.

Es inútil insistir sobre este punto y entrar en mayores detalles: sería preciso ser muy ignorantes, .para no conocer que una sociedad inmensa, como la que forman todos los cristianos esparcidos por el universo, debe tener sus jefes y magistrados espirituales que la gobiernen y mantengan la disciplina. Sin esta subordinación y estos diferentes grados de autoridad y poder, cada fiel interpretaría la ley a su modo, practicándola según la entendiese; cada cuál haría lo que se le antojase, sin otras reglas que sus pasiones, sus gustos su genio, o su capricho. La Iglesia en medio de una anarquía semejante, lejos de ser la imagen del cielo y una mansión de paz, armonía y concordia, sería un fiel trasunto del infierno, en donde no reinaría orden alguno, siendo todo horror y confusión.

DE LOS CARACTERES O SEÑALES DE LA VERDADERA IGLESIA.

TODO cuanto llevamos dicho en los anteriores artículos prueba suficientemente, que Jesucristo ha establecido una Iglesia y que esta Iglesia se compone de todos los fieles que han existido hasta ahora, de todos cuantos existen y de todos los que existirán hasta el fin del mundo. No es menos cierto, que ha establecido una sola, pues aunque, haya llamado a hombres de diferentes condiciones y países, ha sido para instruirlos a todos en la creencia de cuanto ha enseñado y hacerlos profesar una misma y única doctrina. Si ha enviado a sus Apóstoles por toda la tierra, ha sido dándoles la orden expresa de predicar en todas partes el mismo Evangelio, enseñar la misma doctrina y marchar perfectamente de acuerdo en la fe y la moral. Su intención fue bien manifiesta, de que todos los hombres llamados a la religión que él vino a fundar, sin distinción de países, climas y naciones, creyesen las mismas verdades y que las creyesen sin excepción de ninguna especie. De este modo, por muy grande que fuese su número, y por muy diseminados que estuviesen los fieles, en un principio, tenían todos la misma fe y no formaban sino una sola y única Iglesia. No decimos por esto, que faltasen algunos que se atrevieran a negar ciertas verdades cristianas, pero se retractaban en la duda y no ponían la menor repugnancia en creerlas. Nuestro Señor Jesucristo no ha consentido ciertamente, ni mucho menos ordenado a unos creer una verdad y a otros negarla o tenerla por sospechosa. Una contradicción semejante daría a conocer al menos que puede permitir la mentira; decirlo es una blasfemia; sospecharlo, un crimen. Nada le es más repugnante que la mentira, porque es la verdad misma. No se puede sospechar que Jesucristo haya establecido o pueda establecer diferentes Iglesias, pues no podría hacerlo así, sin que al mismo tiempo que mandase a unos creer una cosa, no consintiese a otros creer lo contrario; lo cual es un absurdo e injurioso en sumo grado a su divina Persona.

El que no crea todo cuanto Nuestro Señor Jesucristo ha enseñado, no puede llegar al cielo: solo por medio de Jesucristo podemos acercarnos a su Padre, y con la fe nos acercamos a él; sin ella es imposible agradarle: Jesucristo no permite llamarse hijos de Dios sino a aquellos que creen en él y que le miran como su hijo. Los que rehúsan o dudan dar crédito a sus palabras, a una sola que sea, le consideran capaz da engañarse; y por consiguiente, no creen que es Dios, pues Dios no puede engañarse ni engañarnos; no tienen fe en Jesucristo y no pertenecen a la Iglesia.

He aquí, pues, lo que dice Jesucristo de los que no pertenecen a su Iglesia: El que no escucha a mi Iglesia debe ser mirado como pagano; es decir como aquellos que no tienen fe. Rehusar el creer un solo artículo de la fe que la Iglesia nos enseña, es no creer ninguno, y por lo tanto no tener fe. Los que no tienen fe están ya juzgados, la reprobación eterna es su sentencia. El que se apartase en un solo punto de la ley, aun cuando estuviese de acuerdo en todos los demás, es tan culpable como si la quebrantase totalmente. Nuestro divino Maestro no deja esperanza alguna de salvarse a los que no creen en la doctrina toda entera, y serán tratados como paganos; su sentencia está ya pronunciada y su reprobación es cosa cierta. De todo lo cual se deduce, que nadie puede alcanzar su salvación fuera de la verdadera Iglesia de Jesucristo.

¿Cuál es esta verdadera Iglesia? Esto es lo importantísimo de saber. ¿Cuáles son las señales porque &e In puede conocer? Esto es lo que hay necesidad de descubrir. Supuesto que fuera de su seno no se encuentra la salvación, no podemos dudar que Nuestro Señor Jesucristo que nos ha amado hasta el extremo de derramar su sangre por nosotros, haya dejado de hacer todo lo necesario para dárnosla a conocer más fácilmente. Hay ciertamente caracteres y señales que pertenecen única y especialmente a la verdadera Iglesia y que sirven para distinguirla fácilmente de todas las demás que usurpan su nombre.

Según el símbolo arreglado en el concilio general de Constantinopla, que no es sino una aplicación del de Nicea, la Iglesia es una, santa, católica y apostólica. Por estos cuatro caracteres reunidos se reconoce la verdadera Iglesia de Jesucristo. La Iglesia romana, esto es, la sociedad de los fieles que en las diferentes partes del mundo reconocen la silla de Roma por centro de la unidad católica, y su obispo por jefe común, es la sola que reúne estos cuatro caracteres. Con el examen de cada uno de ellos en particular, nos convenceremos completamente de lo que acabamos de decir, asa como de que estos distintivos peculiares exclusivamente de la verdadera Iglesia no se hallan en ninguna otra.

DE LA UNIDAD DE LA IGLESIA.

LA unidad de la Iglesia consiste en la profesión exterior de una misma fe, en la participación de los mismos sacramentos, en la subordinación a unos mismos pastores legítimos y en la unidad del jefe visible que la gobierna en la tierra.

No hay más que una fe, dice San Pablo, y no puede haber más que un modo de profesarla. Jesucristo solo ha sacado del seno de su padre, todas las verdades que ha enseñado a los hombres, y no se encuentra en él, el sí o el no, dice el grande Apóstol. Las mismas verdades que Jesucristo enseñó a sus discípulos y a sus Apóstoles, las han predicado y enseñado estos por todo el universo. Los apostólicos y los sucesores de Jos Apóstoles, nos han trasmitido lo que aprendieron de aquellos primeros maestros.

Le fe de la Iglesia no ha recibido alteración alguna en el transcurso de los siglos a pesar de los diferentes caminos que se ha visto precisada a recorrer en el mundo, de la diferencia de ministros que la han administrado y de pueblos que la han recibido. La Iglesia jamás ha admitido en su seno a los que profesaban otra cualquiera fe que no fuese la suya. Si es cierto que ha dejado a sus hijos alguna libertad para disputar sobre puntos no resueltos aun completamente, no así con los artículos de su fe acerca de los cuales no solamente no toleraba duda de ninguna especie, sino que mandaba usar hasta el mismo lenguaje. Por esto se reunieron tantos concilios para terminar por medio de una autoridad soberana y por decisiones infalibles, todas las disputas que dividían a los fieles. Por esto la Iglesia lanzó anatemas y arrojó de su seno a tantos herejes; ya porque combatían la fe con errores contrarios a la creencia generalmente recibida y enseñada, o ya porque se resistían tenazmente a admitir la autoridad infalible de sus decisiones sobre materias y puntos que tenían antes divididos a sus hijos. Es evidente, por lo tanto, que los herejes no pertenecen a la unidad de la Iglesia, porque violan su fe y rehúsan su profesión: no pertenecen a la unidad de su cuerpo, porque ellos mismos se separan rompiendo los lazos que les unen a ella, o por el contrario, la Iglesia les separa a ellos usando de la autoridad legítima que ha recibido del mismo Jesucristo.

Tales son aquellos que sostienen con ligereza errores contrarios a las verdades de la fe que profesa la Iglesia, o que decide por una autoridad infalible. Un hombre semejante está pervertido dice San Pablo; es como un edificio cuyos cimientos estuviesen minados, que se desploma sobre sí mismo y no puede dejar de sepultar entre sus ruinas a cuantos viviesen en él. El pecado, añade el apóstol, está condenado por su propia sentencia. Abandonando la fe de la Iglesia se declara culpable y se condena él mismo; la Iglesia al separarlo de su cuerpo no hace, por decirlo así, sino confirmar y ejecutar la sentencia que él mismo se ha impuesto.

La participación de los mismos sacramentos, es otro lazo exterior que une entre sí a todos los miembros de la Iglesia, que forma un cuerpo y sin él no se puede pertenecer a ella. La Iglesia administra a todos sus hijos los mismos medios de salvación, no formando de este modo más que una sola familia de todos los fieles, cualquiera que sea la distancia a que estén unos de otros. De este modo, por medio de los Sacramentos, que son los mismos en todas partes, y de la fe, la Iglesia es verdaderamente una por medio del bautismo, admite en la unidad de su cuerpo los miembros que la componen. No hay más que un Bautismo, dice el Apóstol. La Iglesia ha tenido siempre por un crimen el repetirlo, porque debe llevar el carácter de la unidad que forma entre los fieles. Por este Sacramento, los fieles muertos y resucitados con Jesucristo no son sino tilla misma cosa en él; no hay diferencia alguna entre el judío y el gentil, entre el griego y el bárbaro; pues todos aparecen ante Jesucristo como criaturas nuevas. Lo que nace decir a San Agustín, que no solamente lo que nos lava y purifica es una misma cosa, sino que somos lavados y purificados, para ser una misma cosa; habiendo sido bautizados, no para ser muchos cuerpos, sino para formar uno solo.

Para disponer y formar esta unidad del modo más adecuado y divino, constituyó Jesucristo la Eucaristía y se distribuye a los fieles. Para dar a conocer esta unidad, Jesucristo se oculta en la Eucaristía con el signo de la unión más perfecta, bajo las apariencias del pan; pues de muchos granos molidos y amasados se formó un solo cuerpo: y bajo las apariencias del vino, que también de muchos granos de uva exprimidos se forma un solo licor. Para consumar esta unidad quiso Dios ocultarse bajo estas dos especies y que comiésemos el mismo pan, y bebiésemos el mismo cáliz, para no ser todos sino un mismo cuerpo.

Todos los demás sacramentos concurren a la misma unión, cada uno según la gracia particular que encierra. En cuanto a los signos exteriores, son en cada Sacramento los mismos para todos los fieles. Las otras ceremonias de la Iglesia pueden ser diferentes y varias según el tiempo y lugar; pero lo que constituye la esencia del Sacramento en todo y por todo, es el sacramento mismo.

Como por la participación de los Sacramentos, todos de los mismos, pertenecemos a la Iglesia y a la unidad de su cuerpo, así mismo privándonos o excluyéndonos de esta participación, la Iglesia arroja de su seno a los que merecen ser separados de ella. De este modo ha procedido siempre la Iglesia, desde el tiempo mismo de los Apóstoles, con aquellos a quienes ha creído deber excomulgar: priva igualmente de los vínculos así como de los auxilios de su comunión a cuantos se ve obligada a castigar por haberse hecho indignos de comulgar con ella. Cualquiera que haya recibido este castigo por sentencia legítima, deja de pertenecer en aquel momento a la Iglesia y a su unidad. Antes de pronunciada la sentencia, el culpable aun no condenado, no existe en el cuerpo de la Iglesia sino como un miembro muerto; los lazos exteriores le unen todavía a ella, semejante a una rama seca que se sostiene aun en el árbol. La excomunión rompe todos estos lazos.

La obediencia a los mismos pastores, es tan necesaria como la fe y los Sacramentos, para disfrutar dela unidad de la Iglesia. La Iglesia, en efecto, es toda un mismo rebaño, conducido por los mismos pastores, de quienes Jesucristo, el grande obispo de nuestras almas, es el pastor soberano; para formar y conducir su Iglesia, estableció Dios otros pastores todos sumisos a él como jefe y pastor invisible, y a los que comunica su potestad. Como todos estos obran y gobiernan en su nombre, es a él mismo a quien debemos acatar en Su ministerio; a él es a quien escuchamos, escuchándoles a ellos; despreciándoles a ellos le despreciamos a él; nos rebelamos contra él desobedeciéndoles a ellos y separarnos de ellos es lo mismo que apartamos de él. Ha dado a cada uno el grado de· autoridad correspondiente al puesto que ocupa y al ministerio que ejerce; por esta razón le desobedecemos, rehusándoles la obediencia legítima que él mismo ha prescrito: nos oponemos a sus mandatos, resistiéndonos al poder que él mismo les ha comunicado.

Para cimentar en algún modo esta unidad de la Iglesia, y para distinguirla más claramente, Jesucristo después de haber escogido a sus Apóstoles para que fuesen después de él los fundamentos de la Iglesia, y después de honrarles igualmente con la dignidad del apostolado, con el poder de predicar el Evangelio, y en fin, con el carácter episcopal que les es común, eligió a Pedro por su jefe, para representarla cerca de ellos como su vicario y para ocupar visiblemente Sil puesto en la tierra después de su ascensión. Jesucristo ha concedido a Pedro una primacía no solamente honorífica sin o jurisdiccional en toda su Iglesia; ha querido que su silla fuese el centro de la unidad, y que la superioridad con que le investía pasase del príncipe de los Apóstoles a sus sucesores, a fin de que como su Iglesia debía existir por todos los siglos, esta unidad de ella tuviese la misma duración. Él ha asegurado de este modo a su Iglesia para siempre una misma cabeza visible que es el sucesor de San Pedro. Confirió Dios la primacía a Pedro, dice San Cipriano, a fin de que se reconociese la unidad de su Iglesia y la unidad de la silla de su Iglesia.

La Iglesia es una, dice el mismo San Cipriano, a pesar de que por su fecundidad y acrecentamiento, encierra en su seno una gran multitud de fieles. Del mismo modo, ciertamente que no hay sino una luz en el sol, a pesar de los infinitos rayos que despide; así como la multiplicidad de ramas de un árbol no obsta a la unidad de su tronco; así como corren separados diversos arroyos que tengan el mismo nacimiento, no les impide ser único su origen; del mismo modo la Iglesia, aunque extiende por doquier la luz que recibe de Dios, no tiene a pesar de todo más que una luz y es la que difunde por todas partes; aunque por todas partes extiende sus ramas y lleva los frutos de su dichosa fecundidad, y aunque sus aguas saludables corren por todas partes en abundancia, no hay, sin embargo, división alguna en su cuerpo: no tiene sino un solo jefe y todo la proviene de un mismo manantial; la Iglesia, en conclusión, es la madre común, que nos ha llevado en su seno, nos ha alimentado con sus pechos y nos ha animado con su espíritu.

De cuanto acabarnos de exponer resulta, que los fieles están unidos al cuerpo de la Iglesia por cuatro lazos inseparables; la fe, los sacramentos, la subordinación a los pastores legítimos, y la unidad del jefe visible; en el momento de desprenderse de cualquiera de estos cuatro lazos dejan de pertenecer al cuerpo de la Iglesia. Todo esto coincide perfecta, mente con la idea que hemos dado acerca de la unidad de la Iglesia, cuando al empezar este artículo dijimos en qué consistía esta unidad. Pero no está de más el que nos detengamos aun un momento en materia tan importante.

Permítasenos desde luego recordar las palabras ya citadas de la carta de San Pablo a los Ephesios. Todos formáis un solo cuerpo en Jesucristo, habéis recibido un mismo espíritu y ha beis sido llamados a un mismo fin. No hay más que un Señor, una fe, y un bautismo. No hay más que un Dios, Padre de todos, que está sobre todos, que a todos alcanza su Providencia y que reside en todas partes. No tiene entre vosotros sino un mismo espíritu; sin que los diversos dones que habéis recibido de Dios, puedan impedir esta unidad, ni alterarla; porque la gracia nos ha sido dada a cada uno según la voluntad y el agrado de Jesucristo. El mismo, ha dado a su Iglesia, Apóstoles, profetas predicadores del Evangelio, pastores y doctores; a fin de que todos trabajen en la perfección de los Santos, en el ejercicio de su ministerio y en la edificación del cuerpo místico de Jesucristo, hasta que lleguemos todos a la unidad de una misma fe, de un mismo conocimiento del hijo de Dios; al estado de hombres perfectos y a la edad y madurez necesarias para que Jesucristo se haga hombre como nosotros; a fin de que no continuemos siendo niños a quienes se hace creer cuanto se quiere, ni personas veleidosas y poco seguras en la fe, que se dejan llevar por la corriente de todas las opiniones humanas, por la falacia de los hombres, o por la destreza con que artificiosamente tratan de inducirlos en el error: practicando, empero la verdad del Evangelio por la caridad, adelantamos en Jesucristo nuestro jefe y cabeza, de quien todo el cuerpo de los fieles, cuyas partes están unidas por la fe y la caridad con una proporción tan justa, recibe por medio de los sacramentos, que son como los nervios y las venas de un cuerpo, d aumento que él le comunica con una influencia proporcionada a cada uno de los miembros de este cuerpo místico, para que se forme de este modo y tome ejemplo de la caridad que le proporciona su adquisición y perfección.

Este pasaje del gran Apóstol da mejor a conocer, que cuanto pudiera decirse, de qué modo se ha formado la Iglesia por medio de los lazos de que llevamos hecha mención: la unidad de la fe, la unidad do los medios de salvación por los sacramentos; la jerarquía de los poderes, la admirable economía de la Iglesia, cuyos ministros son como los ligamentos y los vasos que forman de todas sus partes un solo cuerpo, y unen este cuerpo a su jefe único que extiende la vida por medio de la caridad. ¿Puede haber nada más claro y expresivo?

En efecto; si Jesucristo ha enseñado una doctrina para fijar nuestra fe y arreglar nuestras costumbres; si ha instituido un número determinado de sacramentos, si ha establecido pastores y les ha revestido de su autoridad para gobernar su Iglesia; si ha dado, en fin, a estos un jefe, investido por él, de la primacía de honor y jurisdicción, nadie puede dudar de cualquiera de estas instituciones sin desobedecer a Jesucristo; y por consiguiente, sin perder la fe que exige San Pablo. Está más que suficientemente probado por la experiencia, que todo el que pone en duda uno solo de estos puntos, no tarda en caer en el error y en la herejía.

Se dirá, tal vez, que la unidad de qué habla San Pablo, consiste principalmente en la caridad, en la paz, en la tolerancia mutua. San Pablo recomienda, ciertamente, la paz, la unión y la concordia; pero jamás ha mandado tolerar los errores, ni rebelarse contra el orden establecido en la Iglesia; San Pablo ha ordenado todo lo contrario. Es un absurdo el decir que la tolerancia de las opiniones produce la unidad de creencia y que la tolerancia de los abusos produce la unidad de las prácticas. ¿Puede reinar la caridad y la paz donde domina la independencia y la indocilidad? ¿Puede existir la paz donde no hay orden? (¿Qué Orden puede haber en medio de la confusión de los erro res, la terquedad de las opiniones, de los caprichos del amor propio, de las pretensiones, del orgullo y de las pasiones desenfrenadas?; ¿Puede reinar el orden donde todos quieren mandar y ninguno obedecer? ¿Qué concordia, qué armonía puede haber entre gentes dominadas por el espíritu de insubordinación, absolutas en sus principios, que se atribuye el don de la infalibilidad, creyéndose por lo tanto autorizados a pensar, vivir, creer y obrar a su antojo y cada uno según su gusto o capricho? Jamás ha tenido la Iglesia, enemigos más terribles que sus hijos díscolos. Se dice que los cismáticos, después de predicar la tolerancia siendo débiles, la observaron cuando fueron poderosos.

En vano los protestantes han querido reducir la unidad de la fe a la profesión de ciertos dogmas que ellos han llamado fundamentales, como si fuese indiferente a la salvación el creer o no creer los otros. Todo cuanto Jesucristo ha dicho, es fundamental en el sentido de que no se puede rechazar un solo artículo por indocilidad o por capricho. El mismo nos ha prevenido, en el pasaje de San Marcos que dejamos citado, que todo el que no crea en el Evangelio se condenará; luego el Evangelio es la doctrina de Jesucristo sin excepción. Cuando dijo a sus Apóstoles, cumplid todas las cosas que os he prescrito, no hizo excepción alguna. Cuando San Pablo dice que algunos han naufragado en la fe, que ha descaecido la fe de otros etc., no quiere decir que hayan rechazado todos los artículos de fe o alguno de los artículos fundamentales; mira como herejes a Himeneo y Fhiletes que dicen haberse verificado ya la resurrección.

Los protestantes han recurrido a este sistema de artículos fundamentales, porque han conocido que les era imposible establecer entre ellos unidad de ninguna especie. El principio de donde han tomado la base de su cisma, a saber, que la Santa Escritura es la sola regla de fe, y que cualquiera tiene derecho de interpretarla a su modo pudiendo adoptar la doctrina que le parezca, es un manantial de divisiones en lugar de ser un centro de unión común. Los luteranos, los calvinistas, los anglicanos y los Socinianos, que son las cuatro sectas principales del protestantismo, no han podido nunca convenir en una misma fe, ni formar reunidos una sola Iglesia. Lo mismo sucede entre los griegos cismáticos, los Jasabitas, los Nestorianos y los armenios; todas estas sectas se detestan entre sí, tanto como todas aborrecen la Iglesia romana.

Solamente la Iglesia romana, que entiendo por regla de la fe y de la interpretación de la Sagrada Escritura, la tradición constante, universal y perpetua de todas las Iglesias particulares, puede mantener y mantiene entre sus miembros, la unidad de creencia, sigue la misma fe, practica el mismo culto y observa las mismas leyes. No existe en todo el mundo un solo católico, que deje de seguir y ratificarse en el símbolo y en los cánones del concilio Tridentino.

Dichosos mil veces de pertenecer al cuerpo de la Iglesia; de haber nacido y haber sido criados en la fe católica: tributemos gracias a Dios por este beneficio, del cual disfrutamos por efecto de su pura bondad; supliquémosle nos haga este beneficio por entero concediéndonos la gracia de que nos aprovechemos de él; pues no es suficiente el pertenecer a la unidad de la Iglesia para salvarse, es preciso estar animado de su espíritu y vivir de su vida cuyo principio es la caridad.

DE LA SANTIDAD DE LA IGLESIA.

EL segundo distintivo o la segunda cualidad de la Iglesia, que sirve para darla a conocer, es la Santidad. La Iglesia es santa porque tiene cuanto constituye la santidad: 1. su jefe es santo. 2. su doctrina es santa: 3. sus leyes son santas: 4. sus sacramentos son santos: 5. su culto es santo: 6. su espíritu es santo: 7. su madre santa, se dedica únicamente a santificar sus hijos: 8. todos sus miembros son santos o llamados a serlo: 9. y último, no puede haber santos fuera de esta sociedad.

Jesucristo, jefe de la Iglesia es el origen de toda santidad. ¿Cómo podría ser la Iglesia el cuerpo de una cabeza tan santa sin serlo ella misma? Jesucristo ha sido el fundador de la Iglesia, la ha instituido para santificar a los hombres y no ha decaído de su propósito; sentado a la diestra del Padre, está sin embargo, con su Iglesia y estará sin interrupción, según lo ha prometido, hasta el fin del mundo. Este divino jefe no cesa de asistir a su Iglesia, de velar por ella, de dirigirla y del derramar en ella abundante semilla de santidad. Jesucristo, dice san Pablo, se Sacrificó por su Iglesia, a fin de santificarla y formarla pura y sin mancha; habiéndola prometido estar con ella constantemente hasta la consumación de los siglos. Seria, ciertamente, el colmo de la impiedad, el pensar que Jesucristo dejase de cumplir su propósito y su ofrecimiento; por todo lo cual, la Iglesia es santa bajo este primer aspecto.

La doctrina de la Iglesia es la misma de Jesucristo, doctrina que ha recibido de su Padre, que él mismo ha enseñado a sus Apóstoles, que ha comunicado por este medio a su Iglesia y que esta trasmite a todo el universo. Todo cuanto cree y enseña la Iglesia lo aprende de Jesucristo; ¿sería creíble que este cariñoso Salvador revelase o enseñase algo que no fuera santo? Luego la Iglesia es santa en su doctrina. Lo sensible es que esta doctrina sea tan a menudo desconocida hasta calumniarla, por aquellos que nos juzgan según nuestras costumbres, por desgracia, tan frecuentemente en oposición con ella. Instruyámonos, pues, con solidez, en estas divinas máximas; los libros que las encierran están en nuestras manos; no merezcamos que nos reprendan por el descuido de instruirnos en aquello que más nos interesa aprender: leamos esta doctrina santa en el Evangelio, en Jos libros de los santos doctores, que dedicados a proteger la verdad y ti conservar la santidad de las costumbres, han ilustrado y edificado la Iglesia en todas las épocas; leámosla, por último, en todos los monumentos de la religión.

¿Qué necesitamos para ser santos, sino arreglar nuestra vida a la santa doctrina que In Iglesia nos enseña? Todos los cristianos que obren según esta doctrina serán santos, sea cual fuere la clase o condición a que pertenezcan. Santos en el trono o en la humilde choza; santos en el mundo o en el retiro, santos en el celibato o en el matrimonio. Les veremos desprendidos de los bienes pasajeros de la tierra, no vivir sino para el cielo, y alejados sinceramente de las injusticias y de la corrupción, marchar por la senda de la justicia y de la santidad, sirviendo el Dios a todas horas hasta el fin de su vida. Comparemos la doctrina de la Iglesia, no ya con la impiedad del paganismo, ni con la doctrina carnal de los musulmanes, ni con las extravagantes opiniones de los filósofos, aun las más sensatas en la apariencia, sino con los extravíos de los herejes, con los errores de los reformistas, y conoceremos sin trabajo, que la doctrina de la Iglesia católica, que tenemos la dicha de profesar, es una luz divina que destruye todas las ilusiones y disipa todas las tinieblas. "Juzgad, dice San Agustín en su admirable obra de la Ciudad de Dios, juzgad de la doctrina de la Iglesia, por lo que enseña en el púlpito, cuando el pueblo acude en tropel a aprender a vivir santamente en la tierra, para lograr la bienaventuranza en el cielo. ¿Qué es, lo que allí oís, sino publicar sus leyes, referir sus maravillas, alabar sus beneficios y pedir sus gracias?" Si existen en su seno algunos falsos doctores que substituyen sus sueños a la santidad de la doctrina de la Iglesia, ella les condena y les hace callar. Su doctrina pura é incorruptible que resuena en todo el ámbito de la tierra, ahoga su voz que es la sentencia de su propia condenación. Si muchos de sus hijos se lanzan por otro camino, ella les atrae cuanto puede a esta santa doctrina. Sus costumbres no son la regla de su doctrina, pero su doctrina, que es inmutable, condena a reforma sus costumbres.

Las leyes de la Iglesia son santas, porque están en conformidad con su doctrina que lo es igualmente, y están dictadas por el Espíritu Santo que es el autor de toda santidad. ¿Qué puede haber más santo, que lo que la Iglesia ha prescrito en sus concilios, ya a sus ministros en particular o ya en general a todos sus hijos? (¿Qué más a propósito para hacer más agradable a los fieles el culto de Dios, que la obligación que les impone de consagrar ciertos días a ejercicios de piedad y de religión? ¿Qué más eficaz para infundirles el espíritu de penitencia y de piedad que el haber destinado cierto tiempo del año a la oración, al ayuno, a la mortificación de los sentidos y a las buenas obras? ¿Qué más poderoso para enfrenar las pasiones y atajar los des· órdenes, que el deber que les ha impuesto de purificarse en ciertas épocas por medio de la confesión sacramental y de renovar sus buenos propósitos y la promesa formal de vivir santamente? ¿Qué más útil para unir sus hijos a Jesucristo, para llenarlos de su espíritu y de sus gracias, que invitarlos y casi obligarlos a concurrir al sagrado banquete para alimentarse con el precioso cuerpo de nuestro divino Salvador? ¿Qué más santo, que lo que prescribe a sus ministros para que puedan col-responder ú la santidad de su estado? ¡Qué pureza en sus costumbres! ¡Qué inocencia en toda su vida! ¡Qué desprendimiento! ¡Qué abnegación de los negocios seglares y de las diversiones frívolas! ¡Qué santidad en lo interior! ¡Qué gravedad, qué modestia en lo exterior! Es cierto que estos santos preceptos pueden ser infringidos por algún hijo descarriado, pero no debe juzgarse de estas leyes por el escándalo de los que las violan, sino por la santidad de los que las acatan y observan fielmente. La desobediencia de un mal hijo no prueba que sean malos los preceptos de un padre virtuoso.

La Iglesia es santa también como depositaria de los siete sacramentos instituidos por Jesucristo: estos santos sacramentos la santifican, según el objeto de su divina institución. He aquí lo que nos dice San Pablo, hablando particularmente del bautismo: con este sacramento purifica Jesucristo a su Iglesia por medio del agua y de la palabra de la vida.

¡Que mayor santidad, efectivamente, que la que nos proporciona el bautismo, por el cual nos sepultamos con Jesucristo para revivir con él, y limpios del pecado, convertidos en esclavos de Dios, como dice san Pablo, conseguimos nuestra santificación y la vida eterna! ¡Cuán inmenso manantial de gracias, el sacramento de la confirmación, que nos fortifica en la fe, nos hace perfectos cristianos y nos da el Espíritu Santo con sus abundantes dones; la sabiduría, la inteligencia, el consejo, la ciencia, la piedad, y el temor de Dios! ¡Qué medio más eficaz; de salvación y de santidad que la Eucaristía, que nos une íntimamente a Jesucristo, no solo por la fe y la caridad sino por la presencia real y verdadera de su sagrado cuerpo y de su preciosa sangre; que aumenta, afirma y conserva en nosotros la vida espiritual de la gracia, que debilita la Concupiscencia, modera el ímpetu de nuestras pasiones y nos asegura la vida eterna!

El sagrado tribunal a donde acude el pecador a reconciliarse con Dios, confesando humildemente sus faltas, llorándolas con el sentimiento de una verdadera contrición, con el firme propósito de corregirse y obedecer a Dios en lo sucesivo, ¿no es un medio eficacísimo e indispensable, atendida la nuestra debilidad, para purificar nuestras almas, santificarlas y hacer renacer en ellas la virtud? ¡Qué institución más santa que la del Sacramento de la Extremaunción que se administra a los moribundos para su consuelo espiritual y corporal, para acabar de purificarles, para darles las gracias necesarias en sus enfermedades y para fortalecerles contra el temor de la muerte y sobre todo contra las tentaciones del espíritu malo y las agitaciones del alma, tan violentas en los últimos instantes de la vida! El Orden proporciona ministros a la Iglesia, consagra al culto de los altares personas escogidas y experimentadas, perpetúa el apostolado y el sacerdocio, y distribuye con la facultad de llenar los deberes eclesiásticos, las gracia necesarias para ejercerlos santamente. El Matrimonio no es menos santo que los demás sacramentos: bendice, santifica la un ion legítima de los esposos, y verificada de este modo tiene a Dios por autor, por lo cual es indisoluble, pues no le es dado al hombre separar lo que Dios ha unido.

La Iglesia es santa en su culto; en ella se encuentra el verdadero templo, el sacrificio legítimo, aquella oblación pura que debe ofrecerse al Señor en todas partes, según la predicción de Malaquías. La Iglesia es santa en sus votos, dice san Optat en su libro contra Parmenicano; es santa en sus sacrificios, es santa en su ministerio, es santa en sus ceremonias, es santa, en fin, en todas las prácticas que emplea para honrar a Dios y para tributarle el culto que es debido a su soberana majestad.

El espíritu mismo de Jesucristo es el que anima a la lglesia, y este es el espíritu de santidad, el espíritu divino que produce en la Iglesia la castidad de las vírgenes, la mortificación de los penitentes, la santidad de todos los justos; él es el que inspira a los verdaderos fieles el desprecio de los falsos bienes de la tierra y de peligrosos placeres del siglo; él es el que ha producido y produce esas flores y frutos admirables de justicia y santidad que adornan y enriquecen la Iglesia y forman la imagen del cielo.

La Iglesia en todos tiempos ha· puesto todo su cuidado y toda su aplicación en santificar a sus hijos, y este es en el día su más constante y ardiente anhelo; a este objeto se dirigen sus fervorosas oraciones. Para alimentar y multiplicar entre los fieles los frutos de la santidad, les exhorta por boca de sus ministros, les hace leer los santos libros, les impone leyes y les excita a la práctica de Jos consejos evangélicos.

Para este fin les llama tan a menudo a sus templos, les reúne en sus asambleas, ora con ellos y por ellos: últimamente con el mismo objeto da tanta pompa a su culto, tanto brillo a sus ceremonias y para obligarnos más a seguir el camino de la santidad, nos recuerda a cada paso con tanta solemnidad, la memoria de aquellos hijos suyos que se han sacrificado, valerosamente por el Señor. Si tenemos por muy virtuoso a un padre que no desea otra cosa sino que sus hijos lo sean, ¡cuánta no debe ser la santidad de la Iglesia, que tan ardientemente anhela la de todos sus miembros y que trabaja con tanta constancia en hacernos merecer y conseguir la dichosa eternidad con que Dios premia a sus santos!

La Iglesia ha visto colmado su deseo en gran número de sus hijos, sus trabajos nunca han sido estériles: en ningún tiempo ha dejado de tener miembros santos. A pesar del diluvio de corrupción que ha inundado e inunda la tierra, la Iglesia ha sido y será siempre santa en sus principales miembros, esto es, en los justos y santos que se encuentran en este campo sagrado; a manera que el buen grano con la paja a pesar de la cizaña que les cubre, la han hecho y harán reconocer siempre. ¿Cuántos ejemplos de santidad no se han visto en todos los siglos? ¡Qué celo no desplegó, aun en los últimos tiempos, un san Carlos Borromeo por el restablecimiento de la disciplina! ¡Qué virtud! ¡Qué dulzura, qué piedad en un san Francisco de Sales! ¡Cuánto fervor en una santa Teresa! ¡Cuánto ardor en san Francisco Javier por la conversión de los infieles! ¡Que humanidad, qué calidad en un san Vicente de Paul! Además del infinito número de Santos que se han hecho admirar por sus heroicas virtudes y a los cuales los pueblos no han podido menos de tributarles homenajes, existen otra infinidad de ellos que se han santificado por sus virtudes ocultas e ignoradas de los hombres. Aun hoy mismo a pesar de la corrupción de las costumbres públicas, se ven en la Iglesia tantas buenas obras y tantos actos de virtud, como en los siglos precedentes; lo cual prueba que todos estos justos se santifican por medio del uso de los sacramentos y sometiéndose a la disciplina y a las leyes de la Iglesia romana.

Solo en esta Iglesia se halla la verdadera santidad; fuera de ella, no puede haber sino apariencias; y aun estas muy rara vez en las sectas segregadas. Dogmas visiblemente corrompidos, un espíritu de independencia manifiesto, la denegación de todo medio coercitivo para oponer al ímpetu de las pasiones un cisma constante y evidentemente inexcusable, he aquí los caracteres distintivos de la herejía. Pero aun cuando se valgan de alguna apariencia de virtud para autorizar su cisma, se deja conocer claramente que no puede haber santidad entre ellos. El que viole la unidad, dice san Agustín, no puede tener la caridad de Dios; por cuya razón declaramos nosotros, que debe decirse con fundamento, que no se recibe el Espíritu Santo fuera de la Iglesia. Por más que los Donatistas alabasen las virtudes de sus pastores o la constancia de sus mártires, los Santos Padres sostienen, que fuera de la unidad de la lglesia no puede haber verdadera santidad.

Nuestros adversarios nos objetarán tal vez, diciendo que no somos más santos que ellos. A esto podremos contestarles con la predicción del mismo Jesucristo, de que los buenos y los malos estarían mezclados en su Iglesia; él es quien nos dice que siempre habrá cizaña mezclada con el buen grano en el campo del padre de familia, hasta la época de la siega; esta parábola es harto conocida, pero aun podríamos añadir, que así como un hombre puede ser virtuoso aunque tenga hijos malos y desobedientes, del mismo modo en nada perjudican a la santidad de la Iglesia los pecadores que ella encierra en su seno. Pero nos queda por último otra respuesta que darles y es la de que existe entre ellos y nosotros una gran diferencia. En efecto, los viciosos que hay entre nosotros, contradicen la doctrina que profesan, descuidan o profanan los sacramentos e infringen las leyes que la Iglesia les impone. Entre los protestantes, al contrario, para ser vicioso no se necesita sino seguir al pié de la letra la doctrina de los pretendidos reformistas: cuanto estos han escrito acerca de la fe justificante, de la inadmisibilidad de la justicia, mérito de las buenas obras, del efecto de los sacramentos, de la inutilidad de las mortificaciones etc., sirve más para fomentar los vicios que para reprimirlos. Ellos han segregado del culto las prácticas más capaces de inspirar la piedad, el respeto a la majestad divina, la confianza en Dios, y el espíritu de humildad y de penitencia; ellos mismos, en vez de haber sido los modelos de virtud, han dado, por el contrario, el ejemplo de los vicios más detestables.

DE LA CATOLICIDAD DE LA IGLASIA.

LA tercera señal característica de la verdadera Iglesia, es su Catolicidad, esto es, su universalidad, pues la palabra católica se deriva del griego y significa universal.

Nuestro divino Salvador desea y siempre ha deseado la salvación de todos los hombres; solo en la verdadera Iglesia se puede conseguir la salvación, y por tanto es la voluntad de Jesucristo que todos los hombres lleguen a ser miembros de la verdadera Iglesia, para lo cual envió a sus Apóstoles por todo el mundo, encargándoles predicasen su Evangelio en todas partes sin distinción de países, naciones, climas y gobiernos.

Jesucristo quiso asimismo que todas sus ovejas estuviesen en un solo redil y bajo la guarda de un mismo pastor). Es necesario, pues, que la doctrina, los sacramentos y el culto sean en todas partes iguales. Todos los santos Padres han mirado siempre la creencia uniforme y constante de las diferentes partes de la Iglesia extendidas por toda la superficie de la tierra, como una regla invariable de la fe. Según esta tradición constante y universal de todas las Iglesias cristianas, los concilios de todos los siglos han resuelto los dogmas litigados por los herejes. Los concilios de Nicea y de Trento se valieron de este argumento en contra de los arrianos y los protestantes, diciéndoles de este modo: todas las iglesias cristianas tienen y han tenido siempre estas creencias, luego es la verdadera fe.

Este carácter de universalidad as de tal manera peculiar de la verdadera Iglesia, que por esta razón precisamente se distingue de todas las falsas iglesias, así como el pueblo fiel se distingue de los herejes y de los cismáticos por la cualidad de ser católicos. Este nombre de católico, que ha subsistido en todos los siglos y que es propio de la Iglesia romana, no se ha trasmitido por ningún hombre. Los marcionitas, recibieron su nombre de Marcion; los montanistas de Montano; los luteranos de Lutero; los calvinistas de Calvino; los socinianos de Socino; los demás herejes, en fin, le han tomado asimismo de los hombres perversos y ambiciosos que han tenido por jefes y maestros, al paso que los católicos toman el suyo que les ha pertenecido siempre exclusivamente, de la universalidad y conformidad constante é invariable de su creencia.

Cuando entréis en alguna ciudad no preguntéis solamente donde está la casa de Dios, porque podríais ser engañados, pues aun las sectas más corrompidas é impías se atreven a dar este nombre a los sitios donde celebran sus asambleas. No preguntéis dónde está la Iglesia, sino dónde está la Iglesia Católica; este es el nombre propio y especial de la verdadera Iglesia que es nuestra Iglesia, que es nuestra madre común y la Esposa del Salvador.

La Iglesia es tan antigua como el mundo; su fundación se remonta a la primera promesa que el Redentor hizo a Adán después de su caída. Los dos testamentos tienen un mismo objeto, que es Jesucristo prometido en el antiguo y enviado en el nuevo: lo que está oculto en aquel está manifiesto en este y lo que es incomprensible en el primero está explicado en el segundo. Esta admirable y perfecta relación de ambos testamentos ha constituido siempre la unidad de la fe. Aquel que fue prometido a Adán, a Abraham, a David y a los demás patriarcas y anunciado por los profetas, fue enviado al mundo para redimirlo. No hay más mediador entre Dios y los hombres que Jesucristo, dice San Pablo. No hay más nombre que el de Jesucristo, por medio del cual nos podamos salvar, dice San Pedro.

Todos los tiempos pertenecen a la Iglesia, y transcurren exclusivamente para conducirla a la eternidad: a la Iglesia pertenecen también todos los santos, todos los justos tanto del antiguo como del nuevo testamento. La época del establecimiento de la Iglesia cristiana debe empezar para nosotros, principalmente desde que nuestro divino Redentor vino al mundo a darla una nueva forma exterior, y a difundir en todos los pueblos la luz de la fe para formar un nuevo pueblo.

Jesucristo es, pues, el autor de la verdadera Iglesia; él es quien la ha fundado y enviado a los Apóstoles para que la estableciesen y extendiesen por todo el mundo. Ayudada constantemente de su divino fundador, que es al propio tiempo su Jefe invisible, iluminada y animada de su Espíritu, no ha dejado de existir desde la maravilla de su establecimiento, existe a pesar de los esfuerzos de sus enemigos y existirá siempre sin que el curso ni las vicisitudes de los tiempos puedan debilitarla ni arruinarla; durará sin interrupción mientras el mundo sea mundo, conservando siempre la misma fe, la misma doctrina, los mismos sacramentos, la misma unidad y la misma santidad. Cualquiera sociedad separada de ella o cualquiera Iglesia que tenga un origen más reciente, no pueden jactarse de tener a Jesucristo por autor y Jefe y por consecuencia no puede ser la verdadera Iglesia.

Nada hay de más fácil que el probar a los protestantes y a todos los herejes y cismáticos que su sociedad no es la verdadera Iglesia de Jesucristo, con solo recordarles el origen y la fecha de su pretendida reforma, o de su separación de la Iglesia romana. Podemos decirles nosotros lo que decía Tertuliano a los herejes de su tiempo: ¿Quiénes sois .y de dónde venís? Vuestra Iglesia no es la que los Apóstoles han fundado; vosotros oponéis una doctrina nueva a la que enseñaron los primeros discípulos del Salvador; vuestra doctrina, lejos de ser la de Jesucristo y la de los Apóstoles, es una doctrina desconocida hasta vuestra aparición, que vosotros habéis forjado a vuestro modo, tomándola de algún embaucador que la inventó para seduciros. Vosotros no sois la verdadera Iglesia, pues solo hace que existís doscientos años, al paso que esta existe desde la venida de Jesucristo y de los Apóstoles: vosotros no estáis unidos, pues voluntariamente os habéis separado del universo entero. No es por cierto en una sociedad tan novelesca y aislada, donde se puede hallar el depósito de la verdad confiado a la Iglesia universal, y conservarlo sin interrupción en todos los siglos.

La Iglesia Católica no solo comprende todos los tiempos que han transcurrido desde su fundación, sino también todos los lugares en la universalidad de su extensión. Los Apóstoles hicieron resonar el nombre de Dios en todo el mundo y llevaron la antorcha del Evangelio hasta los últimos confines de la tierra. Desde el siglo III, el mundo está lleno de cristianos: ¿y qué de progreso no ha hecho la Iglesia Católica hasta el día? Los apostólicos han introducido la fe aun en los países más atrasados: los pueblos más bárbaros han sido civilizados por medio de la predicación del Evangelio, y los más indómitos se han visto uncidos al suave yugo de nuestro Salvador. Todos los días extiende su vasto imperio esta ley divina y la Iglesia siempre fecunda no cesa de ofrecer nuevos hijos a Jesucristo. Es cierro que ha tenido pérdida de consideración y que el cisma, la herejía y la infidelidad le han arrebatado provincias y reinos enteros; pero siempre ha reparado estos descalabros de un modo prodigioso. Al paso que vastas regiones se separaban de la Iglesia, esta conquistaba un nuevo mundo por la conversión' de la América y de las Indias. Dios ha querido por este medio patentizar más el cumplimiento de sus promesas, de suerte· que siendo la verdadera Iglesia la más extensa, esta misma extensión la hace reconocer en todos tiempos y en todas ocasiones.

En vano las sectas separadas y enemigas de la Iglesia han hecho alarde de sus progresos; habrán conseguido tal vez pervertir a algunos católicos, pero en cambio, ¿cuántos infieles no ha atraído la Iglesia hacia sí? ¿Dónde están esos progresos de las sectas heréticas? Los mismos pueblos que las vieron nacer han presenciado su ruina. Las herejías de Nestorio y de Eutiques no penetraron jamás en el Occidente, ni las de Lutero y Calvino en el Oriente; en la Europa misma, ¿cuántas provincias no hay que las ignoran completamente? La Iglesia católica, por el contrario, se extiende de Levante a Poniente, de norte a Sur; reina en Europa, fructifica en Asia, y ofrece hijos a Jesucristo basta en los últimos confines del África y América; existe entre los mismos herejes, mientras que estos no pueden hallarse en donde ella; he aquí una prueba palpable de que es Católica y universal.

En vano se jactan nuestros adversarios de su número, pues; en esto no nos llevan ventaja alguna. ¿Qué hay de común entre ellos, sino el odio que profesan a la Iglesia católica? No forman una misma sociedad, porque tienen mil dogmas distintos. No están unidos por la comunión, forman sectas y sociedades separadas y muy distintas y todas enemigas las unas de las otras; no pertenecen a la Iglesia ni particularmente ni en reunión; no constituyen por esta causa la Iglesia, pues que no están unidos entre sí; no componen separadamente la Iglesia; la poca extensión que ocupa cada una de sus sectas bastaría para convencerlas de su nulidad.

La verdadera Iglesia es una, y el gran número de sus hijos no impide su unidad, es siempre un solo cuerpo por grande que sea el número de los miembros. La unidad es la que forma un pueblo, dice San Agustín; quítese la unidad, y ya no existe el pueblo, la sociedad, ni la Iglesia; es una confusión tumultuosa. Lo que constituye la unidad entre los fieles son sobre todo, los lazos de la caridad; pero estos lazos se rompen y el cuerpo se desbarata, cuando los miembros vacilan o siguen dogmas diferentes o sin separarse del todo de la fe, se separan en algún modo del único rebaño. Reunid, pues, la unidad y la multitud y formareis la Iglesia católica: ella se sostiene por su unidad, sobrepuja a todas las demás sociedades por su extensión y por su multitud.

La verdadera Iglesia, es, pues, católica en todo sentido: tiene este nombre y le ha tenido siempre. Católica en su duración, no está limitada a un cierto espacio de tiempo. Nacida a la par de los Apóstoles y del mundo, pues que la fe en Jesucristo ha sido siempre necesaria para la salvación, debe durar tanto como el mundo. Toda sociedad formada después, no es Iglesia católica, no siendo por consecuencia la verdadera Iglesia. Católica en su extensión, reina en todas partes del mundo y se esparce hasta las extremidades de la tierra; católica en su doctrina, opone la universalidad y la invariable continuidad de su fe contra las opiniones particulares o sellos de la novedad. Su regla, dice Vicente de Lerins, ha sido siempre y será proponer a sus hijos y hacerles seguir lo que ha sido creído de todos, por todas partes y siempre, pues es lo que se puede llamar verdaderamente católico, como este mismo nombre que significa universal, lo hace comprender suficientemente.·

DE LA APOSTOLICIDAD DE LA IGLESIA.

LA IGLESIA es apostólica: así es llamada, y su apostolicidad es la cuarta prueba por la cual está reconocida. Pues bien: este carácter que le es propio y que exclusivamente le pertenece, le dimana; 1. por haber sido fundada por los Apóstoles; 2. de que por una sucesión interrumpida de pastores legítimos ha conservado su duración desde los Apóstoles hasta nuestros días; 3. en fin, porque su doctrina es y ha sido siempre la de los Apóstoles, es decir, que desde los Apóstoles hasta nosotros, la Iglesia ha conservado siempre y enseñado sin alteración, como conserva y enseña aun, la pura doctrina que ha recibido de los Apóstoles. Estas tres ventajas no se encuentran sino en la Iglesia romana, que es la única verdadera Iglesia, como vamos a manifestarlo.

1. Los Apóstoles después de haber recibido de Jesucristo su divina misión, se esparcieron por toda la Tierra llevando por todas partes la antorcha de la fe, predicando el Evangelio, bautizando a los pueblos y enseñándoles todo lo que su divino maestro les babia enseñado y revelado. De judíos y paganos que eran los hombres que existían, cuando aquellos empezaron su predicación, hicieron verdaderos cristianos; es decir, discípulos de Jesucristo, y de todos estos judíos o paganos convertidos formaron esta sociedad santa que se llama la Iglesia Católica que subsiste desde aquel tiempo y que subsistirán hasta el fin de los siglos, porque Jesucristo lo ha prometido de un modo terminante.

Leemos en las actas y en las epístolas de los Apóstoles que en cada ciudad donde habían establecido la fe, establecían un Obispo, sacerdotes y diáconos para gobernar el pueblo fiel, y de este modo fundaron la Iglesia. La historia eclesiástica nos enseña que fue San Pedro quien fundó las tres primeras catedrales episcopales. La de Alejandría, donde puso a San Marcos; la de Antioquia, que él ocupó, y donde dejó establecido después a San Evodo; y la de Roma, donde recibió la palma del martirio, después de veinte y cinco años de pontificado. Como San Pedro era el jefe de todos los Apóstoles, establecido como tal por Jesucristo, su sucesor el Obispo de Roma, que llamamos el Papa, ha sido siempre mirado como el primero de todos los Obispos, teniendo derecho divino sobre todos los demás, una primacía honorífica y de jurisdicción, siendo el vicario de Jesucristo en la tierra y el jefe visible de la Iglesia. La silla de Roma, que es por esta razón la primera silla de la Iglesia, es especialmente llamada la Santa Silla apostólica, porque es el centro de la unidad católica. De esta silla emanan las decisiones que terminan las diferencias en materias difíciles y las sentencias contra las herejías. De esta silla han recibido su misión apostólica todos los hombres, que después de la primera publicación del Evangelio, han llevado a las naciones esta luz divina. Todos los Papas han sido de la faz del universo los sucesores de San Pedro, herederos de su autoridad y jamás les han sido negadas estas dos cualidades.

La historia afirma igualmente que en todas las · otras porciones de la Iglesia que están en comunión con el Papa o la Santa silla apostólica, las sillas de los Obispos que las gobiernan han sido fundadas por los Apóstoles o por los sucesores legítimos de San Pedro o por otros Obispos que reconocían al sucesor legítimo de San Pedro por jefe de la Iglesia universal. Todas estas Iglesias que están en comunión con el Papa son del tiempo de San Pedro y forman por esta causa parte de la Iglesia apostólica.

2. La Iglesia romana ha durado siempre, desde los Apóstoles hasta nuestros días, por una serie no interrumpida de pastores legítimos y está aún hoy gobernada por los sucesores legítimos de los Apóstoles. Esto es tan evidente, que no puede negarse ni aun por nuestros adversarios. Remontémonos en efecto, de Papa en Papa, desde el soberano Pontífice Pio IX que gobierna hoy la Iglesia hasta San Pedro, príncipe de los Apóstoles, y no encontraremos otro vacío que el que las dificultades de las elecciones han causado algunas veces. Esta continua sucesión conmovía tanto a San Agustín, a este genio tan luminoso, tan vasto, tan profundo, que la impresión que experimentaba le hacía decir: "Lo que me retiene en la Iglesia, es la sucesión no interrumpida de Obispos, desde San Pedro, a quien el Señor ha confiado el cuidado de sus ovejas, hasta el que está hoy sentado en la cátedra de aquel Apóstol, y en otro lugar: "Confiad todos los Obispos establecidos en la silla de San Pedro después de este Apóstol, y en esta serie no interrumpida de Padres, ved a quien ha sucedido cada uno: He aquí la piedra contra la que han á estrellarse las puertas orgullosas del infierno.

Dos siglos antes de San Agustín, Tertuliano había dicho, hablando de los herejes de su tiempo: "Si pretenden recurrir a los Apóstoles para hacer creer que de ellos les ha venido su doctrina, no tenemos que contestarles otra cosa, sino que nos manifiesten el origen de sus iglesias, y que hagan ver la lista de sus Obispos, y por esta serie, tomada desde el principio, se logrará ver si este primer Obispo que han tenido, era un sucesor legítimo de alguno de los Apóstoles o algún pastor enviado por estos, al menos por alguno de estos hombres apostólicos que han vivido y practicado la fe con los Apóstoles; pues este es el título que producen las iglesias apostólicas. Por esto la iglesia de Smirna se gloría de haber tenido a San Policarpo, colocado en su silla por San Juan; la Iglesia de Roma de haber tenido a San Clemente, ordenado por San Pedro; y las demás Iglesias de haber recibido por sucesión de los Apóstoles, los Obispos que les han gobernado y que les gobiernan; que los herejes inventen si pueden, esta sucesión de pastores.

Santa Irene que vivía antes de Tertuliano y poco después de los Apóstoles oponía también a los herejes la autoridad que la Santa Silla tenía por la legitimidad de sus pastores: Ya sea que aquellos que se separan de la verdad, dice este Padre, se extravíen con pleno conocimiento o por vanagloria, por ceguedad o por falta de juicio; cualquiera que sea, en una palabra, la causa de su error, nos es fácil confundirlos; no tenemos necesidad de otra cosa sino de manifestarles de qué modo ha llegado a nosotros la fe y la doctrina de los Apóstoles y de qué modo se ha conservado intacta, sino por la sucesión no interrumpida de los Obispos de Roma, cuya Silla es la más eminente en dignidad y autoridad.

Si esta sucesión no interrumpida de pastores legítimos desde San Pedro, bastaba para fijar las ideas de San Agustín y aun de Tertuliano y Santa Irene en el seno de la Iglesia romana, ¿qué autoridad no debe tener sobre nuestros espíritus esta misma sucesión continuada hasta el tiempo en que vivimos, es decir, durante diez y ocho siglos? ¿No es maravilloso, en efecto, que la cátedra de San Pedro no baya sucumbido mientras que todo ha sido trastornado a su vista, y que haya permanecido inalterable, en medio de tantas revoluciones como han derribado el trono de los Césares y cambiado toda la faz de la Europa? ¿No es visiblemente la mano de Dios quien la ha sostenido? y esta mano omnipotente la ha defendido y protegido de este modo, para que en todo tiempo los pueblos viendo por todas partes un sucesor legítimo de San Pedro sentado sobre esta silla augusta, reconozcan por esta sola prueba, que la Iglesia de quien aquel es jefe, es la verdadera Iglesia de Jesucristo.

¿Cómo pueden los protestantes sostener el grave peso de la autoridad de esta larga cadena de pastores, que todos han ocupado legítimamente la cátedra del príncipe de los Apóstoles y enseñado la misma doctrina que él? No tenemos más derecho que Tertuliano para decirles: "¿Mostradnos el origen de vuestras iglesias, haced nos ver la lista de vuestros Obispos hasta los Apóstoles?" No estamos autorizados como Tertuliano para decirles: ¿Quiénes sois, de dónde venís? ¿Cuándo habéis nacido? ¿Qué era el luterano antes que Lutero hubiera visto la luz del mundo?; ¿Qué era el calvinista antes de que apareciese Calvino, y el anglicano antes de Enrique VIII? ¿Cómo Lutero, Calvino y Enrique VIII pueden remontarse de siglo en siglo hasta los Apóstoles? ¿A quién han sucedido ellos? ¿De qué pastores han heredado el puesto y enseñado la doctrina? No descienden sino de sí mismo y no de los Apóstoles, por lo tanto ellos no son apostólicos.

3. La Iglesia romana ha conservado sin alteración, desde su origen hasta nuestros días, la doctrina que ha recibido de los Apóstoles. Los Apóstoles instruidos e iluminados por Jesucristo son sus doctores y sus maestros. Sus escritos y las tradiciones que les han confiado, son los dos manantiales de dónde saca las verdades que enseña.

Para ella han escrito los Apóstoles el Santo Evangelio, que encierra las acciones y la doctrina del Salvador y las epístolas sagradas que forman el comentario; pero no solamente con sus escritos los Apóstoles han instruido a la Iglesia, también lo han hecho de viva voz y por medio de la tradición. La tradición misma en este sentido ha sido más antigua que la Escritura, pues que los Apóstoles han predicado antes de escribir, ha sido más común a los Apóstoles, pues que todos han predicado y muchos no han escrito; es más extensa en las verdades que encierra, pues que los Apóstoles han predicado todo lo que han escrito y no escrito todo lo que han predicado. La Iglesia mira como venido de los Apóstoles todo lo que el consentimiento unánime de todos los siglos les atribuye, o todo lo que la unanimidad de este consentimiento prueba no haber podido tener otro origen. Por esta continuación de doctrina y de sucesión ha conservado el depósito que ha recibido de los Apóstoles y trasmite a sus hijos todo lo que ha recogido de sus padres.

Sus principios, respecto a esto, han sido siempre invariables y por esto ha conservado la pureza de su fe. Esta norma la ha recibido del gran Apóstol: "Yo os encargo, dijo a los romanos, que tengáis cuidado con aquellos de entre vosotros que causen disensiones y escándalos, alejándose de la doctrina que habéis aprendido, guardaos de ellos ¿A qué doctrina quiere que permanezcan inviolablemente unidos? A la que han aprendido de los Apóstoles. Permaneced firmes en la fe que habéis recibido, dijo a los Tesalónicos, y conservad las tradiciones que habéis aprendido, ya por nuestras palabras, o ya por nuestra Carta. ¿De qué se acusa a los Gálatas sino de su facilidad en escuchar las novedades? Yo me asombro, les dice, que abandonéis tan pronto a aquel que os ha llamado a la gracia de Jesucristo, para seguir a otro Evangelio, no habiéndole; pero hay hombres que siembran la discordia entre vosotros y que quieren cambiar el Evangelio de Jesucristo. Para acabar de preservarlos contra tan peligrosa tentación, añade al mismo tiempo: Aun cuando os anunciásemos, o cuando un ángel del cielo os anunciase otro Evangelio distinto del que os hemos anunciado, no lo creáis; y como si no fuera bastante haberlo dicho una vez, insiste en esta sentencia; Si: yo os lo he dicho y os lo repito: si alguno os anuncia un Evangelio diferente del que habéis recibido, no lo creáis. No; dice respecto a este asunto el docto Vicente de Lerip; no: los santos ángeles que gozan de Dios en el cielo no pueden ser capaces de semejante infidelidad; pero quiere hacernos comprender que aun cuando esto llegase a suceder, cualquiera que quisiese cambiar la fe recibida por la tradición, debe ser maldecido.

La Iglesia ha sido siempre fiel en la observancia de esta regla por medio de ella ha disipado todos los errores y confundido a todos los herejes. Desde que los novadores se han mostrado o han abandonado la fe antigua y universal, la evidencia de su cisma, o la novedad de su doctrina ha sido causa, de su condenación.

Cada herejía que se ha presentado ha encontrado a la Iglesia católica haciendo profesión de creer y enseñando ya desde mucho tiempo el punto de doctrina que era, atacado, y la Iglesia sostenía y defendía el punto en cuestión, porque pertenecía a la doctrina que le babia sido trasmitida por los Apóstoles; así es que ningún hereje ha podido obligar a la Iglesia a hacer innovación alguna, y ninguno ha podido decirla: Vos cambiáis de doctrina en este momento, vos enseñáis hoy lo contrario de lo que enseñasteis ayer. Si algunos han sido tan temerarios para arriesgar proposiciones que atentan a hacer variar su doctrina, no han encontrado ningún hecho que pudiera justificar sus imputaciones calumniosas; no han encontrado una época en la que pudiesen citar estos supuestos cambios. La mentira ha sido confundida. A la lglesia invulnerable por esta parte, no le era difícil mostrar hasta la evidencia la perpetua uniformidad de su doctrina, remontándose de concilio en concilio y de siglo en siglo hasta los tiempos de los Apóstoles.

¿Qué sucedió cuando los herejes empezaron a dogmatizar? La Iglesia se alzó inmediatamente contra ellos por todas partes con la mayor fuerza y el mayor esplendor; y fundándose en el hecho de la innovación, les confundía diciendo: la doctrina que enseñáis hoy, no era conocida ayer; por lo tanto vuestra doctrina no es la de nuestros padres, ni está do acuerdo con la que nos' han enseñado. Desde el tiempo de los Apóstoles, nosotros creemos lo contrario. Toda cuestión en la Iglesia, dice Bossuet, se reduce siempre; respecto a los herejes, a un hecho exacto y notorio. ¿Cuáles eran las creencias cuando vosotros habíais aparecido? No ha habido jamás herejía que no haya encontrado la, Iglesia en posesión de la doctrina contraria: Este' es un hecho constante, público, universal y sin excepción; así es que la decisión no ha sido dudosa; no hay más que ver cuál era la fe que se profesaba cuando los herejes han aparecido, en qué fe han sirio educados en la Iglesia, y pronunciar su condenación por esta causa que no podía estar oculta ni dudosa. Preguntad á Lutero, por ejemplo, como decía la misa, antes que se creyese más ilustrado: os responderá que como se decía entonces, como se dice aún en la Iglesia católica y que la decía además en la fe' común de toda la Iglesia. He aquí su condenación pronunciada por su propia boca: el verse obligado a cambiar lo que él encontró establecido, fue su crimen y su atentado, a lo que él ha querido llamar nueva luz; lo mismo sucede a los demás sectarios en todos los demás artículos. Han querido todos, no ilustrar lo que la Iglesia sabia, sino saber más que ella. No hay que titubear en la decisión.

Una observación importante hay que hacer, y es que cada secta herética mira todas las herejías excepto la suya, como juntamente condenadas por la Iglesia romana. Los protestantes, por ejemplo, miraban a los Nestorianos, a los Pelagios a los Arrianos, etc. como juntamente anatematizados; lo mismo sucede a los otros; cada secta herética conviene en que la Iglesia romana no se ha engañado jamás sino una sola vez, es decir, cuando las ha condenado. Cada secta herética suscribe a la condenación de todas las demás; de modo que la lglesia romana tiene razón contra cada herejía en particular según las otras: cada secta; por último, reprueba la Iglesia romana, y todas las sectas heréticas, excepto la suya, lo que constituye evidentemente una gran preocupación para no hacer una demostración perentoria en favor de la Iglesia romana contra todas las sectas heréticas y sobre todo contra los protestantes.

¿Más por qué buscar tantas pruebas para demostrar que la Iglesia es apostólica en su doctrina, es decir, que ha permanecido siempre invariablemente unida a la doctrina de los Apóstoles, que profesa y enseña, y de la que no se separará jamás? ¿No basta la palabra de Jesucristo? El cielo y la tierra pasarán; dijo; pero mis palabras no pasarán: Lo que Jesucristo dijo a sus Apóstoles antes de separarse de ellos, no se aplica menos a la apostolicidad de la Iglesia que a su infalibilidad y perpetuidad; pues si la Iglesia pudiese un solo instante desviarse del principio de los Apóstoles que son sus padres y sus fundadores, no solo perdería con su apostolicidad sus demás caracteres y privilegios, sino que dejaría de ser Iglesia y cesaría de existir, y la promesa de Jesucristo no tendría efecto, cuyo solo pensamiento es horrible.

No perdamos de vista esta consoladora promesa, tan propia para mantenernos en el reino de la Iglesia e inspirarnos la confianza que debemos tener en una madre tan tierna y tan santa y tan cuidadosa de la salvación de sus hijos, y para esto, grabemos sus palabras en nuestro espíritu y en nuestro corazón y meditemos con frecuencia:

Todo poder me ha sido dado en el cielo y en la tierra: Id, pues; instruid a todas las naciones; bautizadlas en el nombre del Padre; y del Hijo y del Espíritu Santo y enseñarlas a practicar todo cuanto os he prescrito, y he, aquí que yo estaré con vosotros todos los días hasta la consumación de los siglos. Según estas palabras que son claras y terminantes, es indudable que la Iglesia no ha podido ni podrá jamás separarse de la doctrina que los Apóstoles le han enseñado y que ellos aprendieron del mismo Jesusito. Decir lo contrario y suponer que la lglesia haya podido ni pueda jamás alterar esta doctrina divina, y añadir o quitar la menor cosa de ella, es acusar a Jesucristo de que puede engañarse en sus promesas; es, tener en menos a la Iglesia que a Jesucristo, que es su jefe, su pontífice y su director. Pues bien; condenar a Jesucristo, es condenarse a sí mismo por su propio juicio, según la palabra del Apóstol San Pablo. No se puede, pues, negar a la Iglesia su apostolicidad sin incurrir en una blasfemia y sin condenarse a sí mismo.

OBSERVACIÓN IMPORTANTE.

CREARÍAMOS olvidar alguna cosa esencial, que desear a nuestros lectores, si no añadiésemos a todo lo que llevamos dicho sobre la infalibilidad de la Iglesia, algunas palabras; sobre a quién debe dirigirse un cristiano para conservar la fe pura e intacta en tiempos de revolución y disensiones.

Las persecuciones han servido para distinguir los cristianos verdaderamente afectos a su religión, de las almas débiles y de una virtud vacilante; lo mismo que las herejías separan los espíritus ligeros de aquellos que son constantes en su fe. Las herejías sirven además para promover las decisiones de la Iglesia sobre los puntos dogmáticos y morales que están puestos en cuestión y para establecer de este modo con exactitud la perpetuidad y universalidad de su doctrina. Conviene, dice San Pablo, que haya herejías, a fin de que por ellas se descubra los que tienen una fe y una virtud a prueba: La multitud de herejías que han agitado a la Iglesia desde la predicación del Evangelio, han probado la sabiduría y la solidez del plan que sobre su divino autor la había fundado, pero al mismo tiempo han presentado un cuadro deplorable de los extravíos en que el espíritu humano puede precipitarse; cuando no sigue otra guía que su propio instinto. Habrá, entre vosotros, decía San Pablo a los fieles de Mileto, lobos hambrientos que no perdonaran una sola oveja del rebaño; y entre vosotros saldrán hombres que publicaran doctrinas corrompidas a fin de atraer tras ellos muchos prosélitos.

El efecto de esta predicación no está limitado a un tiempo ni a un lugar especial; en nosotros tenemos la experiencia. Aquí se conserva la doctrina· antigua pura e invariable de la Iglesia católica romana; allí se enseña la de Calvino, de Lutero, de Zuinglio, de Socino por otra parte la de Baio, de Jansenio, de Quesnel; y hemos visto un gran número de nuestros hermanos, caer en el cisma a causa del juramento constitucional. Hay sin duda muchos falsos profetas esparcidos por el mundo, como lo dice San Juan Evangelista. No creáis pues en todo espíritu, dice el mismo apóstol, pero mirad si los espíritus son de Dios. Jesucristo mismo nos dice: Guardaos de los falsos profetas. Hijos de las tinieblas, no hacen otra cosa que condensarlas más y más: ciegos precipitan en el abismo a los que como ellos tienen la desgracia de imitarlos.

¿Que será preciso hacer para evitar el error y seguir en un todo la verdad que según el mismo Jesucristo nos pone en libertad y nos salva? Es necesario: escuchar a la iglesia, su infalibilidad y la obligación de escucharla, sopena de perder la salvación resultan, como hemos visto, de las mismas palabras de Jesucristo; pero en tiempo de divisiones y de revoluciones; cuando en el seso mismo del catolicismo se ha suscitado una nueva dificultad, los dos partidos opuestos creyendo estar en el camino de la verdad; ¿a quién, será preciso agregarse para no caer en el error? ¿Existe en la Iglesia un tribunal infalible para decidir las cuestiones: en casos semejantes? ¿Quiénes son los miembros que componen este tribunal? ¿Será preciso preguntar no solamente al soberano Pontífice y a los Obispos y aun a todos los fieles, lo que piensan sobre el objeto de la controversia? ¿Será Preciso referirse al Papa únicamente? ¿Será necesario reunir un concilio general? ¿Los Obispos solos serán jueces? ¿Los sacerdotes lo serán también?

Lo que leemos en el capítulo 15 de las actas de los Apóstoles, concerniente al primero de todos los concilios celebrados en Jerusalén por los Apóstoles con relación a la circuncisión de los gentiles convertidos, da grandes luces sobre la importante cuestión que nos ocupa. Nosotros vemos allí: 1 una asamblea compuesta de los Apóstoles, de Sacerdotes y de simples fieles; 2 esta asamblea, formada por San Pedro, está presidida por el. 3.0 los apóstoles San

Pedro, jefe de la Iglesia, Santiago, obispo de Jerusalén, San Pablo y San Bernabé, hablan y deciden la cuestión, pero San Pedro habla primero. 4 la multitud, es decir, todos los que no son Apóstoles, permanecen en silencio, todos se someten con una perfecta docilidad de corazón y de espíritu a la decisión de los Apóstoles. 5 pronunciado el fallo, el concilio participa su decisión a los fieles diciendo: Nos ha parecido bueno al Espíritu Santo y a nosotros etc. Así el Espíritu Santo está declarado el primer autor del fallo de la lglesia. Por el modelo de este primer concilio se han celebrado muchos en todos los siglos y siempre se ha reconocido el derecho de primacía del soberano Pontífice; sucesor de San Pedro; los 0bispos siempre sucesores de los Apóstoles han decidido las cuestiones o han dado gloria a Dios; atribuyendo al Espíritu Santo los decretos de estas augustas asambleas. La multitud ha callado después de tales juicios, es decir, que los fieles no se han tomado jamás la libertad de examinar los santos concilios y solo se han sometido a las decisiones de los primeros pastores como oráculos del Espíritu Santo.

Por medio de esta autoridad se ha dignado Jesucristo que es la sabiduría eterna; terminar todas las controversias que se suscitaron entre los fieles.

Fue así necesario, ya para mantener en la Iglesia la unidad y la subordinación, o ya para hacer firme e

inalterable la fe de los cristianos, sobre todo la de los sencillos y de los ignorantes, o bien para, perpetuar la Iglesia, para triunfar seguramente de las herejías y para conservar el depósito sagrado de la revelación en toda su pureza, para evitar los infinitos é insuperables inconvenientes del examen, y para remediar eficazmente. La ligereza y la inconstancia del espíritu humano.

De este modo, en virtud de la infalibilidad asegurada por Jesucristo en el cuerpo dé los primeros pastores de su Iglesia; los concilios generales o ecuménicos son infalibles; sus decisiones en materia de fe y de costumbres: obligan a todos los miembros de la Iglesia sin excepción y el que rehusase el someterse a ellos no pertenecerá a la Iglesia. Los caracteres de un concilio general o ecuménico no son difíciles de manifestar. Todos los teólogos católicos convienen en que cuando un concilio ha sido convocado por el soberano Pontífice o con su consentimiento, cuando esta convocatoria ha sido general, cuando lo que ha sido decidido en el concilio, ha sido confirmado por el soberano Pontífice, no hay ninguna duda sobre la autoridad de sus decretos. Los concilios particulares, sean nacionales, sean provinciales, no tienen la misma fuerza, porque: el privilegio de infalibilidad no está concedido sino al cuerpo entero de los pastores de primer orden, solo á los once Apóstoles, colectivamente son a quienes Jesucristo ha prometido estar con ellos todos los días hasta la consumación de los siglos. Las decisiones de los concilios particulares son no menos respetables y nadie puede despreciarlas y rechazarlas si no son reprobadas por la Iglesia.

Es preciso observar que la Iglesia enseñante o el cuerpo de los primeros pastores, siendo, infalible, todos los días, hasta la consumación de los siglos, según la promesa formal del hijo de Dios, este cuerpo venerable de doctores de la verdad puede rechazar constantemente las novedades profanas y lanzar anatemas contra toda doctrina que se oponga a la verdad del Evangelio. No hay, pues, necesidad de reunir un concilio general para condenar un error naciente.

La Iglesia dispersada es siempre la esposa de Jesucristo, siempre asistida de su Espíritu Santo, siempre la columna de la verdad, debernos siempre escucharla como al mismo Jesucristo. Ella es siempre infalible. Se han condenado incomparablemente más herejías sin concilios que en los concilios, dice san Agustín. El mismo santo doctor y san Epifanio en sus herejías nos enseñan que en su tiempo, la, lglesia babia condenado más de setenta herejías sin celebrar para ello concilios. Vemos en efecto, que cuando la lglesia quiere condenar algún nuevo error que siembra el desorden entre sus hijos, los Obispos del sitio donde se ha suscitado la herejía pueden formar su juicio que envían al Papa; el Papa los confirma; lo hace conocer a todos los 0bispos del mundo cristiano, que no reclamando, consienten en la decisión; los Obispos ruegan al Papa juzgue por sí mismo la controversia; reciben su breve o bula qué contiene la condenación de la novedad, esta misma decisión del Papa es enviada a todos los demás Obispos católicos; que no oponiéndose, consienten en el fallo del jefe de la Iglesia. De esta suerte, el cuerpo episcopal presidido por el soberano Pontífice su jefe rechaza la novedad, anatematiza el error y conserva puro e intacto el depósito sagrado de la doctrina cristiana. Se verá ejemplos de este modo de condenar las herejías en los decretos de los Papas en los diferentes siglos. Desde el concilio de Trento, último concilio general, la Iglesia ha condenado de este modo los errores de Baio, de Jansenio, de Quesnel, de Molinos, del libro de las máximas de los Santos; de muchas proposiciones de moral relajada, de la constitución civil del clero y del sínodo de Pistoso.

¿Qué debe hacer un cristiano cuando tiene algunas dudas en materia de religión? Debe acudir a su Obispo y atenerse a su decisión, a menos que no sea reformada por un concilio o por el Papá. Si la cuestión es elevada al jefe de la Iglesia y este pronuncia su fallo, el deber del fiel es de someterse al momento al juicio del Papa. Cuando la mayoría de los Obispos rechaza una opinión, el fiel está perfectamente seguro qué la cuestión está terminada, entonces se puede decir con San Agustín Roma ha hablado, la causa está decidida. Rebelarse contra semejante juicio, rechazarlo, apelar a un concilio, es una temeridad, una desobediencia, es entregarse al espíritu del cisma y de la herejía. ¡Dichoso el cristiano dócil! conserva su fe, triunfa de las asechanzas del espíritu de la mentira: el obediente, dice el sabio, cantará sus victorias; la obediencia y la caridad son la herencia de los justos.

TERCERA PARTE.

DE LA IGLESIA CATÓLICA, APOSTÓLICA Y ROMANA

DE LAS RIQUEZAS DE LA IGLESIA Y DE LA COMUNIÓN DE LOS SANTOS.

LAS riquezas de la Iglesia son fas gracias que nos santifican y que nos abren las puertas de la bienaventuranza: su gran tesoro es la sangre de Nuestro Señor Jesucristo. Los Sacramentos son los conductos por donde recibimos estas gracias preciosas que la sangre de Nuestro Redentor nos ha conseguido; y por esta sangre divina nuestras súplicas, nuestras limosnas y todas nuestras buenas obras consiguen todo lo que tienen de eficaz y saludable. No solamente nosotros, sino nuestras acciones, nuestros discursos; nuestros pensamientos, no pueden ser agradables a Dios si no estamos unidos a Jesucristo y si no formamos con él un mismo cuerpo: él solo nos reconcilia con su padre. Por tanto estamos en esta unión íntima con Jesucristo, mientras que permanecemos siendo miembros de la Iglesia, que es su cuerpo místico. Por esta causa las menores cosas hechas con el fin de agradar a Dios son meritorias y las gracias que recaen sobre nosotros se extienden también a toda la Iglesia y aumentan sus riquezas. Riquezas todas espirituales, solo verdaderas y solo capaces de excitar los deseos de un cristiano.

Nuestro Salvador compara con frecuencia en el Evangelio a su Iglesia con un campo, centro sagrado y común, en el que cada uno siembra, trabaja, siega, recoge; pero en el que la cosecha es una prosperidad común a la que nadie tiene un derecho exclusivo: Cada uno tiene su parte en la recolección como la ha tenido en el cultivo. Cuanto más abundante ha sido la semilla, tanto más productiva es la cosecha, y por consecuencia, es mucho más abundante esta preciosa recolección. Las buenas obras que hace un católico son la semilla arrojada en el campo común de la Iglesia; y los efectos saludables de sus buenas obras, son frutos de que todos los demás miembros de la Iglesia participan. Así, cada fiel se enriquece con los méritos de todos sus hermanos, y todos los fieles juntos se enriquecen igualmente con los méritos de cada uno de por sí.

Toda sociedad es semejante a un cuerpo compuesto de muchos miembros; lo mismo sucede a la lglesia, pues también es una sociedad. Pues bien, ninguno de los miembros del cuerpo existe por sí solo, todos corresponden entre sí y se ayudan mutuamente, y el bienestar de cada uno influye en el de los demás. Los órganos de la digestión no se apoderan por sí solos de la sustancia alimenticia que se les confía; todas las demás partes del cuerpo reciben también su parte de alimento, de fuerza y de vigor. Semejante armonía existe en la Iglesia, a la que tenemos la dicha de pertenecer. Jesucristo es el jefe de este cuerpo místico, los fieles son los miembros de él. Hay, pues, entre ellos y el Salvador tal unión, que forman todos juntos un mismo cuerpo y el Espíritu Santo es el que anima ese cuerpo, o por mejor decir es el alma de él.

Jesucristo hace a sus ministros (los pastores de la Iglesia) depositarios de su sangre, de sus méritos, de sus gracias; ma.:; no para ellos solos reciben este precioso depósito; admitidos a participar de él en toda la extensión de sus necesidades, tienen al mismo tiempo el encargo de hacer partícipes de él a todos los fieles y de repartir entre ellos estos grandes beneficios, administrándoles los Sacramentos, repartiéndoles el pan de la palabra: de Dios, exhortándoles a hacer buenas obras, animándoles con su ejemplo y excitándoles a la caridad; invitándoles a la oración y orando por ellos y con ellos.

Esta comunidad de bienes espirituales, de verdaderas riquezas, es la Iglesia, es lo que, se llama la Comunión de los Santos. Esta palabra Comunión, que significa en general la corporación, la sociedad, la unión de un cierto número de, individuos unidos con los mismos intereses y por los mismos principios, se aplica especialmente aquí, a la unión intima de todos los miembros de la verdadera Iglesia que no forman sino un solo cuerpo, sumisos a un único jefe, Jesucristo, y de la santidad de este jefe, autor y manantial de toda santidad y de toda justicia, es de donde tienen todos el nombre de santos.

Comprendemos, pues, bajo el nombre de Santos, no solamente a los bienaventurados que están en el cielo y que componen lo que se llama la Iglesia triunfante, porque han triunfado de todos los obstáculos que se oponían a su felicidad; sino también a los justos que están en el purgatorio y que en razón a las penas que allí sufren para acabar de satisfacer a la justicia divina, son llamados la Iglesia doliente; y por último, a todos los fieles que viven todavía sobre la tierra, esto es, la Iglesia militante; porque durante su vida mortal son una verdadera milicia, que tienen que combatir sin intermisión con los enemigos de su salvación, el mundo, el demonio ,y la carne.

La lglesia, aunque considerada así en sus tres estados diferentes es sin embargo, siempre una sola; y está distinción de las tres clases de miembros que la componen, no tiene nada opuesto al carácter de la unidad que la es esencial. Estos tres estados representan las diversas situaciones de los miembros de la Iglesia universal, su estado sobre la tierra a que ellos combaten por su salvación, su estado en el lugar de expiación donde se purifican de todo lo que puede retardar su entrada en el cielo, su estado, en fin, de felicidad y de gloria en el ser del mismo Dios. Estas tres clases no forman sino una sola sociedad; No hay miembro de la Iglesia que no se encuentre en una de estas tres clases o en alguno de estos tres estados; pero todos los miembros de la Iglesia pertenecen a esta sociedad única donde todos los verdaderos bienes son comunes y constituyen Lodos juntos un solo y único cuerpo, cuya alma es el Espíritu Santo, y de la que Jesucristo es el jefe.

Tal vez se preguntará ¿por qué se da el nombre de Santos a todos los fieles que viven sobre la tierra cuando se ve un gran número, de estos que viven poco religiosamente? No hay, en efecto, pocos cristianos cuya conducta está en oposición con el Evangelio y que deshonran el nombre que tienen; pero sus desórdenes no impiden que la sociedad santa a que pertenecen pueda ser llamada una Sociedad de Santos.

Todos los miembros de esta sociedad, que viven según su espíritu, sus máximas y sus leyes, son Santos; sus buenos ejemplos conducen por buen camino a muchos de aquellos que se apartan de él; sus oraciones contribuyen también a la santificación de otros muchos y hay siempre motivo de esperar que los más pervertidos, aun podrán santificarse, pues que no tienen otra cosa que hacer para conseguirlo, sino, arreglar su conducta a la fe que profesan; por otra parte, ¿por qué temer dar el nombre de Santos a todos los miembros de la Iglesia militante, a pesar de la mezcla de los buenos y los malos, pues que el Apóstol San Pablo y el príncipe de los Apóstoles San Pedro, en sus epístolas lo dan indistintamente a todo el pueblo cristiano? Hemos hablado de la mezcla de los buenos y los malos en la sociedad de los fieles en el artículo de la santidad de la Iglesia.

El nombre de los santos no se puede negar a los justos que padecen en el purgatorio, aunque no gozan aun la felicidad de los elegidos por quedarles algunas faltas que expiar, sin embargo verdaderamente Santos y su santidad tanto como su dicha esta ya asegurada para siempre

Muertos en la gracia y el amor de Dios, esperan el feliz momento que debe de reunirles con El y ponerles en posesión de su gloria y de su alegría; libres para siempre de los lazos del pecado, no están ya expuestos a la desgracia de cometerlo; y si su santidad no está coronada con la recompensa que les está prometida, al menos están ciertos de obtenerla. A los bienaventurados que están en el cielo es a quienes conviene y pertenece el nombre de santos; su santidad en la morada celeste es la recompensa merecida por sus combates y victorias sobre la tierra.

Su santidad es no solamente cumplida y justa, sino que ha llegado al más alto grado de perfección. Íntima e inseparablemente unidos a Dios, no viven sino de su amor, y este amor será el manantial y el complemento de su dicha por toda la eternidad.

Cualquiera que sea la elevación de su estado sobre el nuestro, no cesan jamás de estar en comunicación con nosotros; forman siempre con nosotros una misma sociedad, y aunque ocupan un puesto más elevado, no menosprecian nuestra humilde posición. Después de haber estado unidos con nosotros sobre la tierra por la profesión de una misma fe, lo están todavía en el cielo con los lazos de la caridad, y de la felicidad de que gozan sirve para estrechar más estos lazos, hacerlos más fuertes y más saludables para nosotros. Cuánto más unidos están a Dios, tanto mayor parte toman en su amor por nosotros y emplean toda su influencia cerca de él a fin de que nos conceda sus gracias y sus beneficios. Qué feliz sociedad es la de la Iglesia católica a que estamos unidos, no solamente con los Patriarcas y los Profetas, con los Apóstoles y los Mártires, con los Confesores y las Vírgenes, con tantos Santos que ocupan el cielo después de haber sido ejemplares en la tierra; sino con los Ángeles y los Arcángeles cuya naturaleza es tan superior a la nuestra. No es esto todo: en la Iglesia católica estamos unidos con Dios; estamos en sociedad con el Padre de quien somos hijos; con el Hijo de quien somos miembros; con el Espíritu Santo de quien somos templos. El hijo de Dios, la víspera de su muerte, pidió a su Padre por aquellos quo creyeren en él, que corno el Padre está en él, y él está en el Padre y que ellos no son sino una misma cosa juntos y con él. ¡Qué felicidad y qué gloria para nosotros el haber sido admitidos en esta sublime sociedad! ¡Qué objeto de consuelo y alegría! ¡Cuánto no tenemos que esperar! ¡Qué manantial de protección, de bendiciones y de gracias! ¡Qué motivo de confianza en nuestras súplicas, de favor en la piedad, de caridad hacia nuestros hermanos, de fuerza en nuestras tentaciones, de constancia y de firmeza en todos los accidentes de la vida!

¿Qué cargos tendríamos que hacernos si no aprovechásemos tanto como alcancen nuestras fuerzas la inestimable ventaja de estar así unidos en sociedad con nuestros bienaventurados protectores y con el mismo Dios? ¿De cuántos amargos pesares no sería causa semejante negligencia? Velemos sin cesar sobre nosotros mismos, sobre nuestros afectos, sobre nuestros pensamientos, a fin de no hacernos indignos de una sociedad tan santa y para no atraernos por nuestras faltas la desgracia de ser excluidos de ella.

Trabajemos sin cesar en adquirir la santidad, este título precioso de nuestra vocación, que debe ser el objeto constante de nuestros votos, el único norte de nuestros esfuerzos y el que nos hará solamente partícipes de la felicidad eterna de que gozan nuestros primogénitos en la fe.

Ellos nos han precedido en los senderos de la vida, como para mostrarnos el camino que debemos seguir sin separarnos jamás de el para llegar a las moradas deliciosas cuya gloriosa posesión disfrutan.

DE LA INTERSECION DE LOS SANTOS, DE SU INVOCACIÓN Y SU CULTO

LOS ángeles que suben y bajan en la escalera misteriosa que Jacob vio en sueños, nos enseñan por aquellos diversos movimientos, que los espíritus bienaventurados, que rodean el trono del Eterno, están asimismo dedicados a significarnos sobre la tierra las órdenes de Dios y a presentarle nuestros votos y súplicas en el cielo.

Yo os veía, dice el ángel Rafael á Tobías, yo os vi rogar a Dios con lágrimas, y cuando os entregabais a este ejercicio de piedad, cuando enterrasteis los muertos, cuando aliviasteis el infortunio de vuestros hermanos, ofrecía al Señor vuestras súplicas, vuestras lágrimas y vuestras buenas obras. Vemos también en el profeta Zacarías, un ángel que ruega por Jerusalén, que pide su misericordia por esta ciudad ingrata, y por las ciudades de Judá que habían irritado al, Señor.

Separados de todo afecto terrestre, los Santos que están en el cielo, tienen la pureza de los ángeles, pero no les son menos semejantes por la caridad, no les son inferiores en la parte que Dios les da en el ejercicio de su misericordia; hacia los hombres, no tienen menos benevolencia, ternura y amor por nosotros. Dudar de esta verdad seria no conocer la caridad de los Santos, ni el sentido de las Escrituras. Tenemos por otra parte como garantía de nuestras creencias sobre este artículo, la influencia de la Iglesia. Y la fe de todos los siglos. ¿Quién podría persuadirse que los Santos tengan menos afectos, menos caridad hacia nosotros en el cielo, que es el reino de la caridad, y donde la caridad está en su colmo, que la que nos tenían en la tierra? ¿Quién creerá que su intercesión por nosotros sea menos eficaz cerca de Dios cuando están en el colmo de sus favores y que los honra y los recompensa sin medida?

No se necesita más que tener sentido común para comprender, que si los santos tienen interés en nuestra salvación y nos prestan sus socorros a los pies del trono de Dios con sus súplicas, debemos honrarles como á poderosos protectores, ser sensibles a la tierna benevolencia que nos conceden, manifestarles nuestro reconocimiento, nuestro respeto y nuestra confianza y manifestar anteriormente tanto como podamos, estos justos sentimientos respecto a ellos. Todos los buenos están de acuerdo respecto a ese punto, todos han juzgado que sería una ingratitud negar nuestros homenajes a tan venerables interlocutores que los merecen por tantos títulos y en estos momentos de equidad y de reconocimiento está fundado el culto que tributamos a los Santos.

¿Cómo honraremos a los Santos y de qué naturaleza son los homenajes que deben tributárseles? ¿Los igualaremos a Dios en nuestros votos y súplicas? ¿Les dirigiremos las mismas invocaciones que a Dios? ¿Les adoraremos del mismo modo que adoramos a nuestro Criador y a nuestro Salvador? ¡No quiera Dios que caigamos jamás en este exceso! esto sería una idolatría y una abominación horrible. Honramos a la bienaventurada Virgen María, como Madre de Dios y que posee por esta alta cualidad la unión más íntima que una criatura puede tener con Dios. La Santísima Virgen perteneciendo tan de cerca a Dios, es claro que debe ser honrada con un culto especial, pues si se, debe honrar a Dios, se debe honrar también a su Santísima Madre, el honor que se le tributa llega hasta el mismo Dios-y tiene relación con él. Honramos a los demás Santos porque son servidores y amigos de Dios sentados sobre tronos eternos, elevados hasta el_ seno de la gloria del Todopoderoso y unidos a él para siempre. Es al mismo Dios, a su bondad inefable, a su misericordia infinita a quien honramos en la persona de los Santos, puesto que reconocemos en los mismos homenajes que les tributamos que es de mismo Dios del que los Santos han recibido todas las gracias que les han santificado y todas las virtudes que admiramos en ellos. Reconocemos y declaramos que al coronar sus méritos, Dios corona sus propios dones. Honramos a los servidores, dice San Gerónimo, a fin de que el honor que les tributamos refleje sobre su señor; por tanto es una ilusión grosera la de los herejes que están en la inteligencia de que Dios se ofende del honor que tributamos a los Santos. Un rey no se ofende de los honores que se hacen a los ministros y a los grandes que honra él mismo, haciéndoles depositarios de una parte de su autoridad y de su poder ¿Cómo podría ser injurioso a Dios y desagradarle el honor que tributamos a los Santos cuando lee en el fondo nuestros corazones, cuando conoce la distancia infinita que colocamos entre Él y sus criaturas, aun las más elevadas en gloria y dignidad, cuando sabe, en una palabra, que no honramos a los Santos sino por miramientos a Él, porque Él les honra también, y porque los ha unido inseparablemente a Él en la morada de su gloria?

No se puede negar que en todos tiempos se han introducido abusos en la práctica del culto y de la invocación de los Santos; las mejores cosas son de las que es más fácil abusar y de las que se abusa con más frecuencia: no nos limitaremos a notar que la Iglesia condena todos éstos abusos y que prescribe de un modo exacto las reglas que deben seguirse en esta devoción, cuyos frutos son tan preciosos y tan abundantes cuando no se separan de estas santas reglas. Cualquiera que sea, pues, nuestra Confianza en la intercesión de los Santos, cualquiera que sea nuestra devoción hacia estos amigos de Dios, es preciso que nuestros sentimientos y nuestras prácticas en el culto que les tributamos, estén siempre conformes con la fe de la Iglesia; que nos dejemos dirigir por esta santa y tierna Madre y estemos absoluta y humildemente sumisos a todo lo que ella prescribe y decide, como los Santos nos han dado siempre ejemplo, sería un defecto capital en nuestra devoción, querer que los Santos pidan a Dios por nosotros, lo qué Dios, según sus reglas de sabiduría, no quiere concedernos y lo que no es regular que nos conceda. Sería un grande error creer que es suficiente celebrar con pompa las solemnidades instituidas en honor de los Santos, y que no estamos obligados por esto a reprimir nuestros desarreglos y nuestras pasiones criminales.

Sería una ilusión no menos deplorable confesar que la intercesión de los Santos es de un precio excesivo, y que es en extremo útil invocarles sin tomarse sin embargo el trabajo de seguir sus ejemplos y de decidirse a marchar fielmente por la senda que nos han marcado. El más peligroso de todos los desprecios seria no conocer que lo que hay más importante en el culto de los Santos; es imitar sus virtudes y lisonjearse de que se puede ser cristiano, agradable a Dios y a sus amigos sin penitencia, sin buenas obras, y sobre todo sin aquella vigilancia evangélica que ha sido por excelencia la virtud de los Santos. Evitemos con el mayor cuidado estos abusos y estos errores tan capaces por si solos de degradar las prácticas de piedad más excelentes y hacernos acusar por los enemigos de la religión, de los excesos que la Iglesia condena y ha condenado en todos tiempos. Acordémonos, en fin, que los Santos son poderosos cerca de Dios; no lo son y no pueden serlo sin perjudicar al mismo Dios y a las reglas imprescriptibles del Evangelio; estemos seguros que en lugar de ser nuestros protectores se convierten en nuestros acusadores y jueces inexorables.

DE LA ORACION POR LOS MUERTOS.

DESPUÉS de haber dirigido nuestras miras al cielo desde donde nuestros mayores nos invitan a que volemos a participar de la gloria que poseen y donde no vemos más que dichosos padrinos y protectores, dirijamos una ojeada· comparativa y de amor hacia la morada de expiación de dolor donde tenemos tantos hermanos, cuya suerte debe interesarnos tanto más, en razón a que son también Santos y justos; pero santos y justos que padecen, porque no están aún bastante purificados para poder entrar en los tabernáculos eternos que les están destinados. Esperando esta felicidad eterna, por la cual no cesan de suspirar, sufren, padecen y experimentan las penas que la santidad, la justicia y la misericordia de Dios les impone: su santidad no puede admitir nada de impureza en el cielo; su justicia no puede dejar el menor delito impune; su misericordia que lava las manchas de estas almas y de las que es amado, les hace dignos de estar unidas a Él por medio del mismo fuego que las purifica.

Vemos por los libros santos que el uso de la oración por los muertos estaba en práctica aun en los tiempos del antiguo Testamento. No referiremos aquí todos los ejemplos que apoyan esta verdad, nos contentaremos con citar lo que refiere el libro segundo de los Macabeos. Muchos Judíos perecieron en el combate gloriosamente sostenido y mandado por Judas Macabeo contra los pueblos idólatras enemigos de su nación; varios objetos consagrados a los ídolos que se encontraron ocultos bajo sus vestidos, dieron a conocer que su avaricia había sido causa de su muerte.

Judas Macabeo, sensible a su desgracia, ordenó al pueblo rogase por ellos y pidiese al Señor que olvidase sus pecados. No contento con las súplicas que en unión de su ejército dirigieron al Señor, envió doce mil dracmas de plata a Jerusalén, al fin de que se ofreciese un sacrificio solemne por los pecados de aquellos soldados que habían encontrado en la muerte el castigo de su falta. Obraba así porque tenía, dice la Escritura, tan buenos y piadosos sentimientos sobre la resurrección pues si él hubiese· esperado que aquellos que habían sido muertos resucitasen algún día, hubiera mirado como una cosa inútil y superflua rogar por ellos. Esta es, añade la Escritura, una santa y saludable idea; rezar por los muertos a fin de que les sean perdonados sus pecados.

La oración por los muertos es en la Iglesia tradición apostólica. Todos los escritos de los Santos Padres hacen fe de esto; así como de los decretos de los concilios más célebres. Vemos en la historia eclesiástica, que desde el siglo IV, Aerio fue condenado como hereje, porque negaba que se debía rogar por los muertos. En el siglo X, San Odilon, abad de Cluni, instituyó en su orden la conmemoración solemne de los muertos que se celebra el 2 de noviembre. La Iglesia adoptó muy pronto esta práctica piadosa; y la celebración universal de esta santa solemnidad en toda la Iglesia, es una prueba de su antigua fe, un nuevo modo de hacer conocer lo que ella ha creído y practicado en todos tiempos.

¡Que consuelo para nosotros, cuando dejamos esta tierra, por la que no hacemos sino pasar, saber que no estamos borrados de la memoria de nuestros hermanos que nos han sobrevivido! Llevamos no solamente la tierna esperanza de reunirnos con nuestros parientes, nuestros bienhechores y nuestros amigos en un mundo mejor, sino también la agradable certidumbre de que no nos olvidaran en la tierra, que se acordarán de nosotros en el santo sacrificio y en sus oraciones, y que aun cuando los recuerdos de la amistad o del reconocimiento se debiliten o se extingan, los de la caridad y de la piedad subsistirán siempre. ¡Qué idea más consoladora puede ocupar nuestros últimos instantes, que la feliz seguridad de que la Iglesia toda se ocupará de nuestra suerte, que esta Iglesia no cesará jamás de rogar por nosotros, que habrá siempre en ella un gran número de almas santas y piadosas que se compadecerán de nuestras penas y dolores y ofrecerán a Dios sus súplicas, sus buenas obras, y la sangre del Mediador para abreviarlas y disminuirlas!

Seamos, pues, no digo bastante generosos, sino bastante equitativos para no rehusar a las almas que padecen en el purgatorio los auxilios que nos alegraremos recibir de la compasión, de la piedad y de la caridad de aquellos que nos sobrevivan. No nos contentemos con ir a derramar lágrimas estériles sobre la losa sepulcral de nuestros parientes y amigos, ni con adornar sus tumbas con inscripciones, con flores y ornamentos que no puedan aliviar sus penas; ocupémonos mejor de hacer por ellos todo el bien que apetecen y que se quisieran hacer a sí mismos. Visitemos por ellos a las viudas, a los huérfanos, a los enfermos y a los afligidos; derramemos en el seno de los pobres abundantes limosnas; levantemos entonces al cielo nuestras manos santificadas por todas estas obras de misericordia y nuestros ojos, empapados de lágrimas de compasión y de piedad; Dios oirá nuestros suspiros, se enternecerá de vernos, llenos de lágrimas, oirá y atenderá nuestras oraciones y tendremos por intercesores en el cielo a los que hemos tenido por amigos en la tierra.

DEL PODER QUE JESUCRISTO HA DADO A SU IGLESIA PARA PERDONAR LOS PECADOS.

LA fragilidad del hombre es extrema; cada uno lo sabe por experiencia propia; y si la misericordia y la bondad de Dios no desarmase su justicia, ninguno podría aspirar a su salvación; pero infinitamente bueno y misericordioso, nuestro padre celestial que conoce la imperfección de nuestra naturaleza, que tiene piedad de nuestra fragilidad y que nos ama a pesar de nuestra indignidad, no quiere que perezca el pecador, no quiere que nuestras faltas sean causa de nuestro desaliento y desesperación; quiere, que el pecador se convierta y que viva, quiere que por medio del arrepentimiento volvamos al camino de la virtud, que encontremos en la frecuencia de nuestras recaídas motivos de humillación y de contrición; que nuestros extravíos nos hagan desconfiar de lo que llamamos nuestras luces, y que nuestras desgracias nos adviertan nuestra debilidad; quiere que imploremos su socorro y su apoyo, para sostener nuestros pasos, siempre vacilantes en el bien, y para que cesando de batallar con nuestras pretendidas fuerzas de sabiduría, no encontremos confianza sino en él solo; que sepamos, en fin, que sin él no podemos nada y con su amparo lo podemos todo.

Está, pues, siempre dispuesto a perdonar al pecador que se convierte a él por medio de la penitencia, pues con el fin de ejercer estos grandes actos de misericordia y de caridad hacia los hombres, Dios ha instituido su Iglesia.

La sangre de Nuestro Señor Jesucristo derramada sobre la cruz por la salvación de los hombres, los lava y purifica, no solo de la mancha del pecado original por el bautismo, sino también de todas las demás manchas del pecado actual, cuando los méritos de esta sangre preciosa se les aplican en la penitencia. Este sacramento es como un segundo bautismo, en que el pecador verdaderamente contrito y humillado, recibe la absolución de todas sus faltas y vuelve a la gracia de Dios de que se había hecho indigno por el pecado.

Marchad, dijo nuestro Salvador a su a Apóstoles, id yo os envío, como mi Podre me ha enviado. Me ha enviado para salvar al mundo. Vosotros seréis también de algún modo después que yo el Salvador. Mi Padre me ha enviado para destruir el pecado, para convertir los pecadores, para santificar a los hombres y reconciliarlos con Él. Partid y acabad esta grande obra: anunciad por todas partes la remisión de los pecados, que es el fruto de, mi muerte y será también el objeto y el efecto de vuestro ministerio: Todo lo que atareis sobre la tierra, les dijo aun; será atado en el cielo, y lo que desatareis en la tierra·, será desatado en el cielo: y a fin de que no se puede dudar ni del sentido de sus palabras ni de la naturaleza del poder que prometió en esto a sus apóstoles, explica su promesa y especifica este poder; de este modo:. Recibid el Espíritu Santo, les dijo descendiendo sobre ellos después de su resurrección, los pecados que perdonéis; serán perdonados en el cielo y serán retenidos aquellos que retuviereis.

Nuestro divino maestro, al dar éste poder a sus Apóstoles, no les ha limitado a una sola persona; este poder se ha concedido a los legítimos pastores de la Iglesia por el hijo de Dios en la persona de los Apóstoles; tienen el poder de perdonar los pecados, de bautizar, de instruir, de comunicar el Espíritu Santo, que los Apóstoles han trasmitido a sus sucesores con el episcopado o el sacerdocio. Jesucristo·; según su promesa, está con ellos instruyendo, bautizando y perdonando los pecados hasta la consumación de los Siglos. De este modo los ministros de la lglesia reciben a los hombres en la gracia del bautismo, los instruyen, les predican la palabra de Dios, los exhortan a la penitencia, los perdonan los pecados los purifican, los hacen entrar de nuevo en la gracia de Dios, en nombre y por la autoridad de Jesucristo que perdona los pecados a los penitentes y que los reconcilia con su Padre, por el ministerio de los sacerdotes. Los sacerdotes, dice san Juan Crisóstomo, prestan a Jesucristo sus lenguas y sus manos; pero es el mismo Dios quien lo hace todo en ellos y por ellos. Y este divino ministerio, según la promesa de Jesucristo, durará hasta la consumación de los siglos.

Tal ha sido en todo tiempo la fe de la Iglesia. Si el poder que ella ha recibido de su divino fundador para perdonar los pecados y absolverlos en el tribunal de la penitencia, está apoyado como acabamos de verlo, en los títulos más sagrados, se puede asegurar también que ha conservado su posesión más auténtica. Todos los Santos Padres le prestan la misma fe, todos los concilios arreglando la disciplina de la penitencia, no han hecho más que renovar y acumular las pruebas.

¡Desgraciados, por tanto aquellos que seducidos por los novadores, o cegados por el espíritu de error y, de mentira, rehúsan conocer en la Iglesia el poder tan saludable que ha recibido de Dios! ¡Pero aún más desgraciados aquellos que no pudiendo prescindir de reconocerla, rehúsan aprovecharse de ella! ¡Ah! ¡Desgraciados aquellos pecadores a quienes el demonio enmudece por medio de la criminal vergüenza, por un temor infundado que les inspira! ¡Desgraciados, en fin, todos aquellos hombres tan intrépidos para obrar mal, como tímidos para obrar bien, que prefieren vivir con el pecado, siempre que vivan desconocidos, a manifestar a los sacerdotes la lepra de que están infestados, para recibir la curación!

En vano, dice san Agustín, se han dado entonces a la Iglesia las llaves del cielo.

Desgraciados de nosotras si nos engañamos: el abuso de los dones dé Dios es funesto. Usando de los medios de salvación que su divina bondad nos concede, tomemos todas las precauciones necesarias para no profanarlas. No hay remisión de los pecados sin una verdadera penitencia. En efecto, ¿a quién está prometido este perdón? ¿A quién está concedido? Al verdadero penitente; al pecador lleno de sincero y verdadero arrepentimiento que haciendo humilde confesión de sus culpas, se siente el corazón traspasado de dolor de haberlas cometido, tiene la firme resolución, no solamente de no cometerlas más, sino de evitar hasta las más ligeras ocasiones, se arma de un santo vigor contra sí mismo para castigarse todo lo que pueda, toma por guía el Evangelio, se dispone a reparar sus escándalos y se constituye o satisfacer a Dios y a los hombres por todos los medios que estén a su alcance.

He aquí con respecto a esto un hermoso pasaje de san Fulgencio: Tal es, dice este santo doctor de la Iglesia de África, la condición recíproca entre Dios y el pecador. Me pides salvación, le dice Dios, y yo te pido la conversión de todo corazón. Haz lo que yo mando y conseguirás lo que yo prometo, así es preciso que el pecador gima y que gima sinceramente y no como tantos pecadores que piden el perdón de sus pecados y no por esto cesan de cometerlos, acusándose delante de Dios de las faltas de que se han hecho culpables, pero el corazón desmiente lo que confiesan sus labios; su vida destruye sus súplicas; cuando cometen de nuevo los mismos pecados de que se acusan, privándose por la corrupción de sus obras de la gracia que solicitan con la abundancia de sus lágrimas; piden su curación al médico y fortifican su enfermedad. En vano tratan de apaciguar a su juez cuando con nuevos crímenes irritan su cólera y atraen sobre ellos sus venganzas.

¿Queremos, pues, que la Iglesia nos libre de los lazos del pecado, en virtud del poder que ha recibido de Dios? Empecemos a romper nosotros mismos por medio de la fuerza del arrepentimiento estas cadenas de iniquidades que nos agobia con su peso, excitemos en nosotros verdaderos sentimientos de penitencia por todos los medios que la fe nos propone, y recurramos llenos de confianza al ministerio de la Iglesia. Si despreciamos su ministerio, nuestra penitencia será infructuosa; si abandonamos la penitencia su ministerio nos sería inútil.

FELICIDAD DE PERTENECER A LA IGLESIA.

EL hombre no ha nacido para la tierra; el cielo es su patria. Nuestro padre está en los cielos; allí es donde debemos reunirnos con Él; allí tenemos reservados nuestros asientos. Hacia esas montañas eternas debemos elevar nuestras miradas y dirigir nuestros pasos. Llegar a este término afortunado, ser admitidos en estas deliciosas moradas, he aquí lo que debe ser el digno objeto de todos nuestros votos y esfuerzos.

¿De qué sirve acumular grandes riquezas, adquirir honores, derribar a sus rivales, verse rodeado de placeres y de todo lo que puede lisonjear los sentidos y el amor propio, si estas posesiones, estas dignidades, estos goces nos conducen a la pérdida inevitable de nuestra alma? No podemos gozar sino sobrepujando a las ventajas que excitan nuestros deseos sobre la tierra; y si estas supuestas ventajas nos privan de llegar a alcanzar la eterna felicidad, es preciso confesar que estos no son verdaderos bienes; que no son más que apariencia y que todo lo que aparece en ellos de seductor, es falso y engañoso. ¡Todo camino, dice Fenelon, que conduce a un abismo, es horrible, aun cuando estuviese sembrado de flores! No hay, pues, verdaderos bienes sino aquellos que nos conducen sin obstáculos al puerto seguro de la salvación.

Solo en la Iglesia se encuentran estos verdaderos bienes; el que está fuera de su seno no puede salvarse; es preciso estar dentro del Arca para librarse del diluvio universal. Todo lo que no está dentro del redil es presa segura del lobo carnicero. Es preciso ser en este mundo individuo de la Iglesia militante para llegar a ser algún día miembro de la Iglesia triunfante y de aquel dichoso colegio de elegidos que goza de la gloria del cielo, y que gozará de ella durante la eternidad; no hay más puerta para entrar, ni otro camino para llegar a ella.

Uno de Jos mayores beneficios de la misericordia de Dios es habernos hecho nacer en el seno de la Iglesia. Por este favor señalado que nos ha concedido, sin ningún mérito por nuestra parte, somos desde la cuna lavados en esta agua saludables que nos purifican de la mancha original, arrancados por la gracia de las manos del demonio, colocados en el número de los hijos de Dios y en las filas de los hermanos y coherederos de Jesucristo.

Para hallarnos en estado de tomar parte en la herencia celeste, que el hijo de Dios nos ha adquirido por medio de su sangre, es preciso que conservemos el derecho de poderlo pretender que nos ha sido dado en el bautismo como hijos de Dios y de la Iglesia. Es menester, que la santidad de nuestras costumbres corresponda a tan hermosos nombres, y que si tenemos la desgracia de perder esta inocencia y esta pureza que debe distinguirnos nos apresuremos a recobrarla por medio de la penitencia. Mientras que pertenezcamos a la Iglesia podremos recurrir al poder que tiene para perdonar los pecados; es un remedio que nos será siempre saludable si hacemos huso de él según la Iglesia nos prescribe.

Si tuviésemos la temeridad de salir del seno de la Iglesia, o si nuestra conducta criminal forzase a esta tierna madre a alejarnos de su seno y a excluirnos de su comunión, no habría para nosotros perdón de los pecados; perderíamos la cualidad de hijos de Dios con la de hijos de la Iglesia perderíamos al mismo tiempo todos nuestros derechos al reino de los cielos; cesaríamos de ser coherederos de Jesucristo, no seríamos ya sus hermanos, seríamos al contrario sus enemigos declarados, y lejos de encontrar un lugar entre los elegidos, nuestro destino sería ir a aumentar el número ¡ay! ya demasiado grande de los réprobos.

Si al contrario permanecemos fielmente unidos a la santa Iglesia Católica donde ha sido la voluntad del Señor colocarnos, si nos mostramos hijos respetuosos y obedientes de una madre tan digna de nuestra veneración y de nuestro amor, nuestra felicidad será afianzada para siempre. Nuestra fe se afirmará de día en día y encontraremos en las instrucciones y decisiones de nuestros pastores legítimos, luces claras y puras para disipar todas nuestras dudas y para preservarnos del error y de las pretensiones de la falsa sabiduría. A medida que vacilemos menos en seguir el camino de la salvación, sentiremos aumentarse nuestra esperanza de poseer los bienes celestes; pediremos con más fervor las gracias que necesitamos y serán derramadas sobre nosotros con más abundancia; imitaremos más los ejemplos de virtud tan multiplicados entre los verdaderos discípulos de Jesucristo y una noble emulación conmoverá nuestros corazones; cesarán los infortunios que no queríamos aliviar, las lágrimas que no nos apresurábamos a enjugar; no conoceremos otra venganza que la de hacer bien a aquellos de quienes recibimos males y de rogar por ellos. Nuevos Atletas, animados por las miradas de nuestro juez que sabemos es el testigo invisible de todas nuestras acciones, saldremos vencedores de todas nuestras luchas contra el mundo, el demonio y la carne. Verdaderos héroes del Evangelio llevaremos por todas partes sus triunfos y su gloria; por todas partes esparciremos el divino aroma de las virtudes de las cuales es el manantial y el origen. El fuego de la caridad abrasará nuestros corazones; amaremos la cruz de Jesucristo; desearemos ser clavados en ella junto a Él; encontraremos un refugio en sus llagas sagradas, un baño saludable en su sangre preciosa, un alimento celeste en su carne adorable. Comprenderemos todo lo que el amor divino ha podido inspirar a los Santos cuyas perfecciones admiramos. Asociados a este cuerpo venerable de Apóstoles, de los Mártires, de Pontífices, de Solitarios, de Vírgenes y de justos de todos estados y de todas condiciones, no tendremos por este honor u una vana presunción, ni una loca seguridad; velaremos sobre nosotros mismos para asemejarnos a ellos, les rogaremos nos ayuden con su intercesión; nuestra piedad y nuestra humildad contribuirá a que Dios atienda al voto de nuestros corazones. Escuchará las súplicas que los Santos le harán por nosotros; conceden a su intercesión todo lo que nosotros somos tan poco dignos de conseguir, nos dará fuerzas para arrepentirnos de nuestras faltas y la gracia para borrarlas con nuestras lágrimas y buenas obras; sus consuelos endulzarán las penas que experimentamos en esta vida, y cuando lleguemos al término, pondrá colmo a los beneficios con que nos ha favorecido llevándonos a la eterna gloria.

SENTIMIENTOS DE LOS VERDADEROS HIJOS DE LA IGLESIA

NUESTRO más hermoso título es el de cristianos. Este título nos recuerda que pertenecemos a Jesucristo; que este divino Redentor nos ha rescatado muriendo por nosotros; que le hemos reconocido por Dueño en el bautismo, que le debemos todo lo que somos. Debemos por tanto servirle con fidelidad y con amor; no vivir sino para él, no trabajar sino para aumentar su gloria y hallarnos siempre dispuestos a sacrificar gustosos todo lo que poseemos de más querido, hasta nuestra vida.

Al admitirnos Dios en el seno de su Iglesia, nos ha separado del mundo para practicar su santo Evangelio; nosotros debemos, pues, según las promesas de nuestro bautismo, mantenernos separados del mundo y mirar con horror sus máximas. Dios por un favor gratuito, nos ha escogido y distinguido entre aquellos que tienen la desgracia de nacer en el seno de los infieles y de la herejía; hagámonos dignos tanto como nos sea posible, de este beneficio que nos ha concedido a otros muchos; cuanto más privilegiadas son las gracias que de él hemos recibido, tanto más ejemplar debe ser nuestra vida.

Hemos sido llamados por la misericordia divina a la luz del Evangelio, a la práctica de todas las virtudes cristianas y a la gloria eterna, que debe ser nuestra recompensa. ¡Qué objeto de alegría! ¡Qué motivo de felicidad! Cesemos, pues, de complacernos con frivolidades cuyo resultado es la vanidad; hagamos nuestra felicidad con nuestro título de cristianos; con nuestra cualidad de hijos de Dios y de la Iglesia, con nuestra vocación a la santidad y nuestra sumisión al Evangelio y a las leyes de nuestra madre la Santa Iglesia. Que la fe sea la regla de nuestros sentimientos, el principio de nuestros afectos, el móvil de todas nuestras acciones y ella será el manantial de nuestra felicidad.

Roguemos a Nuestro Señor Jesucristo nos conceda la gracia y la paz la gracia, que nos hace agradables a Dios; y la paz, que nos hace amar al prójimo; la gracia, para la remisión de los pecados; la paz, para la tranquilidad de una buena conciencia; la gracia, para vencer al enemigo de nuestra salvación; la paz, para la extinción de los malos deseos; la gracia, que hace reinar a Dios en nuestros corazones; la paz, que nos hace reinar con él; y en fin, un aumento continuo de gracia y de paz en esta vida, y en la otra la plenitud de estos dos dones inefables.

Cuando nos presentemos delante de Dios a rogar, debemos tener una atención especial, en darle gracias por sus beneficios. Debemos sentir, que no teniendo nada nuestro que ofrecer a Dios en cambio de sus dones no podamos hacerle dignas acciones de gracia, sino ofreciéndole los méritos de Nuestro Señor Jesucristo. Debemos principalmente dar gracias a Dios de la fe y de los dones espirituales que contribuyen a nuestra salvación eterna; esto es lo que debemos ante todo pedir a Dios y por lo que debemos particularmente darle gracias; no considerando el tiempo y las cosas temporales sino con relación a la eternidad. Así daremos gracias a Dios por haber hecho propagar el Evangelio por todo el universo, y sobre todo porque él ha sometido a esta ley santa, a Roma, esta ciudad tan rica, tan poderosa, tan orgullosa, de cuya ciudad, asilo de la superstición y del vicio, ha hecho la principal cátedra de la verdad y el centro de la unidad católica, de donde esta fe romana nos ha sido trasmitida y ha llegado hasta nosotros, a pesar de la distancia de los lugares y el intervalo do los tiempos; a pesar de los vicios que han infestado la Europa y pervertido otras muchas naciones. ¡Qué consuelo, en efecto, para nosotros estar unidos por medio de la comunión a esta Iglesia tan antigua, tan venerable, la madre y señora de las otras; a esta Iglesia romana que San Pablo y el príncipe de los Apóstoles han santificado con sus trabajos, con sus prisiones y su sangre!

Los Apóstoles han llevado a todas partes la luz del Evangelio. Dios se lo ha ordenado, porque el Evangelio debe salvar sin distinción a todos los que crean en él y practiquen las verdades que enseña. Ha sido anunciado por todas partes, a fin de que todos los hombres que lo abrazan con fe encuentren en él el perdón de los pecados, la justicia, la santidad, la plenitud de las virtudes y la salvación eterna. Hagamos por tanto una profesión pública y decidida con nuestras palabras y obras. Practiquémosla sin vergüenza, sin temor, con un noble desinterés, que sea la regla de nuestros sentimientos y de nuestra conducta; penetrémonos de reconocimiento y de amor por un Dios, que quiere salvarnos a todos por medio del Evangelio y roguemos por aquellos que no lo han conocido aun.

La vida cristiana es una vida llena de toda clase de justicia, de bondad, de pureza, de desinterés, de caridad, de paz, de sencillez, de rectitud y de horror al mal. El verdadero cristiano, lejos de sembrar falsas doctrinas o de esparcir calumnias; cuida por el contrario de mantener la unidad del espíritu, la armonía y la concordia entre sus hermanos, de callar por prudencia lo que sería peligroso descubrir, de cubrir con caridad los defectos del prójimo, de merecer por amor a la paz, la gloriosa cualidad de hijos de Dios. Es modesto, humilde, ardiente en la práctica de las buenas obras, sumiso a sus superiores, dispuesto a sufrirlo todo por amor a Jesucristo. Tiene una piedad sólida, una fe inalterable, un afecto y una compasión verdadera hacia los desgraciados. Examinemos cuanto llevamos expuesto y veamos si somos verdaderamente cristianos, si tenemos una vida conforme a nuestra vocación, si nuestra fe es firme, y si nuestras obras corresponden a ella.

Dios premiará a cada uno según sus obras; Dios, dice San Pablo, dará la vida eterna a los que por su paciencia y su perseverancia en las buenas obras, habrán buscado el honor, la gloria y la inmortalidad. El católico no será allí admitido si sus obras no son santas, si su vida no es inocente.

Aquellos que lo hagan y que sean perseverantes en la práctica de las buenas obras y de las virtudes cristianas, serán los únicos que gozarán de aquellas prerrogativas. Una justicia que no es más que para cierto tiempo, será entonces mirada como nada y no conseguirá recompensa. Dios coronará a los que huyan buscado, no los bienes de la tierra como los judíos carnales, sino la gloria de agradarle, el honor de pertenecerle y la inmortalidad prometida a la fidelidad, a la caridad y a la humildad; en fin, no concederá los bienes eternos sino a aquellos que hayan creído en ellos, que los hayan amado, deseado, pedido, y que hayan trabajado por merecerlos, por medio de una vida santa o una penitencia sincera y verdadera.

¡Dichosa herencia la del justo por el tiempo y la eternidad a los más dulces frutos de la virtud son su gloria y la paz, de las que goza también el justo en esta vida! La paz que goza le recompensa de las penas de la virtud y de las persecuciones a que está expuesto; la gloria que le sigue, a pesar suyo, le venga de los desprecios de los mundanos. Solo él goza en esta vida de una verdadera gloria y posee una verdadera paz. ¡Cuánta no será su felicidad en el cielo! ¿Cómo titubeamos aun en determinarnos? ¿Tiene e algo que pensar el decidirnos a hacer méritos para gozar algún día de estos únicos y verdaderos bienes? ¡Ah! ¡Desgraciados de nosotros si preferimos las ventajas del mundo a las del cielo! no tenemos otra alternativa; nos hallamos en este momento entre dos eternidades; por un lado, eternidad feliz de paz y de gloria; por otro, eternidad de aflicción, de vergüenza y de desesperación. Elijamos: el pecado es la semilla que produce la eternidad de desventuras; la virtud, es el principio de que dimana la eterna bienaventuranza. Tomemos, pues, la resolución de huir del pecado, de practicar la virtud, a fin de alcanzar todos los bienes y librarnos de todos los males.

Yo pinto para la eternidad, decía un pintor que quería dar a sus obras una gran perfección. Con mucha más razón debemos decir nosotros: yo pinto, trabajo para la eternidad; no hago ni una acción siquiera que no me reporte algún fruto, ya de una eternidad, o de gloria, o de confusión, o de felicidad, o de desventura, o de inmortalidad, o de muerte eterna. ¡Oh Dios mío! no permitáis que la gracia que me habéis hecho y el privilegio que tengo hoy de ser uno de los miembros de vuestro pueblo querido; se conviertan en mi condenación. Nada se pierde cuando se acoge a vuestro amparo, nada yace en el olvido, ni una palabra, ni una acción; al fin de la vida premiáis a cada uno según sus obras. Vos recompensareis con más magnificencia al que baya sido fiel a los deberes más estrictos, mas penosos; y castigareis con más severidad al que haya sido infiel a las mayores gracias. ¡Que debo esperar de vos al fin de mis días, yo a quien habéis favorecido con tantos dones y gracias privilegiadas! Haced, Señor, que como vos me habéis distinguido admitiéndome en vuestra santa Iglesia, me distinga también con un santo temor, con un amor generoso y con una vida reconocida, y que me separe del todo de aquellos que se obstinan en perecer, perseverando en su incredulidad; hacedme comprender lo que es la eternidad, a fin que trabaje para lograr mi ventura.

DE LOS DERECHOS DEL PODER ESPIRITUAL

DOS poderes se han establecido para gobernar a los hombres: la autoridad sagrada de los Pontífices y la de los Reyes: la una y la otra proceden de Dios de quien mana todo poder bien ordenado sobre la tierra.

El establecimiento de los dos poderes es uno de los mayores beneficios que la Providencia ha concedido a los hombres: el uno tiene por objeto su felicidad en esta vida; el otro la prepara para la eternidad. Los intereses del cielo y los de la tierra no han sido depositados en las mismas manos. Dios ha establecido dos ministerios distintos, uno para hacer pasar a los ciudadanos días alegres y tranquilos, otro para la consumación de los Santos, para formar los hijos de Dios, sus herederos y los coherederos de Jesucristo.

Al poder espiritual pertenece exclusivamente el gobierno de la Iglesia. Por talentos y conocimientos que tenga un seglar, por elevado que sea en dignidad, no puede conocer de las cosas espirituales, no puede entender en los negocios eclesiásticos, pues solo a la Iglesia pertenece decidirlos.

Este poder de la Iglesia ha sido dado a los Apóstoles por Jesucristo, cuando les ha dicho: Yo os envío como mi Padre me ha enviado; recibid el Espíritu Santo, los pecados serán perdonados a aquellos d quienes vosotros los perdonéis, y serán retenidos a aquellos a quienes los retengáis; y des pues: Todo lo que atareis en la tierra, será atado en los cielos, y todo lo que desatareis sobre la tierra será desatado en les cielos; añadiéndoles aun: Todo poder me ha sido dado en el cielo y en la tierra;, id, pues, enseñad ti todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a observar todo lo que os he mandado; y yo estaré con vosotros todos los días hasta la consumación de los siglos. Los Pontífices son, pues, los embajadores de Jesucristo que habla por boca de ellos; su autoridad es de derecho divino, han recibido del mismo Dios este poder de las llaves, este poder espiritual necesario para la obra del ministerio y el edificio del cuerpo de Jesucristo; su reino no es de este mundo y la autoridad sagrada de sus ministros no debe nada a la institución de los hombres.

Los derechos esenciales del sacerdocio son aquellos en los cuales no podría llenar las obligaciones que le están impuestas. La enseñanza es el primer deber de los Pontífices; es, pues, también el primer objeto de la independencia de su ministerio: pueden estar ligados con los hombres, pero la palabra de Dios no puede ser encadenada. La Iglesia, perseguida en los primeros siglos, no ha cesado jamás de ser libre en medio de las cadenas y de los tormentos; y esta libertad que ha sabido defender contra la violencia de las persecuciones, no ha podido serie arrebatada por la conversión de los príncipes; siendo sus hijos, no han podido jamás ser sus dueños. Los Constantinos, los Clodoveos, al someterse a la fe cristiana, no han adquirido el derecho de dominarla; no puede imponerse silencio a aquellos que Dios ha establecido para ser sus órganos; la verdad no conoce más deshonor que el de estar oculta; el no anunciarla con libertad es hacerla traición: no puede sufrir treguas ni transiciones de ninguna especie. En vano aun en estos siglos de error se hubiera querido mirar la verdad como el medio de hacer cesar las disputas y las controversias; todos los que tienen temor de Dios desean la paz; pero no es bueno ni útil sustituir el bien con el mal, es decir, los dogmas de los Santos Padres con los de los herejes; la regla de la Iglesia no condena al silencio, sino lo que es contrario a su doctrina y prohíbe afirmar o negar juntos la verdad y el error.

Si no es permitido al poder civil paralizar la enseñanza de los pastores, no puede igualmente serle permitido, contradecir la doctrina recibida por la Iglesia, suspender la ejecución de sus juicios o eludir sus efectos. Jesucristo ha prometido a sus Apóstoles y sus sucesores no abandonarlos; el mundo puede pasar' pero la palabra de Dios no pasará jamás; las puertas del infierno no prevalecerán jamás contra la esposa de Jesucristo; ella sola puede juzgar en materia de doctrina. Solo ella puede determinar la naturaleza y sus efectos. Las leyes de la Iglesia no pueden ser ratificadas, sino por la autoridad que las ha dado. Estas calificaciones pertenecen a la misma ley; determinando el género de su misión que se le debe; y solo la Iglesia puede fijar su carácter y su extensión.

Esta infalibilidad de la Iglesia no tiene menos influencia sobre las reglas de las costumbres, que sobre los principios de la creencia. El Espíritu Santo, que no puede jamás faltar a la Iglesia, debe enseñar toda verdad. En vano se le habrían confiado las llaves del reino de los dolos si autorizase una moral corrompida: enseña con su poder igual y es preciso creer lo que se ha de practicar; y el juicio que forma sobre las verdades morales, es tan independiente de los principios y de sus ministros, como el que forma sobre los objetos de la creencia. Los institutos religiosos perteneciendo a las reglas de las costumbres y a la disciplina, están sujetos al poder de la Iglesia: el poder civil puede examinarlas en el orden temporal: puede por consideraciones políticas, admitirlas o no recibirlas en sus estados; pero en el orden de la religión no pueden ser juzgados sino por la autoridad eclesiástica. La Iglesia no ha podido declarar piadoso, santo y digno de elogio, lo que no le pertenece, y suponer que lo que ella aprueba puede ser impío, blasfemo y contrario al derecho natural o divino, seria imputarle una ceguedad que no es posible tenga, estando bajo la protección de Jesucristo.

Siendo el voto una promesa reflexionada que se hace a Dios de una buena obra que tiende a la perfección, el voto solemne como el voto simple, es un compromiso contra ido con Dios, y no puede por tanto ser declarado nulo, sino por los que son depositarios de la autoridad divina para las cosas espirituales; y el poder civil no puede, sin usurpar los derechos de estos depositarios legítimos, tratar de aniquilar por sí mismo una promesa que está recibida en nombre del Señor.

Después de la enseñanza, el deber más sagrado de los pastores es la administración de los sacramentos, y este es también el segundo objeto de su ministerio: como no pueden predicar lo que los príncipes ordenan, no pueden distribuir la cena a su antojo. Jesucristo ha facultado a sus ministros y les ha dicho que enseñen y bauticen: a ellos toca determinar las disposiciones necesarias para recibir los sacramentos; a ellos toca, pues, juzgar si existen estas disposiciones. Lo que la Iglesia tiene derecho de ordenar, según la institución de Jesucristo, no puedo estar sujeto al imperio de los reyes, y la administración de los sacramentos no puede tampoco ser el objeto de competencia do In autoridad civil. No se debe hacer distinción entre la administración interior y la exterior, no es la publicidad de su objeto lo que determina el poder que debe reconocerse; toda acción secreta no es por esto espiritual; por lo mismo toda acción pública no lo es, a causa de su carácter civil y temporal; lo que corresponde a las atribuciones de cada poder, está distinguido por su naturaleza y su relación; la administración de los sacramentos por ser exterior, no es menos espiritual: la religión es esencialmente exterior y pública; su doctrina, su culto, sus oraciones, su liturgia, sus instrucciones, sus sacramentos, todo tiene relaciones necesarias a objetos sensibles, y si todo lo que forma también parte de la moral cristiana, y por consecuencia, el examen y discernimiento de ellas están reservados a la Iglesia; a ella solo pertenece aprobar el objeto, examinar las circunstancias, pronunciar la nulidad o dispensar su ejecución; la solemnidad del voto no cambia la esencia; es exterior pudiese estar sujeto al poder civil, no existiría en la religión más que un solo poder, el de los reyes y sus ministros, que intervendrían igualmente en los asuntos del cielo y de la tierra.

Esta independencia de los pastores en la dispensación de los sacramentos, no es un poder arbitrario. Tienen sus leyes que deben observar, pero estas leyes han sido establecidas por Jesucristo y por la Iglesia; a ella sola toca juzgar si estas leyes son observadas. El fiel que experimenta una indiferencia tiene en la jerarquía eclesiástica un tribunal siempre abierto al que puede dirigir sus quejas contra una conducta que no fuese conforme con las reglas de la Iglesia. Si para lograr bienes espirituales implora una autoridad extraña, es culpable de todos los males que pueden resultar de esto: la comunión de la Iglesia no abre la puerta al cisma, Y la desobediencia no es un medio para cerrársela.

Puesto que Jesucristo ha confiado a la Iglesia la enseñanza y la administración de los sacramentos, los pastores pueden obtener su misión de esta Iglesia; a ella sola pertenece instituir o destituir a sus ministros, aprobar o reformar su conducta, darles reglas o juzgar de su observancia. La autoridad civil no puede conceder un derecho que no tiene: no puede mandar la administración de los sacramentos, sino cuando puede decidir si el que los pide tiene las disposiciones necesarias para recibirlos. Los reyes y sus oficiales no pueden mandar administrar los sacramentos. El ministro de Jesucristo que recibiese semejantes órdenes debería acordarse que es necesario obedecer a Dios más que a los hombres; y que si debe al poder temporal la sumisión en todo lo que pertenece a sus atribuciones, no puede sustraerse a la obediencia que debe al poder eclesiástico en lo espiritual, sin exponer la salvación de los pueblos y merecer las censuras de la Iglesia.

DEL ESPÍRITU, DE LA DOCTRINA Y DEL ESTADO DE

LA IGLESIA EN LA SOCIEDAD

EL espíritu de la Iglesia es un espíritu de: santidad, de verdad, de pureza y de humildad, de desinterés, de dulzura, de caridad, de celo por la gloria de Dios y de vigilancia por la salvación de los hombres. ,

No solamente prohíbe la Iglesia a sus hijos toda especie de injusticia, de malas acciones, de mentiras y de discursos contrarios a la honestidad, al buen orden y a la vigilancia mutua que debe reinar entre los hombres, no solo reprime los rasgos de una imaginación desarreglada, los arrebatos de su celo excesivo, los movimientos de un corazón en extremo apasionado, no solo condena hasta el más débil deseo su venganza, hasta la más pequeña chispa de odio, hasta el más ligero sentimiento caprichoso, hasta la menor pretensión de orgullo o de amor propio, ' sino que prescribe un deber y una estricta obligación de observar lo contrario, a todos los que hacen profesión de su doctrina, para que den ejemplo de virtudes r de cualidades opuestas a los vicios y defectos que están proscriptos por sus leyes y que son incompatibles con los divinos caracteres que la distinguen. No le pertenecen más que en el nombre cuando no son ni castos, ni sobrios, ni pacientes, ni laboriosos, ni verídicos, ni desinteresados, ni benéficos, ni caritativos, ni siempre dispuestos a perdonar y a manifestar por medio de acciones nada equívocas de benevolencia y de cordialidad a aquellos de quienes tienen o creen tener motivos de queja.

Un verdadero cristiano, un católico y esencialmente, lo que debe ser en los diferentes estados de la vida, buen padre, buen hijo, esposo tierno y fiel, amigo constante y generoso, amo afable y humano, lleno de afecto y de respeto hacia aquellos a quienes ha sometido su condición, sensible a las miserias de los demás, como si fuesen propias y siempre pronto a aliviarlas; clemente y misericordioso hacia sus más declarados enemigos, y no vengándose jamás de los males que ha recibido, sino devolviendo bienes: mirando, no con una piedad desdeñosa, sino con una mirada de conmiseración e indulgencia, las debilidades humanas, aun cuando por su estado esté obligado a castigarlas; en todas las funciones que el orden natural y social les imponga u; exacto en seguir las reglas de la justicia y la ley del deber. No se crea que hacemos aquí una falsa pintura, no: estos rasgos son los de los verdaderos discípulos de la Iglesia católica, tales como se encuentran aún en medio de nosotros, a pesar de toda la corrupción y los delirios del siglo en que vivimos.

Toda doctrina que tienda a turbar la paz y la armonía de la sociedad, a provocar la licencia y el desorden y a separar los lazos de la caridad fraternal, a debilitar los sentimientos de amor, de fidelidad, de respeto y de obediencia, que los ciudadanos deben a los príncipes, a los magistrados y a todos los que están especialmente encargados de velar por el honor y la defensa del estado, es una doctrina que la Iglesia condena y reprueba, como subversiva y atentatoria al orden establecido para la conservación de la especie humana, y para conducir ú la felicidad eterna a todos los miembros de esta gran familia, que serán fieles a su sublime destino.

Si los depositarios de la autoridad no son obedecidos y respetados, se trastorna el orden público, no hay unidad de acción en el gobierno; por consecuencia, ninguna seguridad personal, ni paz en el estado. Por esto exhorta San Pablo a los fieles a estar sumisos a los poderes establecidos para gobernarlos en el orden civil: Todo poder, dice, procede de Dios; no hay ninguno que no esté ordenado por Dios; así, quien resiste al poder, resiste a la orden de Dios. El mismo Apóstol, escribiendo a su discípulo Tito, añade: Advertid a aquellos, cerca de los cuales os he enviado, que sean obedientes a los príncipes y a los poderosos, obedeciéndoles puntualmente y que estén prontos a ejercer buenas obras. Se debe, dice más adelante, obedecer a los príncipes y a los magistrados por necesidad, no solo por el temor de la cólera, sino por la obligación de la conciencia. San Pedro no es menos severo: Sed sumisos, por amor de Dios, al orden que ha establecido entre los hombres. Sed sumisos al Rey como al que tiene el poder supremo, y a los gobernadores como enviados suyos porque esta es la voluntad de Dios.

La obediencia se debe a cada poder, según su grado de autoridad; no se puede obedecer al gobernador con detrimento de las órdenes del príncipe, en quien reside el poder soberano. Sobre todos los imperios, está el imperio de Dios. Este es, a decir verdad, el único imperio absolutamente soberano, del que dependen todos los demás y del que dimanan todos los poderes. Si, pues, se debe obedecer al gobernador, si en las órdenes que da no hay nada contrario a las órdenes del Rey; lo mismo se deben obedecer las órdenes del Rey, si no hay nada contrario a la ley de Dios; pero por la misma razón, como no se deberían obedecer las órdenes del gobernador cuando el Rey hubiese dado otras en contrario, mucho menos se deberían obedecer las órdenes emanadas del soberano si fuesen contrarias u opuestas a la ley de Dios. Solo entonces convendría dar esta respuesta, que dieron los Apóstoles a los magistrados de Jerusalén: Es preciso obedecer a Dios antes que a los hombres.

La Iglesia impone igualmente a todos sus hijos una estricta obligación y un deber de conciencia, de pagar exacta y fielmente todas las contribuciones que están regularmente impuestas por la autoridad política para el sostenimiento del orden, para la administración de justicia, para la seguridad individual de las propiedades, para la defensa interior y exterior del estado y para todos los demás gastos necesarios. Un verdadero cristiano que sabe cuan necesario le es exponer su vida por su patria, con mayor razón debe estar constantemente dispuesto a dar una parte de sus bienes para sostener los cargos públicos. Jamás debe usar de fraude y de supercherías, ni de ninguna sutileza para engañar a los receptores y menoscabar el tesoro público; debe mucho menos buscar vanos pretextos para justificar a sus ojos una infidelidad notoria. Un buen cristiano sabe que la caridad no puede existir sino en el que posee un gran fondo de buena fe y de sinceridad; sabe que los dobleces más ocultos de su corazón no pueden escaparse al ojo del Todopoderoso; no hay comparación paro él entre la ganancia de todos los tesoros del mundo y la pérdida de su alma. La Iglesia en la celebración de sus oficios pone a la vista de los fieles los ejemplos y los preceptos de Jesucristo, que son tan positivos y que nos trazan tan exactamente nuestros deberes sobre esta materia; así todo el mundo conoce esta respuesta, llena de sabiduría, por la que nuestro divino Maestro descubriendo la profunda hipocresía de los Fariseos, confundió toda su malicia. Dad al César lo que es del Cesar y a Dios lo que es de Dios.

La Iglesia enseña que la impiedad declarada de los príncipes y las persecuciones que pueden resultar de su aversión al cristianismo, no excluye a los vasallos de la obediencia y del respeto que le deben. Los fieles oprimidos tienen sin duda derecho de representa de presentar apologías y de exigir un trato más equitativo. Este derecho que es innegable; pero la Iglesia quiere qué no hagan uso de él sino de una manera legítima, siempre con aquel respeto y aquella calma inalterables, que deben de caracterizar a los verdaderos discípulos de Jesucristo. Todos nuestros catecismos nos enseñan que jamás es permitido a un cristiano el rebelarse bajo ningún pretexto. La historia de la religión y particularmente la de los primeros siglos, nos presenta los más brillantes ejemplos de la paciencia de los cristianos. El alivio de los pobres, las oraciones, la paciencia han sido, en todos tiempos las armas que los cristianos han opuesto a sus perseguidores. Dios bendecía el piadoso empleo de estas armas santas; la Iglesia, con sus auxilios triunfó del furor de sus más implacables enemigos. Si los combates se renuevan, tendremos el auxilio de las mismas armas. Conocemos bien toda su fuerza y su poder; lo pasado nos garantiza del porvenir; ellas quedarán siempre victoriosas y no les costará otra sangre que la de los mártires que es la semilla de los cristianos.

El reino de Jesucristo no es de este Mundo, según nos lo ha dicho este divino fundador de la Iglesia.

Interrogado por Pilatos acerca de su trono, le contestó que su reino no era semejante a los imperios de la tierra, que no se establecen, no se sostienen y no se defienden sino con la fuerza material. No es un reino de que los príncipes de la tierra pueden tener celos y concebir una sombra de él. “Si mi reino fuese de este mundo, tendría oficiales y soldados que peleasen por mí y que no me dejasen caer entre las manos de aquellos que quieren sacrificarme; pero mi reino no está en la tierra. ¿Se me ha visto, por ventura, reunir tropas, asociarme a facciosos y ponerme a la cabeza de este o de aquel partido, para formar alguna empresa contra el imperio? ¿Se ha notado tan solo en mí, algo que anuncie el menor designio de obrar algún cambio en el estado a de sembrar la discordia y la inquietud? ¿Mi conducta, mis acciones, mis discursos no anuncian al contrario, disposiciones e intenciones totalmente opuestas a estos designios criminales? Cuando los judíos han manifestado deseo de hacerme rey, ¿no me be sustraído i sus indiscretas aclamaciones? ¿No me he mantenido oculto hasta que aquel vano movimiento de entusiasmo no se ha calmado? y cuando uno de mis discípulos ha tratado de defenderme del furor de mis enemigos ¿no he reprimido su celo? ¿No me be apresurado a curar el mal que él babia causado?

Si mi reino se pareciese al de los reyes de la tierra, no me faltaría poder para confundirlos. Yo tengo infinitas legiones invisibles, más fuertes que todos los hombres juntos, pero yo no he empleado su ministerio para rechazar a mis enemigos, porque mi reino no es de este mundo, Mi, trono existía antes que nada; yo no he venido a la tierra sino para ejercer en ella las funciones; es decir·, para destruir el imperio de la mentira y establecer sobre sus ruinas el imperio de la verdad.

No hay ningún fiel por poco instruido que esté en religión, que no sepa que está llamado a reinar con Jesucristo; pero sabe también que no es en este mundo donde participará de aquel reino glorioso a menos que no lo entienda en un sentido más estricto, del imperio que la fe y los Sacramentos le dan sobre sus pasiones.

La Iglesia que recuerda constantemente los ejemplos y las máximas de su divino maestro al poder de los fieles; la Iglesia que mostrándoles a Jesús y a Jesús crucificado, les dice a cada instante: Ved aquí nuestro modelo, no le conduce en vano a la contemplación de tantas humillaciones y padecimientos; el discípulo no es superior al maestro; pues bien; si el maestro consiente en humillarse hasta morir en una cruz, ¡cuánta no debe ser la paciencia y la abnegación del discípulo! La Iglesia ahoga en todos los corazones el amor a los placeres, los impulsos de la concupiscencia, las pretensiones orgullosas y del amor propio, todo manantial de injusticia, de subordinación y de los trastornos que desolan la sociedad. La Iglesia, reino de Jesucristo, está en el mundo, pero no es del mundo. El reino de Jesusito no se termina en la tierra; la Iglesia está entre nosotros como en un lugar de paso y de destierro; todo el tiempo que permanezca es un tiempo de pruebas y de aprendizaje; haciéndose acreedora por el ejercicio de las virtudes a gustar la felicidad que le está reservada en los tabernáculos eternos. Esta felicidad, único objeto de sus deseos, no tiene nada de común con las felicidades temporales. El que ama las grandezas y los placeres de la tierra, no puede gozar con las delicias puras é inefables de que las almas santas gozan en el seno de Dios. Hay, pues, una distancia inmensurable y una oposición invencible entre las afecciones terrestres y las de los santos; es decir, de los verdaderos católicos.

La Iglesia cesaría de ser santa, y no sería por consecuencia Iglesia, si aspirase a otro fin que a la posesión de los bienes celestes; sabe y enseña, que estos bienes celestes son únicamente los reales y verdaderos, los únicos que se pueden razonablemente desear, por poca ilustración que haya en las luces de la fe y que se sepa que no serán concedidas sino a aquellas que desde esta vida las hayan amado y deseado con todo el ardor de su alma. La Iglesia marcha, pues, siempre hacia el cielo; allí es su sitio de reposo; allí están sus tesoros; allí sus palmas y sus coronas; allí se dirigen sus trabajos, sus votos y sus suspiros; allí el único fin que propone a sus hijos y al que une sus espíritus y sus corazones. Cesad, pues, vosotros todos los que gobernáis la tierra, cesad de temer un poder verdaderamente espiritual, que sanciona en las conciencias todo lo que decretáis de justo y conforme a la razón; cesad de alarmaros y de preocuparos con un vano terror, como Herodes por el nacimiento de Cristo; cesad de temer a los hombres que ruegan por vosotros y que se esfuerzan a atraer sobre vosotros, sobre vuestros dominios y sobre vuestras empresas todas las bendiciones del cielo.

El nombre de católica o universal que tiene la Iglesia, hace entender bien que se concilia con todas las formas de gobierno y de constituciones políticas. Perdería este carácter de universalidad que le es propio si obrara de otro modo. No sería la Iglesia de Jesucristo, que ha querido unir a todos los hombres con los lazos de una misma caridad, de una misma fe, de los mismos sacramentos, y llamarles a todos a la felicidad eterna y que les ha redimido al precio de su sangre. Cuando ordena a sus Apóstoles vayan a establecer la fe. en todas las regiones del globo, no les dice hagan distinción de constituciones y de formas de gobierno; no les dijo: iréis con preferencia a las monarquías o a las repúblicas; no estableceréis la Iglesia; sino entre los pueblos que están gobernados de tal o tal modo; no: él les dijo terminantemente: Id por toda la tierra, instruid a todas las naciones bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a observar y a practicar todas las cosas que os he prescrito. Nuestro Señor entendía, pues, que los preceptos de la santa ley podían ser puestos en práctica en todos los países del mundo, a pesar de la diferencia de constituciones políticas. Sabía asimismo que su Iglesia permanecería estable, independiente de las vicisitudes de los imperios y de todos' los cambios y revoluciones que podrían obrarse en el orden civil, cuándo añadió: Yo estoy con vosotros todos los días hasta la consumación de los siglos.

Ora se halle el estado gobernado por un rey como en las monarquías, o por un senado, cónsules, directores o presidente, como en las repúblicas; estas diferentes formas suponen siempre un poder colocado en manos de funcionarios establecidos para ejercerlo; una autoridad constituida y reconocida a la que es preciso adherirse y someterse si se quiere vivir bajo su protección y gozar de sus derechos civiles bajo el imperio de las leyes. Respetando y honrando a esta autoridad, y obedeciéndola puntualmente, se da al César lo que es del César, del mismo modo que siguiendo con exactitud y sumisión las leyes de la Iglesia se da a Dios lo que es de Dios, Hay católicos en todos los países del mundo; pero lo que parecerá más extraño es que aquellos que viven en pueblos donde su religión no es la del estado, no son generalmente molestados en el ejercicio de su culto.

Lo esencial para un cristiano es conseguir la salvación por medio de la fe, la esperanza y la caridad, los sacramentos y las buenas obras. Un cristiano no pide otra cosa sino la libre facultad de cumplir tranquilamente con todas las obligaciones que deben hacerle agradable a Dios y querido de los hombres.

Parecería al primer golpe de vista que con pretensiones tan razonables, no debería encontrar oposición en ningún país civilizado, y que lejos de experimentar contradicciones y obstáculos, debería ser acogido en todas partes con entusiasmo y no recibir sino testimonios de aprobación, de fortaleza, de protección, y de benevolencia; y en efecto, las personas llenas de honradez y de candor, pero que no conocen hasta donde llegan los extravíos del género humano cuando se abandona a sus propios instintos, podrán preguntar cómo es posible que haya un rincón en la tierra, poblado de seres tan bárbaros y tan estúpidos para creer malos a ciudadanos por otra parte tan pacíficos, sumisos a las leyes del país, celosos en su defensa y prosperidad, que hacen profesión de creer todo lo que el símbolo. de los Apóstoles nos enseña, que sostienen su fe y se fortifican en la práctica de las virtudes con la frecuencia de los sacramentos y obran su santificación, no solamente por medio de una vida sin tacha, sino tratando a todos los hombres como hermanos, perdonando sin falsedad y no vengándose sino con beneficios, rindiendo por todas partes homenaje a la justicia y a la verdad, socorriendo a los pobres, consolando a los afligidos, visitando a los enfermos y a los prisioneros, ejerciendo la hospitalidad y dando ejemplo de todos los actos de beneficencia, de humanidad y de interés. Es cierto que a juzgar sanamente y sin prevención, semejante doctrina, costumbres tan puras, tan llenas de sabiduría y de bondad, luces tan puras y tan vivas para iluminar las conciencias y dirigirlas en todos los actos y todos los deberes da la vida civil, no pueden menos de ser excelentes ciudadanos y perpetuar en todas las clases del estado las virtudes de todo género que constituyen el más firme apoyo de los imperios y su más sólido baluarte. ¡Ah! es bien cierto que si los hombres no se cegasen con sus pasiones, volarían a someterse al yugo saludable de la fe cristiana; pero la concupiscencia, la afición a los placeres, el orgullo, el amor a la independencia, la violencia de los deseos viciosos los tienen no solamente esclavos del error, sino aun fáciles y dispuestos a recibir todas las impresiones perjudiciales. Aman las tinieblas que les son funestas y huyen de la luz que les salvaría, semejantes a los enfermos que no ven sino con repugnancia y que rechazan los remedios amargos y saludables que les presentan; quieren mejor sucumbir a los males que les agobian, que sobreponerse a un disgusto que les parece invencible. La mayor parte de los hombres, enemigos de todo sacrificio desinteresado, seducidos por los encantos de una vida mundana, esclavos de lo frívolo, arrastrados por el torrente del ejemplo o subyugados por una depravación inveterada, no sienten ni el valor ni la fuerza necesaria para abrazar francamente él partido de la virtud y la verdad que les muestra sin disfraz toda la insensatez de sus miras, lo falso de sus opiniones, lo arrogante e incoherente de sus sistemas, lo injusto y criminal de su conducta, les es insoportable y no les inspira sino espanto y animadversión que les es fatal. Los amigos sabios y caritativos que viniendo a su socorro, quieren ilustrarles sobre el peligro de su situación, les son sospechosos y odiosos: estos ciegos ingratos pagan un servicio tan generoso con injurias, amenazas, violencias injustas; prefieren a una luz saludable el lenguaje engañoso de aquellos que les presentan vanas ilusiones, que les entretienen con una funesta seguridad, y que les conducen al fin más deplorable; alimentándoles de promesas falsas y quiméricas.

He aquí el manantial de todos los odios contra la religión y sus ministros.

La corrupción del mundo; es pues, la causa de su falta de fe, de su obstinación en él error, de su afecto a la mentira, de su oposición constante a los progresos y al triunfo del Evangelio. Cuanto más se aumenta esta corrupción más crece su antipatía contra el Redentor y se hace sentir por un encarnizamiento más y más activo en la persecución de todo lo que tiene un carácter de cristianismo.

Estas persecuciones, insensatas de parte del mundo, no asombran al cristiano, a quien no hacen vacilar. No ve sino el cumplimiento de los oráculos esparcidos en las divinas escrituras, su fe se hace más sólida y su caridad más ardiente.

Jesucristo, antes de, dar a sus Apóstoles y a sus discípulos la misión de esparcir su Evangelio por toda la tierra, ¿no les había prevenido, que serían por todas partes odiados, calumniados, injustamente acusados y cruelmente perseguidos? Yo os envío, les dijo, como corderos en medio de los lobos.— Se apoderara de vosotros, os perseguirán, seréis entregados a lasas sinagogas, seréis encadenados, seréis arrastrados: a las prisiones, acusados delante de los reyes y de los gobernadores por causa de mi nombre; y esto os sucederá para tener ocasión de atestiguar la verdad y la santidad de la doctrina que os he enseñado. Procurad no premeditar como responderéis a las acusaciones a las calumnias dirigidas contra vosotros, pues como es mi propia causa la que tenéis que defender, yo pondré palabras en vuestra boca y yo os haré partícipes de mi sabiduría a la que todos vuestros enemigos no podrán resistir ni contradecir en lo más mínimo. No son, pues, solamente los extraños los que os arrastraran delante de los magistrados; seréis vendidos ,y entregados por vuestros padres, por vuestras madres, por vuestros hermanos, por vuestros parientes, por vuestros amigos; y su furor contra mí, irá tan lejos, que muchos de vosotros seréis sentenciados a muerte y, seréis odiados de todos a causa de mi nombre; sin embargo, no caerá un solo cabello vuestro sin permiso de mí padre, que os dará todo lo que hayáis perdido por mi amor. Así es que por vuestra paciencia en los males que experimentéis por mí y por vuestra inalterable perseverancia en la fe, os asegurareis una vida eterna y una felicidad sin fin. Seréis bienaventurados, les repitió, cuando los hombres os aborrezcan y os arrojen de su sociedad, os lancen de sus sinagogas o agobien con injurias y ultrajes y reprueben vuestro nombre como dañoso, por causa del Hijo del Hombre, alegraos de este día y conmoveos de alegría, porque os está reservada una, gran recompensa en el cielo.

El gran escollo contra el que se han estrellado los judíos, es haber tomado en su sentido bajo y carnal, todo lo que los Profetas no habían dicho sino en un sentido noble y espiritual, con respecto a la persona del Mesías, su reino y su poder. Afectos a las cosas exteriores y a las ventajas materiales de la vida presente, no han notado en la Escritura, sino lo que anunciaba la gloria y la grandeza de aquel que esperaban como al libertador de su nación y no han considerado aquellas magníficas imágenes sino bajo formas físicas y temporales. Preocupados con estas ideas terrestres y groseras; no han comprendido todo lo que se había predicho de su pobreza, de su vida laboriosa, del exceso de sus dolores y de sus humillaciones. Este error ha decidido de toda su conducta hacia el Salvador y su santa ley, que han rechazado igualmente: pues bien, tengamos cuidado, en el no menor peligro que habría para nosotros respecto al sentido de las promesas hechas por Jesucristo a su Iglesia y en hacernos ilusión, aplicándolas a intereses humanos, a una prosperidad temporal y a un reino terrestre. ¿Cómo es posible no extraviarse, volviendo la vista a todas las pruebas por las que Jesucristo ha predicho que su Iglesia debía pasar? ¿Y no sería precipitarse en el error, imaginarse, a pesar de tantas predicciones expresas que nos manifiestan la barca de Pedro sin cesar agitada en el mar de este mundo, que el estado de la Iglesia sobre la tierra debe ser un estado constante de gloria, de paz y de seguridad? No se debe dividir lo que está unido en el plan que Dios ha trazado de su religión, en las santas Escrituras. Para formarse una idea justa del estado de la Iglesia, es preciso mirar bajo un solo punto de vista las promesas y las predicciones, comparar los diversos oráculos y no dudar que tengan algún día su entero cumplimiento, del modo que agrade a Dios ordenarlo.

La Iglesia fundada en la Cruz, ha salido del costado ensangrentado de su autor; ha sido desde su nacimiento el objeto del furor de una porción de enemigos; a pesar de la descendencia gloriosa y de los ásperos combates que ha sostenido, el mundo siempre vencido ha renovado sin cesar la lucha, y esta lucha no tendrá fin hasta la consumación de los siglos. El solo nombre de Iglesia militante dice bastante, que es vivir siempre en la tierra en medio de las oposiciones, las luchas y las pruebas, de ver su doctrina atacada por los partidarios del error, su Santidad ultrajada por los escándalos y los vicios de muchos de sus miembros; desgarrado su seno por divisiones y cismas, su ministerio despreciado y su autoridad envilecida.

En medio de todo esto, es siempre la esposa de Jesucristo: ¿Y qué puede el mundo contra la Iglesia? Por más que se desencadene contra ella, no puede quitarle la pureza de su fe ni la estabilidad de sus consoladoras esperanzas, ni el fuego de su caridad, ni la santidad de su moral, ni la sublimidad de su doctrina, ni la gracia de sus sacramentos, ni los méritos do los santos que ella sustenta, ni la celeste herencia que su esposo e ha adquirido a costa de su sangre. ¿Qué puede, pues, el mundo contra la Iglesia? Que la prive de sus templos, no carecerá por esto de refugio, renovará sus catacumbas y las verá con alegría; que despoje sus altares y el fervor de sus oraciones suplirá· la pompa de sus ceremonias; que invada la morada de los pobres y encontrará en su caridad recursos inagotables; que ostente por medio de sus prosélitos el hierro asesino, no la hará por esto callar: siempre tendrá acentos católicos que canten las alabanzas del Señor y que publiquen en alta voz su santa ley. Dios por otra parte sabrá bien cuando quiera reunir las súplicas del santuario, ensalzar sus columnas, hacer quemar inciensos y perfumes y dar a la religión todo el brillo exterior de que la ha investido. El famoso rey de, Babilonia que destruyó el templo de Jerusalén y que robó los vasos y los tesoros, no había aun nacido, cuando ya hacía largo tiempo que Ciro, designado por su nombre, estaba anunciado al pueblo santo como su libertador y restaurador de su templo y de su culto.

Guardémonos, pues, de afligirnos por las desgracias de los tiempos. No es propiedad de un alma piadosa sin duda, prescindir de gemir por los males de la Iglesia. ¿Y quién es el cristiano que no implora con lágrimas el socorro del Todopoderoso, cuando ve tantas plagas prontas a desplomarse sobre la herencia del Señor? Pero estas súplicas no están acompañadas ni de temor ni de terror, pues implora un socorro que está seguro de conseguir. Su oración está tan llena de confianza como su corazón lo está de fe. He aquí lo que hace a su súplica ardiente y perseverante; procura además hacerla meritoria por medio de una vida santa; sabe que no vale levantar al cielo manos impuras. Por lo demás, si cuenta con las muevas victorias de la Iglesia no se engaña: su divino Maestro le ha enseñado que las puertas del infierno no prevalecerán jamás contra ella. ¿Necesita más para asegurarse del porvenir? ¿Tiene necesidad de consuelo para los males presentes? Abre el Evangelio y allí ve que los triunfos de los malvados serán cortos, que su alegría es engañosa y pasajera, que las lágrimas del justo serán muy pronto enjugadas, que sus aflicciones no durarán más que un instante y que serán seguidas de una alegría real, inalterable y sin fin.

No se turbe vuestro corazón, dice Jesucristo hablando a sus discípulos y en su personan todos los fieles a su ley. Yo voy a preparar un lugar en la casa de mi Padre. Si el mundo os odia, sabed que me ha odiado antes que a vosotros. Si pertenecieseis al mundo, os amaría, porque amaría lo que fuese suyo; pero porque no sois del mundo, porque os he escogido y separado del mundo para uniros a mí, por eso el mundo os odia: y acordaos de la palabra que os he dicho: el servidor no es de mejor condición que su amo, y no debe esperar ser mejor tratado; a si es que como ellos me han perseguido os perseguirán también y harán el mismo caso de vuestras palabras que de las mías; pero lo que más debe consolaros en los males que tendréis que sufrir de parte del mundo, es que no será porque han tenido que quejarse de vosotros o de vuestras acciones, por lo que os hará experimentar malos tratamientos, no será únicamente a causa de lo que odian mi nombre y mi persona. Pues bien; el mundo me ha odiado sin causa, y el que me odia, odia también a mi Padre que es Dios. Por lo demás el príncipe del mundo está ya juzgado y condenado. En verdad; en verdad, os digo que gemiréis y llorareis y el mundo se regocijará, pero esta alegría del "mundo será corta. Estaréis tristes, es verdad, pero solo por poco tiempo, y vuestra tristeza se convertirá muy pronto en alegría; vuestro corazón se regocijará y nadie os quitará este júbilo. Todo lo que pidáis a mi Padre en mi nombre, os lo dará, de suerte que vuestro gozo será colmado y perfecto.

ORACION.

SEÑOR, el cielo y la tierra pasarán, pero no pasaran vuestras palabras. Fieles a vuestra ley santa y a los compromisos del bautismo, debemos esperar todo género de seducciones y persecuciones de parte de un mundo que odia a todos los que os aman. Preservadnos, ¡oh Dios mío! de los lazos de este mundo, que querría, si fuese posible, destruir vuestro imperio. Concedednos la prudencia de que tenemos tanta necesidad para salvarnos de sus pérfidas asechanzas, y dadnos la fuerza y la constancia necesarias para soportar con firmeza y valor los males y tormentos que nos prepare. Os lo suplicamos por los méritos de Nuestro Señor Jesucristo. Amen.

FIN DE LA OBRA.