2019 YERI QUIROZ

© 2019 de la presente edición en castellano para todo el mundo: Ediciones Coral Romántica (Group Edition World)

Dirección:www.edicionescoral.com/www.groupeditionworld.com

Primera edición: FEBRERO 2019

Isbn: 978-84-17832-08-7

Diseño portada: FLOR

Maquetación: Ediciones Coral

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Sinopsis

Margot King, nunca pensó que todos esos mundos que imaginaba en su cabeza pudieran interesarle a alguien, pero lo hacían. Bajo el seudónimo de Aggie King, era la reina en su pequeño espacio web, y sus libros y reseñas, llegaban a miles de corazones cibernéticos.

Lo que no podía preveer, eran los planes que el destino tenía para ella, poniendo delante de sus narices a un astrofísico con mal carácter, Lott Ratcliffe.

Juntos descubrirán el significado de la física y la cuántica, y los estragos que estas dos ciencias harán en sus pobres corazones. Descúbre está fascinante historia, donde las estrellas harán de las suyas, mostrando el camino del amor a sus protagonistas.

Dedicatoria

Para mi pequeño Cris Z.C. mi muy querido Nerd que visitará el espacio, gracias por ayudarme a entender todo lo que no entiendo de física y por decirme qué era lo correcto que debía estudiar Lot. Sin tu ayuda DF&C no existiría.

Tú consigue las fotos del espacio, y yo haré las historias sobre nerds.

Dios nos da talentos diferentes, yo escribo y tú sabes de números, agujeros negros, estrellas y videojuegos.

Te quiero, nerd.

Yeye

Introducción

Existen un par de leyes irrompibles, inevitables y no franqueables. Aquí, allá, en Mesopotamia seguramente había y las hay hasta hoy en día.

Existen leyes que se obedecen, aunque no se quieran, otras que no se sabe que existen hasta que son violadas. Leyes extrañamente indispensables, porque vida, marciano o universo: debe sujetarse a alguna ley.

Hay leyes para memorizar, leyes para olvidar, leyes para defender.

Y están las ignoradas leyes de física.

Divididas en verdaderas, porque nunca cambian. Universales, porque son válidas por igual en la Patagonia, en una roca de Australia, Marte, o cualquier lugar en el universo, incluido una vivienda.

Simples, es decir, no hay que ser genio para entenderlas. Llamemos lógica o instinto a aquello que nos hace encontrarlas en medio de la simplicidad.

Absolutas, porque nada en todo el universo parecerá afectarlas. Estables, porque desde que fueron observadas no cambiaron. Omnipotentes: porque hay un universo sometido a ellas, y quizá no lo sepan.

Las leyes de física son de aquellas que se conservan, en toda su magnitud. Expresan homogeneidades, simetrías, en espacio, en tiempo...

Las leyes de física suelen ser reversibles, siempre y cuando no sean cuánticas, porque no hay modo de devolver atrás el tiempo.

Son simples, y por ello se distinguen de teorías, porque las leyes sujetan todo con sentido, con obviedad.

La física estudia el comportamiento de la naturaleza, la energía, los cambios en la materia. Cuántica es sobre el tiempo, el espacio en que se desarrolla esta naturaleza.

Así pues, hablemos de física, de la materia distinta guardada en dos cuerpos... y de cuánto tardarán en juntarse, eso sin mencionar lo emocionante de estudiar el fenómeno acontecido una vez que la colisión tenga lugar...

Porque, recuerda que según la ley de conservación de la materia, ésta no se crea, ni se destruye. Solo se transforma.

I.

En la extensa Vía Láctea existe un Sistema Solar, y dentro de éste, un planeta llamado Tierra. Poblado por más de siete mil millones de seres humanos, personas de todo clero, sexo y color. Humanos pensantes, creativos y ¿por qué no? También un tanto ignorantes.

Cada día —aunque no lo parezca— pequeñas cosas van cociendo una gran historia, y bajo la luz de las estrellas adecuadas, fue que en ese vivaracho planeta tuvo lugar una de las tantas historias para contar, pero ésta es especial. Una peculiar historia, que empieza con dos genios sufriendo insomnio a mitad de un caluroso mes de abril. Pero, comencemos hablando de uno en especial.

Ubiquémonos pues, un punto de la colorida América, donde existía una habitación llena de motivos estelares, la colcha de retazos con estrellas bordadas, el telescopio a pie de ventana, y varias estrellas plásticas pegadas en el techo, además de muchas chucherías de Star wars, Star Trek y Alien vs depredador junto a una colección de veleros en miniatura.

La habitación era de Margot King, o lo era desde que su hermano mayor, Donovan, se había mudado a la universidad de Berkeley a estudiar algo confuso y complejo llamado física, y la había nombrado guardiana del tesoro. Corrección, guardiana de la galaxia.

Maggi —sobrenombre que había obtenido desde su infancia— se despertó con la idea, o se podría decir que gracias a la idea. Abrió los ojos de par en par y la adrenalina de la nueva aventura empezó a empujar el sueño a un rincón lejano, la restauración de células podía esperar a después, la emoción de tomar lápiz y papel, no.

Quizá fue la idea quien la despertó, porque usualmente, caía como “un tronco” en la cama, en sí, la causa de su despertar no estuvo segura, solo se deslizó fuera de la comodidad aún medio dormida y buscó el familiar cuaderno de pastas púrpuras entre los triques¹, agudizando la vista ante la poca luz de las estrellas que brillaban en el techo.

La idea, como sucedía cada vez que los astros correctos se alineaban y una nueva historia aparecía en su mente, había exigido que pusiera fin a su sueño reparador y, ahí estaba Margot, abandonando la comodidad de su cama a las 03:43 am, buscando un lapicero a tientas, mientras se tallaba los ojos y murmuraba juramentos.

Una parte de ella —la racional y dormilona—, exigía volver a la cama y contar ovejas hasta caer en brazos de Morfeo para llegar al estado “REM” y tener sueños en mundos paralelos; la otra estaba muy emocionada, tanto que superaba el cansancio. Esa parte de Margot estaba extasiada ante la perspectiva de una historia nueva, y fue así como terminó abandonado el mundo de los sueños.

—¡Ah! ¿Cuándo pusieron una cajonera quí? —gruñó, rascándose la espinilla y saltando sobre un pie.

Tiró a su paso los libros de mitología que había ocupado para su último proyecto, tropezó con los casetes que usaba en la grabadora de efectos especiales para distraer a las vacas de la granja —que en realidad era una simple grabadora— y una torre de legos terminó derrumbándose, todo por no extender el brazo hasta la lámpara o por abrir bien los ojos.

Finalmente, recuperó un lapicero y se sentó en la mesa frente a la ventana, las estrellas brillaban fuera y los campos de maíz se extendían frente a sus ojos aún adormilados.

—Veamos, comienza con Harper...

Y así, hablando en voz alta, fue que le atrapó el alba.

***

Había llenado tres páginas de lado a lado de su cuaderno de ideas con un resumen básico de su nueva novela. Maravilloso. Lo único preocupante era que tenía clase a las 08:40 am y no había dormido ni dos horas seguidas, ya que se había quedado hasta tarde viendo Bones, una vez más no había hecho los ejercicios y bueno, la lista de contras podría ir aumentando.

Trazó un par de diagramas y dibujó un esquema de las relaciones, incluso hizo el árbol genealógico y la ficha de Harper y Timmy para no perder detalles. Su mapa de EEUU a un lado de la ventana pareció enorme cuando finalmente tuvo que decidir el lugar donde se desarrollaría la historia, extrañamente, eso era lo último que se le había ocurrido y decidió dejarlo al azar. En ese mapa, algunas marcas verdes acompañaban los sitios conocidos antes de Aggie, estos principalmente los había visitado en vacaciones con sus padres y no estaban tan lejos de Nashville, y las amarillas señalaban puntos un poco más lejos, incluidos Hawái y Canadá.

Sostuvo entre los dedos el sticker de astronauta que había comprado en la Target y finalmente la colocó en un punto sin mirar.

Había terminado sobre California, inesperadamente.

Cuando su madre pasó por la puerta de su habitación y oyó el trajín que se traía su hija menor, no le prestó tanta atención. Desde que Margot había descubierto esa página on-line gracias a su mejor amiga, y había empezado a colgar ahí esas historias que garabateaba en sus cuadernos, todos habían aceptado lo evidente.

Donovan era el genio de la familia, Margot la artista. Aunque decir que lo habían aceptado, quizá sonaba bastante favorecedor, pero, ya más adelante les contaré sobre esto.

—Linda, son las ocho menos cuarto —avisó su madre abriendo la puerta. Maggi aún llevaba puesto el pijama de conejos y miraba atentamente el mapa de América trazando una ruta con un plumón azul—. Estoy convencida que la señora Jenkins nos odiará si llegas tarde.

Margot volvió la vista, sus grandes ojos cafés estaban ojerosos y tenía esa chispa locuaz en ellos.

—Cinco minutos —pidió la muchacha. En su opinión, la universidad podría esperar.

Su progenitora negó con la cabeza soltando un suspiro y arrugando la frente con pesar, esa escena era relativamente frecuente y latentemente preocupante.

Sin más remedio, Margot se movió entre el desastre de legos y libros en el suelo, murmurando en voz baja lo que después de ducharse debería anotar en su cuaderno. Pulsó el play en el portátil y la música le acompañó mientras se duchaba.

Ahora, para que todos sepamos quién es ella –además de lo que salta a la vista– Margot King era entonces la hija menor de un peculiar matrimonio que se casó sin planearlo en una ceremonia en Chiapas, durante unas vacaciones.

Donovan —hermano mayor de Margot— seguía el ejemplo de su padre, por las cosas “serias” —socialmente hablando— y estudiaba física, solo para enervar al muy serio señor King, en más de un sentido. Incluso Margot había tenido grandes discusiones con su hermano por las razones que le habían hecho elegir esa carrera por encima de su pasión por el mar, los veleros y ayudar al prójimo, pero no entremos en discusiones, puesto que esta no es la historia de Don, sino la de Margot.

Alice King —Turner, de soltera— trabajaba codo con codo junto a su esposo en un despacho jurídico, y hacían quesos. ¡Ah!, quizá se me pasó mencionarlo. Los King tenían una granja en Nashville —herencia del abuelo King— y como vender la granja no era una opción y cerrar el despacho tampoco, había quesos, física y leyes por igual.

Margot había sido el accidente, literalmente el bebé no planeado que venía en el momento menos indicado. Aun así, ella era el detalle artístico de la familia, una muchacha apenas un año y pocos meses menor que Donovan, la misma que además, tenía un seudónimo famoso, a la altura de ser noticia en el New York Times, aunque ella prefería mantener ese detalle en el secreto.

Solo Teresa Jones, quien también respondía al sobrenombre de Tete mejor amiga de Maggi y la culpable en gran medida de la fama que ahora tenía, sabía de él, de su identidad secreta.

Lo que había pasado, era básicamente esto: una página virtual, donde por medio de un nick podías subir historias, Maggi se había colado utilizando el apodo que el abuelo —Dios la tenga en su Gloria— Walter le había puesto: Aggie King y con ella había incursionado en la aventura de los escritores amateurs.

Sin duda, ella habría quedado como la gran parte de ese porcentaje de usuarios talentosos, sepultado bajo un montón de niñas que escriben fanfic triple equis, de no ser por Donovan. El curioso hermano mayor con el que además había compartido secretos, bromas y aventuras, había registrado ese seudónimo, y había pagado con el dinero de su beca por nerd el registro de sus historias, la había inscrito a un certamen y ¡bum! Ese millón de lecturas en Corazones de Ceniza había logrado captar la atención de Eliot, quien formaba parte de una pequeña —pero respetable— editorial, la que le había ofrecido un contrato.

Actualmente, Corazones de ceniza era bastante vendido y en su cuenta on-line publicaba algunas historias cortas. Se decía que Perdices y codornices también sería publicada. Se rumoreaba muchas cosas de Aggie King, al fin y al cabo nadie la conocía y el mundo bullía en especulaciones.

Es decir, algunos suponían que quizá el incentivo de tantas compras y ventas, era que nadie sabía quién rayos era Aggie King y puesto que ella se negaba a realizar firmas de autógrafos, meetings, entrevistas e incluso a su pequeña reseña o biografía en la solapa de los libros, daba mucho de qué hablar. ¡Anonimato! Eso fue lo único que pidió al firmar el contrato, e incluso la editorial admitía que eso le daba un plus a los libros.

Para el caso, Margot no dejaba de escribir, aunque era un desastre en la universidad y solo iba porque las leyes de la Constitución eran más fáciles de memorizar que las de física y porque Margot tenía algo muy claro: su padre —el respetable señor King— quería un título universitario en la sala, al lado de los reconocimientos que había ganado Donovan en la preparatoria y el próximo espacio para el título de la universidad. Y además, era mucho más fácil seguir la línea trazada para ti, que abrirte camino solo, aunque eso no quisiera admitirlo, incluso con el agua hasta el cuello.

Es por ello que, si se lo preguntabas, Margot respondería que para sus padres, Aggie y sus miles de libros vendidos, al parecer, no contaban. Pero, cada quien cuenta la fiesta desde su experiencia.

Abandonó la habitación dejando el cuaderno abierto sobre el escritorio y tropezado con el desastre en el suelo de su habitación.

—¡Margot!

—¡Voy! ¡Ya bajo! —gritó removiendo el contenido de su mochila hasta ubicar la solicitud firmada entre los libros que no había tocado el día anterior—. ¡Mamá! ¿Ya hablaste con Don?

Bajó evitando a Rush –un Border Collie bastante consentido– que dormía justo donde empezaban las escaleras y se las arregló para estar frente al café 08:13 am. Era tiempo récord.

—¿A tu hermano? —ella asintió, su padre leía el periódico y no apartó la vista ni un segundo, la sección de finanzas estaba interesante—. No.

Se acercaban las vacaciones de verano, se acababa poco a poco un interminable y desesperante año de universidad y la libertad la llamaba como canto de sirena.

—Mmm, mejor no le hables, lo haré yo —avisó tomando un sorbo del café—. ¡Auch! Quema...

—Despacio —dijo el señor King, sin alzar la vista, pero al parecer pendiente de todo—. ¿Hay algo que debamos saber, Margot?

Margot tomó una pera del frutero y saltó fuera del asiento.

—Para nada, papá, voy por Tete ¡os veo en la cena! —anunció.

La señora King recibió un rápido beso en la mejilla y el señor King también, gesto que dibujó una sonrisa en ese rostro sereno. Después sin más, ella salió directa hacia su bicicleta para recorrer los kilómetros que separaban ambas propiedades disfrutando de la frescura mañanera del campo.

Tete —su mejor amiga— la vio venir desde la ventana poniente de su casa y salió a encender el motor de su auto mientras Margot gritaba un rápido saludo a los señores Jones y acomodaba la bici en el garaje.

—¡Buenos días, señorita! —saludó Tete mientras subía el volumen de la música y arrancaba el motor.

—¡Tete! ¡Tengo una nueva idea!

Teresa había aprendido a dejar a Margot hablar, era bueno para la salud de ambas. Así que ella se enteró primero que nadie, totalmente en exclusiva y sin interrupciones, de la historia de Harmy (Harper y Timmy) y los pormenores de medias y tragedias —nombre provisional— mientras por la radio un cantante entonaba su más reciente hit.

—¿Y entonces Harper se va a California?

Margot asintió mientras rebuscaba en el bolso de su amiga y sacaba su sándwich de queso.

—Te lo cambio —le avisó metiendo una pera—. Y se va, —agregó como si nada, segundos después mientras el auto de Teresa avanzaba por la carretera—. Necesito un poco de información sobre cómo rayos llega allá desde Nashville ¿entiendes? Es una especie de viaje en carretera como el de Elizabeth Town.

—¿Dónde encaja Tommy en esto?

—Se llama Timmy, Timothy Brams —corrigió la otra antes de explicarse más—. Pues, es el viaje que hace tras los pasos de Harper hasta que...

Se calló, soltar el final sería terrible y ni porque Tere fuera su mejor amiga lo haría.

—¿Hasta qué? —Exigió Teresa—. ¡No vayas a matar a alguien! Mi corazón sigue sufriendo por Corazones de Ceniza, y eres una cruel persona que no se pone a hacer una segunda parte del libro más esperado del año.

—¡Pero Tete!

—¡Sin muertos dije!

Margot sonrió.

—¡Cruel! ya sabes quién muere ¿no? —Maggi mordió su desayuno, ignorando a su rubia amiga—. Eres mala como los que agotan los boletos en dos minutos y dejan a las fangirl pobres como yo llorando.

—Aparca ya, Tete. Que vamos tarde.

Justo como su madre había predicho, la señora Jenkins no pareció estar agradada con que su alumna desastre cruzara la puerta tarde, pero no tuvo más que decir, la pobre señora se había cansado de decirle una y mil veces a Margot que cambiara de carrera universitaria, y prefería solo gruñir molesta al verla.

La amistad entre Tete y Margot era una de esas iniciadas en el jardín de infancia y que había perdurado a la pubertad, los líos por pinturas de uñas y el enamoramiento de Tere por Don, allá por los quince años.

Tere sabía que su mejor amiga odiaba las leyes, y que si podía se las saltaba. Quizá ese acuerdo tácito entre Donovan y ella de mantener a Margot segura en Nashville aun cuando el serio señor King estaba ahí, era una manera de llevarse bien, pese al desastre de corazones rotos años atrás.

Tal vez, ese mismo acuerdo silencioso llevó a Tere a escribir un extenso WhatsApp a su amor de la adolescencia (en un completo tono neutral y sin emoticonos), y poco después —una vez recibida la respuesta— se las arregló para sacar de la mochila la solicitud firmada, repitiéndose una y otra vez que eso era lo mejor para Margot y que algún día le confesaría que había sido su culpa pero Margot ya estaría totalmente feliz y no habría de qué arrepentirse. Eventualmente.

Tere consideraba que Margot había tenido oportunidades de más para abrir la boca y gritar ¡libertad a la tierra! Pero no lo había hecho, se preguntó muchas veces ¿qué llenaba de miedo a alguien como Margot? No lo sabía, ni con dieciséis años de amistad. Cómo una persona como ella, que parecía tener la dotación inagotable de buenas dadivas de las hadas del bosque, la gracia para que aparecieran puertas donde al parecer no había ninguna, y una sonrisa que reparaba hasta el día más triste, podía tener la clase de inseguridades que enfrentamos todos, el miedo a fallar, a no ser suficiente y enfrentarse a sí misma ante el espejo.

Así que Tere simplemente hizo lo que tenía que hacer, algunas veces necesitamos de héroes que no precisamente vengan de otra galaxia, sino de los simples, de los que llaman por teléfono cuando se les necesita, de los que te ayudan a cruzar la calle o a encontrar lo que perdiste debajo de la cama o en un taxi.

En resumidas cuentas, lo que pasaba era que, como parte del último año Margot debía elegir su residencia y como sus notas eran tan malas, ella no había tenido otra que pedir sus prácticas en el despacho de sus papás. Todos (alumnos y maestros) sabían que eso no sería ni un poco bueno para su salud, porque Margot tenía de abogada lo que Tere de escritora: nada. Y sería peor para sus notas. Margot definitivamente no estaba hecha para ser abogada pero se negaba a afrontar las consecuencias de los actos desesperados de años atrás.

Podría parecer una nimiedad, pero Margot King era un humano cualquiera, no enfrentaba el apocalipsis zombi o debía luchar por el amor de un héroe sobrenatural, era solo una chica asustada por la responsabilidad de la universidad, dividida entre lo que quería, y lo que debía hacer para los demás.

—¡No! ¡Oh Dios! Tete, no está —murmuró por millonésima vez la chica de ojos castaños.

Tete hizo de tripas corazón cuando vio la mirada cristalizada de su mejor amiga, si no funcionaba el plan, mataría a Donovan, se prometió, y volvió a revisar los libros de su amiga donde sabía que no estaba la solicitud.

—Ay no. Le pedí a mamá que lo firmara, si... —su amiga continuó murmurando—. No voy a graduarme. ¡Ya está! ¡Es mi fin!

Para Margot el horror de la situación se dibujó frente a ella. Todo se volvió sombrío como un bosque malvado lleno de brujería oscura.

—Maggi... —la llamó Tere suavemente.

—¡Ay, no! Si no hago ese periodo, voy a suspender, ¡voy a perder el semestre! Y si pierdo el semestre...

—¡Maggi!

—¡Maldición! —Maldijo y seguido de eso se dio un golpe en la frente—. Ya no iba a decir malas palabras, ¡no me gusta decirlas! —suspiró—. Pero ¡maldición! Me va a matar papá.

—¡Margot! —Le gritó Tere y tuvo que sostenerla por los hombros, eran de la misma altura y en ese momento le sirvió bastante bien ese detalle—. Es Don. Te está llamando.

Y justo a tiempo.

Al ver la foto de su hermano en la pantalla del celular, soltó el aire en un suspiro largo antes de contestar.

—Don-don...

—¿Quién es? —Saludó la voz al otro lado de la línea, con ese tono de diversión y buen humor que solo con su hermana usaba—. ¿Cómo está mi escritora favorita, después de Verne?

—¡Don! ¡Papá va a matarme! —gritó, necesitaba decirlo y Don era probablemente el único que no correría en círculos como ella.

—¿Estás embarazada?

—No, ¡cómo comprendes! pero...

—¿Donaste un riñón y no te pagaron? —preguntó en son de broma buscando distraer a su hermana.

—Cuando donas no te pagan, Don... —le corrigió automáticamente, olvidando por un instante sus líos.

—Interesante, ¿eso es lógico? —replicó él.

—Lo es, Donovan. ¿Quién rayos dijo que tú eras el genio?

Tere a unos pasos de Margot, agradeció el poder de Donovan para siempre sacar a su hermana de sus crisis, si tan solo Donovan estuviera cerca, quizá las cosas serían distintas. Para bien o mal, pero Donovan le tenía una especie de pavor a Nashville. Aunque era extraño verlos llevándose tan bien, la verdad era que en los altos y bajos de muchos años conviviendo se había convertido en lo que eran esos dos hermanos: el soporte el uno del otro, la voz racional del más despistado y la terca voz de consciencia para cada cual. No eran los mejores hermanos, pero habían aprendido a convivir.

—El que evaluó nuestro IQ, querida —contestó Donovan aun con ligero humor, luego su voz se tornó más seria—. ¿Decías que me invitabas a tu funeral?

—¡Papá va a matarme! Tengo hasta hoy para entregar la solicitud firmada por el despacho y, la perdí —murmuró, sentía los ojos escocerle, Tere sujetó su mano en un intento de brindarle apoyo—. Lo arruiné Don, tú tendrás la ceremonia de graduación este verano, y yo no pasaré a mi último año. ¡Y entonces...!

—Ya, Mag.

—¡Dios, Don! Va a matarme —añadió la chica—. Él estará esperando que llegue el aviso de la universidad en seis semanas y...

—Maggi...

—Tendré que decirle que no pude entregarlo. Antes de eso, tendré que decirle que iba a solicitar las prácticas en su despacho, entonces sabrá que voy muy mal en la universidad; después de eso, sí que me va matar...

—Mag, es mejor que no lo entregaras —sentenció Donovan.

—¡Oye!

A muchos kilómetros de Nashville, Donovan King suspiró pesadamente, tratando de poder hacer entender a su hermana de lo evidente, pidió incluso ayuda al cielo, a algo, a lo que fuera, para que esa fuera la última vez, la vez en que Margot dejara de mentir y de mentirse y afrontara con valentía el decir la verdad reconociendo que se debe pedir perdón y todo lo demás.

—¿Cuándo vas a decirle que odias derecho? —Exigió el muchacho—. Odias esa carrera, ¡por Dios, Mag! Ni siquiera te sabes los tres artículos principales de la constitución, odias estar en esa carrera y eres malísima en leyes —Margot suspiró, dolía que su hermano dijera eso—. Mag, ¿no es momento de decírtelo a ti misma y a él? Papá lo entendería ¿sabes?

¿Lo era? ¿Lo entendería de veras?

Maggi había soñado siempre con ser la hija soñada del estable señor King. Era una buena chica, pero quizá, muy soñadora, muy intrépida, quizá demasiado lista, quizá muy parlanchina. Y no lo había logrado. Muchos silencios, muchas mentiras blancas que al final eran y siempre serían mentiras, muchos sí pero no, y muchas faltas de perdón habían alentado su camino hasta esa meta donde era básicamente una hipócrita con su propia familia.

—Pero, Don...

—Mag, no puedes continuar así, —Donovan rebuscó en su mente una manera de decir lo que quería y que ella lo entendiera—. Seguir así es insano, Margot, esto es mentir, ¿sabes eso, no? —agregó—. Eres una escritora increíble ¿por qué no ves eso? ¿Por qué no permites que note eso? Y dejas de engañarte.

—No sé, pero...

—Por Dios, Maggi. Siempre nos dijeron que venimos al mundo con talentos distintos —le oyó decir—. ¿En qué momento, según tú, él decidió que tu talento era abominable? —Maggi soltó unas lagrimitas—. ¿En qué momento lo decidiste tú y empezaste a esconderte como si fuera el gran delito? Te apuesto que hay quienes matarían por escribir como tú lo haces, con una palabra haces una historia ¡eso es genial! ¿Por qué no lo notan? ¿por qué no dejas tú que el resto lo note?

—Para, papá solo quiere que logre hacer algo por mí, yo quiero lograrlo...

—¿Mintiendo? —Donovan soltó un bufido—. ¿Terminar la carrera en estas condiciones te hará algún bien? ¿Y qué de lo que ya lograste?

—Don...

—¡Entiende! ¡Te está volviendo infeliz ir tras algo que no es para ti! —Recalcó el chico—. ¿No lo ves? Tratas de alcanzar una simple luna cuando ya tienes en las manos a toda una constelación. Margot, ¿no será el universo conspirando?

Margot se perdió en su propio mundo un momento. No odiaba las leyes, eran buenas, útiles. Solo que no lo eran para ella, o para que ella ejerciera haciéndolas valer. Y se estaba muriendo —y no sólo de aburrimiento— tratando de flotar en un montón de chapopote. Quería ser buena para ello, lo deseaba, pero era imposible. Y aunque detestara admitirlo, la consciencia le decía que técnicamente había dicho una gran mentira por años y vaya que no quería ser descubierta, porque nadie quiere eso, porque mentir es dañar, aunque se haga por buena fe. Si algo había aprendido después de tres años en leyes era que frente a un juez, ninguna acción por buena fe serviría para ganar algún juicio.

—Tengo una idea nueva —dijo cambiando de tema.

Platicaron de Harmy mientras el sol cambiaba de posición en lo alto. Para ese momento, Tere ya había acabado su tarea y había ido por el almuerzo de ambas. Sabía que la relación de los hermanos King era de esas cosas únicas y dignas de observar —en este caso oír— y que al final de la llamada algo bueno seguramente pasaría.

—¿California, dices? —preguntó Don desde el teléfono.

—Sí, decidí que los puntos en carretera puedo “googlearlos”, pero creo que necesito conocer California, quiero hacerlo ¿sabes? Para marcarlo en mi mapa —explicó. Había pensado todo eso en una de sus clases matutinas.

—¡Bueno, eso está arreglado!

Margot parpadeó aturdida y creyó no haber oído bien.

—¿Qué?

—Bueno, pequeña hermana Berkeley está en California. Y por si lo has olvidado, estoy en la universidad de aquí —le dijo usando el tono sabiondo—. Y quizá quieras visitarme mientras espero a mi tutor de tesis para irme al MIT.

—¿Cuándo decidiste irte a Massachusetts? —exigió saber Margot.

—Hace unas horas, cuando el mismo Ratcliffe me ofreció una vacante como su pupilo —canturreó—. ¡Ratcliffe, Margot! ¡Lot Ratcliffe!

—Conozco a Daniel Radcliffe —masculló la muchacha, trataba de comprender la emoción de su hermano.

—¡No! ¡Margot!

—¿De dónde lo conozco?

—¡Mag!

—Uy... —suspiró—. Explica tu gran sabiduría, ¡oh, King!

—Lot está en Berkeley dando unas clases de master para los de último curso —explicó emocionado Donovan—. El señor Templey, le habló de mí y del proyecto que desarrollé durante mi año de residencia y dado que Lot forma parte del MKI², pude escuchar su opinión —Margot decidió no interrumpir mientras parloteaba sobre algo que ella no podía comprender—. Él estará aquí hasta el final de semestre y unas semanas durante verano para impartir unas master class, y por algo de su tesis del doctorado, dicen que va a unirse a la NASA, de hecho ya estuvo ahí nada más regresar de la universidad, pero luego hizo varios estudios especializados en astrofísica y estudios espaciales —Donovan a veces le recordaba al Dexter de la caricatura, totalmente emocionado por la ciencia—; el punto es, que el señor Templey nos reunió y hablamos largo y tendido sobre...

—Temas de nerds —murmuró Margot.

—¡Oye!

—Lo siento, íbamos en donde nerd uno conoce a súper nerd —murmuró ella—. Todo frente a una taza de café...

Donovan suspiró, a veces Margot era imposible.

—Lot accedió a que sea su asistente en su proyecto en el MIT ³y además, accedió a asesorarme con las últimas revisiones en mi tesis — le explicó con voz triunfal—. Aunque ir como su asistente y oyente un par de meses podría abrirme muchas puertas. ¡Margot! ¿Tienes idea de lo que eso significa? Me ha sugerido hacer mi propio doctorado en el MIT, sería asombroso ¿sabes?

—¿Qué súper nerd será bueno con un fanboy? —Dijo, tomándole el pelo—. Es broma.

—¡Significa que seré guiado por un genio en mi trabajo final! —exclamó Don sin poner atención a lo que Margot decía—. Es increíble, Lot es posiblemente el genio del siglo y esta oportunidad es todo un honor...

—No creo que el que un señor cincuentón haciendo su master acceda a apoyar a un potencial físico, sea tan cool —. Replicó ella usando la voz de la razón—. Vamos Don, es normal, eres un genio y ese anciano seguro que se ve reflejado en ti...

—¿Anciano? ¡Ojalá, Mag! Si Lot llega a los veintiocho, será un milagro —contestó Don para sorpresa de Margot—. Pero te apuesto mis libros de Verne que no llega ni a los veintiséis.

—¡Nerd! ¡Súpersupernerd!

Ni siquiera perdió el tiempo en quejarse y Donovan siguió hablando.

—Pero el caso, es que Lot estará aquí hasta fines de julio, y si tú consigues salir de Nashville terminando tu semestre —Donovan hizo los cálculos—. ¿Tercera semana de mayo? Bueno, entonces me ofreceré para cuidarte por unas semanas. Tú estudias California para Harmy y estás lejos de casa para...

—Para cuando notifiquen que no estoy aprobada para el último grado —completó la chica—. ¡Genio!

—Lo sé, ahora, ¿qué dices Maggi? ¿Lista para atrapar tus estrellas?

Sopesó la idea. No era mala, vivir con Don era aceptable. Quitando lo nerd, Don era adorable, su hermanito, su mejor amigo. Además, quería salir de Nashville y tener esa vida aventurera de sus protagonistas, solo por unas semanas. Hasta que como en toda trama, las cosas estallaran y debieran de resolverse.

—¿Dónde está la trampa? —cuestionó.

—¡Ah! Listilla, ¿ves cómo tienes algunas neuronas? —bromeó él—. Pues, si puedes lidiar con un nerd, creo que podrás con dos, le ofrecí a Lot quedarse en el depa...

—¿¡Dos nerd!? —Tete sentada a unos metros, alzó la cabeza—. Bueno, acepto. No creo que algo salga mal.

A partir de ese instante, de la mano del Gran Amo del Universo, la vida de Margot King, comenzó a redirigirse, como una nave exploradora en medio del extenso universo.

II.

Pasaron un par de días en los que Margot intentó sobrevivir. Con ayuda de Tere fue casi posible, aunque se parecía a nadar contra corriente, o al querer respirar bajo el agua ¡peor! Como querer luchar contra la gravedad... ¿Eso era posible?

Y aquí es cuando pasaré a hablar de la importancia de no decir mentiras, aunque suene a comercial.

Lo cierto es que, jamás pensamos en que una mentirita o la omisión de una verdad —que al final, también es mentira—, puede ser el principio de una gran cadena de engaños que se hacen más y más ¡y más! hasta que esa cadena nos ata y no nos deja ni respirar, esto debido a lo que perderíamos si nos descubrieran con la nariz de Pinocho.

Todo empieza con algo tan sencillo como un ¿qué quieres? Y si nunca lo has pensado antes, con sencillez e indiferencia esa pregunta te lleva a no responder nada. Ni esto, ni aquello y tampoco pides ayuda o una aclaración que te ayude a responder, es como si pedir auxilio estuviera mal, cosa que no es así.

Ya puestos en esa situación de una pegunta sin respuesta y la presión de qué decir: te ofrecen una alternativa, es cómoda, se ve fácil, parece sencilla y no dices ni me gusta, ni me desagrada, solo accedes. Omites la verdad y entonces empiezas a mentir con asentimientos acompañados de sonrisitas temblorosas ¡para que nadie descubra la verdad!

Conforme los días pasan uno a uno se acumulan las mentirijillas blancas —que son mentiras totalmente— y pesan en la conciencia cuando ya son muchas. Y cuando planeas decir ¡basta! Te das cuenta que ya alguien se ilusionó, ya hay gente que se lo creyó como píldora de verdad y bueno, desmentirlos, sacarlos de su vida feliz parece más difícil que sostener ese engaño hasta el final. Y aquí es cuando te vuelves un cobarde porque no hay nobleza en mentir sin importar las razones, un engaño siempre es descubierto y siempre acarrea problemas.

Y eso a grandes rasgos le pasó a Margot. Quien en toda su vida no tuvo muchas elecciones difíciles que hacer. Siendo como era, simpática, amistosa y amable las puertas de todos lados siempre se le abrieron. Ella siempre pudo escoger o tener a un estirón de mano de cualquier deseo, pero cuando pasó de madurez debió elegir aquello para su futuro, se acobardó, se le enredó la lengua para no hablar y dejó que todos opinaran y que los demás decidieran, y llevaba tres años cargando con eso en omisión a la verdad.

Trató inútilmente de encontrar una manera para sí tener el valor para hablar, para decir ¡me equivoqué! ¡Ah! Pero es tan difícil notar que nosotros tenemos un poquitín de culpa que a veces nos victimizamos diciendo que nadie nos comprende en lugar de reconocer el error. Justo eso le pasó, mientras deseaba tener una manera de ¿por qué no? Luchar por esa meta lejana para sus padres. Quería ser una hija ejemplar después de todo. Ignorando elegantemente que una mentira había desatado el cataclismo que le impedía ser esa hija modelo.

Les diré algo, a veces Margot podía ser testaruda más allá de lo creíble. Y aunque Tete intentó sostenerla en su caída en picado en la universidad, era como querer salvar un crucero con un simple salvavidas. Así que Margot llegó a la primera semana de mayo casi sin cordura y sabiendo que no había más opción que hablar y salir corriendo. O no hablar y solo correr, opción que más le tentaba.

—¿Estás segura de esto? —volvió a preguntar Tete.

Margot había decidido que era el momento de hablar con sus padres; la personificada revelación le habló directo al oído diciendo que era entonces o no sería nunca... o quizá fue solo la voz de Donovan repitiéndose en su cabeza como disco rayado. Pero fuese lo que fuese, sentía la imperiosa necesidad de decir la verdad y nada más que la verdad: no le gustaba su carrera y estaba en ella porque ellos lo habían sugerido y presa del pánico lo había aceptado. Fin del asunto. Bueno, también debía admitir en el proceso que tenía parte de culpa, pero seguía en negación de reconocer que dado que ella no había tenido claro qué hacer de su vida cuando se lo preguntaron había optado por decir la primera de las falacias...

Algo que pasa cuando mentimos, es que mentir y mentir nos lleva a pensar que decimos la verdad y olvidamos la razón o de que esta mentira la creamos nosotros, y vivimos en hipocresía.

Independientemente de lo que iba a decir, ella tenía un plan bastante simple: ir, decirlo y esperar la réplica.

Claro, las cosas siempre son más fáciles cuando se dicen, que cuando se hacen. Corrección, son más fáciles al pensarse que al hacerse.

—No, pero correr en sentido contrario, no hará que la culpa deje de perseguirme —aseguró sentándose firmemente en la bicicleta—. Di las palabras mágicas, Tete.

Su amiga sonrió. Le temblaban las comisuras, porque si algo sabía Tere era que Margot estaba ignorando deliberadamente una parte de la historia decantando nuevamente por hacer su voluntad y bajo sus términos.

—Margot...

—Tete, no. No intentes detenerme —le ordenó Margot levantando la mano—. Vamos. Di las palabras mágicas.

La chica de cabello rubio suspiró, casi veía cómo el plan fracasaba.

—Que la fuerza y el éxito te acompañen —le dijo y al segundo empezó a verla partir.

La granja de los King había sido restaurada con el dinero de las primeras miles de copias vendidas por Corazones de Ceniza.

Cuando Eliot había ofrecido el contrato, Margot —quien para entonces ya estaba en leyes— no había entendido nada, y Tere había revisado cada cláusula del mismo. Donovan había accedido a ser su representante en esos asuntos —aunque con Tere apenas se hablaban— y él le había ayudado a mantener el secreto de Aggie hasta que el libro había empezado a venderse en los walmart.

Lo cierto es que para la familia King jamás fue este un secreto, el que Margot tuviera un don con las letras, ella escribía cuentos en navidad y regalaba poemas en los cumpleaños, no tenía nada de qué avergonzarse en realidad porque era el pilón artístico de la familia, pero algo la había hecho esconderse cuando el éxito tocó la puerta y eso la llevó a omitir la pequeña verdad llevándose a dos cómplices.

Siendo honestos, Margot escribía mientras que Tete y Donovan se encargaban del resto con Eliot ¿cuánto ganaba? No preguntéis, pero sabía que su libro era vendido hasta en los 7eleven.

No es que se avergonzara de escribir, es solo que en una familia como la King, ese era un talento casi despreciado. O así alcanzaba a verlo Margot si se comparaba con los logros de su hermano: un niño prodigio que mientras crecía había acumulado trofeos y medallas hasta que se fue a estudiar física a la otra punta del país. Al lado de él ¿dónde quedaba ella?

El patriarca no era ninguna mala persona, solo estaba chapado a la antigua; él había soñado con dos hijos profesionistas. Margot era muy querida por su familia, pero en realidad, no sabían de qué manera demostrarlo cuando su carácter y facilidad de palabra podía apabullar a medio Nashville.

Viniendo de una familia de granjeros, el señor King había sido el primero en generaciones en poder asistir a la universidad y el regocijo del abuelo —Dios lo tenga en su gloria— había sido tal, que el señor King deseaba sentir lo mismo.

Tenía dos hijos maravillosos. Donovan era talentoso en todas las ciencias. Margot era creativa y demasiado soñadora, pero lo aceptaba. Mejor que eso. Henry King tenía debilidad por su hija, quizá solo por eso, deseaba facilitarle todo.

Los señores King siempre se sintieron afortunados con sus hijos, quitando los dramas que cada niño o adolescente hace de vez en cuando, los niños King no daban problemas. Eran por diferencia más listos, talentosos, amables, cariñosos y trabajadores. Don daba la lata llegando a cuestionar lo incuestionable e ignoraba los buenos consejos y Margot dejaba boquiabiertos a los maestros y sorprendía cuando se le metía en la cabeza alguna idea impensable, pero estaban felices con sus hijos. Se consideraban una familia afortunada, con bajos y altos, con problemas de hipoteca y quizá sin las mejores vacaciones, pero estaban juntos.

Cuando los padres de Margot supieron de la fama de Aggie, fue por una vecina de la iglesia, quien entre su cháchara habló del nuevo libro que tenía en sus manos. Para ese entonces ni se les pasó por la cabeza que esa misteriosa autora fuera su propia hija.

Alice fue quien leyó el nombre y recordó alguna que otra conversación con su hija menor y con su suegro, en especial porque ese nombre era justo el apodo de su hija, aunque le dio la menor de las importancias. Sí, la pequeña sinopsis en la contraportada era atrayente y esas notitas de quién sabe quién halagando el libro pintaban bien; pero no tenía ni idea. Por años los King no habían sabido de su hija como escritora, sabían que devoraba los libros que caían en sus manos, que era la editora del periódico escolar y que le gustaba contar cuentos en las cenas importantes además de que llevaba un proyecto en la escuela bíblica de la iglesia y su versión con guiñoles sobre David y Goliat era bastante exitosa.

Y no fue hasta esas navidades —hacía ya dos años— cuando en Nochebuena, un señor llamado Eliot Bloom apareció en el portal con una caja de regalo y una sonrisa grande diciendo que buscaba a Aggie King.

¡Pobre Eliot! Fue una silenciosa Nochebuena.

Después de descubrir el secreto, Margot había pasado cada dólar que había en su cuenta hasta esa fecha a la cuenta de sus padres, quizá a un modo de disculpa. En cambio ellos no le habían pedido ni un dólar.

Alice había tomado la noticia con mucha calma, divertida incluso. El señor King por su parte, quizá había gritado un poco, en especial porque para esas fechas estaban recibiendo las notas del segundo semestre de licenciatura de Margot, y no había salido precisamente bien. El argumento fue «¡pierdes el tiempo en eso, cuando tienes la universidad!». Aunque en realidad solo estaban heridos ¿tan poco confiaba en ellos? ¿Tan poquito como para ni siquiera contarles de ella misma? Ese simple hecho les hizo cuestionarse muchas cosas, pero algo se había roto, en especial entre Henry y Margot quienes como padre e hija habían tenido una relación envidiable.

Margot también tenía otras razones para darles ese dinero a sus padres;  lo había hecho porque sus libros, sorprendentemente, se habían vendido como pan caliente y unos miles de dólares estaban en esa oculta cuenta bancaria, mientras sus padres desvelaban por la preocupación al estar pagando la escuela de Don y la suya, costeando la hipoteca y las deudas en general. En parte se sentía culpable porque pagaran su matrícula de universidad cuando odiaba estar  ahí y no era una buena estudiante, ni siquiera una estudiante promedio, y por eso les regreso un por ciento con el dinero que había ganado. Tuvo que recurrir a la lógica fría para persuadirlos, porque de otro modo jamás lo habrían cogido.

Podía ayudar e iba a hacerlo, o eso se propuso. Y puesto que cerrar el despacho era impensable y vender la granja también, ella insistió en que usaran el dinero para restaurarla, pagar algunas deudas y echar a andar la venta de los quesos, que cogieran el dinero como un regalo de navidad, una muestra de gratitud, una inversión a la granja como si ella fuera accionista.

Era una granja de varios acres. Dedicados al cultivo de maíz de trigo una parte, la otra tenía árboles de manzana y una más de pastizal para las vacas lecheras. Margot había crecido ahí, correteando con su hermano y montando a caballo con Tete desde que pudo hacerlo, nadando en el lago o alimentando a los cuervos sin permiso. Para ella había sido algo maravilloso poder ayudar en su casa que además era enorme. Tres pisos bien pensados, con una sala fresca y un salón con chimenea para las navidades frías.

Margot vio la casa desde lejos, se ubicaba en el valle que se formaba gracias a la distribución del terreno y el caminito de terracería era iluminado por los últimos vestigios del sol.

Se dio ánimos una y otra vez. Muchas veces en el transcurso de los cuatro últimos años –incluido el último curso de bachillerato– había buscado una forma de decir que ella no quería ser abogada. Veintiún años y aterrada, esa era Margot.

Le habría gustado tener el talento de Don para memorizar fórmulas, leyes, teorías y nombres de estrellas; pero ella era una sencilla y normal humana sin talentos extraordinarios. Se le daba bien hablar de historia, de libros, decir las biografías de algunos ilustres personajes y escribir. Cosas simples según el mundo.

Y sí, como muchos de nosotros, ella también intentó ser todo lo que se esperaba de ella porque lo que por sí sola era no resultaba tan impresionante, o eso se había dicho a sí misma por mucho tiempo para no tener que decidir sobre ella, sino acatar lo que otros esperaban.

—¡Mami! —Llamó entrando a la casa por la puerta de la cocina—. ¡Adivina!

—Margot,  —su madre recibió el beso en la mejilla y siguió afanada—. Anda, ayúdame. ¿Cómo te fue hoy?

La señora King picaba unas verduras con precisión mientras en la radio se hablaba del clima para ese verano. Margot dejó la mochila en una de las sillas del desayunador y le lanzó un beso a Rush que observaba desde su cómodo tapete.

—¿Hoy? Pues bien —Margot se acercó a ella—. Mami, hace unas semanas hablé con Don y me ofreció unas vacaciones en el soleado California —canturreó comenzando a ponerse el delantal—. Me dijo que saliendo del semestre, me espera...

—Espera un poco —Alice detuvo su afán y la miró con una ceja enarcada—. ¿Qué hay de la universidad? ¿No tienes que hacer algunos trámites o algo? Empezarás tu último año.

Margot abrió la boca para responder, cuando las pisadas del señor King se oyeron sobre la gravilla. Al girar vio aparcado el automóvil y algunos minutos después la puerta se abrió.

—¡Papá! Le decía a mamá que Don me invitó de vacaciones...

—¿Y la universidad? —preguntó el señor sin mirarle mientras se aflojaba la corbata.

—Pues, verán...

Respiró profundo y se preparó para la batalla tragando el nudo de nervios. El señor King besó la frente de su hija y tomó la tabla que sostenía en las manos para ayudar a su esposa mientras Margot se preparaba para hablar.

—¿Hija?

—Pues es que... —Maggi empezó a moverse sobre punta talón, lo hacía cuando se ponía nerviosa—. Verán, lo que pasa es que...

Los señores King detuvieron lo que hacían y la miraron, esperando, hasta que el horno anunció que el pollo estaba listo y empezaron a moverse en la cocina con Margot aún sin poder decir nada.

—Margot —le dijo el señor King—. Confío en que si decides visitar a Donovan decidirás de acuerdo a la universidad, debes asegurarte de pasar el año con buenas calificaciones, ya estás por terminar —avisó el señor King mientras se volvía hacha su esposa, y ya sin mirarla—. Ali, ¿en qué te ayudo?

—Papá yo... —su voz fue tan baja que nadie la escuchó.

—La ensalada —le avisó Alice y se volvió a su hija—. ¿Algo que agregar Margot?

Margot tragó fuerte y trató de hacerse oír, pero la voz no le salía y de algún modo, se sintió miserable por no poder darles ese título que tanto querían, y peor aún, por no tener el valor de decirlo.

—No, voy al baño, me duele un poco la barriga.

—¿Quieres que te prepare un té? —Ofreció el señor King—. Te ves cansada, princesa.

Margot hizo un puchero y se acercó a besar su mejilla.

—Nop, me iré a dormir temprano —respondió ella.

Sin más, subió a grandes zancadas, derramando lágrimas de impotencia en el camino.

La decisión la había tomado hacía mucho, aunque le doliera. Lanzó una maleta deportiva a la cama y dentro de ella incluyó algunas prendas de ropa, un par de deportivas y unas sandalias. Echó dentro algunos libros, su mapa de América doblado y el cuaderno púrpura.

No saldría esa noche, pero ese fin de semana se iba de Nashville —o así lo esperaba— y necesitaba tener todo listo.

Se las arregló para en el proceso enviar un mensaje a Eliot diciendo que saldría de gira para escribir un libro nuevo mandándole la idea preliminar preguntando su opinión. Buscó una ruta de autobús a Arkansas y apartó un billete para el sábado por la noche con un coste de $64.00 dólares.

Ignoró olímpicamente las llamadas para la cena, y volvió a mentir cuando su papá entró en la habitación con un café y un bísquet con mermelada a desearle buenas noches y ella aseguró que se sentía terrible. Empacó algunas otras cosas mientras hacía su baja en la universidad –después de que Henry la dejara a solas– y googleó  las paradas turísticas que podía hacer antes de llegar a California.

Cuando dieron las once bajó a calentar la taza de café y en la soledad de la cocina se puso a revisar minuciosamente su plan. La verdad, era terrible; pero era todo lo que tenía.

***

—¿Qué pasó con el «hablaré con ellos»? —Inquirió la rubia al día siguiente cuando escuchó el relato—. O sea... ¡Te vas a ir con Don sin decirles nada! Sé que...

—Se enterarán al final.

—¡Margot! Huir no vale...

—¡No estoy huyendo! Es más como... ¿Una retirada?

Tere trató de detenerla más de una vez diciéndole que no era lo correcto, pero Margot no podía hablar con sus padres, ellos la intimidaban y su pobre amiga solo supo que se esperaría al final del semestre (en semana y media) para hablar con los señores King, antes de que de la universidad avisaran.

Pero no era verdad. Esa era la mentirijilla piadosa de Margot para que Tere no fuera considerada cómplice. Otra mentira más.

—Señora Jenkins, ¿puedo pasar? —preguntó.

La señora alzó la vista por encima de las gafas de media luna, y la sorpresa dibujada en sus ojos fue de donde Margot se agarró para entrar a la oficina y cerrar la puerta tras de sí.

—Seguro no sabe qué hago aquí, y menos quiere verme —murmuró la chica jugando con las correas de su mochila—. Pero, tengo un favor que pedirle —la señora enarcó una ceja—. Verá, es como mi última voluntad...

—Me estás asustando, niña —le urgió la señora quitando sus lentes—. ¿Qué pasa?

—Nada malo, de verdad —agregó a prisa—. Solo, le contaré una historia...

Y así, por espacio de dos horas le contó la historia de ella, y le pidió ese gran favor, esa mentirilla que podría ayudarla. Obviamente la señora se negó, muy rotundamente, al menos hasta que salió a relucir en lo que Margot si era buena, y que hasta la rectora sabía.

—Pero, niña...

—¡Por favor! Solo, necesito irme de aquí —masculló—. Es mi papá, yo... ¿Tiene idea de lo mala que soy en leyes? ¡Soy terrible! Quiero que lo entiendan... quizá solo soy muy dramática pero...

—Margot, tú estás siendo más que dramática —replicó la mujer—. Solo...

—Solo ponga esta carta en el sobre que va a enviar a final de semestre —pidió—. Es la mejor explicación que les puedo dar, se me da mejor decir las cosas por escrito que hablando —agregó a modo de disculpa—. Solo eso señora Jenkins, en nombre de todos los ensayos notables que entregué, se lo pido.

Y así fue como la amable señora dijo que sí.

Para ese fin de semana, todo estaba listo. Y sin decirle nada a nadie, salió de viaje, implicando en todo esto a su hermano.

Huir es la palabra correcta para decir lo que hizo. A media tarde antes de que sus padres llegaran del despacho, y montada en la bicicleta atravesó los maizales y tomó la carretera hasta la estación de autobús. Y llegó a Arkansas cuando el sol rayaba en el horizonte.

Por otro lado, a kilómetros de ahí, se encontraba nuestro genio en potencia, él notable Lot Ratcliffe, quien se despeinaba los cabellos tratando de entender el texto en alemán.

La alerta de su notebook le había despertado a eso de las dos se la mañana anunciado que una de las páginas web de astrofísica que seguía, había hecho una publicación. Los genios al parecer nunca dormían. Él quizá era el defectuoso, porque de proponérselo, dormiría lo de un oso.

Sabía a la perfección español e inglés. Incluso francés, pero en el alemán era un desastre. Su padre una vez le había llevado con él a un viaje en Alemania, pero después de eso había odiado el idioma rotundamente. Arrugó el entrecejo leyendo de nuevo un párrafo entero sin entender ni pa.

Estaba en la sala del departamento de Donovan King. Un joven colega.

Si era honesto, quizá le agradaba porque veía en Don lo que él había sido años atrás, un chico que quería comerse al mundo y que creía que saliendo de la universidad la ciencia le abriría las puertas. Obviamente la ciencia es ciencia y de magia no tiene nada.

Pero le agradaba, era brillante y podía hablar con él como con pocos. En el MIT era más una frecuente competencia por quién era mejor que esa camaradería, ese trato abierto y sin paranoia no existía. Por eso mismo, al joven King le había ofrecido ese puesto como su pupilo o asistente en su proyecto de Master. Además de que asesorarlo en su tesis no estaría mal. Sería divertido. Tanto como la física podía ser.

La amistad había resultado para ambos viviendo bajo el mismo techo, como compañeros de universidad —al menos por unas semanas, hasta que Lot terminara de impartir ese curso especializado y Donovan se graduara—. Era un sitio cómodo, y se estaba bien ahí, era una de esas pocas veces en su vida donde podía olvidar lo que implicaba ser Lot Ratcliffe y simplemente vivía.

Miró el reloj en su muñeca y pasó los dedos por la barba que rodeaba su mandíbula. Eran poco más de las siete de la mañana y empezaba a preguntarse si Donovan despertaría pronto, quizá supiera alemán y quisiera charlar de ese ensayo. O traducirle lo que sea que dijera.

La respuesta fue que sí, Donovan salió de su habitación a tropezones, con un pantalón de pijama y una playera de Wall-e.

—¿Qué dices, Teresa? —gruñó.

Por un segundo, Lot creyó que era sonámbulo o que hablaba dormido, pero luego vio el celular en su oreja.

—¿Cómo que no está? ¡Cómo que mi hermana no está! —exclamó.

Donovan oía atentamente la cháchara de Tere tratando de ajustar las piezas de información que tenía y darles algo de sentido.

Margot no había aparecido en el desayuno familiar, y cuando la buscaron se toparon con una nota de Margot y un email de Donovan donde les avisaba que iba rumbo a California por pedido de Don. Por supuesto, la noche anterior los King habían deducido que la chica se había quedado con Tere, pues solía hacerlo con frecuencia, y no había sido hasta que la mencionada llamara para preguntar si irían al cine que Henry y Alice habían descubierto todo.

Poco después, Donovan había recibido una llamada de sus padres pidiéndole que la siguiente vez que llamara a Margot les avisara a ellos para llevarla hasta el aeropuerto, entre otras exigencias y regaños, después Donovan simplemente había querido mandar a todos a la luna, porque sinceramente él no tenía ni idea de lo que le hablaban y le habían despertado.

Hacía unos minutos Tere había recibido un mensaje programado de Margot, y apostaba que Don lo recibiría también, pero la paciencia del joven físico no había dado para tanto y le había marcado por teléfono a su archi enemiga para que le sacara de dudas, pues Don ni por enterado de los planes de su hermana y al parecer sus padres no estaban tan preocupados porque al fin y al cabo, Margot ya estaba con él.

—Dime que sabes algo, Tete —pidió el muchacho. Lot le miró con curiosidad. Los asuntos familiares no eran su fuerte.

Pasó la vista por el salón y reparó entonces en los pequeños portarretratos en la repisa. Llevaba pocos días ahí y no es como que hubiera reparado en la decoración, eso eran nimiedades. Se puso de pie y caminó para observar los marcos. Había unas fotos; una de una casa de tres pisos en medio del campo, otro marco guardaba la foto de una señora de cabello marrón besando el rostro de Don mientras él hacía una mueca. Había otra de un Border Collie con un pañuelo rojo en el cuello. Una más de un señor palmeando la espalda de Don con cañas de pescar en mano, y la última de una chica.

—¿Has hablado con mi padre? —oyó que Don preguntaba el teléfono, tenía la voz impar.

Lot miró la fotografía, la chica sostenía en manos un pollito y sonreía. No miraba directamente a la cámara, solo se veía su perfil y los cabellos castaños. Pero era una de esas fotos que re zumbaban algo.

—Lot, perdón por los gritos —se disculpó Don a sus espaldas.

Lot no supo cuánto había pasado para que Don de repente ya no estuviera al teléfono. Todo ese rato había mirado la fotografía.

—No importa —dijo él—. ¿Algo malo? —quiso saber.

Donovan negó y suspiró pesadamente.

—¿Tienes hermanos, Lot? —curioseó el chico tallándose los ojos. Lot negó, Vlad no era precisamente su hermano—. Qué bueno. Son un dolor de cabeza.

No podía asegurar eso porque él había sido hijo único, pero Vlad lograba lo suyo en sacarlo de quicio.

—Te dejaré un minuto, voy a rastrear a esa niña a donde sea que esté —aseguró Donovan volviendo a su habitación.

Lot permaneció ahí, nunca había sido bueno en charlar. Quizá decir que se petrificaba de timidez es poco, se quedaba en mute totalmente. Al menos eso le había pasado en sus años escolares. En la universidad le había crecido el ego y había aprendido a hablar para defender sus posturas e ideales.

Sin embargo, jamás había mejorado del todo. A veces quería decir cosas empáticas pero no hilaba las palabras correctas. Era metódico, directo y concreto. Y en ocasiones la gente necesitaba oír algo más que las palabras escuetas.

Por ello mismo, pese a ser un sujeto físicamente agradable, era amorosamente un desastre.

—¿Puedo ayudar en algo? —dijo al fin.

Donovan salió de su habitación ya con jeans y con la misma playera. Llevaba bajo el brazo un iPad.

—No creo, Margot es una persona brillante cuando se lo propone —un esbozo de sonrisa apareció en su rostro—. Cuando éramos pequeños jugábamos al tesoro y ella siempre me ganaba. Si no quiere ser encontrada, tenemos que pensar como ella...

Curioso. Lot vio que la iluminación cruzaba su rostro mientras tomaba el teléfono fijo que descansaba en una mesita en el rincón.

—Tere, ¿qué haces ahí? —preguntó Don, el teléfono de su casa había sido respondido por su némesis. Eso no lo sabía Lot, pero vio la mueca que cruzó su rostro mientras hablaba—. Da igual, ¿mamá?

Suspirando, Lot se hizo de un plato y trasegó hasta ubicar el cereal.

—Hola de nuevo mamá —oyó que decía Don al teléfono—. No, ella está eh... se metió a bañar pero me pidió que te preguntara por el mapa —masculló la mentira con los ojos cerrados y permaneció así en lo que le respondían—. ¡El mapa, madre! —Gritó Donovan—. Debe estar pegado en su habitación...

Lot se desconectó y volvió la vista a la notebook tratando de, finalmente, leer en alemán. Odiaba el alemán.

—Va a matarme —refunfuñó Don sentándose frente a él en la barra varios minuto después—. ¿Qué lees?

—¿No hubo éxito? —le preguntó.

—Margot podría ser el genio de la familia a veces —murmuró. Luego miró la ventana abierta en la pantalla—. ¿Sabes alemán?

—No mucho, ¿tú?

Donovan cabeceó afirmativamente.

—Mi padre me obligó a ir a clases a los diez —respondió en tanto se acomodaba los lentes—. A mi hermana igual pero ella alegó que no iría, por ese tiempo estábamos aprendiendo sobre la segunda guerra y Maggi siempre fue radical...

El teléfono empezó a sonar. Donovan en lugar de correr y tomarlo puso una mano en el hombro de Lot para que él tampoco se moviera y dejó que sonara. La contestadora pitó entonces, unos segundos después.

—¡Buenos días, nerd! —Dijo una voz de mujer y Don se dispuso a ponerse de pie al fin—. Si contestas la llamada, colgaré...

Y Donovan se sentó a la expectativa, recibiendo una mirada perpleja de parte de Lot.

—Buen chico  —canturreó la voz y soltó una suave risita—. Quiero que sepas que estoy bien, estoy viva y estoy siendo una ciudadana responsable que paga por su transporte. Además, seguro que el único preocupado eres tú. Mamá y papá saben que me fui a verte, relájate Donnie, estoy bien, compré los pasajes y me hice un par de reservaciones, Eliot me ayudó, recuérdame darle un buen regalo de navidad —añadió alegremente—. Estaré allá en un par de días.

Don suspiró.

—Haré mi viaje de investigación antes de llegar a California, un par de días Don-Don. ¿Puedes cubrirme? Yo sé que sí, eres el mejor hermano de la galaxia y además súuuuper listo —aseguró la voz—. Te quiero nerd, espero no te maten por ml culpa... —se disculpó aunque por el tono de voz, no lo sentía en absoluto— ¡Oh! Señor Ratcliffe, —Lot parpadeó cuando la voz se dirigió a él— si le he despertado con mi melódica voz, usted disculpe. ¡Hasta pronto par de nerds!

Después solo quedó el silencio.

Y Lot experimentó esa sensación de no saber qué rayos hacer o decir después de que la llamada hubo terminado. Sin saberlo, esa sensación era como cuando pulsas reiniciar.

Sus esquemas iban a romperse.

III.

Rara vez Donovan King se sentía frustrado. En parte porque era científico, y frustrarse no era cabal, la frustración era el resultado de perder todo control sobre las cosas y él creía que siempre podría controlarlo, porque cada naturaleza, por distinta o independiente que fuera, tenía un modo de controlarse. Al menos en su trabajo siempre era así, pero todo lo que se relacionara a Margot, lo frustraba.

No hay porqué malinterpretarlo, la relación entre ellos era como si a su creación las células génesis hubieran determinado que serían complemento en personalidades el uno del otro, mejores amigos, peores enemigos, más grandes admiradores y terribles contrincantes, así eran ellos. Amaba a su hermana sencillamente y vendería sus figuras de colección de Harry Potter si eso la salvaba de lo que sea que la persiguiera, estaría dispuesto a abandonar a sus libros de Verne en un incendio por ella. Pero sus nervios se quedarían en el proceso.

Desde muy joven, había entendido que su papel como hermano mayor de Margot era decisivo. Los padres de ambos no eran ninguna mala persona, pero Margot solía decir las cosas sin pensar, ir directo al despeñadero y de cabeza. Así que él, aprendió a cuidarla. Porque así funcionaban los hermanos King y venía en su cadena genética, en el hilo de su destino o en las estrellas que brillaron durante sus alumbramientos. Eran Marco y Polo, como en ese juego de niños donde se sabían encontrar.

Aunque esto puede que cambiara con el paso de los años un poco. En especial cuando Don, siendo el nerd que siempre había sido había entrado a la adolescencia y le habían empezado a jugar bromas. Fue solo en esa etapa, donde Margot y su personalidad brillante y decidida le hicieron inmune. Margot era amiga de todos, y Don era el hermano querido de la chica que gobernaba al colegio, sin siquiera percatarse de ello. Además de que él le hacía las tareas de ciencia y ella le ayudaba con las citas. Todos ganan. Al menos ellos dos.

Podemos describir su relación en Marco y Polo. De pequeños era Don quien se quedaba con la culpa cuando salían a jugar al campo y causaban algún desastre épico. Los regaños eran menores si él se postulaba a sí mismo como la mente detrás de la obra. Y Margot era quien con sus sonrisas e impertinencias infantiles lo salvaba a veces de la presión desmesurada que alguien siendo brillante tan pequeño apenas y podía soportar.

Sí, muchas veces Donovan se había cuestionado porqué eran así, se había preguntado si de alguna manera ese coeficiente intelectual suyo había opacado la creatividad de su hermana y si eso había ocasionado que para los dos las cosas siempre fueran diferentes. Pero incluido él, había momentos donde Margot le sofocaba, incluso para alguien que la conocía y casi la interpretaba sin error a veces era difícil de seguir el hilo de sus pensamientos.

Sus personalidades eran distintas, Don tenía humor, sí, pero era más taciturno, y mucho menos social con alguien que no fuera Margot, era el cerebrito de la familia, el meticuloso niño que se volvió un joven apuesto pero reservado detrás de esos ojos achocolatados, el mismo que coleccionaba figuras espaciales, medallas de natación y modelos en miniatura de veleros que habría amado navegar, era él quien leía libros de Julio Verne cuando se aburría pero que siempre fingía que una lectura sobre calculo le era más interesante. Para Donovan King algo era claro: si por ella tenía que ser un payaso, adelante. Cuidar de otros se le daba bien. Pero dejar una parte de sí mismo en el proceso era inevitable.

Por otro lado Margot siempre había buscado estudiar y estudiar para no ser la hermana tonta al lado de alguien brillante, sin embargo, en un mundo que no está acostumbrado a la creatividad no había resaltado mucho; ella podía contarte la historia entera del país que le pidieras, era como una enciclopedia ambulante que relataba suceso tras suceso, con datos curiosos y referencias, y con mucho sentimiento. Donovan jamás olvidaría esa discusión sobre la segunda Guerra Mundial. A Margot le gustaba investigar, pero odiaba las leyes. Quizá por lo mismo.

Durante la preparatoria, después de cambiar su ruta a futuro, estando Don decidido a irse a algún instituto de ciencia luego de que dejara el equipo de natación y hubiera renunciado a la escuela de vela para sorpresa de todos, él había empezado a buscar un instituto científico cuando Margot apareció a sonsacarle alguno de sus anhelos de nerd y ella, haciendo gala de su impertinencia, metió sus papeles de solicitud en Berkeley obteniendo así Donovan su beca universitaria.

Estaba en deuda con ella porque con esa beca le había dado libertad, le había salvado de morir preso de recuerdos o de la cantidad de cosas por hacer que no realizaría ya, por ello envió el manuscrito de Corazones de Ceniza a esa editorial cuando supo que buscaban materiales para publicar, y por eso también había accedido a ser su representante en los trámites legales, aunque el convivir con Teresa fuera obligatorio y ellos no se llevaran del todo bien.

A veces quería poner a Margot en un refugio, y otras —las más frecuentes— se preguntaba cuánto tardaría su hermana en explotar y dejarlos atrás a todos. Como una supernova, aunque a veces le daba la sensación que su hermana, contrario a lo que sucedía con algunas estrellas que preferían quemarse a desvanecerse, estaba consumiéndose a causa de las mentiras y si no lograba ayudarla, se desvanecería dejando al mundo sin el brillo especial que alguien como Maggi tiene para dar.

Llamó de nuevo pero otra vez —como las últimas veintidós veces en el día, y las doscientas treinta y uno en los últimos días— se fue directo a buzón de voz.

—Oye, de verdad necesito hablarte —se quejó al buzón—. Mag, por favor, responde...

Al final el único en vilo de la preocupación era él, dado que sus padres creían firmemente que Don ya estaba con ella, incluso había hecho maniobras para fingir que así era cuando llamaban para preguntar cómo estaban, pero Margot ni señales de vida.

Ella llevaba varios días fuera, con Tete apostaban que tomaría por una ruta a través de Arkansas, Oklahoma, el norte de Texas, Nuevo México, Arizona y finalmente California. Eran meras suposiciones, Margot no decía nada y solo Tere y él revisaban sus celulares cada dos segundos. Al menos él si lo hacía, lo que hiciera Teresa sobraba.

Abrió la puerta del departamento y encontró a su compañero murmurando palabras en francés al teléfono mientras con una mano escribía con un bolígrafo y con la otra manipulaba la pantalla de la notebook.

—Bien sûr —dijo Lot sin alzar la vista—. Je suis honoré de l'invitation...

Donovan cerró la puerta tras de sí, Lot alzó la mano del bolígrafo en modo de saludo al verlo y siguió atento a la voz al otro lado de la línea.

—Non, ces dates me vont —dijo—, bientôt, merci.

Terminó la llamada y anotó alguna cosa en su agenda.

—¿Hablas francés como natural y no sabes decir «danke für alles»? —Se burló Donovan, mientras Lot sonreía y seguía garabateando en la hoja—. ¿Algo interesante?

—Un congreso de tres días en París —explicó soltando finalmente el aire, el bolígrafo, y relajándose. Pasó los dedos por sus largos cabellos castaños, necesitaba un corte—. Al final de verano.

—¡Wunderbaren freund von mir! —Exclamó Donovan en fluido alemán, el otro hizo una mueca—. Excelente.

—No estoy seguro si me dijiste alguna clase de insulto —se quejó Lot.

—¡Ah! Si te dijera uno, lo entenderías —replicó el otro.

El mayor de los físicos, decantó por cambiar de tema.

—¿Ya hablaste con tu hermana?

El interpelado se alejó rumbo a la cocina. El departamento era un franco desorden, con ropa mal puesta y libros por todos lados, no solía ser tan descuidado pero había estado hasta las cejas de trabajo en esas últimas semanas y seguramente si su madre mirara el estropicio le daría un buen discurso sobre la responsabilidad y autonomía.

—No, está más que decidida a que muera joven —Don buscó una caja de jugo en el refrigerador que no tenía mucho contenido dentro.

Lot sintió un poco de compasión por él, y decidió cambiar de tema. De nuevo.

—Me llegó otro ensayo —se puso de pie y anduvo hasta Donovan con la notebook en mano—. En alemán.

Donovan le arrebató la laptop y empezó a leer mientras tomaba jugo directamente del galón, si su madre o hermana lo vieran seguramente estaría siendo regañado, pero en el pequeño dominio de su departamento podía rebelarse.

—La aparente ausencia de antimateria en nuestra galaxia es una observación de extraordinario interés e astrofísica de partículas, —Don hizo una pausa para sonreír con suficiencia—, ¡Vamos Lot!, ¿no lees alguna otra cosa que no sea Astrofísica? —el aludido soltó una resoplido y arrojó un trapo sucio a su cara.

—Lee para mí, tengo tu calificación en mis manos —ordenó Lot.

—¡Ah! ¡Que tragedia! —Donovan se aclaró la voz—. ¿Dónde iba? ah, sí una disciplina científica fronteriza entre la Física de Partículas Elementales, la astrofísica de Altas Energías y la Cosmología —Don arrugó las cejas—¿Realmente estás interesado en que siga leyendo esto? Es algo así como un remake del ensayo Benitez —murmuró y empezó a deslizar la ventana hacia abajo—, bla blá... No importa, esto menos...

Lot observó que Donovan continuaba la lectura e iba cliqueando en algunas partes de la pantalla. No entendía nada de lo que hacía, por lo que sirvió su propio vaso de jugo mientras esperaba, sobra decir que tras días conviviendo no pensaba que fuera a morir por los gérmenes bucales de Donovan.

—Esto se lee mejor —la voz de Donovan tenía un deje triunfante—, telaraña cósmica.

—Oh, leí algo de eso, algo sobre el departamento de ciencia en Santa Cruz —convino mirando la página. Gruñó, estaba en alemán.

—Según la teoría general del Big Bang existe esta cosa de evolución desde su nacimiento —canturreó Donovan señalando la pantalla—, según esta teoría, si pudiéramos generar esta evolución a lo largo de los milenos, podríamos ver la distribución, incluso el cambio de las galaxias, como un paseo en el museo interactivo hacía el pasado y de vuelta al presente.

—De ser posible —murmuró Lot con la mirada expectante—, ¿qué dice?

—Mmm, no mucho... —el gesto de concentración se adueñó de los rasgos de Donovan—. Bla, blá... las galaxias deben estar situadas en una especie de telaraña cósmica constituida por una malla de filamentos que se interconectan de manera aparentemente caótica... —Donovan guardó silencio—, ¿por qué sigues páginas en alemán si no sabes alemán?

El aludido peinó su cabello con los dedos apartándolo de su frente. Le había tomado el cambio de tema desprevenido.

—Sé francés —replicó. Ignorando la acusación.

—Alemán, dije ¿por qué no sabes alemán?

Lot pensó en ello. Pocos sabían que su mala historia durante la infancia había marcado ciertos rasgos de su personalidad –como en todos –pero en él no era de lo más normal, en todo caso, lo había pasado difícil en su momento y aún guardaba el resabio de ello, parte de ese disgusto nacía su incompetencia con el alemán.

—No me gusta —respondió en tono neutro.

Donovan había visto la emoción cruzar por su rostro y decidió no insistir, quizá porque él mismo sabía que a veces llegabas a una pausa y no querías que te molestaran más. Un poco de empatía y muchos buenos modales fueron lo que lo empujaron a pasar hoja y seguir hablando como si nada.

—En fin —dijo en cambio y siguió manipulando la computadora—, este está en francés, podrás leerlo tu solito —Lot se rio—. Luego iremos a la cosa de Nature.

—Es solo una cena —le corrigió Lot—, además, tú solito te apuntaste...

—¡Soy tu asistente!

—No debes ir si no quieres, creo que podré solo con esos chicos —Lot vio a Donovan cambiar de postura—, aunque... me imagino que irá la chica que me solicitó la entrevista... ¿Danna, era?

—Lanna —corrigió Donovan automáticamente—, iré o te van a comer vivo.

Lot se rio se sus ocurrencias. Tenía una de esas risas roncas y casi silenciosas que más bien parecían un ladrido de perro enojón, simpática, a su modo.

—A mí no me engañas, tú quieres ver a esa chica —le picó, sonando por espacio de segundos como un joven normal.

—Tú sigues el blog de una Ilse Pauls, que además —Donovan le señaló con un dedo—, ¡escribe en alemán! No eres quién para acusarme.

—Touché —convino el otro—, eres más perspicaz de lo que parece.

—Detalles, me fijo en los detalles. No por nada estudio física —se regodeó Don—. Y como tu asistente de Master, iré.

Lot no pudo replicar y corregirle diciendo que era su asistente en las cuestiones científicas, no un asistente como tal, pero la verdad es que le agradaba tener un amigo en Donovan, aunque fuera un poco...¿peculiar, ocurrente...? Y si Donovan quería ver a Lanna, ¿qué más daba? Él disfrutaba de pretender leer a Ilse. Cada quien sus loqueras.

—¿Planeas quedarte ahí? —Preguntó Donovan—. Digo, bañarse nunca está de más. Deberías probar.

—Si bañándome vas a dejarme en paz, claro —el muchacho pasó a su lado desordenando el ya despeinado cabello castaño de Donovan—, te dejé las correcciones del capítulo de tu tesis en la mesa...

Don se enfrascó en la lectura del capítulo, mientras Lot se daba un baño y rasuraba un poco su barba, dejándola apenas visible sobre su piel, le hacía falta un corte de cabello, pues le llegaba hasta la barbilla y los días de calor apenas comenzaban.

Salió del baño solo cuando Donovan empezó a reclamar que no tendría agua caliente y que se les haría tarde. Esa era la parte terrible de vivir con Donovan King, el no tener tiempo para tomar un largo —larguísimo— baño, usualmente ese era el espacio en su día de ir y venir entre formulas y disparates, donde podía dejar de pensar y pretender ser el siempre brillante Lot Ratclliffe.

—Anda, ya cállate —bufó saliendo del baño con boxers y la toalla al rededor del cuello.

El otro murmuró algunas quejas mientras Lot volvía a la sala para recoger su notebook tenía que ponerla a cargar en el tiempo que estarían fuera, así podría seguir por la noche escribiendo el capítulo que enviaría a su profesor de MIT. Y para saludar a Ilse, su potencial relación.

La había conocido en un congreso en París hacía unos meses, era brillante, física y muy guapa además, mantenían un correo regular por gmail, y Lot se agradaba en esas conversaciones detrás de una pantalla, por extraño que parezca, creía que ella y esa relación sin sobresaltos era lo que necesitaba luego de todo.

En eso él era lo opuesto a Margot, que a veces quería quitar de frente a sí toda barrera y abrazar uno a uno a los seguidores de Aggie King y darles las gracias personalmente, sin ellos nada sería posible, lo reconocía, y por ese detallito a veces odiaba el anonimato.

Durante esos casi ocho días, Margot había hecho el viaje tal y como su hermano y Tete habían previsto. Desde Arkansas hasta California pasando por los estados en el camino.

Contrario al abandono en que había dejado a Don, a Tere le había mandado WhatsApp cada rato libre, y si Don hubiera sido un poco menos tonto o lo que sea, habría revisado las redes sociales de Aggie King y como Tere, habría encontrado el camino de migajas tras de ella.

No había desaparecido de la faz de la Tierra, no había porqué exagerar, simplemente había tomado un desvío, el camino largo a través de la extensa galaxia, o los Estados Unidos de América, más exactamente dicho.

Cuando llegó a California agradeció que Berkeley estuviera relativamente cerca de la playa y que estuviera lo bastante lejos de la escandalosa LA pero muy cerca del desierto. Oh, porque ella había amado cada segundo pasando en Arizona, incluso estaba decidida a que en su libro, Harper se dedicara a hablar de los desiertos color rojizo en los que se levantaban nubes de polvo que perseguían como fantasmas.

Por supuesto, lo ideal habría sido llamar por teléfono a Donovan alguna vez, pero conocía a su hermano y en parte le hacía sentir algo inútil que la tratara como si tuviera cinco. En la nación libre y soberana de los Estados Unidos, ella era un ser humano adulto, con seguro social y un pago de impuestos anual –aunque para el pago de estos últimos fuera Eliot quien le explicara cómo se hacía— en fin era adulto, ¡Adulto! Su ID lo decía. Tenía permiso para conducir, para comprar alcohol, solicitar un préstamo bancario y hasta para casarse. Aunque no sonara posible. Así que sí, era molesto que quisiera cuidarla de todo.

En algún momento debería tener con él "la charla" de desapego. En algún momento donde estuviera segura de que no necesitaba de Donovan para acordarse de algunos detalles, o cuando ella también estuviera lista para cuidar totalmente de sí misma. En fin, era adorable Don en su modo protector, lo reconocía y lo apreciaba, así que quizá cuando él tuviera una novia decente, sería momento de "la charla".

Pasó a una tienda de conveniencia por bastantes alimentos. Conocía a su hermano demasiado bien para saber que solo tendría pan, cereal y atún en la alacena. Y no precisamente porque no supiera cocinar, sino porque «¡la ciencia iba primero!» O sea... ¿Quién pone cualquier clase de estudio antes de la comida? Solo los nerd. Su hermano, para ser más exactos.

Se las arregló para subir los cinco pisos por las escaleras —el elevador no servía, menuda broma— y con todo y maleta, con bolsas y con mucho calor, fue que llegó a la puerta marcada con el 16C.

Había un tapete de hule negro en la puerta con la frase «bienvenido a la galaxia» en él. Margot recordaba ese tapete, lo habían comprado en una convención de cómics poco antes de que Don se mudara. La equis apenas y se veía, pues habían pasado sus buenos años.

Se agachó, debajo de este estaba la bendita y siempre buena llave. Don no era de cambiaba hábitos como quien cambia de calcetines.

Lo cierto era que ella tenía su propio juego de llaves, pero estaba muy al fondo de la mochila y no tenía ganas de sacar el llavero. Dio gracias a Dios porque su hermano fuera así de predecible y se preparó a abrir, dando a la llave dos vueltas a la derecha para luego tirar suavemente de la perilla.

Lot desde su habitación escuchó el trajín de la puerta al abrirse y algunos murmullos. Dejó la notebook en su cama mientras saltaba para meterse en los vaqueros. Pasó a un lado de la puerta del baño y escuchó la regadera abierta y los berridos de Donovan en su turno de artista de ducha.

Margot maldijo un par de veces dejando las bolsas con comida en la mesita a un lado en el pasillo que hacía de recibidor. Desde ahí vio el desastre. Camisas y playeras mal puestas sobre el sofá, cajas de pizza y libros y libros por todos lados. Sonrió, eso era tan Donovan que más que enojo le causó un poco de melancolía, habían pasado cuatro largos años lejos, viéndose solo en vacaciones y a duras penas.

Lot tomó uno de los cojines de los sillones que estaba tirado cerca de la entrada del pasillo y lo alzó como arma.

Entonces vio a la chica, llevaba el cabello castaño en una trenza y una mochila colgada a la espalda, vestía de jeans y una camiseta blanca, estaba bronceada por el sol. Ella lo vio entonces. Un chico no tan vestido que no era su hermano, y que —dicho sea de paso— no se veía nada mal.

Gritó. Y él gritó también.

—¡Ay Jesús! —exclamó ella mientras los colores le subían a las mejillas.

—¡Ah! —Gritó él un tanto azorado—¡Cómo entraste! ¿Quién eres?

Margot de fijo en sus ojos tan oscuros que parecían negros y en su cabello color chocolate, ella ordenó a sus ojos no mirar para otro lado por respeto y pudor, pues él iba a medio vestir.

—¡Ay, perdón! Y-yo... Tengo llaves —acabó en un susurro alzando la llave inocentemente.

¿Ese era el señor Ratcliffe? Se preguntó mientras lo miraba; Margot tragó los nervios que le subían por la garganta y apartó la mirada por educación.

—¡No mires! —La chica soltó una risita cuando el joven agitó el cojín—. ¡Oye...!

—Perdone, señor Ratcliffe; ¿es usted, no? —murmuró ella sonriendo con inocencia.

Lot se abrazó al cojín para mantener un poco de dignidad, se regañó por andar a medio vestir, pero al menos ya no iba en bóxers. Asintió mientras la analizaba: rasgos pequeños y simétricos, cejas oscuras y no tan delgadas, ojos de color marrón completamente expresivos, estatura baja y complexión delgada. Pero era esa constelación de pecas en sus mejillas y nariz lo que resaltaba la belleza de su rostro.

—Soy...

—Se puede saber qué pasa —inquirió Donovan saliendo de baño, iba con los pantalones puestos y chorreaba agua del cabello—. ¿Margot?

—¡Don-Don! —exclamó removiéndose para quitarse la mochila y la maleta cruzada por el pecho.

La chica habría corrido a sus brazos en ese mismo instante, pero la risa de Lot los interrumpió.

—Vaya manera de conocernos, ¿no? —dijo el físico con un toque de humor y mirándola. Sonreía, pero prácticamente solo había alzado las comisuras de los labios.

Margot sonrió de vuelta, con los ojos castaños tan brillantes como su rostro que irradiaba felicidad.

Dicen por ahí, que los científicos catalogan los pequeños cambios en la naturaleza, ahora ¿qué será de los pequeños cambios en su vida?

Sobre Margot y Lot, no tengo mucho que decir, solo les pregunto ¿qué será cuando ambos mundos, cuando ambas personalidades distantes, empiecen a juntarse?

IV.

—¡Maggi!

Donovan no se quedó petrificado y corrió a abrazar a su hermana, que al fin estaba segura a su lado, y una vez admitiendo esa realidad el enojo y la preocupación se hicieron cargo de su discurso.

—¡Margot King! ¿Qué tan difícil es hacer una llamada? ¡Peor! Responder un mensaje ¡dime! —exigió sujetándola por los hombros una vez terminado el abrazo.

Maggi miró su camiseta húmeda e hizo una mueca, al menos no era sudor, sino que toda el agua que escurría había venido a secarse en ella. Durante la secundaria había sido una broma muy frecuente de Donovan, abrazarla con todo y el sudor después de la clase de educación física; de más está decir que odiaba eso.

—Iugh —arrugó la nariz antes de alzar la cabeza y encontrarse con los ojos oscuros que ella también tenía, un rasgo heredado típico de los King—. Te dije que no te preocuparas, Donnie —murmuró ella meciéndose sobre la puntas de sus pies—, a este paso, empezarán a salirte arrugas y canas muy joven.

Donovan sonrió aunque trató de mantener la pose autoritaria, fallando estrepitosamente.

—Nada te costaba una llamada —replicó importándole lo más mínimo que Lot estuviera ahí, escuchando algo apenado y que también estuviera a medio vestir—. Nada.

—La próxima llamaré —dijo la chica con soltura—. Fin del asunto.

—¿Próxima? ¿¡Próxima!? —Jadeó Don—. ¿Es que planeas matarme? ¿Planeas que me dé un ataque al corazón?

Margot suspiró.

—Qué dramático eres —murmuró por lo bajo— ¿Iban a salir? —quiso saber, y también lo uso como excusa para cambiar de tema.

Lot había recuperado una de sus playeras del suelo, de las que no olían a rayos. Miró a Donovan como ordenándole responder.

—Yo tengo una entrevista con Nature —anunció el mayor de los físicos cuando vio a su pupilo mudo de repente.

—¿La empresa de cosméticos? —Inquirió la chica y soltó una risita—. ¿Ventas por catálogo? Mientras no uses la marca en ti, todo bien...

Lot no entendió, pero Donovan si y cubrió la boca de Margot con su mano tratando de silenciarla, estaba seguro de que un día ella iba a acabar con sus nervios por completo. Se oyeron los murmullos incoherentes de la muchacha que trataba de hablar aun cuando la palma de su hermano le cubría la boca.

—Dame un minuto con esta niña —pidió arrastrándola hacia su habitación.

Lot cabeceó afirmativamente mientras ella movía los dedos en señal de despedida.

Más que curiosidad genuina por la naturaleza de Margot, Lot sentía que ella era la clase de criatura ruidosa que no dejas entrar a un laboratorio porque no sabe que un matraz es valioso o quizá lo sabe, pero su curiosidad va más allá de querer cuidar un matraz, en menos de cinco minutos había entendido que ella era lo opuesto a su pupilo y se empezaba a cuestionar si volver a la habitación del hotel sería lo más prudente.

—¡Maggi! ¿Es que quieres que Lot me mate? —Le exigió Donovan apenas hubo cerrado la puerta.

—¿Por qué no me dijiste que Lot era...? — Se calló a media frase, ¿era qué? ¿Guapo? ¡Ni de broma diría eso frente a Don!—. Tan joven; o sea, venía preparada para ver a un Profesor Utonio, no a otro Dexter y además ¡este es más como un Jimmy Neutrón! —se quejó.

—¿Cuándo vas a dejar de comparar a los científicos como yo con caricaturas?

—Cuando las caricaturas no sean como un chiste tuyo —murmuró ella encogiéndose de hombros.

Donovan suspiró, mientras ella soltaba la mochila que había arrastrado consigo y miraba al rededor, la habitación era la versión madura de la que tenía en Nashville. Todo era más ordenado que cuando había sido un adolescente, pero los posters de Star Trek seguían ocupando un espacio importante, al igual que la colección de libros de Verne en la parte superior del librero, donde las figuritas de Harry Potter descansaban junto a la colección de veleros. Había lo que a sus ojos parecían mapas de constelaciones y algunas maquetas; la mayoría de los libros que tenía ya no eran novelas de ciencia ficción, de hecho solo estaban los de Verne, por lo demás eran libros con títulos de física, más difíciles que si estuvieran escritos en jeroglíficos. No necesitó abrirlos para saberlo.

Estaba la cama de Don sin tender y un sofá cama con ropa, la laptop y varios instrumentos de dudosa procedencia que prendían lucecitas. Su hermano había crecido.

Lo había visto dos días en navidades, el último año en la universidad le había absorbido y al parecer había habido eventos científicos ese invierno que apenas y les había sobrado el tiempo para charlar un poco y darse un abrazo. Y ahora estaban ahí, bajo el mismo techo otra vez.

Se arrojó a sus brazos.

—¡Te extrañé, Don!

El chico abrazó a su hermanita sonriendo, en realidad también la había echado de menos.

—¡Vaya! Permíteme anotar eso en mi bitácora —masculló—. Día uno, el humanoide da señales de afecto... ¡Ay!

Margot le había golpeado en el brazo.

—¡Oye! Yo siempre doy amor —reclamó la chica.

—Solo si hay comida de por medio —puntualizó él yendo por una camisa para vestirse—. Admítelo.

Touché.

Margot observó a su hermano alistarse frente al espejo, echarse el cabello hacia atrás con un poco de gel para no traer los mechones castaños en la frente y aun así luciendo joven y despeinado. Ellos se parecían mucho, lo notabas si sabías mirar bien, poseían el mismo color de piel y cabello, la forma de los ojos y la nariz, la herencia de lunares —o en caso de Margot, pecas— que adornaban la singularidad de sus rostros y unas cejas oscuras que servirían de modelo para cualquier maquillista.

—Entonces, ¿vas a salir?

—Iré con Lot ¿te molesta?

Lo pensó. Y aunque quería hablar largo y tendido con él, esa charla podría esperar a que estuviera lista para el tema.

—No. Quizá haga algo de comer —masculló la chica repentinamente agradecida—. Me imagino que tu dieta a base de pizza es regular ¿no? Creo que has ganado peso.

—No estoy de acuerdo con eso, sigo siendo el primero en el equipo de natación —replicó el joven poniéndose un calcetín, luego puso una mano en su estómago—. ¿Sabes qué se me antoja? Pollo frito, pasta y puré de papa —habló con añoranza—. No, las papas pequeñas con orégano que haces, esas... ¡Vaya! Esas sí que se me antojan.

Margot puso los ojos en blanco, Donovan podía perfectamente alimentarse, pero su incapacidad para anteponerse al estudio le fastidiaba hasta la comida.

—Tu despensa debe ser un desastre —le acusó ella viéndolo detenerse por un zapato a medio camino hacia la puerta—. Agradece que pueda hacer huevos al menos, ya después haré algo rico...

—Esa es mi hermanita —le alabó el otro apretando su mejilla con los dedos, luego saltó sobre un pie para calzarse—. Ahora, trata de no jugar bromas con Lot, él no es como yo...

—¿O sea que es más aburrido?

—¡Yo no soy aburrido!

—Seguro, Dexter —le picó y abrió la puerta para salir.

Lot salió entonces de su habitación, cambiado y peinado. Vestía una playera negra que combinaba bien con sus ojos y su cabello, que ahora iba peinado hacia atrás pero que era probablemente más largo de lo que alguna vez había visto en un chico de Nashville.

—Don, mamá nos enseñó modales —le acusó la chica en voz baja, mientras se dirigían a la sala.

Él carraspeó.

—Lot, ella es Margot, mi hermana—dijo y vio a su asesor tenderle la mano a su hermanita por educación—. Estará aquí por unas semanas, hasta la ceremonia.

Margot sonrió exponiendo la blanca sonrisa digna de comercial de dentífrico. Su dentista había hecho un gran trabajo.

—Todo en plan de negocios —acotó ella con humor—. Mucho gusto, señor Ratcliffe; mi hermano me ha hablado de usted —continuó ignorado categóricamente la mirada de Don—. Según entiendo, es el culpable de que Donnie quiera irse a Massachusetts...

—El gusto es mío, señorita —alcanzó a murmurar Lot, Margot notó un peculiar acento en su voz—. Don me dijo que usted iba terminar con sus nervios y su salud, permítame decirle que eso es cruel.

¡Vaya! —pensó ella— después de todo, no era tan aburrido. Quizá solo un A.J. y no todo un Mandark.

—Nimiedades —replicó—. Estoy segura de que si muere usted puede hacerla de Frankestein y revivirlo.

Lot se rio entre dientes, sin poder evitarlo.

—Ya basta, estoy aquí —gruñó Donovan—. ¿Nos vamos?

—¿Aún vendrás conmigo? —preguntó el físico tomando su celular de la mesa de centro.

—Maggi hará de comer —anunció un triunfante Donovan buscado sus propias cosas—. Mejor voy contigo.

—¿Qué es eso de Nature? —quiso saber Margot.

—Una revista científica de la universidad —explicó Don muy vagamente.

—Ah... ¿Vas a aparecer en una revisa? Mira cuánto has crecido Donnie —Margot hizo un sonoro «Awww» y pellizcó las mejillas de su hermano.

—Basta, Mar...

—¡Qué niño tan bonito!

—Suelta...

—Oh, podrás hacer lo que Mike Wazowski —canturreó la chica—. ¡Vaya! Te compraré una caja de esas revistas y gritarás: «¡aparezco en la portada!»

—¡Margot! Lo hago por Lot —se quejó el chico sonrojado de las mejillas. Lot carraspeó—. Y por Lanna —añadió a media voz. Más que nada para sí mismo.

—¿Tan importante es Danna? —preguntó Lot. Que solo había oído una parte de la réplica y buscaba su portafolio en la sala.

—Lanna... —corrigió Donovan automáticamente.

—¡Alto! ¿Quién es Lanna? —Inquirió Margot, luego hizo un extraño baile sobre sus pies—. ¿Estás saliendo con alguien? ¡Caray! ¡Va a llover! ¡Alerta que se acaba el mundo!

Donovan corrió para atraparla pero ella fue más rápida y correteó a través de la sala, casi atropellando a Lot.

—¿Es guapa? —Curioseó corriendo en la sala—. ¿Es rubia?

—Si. No. Agh ¡Margot!

—¿Rubia? ¡Bah! —Se quejó la chica parándose con la mesa entre ellos y los brazos en jarras—. No me digas que es nerd también...

—No te digo. No te digo nada —masculló el joven King.

—¡Pero...!

—Eh, no quiero interrumpir —murmuró Lot algo espantado de la escena—, pero se hace tarde.

Donovan miró su reloj.

—No quemes la cocina.

Y sin más, ambos chicos abandonaron el departamento.

Lot prefirió no hablar de la hermana de Donovan mientras bajaban los cinco pisos a paso ligero. Pero sí le dedicó una sonrisa burlona a su pupilo.

—Oh, cállate —se quejó el chico—. Vive bajo el mismo techo que Margot y después... —se calló—. Olvídalo.

Margot buscó su iPad de la mochila y corrió a conectarla a electricidad, necesitaba su juguete para seguir leyendo el libro que la tenía en vilo. Sacó también su laptop y le hizo un lugar a un lado del teatro en casa; desenchufó unos cables, cambió de conexión otros, pero al cabo de un ratito tuvo conectada la música.

El departamento era un desastre.

Primero desempacó la comida, vació las bolsas e hizo una nota mental de golpear a Donovan por dejar que comida se echara a perder en el refrigerador y la alacena. Para cuando estaba dejando en pan molido las milanesas de pollo, tomó una aspiradora y un cesto de ropa, echó dentro cada playera que encontró y también los calcetines. Secretamente se preguntaba si su hermano sería así de desordenado a los treinta; a los veintitrés años, era un chiquillo cuando se lo proponía y Alice King había hecho un trabajo increíble enseñándolo a ser autosuficiente, pero seguramente se le olvidaba por eso de estudiar hasta las tantas.

Ahora, procuró no pensar en el señor Ratcliffe. Porque no podía tratarlo como a su hermano; sip, parecía la versión madura de Jimmy Neutrón –de niña le encantaba esa caricatura porque ese cabello era la envidia de todo el mundo–, pero si Don no le había mentido, debía estar más cerca de los treinta que ella del Nobel. Y la ciencia no le iba bien.

Cuando todo en la sala olía menos a sudor, cambió la música por algo para cantar mientras ponía manos a la obra en una cena deliciosa. Se las arregló para hacer espagueti rojo y milanesas de pollo. Hizo un poco de ensalada con zanahoria, lechuga, manzana y espinacas crudas, un poco de nuez y arándanos que se encontró en la alacena, e incluso terminó la vinagreta antes de las seis.

Teniendo cuidado se bañó, hizo un apunte de lavar el baño al día siguiente y se instaló en la habitación de Donovan moviendo las cosas del sofá cama a una parte más ordenada.

En visitas anteriores se había instalado en la habitación de invitados, pero en esa ocasión le iba bien estar en la misma habitación que su hermano, había mucho que quería hablar con él.

Cuando pudo ponerse a leer El Beso eran más o menos las siete. La verdad apenas y avanzó un poco antes de recordar que tenía olvidada a Harmy y había algo que quería escribir.

Había recolectado el camino de migajas para su historia. Durante sus primeras historias todo lo había sabido vía Google, pero gracias a CC se había podido dar el lujo de probar algunas de las cosas que narraba en sus historias. Se había ido con Tere de vacaciones a Hawái el año pasado en primavera; y había visitado el bosque de Canadá el otoño anterior para ver llorar a los árboles de maple, como resultado había podido escribir su historia de suspense en Hawái y ese cuento de amor en Canadá que formara parte de una antología exclusiva de autoras de la editorial con la que publicaba. El viaje a través del país había sido el mayor de esos lujos, pero cuando fuera anciana se acordaría de ello y sonreiría. Aunque habría dado todo por disfrutar de semanas y no solo un par de días para hacerlo.

Sacó el cuaderno de pastas púrpuras y comenzó a revisar ciertos detalles que le tenían un poco nerviosa sobre la historia. Desconectó la laptop del sonido y empezó a buscar por aquí y por allá, blogs y chats para conseguir las respuestas que necesitaba. Extendió el mapa de Estados Unidos y lo sujetó a las persianas de la sala con masking mientras con pequeñas tiritas post it's fue garabateando los sucesos importantes.

Se sirvió un plato con pasta cuando dieron las ocho y observó el reguero de hojas y hojas, ella veía ahí tanta historia. Apenas llevaba escritos dos capítulos, pero sabía todo lo que iba a suceder, era maravilloso, eufórico. Como comer mucho chocolate de una sentada.

Tomó el teléfono de la mesa en el rincón y marcó de memoria el número de Tere.

—¿Hola?

—¿Hablo a la fábrica de rubias brillantes y guapas? Quiero una para llevar —bromeó.

—Tonta —Tere no tuvo más opción que reírse—. ¿Te has acordado de los pobres que vivimos en granjas?

—¡Oye! Yo también vivo en una granja, y amo mi granja—replicó la chica antes de meterse una porción de espagueti a la boca—. ¿Cómo estás? ¿Ya me extrañas?

Tere en Nashville salió a su balcón y observó las estrellitas brillando en el cielo.

—Estoy, Mar, eso es milagro ya —dijo con pesar—. Cada día es más difícil estar aquí.

—La próxima no te dejaré ahí —aseguró Margot dejando el plato lejos de ella en la mesita de centro. Se sentó en la alfombra—. O puedes irte Tere, te quiero muchísimo, pero creo que es la hora de tu retirada.

Tere soltó un suspiro, Margot no necesitó estar ahí para saber que tenía los ojos llenos de lágrimas que no dejaría salir, no la veía llorar desde los siete años y eso que había tenido motivos de sobra.

—Puedo con esto, soy una chica fuerte.

—No lo dudo, y también creo que eres una chica inteligente —apuntó Maggi—. Sea lo que sea, soy tu as bajo la manga, si lo necesitas...

—Como sea, ¿estás mejor? ¿Cómo va el libro nuevo?

Margot decidió dejar el tema y disponerse a hablar con ella de algo más.

—Bien, estoy avanzando a buen ritmo —relató la escritora—. ¿Qué tal van las cosas allá? ¿Los has visto?

—Solo casualmente, si me aparezco por la granja pensaran que algo pasó —le cortó Tere sabiendo que preguntaba por sus padres—. Puedo decirle a...

—No hace falta T —murmuró la chica —. Ya estoy con Don.

—Lo imaginé —repicó la rubia—. ¿Algo que reportar?

—Pues, creo que mi hermano entró a la edad de las citas —masculló.

—Vaya...

—Y, ¿recuerdas esos libros que te leíste sobre científicos sexys?

—Sep. Las cosas que hay en la web —se excusó Tere, dramáticamente.

—Sí, bueno —Margot se rio—. Lot Ratcliffe encaja en el diseño.

—Interesante. Define encaja en el diseño, ¿es guapo?

—Creo que sí, o sea tiene el cabello tan largo, —Maggi se rio—. Podría hacerle el peinado de Jimmy Neutrón —Tere se rio al teléfono y ella culminó para luego cambiar de tema—. Tere, ¿podrías ayudarme con unos bocetos? Tengo unos dibujos y quiero pasarlos a digital.

—Bueno, puedo intentar hacer un par de dibujitos para ti, al menos antes de ir con Gerald.

—Gerald es tu casi cita oficial —masculló—. ¿O ya es oficial?

—No apresuremos las cosas dándole un nombre a ese asunto —replicó Tere—. Lo que sea, tú mándame esos bocetos y veré qué puedo hacer.

—Gracias T, te quiero, cuida de Rush y dile que no lo he olvidado —dijo Margot a prisa—. Y saluda a la señora Jenkins...

—Y yo te quiero a ti, casi tanto como a mi colección de DVD's.

—¡Vaya! Me siento honrada — la risa de Tere cruzó la línea—. Y Tete, si necesitas...

—No Margot, no se me dan bien las huidas, ¿lo sabes, no?

—Lo sé, lo sé, yo soy la que sale corriendo, tú das batalla hasta el final —murmuró Margot con fingida indiferencia—. Pero cuando lo decidas, estaré contigo ¿de acuerdo? Aunque seas una terca. Porque llegará el día, lo sabes ¿no?

—Claro, solo para aclarar ¿este discurso debo tomarlo como si tú no fueras igual de terca que yo? —preguntó, con lo que le quedaba de humor.

—Yo solo decía.

—Y yo tengo una familia de ensueño —añadió con ironía y luego Tere bufó—, no espantes al científico del que tu hermano es fanboy y come bien —agregó con dulzura—. Oh, sí por alguna razón se te quita lo miedosa, te recuerdo que aún estás a tiempo de hablar con tus padres...

—Solo si tú le das un nombre a lo que sea que tienes con Gerald y haces todo lo demás —replicó Margot.

—Dios mío, eres persistente —gruñó la muchacha en Nashville.

—Cada quien con sus metidas de pata; no puedes tirar la primera piedra, quizá te caiga en la cabeza —Margot hizo una mueca

—¡Ja! Lo mismo digo, Aggie —apostilló.

—Te quiero, adiós Tere.

—Cobarde —oyó que le decía antes de colgar.

Siguió jugando con los bocetos de los rostros de sus personajes, solo para lograr distraerse.

Mentiría si negaba que sentía un nudo en el estómago, desde que había salido de Nashville solo había recibido una llamada de su mamá después de que ella hablara con Eliot, únicamente le había deseado buen viaje y le había pedido que no volviera a irse sin avisar, eso había despertado la culpa. Cada mañana recibía un mensaje preguntándole si todo estaba bien y si Don estaba bien pensando que estaban juntos. Su padre le había marcado dos veces, una para jalarle las orejas vía llamada telefónica y una para preguntarle qué tal iba su día. Había tenido que sostener la mentira de estar con Donovan por una semana entera y lo había odiado.

En casa a ella la atacaba el resentimiento y la culpabilidad cuando debía ver a su padre a la cara, cuando notaba que era casi una actriz frente a ellos, dolía cuando reconocía que si la brecha entre ella y sus padres se había acrecentado se debía a la cantidad de mentiras que decía por ocultar lo de la universidad. No podía sentarse a la mesa con ellos sin que existiera el temor de decir algo que la delatara.

Adoraba a Donovan; era su hermanito, y dejaría por él cualquier cosa, sería capaz incluso de correr un maratón o de aprenderse la tabla periódica si él se lo pedía. Era parte importante de su vida y si él no hubiera sido su soporte por años, quién sabe dónde habría acabado ella. ¿Embarazada a los dieciséis y apareciendo por ello en un programa de MTV? Probablemente. Es solo que Don no podía librarla de todo y ella tampoco se sentía capaz de afrontar todas las a consecuencias de sus actos.

Quizá los pilones eran de verdad no esperados en la familia. Aunque la realidad era que simplemente eran dos hermanos distintos como el agua y el aceite, a los que sus padres querían de una forma a cada uno, aunque a ambos en extremo.

Terminó de escribir un mensaje para sus seguidores sobre la nueva historia y luego de leer algunas respuestas, el sueño empezó a ganarle. Había viajado durante la madrugada, pero días viajando en autobús no eran cómodos. Dormitó y no supo cuándo quedó profundamente dormida.

Lot resollaba casi dejando los hígados mientras corría escaleras arriba detrás de Donovan. Se les había hecho más tarde de lo previsto porque Don y Lanna habían platicado mucho. Para cuando miraron el reloj, eran pasadas las nueve.

Llegó jadeante al piso cinco y se planteó la idea de reparar el mismo el elevador. Abrieron y escucharon la música sonando a volumen bajo, le sorprendió un poco que fuera la voz de Sinatra la que envolvía el departamento. Estaba la luz de la cocina encendida y olía a pan tostado, o así le olió a él.

—¡Rayos!

Siguió la mirada hasta donde estaba la de Donovan, un mapa de Estados Unidos se sujetaba a las persianas, y mientras se acercaba vio a Don arrodillarse a un lado de su hermana que suspiraba durmiendo. Miró a su alrededor, a las hojas esparcidas en el suelo en un desastre extrañamente ordenado en semicírculo con pequeños montones de hojas. Eran como las pistas de los forenses, de colores y con señalamientos.

—Vamos Mar, te llevaré a la cama —oyó que le susurraba a la chica que se removió.

—No, tu cama huele a pies —murmuró moviéndose y logrando que Donovan la soltara en el sofá largo—. Chú.

—Ahora vuelvo —se excusó Don.

Lot siguió con su inspección, el mapa tenía un caminito dibujado con plumón plateado y cada tanto había una tirita de color. Volvió sobre sus pasos y vio la ventana de la laptop abierta en un blog de turismo, y sobre este la ventana más pequeña con el reproductor de música abierto, lo que impidió que se apagara.

Don volvió con una manta y una almohada la arropó y luego miró el desparpajo en el suelo.

—Cuidado donde pisas, o nos matará si arruinamos algo —le dijo apilando las cosas como si supera cómo iban ordenadas, lo cierto es que lo sabía.

—¿Vas a quitarlo? —preguntó Lot señalando el mapa.

—No, creo que será mejor dejarlo ahí —dijo acumulando todo en la mesita de centro y callando de una vez la música—. Quizá se despierte.

Donovan fue a la cocina para dejar el plato a medio comer y descubrió la comida hecha, incluso la nota pegada encima.

Cómeme, grrr.

—Ven a cenar, es pollo y pasta —oyó que Don le decía, pero él se detuvo a medio camino.

—¿Qué es... qué es todo eso? —preguntó.

Don soltó el aire contenido.

Iba a ser difícil ocultar a Aggie mientras Margot estaba ahí con claras intenciones de escribir su próximo éxito, y finalmente, Lot no era ningún adolescente que tuitearia por todos lados la noticia sobre la identidad de la autora más vendida de los últimos años, creyó que podía confiar en él.

Le hizo una seña y pasó a su lado para ir hasta el librero junto a la pantalla y demás. Comenzó a remover los libros hasta encontrar el que quería.

—¿Qué tan bueno eres para guardar secretos? —le preguntó.

—¿A qué te refieres?

Donovan le entregó el libro a Lot.

—Te presento a Aggie King, mi hermana menor. Eso mi amigo, es secreto de estado —le confió y le dio una palmada en el hombro—. ¿Te gusta la pasta con tomate? No es porque sea mi hermana, pero le sale bien.

Lot no contestó, en su lugar miró el libro que tenía en manos, la portada en tonos grises y azules que representaba una especie de ciudad futurista, y las letras en color oro como engranajes que escribían Corazones de Ceniza y el nombre más abajo, Aggie King, junto a una leyenda que lo señalaba como el más vendido según el new york times.

—Lot, ¿vas a cenar?

Lot miró el libro, miró a la chica durmiendo en el sofá abrazada a sí misma y luego su estómago protestó de hambre.

—Si —y caminó hacia la cocina, con mil preguntas rondando en su cabeza.

V.

Donovan miró a Lot con curiosidad, midiendo sus movimientos y sus reacciones, esperaba que la revelación generara alguna emoción humana en ese tutor suyo que ciertamente tenía el temple de cualquier súper científico de caricatura, pero la verdad es que no había nada, o nada además del ceño fruncido que delatara algo.

El horno avisó que la comida estaba caliente y Donovan sacó de ahí el refractario con la pasta, se le hizo agua la boca solo al olfatear el rico olor a salsa de tomate; puso con cuidado la pasta en el centro de la barra y acercó las milanesas a donde pudieran tomarlas, incluso se las arregló para poner la ensalada que preparó justo como sabía que lo habría hecho Margot.

—¿Quieres? —Preguntó educadamente Donovan, la manzana y la zanahoria rallada brillaban entre las hojas verdes acompañada de los arándanos—. Te aseguro que todo junto sabe bien.

Lot y él se sirvieron la comida. Donovan extrañamente feliz porque hacía mucho que no comía algo hecho en casa –no que no supiera hacerlo– había estado sumergido entre ecuaciones y libros que había olvidado lo rico que era comer algo hecho en casa y sabía que Margot cocinaba bien, además de que su abuela decía que la comida de hogar sabe mejor por el amor con el que se prepara. Tener a su hermana en casa era motivo suficiente para alegrarse y comer, después de una semana casi trepando por las paredes y diciendo una cantidad de mentiras por su culpa, valía la pena. Guardó silencio lo que parecieron segundos para agradecer por la comida, porque Margot había llegado con bien hasta California y porque tenía mucho que agradecer simplemente; luego atacó el plato.

Observó a Lot con interés. Lot le veía a él. Llevaban poco más de dos semanas conviviendo así de cerca y jamás había visto a su pupilo comer tan feliz.

—¿Qué?

—Está bueno —fue la respuesta de Lot, que sonrió ligeramente, no queriendo hablar de él mismo.

—Maggi aprendió a cocinar con la abuela, y ella me enseñó a mí porque mi madre no quería que me acercara a nada, siempre quiso más a su cocina que a mí y era propenso a los accidentes de pequeño —le empezó a relatar Donovan con una sonrisa—. Pero Maggi es francamente buena, hace un pastel de zanahoria digno de reyes —canturreó Donovan—. Creo que le pediré que lo haga...

—¿Ella lo haría?

—Oh, ella siempre hace lo que le pido —dijo él, pero luego se lo pensó mejor—, casi siempre hace lo que le pido, depende si le conviene.

—Cualquiera haría eso...

—Una vez cuando estudiábamos juntos ella quería ir a un concierto de una banda en Nashville —le relató sonriendo e inclinándose en la barra sobre los codos—. Mis padres no le dieron permiso y yo simplemente no tolero los lugares llenos de gente, pero me rogó ir —Don soltó una risita—. Le dije que si se aprendía la tabla periódica iría con ella, que la llevaría a verlos...

Lot alzó la vista, curioso por saber si lo había hecho.

—Lo hizo, memorizó cada elemento, con numero atómico, símbolo, peso atómico y valencia —el tono de orgullo en su voz era palpable. Lot tuvo que reírse—. Pero creo que valió la pena, pocas veces la vi tan feliz en Nashville como en ese mentado concierto. Y sacó la mejor nota en ciencias ese periodo.

—Lo valió —convino Lot volviendo a su cena, riendo.

—Ah, también hace un chocolate caliente genial —continuó—. Lo eché de menos este año...

—Pareces muy unido a ella, y por lo que veo ella también parece quererte, no me imagino porqué te dejaría sin chocolate —murmuró Lot antes de meterse un bocado.

—Volví a casa apenas unos días en diciembre —dijo a modo de explicación—. Ni siquiera me quedé para la cena, estaba sumergido en el trabajo que apenas y pude ir a dejar los regalos, no sé cómo lo haya pasado ella —Donovan prefirió no señalar que desde que había entrado a la universidad pasaba el menor tiempo posible en Nashville.

—Bueno, estaba con tus padres, dudo que fuera malo.

Donovan se rio con sorna. Ojalá así fuera, pero lo cierto era que la relación entre los señores King y su hermana estaba en un silencio tal que oprimía el corazón, podrían sentarse juntos a la mesa pero nadie se atrevía a hablar o existía la posibilidad de que fuese el tema inadecuado dada la cantidad de mentiras que la muchacha tenía alrededor. Donovan sabía que su lista de excusas e historias inventadas sobre las clases, las tareas, y los amigos de la carrera podían escribir una saga entera de tan imaginativas que eran.

—Para Mag, eso es equivalente a un «silencio arrollador» —comentó haciendo las comillas con los dedos—. Verás, Margot desde hace unos años no encaja con muchas cosas —explicó en voz baja—. Nashville en general no es de mi agrado —Lot enarcó una ceja—. Si lo sé, es extraño, ¿no? Aunque eso no significa que no ame a mi familia, lo hago, pero prefiero no estar allá. Las cenas importantes son demasiado malabar —suspiró—. Cambiaron un poco las cosas con los años, pero no tanto.

»Verás, Margot quizá te parezca la persona más genial del mundo, la clase de chica que nunca tiene algo mal en su vida o que todo lo resuelve con solo chasquear los dedos —murmuró Don sonriendo amorosamente—. Ella podría ser así, pero es todo lo contrario y en casa es peor. No digo que mis padres lo causen, sino que ella misma decidió esconderse y no mostrar al mundo la brillante persona que es; mi hermana es increíble, talentosa, inteligente, pero tiene miedo de ello.

Y no lo dijo en voz alta, pero la verdad es que era casi una mitómana.

—Suena algo tenso.

Lot miró de reojo el libro sobre la barra, nada tenía sentido para él lo que Don decía.

—Tenso es poco —convino Donovan.

A veces se preguntaba cómo alguien como Margot, con las constelaciones en la palma de la mano, podía huir y esconderse detrás de la timidez y el pavor, Margot vivía una mentira blanca, que a esas alturas era una obra de teatro entera, a veces temía que al final, cuando las mentiras fueran descubiertas ella no supiera quién era en realidad. Incluso se preguntaba si él la conocía bien, si era Aggie, si era Margot, o si no era ninguna de las dos.

Nunca se había detenido a investigar las causas o lo que la llevara a ser todo menos ella misma. Hubo veces, claro, donde se preguntó si todos habían hecho algo mal con respecto a Margot, porque aunque todos se lo aseguraran, aunque las personas que la querían apostaran a su favor y le extendieran las manos para levantarse si caía, Margot estaba más allá de ellos, pensando que no era suficiente, pero lo era y lo valía, solo que ni la mirada a través de Don o sus padres podría ayudarla a salir de eso. Solo algo superior le abriría los ojos un día y él estaría ahí para verlo, para verla pararse en lo alto sin mentiritas quitándole la felicidad.

—Le salió bien ¿no? —Preguntó Donovan para cambiar de tema—. Me quedaré mañana con ella y haremos algo, creo que sería bueno que recordara cómo se agarra un sartén.

—Comeré fuera entonces —bromeó Lot.

El menor se rio más relajado; Lot miró a su pupilo tratando de descifrarlo, pero no sabía de psicóloga y la psicología era considerada una ciencia suave, y a decir verdad, algo fuera de su dominio por lo que el mayor llevó la conversación a temas propios de su tesis. Don agradeció eso y empezaron a charlar devorando casi toda la cena mientras la plática se profundizaba.

Afortunadamente Margot no despertó o no habría entendido ni una palabra de lo que hablaban. Era casi media noche cuando se fueron a sus habitaciones. Margot murmuraba en sueños. Lot tomó el libro y se dirigió a su habitación escuchando vagamente a su pupilo hablando por teléfono desde la sala.

Donovan telefoneó a Tere. Pocas veces hablaba con ella, a decir verdad ambos tenían sus diferencias y desde hacía un par de años habían dejado como acuerdo que el único tema que hablarían sería Margot. Lo demás era como Voldemort.

—¿Has hablado con ellos? —pidió saber.

La chica —que estaba despierta terminando un trabajo— soltó un suspiro agotado y se talló los ojos.

—No, pero sé que no están molestos, ellos realmente creen que se fue porque tú la llamaste y todo lo que sé es que han dicho a todos que Margot fue a verte y que se reunirán para tu graduación —murmuró Teresa a modo de explicación—. No sé qué pasa con la universidad de Margot, Donovan, el semestre aun no acaba y la señora Jenkins no ha dicho nada, no estoy segura a qué acuerdo llegó con Margot... ¿Ella está bien? Tus papás están tan bien, que la que me preocupa es ella.

—Maggi está bien, pero me preocupa un poco que mis padres... —Donovan se talló el puente de la nariz—. Les mintió Tere, ¿sabes qué pasará? Esto va a estallar. Incluso temo por mi cabeza esta vez.

—¡Insistí en que tenía que decirles! —le interrumpió ella—. Le dije que tenía que hacerlo antes de irse, pero ya sabes cómo es —Tere quiso tener a Margot enfrente para regañarla—. Tienes unas pocas semanas para persuadirla, o será incluso peor. No me quiero imaginar lo que le espera cuando se enteren de todo, a veces creo que ni siquiera Maggi ha visto la magnitud de todo esto.

—¡Lo sé! No es necesario que me repitas lo que sé —Donovan maldijo en su fuero interno—. No hablé con ella todavía, pero lo haré. ¿Te dijo algo más?

Donovan sabía que habían hablado por teléfono, es decir, en casi quince años de amistad jamás había podido separarlas lo suficiente, fuese como fuere, siempre encontraban un medio de comunicación.

—Cosas de chicas —masculló la rubia mirando el reloj.

—Okay, si hay algo avísame —ordenó Don, Tere ni se molestó en enfadarse con ello, siempre había sido así—. Cuidaré de ella.

—Más te vale, Donovan o te juro por todo lo sagrado que si mi amiga termina llorando mientras está bajo tu cuidado, conocerás un mundo donde la ciencia no podrá salvarte —amenazó y terminó la llamada sin esperar réplica.

Donovan se quedó con el teléfono pegado a la oreja.

Cada día está más como las cabras, pensó y luego se tumbó en la cama, había avanzado hasta su habitación durante la llamada. Una vez ahí, no fue necesario empezar a contar ovejas, simplemente se dejó llevar por el sueño.

Lot por su parte, en el refugio de su habitación, miró el libro reticente. Y leyó la contraportada, unas citas del New York Times flotaban a los márgenes, alrededor de una sinopsis.

—Cuando los corazones arden hasta agotarse, terminan convertidos en ceniza —leyó—. Residuos producto de la combustión, residuos sin los componentes necesarios para existir...

Soltó el libro y abrió el buscador. Antes de hacer nada, encontró la notificación de un email de Ilse y sonrió mientras se disponía a abrirlo, reconocía que la relación de ellos dos aunque distante era bastante razonable. Pero antes de dedicarse por completo a dicha señorita, se detuvo únicamente a hacer una compra por Internet que estaría en su puerta por la mañana, eso de tener todo a un solo palmo le gustaba.

Cuando Margot despertó todo estaba oscuro, vagamente recodaba haber oído llegar a Don y refunfuñar hasta que le había dejado en el sofá con una cobija y una almohada. Tan lindo, Don, pensó ella mientras salía del sofá.

Vio sus apuntes acomodados alrededor de su laptop, justo como solía hacerlo desde siempre. Revisó la cena que había preparado y con gusto notó que todo había sido devorado, se preguntó qué diría Jimmy de su talento culinario y se preparó un sándwich con lo que sobraba de pollo.

El reloj de horno marcaba poco más de las seis.

Volvió hasta su laptop y leyó algunas respuestas a sus mensajes sin mucha atención, su cabeza estaba en un mundo llamado Lot Ratcliffe. No la malinterpreten, si le mataba la curiosidad es porque era una curiosa de primera, una Vilma Dinkley solo que sin el jersey naranja. Aunque también funcionaba ser Dee Dee; de hecho le gustaba ser más Dee Dee e infiltrarse en medio de un plan de su hermano para hacer todo explotar.

Inocentemente googleó su nombre, Lot Ratcliffe, —con te según una carpeta que habían dejado mal puesta en la barra— pero no encontró nada. El buscador insistía en mostrar historias de Lot con Abraham; Lot en Sodoma, y algunos links más se referían a algunos Ratcliffe desconocidos, aunque Daniel Radcliffe dominaba la búsqueda.

—Nada, hum —mordió sus sándwich pensativa—. Deberé entrevistarlo entonces.

Antes de cerrar la búsqueda se dirigió al google académico e insertó de nueva cuenta el nombre, ahí los artículos empezaron a aparecer y por espacio de varios minutos encontró sus participaciones en revistas científicas, libros de investigación, plataformas virtuales de astrofísica y un par de tesis que o bien habían sido elaboradas por él o lo citaban en alguna parte. También encontró un par de noticias de periódicos irlandeses donde su nombre era mencionado junto a otros más durante actos filantrópicos.

Cerró le ventana y volvió a la cocina por un café, se conocía perfecto para saber que no iba a volver a dormir y que tampoco tendría paz mental hasta lograr resolver quién era el otro nerd bajo el mismo techo que ella.

Si algo tenía claro, más aun siendo escritora y teniendo un hermano científico, es que ese estereotipo de nerd friki, tonto social o debilucho era más o menos una farsa. Su hermano, por ejemplo, tenía la constitución propia de un nadador olímpico debido a las horas que dedicaba al deporte y era la persona con mayor empatía que conocía, muchas veces antes había apostado que se dedicaría a mil cosas antes que a ser físico, incluso a recorrer el mundo en un velero. Y Lot podía ser cualquier cosa además de nerd.

El susodicho salió de su habitación adormilado, poco después que Margot fuera a la cocina. Se había dormido luego de haber charlado lo que habían parecido horas con Ilse. La emoción aún estaba ahí, en esas respuestas rápidas en medio de los debates intelectuales que solían tener. A veces —como en esos instantes— conseguía imaginar un futuro donde alguien así fuera su pareja formalmente. Pero era científico y sabía las posibilidades estadísticas de que eso sucediera, pero también era humano y no le gustaba estar solo. Aunque la mayoría de personas al ver algunos rasgos de su personalidad infirieran erradamente que prefería no ser molestado.

La luz de la cocina estaba encendida cuando avanzó por el pasillo, y al irse acercando empezó a oír una vocecita cantando un poco desafinado.

—Please don't see. Just a boy caught up in dreams and fantasies —oyó— Please see me. Reaching out for someone I can't see...

La observó un momento, se balanceaba sobre punta talón mientras cantaba moviéndose libre por la pequeña cocina. Carraspeó suavemente, pero aun así Margot pegó un saltito al verlo parado en la puerta con el pijama puesto, alzó la taza que sostenía entre los dedos antes de hablar.

—¿Café?

—Por favor —respondió él, tomando asiento en la barra de la cocina y bostezando después.

—Si tu plan es volver a dormir, el café no va a ayudar —dijo ella acercándole la taza y sentándose al otro extremo que él—. Solo digo.

—No planeo dormir, creo que va a ser imposible —respondió viéndola echar un poco de azúcar en el brebaje.

Él por su parte, sopló el contenido de su taza y la observó.

Se parecía a Donovan bastante. En las cejas gruesas y la nariz pequeña y respingona; incluso ese color de ojos era idéntico y la misma astucia brillaba en ellos. Tenían el mismo color de cabello y el mismo color de piel. Solo que donde Donovan tenía lunares regados, Margot tenía una constelación de pecas y lunares que bien podrían ser parte de un mapa estelar.

—Así que... ¿Eres Lot?

El muchacho se rio sin despegar los labios.

—Eso me dijeron —respondió observando cómo ella sonreía.

—Y eres nerd...

—Hay cosas evidentes ¿no? —fue toda su respuesta.

Ella puso los codos sobre la barra y observó sus rasgos desde todos los ángulos, no era la belleza con patas y tampoco era Paul Wesley con esos rasgos para babear y esos ojos tan azules. No. Lot era solo Lot. Con los ojos castaños y las cejas despeinadas, la barba corta sobre la piel extrañamente blanca y esa mata de cabello castaño despeinado que seguramente envidiaría hasta Jimmy Neutrón. Tenía la barba partida y se le hacían hoyuelos al hablar y apostaba su pijama de conejos que también se notarían si sonriera. Anomalías genéticas.

—Sigo sin saber... —murmuró la chica y Lot automáticamente se encogió ante su escrutinio—. Si eres más un Madmark, o un Tony Stark —dijo ella pensativa—. Aunque me gusta Jimmy Neutrón para ti —Lot parpadeó—. Por tu cabello.

—¿Estás...? —Se detuvo y se aclaró la garganta—. ¿Estás comparándome con caricaturas?

—Eso es exactamente lo que hago, mi querido Watson —admitió la chica sin dejar de mirarlo. Le causaba gracia que el pobre quisiera esconderse de su mirada. ¡Como si ella diera un poco de miedo!

—Ya...

—¿De verdad te llevarás a Don al MIT?

El cambio de tema fue tan radical que le costó seguirle el ritmo.

—Él está invitado a ello, depende de él —respondió Lot.

—Insiste —le pidió ella—. Él es tan necio, dirá que no hace falta o chorradas así e intentará no ir, si es lo que quiere, estaremos apoyándolo.

—Creí que no querías que fuera —le recordó.

—Una broma —Margot sonrió—. Quiero lo mejor para mi hermano, y si él quiere llegar a espacio en un cohete, debe ir ahí —comentó—. Pero no confía en que las cosas alrededor puedan solucionarse sin él. Acá entre nos, Donnie es algo mandón y más conmigo…

Margot se calló. Para Lot no fue necesario que explicara más a fondo, y supo exactamente qué Donovan consideraba algo inútil a su hermana. No era ningún genio pero por la charla de la noche anterior lo creía, sin embargo él intuía que no era ninguna inútil, sino que jamás le habían permitido defenderse por sí sola, manteniéndola en una burbuja. Intocable, indolora, salva.

—Insistiré entonces —convino Lot—. Si eso quieres.

—Oh, eso me vendría de maravilla —le aseguro Margot—. Gracias señor Ratcliffe.

—No hay de qué —le aseguró volviendo a su café.

Lot miró la notebook que había traído consigo desde su habitación, aún tenía una búsqueda que realizar y con Margot ahí la curiosidad crecía más.

—¿Te molesta si...? —señaló la notebook, Margot cabeceó negativamente.

Él encendió el aparato y abrió una nueva búsqueda.

A ella le gustó ese silencio que se estableció mientras. Disfrutó de poder tomar su café mientras el sol se despertaba y entraba por el tragaluz en la cocina. Lot se había enfrascado en alguna búsqueda en Google pues manipulaba la notebook con el cejo fruncido y el café había enfriado. Margot hizo una revisión rápida del contenido de la alacena y decantó por hacer wafles para desayunar. Donovan seguramente seguía babeando la almohada, pero despertaría en algún momento.

En los cortos instantes en que se desapareció al baño para ponerse algo de ropa limpia y adecentar su cabello, Lot volvió a cambiarse y por el libro. Eran poco más de las once. Margot cocinaba con afán y Donovan dormía como oso disfrutando de su día libre de universidad.

Lot volvió y se instaló de nueva cuenta en el asiento que había estado ocupando mientras googleaba a Aggie King. De más está decir que la búsqueda le había sorprendido. Un par de reseñas de su libro habían bastado para que él quisiera leerlo. Incluso había leído artículos que la posicionaban como una identidad en potencia.

—Señorita...

—Uy, suena a que me vas a regañar —le cortó ella divertida—. Te diré Lot, si me dices Margot ¿hum?

—De acuerdo, Margot —Lot suspiró—. Ayer.... Anoche cuando llegamos, había en la sala algunos documentos y eso —Lot señaló el mapa—. Y luego Don me dio esto.

Los colores se fueron del rostro de Margot cuando le vio poner el ejemplar de corazones de ceniza en la barra.

—¿T-te dijo? ¡Ay Señor!

—Calma —le cortó Lot con neutralidad—, no es tan malo. Soy solo yo, un físico que hace su doctorado rodeado de nerds ¿recuerdas? —Margot apretó los labios—. Además, solo me dio el libro —Lot señaló el que descansaba en la barra—. Muy escuetamente me dijo que tú...

—Que yo soy Aggie King —completó ella.

Lot abrió la boca sorprendido.

—Entonces, tú eres ella.

—O ella es yo —murmuró la chica bailando sobre las puntas de sus pies. Lot había notado que hacía mucho eso, como preparándose para volar—. Somos yo, o ¿nosotras?

Lot miró la página abierta desde el buscador, los más de doscientos mil seguidores y los mensajes de afecto que saltaban a la vista. Según Google Aggie King era un ejemplo para la juventud. Le echó una mirada, a simple vista no parecía muy ejemplar. Ella le devolvió la mirada con curiosidad, pero contenida; Margot de obligaba a verlo como la mente brillante del siglo para no caer en tutearlo descaradamente. Por alguna razón no habían empezado con el pie correcto y algo pintaba mal. Lo sentía.

—¿Lo has leído? —preguntó señalando el ejemplar de su creación, era el libro de Don, una de las varias versiones que él guardaba.

Lot iba a responder pero el timbre sonó entonces, era para él así que caminó directo a abrir, excusándose con un gesto. El sujeto de servicio a domicilio le pidió su firma y le fue entregado el ligero paquete que rasgó mientras entraba y cerraba la puerta casi en el rostro del sujeto.

Margot lo había seguido con distancia, y vio con regocijo cómo sacaba de una bolsa plástica con el membrete de la tienda donde se había comprado, ese libro azul y gris que tanto amaba.

—¡Lo compraste! Has aportado dinero para mi retiro de vejez —ella se rio nerviosa, mantenía una distancia prudencial de él, pero miraba el libro como si fuera un tesoro.

De ser alguien más habría corrido a sus brazos, solo cuando Tere había comprado CC había podido reaccionar como una escritora feliz con un lector. Le gustaba ver su libro en manos de otro, pero también entraba en un momento de ansiedad. Y las personas con las que usualmente se encontraba no sabían que ella y Aggie King eran la misma persona.

—No me gusta leer libros prestados —contestó él sacando el libro nuevo del plástico—. ¿Es bueno?

—Es un Best Seller, como los de Temperance Brennan —le contestó ella soltado una risita. Lot se dijo que debería googlear a esa autora, tampoco la conocía—. Es la onda, chico.

Lot sonrió. Y permanecieron en silencio en medio del pasillo.

—Es un secreto —murmuró Margot instantes después.

—No comprendo porqué —dijo él moviendo el libro entre sus manos— por lo que leí, eres muy famosa.

—¿Yo o ella?

—Ambas. Son una sola —señaló él.

Margot suspiró. Y miró sobre su hombro al mapa de EEUU pegado a las persianas. Esa aventura había empezado en secreto, con ella pensando que jamás sucedería y todo se le había salido de las manos, causando varios problemas al desbordarse. A veces se preguntaba dónde estaba situada al final de ese lio, o dónde quedaría al final, qué pasaría cuando todos lo supieran y si sería bueno que lo supieran alguna vez. Bastantes cuentos se había inventado para hablar de su propio libro como una acalorada fanática pero ¿eso era todo? Ni ella lo sabía.

Lot comprendió que Don no había mentido, Margot tenía miedo de sí misma.

Cualquiera en su lugar, o a menos la mayoría de las personas, gritarían al mundo sus éxitos, incluso, las dominadas por la altivez y presunción ocuparían esos logros para pisotear a otros, pero Margot King, la autora detrás de un best seller, parecía estar más interesada en estudiar la alfombra que en decir algo sobre su propia obra.

—Iré a leer —Lot pasó a su lado y recuperó la notebook—. Gracias por el café.

Nada más cerró la puerta empezó con la lectura.

Siempre había sido fanático de los libros de ciencia ficción, en su adolescencia y creciendo con sus mejores amigos en colegios privados, en especial en las Navidades donde las ventiscas los habían dejado más de una vez sin poder ir a esquiar, Lot había desarrollado el gusto por las novelas de corte distópico y dado que no tenía nada mejor que hacer, se avocó a leer.

Margot por su lado se sintió un poco inquieta, solo unas pocas personas sabían la verdad, y no todos estaban feliz con ello. A veces ni siquiera sabía por qué no quería decir que ella era Aggie, pero ya estaba hecho, ya había zarpado el barco con ese engaño de bandera y cuando sus padres se habían enterado se había dado cuenta que no podía luchar con la presión de algo más, Pinocho en la ballena seguramente enfrentó menos problemas que los que ella sentía encima.

Las inseguridades de Margot iban mucho más allá de lo que se refería a su vida de escritora. Era insegura en toda su persona, aunque sabía ocultarlo tan bien a través de bromas acerca de su torpeza, alegatos sobre su timidez o vergüenza para mostrar su personalidad, e incluso silencios larguísimos en público, que la mayoría de personas creían que no decía más de dos palabras acerca de un tema. Y eso llegó a ponerla al margen de todo.

De los grupos de amigos en la universidad porque siempre era demasiado ella para cualquier grupo y prefería no mostrarse. O porque sus opiniones quizá eran muy controversiales, tal vez porque simplemente, prefería manejar los reflectores y apuntarlos hacía otros que tener alguna luz sobre sí misma. Margot no se miraba a sí misma como luz, y aunque lo fuera, prefería estar escondida detrás de una cortina.

Lot no salió de su habitación en ningún momento de la mañana y por el resto del día Maggi se volvió la hermanita menor de Don, dejándose consentir. Los hermanos King volvieron sobre las once de la noche, y toda prueba de vida por parte de Lot, se redujo al ruido de su voz hablando en fluido francés proveniente de la habitación. Para ese momento Margot se moría de los nervios.

Ella alegó que quería escribir un poco y envió a Donovan a dormir. Apenas acabó un párrafo antes de no poder seguir, y rendirse al mundo de los sueños en el sofá de la sala.

—¿Podrías servirme un poco? —la voz de Lot casi la hizo tirar la taza, cuando se encontraron a la madrugada siguiente.

—¿Terminaste?

El joven científico bostezó.

Margot había dormitado por periodos y dedicado varias horas a escribir sin descanso la nueva historia. Algunas veces esa vida secreta de escritora se colaba a su realidad robándole horas de sueño y no solo eso, la verdad era que escribir una historia era solo una pequeña parte del gran todo de ser escritor.

Con Eliot, su editor, habían conformado una amistad donde Margot podía mostrar sus ideas y Eliot con su gran cerebro estudioso de letras opinar, pero no todo era bueno, la mayoría de personas que miraban a un escritor pensaban que perdían el tiempo sentados frente al computador, pero planear una historia era mayor a eso, incluía desvelos, borrones en cuadernos, montones de párrafos escritos que más tarde se borraban porque no daban el sentido esperado, insomnio perpetuo mientras se pensaba en la portada del libro, uno aún mayor cuando se planteaba la sinopsis ¡y más tarde! El temor al público, las críticas, el corazón apachurrado cada vez que esperabas la opinión de un crítico, el puntaje en goodreads o las estadísticas de venta. ¡Ah! Y luego el hígado se ponía enfermo cuando las personas que no miraban el trabajo del autor y el equipo editorial simplemente ¡traficaban un pdf!

—Si —oyó a Lot responder.

Margot le entregó el café alzando las cejas con curiosidad. Lucía cansado. Y despeinado, Margot se aguantó las ganas de toca su cabello, pues de verdad parecía Jimmy Neutrón.

—¿Y...?

Lot se encogió de hombros con indiferencia. La chica se aguantó las ganas de lanzarle una fruta en la cabeza y le ignoró.

Cuando empezó a escribir en su niñez y más tarde en esa plataforma web jamás imaginó en la magnitud de todo lo demás, en especial el hecho de que cada palabra que escribiera sería leída por otro, y esa palabra podría edificar o terminar de destruir, porque nada tiene mayor poder que las palabras y aunque Margot King tenía un talento nato para ello, y mediante Aggie podía mostrarlas, siempre temía el después, esa opinión escrita, hablada, o en una mirada… Nunca dejaría de ponerse nerviosa, en especial si era leída por alguien que la conocía.

—¿Puedo pedirte algo? —Margot se encogió de hombros. De espaldas a él.

Lot sonrió poniéndose de pie, tomó una pluma, su libro y se acercó a ella situándose a su espalda.

—¿Firmarías mi libro? —le dijo en voz baja, dando un ligero golpecito en su hombro con la pluma.

Sus ojos oscuros le miraron con curiosidad, tan brillantes y expectantes, que esa fue la primera vez que Lot Ratcliffe pensó que esos ojos achocolatados guardaban estrellas, aunque bien podrían ser galaxias enteras.

VI.

—¡Tú! ¡Ingrato! ¡Desnaturalizado! ¡Cruel! —Exclamó Margot golpeándolo con el trapo de la cocina, un arma muy útil en su poder—. ¡Cómo pudiste!

Lot se rio de ella y dio unos pasos atrás huyendo de la furia del trapo levantando los brazos para cubrirse de los ataques dirigidos a su rostro.

—Detente...

—¡Detente, mangos! —Margot alzó el trapo amenazadoramente—. Creí...

—Vamos, era para hacerlo emocionante —añadió con un tono bromista que generalmente no acompañaba su voz, lo que quizá causó la reacción contrariada de la muchacha y por la que el joven físico se sintió algo culpable al ver la mueca que hacía—. ¿Broma?

—Un consejo, no hagas bromas —masculló ella—. Te salen mal.

Le miraba con reproche, a la tenue luz de la cocina podía ver sus mejillas rojas y cómo mordía el interior de su mejilla, hacia una mueca extraña con la boca. Margot contaba de uno al diez en silencio. No se había dado cuenta lo nerviosa que había estado hasta ese momento en que el muy ruin le había disparado con su silencio.

—Entonces, ¿lo firmarás?

Lot se sentó de nuevo y le miró desde la distancia. Poco a poco fue volviendo a su tono natural de piel y sus ojos dejaron de engullirlo o amenazarlo.

—¡No! —Maggi se cruzó de brazos.

—¡Pero soy tu fan!

Ella tuvo que reírse, el tono de su voz le recordaba tanto a Jimmy Neutrón algo desesperado, además, siempre sería gracioso escuchar a alguien decir eso. No es que ella lo escuchara seguido pero le gustaba la sensación de tener un poquito que ver en los gustos de los demás.

—Mi hermano dijo que no eras como él —masculló bajito sentándose en uno de los bancos frente a él—. Y mira... También puedes sacarme de quicio.

—¿Cómo es eso? —preguntó Lot sorbiendo su café, también tenía hambre y miró disimuladamente los wafles envueltos en una servilleta que le susurraban «cómeme».

Margot no respondió y bebió su propio café. Decir que prácticamente Don le había dicho aburrido sería malo; además, cómo se supone explicaría que estaba ahí riéndose con un nerd. El nerd del que su hermano era fanboy. El silencio era la opción segura.

—¿No vas a decirme nada? —preguntó Lot pensando en alguna estrategia mediante la que podría llegar a su potencial desayuno a base de wafles.

—Te ha gustado —contestó ella señalándole con el dedo—. Me pediste un autógrafo.

—Y no me lo diste —le recriminó el chico mirando con añoranza el envoltorio con los wafles—. Por cierto, cómo sabes que eso significa que me gustó, podría habértelo pedido para venderlo en internet.

—Jamás me habían pedido uno —murmuró Margot, las mejillas se le colorearon—. Yo pensé...

—Quizá te pedirían algunos si dijeras quién eres, no estoy haciéndote ningún cumplido, solo veo las cosas con lógica —Lot decidió ir por su cena. El tono de su voz no había sido amable, ni condescendiente sino firme, y obvio. A Margot no solían hablarle así. Le agradó eso.

Él bajó del banco y tarareó la caminata a las valquirias conforme se acercaba. No era ya difícil preparar unos wafles, solo necesitaba la tostadora. Margot se rio suavemente de él mientras lo observaba y pensó que era nerd hasta el último cabello.

—¿Me vas a decir algo del libro? —le exigió ella.

Lot se encontró mirándola, procuraba no hacerlo porque era extraño, resultaba como ver un rostro que debía mantenerse en secreto. Como un misterio de la naturaleza que debía guardarse, así era ella. Además de que irradiaba algo llamado inocencia, esa espontaneidad y capacidad de asombro que incluso él pese a su trabajo al parecer había perdido y no le gustaba recordarlo.

—Eso depende ¿quieres que lo haga?

Margot sonrió abiertamente. A Lot como que se le fue el hambre.

—¡Claro! —Maggi le quitó los wafles de la mano y lo empujó a sentarse—. Habla y yo preparo esto.

El joven científico se sentó en silencio un momento, mientras Margot ponía en marcha la tostadora y sacaba mermelada y helado de la nevera, ni siquiera había pensado en el helado.

—¿Qué opinas de Tera?  —le cuestionó ella con mirándole emocionada.

Lot fue engullido por sus ojos y tuvo que mirar su plato con un perfecto desayuno –desayuno a la 05:00 am– para centrarse, entonces Lot empezó a hablar.

Le dijo a grandes rasgos lo que pensaba de la sociedad Tera el mundo post apocalíptico que ella había descrito. El lugar en eterna zozobra en el que hombres y mujeres vivían sometidos a experimentos y trabajos forzados que veían "normales" por el simple hecho de que los anales hablaban de épocas así y no de un pasado distinto. Le preguntó sobre Tristán intrigado por la mente maestra que mantenía a todos suspendidos en el limbo con su voz, como un canto de sirena moderno. Margot le respondió hablándole de lo mucho que había leído sobre sirenas, y de la investigación que había hecho sobre el oído humano, la teoría sobre decibeles que había revisado y discutido con Don miles de veces hasta que él mismo la creyera y por la cual había creado a Tristan.

Lot estaba admirado, conforme había ido leyendo las páginas se había sumergido en un mundo siniestro con una extraña pareja protagonista, pero había sido Tristán su principal debilidad. Una voz maquinal que era la que gobernaba un mundo entero.

En algún momento de la charla ambos terminaron sentados en el sofá que hacía de cama para la chica, Lot la oía hablarle de ese blog de preguntas que había en red y en el que había, al parecer, muchas preguntas de carácter científico, era algo así como un google pero donde las respuestas eran de especialistas hacia algún escritor.

—Jamás oí de eso —se excusó Lot.

—Bueno, eso solo demuestra que no eres un buen hacker —se burló la chica.

—Seguro que sí.

—¿Sabes? Sacando a Donovan y a Tere —Lot enarcó una ceja—. Tere es mi mejor amiga... Pero, dejándolos fuera a ellos, jamás había hablado con alguien así de Corazones de Ceniza. Nunca.

—Ya te lo dije —replicó él y bostezó—. Quizá es porque no saben que eres tú.

—Quizá —admitió ella—. Pero Aggie es genial.

—Tú eres Aggie.

—Pero solo tú y otros cuantos lo saben.

Y la duda seguía ahí ¿por qué no  simplemente decirlo? Lot no entendía esa parte y tampoco quería parecer impertinente preguntado, cada quien conoce su propio mundo.

—Volveré a preguntar —dijo para sacarla de su ensimismamiento, parpadeando rápidamente para mantenerse despierto—. ¿Firmarías mi libro?

Maggi lo tomó de sus manos junto con la pluma y abrió el ejemplar. Se sentía un tanto nerviosa y se sonrojó al sentir sus ojos sobre ella, pero, exactamente ¿qué pones cuando das un autógrafo? Soltó una risita y puso lo primero que pensó, garabateando la firma que desde que tenía memoria había garabateando en los costados de los cuadernos o al pie de sus cuentos en ese cuaderno púrpura.

—Todo suyo, señor Ratcliffe.

—¿Volvemos a las formalidades? —quiso saber Lot y abrió el libro sin esperar respuesta para leer—. No soy la voz de Tristán, pero espero que disfrutaras el sutil deletreo de este libro, con gratitud, Aggie King. —Lot no la miró al instante—. Gracias.

—No hay de qué —respondió ella en medio de un bostezo—. Perdón...

—No te disculpes —Lot se pudo se pie y miró su reloj dudoso—, estoy agotado, así que iré a dormir un poco. Te recomiendo lo mismo.

Margot cabeceó afirmativamente, él le dedico una sonrisa y empezó a andar.

—¡Señor Ratcliffle! —exclamó alzando la voz apenas un poco sobre el murmullo en el que habían hablado por horas.

—¿Sí?

Margot juntó sus manos y le miró con un ligero imploro.

—¿Guardaría el secreto por mí? Sé que quizá no tiene sentido, pero este secreto es muy valioso para mí —la muchacha esquivó la mirada inquisitiva de Lot—. Tiene mi identidad en sus manos.

—No sé de qué me hablas —murmuró Lot levantando la taza de café frío que aun llevaba en manos—. Yo solo vine por café.

Ella le dedicó una sonrisa y Lot volvió a caminar rumbo a su habitación.

—Buenas noches, Margot —dijo él, aunque estaban en plena mañana.

—Dulces sueños, señor Ratcliffe.

Lo observó alejarse y se sumió en los pensamientos que bordeaban su mente, siendo honestos no sabía exactamente de donde surgía el regocijo del que era víctima, puesto que para ser honestos, él tenía razón y quizá si todos supieran que ella era Aggie podría todo el tiempo discutir con alguien sobre los secretos de CC.

Pero dejando de lado la sutil molestia que generaba la culpa y que las frases carentes de condescendencia del señor Ratcliffe aumentaban, tenía claro que había sido genial firmar su libro. Estuvo tentada a poner Jimmy Neutrón en alguna parte, pero no tenía suficiente confianza con él; se dijo a sí misma que el episodio del trapo de cocina había sido sin querer, para no repetirse jamás y del que estaba profundamente apenada. Por supuesto.

Con renovadas fuerzas abrió la laptop y el buscador, inmediatamente una nube le avisó que tenía un mensaje nuevo y al abrirlo descubrió las ilustraciones que le había pedido a Tere, eran mejor de lo que esperaba, y con ánimos nuevos abrió el archivo de Medias y tragedias y volvió a escribir.

Casi al medio día y al abandonar la habitación, Lot encontró a Margot aún dormida en el sillón, había papeles alrededor de la mesa de centro que no habían estado cuando él había marchado horas atrás y supuso que ella se había quedado despierta diseñando mundos paralelos hasta tarde. Sonrió al notar lo fácil que aceptaba esa peculiaridad y sintió un poco de tristeza al evocar recuerdos muy viejos.

Se sirvió un poco de café y revisó pausadamente los documentos que debía entregar a nombre de uno de sus mejores amigos, necesitaba algo de valor para hacerlo y pensó en buscar un brandy en lugar de beber un café.

Ahora, si están en acuerdo, les contaré un poco de Lot Ratcliffe. Hijo de un eminente físico, con voz y voto en distintos países y no sólo en América, el Doctor Arthur Greyson, honoris causa de la universidad de Berkeley y de Beatrice Ratcliffe, una historiadora que falleció cuando el pequeño Lot tenía sólo ocho años. Oh, la primer pregunta seguro es ¿cómo que Lot Ratcliffe si tiene un padre? Sí, quizá Lot tenga una razón para ello.

Lot salió del departamento y Margot apenas escuchó el golpe de la puerta al cerrarse, seguía sumergida en su mundo de sueños.

El joven científico era quizá un misterio con patas, era hijo de un eminente físico y de una desconocida, prácticamente, pero de algo que Lot Ratcliffe no hablaba si podía evitarlo, era de su familia. Sí, Arthur Greyson podía ser el mejor físico el América, pero no podíamos hablar de sus cualidades paternas sin ser algo censuradores, esto mismo le había hecho a Lot cambiar su apellido en plena adolescencia, en especial para no ser comparado continuamente con Arthur.

Nos podríamos entretener en contar anécdotas de su adolescencia con ese grupo de amigos cerebritos mientras estudiaba en Suiza, o señalar su pasión por el rugby, deporte que había practicado desde su juventud, quizá podríamos mencionar que hablaba cinco idiomas distintos y soñaba con ser padre, pero serían cosas innecesarias para este libro.

El Lot quien nos precisa es un joven quizá demasiado culto cuya soledad durante veintisiete años había surgido de circunstancias tan normales como lo eran las de alguien que trabajaba demasiado y tenía claro que una vida como la suya no se comparte más que solo una vez y con la persona correcta. Se le podría resumir como hermético, imparcial, concreto, decidido, terco, honorable y leal, criado como todo un caballerito auto expulsado de la Inglaterra y nacido en Dublín. Lot era un enigma, un completo estudio inconcluso de la física.

Donovan despertó poco después del mediodía, era domingo y tomó la resolución de llevar a su hermana a algún buen lugar donde pudiera reírse, distraerse o lo que fuera hasta que ella decidiera hablar de lo que sea que deseara, la conocía bastante bien para saber que estaba más allá de mal y que esa pila de mentiras había sobrepasado incluso la imaginación de una escritora best seller como ella.

La encontró dormida en el sofá y no resistió la tentación de fotografiarla con la boca medio abierta y desgreñada. En momentos como ese sentía que esa convencionalidad del tiempo no era favorable, era solo un constructo que dictaba cosas que él aún no quería oír, como que cada segundo se volvían mayores y él no siempre estaría ahí para ella, y que las batallas de su hermanita apenas venían.

—Maggi, Maggi, Maggiiii —canturreó picando su mejilla—. Magiiiii.

—Umh.

—Maggi, Maggi —Donovan tiró suavemente de la manta y la chica gruñó—. Uy. Gatito, gatito... Despierta, gatito.

—No.

—Aburrida.

La dejó de molestar unos minutos. Su respiración volvió a hacerse profunda y Don decidió no ser tan agradable. Tomó con cuidado el mapa y los despegó de las persianas, lo dobló y abrió las persianas para que los rayos del sol entrarán en el apartamento.

—¡Buenos días mi Solecito!

—¡No! ¡Apaga!

Donovan se rio a carcajadas.

—Maggi, no puedo apagar el sol —le dijo usando el tono sabiondo y tirando de la manta—. Deja la manta, floja.

—¡No!

Donovan tiró de ella para que el sol finalmente le diera de lleno.

—¡Don! —gritó ella—. ¡Me derrito!

—Lo único que se te va a derretir es la mugre —bromeó el chico—. Anda, te invitaré a pasear hoy.

Luego de bastantes bromas y muchas amenazas del tipo «vas a pagarme esta, Dexter», Margot pasó a bañarse mientras Donovan preparaba un poco de fruta y buscaba los wafles sobrantes. Que no estaban por ningún lado.

—¡Mag! ¿Dónde están los wafles?

Maggi que daba su concierto a los azulejos se detuvo a media canción para soltar una carcajada.

—¡No hay!

—¿Qué? ¡Pero sobraron! —Oyó gritar a Donovan—. ¡Te los comiste!

Ella lo respondió y volvió a cantar.

Lo bueno es que Donovan no era malo en la cocina y se las ingenió para hacer un omelette bastante decente que estaba a punto de salir cuando Margot apareció en la puerta.

—Ñam, huele bien —olfateó la chica.

—¿Qué le pasó a los wafles?

—Creo que fue tu asesor —masculló ella echándose a la boca unos cubitos de melón para evitar decir más.

—¿Lot? —ella cabeceó afirmativamente masticando aún—. Raro.

Pasaron algunos minutos desayunando, bromeando un poco como solían hacerlo desde pequeños. Planeando travesuras, contándose secretos extraños para reírse un rato.

Habían pasado años desde la última vez que compartieran tanto tiempo juntos. Mientras charlaban Maggi podía ver la sombra de tristeza en los ojos de su hermano cuando se refería a Nashville, como si la sola mención lo transportara a algo más; eventualmente —ella así pensaba— el fantasma de esa historia que lo había derrumbado durante la adolescencia dejaría de opacar sus ojos. El dragón de Margot era los engaños que la custodiaban impidiéndole salir de su torre, el de Donovan era los recuerdos que con nadie quería compartir y que se habían llevado sus sueños.

—¿Qué vamos a hacer hoy, Cerebro? —preguntó la chica después de unos minutos.

—Lo mismo de siempre, Pinky, tratar de conquistar al mundo.

Donovan quería que conociera el Berkeley que lo había cautivado solo al llegar, el Berkeley de museos, bahías y jardines, quería mostrarle porqué había sido tan fácil gustar de ese lugar.

Margot caminó con su hermano por las calles con comercios que iban de todo un poco, oyeron algo de música callejera mientras él le explicaba lo que harían más tarde, después de comer en un pequeño local que conocía y que se ubicaba en Shattuck Avenue. La llevaría al teatro.

—No debes aburrirte aquí —murmuró ella tomada de su brazo—, parece que siempre hay algo que hacer.

—Casi no salgo —admitió Donovan ante la mirada divertida de su hermana, ella por supuesto que había adivinado ese hecho—. Pero si lo hago, siempre encuentro algo que hacer.

—¿Por qué accediste a quedarte en el depa y no a entrar a la fraternidad? —le preguntó sentándose en la mesa a la que le había llevado—. Podías entrar a Bowles Hall, ya sabes, dicen que tiene fantasmas

—¿Y vivir con un montón de adolescentes que desconozco? —Donovan bufó y sonrió—. Me gusta vivir solo.

También había considerado eso, el brillante de su hermanito apenas y se relacionaba con los humanos, era como un ovni visitante con alergia a los terrícolas. Aunque la verdad es que con él, si te admitía en su mundo, sería mucho más fiel y permanente en tu vida que un perro Akita.

—Vives con tu asesor —añadió ella para saborear contradecirlo.

—Desde hace pocas semanas —replicó testarudo—. Por cierto, no quise ser chismoso pero...

—Lo sé.

—¿Lo sabes? ¿Saber qué? —Donovan abrió mucho los ojos, su hermana leyó con atención la carta—. ¿Sabes qué le dije que...?

—Sí lengua larga, lo sé —le cortó ella volviendo a releer la parte de la comida—. Sé que el próximo ganador del Nobel de Física tiene mi identidad en sus manos, al menos es científico y no un periodista —sentenció ella.

—¿Estás enojada?

—No, creo —ella le miró al fin, sus ojos siempre limpios y ventanas directas a su cabeza y corazón no mostraban nada, Donovan arrugó las cejas ¿qué se estaba perdiendo?—. Solo, no lo hagas de nuevo, es como quitarme la máscara de súper y no estoy lista para ello.

—¿Alguna vez lo admitirás?—preguntó él. Quería de una vez llegar al tema que la había sacado corriendo de Nashviille.

—Dudo que alguien quiera saber realmente —él le dio una mirada que la hizo recapacitar su respuesta—. Quizá, no sé, Don... no sé nada.

Donovan inhaló profundamente antes de hablar y rogó a cada partícula auxilio.

—Bueno, dejaste la universidad ¿qué se supone que harás? —le preguntó una vez más, Margot contuvo las ganas de soltar palabrotas al oírlo hablar así, tan Señor King—. ¿Cuál es el plan? Porque esa cabecita tuya que tan buena es planeando historias, debería de tener un plan de contingencia para ti ¿no es así?

Margot se encogió bajo su mirada, reconociendo en silencio que la verdad es que no sabía nada de eso, el plan que ella tenía era al día. Era buena para planear historias pero era un desastre para planear su vida, es decir ¡eso era mucho más complicado!

En sus historias siempre podía elegir el desenlace y el camino, quitar todo impedimento con una muerte trágica del obstáculo o una herencia mágicamente aparecida, incluso con algún gen radioactivo había podido cambiar todo un universo, pero ¿su vida? Oh, su vida era complicada. Las decisiones de un solo día tenían consecuencias a tanto tiempo después... ella aún vivía bajo los efectos secundarios de su última arbitrariedad y dolía, no quería pasarlo otra vez.

Había planeado salir de Nashville y lo había hecho. Una vez fuera de su lugar natal el plan había sido llegar hasta Berkeley sana y salva y recolectando la información que requería; ya estaba ahí. ¿Después? No sabía. Iba a armar su historia al día, no a escribirla en una lista de pendientes.

—¿Mag?

—No sé, Donnie, no sé —masculló soltando la carta sobre la mesa—. No soy genial y no he planeado los próximos cincuenta años de mi vida, punto. Soy un mortal que no sabe si va a respirar mañana y no quiero adelantarme... Y no sé qué hacer ya...

—Ehh, relájate —La interrumpió. Donovan suspiró al ver su pose incómoda—. Quiero ayudarte ¿de acuerdo? Eres mi hermana, te quiero y quiero que hagas lo que amas, o lo que crees que amas, pero me importa más que seas feliz. ¿Cómo? no sé, solo quiero que lo seas, pero incluso para que yo te ayude necesito que tú sepas qué quieres, qué puerta abres o cierras, qué dragón decapitas y que otro vuelves tu mascota, necesitamos un plan de ataque, Maggi... Con todo esto, con todas estas mentiras ¿eres feliz? ¿Así quieres ser feliz?

—¡Yo soy feliz! Aún sin un plan brillante Donovan!, ¡Lo soy! —interrumpió ella.

—¿Segura?

—¡Basta Don! Soy feliz así, tengo una familia genial, una mejor amiga genial y un trabajo aún más genial —replicó tratando de sonar segura.

Donovan sonrió amargamente.

—Y yo soy Spiderman —ironizó él.

—¿Y tú? ¿Eres feliz alejándote de todo por un puñado de recuerdos? —replicó ella con toda la ironía que pudo poner en su voz, luego agregó—. Lo siento, no quise decirlo…

—No dije nunca que me tomaras de ejemplo, Margot —respondió imparcialmente—. Yo vivo con las decisiones que he tomado, no soy el mejor ejemplo de hermano mayor, lo siento por eso —el chico se encogió de hombros—. Pero si estás aquí, deberías tener un plan, porque si lo miro con un poco de objetividad, esta vez mi cabeza también está en juego.

—Lamento haberte metido en esto...

—No tienes que hacerlo por mí —dijo, volviendo a interrumpirla—. Te lo dije, vivo con las decisiones que he tomado; decidí darte una salida de Nashville cuando quizá no fue la mejor idea, da igual —asintió sin mirarla—. Pero no puedes vivir huyendo, eso incluso yo lo sé. A mí también se me están agotando las salidas tangentes Margot, y como eres mi hermana y te quiero demasiado intento que tú no cometas mis errores —Donovan la miró fijamente—. O dolerá.

—Soy feliz, creo…

—¿Feliz viviendo una doble vida? Margot, yo hablo de alcanzar esa felicidad utópica que todos soñamos eventualmente, la felicidad de la que tu escribes, esa felicidad que te hace sentir completo aunque te falten cosas, la felicidad en donde cada ley de la naturaleza se somete a tus deseos...

—La escritora soy yo, se supone que tú hablas de fórmulas mágicas —replicó ella, más que incomoda por el tema que hablaban.

—No hay magia en la ciencia —le acotó Don—. Mira Maggi, sea lo que sea, estoy contigo ¿de acuerdo? Puedes seguir corriendo, pero las carreras son en circuitos Mag, y al final verás que tu línea de meta, también fue tu línea de salida.

—Lo sé, Don-Don, lo peor es que lo sé.

—No te dejaré sola, nadie te ha dejado sola, Margot. Pero si no empiezas a fijar la mirada en dónde quieres ir, tus pasos serán equivocados.

—¡Donovan! ¡Amigo mío!

El pobre chico recibió un golpe en la espalda tan fuerte que resonó aún sobre la música en el local. Margot maldijo su suerte cuando vio quién era. Cabello castaño y siempre yendo en todas direcciones, como si un experimento le hubiese explotado, piel blanca y una sonrisa realmente contagiosa, además de una nariz un poquitín grande.

—No sabía que estabas aquí —continuó la voz—. Nos dejas olvidados desde que el tal Ratcliffe llegó a Berkeley ¿se puede saber qué tanto hablan ustedes? Les sale humo de las orejas cuando hablan.

—Nathan, que gusto verte —Don se alejó para evitar que el muchacho le siguiera soltando golpes en la espalda de manera amistosa—. Verás...

—¡Margot! —El muchacho besó sonoramente la mejilla de la chica—. ¡WOW! Tú sí que luces preciosa, hacía tanto sin verte.

—Nathan —el tono de voz en Donovan denotaba una cierta advertencia.

—Mira ese bronceado —alabó el otro y le dedicó una de esas sonrisas que seguramente debería de haberla hecho babear, pero no—. ¿Qué ha sido de tu vida, Margot?

—Comer, dormir y estudiar —respondió escuetamente.

—Vaya, te ves muy bien —Nathan le dedicó una sonrisa, de nuevo—. Espero que tu visita sea larga.

—Bueno, es una cosa de familia esta visita —explicó Maggi

Echó una mirada al lugar, había un par de universitarios riendo a carcajadas unas mesas más allá, unas parejas en la barra y otro grupo de jóvenes haciendo una orden.

—¡Lanna, Calvin! —Nathan hizo una seña a una de las parejas en la barra—. Esperen un momento.

Apenas se fue Maggi saltó de la silla.

—Me voy.

—¿Qué? Si te vas al rato va a estar tirando la puerta del departamento —le acusó Donovan, porque conocía a Nathan y sabía que estaba enamorado de Margot desde el primer año en la universidad, cuando se habían conocido—. Te quedas.

Ella echó una mirada, Nathan hablaba con los otros dos, una chica de cabello castaño casi naranja y un joven de una preciosa piel chocolate y sonrisa blanca como la leche.

—¿Esa es tu Lanna?

—No es mi Lanna—murmuró él pero un leve rubor tiñó sus mejillas.

—Así que ella es —Matgot se sentó de nuevo.

La observó mejor, tenía una piel bonita y creyó ver que sus ojos eran claros, pero lo mejor es que no era rubia. Apartó la vista cuando Nathan volteaba, lo que menos quería es que Nathan acumulara indirectas inexistentes. Nathan en su colección de científicos caricaturescos era mandark.

—¿Si me quedo qué me das? —le preguntó a su hermano.

—¿Por qué estás condicionándome?

—Porque si me voy no hablas con Lanna —acotó—. Ya que como buen hermano tendrías que ir conmigo —Don enarcó una ceja—. Tienes dos segundos... Uno...

—Lot.

—Dos... —ella casi se atraganta con la saliva—. Espera, y-yo no quiero a Lot...

—Vaya, gracias —oyó a sus espaldas.

Los colores se le fueron mientras se volteaba, primero vio los zapatos de vestir color marrón, luego los pantalones caqui, tragó cuando notó la camiseta blanca de algodón y el saco café, pero se le arrebolaron las mejillas al verlo sonriente justo a unos diez centímetros. Barba corta, cabello echando hacia atrás y ojos castaños. Sonreía esa mueca suya sin mostrar dientes y apenas marcándose en sus labios.

—¿Margot? —preguntó el eminente físico.

¡Y que se detuviera la Tierra! A ella se le antojó que su nombre sonaba muy bien en sus labios, justo en el tono correcto, justamente en voz de Lot Ratcliffe, su voz entre todas las del universo.

VII.

Lot la observó en silencio, conteniendo las ganas de soltar algún comentario que aumentara ese color rosa en sus mejillas, En lugar de ello le sonrió de esa manera en que solía, casi sin que se notara. Margot le devolvió el gesto, pero no pudo articular palabra, no es como si tuviera la más remota idea de qué decir para sacarse la vergüenza.

—Lot, no sabía que andabas por acá —habló Donovan con jovialidad—. Te fuiste muy temprano.

Lot se encogió de hombros apartando la mirada de los ojos de Margot y jaló una silla cercana para sentarse en el espacio entre ambos hermanos.

—No me fui muy temprano, ustedes durmieron hasta tarde —replicó—, y tenía cosas que hacer —tomó la carta de manos de Margot—. ¿Ya ordenaron?

—No —respondió ella y sacudió la cabeza para apartar las telarañas que se formaban en sus pensamientos—. Yo estaba por irme, pero Don...

—No vas a ningún lado, Mag. No haz comido.

Hubo una lucha de miradas. Lot decidió interrumpir antes de que se arrojaran los tenedores.

—¿Por qué te ibas? —Curioseó Lot mirando el menú con el entrecejo fruncido—. ¿Qué sabe bueno aquí?

Donovan pasó su atención a su asesor y Maggi infló los cachetes algo molesta por no poder huir de la presencia del resto de conocidos de su hermano.

—Oh, profesor Ratcliffe —a sus espaldas estaba Nathan.

El mencionado movió la cabeza para ver a quién le llamaba sin mostrar pizca de emoción. Para Lot Ratcliffe, Nathan Fitzpatrick para era solo otro más en la Universidad de Bekerley, era del curso de Donovan y había discutido algunos temas con él, aunque decir que habían discutido más de una vez y no necesariamente en los mejores términos, sería una descripción más acertada de su relación. Nathan era como la mayoría de científicos que conocía, terco hasta la médula. Además, su mal humor chocaba con el de Nathan tal y como lo haría un objeto víctima de la ley de la gravedad al estamparse con el suelo, ¡crash! Como colegas opinaban diferente y probablemente esa riña se acentuaría cuando cada uno en su camino postulara opiniones distintas y el círculo científico se dedicara a observar.

—Fitzpatrick —masculló.

—¿Te unes? Comeremos juntos —continuó Nathan sentándose al lado contrario de Margot. Lot le miró con aburrimiento, ¿no era obvio que ya estaba instalado para comer ahí?—. Dime, Maggi ¿por cuánto tiempo tendremos el placer de tu presencia?

Lot enarcó una ceja en dirección a Margot, la confianza con la que Nathan le hablaba era inesperada.

—Un par de días —mintió la chica—. Nathan, ¿no sería mejor que me presentaras a tus amigos?

Los dos que habían seguido a Nathan relajaron hombros al oír eso, había cosas que esos físicos obviaban, como las convencionalidades sociales.

—Él es Calvin York y ella Lanna O'nail —el chico de piel oscura le sonrió a Margot amablemente, la muchacha alzó la mano a modo de saludo—. Compañeros de la universidad, aunque carreras distintas.

Ellos se sentaron en la mesa, Lanna a un lado de Donovan, Calvin junto a Nathan.

—¡Jesús! —Exclamó Margot con diversión—. Mi pobre intelecto empieza a sentirse un poco torpe entre ustedes.

Lot le sonrió burlonamente a la carta ¿ella se sentía torpe? ¡Por todo el universo! Tenía un best-seller. Cada vez creía que Margot era una rareza natural más grande de lo previsto.

—Soy Margot King, hermana de Donovan —se introdujo ella misma extendiendo la mano para un cordial apretón.

—Así que tú eres la hermana de Don —Calvin tenía la voz baja como barítono y unos ojos oliváceos brillantes e inteligentes—. Al fin te conozco.

—¿Deduzco que Don habla de mí? —le preguntó Margot.

—No sólo Donovan —le respondió Calvin guiñándole un ojo—. Pero creo que ya te conozco de tanto que he oído de ti, ¿ya saben qué ordenar?

Lot negó con la cabeza, Margot se acercó para ver la carta que él sostenía en manos. Ignoró el hecho de que algo olía bastante bien cerca del cuello de Lot ¿era su cabello lo que olía tan bien? Seguramente usaba algún acondicionador especial porque esa mata de cabello castaño era linda... Margot se regañó mentalmente y devolvió su atención a la lista de comida aunque seguía siendo una injusticia que un chico tuviera mejor cabello que ella.

—¿Qué está bueno aquí? —preguntaron ellos dos al mismo tiempo.

Margot se rio al darse cuenta, pero él se mantuvo inexpresivo. ¿Es que nada lo perturbaba?

La verdad es que el menú incluía tanta cosa que costaba decidirse, tenía una parte de pastas, otra de comida rápida con hamburguesas y papas fritas a distintos estilos; había una parte dedicada a comida "mexicana" que en su mayoría tenía burritos y algunas carnes. Había un espacio de ensaladas y otro más dedicado a variedades de helado, Margot estuvo tentada a ordenar eso primero pero Don no se lo permitió.

—Ya que somos muchos, pidamos pizza —ofreció Donovan.

Margot se encogió de hombros. No puso mucha atención mientras hablaban de mil cosas distintas, que si tal o cuál ponencia sería buena, que si tal o cuál ensayo era verídico comparado con el de no sé quién. Nathan y Lot se pusieron a discutir sobre un tema desconocido para la muchacha y el que ella estuviera en medio de ambos no era de mucha ayuda; a Calvin y Donovan pareció importarles lo mismo que Lanna estuviera en medio de ellos.

La joven escritora prefirió navegar por sus redes sociales y observar los dibujitos consistentes en bolitas y palitos alrededor de la carta, releyendo el menú. Un poco tarde se dio cuenta que no había estado prestando atención cuando eligieron el ingrediente de la pizza.

Maggi siempre había tenido problemas con la pizza, en especial esas a las que los cocineros decidían echarle todo lo que encontraban a su paso. Para Margot la pizza solo debía llevar queso —mucho queso— y un ingrediente, que no fuera agridulce.

Por ello cuando la pizza humeante con jamón y piña llegó frente a ella, hizo una mueca de disgusto. Miró a su hermano con reproche, Don le sonrió y tomó una porción de pizza en el plato, fue quitando los trocitos de piña y los echó en una servilleta. Le pasó después el plato libre de piña a su hermana, ante la atenta mirada de los presentes.

Explicaremos entonces un poco de Donovan King sin su hermana. Donovan era conocido por ser serio. En resumen eso lo describe de una manera fiable.

En la universidad era conocido por su inteligencia, ese coeficiente brillante y lo que acarreaba en logros académicos, por lo demás era prácticamente hermético. Silencioso. Reservado y brillante. Quienes no trataban con él le consideraban imponente, petulante, incluso grosero porque, bueno, era capaz de con una sola frase dejarte pensando que eras un total tonto y los que habían tenido la osadía de pedirle apuntes o jugarle alguna broma aún cargaban con los estragos de sacar a flote el lado oscuro del genio número uno del campus.

Los pocos en su círculo –dos de ellos estaban en esa mesa– sabían que después de tomar confianza, empezaría a hacer chistes sobre cómics o soltaría frases de los libros de Verne en alguna ocasión o que saldría a correr por las mañanas cerca del mar o a nadar por horas. Donovan King tenía una imagen pública que no era precisamente la de alguien lindo y agradable, era nerd después de todo y el carisma con la gente estaba en manos de Margot, aunque un número de féminas suspirara en secreto por esos ojos castaños cuando su rostro aparecía en las semifinales de natación y un número por igual de universitarios le envidiaba su tenacidad para aventurarse al mar en velero o a brazada.

Quizá por ello mismo llamó tanto la atención de los otros tres, el cómo se dirigía Don a su hermana, quizá porque lucia como si ella tuviera seis y él ocho años. Aunque la realidad es que desde siempre la relación de ellos dos había sido así. De pequeños Donovan solía cortar los trocitos de filete a la hora de comer para que el filete de Margot no saliera volando cuando desesperadamente quería comer, quitaba las calabazas del plato en descuidos de sus padres, le preparaba el café con dos de azúcar y un poquito de crema y la obligaba a comerse las espinacas utilizando el pretexto de ser fuerte como Popeye. En resumen: a Donovan le gustaba cuidar de su hermana.

Lot ya los había visto actuar así, por ello mismo se echó un poco para atrás en el asiento y esperó a que Donovan terminara de componer el plato de Maggi, mientras ella servía un poco de agua de naranja en vasos.

—Come —le ordenó Donovan a su hermana.

Maggi se puso a comer como si nada, mirando distraídamente su celular donde revisaba las redes sociales de Aggie mientras Lot hablaba con Donovan acerca de una reunión con un profesor nombre raro quien debía dar una última opinión sobre la tesis; Calvin, Nathan y Lanna se sentían un poco sobrantes ahí. Curiosos por la escena y estaban mudos, o lo estuvieron por un par de minutos.

—¿No te gusta la piña? —preguntó la muchacha llamada Lanna. Maggi alzó la vista—. Y-yo...

—No me gustan las cosas agridulces —respondió Margot con calma—. Eso.

—Ah...

—¿Tú eres quien hizo la entrevista de estos dos? —preguntó Margot, de algún modo debía conocer a la pretendida por su hermano.

—Eh, sí.

—¿Nature no es una revista científica? —inquirió llevándose un trozo de pizza a la boca.

—Lanna está en ella como apoyo porque su redacción es asombrosa —Calvin respondió palmeando su cabeza al aludirla—. Trabaja en el periódico local ¿sabes? Es nuestra Lois Lane, tan brillante.

Margot sonrió al oír eso.

—Y dale con lo mismo —gruñó la periodista.

—¿De verdad? ¿Y ustedes que súper héroe son?

—Si hablamos de la liga de la justicia, yo soy Cyborg —Calvin le guiñó un ojo—. Tengo el estilo...

—¿Por qué no podemos ser de Marvel? —Pidió saber Nathan—. Así yo soy Spiderman.

—¿Y yo el doctor Octopus? —Calvin se negó—. Me niego. Yo soy Cyborg, Lanna es Lois y si te dedicas a hacer algo más que plantarte frente a un pizarrón a resolver ecuaciones podrías ser Flash.

—No quiero ser Flash —replicó el aludido—. Que Donovan sea Flash.

—Yo me pido a la Mujer Maravilla —Margot alzó la voz—. Donovan es Aquaman, le pega el personaje. Tú podrías ser Flash, Nate.

—No, quiero ser Batman —volvió a decir Nathan adoptando una pose de brazos cruzados.

—No, yo soy Batman —Lot levantó la mano señalando que no iba a aceptar replicas—. Lo tengo todo para ser Batman.

—¿Millonario, huérfano y filántropo? —inquirió Nathan.

—Y también tengo un mayordomo —Lot se encogió de hombros—. Yo soy Batman.

Margot alzó las cejas con sorpresa, esa información no había venido en su búsqueda online sobre él.

—¿Y por qué yo solo soy la humana entrometida? —Exigió saber Lana—. Les recuerdo que esta tonta discusión comenzó por mi culpa y me dejaron al personaje menos relevante y el que no es súper —la muchacha hizo un gesto de pesar.

—Es que de verdad eres tenaz como Lois, los súper están sobrevalorados, hay humanos súper —replicó Nathan con un tono de franca admiración.

—Eso nadie lo puede negar Lalá, que eres súper; deberías leer sus reportajes, Margot —continuó Calvin—. O su columna. O su blog, no es porque sea mi amiga, pero Lanna es buena.

—¿Cuál fue la última columna que hiciste? —Preguntó Margot a la chica, tenía las mejillas rojas y combinaban con su cabello—. Soy parte de equipo del periódico de mi universidad, pero nada en serio.

—En mi columna hablo de temas en general, de interés social —comentó jugando con la servilleta—. Abro una encuesta y toco ese tema que el público pida más tratando de arrojar no un juicio sino de abrir un poco de sentido común, ellos dicen que tengo debilidad por tocar temas polémicos, pero solo hago mi trabajo como periodista —explicó con un ligero movimiento de hombros—. Lo que escribo en el periódico es más que nada sobre lo que pasa en Berkeley, que no es mucho pero me encargo de hacerlo emocionante, esta semana por ejemplo hablaremos de Lot.

El aludido soltó un gruñido cuando la mirada de la reportera cayó sobre él.

La joven escritora miró a su hermano ¿era ella quien le movía el tapete? En cuestiones de amor, Donovan sabía lo mismo que ella conocía sobre un sistema bidimensional: nada, pero sin ser cruel, no se imaginaba a Don con ella. O no se la habría imaginado hace cuatro años, sin embargo él podría haber cambiado.

—Escribió una hace poco crítica que acentuó la riña constante entre ella y Nathan —agregó el más parlanchín de la mesa.

—Dios, Calvin, a veces creo que el periodista deberías ser tu —reclamó la muchacha—. Eres muy comunicativo.

Calvin se encogió de hombros.

—¿Por qué fue? —Margot se dirigió al físico a su lado derecho—. ¿De qué trataba?

—Escribió sobre un libro —explicó Calvin.

—Quiero aclarar que no hice nada exagerado, simplemente nuestras opiniones distan mucho en cuestiones de gustos —fue la respuesta de Nathan y le sonrió a Margot—. Yo solo no estuve de acuerdo con ella. Tampoco desaté una guerra, es decir, contrario a lo que muchos lectores de su blog opinaron, yo fui prácticamente dulce.

—¡Pero se lo dijiste en su cara! —insistió el moreno tratando de crear una disputa.

—La veo todos los días, ¿cuál es el punto de dejar un mensaje si puedo hablar directamente? —Replicó Nathan usando la lógica—. Además, eso ya fue hace mucho y ambos concluimos que en cuestiones de libros o películas, jamás estaremos de acuerdo.

Calvin mostró su blanca sonrisa.

—Seguro, y yo soy Jack Sparrow.

—¿No que eras Cyborg?

—Nate, debemos seguir trabajando en tu comprensión de la ironía —murmuró Calvin dándole una palmadita en la espalda.

—¿Qué libro? —inquirió Margot ignorando la ironía de Calvin, le costaba imaginarse a Nathan leyendo algo que no fuera un pesado volumen de física cuántica, pero tenía a Lot leyendo su libro y a Donovan fanático de Verne, los nerd tenían sus extrañezas.

—Corazones de algo —volvió a responder Calvin.

Nathan puso los ojos en blanco.

—Te dije que de eso tiene mucho tiempo —volvió a decir Nathan—. ¿Podrían dejarlo ya?

—Corazones de ceniza —aclaró Lanna—. Se desató una disputa entre nosotros por lo que actualmente es el libro de ciencia ficción y los clásicos de la ciencia ficción, de alguna manera terminé hablando de ese libro el cual Nathan insiste tiene incongruencias y que, según su opinión está sobrevalorado en el género ciencia ficción.

—Debe tenerlas... lo digo como científico y que conste que no he sido la única persona que lo creyó —señaló alzando las manos a forma de rendición—, además, actualmente cualquier libro de ciencia ficción sigue la línea de un mundo malvado y oscuro dominado por un villano y un grupo de rebeldes, debería haber más. Y si meten ciencia como sustento mucho más, y que conste que no es el único libro que no me agrado del todo, pero eso ya lo hemos aclarado antes Lalá.

Lot y Donovan se quedaron estáticos. Margot contó hasta diez.

—¿Lo leíste? —preguntó la escritora con voz plana.

En la mente de Donovan se activaron los dispositivos de emergencia. Consideraba que del punto científico ver objetivamente libro de Ciencia Ficción era bastante difícil, eso incluía CC y era verdad hasta que no llegabas a la última página no podías dejar de preguntarte si había investigado algo el autor, claro, nadie sabía que la autora del susodicho libro era hermana de un físico y que él había dedicado días enteros a discutir con Margot hasta disipar todas las incongruencias y que Eliot al llevarlo a editorial había vuelto a investigar a fondo. Solo que en caso de Corazones de Ceniza el que la autora del libro jamás hubiera desvelado ciertos secretos, existían cosas que podrían ponerse en tela de juicio, lo que pasaba con demasiada frecuencia para desgracia de Margot.

Y lo que decía Nathan era cierto, en el rubro de la ciencia ficción ya había demasiados cuadros parecidos dando vida a una historia.

—Claro, no me atrevería a dar una opinión sin haber leído —fue la réplica de Nathan—. Insisto, mi opinión y la de Lalá es solo distinta, yo cuestiono muchas cosas y listo, no es mi libro preferido nada más, así como tampoco me gustan los de Dan Brown, no son mi tipo. Ni la mayoría de distopías modernas.

—¡Ay! ¡Lo siento! —Lot había regado el agua a propósito.

Nathan se interrumpió y los demás empezaron a mover los celulares de la mesa y a tratar de secar con servilletas el líquido que empezaba a gotear. Margot tenía el pantalón salpicado y su pizza estaba nadando en agua, se le revolvió el estómago.

—Voy al baño.

—Voy a pedir que vengan a limpiar esto —se ofreció Lot poniéndose de pie—. Disculpen.

¡Ah! No era la primera vez que le pasaba, de hecho a Margot, con relativa frecuencia, le pasaba que oía comentarios de personas que odiaban a Aggie o a CC, Tere decía que eso era natural: no se puede tener feliz a todo el mundo, mucho menos si expones tu obra frente a un mundo que se jacta de ser juez. Pero entonces, su parte airada y terca pensaba en golpear a esas personas. Como es natural.

Lo cierto es que le afectaba más cuando oía algo así de alguien que como Margot le caía bien. Eso de tener dos identidades le sacaba canas a veces, era como un súper héroe odiado por la sociedad, como Spiderman o Mr. Increíble.

Se lavó la cara y le dijo a la chica en el espejo que todo estaba bien, Nathan tenía su opinión de CC y quizá si tenía algunas partes que podrían ser consideradas incongruentes, pero así había miles en el mundo. Nathan era solo un número.

Pensó en irse a sentar de nuevo en esa mesa, y los observo desde lejos, a Don, Lanna, Calvin y Nathan charlando como si nada, se preguntó vagamente si así era la vida de su hermano siempre, hablar de temas de nerds en la mesa y soltar chistes que solo ellos entendían —a juzgar por la cara de desconcierto en Lanna— en algún momento el Donnie que no podía mirar a la cara a alguien había crecido.

Chasqueó la lengua y se encontró mirando la barra al fondo del local con anhelo. Se acercó y ordenó un capuchino que el hombre tras la barra empezó a preparar usando esa máquina que parecía ser parte de una locomotora antigua.

Se estuvo sentada ahí, sin mirar a nada en especial y cuando tuvo la taza entre los dedos desconectó sus oídos de la pegajosa canción pop que decía barbaridad y media ¿es que nadie notaba lo estúpido que era la letra de esa seudo canción? Lot la miró un momento antes de acercarse, no lucía precisamente relajada y apretaba entre las manos la taza de café.

—¿Estás molesta? Lo pregunto por saber si la integridad de la taza peligra.

Margot abrió los ojos y le miró, se inclinaba un poco para verla, sentía sus ojos estudiándola como si fuera un experimento o un cambio en la naturaleza totalmente desconocido y digno de verse. Para Lot ella lo era, la había visto debatirse e ir a sentarse a ese recluido lugar lejos de su hermano y sus amistades.

Margot era difícil de descifrar, podía calcularse la frecuencia de las repeticiones de sus ondas, pero jamás los estragos que causaría al tocar costa.

—No —respondió y él enarcó una ceja dudado de su respuesta—. Quizá —añadió mirándolo, era probablemente el momento de decir que estaba tentada a quemar a alguien con su café—. ¿Quieres la verdad?

La verdad era una absoluta duda, pensó él pero no se lo dijo, la dejó guardar silencio por un momento y luego habló.

—Y nada más que la verdad —le respondió Lot sin apartar la mirada.

Le gustaba la montaña de emociones que viajan en esos ojos casi a hipervelocidad.

—Sí. Estoy molesta. Muy molesta.

El muchacho le sonrió compasivamente, atraído por la sinceridad de las palabras. A personas como él les costaba admitir lo que sentían y mucho más decirlo en voz alta, pero Margot era todo lo opuesto, materia que no tenía miedo de mostrarse.

—Bueno, no a todos puede gustarles tu libro —le avisó el físico—. Un expreso, por favor —pidió sin mirarla—. Eso es natural ¿no?

—Está hablando de mi libro, me gustaría defender-...

—¿Ya has decidido revelar tu identidad? —le interrumpió. Margot soltó un gruñido como negación—. ¿No? Bueno, entonces lidia con esto, es el precio de tu secreto, por decirlo de un modo. E incluso si tú identidad no fuera un secreto, no puedes esperar recibir halagos siempre —sentenció él—. Hay personas que odian a Jane Austen y sus libros, eso que murió hace doscientos años

Vagamente la chica se preguntó si siempre era así de hermético. ¿Dónde demonios tenía la empatía? ¿Es que era un robot?

—¿Te han dicho que eres un pesado?

—A veces, me imagino que lo soy por no decir lo que quieren oír —admitió Lot con un leve encogimiento de hombros—. Aunque a todos nos cae mal que nos digan la verdad sin anestesia ¿no? Pero poner más dulces nuestros errores no les quita que sean error, solo nos auto engaña y nos vuelve victimas falsas —continuó él mirándola a los ojos—. Disculpa si te he molestado, pero lidiar con la crítica nos ayuda en algún punto a todos.

No había culpa en eso, lo decía como si fuera lo más natural, como si estuviera descubriéndole un misterio a Margot al decirle que cada acción y su reacción son parte de la vida y no se puede esperar solo reacciones buenas. Maggi sorbió su café, Lot hizo lo mismo. Y luego ella volvió a hablarle.

—No suelen decirme mis errores, ni criticarme, o señalarme que no tengo la razón —admitió bajando la voz, dándose cuenta que vivía en su burbuja.

—Llega a ser impresionante cuando nos damos cuenta de que somos imperfectos ¿no? —opinó él.

—¿Incluso si como tú se es Batman? —replicó con acidez.

La risa suave de Lot se amortiguó con la taza de café.

—¿No era Jimmy Neutrón para ti? —Preguntó con un leve rastro de humor en la voz—. Batman es el peor ejemplo de que no se sabe escuchar a otros hasta que es demasiado tarde —le explicó él—. O que en su defecto, confía demasiado en sí mismo y su capacidad —Lot se volvió hacia ella—. Margot, está bien eso, equivocarnos, tener errores y si deseas aprender de tus actos la humildad es necesaria; desconozco las causas, pero elegiste un secreto, te toca ser tolerante a las opiniones, o a lo que sea que necesites, incluso en la física la fórmula que se siga en el proceso define el resultado, ¿qué resultados quieres?

—Es injusto que alguien que me agrada, no le agrade yo del todo —refunfuñó ella—. Aggie es parte de mí, mi trabajo debería gustarle a las personas que me quieren...

—Eso no es verdad; tengo un primo que me agrada, pero no me agradan sus producciones culinarias —agregó él acompañando la sentencia con una mueca—. Mi mejor amiga es diseñadora de modas y sus trajes de colores los han vestido estrellas de cine, la quiero, respeto su trabajo, pero no me gusta aunque a todo Hollywood sí. Y lo diría a quien me lo preguntara sin obligarme a quedar bien con ella por compromiso —continuó diciendo—. Así es la vida Margot, ni siquiera Dios vino a agradar a los hombres ¿a quién decides agradar tú? —Le cuestionó usando un tono diplomático—. Te puedes pasar la vida enojada por quienes no te aplauden, o aceptar que la vida está llena de paseos sin aplausos, lo que te hace valorar más otras cosas. Dudo que seas de esas personas que son felices con hipocresías.

Ella suspiró en medio de la espuma del capuchino y relajó el agarre alrededor de la taza cuando decidió entender la lógica del discurso del eminente señor Ratcliffe.

—Comienzas a caerme un poco bien —le avisó ella a Lot, manteniendo la mirada en el café.

—Pues gracias, la duda empezaba a quitarme el sueño.

Margot soltó una carcajada sin mirarlo, para ella él tampoco terminaba de explicarse.

***

Había un lugar en Berkeley que a ella le encantaba, además de la playa y la bahía, además de los museos y las calles con música y comida excéntrica. A ella le gustaban los jardines en Berkeley.

Pocos días más tarde se encontró deseando ir a pasear por uno de ellos en especial.

Durante la semana apenas había visto a su hermano, al parecer titularse era más difícil de lo que había imaginado, y por las noches llegaba casi arrastrando los pies y murmurando fórmulas entre dientes frente a la cena o el café. Lot era un fantasma, se iba de mañana y volvía por la noche, un fantasma que hablaba por teléfono en francés hasta altas horas de la madrugada y le saludaba con respetuosos asentimientos al entrar o salir del departamento sin quedarse nunca demasiado tiempo a su alrededor.

Durante esos días, Margot se dedicó a cocinar cuanta comida se le antojaba, echando de menos al abuelo King y a la abuela Margaret —que ahora estaba en un asilo— quienes seguramente le habrían ayudado a resolver su eterno dilema entre hacer lo fácil o lo correcto. Se las arregló para escribir y para charlar con Eliot acerca de medias y tragedias que con las primeras líneas del libro estaba trabajando en definir las estrategias a seguir para asegurarle el éxito. Pobre de él, estaba con los nervios al borde después de que Margot le avisó lo que había hecho en complot con la señora Jenkins, sus padres iban a querer su cabeza.

El jueves, echada en la alfombra de la sala y pensando en agujeros negros, y en un lugar magnífico donde plantear una escena importante de su historia, fue que terminó pensado en ese jardín en particular, el Rose Garden.

Buscó las botas que ponerse y las llaves, escribió un recado rápido a Donovan y salió cerrando de un portazo tras de sí.

Bajó el primero, el segundo y el tercer piso sin contratiempos, tarareando la melodía de Tchaikovsky que aún tenía en mente luego de oírlo hasta el cansancio, el vals a cuatro manos arreglo de su segundo compositor favorito.

—¡Lot!

El muchacho se llevó una mano al corazón y se tambaleó casi cayendo del escalón, Maggi lo sujetó por la solapa del saco impidiendo el accidente.

—¡Secuestrado! —canturreó la muchacha empujándolo para bajar los dos pisos que el físico con trabajo había logrado subir—. Anda.

—¿Qué? ¡No!

—Ah-ah señor Ratcliffe, los secuestrados no se toman en cuenta —murmuró Maggi empujándolo por la espalda—. Anda.

—¿A dónde vamos?

—Baja, dije.

Terminaron de bajar los dos pisos restantes, el muchacho más que nada a trompicones, y Margot empujando y parloteando sin parar sobre la importancia de los acontecimientos de su nueva novela y la necesidad de inspiración. Lot ni se molestó en entender la felicidad de la muchacha cuando atravesaron las puertas. El cielo tenía un color magenta que tiraba a negro.

—¿Cuál es tu carro?

Lot señaló una Jeep Cherokee color arena.

—Vamos.

Le dio un suave empujón, Lot se detuvo y la encaró, Margot se encogió un poco al ver el entrecejo fruncido del asesor de su hermano. Tragó saliva mientras que Lot cruzaba los brazos sobre su pecho, parecía un profesor así, uno de los que inspiraban las locas historias en red, aunque seguramente mucho más molesto de lo que ella se había imaginado.

En su cabeza razonaron las palabras de Donovan «él no es cómo yo», y si lo miraba entonces, definitivamente no se parecía tanto a Jimmy Neutrón mientras la miraba desde su privilegiado metro ochenta y algo con esos ojos tan marrones que casi parecían ser negros y la mandíbula cerrada como el candado que formaba con su barba.

—¿Y bien? —La chica parpadeó—. Al menos que tengas una buena razón para hacerme bajar dos pisos que con trabajo había subido, me vas a conocer muy enojado, Margot —sentenció.

—Quiero ir al jardín de la rosa —murmuró.

Lot miró su reloj, pasaban de las seis.

—Mala suerte, ya está cerrado.

Dio un paso para seguir dentro del edificio, pero Margot le atajó el camino.

—¡Señor Ratcliffe! —exclamó—. Por favor, ¿puede llevarme?

Lot alzó una ceja.

—El jardín ya está cerrado.

Maggi hizo una mueca.

—No sé a dónde, pero seguro que sabes de algún lugar —dijo rápidamente, pasando del trato formal al informal en un segundo —. Un lugar donde pueda ver muchas estrellas ¡o no podré escribir nada! —terminó de decir.

Lot miró sus ojos, quizá debió darle un espejo simplemente, pero en lugar de eso soltó el aire entre dientes aún sin responder. Las personas como Margot eran a lo que siempre le huía, a esa constante falta de afán, la impertinencia con patas, la carencia de temor, esas personas le daban miedo porque nada podía sujetarlas al suelo y a él le recordaban mucho a su pasado, a sus miedos y a lo que le huía.

Ella estaba de pie ahí, meciéndose sobre las puntas de sus pies, esperando con una sonrisa, como si supiera que todo estaba sujetado bajo sus pies como contrapeso perfecto. Margot sí, tenía todas las constelaciones en la palma de su mano pero todavía no lo sabía,

—Sube —ordenó quitando la alarma de la camioneta.

Margot sin poder evitarlo se empujó para alcanzar su altura apoyándose de sus hombros y depositó un beso en su mejilla, justo en ese espacio donde la barba dejaba a la vista su piel, después de hacerlo salió corriendo a la puerta del copiloto. Ese simple gesto ocasionó que Lot dudara por un instante sobre la veracidad de la ley de la gravedad, pues al menos un órgano de su cuerpo estaba flotando, justo detrás de sus costillas.

VIII.

—¿No tienes nada de música?

La vocecita de Margot denotaba más que curiosidad un grado alto de confusión, aunque puede que escepticismo y pánico también tiñera sus palabras, para ella no tener música que escuchar en un auto era preocupante ¿qué escuchabas si no?

Había presionado los botones del estéreo ubicado frente a ella, pero solo había estática cuando lo hizo, la señal no era la mejor a lo largo de la carretera; poco después se encontró escuchando una estación con los mejores éxitos de los setentas; fue después de los Bee Ge's y su éxito disco que habló, lanzando la pregunta con genuina curiosidad.

Lot abrió una especie de cajón que se ubicaba entre ambos, junto a un montón de botones que Margot ya había presionado al subir solo para saber qué hacían, el cajón estaba a un lado de los porta vasos. En él habían discos acomodados, discos compactos en sus caratulas plásticas. Margot los miró como si fueran una gran reliquia, incluso su padre, el señor King, traía una USB con música en el auto, no discos, la abuela tenía un iPod que ella misma le había regalado en Navidad con la colección de música de Louis Armstrong y los coros góspel que más le gustaban.

—¿Discos? —La chica soltó una risita—. Para ser el más brillante aquí, no me estás impresionando.

Lot soltó un suspiro y siguió manejando mientras que su copiloto revisaba los títulos leyendo en voz alta los mismos. En su mayoría era música sould, había poco de rock clásico, Def Leppart, AC/DC, Aerosmith, The Cure y por el estilo. Entre todo había un disco de Shubbert, y un álbum de Bethel Music, nada de pop o música popular y lo más reciente era de al menos el año 2007. Viendo la situación de su biblioteca de música, Maggi sopesó la idea de regalarle un iPod algún día, con mucho de Tchaikovsky, algo de Audio Adrenaline y bastante de Boyce Avenue.

Poco después de iniciada la búsqueda, una muy sorprendida Margot se dio de lleno con un disco de country y sonrió sintiéndose salvada de repente, ella amaba el country, después de todo había crecido en una granja en Nashville con un abuelo que tocó el banjo hasta sus últimos días y con muchos buenos recuerdos a causa de eso.

—Veamos... —murmuró, Lot despegó la vista de la carretera para mirar el CD en manos de su acompañante, al parecer había encontrado algo de su gusto entre su desastre—. Veamos...

La oyó murmurar y de reojo vio el gesto de concentración que se acomodaba en sus rasgos mientras estudiaba los botones en el reproductor, posiblemente preguntándose cómo hacerlo funcionar; el joven, vagamente se cuestionó por qué no le preguntaba cómo hacerlo. Al presionar uno de ellos, la carátula se abrió, permitiendo ver una rendija apenas lo suficiente amplia para que un CD ingresara.

—Oh, tecnología del hombre blanco —canturreó ella triunfante, introdujo el disco, re colocó la carátula y presionó el play—. ¡Oh! ¡Amo esa canción!

Lot no habló, se concentró en la carretera frente a ellos y sonrió un poco al verla cantar como si nada con un micro falso entre los dedos, seguía la letra con tal sentimiento que era curioso verla, se sabía las líneas del banjo y hacia un extraño tarareo incluso en los intervalos de solo música.

—No sea aburrido, señor Ratcliffe —exclamó ella subiendo el volumen—. Vamos, canta conmigo.

Lot alzó una ceja en su dirección arrepintiéndose aún más a haber accedido a llevarla.

—My beloved bring me awake, take me up to your resurrection place—entonó ella—.  My beloved bring me awake 'Cause I want to feel your light on my face *  ⁴

—¿Cómo es que te sabes tan bien la canción?

—Bromeas, ¿no? —Preguntó ella, interrumpiendo su tarareo—. Es country y yo soy de Nashville, de la cuna del country; desde siempre recuerdo que mi abuelo cantaba las canciones de la iglesia con un banjo, o sea que amo el country porque sería imposible no hacerlo —explicó moviéndose en el asiento al ritmo de la melodía—. Y soy fan de Crowder, muy fan.

El físico apretó los dedos al rededor del volante, tratando de nivelar su ritmo cardiaco y presionando con más ahínco el acelerador, una línea de color rosa cursaba el lienzo azul oscuro del cielo, un destello que poco a poco se tragaba la oscuridad. La miró, entretenida en su concierto del éxito country de David Crowder.

—Lo que yo no me esperaba es que justo tuvieras este tipo de country en tus cosas — señaló ella.

—Soy toda una caja de sorpresas, ¿no? —preguntó él.

La muchacha soltó una tintineante carcajada antes de volver a hablar.  

—¿Ya llegamos?

—Ya casi —fue la respuesta del chico.

Margot lo observó. Su extraño acompañante conservaba el gesto serio que al parecer era su marca personal, el espeso cabello castaño llegaba apenas uno o dos centímetros por encima de los hombros y lo acomodaba detrás de sus orejas para no traerlo en el rostro. Mirándolo bien, había llegado a la conclusión de que Lot Ratcliffe era guapo. Mucho quizá. De facciones simétricas, con la barbilla partida oculta por la barba oscura y ojos del color de los chocolates que le gustaba comer, todo eso contrastando en una piel blanca con algunos lunares en los pómulos y uno arriba de la ceja izquierda, pequeño y oculto, como si se tratara de un rasgo solo observable si prestabas atención.

Pero quitando el físico, a ella le causaba más desesperación que agrado ¿quién no cantaba cuando Alan Jackson empezaba a cantar? Y luego, cuando las canciones de Cyrus y por todo lo sagrado ¡con Willie Nelson no cantar era sacrilegio!

—¿Cómo sé que no vas a secuestrarme? —preguntó ella con curiosidad y porque cansada de su monologo interior, quería platicar con él.

—¿No eras tú la que me había secuestrado a mí? —replicó el físico y una sonrisa se abrió paso en sus labios, Lot era de los que sonreía casi sin mostrar los dientes, se preguntó qué tan feliz debía estar para llegar a sonreír abiertamente—. Te oí decirlo.

Margot le miró divertida.

—Señor Ratcliffe, es usted un estuche de monerías —le acusó.

—¿Eso es bueno, no? —La muchacha oyó bajito la música y alzó una ceja con curiosidad—. Me gusta creer que lo es.

—Depende, las monerías no son siempre muchas cosas buenas, solo muchas cosas —respondió Margot—. Me queda descubrir si tienes cosas malas, o buenas. Aunque van ganando las malas, ¿cómo puedes rehusarte a cantar un buen country?

Lot le dedicó una sonrisa.

—Te regalaré un álbum de Crowder —le avisó Margot.

—No confío en tu gusto musical.

—El country es tan necesario como un par de tenis clásicos, o unos zapatos negros —replicó la chica volteando hacía él—. Y ya que los clásicos no te gustan, Crowder te gustará.

—¿Por qué mejor no sigues cantando? Por culpa de tus cánticos los coyotes habían dejado de perseguirnos —bromeó.

—¡Ah! Pero acuérdate de la ley de siembra y cosecha, Lot Ratcliffe —sentenció Margot para luego soltar un bufido.

—Mira cómo tiemblo.

Margot achicó los ojos, pero subió de nuevo el volumen de la música, la suave melodía comenzó y ella volvió a cantar sin importarle lo más mínimo que a él no le gustara la voz de Willie Nelson, ella sí que era su fan.

Lot la miró de reojo, esperando secretamente descubrir si esa extraña chica era aún más misteriosa de lo que ya parecía. Él era ávido explorador de misterios irresolutos, Maggi era el misterio que le precisaba.

***

Donovan entró al departamento esperando oír el clásico tecleo de los dedos de su hermana, incluso esperó oírla murmurar diálogos con mil y una voces, pero solo hubo silencio. Tanto silencio que la soledad en ese departamento parecía ser un monstruo de seis cabezas.

—¿Mag?

Caminó directo a la cocina y la nota en una hoja de cuaderno amarilla llamó su atención.

Al Capitán de la Nave:

Su tripulación ha ido de exploración, en búsqueda de vida en este planeta, y claro ¡alimento!

¡No tema capitán! Volveremos antes de que el oxígeno se acabe y las estrellas se vayan.

Pd: ¿Ya te dije que eres el mejor hermano del mundo?

Con amor, Mag; teniente a cargo de la exploración (guardiana de la galaxia)

Leyó varias veces la nota y recorrió el departamento de extremo a extremo, casi esperando encontrársela escondida bajo la mesa o detrás de las persianas, como cuando jugaban escondidas de pequeños.

Sintió alivio al ver el mapa aún sostenido en las persianas de la sala, su cuaderno estaba en la mesita y había un plato de macarrones con queso en el horno, con una pequeña instrucción. Eso significaba que aún estaba ahí. Maggi era casi como una estrella fugaz, Don a veces sentía que su paso era rápido por el cielo, casi sentía que en un parpadeo la dejaría de ver, y solo quedaría la estela recordando que ella estuvo ahí.

Después de comer, bajó muerto de la curiosidad a preguntarle a Johnson —el señor del puesto de periódicos frente al edificio— por el paradero de su hermana.

—¡Johnson!

El hombre de mediana edad de piel oscura como brea y cabello tan blanco como algodón le dedicó una sonrisa. Recogía sus revistas para guardarlas.

—¡Donovan, qué tal muchacho!

El joven físico se sentó en una de las sillas plegables del puesto y Johnson hizo lo mismo. Desde que Don había llegado a ese edificio, se podría decir que Johnson había pasado a ser un gran amigo. Era un señor brillante, leía cada revista y periódico en su poder y podía debatir de cualquier tema que quisieras, y siempre tenía chocolate caliente o soda fresca para convidar.

Don no era de muchas amistades y le había costado mucho hacerse de una amistad con Nathan y Calvin en la universidad, su hermana le había dicho que no debía ser tan serio y regañón, pero Donovan creía que en la universidad muchos se olvidaban de porqué estaban ahí y se volvían un desastre, a él no le gustaba eso. Margot no había estado a su lado en la universidad para hacerlo amigo de todos y había sobrevivido.

Las personas correctas se añaden, aparecen en la vida justo en el momento indicado y él apoyaba firmemente que cambiar por la amistad o el amor de alguien más equivalía a matar tu amor propio.

—¿Viste a mi hermana? —cuestionó con amabilidad de la que hacía gala con las personas que francamente le agradaban.

Johnson se rio suavemente y le pasó una lata de 7up antes de hablar. El calor del día había sido tal que Donovan sonrió ante la lata, agradecido.

—La vi.

—Y... ¿A dónde iba? —Preguntó el físico tomando del refresco—. Johnson.

—No sé, solo la vi —replicó el vendedor de periódico.

Donovan suspiró. Miró el reloj en su muñeca y el cielo negro sobre sus cabezas, las estrellas se perdían por causa de los focos de la cuidad.

—No sirves de informante, Johnson —le reclamó Don

—Prefiero pensar que no me gusta ser chismoso —dijo sabiamente Johnson—. Además, ella estará bien.

Don bebió un trago del refresco.

***

—¿Qué es este lugar?

Margot contuvo el aliento al ver los montículos de piedra y arena, dunas y bahías en las que golpeaba el mar, pero era el cielo, el manto de estrellas brillantes, lo que la tenía casi sin aliento.

En la parte alta, justo donde Lot había detenido la Jeep, se podía ver a la ciudad a sus espaldas, un montoncito de foquitos amarillos, blancos y rojos que titilaban casi sin brillo bajo todas esas estrellas. Jamás había logrado diferenciarlas unas de las otras, para ella lo importante era el simbolismo de ellas, no el nombre que les habían dado los hombres como si pudieran poseerlas como canicas. Sin embargo las amaba, sentía una extraña alegría al mirarlas y platicar con ellas como si sus nombres fueran Paloma y Reyna.

—Dijiste que querías ver estrellas —fue la respuesta de Lot.

Maggi ni se molestó en notar que Lot sonaba un poco distante, sin ese tono recto y seguro de siempre, sino que su voz era un poco más emocional.

Él permanecía lejos de ella, con las manos en los bolsillos y mirando a la muchacha que alzaba el cuello para poder abarcar todo con una mirada. Ella tenía ese mismo gesto de inocencia y emoción contenida había sido el suyo hacía muchos años, cuando observó el amplio universo desde un lugar en Dublín.

Desde que Lot había empezado su vida en América, había buscado un lugar donde las estrellas estuvieran así de cerca como las había visto en su niñez, un lugar donde el mar golpeara las rocas y las estrellas se reflejarán en el agua. Esa bahía a medio camino de Berkeley había sido el lugar. Había tardado su tiempo en lograrlo, pero el recuerdo seguía tan vívido como siempre. Y aunque no era el sitio de su niñez, la casualidad lo había llevado hasta ahí una vez y a veces se acercaba para empequeñecerse ante la magnificencia de la creación.

—Donovan una vez quiso enseñarme los nombres de las constelaciones —le contó a Lot—. En la granja se ven las estrellas, no tanto como aquí pero se ven —explicó soñadoramente—. Él tiene uno de esos telescopios geniales en su habitación, antes de entrar a la universidad se auto impuso la misión de enseñármelas —Margot se rio como si la mención del recuerdo fuera graciosa—. Solo me aprendí una.

Lot se acercó a donde ella estaba, señalaba un punto sobre sus cabezas, tres puntitos brillantes juntos y de distintos tamaños.

—Orión —anunció ella—. ¿Soy genial, no?

—Si tú lo dices —contestó y le dedicó una mueca que no llegaba a ser sonrisa que ella imitó.

Después de la primera media hora Lot se había memorizado la letra de la canción que Margot cantaba con tal dedicación que las mismas olas que golpeaban la bahía parecían servir de coristas.

Lot admiró eso de Margot, la tenaz decisión de hacer lo que a ella le gustaba, la determinación a romper un poco la monotonía y alzar los brazos y bailar. Era —a lo poco que conocía— una persona de grandes emociones y determinación, brillante, testaruda y rompía con creces cada ley conocida. Ni siquiera la gravedad parecía sujetarla a la Tierra pues mientras él la observaba la vio saltar sobre la arena. Margot era lo que no conocía, lo que no había conocido antes porque quizá él se mantenía resguardado por su propia seguridad y Margot rompía todos y cada uno de los dictados prediseñados acerca de jovencitas de poco más de veinte. En su defensa podría decir que a veces era mucho más sencillo ser un hombre de negocios, en lugar de un soñador y preguntón principito.

No la conocía mucho, a decir verdad, además del nombre, su identidad secreta y lo que saltaba a la vista, ellos dos eran desconocidos, dos personas que se trataban por el compromiso de tener algún conocido común.

Margot volvió corriendo al lugar donde estaba Lot, ella le dedicó esa sonrisa brillante antes de empezar a hablar.

—¿Conoces la historia del conejo en la luna? —le preguntó a Lot señalando el satélite que brillaba en lo alto.

—No hay conejos en la luna.

Margot le miró con reproche antes de volverse hasta la jeep y repetir la canción que había estado cantando hacía unos segundos, una que Lot milagrosamente había tenido en un disco, Willie Nelson parecía estar repitiéndose infinitamente.

—Y tampoco vida fuera del planeta Tierra, pero tú trabajas en un proyecto de la NASA —replicó Margot con ironía volviendo a donde Lot—. Ya que no la conoces, te contaré la historia.

—¿Un cuento?

—Si prefieres llamarlo así —Margot se paró frente a él—. ¿Te gustan los cuentos?

—Quiero oírlo.

Margot tomó su mano izquierda con su mano derecha, puso la mano derecha de Lot en su cintura mientras el joven físico se atragantaba con la saliva, ella llevó su mano izquierda al hombro de él, le dejaba por más de treinta centímetros vistos desde esa posición.

—Bailemos, y te contaré el cuento.

Lot siguió torpemente el ritmo de la canción sintiendo cómo la arena se colaba entre los agujeros de los mocasines y se infiltraba debajo de su pie, la suave melodía se perdió cuando ella empezó a hablar.

—Sucede que este era un conejo bribón, —la oyó decir—. Los conejos allá cuando eran libres y parlanchines y viajaban por los caminos de Texas y Nuevo México solían ser muy bromistas; son inteligentes pero burlones.

—Siempre pensé que los conejos eran solo adorables —replicó Lot moviendo los pies sobre la arena con suavidad para no caer.

—No el conejo que vive allá —señaló ella apuntando con un dedo la luna—. Ese conejo era terrible, así que entre broma y broma terminó causando un diluvio, el diluvio en el que Noé construyó un arca ¿sabes? —Lot le sonrió, se había ido de Texas hasta el otro lado del mundo, debía admitir que tenía una gran imaginación—. El conejo llegó allá para salvarse, aunque era un colado, pero esa es otra historia.

»Cuando empezó a llover al agua subió y subió —relató Margot—. Y subió tanto que llegó el techo del arca muy cerca de la luna.

—Interesante.

Margot no le prestó atención a la ironía en la voz del físico y miró sus pies, cubiertos de granos de arena, Lot también lo hizo, la distancia entre ellos era prudente, pero lo gracioso es que habían terminado hundidos en la arena a causa de girar sobre el mismo eje abriendo surcos.

—Así que el conejo que para todo tenía ideas, sacó una escalera para ver si lo que el coyote le había dicho una vez era verdad —Margot miró a Lot sosteniéndose de él para desenterrar sus pies—. El coyote le había dicho que la luna era de queso, y el conejo tenía sus dudas; con el coyote solían jugarse bromas, así que se entendía que estuviera de incrédulo.

Los ojos de Margot tenían una emoción desconocida, siempre eran unos ojos expresivos, pero en ese pequeño instante representaban algo que él no había visto antes en alguien. ¿Entrega? ¿Devoción? ¿Qué? Margot se soltó de Lot y dejó caer los brazos a los costados, detuvo su narración como si reorganizara la idea.

—Así que empezó a subir por la escalera, hasta que llegó a la luna —Lot esperó en silencio a que ella decidiera contar el desenlace—. Cuando puso las patitas ahí y pellizcó un pedacito del suelo, se dio cuenta de que en realidad sí era de queso.

Margot movió los dedos sobre el hombro de Lot, como si fueran los pasitos del conejo.

»Entonces las aguas empezaron a bajar y Noé le gritó al conejo —Margot arrugó las cejas mientras hablaba—. Pero el conejo no quiso bajar y se quedó ahí porque ni Noé pudo convencerlo, ¿lo ves?

Lot alzó la vista siguiendo su dedo que señalaba al astro carente de luz propia ahí. Esperó sin poner atención a la música, o a algo más que no fuera la muchacha soñadora que señalaba la luna.

—Es un conejo, el conejo que come queso —susurró Margot tomándose de su brazo.

Lot decidió entonces que lo que había en sus ojos era una especie de amor, no del tipo romántico, sino amor a lo que hacía. Amor a elevar su voz contando un cuento que en su opinión no tenía ni pies ni cabeza, pero que si usabas la imaginación podías creerlo, incluso podría ver al conejo en la luna si se lo proponía. Margot amaba eso.

—No conocía ese cuento.

—Eso es porque no te juntas conmigo —le respondió la muchacha aún colgada de su brazo—. Me sé muchos cuentos sobre conejos, sobre piratas, sobre niños exploradores y reinas de algodón —ella sonrió.

Lot se aclaró la garganta.

—Eres buena, casi me creo que el conejo está ahí —dijo Lot sacando los pies de entre la arena.

—Gracias por el cumplido —Margot suspiró suavemente—. No todos opinan lo mismo, creo que contar cuentos no es la gran cosa —añadió con pesar.

Sus ojos perdieron ese rastro locuaz en ellos y la melancolía los tiñó, como si Margot enfrentará un gran dilema o pasara por un terrible dolor, sin embargo, alguien como ella, tan etéreo ¿qué podía haber sufrido? ¿Un corazón roto? ¿Un abandono? ¿Un divorcio? ¿La muerte de alguien amado? ¿La soledad? Nada de lo que él había pasado, Margot era un lienzo en blanco que simplemente no hallaba las fuerzas para comenzar a deslizar el pincel.

—Estamos acostumbrados a ver dos tipos de inteligencia, la lingüística y la lógico matemática —explicó Lot caminando con Margot sobre la arena—. Cuando son ocho, e incluso se discute la posibilidad de que sean nueve en realidad —Lot habló con ese tono sabio que sin quererlo siempre estaba en su voz—. Esa es la razón de que notemos solo algunas cosas, solo un par de talentos, solo unos pocos logros.

—¿Qué inteligencia tengo yo?

—No sé —Lot le sonrió a modo de disculpa—. A lo que voy es que no debes sentirte menos solo por no ser exactamente una réplica en logros y calificaciones que tu hermano o tus amigos —Margot le miró con los ojos abiertos de sorpresa—. Es evidente que eso pasa, que tu vida es un constante ir y venir entre o que haces y lo que desearías hacer solo porque Don ya lo logró o porque piensas que es lo que haría felices a todos los demás —el físico le dio un segundo para que procesara lo que le decía antes de continuar—. Eres Margot, Aggie King, ¡lo eres! Y eso debería ser suficiente.

—¿Suficiente para qué? —preguntó ella entonces.

—Para luchar por lo que amas —Lot se embebió del reflejo de sus ojos oscuros en donde las estrellas del cielo brillaban—. Para que cada vez que hables de lo que haces se note que lo amas, sin importar que el que te escuche no entienda ni media palabra; cuando hagas lo que amas serás feliz y el resto, los que amas, los que respetas, a los que les tienes miedo... Todos ellos, ellos respetaran tus decisiones, por el simple hecho de que decidiste ser feliz. Y aun si no les agradas del todo, hacer lo que amas te hará lo suficiente fuerte para defenderte.

Margot escuchó sus palabras con atención y una sonrisa se deslizó por sus labios mientras lo miraba, Jimmy Neutrón podía ser realmente sabio y adorable si se lo proponía.

—¿Quiere saber un secreto? —Lot alzó una ceja con curiosidad—. Usted ya me agrada señor Ratcliffe, inexplicablemente.

—Y usted a mí señorita King.

***

—Ya me cansé —rezongó Margot a mitad del segundo piso—. ¡Elevador! ¡Quiero un elevador!

—Margot, baja la voz —rogó Lot.

—¡Looooot! ¿Puedes reparar el elevador?

Él se detuvo, ella se había tomado de la manga de su camisa. Sus ojos lucían adormilados, estaba exhausta después de correr en la arena y canturrear todas las canciones de Janis Joplin y Willie Nelson.

—Nos quedan tres pisos, anda —le ordenó suavemente.

Margot negó, se soltó de él y se sentó en los escalones abrazando sus rodillas.

—Ve por Donnie, yo no voy a subir —masculló cerrando los ojos apoyando la mejilla sobre su rodilla.

Lot se quedó perplejo. ¿Realmente iba a dormirse?

Se hincó en el escalón frente a ella y carraspeó para atraer su atención. Cuando sus ojos castaños chocaron con los suyos tuvo que tragarse alguna comparación que tenía en la punta de la lengua.

—Margot, necesitamos subir —le dijo.

—No —la chica se sacó una bota, al voltearlo un montoncito de arena cayó de él—. ¿Ves eso? ¡Arena! Y tengo también en mi calceta y pica.

Lot sonrió. Sonaba como una niña pequeña, airada, agotada y a punto de llorar.

—Te dije que no corrieras en la arena —replicó con humor—. Vamos, Margot ¿qué tan difícil puede ser subir tres pisos?

Ella le dedicó una mirada airada.

—Sube —ordenó poniéndose de pie y de espaldas a ella—. Te llevaré arriba ¿Okay?

—¿Me vas a cargar? —a Margot de le iluminó el rostro.

—Sube.

Se colgó de su espalda como un chimpancé y de repente tuvo nuevas energías para fungir de tirana y agarrarse de su cuello casi ahorcándolo. Lot se rio y sujetó sus piernas para subir el escalón, empezó a prepararse mentalmente para subir los tres pisos restantes.

—¡A casa tiro al blanco! —dijo ella cerca de su oído.

Lot se perdió un segundo en sus ojos castaños a un palmo de los suyos, brillantes como el cielo estrellado. Margot olfateo su cabello, olía bien.

—Mar orduithe, réalta beag.

—¿Qué significa eso?

Lot sintió su barbilla clavarse en su hombro cuando ella buscó su mirada.

—Estrellita —respondió suavemente—. Dije: como órdenes, estrellita.

Margot sonrió y se abrazó a él murmurando órdenes y susurrando las estrofas de Always on my mind hasta que Lot le pidió que cambiara de canción durante el resto de camino.

Donovan salió del departamento para verlos terminar de subir las escaleras. Desde la sala del departamento y jugando con un cubo rubric les oyó subir. Su hermana cantaba la canción del Tío McDonald, Lot la dejó en el suelo aparentemente sin esfuerzo, Margot se recargó de la pared para sacarse una bota de la que salió un montón de arena y Lot se enderezó para encontrarse de frente con Don.

El mayor de los King tenía los brazos sobre su pecho esperando silenciosamente una explicación. Su asesor miró el reloj de su muñeca que marcaba casi media noche, se aclaró levemente la garganta y la pequeña señorita descubrió a su hermano unos pasos más allá de ella.

—¡Donnie! —Su hermana corrió a besarle las mejillas—. Lot me salvó la vida, mira —le mostró un calcetín que apenas se había sacado del pie—. Arena.

—¿A dónde fuiste? —le preguntó el joven.

—¿Te comiste la pasta? —Margot le cambió de tema—. ¿Qué dicen si cenamos bollitos de plátano? Hace meses que no preparo de esos, ¿te gustan, Lot?

—Y-yo... —Lot se aclaró la garganta.

El teléfono empezó a sonar.

—Te hice una pregunta, Maggi —reclamó Don—. ¿Por qué estás llena de arena?

El teléfono dentro del departamento siguió timbrando.

—Le pedí a Lot que me llevara a un lugar, era para poder escribir una de las escenas de Medias y Tragedias con Eliot pensamos que podría salir el libro durante Año Nuevo si puedo terminarlo para el plazo —le contó Margot a lo que Don frunció el ceño.

—Me parece que suena el teléfono —alcanzó a murmurar el mayor de los físicos causando que todos se giraran para entrar en el departamento.

—¿Qué día es hoy? —preguntó la chica.

Los colores se habían esfumado de las mejillas de Margot. Entró antes que los otros dos y fue directo a mirar el almanaque en el refrigerador que tenía un sol radiante con lentes y escribía junio en la parte superior, estaba marcado el día en curso.

—¡Ustedes! ¡Oh, Señor! ¿Qué nunca responden el maldito teléfono? —La voz de Tere inundó el departamento—. Solo... Las cartas fueron enviadas Margot, ¡maldita sea Margot! ¡Tenía que ser así! Hoy me enteré y... ¡arg! Apenas pude tomar el teléfono para marcar porque resulta que estas ignorando mis mensajes y ya me cansé de esperar una explicación.

—¿Margot? —inquirió Don.

—La señora Jenkins me lo dijo, ella me preguntó si estabas bien y... —Tere soltó un suspiro.

—¿Maggi? —volvió a preguntar Don acercándose.

—¿Estás segura de esto? —esa vez fue Tere que parecía estar hablando consigo misma más que al teléfono—. Espero que lo estés, realmente espero que pensaras en alguien más que en ti huyendo a las montañas esta vez, porque aquí se define todo ¿entiendes eso?

La llamada terminó entonces.

—¿Qué significa eso, Margot?

La chica tembló un poco cuando escuchó el tono de voz de su hermano.

—Solo por una vez, Donovan —murmuró casi quebrándosele la voz—. Déjame resolver mis problemas sola, solo por una vez.

La chica casi corrió fuera de la sala. Lot se quedó ahí de pie sin entender lo que sucedía, segundos después oyó el agua de la regadera correr.

***

Una semana y media más tarde, la taciturna muchachita que se sentaba en el puesto de Johnson era lo único que Lot veía de Margot.

Ella y Donovan habían hablado por horas el sábado después de la visita a las dunas, Margot había rogado prácticamente que no la enviara de regreso a Nashville, según Donovan escribir esa carta como única explicación de su baja en la universidad no haría más que empeorar las cosas, ¿cuándo sería el tiempo donde su hermana decidiría hablar? Era mentira decir que esa era la única manera en que ella podía explicarlo, Margot solo había tomado la opción más fácil, la que menos de su participación requiriera y la que más consecuencias tendría. Solo que Donovan no tenía forma de abrirle los ojos.

Siendo honestos, a Lot no le gustaba ver esa Margot taciturna y tampoco le agradaba ver a Donovan enfrascado en su tesis y prácticamente sin dormir. Don le había caído bien porque tenía algo que le había recordar que había vida más allá de los libros, y Margot era tres veces más eso. Sin embargo no hizo amago de intervenir, también tenía un mundo en qué pensar por sí solo.

—¿Estás enojado? —preguntó Margot a Lot varios días después.

—¿Tienes que estar enterada de todo? —fue su réplica y no despegó la vista de lo que sea que trabajaba en su libreta garabateando con la mano izquierda.

—Es un hecho, estás enojado —dijo ella, sentada en el banco en frente—. ¿Qué haces?

—¿Si te explico vas a entenderlo? —masculló Lot.

—Seguramente no, ¿es tarea? —volvió a cuestionar.

—Algo así.

—No sabía que alguien tan brillante como tú también hiciera tarea —murmuró ella con un toque de ironía—. Oye, ¿por qué estudias física?

Lot miró el lápiz, luego cometió el error de mirar a Margot. Y en ese momento de frustración en que estaba, mirarla fue casi como una bocanada de aire fresco en medio de un día caluroso.

—Quería... —Margot le miró con curiosidad—. No siempre quise ser físico —las mejillas se le colorearon de pena—. De pequeño quería estudiar historia.

—¡Historia! ¡Jesús!

Lot se hizo pequeño ante su mirada.

—¿Por qué?

Él removió incomodo su cabello, había alcanzado la altura de los hombros en esos días.

—Mi... Eh, mi mamá fue historiadora —para ella fue evidente el tono de añoranza en su voz, y el tiempo pasado de la confesión, pero aun así Lot hizo más evidente lo que ya intuía—. Murió.

—Oh...

—No digas que lo sientes —le interrumpió Lot rápidamente—. Esa es una manera educada de llenar un silencio incómodo ¿sabes?

Margot le sonrió.

—Yo también quería estudiar eso —le contó ella entonces, buscando aligerar el tema y sacando un tema que le incomodaba a ella, quizá con intención de hacerlo sentir mejor—. Pero soy una frustrada estudiante de derecho.

Lot y Margot se miraron a los ojos, en silencio, tanto que parecía que estaban en el mismo universo, fuera de la realidad de ese planeta. Cada uno intentaba llenar el hueco en información del otro, se veían como incógnitas distintas, misterios completos, planetas enteros llenos de naturaleza por descubrir.

—¿Cómo se llamaba?

—¿Por qué no historia?

Hicieron ambas preguntas al mismo tiempo, Margot se rio y Lot dibujó apenas esa mueca que llamaba sonrisa al caer en cuenta de la casualidad.

—Yo pregunté primero —Lot alzó una ceja—. Dígame señor Ratcliffe, ¿cómo puedo sonsacarle algunas respuestas?

Él le miró con curiosidad, observando los cambios radicales e imprevisibles en su comportamiento, como un huracán que de la nada cambia de curso.

—Dígame, señorita King ¿cómo lograré que me responda algunas preguntas?

—Solo si me llevas a ver las estrellas —Margot alzó el mentón desafiante—. Prometo no cantar country esta vez.

—Solo si me preparas un chocolate —le dijo él—. Esta vez nos quedaremos cerca, lo prometo.

Se sonrieron, con las estrellas alineándose en el universo.

IX.

—Mi abuela siempre me dijo que ir detrás de los ideales de uno era algo así como luchar contra un gran dragón —la voz de Margot se hizo oír por encima de la bulla de la cuidad—. Y no necesariamente porque él mundo fuera un dragón; el dragón somos nosotros mismos, o mejor dicho el dragón tomará la forma de nuestros miedos —le explicó mientras Lot soplaba el contenido de la taza—. Domarnos es una tarea titánica ¿no crees?

—¿Y cuál es en realidad tu gran miedo? —preguntó Lot.

—Si me lo hubieras preguntado en otro momento quizá mi respuesta sería otra —admitió la chica sin mirarlo—, te habría dicho que me dan algo de miedo las alturas, o el despegar de un avión, pero ahora creo que mi mayor miedo es no saber quién soy en realidad —finalizó.

—¿Cómo puede ser eso? —Cuestionó estudiándola con la mirada—. ¿Cómo Margot King podría olvidarse de sí misma?

—Digamos que vivir en una realidad alterna causa eso, como en las películas de ciencia ficción, voy desvirtuando a mi persona cada mentira que digo —susurró, dándole por primera vez reconocimiento a su realidad—. Empiezo a desconocer quién soy.

Lot la estudió. Margot le interesaba porque era todo lo que admiraba, alguien inteligente y lleno de pasión por lo que hacía, alguien que podía hacer que las leyes se reescribieran a su favor con la misma facilidad con que ella escribía historias, pero sí, podía verla y la había visto en esas semanas sumirse un poco más en inseguridad, como quien no sabe que lo tiene todo y solo debe abrir los ojos.

—Mentir —dijo—, es probablemente la manera en que creemos que arreglamos las cosas, pero Margot, si construimos nuestro futuro sobre una mentira, un día esta será barrida como la arena que se lleva el agua, y lo que hayas puesto encima, aún con la mejor de las intenciones, caerá —le avisó.

—Sé que es tonto, pero Lot, si cae, si todo lo que he construido aún con base en mis muchas mentiras cae, lo que más me aterra es que yo no sepa quién soy, que derribadas las mentiras la persona delante del estropicio me sea todavía más extraña de lo que ya me siento —confesó—. No soy la persona más segura de sí misma, pero siempre creí que hacía lo correcto, y ahora creo que no fue así y ¿tienes una idea de lo mal que se siente?

—¿Y fue por mentir que no elegiste estudiar historia? —preguntó él.

—La verdad es que nunca creí que podría estudiar historia —apuntó Margot, encogiendo los hombros—. Cuando entré a la universidad decidí por derecho solo porque mis papás decían que me vería bien ahí y mi mejor amiga iba a estudiar lo mismo —dijo como aclaración—, y un día me di cuenta que no era lo mío pero cambiar de rumbo implicaba tantas cosas Lot, que no lo hice.

Margot rememoró justamente la cantidad de veces que errante en lo que quería para sí misma escuchó infinidad de consejos y cuando eligió lo más fácil para ella, en donde no tenía que perder ni un poco su comodidad al irse lejos del seno de su hogar o alejarse de su mejor amiga y su hermano para aprender a cuidar de sí misma.

—No sé cuándo empecé a sentirme así, quizá siempre pero ahora es demasiado y puedo verlo —continuó ella—. Y ¿sabes lo más raro de todo? Sé que todo habría salido bien si lo hubiera enfrentado o si hubiera admitido que estaba perdida antes, pero ahora no estoy segura, ni siquiera de si de verdad quiero ser historiadora, escritora o quizá repostera —se quejó, alzando las manos—. A eso me refiero con sentirme una desconocida frente al espejo: ni siquiera sé que quiero, y eso asusta. Ese es mi miedo.

Lot podía entenderla. La vida de sus padres antes de sus propios errores había sido guiada por buenas elecciones que no habían sido las correctas al final y después sus propias metidas de pata. No era lo que se dice dado a hablar de ello o a interesarse más allá de su círculo inmediato en alguien, pero Margot empezaba a convertirse en su excepción.

—¿No me ibas a contar de tu madre? —preguntó la chica.

Lot no respondió, se fijó en el concierto de luces. Subidos en el techo del piso cinco de ese edificio podían ver las palmeras en los cruces de calle, y ese extraño fenómeno de noche y día en un mismo lado.

Él apretó la taza entre los dedos, siempre le había costado hablar de su familia. Aunque hablar en todo sentido era un reto para él sin embargo luego de la indirecta sobre el dragón y la extraña confianza que sentía por la joven, bebió un trago del chocolate antes de hablar.

—Se llamaba Beatrice —se oyó decir.

Margot sonrió al oírle, casi creyó que tendría que echar mano de su menú de postres para sonsacarle la información, pero ahí estaba Lot Ratcliffe, llenando el silencio con esa voz gutural y baja que combinaba bien con el científico. Le agradecía que hablara él, porque confesar en voz alta cómo se sentía le había robado un poco la paz interior.

—No era tan especial como seguro te imaginas, era solo mamá —añadió a media voz pero una sonrisa distinta apareció en el perfil que daba a ella—. Una mujer inteligente y de ideales muy peculiares, que se enamoró —le explicó, Maggi alzó una ceja.

Y se enamoró de alguien como Arthur Greyson, quizá Lot debió haber empezado por ahí, pero se perdió un instante en el remolino de la historia familiar olvidando explicar el otro factor.

El mencionado, Arthur, era alguien que ávido de cualquier fuente de vida, luz y calor, la consumió hasta sus cimientos dejando solo el cascarón roto de una especie única de vida, Beatrice. Lot conocía la historia, completamente. Y aborrecía el hecho de haber visto trozos de su propia madre cayendo como migajas. Lo aborreció durante su niñez cuando muy joven las causas de un divorcio le eran un misterio y los llantos largos de su madre no podían componerse ni con la más tonta de sus ocurrencias. Le dolía el corazón pensando en ello, en ella más en concreto, una mujer que luego de un amor tan rotundo y una ruptura tan abrupta olvidó todo lo que era y se miró a sí misma como a una luna sin luz propia que no tenía sol del cual reflejar luz.

—Enamorarse no es malo.

La miró. Una vez había leído que existe una visión distinta del amor y el enamoramiento según la persona que lo cuente.

—El amor es lo que no es malo, el amor es benigno, eso no te lo discuto —accedió él, manteniendo la mirada en el chocolate—. El enamoramiento es una trasfiguración del gusto que si no está detonado por el sentimiento correcto, es solo una forma bonita de nombrar a una obsesión; y las obsesiones no son buenas, las obsesiones no son amor y una obsesión disfrazada de amor puede romperlo todo.

—¿Tan poca fe tienes en los sentimientos del hombre?

—Los sentimientos del hombre han causado males incalculables, nosotros la especie regente del mundo, no somos la mejor para él —sentenció Lot—. El amor genuino, el enamoramiento y el gusto por alguien son cosas distintas —explicó él—. Y cada una podría tener sus propios resultados, como si te dijera que la azúcar de caña, la sacarosa y la estevia endulzan, pero cada una afecta a tu páncreas distinto e incluso tienen procesod distintos de creación; lo mismo esos tres.

—No podemos juzgar los sentimientos de los demás. 

—Ni tampoco ignorar el hecho de que los sentimientos de los demás quizá afectan a terceros —le recordó él—. Pero el amor, el genuino sentimiento, surge entre dos y crece con y pese a la distancia o las dificultades. La atracción puede ser solo por un momento y luego desaparecer como un cometa sin dejar rastro; pero el enamoramiento es engañoso, no tan fuerte como el amor para sobrevivir y luchar por sí mismo si la otra parte no lucha —prosiguió su explicación—. El enamoramiento puede no ver las señales a tiempo, engañar tanto que cuando los errores ya fueron cometidos, solo queda esperar los estragos —finalizó.

—Así que ella hizo mal al enamorarse de tu padre.

—Hicieron mal en no saber lo que sentían y meterse en un embrollo que a los dos les hizo mal y me dejó a mí como daño colateral —él se encogió de hombros—. Dime, Margot ¿te has enamorado? —La chica se ruborizó cuando él le hizo la pregunta—. Me refiero a ese sentimiento que come las entrañas y lleva casi a la locura, —no la miraba a ella, estaba entretenido mirando las nubes oscuras en el cielo tintado—, y quiero decir que lo hayas sentido en la piel y no solo lo hayas descrito —Lot habló en voz baja—. Tú ¿lo has sentido? Esa frustrante sensación que supera a la atracción pero que no alcanza a ser un <<te amo>>.

Ella le sostuvo la mirada, la realidad era que no. Jamás había experimentado esa sensación que tanto escribía, y era extraño que le saliera tan bien hablar del amor cuando no había mariposas en su estómago, era como si en donde debía estar la sensación de plenitud y ansiedad del amor, hubiera un desierto como en las películas de pistoleros del oeste. No sentía necesidad por llenarlo, algo le hacía preguntarse si ese vacío estaría siempre ahí. O se lo preguntaría cuando lo tuviera que reconocer.

Aunque visto desde el punto de Lot, había experimentado el gusto por alguien, por un actor de cine luego de una película y se había enamorado de un chico en la secundaría hasta que descubrió que no era amor. Y desde entonces había escrito del amor. Incluso con Lance en su libro había desarrollado la parte biológica del sentimiento para contrastarlo con lo que ella había imaginado un día sentir.

No, no se había enamorado y no, no había amado a alguien tampoco aunque conocía en teoría al sentimiento.

Lot sin embargo lo había hecho. Algunos años atrás se había creído tan enamorado que había desafiado cada ley conocida, cada regla en su decálogo y había saltado al vacío, dispuesto a desmentir unas cuantas teorías basado en hipótesis experimentales. Se había olvidado de las leyes de física básica, como que todo lo que sube, cae. Y había ignorado que el enamoramiento es un preludio del amor, es gusto o afinidad que debe crecer y ser más que amistad, pero que si lo desafiamos con necedad podríamos jamás llegar.

Repitió la historia, por otras razones que las que impulsaron el desastre de sus padres, pero también confundió el enamoramiento con amor.

—¿Tú sí?

—Creí que sí —admitió él—. Solo que confié tanto en que era la verdad y que era lo correcto que ignoré el hecho de que era una mentira enorme y como te dije hace un momento, llegó un instante donde no se sostuvo más y cayó.

Lot sonrió casi con disculpa, y alzó la mano izquierda. Margot estudió los dedos de cara a ella, empezando de derecha a izquierda. Meñique, anular, medio, índice y pulgar. Entonces lo notó, había una marca en el anular. Casi como un fantasma que trataba de ocultarse, como la estrella más pequeña en el extenso cielo.

—Una argolla.

—Mi mentira fue tan grande que llegué a proponerle matrimonio a alguien pensando que era la manera de hacer lo correcto y cambiar mi vida —le explicó—. Ignoré que el amor en sí es benigno y que aun cuando hay una buena causa detrás, sostener una mentira termina lastimando personas o creando prejuicios, y cuando no hubo forma de sostener más el teatro me divorcié —murmuró Lot—. O se divorciaron de mí, como quieras decirlo, pero hay más que eso.

Y así habían caído a pique todas sus hipótesis, derrumbadas tan rápido que no había tenido tiempo de no darse de lleno contra el suelo. Lot había pasado por el evento como quien atraviesa un fenómeno de la naturaleza y lo hace de un modo objetivo. Se había incluso preguntado en qué momento ese amor se había ido. Pero tuvo que darle crédito a la química entonces, y decidió pensar que lo que había sentido había sido solo la reacción de su cuerpo, la traición de su propia mente.

Él y Wined se habían equivocado, los años de amistad y la soledad habían sido quienes los habían dominado y se habían casado por las causas incorrectas, por sostener mentiras que ayudarían a uno u otro, pero mentir nunca ayuda nadie, mucho menos al miedo interior de cada quien, solo lo hace más fuerte.

Lot y ella habían tenido una relación de un año antes de decidir casarse cuando eran muy jóvenes aún. Él le superaba por dos años de edad, pero aun así habían sido la clase de novios de la época luego de conocerse de casi toda la vida.

Ella y Lot habían tenido citas, hablado por teléfono hasta tarde y se habían besado hasta quedarse sin aliento solo para experimentar lo grandioso que la gente de la universidad decía que era. Para la gente, eso habrían sido, la pareja acorde a la media.

Pero la relación entre ellos dos era especialmente el estar el uno para el otro cuando nadie más los soportara. Lot había estado para abrazar a Wined cuando los discursos desagradables de Lady Royld le reventaran los oídos. Lot había curado sus moretones y le había comprado los libros de la escuela cuando el dinero había empezado a escasear por las deudas o vicios de su padre, Lot había sido como un caballero de armadura brillante que había ayudado a la joven damisela en apuros que tenía la suerte de vivir a un lado de su casa. Había estado ahí para decirle que todo estaba bien. O que lo estaría.

Y ella había estado con él mientras se enloquecía tratando de ser él mismo, mientras se odiaba por seguir los pasos de su padre y se aterraba a sí mismo con la idea de ser su igual. Ella le había oído maldecir su suerte, le había oído reclamar al cielo por la injusticia, le había limpiado las lágrimas y las manos cuando durante su adolescencia tenía esos shocks casi catatónicos. Wined le había dado a Lot un par de golpes para recordarle que existía algo llamado fe y que sin importar nada, creerían en ella, como dos locos si era necesario.

Al término de la ceremonia que habían tomado como alternativa cuando el mayor de los temores de Wined amenazaba con hacerse realidad, ella y Lot habían escuchado a Elvis en Las Vegas declararlos marido y mujer, se habían dado un torpe beso y les había sido entregada un acta de matrimonio con cuarenta y ocho horas para validarse en el registro civil. Entonces se habían dado cuenta que la situación era la incorrecta, que puestos así resultaba hasta incestuoso y que la boda a prisas había sido solo una salida por la ventana antes de la tragedia.

—Ah...

—Una vez que pasé por ello entendí por qué ni madre murió antes de que yo tuviera edad suficiente para defender lo que quería y pensaba —le dijo con franqueza—. Ella era brillante, hermosa y radiante, pero dejó de serlo, ¿por qué? Ella cambió lo que era por quien quería ser para alguien más, el amor no debe hacernos eso y ahí entendí que no podía ser amor ¿sabes? No sé cuál de los dos erró en lo que sentía, pero creo que mamá estaba enamorada de mi padre y él no supo qué hacer con ello, hasta que un día ella se consumió.

—No puedes decir que sepas lo que pasó, me imagino que eras un niño.

—¿De verdad eres de esas personas que crees que por ser un niño no se llega a entender? —Inquirió Lot—. ¿Cuantas veces en tu niñez supiste la respuesta a los problemas y por ser niña no te tomaron en cuenta? ¿Cuántas veces supiste del acertijo la respuesta, Margot? —Los ojos de Lot le miraban con desafío—. Muchas ¿no? Tantas que quisiste crecer más rápido para decir lo que creías, pero al crecer todo fue más difícil.

Cientos, cientos de veces. Pero una parte de ella sentía que seguía siendo una niña a la que no oían. Su dragón era cada vez más enorme.

—Jamás te enamores de un físico. O de cualquier clase se científico —Lot bebió un trago del chocolate, le habló en voz baja, rompiendo un silencio que casi la engullía y la miró a los ojos—. Somos una clase de tirano consumidor de vida, somos tan solo nosotros que más de una vez he visto la historia repetirse y yo mismo pude ser esa historia.

—¿Por qué estudiaste física entonces?

Ese tono desafiante en Margot le gustaba ¿para qué mentir? Le recordaba algo de la ingenuidad que él había tenido alguna vez, cuando creía que decirle un deseo a una estrella fugaz era bueno. Pero era físico después de todo y había aprendido sujetarse a las leyes que regían el universo.

—Porque creí que así podría desmentir lo que ese niño sin madre había creído —murmuró cabizbajo—. Creía que lo que mi padre había sido era solo una pantalla, pero luego me di cuenta que yo también era así, —Lot cerró los ojos buscando explicarse—. Vi a mamá desmoronarse frente a mí, y todo lo que quería Margot, era que sonriera —susurró él, interrumpiendo su pensamiento—. Decía que quería ser historiador como ella solo para verla soltar carcajadas, quería ser yo lo que le faltaba solo que nunca fui lo bastante, sin importar qué intentara, su corazón no tenía todos los pedazos —Lot tragó el nudo que tenía en la garganta—. No odio a mi padre, independientemente de lo que creas; cuando ella enfermó él volvió a Dublín por nosotros y en toda mi vida no la recuerdo más feliz que en esos meses. No sé si se separaron creyendo que su enamoramiento no era amor, pero creo que hasta que ella no se fue, ninguno de los dos supo que no pudimos decirle cuánto la queríamos porque no sabíamos cómo y la forma en que tratamos de demostrarlo no era la que iluminaba sus ojos.

»E intenté ser todo lo que mi padre no fue —una risa seca brotó de su garganta—. Pero aunque me enamoré de Wined en algún punto, no la amaba y cuando me casé con ella fue por las causas incorrectas, porque ella necesitaba una salida a la vida que tenía y porque yo quería ser el héroe una vez —Lot bufó—. ¿Verdad que hice mal? Me convertí en lo que fue él para mamá y aunque le debo a Dios que Wined no me amara y que por ende mis malas decisiones le hicieran daño, aun así saber que uno erra en algo que no se desea fallar, duele.

Lot y Wined jamás habían consumado su matrimonio, ni siquiera lo habían ido a volver oficial en el registro civil, nada. Ellos solo habían sostenido la mentira para que Wined pudiera librarse del más grande de sus miedos, un matrimonio arreglado con algún lejano descendiente de un supuesto caballero que sus padres habían decidido llevar a cabo para que las deudas se pagaran y el título no se perdiera.

Lot y Wined actuaron como matrimonio en público mientras que el físico terminaba su carrera y Wined echaba a andar ese pequeño estudio de diseño en California, como un matrimonio feliz de la puerta hacia afuera. Unos años atrás se habían divorciado para la sociedad, o dejado finalmente de sostener una mentira sin pies ni cabeza, cayendo tanto Wined como Lot en un descredito en la sociedad inglesa, finalmente, ella provenía de una familia con título y Lot era un brillante físico cuyo apellido era susurrado entre la socialité.

La mayor culpa la había aceptado Lot, de hecho, toda la culpa, nadie sabía a ciencia cierta los detalles entre ellos dos y Lot se llevaría ese secreto consigo al morir, y rendiría las cuentas necesarias acerca de ello, Wined era su mejor amiga y si la felicidad de ella le valía un par de juicios incorrectos, estaba dispuesto. Una parte en sí mismo le aguijoneaba con culpa, se preguntaba si había algo mal en él, si podría dejar todo atrás alguna vez, pero dedicaba su vida entera al estudio y solo cuando la charla lo traía a flote, solo entonces lo volvía a considerar que le daba miedo la soledad pero más el no saber cómo compartir su estropicio de vida con alguien, aunque le quisiera.

—No puedes echarle la culpa de tu divorcio a tu profesión —la voz de Margot atrajo suavemente su atención.

—Es uno de los factores —le explicó Lot—. Considerándolos todos, la culpa en gran medida fue mía, no de Wined —le contó—. Tú eres la escritora aquí, Margot ¿no hablas tú de ese feliz final? Yo creía en ello, pero creo que para amar a otros debes entender que el amor no es ciencia y que las relaciones interpersonales no son una ecuación —el joven físico le devolvió la mirada—. Creo en el amor, pero quizá no estoy hecho para ello. Y el amor, o una relación no puede cimentarse en lo desconocido o caerá.

—No puedes dejar de creer en algo así solo porque sí, Galileo afirmó que la tierra era redonda pese a que nadie le creía y se esforzó por ello —replicó Margot con un poco humor.

Lot volvió a tomar del chocolate.

—¿Qué pasó para que fracasaran?

—El universo no conspiró a nuestro favor y éramos, supongo que términos distintos en un mismo problema —le dijo.

Ella sabía que tenía una teoría, pero algo que ella sabía de los físicos es que sus teorías eran sus más grandes tesoros, no las dirían a nadie hasta no comprobar su veracidad.

—¿Esperas que crea que a mi hermano le irá igual? —le riñó ella, alzando la barbilla desafiante—. No porque tu suerte en el amor sea mala significa que...

—Hablemos de estadísticas, Margot, no de suerte y azar —fue la réplica de Lot—. Eres buena investigando, revisa los números, aunque me apuesto que Donovan es mejor que yo en este sentido.

Margot desvió la mirada, lo habría creído antes, pero conocía a su hermano y a los veintitrés no era ese chico soñador de Nashville, Donovan había dejado naufragar sus sueños un día y ella solo había podido apoyar sus decisiones aunque no estuviera del todo de acuerdo con ellas.

—¿Los números sobre capacidad para mantener una relación de un científico? —cuestionó.

—Esos mismos.

Margot parpadeó. Imposible. Pero aun así debía admitir que tenía sentido, las personas como su hermano o el mismo Lot no son de las que fácilmente te dejan entrar en su vida, ella había creído siempre que la poca afinidad de su hermano a las personas era mera timidez pero ¿y si él también veía todo como una gran hipótesis? ¿Si la ciencia era su credo y su pan? Helaba la sangre pensar que el Don que ella admiraba y que tanto había luchado por hacerla reír se sumiría en esa aburrida monotonía donde la ecuación perfecta sería a única respuesta, un cálculo matemático, puras teorías de física ¿qué había de todo lo demás?

—De veras que eres molesto —gruñó ella, enfadada.

Lot la vio ir hacia las escaleras. Él se tumbó en el suelo del techo y miro el cielo. Un destello cruzó el firmamento, una estrella fugaz. O la cola de un avión quizá.

Lot cerró los ojos, pero no tuvo ningún deseo que pedir, ya no sentía que fuera momento de pedir deseos.

***

—Ey, ¿dónde estabas?

Cerró la puerta tras de sí, echó una mirada a la sala y luego a Donovan en la cocina, olía la mantequilla desde lejos, pero al verlo no pudo evitar pensar en lo que él había dejado ir ¿algún día él le contaría las razones por las que había renunciado a los veleros? ¿Le hablaría de esa chica en la fotografía que guardaba en su copia de Viaje al centro de la Tierra? ¿Llegaría un momento donde al mencionar Nashville él no se sumergiera en recuerdos?

—Subí al techo —respondió suavemente.

Don le miró con curiosidad y le hizo una llamada con la mano, ella se acercó a besar su mejilla y tomó su delantal. Vio los filetes de pescado, la lechuga puesta en agua y la pasta burbujeando en la cacerola con agua, y especias.

—Vaya, recordarse cómo se usa un sartén —bromeó ella lavando sus manos—. ¿Qué tal tus tareas nerd?

Donovan machacó lo que iba a usar para enmaridar los filetes mientras respondía. Margot se esmeró por echar a un rincón lo que Lot le había dicho.

—El profesor Greyson me odia —le contó él con voz cansina—. Mag, alcánzame la sal.

Ella hizo lo que le pedía y revisó la sopa, comprobando que era momento de sacarla de la estufa para prepararla.

—¿Volvió a regresarte correcciones?

Desde hacía días Donovan iba y venía del departamento de titulación con su tesis llena de anotaciones, cuestionamientos y con el humor por los suelos. Necesitaba alcanzar las mejores notas para postularse para el MKI y sin su tesis aprobada con honores parecía imposible lograrlo.

—El tipo me odia, tengo un capítulo entero que revisar —murmuró—. ¿No ha llegado Lot?

Margot hizo una mueca antes de hablar.

—Ya llegó, está fuera —fue su explicación.

Mordió su labio cuestionándose si era buena o mala opción hablar de Lot con Donovan, ganó la curiosidad.

—¿Sabías que Lot estuvo casado?

Las manos de Donovan se detuvieron en el filete.

—Eh... Yo, quizá oí el rumor —murmuró—. ¿Cómo sabes tú eso?

—Investigué, wikipedia —respondió la chica—. ¿Y qué pasó?

El joven arrugó las cejas y examinó el filete.

—Lo que suele pasar —murmuró—. Genio demasiado ocupado, y divorcio. Al menos, ese es el rumor que circula.

—¿Solo así?

Él finalmente la miró.

—¿Qué me perdí?

La puerta se abrió. Lot entró con ambas tazas en mano y miró a los hermanos King que estaban petrificados de repente.

—¿Todo bien?

—Don me contaba su día —habló Maggi—. Ese Greyson le regresó de nuevo el documento.

Lot alzó las cejas.

—¿Otra vez?

Ella se entretuvo en la comida mientras ambos científicos discutían sobre unas particulares del capítulo corregido.

—Esto está correcto —murmuró Lot revisando la postura de Donovan sobre los modelos de regiones ionizadas—. Tus fuentes están bien.

Margot sirvió los platos escuchando apenas cómo Donovan explicaba lo que había sucedido mientras el profesor Greyson le revisaba el bosquejo y señalaba las notas.

—Te odia —le dijo Margot a Donovan—. Ni por ser nerd te libraste de eso.

—Bueno, gracias Margot —refunfuñó Don.

—No hay de qué, Donnie, siempre contarás conmigo para estas cosas.

—Quizá sea bueno que hable con él —murmuró Lot.

—No va a servir de nada, Greyson es un dolor de cabeza, es brillante pero tiene un humor de perros y en la misma academia no es muy bienvenido...

—Suena feo —intervino la chica.

—Es como la peste —murmuró el joven robando una hoja de lechuga para meterla a su boca.

—¡Más te vale que no vayas a ser así de grande! —Le exigió Margot golpeando su hombro—. Qué feo.

Donovan abrazó a su hermana.

—Voy a hablar con él —repitió Lot despeinando su cabello con los dedos, incomodo—. Tranquilo.

—No te va a hacer caso.

—Lo hará —replicó.

—¿Cómo estás tan seguro? —ahora Margot le habló.

Lot se rascó la barbilla.

—Bueno, es mi padre —ella hizo una O con los labios, Donovan abrió los ojos de sorpresa—. Los veo más tarde.

Lot fue directo hacia la puerta. Poco después escucharon el repiqueteo de las llaves y la puerta azotarse.

—Le dije peste al papá de mi asesor —murmuró Donovan, pálido de repente.

Mientras ella soltaba una sonora carcajada.

***

Margot se sentó frente a la pantalla de la notebook el puntero titilaba en la pantalla y no terminaba de encontrar las palabras exactas para escribir lo que quería, además había una gotera y podía oír la gota pegar contra la losa de la tina.

Intentó escribir algo más, pero ese mismo párrafo lo había borrado tres veces. Estaba experimentando claustrofobia entre esas paredes, se le antojaba que su vida caía como arena en el reloj y le quedaban menos de unos granos. Movió el puntero sobre la pantalla de la laptop hasta esa esquina que desplegó un calendario, estaba apuntando a la tercera semana de Junio. Le quedaban horas de vida.

El miedo es un sentimiento siniestro, algo que a cada persona ataca distinto, el miedo en Margot la detenía por completo, como si se quedara parada en medio de las vías cuando ya venía el tren, su dragón rugía como si se riera de ella, burlándose de su poco dominio y determinación.

Margot, quien en toda su vida había vivido bajo la guía y decisión de otros, encontraba imposible decir la verdad o en este caso, afrontar las consecuencias directamente, esperaba que la causa y efecto pasaran como desapercibidos, pero empezaba a creer que no sería así. ¿Cómo podría reparar todo si ni siquiera quería reconocer que ella había tenido parte de culpa?

En su caso, y estando lejos de Nashville había podido pensar en ello, siempre había pensado en la tiranía de sus padres, en su maldad o incomprensión por hacerla estudiar algo, pero ¿y ella? Visto bajo objetividad no había sido la mejor de las hijas, y la gran mentira había sido de ella, ese «sí, estudiaré lo que me dicen» que pudo desmentir, pero al que fue agregándole dichos conforme al paso de los meses, frases cortas y tan banas como «¡claro que me gusta!». No había querido romperles el corazón entonces, pero lejos empezó a pensar que roto sí terminaría. Y lo peor es que se llevaría a unos cuantos inocentes consigo.

Le habían enseñado que decir mentiras estaba mal, solo que un día y mentira tras mentira ella había terminado viviendo una falsa donde temblaba de miedo si se mencionaba el tema de la universidad porque existía la posibilidad que le preguntaran por sus materias o por el examen final.

Mentir tanto le había dejado incluso preguntándose quién era ella, qué quería ella en realidad y cuáles eran sus verdaderos ideales, aquello que hacía latir su corazón con fuerza y determinación. No se conocía a sí misma bajo esa capa de engaños y tampoco sabía si lo que mostraba de sí misma era real o una pantalla. No podía verse o ver la salida.

—¡Mag!

La chica pegó un bote y escondió el rostro entre las manos. Donovan se acercó a ella, estaba sentada en la alfombra y temblaba de pies a cabeza, la oía sollozar.

—Eh, Dee Dee ¿qué pasa?

Ella se abrazó a su hermano, le costaba respirar y se sentía a pocos pasos de tener una crisis nerviosa.

—Maggi, ¿qué pasa?

Lo peor es que no pasaba nada aún, pero empezaba a sentir miedo. Odiaba ser su propio dragón y no poder domarse a sí misma ¡ah, cómo cuesta enfrentar la verdad!

—Don, tengo miedo.

Su hermano la apretó entre sus brazos y no dijo nada, había cosas de las cuales no podía defenderla. No es como que supiera lo que la tranquilizaría de todas maneras, pero al menos sería ese hombro en el que ella se pudiera recargar.

Lot había dicho que si decidiera hacer lo que amaba sería lo suficientemente fuerte como para enfrentar el resto, pero entre el cúmulo de indecisiones, entre las muchas inseguridades, entre el querer ser todo eso que decían estaba bien o se imaginaban de ella, había perdido de vista quién era ella. Bajo los reflectores de la verdad era incluso una desconocida para sí misma, un ratoncito oculto de su propia sombra. Una llorona damisela amedrentada por un gran dragón.

***

Margot miró a Lanna con curiosidad. La chica hizo lo mismo que ella.

—¿También te gradúas este año?

Lanna sonrió, a Margot le sorprendía que sonriera tanto.

—Sí, misma generación que Nathan, Calvin y Don —explicó ella—. ¿Qué hay de ti?

Margot bebió del té helado haciendo tiempo mientras se repetía a sí misma la pregunta, ¿qué con ella?

—¿Te llevas mucho con Nathan? —hábilmente cambió de tema.

Las mejillas de Lanna se colorearon.

—Sí, fuimos juntos a la secundaria —le contó ella—. Él era del tipo que siempre estaba en problemas, por nerd, solía ayudarme en matemáticas.

—¿Tipo Peter Parker?

Ella volvió a sonreír.

—Algo así —respondió—. Pero sin súper poderes.

Margot la observó, sumergida en sus pensamientos de repente.

—Te gusta Nathan —aseguró ella.

Lanna parpadeó aturdida. Donovan le había pedido a Lanna que saliera con Maggi, en la intuición de su hermano, Margot necesitaba de una amiga y Maggi no podía enojarse por su preocupación. Lanna consideraba a Margot alguien agradable, divertida y no había pensado en negarse.

—Ustedes dos se verían lindos juntos —continuó mirándola, Lanna se ruborizó—. Tipo Gwen y Peter pero sin los villanos.

—No creo —murmuró la chica soltando una risita—. No soy su tipo.

Margot le devolvió el gesto. Su hermano no iba a tener posibilidades con esa chica, al menos que consiguiera una manera de convertirse en Nathan Fitzpatrick.

***

Entró al departamento cantando la canción que había venido repitiendo desde la cafetería, un hit electro pop.

Lot la oyó desde su habitación, tenía la puerta abierta y revisaba con interés algunos documentos. Margot se quitó los zapatos y sacó un bote de helado sentándose en la barra. Le pasó por la cabeza ir y llamar a Lot. Al final lo hizo.

Se acercó con el bote de helado y una cuchara extra hasta la puerta.

—¿Quieres helado?

Lot la miró de pie en la puerta y apartó un par de libros de una de las sillas que había en la habitación. Ella le entregó una cuchara sentándose.

—El profesor Greyson fue quien...

—Sí, él es papá.

Maggi esperó comiendo el helado en silencio.

—Nunca fue una persona agradable —le dijo él—. Creo que de él saqué el mal humor. Pero supongo que tuvo su encanto. Conmigo siempre ha sido más un tutor que un padre con el cual ir de pesca —le confió probando un poco el helado.

—¿Qué pasó con tu matrimonio entonces? —preguntó ella—. ¿Una mañana te descubriste siendo la copia de tu padre y firmaste el divorcio?

—Es algo más complicado que eso, quería ser el tipo de caballero brillante rescatando a una dama en peligro —Lot sonrió levemente mirando su mano—. Pero eso no era amor Margot, era ¿simpatía quizá? Tú eres la escritora aquí, ¿eso bastaría para sostener un matrimonio? Si sirve que lo diga, entre Wined y yo no hubo nunca amor romántico...

Margot iba a preguntar algo, cuando el teléfono empezó a sonar.

Se miraron, él se preguntó porque ella de repente estaba pálida; vio como con trabajo se ponía de pie y caminaba hasta la puerta. Margot no quería contestar, y no lo hizo por lo que la llamada fue directo al buzón.

—Espero que mi llamada sea ignorada porque de verdad no están y no porque deliberadamente están ignorando a su madre, jovencitos —la escritora se puso aún más pálida al reconocer la voz de su madre—. ¡Cómo pudiste, Margot! ¡Nos mentiste! ¡Creías que no íbamos a enterarnos!

Margot de sostuvo de la pared.

—¡No puedo creerlo! —La voz de la señora King era desgarradora, la contrariedad llenaba su voz—. Tanto esfuerzo para que estuvieras en la universidad y me entero hoy que mi hija ¡no está inscrita! ¡Ni siquiera terminaste el semestre! ¡Nos mentiste! ¡Y te fuiste sin decirnos nada! Y... Cielo ¿por qué? ¿Qué sucedió? ¿Pasó algo malo? —A Alice King se le quebró la voz pues por su mente, las razones que podrían haber impulsado a Margot a irse no apuntaban a nada bueno—. Cariño, ¿qué no confías en mí? Pensamos que estabas feliz con la universidad... nosotros nunca... ¿Qué sucede?

Lot miró la contestadora y sopesó la opción de desconectarla, pero al ver a la chica, pensó que eso era algo que debía escuchar, con todo y el dolor.

—Espero una explicación —oyó—. Tu padre no tiene ni idea de esto, y espero que vengas a casa ya mismo porque esta huida de repente no es algo que te hayamos enseñado a hacer, siempre les dijimos que debían enfrentar sus problemas y creo que aquí me he perdido de información importante, Margot —sentenció la voz al teléfono—. No sé si te pasó algo, y estoy imaginándome mil escenarios distintos y todos terribles; no sé nada —el murmullo incoherente de Alice fue como un aguijonazo en el pecho de Margot—. ¿Qué pretendes, Margot? ¿Qué nos enteráramos así, por terceros? ¿Eso querías? No te educamos de manera que dejes tus problemas tirados, sino a enfrentarlos hasta las últimas consecuencias. Cariño, somos tú familia ¿qué puede ser tan malo que te lleva lejos de nosotros que solo queremos tu bien? —ella le oyó suspirar—. Si vuelves ahora, podremos hacer algo por salvar el semestre, o no lo sé, no sé ni lo que digo ni sé qué hacer...

Los ojos de Maggi se llenaron de lágrimas cuando la persona de la llamada empezó a llorar.

—Y espero se tengas una explicación para semejante irresponsabilidad y una disculpa para tu padre, mira que mentirnos así ¡deberías sentirte avergonzada! —Alice volvió a vociferar, dejando los sollozos a un lado—. Y tú Donovan King, si tenías algo que ver en esto, también estarás pagando caro, ¿me oíste? Confié en ambos, los dos tienen una buena educación ¿se puede saber qué estaban pensando? ¿Qué hicimos mal con ustedes? Dios mío, Margot, ¿qué sucedió para que no confiaras ni un poco en mí?

Ella no pudo más, sollozó y trastabillando llegó hasta la habitación de Donovan cerrándola tras de sí con todo y seguro. Una vez en la oscuridad de ese refugio, con los zumbidos de los aparatos raros como única compañía, Margot King lloró.

***

Lot terminó de escuchar el mensaje, parado en el mismo lugar donde Margot le había dejado, al irse se enteró que en una visita común a la facultad de derecho, la persona al teléfono, se había enterado que Margot no estudiaba más ahí.

No supo qué hacer, la oyó llorar desde el otro lado de la puerta, no se atrevió a tocar porque tampoco sabía qué haría si ella abría. No era una persona muy dada a demostrar afecto y tampoco lidiaba bien con el llanto.

Lot no estaba muy seguro de que conocer esa parte de Margot fuera algo que le gustara, conocía a una Margot que derrochaba felicidad y diversión. Una chispa inagotable, una Margot que era un puñado de estrellas, el mismo Sol del universo. Pero la chica que lloraba unos pasos más allá no se parecía a lo que conocía. Sino a algo que había visto antes, una vida única consumiéndose aunque esta, contrario a su madre, estaba en medio de una implosión, lastimándose a sí misma.

Sin saber qué hacer, le envió un mensaje a Donovan.

El joven científico cruzó la entrada principal colorado de haber subido corriendo los infernales cinco pisos, sentía que las piernas le temblaban, pero el mensaje de Lot casi le había causado un paro cardíaco. Lot señaló el pasillo hacía su habitación y conforme se acercaba pudo oírla llorar. Se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Qué pasó? —preguntó Donovan.

Lot puso a correr la grabación de la contestadora, Donovan apretó los puños conforme oía a su madre hablar. Sintió ira, pero más que eso, impotencia y por supuesto culpa, porque en cierta manera había traicionado la confianza de sus padres, pero también porque de algún modo, sentía que le había fallado a Margot, que no había podido defenderla o ayudarla a enfrentar sus propios miedos y ahora el daño estaba hecho y justamente la persona que él consideraba envidiable en todos los aspectos se había saboteado a sí misma.

Don dio unos golpecitos a la puerta. No hubo respuesta.

—Maggi, soy yo.

Ya ni siquiera podía oírla llorar. Lot permaneció lejos, observando a su pupilo hablarle a la puerta.

—Cariño, ábreme —pidió.

Cuando pequeños, eso mismo había pasado varias veces, Margot llorando y él yendo tras de ella. Ella solía tener afición por meterse en los maizales, corriendo y sin voltear atrás. Don siempre iba tras ella, gritando su nombre. Pero su nombre nunca funcionaba por eso había cambiado de táctica.

—Marco —llamó Donovan con la mano sobre la perilla.

Dentro, ella escuchó y nuevamente sintió ganas de llorar. Donovan había empezado a jugar marco-polo con ella cuando sus carreras en el campo terminaban como búsquedas.

—Marco.

Maggi se puso de pie con cuidado y abrió la puerta. Tenía los ojos hinchados, rastros de lágrimas por las mejillas y le temblaban los labios.

—Polo — susurró en respuesta.

Donovan apenas pudo atraparla antes de que ella volviera a llorar.

X.

Margot había tomado varías decisiones mal en su vida.

A lo largo de veintiún años había experimentado varias clases de dolor, distintos tipos de culpa y numerosas formas de remordimiento. Todas —o en su mayoría— acarreadas por sí misma.

Era alguien explosivo y actuaba muchas veces sin pensar. De una personalidad vivaracha y como su abuela decía siempre, «atrabancada». Siempre tomaba la decisión que a ella le fuera mejor, no era como que pensara mucho en los demás, simplemente esperaba que sus actos fueran buenos y para beneficio de otros, pero jamás iban ellos antes. Y eso incluía a su propia familia.

Donnie había sido el primero en pagar por ello, sí, es muy cierto que la culpa o el regaño era menor cuando él se echaba la culpa, pero lejos de lo que los hermanos King y todos pensaron, no era porque no quisieran a Margot, los señores King esperaban que su hija tomara la decisión de por una vez, solo por una vez, pensara en alguien más que en sí misma, en pequeños actos al principio, en cosas como desmentir a Donovan cuando se culpaba a sí mismo.

Y aquí únicamente hablamos de esa parte entre Margot y sus padres referentes a la sabiduría de sus decisiones y las consecuencias de los actos. Hay quienes dicen que solo hay dos maneras de acceder a la sabiduría, la primera incluye las palabras obediencia y escucha. La segunda no incluye palabras, enseña con actos y algunos aseguran que la vida enseña con golpes a veces.

Margot necesitaba, como muchos de nosotros, crecer. Y en más de un sentido, cosa que se evidenciaba en ese instante con todo sucediendo demasiado rápido y fuera de su control. Una vez más no había calculado los estragos de su apresurada decisión y una parte de ella aún se aferraba a que hacía lo correcto.

Donovan sostuvo a Margot mientras ella lloraba en su hombro. No era la primera vez, pero se sentía como la primera. Ella siempre tan sensible, tan espontánea, tan Margot; y Don todo lo contrario, mesurado, tranquilo. La escena parecía volver cada tanto tiempo —como si deseara que no la olvidaran—, y ahí estaban ellos otra vez, siempre con los aparatos de colección mirándolos en la habitación. Él sentía que el tiempo no había pasado, de nuevo eran dos hermanos sentados en el suelo de una habitación un poco «friki».

—Exactamente, ¿qué hiciste antes de tomar maleta y salir de casa?

Ya le había preguntado veces antes, le había tratado de sacar la verdad y después de la llamada de Tere se había quedado aún más en ascuas, pero ella había ignorado todas sus preguntas.

—Ya te lo dije —murmuró ella, repentinamente avergonzada—. Le pedí a la señora Jenkins que enviara la carta con mis disculpas y mi baja.

Donovan suspiró antes de retomar la palabra casi temiendo la respuesta.

—Mag, ¿intentaste hablar con ellos?

—¡Claro que sí! —gruñó—. ¡Pero jamás me escuchan!

—¿Más de una vez?

Margot apretó los labios. No. Y si era honesta tampoco había intentado verdaderamente hablar con ellos, había intentado con ánimos de no ser escuchada para así poder huir, cosa que sucedió.

—Según la grabación, mamá se enteró por casualidad —le dijo Donovan—. Ella está molesta porque cree que desertaste sin más y por sepa Dios qué razón; Maggi, necesita una explicación, y la necesita ahora, no hasta que tu correspondencia llegue.

—No quiero volver a Nashville —murmuró ella—. Llámame paranoica pero no...

—No te van a encadenar al ático —Donovan detuvo su parloteo—. No sé cómo Margot, pero sí necesitas explicarles. ¿Cuándo si no?

—¡Dejé una carta!

Donovan suspiró.

—Margot, solo piensa en ello, incluso yo tengo cuentas que rendir esta vez, pero Maggi, hace unos días me dijiste que te dejara resolver tus problemas sola por una vez —la voz de Donovan era dulce y paciente—. ¿Esta es tu manera de resolver las cosas?

—¿Y qué le digo? ¿Ah?

—No sé, para variar un poco quizá estaría lindo que dijeras la verdad —replicó el joven.

—¡No! A estas alturas no sé...

Se detuvo a media frase mirándose las manos, no estaba segura de saber cuál era la verdad.

—¿Qué sucede, Mag? —Donovan se giró a modo de que sus ojos se encontraran—. ¿Dónde estás? ¿Por qué te escondes? ¿Qué sucede que esa valiente niña que decía que sería presidenta está llorando junto a mí? —Margot hipó—. ¿Cuándo te olvidaste que de los dos, eres tú la que tiene en las manos todas las estrellas?

Ella se lo preguntaba, quería saber por qué al mirarse al espejo el reflejo le decía de todo menos lo que los demás decía que era. Sin importar cuánto se buscara entre la bruma no encontraba a la muchacha talentosa de la que hablaban sus familiares, ni la chica divertida como la conocían en la universidad. No veía a la muchacha ejemplar, a la de corazón bondadoso o grandes sueños que defender. Solo se veía ahí, siempre con los ojos a punto de llorar y la cabeza a poco de explotar por mentiras que sostener.

Sin importar la de veces que las personas a su alrededor dieran todo por ella o quisieran levantarla ella estaba demasiado absorta buscándose defectos, engañándose con una visión borrosa de sí misma.

Su miedo era a sí misma y a todo lo demás.

***

Todas las cartas con calificaciones serían entregadas el día treinta de junio. Eso ella ya lo sabía. Y exactamente una semana antes no sabía qué rayos hacer.

—Chica sexy y desvelada acá —oyó por el teléfono—. ¿Qué clase de monstruo me contacta?

Margot sonrió, la extrañaba, pero quería creer que podía enfrentar al mundo sin Don y Tere a sus espaldas o soplándole la ruta a seguir sino ella solita, como toda una heroína de novela.

—Soy una cobarde, Tete —susurró sin embargo.

—Oh, linda, no digas eso —Tere soltó el lápiz y se quitó los lentes de lectura—. Cariño, todo está bien.

Ella en Nashville abrió la ventana y sacó los pies para empezar a subir por la escalera de mano hacia el techo, con el celular en la bolsa de su sudadera a modo alta voz, iba al lugar donde podía echarse cómodamente bajo el fresco y las estrellas. Ahí era un buen lugar para conectar con Margot.

Tere Jones había tenido a su mejor amiga en cada circunstancia que la había necesitado, desde niñas. En algún punto se habían invertido los papeles y ya no era Tere la que se escondía detrás de Maggi para que no la vieran los matones del colegio, aunque se preguntaba cuándo había pasado eso ¿había sido cuando en sexto grado la profesora dijera que escribir no daba de comer? ¿O cuándo Kendra James la llamara infantil por hacer la audición de talentos con un cuento? ¿Había sido cuando nadie apreciara su talento para memorizar datos históricos en la secundaria? No lo sabía, pero se dolía con ella. Así como Margot sufría por ella cuando la veía llegar llorosa o tallarse el cuerpo con fuerza en desesperación.

—Nada lo está, nada está bien —murmuró Margot sacándola de sus pensamientos—. ¡Dios, Tere! Hui ¡hui! ¿Por qué me dejaste huir?

Teresa soltó un suspiro y alzó una mano para tratar de alcanzar una estrella, una vez hace tiempo ella también creyó que si estiraba la mano lo suficiente podría alcanzar alguna y se le concedería un deseo. Margot abandonó el departamento y abrió la ventana en medio del 16C y el 17A, sacó los pies y tiró de la escalera de incendios para empezar a subir al techo.

—No tenía ni la más remota idea de que te irías y menos que sería así —le respondió Tere—. Simplemente desapareciste, ¿por qué? Me dejaste fuera Margot, así no pude hacer nada.

Margot se tumbó en el techo y contempló las nubes y la luna, las estrellas apenas se veían lo suficiente gracias a las luces artificiales de la ciudad.

—Soy terrible, Tere —masculló la chica, reconociendo su inseguridad—. Tengo montones de cosas maravillosas, a mi familia, a ti, a Don y aun así soy tan arbitraria en mis decisiones, tan egoísta al tratar de ser independiente —dijo suavemente e inhalando profundo añadió—: Mamá sabe que no estoy inscrita en el semestre.

Tere cerró los ojos y rogó a toda estrella, a toda conspiración cósmica, al mismo Dios, por una solución para eso. Los King eran como una familia para ella, Alice varias veces había sido quien le riñera por ciertos comportamientos, tendía a preocuparse sobremanera porque quizá nunca tenía sobresaltos y desde que Donovan viajara Berkeley para la universidad su intranquilidad había crecido.

—Tere, y-yo...

Podía hacer una imagen mental de Margot, con ese gesto de disculpa que siempre ponía después de que se le salía de las manos algo, como cuando rompió todos los huevos por andar corriendo en el campo, pero así como esa ocasión, no serviría de nada.

—Está bien, Mag. Todos cometemos errores. Todos tenemos miedo alguna vez. Solo que hay que recoger lo que tiramos, componer lo que rompemos y enfrentar lo que causamos —le dijo en una suave reprimenda—. Está bien tener miedo a defraudar a nuestros padres, yo lo tengo a menudo ¿sabes? Temo no ser lo que Jennie merece como hija... pero Maggi, eso no debe detenerte, ya sabes lo que dice Margaret: no hay mejor mascota para la vida que un dragón que ha sido domado.

Ambas quisieron estar juntas en ese momento, pero era imposible y Margot tenía tanto que arreglar.

—¿Cuál es el punto? Es solo... Solo no quiero estudiar eso.

—Quizá solo necesitas decirlo.

—¡Pero no puedo!

—¿Por qué no? —le urgió—. Eres Aggie King.

—Aggie es lo que es, yo...

—¡Tú eres ella! Ya basta de separarte de quién eres, ella eres tú —Margot se encogió ante la voz de Tere—. Tú eres Margot King, Aggie King, sería bueno que aceptaras eso. No son dos seres diferentes, y necesitas confesarlo. Doma ese dragón Maggi, ve por él con correa en mano.

—¿Confesárselo a mis padres? ¡Ya lo saben!

—¡Se enteraron por alguien más! Justo como pasará con lo de la universidad —replicó Teresa—. Habla con ellos, díselo, aún puedes...

—No es lo mismo.

—Margot, te amo. Pero te diré algo —sentenció—. Aunque me odies. Ningún ser humano es adivino, hablando es como se entiende la gente. Y la confianza se gana hablando.

—Ellos no me entienden.

—Con ellos no hablas —le corrigió Tere—. En algún momento decidiste que ellos no te querían cuando todos sabemos cuánto te aman, decidiste callar cuando tenías miles de cosas por decir, le creíste a alguien que te mintió diciendo que no valías lo suficiente, pero Margot ¡eso es mentira! —Tere sintió su corazón estrujarse cuando el llanto de Margot se alcanzó a oír—. No sé de qué te escondes y no sé por qué te escondes tú, precisamente tú de entre todo el mundo —la incredulidad tenía la voz de Tere—. Tú te encerraste en la torre, tú cerraste la puerta y echaste la llave por la ventana, pero tienes a un dragón ahí, uno que si lo decides deberá sacarte del encierro.

—Es... Yo no soy como Don, yo solo...

—¿Tú solo qué? No tienes que ser como Don, Margot King: tus padres saben que no tienen por hijos a dos Donovan, sino a un Don y a una Margot, eres tú la que lo olvida —Margot dejó salir unas lagrimitas—. ¡Eres una escritora bestseller! —Le riñó Tere—. Tú escribes tu propio libro, si tus padres no te escuchan, imagina que este es tu propio libro, tú eres la protagonista ¿qué harás para que te escuchen? Te está consumiendo el miedo, ¿cómo lo debilitas a él?

—No necesito que me regañes.

—¡Obvio que sí! Necesitas saber que ya es momento de confesar lo que eres. Ya. Solo así se acabaran los problemas —Tere suavizó su voz para añadir—. Te diré un secreto, la torre donde ese dragón te tiene cautiva es falsa, es una torrecilla de mentiras que si la soplas, se irá y todo estará bien.

—¿Cómo sabes eso Tere? —murmuró la chica en Berkeley.

—No lo sé, pero inténtalo, te prometo que si lo haces, tú solita lo descubrirás —Tere olfateó el campo—. Ahora, cuéntame un chisme genial, no más drama para mí, quiero algo genial.

Margot sonrió a pesar de que aún tenía lágrimas en los ojos.

—Te quiero, Tete —le dijo—. Me habría gustado que fuéramos de la familia.

Teresa soltó una carcajada. Ella lo dudaba, pero Margot no tenía por qué saber los detalles, al menos no en ese momento.

—Te está afectando no verme —respondió jovial—. Ahora ¿no ibas a contarme un chisme?

***

Lot se cruzó de brazos y esperó a que el profesor Greyson abandonara su aula en la facultad. Mantuvo un gesto inexpresivo y así escondió la ansiedad que le embargaba.

Su padre no era la persona que más quería o toleraba. Ellos eran quizá muy parecidos —Lot se negaba a aceptarlo— y chocaban en más de una cosa. De pequeño Lot había tenido montones de nanas, había ido a colegios privados y había crecido en una casa que más bien parecía castillo con la compañía de Gisselle y Pavlov, el mayordomo y el ama de llaves de su casa en Inglaterra. No es como que se vieran muy seguido, pero si tenía claro que en el momento donde él había declarado que le interesaba la historia, Arthur Greyson le había mandado a callar, y la casa se había venido a llenar con profesores de ciencia. Por causa de ello, Lot había terminado gustando de la física, decidido a ser uno de esos seres brillantes que hacían girar al mundo. Aunque lo que los separaba tanto era el nunca haber definido aquello relacionado con Beatrice, a casi veinte años de su muerte Lot aun desconocía las causas de su separación y las razones que en un inicio los juntaran.

Sí, había ciertos pormenores pero él mismo los trataba de olvidar. Lot había estudiado en América, con la firme decisión de poner un océano entre él y su padre —además del océano simbólico y el apellido distinto— pero hacia un par de años, cuando él estaba egresando de Caltech y listo para aceptar una de las pasantías en la NASA, su padre había aparecido. Lot estaba decidido a lograr todo por sí solo, lejos del Greyson y llevando por alto el apellido Ratcliffe. Por ello mismo había tomado la vía difícil de no ser solo un promedio entre los recomendados y se había ido por espacio de dos años a la NASA, y es ahí donde la historia del enigmático y brillante Lot Ratcliffe comenzó, para pausarse justo antes de volver por un postgrado en astrofísica y trasladarse al MKI, donde encabezaba uno de los proyectos más importantes del momento.

Solo una carta por parte del profesor Greyson le había convencido de ir a Berkeley a impartir unas clases de diplomado para los mejores. Entre ellos Donovan King, a quien había invitado a trabajar con él después de que otro de los profesores de academia (el profesor Templey) les presentara. En total resumen de la relación Greyson-Ratcliffe, así era la comunicación entre ellos, de colega.

El profesor Greyson salió con un cigarrillo entre los dedos. Era un hombre de unos cincuenta con el cabello entrecano, rasgos fuertes, aristocráticos y limpios de imperfecciones, solo la edad se notaba en ellos, volviéndole aún más atractivo. Poseía ojos azules que siempre tenían una mirada evaluadora. Lot sabía que miraría de un lado a otro, luego al frente y solo entonces lo notaría.

—Señor Ratcliffe —fue el saludo hacia Lot.

—Profesor Greyson —respondió—. ¿Le apetece ir a tomar un café? Justo iba a desayunar.

Greyson miró a su hijo, tenía esa mirada inteligente que recordaba en su yo más joven y la misma edad que él había tenido cuando conociera a Beatrice. Y hablando de ella, Lot había heredados sus ojos. Tan oscuros que podrían ser negros cuando las emociones los aprisionaran dentro de los engranajes de su cabeza.

—Claro.

Caminaron hasta el aparcadero, Lot miró sobre su hombro, no había nadie cerca.

—Quiero hablarte de algo —soltó.

—¿Se acabaron las formalidades?

Lot no se amedrentó, ni siquiera bajó la cabeza. Habían pasado años lejos, desde los doce años Lot había vivido más tiempo en Suiza que en Oxford donde la residencia Greyson se ubicaba.

—Hice una reservación en un restaurant en Emeryville —sin más dio media vuelta y siguió su camino hasta la Cherokee.

Greyson era una persona aún más calculadora de lo que se veía a simple vista. No le gustaban las cosas espontáneas y los dolores de cabeza que causaba actuar sin pensar. Lot era el dolor de cabeza más latente en su vida. Pero no era sólo la parte mala, sino el fiel recordatorio de que en un momento de su vida hirió a alguien más, y de que en un tiempo amó perdidamente a alguien a quien nunca supo hacer feliz y cuya pérdida le dolía en lo más profundo de su corazón.

El restaurante era sobrio, silencioso y solitario. No le costó sentirse cómodo ahí dentro y el aroma a comida flotaba en el local. Ubicó a su hijo en una de las mesas al fondo, con los lentes puestos y concentrado en la lectura mientras sujetaba en la mano izquierda un vaso con agua.

—Perdona el retraso.

Lot alzó la vista e hizo una seña para invitarlo a sentar. Un camarero dejó las cartas. En silencio estudiaron el menú, desde el lado de los postres, después por las entradas y finalmente en los platos fuertes, un hábito.

—¿Sobre qué querías hablarme?

—Sobre Donovan.

Arthur llevó un bocado del postre a su boca y sonrió.

—Su última versión me pareció perfecta —le dijo pensando en el cuadernillo guardado en su maletín.

—¿No crees que es un poco burdo usar a un tercero para tus fines?

—¿Cómo has estado, hijo? Gisselle me dijo que les visitaste en navidades.

Lot bufó. Siempre supo que estar cerca de Arthur Greyson era un problema.

—No metas a Donovan, o a ningún otro estudiante en los problemas que tú y yo tenemos —exigió.

—Si contestaras mis llamadas, mis correos electrónicos o mis simples llamadas a la puerta de tu despacho —sentenció Arthur—, no habría tenido que recurrir a esta clase de tretas.

—Al menos estamos de acuerdo en que es una treta.

Arthur se encogió de hombros. Había funcionado su estrategia, pero su hijo no lo había tomado con el mismo humor que él la había elaborado, si bien la medida extrema había sido detonada cuando la llegada de su sobrino había tenido una fecha y Lot no había dado señales de querer oírle.

—Como gustes —respondió el mayor y luego añadió—: ¿Has hablado con Vlad?

—No.

Vladimir Russell era sobrino de Arthur Greyson, único hijo de Mary Greyson y Argus Russell, una pareja de locos —eso decía Vladimir de sus padres— que habían tenido el tino de moriste juntos cuando él apenas y podía comer sin ayuda, dejándolo en custodia de Arthur. Era de la misma edad que Lot, mucho más brillante pero más desinhibido, aunque también compartían la profesión, solo que Vladimir mostraba inclinación por los aportes de la ciencia al área de la salud, inclusive había realizado una segunda licenciatura en medicina; veía el lado científico como un complemento a su labor de viajar por el mundo llevando salud, investigando curas y estudiando anomalías.

—Vendrá aquí.

—¿A Berkeley? —La sorpresa salió en su voz—. ¿Le has invitado?

Lot y Vlad habían vivido muchos años juntos, compartido escuelas y aventuras, pero Lot siempre recogía los destrozos que su primo dejaba a su paso hasta que un día, luego de especializarse y en medio de un desastre natural épico, Vlad había terminado sirviendo de médico brigadista. Cuando el episodio pasó, él joven anunció a todos que se uniría a Médicos sin Fronteras y con el paso de los años la profesión que con tanto deleite desempeñaba había fracturado algo más que a la frágil familia de la que Lot provenía.

—Está en américa desde hace un mes —le explicó a Lot, quien pareció sorprendido con esa información—. Se invitó solo cuando leyó la nota en la versión digital de Nature, al parecer tu nuevo teléfono no tiene redes sociales y no ha podido contactarse contigo desde hace mucho —finalizó Arthur.

Lot llevó a su boca otro bocado de pastel. A veces se preguntaba por qué si eran ya brillantes, no entendían algo tan lógico como que él no quería toda esa presión familiar al rededor.

—Sabes que si viene va a encontrarse con Dyfed —replicó Lot, señalando la presencia de uno de sus viejos amigos en California.

—Creo que va siendo hora de que Dyfed deje esas riñas de niños a un lado —sentenció Arthur—. Cualquier día podrían notificarnos que está desaparecido en acción y Dyfed es el único que sigue creyendo que está de vacaciones.

En eso Lot le daba la razón, pero aun así dejó salir el aire en un pesado suspiro cuando la inminente llegada de quien consideraba su mejor amigo era un hecho.

—Podrías habérmelo dicho sin involucrar a Donovan —masculló de nueva cuenta Lot.

—Ese muchacho es brillante, pero debería disfrutar más la vida —opinó Arthur—. Uno de sus compañeros mencionó algo de que su hermana está aquí y solo lo he visto correr de lado a lado del campus.

—Si no hubieras señalado errores inexistentes en su postulación, probablemente habría disfrutado más del tiempo con Margot.

—¿Así que se llama Margot? —Inquirió el profesor Greyson dándole una mirada suspicaz a Lot— Creo que Donovan debería mostrarse más seguro al sostener una tesis, incluso frente a alguien como yo, deberías decirle.

Lot meneó la cabeza.

—No cambias.

—Conforme pasan los años más me doy cuenta que tengo pasta para ser un abuelo bromista, deberías ir considerando darme nietos —sugirió mientras servían los platos—. Háblame de Margot.

—¿Qué tiene que ver ella en todo esto?

—Sé que vives en el departamento de Donovan King y que su hermana está de visita —expuso mirándolo fijo—, la genética es algo tan interesante que la herencia ósea, por ejemplo, puede replicarse o asimilarse en un hermano o hermana menor, Donovan tiene una construcción ósea catalogada como atractiva según el tópico, no hay que ser un genio para inferirlo, pero me supongo que su hermana debe serlo ¿no?

Lot abrió la boca impresionado y luego respondió.

—Lo es, además de inteligente —Arthur alzó una ceja con curiosidad—. Pero no deberías estar molestando con ello.

Arthur encogió los hombros dándose por bien servido al menos con esa respuesta y le permitió seguir la charla por temas distintos.

***

Nathan estudió el rostro de Margot, no lucía tan feliz como siempre. Algo taciturna a su vista, o quizá solo andaba un poco más lejos de las nubes, quizá en otro mundo.

—¿Qué sucede, Maggi?

La chica parpadeó, estaban sentados en un local en el centro de Berkeley, oía el parloteo causado por el partido de béisbol y los aficionados a la liga. Ella estaba a un lado de Nathan en la mesa, podía ver más allá a Donovan embromando a Calvin.

—Nada, Nathan —dijo ella y se permitió regalarle una sonrisa—. ¿Tú, qué cuentas?

Nathan sonrió siguiendo la plática por donde ella quería.

—Mmm ¿te gusta el ballet?

El cambio de tema tomó a Margot por sorpresa que alzó las cejas con curiosidad.

—¿Por?

—Mi hermana está en San Francisco —Nathan llevó una mano a su cabello—. Con una compañía de ballet de la universidad, una especie de gira de verano. Me envió pases como si tuviera miles de amigos —añadió sonrojándose—. Invité a Calvin y a tu hermano, quizá tú también quieras venir —Nathan hizo un puchero—. No es como que tenga muchos amigos y Bright espera mucho público que le aplauda.

—¿Estás consiguiendo el público?

Nathan sonrió y sacó su celular.

—Mira.

Le enseñó una fotografía de una joven en posición de ballet con en lo que parecía ser una presentación pues tenía un vestuario especial y una sonrisa dulce brillaba en la foto.

—No se parece a ti.

—Ella es la parte divertida de la familia —fue el comentario de Nathan—. Así que estoy consiguiendo extras.

—Eso suena feo.

—No todos quieren ir al tipo recital de mi hermana —explicó con algo parecido al pesar—. Incluso mis padres, pero ella merece que esté ahí, se lo ha ganado.

—¿Y por qué?

—Bueno, deja que te explique —Nathan levantó los dedos de su mano como si los necesitara para la explicación a continuación—. Mi papá trabaja en un proyecto científico en Alaska y mamá en un importante hospital de San Francisco, digamos que en el plan de vida de mamá yo seguía los pasos de mi padre y Bright los de ella —le dijo, haciendo una mueca de pesar—. Así que ella debería estar en medicina, tal como ni madre soñaba. Pero ella se plantó el día de la graduación y dijo que la habían admitido en una escuela en Los Ángeles para estudiar ballet y nadie pudo negarle nada cuando defendió lo que quería hasta las últimas consecuencias —Margot le miró, sorprendida—. Bright nos ha sorprendido a todos.

—Vaya, debes quererla mucho.

—Bueno, no nos llevamos tanto como tú y Don, ella es mucho más joven que yo —Maggi sonrió—. Y tampoco fui un excepcional hermano, digamos que yo también me enojé en algún momento, solo que Lanna y Calvin tuvieron la sutileza de regañarme —Nathan encogió los hombros—. Pero se puede decir que si obvias los detalles, sí, entonces ¿vendrás? Calvin dijo que si iría y si tú vienes lo hará Don.

—¿Qué hay de Lanna?

—¿Qué con ella? —cuestionó el muchacho alzando una ceja.

—Deberías invitarla —señaló Margot—. Los shippeo.

Nathan se sonrojó, más que nada por el tono confidente que usaba Maggi.

—¿Por qué...?

—¿Por qué estoy diciéndote esto? —Margot soltó una carcajada—. ¡Porque alguien debe decirlo! Se ven bonitos juntos y casi puedo imaginarlos en figuritas de chocolate sobre un pastel.

—Ah... —Nathan parpadeó—. No estoy seguro de cómo sentirme al respecto.

—Preocupado —el muchacho ahora alzó las dos cejas, francamente descolocado—. Están tratando de llegar antes a tu princesa.

—¿Debería estar preocupado, entonces? —Arrugó las cejas—. ¿Cómo sabes que yo soy el príncipe?

—También puedes ser una bestia, o un ogro; ya ves Shrek. Ambos se quedan con la chica —Maggi movió las cejas con diversión—. Solo necesitas un pantano o una biblioteca, lo que creas que a ella puede gustarle.

Nathan empezó a reírse.

—Esta es la Margot ocurrente que conozco —le dijo.

Era verdad y exactamente de esa personalidad juguetona era de lo que se había flechado hace unos años, pero era realista, sabía que ellos dos eran como agua y aceite. Pero le gustaba charlar con ella y tomarle el pelo o decirle cosas que le sacaran el rubor en las mejillas, Margot tenía ese efecto.

—Pero iré, solo para conocer a Bright, —oyó que le decía—, y para shippearte con Lanna —le señaló con un dedo—. Porque la vas a invitar.

Nathan le sonrió. Volvía la Margot que conocía y la que quizá sería una buena amiga para su hermana. Muchas veces en ese último año se había cuestionado si no se habían equivocado bastante en su familia, le habría gustado poder defender a Bright antes que juzgarla como lo había hecho y le habría gustado que ella confiara en él pero hacía muchos años él la había dejado sola para irse a estudiar y la frágil relación de ambos se había distanciado. Siempre había envidiado eso de los King, el que sí fueran una familia y no solo se vieran como una.

A él le gustaría tener su familia, una que superara su amor por estudiar o alegar buscando una respuesta a cualquier lio. Muchas veces en su familia había notado que el intelecto que gozaban frente a los hombres no valía de nada durante la silenciosa navidad o cuando todo lo que se necesitaba era un abrazo. La ciencia no da todas las respuestas, el amor sí, cuando es genuino, cuando lo sientes infinitamente por alguien más además de por tu ego. El amor quizá no era la respuesta, pero sí el combustible para que cualquier acción humana fuera impulsada por cuestiones menos egoístas.

***

Lot puso atención a la música, un vaivén de cuatro tiempos que se convertía en compás partido mientras el susurro de las flautas se mezclaba con quizá, un clarinete, salió con pasos medidos de la habitación, despierto solo por culpa de la música, y de la ansiedad que estaba con él desde que había hablado con su padre.

Vislumbró a Margot tumbada en la alfombra, mirando al techo y con las manos alzadas hacia este pero moviéndose al compás como si hubiera una orquesta invisible en frente.

—Eh, ¿Margot?

—¡Lot! —ella le llamó al verle y palmeó un lugar a un lado de ella—. Ven. Escucha este pedacito de arte.

Hizo lo que ella le pedía y alzó los brazos también, la chica no le miró, cerró los ojos y se embebió de la música, dejando a su mente volar lejos.

—Es un danzón, el danzón es originario de cuba, pero este es un danzón sinfónico —le informó aún con los ojos cerrados—. Es hermoso, una de mis piezas favoritas aunque siempre tendré debilidad por los compositores rusos —continuó ella—. Increíble lo que puede hacer un hombre si emplea sabiamente el talento que se deposita en él ¿no? —Cuestionó todavía moviendo las manos con suavidad—. Pero escuchar esto ¿no te hace pensar en algo más? Y no necesariamente en alguien bailando.

Lot arrugó las cejas, aunque le gustaba la música clásica, no era lo que se dice un amante y menos un conocedor.

—¡Piratas! —exclamó Margot finalmente—. ¡Acaba de ocurrírseme una idea buenísima!

Lot se rio bajito, por encima del murmullo orquestal.

—¿Es así como nacen las ideas? —ella lo miró rápidamente—. Todas las de tus libros, quiero decir.

—¿Así tumbada en el piso? —Margot sonrió, su brazo rozó el de Lot al seguir el ritmo del compás—. No, señor Ratcliffe, así es como evito enloquecer —replicó la chica con un deje de humor—. Hace días que no hablamos.

Lot la miró.

—Si. Un par.

La música llegó a ese punto donde todas las notas enloquecían y al igual parecían tan cuerdas, Lot movió los brazos y las manos sin saber muy bien que hacía, o si era correcto, pero se sentía bien.

—Lot, les mentí a mis padres —dijo ella en un pequeño silencio—. Y también involucré a varias personas, creo debo volver a Nashville.

—Jamás hagas algo hasta que no tengas la certeza de poder llevarlo a cabo hasta en sus más difíciles circunstancias —fue el comentario de Lot.

—Van a ser feas las consecuencias si no voy —susurró Margot, ella volteó a verle y comprobó que no llevaba el ritmo con el movimiento de las manos frente a sí mismo.

El joven científico arrugó el entrecejo, tratando de identificar la diferencia entre las dos voces a cargo de la melodía principal, sin éxito.

—¿Peores que si enfrentas todo hasta las últimas consecuencias? —preguntó Lot.

No. Aguantar terminaría en su liberación. Pero el detalle era resistir, tomar el toro por los cuernos, tal como había hecho Bright Fitzpatrick y gritar ¡libertad! cuando al fin saliera de su torre embrujada con un dragón como mascota, así como Will Walace lo hacía en esa escena épica de Corazón Valiente.

—Es usted brillante, señor Ratcliffe —le dijo ella apoyándose sobre su codo, con el ceño fruncido al ver que parecía estar espantando moscas con los manotazos—. Y un terrible director orquestal.

Lot soltó una suave carcajada.

—¿Ya estas catalogando mis monerías? —le preguntó.

Lo estaba haciendo, pero antes de poder admitirlo el timbre sonó, seguido de unos toquecitos en la puerta. Ambos se pusieron de pie, Lot caminó hacia la puerta y vio el reloj del pasillo marcando las cuatro de la madrugada.

—¿Es seguro abrir? —le cuestionó Margot cuando el timbre volvió a sonar con insistencia.

Lot vio por la mirilla, luego abrió, maldiciendo a toda la galaxia en su mente.

—¡Ah! ¡Hermano! ¡Qué gusto verte! —oyó Margot a otra voz decir.

Un muchacho más o menos de la complexión y altura de Lot, pero con ropa de camping y una mochila así de grande, apretujó al joven físico.

—¿Qué haces aquí? No es mi departamento este lugar, es de Donovan y...

—¡Para el discurso, hombre! —El recién llegado cerró la puerta y soltó la mochila—. El tio Arthie ya me explicó todo...

—¿Maggi? ¿Qué pasa?

Donovan tropezó hasta Margot, aún medio dormido.

—No sé.

—Mira, no te muevas de aquí —ordenó Lot—. No hagan caso, vuelvan a la cama —añadió para los hermanos King.

—Aguafiestas —gruñó el visitante pasando de Lot—. Soy Vladimir Russell —se presentó estrechando la mano de Donovan—. Primo de Lot, hermano del alma ¿no?

—Te llevaré a algún hotel.

—¡Bah! ¿Ni siquiera me dejarás quedarme al desayuno? Mi última asignación me dejó en los huesos, Lot —replicó el recién llegado sobándose la panza, mientras Margot encendía las luces.

—Ya está aquí, déjalo descansar —murmuró Don no muy despierto y parpadeando rápido por la luz—. Tenemos un sofá libre ¿no? Mi hermana puede entrar a mi habitación.

Margot estrechó los ojos.

—Antes de eso, solo por curiosidad ¿tú también eres científico? —preguntó ella.

Vlad le sonrió, gracias a la luz del pasillo Margot notó que tenía unos expresivos ojos claros, rulos castaños y una sonrisa envidiable que marcaba unas graciosas líneas de expresión en sus mejillas.

—Eso dicen, pero el chiflado es Lot —le aseguró abrazando al mencionado por los hombros.

Margot se refugió en brazos de su hermano, de repente la ciencia empezaba a sobrepasarle.

XI.

Margot los observó mientras desayunaban, se reían entre ellos de chistes bastante cuestionables acerca de agujeros negros y neutrones, los tres bebían café, los tres atacaban los sándwiches de queso con enjundia. Los tres no prestaban mucha atención a ella. En realidad, lo prefería así.

Observarlos le daba una ventaja sobre él enemigo, aunque, técnicamente, no fueran uno. Pero observar le otorgaba el privilegio de ubicar los detalles y reconocer esas cuestiones de dudosa procedencia que muchas veces denotaban la verdadera personalidad. En el caso de Vlad, notó algunas cosillas.

Comía mucha azúcar, exageradamente y ella no pensaba que eso fuera bueno pues ya era lo suficiente hiperactivo aun sin dulce. Mientras que Donovan era término medio y Lot prefería el café sin azúcar, Vlad vació tres cucharadas en el menjurje. Eso, en su estudio de psicología vía Wikipedia, significaba algo. No podía recordar qué, pero era algo. También tenía unos ojos muy bonitos, pero por lo demás, era demasiado atractivo para su gusto, de ese tipo de personas con mucha inteligencia, y mucha belleza que hacían preguntarte dónde habías estado cuando Dios había repartido los dones. Intimidaba y su inglés también era más bajo y marcado y hablaba metiendo palabras en español o francés a cada tanto.

Encontró un par de similitudes entre Lot y él. El color de pelo, el color de piel y los lunares cerca de los ojos y cuello. La estatura, la complexión y el gesto de «yo soy un nerd, mírame». Pero Vladimir Russell se veía menos... ¿Gruñón? Gracias a la luminosidad que desprendían sus ojos a pesar de las purpureas ojeras.

—¿A dónde decías que querías ir? —Margot dejó de mirarlos fijamente y se giró a la voz de Don.

—Al recital de la hermana de Nathan —respondió—. Al que también estás invitado tú y Calvin.

—Y la mitad del campus —fue la queja de Don—. ¿Cuándo?

—El sábado —Maggi observó a Lot, sumergido en su café y a Vlad haciendo la hazaña de comerse un wafle entero de un bocado—. Va Lanna también.

Era un poco bajo de su parte usar a Lanna, pero necesitaba que su hermano la llevara. Además, ella sabía que Nathan invitaría a Lanna a ir, y ella era buena formando parejitas. Su hermano era listo, se daría cuenta que si Lanna babeaba por un nerd, ese nerd no era él. Ya llegaría la persona que babeara por las neuronas de su hermano. Esperaba que llegara, ella quería sobrinos.

—Dime, linda —la voz de Vlad se dirigió a ella—. ¿Cómo se porta Lot? La última vez que lo vi, aún no tenía el cabello tan largo, solo hazte una idea —el chico le guiñó un ojo azul eléctrico—. ¿Algo que reportar?

Margot alzó una ceja en dirección a Lot.

—Vladimir, solo cállate —le ordenó don Gruñón, Lot, para referencias futuras.

—Ya sabes —intervino ella—. Un poco de frases directas y algo de chistes de física que no comprendo, mucho refunfuñar pero supongo que todo dentro de lo normal.

Vlad sonrió sorbiendo el café.

—¿También estudias algo de esto? —quiso saber el joven.

—¡Dios! ¡No! —Margot soltó una carcajada—. Mi cerebro es normal, ya sabes, sirve para almacenar nombres de canciones y sucesos importantes de series...

—Y recetas de cocina —añadió Don, masticando el desayuno—. También es buena con historia, pregúntale.

—Gracias, Donnie —replicó ella con un tanto de sarcasmo.

—No hay de qué, hermanita.

Maggi se encogió de hombros cuando Vladimir le preguntó con la mirada si eso era verdad. No mucha gente consideraba agradable que ella pudiera hablar como audio libro de los sucesos de tal o cual época histórica, pero esos tres eran raros por sí solos.

—Haremos la cosa de la trivia —anunció el recién llegado, sus ojos claros brillando de diversión, se sacudió las manos como si necesitara prepararse para la batalla—. ¿Primer presidente de los Estados Unidos de América?

—¿En serio? Esto es para novatos —la chica se cruzó de brazos, esperaba algo más difícil—. George Washington de 1789 a 1797 —Vlad no despego la mirada—. Con Washington hablamos del primer presidente desde la aprobación de la Constitución en ese año, pero —Margot señaló con el dedo—. En 1781 cuando en trece estados se respiraba libertad, se votó por John Hanson en una elección interna, Hanson era el único cuyos conocimientos y relaciones le permitían ser el candidato ideal, él fue quien fungió como primer presidente de trece estados libres, él hizo el papeleo para lograr la libertad total, hasta Washington —continuó la explicación ante la perpleja mirada de Lot—. Versiones apuntan por Peyton Randolph como el verdadero primer presidente, debido a su participación en Congreso Continental previo a Washington, si me pides opinión, voto por Peyton por el simple hecho de que sin esos congresos nuestra patria libre y soberana sería un cuento.

Vladimir sonrió y decidió subir la apuesta.

—Premio Nobel en medicina del año 1945.

Lot miró a Vladimir con cierto reproche, conocer al ganador de ese Nobel era de su área, técnicamente era trampa.

—Alexander Fleming ganó un Nobel en el año 1945 —si Lot pensaba replicar, Margot habló antes de que pudiera hacerlo—. En 1928, mientras realizaba uno de sus muchos experimentos, en uno de los que había salido mal estaba el hongo penicillum —Margot sonrió—. Fue anunciado su descubrimiento en 1929, pero la comunidad científica —la chica puntualizó la palabra—. Ignoró el mismo porque creía que sólo y únicamente se abocaría a infecciones simples; sin embargo durante la Segunda Guerra Mundial, fue la producción de penicilina en masa lo que ayudó a los soldados americanos, el Nobel otorgado en el cuarenta y cinco tuvo mucho que ver con las vidas salvadas por ello.

»Se otorgó a Fleming junto a Ernest Boris Chain y Howard Walter Florey.

—Brillante.

—Gracias.

—Los alemanes tenían sulfamidas —explicó Vlad—. Se usa en algunos antibióticos, antiparasitarios y demás. Ellos disponían del medicamento —continuó—. De ahí que la Penicillium chrysogenum fuera la salvación de los soldados —dijo con un tono rimbombante—. Es uno de los Nobel con mayor merecimiento de la historia.

—Los alemanes tenían la Lista Osenberg, la operación Overcast y a un montón de judíos con los que experimentar —sentenció Margot.

—Y Estados Unidos al Capitán América —bromeó Vlad, interrumpiendo su palabrería.

Donovan bajó del taburete y tiró de la mano de Margot, atrayendo su atención.

—Mejor ve por tus cosas, iremos de visita con Calvin —anunció.

La chica soltó el aire entre dientes y abandonó la cocina. Donovan miró a los dos físicos que quedaban, Lot algo despistado y Vlad sonriente.

—Escuchen claro esto —les avisó—. Así se estén muriendo, nunca, escúchenlo bien, nunca hagan a Maggi hablar de la Segunda Guerra Mundial —exigió meneando la cabeza—. O ustedes solitos cargaran con las consecuencias, ese tema saca lo peor de su mal humor.

***

Calvin era una persona agradable, sonriente, ligera y nerd. Sí, para qué negarlo. Vivía en una de las residencias universitarias del campus, su compañero de habitación era un tal James que venía de un lugar de Albuquerque.

Margot se sintió cómoda con ese grupo de chicos extraños, con los que podía jugar videojuegos y ver las películas de Marvel sin que le preguntaran por qué no prefería Gossip girl a Smalville.

—¿Tú qué estudias?

James parpadeó, sus ojos a vista de Margot parecían enormemente melancólicos, eran unos ojos bellísimos del color de las avellanas, pero quizá demasiado tristes; Margot lo había visto al lado de Calvin y Don, y James no lucía tan dejado de la pena como ellos dos.

—La misma ingeniería que Calvin —respondió el chico—. Aunque soy más de matemáticas.

—¿Hay alguien aquí que no sea brillante? —fue la queja de Margot.

—¡Maggi!

—¡Lanna!

Ambas chicas se dieron un abrazo, la recién llegada llevaba del brazo a una morena de sonrisa pegajosa.

—Maggi, ella es Tania —la presentó—. Es novia de James —añadió en voz bajita mientras la mencionada sonreía al chico de ojos melancólicos parado detrás de Margot.

—Un gusto.

—¿Tú eres la hermana de Don? —fue lo que Tania dijo—. Es genial conocerte, siempre habla de ti.

—Esperemos que cosas buenas —murmuró Margot.

—Sí, él dice que eres brillante —le contó Tania—. No tengo hermanos, y se me hace muy tierno que Donovan siempre hable de ti.

—Donnie exagera, solo habla porque no me ve seguido —bromeó Margot.

—Y ¿vamos a quedarnos aquí? —Preguntó Lanna, notando que Margot empezaba a ponerse roja—. Es viernes, solo digo.

James tiró de la mano de Tania tratando de pasar desapercibido y Margot pudo ver la metamorfosis en los ojos del chico cuando la que era su novia se abrazaba a su costado, fue como cuando un pobre diablo en medio del desierto finalmente ve un oasis.

—¡Bolos! ¡Podemos ir a los bolos! —opinó Calvin dejando el control del videojuego.

—Oh, no sé jugar eso —Maggi le susurró a Lanna.

—Es fácil, si quitamos la parte de que no termino de entenderle tampoco —le consoló Lanna soltando una risita—. ¿Está bien si invito a Nathan?

Margot le pegó un codazo.

—Le diré a Lot que se nos una si tiene tiempo —dijo Donovan.

Margot no opinó y únicamente se dejó guiar al lugar con mesas circulares y largos carriles con tableros en lo alto, sonaban los éxitos de los noventas y un grupo de abuelitos se reunían en un rincón con camisas a juego.

—Eh, Margot, tu turno.

La chica falló con creces los primeros tres intentos, dejando su equipo —ella, James y Tania— en desventaja al equipo opuesto —Calvin, Don y Lanna—, no era tan fácil de jugar a cómo se veía en las películas y los zapatos no eran cómodos y para acabarla, olían a cheto.

Lot no tuvo que presionar a Vlad para ir; después de que los King se fueran y Vladimir tomara un baño habían compartido un abrazo, no se veían desde dos años atrás, cuando el médico recibiera su asignación en alguna parte de África. Habían llegado a un acuerdo tácito de no hablar acerca de ello, de que Lot no lo acribillaría con preguntas y que Vlad pasaría sus días fuera del campo lo más relajado posible.

Lo que sí es que antes de entrar en el local, tuvo que dejarle en claro fue que eso de impresionar con sus anécdotas sobre viajes en África o Irak no le ayudaría a conseguir una cita como en veces anteriores, pero lo que Lot no escuchó fue a Vlad explicarle entre dientes que no lo haría, y probablemente si no le hubiera arrojado ese libro en la cara para callarlo mientras él respondía emails, Lot se habría enterado de algunos sucesos en la vida de su primo que le habían cambiado para siempre, la guerra cambia a todos.

Vladimir estaba sumergido en la lectura, un poco curioso porque Lot no era de los que leía volúmenes de menos de cien años, pero ahí estaba ese libro para probar que de cuando en cuando, el nerd de su hermano tomaba uno de los ejemplares baratos en walmart.

—Vladimir, te estoy hablando.

Vlad dejó la línea a la mitad y alzó la vista soltando el libro en la guantera, las luces del local eran azules y rojas, un pino titilaba y la música se oía desde ahí.

—Vamos, vamos ¿quiénes dices que son? —le preguntó caminando detrás de él.

—Unos chicos de la universidad, fue Donovan quien nos invitó —le explicó.

Ambos entraron a los bolos. No fue difícil identificar al grupo que buscaban, a lo lejos vieron a los seis jóvenes de los cuales era obvio quiénes iban ganando, porque chocaban las palmas y se reían.

—No se jugar bolos —murmuró Vlad entre dientes—. Seré observador.

Antes de poder replicar, Vladimir ya estaba acercándose al grupo, riéndose de algo y bromeando sobre lo patético que era en ello, pero alabando las pocas habilidades de Lot en el juego; al final, fue Lot el elegido por el equipo perdedor para salvarlos de una desventaja vergonzosa.

—¡Nathan!

Lanna sonrió ampliamente cuando el otro estudiante llegó a unirse al grupo, al verla y sentir en su espalda los ojos de Margot, Nathan carraspeó tratando de recuperar a seguridad en sí mismo.

—Bien, por el poder que me confiere ser el que no juega esta noche —canturreó Vlad, levantando un vaso de refresco—. Declaro iniciada la temporada de bolos, el perdedor, paga la cena.

En medio de carcajadas y bromas intentaron dar lo mejor en los bolos. Podemos decir algunas cosas divertidas, como que Donovan se resbaló al lanzar una vez sin el ángulo correcto, o que Vladimir fue asediado y consentido por el grupo de abuelitas que encontraban muy atractivo su color de ojos o la voz de bajo al cantar los éxitos de la rockola. Al final, fue el equipo de Nathan el perdedor, Lot resultó ser capaz de recuperar los puntos de Margot había perdido con sus bolas.

Se reunieron en el departamento de Nathan, no era muy distinto al de Donovan, quizá un poco más silencioso y menos colorido porque él vivía solo, pero también era donde ese grupo peculiar podía hacer de las suyas, y a su edificio, para alegría de todos, si le servía el elevador.

Conectaron un par de consolas y para cuando Margot pudo acomodarse en un rincón, todos ellos bromeaban y reían como si siempre fuera así. La verdad le gustaba ver a su hermano perteneciendo a un lugar, puede que no al grupo de lo que gobernaban el campus o de los que serían siempre recordados, pero si al grupo de los que eran especiales juntos, probablemente hablaban en otro idioma aparentemente, pero estaba bien informarse sobre los rayos gama o cualquier tontera que mencionaran y que salía a colación misteriosamente.

—Señor Ratcliffe.

Lot alzó las comisuras de los labios en esa mueca rara que llamaba sonrisa al verla, llevaba en manos uno de los controles del juego y sonreía, como siempre. Margot se paró a su lado a mitad del pasillo.

—Señorita King, qué alegría verla.

—¿De veras? —Maggi se rio.

—Solo soy educado —fue la réplica de Lot, usando la siempre presente voz neutra—. Lo siento por Vlad, por lo de la mañana —añadió ligeramente avergonzado.

—No tienes porqué, él solo se tomó con humor mi único gran talento —le aseguró ella.

—¿El único? ¿Es que ser probablemente la causa de su próximo gran trauma no es suficiente? — Margot arrugó las cejas, Lot señaló a Vlad que leía en uno de los sofás—. ¿Qué hay de ese talento?

—Está leyendo mi libro.

—No le dije que eres tú —le aviso Lot para disminuir sus niveles de estrés—. Pero si al final termina gustándole, lo sabrás.

—¿Por qué le causaré un gran trauma? ¿O por qué?

Lot meneó suavemente la cabeza.

—¿No es más divertido descubrir todo poco a poco a saber las respuestas de antemano?

Margot soltó un suspiro y le entregó el control.

—Es desesperante, señor Ratcliffe.

—Me lo han dicho antes —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. Como seguramente a ti te han dicho talentosa.

—Pero para el caso, Aggie es la talentosa.

—Despegarte de Aggie no hará que todos la acepten más o solucionará tus conflictos —le dijo Lot tan quedito que debió acercarse más a ella—. Tú eres la escritora, en los libros siempre tienen la elección de hacer las cosas bien, pero cuando ignoran lo evidente es cuando más se hacen daño.

—¿Desde cuándo también eres psicólogo?

—Solo soy lógico, Margot. Y es la lógica la enemiga de los mediocres.

—¡No soy mediocre! —Exclamó.

—Un mediocre es alguien que cree a medias en algo —señaló Lot sin prestar atención a su gesto de horror—. Cuando creas completamente en ti, dejaras de serlo.

Margot quiso replicar, pero no tuvo argumentos para hacerlo porque no creía en sí misma lo suficiente para poder rebatirlo, y aunque quisiera mentirle, hay mentiras que sin importar lo que se esmere uno en asegurarlas, nunca resultan creíbles. Y con un suspiro se dio cuenta que no quería más engaños.

Cabizbaja se dirigió a James y Tania que platicaban en la barra, mientras Nathan y Lanna se afanaban en la cocina. Su hermano soltaba palabrotas en el juego y Calvin se reía de sus intentos por querer ganar mientras casi caía del sofá moviendo el control del video juego. Ella arrojó las palabras de Lot a un rincón de su mente, porque unidas a las de su madre y a lo que Tere misma opinaba, e incluso a lo que Eliot le había dicho en el último email, las palabras de Lot eran terriblemente reales.

Lot se encaminó a una de las habitaciones, Nathan le había dicho que era su estudio y llamado por la curiosidad fue que terminó revisando los títulos de los libros, Vladimir al ver que se alejaba fue tras él.

—¿Cómo ha estado todo? —le preguntó.

—Bien, perfecto —respondió Lot con voz plana.

—¿Puedo saber por qué vives con ellos? —Vlad no usaba un tono acusador, sino de genuina curiosidad, era algo que le había quitado la tranquilidad, conocía a Lot y sabía que era alguien de pocas raíces, entonces ¿por qué vivir con ellos?—. Con Donovan y Margot.

—Donovan es mi interno, por decirlo de algún modo —explicó revisando uno de los tomos—. Margot solo llegó.

Vlad pudo haber preguntado más, pero prefirió no hacerlo. Sin embargo, cruzó los brazos, miró a su hermano del alma tratando de leer el paso del tiempo en él. Le conocía bastante para saber que ese gesto de concentración no era por tratar de desmentir la tercera ley de Newton, sino por algo más. Pero ¿qué incluía ese algo más? Eso era un misterio.

—¿Has hablado con Wined?

Lot no se movió, ni siquiera dio muestras de oírlo. En ocasiones distintas esa misma pregunta levantaba en su primo un dragón de emociones. Wined había sido amiga de los dos y Wined era y sería siempre amiga de Lot, aunque sonara imposible, incluso ahora que ella estaba nuevamente comprometida.

Algunas veces Vladimir se había cuestionado si era tan terrible lo que hacían que nadie se detenía a acompañarlos en ese camino lleno de fórmulas y agujeros negros que llevaban a universos desconocidos, él aun creía que alguien se enamoraría de él con todo y los estragos que deja la guerra. Decidió volver a preguntar al menos para volver a discutir, eso le daría la tranquilidad de saber que en esos dos años lejos Lot no había sido secuestrado por extraterrestres que le lavaran el cerebro.

—Lot, te pregunte si...

Una explosión tuvo lugar, se escuchó claro como el agua el silbido y el estallido después. Por si eso no era suficiente, empezó a oler a humo y las alarmas del departamento pitaron, todo en cuestión de segundos. Justo mientras Lot y Vlad salían de la habitación el rociador empezó a tirar agua empapándolos mientras corrían a través del pasillo.

—¡Margot!

Si de algo se ha hablado mucho es de la utilidad de los hornos de microondas, que si afectan o no al corazón, que si desmerecen los nutrientes de los alimentos o si simplemente sirven para hacer palomitas de maíz en minutos.

Algo que suele pasar es que los pequeños accidentes, sin importar si somos o no genios, suceden.

En un despiste, un tenedor se fue al horno con la pasta a calentar, cuando el humo empezó a salir fue Maggi quien se acercó a apagar el aparato, y al abrirlo sin pensar en las consecuencias de ese acto, las chispas inmediatamente saltaron hasta el sartén en la estufa donde se freía un poco de pollo, ocasionando una pequeña pero escandalosa explosión, donde el tenedor salió volando de la bandeja, el refractario se estrelló y el aceite en el sartén flameó alcanzando las ventilas superiores de la estufa, lo que activó las alarmas y los aspersores y el horno de microondas pasó a mejor vida.

Don sujetó a Margot en brazos, además de un golpe en el brazo que la puerta del electrodoméstico le había dado, estaba bien. Nathan sostenía a Lanna que casi había terminado con un tenedor en la frente y los demás se ocupaban de silenciar las alarmas, y apagar las pequeñas llamas, cerrando las salidas de gas.

—De acuerdo, soy médico, déjame ver si tienes alguna herida —habló Vladimir.

—¿Eres médico? —quiso saber Margot haciendo una mueca al ver su brazo que ágilmente Vladimir empezó a revisar.

—Descuida, no tienes nada grave —le aseguró él—. He visto cosas peores.

—¿Brazos dislocados por caerse de la bici?

—Al lado de lo que vi en Malawi este año, eso habría sido un raspón —Vlad sonrió levemente y terminó de limpiar con una toalla húmeda—. Tendrás un moretón bastante feo aquí, y la quemada te va a arder un par de minutos —le explicó—. Probablemente se te haga una ampolla, pero con el paño de agua fresca empezarás a dejar de sentir la molestia, no te pongas ninguna crema ¿de acuerdo? Eso empeoraría el ardor.

Margot asintió y continuó apretando la toallita en su antebrazo mientras Vlad bromeaba con Lanna tratando de que dejara de balbucear sobre lo que había estado a punto de pasar.

No tenía ninguna herida de gravedad, por fortuna, pero Nathan tenía un electrodoméstico menos y una mancha en el techo bastante fea, la cena termino siendo una pizza de extra queso y solo después de que los físicos explicaran porqué había sucedido el evento, (algo sobre el choque anticipado de ondas de radiación electromagnética en el tenedor) fue que todo estuvo en paz.

Esa noche Maggi se abrazó a su hermano mientras subían las escaleras de su edificio.

—Sabes, me alegra que seas nerd —le dijo—. Si no fueras nerd y no tuvieras amigos nerd, probablemente el accidente habría terminado peor o yo me habría puesto crema sobre la quemada.

Donovan sonrió.

—Eso es de conocimiento común —respondió él.

—Pues mi cerebro tan común, no lo sabía —ella movió la cabeza en un gesto de contrariedad—. No sé muchas cosas que tú o ellos sí. Ya sabes, como el abuelo decía: Dios nos da a todos talentos diferentes.

—¿Y si el mío es tener amigos nerd, el tuyo cuál es?

—Hacer sufrir a personas con mis libros, obviamente Don-Don —bromeó ella.

Durante los días siguientes Margot y Vlad entablaron más de una amena conversación a partir de los capítulos de Bones, hicieron click al charlar sobre sus episodios favoritos de la serie protagonizada por Both y Brennan, para después hablar de las canciones soundtrack de la serie y finalizar en la mención de los libros que cada cual había leído, lo que había llevado a la mención de Aggie King y el libro que él actualmente leía.

Para Margot el joven médico resultó ser la versión encantadora de Lot, aunque suponía que desconocía la mitad de lo que él era. Vladimir pasaba la noche prácticamente en vela y evitaba estar en sitios reducidos o solitarios, y siempre, siempre cantaba esa cancioncita de Ella Fitzgerald y Louis Armstrong, como si decir que estaba en el Cielo le tranquilizara de algún modo al punto de que pudiera intentar dormir.

No negaría que era impresionante su conocimiento del mundo y que ese mapa que tenía colgado en las persianas tuvo un significado distinto para ella una vez que Vlad le contó su experiencia como rescatista o voluntario en distintos puntos del globo.

Margot no sabía mucho de cosas mundiales, pero charlar con Vlad le hizo darse cuenta que la gravedad de los problemas a veces la acrecentamos sin razón, cuando en comparación a otras circunstancias es una nimiedad. Y aunque eso no quita que nuestra situación nos acongoje o signifique que nuestra realidad no es importante, ver todo bajo una visión más amplia si te mueve a pesar de todo, porque si sales de algo difícil, por pequeño que sea, estarás en posición de dar una mano a quienes están detrás. Una mano a alguien que de verdad está pasándola muy mal.

***

San Francisco era uno de esos lugares grandes y bulliciosos en los que Margot se había imaginado numerosas veces. Pero en su imaginación, nunca había tanta gente y nunca hacía tanto calor.

—¿Por qué vamos a ver Romeo y Julieta? A ti no te gusta esa historia.

Margot suspiró y puso los brazos en jarras.

—Donovan King, me estás colmando la paciencia —ella le dio un golpe en el brazo—. De acuerdo, es una terrible historia y en el siglo veintiuno francamente Julieta puede ser el peor ejemplo a seguir, pero si obviamos que el libreto es un drama exagerado para mi gusto, algo bueno del ballet es que tiene música también, y ¿sabes qué? La música de Romeo y Julieta es buena.

—Sigue siendo una pésima historia.

—Dios mío, ¿te comiste una pimienta? Estás más pesado que de costumbre.

Donovan soltó un gruñido y caminó detrás de su hermana mientras Vlad y Lot —entretenidos en sus crepas dulces compradas durante el camino— prefirieron dejar que se las arreglara como pudiera, a los tres la muchacha les había ordenado ir al recital sin aceptar un no por respuesta y desbaratando cualquier excusa. Vlad incluso había bromeado sugiriéndole trabajar para MSF en el área de logística.

—¡Margot! —Nathan besó su mejilla cuando la vio llegar—. Me alegra que vinieran, este es el programa, ¿vamos?

Los cuatro siguieron a un nervioso Nathan que sostenía un pesado arreglo de flores, según la información, uno igual había sido enviado al camerino de su hermanita en parte tratando de compensar la ausencia de sus progenitores.

Donovan no era lo que se dice partidario del ballet, no le gustaba ese tipo de arte, no era lo suyo, pero si estaba ahí era porque prácticamente Maggi le había obligado. Abrió el programa solo para leer el reparto, no era el ballet completo, pero harían una presentación casi escolar de la escena cuatro del acto primero de Romeo y Julieta de Prokofiev, sin orquesta. Donovan soltó un suspiro mientras el megáfono anunciaba la tercera llamada, sólo alcanzó a leer el nombre de Juliet Monroe como intérprete de Julieta antes de que las luces se apagaran y el empezara su siesta, de la que solo despertó cuando Vlad lo golpeó deliberadamente al pasar detrás de él en la fila se los asientos cuando todo terminó.

Bright no se parecía a Nathan, era de cabello negro y grandes ojos azules, no compartían muchas similitudes pero la emoción que reflejó cuando vio a su hermano quizá era algo que compartían, porque Nathan también se miraba feliz de verla.

—Nate.

—Bright, hola preciosa —Nathan se sonrojó, no estaba acostumbrado a ser así de expresivo.

—Viniste, gracias.

No lo mencionaron ninguno de los dos, pero Nathan sabía que Bright solo había recibido una tarjeta de disculpa y un enorme oso de peluche por parte de Noah Fitzpatrick, quien se encontraba en la algún punto congelado del polo trabajando, pero era la ausencia de su madre lo que a Bright le dolía más, más que no tener al extraño papá con gafas enormes entre el público.

—Ellos son mis amigos —Nathan empezó a presentarlos.

No tardaron mucho tiempo en acoger a la muchacha, una bonita chica varios años menor que Margot incluso, que no podía mirar a la cara a Vladimir sin sonrojarse hasta la punta del pelo. Él instintivamente se pegó a Donovan como lapa para no quedarse solo con ella.

—¿Es muy difícil el ballet? —Margot miró la figura menuda de la chica casi con temor a romperla.

—Lo es, supongo, pero me gusta y lucho por ello —le confió Bright—. Aunque deba esforzarme el doble para estar a la altura de quienes llevan bailando toda su vida.

—¿Tanto así?

—Oh sí —Bright señaló a un grupo de bailarinas sentadas en las jardineras del paseo—. ¿Ves a la chica que tiene los listones en el cabello? —Cuando Margot asintió, Bright retomó la palabra—. Es Juliet Monroe, su mamá fue la primera bailarina del Bolshoi durante sus años mozos, July baila desde los tres años —señaló.

—¿Se puede empezar tan joven?

—Sí, July es una de esas chicas que nació con el ballet en las venas.

Margot miró a la bailarina, tenía el cabello trenzado con listones de colores claros, lo que resaltaba su piel blanca y sus cabellos rubios, pero contrario a la alegría de las bailarinas a su alrededor, July parecía más concentrada en jugar con el hurón que sostenía en manos.

—Me alegra que estés dedicándote a lo que te gusta —le aseguró a Bright quien le sonrió en agradecimiento.

Pocas horas más tarde, terminaron en chinatown para cenar.

—¿Tierra llamando a Margot?

La chica parpadeó para enfocar a Lot, sostenía en manos dos galletas de la fortuna, y se sentó junto a ella mientras el resto terminaba de salir del local, seguían tomándose fotos y haciendo enojar al pobre chinito en la puerta.

—Déjame adivinar, ¿también huiste?

—Vlad tiende a ser muy efusivo —fue la réplica de Lot—. He tenido suficientes atenciones por hoy.

—¿Hace cuánto que no se veían? —preguntó ella.

—Poco más de dos años, ha estado en algún lugar de África salvando a personas el ébola, o eso me dijo —murmuró abriendo la envoltura de su galleta—. ¿Ya tienes un apodo para él?

—No, no he tenido cabeza para pensar en ello —masculló la chica con voz plana.

—¿Qué sucede? A mí me pusiste un apodo en minutos, puedo apostar por ello.

Margot sonrió a pesar de todo y luego habló.

—Pues, me gustaría ser valiente como Bright, e ir por mis sueños así sin más —respondió moviendo las piernas—. Pero creo que mi valentía se fugó sin mí.

Un tono de amargura teñía sus palabras.

—¿Y por qué no intentarlo? Quizá tu valentía está solo en hibernación.

Maggi aceptó la galleta que le ofrecía.

—No sé cómo, es decir, con mi valentía a media siesta soy como David frente a Goliat sin la onda y las piedras.

Lot no dijo nada, abrió la galleta y empezó a comerla mientras leía el proverbio que venía dentro de la suya.

—¿Qué dice tu galleta? —preguntó para aligerar el ambiente.

La chica abrió su galleta.

—Las grandes almas tienen voluntades; las débiles tan solo deseos —leyó, la sabiduría de la galleta le dio como un golpe en el estómago.

Jamás estaría lista del todo para enfrentar lo que le deparaba la vida, pero empezar sería un buen primer paso. Solo desear no hacía milagros. Incluso la fe requería de obras. David por ejemplo, frente de Goliat tuvo la idea de la onda y las piedras cuando dejó de ver al gigante con miedo y notó lo que tenía por talento entre sus manos.

—Lot, ¿podrías prestarme tu celular? —El joven físico alzó una ceja—. Necesito hacer una llamada a Nashville, ¿podrías...?

Él sacó el celular y se lo acercó, no era un aparato tan a la moda, pero era funcional y tenía siempre minutos sin usar.

—¿Debería desearte suerte? —cuestionó él.

—¿Crees en la suerte?

Lot negó.

—Yo no, pero hay quienes creen que solo la suerte podrá ayudarles.

—¿Pero?

—La suerte la decidimos nosotros mismos, es una mezcla de nuestra imprudencia, lo que somos, lo que sabemos y lo que arriesgamos —le explicó Lot—. Haz la llamada Margot, define tu propia suerte.

Maggi sujetó el teléfono y marcó los números de memoria. Lot se puso de pie cuando el timbre comenzó a sonar y se alejó unos pasos para darle privacidad.

—¿Diga? —oyó la voz familiar en su oído, Lot alzó el pulgar en un gesto de ánimo antes de alejarse de vuelta al restaurant.

—Hola, es Margot —dijo tragando el nudo en su garganta—. ¿Tienes tiempo para charlar, mami?

XII.

Alice tenía apenas cuarenta y pocos, era inexperta en muchas cosas y lo que más le aterraba era fallar con sus hijos.

Una parte en sí misma le recordaba frecuentemente lo que ella había sido, a dónde había llegado y el sueño que ella y su esposo habían creado cuando habían tomado ese viaje relámpago a México. Los dos hijos de su amor no habían sido planeados, y fallar con ellos era lo que más les aterraba, porque a ser padres, nunca se aprende.

Alice recordaba perfectamente su vida antes de su esposo. Una vida donde ella valía muy poco, donde ella estaba destinada a ser el arreglo de mano colgado del brazo de alguien, una donde su voz, su voto, su opinión eran lo de menos, una vida en la que ella no aspiraba amor, sino a una casa linda y un matrimonio casi de mentiras que duraría hasta la infidelidad y solo para la postal de navidad. El chico que durante un verano se había encargado de los jardines de la casa de sus padres había sido su salvación, con él había planeado irse y habían huido con unos pasajes de un viaje regalados por una difusora de radio a México. Ese joven había sido Henry King.

El plan había sido simple: huir. Alice solo había querido libertad, dejar de correr, de esconderse, poder soñar.

Pero entonces, a mitad de ese viaje siendo libre de todo, echando a saco roto cuanto la unía a su pasado, Alice había quedado embarazada. Oh, había entrado en pánico porque ser madre era lo que menos quería, tenía miedo, mucho y estando en un país que desconocía, sin un pasaje de regreso a su vieja vida, con un montón de turistas locos y chupitos de tequila, ni razonaba, solo sentía miedo. Pero ahí estuvo él, sosteniéndola y amándola, el chico que simplemente había tomado maletas con ella y que no tenía nada que ofrecer además de ese sentir seguridad; ella lo amaba y lo amó quizá desde el primer instante, tanto como para aceptar la propuesta y abandonar por siempre el Turner y casarse con él, en una boda lujosa y nativa solo porque se habían casado en un hotel en el que se habían instalado a trabajar después de su fortuna vacacional.

Volver a Nashville les atrajo muchos problemas, principalmente por el lado de la familia de ella, amenazas, sugerencias estúpidas como abortos, divorcios, dinero mal habido y chismes de todo tipo. Para Alice fue un cambio radical, pasar del lado urbano al campo, a una granja llena de vacas y árboles de manzana. Si se sentaba un poco a recordar, había sido fenomenal durante el embarazo de Donovan, porque tal y como decían las revistas y susurraban las señoras, sus hormonas andaban de fiesta y esperar a su amado señor King era genial. Pero estaban otras cosas, como los llantos constantes y el miedo.

Alice siempre había sabido de las maravillas que Henry había hecho para trabajar, atender la granja e ir a la universidad. Nunca había ocultado cuánto le dolía no tenerla en un paraíso, pero ella era enormemente feliz, conoció ahí lo que era un hogar con amor y el abuelo King —Dios lo tenga en su gloria— le hizo sentirse en casa, le aceptó como a la hija pródiga y no se diga de Margaret, que fue increíble con Alice y le enseñó desde cocinar hasta a hacer quesos, le enseñó a sonreír, a agradecer por la felicidad, a llorar para dejar ir el dolor, a amar sin condición y a domar cada espeluznante dragón. Cuando nació Donovan supo que todo iría bien.

Sin embargo, un error en los métodos anticonceptivos fue lo que conspiró para que su segunda hija fuera concebida. Pasaban una mala racha en ese tiempo, la granja estaba hipotecada, su esposo acababa de titularse y lo que ganaba era poco, era el único que daba para los gastos, por aquel entonces el abuelo King había enfermando y el cáncer de pulmón era una de las enfermedades que los médicos susurraban, Donovan crecía y ella era una madre inexperta. Margot no venía en un buen momento y Alice lo sabía muy bien.

Continuamente se preguntó por qué justo cuando todo se desbarataba venía alguien más. Lloró a mares en su embarazo y ni se diga de su esposo, que se la pasó taciturno, mirando la barriga con tristeza, y murmurando entre sueños que los amaba, que lograría sacarlos adelante, pero sin nada más que ofrecer.

Pensaron que sería un niño más, incluso el primer ultrasonido lo reveló y no se movieron a comprar ropa nueva, las vestimentas de Donnie podrían servirle. Pero, en el último chequeo, cambiaron las cosas ¡sería niña!

Alice recordaba el cambio, a su esposo sonriente, radiante, tocando su panza con devoción y hablándole en susurros, incluso recordaba muy bien esa vez que llegó con un vestidito lila con cerezas pintadas y aseguró que se vería preciosa en él. Luego de esa noticia, en el hogar de los King se respiraron ánimos nuevos, pero entonces, la vieja familia apareció, los Turner.

Se habían enterado que tendrían una niña y estaban ahí para ofrecer adoptarla, le darían una vida de comodidades, de lujos, de paz, una donde la criatura habría de tenerlo todo, solo debían olvidarse de ella y ellos la educarían como a una Turner.

Por demás está decir que se negaron, pero aunque Alice no estaba segura de qué le habían dicho sabía que habían hablado con su esposo algunas veces más ¿diciendo qué? Lo desconocía, pero lo que sí vio, fue el carácter de su amado cambiar, se volvió decidido, más terco que lo usual y hasta empecinado y durante las últimas semanas de su embarazo, trabajó y diseñó planes, estrategias, sueños... Sueños para sus hijos.

Cuando Margot nació, ella había querido llamarla Margaret, pero la propia señora se espantó de que una criatura tan vivaracha como la recién nacida llevara el nombre de una abuela, así que fue registrada como Margot King, la no esperada, pero amada, princesa del hogar.

Él amaba a Margot más que a nada, mucho más que a Donovan, pero conocía perfecto a su otra mitad, sabía que él tenía miedo de que ella huyera, de que ella no tuviera todo lo suficiente, de que ella también esperara a alguien para salir corriendo y jamás volver. Alice sabía que su esposo tenía el corazón dolido y que sentía que lo poco que daba a su hija no era nada, comparado a lo que pudo haberle dado solo cediendo la custodia, tampoco era muy dado a demostrar afecto y el carácter brillante de Margot más de una vez los había desvelado, ella era mucho más de lo que habían esperado, sus dos hijos habían resultado ser dos regalos inesperados.

—Hola mi vida —saludó Alice soltando el trapo y sacando una silla para sentarse—. ¿Cómo va todo?

—Bien —oyó murmurar a Margot—. Papá ¿está contigo?

Rush alzó la cabeza, como su supiera que era su amada dueña quien hablaba por teléfono.

—No, tienen un juicio el lunes y llegará tarde —le contó—. Rush te manda saludos.

Margot sonrió.

—Les echo de menos.

—Y nosotros a ti, querida —Alice suspiró—. Fui a ver a Margaret, me preguntó por ti.

—Sí, olvidé visitarla —Margot agradeció que su madre no fuera directo al tema—. Pero iré.

—Seguro que sí, dice que tienen pendientes unas clases de bordado.

—En ese lugar le enseñan cuanta cosa se les ocurre —replicó Margot—. ¿No se supone que es un lugar de descanso?

—¡Oh, Margot! No querrás ver a tu abuela postrada en un sofá con cara de limón agrio.

—¡Claro que no! Pero ella insistió en irse para descansar y ahí trabaja más que en la granja.

—Se llaman clases recreativas, Maggi, mantienen feliz a tu abuela —acotó Alice con dulzura—. Ahora, dile a mamá cómo va todo, cariño.

Se oyó un ladrido por parte de Rush.

—Mami, yo...

—Shh, tranquila cielo —susurró la mayor—. Solo dime por qué no te sentaste y nos dijiste algo —fue lo que pidió Alice.

Una parte de ella recordaba las razones por las que en su juventud había huido de casa, por más que había pensado en ello no alcanzaba a ver las razones que llevarían a Margot hasta esa decisión, pero quizá se estaba cegando a algo.

—Pues, es que... Yo, yo no sabía cómo decirlo ¿sabes? —los ojos empezaron a escocerle—. Lo intenté, pero mamá, es, son tantas cosas, tantas mamá...

—¿Lo intentaste más de una vez?

—Vaya, Donovan me dijo lo mismo —el tono de Margot trató de aligerar el ambiente—. No mamá, sé que debí sentarme y hablar, pero ¿cómo se dice algo de este tamaño? No es tan fácil como decir que no me gustan las calabazas.

—Solo así, vienes, te sientas y lo dices: mamá, papá, me equivoqué de carrera —propuso Alice.

—La verdad es que no me gusta derecho, mamá.

Alice suspiró. Una parte en ella lo sabía. Incluso lo había discutido con su esposo más de una vez, pero Margot jamás había dicho nada, o decía siempre que le encantaba y sus suposiciones podían ser muchas, pero al que no habla Dios no lo oye.

—Cielo, ¿por qué no nos dijiste?

—¡Papá estaba completamente ilusionado! —Exclamó la chica—. Yo no tenía ni la más remota idea de qué estudiar, y de repente él dijo que me veía como una abogada. Yo solo quise encajar en lo que él soñaba, pensé que se me daría bien.

—Tuvo que haber un momento donde tú descubrieras que no te gustaba, cariño...

—Lo hubo, pero él...

—Lo dejaste seguir soñando, sin una sola razón —le regañó—. Sé que tus intenciones eran buenas, pero ¿pensaste en los efectos a largo plazo de tragarte esa verdad?

—Solo quería hacerlo feliz.

—No era necesario mentir, no para algo tan sencillo como hacer feliz a unos padres que ya te aman —replicó Alice—. Porque te amamos más que a cualquier título universitario, Margot.

—Jamás logro ser lo que él espera, siempre voy un paso atrás —susurró la chica—. Mamá, lo siento.

—Siempre vas muchos pasos adelante —fue lo que Alice respondió—. Cariño, tú y papá necesitan una charla larga, urgentemente, porque estas cosas no son noticias para dejar que se sepan como sea.

—¡No puedo!

—Claro que puedes, mi chica valiente —le animó Alice—. Ven a casa y habla con él.

—No mamá, no puedo volver —Margot sonó horrorizada—. Eso es imposible.

—¿Entonces dejarás que justo como yo se entere de las decisiones que toma su hija? —Preguntó Alice—. Margot, ¿será justo como lo del libro?

Margot ignoró lo último que había dicho Alice y replicó son su excusa.

—Dejé una carta, tendrá que leerlo.

En Nashville Alice rogó paciencia.

—Margot, cuando tomaste esa arbitraria decisión ¿pensaste en alguien más o solo en ti? Porque estoy confiando en que no fui una terrible madre y que dándote la opción de elegir, entonces pensarás bien las cosas—rebatió Alice—. Puedes dejar que todo corra y se desmorone como sea, pero ¿es esto lo que siempre harás? Si no siembras buenas elecciones, no tendrás buenos resultados y aunque te ame, no puedo vivir por ti, no puedo evitar que te lastimes tu sola si es lo que eliges.

Maggi tragó el nudo en su garganta.

—¡Maggi, vámonos! —le llamó Don a la distancia.

—Debo irme —ella habló a toda prisa—. Un beso, mamá.

Terminó la llamada justo cuando Donovan se acercaba al lugar donde estaba.

—Hey, ¿todo bien?

—Vamos, tengo sueño.

***

El domingo por la mañana, mientras Lot y Donovan estaban por su quinto sueño, Maggi abandonó la habitación de su hermano y se coló hasta la cocina, con la firme intención de prepararse un chocolate caliente.

—Buenos días —ella pegó un bote—. Perdón, no quise asustarte.

Vlad se acomodó en la barra, el cabello mostraba claras muestras de almohadazos y el rostro adormilado se dibujaba en sus facciones.

—Tranquilo, ¿mala noche?

—Huh, lo normal, tengo muy mal sueño —fue la frágil respuesta de Vlad.

—¿Es por tu trabajo? —preguntó—. No sé mucho, pero he visto un par de fotos en internet, se nota como algo que te trae constantemente despierto.

Vladimir sonrió levemente.

—Eso y los ronquidos de Lot, es imposible dormir bien con él en la misma habitación y en el sofá no quepo —comentó—. No compartíamos una habitación desde que estuvimos en Suiza y de eso hace años —Vlad bostezó impidiéndole a Margot preguntar por más—. ¿Tienes café?

—No, pero haré chocolate ¿quieres?

Vlad sonrió como un niño.

—Si me preparas uno, te estaré eternamente agradecido. Es más, te coronaré como el radiante solecito de mis mañanas.

Margot soltó una carcajada y se giró para dedicarse a su propia labor, mientras que Vlad jugaba con su tableta. Lo que Margot no sabía, es que estaba uniéndose a clubs de fans de Aggie King.

—¿Te gustó este libro?

Margot casi suelta la taza cuando vio el ejemplar de su libro en manos de Vladimir.

—Sí, ¿por?

—Porque ya lo terminé y me gustó, es raro que Lot tenga esta clase de libros en su poder  —respondió Vlad con buen humor—. No sé quién es ella,  sin embargo estoy haciendo un perfil psicológico, ya que no tengo nada más que hacer.

—¿Sabes psicología también? —fue la réplica de Margot.

—No, pero he visto temporadas completas de CSI, Mentes Criminales, La ley y el Orden y Bones —Vlad fue alzando un dedo cada nombre—. Algo debí aprender.

—Seguro —Maggi soltó una risita poniendo frente a él una humeante taza de chocolate—. ¿Qué dice tu perfil?

Vlad olisqueó el chocolate y le dedicó una sincera sonrisa de agradecimiento a Margot.

—Es alguien mucho más joven de lo que dice la página de la editorial —explicó Vlad—. Alguien que está cómodo sin la atención, aunque la verdad es que recibir la atención y no enfrentar el caos que ella trae, es cómodo para ella —continuó con un tonito serio y acusador—. Probablemente lo único que la mueve es la comodidad, su propia comodidad.

—¿Cómo sabes que no está pensando en alguien más?

Vlad sonrió.

—Si algo he aprendido en mis misiones como médico —comenzó—. Es que jamás puedes decir preocuparte por otro sino arreglas tus propios asuntos —le dijo—. Puede procurarme la salud de alguien más, pero si yo no estoy sano, jamás podré buscar una cura.

Margot lo odió por un par de segundos. Solo unos segundos, porque en su juego él había descubierto la mitad de su personalidad y ni siquiera lo sabía. Estúpida psicología.

Luego de esa charla y beber en silencio su chocolate caliente, ella empezó a limpiar cada rincón del departamento para mantener la mente ocupada y no repetirse las palabras de su madre o pensar en escenarios donde su papá le decía un feo discurso de decepción.

—¿Puedo saber cómo fue la llamada? —Lot estaba recargado del marco de la puerta, mientras Margot lanzaba la ropa a la lavadora—. No luces feliz.

—Su lógica es sorprendente, señor Ratcliffe —ironizó ella.

—No tienes que desquitarte conmigo cuando solo trato de demostrar empatía —replicó él, luego agregó—: es justo por esto que no lo hago, la gente suele ser tan egoísta que su comportamiento de gato a veces desespera.

Lot dio media vuelta.

—Lot...

—No me interesa.

Margot corrió y tiro de la manga de su camisa. Cuando él se decidió a mirarla, notó esos ojos castaños bañados en lágrimas. La miró esperando una explicación y sin saber qué hacer.

—Tengo miedo —lloró ella—. La carta de la universidad llegará y yo...

—Margot, no soy bueno llenando vacíos en conversaciones —la detuvo empujándola por los hombros para que ella le mirase—. Qué sucedió.

Maggi suspiró, él notó como la tensión abandonaba su cuerpo al relajar los hombros.

—Yo odio derecho y-y... —carraspeó—. Solicité una baja definitiva, yo-o —la voz le falló otra vez—. Solo lo hice, sin avisar a nadie, sin pensar en qué voy a hacer de mi vida, tomé una maleta y salí corriendo antes de que explotara la bomba; yo pedí un favor...

—¿Cuál?

Margot cerró los ojos.

—Que enviaran una carta que escribí junto con esa carta de calificaciones y la notificación de mi baja —murmuró.

—Huiste.

—¡No tenía opción!

—¡Margot! Eres la persona más creativa que conozco —exclamó Lot—. Y estando bajo presión, solo pudiste correr como damisela en apuros pero vas vestida de guerrera.

—Tenía miedo, no sabía qué hacer y todo alrededor estaba ahogándome —susurró la chica—. No podía sostener un minuto más la farsa y Dios sabe que ya no daba más, así que solo... —ella tragó fuerte—. Hui a las montañas, como la damisela en apuros que soy.

—¿Cómo es que la autora de personajes tan valientes, es tan miedosa?

—Yo soy humana —se quejó Margot.

—¿No eres también muy buena en historia? —Preguntó suavemente Lot—. Hay personajes históricos extremadamente valientes y que lo fueron incluso con todo en su contra, Esther del pueblo de Israel, Alice Paul, Marie Curie, personas reales Margot  —la contradijo—. Tú decides el final de tu historia.

Margot dejó caer unas lágrimas que se deslizaron por sus mejillas.

—Tú y tu estúpida lógica —le acusó la chica—. ¡Me llamaste cobarde!

—Lo bueno de saber que eres cobarde, es que puede dejar de serlo —le recordó—. Como el León Cobarde, ¿lo recuerdas?

—Él  siempre tenía miedo.

—Y tú me dijiste que el miedo es solo un dragón que necesita ser domado — Lot alzó suavemente su barbilla—. No eres una damisela en apuros, en todo caso, eres la princesa guerrera ¿de acuerdo?

La muchacha empezó a llorar con fuerza.

—Ven, tranquila —Lot la atrajo a sus brazos y ella se abrazó a su cintura, mojando su camisa con las lágrimas—. Pensarás en algo, eres brillante y la autora de un bestseller también.

—¿No tienes una fórmula mágica para ayudarme?

—Ya te estoy abrazando, ¿qué más quieres?

Margot se rio a pesar de las lágrimas hasta que el ritmo pausado del corazón de Lot le devolvió algo de su tranquilidad.

Parte de la tarde y noche del domingo, la pasaron Vlad y Margot viendo temporadas completas de Bones, mientras los dos físicos terminaban lo que sea que los tuviera de mal humor, algo relacionado con la defensa del tema de la tesis de Donovan. Los dos ocupados en la televisión intuían que no estaba yéndoles del todo bien a los físicos, pues habían llegado al grado de gritarles a ambos que eran unos escandalosos.

—Vlad, ¿puedo preguntarte algo? —iban en la cuarta temporada de Bones.

El joven detuvo la mano a medio camino de su boca, un par de palomitas de maíz cayeron sobre su playera.

—¿Es sobre Lot? —ella afirmó—. Dime.

—¿Por qué se divorció?

Vlad cerró los ojos, odiaba dar esa respuesta, y otro tanto a la pregunta.

—Simple, es un físico capaz de diseñar una fórmula que explique la razón o magnitud de la distancia entre dos cuerpos —comenzó a decir—. Puede llegar  a calcular la velocidad en que irán acortando la distancia y la reacción del choque resultante. —Aclaró— Acerca de los cuerpos, pero no sobre los corazones —culminó.

—No entendí del todo —murmuró ella.

—Ver para creer, Margot, ver para creer.

***

—¡Qué milagro!

Nathan y James se sentaron a su lado en la banca fuera de la facultad. Era pasado de medio día del examen final de Donovan.

—Hola chicos, qué tal.

—¿Estás esperando a tu hermano? —preguntó James educadamente—. ¿No está con su asesor y el profesor Greyson?

—Sí, algo así —convino Margot—. Según parece, hoy le entregan el juicio sobre su tesis, ¿ustedes ya lo tienen?

Los dos chicos afirmaron.

—¿Te dijo Nathan que hoy saldrá con Lanna? —James se encargó de llenar el silencio.

—¡No! ¡Oh Dios! ¡Mi shipp se hará verdad! Será canon —exclamó ella, jalando del brazo a Nathan—. Pillín, me lo habías ocultado.

—Solo iremos por un café —gruñó Nathan con las mejillas rojas.

—Oh, tú que dices James.

—Digo que se besan —el de ojos tristes soltó una carcajada.

—¡Basta!

—¡Yuju! —Festejó Margot—. Me alegra saber que harás caso de mi consejo.

—Sí, bueno —Nathan pasó las manos por su cabello.

—Dime, James ¿dónde está Tania?

—Por ahí haciendo algo de chicas—respondió encogiendo los hombros—. Comeremos juntos.

—Creo que la amas mucho —murmuró Margot, algo celosa de desconocer la clase de amor que ella tanto describía.

—Por ella he dejado de ser solo un montón de pasto —explicó. Su teléfono empezó a sonar y se puso de pie con una sonrisa enorme para contestar—. Hola...

—No entendí lo del pasto —le murmuró a Nathan.

—Bah, es una historia deprimente con un primer amor —explicó el chico en voz baja—. Oye, Bright me dijo que te pasara su Facebook, al parecer esa noche no se lo diste.

—¡Cierto! —exclamó—. Tienes una hermana muy genial.

—Y valiente, no todos vamos tras lo que amamos con tanta decisión —agregó él con orgullo—. ¿Tienes donde anotar o la añadirás ahora?

—Aquí la agrego —respondió sacando su móvil—. ¿Qué sucedió cuando ella, bueno, cuando lo dijo?

—Pues, mis padres se quedaron en shock y a mi casi me matan por haber estado al tanto de sus clases de ballet —le contó el muchacho—. La verdad es que ni yo sabía que iba en serio con el asunto —Nathan sonrió levemente—. Pero ya sabes, la sorpresa inicial; papá ahora está feliz con ello y mamá solo está herida porque cree que la ventaja que Bright tomó al no decirle solo demuestra que no le tiene confianza, y que jamás se la tuvo.

Margot palideció, el dragón que atemorizaba su vida peor que si fuera una princesa en la torre de un castillo, rugió llevando culpa y remordimiento por su cuerpo, mente y corazón.

—¿Maggi? ¿Estás bien? Te has puesto pálida de repente —Nathan tocó su frente—. Dame tu mano, déjame revisarte la presión.

Margot se puso de pie con cuidado.

—Gracias Nate, te veo luego.

Echó a correr.

—¡Margot! ¡Espera!

Corrió a través de los pasillos de la facultad, la mayoría de ellos en total silencio y con solo algunos jóvenes enfrascados en sus lecturas. Vio a Lot a lo lejos.

—¡Lot!

—Margot, ¿qué haces aquí?

Maggi apenas prestó atención a la vestimenta elegante que llevaba puesta, y menos notó a quienes estaban a su lado, un joven de apariencia imponente que seguramente también era brillante y Vlad que hacía bombas con un chicle.

—¿Mi hermano?

—Sigue en revisión —Lot alzó una ceja—. ¿Estás bien?

—Necesito tomar un avión.

—¿Qué?

Lot tiró de Margot lejos de su padre que salía del aula y su amigo Dyfed quienes les miraban con curiosidad.

—Un avión hacia Nashville, hay vuelos por la tarde y si tomo el próximo tren en Emeryville podré llegar por la noche y entonces, podré hablar con papá —habló a toda prisa.

—¿Que tú qué? —Lot la tomó por los hombros aún incrédulo.

—¡Necesito llegar a un avión! ¡Es urgente! —exclamó ella—. Este es el momento donde la damisela en apuros regresa de las montañas dispuesta a vencer a su dragón ¿lo entiendes?

Vlad se acercó y puso una mano en el hombro de Lot tratando de diluir la creciente cólera que lo embargaba.

—Más despacio, Solecito —le pidió Vlad suavemente—. ¿Se puede saber de qué va eso de princesas y dragones?

—No tengo tiempo para explicar eso ahora, pero si no estoy ahí para la mañana, será muy tarde —clavó sus ojos en los de Vlad—. Será como cuando descubres quien pone los regalos en navidad y lo mágico desaparece. Por favor, esto es de vida o muerte.

No tan literal, pero usar la frase añadía dramatismo.

—Dame las llaves, Lot —ordenó Vlad.

—Gracias, Vlad.

—No vas a llevarla.

—¿Y por qué no? Tú no te ves con intenciones de moverte y yo estaré mejor en cualquier lugar lejos del tio Arthie y Dyfed.

—Estamos en medio de un examen —gruñó Lot.

—Donovan está a medio examen, tu puedes moverte —replicó Vlad—. Créeme, Dyfed y mi tío estarán aquí cuando regrese y podremos ir a esa reunión familiar que tanta ilusión les está causando, ¿o qué era?

—Estás loco si crees que te dejaré llevarla, ¿tienes idea de lo que Donovan me hará? —Lot recordó que cuando la caprichosa señorita había salido de Nashville y Don no había podido encontrarla, este había pasado cada dos minutos pegado al teléfono—. No me parece correcto.

—¡Pues llévala tú! Mi tío y el nerd aquel ya están mirando y a menos que vayas a introducir a Maggi con esos dos, es mejor que nos movamos —le avisó Vlad y Maggi echó una ojeada a los que estaban unos pasos más lejos—. ¿Nos vamos?

Lot se tragó un par de juramentos y comenzó a empujar a Margot por el codo hacia la salida.

—¿Qué hay de tus cosas? —preguntó él girándose apenas para hacerle una seña de despedida a Dyfed.

—Traigo lo que necesito conmigo —fue la respuesta de la chica.

Lot, Vlad y ella salieron con rumbo a la estación en Emeryville, manejando a buena velocidad. Vlad desde el asiento de atrás trató de distraerla, pero sin éxito. Sus chistes no la hacían reír y sus anécdotas sobre África no atraían su atención. Lot incluso puso ese disco de Willie Nelson y le habló de Alex Dyfed para ver si así lograba distraerla, fracasando totalmente, y eso que señaló con ahínco que habían sido compañeros de estudio desde los ocho años incluso para Margot —que bajo otra circunstancia habría acribillado a Vlad con preguntas sobre el susodicho— la riña entre Vladimir y Dyfed a causa de los conflictos políticos mundiales era tema aburrido en ese momento.

—Deja de comerte las uñas —le ordenó Lot.

—No puedo, me está matando la ansiedad.

Lot sujetó su mano izquierda con la suya y manejó con sus manos unidas.

—Ya basta, mírate las manos, Margot —le riñó mirándola de reojo—. Te empezará a salir sangre.

Margot miró sus manos unidas, la piel de ambos era de color similar, pero la piel de él era mucho más rugosa, los dedos largos y tenía lunares en la curva entre el índice y el pulgar. Era una mano cálida que en medio de la ansiedad le robaba la atención.

Vlad alzó una ceja con curiosidad pero no dijo nada y volvió a quejarse en voz alta de Dyfed y su perfecto traje caro. Vlad y Dyfed no se llevaban bien desde que el primero decidiera irse de médico misionero dejando botado su título nobiliario. Habló también del tio Arthie, contándole a Margot sobre los regalos de navidad que solía darles o las malísimas bromas que hacía de vez en cuando, pero de nada sirvió.

La estación de tren en Emeryville era solo un paso, el lugar no era grande así que la parada en esa estación era más que nada, rápida. Llegaron a tiempo para que Margot comprara el boleto de las tres y según lo que Vlad había revisado en línea, salía un avión a las cinco quince hacia Nashville. En los ciento veinte minutos hasta la estación de tren en LA y de ahí hasta el aeropuerto, apenas tenía el tiempo justo.

Lot soltó un extraño jadeo, no era un suspiro, sino algo a mitad de gruñido y resoplido, cuando Margot terminó de comprar su boleto de avión por teléfono, no le gustaba el plan y eso que no lo conocía del todo. Solo estaba pensando en las consecuencias que la desinformación arbitraria de Margot acarrearía.

Vlad apretujó a Margot en brazos y los oyó reírse. Se habían empezado a llevar bien luego de seis temporadas de Bones, muchos chocolates calientes y constantes bromas a costa de los nerd del departamento —de los cuales Vlad también era uno pero ese era un detalle irrelevante—.

—Estoy lista —la oyó decir.

—¿Sabes que voy a pagar caro muy caro por ayudarte con esto? —fue lo que el físico dijo, acercándose a donde ella estaba. Sus ojos castaños le miraron sin rastro de miedo.

—No está ayudándome señor Ratcliffe —volvió a hablar ella. Se movía levemente, alzándose en las puntas, desafiante como siempre—. No con esa actitud de enojón.

Lot apretó los labios.

—Margot, estás tomando una decisión pensando en lo que tú quieres  y harás —le dijo—. ¿Qué hay de Don?

—Lo entenderá —aseguró ella—. Voy a llamar y dejaré un mensaje para explicarle.

—Margot... Hoy es un día importante para Don, él no...

—Ya me decidí, Lot —le interrumpió ella—. Y esta vez de verdad es una buena idea, lo entenderá.

—Lo que digas —murmuró Lot jugando las llaves de la Cherokee.

—Eh... Chicos —Vlad llamó levemente

—No te enojes —le acusó Maggi—. Te van a salir arrugas, y de las feas, serás el profesor Utonio en cuestión de nada si sigues así.

—No hables como si supieras las cosas —le riñó de nuevo—. Estás siendo imprudente, y no sé ni siquiera porqué te estoy ayudando.

—Repito: no me estás ayudando. Solo estás regañándome.

—Bueno, no lo haría si me escucharas —le gruñó acercándose a ella.

—¡Lo hago!

—¡No parece!

—¡Oigan! —exclamó Vlad.

—¡Qué! —gritaron ambos.

—¡Ya se va el tren!

Margot soltó el aire y dio un paso atrás.

—Maggi, no lo hagas —pidió Lot—. Habla con Don antes.

—Déjala, Lot —Vlad puso su mano sobre el hombro de Lot—. Ve con Dios, Margot, que la fuerza y el éxito te acompañen.

Margot dio un par de pasos atrás y se detuvo para echar a correr hacia los brazos de Lot, algo le decía que era un buen lugar para refugiarse mientras la voz del alto parlante anunciaba la salida del tren.

—Señor Ratcliffe, cuide de Donnie por mí, yo estaré bien.

—Donovan no es un pez que puedes dejar a cargo de un vecino —replicó el físico.

—Por eso se lo estoy encargando a usted, creo que se preocupa por mi hermano y lo cuidaría más que si le dejo a un pez de encargo —susurró ella relajando los hombros—. Prometo que esta vez estoy haciendo algo pensando en alguien antes que en mí.

Lot olisqueó su cabello y rodeó por un momento su cintura.

—Solo vete antes de que no deje que lo hagas.

Margot dio media vuelta y se alejó corriendo hasta el tren.

Permanecieron de pie en medio de la sala de espera hasta que anunciaron que la corrida había salido. Vladimir miró a Lot.

—¿Qué?

—Nada —dijo el médico—. Vamos, mini espía y el tío Macpato nos esperan.

—¿Margot te pegó eso de poner apodos?

—¡A que es una buena influencia! —Festejó Vladimir—. Sin su ayuda no habría desarrollado este talento.

—¿Talento? Por Dios.

—Eh, no tengo la culpa que ella se haya ido así nada más —refunfuñó el médico—. Y te recuerdo que tienes una relación vía e-mail con Ilse; no te añadas dificultades tu solito.

—Contigo y con Dyfed mi vida es bastante un difícil como para que deliberadamente quiera meterme en más problemas —gruñó Lot—. Y no tengo una relación con Ilse, ella es solo una colega a la que estoy teniendo el gusto de conocer.

—Claro, haré como que te creo —bromeó Vlad—, pero no me culpes a mí de hacer tu vida difícil, en todo caso Dyfed empezó y ya ves lo que dicen: ¡viva la familia! ¡Viva la paz! ¡Viva el amor! —canturreó él—. Pero déjame decirte que si algo he aprendido, es que ninguna de las tres se obtiene sin pasar antes por dificultades.

***

—Donovan va a matarme —se quejó Lot esa tarde, cuando luego de la reunión de cerebros (como Vlad las llamaba) subían los cinco pisos hasta el departamento.

—No te preocupes —le consoló su primo—. Te prometo que haré de ti una buena autopsia.

—Vaya, eso es consuelo —dijo con sarcasmo.

—Y Dyfed de seguro puede ayudarnos a borrar tu nombre de la comunidad científica para que no te vuelvan un premio de ciencia, post mortem —continuó Vlad—. Será un misterio tu existencia.

—Y aun te atreves a decir que soy yo el que no comprende la ironía —Lot le dio una mirada de incredulidad a su primo.

—Puede que no te mate —convino—. Pero es mejor ir prevenidos.

Lot pasó los dedos los su cabello mientras subían los últimos escalones. Donovan ya estaba ahí y seguramente estaba buscando a su hermana con desesperación.

Se habían enterado por el profesor Greyson que Donovan había tomado parte de algunos pendientes en la facultad luego del examen, le había dado tiempo a Margot de huir y a Lot de pensar en una excusa.

—¡Lot! —Donovan no estaba solo, sus amigos estaban con él—. ¿Has visto a Margot? Nathan y James la vieron pero tenía la esperanza que llegara con ustedes —Don dejó caer los hombros con pesar al no ver a su hermana.

Vlad le dio una palmada de ánimo en el hombro a Lot y a travesaron el departamento.

—Sí, ella... —Lot miró hacia la contestadora, un foquito rojo anunciaba que había un mensaje—. Espera un segundo.

Lot dio los pasos que faltaban y apretó el botón para reproducirlo.

—Hola Don-Don —la voz de Margot llenó el departamento—. Debo viajar a Nashville, de hecho, cuando estés escuchando esto ya estaré en el aeropuerto, o en el avión —continuó—. Esta es una buena idea, lo prometo —soltó una risita—. Volveré para la graduación, y no te preocupes, esta vez he hablado ya con mamá antes de abordar, estaré bien.

»Esta es mi oportunidad de ser una chica grande y solucionar las cosas de una vez —añadió la suave voz de Margot—. Siento no estar ahí para celebrar, pero si abres la nevera verás que te preparé un rico pastel de zanahoria, cómelo con tus amigos, ¿sí?

»¡Y no regañes a Vlad y menos a Lot!, trataron de detenerme, pero fue inútil —aseguró Margot, Vlad asintió en dirección a Donovan respaldando esa sentencia—. ¿Sabes algo Don?, tienes unos amigos geniales,  me alegro por eso Donnie. Te quiero y te veo pronto nerd.

La llamada terminó. Don miró a Lot interrogante, necesitaba una explicación.

—Lo intenté, quise disuadirla —le juró Lot—. Le pedí hasta el último minuto que hablara contigo antes de irse, pero insistía en que era lo que debía hacer. Dijo que si llegaba hoy a Nashville le daría tiempo de hablar con tus padres antes.

Donovan pasó los dedos por su cabello y cerró los ojos.

—Ella va a matarme, un día de estos va a hacerlo —rezongó el mayor de los King.

Lot se sentó en el brazo del sofá, algo le decía que Margot también llegaría a matarle, de lo contrario, no se explicaba la ansiedad que sentía, y que sentiría hasta no saberla sana y salva.

XIII.

Margot subió al avión justo a tiempo.

Estaría en Nashville a tiempo exacto para contactar a Tete —rogando a Dios que no estuviera ocupada— para que fuese por ella hasta el aeropuerto. Había decidido que pasaría la noche en su casa y se lo había informado a Alice. A pesar de que estaba segura de hablar esa vez aún necesitaba valor y su sexto sentido le decía que su abuela podría ayudarle, así que la mañana del día siguiente iría temprano a saludar a la abuela —no, no estaba huyendo, solo tomaba el camino largo— luego enfrentaría al dragón.

Se acomodó en el asiento de clase turista y apenas prestó atención a la voz del piloto a cargo.

No le gustaba mucho viajar en avión, había quedado un poco asustada luego de un par de películas de suspense, había una de un montón de serpientes en el portaequipajes y desde ahí tenía un poco de ansiedad al abordar los aviones. Pero lo hacía, era partidaria de la idea de que los pequeños pasos llevaban también a una meta.

Recostó la cabeza en la ventanilla, las nubes blancas parecían torundas gigantes o algodones de azúcar sin colorante. Miró la pantalla apagada del celular, ya extrañaba a Donnie, se sentía algo malvada por no decirle una vez más el plan antes de llevarlo a cabo, tampoco le había pedido opinión pero quería defender a su hermano de algún modo, quizá el señor King se enojaría más si encontraba a todos sus cómplices y por una vez ella quería ser la valiente de los dos.

—Oh Dios, ¿por qué me permitiste ser tan estúpida? —refunfuñó con una carga en el pecho.

Es verdad, la madurez llegaba cuando dejabas de pensar en ti mismo. Lo empezaba a notar en medio de su dilema.

La inseguridad que le daba no saber qué hacer de sí misma y para su futuro, el no ser lo considerado correcto para todo el mundo le había hecho olvidar que antes de agradar al mundo, había algo más a lo que agradar.

Siempre se había considerado a sí misma como una muchacha con autoestima y seguridad, pero había descubierto que no era así. Que como cualquiera, ella también había creído que ser lo que esperaban de ella en la sociedad, era lo bueno, pero no lo era para ella.

Por años había enfrentado burlas, señalamientos y bromas de parte de sus compañeros, algunos parientes lejanos o vecinos bienintencionados, todo por ser demasiado soñadora, demasiado ingenua, demasiado tonta a causa de escribir cuentos de amor y suspirar con las novelas de Charlotte Brontë con la certeza de que existía el amor para siempre todo porque, aparentemente, las personas no eran bien vistas si se parecían a Margot y eso debilitó la seguridad en sí misma. Desconfió del talento que era capaz de utilizar, dudó de sus propias creencias y se enredó en mentira tras mentira buscando ser lo que hacía felices a los demás.

No iba a ser más feliz por ser abogada como tampoco lo sería si seguía mintiendo, pero la buena noticia es que se había dado cuenta de que iba rumbo al acantilado todavía estando a tiempo para desviarse, aunque claro, el giro drástico en el volante la movería de su comodidad, pero ¿no dicen que la vida es una aventura?

***

—Juguemos.

Lot alzó su portatil cuando el vaso lleno de refresco de cola azotó en la mesa y salpicó un par de gotas, los libros se salvaron, pero una gota cayó justo donde un block de posts' descansaban.

—¡Vlad!

—Es refresco de cola —le explicó el médico al físico—. En esa porción hay un equivalente a doce cucharadas de azúcar de caña, lo que puede quedarse en tus arterias principales por mucho tiempo, y tener repercusiones en tu salud... —Vlad miró su propio vaso—. Empalaga.

—Justo por eso es que no me gusta en refresco.

Lot suspiró, conocía a su primo lo suficiente para adivinar que estaba ahí para sacar algún tema de que él seguramente no estaba dispuesto a hablar, no iba para hablar de su dieta, misma que Vlad imitaba en un noventa por ciento.

Vlad bebió de su vaso con soda, en los lugares donde comúnmente estaba tener agua potable era un logro, así que en medio del mundo moderno tomar un poco de soda era un premio; miró de reojo a Lot y se percató de cómo miraba por décima vez el reloj en su muñeca, estaba ansioso.

—Lo sé y te apoyo —fue la excusa de Vlad—, pero tengo algunos antojos repentinos, como la soda, ya sabes, el último lugar donde estuve o tomaba agua o la ocupaba para sanar heridas.

Lot miró el vaso de cola con duda y no lo tomó. Una lata de cualquier tipo de soda contenía cantidades increíbles de azúcares, lo que no sólo era malo para el sistema circulatorio al pegarse en las paredes de las arterias, sino que causaba caries, también podía causar diabetes del tipo 2, problemas renales por cálculos en los riñones y eran un gran disminuidor de calcio en los huesos. Químicos, él era científico, no se mataría por ingerir químicos a voluntad.

Sin embargo, el comentario de Vlad había logrado que dejara de ver la soda como un enemigo, pero aún se sintió asqueado, las grandes ciudades gastaban millones en sodas que dejaban a medias en un vaso de cartón, gotas incontables de agua se saturaban con azúcar y colorantes, agua potable que salvaría a sedientos convertida en bombas de tiempo dentro de los cuerpos.

—¿Sabemos algo de Margot?

Vlad lanzó la pregunta con poco tacto, a su mero estilo.

¡Ahí estaba el tema! Lot casi quiso reírse, y lo habría hecho si no deseara el mismo tener la respuesta a esa pregunta.

—Pregúntale a Donovan.

A Vlad le entraron ganas de decirle que justo le había preguntado cuando había ido por los vasos de soda, pero el chico le había dado un simple no por respuesta. Habían pasado solo unas horas, pero Vlad ya echaba de menos a su nueva amiga, no es como que Lot y Donovan le ofrecieran un ambiente favorable, desde que los amigos de Don se habían ido ese apartamento estaba tan silencioso que se podía oír la plática entre el refrigerador y el foco mediante zumbidos eléctricos.

Vlad odiaba eso, odiaba la soledad y el silencio que lo dejaba pensar en sus recuerdos, en su manía por lavarse las manos con jabón como si aún tuviera sangre en ellas.

—Por cierto, tengo algunas teorías —siguió diciendo Vlad mientras el otro continuaba con su análisis de documentos, necesitaba hablar—. Unas preguntas y algunos hechos comprobados que quiero discutir.

—Dyfed te serviría mejor que yo, ustedes pueden discutir sobre lo que hace o deja de hacer la ONU y dejarme en paz —gruñó Lot.

—Ah, con Dyfed puedo discutir siempre, incluso por teléfono desde Argelia —acotó Vlad—. Pero tú no respondes mis llamadas, ¿no has pensado que quizá alguna de las veces que llamo estoy en mi lecho de muerte y quiero heredarte mis DVD de Viaje a las Estrellas?

—Basta con las estupideces Vladimir —espetó Lot, para nada feliz con su broma.

Por unos minutos tan solo se escuchó el rasgar de la pluma sobre el papel. Lot era bueno ignorando gente cuando quería, y eso le hacía bien, era su manera de protegerse de más emociones y Vlad lo sabía tan perfectamente que sonrió notando el esfuerzo de su primo.

—Solo trato de que aceptes lo que podría suceder —la voz de Vlad fue más suave—. O quizá nunca enfrentemos eso, pero mi obligación es decírtelo, recordarte que puedo irme para no volver.

—¿Y se supone que decírmelo te da la paz que necesitas para irte?

—No seas burdo, solo señalo que tragarte ciertas cosas, es malo —replicó, volviendo a tomar un trago de refresco—. Podrías hacer implosión de tanto acumular hacia dentro y solo Dios sabe lo que harías si las emociones que tanto te niegas a sentir decidieran levantarse en armas, probablemente harías algo descabellado, uno nunca sabe.

—Estoy dispuesto a arriesgarme —Lot volvió a su trabajo—. Y también voy a arriesgarme a no hablar de lo que sea que quieras discutir conmigo.

—Así que estás dispuesto a ignorarme y dejarme hablando como perico —gruñó Vlad minutos después—. Pues tengo que informarte que no podrás hacerlo, el tema central eres tú.

Lot maldijo su suerte.

—Y nuestra peculiar conocida en común —agregó, Lot le miró entonces—. Margot.

—No tengo nada que decir acerca de ella —respondió él con la vista fija en un libro.

—Oh no, ni tú, ni el tío Arthur que parecía genuinamente interesado en ella ayer porque casualmente le hablaste de ella —apostilló Vlad—. Y tú, claro, no estás preocupado por ella ni un poquito interesado, y la verdad es que yo no te vi abrazándola y dándole la mano en el camino a la estación porque se comía las uñas, digo, cualquiera hace eso, incluido Lot Ratcliffe, el próximo ganador del nobel y experto en relaciones socio afectivas —culminó con toda la ironía que pudo recabar.

Vladimir se acercó, se inclinó sobre el escritorio y lo escudriñó, echó una rápida ojeada la puerta donde no había nadie y en voz bajita habló.

—Ella te gusta.

***

Teresa Jones era humana. Una humana común, como ella misma afirmaba. De las que se enojaba cuando el semáforo se ponía en rojo demasiado rápido y que odiaba que las taquillas de cine siempre estuvieran atestadas de gente el miércoles de 2x1. Era completamente normal. Eso decía de sí misma.

Por ello era que Margot le agradaba tanto.

Su mejor amiga era todo lo que los humanos normales no son. Margot era como una estrella con sistema solar propio, Tere era la luna que reflejaba la luz de ese sol. O eso creía.

Tere y Margot habían tenido una amistad fuerte desde los cinco años, cuando se habían conocido en el jardín de infantes. Tete la niña rubia graciosa y Margot la castaña hiperactiva, según los maestros.

Jamás se habían separado desde entonces, complementando las personalidades entre sí. Ambas inteligentes y graciosas, amables y amistosas, dos personas que por donde iban llamaban la atención, aunque Tere nunca viera en sí misma algo fuera de la media.

Para Tere todo había sido como una clásica historia de película adolescente, eran mejores amigas, se contaban secretos, se reían, se divertían y crecían.

Tere jamás ignoró la existencia de Donovan, el hermano mayor de su mejor amiga, un chico listo —mucho—, alguien silencioso y protector, lógico hasta decir basta, algo melancólico y muy amable... Claro, también era guapo. El tipo de chico con aura misteriosa, modales perfectos y gran corazón por el que las féminas suspiraban en secreto.

Cuando había tenido unos catorce años, en ese verano en especial, Tere se había enamorado de Don, que para ese entones tenía unos diecisiete.

Había sido tan repentino que la vergüenza le ganaba en todo momento, había sido algo fuera de lugar, algo cruel, algo muy raro y hasta incómodo. ¿Cómo logró esperar un año? No estaba muy segura de saberlo.

Para ella lo primero había sido Margot, lo que menos quería era perder a su mejor amiga por un romance fallido.

Podríamos decir que Tere y Donovan eran tal para cual y que terminarían juntos, que vivirían un cuento de amor y todo, pero no fue así y no será así, porque para empezar no son tal para cual.

Margot para ese momento, con quince años ya y con Don empezando el último año, vio solo una pequeña parte de la historia pasar; una historia que incluía a una desconocida para ella a la que su hermano le lloró a mares y que, como si fuera la reina del mar, se llevó hasta el fondo los sueños de su hermano para luego arrojarlo en la arena más vacío que una cascara de nuez.

Si Tere cerraba los ojos escuchando la música de My Chemical Romance en los old-disc de la radio, podía evocar los recuerdos, las tardes pasadas en la biblioteca o sentada en las gradas de la cancha, solo para ver al Donovan King que Maggi no conocía, el tipo de chico que podía salvar a cualquiera de morir, pero que después de perder a un gran amor, no estaba dispuesto a amar y quedarse de nuevo con las manos vacías.

Lo intentaron, o mejor: Tere intentó que se enamoraran y Don quiso intentarlo, pero Tere no era alguien a quien supiera amar y ella sabía que ambos eran muy jóvenes como para saber lo que sentían. Así que el romance terminó, entre ellos no hubo problemas pero entonces Margot se imaginó todo lo demás y ella sí que se enojó con los dos, al menos por un tiempo.

Aunque Tere conocía las razones por las cuales Donovan abandonara todo, incluida la escuela de vela, la beca por el equipo de natación y todo lo increíble, no era quien para develar los secretos de él. Creía que tarde o temprano él debería enfrentar las cosas, tal y como hacemos todos. Podemos evitar el camino corto, pero a la larga terminamos donde debe ser.

Teresa siempre le estaría agradecida a Don, por ser una especie de héroe nerd que no solo le había entregado un sueño romántico al que amar, sino que le había otorgado las ganas de soñar por vivir. Don así había salvado a mucha gente, a costas de todos los rumores que jamás había desmentido y que a su hermana le habían hecho sulfurar. Tere era quizá de las pocas personas que sabían la verdad, de lo heroico de Don King. Nerd y todo, Don se merecía el Cielo, aunque con su impertinencia cuestionara hasta eso.

No le echaba de menos, de eso hacía muchos años y muchos romances de Tere, ya solo quedaban las bromas entre Margot y ella de ser "familia" que le causaban gracia. Tenía una vida bastante razonable, una mejor amiga a la que protegería siempre y un par de enamorados de los que esperaba algún día elegir. Ella era una persona romántica, se negaba a creer que el amor no llamaría a su puerta; lo haría, eventualmente. Aunque también era una persona miedosa y a veces, si se permitía pensar en ello, un susurro le cuestionaba si alguien algún día la querría lo suficiente y para siempre.

—¿Si?

—¡Tete! ¡Ven por mí!

Tere sonrió.

—Cariño, lo haría, pero no tengo dinero para el pasaje de avión —se excusó soltando una risita—. ¿Qué puedo hacer por ti, Mag?

—¡Ven por mí! —Exclamó Margot—. Estoy en el aeropuerto de Nashville.

Tere se puso de pie en un salto, Rush, el can de Margot que había llegado esa mañana a su casa, alzó las orejas expectante.

—¿Viniste?

—¡Ven por mí!

Manejó con la música puesta, Rush asomaba la cabeza por la ventanilla mientras tomaban la carretera hacia el aeropuerto. Sintió un poco de ansiedad por su amiga, si estaba ahí significaba que finalmente hablaría con sus padres, le alegraba eso, aunque solo a medias, el resto de sí misma podría comerse las uñas de nervios, pero eso sería acabar con su manicura perfecta.

Si algo sabía bien Tere era que de las dos, Margot sin duda alguna era la más brillante, pero también la más testaruda. Desde que la conocía la recordaba siendo ella quien tuviera la última palabra e ignorando lo que sus padres le sugerían sin decir nunca nada, sino que actuando con lo primero que pensaba tal cual, sin avisar si quiera. De cabeza y al despeñadero.

Los señores King le agradaban, eran amables y buenos con ella también. Alice siempre era linda con Tere, la trataba con amor y sabía que amaba a Margot, ¿quién no caía rendido por esa personalidad chispeante? El señor King si era un tanto más gruñón, pero dentro de lo razonable, trabajaba casi todo el día en el centro y de ahí manejaba hasta las afueras para llegar a la granja y ocuparse de las vacas y hacer quién sabe qué más, pero para ese señor Maggi era su preciada hija, y lo sabía porque los abuelos de Tere y probablemente medio pueblo, había escuchado al señor hablar de su joven hija. A ella le habría gustado un padre como Henry King o un hogar en general como el de los King.

Algo que Tere no ignoraba era que Margot y el señor King eran idénticos. Ambos siempre creían que su decisión era la correcta, y la llevaban a cabo o la imponían pensando en lo correcto para la persona inmediata. Así como Margot había decidido publicar bajo un seudónimo para no enfrentar la publicidad y para no enfrentar a sus padres, el señor King había elegido una carrera para ella porque si Margot no sabía que hacer de su vida —o eso respondía cada que le preguntaban qué deseaba estudiar— como padre el señor King se había sentido en su deber de elegir algo que al futuro de su hija fuera bueno.

Ninguno de los dos había pensado en el daño colateral de ese acto. Ni Margot en la decepción de sus padres al saber que no les había contado algo tan importante como lo que hacía, ni el señor King en lo mucho que Margot odiaba leyes. Pero todo se habría resuelto si alguno de los hubiera hablado —o eso creía Tere y continuamente había discutido con Don—, si solo Margot dijera que quería estudiar otra cosa y si solo su padre dijera que quería ser parte de la vida de su hija... Entonces todo habría sido más sencillo.

Margot vio el coche orillarse en la acera donde esperaba, Rush asomó la cabeza y ladró al verla.

—¡Rush!

El perro salió por la ventanilla y corrió saltando alrededor de las piernas de Margot mientras ladraba. Ella acarició su cabeza y se dejó olfatear por el perro que parecía más que feliz de verla.

—¿Cuándo decidiste volver? —Tere abrazó a su amiga alegre de volver a verla.

—Esta mañana —confió Margot—. Mañana llegarán las cartas y yo tengo que hablar con papá, necesito decirle.

Tere sonrió y la apretó en sus brazos.

—Esa es mi chica, siendo valiente —le dijo aun abrazándola—. Toda una domadora de dragones.

Maggi quiso sentirse valiente, lo deseó con todas sus fuerzas, pero solo se apretó a los brazos de Tete.

Cenaron juntas en el hogar de los señores Jones —abuelos de Tere— hasta que la llegada de Jennie las mandó a dormir.

Margot escuchaba la respiración acompasada de Tere, era suave y se complementaba a la de Rush que también estaba muy contento en el mundo de los sueños.

Salió de la cama con cuidado y se sentó en el banco a un lado de la ventana, la luna iluminaba el patio, sujetó el teléfono y marcó el número del departamento de Don.

—¿Si?

—¿Señor Ratcliffe?

—¿Margot?

—¿Está Donnie? —preguntó ella, era pasado de media noche.

—Salió a casa de Nathan, me parece que decidió quedarse con ellos —le explicó Lot.

—¿Está enojado conmigo? —Margot sintió la voz quebrada—. Lo está, Donnie debe estar muy enojado.

Lot suspiró.

—No, solo está preocupado por ti —replicó Lot—. Para ser un pez abandonado ha soportado bien estar a cargo de otros —añadió tratando de sonar gracioso.

—Esta vez es una decisión inteligente, aunque nadie me crea —refunfuñó Margot—. No puedo seguir corriendo porque me aterre tener que hablar —explicó—. Es momento de domar al dragón.

—Bueno, no olvides la armadura entonces —respondió Lot, en solo unas semanas había aprendido que con Margot una respuesta así era mil veces mejor que regañarla.

—¿Te desperté?

—No, apenas iba a dormir —en Berkeley, Lot miró el reloj de su muñeca que marcaba pasado de la una—. Quizá debiste elegir un mejor horario para llamar a tu hermano.

—Quizá, pero creí que estaría en casa —convino la chica—. ¿Es que tú no vas a dormir?

—Bueno, en unas semanas regreso a mi vida en el MIT y tengo mucho trabajo pendiente —dijo el físico.

—Me olvidaba que eras súper nerd.

—Solo hago mi trabajo —el chico bostezó—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Necesito que alguien me diga que todo estará bien pero Don no está ahí.

—Todo estará bien aunque quizá no pronto, pero en su momento, todo estará bien —le aseguró Lot—. Cuando cada cosa se alinee en su sitio: todo estará bien.

—Gracias, señor Ratcliffe —la voz de Margot volvía a ser jovial—. Buenas noches.

—Buenas noches, Margot.

***

—¡Abu!

La mujer que se abanicaba sentada en una silla playera –o una parecida– en el amplio porche de una casa pintada de rosa pastel, alzó la vista para encontrarse con la figura de su querida nieta.

La muchacha estaba parada en el camino de tierra a unos pasos de los escalones, su cabello largo y castaño volaba igual que la falda del vestido floreado. Conocía a Maggi tanto que podía adivinar por el temblor casi imperceptible en los dedos, que estaba nerviosa.

—Chiquitita dime porque, el dolor hoy te encadena —empezó a cantar la mujer, tenía una voz preciosa, eso no había porqué negarlo.

Se puso de pie con agilidad pese a lo frágil que podía pensar que era con esa piel de pergamino, Margot la miró con alivio y también con ganas de llorar. Su abuela siempre tenía una canción para el momento justo y la canción jamás era errada.

—En tus ojos hay —la oyó, Margot subió los escalones mientras la mujer se acercaba con pasitos suaves que recordaban la gracilidad de una bailarina—. Una sombra de gran pena...

—¡Abu!

La mujer se dejó abrazar y continuó tarareando la canción para el público expectante mientras su nieta lloraba en su hombro, al parecer volvía a adivinar lo que esos ojos castaños decían a gritos a cualquiera que supiera interpretar a las estrellas en ellos.

—No quisiera verte así —cantó la mujer peinando los largos cabellos de Maggi—. Chiquitita sabes muy bien, que las penas vienen y van...

—Y desaparecen —Margot se alejó del hombro de su abuela—. ¡Abuela! ¡Tu cabello es rosa!

—¡Oh! Y Agnes lo tiene verde —le confió la anciana soltando una carcajada—. Ven acá, Mar, cuéntale a tu abuela que pasa.

—Ay, abuela —lloriqueó Margot, se sintió pequeña de nuevo, regañada y llorosa, con ganas de sentarse en su falda y romper a llorar hasta que le dieran galletas y la llenaran de besos—. Yo...

Le flaqueó la voz, había crecido en tamaño y edad, pero seguía tan insegura de sus decisiones y tan temerosa de las consecuencias de sus acciones como cuando tenía seis.

—Escuche por ahí que dejarás la universidad —Margaret miró a su nieta con curiosidad, había optado por sacar ella el tema, la muchacha mordió su labio.

—Sí, hoy le diré a papá —Margot se sentó en la silla que su abuela señalaba—. Y estoy aterrada.

—Así que finalmente decidiste hablar —le acusó la anciana—. ¿Sabes?, con Agnes apostamos sobre ello.

La joven abrió los ojos con sorpresa, ¿tan evidente era?

—Yo decía que lo harías en algún momento antes de acabar —su abuela alzó un dedo acusador—, ella que esperarías hasta titularte y entonces abandonarías todo.

Margot no supo qué responder, pero se le subieron los colores al rostro.

—En mi opinión, lo segundo es muy cobarde, y los King no tenemos ni un pelo de cobardes —aseguró Margaret King.

—Bueno, gracias —respondió con un deje de sarcasmo, Maggi aceptó el vaso con té helado que le ofrecía y se avergonzó porque hasta hace unas semanas ella había estado segura de que la opción dos era la ideal—. Él va a estar muy decepcionado de mí.

—Probablemente va a estar más decepcionado de sí mismo.

Margaret suspiró pensando en su hijo, era un buen hombre, ella y su esposo se habían esforzado por darle una buena educación, por enseñarle valores y verlo formar una familia donde se transmitiera lo mismo que ella en su matrimonio le había inculcado, le daba cierta paz. Su hijo era un buen hombre, tan testarudo como Margot. A decir verdad, esa niña era la versión femenina de su propio hijo, pero sin sufrir. Quizá por ello mismo ella había atesorado tanto a esa niña, así como todos los King, Margot era una fuente de vida a donde quiera que iba, y Margaret sabía que lo que más temía su hijo era verla extinguirse, o desaparecer bajo alguna sombra.

—Él no tiene la culpa, es un gran papá, Abu, el mejor papá que pude tener —Margot se tuvo que aclarar la garganta antes de hablar—. Fui a ver a Donnie, y me di cuenta de muchas cosas, entre ellas que esto creció como una bola de nieve, y creció de ese modo solo porque yo lo dejé rodar demasiado —la mujer mayor observó a su nieta—. Estaba tan conforme con no decir nada, con dejar que Donnie me salvara siempre, con que Tere me ayudara, con que tú me cubrieras la espalda y mamá evitara las disputas, que jamás pensé en papá, ni en los resultados a largo plazo —Maggi sonrió con disculpa.

»Lo que pasó es que di por hecho y fui una completa cobarde —siguió diciendo—. Era más fácil ser la victima incomprendida a ser la que empezara la revolución. Fui un monstruo egoísta. Todo lo que pensé fue en que no me gustaba lo que hacía y en quejarme acerca de lo que papá me decía, ¿dónde estaba mi valentía? ¿Qué me atemorizaba tanto?

—Pero ya no más —le avisó la mujer sujetando la mano de Margot—. Otra vez vas a bailar y serás feliz, como flores que florecen.

—Estoy muriendo de miedo, pero ¿si no es ahora, cuándo? —cuestionó ella—. Papá no merece esto, creo que incluso yo merezco un regaño esta vez.

—¿Nada de huir al campo?

Margot soltó una risita.

—No esta vez.

—Entonces, ver por ello estrellita —la anciana le sonrió a Margot—. Ese dragón ya es tuyo, no dejes que se te escape, yo creo que puedes.

—Gracias, Abu.

—No hay de qué princesa, ahora ¿te quedarás con tu abuela hasta tarde?

Margot se quedó ahí a comer y hasta las cinco, jugó una partida de ajedrez con uno de los abuelos, platicó con Agnes y se enteró que ella y Margaret habían perdido un partido de bádminton y el castigo había sido pintarse el cabello, ellas habían elegido los colores más vivos del catálogo.

—Deberías venir a casa en estos días, para la cosecha —le pidió Margot—. Don quizá se irá a una cosa extraña a Massachusetts después de graduarse, pero podemos convencerlo de que venga unas semanas a casa.

—Veremos —fue la respuesta de la mujer.

—Siempre dices eso y nunca me haces caso —le gruñó Margot tomando su mochila.

Maggi besó las mejillas de su abuela y caminó hasta la bicicleta que estaba en medio del pasto. La casa de retiro en la que Margaret vivía era una cosa hermosa en Franklin, no muy lejos de su viejo hogar y bastante cerca del pueblo.

—Te llamaré, ¡deséame suerte abuela!

Margot le lanzó un beso y se acomodó en la bici. La ansiedad empezaba a acomodarse en su estómago, le quedaban minutos, poco más de una hora para descubrir todos los secretos y revelar todo. Minutos que se iban muy rápido. Parpadeó, desde lejos Margaret vio esos ojos bañados en lágrimas.

—Chiquitita, no hay que llorar —cantó a la distancia—. Las estrellas brillan por ti allá en lo alto.

Margot alzó la vista, solo había nubes era muy temprano para ver alguna estrella.

—¡Dios te bendiga! —oyó la chica a sus espaldas.

Pedaleó hasta el centro de Franklin, Tere la esperaba en una pequeña tienda de libros, Rush estaba sentado en la entrada de esta atado de la correa a una argolla de metal que decía "estacionamiento canino".

—¿Lista? —curioseó Tete apenas se vieron.

—No, pero ya es tiempo —fue su respuesta.

Subieron la bici a la parte de atrás del coche y manejaron escuchando una estación de éxitos de hacía varias décadas, hasta la entrada de la granja, un camino de terracería con un aviso con el nombre de la propiedad era todo lo que avisaba dónde se encontraban.

—Gracias por traerme, T —le dijo cuando ella y Rush abandonaron el carro—. Te llamaré.

Tere permaneció a la orilla del camino mientras la veía hacerse más pequeña a medida que se alejaba sobre el camino con Rush ladrando unos metros por delante de ella, anunciando a todos lados que Aggie King estaba en casa. 

***

Tomó un par de respiraciones profundas antes de entrar por la puerta de la cocina, podía oír la música desde el viejo radio sintonizando la misma estación que el radio de Tere llevaba.

—¿Mami?

Rush corrió dentro y empezó a ladrar mientras Margot cerraba la puerta y atravesaba la cocina.

—Ya estás aquí.

Maggi se encogió ante la mirada de Alice, luego buscó el sobre con el membrete de la universidad entre el montón de papeles sobre la barra de la cocina, a contra luz vio el escudo de su universidad, Vanderbilt. Había llegado a tiempo, luego de solo correr en círculos.

—¿Papá?

—No debe tardar —fue lo que Alice respondió.

Margot tomó el sobre apretándolo para dejar de sentir el temblor en los dedos. Miró de reojo el reloj digital en la parte alta de la pared, marcaba poco más de las seis.

—¿Me gustaría saber por qué te fuiste solo así? —preguntó ella tomando asiento en la mesa de la cocina.

—No sabía cómo afrontarlo, cómo decirles algo sin que... sin que lucieran decepcionados de mi —murmuró tan bajito, que Alice tuvo que hacer un esfuerzo en oírla—. Lo siento, sé que estuvo mal y realmente lamento haber metido a Don en esto, él no tenía ni idea de que iba a actuar así, yo-o, no pensé en absoluto mamá, lo siento.

—El miedo hace estragos con todos, princesa —le aseguró acercándose hasta ella y acariciando su mejilla—. Ahora cariño, ¿qué vas a hacer?

—Decirle la verdad, que abandoné, porqué lo hice y el resto —Margot inhaló con fuerza, sintiendo que el aire le faltaba—. Diré lo que no he dicho en mucho tiempo. Probablemente voy a hacerlo enojar.

—Margot, debes pensar en tu futuro ¿sí? —Alice habló con firmeza interrumpiendo los titubeos de Margot—. Tu padre solo desea lo mejor para ti, y ya estás a nada de terminar —Maggi miró a su mamá con una ceja enarcada. Alice suspiró—. Quiero que lo consideres, ¿de acuerdo? Hablé con la señora Jenkins, me dijo que puede echar atrás tu solicitud, cambiarla por baja temporal, —le explicó—. Únicamente repetirías este semestre y...

—¡No! —exclamó Margot interrumpiendo—. No de nuevo, esta vez no voy a callarme y a seguir adelante solo porque no están dispuestos a escuchar.

—Bueno, espero que tengas un plan entonces, algo que nos vayas a decir antes de agarrar maletas y salir de esta casa —sentenció Alice.

—No soy tonta, sé que necesito ocuparme de mi misma, lo sé y estoy haciéndolo.

—¿Abandonar la carrera la mitad y dejar todo botado sin decir nada es una manera de ser responsable? —Cuestionó Alice—. Margot, en tierra firme hija, necesitas pensar bien las cosas, no el ahora nada más, es fácil solo pensar en eso, pero Maggi, si no consideras que cada acción actual definirá tu futuro más que tu presente entonces tendrás mil problemas que no podré ayudarte a resolver, ni Don, ni nadie.

Margot se tragó las lágrimas que quería dejar salir.

—Voy a hablar con papá, necesitamos hablar de esto —Margot alzó el mentón desafiante—. No quiero arrepentirme toda la vida de esto, no quiero que esto sea mucho mayor de lo que ya es, por ahora eso es lo que sé, de lo demás, bueno creo tener un plan.

—Margot, retomar la carrera es solo una opción que debes comparar con el resto que tú tengas consideradas; no sé, quizá quieres irte a escribir tu próximo éxito en una isla desierta —opinó limpiando las mejillas húmedas de su hija—. No sé, pero sea lo que sea, queremos ser parte: somos familia ¿sí? —Margot asintió—. Solo piénsalo, es razonable que te detengas a pensar en lo que te digo —Alice tomó sus manos.

—Papá no estará feliz con que continuara hasta el final solo por él, es muy cobarde la opción de dejarlo creer que estoy feliz con lo que ya eligió; esta mentira debe acabar, no soy buena en leyes y podría hacer algo más, podría mamá, ¿para qué hacerlo más difícil? —explicó ella—. Sé que hay personas que pueden con ello, que pueden estudiar lo que todos les dicen que hagan y no terminan sintiéndose miserables, pero yo no estoy entre esos, yo me siento terrible y no entiendo nada, y sinceramente no puedo seguir con ello aunque sea la opción más razonable.

—Lo sé, cariño, solo cubre bien tus flancos antes de atacar al dragón.

—Estará tan decepcionado de mí —ella lloró con ganas—. Mamá, no quiero que crea que no confío en él, yo lo quiero demasiado como para que nos guardemos rencor por algo que puedo solucionar hoy. Mamá que ya fue suficiente de guardar secretos innecesarios en esta familia.

—¿Por qué no hablaste antes, entonces? —le preguntó Alice.

—No sé, no creía que fuera malo ¡no sé! —Algunas lágrimas escaparon de los ojos de Margot—. No suelo detenerme a pensar en alguien más cuando actúo o en cualquier situación, no pensé en consecuencias, ni una sola vez y ahora que veo todas... — la voz se le quebró completamente cuando la vedad en medio de tanto engaño—. No más mentiras, ni por motivos nobles.

—Cariño, no quiero que tu o él se hieran, no más.

—¡Lo sé! Yo tampoco quiero eso. Estoy pensando en él esta vez —replicó la chica—. Necesito ocuparme de esto, aunque no sé muy bien cómo empezar a disculparme.

—Solo se honesta, encontráremos una forma de dejar las cosas malas atrás y evitar volver a ocultarnos cosas —Alice besó su mejilla y la escondió en sus brazos tratando de reconfortarla—. Este dragón nos atacó a todos, a esta familia por igual, así que juntos saldremos de aquí, es la verdad la que nos hará libres ¿recuerdas eso?

Maggi asintió, luego abandonó los brazos de Alice aún con la carta de la universidad en manos.

—Estaré en los manzanos ¿sí?

Alice la dejó marchar y solo pudo elevar una plegaria mientras la veía alejarse con el Rush siguiéndole los pasos. Margot se sentó en la banca cerca de un roble donde habían sembrado las cenizas de su abuelo, desde ese punto de terreno podía observarse dónde comenzaba el plantío de árboles de manzana, el sol se estaba alejando a cada segundo, y en poco tiempo las estrellas empezarían a brillar, así como las luciérnagas. Rush se acercó suavemente a rozar las piernas de Margot, ella volvió a llorar, con fuerzas nuevas. Se sintió pequeña e impotente y solo pudo hablar en su corazón al Cielo y pedir ayuda, no era capaz de arreglar las cosas sola.

Lot tenía razón, ella, la creadora de personajes tan valientes y fuertes, era una miedosa.

Solían llevarse bien ella y su papá, muy bien a decir verdad, pero Margot había empezado a guardar silencio cada que él le hablaba o cada que le preguntaba algo, como si la lengua se la hubiera comido el ratón. Las palabras siempre estaban en su cabeza pero no podía dejarlas salir, se quedaba muda, re pensando cientos de veces si su respuesta sería la ideal sin dar nunca ninguna.

Y entonces ellos habían empezado a alejarse, Don siempre respondía por ella y Margot empezó a pasar de largo, comenzó a guardar silencios largos en su presencia pese a que había mucho que quería decir, mucho que quería preguntarle.

Henry King no toleraba el silencio de su hija, la quería como a nada en el mundo, pero ese mutismo selectivo que tenía con él le rompía el corazón y muchas veces le desveló, pensó y re pensó en qué pudo haber hecho de mal para que la niña parlanchina simplemente se hubiera callado al estar a su lado.

Había leído su libro, incluso se había hecho de una cuenta on-line para leerla y estaba en algunos foros de sus fans para enterarse de las últimas noticias de Aggie, podía hablar con ella a través de internet, o en notas que se dejaban como recados alguna que otra vez, pero en persona ninguno sabía qué decir, él por temor a ver sus ojos castaños llenos de lágrimas, ella porque no quería oírlo alzando la voz, y menos quería ver esos ojos idénticos a los suyos tristes o decepcionados.

Henry caminó hacía el lugar donde su esposa le había dicho que Maggi estaría, la vio a lo lejos, sentada en la banca con el vestido floreado y el cabello suelto remolineando con el viento, fue como volver en el tiempo, suspiró, ella crecía a cada segundo y no tardaría mucho en que alguien la arrancara de su lado. No le gustó esa idea, su hija era demasiado valiosa para algún mortal, pero pasaría, se enamoraría y se iría. Lo que Henry no quería es que se fuera sin volver, sin mirar atrás. Metió las manos en los bolsillos del pantalón y caminó los metros que faltaban.

—¿Quieres una manzana? —le preguntó para atraer su atención.

Margot alzó la vista, le ofrecía un fruto verde brillante, sano y apetitoso.

—Prometo que no te pasará lo que a Blanca Nieves, princesa —le aseguró el señor King sonriendo levemente.

Maggi tomó la manzana y unas lagrimitas rodaron por sus mejillas.

—¡Oh, papá! Lo siento tanto —le dijo, saltando lejos de la banca para poder abrazarlo—. Te quiero tanto, papá.

Henry King abrazó suavemente a su hija.

—Es bueno saberlo, espero que esto sea por irte de viaje sin avisar —comentó jovial.

Ella volvió a llorar, con mayor fuerza.

—Cariño, ¿debería estar asustado? —le preguntó él—. ¿Qué sucede?

Margot se separó de él y alzó la vista.

—¿Puedes leer esto? —Le pidió entregándole la carta que había sacado del sobre de la universidad y que ella con su puño y letra había escrito—. Por favor. No soy muy buena hablando, pero dicen que se me da bien escribir.

El señor King tomó la carta, se sentó en la banca bajo el árbol. Margot cruzó los dedos y miró al Cielo pidiendo un milagro. La primera estrella brilló, como si conspirara a su favor.

XIV.

Durante varios periodos de la vida, los seres humanos pasamos por momentos de incomprensión, esos donde creemos que solo nosotros atravesamos por algo difícil que nadie más entiende. Por naturaleza somos individuales, egocéntricos muchas veces y errados el noventa por ciento del tiempo.

La familia es el primer núcleo de desarrollo, cuando nacemos y conforme vamos creciendo es de ese contexto inmediato de donde obtenemos los rasgos más notables en nuestra personalidad, incluso los que no queramos tener. La familia es donde todo comienza, y también es donde todo se separa, donde comienza la rebelión de ser una parte de un todo, a querer ser un uno completamente independiente. Obviamente, jamás se logra eso.

Podemos decir que somos independientes, incluso cuando ya ganamos nuestro propio dinero y tenemos nuestro horario de comidas, pero siempre habrá un pequeño hilo que nos recordará que salimos de algún otro lugar, y que vayamos donde vayamos, jamás estaremos separados de nuestro lugar de nacimiento.

Es en la adolescencia donde se nota más esta ruptura, incluso ha sido motivo de estudio, pero también es cierto que como hijos, tarde que temprano, nos acordamos de nuestros padres. Y pensamos en ellos, y queremos agradarles, queremos que nos sonrían, que nos apapachen, que piensen en nuestro regalo de cumpleaños o a veces solo queremos que nos abracen, que nos hagan una sopa rica cuando tenemos gripa o que nos digan que todo estará bien porque por alguna extraña razón, si papá o mamá o quien valiera para nosotros como padre o madre, si ellos dicen que las cosas estarán bien: lo creemos. Porque ¿cómo dudar de quién después de un raspón siempre los hacía sentir tranquilos? Se es eternamente hijo, para bien o para mal, ese sentimiento es infinito... Siempre.

Margot reconoció eso justo en el momento que su padre tomó la carta de sus manos y comenzó a leer.

Se había tratado de independizar como si fuera América en manos de ingleses, ella misma se las ingenió para tirar una carga de té al mar y simbolizar su rebelión, pero a pesar de que era buena en historia, había olvidado que toda patria independiente siempre tiene algo de la patria madre o conquistadora, algo que las une por siempre, que sin importar las riñas o las guerras será un recuerdo no del todo malo al cual honrar, amar y respetar.

Había escrito en su carta muchas cosas, palabras como «es lo mejor para mí» «quiero tu apoyo» y «entiéndeme» pero tenía atoradas en la garganta —junto al nudo de lágrimas—, otras como «perdón» «dame un consejo» y «por favor, ayúdame».

Henry comenzó a leer la carta, fechada hacia un par de semanas y dirigida a él como «Papi».

Hacía años de la última carta que había recibido de Margot, por lo que recibir esa revivió sus mayores temores lanzando ideas a su mente; su letra seguía siendo pulcra y detallada, lo sabía por sus notas de la escuela que luego dejaba olvidadas en la mesa, y por las tarjetas de felicitación en el día del padre o Navidad que recibía de ella, pero esa carta estaba llena de letras, renglones con letras apretujadas, negro sobre blanco. Comenzó a leer.

Cuando Margot había escrito la carta había explicado con lujo de detalles lo silenciado por años, cosas que iban desde lo mucho que lo quería y le admiraba, de lo segura que estaba acerca de él queriendo lo mejor para su vida, sin reprocharle nada, porque si de algo estaba segura es que la mayor culpa era de ella, por no hablar cuando tuvo que hacerlo, por sostener una mentira piadosa que de piedad no tenía nada.

Le contaba sobre lo terrible que era en leyes, con honestidad enumeraba sus deficiencias en esa área, señalando que había cosas que jamás podría hacer como defender a alguien que obviamente había hecho algo mal, ¿cómo lograría dormir por las noches sabiendo que había defendido a alguien estafador o asesino o mal vecino? No estaba hecha para ello, y aunque se sabía las leyes de América, ella sabía que el mundo no entendía ni atendía a las leyes divinas, ni a las de física básica ¿cuándo atendería a las de los hombres? Le hablaba de ello, de lo mucho que se había esperado a que fuera descubierta in fraganti y de la única parte divertida de la licenciatura, los debates. Le contaba de ella tratando de salir a flote sin lograrlo, aun con la ayuda de Donovan y Tere.

Henry entendía lo que le decía, era la clase de preguntas que se hacía siempre, y una de las razones por las que no faltaba a la iglesia al menos una vez a la semana, a veces necesitaba sentarse con su Pastor y contarle cosas como esas, preguntarle si estaba bien o estaba mal. Era una carrera cruel y poco fiable, pero a él le gustaba, le gustaba defender la justicia y había encontrado maneras de no ensuciarse las manos, pese al insomnio que a veces le causaban determinados casos. Comprendía el temor de Margot.

Después empezaba a hablar de Aggie, siempre como si Aggie fuera alguien más, alguien lejano que habitaba en su cuerpo y salía a escribir. Le pedía disculpas por no hablarle antes de ella, pero no había sabido cómo. Le contaba sobre el futuro de Aggie, y luego sobre su propio futuro.

Había abandonado la carrera, porque todo había conspirado para que si fuera, no sabía aun que hacer en los próximos años, no estaba muy segura de qué haría la siguiente semana, pero si algo sabía es que quería lograr ser feliz, sin quebrarse la cabeza estudiando algo que no le gustaba, ella quería descubrir lo que le gustaba tanto como para desvelarse o hablar por horas de ello, y no quería por ello decepcionarlo.

Henry terminó de leer, un par de lágrimas rodaron por sus mejillas. Maggi se sintió miserable al verlo llorar, su padre era una persona siempre correcta, alguien que lucía como inquebrantable, como un atalaya en el cual refugiarse. Pero verlo llorar era cruel, era algo que en su vida espero ver y que le rompía el corazón.

—No, no llores papá —le rogó corriendo hasta su lado—. Lo siento.

Henry abrazó a su hija por los hombros, Margot comenzó a llorar con mucha fuerza empapando la camisa y murmurando suaves disculpas.

—Perdón, sé que te decepcioné...

Henry peinó suavemente sus cabellos antes de hablar.

—No es así, al contrario —la voz del señor King era grave, como si un nudo de lágrimas le impidiera hablar bien—. Soy yo quien debe disculparse, querida.

Margot alzó la cabeza para verlo.

»Probablemente no lo entiendas —continuó acariciando sus mejillas—. Después de que naciste, tuve mucho miedo, eras tan pequeña y tan viva que embelesabas —le contó sonriendo, Margot siempre había pensado que su padre de lejos era el hombre más guapo de la Tierra, no por nada su madre lo amaba tanto—. Los papás de tu madre insistían en llevarte con ellos, y nosotros no teníamos la mejor posición en ese momento, apenas podíamos con todo, y tú recién llegabas. Creía que en cualquier momento te arrebatarían de mi lado. Ellos o alguien más, o que de alguna manera huirías para siempre de nosotros.

Maggi mordió sus labios para no interrumpir y le dejó hablar mientras sus ojos volvían a llenarse de lágrimas.

—Conforme creciste, tratamos de darte a ti y a Don todo lo que podíamos —siguió diciendo—. Pero jamás era suficiente, tú siempre ibas un paso adelante —Henry le sonrió—. Leyendo los libros que encontrabas, hablando largo y tendido de algún tema que te gustara, trazando mapas en la tierra o inventando maneras de cortar manzanas sin importar si te caías.

—No era mi intención...

—Eso estaba bien —le interrumpió el señor King—. Probablemente nunca te lo dijimos, pero no era malo, solo era sorprendente, y me duele saber que si tan solo te lo hubiéramos dicho no habrías dudado de ti misma —Henry tomó las manos de Margot entre las suyas.

»Eras siempre tan extrovertida, que jamás sabíamos el paso ibas a dar, o si ya lo habías dado y no estábamos enterados —Margot sonrió con disculpa—. Entonces llegó el momento en que debías elegir algo para tu vida, tu futuro nos preocupaba —Margot retrocedió un par de años en su mente—. Para ese momento no nos decías nada, ni a mí, ni a Alice. ¿Qué pensabas hacer después? No sabíamos... Y después de lo que sucedió con Donovan antes de entrar a la universidad, temimos por ti y tu futuro.

—Yo tampoco sabía qué hacer de mi vida —murmuró Maggi—. Todos sabían qué querían hacer los próximos treinta años y yo no, ustedes preguntan tanto... Don iba muchos pasos adelante y no sabía qué hacer —la voz de Maggi se cortó cuando soltó el aire entre dientes—. No estaba lista para ser una adulta.

—Tu madre y yo pensamos que esa indecisión se iría, pero cuando no lo hizo en el plazo que creímos, solo hablamos y tú aceptaste tan fácilmente que no me imaginé que no te gustara —Henry King bajó la cabeza—. Muy a nuestra manera, queríamos ayudarte, pensábamos que terminarías gustando de ello, que solo estábamos dándote un empujoncito; cuando Donovan decidió abandonar la idea de la escuela de vela y eligió física, nos sorprendió igual, pero así como él, nosotros creímos que sí te gustaba derecho en algún punto y que solo habías tenido indecisión.

—No voy a excusarme, sé que ustedes solo dieron una opción y para mí fue más fácil simplemente aceptar la idea de lo elegido para mí que detenerme a pensar en algo, en lo que quería o en lo que podía hacer de mi vida —empezó a decir Margot—. Todos me lo preguntaban, todos hablaban de universidad, todos tenían definido lo que querían ser y por todos lados me presionaban por elegir algo. Donovan lo había encontrado tan fácilmente qué hacer, que supongo que todos esperaban lo mismo de mí; me aterré y me fui por lo más fácil, en lugar de pensar en algo: les mentí.

—Todos apoyamos un poco en esto, pero como padre, debí actuar diferente —se disculpó—. Quizá debimos dejarte sin estudiar, o hacer algo que te hiciera hablar, no sé...

—No fueron malos padres —exclamó Margot—. Querían lo mejor para mí y quizá yo también habría presionado a mis hijos de haber estado en tu lugar. Fue mi elección, papá, no tuya. Yo elegí decir «sí» no tú.

—Sé que es una excusa pobre, Maggi, —añadió Henry con una sonrisa de disculpa en labios—, pero jamás he podido darte todo lo que mereces, ni a ti, ni a Donovan, incluso a tu madre —la voz del señor King llevaba un deje de tristeza—. Me habría gustado que tu hermano logrará estudiar en la mejor universidad del país, o darles unas grandes vacaciones alguna vez....

—Siempre nos diste mucho.

—Pudieron tener una vida mejor —siguió diciendo, ignorando la suave interrupción de Margot—. Tú principalmente, si te hubiéramos dejando ir con los Turner, habrías hecho todo lo que quisieras y no habrías gastando años de tu vida haciendo algo solo por intentar agradarnos —Henry miró a Margot a los ojos—. Supongo que no demostré lo suficiente que estaba feliz contigo y que lo estaría si decidías dedicarte a escribir libros toda la vida. Perdón.

—¡No! Tú no tienes la culpa —le cortó Margot—. Tengo una familia maravillosa, nunca me quejaré de ello. Si algo me duele es haber guardado para mí muchas cosas, merecían saberlo; sé que se habrían enojado en algún momento, probablemente no les habría hecho feliz saber que escribía, pero me habría gustado compartirlo con ustedes y no esconderlo como si fuera un pecado mortal. Y ahora eso también es una telaraña de mentiras —Maggi sujetó la mano de su papá entre las suyas, Henry pudo ver la tristeza que ese hecho causaba en ella—. Con ninguna otra familia, por espléndida que fuera, habría sido tan feliz.

»El problema fue guardarnos tantas cosas todos —dijo ella unos segundos más tarde—. Se supone que somos una familia, en las familias debe haber confianza.

—No me avergüenza que escribas —le contó Henry sonriendo—. A decir verdad, eres bastante buena.

—¡Para! ¡Me vas a hacer llorar!

Margot y su padre guardaron silencio, las luciérnagas volaban sobre el pasto alto y entre los manzanos, Rush corría tratando de cazarlas y las estrellas brillaban confidentes.

—Está bien que hayas dejando la universidad —Henry la abrazó después de unos minutos en silencio—. Fue una decisión valiente, me habría gustado que me lo dijeras antes, pero sé que hay cosas que toman su tiempo en poderse decir.

—No quiero que te enojes...

—No lo estoy —le aseguró él—. No todos pueden decir que tienen una hija bestseller y yo sí.

—De hecho, no puedes —replicó Maggi—. Nadie sabe que yo soy Aggie.

—Quizá debas ir pensando en decírselo al mundo —fue lo que Henry dijo—. De vez en cuando, necesitamos recibir sorpresas, y decir la verdad.

—Probablemente —añadió ella—. Te quiero mucho, papi.

—Y yo a ti, princesa —aseguró el señor King—. Pero aun así estás castigada.

—¡Qué!

—Te fuiste en medio de la noche a California, y sé que tu hermano nos engañó diciendo que ya estabas con él —el señor King la vio ponerse roja como un tomate—. La próxima que planees huir misteriosamente no te eches de cabeza con tu otro yo y sus redes sociales.

Margot parpadeó sorprendida y vio a su papá sacar del bolsillo de su pantalón el aparato telefónico para mostrárselo luego en el perfil abierto de Aggie King.

—Oh rayos —gruñó la chica.

***

Alice miró el reloj por enésima vez. Marcaba más de las ocho. Desde la ventana de la cocina que daba directo al campo de manzanos, no se podía ver nada.

No es como que temiera que Henry y Margot discutieran fuertemente, sabía que Margot amaba demasiado a su padre y que Henry jamás heriría a su hija, pero estaba asustada de todo lo demás.

Prendió la estufa y puso la cafetera sobre la flama, un poco de café le haría bien. La radio siguió transmitiendo música, que poco a poco fue acercándose más a los géneros y ritmos de la actualidad. Miró por la ventana, una vez más, no hubo nada que reportar.

—No, te digo que es una persona real, y a Don le gusta —oyó Alice.

—No me molestaría que al fin trajera a alguien a casa —masculló el señor King empujando la puerta para abrir—. Al paso que van, llegaré a los ochenta sin nietos, son bastante exclusivos con sus relaciones personales ustedes dos.

—¡Exagerado! —Margot entró tras de Henry con un montón de manzanas en los brazos—. Además, eso es culpa suya. Nosotros crecimos viendo la clase de amor entre tú y mamá ¿crees que nos conformaríamos con menos? ¡bah! Si Don no rescata a una damisela en apuros y yo no termino con un gruñón cursi de primera, es que no nos educaron bien.

—¿Gruñón cursi? ¿Acabas de decir eso de tu padre, Margot? —exigió saber Henry.

Alice contempló la escena, a su hija y a su esposo hablando de su pequeño Donnie con tanta jovialidad que tuvo que restregarse los ojos para asegurarse que veía bien. Margot soltó las manzanas en la mesa del desayunador mientras su esposo se remangaba las mangas de la camisa, y Maggi se giraba para sacar una cacerola amplia de una de las gavetas, y dos cuchillos.

—No te olvides de la damisela en apuros de Don —fue la réplica de Margot.

—¡Ejem! —Alice cruzó los brazos—. ¿Alguno va a explicarme algo?

Henry tiró de su esposa para besar su mejilla.

—¡Lo dicho! Hace dos minutos estabas regañándome, y ahora solo abrazas a mamá —le acusó Margot entre dientes.

—Haremos mermelada —Henry habló con esa triunfante determinación que Margot también ponía en su voz cuando algo le emocionaba—. Las manzanas se están madurando muy rápido, creo que después de la ceremonia de Don estaremos listos para cosechar.

Alice alzó una ceja sorprendida por más de una razón.

—¿Ya sabías que te amo? —Le susurró Henry, Alice se sonrojó y Margot apartó la mirada, aunque conocía la relación llena de amor entre sus padres, había cosas que merecían su instante privado—. Relájate, todo está bien querida.

—¿Así nada más? —replicó ella—. ¿Me dejan fuera y vienen con un montón de manzanas como si nada? —Alice soltó un resoplido y sus cabellos castaños se soltaron de su recogido—. ¡Ah! ¡Padre e hija tal por cual!

Margot soltó una risita.

El carácter de Margot era una mezcla de la testarudez y la determinación de ambos padres, Donovan había heredado los genes mesurados y hasta calculadores, Maggi solo la parte inclinada a lo impertinente.

Los King hicieron mermelada de manzana esa noche, además de una tarta y un poco de té. Margot se sintió libre de ser justo lo que era por primera vez en muchos años. No tuvo pena de contarles todo lo que no les había dicho en años, cosas graciosas como que era un fracaso en las matemáticas y lo útil que era tener por hermano a Donovan a veces. Les habló de Corazones de Ceniza —que ambos padres ya habían leído, y que igualmente esperaban una continuación—, de Eliot atemorizado por si lo fusilaban después de que dejara la universidad.

Hablaron de Donovan y su partida a Massachusetts, y sobre lo que le regalarían después de la graduación. Alice opinaba que un auto era una buena opción y entre los tres podrían pagarlo. Henry opinaba que un fideicomiso sería lo más útil dado que planeaba seguir estudiando, Margot por su parte, lo quería mandar de vacaciones, ella sabía que Donnie podía enfrascarse en su mundo de fórmulas y dilemas, al grado de olvidarse de vivir. Quizá un velero para que al fin hiciera ese viaje alrededor del mundo que tanto solía planear.

Les contó sobre la vida de su hermano, cosa que a los tres les reconfortaba en gran manera, pues no había nada de qué preocuparse, él estaba bien y tenía personas a su lado. Les habló de Nathan —a quien recordaban de las visitas esporádicas a Berkeley—, de Calvin y Lanna, relatando la trágica vida amorosa de su hermano mayor con tal dramatismo que Alice terminó indignada porque dicha jovencita no amara a su hijo. Finalmente, les habló de Lot Ratcliffe.

¿Qué dijo sobre él? Bueno, quizá dijo mucho, quizá dijo poco. Dijo que era brillante, que era malhumorado, que era protector con Donovan y que cuidaría de Don-Don en Massachusetts. Les contó sobre Vlad también, y hablaron sobre ese mundo de cabeza en que era más importante luchar por los intereses de unos cuantos que parar una guerra que día con día añadía más vidas y aumentaba más afectados.

Margot sonó orgullosa de Donnie, y eso les dio cierto alivio a los King, ellos siempre habían sabido que sus hijos eran quizá muy peculiares para ser amados por cualquiera.

Sus dos hijos tenían una educación que los hacía salir del estándar peculiar, por años los habían visto batallar a cada uno con algo distinto, defenderse entre ellos con tesón y procurarse el apoyo y la justicia por igual, jueces y verdugos el uno del otro. Los King por esa parte estaban tranquilos, si en el mundo no los aceptaban por creer en cosas que la mayoría llamaba irreales, Donovan y Margot siempre serian el apoyo el uno del otro, y estarían bien. Creyendo en un Dios invisible, anteponiendo la moral a la rebelión, cuestionando si las acciones que apoyaban las grandes masas eran las que valían la pena.

Uno con la ciencia y la otra con el arte, Henry y Alice sabían que a su modo sus hijos alzaban la voz y entendían que se callaran muchas cosas, que se cobijaran en la soledad, en la familiaridad, pero algún día ambos domarían su más grande miedo, su mayor temor, su imponente dragón y ellos estarían ahí para verlos.

Cuando terminaron la mermelada y pudieron beber el té acompañado por galletas de mantequilla, pasaba de la media noche, Rush roncaba en su tapete a un lado de la puerta, la casa olía a manzana y canela por dondequiera que te asomaras y el fresco de Nashville se mecía por el campo.

—¿Vas a volver a Berkeley?—le preguntó Alice.

—No sé —respondió Margot—. Pensaba esperarme con ustedes hasta la graduación de Donnie...

—¿Pero? —el señor King dio un sorbo a su té.

—Olvidé algunas de mis notas en el departamento de Don, y tengo un plazo que cumplir con Eliot sobre el nuevo libro —murmuró la chica—. Sin esas notas me voy a atrasar bastante.

Alice soltó una risita.

—Eres una niña grande —le dijo con melancolía—. Admito que me resulta un poco extraño oírte hablando tan libremente de tus libros, pero me gusta. Me siento parte de algo.

—Siempre has sido parte, mamá —apuntó Maggi—. Solo que no lo sabías.

—Ahora que ya no hay secretos, me gustaría que todos lo supieran —siguió Alice e hizo una mueca—. El otro día escuché a unos chicos en el centro hablando de tu libro y me vieron raro cuando les dije que estaba bueno, creo que luzco como una vieja.

—Luces hermosa, querida —le halagó Henry—. Margot, ¿qué opinas sobre revelar tu identidad? ¿Qué dice Eliot o la editorial?

Margot se encogió de hombros.

—No sé, creo que no estoy lista para responder todas las preguntas, en especial sobre cuándo tendré la continuación lista —dijo ella—. Eliot dice que no hay prisa, los libros se venden bien sin que mi rostro vaya con ellos y la editorial está feliz con mi identidad secreta, ahora que Eliot les habló del nuevo libro no han puesto ninguna traba.

—Podrías considerarlo —opinó Alice dándole un apretón en la mano—. Digamos que puedes entrenar a ese dragón hacía su acto final, quizá poco a poco hasta que te sientas segura para enfrentarlo.

—Claro, porque tan pronto sepan quién eres, más de uno estará preguntando qué pasa con Lace —añadió el señor King.

—En serio papá, no necesito que te comportes como un lector mío —gruñó la chica—. A estas alturas me da un poco de miedo lo que opine la gente real, ¿saben? No el público lector, sino las personas que me conocen. No a todos les gusta Aggie y no quiero gustarles a todos, porque eso sería imposible —explicó rememorando la charla con Lot semanas atrás—. Y me preocupa que justo cuando Aggie y yo seamos la misma persona para todos, entonces la gente me mienta por quedar bien. No quiero agradarles por conveniencia.

—Te darás cuenta de la realidad entre las personas si eso pasa —Alice cabeceó afirmativamente mientras hablaba—. Aunque puede que nada de eso suceda, puede que quienes te conocen de toda la vida jamás se atrevan a preguntarte de tu libro, no lo sabes Margot y solo lo sabrás si algún día decides enfrentarlo.

—Tienes el poder en tus manos, Margot —le recordó el señor King—. Úsalo sabiamente.

Margot sonrió y quiso sentir esa paz que siempre se le escapaba por la ventana.

—Bueno, pero mientras decides dejar que sepan tu identidad secreta, ¿has pensando en algo más? — Alice le tomó la mano sobre la mesa—. El futuro inmediato, por ejemplo.

Ella sabía a lo que se refería, quería saber si seguiría estudiando o no, Maggi miró a su padre.

—Papá y yo lo hablamos, yo quiero entrar a Oxford —le explicó Margot con un brillo en los ojos—. Necesito esforzarme bastante, y decidí solicitar un tutorado en Oxford, me prepararé un año para poder rendir el examen el próximo ciclo —culminó con una gran sonrisa—. Quiero estudiar historia.

Alice abrió los ojos con sorpresa.

—Sé que no va a ser fácil, no soy inglesa, pero si curso el tutorado allá y hago los méritos académicos que lo requieren, podré presentar el UCAS y tener mi chance de entrar —Margot sonrió—. Quiero intentarlo, sé que podré.

—Te irás a Inglaterra —Alice se tapó la boca con la mano tratando de silenciar un sollozo.

—No llores...

—Oh, linda —Henry atrajo a Alice a sus brazos—. Tranquila, Maggi estará bien.

—Sé que si hablo con Eliot él me ayudará a establecerme en Oxford para el tutorado —continuó Maggi con emoción pero más que nada tratando de atenuar la ansiedad de Alice—, puedo costear la matricula con la ganancia de los libros, y espero que el próximo en publicarse sea así de bueno, no tienen que preocuparse, solo quiero su apoyo en esto... Por favor.

Alice se limpió los ojos.

—Claro que sí, es solo... —la mujer hizo un puchero involuntario—. ¿No puedes estudiar en este lado del mundo? Don se irá al MIT y tú a Oxford, ¡oh, Henry! ¡Nos están abandonando!

—¡Vendré a verlos! —Margot abandonó su asiento y abrazó a Alice—. No es la única universidad a la que solicitaré, pero si es en la que quiero estar.

Alice la abrazó con fuerza, recordando los consejos de Margaret sobre dejar crecer a sus hijos, sobre que si había sembrado bien en ellos todas las cosas importantes, entonces debía dejarlos ir y orar sin cesar porque les fuera bien, esperarlos de visita en casa y verlos hacerse su sitio en el mundo.

—Bueno, te dejaré ir, pero solo si me prometes que tu acento no va a cambiar y que no te casarás con un príncipe —le respondió besando su mano—. Y más te vale que me visites siempre que puedas, o te castigaré, díselo Henry, dile.

—Obedece a tu madre, Margot.

—Hecho. Es una promesa —la alegría de Margot llenaba sus ojos.

—Y nada de empezar a tomar té negro en lugar de café —le ordenó Henry.

—¡Nunca! El café es creación divina, no se cambia por nada —Margot se acomodó para poder abrazarlos a ambos por el cuello—. Gracias.

—¿Algo más que decir? Creo que estoy preparado para sorpresas esta noche.

Margot soltó una risita ante la ocurrencia de su padre.

—Nada más, mi capitán, la tripulación ha terminado de reportarse.

***

Donovan dio vueltas en la cama, sin poder dormir, de nuevo. Habían pasado seis días desde que Margot se había ido, solo había recibido un par de mensajes de su madre diciéndole que había hecho un poco de mermelada de manzana y que le guardaría para cuando estuviera en casa. No tenía más información sobre su hermana y eso le sacaba de quicio.

En solo dos días más sería su graduación, y sus padres estarían ahí, su hermana también, pero quería saber de ella antes, lo que no veía era para cuándo.

Salió de la cama, según el reloj eran más de las ocho de la mañana en lunes, había estado enredando las sábanas desde hacía dos horas, sin encontrar calma alguna.

En la barra de la cocina se encontró con Lot bebiendo café mientras leía un periódico con los lentes puestos y el cabello sujeto detrás de las orejas, Vlad totalmente despeinado le susurraba a la taza de café con los ojos medio abiertos.

—Buenos días.

—Hola —respondió Vlad, Lot seguía su lectura—. Oye Lot, creo que tu iPad dice que recibiste un email.

Lot soltó el periódico, miró brevemente a Donovan y levantó el aparato para leer, era un email de Ilse y sonrió por inercia, disculpándose para salir de la cocina con el café. Vlad achicó los ojos con sospecha, conocía a Lot para saber que estaba cortándole vuelta a Don, lo que le daba más credibilidad a su teoría.

—Era un email importante —murmuró Donovan para sacar plática.

—De Ilse, de seguro —replicó Vlad—. Me pregunto cómo rayos funciona su relación ¿tienes alguna idea?

—No, pero leí una tesis que hicieron hace un par de años sobre la factibilidad y beneficios de las relaciones a distancia —expuso el chico de ojos castaños—. Decía que en casos estas relaciones consolidan algo irrompible, la necesidad de conseguir un efecto de intimidad genera comunicación asertiva, que según otro estudio que leí, es indispensable en una relación de pareja.

—Llámame cursi si quieres, pero creo que en una relación sentimental debe haber más que atracción física o intelectual —Vlad señaló al lugar donde Lot había desaparecido—. Debe haber amor, eso opino.

Donovan puso los ojos en blanco y bebió de su café.

—¿Hay noticias de Margot? —preguntó entonces Vladimir.

—Solamente si el silencio dice algo —gruñó Don.

—¿Has intentado llamarle?

—Un par de veces, pero su teléfono no está disponible, y tuve que recurrir a mi informante —masculló sacando su celular—. Tere es su mejor amiga.

—Oh, suena interesante —Vlad sonrió un poco burlón—. Déjame adivinar, ustedes fueron pareja ¿no?

Donovan chasqueó la lengua.

—No esperes un premio por tu deducción.

—Tss, ¿ya no se hablan?

—A veces, solo a veces, eres de verdad muy preguntón—le gruñó Donovan a Vlad.

—Me lo han dicho, yo soy el curioso, Lot el molesto... a que somos un gran equipo, ¿no?

Donovan entró a la aplicación y buscó la conversación con Tere, un circuito azul con un tres en el centro era señal de que había obtenido una respuesta.

"Confía en Margot, solo por esta vez"

Leyó el mensaje varías veces, los signos de admiración y los emojis exasperados decían más de lo que esa corta oración.

Vladimir observó su gesto pasar de la expectativa a la frustración, empezaba a sopesar la posibilidad de pedirle clases a Margot, al parecer era buena sacando de quicio a la gente, aún más que él, lo que era realmente mucho que decir.

Días atrás le había descubierto a Lot lo que él mismo no se confesaba y solo había conseguido que su silencioso y gruñón primo fuera tres veces más silencioso y gruñón que de costumbre. Ni si quiera había podido hablarle de Wined, lo que era la principal razón por la que estaba en Berkeley, la razón por la que había dejado África y volado en clase turista hasta esa pequeña ciudad.

Wined había sido la amiga de la infancia de ambos, y sí, ambos se habían enamorado de Wined, pero Vlad siempre supo que Wined y Lot se querían, quizá mucho más de lo que ambos admitían en aquél momento y mucho menos de lo necesario para permanecer juntos toda una vida. Habían sido un amor fugaz como una estrella a medio extinguirse. Ardiente pero volátil.

Cuando se casaron durante la universidad, Vlad les deseó toda la fortuna que pudo, pero supo desde el momento en que empezaron el matrimonio que todo se vendría abajo, porque Lot era capaz de recitar de memoria una explicación de la mecánica cuántica, pero hablar de lo que sentía era como hablarle en alemán. Y así todo había acabado, tan rápido como una llamarada.

Wined y Lot terminaron en buenos términos, tan buenos que a Vlad le sorprendió ese hecho. No hacía mucho que él se había enterado de la boda número dos de la chica, una boda de la que Lot sabía y por la cual estaba quizá muy feliz. Para Vlad eso había sido como leer que para Lot esa vieja relación no había significado amor, sino una simple relación a la que se había aferrado para desmentir la teoría que dictaba su vida, como si fuera una ley irrompible del universo. Así que Vlad estaba ahí, porque estaba desesperado por hacer sentir algo a Lot, aunque fueran celos, o tristeza, el plan era hablarle de Wined hasta despertar algo, lo que fuera. Lo que sea valía para él, si no lo conseguía, en un par de años su primo silencioso y gruñón sería una copia perfecta de Arthur Greyson, lo que asustaba.

Cuando llegó a Berkeley, lo primero que notó fue la atención de Lot en Margot, esa manera de observarla como si estuviera frente a la incógnita más grande del universo. A Lot le gustaba Margot. Le gustaba del mismo modo extraño y loco en que a Lot le gustaban todas las cosas inexplicables del universo. Cuando Vlad comenzó a tratar a la chica, se dio cuenta que era fácil prendarse de su encanto, de la jovialidad con que envolvía todo, de su risa fresca, de sus gestos y de sus comparaciones con caricaturas. Ellos —Lot y Margot— eran dos masas distintas sujetas a las leyes de gravedad, a las leyes de tiempo, a las leyes totales del universo.

Y Vlad creía firmemente, que llegarían a juntarse.

XV.

La segunda ocasión que arribó al aeropuerto internacional de en Los Ángeles California, era demasiado diferente a como había sido hacia solo unos días. Esa vez iba sin prisas y un ayudante de la aerolínea la acompañó en todo el proceso de obtener su equipaje y abordar un taxi que la llevaría directamente a Berkeley —al parecer no confiaban en ella yendo hacia donde decía—.

Rush salió de la casita de transporte y asomó la cabeza por la ventana durante el camino, el pobre taxista tuvo compasión de él después de oírlo aullar deprimido.

—¿Desde dónde nos visita?

Margot dejó de leer las reseñas que acababan de colgar en un conocido blog, la persona a cargo era bastante dura con Corazones de Ceniza, cuestionando en más de una manera las teorías que exponía. Cuando ella había escrito CC Don le había dicho que si iba a hablar de fin del mundo, todo era posible, puesto que nadie sabía cómo acabaría el mundo (si algún día acababa) y pese a que había muchas teorías —unas más creíbles que otras—, no dejaban de estar sujetas al misterio. Aun así, CC era cuestionada, quizá mucha culpa la tenía Tristán y los protagonistas.

—Nashville —respondió Margot mirando de reojo las cuatro estrellas que CC había merecido aun así.

—¡El otro extremo! —El taxista le miró desde el retrovisor, era un señor pasado de los cincuenta con gesto amable y canas en los cabellos—. Se respira limpio por allá.

—Se respira limpio donde sea si uno no tiene deudas pendientes —comentó Margot con tranquilidad—. La conciencia tranquila mantiene limpios los pulmones. Mi abuelo decía eso.

El taxista sonrió amablemente.

—¿Dijo qué calle de Berkeley?

Maggi repitió la dirección y observó el paisaje de la ciudad volverse más y más conocido conforme llegaba al sitio del edificio en que vivía Don.

El plan era que Margot estuviera con Don los días antes para ponerle al tanto de todo y empezar a presionarlo para que pasara unos días en Nashville antes de recluirse en el MIT. Ella y sus padres querían que Don pasara unos días en casa, antes de que los señores King se quedarán solos. Margot mordisqueó su labio pensando en una manera inteligente de decir que se iría a Inglaterra. Conocía a su hermano tanto como para saber que no estaría feliz. Don era por naturaleza sobre protector.

Eliot ya había empezado a buscarle un hogar para estudiantes cerca de un colegio de Oxford, donde estudiaría bajo la tutela de algún maestro brillante para poder hacer los méritos que le requería dicha universidad. A decir verdad, estaba más que emocionada, estaba expectante. Su abuela lo había tomado con alegría, y Tere, aunque había lucido algo devastada por la idea de tener una mejor amiga al otro lado de un océano, se alegró de saber que las piezas estaban en su lugar, la alineación entre los planetas de la galaxia de Margot seguía su curso sin dilatación.

—Llegamos.

Parpadeó aturdida. Johnson estaba sentando en su puesto de periódicos con una lata de jugo de naranja en la mano y se abanicaba con un periódico doblado. Apenas vio el taxi detenerse se puso de pie saludándola con la mano, su blanca sonrisa brilló en su piel oscura, era genial el contraste.

—¡Maggi!

Johnson le ayudó abriendo la puerta, Rush saltó sobre sus piernas, pasando por encima de la chica y empezó a corretear por la calle desierta en círculos. El taxista abandonó su asiento y salió para ayudar con la única maleta y la casa de viaje de Rush.

—Hola Johnson, ¿qué tal?

—¿Vienes por Don, de nuevo?

Margot agradeció el gesto del taxista y le entregó el pago más una propina, no todos los taxistas accedían a llevar a un perro como Rush en el asiento trasero.

—¿Sabes si está? —preguntó la chica poniéndole la correa al can.

—Salió esta mañana, con Calvin, James y Nathan —Johnson le acercó a Maggi una botella con jugo de uva—. Pero está el otro.

—¿Lot?

—El despeinado —le avisó Johnson.

Margot soltó una risita.

—Gracias por esto —le dijo ella abriendo la botella de jugo—. Toma, la hice yo, es mermelada.

Johnson sonrió de nuevo, aceptando el frasco de cristal que la muchacha le acercaba.

—Sube con cuidado, aún no funciona el elevador.

Margot se dio media vuelta y empezó a caminar con la maleta cruzada, la mochila a la espalda, la correa de Rush en una mano y la casa de viaje en otra, no iba a ser fácil subir cinco pisos, pero a lo más y rodaba por las escaleras.

Lot terminó de quitarse la barba, al menos de rebajarla hasta un punto aceptable. Esa mañana Vlad le había dicho que parecía un pordiosero con el pelo largo y la barba de hombre de las cavernas. Escuchó a través de la puerta los berridos de su primo que estaba decidido a preparar algo comestible y cantar como si fuera algún Pavarotti sin descubrir.

—¡Jesús! ¡¡Margot!! —gritó Vlad luego de soltar un alarido como si Freddy Krueger le hubiera rebanado la panza.

Lot soltó el rastrillo sobre el fregadero y tomó una toalla de la gaveta para salir del baño. Vlad sujetaba la palita de plástico con los nudillos blancos, parecía un gato agazapado, un can blanco y negro empezó a correr alrededor de los pies de ambos, Lot no sabía de donde había salido el chucho, pero cuando iba a preguntar, sus ojos se posaron en la menuda figura de Margot que movía el contenido del sartén y masticaba un bocado del tocino, quejándose de que se había quemado la lengua.

—¿Margot?

Maggi se giró para verlo. Lot llevaba el cabello suelto y escurría agua de él, la camiseta estaba empapada, pantalón de pijama y la toalla que sostenía en manos en prueba de que había estado tomando una ducha hacía poco o algo así. Le sonrió, al parecer era hábito verse en esas condiciones.

—Lot.

—¡Casi me da un paro cardíaco!

Margot bufó ante el reclamo de Vlad y siguió apurada en la comida.

—¿Es tuyo? —volvió a preguntar Vlad, rascando la cabeza de Rush que recibió la atención con mucha docilidad.

—Mío y de Don, se llama Rush —explicó ella sacando las tiras de tocino en un plato cubierto con servilletas de papel—. Pásame la sal.

Lot se acercó a entregársela mientas Vlad se tumbaba en la alfombra para jugar con el can.

—¿Volviste a entrar sin avisar? —quiso saber Lot.

Margot de encogió de hombros antes de contestar.

—Costumbre. Además, después de subir cinco pisos casi sin respiración, lo que menos me importaba era tocar la puerta —replicó ella—. Pero te aseguro que si Vlad hubiera tenido la música más bajo, me habría oído desde el piso tres.

Lot empezó a sacar los platos mientras Margot hacía unos perfectos huevos estrellados, rociándoles un poco de sal.

—¿Quién es, Il divo? —preguntó Margot refiriéndose a la música.

—Alessandro Safina —le explicó el físico deteniendo la cafetera—. Si estás aquí, ¿significa qué?

Margot le miró con una suave sonrisa antes de volver su atención al otro.

—¡Vlad! ¡Deja a Rush en paz y ven a desayunar!

El aludido se paró del suelo sacudiendo sus pantalones y sonriendo.

—Ese perro es una belleza, regálamelo.

—Nunca.

—¿Te fue bien? —le preguntó Vlad. Lot se acomodó en la barra y el médico sirvió el café—. Tu hermano no sabía nada de ti.

—Estoy aquí —murmuró ella—. ¿Por qué están desayunando apenas?

—Lot tuvo la culpa —le explicó Vladimir—. Me dejó solo cuando un email le llegó, luego vinieron los amigos de Don a llevárselo antes de que me dieran de desayunar —le relató con dramatismo—. Entonces salió Lot alegando sobre meterse a bañar y no sé qué rayos, y tuve que arreglármelas solo con la cocina —Vlad hizo un gesto de dolor—. Puedo hacer un trasplante de hígado si quieres, pero el maldito aceite me odia.

Maggi soltó una risita.

—Suerte que llegué.

—Como caída del cielo —le aseguró.

Vlad observó a su primo, que olisqueaba el café antes de acercar la taza a los labios, no había olvidado su cometido y no iba a darse por vencido.

—¿Sabías que Lot te echó de menos en tu ausencia? —soltó sin más.

El físico empezó a toser.

—Te lo digo yo, por si él decide no hablar —culminó Vlad.

Margot sorbió su café evitando encontrarse con los ojos de Lot.

***

Donovan sostuvo la lata de cerveza, era una bebida que en lo personal no le gustaba mucho, el sabor no era agradable, pero dado el calor en San Francisco y que alguien la había pedido por él o bebía o se deshidrataba.

Nathan y su hermana platicaban unos lugares más allá, con Lanna junto a ellos. Calvin y James discutían algún tema extraño con algunas de las bailarinas compañeras de Bright, solo él parecía estar fuera de lugar.

Dio un sorbo a la cerveza y sacó su celular para distraerse, casi lo tira al ver la nube anunciando un mensaje de Margot. Lo abrió con dedos temblorosos, no estaba muy seguro de estar lo suficientemente fuerte para sostener a su hermanita si ella lo necesitaba.

«Donnie, Don-Don, Donnie. Little Bunny, Donnie, Donnie»

Sonrió. Durante la secundaria Margot solía llenar sus cuadernos con notas así, algunas en las que cambiaba el Bunny por Bonny.⁵ Muchos de sus compañeros creían que tenía una loca acosadora, pero siempre había sido Margot haciéndolo reír.

«Nerd, ¡hey! Te estoy hablando (escribiendo) ¿dónde estás?»

Donovan se giró para bajar del banco con la lata más llena que vacía en manos.

—¡Rayos!

El líquido salió volando cuando la lata se estampó con la barra, salpicó su camisa y su pantalón. Donovan soltó una maldición y guardó el celular mientras se ponía de pie y se sacudía y secaba con una servilleta de papel. Un empujón había desatado toda esa cadena de sucesos.

—¡Perdón!

Donovan miró sobre su hombro. La causante era una de las amigas de Bright, una chica rubia de ojos azules tirando a grises con sonrisa contagiosa.

—No es nada, descuida.

Hizo una mueca, alzó la vista y buscó el letrero que señalaba los lavabos.

—De verdad lo siento —la chica le atajó el paso—. ¿Quieres otra cerveza?

Donovan sonrió.

—En otra ocasión, permiso.

Donovan decidió partir hacia el departamento no mucho después de recibir el mensaje de su hermana, a decir verdad, más tardó en el camino de san Francisco a Berkeley que lo que tardó en decidir que no quería estar más entre ese grupo de personas. Decir que casi no le dejaban ir, fue poco.

Varias de las amigas de Bright estaban decididas a querer que se sentara con ellas, pese a que no tenían nada en común.

Don abrió la puerta del local luego de prepararse mentalmente para ser cocinado como pollo en horno por la cantidad de calor que hacía fuera.

Ahí parada bajo los rayos solares sin la más mínima preocupación por si podía desarrollar un cáncer de piel a causa de ello, estaba jugando una chica. Llevaba el pelo recogido, dos largas trenzas desde la frente caían hasta su pecho, eran de un rubio dorado que brillaba con ayuda del sol y se acompañaban de listones de colores, vestía unos leggins claros hasta la rodilla y un vestido de estampado veraniego.

Jugaba o bailaba al ritmo de una pegajosa canción en violín con varios aros pequeños cubiertos con listones de colores. La gente se detenía a verla lanzarlos al aire y atraparlos mientras hacía movimientos dinámicos sobre un tapete de tap en el que sus zapatillas de danza tenían mejor agarre que en el pavimento. Donovan observó a la muchacha, no fue el único, mucha gente fue deteniéndose y soltando billetes en un sombrero de copa puesto a un costado mientras la chica se movía al ritmo de la música que iba cada vez más lejos de lo que él conocía.

—¡July! ¡Qué haces!

La chica se detuvo atrapando los aros con agilidad, la vio apretar los labios y aun así finalizó su danza con elegancia y precisión. Donovan se mezcló entre la gente, vagamente —al mirar sobre su hombro—, se percató de Bright y la chica que le había tirado la cerveza saliendo para hablar con la artista.

Sonrió, seguramente tener a Margot como hermana hacía mella en su pensar, ahora creía que los ambulantes eran artistas.

***

Lot permaneció de en la mesa, leyendo el articulo y tomando notas para su discurso en la graduación. Era uno de los catedráticos invitados por la facultad, más cuando él había ofrecido un interinato a uno de los mejores alumnos de la generación, Lot siguió leyendo.

Escuchó las risas de Margot mientras que hablaba con Vlad. Pero ni eso quitó de su cabeza la oferta de trabajo que le habían hecho hacía unos días.

—Tierra llamando al capitán Ratcliffe.

Lot parpadeó, Margot ya estaba sentada en la mesa, justo frente a él. En algún momento Vlad se había ido y ella había terminado ahí.

—¿Pensabas en la inmortalidad del cangrejo? —curioseó la chica poniendo su barbilla sobre su mano.

Él le sonrió.

—Tus ocurrencias.

—Yo soy la de las ocurrencias —admitió ella—. Tú el de las monerías.

—¿Ya me vas a decir cómo te fue?

—Estoy en una pieza —ella se encogió de hombros—. No he domado al dragón, pero ya le puse correa.

Rush ladró desde sus lugar en la esquina de la sala, como si fuera testigo de tal acción y corroborara la historia, Margot y Lot se miraron un momento sin decir nada, antes de que él volviera a hablar.

—¿Eso quiere decir que has dicho la verdad?

—¡Exacto! —Margot le dedicó una sonrisa—. ¿No me ves? Mi nariz tiene ahora su tamaño normal —señaló tirando suavemente de su nariz respingona.

Lot ladeó la cabeza fingiendo examinar su rostro. Las cejas oscuras y las pestañas largas y rizadas sin necesidad de maquillaje, los ojos marrones y las pecas que se disimulaban con el bronceado natural de su piel, además de los lunares un poquito más visibles cerca de la barbilla y que bajaban por su cuello. Margot hizo lo mismo, deteniéndose en la forma extraña en que cortaba su barba, como si fuera un pirata. En los ojos tirando a negro de lo profundos que eran, y en ese lunar debajo del ojo derecho que todos veían, en la forma peculiar de su nariz y en ese gesto serio y nerd que acompañaba sus facciones.

—Tienes razón, ya no eres Pinocho —convino él.

Lot estaba inclinado sobre la mesa, sostenido por los antebrazos, estaban a una distancia prudencial, pero era la primera vez que al mismo tiempo se observaban con tal detenimiento. A Margot se le colorearon las mejillas al notar la cercanía, Lot permaneció en silencio, un silencio que ella terminó.

—¡Te dije! —Margot le golpeó el hombro con jovialidad—. Deberías darme un helado, solo para premiarme.

El físico se rio.

***

Vlad se mantuvo unos pasos atrás con Lot, mientras que Margot caminaba con Rush jugueteando alrededor de ella.

—Te gusta, mucho —señaló Vlad alzando una ceja mientras sus ojos claros re zumbaban picardía.

—Deja de decir eso —le espetó Lot mirándole directo a los ojos—. Basta.

—Yo solo digo —fue su suave replica—. ¡Oye, Margot! ¡Mira! ¡Es tu hermano!

Donovan estaba al otro lado de la acera, con las manos en los bolsillos del pantalón y mirado algo sorprendido a su hermana.

—¿Maggi?

—¡Don-Don! —La chica cruzó corriendo la calle con el can detrás y se ganó una serenata de pitidos—. ¡Hermanito!

Don la recibió en un abrazo protector mientras Rush aruñaba su pantalón pidiendo atención.

—¡Estás ebrio! —Le reclamó Margot poniendo distancia—. Apestas a alcohol.

El aludido se sonrojó completamente.

—¡Me tiraron encima una cerveza! —rezongó—. Sabes que no tomo... ¡Au! ¡Rush! —Donovan miró al can—. ¡Amigo, cómo...!

—El pobre estaba cansado de oír decir que irías a casa sin verte la sombra si quiera —le regañó Maggi—. Y como es una fecha importante, mamá y papá dijeron que él podía viajar conmigo y volveríamos todos a casa...

—Maggi, sabes que amaría ir a Nashville pero...

—¡Lot! —Gritó la muchacha atrayendo la atención del mayor de los físicos—. ¡Ven!

Él y Vlad cruzaron la calle mientras Donovan saludaba a su perro, que parecía más que feliz de verle.

—¿Verdad que Don puede ir a casa unos días antes de que te lo lleves al MIT?

Lot parpadeó algo aturdido, miró a su discípulo casi preguntándole qué quería que respondiera.

—No metas a Lot en esto —le ordenó Donovan poniéndose de pie—. Antes de que vengas a darme órdenes, creo que me debes una explicación.

El tono de Donovan no era juguetón o amable, sino tajante.

—Oye, ¿por qué no vamos por un helado antes...? —Comenzó a decir Vlad—. A Maggi le... ¡Ah!

Lot había empujado a Vlad cuando había notado la mirada decidida en el mayor de los King.

—Vlad y yo estaremos fuera —habló Lot—. Ustedes hablen, nos vemos por la noche.

Antes de poder replicar, Lot ya se iba con su primo arrastrando los pies detrás de él.

Margot ni se molestó en replicar y subió los cinco pisos en silencio, con Rush sacando la lengua y Donovan liderando la marcha. Cuando estuvieron en el departamento, Margot lo vio perderse en el baño mientras ella le servía un poco de agua fresca a Rush que se asomó por el balcón de la sala después de que ella quitara el mapa y corriera las persianas, el lugar cambiaba mucho si había luz del día.

Rush se quedó dormido mientras que Margot preparaba un poco de té helado y Don terminaba de bañarse.

—Comienza.

Margot pegó un bote, Don llevaba el cabello escurriendo y una pequeña iPad en mano.

—Ya hable con papá —explicó quedito—. Está todo bien.

Su hermano le miró transmitiéndole así su escepticismo.

—¡De acuerdo! Lloramos un poco y quizá nos dijimos cosas que no hablábamos hacía mucho, pero ellos aceptaron mi decisión de dejar la universidad —Maggi tomó aire—. E incluso lo de Inglaterra.

Donovan alzó la cabeza por primera vez quitando la atención de la iPad.

—¿Qué de Inglaterra? —Margot miró hacia todos lados menos a él—. ¿Margot?

Margot intentó pensar en una forma buena de dar la noticia. Donovan siempre había sido su defensor, al ser una persona altamente empática Donovan tendía a querer solucionar todo por sí mismo y Maggi tan propensa a dejar que las cosas le fueran resueltas había sido siempre dependiente del visto bueno o la instrucción de su hermano, en ese momento decir que iba a tomar las riendas de todo implicaría aceptación para él también.

—Me iré —comenzó a decir—. A Inglaterra.

—¡Por Dios! —Donovan soltó una carcajada seca, incrédulo.

—Es una buena idea Donovan.

—¡Una buena idea! —espetó.

—¡Oye! No me hables así, Donovan King —le reprendió la chica sujetando el trapo de cocina con gesto amenazante.

—¿Qué no te hable así? ¡Por Dios Margot! ¿Te das cuenta de lo que dices?

—¿Podrías dejar de hablar a lo tonto como perico y ponerme atención? —pidió ella.

—¿Qué sabes hacer tú? ¿Puedes cuidar de ti sola? —Le cuestionó Don—. Eres una chica de familia, una chica de familia de Nashville ¿qué vas a hacer por tu cuenta? ¿Quesos?

—No empieces a usar ese tono conmigo, Donovan. Me las arreglaré...

—Por supuesto, la chica que hasta hace unos días no paraba de sobresaltarse al mirar el calendario ahora está lista para vivir sola —ironizó Donovan—. Margot, esto no es algo para jugar, o algo que de la noche a la mañana puedes decidir porque te crees capaz de ello.

—Soy capaz de cuidar de mi misma, de mi bienestar en todo sentido —respondió Margot con la barbilla en alto—. Puedo pensar por mí misma también, Don.

—Margot, ¿qué harás si te da gripa y estás en Inglaterra? No sé si recuerdes pero casi llegaste a tener asma —Donovan empezaba a alzar la voz—. O si, no sé, ¿qué si empiezan a molestarte de nuevo? si algo sucede y yo…

—No me he enfermado en años, tú lo dijiste casi llegué a tener asma, pero no la tengo —refutó ella, hablando rápidamente—. Estoy bien, Donovan, y puedo cuidar de mí. Tengo un buen gancho para golpear a quienes me molesten si lo intentan y me sé unos insultos en ruso que espantarían a cualquiera... Ya no me dan miedo las chicas con pinta de dominar al mundo usando tacones, y Don, ¿no sería bueno que lo intentara? Digo, es mi momento, de crecer, de ser la chica fuerte que sé puedo ser.

—No es momento de bromear —refunfuñó él—. Margot, vives en Nashville, vives a salvo —el chico se apretó el tabique de la nariz—. No puedes vivir sola. No.

—Eliot me buscará una casa de estudiantes, no estaré sola totalmente, no me gusta estar sola, demasiado silencio para mi gusto —admitió ella—. Donovan no te hagas el idiota y busques que me aterre poniendo excusas baratas, he pensado en esto y sé que estaré bien.

—¿Qué hay de Aggie entonces? ¿Cómo vas a guardar el secreto? —Margot abrió la boca pero no le dio espacio de responder—. ¡Cómo!

—¡No me grites!

—¿Es que no estás pensando? Inglaterra queda en otro continente, Margot.

—¡Por todo lo sagrado! Pero si está a un pasaje de avión —gritó ella—. ¡Escúchame! Puedo hacerlo, por Dios, ¿no puedo siquiera intentarlo? —le exigió con incredulidad— ¿Te detuve acaso cuando decidiste venir a Berkeley? ¡No! Porque confié en ti aunque tu tenías miedo —rememoró—, y eso es parte de la vida Donnie, necesito ir, necesito ser ahora yo la fuerte, la que insista una y otra vez si me cierran una puerta, la que levante la voz si me hacen alguna injusticia; es mi turno de defenderme con uñas y dientes, Don.

—Vivir sola no significa empacar maletas, significa hacerse cargo de uno mismo, de todo —le explicó Don—. De si comes, de si duermes, de si estarás a tiempo tú sola, de tomar las riendas de la situación si necesitas hacerte cargo de tu salud —Don se acercó a su hermana—. No podré hacer nada por ti, ni yo, ni Tere, ni mamá o papá, estarás sola. A miles de kilómetros de aquí.

Margot sonrió suavemente, sabía que su hermano solo estaba preocupado por ella, por años había sido él el valiente por los dos, el que la protegía y daba la cara a la hora de enfrentar las preguntas y buscar soluciones.

—Solo si estás sola podrás decir que lo lograste sin nosotros ¿eso quieres?

Margot mordió su labio cuando escuchó su última sentencia y alzó los ojos a su hermano.

—Sí, Don-Don, es hora de que yo enfrente al dragón solita —Donovan dejó caer los hombros apesadumbrado—. Por veintiún años no he sido ni una decente damisela en apuros, he sido peor que un ratoncillo asustado —refunfuñó Margot—. Eres mi mejor amigo, Don, pero no siempre puedes ser tú el caballero brillante, y no porque sea malo, pero Don, creo que debo dejar de correr y enfrentar las cosas, está bien tener miedo, pero lo malo es que el miedo te paralice —añadió ella.

» Sé que me voy a caer, sé que no será fácil, pero Donnie, aunque no tengo tanta confianza en mí misma como para decir que podré sola, sé que debo ir delante e intentarlo —Margot trató de poner en palabras la resolución que estaba en su mente y corazón—. Hay algo más en mí que me ayuda, no sé si podría definirse como fe, adrenalina o si es algo más, lo único que sé es que ese algo invisible e intangible me sostiene cuando mis fuerzas ya no dan.

Donovan miró a su hermana, tenía los labios apretados en una línea pero entendía sus palabras, la oía tan segura, tan determinada a mostrar al mundo de una vez cuán valiosa era que la dejó seguir hablando.

—Donnie, si no hago esto, siempre dependeré de alguien —murmuró ella aterrada con la idea—. Siempre correré de los problemas, necesito irme, hacer lo que amo, estudiar y meter la pata si es necesario; sé que si caigo ustedes no me dejarán en el suelo, ¿para eso son las familias no? Para las buenas y las malas —Margot tomó la mano de su hermano—. Sé que puedo contar contigo ¿no?

»Un día tendré que ser valiente por alguien más, un día tendré que ser yo la que sea mayor que su miedo porque habrá algo o alguien que necesite proteger y defender —continuó diciendo—. Pero si ni siquiera he intentado defenderme con mis únicas cuatro espinas ¿crees que pueda contra dragones? No Don, y esto es mi entrenamiento —señaló—, como los deportistas que necesitan practicar una y otra vez hasta lograr plantarse en la prueba final.

El joven físico bajó el cabeza, rendido.

—Por favor, apóyame —le pidió ella—. Papá y mamá acordaron dejarme ir, déjeme hacer mi camino esta vez, por favor, no me detengas. Te prometo que estaré bien y que si algo va mal lo diré en voz alta esta vez, no dejaré que más bolas de nieve crezcan porque las dejé rodar.

»Y Don, ni siquiera estoy diciendo que me iré de trotamundos a la India o a hacer un documental de alto riesgo en Irak —apuntó, sabiamente—. Solo iré a la universidad y viajaré a casa durante vacaciones.

El chico contuvo las ganas de quejarse y maldecir a los cuatro vientos, pero Maggi tenía razón, quizá —de seguro— habían sido todos ellos los que había empujado a Margot a ser tan insegura de sí misma. Él se lo había preguntado muchas veces ¿cómo alguien tan maravilloso como ella, podía temerle tanto al mundo? Era brillante y encantadora, pero lloraba por todo, nunca alzaba la voz y era tan buena dando consejos que jamás te imaginarías que no solía ponerlos en práctica.

Donovan había estado siempre junto a ella. Para que Margot se ganara a todos con su sonrisa y con su amabilidad, para que él la abrazara cuando descubría que las personas no la querían por quién era y hablaran a sus espaldas de lo infantil que sonaba solo por contar historias. Don era quien sostenía a Margot, y Margot era el empuje de Don; un hermano siempre apoya al otro y ellos dos eran la muestra perfecta.

Costaba creer y más aceptar que habían crecido tanto, que era momento de dejarla ir a hacer lo que soñaba, que era momento de que experimentara por sí sola y aprendiera a levantarse, que aprendiera a aferrarse a lo que amaba y a lo que creía pese a que todos conspiraran en su contra, no quería ser él quien le impidiera seguir adelante.

—Don-Don ¿hola?

—Si te caes, te levanto, si lloras, seco tus lágrimas; si te golpean, golpeo de vuelta ¿recuerdas? —dijo él. Margot asintió en respuesta y él soltó el aire que había estado conteniendo para añadir en voz baja—: Prométeme que no te enamoraras de un inglés.

Margot soltó un gritito de felicidad y se arrojó a su cuello para abrazarlo, susurrando montones de «gracias» cerca de su oído.

—Nada de ingleses pertenecientes a la realeza —dijo ella en voz solemne—. Lo prometo.

Don cerró los ojos aun abrazándola, feliz de la respuesta, era su hermano después de todo, no estaba listo para verla enamorada.

***

Lot y Vlad regresaron por la noche, Vlad prácticamente le había ordenado regresar a lo que Lot no estaba muy seguro.

Miró de reojo a Vlad, mientras subían a paso lento las escaleras hacia el departamento. Conocía a Vlad tan bien como para saber que algo tramaba y que si estaba ahí es porque ellos estaban invitados a la boda de Wined y Lot había confirmado su asistencia, se le hacía muy complicado a Lot enojarse con Wined por algo que era natural, ella merecía hacer su vida, tener su final feliz pese a todo, y él estaba feliz por ella, incluso se le estaba quitando un peso de encima, pero Vlad quería sembrar dudas que no existían. Cuando se lo dejó en claro empezó a insistir con Margot.

Lot se aclaró la garganta, Vladimir le miró con una ceja alzada.

—Camina —ordenó el físico al medico

Hablar de Margot después de lo sucedido hacía unos días era como hablar de un tema ultra secreto y ultra delicado ¿le gustaba? No lo creía. Era una chiquilla soñadora y terca a su lado. Interesante por el modo empecinado en que tenía debilidad por lo imposible; brillante, inteligente y amable. Hacía un genial chocolate caliente y era la autora de un libro que le gustaba, después de eso, Margot se le antojaba muy ella, muy Margot. Y él era muy Lot.

Llegaron a la puerta —Vlad unos pasos adelante— y Lot tuvo que callar su monólogo. Al abrir olía a pasta, a algo de cordero y a pastel de zanahoria.

—¡Vaya! ¡Hasta que llegan! —Donovan llevaba un delantal para cubrir su pantalón de vestir negro y su camisa color acero—. ¿Qué esperan? ¡Vayan!

—Con gusto, amigo mío —convino Vlad—. ¿A dónde?

—A ponerse algo de ropa presentable, cenaremos juntos hoy.

—¿Celebramos algo? —Lot le miró con curiosidad.

—A Margot, ahora, cámbiense, ella está en mi habitación alistándose —volvió a ordenar.

Vlad tiró de Lot hacia su habitación.

No tardaron mucho en ponerse algo de ropa limpia después de bañarse a velocidad luz. Cuando la mesa estuvo lista, Vlad preguntó vagamente si era cumpleaños de Maggi.

—Su cumpleaños es en noviembre —respondió Lot en automático, recordando algo de lo que habían platicado esa noche que fueron a las dunas.

Donovan asintió vagamente y se alejó rumbo a la cocina una vez más.

—¿Seguro que no te gusta?

—¡Te dije que...!

—Perdón, mi cabello insistió en ser rebelde hoy —escucharon la voz de Margot a sus espaldas—. Huele bien, ¿qué celebramos?

Vlad silbó galante mientras que Donovan salía de la cocina una vez más, esta vez con un pastel que sostenía con ayuda de un guante. Margot beso la mejilla de su hermano y permitió que Vlad le ayudara a girar sobre su lugar. Lot parpadeó para prestar atención a los halagos que galantemente Vlad daba a la chica.

Margot siempre le había resultado intrigante, pero en ese momento le recordó a la magnitud de poder que guardaba en sí misma una lejana estrella, esas titilantes luces que él observaba por las noches y que estudió con dedicación por años eran peligrosas, hermosas pero incomprensibles, un misterio en sí mismas. Hermosas de lejos, peligrosas a cada tanto que un tonto pedía verlas de más cerca.

—Señor Ratcliffe, ¿por qué no me ha halagado hoy?

El físico le sonrió suavemente sin decir nada. Margot cambió el gesto alegre por uno contrariado y se alejó hacia la ventana para cerrarla un poco mientras los otros dos se dedicaban a hablar de la comida.

—No veo caso a hacer algo como eso hoy —Lot se acercó unos pasos detrás, cuando habló, el aliento de él golpeó la nuca de ella. Margot se cruzó de brazos aún de espaldas y Lot aprovechó eso para añadir—. Eso es algo que cualquiera que te mire, haría todos los días.

Las mejillas de la chica se colorearon. Lot se alejó para ir junto a Vlad y Don, antes de poder observar ese evento de sus mejillas o el de sus ojos tan abiertos y confusos como profundos agujeros negros.

De haber visto el evento, seguramente como muchos científicos se preguntaron en su momento habría planteado la incógnita: ¿y si nos traga un agujero negro...? ¿…iremos a parar a otra galaxia?

XVI.

—¡Jerónimo!

Margot soltó una carcajada.

—Vlad, se grita «Jerónimo» cuando vas a caer de una altura espantosa, no frente al mar —le dijo, con tono sabiondo—. Frente al mar solo se debe sentir uno muy pequeño, pequeñito.

Margot hacia ese gesto con las manos de poner muy cerca el índice y el pulgar como si una pizca de sal estuviera en medio. Vladimir tiró de su brazo y la abrazó por los hombros, ambos empezaron a escarbar en la arena para sumergir los pies mientras que los dos físicos discutían a varios metros algo relacionado al discurso de Lot. El vestido de Margot se enredaba en sus piernas y el médico llevaba el pantalón de vestir doblado por encima de los tobillos, eran los menos ocupados y se reían relajados.

—Lot no es una mala persona —Vlad se vio obligado a decirlo.

Él sabía que su primo no había sido muy amable con Margot, en realidad, no lo era con nadie, incluido él. Lot diría exactamente lo que no querías escuchar, jamás mentiría, nunca se iría por las ramas, sin importar las lágrimas que sacara en el proceso; era como oír a tu consciencia con el defecto de que a Lot no podías mandarlo a callar o ignorarlo, él no daba tregua a cosas así, Vladimir sabía eso.

—Lo sé —convino la chica torciendo la boca al recordar parte de la plática durante la cena—. Lot es solo Lot, ¿por qué lo dices?

El médico terminó de hundir sus pies en la arena y alzó la vista al cielo estrellado.

—Me parece que le caes bien —el médico ladeó la cabeza tratando de encontrar las palabras—. Pero puede ser bastante directo y no en las cosas que uno esperaría, es difícil de explicar.

Margot se encogió de hombros.

—Es mi encanto natural caerle bien a la gente —bromeó ella sosteniendo suavemente su mejilla con la palma de su mano, Vlad le devolvió la sonrisa—. Aunque si no lo hiciera, lo entendería. Y lo que dice, bueno, a veces creo que me dejaron crecer con los oídos tapados —Margot soltó un suspiro—, y Lot es una de las pocas personas que me dice las cosas como van, sin endulzarlas. Me gusta eso, me hace sentir un poquitín más adulta de lo que dice mi ID.

Vlad le sonrió.

—Ahora que te vas a Oxford deberías hablar con él —añadió bajito, a lo que Maggi enarcó una ceja—. La casa donde crecimos, bueno, donde pasábamos las fechas importantes, está en Oxford —terminó con una sonrisa—. Él no es muy afecto de volver a esa casa, pero conoce a mucha gente ahí, es una de las mentes más brillantes del siglo, después de todo —los cabellos del chico se despeinaron gracias a la brisa marina—. El día que volviste al Nashville... ¿recuerdas al otro sujeto que estaba con nosotros?

—¿El chico del que te quejaste todo el camino hasta Emeryville? —Vladimir alzó una ceja con curiosidad—. Claro que te puse atención, pero a lo que íbamos, ese qué.

—Bueno, Dyfed se lleva mejor con él que conmigo —el médico se rascó la oreja con algo de pena, desde que tenía memoria él y Alexander se llevaban peor que perros y gatos—. Y Dy es bueno en lo que hace, si Lot intercede un poco podría serte de ayuda conocer al señor Bond.

—¿Lo del Señor Bond es por el agente 007? —curioseó ella.

—Bueno, seguro tú le pones un mejor apodo si algún día tratas con él —murmuró Vlad—. Pero créeme, él tiene a Inglaterra en su mano, podría ser un aliado en un país lejano.

—Lo tendré en cuenta, pero igual un amigo de la familia ya está ocupándose de ello —intervino Margot refiriéndose a Eliot—. No creo que sea necesario... —la chica observó de reojo a Lot con su hermano, sería una terrible mentirosa si no admitiera que le picaba el gusanito de la curiosidad con todo lo que refería al físico en cuestión—. ¿Ahí vivía su madre? ¿En Oxford?

El médico se quedó tieso. Miró a Margot con intriga ¿se lo había contado? Arrugó las cejas antes de hablar, algo indeciso, después de todo, no sabía hasta qué punto de su historia le había contado Lot.

—No, ella no era inglesa —murmuró luego de pensar en qué decir que no cayera en chisme—. Ni mi tío es inglés, ellos solo llegaron ahí y Lot terminó creciendo en ese lugar.

—¿No es inglés?

—No, técnicamente —Vlad sonrió—. Así como yo no lo soy, técnicamente.

—¿Entonces?

—Mi tía era irlandesa, la historia completa la desconozco —Margot empezó a arrastrar los pies para avanzar—. Mi tío, eh, los Greyson son alemanes desertores.

Margot se detuvo.

—¡Dios! ¿Por qué siempre ponen cara de haber visto al diablo cuando digo eso? —refunfuñó Vladimir.

—¡Alemanes! —Margot le miró con curiosidad—. Cuéntame, ¿hay algún secreto oscuro en tu familia? —Vlad recibió una sonrisa divertida de parte de la chica—. Es broma, es broma.

—Es una larga historia, mi mamá y mi tío nacieron en Alemania pero crecieron en Inglaterra, los Greyson padres desertaron y mi tío y mamá nacieron varios años después de eso, pero no fue hasta que consiguieron asilo que pudieron rehacer su vida en Oxford —le relató sonriendo sin querer—. Ya sabes, luego de la guerra los Greyson eran de tierra de nadie —Vlad se encogió de hombros—. Ellos son ingleses de crianza por decirlo de un modo y ahí mi madre se casó y mi tío conoció a la tía Bea —Vlad echó una mirada hacia dónde estaba Lot—. La tía Bea venia de Dublín a la universidad, donde el tío era lo que hoy es Lot, un estudiante de doctorado.

—Suena cursi lo de los padres de Lot.

—No sabría decirte —el médico alcanzó a Margot—. Yo traté a la tía muy poco, mis padres murieron cuando yo era solo un bebé llorón, su historia sí que era cursi —le contó sin perder la sonrisa—. Mi tío y los Dyfed se ocuparon de mí, Lot y mi tía vivieron en Dublín hasta que ella enfermó.

Margot abrió la boca, seguramente con muchísimas preguntas sobre la historia de Lot, y sobre el pasado de Vlad también.

—Luego de que falleciera —Vlad echó una ojeada sobre su hombro donde los físicos aún charlaban sin dar muestras de interés por la plática que él sostenía con Margot—. Lot se quedó conmigo, y desde ahí crecimos juntos en montones de escuelas y con más maestros que parientes —lo último lo dijo en casi un gruñido—. Pero a lo que iba, Lot puede ayudarte a ubicarte en Oxford —terminó.

—¡Ay! ¡Dios mío! ¡Eres un mal informante!

—Chismosilla —Vlad se rio de ella—. Pero si quieres saber los pormenores de mi historia familia deberás de disponer de semanas, semanas eh —Margot cabeceó— ¡Mira, estamos justo debajo de Orión!

Margot alzó la cabeza, un tapete de estrellas se extendía por todo el cielo, solo quienes sabían cómo se llamaba cada una de las que estaban ahí, podían saber dónde se ubicaban, ella solamente se maravilló y decidió no hacer más preguntas, por respeto a la privacidad de esos brillantes jóvenes y porque a veces destapar tantas ventanas solo mostraba un horrible paisaje.

—Por cierto, me alegro que todo haya salido bien... —Margot volteó a verlo—. Por tus papás, digo.

Maggi sonrió.

—No era cosa de otro mundo, por mucho tiempo solo dejé crecer la falta de comunicación y bueno —respondió—. En realidad, supongo que lo que nos hacía falta era hablar —Margot soltó el aire en un suspiro largo.

—A veces es muy difícil hacerlo, —Vlad buscó las palabras para lo que quería decir—. En países occidentales los padres son o llegan a ser considerados como los tiranos en la vida de un hijo —le comentó Vlad, valiéndose de lo que sabía luego de recorrer el mundo en medio de catástrofes—. Pero, en otros lugares, como Corea del Sur, lo que tus padres hicieron es totalmente normal, el técnicamente decidir por ti. No los juzgues tan fuertemente —sugirió Vlad.

—¿Te refieres a elegirme una carrera? No los juzgo, admito mi gran parte de culpa.

—En lugares así, los padres miden el potencial de sus hijos —le explicó Vlad— e identifican posibilidades de trabajo solvente, lugares honrosos donde sus hijos puedan establecerse; en América se ve ese comportamiento como radical e injusto, en la mitad del oriente, tu padre solo estaría actuando como uno normal. Como uno preocupado por ti.

Margot asintió.

—Sé que no lo hizo con mala intención —convino ella—, pero en Occidente es tan común hablar de libertad e independencia que incluso los padres pueden convertirse en potenciales conquistadores.

Vlad tuvo que darle la razón.

—Eres libre entonces —dijo él.

Margot hizo una mueca. La libertad sonaba como quedarse sola lidiando con el mundo ¿era buena? Le habría gustado preguntarle a Will Wallace —de Corazón Valiente— si era ese el sentimiento de libertad que defendió hasta la muerte.

Poco después Lot recibió la humeante taza de café a manos de Margot quien no había fallado en ningún momento acerca de esa sonrisa contagiosa y genuina. Le costaba creer que un ser humano pudiera sonreír tanto pese a todo.

El cabello que con tanto cuidado había alaciado y que había recogido con horquillas, ahora volaba libre en esas ondas chocolate que siempre tenía. Su vestido de tela rosa se enredaba en las piernas y los zapatitos habían quedado en algún lugar, la Margot elegante que había salido de esa habitación y que se había ganado tantos halagos, estaba ahora guardada en algún cajón, porque frente a él —y sirviendo café en tazas de metal— estaba la misma Margot fugaz de siempre.

—Si yo fuera Donovan, estaría apuntándote con una escopeta —le oyó decir a Vlad—. Pareces un espantoso lobo feroz mirando a Caperucita.

Lot soltó una risa baja antes de beber el café, era una de esas tazas de metal que llevas a las expediciones, se preguntó vagamente cómo es que Margot podía manejar todo lo que se refería a un camping con tal facilidad, le intrigaba, ¿acaso había algo que Margot no pudiera manejar? Y luego recordó que le costaba lo suyo manejarse a sí misma.

—Me gusta verla —confesó unos segundos después—. Y discutir con ella hasta que se le ponen rojas las mejillas.

El médico se quedó en shock por un momento, el tiempo suficiente para que Lot empezara a sonreír.

—¡Ajá! —Vlad chasqueo los dedos—. Lo admitiste.

—¿Sabes la diferencia entre el gusto, el enamoramiento y el amor? —Lot usó un tono de voz plano—. El gusto por alguien puede jamás llegar a enamoramiento y menos pasar a un término romántico gustar es encontrar qué del otro agrada a todo de ti —explicó con voz cansina—. Me gusta, pero solo eso, me gusta que ella sea tal como es y no la cambiaría, es imposible no gustar de ella, al menos yo que tengo una debilidad por los enigmas —admitió—, soy científico y sé que muchos ecosistemas dejaron de ser perfectos cuando lo que no debía estar con ellos se acercó.

Vlad arrugó el entrecejo, por comentarios como esos era que estaba decidido a hacer sentir a su primo. Le daba crédito por aceptarlo, pero le habría gustado que mirara más allá, que dejara de sentirse el único ser humano cuya racha de mala suerte con personas que quería amar era imposible de cambiar.

Lot vivía con un tanto de culpa, lo que dadas las circunstancias podía ser incluso normal. Había pasado por un divorcio, se había separado de la persona a quien había querido amar y pese a que no se habían dejado marcas imborrables, Lot era lo suficientemente noble como para admitir que si su matrimonio no funcionó, gran culpa fue de él, y además Lot reconocía que si bien ese “pseudo-matrimonio” había empezado por una mentira y terminarla había sido lo mejor antes de verdaderamente herirse, no importaba, a él no le iba muy bien eso de fracasar.

Vlad sabía que en esos años solo había tenido uno que otro intento de cita con colegas durante los últimos tres años y en ese tiempo empezaba su relación con Ilse, o al menos buscaba la amistad de esa chica “ideal” para alguien como él (palabras que él mismo se decía). Lot estaba empecinado a seguir los pasos de Arthur Greyson sin oponerse más, aunque no se diera cuenta del todo. Por querer oponerse a ley que dictaminaba su vida, había confiado en hipótesis que solo habían lastimado a terceros, no pasaría por ello de nuevo.

—Te acabas de comparar con una plaga, por decirlo de algún modo —Vlad le miró en silencio.

Lot se encogió de hombros indiferente.

—Solo respondo lo que preguntaste —replicó—. He admitido que me gusta, a cualquier persona le gustaría estar cerca de alguien como ella —Vlad le daba la razón en ello—. Jamás implicaste algo más que un gusto. Y llámame cobarde si quieres, pero no iré a más.

Vladimir se aguantó las ganas de soltarle un puñetazo.

—¿Hay algo más que un gusto? —preguntó en su lugar.

—Me gustan las estrellas, pero te aseguro que jamás me acercaré a ellas, —Lot alzó la vista al montón de luces en el cielo—. Además de que están lejos, pueden acabar con mi vida si me acerco demasiado —concluyó.

—Hay cosas que necesariamente cobran sentido cerca de la estrella indicada —refutó Vlad usando la misma metáfora—. ¡Mira la Tierra! A la distancia correcta es el planeta de la vida —Lot soltó un bufido—. La luna no tiene luz propia, necesita de una estrella incandescente, de su propio sol que le otorgue un reflejo de luz.

—O ya ves Ícaro volando demasiado cerca del sol —contraatacó—. Ella es todo lo que yo no conozco, es demasiado atractiva incluso para mí —admitió apesadumbrado—. Y me aterra eso, no sé manejarlo y no le haría daño aunque me atraiga demasiado; —Lot meneó la cabeza como si tratara de apartar ideas de su mente—. La viste hace solo unos días, oculta y temerosa hasta de sí misma, ¿qué tengo yo para dar? ¿Silencios? jamás le haría daño, y si algo aprendí de mis teorías y disparates anteriores es que el verdadero amor no lastima, y las ciencias exactas demuestran que los procedimientos definen los resultados y ella y yo somos dos problemas por separado, o finalmente dos problemas y eso ¿en algún punto se complementa?

—Eso no lo sabrás si te quedas aquí creándote excusas para no acercarte más a Margot, quizá solo estas sobre reaccionando —razonó Vlad—. Me vas a odiar, pero te conozco, por Dios Lot, eres como mi hermano y sé que aun cuando la vida de tus padres fue un desastre con patas una parte de ti cree que tu futuro puede cambiar —el médico sonrió levemente—. Quieres casarte, tener hijos a los que por supuesto voy a consentir y malcriar, ¿por qué no?

—No he dicho que no, solo he dicho que no ahora —replicó sonriendo levemente.

Vlad silbó bajito.

—Ella te gusta —volvió a decir el joven con una sonrisa pícara—. Cristo, de verdad te gusta. ¡Ah!

—Shakespeare, ya cállate —le ordenó el físico impaciente.

—Mi tesis es correcta. No lo puedes negar. Podría hacer todo un estudio sobre ustedes —le avisó burlón.

—No me hables de tesis a mí —gruñó Lot, desesperado—. No hay razón para ello. Y además —el físico sonrió levemente—. Toda tesis tiene su lado de incongruente.

—¿Qué si en síntesis, tú y Margot son como la Luna y Sol? —comentó con un retintín burlón Vlad, mirando a los hermanos King de reojo.

—No hay tesis sin antítesis —rectificó Lot—. Puedes suponer lo que quieras, en el terreno de las tesis todo se vale, —señaló—. Pero siempre habrá razón para usar, contradicciones e incluso realidades que quieras ignorar.

Lot clavó su mirada en los ojos claros de su primo.

—La razón es para los aburridos, yo soy hombre de fe —dijo Vlad con toda la felicidad que pudo utilizar.

***

—¿Estás segura de que estamos a tiempo?

Margot se rio suavemente del nerviosismo de su hermano, estaban en el aeropuerto internacional y solo podía reírse del nervioso chico que movía la cabeza en todas direcciones buscando un rostro familiar.

Habían salido del departamento antes de mediodía, el señor Ratcliffe y Vlad se habían ido a un hotel más o menos a la misma hora luego de ayudarlos a poner presentable el departamento para la llegada de los patriarcas King.

—A tiempo —dijo ella señalando el panel donde se anunciaban vuelos de arribo y despegue.

—¡Niños!

Donovan se dio media vuelta, Alice King, cruzada de brazos y con su cabello castaño recogido en una coleta baja estaba de pie frente a él.

Decir que corrió a abrazarla es lo más sencillo de describir acerca del momento, Donovan se abrazó de su hombro —hacía varios años que había superado la estatura de Alice— y recibió las suaves reprimendas de Alice con una sonrisa boba. Que si estaba muy delgado, que si tenía el cabello demasiado largo y que si las ojeras eran mucho más oscuras de lo normal.

Donovan había crecido como hijo de casa, su familia era amorosa y jamás se había sentido fuera de lugar con ellos, con silencios, dramas y todo, le gustaba su familia.

Su madre junto con Margot y su abuela, era de las personas que más admiraba en la vida. Ella pese a ser protectora, le había enseñado mucho, era como la clase de mujer ideal que algún día esperaba encontrar. Los psicólogos lo catalogarían con complejo de Edipo no resuelto, pero no era así, Alice King era especial para él y por simple machismo no se tragaría sus sentimientos.

—Te extrañe, mami —admitió besando suavemente su frente.

—¡Eso dices! —Alice golpeó su barriga—. No me llamas, no vas a verme, ¡no piensas en mí! Dejas a tu madre en total abandono.

Don volvió a abrazarla y miró sobre su hombro a Margot, que sonreía burlonamente.

—Princesa.

Maggi se lanzó sobre Henry para darle un torpe abrazo pese a las maletas que cargaba.

Cuando los saludos terminaron de darse, empezaron la travesía de regreso al departamento de Donovan. Lot les había dejado la camioneta insistiendo en que sería más cómodo para que viajasen desde el aeropuerto, Margot le agradecía el detalle, incluso Rush les había esperado muy feliz asomado por la ventanilla —Lot jamás, jamás se enteraría de ello—.

—¿Estás nervioso, entonces? —preguntó Alice con el mismo tonito divertido que solía usar Margot.

—Un poco —admitió Donovan—. Mañana a esta hora estaré graduado.

—¿Cuándo será que presentes tu tesis terminada? —preguntó Henry.

—La exposición la postulamos para septiembre, Lot me ayudará a complementarla con el trabajo en Massachusetts —explicó Donovan—. Se puede decir que por ahora ya está, pero será mi tema del doctorado así que seguirá creciendo.

—Eso significa que una vez más elegiste lo difícil —sentenció el señor King con una leve sonrisa.

—Era lo más divertido, papá.

—¿Tú asesor? —Inquirió Alice—. Maggi dice que es más joven de lo que pensábamos, ¿es un genio?

—No sé, supongo que lo es si lo comparamos con otros —Donovan se encogió de hombros.

—Espero que le hayas informado a Lot de que volverás a Nashville antes de irte con él —le avisó el señor King.

Donovan apretó las manos al rededor del volante y echó una mirada a Margot a través del espejo retrovisor, quien se encogió de hombros a manera de respuesta.

—Sobre eso...

—No permitiré que te vayas sin volver a Nashville antes —la voz del señor King se tornó grave—. No solo por nosotros, tu abuela quiere verte, muchos quieren verte.

—¡No tengo nada que hacer en Nashville!

Alice puso su mano conciliatoriamente sobre  hombro de su hijo antes de que una discusión sobre lo correcto comenzara en el auto, desde que Don había entrado a la universidad, había encontrado una razón para no volver a Nashville a menos que se le obligara.

—Sé que no es un lugar que te guste —habló ella, conociendo la tormenta de sentimientos que generaba en él volver a su viejo hogar—. Sé que por mucho que tu padre y yo amenos Nashville, ni tu hermana ni tú pertenecen ahí, lo entiendo, pero concédenos esto —Alice tomó la mano de Margot que iba a su lado en el asiento de atrás—. Ambos. Quizá sea la última vez que pueda decir que tengo solo a mis hijos para mí en casa, por favor.

Donovan suspiró dándose por vencido, Margot abrazó a Alice.

—¡Qué exigente, mami! —bromeó.

***

Hay gente que dice que cuando eliges una pareja con la que debes pasar toda tu vida, debes fijarte en tres cosas, la primera es: lo que comen.

Y te planteas montones de preguntas cruciales: ¿Come? ¿No come? ¿Qué come? ¿Es limpia cuando come? Porque tal como come es cómo cuida de su casa, cuidar de sí mismo es en parte cuidar de lo es un hogar. Y de la abundancia de la boca habla el corazón, cómo es a la hora de comer también te dejará saber si hablará con sabiduría o si será atrabancado o injurioso al abrir la boca.

El segundo punto es, lo que cree: ¿cree en Dios? ¿En la suerte? ¿En la ciencia? La creencia en algo superior da seguridad, afirma al ser humano, lo ayuda a seguir adelante cuando ya no puede. Ya sea por fe, porque cree que algo bueno pasará y que no están solos mientras esperan; por lógica, porque la ciencia afirma que para toda acción hay una reacción, buena o mala; o por mero acierto, porque algo, lo que sea, pasará, cuando los azares se alineen.

Creer en algo, sea en las pocas fuerzas de uno mismo o en el acierto del gobierno equivaldrá a lo que creerá en ti, en tu palabra, en una vida juntos. Si no cree en nada, espera un poco y un día no creerá ni en motivos para continuar lado a lado, porque cuando todo apunte en contra y solo tengas una promesa ahí necesitarás algo en qué creer.

Lo tercero: cómo lucen y cómo son sus padres. Si los futuros suegros son lo que imaginas en tu vejez, si son fieles entre sí, si se aman, si se amaron... Además de que lo que sea que tu pareja opine y exprese de ellos, será lo que hará después de ti.

Muchos psicólogos hablan de que las cadenas se rompen, pero es inconsciente a veces atraer lo que no queremos. Nacemos en una familia y los padres son los primeros pasitos a seguir que tenemos. Además, si nos vamos un poco a lo chusco, la belleza o elegancia del hombre o mujer en su juventud, será a su debido tiempo vejez.

Eso Vlad lo escuchó hacía un par de años en México cuando en una de las brigadas que había asistido como voluntario, una mujer amable en Veracruz que le dijo que si se fijaba en una jovencita, mirara alguna vez a su madre, la llevara a comer y la invitara a la iglesia.

Vlad recordó ese momento cuando vio a Margot llegar del brazo de quién suponía era Henry King, a un lado de ellos venía una mujer que pasaba los cuarenta seguramente, pero echando una mirada a los rasgos conocidos de Margot, concluyó que en un futuro se vería exactamente como esa mujer. Sonrió, quizá muy agradecido porque si todo salía bien, tendría una prima política guapa y sumando a Lot y Margot, los pequeños Ratcliffe serían de cabello envidiable. Su gesto se transformó en una mueca, ¡si solo Lot ayudara a que su familia política imaginaria existiera!

—¡Vlad! ¡Qué gusto verte!

Vladimir sonrió amablemente y aceptó el apretón de manos de Donovan, según los modales que a él y a Lot les habían enseñando desde niños, lo correcto era saludar al primer conocido, posteriormente al padre, y al final a las damas.

—Padre, él es Vlad Russell, médico voluntario según tengo entendido —Donovan los presentó.

—Algunos dicen que somos médicos pacifistas —explicó aceptando el apretón de manos del señor King—. Prefiero decir que soy investigador en pro de la salud mundial.

—Un trabajo bastante interesante para alguien tan joven —le dijo Henry sonriendo, gesto que Vlad imitó.

—Ella es mi madre, Alice King.

—Señora —saludó tomando su mano y ofreciendo una leve inclinación—. Ahora que la veo, entiendo de dónde sacó Margot la belleza.

—¡Qué chico tan dulce! —apuntó Alice.

—Que gracioso —masculló Margot detrás de sus padres que aún escuchaban la cháchara de Vlad.

—Permitan que transmita los saludos de mi primo, Lot Ratcliffe es el asesor de Donovan —explicó Vlad—. No podrá acompañarnos esta noche, pero espera poder saludarles mañana en la ceremonia.

—¿No vendrá? —preguntó Don.

—Un amigo de la infancia está por aquí y tienen una cena con el profesor Greyson de último minuto, Alex Dyfed, ¿lo recuerdas? En fin, es un detalle —excusó—. Pero vamos, me han dicho que la comida de este lugar es buena.

Los King y Vlad pasaron una agradable velada. Los señores King pudieron comprobar que tal y como Margot les había contado en días pasados, Donovan estaba rodeado de gente que le quería, peculiar como él, quizá demasiado brillante y hasta petulante, pero que estarían ahí cuando ellos no estuvieran.

Margot se enteró un poco más de Vlad gracias a sus padres curiosos. Vlad había estudiado física porque no había querido separarse de Lot cuando él le había amenazado con dejarlo en Inglaterra junto a Dyfed. Le gustaba la ciencia, no iba a negarlo, pero había estudiado su segunda licenciatura en el proceso de terminar la primera, y la medicina era su pasión.

Como científico ocupaba todo lo que sabía en seguir adelante con el laboratorio que sus padres habían fundado, pero él apostaba a la salud más que a los universos, que era justo lo que hacía Lot. La salud para Vlad significaba una forma de belleza, y él creía que si había salud, el mundo sería un lugar mejor.

—¡Válgame Dios!! —Exclamó Margot al oír que Vlad había ingresado a la universidad a los dieciséis—. Yo a esa edad estaba ocupadísima en mi época emo y tú ya ibas por un título.

—Bueno, de hecho yo fui considerablemente lento académicamente al lado de Lot y Dyfed que empezaron a los trece —agregó Vladimir—. Insistí en ser un chico rebelde ¿sabes? E incluso ya en la universidad fui una vergüenza para mi tío en varias ocasiones —el joven sonrió pero no se veía ni un poco de pena por lo dicho—. Pero si no me hubiera metido en tantos líos, jamás me habría unido al MSF, y sería un triste médico de piso.

—Donovan insistía en que sería medico cuando era pequeño —comentó cariñosamente Alice peinando el cabello de su hijo—. Decía que iba a curarnos a todos.

El joven se puso rojo hasta las orejas.

—Sí, todos decíamos cosas así de chicos —añadió Vlad cabeceando afirmativamente—. Recuerdo que quería ser Batman. Después soñaba con ser El Padrino ¿Y tú Maggi?

La chica parpadeó, ¿ella? La verdad era que siempre había soñado con ser escritora, con ser como esas damas de las películas que llevaban los dedos llenos de tinta y garabateaban en servilletas de papel sus versos y prosas.

—Maggi decía que iba a ser escritora —susurró Don mirando a su hermana.

—¡Vaya! —Vlad soltó una carcajada—. Y aquí estamos, un médico, un casi físico y una futura estudiante de historia, ¿qué cosas no?

El señor King sonrió, y con gesto triste miró la línea de preocupación entre las cejas de Margot.

***

Por la mañana todos corrían de un lado a otro, Donovan con las palmas de las manos sudorosas y el señor King tratando de contener las lágrimas de felicidad mientras sacaba fotografías de Don con la cámara que se había auto regalado la navidad anterior.

Esa mañana habían hecho una vídeo llamada con Margaret y ella junto a los demás ancianos de la casa de retiro se habían puesto playera que decían «aplausos para Don», decir que el joven sintió un nudo en la garganta, es poco.

Al arribar a la universidad se sintieron en el pasado de nuevo, cuatro años atrás habían estado ahí todos ellos, dejando a Don quien con un montón de sueños y un IQ elevado llegaba a estudiar una de esas cosas raras que usualmente nadie quiere, y ahora asistían para aplaudirle y festejar que había logrado lo que tanto quería, y como familia también habían avanzado bastante.

—Sonríe, sonríe mucho que estaré grabándote —le avisó Alice acomodando la toga y el nudo de la corbata que se asomaba en la parte superior de la misma—. No tropieces al subir y tampoco tartamudees, ¿te lavaste los dientes?

—Mamá...

—¡Mira ese pelo! Debiste dejar que te lo cortara un poco.

—¡Mamá!

El señor King y Margot observaban divertidos como madre e hijo discutían, Alice trataba de peinar su pelo y Donovan movía la cabeza de un lado a otro, impidiendo que lo tocara.

—Donovan, hola.

James y Tania estaban de pie a unos pasos, tomados de las manos y sonrientes como solo esos dos juntos podían estar, Margot sintió genuina curiosidad por la historia de James antes de Tania.

—¡James! —Donovan aprovechó que su amigo había parecido para alejarse de Alice—. Debemos irnos, los veo más tarde.

Los King se acomodaron en los asientos que les habían asignado y la ceremonia dio inicio. El decano dio un discurso durante el que Maggi bostezó, luego siguió uno dado por el representante de la generación y antes de empezar a nombrar a los estudiantes, Lot Ratcliffe subió al estrado.

—¿Es él el asesor de Don? —Le preguntó Alice a su hija, que asintió sin apartar la vista del estrado—. ¡Qué joven! Ahora que lo veo creo que si debe ser un genio.

Lot empezó a hablar, explicó lo que todos seguramente sabían pero ignoraban, les habló de la ciencia como complemento a la vida humana, como una de las áreas que desde la antigüedad habían respondido a la curiosidad del hombre. Habló del compromiso que ellos tenían desde ese momento en adelante, de cómo los vería el mundo, y de que el cómo se vieran a sí mismos y a su trabajo sería el punto culminante.

—Puede que las personas solo recuerden a los científicos que se equivocaron en algo —la voz de Lot era rítmica, espesa como espuma de capuchino y familiar—. Puede que solo los vinculen con los personajes de alguna que otra caricatura —el público se rio e incluso él se permitió colocar esa sonrisa de labios juntos en su cara—. Pero si algo deben tener presente es que, aunque no hacemos girar al mundo, ni tenemos todas las respuestas, estamos dispuestas a buscarlas y eso los vuelve especiales.

»La física es una de las tantas ciencias, la encargada de estudiar los cambios y la evolución en la materia —Lot miró directamente a los egresados—. Todos somos materia, estamos sujetos a cambios —él sonrió—. A partir de este momento vendrán cosas nuevas, descabelladas, aterradoras e interesantes, pero solo puedo darles un consejo: sean materia que también se transforma, cambien para bien. Y felicidades.

Después del montón de aplausos, Lot empezó el pase de lista y uno a uno fueron pasando hasta él para recibir su diploma y un apretón de manos. Los aplausos para Donovan fueron bastante audibles.

Cuando él pasó a leer su propio discurso a nombre de su grupo, Alice soltó un par de lagrimitas y Margot se aguantó las ganas de gritar «¡ese es mi hermano!» cuando terminó de hablar.

Años atrás Margot había cuestionado muchas de sus decisiones, le había dolido en el alma que la dejara sola en Nashville y que Donnie nunca tuviera el valor de hablarle de las razones que le hicieron cambiar sus planes a último minuto. Pero como hermana, como soporte el uno del otro ella solo le había apoyado y había orado una y otra vez porque no olvidara vivir más allá de los libros y lograra pisar la luna vestido de astronauta si ese era su sueño.

Margot fue la última en abrazarlo. Estaba más que orgullosa de él, del hombre en quien se había convertido, de que fuera alguien dispuesto a ir a la luna si necesitaban de él. Donovan era así, siempre daría más de sí mismo que cualquier otro. Cuando él recibió el abrazo de su hermana agradeció al Cielo que todo hubiera salido bien.

—Estoy orgullosa de ti, Donnie —susurró ella.

—Y yo de ti, Aggie —respondió él en voz baja—. No lo olvides. Soy tu fan.

***

—¿Y cómo vas a transportar todo? —preguntó Margot mientras terminaban de guardar algunas cosas en cajas.

Nathan, Lanna, Calvin y James estaban ayudándoles a empacar todo antes de irse. Donovan había decidido que solo se iría a Nashville si dejaba completamente saldado lo que tenía pendiente en Berkeley. Alice y Henry se ocupaban de preparar un almuerzo para los muchachos pues no se moverían de la ciudad si sus dos hijos no iban con ellos.

—Algunas cosas las enviaré a Nashville —explicó Don pegado una de las etiquetas que había impreso en una de las cajas—. Otras a Massachusetts con la mudanza.

—Pero los muebles no son tuyos, ¿o sí? —preguntó Nathan sentándose en el suelo.

—No, solo unos pocos pero los venderé —respondió.

—¡Chicos! ¡El almuerzo!

Los compañeros de Don soltaron todo y corrieron a donde Alice servía el café y sacaba los emparedados.

—¿Saben algo de Lot? —preguntó Margot cuando todos se sentaban alrededor de la barra de la cocina.

Donovan se encogió de hombros antes de hablar, habían pasado un par de días luego de la ceremonia.

—Dijo que vendría.

—Espero que venga —añadió Alice—. También me gustaría invitarlos a la granja —ella miró al otro grupo de muchachos—. ¿Ya han pedido autorización?

—Yo iré con mi familia, quizá alguna otra vez pueda visitarlos —se disculpó Calvin—. Mis hermanas estarán todas en casa y no me perderé verlas, lo siento.

—¿También asisten a la universidad? —curioseó Margot.

—Las gemelas acaban de ser becadas en Julliard, Malory estudia leyes, Fanny la más pequeña de las cuatro va a la secundaria, y Edson es un bebé de tres años, casi cuatro que lloriquea en casa —recitó sonriendo—. Soy el mayor de los seis

—¡Wow! —Maggi le miró intrigada.

—Sí, la casa es ruidosa cuando nos juntamos todos, por eso no quiero perdérmelo —señaló él—. No pudieron venir todos para la graduación, así que nos iremos juntos a disfrutar el verano.

—¿Qué hay de ti, James? —preguntó Alice.

—Se casará una amiga estas semanas —respondió el aludido—. Iré a casa para el evento con Tania, supongo que si nos da tiempo, podríamos visitarlos unos días.

—Nosotros estaremos llegando el lunes —añadió Nathan, acerca de él y Lanna—. Pasaré un par de días con mi hermana antes de que se vaya a Nueva York, y Lanna viajará conmigo, honraremos su invitación, señores King —agregó elegantemente.

Margot le dio un puntapié a Nathan bajo la mesa y sonrió burlonamente a lo que el chico se sonrojó.

—Tengo un par de entrevistas en estos días —explicó Lanna entonces—. Gracias por la invitación, señora.

—Estarán a tiempo para la cosecha de manzana —les avisó Margot—. Les enseñaré a hacer la mermelada si se portan bien.

Los demás corearon su acuerdo con eso y siguieron comiendo tranquilamente.

Margot se preguntó cómo le estaba yendo al señor Ratcliffe. Vlad y ella se habían mandado algunos mensajes, pero de Lot no sabía nada y vagamente se preguntó si lo volvería a ver de un modo menos formal.

Lo cierto era que una vez cerca de montones de catedráticos era difícil recordar que no llegaba ni a los veintiocho, y que además de nerd, era solo él, un joven que bebía el café sin azúcar y que amaba el chocolate caliente. Podía ser intimidante, incluso temible. La mitad de los profesores lo trataban como si fuera un Isaac Newton en potencia.

Recordó la tarde de la graduación, a Lot siendo el profesor Ratcliffe, el respetable profesor Ratcliffe de gesto serio y palabras bien dichas...  Se preguntó vagamente cómo llevaría su vida en el MIT, si en Berkeley era tratado como un catedrático invitado bastante especial, en Massachusetts debía de espantar alumnos hasta en sueños. Quizá si ellos dos no se hubieran conocido tal y como lo habían hecho ella nunca jamás se habría acercado a bromear con él. Lot ponía la piel de gallina cuando se lo proponía.

Como respondiendo a todo lo que se cuestionaba, el timbre sonó. Cuando Margot fue a abrir, Lot y Vlad estaban ahí, reales y tan diferentes como siempre. Lot sin un traje de gala lucía mucho más joven y menos gruñón, con el cabello peinado y la barba solo parecía nerd, el mismo tipo de nerd que podía decirle las cosas sin temer que ella se rompiera en pedacitos.

—Señor Ratcliffe —dijo ella.

Lot la miró, con la nariz y las mejillas con manchas de polvo, el cabello tapado con un pañuelo y la camisa de cuadros remangada. Joven, jovial y pura. Brillante como toda estrella a pesar del polvo.

—Margot —él le sonrió tan imperceptiblemente como siempre.

Vlad puso los ojos en blanco. Empezaban a desesperarle.

XVII.

—Trajimos helado, recordamos que a Margot le gusta—anunció Vlad sentándose en un sitio libre en la mesa mientras Lot entregaba la bolsa con el bote—. Aunque quizá sea un poco temprano.

—Lo dejaremos para después —dijo Alice mirando amablemente a los dos recién llegados—. ¿Té o café?

—Café —respondieron unísono.

La señora King sonrió.

Lot recibió la atención del señor King nada más cruzar el umbral. Entre Donovan y Henry King se encargaron de agradecerle por su apoyo para la postulación de la tesis y la oportunidad de trabajo académico que le había ofrecido. De otra manera, seguramente, Donovan estaría con una ulcera estomacal causa del estrés.

El físico tartamudeó algunas respuestas, esa clase de atención desmedida era a la que no estaba acostumbrado, no era como que tuviera una familia la que le llenara de mimos y le festejara sus logros. Cuando ponía un pie en Inglaterra y visitaba a los trabajadores de su viejo hogar, apenas y hablaba, Giselle solía mandarle a comer más y a insistir en almidonarle las camisas, mientras que Pavlov le recomendaba insistentemente en buscarse una esposa.

Pero los King eran bastante buenos hablando. El señor King, pese a lucir como una versión un poco más joven de su padre, y hablar así de propio, era alguien agradable que en palabras minuciosas y cuidadas tocaba los temas que conocía, hacía las preguntas con mesura y mantenía en esos ojos castaños, rasgo que tenían sus dos hijos, un gesto de recurrente concentración. Alice King, por otra parte, casi le dejó en shock.

Una cosa había sido para él enfrentarse a alguien como Margot. Una chiquilla vivaracha que por todo el mundo iba regando brillantina. Alice King era lo que él recordaba de Beatrice Ratcliffe, o como le habría gustado verla, en realidad.

Para Lot la figura materna era inexistente, al menos fuera de sus pocos recuerdos, había crecido rodeado de tutores y maestros, metido entre libros y problemas que solucionar cuando Vladimir metía la pata, el calor de un hogar no era algo que estuviera en sus memorias, pero esa familia no era la pantalla social que él había conocido de algunos cercanos a su círculo, eran amor genuino, otra clase de ciencia para él desconocida.

No habló mucho de algo que no fuera lo que Donovan haría en Massachusetts y si de por sí se sentía comprometido por el hecho de estar llevándose consigo a una de las mentes más prometedoras de Berkeley, luego de esa cena, la responsabilidad creció.

Nathan y Calvin se encargaron de hacer reír a Margot contándole algunos de los tropiezos que Donovan había tenido durante la ceremonia de graduación y ella les contó muy alegre, que para comienzos de agosto, ya estaría instalada en Oxford. Nathan se uniría al centro de investigación de Santa Fe y Calvin aún estaba decidiendo entre sus opciones. Lana por su parte, tenía un montón de entrevistas.

Margot se preguntó vagamente si ella llegaría a compartir con alguien en algún momento esa felicidad de ser libre de la universidad y empezar el largo estrés de ser adulto. Extrañó Tere más que nada en esos momentos, y no solo a ella, sino a lo que habían sido años atrás. Se preguntó si de haber actuado distinto, a esas alturas de la vida, Maggi estaría cerca de final y no a un paso de comenzar como se encontraba.

—¿Qué tanto piensas, Solecito? —le preguntó Vlad.

Margot se encogió de hombros.

—¿Irás a visitarnos a Nashville? —Le preguntó Margot.

Ella y sus padres se irían dentro de dos días más, en lunes.

—Solo si lo dispone así Lot, yo dependo de sus deseos —le avisó Vlad—. Nos iremos juntos a Francia antes de Agosto, lo que hagamos hasta la fecha, dependerá de él.

—¿Francia?

—Tiene una conferencia que dar allá —explicó Vlad—. Cosas de nerds.

—Tú también eres nerd

—Y no lo niego —el chico le guiñó un ojo—. Pero Lot lo es más. Además de que yo soy divertido.

Margot tuvo que estar de acuerdo, mientras que Vlad podía fácilmente parecer un joven adulto cualquiera, Lot parecía intimidante, la clase de profesor de colegio al que jamás podías jugarle una broma, porque su gesto serio podía ser la máscara perfecta para ocultar su plan de venganza.

—No conozco Paris, debería ir un día —murmuró la chica pensando en su mapa, quizá, y solo quizá, debería de dejar de utilizar América como el lugar donde se desarrollaban sus historias.

—Yo vivo en París, o al menos lo hago cuando no estoy en algún otro sitio del mundo —admitió el chico—. Tengo debilidad por los lugares de buena comida.

Margot se rio.

—¿Es que pronto te irás de nuevo?

—Solo a un par de viajes, soy voluntario en FIENS⁶ ¿Has oído de ello? —le preguntó, y aprovechó para sentarse más cómodamente y alejar el cabello de su frente.

—La verdad es que no —admitió la muchacha.

—Bueno, es un programa de neurocirugía gratuita alrededor del mundo, tiene coordinaciones en América, África y Asia —señaló él—. Cuando no estoy en el campo hago un par de viajes a Asía, en especial a la India para realizar operaciones complejas —Vlad sonrió al ver la cara de sorpresa en Margot—. ¿Alguna vez has visto esos programas del Discovery? Algunos de los médicos de la fundación son genios en medicina.

—Todavía no me creo que te dediques justo a esto.

—¿Verdad? —Vlad se rio suavemente—. Las personas que me ven piensan que soy una clase de trotamundos sin oficio, un viajero sin dinero, pero no; conozco bastantes lugares, sí, pero varios de ellos están en conflicto bélico o tienen situaciones higiénicas precarias —los ojos de Vlad adquirieron un brillo de determinación—. Por alguna razón ajena a mi capacidad o entendimiento, mis manos tienen la precisión exacta para tomar un bisturí sin fallar, puedo estar bajo presión, en condiciones que cualquier médico de piso temería y aun así hacer mi trabajo. Cumplo con mi juramento, y con el que le hice a mi Dios al elegir la profesión que iba a desempeñar.

—¿Y por qué medicina? Estudiaste física después de todo, te he oído cantar y quizá podrías haber hecho otras cosas, pero ¿por qué? —preguntó ella.

Vlad frunció los labios antes de responder, tratando de decir lo suficiente para saciar su curiosidad.

—Me preguntaste una vez si había secretos en mi familia ¿recuerdas? —Margot asintió—. Pues los hay, y a veces el legado debe de limpiarse un poco, pero independiente a las razones que me hicieron elegir, amo mi trabajo, aunque sí, de alguna manera trato de resarcir el mal que se ha hecho, que mi propia familia hizo en su momento. Curar una herida no es ningún milagro, es solo determinación y fuerza de voluntad —la voz de Vlad se tornó solemne—. Sanar es mi talento, no sé por qué se me otorgó justo ese, pero planeo sanar tantas vidas como pueda antes de que las manos empiecen a temblarme, puedo cantar mientras lo hago, la vida es más divertida si llevas de fondo alguna melodía.

Vlad le dedicó una sonrisa antes de ponerse de pie y alejarse hacía la otra punta del departamento. A veces, si miraba las noticias, se daba cuenta que en el egoísmo de ser uno mismo y velar por lo que uno quería, con frecuencia olvidábamos al prójimo. En acciones tan pequeñas como llenarnos de envidia al ver a alguien prosperar, en murmurar contra alguien sin sentido o solo por molestar. Había aprendido que el altruismo no compraba al Cielo, pero era una buena siembra. Las personas como Vlad ya no lo hacían por altruismo, las personas que como Vlad solo querían ser útiles y servir a su hermano, esas si merecían el cielo.

A veces los medios de comunicación eran solo sensacionalistas, pero la realidad estaba en que no solo te escondías en una burbuja para no enfrentar la realidad inmediata, sino también para no enterarte de la realidad de alguien más. Es fácil volvernos victimas de nuestra historia, creernos el ombligo del mundo y solo cuando te sentabas con alguien que había estado en un sitio peor podías decir gracias. Nadie es llevado a un límite mayor del que puede enfrentar, no hay dragón invencible, sin importar el aparente tamaño que este tenga.

—Margot a Tierra, ¿hola?

La muchacha parpadeó echando la cabeza atrás, Calvin movía una de sus manos frente a ella y sus pensamientos se desperdigaron al parpadear.

—¿Estaba divertido el paseo en la luna? —le preguntó amablemente.

—¿Me perdí de algo? —quiso saber ella echando una hojeada alrededor.

Lot y Donovan estaban a unos pasos hablando con gesto serio, a juzgar por las cejas unidas de Lot. Sus padres volvían a la tarea de sonsacar cuanta respuesta pudieran de Vlad —que hasta hacía no mucho había estado a su lado—, y Lanna jugaba con Nathan a los muñecos con unas de las figuritas de colección de Don.

—Nos vamos, James y yo —le avisó Calvin dedicándole una sonrisa—. Espero nos veamos en alguna otra ocasión.

Margot se puso de pie para empezar a despedirse de los amigos de su hermano, Calvin y James viajarían juntos un trayecto del camino, en Albuquerque James tenía ciertos asuntos que atender antes de la llegada de Tania.

Nathan no tardó mucho en despedirse junto con Lanna, y no sin antes, extender una invitación para un recital de su hermana ese mismo domingo. Nathan —en opinión de Margot—, hacía un buen trabajo como promotor de la compañía en que Bright participaba y entendía que estuviera tan entusiasmado, según les había dicho, después de esas fechas se verían hasta acción de gracias.

Por la tarde noche, Vladimir y los señores King se sentaron en el mismo sofá donde Margot había estado durmiendo en días pasados, y donde Vlad lo había hecho después de que ella se había ido, a charlar sobre los futuros planes del médico, que tenía firmes intenciones de volverse a África o Asia, al menos hasta que le dejaran participar en la brigada de médicos de la ONU en Irak, para lo cual necesitaba ciertos trámites burocráticos nada sencillos.

Margot lo escuchó relatar lo que hacía o llegaría a hacer de ingresar a formar parte de ese escuadrón de médicos. Lo escuchó relatar historias que ponían la piel de gallina, de cómo apenas siendo interno había terminado siendo voluntario luego de una gran catástrofe en el Pacífico y cómo esa experiencia le había terminado de consolidar lo que intuía, Lot era el de las estrellas, Vlad el que limpiaba las heridas.

El primo del médico apenas abrió la boca, le miró en silencio y sonriendo algunas veces, dándole la razón, pero más que nada, era un atento observador de la luz que reflejaba al vaso de cristal al atrapar los rayos del sol. Distraído o quizá abstraído.

No hay porqué mal interpretar su postura en esos momentos, de hecho, el señor King se mostraba exactamente igual y podía hasta comprenderlo.

Véase así, para Lot, Vlad era la única familia que tenía, quizá porque iba más allá que compartir sangre, ellos habían crecido juntos y solo se tenían entre ellos. Lot sabía que Vladimir era intrépido y que se tiraba de cabeza del despeñadero sin importarle nada, así era él. Cuando empezó su ir y venir por el mundo exponiéndose desde a atentados como a tragedias, porque estaba decidido a ocupar su vida en servir a la humanidad, en hacer lo justo; Lot aprendió a no opinar sobre su elección de trabajo, a dejarlo ser tal y como era, porque Vlad no era la clase de médico que luce bien en un consultorio que huele a antiséptico con la bata impoluta, pero existía la posibilidad de que nunca más regresara, de que un día la llamada con su nombre fuera de otro diciéndole que había sucedido algo.

—Supongo que cada quien tiene algo que hacer en el mundo. Ninguna cosa es mala, la escala de nuestra repercusión en la vida de alguien depende de nosotros; mucho o poco, siempre significamos algo —dijo Vlad con voz solemne.

—Dios nos da a todos talentos diferentes —oyó Margot decir a su mamá—. El abuelo King decía eso —explicó—. No sé si seas creyente...

—Que sea ejecutor de una ciencia no quiere decir que no crea que hay algo más que humanos en el universo, ¿no es así? Nosotros creemos en Dios—Vlad le dio una palmada a Lot en la espalda que a leguas se vio como dolorosa—. Después de tantas cosas, me gusta creer. Nos gusta ser de los que creen.

—¿Qué se supone que hace la empresa que te dejaron tus papás? —preguntó Margot.

—Es un laboratorio, farmacéutica principalmente, pero es un lugar de investigación que busca el bien común —explicó tranquilamente—. Comida, medicina, medio ambiente saludable, lo que sea, todo sin testar en animales ni nada de eso —Vlad negó, como si la mención de algo como la testa en animales le causara pavor.

—No solo es lo que mis tíos dejaron —añadió Lot atrayendo la atención—. A estas alturas, ese laboratorio es una asociación con varios sostenes, investigadores de todos lados apoyan su trabajo, Vlad, así como lo ven —bromeó—. Hace buen trabajo de vez en cuando. Es un honoris en el mundo médico.

—Yo tengo el carisma, tú solo el mal genio —replicó Vlad moviendo las cejas—. Intento que el laboratorio no se quede en una sola línea, la investigación nació con la intención de promover mejoras a la sociedad y debería seguir siendo así, no promoverse por la intención de hacer dinero nada más —convino—. Áreas como la biofísica, biomédica o ingeniería ambiental podrían ser la respuesta a las dudas del mañana.

—Suena agotador —murmuró Margot con cara de admiración.

—Tenemos el capital para invertir y sostener este tipo de investigaciones —Vlad se encogió de hombros—. Los inversionistas que dice Lot son viejos amigos míos y otros conocidos del medio que no piensan con la chequera; aunque varias de las investigaciones ya desarrolladas nos han brindado recursos de vuelta, es cuestión de sembrar y cosechar —Vlad sonrió—. Es genial cuando te pagan por hacer lo que te gusta.

El grupo se rio ante ese comentario.

—Por cierto, y cambiando de tema, Margot dijo que hacían quesos ¿de verdad?

Margot siguió guardando algunos de los libros de Donovan mientras que sus padres continuaban llenando de preguntas a los dos primos, Donovan tenía las orejas y las mejillas rojas y trataba de evitar que hicieran tantas preguntas sin resultados.

A Alice le preocupaba sobremanera que ninguno de los dos hubiera crecido con una madre, y estaba decidida a hacerlos engordar y a obligarles a cortar el cabello, pues ambos jóvenes lucían sus cabellos castaños como medalla de honor. Henry por su parte, indagaba sobre la moralidad de los dos. Lot lucía como un joven serio y racional a su vista, pero su sexto sentido de abogado le decía que no confiara en lo que veía, porque muchas veces la persona de quien más creemos seriedad o raciocinio, llega a tener sus momentos de romper reglas y suelen ser extremos. Vlad por otra parte, daba a entender lo contrario, parecía alguien que se saltaba los topes marcados como regla sin importarle el golpe, pero por lo que hacía y decía parecía más racional que el otro, más prudente incluso, Lot parecía más que nada meticuloso, hasta miedoso, Vlad arriesgado. Vlad era como Margot, Lot como su hijo Don.

***

Lot miró el cielo atipujado de nubes grises con desprecio. Esa noche había subido al bendito techo con toda la intención de ver al menos algo que le quitara toda la ansiedad que le embargaba desde hacía un par de días, pero el cielo había conspirado en su contra.

—¿Quieres chocolate?

El físico se acercó a Margot para ayudarle, llevaba un termo y dos vasos de papel, una bolsa de bombones pequeños, su cuaderno de pastas purpuras, una pequeña bocina y una manta.

—¿Cómo le hiciste para subir tú sola con esto? —le preguntó él mientras ella extendía la manta.

—Maña —Maggi le guiñó un ojo—. ¿Quieres hacer algo?

—¿Algo como tomar chocolate?

Margot le sonrió pero sacó su celular con una mano mientras se sentaba y palmeaba un lugar junto a ella.

—Anda, no muerdo —bromeó.

Lot hizo lo que le pedía y se sentó a su lado mientras ella servía y preparaba el chocolate con los malvaviscos, luego Margot conecto la bocina a su celular y la música empezó.

—Tchaikovsky —dijo como explicación—. Concierto para violín y orquesta en re mayor —continuó mientras un montón de instrumentos que al oído de Lot se oían medio dispares empezaba a sonar—. La mejor de sus obras, si quieres mi opinión.

La música fue in crescendo hasta callar, entonces, un suave susurro de violín comenzó.

—Ella es Hilary Hanh —Lot le miró con una ceja enarcada—. ¿No la conoces? —El físico apartó la mirada—. ¿Sabes qué? Te regalaré un iPod de navidad, uno con mucha música.

Lot se rio.

—¿Cómo sabes que nos veremos en Navidad?

—¡Y aunque no te vea, te haré llegar un paquete! —Le informó ella sorbiendo el chocolate—. No puedo creerlo, ¡No conoces a Hilary! —Exclamó con una muy buena imitación de horror—. ¿Dónde vives? ¿En Plutón?

—Creo que tú vives muy cerca del Sol —refunfuñó él.

Margot cerró los ojos y se permitió disfrutar del suave susurró del violín que se mezclaba entre los ruidos de la ciudad.

Maggi sentía debilidad por las grandes obras de música clásica, y le encantaba mirar los vídeos de concertistas, directores u orquestas en YouTube y mirar sus gestos de pasión por el arte al interpretar.

—Siempre he querido ver a alguien tocar en vivo este concierto —susurró Margot unos segundos después, cuando la música empezaba a repetir ese lamento que había memorizado de tanto oír—. Iría a donde fuera, si pudiera, solo por escucharlo en vivo. Joshua Bell tiene una interpretación asombrosa de este concierto, junto a Gergiev.

Lot alzó una ceja totalmente perdido de tema.

—No me digas, tampoco conoces a Valeri Gergiev —la muchacha meneó la cabeza—. Una pena, pero puedes buscarlo en YouTube. He llegado a pensar que si todos tuviéramos la pasión de ese director orquestal al hacer día a día nuestro trabajo o cumplir nuestro llamado o misión para el mundo, la humanidad sería distinta —agregó—. Y como director de Tchaikovsky deberías verlo ¡uf!

—¿Tan especial es?

Margot hizo un puchero antes de responder.

—Es como si pisaras la Luna —respondió ella entusiasmada—. Es un concierto fenomenal y una vez oí que para un violinista tocar esto es ¡bam! —Margot hizo una expresión con las manos para complementar la emoción de su voz—. No es lo mismo tocar a Sibelius o incluso a Mozart o Vivadi; esto es Tchaikovsky.

El físico le sonrió.

—Eso dices porque es tu favorito.

—Tengo buen gusto —fue lo que dijo—. Guarda silencio y escucha, me darás la razón.

Lot tuvo que darle la razón segundos después, cuando la música empezó a tomar un caris más rotundo, dejando de lado las sonatas dulces de otros compositores o el desatino de muchos más, Tchaikovsky era como una montaña de emociones. Sonrió, quizá por eso a Margot le gustaba tanto. Margot misma era así.

—Hay una película muy buena donde tocan este concierto —le contó la chica algunos minutos después—. Yo la tengo, tal vez te invite a verla.

Lot enarcó una ceja.

—¿De verdad? Suena tentador.

—Siempre y cuando vayas a Nashville —Lot hizo una leve mueca—. ¿Aceptarás la invitación de mis padres? —preguntó ella al verlo.

—No estoy muy seguro de que sea una buena idea —respondió—. Quizá sea mejor que me des el nombre de esa película —Lot miró brevemente a Margot—. Además, tengo trabajo por cumplir y eso de tomarme vacaciones nunca ha sido mi fuerte.

Aunque no lo dijo, él tenía una boda a la que asistir, una persona a la que visitar y un padre con el cual lidiar, pensó para sí.

—Y tienes que ir a Paris —añadió ella.

—¿Cómo sabes que voy a Paris? —le preguntó mirándole.

—Vlad habla mucho —Margot se encogió de hombros y empezó a tararear la melodía base cuando la orquesta la repitió—. Amo esa parte. ¿No es genial?

Lot quiso tener algo que hablar con ella, pero honestamente, no sabía de qué. Margot se entretuvo escuchando el concierto durante sus casi veinte minutos del primer movimiento, en los que Lot bebió su chocolate mientras que Margot movía los brazos al ritmo del compás, quiso preguntarle si alguna vez había tomado clases de música, si tocaba piano o violín, o si cantaba algo más que El tío McDonald. No se detuvo para hablar, aun cuando empezaron a contar los poco más de los seis minutos del segundo movimiento, tiempo en el que Lot estudió su perfil.

Las pestañas largas y las pecas regadas por su piel. Odió a Vlad por seis interminables minutos, lo odió al grado de querer tenerlo en frente, porque ahora sabía que esa chica tan radiante y tan impetuosa, le gustaba, le gustaba para observarla, para catalogar sus cambios y las causas, le gustaba y deseaba desesperadamente dar fin a la atracción que le llevaba hasta ella, porque de continuar, solo se harían daño.

Margot solo volvió a hablar cuando el tercer movimiento comenzó, sacando a Lot de su ensimismamiento.

—¿En qué piensas cuando escuchas esto? —le preguntó a los pocos segundos de iniciado el tercer movimiento.

—Te vas a reír —aseguró Lot.

—¿Leíste Veinte mil leguas de viaje submarino? —Le preguntó, a lo que Lot asintió con la cabeza—. Siempre he pensado en Verne en esta parte, en esa parte del libro donde van a esa esfera en el fondo del mar —confesó—. ¿Sabes? De pequeña le escribí a Don muchos cuentos parecidos a los de Verne, donde Don era el protagonista, algo así como las aventuras de Don.

Lot puso el dedo índice en su sien derecha, ganándose que de repente, esos ojos castaños le miraran.

—¿Ese cerebro tuyo jamás descansa? —preguntó.

Margot sonrió.

—El tuyo es igual, solo que el mío no es nerd, el mío es promedio.

Lot guardó silencio, esa clase de cambios en sí misma y en cómo se veía le daban migraña, ella era cientos de veces mejor que él, mucho más valiente que muchos que conocía, intrépida, devota y brillante, pero no lo creía y dentro de sí se preguntaba cuánta inseguridad acerca de si misma tenía o se había causado . La escuchó tararear bajito la música. En el fondo, Lot quería verla logrando todo lo que se propusiera, porque las personas como Margot están hechas para alumbrar a otros y eso es inevitable.

—¿Está todo bien ahora? —le preguntó con amabilidad.

Ella lo pensó un momento y echó una ojeada al cielo, que se mostraba tan triste lleno de gris y sin una sola estrellita por ahí, justo así estaba su vida, en una pausa llena de nubes que no sabía qué le dejarían ver después.

—Tengo mucho que componer a estas alturas —respondió ella—. Mis padres están más felices de lo que supuse en un inicio que estarían, —le contó—. Me imaginaba desheredada, pero ¡míralos nada más! Ahora solo es la gente alrededor la que habla y no soy buena lidiando con la presión. Los demás no saben mis razones o mis miedos Lot y ¿sabes? Me gustaría poder defender yo a toda mi familia pero aún no tengo ese súper poder.

—No sé de alguien que lo posea pero si lo consigues, dime cómo aplicarlo con Vlad —gruñó Lot—. Le oíste decir cuáles son sus planes.

—Sí —Margot le dio una palmadita en el hombro—. Pero estará bien, es Vlad.

—Exacto —asintió él—. Tú podrías ir practicando por si algún día dices lo de Aggie.

—Me iré a Oxford, al terminar el verano espero instalarme ahí —le contó ella, ignorando el comentario del físico.

Lot no supo qué decir al primer instante.

—Si estás decidida a ello, entonces está bastante bien —comentó—. Creo que te gustará ese lugar.

—Sí, eso espero.

—¿Y qué dice tu familia, Margot?

—Sobre lo de Oxford, hum —Margot hizo una mueca—. Están asustados, nunca me he alejado de Nashville a no ser que cuentes este viaje de huida, soy una chica de campo que está aprendiendo a tomar sus propias decisiones —explicó con una sonrisa—. Pero si quitamos eso, ellos dicen que debería confesar lo de Aggie, pero no puedo —continuó—. Es solo que quiero mi vida, mi egoísta vida normal en donde no tengo que enfrentar un montón de drama tipo J. K. Rowling. Quiero lo que tengo, aunque solo piense en mí misma.

—Quizá todos tus lectores te perdonen con una segunda parte de Corazones de Ceniza, o con un libro nuevo —le aseguró Lot—. Así podrían darte un margen de tiempo para que pienses si confesar o no.

Eso mismo había dicho Eliot tratando de darle ánimos, pero tenía la voz de Tere y la de sus padres —y también una vocecita que sonaba justo como ella misma pero más cuerda— diciendo que quizá, solo quizá debía de tomar una decisión, callarlo completamente o decirlo de una buena vez. Ella, después de todo, era Aggie tanto como era Margot, y Tere tenía razón al decir que no podía seguir hablando de ella como si en realidad fuera un tercero, eran la misma persona, la misma mente, el mismo corazón y los mismos sentimientos.

—Tengo el nuevo libro casi terminado —anunció levantando el cuaderno del suelo—. No es lo que había pensado al principio, y tampoco estoy segura del título, pero me gusta cómo está quedando.

—Eso es bueno ¿no? —Lot quiso comprender el mensaje que se ocultaba en sus palabras.

—Supongo —Margot le restó importancia—. Tengo todo ahora, y se siente tan extraño. Como que estoy olvidando algo, una flama de la estufa encendida antes de cerrar la puerta, y no puedo verlo.

Y el sentimiento no era agradable, ni un poquito. Porque hasta hacía poco, su gran pretexto para no revelar nada era que su familia no lo aceptaría, pero es bache ya estaba pasado, la pregunta era ¿por qué no podía aceptar y decir que ella era Aggie?

—No sobre pienses las cosas —le aconsejó Lot—. Ya le pusiste la correa al dragón —Lot le sonrió levemente, usando su analogía—. Sigue que lo domes.

La chica le sonrió sin molestarse en sentir las pequeñas gotas que empezaban a caer. Él tenía razón y ella quería pensar que eventualmente, estaría segura de decirlo. Segura de sí misma. Lot lo esperaba también.

—Lot.

—Margot

La chica inclinó la cabeza sonriente.

—Me agradas, Lot.

El físico sonrió un poco, sus ojos mostraron algunas líneas de expresión y ese lunar pequeño cerca del ojo se hizo un poco más evidente.

—Es bueno saberlo.

Margot acercó un dedo a la línea pequeña que dividía su barbilla.

—¿Sabías que esto es una anomalía genética? —le preguntó—. Eres un defectuoso.

Lot soltó una carcajada, fue la primera vez que ella le escuchó hacerlo.

***

Donovan suspiró de nuevo, golpeando el programa entre los dedos con gesto de pesar. Margot y sus padres estaban sentados en una de las sillas de espera de la sala del teatro.

—¡Don! ¡Amigo mío! —oyó a Nathan.

El joven sonrió levemente, Nathan lucía de verdad orgulloso llevando del brazo a Bright cuyo cabello ya iba completamente peinado y lleno de pasadores con brillos. Don escuchó apenas uno que otro comentario, pero prefirió sonreír o asentir con la cabeza cuando sentía los codazos de Margot clavarse en su estómago.

—Oh, tú eres despreciable, Donovan —le riñó Margot.

Don sonrió y besó suavemente su frente.

—Camina, el show va a comenzar.

Se acomodaron en sus lugares y Don volvió a revisar el programa, donde un listado de minuetos con nombres en francés era lo único que había. Cerró los ojos exasperado y cuando las luces se apagaron se planteó a posibilidad de dormirse, ganas no le faltaban.

Iban por el quinto cuadro de danza, los King —a excepción de Donovan que permanecía con el programa tapándole la cara— miraban boquiabiertos los pasos agraciados y metódicos de las bailarinas sobre las puntas de sus pies, pasitos que también iban coordinados con las manos y la sonrisa sempiterna de sus rostros.

Según la opinión de Margot, había algunas que lo hacían mejor que otras, Bright era una de ellas, cuya figura era estilizada pese a lo menuda que era y sus pasos cortos parecían elevarla del suelo, pero después de verlas un rato empezó a preguntarse si no se cansarían de tanto sonreír.

Donovan abrió los ojos cuando la música se cortó, la misma melodía de violín que había oído hacía ya muchos días comenzó a sonar interrumpiendo el aburrido sonido del minueto que según su opinión, era idéntico a los cuatro anteriores.

Las bailarinas en el escenario se miraron estáticas en sus posiciones sin saber cómo seguir, mientras una sola de ellas empezaba a girar en puntas, siendo la única que al parecer sabía qué hacer, y que poco a poco fue moviendo los brazos fuera del perpetuo y estilizado danzar.

Él no fue el único en todo el lugar que pareció despertar solo al verla, su cabello empezó a soltarse del recogido conforme fue girando, alzando los brazos y haciendo saltos, mientras que la música crecía de intensidad, sin ser un calmado minueto como los de la media hora anterior, sino un sonido divertido y hasta enérgico, lleno de choques entre los violines y voces suaves, mezclado con sintetizadores y seguramente muchas cosas geniales que no reconocía.

Donovan la reconoció a ella, era la misma chica de hacía unos días, solo necesitaba unos aros llenos de listones, pero repetía los mismos pasos moviendo los pies con agilidad en armonía con los brazos, la posición de la manos y hasta la caída misma de su cabello.

Margot decidió que ella era la mejor de todas, la chica que flotaba en medio de estatuillas vestidas de tutú y que sin duda tenía velocidad en los pies y muchas emociones que transmitir, la chica de bucles rubios que se detuvo solo hasta que la música lo hizo al cortarse de tajo.

El público rompió en aplausos cuando la muñeca dejó de bailar, como si la cuerda se le hubiera agotado, solo entonces escucharon los gritos provenientes de la sala de control, un silbido se dejó oír causando que todos giraran a ver, un joven de cabello oscuro y vivos ojos azules sonreía de oreja a oreja.

—¡Feliz cumpleaños, July! —gritó mientras lo sacaban los guardias.

La chica del escenario sonrió e hizo una reverencia graciosa antes de que el telón empezara a cerrarse.

XVIII.

Los seres humanos –al menos en su notable mayoría– han sido diseñados para ser empáticos, agradables, amigables, sensibles a lo que el otro siente. Dije que fueron creados para ser así, nunca dije que así fuesen por excelencia. La mayoría de las veces, eran todo lo contrario, tercos como mulas y orgullosos como pavorreales, díganme si no.

Juliet Monroe era la personificación de este contraste, orgullosa pero quizá, muy empática y mucho más necesitada de empatía que de admiración. Los humanos son seres que necesitan sentir que se les comprende, no solo que les admira y el infundir temor es solo una de las caras, porque en toda la locura de temer y ser temido, es necesario simpatizar con otro.

La chica repitió los pasos con métrica, paso a pasito, talón, punta, sonrisa, giro, arco, sonrisa. No alcanzaba a ver a nadie, la iluminación del escenario había desaparecido a todos, los reflectores el único público.

Sentía como los tendones de sus piernas y pies empezaban a quejarse, en especial estos últimos, sus dedos muy en específico. Siguió el cuadro de danza posicionándose en la parte de atrás, seguramente desde lejos se veían como un montón de muñecas de porcelana faltas de vida, de ritmo y de luz.

El tren de sus pensamientos se interrumpió con esa música familiar, el cuerpo le hormigueó como si adrenalina hubiese sido inyectada en su sistema y la cuerda de la muñeca empezó a marcar; flexionó los pies y empezó a girar con velocidad, alzando los brazos y sonriendo completamente, posicionó las manos como si los aros estuvieran en ellas y giró al ritmo del violín, rompiendo el cuadro de muñecas sin ritmo, buscó la luz.

Cuando la música se detuvo, ella se congeló en su posición, los rizos de su recogido se habían soltado, seguramente por la velocidad e intrepidez con que había seguido los pasos, escuchó los aplausos amortiguados mientras sus ojos escudriñaban el teatro buscando algo más, a quien había echado a andar su mecanismo. Le escuchó.

―¡Feliz cumpleaños, July!

No lo vio, pero sabía que sus ojos estarían brillantes y divertidos como siempre, orgullosos de ella, así que de la manera más grácil que pudo hizo una reverencia, las luces del teatro se encendieron al ritmo de los aplausos que resonaron en sus oídos como melodía perfecta, poco después, el telón comenzó a cerrarse, obligándola a dar un paso atrás, mientras Remy era sacado de espaldas del recinto.

Unos ojos chocolate que seguramente sacarían suspiros si alguna se detenía a mirarlos debajo de esas cejas espesas, estaban clavados en ella, observándole con intriga, como un estudioso mira a un objeto curioso, pero ella no lo supo, no más allá de ese cosquilleo en su piel.

Los nervios se dijo a sí misma, y la ocultó el telón.

º

—Margot, deja de moverte —le pidió Donovan por décima vez.

Esperaban a Nathan y Bright en el recibidor del teatro, sus padres se habían ido a sentar cómodamente en las jardineras frente al recinto.

—¡Necesito el autógrafo de esa chica! —Exclamó Margot sujetando con fuerza el brazo de Don—. ¿La viste? ¡Dios mío! ¡Volaba! ¡Caray! Y yo que a duras penas camino en línea recta.

Donovan puso un dedo sobre los labios de Margot y señaló a un punto detrás de ella. Bright se acercaban con algunas compañeras de esta última algunos pasos más atrás.

—Gracias por venir —dijo Bright recibiendo el arreglo que los hermanos King le habían comprado.

—¡Estuvo genial! —Le aseguró Margot—. Te veías preciosa ahí arriba, como una muñequita de porcelana.

—Es lo que yo le digo —intervino Nathan con una sonrisa contagiosa, de esas que daba siempre—. Pero insiste en que lo digo solo porque es mi hermana.

—¡Deberías creerle! —Aseguró Margot—. De verdad que no te miente.

Donovan le sonrió a Bright.

—Lo hiciste bien, felicidades —reconoció Donovan cuando las compañeras de Bright terminaban de llegar.

El chico alzó la vista buscando reconocer el rostro o la cascada de risos rubios que había visto en el escenario, pero ahí no venía nadie que concordada con la imagen de sus recuerdos.

—Gracias, me alegra que les gustara... ―oyó vagamente que Bright decía.

—Aunque July lo arruinara —terció una las de recién llegadas.

Donovan arrugó el entrecejo, en su opinión de anti-ballet, lo que había hecho la chica había sido lo mejor del numerito, la única parte en donde no había bostezado.

—¿Eres tú, no? —Don alzó una ceja al encontrarse siendo señalado por una de las bailarinas—. ¿El chico al que le arrojé la cerveza?

—Supongo que sí —masculló el aludido con gesto contrariado.

La muchacha dio una palmada y soltó una risita como si fuera un milagro lo sucedido.

—¡Que gusto verte! —le aseguró—. Te debo una cerveza.

—Las personas que hacen ballet no deberían consumir alcohol —fue la respuesta del físico.

—Es un decir, —añadió la muchacha batiendo las pestañas con coquetería—. Además, puede ser un café si no —respondió con una sonrisa.

Margot se aguantó las ganas de reír y miró el gesto de absoluta contrariedad en la cara de su hermano ¡cómo no estaba con ellos Alice King!

—¡Qué cliché! —Se quejó Margot colgándose del brazo de Don—. Vamos, Donnie, tengo ganas de comer algo ¿Vienen con nosotros? —le preguntó Margot a Nathan y su hermana.

—Quiero asegurarme que no saquen a July del programa —susurró Bright cerquita de Margot mientras Nathan le explicaba a Don que llevaría a Bright a comer y a ver una película.

—¿Harían eso? —preguntó Margot en un susurro mirando disimuladamente al resto de bailarinas.

—Puede, su mamá está aquí.

—¡Ay! Si ves a esa chica, dile que soy su fan —dijo Maggi—. También soy tu fan, así que puedo hacer una tendencia en twitter si me necesitan.

Bright aceptó el abrazo de Margot sonriente.

—Yo que tú, corro con Donovan antes de que se lo coman —recomendó Bright.

Margot hizo caso del consejo.

—¡Cuídate! ¡Y no olvides comer sano! —le gritó Margot algunos pasos más adelante.

Donovan movió la mano para despedirse y se dejó guiar por Margot hasta la salida, donde sus padres les habían estado esperando insistiendo en que no estaban tan jóvenes como para esperar parados por alguien.

—Te estaban tratando de ligar ―le dijo Margot entre risas―. Pillo, eres todo un galán.

Donovan chasqueó la lengua.

—Tengo tu identidad secreta en mis manos —le amenazó—. No molestes.

—¡Bah! ¡Cobarde!

***

Un gallo fue lo primero que escuchó Margot el martes de esa misma semana. Seguido del familiar ladrido de Rush y el primer grito despertador, era como tener doce de nuevo.

—¡Margot! ¡Arriba, Bella Durmiente!

Giró para ubicar el techo y arrugó el entrecejo, no era el techo que acostumbraba mirar por las mañanas, no había estrellas en él, sino nubes que simulaban un cielo azul claro. Miró a todos lados, había libros desde el techo al suelo, un par de cajas apiladas y un estante lleno de DVD junto a muchos peluches y mapas.

Hubo un toquecito en la puerta y seguido esta se abrió, su hermano asomó la cabeza.

—¡Vamos! ¿No que íbamos a traer la leche tú y yo? —le preguntó.

Parpadeó. Estaba en casa, en su habitación, no la de Don, la suya que no usaba desde que Donnie se mudara a Bekerley. Arrojó una almohada que Don esquivó cerrando la puerta.

—¡Vete! ¡Ya bajo!

No había muchas cosas que sus padres y abuelos no les hubieran enseñado de la granja, la verdad, ellos habrían sido buenos granjeros, Donovan era bastante bueno cuidando plantas —fueran desde un pobre frijol solitario, hasta grandes campos de maíz o trigo— y a ella se le daba bien cuidar animales y hacer quesos.

Se dedicaron los primeros días a hacer en familia todo lo que no habían hecho por mucho tiempo, Margaret incluso aceptó pasar unas semanas fuera del asilo llevando a Agnes consigo, ambas mujeres estaban más que felices con poder consentir a los hermanos King.

Para ese viernes por la mañana, Margot ya tenía una lista de direcciones y nombres en un correo, Eliot había cumplido su palabra y le había ayudado a buscar un buen lugar y algunos colegios donde pudiera hacer los méritos necesarios para entrar en Oxford.

Las dos abuelas y su madre preparaban un cuantioso desayuno mientras que Donovan revisaba los árboles de manzana para marcar las zonas donde debía empezarse a cosechar. Margot subió a la bicicleta y decidió dar un paseo con Rush en lo que se le abría el apetito.

La casa desde lejos era fácil de reconocer, era como una de esas que van en las postales, ubicada en un punto casi estratégico que te dejaba pensando si era mera coincidencia que la naturaleza misma ayudara a crear ese lugar.

Vlad silbó complacido, la sombra de los árboles y el mecer de los maizales y pastos llevaban hasta sus ojos una vista maravillosa, podía adivinar más o menos donde era que estaban los árboles de manzanas y desde la colina donde les había dejado el taxi alcanzaba a ver unas manchas blancas y negras que deducía eran vacas, al menos que tuvieran dálmatas en gran cantidad.

Lot sonrió, a él le gustaban los maizales en particular, por cosas de nerd.

—¡Vinieron! —escucharon.

Margot estaba bajando la calzada montada en una bicicleta, vestía un short overol y el cabello lo llevaba en una coleta. Rush corrió hasta ellos.

—¡Eh! ¡Solecito! —exclamó Vlad.

Lot y Vlad empezaron a bajar. Lot calculando más o menos cuánta extensión con maíz había en ese lugar.

—Que genial que se animaran a venir —dijo la chica recibiendo el apapacho de Vlad—. A mi hermano le dará gusto verlos.

—Yo vine por la promesa de queso —admitió Vlad.

El físico le sonrió levemente a Margot alzando la mano para dar un torpe saludo, pese a todo, no se atrevía a ser tan entusiasta como Vlad.

―Y este de aquí por el maíz.

—¿Maíz? ¿Qué tiene el maíz?

Lot empujó a su primo, en mal momento olvidó que ellos dos habían crecido juntos y que Vlad estaba más que empecinado con algo.

—No le hagas caso.

—¡Maíz, Margot! —Exclamó Vlad, esquivando por poco el golpe de Lot—. ¿Nunca viste la película de Señales? Los aliens Margot, los aliens.

Lot le puso el pie a Vlad que tropezó casi pisando a Rush en el camino.

—¿Aliens? —Margot se llevó una mano a la boca cuando entendió de lo que hablaban—. ¡Ay, Señor! —Ella soltó una carcajada—. ¡Aliens! ¡Señor Ratcliffe!

Lot se rascó el cuello apenado.

—Y-yo...

Margot rodeó con su pequeña mano la muñeca del físico.

—Vamos, hay una ancianita en mi casa que podrá contarte de cuando mi abuelo encontró una de esas cosas en el maíz hace años —le dijo—. Estas en un lugar a donde vinieron aliens, mí querido Lot.

Lot sonrió como un niño en Navidad, por primera vez, mostrando los dientes al hacerlo. Margot casi se cae de la bici de la impresión.

—¿De verdad?

Margot le devolvió el gesto algo aturdida.

—¿Por qué no me dijiste que con algo tan sencillo podía hacerte sonreír así? —le reclamó ella.

Lot se encogió de hombros.

—No preguntaste —fue su respuesta.

Lo que pasa es que a veces cuando conocemos a alguien de una manera, nos es difícil imaginarla de otra. Justo eso le pasaba a Margot con Lot.

En su vida se habría imaginado que el mismo gruñón que a las siete de la mañana desconocía hasta su sombra si no había café, podía ser tan atento con un par de ancianas y tener la paciencia de escucharlas hablar sobre los secuestros de aliens en la década de los ochenta con tanta atención y con esa sonrisa abierta inamovible en el rostro, misma que Margot no había recibido hasta esa mañana y que no sabía que Lot poseía.

Decir que Agnes y su abuela estaban encantadas con Lot, era poco, incluso Vlad miró la escena preguntándose si seguía dormido y se pellizcó solo para quejarse después. Sus ojos no le engañaban, ese era Lot, su primo.

—Ese chico es guapo —le avisó la voz de Margaret a Maggi, que estaba concentrada en pelar una naranja—. Es listo, tiene una voz bonita, y creo que su cabello es envidiable.

Margot sonrió, ella concordaba con lo del cabello, era una soberana injusticia que un chico tuviera mejor cabello que ella.

—Abuela, ¿por qué me dices esto?

—Bueno, eres joven, y guapa —la mujer de cabello rosa le guiñó un ojo—. No todos los días se encuentra uno de esos entre tanto vago malhablado.

Maggi tuvo que estar de acuerdo al menos en una parte, Lot era de lo que poco te encontrabas en el mundo, pero no dejaba de ser Lot Ratcliffe.

—Es el nuevo jefe de Donovan, por decirlo de un modo fácil —le explicó en voz bajita, viendo de reojo a Vlad y Lot sentados con Agnes y su madre más allá—. No creo que mi hermano esté feliz de que me ligue a su jefe.

—¿Quién habló de ligarse a alguien? —Exclamó la abuela con horror—. Yo hablo de boda, hija, quiero conocer a mis bisnietos, y ese muchacho me gusta para nieto político.

Margot soltó una carcajada.

—Tu tinte tenía algo malo abuela, estás diciendo cada cosa —murmuró la chica tomando la naranja—. Voy a casa de Tere.

—¡Margotita!

—¡Adiós, abuela!

Y huyó, al menos hasta que su mejor amiga, también atraída por la curiosidad hacia los recién llegados, le obligó a regresar y decir que se quedó perpleja al momento de las presentaciones es poco.

—¿Dime que ese no es el asesor de tu hermano?

—¿No  te los acaban de presentar? —Replicó Margot acomodando los platos para la improvisada parrillada—. ¿Es que no pusiste atención?

—Solo intento saber si oí bien, porque esto está de locos —Tere caminaba detrás de Maggi dejando un vaso en cada sitio.

—El de cabello largo —cuchicheó la joven escritora con el ceño fruncido—. El de ojos claros es su primo, Vlad, pero Donnie hizo buenas migas con él.

—¡No juegues! —Exclamó la chica casi soltando los vasos—. ¿Hablas completamente en serio? ¡Dios! Es como ver a ese profe de ciencias que vino una vez a cubrir a la señora York, ¿lo recuerdas? ¡Así lucen estos!

—¡Tere!

—¡Es verdad! Digo, las caricaturas no les hacen justicia a los científicos, siempre me imagine que iban como el muñequito del Microsoft, el Dr. Genius —continuó diciendo entre risas.

—¡Dios mío! ¿Qué gana de ver a Lot como un hombre potencial? —Gruñó Maggi—. Solo falta que empieces como la abuela.

—Bueno, yo solo digo que este es un mal momento para estar estudiando algo de humanidades —refunfuñó la rubia—. Con un tutor así, conviene aprender ciencia. No luce para nada como que le explotó en la cara un experimento.

Margot le dio un tirón de cabello. Lo que nadie de ellos sabía —pensaba Margot—, es cuán molesto podía ser Lot cuando se lo proponía, y lo que más le enervaba es que anduviera por todos lados sonriendo así de oreja a oreja, como si se hubiera ganado un pasaje gratis al espacio en primera clase.

Echó una mirada sobre su hombro, Lot jugaba con Rush lanzándole una vara que el can iba a traer feliz solo para ganarse un mimo, un mimo que iba acompañado de esa radiante sonrisa.

Bufó, maldita sonrisa.

***

Lot abrió los ojos solo para encontrarse con las estrellas demasiado cerca de donde él estaba, parpadeó, eran estrellas atómicas a juzgar por el color verde, se talló los ojos adormilado y recordó entonces dónde estaba, los suaves ronquidos de Vlad y Donovan servían de referencia.

Rodó del colchón y apenas tuvo tiempo de meter las manos para no dar de cara con el suelo, se incorporó y trastabilló con las botas de Vlad y sé pegó en un dedo, su vista nocturna era pésima.

Cuando logró salir de la habitación, había una pequeña luz en el pasillo, una lámpara pequeña mantenía iluminado el camino hacía las escaleras donde el can de la familia roncaba custodiando el paso. Lot tuvo cuidado de no pisarlo y empezó a bajar los escalones descalzo hasta dar con el reloj en la pared del comedor, eran las 03:43 am.

Caminó hacía la cocina con pasos pequeños para evitar tirar algo y darse de bruces, pero antes de matar alguna reliquia familiar, la luz se encendió.

Margot había despertado como ya era costumbre, con una idea que venida de un sueño se había empezado a poner tan interesante que su mismo subconsciente había mandado a volar a la restauración de células, y ahí estaba ella, medio dormida pero con una idea, a decir verdad, la idea, tenía exactamente la idea de cómo continuar Corazones de Ceniza.

Desde que había terminado el primer libro había sido consciente de que muchos empezarían a preguntarse qué pasaba después, había soltado algunas respuestas en la página oficial de Aggie, pero aunque había tratado de escribir lo que sabía que continuaba, no había dado con la manera exacta de unir una cosa con la otra ¿eso era normal, no? Así que había esperado dos largos e interminables años, con el puntero siempre en el mismo lugar del documento y la incógnita en la misma parte ¿cómo escribía lo que quería decir sin contar el final desde el principio?

Pero esa noche ¡había brillado la sabiduría!

Encendió la luz de la cocina parpadeando múltiples veces para poder enfocar, necesitaba convencer a su madre de cambiar el foco por uno que no dejara ciego a la primera.

Lot hizo lo mismo y se pegó a la pared como temiendo que uno de los alienígenas de la historia de Margaret apareciera de la nada y se lo llevara para lavarle el cerebro y robar sus conocimientos acerca de la humanidad.

Margot pegó un brinco cuando vio a la figura a lado suyo, era Lot —o alguien parecido a él— con un pantalón de pijama a cuadros y una playera blanca de algodón, pero lo más intrigante era el cabello, esponjado cual melena de león. Lot se fijó en la chica a su lado, llevaba en dos trenzas el cabello y un pijama de conejitos rosas.

La chica le pinchó la mejilla a Lot.

—¿Eres real? —le preguntó.

Lot le dio un empujoncito en la frente con un dedo.

—¿Tú qué dices?

Margot bufó pasando de él directo a la cafetera.

Lot la observó en silencio, tenía las cejas juntas y apretaba los labios en una línea, recordaba ese gesto, era su gesto enojón, el que pocas veces se dibujaba en ese rostro radiante.

—¿Te comió la lengua el ratón? —preguntó él acercándose lentamente.

Margot le observó, Jimmy Neutrón no tenía una melena tan despampanante como la de Lot, quiso soltar un chiste pero estaba enojada con él, o eso se dijo a sí misma y guardó silencio. Lot no dejó de mirarla, mientras que ella ponía el café y se robaba un poco del polvo para ponerlo en su lengua, el sabor amargo le causó hacer una mueca que él noto, pero al no quitar la vista ni un instante, se percató también de esa sonrisa tímida dibujada en sus labios, como si hubiera hecho una gran avería en secreto.

—¿Qué? —le exigió ella sentándose finalmente.

Lot acercó su mano hasta su nariz, tenía una mancha de polvo café en la punta.

—Dejaste evidencia, pequeña devoradora de café.

Maggi se talló la nariz con la manga del pijama.

—No estás feliz con que viniera, ¿verdad?

Margot chasqueó la lengua.

—No es eso.

—Pero si es algo, ¿no? —preguntó él—. ¿Me lo vas a decir?

—Últimamente pareces muy feliz —masculló ella.

Lot alzó una ceja.

—No puedo quejarme, mis compromisos en Berkeley terminaron y estoy listo para volver a mi lugar —respondió con normalidad—. ¿Qué es lo raro?

—¿Tuviste algún problema alguna vez por no entender una indirecta? —le preguntó ella con genuina curiosidad.

—Muchas veces, después de la muerte de mi madre estuve lo que Gisselle llamó "ausente" por casi dos años —le contó mirándola—. Creyeron que había desarrollado alguna clase de enfermedad mental, incluso autismo, pero el autismo no se desarrolla así como una depresión, de hecho no tienen nada que ver, pero eran otras épocas —explicó usando ese tonito sabiondo que tan bien quedaba con su voz—, en ese tiempo e incluso ahora, es un misterio el autismo... —Lot se aclaró la garganta—. A lo que iba: nunca fui muy abierto a hablar o a interactuar, cuando ella murió solo empeoró y me costó adaptarme; Vlad siempre se quejó de lo malo que era para entender la ironía y el sarcasmo, pero con él fue fácil ir aprendiendo, solo que sigue resultándome poco funcional no decir las cosas directamente —Margot sonrió—. ¿Cuál es la necesidad de irse por medio de indirectas?

—Sonríe —le pidió ella sacando su móvil y poniéndolo frente a su rostro.

—¿Por qué?

—Estoy siendo directa y diciendo lo que quiero, —le gruñó ella—. Sonríe, es una orden.

Lot se quedó perplejo, pero algo en esa actitud ligeramente infantil le obligó a deslizar por los labios la familiar mueca de labios juntos que ella conocía.

—¡No! ¡Esa no! —refunfuñó ella—. A mi abuela, a Tere e incluso a Rush les sonreíste diferente —murmuró ella.

Lot dejó escapar una carcajada grave, de esas que parecían venir de algún recóndito espacio en su pecho, Margot alzó la vista y le vio sonreír por lo que parecieron solo segundos, se escuchó el suave "click" del celular.

—¿Por qué no sonríe tanto, señor Ratcliffe? —quiso saber ella.

—¿Por qué eres tan preguntona? —replicó él.

—Así soy, me gustan las respuestas.

—Y yo soy así —dijo Lot encogiendo un hombro—. Me gusta sonreír por un motivo, por uno grande.

La cafetera empezó a chiflar.

—¿Tiene usted un gran motivo, señor Ratcliffe?

Lot le miró sin responder.

***

Margot tomó la mano de Lot y empezó a caminar con él a través de los árboles hablando hasta por los codos, le contó gran parte de las memorias que tenía mientras empezaban a cosechar las manzanas.

Podían oír las risas del resto más atrás, los demás amigos de Donovan no habían tardado mucho en llegar y para ese lunes ya todos estaban ahí, cosechando manzanas apetitosas junto a un montón de trabajadores y vecinos que habían invitado.

Lot agradecía la compañía de Margot, era verdad que había tenido que aguantar las miradas suspicaces de Vladimir, pero en medio de todo el caos y la solicitud para su doctorado, el tema de su master y las cosas del trabajo, Margot era como una bonita noche estrellada.

La escuchó con atención y no sin sorpresa se encontró con la atención que ella atraía, con vecinos que la adoraban, y algunos otros que solo murmuraban y se quejaban de que había abandonado la universidad a nada de graduarse, los escuchó murmurar acerca de lo impetuosa que era y compararla con Donovan.

No había punto de comparación en ambos, eso saltaba a luces, pero ¿era y había sido siempre así? Comprendió, mientras la mañana pasaba, que así había sido siempre, y que eso era en gran parte la culpa de que Margot fuera esa brillante luz que se ocultaba de la vista de todos, Don sin querer había sido siempre una luna muy brillante, pero lo que nadie sabía —y que Lot se felicitó por descubrir— era que Margot había sido el sol que iluminara a Donovan, y siempre sería así, porque así era Margot, una estrella, la estrellita de la historia.

Ella se fue perdiendo en su propio mundo mientras la tarde llegaba y con ella las nubes grises y los vientos cada vez más recios. Se sentó bajo la sombra de uno de los árboles mientras Lot cortaba minuciosamente las manzanas y silbaba una melodía que desconocía.

—¿Qué canción es? —le preguntó amablemente.

Lot se detuvo.

—Vlad me prestó uno de sus discos, no recuerdo como se llama el grupo —reconoció Lot—. Creo que va a llover, deberíamos volver.

Margot se recargó del troncó.

—No pienso caminar de regreso —refunfuñó ella estirando las piernas y moviendo los pies calzados con botas—. Al menos no pronto.

Lot tuvo que sonreír y se acercó para sentarse frente a ella.

—Veo la curiosidad bailando en tus ojos —dijo él con voz suave—. ¿Qué quieres saber?

Margot se mordió el labio con nerviosismo.

—Te vi platicando con los señores Nollan —murmuró—. Y no parecías...

—¿No parecía llevarles la contraria? —Adivinó él, pensando en las personas en cuestión—. Creí que algunas de las cosas que había dicho obviaban mi postura.

—Sí, Vlad dijo algo de ser de los que creen, pero allá fuera mucha gente cree en la vida extraterrestre, pero no necesariamente eso toma parte de sus vidas.

—¿Y cuál es el punto de creer en un Dios si no voy a hacerlo parte de mi vida? —Cuestionó Lot, limpiando una manzana con su camisa y encontrando la sorpresa en la mirada de Margot—. Sé lo que piensas, por fuerza me imaginaste como una clase de ateo que se considera el mejor del mundo ¿no? —La voz de Lot tenía un deje de humor—. No puedo culparte por ello, eso es lo que creen de la mayoría de nosotros, pero como dijo Vlad hace unos días, somos de los que nos gusta creer en algo más, en alguien más.

—Creer, creer.

—Así es, no tengo problema con ello, y cada día que trabajo en mi área solo tengo más y más razones para creer —Lot mordió la manzana, luego añadió—. Verás, para mí la creación, aunque puede explicarse científicamente, no deja de ser creación, y aunque lo que creo puede explicarse histórica y científicamente, aun así creo. Hace poco vi un documental de las plagas de Egipto, explicando una a una cómo habían sucedido como reacción en cadena a la erupción de un volcán, a muchos eso les podría mover lo que creen, pero a mí no —Lot se encogió de hombros—. Hay cosas que ni con todo el estudio del mundo podremos explicar y otras que aunque las expliquemos seguirán siendo fascinantes porque son demasiado únicas e interesantes —el físico le dedicó una mirada a Margot.

—¿Así que nunca te lo has cuestionado?

—Margot, todos alguna vez nos cuestionamos si alguien allá arriba está muy ocupado para fijarse en nosotros, ¿no?

—Sí, es verdad —admitió—. Sobre ello tuve mis discusiones con Donovan antes de que él entrara a la universidad ¿te ha contado algo de cómo era antes de irse? —Lot negó y Margot volvió a hablar—. Bueno, Donovan no era un tipo de chico lindo con el resto de la gente, antes y solía ser muy terco, para Don hubo un momento donde todo era ciencia —le contó ella—. Verás, mi hermano es la persona que más admiro, pero Don es un chico con montones de defectos, como cualquiera de nosotros, pero muchos de esos defectos suyos se derivan de su necedad de creer que el solo puede con todo —Margot torció la boca pensando en la multitud de cosas que habían pasado cuando ambos estudiaban aun en Nashville—. Yo soy la chica de la historia, y los historiadores afirman que solo reconociendo los errores del pasado se evitarán los del futuro, eso es ley de vida.

—No puedo negar eso. Aunque la verdad es que ciencia obtiene respuestas.

—Y también crea más preguntas, además, en ese momento Donovan solo quería descargar su frustración en algo y el rencor o la ira no son un buen empuje para cualquier acción —refutó ella rememorando los días oscuros donde su hermano terminó volcándose por las razones incorrectas en la física—. Podemos investigar e investigar, pero no siempre encontraremos respuestas y quizá nunca obtengamos la respuesta que queremos; eso es parte de la vida, aprendemos en el camino, pero más importante aún, se debe saber actuar teniendo o no obteniendo las respuestas.

—Yo difiero en parte de eso —la interrumpió Lot—. Siempre hay respuestas pero esas respuestas no siempre son afines a nuestros deseos, a lo que nosotros queremos, y aun así: no dejan de ser las respuestas de nuestras preguntas. Como científico he tenido que replantearme más de una vez si lo que hago está o no bien, estamos develando misterios y me he preguntado muchas veces por qué no los dejamos tal y como están, y otras me he sentido temeroso —le explicó él—. El saber es bueno y malo; saber para bien, es bueno, saber para mal, es un peligro.

»No estoy justificando a quienes apuestan a que solo la ciencia tiene las respuestas para el hombre, si lo creen están en su derecho: cualquier cosa te va a responder si le planteas la pregunta, pero ¿cuáles son las respuestas que quieres? —el físico soltó una risa seca—. La biblia es uno de los primeros libros que mi padre me entregó a leer cuando me quedé con él —rememoró—. Ese libro de cientos de años dijo que la Tierra giraba alrededor del sol y que era esférica mucho antes de que lo dijera un científico —Lot sonrió—. Y aunque me expliquen las causas científicas de las plagas de Egipto, no dejaré de creer porque yo creo en la Creación y en quien la diseñó, ¿por qué no podría utilizar lo que ha hecho para darle una lección a los malos? Decir que es imposible sería como si Henry Ford nunca hubiera usado uno de los autos que creaba, una total ironía.

»La vida real no es un mundo de acciones de chasquido de dedos al estilo Harry Potter, es una cadena de causa consecuencia con eventos aleatorios y personas conectadas en algún plan infinito —explicó él con suavidad—. Sigo sin explicarme porqué estoy aquí justo ahora, pero alguna razón hay detrás. Sigo sin entender las razones por las que Vlad debe ir a atender niños enfermos en África, pero hago tanto como puedo para ayudar a quienes hacen ese trabajo. Quizá nunca comprenda porqué mi madre murió o las razones por las que soy malísimo entendiendo la ironía, pero no me detengo y aunque puedo quedarme solo con las razones que inclinarían la balanza hacia el no creer, me gusta creer que lo que creo y hago es bueno, me hace sentir paz, me hace confiar en mí.

—Me sorprende que digas eso, y no es que sea malo —añadió ella ladeando la cabeza—. Quizá estoy siendo prejuiciosa con tu grupo nada más; quiero pensar que mi hermano ha dejado atrás esa etapa de cerrarse a sí mismo y buscar en una formula las respuestas... para mí, para la clase de personalidad que tengo yo sola no me basto y depender de otros me hizo mucho daño —Margot se encogió de hombros—. Creo que soy una de las pocas personas que Don quiere a pesar de todo, pero ¿nunca has tenido curiosidad de porqué Don es cómo es? Él nunca ha necesitado de mí para nada, sin embargo se oculta de muchas cosas, incluso de mí, y se supone que es Marco; hay cosas que no sé si algún día me dirá o no, o si él eventualmente se convertirá en alguien que desconozco, enredado en misterios irresolutos que quiera descifrar solo con fórmulas.

—No creo que Don llegue a volverse un desconocido para ti algún día —refutó Lot con paciencia—. Pero hay cosas que uno guarda por el bien de otros, eventualmente las cosas suceden, se explican, se postulan frente a otros, pero a veces necesitan ser sustentadas y hasta probadas por quien las sugiere —le explicó—. Eso entiendo, no creo que lo que haya hecho o creído, o incluso crea aun Don deba preocuparte.

—Oh, no Lot, créeme que puede ser preocupante —un estremecimiento hizo tiritar a Margot—. A veces temo que una mañana descubra que está haciendo algo por las razones incorrectas, a veces se olvida tanto de todos y de sí mismo volcándose en el trabajo o en su manía por tenerlo todo en orden —la chica sonrió dulcemente—. Él ha cuidado tanto de mí que me gustaría ayudarlo de alguna forma —Margot chasqueó la lengua—. En un punto de ese turbio pasado que alguien como Don también tiene, él dudó de todo, hasta de Dios y ¿sabes algo? Fue ahí donde hasta él tocó fondo, pero no pude hacer nada. Soy una malísima hermana ¿no? Don que ha hecho tanto por mí una vez también estuvo hecho pedazos y no supe qué hacer. No me dejó hacer nada

—No lo juzgues por lo que hizo. Y mucho menos te señales a ti.

—Me cuesta aún creer que él haya sido así, son, como dicen, días oscuros de los que él ni siquiera habla y de lo que solo hay malos recuerdos —ella sonrió levemente.

Desde que Donovan vivía en Berkeley ella esperaba el día en que no volviera más. Durante esos pocos días que llevaban en Nashville lo había visto adoptar más de una vez ese gesto ausente, como si los fantasmas le susurraran al oído.

La muerte de esa chica se había llevado un pedazo de la fe de Don, de la seguridad en sí mismo, se había llevado sus sueños para nunca regresarlos, Margot huía de las mentiras y Donovan de los recuerdos. A veces pensaba que si seguía corriendo así, volvería a toparse de frente con el mismo dragón otra vez, con el ansía de salvar a alguien, el miedo de perderlo y el perderlo aun así. Y le aterraba pensar que ello se llevara al chico con el que ella había crecido para dejar en su lugar un ermitaño amargado e incrédulo.

—Pero me alegra saber que no eres uno de esos que se burlará de mí por creer en Dios —añadió ella pocos segundos después.

—Creo que hay alguien ahí afuera —admitió Lot—. Llegué a creer en su existencia y sostengo lo que creo. Hay alguien. Alguien con la paciencia para diseñar un universo tan perfecto, con planetas a la distancia idónea, con un mecanismo de gravedad, rotación y traslación que hace andar a un universo infinito que estoy seguro jamás exploraremos entero —él sonrió—. Debe haberlo, ¿dónde? No sé, pero dejó un mundo lleno de misterios, estrellas brillantes y planetas lejanos que no conocemos; tal vez te sonará infantil, pero cuando decidí que estudiaría física, me gustó pensar que sería una especie de descubridor de secretos —Lot se pasó la mano por los cabellos—. Esperemos que no termine descubriendo la dinamita y la usen para una guerra.

Margot le miró en silencio.

—No puedo alcanzar a imaginarte siendo un joven como cualquier otro, ¿sabes? —Ella le miró con curiosidad—. ¿Cómo eras? ¿De verdad te parecías a Jimmy?

Lot soltó una carcajada.

—Probablemente, y quizá Vlad era Carl o probablemente ese haya sido Dyfed —bromeó—. No lo sé.

—Dyfed, ¿el que estaba contigo el día del examen de Don? —preguntó a lo que Lot asintió—. ¿Otro nerd?

Lot soltó el aire entre dientes antes de responder.

—Margot, yo o Vlad no crecimos en una familia —comenzó a decir—. Mi padre no es la mejor persona, hablando de él como un padre, pero es un gran catedrático, y como tal nos trató siempre, como aprendices —una sonrisa triste se abrió paso en sus labios—. Y fue y sigue siendo un increíble maestro. Vlad y yo estudiamos con otros chicos más desde muy jóvenes, niños prodigio, si quieres llamarnos así, uno de ellos fue Dyfed.

—Ah.

—No tienes porqué sentir pena por nosotros —le avisó Lot al ver su gesto serio—. Durante años fue genial, Dyfed para mí es un gran amigo, sinceramente le aprecio, pero él y Vlad no se llevan lo mejor del mundo.

—¿Puedo saber por qué? —preguntó ella—. No me imagino a Vlad no siendo lindo con alguien, es difícil de imaginar.

—Para Vlad, Dyfed representa en lo que detesta —explicó moviendo negativamente la cabeza—. No porque sea malo, sino porque trabajan en áreas distintas, Vlad insiste en que la gente como Dyfed crea los conflictos en los que él sana enfermos.

—¿Y lo hace?

Lot se encogió de hombros.

—Yo aún espero que no.

***

Caminaron un par de pasos antes de que el agua empezara a caer con evidente ánimo de empaparlos, Margot soltó un grito de alegría cuando las ramas de los árboles se mecieron con fuerza gracias a la tormenta.

—¡Corre! —Le pidió ella tirando de su mano—. ¡Corre!

Lot la siguió teniendo cuidado con las ramas bajas y ella decidió llevarlo a través del pastizal que era mucho más sencillo que ir sobre el camino hasta la casa y además más corto.

—¿A dónde vas? —preguntó él a voz en grito.

El cielo siguió oscurecido, no era muy tarde, pero la furia del agua impedía incluso la visibilidad, sus pasos se volvieron torpes en suelo suave del pastizal y la figura de Margot se alejó de él, sus manos se soltaron.

—¡Margot! —gritó buscándola por todas partes.

—¡Lot!

La vio, varios pasos más adelante y algunos más a la derecha de donde estaba él. Corrió hacia ella y Maggi le imitó. Ella se detuvo estampándose contra el físico que cayó al suelo y se llevó a la chica con él. La espalda de Lot había dado contra la tierra húmeda y el pasto impedía que el aguacero les diera por completo.

—Señor Ratcliffe —dijo ella, sonriendo como siempre.

Lot respiró profundo y acercó su mano hasta la mejilla de ella, donde había una mancha de tierra que limpió suavemente.

—¿Estás bien? —preguntó la chica mirándolo a los ojos, los orbes color chocolate.

—Lo estoy —respondió aún con Margot con un codo clavado en su costado, y con su rodilla presionando su pierna, una piedra se le clavaba en la espalda.

—Vamos.

Ella se puso de pie y él se paró como pudo, Margot extendió los brazos para recibir el agua en los brazos, tenía los ojos cerrados, con las pestañas pegándose a su piel clara, y además esa sempiterna sonrisa. Lot le miró no supo cuánto tiempo, solo que dejó de hacerlo cuando ella le devolvió el gesto y le llamó repetidas veces antes de que lograra reaccionar.

—¿Lot?

El físico se pasó una mano por el cuello, incómodo de repente. Tenía que salir de ahí.

—Vamos.

Empezaron a caminar, esta vez con Margot jadeando a sus espaldas, dando pasos rápidos para llegar a su lado.

—¡Lot! ¡Espera!

Él chico se detuvo al instante y ella se estampó de nuevo contra su espalda.

—Au —refunfuñó—. ¿Te pasó algo? ¿Te lastimaste al caer?

—No, pero anda, nos vamos a enfermar —le instó, rogando a todo Dios que no hiciera más preguntas, al menos no en ese momento en que su autocontrol se estaba lavando bajo el agua.

—¿Seguro? —Ella acunó su mejilla—. Tienes las mejillas rojas ¡te va a dar gripa!

El físico tragó saliva.

—Margot —sujetó suavemente su cintura para alejarla, pero ella le miró directo a los ojos, montones de estrellas brillaron en ellos, su bendita perdición.

—¿Si?

Lot no supo por qué razón actuó, pero lo hizo.

Dos mundos diferentes, dos galaxias distintas, dos físicos repelentes, colisionaron en un beso. La cuenta atrás al parecer se había detenido y ellos terminaron por juntarse.

XIX.

Cuando Margot tenía dieciséis años, Terry Gallagher le había robado su primer y único beso. Había sido una cosa espantosa, con olor y sabor a listerine, húmedo, incómodo y tan extraño que ella se había quedado estática, preguntándose cómo rayos era que describían besos que encrespaban la piel si era solo el toque de dos bocas y la transmisión de bacterias.

Después del suceso se había lavado la boca minuciosamente y claro, le había dado un gran golpe a Terry. Tere también le había dado un buen puñetazo e incluso Donovan había manchado su impecable hoja de conducta vengando el honor de su hermana.

Para Margot ese evento había venido a ser como un balde de agua fría, ¿dónde estaban los besos que transportaban a otras galaxias? ¿Eran mera invención de Shakespeare? Y luego de ello, había decidido simplemente pensar en que cuando todas y cada una de las estrellas se alinearan, el mágico momento tendría lugar y lo de Terry sería y quedaría en los registros como un evento desafortunado que sirvió de simulacro.

Ya habíamos dicho que ella de vida amorosa no tenía mucho que contar, por no decir que nada además de su amor por Edward Rochester. La realidad era que inconscientemente sí, quería su propia historia de amor ¿eso era malo? Creía que no, ella quería amor, de ese amor que levantaba a los corazones muertos, del amor que te hacía saber que no estarías solo, del amor que no era de golpes o malas palabras, de ese amor que no significaba dejar de ser uno mismo y pertenecer a otro. Existía, lo veía en sus padres.

Además, era una chica creyente y desde su niñez su abuelo le había hablado del amor del Creador hacia la humanidad, le había dicho que si alguien había sido capaz de amar a humanos tercos, incrédulos y que cocinaban comida agridulce para aun así perdonarlos, habría alguien en toda la humanidad que amaría lo que ella era, con altos y bajos, con sonrisas y reproches, con chistes malos y tristezas.

Ella sabía que existía la clase de amor puro y amable del que hablaba su abuelo, del que había visto en el matrimonio de sus padres y abuelos, ese que aún se dibujaba en los ojos de su abuela al nombrar al hombre del que hacía años se había enamorado. Ese amor casi de cuento.

Había gente que la tildaba de romántica y chapada a la antigua por a sus veintiún años jamás haber tenido un novio o por no estar decidida a probar cada locura sexual habida y por haber, pero que dijeran lo que quisieran, ella no quería a alguien que solo buscara su cuerpo o que terminaran ponerle título de "mía" como si fuera una cuenta de ahorro. Creía en el amor honesto, el amor fuerte y de verdad, que hubiera gente que engañara usando la palabra «amor» como pretexto para cometer barbaridades y conseguir favores sexuales era otra historia.

Siempre había mantenido su distancia con el sexo opuesto, era buena observando y no le gustaba ser vista como potencial solo por ser bonita, quería que alguien se enamorara de lo peculiar de ella, de que hablara mucho, de que contara chistes y no tuviera vergüenza de hacer un karaoke en medio de una plaza. Alguien que gustara de sus libros, de ir a cortar manzanas, de oírla monologar sobre la Segunda Guerra Mundial. No lo había encontrado, la verdad, y tampoco tenía prisa. Eventualmente llegaría, porque tal y como Jane Eyre se había enamorado de alguien por la amabilidad de sus ojos, y Elizabeth Bennet de un hombre con un sentido de honor tan fuerte, ella llegaría a enamorarse, justo como Alice del señor King, del mismo modo en que se amaron sus abuelos y así como sus protagonistas lo hacían.

Cuando los labios de Lot rozaron los suyos, algo pasó. Fue tan sorprendente que por una vez en toda su vida deseó ser una de esas heroínas de novela romántica actual que se colgaban de los cuellos de galán y sabían qué hacer con las manos, pero no lo era, era algo torpe en el asunto, y no se sintió mal por eso.

No fue como la vez del listerine, ni como alguna vez se imaginó, fue inesperado, bajo la lluvia y con en nerd más curioso que conocía, nada de eso concordaba con lo que había soñado como la primera vez que diera un beso pero no se quejaba, era peculiar y a ella le agradaban las cosas así, las que no eran muy comunes porque esas tenían cierta belleza.

La barba de Lot picó sobre su piel causando un hormigueo, sus manos fueron directo al pecho del físico cerradas en puños, ¿seguía la parte donde lo empujaba indignada? ¿Debía indignarse?

No tuvo que hacerlo, porque Lot cortó el contacto, dejó su frente pegada a la de ella mientras el agua les bañaba, tenía las mejillas rojas como manzanas y Margot le sonrió, esos ojos inteligentes que había visto durante semanas y que le rehuían a veces, se clavaron en los suyos con una cierta vergüenza que los volvió más brillantes de lo habitual, Lot parecía un niño atrapado in fraganti comiéndose la última rebanada de pastel.

—Y-yo... —la voz se le quebró al joven físico—. Discúlpame, fui un atrevido y-y...

Margot se empujó a sí misma para poder abrazarlo con cariño, ese chico era un niño espantado en ese momento, se imaginaba lo que debía estar pasando por su cabeza entonces, su mente misma era un lío, uno muy grande, todo lo que quería era abrazarlo ¿la razón? No lo sabía, pero quería permanecer cerca de quién le había dado el único beso memorable de su vida (una vida en la que solo había sido besada una vez) quería decirle que todo estaba bien y que podría ahora escribir sobre el beso más cursi de la historia aunque él planteara alguna duda razonable acerca de esa afirmación, así eran ellos, tan distintos que jamás se pondrían de acuerdo, pero eso era lo de menos en ese instante.

—No estoy enojada contigo —susurró ella con ese tono juguetón y dulce que solía usar—. No porque me besaras y tampoco porque dejaras de hacerlo —ella se rio en su oído—. Pero te voy a odiar si no me abrazas —terminó con una suave amenaza.

Lot la rodeó escondiendo su nariz en la curva de su cuello, esa melena chocolate que ahora sabía olía a manzanas. Suspiró.

***

Llegaron poco después, empapados hasta los huesos. Donovan corrió por su hermana poniéndole una manta en los hombros y resguardándola bajo un paraguas, Vlad permaneció en la puerta viendo a Lot parado bajo el agua en el patio delantero.

—¿Pasó algo? —le preguntó a Margot.

La chica estornudó.

—¿Qué?

Vlad se puso el gorro de la chaqueta y salió de la casa donde los señores King se hacían pelotas atendiendo tanto a Margot y haciendo sentir cómodos al resto de los invitados.

Se paró a un lado de su primo, el físico tenía los ojos cerrados y ese gesto de profunda concentración que numerosas veces le vio antes, estaba pasando algo grande en su cabeza.

—¿Qué pasó?

—Justo ahora, quiero golpearte —le gruñó Lot.

¡Ah! Si solo no hubiese tenido a Vlad día y noche diciéndole que Margot esto y Margot el otro, ese gusto espontáneo e impertinente por esa muchacha no habría sido llevado hasta ahí.

Vlad alzó una ceja con curiosidad y se inclinó para verlo mejor, no tenía nada distinto a lo que solía ser, ese rostro sereno y el ceño fruncido.

—¿Por qué golpear a alguien tan apuesto como yo? —Preguntó tosiendo suavemente, empezaba a sentir frío—. ¿No vas a entrar? A este paso te va a dar una neumonía —parloteó—. Además, es un poco raro que estés aquí cuando...-

—La besé —le interrumpió.

Vladimir abrió la boca. Decir que estaba sorprendido era poco, eso era más de lo que pensó que Lot haría alguna vez.

—¿Que tú qué?

—No voy a repetirlo —murmuró Lot y Vladimir hizo un esfuerzo por oírlo sobre el ruido de la lluvia—. ¡Dios! ¿Qué hice?

El médico no supo que responder.

No lo mal interpreten, había sido encantador que Lot y Margot estuvieran juntos, pero él conocía a Lot y sabía lo que cargaba encima, ese miedo irracional y por lo que conocía de Margot, ellos podrían chocar como dos asteroides si las cosas se adelantaban a su viaje por el extenso universo.

—Entremos, necesitas tomar algo caliente —ordenó Vladimir tirando de Lot hacia la casa.

***

Tere echó una ojeada a su amiga, estaba tendida en la cama acurrucada con la colcha, afuera los relámpagos iluminaban el cielo y abajo se oían risas, los amigos de Donovan y el mismo Don estaban ahí cenando y escuchando las historias de Margaret y Agnes, solo faltaban con ellos Vladimir y Lot que desde que habían regresado Lot y Maggi, estaban encerrados hablando, ¿de qué? No sabía, pero le mataba la curiosidad.

Miró la luz del pasillo con la esperanza de ver pasar a alguien o tener una de esas orejas mágicas de los Weasley de Harry Potter. Ninguna de las dos cosas pasó hasta bien entrada la madrugada, cuando ella cayó rendida a un lado de Margot y Lot se asomó en la habitación con Vlad detrás de él.

—Me iré en dos días —le avisó Lot a Vladimir—. No tienes que venir conmigo, veré a Ilse antes de asistir a la boda de Win —le explicó mirando por la rendija de la puerta Margot rodeada de libros y libros dentro de la habitación.

Sonrió sin quererlo.

—Solo dime algo, ¿ya tenías claro eso antes de lo que pasó? —Cuestionó Vlad.

—Si, por extraño que parezca —murmuró el físico—. Y ahora nada está resultándome tan fácil como cuando lo planee.

—Y entonces ¿por qué hacerlo?

Lot dejó caer los hombros en rendición.

—Ojalá supiera la respuesta —murmuró.

Vlad se quedó parado en la puerta de la habitación viendo a Lot desaparecer escaleras abajo.

***

Por la mañana Lot se despertó temprano y bajó resuelto a cumplir la promesa que se había hecho. Margaret le sirvió un café y con atención se estuvo ahí junto a las ancianas mientras el comedor empezaba a llenarse.

Esa madrugada había vuelto a hablar con Ilse y después de mucho discutirlo con Vlad, él no tenía más nada que hacer ahí.

—Maggi, princesa ¿te sientes mejor?

Lot miró a Margot de pie en el marco de la puerta, algo ojerosa y con la nariz roja, su amiga iba tomada de su brazo, pero se veía sonriente como siempre.

—Más que lista para comer helado —fue la respuesta de la chica.

Lot se permitió participar de la plática amena del desayuno y justo como habían acordado Vlad sacó el tema a colación.

—...Estaré encantado de acompañarlos a esa excursión, ahora que Lot vuela a París es lo menos que puedo hacer —le oyó decir.

—¡Vaya! ¡Creí que viajarían juntos! —fue la intervención de Nathan, muy oportuna, pensó Lot.

—Le recibiré allá, tengo que verme con unos colegas antes —respondió el aludido—. Vlad vendrá después.

—¿Por colegas te refieres a Ilse? —inquirió Donovan con un tono pícaro.

El físico no respondió.

Margot se rio del pobre mientras empezaban a hacer bromas a su costa a causa de la declaración de Donovan, Lot solamente sonreía.

—¿Y luego cuál es el plan?

—Iré a una boda —anunció—. Luego de ello, volveré a Massachusetts para comenzar las clases del doctorado y seguir mi tranquilo trabajo.

—Suena como a que estarás ocupado —le acusó Margot.

—Así es siempre.

Por la mañana aprendieron a hacer quesos, Lot y Vlad les hablaron del tiempo en que ambos fueron a un internado en Suiza durante su adolescencia, ese tiempo en que Vlad era todo un galán y Lot quién iba siempre atrás en sus fechorías. Fue imposible no reírse del dramatismo en su voz mientras contaba de Vlad seduciendo a las hijas de los granjeros vecinos y las veces en que se habían escapado por alguna cosa ilegal.

Para todos fue una revelación enterarse de la adolescencia e infancia de esos dos, la que había transcurrido en escuelas de renombre o casas de campo custodiados por tutores y maestros a los que burlaban con fechorías y bromas.

Lot recordaba bien esos años, a Vlad y Dyfed siempre metiéndolo en problemas y a Daniel y Marianne intercediendo por sus cabezas con la elegancia que todo proveniente de realeza posee.

—¡Ah, fueron buenos años! —Canturreó Vlad—. Pero luego Lot decidió ir a una universidad común y corriente, se volvió un chico rebelde. Y el grupo se desintegró.

—No se desintegró nada —replicó Lot pensando en sus amigos—. Creo que simplemente decidimos comportarnos como adultos luego de un rato, yo empecé a estudiar mis posgrados, Vlad ingresó a medicina y el resto ocuparon su lugar en la sociedad.

—Lot siempre de aburrido —se quejó Vlad—.Y ya que estamos en eso, ¿cómo va lo de Oxford, Margot?

Lot escuchó por varias horas las reacciones de la familia ante la partida de Margot, esa mezcla de felicidad y ansiedad por igual, en cierto modo envidiaba eso. Le habría gustado que alguien le hiciera prometer volver a casa para navidad o llamar cada semana.

Cuando escuchó las mismas exigencias dirigidas a Donovan se propuso él mismo hacérselas recordar, probablemente Donovan olvidaba con facilidad lo que tenía a su lado, el que no era él solo y su CI contra el mundo, sino mucho más.

Fue hasta casi la noche que recibió una llamada de Wined y se excusó de la charla.

—Querida, ¿cómo estás? —saludó apenas le oyó hablar, era tardísimo para ella, pero si le llamaba es que necesitaba hablar de algo.

—Comiéndome las uñas por los nervios, pero bien —respondió la muchacha—. ¿Vendrás a la boda, verdad?

—¿Aún dudas de mí? —Lot sonrió empezando a caminar por la sombra a un lado de la casa—. Estaré ahí Win, estaré ahí para decirle a Philip un par de cosas y también para bailar ese vals contigo, ¿no te lo prometí?

Wined en Oxford guardó silencio.

Ellos habían sido mejores amigos toda la niñez y la adolescencia, y habían terminado siendo del mismo grupo social y entre tanto loco ellos habían sido el momento del paz el uno para el otro. Wined, Marianne y Daniel provenían de una familia con clase aristocrática, desafortunadamente Win no había nacido con la fuerza de voluntad y seguridad que Marianne para afrontarlo y por ello había terminado huyendo.

Lot y ella habían vivido un amor fugaz y se habían lanzado de cabeza por un sueño descabellado que les había durado poco pero del que habían aprendido tanto. Se querían y se necesitaban, pero no del modo en que pensaron y fue por eso que se separaron. Les había dolido aceptarlo pero Wined sabía que no sólo había sido culpa de él, ella tenía su porción, pero ese terco amigo suyo jamás lo creería, por ello mismo esperaba verlo en su boda, y deseaba verlo con alguien más, deseaba que dejara de sentirse culpable y fracasado por no haber podido amar de un modo infinito y arrollador a alguien como ella. Quería que se diera cuenta que ella estaba bien, que sería feliz con Philip porque lo era desde que le había conocido hacía cuatro años, quería que Lot fuera feliz, lo merecía.

¿Quién sino él? Era terco, refunfuñón, pero ellos habían metido la pata los dos cegados por su propia terquedad, Lot queriendo ir en contra de lo que dictaban y ella queriendo correr lejos de lo que le mandaban, por su puesto, esa no había sido la manera correcta de empezar un matrimonio y se habían dado cuenta de ello cuando una vez dado el sí comprendieron que eran marido y mujer y que ellos no se veían como ello. Se veían como Win y Lot, era casi incestuoso.

Wined le debía a Lot el final de esa cadena de maltratos y la seguridad con que ahora caminaba por el mundo. Años habían pasado desde entonces y la mitad de la sociedad no entendería nunca porqué se llevaban tan bien, porque ninguno de ellos había sabido que su matrimonio había sido solo una actuación.

—Lot, prométeme que seguirás adelante, que te darás una oportunidad de volver a... —comenzó a decir

—Basta Win, te quiero y sabes que estimo y respeto tu opinión —le interrumpió apretando los dientes—. Estoy feliz de que tú hayas tenido la valentía de seguir adelante pese a todo, pero yo...

—Tú no fuiste el único culpable —le replicó ella—. Esa sociedad era de dos, ambos la echamos a pique, nos separamos y así como un pueblo grande puede separarse para formar otro pese al dolor, a la pérdida, a la muerte, al juicio social, así podemos seguir adelante —Wined soltó un suspiro—. Tú y yo sabemos la verdad, bueno, tú yo y Philip ahora.

Y el Pastor que habría de oficiar el servicio de la segunda boda (la única real en opinión de Lot), el resto no, y por ello mismo jamás lo comprenderían del todo, y Lot estaba dispuesto a cargar toda la culpa, finalmente, él había sido quien orillara a Win a decir un sí como última alternativa.

—Estaré ahí a tiempo para llevarte al altar, lo prometo.

—¡No me des el avión!

—Te llamaré, por favor, cuídate —le ordeno Lot con suavidad, luego agregó—: Cuando tú y yo formamos esa sociedad, como tú la llamas, no tuviste este momento de ansiedad, disfrútalo esta vez, estás haciendo las cosas bien, y te apoyo. Lo sabes ¿no?

—Lot...

—Por cierto, iré con alguien.

—¿Una chica?

Lot se talló el puente de la nariz exasperado.

—Win, deja de querer adivinarlo todo —le pidió.

—Somos mejores amigos —susurró ella—. Sin importar qué.

—Siempre.

***

Margot le miró con el teléfono en mano, escuchó algunas palabras que el viento le llevó hasta donde ella estaba, pero no más. La brisa del lugar mecía los maizales y levantaba ese familiar aroma a tierra mojada y manzana que tanto recordaba de su niñez, si era honesta, sería justo eso lo que extrañaría cuando estuviera al otro lado del océano.

Lot dio media vuelta para volver y se encontró de frente con Margot, parada titubeante a unos pasos de él.

—Margot —saludó con amabilidad y con esa sonrisa de labios juntos que daba a diestra y siniestra.

—Me pregunto, me pregunto... —murmuró ella acercándose hasta estar a un metro de él—. ¿Por qué no sonríes a menudo?

Lot ladeó la cabeza para observarla con ayuda de los últimos rayos de sol perdidos entre las nubes magenta.

—¿Se te pasó el resfriado?

—¡Estoy como nueva! —Festejó la chica balanceándose sobre sus pies, luego se paró sobre las puntas tratando de trabar su mirada con la del físico—. ¿Estás bien?

—Lo estoy —contestó él dando un paso atrás—. ¿Puedo ayudarte en algo?

Margot se cruzó de brazos.

—Soy la escritora ¿sabes? Y siempre me ha frustrado leer que en las historias el sujeto después de que besa a la heroína hace como que sufre de amnesia —replicó ella—. Me estás cayendo mal.

Lot se pasó las manos por el cabello.

—¿Qué quieres saber?

Fue directo al grano, ella le agradecía que no empezará a echar uno de esos discursos de galán de cuarta donde decían «no eres tú, pero soy yo». Maggi se sentó en un montón de paja que estaba ahí y palmeó el sitio a su lado.

—Soy buena analizando gente —explicó ella—. Observo mucho a las personas porque los mejores personajes son reales ¿sabes? —le contó medio confidencialmente—. Así que tengo una teoría, estás huyendo de algo, pero no sé qué... No sé cuál es tu dragón —Maggi buscó su mirada—. No eres malo, eres bastante tolerable a decir verdad y lo cierto es que mi parte racional está dominándome y entiendo perfectamente que un impulso extraño causara lo de ayer, pero ¿cuáles son las causas del feo silencio cien veces mayor al que solías darme al inicio?

No estaba herida por la situación en la que estaban, de hecho quitando la sorpresa inicial había quedado nada, se había quedado en blanco, ni ira, ni deseo.

—Me gustas —soltó él de sopetón y siguió hablando como si nada—. No de un modo romántico porque ni siquiera estoy seguro de cómo se siente el amor cuando es de verdad —dijo—. Esa clase de amor que describen en libros no lo conozco, conozco la clase de amor fraternal que he vivido, pero sé cuándo me gusta alguien, Margot: me gustas tú.

Margot alzó una ceja a modo de pregunta, su corazón no latía errático, no estaba imaginándose un final de cuento, porque a pesar de no haber vivido su propio romance de ensueño, ella había escrito varios de ellos. Lot le había señalado una vez lo que según él diferenciaba al gusto del enamoramiento y el amor. Dos personas podían gustarse, pero no todo gusto es romántico. Gustar equivale a agradarse de algo que el otro tiene, encontrar atractiva una cualidad y pensar «¡vaya! A él le sienta bien esto, me gusta eso de él» eso era gustar. Enamorarse era medio obsesionarse, ir a medio camino entre el casi desarrollar un sentimiento y no desarrollarlo al final. ¿Amar? Amar era tres billones de veces más fuerte. Amar era dejar de pensar en uno mismo, en lo que personalmente nos gusta y pensar en otro, amar era algo que desconocía.

—Pero no basta —dijo Lot cortando su pensamiento—. No basta porque puedes gustarme tú, pero disgustarme muchas cosas de ti y no quiero ni me interesa hacer el inventario, no ahora.

Ella le sonrió, ella misma se sentía así, al menos estaban en la misma página.

—Pero te gusto.

—Lo cual es prácticamente obvio y hasta lógico —Lot le sonrió suavemente—. Eres brillante y podrías ser la mitad de hermosa o incluso nada hermosa físicamente hablando —le aseguró— pero es esto y lo que hay aquí —Lot puso un dedo sobre la sien derecha de ella—. Es lo que en un solo momento me dejó boquiabierto. Eres hermosa por esto, todo lo demás es extra, está de más.

—Eso es muy lindo —murmuró ella con las mejillas rojas—. Te gusta mi cerebro.

—Tu inteligencia —aclaró él—. Y lo que haces con ella.

—Eso debe ser realmente mucho, estamos hablando de ti, señor Nerd —bromeó ella.

Lot le sonrió, de esa forma franca y especial que no sonreía siempre.

—Pero no puedo dar más, Margot —susurró el físico con voz solemne—. Ahora no puedo ser el señor Rochester, porque tú no eres mi Jane, y tampoco creo que la nuestra sea su historia.

»Tuve y tengo mi vida, mis errores, esa lista interminable de metidas de pata y una historia pasada —él la miró—. Tú eres un libro en blanco, con hojas y hojas por llenar con vivencias sabías y descabelladas, con amor y sin sabores, con vistas del mundo, con aprendizaje y hasta añoranza —Lot tomó su mano entre las suyas—. Eres quizá demasiado, mucho más de lo que esperé de ti y es fascinante, jamás esperé que alguien como tú pudiera caerme bien siquiera, e intuyo que lo mismo pasó contigo —el físico se rio—. Me demostraste que no está mal romper las leyes universales solo para seguir las leyes que alguien Todopoderoso susurra en el corazón —continuó—. Soy un científico y tu naturaleza me engatusa, pero me gusta del mismo modo en que me gustaría observar estrellas o pisar la Luna —Margot observó el gesto amable en el rostro de Lot—. Pero no sé más, no me atrevo a más, la realidad es que ahora no tengo más que dar.

—Lot...

—Espera —él alzó una mano para acallarla, necesitaba explicar todo, por una vez, necesitaba decir lo que constantemente callaba—. Lo que hice sé que estuvo mal, que fue descabellado, pero no me arrepiento de ello —Lot le dedicó esa sonrisa franca y esplendorosa que guardaba para momentos especiales—. Pero sigue adelante.

—No quieres que me ponga a imaginar algo cursi ¿verdad?

Lot se rio.

—Eres mucho más que una chica cursi, ¿me equivoco? Quiero que sigas adelante, aumentando tesoros en tu mente y sonriendo así como lo haces —le pidió—. No quiero que detengas por mis dragones cuando apenas estás enfrentando los tuyos; no te enfrentaría a ello aunque tú seas la princesa valiente. Si algo he aprendido es que para que una relación funcione son dos los que deben caminar al mismo ritmo y por el mismo camino, no uno debe remolcar al otro.

—¿Somos como dos estrellas, no? —Le preguntó ella al comprender sus palabras—. Como algo en el universo que se acerca cada tres milenios y no permanece junto.

—Algo así, esta vez nos toca ir por separado. Cada quien explorando una parte distante de un extenso universo —convino.

Margot apretó su mano con suavidad.

—¿Llegaremos a juntarnos? Me refiero a que si en algún momento...

—¿Nuestras órbitas estarán completamente alineadas? —Sugirió Lot—. El universo es perfecto, lo que debe estar junto o viajar junto, siempre lo hace; nunca cambia de curso solo porque sí, una fuerza mayor decide eso —le explicó—. Interrumpir la órbita correcta de un cuerpo en el momento indebido podría costar la vida de algo. Pero a veces hasta los cometas se redirigen, cuando debe pasar se acercan hasta los más distantes cometas.

Margot supo que no estaba hablando de estrellas aunque la analogía explicaba todo.

—En el supuesto, si termináramos siguiendo la misma órbita ¿estaría mal? —curioseó Margot mirando las estrellas que empezaban a salir—. Algo como en las películas de ciencia ficción, no sé, si nos traga un agujero negro en el proceso, ¿iremos a parar a otra galaxia?

Lot soltó una leve risa.

—Si nos tragara un agujero negro terminaríamos en un universo alterno, y... — Lot notó la mirada de incredulidad en Maggi—. No lo sé.

Margot le sonrió levemente. No estaba enojada con él, era lo suficientemente madura para saber que Lot escondía más de lo que le había demostrado, era alguien noble, alguien lúcido que no quería herir y ser herido, como todos los humanos, pero terriblemente sensible pese a su personalidad gruñona y ese mal humor de siempre, Lot era dulce, pero jamás se lo diría porque existía la posibilidad de espantarlo.

Vivía atado quizá a muchas memorias o culpas ¿cuáles? No las conocía, el paso de ese cometa llamado Lot a través del cielo que ella vislumbraba había sido fugaz y no había podido descifrar el mensaje que significaba ese paseo. Había sido tan rápido que cuando había empezado a disfrutar de la compañía de esa peculiar estrella, esta se había escondido en una espesa nebulosa, hasta desaparecer.

Pero sí de algo estaba segura era de lo que Vlad le había dicho de Lot hacía tiempo, era alguien brillante, alguien que podía dejarte pensando que te faltaban neuronas o que a él le sobraban varias. Podía hablar de ciencia con soltura, parecer un adulto brillante con la misma facilidad con que podía ser un chico normal, era capaz de diseñar una fórmula para explicar la razón o magnitud de la distancia entre dos cuerpos, calculando la velocidad que estos irían acortando gradualmente y la reacción que produciría el choque resultante. Pero solo de cuerpos físicos.

—Fue un gusto conocerlo, capitán Ratcliffe —dijo ella unos segundos después.

Le agradecía que no hubiera salido con un discurso cliché. Y Lot no había sido defraudado por esa chiquilla que sonreía pese a lo que le había dicho, su vida impoluta no había registrado dolor, sonreía haciendo a esos ojos castaños brillar.

—Es bueno saberlo, estrellita —replicó el físico con un toque de jovialidad, algo que con ella le salía natural.

Margot con su mano libre le golpeó el hombro exigiendo su atención.

—Pero cuidarás de Don, ¿verdad?

—Te dije que lo haría, soy un caballero inglés —respondió Lot, luego de considerar su respuesta, añadió—. O al menos me educó uno: confía en mi palabra.

—Asegúrate de que coma, tú también —le pidió ella usando un tono mandón—. Y también socialicen de vez en cuando, vivan más allá de los libros y las cosas de nerd, al menos vayan a la premier de Star Trek.

—Seguro, ¿algo más? —replicó el físico con humor y un deje de ironía.

Maggi abrazó su brazo y Lot automáticamente la miró, lucía como una niña colgada del Santa Claus de la plaza pidiendo un deseo.

—Cuida de Donnie, Lot, y cuídate tú.

—Ar ndóing, estrellita —cedió él.

—¿Lot? —agregó ella.

—Dime.

—Si vuelves a besarme sin mi permiso, te daré un buen guantazo ¿entendido? —le avisó.

Lot se rio entre dientes.

—Fuerte y claro, señorita King.

***

—Buenos días, hermanita.

Donovan besó la frente de su hermana mientras ella entraba al comedor, solo estaban ellos dos.

—Hola, Donnie —Margot buscó el reloj, eran las siete de la mañana—. ¿Qué haces despierto tan temprano?

Donovan le retiró la silla y se sentó a su lado con el café, la conocía tan bien para saber que ese gesto decidido pese al claro sueño significaba que estaba escribiendo.

—Vengo del aeropuerto.

Margot sorbió el café.

—Toma, lo dejó Vlad para ti.

Margot recibió el sobre leyendo la realmente bella caligrafía, la ge de su nombre parecía haber sido hecha con mucho esmero.

—Se fueron ya, al parecer Vlad no quiso quedarse si Lot no estaba —Margot detuvo el análisis del sobre—. Querían despedirte, pero anoche regresaste muy tarde con Tere y ellos ya estaban en su quinto sueño, por la mañana no quisieron despertarte.

—¿Se fueron?

—Si, a París —Rush despertó estirando las patas y Donovan se puso de pie—. Sacaré a Rush al baño, bebe tu café Maggi.

Cuando se hubo quedado sola dedico un instante a mirar el sobre y luego lo abrió.

Te escribe, Vlad:

Me habría gustado despedirme pero el universo conspiró en contra, así que una hoja servirá.

Tengo un par de cosas que agradecerte, pero no entenderías de qué hablo por eso mismo no lo escribo, así que pasaremos a lo interesante.

Te deseo todo lo mejor en Oxford, quizá —si no dejas de enviarme mensajes— decida visitar ese frío y lúgubre lugar para tomar uno de esos chocolates espumosos que haces antes de continuar mí misión.

Entre mis sabias recomendaciones te dejo un par: estudia mucho, pero no tanto para ser nerd, solo lo suficiente para ser excelente en lo que haces. Ríe, baila y consume mucha vitamina c porque si no, siempre tendrás gripe.

¡Cuídate y disfruta compañera de maratones! Sé buena Maggi y cuídate. Nos veremos para un maratón de Bones después.

¡Brilla, Solecito! Haremos la revancha de la trivia histórica a mi regreso.

PD: Aquí mismo va una nota de Lot, que no me dejó leer pero da igual. Y por cierto, aunque me cae mal Dyfed, te aseguro que puedes confiar en él.

Margot dejó la nota y sacó una más pequeña, una hoja de cuaderno doblada a la mitad. Leyó la primera línea:

Alexander Dyfed

Y adjuntaba un número de teléfono junto una tarjeta de presentación que ponía Profesor Wibson Newman, área de historia universal universidad de Oxford, luego tomó la hoja de cuaderno para seguir leyendo.

Dyfed es alguien en quien confío, de no ser así no te estaría enviando con él, tu hermano me mata si algo te sucede.

En Oxford, si tú así lo decides, él estará para presentarte con el profesor Wibson, viniendo de alguien como Dy no cabrá duda de aceptarte, además, eres brillante y no se arrepentirá, lo sé.

Newman es el mejor en su área, da clases a grupos pequeños de alumnos para Oxford, así que podrías intentarlo; enséñale trucos nuevos al dragón y sigue adelante, la próxima vez que nos veamos, dame una buena razón para temer de tu inteligencia.

No te rindas, estrellita.

Lot.

***

Ella conoció a Alexander Dyfed en el aeropuerto algunas semanas más tarde, llevaba un traje que de lejos se veía extremadamente caro y una hoja de papel que ponía Margot King en esa caligrafía estilizada que Lot usaba en sus notas y Vlad también.

Decir que se quedó boquiabierta es poca cosa, tenía unos expresivos ojos azul cobalto que contrario a la diversión que nadaba en los de Vlad, estos parecían llorar una pérdida, usaba el cabello rubio junto a una sonrisa melancólica.

—¿Señorita King? —le preguntó.

—Yo soy, ¿Dyfed?

—Así me dice Lot —le confió con una suave sonrisa—. Puede llamarme Alexander si desea.

—Dyfed es un condado ¿no? —curioseó Margot siguiéndolo a la salida.

—Fue un reino al sur de Gales —rectificó Alexander.

—Ah, ¿es usted un príncipe?

Dyfed soltó una carcajada.

—Mi familia perdió todo título durante la Napoleónica —explicó caminando a su lado—. Por traición.

—¿Aun es un traidor? —Margot se mordió la lengua—. Lo siento, hablo sin pensar.

—Descuide, Lot ya me había dicho —replicó Dy con sinceridad, mirando a Margot con algo parecido a la familiaridad.

Cuando Lot le había llamado pidiéndole que cuidara de Margot King había esperado cualquier clase de chica, menos la que tenía en frente y que parecía salida de una película de buen humor. Lot le había comentado que le sorprendería conocerla, pero ahora le sorprendía que Lot estuviera tan interesado en ella y que le amenazara ferozmente si algo llegaba a sucederle mientras estaba en Inglaterra.

—¿Lot? Mmm ¿qué dijo de mí?

—Nada malo, solo me habló de su curiosidad y eso —Dyfed abrió amablemente la puerta del auto que los esperaba—. Debió causar una buena impresión en Lot como para que él viera en su curiosidad algo bueno.

—Supongo —murmuró Margot viendo como subían sus pertenencias al auto.

—Tome, en esta dirección el profesor Wibson la esperará en una semana —le avisó él—. Yo no estaré ahí, pero antes tendré una entrevista con él, descuide, no es tan gruñón como se imagina, habiendo sobrevivido al profesor Ratcliffe ya nada le es imposible.

—Sea honesto conmigo, ¿debería aceptar toda esta ayuda suya y de Lot?

Dyfed le miró con amabilidad.

—Debería porque las intenciones de Lot son honestas —cedió el joven—. Y si lo que quiere es estudiar en Oxford, no hay mejor profesor que Newman.

—Bien —asintió—. Gracias, señor Dyfed.

—Que su estadía en Inglaterra sea buena, señorita King —y cerró la puerta del auto con elegancia.

***

Margot se detuvo frente a la dichosa rueda de la fortuna de cristal, chiste americano aparte.

Observó a la gente que subía y bajaba de ahí, parejas en gran parte y un buen número de turistas con cámaras y palitos de selfies. Llevaba menos de dos semanas en Inglaterra y de verdad, de verdad que necesitaba una parrillada estilo americano y un buen café.

Había viajado a Oxford días atrás para la entrevista con su futuro profesor y nada había salido mal, pero aún se sentía perdida en ese gran y extraño país, sin Harry Potter a la vista.

Lot miró el reloj de su muñeca, la corbata del traje empezaba a ahogarle y a pesar de que tenían más que tiempo de sobra para llegar a la recepción, esperaba a Ilse y estaba realmente nervioso, porque salvo congresos o ponencias, ellos eran dos desconocidos y torpes sociales, pero Ilse se había convertido en su amiga después de intercambiar opiniones científicas y la había invitado a la boda de Wined desde hacía varias semanas.

Maggi echó a andar siguiendo la avenida del paseo, partiría a Oxford esa tarde para ya instalarse indefinidamente en aquél lugar, su parada estratégica en Londres le había valido solo porque tenía la envidiable foto de Harry Potter y la había enviado a Don solo de tomarla, ya extrañaba a su hermano y apenas eran unos días lejos. Había leído hacía poco una historia entre una soñadora americana y un amable lord que le había despertado ese gusanito de curiosidad por saber si Londres de verdad era así de hermoso y lleno de amor en el aire pero ¡oh decepción! el London Eye no lucía tal sorprendente como en su imaginación.

—Perdone... —Margot se tambaleó, por andar viendo a todos lados menos a su camino se había estampado de frente—. ¿Señorita King?

Margot alzó la vista, Lot Ratcliffe estaba ahí, como un inesperado cometa surcando su cielo sin avisar. Llevaba el cabello algunos dedos más corto y un traje gris oscuro con una corbata negra, lucía como un ejecutivo elegante, ¿era costumbre inglesa usar traje todos los días?

—Señor Ratcliffe —fue lo que dijo.

Margot se quedó estática, Lot la sujetaba por los hombros y ella a él por los codos, menuda forma de quedar. Sonrió.

—¡Lot!

Antes de decir algo si quiera, una chica bajó de un taxi con un elegante y sobrio vestido verde botella hasta la rodilla con falda circular que resaltaba lo blanco de su piel y esos cabellos rubios en tirabuzones.

—Ilse —saludó el físico soltando a Margot y recibiendo los dos besos de la muchacha en las mejillas.

—Lamento la demora, pero mi cabello no quería ceder.

—Bueno, estás radiante, así que no me quejo —Lot habló con una coquetería que Margot jamás le había oído, más íntima, más propia de alguien de su edad, casi siete años de diferencia eran notables entonces—. Ilse, ella es Margot King.

Maggi dio un paso al frente.

—¡Así que tú eres! —Ilse le dedicó una sonrisa franca—. Al fin te conozco, Vlad habló mucho de ti y Lot otro tanto, conoceré a tu hermano pronto si todo resulta bien —dijo ella.

—También eres brillante entonces —bromeó Margot.

—Hago lo que puedo —respondió la muchacha con un inglés dulce a pesar de que ciertos fonemas claramente le costaban—. Nos veremos frecuentemente supongo ¿no?

—Supongo —respondió Margot echando una ojeada a Lot—. Están muy elegantes.

—Vamos a una cena especial, es la boda de mi mejor amiga e Ilse accedió a acompañarme —le avisó Lot—. Vlad se ha quedado en Francia ¿sabías?

—No, recién me instalo hoy en Oxford y realmente no he tenido tiempo libre —le explico ella—. Pero conocí a Dyfed, mil gracias por eso.

—Espero que todo haya resultado bien —Lot le dedicó una suave sonrisa.

—¡Oh, de maravilla! Nunca terminaré de darte las gracias, el profesor Wibson es increíble y accedió a tutorarme —le contó ella.

—Estoy seguro de que te irá excelente, Margot.

—Bueno, deberíamos correr Lot, tienes una novia a la que llevar al altar —recordó Ilse sonriendo y atrayendo la atención del joven—. Espero en otra ocasión nos veamos sin prisas, Margot.

—Espero —Margot recibió el beso de la muchacha y le sonrió, Ilse tenía una sonrisa contagiosa.

—Margot...

Ella miró a Lot directo a los ojos.

—Mis mejores deseos.

Lot besó suavemente su frente para despedirse.

—Igualmente, Maggi.

Y se alejó. Sus pasos perdiéndose como la estela de una estrella fugaz. Margot soltó el aire y miró el cielo donde la primera estrella de la tarde se asomaba apenas, casi como si fuera esa que llevaba hacia Nunca Jamás.

Se paró a un lado de la acera con la sonrisa más radiante de todas y detuvo un taxi, su vida tenía ya una órbita que seguir, y era momento de echar a andar.

XX.

Margot cerró la ventana del buscador cuando Marianne empezó a acercarse, supo que era ella por el tic-tic de sus tacones de diez centímetros repiqueteando sobre la madera del piso. Abrió distraídamente una página en blanco y el libro de historia.

—¡Aquí estás!

Margot hizo como que estaba sorprendida y Marianne le miró con duda dibujada en esos ojos pizpiretos que condes y príncipes ansiaban conquistar, sin éxito.

—¿Qué se supone que haces aún aquí, Margot? ¡Es verano!

Margot hizo una mueca.

Era su primer verano finalmente aceptada en Oxford, estaba en tal shock que sentía que debía seguir estudiando como si el examen fuese al día siguiente, pero la realidad es que estaba dentro, su profesor le había llevado personalmente la carta de admisión y la única mala noticia era que Marianne también está dentro y la chica ya estaba planeando prácticamente los siguientes cuatro años como mejores amigas. Eso habría estado bien, si solo Marianne no fuera una gran fan de Aggie King y... bueno, el resto es imaginable, aunque la verdad es que le encantaba Marianne.

—Me iré a casa la siguiente semana —le recordó amablemente a la barbie castaña que se sentaba en la silla frente al escritorio con un ademán elegante—. Mary, ¿me estás oyendo?

—¡Eres cruel! ¿Por qué no quieres llevarme a América contigo?

—Porque una granja no es lugar para una princesa —replicó Margot con amabilidad.

—¿Quién dice que soy una princesa?

—No sé, quizá el Lady Marianne Russell lo explica —se burló Margot.

Marianne soltó el aire en un ademán dramático.

Se habían conocido en el pequeño grupo de estudio del profesor Newman, Marianne siendo hija de un Lord del parlamento que finalmente estaba lista para seguir estudiando en lugar de continuar siendo princesa elegante. Margot automáticamente había pensado en Vlad al conocerla y sí, ella y su querido mejor amigo vía sms eran primos segundos (o terceros), de hecho, esta Marianne era la de sus anécdotas en la adolescencia y el parecido era innegable, ojos radiantes y envidiable cabello, además de esa gracia de ser brillante y guapo por partida doble.

—Prometo que me portaré bien —pidió la muchacha.

—¿No iba a venir esa pareja amiga tuya aquí?

—A Londres —corrigió—. Daniel y Jules estarán aquí un tiempo, pero ni ella ni tú quieren llevarme a América, me pregunto por qué.

—Porque eres toda una princesita inglesa.

Marianne hizo una mueca.

—¿Cuándo planeas volver? Te echaré de menos.

—Unas semanas, quizá a finales de agosto si todo resulta bien, quiero ver a mi familia —Margot sonrió.

—Les extrañas.

—No tienes una idea, Mary —comentó Margot.

Un año lejos de casa había hecho que Margot cambiara mucho, era más segura acerca de sí misma, hacia ahora lo que amaba, leía pesados volúmenes sobre historia y redactaba ensayos a diestra y siniestra, participaba en debates y cuanta cosa podía, no se terminaba de imaginar lo que haría una vez que empezara a estudiar en Oxford y pudiera acceder al amplio conocimiento que da la historia universal.

Extrañaba a su familia, a sus padres que solo había visto por vídeo llamada desde enero y a Don que no veía desde el pasado septiembre, muchos meses atrás, ni siquiera en navidades habían podido verse. Echaba en menos a su abuela, a Agnes, a Rush, y a Tere que había cumplido la promesa de ir a verla durante primavera.

Todo estaba bien, en un cielo despejado de nubes y lleno de radiantes estrellas.

***

Lot terminó la jornada laboral cuando miró el reloj en su muñeca, era casi media noche, quizá eso explicaba porque reinaba el silencio en el edificio. Alzó la vista para ver a dos de sus internos, uno apurado con un volumen pesado murmurando palabras rápidas, y el otro parado frente a uno de los instrumentos que estaban en la sala con una taza de café en mano, Donovan King.

Un año trabajando con él y eran más amigos que al principio. Donovan era brillante, era mucho más joven que él mismo pero admiraba su inteligencia, especializado en óptica y luz, un área de trabajo que si bien también era parte de la astrofísica, tenía mucho que rendir por sí solo.

—Suficiente por hoy, vayan a sus habitaciones —ordenó con voz firme.

Su otro interno suspiró, de talló los ojos y se despidió con un ademán antes de echar a andar hacia la puerta, trabajaban en ultimar los detalles sobre un proyecto vinculado a la NASA y que apoyaría a la ciencia en la búsqueda de agua en Marte. Lot carraspeó para atraer la atención de Donovan.

—Deberías irte ya —dijo el mayor en voz baja.

—Margot ya está en Nashville —comentó Donovan con una sonrisa genuina.

—Entonces, ¿cuándo te vas?

Donovan miró los documentos regados en el escritorio, dudando, tenía tanto trabajo por hacer, si se esperaba a terminarlo todo estaría marchándose en dos semanas y Margot no le esperaría tanto. Lot le vio debatirse. Casi sin percatarse se acordó de la voz de Margot, de ella pidiéndole que vivieran más allá de los libros...

—Debo viajar a Francia en tres días —le avisó Lot—. Lo que adelantes en tres días será lo único que harás, después de eso cerraré la sala y me iré por dos semanas, entonces te irás a la misma fecha que yo.

Donovan sonrió.

—¿Una vez más vas a ver a Ilse?

Lot negó con la cabeza, Donovan insistía en buscarle una relación más allá de laboral con Ilse, cuando no era así, pero ya había dejado de debatirlo.

—Vladimir ha recibido la aceptación para irse a misión —explicó con voz plana, intentado mantener su pose desinhibida—. Me pidió que nos viéramos antes de que volara. Y quizá aproveche para visitar Oxford también antes de volver, digamos que les daré vacaciones.

—¿Va a ir directo al campo? —preguntó Donovan, ignorando el hecho de que tendría vacaciones laborales.

Lot negó.

—No, irá primero a uno de los campos de refugiados en Turquía y de ahí a las fronteras de Siria, según parece —explicó—. Aún no sabe cuál es el punto exacto, permanecerá ahí un par de semanas o meses, dependerá y luego irá al campo por dos años.

Donovan silbó de admiración.

—Es muy valiente de su parte hacer eso por personas que no conoce —murmuró.

—Sí, bueno, así es él.

***

Donovan llegó a su hogar a eso de las seis, olía a manzana desde el porche, se escuchaba la suave música de su madre y alcanzaba a oír las risas, su hermana estaba en casa.

El primero en notar la presencia de Donovan fue Rush, quien salió disparado para lanzarse a él con patas por delante agitando la cola. El alboroto atrajo la atención del resto, sus padres no tardaron en aparecer y Agnes misma llegó a la cocina a tiempo para apretar las mejillas del físico. Margot le miró de lejos mientras lo saludaban. Llevaba el pelo más largo, ojeras purpúreas bajo los ojos y esa sonrisa medió maniática que lo caracterizaba estampada en el rostro, lucía cansado pero feliz, quién como Don.

—¿Qué? ¿Ahora qué perteneces a Oxford has decidido que no me vas a saludar? —Le dijo Donovan con un retintín bromista—. Yo un simple mortal que egresó de Berkeley no merece la simpatía de una chica de Oxford.

—Dramático —replicó ella finalmente abrazándolo.

—Te extrañé, Maggi.

—Y yo a ti, Don-Don.

Pasaron una tarde poniéndose al tanto, de todo lo que hacía Donovan y de lo que entendían solo la mitad, de los cursos de repujado que había llevado Margaret en el asilo y de los casos que el bufete del señor King llevaba. Prepararon una rica cena con postres de manzanas con canela y ya casi de madrugada se fueron a dormir.

Margot y Donovan salieron al patio, era innegable que necesitaban hablar de mucho, Don necesitaba que ella le asegurara que todo estaba bien y que el mundo no acabaría como en El Día de la Independencia por lo que trabajaba en ese momento, aunque también quería pedirle su opinión sobre ese trabajo que le habían ofrecido en Texas. Y Margot quería contarte de lo terrible que era estar sola tan lejos, quería preguntarle si el también sintió ganas de llorar a veces cuando estaba en Berkeley, quería preguntarle si también se le había cerrado el apetito o si aún le pasaba. Ambos necesitaban que uno dijera marco para el otro responder polo.

—Tengo una amiga en Oxford que es prima tercera de Vlad ¿sabes? —Comentó Margot—. Una hija de un Lord, es linda, es la chica de la que nos hablaban en sus anécdotas, ¿la recuerdas?

—¿Vlad también viene de la realeza?

Margot arrugó el entrecejo ¿lo haría?

—Creo que así como en América varios venimos de familias comerciantes o granjeras en Inglaterra eran muy comunes los títulos —comentó la chica—. Muchos de ellos no se perdían hasta que se rompía una línea de matrimonios arreglados por ejemplo.

—Seguramente —convino Don—. Lot me dijo que Vlad se irá a próximamente.

—¿A Irak?

Donovan soltó una exhalación antes de hablar.

—Siria.

Margot apretó su mano.

—Por lo que he leído, no está muy bien la situación por allá.

—Ni allá, ni en ninguna parte, Margot —susurró Don—. El mundo está patas arriba.

Margot abrazó a Don.

—¿Estará bien?

—Claro que sí Dee Dee, aún necesito que me devuelva Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino —replicó Donovan.

—Ya, ya Dexter, ya pasó —canturreó ella—. Todo estará bien, Vlad te devolverá tu libro.

Donovan le sonrió, la había echado de menos.

***

Margot leyó por décima vez la reseña acerca de sus libros que una blogger reconocida se había dignado a hacer. Adjetivos como «mediocre» «elitista» «pretenciosa» y «cuestionable» describían en resumen la opinión de dicha blogger hacia su obra. La catalogaba de ser una adulta inmadura, una mujer mayor con temor a dar la cara y con cuestionable talento, incluso la acusaba de tomar las ideas de su hija para escribir. ¿Hija? ¿Qué hija tenía ella?

Margot volvió a leer, había múltiples reproches hacia Aggie King, ¿quién era y por qué no daba la cara? En un género juvenil donde autoras jóvenes y adultas se peleaban por atención, Aggie era la incógnita recurrente y eso mismo (según la blogger) ocasionaba que sus libros se vendieran, no el que escribiera bien, no el que fuera talentosa, no el que sus historias fueran atractivas, no, sino el misterio. ¿Era verdad eso?

Ese otoño en Oxford no estaba siendo agradable, porque no tenía nada de lindo pasar las semanas entre ventiscas y sola sabiendo además que se avecinaba su cumpleaños, en especial si como Margot se tenía debilidad por festejarlos con familia y mucho pastel.

Cuando le había enseñado a Tere la reseña, la egresada abogada le había dicho que a pesar de que era una crítica sin un poco de objetividad, tenía un punto, hasta Don lo habría dicho, acerca de Aggie se podían decir cientos de cosas, nadie las desmentía y no había una verdad que se supiera. Además de que tal y como le hicieron ver, Aggie era como un pequeño dolor de muela para autores, sus novelas eran vendidas y lo que publicaba on-line también era leído, había grupos de fans dispuestos a defenderla y bueno, también estaba Eliot dando la cara por ella en todo momento.

¿Y si era momento de salir de la burbuja y decir la verdad? Momento de demostrar que el dragón ya había estado bajo entrenamiento suficiente...

Cerró la computadora y suspiró soltando la tensión, necesitaba un chocolate caliente.

***

—¡Tú lo sabías!

Lot rodó de la cama y cayó apenas metiendo las manos para amortiguar el golpe, sus piernas seguían enrolladas en las sabanas y sus gafas cayeron junto con él al suelo, al igual que un par de libros y notas, se había quedado dormido mientras trabajaba. Parpadeó.

—¡Lo sabías y no me lo dijiste!

El físico se talló los ojos para aclarar sus ideas —y su vista— antes de encarar a Vlad.

—¿Saber el qué?

Vladimir le extendió el aparato tecnológico que en esa era de avances venía a ser una especie de periódico siempre actual. Lot se tardó unos segundos bajándole el brillo a la pantalla antes de poder leer.

Ella es Aggie King.

El artículo encabezaba la nota principal de un reconocido periódico americano y la nota revelaba la misteriosa identidad de Aggie King, adjuntando una foto de ella, de Margot misma.

Lot se paró como pudo.

—¿Cuándo salió esto?

—¡Lo sabías! —Vlad se cruzó de brazos—. ¡Y no me lo dijiste!

—No tenía por qué hacerlo, Margot sola debía lidiar con ello —masculló el físico buscando una camisa limpia y sus zapatos—. Eventualmente te darías cuenta.

—¿Eventualmente cuándo?

—¿Has hablado con ella?

Lot buscó su móvil para encenderlo y conectarlo a la red de internet, solía darle muy poca importancia al aparato, por eso mismo no sabía dónde lo había dejado.

—No, hace mucho que no charlamos y ahora que estoy por irme a Turquía he cancelado mi plan celular —el tono de voz de Vlad denotaba cierta ansiedad—. ¿Por qué lo ocultaba?

El físico salió de la habitación con su notebook bajo el brazo y el iPad en mano.

—Cuando publicó no lo sabía ni su familia, solo Donovan y Teresa, su mejor amiga —le explicó Lot dándole los mismos datos que Margot le había platicado una vez—. Cuando se enteraron ya te imaginarás...

—Drama familiar —murmuró Vlad sirviendo café mientras que su primo empezaba a rebuscar entre sus cosas—. ¿Ya buscaste en medio de los libros?

Lot fue directo a la pila de libros en el escritorio a un costado del ventanal, estaban en el departamento que Vlad rentaba en Paris, los dos sabían muy bien que cualquier lugar neutral era mejor que Oxford y a Vlad le parecía que Paris tenía cierto encanto durante los comienzos del otoño.

—Cuando la conociste tenía poco que lo sabían todos y estaba aceptándose a sí misma y lo que iba a hacer con su vida —murmuró Lot hojeando los libros—. ¿Por qué los teléfonos no tienen dispositivos como los automóviles para ubicarlos?

—Los tienen, pero funcionan mejor si están encendidos —replicó Vlad—. ¿Margot tenía problemas?

—Increíble, ¿no? —Lot sonrió—. Se la pasaba sonriente.

—¡Vaya!

—Lo último que supe es que le gustaba el anonimato.

Vladimir hizo una mueca.

—Hace unos días hubo una eh, una crítica hacia Aggie bastante dura —murmuró el médico—. Cuando digo dura es que de verdad lo fue, cuestionaban desde la calidad de sus obras hasta su carácter, fue incluso cruel.

Lot detuvo la búsqueda de su teléfono por un momento.

Margot era una persona brillante, pero ¿qué tan fuerte? Ese peculiar mundo ¿cuántos ataques podría sobrevivir antes de desaparecer o convertirse en algo que no era?

—Quizá eso la empujó a hablar —terminó por decir Vlad.

—Además de claramente develar su identidad, ¿dice algo más, algo sustancial?

—Dice muchas cosas sustanciales e importantes —remetió Vlad, como claro defensor de Aggie, quien ahora sabía era Margot.

Lot le arrebató la iPad de nuevo y leyó. Palabras, frases graciosas saltaron a la vista, comentarios como si de verdad estaba cometiendo un crimen al mantener su identidad a resguardo, Lot quiso estar cerca para decirle que no.

«He domado al dragón —decía la nota citando las palabras de Aggie/Margot—. Le puse la correa sin estar muy segura de sí podría dominar lo imperioso de su carácter y lo explosivo de sus emociones, le enseñé tantos trucos como pude desde que lo dominé, el acto final es este, demostrar que ese dragón y yo somos la misma persona, Aggie no es alguien más, somos la misma chica, el mismo dragón, el mismo miedo interior que está aprendiendo a ser dominado».

Lot sonrió.

—Ella estará bien —dijo en voz baja.

—Por supuesto que mi Solecito lo estará —convino Vlad bebiendo de su café—. Después de todo, estamos hablando de Margot King.

***

Dyfed recibió a Vlad en la embajada inglesa, o lo que técnicamente funcionaba como una, se había determinado a ser él quien lo acompañara hasta el campo re refugiados cuando pocos días atrás se había enterado de su asignación por el MSF en dicho campo hasta su traslado a Siria como parte de equipo médico para conflicto bélico.

—Ah, pero si es don burócrata, ¿cómo te va la corbata? ¿Aún no te ahorca? Mira, puedo ayudarte con eso —fue lo primero que dijo.

Dyfed sonrió suavemente, en algún tiempo se habían llevado bien, tiempo atrás, mucho tiempo atrás, pero esa relación de tira y afloja era tan común y constante que Dy pensaba que su amistad solo había cambiado un poco debido a las ocupaciones de ambos, entrando en una zona de paz desde la muerte de Georgie.

—Seguramente, ¿qué me dices? ¿Fue un año difícil lejos de mi presencia?

—Sigo preguntándome porqué tú eres quien siempre me recibe en cualquier lado a donde voy, ¿te manda Marianne o Lot? —Exigió saber Vlad cruzándose de brazos—. Soy un adulto ¡soy un adulto responsable! Ya paren.

—Te creo, ahora muévete.

Vlad lo siguió mientras a él y a los otros cinco asignados los llevaban hasta el campo, Bond ya no lucía tan sacado de la pena como años antes, seguramente desde que había empezado a dejar atrás el escritorio y había empezado a hacer su trabajo moviendo los hilos de la burocracia mucho había pasado con él, Vlad deseó poder hablarle de Georgie o del pequeño Klaus, pero en los años que habían pasado Dyfed ni una sola vez había hecho por mencionarla, era extraño saber que su amistad había alcanzado a hacerlos compartir algo tan siniestro como la pérdida de alguien amado.

—Si no regreso de esta —comenzó a decir Vlad—. Por los viejos tiempos, quiero pedirte algo.

Dyfed asintió. Vlad hacía eso con frecuencia, se despedía como si no fuera a volver y él se las arreglaba para sacarlo de cualquier sitio donde estuviera cuando era demasiado tiempo en conflicto. Podía ser que su amistad estuviera en un punto desconocido, pero había cosas inexplicables, como la confianza que aun compartían.

—Asegúrate de cuidar a Lot. Que Marianne no se case con un rabo verde idiota y sé un buen padrino para los niños de Daniel y Jules —enumeró sin apartar la mirada de las puntas de sus botas mineras—. Ve a la graduación de Margot cuando terminé la universidad, y enamórate de una buena chica algún día —Dyfed desvió la mirada, él ya se había enamorado de Georgie, solo para perderla, Vlad sabía eso y aun así añadió—: Por supuesto, si tienes un hijo, que se llame Vlad.

—Haré lo posible. Aunque te aseguro que mi heredero no tendrá tu horrible nombre.

Vlad soltó una carcajada y mientras la malla gris que delimitaba el perímetro del campo se acercaba, agradeció que fuera Dyfed el último rostro de su pasado para ver, se sentía impersonal y al mismo tiempo familiar, una manera sencilla de dejar todo atrás.

***

Margot repasó mentalmente la lista de personas que estarían mostrando una emoción al leer esa nota: Donovan, Tere, Marianne. Sus padres, su abuela, Agnes y la señora Jenkins. Nathan, Bright, Lanna, Calvin, Tania y James. Vlad. Y Lot. Entre un sin número de compañeros y excompañeros de escuela, maestros, familiares y vecinos.

Miró por la ventanilla al paisaje desconocido que estaba a cientos de pies, un país ¿cuál? No había puesto atención cuando le dijeron. Ella solo había comprado el boleto y había abordado el primer avión en clase turista que la pudiera sacar de Oxford en un intento desesperado por huir de Marianne, apenas unas horas después de que todo hubiera sido develado y la presión hubiera empezando a cortarle hasta la respiración, no era buena lidiando con la tensión y el estrés. Al menos las horas que durara el vuelo ella quería paz.

Decidir decir quién era en realidad a todos había significado terminar de crecer, dejar atrás la identidad secreta y era tanto emocionante como temible. Todos queremos ser amados por quién somos y por lo que somos, no por como aparentamos ser y menos por encajar en algo modelado, queremos ser amados tal y como somos. Amados con todo y defectos para que se nos dé la oportunidad de mejorar, amados con virtudes para que estas se nos atesoren; amados con dolores para que se nos cure, con salud para cuidar de otros. Con todo y miedos para que nos digan que todo estará bien y nos den una mano para vencerlos; queremos ser amados con valentía, para rescatar alguna vez. Todos ansiamos eso, y cuando ansiamos que nos amen, tenemos tanto miedo de que algo pueda hacer que nos rechacen que a veces nos ocultamos.

Margot había hecho eso y le había costado darse cuenta que no tenía por qué esconderse, habría alguien que la amara tan y como era, que la amara como hermana, que la amara como colega, que la amara como hija, como amiga, como mujer ¿por qué no?

Dar el paso hacia esa verdad le había costado lo que a Harry vencer a Voldemort, lo que a Pierre escapar del Nautilus, lo que a DiCaprio ganar un Óscar. Todos tenemos batallas con grandes oponentes, lo que varía es la importancia del oponente en la vida de cada quien.

Se quedó dormida en algún momento, y cuando despertó lo hizo porque una amable azafata estaba indicándole que estaban en el destino.

Bajó con otro montón de pasajeros y entró al Franz Josef Strauss boquiabierta, estaba en Alemania. Luego sonrió.

—Este es el único lugar donde no me buscarían, siempre dije que no podría un pie aquí —dijo para sí.

***

Lot colgó la llamada que había sostenido con Dyfed por un par de minutos. La voz de Vladimir y su discurso de hacía unos días con motivo de sus despedida, aún resonaba en su cabeza, y quizá su primo tenía razón, si seguía así terminaría justo como su padre, pero ¿tan malo era? Si echaba una mirada hacia atrás y las palabras de Margot volvían a su memoria, quizá era momento de vencer sus propios miedos y dejar de dar vueltas, perdido en el universo.

Después de un año entre visitas esporádicas y coincidencias en tal o cual diplomado o tal y cual ponencia, la técnicamente inexistente relación con Ilse había terminado. Ella probablemente era lo que cualquiera en su área encontraría como la mujer de los sueños. Brillante, intrépida, segura de sí misma, independiente, directa, hermosa y podría ponerle muchos adjetivos más, pero además de la clara admiración y la simpatía por ella, no había logrado desarrollar mayor sentimiento que el gusto, suponiendo que el gusto sea un sentimiento y con Ilse habían decidido acabar con ese círculo vicioso que no era una relación y era más un compañerismo o amistad.

Así que ya no tenía más nada que hacer ahí, pero sí tenía trabajo pendiente y con algunas semanas de atraso, también una mente muy libre que perdía el tiempo pensando en cualquier cosa menos en lo que debía pensar, como en que solo en unos días cumpliría veintinueve años.

—Perdón, no la vi —se disculpó al atorarse con una maleta.

—Señor Ratcliffe.

Esa vocecita cantarina danzó desde la boca de la muchachita hasta sus oídos, teniendo sumo cuidado en desintegrarse parte por parte hasta su oído interno, como si al desbaratarse de esa manera él tuviera más tiempo de notar que finalmente estaban encontrándose de nuevo.

—Margot.

Lot vio a Margot tres veces antes durante el año transcurrido. Una durante el otoño mientras ella tomaba el autobús en St Aldate's y él visitaba Oxford para ver a su nana. Otra en Navidad, justo cuando él abandonaba el MIT rumbo al aeropuerto y ella recorría la acera con una bufanda roja y un termo entre las manos, de camino a ver a Don. La tercera vez, en primavera, durante un curso en el campus de Oxford con un vestido naranja y sandalias a juego.

Todas y cada una de las veces quiso acercarse y saludar, pero Margot siempre le pareció un agujero negro que lo engulliría y ¿a dónde terminaría dejándolo? Le daba miedo no saber dónde terminaría, perdido en un universo lejano...

La cuarta y última vez que una casualidad terminó juntándolos, fue la primera en que su mano no iba sujetando la de alguien más, la única vez donde deseó no encontrársela y la primera en que se hablaron.

Inexplicable es el universo.

Maggi miró a un lado y al otro detrás de Lot, buscando a la joven que le había acompañado la vez pasada que sus órbitas se habían acercado.

—¿E Ilse?

—No está conmigo —explicó Lot con su voz apenas audible entre el bullicio del aeropuerto—. Planetas diferentes, supongo.

—Tal vez deberías dejar de tratar de encajar con otros planetas y empezar a empatizar con algunos, los terrícolas tenemos nuestra parte adorable —ella le dio una ligera sonrisa.

Lot le devolvió el gesto antes de hablar, esa frescura e inteligencia casi bromista es lo que había extrañado, aún sin reconocerlo.

—¿Estás bien?

—He domado al dragón —respondió ella para resumir.

—Eso leí.

Permanecieron un par de minutos ahí de pie en medio del aeropuerto, rodeados de escándalo y gente. Lot quiso hablar y contarle tantas cosas, decirle que había tratado de cuidar de Donovan tal y cómo ella se lo había pedido, pero también quería decirle que ahora que se daba cuenta de cuán solitario era ese programa empezaba a cuestionarse si estaba siendo o no buena influencia para Don. Quería hablarle de Vlad y el miedo que sentía imaginando que podría no volver; quería felicitarla por entrar a Oxford, quería decirle que todo estaría bien y que él estaba dispuesto a ponerle un bozal a sus dragones, en especial a esos dragones que surgían con mayor fuerza cada vez que la veía y se quería acercar. Margot también quería hablar, quería decirle que le había echado de menos y recomendarle unas vacaciones en Cancún, sin estrés, sin física, sin ciencia de por medio, quería decirle que ya no era ninguna mediocre y quería pedirle una de esas sonrisas radiantes.

—Creí que no te gustaba Alemania —comentó él.

—Pero aquí no me buscarán.

Lot le sonrió levemente, Margot era tan impredecible como el resultado final de una gran tesis, cada variante en ella daría posibilidad a montones de cambios. Una naturaleza inexplicable.

—¿Puedo invitarle un café, señorita King?

Margot asintió.

Empezaron a caminar uno junto al otro, en medio de lo que aprecia un campo de batalla y no sabían si luchaban juntos, separados o uno contra el otro.

Ambos eran de caracteres diferentes y ambos guardaban dos cosas que los mantenían alerta. Uno el miedo a no poder amar tanto, porque no sabía lo que era amar. Y el otro el miedo de amar tanto que terminaría perdiéndose. Uno decidido a reconocer cada dato importante antes de dar cualquier paso, y el otro seguro de que solo el cálculo perfecto diaria un resultado positivo, pero ¿cuál sería un posible resultado si no eran factores compatibles y tampoco se tenían todos los datos?

—Necesito saber algo —avisó ella.

Lot se detuvo y Margot lo encaró.

—Nuestras órbitas, ¿han terminado por juntarse?

—Supongo —Margot alzó una ceja exigiendo una respuesta mejor que esa—. Lo suficiente para que uno u otro salga de su propio planeta y se acerque.

Le gustó esa respuesta. Margot dio un paso más cerca.

—¿No éramos estrellas?

Lot dio un paso todavía más cerca.

—Una vez vi una película donde la estrella es una persona —dijo él.

—¿De cuándo acá eres tan ocurrente?

Lot le dedicó esa sonrisa que guardaba bajo mil candados y llaves.

—¡Ah! ¡Mis ojos! —canturreó ella—. ¡Trampa! ¡Has usando un arma poderosa contra una simple mortal!

El físico puso su dedo bajo el mentón de Margot para mirarla a los ojos que le parecieron tan llenos de estrellas como siempre.

—¿Tú siendo simple? —la muchacha se sonrojó—. Te eché de menos, estrellita.

—Qué suerte, mi inteligencia te extrañó también —replicó ella rememorando su última conversación decente.

Lot tuvo que reírse, Margot lo abrazó después, empujada por la atracción.

—Bienvenido a la Tierra, capitán Ratcliffe.

—A casa, Margot, estoy en casa —susurró él.

Maggi refugió su nariz en medio de ese cabello envidiable y sonrió, necesitaba pedirle su marca de champú.

—Bitácora mil ocho mil —murmuró ella cerca de su oído—. El humanoide demuestra sentimientos.

Lot no dijo nada, únicamente la abrazó pero ella sintió cómo su pecho vibraba a causa de las carcajadas.

No hay materia que se esfume, no hay dos cosas en la naturaleza que no terminen relacionadas de una manera u otra. Es sabio el diseño del universo, mucho más inteligente que cualquier mortal.

Y recuerda que según la ley de conservación de la materia, ésta no se crea, ni se destruye. Solo se transforma. Tal como lo hicieron ellos dos.

Fin

E P Í L O G O

Algunas semanas más tarde, en un lluvioso Oxford

Las personas son cruciales en la existencia. Conocer a alguien marca un antes y un después, interactuar con otros y encontrar a alguien con quien quieras estar es comparable al mayor de los descubrimientos, o eso había decidido Lot.

Digamos que cuando como él, se tiene una vida sostenida en la pasividad y contemplación de la existencia, la llegada de algo que represente un cambio y una impresionante naturaleza por estudiar, es indescriptible.

Antes había reconocido su atracción por esa muchachita llamada Margot King, porque cualquiera caería rendido de sus sonrisas, o encantado por su inteligencia, incluso prendado de su belleza física. Era una chica amable, dulce, y no había sido el primero y probablemente tampoco el único en notarlo y también no había sido el más valiente en acercarse a ella.

Hacía tan solo unas semanas atrás él era solo Lot Ratcliffe, el sujeto de mente brillante casi adicto al trabajo con tan poca vida más allá de los libros que desconocía más de una noticia importante del año, y hasta solo unas semanas atrás él había sido todo lo que creía estaba bien: un aburrido sin remedio.

Solo que eso cansa, el vivir sin vivir, el tenerlo todo y no hacer nada con ello, el tener las oportunidades de alcanzar la felicidad de cuento y no tomarla seguramente se consideraba un pecado.

Pero había cambiado, porque cuando creyó que ya había tenido suficiente y no quedaba más remedio para él, las estrellas se habían alineado y el rector del Universo le había dado la oportunidad de encontrar de frente a todo lo que sin saberlo había de darle sentido a su vida, o más específicamente, a Margot King.

¡Sin embargo! Era un desastre en eso de las citas y los cortejos y Margot merecía todo. No solo un ramito de flores, un café en una cafetería de paso o un WhatsApp con un emoticono. Aunque había mandado las flores, ido al cine y al café, y ahora miraba su celular cuando le entraban WhatsApp.

Así que aunque sus órbitas se acercaron lo suficiente para que uno u otro salieran de su planeta, era el turno de Lot de buscarla a ella. Porque le tocaba ser valiente esta vez.

Y a esas alturas de estar conociéndola, Lot se encontraba más allá del enamoramiento por Margot. Había encontrado en ella mucho más de lo que podía expresar en palabras o entender con sus hipótesis. Simplemente se había rendido y había dejado de correr despavorido de sus miedos, se había girado a enfrentarlos y valía la pena, una parte de él lo reconocía y sentía en lo profundo de su corazón un eco que decía «es aquí, es ella, es esto lo que debes estar haciendo, porque vale totalmente la pena», y no podía cuestionar algo tan certero como eso.

Por eso estaba en Oxford. Por eso estaba caminando hacía el edificio donde vivía Margot tratando de recordar los consejos que le habían dado Gisselle y Pavlov sobre cómo tratar a Maggi y la verdad no recordaba nada.

—¡Lot! ¡Eh, Lot!

El joven físico encontró delante de sí a la muchacha que estaba robando sus pensamientos, iba abrigada para la brisa y sonreía.

—Maggi.

La chica soltó una risita.

—Venía a invitarte a salir —le avisó él entre nervioso y ansioso—. El plan era llegar hasta la puerta del edificio, llamarte por teléfono e invitarte a compartir una otoñal tarde juntos, pero creo que deberé reorganizar mi plan.

—¡Ah! Debiste avisarme, es más, puedo volver y fingir que no te he visto —bromeó ella tapándose los ojos con las manos enguantadas.

—O puedes decir que sí e ir conmigo hoy —Lot le sonrió suavemente, quitando sus manos de su rostro.

—¿Y si me robas? —Ella tomó su brazo, aun así—. Soy valiente, correré el riesgo. ¿Sabes que ahora que saben mi identidad soy algo así como una celebridad? Cuidado con tratarme mal, podrías salir en los periódicos —le informó.

—¿Así que para salir contigo deberemos escondernos de los paparazis?

—Y de papá, y de Don, al menos hasta que vayas y bueno, les informes que estás cortejando a mi persona con tu gran inteligencia y modales refinados —concordó ella, mientras avanzaban por el caminito.

—¡Vaya! No había pensado en todo ello —admitió el chico.

Margot se rio suave y le dio un apretón en el brazo.

—No te van a comer, espero, sería una pena cuando aún no me dices tú marca de champú —Lot se rio—. Pero en serio, no te matarán.

—¡Oh no! No lo sé, tu eres la escritora ¿cuál es el comportamiento de los hermanos mayores y lo suegros con el pretendiente de la heroína? —quiso saber él bromeando con el asunto, que secretamente le ponía algo nervioso.

—¡Vaya! Entonces es oficial, eres mi pretendiente —una sonrisa se deslizó por los labios de Margot—. ¿Estás seguro?

—Creo que desde hace mucho estoy seguro de que mi vida contigo tiene más colores y mucho más emoción y prefiero la versión que te incluye a la que no —admitió el joven—. Aunque la verdad es esta, me dabas miedo.

—¡Oh!

—No que seas temible y terrorífica —se apresuró a añadir Lot—. Eres solamente demasiado increíble para ser real y yo solo soy yo ¿qué tengo para dar a alguien como tú que podría tenerlo todo? Incluyendo un pretendiente mejor.

Margot por poco suelta un suspiro.

—¡Ay eres la cosa más dulce! —le dijo ella—. ¿No lo ves? Eres el único científico loco que puede ver en mi algo increíble, ¿sabes? —Lot arrugó el entrecejo—. Y no me mires así, es verdad. Sé que doy miedo, porque soy apabullante, pero a ti eso te parece atractivo, niño loco —Margot se detuvo y acunó su mejilla—. Eres medio cobarde ¿sabes? Aunque no soy quién para decirte que seas valiente, porque yo también le tuve miedo a mi dragón por mucho tiempo y tú, Lot Ratcliffe, tenías miedo de acercarte a mi aunque supieras en algún lugarcito de tu cabeza y corazón que querías hacerlo.

—Te lo dije, soy solo yo.

—Si señor nerd, es solo usted, pero déjame hablar —pidió ella—. Un día, en ochenta años, cuando seamos abuelos tendremos que recordar esta conversación, porque las cosas tienen su tiempo y las cosas increíbles se toman su tiempo en formarse ¿cierto? Como tú y yo.

»¿Recuerdas esa vez en Nashville cuando hablamos?

—Te dije que me gustaba tu inteligencia.

—Y en ese momento a mí me gustaba tu cabello —ella se rio—. Pero tenías razón, en ese momento no estábamos listos para que tú hicieras de pretendiente y yo de dama cortejada —señaló Margot—. Porque yo recién estaba haciéndome cargo de ser Margot, de ver por mí misma y tú tenías aún que descubrir que tu vida sin mí es triste y gris.

Lot se rio.

—Pero ahora sé que no quiero una vida triste y gris.

—Y eso me alegra demasiado —Margot le sonrió—. Nada llega tarde. Y supongo que las personas alrededor nuestro, lo entenderán, es más, seguro nos shippean, ¿te imaginas? Capaz que nos tienen hasta un nombre de pareja.

Lot la abrazó suavemente.

—¿Qué haría sin ti, Margot?

—Esa clase de preguntas es mejor no hacerlas para jamás dar con la respuesta —opinó ella—. Mejor pregúntate, ¿qué haré para el cumpleaños de Margot? Y ahí sí puedo ayudarte con la respuesta, es más, puedo darte sugerencias.

Lot soltó una carcajada.

—Eso ya lo tengo resuelto —anunció rompiendo el abrazo.

Extrajo de su bolsillo una cadenita de oro con un dije que escribía Margot y que puso alrededor del cuello de la chica.

—¿Sabías que si juntamos nuestros nombres podemos escribir el tuyo? —le preguntó él mostrándole el dije—. Como nuestro nombre de pareja.

Margot soltó una risita.

—Lo supe siempre, ¿por qué crees que te esperé? Sabía que eras tú, tontín —ella tomó su mano y hábilmente abrochó una pulsera de piel con un dije que ponía marlot—. Aunque a mí me gusta más cómo suena Marlot.

—Entonces ¿shippeamos Marlot? —preguntó él poniendo su mano en su cintura y mirando sus ojos brillantes.

—Yo digo que Marlot ya es oficial —dijo, parándose de puntitas y rodeando su cuello con los brazos.

Él le sonrió y Margot King supo en ese instante que el mundo se le antojaba como un lugar mucho más bonito cuando Lot Ratcliffe sonreía.

EXTRA: De física & cuántica

Considerando que su relación era una complicada fusión de la naturaleza, Lot y Margot avanzaban con determinada calma y constante delicadeza, no eran dos tontos o dos personas acorde a aquello tan común entre las personas de su edad, estaban misteriosamente enamorados el uno del otro, en divertidas ocurrencias y en peculiaridades total y completamente nerds.

No se habían decidido a hacer de su relación algo de solo un tiempo, aunque aún no lo sabían. A apenas unos meses de su encuentro en el último lugar del mundo donde esperarían encontrarse, a solo meses de la exploración de nuevas y distantes partes del universo de sus personalidades, Margot y Lot apenas estaban tomando la secreta determinación (aunque totalmente indecible) de permanecer el uno al lado del otro hasta el fin de las estrellas.

No habían sido meses románticos, como seguro esperas, hay personas terriblemente malas en eso y que aun así pueden hacer algo pequeñito, y significar tanto para otros. En cuestiones románticas, cada quien sus gustos y sus extravagancias.

Durante esos casi seis meses Margot descubrió un par de monerías de Lot, cosas hasta graciosas, increíbles y por qué no, totalmente dulces. El joven era aficionado del rugby, pero era un pésimo deportista, contrario a dos de sus grandes amigos. Era además un excelente cocinero, perezoso en ese sentido pero habría sido un excelente chef según Margot. Era increíblemente bueno con los niños, dulce, paciente y ocurrente, un científico divertido y precavido. Le gustaba cantar, en especial las canciones de Frank Sinatra. Eso entre mil cosas más.

Pero no todas fueron buenas, se enteró de lo mala que era su memoria en cuestión de fechas y que detestaba celebrar su cumpleaños. Anteponía su trabajo sobre todas las cosas. Tendía a enojarse si movían sus cosas de sitio, era sorprendentemente ordenado en su trabajo, en su estudio y con el contenido de su maletín, aunque su armario contara otra historia. De vez en cuando le gustaba servirse un oporto y solo lo ponía en el vaso junto a su mano sin beberlo observándolo por minutos enteros, Margot aún no descubría el porqué del ritual pero lo hacía a veces, generalmente después de algo que tuviera que ver con su familia. Lot era de aún menos palabras de las imaginables, en esos meses le había oído decir montones de veces la palabra «no» y siempre iba seguido de un discurso digno de Pepe Grillo. Y en esos pocos meses el sobre nombre de estrellita la había perseguido a todos lados, en esa voz baja y grave del nerd en cuestión. Solo que en esos meses no le había dicho te quiero ni una sola vez.

Pero él la quería, con total seguridad.

Lo sabía porque cada monería identificada había aparecido en uno de esos cortos periodos en que de veían, en medio de un evento científico, literario o familiar. Cada vez que él creó alguna compleja y peculiar cita para los dos ella descubrió algo más que gustar de él, una cosita más de ese niño escondido en el cuerpo de un hombre de palabras serias y rimbombantes, cada vez se sumergió en esa mirada chocolate y se sintió querida ahí, aún sin oírlo ni una sola vez. Lot era detallista, caballeroso, paciente y tantas cosas que a menudo lo observaba sintiéndose abrumada y afortunada.

¡Ay! Eran peor que el agua y el aceite, eran un marciano y un terrícola, dos viajeros galácticos de planetas diferentes, dos naturalezas distintas coexistiendo en el mismo mundo y decididas a continuar por siempre así.

Lot también encontró cosas en ella, inventarió cada pequeña cosa, desde las muecas que hacía al hablar, al prestar atención, al comer o al jugar pacman en su celular.

A veces se sentía aterrado, cohibido y perdido cerca de ella, pero después de oírla hablar, después de tomar su mano mientas caminaban por una convención de cómics, una feria de libros o un evento científico, podía encontrar algo más que inventariar, algo para coleccionar sobre su ley de física favorita.

Y no todo fue lindo y encantador, conocerse en el sentido de una pareja sentimental les descubrió cuán distintos eran, se vieron a sí mismos con objetividad y decidieron luchar por lo que juntos conformaban. Aún con las incrédulas miradas de todos y el constante «¿están seguros?» vivieron los primeros meses en esa relación más que nada a distancia, inventariando lo que eran y lo que tenían y soñando con mil maneras de cuidarlo, de hacerlo funcionar.

El san Valentín que siguió, a los pocos meses, Lot se encontró con Margot en la que siempre había sido su casa, o al menos de nombre, esa construcción en medio de un parque con setos podados en formas de animales, detrás de las rejas negras y entre los arcos de la arquitectura, en ese lugar lúgubre de sus recuerdos, que para la ocasión estaba todavía más elegante y extrañamente más colorido dada la visita de la joven escritora.

Margot estaba más que fascinada, en ese tiempo juntos había descubierto que una de las características de Lot era pensar en ella siempre antes que en él, consideraba sus sueños y sus deseos, incluso cuando ella ya los había hasta olvidado y si bien no los volvía todos realidad como si agitara una varita mágica, Lot le recordaba que luchar por un sueño juntos era posible.

Fue presentada a los cuidadores de la casa quienes en su momento también cuidaron de él, recibió besos y apapachos durante la comida y cada detallito bien pensando en el menú o en la plática durante la cita le encantó, le recordó que más que un físico, Lot era una persona brillante en más de un sentido, alguien con quien jamás podrías aburrirte, de la clase de persona con conversación que podrías oír días enteros con la baba escurriendo por el mentón.

A pesar de las diferencias de edad, de clase social y de nacionalidad se complementaban bien, Margot le daba alegría, aventura, diversión y Lot seguridad, prudencia e inteligencia.

La verdad es que Lot no había pensado en llevarla a casa por la fecha que se celebraba, simplemente había estado en Oxford y había pensado que sería bueno que conociera a Gisselle y Pavlov. No lo pensó porque fuese romántico o increíble, así era siempre él. Había pensado que tener conocidos en Oxford la ayudaría a no traer el ánimo bajo tan lejos de casa. Lot pensó en todas las personas que podía acercar a Margot, en Dyfed que aunque había sido una agradable compañía para Margot y un paciente oidor de las preguntas acerca de Lot que ella tenía, solía pasar mucho tiempo fuera, al igual que Daniel trabajaba un tiempo en la embajada inglesa en Washington y no más en el parlamento inglés, al menos hasta el verano siguiente. Y de Marianne ella ya tenía suficiente en la universidad.

Pero se sintió satisfecho con su opción de respaldo, pues más que un amigo, Margot necesitaba sentirse en casa y Gisselle sabía muy bien hacerle a uno sentirse así.

—Se ve que te adora, deberías acordarte más de ella —le dijo Margot cuando caminaban por la galería de la casa rumbo a la salida trasera al invernadero.

—Le hablo siempre que puedo y jamás olvido depositarle, sea para ella o para la casa —murmuró el joven mirando las puntas de sus zapatos.

—¿Que tal venir más a Oxford? Podrías quedarte en esta casota y nos veríamos un poquito más —le pidió ella suavemente—. No te veía desde año nuevo.

Lot sonrió levemente apretando su mano con afecto.

—¿Vas a decir que también me extrañas? —El físico enarcó una ceja junto a su pregunta—. Podría venir Maggi, siempre que pueda estaré aquí, pero sabes que mi trabajo está en Massachusetts, al menos por un tiempo y tú sueño está aquí.

—Uno de ellos, sí —convino ella—. Pero es tan extraño, se siente tan lejos y tan triste Lot. Llevo poco más de un año lejos de casa y aún me agarra la tristeza entrar al departamento vacío.

—Insisto en que deberías volver a las habitaciones —replicó él hablando del dormitorio estudiantil—. Lo que menos quiero es que te sientas sola.

—No, está bien —negó la chica volviendo a sonreír—. Solo será hasta que Marianne pueda abandonar el palacio.

—Lo dices en broma, pero realmente así será, hasta que su padre la deje ir —Lot abrió la puerta para salir—. ¿Qué sucede si no puede salir?

—Pues viviré yo solita —la determinación brilló en sus ojos—. Estuve años cobijada por la protección de mi familia, ahora enfrento al mundo y es muy grande y muy solo, pero creo que puedo con esto, también domaré a este dragón y te aseguro que estaré bien.

Lot no dijo nada y la condujo en silencio por el pasaje bordeado hasta la puerta del invernadero de cristal.

—Aquí es.

—¡Vaya! Entonces si tienen invernaderos así. En la granja esto... —ella se rio—. ¿Te das cuenta que esto es muy sofisticado para una chica de granja como yo?

Lot se encogió  de hombros y la llevó hasta un gran árbol en el centro que estaba rodeado de pasto verde.

—Oh, y aquí está seco —ella se sentó en el suelo poniendo a lado de sí misma su bolso.

—¿Por qué no quisiste dejar eso adentro? —señaló Lot.

—No empieces y ven a sentarte conmigo, anda —le pidió extendiendo una mano—. Te eché de menos, deberías darme un abrazo y hacerle un par de cumplidos a mi cerebro, es lo que te gusta de mí.

—¿De verdad? Eso de que me extrañaras es nuevo.

Lot recibió un golpecito en el brazo.

—Y para que quede claro —agregó él—. Es tu inteligencia lo que me gusta mucho más de ti, aunque a estas alturas son un sinfín de cosas —Margot se sonrojó—. Pero si dices que me gusta tu cerebro siento que me veo como un zombi.

La chica soltó una carcajada abrazándose a un costado de Lot recargados del tronco.

—Los chistes son mi responsabilidad —le reclamó instantes más tarde—. A ti te corresponde decirme que hoy me veo muy bien, entre otras cosas agradables.

El joven peinó suavemente su cabello antes de hablar.

—Es usted una bella mujer, señorita King. Soy muy afortunado —las mejillas de ella se tiñeron de rubor—. Y por si no es evidente, también te extrañé.

Margot lo contempló un momento, preguntándose cuándo se había enamorado de él. Incluso luego de todo y de hablarlo con Tete en navidades la pregunta estaba ahí, ¿cuándo? Oh y la respuesta era otra causa de sorpresa. Porque aunque lo sabía, aunque una partecita de ella sabía que era él, descubrir el cuándo comenzó todo implicó que el corazón le latiera frenético y flotara enamorado tal como cuando descubrió la calidez de sus abrazos por primera vez.

—Tengo algo para ti.

—Cielos, ¿un regalo? —Lot de talló el cuello, él no le había comprado nada—. Margot no es...

—Pensé en dártelo antes o incluso en enviártelo por paquetería —susurró sacando de su bolso un paquete rectangular forrado de papel azul marino—. Pero creo que mejor te explico qué es.

—¿Y qué es?

—Un libro —Lot alzó una ceja—. Nuestro libro.

—¿Tenemos uno?

—No, no lo teníamos, así que nos lo escribí —explicó ella apretando el paquete en brazos—. Esto... es nuestra historia.

Lot miró el paquete que apretaba en brazos y extendió una mano, quería ese regalo, con total franqueza quería leerlo, tenerlo en manos porque, ¿cuál era su historia según Maggi? Se sonrojó pensando que no era definitivamente linda y romántica, él no era ningún héroe literario, era solamente Lot Ratcliffe, un físico malmodiento que había tenido la fortuna de conocer a alguien como ella en medio de un caótico universo.

—Tete y yo platicamos un día y ella me pregunto cómo había surgido esto, nosotros —Margot miro a un lado—. Y yo, no supe qué decir, es como que no pensé en si había sido primero el huevo o la gallina ¿me explico? Pero me dejó pensando y pensando y escribí esto.

»Empecé escribiendo notitas con lo que recordaba de nosotros —ella le sonrió—. La primera vez que te vi, el primer beso que nos dimos, el día que llore en tu camisa —Margot meció el libro en brazos como si literalmente ahí estuviera guardado todo.

Lot recordó cada uno de esos momentos, entre muchos otros, ella entrando al departamento, robándole la seriedad con esa chispa de energía y alegría suya. Sentados en el sofá a media noche, mirando la estrellas en la bahía, abrazados en espera de que el tren saliera de la estación... momentos robados que habían estado ahí, que habían surgido sin querer y se habían tatuado en su memoria.

—Es nuestra historia, es nuestra ¿quieres saber algo más? no es tan mala, —Margot esquivo sus ojos—. Pero quizá necesitamos, ya sabes, editarla entre ambos, pues solo recuerdo mi versión y quizá le falte tu meticulosidad y todo eso.

Lot de quedó en silencio esperando a que ella soltara el paquete de una vez.

—Pero te aseguro que está bonita y pensé perfecto en todo, en las analogías y todo —ella soltó una risita—. Hasta le pregunté a Donnie en algunas cosillas, incluso le puse un nombre súper nerd y genial.

—¿Lo hiciste? —la voz de Lot sonaba ligeramente ronca por la emoción.

—Sí, soy una autora bestseller ¿recuerdas? —Margot tomó la mano de Lot entre las suyas—. Y descuida, esto será solo de ambos, no lo publicaré aunque Eliot insista. Supongo que si lo hiciéramos, los demás también shippearian Marlot —culminó rozando con los dedos la banda de piel que le había regalado cuando hicieran oficial su relación.

—Eso suena bien —accedió Lot, luego de un instante añadió—. ¿Y cuál es el título?

Margot hizo un puchero antes de hablar.

—De física y cuántica —Lot arrugó ambas cejas—. Pero no es física cuántica, de hecho son ambas palabras desde su etimología, es un libro sobre física y además sobre cuántica.

—Ta physika. Cosas Naturales.

—Y quantum que se refiere a tiempo —convino ella—. La física es el estudio de la materia y al comienzo se consideraba como el estudio de las naturalezas o ciencias naturales ¿no es así? —Lot asintió—. Por eso elegí esas palabras, el título es sobre dos naturalezas distintas y el cuánto tardarán en juntarse.

—Órbitas como las nuestras.

—Capitales espaciales y estrellitas que deciden llevarse más que bien y que se alinean en el momento correcto —la sonrisa que se extendió por el rostro de Margot evidenciaba su alegría.

—¿Y es un buen libro?

—Creo que sí, aunque si decidimos publicarlo nos moriremos de hambre, hoy día las personas ya no quieren leer cosas donde no haya sexo cada capítulo o un drama digno de tele serie —le contó ella—. Pero es lo más fidedigno a mi memoria.

—No somos muy románticos, bueno, yo no lo soy.

—Claro que lo eres, para mí si —Margot besó su mejilla—. Pero si exalto tus buenas cualidades querrán separarte de mí.

—Imposible.

—Lo mismo digo.

Margot y él se miraron un instante antes de que la mirada de Lot de dirigiera al libro aún en sus manos.

—Prométeme que no te enojarás, ¿sí?

—Tienes mi palabra, estrellita.

Maggi le entregó el libro y Lot lo sujetó, pesaba más de lo que había considerado en un inicio.

—¿Cuándo se enamoró de mí, señor Ratcliffe? —curioseó ella sujetando suavemente su rostro para que la mirara.

—¿En verdad no lo sabes? —Lot rozó su nariz con la de Maggi antes de volver a hablar—. Fue muy evidente, para todos yo creo.

Los dedos de Margot acariciaron la barba que cubría su mandíbula haciendo memoria y tratando de identificar el día.

Lot lo recordaba como si hubiese sido solo un parpadeo detrás. Pero la realidad es que aunque lo negó, dudó y lo cuestionó, se había enamorado de ella mucho antes de darse cuenta. Cuando vino a admitir que le atraía ya estaba perdido por ella y al recordar esos días solo podía sentir que desde su llegada entre risas él había caído enamorado.

—Qué mala persona soy.

—Haremos un trato, —le ofreció tomando con suavidad su rostro para mirarla de cerca—. Si lo escribiste aquí te diré en qué parte y sino, bueno, luego de llorar amargamente en mi habitación, te diré.

—Me haces ver cómo la mala del cuento, ¿sabes acaso cuándo me enamoré de ti? —replicó ella.

—¿El día que llegué a la granja ese verano?

—¿El día de tu súper sonrisa? —Lot asintió—. Nop, creía que ahí fue cuando Tere me preguntó, pero después de escribir todo, entendí cuándo.

—¿Y cuándo fue?

Margot soltó una carcajada.

—No esperaras que te haga todo tan simple, ¿o sí? Tendrás que adivinarlo, está escrito aquí —Margot dio un golpecito al libro—. Si lo encuentras y es el correcto te diré, y si no, luego de llorar amargamente en mi habitación, quizá te diga.

Lot rozó con suavidad los labios de Margot junto a los suyos aun sonriendo, la chispa de magia estaba ahí como siempre, esa sensación de perderse por un instante en un montón de magia.

—Margot, hay algo que debo decirte.

La chica se apartó ligeramente para mirarlo a los ojos y esperó.

—Te quiero. Y no tienes idea de cuánto, estrellita

AGRADECIMIENTOS

«¡Gracias a Dios por su don inefable!»
2Corintios 9:15 RVR1960

¿Alguien alguna vez te dijo que existen sueños imposibles? ¿Sí? Pues déjame decirte que te engañó.

Si tienes este libro en tus manos —sea en versión física o digital— estás sosteniendo un pedacito de mi sueño vuelto realidad, y no fue porque un genio o un hada lo hizo, sino porque un Dios asombroso y con la paciencia de crear universos me confió un lápiz y un cuaderno y me ayudó a escribir De física & cuántica.

No hay manera de que escriba unos agradecimientos abarcando a todas las personas que hicieron posible la historia de Maggi y Lot y el universo del que salieron. Pero trataré de mencionarlas a todas, de darles a todas las gracias infinitas, y de recordarles —por si acaso no lo saben— que están en mi lista de oraciones nocturnas y en mi corazón, pero como en los Oscars, me temo que tengo un límite de palabras y también una malísima memoria, pero ustedes saben quiénes son, ustedes saben que, sin su apoyo, ánimo y paciencia este libro ni existiría y menos estaría ahora publicado. Gracias a todos.

Soy realmente mala con las palabras ¿saben? Tartamudeo bastante y me pongo sentimental cuando se me ocurre decir de frente las cosas, así que demos gracias a Dios que esto será por escrito y podré tomarme mis pausas para llorar y nadie se va a enterar, eh.

Como claramente dice ahí arriba, el primer agradecimiento es a Dios, que de verdad obró conmigo y me dio la voluntad de escribir en menos de cuatro meses esta historia y luego me dio la paciencia y la fortaleza para ir tocando y tocando puertas hasta que Group Edition World dijo sí. Y henos aquí. Gracias Verónica Martínez por leer DF&C y decirnos sí, te quiero Vero, eres la mejor del mundo y trabajar contigo para tener DF&C en físico fue súper. Si yo fuera Aggie King tú serías mi Eliot.

DF&C no habría sido posible sin todos ustedes mis galácticos (por cierto, si es la primera vez que me lees, bienvenido: ahora eres un galáctico), mis hermosos del grupo de WhatsApp que estaban a horas impensables dispuestos a hablar conmigo… sin cada galáctico que cada vez que una puerta se cerraba me levantaba en ánimos, DF&C no estaría aquí, los quiero a todos. Sin ustedes, galácticos la página de esta historia solo tendría mi like, sin ustedes ese álbum de fanarts estaría vacío, son los mejores. Gracias por seguir esta historia en Wattpad primeramente, por ver en Margot a la chica fuerte que espero deseen ser todos, la chica que sueña y lucha por lo que ama, la chica que doma al dragón aunque este le dé miedo. DF&C no sería lo que es sin ustedes que esperaban cada semana un poco más de ellos, no puedo hacer más que darles las gracias. Y espero de todo corazón que la versión que acaban de leer, publicada por Ediciones Coral, les guste todavía más, como a mí.

Por supuesto, ¡mi querida Flo! Florencia, lilbit o Fleurie Desing gracias a ti por todo. La maravillosa portada que acompaña DF&C es asombrosa y solo tú podrías hacer algo tan increíble, eres total talento mi Flo, tener publicado DF&C con algo diseñado por ti es una alegría.

Que sepan todos que este libro no habría sido posible sin mi familia, sin las personas que me aguantaron por años haciendo cuentos con moraleja para regañarlos o poemas malos en el diez de mayo. En especial, le debo a mi mamá Lulú Quiroz que este libro exista, porque ella fue la primera en confiar en mí, ¡la galáctica número uno! porque ella me regaló cuadernos y me dejó tener mis espacios para escribir aún entre mis múltiples ocupaciones y leyó hasta la peor de mis creaciones siempre creyendo en mi y en el talento que yo incluso dudaba tener. Mami, te amo ¿ya ves que al fin puedo dar autógrafos? Por eso practicaba en tus agendas…

A todos, parientes míos: gracias, los quiero. Y en especial Geli, J.C. y Rosy: gracias. Porque aunque no somos una familia se hicieron un espacio en mi corazón y a mí y a mi mamá nos han apoyado siempre, gracias por decirme siempre que siguiera escribiendo.

Muchísimas gracias a mis maestras y amigas de la universidad que aunque no estudiáramos nada referido a ser escritor, siempre tenían palabras de ánimo para mí, gracias por leer mis divagues y dejarme monologar a veces de mis personajes, por bromear conmigo, les quiero un montón. Yessica, te quiero, aunque tú seas más chillona que yo y casi lloraras cuando te enteraste de la publicación de DF&C, Jime y Beli, a ustedes también les agradezco muchísimo su apoyo, de corazón. Yesenia, Nani de mi corazón ¿te acuerdas que corregías mis faltas de ortografía? Te quiero, créeme que sin ti tampoco habría logrado esto y estoy segura que las niñas que éramos en secundaría estarían orgullosas de quienes somos ahora.

Quiero en especial agradecer a cada persona de la comunidad naranja Wattpad en especial a las chicas encantadoras que alguna vez me regalaron portadas (y que pueden ver en la fan page de Facebook Serie de Ciencia & Arte) banners, reseñas, amor, comentarios, y recomendaciones, Carolina Buenfil, Jenny Lagos, Araceli Samudio, Zelá Brambille, Cinthya Huerta, entre muchas otras: gracias. Por tomarse un ratito para hacer algo por mi y DF&C.

De todo corazón gracias a Naiara, porque ella y sus sabios conocimientos me ayudaron a elegir lo mejor para DF&C ¡te quiero Nai! Gracias a Olga P.D. (o Pan Quemado para mí) porque la quiero mucho también y porque creyó en mi librito cuando yo ni me la creía. Giuliana, y Ana María, que son mi regalo de parte de Dios y me ayudaron en mucho en esta aventura de publicar, en especial en oración, gracias a las dos, las quiero harto. Gracias también a Nadín que junto a Never More Ediciones hicieron una agenda preciosa de DF&C.

Sher, Tahi, Gilda y Belem, ustedes tambiéeeeeeen, mil gracias, las amo. A todos, gracias.

Papi Carlos Cardeña, y mamá, Paty Galán, gracias. Sin su oración, sin su apoyo (y también jalones de oreja) yo no habría llegado a esto. Les amo mucho.

Y bueno, ya para que dejemos de llorar, les cuento además que DF&C figura en #Goodreads, por lo que puedes dejarle un puntaje y tu opinión ahora que terminaste la lectura.

Si quieren contactar conmigo están mis redes sociales Twitter e Instagram: YeriQuiroz1 y en facebook Yeri Quiroz así mismo recuerden que está en Facebook el grupo de mis lectores La galaxia de Yeri 💫. Ahí les comparto de todo, la primer versión de DF&C por ejemplo tenía un playlist si quieres oírlo, te dejaré los links compartidos ahí mismo.

Galácticos, gracias por hacerme reír, por hacerme llorar de vez en cuando con cosas tan lindas, por poner a Lot entre los héroes literarios amados, por aceptarnos con los brazos abiertos a mí y a Maggi, que somos al final la misma clase de chica. Gracias de verdad por no dejarme sola, no sé qué habría sido sin ustedes.

Nos leemos en la próxima aventura, les quiero galácticos, jamás lo olviden.

Con amor,

Yeri Quiroz.

Yeri Quiroz es una autora mexicana que ha triunfado en la famosa plataforma naranja Wattpad con su opera prima “De Fisica y Cuántica”

Maestra de profesión y con una felicidad desbordante esta autora nos transmite en su novela valores tan importantes como son, familia, amigos y el amor.

Con un gran futuro literario Yeri comienza su andadura a lo grande, viendo reflejado su sueño en formato papel.

Notes

[←1]

México Se usa generalmente en plural Objeto inútil.

este es el cuarto de los triques

[←2]

[←3]

MIT Kalvin Institute MKI, siglas en inglés

[←4]

Extracto de My Beloved, Crowder

[←5]

Bunny: conejito Bonny: hermoso

[←6]

Foundation for International Education in Neurological Surgery