Dark Blue

Study in Seduction #1

Natasha Bond

El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, así que se le agradece a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicación y admiración para con el libro original para sacar adelante este proyecto.

Staff

Moderadora

Lady_Eithne

Traducción

Lady_Eithne

Lorena Tucholke

Ivi04

Natyjaramillo97

felin28

Eucadi01

kristel98

Shellan

C_KARY

pokprincssbooo

dahleia

rihano

beccavancourt

kmi25

Corrección

Flor25

Leluli

Francatemartu

PekeChan

Vickyra

Liraz

LadyPandora

Ingrid Shaik

Recopilación & Diseño

Francatemartu

Sinopsis

Las lecciones más calientes requieren la más estricta disciplina…

Estudio sobre Seducción, Libro 1

Cinco años después de perder a su marido, Carla Jones finalmente ha decidido ir en busca de sus sueños —de todos sus sueños, desde estudiar literatura en Oxford a explorar un secreto deseo de ser dominada y disciplinada. Un deseo que nunca supo que tenía hasta seis meses atrás, cuando un misterioso hombre enmascarado le dio placer en una fiesta fetichista.

Ella queda asombrada cuando conoce a su nuevo profesor universitario. El impresionante académico francés, Alex Lemaitre, no solo es notoriamente estricto, sino que no es la primera vez que se encuentran. Reconocería ese exótico acento en cualquier parte —es su amante enmascarado. Excepto que él no admitirá que estuvo allí esa noche.

No hay equivoco posible en la atracción sexual que arde entre ellos, y cuando él le lanza un reto, ella está más que dispuesta a ello. Incluso cuando sus singulares métodos de tutoría la arrastran más allá de su zona de confort.

Pero mientras que él la guía en un viaje de descubrimiento sensual, ella no está segura de si cualquier grado de sumisión encontrará el camino hacia el resguardado corazón de él, o si ella terminará con su propio corazón roto.

Advertencia: Contiene una intensa relación entre un sexy profesor francés y una mujer inteligente que sabe lo que quiere de él. También incluye disciplina sobre un escritorio, fantasías satisfechas, secretos revelados y sexo sobre una motocicleta.

DEDICATORIA

Para H y E. Gracias, chicos. Besos.

Prólogo

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por flor25

Londres.

Septiembre.

Carla Jonas puso un pie en la sala de estar de la casa estilo victoriano y supo que había cometido un gran error. Se había prometido a sí misma que le concedería a la fiesta una hora antes de decidir si se quedaba o no.

Le había concedido cinco minutos y ya estaba lista para echarse para atrás.

A pesar de la magnífica lámpara de araña del techo, la habitación sólo estaba iluminada por luces de velas. A pesar de eso, Carla podía ver todo lo que siempre quiso ver.

En un sofá satinado, un hombre rechoncho con pantalones cortos y un collar de perro estaba alimentando con uvas a una mujer con un traje de látex. Junto a la chimenea, una monja con barba golpeaba con un flagelador de goma el trasero de una dama corpulenta y la maraña de extremidades de un oscuro rincón le decía que al menos tres personas, todas desnudas excepto por sus máscaras, estaban conociéndose unas a las otras muy bien.

Carla levantó la parte frontal de su corsé por enésima vez. Trabajaba duro para mantener su figura, pero los pantalones de cuero que eran cómodos una década atrás, requerían un calzador para entrar y salir de ellos. Sus tacones, una compra impulsiva en una tienda orientada a chicas con la mitad de su edad, la estaban matando. Y la máscara plateada, una reliquia de una Nochevieja, reducía su visión periférica a casi cero.

Lo que fue la causa de que sintiera, más que oírlo, al hombre calvo que apareció a su lado. Principalmente porque la saludó con un fuerte azote en su trasero.

—¡Ay!

Dos ojos observaban desde dentro de una máscara de Drácula, y movía una capa negra que Carla sospechaba que había salido de la caja de Halloween de sus hijos.

—Bueno, hola, ¿estás lista para jugar? —Su intento de hacer un gruñido sexy sonaba más bien como una indigestión.

—Um... no estoy segura.

Drácula agarró su nalga.

—Por supuesto que lo estás.

—¡Ay! —Dio Carla un salto hacia atrás, fuera de su alcance—. Preferiría que no hicieras eso.

—Oh, eres una cosita inquieta, ¿verdad? Esta es una fiesta fetichista, amor. ¿Qué esperabas? Mira a tú alrededor.

Lo había hecho. Demasiado. Mirando a la jadeante y risueña masa de gente de todas las edades, formas y tallas, en diferentes estados de vestimenta elegante y de falta de ropa, se sentía simplemente ridícula.

Drácula cerró sus dedos alrededor de su muñeca, y Carla retorció su brazo para soltarse. Esta fiesta debía de hacer realidad los sueños salvajes de alguna gente. Bien. Ahora sabía que no eran los suyos.

—En realidad, estaba a punto de irme. Realmente no creo que esto sea lo mío.

Él meneó unas cejas que a Carla le recordaron a orugas.

—Entonces, ¿por qué estás aquí, descarada?

Carla sintió nauseas mientras él pasaba un dedo gordo por su escote. En cualquier otra situación le habría dado una patada en las pelotas y gritado en busca de ayuda. No aquí. Golpear a Drácula en las bolas podría haberla salvado de ser manoseada otra vez, pero no había forma de que quisiera atraer la atención hacia sí misma. Un salida digna era lo mejor que podía esperar por ahora.

—Sabes, realmente no sé por qué estoy aquí, y no estoy segura de si debería estar aqui. De hecho, este probablemente ha sido uno de los errores más grandes de mi vida.

La zarpa rolliza de Drácula tiró hacia abajo de su muñeca.

—Detente ahí mismo.

Otro hombre apareció en la visión de Carla. Tuvo que estirar el cuello para verlo por completo y vio que estaba vestido de la cabeza a los pies de negro: botas, vaqueros y camisa de seda. Su espeso cabello negro estaba peinado hacia atrás desde una frente bronceada, sus ojos oscurecidos por una máscara de seda negra.

Drácula se cuadró ante el nuevo hombre.

—¿Qué tiene esto que ver contigo, colega?

—Mucho. La dama está conmigo.

Ese acento... Era un perfecto inglés con un toque de algo más exótico. Una imagen se deslizó dentro de su mente y la hizo querer reírse de forma nerviosa. Era el hombre enmascarado. El Zorro.

—Así que, ¿por qué no nos dejas para que vayamos a ello, Drácula?

Carla iba a protestar, pero luego cerró los labios. Mientras el Zorro y Drácula se daban una paliza mutuamente, ella podía escabullirse en silencio.

—Uno no trae su propia comida a este tipo de fiesta, compañero, e incluso si lo haces, es para compartir por igual alrededor —dijo Drácula.

—Primero, yo no soy tu compañero, y segundo, yo nunca comparto. —Zorro hizo una mueca, y de forma muy atractiva, Carla decidió, cautivada por sus labios carnosos y sensuales. Él tampoco había recurrido a un atuendo estúpido, simplemente a lo que había encontrado en su armario, por lo que parecía. Vaya. Quizás él tampoco había querido esta clase de escena y estaba explorando o siendo curioso como ella.

Drácula dio un paso más cerca hasta que estuvo cara a cara con Zorro.

—Entonces no deberías estar aquí.

—Tienes razón. No debería y tampoco debería mi novia. Ambos nos vamos.

Carla volvió su espalda y se dirigió a la puerta. Antes de que lo supiera, el brazo de Zorro estaba en su codo, impulsándola fuera hacia el rellano de las escaleras. Ella se sacudió de encima su brazo. Mierda. Fuera de la sartén y derecha hacia el fuego. Pero menudo fuego, susurraba su lado travieso. Aunque él no hizo ningún intento de tocarla de nuevo, sus pasos la siguieron mientras bajaba renqueando las escaleras de mármol que llevaban al vestíbulo.

—Por favor, no me sigas. Soy perfectamente capaz de cuidar de mi misma —dijo ella, consiguiendo llegar al vestíbulo sin romperse un tobillo.

—Estoy seguro de que sí. Mi pregunta es: ¿qué demonios estás haciendo aquí?

Ella se volvió, con una mano sobre la pulida barandilla para estabilizarse. ¿Qué estaba haciendo aquí? Era una pregunta que se había hecho a sí misma desde que había conseguido una invitación para esta fiesta fetichista. Había estado en su lista de “Cosas Locas que Hacer” desde que su marido, Stephen, había muerto cuatro años atrás, junto con renunciar a su trabajo y usar la herencia de Stephen para ir a la universidad. De hecho, no fue hasta las últimas pocas semanas que había encontrado el coraje para abrazar los deseos que había empujado hacia los más oscuros rincones de su subconsciente, mientras su marido estaba vivo, y después había estado demasiado destrozada por el dolor y la traición como para siquiera contemplarlo.

Se suponía que esta fiesta sería su primer paso, una aventura segura de meter el pie-en-el-agua sugerida por una antigua compañera de trabajo.

Buscó en su bolso su teléfono.

—No tengo ni idea, y ahora mismo me estoy yendo.

Zorro suspiró profundamente, haciendo que Carla lo mirara más detenidamente. Sus ojos eran del color del caramelo más oscuro, resplandeciendo por el movimiento de la luz de las velas.

—Sí, supongo que ambos pensamos que esto era una buena idea en ese momento —dijo él.

Las chispas fluían entre ellos, o al menos fluían de ella hacia él. Incluso con la máscara oscureciendo la parte superior de su rostro, podía decir que era pecaminosamente guapo y, en cuanto al acento, hacía que quisiera babear. No podía ubicarlo, pero, juzgando por su mano bronceada, supuso que sería, al menos en parte, mediterráneo. Automáticamente, revisó su dedo anular. No había una marca pálida en donde debería estar el anillo, aunque eso no significaba que estuviera soltero. Simplemente no podía soportar acostarse con un hombre preparado a hacer daño a su compañera de la forma en que Stephen había hecho con ella.

Aquí abajo, en el vestíbulo, la situación había empezado a llegar al límite de su zona de confort, y sonrió.

—Una amiga de una amiga con la que solía trabajar mencionó este lugar; ahora desearía que no lo hubiera hecho. ¿Qué hay de ti?

—Algo como eso... Puedo ver que no encajas aquí. Ninguno de nosotros lo hace.

Aunque apenas la había tocado, la mirada intensa que le dirigió la acarició por todo el cuerpo. Se sintió como si hubiera sido desnudada por sus palabras. No encajas aquí. Ninguno de nosotros lo hace. La fiesta había sido un desastre, pero conocer a este hombre podría ser el destino. Nunca antes había sentido una atracción tan poderosa e instantánea hacia un hombre, ni siquiera con Stephen. ¿Era este el momento en que finalmente se atrevería a correr el riesgo? ¿Con este exótico desconocido?

Inmediatamente, la sensata Carla se hizo cargo. ¿En qué estaba pensando? Se acababa de librar de un asqueroso, y aquí estaba contemplando la posibilidad de involucrarse con este tipo. Podía ser un asesino en serie por todo lo que ella sabía, e irse con él sería diez veces más estúpido que haberse quedado a la fiesta.

—Llamaré a mi compañía de taxis —dijo él.

—Eh, espera un minuto. No me voy a ir a casa contigo. Ni siquiera te conozco.

Él le mostró una pequeña sonrisa.

—Yo tampoco me iría a casa con un hombre como yo. Ahora, espera aquí —ordenó.

Carla se refrenó ante su arrogancia.

—Tengo mi teléfono. Puedo llamar a mi propio taxi.

Él la ignoró y ya había empezado a pedir los taxis. Carla oyó al operador responder mientras el hombre pedía un taxi para ella y otro para sí mismo. Así que no llegaría un misterioso conductor en un carruaje de caballos para secuestrarla y llevarla hacia la esclavitud sexual con este hombre...

Qué lástima, susurró su lado insensato.

—El operador dijo que estarán aquí en —consultó su reloj—, cinco minutos. Estarán dejando caer a más invitados a la fiesta. Espero que sepan en que se están metiendo.

Habiéndole malinterpretado, el lado educado de Carla se abrió paso.

—Sí. Esta fiesta tampoco es lo que yo había esperado —él no dijo si era lo que él esperaba, así que ella siguió balbuceando—. Así que, ¿cómo es que conseguiste una invitación aquí? ¿Conoces a Elena? —preguntó, nombrando al contacto de la fiesta que le había dado la amiga de su colega.

Él le colocó un dedo sobre los labios brevemente, y el suave tacto se sintió como si lo hubiera marcado.

—Nada de nombres. Nada de información. Seguro que sabías las normas cuando aceptaste la invitación.

—Sí, pero...

—Y acabas de romper una de las más grandes.

Carla se rio.

—Difícilmente importa, ¿no? Ahora los dos nos estamos yendo.

Zorro no devolvió la risa.

—Al contrario, a mí me importa. Las normas son normas, y yo valoro mi privacidad, y si no nos estuviéramos yendo ahora mismo... —la mirada que le dio casi le quema la ropa—. No hay nada que no me gustaría más que ponerte sobre mi rodilla y azotar ese delicioso culo cubierto de cuero que tienes. Sin embargo, desgraciadamente, hay algo que creo que necesitas incluso más ahora mismo.

¿Qué? ¿Realmente le había oído amenazarla con azotarla? La Carla sensata quería abofetearlo, pero la nueva e insensata acababa de recibir un disparo de fuego líquido directo a su útero. El deseo se retorció en su bajo vientre y la sangre corrió rápidamente hacia su cara. Este hombre había descubierto sus secretos en pocos minutos y ahora quería sacarle una reacción.

—¿Y qué crees que necesito? —preguntó mientras su travieso alter ego tomaba el control.

—Irte a casa y encontrar una forma diferente de explorar tus deseos.

No quería hacer ninguna de esas dos cosas. Quería quedarse aquí con él y meter la mano más adentro en la jaula del tigre y ver si él realmente la mordería.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó, con su corazón aporreando.

Su voz era sedosa.

—Oh, creo que ya me he quedado sin formas con las que explorarlos a estas alturas.

—Aún no me has conocido.

¿De dónde diablos había salido eso? Tenía que irse ahora, antes de que se metiera en las aguas calientes más profundas en las que hubiera estado. Cada instinto a flor de piel le decía que este hombre no era alguien con quien jugar.

Demasiado tarde. Él ya había comenzado a tirar de ella hacía las sombras más profundas de la gran escalinata y, en cuestión de segundos, había sido apoyada de espalda contra la pared, tambaleándose sobre sus tacones con el hombre a pocos centímetros de su cara.

—Los taxis están de camino... —murmuró ella.

La boca de él se torció en una sonrisa.

—Eso todavía nos da casi cinco minutos.

La tenue luz del vestíbulo fue anulada mientras sus labios bajaban hacia los suyos, y cerró los ojos, incapaz y reticente a luchar contra el cóctel de pura lujuria que se disparó por sus venas. No hubo la gentileza de la primera vez por parte de él. La devoró directamente con una boca que era dura y caliente. Ella metió la lengua dentro de su boca, desesperada por conocer todo acerca de él en ese único beso. Fue imposible no arquear su pelvis contra la suya y, a cambio, él empujó contra ella. Estaba mojada por dentro, tan mojada...

Y estaba mal, era la cosa más salvaje que había hecho jamás y tan alejada de su carácter. Tan poco propio de la Sra. Jonas.

Él apartó su boca y bajó la vista hacia ella.

—Drácula tenía razón en una cosa. Eres muy hermosa.

Nadie le había dicho eso. Ni siquiera Stephen, e, inexplicablemente, quiso llorar.

—Yo... no sé qué decir ante eso.

—No digas nada. Sólo disfrútalo. —Bajó él la cabeza y sus dientes rozaron su hombro desnudo y luego se clavaron en la suave carne. Ella gritó suavemente, más por la placentera sorpresa que por dolor, e inmediatamente él calmó la piel dolorida con su lengua. Carla apenas podía respirar mientras él con su lengua bajaba por su clavícula hacia su escote. Presionó su erección más fuerte contra su pelvis, y ella lo agarró por las caderas. Lo ansiaba, pero esto era una locura. Era un desconocido, maravilloso y también letal. Podía oler, oír y sentir el peligro manando de cada poro sexy.

¿Qué ocurriría si se fuera a casa con él?

—Realmente no lo harías, ¿verdad? —dijo ella entre respiraciones mientras él pasaba su lengua sobre la parte superior de sus pechos.

—¿Hacer qué?

—Llevar a cabo tu... amenaza.

Él inclinó la cabeza y la miró.

—Eso no era una amenaza, ma cherie[1]; era una promesa.

—¿Así que no estabas bromeando?

Sus pupilas se estrecharon.

—¿Me ves reír?

—No, por supuesto que no. Simplemente no pensé que lo dijeras en serio. No realmente... Pero si lo hicieras, ¿cómo lo harías?

—Dije en serio cada palabra, ma cherie. Si vinieras a casa conmigo, lo primero que haría sería quitarte esos pantalones de cuero y hacer que te quedaras de pie delante de mí con tu corsé y tus bragas. —Tiró de la cinta de su bustier, revelando incluso más escote—. Tus bragas empapadas.

Carla comenzó a disolverse. —Tanga. Llevo un tanga —susurró.

—Mejor aún.

Ella cerró los ojos mientras él deslizaba su mano entre sus piernas.

—¿Y luego?

—Te pondría sobre mi rodilla y te bajaría las bragas. —Se agachó y pasó las manos lentamente hacia abajo por los laterales de sus muslos, haciendo círculos sobre la piel desnuda de sus tobillos.

—Oh, Dios. —Difícilmente podía respirar o preguntar qué venía después. Lo que quería de él y no se atrevía a nombrar—. Yo... yo...

—¿Quieres saber qué ocurre después?

—Sí, quiero, pero estoy... asustada.

Sus dedos rodearon sus tobillos como grilletes.

—Lo entiendo. Deberías estar un poco asustada por lo que tengo guardado para ti.

Sintió como si tuviera un ladrillo en la garganta, pero logró exprimir las palabras para que salieran.

—También quiero saberlo. Dímelo antes de que cambie de opinión.

Poniéndose en pie, él apartó de sus pechos la parte frontal del bustier e insertó dos dedos, pellizcando fuertemente su pezón. —Oh, llegados a este punto, sería muy tarde para cambiar de opinión, porque ya estarías sujeta firmemente mientras yo azoto tu adorable e insolente culo.

Su otra mano estaba entre sus piernas y presionaba la costura del cuero de sus pantalones contra su clítoris. La presión de la piel contra su sexo empapado la llevó a orbitar. Menos mal que él la sujetaba, o sabía que se caería sobre las baldosas.

—No. Oh, no.

¿Por qué ella estaba diciendo que no, cuando quería decir el infierno?, sí con cada hueso de su cuerpo, no la conocía. Ya estaba muy lejos, mientras oleadas de sensación crecían en su sexo, llevándola por encima del último pedazo de pensamiento racional.

—Me temo que sí, y te garantizo que no tendrías un viaje cómodo de vuelta a casa ni serías capaz de concentrarte en el trabajo a la mañana siguiente, sea cual sea.

—Y luego...

Él frotó su clítoris a través del cuero. Ella le agarró el bíceps, arañando la seda con sus dedos, deslizándose hacia el olvido.

—¿Luego? Luego, creo, que me tomaría el enorme placer de arrancarte ese corsé de tus increíbles pechos y follarte hasta dejarte sin sentido.

—¡Oh!

Se corrió más fuerte de lo que se había corrido antes, el enorme espacio desapareciendo en la negrura. Su clítoris y su coño palpitaban. Cuando abrió los ojos, él la estaba abrazando y susurrando suaves palabras cariñosas que no entendía, y seguía estando duro como una piedra contra ella. Estiró la mano y le acarició el pelo, sacudiendo la cabeza con incredulidad mientras retornaba de la gloriosa repercusión de su orgasmo. Era el primer hombre con el que había estado desde Stephen, y ahora él era el único hombre que conocía sus deseos más profundos y oscuros. Tenía que saber quién era y mirarle a la cara. Tenía que ver al hombre que la había excitado con sensaciones que eran más poderosas y primarias de lo que se había imaginado que podían ser.

Tenía que averiguar su nombre, telefonear a Elena, y seguir a partir de ahí.

—¿Quién eres? Tengo que saberlo. —Estiró la mano para quitarle la máscara.

—¡No!

Su mano se cerró sobre su muñeca bajándola, y su bolso cayó sobre las baldosas con un sonido estrépito. El rostro de él se arrugó con enfado y conmoción. Oh Dios, había cometido un error terrible, pero él dejó ir su muñeca igual de rápido y se colocó la máscara de nuevo en su sitio.

—Lo siento. Dije que había normas y casi rompo una de las mías justo ahora. —Su voz era suave, sus ojos mostraban el más profundo arrepentimiento y Carla supo que era demasiado tarde—. Estar conmigo sólo terminaría en lágrimas, y es por eso, por lo que deberías irte a casa.

—Sólo quería saber tu nombre.

Sus palabras estaban recubiertas de acero.

—Eso está fuera de discusión. —Miró a su muñeca—. Los taxis ya deberían estar aquí.

Antes de que ella pudiera formular una respuesta coherente, él ya se había dirigido hacia la puerta principal. Ella sacó tu teléfono y sus llaves del bolso y corrió tras él mientras dos taxis negros estacionaban.

—Espere hasta que yo me haya ido, luego lleve a esta dama directa a casa —le dijo al conductor del auto de atrás, entregándole un montón de billetes.

—¡Hey! No tienes que pagar.

—No tengo que hacer nada. —Se subió al primer taxi y, mientras Carla se tambaleaba por el pavimento, la ventanilla de su taxi bajó—. Por cierto, en el futuro, desconfía de cualquier iniciativa que requiera ropa nueva —dijo.

Ella recordaba vagamente la cita y estaba sorprendida de que él la hubiera utilizado.

—¿Qué sabes del Dr. Johnson[2]?

Él se rio.

—No tanto como me gustaría, pero sé que no fue el Dr. Johnson quién lo dijo. Fue Thoreau[3]. Y ahora, buenas noches.

Fue el equivalente de fustigar en las ancas de su caballo para enviarla galopando hacia la noche. Mientras el taxi se dirigía hacia el tráfico de Londres, Carla se hundió contra su asiento, sin aliento. Debería estar contenta de haber escapado. Había sido una locura provocar a un hombre como ese, y aun así se sentía extrañamente desolada. Si él hubiera querido llevar las cosas más lejos, seguramente le habría dado su nombre y su número para que pudieran ponerse en contacto.

Retorciéndose en su asiento, y el deseo dio tirones en su vientre por el recuerdo de su beso y su advertencia acerca de romper sus “normas”. Dios mío, realmente la había amenazado con ponerla sobre sus rodillas, y se había puesto furioso cuando intentó desenmascararlo. ¿Qué clase de tipo hacía eso? ¿Qué quería decir con que estar con él sólo podría “terminar en lágrimas”? Si la estaba provocando y dando pistas de lo que tenía guardado para ella, no sólo estaba preparada, sino que estaba excitada por ello.

Y aun así... tenía que enfrentarse al hecho de que incluso, aunque Elena hubiera respondido por él, todavía tenía un aire de peligro que podría mantenerla al límite cada vez que estuviera con él.

Y volverla medio loca por el deseo.

Londres pasaba como un borrón de neón mientras el taxi la llevaba más y más lejos de él. No importaba ahora. Era demasiado tarde. Nunca más lo vería y cualquier otra exploración de sus deseos tendría que esperar. En unas pocas semanas se suponía que debía empezar su curso de inglés en Oxford, y la expectativa de conocer a alguien con quien hacer eso en una universidad llena de adolescentes hormonados estaba fuera de toda discusión. Una cosa era segura: no habría ningún Zorro allí, sólo un montón de viejos catedráticos malhumorados, empollones e inadaptados como ella.

Capítulo Uno

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por Leluli

Siete meses después.

Colegio de St. Cuthbert, Oxford[4].

—¡Carla! ¿Lo has oído?

Carla oyó a Emma Hartley-Woore llamarla desde el otro lado del patio interior del colegio de St. Cuthbert. Era el primer día de su trimestre de verano y había esperado pasar unos pocos minutos revisando los poemas que tenían que debatir en la próxima tutoría. Fue una ley de Murphy[5] que su bicicleta hubiera sufrido un pinchazo en la ruta desde su pensión para estudiantes y había tenido que arrastrarla la mitad del camino. Ahora que Emma estaba aquí, no había posibilidad de tener un momento tranquilo.

Esperó junto a la puerta hacia el Gran Vestíbulo para dar a Emma la oportunidad de alcanzarla.

—Bueno, ¿lo has oído? —jadeó Emma.

Carla tuvo que sonreír. A sus diecinueve años, Emma era como Tigger colocado de speed[6].

—¿Oír qué? —preguntó.

—¡Sobre la Dra. Bhide!

—¿Qué pasa con ella? —El estómago de Carla se sacudió ante la mención del nombre de su embarazada tutora—. Oh, por favor, no me digas que perdió el bebé.

—Oh, Dios, no. Nada de eso, pero está en el Hospital John Radcliffe. Tiene algo llamado preclamsia[7], aparentemente, y ha sido confinada a estar en cama hasta que llegue el bebé.

—Pobre Dra. Bhide. No sabía nada de eso. ¿Cuándo lo oíste?

—A primera hora de esta mañana. Nos llegó a todos un email del tutor senior. ¿No lo viste? —preguntó Emma, ahora claramente frustrada.

—No. Vine directamente sin revisar mi ordenador. Espero que la Dra. Bhide esté bien. Supongo que eso significará que no nos dará clase este trimestre. Oh, mierda. Esperaba que ella estuviera aquí hasta que termináramos nuestros exámenes de verano.

—Bueno, no será capaz de hacerlo desde una cama de hospital. Si no has visto el email, no sabrás la mejor parte de las noticias.

Carla acaba de procesar tan sólo el hecho de que la Dra. Bhide, su paciente y comprensiva tutora, no estaría allí para encaminarlos durante sus periodos de exámenes. Podría estar ya en su tercer trimestre en St. Cuthbert, y, con treinta y cuatro años, era una estudiante madura en todos los sentidos de la palabra, pero aun así todavía era una novata en lo que a experiencia universitaria se refiere. Volver a un instituto de secundaria local para conseguir sus certificaciones y luego ganarse una plaza en Oxford había sido un asunto muy importante para ella, sin mencionar llegar aquí como una de las estudiantes más grandes.

Emma estaba a punto de explotar.

—Bueno, ¿no quieres oírla?

—Por supuesto que sí, pero todavía me estoy recuperando de la conmoción de perder a la Dra. Bhide. ¿Cuál es la gran noticia?

—No te vas a creer esto, pero... —Emma hizo una pausa para dar un efecto dramático—. ¡El profesor Lemaitre ha vuelto!

Carla también hizo una pausa, con total confusión. El nombre no le decía nada.

—¿Quién?

—Alex Lemaitre. Es un tutor senior de inglés en St. Cuthbert. Se suponía que estaba de año sabático escribiendo un libro y un guión para una serie de televisión, pero ha aceptado volver para darnos clase este trimestre.

—Oh. Ya veo. —Lemaitre... Le sonaba de algo, pero muy poco—. No lo sabía. ¿Cómo es? ¿Anticuado? ¿Malhumorado?

Emma la miró sorprendida.

—¿Qué? ¿Quiere decir que todavía no lo has buscado en Google? Es la razón principal por la que solicité entrar en St. Cuthbert. Estuve devastada cuando oí que se tomaba libre este año. Ahora creo que me voy a mojar yo sola. Es la cosa más caliente del planeta. ¿Dices en serio que no sabes nada de él?

—He oído su nombre... —dijo Carla, reticente a añadir que, al contrario que Emma, ella había tenido cosas más apremiantes que hacer antes de entrar en St. Cuthbert que acosar cibernéticamente a todo el personal del colegio. Había pasado la mayor parte del tiempo antes de llegar preocupándose por si sería capaz de aguantar la carga de trabajo y la presión de estudiar en una de las universidades más exigentes del mundo.

Había pensado en Zorro, por supuesto. El oscuro y perturbador desconocido había ocupado sus pensamientos muchas noches, y días, cuando debería haber estado leyendo sus libros de texto.

El teléfono de Emma sonó y lo sacó de su bolso.

—Oh, mierda. Es mi madre y no osaría hablar con ella ahora. Tenemos exactamente dos minutos para llegar al aula del profesor. Por lo que he oído de los de segundo año, odia absolutamente que la gente llegue tarde.

*****

—Así que, ¿qué define un trabajo como erótico? ¿Qué lo diferencia de pornográfico?

Carla había estado en la tutoría durante al menos veinte minutos y no podía recordar ni una sola cosa de lo que él había dicho, mucho menos dar una respuesta lúcida a la pregunta hecha por el hombre que estaba frente a ella. Estaba sentado en una maltrecha butaca, sus piernas separadas, con un desgastado libro de tapa dura abierto sobre su regazo. Su mirada ahumada la quemaba como si quisiera arrebatarle el alma, alborotarla un poco, devolvérsela y esperase que ella siguiera adelante como si fuera normal.

—¿Carla? ¿Puedes darme cualquier tipo de definición de las dos?

Sus palabras penetraron el silencio, y Carla sólo tenía una a cambio:

—¿Um?

Ahora no llevaba máscara, por supuesto, sólo un par de gafas sin montura que deberían ser tremendamente aburridas, pero sólo lo hacían parecer más a un modelo de Ray-Ban[8]. Su pelo negro caía sobre un lado de su cara más que estar peinado hacia atrás, y su bronceado se había atenuado durante el invierno. En cuanto a los vaqueros negros y la camisa de seda, habían sido reemplazados por unos Levi’s[9] gastados y un suéter de color gris claro, pero Carla nunca podría olvidar era boca pecaminosa o su exótico acento o el sensual shock que había enviado hacia su corazón y su cuerpo en las sombras de la escalinata.

—¿Quieres que te repita la pregunta? —preguntó él.

—¡Oh, no! Sí que entiendo la diferencia. Creo que es, um... probablemente el contexto... y la emoción. La literatura erótica está diseñada para estimular las emociones al igual que otras cosas, mientras que la pornografía está um... probablemente se supone que es... —tartamudeó.

Alex la miró por encima del borde de sus apuntes.

—Continúa.

Ella se pasó la lengua sobre los labios.

—Um... ¿puramente masturbatoria?

Carla supo sin mirar que la risita medio reprimida a su derecha era Emma y que el resoplido de mofa a su izquierda era otro estudiante, Gideon.

—¿Masturbatoria? —Su expresión era impávida, su tono casual—. Esa es una definición muy intrigante y quiero que todos ustedes la consideren mientras debatimos algunos poemas que han sido descritos tanto eróticos como pornográficos. Ahora, comencemos con unos versos de John Wilmot Rochester[10]. Estoy seguro de que todos los habéis estado estudiando antes de la tutoría, preparados para hablar con la Dra. Bhide para el curso de este trimestre: Los Textos Prohibidos, así que debería resultaros familiar. Emma. ¿Puedes leer “Una canción para una joven dama de su antiguo amante”, por favor, y luego compartir tus pensamientos con nosotros?

Emma miró a su libro con coqueta timidez.

—Por supuesto, Profesor Lemaitre.

—Llámame Alex, por favor.

Carla apretó sus piernas juntándolas. Oh, diablos, no. Rochester no. Sus versos, incluso para los estándares del siglo veintiuno, rayaban lo obsceno. Leer uno en voz alta a la amable y solemne Dra. Bhide habría sido ya lo suficientemente malo, pero, ¿frente a Alex? Carla sólo sabía que cuando fuera su turno de leer en alto, que sería muy pronto, no sería capaz de hacerlo sin reírse, atragantarse o pedirle a su abuelita que la perdone.

Alex se pasó una mano por el pelo, empujándolo hacia atrás desde sus sienes para revelar el más fino mechón plateado entre la negrura.

—Muy bien, Emma, cuando estés lista.

—Por supuesto, Alex —ronroneó Emma—. Es definitivamente mi poema favorito de Rochester. —Abrió su copia, enfáticamente retirando una cinta que marcaba la página.

Carla suspiró para sí misma con alivio. Al menos ahora tenía unos pocos minutos de respiro antes de tener que leer en alto. Se hundió dentro del puf acolchado e inmediatamente se desplomó de espaldas. Las risitas llenaron la habitación. Se puso derecha sobre su puf mientras Emma leía, deleitándose en cada palabra y sin vacilar siquiera al llegar a las últimas líneas.

Vuestras partes nobles, las cuales nada más ser nombradas

En nuestro sexo serían consideradas una vergüenza,

Por el helado agarre de la edad poseídas,

Del hielo serán liberadas,

Y, aliviadas por mi resucitadora mano,

En antiguo calor y vigor permanecerán.

Los minutos pasaban mientras Alex le preguntaba a Emma sus pensamientos sobre el poema. Carla apenas oía una palabra. Su cerebro se había vuelto una papilla, porque tan pronto Emma dejara de hablar, sería su turno. Intentó consolarse con el hecho de que había varios versos satíricos y políticos de Rochester que Alex podría pedirle leer. No tenía por qué ser un poema erótico, aunque estuvieran estudiando textos prohibidos.

—¿Carla?

Miró arriba para encontrar a cada par de ojos fijos en ella, todos ligeramente divertidos, pero ninguno tan entretenido como los de Alex. De pronto le lanzó una mirada severa que hizo que se derritiera dentro del puf como si fuera una nube de golosina gigante.

—Me alegro de ver que vuelves a estar con nosotros. ¿Puedes leer el número veintitrés, por favor? —Su voz era como un extremo del piano; las notas eras todas bajas. De hecho, todo él tenía un aspecto oscuro: su pelo, sus ojos, su piel olivácea.

—Oh, sí, sí, por supuesto. —Veintitrés, número veintitrés, ¿dónde está? Pasó las páginas de su copia del Poemario de Rochester—. Er... Erm... Er...

Diablos, de pronto tenía una congelación de cerebro, un tartamudeo y, mientras Alex tamborileaba sus dedos y fijaba su abrasadora mirada sobre ella, el equivalente femenino de una erección enorme.

—¡Lo tengo! —gritó.

—Bien hecho. Ahora, oigámoslo.

Su alegría por encontrar el poema duró poco, porque ahora había recobrado el poder de la vista y podía ver las palabras reales. No había forma de que pudiera leer esto en voz alta, ni siquiera si significaba la ira de Le Prof[11]. Quizás podría fingir un ataque de tos o un shock anafiláctico... La habitación había quedado en silencio y podía ver a Emma sonriendo a su lado y a Gideon limpiándose entre los dientes a su derecha.

Y Alex, esperando tan pacientemente a que ella empezara.

—De acuerdo. Número veintitrés. “El gozo imperfecto”.

Desnuda yace ella, sujeta entre mis anhelantes brazos,

Yo lleno de amor, y ella toda encanto;

Ambos igualmente inspirados con fuego ansioso,

Derritiéndonos a través de la amabilidad, ardiendo en deseo.

Con brazos, piernas, labios cercanos aferrándose al abrazo,

Ella me prende a su pecho y me succiona hacia su rostro...

Carla dudó, al contrario que la mujer del poema. Sus ojos estaban fijos en las palabras de nuevo, cualquier cosa para no mirar a Alex mientras continuaba. Se ponía peor, mucho peor, y sabía que estaba dándose prisa. De alguna forma tenía que salir de esta.

Pero aunque su mano ocupada guiaría esa parte

La cual debería transportar mi alma hacia su corazón,

En líquidos arrebatos me disuelvo sobre toda ella,

Derretido en esperma, y gastándolo en cada poro.

Una caricia de cualquier parte de ella lo había hecho:

Su mano, su pie, su misma mirada es un coño.

Así fue eso. Había acelerado durante la última parte del poema, con todo ese gruñir, follar y estremecerse, más rápido que un tren TGV francés[12], y cerró el libro tan fuerte que salió polvo de él.

*****

Fuera, en el jardín del colegio, llenó sus pulmones de aire e intentó olvidar su tartamudeante crítica de “El gozo imperfecto”. Realmente había sido imperfecto. Cada minuto de leerlo en alto y de debatirlo con Le Prof y sus compañeros estudiantes había sido una pesadilla.

¿Había sido capaz alguien más en la habitación de notar que conocía a Alex Lemaitre? Era imposible que pudieran saber que se había corrido tan intensamente bajo sus brillantes manos que casi se había desmayado. ¿Le había reconocido él? La respuesta a eso era tan obvia que quería reírse en voz alta. Por supuesto que lo había hecho. Al igual que aquella noche en la fiesta fetichista, había estado jugando con ella.

—Bueno, fue entretenido, debo decir. No es habitual decir coño y copular tan a menudo un lunes por la mañana —bromeó para ocultar su vergüenza.

Gideon bostezó, agasajándola con un olorcillo de aliento a marihuana.

—Creo que el Profesor Lemaitre está enormemente sobrevalorado. Estuvo en el Late Show la semana pasada, parloteando idioteces acerca del aumento de la erótica popular.

Emma revisaba por encima sus emails en su IPhone.

—Yo vi ese programa en YouTube. Cuatro veces, en realidad. —Levantó la mirada—. ¿Sabías que tenía una erección? Puedes verlo si congelas el fotograma en el minuto dos y cuatro segundos.

—¿Realmente hiciste eso? —dijo Carla.

—Sí. No me digas que estás sorprendida. No puedes estarlo. Eres una mujer madura. Debes haber visto y hecho más que todos nosotros juntos. Fuiste periodista, ¿no?

—Eso fue para el periódico gratuito local. No conseguíamos muchos escándalos. —Eso era verdad. No pasaba mucho en la pequeña ciudad donde Carla había trabajado como editora de programación del periódico local antes de venir a Oxford. El único asesinato que habían cubierto tuvo al reportero jefe bailando un tango alrededor de la sala de prensa con el editor. Ese fue probablemente el momento en el que soñó por primera vez con estudiar inglés en la universidad, y nunca en sus sueños más salvajes había visionado que terminaría aquí en St. Bert[13].

—No veo como podías haber sabido con seguridad que Lemaitre la tenía dura —dijo Gideon mientras rodeaban el camino alrededor del césped de camino al centro de estudiantes del colegio.

—Créeme, puedo asegurarlo. —Emma encendió un cigarrillo—. Y Alex te redujo a un despojo babeante en esa tutoría, Carla. Sé que tú también tienes un embobamiento enorme por él.

Embobamiento enorme ni siquiera se acercaba a cubrir los sentimientos que Alex Lemaitre había inspirado en ella, ni hace siete meses en Londres ni ahora en Oxford. El calor inundó sus mejillas. Se rio.

—De acuerdo, admito que es bastante atractivo.

—Por el amor de Dios, no veo que tiene él que no tenga yo —farfulló Gideon con disgusto.

Emma soltó una risita.

—Me encantaría ver cómo es Alex cuando está enfadado. He oído rumores, por supuesto, y estoy muy tentada a no entregar el próximo ensayo sólo para ver qué ocurre.

Gideon estaba en un flujo continuo.

—Es demasiado viejo para ti.

—No, es maduro y experimentado. Gran diferencia, enorme. En lo que se refiere a Le Prof... Mmm, ven con papá, Emma.

Gideon soltó una carcajada.

—Típico. Feminista durante el día, buscando una figura paterna por la noche.

¿Alex, una figura paterna? Carla no tenía palabras. Seguramente sólo estaba en la mitad de la treintena. Decidió buscarlo en Google hasta la saciedad en el momento en que estuviera sola y con acceso a un ordenador. Mientras tanto, Emma tendría que servir.

—¿Tiene algún hijo? —preguntó, lo que sonaba más seguro que preguntar si estaba casado.

—No según la Wikipedia, pero está divorciado. Su ex vive en San Francisco.

—¿De verdad? ¿Qué más dice la Wikipedia sobre él?

—Qué nació en la Provenza de padre inglés y madre francesa. Usa el apellido de su madre por alguna razón u otra. Asistió a un internado aquí, consiguió una licenciatura en inglés en Cambridge y luego hizo un doctorado en los Estados Unidos, presumiblemente allí fue donde conoció a su mujer. Luego volvió a Oxford.

—¿Cuántos años dijiste que tenía?

—No lo dije, y para tu información, tiene treinta y cinco. —Emma le mostró una sonrisa taimada—. Al igual que tú.

—Impertinente. Yo sólo tengo treinta y cuatro.

—Lo sé. Sólo quería ver tu cara. Ya vez, Le Prof está hecho para ti.

—Aparte de ser nuestro tutor —respondió Carla, y entonces rápidamente cambió de táctica—. Debe de ser uno de los profesores más jóvenes de la universidad.

—El más joven, creo, y ahora, dos veces por semana durante el resto del trimestre de verano, vamos a estar confinadas en una habitación pequeña con él. Qué mierda, ¿verdad?

—Absolutamente. —Aferró su bolso más fuerte contra su pecho como si las palabras pudieran protegerla de los deseos que Alex había despertado. Deseos que no entendía incluso ahora y que no había querido reconocer. Necesidades que Stephen, no importaba cuando se hubiera preocupado por ella y la hubiera mantenido, no había sido capaz de llenar, incluso si Carla hubiera osado confesárselos en primer lugar. Así que, ¿por qué, desde casi su primer vistazo sobre él, había estado fantaseando con que Alex Lemaitre podría cubrirlas?

Se pararon fuera del centro de estudiantes.

—Café, ¿alguien? —preguntó Emma.

Gideon consultó su reloj.

—No, gracias. Tengo que ir hasta el río para la práctica de remo. Será la carrera de las Ocho Semanas al final del trimestre. Tengo que ponerme en forma. —Flexionó los músculos de su brazo—. A menos que alguien esté preparada para hacerlo por mí.

—¿Es medio Neandertal? —preguntó Carla a Emma una vez que Gideon se hubo marchado.

—Eso es un poco injusto para los Neandertales. ¿Vienes a tomar café?

—Me gustaría, pero tengo que ir a empezar mi ensayo sobre Rochester. Si la reputación de Alex es creíble, tiene altas expectativas. Creo que emigraré después de habérselo enviado. Espero que no nos entregue las calificaciones en la tutoría.

—Mmm. Bueno, odio decirte esto cuando ya estás traumatizada... A Le Prof le gusta que sus estudiantes lean sus ensayos en voz alta en las tutorías en grupo.

—¿Leerlas en alto? Ya no hacen eso en St. Bert, ¿verdad? Pensé que eso había sido años atrás y la Dra. Bhine nunca lo habría esperado.

—Eso es porque la Dra. Bhide es un alma sensible que no haría daño a una mosca ni soñaría con torturar a una pobre novatita. Le Prof puede ser lo suficientemente caliente como para incendiar St. Bert, pero también es el Terminator de los tutores. Será mejor que te pongas bragas ignífugas porque vas tener que compartir tus conocimientos sobre Rochester con el resto de nosotros.

—Quizás los rumores sobre él son una exageración. No fue tan malvado esta mañana, y además, en mi trabajo aprendí que no se deben creer los rumores y cotilleos —dijo Carla, retorciéndose ante la idea de las bragas ignífugas.

Emma sopló una espiral de humo hacia el cielo.

—Esperemos que sí, porque tenemos las próximas ocho semanas para dar la talla.

—Mierda.

—Deja de preocuparte. Te subestimas. Ahora, parece que necesitas ese café y está empezando a llover. Entremos al centro de estudiantes antes de que empiece a apestar a químicos mojados.

Mientras hacían cola en la máquina de café en el centro de estudiantes, el iPhone de Emma sonó. Ella miró la pantalla.

—Oh, Dios mío. Lo siento, tengo que contestar a esta. Por cierto, ¿te has apuntado a la cena de la facultad de la próxima semana? Necesitarás algo de comida pesada antes de que salgamos.

—Sí. Estaré allí —consiguió responder Carla, aunque la mayor parte de su cerebro racional había estado consumido por el único pensamiento de que, en algún momento, y muy pronto, Alex Lemaitre podría mencionar su encuentro en el club fetichista.

—¡Ciao, entonces! —dijo Emma.

Después de que se fuera, Carla respiró hondo, rebuscó en su bolso y metió algunas monedas en la máquina, esperando que pudieran conjurar un cappuccino. No iba a las cenas de la facultad muy a menudo porque, al contrario que el resto de los novatos, ella en realidad no vivía en la facultad. Los mayores como ella eran considerados lo suficientemente maduros como para que confiaran en ellos con un piso en el hostal para graduados a las afueras de la ciudad. La zona era tranquila y suburbana, un poco como ella, supuso. La semana próxima había accedido a ir a un club con Emma y algunos otros estudiantes e iban a cenar en el comedor antes de salir.

—Carla, hola de nuevo. ¿Cómo estás?

El vello de la nuca se le erizó. Aferrando su cappuccino, se volvió para encontrar a Alex justo detrás de ella. Su antebrazo bronceado estaba sólo a unos centímetros de sus muslos mientras él se inclinaba para meter cambio en la máquina de café. Aunque ni siquiera se estaban tocando, él podría del mismo modo haber pasado su mano sobre su piel desnuda, porque incluso el atisbo de una caricia hacía que sus sentidos volvieran a la vida. Instintivamente, tensó sus muslos y su trasero.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Sí. Bien. Muy bien, gracias, Alex.

Él se enderezó mientras ella recobraba su sensata personalidad de Sra. Jonas desde la hirviente maraña de sus fantasías. No ayudaría babear sobre el nuevo suelo de parqué del centro de estudiantes. Él le sonrió también, la cálida y amistosa sonrisa de un hombre normal, y totalmente mortal. Seguro que no sería el tirano intelectual que Emma había dicho que era. Los rumores se extendían como la faringitis en St. Bert, la mayoría de ellos alimentados por la satisfacción de deseos adolescentes.

Intentó ser racional. Definitivamente, él no mencionaría la fiesta ahora. No en medio del centro de estudiantes. Quizás estaban tan avergonzado como ella por estar en esa fiesta, especialmente ahora que era un tutor. La mejor política sería fingir que nunca había sucedido y que nunca se habían conocido, pero, ¿cómo diablos iba ella a mantener esa pretensión durante el resto del trimestre?

Sopló sobre su café, y el rostro de Alex se oscureció por tirabuzones de vapor. Oyó su voz a través de la niebla e imaginó a medias el deje francés en ella.

—Me alegro de haberte atrapado.

¿Atraparme? Su pulso se elevó hasta el cielo y se maldijo a sí misma y cubrió su inquietud con una sonrisa.

—¿Oh? ¿Qué he hecho?

—Nada malo, te lo aseguro. Por favor, no te preocupes. No querría intimidarte. Puede que esté equivocándome mucho, pero parecías un poco incómoda en algunos momentos de la tutoría. Espero no haberte empujado demasiado lejos de tu zona de confort. Aunque, por supuesto, no es que ser llevado lejos de la zona de confort no sea algo saludable de vez en cuando.

¿Estaba jugando al gato y al ratón con ella otra vez? ¿Era posible que realmente no la hubiera reconocido? Después de todo, él no llevaba sus gafas puestas esa noche y ella había estado enmascarada y vistiendo, oh, Dios, un bustier tan apretado que las tetas casi se le salían. Carla negó firmemente con la cabeza y su café tembló en su mano.

—En absoluto. Estaba bien dentro de mi zona.

—Bien. Odiaría que te sintieras como si no pudieras contribuir plenamente al debate por algo que yo hubiera hecho.

—¿Algo que hubieras hecho? En absoluto, Prof... Alex. Fue una tutoría muy estimulante. Realmente lo disfruté. Estoy ansiosa por la próxima. —Y una mierda, cada palabra que le decía estaba condenada a ser una indirecta.

—Excelente. ¿Así que te veré la próxima semana para nuestra sesión privada sobre las novelas del siglo diecinueve?

—¿Sesión privada?

—Sí. ¿Por qué? ¿La Dra. Bhide no tenía tutorías individuales con estudiantes? Pensé que sí.

Las tutorías individuales eran una de los ejemplos destacables del sistema de Oxford. Proporcionaban a los estudiantes la oportunidad de “disfrutar” de una hora completa del total escrutinio de sus brillantes tutores, generalmente de fama mundial.

—Sí, por supuesto que sí. Lo había olvidado, eso es todo. Ha pasado mucho tiempo desde el último trimestre.

—Estoy seguro de que volverás a ponerte al día en poco tiempo, y estoy esperando que tus frescas percepciones revivan mi entusiasmo por algunas de esas novelas del siglo diecinueve. Las encuentro bastante tediosas. Sin embargo, tenemos que cubrir la programación del examen, no importa lo aburridas que puedan ser algunas partes. Empecemos por Austen, ¿te parece? Espero que me impresiones con algo acerca de la vieja y querida Jane que no me haga desear arrancarme mis propias entrañas.

¿La vieja y querida Jane? Los ánimos de Carla cayeron en picado. Jane era su favorita. De hecho, Austen era la principal razón de que quisiera estudiar literatura inglesa, pero Alex tenía razón en una cosa: Jane Austen había sido diseccionada hasta la muerte y Carla sabía que cualquier idea que pudiera ofrecer difícilmente encendería el fuego intelectual de Alex. Al menos sabía que no habría copulación o cosquilleo en Austen. Encerrada en una tutoría personal, definitivamente no podría soportar una hora de fornicación.

—Estoy deseando oír tu ensayo sobre Rochester en la próxima tutoría en grupo. Puedes enviarme por email el de Austen, si eso te hace sentir menos cohibida.

Alex Lemaitre era con seguridad el único hombre que hubiera conocido jamás que pudiera sonreír y ser atractivo al mismo tiempo. Un poco más de esto y habría marcas chamuscadas en el suelo. ¿Y en cuanto a lo de menos cohibida? Sonrió débilmente mientras él se encaminaba a la salida de la sala común de la facultad, café en mano.

Había fantaseado acerca de reunirse con este hombre de nuevo durante mucho tiempo; ahora iba a estar encerrada con él a solas, y estaba aterrada, por lo que podrían hacer y lo podrían no hacer. Incluso si ella hubiera querido aprovechar su oportunidad con él, ahora era imposible. El juego había cambiado más allá del reconocimiento. Él era su tutor y cualquier relación entre ellos estaba prohibida. Tal y como él había prometido, sólo podría terminar en lágrimas.

Capítulo Dos

Traducido por Lore

Corregido por francatemartu

—¿Qué demonios te pasa, Alex? ¡Corriste los últimos kilométricos como si tuvieras al diablo en la espalda!

Alex se incorporó para encontrar a su amigo Rana cojeando hacia el camino de entrada de su casa. Hizo un gesto con la mano, porque era todo lo que era capaz de hacer entre que trataba de tomar bocanadas de aire. Rana tenía razón en cierto sentido, realmente tenía el diablo en su espalda. Se llamaba Carla Jonas, y después de su tutoría de ese mismo día, había intentado y fracasado en sacar su dulce culo fuera de su sistema.

Miró su reloj e hizo clic en el botón mientras Rana se tambaleaba hasta la puerta principal y se apoyaba en el porche.

—Los dos rompimos nuestra marca hoy —dijo, mientras su respiración se asentaba un poco.

—Sí, genial, lástima que también casi me rompí el maldito tobillo.

—Eres un doctor. Puedes arreglarlo.

Rana hizo una mueca y se pasó las palmas de las manos hacia abajo por su dolorida pantorrilla.

—Gracias por la empatía.

Alex le dio una palmada en la espalda.

—Es un placer. ¿Quieres un trago?

—Sí. Y luego me tambalearé hasta casa. Mi mujer va a pensar que he sido secuestrado, y era mi turno para llevar a los niños a karate. ¿Cómo de lejos corrimos?

—Catorce punto tres kilómetros, de acuerdo con el GPS. No está mal. Voy por unos Gatorade[14] antes de que te desmayes.

Después de que Rana lo hubo dejado, rechazando la oferta de Alex de darle un aventón, Alex se dirigió hacia el baño. Sacar a Carla de su sistema no había ayudado, así que tal vez lavándola lo conseguiría, pero pensar en ella en la ducha probablemente no era la mejor idea. Terminó allí mucho más tiempo de lo que debería haber tomado limpiar el sudor de su cuerpo.

Alex apagó el control de la ducha y abrió la puerta del cubículo. Las baldosas estaban frías bajo sus pies mientras tomaba una toalla de la barra y se frotaba el cabello. Se pasó la toalla sobre el pecho y la parte trasera, demasiado impaciente como para secarse correctamente. Luego, después de dejar caer la toalla en las baldosas, se dirigió a su dormitorio, todavía insatisfecho, aún con la cabeza llena de Carla.

Después de la fiesta, nunca pensó que volvería a verla.

Ahora deseaba que no haberlo hecho nunca.

Había corrido las cortinas antes de su ducha. Aunque no tenía ningún problema con andar desnudo en su propia casa, sus vecinos en esta parte tranquila de North Oxford probablemente lo tendrían. También no tenía el menor deseo de llamar la atención sobre su vida privada, incluso si un grado de notoriedad en los círculos académicos era necesario para el bien de su trabajo en televisión y en la escritura.

Si él lo admitiera —y le gustaba ser literalmente honesto consigo mismo, así como con sus alumnos— disfrutaba de su reputación austera dentro de la universidad. Mantenía a la gente de forma segura a un brazo de distancia. Tampoco era totalmente inmerecida, tenía que admitirlo. Sabía que su forma podía ser variable en el mejor de los casos —il souffle le chaud et le froid[15], como Maman le decía continuamente— pero él prefería cultivar también el aura.

Quería presionar a sus alumnos; se suponía que eran los más brillantes, la crème de la crème de la élite intelectual. Habían trabajado duro para llegar a Oxford, al igual que las decenas de otros jóvenes a los que la universidad no podía ofrecer una plaza. Así que ya que ellos se ganaron su lugar, el con toda seguridad los haría alcanzar su máximo potencial.

St. Cuthbert no sólo tenía fama de estar en lo alto de la liga académica de la universidad, sino por ofrecer plazas para estudiantes con una amplia gama de antecedentes.

Como Carla.

Alex no había podido entrevistarla a causa de una crisis familiar. En lugar de ello, la Dra. Bhide había intervenido, y ella había compartido su apertura a aceptar estudiantes brillantes con antecedentes académicos no convencionales. Carla había logrado alcanzar niveles brillantes con altas calificaciones mientras que tenía un trabajo a tiempo completo. Después de tanto tiempo fuera de la escuela secundaria, centrarse en los exámenes debió haber sido un gran reto, y se había más que merecido su plaza. Él sabía que era viuda y se preguntaba cómo había hecho frente a eso, y si era eso por lo que ella había querido estudiar en St. Cuthbert.

Sin embargo, Alex estaba decidido a no patrocinarla tratándola con menos rigor que a sus otros estudiantes. Si eso significaba ser visto como duro con ella, entonces que así sea.

Merde.

Maldijo en voz baja a pesar de que no había nadie alrededor para escucharlo. Sabía que estaba sobrecompensándola. ¿Cómo iba a tratar a Carla como a cualquier otro estudiante después de su encuentro en la fiesta? Era una de las mujeres más sexys que había conocido jamás, y era deliciosamente inconsciente de ello. De hecho, se la imaginaba todavía más en su pequeño vestido y el cárdigan recatado que había llevado a su tutoría en lugar de su traje de fetiche. Se había vuelto loco sabiendo que su exterior estudioso ocultaba una parte interna pervertida y unos exuberantes pechos, por no hablar de algo mucho más excitante. Un hambre irradiada de Carla Jonas, deseos que estaba seguro que estaban aún sin cumplir.

Había captado sus rápidas miradas hacia él cuando pensaba que no podía verla. Notado como se humedecía los labios con la lengua que podría ser por el nerviosismo y el deseo. Vio sus muslos apretados cuando él exigió que leyera el poema. Oyó su respiración contenerse cuando había tratado de pronunciar el texto obsceno. Casi sentía el calor de su sonrojo mientras se precipitaba a través de los versos. Sintió su vergüenza, al cerrar las páginas y levantar la mirada hacia él, de modo fugaz y sin lugar a dudas buscando su aprobación.

Y él había contenido esa aprobación, se la negó. Fue cruel de su parte pero era necesario.

Las noches de abril se habían vuelto frías, enfriando su piel aún húmeda. Se puso un nuevo par de pantalones cortos, agarró sus vaqueros de la silla y una camiseta. Sospechaba que estaba soltera —esperaba que estuviera soltera— y luego se maldijo por siquiera especular sobre el hecho. La condición de la Dra. Bhide significaba que tendría que quedarse y hacerse cargo de su grupo de tutoría de primer año durante el semestre de verano. Ahora estaría viendo Carla, al menos una vez a la semana, incluyendo sus tutorías privadas. Si bajaba la guardia, si cedía a los deseos que ella despertaba en él, los deseos prohibidos para un profesor y su alumna, ¿dónde podría terminar esta vez?

***

El móvil de Carla sonó mientras ella descargaba su computadora portátil y los libros en su habitación del albergue más tarde ese día. El nombre en la pantalla la hizo sonreír y fue una distracción bienvenida de pensar en Alex Lemaitre.

—¡Hola, mamá!

—Hola, Carla, cariño, ¿cómo estás?

—Estoy bien, mamá.

—Bueno. Ahora, a que no sabes quién está aquí conmigo.

Por el tono de voz de su mamá, Carla adivinó al instante, y por supuesto, oyó la carcajada de caballo de su suegra en el fondo. La señora Jonas dirigía un establo, y Carla pensó que podría ser contagioso. Sin embargo, su madre adoraba a su consuegra, y ya que Stephen se había ido, habían estado dedicadas la una a la otra.

—Gillian quiere saber cuándo vas a venir a casa —dijo su mamá.

—Bueno, estoy muy ocupado trabajando. Tengo Mods[16] en pocas semanas.

—¿Mods?

—Exámenes de primer año, mamá. Se llaman Mods, abreviatura de Moderaciones de Honor. Estoy estudiando para ellos, y tengo un ensayo que terminar. —Y menudo ensayo; la sola idea de leerlo en voz alta bajo los exigentes ojos de Alex envió escalofríos calientes y fríos por su espalda.

—Oh, bueno, no me gustaría que interrumpieras tus estudios. La cosa es que Gillian y yo tenemos algo especial planeado para el fin de semana. Nada enorme, por supuesto, pero es hora, Carla. No te has olvidado, ¿verdad?

Carla se había olvidado, y la culpa la atravesó como un rayo. Ella nunca antes se había olvidado de la fecha. ¿Cómo iba a hacerlo? Habían pasado cuatro años desde que Stephen se mató en un accidente de auto cuando regresaba de una conferencia. Cada año en el aniversario de su muerte, su familia y sus amigos se habían encontrado en su tumba para encender una vela y luego celebrar una pequeña reunión para recordarlo.

—¿Cuándo quieres tener el Encuentro, mamá? ¿El próximo fin de semana?

Ellos no podían llamar a la Recepción una “fiesta”, aunque Carla sabía que Stephen lo habría aprobado si lo hacían. Él había sido la vida y el alma de cualquier evento social, y si pudiera verlos ahora, estaba segura de que iba estar ansioso por contarles una de sus historias, o abrir el piano y cantar una de las canciones del club de rugby que tendría sus madres cubriendo sus oídos y gritando de terror. Todo el club se había apretujado en la iglesia para su funeral, junto con colegas de trabajo y los vecinos. El servicio fue transmitido al exterior a través de los altavoces, porque muchas personas locales habían aparecido. Stephen solía recaudar dinero para el hospicio local. Todo el mundo lo amaba.

—Por supuesto. Vas a estar allí, ¿verdad? Estoy segura de que puedes tomarte un día libre de los estudios. Stephen lo hubiera querido —dijo su mamá.

Ahora, Carla estaba tan acostumbrada a la gente diciéndole lo que Stephen hubiera querido que las palabras rodaron sobre ella sin enojarla o lastimarla. Sin embargo, hubo un tiempo, unos meses después de su muerte, cuando la frase hacía que sus manos temblaran y su estómago estuviera hecho nudos. Fue entonces cuando se dio cuenta de que nadie sabía lo que Stephen realmente quería, y mucho menos ella.

—Puedo llegar casa el sábado por la tarde, y luego conduciré directamente de vuelta a Oxford después de la reunión.

—¿Conducir a casa? ¡Oh, tonterías! Todos estaremos cansados. Quitaré las tablas de snowboard de papá fuera de tu vieja cama y la prepararé para ti.

—Gracias —dijo con firmeza—. Me quedaré en mi casa. Estoy segura de que a Yoav no le importará que vuelva a mi propia casa. —Yoav, el inquilino de Carla, cuidaba de su casa mientras ella estaba en la universidad, y estaba acostumbrado a su llegada sin mucho aviso. Eso esperaba ella.

—Eso significa que tendrás que tomar un taxi de vuelta después de la reunión.

—No me va a hacer ningún daño. Me gustaría dormir en mi propia cama después de estar en un albergue de la universidad durante las últimas semanas.

—Oh, bueno, si es necesario hacerlo. Supongo que tenemos suerte de que puedas perder el tiempo en absoluto. Espera... —Oyó a su madre en el fondo. —Por supuesto que va a venir, Gillian... Estaba esperando a que la llamara, y va a interrumpir su revisión de exámenes para ello, no es que nada de eso importe realmente. Stephen siempre estará primero.

—Mamá. Me tengo que ir. Uno de los otros estudiantes está llamando a la puerta —Carla interrumpió antes de decir algo que lamentaría.

—Oh, está bien. Llámame cuando salgas para casa. Ya sabes que me preocupo.

Colgó el teléfono con un profundo suspiro. Por supuesto, sabía que su madre se preocupaba. ¿Quién no lo hacía cuando el Mercedes de su yerno había terminado bajo camión de un supermercado? La única misericordia de aquel trágico día fue que Stephen murió en el acto. No tuvo ni una oportunidad, el único consuelo era que no sufrió.

Mierda. Allí estaba ella, después de cuatro años, utilizando los mismos clichés que todos los demás habían sacado a relucir para consolarla y a ellos mismos. Los clichés eran una cosa sobre la que Alex los había advertido. Sed originales, les pidió. “Déjame escuchar tus pensamientos, no los puntos de vista de algún otro académico que ha leído en un libro de texto o, Dios no lo quiera, en la Wikipedia”.

Se sentó en su cama, pellizcando la colcha que había hecho apenas había estado casada con Stephen. ¿Qué estaba haciendo con todo esto? ¿Qué le importaba lo que pensara Alex? Toda la situación de fantasear acerca de él era un gran y gordo cliché. ¿Cuántas estudiantes había observado él, en su manera fresca e inteligente, locas por su deseo hacia él?

Por lo que ella sabía, él tenía una novia, aunque no tenía una esposa. Ella, Carla decidió llamarla Willow, probablemente estaba cortando limones en este momento en su cocina, listos para ser exprimidos sobre su lubina y cuscús de trigo búlgaro. Probablemente él estaba sentado a la mesa con ella, y se reía, y Willow decía: “¿Un día duro en la universidad, Alex, defendiéndote de todas esas hormonales mujeres jóvenes?” Y él se reía y decía: “No son todas jóvenes, Willow. Hay una de ellas que babeaba por todo el asiento. Es demasiado joven para tener sofocos, pero me llegué a preocupar de que tuviera que llamar a los bomberos en un punto. ¿Me puedes pasar las mangetout[17], por favor?”

Pero, su corazón susurró, ¿y si no había una Willow y Alex sentía lo mismo por ella que había mostrado en la fiesta fetiche? Seguramente ella debía intentar la oportunidad de descubrirlo, no importaba lo prohibida que pudiera ser su relación. Lejos de querer olvidar que alguna vez habían disfrutado de esa conexión eléctrica, él podría incluso estar esperando a que ella hiciera el primer movimiento.

Capítulo Tres

Traducido por Lore

Corregido SOS por peke chan

Carla tuvo su oportunidad antes de lo que hubiera esperado. Unos días más tarde, cuando se dirigía a la biblioteca, vio a Alex en el otro extremo de los claustros universitarios. Su túnica arrastraba por detrás de él, impulsada por la brisa a través de los arcos abiertos, y sus pasos resonaban sobre las losas. Ella se quedó sin aliento ante la mirada de él mientras cerraba el espacio entre ellos. Por el repentino ceño fruncido, él no parecía muy feliz de verla, pero se detuvo cuando llegó a su lado.

—Hola, Carla, ¿todo bien?

—Sí, estaba de camino a la biblioteca.

—Eso es lo que me gusta oír. ¿Cómo va el ensayo sobre Jane Austen? ¿Algún progreso ya para poder sorprenderme?

Mierda. No hay presión, entonces.

—Estoy llegando allí. —Ella le dedicó una sonrisa confiada. Tenía que juzgar esta situación con cuidado, mantener una conversación trascendente y luego llegar a su encuentro en la fiesta.

—Me alegro de oír eso —El reloj de la universidad sonó con el cuarto de hora, y Alex echó un vistazo a su reloj—. Será mejor que me vaya. Tengo que dar una conferencia de la facultad sobre los Poetas Caballeros. “Recoge las rosas mientras puedas” y así sucesivamente.

Hizo ademán de alejarse de ella. Esto no podía continuar. Él podría ser su tutor y cualquier relación podría ser inapropiada, pero Carla tenía que saber en dónde se encontraba él.

—Alex, espera. Necesito hablar contigo.

—¿Es sobre la tutoría o tus trabajos de composición? ¿Hay algo que no he dejado claro?

—No... No es estrictamente relacionado con mi trabajo.

Podía verlo sopesando sobre qué decir y se tambaleó de nuevo, pero ella no podía existir en este estado de preguntarse a cada momento que pasaría si... ¿Y si se hubiera ido a casa con él esa noche? ¿Y si podían olvidar que eran tutor y estudiante por un momento? ¿Y si él había estado pensando en ella y deseaba actuar en sus deseos?

—Si se trata sobre un consejo pastoral, entonces por supuesto que puedes hablar conmigo de eso y voy a tratar de ayudarte. Sin embargo, creo que tal vez sería mejor hablar con el Dr. Hanson —dijo pacientemente.

—No se trata de consejo pastoral. Es otra cosa. Estoy segura de que tú también has estado esperando el momento adecuado para sacar el tema.

Su frente se arrugó en perplejidad.

—¿Te preocupa el curso o los exámenes?

Unos dedos fríos se arrastraron por su columna vertebral. Ya era demasiado tarde para echarse para atrás ahora, así que hizo alusión a su farol.

—No tiene nada que ver con mi casa o mi trabajo, ¿pero tú ya lo sabes, verdad? —sonrió para demostrar que compartían un secreto especial—. Eras tú, ¿no? ¿Esa noche en Londres, en la fiesta?

Listo, estaba afuera. Ella esperó que la mirara con la expresión llena de humor que probaría que él también compartía el mismo lazo. Bien, podría haberle hecho una pregunta acerca de un texto literario debido a toda la reacción que él tuvo.

—Lo siento, no estoy seguro de saber lo que quieres decir.

—Estuviste en la fiesta fetiche. Me defendiste de Drácula, y me llamaste a un taxi. Tú dijiste, “Desconfía de cualquier empresa que requiera ropa nueva”, y me equivoqué. Pensé que era el Dr. Jonshon, tú sabía que era Thoreau. Eras tú... —Sus palabras se fueron apagando. Su mirada de incomprensión la había derribado por completo. Ella había estado ciento por ciento segura de que era él. Por supuesto, era él, ¿pero, y si, por una terrible coincidencia, estaba equivocada? ¿Y si tenía un gemelo idéntico?

Plomo se le había instalado en la boca de su estómago antes de llegar a sus sentidos. No, ese tipo de cosas sólo ocurrían en las malas series de televisión. Alex Lemaitre había sido el hombre de la máscara, y ahora que lo había enfrentado, tenía que conseguir que lo admitiera o no sería capaz mirarlo a la cara nuevamente.

—Tú me llevaste bajo las escaleras, y me dijiste... —Me pondrías sobre tus rodillas y azotarías mi culo desnudo, rasgarías mi corsé y me follarías hasta dejarme sin sentido... Mierda en un palo. Esto era insoportable, pero había ido demasiado lejos para detenerse ahora. Había dado este salto de fe y estaba cayendo, probablemente para estrellarse y arder. Se esforzó con un intento de última hora por detenerse para no golpear el suelo a cien kilómetros por hora—. Yo llevaba pantalones de cuero, y tú tenías una máscara negra... —Se detuvo. Él sostenía su iPad contra su pecho como si quisiera la protección de ella.

Ella tenía la garganta seca mientras anhelaba que el suelo se abriera y se la tragara.

—Eras tú, ¿no es cierto?

Su expresión era tan tranquila y helada como un glacial.

—Carla, no quiero ser grosero, pero no estoy seguro de lo que estás tratando de hacer aquí. Si alguna vez fuera a una fiesta fetiche, como la llamas, y tratara de ocultar mi verdadera identidad, y supongo que es por eso que dices que este hombre que conociste estaba usando una máscara, entonces ¿sería poco probable que lo admitiera, no es así? Sobre todo porque ahora soy tu tutor y, a pesar del hecho de que somos prácticamente de la misma edad, yo soy responsable de tu cuidado pastoral, así como de tu educación.

Ella trató de separar la implicación de sus palabras. ¿Estaba diciendo que estaba allí, pero que nunca se lo confesaría? ¿Qué lamentaba conocerla... tocarla... hacerle correrse? No importaba lo frío y sereno que pareciera, por mucho que intentara dejarla en blanco, ella lo sabía. Apretó los dedos para que dejaran de temblar. Él era un hombre que quería ser desafiado y cuestionado, y ella no podía evitar enfrentarse a eso, sin importar las consecuencias.

—Alex, vamos. ¿Por qué no me sacas de mi miseria y me lo dices? Ambos sabemos que Elena era la anfitriona de la fiesta, aunque no tengo ni idea de cuál es tu relación con ella.

Él dio un paso adelante, cerrando el espacio entre ellos a treinta centímetros, su sedosa voz dijo.

—¿Sacarte de tu miseria? Hmm, esa es una curiosa elección de palabras. Te voy a dar este consejo. Si yo estuviera en ese tipo de fiesta, si lo hiciera, creo que tendría mucho cuidado de mantener mi asistencia como un secreto, sobre todo si me hubieran dicho los anfitriones que nunca lo mencionara. Las reglas pueden ser aburridas, sin embargo, por lo general están ahí por una buena razón, y que pareces haber roto al menos una de ellas.

Romper sus reglas.

Esas eran las palabras que había utilizado mientras esperaban los taxis, y él no le había dejado ninguna duda de cuáles serían las consecuencias de su desafío y si alguna vez conseguía estar con ella a solas. Ahora él le había lanzado una soga salvavidas, y la estaba volviendo loca de frustración.

Y tal vez eso era exactamente lo que Alex Lemaitre quería.

—Yo... ya veo —dijo en voz baja, con sumisión, incluso, jugando su juego, esperando que fuera un juego y no un rechazo genuino—. Entonces debo de haberme equivocado, y sólo puedo pedir disculpas por avergonzarlo, profesor Lemaitre.

—Oh, no me has avergonzado créeme. Lejos de ello. Ahora, nos vemos para tu próxima tutoría sobre Jane Austen a las cuatro como estaba previsto. Por favor, intenta esforzarte por no llegar tarde. Soy una especie de persona razonable, a pesar de lo que puedes haber oído, pero suelo tener una manía con la puntualidad.

Capítulo Cuatro

Traducido por Lore

Corregido por Vickyra

Emma señaló el plato de Carla durante la cena de la universidad a los pocos días.

—No has comido mucho. ¿El pavo al curry no es de su agrado, señora?

Carla miró a la pasta amarilla, tratando de encontrar algo que se asemejara a las aves de corral.

Emma hizo una mueca.

—Pensé que era una buena idea tomar la opción vegetariana, y esta mierda parece ser cazuela de tofu y espinacas. Aun así, el menú dice que tenemos budín de postre. Oh, aquí viene.

Emma se frotó las manos con regocijo mientras los porteros ponían los cuencos de postre delante de ellos. A pocos metros de distancia, Alex estaba sentado en una mesa alta con los otros compañeros. Carla y Emma habían llegado al salón temprano y conseguido un banco cercano a los catedráticos para que Emma pudiera revisar el corte de sus pantalones para poner a prueba su teoría. Carla pensó que parecía tan caliente en sus jeans y su toga académica, que podría encender las ramas secas en la chimenea junto a él, todo por su cuenta.

Ella también le odiaba tanto que podría gritar.

“Soy una persona razonable", había reivindicado en los claustros.

¿Razonable? ¿Después de la forma en que la había tratado en su grupo de tutoría esa tarde? Oh, sí, Alex era tan razonable como Atila, el Huno. A pesar de que se esclavizó con su ensayo de Rochester, Alex en silencio y sin piedad lo distorsionó. Sus palabras todavía le escocían ahora, más cortantes que cualquier castigo jamás podría ser: “¿No estamos más bien ignorando el elefante en la habitación? Los poemas políticos y satíricos de la obra de Rochester son importantes, por supuesto, pero relegar el contenido sexual de su obra a dos párrafos es estar evadiendo un poco el tema, ¿no te parece?”

La peor parte fue su implicación de que ella estaba demasiado avergonzada como para hacer frente a copular y follar. Había sido insoportable, y ella había dudado si estaba de acuerdo con él o no. Sin embargo había luchado porque, en el fondo, sabía que argumentar su caso era el punto central de este ejercicio. Aun así había sido como luchar con un coloso intelectual.

—Creo que sus sátiras políticas han sido pasados por alto por la comunidad crítica general —ella le había dicho.

—¿En serio? Hmm. Es posible que tengas razón hasta cierto punto, pero esto está destinado a ser un ensayo sobre la naturaleza prohibida de su trabajo, así que voy a recomendar un poco de lectura adicional. Ahora, vamos a examinar tus afirmaciones con más detalle...

Y por eso había seguido adelante, examinando y discutiendo sus afirmaciones malditas hasta que anheló ser liquidada por un rayo. Clavó la última grosella negra con el tenedor y se lo tragó.

—No necesito adivinar en quien estás pensando —dijo Emma.

Carla puso los ojos en blanco, y luego puso una sonrisa.

—Lo estaba, pero ya no lo estoy. Estoy definitivamente lista para seguir adelante.

—Vamos, entonces —Emma levantó la voz un poco—. ¡Y que se joda Le Prof!

Antes de ir a las discotecas, se dirigieron en un tour por los pubs obligatorios que se inició con el Jabalí Azul, una posada antigua al lado de Christ Church College. Cuando se acercaron al bar, todo el mundo hizo la habitual búsqueda torpe de sus documentos de identidad, sabiendo que no conseguirían ir más allá de los empleados del bar o gorilas sin ellos. Carla y Michael, un post-doctorado de investigación médica que complementa su sueldo de laboratorio con un poco de tutoría, fueron los únicos que no buscaron sus billeteras. A medida que se apretaban alrededor de una mesa en el interior del pequeño bar, las campanadas del gran Tom, la campana en lo alto de la iglesia de Cristo, comenzó a dar su canto nocturno.

Michael miró el reloj.

—Ah, nueve y cinco —dijo.

—Es hora de colgar tus bragas en la línea —las palabras apenas salieron de su boca, y ella se estremeció.

Michael le lanzó una mirada burlona.

—¿Qué?

—Nada. Sólo algo tonto que Stephen solía decir. Era una broma entre nosotros. Supongo que debe parecer una locura cuando se toma fuera de contexto.

—¿Stephen? —Su rostro se ensombreció, y Carla no estaba segura de si estaba decepcionado de que ella podría tener una pareja o simplemente había decidido que era un poco loca.

—Stephen era mi marido. Está muerto, me temo —era una forma contundente de dar la noticia a un tío tan joven y dulce, pero Carla había aprendido por experiencia que era mucho mejor obtener la información de forma rápida y clara. Ella había encontrado que era la mejor táctica para que la gente no siguiera con ese conjunto de preguntas de qué hacía Stephen y si tenían hijos, y así sucesivamente. Esa era una conversación que no quería empezar siquiera. De hecho, el pequeño aleteo familiar en el estómago se había movido, incluso ante la perspectiva.

Michael se frotó el puente de la nariz, como si quisiera borrar su metedura de pata.

—Lo siento mucho. Por lo que dije y por... por tu pérdida —cerró los ojos—. Y lo que dije fue aún peor.

Ella negó con la cabeza.

—Por favor, no te sientas mal. Han pasado cuatro años.

—Oh, ¡está bien, entonces! —dijo antes de levantar sus manos con horror—. Oh mierda, Carla, no quise decir eso. Es que... Oh, mierda, no sé lo que quería decir. Estoy cavando un agujero del tamaño de Gales, ¿no?

Ella sonrió y resistió el impulso de acariciar su brazo.

—Oh, mucho más grande que Gales. Yo diría que es un gran cañón, por lo menos. En serio, está bien. Ha pasado un largo tiempo.

Michael tragó su pinta y cambió de tema.

—Escucha a esa maldita campana. Sólo en Oxford podría alguien ser lo suficientemente presuntuosos de pensar que una campana debe sonar ciento un veces por la noche.

Haciendo caso omiso de las ganas de reírse de la espuma de la cerveza en el labio superior, Carla asintió con la cabeza.

—Ya nada me sorprende en Oxford. Cuenta con más tradiciones y rituales que una boda gitana y un bar mitzvah combinados, pero ¿por qué toca tantas veces?

—Creo que tiene algo que ver con el número de académicos originales de la universidad. Algunos dicen que era la señal para que los catedráticos bloquearan sus puertas. Suena a las nueve y cinco, ya que todavía está en la hora de Oxford, y en su día era de cinco minutos más tarde de la hora de Londres.

—Naturalmente. ¿Hay algún lugar en Oxford, que no esté todavía en la hora de Oxford?

Michael se echó a reír.

—Lo dudo.

Emma y los otros terminaron sus bebidas. Las campanadas del gran Tom habían terminado, obviamente, la señal para pasar al siguiente club, y quince minutos más tarde, llegaron a un bar de copas de moda atascado en una estrecha calle lateral.

—¿Puedo invitarte a un cóctel? —preguntó Michael.

Carla sabía que él estaba en la ruina con su magro estipendio del St Bert, y era un tipo realmente agradable e incluso relativamente normal, a pesar de ser un científico. Sonrió para sí misma; esa era la clase de declaración que Emma podría hacer. Quizás estaba encajando en St Bert después de todo.

—¿Por qué no? —preguntó ella, y el rostro de Michael se iluminó.

Alex agarró su maletín en el pasillo y miró el reloj de nuevo. Él estaba al borde del TOC[18], según Rana, quien estaba solo medio bromeando. Si caminaba rápido, llegaría a tiempo al restaurante para su cita para cenar. Era algo pasado de moda, y ella podía cuidar de sí misma muy bien, pero que no le gustaba la idea de que una mujer esperara sola en el bar o en la mesa por él.

Llámalo el lado francés de él.

O el lado dominante.

Oh, sí, él sabía lo que era, o lo que sería si tuviera la oportunidad con Carla. Ella había hecho malditamente difícil concentrarse en su tutoría, eso era seguro, y él había hecho una compensación excesiva con su crítica de su trabajo como consecuencia de ello.

Su cara hoy, después de que él hubiera criticado su ensayo... Se estremeció y cerró los ojos.

Pensó que había ido demasiado lejos al principio, que había quedado aplastada, pero a finales de la crítica, el fuego había vuelto a sus ojos. Había argumentado de nuevo, lo suficiente para darle la seguridad de que no estaba totalmente desmoralizada. La había atrapado después, mirándolo como si quisiera estrangularlo. Había estado tratando de escuchar a Gideon, pero él la había notado desde el rabillo del ojo, y le había tomado cada onza de su famoso autocontrol para no sonreír.

No había cedido. No le había prestado ninguna atención después de su crítica inicial, más allá de la civilidad necesaria de un tutor para su alumno. Lo odiaba, estaba seguro, y eso era bueno. Eso lo protegía a él, y lo más importante, protegía a Carla.

Desde que lo había confrontado en los claustros, había estado más decidido que nunca a no responderle. Él era un completo bastardo por mostrarse impasible ante sus comentarios acerca de la fiesta, pero se había convencido a sí mismo que era lo mejor. Una relación con cualquier estudiante terminaría en desastre, y mucho menos con una que le afectara tanto como lo hacía Carla. Lo había matado no ponerse de pie en medio de la clase, tomar su mano y conducirla fuera hasta su casa y hacer todo lo que había prometido hacerle en esa fiesta y un montón más.

Había desechado sus deseos y sentimientos por años y era tan bueno en eso, que había ganado una reputación de austeridad, frialdad y rigor. Tal vez no era a ella a la que estaba protegiendo, sino a él mismo. No sabía cuánto tiempo más podría mantenerlo. Lo estaba destruyendo. La deseaba mucho, no sólo para desnudar su cuerpo perfecto y conocer cada parte íntima de ella, sino para despojarla de sus capas emocionales y tenerla totalmente a su merced. Eso era lo que realmente lo esperaba en adelante, ¿no? Eso era lo que un terapeuta podría decir, que quería el control emocional de una mujer a través de la dominación sexual.

Quería el control de Carla.

La había deseado desde el momento en que la había visto a través de esa habitación en la fiesta nerviosa, insegura y tan dispuesta a explorar y con ganas de liberar los deseos reprimidos por años.

Mierda. Entonces, ¿a dónde iba desde aquí? Estaba asustado. Carla había desatado emociones y deseos tan poderosos que sentía que estaba luchando una batalla perdida contra ellos cada momento que pasaba en su compañía.

***

Emma apretó el brazo de Carla.

—Te ves más feliz. ¿Te has recuperado de la inquisición de Le Prof? —Estaban esperando en la cola para el baño de las damas en el bar.

—Estoy bien. Supongo que tiene que ser duro con nosotros. Sólo está tratando de ayudar, y a él parece que le gusta eso —respondió Carla, fingiendo bravuconería.

Sin embargo, deseaba que Emma no hubiera preguntado. Su noche había sido una zona casi libre de Alex hasta entonces. Mientras que el volumen en el bar era todavía inferior a ensordecedor, conversó acerca de cosas normales, como el precio de la vivienda y los seguros de auto para Michael. Se consoló hablando de las cosas de todos los días, y, en pocas palabras, comenzó a sentir que era casi bueno tener más de treinta años, solvente y dueña de una casa. Después de un par de Blue Moons, en realidad se sentía más bien suave y comenzó a poner ensayo de la muerte de la tarde en perspectiva.

—Bueno, no te preocupes demasiado. No le gustaba el mío tampoco. Dijo que había recurrido a una serie de argumentos centenarios.

—¿En serio? No lo he oído decir eso. —Carla había estado demasiado devastada por su propio vapuleo como para prestar atención a la crítica de Emma y ahora se sentía avergonzada—. Lo siento, se la agarró contigo también.

—Oh, no me importa. Estaba en lo cierto. No había escrito nada original. Había estado tan ocupada ensayando para la nueva obra que estoy haciendo con la sociedad teatral universitaria que había hecho el ensayo toda apresurada y se encontró que muchos de los comentarios eran de Internet. Tengo la suerte de que Alex no me pida que la reescriba como lo tiene que hacer Gideon.

—No me pidió volver a escribirlo tampoco, así que debo estar agradecida.

—Oh, no estoy agradecida. Es un hijo de puta —Emma suspiró soñadora mientras la puerta de las damas se abrió—. Un, brillante bastardo caliente como el pecado. Joder, creo que necesito terapia, y espero conseguirla un poco más tarde si juego bien mis cartas. Hay un tipo magnífico de la sociedad teatral que va a venir al club con nosotros. Si tengo suerte, no voy a estar durmiendo esta noche en St Cuthbert.

Todo era tan simple cuando tienes diecinueve años, Carla se recordó a sí misma mientras se dirigían al club. O tal vez era simple cuando tenías diecinueve años y cargabas con la confianza la educación escolar pública y la brecha de años le había dado. Carla había dejado a medias la universidad a mitad de los cursos superiores, habiendo decidido que no podía soportar otro momento encerrada en las aulas. Qué ironía ahora que había firmado por tres años en St Bert. Después de salir de la escuela secundaria, había trabajado como asistente editorial en el periódico local y había tomado la oportunidad de sacar sus calificaciones de periodismo. Luego, a los veintiún años, había conocido a Stephen y enamorado perdidamente. Se habían casado dos años más tarde, y su camino en la vida estaba escrito: esposa, editora junior, y, había esperado, ser una madre un día. Lamentablemente, esa parte del plan no había sucedido

—Estamos aquí. —La mano de Michael en su brazo le impidió ir más allá de la entrada del club. Había estado perdida en sus pensamientos, presa de recuerdos y remordimientos que eran más dolorosos de lo que había reconocido.

—Lo siento, estaba en otro planeta.

Emma saltó hacia arriba, con los ojos brillantes.

—Vamos, Carla. Puede que no nos pidan las identificaciones en absoluto si tú y Michael estáis con nosotros.

Carla se rió.

—¡Muchas gracias!

Se unió al final de la cola que serpenteaba detrás de la puerta del club. Mientras los demás buscaban a tientas las identificaciones y Michael prestaba a uno de los estudiantes más jóvenes algo de dinero, Carla levantó la vista de la calle. Alex estaba parado bajo la suave luz de una farola a treinta metros de distancia, el cuello levantado contra el aire fresco de la noche, en una conversación con una mujer que Carla no reconoció. La misteriosa mujer era casi de su misma edad, con botas de tacón alto y un abrigo escarlata. Mientras Carla miraba, la cita de Alex le dio un beso en los labios y se alejó por Woodstock Road.

Capítulo Cinco

Traducido por Lore

Corregido por Liraz

La mujer no se veía como una Willow, más como una Scarlet, ¿o era simplemente la imagen conjurada por el abrigo? A pesar de que Carla maldijo su imaginación salvaje, Alex se alejó de la mujer y se dirigió directamente hacia el club y a Carla.

—¡Oh, Dios mío, es Le Prof! —Emma se rió—. Tal vez entre en Shark End con nosotros.

—Hola. ¿Disfrutando? —Alex habló en general, sin embargo, Carla tuvo la fuerte sensación de que sus palabras y su atención se centraron en ella.

—Tenemos la esperanza —interrumpió Emma.

Alex se echó a reír.

—Me alegra oír eso. Hola, Michael. ¿Cómo va todo?

—Genial, gracias, Alex. Gracias por tu consejo sobre la financiación de mi solicitud de becas de secundaria.

—No hay problema. Llámame en cualquier momento si puedo ser de más ayuda. Espero que tengas una buena velada.

Volvió su atención a Carla de nuevo.

—Hmm. ¿Shark End? Este lugar ha tenido una docena de cambios de nombre desde que llegué a Oxford. ¿Has estado aquí antes?

—Dios, no. Esta es mi primera vez.

—Supongo que tiene que haber una primera vez para todo. —Sus ojos brillaban. Eran sin duda los ojos que la habían hipnotizado desde detrás de la máscara en la fiesta. Oh, era él, y sabía exactamente lo que estaba haciendo y el efecto que tenía sobre ella, tanto en los claustros y en este momento, el hijo de puta.

Su respuesta fue un susurro, algo no oído por Michael o Emma y sus amigos.

—La tiene que haber.

—Tal vez no sea tan insoportable como estás esperando. —Ella se estremeció, no de frío sino con pura lujuria desenfrenada. Estaban de vuelta en el vestíbulo de la mansión de Londres de nuevo, Alex rodeando a su presa, Carla de cebo.

—¿Eso crees? —murmuró.

—Oh, sí, creo que esta noche podría llegar a ser tan dolorosa como puedas imaginar. —Su aliento estaba lleno de humo en el aire de la noche. Se estremeció ante el recuerdo de lo que había hecho con ella esa noche, sus dedos deslizándose por el frente de su corsé para pellizcar su pezón, su mano presionando la costura de sus pantalones de cuero en su clítoris. En su amenaza de llevarla a su casa y hacer frente a su insolencia en su propia manera única. A pesar del frío, el aire parecía arder en torno a los dos.

Emma hizo señas frenéticamente desde la puerta.

—¡Vamos, Carla!

Alex sonrió con benevolencia.

—No debo mantenerte hablando. Tus amigos te esperan, y tengo que estar volviendo a la universidad. Tengo mi propia noche dolorosa que pasar.

Su voz estaba cargada de pesar, casi como si él hubiera sentido el peso de la decepción que se había alojado en su propio corazón.

—¿En serio? —preguntó ella, preguntándose si sus palabras se habían referido a encontrarse con una mujer, o bien, se atrevió a imaginar, a tener que dejarla aquí en el club.

—Tengo una fecha límite en mi libro, por lo que es una noche y un comienzo temprano en la mañana para mí. Ve, y ten una gran noche.

Él se había ido, una figura alta y oscura encabezada por los callejones que conducían desde la carretera principal a las universidades.

—¡Carla! ¿Vienes o no?

Carla apartó los ojos de Alex cuando él se fundió en las sombras.

—Sí. Voy.

Las calles estaban en silencio mientras Carla regresaba del club con Michael en la madrugada. Emma había ido a su casa con su amiga estudiante, por lo que Carla estaba durmiendo en su habitación. Caminaron a través de la puerta lateral de St Bert y encontraron a Gideon orinando en un macizo de flores.

Ella hizo una mueca.

—Eso es repugnante.

Michael hizo una mueca.

—¡Cuidado, que voy a devolver! —Ellos saltaron lejos mientras Gideon vomitaba sobre los adoquines. Estaba claro que había visitado una furgoneta kebab en el pasado reciente, y ella tuvo arcadas. Luces aparecieron en el cuarto de arriba, y Carla se dio cuenta de que era Alex.

—¿Están todos bien ahí abajo? —Una ventana se abrió, y él miró hacia abajo en el patio. Carla acorralada en la sombra de la pared, esperando que los adoquines se abrieran y se la tragaran.

Michael contestó.

—Está bien. Es sólo Gideon, borracho de nuevo. Lo llevaré a su habitación.

En la penumbra, la reacción de Alex era imposible de ver, sin embargo, su tono delataba su enfado.

—Bueno, pero cuidado con el ruido, por favor. La gente está tratando de dormir y trabajar.

Carla dio un suspiro de alivio interno. No creía que la había descubierto.

—Qué vergüenza —le dijo a Michael, ya con Gideon conducidos por el patio hacia su habitación.

—Oh, no te preocupes, Alex no le dará una sacudida. Sólo espero que no estuviera tirándose a alguien.

—¿Eso crees? —preguntó casualmente.

Michael dio una sonrisa irónica.

—En realidad no. Lo dudo. No se habría puesto en la ventana si lo estuviera, y yo no traería a una mujer a este agujero si tuviera una casa perfectamente buena para llevarla.

Michael le había dado la excusa ideal.

—¿Dónde vive, entonces?

—Una gran casa adosada victoriana en Norham Gardens. Su casa está cerca de la Cherwell Boathouse. Ahora ese es el tipo de lugar que me gustaría tener algún día. En mis sueños, eso es.

—Nunca se sabe —respondió Carla con la despreocupación de alguien con cuatro dormitorios y sin hipoteca. A ella le gustaba Michael. Parecía tan normal, un vínculo tenue pero de bienvenida con su vida real en medio de las hormonas y la locura.

—¿Vive Alex solo?

—Por lo que yo sé.

—Pensé que estaba divorciado...

El rostro de Michael se quedó perplejo, y Carla sabía que se había desviado peligrosamente cerca de estar demasiado interesada en el estado civil de Alex.

—Está divorciado, y podría haber encontrado una nueva mujer mientras estaba en un año sabático, pero Rana, el jefe de nuestro laboratorio, no ha mencionado a nadie, y él lo conoce muy bien. Creo que Alex está demasiado ocupado haciéndose un nombre para involucrarse con una mujer. ¿Sabías que está lanzando una serie de televisión sobre los clásicos eróticos en la BBC? Suertudo. Rana dijo que obtuvo una cuota grande para él y que va a ayudar a sus ventas de libros cuando lo termine.

Carla cruzó mentalmente los dedos. Tal vez la mujer había sido agente de Alex. Cualquier persona sensata lo asumiría, sin embargo, Carla no se sentía muy sensible donde Alex estaba preocupado. Su atención se desvió hacia Gideon, que se había derrumbado en el césped, roncando suavemente.

Michael puso los ojos en blanco.

—Mejor a llegar a su habitación y asegúreme de que no tiene ningún daño real.

—Te ayudaré.

—No puedo tenerte haciendo eso. Lo siento si eso es sexista de mí, pero probablemente vomite otra vez, y no quieres kebab en todo su vestido precioso, ¿verdad?

Michael era tan dulce y tan deseoso de ser correcto que Carla se sintió una cruel bruja, preguntándole sobre Alex.

—Si estás seguro...

Sonrió.

—Lo estoy. Carla, realmente he disfrutado esta noche. Estas no son las mejores circunstancias, pero... ¿Te apetece ir a tomar una copa en algún momento?

—¿Yo?

—Bueno, sí, no me refiero a Gideon. Sé que puede ser que pienses que hay una diferencia de edad entre nosotros, aunque está a sólo un par de años... Oh, mierda. Estoy haciendo un lío de esto, ¿verdad?

—No. No. —Ella se retorció. A ella le gustaba Michael, pero parecía poco más que un muchacho. El rostro de Stephen cruzó por su mente, moviendo la cabeza y riendo de una manera divertida con suavidad como cuando había raspado el Volvo en las puertas del garaje y la vez que había goteado removedor de pintura en la mesa de comedor.

—Creo que...

Sus palabras fueron interrumpidas por Gideon de repente despertando y vomitando de nuevo, y tal vez eso fue un alivio para ambos. Michael tomó el brazo de Gideon.

—Vamos, amigo, vamos a llevarte de vuelta a tu habitación antes de que bautices todo el patio. Carla, piénsalo. Ya sabes dónde encontrarme si quieres. Envíame una nota en mi casillero o… —añadió con una sonrisa—: Yo dejaré algo en el tuyo.

En la habitación de Emma, Carla no podía dormir, a pesar de que ya habían pasado las tres de la madrugada. Repasó el tutorial de nuevo, tratando de pensar, objetivamente, sobre todos los puntos que Alex había hecho sobre su obra. Para ser justos, había dicho que estaba “bien documentada” y tenía algunas “ideas originales y mostraba un montón de promesas”, pero ella había ignorado el elogio y se centró en las cosas negativas que le había dicho. Ahora que había tenido el espacio y tiempo para pensar, probablemente no había destrozado su ensayo tanto como ella había pensado y sólo estaba tratando de presionarla. Después de todo, era por eso que ella había deseado venir a Oxford y St Bert, para ser desafiada y arrastrada fuera de su zona de comodidad suburbana; hacer algo por sí misma, algo que Stephen nunca habría esperado o creído que era capaz de hacer.

Ella también pensó en la mujer escarlata. Incluso si esa mujer era una conocida de negocios, seguro que Alex tiene que tener una pareja, o parejas, no importa lo que Michael le hubiera dicho. Ningún hombre que goteaba sex appeal y carisma por todos los poros provenzales tendría una cama fría por mucho tiempo.

Encendió la luz de la mesilla, a pesar de que ahora había color púrpura en el cielo a través de la ventana. Con el amanecer en la esquina, bien podría volver a su propia cama y tratar de dormir o trabajar o cualquier cosa para desterrar a Alex de su mente agotada.

Regresó al albergue a través de los Parques. A medida que el sol salía, la niebla se levantó de los prados. Remeros trotaban pasando de camino a practicar en el río. Se quedó de pie junto al agua, respirando el olor de espino y los cerezos en flor. Esta era su nueva vida. Era un momento de mirar hacia delante, no hacia atrás.

Entonces lo vio que venía corriendo por el sendero que conducía desde la caseta de los botes hacia la universidad. Estaba con el torso desnudo y corría con una facilidad y gracia felina. Incluso desde aquí, el brillo de sudor relucía ante el sol que se levantaba y enviaba una descarga de pura lujuria a través de ella, humedeciendo sus bragas al instante.

Nunca había deseado a un hombre tanto, no sexualmente. Nunca quiso estar de rodillas delante de un hombre tanto. Nunca se había preparado tanto para enfrentarse para llamar su atención. Sus sentimientos por Alex no eran un flechazo, eran una necesidad primordial.

Pensó en lo que le había dicho acerca de su ensayo sobre Jane Austen.

Asombrarlo.

Y sus retos velados en los claustros y fuera del club.

¿Eran sin duda un código para cruzar la línea y, finalmente, no darle más remedio que reconocer sus propios deseos por ella? ¿Para provocarlo a que actuara?

A romper sus reglas.

Había desaparecido de su vista, pero sus pasos se aceleraron. Ella pondría la mano en la jaula del tigre, tal vez caminaría derecha hacia él, metafóricamente desnuda y preparada para lo que pueda suceder.

En el albergue, encendió su portátil, seleccionó las mil palabras sobre Significado y Jerarquía de Estados en Orgullo y Prejuicio que le había llevado días crear, pulsó Eliminar y comenzó de nuevo. Era por la tarde cuando, caída sobre su computadora portátil por el agotamiento, abrió su correo electrónico y compuso un mensaje:

De: Carla Jonas carla.jonas@cuthberts.ac.uk

A: Profesor Alex Lemaitre alex.lemaitre@cuthberts.ac.uk

Tema: La vieja y querida Jane

Hola Alex,

Te adjunto mi ensayo sobre Jane Austen.

Gracias,

Carla

Presionó la tecla Enter y se derrumbó sobre la cama.

Sorprenderlo, Alex había dicho.

Así lo hizo.

Capítulo Seis

Traducido por Lore

Corregido por flor25

Carla tiró las llaves sobre la mesa, se quitó los zapatos y se acostó en su cama. Acababa de regresar al albergue después de la reunión, y estaba cansada en todos los sentidos: física y emocionalmente.

Había puesto flores sobre su tumba, y su padre y el hermano de Stephen había dicho unas palabras. Inevitablemente, había sido doloroso y agotador, y tal vez fue por eso que sentían la necesidad de hacerlo. Era catártico como una tragedia de Shakespeare estaba destinada a ser. Había llorado, al igual que su familia, ya que todos ellos habían aprendido a estas alturas que era más doloroso resistirse que dejar que todo saliera, y ayudó el hecho que hubiera una parte de ella que encontraba un calvario en la reunión de una manera diferente a la de ellos.

En la fiesta después, recordando el pasado y bebiendo vino con sus parientes y amigos, se había preguntado si alguno de ellos estaba dispuesto a no llorar tanto y en vez de eso... oh Dios, alerta de cliché, ¿seguir adelante? ¿Celebrar la vida de Stephen, y no con una reunión y lágrimas, sino con un pensamiento tranquilo en medio de los asuntos de su vida cotidiana? ¿Podía permitirse pensar en Stephen todos los días, o casi todos los días, con los recuerdos que eran buenos y no tan buenos, sin centrarse en este evento?

Tal vez era demasiado esperar. Las personas a su alrededor, sus exasperantes pero amables y amorosos padres, amigos y parientes no tenían la visión completa de las cosas como ella la había tenido. No podían leer entre las líneas de Stephen. Sólo ella y, tal vez, otra persona en el mundo, su amante, podrían hacer eso.

¿Podía permitirse seguir adelante y amar a otra persona un día?

Alguien como Alex.

Aunque Alex no era más fácil de leer que Stephen. Involucrarse con él sólo podría traer más problemas y angustia.

Se sentó de golpe.

ODM[19], como Emma diría.

El ensayo.

El maldito y estúpido, ensayo insoportable que ella le había enviado después de su noche en el club, en un momento de locura hormonal. Había estado tan ocupada en la reunión que casi lo había olvidado. Bueno, eso no era del todo cierto. Se había arrepentido de enviarlo en el momento en que había conducido fuera a su casa y la intención de escribirle un mensaje a Alex, diciéndole que el ensayo era una broma, escrito para entretener a sus compañeros de estudios y que lo adjuntó por error. El problema era que no había habido tiempo durante su fin de semana, e incluso cuando lo tenía, había dudado.

No parecía bien enviarle un e-mail a Alex sobre una cosa tan trivial cuando estaba destinada a estar pensando en Stephen y su familia. Por eso ella no lo había enviado.

¿No es así?

¿O había algo más que le impedía retirar el ensayo, en el fondo de su subconsciente, o ni siquiera tan al fondo?

La tutoría era mañana por la tarde, aún había tiempo. De hecho, podría enviarle un correo electrónico ahora. Abrió la tapa de su portátil y tocó en el icono de correo electrónico, y su corazón se hundió cuando vio el mensaje en su bandeja de entrada.

De: El profesor Alex Lemaitre alex.lemaitre@cuthberts.ac.uk

A: Carla Jonas Carla.jonas@cuthberts.ac.uk

Asunto: Re: La vieja y querida Jane

Hola Carla,

Gracias por tu ensayo sobre Austen. Siento que voy a tener que posponer el tutorial por unas pocas horas. Sé que es un poco tarde, pero ¿podrías venir a mi aula a las 8 pm? Creo que es “esencial” que nos reunamos para hablar de esto antes de los exámenes.

Nos vemos a las 8:00.

Saludos,

Alex

Capítulo Siete

Traducido por Ivi04

Corregido por LadyPandora

El corazón de Carla golpeaba mientras subía las escaleras hacia la habitación de Alex para tener el mano a mano. No creía que alguna vez había estado tan nerviosa por nada. Ni siquiera entrar en la fiesta fetiche podía igualar la sensación del estómago revolviéndosele mientras se arrastraba a sí misma por las precarias escaleras. Su habitación estaba en la planta superior, en una parte de la universidad reservada para catedráticos y visitantes invitados. El usual sonido de la música y las risas de los estudiantes estaba ausente, y cada paso en los peldaños de roble antiguo crujía alarmantemente.

Casi se tropezó con el pitido frenético de su bolso. Era la alarma de su teléfono, la que ella había puesto para asegurarse de que no era tarde para su tutoría. No es que fuera probable, ya que había llegado a la universidad media hora antes y pasó el tiempo dando vueltas por los patios y jardines, controlando la hora en su teléfono y en la torre hasta que se acercaron las ocho. Aún aterrada de llegar tarde, acabó en el descansillo fuera de su puerta, cuatro minutos antes.

Llegó al rellano superior. Mierda. La placa de madera en la puerta parecía cargada de presagios.

PROFESOR A. L. LEMAITRE

Dios sabía por qué. Era sólo un nombre, todos los catedráticos tenían uno, pero las letras marcadas le recordaron la realidad de la situación. Esto no era una fantasía dicha a ella por un hombre misterioso en una fiesta. Era de verdad.

Había pasado por el escenario de golpear la puerta una docena de veces, practicado una charla confiada y oírle decir: “Pasa”, y caminar en la cabeza bien alta. De acuerdo. Respiración profunda. Probablemente no tenía nada de qué preocuparse. Él había dejado claro que no quería volver a encender la chispa entre ellos, y ya era demasiado tarde para preocuparse por el ensayo debido a que él ya lo había evaluado. Oh, mierda.

—Hola, Carla.

Ella levantó la vista después de empujar su teléfono en el bolso, para encontrarse a Alex en el marco de la puerta.

—Oh, errrr... Hola. ¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Escuché crujir las escaleras. Son tan buenas como cualquier perro guardián. Y entonces tu teléfono sonó.

—No quería llegar tarde —dijo alegremente.

Hubo un destello evidente en sus ojos.

—Muy inteligente.

Demonios gemelos de la lujuria y la ansiedad jugaban a un tira y afloja en su mente. Alex no estaba como ella esperaba. Había esperado que llevara vaqueros, suéter y posiblemente, el traje que llevaba para las conferencias; en cambio, llevaba una camisa blanca con botones negros y pantalones de esmoquin con una tira larga y delgada de satén en la costura lateral. También tenía una toalla en una mano. Ella vio el tinte rojizo de su barbilla y recibió una ráfaga de colonia de madera mientras caminaba junto a él en la habitación.

Se tocó la barbilla.

—Lo siento, estaba afeitándome. Voy a salir a cenar más tarde.

—¿Algún lugar agradable? —preguntó ella, queriendo decir, cualquier persona agradable. ¿Scarlet, tal vez?

Él hizo una mueca.

—En realidad no, pero no le digas a nadie que lo dije. Es una cena de la facultad, y será terriblemente política y aburrida.

Una vez dentro, sus ojos se acostumbraron a la penumbra. Los últimos rayos del sol de la tarde casi penetraban los bordes de la habitación, y la ventana estaba abierta a la calle.

—Espero no haber arruinado tu noche —dijo él.

—No, más tarde iremos a ver una película que no comienza hasta las diez y media.

Alex hizo una mueca.

—Un poco tarde para mí. No sé ustedes, pero probablemente me duerma a mitad.

Después de sus últimas noches, era muy probable que ocurriera, pero ella se detuvo en seco.

Él hizo un gesto hacia una silla.

—¿Por qué no te pones cómoda y lista para la batalla?

Las palabras “cómoda” y “batalla” no eran las más naturales entre compañeros de cama, y sus vellos del cuello se erizaron, junto con las terminaciones nerviosas de sus regiones inferiores. Ese cóctel de miedo y lujuria que Alex despertó fluía por sus venas una vez más, tan espeso y agridulce que era casi insoportable.

Colgó la toalla encima de la barandilla del lavabo, y ella vio a su ensayo sobre el escritorio. Mierda. Había tinta roja por todas partes. Podía verlo desde allí. De hecho, él lo había dejado a la vista, casi como si quisiera que ella lo viera. Era difícil de leer bajo la masa de rayas y signos de interrogación. Dios mío, ¿Qué demonios era eso del margen?

—¿Algo para beber? —le preguntó.

—Sí, por favor. —Él debía saber que necesitaba una copa.

Se sentó en el sillón de cuero mientras le servía un gin-tonic y añadía hielo de su refrigerador. En lugar de sentarse detrás de su escritorio, escogió la butaca frente a ella, con las piernas bien separadas de modo que ella no podía dejar de ver su impresionante equipo a través de la lana de sus costosos pantalones. No podía decir si estaba excitado y, sin embargo, no estaba segura de si eso la aliviaba o la decepcionaba. Él tomó su ensayo y lo apoyó en su regazo. Todos sus pensamientos y afirmaciones estaban puestos en el pedazo de tela sobre su polla.

Mierda. Su polla. ¿De qué iba? Ella tragó su gin-tonic, tratando de reprimir su respuesta de estrés agudo

—Así que: “Cómo Darcy perdió su virginidad: Amor y Prostitución en Jane Austen” —dijo sin ni siquiera mirar hacia abajo en el ensayo—. Concepto interesante. Sin duda me has sorprendido, Carla.

—¿Lo he hecho?

Él la miró con esos profundos ojos entrecerrados, sofocantes, oscuros, y la temperatura en la sala se levantó como para que ella estuviera rodeada de su microclima.

—Me sorprendió bastante al principio, tengo que admitirlo.

—Oh, mierda. —Uau, eso sí que fue expresarse.

—Bastante, pero no te asustes todavía. Seguí leyendo y he revisado mi opinión inicial. Esto es impresionante, Carla. Es original y atrevido. Yo diría incluso osado.

—Fue... —Estuvo a punto de decir que había sido una broma. Ahora estaba demasiado alto en el hecho de que Alex se sorprendió y creía que estaba desafiando a la atención. Ella apenas tuvo tiempo de tomar el sol en el resplandor de su alabanza antes de que sus teorías y afirmaciones sobre como el señor Darcy había pedido su virginidad fueran probadas y examinadas antes de que su cabeza diera vueltas.

Él pasó a través de las hojas de papel.

—Aquí afirmas que debido a que Darcy es un aristócrata y miembro de la alta sociedad, podría haber perdido su virginidad con una prostituta pobre nacida de la Lista de Harris¹ de un muchacho de fin de semana Regency.

Muchacho de fin de semana. ¿Dónde estaba cuando lo escribió?

—La lista de Harris, por supuesto, siendo ampliamente conocida como Manual de la Prostituta —agregó.

—Sí... Sabía que se llamaba así.

—Es una idea interesante que Darcy fuera con una prostituta conocida, aunque creo que es más probable que él hubiera sido más discreto y utilizara alguna cortesana o tal vez incluso una joven viuda de alta cuna que esperara regalos a cambio de sexo, pero nunca una oferta de matrimonio —dijo—. ¿No crees que él hubiera querido ser introducido a toda la gama de experiencias sexuales antes de asentarse en una vida vainilla con Elizabeth?

—Yo... ummm... no había considerado eso. Tal vez él podría tener, eh, quería guardar... ese tipo de... umm... algo para su esposa.

—Hmmm.

Ella se encendió, sabiendo que él pensaba que era tímida e ingenua nuevamente.

—¿Tal vez él podría haber tutelado a Lizzy en algunas cosas? —intentó.

—¿Tutelado?

Dios, ¿por qué usó esa palabra?

—Introducido. Impartido.

—Quizás. Si ella fuera lo bastante abierta de mente. Aun así, dudo que incluso la gran Elizabeth Bennet se hubiera atrevido lo suficiente como para probar el sexo anal o algunos de los fetiches más inusuales.

¿Sexo anal? ¿Fetiches? Ningún gin-tonic podría ser suficiente para sobrellevar esa conversación sin sonrojarse. Le ardían las mejillas, pero Alex se mantuvo tan sereno y fresco como siempre.

—Ella no podría haber sabido lo que estaba haciendo...

Alex levantó las cejas.

—Creo que Darcy podía haber estado envuelto en un poco de acción sado masoquista en la puerta trasera, pero no pude haber estado seguro de si Lizzy compartiría su entusiasmo. Como dije antes, no soy Janeite. Ahora, volviendo a la teoría de que Darcy habría perdido la virginidad con una criada. Creo que una posibilidad es que fuera una sirvienta en su finca, aunque, conociendo las costumbres de Darcy, dudo que hubiera corrido el riesgo de embarazar a una de sus criadas.

La intensidad de esos ojos oscuros franceses parecía chamuscar sus carnes, y encendió las brasas del deseo más profundo de su núcleo. Era todo lo que podía hacer para no agarrar los bordes de su silla o retorcerse con fuerza contra el sillón de cuero.

—Él podría haber... errr... tenido relaciones sexuales con una sirvienta. He investigado el período en profundidad, y he citado varias fuentes como prueba.

—Mm. Has dado tus opiniones. No diría que hayas utilizado evidencia creíble.

¿Qué demonios significa eso? Ella se estrelló, decidida a no dar marcha atrás mientras Alex destrozaba su ensayo, cada desafío lanzado con la velocidad de una cobra. Ella vaciló; se frotó las palmas de las manos sobre las rodillas; se estrujó el cerebro, sin embargo, respondió a todos los puntos. Estaba decidida a no ceder, sin discutir. Cada comentario y desafío era como una bofetada, aguda y perfectamente orientada. Debía odiarlo por eso, pero se mantenía invitándolo a otra.

—La mayoría de las cortesanas de clase alta fueron “mantenidas” por ricos y poderosos, como Harriette Wilson y sus hermanas... y Kitty Fisher, como en Lucy Locket. Algunas de ellas incluso llegó a casarse con miembros de la nobleza y de los ricos hombres Regency —replicó ella.

Alex se inclinó hacia delante, la mano en la barbilla, los ojos absortos en su cara, colgando de cada una de sus palabras. Estaba fascinado. Sí, fascinado por ella, o de sus argumentos, de todos modos. O eso, o que estaba pensando en llamar a la policía.

—Todavía no estoy seguro. No es mi área de especialización, y como sabes, no soy el mayor fan de la querida Jane.

Allí iba de nuevo, tratando sin respeto a Jane. Su sangre hirvió.

—¿Qué habrías hecho tú?

—¿Yo?

—Sí, si fueras Darcy? ¿Dónde habrías ido a... hacerlo?

La ginebra y bravuconería se habían apoderado, y por un momento escalofriante, temió que pudiera haber cometido el mayor error de su carrera estudiantil hasta ahora. Entonces Alex se relajó y se acarició la barbilla, pensativo.

—Mmm. Bueno, ya sabes, creo que subestimamos a Darcy. Él podría tener a cualquier mujer que quisiera, por supuesto, y si yo fuera él, creo que podría haber utilizado el Manual de la Prostituta, que incluyó mujeres que atendían a todos los fetiches y gustos, sin importar cuan exótico. Lo estoy usando en mi serie de televisión. Fue probablemente una de las partes más agradables de mi investigación.

—Apuesto a que sí. —Terminó la ginebra, en lo alto de alegría y el deleite, mientras que sus huesos ardían de lujuria por él. Se recostó en su asiento y miró el reloj. Carla no tenía idea de cuánto tiempo había estado en la habitación, pero el cielo estaba pasando de azul a un azul más oscuro fuera de su ventana. Él se levantó y encendió la lámpara de pie, y cuando volvió, su expresión era seria otra vez.

—¿Te gustó el ensayo, entonces? —preguntó.

Él frunció el ceño.

—¿Gustar? No creo que esa sea una palabra útil en este sentido. Si me gusta el trabajo de un estudiante o no, es irrelevante. Mi trabajo es ayudar a desarrollar tus propias ideas y este ensayo es, sin duda original. Por desgracia, no sirve para tus exámenes.

La frase “no sirve para tus exámenes” sonaba como una sentencia de muerte.

—Me pediste que te sorprendiera, has dicho que lo había hecho... No sé qué más puedes esperar de mí. He hecho lo que me pediste. Trabajé duro en ese ensayo.

—Lo hiciste, pero...

—No hay “pero”. ¡No tendré mi trabajo desestimado de esa manera!

—Puedo entender que te apasione este tema, pero tengo que ser honesto sobre ello, brutal, incluso, o no te ayudará a largo plazo, y la verdad es que quiero que llegues a tu máximo potencial, Carla. —Mientras hablaba, echó un vistazo a su reloj de nuevo y ella explotó con la decepción.

—Me has llamado aquí a estas horas de la noche, me das una misión casi imposible, me reviento el estómago por hacerlo y ahora ni siquiera te molestas en pasar una hora conmigo. No lo niegues; veo que miras la hora. Yo no seré tratada de esta manera, profesor Lemaitre, no importa cuán malditamente famoso o brillante seas. Y sé que eras tú el que estaba detrás de la máscara de El Zorro, en la fiesta de Elena, no importa lo que digas. Ahora ve, suspéndeme, ¡fíjate si me importa!

Oh Dios. Su rostro. Era como si una tormenta se hubiera armado justo encima de su cabeza. No más aguas más imperturbables. Sus fosas nasales estaban levemente acampanadas, con los labios entreabiertos, sus ojos iluminados por un fuego negro. Lo había hecho enojar. El respaldo de la silla de cuero de repente presionaba contra los músculos de su espalda; su vestido estaba húmedo contra su piel rojiza. Su furia había encendido una luz entre sus piernas y envió una ráfaga de humedad a su coño.

Todo sucedió en lo que parecieron ser unos agonizantes minutos, podrían haber sido sólo unos segundos, porque la expresión de Alex había pasado de tormenta a la calma de nuevo.

Sin embargo, no era la calma de las aguas serenas. Eran la forma de melancolía de un mar de niebla en otoño, sus ojos contenían oscuras piscinas de pesar. Podría estar realmente molesto por tener que echarla de la universidad. Se inclinó hacia adelante en su asiento y juntó los dedos. Estaba calculando, decidiendo, pesando en su destino.

Sentía que se había acercado a ella, a pesar de que no se había movido aún. Si llegaba a ella, si la tocaba... Ese contacto sería tan eléctrico, incluso la idea le daba ganas de retorcerse en su silla. Ella golpeó sus palmas hacia abajo en el asiento de cuero, dedos escarbando inútilmente, resbalando por la piel húmeda. Cuando se puso de pie, estaba segura de que la silla estaría húmeda con la huellas de su excitación.

—Carla, por supuesto que no voy a suspenderte. ¿Qué te hace pensar eso? Lo siento si sientes que no te he dado la atención que necesitas, y estoy enojado conmigo mismo por hacer que te sientas así.

Él se puso de pie y la habitación pareció oscurecerse de forma visible, el aire agitándose mientras permanecía de pie frente suyo, bloqueando la luz.

—Y no estoy mirando mi reloj porque esté tratando de deshacerme de ti, créeme, pero el tiempo se acaba.

Le tendió la mano y ella se derrumbó por su proximidad. Ella miraba asombrada su palma abierta como si nunca antes hubiera puesto los ojos en una mano humana. Pero de alguna manera, ella extendió sus dedos y él los tomó. Su mano estaba fresca y seca, mientras se doblaba alrededor de la suya, y había una expresión en su cara que no había visto antes. Era tierna, intensa y hambrienta. Todas sus fantasías volaron por su mente como pájaros dispersos por un depredador, y su corazón intentaba salirse de su caja torácica. El sudor picaba en la parte baja de su espalda.

Se humedeció los labios y saboreó la ginebra.

—Eras tú, ¿no es cierto?

Suspiró.

—Sí, fui yo, pero te advertí de lo que pasaría si rompías las reglas.

Él le soltó la mano y asintió con la cabeza hacia la pared frente a su escritorio.

—Ve y ponte allí, por favor.

—¿Qué?

—Párate en la esquina. Frente a la pared.

—¿Estás bromeando?

—Creo que sabes que no bromeo con cosas como esta. Ahora, haz lo que te pido.

Estaba sucediendo. Lo que había anhelado y temido en la misma medida, por tantas noches desde que había amenazado con llevarla a un lugar nuevo, oscuro y sensual en la fiesta. Su mente se sentía desconectada de su cuerpo mientras le tomaba la mano de nuevo. La condujo a la pared y la colocó alrededor de un metro de distancia de ella, colocando cuidadosamente las manos a su lado y suavemente inclinando la barbilla hacia arriba, todo como si fuera una exhibición en una galería o una preciosa obra de arte en su colección. Bien podría haber sido inanimada con toda la resistencia que puso.

En el exterior, era obediente; se permitió ser posicionada y colocada. En el interior, su cuerpo estaba lleno de un millón de terminaciones nerviosas, todas zumbando al mismo tiempo, desde la planta de sus pies a cada pelo en su cuero cabelludo. Las tablas del suelo crujían, y su silla de cuero chirrió cuando se sentó detrás de la mesa.

Llegando a sus sentidos, quería reír de nervios, por supuesto. En su lugar, se centró en los bordes deshilachados de la alfombra china, tratando de no reírse en voz alta o gritar de lujuria.

—Deberían reemplazar esto por ti, sabes. Típica tacañería universitaria —bromeó mientras la tensión resonaba de cada viga y tabla del suelo.

—Sin hablar, por favor.

—¿Sin hablar? —Ella miró hacia atrás para encontrarlo frunciendo el ceño por encima de su computadora portátil.

—Ni siquiera me preguntes si puedes hablar. Y no te des la vuelta otra vez hasta que yo te lo diga.

Bien. Caray.

Glup.

No la tenía cautiva, y era libre de salir por la puerta en cualquier momento, pero sus pies estaban clavados en el suelo por una necesidad que le roía hasta la médula. Ella estaba completamente en este... ¿juego? ¿Escena? Difícilmente podría ser un castigo, porque ella no había hecho nada malo.

El comenzó en el tap tap de sus dedos en el teclado. ¿Qué demonios estaba haciendo?

¿Calificando su ensayo? ¿Escribiéndole a la enfermera de la universidad para conseguir una referencia para psicoterapia? No quiso realmente cumplir su amenaza, ¿verdad? ¿No aquí en su estudio en medio de los libros y de las antiguas paredes? Quizás en cualquier momento podría llamarla a su escritorio, pedirle disculpas por burlarse de ella, y entonces la tomaría en sus brazos y la besaría y todo su cuerpo impresionaría.

Ella empezó a contar para tratar de evaluar el paso del tiempo.

Un Mississippi, dos Mississippi, tres...

Su cerebro se paralizó. Ni siquiera podía contar. ¿Y si...? ¿Y si él tenía algo más serio en mente para ella que una paliza, como flagelarla o darle azotes? No estaba preparada para cualquier cosa tan dura ¡absolutamente ninguna manera!

Sin embargo, él había dicho que si se hubiera vuelto a casa con él, hubiera terminado llorando. Era obvio que era experimentado y experto en el asunto de disciplina, y ella lo había provocado y desafiado a hasta que finalmente se agrietó.

La humedad se acumuló entre sus muslos, y su estómago se apretó con la lujuria y el miedo. La realidad de la espera era mucho más viva en todos los sentidos, mucho más visceral. Todos los sentidos gritaron.

El golpeteo se detuvo. Ella contuvo la respiración mientras el resonaba el alegre sonido de Windows al apagarse, incongruente entre las antiguas paredes. Su silla chirrió de nuevo.

La piel de gallina apareció en lugares que no sabía que tenía, y su clítoris latía con tanta fuerza que le dolía. Las tablas del suelo crujieron y oyó su voz detrás de ella.

—Ahora puedes venir aquí.

Capítulo Ocho

Traducido por Ivi04

Corregido por leluli

Su voz envió una sacudida a través de ella como si la hubieran enchufado a la red eléctrica. Él señaló un punto frente a su escritorio.

—Párate aquí, por favor.

Carla se trasladó a la mesa con toda la gracia de una medusa con resortes invisibles.

—Alex, no estoy segura de esto.

—Entonces es bueno que yo si lo esté.

Se puso de pie, con sus largos y fuertes dedos extendidos contra la parte superior de cuero del escritorio, y luego levantó una de sus muñecas, mirando su reloj. La penumbra se había profundizado, arrastrándose en las esquinas de la habitación. Por la ventana abierta oyó los gritos y las risas de la gente en su manera de divertirse, bebiendo y de fiesta mientras ella esperaba para qué. ¿Placer? ¿Dolor? ¿Ambos?

Miró el reloj de nuevo, como si estuviera esperando que algo sucediera, mientras trataba de humedecerse los labios. Era imposible tragar, como tenía la garganta de seca. Si su garganta estaba seca, sus bragas estaban húmedas. Durante todo el tiempo que había estado mirando a la pared había luchado para que los flujos dejaran de fluir.

Él levantó la vista de su reloj hacia ella.

—¿Sabes por qué estás aquí?

No. ¿Por qué estoy aquí?

Ella asintió con la cabeza; a continuación, una certeza se estrelló contra ella. Reunió bravuconería y se rió en su cara.

—¿Porque no te gustaba mi ensayo sobre Darcy?

Se rió en voz muy baja.

—Como ya te he señalado, no puedes hacer estas declaraciones sin evidencias.

—¿Evidencia? Creí que habías dicho que te encantó, y fue audaz y... y atrevido. Lo has dicho.

—Sin embargo, no puedes usarlo para un examen, y me temo, algo más. Algo mucho más grave que los problemas con este ensayo. Al hablar conmigo sobre la fiesta en Londres, rompiste una de mis reglas más importantes.

—Tenía que decir algo. He estado loca de frustración. Tienes que...

Él le puso uno de sus dedos en los labios.

—Yo no tengo que hacer nada, y tú solo te estas hundiendo dentro de aguas más profundas y calientes. Te he advertido explícitamente en varias ocasiones que mantengo mi vida personal en privado y que todos los que fueron a la fiesta tenía que mantenerlo estrictamente consigo, sin excepciones.

—No importa ahora. Aqui solo estamos los dos.

—Es importante para mí, y cuando te pido que hagas algo, espero ser obedecido. Te he dado una serie de posibilidades, y no puedo pasar por alto tu desafío por más tiempo. Me temo que voy a tener que pedirle que te dobles sobre mi escritorio.

Todo su cuerpo simplemente se licuó. Sus piernas estaban ahora en un circuito separado de su cerebro, y, sin esperar ningún tipo de permiso consciente, la llevaron al borde de la mesa. Ella puso sus manos en la parte superior de cuero, a centímetros de su ensayo tachado de rojo, incapaz de negarse.

—Alex...

—Más bajo.

Sus dedos la tocaron de nuevo con la más ligera de las presiones. Ella hizo lo que le dijo y empujó las manos hacia adelante, acercando los papeles peligrosamente cerca del borde de la mesa.

Su ensayo yacía boca abajo en frente de sus ojos, devastado con bolígrafo rojo, pero esa era la menor de sus preocupaciones ahora. ¿Qué pasaría después cuando llenara hasta el último átomo de su mente?

¿Realmente iba a azotarla? ¿O estaba jugando a un juego de provocación? ¿Realmente dolería? ¿Gritaría o reiría cuando la golpeara en el trasero y luego de alzarla, la besara?

Quería que eso sucediera como nunca había querido nada, sin embargo, al mismo tiempo se sentía mareada por el miedo. Nunca había estado tan mojada, y se apretaba en una gloriosa agonía que sólo podía ser aliviada por la marca de su mano en su trasero y su polla dentro de ella. El mundo había hecho un clic en su lugar, y ahora inclinarse sobre el escritorio de su tutor era la cosa más natural del mundo. No sólo natural, sino primitivo; que tenía que suceder, sin importar lo mucho que doliera.

—¡Oh!

Él levantó la falda, le quitó el culotte de sus nalgas y los tiró sobre sus muslos hasta los tobillos. Ella dejó escapar un pequeño grito al mismo tiempo que su cuerpo permanecía en una especie de conmoción sensual.

—No, no podemos hacer esto.

—Por favor, no seas un cliché.

Su mente racional intentó protestar. En realidad, ella no quiso decir ni una palabra. No quería que él la escuchara o que parara por un momento. Deseaba a aceptar lo que él quería darle voluntariamente, con gracia.

El encaje de las bragas le hizo cosquillas en los pies, y el aire húmedo de la ventana abierta le refrescaba la parte inferior. St Bert era un viejo agujero con corrientes de aire, pensó mientras los nervios, la lujuria y la adrenalina inundaban cada célula de su ser.

En poco tiempo, su mano descansaba contra su carne, su toque suave, casi tierno. Bien podría haber sido fundido por el fuego que se disparó a través de sus entrañas. Su clítoris casi explotó. Oh ayuda, ella podría correrse ahora mismo sin que él hiciera nada.

Hubo un breve y angustioso momento cuando él retiró su mano, y ella entró en pánico, dividida por la mitad por el miedo al castigo y el miedo de ser liberada. Luego le habló en tono amable y casi reverente:

—No te muevas o muevas las manos hasta que yo te diga. Si quieres mover las manos, dime y te daré tiempo para que te compongas.

¿Qué demonios quería decir con eso? ¿Por qué iba a necesitar componerse?

Great Tom dio unas campanadas, y se dio cuenta que fue exactamente el mismo momento en que su mano hizo lo que se proponía en el mismo momento de su contacto contra su trasero. El fuerte golpe hizo eco de una picadura de fuego en su nalga. Oh, demonios, era mucho más duro de lo que esperaba. No brutal pero definitivamente no era falso.

—¡Ay! —Se juró a sí misma que no volvería a jadear, que no iba a emitir sonido, pero ¡oh, ardía como loco!, y ¡ay! aquí va de nuevo. No era terriblemente doloroso, sin embargo los golpes seguían llegando y llegando, primero una nalga y luego la otra, al tiempo que sonaba la campana. Ella acalló un pequeño “uf” y se retorció mientras cada nalgada aterrizaba. No se atrevió a gritar en voz muy alta, porque alguien seguramente podría oírla, si todavía no habían escuchado los azotes. Eran rítmicos y casi musicales, empezando a ser demasiado incómodos para seguir soportando más, y no podía contener sus jadeos y “ufffs” por más tiempo. Su parte inferior ya se sentía al rojo vivo, y aun así, él continuó azotándola. De repente, el completo entendimiento la golpeó tan duro como su palma sobre sus tiernas nalgas.

El reloj, sonaba todas las noches a las nueve, pero no nueve veces, por supuesto que no; sonaba al tiempo de Oxford, cien sangrientas veces.

—No. ¡No puedes! —Sus manos se alzaron del escritorio. Se dio la vuelta para encontrarse con que Alex la miraba con su sangrienta sonrisa de nuevo.

—No he dicho que pudieras moverte. Todavía no he terminado.

—No voy a aceptar un centenar de nalgadas.

Su expresión era indulgente, no decepcionada, pero obviamente él esperaba que ella fallase esta prueba.

—Tal vez no esta noche, pero iremos progresando.

—¿Progresando? Mi trasero ya arde. ¡Me duele!

—El dolor es una percepción. Es psicológico, y no voy a azotarte tan duro. Son sólo golpes de refilón. No harán ningún daño duradero, a pesar de que voy a admitir que probablemente sean un poco fuertes. —¿Un poco fuertes? ¿Cómo podía ser tan frío respecto a eso cuando su trasero estaba en llamas?—. Sé que no puede ser tan horrible. Puedo decirlo. Es bastante obvio.

Estaba en lo cierto. Ella estaba tan mojada que los jugos se deslizaban por sus piernas. Cada nalgada le envió un temblor de fuego desde su parte inferior a su clítoris y se conectaba al fondo de su cerebro.

—Manos sobre la mesa por favor, y vamos a tratar de llegar a los veintiuno, ¿de acuerdo?

Veintiúno... ¡Ya debía de haber recibido veintiuno!

—¿Cuántas he tenido? —preguntó con los dientes apretados.

—Cerca de catorce.

—¿Cerca? ¿No estás contando?

—Quince, en realidad. Te levantaste durante la última, por lo que tendrá que repetirse. Ahora la campana sigue sonando, aún hay tiempo. Concéntrate en las campanadas, y podrás sobrellevarlo.

Se inclinó, curvando los dedos en una deliciosa agonía por el temor y expectación. Realmente no duele, se dijo. Sólo estaba siendo una cobarde. Juró que no se movería o haría un sonido, por lo que apretó los labios, decidida incluso a no temblar.

Su siguiente grito se transformó en un aullido mientras él golpeaba.

—Ay, ay, ¡Owwww!

Hizo llover tres golpes con una precisión metrónomica, cada una más aguda y dura que la anterior. Entonces cayó en la cuenta, a través del crepitar en su trasero y la pregunta de si podía permitir esto en absoluto, Alex debió hacer eso mucho tiempo antes. Era demasiado hábil para ser un novato, ¿no? Su corazón se desplomó, la adrenalina que la mantenía erguida y hacía frente a la embestida se escapó, y él todavía no había terminado.

—Quedan tres más —dijo con calma. Ella frunció los dedos de los pies y tensó los muslos para intentar tensar sus glúteos palpitantes contra la próxima nalgada. Las últimas tres fueron, probablemente no tan duras. Aun así, cada una le dejó su ardiente aguijón, y cada vez ella gritó en voz alta. Luego se detuvo. Las campanadas continuaron en la distancia mientras luchaba por recuperar la respiración.

Se había terminado, pero ella estaba demasiado asustada para moverse, sintiendo su mano a centímetros de su piel. ¿Seguramente no iba a empezar de nuevo? El reloj había dejado de sonar; el tiempo había terminado. Él la había llevado a su límite y más allá. Ella no quería más golpes. Quería algo más.

Su rostro estaba bañado en lágrimas, ya fuera de dolor o por algún placer retorcido, no lo sabía. Lágrimas corrían por sus mejillas y labios, saladas y calientes. Ella esperaba que él la levantara y la consolara o se disculpara por haberle dado una paliza tan fuerte que la había hecho llorar, pero no hubo nada, sólo una ausencia de su parte, un cruel abandono. No se atrevió a darse la vuelta para mirarlo, todavía demasiado sorprendida por la precisión clínica de la paliza. Todavía demasiado enfurecida consigo misma por dejar que lo hiciera, sin moverse, por la humedad entre sus muslos, por querer su polla en su boca.

Entonces oyó que las tablas crujían de nuevo, y ella sabía que él se había hundido hasta las rodillas detrás de ella. Lo sintió deslizar las bragas sobre sus pies y plantar un beso suave en el centro de cada nalga. Fue un beso de mariposa, tan ligero que apenas pudo sentirlo, pero su piel estaba tan sensible que hizo una mueca. Cualquiera pensaría que la estaba revisando para ver cuán lejos había ido.

Entonces sus dedos se hundieron dentro de su sexo goteante, y ella gritó más fuerte de lo que había hecho hasta ahora. La ventana estaba todavía abierta, y no le importaba que la oyeran. Las restricciones habías desaparecido hacía tiempo. Todavía doblada sobre su escritorio, ella gimió y se retorció mientras tocaba suavemente su coño con el dedo, las oleadas de placer diluyendo el latido en su trasero.

—Por favor... —su voz sonaba como si hubiera sido arrastrada sobre cristales rotos.

—Shh. Simplemente disfruta.

Ella gimió cuando su lengua raspó suavemente sobre su clítoris hinchado. Él la lamió, acarició y la lavó, y ella agarró los papeles de su escritorio en sus puños, apretándolos en pequeñas pelotas apretadas, chispas se dispararon dentro de su coño palpitante. No podía aguantar más. Había comenzado a desaparecer en sí misma, a no existir más mientras su orgasmo crecía. Su cuerpo sólo quería una cosa, y ella iba a pisotear todo el mundo para conseguirlo. Deslizó sus dedos dentro de ella otra vez: uno, luego dos, luego tres, y ella se desarmó en sus manos.

Carla jadeaba, todavía perdida en otro mundo mientras bajaba, su coño todavía temblando, luego deteniéndose y pulsando de nuevo. Los dedos de Alex se deslizaron por su espalda, acariciándola cuando ella abrió los ojos a una masa de papel y su nariz a centímetros de su computadora, zumbando suavemente. En el exterior, una moto rugió a lo largo de la calle mientras poco a poco volvía al mundo. Las manos de Alex estaban debajo de sus brazos, ayudándola a ponerse de pie con infinita dulzura y dándole la vuelta para enfrentarlo.

Finalmente él la abrazó y ella apoyó la cabeza en su hombro, mojando el algodón de su camisa con sus lágrimas. Le levantó la barbilla y la besó en la boca brevemente y en voz baja.

—¿Eso fue suficiente atención para ti, cherie? —susurró.

Ella levantó los ojos hacia él a verlos brillantes de placer. El parecía animado, y a pesar de que acababa de recuperarse de un orgasmo monstruoso, ella estaba desesperada por tenerlo dentro de ella, llenándola hasta la médula.

—Mmm.

Ella esperaba otro beso. En cambio, él dio un paso hacia atrás, dejando caer las manos de su espalda. Miró el reloj de nuevo, y lo sintió deslizarse lejos mientras la sala se enfriaba.

¿Qué estaba pasando? Necesitaba conocer la siguiente parte del juego, si se trataba de un juego. Ella se tragó su decepción. ¿Qué pasa si un juego era los únicos términos en que pudiera conocerla? ¿Podría vivir con eso?

—¿Cómo pudiste hacer eso? —preguntó.

—¿Por qué me dejaste hacerlo?

—No lo sé. No tengo una respuesta.

Él se encogió de hombros.

—A veces no hay respuestas.

—Realmente no crees eso. No el gran profesor Lemaitre. Tú siempre tienes una respuesta o una teoría.

Una triste sonrisa se dibujó en sus labios.

—Me sobreestimas, Carla. O eso, o que deliberadamente me has puesto un anzuelo. Nadie lo sabe todo, y tal vez hay algunas cosas que incluso yo no quiero analizar o explicar. Y se está haciendo tarde. Creo que tienes que irte con tus amigos.

Estaba alejándola de él otra vez, el equivalente de llamar a un taxi para poner la mayor distancia posible entre ellos.

¿Así de fácil?

—¿Qué pasa con...? —¿Qué hay de hacer el amor con ella? ¿Llevarla a su cama? Dejarla darle un poco de atención.

—¿Tu ensayo? —Él recuperó de las páginas que cubrían el piso. No. No, ella no quiso decir su maldito ensayo. Se refería a mucho más, pero nunca le pediría hacer el amor con ella.

—Sí. Supongo que sí —dijo.

Le tendió el ensayo como un premio de consolación por no haberla follado.

—¿Tienes alguna otra idea?

—Escribí algo sobre la jerarquía de las fincas en las novelas de Austen. Creo que puedo buscarlo. —Ella sonaba hosca, como una versión adolescente de sí misma, la que había conocido mejores y salía del instituto con sus dieces.

—Bueno. Envíame uno y lo calificaré.

Él vio algo detrás de ella, se agachó y lo recogió.

—Necesitarás estas.

Extendió sus bragas en la punta de su dedo, y si, la diversión se dibujó en sus ojos, igual que cuando ella tartamudeó a su manera “El Imperfecto placer”.

Bastardo.

Mientras se abrochaba el cuello y se anuda su corbata de lazo, ella tiró de sus bragas, sintiéndose como una de las prostitutas en la Lista de Harris después de haber dado placer a su caballero. A pesar de que obtuvo sus placeres, ella se quedó vacía, agotada, en todos los sentidos. ¿Qué clase de hombre era este, que le ponía las manos encima, le daba placer y simplemente la expulsaba?

Él tomó su chaqueta y su vaso vacío, como si ahora quisiera limpiar cualquier rastro de ella, como si estuviera avergonzado de lo que acaba de suceder. Ella necesitaba salir de allí, ir al aire fresco. Tomó su bolso y se dirigió hacia la puerta, pero él llegó primero y cerró su mano alrededor de la de ella.

—Carla, espera.

Ella lo miró con lo que esperaba fuera una fría indiferencia, pero en su interior su corazón latía como loco.

—¿Para qué?

—Escríbeme otro ensayo para nuestro próximo período de sesiones. Pero sobre Brontë esta vez, y... —Él bajó la cabeza y le acarició la boca con los labios—. No me decepciones.

Mientras se tambaleaba por las escaleras de su habitación, sus sentidos se tambalearon, su trasero brillaba, y su clítoris todavía palpitaba por sus ataques con las manos y la lengua. Si eso era lo que hacía cuando lo sorprendía, ¿qué pasaría si ella lo decepcionaba?

Capítulo Nueve

Traducido por Ivi04

Corregido por Leluli

El demonio estaba fuera de la caja. No solo un poco, había hecho estallar el ataúd y llenó todos los rincones de su mundo. Alex sabía que la golpearía como una maldita pelota en una cancha de squash[21] y matar a su amigo no haría retroceder al demonio.

—Maldita sea, Alex, casi me arrancas la cabeza. —Rana recogió la pelota fuera de la esquina de la cancha y la sostuvo en alto como si fuera a explotarle en la mano.

Alex hizo una mueca.

—Lo siento.

Rana le lanzó la pelota de nuevo.

—No lo sientas. Es genial ver que tu squash finalmente va mejorando, aunque sea probable que pierda mis bolas y mi cabeza.

Alex se preparó para servir.

—Tuve suerte. Tú me has vencido nueve de cada diez veces este año. Las estadísticas dijeron que era mi turno.

—Compensa todas las otras veces que has quedado atrás en nuestros juegos. Este es tu punto de partida.

Alex cerró de golpe la pelota contra la placa metálica, dejando a Rana agitando. Estrechó la mano de su amigo cuando las luces se apagaron y se sumergieron en las penumbras.

—¿Una ducha y una cerveza? —preguntó Rana, secándose el sudor de la frente.

—¿Por qué no?

Alex encendió la ducha en el chorro al máximo, agujas de agua golpeando su piel. Desde que Carla había salido de su habitación, Alex no había sido capaz de sacarla de su mente. Había tratado de retroceder, trató de apartarla a pesar de que después él la había tocado —después de haberla disciplinado— había querido consolarla y ella había tomado lo que él le había dado con valentía. ¿Había ido demasiado lejos? ¿Había sobreestimado la cantidad que podía tomar de él, de la misma manera que lo hizo en la clase? ¿Y si hubiera sido demasiado?

Ella había resistido más de lo que esperaba, a pesar de que él había esperado que ella se esforzara mucho antes de que se rindiera. La visión de su parte inferior doblada perfectamente sobre su escritorio, su delicado coño rosa expuesto ante él, lo llevaba al borde. Nunca olvidaría su suave carne temblando mientras se retorcía y se retorcía para evitar la mano castigadora. Sí, había sido duro, pero había querido ver cuánto tiempo le llevó a desentrañar su bravuconería y romper esa cáscara, fuerte de aspecto delicado.

Y mientras que había disfrutado de nalguearla, luego había amado mucho más el darle placer. Besarla, lamerla y sentir que se corría con fuerza contra sus dedos había sido tan exquisito, que casi se había corrido él también. Por supuesto, había querido follarla, y sabía que ella quería que lo hiciera, y sólo se había contenido por un gran esfuerzo de voluntad. Quería esperar a que ella se fuera y eligiera activamente si realmente quería volver, si realmente lo quería a él y lo que podía ofrecerle.

Enfrió el agua de la ducha para apaciguar el fuego de su erección, anudó una toalla alrededor de su cintura y volvió a entrar en la zona de vestuarios. Rana se unió a él mientras se colocaba sus pantalones y una camiseta por encima de su cabeza.

Los ojos de Rana estaban divertidos.

—El partido ha terminado, Alex. Puedes relajarte, sin embargo, luces como si quisieras derrumbarme.

—Es sólo la adrenalina. He tenido una semana muy ocupada. No te apresures, compañero. Terminaré de vestirme e iremos por las bebidas.

El bar en el club deportivo universitario estaba agitado como de costumbre, con el preludio de un partido de fútbol atrajo a un montón de estudiantes y catedráticos por la gran pantalla de televisión. Rana se unió a él en una mesa en la esquina donde Alex tenía una media cerveza dorada esperando.

—Dijiste has tenido una semana dura. ¿Algo de lo que quieras hablar? —preguntó Rana.

—En realidad no.

—¿Estás bien? ¿Nada que puedas compartir? O al menos ¿nadie que puedas compartir?

Forzó una sonrisa, medio lamentando aceptar una bebida. Podría haber adivinado que su inteligente amigo adivinara que no era el mismo.

—No realmente —dijo.

—Ah. Así que es una mujer.

Alex miró a su vaso.

—Tan malo, ¿eh?

—No lo sé todavía. No ha llegado tan lejos —respondió Alex. Mentiroso, pensó. Sólo había llegado a golpear el culo de Carla y hacerle sexo oral. Sólo había estado a un susurro de distancia de follarla sobre la mesa de su sala de la universidad. Había llegado tan lejos que pensaba en ella todo el día. Oh, sí, no tan lejos.

—Así que es una mujer, y te tiene bien sujeto ¿qué sigue? Eres soltero, y supongo que ella lo es. Lo es, ¿verdad?

—Sí, ella es soltera.

—Entonces, ¿por qué no has hecho nada al respecto? Ella tiene que ser muy especial para que te tenga tan agobiado.

—Oh, ella es especial —disparó de nuevo, sin siquiera tener que pensar en ello durante un latido del corazón.

Rana dejó escapar un suspiro.

—Wow. Eso fue enfático. Así que los dos están disponibles. Realmente no veo el problema a menos que...

Un remolino de pánico se agitó en el intestino de Alex. Rana era un buen amigo; habían crecido entre los rangos académicos en conjunto, de postdoctorado a becarios de secundaria y ahora a los niveles superiores en sus respectivos campos. Rana conocía la mayoría de las cosas acerca de él, pero, naturalmente, no le habría gustado discutir sobre sus preferencias sexuales. No se avergonzaba de ser S&M, y si Rana se lo preguntara directamente, él admitiría abiertamente que lo kinky le excitaba. Su colega era tan abierto de mente como podrías conseguirlo; sin embargo, había algunas barreras que simplemente no se cruzaban. Que Alex no cruzaba.

Hasta ahora.

—A la mierda, Alex. ¿Ella no es una de tus estudiantes? Espero que no. Realmente espero que no. Si lo es, tienes que terminarlo ahora, amigo, por el bien de todos.

—Puede que seas mi amigo más antiguo, pero si sigues con esta conversación, me voy a tener que levantar y salir de aquí.

Rana se le quedó mirando, luego sacudió la cabeza lentamente.

—Termínalo ahora, antes de que alguien se entere o la chica le diga a sus amigos o alguien del staff. No vale la pena tirar tu carrera por una estudiante loca de amor.

—Ella no es una niña, no está enferma de amor, y en cuanto a mi carrera... Yo decidiré lo que mierda vale o no. —En el momento en que las palabras salieron de su boca, Alex podría haberse mordido la lengua. ¿Qué diablos estaba haciendo, hablando con su mejor amigo de esa manera?

¿Era esto lo que su pasión por Carla Jonas le había impulsado a hacer? ¿O era el resultado de un problema, uno mucho más profundo que se había iniciado años antes con otra mujer que se suponía que estaba bajo su cuidado? Otra mujer que había dominado y, finalmente roto en pedazos como consecuencia de su ambición.

Rana levantó las palmas de las manos.

—Está bien. Puedo ver que he tocado una fibra sensible. Debo ocuparme de mis asuntos.

Un punto sensible. Sí, eso era Carla. Ella era una parte de él que no podía ignorar, atormentarlo con un dolor que ni siquiera quería ignorar, y Rana definitivamente no lo entendería. ¿Cómo podría? Un hombre de familia normal que probablemente nunca hace nada de lo que lamentarse o sentirse avergonzado.

—No. Lo siento, Rana. Es que... No es lo que piensas. Quiero decir, lo es, pero las cosas no son así de simples.

—Contigo nunca lo son. Tienes que hacer lo que creas que es correcto, y no voy a hacer más preguntas, pero ten mucho cuidado. Esto solo puede dañarte a ti y ella, sea quien sea.

Terminaron sus bebidas, Rana cambió de tema hacia el partido de fútbol en la pantalla grande. Alex apenas podía concentrarse. Ya era demasiado tarde. Ya había dañado a Carla, y no podía hacer nada con la paliza que le había dado. Fue el jugar con ella, alejarla, -y debilitarla de nuevo e invitarla por más-, lo que la había dañado.

Sin embargo, él todavía no iba a dar un paso atrás del abismo. Estaba demasiado profundo ya para eso.

Oh, sí, ella es especial. Ni siquiera había tenido que pensar para responder a la pregunta de Rana, porque ya sabía que ella era diferente a cualquier otra mujer que hubiera conocido.

Ella era más que especial; era única. Era la mujer más sexy que jamás había visto en toda su vida, y no sólo físicamente. Ella tenía el tipo de figura de mujer que amaba, con los pechos generosos, una cintura delgada y un trasero que, Dios lo ayude, suplicaba ser azotado.

Llamarla bonita sería hacer de ella una gran injusticia. Entre un colegio lleno de jóvenes brillantes, la mayoría de ellas obsesionadas con su apariencia, Carla parecía totalmente inconsciente de su belleza y, como resultado brillaba como un faro.

Él podía verla ahora, el pelo rubio miel rozando suavemente sus hombros, sus ojos, verdes bajo algunas luces, brillando con sincero entusiasmo por su tema.

Carla había sufrido en una forma en que ninguna mujer de su edad debería haber hecho, pero eso había hecho que ella decidiera lo que realmente importaba en la vida y que fuera por sus sueños.

Ella era tan valiente, tan temerosa de probar sus deseos y tan dispuesta a hacerlo de todos modos. Él la había llevado a ese peligroso lugar oscuro, y debía ser condenado por ello. Pero ser condenado era tan dulce, que no creía que pudiera detenerse.

Capítulo Diez

Traducido por Ivi04

Corregido por francatemartu

—Carla, ¿estás bien?

Emma miró a Carla como si fuera el monstruo de la Laguna Negra mientras estaban sentadas en el centro de estudiantes la mañana después de su mano a mano con Alex. De alguna manera ella había llegado al cine la noche anterior. Recordó tropezar por las escaleras, agarrando la barandilla de roble para apoyarse y emergiendo al sol de la tarde en el patio, parpadeando contra la luz, sus labios todavía salados por las lágrimas.

Emma tomó un sorbo de su café expreso e hizo una mueca.

—No parece que te importara mucho la película de anoche.

—No... Estuvo bien, supongo. El terror no es lo mío.

—Me hace reír. Mi primo es un artista de cine en Pinewood, y después de que nos contó que cortan en pedazos sandías, no puedo tomar ninguna de estas cosas en serio.

—Creo que me pasé la mayor parte de la noche con los ojos cerrados.

—Me di cuenta y Michael hizo lo mismo.

Incluso si la película hubiera sido la historia más apasionante jamás hecha, Carla no habría sido capaz de creerlo. Las escenas sangrientas, al menos le habían dado la oportunidad de no prestar atención y reproducir su encuentro con Alex una y otra vez. Había estado inquieta mientras trataba de entrar en una posición cómoda, y su mente racional —no quedaba nada de ella— y sus emociones tuvieron un baile de San Vito[22]. Debió decir que tenía dolor de cabeza y regresar de nuevo al albergue, pero ni siquiera había tenido ánimo para inventar una excusa.

Esta mañana, cuando ella había examinado su trasero en el espejo —hábito que no tenía la costumbre de hacer— había lucido un par de marcas azuladas creadas por la mano de Alex. No era nada comparado a la marca que había dejado en su corazón y alma.

—Sabes que Michael está caliente por usted, Señora Jonas —dijo Emma.

Deseó que Emma no la hubiera llamado así. Le recordó que ella era una viuda sensible, cuando la noche anterior se había entregado a la imprudente, exigente e ingenua que se escondía debajo de la superficie, desde que conoció a Alex Lemaitre. Ella prácticamente le había rogado para que la castigara, y sin embargo... él había admitido que había estado mirando la hora Como si se hubiera planificado previamente tenerla allí antes de que el reloj sonara. ¿Podría haber estado planeando todo el asunto desde que recibió su ensayo, o fue sólo una coincidencia?

Ella se retorció en su asiento.

—Así que, ¿estás bien?

—Sí, estoy bien, y sé que Michael me gusta, o pensé que lo hizo. Él dijo que podría dejar algo en mi casillero.

Emma se rió.

—Eso es un eufemismo si alguna vez escuché uno.

Ella evocó una sonrisa.

—Bueno, sin embargo, metafórica o literalmente no apareció nada en mi casillero. No estoy segura de qué hacer con él. Es un buen chico, pero es demasiado joven.

Después de las conferencias, Carla regresó al hostal y se acostó en su cama boca abajo, como lo había hecho la noche anterior después del cine. Para su vergüenza, ella ya se había dado placer a sí misma mediante la reproducción del escenario, deseando de ser desnudada de nuevo por la mirada austera de Alex y su mano implacable y ser aliviada por el cariño de su lengua y sus dedos. El dolor ya se había desvanecido. Las secuelas, los tiernos besos y las lamidas de sus heridas, todavía estaban en carne viva en su memoria. Luchó para dar sentido a su encuentro con Alex. Las emociones eran demasiado potentes y embriagadoras, y todas habían probadas a la vez.

Estaba la culpa y la vergüenza por haberlo provocado a que le diera nalgadas y por haber gemido y disfrutado. Hubo lujuria, tan abrumadora que apretó sus muslos juntos ahora mismo. Había miedo también, en parte, de lo que Alex pudiera tener guardado para ella y su próximo encuentro, pero lo que es peor, que pudiera no tener nada en lo absoluto.

***

Esos temores parecían fundados cuando llegó a su siguiente tutoría en grupo sobre John Donne. Había llegado hasta allí justo después de que Emma golpeara la puerta de Alex y le oyó decir:

—Pasa. —Y el deseo la había inundado de nuevo.

Emma cruzó la puerta, compuesta y segura. A la luz del sol de una mañana de finales de la primavera, los sillones eran sólo lugares para sentarse, la mesa de un lugar de trabajo, no de tormento sensual. Sin embargo, su parte inferior y su clítoris debían de tener algún tipo de memoria residual, ya que ambos comenzaron a sentir un hormigueo.

—Hola profesor Lemaitre —dijo Emma alegremente.

—Buenos días Emma. Y Carla. ¿Cómo estás?

¿Cómo estaba? ¿Era una investigación acerca de su salud física o del desastre en la que la había dejado luego de su “lección”?

—Bien, gracias —murmuró.

—Me alegra escucharlo. Toma asiento.

No se sentaría en el puff esta vez. Necesitaba la solidez de una silla debajo de ella, así que escogió un taburete junto a la ventana. Felizmente, Gideon llegó tarde y le tocó el puff.

Alex hizo café para todos, otra nueva experiencia, y mientras se lo daba, Carla pudo ver que a él le hizo gracia su asombro y sus intentos por no hacer una mueca ante su letal espresso francés. Mientras ellos sostenían las tazas calientes en sus manos, él se sentó en un sillón y sonrió.

—Así que, ¿estamos todos listos para ser brillantes sobre John Donne?

Nadie estaba preparado para ser brillante sobre cualquier cosa, por supuesto, mucho menos Carla, pero la mayoría de ellos quería probar. Este era un nuevo Alex, un Alex que había descongelado unos pocos grados de su grupo inicial de tutoría. ¿Un Alex que los conocía mejor, tal vez? ¿O era algo que tenía que ver con ella?

No se atrevía a especular. Necesitaba toda su fuerza mental para centrarse en la tutoría. Alex escogió a Gideon para la estocada mortal esta vez, pidiéndole que leyera “Elegy XIX: To His Mistress Going to Bed[23]” y silenciando sus quejidos por el punto de que el narrador de Donne era masculino. Hubo chillidos y sonidos amortiguados saliendo de Emma y otra de las alumnas cuando Gedeón hizo sonar el poema de amor sensual de Donne como una noticia de deporte del domingo. Después de que Gideon resopló y se burló del poema, Alex dejó que reunieran sus pensamientos por un momento.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó.

—Donne está tratando de atraer a su amante a la cama —Carla rompió el silencio, sorprendiéndose a sí misma, pero no a Alex, cuya mirada era firme. Nunca sabrías que habían compartido ningún tipo de intimidad, solo placer y dolor tan intensos que la habían hecho llorar.

—¿Y? —preguntó.

—Donne —o el narrador— describe desnudarse y acariciar a su amante. Sin embargo, hay un aguijón en la cola. Nos encontramos que al final es el narrador —el hombre— quien realmente está desnudo.

Aunque oyó las carcajadas de Gedeón y sintió que Emma zumbaba de asombro ante su nueva audacia, estaba decidida a no ser acusada de mojigatería en esta ocasión.

—No sabemos si su amante en realidad se está desnudando a sí misma a lo largo del poema, o si el narrador solo se imagina como sería tener a su amante desnudándose delante de él, ¿lo sabemos nosotros, acaso?

Alex juntó los dedos, y ella buscó algún rastro de inquietud y sorpresa en él también, pero él estaba tan imperturbable como el agua de un molino.

—Interesante... Entonces ¿crees que este poema es sobre el amor inalcanzable? ¿Y cómo se siente este poema se siente en relación con la tradición elegíaca petrarquista? ¿Crees que subvierte esa convención?

Wow. Ese fue un cambio lateral, pensó Carla mientras Gideon intervino con sus pensamientos.

Desde desnudarse delante de su amante a la convención poética. Y en cuanto a la subversión, cuya palabra Alex era muy aficionado. ¿Quién estaba evitando el elefante en la habitación ahora?

—¿Alguien más tiene alguna opinión sobre este poema y sus implicaciones más amplias? —preguntó.

¿Había una grieta en la armadura emocional, y la había encontrado? ¿Estaba demasiado avergonzado como para hablar de sexo en público con ella?

Los otros se hicieron cargo del resto de la tutoría. Hubo un animado debate en el que todos, incluso Gideon, tuvieron algo útil que ofrecer. Carla se unió en ocasiones, pero pasó la mayor parte de su tiempo mirando a Alex, en busca de cualquier señal, cualquier indicio de que él quería reconocer lo que habían compartido. Tal vez, pensó, había evitado mirarla más que a los otros. Había —posiblemente— captado echándole un vistazo en su dirección cuando él pensaba que ella no estaba mirando. Era tan difícil de leer. Mantuvo sus sentimientos encerrados detrás de los altos muros de la cortesía y moderación. Querer conocer y entender a Alex Lemaitre no era como hacer picar a un tigre, pero era como tratar de descongelar un iceberg para encontrar el corazón que late debajo.

La tutoría terminó, y los estudiantes salieron en fila. Esperó una señal de Alex, incluso una mirada o una mirada que reconociera lo que había pasado entre ellos —incluso una pequeña pista que sólo ella pudiera reconocer— todavía no había nada. Hoy era su tutor, tutor de todos, y ella tendría que aceptarlo y esperar a su cita.

*****

—No lo hagas, Carla.

La voz detrás de ella mientras ella rebuscaba entre la ropa interior de John Lewis le era familiar. Había evitado su habitual lugar preferido de venta de bragas, decidida a comprar un tanga y un sujetador balconette con cierre delantero en color peltre de Mimi Holliday. Casi un centenar de libras para el conjunto, con los ojos llenos de lágrimas por el castigo de Alex. Eso no le impidió querer alguna nueva ropa interior atractiva, lista para su próximo encuentro. Mimi Holliday parecía muy apropiado; sonaba a francés, y el encaje de peltre del conjunto añadía un toque de sobriedad y seriedad a la confección frívola de los encajes y cintas. Se rio de sí misma.

¿Qué demonios estaba metida? Alex Lemaitre, eso es lo que, y él estaba luchando con lo que pasaba por su cerebro.

Emma chasqueó la lengua.

—No irás a gastar esa cantidad de dinero en un par de bragas, ¿verdad?

Carla guardó la tanga y el sujetador de vuelta en el carril.

—Por supuesto que no. Es una ridícula pérdida de dinero. —Oh culo, sonaba como su madre.

—Si tienes el dinero, entonces no te culpo, pero no compras ropa interior así y no pretendes que sea vista. Lo que quiero saber es, ¿quién es el afortunado? Si se trata de Michael, estarás malgastando su tiempo. Él es un chico dulce, aunque sospecho que él no reconocería La Perla de Per Una[24].

—Oh no, no es Michael. No es nadie. Sólo estaba... buscando. —Esa conversación tenía que terminar, así que Carla recurrió a una táctica muy solapada, una de que debía estar completamente avergonzada, pero que nunca dejó de funcionar.

—No he comprado nada como esto desde Stephen...

Tuvo el efecto deseado, incluso en una cínica como Emma, quien la abrazó y le susurró:

—Entonces llévalas, incluso si no son para consumo público.

Carla se sintió culpable al instante por usar la tarjeta de condolencias.

—Déjame pensar en ello durante un café. Yo invito. Por cierto, ¿qué estás haciendo en esta tienda? ¿No es más bien tranquila para ti?

En la cafetería, Emma le reveló que sería dama de honor en la boda de su primo y que necesitaba un corsé strapless para “maximizar sus tetas y minimizar su culo”, a pesar de que tenía la figura de una ninfa del bosque desnutrida. Mientras hojeaban a través del catálogo de novias de la tienda, Carla contrastó su propio cuerpo. Ella no tenía exceso de peso, y usar la bicicleta todos los días y caminar alrededor de la ciudad ayudaba a mantener su cuerpo tonificado, pero no era una supermodelo. Trató de imaginar la vista que Alex tenía de ella inclinada sobre su escritorio —expuesta en toda su gloria— y después cuando se arrodilló detrás de ella.

Incluso en la fría luz del día, pensando en ella misma expuesta a él de esa manera no frustraba su lujuria por él.

De hecho, quería que volviera a suceder. Ahora mismo, en el medio del restaurante John Lewis, con todas las señoras que almorzaban allí, asfixiándose de envidia con sus paninis[25] .

Ella farfulló a su café con leche. Necesitaba terapia.

Emma le dio una bofetada entre los omóplatos.

—¡Cuidado!

Carla tomó una servilleta y limpió el café del catálogo.

—¿Es la ropa interior o la etiqueta de precio lo que te ha hecho ahogar? —Emma preguntó con picardía.

Carla se rio, esperando que no hubiera traicionado a su fantasía perversa con rubor. Emma era dulce debajo del aire de cínica, y Carla estuvo atrapada por el impulso de contarle lo de Alex. Una idea loco, por supuesto, pero quería contarle a alguien lo que había pasado, para compartir su alegría y ansiedad y buscar consuelo y consejo de una compañera.

El problema era que si Carla le decía una palabra a Emma y estaba segura de que todos en la universidad sabrían exactamente cómo Alex la había tutelado ella. No importa lo mucho que Emma pudiera prometer ser discreta, no importa lo mucho que su corazón estuviera en el lugar correcto, Carla no podría confiar en ella. Dios, ella misma estaría tentada a difundir ese tipo de chismes jugosos.

Si alguien se enteraba, probablemente Alex fuera despedido, sin importar su edad. Todo habría terminado antes de que hubiera comenzado, y no podía soportarlo, no es que aun supiera lo que “eso” era. Ni siquiera había hecho el amor con ella, por lo que no podría llamarlo una aventura, ¿y una relación? No podías llamar relación a dar nalgadas y arrodillarse detrás suyo. No cuando él la había despedido tan de repente.

Por otra parte, él le había pedido que volviera, una perspectiva que ella estaba volviendo loca y deseosa y llena de anticipación que apenas podía funcionar en un nivel normal.

—Así que, ¿vas a comprar esta traviesa ropa interior? —preguntó Emma.

Carla negó con la cabeza.

—Nah. Voy a esperar y ver si está en oferta.

Emma dejó escapar un suspiro.

—Bien, pero sólo se vive una vez.

Nadie lo sabía mejor que Carla, y mientras tomaban las escaleras mecánicas y salían de la tienda, lo único en que podía pensar era en el conjunto de lencería y como se transformaría usándola de ser la señora Jonas a Carla la pervertida, la estudiante errante que necesitaba ser corregida firmemente y mucho más por su magnífico tutor. Tan pronto como Emma se fue para encontrar a su novio, ella volvió sobre sus pasos y se dirigió de nuevo a John Lewis. Mientras entregaba su compra sobre en el mostrador de ventas, esperaba que Stephen no pudiera ver lo que había gastado con su herencia.

****

Más tarde esa noche, Carla estaba de vuelta en su piso, en pánico mientras los números verdes del reloj de cabecera le decían que era casi medianoche. Bolas de papel arrugado llenaron el depósito y salpicaban la alfombra junto a la bolsa de John Lewis vacía que había contenido su ropa interior.

No era bueno. No importa cuántas veces reescribiera y editara su ensayo sobre Brontë, no se convertiría en una obra maestra digna de English Lit Journal[26].

Tampoco nunca sería lo suficientemente bueno para Alex, ¿o ese era el punto en hacérselo reescribir por completo?

Dejó el bolígrafo rojo, preguntándose si tenía tiempo para imprimir otra copia mientras los dígitos se acercaban al 23:45. Ahora tenía apenas quince minutos para enviarle su ensayo o ella habría perdido su fecha límite. Sólo técnicamente perdido. Él había dicho que lo quería antes del viernes, y de seguro, siempre y cuando le llegara la hora del desayuno, significaba que estaría bien. ¿O no?

¿A quién quería engañar? Alex le había dicho que tenía una “cosa sobre la puntualidad” e infiernos, lo había demostrado. Su estómago se encogió ante el recuerdo de las campanadas sonando mientras le administraba su castigo sobre su escritorio. Ese ensayo había llegado a tiempo, incluso si no hubiera conocido a sus exigentes normas. ¿Qué pasaría si le entregaba este tarde?

Se acercó su computadora portátil y abrió la tapa. Le daría una rápida corrección ortográfica al ensayo y luego lo enviaría.

Su correo electrónico emitió un sonido, y su pulso se escabulló. Había un mensaje de Alex.

Oh, mierda.

De: Profesor Alex Lemaitre alex.lemaitre @cuthberts.ac.uk

Para: Carla Jonas Carla.jonas @cuthberts.ac.uk

Asunto: Las hermanas Brönte

Querida Carla, (Oh diablos, que formal. ¿Qué pasó con el "hola"?)

Me preguntaba si me has enviado tu ensayo sobre las Brontë. Pudo haber entrado en mi archivo de correo no deseado, aunque no lo veo allí, o tal vez, como se suele decir, se perdió en el ciberespacio. Si lo has enviado, y el error es mío, por favor, acepta mis disculpas. Es mi error, y te agradecería si pudieras enviarme otra copia.

Si no lo has enviado todavía, te agradecería si pudieras enviarlo por correo electrónico “hoy”. Me gustaría tener tiempo para examinarlo en detalle para que pueda llevar a cabo de las correcciones contigo a fondo en nuestra noche de mano a mano el lunes.

¿20:00 está bien para ti otra vez? Te gustará saber que no tengo ningún compromiso después, así que puedo darte el tiempo y la atención que te mereces.

Saludos,

Alex.

Maldita sea, él debe estar en línea en este momento, esperando el ensayo, esperando a que le fallara, para darle la más mínima excusa.

Carla leyó el correo electrónico. A continuación, lo leyó de nuevo. Después de la quinta lectura, miró el reloj.

23:57 horas

No hay tiempo para componer algo de fantasía, así que ella golpeó Responder y adjuntó el ensayo a la dirección de correo. Su dedo se cernía sobre el botón de enviar.

23:58 horas

Ella se dio cuenta de su propia respiración y que su corazón latía un poco más rápido. Alejó la mano del teclado y flexionó los dedos. Una línea de bajo hizo un ruido sordo desde el piso superior cuando alguien subió el volumen, la distrajo momentáneamente. Pasó la mano suavemente por el teclado, apostando a que podría pulsar la tecla de enviar por accidente. Supo que no, que nada de lo que implicara a ella y Alex era un accidente.

“Hoy” había dicho. Él debía tener el ensayo hoy. Incluso había enmarcado la palabra con pequeños asteriscos para que la fecha límite fuera muy clara. También había dejado claro que la intención de “darle el tiempo y la atención que se merecía”

23:59 horas

Quedaba sólo un minuto para el final, mientras jugaba un juego con ella misma y con Alex. Un juego peligroso, un emocionante juego...

Dio un brinco ante un leve pitido desde su computadora.

Las cifras en la esquina inferior derecha habían cambiado.

00:00 horas

Su reloj despertador estaba atrasado. Ya era de mañana.

Capítulo Once

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por flor25

Cada paso era como una pendiente de acantilado en miniatura mientras Carla se arrastraba a si misma hacia el cuarto de Alex para su tutoría. El miedo a lo desconocido había sido reemplazado por la certeza de que algo ocurriría —algo que definitivamente la sacaría fuera de su zona de confort.

Estaba preparada para ser castigada por entregar el ensayo tarde. Sus bragas ya estaban húmedas por la anticipación de lo que él podría tener preparado para ella, incluso mientras se estremecía por el dolor y las lágrimas que podrían venir con ello. Lo afrontaría, si eso significaba que Alex Lemaitre finalmente revelaría más del hombre que había tras la máscara y la fachada del estricto tutor.

Si él por fin daba más de sí mismo, cualquier cosa valdría la pena.

—Hola, Carla.

Él llenaba el marco de roble de la puerta con sus vaqueros negros y la camisa negra de seda que había vestido en la fiesta, excepto que esta vez las mangas estaban enrolladas hacia atrás, revelando unos antebrazos esbeltos y musculosos salpicados de vello oscuro. Estaba listo para el trabajo, y ella probablemente iba a ser lo que él fuese a trabajar. Aun así su sonrisa y sus modales eran más cálidos y más acogedores de lo que había visto en su vida.

—¿Puedo servirte algo de vino? —preguntó, cerrando la puerta tras ella.

—Sí... gracias.

—¿Tinto o blanco?

—Blanco si tienes, gracias.

Él asintió y sacó una botella del frigorífico y un sacacorchos del cajón de su escritorio.

—No es nada especial, me temo. —Le entregó una copa.

El pie de la misma estaba frío entre sus dedos mientras sorbía y saboreaba. El vino era delicioso, fresco con un toque de acidez.

—Es agradable. Aunque no soy una conocedora.

—Tanto mejor. Es de nuestro propio viñedo.

—¿Tu viñedo?

—Nuestro. Mi familia está en la Provenza. No es una buena región para los blancos, como estoy seguro de que sabrás. Los rosados y los tintos son los básicos, pero tenemos unos cuantos acres de viñas, y producen esto. Mi madre me envía cajas. —Era la primera vez que le mencionaba a su familia, o cualquier tipo de vida más allá de St. Cuthbert, aunque si había esperado que profundizara en ello, se vio rápidamente decepcionada.

—¿Debemos comenzar con tu ensayo? —preguntó él.

Carla decidió quitarse de encima la parte difícil. Le dio cierta apariencia de control.

—Lo siento si llegó un poco tarde.

Él hizo girar el vino en su copa.

—Lo hizo.

—Estaba en tú bandeja de entrada cuando despertaste, ¿no es así?

—Sí, estaba.

Él sorbió su vino.

Carla tomó un gran trago del suyo.

—Así que en realidad no fue tan tarde. Hay diferentes grados de retraso. Nada es nunca blanco y negro, ¿verdad? —dijo ella.

—¿Excepto quizás la diferencia entre un minuto antes de la medianoche y un minuto después? —Sonrió Alex—. Olvidemos que llegaste tarde, por ahora, y concentrémonos en el contenido del ensayo, no en el modo de su envío.

¿Olvidar? ¿Cómo podía ella olvidar su amenaza en la velada? Aún así era demasiado tarde para obsesionarse con el tema. Alex comenzó a diseccionar su ensayo sobre “Las Fantasías Byronianas de las Brönte”. Treinta vertiginosos minutos más tarde, él se lo devolvió con los márgenes llenos de notas con una escritura pequeña y apretada. El cerebro casi le dolía por sus preguntas, pero las bloqueó todas, defendiendo sus argumentos y lanzándole unas cuantas preguntas propias que le habían hecho frotarse la barbilla y dudar. Se dio cuenta de que no se había afeitado en esta ocasión. Su mandíbula estaba ensombrecida por la barba, al igual que el hombre de la máscara...

Su copa de vino estaba vacía ahora.

—Así que, ¿tiene algún valor para los exámenes? —preguntó ella, terminó con tanta fuerza por la tensión, que no le importaba lo que decía.

—Con un poco más de disciplina en las ideas, algo de refuerzo de la evidencia en unos cuantos puntos, creo que es un ensayo que podría conseguirte una buena calificación en los Mods.

—Oh. —Ella se hundió de nuevo en el asiento.

Él frunció el ceño.

—No pareces demasiado feliz por ello, pero deberías estarlo. Fue un ensayo altamente competente.

—Aun así... ¿no te gustó?

—Ya te lo dije antes, yo no estoy en este negocio para que me “guste” el trabajo de los estudiantes, sino para ayudarles a desarrollar sus propias opiniones, incluso si son polos opuestos a las mías.

—Ya veo. —No lo hacía. No quería verlo en absoluto. El vino y la necesidad de meter la mano en el fuego la hacían ser atrevida. Provocarle era delicioso, emocionante, como avanzar hacia la guarida de un dragón y esperar a ser abrasado con su feroz aliento. Ella siseó interiormente en previsión del calor que temía y ansiaba que siguiera.

—Alex, ¿sabes que envié el ensayo después de la fecha límite deliberadamente? Vi tu email y los asteriscos. Podría haberlo enviado a tiempo. Escogí no hacerlo.

Él la observaba fijamente.

—Habría estado decepcionado si lo hubieras entregado a tiempo. Extremadamente decepcionado.

Oh, joder.

—¿Y vas a hacer algo al respecto? —preguntó ella con calma.

—Oh, sí. —Se levantó del asiento, tomó su mano y dijo, casi con remordimiento—: Debido a que entregaste tú ensayo tarde, vamos a hacer un poco de trabajo extra en la obra de “Donne” que discutimos en nuestra tutoría. Pude ver que eres apasionada sobre ello. Espera aquí.

Cruzó hacia su biblioteca, seleccionó un volumen delgado y se lo entregó. No era lo que ella había esperado. Diablos, no sabía exactamente qué había esperado.

—Es hermoso —dijo, pasando los dedos sobre el lomo de piel y las letras grabadas en oro.

—Tiene doscientos años de antigüedad y es muy raro. No es algo que distribuiría en las tutorías. Ahora, ábrelo por la marca.

Un trozo de papel ligero como una pluma era apenas visible entre las hojas. Carla deslizó su dedo entre las láminas y abrió la página.

—Elegía 20: Para su Amante, Yendo a la Cama.

Era el poema que habían discutido antes en su tutoría. Levantó la vista hacia él, interrogando.

—Por favor, léelo en voz alta.

Se lamió los labios y se concentró en las palabras, sus sentidos flotando. ¿Qué tenía él preparado? Seguramente su castigo no sería tan simple como leer un poema en alto, aunque era bastante difícil hacerlo con él tan cerca, tan tenebrosamente espléndido.

—Venid, Señora, venid, todo descanso es un desafío a mi potencia —comenzó ella—. Hasta que no trabaje, con trabajo yazco...

Continuó, tratando de mantener su voz libre de temblor mientras él la rodeaba. Oía sus pasos tras ella, y sus dedos le rozaban la piel con la más ligera de las caricias mientras le bajaba la cremallera del vestido.

—Lee —ordenó.

—Desataos, ya que ese armonioso repique me cuenta que esta es vuestra hora de ir a la cama...

Las luces se movieron brevemente. Ella titubeó.

—Espera... —dijo Alex.

Su voz tenía un nuevo timbre, labrado desde una superficie áspera, mientras tomaba el libro y asentía, la orden sin palabras de que deslizara las tiras por sus hombros. La tela se deslizó sobre sus pechos y ella la empujó bajando por sus caderas hasta que yació en un montón sedoso a sus pies.

Alex le entregó de nuevo el libro.

—Continúa.

—Vuestro vestido revela al quitároslo tal estado de belleza, como cuando se escabulle la sombra de los cerros de los prados floridos. Quitaos vuestra corona metálica y mostrad... ¡Oh!

Él desabrochó el cierre frontal de su sujetador y deslizó las tiras por sus hombros, liberando sus pechos y exponiendo sus doloridos pezones a su escrutinio. Tiró el sujetador sobre su silla, se quedó de nuevo en pie y liberó una exhalación.

—Estoy de acuerdo con “Donne”. Tú vestido al quitártelo ciertamente revela un estado de belleza —dijo, pasando el borde de su pulgar sobre su pezón, que se tensó ante su contacto—. Aún a riesgo de que suene a cliché, me recuerdan a bayas maduras y quiero saborearlas, pero aún no hemos terminado. —Le entregó de nuevo el libro de versos, luego enganchó sus dedos en los laterales de su tanga y lentamente tiró de él hacia abajo sobre sus muslos hacia sus pies. Ella cerró los ojos, balanceándose ligeramente sobre sus talones y el libro tembló en sus manos—. Abre las piernas —ordenó él.

Ella separó los pies arrastrándolos, aprisionados por el grillete de encaje que era su tanga.

Él señaló la página.

—Ahora lee esas líneas.

—Dad permiso a mis manos errantes...

—Lentamente, Carla. Quiero oír cada palabra.

—Dad permiso a mis manos errantes y permitidles ir... Oh...

Lucho por concentrarse en las palabras mientras él arrastraba el dorso de su mano sobre su trasero, sus nudillos acariciando la piel desnuda.

—Por detrás, antes de...

Pasó su dedo despacio bajando por la hendidura entre sus nalgas y permaneció quieto en la entrada de su lugar más secreto. Ella interrumpió su respiración, incapaz de lidiar con su reacción ante la extraña intrusión y lo que podría significar. Ella no había... Stephen no había...

El aliento de Alex era cálido en su cuello mientras se alzaba tras ella. Todo su cuerpo se tensó en anticipación de lo que podría venir a continuación, ante su dedo preparado entre sus nalgas. Si decía las siguientes palabras, él podría...

—Estoy esperando —dijo él.

—Por encima, entre...

—Bien hecho —susurró él, transfiriendo sus dedos hacia su clítoris—. No te creas que te librarás la próxima vez. Ahora, sigue leyendo. —Sus palabras eran una orden. No tenía elección más que obedecerle y obedecerle ya.

—Abajo —murmuró ella.

Él le frotó el clítoris con el dedo, tomando el brote entre sus dedos. Sus muslos temblaban, y el libro se tambaleaba en su mano extendida mientras él avivaba su orgasmo. Contuvo el aliento y cerró los ojos, sabiendo que se correría con una palabra más. Su coño palpitaba mientras fuertes oleadas de sensación punzante rodaban por su cuerpo. Sus dedos se deslizaban dentro de ella una y otra vez, y el libro se le cayó de los dedos, golpeando las tablas mientras se derrumbaba en sus brazos.

Respirando con dificultad, levantó la vista hacia sus ojos y él negó.

—¿Qué voy a hacer contigo? Es un libro muy valioso el que acabas de dejar caer.

El sonido ahogado era ella, incapaz de formular ninguna respuesta, así que él pronunció las palabras por ella:

—Completa desnudez, todas las alegrías se deben a ti, como almas sin cuerpo, los cuerpos deben ser desvestidos.

Su boca se movió bajando hacia la suya en un profundo y largo beso que sabía cómo el primer sorbo de agua que una mujer haya tenido después de salir de un desierto. Ya no necesitaba el libro. Todo lo que ella quería saber era: ¿cumpliría él con las que ella consideraba los versos más importantes de Donne? Para que aprendáis, me he desnudado yo primero; vamos, pues...

—Esto no es justo, Alex —dijo mientras él la abrazaba fuertemente—. Deberías estar desnudo. De hecho, deberías haberte desnudado primero, y no hay ninguna certeza de que la amada de Donne estuviera desnuda o si él sólo lo imaginaba.

Sus ojos se arrugaron con diversión.

—La vida es injusta.

—¿Por qué no puedes estar desnudo? Yo también quiero verte.

—Lo que tú quieras no es relevante aquí. Es lo que yo decido que necesitas, y ahora mismo, es esto.

Antes de que supiera lo que está sucediendo, él se había sentado en su silla y la había inclinado expertamente sobre su regazo. Estaba tan echada hacia delante que sus codos casi tocaban la alfombra e iba a perder el equilibrio y caer, pero esa era la menor de sus preocupaciones. Su erección era una montaña de hierro contra su estómago y ella deseaba frotar su pelvis contra sus muslos envueltos en tela vaquera, mojándolos con sus fluidos. Deseaba correrse en este mismo instante, pero no así. Lo quería dentro de ella, apretarlo con fuerza como un guante de piel alrededor de un dedo.

Alex tenía otras ideas.

Sintió algo suave y duro descansar sobre su trasero. Reconoció su frialdad, brillo y peso, pero no quería aceptar por qué estaba allí. Un escalofrío de miedo llenó sus venas. Debió haber sabido que la lectura de poesía no habría sido suficiente para liquidar el tema del retraso del ensayo, que habría un precio más áspero que pagar. Intentó impulsarse hacia arriba.

—¡Alex! ¿Qué es eso?

—Shhh.

Forcejeó para intentar ver lo que sostenía, cuando su brazo se apretó sobre su espalda y hubo un golpe sonoro. Los seis golpes del cepillo para la ropa cayeron tan rápido que apenas tuvo tiempo de respirar, mucho menos gritar, y en cuestión de segundos, todo terminó. Las lágrimas le hacían cosquillas en las pestañas y las forzó a volver atrás. La azotaina había escocido, pero había sido muy rápida y no había tenido que pedirle que se detuviera. Su trasero ardía mientras la sangre corría por su piel, pero había sobrevivido y aquí venía la compensación: los besos gemelos, justo en el centro de cada nalga.

—Puedes ponerte en pie ahora. Ha terminado. —Su voz llegaba desde un cálido y poco profundo mar, acariciando su cuerpo y aporreando sus emociones. Él la ayudó a enderezarse y la sentó sobre su regazo, sus vaqueros mojados con su excitación.

—Lo siento —dijo ella.

—¿Por qué? ¿Por entregar el ensayo tarde?

—No. Eso lo hice a propósito.

—Oh, ya veo. —Miró sus Levi’s empapados—. No te disculpes por esto. Es hermoso y me encanta hacer que te mojes. De hecho, cuanto más mojada, mejor —dijo—. Ahora cierra los ojos.

Su dedo acarició sus pestañas.

—No son lágrimas —mintió ella.

—Quizás sólo sean unas diminutas. No fue tan malo, ¿verdad?

Ella negó con insolencia mientras su trasero ardía.

—No sentí nada.

—Debo de estar haciéndolo mal —dijo él, y ella estaba casi segura de que estaba bromeando. El momento los rodeó, esperando por lo que vendría después.

Él la escuchó sin que ella hablara, porque dijo las palabras que dispararon un calor líquido atravesándola.

—Quiero follarte.

Capítulo Doce

Traducido por Natyjaramillo97

Corregido por Vickyra

Sus siguientes palabras la llevaron hacia abajo. —No aquí y no ahora. No quiero hacerlo en una de mis habitaciones.

—Sin embargo acabas de... Hacerme eso. Azotarme, tocarme.

—Sí, quiero ser totalmente íntimo contigo, y lo quiero ser fuera de la universidad.

—¿Por qué? ¿En caso de que alguien nos oiga o descubra?

—En parte, pero más porque quiero que sea en mi cama, no en el piso o en la superficie de la mesa. Esta habitación... Es donde trabajo y enseño a personas. Es el lugar correcto para disciplinarte, no para hacerte el amor.

Infiernos, eso fue directo. Claramente él estaba preparado para abrirse sobre sus intenciones —y sus dos encuentros hasta ahora no fueron sólo incidentes aislados.

—Así que todo tiene que ser bajo tus condiciones, ¿no? ¿Esta relación? —ella preguntó.

—Si lo pones de esa manera, entonces sí, tiene que ser bajo mis condiciones... Lo has resuelto hasta ahora, ¿no? Tú eres una de mis estudiantes más brillantes.

¿Brillante? Ella se abstuvo de reconocer lo mucho que significaba para ella el halago, porque no estaba dispuesta a creer que era verdad. Ella todavía no confiaba demasiado en sus instintos o su opinión acerca de Alex. O para nada.

—¿Debías hacerme saber eso? —ella preguntó.

—Quiero que comprendas porque voy a presionarte más fuerte que cualquier otra de las personas.

—No estoy segura que me guste como suena eso.

—Mentirosa. —Él sonrió y levanto el cabello de su cara—. Estoy... Preocupado... De qué sólo estés aquí porque, como lo mencionaste la otra semana, nosotros en verdad no deberíamos estar haciendo esto.

—Si te preocupa que esté aquí sólo porque estar juntos está prohibido, estas equivocado.

—No es eso.

—Alex, ¿estás perdiendo el coraje de tus convicciones ahora? ¿Estas preocupado por lo que pasará si alguien se entera? Sé que perderías tu trabajo.

—Eres tú la que más me preocupa. Si alguien se entera sobre nosotros, podría ser difícil para ti trabajar y vivir junto a los otros estudiantes incluso luego de que yo me fuera, y sé que quieres tratar de no ser diferente. —Él rio.

—¿Cuál es el problema?

—La idea de ti encajando...

—¿Es eso gracioso? —Ella preguntó.

—Dios, no. Tú eres como poco tan talentosa como cualquiera de ellos, y por encajar, no quiero que lo hagas. Tú eres como una diosa dirigiendo su pequeño mundo.

Wow. Shakespeare. Algo así. Ella sonrió. Stephen nunca había dicho algo como eso a ella, ni incluso la primera vez que se conocieron. Estaba a un billón de millas lejos de su estilo. También, no era justo compararlo con Alex, ¿así que por qué incluso lo estaba tratando? Aún, ella no podía creer que Alex se sintiera de esa manera hacia ella. Su autoestima había sido aplastada por la infidelidad de su esposo y los secretos.

—Estas halagándome ahora. Ellos son tan jóvenes, hermosos... —Ella dijo. Alex sacudió su cabeza.

—Detente.

—¿Que?

—El coqueteo. No picaré el anzuelo. Quise decir lo que dije acerca de ti.

Ella quería que se lo dijera. Era humana, y si él lo hiciera un completo cliché, ¿no lo odiaría también?

—¿Qué sí continuo coqueteando? ¿Qué si te presiono, te provoco?

El cruzo sus brazos.

—Entonces nada pasara. Yo decidiré en mis términos cuando estaré provocada.

—¿Estás haciéndome esperar para ser parte del jodido castigo?

—Llámalo auto-disciplina por los dos. Ahora, como un ejemplo de como las cosas van a ser entre nosotros desde ahora, te vestirás y saldrás de aquí sin otra palabra de desacuerdo. Nos encontraremos el viernes por la noche, y saldremos fuera de Oxford. Conozco un bar cerca de Woodstock que hace comida decente. Te recogeré a las siete en la esquina de la calle del hostal.

Carla estaba en lo alto de las endorfinas, la indignación ante su arrogancia, y lujuria ante la perspectiva de finalmente llegar a su cama.

—Revisare mi agenda para el viernes por la noche. De pronto estaré de fiesta. Deberías venir —ella adiciono descaradamente.

—Sobre mi cadáver.

Ella se rio de su cara de horror; luego él se rio también.

—Mierda, sueno como un viejo anticuado. He estado de fiesta tantas veces, pero no recientemente, y no en Shark End últimamente.

—En realidad tampoco puedo imaginarte allá, y, para que conste, mi agenda está libre para el viernes. Emma irá a casa por el fin de semana, y yo iba a pasar cada tiempo extra trabajando para mi examen de tesis. Seguramente, no tengo que recordarte que tengo que completar y entregar como parte de mis exámenes de primer año. —Carla trato de mantener una cara sería.

Alex le lanzo una severa mirada.

—Claro que lo sé y nunca me perdonaría si perdieras la fecha límite por mí.

—Entonces de nuevo, ¿si mi tutor quiere que me escape al bar y follarlo, entonces que puedo hacer al respecto?

—En este caso, tu tutor te esta ordenando a desobedecer, pero por ahora, él quiere que te vayas. Tienes exámenes de primer año que revisar. —Él recogió su ropa interior del piso y se la paso.

—Por cierto, estas son sexys como el infierno. De hecho, te doy una A+ por ellas.

Ella hizo una pequeña reverencia.

—Estoy complacida por tu aprobación, Profesor Lemaitre.

—Lo estoy, y espero que usted se vista convenientemente para todas nuestras lecciones futuras. De hecho, el viernes, asegúrese de usar los pantalones de cuero.

Capítulo Trece

Traducido por Felin

Corregido por Liraz

Una fina lluvia mojaba su cara mientras Carla esperaba a Alex para que la recogiera. Flores mojadas estaban pegadas en el pavimento y una ráfaga de aire soplaba y la pared les servía como un abrigo. Ella usaba pantalones con botines, un top y un suéter amplio. Cuanto menos se veía lista para una fiesta kinky, estaba bien, aunque se trataba de Oxford y tal vez nadie se diera cuenta realmente. Por otra parte, para un pub en Woodstock, tacones de stripper y un corpiño estarían más que obligados consiguiendo un mínimo de atención por ropa del lugar.

Seguía sin poder creer que iba a una cita, a un lugar público, como las parejas normales lo hacen. Esto marcaba un cambio en su relación, y no estaba segura de si iba a salir bien. ¿Hablarían y se comunicarían, esto destruiría la mística? ¿Disminuiría el deseo entre ellos?

No lo veía cómo algo que pudiera frenar su deseo por Alex Lemaitre, ni siquiera si le crecieran dos cabezas.

Ella debe estar alerta, a lo que Alex podría estar hipersensible sobre cualquier auto que condujera sobre carretera o podría arrepentirse. Se cuestionaba sobre donde Alex estaría montado. No sería un Merc como el de Sthepen. Era muy convencional. ¿Tal vez algo francés como un Citroën? No, demasiado previsible. ¿Un Volvo? Ella se rió en voz baja. De ninguna manera, Alex no iría a lo seguro. Algo vintage y peculiar sería... sí... un viejo Saab dio vuelta en la esquina, y ella levantó la mirada expectante, pero venía muy lento, conducía un anciano ajeno a que era observado por mujer sospechosa que vestida de cuero bajo el cerezo.

Ella abrió el cierre de su bolso para comprobar la hora en su teléfono. Dos minutos para la hora... no había manera de que llegara tarde. En cualquier momento dejará de esperar. Como dejó caer el teléfono de nuevo en su bolsa, el sonido de un motor la hizo levantar la vista. Una moto negro con acabado cromado y un tubo de escape se acercaba a ella con un rugido gutural y se detuvo al lado de la acera.

Su corazón latía más rápido; el aliento exhalado con apuro.

La moto resonó alto, el motor se detenía, y el motociclista se baja, pateando el soporte hacia abajo. Se quita el casco negro y plateado que hacía juego con la piel que encierran sus largas piernas. Por eso se le había pedido que llevara pantalones de cuero. Lo que significaba...

—Es una moto —dijo.

Alex le sonrió.

—¿Una moto? Eso es como decir que Jane Austen es una rom com[27]. Se trata de una Triumph Bonneville Thruxton.

Traga saliva.

—No es lo que esperaba.

—Ninguno de nosotros somos así. Lo importante es que estamos empezando a conocernos.

—Todavía no creo que quiera subirme a esa cosa. No tengo un casco, para empezar.

—Pensé en eso. —Abrió el armario trasero y sacó un casco de repuesto, junto con una chaqueta de cuero maltrecha—. Esta fue de mi hermano una vez, y lo guardo por si alguna vez regresa de Francia, pero ambos hemos crecido desde entonces.

Era enorme. Sin embargo, que fuera demasiado grande la chaqueta era la menor de sus preocupaciones. ¿Era subirse a la Triumph y podría confiar en Alex la llevaría en una sola pieza? Ahora, eso era lo que le preocupaba.

—¿Estás seguro de que esto es seguro? —preguntó ella mientras le entregaba el casco.

—¿Qué? ¿Yo o la moto?

Ella se echó a reír.

—Las dos cosas.

—El Triumph es como un gatito, pero no puedo responder por mí. Ahora ponte el casco. Tengo una mesa reservada en el pub, y yo no quiero tener que romper el límite de velocidad.

Ella pasó la pierna por encima del asiento, sus pantalones se tensaron sobre su trasero mientras lo hacía. Puso los pies en los pedales cuando Alex pateó fuera el soporte.

—¡Agárrate fuerte! —gritó, y antes de que pudiera preguntarle cuánto tiempo les tomaría, su aliento fue arrancado de su cuerpo cuando el motor de la moto arrancó y se marcharon.

Endiablada y dulce condena.

Cada cliché que jamás había imaginado acerca de montar una moto se realizaba gloriosamente, terroríficamente, en tiempo real. Ella se aferró a Alex como una lapa cuando la moto aceleró y el olor del cuero y de la gasolina llenó sus fosas nasales. El poder vibraba bajo sus muslos era igualado solamente por el efecto del hombre al que se aferraba como si su vida dependiera de ello. Porque, oh mierda, se dio cuenta de que las tiendas de los suburbios de Oxford eran borrosas en una masa multicolor a través de su visor, su vida dependía de él.

Deseaba que él fuera más lento, y, mierda, cuando pasaron el camino de circunvalación, el blanco y negro de la señal de velocidad no reglamentaria brillaba. Ella casi no podía respirar cuando la moto se retumbó con un nuevo estallido de aceleración y golpeó a noventa. Sus ojos se humedecieron, y ella hundió los dedos en la cintura de Alex y asomó la cabeza contra su espalda, tratando de fundirse con él. El viento le arrebataba su cuerpo como si quisiera arrastrarla, y la moto gritó como un alma en pena en sus oídos. El motor hace palpitar el su clítoris sin descanso contra la costura de sus pantalones de cuero como un vibrador turbo-alimentado.

¿Podría en realidad venirse en la parte trasera de una moto por exceso de velocidad?

Tal vez no cuando estaba aterrorizada. ¿Cuánto tiempo más tendría que soportar esta tortura? ¿Diez minutos? ¿Veinte? ¿Debería haber hecho testamento? Los setos y el cielo eran ahora sólo un torbellino de color marrón, verde y azul. Seguramente que deben estar, al menos, ¿en ciento sesenta? ¿Qué pasaría si Alex perdía el control de la moto? ¿Sería que todo terminaría de inmediato, o volaría por los cielos, y a los setos antes de que se estrellara de nuevo en la tierra?

Ella se aferró, y después de lo que pareció una eternidad, pero probablemente sólo fueron unos minutos, Carla descubrió un pub adelante, con el techo de paja que sobresalía sobre la carretera, comienza a desacelerar. Pronto estaban estacionándose en el estacionamiento y llegaron al final del recorrido. El ruido del motor murió, y ella dejó escapar un enorme suspiro; se sentía como si hubiera estado conteniéndolo todo el camino de Oxford.

—Ahora puedes soltarme. —La voz de Alex venía del frente.

—¿Está seguro?

Se echó a reír, y su caja torácica se estremeció, vibrando a través de su cuerpo.

—Sí. Es seguro bajar ahora.

Una vez en tierra firme de nuevo, sus muslos le dolían donde se habían agarrado de la moto y sus brazos estaban cansados de aferrarse a la cintura de Alex. Se quitó el casco y sacudió su cabello mientras Alex le dedicaba una sonrisa. Ella nunca lo había visto tan feliz; él era un hombre diferente al que había conocido en la universidad. Parecía más joven, relajado y cómodo. La tensión con la que pretendía que él no se diera cuenta que le había afectado demasiado, y eso la hacía feliz a pesar de que no debería.

Él pasó su brazo alrededor de su espalda.

—Vamos, entonces. Creo que necesitas un trago.

Se instalaron en una esquina oscura del pub, y Alex puso una copa de vino en frente de ella.

—Estamos haciendo todo esto al revés, ¿no? —dijo mientras bebía una Coca-Cola.

—¿Hay un camino equivocado?

—Bueno, hemos tenido sexo primero y después fue la cita. —Ella se encogió cuando bajó la voz ante la palabra “s”, como su madre lo hacía.

Alex no se rió.

—No estoy seguro de que haya una manera correcta. Las relaciones —emociones— son mucho más íntimas que el sexo, ¿no te parece? —preguntó.

—Yo... supongo que sí. —Ella pensó en Stephen, y su estómago se apretó con fuerza—. No tengo mucha experiencia de sexo o emociones tampoco. No con alguien más que con Stephen, lo fue. Él fue mi primer novio serio, y me casé con él.

—¿Me creerías si te dijera que no soy tan experimentado tampoco? No con Stephen, por supuesto.

Carla se quedó desconcertada. Pocas personas se atrevieron a hacer bromas acerca de su difunto marido, pero ella no se ofendió en poco. Su actitud era refrescante, de hecho. Él no iba a andar de puntillas alrededor de sus sentimientos, ¿pero era demasiado para que ella le hiciera frente? Y en cuanto a que no era demasiado experimentado, era cuestión de opiniones.

—Yo no sé nada de ti, que no sea de Wiki, por supuesto.

—¿Me buscaste en Wikipedia? —Él rodó los ojos.

—Sí. Por supuesto, ¿qué otra cosa se supone que debía hacer?

—¿Estás seguro de que todo lo que dice es estrictamente correcto? —le preguntó, apoyando su barbilla en su mano, como lo hace los tutores.

—Estoy segura de que hay algunas partes que se han quedado fuera.

Sus ojos brillaban.

—Sinceramente espero que sí.

Bebió un sorbo de vino para darle tiempo para formular su siguiente pregunta.

—Alex, me gustaría saber más de ti, en serio.

—Está bien. ¿Qué es lo que quieres saber en primer lugar?

Carla se sacudió, incapaz de preguntar lo que realmente quería, así que Alex respondió.

—Si te refieres a mis parejas anteriores, estoy seguro que sabes que he estado casado antes y que también me he divorciado desde hace bastante tiempo.

Ella esperaba no sonrojarse.

—Yo había escuchado. Esa parte es de Wiki.

—Mi ex, Deanna, vive en los Estados Unidos. Pero tal vez no.

—No. No está. ¿La sigues viendo? Lo siento, pero eso es probablemente una pregunta muy entrometida.

—Creo que ha pasado el tiempo entre nosotros para que seamos unos intrusos con el otro, ¿no?

Sus mejillas se calentaron.

—Supongo que sí.

—Ocasionalmente, Deanna viene por aquí, y he tenido cada pocos meses algún e-mail de ella, por lo general cuando tiene alguna crisis u otra cosa. Ella es una académica brillante. Por desgracia, su vida amorosa ha sido… cómo puedo decirlo… un poco como una montaña rusa desde que nos separamos. —Da un suspiro—. Desde que me conoció, diría yo, porque casi no le di un período estable.

Carla quería que continuara. ¿Él tuvo alguna aventura? ¿Cuál fue la causa de esa montaña rusa? Ella esperaba que no. Ella realmente no quería que tuviera barro en sus zapatos. No era como Stephen. Podía soportar cualquier culpa o conducta al margen de la traición y la mentira. Estaba demasiado herida y también determinada por lo que no se dejaría engañar de nuevo por alguien como Stephen.

—Desde entonces he trabajado en el St Cuthbert y como profesor en la universidad como parte de mi profesorado. Me gusta correr y jugar al squash. Soy un apasionado de los poetas metafísicos y textos prohibidos. —La mirada que le dirige parece encender su cuerpo—. Yo no soy un Janeite, aunque podría encenderte, teniendo en cuenta los acontecimientos recientes.

Carla se mordió el labio, luchando contra el impulso de saltar sobre él en medio del pub.

—¿Qué hay de tu familia? —pregunta ella, moviendo la conversación de sexo por su propia cordura.

—Ellos viven en la Provence, o por lo menos a mi madre lo hace. Tengo un hermano menor, Olivier, quien es un artista. Cuando le da la gana, así es. —Su expresión es triste, y Carla tuvo la sensación de que el hermano menor de Alex le costó muchas noches de insomnio.

—¿Tu padre está vivo? —pregunta.

Toma un sorbo de su Coca-Cola antes de responder.

—Por lo que yo sé. No tenemos nada que ver con él —dijo con tanta firmeza que Carla sabía que no debía sondear en ese tema, pero había despertado su curiosidad—. ¿Qué hay de tu familia? —agregó—. Sé que vas a casa de tus padres a visitarlos a veces. He escuchado a Emma decirlo. Nosotros los tutores no somos tan sordos como los estudiantes piensan que lo somos.

—También tienes la ventaja de saber acerca de mí desde el proceso de admisión. Debes haber visto que puse a mamá y papá como mis parientes más cercanos.

—Sólo sé lo que he leído de tu archivo y lo que escuché del Dr. Bhide sobre tus circunstancias académicas y personales con referencia a lo que podrían haber afectado tu desempeño.

Carla no se atrevió a preguntarle a Alex si él la hubiera elegido a ella ese día si hubiera estado entrevistando. Se habrían reconocido inmediatamente entre sí en la fiesta, y jamás se habrían atrevido siquiera hablarse. Qué deprimente era ese pensamiento, ella nunca habría tenido esta oportunidad. Él demostraba lo mucho que le importaba. La idea de perderlo era como una sacudida en su estómago.

—Yo estuve casada con Stephen casi diez años antes de que falleciera —respondió ella, obligándose a concentrarse en el aquí y ahora—. Lo mataron en realidad, en un accidente de auto. Hace cuatro años, y hace un par de semanas, fui a casa a la Reunión.

Él no dijo nada para que se detuviera, ciertamente no lo sentía o cualquiera otro síntoma de empatía, sin embargo, era fundamental escuchar la historia de vaciar el lugar. No hubo ni siquiera una palmadita reconfortante en la mano, y ella se alegró. La última cosa que quería de Alex era lástima. Ante la mención de la Reunión, pudo ver que era curioso, pero era demasiado educado para interrumpirla, o tal vez simplemente quería escuchar la historia completa, sin ningún tipo de influencia.

—La Reunión es una fiesta conmemorativa, sólo una reunión familiar. Es por eso que se llama una reunión, naturalmente... —A ella se le estaba trabando la lengua otra vez, y él la animó con una pequeña sonrisa—. Creo que es el momento que no tendremos más, ya sabes. El problema es que ahí estaba mi madre y la madre de Stephen también, todo el mundo, de hecho, la esperaban. Quieren hacerlo, y deseo que sean felices. No quiero molestarlos, pero... mierda. —Ella limpia con un dedo debajo de sus ojos—. Mi rímel se correrá.

Alex le entregó una servilleta.

—No te detengas.

—No, no creo que lo haga, porque, como ves, esta es la primera vez que lo digo a alguien que quiero dejar de hacer la Reunión. Sólo que ya no quiero pensar en Stephen ahora quiero pensar en mi propio camino. Ojalá —espero— que algunos de ellos puedan estar listos para... Oh Dios, es un cliché...

—Dadas las circunstancias, creo que los clichés son imposibles de evitar. Por favor, sigue adelante.

—Creo que... deberíamos tal vez seguir adelante.

—¿Crees que ellos están esperando demasiado sobre esto?

Él la entendía tan bien; quería golpear el aire de alivio. ¿Qué tan inapropiada era cuando hablaba de su marido muerto?

—Sí... y...

Las palabras estaban en sus labios. Alex entendió, él la comprendía, y aunque hablar de las ex parejas en el manual de citas eran los enormes no-no, aunque en este caso sentía que era lo correcto. Tenía que contarle lo que ella nunca le ha dicho a nadie, ese secreto que ha enterrado tan profundamente, ni siquiera era su secreto, pero si de Stephen.

Capítulo Catorce

Traducido por Eucadi01

Corregido por flor25

—Stephen estaba teniendo una aventura.

Ahí, estaba afuera. Por primera vez, le había dado sustancia a la más dolorosas experiencia de su vida hasta ahora.

De parte de Alex había silencio, solo un ligero estrechamiento de los ojos como si él hubiese tomado su revelación como un golpe físico, como si ella le hubiese comunicado todo ese dolor reprimido directo desde su corazón al de él. Luego dejó escapar un suspiro suave.

—Eso es increíblemente duro, ¿y estoy en lo correcto al suponer que solo tú sabes sobre esto?

—La familia no tiene idea. Yo sólo lo descubrí mientras estaba arreglando sus cosas después de que murió. Había recibos de tarjetas de crédito en una vieja maleta en su auto. Eran de restaurantes y hoteles en los que nunca me había dicho que había estado, casas señoriales de campo en lugar de las cadenas de hoteles en las que usualmente se quedaba por negocios. Y había una foto de él con ella.

—¿La conocías? —preguntó Alex.

Ella asintió, el dolor residual seguía royendo en ella, incluso después de todo este tiempo.

—Algo, de vista. Era una mujer que trabajaba para uno de los clientes de la compañía. La había conocido en un negocio una vez. No estoy segura de si él la veía en ese entonces, pero algunos de los recibos se remontan a mucho tiempo atrás. Dos años, de hecho.

—Jesús. Lo siento.

—Estaba… paralizada al principio. Pasé meses intentado surgir con una razón de por qué él estaba de pie en una playa besándola. Preguntándome cómo tomó la foto y si sabía lo que Stephen estaba haciendo. Él lucía tan feliz, y me rasgué en pedazos preguntándome por qué. ¿Qué había hecho o no hecho para hacerlo querer buscar la felicidad en alguien más? Claramente no era solo sexo entre ellos. Ha sido más recientemente que me enojé. —Fue la rabia lo que finalmente había anulado cualquier culpa que sintió al dejar su trabajo y aplicar a Oxford—. ¿Entiendes? —preguntó ella.

Ahora, tal vez, él confesaría si él había sido la causa de la separación con su esposa. —Entiendo lo que es ser herido, pero no lo que es ser traicionado así. Entiendo… —dudó.

—¿Sí?

—Entiendo lo que es perder a alguien que amaste.

Ella contuvo el aliento, esperando por el resto de la historia que él acababa de empezar. ¿A quién había él perdido? Necesitaba saber…

—¿Por qué no le dijiste a tú familia sobre la aventura de Stephen?

No. No de regreso a mí. Carla podría haber llorado de frustración. Era claro que la intimidad que estaba dispuesto a compartir no era ni de lejos tanto como la de ella aun. ¿Lo haría alguna vez?

—Supongo… Sé que solo no quería hacer su dolor aun peor de lo que era.

—Esconder la verdad a las personas a las que eras cercana debió haber hecho tú propio dolor incluso peor.

—Sí. No. No lo sé. Yo… sé que esto debe sonar ridículo y que era Stephen quien tuvo la aventura, pero sentí como si hubiese fallado de algún modo. Nuestro matrimonio había sido, si no perfecto, tan bueno como pensé que alguna vez iba a ser. Al menos…

—¿Carla?

—Nada. No era perfecto, pero lo amaba y él me amaba. Aún creo eso. Han sido cuatro años ya, y finalmente tengo algo de perspectiva en ello. Tengo una nueva vida y tal vez, de un modo, si Stephen no hubiese tenido la aventura yo no estaría aquí hoy. Pensé largo y tendido si dejar mi trabajo y gastar el dinero en ponerme en la universidad. Stephen hubiese estado sorprendido de que elegí hacer esto. De hecho, él hubiese estado pasmado y, quizás, no feliz al respecto, pero llegué a la conclusión de que me merecía esta oportunidad.

—¿Cómo podría él no amarte? —Alex tomó su mano. Ella casi deseó que no lo hubiese hecho, porque no se quería poner emocional en el pub.

—Al principio cuando ocurrió, no pensé que conseguiría superarlo, sin embargo, día a día, sólo seguía viviendo. Verás, por un par de años antes de que Stephen muriera, habíamos intentado tener un bebé. Nada ocurrió y no había pasado tanto tiempo, pero comienzas a preguntarte. Me inscribí para unas pruebas. Stephen dijo que lo haría también, y yo le creí. Por supuesto, entonces era demasiado tarde.

Él no dijo nada, y ella pensó que había ido demasiado lejos. ¿Qué podía decir él a eso? Ella arrojó todo el lote emocional en él de una vez. Difícilmente podía creer que le estaba diciendo esto. Alex, un virtual desconocido, era la única persona a la que le había dicho cómo se sentía, pero él no era un extraño. Él era el hombre con quien había sido más sexualmente intima que su marido. El hombre que conocía sus más oscuros y profundos deseos, y que ahora conocía uno de sus mayores secretos.

¿Cómo había confiado en él en tan poco tiempo con tales pensamientos peligrosos?

—Lo siento. Probablemente no necesitas todo esto.

—Pienso que necesitabas decírmelo. Yo sí quiero conocerte. Esto no es solo sobre sexo para mí. No puedo hacerte más promesas que esa ahora mismo. —Él apretó su mano, entonces dijo—: Otra copa, creo, ¿y deberíamos ordenar algo de comer?

Eligieron la cena y él fue a ordenar. Lentamente ella estaba aprendiendo a interpretar las sutiles ironías del Profesor Lemaitre, incluso aunque era un laborioso trabajo. Quizás le tomaría una eternidad conocerlo bien. Ella no podía imaginar una vida entera; difícilmente podía pensar en más allá de la próxima semana al momento. También significaba que debían abordar el tema que habían estado rodeando, no importa cuán incómodo.

El oscuro y prohibido vínculo sensual que compartían.

Cuando él regresó, ella le preguntó:

—Cuando dije que no debíamos estar haciendo eso… en tu oficina la semana pasada, tú te burlaste, pero estaba en lo correcto. Ambos sabemos que realmente no deberíamos estar haciendo esto.

—¿Qué crees que es esto?

—Tener una aventura.

—No puede ser una aventura, porque no estoy casado o remotamente involucrado con alguien más.

La imagen de la mujer roja le vino a la mente. ¿Debía creerle a Alex? ¿Podría? ¿Le hubiese negado todo Stephen si hubiese tenido la oportunidad de confrontarlo?

—Es como una aventura porque nadie debe saber de nosotros.

Él suspiró.

—Sí, eso es verdad. Desearía poder decir que no me importa y que no me interesa si toda la universidad se entera, pero lo hace. Sabes que quiero ser honesto contigo todo el tiempo y nunca engañarte, e incluso ser comprensivo, y por lo que me acabas de contar de tú esposo, creo que la honestidad y franqueza te importan más que nada ahora.

Su corazón saltó. Él sí la entendía.

—Sí. Después de lo que hizo Stephen, he encontrado que es difícil confiar en alguien.

—Puedo ver eso, y voy a ser honesto. Puedo perder mi trabajo por dormir con una estudiante a mi cargo, cualquier estudiante. En público, nadie debe saber nunca que estamos juntos, pero eso no es lo que realmente me preocupa sobre esto, nosotros. Es el efecto que puede tener en ti, tú trabajo y… más, si todo termina.

Sí, no cuando. Amaba esa palabra, y no había sido elegida con cuidado; llegó naturalmente.

—Entiendo la posición. No creas que no he pensado en ello tanto como tú, pese a que soy una chica muy grande. ¿Piensas que no puedo salir adelante con esto después de lo que tuve que pasar con Stephen? Sobreviví a eso. Estoy segura de que puedo vivir con esto, pase lo que pase.

—Lo sé. Deberías saber que… —dudó—. Odiaría herirte, y no puedo garantizar que un día no lo haré.

Un pequeño giro brusco a la conversación. Parte de su brutal honestidad. Carla hizo una broma de ello.

—Creo que estamos más allá de que seas amable si mis chasquidos hasta ahora son algo para guiarse.

Él no sonrió. Ambos sabían que no estaba hablando de daño físico. Era una nube en su día soleado, aunque abrió la oportunidad de hacer preguntas de ella, unas que para las que tenía que oír un tipo de respuesta, incluso si no le gustaran, pero justo entonces la mesera trajo sus comidas.

Después de que comieron, ella se sentía más relajada y aún quería preguntarle a Alex sobre sus otras relaciones. Su declaración de que él no podía garantizarle no herirla un día le molestaba como una lapa presionada en su piel.

—¿Podemos hablar en un lugar más privado? —preguntó.

—Por supuesto. Podemos caminar a lo largo del río, si quieres. —Se dirigieron afuera hacia el sol de la tarde y recorrieron el camino que alejaba del pub. Alex deslizó su brazo alrededor de ella, y se sintió increíblemente bien, como si siempre hubiese pertenecido ahí—. Alex… esta cosa que tenemos —dijo ella mientras caminaban bajo los sauces—. Lo que hacemos… lo que haces…

—Nómbralo. Lo necesitas. Quiero que lo hagas.

—La dominación, la disciplina. ¿Usualmente tienes esta clase de relación sexual con otras mujeres? Estabas en la fiesta fetichista, después de todo, pero pienso que estamos más allá de los juegos.

Se detuvo en la orilla y la miró. La expresión de Alex quemaba con un fuego que la calentaba hasta la medula. Él envolvió sus brazos alrededor de ella y pasó su dedo por su mejilla.

—Nuestros juegos acaban de comenzar —murmuró—. Es cierto que he incursionado un poco en la escena y he estado en unos pocos clubes a lo largo de los años, pero todos me hacían retroceder en la primera media hora, y esa fiesta fue uno de los peores ejemplos. Realmente no estoy interesado en ver a un puñado de contadores enmascarados y banqueros follando entre ellos en vestidos lujosos. Estoy intensamente interesado en una persona, una que creo que está lista para explorar nuevos lugares excitantes, si ella se atreve a dejarme llevarla a ellos.

Ella presionó su mejilla contra su chaqueta e inhalo la dulce esencia del cuero.

—Quiero atreverme.

Su pecho palpitaba contra su cara mientras oía y sentía su risa. —Bien, porque desde que te vi en esa fiesta, he estado pensando en ti y en lo que quiero hacer contigo y a ti… lo que te llevó hasta ahí, porque claramente eras una novata. Sabía que estabas curiosa y ardiendo por explorar este mundo, y quería ser el que te guiara. He pasado los últimos siete meses luchando contra ello, y entonces caminaste dentro de mi tutoría. ¿Puedes imaginar cómo me sentí? Tomó cada onza de autocontrol no mostrar alguna reacción. A penas podía seguir enseñando.

Ella lo miró.

—Eras muy bueno actuando como si malditamente núnca me hubieses visto. ¡Demasiado bueno! No sabía si desmayarme o correr fuera de la sala. Y entonces me hiciste leer ese poema. Quería hundirme en el piso.

Él sacudió su cabeza.

—Sí, eso fue un poco perverso de mi parte.

—¡Un poco!

—Bueno, tú sabías que íbamos a estudiar a Rochester con el Dr. Bhide, así que decidí que no debía tratarte diferente que a cualquier otro estudiante. Pensé que no te estaba tratando diferente, pero, confieso, por lejos prefiero escuchar las sucias aventuras de Rochester de tus labios que los de Gideon. La forma en que tu sexy lengua tartamudeó la palabra “coño” me dio la más enorme erección.

Ella debía estar furiosa, pero en su lugar estaba incluso más encendida.

—Tú sabías desde el principio que era yo.

—¿Cómo podría no reconocer esas preciosas curvas y ese aire de conejito atrapado en las luces delanteras?

—Tú, bestia, Alex Lemaitre.

—Intento serlo. ¿Cómo te sentiste cuando me viste?

—Estaba conmocionada, estupefacta, excitada y desesperada. Te deseaba, pero eras el Profesor Lemaitre. No vine a Oxford a tener una aventura.

Él tomó su mano y comenzaron a caminar de nuevo. Era el atardecer ahora, y las luces titilaban en los botes amarrados a los lados del banco. Su mano se sentía tan calidad en la de Alex, y sus sentidos chisparon ante el pensamiento de lo que estaba por venir, pronto, en su casa.

—Eso es por lo que no deberíamos estar haciendo esto. Más que arriesgar mi carrera, nuestra relación puede perjudicar tus sueños. Has trabajado tan duro para llegar aquí.

—Conozco mi mente. Sobreviví a la muerte de Stephen, su traición, volver a la universidad, tener mis exámenes, e ingresar aquí. Conozco mi propia mente, y quiero esto. Quiero seguir adelante. Si esto significa que tenemos que escondernos, mantenerlo en secreto, lo haré.

Pensó en preguntarle por la mujer de rojo, pero no quería mostrar que no confiaba en él aun. Desde Stephen, ella había sido, entendiblemente, si era amable con ella misma, un poco paranoica sobre confiar en cualquier hombre. Apenas conocía a Alex, después de todo, y la mujer podía ser un contacto de publicación, o una amiga o incluso, exagerando, un pariente.

Alex sacó las llaves de su bolsillo.

—¿Vamos a casa?

Ella asintió cortésmente, como si él le hubiese ofrecido té.

—Sí, por favor.

El viaje a casa en moto no pareció tan aterrador ahora que podía enfocarse en lo que estaba por venir en la habitación de Alex. Finalmente iban a hacer el amor. Era un paso más allá hacia compartir más que arrebatados momentos de corrección sensual en su cuarto. Ella tenía la esperanza de que él compartiera más de sí mismo. Tenía que confiar en que lo haría, dado el momento.

Para cuando Alex bloqueó la Triumph en el garaje junto a su casa, Carla estaba lista para estallar de deseo. Estaba a momentos de tener a Alex dentro de ella finalmente.

Él abrió la puerta principal y retrocedió.

—Después de ti.

La sala estaba en silencio, oscura en el crepúsculo. La puerta se cerró detrás de ella e instantáneamente sus brazos estaban alrededor de ella y la boca de él en la suya. Se aferró a los botones de su pantalón de cuero.

—Te quiero dentro de mí. Tan profundo como puedas llegar. Demasiado profundo.

—Y yo quiero ver cuánto de mí puedes tomar.

Él tomó sus manos y la llevó por la escalera, haciéndola tropezar mientras avanzaba. La llevó a través de la primera puerta en la parte superior de la escalera. La soltó solo lo suficiente para bajar las cortinas y luego empujarla con él encima en el cobertor de su gran cama de latón.

Su rostro estaba sobre el de ella, bebiéndola.

—He esperado tanto por esto.

Abrió la cremallera de sus pantalones de cuero y se los quitó, junto con sus bóxer y camiseta. Oh dios. Alex. Ella esperaba que estuviera duro, pero su erección quitaba el aliento, orgullosamente hermosa y solo para ella. Cerró los dedos alrededor de su eje.

—Carla.

Su nombre era un suspiro del más profundo placer.

Se arrodilló entre las piernas de él, desesperada por verlo perderse en éxtasis, gimiendo de placer, a su merced como ella estuvo a la de él.

—Por favor, Alex, ¿puedo tener el control?

—Non, cherie, pero puedes usar tu boca sobre mí. —Su voz era irregular mientras metía los dedos en los lados de sus bragas y las sacaba por sus caderas. Ahuecó sus nalgas en sus manos—. Hazlo, ahora.

A pesar de lo que le había dicho, ella estaba determinada a hacerlo perder el control. Usaría su lengua y los labios y los dientes hasta que perdiera su mente y le suplicara clemencia.

—Ahora. —La palabra era cortante con impaciencia. Sin importar lo que él dijera, ya estaba perdiendo su agarre. Ella bajó la cabeza mientras los dedos de él se hundían en la suave piel de su trasero. Besó el camino alrededor de su ombligo, rodeando su tenso abdomen con besos. Su boca se movió más abajo, y lo rodeó nuevamente, esta vez con la boca alrededor de la punta de su eje. Él gimió, perdiendo el control con ella finalmente, apretando las nalgas y elevando la pelvis mientras ella chupaba intrépidamente la cabeza de su pene. Sabía delicioso; salado, almizclado, únicamente Alex. Ella deseaba poder tomar toda su longitud dentro de su boca hasta que no pudiera respirar, enloqueciéndolo con placer.

Alex tenía que perder el control.

—Mon dieu[28].

Su mano se enredó en su pelo había una ligera presión desde sus dedos mientras la guiaba más abajo en su polla. Su eje se deslizó dentro de su boca hasta que estaba llena.

—Carla… voy a acabar…

Ella quería que acabara, sentir su fluido caliente, la esencia de Alex contra su lengua. Rozó la punta de su polla con los dientes.

—¡No!

Sintió su cabello tensarse fuertemente en la nuca mientras él la forzaba a romper el contacto. Soltó su pelo y tiró de ella sobre él tan rápido que jadeó por aire, hasta que quedó cara a cara con él, su erección de hierro dura debajo de su estómago. Estaba perdida al verse separada de él, enloquecida por su arrogancia.

—Alex, ¿por qué me detuviste? Quería sentirte venir. Estabas en el borde.

—Te lo dije, quiero acabar dentro de ti.

—Quiero ambas.

—Para nuestra primera vez, quiero estar dentro de ti. Después, me encantaría que me tomaras en tú deliciosa boca otra vez, y juro que me recostaré y te dejaré hacer lo que sea que desees. —Sus protestas fueron cortadas con un dedo en sus labios y un susurro—. No más discusiones, o estarás sobre mi escritorio otra vez, y esta vez te prometo que no me detendré hasta que la campana termine de sonar.

Carla mordió su labio. La amenaza tuvo sus efectos, y Alex ya se había acercado a la mesita de noche por un paquete. Después de cubrirse, tomó sus dos manos entre las de él y la posicionó para que estuviera sentada a horcajadas en su regazo.

—Te quiero así, donde pueda ver tus hermosos pechos y tú rostro mientras te rompes. —El ligero toque de la punta de sus dedos en sus pezones los convirtió en guijarros y la tuvo jadeando de placer. La mirada de Alex era carbón caliente y cruda con hambre. Su intensidad la hizo incluso más consciente de su desnudez, las pequeñas imperfecciones de su cuerpo, pero Alex negó con la cabeza—. No seas tímida ahora. Eres perfecta y deberías regocijarte por ello. Déjate ir por mí completamente. Quiero cada pequeña pieza de ti, cuerpo y alma.

Él inclino las caderas de ella hacia arriba, sin advertencia, la atravesó con su eje. Mientras ella lo tomaba en su longitud, sus músculos se relajaron para acomodar el duro grosor, pero el sentimiento de plenitud aún la hizo jadear. Alex arqueó sus caderas, y el acero de su erección empujó más profundamente dentro de ella.

—Oh.

—¿Estás bien, cherie? ¿Puedes tomar más?

Su respuesta fue abrir más sus muslos, tanto como pudo, hasta que sus nalgas descansaron en sus muslos. Ella gimió suavemente en triunfo y placer. Estaba llena hasta la médula con Alex por fin. Él no tenía nada más que dar. Tocó con el pulgar su clítoris, y una ola de intenso placer y líquido caliente de excitación la abrumaron.

—Estás tan mojada. Parfait[29].

—Alex, por favor. No más. Voy a acabar.

—Déjate ir para mí. Déjame tomar todo lo que tienes.

Eso era lo que él realmente quería. Total control sobre ella, pura dominación sensual. Un momento en que desnudara cada átomo de ella misma para él, física y emocionalmente. Y ella no podía parar. Mientras frotaba su pulgar sobre su nudo otra vez, comenzó a levantar sus caderas, empujando el peso de ella y el suyo fuera de la cama, la punta de su verga encontrando el núcleo de ella. Ella intentó enfocarse en acompañarlo y aferrarse a un vestigio de cordura, así podría verlo caer en el abismo con ella, pero era demasiado tarde.

Lo escuchó gemir de placer, intentó abrirse a la consciencia lo suficiente para ver su cabeza arqueada hacia atrás, los ojos cerrados, el cuello tenso. Quería llorar. No porque estaba estirada al límite y más, sino porque él la había abierto al máximo, emocionalmente. Pequeñas estrellas giraban dentro de ella mientras él empujaba más fuerte, y su orgasmo le sobrevino en olas de intensa emoción que hicieron su cuerpo agitarse y temblar. Sus músculos internos se apretaron alrededor de la polla de él mientras gritaba.

Capítulo Quince

Traducido por kristel98

Corregido por LadyPandora

Después de pasar la noche en la cama de Alex, Carla regresó al hotel a la mañana siguiente, rechazando su oferta de llevarla en su auto. Desde entonces, ella no lo había visto desde hace pocos días, una necesaria agonía impuesta por los dos para que ella pudiera concentrarse en su trabajo.

En el grupo de tute de hoy, tendría que fingir que nada, por no hablar de sus alucinantes vidas sexuales y juegos sexuales, habían pasado entre ellos.

Su camino hacia la universidad le llevó pasar por la casa de campo y por los casilleros. Sus padres seguían enviando cartas por correo, y eran por lo general un puñado de invitaciones formales de las sociedades y de la facultad de bebidas. Las tarjetas de cumpleaños también, por supuesto, y postales deseando buena suerte para esos exámenes que se acercaban. Oxford todavía tenía sus tradiciones, y la recepción de correo físico era uno de los más agradables.

—Buenos días, Carla.

—Oh, hola, Michael.

Carla le sonrió y se acordó de su indirecta en dejar algo en su casilla. Ella realmente esperaba que no lo hubiera hecho. Mientras pensara que era un tipo encantador, definitivamente tenía que despistarlo ahora que había empezado a ver a Alex.

—¿Cómo estás? —preguntó—. No te he visto mucho desde que fuimos a ver Gorefest VI. No parecías tú misma. Estaba un poco preocupado, pero Emma dijo que te estabas viniendo abajo por algo.

O viniendo abajo por alguien.

—No me sentía al cien por cien. Probablemente no debería haber ido en absoluto. Ahora estoy bien. Culpo a la cena de la universidad.

—Lo evito a toda costa.

Ella se echó a reír, pero por dentro estaba abatida un poco. En cualquier momento tendría una terrible sensación de que iba a pedirle una cita, y ella tendría que decir que no, educadamente pero con firmeza, y sería insoportable para los dos, y a ella realmente le agradaba como un amigo.

Michael hizo un gesto a la pila de sobres y folletos en su mano.

—Alguien es popular. Ojalá me dieran tanta correspondencia.

—Oh, esto es de unos cuantos días sin leer. Yo no reviso mi casillero a menudo. La mayor parte es probablemente correo no deseado.

Metió la mano en su propia ranura marcada.

—Por lo visto, ni siquiera tengo ninguna basura, a menos que cuente una invitación de bebidas en la sociedad científica. Ah, y aquí está una tarjeta preguntándome si me gustaría participar en el Club Universitario de Scrabble.

—Suena fabuloso —dijo Carla, demasiado emocionada.

—Puede ser, pero soy un desastre en la ortografía. Creo que me expulsarían a los cinco minutos.

Ella se echó a reír.

—Yo también.

—¿A una estudiante de inglés? No puede ser... De hecho, puedes venir y tomar mi mano en la primera sesión.

Oh, mierda. Ella había entrado primera. Ahora tendría que hacer el trabajo sucio y decirle que no estaba interesada, aunque una invitación al club de Scrabble apenas cuenta como una cita.

La oportuna aparición de Alex en la casa de campo la salvó de responder en absoluto. Lo conocía lo suficientemente bien como ahora para detectar el momento de duda. Él estaba sopesando cómo reaccionar a verla y, gracias a Dios, eligió la respuesta correcta.

—Hola, Michael, Carla.

Carla murmuró un “Hola”, pero Michael parecía feliz de ver a Alex.

—Hola, Alex. ¿Cómo van las cosas? —preguntó.

—Bien. Muy bien. Me alegro de verte. Rana quería saber si te gustaría unirte a nosotros para tomar una bebida la próxima semana en el club universitario. Es una reunión, pero es posible conocer a algunas personas que pueden ayudarte con su postulación a la beca junior.

Los ojos de Michael se iluminaron.

—Claro. Eso sería genial.

—Te voy a dejar un correo electrónico con las horas y algo de información sobre quién va a estar allí, si quieres.

—Gracias, Alex.

Alex hizo una pausa cuando vio a Carla de pie como una carabina, anhelando que uno de ellos saliera, preferentemente Michael.

—Hasta luego entonces, Carla —dijo Michael, agarrando su correo—. Y estaré en contacto, Alex.

El adiós de Carla fue un poco demasiado entusiasta y Alex la miró con recelo. Ella articuló un genial momento oportuno hacia él y él asintió brevemente, entonces ella se preguntó algo acerca de la tesis que se suponía que debía estar escribiendo para sus exámenes. Otros estudiantes iban y venían, y los porteros charlaban en el teléfono mientras ella trataba de procesar el momento surrealista.

En su mente, ella sintió su tacto sobre su piel desnuda, desde el susurro frío de su aliento en sus pezones al dulce aguijón de la palma de su mano a través de su trasero. Nadie sabría nunca lo que habían compartido y planificado para compartir mientras estaban juntos hablando de banalidades en el lugar más público de toda la universidad. Imaginándose si la gente pudiera ver a través de ella, ¿dentro de ella? Ver sus rígidos pezones, cada hormigueo de los nervios, ¿su reacción melosa?

—Así que nos vemos en nuestro próximo tutorial. Confío en que hayas hecho la lectura. —El tono severo de Alex le volvió a la realidad.

—Sí, profesor Lemaitre. —Sus ojos brillaron con picardía.

—Alex, por favor.

—Sí, Alex.

Ella se alejó de él, zumbado con la adrenalina y la lujuria, directamente a la biblioteca de la universidad. En un rincón polvoriento de la sección de anticuario, ella se echó hacia atrás con un suspiro. Guau, eso había sido intenso. Tendría que decírselo a Michael directamente si él la invitara a salir de nuevo, porque no era justo para él mantenerlo prendido. Cuando se calmó un poco, sacó su ordenador portátil y abrió su correo mientras se encendía.

Arrojó los folletos publicitarios en el cubo de la basura de debajo de la mesa, pero había dos sobres escritos a mano, publicados en Oxford. Uno de ellos era una tarjeta de agradecimiento del líder de su grupo el poder de caminar, y la otra era una carta.

Era sólo una fina hoja de papel, azul pálido con una sola línea escrita con tinta negro por concisa, bastante anticuado. Estaba en anónimo, por supuesto. Carla no reconoció los trazos de la escritura, pero las palabras hicieron torcer su estómago en un nudo apretado.

Te he visto con él.

Ella no podía confundir el significado. Alguien la había visto en el pub con Alex, o posiblemente fuera del hostal, o peor aún, oído o adivinado lo que había estado sucediendo en sus habitaciones. Sin embargo, no era posible. Habían sido tan cautelosos, e incluso nadie sabía que a ella le gustaba Alex. De hecho, ella había tenido cuidado en actuar indiferente o insinuar que lo encontraba exigente y frío.

Aunque ella metió la nota al fondo de su bolso y trató de concentrarse en su lectura y último ensayo, un temor enfermizo se había instalado en su estómago como una bola de hierro. Ella trató de empujar las palabras rencorosas de lado, sabiendo que el remitente probablemente quería imponerse en su felicidad y alterar su vida normal. Pero no importaba lo mucho que lo intentara, no podía dejar de preguntarse quién demonios era y lo que esperaban lograr.

Capítulo Dieciséis

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por Leluli

Durante el siguiente par de días, no vio a Alex en absoluto más allá de la rara aparición de él alrededor del colegio, y ella apenas advirtió verlo. Se obligó a si misma a terminar el primer borrador de su disertación. La fecha límite era inminente. Como su tutor, Alex tenía prohibido siquiera leerlo, así que estaba sola.

Incluso aunque se había esclavizado por su disertación, la nota quemaba en el fondo de su mente. Se la había llevado de vuelta a la pensión de estudiantes, debatiendo si debía molestar a Alex con ello, pero decidiendo que no. La verdad es que no tenía ni idea de cuál sería su reacción. Podría reírse de ello o señalar que la nota no le había mencionado a él y podía referirse a cualquiera. O podría perder los papeles y decidir que era demasiado arriesgado continuar viéndola.

Su corazón se apretó. Realmente no esperaba que hiciera eso, pero tampoco quería tomar el riesgo. No quería que las cosas terminaran así, antes de que siquiera hubieran empezado, y aún tenía que superar dos años de estudio antes de que pudieran anunciar públicamente su relación. ¿Podrían seguir adelante en secreto durante tanto tiempo?

¿Era eso lo que el malicioso remitente de la nota realmente quería, hacer que renunciaran el uno al otro?

Empujó su portátil a través del escritorio y se masajeó las sienes. La tensión de estudiar y preocuparse le había provocado dolor de cabeza. Sentarse y meditar en las mismas cuatro paredes no iba a hacer la situación mejor, así que bien podía ir a dar un paseo.

Se puso sus zapatillas de deporte, se dirigió hacia el centro de la ciudad y pasó junto a St. Cuthbert en una ruta bien gastada que llevaba hacia la paz y los espacios verdes de los parques. Sabía que debería caminar pasando de largo el colegio, pero sus pies la arrastraron hacia la Hospedería[30].

Cada día desde que había encontrado la nota, había revisado su casillero con el corazón acelerado, anticipando otro sobre de color azul claro, pero había pasado toda una semana ahora de nada más aterrador que una invitación de Gideon a la Sociedad de Ojeadores de Ovnis.

Tenía que revisarlo de nuevo, sólo una vez más, como un niño quemado por el fuego. Si no había nada hoy, razonó, quizás el remitente se había rendido del todo. Caminó hacia las filas de cajones de madera y metió su mano en su espacio. ¡Uf! Tuvo que controlar su audible suspiro de alivio. No había nada más que una notificación de la facultad. La nota debía haber sido una excepción, una broma maliciosa hecha por alguien del colegio que había imaginado que Alex le había dado un trato especial. Ahora podía recuperar alguna apariencia de normalidad.

—¿Carla, amor?

Mientras se metía la notificación de la facultad en el bolsillo, el portero del colegio la llamó. Ella sonrió ampliamente porque le gustaba Bert, y estaba enormemente aliviada. El ejercicio ya había empezado a darle nuevos puntos de vista para su trabajo y estaba lista para dirigirse a casa y empezar mientras su cabeza todavía estaba zumbando.

—Hola, Bert. ¿Cómo estás?

—Oh, no debo quejarme. Me alegro de haberte encontrado, amor. Tengo un paquete para ti que es un poco grande para el casillero.

Bert sacó el paquete de debajo del escritorio. Era del tamaño de una caja de zapatos y estaba envuelto en papel marrón con cinta adhesiva y con la dirección mecanografiada en una etiqueta pegada.

—El cartero trajo esto ayer por la tarde.

Carla se dio cuenta de que tendría que cargar con ello durante todo el camino de vuelta a la pensión, pero sonrió a Bert.

—Gracias por guardarlo.

Agito el paquete para hacerlo sonar mientras salía de la Hospedería y volvía a la pensión. Se sentía increíblemente ligero, casi como si estuviera relleno con algodón. No había datos del remitente, y no era su cumpleaños. Definitivamente no estaba esperando nada de su madre o sus suegros. Su corazón tamborileaba. No era una nota; no era nada parecido a la nota, pero...

Se detuvo mientras alcanzaba los parques y se sentó en un banco. No podía esperar más, así que arrancó la cinta adhesiva y encontró una caja de zapatos de cartón en el interior. Levantó la tapa con estómago de plomo.

Joder.

Encajada entre un revoltijo de tiras rojas de papel, había otra carta. Mismo papel, misma caligrafía, mismo mensaje críptico, misma sacudida de pánico en los intestinos.

Sé lo que has hecho con él.

La rabia la inundó. ¿Cómo se atrevía esta persona —este fastidio, esta peste, este acosador— a tener el poder de ocupar sus pensamientos tan completamente? Debería estar caminando hacia casa ahora, sintiéndose fresca y lista para teclear en su trabajo otra vez o soñando con Alex haciéndole el amor, y no intentando acceder a la mente de una perra maliciosa, o de un capullo, quienquiera que fuera.

Odiaba la forma en que este mamarracho la hacía sentir culpable y avergonzada cuando no había hecho nada malo.

Carla sacó la nota y se la metió en el bolsillo de su chándal. Rebuscó en la caja por si había algún otro mensaje, luego tiró la caja en la papelera más cercana, guardándose el papel de envoltorio con la etiqueta de la dirección.

Sus pasos se arrastraban mientras caminaba saliendo del parque hacia la carretera principal. La caligrafía no le daba pistas sobre el sexo o la identidad del remitente, o quizás lo hiciera... Quizás Alex podría reconocerla.

E incluso si no lo hacía, necesitaba compartir esta carga con él.

Tomó una decisión, giró a la izquierda y se dirigió los ochocientos metros más o menos hacia la casa de él. Sus zapatillas crujían mientras se aproximaba a la puerta y apretaba suavemente el timbre. Esperó, arrugando el papel en una bola con una mano, la nota sintiéndose como si quemara un agujero en su muslo. Apretó de nuevo el timbre y oyó un sonido metálico amortiguado dentro. Quizás se estaba duchando o estaba en su jardín. O quizás no estaba.

Su corazón se hundió. Necesitaba que estuviera en casa. Unos pocos segundos después, él abrió la puerta descalzo, con el ceño fruncido. Obviamente había estado trabajando y ahora había sido interrumpido.

—Oh, Carla. —Su rostro se relajó cuando la reconoció.

—¿Estás ocupado? —preguntó, alarmada por cómo su voz se había elevado.

—Mucho. Estoy repasando las correcciones de un guión para el programa de TV.

—Será mejor que te deje con ello, entonces.

Se dio la vuelta, pero él le agarró el brazo.

—No. Entra aquí ahora.

—Sé que no es nuestro día para encontrarnos —dijo ella, siguiéndole a lo largo del pasillo y hacia la sala de estar—. Y que debería estar trabajando. Que tú también deberías estar trabajando.

Él se cruzó de brazos y permaneció de pie mientras ella se sentaba en el sillón.

—El guión puede esperar. ¿Cómo está saliendo la disertación?

—Bien, supongo. Pero se supone que no debemos debatirlo.

—No, no estamos haciéndolo, y no lo haré, porque tú eres más que capaz de entregar una disertación de primera clase sin mi ayuda.

—Hmm. —Ella tiró de un hilo del cojín.

—¿Es por eso por lo que estás aquí? ¿Para hablar del trabajo?

—En realidad no.

—Eso me pareció. —Descruzó sus brazos y se sentó junto a ella—. ¿Qué es?

Le entregó el papel marrón y sacó la nota de su bolsillo.

—Esto fue enviado a la Hospedería en un paquete ayer y... no es la primera. Recibí otra sellada en Oxford hace unos días después de que estuviéramos en el pub.

Él revisó el papel y sus labios se crisparon.

—Joder.

Sí, joder. Se lo había tomado en serio instantáneamente.

—¿Entonces crees que deberíamos preocuparnos por ello?

Se peinó el pelo apartándolo de la cara.

—Preocuparnos no, exactamente. Podría ser simplemente un estudiante celoso sumando uno más uno.

Y haciendo exactamente la respuesta correcta.

—Yo también me imaginé eso.

—Por otro lado, supongo que podríamos haber sido vistos en Woodstock. Sé que debería haber elegido un pub a ochenta kilómetros de aquí. Este maldito lugar está plagado de rumores y hay demasiada gente aburrida y de individuos tristes deseando interferir en los asuntos de otras personas. No soy la persona más popular en algunos cuartos. La sala común de los catedráticos sénior a veces es tan maliciosa y ruin como un patio de recreo infantil.

—¿Realmente crees que podría ser uno de los catedráticos?

—Posiblemente. La escritura es bastante tradicional comparada con el garabateo de los estudiantes. La gente más brillante puede ser la menos perceptiva cuando se trata de su propia sensatez.

—¿O la escritura podría estar disfrazada?

—Supongo que sí.

—¿Qué deberíamos hacer?

Él respiró hondo.

—Tengo la horrible sensación de que la respuesta a eso es nada.

No era lo que Carla quería oír, incluso aunque estaba de acuerdo con él.

—¿Qué? ¿Por qué debemos ignorarlo o porque no hay nada que podamos hacer?

—Ambas.

—¿Tienes idea de quién puede ser? No puedo evitar pensar que debemos ser capaces de averiguarlo, de recopilar algunas pistas sutiles.

—Es sólo un trozo de papel. La mayor parte del tiempo pasamos nuestras vidas analizando textos completos sin llegar a saber nunca quién era realmente el autor.

—Sí. Simplemente esperaba que... quizás... —dudó, recordando los comentarios de Michael acerca de notas en los casilleros y cuando vio a la mujer escarlata besando a Alex. ¿Cualquiera de ellos podría tener algo que ver con la carta maliciosa?

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Nada... Alex, necesito preguntarte algo. Estoy segura de que no está relacionado, pero esa noche antes de que me encontraras fuera del club, te vi con una mujer.

Él frunció el ceño brevemente, luego estiró el brazo y le tocó la mejilla.

—Debes referirte a Tia. Es una productora de la compañía que está haciendo mi serie de TV.

—Ah. —Carla arrugó la cara avergonzada—. Simplemente me lo preguntaba vagamente.

—¿Si ella podía haber enviado las notas o si me estaba viendo con ella?

No había razón para ocultarle sus sospechas.

—Era una idea loca.

—No es loca, y la respuesta es “no” a ambas preguntas. Tia definitivamente no está interesada en mí de esa manera. Ella, en todo caso, simplemente me pidió ayuda para escribir su discurso para su ceremonia de unión civil.

Carla estalló en carcajadas aliviada.

—De acuerdo. Lo siento, Alex. No debía haberme precipitado en conclusiones.

—No, no deberías, especialmente cuando he dedicado la mitad del trimestre asegurándome de que aprendas precisamente a no hacerlo —dijo, fingiendo severidad—. Ahora, lea mis labios, Srta. Jones. Lo harás más que bien en los exámenes, y yo haré todo lo posible por tratar de descubrir quién está mandando esta mierda enfermiza. Te lo prometo.

Ella asintió, sabiendo que él no podía prometerle nada. Aun así, mientras la besaba y su cuerpo respondía instantáneamente a su contacto, cada pensamiento racional se desvaneció.

—No es nuestro día para esto —murmuró ella, su cabeza cayendo hacia atrás mientras él soplaba suavemente en el espacio entre sus clavículas, rozando su piel con su aliento.

—Como tu tutor, creo que puedo permitir un poco de libertad, y también tengo una forma de éxito asegurado para ayudarnos a ambos a olvidarnos de esas cartas, al menos por un par de horas.

Una hora más tarde, ella lo siguió hacia su garaje mientras él hacia rodar la Triumph dentro. La había llevado a dar una vuelta por la vieja carretera de Oxford a Birmingham, escogida porque era tranquila, amplia pero en gran parte era una fórmula para un excitante terror. Ella estaba brillando de sudor cuando volvieron, latiendo con adrenalina y ansiando colgarse de su cuerpo. Él apoyó la moto sobre su soporte y cerró las puertas del garaje tras él. El interior estaba en una profunda penumbra. Sólo gradualmente se ajustaron sus ojos al bajo nivel de luz ofrecido por rendijas de luz que se filtraban bajo la puerta de madera.

—Necesito una ducha después de esto —dijo, esperando que él se ofreciera a unirse a ella.

—Tengo otros planes ahora mismo. Quítate la ropa.

Miró alrededor a las paredes de ladrillo y el suelo salpicado de serrín. Su piel caliente hormigueaba en anticipación.

—¿Qué? ¿Aquí?

—Sí. Aquí mismo. —Sus ojos mantuvieron el aspecto hambriento e intenso que había visto antes en su oficina y en la fiesta. A estas alturas, Carla sabía bien que no debía dudar o desobedecerlo, así que se desabrochó la chaqueta que él le había prestado y se la deslizó por los hombros. El garaje estaba frío y el aire se sentía refrescante en sus brazos desnudos. Alex se sacó su propia chaqueta y se cruzó de brazos. A ella le encantaba la forma en que sus brazos se hinchaban cuando lo hacía, y lo sexy que su piel olivácea se veía contra la camiseta gris.

Él dio un paso hacia delante y tomó la chaqueta de ella, sus pupilas como puntos fijos brillantes.

—Continuez[31].

Ella se lamió los labios, insegura de si quitarse los pantalones de chándal o sacarse la camiseta. ¿Qué le complacería más? Los pantalones, quizás, pero primero sus zapatillas. Los desató y se los quitó antes de salir de la tela.

A continuación se quitó la camiseta, y él también tomó eso, amontonando las ropas contra su amplio pecho. El suelo de cemento era áspero bajo las suelas de sus pies y el aire era fresco en su piel mientras permanecía con su sujetador y sus bragas delante de él.

—Adelante —dijo él, haciendo arder su cuerpo con sólo una mirada.

Ella tragó saliva fuerte, preguntándose lo que tenía preparado para ella. ¿Escarmiento o sexo o ambos? Se desabrochó el sujetador y se lo sacó, sosteniéndolo para él mientras el olor a aceite y a serrín llenaba sus fosas nasales.

—Quítatelas.

Su severa orden la hizo doblarse inmediatamente y bajarse las bragas mientras su mirada la taladraba. Él extendió la mano y dejó caer sus bragas en el banco de trabajo con su ropa. Carla envolvió sus brazos alrededor de sus pechos. Empezó a sentir frío y sus pezones estaban duros por la excitación. También estaba resbaladiza de humedad por haber sido obligada a desnudarse por Alex de una forma tan extraña. Él no sonreía, luego colocó la palma de la mano sobre el motor y el tubo de escape como si estuviera satisfecho.

—Bien. Súbete a la moto.

—¿Qué? ¿Desnuda?

Él soltó una carcajada sarcástica.

—¿Por qué crees que te pedí que te desnudaras? Simplemente hazlo.

Aunque Carla sabía que todo era un juego, su tono la hizo temblar por dentro. Cruzó hacia la moto, sujetando el manillar. La máquina brillaba por las extraviadas rendijas de luz. La cubierta del motor hacía ruido mientras se enfriaba. Se subió al asiento, intentando ser elegante pero fracasando. Tenía que equilibrar sus pies en los estribos, mientras sus piernas apenas alcanzaban el suelo. Sentarse desnuda a horcajadas sobre la moto se sentía extraño e intensamente sensual. Sus labios vaginales expuestos estaban húmedos contra el cuero frío, sus nalgas separadas. Quería frotarse contra la moto, pero parecía una cosa terriblemente grosera, incluso si Alex le había hecho montarse sobre la máquina.

Él negó con la cabeza y sonrió.

—Mon dieu, debería tomar fotografías, ahora tengo a las dos pasiones de mi vida gloriosamente expuestas así.

¿Sus pasiones? ¿Era ella una? ¿O sólo un objeto?

—No creo que parezca una muñequita motera —dijo ella, agarrando los manillares.

Él se acercó, levantándole la barbilla y besándola. El tacto de sus labios la hizo estremecerse.

—No quiero una muñequita. Te quiero a ti, una mujer real, desnuda y bella cómo eres.

—Así sólo soy un objeto.

Él negó con la cabeza y le pasó los dedos por el pelo.

—No, eres un objeto vivo que respira. Uno que tendré cuando y donde yo diga. ¿Cómo se siente estar en un show como este?

Ella se contoneó en el asiento, incapaz de permanecer quieta por más tiempo.

—Muy expuesta.

—¿Expuesta? Bien.

—Y helada.

Él le pasó un dedo sobre los pezones.

—Y yo que pensaba que sólo te alegrabas de verme. Ahora frótate contra el asiento.

¿Qué? Ella no quería nada más que aliviar el ansia. ¿Hacerlo mientras él observaba, mientras estaba desnuda y exhibida, casi al aire libre? La asustaba y excitaba en igual medida.

—¿Quieres moverte? —preguntó él.

—Sí, mucho, pero me parece mal.

—Simplemente hazlo, Carla —ladró él.

Debería haber estado enfadada con él y negarse. En lugar de ello, el alivio de ser ordenada a hacer lo que él decía superaba cualquier otro pensamiento. Se sentía tan bien ser relevada de la responsabilidad de sentirse sucia o impropia de una dama. Todo lo que tenía que hacer era concentrarse en complacerle a él, y a sí misma, porque quería frotarse contra el asiento. Mientras se deslizaba por toda la superficie, la costura de las uniones rozaba su inflamado clítoris de forma exquisita. Alex caminó hacia delante, a la parte frontal de la moto, observándola retorcerse a través de unos ojos que estaban oscurecidos por la lujuria y la satisfacción. Sus botas resonaban en el suelo de cemento, y ella inhaló las esencias del cuero, aceite y serrín mientras presionaba su clítoris hinchado y su coño contra la piel.

—¿Se siente tan bien como parece?

Ella dejó que su cabeza fuera hacia atrás.

—Sí.

—El asiento está mojado. Esos son tus jugos, y estás lista. Y aunque adoro la visión de ti temblando y expuesta sobre esa moto, creo que será mejor que te haga entrar en calor. Sigue mirando hacia delante. —Caminó hasta detrás de ella.

La cremallera de sus pantalones de cuero sonó bajando, y ella retorció su cabeza, desesperada por beber la visión de su cuerpo desnudo. Sus pantalones de cuero estaban alrededor de sus tobillos y no llevaba bóxer. Su erección era magnifica, y ella la deseaba mucho.

—Ojos hacia delante, o me veré obligado a tomar medidas. Puede hacer mucho frío aquí de noche. Cuanto antes hagas lo que te pido, antes podré calentarte.

No pensaba que realmente fuera a encerrarla desnuda en el garaje, pero no quería siquiera albergar esa posibilidad, y ansiaba sentir su caliente verga dentro de ella, sus cálidos brazos a su alrededor y su boca en su cuello en ese instante.

Le oyó quitarse las botas y los pantalones; luego la moto se tambaleó un poco mientras él subía detrás de ella.

—Desliza ese exquisito coño hacia delante, querida, para hacerme sitio. —Sus brazos la rodearon, su calor envolvió su cintura y pechos, el vello áspero contra su piel. Ella dejó un reguero de humedad mientras se movía hacia delante, el cuero tentando su inflamado clítoris y su erección caliente y dura contra sus nalgas.

—Ahora, levántate un poco para pueda ayudarte a ponerte sobre mí.

Ella se puso en pie, haciendo equilibrios sobre los estribos mientras la moto se movía otra vez. Alex la levantó por las nalgas y posicionó sus muslos debajo de ella.

—Ahora puedes sentarte.

Bajó su culo y fue instantánea y firmemente arponeada por su caliente y duro pene. Estaba tan mojada como podía estar, y relucía, pero todavía era asombroso aceptar toda su longitud de pleno tan repentina y completamente. Dejó escapar un pequeño grito.

—¿Estás bien, mon coeur[32]? ¿Debo parar?

—No, oh no. —Sus músculos internos ya se habían relajado y estrechado para acomodarlo. El dolor inicial era ahora una gloriosa plenitud que procedía de tener a Alex incrustado en su interior más profundamente de lo que nunca había estado—. Eres hermoso. Caliente. Increíble.

Él frotó su cara contra su cuello, dejando caer besos sobre su piel, mordisqueando sus hombros desnudos. Le levantó más las caderas y empezó a embestir dentro y fuera de su resbaladizo calor. Sus manos debían estar apoyadas en el respaldo del asiento, porque la levantaba y bajaba usando sólo el poder de sus muslos. Ella agarró las manillas y gimió de placer mientras su clímax se avivaba más y más. Unas pocas embestidas más y oyó como la respiración de él se hacía más rápida y sentía sus muslos volverse rígidos como el hierro bajo su culo. Ondas de intenso placer rodaron dentro de ella mientras sus músculos convulsionaban fuerte alrededor de él, y su mundo se volvió negro. Cuando abrió los ojos, los brazos de Alex la rodeaban mientras le susurraba al oído una mezcla de juramentos anglosajones y palabras cariñosas en francés.

¿A quién le importaba lo que pensara nadie sobre ellos o lo que intentara hacerles? Deseaba a Alex, estaba enamorada de él, y nadie, excepto ella o el propio Alex, iba a separarlos nunca.

Capítulo Diecisiete

Traducido por Shellan

Corregido por Leluli

—El tiempo se ha acabado. Por favor dejen sus exámenes.

Carla apenas tuvo tiempo para comprobar los errores ortográficos de su examen antes de que el supervisor de examen llamara. Flexionó sus dedos doloridos y dejó escapar un gran suspiro de alivio. Se acabó. La semana pasada había sido una de las más intensas de su vida, en cuanto al trabajo. Quedarse levantada hasta tarde repasando, despierta la mitad de la noche, y no en el buen sentido. No había visto a Alex más de dos veces en dos semanas y la semana pasada en absoluto. Él había insistido, y por mucho que lo había echado de menos, ella también quiso centrarse.

Recogió sus bolígrafos y siguió a sus compañeros candidatos fuera del colegio y salió a la calle principal, su blusa blanca pegada a su espalda. El sol la hizo parpadear, era tan brillante. Se quitó el lazo negro de su cuello y se quitó el traje académico. ¿Por qué te obligaban a vestir este traje ridículo en la época más calurosa del año, cuando lo que realmente necesitabas llevar era pantalones cortos y una camiseta?

—¡Carla! —Emma se abrió paso entre la multitud de sonrientes, gritones estudiantes y echó sus brazos alrededor del cuello de Carla—. Se acabó. Gracias joder, ¡se acabó!

—Lo sé. Pensé que me iba a desmayar en el calor allí adentro. Y las preguntas... Tuve que inventarme la última entera. Eran totalmente brutales.

—No lo sé. Sólo sé que tengo una D[33], si tengo suerte.

Gideon estaba a su lado con una botella de champán en una mano y un cigarro en la otra.

—¿Cómo les fue, nenas? Yo voy saliendo para emborracharme completamente.

—Yo también, cuando salgo de esta ropa —dijo Emma. El corcho estalló, y la espuma de champán los empapó—. ¡Venga, vámonos y festejemos!

Corrieron de vuelta a la universidad, en la marcha competían entre amigos rociando botellas de champán, chorreando espuma y tirando serpentina por el corto trayecto que conducía a la universidad. El novio de Emma le entregó a esta un ramo enorme, y mientras se acercaban a la universidad, y justo cuando empezó a lamentar no tener a Alex para encontrarse con ella, un grupo de chicas de su club de marcha rápida apareció con un ramo de flores y una botella de champán.

—Oh, gracias. No tenían que haber hecho esto. —La felicidad y el alivio la inundaron mientras abrazaba a sus amigas. No eran sus regalos los que la habían conmovido tanto. Después de conseguir salir de la costumbre de los exámenes y ahora yéndose a celebrar como cualquier otro estudiante, ella por fin sintió que pertenecía. Tenía derecho a estar aquí. Se había roto el culo trabajando para ganarse su lugar y ahora lo mantendría.

Emma le palmeó la espalda.

—Venga, vámonos al bar.

Carla arrugó su nariz.

—Tengo que cambiarme primero. Mis ropas están pegadas a mí, y huelo como un bar.

—¿Qué hay de malo en eso?

Ella se echó a reír.

—Voy a ir a los vestuarios y conseguir cosas limpias; luego te veré aquí.

Alex no había podido reunirse con ella fuera del colegio, por supuesto, pero le había pedido que fuera a su casa, y más tarde iban a cenar, a un restaurante muy elegante en una mansión, la cual estaba a kilómetros de Oxford. Para añadir a su sensación de alivio, no había habido ninguna nota desde la caja de zapatos, y ella se había atrevido a tener la esperanza de que el remitente se hubiera aburrido o saciado sus tendencias maliciosas.

—Hola tú. Felicitaciones.

—¡Alex!

Él estaba en el pasillo fuera de los vestuarios. Llevaba pantalones cortos sin chaleco. El sudor brillaba en su torso como el rocío. Olía a limpio, sudor fresco y testosterona, y él estaba bien definido. Deseaba lamer su cuerpo, saborear la sal y bajarle los pantalones cortos y cerrar la mano alrededor de su magnífico eje. Él estaba cachondo ahora, ella podía verlo.

Palpitando de necesidad, miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solos.

—No sabía que estarías en la universidad.

—Iba a mantenerme alejado, pero quería verte terminar los exámenes. Me fui a correr por la ciudad. Te vi salir del colegio y corrí de vuelta aquí a esperarte. Te quiero en mi cama ahora mismo.

—No me quieres. Estoy muy pegajosa, y estoy usando Eau de Prosecco.

—Suena como una combinación de ensueño para mí. —Bajó la cabeza a su oído y le susurró—: Quiero arrancarte las bragas ahora mismo y lamer cada centímetro de tu cuerpo hasta dejarlo limpio. No puedo esperar hasta esta noche. Tengo algo especial para ti como un premio por el examen.

Sus músculos internos se apretaron con fuerza.

—¿Algo bueno?

—Yo no diría bueno, exactamente, pero vas a disfrutarlo.

Ella se estremeció en una deliciosa fiebre de expectación.

—Prometí ir al bar con unos amigos, y después de eso, voy a estar allí de inmediato.

******

—¿Quieres que me vaya a Provenza? ¿Para todo el verano?

Carla se retorció un poco a una posición más vertical, lo que era difícil con ambas muñecas esposadas al marco de cama de Alex. Cuando ella entró en su habitación, las cuerdas de seda borleada ya estaban atadas alrededor de la estructura de metal. Ahora, despojada de ropa y firmemente contenida, ella estaba a su merced.

Alex arrastró su lengua entre sus pechos.

—No todo el verano, pero un mes, sí. Ambos podemos trabajar mientras estamos allí. Ah, ahora veo tu cara. Apenas has terminado los exámenes, y tienes un montón de lectura y preparación que hacer antes del comienzo de tu segundo año.

Carla se quejó, mientras que por dentro estaba silenciosamente encantada. Que le pidiera ir a Provenza era un gran paso para Alex y quería decir que estaba feliz de reconocer su relación dentro de la privacidad de su propia familia.

—Quiero. Realmente quiero, pero debo ir a casa por un par de semanas. Tengo que arreglar algunas cosas con mi arrendatario y visitar a mis padres por un rato. Apenas me han visto durante los exámenes, y se preocupan por mí.

Sus ojos brillaron con malicia.

—Tal vez tengan una buena causa.

—Sí. Si yo fuera mi madre, advertiría cualquier hija mía de no acercarse más de cincuenta metros a ti, Alex Lemaitre.

—Bien. Odiaría ser alguien que considerarías llevar a casa a tu mamá.

Ella se echó a reír. Estaba en lo cierto. Mientras que Alex podría sentirse cómodo con llevarla a conocer a su familia, Carla no estaba del todo lista para presentarle a sus padres todavía. Su madre tendría demasiadas preguntas, y había más. Alex y el mundo, normal, aquel en el que ella era una sensata señora Jonas, viuda de Stephen, existían en dos universos diferentes.

Bajó la mirada hacia ella.

—Supongo que puedo permitirte que me dejes por un corto tiempo. Tengo que vigilar los vivas[34] durante el próximo par de semanas y exámenes por calificar. Pensé que podíamos salir para La Bastide a mediados de julio. Tengo una madre también, que parece tolerar verme de vez en cuando, y mi hermano, Olivier, estaría encantado de conocerte, estoy seguro.

Besó todo el camino desde su caja torácica hasta la bonita suavidad de su vientre, rodeando el ombligo con su lengua. La sensación era deliciosa, pero no podía entregarse a ella totalmente. Había habido un claro filo en su última declaración sobre su madre. Una madre, que parecía tolerar verle de vez en cuando, y su hermano. Sumada al cuento de no saber si su padre estaba vivo, no hablaba de una vida familiar feliz, y sin embargo, le había pedido que visitara La Bastide con él. Ahora eso iba a ser interesante y podría darle una visión más clara del hombre que sentía que todavía apenas conocía.

Su relación con sus propios padres e incluso sus suegros, en cierta medida, había sido cariñosa y cálida. Ella sabía que los lazos de la paternidad eran poderosos, pero también supuso que no podía comprender cómo de fuertes, siquiera como una hija. Ansiaba sentir ese vínculo, pero la maternidad no había resultado para ella. Ahora no sabía si alguna vez lo haría. Todavía era relativamente joven, y aún había tiempo, sino un montón de ello, pero... Miró a Alex, delicadamente lamiendo el vello de su pubis. Ohhh...

Ella quería los niños de Alex.

En el segundo que el pensamiento, la necesidad, se disparó en su cerebro, ella quiso expulsarlo. No sabía si él quería hijos. No sabía lo que quería, el amor o sólo una corta, perversa aventura. Se conocían desde hacía tan sólo unos meses, así que ¿cómo podía estar pensando en pasar su futuro con él y formar una familia? Incluso la posibilidad de su partida envió un escalofrío por su espina dorsal. Qué frágil era su relación, y había muchas razones para que no durara.

Pero no era una locura. No con lo que sentía en estos momentos. Sus sentimientos por Alex iban mucho más allá de simple lujuria. Ella había sentido deseo por Stephen. Esto era diferente. Era como una oleada de deseo y necesidad y hambre.

Ella estaba enamorada de Alex Lemaitre.

Retorció las sábanas en sus manos, escarbando por el control sobre esa realización cegadora.

Ella lo amaba.

—¿Qué te pasa, cherie? —La cara de Alex, de repente por encima de la de ella, la registró con atención.

—Nada.

—Hay algo. Te estremeciste y estás tensa. ¿No estás disfrutando esto?

—Sí, lo estoy.

—Voy a tener que tomar medidas más firmes si no te relajas. De hecho, ha pasado demasiado tiempo desde que me ocupé de ti de esa manera, y ahora que tus exámenes han terminado, te lo advierto, ya no te lo voy a poner fácil.

Deslizó un dedo dentro de su resbaladizo calor, y ella finalmente se rindió al placer abrumador.

Después de que él le había hecho el amor, se sentaron en la terraza protegida en el sol de la tarde, bebiendo Lanson y comiendo fresas. Carla sumergió una fresa en la jarra de crema y se la metió en su boca. La dulce cremosidad llenó su boca.

Alex tomó un sorbo de champán y esperó a que se tragara la baya.

—¿Así que vendrás conmigo a Provenza? —preguntó cuando ella terminó.

—Sí. Me encantaría. ¿Me puedes decir más sobre ello? Dijiste que había un viñedo.

—Tenemos algunas viñas que las maneja un enólogo local, que nos da una parte de la cosecha a cambio. No tenemos un chateau[35], así que no te desilusiones, aunque La Bastide tiene un montón de espacio a su alrededor.

—Suena fabuloso.

—Lo es, aunque Castellane está bastante aislada. Me temo que vamos a tener un viaje de tres horas hasta allí desde el aeropuerto de Niza. Valdrá la pena, te lo prometo. La Bastide es una vieja, fortificada hacienda, y vamos a tener nuestra propia ala. Es demasiado grande para mi madre en estos días, pero ella nunca se movería, y a menudo tiene la familia dejándose caer.

—¿Así que voy a llegar a conocerlos?

—Por supuesto. A nadie de allí le importará que seas un estudiante. Por favor, no estés demasiado alarmada. Son inofensivos, aunque debo advertirte... son un poco, digamos, farfelu, extravagantes. No te lo creas todo a pies juntillas.

¿Así que la familia de Alex estaría bien con ella siendo su alumna? Eso esperaba. Ella todavía no le había dicho a su propia familia acerca de Alex. ¿Era porque se sentía culpable o preocupada de que su madre se quedaría estupefacta, preocupada por ella? No importa cuántas veces le recordó a su madre que era más que capaz de tomar sus propias decisiones en la vida, su madre tomaría un diferente punto de vista y preocupación. Luego estaba la cuestión de Alex siendo su primera relación seria desde Stephen, simplemente era más fácil en todos los sentidos evitar el problema. Al igual que muchas cosas en su vida.

Al igual que ella estaba haciendo ahora, con Alex, enamorándose de él y empujando las consecuencias al fondo de su mente.

Ella tragó un sorbo de champán.

—Mi francés es realmente oxidado. Estaba estudiándolo en la escuela hace años, hasta que la dejé a mitad de curso. No creo que pueda mantener una conversación con tu familia.

—No te preocupes, cherie. La mayoría de ellos hablan bien el inglés, y además... —Se inclinó y levantó su barbilla con los dedos—. Tengo la intención de hacerte plenamente competente en cada práctica francesa para cuando salgas de La Bastide.

Capítulo Dieciocho

Traducido por C_Kary

Corregido por francatemartu

—Ya casi llegamos allí, lo juro.

Alex dio a Carla una sonrisa apenada mientras persuadía a su auto alquilado hasta la curva cerrada final a La Bastide. Habían recogido el Renault en el aeropuerto de Niza y partieron en el tortuoso auto desde la Costa Azul a través de las colinas de la Alta Provenza. Aunque Carla había estado en Francia en varias ocasiones, no se había aventurado por esta región, y ya estaba impresionada por ella. La vegetación, los aromas de las flores y las hierbas, el calor insoportable y el brillo reluciente del cielo azul cobalto eran un asalto a todos sus sentidos a la vez.

Giró el volante con fuerza hacia la derecha, su brazo bronceado y brillando bajo un rayo sol atravesando la ventana. Para Carla, él ya se había mezclado con su entorno y vuelto más una parte de el con cada kilómetro. Su francés era fluido, por supuesto. Ella había esperado eso, pero aún estaba impresionada como él se había manejado con los empleados del alquiler de autos en el aeropuerto y detenido para almorzar en un bistro de aldea en la ruta.

Su inglés había cambiado también. Las escasas inflexiones se habían vuelto más evidentes. Él había vuelto a casa, y ella sabía instintivamente que su hogar no eran los EE.UU. o incluso Gran Bretaña. Era aquí, en el extraño calor de Provenza.

Frenó, y giró a la izquierda hacia dos puertas metálicas abiertas.

Aunque el signo sobre la columna de piedra fue desapareciendo, ella todavía podía distinguir la escritura cursiva que decía La Bastide. Unos segundos más tarde, se detuvieron en la explanada de una laberíntica granja provenzal.

—Aquí estamos —dijo—. Voy a traer nuestras maletas, si quieres salir.

El calor golpeó en ella mientras abría la puerta. Le secó la parte posterior de su garganta y se envolvió alrededor de ella como una funda. Incluso a través del filtro de sus gafas de sol, la luz encandilaba sus ojos, rebotando en las paredes ocres de la casa y el camino de entrada de grava polvorienta. La casa parecía sobrecargada con su techo de tejas y paredes gruesas de piedra y ventanas cerradas. Era pintoresca, pero un poco intimidante.

—¡Dios mío! ¿Cuán antigua es?

Alex se quitó las gafas de sol y se encogió de hombros de una manera tan gálica, que ella quería reírse en voz alta.

—No estoy del todo seguro. Definitivamente del siglo XVI, con orígenes medievales probablemente. Hubo un castillo de los cruzados a tan sólo un kilómetro de distancia. Algunos lugareños dicen que se usaron las piedras de las ruinas para los cimientos. ¿Quién sabe? Mi madre puede ser capaz de contarte más. Yo sé que ella querría estar aquí para conocerte, pero tiene una cita en el hospital que no podía cancelar.

—Nada serio, espero.

—Sólo de rutina, me aseguró, y debería estar de vuelta en una hora a lo sumo. Te voy a mostrar nuestra habitación. Maman nos ha puesto en el ala de invitados.

Alex llevó las maletas mientras Carla le seguía por un lado de la casa principal, zambulléndose en la exuberancia vertiginosa de su entorno.

—¡Guau! —Frente a ella, una piscina situada en una terraza brillaba en la luz del sol.

—No me dijiste que había una piscina.

La calidez en la voz de Alex traicionó su satisfacción.

—Me alegro de que te guste.

—Y esta vista es increíble —dijo desde la terraza, disfrutando de la vista, la cual descendía abruptamente a una pequeña zona boscosa. La propiedad estaba rodeada de viñedos que se extendían hasta las orillas del río que se deslizaba por el valle. Ella protegió sus ojos.

El cielo era del azul más profundo que jamás había visto.

—Puedes nadar más tarde si lo deseas —dijo Alex—. Primero, déjame mostrarte nuestra habitación.

El ala de invitados era una adición de una sola planta a la casa, la cual explicó Alex una vez había sido parte del antiguo lugar de elaboración del vino[36], adjunto a la casa principal.

La condujo por un pasillo y abrió una puerta en el otro extremo. La oscuridad de la habitación después del brillo del sol la dejó ciega por unos segundos, y aunque estaba más fresco en el interior, la quietud en el aire era opresiva.

—Las persianas están cerradas para proteger del calor. —Alex colocó sus maletas en el suelo de baldosas.

—¿No podemos hacerlas abrir?

—Por supuesto. Pero primero... —Él la besó, y su lengua impaciente se enredó con la suya. Ella era consciente de cuan fuerte lo sujetaba.

—Es hermoso aquí. Me encanta —dijo.

Él negó con la cabeza.

—Es sólo un lugar y sólo es hermoso, porque tú estás en él. Voy a abrir los postigos. Cuida tus ojos.

Ella se quitó los zapatos y se sentó en el borde de la cama mientras Alex corrió los pernos de las ventanas francesas y de las contraventanas externas En primer lugar una mitad de la habitación y luego la otra fulguró en un resplandor de luz. Las cortinas de muselina ondularon con la brisa, y el olor del follaje inundó su nariz.

“Viens ici”. Tomando su mano, la condujo a una pequeña terraza, privada fuera de las puertas francesas. Las baldosas de terracota estaban deliciosamente tibias bajo sus pies descalzos. Sólo había espacio para una mesa bistro de metal y dos sillas entre las vides, buganvillas y macetas de terracota.

Más allá de eso, la hierba marchita por el sol decrecía en un camino polvoriento cubierto de robles, olivos y almendros. Más abajo, una formación rocosa se alzaba abruptamente desde el valle, con una pequeña capilla, encaramada en la parte superior, y en la lejanía, mezclándose con el cielo, existían crestas montañosas coronadas de blanco.

—¿Es eso nieve en las montañas? No puede estar todavía allí en julio.

—Lo es. Así son los Alpes. Siempre hay nieve.

Ella se volvió hacia él, sintiéndose tan excitada como una niña en su cumpleaños. Allí afuera al sol, sus pensamientos sobre el ambiente inhóspito de la casa se habían evaporado.

—Es increíblemente hermoso, Alex. No me extraña que tú ames aquí. ¿Cómo pudiste dejarlo?

Su respuesta vino luego de un beso en la parte de atrás de su cuello y el rozar con sus dientes sobre su clavícula desnuda.

—Porque quería crecer.

Alex la hizo pasar a la habitación y alzo su maleta sobre la colcha blanca de la cama.

La cama en si era una versión moderna de una cama con dosel, con un marco de hierro fundido con transparentes cortinas vaporosas de lienzo en cada esquina. En contraste, un armario antiguo con puertas de espejo estaba situado contra la pared, bajo y ancho, aunque la parte superior de la cresta tallada casi tocaba el techo.

Alex le ofreció el cuarto de baño, pero ella le dejo el primer turno, diciéndole que quería desempaquetar la ropa para darles tiempo para pasar el rato. En realidad, ella necesitaba un poco de tiempo a solas para disfrutar de lo que la rodeaba.

Mientras él se duchaba, ella había desempaquetado su maleta y exploraba la habitación. Además del armario, la habitación tenía una amplia cómoda con cajones y un tocador antiguo con un set vintage[37] de peine, cepillo y espejo, todos con mango de plata y añadido bordados. Había visto antes algo similar, cuando habían limpiado la casa de la abuela de Stephen después de su muerte. Se preguntó a quién había pertenecido y pasó la yema del dedo ligeramente sobre el grabado en relieve en metal de la empuñadura del espejo. Mientras que el metal estaba un poco empañado, el bordado estaba en casi perfectas condiciones. ¿Lo había cosido uno de los familiares de Alex y lo había hecho como regalo de bodas? Ella sostuvo el espejo. Su rostro le devolvió la mirada, todavía un poco sonrojada por el viaje.

Las oscuras profundidades del armario rodeaban completamente su ropa. Con suerte las pequeñas arrugas desaparecerían para la cena.

Mientras cerraba las puertas, ella se examinó en el antiguo espejo manchado. ¿Debería ponerse un poco de maquillaje para la cena? No era un cliché que las mujeres francesas parecían chic sin esfuerzo. Solo lo hacían y parecían llevar muy poco maquillaje mientras lucían arregladas y sofisticadas.

Tal vez fuese la dieta o el fumar. De cualquier modo, casi todo el mundo en el que había posado sus ojos era delgado y elegante.

Carla examinó sus muy definidas curvas, aquellas que Alex insistía le encantaba ver ofreciéndosele desnuda, inmovilizada y vulnerable. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que le ordenase desvestirse y presentarse ante él aquí en esta habitación?

Ella seleccionó el primer cajón de la cómoda para su ropa interior y apiló sus tops y pantalones cortos en el del medio. El cajón de abajo estaba vacío aparte de su papel de revestimiento, pero contuvo el aliento en la garganta cuando ella abrió el cuarto. El aroma de lavanda le llenaba la nariz. Un pequeño ramito de flores de color púrpura seco ubicado en el centro.

Alrededor de las flores enrolladas las frondas de cuero de un látigo pequeño y hermoso.

Capítulo Diecinueve

Traducido por pokprincssbooo

Corregido por Leluli

Metió la mano en el cajón, su corazón latía rápidamente mientras tocaba las colas de cuero y mango de madera tallada.

—¿Carla?

Se volvió y encontró a Alex en la puerta del cuarto de baño, una toalla colgaba alrededor de su cintura y sus manos en las caderas. Era demasiado tarde para fingir que no había visto el látigo. Tenía los dedos alrededor del mango ahora, y la mitad sobresalía del cajón. Ella no dijo ni una palabra, pero se volvió y lo sostuvo en alto en su mano.

Su expresión era difícil de leer; ella creyó ver desconcierto, tal vez un destello de ira.

—Alex. ¿Qué es esto?

—C’est un martinet.[38]

—¿Un martinet?

—Un látigo o flagelador doméstico. Llámalo como quieras. Érase una vez, no hace tanto tiempo, que se utilizaban en muchos hogares y escuelas francesas. Todavía se utilizan en algunas situaciones.

Ella tragó saliva, y su interior se hizo líquido mientras dibujaba las colas a través de su palma. En sí mismo, el martinet parecía suave, inocente, pero el hecho de que la piel era tan suave y desgastada debía significar que había visto mucha acción.

—¿Es este un... original?

—Sí. Lo es, por así decirlo, ¿una reliquia familiar?

—¿Me estás diciendo que esto fue utilizado contigo? ¿Por tus padres?

—Se mantuvo en gran parte como una amenaza.

¿En gran parte? Ella pesó el látigo en su mano, y un escalofrió le recorrió el cuerpo.

—¿Pero ya has sido golpeado con el?

Él se rio de ella, por su sorpresa o ingenuidad, no estaba segura. Ella había pensado que estaba llegando a conocerlo, haciendo incursiones en él, pero se trataba de una nueva dimensión. El mango del martinet era liso y fresco en sus dedos. El sudor picaba la parte baja de su espalda. Su zona de confort estaba a 1450 kilómetros de distancia, en Oxford. Aquí, sola, en este lugar extranjero con Alex; la única persona que conocía, se sentía como si hubiera aterrizado en otro planeta, lleno de opciones peligrosas y secretos, oscuros y sensuales que ella no sabía si tenía el coraje de explorar.

—Sé que suena extraño, pero en muchos hogares franceses, especialmente los más tradicionales como el nuestro, algunos latigazos oportunos del martinet no eran considerados como algo inusual o inapropiado. Era parte del crecimiento.

Algunos latigazos oportunos del martinete. Una vez más, sus personalidades gemelas se habían adueñado. La mitad de ella, el mitad convencional y decente, estaba horrorizada e indignada. La otra estaba desesperada por saber más, sin embargo, demasiado asustada para cuestionar sus motivos oscuros. Alex, por otro lado, parecía haber saltado varios pasos hacia adelante, reconociendo el conflicto dentro de ella.

—De verdad, Carla, no te pongas tan molesta. Olivier y yo, bueno, nosotros hicimos un juego con él un par de veces para probarlo, y una o dos veces, tuvimos una probada de él por nosotros mismos.

—¿De quién?

—En las vacaciones escolares, mis padres emplearon una institutriz, supongo que la llamarías, para echarnos un ojo. Madame Zidane solía golpearnos las pantorrillas con eso, pero en realidad no es tan terrible como suena. Podría haber sido peor, porque tradicionalmente el martinet debe ser aplicado en el trasero desnudo. Sin duda, nos lo hemos merecido. Éramos pequeñas y horribles ratas, justo como son los niños.

Al pensamiento de aquellos tirabuzones curvándose alrededor de la parte inferior y, tal vez, los lugares sensibles entre las mejillas y los muslos, un ligero resplandor ardiente se encendió en su interior, y un escalofrío de temor genuino. Una nalgada cruzada sobre el escritorio de Alex o sobre su rodilla, incluso una fuerte, parecía tranquilizadoramente soso en comparación con una prueba del martinet.

Sus dedos se deslizaron en el mango mientras Alex se acercaba.

Estaba cubierta de rocío en su interior, y si hubiera llevado bragas, hubieran estado húmedas.

—Suena muy doloroso —murmuró ella.

—Puede suministrar un fuerte escozor, eso es cierto. —Sus ojos se estrecharon—. Por supuesto, que tan leve o duro es el correctivo depende de la habilidad e intención de la persona que controla el látigo.

¿Era por esto que estaba tan metido en dominar y disciplinarla? ¿Su hermano, Olivier, tiene los mismos gustos sexuales? Esa era una pregunta para la que su cerebro estaba demasiado abrumado para procesar en ese momento. Tenía que lidiar con sus propias reacciones conflictivas primero.

Le tendió la mano y ella le puso el mango del martinet a través de su palma, sus colas de cuero cayeron suavemente hacia el suelo, como la crin de un caballo. Era un hermoso instrumento, ella no podía imaginar...

Le sostuvo la mirada un instante, luego sonrió y dejó caer el martinet en el cajón y lo cerró.

—¿Quieres tomar un baño ahora? Tengo que hacer un par de llamadas, y estoy seguro de que no quieres escucharme mustiando acerca de mierda académica.

Alex guardó la compostura el tiempo suficiente para escuchar el agua corriendo por la bañera, en caso de que Carla decidiera volver a la habitación. Sí ella lo hacía ahora, lo encontraría sentado en la cama, su cabeza entre las manos, sus dedos presionados contra sus sienes, como si pudiera arrancar las memorias físicamente.

No haría esto. Tenía que tener control sobre sus emociones, por el bien de Carla sino por el suyo. Tenía que pensar racionalmente sobre la situación. Analizarla desapasionadamente. Llegar a una conclusión clara y bien informada sobre la evidencia.

Se obligó a mirar el cajón, a pesar de que los pelos de la nuca se habían levantado y se arrastró hacia su carne cuando había salido del baño y encontró a Carla sosteniendo el látigo en su mano. Ella lo había mirado tan sorprendida, tan fuera de su profundidad aquí en La Bastide, confrontándolo por el martinete. Le había llevado todo su autocontrol no reírse de ello.

Cerró los ojos con fuerza de nuevo. La última vez que había visto un martinet no había sido en la mano de Madame Zidane, había sido en un día como éste. Un día de verano caliente cuando el polvo soplaba desde el sur a través de la terraza interior. Cuando la brisa había empezado a refrescar, trayendo primer indicio de un frente frío desde las montañas y la amenaza de tormenta que le seguía. Ese mismo día, antes de que él hubiera sabido lo que le esperaba, se había estado riendo y tomando el sol con ella; y con Olivier. Habían estado en el bosque en la periferia de La Bastide. Eran tan jóvenes, trece, tal vez catorce años, desde luego no más.

Cuando habían regresado, su padre había estado esperando en el patio junto al abrevadero.

La bilis se le subió a la garganta.

Extendió la mano para tocar el cajón. Sus dedos estaban muy firmes. Había sido hace tanto tiempo; él no tenía ninguna necesidad de temerle al recuerdo nunca más. Era un adulto, sofisticado, autocrítico. Se conocía a sí mismo.

Así que ¿por qué lo había hecho dudar Carla de eso?

¿Por qué se había sentido obligado a traerla aquí?

El martinet yacía dentro del cajón, seguro y fuera de la vista. No hacía falta ser un profesor de psicología para decirle que el látigo era un símbolo de sus temores y deseos y que estaba encerrado en el interior del cajón por una buena razón. No tenía la menor idea de por qué el martinet estaba allí. Había pensado que había desaparecido hace tiempo, y Carla estaba en lo cierto. Se había colocado allí, como si alguien deliberadamente quisiera que él, o ella lo encontraran.

Por supuesto, podría simplemente haber sido guardado y olvidado, aunque ciertamente no lo había notado en su visita anterior en Pascua. Por otra parte, él no tenía la costumbre de traer suficiente parafernalia para llenar esa enorme cómoda. Podría haber sido encontrado por uno de los del equipo de limpieza de su madre en esta habitación o en otra. El cielo sabe que difícilmente se lo habrían entregado a su madre. Los más jóvenes, en su mayoría recién salida de la adolescencia, se habrían escandalizado o hubieran estado demasiado avergonzados. Los mayores se habrían encogido de hombros y podrían, con facilidad, simplemente dejarlo caer en el cajón sin pensarlo dos veces. En cuanto a la lavanda seca, que podría haber estado allí meses o años.

Pensó en las notas que habían sido enviadas a Carla de vuelta en Oxford, e inmediatamente las desestimo como irrelevantes. Podrían no tener ninguna relación con La Bastide, por lo que él podía ver. Cada pieza de evidencia apuntaba a que el martinet había estado en la habitación por razones perfectamente inofensivas, por no decir inocentes. Entonces ¿por qué no creía ninguna de ellas? ¿Y por qué no podía enfrentarse a sus miedos y decirle a Carla lo que lo detenía de darle lo que él quería: el amor, la confianza, el compromiso?

Salió a la terraza, en el sol, dejando la habitación, a Carla y todo detrás de él. Afuera por un corto tiempo, podría fingir que el pasado y el futuro no existían. Sólo el presente y el placer importaban. Siempre y cuando llegara el momento, se enfrentaría a la tormenta, pero todavía no, y no por siempre, si podía evitarlo.

****

Las sombras se habían profundizado para el momento en el que Carla salió de la tina de abajo. De pie desnuda en el baño, ella acaricio su piel con una enorme toalla blanca que le recordaba a una clínica spa. La voz de Alex, hablando en francés, se escuchaba a través de la puerta. No había manera de que ella pudiera seguir el ritmo de lo que estaba diciendo.

Su ropa interior fresca yacía en la cama, y de repente ella estaba renuente a salir del cuarto de baño desnuda. Ella medio deseó haberse llevado su ropa adentro. Mientras yacía en el baño, untándose a sí misma con toda clase de pociones francesas, lo único en lo que podía pensar era en el martinet que yacía en el fondo del cajón, sus frondas de cuero tan delicadas como un helecho. Se imaginó que se encrespaba alrededor de sus pantorrillas, la parte trasera de sus muslos y glúteos. Seguramente ¿él no tenía intención de usarlo ella en ella?

Una oleada de aire fresco de la sobresaltó mientras se secaba. Se volvió y vio a Alex en la puerta, sujetando su móvil en su oído. Levantó la muñeca y asintió con la cabeza hacia su reloj.

Ya voy, articuló ella.

Era demasiado tarde para preocuparse por las arrugas de su vestido, un vestido azul pálido de tubo, hecho de lino que parecía sencillo pero elegante cuando lo compró en Oxford paro ahora se veía Inglés y arrugado. Se lo puso y se levantó en las puntas de los pies mientras Alex rió ridículamente por el teléfono, le deseo a su interlocutor au revoir y dejó caer su teléfono sobre la cama.

—Lo siento por eso. ¿Estás lista? —preguntó dándole una rápida mirada a su reloj.

—Casi. Sólo necesito ponerme un poco de maquillaje —Él le tocó el pelo con los dedo.

—¿Por qué te molestas? Te ves hermosa tal y como estas. La cena estará lista pronto, y a mi madre no le gusta que la gente llegue tarde. No quieres estar en los libros negros de nadie tan pronto, ¿verdad?

Capítulo Veinte

Traducido por dahleia

Corregido por Vickyra

—Así que, Carla, ¿eres una de las alumnas de Alex?

Olivier Lemaitre se dirigió a Carla desde el otro lado del patio mientras ella giraba una copa de kir[39] entre sus dedos. La cena se servía junto a la piscina en la terraza principal de La Bastide, pero primero el clan Lemaitre disfrutaba de los aperitivos.

—Sí, lo soy.

Carla le dedicó lo que esperaba fuera una sonrisa cálida y segura. Estaba decidida a mostrarse amable y ocultar su nerviosismo al conocer a sus parientes. Enfrentarse a un clan familiar por primera vez estaba destinado a ser estresante —su propia familia era suficientemente peculiar— y con los extranjeros, los sofisticados con fama de ser excéntricos, bueno, era suficiente para poner en guardia al invitado más seguro.

—Una de sus estudiantes de doctorado, ¿non? —dijo Olivier.

Como la mayoría de los parientes de Alex, hablaba bien en inglés, aunque no tan bien como Alex, que se había pasado la mayor parte de su vida en Estados Unidos y Reino Unido. Dos años más joven que Alex, Olivier tenía el mismo aspecto taciturno, aunque suavizado por los rasgos más finos de su madre. Tenía madera de estrella-de-cine-francés-mezclado-con-dios-del-rock pero menos intenso en sus modales y apariencia, y no tenía el efecto que Alex tenía sobre Carla.

—No. En realidad soy estudiante universitaria.

Alex llegó con su madre y le entregó a Olivier un kir. —Carla es una de mis estudiantes de primer año. La heredé al principio del trimestre de verano cuando la Dra. Bhide tuvo que irse de baja por maternidad.

La madre de Alex, una mujer delgada como un junco con el pelo plateado en un moño impecable, contempló a Carla con un intenso escrutinio.

—Perdóname si parezco… maleducada, pero ¿no eres mayor para ser estudiante?

Olivier se echó a reír.

—Estás siendo maleducada, Maman, y no estoy seguro de que Carla deba perdonarte.

A Carla no le importaba. Había oído y contestado esa pregunta muchas veces.

—Está bien. Soy una estudiante madura. Decidí dejar mi trabajo como periodista para estudiar en Oxford.

—¿Dejar tu trabajo? Eso es muy valiente.

—Suena como un buen plan para mí —dijo Olivier—. Todo el mundo debería probarlo.

Alex se rió suavemente, pero Carla sintió su mano deslizarse por su espalda.

—Pensé que ya habías renunciado a trabajar para ganarte la vida, Olivier.

Olivier alzó su copa.

—Touché. Carla, soy artista y propietario de una galería, lo que mi hermano considera no trabajar.

Mme. Lemaitre suspiró.

—No empecéis una discusión, s’il vous plaît. Sabéis a donde llevará. Ahora ¿por qué no vais a buscar más vino? Hay un Meursault[40] en el botellero, y como Carla está aquí, creo que debemos celebrarlo.

—Por supuesto —dijo Alex con una sonrisa forzada.

Después de que se hubiera ido, Mme. Lemaitre se volvió hacia Carla. —No pretendía ser grosera sobre tu trabajo, Carla.

—No me sentí ofendida —dijo Carla, no muy segura si se sentía ofendida o no.

De repente, el rostro de Mme. Lemaitre se iluminó.

—Ah, ahí está la prima de Alex, Gaby. Sé que ella está ansiosa por conocer a la nueva petite amie de Alex.

En la cocina, Alex estaba entrando en pánico por segunda vez en un día. Dos veces desde que había atravesado las puertas de La Bastide. En su camino para ir a buscar el vino, observó a su madre guiando a Carla al borde de la terraza, donde acababa de llegar una mujer joven que llevaba un enorme ramo de lirios.

Merde. Gaby. No tenía ni idea de que ella fuera invitada. Ni siquiera sabía que estaba de vuelta en Francia, mucho menos en las cercanías de La Bastide. Su madre no había dejado caer ni una pista en sus conversaciones telefónicas. Ahora Carla tenía que lidiar con su madre y con Gaby.

Mientras sacaba una botella del estante, se encontró pronunciando una pequeña plegaria para que Gaby mantuviera la boca cerrada, al menos hasta que él tuviera la oportunidad de hablar con Carla. Jesús, ahora tendría que hablar con ella, solo por si acaso Gaby decidía ponerse en plan confesional.

Pero, ¿por qué iba a hacerlo? Habían pasado años desde que había sucedido, y Gaby era una persona diferente, al igual que él, por lo menos en el exterior. Merde. Gaby no cambiaría nunca, no en el fondo. Alex tenía que admitirlo.

Respiró hondo y volvió a la fiesta.

—Ven aquí y saluda a Gaby, Alex.

Él fijó una sonrisa en su rostro, depositó el vino en la mesa y se dirigió hacia su madre, Carla y Gaby. Se intercambió el acostumbrado doble beso en cada mejilla.

—Bonsoir, Alex. ¿Estás sorprendido de verme? —Los ojos de Gaby brillaron con picardía cuando la besó. Se había cortado el largo pelo rojo a lo garçon desde la última vez que la había visto y parecía que había perdido aún más peso. Una oleada de inquietud lo atravesó, pero no dijo nada.

—Sí. Lo estoy. Mi madre no me dijo que ibas a venir.

Gaby se rió disimuladamente.

—Le pedí que no lo hiciera. Quería que fuera una sorpresa.

Su madre olió los lirios.

—Sabía que le encantaría verte, Gaby. Ahora, Alex, estos lirios son preciosos, ¿n’est-ce pas?

—Mucho.

Carla inhaló.

—También huelen maravillosamente.

—Sí, lo hacen. —Gaby se volvió hacia Alex—. Tu madre acaba de presentarme a Carla. Eso sí que fue una grande surprise para mí.

Carla, con una copa en la mano, estaba ocultando bien su incomodidad. El corazón de Alex dio un pequeño salto. Ella debía sentirse como si hubiera aterrizado en otro planeta, aunque aparentemente parecía cómoda. Debía ser la práctica de ocultar sus sentimientos a su familia, los años fingiendo que Stephen había sido el santo que ellos querían que fuese. Y pensar que él le había dicho que no mintiera y que le dijera a su propia familia la verdad para que ella no soportara esa carga sola.

¡Qué hipócrita que era él!

Carla sonrió educadamente.

—Es un placer conocer a tantos familiares y amigos de Alex.

—Me cuento entre ambos —dijo Gaby. —Estoy segura de que Alex te lo ha contado todo sobre mí.

La admiración de Alex por Carla aumentó hasta un nuevo nivel cuando ella eludió esa declaración sin vacilar.

—Es mucho mejor conocerte en persona —dijo ella.

—Voy a llevar los lirios a la casa —dijo su madre—, mientras vosotros tres os ponéis al día.

La cena se sirvió pronto. Gaby debía tener mucho interés en practicar su inglés, porque bombardeó a Carla con preguntas casi sin parar. Carla podía ver a Alex observándola atentamente durante todo el tiempo, pero no mostró ninguna señal de que estuviera molesto con su prima por monopolizar a Carla. La comida era deliciosa y bellamente presentada por la cocinera y ama de llaves de los Lemaitre, pero Carla jugueteó con su foie gras y solo logró comer uno de los escargots con mantequilla de ajo. Gaby la señaló con el tenedor, con una expresión herida en sus rasgos élficos.

—¿No te gustan los caracoles? A los ingleses siempre les horrorizan. De verdad, debes probarlos. —Sacó uno de su caparazón y se lo metió entero en la boca. Carla se sintió ligeramente asqueada.

—No puedo culparla. Son criaturas asquerosas. —Olivier sonrió desde el otro lado de la mesa.

Alex había terminado sus caracoles.

—Son un gusto adquirido. Un poco como el pescado frito con patatas.

Carla se rió.

Gaby resopló.

—¡Puf! La comida inglesa es todo… grasa y ¿cómo se dice? Indigeste[41].

—Indigesta —dijo Carla, picada, admitiendo en silencio que nunca podría imaginar a una sílfide como Gaby atiborrándose con un plato de patatas fritas.

Gaby se encogió de hombros, después se volvió hacia Olivier y empezó a hablar en francés tan rápidamente que Carla no tuvo ninguna esperanza de seguir la conversación. La cena continuó con una mezcla de francés e inglés, principalmente por parte de Alex cuando los otros se cansaron de hacer el esfuerzo. Incluso cuando Alex hablaba en inglés, sonaba tan parecido a su familia que Carla sintió, como no lo había sentido antes, que estaba en un país extranjero —excepto que no era Francia lo extranjero, sino el hombre que estaba con ella. Sus gestos, su risa, todo parecía ajeno al Alex que había empezado a conocer, el Alex que compraba una pinta en el pub, veía el cricket y gritaba a la televisión cuando caía un palo de cricket inglés.

Aquí en La Bastide, él era una exótica y extraña criatura, rodeada por su clan en este lugar fortificado. Ella era Rapunzel en su torre o Scheherazade o la esposa de Barbazul… Ella casi se echó a reír a carcajadas ante sus salvajes pensamientos. Solo estaba cansada después del viaje y de conocer a tanta gente, por no mencionar el esfuerzo de hablar un idioma que apenas había utilizado desde la escuela.

Se sirvió un plato de filete au poivre y flan de postre. Olivier le ofreció a Carla una fuente de relucientes cerezas y melocotones.

—¿Fruta?

El aroma de los melocotones le hizo la boca agua, pero levantó las manos.

—Non, merci, je suis pleine.

Olivier se detuvo a medio camino de pasarle la bandeja. Después de un nanosegundo de silencio, la mesa estalló en carcajadas.

Mierda. ¿Qué había hecho?

Gaby soltó un grito de alegría mientras Carla sufría una muerte lenta.

—Oh Dios, ¿qué he dicho?

Olivier colocó la fuente de fruta en la mesa y dijo suavemente.

—Solo que estás embarazada.

Gaby se secó una lágrima de sus ojos muy maquillados.

—Comme une vache. ¡Como una vaca!

Mme. Lemaitre lanzó a su sobrina una mirada de advertencia.

—¡Gaby! Eso no es cortés. Carla, decir que estás pleine quiere decir que estás preñada como un animal, no como una mujer. Estoy segura de que Gaby no quería ser grosera. Todo el mundo comete errores.

—Sí. Lo siento terriblemente, como diría Alex si estuviera en Inglaterra. —Gaby imitó el acento inglés.

Carla forzó una sonrisa, pero quería fundirse con las baldosas de la terraza.

—Quería decir que estaba llena y que no podía comer nada más. Mi francés está muy oxidado.

La voz de Alex era suave.

—Entonces tienes que decir ‘je suis rassasié,’ o en el caso de este gran festín, ‘je n’en peux plus’.

Gaby se rió disimuladamente.

—Ahora estoy decepcionada de que no estés embarazada, porque eso sería mucho más interesante. —Aun teniendo en cuenta las diferencias culturales, Carla podía pensar en otra palabra para la actitud de Gaby hacia ella, y no era maldita farfelu[42].

La boca de Alex se fijó en una línea seria, pero no dijo nada.

Olivier sonrió a Carla.

—Es un error increíblemente fácil de cometer. La última vez que Gaby y yo fuimos a Inglaterra para visitar a Alex, ella tuvo tantas meteduras de pata que nos meamos de la risa.

Gaby hizo un mohín.

—Prometiste que no seguirías hablando de eso. Te burlaste de mí sin piedad.

Alex le espetó:

—Tú te lo has buscado, Gaby, como haces con frecuencia.

Gaby se volvió hacia él.

—Eres un cabrón, Alex.

Madame Lemaitre alzó las manos.

—Gracias. Creo que es suficiente práctica de palabrotas en inglés. Por favor vamos a disfrutar del postre. Carla va a pensar que somos muy groseros.

Carla solo pensaba que Gaby era grosera, pero en secreto estaba de acuerdo en que los Lemaitre eran como niños en guerra. Alex pasó el resto de la comida, si no en silencio, definitivamente más callado de lo que Carla lo había visto nunca. Después de los comentarios que le hizo Gaby sobre estar embarazada, se preguntó si él estaba preocupado de que ella estuviera dolida u ofendida. Cierto que ella se había enojado, pero en la actualidad hacía falta algo más que un comentario mordaz para afectarla. Nada podía herirla más de lo que lo había hecho la muerte de Stephen y su traición. Excepto tal vez que volviera a suceder otra vez… con Alex.

Al final de la comida, se sirvió el café en la terraza, pero tan pronto como terminaron una taza, Carla vio a Alex comprobando su reloj.

Olivier levantó una botella.

—¿Alguien quiere un digestif? Mi madre tiene un coñac muy bueno este año.

Alex deslizó el brazo por su espalda.

—Creo que no. Carla ha tenido un largo viaje y creo que es demasiado educada para decir que realmente le gustaría irse a la cama.

—Sí, corre a la cama —dijo Gaby.

Carla estuvo tentada de señalar las manchas de kohl bajo los ojos de Gaby, pero se contuvo. La cama era justo lo que necesitaba ahora mismo. —Sí, estoy bastante cansada. Tuvimos que levantarnos al amanecer para coger el avión de Heathrow a Niza.

—Sí, debes estar agotada después de conocer al clan Lemaitre. —Gaby se sirvió un coñac.

—Especialmente a un miembro chiflado en concreto —dijo Olivier, tomando la botella de ella y vertiendo una generosa cantidad en su copa.

Gaby se rio.

—Nous sommes tous farfelus à la maison, surtout la petite anglaise.

Olivier puso los ojos en blanco y Carla sintió la mano de Alex tensarse en su cintura.

—Buenas noches, Maman, Olivier. —Le lanzó una mirada a su prima—. Gaby.

—Dulces sueños, Alex. ¿No es eso lo que dicen en Inglaterra?

Sin responder, Alex guió a Carla fuera de la terraza hacia la habitación de invitados.

—¿Qué dijo? —Carla preguntó cuando él cerró la puerta del dormitorio detrás de ellos.

—Un montón de mierda.

—No me mientas, Alex.

Su advertencia le hizo alzar las cejas, pero deslizó un dedo por su mejilla.

—Que todo el mundo es un poco raro aquí en La Bastide.

—¿Y? Oí la parte sobre la petite anglaise. No intentes engañarme, Alex. No soy tan ingenua.

Él se echó a reír.

—No me atrevería a engañarte. Gaby dijo que todos nosotros somos un poco estrafalarios, incluyéndote a ti.

Carla soltó un suspiro.

—Bueno, eso es amable de su parte.

—Ignórala. Gaby va mucho más allá de ser farfelu. Te advertí que no te tomaras demasiado en serio lo que dijera mi familia.

—Ella obviamente te conoce bien. ¿De qué rama de la familia es?

—Su madre y la mía son primas. La tía Sylvie y Maman estaban muy unidas y Gaby pasó mucho tiempo aquí cuando éramos jóvenes.

—¿Tu madre no dijo que estaría aquí para la cena?

—No hasta que os vi hablando en el patio. Ella trabaja freelance para una productora y al parecer estaba por la zona, buscando algunas localizaciones para una nueva serie de televisión francesa. Al menos eso es lo que ha dicho que estaba haciendo. Nunca se sabe con Gaby.

—Su trabajo suena muy glamuroso, por lo que ella me dijo.

—Estoy seguro de que no es tan excitante como a ella le gustaría hacernos creer… pero no estará aquí mucho tiempo. Creo que tiene que regresar a Paris dentro de unos días. —Su cara era de disculpa.

—No me importa. Ella es de tu familia.

Alex entrecerró los ojos y Carla sabía que estaba bajo su escrutinio.

—Creo que sí te importa y, si te sirve de consuelo, yo tampoco disfruto particularmente de su compañía, no cuando está de este humor. Ahora, no digamos una palabra más sobre ella. Realmente necesitas ir a la cama y por una vez tengo la firme intención de que duermas un poco, por lo menos hasta el amanecer.

A pesar de su apoyo y el agotamiento físico, Carla todavía estaba mirando al techo una hora después de que se hubieran ido a la cama. Aunque la actitud de Gaby hacia ella y Alex la había alterado, había racionalizado su reacción como cansancio y encontrarse fuera de su zona de confort. Había una preocupación mayor que la mantenía despierta. De hecho, un elefante en la habitación.

Había una oscuridad total aunque había sido una noche de luna cuando se habían acostado. Se preguntó si sería mejor levantarse y salir a caminar al exterior, pero eso significaría abrir las persianas y despertar a Alex.

—¿Carla?

Su voz era ronca por el sueño mientras ella se incorporaba en la cama.

—¿Todavía estás despierta?

—Sí.

Ella encendió la lámpara. Alex se apoyó sobre un codo, mientras la observaba.

—¿Qué pasa? ¿No seguirás preocupada por lo que dijo Gaby?

—No. Supongo que solo estoy excitada por la emoción de venir aquí. Agotada.

—No intentes engañarme tampoco. Te lo advertí. —La ternura cubrió la amenaza y su estómago se encogió de deseo y necesidad. Ella estaba fuera de su elemento aquí de todas las formas posibles.

—Solo quería saber… ¿Por qué está eso en el cajón? ¿No lo pusiste ahí? No tuviste tiempo…

—No lo sé y yo no lo puse ahí ni lo arreglé para que estuviera ahí. Tal vez la limpiadora de mi madre lo encontró tirado por la casa y simplemente lo puso ahí porque era un cajón vacío.

—¿Eso crees?

—No lo había visto en años. Si la limpiadora lo encontró, no lo habría tirado y puede que no quisiera molestar a mi madre con eso.

—Fue colocado tan cuidadosamente en el cajón, con la lavanda. Como si alguien quisiera que lo encontráramos.

Él dudó.

—Tal vez. No lo sé. Podría ser una broma, aunque admito que no es de buen gusto.

—¿Una broma? ¿De quién?

—No estoy seguro. Te dije que mi familia es farfelu, pero si te molesta, me desharé de él.

Alex escudriñó su rostro. Los ojos le brillaban de forma amenazante mientras en silencio le ofrecía una difícil elección. Ella sabía que su respuesta la llevaría a un nuevo territorio de sensualidad, más oscuro y más inquietante que cualquier cosa que hubiera experimentado hasta ahora.

—¿Carla? ¿Quieres que me quede con el martinet? Necesito saberlo.

La pregunta era suficientemente clara y, por instinto, ella sabía que no era sobre si ella quería que tirase el látigo o no. Alex le estaba preguntando si quería que lo usara en ella.

Una vez más, ella luchó entre ceder ante sus miedos… o rendirse a sus deseos más oscuros.

Su lucha no duró mucho. Casi sin pensar en ello, hizo un pequeño y fugaz gesto de asentimiento.

En sintonía con sus deseos, Alex no necesitó más estímulo.

Tomó su cara entre las manos y la besó profunda y tiernamente.

—Bien.

Capítulo Veintiuno

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por Liraz

Carla desvió la vista de su Kindle hacia el agua azul que suavemente golpeaba en los azulejos. Mientas Alex trabajaba en un documento, ella había ido a la piscina a pasar la mañana. Aunque le había encantado ver la Provenza en compañía de Alex, Carla estaba secretamente aliviada de simplemente holgazanear en La Bastide durante el día.

Gaby no se había ido a París después de uno o dos días. De hecho, estaba todavía en La Bastide una semana más tarde, habiendo sido invitada a quedarse durante todo el tiempo que quisiera por Madame Lemaitre y evidentemente habiendo encontrado su trabajo en la Provenza más complicado de lo que pensaba.

Sin embargo, Gaby podía no haber estado en un radio de ochenta kilómetros de La Bastide por todo lo que había sido vista. O bien había estado trabajando o Alex había estado mostrando a Carla los asombrosos paisajes alrededor de La Bastida. La había llevado a la aldea de Castellane, y habían subido el promontorio rocoso hacia la diminuta capilla de lo alto. Habían conducido alrededor de la cornisa de los cañones del río Verdon, aventurándose en las laderas alpinas y teniendo picnics junto a los lagos de color azul lechoso. Incluso habían ido a Grasse, donde Alex le había comprado a Carla un perfume que había escogido especialmente para ella.

Los campos de lavanda rodeando la ciudad le habían recordado a Carla al martinet guardado impertérrito en su cajón, pero él todavía no lo había vuelto a mencionar. Por las noches, la había llevado a bistrós locales y, en las pocas ocasiones que habían tenido una comida familiar en La Bastide, Gaby sólo había estado una vez. Hoy solo estaban Carla y Alex en la casa. Madame Lemaitre había ido de compras y estaría fuera todo el día y Gaby estaba visitando una localización.

Estaban solos al fin. Carla abandonó su Kindle y frunció el ceño al ver el enrojecimiento en su pecho y muslos. Se había untado abundantemente con protector solar en su piel clara, pero probablemente era hora de cubrirse e ir a nadar para refrescarse. Era casi mediodía y el sol sólo se volvería más extremo. Mientras se deslizaba en el agua, su breve mueca por el contraste inicial pronto fue reemplazada por un suspiro de placer mientras nadaba entre flores de adelfa que habían caído sobre el agua. El sol estaba caliente sobre su cabeza mientras las cigarras comenzaban su ruidoso coro de mediodía y la esencia de la lavanda y el tomillo silvestre llenaba el aire.

Sí, había comenzado a comprender como La Bastide podía seducir a alguien. Sin la familia alrededor, no importaba lo educada que fuera, la casa era menos opresiva. O quizás simplemente se había relajado sin la presión de tener que mostrar su mejor comportamiento frente a la familia de él. Nadó un par de docenas de largos hasta que sus brazos y piernas empezaron a cansarse y luego subió los escalones y tomó una toalla.

Qu’elle est belle.[43]

Qué hermosa era, tan adorable que le quitaba el aliento. Alex se escabulló de nuevo entre las sombras del salón mientras Carla ascendía los escalones circulares de la piscina. Su pelo, del color de la miel oscura, estaba recogido con un pasador en lo alto de su cabeza, y llevaba un bikini rosa, más pequeño y atrevido de lo que hubiera pensado que ella poseería. Su piel, reluciendo con gotitas de agua, había comenzado a volverse de un dorado tenue bajo el sol. Era como si hubiera florecido desde que habían dejado Oxford. Podía, por supuesto, haber sido simplemente que estaba libre de la tensión y las noches sin dormir por sus exámenes.

Había algo más. Bajo su tutela, esperaba que ella floreciera porque había sido capaz de explorar la verdadera expansión de su sensualidad.

Y apenas había empezado.

Ella caminó hacia la fuente y el abrevadero de piedra del patio y pasó sus manos bajo el agua, salpicándola sobre sus brazos. Alex tembló cuando ella hundió sus pies en el agua. Un coctel letal de emociones lo asaltó mientras la observaba secarse las extremidades con una toalla. Deseo, vergüenza, dolor, placer, culpa y aflicción... Pero, ¿qué hay del amor?

Quería amarla, sospechaba que ella se había enamorado de él, y aún así temía que él nunca pudiera darle lo que ella realmente necesitaba y merecía el Alex completo, libre de demonios del pasado, listo para comprometerse al matrimonio y a una familia. Su propio marido la había traicionado y había sido incapaz de darle niños, y ella le había contado lo mucho que eso había dolido. Mientras que actuaba como si fuera feliz con su relación sexual, diciendo que no le importaba que fuera secreta, con el tiempo ella querría más.

Él ya quería más, pero no podía encontrar una manera de seguir adelante para ellos. Incluso si lo hicieran público, esa era la parte fácil. Era más allá de eso lo que le parecía oscuro y borroso. Matrimonio, niños... Ya no eran adolescentes; ambos eran personas maduras que ya habían padecido lo suficiente de las adversidades de la vida sin invitar a que aparecieran más. Los riesgos de una relación eran elevados y habían aumentado enormemente cuanto más íntimamente y durante más tiempo la conocía. Tarde o temprano —y sería temprano, sospechaba— llegaría el momento de la verdad, y tendría que enfrentarse a la verdad.

Pero, por ahora, sólo tenía una cosa en su mente.

Carla caminó de vuelta a la tumbona y recogió su toalla, secándose con ella. La erección de Alex se volvió más dura mientras ella daba toquecitos sobre sus generosos pechos y frotaba sus muslos y ese suave y voluptuoso trasero que debía haber sido creado expresamente para su mano castigadora. Su propia piel hormigueaba. Sus recuerdos de La Bastide eran tan oscuros. Carla había traído luz y sol a ellos. Podía guiar a Carla hacia un nuevo nivel de sensualidad y placer, si ella se rindiera a él. Se detuvo, golpeado por un nuevo pensamiento que le quitó el aliento. ¿Quizás podría exorcizar sus propios demonios y avanzar hacia un nuevo lugar para sí mismo?

—¿Has disfrutado nadando?

Carla acababa de extender la toalla en la tumbona cuando Alex cruzó el patio hacia ella.

—Sí, gracias. ¿Cómo va el trabajo?

Él se encogió de hombros.

—Bien, si te van las políticas sexuales de los Poetas Caballeros[44]

que defendieron con las armas y la pluma al rey Carlos I de Inglaterra

. Los más conocidos eran:  Ben Jonson

, Robert Herrick

, Richard Lovelace

, Thomas Carew

y Sir John Suckling

.

.

—Me van. Me gustaría hacer mi disertación de segundo año sobre ellos.

Los ojos de él relucieron a la luz del sol.

—Entonces te daré algunas clases extra cuando volvamos a Oxford.

Ella sintió un cambio en el ambiente, sutil cuando lo suficiente para poner carne de gallina en su piel.

—¿No ahora?

—Tengo otras lecciones en mente para ti ahora mismo.

El cambio era obvio, y el aire titilaba entre ellos como el bochorno de calor sobre las montañas.

—No estoy segura de si ya estoy preparada para ese tipo de lección.

Alex extendió su mano.

—Oh, lo estás, Carla. Más que preparada.

Sus extremidades eran pesadas mientras dejaba que él la guiara a través del patio y del frío interior de la casa hacia el ala de invitados. Dentro, la casa estaba en silencio.

—¿Está todo el mundo definitivamente fuera? —preguntó ella, sintiendo que necesitaban total privacidad para lo que él pudiera tener planeado. Incluso la anticipación de ello la hacía temblar por dentro.

No hay nadie en un radio de kilómetro y medio de La Bastide. No hay asistentas, no está mamá, ni Olivier ni Gabby.

Abrió la puerta de la suite de invitados e hizo una seña a Carla para que entrara delante de él. Ella la traspasó y él giró la llave tras ella.

—¿Realmente necesitamos cerrarla si no hay nadie alrededor?

Él sonrió.

—Mejor prevenir que lamentar. —Cruzó las puertas francesas y corrió las cortinas de muselina, dejando las contraventanas abiertas, de forma que bloqueaban la luz del sol pero todavía iluminaban la habitación.

Entonces se volvió hacia ella, y sus ojos se oscurecieron, ya no siendo el Alex urbano sino un sensual depredador.

—Ve al baño, quítate el bikini y vuelve aquí conmigo —ordenó.

Su estómago dio un sobresalto. Así que era esto. Ella había sabido que estaba por llegar, y que no había vuelta atrás. Esto era territorio inexplorado para ella, y esperaba que le llevara a una nueva intimidad con Alex. Quería someterse completamente a él y abrazar el dolor y el placer que implicaba con igual gratitud.

—Sí, Alex —dijo en voz baja.

En el baño, desenrolló la toalla y la colocó en la barra. Sus dedos mojados maniobraron torpemente con el empapado nudo de su bikini y su brazo tembló mientras se lo quitaba por encima de la cabeza. Sus pechos estaban ya tan pesados con su excitación que casi dolían y cuando se quitó la parte de abajo del bikini, estaba húmeda, no simplemente por el agua sino por su deseo de él.

Las baldosas estaban frías bajo sus pies descalzos mientras captaba la visión de su rostro sonrojado en el espejo y de sus pezones, endurecidos y de color rojo cereza. Llegaban sonidos amortiguados desde el dormitorio, pero uno no podía ser confundido: el cajón siendo abierto y el suave golpe de él siendo cerrado.

Cerró los ojos y respiró hondo.

—Carla. Estoy esperando.

Ante su orden, abrió la puerta del baño y entró en el dormitorio.

Alex estaba de pie junto a la cama, descalzo, con el martinet en su mano. En las cuatro esquinas del marco de cama había cuerdas de seda retorcidas serpenteando hacia un espacio en el centro a través del edredón blanco como culebras sobre la fresca nieve blanca.

Un espacio preparado especialmente para ella.

Él dejó el martinet en el edredón y empezó a desabotonar el frente de su camisa, y la mano de ella voló hacia su boca. ¿Iba a ser su lección con el martinet tan rigurosa que necesitaba desnudarse para impartirla? Carla se detuvo a unos metros de distancia. No creía que pudiera rendirse tanto a Alex, darle tanto.

—Alex. No creo que pueda hacer esto.

Él se detuvo, su camisa desabotonada por encima de su cintura, revelando la pizca de pelo oscuro que cruzaba su pecho.

—Creo que lo que estás intentando decir es que no estás segura de que puedas abandonar tanto control. Crees que te llevaré más allá de tus límites.

Su garganta estaba seca.

—Ya lo has hecho, pero esto puede ser ir demasiado lejos.

Volvió a dejar el martinet sobre la cama.

—Ven aquí, por favor.

El “por favor” le dio valor, así que caminó hacia delante para enfrentarse a él.

Él le tocó la mejilla.

—Si te tranquiliza, yo siempre estoy juzgando cuáles son tus límites, tanteándolos, llevándote al borde sólo un poquito más, pero lo entiendo si no confías en mí, más de lo que imaginas. Puedes admitirlo.

—Yo… no estoy segura, Alex. —No tenía miedo de que el cruel beso del martinet fuera demasiado para soportarlo. No confiaba en que él dejara que ella entrara dentro de sus propios miedos y secretos. Y ella sabía que los tenía y que los había enterrado profundamente en las sombras de La Bastide, muy lejos de la luz del sol.

Él le pasó un dedo sobre sus pezones.

—Confiarás en mí porque yo confío en ti, y voy a probarlo. Puedes sentir lo que es estar en control, lo que es blandir el martinet por ti misma, y luego podrás decirme otra vez si confías en mí. Si realmente no quieres experimentarlo, entonces nunca más te presionaré. Todo lo que pido es que te permitas a ti misma la oportunidad de descubrirlo.

Capítulo Veintidós

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por flor25

Alex se desabotonó el resto de la camisa y se la quitó. Aunque lo había visto desnudo muchas veces, la visión de su pecho bronceado y sus tensos abdominales la hacían estremecerse con el deseo. Y ese deseo estaba aún más avivado por el emocionante miedo ante lo que él tenía en mente. ¿Que él confiara en ella? ¿Que ella ejerciera el poder?

Era una idea tan intoxicante como el vino.

Se quitó los boxers junto con sus jeans, y se puso de pie delante de ella, poderosamente desnudo, su erección sobresaliendo delante de él.

—Agarra el martinet —dijo él.

¿Agarrarlo? ¿Quería decir qué...? Suponía lo que él esperaba, pero el asombro la paralizó.

—No. No puedo.

—Puedes y lo harás. Necesitas sentir lo que es tener el control y conocer la responsabilidad. Entonces sabrás que nunca iré más lejos de lo que necesites.

Pero, probablemente, más lejos de lo que yo quiera. Necesitar y querer son dos cosas muy diferentes.

Tomó el látigo que estaba sobre la colcha mientras Alex se movía hacía los pies de la cama. Él le acarició la mejilla.

—Tres bien[45], Carla. Puedes hacer esto.

¿Podía? Carla estaba tan lejos de sentirse en control, que era casi una broma. El mango del látigo estaba frío y suave contra su palma caliente. Sus tiras colgaban fláccidas e inocentes. Se sentía como el juguete de un niño en la mano, toda la amenaza ha desaparecido.

Él agarró la parte vertical del marco de la cama, una mano sobre la otra, inclinándose hacia delante. Su espalda estaba suave, sus musculosos muslos estaban salpicados de vello oscuro, su firme trasero era más pálido contra su espalda y extremidades bronceadas. No quería señalar o marcar tal belleza austera.

—¿Tengo que atarte?

Él se echó a reír suavemente.

—Espero que no.

—¿Cómo sabes que no iré demasiado lejos?

—No lo sé. Voy a confiar en tu decisión. Esa es la idea. Inténtalo.

Movió el látigo por el aire de forma experimental, pero no había sonido.

—Incluso aunque sea inexperta.

—Sí.

Su mano temblaba. No quería hacerle daño, o más bien no hacerle demasiado daño, aunque tampoco quería parecer débil o insultarlo. Esto era mucho más difícil de lo que jamás hubiera imaginado. No es que lo hubiera imaginado; ser dominante nunca había sido parte de sus fantasías.

Él sacudió la cabeza incrédulo.

—Hazlo. No más discusiones. Después, puedes decidir si quieres tu turno —dijo él—. Recuerda, el objetivo es llevarme a mi límite, y quizás un poco más allá.

Sus extremidades se volvieron líquidas. ¿Era eso lo que pretendía hacer con ella cuando terminara su turno? ¿Correspondería con el mismo dolor que ella le infligiera? Movió el látigo de nuevo, esta vez más fuerte, e hizo un débil siseo en el aire. ¿Eso estaba bien? Se puso de pie a un paso de distancia de él. ¿Dónde debía golpearle primero? ¿Podría hacerle algún daño real? ¿Las tiras marcarían su piel? Debían hacerlo, incluso aunque fuera suave.

—Carla.

Oh, joder.

Ante su palabra de mando, lanzó el martinet hacia sus nalgas. Instantáneamente, las tiras se curvaron sobre su carne y la piel se enrojeció.

Su mano libre voló hacia su boca.

—Oh, Dios. Lo siento.

—No hay necesidad. No me has hecho daño.

—¿De verdad?

Él giró su cabeza y chasqueó la lengua.

—Nunca serás una dominadora, Carla.

—Lo siento.

—Deja de decir que lo sientes y sigue adelante con ello. Olvida a la dulce y sensible Sra. Jonas e inténtalo de nuevo.

—De acuerdo. Mientras entiendas que realmente no sé lo que estoy haciendo. No digas que no te lo advertí.

Mientras Alex se reía, lanzó el martinet. Hubo un suave chasquido mientras las colas hacían contacto con su piel. Sus glúteos se tensaron en una reacción automática al golpe, pero él no hizo ningún sonido.

—Otra vez —ordenó él.

En esta ocasión, ella llevó su brazo más lejos de su cuerpo antes de girar su muñeca. Las colas volaron hacia abajo con mucha más fuerza de lo que ella esperaba, haciendo un fuerte chasquido a través del aire y envolviendo sus nalgas y muslos.

Pensó que él había hecho el más diminuto de los sonidos, más como un siseo entre los dientes que otra cosa.

—Otra vez —ordenó.

—Alex...

—Dije que lo hagas otra vez, Carla.

Llevó su brazo hacia atrás mucho más lejos y, antes de tener tiempo de pensar, chasqueó el martinet tan fuerte como pudo atravesando sus nalgas. Esta vez oyó su gruñido instantáneo diciendo “Joder” y vio sus nudillos volverse blancos alrededor del poste de la cama. Sus músculos se tensaron fuertemente para evadir el escozor del latigazo.

—Es suficiente. No haré esto de nuevo. ¡Te he hecho daño! —Lanzó el látigo sobre la cama, horrorizada por las crudas líneas que cruzaban sus muslos y nalgas. Alex se giró y tiró de ella hacia sus brazos, abrazándola fuerte.

Se estaba riendo en voz baja.

—Estoy bien. De verdad.

—Te hice daño.

—No fue nada. No fue peor que Madame Zidane.

—Odio a la maldita Madame Zidane por hacerte esto.

Él se rio.

—¿Cómo se sintió?

—Mal.

—¿Y cómo te sientes cuando estás al otro lado recibiéndolo?

—Me siento... en paz. Es algo terrible de decir. Debo estar loca por ello, pero aunque es aterrador... muy aterrador, y a veces duele más de lo que me gusta, también es un alivio enorme, simplemente rendirse y aceptar lo que sucede. Alex, no quiero la responsabilidad de juzgar y hacerlo correctamente. No quiero estar en control o hacer lo que debo, lo que la gente espera de mí en el trabajo, con mi familia o en la facultad. Quiero librarme de todo eso.

Él la beso y la abrazó entonces. Finalmente, era la hora de la verdad.

—Pues ahora es tu turno. Te toca. Debes decirme claramente que quieres esto.

¿Lo quería? Quería desnudarse y rendirse completamente a Alex, aunque algo todavía la retenía. Confiaba en él, casi confiaba en él—nunca estaría al cien por cien segura de este hombre, ni aquí en esta habitación con él o fuera de ella, pero quizás esa era la idea. Quería ver a donde podía llevarla Alex y si realmente podría permitirle el control total de su cuerpo y de su corazón.

Él se puso de rodillas y pasó su dedo a través de su dulce sexo pegajoso, y ella tuvo su respuesta.

—Mon dieu, Carla.

—No puedo evitar estar así, tan mojada. Tengo miedo del martinet, pero también quiero que hagas esto. ¿Qué va mal en mí?

—No va nada mal. Tienes derecho a estar un poco asustada. Es un nuevo territorio.

—¿Dolerá?

Él besó el mullido pelo en lo alto de su pubis y levantó la vista hacia ella con una ternura resplandeciente.

—Sí, dolerá, pero no te importará. Te lo prometo.

Antes de que tuviera tiempo de procesar la oscura combinación de sensual amenaza y promesa, la tomó entre sus brazos y la tumbó en la cama. Ahora sabía para qué eran las cuatro argollas. No para atarla bocabajo a la cama, sino para restringirla bocarriba. Sus pechos estarían expuestos a él y sus lugares más íntimos estaban totalmente abiertos para el martinet.

—Pon las manos sobre la cabeza.

La voz de Alex era ruda mientras pasaba rápidamente una cuerda alrededor de su muñeca y la ataba. La cuerda se clavaba en su piel un poco, y ella se retorció. Esperaba que él le preguntara si estaba muy apretada, pero ya había tomado su otra muñeca y estaba atándola con la cuerda. Ya había estado restringida de esta forma en su dormitorio en Oxford, y las cuerdas eran más cortas esta vez, los nudos más apretados. Su corazón latía salvajemente.

—Separa las piernas, ma chérie.

—¿Alex? —la palabra no había querido ser una pregunta, pero la traicionó su duda.

—Confía en mí. Recuerda.

Ella abrió las piernas y Alex agarró su tobillo y envolvió la cuerda alrededor.

—No puedo alcanzar las dos cuerdas.

—Sí puedes. —Tomó el tobillo y lo aseguró, tirando del nudo con la suficientemente tensión que tuvo que abrir sus muslos con tanta amplitud que los músculos se tensaron. El otro tobillo recibió también un grillete sedoso, hasta que estuvo totalmente abierta sobre la cama, sus rodillas ligeramente dobladas para permitir a Alex el pleno acceso a cada parte de ella. No era cómodo, y no debía serlo; todo lo contrario, de hecho.

Si no hubiera estado tan firmemente restringida, podría haber temblado por la excitación y el miedo. Le había hecho el amor a Alex muchas veces, él le había practicado delicioso sexo oral a menudo, pero este era un nuevo nivel de vulnerabilidad, un nuevo nivel de exposición. Su pulso latía contra los nudos de las cuerdas, y su clítoris dolía por la anticipación de sus caricias, su boca y sí, el latigazo del martinet.

Él bajó la mirada hacia ella.

—Estás tan hermosa y perfecta. Tu coño está brillando. Estás lista para esto, incluso si no sabes cuánto.

Su respuesta fue un gemido de placer mientras él se subía a la cama y hundía un dedo dentro de ella.

—Pero primero...

De la mesilla, él tomó una máscara de terciopelo negro como la que había vestido en la fiesta pero sin los agujeros para los ojos.

—No dijiste nada acerca de una máscara. No era parte del trato.

Él le colocó un dedo sobre los labios y se arrodilló entre sus piernas.

—Confianza total, Carla. Espero eso de ti. Estuviste de acuerdo.

—No seré capaz de verte. ¡No sabré lo que vas a hacer!

—No necesitas ver. Tienes que ver la máscara como un regalo para tus otros sentidos y simplemente sentir. Acepta lo que va a suceder.

Deslizó la máscara sobre lo alto de su cabeza y la habitación se volvió negra instantáneamente. Sintió como Alex se bajaba de la cama, oyó los crujir resortes, y luego el silencio. Los segundos pasaban, alargándose por la tensión de forma insoportable. Las cuerdas se apretaron alrededor de sus muñecas mientras su cuerpo se tensaba. Tenía que intentar relajarse, aceptar, disfrutar.

—¡Oh!

El leve chasquido del cuero a través del aire fue instantemente seguido de su jadeo. No porque el primer golpe doliera, porque no lo hizo. Fue no más que un golpecito rápido, pero fue la sorpresa. Había esperado que fuera cruzando su empapado sexo, y en lugar de eso, las colas del látigo habían golpeado sus pezones. El beso del martinet hizo que la sangre corriera hacia su piel, haciendo que sus pezones casi estallaran.

Otra vez. Alex repartió otro golpe a sus pechos. Cada tira era casi una caricia, y aun así, incluso el latigazo más ligero a través de sus sensibilizados pezones, la hacía jadear. Los pequeños golpes cruzando sus pechos continuaron tan rápidamente que difícilmente tenía tiempo para respirar. Era súbito ahora, mientras que él descargaba latigazo tras latigazo, incrementando la intensidad hasta que ella no pudo evitar gritar en alto.

—¡Alex!

Su voz era alta por encima de la de ella, suave ahora.

—¿Quieres que pare, chérie?

Respiró hondo para recomponerse.

—No.

—Bien. Te dije que confiaras en mí. Ahora creo que podemos ir un poco más lejos, ¿sí?

Esperó por su respuesta, y ella la dio con un suspiro.

—Sí.

El aire parecía moverse mientras las colas del martinet golpeaban sus muslos más fuertes, haciendo que su piel resplandeciera. Involuntariamente, tiró contra las cuerdas y se retorció contra la colcha mientras los golpes crecían en intensidad. Las colas buscaban y encontraban cada parte de ella delicada y expuesta: sus muslos, su sexo, la ranura entre su coño y su culo. Ahora dolía, no podía pretender otra cosa, pero se sentía incluso más decidida a no rendirse. Su clítoris ansiaba porque él lo tocara, y lo quería dentro de ella.

El látigo restalló agudamente en el aire, y un segundo más tarde, las tiras punzaron con ferocidad. Su coño y sus muslos estaban ardiendo ahora. Se retorció en las ataduras, intentando evitar el látigo mientras Alex enviaba tres golpes más, y las sábanas de la cama se mojaron con su excitación.

—Ay... oh...

Retorció las cuerdas entre sus dedos, pero no era mucho mejor. No podía soportar más, no importaba cuánto quisiera que el sensual tormento continuase.

—Un último beso —dijo él.

—¡No!

Demasiado tarde. Las colas de cuero mordieron sus muslos y su coño, y ahora dejó escapar un alarido. El último golpe había llevado lágrimas a sus ojos que se derramaban por sus mejillas bajo la máscara. Había ido demasiado lejos. Espero que él se disculpase, la desatara, la tomara entre sus brazos y le rogara perdón, pero sólo hubo silencio. Tragó aire mientras su piel ardía y su torturador era una presencia silenciosa sobre ella.

—¡Te odio, Alex! —gritó hacia la oscuridad.

Un segundo después, sintió sus labios sobre los suyos y un susurro.

—Lo sé. Ya se terminó, ma chérie. Todo acabó.

Yacía, jadeando, incapaz de procesar sus sentimientos por él. Ahora había un dolor crudo, calidez y hormigueo que se extendían sobre su piel donde habían caído los latigazos. Las lágrimas mojaban sus pestañas bajo el terciopelo de a máscara mientras su coño latía con el escozor del latigazo, pero ya estaba dando paso a una necesidad constante. Sintió presión sobre la cama mientras él se subía de nuevo a la colcha, su cuerpo entre sus piernas, sus dedos trazando ligeramente sobre su piel dolorida.

—¿Dolió? —preguntó él.

—Sí. Más de lo que esperaba. Estaba enfadada contigo. Rompiste tu promesa.

No había traza de disculpa en su voz.

—¿Lo hice? No mentí. Dije que te llevaría a tu límite y un poco más allá.

—Mucho más allá, bastardo.

—Cierra los ojos. —Su voz era ronca mientras le quitaba la máscara de los ojos y sacaba sobre la cabeza. Ella parpadeó, la luz haciendo casi imposible enfocar. Todavía estaba restringida pero podía ver trazos rojos y púrpuras cruzando su estómago, pechos y muslos. Todo su cuerpo hormigueaba y latía mientras Alex ascendía de nuevo entre sus piernas y su polla, gruesa e insoportablemente bella, sobresalía.

—¿Realmente me odias?

—¡Sí! Pero... no estoy segura. El último golpe fue demasiado lejos, y definitivamente quería matarte durante unos pocos segundos. Ahora... depende de lo que vayas a hacer a continuación —dijo ella, tragando saliva fuertemente antes la visión de su erección a pocos centímetros de su rostro.

El recordatorio de ese último golpe del martinet la hizo retorcerse y arquear su pelvis. El dolor estaba desvaneciéndose, para ser reemplazado con una nueva agonía. Tenía que tener a Alex dentro de ella, llenando el vacío con su polla. Como si él hubiera leído su mente, sumergiendo sus dedos dentro de su empapado sexo. Se rió suavemente.

—¿Todavía estás ardiendo, ma chérie?

—Sí. Por el amor de Dios, Alex, no me dejes esperando así. Esto sí que no lo puedo soportar.

Él se rio de nuevo.

—En ese caso, déjame retirar el escozor del martinet con algo de terapia.

Su lengua lavó su clítoris y su coño. Ella se retorció en sus ataduras, queriendo más pero temerosa de lo que podría ocurrir a continuación. Alex podía hacer lo que quisiera con ella mientras estuviera atada de esta manera. Estaba completamente indefensa y a su merced.

Su pelo era suave sobre sus delicados muslos. La punta de su lengua raspó su hormigueante clítoris. Se corrió con una lluvia de chispas, su coño estremeciéndose, sus dedos enredándose en las cuerdas que la sujetaban, con el deseo de tener cualquier parte de Alex que agarrar. Luego yació fláccida sobre la cama, medio consciente y medio inconsciente, reticente a volver al mundo después de un orgasmo enloquecedor.

—¿Puedes desatarme?

—Tus piernas, sí, pero no tus brazos. Se quedan dónde están por ahora. —Desató sus tobillos, y Carla arrastró sus piernas hacia arriba, la tensión en sus músculos calmándose—. Ábrete de nuevo para mí. No puedo esperar para estar dentro de ti. Estás tan mojada y lista para mí. —Le separó los muslos y, en cuestión de segundos, embistió dentro de ella, llenándola hasta el fondo—. Carla, eres valiente, osada y hermosa, y te deseo muchísimo.

Ella envolvió sus piernas alrededor de él, tirando de las cuerdas. Él embistió más y más rápido mientras sus músculos internos se aferraban alrededor de él. No había pensado que quedara nada más que pudiera entregar, pero otro orgasmo rodó a través de ella mientras Alex se volvía rígido, gruñendo en voz alta con su propio clímax.

Capítulo Veintitrés

Traducido por rihano

Corregido por LadyPandora

A la mañana siguiente, Alex había tenido que trabajar de nuevo. El productor de su serie de televisión había adelantado la fecha límite para el guión, por lo que se había encerrado en la biblioteca en un rincón lejano de la casa y pidió no ser molestado.

Carla se puso un bikini y un pareo y llevó su Kindle a la piscina, pero le resultaba difícil concentrarse. A pesar de que eran apenas las once de la mañana, la temperatura andaba por los treinta y cinco grados según el antiguo termómetro en la pared junto a la bandeja del agua. Era un día brumoso, nubes tenues quitando lo extremo a los rayos del sol y el aire aún más sofocante que ayer. Cerró los ojos, abandonando su Kindle, repitiendo el encuentro de anoche con Alex. Ella había estado leyendo una traducción de La Monja de Denis Diderot por recomendación de Alex, pero era difícil de seguir, a pesar del trasfondo oscuro y misterioso.

Los recuerdos de Alex, tanto placenteros como dolorosos, la atormentaban.

Su mano se desvió hacia su estómago, descansando sobre el material transparente que cubría la parte inferior de su abdomen. El impulso a deslizar los dedos bajo su pareo y en el interior de su bikini era fuerte. Alex estaba trabajando, así que ella no se atrevió a molestarlo, a pesar de que sabía que él no dudaría en llevarla a su habitación y hacer el amor con ella, si se lo pedía. A pesar del hecho de que Madame Lemaitre estaba visitando a un vecino en el valle, aún podía haber personal alrededor. La idea de darse placer a sí misma aquí, a plena luz del día, mientras revivía su encuentro sexual de ayer por la tarde era a la vez una poderosa tentación y también una completa negación.

Empujó el pareo sobre sus muslos. Las marcas rojas se habían desvanecido y eran sólo ligeramente dolorosas, pero los senderos hechos por los azotes todavía eran visibles.

Había odiado ese golpe final, pero hasta entonces, la experiencia la había llevado a nuevos niveles de excitación y placer. Tal vez era el peligro de que él fuera demasiado lejos para que ella consiguiera pasar por toda la experiencia tan intensa. Estaba confundida acerca de cómo se había sentido usando el martinet, disciplinador, sobre él. Avergonzada al principio, tonta, aunque tenerlo desnudándose delante de ella le dio una sensación de poder. Pero no se sentía bien para ella y Alex. No era lo que ellos eran.

—Bonjour¹ —saludó Gaby desde el otro lado de la piscina. Carla se armó de valor. Su poco de paz estaba a punto de llegar a su fin. Gaby se acercó, extendió una toalla en la tumbona y se sentó. Ella llevaba un traje negro de una pieza sencillo e increíblemente elegante. Carla estaba en uno de flores color rosa intenso que había parecido exótico de regreso en Marks Spencer; ahora ella sólo se sentía “terriblemente inglés”.

—¿Où est Alex?² —preguntó Gaby.

—Está trabajando en un guión de su serie de televisión en la biblioteca.

—Ah, sí. Por supuesto. Yo debería estar trabajando también, pero me las arreglé para reunirme con un director más tarde esta tarde en un castillo cerca de aquí. Esta mañana me tengo a mí misma, así te veo, y pienso que también me reuniré contigo en la piscina.

Carla sintió que su pareo se deslizaba y rápidamente lo empujó sobre su pierna.

Gaby sonrió. ¿Se había dado cuenta?

—A Alex debes gustarle mucho para traerte aquí. Nunca hemos conocido a ninguna de sus belle amies³ en mucho tiempo.

—¿En serio? —Carla se negó a levantar ese pedazo particular de cebo.

—De hecho, no creo que pueda recordar conocer a ninguna desde que él dejó los Estados Unidos por Inglaterra, por lo que debes ser especial, y yo estoy, ¿cómo se dice? intrigada. Ahora, por fin estamos solas y podemos tener una buena charla. Puedes decirme lo que realmente piensas de los Lemaitre mientras ellos no están escuchando.

Bueno, eso fue directo. Carla se rió.

—Tú sabes lo que pienso. Todos han sido muy amables. Estoy disfrutando mucho.

Gaby le dio una pequeña sonrisa.

—La madre de Alex tiene modales perfectos, siempre. Todo lo que hace es muy correcto, pero ¿no la encuentras un poco fría y distante? Maman, mi madre lo hace, incluso si ella es su prima.

—Realmente no la conozco muy bien, todavía. Ella me ha hecho sentir como en casa aquí. —Carla sintió que se justificaba diciendo una mentira piadosa si eso significaba frustrar a Gaby.

—Ustedes los ingleses. Son tan educados todo el tiempo, nunca hablan de sus verdaderos sentimientos, siempre escondiéndolos. Veo que esta enfermedad está infectando a Alex desde que ha estado viviendo en Inglaterra.

—¿En serio? Bueno, él no toma prisioneros en nuestros tutoriales, te lo puedo asegurar.

—¿No toma prisonniers? ¿Tutoriales? ¿Qué significa esto?

Carla sonrió.

—Que es contundente. Dice lo que piensa de la gente, al menos sobre el trabajo de sus alumnos en nuestros tutoriales. Él nos presiona mucho y si tiene que ser brutalmente honesto para ayudarnos, no tiene ninguna duda. —De repente, golpeó a Carla que habían dos Alex en su vida. El tutor brutalmente franco y el hombre intensamente privado. ¿Gaby los conocía a ambos?

Gaby dejó escapar un suspiro.

—Vaya. Parece que ha causado una gran impresión en ti.

El vello en el cuello de Carla se levantó.

—En todos nosotros. Es un profesor muy respetado.

—Veo que estás enojada conmigo. Estás “cabreada”. Esa es la palabra correcta que utilizar, n'est-ce pas?⁴

—No, en serio, no estoy en absoluto cabreada. —Sólo saliendo maldito vapor, pensó Carla, su mandíbula doliendo por la sonrisa mientras quería tirar a Gaby a la piscina. No porque la mujer fuera maliciosa y provocativa, sino porque tenía la sensación de que Gaby sabía mucho más acerca de Alex de lo que estaba dejando ver. Carla intentó su propia táctica—. Disculpa que sea directa. ¿Conociste a Alex muy bien cuando eras joven?

Gaby resopló con desdén.

—¿Bien? Por supuesto que sí. Éramos casi como hermanos y hermana, los tres, Olivier, Alex y yo. Aunque hermanos y hermana tampoco es correcto.

—Amigos cercanos, entonces.

Gaby frunció los labios.

—¿Cercanos? Peut-être⁵ más que eso.

¿A dónde estaba llevando esto? Carla se movió incómoda. Casi deseaba no haber preguntado, pero ella como un niño caminando por un camino y a través de un arco oscuro en la penumbra de un castillo. Quería ver lo que había dentro, a pesar de que tenía miedo de lo que pudiera descubrir.

—Él no habla mucho acerca de su vida aquí —respondió Carla.

—Sí, puedo entender por qué no ha hablado de cuando éramos jóvenes, tal vez. No todos los recuerdos de este lugar son felices, bien sûr⁶. ¿Ni siquiera te ha dicho lo que pasó en La Bastide el verano antes de ir a Inglaterra?

Carla se puso rígida. Así que esto era lo que Gaby había estado esperando hacer. Carla deseaba saber más de él, pero quería oírlo todo de Alex, no de esta mujer que probablemente mantenía un sentimiento por él y que, sin duda, por alguna razón, estaba celosa de Carla. “Toma lo que ellos digan con precaución”, había dicho Alex. Carla tenía la sensación de que iba a necesitar mucha.

—Me ha dicho que tú solías visitarlos durante las vacaciones antes de que él y Olivier fueran a un internado. Eso es todo lo que sé.

Gaby se inclinó hacia delante y bajó la voz:

—¿Y ha dicho algo acerca de su padre?

—Sólo que sus padres se divorciaron cuando él era un adolescente. Gaby, no estoy segura de que tú debas estar diciéndome esto. —Tomó un esfuerzo monumental de voluntad decirlo, pero Carla fue picada por el gusto no disimulado de Gaby de revelar detalles íntimos sobre la infancia de Alex.

Gaby frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Así que tú no quieres saber que su padre lo azotó aquí en el patio delante de mí y Olivier? ¿No quieres saber que su madre echó al bastardo después de eso y envió a los chicos a la escuela? ¿De verdad dices que no quieres escuchar por qué le dio una paliza hasta dejar sin sentido a su hijo con el martinet?

La piel de Carla, quemando hace unos segundos, se volvió helada.

Los ojos de Gaby estaban brillando, ya fuera con triunfo o con lágrimas o ambas cosas.

—Ves, quieres saber, mucho. Conozco a Alex y que a él no le gusta hablar de lo que pasó aquí, acerca de su padre o de otras cosas que son dolorosas y molestas. También sé lo que él es y lo que hace en privado, cuando la puerta está cerrada.

Carla trató de levantarse de la tumbona. Este era un paso demasiado lejos. Ni siquiera para escuchar los secretos de Alex ella hablaría de su vida sexual con Gaby.

—Lo siento, Gaby, no quiero oír nada más. Lo que has dicho me suena verdaderamente horrible, y me siento muy apenada de que estuvieras involucrada, pero voy a escuchar el resto de la historia de él, si no te importa.

Gaby se encogió de hombros.

—Él no te lo dirá.

—Entonces esa es su elección. —Carla se levantó y agarró su Kindle. La mató alejarse, pero no podía soportar oír otra palabra más de Gaby.

—Él no te dirá nada acerca de su padre, o de mí o de lo que pasó en Estados Unidos —dijo Gaby.

—¿Estados Unidos?

—Sí. Pregúntale por qué tuvo que dejar su puesto en los Estados Unidos. Por qué tuvo que huir a Oxford. Hazlo que te diga lo que realmente es, que jodido y retorcido desastre es, y entonces te odiará.

De repente, el rostro de Gaby se arrugó como si estuviera a punto de llorar, y Carla casi cedió. Mientras sentía una empatía con Gaby, una sensación de que ellas compartían un vínculo, a través de Alex, no dejaría a Gaby ver eso.

—Lo que pasa entre Alex y yo es asunto nuestro. Siento que estés molesta, pero necesito estar sola por un tiempo. Lo siento.

Carla no miró hacia atrás mientras dejaba a Gaby en la piscina. Por suerte, no vio a nadie cuando entraba a su habitación y cerraba la puerta detrás de ella. Se acurrucó en la cama, abrumada por la confusión. Había mucho para tomar, tanto para tratar de procesar y darle sentido. No sólo el terrible incidente con el padre de Alex, lo que sea que hubiera sido, sino las otras acusaciones de Gaby. “Pregúntale por qué tuvo que dejar su puesto en los Estados Unidos. Por qué tuvo que huir a Oxford. Hazlo que te diga lo que realmente es, qué jodido y retorcido desastre es, y entonces te odiará”.

Las palabras de Gaby resonaron una y otra vez en su cabeza. Alex le había dicho, desde el mismo momento en que la había invitado a Francia, que su familia era rara y que ella no debería hacer caso de lo que ellos pudieran decir. Él estaba claramente sorprendido, y no en una buena forma, por encontrar a Gaby en La Bastide, y definitivamente había estado en el borde cada vez que ellos la habían encontrado para cenar. De hecho, Carla habría ido tan lejos como para decir que la había mantenido tan lejos de su prima como era posible.

En la primera oportunidad, Gaby la había buscado para dejar caer su bomba. Carla era lo suficientemente brillante como para saber que la bomba no era simplemente lo que Gaby quería soltar de los secretos de Alex, sino dejarle saber a Carla que había sido excluida por Alex y podría serlo siempre. Gaby quería que ella se diera cuenta de que Gaby, y Olivier, compartían vínculos con Alex que ella nunca tendría.

Carla había tomado la carnada, el anzuelo, la línea y la plomada de Gaby. ¿Cómo podría haberlo resistido? Ella amaba a Alex. Quería entenderlo, en cuerpo y alma, y Gaby había sentido eso.

Así que a Carla no le quedó más opción. Si Alex la odiaba o no, tenía que convencerlo de alguna manera de compartir su dolor, sin importar lo que le costara.

Capitulo Veinticuatro

Traducido por BECCAVANCOURT

Corregido por IngridShaik

Carla oyó a Alex abrir la puerta de su habitación.

—Hola, ¿qué tal estuvo la piscina? ¿Estás lista para almorzar? —Se sentó en la cama junto a Carla y besó su mejilla—. Pensé que todavía estarías afuera.

—Hace demasiado calor.

—¿Y por qué estaba la puerta cerrada? ¿Temes que el de la limpieza se vuelva un psicópata?

Ella forzó una sonrisa.

—Me duele un poco la cabeza, y quería intentar descansar un poco en el fresco. No quería que me molestaran una vez que lograra dormirme.

La frente de él se arrugó con preocupación, y descansó el dorso de su mano sobre la sien de ella.

—Estás un poco tibia. ¿Debería traerte paracetamol? ¿Has tomado suficiente líquido? Podrías estar deshidratada.

—Tomé mucha agua, y en serio, ya me estoy sintiendo mejor. Sólo necesitaba alejarme del sol.

Alex la miró.

—No me estás diciendo la verdad, Carla. ¿Qué está pasando? ¿Estás enferma? Porque llamaré a un doctor si lo estás. De hecho, voy a llamarlo en este momento.

—¡No! —Ella se sobresaltó, y empujó su mano—. No estoy enferma. No es nada de eso. Oh, Alex…

Él estrechó los ojos cuando ella sacudió la cabeza en frustración. Gaby tenía razón. Ella tenía que saber qué le había pasado a Alex en La Bastide y cuando era un joven estudiante en los Estados. ¿Era algo que tenía que ver con su esposa?

—¿Qué pasó mientras estaba trabajando? —le pregunto amablemente.

No había vuelta atrás.

—Gaby vino a verme mientras estaba en la piscina.

Su expresión se oscureció instantáneamente.

—Ya veo.

¿En serio? ¿Él estaba realmente preparado para lo que venía? ¿Todo lo que ella necesitaba saber sobre él?

—¿Vas a contarme lo que dijo?

—Que tú no querrías contarme acerca de tu infancia aquí en La Bastide.

Él arrojó sus manos con frustración.

—Así es Gaby. Divide y conquista. Te dije que no tomaras tan en serio lo que mi familia te dijera y que juzgues sus palabras críticamente. Estás entrenada para hacerlo.

En la universidad. En el frío mundo académico, ella pensó, no aquí con gente real.

—¿Entonces me estás diciendo que ella mintió sobre tu padre abusando de ti? —dijo.

Él se puso de pie.

—¿Abusando? No hubo abuso. ¿Qué demonios está inventando ahora?

—¿Por qué lo inventaría? —Carla bajó sus piernas de la cama, y afirmó sus manos en el cubrecama, por temor a que temblaran si lo soltaba—. Dime la verdad, dame tu lado de la historia.

—¿Mi lado? Será sólo una versión de la verdad. Ya sabes eso. Una versión interpretada por mí que luego traducirás.

—No me importa. Al menos quiero una historia para malentender. Tú sabes todo sobre mí, sobre Stephen y su asunto y como me sentí. En cambio, no has compartido casi nada acerca de tus propios secretos y miedos, y ya no puedo aferrarme a este fragmento de un hombre. Cuando Gaby me dice que sabe todo sobre ti, ¿cómo crees que me hace sentir? Estoy en las sombras en cuanto a ti, ella y Oliver y cualquiera que sepa esto.

—Carla, nunca deberías encontrarte en las sombras de nadie, mucho menos todas las mías. Te contaré sobre mi padre, pero no recurriré al sensacionalismo. Te daré los hechos sin más.

Alex había maldecido a Gaby por todos estos segundos sin darse cuenta que él debería ser maldecido. Era él quien debería haberle contado a Carla mucho antes acerca de ese día en La Bastide, sabiendo que Gaby no sería capaz de resistirse. Sin embargo, su tiempo juntos había sido tan cálido y brillante, tan sensual y hermoso, que no había habido un sólo momento en el que él hubiera querido amancillar la piscina.

Él comenzó a contar la historia, imaginando que a continuación, la discutiría con su tutor de grupo, tan desapasionadamente como un texto escrito por alguien más. Así era como siempre le hacía frente a cualquier cosa dolorosa, molesta o intensa, y como había escapado de los momentos solitarios en el internado, él desaparecía en el mundo ficticio.

—Sucedió en un verano cuando mis padres todavía estaban juntos en La Bastide. Mi padre, Peter, conoció a mi madre cuando ella estaba visitando a una vieja amiga en Londres. Él era diez años mayor, ella se enamoró de él y se casaron. Él pasaba gran parte de su tiempo en Gran Bretaña, aunque nuestra casa principal fuera la que mi madre había heredado aquí en La Bastide. Oliver y yo fuimos a la primaire local, pero mi padre siempre tuvo planeado enviarnos a Inglaterra cuando tuviéramos trece, y mi madre aceptó. Ella quería que fuéramos bilingües y tuviéramos una buena educación inglesa, e incluso si no lo hubiese querido, mi padre probablemente la habría obligado.

—¿También la lastimaba a ella? —preguntó.

—¿Lastimarla? Físicamente no, hasta donde sé, pero ella no era feliz. La luna de miel no duró mucho. Creo que él tenía otra mujer en Inglaterra. Estoy seguro, a pesar de que Oliver y yo nunca lo hablamos.

—¿Y Gaby?

—Ella solía pasar de visita todo el tiempo. Mi tía Sylvie y mi madre eran muy cercanas, lo que dice mucho, ya que mi madre no era la más demostrativa de las mujeres. No la critico, ella es así. Durante un verano, cuando Gaby y yo teníamos alrededor de trece y Oliver, once, fuimos al bosque que rodeaba la casa. Estábamos todos juntos y éramos muy jóvenes pero también estábamos creciendo. Ya sabes a lo que me refiero. Estábamos experimentando con el amor y el sexo. Gaby y yo, nos… tocamos y otras cosas… pensábamos que Oliver estaba jugando junto al río… Luego nos dimos cuenta que nos había visto. Y eso fue lo que pasó. Él comenzó a llorar y corrió de vuelta a casa, y mi padre lo atrapó.

—¿Y se lo contó a tu padre?

—Me temo que sí. Pobre Oliver. Tenía apenas once años, y no sabía lo que estaba diciendo. Le grité cuando me encontró con Gaby, y ella también lo había hecho. Habíamos estado aterrados, supongo, de que alguien nos viera, de que nuestros padres se enteraran lo que estábamos haciendo los primeros pasos tentativos en el descubrimiento del sexo y nuestros cuerpos. No alcanza a sorprenderme que Oliver se espantara y corriera a casa.

—Por supuesto, nuestro padre lo asustó todavía más e hizo que Oliver le contara lo que había visto, o lo que pensó que había visto, en el bosque. Creo que mi papá pensó que había atacado a Gaby, y a pesar de que Gaby juró que también había tenido que ver en el asunto, lo que fue increíblemente valiente de su parte, mi papá me culpó sólo a mí. Cuando regresamos, él estaba esperando en el patio con el disciplinario. Él me sostuvo sobre el bebedero de piedra y me azotó hasta dejarme en carne viva en frente de Oliver y Gaby. Me llamó sucio y pervertido. —Hizo una pausa, para calmar su voz evitar que lo traicionara y le dejara saber a Carla que el recuerdo de ese día horrible todavía lo acechaba de vez en cuando—. Realmente éramos inocentes en aquel entonces, los tres. Era mi padre el que estaba mal de la cabeza. Desde entonces llegué a creer que fue la culpa lo que lo hacía golpearme. La culpa de saber que estaba teniendo todas esas amantes.

—Sí, a menudo pienso que todos aquellos que se quejan más acerca de la “suciedad” que tienen los demás en su interior son los que más miedo tienen de los sumideros que temen tener en ellos mismos. Alex. Lo siento tanto. Gaby dijo que te hirió realmente mal.

—No fue placentero, pero era joven, y sané rápido. La peor parte no fue el dolor, sino la humillación —Alex recordó. A fuerza de voluntad evitó mencionarle a Carla que los recuerdos estaban más frescos de lo que pensaba y más vívidos que nunca. Su padre lo había hecho llorar y rogar por piedad en frente de su hermanito y Gaby, quienes siempre lo habían admirado—. Sucedió hace muchos años. Lo superé con rapidez, pero Gaby nunca lo olvidó. La molestó más que a mí, y lo lamento. Ella tuvo que ir al terapeuta por un tiempo.

—¿Qué hizo tu madre al respecto? Me imagino que no se quedó al margen ni dejó que tu padre te golpeara, ¿o no podía hacer nada para detenerlo?

—Mi madre salió corriendo de la casa y le gritó a mi padre, y al final sí hizo que dejara de golpearme. Y supongo que de algún modo, ese día nos salvó a todos. Para mi madre, fue la última gota. Ella echó a mi padre de la casa y comenzó los trámites del divorcio. Su tío era un abogado en Marseilles, y sospecho que además tenía algo que ver con el lado equivocado de la ley —la Firma—, podrías llamarlo. Sea lo que sea que hizo o dijo, provocó que mi padre no atreviera a poner un pie en esta casa otra vez, ni a vernos en Inglaterra, y ella se aseguró que creciéramos con su apellido. En efecto, ella se encargó de hacerlo desaparecer de la faz de la tierra.

—¿Y aun así ella te envió a estudiar afuera?

—Oh claro que sí. Mi madre quería que tuviéramos una educación Inglesa porque honestamente creía que era lo mejor para nosotros. Los chicos de la familia Lemaitre sólo tienen lo mejor, y a decir verdad, no creo que ella hubiese sido capaz de lidiar con adolescentes todo el tiempo. Especialmente, no dos desafiantes y cuestionadores chicos rebeldes, podría haber agregado.

—¿Alex? —dijo cuando tocó su brazo, sus tan ojos llenos de simpatía que herían más que cualquier golpe. Sin embargo, él entendía por qué ella sentía lástima por él, aunque no le gustara recibirla—. ¿Cómo soportaste ser enviado a una escuela extranjera tan lejos de casa? —preguntó.

—Sobreviví, así como Oliver. Estudiar en el extranjero fue perfectamente normal, si cualquier educación que separa a los jóvenes de sus familias durante dos terceras partes del tiempo puede ser normal. Era más seguro que pasar el tiempo con mi padre, sin duda.

—No suena muy feliz.

—Estuvo bien. Me encerré en el deporte y mis estudios y conseguí mi lugar en Cambridge. Oliver fue a estudiar arte en Slade.

Eso fue todo. La parte más fácil ya estaba hecha, si puede decirse que contarle a Carla que había sido maltratado hasta el extremo por su padre fue ‘fácil’.

—Veo que te estás preguntando cómo me afectó todo esto. Si lo que pasó ese día explica el por qué soy como soy. He hablado con un amigo de la universidad que es profesor de psicología. Él dijo que puede que sea así, pero que no tiene por qué tener un motivo. De hecho, dijo que su mejor teoría era que la indiferencia y frialdad de mi madre me hizo querer controlar todo para poder manejarlo —dijo con una sonrisa, como si toda la situación no tuviera importancia.

—No tiene que haber una terrible razón para que tú y yo, o cualquiera disfrute el tipo de placer y deseos que disfrutamos. Porque si ese episodio realmente fuera la razón, tendría que preguntarte porqué disfrutas tanto nuestros juegos. ¿Por qué te mojas tanto cuando te ato a mi cama y te azoto hasta que gritas de dolor? ¿Por qué te arrodillas ante mí y me la chupas cuando te lo ordeno? ¿Eso es un comportamiento normal? ¿Cuál fue el oscuro y terrible incidente de tu pasado que te hizo querer desvestirte en frente de mí y desear sentir el golpe de mi mano sobre tu carne desnuda?

Carla se retorció. Un fuerte calor subió hacia sus mejillas. Alex tenía razón. Ella sí deseaba que él la dominara, controlara y disciplinara. Ella lo necesitaba, y el placer de su mano estricta combinada con su tierno confort la volvía más que loca. Incluso ahora, ella lo quería dentro de ella. La asombraba lo que le había contado pero no sabía que hacer de la situación. Alex había sacudido su seguridad y desafiado sus suposiciones. Y ahora él le devolvía el reto.

—¿Por qué disfrutas éste tipo de cosas, cherrie?

—No… no sé. Siempre me sentí así. No puedo recordar exactamente cuándo comenzó. Tal vez, como tú, cuando era adolescente. Los acallé en un lugar oscuro porque no los entendía, y definitivamente no puedo rastrearlos hasta algún terrible incidente como tú. Mi infancia fue completamente aburrida y libre de dramas. Me lo guardé hasta cuando contraje matrimonio.

Él tocó su mano.

—¿Así que Stephen nunca supo sobre estos deseos?

—Dios, no. Estaba curiosa, por supuesto. Compré un par de novelas eróticas y las escondí al fondo del armario, pero no me atreví a buscar en Internet en caso que Stephen se enterara. Él definitivamente no lo hubiera entendido. Tenía su forma de hacer las cosas, y eso se aplicaba dentro de la habitación también. Le di algunas pistas, hasta en forma de chiste señalé algunas paletas y varas en una tienda una vez. Él pensaba que eran ridículos. Cuando tu propio compañero se ríe de tus preferencias sexuales, nunca vuelves a decir nada.

—No. Me imagino. No es algo que puedas mencionar durante la cena, ¿cierto?

—Me conformé con lo que teníamos, pensé que era feliz. Lo era. ¿Quién podría pedir más cuando tenía todo lo que tenía? En serio lo amaba. Era divertido y amable y muy exitoso. A todos le agradaba y lo respetaban.

Un escalofrío le recorrió los huesos, a pesar del calor del día. En este momento la fantasía de que Alex se quedaría lo suficiente para ser el padre de sus hijos parecía estar más lejos que nunca. Hubo un cambio en la conexión entre ellos, que podía sentirse en lugar de ser demostrarla.

—Ves, Gaby exageró más de lo necesario.

—¿Por qué haría algo así?

—No sé. Siempre tuvimos una relación un poco rara. Tal vez sea por lo que pasó o no. Podría pasar el resto de mi vida intentando analizarla, pero la vida es demasiado corta, ¿no lo crees?

—Sí. Alex…

—¿Sí?

Ni siquiera le había preguntado qué fue lo que le pasó en los Estados. ¿Se atrevería a hacerlo, o sería una carga muy grande para él?

—Nada —dijo ella.

Vieron un poco más de Provence a lo largo de los próximos días. Gaby se les unió una tarde para la cena, pero parecía desanimada, ni siquiera insinuaba ninguna otra revelación. Carla sintió un poco de pena por ella. Su vida no parecía ser muy feliz, y tampoco había rastros de un compañero.

Al finalizar la comida, Alex y Oliver fueron a jugar bolos en la cancha de La Bastide, y ella los oyó reír y bromear en francés e inglés. Había tomado algunas copas de vino y se convenció que estaba siendo paranoica. En realidad nada había cambiado entre ella y Alex.

Carla se dirigió a la suite de invitados para ir al baño, y cuando regresó, recorrió los jardines, disfrutando de los aromas y los sonidos de la tarde en Provence. Era una noche mágica. Las estrellas brillaban, y las cigarras formaron un potente coro. Cuando se acercó a la terraza, una figura se desprendió de las sombras.

—Hola. Veo que los chicos están jugando juntos otra vez —dijo Gaby, mientras soplaba humo de su Gauloise[52] al aire.

Carla decidió ser brusca.

—Sí. De hecho allí es donde estaba yendo en este momento.

—¿Así que le preguntaste a Alex sobre nosotros?

—No es asunto tuyo, pero sí, lo hice, y él me contó lo que pasó.

Gaby le dio otra calada a su cigarrillo y luego hizo una mueca desdeñosa.

—Quieres decir que conseguiste su versión de la historia.

—Me contó la verdad.

Gaby sonrió.

—Te refieres a su verdad.

—Voy a regresar a la casa. —Carla intentó alejarse, pero Gaby gritó detrás de ella.

—Espera, Carla, aún no he terminado.

—¿En serio? Bueno, pero yo sí. Confío en Alex, y nada de lo que digas hará que cambie de parecer.

Gaby arrojó su cigarrillo al suelo y lo aplastó.

—¿Te contó lo que pasó en los Estados? ¿O sobre la chica que intentó suicidarse por sus hábitos fetichistas?

—¿Qué?

—Nada, supuse que no lo haría. Deberías preguntarle eso y ver qué pasa. También espero que te haya gustado mi regalito. —Gaby apretó el brazo de Carla—. Lo encontré una vez cuando visité La Bastide, y cuando escuché que Alex iba a traerte a conocer a su familia, pensé en divertirme un poco. Sé lo mucho que les gustan las bromas a ustedes los ingleses, y no hay forma que Alex fuera tan en serio con una mujer que no compartiera sus gustos en la cama. Debes ser muy buena, Carla.

El pulso de Carla se aceleró. El disciplinador. Gaby lo había puesto allí… y Alex lo habrá adivinado. Carla sabía que tenía que irse, pero no podía. Gaby la había llevado al límite. Ella retiró la mano de Gaby de su brazo y dio un paso atrás, añadiendo lástima en su voz mientras humeaba por dentro.

—Sabes, Gaby, cualquiera pensaría que todavía estás enamorada de Alex.

Gaby echó su cabeza hacia atrás y rió, sus ojos oscuros brillaron con desprecio.

—¿Enamorada de él? Por supuesto que estoy enamorada de él. Todos lo están, y ese es su problema, y ahora también el tuyo.

Carla lo sintió como una puñalada al corazón. De ninguna manera ella seguiría soportando tantas provocaciones. Sin decir palabra, ella empujó a Gaby y se dirigió a la cancha de bolos para intentar concentrarse en el partido mientras repetía la confrontación que había tenido con Gaby en su cabeza. Madame Lemaitre se les unió, seguida de Gaby, que la miraba como un águila. Carla se aguantó hasta que Alex terminó su digestif[53] y luego sugirió que fueran a la cama.

Decidió que le preguntaría acerca de lo que pasó en los Estados por la mañana, justo después que despertaran, a pesar de ser exactamente lo que Gaby quería. Era ahora o nunca, y ya tenía suficientes secretos y juegos como para una vida. Si Alex no podía ser honesto con ella hoy, nunca lo sería, y ellos nunca tendrían una oportunidad.

Capítulo Veinticinco.

Traducido por: kmi25

Corregido por Vickyra

En la mañana, después del desayuno en su cuarto, Alex sostenía un mapa.

—¿Así que a dónde quieres ir hoy, madame?

—No estoy segura, quiero ir a cualquier parte.

Él se sentó en la cama al lado de ella.

—Está bien. Hace mucho calor. ¿Preferirías estar en la piscina o caminar al pueblo para comer? Olivier dice que hay un nuevo bistró que vale la pena probar.

—Tal vez…después.

Frunció el ceño.

—¿Cuál es el problema?

Ella no lo afrentó tratando de fingir esta vez que nada era incorrecto.

—¿Por qué me trajiste aquí? Tú dijiste que era para salir de Oxford y para presentarme a tu familia. ¿Fue también para afrontar tu pasado?

—¿Mi pasado? —Puso el mapa en el cubrecama—. ¿Te refieres a esa mierda de la que hablamos el otro día? Si hubiese tenido mi motivo, nunca habrías escuchado de eso. No estas aun molesta por eso ¿Verdad?

—No es eso. No quiero que cualquiera de nosotros cambie, pero lamento que haya sido Gaby quien lo causara. Ella me dijo algo más.

—¿Lo hizo ahora?

—Sí. Ella dijo que puso el rigorista en el cajón, esperando que tú o yo lo encontráramos. Sabias esto ¿Cierto?

Él miró hacia las puertas francesas abiertas como si no quisiera encontrase con los ojos de ella o probablemente, esconder su enojo. —Solo tenía mis sospechas. Gaby tiene sus maneras, y no son siempre bien planeadas.

—¿O bien intencionadas?

—No, pero al final, el rigorista no fue tan mala idea ¿Cierto? ¿O era lo que habías escuchado sobre mi padre y yo lo que te hizo pensar de otro modo sobre lo que hacemos? Espero que no haya cambiado nada, porque no hay nada de qué avergonzarse.

—No es nuestros juegos lo que me molesta. Es algo que Gaby dijo sobre el Estado y una chica con la que te involucraste. Gaby dijo que esa chica trató de cometer suicidio.

Pura ira parpadeó a través de sus ojos.

—Mon dieu. Ella ha estado muy habladora. No sabía que estaba de ese tipo de humor.

Carla no repitió lo que había dicho Gaby sobre estar enamorada de Alex. Ella no quería desviarlo de su propia confesión.

—Ella dijo que no me dirías sobre ello. Necesito saber todo Alex. ¿Entiendes? Incluso si eso es imposible.

—Cherie, no puedo prometer darte todo de Alex cuando incluso no sé qué él es yo mismo, pero seré directo contigo sobre una cosa. ¿Recuerdas cuando juré que nunca había tenido una aventura con una estudiante antes? Bueno, mentí.

Alex sabía que una vez que hubiese hablado todo en voz alta, se recordaría a si mismo de nuevo por qué no debía haber empezado una relación con Carla y por qué no podía continuarla. El amarla —y el dolor físico bajo su corazón le decía que lo hacía— no sería suficiente y lo que ella merecía era mucho más: un compromiso, estabilidad y un padre para sus hijos. Si él no la amara, decirle sobre su pasado no sería tan doloroso, porque esto marcó un punto de inflexión en su relación. Un punto cuando él tendría que apartase de ella.

Eso vendría lo bastante pronto. En este momento todo lo que le podía dar era su honestidad y nada menos haría por ella. Él tomo sus manos en las suyas.

—Pasó cuando estaba trabando en los Estados Unidos como un posdoctorado en una de las universidades de California. Lori era una estudiante universitaria. Ella tenía diecinueve y yo tenía veinticinco. Nos enamoramos y sabía que dormir con ella, no preocuparse por involucrarse… en otras prácticas, rompía cada regla en el libro.

Alex podía ver por los labios separados de Carla que estaba impactada. Él acaricio sus delgados dedos, maravillándose de nuevo de cuan bellos eran.

—¿Por qué no me dijiste esto? Desearía que no hubieses mentido, porque habría tratado de entender. Tú y esta Lori eran jóvenes y ¿Qué paso? ¿Seguramente no es peor de lo que estamos haciendo?

—Oh, creo que lo es. Veras, lo que no me había dado cuenta en ese momento —o quizás me había negado a darme cuenta— era que Lori era vulnerable. Solo nos habíamos visto el uno al otro en un par de pequeños seminarios que estaba co-enseñando y no la conocía tan a fondo tan bien como lo había hecho antes de que nos involucráramos. Ahora sé que debí haber hecho mi negocio el descubrir más sobre ella —y mantenerme bien lejos— porque yo era responsable de ella como lo soy contigo.

—No tengo diecinueve, y no soy vulnerable. ¿Por qué Lori trató de matarse a sí misma?

—Por mí.

—Nunca podrías haberlo sabido.

—Lo supe, porque dejo una nota al lado de una botella vacía de calmantes, diciendo que ella estaba con el corazón roto por dejarla, lo que habíamos tenido lo llamo una relación sexual “fetichista” la misma noche en la que le había dicho que obtuve un empleo en Oxford y tenía que irme.

—Yo… no sé qué decir.

El corazón de Alex estaba listo para explotar. La voz de Carla tenía un filo de desesperación mientras trataba de alcanzarlo con consuelo y simpatía.

—Podría decir que ella me sedujo, pero eso sería una mentira. —Haciendo esa admisión a la mujer que amaba le causo un dolor físico, pero siguió—. Empezó cuando Lori vino a verme por alguna razón a hablar en privado durante las horas de oficina y las cosas siguieron desde ahí. La guié en una relación donde la dominaba y ella dependía de mí, incluso me engañé a mí mismo de que estábamos solo divirtiéndonos. Una pervertida, juvenil aventura. Ella nunca dijo que me amaba o incluso que se preocupaba tanto. De hecho su ocasional indiferencia hacia mí solo me hacía quererla más. Ahora sé que ella solo estaba escondiendo sus sentimientos y problemas muy bien bajo una fachada despreocupada.

Él dejo ir la mano de ella y examino la suya como si buscara la absolución que nunca encontraría.

—Sigue. Por favor. —La suave voz de Carla, amablemente animándolo e indagando, dándole un poco de coraje.

—Pensé que solo era sexo. Estaba equivocado. Cuando obtuve la oferta de mi puesto soñado, un subalterno de una fundación universitaria en una de las facultades de Oxford, sabía que tenía que tomarlo y terminé la relación.

Aun ahora podía ver a Lori, encogiéndose de hombros y diciendo:

—Oh bien, sabía que esto tenía que terminar alguna vez. De hecho, Alex, bebé, estoy aliviada. De todas formas estaba cansándome de esta perversión de mierda. Bloquea la puerta cuando salgas y lleva tus desagradables libros de poesía contigo.

—Ella me dijo que estaba feliz de que me fuera y quería terminar eso ella misma.

—¿Cómo te sentiste sobre eso?

—No sé. Herido, aliviado, desilusionado, porque por momentos había pensado que ella realmente sintió más de lo que decía, pero me dije que eso era mucho mejor a que no sintiese nada serio por mí. Era joven y lo bastante arrogante para pensar que mi entendimiento en protagonistas ficticios era una buena base para entender a las personas reales. —Se detuvo mientras los recuerdos de esa terrible noche lo golpeaba con renovada fuerza. Luego sintió el amable toque de la mano de Carla en su mejilla.

—Alex…

Se forzó a sí mismo a seguir.

—Estaba equivocado. La noche que la deje, fue encontrada por sus amigos con una botella de pastillas y una bebida alcohólica junto a la cama. Afortunadamente, los médicos en el hospital le hicieron un lavado a su estómago y salvaron su vida. —Recordé las llamadas del decano y la nota que habían hallado, nombrándolo—. Quería salirme de la facultad. Cuando trate de visitar el hospital, fue claro para mí de que tenía que salir inmediatamente. Me sirvió ahora. Me comporté como una mierda.

—¿Qué dijo la universidad?

—Ellos lo encubrieron. Esperaba una investigación, pero los padres de Lori no querían un escándalo. Ellos solo querían llevar a su hija a casa y dejarla tratar de estar mejor sin todo el mundo sobre ella. El decano no podía hacerme salir del campus y fuera de Oxford lo bastante rápido, y entonces yo lo deje.

—¿Entonces cuando conociste a tu esposa?

Eso fue un alivio. Él podía hablar sobre Deanna con mucha más facilidad que de Lori, incluso aunque su papel en esa relación desastre fue apenas intachable.

—La conocí en Oxford. Deanna era unos pocos años mayor que yo y no tenía interés en absoluto en la imagen del BDSM. Le gustaba y nos divertimos. Supongo que pensé que sería responsable, sensible y expiaría mis crímenes por actuar como asumí que un hombre normal lo haría —como tu Stephen. Yo no engañé a mi esposa y dos años después, ella me dejo. Tal vez ella sospechó que mi corazón no era la cosa del tipo normal o tal vez solo estaba aburrida. De cualquier manera, nos divorciamos. En retrospectiva, probablemente nunca debí haberme casado con ella en la recuperación.

Carla sacudió su cabeza, en disgusto o simpatía. Alex no estaba seguro. No estaba seguro sobre algo en las relaciones ahora. Relatarle la saga de su desastrosa vida amorosa a Carla había hecho eso claramente obvio.

—Veo la manera como me miras. Ahora entiendes porque soy un desastre en lo que a relaciones concierne y porque te debes mantener a cientos de millas de mí.

O porque nunca debería haber dejado a Carla estar a menos de cien pies de mí.

Cada mirada de ella, cada suave apretón en su mano o gesto de simpatía solo le hacía darse cuenta cuan hermosa y valiente era y cuan profundamente enamorado estaba de ella.

—Eso lo decido yo —dijo ella tranquilamente—. Te dije que hice mi propia decisión. Escogí estar en esto contigo. Estoy sumamente apenada por lo que paso con Lori y tu esposa, pero creo que eres muy duro contigo mismo. ¿Qué hay sobre tus relacione desde eso? ¿Que estabas haciendo en la fiesta fetiche?

—¿Siendo brutalmente honesto? Esperaba una aventura fetichista sin sentido o incluso una relación de una noche. Sabía, tan pronto como entré, que esa no era mi escena. Tal vez pienso que me gustan las aventuras sin sentido y tal vez creo que puedo tener una normal, una relación vainilla —y lo había tratado un par de veces, en pocas palabras— pero me echaba hacia atrás porque nunca quería herir a alguien de nuevo o ser la fuente de tal dolor.

—¿Y qué hay de mí? ¿Qué hay de hacerme daño?

Sus dedos delinearon su muñeca.

—He tratado de ser cuidadoso al no hacerte ningún daño duradero.

—Los dos sabemos que no me refiero a físicamente. —Su mirada era firme, inquebrantable, pero él podía sentir el pulso en su muñeca palpitando salvajemente. No podía darle la respuesta que ella quería.

—No te alejes ahora, Alex. ¿A dónde crees que va esto?

Tenía que ser honesto, incluso aunque sabía que estaba a punto de dar el más cruel golpe hasta ahora a la sexy y valiente mujer frente a él. No le mentiría a ella.

—¿Quieres la verdad? —preguntó.

—¿Tienes que preguntar?

—Entonces la verdad es que no sé.

Carla se tambaleo por su confesión, no solo la revelación de su pasado, sino su brutal franqueza sobre el futuro. Su futuro.

—Gaby dijo que me odiarías por hacerte decirme todo esto.

—Carla, nunca podría odiarte.

Sus ojos estaban llenos de dolor mientras hablaba, como si le hubiese azotado con el látigo de nuevo —pero él no dijo amor. No lo había hecho. Ni una vez. Ella se levantó y sin una palabra, salió por las puertas francesas y entro en la luz solar, resistiendo las lágrimas. Ella había pedido la verdad, por la brutal honestidad y él se la había dado.

Capítulo Veintiséis

Traducido por Shellan

Corregido por Liraz

El estallido del corcho del champán fuera de la ventana del albergue finalmente hizo que Carla levantara sus ojos de la pantalla del ordenador. Había pasado la mañana en línea, revisando y actualizando el sitio de los resultados del examen. Diez minutos antes, la lista de nombres había sido publicada. Casi no se había atrevido a respirar mientras se había desplazado a la J’s y encontró su nombre.

Había tenido que leer el resultado otra vez. Y otra vez. Y otra docena de veces antes de que finalmente creyera que era verdad.

—Woo-hoo. ¿No eres una chica inteligente? ¡Obtuviste un sobresaliente! —Emma golpeteó la ventana y levantó una botella de champán—. Sal de ahí, tú, empollona, y celebremos.

Empollona. Esa era nueva. La hizo sonreír por primera vez esa mañana, posiblemente esa semana.

Habían pasado tres semanas desde que habían regresado de La Bastide, y apenas había visto a Alex. La razón superficial —y la que sonaba perfectamente práctica en ambos lados— era que ella había tenido que regresar a su casa en Midlands para preparar un nuevo inquilino y para ver a su familia. Había aparecido de nuevo en Oxford solamente por un par de días para obtener sus resultados y recoger algunos libros para prepararse para la lectura del trimestre de otoño.

Alex había estado por todas partes por el rodaje de su nueva serie de televisión sobre libros prohibidos, y aparte de un par de llamadas, ella no lo había visto desde hace casi una semana.

Ambos sabían la verdad y estaban demasiado asustados para admitirla. Al igual que las hojas de los árboles alrededor del albergue, su relación estaba en el otoño de sus días, tal vez incluso más profundamente en la oscuridad y en el frío que eso. Era simplemente que ninguno de ellos tenía el coraje para acabarla todavía.

Y había habido más notas.

Ella había encontrado dos más esperándola cuando había regresado a Kingsfield, ambas en sobres de manila en esta ocasión, ambas fechadas mientras había estado en Francia. La misma caligrafía, pero los mensajes eran más crípticos:

¿Cómo crees que me siento?

Seguramente no podría haber sido Michael, porque él no conocía su dirección del domicilio, y a pesar de que él posiblemente podría haberla averiguado, sinceramente no parecía su estilo. Además, él estaba saliendo con una chica del club de Scrabble ahora. Esta nota sonaba más como una celosa ex de Alex o un estudiante trastornado —que ahora sabía dónde vivía. Tal vez era hora de ir a la policía con las notas. Seguramente no les importaría un pimiento que ella y Alex eran maestro y estudiante, no a su edad. Como sólo eran notas y no eran amenazantes, la policía pudiera incluso no hacer nada al respecto.

Entonces, ¿cuál era el punto de mostrarlas? Tuvo que apretar los dientes y esperar que esté más reciente sería la última. De hecho, no habría más notas si ella y Alex se separaran.

La preocupación acerca de ellas combinado con el conocimiento de que Alex se le estaba escabullendo... no se lo había dicho a Alex. Él estaba ocupado, pero más, las notas confirmaron su decisión. Esta vida secreta no podía continuar. No podía soportarlo, y si Alex no pondría fin a la agonía, ella tendría que hacerlo.

Carla cogió su bolso y salió por la puerta del albergue, donde Emma saltaba.

—Hola. ¡Debes estar eufórica, tú, perra brillante!

—No puedo creerlo. ¿Crees que ha habido algún tipo de error?

—No, no lo hago. ¿Qué voy a hacer contigo? Te ves como si hubieras sido condenada más que conseguido uno de las mejores sobresalientes en la universidad. Sabes que has ganado el premio de tesis también, ¿no? Eso significa que obtienes una beca para el próximo año.

—¿Qué?

Emma tomó su brazo y chasqueó la lengua.

—¡Me doy por vencida! Vamos, Sra. Jonas, lo que necesitas es salir de la casa. Nuestro grupo tiene un picnic y champán en los Parks, si te vas a asociar con plebeyos como yo, que sólo sacamos un notable. Eso sí, teniendo en cuenta que he pasado la mayor parte de este trimestre follando mi preferido caliente estudiante universitario, no lo he hecho tan mal.

Carla se rió, abrazó a Emma y se armó de una apariencia de entusiasmo para el picnic. Ella no quería reventar la burbuja de su amiga, y sacar un sobresaliente era increíble. Se preguntó qué diría Alex. Él estaba en la universidad ahora, probablemente estudiando detenidamente la lista, preparando las felicitaciones para los que habían logrado sus objetivos y consolando aquellos que no lo habían hecho. Probablemente la llamaría en cualquier momento. Ella debía de querer correr hacia él ahora y compartir su brillante noticia.

Sabía que no lo haría.

Desde que se había enfrentado a Alex ese día en La Bastide, había decaído lentamente lejos de ella. Gaby se había ido, por lo que al menos tuvieron el alivio de no tener que encontrarse. Al confesar sus secretos, Alex había retirado una parte de sí mismo. Había sido amable con ella, incluso afectuoso, y habían hecho el amor un par de veces en los pocos últimos días en la casa, pero todo había sido de vainilla, suave, como si el color y la vida habían sido succionados de ellos. Gaby estaba en lo cierto. Una vez que se había visto obligado a enfrentarse a su pasado, Alex había tenido que afrontar el futuro también, y no podía verla en él.

Su teléfono sonó mientras terminaba su segunda copa de champán. Era Alex.

—Tengo que atender esto —dijo ella, abandonando su copa sobre la hierba y vagando fuera del alcance del oído de los otros estudiantes.

Dos minutos más tarde, recogió sus cosas de la hierba y ofreció sus disculpas a sus amigos. Alex le había felicitado y pidió verla. Le había dicho que podría esperar hasta que terminara con el picnic, aunque cualquier apetito que había tenido por la comida o la celebración se había ido. El momento había llegado. Ahora era el momento de hacer lo valiente. Acabarlo antes de que lo hiciera él y salir con la cabeza alta y el corazón roto. Era lo único que le quedaba.

Había temido verlo esperándola con flores y champagne, pero no estaba. Eso era algo. Abrió la puerta, con el torso desnudo y descalzo, luciendo tan hermoso, y le tomó cada onza de su valor para entrar. Sus labios eran cálidos contra los de ella mientras la besaba.

—Lo has hecho increíblemente bien —dijo mientras lo seguía a la sala de estar y se sentaba en el sofá. Era un día cálido, pero quería envolver sus brazos alrededor de ella.

Reunió una sonrisa.

—Tenía la esperanza de que podría obtener un notable razonable, pero nunca espere que sería sobresaliente.

—Yo lo hice. Has trabajado muy duro y te mereces cada pedacito de tu éxito. Incluso tienes una beca por esa tesis.

—Sólo porque me presionaste con tanta fuerza. Debo darte las gracias.

—No, no lo hagas por favor, porque realmente no merezco tu agradecimiento. Creo que los dos sabemos eso.

Sonaba tan orgulloso de ella, Carla apenas podía soportar el dolor de lo que tenía que hacer. Se quedó mirando el suelo de roble, la fibra volviéndose borrosa mientras las lágrimas llenaban sus ojos.

—Alex, no podemos seguir así. Tus estudios, mi trabajo, las notas… está todo mal.

No negó esa afirmación. Ella no había esperado que él lo hiciera, y sin embargo, su silencio hizo su corazón hundirse como una piedra.

—¿Por qué piensas que esto está mal? —preguntó él.

—Porque tú no sientes lo mismo por mí que yo por ti.

—¿Y cómo te sientes?

—Te amo. Debes saberlo a esta hora... pero no creo que te sientes de la misma manera que yo lo hago.

Él negó con la cabeza y habló con suavidad.

—Te equivocas. Yo sí te amo, pero sé que eso no es suficiente para ti. Tú necesitas más.

—¿Más que el amor? ¿Cómo qué?

—Como compromiso, niños. No puedo dártelos mientras seas mi estudiante.

—¿Y si no fuera tu estudiante? —le espetó ella.

—¿Qué diablos quieres decir? —Su voz era más dura ahora.

—Podría cambiar colegios o salir de Oxford. —Incluso mientras lo decía, sabía que era una idea loca, pero quería provocarlo para que finalmente admitiera sus sentimientos. Cualquier cosa, aunque pareciera una locura, sería suficiente si hiciera que Alex admitiera sus verdaderos sentimientos.

Él la atrajo hacia su pecho.

—Malditamente no lo harás. ¿Abandonar tu carrera aquí para mí? No valgo la pena, no a largo plazo. No estoy de material de marido y padre. Debería haberlo dejado claro desde el principio, en lugar de dirigirte hasta aquí, pero pensé que podríamos engañarnos a nosotros mismos.

Ella lo miró, absorbiendo el calor y el olor de su cuerpo, sabiendo que sería la última vez que llegara tan cerca de él.

—¿Y no quieres siquiera tratar de pensar a largo plazo?

—Podría intentarlo, sí, y probablemente podría arruinarlo para los dos, de la misma manera que lo he jodido antes, con Lori y con Deanna y con cualquier otra mujer que he pensado que podría hacer feliz. Te mereces un hombre con el que puedas contar y hacerte un futuro, y no estoy seguro de que puedo ser él.

—¿Es porque te pregunté por Lori en Francia?

Se liberó su agarre sobre ella y se pasó ambas manos por el pelo, casi desgarrando el cuero cabelludo. Carla podía ver que estaba luchando con sus emociones, odiando tener que exponer sus crudos sentimientos a ella.

—No... Oh, mierda, sí, en cierto modo. Me hizo darme cuenta de que yo no puedo darte la normalidad como Stephen.

—No quiero lo que me dio, porque al final, era falso. Y ya no soy la Sra. Jonas. Yo soy yo, Carla. Te amo y yo no quiero a nadie más. Sé que vine aquí para poner fin a las cosas entre nosotros y darte una salida, pero voy a estar agotándome por siempre si no digo la verdad ahora. Serías maravilloso como padre, y sí, yo quiero eso contigo, algún día. Algún día, cuando haya terminado mi carrera y ambos estamos listos. Pero ni siquiera quieres tomar la oportunidad de averiguar si podríamos funcionar. Estás huyendo incluso antes de que realmente hemos empezado, porque tienes miedo de no ser perfecto.

Las palabras de Carla se estrellaron contra el corazón de Alex con tanta fuerza que pensó que podría parar. No me ames, quería gritar. No lo hagas, porque yo no lo merezco de ti porque...

Porque, ¿qué?

Se dirigía hacia sus treinta y tantos años; había tratado el amor sin compromiso con Lori, y sólo el compromiso con Deanna, y ninguno con el puñado de mujeres que había conocido en los últimos años. Ahora tenía a Carla, quien le ofreció el amor, el compromiso y la voluntad de compartir sus temores y deseos más profundos.

Era perfecta.

Y por eso no podía arriesgarse a hacerle daño.

—Carla, sí estoy enamorado de ti. Eres hermosa, valiente y sexy más allá de la creencia, y sé que debo rogarte que te quedes conmigo, pero no estoy listo. —Él capturó sus manos entre las suyas, desesperado por hacerla entenderlo, pero ¿cómo podría ella cuando él realmente no se entendía a sí mismo?

—¿No estás listo para el amor?

—Para ser amado por ti. Todavía no.

Ella lo empujó lejos de ella.

—¡No te entiendo, Alex!

—No me entiendo a mí mismo. Dame tiempo. No nos conocemos tanto tiempo.

El temblor en sus palabras sostuvo cada onza de decepción acumulada.

—Así que, profesor Lemaitre, ¿tiene otros clichés para mí?

Sólo un cliché, pensó mientras ella salía de su casa. Uno que no se atrevía a decírselo. Que tenía miedo de lo mucho que la amaba, que se había lanzado sobre él como una tempestad, lo derribó, y aún estaba conmocionado. Que él, el sabio, el analizador supremo y controlador, el lastimado, chico herido y el hombre, tenía demasiado miedo a ceder a él.

Capítulo Veintisiete

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por flor25

—Hola, querida, que bueno es tenerte en casa.

—Hola, mamá, papá.

Carla besó a sus padres cuando llegaron a su casa de Kingsfield unos días después. Su inquilino, Yoav, se había marchado, y se suponía que otro debía mudarse allí una vez que ella hubiera vuelto a Oxford. La casa necesitaba ventilación y algunos arreglos menores. Si tan solo la ruina que era su corazón pudiera ser arreglada tan fácilmente. Se mordió el labio y sonrió.

Su madre le frunció el ceño.

—Pareces más delgada que antes, y tienes unos círculos enormes bajo los ojos.

—Gracias, mamá.

—Lo siento, querida, sólo estoy intentado cuidar de mi hija. ¿Qué diablos hiciste en Francia con esos amigos tuyos? ¿Te has estado preocupando por el nuevo trimestre en la universidad? No sé por qué, después de que ganaras esa beca. Le hablé a Gillian de ello, ¿sabes? Quería publicarlo en el periódico local, pero tu padre dijo que estarías avergonzada, ¿lo estarías?

—Habría estado muy avergonzada, pero gracias por las felicitaciones, y las flores son preciosas. —El gran ramo de lirios, rosas y gypsophila llenaba sus brazos y la habitación con su fragancia.

—Estamos muy orgullosos de ti. Nadie merece esto más que tú. Stephen habría estado impresionado —dijo su madre.

Su padre puso su mano sobre el brazo de Carla.

—Estoy seguro de que lo habría estado.

Carla chasqueó la lengua como una fingida advertencia mientras las lágrimas emergían en sus ojos.

—Dejadme encontrar un jarrón para estas flores y tomaremos una taza de té.

En el lavadero buscó su jarrón más grande desde debajo del fregadero, reconociéndolo como uno de los regalos de bodas de los padres de Stephen. Recortó los tallos de las flores mientras su madre hacía té en la cocina, decidida a no llorar delante de sus padres. Ya había hecho eso a lo largo de los años, y ninguna de las lágrimas que cayera sería por Stephen o por el orgullo de sus padres por sus logros, sino por Alex. Ellos todavía no sabían nada de su aventura con él o de que su corazón había sido roto por segunda vez en su vida.

La tetera está hirviendo.

—He hecho una buena cantidad. —La voz de su madre resonó en la cocina.

—De acuerdo. Casi he terminado. Ya voy. —Dejó Carla caer las flores en el jarrón, intentando, y fracasando, encontrar la motivación para arreglarlas de forma apropiada.

Parte de ella anhelaba dejar salir sus sentimientos y tener el consuelo de los brazos de sus padres a su alrededor, al igual que la noche en que la policía había llamado para contarle acerca del accidente de Stephen. Había querido ese mismo consuelo de amor sin complicaciones la tarde en que había descubierto las cartas y las fotografías en el maletín de Stephen, pero había estado demasiado conmocionada para buscarlo— y más tarde, demasiado avergonzada y asustada.

Se dio cuenta de que, aunque ella no había sido quien había engañado a su familia y amigos a lo largo de los años acerca de la infidelidad de Stephen, Carla lo había continuado. Ahora lo estaba volviendo a hacer, ocultando su relación y ruptura con Alex. ¿Era eso el verdadero amor? ¿Tragarse algunas de las más crueles verdades de la vida para evitar dolor a aquellos a los que realmente amabas?

¿O era simplemente ser cruel con ellos y contigo?

Su madre estaba de pie en la puerta que comunicaba el lavadero y la cocina, con un paño en la mano.

—¿Has terminado? El té está listo para servirse. Sé que no te gusta demasiado infusionado. Oh, esas flores lucen espléndidas. Quería que tuvieras algo especial para celebrar tus exámenes. Ya ves… —los ojos de su madre brillaron con la humedad.

Carla agarró el jarrón con ambas manos, luchando por no soltarlo todo —Stephen, Alex— mientras su madre continuaba.

—Sé que pensamos que era impropio de tu carácter renunciar a tu trabajo y marcharte a la universidad. Sé que debo haberlo dicho mucho. Ahora me doy cuenta de que fue lo correcto para ti. Sigue en ello, Carla. Te hemos visto brillar estos últimos meses, incluso aunque hemos estado preocupados por lo duro que has estado trabajando. Este es tú momento. Disfrútalo.

Sus padres se quedaron un par de horas mientras su padre la ayudaba a arreglar un grifo con fugas de agua. Aunque Carla no necesitaba realmente su ayuda, quería que se sintiera de utilidad y necesitaba su simple proximidad física. Su madre se mantuvo ocupada alrededor, lavando y pasando la aspiradora a cosas que ya estaban limpias. Carla los amaba con locura por su preocupación y su ayuda. Dios sabía que ellos habían sido los que la habían mantenido viva después de que Stephen muriera pero si había una cosa que necesitaba incluso más ahora mismo, era paz y silencio.

Necesitaba llorar a lágrima viva para poder emerger de vuelta al mundo con una sonrisa y una cara valiente y, en una semana más o menos, volver a la universidad. Había pensado en intentar transferirse a otra universidad y rápidamente se dio cuenta de que las vacaciones estaban demasiado avanzadas para eso, y habría tenido que dar buenas razones para hacerlo. No podía pensar en nada que no involucrara un interrogatorio en profundidad. Así que no tenía elección. Tenía que enfrentarse a ver a Alex en las tutorías y esperar evitarlo el resto del tiempo. Tenía que esperar que sus sentimientos por él se desvanecieran con el tiempo, como lo había hecho el dolor de perder a Stephen.

Perder a Alex no era lo mismo que perder a Stephen. No había traído la desesperación que había expulsado cada uno de los demás sentimientos —el agujero negro de comprensión de que la persona a la que más amabas se había ido para siempre y nunca jamás regresaría. Era un dolor diferente. Saber que ese hombre tan diferente, único y especial, que amaba ahora, estaba viviendo, respirando y tan cerca, si tan solo él pudiera corresponder su amor.

Había esperanza, y eso era a la vez una bendición y una maldición, porque todo lo que podía hacer era esperar y ver si él volvería a ella y le entregaría todo de Alex. El problema era que podría esperar una eternidad.

***

Fuera del centro de deportes, Rana abrió el maletero de su todoterreno mientras Alex se abrochaba su chaqueta de cuero.

—¿Te veo para otro partido la próxima semana, Alex, o estarás demasiado ocupado aterrorizando a la nueva bandada de novatos como para jugar al squash?

—No estoy seguro. Podría tener que aplazarlo.

—¿Estás seguro? Un partido te vendría bien —dejó Rana caer su bolsa de deportes en el maletero—. Compañero, ¿puedo decir algo?

—Por supuesto. Si es acerca de mi juego, fue una mierda. Lo siento, tengo muchas cosas en la cabeza.

—Puedo verlo. ¿Hay algo que te esté molestando? Dios sabe que no eres el más hablador de los hombres, y me gusta eso, francamente, pero has sido como un oso con dolor de cabeza. Y si no te importa que te lo diga, luces como una bolsa de mierda.

Alex tuvo que sonreír.

—Las noches de desvelo. Mañanas madrugando.

—¿Eso es todo? ¿Quieres hablarme de ello?

—En realidad, no.

—Entonces debe ser esa mujer.

—Sí…

—Odio decirte esto, pero te advertí que terminaría en lágrimas.

—Sé que lo hiciste, y como siempre no te escuché —dijo Alex y luego se dio cuenta de que se alegraba de no haber escuchado el consejo de su amigo. Incluso el dolor de perder a Carla era mejor que el vacío de nunca haberla conocido o amado en absoluto. Amarla y perderla había llenado su vida con sentimientos de forma que realmente sabía que estaba vivo, no solo existiendo.

—Rana, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Joder, me gustaría que lo hicieras, aunque no puedo garantizar darte una respuesta útil.

—Cualquier respuesta podría ayudarme, de la forma en que me siento ahora. ¿Cuándo te diste cuenta de que estabas preparado para tener hijos con Erika? ¿Cuándo te diste cuenta de que era el momento correcto para ser padre?

Rana se pasó una mano por el pelo.

—Que me jodan, supongo que podría hablar del impulso humano por procrear, la egoísta necesitad del hombre de volver a crearse a sí mismo a su propia imagen y semejanza, o que fue simplemente la excusa para tener muchísimo más sexo. —Sonrió—. La verdadera respuesta es que no lo supe, pero Erika sí, y eso fue suficiente para mí. Una vez que empezamos a intentarlo, lo quise tanto como ella. Yo nunca habría estado realmente preparado. Cada día es muy nuevo para mí y para Erika, al igual que para mis niños. Todos vamos improvisando sobre la marcha y teniendo esperanza. Eso me asusta y me hace querer gritar de alegría al mismo tiempo, porque me encanta la imprevisibilidad.

Alex tuvo que sonreír. Rara vez, si es que hubo alguna, había oído a su amigo tan apasionado acerca de algo.

—Supongo que estás intentando decir que estoy analizando demasiado la situación.

Rana le dio una palmada en el hombro.

—Algunas cosas en la vida desafían el análisis, y no me refiero a las mujeres. Me refiero a nosotros, Alex. Los hombres. Deberías sacudirte de encima esa manta de seguridad y entregar las riendas de tus emociones… y esta mujer, si realmente crees que merece sujetarla…

—No soy una persona que asuma riegos.

Rana levantó las cejas.

—¿Qué hay de la bicicleta?

—Tomo riesgos de forma controlada.

—¿Y tirarte a una estudiante es una opción más segura?

—Es más que tirármela. Peor que eso. Creo que la amo.

Rana resopló.

—Todavía mantengo lo que dije, que si es una de tus estudiantes estás loco. Cualquier mujer que haya calado tanto a Alex Lemaitre debe valer la pena tomar algún tipo de riesgo. Necesitas decidir cuánto riesgo. ¿Algo de lo que he dicho te ha ayudado o te ha confundido todavía más?

—Aún no lo sé. Ese es el problema. No estoy seguro de estar preparado para tomar el riesgo de comprometerme con ella. Me refiero a realmente comprometerme a un hogar juntos, con niños y todo eso, pero esta mujer merece total certeza y verdades, no promesas que quizás no sea capaz mantener.

—Nadie puede prometer a nadie una total certeza, no importa lo mucho que se amen el uno al otro. Todo lo que puedes hacer es intentarlo.

Alex disparó una réplica.

—Intentarlo no es suficiente para ella. Quiero dárselo todo.

—Guau. Debe ser una mujer asombrosa. Mira. Llámame si quieres o pásate por la casa. Esta noche estoy al cargo mientras Erika va a una cena de premios, pero puedo preparar en un periquete, unos palitos y unas caras sonrientes de pescado.

—¡Papiiii!

El rostro de Rana, un momento atrás tan intenso y concentrado, se iluminó con placer mientras dos niños pequeños se lanzaban hacia él tras rodear la esquina, seguidos de una esbelta mujer de cabello negro azabache.

—Nos vemos la semana que viene —dijo Alex mientras los niños volaban hacia su amigo, bombardeándole con preguntas. Erika besó a su marido y vocalizó en silencio un hola hacia Alex.

Alex sintió envidia, el vacío, un agujero con la forma de Carla. Un agujero con la forma de una vida. Una vida que sólo tenía que tener el coraje de agarrar, si no era demasiado tarde.

—¡Llámame! —gritó Rana a través de la ventanilla del pasajero—. Y la oferta sobre los palitos de pescado sigue en pie.

Alex se subió a la Triumph.

—Gracias, pero creo que necesito estar en otra parte ahora mismo.

***

Era media tarde cuando Carla observó a sus padres marcharse, con la promesa de ir al almuerzo del domingo antes de volver finalmente a Oxford. Cerró la puerta detrás de ella y fue a arreglar las flores apropiadamente, como se merecían. Era una meta a corto plazo que alcanzaría, un diminuto paso hacia delante en el largo camino por delante.

Había terminado y estaba admirando el resultado cuando oyó un ruido de traqueteo desde la puerta principal. Su corazón se aceleró a ciento cincuenta kilómetros por hora. Sabía que podría ser uno de sus vecinos o una entrega de paquete o alguien recogiendo donativos de caridad.

O podría ser Alex.

Secándose las manos en los vaqueros, respiró hondo para estabilizarse y trató de caminar con calma hacia el vestíbulo. No había ninguna figura visible a través del vidrio pavonado y sus hombros cayeron por la desilusión. No era Alex. Ni siquiera un paquete, sólo correo publicitario a través del buzón.

De vuelta a la cocina, se apoyó contra la encimera. Su salvaje reacción le había mostrado cómo sus sentimientos estaban al filo. Había deseado que fuera Alex en su puerta, como si hubiera localizado un oasis en el desierto. Luego descubrió que era un espejismo.

No era agua salvadora. Sólo era una maldita carta, por amor de Dios.

Se impulsó lejos de la encimera, su pulso acelerándose de nuevo.

Sólo una carta. Una carta en un sobre de papel manila.

El sudor brotó en la parte baja de su espalda. Oh, joder. Ahora no. No por encima de todo lo demás.

Con nervios de acero, volvió al vestíbulo y sacó el sobre de la ranura.

El mensaje estaba escrito en mayúsculas en esta ocasión, con algunas de las letras subrayadas, como si el remitente hubiera alcanzado un nuevo nivel de enfado o quizás, nuevas profundidades de desesperación. Estaba escrito en una pequeña hoja de bloc de notas con dibujos animados de una serie de televisión para niños en la esquina.

¿POR QUÉ YO?

¿POR QUÉ SOY YO QUIEN SE QUEDA SOLA?

Durante unos instantes, Carla se quedó paralizada por el shock y la incredulidad antes de abrir de golpe la puerta y salió corriendo al camino de entrada. El remitente podría estar todavía fuera, marchándose corriendo o conduciendo. Sólo habían pasado un par de minutos como mucho desde que oyó el golpeteo en el buzón. Podría atrapar al acosador en el acto.

No había ninguna señal de alguien, aparte de un vecino cortando su césped y un par de tipos jóvenes trabajando en un auto, así que corrió hacia el final de la calle. Aparte de la gente habitual que veía cada día, no había ningún vehículo extraño rugiendo o nada fuera de lo ordinario.

La frustración por haber perdido a la mujer, porque estaba casi segura de que era una mujer, la hizo querer llorar, pero también la llenó de nueva determinación.

Los dibujos animados le sonreían desde la hoja de papel como si se burlaran de ella, y sintió nauseas.

Capítulo Veintiocho

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por IngridShaik

No era posible, no podía ser verdad, y aun así mientras la nota temblaba en su mano, estaba convencida de que era de la amante de Stephen, Rose, quien había enviado las cartas. Los mensajes habían sido enviados a Carla, no a Alex. Esa frase: “¿Por qué soy yo quién se queda a solas?” contenía tanta amargura y desesperación que Carla pensaba que sólo podía haber venido de Rose.

La mujer debía estar desesperada; o eso o trastornada, pero, ¿por qué esperar tantos años para hacer contacto? ¿Y por qué de esta forma tan maliciosa? Debía ser un grito de ayuda, pensó Carla, o quizás Rose quería dinero. ¿O había sucedido algo que la había hecho actuar así de forma tan repentina?

Cualquiera que fuera la razón, Carla no iba a soportar la incertidumbre o el juego enfermizo por más tiempo. En el piso de arriba, en el fondo del vestidor, encontró las cajas donde había guardado sus más preciados y dolorosos recuerdos de Stephen. En una bolsa de plásticos cerca del fondo de una de ellas, escarbó en busca de los recibos y fotografías que le habían contado por primera vez que Stephen había estado teniendo una aventura.

En la foto, Stephen todavía tenía un brazo alrededor de Rose, como siempre lo haría, y la boca de Rose estaba abierta en una carcajada. El sol brillaba tras ellos sobre alguna playa sin nombre, iluminando el largo cabello rubio de rose mientras flotaba alrededor de su rostro.

Carla lanzó la foto y los recibos sobre la cama y se estiró para alcanzar el listín telefónico.

***

Esta debía de ser.

Carla levantó la vista de la ventanilla del auto hacia el impecable jardín delantero de la casa de campo de Rose. De hecho, todo el lugar parecía bien cuidado y elegante, pero, ¿qué esperaba Carla? ¿Una ruina desmoronándose que hiciera juego con su propio estado mental?

No le había llevado mucho encontrar la dirección de Rose en un directorio en internet. No había muchas Rose Hewittson en la lista y sólo una de la edad correcta vivía sola a una distancia razonable de su casa.

Ahora su piel hormigueaba por los nervios mientras se sentaba fuera, consciente de que ahora era ella la acosadora, apareciendo en el hogar de esta mujer.

¿Qué diría Alex? Habría estado preocupado y trastornado, eso seguro, pero él no estaba allí.

Carla cerró el auto y caminó avanzando por el camino de entrada a la puerta principal de Rose. Después de un breve momento de duda, hizo sonar el timbre, preguntándose qué diablos iba a hacer si estaba equivocada y el remitente no era Rose o si la mujer lo negaba.

Cinco minutos después, su resolución también se estaba desmoronando. No había respuesta. Rose no estaba en casa, pero Carla no estaba lista para renunciar aun, no cuando se había endurecido a sí misma para confrontar a la mujer. Si conducía dando vueltas durante un rato, o caminaba alrededor por la manzana, razonó, entonces Rose podría volver de hacer alguna compra o recado.

Sin saber y sin importarle a dónde se dirigía, cruzó la carretera y se dirigió a una zona de árboles al final de la calle. Gritos y risas la arrastraron hacia una puerta en el cercado que llevaba a un parque público. Las voces habían llegado desde un área de juegos, e incluso aunque las sombras se estaban extendiendo, todavía quedaban unas pocas familias.

Tiró de su chaqueta apretándola más a su alrededor mientras las hojas giraban alrededor de sus tobillos. Entonces su corazón casi se paró.

Una madre y su hijo jugaban en los columpios.

El niño estaba gritando con alegría mientras su madre lo empujaba más y más alto. La mujer de cabello rubio cobrizo, de la misma edad y altura que Carla, estaba vestida con unos vaqueros y unas botas Ugg.[54]

unisex hechas de piel de oveja a doble cara con un forro polar en el interior, exterior curtido y normalmente de suela sintética

Su niño pequeño tenía una mata de pelo de color trigueño y era tan inconfundible como su madre, aunque Carla no lo había visto nunca antes.

Su mano voló hacia su boca, y supo instintivamente que era el hijo de Stephen. Quería chillar por el asombro de descubrir que su marido había sido padre del hijo de otra mujer, pero se obligó a caminar hacia la pareja.

—Mami, ¿por qué has parado? Quiero ir más rápido —El pequeño niño llamaba a Rose, pero toda su atención estaba centrada en Carla.

—Es tarde, Fergus —dijo Rose, llevando el columpio a detenerse—. Tenemos que ir a casa. Por favor, baja.

Fergus se deslizó fuera del columpio, su cara arrugada por la decepción. La mata de pelo claro y la nariz recta y fuerte eran la clara imagen de Stephen, y el estómago de Carla se retorció en nudos. ¿Había conocido a su hijo?

—Pero, mami…

Carla encontró su voz en alguna parte.

—Tú eres Rose.

Fergus se encogió cerca de su madre.

Rose tiró de él fuerte contra ella, si era por la protección de su hijo o por la suya propia, Carla no lo sabía.

—¿Cómo sabes eso? ¿Stephen te habló de mí? —Su voz era estridente.

La necesidad de decir que sí y dejar que esta mujer supiera que Stephen había compartido todos sus secretos con ella antes de morir era casi abrumadora, pero Carla había terminado con las mentiras.

—No. Lo descubrí después de que se fuera. Había una fotografía de vosotros dos entre sus cosas.

Rose se llevó la mano sobre la boca con asombro, luego sacudió la cabeza antes de decir.

—Oh, Dios mío. Lo siento.

—¿Por Stephen o por las notas?

Durante un breve segundo, Carla pensó que Rose iba a negar haberlas enviado, pero entonces se llevó las manos a la cara otra vez. ¿Por vergüenza? ¿Culpa?

Demasiado tarde para eso. Años y años demasiado tarde.

—¿Mami? —El labio inferior de Fergus temblaba como si fuera a llorar.

Rose se dobló hacia Fergus.

—Está bien, cariño. Esta señora es una amiga mía. —Carla hizo una mueca pero no interrumpió—. Necesito tener una charla con ella. ¿Nos vamos a casa? Está haciendo un poco de frío.

—¿Puedo tomar patatas fritas para cenar?

Rose le alborotó el pelo.

—Por supuesto que sí, cariño.

Fergus se adelantó saltando mientras los sentimientos de Carla daban vueltas alrededor tan alocadamente como una palomita en una sartén. Cada emoción había aterrizado a la vez sobre ella. El dolor de la traición de Stephen, la miseria por perder a Alex, el alivio porque Rose finalmente admitiera haber enviado las cartas —y la culpa por confrontar a la mujer frente a un niño inocente.

Un niño que ella y Stephen debían haber tenido. Que ella quería tener, algún día, con Alex.

Aspiró el aire frío, luchando por permanecer en calma mientras caminaba junto a Rose por la calle.

—Debes de pensar que soy una absoluta perra —dijo Rose, todavía incapaz de mirar a Carla a los ojos.

—¿Hay alguna razón para que no lo haga?

—Supongo que no. Te robé al marido, y te he enviado cartas anónimas llenas de veneno. Yo también me odiaría pero… —Se detuvo, sus ojos implorantes—. Sé que no debí haberlo hecho, y sé que podrías ir a la policía.

—¡No quiero hacer eso!

—Entonces, por favor, escúchame. —Rose se paró en la calle e imploró con sus manos.

Carla se volvió hacia ella.

—Es por lo que estoy aquí. ¿Por qué enviaste esos mensajes maliciosos? ¿Y por qué ahora, tanto tiempo después de la muerte de Stephen?

—Creo que sería mejor si habláramos de esto en la casa.

Carla dudó. Si Rose estaba lo suficientemente trastornada como para enviar las cartas, quizás ir a su casa no era una buena idea.

Fergus corrió volviendo hacia ellas y tiró de la mano de su madre.

—¿Mami? ¿Por qué te has parado aquí? Corre, quiero mi cena.

Carla tomó una decisión. Rose difícilmente podía hacer nada delante de su hijo.

Asintió.

—De acuerdo.

Rose dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias.

De vuelta en la casa, Rose hizo pasar a Carla hacia una pequeña cocina.

—Siento si he causado problemas para ti o para tu novio —comenzó, apretando sus manos con nerviosismo.

—Es un poco tarde para eso, ¿no?

—Sí, supongo que tienes razón. Yo… —Le lanzó una sonrisa tensa a su hijo, que estaba tirando de su suéter—. Fergus, tendré tu cena en un rato, después de que haya hablado con Carla. Hasta entonces, ¿por qué no vas a jugar a la terraza?

Después de un breve puchero, Fergus fue apaciguado con un zumo y una galleta, y salió corriendo hacia la terraza para jugar con algunos autos de juguete.

Rose señaló una silla.

—Por favor, siéntate.

Carla tomó asiento en la mesa de la cocina, asombrada por la educación de Rose y por su propia compostura. ¿Era esta la mujer que había causado sus noches en vela? ¿Simplemente estaban siendo británicas, o simplemente la situación era demasiado abrumadora para ambas? Una extraña sensación de calma había descendido sobre ella, probablemente un manto de auto preservación por venir a estar cara a cara con la mujer que le había arrebatado todo lo que una vez había amado y querido.

Excepto, por supuesto, Alex. A él lo había perdido por su propia cuenta.

—Fergus se parece mucho a Stephen. —Carla apretó sus puños bajo la mesa para intentar que sus manos temblaran.

—Lo sé.

—¿Por qué enviaste las notas?

Rose cerró los ojos brevemente como si quisiera eliminar lo que había hecho.

—Lo siento tanto. Fue mezquino y cruel, y estoy avergonzada por enviarlas. ¿Sabes? Creo que debo haber querido que lo descubrieras.

—Eso pensé. Es por eso por lo que enviaste el último mensaje en hojas de cuaderno de Fergus, ¿verdad?

Rose lanzó sus manos sobre su rostro.

—Sí. Oh, Dios. Lo siento mucho.

—¿Qué esperabas conseguir enviándolas? —La voz de Carla fue más aguda ahora, su capa de paciencia resquebrajándose—. ¿Era dinero?

—¡No! Me dispararía a mí misma si pensaras que quería eso.

Carla tenía tantas preguntas, que apenas sabía por dónde empezar.

—¿Así que estabas enterada de lo mío con Alex? Por tus otras notas, ¿supongo que sabías exactamente quién es él?

—Sabía todo acerca de que ibas a ir a Oxford por el periódico local. Cuando recibiste los resultados de tu examen y fuiste aceptada allí, salió en el periódico, ¿recuerdas?

Carla recordó el pequeño artículo que sus colegas habían escrito acerca de que su sub-editora hubiera conseguido una plaza en Oxford.

—¿Así que sabías lo de la universidad y lo que estaba estudiando? Dios mío —dijo.

Rose apretó sus manos con culpabilidad.

—Estoy avergonzada de decir que te seguí, y después de eso las circunstancias simplemente conspiraron para hacerme… comportarme todavía peor de lo que ya había hecho. No supe superarlo cuando Stephen murió. Estaba embarazada de Fergus y me derrumbé.

—No estabas sola. —Carla no podía ocultar su amargura—. ¿Stephen sabía lo del bebé?

Rose negó con la cabeza.

—No, y esa fue la peor parte. Sé que crees que no tengo derecho a llorar por él, pero yo también amaba a Stephen. Cuando murió, me sentí como si me quebrara en pedazos, pero no tenía derecho a llorarle públicamente o ir al funeral. Solo la idea de Fergus me mantuvo viva. No estoy diciendo esto para que sientas pena por mí, pero sí con la esperanza de que entiendas…

—¿Qué? ¿Qué decidiste hacerme sufrir a mí también? ¿Y a Alex? —Carla habló más severamente de lo que pretendía.

—Sí que quería que sufrieras. Ya ves, rompí con mi pareja hace unos meses…

—¿Él también estaba casado? —Carla se arrepintió de las palabras tan pronto como estuvieron fuera.

Rose negó con la cabeza.

—No, no estaba casado. Pensé que podríamos hacer una vida juntos y él sería un padre para Fergus. Es duro sacar adelante a un niño por tu cuenta, ¿sabes?

—No lo sé, pero desearía haber tenido la oportunidad —dijo Carla.

Cuando Rose bajó sus manos, sus mejillas estaban mojadas con lágrimas. Parecía completamente desesperada, y finalmente el corazón de Carla se suavizó un poco.

—Al principio, cuando descubrí las cartas de Stephen y tus fotos, te odié. No puedo mentir, pero no te odio. No ahora, ni siquiera por enviar las notas.

—No te culparía si me odiaras. Sé que descubrir lo de Fergus debe ser una conmoción terrible. No estaba pensando con claridad. Mi ex, Gav, vino esta mañana y se llevó el resto de sus cosas. Supongo que fue la gota que colmó el vaso. ¡Lo he perdido todo!

Excepto a Fergus.

—¿Cómo averiguaste acerca de Alex y de mí? —preguntó, intentando permanecer en calma.

—Hace unos pocos meses, justo después de que Gav terminara las cosas entre nosotros, tuve un contrato de negocios con base en Oxford. No me encontraba bien entonces, y que Gav me dejara solo me recordó lo que pude haber tenido con Stephen. Por favor, créeme que no tenía intención de hacerte daño. De hecho, casi decidí sincerarme y contarte lo de Fergus.

¿Casi? Carla sacudió la cabeza, incapaz de hablar mientras el silencio pendía entre ellas durante unos segundos.

—De hecho me detuve fuera del colegio mientras los estudiantes salían de las conferencias, esperando localizarte y contarte la verdad entonces —dijo Rose—. No apareciste esa vez, pero en mi siguiente visita, estaba conduciendo hacia una reunión de primera hora y te vi salir de la casa de un tipo a la vuelta de la esquina de St. Cuthbert. Le diste un beso de despedida y te fuiste sola. No pude resistir seguirte hasta tu pensión y luego hacia el colegio.

Carla no podía creer lo que estaba oyendo.

—¡Nos seguiste!

Rose tragó saliva y luego continuó.

—Esperaste fuera de la Hospedería durante un rato, y luego vi salir al hombre vistiendo una toga. Supuse que era un conferenciante o un catedrático y que estabas acostándote con él. Sé que suena loco y egoísta, pero sentí que estabas faltando al respecto a la memoria de Stephen de alguna forma por estar viendo a este tipo.

—¿Yo faltando al respeto a Stephen? Por el amor de Dios, ¿cómo pudiste pensar eso?

Las lágrimas discurrían por el rostro de Rose.

—Suena loco ahora, pero que Gav nos dejara me llevó al límite. No estaba pensando de ninguna forma racional. Realmente me arrepiento de lo que hice.

Carla vio una caja de pañuelos de papel al final de la mesa y la empujó hacia Rose, dividida entre el enfado y la compasión por la mujer.

—Aquí tienes. No dejes que Fergus vea lo disgustada que estás.

Después de que Rose se limpiara los ojos, Carla se preparó para escuchar más.

—Continúa.

—Cuando llegué a casa, busqué la foto de tu novio en la página web del colegio y me di cuenta de que era tu tutor. Sumé dos y dos. Como dije, supongo que nunca lloré completamente o superé lo de Stephen, y admito que tenía envidia de que fueras feliz. Supuse que tú y este tutor estabais teniendo una aventura y que probablemente no debierais hacerlo. No estoy orgullosa de mí misma. Lo siento profundamente. He estado recibiendo consejo desde que Gav se fue, y debería sentirme más fuerte a estas alturas. Pensé que lo era, y no habría reaparecido con la nota de hoy si Gav no hubiera estado aquí esta mañana.

Rose hizo un suspiro patético, su nariz moqueando y sus ojos bordeados de rojo.

—No sé qué decir. Esto es todavía demasiado crudo para mí. —Otra vez—. Necesito tiempo para asimilarlo —dijo Carla.

Rose estrujó el pañuelo en su mano.

—¿Puedes decirme algo ahora? ¿Hiciste saber a los amigos y familia de Stephen que había estado teniendo una aventura amorosa?

—No, no lo hice.

—Dios mío. ¿Por qué no?

—¿Cuál era la razón? ¿Habría aliviado su dolor? No alivió el mío. Lo hizo peor. Quería hacerles saber que Stephen había estado viéndote, porque quería compartir la carga, pero nunca lo hice. A medida que pasaba el tiempo, lidié con ello y ahora… tengo una nueva vida, Rose.

La tenía, sólo que no con Alex.

Las lágrimas volvieron a gotear por las mejillas de Rose. Carla agarró un puñado de pañuelos y se los entregó, la lástima superando su disgusto por lo que Rose había hecho. La mujer era una ruina.

—Aquí tienes.

—Gracias. —Rose se sonó la nariz ruidosamente, haciendo que Fergus levantara la vista brevemente antes de que sus juguetes volvieran a reclamar su atención. El estómago de Carla se retorció con la pérdida renovada. Era la viva imagen de Stephen.

—¿No crees que los padres de Stephen deberían saber que tienen un nieto?

Rose esnifó.

—Sí, supongo que sí. Estarán conmocionados.

—Al principio lo estarán, por supuesto, pero, ¿no te das cuentas de que les encantara saber de él? Les dará un consuelo increíble. No puedes negárselo. Me gustaría saberlo si fuera mi nieto. —Decir eso se sintió como apuñalar su propio corazón—. Incluso mis propios padres querrían saberlo. Debí haberles hablado de ti desde el principio y contactado contigo. Estaba demasiado enfadada y dolida y avergonzada por haber sido engañada por Stephen.

—No tan avergonzada como estoy yo. No espero que me creas, pero me alegro de que hayas venido.

—¿Y las notas?

El rostro de Rose estaba angustiado de nuevo.

—¿No irás a la policía, verdad?

—No si paras.

Carla dudaba que la policía pudiera tomar ninguna medida, y no quería llevar más al límite a Rose, por el bien de Fergus tanto como el de nadie más. Apenas podía hablar más mientras que la realidad de finalmente haber confrontado a Rose y visto a Fergus daba en el blanco. Estaba conmocionada y dolida pero también se daba cuenta de que alguien más en su vida tenía ahora el poder de hacerle daño, más que Rose o Stephen… Alex.

Fergus apareció en la mesa.

—Mami, ¿cuándo tendré mis patatas fritas?

Rose lo levantó sobre su regazo.

—Pronto, cariño. Lo prometo.

Carla se levantó.

—Creo que debería marcharme.

Rose no discutió. Sus hombros cayeron con alivio.

—Te acompañaré a la salida.

En la puerta, se volvió de nuevo hacia Carla.

—Lo siento, no por haber amado a Stephen, porque sería una mentira y él me dio a Fergus. Me arrepiento por lo mucho que sufriste y por haber averiguado acerca de nosotros de la forma en que lo hiciste, y por enviarte las notas. —Se mordió el labio con ansiedad—. Oh, mierda, puesto así, sueno como si mereciera asarme en el infierno. Puede que no me creas, pero espero que puedas salir adelante como yo lo estoy intentando, incluso aunque no parezca que está bien ahora. Tienes un nuevo hombre. Pude ver lo locos que estabais el uno por el otro en Oxford. Siento envidia, en realidad. Espero que no haya estropeado las cosas para vosotros.

—No has arruinado nada entre Alex y yo —dijo Carla sinceramente. Eso lo hemos hecho nosotros por nuestra cuenta.

Rose sacó una tarjeta de un bolso de mano de la mesa de la entrada.

—Aquí está mi teléfono móvil —dijo, entregándoselo a Carla—. Si quieres que conozca a la familia de Stephen, lo haré.

Incapaz de hablar más y luchando por retener las lágrimas, Carla asintió. La realidad de lo que acababa de oír y ver estaba a punto de caer sobre ella como un puño de hierro. Todo lo que quería ahora era estar fuera de la casa lo más rápido posible.

De alguna manera, condujo de vuelta a casa. Una vez que estuvo dentro, se sentó en las escaleras, su cabeza sobre sus manos. Había creído que quería estar sola para superar lo de Alex y lidiar con lo que acaba de descubrir, pero no era lo que necesitaba. Lo que necesitaba eran sus fuertes manos a su alrededor, su voz guiándola y su cuerpo apretado contra el suyo. Quería que alguien se llevara la carga de todo el dolor y la responsabilidad, porque ahora mismo se sentía como si fuera a romperse.

Quería los brazos de Alex. La voz de Alex. El cuerpo de Alex.

Y se habían ido.

Capítulo Veintinueve

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por LadyPandora

Alex detuvo la motocicleta en el área de estacionamiento a la orilla del río y miró fijamente hacia abajo al agua que se arremolinaba suavemente. Las embarcaciones se deslizaban bajo el arco, con sus ocupantes riendo y bebiendo Pimms[55]. Se quitó el casco. Aunque era principios de octubre, el sol todavía calentaba sobre su cabeza. Era ese glorioso y demasiado breve intervalo antes de que empezara el nuevo semestre, un tiempo de entusiasmo y aprensión con nueva gente y experiencias por delante, tanto para los tutoras como para los estudiantes.

Hoy se sentía como si su vida estuviera en suspenso, sin ninguna perspectiva de empezar de nuevo alguna vez.

Había pensado que estaba haciendo lo correcto para Carla y que dejarla libre era lo noble y lo valiente que debía hacer. Había pensado que no podía amarla como ella quería que lo hiciera: comprometiéndose a un para siempre y a niños.

Su propia infancia había estado lejos de ser perfecta. Su padre había sido un bastardo en general para su mujer y sus hijos. La madre de Alex había sido fría y distante. Había dado todo lo que podría haberse esperado de ella, comida, un hogar, una buena educación, pero apenas nada de lo que realmente había necesitado, consuelo, calidez y amor. Al contrario que Carla, que desbordaba todas esas cosas y sería una madre maravillosa para sus hijos.

Los hijos de él. Los hijos de ambos.

Había pensado en las palabras de Rana una y otra vez esa tarde. Le habían mostrado una grieta de luz, o quizás sólo le habían señalado el camino que desesperadamente quería tomar de todas formas. Intentaría ser lo que Carla necesitaba. Quería amarla, así que, ¿por qué simplemente no seguía adelante y empezaba a hacerlo? Nada podría haberle preparador para lo mucho que la echaba de menos. Perderla era como que le cortaran una extremidad, dejándole sólo dolor.

¿Cuánto la había lastimado ya? ¿Podría intentar ganarse su confianza otra vez? ¿Encontrar el valor para dar todo de sí mismo como demandaba el amor de verdad?

***

Carla oyó la Triumph desde el final de la calle. El rugido ronco de la moto creció en tono y volumen, despertándola del semisueño en el que había caído. Ese sueño le había dado algo de alivio de las lágrimas que había vertido después de haber dejado a Rose. Aunque fuera estaba oscuro, la moto iluminó el camino de entrada, y oyó la gravilla salpicar cuando se detuvo.

Alex. Aquí. Ahora.

Por encima de todo lo demás, no podía pensar con claridad, pero fue al piso de abajo y abrió la puerta. La vista de su hermoso rostro le robó el aliento. Todavía tenía el poder de hacer que sus piernas cedieran por el deseo.

—Dios, ¿qué diablos ha pasado? —preguntó él.

Tú has pasado, Alex. Tú.

—Nada.

Adentrándose en el vestíbulo, él estiró la mano hacia ella, pero ella se apartó. Si no había vuelto a ella para siempre, con cada parte de su cuerpo y de su alma, sería insoportable dejarle marchar de nuevo. Una vez dentro de esos brazos fuertes, nunca le permitiría irse, no cuando se sentía tan vulnerable con la emoción. Toda su fortaleza se había ido con sólo existir.

—Por favor, Alex… —Apenas podía soportar mirarlo, anhelaba terriblemente su contacto y su amor.

—¿Por favor, qué? ¿Qué me vaya de tu vida de una puta vez? Puedo ver por qué querrías eso, pero escucha lo que tengo que decir. He estado pensando en nosotros.

—¿Pensando en nosotros? ¿Fue una decisión tan dura venir aquí?

Los ojos de él ardían con pasión.

—Carla, ¿qué pasa? ¿Ni siquiera me escucharás?

—Eso es todo lo que hago. Escuchar a la gente.

—Algo va mal, ¿verdad? Más que simplemente entre nosotros. Tus ojos están enrojecidos.

Antes de que pudiera retroceder, la capturó entre sus brazos. Estar ahí se sentía tan increíble y tan bien, que no tuvo la fuerza para forcejear, mucho menos voluntad para ello. Adiós a no dejarle tocarla nunca más. Eso había durado unos diez segundos y ahora toda esperanza estaba perdida.

—¿Qué ocurrió? —preguntó él, acariciando su pelo mientras ella descansaba su cara contra su chaqueta de motorista, el reconfortante aroma del cuero cálido llenando su nariz.

—Llegó otra nota —murmuró. Sus brazos se apretaron a su alrededor instantáneamente—. Y finalmente resolví quién las había enviado, así que fui a verla.

Él se encogió como si físicamente sintiera su dolor.

—Jesucristo. ¿Quién coño fue? ¿Y qué creías que estabas haciendo yendo a confrontarla? Podías haber salido lastimada.

—Estoy bien. Fue Rose quién envió las notas. Era la amante de Stephen y… —Carla se tragó un sollozo—. Y tiene un niño pequeño. El niño pequeño de Stephen. Ella nos vio en Oxford. Había sido abandonada por su última pareja, y estaba un poco… amargada, dolida y celosa, y las envió.

Él juró brutalmente en voz baja, sujetándola tan fuerte que difícilmente podía respirar.

—Por favor, no digas eso. No ayudará y tú no estabas allí para oírla. Yo estaba enfadada y molesta, pero también sentí pena por ella, y Fergus es un niñito encantador. Prometió que lo llevará a ver a los padres de Stephen después de que les hablé de él.

Alex negó con la cabeza.

—Todavía no siento puta pena por ella. No puedo perdonarla porque te ha hecho mucho daño. Ahora ha abierto todas tus viejas heridas de nuevo.

—Sí. Es una conmoción y duele. Lo superaré. —No simplemente lo de Stephen y las noticias sobre Fergus, sino lo de Alex también. Él había aflojado su agarre sobre ella un poco, así que se deslizó fuera de sus brazos.

Alex la siguió entrando en la sala de estar y se quedó de pie junto a la repisa de la chimenea.

Sus ojos estaban llenos de dolor.

—Yo no he ayudado, ¿verdad? He hecho que las cosas sean peor —dijo.

—No podías saber que iba a ver a Rose.

—No, pero… ¿Sabes? Había venido a hablar acerca de nosotros. Quiero hacer un esfuerzo y tratar de ser lo que necesitas.

—¿Un esfuerzo para ser lo que necesito? Alex, haces que estar conmigo suene como una tarea difícil. Lo último que quiero es que tengas que cambiar para ser lo que necesito. Quiero que me necesites desde aquí. —Ella se tocó el corazón, que se sentía como si se estuviera rompiendo en dos.

Alex levantó las manos en frustración.

—Pensaba que las relaciones era algo que debía ser trabajado, y la forma en que me siento hacia ti no es ningún trabajo. Dios, no quiero estar separado de ti ni por un solo minuto, y no cuando más me necesitas. Te amo. Quiero ser todo lo que necesitas que sea.

Te amo. Lo había dicho antes, pero no había sido el momento correcto o por la razón correcta.

—Quiero que seas tú mismo. Eso es todo.

Demasiado tarde. Alex se había movido más cerca.

—Este no ha sido el momento más oportuno por mi parte. Puedo entender cómo te sientes ahora mismo.

Ella intentó no estallar en lágrimas mientras él tomaba su mano. ¿Cómo había pasado los últimos días sin él?

—Aprecio el sentimiento, pero no puedes.

—Lo estoy intentando. Eso es lo que importa. Averiguar lo de este niño por Rose, por no mencionar las notas… No me extraña que no sepas qué pensar o sentir. Debes estar…

—¿Celosa? ¿Dolida? ¿Completamente confusa por cómo se lo voy a contar a mi familia? Apenas puedo pensar. Sé que has venido todo el camino hasta aquí, pero creo que es mejor si te vas ahora. Pensé que quería ser consolada y compartir esto con alguien. Ahora sé que no puedo.

—No me voy a ninguna parte, mon coeur[56].

Sus palabras eran tan suaves como la lluvia sobre su rostro. No le quedaba ninguna resistencia, así que cuando él la envolvió en sus brazos, simplemente sollozó. Él le acarició el pelo, susurrando “shhh” y “ma cherie”.

—Vete, por favor —suplicó ella, aunque cada hueso de su cuerpo quería que se quedase.

—No. Me quedo. —Él besó su garganta.

—Alex… No… No me hagas esto, por favor.

—Shh. Tengo que hacerlo, y lo necesitas. No importa lo que pase mañana, ambos necesitamos esto ahora.

La hizo sentar en el sofá, se arrodilló a su lado, le desabrochó los vaqueros y tiró de ellos bajando por sus piernas, llevándose sus bragas con ellos. Ella yacía de espaldas contra el sofá mientras él le quitaba los vaqueros por los pies, separándole las piernas y arrodillándose entre ellas.

—Ríndete, cherie.

Carla gimoteó mientras él le separaba los labios vaginales y su lengua rozaba sobre su clítoris. Enredando sus manos en su pelo, ella se rindió a él, cada nervio vivo con una intensidad más poderosa que la que había imaginado en sus sueños cada noche mientras habían estado separados.

Su cabeza vagó a la deriva hacia atrás, y se rindió al lánguido y reconfortante placer de su boca sobre su sexo. Anhelaba la liberación, pero a medida que se acercaba, Alex se detuvo y levantó la vista hacia ella.

—¿Sabes lo que debería hacerte, mon coeur, por ponerte en peligro hoy?

Sus ojos brillaban con deseo y con una sensual amenaza.

Ella tragó saliva.

—Lo sé.

—Pero no lo haré, no después de lo que ha pasado y de cómo te sientes…

Carla negó con la cabeza.

—¡No te atrevas a dejarme sin ello! No castigarme sería el verdadero tormento y necesito la normalidad más que nunca.

La duda sobrevoló brevemente sobre su rostro; luego sus ojos resplandecieron.

—Entonces que así sea, y después, te follaré tan fuerte que no recordarás ni tu propio nombre.

En cuestión de segundos, ella estaba sobre sus rodillas, sus manos sujetas en su espalda. La primera palmada cruzando su trasero la hizo gritar por el shock y el alivio. Mientras la mano de él caía sobre su piel desnuda una y otra vez, las lágrimas se vertían por sus mejillas y la sensación de liberación fluía por ella como un gran río. Sólo ella y Alex podían entender que esto era exactamente lo que ella necesitaba, que la azotaina no era un castigo. Era terapia y consuelo.

Aunque después estaba dolorida, quería a Alex dentro de ella incluso más que nunca y le arrancó los vaqueros de los muslos. Con sus pantalones todavía alrededor de sus tobillos, la tomó sobre el respaldo del sofá, follándola como si las vidas de ambos dependieran de ello. Ella nunca había ansiado la liberación tanto en su vida. El sudor brotaba de ella mientras gritaba por su clímax mientras Alex embestía dentro de ella, gritando su nombre.

***

Alex abrió los ojos a un amanecer gris. La cabeza de Carla todavía descansaba en la curva de su brazo, dejando sus terminaciones nerviosas dormidas. Su respiración era suave y rítmica, su cabello sedoso contra su piel.

De alguna forma, se las arregló para deslizarse fuera de la cama sin despertarla. Ansiaba hablar con ella, pero parecía tan en paz y hermosa que apenas podía soportar perturbarla. Se puso el traje de cuero por encima de sus vaqueros y abrochó la cremallera tan en silencio como pudo.

—¿Te marchas?

Su voz somnolienta interrumpió el silencio y él se volvió. Su cabello estaba despeinado, sus mejillas todavía ruborizadas por su interludio amoroso durante la noche. El corazón de él traqueteaba con un coctel de amor y deseo. Era todo lo que podía hacer para no tomarla allí mismo.

—Sí, debo estar en casa pronto. No quería despertarte durante un rato, pero puedo quedarme más tiempo y ayudarte a contárselo a tu familia si quieres.

Ella se impulsó sobre un codo.

—Gracias por ser amable, pero quiero hacer esto sola.

Le costó una fuerza de voluntad enorme no sumergirse de nuevo en la cama, juntar su cuerpo contra el suyo y no dejarla escapar.

—No estaba siendo amable, y sí que lo entiendo. Carla… —La desesperación lo superó—. No puedo dejar que las cosas entre nosotros terminen así. Significas demasiado para mí. Sé que no creerás nada de lo que digo, pero te juro que voy a demostrarte cuánto quiero que estemos juntos.

Ella se incorporó contra las almohadas, con alarma y perplejidad en sus ojos.

—¿Qué quieres decir? ¿Demostrarme?

—Yo… no sé, pero lo haré. Por favor, no me eches de tu vida para siempre. Dame otra oportunidad.

Ella salió de la cama y caminó hacia él, tomando su cara entre sus manos. El suave contacto de sus dedos sobre su piel le hizo temblar con anhelo de ella.

—Yo tampoco quiero que termine, pero no sé dónde estoy emocionalmente, después de lo que ha pasado con Rose y entre nosotros. Necesito tiempo para preparar a mi familia para conocer a Fergus y… —Sus ojos le suplicaban—. Yo también te amo, pero ahora mismo, necesito el espacio para respirar más de lo que nunca podrías saber. Si realmente me amas, dame una semana hasta que las clases comiencen. Entonces te prometo que te escucharé.

Capítulo Treinta

Traducido por Lore

Corregido por Leluli

Carla caminó por el patio. Era el comienzo de Michaelmas[57], la primera semana de su segundo año. Ella tenía su primera y pequeña beca, sólo unos pocos cientos de libras en términos monetarios, pero era igual que el oro por el impulso que le tendría que haber dado a su confianza. Había logrado más de lo que jamás había soñado, pero significaba muy poco.

Había pasado una semana desde que había visto a Rose y una semana desde que Alex había dejado su cama con una promesa de verla en la universidad. No había tenido noticias de él desde entonces, que era lo que ella le había dicho que quería. No era de extrañar que se hubiera mantenido alejado. Durante la montaña rusa emocional de la semana pasada, a pesar de lo que le había dicho, ella lamentó darle un empujón y no darle la oportunidad de ayudarla.

A pesar de que no había querido que se involucrara en contarle a su familia sobre Rose y Fergus, había deseado su apoyo, al otro lado de un teléfono y con sus brazos. Sus padres y suegros habían estado muy sorprendidos, por supuesto, y en el caso de su familia política, no creían en un primer momento que su hijo jamás pudiera haber traicionado, engañado y mentido a su familia como lo había hecho.

Sin embargo, había un enorme consuelo en el hecho de tener un nieto, y uno a quien Rose estaba dispuesta a dejar que vieran. Carla había organizado una cita para que Fergus conociera a sus nuevos abuelos. Había sido angustioso revelar la traición de Stephen después de tanto tiempo, pero le debía a todo el mundo el romper el muro de silencio.

Ahora que había pasado, o más bien el comienzo de ese proceso había terminado, había tenido que empujar todo a un lado y prepararse para otro nuevo comienzo.

¿Estaría Alex en él? ¿O simplemente al margen, a la distancia suficiente para tocarlo pero todavía tan fuera de su alcance, como las estrellas? ¿Seguiría sintiendo lo mismo?

Era el día antes de que comenzara el curso oficial, y había tenido que recoger su correo del casillero. La universidad se veía aún más austera de lo habitual, las hojas a la deriva desde el árbol de lima por el césped del patio trasero. Pensó de nuevo en un año antes, cuando había empezado en St Cuthbert unas pocas semanas después de esa fiesta. Cuando Alex había entrado en su vida y la cambió para siempre. ¿Cómo iba a conseguir pasar por este trimestre con él tan cerca pero tan lejos?

Mientras caminaba hacia la sala de estudiantes, él salió de la arcada que conducía hasta su escalera, portando una caja de libros. Ella se detuvo, pero él caminó hacia ella. Había esperado no desearlo tanto al verlo de nuevo, pero esa esperanza se evaporó ante su visión: magnífico, atractivo y nunca más suyo.

Estaba equivocada. El corazón le latía como loco mientras él le hablaba.

—Carla. Estás de vuelta.

—Sí. Te dije que lo haría. —Miró a las cajas de nuevo, y el malestar creció en ella—. ¿Qué estás haciendo?

—Llevando estos libros a mi auto.

—Oh, por supuesto. —Ella se quedó sin aliento. Estaba moviendo sus cosas fuera de su habitación. ¿Por qué? No podía ser...

—¿No vas a preguntarme por qué? —le preguntó, haciéndose eco de sus temores.

¿Qué estaba haciendo con ella?

—¿Debería? —Forzó las palabras, casi demasiado asustada de oír la respuesta.

—Me voy.

Sus palabras cortaron limpiamente a través de su corazón. Había pensado que no podía haber nada peor que verlo todos los días y no ser su amante, pero ahora no iba a verlo.

—¡Dejas St Cuthbert! ¡No, no puedes! —Ella agarró sus brazos—. ¿Alguien ha averiguado sobre nosotros? ¿Se lo han dicho al rector? Oh, Dios, lo siento mucho. Nunca quise que esto sucediera.

Sus ojos brillaban. No con lágrimas, ¿verdad? ¿Qué había hecho? ¿Qué se habían hecho el uno al otro? Pero él la tomó del brazo y le dijo:

—Sí, alguien se lo ha dicho al rector, pero no podemos hablar bien aquí. Tienes que venir a mi habitación.

—¿Qué pasa si alguien nos ve?

Le tocó la cara, y ella se estremeció.

—Poco importa ahora, mi amor.

Él llevó los libros a su habitación mientras lo seguía con pasos de plomo. Alex se iba. Estaba caminando fuera de su vida a quien sabía dónde. Los Estados Unidos, lo más probable, o de vuelta a Francia. Era irrelevante, porque lo había perdido. Debería haber luchado más para mantenerlo con ella en su casa, pedirle compartir la carga de decirle a su familia sobre Rose, dejarlo entrar en su vida. Él le había dado la oportunidad, pero había estado demasiado herida y envuelta en sus propios problemas. Ahora había decidido que ya era suficiente.

En el interior, él dejó la caja y la apretó contra su cuerpo duro.

—Alex, no. No hagas esto. No puedo soportarlo.

Su beso en sus labios fue tan tierno que quería derretirse.

—No tienes que soportarlo más. He renunciado.

—¿Debido a nuestra relación? ¿Quién se lo dijo al rector?

—Yo se lo dije. Le entregué mi renuncia esta mañana. Siéntate.

Después de que él la había soltado, ella se derrumbó en la silla. Alex se sentó al frente pero mantuvo férreo control de sus manos.

—¿Has hecho esto por mí? —le preguntó.

—Lo he hecho por ti, y por mí. Por nosotros.

—¿Por nosotros? No dijiste nada sobre esto en mi casa. Deberías haberme dicho lo que habías planeado así que podríamos haber hablado de ello.

Sonrió.

—¿Y así habrías tratado de detenerme?

Ella pensó por un instante.

—¡Sí! Has arruinado tu carrera por mí.

—No la he arruinado. Acabo renunciar a ser tu tutor y ser tutor en St Cuthbert. No puedo tener una relación con un estudiante, o haber tenido una relación con uno y continuar en mi rol pastoral. Va contra las reglas de la universidad, yes lo menos profesional que un tutor puede hacer —Alex hizo una pausa, como si no pudiera continuar. Luego su voz continuó, seguro y estable—: Lo que me he dado cuenta en las últimas semanas es que significas mucho más que mi trabajo aquí. Antes de que digas una palabra más, puedo mantener mi cátedra y continuar dando conferencias. Tengo mi trabajo en televisión y mis libros, y te tengo a ti, que ahora sé que significas más para mí que todas esas cosas juntas. En el momento en que decidí dejar de ser tutor, sentí que un gran peso había sido levantado de mis hombros. Mi única queja es no haber hecho esto hace semanas, antes de que comenzara el curso.

Ella sostuvo la cabeza entre las manos, incapaz de mirarlo. ¿Qué había hecho aquí, a Alex?

—Alguien tenía que ceder, cherie, y es mucho más fácil si yo soy el que lo hace. Y, mucho más importante que eso, tenías que creer que yo estaba dispuesto a darte todo. No soy Stephen. No voy a defraudarte.

Las lágrimas corrían por sus mejillas, de la sorpresa, shock, pero no de felicidad todavía. Todavía no podía asimilar lo que Alex había hecho por ella.

—¿Qué dijo el rector? ¿Qué va a pasar?

—No le hizo gracia a perder al encargado del departamento de Inglés, pero una vez que se lo dije y cuando supo que eras tú, y que los dos somos adultos y sabemos lo que queremos, no tuvo más remedio que aceptar mi renuncia.

—Amas St Cuthbert. Es tu vida. —Y, ¿realmente había hecho lo correcto? ¿Ella alguna vez confiaría realmente en él? Una voz le contestó: En un mundo perfecto, estaría perfectamente segura, pero el mundo había demostrado ser defectuoso, como lo era ella y lo era él. Lo que Alex había hecho por ella renunciando le había mostrado hasta dónde estaba dispuesto a llegar para ganar su confianza.

—Era mi vida. Ahora voy a empezar una nueva vida contigo. Algún día puedo ser tutor de la universidad de nuevo. En primer lugar, tenemos que empezar nuestra vida juntos de manera adecuada, a la luz de todos, sin más secretos. Podemos vivir juntos si quieres, llegar a conocernos mutuamente, y después de que nos hayamos amado y conocido uno al otro y que, finalmente, creas que lo quiero todo contigo, entonces podemos pensar en la siguiente fase.

Se arrodilló en el suelo frente a ella, la tomó en sus brazos y la besó profunda y tiernamente.

—Alex, casi no puedo creer que esto esté pasando. —Incluso mientras lo decía, sabía que era real y verdadero. La forma en que se había sentido sin su amor, y de cómo se sentía ahora con ello, le dio la respuesta. Él la amaba, y realmente haría cualquier cosa para probarlo—. ¿Es esto realmente lo que quieres?

—Lo es. Decidí que tenía que dar un salto de fe porque habrías tratado de detenerme si hubieras sabido lo que había planeado. Habrías pensando en mí, como siempre, y no en ti. Mereces tener todo, y yo sólo esperaba ser parte de ello. Te amo. Cuando llegué a tu casa y te oí hablar de Rose, me di cuenta realmente qué es el amor.

Amor recorrió a Carla, casi demasiado fuerte como para soportarlo.

—¿Y qué es?

—Se trata de encontrar a alguien que comparta tu visión del mundo. Es preocuparse tanto acerca alguien que tomarías la carga de sus espalda si pudieras y caminarías por el infierno, el fuego y el agua para que estén seguros y felices. Quieres ser su refugio y apoyo siempre y saber que van a hacer lo mismo por ti.

Ella se echó a reír mientras enjugaba las lágrimas de sus mejillas.

—¿Eso es todo?

Él la miró con solemnidad.

—No. Lo más importante, se trata de encontrar una hermosa mujer que comparta tu amor por la literatura y las motos y el sexo caliente y pervertido y es esperar que siempre lo haga, incluso cuando sea vieja y ajada.

Quería saltar de alegría.

—No me gustan las motos, Alex.

—No te preocupes, vas a tener mucho tiempo para aprender. En primer lugar, tengo una tutoría más que enseñar hasta el anuncio de mi renuncia. ¿Estás lista para un poco de escándalo cuando la gente descubra por qué me voy?

Ella asintió con la cabeza.

—Estoy lista para cualquier cosa.

Capítulo Treinta y Uno

Traducido por Riaño

Corregido por francatemartu

Unas semanas más tarde, Alex ayudó a Carla a cargar la última caja de sus cosas hacia su casa. Las cajas y bolsas llenaban su ordenado vestíbulo y sala de estar, y no tenía ni idea de dónde iban a poner todo. Cerró su auto y entró para encontrarlo de pie en medio del caos con una botella de champaña y una amplia sonrisa en su rostro.

—Creo que nos merecemos esto —dijo él.

Ella sonrió.

—Creo que lo hacemos.

—Voy a buscar algunas copas.

Mientras él estaba en la cocina, Carla miró a su alrededor a sus dos vidas mezcladas juntas como una. Oyó el corcho del champaña saltar y se hundió en el sofá. Había llegado por fin a casa, no a su propia casa sino a una nueva, extraña y sin embargo familiar, el hogar de él y también el suyo.

Habían sido unas pocas semanas difíciles. Como ambos habían predicho, su romance había causado intensos chismes y comentarios no del todo caritativos alrededor de la universidad y la facultad. Ella sabía que algunos de los colegas de Alex pensaban que era un tonto por dejar su trabajo por una estudiante y se lo habían dicho directamente. En cuanto a ella, algunos de los otros estudiantes la habían mirado fijamente en la alianza y las conferencias. Era la comidilla de la universidad y de la facultad de inglés. Ella era la mujer por la que Alex Lemaitre había renunciado a su puesto de trabajo.

Decirle a Emma había sido probablemente la parte más difícil. La mandíbula de su joven amiga había caído bien abierta cuando Carla la había llevado a tomar un café después del tutorial final de Alex y dado la noticia. Sin embargo, Emma pronto había continuado con alegre placer y decidido que todo el asunto era “posiblemente la cosa más romántica en la historia del planeta”.

Alex apareció con dos copas, y su corazón hizo un pequeño baile de alegría.

—Cierto. Aquí estamos —dijo él, entregándole una flauta.

Ella chocó su copa con la suya y tomó un sorbo.

—Sí, por nosotros.

Después de que habían bebido el champaña, sus besos sabían cálidos y dulces. Carla deslizó su mano sobre el bulto duro en sus pantalones, pero para su sorpresa, Alex retrocedió y se levantó del sofá.

—¿Alex? ¿Qué pasa?

Su cara estaba avergonzada, no es una expresión que hubiera visto antes en él.

—Antes de que las cosas vayan más lejos, he conseguido algo para ti. Cierra los ojos y extiendo tus manos.

Carla obedeció, completamente perdida al imaginar lo que él tenía en mente, sin embargo, efervescente con la anticipación. Sintió una caja suave descansar en sus palmas.

—Ya puedes mirar ahora.

Equilibrada a través de sus manos estaba una caja negra con tapa, de unos veinte centímetros de lado, con un pequeño monograma dorado en relieve en el centro de la tapa.

—Ábrelo, entonces.

Él parecía en el borde, un raro momento de incertidumbre en sus ojos. Carla quitó la tapa y dejó escapar un pequeño suspiro.

—¡Vaya! Muchas gracias. ¡Es la cosa más hermosa que he visto en mi vida! ¿Es realmente para mí?

—¿Para quién más? Lo mandé a hacer especialmente por un joyero en Londres.

Enclavado en el espacio circular en el interior de terciopelo estaba el collar de plata. Este era claro, de plata pulida, tan grueso como su dedo meñique, con un broche en la parte trasera con la forma de un candado. El candado tenía un gran diamante en el centro, y todo el collar brillaba en la luz del sol por la ventana.

—Es absolutamente precioso. ¿Puedo probármelo?

—Tenía la esperanza de que lo hicieras, pero hay una sola manera para eso. Tú necesitarás esto. O más bien, yo lo necesitaré. —Alex metió la mano en su bolsillo y sacó una llave dorada minúscula. La insertó en el candado, y el collar se separó—. Date la vuelta y levanta tu cabello, por favor.

Su mano rozó su piel mientras él colocaba el collar alrededor de su cuello y cerraba el broche.

—¿No está demasiado apretado? —preguntó.

La plata estaba fría contra la parte superior de su clavícula.

—No. Es perfecto.

—Yo iba a conseguirte un anillo de compromiso siempre y cuando estuvieras lista. Por ahora, espero que te guste este. Sólo puedes usarlo en privado, por supuesto, y recordar que sólo yo tengo la llave. No puede ser cerrado o removido por nadie más que yo, por lo que piensa cuidadosamente acerca de eso cuando accedas a usarlo.

Ella no podía creer lo que acababa de oír.

—Alex, ¿esta es tu manera de proponerte?

La mirada de desnuda lujuria y amor que le dio hizo a su cuerpo licuarse.

—Sí, es una propuesta. El primero de dos, espero. Este anillo en particular, significa que eres mía y sólo mía y que tenemos un vínculo inquebrantable y que estás comprometida a someterte totalmente a mis reglas. —Él vaciló, y su ligera incomodidad sólo hizo que lo amara aún más—. Por lo menos, en el dormitorio. Confío plenamente en que vas a hacer exactamente lo contrario en todos los otros momentos.

Carla echó los brazos a su alrededor.

—Alex, ¿alguna vez te he dicho que te amo?

—Sí, y yo te lo he dicho también, pero lo estoy diciendo de nuevo ahora. Te quiero, Carla, ahora y por siempre. —Le tocó el collar—. Permite que este sea el primer día de nuestras vidas, que tú comiences creyendo de verdad que nunca voy a dejarte ir.

—No quiero ser dejada libre.

—Bien. Ahora, suficiente de palabras. Ve a nuestra habitación, desnúdate y arrodíllate delante del espejo. Yo estaré arriba en cinco minutos, y espero encontrarte usando nada más excepto mi regalo.

Ella bajó la mirada con recato.

—Sí, Alex.

—¿Detecto un toque de sarcasmo en esa respuesta?

—Sí, Alex.

Palmeó su trasero.

—Sube las escaleras y quítate tus bragas. Tenemos una nueva vida para empezar a vivir, y no puedo esperar ni un momento más.

Fin

Próximo Libro

French blue, 2º libro de la saga

En público, la brillante especialista en comunicaciones Lisa Archer presenta una imagen perfectamente pulida. En privado, alberga un secreto deseo de cambiar su refrenado exterior—y su traje de negocios—por explorar el mundo de la disciplina y la dominación.

No puede arriesgarse a ser vista en un club BDSM, pero cuando le presentan al más deseado dominador de París, su poderosa presencia la hace sentir como si estuviera pisando suelo seguro. Incluso mejor aún, él no tiene ningún interés en enamorarse, lo que encaja perfectamente con su descanso de tres meses entre contratos laborales.

Aburrido con la escena de los clubs, Olivier prefiere los arreglos privados con una sumisa de cada vez. Esto evita que nadie se acerque demasiado a las cicatrices emocionales que circulan tan profundamente dentro de él que ha perdido el deseo de pintar—o de amar. Una relación temporal, permaneciendo bien dentro de sus límites mientras empuja los de ella, le viene perfecto.

La primera visita de Lisa al apartamento de Olivier es deliciosamente sorprendente. Sin embargo, cuando empiezan a retirar las capas que guardan sus almas, el dolor y el placer podrían ser demasiado como para mantener las cosas estrictamente como un negocio.

ADVERTENCIA:

Contiene a una inteligente y atrevida heroína que cree que está al cargo y a un impresionante dominador francés que sabe que lo está. Montones de desnudos, en privado y en público. Una pizca de voyerismo, un poco más de azotes y más sexo caliente que el que puedas agitar con una fusta de montar.

Biografía del autor

Natasha Bond es una autora superventas y con múltiples premios de romance erótico y caliente. Miembro de la Asociación de Novelistas Románticos, su novela de debut llegó a ser una película para la televisión estadounidense. Vive en un pueblo inglés con Mr. Bond.

Blog: natashabondauthor.wordpress.com

Twitter: @NatashaAuthor

Facebook: www.facebook.com/NatashaBondAuthor

Traducido, corregido y diseñado en…

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[1]Ma cherie: en francés en el original. Significa “querida mía.”

[2]Samuel Johnson (1709 - 1784), por lo general conocido simplemente como el Dr. Johnson, es una de las figuras literarias más importantes de Inglaterra: poeta, ensayista, biógrafo, lexicógrafo, es considerado por muchos como el mejor crítico literario en idioma inglés.

[3]Henry David Thoreau (1817-1862): fue un escritor, poeta y filósofo estadounidense. Uno de los padres fundadores de la literatura estadounidense, es también el conceptualizador de las prácticas de desobediencia civil, es decir, la oposición pública del ciudadano a la ley o política adoptada por el gobierno, siempre que su conciencia le dicte que es ilegal o de discutible legalidad.

[4] La universidad de Oxford, en Inglaterra, es una federación de colegios (colleges) autónomos. Los colegios son entidades totalmente independientes, propietarias de sus inmuebles, con personal propio y su propio presupuesto. Hay 38 Colegios de la Universidad de Oxford y 6 Halls Privados Permanentes, ninguno de ellos llamado St. Cuthbert, nombre ficticio utilizado únicamente para este libro.

[5] Sod’s law en el original, equivalente británico al termino ley de Murphy que se utiliza en EE.UU., es un axioma que dice que si algo puede salir mal, saldrá mal.

[6] Referencia por un lado a Tigger, personaje de ficción de las aventuras de Winnie the Pooh de carácter amistoso y alegre; y a la anfetamina, droga también conocida como speed o éxtasis, cuyo efecto más conocido es la euforia.

[7] Preclamsia: es una complicación médica del embarazo también llamada toxemia del embarazo y se asocia a hipertensión inducida durante el embarazo.

[8] Ray-Ban: es una compañía estadounidense fabricante de gafas de sol.

[9] Levi's: es una marca de pantalones vaqueros de la empresa estadounidense productora de prendas de vestir Levi Strauss.

[10] John Wilmot, segundo Conde de Rochester (1647 –1680) fue un poeta y escritor libertino inglés.

[11] Le Prof: diminutivo de Le Professeur, que significa El Profesor en francés.

[12] TGV: siglas de Train à Grande Vitesse, que significa en francés Tren de Alta Velocidad. Son una serie de trenes que operan en Francia y son de los más veloces del mundo.

[13] Sigue refiriéndose a St. Cuthbert, utiliza Bert como diminutivo del nombre propio Cuthbert.

[14] Gatorade: es una bebida isotónica, usada para rehidratar y recuperar carbohidratos y electrolitos agotados durante el ejercicio

[15] il souffle le chaud et le froid: En francés en el original. Quiere decir literalmente: sopla tanto aire caliente como frío. La expresión proviene de la fábula Esopo, recopilada luego por de La Fontaine, llamada El hombre y el sátiro. Trata de un viajero que se pierde en un bosque y un sátiro le ofrece refugio en su hogar. El viajero se sopla en las manos y cuando el sátiro le pregunta el motivo, este responde que es para calentarlas. Luego le sátiro le ofrece un plato de sopa y el viajero de nuevo sopla sobre ella y al preguntarle el por qué responde que es para enfriarla. El sátiro molesto le dice que no puede ofrecer su amistad a una persona que puede soplar frio y caliente con el mismo aliento, siendo la moraleja que no hay que fiarse de alguien que muestra dualidad en sus actos.

[16] Honour Moderations (o Mods) son un primer conjunto de exámenes en la Universidad de Oxford durante la primera parte del curso de licenciatura de algunos estudios.

[17] En francés en el original: judías verdes, tirabeques.

[18] TOC: Trastorno Obsesivo Compulsivo.

[19] ODM: ¡Oh, Dios mío!

¹ La lista de Harris: “Harris's List of Covent Garden Ladies” fue un directorio de prostitutas publicado durante los años 1757 y 1795. En él, se describían las habilidades sexuales y el aspecto físico de un total de entre 120 y 180 prostitutas. Anualmente, se vendieron 8000 ejemplares del directorio.

[21] Squash: es un deporte de raqueta, se practica en interiores con 2 jugadores y una pelota de goma que puede tener distintos grados de velocidad o rebote. Los jugadores golpean la pelota con sus raquetas haciéndola rebotar en la pared frontal de la cancha.

[22] Baile de San Vito: Sydenham's chorea. Es un desorden caracterizado por movimientos rápidos y descoordinados, que primero afecta a la cara y por último en los pies.

[23] Poema escrito por el metafísico John Donne.

[24] La Perla y Per Una: son dos marcas de ropa interior femenina.

[25] El panini o panino: es una variedad de sándwich de origen italiano.

[26] English Lit Journal: revista literaria.

[27] Rom con: Comedia Romántica

[28] Dios mío.

[29] Perfecto

[30]En este caso es llamado The Lodge, que significa cabaña, pensión o hospedería, pero en algunos colegios se llama The Inn (también significa hospedería o posada) o puede tener otros nombres similares. Suele ser un edificio dentro del campus del colegio donde se proveen diferentes servicios para los estudiantes y personal universitario, como guardas de seguridad, servicio postal, habitaciones para huéspedes, etc.

[31] Continuez: continúa. En francés en el original.

[32] Mon coeur: mi corazón. En francés en el original.

[33] D: El sistema empleado en los Estados Unidos es el de las letras del alfabeto de la A a la F. Para aprobar, hay que obtener como mínimo la letra D.

[34] Vivas: Exámenes orales.

[35] Chateau: Casa solariega vinícola.

[36] Winemaking press: antiguo lugar de elaboración del vino, lugar donde se realiza la molienda y estrujado de la uva. (Fuente diccionario del vino)

[37] Vintage: término empleado para referirse a objetos o accesorios con cierta edad, que no pueden aún catalogarse como antigüedades, y que, como los buenos vinos, se considera que han mejorado o se han revalorizado con el paso del tiempo. Se utiliza para designar instrumentos musicales, automóviles, libros, fotografías, y, más recientemente, prendas o accesorios de vestir, además de videoconsolas y videojuegos.

[38] El martinet es un tipo de látigo compuesto por un palo de madera y varias tiras de cuero que se utilizaba tradicionalmente en Francia como instrumento de castigo.

[39] El Kir es un cóctel francés elaborado con crema de cassis (licor de grosella negra) y vino blanco.

[40] Un Meursault es un vino producido en la localidad del mismo nombre, situada en la región francesa de Borgoña.

[41] Gaby dice, por error, studge en lugar de stodge, que significa indigesta.

[42] Farfelu significa excéntrica.

[43] Qu’elle est belle: Que bella es.

[44] Poetas Caballeros: un grupo de poetas del siglo XVII 

[45] Tres bien: muy bien. En francés en el original.

¹ bonjour: Hola.

² Où est Alex?: ¿Dónde está Alex?

³ belle amies: Amigas guapas.

⁴ n'est-ce pas?: No.

⁵ Peut-être: Puede ser.

⁶ bien sûr: por supuesto.

[52] Los Gauloises son una marca de cigarrillos producidos en Francia por el grupo Imperial Tobacco y considerados internacionalmente por ser fuertes.

[53] Tradicionalmente digestif de Francia, es una bebida comúnmente alcohólica. Que se toma luego de una comida gourmet. para –supuestamente- digerir.

[54] Las botas UGG (también conocidas como uggs) son unas botas 

[55] Pimms: es una marca británica de cóctel afrutado, con base de ginebra, producido por primera vez en 1823. Tiene un gusto dulce y tiene baja graduación alcohólica, por lo que es muy popular como aperitivo en Gran Bretaña. La receta de su preparación se mantiene en secreto.

[56] Mon coeur: mi corazón.

[57] Michaelmas: en las universidades británicas el primer trimestre del año académico recibe este nombre. Hace referencia a la fiesta de St. Michael que tiene lugar en septiembre, coincidiendo con el comienzo del curso.