Danza de Sangre

Libro 1

Mark J. Leiver

Derechos de autor © 2020 Mark J. Leiver

Todos los derechos reservados

Mark J. Leiver es dueño del mundo de Danza de Sangre, de sus personajes, lenguas, razas, historia, sociología y geografía. Todo ello pertenece, a su vez, al mundo de La Dama Sombría.

Diseño de portada: © Mark J. Leiver
Ilustración de portada: © Juan Luis Morera Santana
Maquetación: © Mark J. Leiver

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Nota del autor

Dedicatoria

Pasión

Una semana antes de la Danza de Sangre

Sangre

Tres días antes de la Danza de Sangre

Fuego

Unas horas antes de la Danza de Sangre

Mentira

Glosario

Vampírico

Libros de este autor

Acerca del autor

Nota del autor

Nació a la luz clara del alba, pero su alma es profunda.

Y oscura.

Muy oscura.

En un tiempo lejano tuvo el nombre de Ârya. Era la Hacedora de Canciones, y creó muchas cosas hermosas y le dio sonido al universo. Pero se rebeló contra Ella. Y ya no fue Ârya, sino Arana, el nombre que Ellos le dieron por no someterse a la voluntad de La Única. Hubo guerra, y perdió, y la encerraron en lo más profundo del más profundo pozo de las Tierras sin Nombre.

Allí rumió su venganza durante edades enteras.

Con el poder de su magia creó a las arañas, que tejieron para ella cítaras de seda negra. Y tocó la más sombría de las músicas y cantó la más triste de las canciones.

Ellos se conmovieron.

Mas Arana no quería perdón, ni justicia, y las arañas crearon una escalera de seda. Alta, muy alta. Y estando Ellos embrujados por su música, escapó.

Tanto tiempo había estado encerrada que llegó a despreciar la luz de los primeros soles, así que descendió al Reino de las Pesadillas, sometió a Caos y a Vacío, derrotó  a los demonios, ocupó el Castillo Negro y se sentó en el Trono de Noctnuros. Allí se erigió como reina y se llamó a sí misma Señora de los Desvelos.

En ese mundo habita desde la Edad Perdida, alimentándose del miedo y de la desesperación. Y dicen que su poder es tan grande que quienes mueren de pánico cumplen condena eterna en su reino; sus pensamientos se repiten, una y otra vez, y las arañas tejen historias con ellos.

Soy Mark J. Leiver, y he aquí el relato de cinco historias entrelazadas; algunas las escuché de sus protagonistas; otras las hallé en el Mundo de las Pesadillas.

Cinco almas.

Una isla.

Una sola noche.

A Philip Glass, por su Tercera Sinfonía.
A Rachmaninov, por su Isla de la muerte.
Y a Black Sabbath, por su disco Paranoid.

Pasión

“Hay dos clases de pasiones: las dañinas y las inofensivas. Las primeras son inevitables; las segundas totalmente innecesarias.”

(Zayanna, maga de las sombras)

Hito

Saltamos desde el acantilado, a unos cuarenta metros de altura. Aliosha usó un hechizo de viento para frenar la caída sobre el yate. Un yate grande, blanco y lujoso.

Los ocupantes no nos vieron hasta que caímos. Eran cuatro: dos vampiros lilbrêsz, una vampira köss y un nigromante.

Nosotros éramos un grupo de Guardianes de la Luz formado por una maga, un hechicero, un guerrero y yo, un fornido arquero. Según Sol, la palabra fornido se me quedaba un pelín pequeña. Estás gordo, decía. Sol era nuestra maga. Tenía veintidós años, los mismos que yo, y era más sincera que un reguero de sangre.

A lo que iba: saltamos sobre el yate de los sombríos. El aterrizaje fue suave. El recibimiento no tanto.

El primero en atacar fue el mago de túnica negra.

Me señaló con la palma de la mano y entonó un cántico sombrío. Un embrujo. Perdí el aliento y mi mente se llenó de imperativos. Mi voluntad flaqueó.

—Krrëats forendá…

El nigromante no terminó el sortilegio. Sol le lanzó un conjuro paralizante y recuperé el pensamiento.

—¡Por las ninfas! —Grité.

Me arrojé sobre él para retenerlo.

Mientras tanto, Cris mató a un vampiro con la espada y tumbó al otro de un puñetazo. Antes de que se levantara le separó la cabeza del cuerpo de un tajo. Rápido y productivo.

La vampira nos dio problemas. Aliosha quiso detenerla con un hechizo de viento, pero las de su raza resisten la magia y derribó a Cris. Este perdió la espada; salió despedida de su mano y se hundió con un flop en el mar.

—¡Mierda! —Exclamó.

Cuando la köss estaba a punto de arrancarle la tráquea de un bocado solté al nigromante y fui a por ella.

La abatí.

Rodamos mientras me lanzaba dentelladas de amor. Yo, poco dado a abrirme en la primera cita, me resistí a sus encantadoras muestras de afecto. La retuve con ambas manos. No os podéis ni imaginar la fuerza que tienen las köss, y el esfuerzo que me supuso evitar sus mordiscos.

Cris me echó una mano.

La apartó de una patada. Luego le golpeó la cara con un extintor ¡pum! La vampira cayó de medio lado con el cráneo medio aplastado. Pero no perdió el conocimiento. Se retiró y se puso a la defensiva. Sus uñas eran largas y afiladas, y tenía en la mirada el signo de la muerte. Se regeneró en pocos segundos. Trepó al techo de la cabina.

—¡Seâm mersnatse! —Maldijo en la lengua de las vampiras—. ¡Condenados Guardianes de la Luz! ¡Juro por Ielïenma que os descuartizaré!

Saltó directa a mí.

La aparté de una patada. Enseñó los colmillos y volvió a la carga. La esperé con los puños en alto, pero Cris la interceptó y la empotró contra la cabina. Le dio uno, dos, tres, cuatro puñetazos en la cara. Le pasé el extintor y le aplastó el mismo lado de la cabeza que antes.

¡Crac!

Le dio un segundo golpe.

¡Craaaaac!

A la vampira le estalló el ojo. Gritó, y estuvo a punto de rasgar a Cris con la mano izquierda. Nuestro guerrero se apartó. Le dio un rodillazo en el vientre. Tiró el extintor. Le rodeó el cuello con el brazo y se lo partió. Le golpeó la rótula y cuando estuvo en el suelo le aplastó la cara con el pie.

—Alabada sea Xeye —murmuré. Su cabeza parecía una medusa espachurrada —. Qué duras son las vampiras.

Cris me puso una mano en el hombro.

Jadeaba.

—Sí. Condenadas sean. Y esta hija de las sombras, además, me ha jodido la espada —suspiró—. ¿Estás bien?

Asentí.

—¿Qué hago con éste? —Preguntó Sol.

La maga apuntaba al nigromante con la palma de la mano. El hechizo paralizante perdía efecto y el mago oscuro empezaba a moverse.

—Hechízalo para que conduzca este cacharro —respondí—. A los demás los ataremos. Pero antes hay que desnudarlos. Usaremos su ropa.

Sol hechizó al nigromante.

Atamos a los tres sombríos restantes. Tras despelotarlos nos repartimos la ropa. Al ver el modelito que debía ponerse, Sol escupió, juró en nuestra lengua, en la lengua de la magia y hasta en la lengua de las elfas. Luego negó con la cabeza chistando repetidas veces.

—Ni de coña. No pienso ponerme eso.

—Venga, no seas quejica —le pasé la minifalda—. No es de tu estilo, pero te sentará bien.

Me dedicó una mirada asesina.

—Asco de misión —protestó, con la vampírica ropa interior en la mano—. ¿Qué ovarios se supone que es esto? ¿Por qué no puedo llevar mis bragas?

Cris soltó una risotada.

—¡Ay, maguita mía! ¿No te das cuenta de lo que dices? Las vampiras no llevan ropa interior de octogenarias

Sol le apuntó con un dedo.

—Vuelve a decir eso y te convierto en mierda de belak.

—Así haría juego contigo.

—¡Condenado hijo de…!

—Cris tiene razón —intervine—. Sol, no puedes llevar esos pantaloncillos a los que tú llamas bragas. Son más grandes que la minifalda. Sobresaldrían por debajo.

La maga gruñó, pero aceptó. Se fue al otro lado del yate para cambiarse de ropa. Cuando apareció me quedé boquiabierto. Estaba en plan de ¡wow!

Intenté disimular.

—Creo que me quedaré con esto —dije, alisándome el traje del vampiro con la mano—. Es de Gucci. Vale más que mi coche.

—No seas pavo —dijo Cris—. Ni siquiera tienes coche.

—Por las ninfas, es cierto —sonreí—. En fin, aunque tuviera, supongo que valdría menos que este traje.

Cris intentaba abrocharse la camisa.

—Oye, Sol —preguntó—, ¿cómo es que puedes cambiarnos la apariencia, pero no la ropa?

—Eres un guerrero, no lo entenderías.

La maga se peleaba con el corpiño. Intentaba ajustárselo, pero los cordones le quedaban a la espalda.

—¿Necesitas ayuda? —Le pregunté.

Rumió un sí. Me puse a su espalda. Apreté y anudé los cordones negros y Sol quedó entallada. Súper entallada. Cris rio a carcajadas.

—¡Te van a explotar!

Cierto, parecía que se le iban a salir los pechos.

—Chicos, os voy a decir una cosa —advirtió—. Al primero que se le ocurra mirarme las tetas, le pongo los cojones por corbata, ¿entendido?

Nos llevamos la mano a la entrepierna. Nuestra compañera era experta en dos cosas: la magia y la esterilización masculina; sus patadas en los huevos eran legendarias.

Y así, con las manos en las pelotas, empezó la noche más larga, sangrienta y dolorosa de mi vida.

Héctor

El aire me movía el pelo.

Oculto por un hechizo de intimidad, aguardaba sobre el techo de un tráiler doble. La limusina de los sombríos circulaba por detrás. Iba a toda velocidad.

Cerré los ojos y apreté de la mandíbula.

Me recogí la melena con un coletero rojo. Su coletero. Ella me lo regaló poco antes de morir. ¿Antes de morir? ¡No! ¡Antes de que la mataran! La rabia incendió mi alma.

El tiempo de la batalla se acercaba. Me ajusté los auriculares y le subí el volumen al móvil. ¡Ah, nada mejor que Slipknot para saltar desde un camión en marcha!

Esperé hasta que la limusina estuvo cerca, desenfundé las dagas, tomé impulso y salté. Me sujeté clavando las armas en el techo. El acero élfico es capaz de atravesar el metal. ¿Os imagináis cómo corta la carne?

Nada más caer sentí los sortilegios de los nigromantes. Uno de ellos entonó un embrujo de sometimientos. Cerré los ojos y me protegí con un contraconjuro.

La magia del sombrío se evaporó.

Sonreí.

Me puse de pie. Usé un hechizo para no caer.

La limusina aceleró y se desvió por un ramal de la autopista. Entró en una carretera secundaria. Una de las puertas salió despedida y asomó una vampira joven de pelo rosa. Se agarró al techo con las garras y se impulsó para subir. Dijo algo, pero no la oí. Me quité un auricular.

—¿Qué has dicho, colmillitos?

Escupió. Olía mogollón a colonia de coco.

—Sucio Guardián de la Luz… ¡Me voy a beber tu sangre!

—No te la recomiendo, es muy amarga. Y por cierto, no soy un Guardián.

—Entonces, ¿quién eres? ¿Qué haces aquí?

Me desabroché la capucha de la túnica.

—Soy Héctor, y necesito esta limusina. Pero hay un problema: está llena de escoria sombría.

Enseñó los colmillos y se lanzó al ataque.

Las vampiras son rápidas. Pero tienen un defecto: las köss jóvenes son impetuosas. Demasiado. Se dejan llevar por la ira y cometen muchos errores. Esta no fue una excepción. Cuando me atacó me agaché con las dagas hacia arriba.

La vampira rodó sobre mi espalda mientras el acero le rajaba el pecho. Chilló. Se dio media vuelta y saltó, cometiendo el mismo error por segunda vez. Me aparté, y la vampira cayó de la limusina. Dio varias vueltas por el asfalto.

Pronto sus heridas estarían sanadas y volvería al ataque. Pero al menos me había librado de ella por un rato.

¿Guardián de la luz? Pensé. Lo fui, sí, pero nunca volveré a serlo. Me coloqué el auricular y cambié de canción.

La noche iba a ser movida.

Y mis dagas tenían sed de sangre.

Nâthza

Soñaba con cuatro brujas alrededor de un tótem. Era un sueño que se repetía cuando me dormía completamente borracha, o metida hasta las cejas de polvo de bruja.

O cuando iba de ambas cosas.

Menudo palo de sueño.

Era una movida extrañísima: Aparecían mis cuatro Clérigas Siniestras (son las cuatro pavas que las brujas tenemos en el centro de nuestro ser o un rollo así) y sostenían vasijas con líquidos de colores. Entonces no tenía ni puñetera idea de qué iba aquello, aunque pronto descubriría quiénes eran y qué hacían en mis sueños.

En fin, Dhax, mi hada sangrienta, me despertó haciéndome cosquillas con las alas. La aparté de un manotazo.

Era media tarde.

Estaba en una cama que no era la mía.

Tampoco era mi casa.

A mi lado dormía Cris, un Guardián de la Luz. Era un guerrero demasiado listo para ser guerrero y demasiado guapo para ser mago. Tenía los labios gorditos, el pelo ondulado y los ojos negros como mi túnica. Sus pestañas me molaban porque eran muy largas. Y tenía una buena polla que además sabía usar bien. Muy, muy, muy bien.

Me levanté sin hacer ruido.

Cris se removió. Musité un conjuro para dormirlo. Pasaba de aguantar la misma conversación de siempre. Él estaba empeñado en formalizar lo nuestro y yo estaba empeñada en pasar de él. Me molaba mogollón, sí, pero la verdad es que pasaba de que él lo supiera.

Mi hada alzó el vuelo y se transformó. Adquirió forma de sacerdotisa del Valle de Cristal. Hizo una perfecta imitación de Kiassad, con su túnica de plata y la corona de oro blanco. Convertida en elfa, se burló de ellas.

Luego se transformó en una mujer alada.

A Dhax le encantaba transformarse. Todas las hadas sangrientas lo hacen, pero su capacidad era ilimitada: podía adquirir la forma de cualquier criatura. Decía que era una maldición del Archimago por desobedecer una orden. Yo lo dudaba. De cada diez cosas que decía, doce eran mentira.

Creo que mentía hasta callada.

—¿Cuánto he dormido? —Le pregunté.

—Mucho.

—¿Cuánto es mucho?

—Yo qué sé. Tres horas... Creo.

—¿Crees?

—Sí —se encogió de hombros—. He estado fuera.

—¿Para qué?

—Tenía hambre. Y cosas que hacer.

—¿Qué cosas?

Esbozó una sonrisita.

—Cosas de hadas sangrientas. Eres demasiado estúpida para entenderlas, así que no te las contaré. En tu diminuta cabeza no cabe mucha información y podría explotarte. ¡Pumba! ¿Te imaginas qué asco? Se llenaría todo de mierda.

—Muy graciosa —suspiré—. Dhax, tenemos un trato. Esta noche trabajaremos juntas. Procura no olvidarte.

—Sí, sí... Qué pesada eres. ¿Cómo se me va a olvidar? Es un súper plan —parpadeó repetidas veces de forma exagerada—. ¡Vamos a pasarlo genial! Hablaremos de chicos mientras nos hacemos la manicura.

—Eres idiota.

—Sí. Posiblemente se debe a que he pasado mucho tiempo contigo. Demasiado.

Fui al baño.

Hice mis cosas, me lavé los dientes con el cepillo de Cris y me quité un par de puntos negros. Tenía veinte años, aunque mis ojeras eran dignas de una tía de cuarenta.

Regresé al dormitorio.

—Hoy habrá luna llena —el hada sangrienta caminó hasta la ventana y subió la persiana—. Espero que esa asquerosa tenga un buen trabajo para nosotras.

—Deberías hacer las paces con esa asquerosa.

—¿Reconciliarme con Vhelia? —El fuego de su mirada la envolvió—. ¿Por qué tendría que hacer una estupidez tan grande? La odio con todo mi corazón.

—¿Corazón? Ignoraba que tuvieras uno.

Se encogió de hombros.

—Yo también. Pero supongo que algo tendré —puso las manos en el pecho—. Aunque desconozco de qué se trata.

—Seguramente será una esfera negra y podrida. Eso explicaría que odies a los elfos, a las magas, a las ninfas, a los humanos, a las shivilas… ¡Por Ielïenma! ¿Hay alguna criatura a la que no odies?

—A las owilendatsae. Son unos seres extraordinarios. Al resto de criaturas se las puede llevar La Señora de los Desvelos.

—¿A mí también me odias?

El hada sangrienta tomó su verdadera forma. Pequeña y alada, su piel era cenicienta. Tenía los ojos muy grandes y brillaban como dos leds. Su pelo era púrpura.

—Hum —rumió.

—Eso no es una contestación. Somos compañeras desde hace más de dos años. Deberías tenerme un poco de aprecio.

Soltó una risotada.

—Mejor no. Tu mente es sucia. A saber qué cosas podrías llegar a insinuarme —miró con cara de espanto mi entrepierna—. Tu valle peludo es insaciable. No descarto que llegaras a querer meterme ahí dentro...

Le contesté con el dedo corazón.

—Di lo que te dé la gana. No me engañas. Sé que si me pasara algo me echarías de menos.

Con un conjuro se convirtió en un jirón de polvo negro y se introdujo en mi interior. Las hadas sangrientas pueden meterse en las brujas, y os juro que resulta tan interesante como desagradable.

Es como tener arañas en el cerebro.

Si te pasara algo no te echaría de menos. Ni lo más mínimo. Me comería tu cadáver.

Soy poco alimento. No tengo nada más que huesos.

Tal vez deberías dejar el polvo de bruja. Acabará por matarte. Eres un cadáver con patas y tetas.

Me gusta el polvo de bruja.

¿Te gusta o lo necesitas?

Sin responder, saqué una cajita de plata.

Mi cajita.

Volqué el contenido sobre el lavabo. No quedaba mucho, lo justo para una línea medio decente. El polvo de bruja es como la coca, pero mejor. Puse la mano sobre la raya, murmuré un embrujo y el polvito verde brilló.

Lo esnifé.

Todo.

¡Por todas las brujas! Esto es como un mega orgasmo cerebral.

Eres patética, pequeña bruja.

Ignoré a Dhax.

Regresé al dormitorio y me vestí. Cada prenda estaba en un sitio distinto, como si me hubiera desnudado un huracán. Sentí un cosquilleo un palmo por debajo del ombligo.

Sabes, vi todo lo que hicisteis. Y fue asqueroso.

¿Asqueroso? No lo creo. Estuvo muy bien.

¡Puaj! Los mortales sois sucios. Hacéis cosas repugnantes y escandalosas. Debería darte vergüenza, gritabas como si Cris te estuviera haciendo daño.

Lo que te pasa es que eres una envidiosa. Y oye, si tanto asco te da, ¿por qué te has quedado a ver cómo lo hacíamos?

Por curiosidad.

Mentirosa.

Bueno, reconozco que me resultaba ligeramente divertido ver tu cara. Eres ridícula cuando follas.

Me abroché los tejanos.

Le corté un mechón de pelo a Cris y guardé la daga en mi bota derecha. Rompí el conjuro que lo mantenía dormido. Abrió los ojazos y me miró con cara de cachorrito.

—¿Ya te marchas?

—Esta noche tengo trabajo.

Se levantó y caminó hasta mí. Estaba desnudo. Olía a sudor; un olor penetrante, dulzón, aunque un pelín amargo. Como el vodka con limón. Delicioso.

—Ve con cuidado, Nâthza —dijo—. No quiero perderte.

Nos besamos.

Me aparté cuando empezó a quitarme la ropa

—Me marcho. No puedo llegar tarde.

—¿Vas a dejarme así?

Miré su entrepierna y sonreí.

—Date una ducha de agua fría, te vendrá bien.

Me puse mi mochila de cuero negro. Las pociones del interior hicieron clin-clin-clin. Antes de cerrar la puerta eché un último vistazo a Cris. Aquel bobo me gustaba. De hecho, me gustaba demasiado.

—¿Volveremos a vernos? —Preguntó.

Respondí con un portazo y pensé que sí, que estaría bien. Era guapo y listo. Y hablaba poco. Y se movía bien.

Lo que no sabía era que esa misma noche volvería a verlo.

Y que tendría que matarlo.

Ary

Fue en una cálida noche de septiembre cuando mi futuro se convirtió en cenizas. Ocurrió en la Isla de las Perlas.

Sïsenme opsês, en vampírico.

Opsês significa «isla»; y sïsenme es «perla». Pero no literalmente; en realidad es un eufemismo que las vampiras usan para referirse al Ileïenma îuver: Tallo de Ielïenma. O lo que es lo mismo: el clítoris. ¿Quién me iba a decir a mí, un joven nigromante, que aquella noche averiguaría el significado más profundo de esa expresión? Isla de las Perlas.

Sïsenme opsês.

Una isla en el Mediterráneo sur. Decían que en ella las pasiones se desbocaban y que era fácil sucumbir a los placeres de la carne. Yo mismo descubrí que los rumores eran ciertos.

Diêrthset, mi maestro, el viejo mago oscuro al que todo el mundo conocía como Alkus, apoyó el bastón en el tronco de una palmera. Yo estaba junto a él, en silencio, paciente; llevaba desde los ocho años siendo su sombra, absorbiendo como una esponja todo lo que hacía o decía.

Como él solía decir: El buen alumno tiene grandes los ojos y las orejas, pero su boca es pequeña.

En resumen: calla y aprende.

Así había pasado quince años, calladito y atento.

—Cuán profundo es el océano —dijo, mirando al mar.

Mi maestro llevaba una túnica verde oscuro que se movía con la brisa. Las mangas eran anchas.

—Profundo y misterioso, maestro.

Las olas acariciaban la playa. El faro más cercano giraba sin parar. El resplandor iba y venía sacando destellos de oro en los ojos de mi maestro. Más allá se levantaban las crestas efervescentes del oleaje. Y mucho más allá, en la oscuridad tenebrosa, hacia mar adentro, se intuía el chisporroteo del segundo faro; una luz azulada en el confín remoto del mar.

La arena de la playa resplandecía como la plata.

Todo muy poético.

Y todo era propiedad de Niümivel.

La playa, las islas, los faros… todo pertenecía a una owilendatsae. Una vampira del más alto rango, matriarca de la casa de vampiras más influyente de la nación. Aunque todo pertenecía a Niümivel, la Isla de las Perlas la gestionaba Yirwel, la Princesa Vampira.

Mi maestro, que seguía con la vista puesta en el horizonte, suspiró con melancolía, como si echara de menos algo.

Alkus llevaba un tiempo así; suspiraba con frecuencia, y a veces lo descubría mirando al infinito, como si la tristeza le comiera las tripas, o el corazón, o el alma. Había cumplido los noventa y daba la impresión de que su tiempo se agotaba.

—¿Se encuentra bien, mi señor? —Le pregunté.

—Siento que la llama de mi poder se apaga —dijo—. Ay, mi más querido aprendiz, Ielïenma es implacable con el paso de los años. Y es que la Diosa Roja creó el más poderoso de los guerreros: el tiempo. Todo lo puede, todo lo vence, a todos nos sobrevive —suspiró otra vez—. Pero no me hagas ni caso, soy un anciano carcomido por los recuerdos. Disfrutemos de esta noche. Primero cenaremos con Yirwel. Después, mi joven pupilo, podrás gozar del baile que La Princesa ha preparado. Danzarás con las más hermosas vampiras y magas de la Tierra. Y luego... Luego Ielïenma decidirá. Algo me dice que la noche será larga, y que la luna ha de ver muchas cosas.

Asentí y no contesté. Aquella era una de tantas reflexiones que mi maestro hacía y que tan misteriosas me resultaban.

Nos dimos la vuelta y nos alejamos del mar. Las luces del convite nos animaron. Bajo una carpa de tela rosa, los sirvientes de Yirwel habían dispuesto una mesa repleta de manjares para mi maestro y para mí. Un poco apartadas había medio centenar de mesas más pequeñas. Allí estaban las otras veintinueve hijas de Niümivel, así como vampiros de su casa y un buen puñado de magos.

Nos acercamos a nuestra mesa.

Yirwel sonrió. Aunque no era la hija treinta de Niümivel, todo el mundo la conocía como La Princesa, ya que la matriarca la tenía en alta estima, y su descendiente número treinta había nacido con una carga que no le permitía acceder al trono.

¡Yirwel, pero qué bella es! Me dije.

Su sonrisa, de tan perfecta, parecía falsa. De pie junto a la mesa, llevaba un vestido azul marino con un escote palabra de honor. Ceñía su cintura con un cinturón formado por tres cadenas de plata. La falda era larga, salpicada de diamantes que chisporroteaban con las antorchas.

—Buenas noches —le dijo a mi maestro.

Alkus hizo una reverencia.

—Vuestra espléndida majestad, es todo un honor cenar con vos —le besó la mano—. Mi bastón, mi magia, mi fidelidad, mi escuela y mi vida están con la casa Âihren.

El mago permaneció inclinado hasta que La Princesa le ordenó que se irguiese.

—Ay, Alkus, no es necesaria tanta formalidad.

—En tiempos difíciles los amigos han de mostrar su fidelidad. No quiero que tengáis dudas sobre mí.

Yirwel rio con sinceridad.

Me miró.

—Tú eres Ary, ¿no es así?

—A vuestro servicio, mi señora —respondí, inclinado en señal de sumisión extrema—. Ahora y siempre.

La Princesa asintió, tomó asiento y nos indicó que hiciéramos lo mismo. Al sentarme contemplé la mesa, maravillado. Ante mí se desplegaban las más jugosas carnes, los más fragantes vinos para nosotros y las mejores sangres para Yirwel.

Poco antes de cenar apareció Zayanna.

—Mi esplendorosa y bella señora —dijo, y se postró ante La Princesa vampira—. He recibido vuestra invitación, pero considero que no soy digna de cenar con vos. Permitidme desestimar la invitación y ocupar una mesa más acorde con mi bajo rango.

Yirwel se levantó.

—¡Alabada sea Ielïenma! —Dio una palmada—. Zayanna, álzate y cumple esta petición: disfruta del convite.

La nigromante se levantó y se sentó a mi lado.

Era una chica de treinta, más interesante que bella, de mirada astuta y cara de pocos amigos, aunque con un leve toque de inocencia. Decían de ella que era poco diestra con la magia, aunque extremadamente lúcida con el pensamiento, rápida con la palabra e implacable en el manejo de la política. Decían, también, que en lugar de sangre tenía veneno. Yo había coincidido con ella dos veces. Era la hija adoptiva de Isan Dare, mano derecha de Niümivel. Ser la favorita de tan poderosa nigromante se le había subido a la cabeza. Me parecía una mujer mezquina e insoportable.

—Ary —me saludó—. Qué sorpresa verte aquí. Creía que nunca salías de la escuela, y que pasabas el día y la noche estudiando.

—Estudio mucho, sí. Pero nuestra amada y gloriosa Princesa —miré a Yirwel—, nos invitó a mi maestro y a mí. Es cierto que no soy dado a las fiestas, ni a los convites, pero las metas de mi vida son elevadas. No puedo permitirme perder el tiempo en distracciones pueriles ni en gozos mundanos.

Y los desamores tampoco ayudan, pensé. Mis intentos amorosos habían sido ruinosos. Con las magas fueron mediocres, pero con las vampiras desastrosos. Y eran estas últimas las que más me gustaban.

Zayanna sonrió con maldad.

—Por supuesto. ¿Acaso el pupilo de Alkus, glorioso maestro del Ankyridïon, habría de ser un nigromante dado al placer? No, tú eres muy superior a los demás. Todo el mundo lo sabe. Aunque la superioridad hay que demostrarla, y no solo poseerla. Todos hablan maravillas de tus capacidades, aunque nadie las ha visto.

—Ary es diestro en todas las disciplinas de la nigromancia —intervino Alkus—. No dudes de su poder, Zayanna.

—Yo no albergo dudas, Alkus. Pero ¿y los enemigos de la casa Âihren? ¿Dudan ellos del poder de nuestros magos?

Yirwel rio.

—¡Por Ielïenma, no! —Exclamó—. Los nigromantes de nuestra casa son los más poderosos, y las otras estirpes de vampiras lo saben. Por eso nos temen.

—Majestad —añadió Zayanna—, si me permitís, diré que lo que en verdad temen es el poder de vuestra madre. Porque dicen que la casa Otdhär dispone de una legión de poderosos magos que, llegado el momento, podrían aplastar la fuerza mágica de la casa Âihren. Por suerte, Niümivel es la más poderosa de las owilendatsae. Nadie osaría alzarse contra ella.

—Cierto. La matriarca es grande entre las grandes. Cuenta con la gracia de Ielïenma, la Diosa Roja. Y también tiene el favor de Arana; La Señora de los Desvelos la tiene en alta estima y la invita con frecuencia al Castillo Negro. Pero no es tiempo de hablar, sino de gozar. ¡Bebamos, comamos! La noche es joven y la luna está llena. Ary, Zayanna, apartad los asuntos mágicos y dejaros llevar por el embrujo de la Isla de las Perlas. ¡Hora es de la diversión!

Zayanna dijo que sí mientras en sus labios persistía aquella sonrisa tan malvada.

—¡Que Ielïenma escuche vuestras palabras, majestad! ¡Larga vida a Niümivel! ¡Owilendatsae enén alimne!

Alzamos las copas.

—¡Enén alimne! —Exclamamos mi maestro y yo.

Gozaré del lujo de la casa Âihren, pensé. Luego cumpliré con mis planes. Esta noche va a ser maravillosa.

Al principio lo fue.

Pero luego el destino me dio una patada en la boca.

Hito

Aquella misión era más desagradable que un lametón de lija en el trasero. Nos la propuso Taianha, una maga de Úmbator. Taianha no era nuestro contacto habitual, pero le planteó a Aliosha un trabajito al margen del Consejo de Sionsen.

Consistía en quitarle a Lira, una vampira köss de la casa Âihren¸ un guardapelo muy importante. Según nuestro hechicero, la maga nos daría a cambio suculentos regalos. Decir no hubiera sido un disparate. Así que allí estábamos, montados en el yate de unos sombríos, rumbo a una isla plagada de vampiras y nigromantes. Un despropósito.

Un despropósito era también la pelea de Sol con la ropa interior. Cuando se rascó la entrepierna por enésima vez, Aliosha gruñó mucho más crispado de lo habitual.

—Deja de hacer eso —dijo—, es indecoroso.

Sol le dedicó una mirada de profundo desprecio, se llevó la mano a la zona en cuestión y siguió rascándose. Luego se sacó la ropa interior de entre los mofletes.

—Si haces eso ahí dentro —comenté, señalando la playa—, no vamos a durar ni un milisegundo.

—No es culpa mía —rumió—. No estoy acostumbrada a llevar esta mierda. ¿Qué clase de ropa interior llevan las vampiras? Es incomodísima.

Al margen de las protestas de Sol, que en otro momento hubieran sido graciosas, nuestra situación era jodida.

La playa estaba atestada de siervos de la sombra. Era una cala grande que describía una curva pronunciada, con una mansión en una esquina y un muelle en la otra. En una zona de palmeras estaban las mesas.

¡Más de cincuenta mesas!

Éramos cuatro Guardianes de la Luz contra cientos de sombríos. Pero no creáis que íbamos a presentarnos en la fiesta en plan kamikaze; nuestro plan era mucho más discreto, prudente y delicado. Lo habíamos orquestado Aliosha y yo. Ambos formábamos la cara delicada del grupo; Sol y Cris eran los brutos. Este último, por cierto, se había echado a dormir.

—Estoy muerto de sueño —dijo—. Necesito descansar. Avisadme cuando lleguemos al muelle.

—Por supuesto —le dije—. ¿Necesitas algo más? ¿Quieres que te preparemos un picoteo para cuando despiertes?

Antes de meterse en la cabina me levantó el dedo corazón y dijo que le tocara los cojones. Muy fino. Casi como Sol.

—El bocata me ha caído fatal —protestó la maga. Ahogó por poco un eructo —. La cebolla me da mogollón de gases.

Aliosha se llevó las manos a la cabeza.

—Vamos a ver, Sol, amiga mía ¡¿Acaso crees que las vampiras hacen esas cosas?!

—No tengo ni idea, pero supongo que también sufrirán de gases, ¿no? Son criaturas de carne y hueso. Seguro que cagan con el culo, como nosotras.

—¡¡Basta, por favor!! —Suplicó—. Concéntrate. ¿Puedes comportarte como una noble vampira por una noche?

Cuando Sol se subió la minifalda para refrescarse, la contestación quedó clara.

—Qué calorina —resopló—, me suda todo.

Vamos a morir, pensé.

Para conseguir el guardapelo de Lira nos íbamos a infiltrar en un baile. Un baile muy lujoso que Yirwel, la predilecta de Niümivel, había preparado en su isla particular.

¿Yirwel? ¿Lira? ¿Niümivel? Cuántos nombres ¿verdad? Vale, antes de que se os funda el cerebro voy a haceros un resumen de la situación.

Empecemos con los colmillitos.

Los vampiros son una sociedad matriarcal. Esto es, las vampiras cortan el bacalao. Pero las mandamases no son unas cualesquiera, sino de raza owilendatsae. Las owilendatsae son solo hembras. Son las madres de las köss.

En un hormiguero, las owilendatsae serían las reinas.

Son superiores en todos los sentidos. Cuentan que nadie puede rechazarlas y que quien oye su voz siente el deseo de postrarse ante ellas, las ama hasta caer en la locura y que ellas devoran su alma y esclavizan lo que queda.

Estas súper vampiras molan tanto como asustan. Viven mogollón de siglos y tienen mogollón de hijas. Cada una de ellas, a lo largo de su vida, forja y mantiene su linaje.

Niümivel era la matriarca de la casa Âihren.

Tenía más de treinta siglos. Tres mil y pico años, nada menos. Estaba llegando al final de su vida y debía elegir sucesora. Las owilendatsae dan a luz a una nueva colmillitos cada siglo de vida. La hija número treinta es la destinada a suceder a su madre mediante un rito que la convierte en owilendatsae.

Niümivel tuvo a su hija número treinta dieciocho años atrás. Le pusieron un nombre extra largo, pero la llamaban Lira. Si todo hubiera salido bien ella hubiera sido la sucesora. Pero, oh cruel vampidestino, esta chupasangre nació muy cerca del amanecer y para las vampiras es una señal malísima.

Lira nació maldita, por así decirlo.

Así que Niümivel escogió a Yirwel, su hija veintinueve, como sucesora owilendatsae. A Lira la relegó a un segundo plano y le puso un guardapelo: una especie de cajita con sangre en su interior.

Nosotros nos íbamos a hacer pasar por siervos del Archimago para conseguir el guardapelo. Sol era una maga súper poderosa con los hechizos de confusión, mutación, curación y demás; sin embargo, para el combate era más inservible que un botijo sin pitorro.

De eso nos encargábamos Aliosha, Cris y yo.

Astuta como una zorra y lista como una gata, Sol tenía un don especial para memorizar hechizos. Decía que su abuela había sido vendedora ambulante. Y Curandera.

—Igual te vendía unas medias que te curaba el reuma —luego hablaba en tono confidencial—. También se decía que podía hacer otras cosas… Más de una cornuda enviudó gracias a los potingues de mi abuela. Como ella decía: el que jode con otra que no es la suya, que el demonio se lo lleve.

El bien y el mal eran, para ella, conceptos que carecían del sentido socialmente aceptado. Sol era todo corazón.

Aquella noche lo iba a demostrar.

Y pagaría las consecuencias.

Lira

Estaba en la segunda mesa en orden de importancia.

Yirwel, mi hermana más cercana en edad, acababa de sentarse junto a Alkus; como infanta de la casa Âihren su asqueroso culo ocupaba la mesa de honor. En la mesa también estaban Zayanna y Ary. Este último era un joven y prometedor nigromante, pupilo de Alkus.

Yirwel, la infanta, la escogida, la Bella.

Que Ielïenma se la lleve pronto al sueño eterno, pensé.

Mi madre era Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo, una de las Primeras nacidas de nuestra raza. Dieciocho años atrás, Niümivel me dio a luz en una fría madrugada de noviembre. Las marchitas, sus sirvientas, me lavaron y cubrieron con una capa que la mismísima Arana, Señora de los Desvelos, le había regalado.

El nombre me lo puso Isan Dare, la más sombría de las consejeras de Niümivel.

—Se llamará Aielirandel, Prisionera de la Aurora —dijo—. Su nacimiento ha sido lento, y la madrugada casi despunta —la nigromante señaló el horizonte enrojecido—. Seâm riemna, emnasen estanem lë ommne. Auguro que esta condena la perseguirá hasta el día de su muerte. Será amiga de los hombres, y esto traerá nefastas consecuencias para el linaje de vuestra majestad. Ella será la causa de vuestra caída; de la unión con un mortal sin nombre, su vientre alumbrará a la primera de una nueva estirpe. ¿Qué escogéis, mi señora? Tiempo es de decir vida, o de decir muerte. Recordad que Ielïenma juzga con magnificencia el coraje y severamente la debilidad.

Niümivel respondió pronto, pues está en la naturaleza de su raza hablar con sabiduría sin necesidad de largos pensamientos.

—Sea así: que Aielirandel viva. Yo, Âihren Enén Niümivel II, Hija de la Escarcha, la acojo como descendiente y acepto el destino que trae consigo. Aielirandel, Prisionera de la Aurora, será el nombre de mi treintava hija. Y esto dispongo para ella: que en su bautismo de sangre sea llamada Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel, pero que nadie cite su nombre completo, y que se le conozca siempre y en todo lugar como Lira, hasta que su destino sea cumplido, o Ielïenma la llame para cumplir el sueño eterno. Y llevará este guardapelo, que contiene una gota de mi sangre.

—Sabia decisión, mi señora. Lira es la última de vuestra estirpe. Más de treinta siglos de gloria, inteligencia y belleza.

Treinta hijas, pensé.

Y maldije a Ielïenma por nacer condenada y no ser la sucesora al trono. Ese puesto lo ostentaba Yirwel.

Mi hermana tenía muchos sobrenombres: La Princesa, La Hermosa, La Favorita de Ielïenma. Pero a mí me gustaba pensar en ella como Yirwel La Ramera, o Yirwel La Asquerosa. Ielïenma la había bendecido con una sensualidad desbordante; también con un ardor en la entrepierna que, se comentaba, era insaciable. Tal era su apetito que era más sencillo encontrar a un vampiro vegetariano que a uno que no hubiera yacido con ella. Un año atrás, en un arrebato impropio de mí, mandé espías a su palacio; tres vampiras y dos vampiros.

Los cinco acabaron entre sus piernas.

Huelga decir que mandé ejecutarlos a todos.

Pronto mi hermana cumpliría un siglo, y estaba en esa edad en la que las de mi raza tienen su primera hija. Debía demostrar que era capaz de crear vida, condición indispensable para ostentar el matriarcado.

Y es que la vida de Niümivel se apagaba. Treinta siglos de esplendor llegaban a su fin. Cuando Yirwel quedara encinta nuestra madre coronaría a La Ramera.

—Mi señora —dijo un nigromante a mi izquierda—. ¿Sabe cuándo será madre su hermana?

—No —dije—. Pero quiera Ielïenma que sea pronto. Deseo verla coronada cuanto antes. Nuestra majestad es tan bella que ser su hermana me llena de orgullo y regocijo.

Haré todo lo posible para que eso no ocurra, me dije.

Cuando mi hermana quedara encinta, la mataría. A ella y a la sucia y pequeña ramera putrefacta de su vientre. Y luego bebería la sangre de mi madre y todo lo que era suyo sería mío. Mataría a toda su cohorte.

Y me bañaría con su sangre.

Nâthza

Me apañé el pelo en el ascensor.

Salí del portal. En la calle olía a industria y a humo de coche. Caminé tranquila por la avenida. Luego callejeé y me adentré en una callejuela sucia y destartalada. Junto a un par de contenedores repletos de mierda apareció Shïr Dêa, una nigromante odiosa a la que le debía algunas cosas.

—Nâthza —dijo, entrecerrando aquellos ojos verdes tan grandotes—, pensaba que habías desaparecido.

—No todavía.

—Ya veo. Y bien, supongo que tienes lo mío.

Estábamos en una callejuela pequeña y oscura.

—¿Lo tuyo? No recuerdo que te debiera nada.

—Öd akerats —murmuró, para hacer aparecer su cayado—. Pequeña y desagradecida bruja, he aguantado mucho tiempo tus tonterías, pero ya me he cansado. Te conseguí medio kilo de polvo de bruja, así que dame lo que me debes.

Me apuntó con el bastón.

¿La matamos?

Todavía no.

Le debía un mechón de cabello de Guardián de la Luz y dos lágrimas de shälkran. Lo primero lo tenía; lo segundo no. No es nada fácil conseguir lágrimas de una criatura semejante.

Dhax conocía a otra hada sangrienta llamada Akalaila, enfrascada en un asunto que, si salía bien, conseguiría que una Guardiana fuera atrapada por Arana y la transformara en una shälkran. La tía esa se llamaba Nali... O Nila... O una movida así.

—Deja de apuntarme con el cayado, no me gusta hablar mientras me amenazan —cuando bajó el bastón saqué el mechón de Cris.

Shïr Dêa lo metió en una bolsita de cuero.

—Faltan las lágrimas.

—Todavía no las tengo.

Arrugó el entrecejo.

—Hicimos un trato. Yo hace tiempo que cumplí mi parte, ¿cuándo cumplirás la tuya?

—Ojalá tuviera esas malditas lágrimas. Saldaría mi cuenta y te perdería de vista. Te prometo por su Oscura Majestad que no hay nada que me apetezca más. Odio ver tu cara.

Shïr Dêa, de cuarenta y tantos años, conservaba la apariencia de una veinteañera. Usaba magia oscura para lograrlo. Era guapa. De no haber sido por su insoportable forma de ser me hubiera enrollado alguna vez con ella.

Pero era un asco de tía.

—Creo que es tu día de suerte —murmuró algo en la lengua de las sombras, un hechizo de intimidad—. Te voy a liberar del juramento que hiciste. Me he hartado de esperar.

Aparecieron tres nigromantes más. Eran chicos jóvenes con túnicas negras. Llevaban bordada la insignia de Shïr Dêa, una rosa dentada y una ese hecha con runas.

¿Y ahora? ¿La matamos ya?

Espera un poco más.

—Shïr Dêa, me decepcionas —dije—. ¿Necesitas a tres de tus aprendices para matarme? Decían que eras poderosa.

Sonrió con desprecio.

—No malgastaré mi poder contigo. Así mis alumnos aprenderán cómo se trata a una bruja mentirosa.

Yo estaba tranquila.

La sangre fría es la clave.

—¿Alumnos? —Miré a los nigromantes—. Son unos críos. Me apuesto un par de pociones a que todavía no saben ni lanzar un hechizo de confusión. Aunque mira, reconozco que tienes buen ojo: son guapos —eran unos muchachos más que apetecibles—. Ay, Shïr Dêa, te dejaste llevar por su belleza, porque su ixur es mediocre. Jamás serán buenos alumnos; a no ser que quieras enseñarles otro tipo de asuntos... Ya sabes, más picantes.

—¡Basta! —Alzó el cayado y los nigromantes me rodearon—. ¡Acabad con ella!

¿Nâthza?

Ahora sí.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

Shïr Dêa me lanzó una esfera mientras sus pipiolos murmuraban un hechizo. Dhax creó un escudo mágico. El conjuro de la nigromante se evaporó. Sorprendida, Shïr Dêa dio un paso atrás. Dhax se materializó con una explosión púrpura. Las chispas mágicas desorientaron a los magos.

Era mi momento.

Me acuclillé. Saqué la daga de mi bota y antes de que esos bobos reaccionaran describí un círculo y tajé sus cuellos.

Dhax paralizó a Shïr Dêa que, con los ojos abiertos de par en par, intentaba balbucear un hechizo.

—Qué ironía, Shïr —le dije—. Cazada por una… ¿Cómo me ha llamado, Dhax?

—Bruja mentirosa —respondió el hada sangrienta.

La maga intentó liberarse. No pudo.

—¿Vas a matarme? —Preguntó.

Me llevé las manos al pecho

—¿Matarte? ¿Por quién me has tomado? No soy una asesina —miré a los magos degollados—. Bueno, tal vez un poco. Pero no es algo de mi agrado. Ha sido culpa tuya; te he advertido que no me gustan las amenazas. Me ponen de mal genio. Pero no, a ti no te voy a matar.

Saqué un frasco de cristal negro del bolso. Le hice un corte en el brazo y lo llené con su sangre. La sangre de una nigromante poderosa tiene muchas utilidades.

—Debería haber hecho esto hace mucho tiempo —tapé el frasco y lo guardé—. Soy una chica confiada, y creí que podríamos hacer negocios. Me equivocaba. En fin, no siempre se acierta. Y ahora, Shïr Dêa, ha llegado el momento de darle de comer a mi amiga.

Tal y como le había dicho, yo no iba a matarla.

De eso se encargó Dhax.

Con el rostro devorado a mordiscos, echamos a la maga sobre el montón de nigromantes muertos. Dhax creó una hoguera y el fuego mágico consumió hasta el último hueso. Luego entró de nuevo en mí.

Antes de las diez llegué a la puerta de un garito con el nombre escrito con luces de neón: Último Puerto. La portera, una vampira guapísima, me saludó y me dejó pasar.

Una vampira encantadora.

Y muy guapa.

¿Envidia?

El interior apestaba a flehxïas, el condenado licor que beben los nigromantes. Asco de potingue. Es empalagoso y terriblemente embriagador, casi tanto como la voz de las elfas.

Había una veintena de nigromantes, un par de vampiros y, en una esquina, dos brujas que hablaban en las sombras con los rostros ocultos por las capuchas de sus túnicas. Una de ellas era Lluvia, una bruja metida en el asunto del shälkran junto con Akalaila. Era una tía legal.

—Vhelia te está esperando —me dijo el camarero.

Asentí. Sonaba Invaders must die, un tema viejo de The Prodigy. Miré a un par de tíos y deseé que fuera una noche normal. Me hubiera puesto ciega de alcohol y polvo de bruja y al día siguiente me hubiera arrepentido de casi todo… Para repetirlo unas horas después. La felicidad está en el placer, amigas. Y dos tíos es igual a doble placer.

Dhax se había transformado en una elfa oscura de piel amarillenta y orejas puntiagudas. Vestía un traje rojo ceñido poco recatado. Fuimos a la oficina de Vhelia. Era un cubil de paredes negras con antorchas rojas.

Vhelia era una sombría cuyo nacimiento se perdía en la inmensidad de la historia. Unas decían que era una nigromante que se alimentaba de la sangre de mortales para vivir eternamente. Otras aseguraban que había sido una sacerdotisa de Úmbator caída en desgracia por tirarse a un nigromante.

Habladurías.

—Llegas tarde —dijo.

Me encogí de hombros. Vhelia arrugó el entrecejo.

—Siéntate —señaló una silla con la cabeza.

Llevaba una túnica negra de mangas anchas. Su rostro era hermoso, sus ojos grises y su nariz puntiaguda. La melena, negra y roja, la llevaba sujeta por una tiara de plata negra con diamantes de sangre.

Miró a Dhax con cara de asco.

—¿De qué vas disfrazada? ¿De puta?

Dhax cambió su apariencia para imitar a Vhelia.

—Ahora sí que voy de puta.

Me reí. Vhelia no, claro.

—Sois desesperantes, impertinentes e irresponsables. Debería ordenar que os mataran. A veces me pregunto por qué sigo trabajando con vosotras.

—Porque somos buenas en nuestro trabajo. Y el trabajo que tenemos entre manos te interesa tanto como a nosotras, ¿no es así?

Aquello no era un trabajo; era un trabajazo. Debía matar a Alkus, un nigromante muy influyente en la casa Âihren, director del Ankyridïon. Para ello iría a una fiesta en la Isla de las Perlas. Esa misma noche.

Para eliminar a un nigromante tan poderoso necesitaba la ayuda de un muchacho llamado Ary. Llevaba un montón de años lamiéndole el culo al viejo mago. Era su sucesor. Pero él no podía matarlo. Los nigromantes sellan pactos de sangre con sus pupilos para evitar que estos los maten. Si Ary atacaba a Alkus, él mismo sufriría las consecuencias del conjuro.

Lo dicho: si Alkus moría, Ary se haría con el control del Ankyridïon. Como recompensa él me había prometido el guardapelo que llevaba Lira, una de las hijas de Niümivel. Aquel guardapelo contenía una gota de sangre owilendatsae, cuyo poder es alucinante.

Cómo lo iba a conseguir, no tenía ni puñetera idea. Pero me lo había prometido en una conversación que tuvimos unos días antes. Yo le di mi palabra de que, si no cumplía, le provocaría mucho sufrimiento.

—No te mataré —le amenacé—, te haré algo mucho peor. Te paralizaré. Luego te arrancaré la piel a tiras. Y también te cortaré la polla y te la haré comer.

—Eres una chica encantadora.

—Lo sé. Y ahora, dime, ¿cuándo y dónde tengo que matar al viejo?

—Tendrá que ser en la fiesta de Yirwel. Dentro del Ankyridïon jamás podrás matarlo. Mi maestro no sale nunca de la escuela. La fiesta es nuestra única oportunidad.

Él no podía conseguirme una invitación para la fiesta.

—¿Por qué?

—Es una fiesta privada. Yo puedo ir porque soy el alumno de Alkus, pero ni en mil vidas podría conseguirte un pase.

Ah, ahí es donde entraba Vhelia.

Su origen era confuso, pero estaba claro que provenía de una estirpe poderosa. Se codeaba con la yema del mundillo de las sombras. Acudí a ella, y ella me prometió un yate y una invitación para entrar en la isla de Yirwel.

Yo debía darle algo a cambio.

Y ese algo era el bastón de Alkus.

Y allí estaba yo, delante de Vhelia, la noche en la que iba a llevar a cabo el trabajo de mi vida.

—Haz las cosas bien —me dijo—. Te quiero de vuelta con el bastón de Alkus. Estoy arriesgando mucho por ti.

Llamó a una de sus nigromantes y le dio órdenes. Y antes de darme cuenta estaba en un cochazo rumbo al puerto, para embarcar en uno de los yates de lujo de Vhelia. Era un yate embrujado por la casa Âihren, la única forma de traspasar la cúpula mágica que envolvía la Isla de las Perlas.

En el muelle había dos barcos: uno grande y otro pequeño. Yo embarqué en el grande con un buen puñado de sombríos. El otro era propiedad de dos magas rapadas con las caras llenas de piercings. Las tías iban con dos guerreros y se quedaron en tierra a la espera de una limusina.

—Faltan unos amigos —dijeron.

Héctor

La limusina se internó en un camino lateral.

Salté mientras se detenía. Las puertas se abrieron. El coche escupió dos nigromantes y un vampiro. Los nigromantes llevaban túnicas granates. El vampiro iba en vaqueros.

Qué poco estilo, pensé.

Dormí con un hechizo al conductor y desenfundé mis armas. Mis dagas élficas centellearon. Odio a los elfos, pero reconozco que sus armas son lo más. Son tan duras como ligeras. Y no se desafilan nunca.

Cuando el primer mago lanzó un hechizo débil y previsible, conjuré un escudo. El hechizo se diluyó.

Corrí hacia ellos con las dagas cruzadas. Antes de alcanzarlos las separé pronunciando un sortilegio. Los nigromantes salieron despedidos contra el coche. Al vampiro no le afectó, claro. Los chupasangre son resistentes a la magia.

Pero yo no era un mago clásico.

Giré sobre una pierna y le di una patada. El vampiro la detuvo, me cogió del pie y me estrelló contra el suelo. Confiado, pensó que podría destrozarme. Idiota.

Me levanté de un salto.

—Aiên lis eseth —murmuré.

Mis dagas brillaron como dos estrellas. El vampiro chilló y se alejó unos metros. Los mangos de las dagas, con forma de cabeza de dragón, abrieron las bocas y quedaron unidas en un mordisco. Desenfundé la espada corta que llevaba a la espalda. Se llamaba Brisa de Acero, Kotssêdel en élfico.

—No deberías haberme tirado al suelo —le dije—. Me has manchado la túnica.

El vampiro gruñó.

Oí algo a mi espalda. Sin siquiera mirar, lancé un espadazo hacia atrás y ensarté a un mago. Acto seguido maté al otro nigromante. Perdí un segundo de vista al vampiro y el muy canalla desapareció. Lo delató el rumor de las hojas.

—¡Baja de los árboles!

Y bajó. Descendió con las fauces abiertas. Giré mis dagas con una mano y arremetí también con la espada. Atravesado como una oliva, arrojé al vampiro hacia un lado.

Le corté la cabeza.

Sopló una brisa. ¿Y sabéis que aroma trajo? Colonia de coco. Condenada vampira.

No tuve tiempo de alzar la espada. La köss saltó sobre mi espalda y me clavó las uñas en los hombros. También me mordió. Por suerte mi túnica era muy gruesa a la altura del cuello y sus colmillos apenas penetraron. Solté las armas y la agarré por el pelo. Me eché hacia delante y aproveché el impulso para tirarla. Con ella también cayó mi móvil.

Se rompió y me quedé sin música.

Aquello me enfadó un montón.

Rugiendo furiosa, la vampira se levantó. Para su segundo ataque estaba prevenido y le di un puñetazo. Pero esas criaturas son duras y apenas pude apartarla.

Clavé la espada en el suelo. Separé las dagas. Los dragones cerraron las bocas y sus ojos de esmeraldas chispearon. Cogí ambas por el filo y las lancé hacia la vampira, que ya venía a por mí. Esquivó una. La otra se le clavó en el cuello. Balbuceando bocanadas de sangre, se derrumbó. Desclavé la espada, la levanté por encima de la cabeza y la hundí en la köss.

—Condenado… Guardián…

Me acuclillé a su lado.

—Te repito que no soy un Guardián. Yo no sirvo a nadie.

La köss abrió la boca. Tal vez iba a decir algo, pero le corté la cabeza. Tenía prisa. Una isla llena de vampiros me esperaba. Fui hasta el coche y desperté al conductor. No era nada más que un corriente embrujado. Deshice el conjuro que lo apresaba. Pero aquel hombre llevaba tanto tiempo hechizado que ya no era nada; su voluntad había desaparecido, y su mente vagaba en los mares de la locura.

Le puse una mano en la cabeza. Murmuré un hechizo y absorbí su esencia. Al hacerlo me sentí mejor. Era magia oscura del más alto nivel. Una magia antigua y peligrosa que me destruía por dentro y por fuera, como la metanfetamina.

Lo único que me salvaba de la destrucción era un hechizo que yo mismo había creado. Lo llamaba hechizo de la vida y del olvido. El nombre es obvio; entregaba un recuerdo a cambio de algo más de vida. Lo escribía con una pluma de cuervo. Cuando lo entregado era suficiente, la tinta brillaba unos instantes y luego se disolvía. Y yo perdía un recuerdo.

Así ganaba un poco de tiempo.

Recuerdo tras recuerdo, mi mente comenzaba a vaciarse. Cuanto mayor era el uso de la magia sombría más largo debía ser el recuerdo. Y también más hermoso.

Arrojé al conductor muerto fuera del coche. Antes de ponerme en marcha saqué un frasquito diminuto y tomé un par de gotas de poción para el dolor.

Respiré hondo, pisé el acelerador y salí chirriando ruedas.

Tenía un linaje que arrasar.

Acabaré con la casa Âihren.

Ary

El mar estaba abarrotado de yates que brillaban a la luz de la luna. Cientos de magas y vampiras de clase baja esperaban pacientemente. Desembarcarían cuando acabara el convite.

—Alkus, mi querido nigromante —dijo Yirwel—. ¿Cómo van las cosas por la escuela de magia?

—Marchan bien, aunque los aprendices son escasos. Muchos son escogidos por la casa Otdhär. Sus métodos para dar con los aspirantes son, a mi juicio, mejores que los nuestros.

La casa Otdhär era la casa de vampiras más importante después de la casa Âihren. La enemistad entre ambos imperios era legendaria.

—Nuestra majestad está al corriente. Pero como bien sabe, la matriarca está muy ocupada. Su estirpe crece, y con ella ha de hacerlo también su poder. Niümivel ha de ocuparse de muchas cuestiones. Tal vez la más apremiante, sea la cuestión de Otdhär y sus últimos movimientos. Las otdhäretnea cazan en ciudades que durante siglos fueron territorios neutrales. ¿Cuánto tardarán en tomar lugares que nos pertenecen? ¿Ansían acaso la guerra directa contra nuestra gloriosa estirpe? Como ve, Alkus, Niümivel tiene muchas cosas en las que pensar y muchos asuntos de los que ocuparse.

—No es mi intención cargar con otra responsabilidad a nuestra gloriosa señora —apuntó mi maestro—. Me basta con saber que no desconoce nuestros problemas. Ankyridïon es la más noble escuela de magia oscura de la Nación; más noble y pura que la de la casa Otdhär, estirpe de criaturas sin civilizar.

—Son poco más que bestias... O eso dicen —apuntó Zayanna—. Mi madre opina que su sola existencia es un insulto para todas nosotras.

Yirwel alzó una copa llena de sangre y bebió un trago medido. Sus ojos resplandecieron. Pensé que era una de las vampiras más hermosas de la Tierra.

—¡Brindemos juntos por Niümivel, y dejemos de lado la política y los problemas!

—Sea así —respondió Alkus chocando su copa con la de La Princesa. Luego tomó un sorbo—. Dejemos la política, si ese es vuestro deseo. Y bien, ¿cuál es el motivo de esta cena, mi princesa?

—¿Acaso necesito un motivo para esto? —Preguntó abarcando las mesas con las manos—. No, Alkus, no hay nada oculto detrás de mi invitación, salvo la amistad que siento por usted. Tiempo ha que deseaba dar una gran fiesta. Y hela aquí —me miró—. Seguro que tú, mi pequeño nigromante, encontrarás muy satisfactoria la diversión posterior. He dispuesto que se baile, y que se toque la más sugerente de las músicas. Eres un humano apuesto, aun para los ojos de una vampira. Y si a mí me pareces hermoso, ¿cómo no habrás de serlo para vampiras de menor rango? Te convido a que esta noche busques una buena pareja; hace tiempo que estás en edad de disfrutar de los placeres de la sensualidad, del placer y de la vida. Ah, y también te invito a gozar de la buena música.

—Gracias, mi señora —dije—. Lo haré gustoso.

—¿Gustoso? —Rio Zayanna—. Ah, y quizá descubras algunos placeres desconocidos. Dinos, Ary, ¿has yacido alguna vez con una nigromante o con una vampira?

Asentí, intentando ocultar lo que me irritaba.

—¡¿Cómo no?! —Preguntó Yirwel—. Ary es un muchacho guapísimo, y muy inteligente. Cualquier hembra desearía acostarse con él y gozar de sus encantos. ¿O acaso prefieres a los machos?

—Majestad —dije—, mis preferidas son las hembras.

—Ya has oído, Zayanna. Este bello y joven mago gusta del sabor de las hembras. Puede parecer taimado, pero intuyo que bajo esa dulce timidez se encuentra un hombre fogoso. Diría, si mi clarividencia no yerra, que es un macho eficaz en las artes del amor —los ojos de La Princesa se me clavaron como colmillos—. ¿Me equivoco?

—No sabría qué deciros —musité.

De nuevo, Zayanna se carcajeó. En aquel corto periodo de tiempo se había bebido tres copas de cava. Iba a por la cuarta.

—¡Qué mono! —Exclamó. Metió la mano bajo la mesa y también bajo mi túnica. Me acarició el muslo, muy cerca de la entrepierna—. Si me dais permiso, majestad, podría testar yo misma sus atributos.

—No por el momento, querida.

Zayanna mantuvo la mano bajo mi túnica unos instantes, pero luego cerró los ojos y se puso de pie.

—Princesa, habréis de disculparme, pero mi madre me llama —abrió los ojos—. Siento tener que abandonar la velada.

—Estás disculpada. Isan Dare puede disponer de ti cuando desee. Niümivel confía en ella más que en nadie. Por lo tanto, su hija también cuenta con el favor de nuestra casa.

Zayanna se inclinó ante La Princesa.

Antes de marcharse me guiñó un ojo.

—Tiene un alumno excelente —continuó Yirwel, de nuevo dirigiéndose a mi maestro—. Ha soportado bien las palabras de Zayanna. Es una muchacha magnífica, aunque atrevida y maleducada. Pero es la hija adoptiva de Isan Dare y la considero mi amiga. También a Ary lo considero amigo mío, dado que es su aprendiz, y usted cuenta con mi amistad.

Alkus inclinó la cabeza.

—Vuestra amistad me honra, pero también me abruma. Jamás osaría llamaros amiga. Vos es mi princesa, y yo tan solo vuestro obediente servidor.

—Es usted un hombre humilde. Y muy cauto. ¡Bien, disfrutemos de esta cena! ¡Comamos en abundancia y bebamos con alegría! Hay de todo para vosotros, mis invitados humanos. Y sin Zayanna preveo que transcurrirá con alegría y buen gusto. ¡A la salud de Ielïenma!

Alkus y yo comimos y bebimos con mesura. La moderación, decía mi maestro, es la verdadera medida de un nigromante. De nada sirve el poder sin los límites de la inteligencia. Usa tu ixur con moderación y vivirás largos y provechosos años; abusa de tu poder y pronto te verás rindiendo cuentas ante la Diosa Roja.

Yirwel acabó con un pedazo de carne cruda y bebió de su copa. La sangre tiñó sus colmillos de rojo, y me pregunté cómo podía existir una criatura tan hermosa.

Bella.

Apetecible.

Sensual.

Me miró y mi temperatura subió en picado. Y cuando me sonrió todo mi ser se derritió. En aquel momento hubiera cambiado mis planes de futuro por besarla una sola vez.

Respiré hondo y pensé en Nâthza.

Cálmate, Ary; no puedes echarlo todo a perder. Esta noche Alkus tiene que morir. Y también Nâthza. Prometí entregarle el guardapelo de Lira. Y ella se lo creyó. Ingenua. Una vez que esa bruja matara a mi maestro, yo mismo me encargaría de acabar con ella. El placer es el enemigo de la razón, me dije.

Hito

Asomados a la baranda del yate, Sol ultimaba los detalles del hechizo de confusión para infiltrarnos. Acababa de darle a Aliosha la imagen del nigromante.

El hechicero no iba a entrar en la fiesta.

Tampoco Cris.

Solo lo haríamos Sol y yo.

Cris y Aliosha se quedaban en el yate. Si los sombríos no nos mataban, nuestros compañeros nos sacarían de la fiesta cuando acabáramos el trabajo. Al principio el plan incluía a los cuatro miembros del grupo, pero Aliosha argumentó que no era sensato hacerlo así.

—Sol no podrá reforzar los conjuros de confusión de todos si nos encontramos en problemas, ¿no es así?

La maga refunfuñó un tienes razón.

—Entonces —dije unos días antes, en nuestra casa, ultimando los detalles—, ¿Sol y yo entramos en una isla llena de enemigos mientras vosotros os quedáis en un yate de lujo sin poner en riesgo vuestra vida?

—Sí —respondió Cris—. Me temo que Aliosha y yo tendremos que sacrificarnos por la misión. ¿Creéis que habrá langostinos y champán en el yate ese que vamos a tomar?

—Sois lo peor —apunté.

Sol terminó con su sortilegio.

Verla con el aspecto de la vampira era súper raro. Jamás me hubiera imaginado a nuestra maga con minifalda, corpiño, botas hasta las rodillas y pelo liso, oscuro y larguísimo. Ella, que siempre llevaba chándal, zapatillas deportivas y era rubia como el oro. Y más guapa que... Yo qué sé... A ver, más guapa que un atardecer en las montañas

Aliosha no estaba muy cambiado. Siempre iba, usando palabras de Sol, como un pijo. Su cara no era la misma, pero su porte y su manera de vestir se parecían bastante, así que daba el pego. Lo mío tampoco era complicado, la verdad. El vampiro era un köss grande y fortachón, como yo. En la cara había diferencias notables, pero el conjuro de Sol era buenísimo y según ella nadie notaría la diferencia.

—Sois igual de feos.

—Gracias, amiga mía... Vale, dejando de lado tus piropos, creo que ya está todo listo para la misión. En cuanto termine la cena desembarcaremos.

Sol continuaba peleada con la ropa interior.

—No voy a aguantar toda la noche. Os lo juro, el tanga es el peor invento de la historia —se toquiteó—. Lo odio

—Quítatelo y ya está —le aconsejé.

—Ojalá pudiera. Pero la falda es tan corta que si me lo quito y me agachó de me verá todo. No quiero enseñar el chichi a media isla.

Aliosha frunció el ceño con la palabra chichi.

—Una vampira nunca diría esa palabra.

—No soy una vampira.

—Eso salta a la vista. Pero esta noche tienes que parecerlo.

—Está bien —farfulló—. Oye, ¿cuándo va a despertarse nuestro guerrero? Duerme más que una manta.

—Déjalo —insistí—. ¿No has visto qué ojeras tenía? Ayer durmió fatal.

Sol chascó la lengua.

—Ayer estuvo con una tía —apuntó—. Apestaba a noche de metesaca. Y tenía sonrisa de imbécil. Esa sonrisa que se le pone cuando pasa la noche con una de sus amiguitas. Mirad, a mí me da igual lo que haga, pero si sigue por ese camino acabará mal. Se pasa el tiempo con a saber quién, y tengo miedo que nos ponga en peligro. Los tíos hacéis muchas idioteces, sobre todo por meter la salchicha en un agujero.

Aliosha gruñó.

—Sol, por lo que más quieras, habla bien.

Me reí. Le pasé el brazo por encima del hombro a nuestra maga y le dije que estaba asquerosamente pija.

—Podrías salir en un videoclip en plan diva del Pop.

—Vuelve a repetirlo y te mato.

—Lo dudo. Eres mi mejor amiga, nunca me harías daño.

—No me tientes, Hito, no me tientes…

Escuchamos el motor de un yate que se acercaba. Por instinto, Sol murmuró un conjuro.

—¡Detente! —Exclamé—. ¡Nos descubrirán!

Lira

La velada transcurría lenta. Y soporífera.

La sangre era dulce y la carne jugosa, pero estaba turbada por pensamientos que me impedían disfrutar de los manjares. Aquella suntuosidad no era mía. ¡Ah, y debía serlo! Era la hija treinta de la owilendatsae más gloriosa. Qué crueles eran los designios de Ielïenma, que me impedían disfrutar de lo que por derecho me pertenecía. Mil veces fuera maldita La Ramera.

Acabaría con ella.

Y después ¿qué? ¿Me alzaría como owilendatsae? Pero ¿no era ese el destino de mi primera hija? La maldición auguraba que yo haría caer la estirpe de mi madre. Pero de la siguiente owilendatsae no decía nada.

Pensé en el Âmnirensel, un antiquísimo libro que cada casta de owilendatsae posee, y en el que se relatan los acontecimientos de nuestro linaje. Tal vez en él estén las respuestas que necesito. ¿Cómo se alzó Niümivel como owilendatsae? ¿Cómo tomó el puesto de su madre?

Isan Dare interrumpió mis pensamientos.

—Parece inquieta, mi señora. ¿Acaso le preocupa algo?

La nigromante no tardó en hacer que el mago de mi diestra se levantara, sumiso, y le cediera el asiento. Cuando se sentó me clavó su mirada de vieja repulsiva. Llevaba una túnica negra gruesa sin runas ni adornos de ningún tipo. Su bastón era de madera carmesí rematado por una piedra negra.

—Me preocupan muchas cosas —dije—. Soy La Princesa de Niümivel, La Gloriosa, y el destino de mi casa cae sobre mí. ¿He de dejarme llevar por la diversión, sin pensar en nada más que los placeres mundanos?

—Alégrese, mi señora. Hace tiempo que Ielïenma decidió que dicho compromiso no cayera en sus manos. ¿Acaso ha olvidado la maldición que le acompaña?

—Nunca la olvido, Isan Dare.

Esbozó una sonrisa que apergaminó su rostro. Qué asco me dan los humanos, cuya vida apenas tiene un destello de belleza que el tiempo, implacable, no tarda en borrar.

—Esa tarea recae en mi hermosa hermana —continué—. Mas no solo. Yo también soy responsable de la casa Âihren. Pronto la infanta será madre. Alguien tendrá que ocuparse de asuntos para los que Yirwel, la más bella de las köss, no tendrá tiempo. ¿Acaso hay mejor vampira para tal menester que la hija número treinta de Niümivel?

—Tal vez sí, o tal vez no. Su destino tiene un claro designio marcado por el día de su nacimiento. Usted es hija del amanecer, mi señora. Es por eso que tiene un manojo de pecas sonrosadas en los pómulos. ¿Acaso alguna de sus hermanas las tiene? No, solo usted. Son muestras de un amanecer incipiente. Recuerde que su nombre significa Prisionera de la Aurora, y como yo misma predije, hará que el linaje de Niümivel caiga en la desdicha y el sufrimiento.

Qué ganas tenía de arrancarle la tráquea de un mordisco. Pero esa malnacida era la maga preferida de mi madre. Y nadie osaba contradecir a la matriarca. Yo tampoco.

Por ahora, porque pronto mi palabra será la ley.

—¿Acaso, nigromante, son tus predicciones infalibles? Prisionera de la Aurora, me llaman, mas ese nombre me lo pusiste tú. ¿Desde cuándo una simple humana puede predecir el destino de una criatura de mi nobleza? Grande es la condescendencia de mi madre, que considera los consejos de una rata dignos de su casa.

Isan Dare afiló su mirada.

—Mi señora, sus palabras son en verdad ingratas. Pero no trataré de convencerla. Dejaré que el río del tiempo me dé la razón. Y a usted, mi señora, le recuerdo lo que enseña Ielïenma: han de ser mis hijas rectas, o ser enderezadas, ya que mis designios se deben cumplir por la razón o por la fuerza —frunció el ceño—. ¿Mis predicciones no son certeras? Déjeme decirle que lo son. Por eso Niümivel confía en mí, y me da el honor de pertenecer a su casa.

En ese instante apareció Zayanna, su hija. Una maga tan joven como arrogante. Humana despreciable. Apenas la conocía, pero no me gustaba. Su mirada era fría y sus palabras tenían siempre muchas interpretaciones.

Inclinó la cabeza.

—Mi señora. Acabo de estar en la mesa de Yirwel, su más querida y preciada hermana —lo dijo con cierta ironía, o al menos así me lo pareció—. ¡Ah, qué hermosa es ella! ¡Y qué hermoso es todo! Cuán grande es el poderío de su estirpe, Lira. Es para mí un placer estar aquí, en esta isla, en presencia de tan nobles vampiras, hijas de tan noble owilendatsae —miró hacia la carpa de Yirwel—. Aunque tanta nobleza despierta en mí una duda, ¿podrá la Princesa Vampira estar a la altura de Niümivel, Hija de la Escarcha?

Isan Dare carraspeó.

—Zayanna, frena tu lengua. Yirwel ha de ser la sucesora. Ielïenma así lo dispuso hace tiempo, y no está en manos de mortales contradecir los designios de la Diosa Roja. ¿O es que dudas de la valía de La Princesa como futura owilendatsae?

—No, madre —dijo Zayanna—. Pero es tanta la grandeza de Niümivel que no me imagino a otra köss en su lugar —me miró, y esbozó una sonrisa ladina—. O tal vez sí… Si acaso hubiera una vampira capaz de desafiar a la mismísima Ielïenma. Mas, ¿quién cometería semejante locura? ¿Qué köss tendría el valor de hacer algo tan arriesgado, pero a la vez tan grandioso y valiente?

—¡Herejía! —Gruñó Isan Dare—. Si tal cosa ocurriera, la köss sería castigada con dureza. Una advertencia he de darle a la vampira que ose intentarlo —también me miró—. Caerá sobre ella todo el poder de las sombras, y sucumbirá, y no habrá sueño eterno para su alma, sino tormento y desesperación.

Enseñé los colmillos.

—Está en el destino de las elegidas alzarse por encima de todo contratiempo —dije—. Y de todo poder. Incluso de poderes que las lleven a batallas épicas y enfrentamientos legendarios. ¿No es así?

—Sin duda. Pero pocas son las köss elegidas para tal destino. Lira, mi señora, está en la mente lúcida caminar por la senda marcada. Dice Ielïenma: sïre ozareminel isalerdim neler sinëia; es peligroso escoger el camino propio.

Una vez dicho eso, Isan Dare se levantó y se marchó con Zayanna. Maldita seas, Isan Dare.

Sí, esa desgraciada y mil veces malnacida nigromante había demostrado que sus predicciones se cumplían, pero tal vez porque ella misma empujaba los acontecimientos. De hecho, estaba convencida de esto: Yirwel, La Ramera, era su jefa. Isan Dare trabajaba para mi hermana, y toda esa basura de Prisionera de la Aurora era un invento. ¿Qué le había prometido Yirwel a la vieja?

Acabé la copa de sangre y palpé el guardapelo. ¡Ah, madre, prendiste una condena alrededor de mi cuello!

Miré a lo lejos, al barco de mi sagrada madre. Era una nave descomunal, imponente. Un poco más acá, la figura de Isan Dare se perdía entre las sombras de las palmeras. Esta noche también a ti te mataré, vieja repugnante. Tomaré mi propio camino. ¡Y que Ielïenma me castigue si así lo desea!

Nâthza

Tardamos una hora, más o menos, en llegar a la Isla de las Perlas. Ya de lejos me alucinó.

Había varias islas pequeñas. Me gustó como resplandecían los faros. La noche era clara, muy despejada. El cielo estaba cuajado de estrellas. Ah, y la luna era bien grande. Y muy luminosa, como un disco de plata con luz propia.

Madre luna.

En el muelle había una cantidad alucinante de yates, a cuál más grande y lujoso. En tierra se amontonaban las mesas y las carpas llenas de lucecillas. A mi lado, apoyado en la barandilla, había un nigromante llamado Däi Deân. Alto y castaño, tan solo dos años atrás era un bombón; ahora estaba demacrado y su rostro parecía una calavera con una fina capa de piel por encima. Había participado en la legendaria Batalla de las Tres Noches al mando de un escuadrón de nigromantes.

Fue un enfrentamiento glorioso.

Tan glorioso que los corrientes creyeron que era un ataque terrorista, cuando en realidad fue una incursión para exterminar a los Guardianes de la Luz de una taberna de magos. Däi Deân desempeñó un papel muy importante para la casa Âihren y Yirwel le otorgó un puesto en la jerarquía vampírica. Había quienes dudaba de él, y las malas lenguas unían su pasado con la casa Otdhär. ¿Había verdad en todo aquello? ¿O solo se trataba de envidia?

En la mano izquierda llevaba un anillo con una piedra blanca. Y al cuello un colgante; una piedra negra circular con una runa en la lengua de las vampiras.

Aquella joya atrajo mi atención un momento.

—Yirwel es, sin duda, una criatura espléndida —comentó, y le miré los ojos, ahuevados, profundos, y del color de la diarrea—. Solo una vez tuve el honor de verla, cuando me otorgó el placer de entrar al servicio de su casa. Su magnificencia es inabarcable. Y también su hermosura, y muchas otras cosas por las que todos suspiran.

Tenía los labios amoratados y arrastraba las eses.

—Será la próxima owilendatsae de la casa Âihren. O eso dicen. No lo sé. No hay que olvidar a Lira. Poca gente la aprecia, pero todo el mundo la teme; es joven y poderosa, y no hay peor combinación en una vampira. Aunque me suda las tetas igual lo que pase con las Âihren. Sus problemas no me conciernen. Tampoco la lucha que mantienen con la casa Otdhär. ¿A quién le importa eso? Yo no sirvo a nadie. No soy una maga oscura —solté una risita de desprecio—. Los nigromantes sois esclavos de esas criaturas con colmillos.

Llevaba una túnica negra y un bastón de madera ornamentado con runas de oro blanco.

—¿Esclavos? Sí, es posible. Pero a cambio obtenemos riquezas, y poder, y un puesto en la más alta aristocracia de la Tierra. Somos unos privilegiados.

—¡Estupideces! ¿De qué sirven los puestos, el poder y la riqueza? Esas mierdas se las lleva el viento. Las brujas pensamos que la gloria es un espejo deformado al que solo se asoman los idiotas. La gloria es inútil como un vibrador sin batería. ¡Bah! Solo tenemos el tiempo que nos acompaña. Las brujas vamos a nuestro rollo, disfrutamos del momento y gozamos de los placeres de la vida.

—Entonces, dime ¿a qué has venido aquí?

—Oh, ¿no te lo ha dicho Vhelia? Me encantan las fiestas llenas de vampiras y nigromantes. He decidido echarme novio, casarme y tener bebés.

Sonrió de medio lado.

—Mientes.

—Tal vez…

¿Tal vez? No me hagas reír. Te pasas la vida mintiendo.

Dhax, bicho alado: pasa de mí un rato.

Ojalá, pero no puedo evitar saber lo que piensas. ¿Crees que yo no me harto de ti?

—No deberías mentir a tus amigos.

—Vaya, acabo de enterarme de que somos amigos.

Torció el gesto.

—Creí que lo éramos.

El yate desaceleró hasta casi detenerse.

—Creías mal.

—¿Y qué hay de lo de aquella noche?

—Aquella noche… Hum… ¿Qué noche?

—Oh, Nâthza, no seas cruel. Seguro que la recuerdas. Nos lo pasamos muy bien.

Levanté una ceja.

—¡Eh, espera, espera! ¿Pasamos, dices? No uses el plural. Tú te lo pasaste bien. Yo me aburrí los dos minutos que culeaste patosamente encima de mí.

El mago guardó silencio. Mejor. No me caía bien. Y lo de aquella noche fue un error. Un gran error.

Hizo lo que pudo… Con lo poco que tenía.

Estuve a punto de reírme en voz alta. Dhax tenía razón, el pobre tenía un cacahuete entre las piernas.

Me alejé del nigromante y fui a la popa. Habíamos pasado una de las islas y contemplé el faro. Los faros son hipnóticos, preciosos. Son como lunas pequeñitas que giran y giran y giran. La noche era muy calmada. Apenas había oleaje.

Dhax salió de mí y se sentó en la baranda.

Había un foco de luz muy clara a mi espalda, y las alas del hada parecían de papel. Canturreó algo en la lengua de las sombras mientras balanceaba las piernas.

—Dhax, por lo que más quieras, deja de cantar. No estamos en una jodida película de Disney.

El hada sangrienta me sacó su minilengua.

El yate siguió su camino. Pasamos cerca de otra embarcación. Su tripulación me llamó la atención. Especialmente una vampira poco delicada que parecía pelearse con la minifalda. Me miró un instante antes de apartar la mirada y hablar con un vampiro que tenía a su lado.

Odio a las vampiras.

Provocan mi cólera.

Dejamos atrás su yate y giramos hacia el muelle. Dhax miró a la vampira con atención unos segundos. Sus ojos brillaron, extraños, aunque no le di importancia.

A medida que nos acercábamos a La Isla de las Perlas recordé lo que decían de aquel lugar.

—¿Es cierta la leyenda? —Pregunté—. ¿Es verdad que en la Isla de las Perlas las pasiones se desbocan?

—Podría ser. Aunque también podría ser un mito basado en la fogosidad de la Princesa Vampira.

Resoplé.

—Comentan que es insaciable.

—¡Oh, mira qué casualidad, como tú! —Sonrió—. Podéis haceros amiguitas y conejear juntas.

—¿Conejear? Mierda, tía, eres idiota. Oye, Dhax, tengo una duda: ¿no hay machos en tu raza?

—¡Por Ielïenma, no!

—Qué lástima. Sería divertido ver a una de las tuyas echando “polvos mágicos” con un hada macho. Aunque a lo mejor no los necesitáis porque os va la bollería —le guiñé un ojo—. ¿Os lo montáis entre vosotras?

—Estás enferma, Nâthza. De verdad, tendrías que hacértelo mirar. Tu obsesión por el sexo es desesperante.

Enfadar a Dhax me divertía mogollón.

—Venga, venga, no te hagas la loca. Seguro que en algún momento has tenido ganas de refrotar tu minifelpudito —me llevé las manos a la boca—. ¡Oh, no, espera un momento! A lo mejor es que no tienes felpudito. Ahora que lo pienso, nunca te he visto en pelotas —intenté levantarle el vestido—. A ver qué tienes ahí debajo...

Alzó el vuelo.

—¡Ni se te ocurra tocarme!

Casi me muero de la risa.

—Ay, Dhax, no tienes sentido del humor —dije cuando me recompuse—. Por cierto, bicho frígido, ¿qué ocurrirá si fracasamos?

—Supongo que morirás.

—Tú también.

Me sostuvo la mirada y aleteó. Y en lugar de contestarme volvió a canturrear una de sus nanas oscuras.

—Por mucho que lo neguéis —dije—, las hadas sangrientas os parecéis mogollón a las hadas de la luz. También tenéis la jodida manía de cantar, y sois desesperantes.

Me ignoró.

Miré al frente. La luna se reflejaba en el mar. Pensé en lo que teníamos por delante. El plan era sencillo. Que saliera bien, no. De hecho, había pocas posibilidades de que funcionara.

Ary me había prometido alejar a Alkus cuando empezara lo que las vampiras llaman Danza de Sangre. Ellas dicen que es un ritual sagrado; para mí no era nada más que una orgía de sangre. De madrugada, Yirwel pondría a disposición de los invitados un buen montón de mortales. Y las vampiras se divertirían devorándolos.

Héctor

Llegué al muelle en poco tiempo.

La limusina era rápida y la carretera que llevaba al puerto era ancha, recta y sin tráfico. Salvo al final, donde ascendía en espiral un peñón para luego descender hasta el mar.

Me detuve en lo alto.

Bajé de la limusina.

Desde allí se veía el embarcadero. Había un yate con las luces encendidas y tres súper deportivos en el parking.

Tomé unas gotas de poción y me crují los nudillos. El viento me agitó la melena. Cerré los ojos. A ella le encantaba enredar los dedos en mi pelo. Sus manos eran tan suaves...

Ella también era Guardiana de la Luz. Hechicera. Experta en pociones de curación. Conocía tantas plantas, raíces y hongos que parecía una enciclopedia con ojos. ¡Ah, qué ojazos! Los tenía grandes, redondos y verdes, muy oscuros, como las agujas de los pinos. Cuando me miraba sentía que hasta el tiempo se detenía.

Me monté de nuevo en la limusina.

Arranqué y me dirigí hacia el muelle. Junto al yate aguardaban dos magas rapadas y un par de guerreros. Asquerosas sanguijuelas. Al ver llegar la limusina las magas sonrieron. Eran jóvenes y guapas. Me pregunté cuántos años tendrían en realidad, y cuál sería su aspecto bajo la magia. Sus sonrisas se borraron cuando no frené al llegar al aparcamiento. Una intentó lanzar un hechizo, pero no tuvo tiempo.

Ambas murieron aplastadas.

Uno de los guerreros quedó entre el coche y el muro, sangrando a bocanadas. El otro sacó la espada.

Salí del coche y empuñé las dagas.

Me costó bastante esfuerzo matarlo. Me dio una patada y dos puñetazos. El segundo golpe me destrozó una muela y me desencajó la mandíbula. Yo le clavé una daga en el costado. Él continuó luchando como si nada. Muchos nigromantes tienen la costumbre de embrujar a sus guerreros; son como zombis que no sienten dolor.

Al fin alcancé su cuello, le corté la garganta y terminé con su vida. Me encajé la mandíbula. ¡Crac!

Luego subí al yate. El conductor no era más que un corriente hechizado. Este llevaba poco tiempo bajo el influjo de su amo. Al desembrujarlo se mostró cuerdo y hasta cierto punto centrado. Antes de dejarlo marchar usé magia oscura para robarle los recuerdos sobre todo aquel asunto.

El dolor fue inhumano.

Esto me saldrá caro, pensé.

Encendí la embarcación, tomé más gotas para el dolor y puse rumbo a la Isla de las Perlas. Aquel era uno de los yates que los nigromantes de la casa Âihren habían embrujado. Solo con uno de esos cacharros se podía cruzar el escudo de magia negra que protegía la isla.

Configuré el piloto automático.

Mientras el yate navegaba en un mar calmado, rebusqué en la nevera. Comí un sándwich y bebí un refresco.

La luna estaba grande y se reflejaba en la superficie. Me apoyé en la baranda y suspiré. Pensé de nuevo en Flor. Su nombre en nínfico era Arixëasel, Viento de Otoño.

Le encantaban las noches de luna llena. Adoraba pasear por la playa. Cuando teníamos tiempo pasábamos horas caminando cerca de la orilla, mojándonos los pies, hablando de tonterías. De tanto en tanto nos deteníamos para besarnos. También le gustaba hacer otras cosas, en la playa, de noche, sobre la arena. Hacer el amor con ella era como danzar con el mar. Arixëasel parecía moverse a ritmo de vals.

Tomé más poción para calmar el dolor de su recuerdo.

Con veintitrés años ya no tenía vida.

Me la habían robado.

Ary

No faltó la música durante la cena.

Además de música hubo conversaciones sobre política. Aunque Yirwel se mostraba reticente a hablar de aquellas cuestiones, era inevitable tratar la creciente hostilidad de la casa Otdhär. Todo apuntaba a que el enfrentamiento directo no tardaría en llegar.

Cuando las bandejas se vaciaron, los sirvientes trajeron galletas de leche de coco, nueces con mermelada, sirope de grosellas y tarta de naranja. Todo excelente.

—Una comida maravillosa —comentó Alkus.

—Me alegra que haya sido de su agrado —Yirwel sonrió—. ¿Me permite hacerle una pregunta?

Alkus inclinó la cabeza.

—¿Una? Majestad, vos podéis hacerme todas las que queráis. Y no necesitáis pedir permiso para ello.

Yirwel ordenó a la orquesta que tocase una danza muy conocida entre las huestes sombrías: la Canción de los Amantes, un poema subido de tono, más propio de una taberna de nigromantes que de la mesa de una princesa köss.

—Dígame, Alkus, ¿le gusta el baile?

El mago se removió, incómodo.

—Me gusta—respondió—. Pero odio bailar. Aunque lo haré, si es La Princesa Vampira quien me lo ordena.

Yirwel negó con la cabeza mientras reía.

—¡Oh, mi pobre mago! —Exclamó—. No negaré que ver a un hombre de su categoría danzar la Canción de los Amantes me resultaría tan divertido como insólito. Pero no le haré pasar por ese trance. Usted representa una de las más excelsas alianzas de nuestra casa, ¿quién soy yo para ponerle en un apuro semejante? Y menos, en estos tiempos tan convulsos, mi querido mago, en los que su bastón ha de estar presto para la acción.

—Son tiempos convulsos y apremiantes, mi amada princesa; pero descuidad, porque mi cayado siempre está listo para defenderos. A vos, y a todo lo que vuestra casa representa.

—Lo sé, lo sé... Mire, Alkus, le he preguntado por el baile porque deseo hacerle un presente que será de su agrado.

—¿Un regalo? —El mago se levantó—. Mi hermosa vampira, pasar una velada con vuestra merced es suficiente regalo para un hombre como yo. No puedo aceptar nada más que lo que ya me habéis dado.

—Siéntese, siéntese —ordenó Yirwel, sonriendo, aunque enseguida tornó la sonrisa por una fingida mueca de enfado—. ¡¿Acaso va a rechazar el presente que le he preparado?!

—Jamás se me ocurriría.

—¡Por Ielïenma, no se hable más!

Dio un par de palmadas y aparecieron cuatro humanos. Dos muchachos y dos muchachas. Ellos, altos y estilizados como tallos frescos, vestían chalecos de cuero y pantalones negros. Las chicas me parecieron apetitosas, voluptuosas y dulces como mandarinas maduras. Llevaban rasos de seda carmín. Bailaron con gracia hasta quedar desnudas mientras los muchachos las hacían flotar en el aire, ligeras como plumas.

No narraré lo que hicieron después, pero lo resumiré diciendo que la turbación me duró varios minutos.

Una vez terminó la danza, Yirwel se puso de pie.

—¿Qué le ha parecido?

—¡Excelso! —Celebró el mago.

Yo sabía que mentía. No era mi maestro un hombre que se deleitara con las relaciones entre hombres y mujeres. Alkus era amante de los hombres, aunque en los últimos años no le había conocido ningún escarceo. Viejo y cansado, se conformaba con la magia, y si acaso con la contemplación de cuerpos jóvenes.

—Ahora —prosiguió Yirwel—, me gustaría dar un paseo con usted y con su pupilo.

—Vuestros deseos son órdenes, majestad.

—Ary, no te preocupes. Pronto te dispensaré para que vayas al baile. Veo que la danza todavía azora tus sentidos, y querrás cumplir los deseos de la carne. No desesperes, te digo, y sé paciente, te ruego, puesto que el paseo será breve y espero que te sea agradable y provechoso.

Fue agradable.

Y tal vez provechoso.

Pero fue también el primero de los pasos a la desgracia.

Hito

Sol miró cómo se alejaba el yate que nos había rebasado.

—Había una bruja a bordo —dijo—. También un hada sangrienta. Y ese asqueroso bichejo con alas me ha mirado más de lo necesario.

—¿Crees que te ha descubierto?

—La bruja no, porque ellas no tienen ese poder. Pero tengo entendido que las hadas sangrientas sí.

—¿Pueden ver más allá de la magia?

—Posiblemente —apuntó Aliosha. Me pareció alterado, no sé, impaciente—. Por cierto, deberíais ensayar el papel de enamorados. Se supone que sois pareja.

Sol puso cara de brócoli cocido.

—¡Sí, sí, no seas pesado! —Me miró de arriba abajo—. Hito, voy a dejarte una cosa muy clara: si te sobrepasas, juro por todas las sacerdotisas del Valle de Cristal que…

—Me machacarás los cojones —la interrumpí—. Amiga mía, te conozco desde hace años. Sé de tu afición por hacer zumo de pelotas. Pero mira, nuestro súper hechicero tiene razón: somos una pareja de vampiros y debemos comportarnos como tal. Así que, te guste o no, tendremos que besarnos.

—Sin lengua.

—No puedo quitármela.

Alzó la ceja derecha. Su ceja de la indignación; cuando la levantaba se avecinaba tormenta.

—Si quieres conservarla más te vale no utilizarla. Como tu lengua pase al interior de mi boca te la arranco de un bocado A saber en qué coños la has metido. ¿Me has entendido?

—A la perfección. Aunque no sabes lo que te pierdes. Muchas chicas dicen que beso de maravilla.

—¿Muchas? —Soltó una carcajada áspera—. ¿Te refieres a las dos arqueras desgarbadas que no te aguantaron ni una semana? Como mucho, y siendo buena, me imagino que restregarías la barba en sus peluchillos.

—Punto número uno: no eran desgarbadas —objeté—. Y punto número dos: con una estuve diez días. Y te sorprendería saber la cantidad de cosas que hicimos.

—Seguro que fueron geniales. Pero mira, no me importan ni lo más mínimo tus historietas de picha floja. Apuesto cualquier cosa a que a pesar de tus veintiún años todavía no la has metido en caliente. Seguro que la tienes sin estrenar —me señaló la entrepierna con la cabeza—. Y no cuenta esto —agitó la mano arriba y abajo, como si pelara un badajo.

—¡Sol! —Exclamó Aliosha.

Me reí de su comentario. Y eso que la muy canalla tenía razón. Pero claro, mi ego no me permitía reconocerlo. Chasqué la lengua y puse cara de sobradillo.

—Amiga mía, la tengo desgastada.

—Como no sea del roce de los calzoncillos…

Otra vez tenía razón.

Estaba sin estrenar. Y eso que ganas no me faltaban. Pero me daba miedo enfrentarme al momento. ¿Y si no lo hacía bien? ¿Y si no daba la talla? ¿Y si nada más empezar no aguantaba y todo acababa? Sí, con veintidós años todavía no le había quitado el envoltorio.

Suspiré y le di la mano a Sol.

—Estos dos no iban de la mano —comentó Aliosha—. Los hemos vigilado durante tiempo, recordad que casi siempre se agarraban de la cintura.

Sol me agarró del talle. Yo hice lo mismo con ella.

Y reconozco, amigos míos, que me gustó la sensación. También mi entrepierna se animó. Tanto se animó que me asusté: si Sol lo notaba, me la arrancaría de cuajo.

Lira

Se rumoreaba que mi madre, Âihren Enén Niümivel II, Hija de la Escarcha, aparecería aquella noche en el palacio de mi hermana. Su barco estaba allí, no obstante, aquello no era garantía de nada. Niümivel era una owilendatsae, y las de su raza rara vez tratan con criaturas menores. Salvo la matriarca de la casa Otdhär, dada a mezclarse con las ratas, las elegidas de Ielïenma apenas se relacionan con el resto de las sombrías.

Mi madre ni siquiera tenía como sirvientes a köss, sino a ierzâssandelar, o como las conocen los mortales: marchitas.

Ierzâssandelar es una palabra élfica. Curiosamente, las owilendatsae utilizan muchas palabras de las elfas, y sienten cierta veneración por las sacerdotisas del Valle de Cristal.

Me pregunté por qué y para qué acudiría Niümivel. Solo había una posibilidad: que mi madre escogiera aquella misma noche a su sucesora. Tal vez… sí… hum… Quizá Ielïenma ha dispuesto para esta noche algo extraordinario.

Fuera como fuera, el rumor de su aparición se había extendido. En mi mesa no se hablaba de otra cosa.

—¿Qué cree la señora?

Era Vëinsa, una köss. Tenía ochenta y siete años y pronto estaría lista para ser madre. Era una köss de segunda generación, alta, guapa e inteligente.

—Ielïenma te oiga —respondí—. Me haría tan feliz contemplar a Niümivel

Tomó un trago de sangre. Tenía los ojos anaranjados.

—Hace mucho tiempo que mi señora no ve a su madre, ¿verdad? —Asentí. Vëinsa suspiró—. Yo daría mis colmillos por verla una sola vez. Dicen que su sola contemplación turba el alma por una década.

—Dicen bien, Vëinsa. Tal es el poder de las owilendatsae, y no existe criatura capaz de resistir sus encantos. Y sí, mi buena vampira, hace mucho tiempo que no veo a mi madre.

Más vampiros se unieron a la conversación.

—Cuéntenos, nuestra señora, cómo es estar en presencia de Niümivel, Hija de la Escarcha.

—Es, sin duda, lo mejor que puede ocurrirte. Su presencia es sugerente, como el más hermoso de los atardeceres; mas está en su naturaleza ensombrecer todo lo que la rodea, y al verla la belleza te envuelve y deseas servirla hasta el fin de los tiempos.

Creed que no exageraba. En mi corta vida tan solo había tenido el placer de verla dos veces: al nacer y cuando cumplí doce años, en mi bautismo de sangre.

—Qué hermosas palabras —dijo Vëinsa—. Oídme todos, ya se lo he dicho a mi señora Lira, pero lo repito de nuevo: daría mis colmillos por presenciar a Niümivel una vez.

—Señora —dijo otro vampiro—, ¿podemos saber qué opina usted de Yirwel? La Princesa de la casa Âihren tiene atributos más que suficientes para ser la próxima matriarca. Ya es una gran köss, noble y elegante como pocas. Cuán grande será su grandeza cuando beba la sangre de Niümivel.

—Sin duda —mentí—. No hay nada que más desee que contemplar a mi excelsa hermana encumbrada al lugar que se merece. Si pudiera pedir un solo deseo, sería el de verla convertida en owilendatsae, postrarme a sus pies y besar su mano.

Y luego arrancársela de un mordisco y tomar hasta la última condenada gota de su cuerpo.

Nâthza

¿Por qué conocía a Ary?

Muy simple: nos acostamos.

Y no para dormir, se entiende. Para follar.

La experiencia estuvo bien. Yo la hubiera repetido más a menudo, pero él no estaba por la labor. Lo cierto es que aquella vez lo hizo por obligación. Me gusta conseguir lo que quiero, así que siempre llevo conmigo un saquito de exhor litsrberz.

Las brujas lo conocemos como polvo de fuego. Las brujas le ponemos a todo el nombre de polvo de loquesea. ¿Cómo llamamos, por ejemplo, a algo que sirve para matar? Muy sencillo: polvo de la muerte. ¿Y si sirve para curar? ¡Ah, pues polvo de la vida! Como veis, las brujas no nos complicamos la vida. Al exhor litsrberz, o polvo de fuego, yo le daba un nombre mucho sencillo y directo: levanta rabos.

La verdad es que es mucho más que un polvo para ponerla dura; también agita los sentimientos y enciende el alma. Además puede usarse con chicas, que en ese caso es algo así como calienta coños. Magia unisex.

Con una pizca, la otra persona se rinde al deseo durante un corto periodo de tiempo. Simple y efectivo.

A Ary lo conocí en el Último Puerto, el garito de Vhelia. No era un tugurio que frecuentara habitualmente, pero mi hada sangrienta se había empeñado en ir aquella noche.

Nada más verlo pensé este tío es para mí.

Y fui a por él.

Me presenté. Mientras le daba dos besos eché una chispa de polvo de fuego en su bebida y esperé. Bebió un par de tragos y ¡pum! Lo único que deseaba era tenerme cerca. Muy cerca. Tremendamente cerca.

Cinco minutos después estábamos en el asiento trasero del coche haciendo brincar los amortiguadores. La verdad es que lo hizo bien. Se lo curró. No solo aguantó hasta que terminé (cosa no demasiado frecuente entre los tíos, ya que muchos son de polvo conejero y lágrima fácil, ya me entendéis), sino que también tocó, mordió y besó en lo más bajo para llevarme a lo más alto. Una vez apagado el fuego se mostró serio y distante. Ah, y un pelín molesto por el tema de echarle polvo de fuego.

—Maldita bruja —refunfuñó mientras se quitaba el condón—. ¿Qué clase de basura me has hecho tomar?

—Pobre de mí —puse cara de buena. En verdad solo lo intenté, ya que dicen que siempre tengo cara de mala—. ¿Qué insinúas? ¿Acaso me acusas de engañarte?

—Odio a las de tu clase. Lo conseguís todo mediante artimañas. Hasta el sexo.

—Idiota —me puse los shorts vaqueros—. Has gozado de mí y aun así te quejas. ¿Es que no te sientes afortunado?

Negó con la cabeza, pero no dijo nada.

Le pregunté quién era y qué hacía allí. Resultó que él también me estaba buscando. Fue como en plan coincidencia del destino o una gilipollez así.

—Soy un nigromante del Ankyridïon.

—¿Quién te ha hablado de mí?

—Shïr Dêa.

Asentí.

—Dime qué quieres.

Me explicó sus planes. Un chico joven, pensé, pero muy ambicioso. Me gusta la gente ambiciosa. La ambición convierte a los hombres en criaturas insatisfechas. Y la insatisfacción conduce a la desesperación. Y la desesperación lleva a cometer estupideces. Y ya sabéis, las estupideces de los demás se canjean por suculentos beneficios.

—Para convertirme en director del Ankyridïon mi maestro ha de morir —hizo una pausa—. Nâthza, me han dicho que siempre estás dispuesta a matar.

—Cierto, pero nunca lo hago gratis.

Ahí fue cuando me contó lo del guardapelo de Lira.

Como os podréis imaginar, se me abrieron los ojos de par en par. La sangre de owilendatsae es poderosísima. Se me hacía la boca agua al pensar en todo lo que podría conseguir.

También se me hacía la boca agua con Ary.

Aunque no tanto como con Cris. Estaba pensando en el Guardián cuando alcanzamos la cala. Un montón de yates aguardaban. Cuando la cena terminase, desembarcaríamos.

¿Has visto, bruji? Allá, a lo lejos, está el barco de Niümivel.

Cierto. Un barco inmenso.

¿Crees que estará ella?

No puedo sentirla. Pero dicen que lleva consigo una cohorte de magos que ocultan su presencia.

¿Te gustaría verla?

Por supuesto. ¿A qué hada sangrienta no le gustaría? Las owilendatsae son increíbles.

Yo nunca había visto a Niümivel. Ni a ninguna otra owilendatsae. Pero esa noche aquello cambiaría.

Y de qué manera.

Héctor

Cuando la Isla de las Perlas estuvo cerca quité el piloto automático. La playa rebosaba de luces. Y el atracadero estaba repleto de yates. Apagué las luces. Viré hacia el oeste y me interné en la parte opuesta al muelle. En la otra punta de la isla había un embarcadero secundario.

Paré el motor mucho antes de llegar.

El yate tenía un bote de salvamento. Conjuré una esfera de invisibilidad y remé como un cabrón contra la marea. Las olas rompían en el arrecife de mi izquierda. Más allá del arrecife, en el océano inmenso de aguas oscuras, me pareció ver que algo se nublaba. Tuve la sensación de que el horizonte temblaba, como si lo cubriera una capa de plástico fino. Me froté los ojos y agucé la vista.

Imaginaciones, me dije.

No obstante, continué mirando. Musité un sortilegio de revelación y aunque no ocurrió nada, la sensación de que había algo no desapareció. Despistado con aquello, la barca se ladeó y una ola golpeó el costado. ¡Plaf! El agua me salpicó en la cara. ¡Héctor, céntrate en la misión!

Seguí remando.

Salvado el último tramo del rompiente llegué a la playa. La arena era blanca y fina como el azúcar glass.

En lo alto, a la derecha, había una torre de vigilancia. Percibí la presencia de un vampiro. Un lilbrêsz. Estas criaturas tienen vista, oído y olfato súper desarrollados, aunque su inteligencia es bastante escasa. Son la raza más baja de los vampiros; antes fueron humanos, pero una köss los convirtió. Los sombríos los utilizan como centinelas.

Bajé despacio.

Caminé por la arena sin desconjurar la esfera de protección.

Subí las escaleras de la torreta. Di cada paso con extremo cuidado. Cuando llegué arriba lo vi. Era un lilbrêsz alto y fuerte. Una mole de músculo hambrienta de sangre humana.

El vampiro estaba absorto en el horizonte. Miraba al mismo punto que a mí me había llamado la atención: más allá del arrecife, donde la vista chisporroteaba como si hubiera algo oculto. Su despiste me va a ser muy útil.

Desenfundé una daga.

Me coloqué a su espalda y la coloqué en su cuello. Pero y el vampiro no estaba tan despistado como creía y me dio un codazo. Me sacó la mandíbula. Otra vez. Esa noche se habían empeñado en destrozarme la boca. Tal era su fuerza que el golpe me arrojó hasta las escaleras. Eché mano a un saliente de piedra para no despeñarme.

El vampiro bramó y vino a por mí. Interpuse la daga. Con su propio impulso penetró hasta el mango. Pero le dio igual. Me agarró de la cabeza y me lanzó hacia un lado. Luego me dio un puñetazo en el estómago. Al agacharme aprovechó para darme otro en la cara.

Salí despedido.

Confuso y dolorido, aún pude lanzar un conjuro. Fue algo rápido y sencillo: un fogonazo cegador. El vampiro quedó deslumbrado y el puñetazo que debía romperme la cara acabó empotrado en la pared. Maldijo en su lengua.

—¡Sienme daêi naetsma!

Guardé la daga y desenfundé la espada. Kotssêdel, Brisa de Acero, mi buena amiga. Con un hechizo la prendí. Así, con mi espada en llamas, fue como le corté la cabeza.

La apagué y me senté.

Me dolía todo el cuerpo. Principalmente la cara. Tomé más poción para el dolor y me puse bien la mandíbula.

Dos veces en una noche. Genial

Tanta poción comenzaba a ralentizarme. Y me pesaba utilizar repetidamente magia oscura. Notaba sus síntomas. Náuseas y cansancio extremo.

Saqué la libreta y la pluma. Me abrí una raja en la palma izquierda, unté la pluma en la sangre y escribí algo muy querido: entregué el último recuerdo que me quedaba de la infancia. Un recuerdo dulce, de esos que todos tenemos y que tan felices nos hacen. En él estaban mis padres y mi hermana mayor. Pero lo perdí cuando las letras se evaporaron.

Supe que jamás volvería.

Y supe, también, que me quedaban pocos recuerdos que entregar. Pronto tendría que sacrificar a mis seres queridos, sus nombres, sus voces, sus rostros. Todo se convertiría en cenizas sopladas por el viento del olvido. ¿Qué sería de mí cuando ya no tuviera nada mío? El olvido es una máquina de escarcha. Pero la venganza es lo primero, me dije. Flor, ellas te quitaron de mi lado. No permitiré que se queden sin su castigo. Me levanté. Limpié la espada y me interné en la isla.

Bajo la luna grande y redonda caminé rumbo a mi destino.

Ary

Paseamos por la playa.

Dos escoltas marchaban por delante y otros dos por detrás. Yirwel se descalzó para disfrutar del agua. Mi maestro se ofreció a llevarle las sandalias.

Anduvimos un rato en silencio.

La espuma bañaba los pies de La Princesa. Una brisa, suave como el susurro de una atrapadora de sueños, batió su melena. Los rizos de su cabello caían sobre sus hombros desnudos. ¡Qué hermosura! Aquella bellísima criatura hacía que me olvidara hasta de mis ambiciones. He de regresar a la realidad, me dije. He venido a lograr la dirección del Ankyridïon. ¿O es que estoy en la Isla de las Perlas solo para deleitarme con la belleza de la Princesa vampira? ¡No! Mi misión es más noble, más alta, más ambiciosa.

Un rato después, Yirwel habló.

—Mi querido mago, tengo algo que ofrecer a su pupilo.

Noté que a Alkus se le detenía el corazón.

—Majestad —tragué saliva—. No digáis eso. Vos me lo dais todo cada vez que sonreís. ¿Qué más puedo pediros?

La Princesa rio como si cantara; o cantó como si riese. Era tal su gracia que ambas cosas se confundían. Se detuvo y cogió una concha blanca. Se la llevó a la nariz y aspiró.

—Ummm, huele a sal —dijo con los ojos cerrados—. ¿Es que hay perfume más encantador que el del mar?

—El vuestro, mi señora. Es cien veces más hermoso y embaucador que todos los océanos juntos—dije, imitando a mi maestro, que siempre piropeaba a la Princesa—. Usted huele a flores, a primavera, a frutas frescas y a luna llena.

—Cauto, inteligente y romántico. ¿Acaso hay alguna hembra que se te resista, mi joven mago?

—¡Si yo os contara!

—¡Cuéntame, por favor! Adoro las historias de amor.

—Ese es el problema, que mis historias no son de amor, sino de desamor. ¡Si vos supierais a cuántas hembras he amado y qué pocas me han correspondido! Ay, sobre todo las vampiras. Mi excelsa majestad, pienso que no soy de su agrado.

—Entonces —contestó enfadada—, es que las vampiras de mi casa han perdido el juicio. ¿Quién no querría compartir su amor con un mago como tú? ¡Ay, querido! Si me lo permitieras, ahora mismo te daría un abrazo y te dedicaría una canción en la lengua de mi raza.

Hinqué una rodilla en la arena.

—¡No, mi Princesa! No lo permitiría. Aunque cien vidas viviera y en cada una fuese cien veces mejor que en la anterior, nunca llegaría a merecer vuestros halagos.

Yirwel me ofreció la mano para levantarme.

—Arriba, Ary, que la noche es demasiado joven para andar hincando la rodilla a cada paso. ¡Arriba, arriba! Mira la luna, brilla en el cielo. Y quién sabe, tal vez halles el amor bajo su plata. En una noche tan hermosa no cabe el desamor.

Y menos en esta isla, pensé.

—Majestad, no quiero abusar de vos, pero ¿os puedo preguntar algo que me tiene intrigado?

—Desde luego. Prometo responder lo mejor que sepa. No tengo la sabiduría de La Gloriosa, pero quienes me conocen opinan que soy una vampira inteligente.

—Lo sois, mi señora. Decidme, ¿es cierto eso que comentan sobre este lugar? ¿Es verdad que la Isla de las Perlas posee una magia que altera los sentidos? Soy un mago poderoso, y sin embargo no he sentido hechizos de esa clase.

—No, que yo sepa —sus labios se arquearon en una sonrisa inocente y pícara a partes iguales—. O tal vez sí. Aunque hay quien dice que esa turbación no se debe a la isla, sino a mi presencia. ¿Tú qué opinas?

Sentí el rubor en las mejillas.

—Mi señora... Yo...

—¡Pobrecito mío! En qué bretes te pone esta vampira, ¿verdad? No contestes si no quieres. Y alégrate, seguro que esta noche no hay amante que se te resista. La noche está hecha para el amor, y para las poesías y las canciones.

—Me temo que no soy poeta ni cantor.

—Tal vez tengas otras virtudes que, llegado el momento, sean más provechosas que la poesía. Y es por eso que quiero pedirte algo. Si tu maestro lo permite, claro.

Alkus se apresuró a hablar.

—Por supuesto —dijo—. Es mi alumno más querido y poderoso, pero con gusto lo cederé a vuestra casa, si ese es vuestro deseo.

—Mi deseo —repitió—. Sí, Alkus, es mi deseo que Ary haga un par de cosas por mí y por la gracia de Niümivel. Es por eso que se lo pido durante esta noche. Deme a su alumno como azenna. Si demuestra que me sirve bien, su destino estará asegurado. Y también el de su noble escuela. ¿Qué me dice?

—Sea así —dijo—. Es todo vuestro.

Yirwel sonrió. Su sonrisa ya no era dulce; sus colmillos eran largos, y su mirada ansiosa.

Sentí un escalofrío.

Y temí lo peor.

Hito

Alcanzamos la fila de yates cogidos de la cintura.

Sol olía genial; un poco a sudor, un poco a la colonia que impregnaba su ropa.

—¿Cuánto durará el hechizo? —Le pregunté.

—Lo suficiente —me miró con el ceño fruncido—. Hito, escúchame, ni se te ocurra acostumbrarte a esto.

—¿A esto?

—Deja de hacerte el tonto —me clavó las uñas en la chicha—. A ver si vas a creerte que de verdad somos novios.

—Jamás —mentí.

Había medio centenar de embarcaciones. Estábamos muy cerca de algunas. Tanto que se distinguían los rostros de sus ocupantes. Nigromantes, vampiras, brujas, guerreros sombríos: lo mejor de lo mejor.

—¿Recuerdas el plan?

—Ajá.

El plan tenía tres fases.

La primera estaba casi terminada: asaltar el yate y entrar en la isla. Pronto acabaría la cena. Habría que pasar un control que, según mi dulce amiga, sería pan comido.

—¿Estás segura?

—¡Que sí, coño!

—Habrá nigromantes.

—Me suda los mofletes. Sabes de sobre que mis hechizos de confusión son infalibles.

Lo eran, sin duda.

La segunda parte del plan era la siguiente: asistir a un concierto en honor a Yirwel. Después, durante el baile, acercarnos a Lira y quitarle el guardapelo. Esta era la parte más complicada. ¿Cómo robas una de las joyas más preciadas que existen a una köss de su categoría? El método que íbamos a usar era el del engaño. Sol debía hechizar a Lira para sacarla de la fiesta. Entonces yo le quitaría el guardapelo.

Pero había un problema.

Un detallito.

Las köss son prácticamente inmunes a la magia.

—Pero —explicó Sol—, no son tan inmunes a las pociones. Debemos conseguir que se tome esto.

Sacó un frasco muy pequeñito que contenía dos gotas de una pócima extra complicada. Para conseguirla, Sol necesitó un montón de ingredientes rarísimos. Estuvo tres días encerrada en su habitación, haciendo mezclas, sortilegios y demás cosas raras de esas que hacen las magas. Terminó tan agotada que durmió dos días seguidos.

—¿Y si no se lo toma? ¿Qué pasará?

Chascó la lengua.

—Como diría una shivila, nos convertirán en karz.

—¿Karz?

—Sí, karz.

—¿Significa eso que nos matarán?

Chascó la lengua otra vez.

—Más o menos.

Genial. El plan era una locura.

La tercera y última parte era la más sencilla. Aunque también la más peligrosa. Los efectos de la poción eran limitados. A un humano lo hechizarían durante horas; en una vampira tan solo duraría unos minutos.

—¿Cuántos minutos? —Pregunté.

¿Sabéis lo que hizo Sol? ¡Volvió a chascar la lengua!

Junto con el arqueo de ceja y chistar, lo de chascar la lengua era su contestación fetiche. Si algo le indignaba levantaba la ceja; si algo le sudaba los ovarios chistaba; lo que le preocupaba lo resumía con un chasquido.

Vale, la cuestión es que tenía que quitarle el guardapelo. Una vez que lo tuviéramos debíamos huir antes de que el hechizo se evaporase. Cris y Aliosha nos estarían esperando, listos para salir pitando.

Los yates se movieron.

Uno a uno fueron atracando. Sus ocupantes bajaron y se colocaron a la espera de entrar en la Isla de las Perlas. A lo lejos, el barco de Niümivel se veía inmenso, como una montaña sobre el mar. Sentí un escalofrío.

—¿Crees que Niümivel sentirá nuestra presencia?

Sol negó.

—Lo dudo. Aunque nadie sabe cuáles son sus poderes.

Aparté la mirada del barco. Traté de olvidarme de la owilendatsae pensando en algo dulce. Y mirad qué cosas, me bastó con cerrar los ojos y sentir que tenía la mano en la cintura de Sol. Un cosquilleó me recorrió.

Bajamos del yate. Nos despedimos de nuestros compañeros y pisamos la madera del muelle. Sol caminó unos instantes por delante.

—Sol —la alcancé y la rodeé de nuevo—. No vayas tan deprisa. Y por lo que más quieras, mueve las caderas al andar.

—No soy una…

—Sí, sé perfectamente lo que eres y lo que no eres—la interrumpí—. Pero por las ninfas, deja de andar como tú lo haces. Mira, camina así —señalé a una vampira que bajaba de un barco cercano. La köss movía las caderas, elegante y sugestiva—. Si quieres que la misión salga bien tendrás que esforzarte. Imagínate que eres una top model.

Juró en voz baja, me insultó y se cagó en todas las estirpes de las vampiras. Pero aceptó.

—Dime qué tal lo hago —refunfuñó.

Dio unos pasos, se detuvo y me miró inquisitiva. Asentí satisfecho. Pensé en decirle que era una tía sexy, pero me callé. Prefería conservar los huevos.

—Muy bien. Ahora intenta andar así durante toda la noche. Y por favor —le sujeté la mano, que ya bajaba hacia su trasero—, ni se te ocurra hacer eso que estabas a punto de hacer.

—Ojalá —dijo entre dientes—, tuvieras que llevar una tira de licra metida en el culo.

Sonreí.

Llegamos a la fila de sombríos. Rodeados por siervos de la oscuridad, esperamos a que llegara el momento de entrar. Dos nigromantes de túnica negra y siete vampiros cerraban el paso. Los magos detenían a cada invitado, lo examinaban unos segundos y daban el visto bueno.

Me pregunté si el hechizo de Sol resistiría.

Lira

Aburrida tras la cena, me levanté.

Eché un vistazo a la playa. La Ramera paseaba con Alkus y con Ary. El joven nigromante tenía una rodilla clavada en la arena. Estúpido humano. Yirwel le dio la mano para que se levantara. Antes siquiera de ver su sonrisa supe que pronto lo tendría entre las piernas. Mi hermosa y fogosa hermana se había encaprichado con él. Y se lo tiraría. Y luego bebería un poco de su sangre. Y él le serviría con docilidad el resto de su vida. Suspiré.

Di una vuelta entre las mesas. Saludé a algunas de mis hermanas y sobrinas. Todas poderosas y atractivas. Quienes no habían visto a Niümivel creían que eran vampiras bellas. Pero quien conocía a mi madre no veía en ellas sino el eco lejano de su belleza. Vïrbêt, hija de la hija de la hija número diecinueve de Niümivel, quiso hablar conmigo.

—Mi señora —dijo—. Pronto seré madre —se tocó el vientre, desnudo, abultado y redondo—. ¿Quiere usted ser la madrina de mi primera hija?

—Una nueva Âihren es siempre una alegría para nuestra estirpe, sin duda. ¿Quién es el padre?

—Un köss de segunda generación, como yo.

Últimamente algunas rameras de mi familia tenían la costumbre de copular con mortales. Toleraba que lo hicieran por diversión. Pero había quienes quedaban encintas. Nuestra raza decaía. La sangre noble se mezclaba con basura humana.

—¿Qué dice, mi señora? —Insistió—. ¿Haría el honor de ser la madrina de mi primera hija?

—Lo seré.

Vïrbêt sonrió. Se inclinó y me besó la mano.

—Me hace muy feliz —llamó a un vampiro sentado a la mesa—. Él es mi sidenna, el padre. Derna, amado, Lira será la madrina de nuestra hija. ¡Que Ielïenma la glorifique!

Derna era un köss alto y fuerte que daría buena prole.

—Lira, mi señora —también se postró a mis pies—. Me siento honrado con la noticia. Es nuestra primera hija.

Vïrbêt me suplicó que le diera un nombre.

—Si no es abusar de su tiempo, mi señora.

—Sea —acepté.

Puse las manos en su vientre y cerré los ojos. Nuestros corazones laten lentos y pesados; los las pequeñas vampiras lo hacen un poco más rápido. Oí sus latidos durante unos segundos. Pude sentir su sangre köss. Y la olí.

Sería una vampira poderosa e impetuosa.

—Ommielna Lyemmivel —dije—. Ese es el nombre que le doy. Será fuerte, enérgica y hermosa. Su pelo tendrá el color del fuego. Sus ojos serán grandes y vivos. Pero cuidad de ella porque será una vampira vehemente. Llamadla Ielnalye antes de su bautismo de sangre.

Sonrieron y volvieron a darme las gracias. Humillados ante mí, puse ambas manos sobre sus cabezas. Me despedí y caminé hasta la playa. Desde allí observé el barco de mi madre. Esa noche tenía muchas ganas de verla. Si eran ciertos los rumores de su aparición aprovecharía para enfrentarme a ella. ¿Qué mejor momento para defender mi derecho a la sucesión? ¿Acaso no debía hacerme valer?

Pero ¿cómo hacerlo?

Yo solo contaba con mi köstenma, mi guardia personal. Veinticinco nigromantes a mi servicio. Una fuerza más que insuficiente. Mi madre no solo contaba con la lealtad de veintinueve hijas, cada una con su köstenma; ella misma tenía como guardia a los Cincuenta Desterrados, las cien marchitas y las Siete Albinas. No, no será por la fuerza como me haga con el trono.

Miré las palmeras en las que Isan Dare se había perdido con Zayanna. ¿Dónde había ido esa asquerosa maga y su hija adoptada? Malditas fueran las dos. Llevada por la curiosidad, me interné en el palmeral. La vieja había dejado el rastro de su repugnante olor. Seguí su aroma. Los seres humanos poseen una fragancia inconfundible.

Ascendí por una senda abierta entre los peñascos.

Allí soplaba una brisa salada. Vi la imagen de Isan Dare recortada por la luna. De baja estatura, delgada y encorvada como el tronco de un árbol muerto, estaba en lo alto del peñón. Junto a ella había tres figuras. Dos vampiras y Zayanna.

Me moví con sigilo.

Trepé con cuidado por la parte sur del peñasco. Mi vestido se quejó, amenazando con rasgarse. Bendita sea Ielïenma, cómo odio hacer estas cosas. No me creó la Diosa Roja para trepar y acechar como una köss de segunda generación. Y sin embargó no me arrepentí. Necesitaba saber qué ocurría con Isan Dare y las otras conspiradoras.

Estaban a unos veinte metros.

Agucé el oído.

La vieja hablaba en la lengua de las sombras. Distinguí las palabras Niümivel y sertninel, es decir: venganza. Y también algo sobre la sucesora, Yirwel y la hija número treinta.

Seguí caminando. Ya no me importaba que me vieran. De hecho, iba a exigirles que confesaran sus planes. Sinceridad o muerte. No permitiré que nadie conspire contra la casa Âihren, La Gloriosa nunca caerá por la traición. Su linaje no será vilipendiado... ¡Yo lo destruiré para gloria de Ielïenma!

Tenía la vista fija en Isan Dare. Pero apenas hube dado unos pasos cuando una sombra me derribó y me clavó un puñal en el costado.

Nâthza

Desembarcamos.

Däi Deân quiso acompañarme, pero le lancé una mirada que hubiera matado a un corriente.

Por delante iba la extraña vampira que había visto antes. Parecía molesta. Sus movimientos eran forzados, poco elegantes. Había algo raro en ella. El vampiro que la acompañaba, sin embargo, caminaba tranquilo y seguro.

Quizá sea una de esas nuevas raritas, pensé.

Entre algunas vampiras jóvenes se había puesto de moda mantener la abstinencia. Permanecían semanas sin probar ni una gota de sangre. Se debilitaban y carcomían para luego saciar su desesperación en brutales orgías de sangre.

Decían que el placer era máximo.

Muchas se adictaban a la sensación. Algunas alargaban tanto sus periodos de continencia que llegaban a morir. Fuera como fuere, pasé de ella. No podía despistarme con gilipolleces. Mi misión era tan complicada como peligrosa. Matar a Alkus, nada menos.

Ese viejo es poderoso.

Mucho. Eso es lo que dicen. ¿Podrás con él?

Por supuesto.

Las hadas sangrientas son orgullosas por naturaleza. Pero también poderosas. Mucho. Sin ella jamás hubiera conseguido tantas cosas.

¿Tantas cosas? ¿Hablas de todos los mortales que te has metido entre las piernas? ¿O de las líneas de polvo de bruja que has tomado?

Para eso nunca te he necesitado. Me basta con mi atractivo, mi inteligencia y mi nariz. Pero para todo lo demás... En fin, reconozco que sin tu insoportable compañía no lo habría logrado.

Sin duda. Ahora, la pregunta es: ¿Para qué te necesito yo a ti?

La fila avanzó deprisa. La vampira sospechosa llegó al control de los nigromantes. Uno de los magos examinó al vampiro y dio su visto bueno. Pero a ella la retuvo.

El mago colocó la mano sobre su cabeza y musitó unas palabras en la lengua de las sombras. Notó algo raro. Detuvo el hechizo y se echó un paso atrás. Las cosas no iban bien.

Pero un restallido llamó nuestra atención: en lo alto del peñón que quedaba a nuestra derecha tronó un hechizo que iluminó la noche. Los nigromantes miraron hacia lo alto. Vi que la vampira hacía un movimiento con la mano y hechizaba al mago sombrío. ¿Es que nadie se ha dado cuenta? No, nadie, porque todos miraban hacia el peñasco. Allí arriba estaba teniendo lugar una batalla mágica.

¿Has visto a la vampira?

Sí.

Las köss no lanzan hechizos. El nigromante la ha dejado pasar como si nada. ¿Quién será?

Yo qué sé. Pero no te comas la cabeza, no es asunto nuestro.

¿Por qué no? Tengo curiosidad.

Déjalo estar. Nosotras tenemos nuestros propios planes. No los estropees.

La lucha mágica se recrudecía por momentos. Cada vez era más violenta y los hechizos más poderosos.

Héctor

La había visto subir al peñón.

Podía sentir la sangre de owilendatsae. Era una gota. La llevaba en un guardapelo que su madre le otorgó. Sabía que muchas criaturas ansiaban aquella joya. La sangre de owilendatsae es una de las sustancias más valiosas, poderosas y codiciadas. Solo la sangre de las ninfas o el veneno de Arana, la Reina de las Pesadillas, la superan.

A mí no me interesaba.

No quería aquella sustancia oscura y putrefacta.

Lo único que deseaba era matar a Lira. Y a Yirwel. E intentar acabar con todas las hijas de la casa Âihren. Una a una, hasta que no quedara de su estirpe nada más que el recuerdo. El tiempo de su matriarca se acababa. Yo iba a acabar con su legado como ellas habían acabado con el mío.

Un fogonazo me trajo el recuerdo de Arixëasel. ¡Ah, Flor, amor mío! Cerré los ojos y creí estar de nuevo con ella, en el bosque, unos meses antes. La primavera aleteaba. Yo tenía la mano sobre su vientre y sentía los movimientos de nuestro pequeño.

—¿Cómo lo llamaremos? —Pregunté.

Flor cerró los ojos. Llevaba un vestido verde y una diadema de flores blancas.

—Sîlazëa —respondió.

—¿Un nombre élfico?

Asintió.

—Presiento que será un guerrero, como tú.

—Eh, soy un mago, no un...

Me puso un dedo en los labios.

—Shhh, no me contradigas. Soy una hechicera, sé lo que digo. Tienes alma de guerrero. Él también será grande y fuerte y tendrá espíritu de combate —suspiró—. Sîlazëa, Hijo de la Guerra. Y tendrá tus ojos, tan negros y hermosos.

Abrí los ojos.

La oscura realidad seguía ahí.

Seguí a Lira de cerca usando magia para ocultarme. El poder de las sombras me corroía. La vampira se detuvo un instante. Vi que espiaba a una nigromante muy anciana de túnica negra. La maga parecía conspirar con otras criaturas.

Lira salió de entre las sombras y fue hacia el grupo.

Era mi oportunidad. Desenfundé las dagas, me encomendé al poder de la magia y corrí tras ella. En otro momento una köss de su alcurnia me hubiera oído llegar, pero ella estaba absorta en la maga. La derribé.

Mientras caíamos le clavé una de las dagas en el costado. Fui a cortarle el cuello con la otra, pero malditas sean las fuerzas de la oscuridad, pues recibí el impacto de un hechizo.

La vieja nigromante me había descubierto.

Y actuó deprisa.

Demasiado deprisa para una mujer de su edad.

Al recibir el conjuro supe que me costaría vencerla. Su poder era inmenso. Pocos nigromantes llegan a ancianos. La magia oscura destroza el cuerpo y la mente. Quienes se hacen viejos es porque la utilizan con prudencia y maestría.

El conjuro me golpeó de lleno.

De no haber llevado protección mágica me habría destrozado. Aullando de dolor, desclavé el puñal de la vampira. La köss se apartó y dejó que otro azote mágico me alcanzase. Pero estaba preparado y lo absorbí con un conjuro. El dolor me traspasó de parte a parte. Pero la magia no me hirió, y el poder oscuro se disipó en mi interior.

Conjuré una esfera de protección.

Me puse en pie.

La vieja lanzó varios hechizos. Ninguno perforó la esfera, aunque la debilitaron considerablemente. Tuve la sensación de que la maga no usaba más que una nimia parte de su poder. Sé que podría matarme... Pero no quiere.

La maga iba acompañada de otra nigromante. Y por dos vampiras. Héctor, qué estúpido has sido. No venceré este combate. Antes de que la cúpula protectora desapareciera crucé las dagas y pronuncié un poderoso hechizo de luz.

—¡Arïïsen Sionsen veren!

Los filos de mis dagas restallaron como dos relámpagos chocando en una tormenta. Las sostuve en alto unos instantes, y luego arrojé la luz hacia la anciana. Los haces se transformaron en dos serpientes luminosas. La nigromante creó un escudo. El sortilegio estalló y la vieja resistió. Levantó su cayado y deshizo la luz de mi hechizo.

Alcé nuevamente las armas.

—¡Veren siserenendâ!

Una descarga de luz, clara como el amanecer, barrió el peñón. No era un hechizo de ataque sino de confusión. Logré así cegar a mis enemigas. No tardarían en acudir refuerzos, por lo que lo más sensato era escapar y recobrar fuerzas.

Bajé a grandes saltos. Me interné en un palmeral que descendía entre las rocas. Poco después descubrí que dos vampiras me seguían. Pero no a ras del suelo. Treparon y me siguieron saltando de árbol en árbol.

¡Cazadoras profesionales!

La más rápida no tardó en alcanzarme. Saltó desde una copa y me cerró el paso. Llevaba una daga de plata negra con runas rojas que ardían como el fuego.

—¿¡Quién te envía!? —Chilló.

—Ielïenma —respondí—. Tiene un recado para vosotras: se arrepiente de haberos creado. Sois basura, y me ha encomendado mataros.

—Asqueroso Guardián de la Luz. No eres digno de pronunciar el nombre de Ielïenma, nuestra creadora.

—¡No soy un Guardián!

—Entonces, ¿quién eres?

Sonreí enseñando los dientes.

—Vuestra peor pesadilla.

Me atacó.

Paré su arma con la mía y le di una patada.

A la fiesta se unió la otra vampira. Me di la vuelta y detuve a tiempo su dentellada con el mango de la daga. Lanzó una segunda dentellada tan rápida que tuve que detenerla con el antebrazo. Cuando echó la cabeza hacia atrás se llevó un buen pedazo. Con la boca llena de mi carne, me miró un instante.

—Maldita seas —murmuré.

Tragó, gruñó, y me atacó otra vez. Sus colmillos me rozaron el cuello. Tomé impulso y le di un cabezazo. Acto seguido le clavé una daga en el cuello.

La primera vampira saltó sobre mi espalda. Murmuré un conjuro y una onda de fuego mágico salió de mi cuerpo. De no haber sido una vampira la habría destrozado. A ella apenas le hice nada, salvo alejarla un par de metros.

Guardé la daga y desenfundé la espada. La vampira se arrojó fuera de sí, y ella misma se ensartó. Pero un espadazo en el vientre es poca cosa para una köss. Aun atravesada trató de arrancarme media cara de un zarpazo. Solté el mango de la espada y retrocedí. Esquivé un segundo zarpazo y le corté el cuello con la daga. Decapité a la otra antes de irme para que no se levantara.

Puse la mano sobre mi antebrazo y me curé con un hechizo de magia de las sombras. Salieron tentáculos de mis dedos que cerraron la herida. Tomé unas gotas de poción y me dispuse a seguir. ¿Cuánto tardarían en seguirme decenas de nigromantes, brujas y vampiros? ¿Y cuánto tardarían en matarme? Me apreté las sienes.

¿Y qué importa? Me pregunté, ¿es que no he venido a luchar hasta la muerte? Nunca pensé en salir con vida de la Isla de las Perlas. Regresar no es una opción.

Pero debía recuperarme. Tenía que esconderme, borrar algunos recuerdos y recobrar mi ixur. Sin mis poderes no duraría ni medio asalto.

Corrí hacia el interior de la isla. Cuando llevaba un par de minutos corriendo escuché que alguien me seguía. Se movía rápido, y pronto me daría alcance.

Me detuve en un claro, bajo la luz de la luna.

—¡Seas quien seas! —Grité—. ¡Déjate ver!

De entre las sombras apareció Lira.

Su pelo era rojo y negro, como su vestido. La luna hizo brillar su rostro, pálido como el de un cadáver, aunque moteado de pecas bajo los ojos. Me miró con dos ojos grandes y sanguinolentos. ¡Ah, y condenada sea esa vampira, porque me pareció hermosa!

¿Me atrevería a atacarla ahora que había visto aquella mirada tan profunda? Se fuerte, Héctor. No te dejes vencer por el atractivo de la köss. Reafirmé mi posición de combate.

Pero algo había cambiado en mi interior.

Ary

Dejé a mi maestro en la playa.

Seguí el vuelo del vestido de Yirwel.

Los diamantes resplandecían como estrellas en el cielo. Y yo seguí su estela. La Princesa caminaba despacio. Sus pies apenas rozaban la arena. Los bucles de su cabello saltaban, juguetones, dorados. Salió de la playa y se internó en el palmeral. Aunque allí la luz de la luna no bañaba su pelo, este brillaba como tocado de oro. También lo hacía su piel, radiante y pulida. A pesar del terror que me embargaba, no pude evitar pensar en ella como en lo más hermoso sobre la Tierra. Seguir a una criatura como Yirwel despertó en mí sentimientos tan profundos que casi me ahogaron.

Caminamos y caminamos.

Hubo un ruido de conjuros lejanos. Pero no me importaron. Ella tampoco les prestó atención. Se giró un segundo, miró hacia el norte y negó despacio. Luego se detuvo junto a una roca blanca, en un claro.

La luz de la luna reapareció sobre la piedra.

—Ary, mi joven mago, ¿deseas unirte conmigo bajo esta luz de plata? —Preguntó.

—Mi princesa —balbuceé—. Cualquier mortal lo desearía. Sois más hermosa que la noche.

Rio.

Sus colmillos eran largos.

Tuve miedo. Y también deseo. Un deseo intenso, instintivo, bestial, casi insoportable.

—Eso es porque no conoces a Niümivel. Mi madre es tan hermosa que si la vieras tan solo segundo perderías la razón. Te postrarías ante su majestad y jamás volverías a ver belleza fuera de ella. Esta noche tendrás que conformarte conmigo, mi apuesto nigromante.

Se desabrochó. El vestido acarició su cuerpo mientras caía como un viento de seda. Quedó desnuda. Solo dejó un pequeño colgante de plata con el emblema de la casa Âihren.

—¿Te parezco hermosa?

No había en ella nada que no fuera bello. Desde su pelo hasta sus pies, todo era perfecto. Bajo aquella luz de luna llena su cuerpo parecía un lecho de plata y leche fresca.

—Mi señora —murmuré—, vos sois excelsa, maravillosa, increíble. Vuestro cuerpo es pura fantasía.

—Entonces no te quedes ahí, mortal. Acércate y toma lo que quieras de mí. Y haz cuanto desees.

No sé cuándo me desnudó. Solo una cosa puedo decir: si Yirwel era un manantial, bebí de ella hasta la última gota. Con ambas manos tomé el cuenco de su belleza y llené mis sentidos con su nata. La crema libidinosa de Yirwel me colmó, y sacié mi deseo tantas veces que hasta mis pensamientos se fundieron en la dulzura de su cuerpo. Pero cada vez que abría los ojos y veía los suyos tenía ganas de más, y buscaba desesperado sus pechos, y su cuello, y estar entre sus piernas y sentir el calor infinito del valle de sus muslos.

Cuando todo acabó estaba cansado. Y confundido. Y saciado de todo lo que alguien puede desear de otra criatura.

—Ahora, deja que te dé un regalo —dijo—. Muchas criaturas mortales han yacido bajo mi sombra. Ah, soy la Princesa de la casa Âihren: deseo todo lo que tengo, y tengo todo lo que deseo. Pero Ary, mi pequeño nigromante, esto que ahora te otorgo es un don que no a todos entrego.

Yirwel seguía sobre mí, desnuda.

Sus pechos eran pequeños, duros, puntiagudos. Y tan rojos sus pezones que parecían cerezas maduras.

—Serás mi azenna —concluyó.

Abrió la boca e hincó sus colmillos en mi cuello. Sentí que la sangre fluía. Mi vida se iba con ella. También se marchaba mi libertad. Con cada gota que la Princesa sorbía, mi voluntad se hacía más pequeña. Yirwel chupó hasta llevarme a las puertas de la muerte. Pero no llegué a cruzarlas, ya que estaba sellando un pacto, no convirtiéndome en un vampiro.

Separó su boca de mi cuello.

Hizo crecer la uña de su índice y dibujó una grafía en mi pecho. La marca de la casa Âihren. A partir de ese momento jamás podría negarme a nada de lo que me pidiera. Solo su muerte me libraría de aquella condena.

Sumido en el sopor, con parte de mi esencia en el mundo de los vivos y la otra en la tierra de la nada, volvió a tomarme. Me envolvió en una espiral de placer y terror. Me montó con un punto de violencia, y otro tanto de dulzura. Luego me dejó sobre la piedra, exhausto.

Yirwel miró entonces hacia la luna y pronunció unas palabras en la lengua de las köss. Una oración sombría para que la vida no fructificara en su vientre. Las vampiras no lanzan conjuros, pero tienen aptitudes que utilizan para sí mismas.

Se giró y sonrió.

Al vestirse, la luz de su cuerpo de apagó.

Las nubes cubrieron el cielo.

Ay, y cualquier otro hubiera dado gracias a Ielïenma por ser azenna de una vampira de su nobleza. Pero no yo. Todavía con el placer resonando en mi cuerpo juré que aquella noche no solo mi maestro moriría. También lo haría Yirwel.

Ambos debían morir. O yo caería en el intento. Si quiero libertad, pensé, La Princesa ha de morir.

En ese momento comprendí la clase de persona que era. A pesar de lo que había sucedido, todavía no había nada más fuerte que mi ambición. Ni siquiera me valía con ser azenna de Yirwel. No. Mi destino era la libertad.

Y lucharía por ella.

Hito

El plan fracasó casi antes de empezar. Menos mal que ocurrió algo que nos salvó el culo: una batalla mágica. Tuvo lugar en lo alto del peñón de la playa. Sucedió cuando el nigromante que controlaba la entrada detuvo a Sol. No sé qué vio en ella, pero las cosas se pusieron feas. Afortunadamente comenzó la lucha y el mago sombrío se despistó.

Sol le lanzó un conjuro de engaño.

Rápido, sutil y funcional.

—Qué suerte hemos tenido —susurró—. Venga, Hito, vámonos de aquí antes de que alguien se dé cuenta.

Pasamos el control.

Mientras todo el mundo tenía la atención en el peñasco, entramos en la Isla de las Perlas.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé —respondió Sol—. Malditas sean las sombras, qué cerca ha estado. He tenido que usar un conjuro —miró a los lados—. Pero nadie lo ha detectado, ya que en la lucha del peñón también se ha usado magia blanca.

Miré a lo alto. Acababan de estallar unas luces descomunales.

—¿Así que eso es magia blanca?

Sol asintió sin mirar.

—Sin duda.

—Me gustaría saber quién es el autor.

—A mí también. ¿Un Guardián de la Luz? Supongo que sí —se respondió a sí misma—. ¿Quién si no?

Me encogí de hombros.

Seguimos a los invitados. Caminamos por una senda entre setos, árboles y flores. Era un paseo exótico repleto de estatuas. Algunas representaban a Niümivel, otras a algunas de sus hijas. A nuestra derecha quedaban las mesas. Muchas estaban ya vacías y sus ocupantes caminaban hacia el palacio. Cuanto más nos acercábamos, más grande y lujosa me parecía la mansión de Yirwel.

Íbamos de la cintura. Sol estaba tensa, agarrotada.

—Tranquilízate, amiga mía. Pareces un palo.

—Condenados sombríos —gruñó—. Están por todas partes, y son poderosos. No deberíamos haber aceptado este trabajo de mierda.

—¿Estás asustada?

—Ni de coña. Yo no tengo miedo.

—No he dicho que tengas miedo, sino que estás asustada.

Gruñó otra vez.

—Asustado lo estarás tú.

—Sin duda —admití—. Tengo los huevos en la garganta. Pero intento que no se me note. Recuerda que estas criaturas perciben el miedo. Lo huelen.

—Ya te he dicho que no tengo miedo. Son nervios.

—Como quieras. Sé que nuestra maga súper fuerte jamás admitirá que está asustada.

No dijo nada.

Caminamos hasta el jardín principal. En el centro había una fuente con forma de vampira. Era enorme, de mármol blanco. Los ojos eran dos rubíes. Rodeaban la escultura tres lobos negros de piedra que vertían sangre por la boca.

Espeluznante.

En lo alto de la escalinata que llevaba a la mansión había doce nigromantes de túnica negra. Y en el centro una köss de la nobleza. Se trataba de una vampira de la casa Âihren. Llevaba una tiara con el emblema de su estirpe.

Una de las primeras hijas de Niümivel, supuse.

—Selênne dam miuven —dijo—. Sed bienvenidas. Soy Âihrenmivel Seâmriemna Aidelamnê, Dëla, para mis conocidas. Soy la décima hija de Niümivel, Hija de la Escarcha, madre de todas nosotras. Esta isla le pertenece, como le pertenecemos todas. Esta noche, Yirwel ha dispuesto lo mejor. Primero habrá música. Después comenzará el baile. Y al fin llegará la Danza de Sangre. Y quién sabe qué más traerá la noche.

Alzó las manos. Los nigromantes lanzaron esferas al cielo. Al estallar se rompieron en cientos de miles de luces más pequeñas que simularon el emblema Âihren.

—Pasad y disfrutad —añadió Dëla—, ya que ese es el deseo de La Princesa. Y que Ielïenma os guarde.

Sin soltarnos, entramos en la mansión.

Aunque éramos cientos, pasamos sin problema al vestíbulo. En aquel hall podrían meterse veinte casas como la nuestra. El suelo brillaba una barbaridad. Había lámparas enormes, jarrones inmensos y estatuas de a saber qué materiales. Todo súper caro. Al ver que Sol miraba con la boca abierta apreté su cintura.

—Córtate un poco —le susurré—. Se supone que estás acostumbrada a este tipo de cosas.

—Tienes razón.

—Y deja de fruncir el ceño.

Refunfuñó por lo bajo.

Seguimos al rebaño de sombríos por pasillos gigantescos. Pasamos bajo puertas y arcos alucinantes y llegamos a un auditorio privado. La orquesta estaba lista.

—Son corrientes embrujados —me dijo Sol al oído.

Las eses me hicieron cosquillas y me pusieron los pelos de punta. El calor de su aliento calentó mis sentidos.

Asentí con cara de bobo.

—¿Qué te pasa?

—Nada —me aclaré la garganta—. ¿Dónde vamos a sentarnos?

Apenas hube terminado la pregunta, un sirviente nos acompañó hasta la parte alta del auditorio. En la fila había doce asientos. Algunos ya estaban ocupados por vampiras y nigromantes. Nos sentamos. Poco a poco, tanto la sala como nuestra fila se llenó. Antes de que apagaran las luces se sentó una chica a mi lado. La miré de reojo. Ella no, ella me miraba con descaro.

Al fin me giré.

—Hola. Esto... ¿Quieres algo?

Sonrió con malicia.

—Muchas cosas —llevaba tejanos, una camiseta negra y tenía cara de chica mala—. Pero esta noche solo quiero una. Espero conseguirla. Y tú y tu amiguita, ¿a qué habéis venido?

Tragué saliva.

—A disfrutar de todo esto —abarqué el auditorio con un gesto—. Las fiestas de Yirwel son siempre maravillosas.

—Sin duda. Oye, ¿cómo te llamas?

Busqué en mi cerebro. ¿Cómo se llamaba este vampiro? Me había aprendido de memoria los nombres de los sombríos del yate, pero estaba nervioso. Y aquella chica me intranquilizaba. Al fin hallé el nombre en un rincón de mi cabeza, entre el acojone y el susto.

—Kersta —dije.

Afiló su mirada y chascó la lengua.

—Te he preguntado tu nombre, no el del vampiro al que estás suplantando.

Lira

Tuve que contenerme para no matarlo. Lo hubiera despedazado y me hubiera comido sus entrañas. Pero vencí las ganas.

Algo me decía, tal vez mi instinto vampírico, que aquel repugnante ser humano podría servirme. Primero debía saber para quién trabajaba. Todo apuntaba a que estaba a sueldo de Yirwel. O de Isan Dare, que venía a ser lo mismo.

—Desgraciado e insignificante mortal —dije—. Antes de matarte, porque juro por Ielïenma que voy a hacerlo, y que luego beberé hasta la última gota de tu sangre, dime, ¿para quién trabajas?

Sonrió de medio lado.

—Qué curioso, la otra vampira me ha preguntado lo mismo hace un momento. ¿A qué viene tanta curiosidad? ¿Es que un mortal no puede divertirse cazando criaturas despreciables?

Enseñé los colmillos.

—Eres osado. Y maleducado —di un paso adelante—. Sabes, lo primero me gusta; la valentía es una virtud poco común en los de tu especie. Os pasáis la vida temiendo la muerte. Pero la insolencia me resulta insoportable. Deberías postrarte. ¡Baja la mirada, sucio mortal! Hinca las rodillas en el suelo y muestra el respeto que me debes. ¿Acaso no sabes delante de quién estás?

—Sé quién eres. ¿Cómo no iba a saberlo, si perteneces a una pútrida estirpe de köss? —Me apuntó con una de sus dagas—. Raza de chupasangres despreciables, bastardas, hijas de las sombras. Tú eres Lira, la hija número treinta de la casa Âihren. Llevo tanto tiempo deseando matarte que casi no puedo creerme tenerte delante. Y mira, me alegro de que mi puñalada no te haya matado. Así podré hacerlo lentamente. Gozaré con cada uno de tus aullidos.

—¡Basta! —Exclamé—. Hablas mucho y no dices nada. Te repetiré la pregunta: ¿para quién trabajas? Habla o te arrancaré la lengua.

—No sirvo a nadie. He venido a esta isla para acabar con tu estirpe, como tu estirpe acabó con mi vida. Y no descansaré hasta que tú y tus veintinueve hermanas estéis muertas.

—Veo que nuestros deseos se parecen. Yo ansío quitarte la vida, descuartizarte y no dejar de ti ni los huesos —avancé un paso más—. Por cierto, mortal, quítate la capucha de la túnica —le ordené—. Me gusta ver el rostro de mis enemigos —dudó un segundo, pero me obedeció. La luna bañó su piel y descubrí un rostro hermoso. Era atractivo para ser un humano—. ¿No trabajas para Yirwel? Creí que Isan Dare te había contratado para matarme.

—Ya te lo he dicho: no trabajo para nadie. Y a tu hermanita Yirwel también voy a matarla.

Sonreí.

Era una buena noticia. Aquel imbécil había demostrado fuerza y poder. ¿Qué clase de mago era que manejaba las dagas con tanta destreza? Además, había algo muy extraño en él. No pertenecía al bando de las sombras, pero tampoco al de la luz. El halo de su esencia era confuso, como si habitara en dos tierras al mismo tiempo.

Debía llegar a un acuerdo con él.

Hasta ese momento, mis planes de acabar con Yirwel y con Isan Dare fueron abstractos. Juré matar a la nigromante esa misma noche, pero ¿cómo? Y de pronto, como una señal de la providencia de Ielïenma, el humano que había intentado matarme podía serme de ayuda.

—Ay, insignificante mortal, ¡qué curiosa es la vida! Y cuántas vueltas da el destino. Ielïenma es testigo de mi promesa: te mataré. Pero antes de hacerlo me servirás.

—Nunca trabajaré para ti.

—¿Estás seguro? Inclínate ante mí y verás cumplida parte de tu venganza. Te proporcionaré cobijo para que recuperes tus fuerzas. Luego te daré el modo de matar a mis hermanas.

El chico parpadeó. Estaba confuso. Las köss leemos con facilidad en los gestos de los mortales. Cualquier detalle, por pequeño que sea, nos informa de mucho.

—Soy la hija número treinta de Niümivel —continué—, conmigo llegarás a cualquier rincón de esta isla. ¿Acaso crees que vas a sobrevivir mucho tiempo tú solo? De no ser por mí ya estarías muerto. Isan Dare, la anciana nigromante, ha ordenado que te cacen. Pero me he interpuesto, y he dicho que seré yo quien lo haga.

—¿Y qué hay de las dos vampiras que he matado?

—Fueron a por ti antes de que yo interviniera. Al principio quería matarte yo misma —me llevé la mano a la herida de su daga, de la que ya no quedaba ni rastro—. Pero ahora pienso que podemos alcanzar un acuerdo.

—Habla claro. ¿Qué es lo que quieres?

—Asesinarte. Pero también deseo ver muerta a Yirwel. Te ofrezco lo siguiente: te protegeré y te ayudaré a matar a Yirwel y a cuantas vampiras quieras; pero después te mataré. No voy a prometer que respetaré tu vida. Has atentado contra mí, y no puedo dejarte sin castigo. ¿Qué me dices? ¿Aceptas el trato?

Di un paso más. Quedamos muy cerca. Su olor era una mezcla de sudor y miedo. Pero de esto último no había mucho. Por Ielïenma, qué curioso, pensé¸ cualquier humano en mi presencia estaría aterrado.

—Me traicionarás —dijo.

—Nunca. Soy hija de Niümivel, La Gloriosa. Mi sangre es de pura raza y jamás rompo una promesa. Sellaremos un pacto: matarás a Yirwel e Isan Dare con mi ayuda. También a cuantas hermanas se interpongan o sea menester. Después te devoraré. Ambos debemos cumplir nuestra parte del trato, o Ielïenma nos convertirá en sombras de lo que fuimos, nos encadenará y nos llevará hasta los pies de la Reina Araña, y nuestras almas sufrirán el tormento de su poder hasta el fin de los días.

Apretó la mandíbula. Se debatía entre la ira, el miedo y la venganza. ¿Qué escogería ese mediocre ser humano?

—Está bien —dijo—. Pactaré contigo.

Nâthza

Perdió el color del rostro y su compañera torció los labios.

—Descuidad, pequeñines —les dije—. Por el momento no os voy a delatar.

¿Qué vas a hacer con ellos?

Todavía no lo sé.

Pero ¿no vas a delatarlos?

Me pareció que había en Dhax un punto de preocupación. Debería haberle dado más importancia, pero estaba ocupada. Mi mente trabajaba para sacarle jugo a aquella situación.

No. Siento curiosidad por saber qué hacen aquí. Además, si los denuncio es posible que Yirwel decida terminar con la velada. La batalla en el peñón ha puesto en guardia a parte del séquito de La Princesa. Si descubren que hay infiltrados…

Los matarán.

—Y tú, ¿quién eres? —Preguntó la muchacha que se hacía pasar por vampira—. Que sepas que no te tengo miedo.

Aquella chica tenía un buen par de ovarios.

—Deberías temerme —alguien se sentó a nuestro lado. Un nigromante. Se apagaron las luces principales y quedamos en la penumbra—. Soy muy poderosa —les susurré—. No podemos hablar aquí, no es seguro. Pero seguiremos esta conversación más tarde. Os espero tras el concierto —me levanté—. Subid a la azotea de la mansión, allí estaremos tranquilos.

Me marché. No soporto la música clásica. Es como papilla en los oídos. Antes de salir del auditorio eché un último vistazo a la pareja. Y de nuevo me pregunté quiénes eran.

¿Tienes alguna teoría?

Hum… No.

Me uní a un grupo de brujas que charlaba en una sala contigua. No me apetecía su compañía, pero se hallaban junto a una mesa llena de platos. Y copas, muchas copas.

Necesito un trago.

No bebas. Te vuelves más estúpida de lo habitual. E inestable. Al menos, dime que no te vas a meter polvo de bruja.

No me queda ni una pizca. Si tuviera me metería un poco, solo para espabilarme.

Eres insufrible.

Ignoré a Dhax y agarré una copa de cava. Estaba bueno. Las burbujas me hicieron cosquillas en la garganta. Con la segunda copa me sentí mejor. Más a gusto. Al acabar la tercera el plan para matar a Alkus me pareció más sencillo que pasear por un centro comercial. Pronto tendría la sangre de Niümivel en mi poder.

Ya basta de beber. Y ten cuidado con lo que piensas, a nuestro alrededor hay nigromantes muy poderosos.

Aguafiestas.

Apuré la cuarta copa, y antes de que Dhax se pusiera en plan insoportable, subí a la azotea. La noche era templada. La luna estaba bien grande y redonda.

¿Cuánto tiempo tenemos?

El concierto dura hora y media. Creo, no tengo ni idea de música de mortales.

El plan era matar a Alkus y esperar a que Ary se hiciera con el guardapelo de Lira. El nigromante prometió ponerme en bandeja a su maestro cuando empezara la Danza de Sangre. Aquel espectáculo no era plato de buen gusto para los nigromantes más sensatos. Alkus estaba en el grupo de nigromantes sensatos. Así, mientras las vampiras devoraban a los mortales, Alkus y Ary darían un paseo por la playa, cerca del peñón. Ese era el momento acordado.

Cuando dé comienzo la Danza de Sangre, dijo, ve a la playa y búscanos junto al peñasco. Estaré allí con mi maestro.

Tenía ganas de matarlo.

También de descubrir el secreto de aquella pareja de infiltrados. Aunque por todas las brujas, menuda sorpresa me iba a llevar.

Héctor

Lira me llevó hasta a un lago de aguas verdes, oscuras y densas. En la superficie flotaban balsas de algas rojizas. Y en el centro, a unos cincuenta pasos, sobresalía la cabeza de una estatua. Era grande como un coche. Me pregunté qué tamaño tendría bajo el agua y cuán profundo era el lago.

—Representa a una owilendatsae —dijo—, aunque desconozco su nombre y su linaje. Esta isla es más antigua que mi madre, pero siempre ha pertenecido a vampiras ascendentes de la casa Âihren.

En la orilla norte había una atalaya de piedra negra. Alta como un edificio de veinte plantas, tenía las almenaras puntiagudas y dos pináculos que apuntaban al cielo. Sus ventanas eran ovaladas, grandes y oscuras, como ojos de köss que vigilaran desde el interior. Sentí que una presencia extrañaba habitaba aquella torre.

—¿Dónde me has traído, vampira? Este es un lugar maldito. Algo tenebroso acecha en las sombras.

—Estás ante la Torre Oscura de Eïsemna. O así la llama Isan Dare. La rodea una historia de amor entre dos criaturas muy distintas: una vampira y una nigromante. Eïsemna pertenecía a la köstenma de una vampira de pura raza. La muy desgraciada se enamoró de su señora, y quiso amarla a pesar de ser una criatura mortal —puso mala cara—. La köss, en lugar de matarla, también se enamoró. Desconozco el resto de la historia, salvo el final: ambas fueron perseguidas hasta este lugar, y la nigromante maldijo la torre. Ambas dieron la sangre, y con ella la vida. Y con un poderoso maleficio sellaron la atalaya, para que sus almas no fueran perturbadas y así pudieran amarse durante toda la eternidad. Se dice que sus espíritus habitan las estancias de la torre, y que no hay ser que pueda entrar en ella.

Caminamos hasta la orilla del lago.

Me senté. Estaba dolorido y agotado. Puse la cabeza entre las rodillas. A mi lado se sentó Lira.

—La Ramera caerá —dijo, mirando La Torre Oscura de Eïsemna—. Y la estirpe de Niümivel caerá con ella.

Cada vez que Lira nombraba a Yirwel sus ojos brillaban de rabia. No era ira desmedida, sino un odio profundo, reposado, como si llevara toda una vida deseando matarla.

La muerte y la venganza ensombrecían su mirada.

Yo padecía el mismo mal.

Ironías del kuisae, la köss que había intentado matar era la que iba a ayudarme. ¿Qué haría después? ¿Cumpliría mi parte del trato o la traicionaría?

—Sé lo que estás pensando —apuntó—. Pero no lo harás. Debes cumplir el pacto. ¿Acaso crees que podrás engañarme?

La luna se reflejaba en sus pupilas, dilatadas, inmensas. Tenía las pestañas largas. Llevaba un aro de oro blanco en la nariz, pequeña y redondeada. Su piel lucía pálida, casi plateada. Sus orejas eran largas y puntiagudas; más afiladas que las de las elfas.

—¿Engañarte? Sí, lo intentaré —admití—. He venido a acabar con vuestra estirpe. Y no pararé hasta conseguirlo.

—Yo te ayudaré, pero nunca me matarás.

Llevé la mirada al frente.

—Ya veremos —dije—. Y bien, vampira, ¿sellamos el pacto de una vez?

—¿Tanta prisa tienes por condenar tu destino?

—Hace mucho tiempo que mi destino quedó sellado y mi alma se convirtió en agua estancada. Tu raza destruyó mi futuro.

—Deberías sentirte honrado, no desdichado. Eres una criatura inferior, solo sirves para alimentar a tus superiores. ¿O es que deseas invertir las leyes de las diosas? Los seres humanos estáis muy por debajo en la cadena alimenticia. Ah, mírate, apenas has luchado y estás agotado. ¿Resistirás el rito para sellar el pacto?

La ignoré.

Tomé una gota de poción anestésica. Pronuncié un hechizo de magia negra para recuperar mi ixur; un sortilegio que me restaba esperanza de vida a cambio de más poder. Me sentí fuerte, pero también atenazado por el sufrimiento.

Las sienes me palpitaron.

Saqué mi pluma y escribí recuerdos en mi cuaderno.

No fue suficiente con entregar un día, y tuve que poner los nombres de mis padres y el de mi hermana. Al desaparecer las palabras, el conjuro se dio por satisfecho. Las náuseas y el mareo cesaron mientras mi familia se evaporaba.

Hechizo a hechizo me vaciaba de buenos recuerdos, ya que el conjuro solo funcionaba con estos. Las sombras requerían luz; la luz se convertía en sombras. Mi cabeza se llenaba de muerte y desesperación. Casi todo era oscuridad.

Lo único bueno que me quedaba era ella.

Flor.

—Eres un mortal sorprendente —dijo Lira—. No conozco los secretos de la magia, pero juraría que has entregado algo a cambio de tu poder. ¿Me equivoco?

Me puse de pie.

—Es algo que no te incumbe, vampira.

Se levantó. Era más alta que yo. Sonrió con maldad, como si mi situación le divirtiera.

—Deberías mostrarme más respeto, soy superior a ti.

—¿Superior a mí? Eres una asquerosa sierva de…

No me dejó terminar. Me agarró del cuello y me alzó con una sola mano. Dejé de respirar. Pero no supliqué, ni aparté la mirada mientras me sostenía.

Al fin me soltó y caí desplomado.

—Podrás matarme —le dije con voz ronca—, pero no cambiar lo que pienso. Eres mi enemiga. Tú y las tuyas me robasteis lo que más quería y pagaréis por ello —me puse de pie—. Ahora, sellemos el juramento. La noche es joven y todavía queda mucho por hacer.

—Maldito humano. Nunca he tolerado una falta de respeto como la tuya. Todos aquellos que me rodean inclinan la cabeza a mi paso, y me tratan de señora, menos Yirwel y mi madre. ¡Aunque lo harán! A Ielïenma pongo por testigo que lo harán. No obstante, toleraré tu comportamiento si es necesario. No ha de sentirse ofendida la leona por los insultos de una rata —suspiró—. Cerremos nuestro pacto y acabemos pronto con esta extraña alianza. Escúchame, porque es un rito sencillo, pero peligroso. Grabaré mi nombre y el tuyo en tu pecho. Luego beberé tu sangre. Tú tomarás una gota de la mía y el pacto quedará sellado. Como ves, no es difícil; pero para que todo salga bien has de entregarme tu voluntad. No es una ceremonia concebida para doblegar por la fuerza, sino para que un mortal entregue su merced a cambio de algo. Venga, mortal, quítate la túnica, necesito tu pecho desnudo.

Me desvestí. Sentí una turbación extraña. Su presencia me trastornaba; deseaba matarla, pero también entregarme.

—Lo que sientes es normal, débil humano. Las hijas de la casa Âihren somos las más hermosas y fuertes de nuestra raza. Cualquier mortal ansía ser poseído por una de nosotras —hizo crecer sus uñas, y también sus colmillos se alargaron—. Dime tu nombre, necesito saberlo.

—Héctor.

Asintió.

—Héctor —repitió—. Grabaré nuestros nombres. Sentirás el dolor y el placer de mi contacto. No te apartes.

Me clavó la uña en el pectoral izquierdo. Estaba fría y afilada como una cuchilla de hielo. Y como ella había dicho, sentí dolor y placer al mismo tiempo. Cuando terminó de grabar mi nombre la sangre chorreaba hasta mi vientre. Luego marcó el suyo: Aielirandel. Ah, pensé, tengo el nombre de una vampira tatuado en el pecho. ¡Qué burla del kuisae!

—Ahora beberé tu sangre.

Acercó la boca hasta mi cuello. Colocó sus labios y me clavó los colmillos. No sentí dolor. Sus incisivos penetraron como si mi carne fuera mantequilla.

Comenzó a beber. El calor de su boca me excitó, y quise apartarme de ella.

—No te resistas —gruñó, y me sujetó—. Entrégate a mí, Héctor. Dame toda tu voluntad. Si quieres que el pacto funcione has de desearme con toda tu alma. Piensa en mí como en tu amada. No rechaces el deseo.

Volvió a morder.

Y el placer regresó con fuerza y mi instinto se llenó de imágenes de la vampira y yo haciendo cosas que no deseaba. Para no apartarla, llevé mis pensamientos al pasado y rebusqué en los momentos de intimidad con Flor. Las barreras se rompieron. Y fue entonces cuando mi voluntad brotó con la sangre y ella tomó toda la que necesitaba.

Apartó la boca de mi cuello.

Se relamió.

—Ahora has de ser tú quien beba de mi sangre.

Ary

Salimos del claro.

Alkus nos esperaba cerca. Un pájaro conjurado le decía algo al oído. Cuando terminó se evaporó y no quedó de él nada más que una espiral de humo negro.

—Mi señora —dijo—. Debéis resguardaros. No he ido a buscaros porque me parecía indecoroso. Pero es hora de regresar al palacio. Ha habido un ataque de las fuerzas de la luz. Isan Dare me ha contado lo sucedido.

Alkus nos narró lo ocurrido. Cuando terminó, la Princesa vampira le sonrió.

—No te preocupes tanto, mi viejo amigo. Esta isla es segura. Nadie puede herirme. Y menos aún estando en compañía de un mago tan joven y fuerte como su aprendiz.

Alkus frunció el ceño.

—No temas por él —continuó Yirwel—. El muchacho no ha sufrido. Y a partir de ahora será fiel a mi casa. Su pupilo me servirá en todo lo que desee. Y si tienes a bien dejarle el legado de su escuela, el pacto entre la casa Âihren y el Ankyridïon será más fuerte que nunca.

Mi maestro inclinó la cabeza.

—Sea así, majestad, si es lo que deseáis. Pero todavía me quedan muchos años de vida.

Yirwel rio con aquella risa tan clara y aguda.

—Sin duda, Alkus. Rezo a Ielïenma para que te dé salud durante mucho tiempo. Pero ya sabes, mi viejo amigo, que la casa Âihren hace planes a largo plazo. Vuestra vida es efímera; la nuestra es larga. Además, hace tiempo que hubiera hecho esto contigo. Porque, aunque nunca me lo has dicho, sé que no eres amigo de lo femenino. Ahora vayamos al palacio, la música empezará enseguida. Y no penséis más en el ataque. La noche es alegría y alborozo, descargad todo el peso de vuestros corazones.

Recorrimos la playa. Alkus fue con La Princesa y yo caminé tras ellos. Llegamos hasta el camino principal. Las mesas estaban vacías. Las luces del palacio brillaban. En la entrada nos esperaban doce nigromantes de túnica negra con bastón de metal rojo. Había una vampira mayor que Yirwel. En parte se parecía a La Princesa, aunque también era distinta. Se inclinó ante su hermana pequeña.

—Ella es Âihrenmivel Seâmriemna Aidelamnê —dijo Yirwel—. Es la hija número diez de Niümivel —nos presentó—. Ellos son dos buenos amigos. Alkus, superior de la más noble escuela de magia negra, el Ankyridïon; y este joven y apuesto mago es Ary, su aprendiz.

La hermana de La Princesa miró mi cuello y sonrió.

—Eres un mortal afortunado.

Hice una reverencia.

—Sin duda, mi señora. No podría ser más feliz.

Entramos en la mansión escoltados por los doce nigromantes. Subimos una escalinata hasta el palco. El balcón se descolgaba en el centro del auditorio privado de Yirwel. Había seis asientos ocupados. Al ver entrar a La Princesa, Isan Dare se puso de pie y la saludó.

—Isan Dare, la maga más querida de mi madre.

—Y fiel servidora de la casa Âihren —añadió la vieja—. ¿Has recibido el mensaje, Alkus? —Mi maestro asintió y la nigromante siguió hablando con la Princesa—. Me alegra ver que nuestra majestad está bien. El ataque del Guardián ha sido toda una sorpresa. Espero que Lira haya acabado ya con él.

Yirwel sonrió.

—Lo habrá hecho, sin duda. Y dime, Isan Dare, ¿dónde está Zayanna? Nos ha acompañado a la mesa, pero ha marchado pronto acudiendo a tu llamada.

—Mi hija es vehemente y algo imprevisible. Tras el ataque del Guardián de la Luz ha descendido al palacio. Pero desconozco dónde está ahora.

Tomamos asiento.

A mi lado había una muchacha de pelo rubio y túnica gris. Tenía los ojos muy claros y la piel dorada. Era Kirna, una chica de dieciocho años que estudiaba en mi escuela. No había hablado nunca con ella. Era alumna de Shira Aets, la maga más diestra en pociones y conjuros de engaño y confusión.

—Kirna —dije—, qué sorpresa encontrarte aquí.

Me miró un instante antes de hablar.

—Soy azenna de Dëla.

Y yo soy azenna de Yirwel, pensé, pero juró por Ielïenma que eso no durará mucho. Sonreí y asentí.

—Enhorabuena. Será todo un honor para ti, ¿no es así?

—Lo es —respondió, no muy convencida.

La hermana de Yirwel, Dëla, se sentó junto a Kirna y le susurró algo al oído. Luego le puso una mano en el muslo. La joven maga apretó la otra mano, en la que llevaba un anillo negro con una piedra blanca.

¿Ese era el destino que me esperaba? ¿Sería esclavo de una vampira el resto de mi vida? ¿Podría acaso gobernar libremente el Ankyridïon de ese modo?

Las luces se apagaron.

Y la orquesta tocó.

Hito

Hasta que la bruja no desapareció no volví a respirar.

—¿Qué coño vamos a hacer? —Me preguntó Sol al oído.

Tardé en contestar por dos motivos: el cosquilleo que su voz me provocaba; y no tener ni puñetera idea de la respuesta. ¿Qué coño vamos a hacer? Aquella era una pregunta de lo más sensata. Pero la respuesta era complicada.

—Tenemos dos opciones —le contesté, también al oído—. O seguimos adelante, o abandonamos la misión.

—La segunda opción no me gusta.

—A mí tampoco. Sin embargo, ¿qué quieres que hagamos? ¿Continuamos con el plan a pesar de haber sido descubiertos?

Chascó la lengua.

—Supongo que es lo mejor. Está claro que esa bruja quiere algo de nosotros. Esperemos a que terminé esta mierda de concierto y vayamos a ver qué nos dice —hizo una pausa—. Y si no nos gusta, la matamos.

Sol, simple y directa.

La orquesta empezó a tocar.

El concierto se me hizo largo. Cuando terminó, salimos del auditorio. Sol estaba un poco más tranquila. No eran sus movimientos los de una Âihren, pero lo hacía mucho mejor que antes. Lo de la bruja había activado sus instintos.

—Lo haces muy bien —le dije—. Al final te acostumbrarás a esta clase de ropa. ¿Te imaginas? Podría ser tu nuevo atuendo de Guardiana.

Levantó tanto la ceja que pensé que le saltaría de la cara.

—Si no fuera por la situación —me susurró entre dientes, con rabia mal contenida—, juro por mi madre que ya te hubiera dado una patada en las pelotas.

En lugar de entrar en el salón principal, donde tendría lugar el baile, Sol y yo nos adentramos en el palacio. Había sirvientes, vampiras, nigromantes y brujas por todas partes.

La gente iba y venía a su antojo.

Era fácil pasar desapercibidos. Las criaturas de la sombra charlaban en corrillos, bebían o subían en parejas a la parte alta de la mansión.

—Seguiremos a esos—señalé a una pareja de vampiros que subía las escaleras—. La bruja nos espera en la azotea.

Seguimos a los tortolitos.

La escalinata era de película, muy ancha, de peldaños pulidos y con barandillas ornamentadas así en plan lujoso. Sol perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer. La sujeté fuerte de la cintura.

—Jodida escalera de mierda —gruñó.

Uno de los vampiros se dio la vuelta. Miró a Sol durante unos segundos, pero el otro le apremió y siguieron subiendo.

—¿Se te ha ido la pinza? Una vampira no habla así.

Mi amiga soltó otra colección de improperios, esta vez en voz baja. Entre todas sus hermosas palabras repitió varias veces tacones de mierda y me cago en las vampiras y sus jodidas madres.

Arriba apenas había gente.

Se abrían dos pasillos alumbrados por lámparas de araña. Uno hacia la izquierda; otro a la derecha. Ambos eran largos y tenían puertas a los lados.

—¿Dónde está la azotea?

—Creo que por allí —contestó señalando con la cabeza una escalera al fondo.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo sé, lo intuyo. Además, ¿no lo hueles? Apesta a escoria sombría.

Cuando íbamos a llegar salió a nuestro encuentro una vampira. Era muy joven y vestía más o menos como Sol. Nos miró de arriba abajo y esbozó una sonrisa acolmillada.

—¡Kersta, Sëdna! —Exclamó—. Hacía mucho tiempo que no os veía. Por cierto, creo que os habéis equivocado de camino. Las habitaciones para las parejas están al otro lado.

Genial, aquella köss nos conocía.

Me adelanté a Sol.

—Descuida, acabamos de estar en una —atraje más a Sol y le di un beso en la mejilla—. Solo queríamos salir a la azotea.

La köss miró a Sol. Poco entusiasmada, la maga no parecía haber pasado un rato agradable conmigo.

—Por Ielïenma, parece que la cosa no ha ido bien —dijo—. Sëdna, amiga mía, te encuentro apagada. Estás como esas vampiras que no toman ni una gota de sangre durante días. ¿Tú también te has sumado a la moda de la abstinencia?

Sol asintió.

—Oh, casi ni reconoces a tu amiga Erîena, y tienes la mirada marchita. Sin embargo, tú, Kersta, estás igual que siempre —me acarició el rostro—. Fuerte y guapo.

—Lo mismo te digo —respondí, intentando sonar convincente—. En fin, ha sido un placer volver a verte. Ahora, si no te importa, Sëdna necesita un poco de aire fresco.

Me agarró por el brazo.

—No tan rápido. La última vez que nos vimos me prometisteis algo que todavía no habéis cumplido. ¿No recordáis al muchacho que os conseguí? —Sus colmillos se alargaron—. Era sangre de primera. Os la di a cambio de que vosotros me dierais otra cosa.

—Pero…

—¡Shhh! Un trato es un trato.

Sin dejarme contestar, comenzó a caminar.

Me dejé llevar. ¿Qué podía hacer? Aquella vampira nos conocía; y por lo que se ve le debíamos algo. Y no precisamente dinero. Sol se resistió un segundo, pero enseguida comprendió que no teníamos otra opción. Cruzamos una mirada rápida. Le guiñé un ojo, asintió y nos siguió.

Las palabras sobraban: le seguiríamos la corriente.

Y en cuanto pudiéramos la mataríamos.

Lira

Me relamí.

—Ahora has de ser tú quien beba de mi sangre —le dije.

No mostraba terror. Un poco de miedo, tal vez, pero nada de pánico. Jamás había conocido a un mortal capaz de resistir de aquella manera. Se dejó llevar por el deseo, pero no sucumbió a él. Y para hacerlo pensó en una mujer. Pude olerla en su sangre. Se trataba de una chica que ya no estaba en la tierra de los vivos.

Clavé una uña en mi muñeca y la unté en sangre.

—Toma una gota. Así quedará sellado el pacto. Te ayudaré a matar a muchas Âihren. Luego te daré muerte. Beberé toda tu sangre y me comeré tus entrañas.

Héctor no dudó. Me agarró la mano y se llevó el dedo a la boca. Tomó la sangre y me apartó. Vi cómo sus ojos se teñían un instante de rojo.

—Ielïenma ha sellado el pacto —dije.

Arrugó la frente.

—Ya está hecho. Ahora vayámonos de aquí.

Se puso la túnica y se marchó sin esperarme. Lo miré alejarse del lago, algo desconcertada por su reacción. ¿Cómo era posible que se resistiera tanto a mi poder? Lo alcancé y me puse a su lado. Caminaba deprisa, cargado de ira.

—Dime, insignificante mortal, ¿cómo se llamaba?

—¿Quién?

—Mientras sorbía tu sangre has pensado en una muchacha.

—Deberías saberlo —escupió—. Tu estirpe la mató. Una vampira de tu pútrida raza acabó con su vida. Con ella se fue todo lo que tenía, todo lo que amaba. Por eso estoy aquí, para vengarla.

Solté una carcajada.

—¿Vengarla? Una vampira vale más que diez mil chicas mortales.

Apretó la mandíbula y guardó silencio.

Caminamos bajo la luna hasta un bosque de pinos. Héctor olía entonces a sudor y a rabia. Una mezcla deliciosa. Estúpida vampira, me dije, es un mortal, un ser menor. Es una criatura atada a la putrefacción de la carne. Su destino es deslizarse por la corriente del tiempo, nada más. Su vida es el ocaso. Ielïenma, la Diosa Roja, nos creó superiores.

Me llevé la mano al pecho y palpé el guardapelo de mi madre. Lo saqué y cerré los dedos alrededor. Musité el nombre de Niümivel. Recordé su rostro y el frío me envolvió.

Cuando salimos del pinar apareció, a lo lejos, el palacio interior de Yirwel. Era grande y negro, con dos inmensas torres laterales acabadas en punta.

—Hay cuatro guardias —dije.

—Los mataré.

—No tan deprisa, vengador —me burlé—. No son guardias normales. Son nigromantes muy ancianos; forman parte de la guardia personal de la casa Âihren. Su poder supera al tuyo.

—¿Y tú qué sabes? Eres una vampira, no tienes ni idea de magia.

—Cállate —le ordené.

Cuando fue a protestar le tapé la boca. Mis sentidos de vampira habían percibido algo a nuestra espalda. Le agarré el brazo y lo arrastré a las sombras.

—Ocúltanos con un hechizo.

—¿Pero…?

—Haz lo que te digo.

No se resistió a mi mandato. Murmuró unas palabras y quedamos ocultos por una esfera de magia negra. Cerré los ojos y traté de leer en el viento quién nos acechaba.

—Son tres vampiros y una bruja —advertí—. Los cuatro vienen hacia aquí.

—Dijiste que habías dado orden de que no me siguieran.

—Isan Dare, sucia humana, vieja asquerosa… Mantén el conjuro hasta que estén a nuestra altura. Cuando lleguen, ocúpate de la bruja. Yo mataré a los vampiros.

—Pertenecen a tu casa.

—Son ratas prescindibles. Seguro que trabajan para mi hermana. Cuando me alce como owilendatsae purgaré el nombre de la casa Âihren. Mataré a todos los servidores de mi hermana y colgaré sus cuerpos alrededor de mi palacio.

Nâthza

Desde la azotea se veía la playa.

La luna brillaba un montón y se reflejaba en el agua, entre los yates. Cuando era pequeña creía que tenía luz propia. Luego descubrí que solo era un espejo del sol. Fue un chasco. Al crecer te das cuenta de que la mayoría de las cosas son una soberana mierda. Sí, amigas, la vida es un mar de vómito, y nosotras nadamos con la boca abierta.

¡Qué pesimista estás!

Cállate. Y mira la luna. Está enorme.

Linnar, nuestra madre.

Las hadas sangrientas la veneran. Dicen que provienen de ella y que es la fuente de su poder. Es una leyenda sin sentido. Tal vez el Señor Oscuro conozca su verdadero nacimiento.

Qué va. Vuestra madre es Yixa, la ninfa. Os dio a luz con el culo un día de diarrea.

Eres idiota. Y asquerosa.

Pero tengo razón. Sois hermanas de las hadas.

Dhax respondió en su lengua algo que no comprendí del todo bien: llamó a las hadas cerdas, ratas, comeflores y cosas por el estilo. Las de su especie odian a las ninfas. Pero a quienes odian con más fuerza es a las hadas de la luz. Cansada de estar en mi interior, Dhax se materializó.

—Ten cuidado —le advertí—, pueden descubrirte.

Puso mala cara. Sus ojos son grandes, pero cuando se enfada se transforman en rendijas.

—¿Quién? Estamos solas aquí arriba.

—Mis nuevos amigos vendrán en cualquier momento. Ella es perturbadora. Presiento que tiene un gran poder.

Agitó una mano con desprecio.

—Sí, sí... Y qué, ¿has decidido ya qué vas a hacer?

—Usarlos.

—¿Para qué?

—Todavía no lo sé.

Sonrió de medio lado y se transformó en el muchacho.

—No mientas —apuntó—. Seguro que sabes bien lo que harías con ese chico. Te parece guapo, te lo tirarías.

—Sí, claro que sí. Es un tío atractivo y tal. Pero bueno, es un Guardián de la Luz.

—¿Desde cuándo te importa eso? No paras de hacer guarradas con el estúpido de Cris.

Recordarlo me acaloró. Y también hizo que sonriera. Ese siervo de la luz me gustaba demasiado. ¿Y si me había enamorado? No puedo permitirlo, me recriminé.

—Qué idiota eres —dijo Dhax—. Tu blanda constitución mortal te ha hecho caer en el amor.

—Déjame en paz.

Pensé que tenía razón. También pensé que debía encontrar una solución para aquel problema. Tal vez el chico que se hacía pasar por vampiro me sirviera. Aunque, ¿cuál era su verdadero aspecto? Bah, fuera como fuere, seguro que me entretenía un rato para quitarme de la cabeza a Cris. El amor era una cadena que no podía permitirme.

Miré el barco de la matriarca. Una bestia conjurada se dirigía hacia ella. Distinguí la forma de una nigromante de túnica negra sobre ella.

—¿Sientes a Niümivel? —Pregunté.

—No. ¿Y tú?

—Si tú no puedes, ¿cómo voy a hacerlo yo?

Dhax voló y se sentó en mi hombro.

—Cierto. No eres más que una brujita. Oh, ¿has visto eso? Es Isan Dare, la mano derecha de Niümivel —revoloteó hasta la baranda—. Si la nigromante va al barco, lo más seguro es que la matriarca esté allí. ¿Cuánto tiempo hace que Niümivel no se deja ver por sus súbditas?

Me encogí de hombros.

—Ni lo sé ni me importa. Lo único que quiero es conseguir el colgante de Lira.

—A mí me gustaría verla. Se dice que hace muchos siglos las owilendatsae nos tenían a su servicio. Pero Niümivel solo tiene a las ierzâssandelar como sirvientas. Condenadas marchitas, nos robaron el puesto.

—Mi pequeña y alada amiguita, no os robaron el puesto. Cuentan que un hada sangrienta traicionó a una owilendatsae, y que desde entonces las matriarcas vampiras ya no se fían de vosotras. No les falta razón. Sois criaturas traicioneras.

Me miró. Agitó las alitas y me lanzó un minihechizo. Los llamo así por su bajo poder; Dhax los utiliza, sobre todo, para molestar. Aquel minihechizo hizo que tuviera frío. Tirité de pies a cabeza.

—Lo somos. Y también algo malvadas. Y muy frías… O eso dicen nuestras enemigas —cesó el conjuro—. Pero siempre cumplimos nuestras promesas.

—¿Siempre? —Pregunté, escéptica.

—Casi siempre.

—Eso se ajusta más a la verdad. Bueno, hadita, espero que a mí no me traiciones.

Dhax sonrió, pero no contestó.

Héctor

A una orden de Lira rompí el conjuro.

Los vampiros no tuvieron tiempo de reaccionar. Al primero, Lira le arrancó la yugular de un mordisco. El segundo se apartó y atacó, pero la köss llevaba una daga oculta debajo del vestido. Se la clavó en el cuello, dejándolo fuera de combate durante un rato.

El tercero le dio más problemas.

Yo me enfrenté a la bruja. Era mayor, cuarentona o así. Lanzó un azote de viento que no me costó rechazar. Gimió, desenfundó un puñal de acero negro y me atacó. Canalicé un hechizo de luz a través de mis dagas, pero en lugar de arrojarlo lo contuve. Esquivé su puñalada, le clavé las dagas en el pecho, la magia estalló y la bruja murió en el instante.

Me giré para ayudar a Lira.

La köss luchaba bien. Sus movimientos eran rápidos y certeros. Y sensuales. Luchaba como si danzara. Salí de mi asombro cuando el vampiro la hirió en el brazo. El zarpazo hizo brotar un chorro de sangre muy densa.

Lira rugió.

Se lanzó sobre el vampiro y lo derribó. A horcajadas, desgarró su pecho y golpeó su cara hasta desfigurarlo.

—¡Sienme daêi naetsma! —Volvió a golpear—. ¡Por Ielïenma, habla! ¡Dime a quién sirves!

—Jamás... te lo diré… usurpadora.

—¡¿Usurpadora?! —Le mordió el cuello y le arrancó un pedazo—. Soy Aielirandel, tu señora, te obligo a que me lo cuentes —le clavó las uñas en las sienes—. ¡Por Arana, confiesa, maldito traidor!

Su voluntad cedió.

—Fue… ella —se desangraba a gran velocidad—. La señora me ordenó que la matara.

—¿La señora? ¿Qué señora?

—Ella... —Repitió a duras penas, ahogado por su propia sangre—. Fue la señora... Yir... —Escupió sangre y murió sin terminar de decir el nombre.

—¡¿Yirwel?! —Gritó Lira.

La vampira desató la tormenta. Viendo cómo lo despedazaba me pregunté qué sería capaz de hacer cuando mostrara todo su poder, toda su rabia. Al fin aparté la vista, pues incluso a mí me resultó desagradable.

Tras la ensalada de sangre, Lira cerró los ojos y se calmó.

Pero no hubo descanso. El vampiro al que le había clavado la daga se había recuperado y contraatacó. Lira reaccionó tarde y fue abatida. El köss la tumbó. La golpeó en el pecho un par de veces. Era un buen momento para largarme.

Pero algo me lo impidió. ¿Fue el pacto que sellamos? ¿O fue otra cosa? ¡Mierda! Alcé la espada y le corté la cabeza. Aparté al vampiro descabezado de una patada y le ofrecí la mano para levantarse. Lira me la apartó de un manotazo.

—No necesito tu ayuda.

Sentí la presencia de magia negra.

Miré hacia el camino.

—Son los nigromantes que guardan el palacio. Has dicho que son muy poderosos. ¿Escapamos?

—Los esperaremos.

—Pero trabajan para tu hermana.

—Trabajan para Niümivel, no para La Ramera. Mi madre jamás permitiría que nos matáramos entre nosotras. Para que no te maten deberás fingir que te he dado caza.

Negué con la cabeza.

—¡Obedéceme! —Insistió—. Arroja las armas y representa el papel de presa —sonrió enseñando los colmillos—. No te será difícil, eres un humano.

Los nigromantes estaban muy cerca.

—Está bien —acepté—. Fingiré que me has capturado.

Tiré las dagas y la espada.

Lira me agarró del cuello y me arrodilló. Sentí sus uñas atravesando mi piel. Los nigromantes llegaron. Empuñaban sus cayados prendidos con esferas de luz rojiza. Llevaban las capuchas echadas sobre el rostro.

Saludaron a Lira con reverencias.

—¡Señora! —Dijo uno de ellos—. ¿Qué hace aquí?

—¿Acaso no sabéis qué ha ocurrido? Fui atacada por este mortal y ordené que se me permitiera darle caza. Helo aquí, a mis pies.

—Estábamos avisados, señora. Isan Dare envió mensajes para informarnos —miró la masacre—. ¿Qué ha sucedido?

—Tuve que matarlos —dijo Lira—. Trabajaban con este humano. Por qué, o para qué, no lo sé. Es por eso que todavía no lo he matado —me levantó con una mano—. Voy a divertirme con él. Le sacaré hasta la última gota de información. Ahora, preparadme una habitación en el palacio de mi gloriosa hermana. Necesito un baño y ropa limpia. Enviad un mensaje a Isan Dare: decidle que el enemigo ha sido abatido y que en cuanto lo interrogue daré buena cuenta de él.

—De acuerdo, mi señora —dudó un instante—. Disculpe mis palabras, pero el palacio está vacío. No hay sirvientes.

Lira me dejó caer.

—Vosotros seréis mis sirvientes —habló con tanta autoridad y desprecio que el nigromante bajó la mirada, avergonzado.

—Por… por supuesto —titubeó—. Sin embargo, y disculpe de nuevo mis palabras, tendremos que dejar la puerta del palacio despro…

No acabó.

Lira lo mató de un zarpazo.

—¿Qué haces todavía aquí? —Le preguntó al otro.

El nigromante corrió al palacio.

—Recuerda dónde están tus armas, mortal. Las necesitarás para cumplir tu parte del trato. Ahora iremos al palacio. Allí recobrarás tu poder. Y yo me quitaré la sangre y el cansancio.

Me llevó hasta el palacio sujeto por el cuello.

Ary

La orquesta tocó La isla de la Muerte de Rachmaninov y la Segunda Sinfonía de Prokofiev. Yirwel gozó con la interpretación. Exultante, pidió que repitieran un movimiento en concreto. Cuando la música acabó aplaudió con efusión. El auditorio entero la imitó.

Yo también.

Salimos del auditorio y fuimos a salón principal. El centro estaba despejado, con las mesas a los lados. Kirna se hallaba conmigo. Seria y silenciosa, la joven maga se mantuvo sumida en sus pensamientos, como si su esencia se ahogara en la nada. Dos veces intenté hablar con ella y dos veces me contestó con monosílabos. Pronto apareció Dëla, y ambas se perdieron entre la muchedumbre. Había cientos de criaturas, todas pertenecían a la casa Âihren o eran servidoras de esta. El poder de Niümivel era inmenso. En sus más de treinta siglos de vida había creado una estirpe de vampiras tan adoradas como temidas.

Alkus me puso la mano sobre el hombro.

—Pronto empezará el baile —me dijo—. Ven conmigo a un lugar retirado. Deseo hablar contigo.

—Mi maestro, luego habrá tiempo para hablar. Usted sabe que no voy a quedarme en la Danza de Sangre, ¿o acaso es urgente lo que tiene que decirme?

—Urgente e importante.

Salimos del salón. Nos retiramos al lateral de un pasillo. No había nadie cerca, salvo algún sirviente de la mansión que pasaba rápido y pronto se perdía de vista.

—Dígame, maestro.

—Ary, mi más querido aprendiz, ¿te sientes afortunado?

Defraudado y ansioso, diría.

—Por supuesto —mentí—. Es un honor que Yirwel me haya convertido en su azenna. Ahora pertenezco a la gloriosa casa Âihren, la más noble estirpe de vampiras.

Miró hacia los lados, inquieto.

—Ahora eres su esclavo, Ary. Su esclavo —repitió con rabia—. No debería haberlo permitido, pero… ¿Cómo negarle a La Princesa Vampira una petición semejante? No podía hacerlo —bajó la voz—. Los nigromantes somos esclavos de Niümivel. Nos utilizan para sus designios. Poco a poco, el Ankyridïon se ha convertido en una fábrica de esclavos.

—Pero maestro…

—Shhh. Atiende, mi más amado meritorio, porque lo que voy a decirte es muy importante. No te lo he contado antes para que tus pensamientos no te delataran. En esta isla hay magos de un poder descomunal; de estar en su presencia desnudarían tus pensamientos en un abrir y cerrar de ojos. Pero ha llegado el momento de que lo sepas, ya que confío en ti como en un hijo.

Mala elección, pensé. Esta misma noche voy a hacer que te maten y ocuparé tu puesto. El Ankyridïon será mío. Ah, y acabaré también con Yirwel. No serviré a nadie.

—Niümivel está en su barco —continuó—. La matriarca de la casa Âihren va a hacer aparición.

—¿Niümivel? ¿Aquí?

—Así es. Algo se fragua en esta estirpe de vampiras tan hermosas como inteligentes. Su tiempo está llegando al final y ha de haber sucesora.

—Yirwel es La Princesa. ¿Acaso no será ella la próxima owilendatsae? Todo está dispuesto para que ocupe su puesto.

Alkus puso mala cara.

—Quién sabe Ary, quién sabe… Mucho podría contarte, pero no es este el lugar. Solo te diré: cuídate esta noche. Y confía en Isan Dare y en quienes la sirven, en nadie más.

—¿Esta noche? Maestro, dígame qué va a suceder.

Alkus abrió la boca, pero no dijo nada. La risa clara y cantarina de Yirwel lo acalló.

—¡Alkus, Ary! —Dijo mientras se acercaba—. El baile empezará de un momento a otro —cuando llegó nos miró sonriente—. ¿A qué vienen esos ceños fruncidos? Ah, ya sé, estáis hablando de política ¿verdad? Bendita sea la matriarca. Cuando ocupe el puesto de mi gloriosa madre prohibiré tratar temas de importancia en las noches de fiesta —rio de nuevo—. ¡Venid conmigo y divertíos! ¡La noche es joven! Ary, te dispenso durante unas horas de la servidumbre que me debes. Retoza cuanto quieras con mis hermanas.

Fuimos tras ella.

Tenía tantas preguntas que la cabeza iba a estallarme. ¿Qué significaban las palabras de mi maestro? ¿Qué iba a ocurrir esa noche? E Isan Dare, ¿qué tenía que ver? Apenas la conocía, pero Alkus me había convidado a confiar en ella.

A todo eso debía sumar el plan de matar a Alkus. ¿Dónde estaba esa bruja malhablada, zafia y aprovechada que debía acabar con él? No la había visto en toda la noche, y sin ella no podría llevar a cabo mis planes.

Así, hecho un lío, entré en el salón.

La música sonó. Y con la música llegó la diversión. Nadie de los allí presentes podía imaginar que aquel sería el último baile de La Princesa Yirwel. Y que muy pronto la Isla de las Perlas se convertiría en un infierno.

Hito

Hay pocos mitos sobre los vampiros que sean verdad. La mayoría son tonterías. Sin embargo, lo de su sensualidad es cierto. Poseen un atractivo sexual difícil de rechazar.

Principalmente la raza köss: los lilbrêsz no tanto. Estos últimos resultan más temibles que atractivos. Pero las köss, uf, son irresistibles. Embelesan con facilidad. Erîena no era una excepción. Sus movimientos eran como ¡wow, vaya! Pero no creáis que su físico era en plan prototipo. Entre las vampiras hay cuerpos de muchas clases y todos resultan atractivos. ¿Qué es lo que tienen para que sean tan sensuales?

En fin, seguimos a Erîena. Al otro lado de las puertas se oían gritos, golpes y gemidos; algunos eran de placer, otros de sufrimiento. Entramos en una habitación vacía. Era todo súper lujoso, como de hotel carísimo. El suelo estaba cubierto por alfombras y en el centro había una cama muy grande de sábanas negras. Erîena no tardó en empezar y me besó en el cuello nada más cerrar la puerta.

—Ummmm —gimió—. Kersta, querido, tu sabor es distinto. ¿Has cambiado de dieta?

Me desabrochó los primeros botones de la camisa y me lamió desde la clavícula hasta el cuello. Su lengua era suave y caliente. Volvió a hundir su cara en mi cuello.

Mientras recorría mi piel con los labios cerré el puño y me preparé para golpearla. Pero cuando su lengua llegó a mi oreja… Ejem, abrí la mano y esperé un poco más. Calma, Hito… por lo que más quieras, cálmate y piensa.

—Tu corazón late muy deprisa —me musitó al oído.

Intenté sosegar los latidos de mi corazón, respiré profundamente y me decidí a atacarla, esta vez con más convicción. No tuve oportunidad.

Erîena me empujó hacia Sol.

—Venga, Sëdna, no seas aburrida y besa a Kersta. Hacéis una pareja encantadora, quiero ver cómo os lo montáis.

Sol intentó disimular, pero un leve arqueamiento de ceja me bastó para saber lo que pensaba. Antes de que dijera alguna barbaridad que la delatara, y mientras intentaba hallar el momento de atacar a Erîena, di un paso al frente y la besé.

Y bueno, fue en plan de ¡pum!

Pero también me sentí fatal. Sol había sido mi amiga durante muchos años. Me parecía guapa y tal, pero nunca me planteé pedirle lío. Si a lo mejor ella hubiera dicho: oye, ¿te apetece salir? Yo hubiera respondido: ¡venga, vale! Pero jamás hubiera dado el primer paso. Más que nada porque Sol siempre se mostró reticente a cualquier acercamiento.

Pero de golpe y porrazo mis labios estaban pegados a los suyos. Y sabía que no era de su agrado. ¡Por las ninfas, me sentía como un asqueroso y repugnante acosador! Me sentí así hasta que Sol hizo algo que jamás, ni en un millón de años, hubiera creído posible: abrió la boca y me besó con lengua. Repito: ¡¡Con lengua!!

Entonces estallaron en mi estómago todo tipo de artefactos explosivos. Así, todos a la vez. Creo que hasta me mareé.

¿Fue un beso de verdad? ¿O una interpretación?

No lo sé, porque Sol separó los labios e hizo un leve gesto de asentimiento que significaba ahora. ¿Ahora? Me pregunté, incapaz de moverme, ahora… ¿Qué? ¿Qué se supone que he de hacer ahora…? ¡Ah, sí, acabar con la vampira!

Miré a Erîena. Se estaba desnudando. Me centré en la misión (todo lo que pude con lo que acababa de pasar) y arremetí contra la vampira. Con el vestido a medio quitar no fue difícil abatirla. Caímos, y antes de que reaccionara le golpeé el cuello. No murió.

Me agarró la cara con una mano.

Con la otra se arrancó el vestido.

—¡Sienme daêi naetsma! —Rugió.

Después me empotró contra la pared y se lanzó a por Sol. Mi amiga la esquivó por poco y la dentellada se cerró en el aire. La köss enseñó los colmillos y las garras.

—¡Bastardos! —Exclamó—. ¿Quiénes sois?

—Somos hijas de la luz —dijo Sol—. Y vamos a matarte.

La vampira apoyó las manos en la pared para tomar impulso. Saltó. Me levanté y la intercepté. Rodamos hasta los pies de la cama. Quise agarrarla del cuello, pero colocó un pie en mi estómago y me lanzó hacia un lado.

—¡Sol! —Exclamé, con la boca ensangrentada—. ¡Arroja un hechizo de intimidad!

Si armábamos escándalo no tardarían en acudir los sombríos. Sol pronunció el sortilegio y nos envolvió un aura de silencio. Me puse de pie.

—¡Voy a acabar contigo!

Sonrió. Y vino a por mí. Me estrelló contra la pared. Esquivé su primer zarpazo y le encajé un puñetazo en la cara. Le di un rodillazo en el estómago que hubiera dejado sin respiración a una mujer. Ella apenas se inmutó. Se inclinó hacia atrás y me dio un cabezazo. ¡Qué dolor!

Confundido y mareado evité sus dentelladas por los pelos. Pero no pude esquivar un codazo y caí. Se colocó sobre mí. Gruñó, me sujetó la cabeza con ambas manos y me empotró contra el suelo.

Una.

Dos.

Tres veces.

A la cuarta comencé a ver lucecitas.

Entonces Sol le estampó un jarrón en la cabeza. No le hizo gran cosa, pero me dio un poco de tiempo. Estaba mareado y tenía ganas de vomitar. Me encomendé al poder de las ninfas e intenté centrarme. Me levanté. La vampira miró a Sol y murmuró juramentos en su lengua. Antes de que atacara le di una patada en la rodilla. Le doblé la pierna y cayó. Le agarré el cuello por detrás, la tiré y me puse sobre ella. Clavé la pierna para inmovilizarla y le aplasté la nuez con el codo. Su cuello se hundió. Luego la golpeé en la cara hasta que sus ojos reventaron. Me erguí y le pisé el cuello. Murió.

Quedó bocarriba, desnuda e irreconocible.

Resoplé. Estaba magullado y dolorido. Aguardamos unos minutos. Nadie acudió. El hechizo de Sol había funcionado.

Metimos a la köss debajo de la cama.

—Deberías arreglar esto —le dije a Sol—. La habitación está hecha un desastre.

Mi amiga refunfuñó y lanzó un hechizo para ocultar la sangre. Era solo una ilusión, un sortilegio de confusión a los sentidos. Lanzó otro para apañar nuestra imagen.

—Nos la estamos jugando demasiado —dijo—. Si seguimos así descubrirán mi magia.

Miré como hablaba sin apenas prestar atención. No podía evitar que sus labios, tan gorditos, me recordaran el beso.

—Respecto a lo de antes —carraspeé—. Lo siento.

Alzó una ceja.

—Vuelve a hacerlo sin avisarme y te arrancaré la salchichita —amenazó mientras iba hacia la puerta—. Aunque bueno, si me pides permiso... Tal vez te deje repetirlo.

Me quedé patitieso.

—¿Qué significa eso?

Se encogió de hombros.

—Nada, así que no te hagas ilusiones. Y ahora, venga, deja de pensar tonterías y vamos arriba. Una bruja nos espera.

Se dio media vuelta y salió.

Corrí tras ella, le agarré la cintura y sonreí. Sonreí, a pesar de toda la mierda que teníamos encima. A pesar de acabar de matar a una vampira. A pesar de la que se avecinaba.

De haber sabido lo que nos esperaba estoy seguro de que nunca hubiera sonreído. Jamás.

Lira

La Ramera había intentado matarme.

Esa repugnante y maldita calientacamas, fornicadora de mortales, que Ielïenma la castigara por toda la eternidad, había osado atentar contra mí.

—Y yo que creía que era totalmente idiota —dije, mientras me desnudaba y me metía en la bañera. El agua estaba caliente. Olía a rosas fermentadas con licor de uvas, uno de mis aromas favoritos junto con el de la sangre—. Pero claro, el cerebro de todo esto es Isan Dare. Esa condenada nigromante es quien mueve los hilos. Espero que el mensaje de los nigromantes le sirva de advertencia. ¡Nadie puede matarme! Ahora bien, ¿qué ocurre con Niümivel? ¿Sabe mi madre algo de todo este asunto de traición? —Negué con la cabeza—. No, La Gloriosa no teje planes de traición, ni permite que se tejan. ¡Bendita sea Ielïenma, aciago es mi sino! Mortal —le dije a Héctor, que estaba en una esquina de la habitación—, lávame, estoy sucia.

—No soy tu sirviente, vampira. Para eso tienes a los magos oscuros. Ordénales a ellos que te laven.

—Humano desagradecido. ¿Sabes cuántos mortales darían diez años de su vida solo por estar en la misma habitación que yo? Me das asco, pero no me fío de los nigromantes. Soy la hija número treinta de Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha; sin embargo, nadie me respeta —miré a los ojos al mortal y usé mi poder de persuasión—. ¡Obedece y limpia a tu señora!

—No eres mi señora —murmuró, aunque cedió.

—Lo soy. No olvides que sellamos un pacto vampírico, tu voluntad me pertenece.

Aunque te resistes, pequeño e insignificante mortal. ¿Qué fuego calienta tu corazón que tan fuerte te hace?

Héctor se puso a mi espalda y me lavó el cabello. Después me incliné y frotó mi espalda. Nunca me gustó el contacto con humanos, pero el de Héctor me era placentero. Ummm, ¿se debía a la fuerza que brotaba de su interior? Se resistía a servirme, lo que provocaba en mí una honda impresión. Y una poderosa atracción. Por mucho que lo intentara no lograba esclavizarlo, sino solo someterlo y por poco tiempo.

—No dejes ni rastro de suciedad —le ordené.

Por Ielïenma, me encantaba su contacto.

Me excitaba. Hacía que mi corazón latiera más deprisa. Cuando pasaba las manos por mi espalda, la escarcha se tornaba cálida y mi sexo se empapaba con perlas de deseo. Nunca había sentido nada parecido. El valle de mis muslos anhelaba el contacto de sus dedos. Ansiaba que tomara del néctar de mi Ileïenma îuver y que pellizcara con sus labios mi sïsenme, enrojecido y ardiente

Así, me levanté, solo para turbar su ánimo.

También para poner a prueba su voluntad.

Ante la contemplación de mi cuerpo, cualquier mortal hubiera perdido la razón, y el aguijón venenoso del deseo habría intoxicado sus pensamientos. A Héctor no le ocurrió. Se forzó a cerrar los ojos y frotó sin mirarme. Se azoró, sí, pero no sucumbió al dominio de mi raza. Impelido por mi poder recorrió mi cuerpo y lo limpió de sangre.

No osó tocar el guardapelo de mi madre que pendía entre mis pechos; enhiestos, pequeños y duros, como los de mis hermanas. Ah, ya entonces deseé que me despojara del colgante, como si aquella joya fuera una cadena prendida alrededor de mi cuello.

Al acabar, Héctor arrojó la esponja y se apartó, enfadado. Ni siquiera me miró mientras me vestía. Me puse un vestido de seda negra de Arana. Era de mi hermana, la Ramera, así que no hicieron falta muchas arañas para tejerlo. Ella nunca lo había llevado. A Yirwel no le gustaba el negro, sino los colores llamativos, las flores y la música.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —Preguntó.

—Matar a mi hermana —le di la espalda—. Abróchame el vestido.

Sentí un cosquilleo cuando me retiro la melena para subir la cremallera. Y otro cosquilleo cuando rozó mi nuca. Lira, ¿se puede saber qué te pasa? Me recriminé, molesta por mi debilidad.

Las palabras de Isan Dare acudieron a mi cabeza.

«Se llamará Aielirandel, Prisionera de la Aurora. Su nacimiento ha sido lento, y la madrugada casi despunta. Seâm riemna, emnasen estanem lë ommne. Auguro que esta condena le perseguirá hasta el día de su muerte, y que será amiga de los hombres…»

Amiga de los hombres.

—¿Y cómo vamos a hacerlo?

—Todavía no lo sé —admití—. Pensaré en un plan. Por el momento fingiremos tu muerte. Ordenaré a los nigromantes que te bajen a las mazmorras del palacio. Sé que los magos mantienen contacto con Isan Dare. Que informen a la vieja de mis movimientos. Es importante seguir fingiendo que no sé qué ocurre —además, pensé, necesito alejarme de ti. Tu influjo comienza a incomodarme—. Eres mi esclavo. Te golpearé y te encerrarán en una celda.

Le di un zarpazo en el rostro.

Chilló de dolor y de rabia.

—Quieto —le ordené cuando fue a golpearme—. Tu arresto ha de ser convincente. ¿Qué clase de köss sería de no causarte daño?

Sostuvo la mano en alto, pero no me golpeó.

Salí de la habitación y llamé a los magos. Cuando acudieron les mandé que lo encerraran en una celda, pero que no le causaran daño.

—Es mío. Quiero divertirme torturándolo

También ordené que me trajeran sangre en abundancia. Se llevaron al humano. A puerta cerrada bebí hasta saciarme. Héctor había despertado en mí un ansia difícil de calmar. Cuando acabé la tercera copa asumí que mis ansias no eran solo de sangre, y que en mi interior ardía una sed que jamás apagaría bebiendo.

«…Esta condena le perseguirá hasta el día de su muerte»

Respiré fuerte, cosa poco común entre las de mi raza. Y apreté los dientes. Condenado y maldito humano, ¿acaso serás tú el motivo de la ruina de mi casa? ¿Qué es lo que tienes que tanto me atrae? ¡Ah, pero no caeré, juro por Ielïenma que no cederé al deseo! Mientras juraba que no haría nada con aquella inmunda criatura mortal, me maquillé los párpados de púrpura. Pinté mis labios y mis uñas de negro y me puse unas botas altas con cadenas de plata.

Salí al pasillo.

El momento de mi ascenso comenzaba

—Mi señora —dijo el mago que hacía guardia junto a mi puerta—. Hemos avisado a Isan Dare de la captura.

Sonreí.

Le partí el pecho con una sola mano. Su corazón se apagó entre mis dedos. A los otros los maté del mismo modo.

Intenté no mancharme. El vestido era precioso. Y muy cómodo para luchar. Descendí las escaleras hasta las mazmorras. Olí a Héctor en la tercera celda. Me apoyé en los barrotes y observé su cuerpo. Estaba casi desnudo. La melena le tapaba parte del rostro y descendía hasta sus pectorales. Su torso era amplio y sus piernas musculadas.

Me relamí.

Nâthza

—Oh, habéis venido —sonreí con malicia—. Y yo que creía que no os atreveríais. Por cierto, me llamo Nâthza.

—¡Cállate y habla! —Dijo la muchacha—. Dinos qué quieres de nosotros antes de que…

—¿Antes de qué? —Pregunté—. Déjate de mierdas. Si yo estuviera en tu lugar no me mostraría tan prepotente. Os halláis en la Isla de las Perlas rodeados de enemigos.

La chica frunció el ceño.

—Bruja inmunda… ¿Qué sabes de mí y de mi compañero?

—Sé, por ejemplo, que sois Guardianes de la Luz. Y también sé que tú eres una maga, y que utilizas un sortilegio para ocultaros. Pero desconozco por qué o para qué habéis venido hasta aquí. ¿Os habéis vuelto locos y queréis morir despedazados? ¿O acaso tenéis órdenes de matar a alguien? Hum... ¡Qué emocionante, es como un libro de misterio!

La chica contenía la rabia y la cólera. Su mirada echaba fuego. El mal genio se le salía por las orejas. Pensé que ese era su punto débil y que enfadarla era mi prioridad.

—¿Qué te importa? —Preguntó—. Estás en desventaja. Somos dos contra una, ¿crees que nos asustas? Mira a tu alrededor: estás sola. Podríamos matarte y nadie se daría cuenta.

Odio las amenazas.

A mí tampoco me gustan, pero creo que no debemos matarlos.

¿Por qué?

No respondió. Su actitud era sospechosa. ¿Por qué Dhax defendía a aquellos luminosos? Mi hada sangrienta nunca había mostrado ni una gota de condescendencia.

—Calma, Guardiana. Que eres poderosa no me cabe duda. Pero tu amigo no es mago. Y respecto a mi soledad, no te fíes de las apariencias. Ni tampoco amenaces a una bruja si no estás preparada para luchar.

Apretó los puños.

—Siempre estoy lista para luchar.

—Pero no para perder. Te repito que no estoy sola, y que el poder que me acompaña supera al tuyo. Así que no me jodas con tus amenazas de niñata. Si os hubiera querido matar hace rato que lo hubiera hecho. Cálmate y escucha: dime quienes sois y qué hacéis aquí. Y antes de que vuelvas a negarte os confesaré algo: no soy amiga de la casa Âihren. Yo también estoy aquí para llevar a cabo un trabajo. Quién sabe, tal vez podamos sernos de utilidad.

Me sostuvo la mirada unos segundos.

—Mierda… Está bien —dijo al fin—, hablemos.

—Decidme quiénes sois en realidad —lancé un conjuro para cerrar la puerta del ático—. Hablad sin miedo.

La muchacha miró alrededor. Cuando se aseguró de que no había nadie más, habló.

—Somos Guardianes de la Luz. Pero no mostraré nuestro verdadero aspecto, ni tampoco te diré nuestros nombres. Estamos aquí para hacernos con algo valioso.

Esbocé una sonrisa.

—En la Isla de las Perlas todo es valioso. La casa Âihren se baña ríos de oro. No me extrañaría que las hijas de Niümivel cagasen diamantes.

—No es dinero lo que buscamos —dijo el chico, que había permanecido callado—. Hay en esta isla algo cuyo poder supera el del oro y los diamantes.

Solté una risotada.

—¡Qué coño, ya lo entiendo! Queréis el guardapelo de Lira, ¿no es así?

—Sí —admitió.

Qué curioso, ¿no te parece?

—Muchas criaturas lo ansían —apunté—. Contiene una gota de sangre de Niümivel. Sin duda tenéis una misión importante. Y peligrosa. Bien, contadme, ¿cómo tenéis pensado robarle el guardapelo a la hija número treinta de Niümivel sin que os devoren?

—Eso es cosa nuestra —comentó ella.

—Chica precavida. Ok, no os preguntaré más sobre el plan, es asunto vuestro. Ay, ay, ay... ¡Por todas las brujas! A ver, ¿cómo vamos a solucionar esto?

—¿Esto? —Gruñó—. No hay nada que solucionar.

—Venga, Guardiana, no vuelvas a lo mismo de antes. Te guste o no, nuestros caminos se han cruzado. Estáis bajo mi poder y de mí dependen vuestras vidas. Podría delataros y hacer que os mataran.

Antes de que la chica se pusiera en plan agresiva, le dije a Dhax llevar a cabo una cosa que solía resultar.

¿Estás preparada para el truquito?

Siempre lo estoy, sabes que me encanta.

El hada sangrienta y yo hacíamos algo que me hacía parecer más poderosa. Era un conjuro muy llamativo al que solo le faltaba un final con fuegos artificiales. En realidad no servía de mucho, pero a mí me gustaba; quedaba épico y tal.

¡Que comience el espectáculo!

Puse los brazos en cruz

Dhax musitó unas palabras.

Entonces mi cuerpo se iluminó y me brotaron dos alas. Dos alas enormes, rojas y membranosas que me daban aspecto fantástico. Mis ojos se volvieron blancos. Y mi voz etérea.

—Oídme, mortales —dije, levitando unos centímetros—, soy Nâthza, descendiente de las brujas más poderosas de la Tierra. Esta noche me serviréis o sufriréis las consecuencias.

Agité las alas y me elevé aún más. Luego descendí despacio, me posé y bajé los brazos. Dhax rompió el conjuro. El muchacho estaba impresionado. Ella no. De hecho, tenía una ceja arqueada y me miraba con cara de vaya mierda.

—¿Engañas a mucha gente con ese truco barato?

Vale, al principio me jodió. Pero luego me hizo gracia. La maga era más lista de lo que parecía. Y sus ovarios eran gordos. ¡Qué deciros, me gustan las tías fuertes!

—Maldita Guardiana —dije—. Te odio.

—Y yo a ti, bruja. Venga, déjate de historietas y dinos de una puñetera vez qué quieres de nosotros.

La verdad, no tenía ni idea. Al principio pensé en divertirme con ellos; utilizarlos, tal vez, para luego matarlos. Pero la actitud de la chica había despertado mi curiosidad.

¿Qué habría debajo de sus disfraces?

Un comecome me recorrió. Aquella parejita tenía un morbo más que interesante.

Deberías hacértelo mirar, estás siempre pensando en lo mismo.

Déjame en paz, bicho frígido.

Me atraía su rollo, pero también estaba el temita del guardapelo de Lira. Querían lo mismo que yo. Dinos de una puñetera vez qué quieres de nosotros, acababa de preguntar. Hum, una pregunta súper interesante.

Ni yo misma lo sabía.

—Quiero echaros una mano—contesté.

—¿A cambio de qué?

—Todavía no lo sé. Pero os ayudaré. Conozco a alguien que puede seros de utilidad. ¿Queréis el colgante de Lira? Bien, lo tendréis a cambio de matar a un viejo nigromante.

¿Estás loca?

¡Sí! ¡Completamente!

Héctor

Felicidad.

En Flor encontré esa palabra tan extraña, tan esquiva.

Fue en ella, claro, porque yo estaba vacío. En mi interior no había nada. Nunca lo hubo. A veces me pregunto qué vio en mí; tal vez ella era agua y su destino fuera llenarme. Como el destino de las nubes es regar la tierra; como los ríos que descienden al mar. Y a pesar de exigirle tanto sin darle nada a cambio, Flor siempre sonreía, y siempre decía te quiero de aquella manera tan especial. Tanto me engañé que hasta creí merecerla. Ay, pero nunca fuimos dos. Ella daba y daba, y yo absorbía como un agujero negro. Flor era tan buena.

Yo no era como ella. Nunca le di nada que mereciese la pena. Solo le entregué caos, dolor y muerte. Ella me enseñó a amar; también a temer. Supongo que en el miedo siempre hay algo nuevo, algo que merece la pena, y que por eso estuvimos tanto tiempo juntos. Y cuando quedó embarazada, pensé que el fruto de nuestro amor sería lo más hermoso del universo. Y aún temí perderla con más fuerza.

Y la perdí.

No, no la perdí… me la quitaron. Me la robaron los siervos de la casa Âihren. Estirpe de vampiras malnacidas.

Mientras los nigromantes me bajaban a empujones a las mazmorras, deseé matar a todas las descendientes de Niümivel. ¿A todas? Apreté los dientes y tragué saliva. Sí, a todas. No podía quedar ni una sola.

Aunque hasta el momento el plan estaba saliendo fatal.

Nefasto.

No solo no había matado ni a una sola Âihren, sino que había pactado con una de ellas. Y no una cualquiera, sino la hija número treinta de Niümivel. No podía ser más estúpido.

Los magos me metieron en la tercera celda.

Olía a sangre, orina y humedad. Me arrojaron y me golpeé la cabeza contra la pared. Fingí desmayarme. Me dejaron en ropa interior y me encadenaron.

—Vaya —dijo uno de ellos señalando mi pecho—, la señora ha sellado un pacto con él. ¿Crees que deberíamos avisar a Isan Dare? Tal vez Lira esté tramando algo.

—Qué haga lo que quiera —contestó el otro—. Ya hemos avisado a Isan Dare de que el mortal está preso. La anciana está muy ocupada. Además, esta noche las cosas van a cambiar. El tiempo de la casa Âihren llega a su final.

Tiraron a un lado mi ropa y mi mochila, cerraron la celda y se marcharon. Abrí los ojos. Miré mis cosas. El dolor crecía en mi interior. La magia oscura me devoraba; necesitaba dar algo a cambio para no morir. Debería haberme curado en la habitación de Lira. Pero no lo hice. Ni siquiera me acordé. Estaba demasiado ocupado en no sucumbir al poder de su raza.

Su recuerdo me confundía. Todo mi ser se incendiaba con el solo contacto de su piel desnuda en mis manos.

Lira no tardó en llegar.

Silenciosa como una brisa, me asusté al verla apoyada en los barrotes. Sus colmillos eran largos y sus ojos rojos. No sabía qué pasaba por su asquerosa mente, pero su mirada me provocaba un huracán de sentimientos. Me llevé la mano al cuello. La herida del mordisco estaba cerrada, sus consecuencias no.

—Necesito mi cuaderno —le dije—. Entra y suéltame.

—No me des órdenes, mortal.

—Moriré si no lo haces —me apreté las sienes—. ¿Quieres que sucumba antes de cumplir mi parte del trato?

Enseñó los colmillos y gruñó, pero entró y soltó las cadenas. Cogí mis cosas para llevar a cabo el conjuro. Mis manos temblaban, y no tenía nada a mano para rajarme.

Mis dagas…

—Vampira, necesito sangre. Hiéreme.

Sonrió.

—Será un placer.

Alargó una uña y me abrió una herida. Unté la pluma. La hoja, en blanco, estaba hambrienta de recuerdos. ¿Qué podía entregar? Me quedaban tan pocas cosas hermosas, y eran todas tan bellas, que pensar en perderlas me dolía más que el castigo de la magia negra.

—Date prisa, humano, debemos movernos.

Llevé la vista al papel.

Y escribí.

Escribí muchas de las cosas que me gustaban. Olores, sabores y recuerdos de lugares. Pero no fue suficiente y tuve que poner el recuerdo de mi pasado como Guardián de la Luz. Sin embargo, la magia oscura pedía más. Insaciable, no bastaba con entregar todo aquello.

Debía hacer una ofrenda inmensa, un ofrecimiento digno de mi poder. Así que escribí una H… una E… una C… y al fin todas las letras que formaban mi nombre.

Y ya no fui Héctor nunca más.

Cuando terminé me sentí tan vacío que ni siquiera lloré. Apenas quedaba nada bonito en mí; convertida en un páramo, mi esencia estaba plagada de sombras y de muerte.

Solo quedaba ella, Flor.

—Ya está —dije—. Vámonos de aquí.

Tomé las últimas gotas de poción para el dolor.

Me puse la ropa y salimos de las mazmorras. Cuando iba a preguntarle por los nigromantes me encontré con el cadáver de uno de ellos.

—Eran un estorbo.

—Han comentado algo sobre esta noche. Al ver las marcas del pacto en mi pecho han dicho «esta noche las cosas van a cambiar. El tiempo de la casa Âihren llega a su final.»

—¿Algo más?

—Han nombrado a Isan Dare. Por su forma de hablar, diría que trabajan para ella.

—Vieja y despreciable maga.

Guardó silencio y siguió andando. En lugar de salir del palacio nos dirigimos hacia unas escaleras amplias que llevaban a la segunda planta.

—¿Adónde vamos?

—Sígueme y no hagas preguntas.

Me llevó hasta una de las torres de la mansión. Ascendimos una estrecha escalinata de caracol y salimos a la parte alta. Se veía gran parte de la isla. La mansión de la playa resplandecía bajo la luna. El barco de Niümivel era un punto de luz sobre el mar. La luna brillaba, y más allá del pinar se reflejaba en el lago, junto a la Torre Oscura de Eïsemna.

Lira se giró, y me miró. Su piel era pálida. El guardapelo descansaba en el tímido valle que formaban sus pechos. Aparté la mirada de su escote y la llevé a sus ojos.

—Necesito que hagas algo por mí —dijo.

—¿Es otra de tus órdenes?

—No. Esto has de hacerlo por voluntad propia. Es un favor que te pide tu señora. Cúmplelo y te recompensaré.

—No eres mi señora. Y no hay nada que puedas darme a cambio, salvo lo que hemos sellado con nuestro pacto.

Su mirada se oscureció.

—¿Estás seguro?

No, pensé, no estoy seguro.

—Dime de qué se trata, vampira.

Se llevó la mano al guardapelo.

—Libérame de esta condena —dijo, altiva, aunque con un ligero tono de súplica—. Quítame el guardapelo de Niümivel. Solo un mortal con tu fuerza de voluntad puede hacerlo. Rompe esta cadena y te daré poder para acabar con mi hermana.

—¿Poder? ¿Cómo?

Se acercó.

—Hazle este favor a tu señora —me susurró—. Y tu señora te dará algo a cambio. Algo que no podrás rechazar.

Se bajó los tirantes del vestido, dejando el principio de sus pechos al descubierto. No hubo ni un rincón de mi ser que no se estremeciera y que no suplicara que cumpliera la petición de Lira. Resiste, imbécil, no te dejes engañar.

Pero no resistí.

Y le dije que sí.

Ary

Dancé con las más hermosas criaturas.

Nigromantes, brujas y köss de tercera o cuarta generación por las que cualquiera hubiera muerto. O matado. Bailé también con machos bellos y elegantes que despertaron en mí las mismas emociones que las hembras. A lo largo de la vida mis conquistas habían sido mayoritariamente femeninas. Tuve algún escarceo con magos, pero fueron encuentros efímeros que nunca dejaron huella en mi corazón. Mi predilección eran las vampiras. Por desgracia yo no era de su gusto.

Vampiras, hombres o mujeres, aquella noche hallé placer en todo cuanto hice. Tal era el poder de la Isla de las Perlas. Su magia embargaba los sentidos. Dancé, como os digo, aunque parte de mi mente estuvo en otra parte.

Las palabras de Alkus resultaban inquietantes.

«Solo te diré: cuídate esta noche. Y confía en Isan Dare y en quienes la sirven, en nadie más»

Bailando con un nigromante de pelo castaño y ojos grises me pregunté qué iba a ocurrir aquella noche. ¿Y qué decir de Isan Dare? La leyenda envolvía su nombre; era la mano derecha de Niümivel. Todo el mundo decía que era muy poderosa y que su magia no conocía par. ¿Era verdad? ¿O tan solo habladurías? ¿Y qué había de su hija, esa maleducada llamada Zayanna? Todo era muy extraño. Alkus dijo que confiara en Isan Dare justo después de criticar a la casa Âihren:

«Los nigromantes somos esclavos de Niümivel. Nos utilizan para sus designios. Poco a poco, el Ankyridïon se ha convertido en una fábrica de esclavos.»

Fue la primera vez que mi maestro hablaba en contra de la estirpe de Niümivel. ¿Por qué? ¿Era un traidor?

Preguntas para las que no tenía respuesta.

Intenté olvidarme de esa cuestión y centré mis pensamientos en la misión más inmediata: que Nâthza matase a Alkus. Luego matarla a ella. Tenía planeado engañarla conjurando un guardapelo maldito que la matase al tocarlo. Simple y zafio, sí, pero muy efectivo.

Tras el encuentro con La Princesa debía sumar otra cosa: acabar con Yirwel. Un escalofrío me zarandeó. ¿Cómo iba a acabar con la hija de Niümivel? Y si lo lograba, ¿cómo saldría vivo de aquella isla?

Un rato antes de la Danza de Sangre mi maestro me hizo acudir a una esquina del salón. Charlaba con Yirwel y con otras vampiras. La Princesa llevaba un vestido distinto. Iba de azul celeste y verde hierba. Tenía el pelo recogido con una redecilla de oro blanco. Sus zapatos de tacón eran de cristal y plata.

Me incliné. Ella me alzó la barbilla con delicadeza.

—Ary, querido, espero que lo estés pasando bien. Te he visto bailar con hermosas criaturas. Recuerda que estás dispensado y que puedes yacer con quien te plazca.

—Sí, mi señora.

—Por eso no te robaré mucho tiempo. Estaba hablando con tu maestro de algunos temas de importancia —se carcajeó con dulzura—. ¿Has visto qué contradicción? Hace un momento yo misma he dicho no habléis de política, pero heme aquí haciéndolo con total libertad.

—Vos puede hacerlo cuando os plazca —añadió Alkus—. ¡Faltaría más! Esta es vuestra casa, y vuestra estirpe, no os disculpéis por hacer lo que consideréis oportuno.

—¿Mi estirpe? —La Princesa negó—. Yo soy La Princesa Âihren, nada más. La matriarca sigue siendo Niümivel, La Gloriosa, la primera nacida de nuestra casa —hizo una pausa y me miró—. Sea como sea, tengo una duda, ¿qué opina mi azenna de Lira?

—No tengo el placer de conocerla en persona —dije—. Nunca he estado en su presencia, majestad.

—Eso no importa —sonrió—. Eres un nigromante, conoces los secretos de lo arcano, de la vida y de la muerte. ¿Qué me dices de la condena que la persigue desde el día de su nacimiento? Isan Dare la llamó Aielirandel. ¿Sabes lo que eso significa?

—Prisionera de la Aurora —respondí—. Nació cerca del amanecer, mi señora, y eso es un mal augurio para su raza.

Yirwel asintió. Las cuentas de su redecilla tintinearon.

—Seâm riemna, emnasen estanem lë ommne. Un profundo dolor me recorre cuando pienso en esa desdicha —ni sus ojos ni su voz mostraron tristeza—. Ella era, por derecho, la destinada a ocupar el puesto de owilendatsae. Pero dispuso Ielïenma que no fuera así, y puso sobre mis hombros ese deber. ¿Seré capaz de acometerlo? Temo que nunca esté a la altura de Niümivel.

El séquito de vampiras, media docena de köss de segunda generación, corrieron a darle ánimos.

—Lo estaréis, majestad —dijeron casi al unísono.

—Vos sois poderosa, bella e inteligente —añadió Alkus—. No puedo decir que superaréis a Niümivel. Vuestra madre es perfecta; pero vos seréis la continuación de la estirpe, y hasta es posible que la gloria de la casa Âihren se acreciente con vuestras descendientes.

Las vampiras suspiraron de amor.

—Yirwel, nuestra hermosa princesa, rogamos a Ielïenma para que seáis dichosa por toda la eternidad.

Siguieron dedicándole piropos y lisonjas.

Mi maestro hizo lo mismo.

Sin embargo, la voz de Alkus ya no me pareció tan sincera; su mirada no reflejaba lo mismo que sus palabras. Y tampoco Yirwel me resultó tan amable. ¿Conocía la vampira las dudas de Alkus? ¿De qué estaba al corriente? ¿Tal vez eran meras impresiones, y La Princesa creía sinceramente en mi maestro?

Yirwel habló después de la casa Otdhär.

—¿Qué opinas, Ary, de esas vampiras?

—Son salvajes, mi señora. Ielïenma debería borrarlas de la Tierra y otorgar todo el poder a la casa Âihren.

—¡Que la Diosa Roja te oiga, joven mago! Pero no te preguntaba concretamente por ellas, sino por sus últimos movimientos. Han entrado en territorios neutrales. Cazan y se alimentan en lugares que Niümivel y Dean Axeyenme pactaron hace siglos. ¿Qué es lo que buscan?

—No lo sé, Princesa —dije—. ¿Guerra, tal vez?

Yirwel miró al fondo y sonrió.

Seguimos su mirada y vimos entrar a Isan Dare. La vieja caminaba escoltada por cuatro magas sombrías. Las cuatro eran muy altas, imponentes, y tenían el pelo oscuro y los ojos verdes. Vestían túnicas negras de mangas muy anchas.

Al llegar, Isan Dare le mostró sus respetos a Yirwel.

—Majestad, el mortal que atacó a su hermana ha sido cazado.

La Princesa dio unas palmaditas.

—¡Larga vida a Ielïenma! —Celebró—. Espero que haya sido castigado como se merece. Y deseo que mi hermana esté bien. Por cierto, ¿dónde se halla mi hermosa Lira? Me gustaría verla y decirle que redoble su seguridad. ¡Ay, ella siempre rechaza llevar su guardia personal cerca! Dicen de las jóvenes vampiras que son atrevidas, e impetuosas… ¿También era yo así cuando tenía su edad?

—No diré nada —dijo Isan Dare—. vos sois perfecta ahora y lo fuisteis antes; también lo es vuestra hermana. ¿Impetuosa y atrevida? Cierto, está en las de vuestra raza serlo. Me habéis preguntado dónde está: Lira se encuentra todavía en vuestro segundo palacio. He recibido mensajes de los nigromantes que guardan su mansión. Lira cazó al atacante, y en estos momentos estará dando buena cuenta de él. ¿Estáis conforme, majestad?

Yirwel dijo que sí con la cabeza.

—Y bien, Isan Dare, ¿era este el motivo de tu visita?

—No, mi señora —le ofreció el bastón en señal de ofrenda—. Y le pido mis más sinceras disculpas por demorar la que es, sin lugar a dudas, la más importante de las noticias: Âihren Enén Niümivel II, la matriz de esta noble raza de vampiras, ha decidido desembarcar. Desea presidir ella misma la Danza de Sangre.

Aquella noticia me heló la sangre.

Le ocurrió lo mismo a Alkus y a Yirwel. Y qué decir del resto de vampiras. Pronto la noticia se extendió, y hasta los músicos dejaron de tocar. En cuestión de segundos no había otra cosa en boca de los invitados: Niümivel iba a hacer acto de presencia.

Isan Dare hizo que la siguiéramos.

—Debo llevarlos conmigo, majestad —le dijo a Yirwel—. La Gloriosa ha dispuesto que los magos más poderosos asistan a su desembarco y que la escolten hasta aquí. Ha ordenado, también, que vos preparéis un recibimiento como es debido.

—Por supuesto —respondió Yirwel.

La Princesa comenzó a dar órdenes.

Nosotros salimos con la nigromante. De camino a la playa Alkus habló con Isan Dare en voz baja. No pude escucharlos. Las cuatro nigromantes de ojos verdes impresionaban; el ixur que desprendían era inmenso. Sin embargo, a su lado me mostré seguro y altivo: cuando matara a Alkus sería el director del Ankyridïon. Entonces todos me respetarían.

Matar a Alkus… ¿Cuándo? ¿Cómo? La aparición de Niümivel lo trastocaba todo… Otra vez.

Llegamos a la playa.

El barco de la matriarca estaba lejos. Era tan grande que su calado no permitía acercarlo más. En la proa, que apuntaba hacia la isla, había decenas de figuras etéreas.

—Son las marchitas —comentó una de las nigromantes.

A una orden de Isan Dare las cuatro muchachas se colocaron frente al mar. Pronunciaron un conjuro. Las piedras triangulares que flotaban en la punta de sus bastones brillaron, apuntaron al agua y construyeron un camino de hielo hasta el barco. Era negro, y cerca de la embarcación creció en forma de escalera. Las marchitas se apartaron.

Fue entonces cuando la vi. Apareció en lo alto de la escalera de hielo. Hija de la Escarcha. Âihren Enén Niümivel II, la más poderosa de las owilendatsae. No era nada más que una figura lejana, pero aun así noté que el frío paralizaba todo mi cuerpo. Sentí mucho miedo.

Y también adoración absoluta.

Hito

El trato era simple: acabar con un nigromante a cambio del guardapelo de Lira.

—¿A quién tenemos que matar? —Preguntó Sol.

Nâthza esbozó una sonrisa malvada.

La bruja no me gustaba ni un pelo. A ver, no me gusta ninguna bruja; pero Nâthza era especialmente desagradable. Era mala, y se notaba que ocultaba un millón de cosas. Y era vanidosa hasta el agotamiento. Acababa de hacer un truquito en plan espectacular con luces y alas mágicas.

Reconozco que a mí me impresionó.

A Sol no, ni de lejos.

—Es un anciano —contestó Nâthza—. Se llama Alkus; es el director de la escuela de magia negra Ankyridïon.

—Ankyridïon —murmuró Sol.

Aquella escuela la conocíamos todos los Guardianes, aunque nadie sabía dónde estaba. Había muchas teorías: desde que se encontraba en las montañas protegida por hechizos, hasta que era una especie de inmenso buque fantasma que vagaba por los océanos.

—Es una de las escuelas más importantes —apuntó Nâthza—. Su director, Alkus, es un viejo mago sombrío. Poderoso, dicen, pero yo creo que no es nada más que un anciano decrépito.

Sol pensó durante un momento.

—Encuentro un millón de motivos para no hacerlo —dijo—. Eres una bruja, y todas las de tu calaña mentís para lograr vuestros deseos.

—¡Por supuesto! Hay quien dice que la mentira la inventó una bruja —admitió riendo—. Mira, Guardiana de la Luz, no quiero convencerte de nada. Pero te repito: si os quisiera matar ya lo habría hecho. Estáis en una isla plagada de sombríos, ¿cuánto tardaríais en morir si diera la voz de alarma? ¡Nada de nada! Así que no os queda otro remedio que confiar en mí. Matad a Alkus y os entregaré el guardapelo con la sangre de owilendatsae.

—¿Cómo vas a conseguirlo? ¿Y qué obtendrás tú a cambio de que matemos a ese nigromante?

—La respuesta para la última pregunta es sencilla: el cayado de Alkus. Su madera me será muy útil. Y respecto a la primera… hum… no voy a desvelaros mis secretos —sonrió otra vez de aquella manera tan odiosa—. Venga, no tenemos toda la noche. Decid sí y os contaré cómo hacerlo.

Sol me miró.

Yo la miré.

Asintió, y supe que la decisión estaba tomada. En las misiones yo solía ser el líder del grupo, pero en cuestiones mágicas ella tenía la última palabra. Para eso era la maga con peor genio de la historia.

—Lo haremos —le dijo a la bruja.

Nâthza nos explicó el plan.

No hacía falta ser muy listo para darse cuenta de que la bruja obviaba gran cantidad de información. Su plan era un rompecabezas al que le faltaban decenas de piezas. Pero ¿qué íbamos a hacer si no? Subestimamos la seguridad de la isla y Sol nos delató para poder entrar. Estábamos jodidos. La mejor opción era seguir los planes de la bruja e intentar ser más listos que ella. No había escapatoria. Aunque Sol hubiera tenido poder suficiente para teletransportarnos al yate, la Isla de las Perlas estaba protegida con magia negra que impedía aquel tipo de sortilegios.

Sol le hizo miles de preguntas a la bruja, y ella contestó con medias verdades que dejaban mogollón de cabos sueltos.

—Procura no traicionarnos

Nâthza se limitó a sonreír de medio lado.

En fin, el plan era el siguiente: cuando comenzara la Danza de Sangre la bruja nos llevaría hasta la playa. Allí encontraríamos al mago debilitado porque no sé quién estaba compinchado con ella. Luego ella nos daría el guardapelo.

Antes de separarnos, Nâthza corrió hasta la barandilla y se asomó hacia la playa.

—¿No lo sientes, maguita? —Le preguntó a Sol.

Mi amiga asintió.

—Sí —dijo—. Es un poder extraño y perturbador.

Yo también me asomé.

Había un montón de nigromantes en la playa. Cuatro de ellas crearon una senda de hielo negro hasta el barco de la matriarca. Y aunque estábamos lejos y no vi nada más que un punto azul, supe que era ella.

Niümivel.

Sol me agarró del brazo.

—Es ella —susurró—. Va a entrar en la isla.

Miré a Nâthza y comprobé, sorprendido, que estaba asustada. No… no estaba asustada… estaba aterrada.

Yo también.

Volví la vista a Niümivel y ya no pude apartarla. El miedo era absoluto. Pánico atroz. Sin embargo, debajo del terror también había un sentimiento de devoción incondicional. Sentimiento que creció y creció hasta ser la única emoción, y amé a Niümivel por encima de todas las cosas. La amé hasta desesperar. Quise arrodillarme y entregarle todo lo que ella me pidiera. Fuera lo que fuese.

Lira

Me bajé los tirantes del vestido.

Héctor no cerró los ojos. Los mantuvo abiertos y miró el inicio de mi escote. Luego me miró a los ojos. Apretó la mandíbula. Y como un perro hambriento, enseñó los dientes. Y yo, señora entre las köss, hija número treinta de Niümivel, última de la estirpe Âihren, deseé que aquel inmundo y despreciable mortal me liberase de la condena que mi propia madre me impuso el día de mi nacimiento.

Una condena helada, eterna. Y es que a pesar de los años la sangre seguía fría y el guardapelo congelaba mi corazón.

—Que nunca olvide que es Hija de la Escarcha, como yo —dijo mi madre—. Su sangre estará siempre helada.

Años después, en mi bautismo de sangre, Isan Dare me puso el nombre que designó mi madre:

Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel

Y dictó, tal y como había dicho Niümivel, que nadie lo pronunciase hasta que mi destino se cumpliera, o hasta que Ielïenma me llevara al sueño eterno.

Mi destino.

Tantas veces me había preguntado cuál era que llegué a desesperar. Maldije un millón de veces a Isan Dare, y maldije también haber nacido tan cerca de la aurora.

Pero aquella noche lo comprendí todo.

Bajo la luz de una luna grande y luminosa, mirando los ojos del despreciable mortal, hallé la respuesta. Comprendí que mi destino era liberarme de la carga, fallecer por el peso de mi condena y renacer convertida en Aielirandel, mi auténtico nombre köss, pero sin los nombres de descendiente de Niümivel. Luego recuperaría lo que me pertenecía.

Todo.

Nada volvería a serme negado.

«Seâm riemna, emnasen estanem lë ommne… amiga de los hombres»

—Toma el colgante entre tus dedos —le ordené, aunque mi voz no sonó a orden, sino a súplica—, y quítamelo. Solo tú puedes sacarlo sin que muera. Abre la puerta de mi destino.

Bajó otra vez la vista al valle de mis pechos. No había en sus ojos solo deseo, sino algo mucho más profundo y peligroso. Ansiaba matarme y tomarme a partes iguales.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó.

—Dice la maldición que mi nombre solo podrá ser pronunciado cuando se cumpla mi destino. Tú eres mi destino. Tú eres un humano, un mortal... El hombre ante el que debo sucumbir. Durante mucho tiempo he creído que Isan Dare mentía sobre mi condena; ahora veo que decía la verdad. Esto vaticinó el día de mi nacimiento: «Auguro que esta condena le perseguirá hasta el día de su muerte, y que será amiga de los hombres, y que esto traerá nefastas consecuencias para ella, y también para el linaje de vuestra Majestad». ¿Acaso no deseas acabar con mi estirpe? —Pregunté—. Tu mayor anhelo es ver muerta hasta la última Âihren. Ansías destruir mi casa y mi linaje y arrasar todo lo que es nuestro.

Sonrió con amargura.

—Desde que una de tus pútridas hermanas me robó la vida, no hay otra cosa que desee más. Ella lo era todo para mí.

—¿Cómo se llamaba?

—No eres digna de saber su nombre. Además, ¿qué te importa conocerla? Eres una putrefacta descendiente de Niümivel, madre de rameras despreciables.

Levanté la mano para castigar su insolencia. Mas no lo hice. En su lugar le agarré la cara con ambas manos. Me hubiera sido tan fácil matarlo, aplastar su cabeza y devorar sus entrañas. ¿Qué me impedía hacerlo?

—Mísera chupasangre, ¿crees que me vas a doblegar por el miedo? Ya no me asusta la muerte; hace tiempo que vosotras me robasteis hasta el miedo a morir. Hemos sellado un pacto, vampira —dijo, sin miedo—. No puedes matarme hasta que cumplas tu parte —miró de nuevo mi escote—. Y me necesitas para quitarte el guardapelo.

Y sin decir nada más cerró la mano alrededor del guardapelo y me lo arrancó de un tirón. Partió la cadena de plata. Sentí que cada eslabón era un soplo de aire que recuperaba, una bocanada de tiempo y de libertad. Y el calor, ¡ah, el calor volvió a mi corazón!

El mortal sostuvo el colgante. En sus ojos brilló la codicia y la avaricia que las criaturas inferiores sienten por la sangre owilendatsae.

—Una gota de owilendatsae —le dije—. Es tuya. Podrás tomarla si quieres. Es mi regalo por haberme liberado de su condena. Te hará muy poderoso.

Tragó saliva.

—Muy poderoso —repitió—. Pero me destruiría. ¿Qué quedaría de mí si bebiera esta gota? —Negó con la cabeza y tiró el guardapelo a un lado—. No lo quiero. Juré que esta noche moriría para vengar a mi amada. No deseo nada de vuestra casa.

Cada latido que mi corazón daba sin el colgante de Niümivel subía la temperatura de mi cuerpo.

—Lo repites con mucha frecuencia —le dije—. Pero yo no estoy tan segura de que no quieras nada nuestro. Ni nada mío. Y ahora que has roto la cadena, siento que puedo decir mi nombre completo. Y serás tú la primera criatura en escucharlo.

—No quiero saberlo.

—Mientes. Con la boca dices no, pero tus ojos gritan sí. Deseas conocerlo, Héctor. Sí, mi insignificante humano, yo todavía recuerdo tu nombre. Me pertenece desde que sellaste el pacto, y ningún hechizo podrá borrarlo de mi mente. Haz tú lo mismo con el mío. Escúchalo y grábalo en tu corazón.

—Guarda silencio, criatura de las sombras —dijo, pero no apartó la vista de mis ojos—. No me importa tu verdadero nombre.

—La Diosa Roja es testigo de tu mentira. Mortal, anhelas gritarlo mientras me tomas bajo la luz de esta luna tan brillante —me acerqué más a él. Sentí que la aversión por los mortales se transformaba en algo distinto; el frío sabor del odio se convertía en delirio ardiente—. Me llamo Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel, descendiente número treinta de Niümivel, Hija de la Escarcha. Pero juro por Ielïenma que el tiempo de su estirpe ha pasado, y que no seré por más tiempo Âihrenmivel Seâmriemna. ¡No! Aielirandel soy. Toma mi nombre, Héctor, y no lo olvides nunca.

Ya no soy tu esclava, madre, pensé, y no me sentí culpable, sino libre de su influencia. Libre de su linaje. Libre de su autoridad. La puerta de mi destino estaba abierta.

«De la unión con un mortal sin nombre, su vientre alumbrará a la primera de una nueva estirpe.»

—Aielirandel —murmuró.

Escuchar mi nombre en sus labios avivó mi apetito.

Entonces rasgué su ropa con las uñas. Acaricié su torso, duro y fuerte, lleno de cicatrices. Recorrí también su vientre. Su piel estaba caliente. Pegué mis labios a su pecho. El latido de su corazón era tan fuerte, tan firme… tan mortal.

Luego todo se precipitó.

Pronto estuvimos desnudos y no hubo ni un rincón de nuestros cuerpos que no besáramos; pero detrás de cada beso hubo un arañazo. Labios y dientes, yemas y uñas.

—¡Hazlo ya! —Le grité.

¿Era una orden? ¿Una súplica?

En sus ojos vi la misma duda que en mi voz. Pero pronto las dudas se disiparon y Héctor me apoyó contra el muro. Y yo, sin saber si lo deseaba o si lo odiaba, enredé mis piernas alrededor de sus caderas, clavé mis uñas en su espalda y lo sujeté con los muslos para que no se apartará.

Bajé las manos hasta su trasero y lo atraje para que me penetrara. Me rodeó la espalda y empujó con fuerza, invadiendo mi alma con su virilidad. Me lo hizo con fuerza.

—Mortal… tómame hasta el final... Ummmm

—¡Aielirandel! —Gruñó—. ¡Maldita seas mil veces!

Me tomó en brazos y me alzó por encima del muro. Se debatía entre arrojarme al vacío y seguir haciéndome el amor.

—Héctor —musité—. ¿Qué deseas hacer? ¿Me arrojarás o seguirás amándome?

Me mantuvo alzada un instante, pero al fin me apartó de la balconada. Me tumbó en el suelo, bocarriba. Abrí las piernas y cogí su sexo para atraerlo. No se resistió. Me sujetó las caderas y volvió a entrar en mí. Su hombría se endurecía en cada acometida. No pude evitar gemir. Él tampoco.

Me mordió los pechos. El placer fue tan grande que apenas pude soportarlo. Jamás había sentido un calor semejante. Lo forcé a rodar y me coloqué sobre él. Lo tomé con violencia. Cabalgué sus caderas, adelante y atrás, haciendo que acariciase mi Ileïenma îuver en cada acometida.

Y cuando Héctor se irguió para besarme, todo mi ser se desbordó en el zenit implacable del deseo. Gruñí enseñando los colmillos, con las uñas clavadas en su carne. Al sentir mi orgasmo, Héctor se derramó en mi interior. El calor de su esencia invadió mi cuerpo y acrecentó mi placer.

Grité su nombre.

Mientras el éxtasis se disipaba me tumbé sobre su pecho. Sedienta de sangre, estuve tentada de morder su garganta. Pero respiré, cerré los ojos y sentí cómo palpitaba su sexo. Lamí las heridas de sus pectorales y besé su cuello. Él me acarició la espalda, e incluso enredó sus dedos en mi pelo.

Su respiración se relajó poco a poco.

En un arrebato de insensatez me pregunté qué ocurriría si le pedía que aquella no fuera la última vez… ¡Basta, Lira! Me reproché. Tu destino está muy por encima de esto. ¿Acaso has de ver la gloria derrumbarse por tus sentimientos hacia un mísero mortal? No. Nunca.

Me levanté.

—Mortal, espero que guardes esto en la memoria antes de tu muerte. Has yacido con Aielirandel, vampira destinada a ser poderosa entre las de su raza. Siéntete honrado con el más dulce de los regalos. Jamás volverá a repetirse.

Él también se puso de pie. Me miró con desprecio.

—La locura me ha llevado —dijo—. Pero no volverá a suceder. Te lo aseguro, vampira.

Sentí que un poder inmenso crecía en mi interior, y que otro desembarcaba en la Isla de las Perlas. Un poder frío, casi eterno, que venía a enfrentarse al que acababa de fraguarse de nuestra unión. Me asomé mirando a la playa.

Mi madre acababa de llegar.

Diminuta en la distancia, supe que me miraba. No, no me miraba a mí. Miraba mi vientre. Miraba a la primera de una nueva estirpe de vampiras que llegaba al mundo para destruir su nombre

—No la tendrás, madre —susurré—. Jamás será tuya.

—Cruel kuisae —lamentó Héctor—. Vine a esta isla para acabar con tu estirpe, no para sucumbir ante ella.

Le agarré la mano y la coloqué sobre mi vientre.

—Y eso es lo que vas a hacer. Mi hija es el primer paso para cumplir tu juramento —me puse el vestido—. Ahora es el momento de matar a cuantas Âihren podamos. Vayamos al bosque y recuperemos tus armas.

—Yo…

—¡Silencio! Vanaglóriate de lo que acaba de ocurrir. Has derramado tu esencia en mi interior. ¡Vamos, el exterminio de la casa Âihren va a dar comienzo!

Una semana antes de la Danza de Sangre

La diana tenía tres cuchillos clavados.

Los tres habían dado en el centro. Aliosha terminó su vaso de cerveza, se limpió los labios y lanzó el penúltimo cuchillo. El arma surcó el aire durante unos segundos…

Y falló.

Venia, el guerrero contra el que se había jugado una buena cantidad de dinero, se carcajeó. El juego era muy sencillo: para ganar había que lanzar cinco cuchillos y hacer más dianas que el oponente.

Venia había hecho tres.

A Aliosha le quedaba un cuchillo. Si fallaba perdería la apuesta. Había empezado el juego, por lo tanto la ventaja era para Venia. Un empate le daría la victoria a este último.

La taberna bullía.

Era el Barco Negro, un garito de mala muerte al que nadie iba pero que siempre estaba lleno. Los Guardianes de la Luz lo despreciaban por ser un antro lleno de sombríos; los sombríos lo repudiaban porque solo acudían despreciables Guardianes de la Luz.

Fuera como fuera, cada noche estaba hasta arriba.

Era, por así decirlo, un cruce de caminos. El crisol donde se hacían apuestas, se intercambiaban objetos y se compraban sustancias de efectos poco recomendables.

Aquella noche estaba siendo movida. Ardiente. La apuesta entre Aliosha, un Guardián de la Luz, y Venia, un guerrero expulsado de los Guardianes por acostarse con un nigromante, acaparaba la atención. La camarera, una bruja guerrera de treinta y tantos, había parado la música.

Aliosha pidió más cerveza.

—Necesito algo que me aclare la vista.

Todos rieron.

También Venia.

Aliosha bebió cerveza. No mucha. Era un muchacho moderado en casi todo. Mientras tanto, nadie prestaba atención a una encapuchada que parecía ajena a la competición.

El hechicero terminó de beber. Cogió el quinto cuchillo, lo levantó y cerró un ojo para afinar puntería.

Hizo dos amagos. Al tercero lo soltó.

El arma salió de su mano. Iba mal. No acertaría. Pero la encapuchada movió la mano y dio en el centro.

—¡Alabadas sean las ninfas! —Gritó Aliosha.

Los parroquianos aplaudieron y vitorearon. La camarera puso otra vez la música.

—¡Camarera! —Ordenó—. ¡Cerveza para todos!

Las ovaciones se hicieron más sonoras. En cuestión de segundos no hubo nadie que no fuese su amigo. Venia bramó y se marchó indignado. Cuando la gente se hubo olvidado de la partida, Aliosha se sentó en la misma mesa que la encapuchada.

La chica lo miró. Y sonrió.

—Tienes una puntería horrible —tenía la voz tomada por la bebida—. Has estado a punto de perder.

Ante ella había una docena de copas.

Todas vacías.

—¿Perder? Puede ser. ¡Pero al fin el kuisae me ha sido favorable y he ganado la apuesta!

—Eres un tramposo.

—Y tú una nigromante deshonesta. ¿Le has dicho a tu madre que ayudas a un Guardián de la Luz?

—Ummm... Espera, déjame pensar —se rascó la barbilla—. No, creo que no me he acordado… Ah, y hablando de honestidad. ¿Saben tus amiguitos que una maga te hace ganar dinero en apuestas ilegales? —Estiró la pierna por debajo de la mesa y acarició la entrepierna del hechicero—. Y seguro que tampoco les has contado que se la metes.

Aliosha negó y refunfuñó, pero no le apartó el pie.

—No te la meto —protestó.

—Es cierto —rio—, pero te gustaría hacerlo.

—Estás borracha.

—No demasiado. Todavía soy capaz de juntar varias palabras seguidas. ¿Qué te parece si le ponemos solución?

—Ay, Zayanna, no tienes remedio. ¿Acaso pretendes que gaste todo mi dinero emborrachándome contigo?

—Sí. Y por cierto, no es tu dinero. Sin mi ayuda no habrías hecho ni una sola diana. Tus bolsillos estarían vacíos. ¿Cómo puede un hechicero tener una puntería tan espantosa?

—Lo mío son los conjuros. Siempre he sido malísimo con las flechas. Aunque bueno, con la daga me defiendo.

—¿Con qué daga? ¿Con la de acero o con ésta? —Presionó más con el pie.

—Con la de acero —dijo, resignado y excitado—. Con la de ahí abajo tengo muy mala suerte.

—Querido hechicero, no culpes a la suerte. Si fueras guapo la usarías mucho más.

—¡Por las ninfas! Con insultos no vas a convencerme para que te invite a más bebida.

—Y a chicas, no te olvides.

—¿También a chicas? —La miró extrañado—. Creí que te veías con una vampira de la corte de Niümivel.

—Sí. Pero eso no es impedimento para disfrutar del calor de otras hembras. ¿Acaso no tomas licor en los bares, aunque tengas botellas y botellas en casa?

—Visto de esa manera…

—El amor es como el flehxïas, cuanto más, mejor. ¿Por qué conformarse con una sola variedad cuando puedes disfrutar de todas? Flehxïas caliente para el desayuno, rubio y fresco para el almuerzo, negro a media tarde…

—¡Ya, ya lo he entendido! —Se puso de pie—. ¡Venga, vamos al Último Puerto!

Zayanna abrió los ojos de par en par.

—¿El último Puerto? ¡Qué generoso!

Dejaron el Barco Negro entre risas. Fuera, la maga se quitó la capucha y dejó al descubierto su larga melena azul.

La noche era cálida.

La guardia del Último Puerto, una vampira, les dejó entrar a cambio de algo de pasta. En el interior olía a sudor y a flehxïas. Aquel era otro tugurio al margen de la ley de los Guardianes de la Luz. Según algunas magas de la recién creada Confederación de Magia Blanca, ese tipo de antros debían ser cerrados.

Entre los Guardianes había un dicho:

En el Último Puerto el bueno se hace malo y el malo se hace peor.

Era una asquerosa mezcla de club de alterne y casa de apuestas en el que todo tenía un precio. Hasta las personas. A su lado, el Barco Negro era una ludoteca.

Se sentaron. Aliosha pidió tónica.

—Y tú, Zayanna, ¿quieres más flehxïas?

—No, ese condenado licor me sale por las orejas. Tomaré vino... Del caro.

La maga bebió cinco copas de vino y jugueteó con un par de chicas; dos mujeres entradas en la treintena con poco pecho y rostros alargados. Las besó y se dejó besar. Luego subió a una habitación con ellas.

El guerrero rechazó a varias chicas y a otros tantos muchachos. No tenía intención de yacer con nadie, salvo con Zayanna. Ella le había prometido calor a cambio de un trabajito. Al rato, la maga regresó.

—¿Qué tal?

Le respondió con una sonrisa.

—Genial. Unas chicas muy profesionales —pidió otra copa de vino—. Es como estar en el palacio de Yirwel —rio con ganas—. La corte de La Princesa es una condenada casa de putas. En cambio, el séquito de Lira… Bueno, la hija número treinta es distinta.

—Los Guardianes de la Luz sabemos muy poco sobre la casa Âihren, pero se dice que Yirwel es la destinada a ser owilendatsae.

—Sí, sí, pero eso no es ningún misterio. Mira, yo no tengo ni idea de lo que va a pasar, pero preveo un cambio en la estirpe de Niümivel. Dentro de una semana, Yirwel va a dar una gran fiesta; hay quien comenta que Niümivel la va a convertir en su sucesora —se encogió de hombros—. ¡Quién sabe! Yo nunca he visto a la matriarca, y nadie sabe lo que piensa. Tal vez Isan Dare sí lo sepa. Mi madre es la consejera más cercana a Niümivel. Pero a mí no me cuenta mucho. Sea como sea, estoy convencida de que dentro de una semana va a pasar algo gordo. La situación en la casa Âihren está más tensa que tu polla cuando piensas en mí —se carcajeó—. A muchas amiguitas de Yirwel no les cabe ni la oreja de un hada dentro del culo. Están nerviosas. Porque vale, de cara a la galería, todas las vampiras dicen que Yirwel será la sucesora. Pero en el fondo dudan. Sobre Lira pesa una maldición; sin embargo, sería mucho mejor owilendatsae que Yirwel. La Princesa es débil, y demasiado dada a los juegos de cama, lo que está haciendo que muchos nigromantes se molesten. ¿Cuántos azenna tiene? Yirwel es aficionada a meterse entre las piernas todo lo que se mueve, y luego convertirlos en sus azenna. No se sabe si Yirwel tiene un séquito, o un harén. He hablado con Isan Dare, y dice que la señora no opina. ¿En verdad Niümivel no opina, o mi madre tiene prohibido hablar? —Se terminó la copa—. La cuestión es que Isan Dare me ha pedido que prepare ciertas cosas para la gran fiesta de Yirwel. Y para conseguir una de ellas necesito tu ayuda.

—Mi ayuda… Es decir, traicionar a mis compañeros.

—La palabra traicionar es horrible. ¿Por qué no utilizas la palabra invertir?

—¿Invertir?

—Sí, a cambio de tu ayuda inviertes en tu entrepierna. Venga, Aliosha, sabes que es lo mejor. Si no la usas se te secará y se te caerá.

—Eres mala.

—Claro, por eso soy nigromante. Y por eso te gusto. Sé que te ponen las chicas malvadas. Venga, dime, ¿vas a ayudarme? Si lo haces tendrás a esta maga sombría para ti todo el rato que necesites. Que, a juzgar por tu necesidad, supongo que serán treinta segundos. Pero bueno, si no quieres, allá tú. Yo qué sé, puedes intentar metérsela a Sol, esa maga malencarada tiene que follar como una auténtica perra en celo.

—Me la cortaría antes de estar a menos de un palmo.

—Seguramente —hincó los codos en la mesa y se echó hacia delante. Su aliento hubiera prendido una antorcha—. Tienes una última opción, ¿cómo se llama el arquero?

—Hito.

—Es guapete.

Aliosha negó con la cabeza.

—Soy hetero, me gustan las chicas.

—Como a mí.

—A ti te gusta todo.

—Cierto —rio—. Menos tú.

Aliosha puso mala cara, pero no dijo nada.

—¡Pero estás de suerte! —Continuó Zayanna—. Porque a cambio de que me eches un cable podrás gozarme. Me echas una mano, y luego me echas un polvo. ¡Es genial! De lo contrario tendrás que pasar el resto de tu vida imaginando cómo hubiera sido follarme.

—Eres mala.

—Eso ya lo has dicho.

—Entonces diré que eres muy mala.

—Malísima. Aunque no seré tan mala cuando te ayudo en tus jueguecitos con los cuchillos.

—¿Y de qué me sirve tu ayuda? La mayoría de la pasta que gano me la gasto en ti. ¿Cuánto han costado las chicas?

—No lo sé… ¿Cien euros cada una?

—Me vas a arruinar —Aliosha resopló—. Has dicho que los nigromantes están descontentos. ¿Cuántos se levantarían contra la casa Âihren llegado el momento del alzamiento?

La maga pensó unos instantes.

—La mitad, más o menos. Aunque en verdad no sabría decirte sus nombres. No hay nadie que se atreva a hablar abiertamente de este tema, pues temen el poder de Niümivel. El malestar es abstracto e impredecible, como un gas cruzado en la tripa que nadie sabe cuándo saldrá en forma de pedo.

—Preciosa metáfora —puso cara de asco—. Se nota que estás borracha.

—Eres un tiquismiquis. Y un remilgado.

Aliosha pasó por alto su comentario.

—Ese tal Alkus… ¿Es fiel a Yirwel?

—Supongo. Yo qué mierda sé. Parece que Alkus es devoto de La Princesa. Lo que no sé es quién más estará de su lado. Tal vez Ary, que es su perrito faldero, los demás… ¡A saber qué harán! —Echó mano a la copa y ésta se le escurrió de las manos.

—Has bebido demasiado, ¿te acompaño a casa?

—¡Soy una maga! —Protestó—. Tengo poder suficiente para defenderme de cualquiera. Aunque tengo la impresión de que no quieres acompañarme para ser mi guardaespaldas, ¿verdad? Creo que prefieres guardarme el culo. ¡Oh, no, no, espera! ¡En verdad quieres guardar tu polla en mi culo!

—¡Zayanna, por favor!

La maga se levantó, pero le falló la estabilidad y cayó tirando la silla y la mesa.

—¡Por Ielïenma!

Aliosha la cogió por los hombros, la puso de pie y la sacó a rastras del Último Puerto. Aún no habían caminado diez pasos cuando Zayanna vomitó hasta la última gota.

Tardó un rato en recomponerse.

Cuando estuvo medianamente bien, Aliosha la llevó a su apartamento en las afueras de la ciudad. Le ayudó a subir las escaleras y la tumbó en la cama.

—¡Maldita sea Ielïenma! —Rezongó—. El mundo da… vueltas alrededor… de mi cabeza. Desnúdame. Pero no me quites… el tanga… ni el sujetador… Todavía no me has dado nada… así que debes esperar…

Aliosha le quitó el vestido.

Se puso a cien al ver su cuerpo.

—Acuéstate conmigo... pero no me toques…

—Descuida —dijo mientras se tumbaba—. Zayanna, me has hablado de los otros magos, pero ¿y tú? ¿Cuál de los dos bandos escogerás?

—¿Dos... bandos? A veces hay más de dos opcio... opciones... amigo hechicero...

—¿Qué quieres decir?

Zayanna balbuceó algo sin sentido y se quedó profundamente dormida.

Aliosha apagó su ardor sin atreverse a tocarla. Y antes de quedarse dormido se preguntó qué haría. ¿Traicionaría a sus compañeros a cambio de tener a Zayanna durante unos minutos?

Sangre

“En la sangre está la esencia de la vida y de la muerte. Las vampiras dependemos de ella tanto como las ninfas dependen del viento, del sol y de la lluvia.”

(Lira, köss de pura raza)

Nâthza

Las brujas no somos tan idiotas como las nigromantes. Las magas sienten una devoción casi absoluta por las owilendatsae. Su magnificencia las embarga. Como perrillas adiestradas, sirven a esas vampiras incondicionalmente. Aunque aquella noche descubriría que no todas lo hacen.

En fin, como os decía, las brujas no somos tan idiotas. Pero también lo somos. Un poco. ¿Qué clase de poder tienen las owilendatsae? ¿Cómo pueden inclinar a tantas criaturas con la sola fuerza de su presencia? Ay, hasta a mí, bruja con ovarios de acero, me costó dominar el terror al ver a Niümivel.

Luego el terror se convirtió en devoción.

Aunque parte de la devoción se transformó en indignación.

Condenada owilendatsae.

¿Condenada? No la insultes, es una criatura maravillosa. Muy superior a nosotras, una diosa en la Tierra. Jamás pensé que la vería.

¡Hey, estás de suerte, porque ahí la tienes! Ya puedes tocarte pensando en ella. Pero no te ilusiones, porque creo que ha venido en el peor momento. ¿Cómo cumpliremos ahora con nuestro plan? Esto lo complica todo. Maldita Niümivel.

Pensar en su contra me costaba un gran esfuerzo. Cada pensamiento era una bola de pelo que se me atragantaba. Tal era el poder de su raza.

—Vayámonos de aquí —les dije a los Guardianes.

No contestaron. Ambos tenían la vista clavada en la playa.

Yo no quería mirar más para no sucumbir. Pero ya sabéis, soy un poco idiota y lo hice. Y al ver caminar a Niümivel por el puente de hielo negro volví a sentir que mi voluntad flaqueaba.

¡Dhax, protégeme de su poder!

¿Por qué? ¿Acaso tienes miedo a desfallecer y servirla como una perrita amaestrada?

¡Cállate y hazlo! No podemos permitirnos ceder. ¿Es que no quieres el guardapelo de Lira?

Está bien, brujita, lo haré.

Mi hada sangrienta pronunció un conjuro. Su magia nos envolvió y el influjo de Niümivel se redujo un poco.

No servirá de mucho cuando ella esté cerca. No hay magia capaz de eliminar su poder estando en su presencia.

Intentaremos no acercarnos demasiado.

Me despedí de los Guardianes, que continuaban como pasmarotes. Descendí a toda prisa. La noticia de la llegada de Niümivel había hecho prender la inquietud y el nerviosismo entre las invitadas. Yirwel se afanaba dando órdenes. Dispuso que todo el mundo recibiera a la matriarca.

Salí del palacio y me dirigí a la playa.

Protegida de su influjo por el encantamiento de Dhax, la observé sin sentir que me derrumbaba. Caminaba sobre el puente helado a pasos largos; ni lento ni deprisa. Llevaba un vestido azul muy claro, como un fino manto de hielo, y una capa roja que ondeaba a su espalda.

La escoltaban sus cien ierzâssandelar. Las marchitas. Criaturas de tiempos remotos convertidas en sirvientas. Poderosas nigromantes que sucumbieron a la oscuridad y se convirtieron en sombras, vestidas con jirones de miedo y desesperación. La mismísima Orúbatar, la Dama Sombría, disponía de su propio séquito de marchitas.

Son increíbles.

Y muy poderosas. Mucho más que tú. Aunque la verdad, eso no es complicado.

Me hubiera gustado contestar a mi querida amiga voladora, pero estaba ocupada con el espectáculo. La cohorte de Niümivel no se reducía a las marchitas; media centuria de nigromantes la acompañaban, todos con túnicas de cuero negro y cayados de cristal acabados en piedras rojas.

Oh, son los Cincuenta Desterrados. ¿Te has fijado bien en sus cayados?

Agucé la mirada.

Por todas las brujas. Si la vista no me engaña diría que no son piedras, sino corazones.

Sus corazones, Nâthza, esos son sus corazones.

Joder. ¿De dónde han salido?

Los nigromantes llevaban los rostros velados por sortilegios que confundían a los sentidos.

Son el resto de un batallón de nigromantes condenados por traición. Vagaron durante años, desterrados, hasta que Niümivel les dio cobijo y les ofreció una nueva señora a la que servir. Pero para evitar que volvieran a cometer traición ordenó que hicieran una promesa irrompible. Así, ellos mismos se arrancaron los corazones y se los ofrecieron en señal de fidelidad eterna.

Los Cincuenta Desterrados formaron un semicírculo alrededor de Niümivel. Las marchitas se desplegaron desde el puente hasta la playa; algunas aguardaron en tierra, otras levitaron sobre las olas.

La owilendatsae puso un pie en la arena.

Contempló a sus vasallos sin emoción.

De entre todas las criaturas que la aguardábamos se adelantó una vieja maga. Isan Dare, su mano derecha. Pidió silencio y presentó a su señora con voz firme.

—¡Owilendatsae enén alimne! —Exclamó.

Los siervos de la casa Âihren repitieron la alabanza a Niümivel. Tronaron como una sola voz.

—Inclinaos ante su Majestad —continuó Isan Dare. Bajamos la cabeza, obedientes—. Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo, muestra su merced al comparecer esta noche aquí, en la Isla de las Perlas. Señora, sed bienvenida —se arrodilló e inclinó la cabeza.

Nosotras también lo hicimos.

Solo las marchitas permanecieron erguidas.

Yirwel se levantó y caminó hasta su madre.

—Niümivel, madre de nuestra estirpe, es un honor que hayáis decidido congraciar la Isla de las Perlas con vuestra presencia —le tomó una mano y se la besó—. ¿A qué debe su humilde princesa y servidora de su gracia tal presente?

Antes de hablar, Niümivel hizo un gesto con la mano. Como obligadas por un hechizo, nos levantamos.

—Enén Ielïenma, mierient elireniet —dijo al fin. Su voz era hermosa, muy hermosa, pero también fría y distante, como si hablara desde el pasado—. Yirwel, que fuiste llamada al nacer Âihrenmivel Irendïeriemna Keineyirweldam, Hija de la Luna. Eres la infanta de cabellos dorados, y celebro tu bienvenida. Pero algo turba mi llegada. Siento que no están aquí todas mis hijas. Falta Lira.

Su rostro era anguloso.

Y sus ojos grandes. Rojos y brillantes, como rubís engarzados en mármol. Tenía la piel muy clara, aunque no era tan pálida como la de la mayoría de sus hijas, sino reluciente y pulida.

—Estáis en lo cierto, mi señora —respondió Yirwel—. Fue atacada y salió a cazar a su agresor. Isan Dare intentó persuadirla, pero ya sabéis que Lira es orgullosa y quiso matarlo ella misma.

—Sabemos que le dio caza, excelsa majestad —añadió Isan Dare—. Según han informado los nigromantes que custodian el palacio interior, lo llevó allí, y lo tiene ahora en las mazmorras.

Niümivel miró hacia el centro de la isla.

Yo no podía ver el palacio que nombró la anciana, pero creo que la owilendatsae sí.

—Te equivocas, Isan Dare. Ese joven mortal ya no está encerrado. Mi hija lo ha liberado. ¿Se repetirá, Ielïenma no lo quiera, la aciaga historia de Eïsemna y Vërindel?

No dijo más. Dio unas órdenes en voz baja a una de las marchitas y esta habló con las demás. Digo habló¸ pero en realidad se comunicó mediante sonidos extraños.

Si tuviera que describiros a las ierzâssandelar no sabría muy bien cómo hacerlo. Imaginaros a mujeres altas, delgadas, y con el pelo largo y negro; luego sustituir sus ojos por dos agujeros velados y cubrirlas con mantos hechos de niebla oscura. Su piel es blanca y fina, así que se les intuyen los huesos. Decenas de dientes negros y afilados forman sus bocas.

Son aterradoras.

¿Has entendido algo de lo que han dicho?

No. Su lengua es más antigua que nosotras.

Puf… ¿para qué quiero un hada sangrienta si no sabe ni traducir lo que dicen las marchitas?

Cuando la marchita terminó de comunicarse, la centuria de ierzâssandelar se fundió en una sola nube negra. Luego estalló y se dividió en decenas de tentáculos a lo largo y ancho de la isla. Mientras, los Cincuenta Desterrados comenzaron a entonar un hechizo como una sola voz.

¿Tampoco esto lo entiendes?

Eres insoportable, Nâthza.

Puede ser. Creo que hubiera necesitado una copa más. Y un poco más de polvo de bruja. Y un rato más con Cris. En fin, ¿qué están conjurando los magos sombríos?

Van a barrer la isla con un hechizo de magia oscura. Desean eliminar cualquier rastro de magia de la luz.

¿Toda la isla?

Utilizarán a las marchitas como manantiales a través de los que extender el hechizo. Si no me equivoco, y yo nunca lo hago, tus amiguitos Guardianes lo van a pasar mal. Este conjuro romperá el hechizo que oculta su verdadera imagen.

Cuando Dhax terminó de hablar, los nigromantes alzaron sus cayados y pronunciaron la última palabra del hechizo.

El frío nos barrió.

Héctor

Rompimos todos los límites. Quebramos todas las barreras. Nos precipitamos al abismo de la pasión y fue el instinto el que tomó las riendas.

Primero lo hicimos de pie. Con violencia. Casi desesperados. Recorrimos nuestros cuerpos con las uñas, la lengua, los dientes y las manos. No hubo ni un solo rincón de Lira que no fuera mío; ella tomó hasta la última gota de mí.

En un momento de locura la alcé por encima del muro y pensé en arrojarla al vacío. Pero no lo hice. Ni siquiera llegué a salir de su cuerpo. La maldije y la dejé en el suelo.

Tumbada bocarriba, Lira abrió las piernas y me atrajo hacía ella. Seguí el cauce de sus muslos hasta el valle lascivo, húmedo y caliente de su sexo y la tomé. Sujeta por las caderas, besé sus pechos. Eran pequeños y duros.

Se arqueó entre gemidos y suspiros.

Rodeó mi cuerpo con sus piernas y nos giró. Me montó con fuerza y deseo. Arañó mi pecho. Me erguí, y cuando la vampira llegó al orgasmo gritó mi nombre. Y aumentó tanto el calor, y la humedad que yo también me corrí.

Yo también me corrí.

Verter mi deseo en Lira fue tan doloroso como dulce. La maldije por conducirme al éxtasis; también me maldije a mí. ¿Tan grande era mi debilidad? ¿Tan pequeña mi voluntad?

Una vez terminado nuestro encuentro supe que no había vuelta atrás, y que mi destino estaba condenado. ¿Acaso no lo estaba antes? ¿Es que no había ido a la Isla de las Perlas a morir? A morir, desde luego. Y también a matar.

Lira me agarró la mano y la puso en su vientre. Me dijo que estaba encinta, y que aquella vampira era el primer paso para cumplir con mi destino. Habló de gloria, y de venganza, y de una estirpe que asolar.

Dejé la mano en su vientre, donde las humanas tienen el ombligo. Su piel ya no era tan fría como antes. Cálida y suave, me pareció que algo en ella había cambiado.

—Es imposible que estés embarazada —objeté—. Acabamos de…

—No seas estúpido. ¿Acaso crees que una köss se queda encinta del modo que lo hacen las mujeres? No es nuestra vida como la vuestra; ni venimos de la misma manera, ni nos vamos del mismo modo. Ahora, ¡corramos al bosque! Mi madre sabe de ti. Sabe también que nos hemos unido íntimamente —soltó una carcajada—. ¿No te resulta irónico, humano, que vinieras a matar vampiras y vayas a ser padre de una nueva estirpe?

¿Irónico? ¡No, era espantoso!

Me sentía sucio… Pero también complacido. Con solo recordar cómo me cabalgaba mi cuerpo volvía a encenderse. Mi alma prendía y deseaba más de ella. Quería tenerla de nuevo muy cerca, sentir la humedad de su sexo, el calor de sus muslos, la fuerza de sus acometidas y la pasión de sus uñas clavadas en mi pecho. Ah, y después verla reposar en mi cuerpo y acariciar su espalda y su cabello…

¿Y sí le pidiera…? Agité la cabeza. ¡Olvida esa locura! ¿Es que has perdido la cabeza? Me reproché. ¿Cómo podía ser tan estúpido? ¿Es que me había olvidado de Flor? Lira es una vampira. Tu enemiga. Lo que ha sucedido ha sido cosa del delirio. ¡Basta de desvaríos! Es momento de luchar.

El tiempo de la muerte y del caos había llegado.

Salimos del palacio. Corrimos al bosque donde habíamos luchado. Recuperé mis armas. Musité unas palabras y el acero brilló. El calor de la magia blanca me reconfortó; como un alma enferma de sombras que buscara la luz lejana de una esperanza perdida. Quizá la venganza traiga descanso a mi alma, pensé.

—¿Estás listo para la batalla de tu vida, mortal?

—Sí —dije—. Vamos a acabar con tu estirpe.

—Ya no es mi estirpe —se tocó el vientre—. ¡Adelante, por Ielïenma, matemos a cuantas Âihren podamos!

Las ramas de los árboles se agitaron. Nos azotó un viento helado colmado de magia negra. Arrastraba voces en la lengua sombría. Mis dagas se apagaron como un cigarrillo que se consume, como una vela que se agota. La luz se marchó, y con ella se fue toda la esperanza.

Pero no mi rabia.

Esta era incombustible.

Ary

Tener a Niümivel tan cerca fue increíble.

Su sola presencia me embargó. Me anuló. Doblegó mi voluntad. Me dije que cualquier cosa que me pidiera la cumpliría. Fuera lo que fuera.

Y cuando Yirwel habló con ella, la Princesa Vampira me pareció tosca, simple y patosa. Al lado de Niümivel, Yirwel era una niña jugando a ser princesa; sin embargo, la matriarca era una reina entre reinas, una owilendatsae de más de tres mil años cuya majestuosidad no conocía límites.

Hablaron de Lira, y también del ataque que había sufrido.

Después de una breve conversación, las marchitas y los nigromantes de Niümivel barrieron la isla con un hechizo que neutralizaba cualquier hechizo de magia blanca que estuviera activo en ese instante. Pensé que no me gustaría ser un Guardián aquella noche, ya que estaría condenado a una muerte lenta y dolorosa. Nada ni nadie podría contra aquel poder.

Tras el conjuro, la matriarca ordenó que las marchitas dieran caza a Lira, pero que no la mataran. Y que tampoco mataran al muchacho.

Nadie la contradijo, salvo Isan Dare.

—Majestad —se atrevió a decir—. Recordad lo que dije el día en el que vuestra hija número treinta nació.

—No lo he olvidado —respondió—. Mi memoria es vasta, y más lo es mi entendimiento. Nunca una owilendatsae ha matado sin razón a una de sus hijas; no seré yo quien lo haga por primera vez.

Una por una, las veintinueve hijas de Niümivel se acercaron y le mostraron sus respetos. Ella permaneció seria y altiva, pero recibió a cada una de ellas, y a todas dio regalos y bendiciones vampíricas. Algunas sintieron tal alegría que rozaron el delirio y tuvieron que ser atendidas por nigromantes. Niümivel no trató a otras vampiras de menor rango, y por supuesto tampoco a ningún nigromante. Salvo a Alkus, que fue recomendado por Isan Dare.

Qué influyente es esta vieja, pensé.

La matriarca no lo saludó, pero le dedicó una breve mirada. Para colmo, la mismísima Yirwel le habló a su madre de mí, y me presentó. Aunque la owilendatsae no me miró ni una sola vez, me sentí la persona más feliz del universo. Cuando Niümivel se fue al palacio el embrujo de su presencia se diluyó y volví a respirar con normalidad.

Mi maestro y yo nos quedamos con Isan Dare y sus cuatro nigromantes de pelo oscuro. Zayanna, su hija, apareció momentos después. Me miró con malicia, como siempre.

—¿Qué crees que hará Niümivel con Lira? —Preguntó Alkus—. La duda me corroe.

Isan Dare torció el gesto.

—No lo sé. La señora es sabia, sin duda, pero también comedida. En su lugar, otra owilendatsae habría mandado matarla. Y también al muchacho.

—Sin duda... —Antes de continuar hablando, Alkus creó un conjuro de intimidad. Isan Dare lo reforzó—. Bien pensado, su decisión nos puede ser útil. Ese muchacho ha llegado muy lejos esta noche.

—Como debe ser. Yo predije el destino de Lira, y no dudo de que pronto se cumplirá. ¿Cómo si no? Hay pocas criaturas tan atadas a su destino como las köss. Ahora bien, ¿qué nos deparará a nosotras? Hemos de actuar con inteligencia, o nuestro destino será la servidumbre ¿Acaso nos esclavizará una nueva reina? ¿Habrá otra owilendatsae ante la que inclinarse?

—Ielïenma no lo quiera —apuntó Alkus.

—Vamos, vamos —interrumpió Zayanna—. Es tiempo de alborozo y alegría. ¿No es así? —Como siempre, su gesto era una mezcla de vileza, desidia y astucia—. Isan Dare, mi querida madre, los hilos del destino son como una tela de araña: no hay criatura que pueda escapar de ellos. Más al contrario: cuanto más se forcejea, más se enreda. ¡Oh, nigromantes sabios y ancianos! Tenéis miedo, creo, de algo que puede sernos de utilidad. Lira es una köss ardiente, impetuosa y altiva; sin embargo, hay en ella un gusto innato por el poder. Eso la convertirá en una vampira de alto rango. Nunca se conformará con estar a la sombra de una de sus hermanas. ¡Ah, pero tampoco Yirwel lo hará! Puede que la Princesa Vampira se preocupa más por bañar su Ileïenma îuver que por la casa Âihren, pero es una köss de pura raza. Hija de Niümivel, a pesar de todo. ¿Acaso creéis que no luchará por ser owilendatsae? Cuando llegue el momento, Yirwel defenderá su derecho a ser matriarca. Lo hará con garras y colmillos.

—¿Qué quieres decir, Zayanna? —Preguntó Alkus.

La maga contestó en la lengua de las sombras.

—Leral kel-eresst arraenats; arraenats kel-eresst irus.

El poder conduce a la guerra; la guerra conduce a la muerte, traduje en mis pensamientos. Ese era el lema de la casa Otdhär.

—Zayanna —apuntó Isan Dare—. Te conozco bien, y sé de tu inteligencia, y también de tu ambición. Pero tampoco soy ciega a la turbiedad de tus pensamientos. ¿Por qué citas el lema otdhäretnea?

—¡Ay, madre, las palabras y los dichos no pertenecen a ninguna estirpe! —Sonrió levemente—. No querría tener nada en común con esa inmunda casa de vampiras. Es solo una frase que redunda en mi cabeza y que resume mis temores. Las nigromantes de esta isla servimos con fidelidad a la casa Âihren, cuyo lema dicta alierilenset nïu lë delemna: Acero, hielo y victoria. Pero cuando empiece la lucha de poderes, ¿qué sucederá? ¿Quién vencerá en una batalla tan encarnizada?

—Los más fuertes —apuntó Alkus.

—Diêrthset, viejo mago de túnica negra —dijo Zayanna—, creía que eras más inteligente. ¿Los más fuertes, dices? Sin duda, pero tal vez no sea la fuerza de la magia la que venza, sino la de la astucia. No hay poder suficiente para destruir a Niümivel, La Gloriosa, madre de vampiras. ¿Por qué no dejar que se maten entre ellas? Luego nos bastará con recoger los restos de la contienda.

Aquella conversación me perturbaba.

—Mi maestro —me atreví a decir—, ¿puedo saber qué está ocurriendo? ¿Por qué hablan de ese modo?

Isan Dare me clavó la mirada.

—Alkus, ¿tu pupilo es de fiar?

—Sí. Lo es. Todavía no conoce nuestro plan, pero no tengo ninguna duda de que nos ayudará a cumplirlo.

La anciana entró en mi mente. Fui incapaz de rechazar su escrutinio. Cuando acabó, sonrió con maldad. Y es que lo vio todo. No hubo nada que aquella vieja maga no descubriera. Isan Dare sabía que había pactado con una bruja, y que deseaba matar a mi maestro para hacerme con el Ankyridïon.

—Cierto —dijo Isan Dare—. Tu aprendiz será fiel a nuestros planes. Es un muchacho ambicioso. Demasiado, para ser tan joven. De hecho, será su ambición la que le lleve a la ruina. Pero no adelantaré nada, ya que es un chico poderoso y podría sernos de ayuda.

Alkus se dirigió a mí.

—Ary, querido, tengo algo que decirte. No te hablé antes de ello porque nada era seguro, y también porque hay espías en todas partes, incluso en nuestra noble escuela. Y cuando hace un momento iba hacerlo, Yirwel nos interrumpió. Pero ha llegado la hora de que sepas esto: esta noche verás cosas que jamás hubieras imaginado. Mantente firme, y sereno, y que no flaquee tu voluntad ni se tuerza tu entendimiento.

La anciana miró al palacio.

—Ielïenma es testigo de nuestro poder y de nuestra promesa. Antes del amanecer habrá un cambio, y ya nada volverá a ser como antes

—Sin duda —murmuró Zayanna.

La hija de Isan Dare volvió a mirarme con maldad.

Aparté la vista y me pregunté qué pensaba. Y también me pregunté qué iba a ocurrir esa noche.

Hito

Fue Sol quien me zarandeó.

—Maldita sea Niümivel —rezongó.

Me bajó a la fuerza.

Aun oculto tras el murete, sentí la influencia de Niümivel. Mi amiga me cogió de los mofletes y me obligó a mirarla. Entonces sopló un viento gélido. El viento llevaba palabras oscuras. Noté que la máscara que me envolvía se diluía como un azucarillo en café caliente. Sol murmuró un hechizo mientras su rostro se deshacía. A trocitos, su piel se la llevó el viento y apareció su hermosa cara de eterna mala leche. Siguió entonando el conjuro, pero no logró nada. La magia negra era un millón de veces más fuerte.

—¡Por Sionsen! —Protestó—. Se trata de un contraconjuro para eliminar la magia de la luz. Y es muy poderoso. ¿Cuántos nigromantes lo han lanzado?

—Ni idea —dije—. Pero me alegro de ver de nuevo tu rostro. Me gusta más que el de la vampira.

Chistó.

—Creo que lo de antes te ha estropeado el cerebro.

—Creo que ya lo tenía estropeado. Por cierto ¿te importaría soltarme la cara? Me vas a gangrenar los mofletes.

Me soltó.

Se miró las manos y luego me miró a mí.

—Condenadas, jodidas y asquerosas vampiras —negó con la cabeza, tremendamente enfadada—. Esto es un contratiempo.

—Yo diría que es mucho más que un contratiempo; es una putada del tamaño de un petrolero. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Abortar la misión. Así no podemos continuar.

—Buena elección. Pero por las ninfas, no será nada sencillo. Y menos ahora, con Niümivel en la isla. Esto se ha puesto muy difícil. ¿Qué me dices de esas criaturas que llevaba con ella? ¿Qué eran?

—Marchitas. Sombras con un poder inconmensurable. Debemos alejarnos de ellas. Y de Niümivel. Su dominio sobre la voluntad podría derrotarnos. Especialmente a ti. Eres muy simple, esa owilendatsae sería capaz de obligarte a hacer cualquier cosa.

Resoplé.

Simple o no, Sol tenía razón.

Nuestra situación era malísima. En menos de una hora habíamos sido descubiertos por una bruja chantajista, la más poderosa de las vampiras estaba en la isla y, para colmo, un conjuro había roto nuestro disfraz.

¿Cómo íbamos a escapar con vida?

La playa estaba atestada de nigromantes.

—Tenemos que salir del palacio —dijo Sol—. Tal vez podamos hacerlo con el revuelo de Niümivel. Aprovechemos la confusión de su llegada y escapemos de esta mansión repleta de sombríos.

—Es una locura.

—No hay otra opción.

No, no la había.

Hice memoria. Llevábamos semanas planeando todo aquello, pero no teníamos ningún plan de emergencia para una situación semejante. En ningún momento creímos que perderíamos el disfraz; y si lo hacíamos, habíamos dado por hecho que moriríamos. Pero siempre hay esperanza.

—Siempre hay esperanza —repetí en voz alta, solo para creérmelo.

—Lo que siempre hay es un gilipollas que dice esa frase.

—Gilipollas o no, la esperanza nunca hay que perderla. Las ninfas me enseñaron que sin esperanza no hay futuro.

Suspiró.

—Tienes razón. Debemos confiar en que saldremos de aquí con vida. Aun así, quiero que me prometas algo: si fueran a atraparme, júrame que no lo permitirás. No me dejes caer en sus manos. Antes de que me esclavicen, mátame.

—Yo… no podría hacer eso. Eres muy importante para mí. Demasiado importante.

Alzó la ceja.

La ceja terrible.

Pero no se burló de mí.

—Venga, Hito, no te pongas ñoño. Yo también te aprecio un poco. Pero si dejas que me atrapen y me conviertan en una esclava de magia negra, te juro por Sionsen que iré a por ti, aunque solo sea para atormentarte y no dejarte vivir tranquilo.

Sonreí. Pero no acepté el trato.

—Paso de prometer que te mataré. Sería incapaz de cumplir mi promesa. Pero sí puedo asegurarte algo: te defenderé hasta el final. Un arquero nunca se rinde.

—Tampoco una maga —se puso de pie—. Venga, arquero súper valiente, busquemos la manera de escapar de esta mierda de lugar. Tal vez podamos lograrlo. Aunque está claro que llegar va a ser una odisea.

Ignorábamos cuánto.

Lira

Las dagas del mortal se apagaron.

No así la ira, que hacía brillar su mirada. Una mirada repleta de odio hacia la estirpe Âihren. ¿Pasaría aquel odio a la pequeña köss que crecía en mi vientre? ¿Sería mi hija una espada contra mi madre? Sin duda. Mi primera descendiente estaba destinada a forjar un nuevo imperio de vampiras.

—¿Cuál es el plan? —Preguntó.

Su ropa estaba rasgada y llevaba el torso desnudo. Su piel era un mapa de cicatrices y heridas. Muchas de estas últimas eran mías; algunas de odio, otras de placer.

—Debo contactar con mi köstenma. Es mi guardia personal. Son veinticinco nigromantes que darán la vida por defenderme.

—¿Dónde han estado toda esta noche?

Me encogí de hombros. Su paradero me era tan desconocido como indiferente. Mis hermanas siempre tenían a sus magos cerca. A mí me gustaba ir sola. Casi nunca iba con mi köstenma, salvo cuando salía de la isla en la que vivía.

—No lo sé —admití—. Supongo que en el palacio de mi hermana, retozando con humanos inmundos. Pero no importa dónde estén. Acudirán a mi llamada.

—¿Y lucharán contra Niümivel?

—La köstenma de una köss es fiel a su señora hasta el final. Los veinticinco magos están atados a mí por un pacto vampírico —le sonreí enseñando los colmillos—. Como tú.

—Vampira despreciable —gruñó—. Yo no te obedezco. Tampoco soy tu esclavo. Y aunque he pactado contigo, en cuanto cumpla mi venganza te mataré.

—Ni siquiera lo intentarás. En mi interior se está formando algo que tiene una pizca de tu esencia. ¿Acaso matarás a tu hija?

Enfundó las dagas y no contestó.

Fuerte y testarudo, aquel humano era la semilla perfecta para mi hija. Ella heredaría la majestuosidad de mi raza con una pizca de la sangre ardiente de su padre.

Nuestra raza decaía. La sangre noble se mezclaba con basura humana.

Aquello lo había pensado tan solo un rato antes.

Y ahora estaba encinta de un vulgar humano. Y atada a la pasión que despertaba en mí. ¡Ay, al arrancar el guardapelo de mi madre mi corazón recuperó el calor y no pude evitar unirme a él!

El colgante… Quedó en lo alto de la torre, tirado en el suelo como un objeto sin importancia. ¿Quién lo encontraría? ¿Qué sucedería con la gota de sangre de Niümivel? ¿Quizá debería recuperarlo? Quizá sí, pero no ahora. Habrá tiempo de hacerme con él y tenerlo como prenda de mi destino.

No pensé más en el guardapelo. La joya me recordaba a la unión con el mortal. Una nueva oleada de calor y humedad me envolvió. Hubiera yacido con él allí mismo.

Me contuve.

Cumpliré el pacto, me dije, lo mataré cuando mi madre muera. No puedo permitirme la debilidad que provoca en mí.

Caminamos bajo la sombra de los pinos. La luna asomaba de vez en cuanto entre las ramas. Pero poco a poco el cielo se fue cubriendo con un océano de nubarrones negros.

—Una tormenta mágica —dijo—. Manan del poder de las marchitas. Tu madre ha traído un ejército de esas criaturas; siento su poder y su presencia.

—¿Podrás con ellas?

—Quizá pueda enfrentarme a una. Pero si nos atacan varias no seré capaz de hacer nada. Su poder es muy superior al mío. Son nigromantes de tiempos remotos, la magia negra las consumió, y ahora son pura magia.

—Eres un mago —le dije—. Y eres mi siervo. Si una marchita nos ataca deberás defenderme. Sin embargo, no creo que Niümivel me quiera muerta. ¿Mandará a las marchitas solo para apresarme?

Como si nos hubiera oído, apareció una de aquellas criaturas. Llegó con una oleada de lamentos y viento frío.

Alzó las manos.

Su túnica y su cabello se encresparon.

—¡Dritzsnerta eranscaertnas! —Chilló.

Y nos arrojó un hechizo de magia oscura.

Nâthza

Ary se quedó charlando con Isan Dare y con Alkus.

Niümivel y toda la corte de vampiras y nigromantes se marcharon al palacio de Yirwel. Las marchitas se repartieron por la isla en busca de Lira. Otras se colocaron junto al mar, y extendieron su poder; sus cuerpos se convirtieron en fuentes de magia negra. El cielo se cubrió de nubes mágicas. La luna quedó oculta.

Estúpidas marchitas. Con lo bella que es Linnar.

¿Por qué las odias tanto?

Ya lo sabes. Esos asquerosos montones de polvo negro son usurpadores de nuestro puesto.

¿Vuestro puesto? Las owilendatsae jamás os tendrán de nuevo como protectoras.

Ya veremos…

Pasando de Dhax, centré mi atención en el grupo de magos. Me había apartado hasta el palmeral. Allí, más o menos oculta, repasé el plan y me pregunté qué hacía Ary. Había prometido ponerme en bandeja a su maestro.

Y darme el guardapelo de Lira.

Veía complicado que cumpliera. Todavía no había empezado la Danza de Sangre, vale, pero Alkus estaba muy lejos de hallarse solo y desprotegido. Y respecto a Lira, ni siquiera sabíamos dónde estaba.

¿Crees que nos traicionará?

Seguramente.

Oh, se me ocurre que podrías ir a espiarlo. Hazte invisible y descubre qué se trae entre manos.

Puaj. No me apetece.

¡Por todas las brujas! Dhax, mueve tu diminuto culo y haz algo de utilidad.

Tras refunfuñar, Dhax aceptó. Salió de mí y lanzó un hechizo de invisibilidad. Su diminuto y esquelético cuerpo con alas hizo flop y desapareció. ¿Qué descubriría esa pequeña entrometida? Aunque estaba de ella hasta los pelos del peluche, reconozco que se había ganado un puesto en mi negro y pútrido corazón. Justo al lado de Cris.

Estúpido Guardián de la Luz. ¿Por qué es tan jodidamente adorable que no puedo sacármelo de la mente? Maldito sea un millón de veces. El amor es pegajoso. Horrible. Supe que estaba jodida el día en que Cris pasó lo que yo llamo la prueba del dedo. Si queréis saber si os gusta alguien, no hay un método mejor que este. Consiste en masturbarse pensando en esa persona. Si después del orgasmo te sigue molando, es que estás enamorada. Rápido, sencillo... ¡E infalible!

Me olvidé de Cris y me centré en la misión. Pronto comenzaría la Danza de Sangre, pero aún tenía tiempo de descubrir qué había ocurrido con los Guardianes. El hechizo de las marchitas habría borrado su disfraz mágico, así que ya no me servían de nada. Eran un estorbo. Y un peligro.

Debía eliminarlos.

Si los atrapan y se van de la lengua, esa muchacha tan odiosa me pondrá en peligro. Saben demasiado. Además, su sangre puede serme muy útil. Podría mezclarla con la sangre de la maga oscura.

Saqué un frasquito de cristal. Contenía sangre de Shïr Dêa, la insoportable nigromante a la que había matado esa misma noche. Lo que más me gusta de matar a magas de las sombras es conseguir su esencia. Las brujas tenemos un don especial para la manipulación de la sangre; creamos poderosas pócimas y objetos. Lo guardé preguntándome cuándo la usaría.

Me dirigí al palacio.

Los nigromantes de la puerta no me prestaron atención. Entré en el hall. Estaba hasta arriba. El gran salón era un hervidero. ¡Ah, y condenadas sean todas las brujas! La esencia de Niümivel era como un perfume caro: lo llenaba todo. Pasé por la puerta, y aunque la owilendatsae me atrajo, vencí la tentación y subí las escaleras.

El pasillo de habitaciones para amantes estaba desierto.

Tras una puerta escuché jadeos. Qué envidia, me dije, yo también quiero darle al tema. Eché en falta a Cris, otra maldita vez, y pensé que cuando saliera de aquella isla lo buscaría y no lo dejaría hasta caer rendida. No voy a soltarlo hasta que tenga calambres en los muslos.

Salí a la azotea.

Nadie.

El cielo estaba cubierto por la tormenta de las sombrías. Volví al interior y me detuve a pensar. Me llamó la atención que los jadeos se hubieran apagado. ¿Tan pronto? Entonces caí en la cuenta de algo: ¿Qué pareja retozaría mientras la poderosa Niümivel presidía el baile de las vampiras?

Corrí hasta la puerta.

Intenté abrir una rendija para echar un vistazo, pero la manilla no giró. Habían echado el cerrojo. Puse la mano y musité unas palabras. Un leve resplandor blanco delató la magia de la Guardiana. ¡Son ellos! La hostia, ¿Están haciendo el amor? Todas tenemos calentones en momentos delicados, pero dudo que en un momento así… No, tiene que haber otra respuesta. Los jadeos volvieron.

Pegué la oreja a la puerta.

—Más… más… más fuerte… ohhhh… creo que es demasiado gorda… pero… ohhhh… métela un poco más…

Era ella, la maga. Su voz no era como antes; roto el hechizo de confusión, la zorra había recuperado la suya. Sin embargo, su tono era inconfundible. Y la magia que cerraba la puerta la delataba.

Sonreí.

¿Es que los Guardianes estaban dándole a la faena? ¿Acaso era aquel un polvo de despedida? ¿Algo en plan que la muerte nos pille follando? Mi sonrisa se hizo más grande.

Escuché al muchacho.

—Ya no aguanto más…

Sentí la sangre en el rostro.

Separé la oreja y saqué el frasco con sangre de Shïr Dêa. Ese era un buen momento para utilizarla. Vertí unas gotas en la palma de mi mano y cerré el puño. Puse la otra mano en la cerradura y pensé un conjuro de creación. La sangre se puso muy caliente. Luego se congeló.

Al abrir los dedos apareció una llave de hielo rojo.

Con ella podría romper el conjuro de la Guardiana. Introduje la llave en la cerradura y la giré.

Clic.

La puerta se abrió.

Héctor

De haber tardado un segundo más, el conjuro de la marchita me habría derrotado. Pero crucé las dagas y lo detuve. Parte de su magia penetró en mi cuerpo. Resistí el dolor con los dientes apretados. En cuanto la marchita cesó el hechizo, le arrojé una de las dagas conjurando el poder de la luz. Ella quiso detenerlo, adelantó una mano y creó un escudo negro.

De nada le sirvió.

La daga lo rompió y se clavó en su boca. Y aunque no la mató, al menos detuvo su grito: las marchitas tienen la mala costumbre de chillar para avisar a sus hermanas. Desenfundé la espada y corrí. Esquivé una esfera de magia oscura y la traspasé de parte a parte.

—¡Lira! —Grité—. ¡Ven aquí!

La vampira agarró a la marchita por los hombros. Desclavé la espada y volví a clavarla repetidas veces, acompañando cada espadazo con un conjuro de luz. Pero era inútil. La marchita se deshilachaba para recomponerse acto seguido.

—Has de matarla tú —le dije.

—¡¿Qué?!

—¡Clávale tus sucios colmillos y sorbe su esencia!

Lancé otro espadazo. Mi ixur comenzaba a agotarse.

—¿Estás seguro?

—No. Pero es nuestra única oportunidad. Jamás podré derrotarla con mi magia. ¡Hazlo!

—¿Qué ocurrirá si no funciona?

—Morirás. ¿Y qué?

Dudó entre morderme a mí o a la marchita. Optó por esta última. Se lanzó a su cuello, le hinco los dientes y bebió de su sangre… o lo que sea que tengan esas criaturas. La piel de Lira se oscureció. Tan pútrida y oscura era la esencia de la marchita que la vampira se convulsionó y tuve que apartarla a la fuerza. De no haberlo hecho habría muerto. Del cuello de la marchita brotó un chorro negro y viscoso y luego su cuerpo se evaporó como si fuera humo.

Tendí a Lira sobre la hierba.

—Estúpido e insignificante mortal —murmuró con cara de odio y los dientes llenos de materia oscura—. He estado a punto de morir. Su esencia casi me mata.

—Casi. Pero por desgracia sigues viva. Aunque hay una buena noticia: la marchita ha desaparecido. Y bien, vampira, ¿cómo te encuentras? ¿Podrás continuar? No me importa abandonarte aquí y dejarte morir.

Sus ojos se tiñeron lentamente de rojo y su piel se aclaró

—Ha sido una experiencia terrible, pero soy fuerte. Mucho más que tú —se levantó—. Ya estoy bien, mi cuerpo ha asimilado su esencia. Sigamos, y oremos a Ielïenma para no cruzarnos con más marchitas.

—Será difícil. Esta isla está llena de...

No pude acabar. Un dolor agudo me traspasó la cabeza. Me llevé las manos a las sienes y me acuclillé. La oscuridad destruía mi cuerpo.

—Toma un poco de mi sangre —Lira se rajó el antebrazo—. A los mortales, nuestra esencia os da fuerza.

Al principio dudé. Pero luego le tomé el brazo y bebí unas gotas. Me sentí mejor casi al instante. Con el sabor de su sangre en los labios me levanté y seguí adelante. Ni siquiera me planteé lo que estaba haciendo; la noche se había convertido en una sinrazón. Esclavo de una vampira y padre de otra, mi futuro era un abismo sin fondo. Voy camino de nada… camino del olvido y la desesperanza…

Susurré el nombre de Flor y le pedí perdón.

Un trueno rompió el cielo.

Las nubes, antes negras, despedían ahora un leve fulgor anaranjado. Ríos rojos se entrecruzaban como varices en un pedazo de carne gangrenada. Terrorífico.

Un segundo trueno hizo temblar la isla.

Ary

Isan Dare regresó al palacio con Zayanna.

Las cuatro nigromantes fueron su estela.

Alkus y yo paseamos por la playa. Mi maestro caminaba despacio, apoyando cada paso en su bastón. Su cayado era el más poderoso del Ankyridïon. Y ansiado por tantos nigromantes, que me pregunté cómo seguía vivo. ¿Cuántos magos desean hacerse con él?

Todavía permanecían las huellas de Yirwel en la arena; al pisarlas pensé en La Princesa bañada por la luna, desnuda, reluciente. En un punto, las huellas de la Princesa Vampira se internaban en el palmeral. Y por detrás, las mías. ¿Había sido un sueño? ¿Acaso lo imaginé? No. He yacido con ella. He estado dentro de ella. He tocado su cuerpo y he gozado de la miel de su esencia. Una esencia profunda, hermosa, vampírica.

—Yirwel tiene un halo élfico —pensé en voz alta. Luego me toqué el cuello. Las marcas de sus colmillos ya no estaban, pero el eco de su alma permanecía—. Y yo me pregunto, ¿desaparecerá alguna vez su rastro?

—Jamás —dijo Alkus, que mantenía el hechizo de intimidad—. Mi más querido aprendiz, solo la muerte de la köss que te convierte en azenna puede liberarte.

Solo su muerte. Como solo la tuya puede darme la dirección del Ankyridïon.

—Maestro, ¿de qué hablaba Isan Dare? ¿Una rebelión contra Niümivel? ¿Dónde nos conducirá una batalla contra la casa Âihren?

Llegamos a las rocas.

Las olas golpeaban los peñascos.

Resonó un trueno. El mar reflejaba el naranja mágico del cielo. La espuma sonrojaba, como si el agua contuviera sangre. El poder de las marchitas se extendía sobre nuestras cabezas; no me asustaba, pero sí me intranquilizaba.

—¿Dónde? A la libertad. O a la muerte.

Muerte, muerte, muerte… ¿Cuándo llegará el momento de la tuya, decrépito maestro? En cuanto comenzara la Danza de Sangre engañaría a Alkus y Nâthza lo mataría.

Sonreí.

Tal vez, pensé, tal vez Isan Dare y las suyas acaben con esta estirpe de vampiras. Yo seré libre. Director del Ankyridïon, me alzaré sin cadenas, poderoso y grande. Único entre los míos. No habrá por encima de mí criatura alguna.

—Usted confía en mí, maestro. Pero ¿qué le hace estar tan seguro de que ayudaré a que la estirpe de Niümivel caiga?

—Ay, Ary, te conozco bien. Ansías ser libre. Eres ambicioso, y la ambición siempre va unida a la independencia. Joven y poderoso, no es tu destino servir de por vida a las vampiras —miró al mar—. Somos un atajo de cobayas; la casa Âihren nos utiliza para sustentar y magnificar su poder. Pero no está hecha la magia negra para servir a las köss.

—Entonces, ¿a quién hemos de servir?

—Todavía no puedo responder a esa pregunta. La gran guerra de nuestro tiempo se acerca: pronto la oscuridad y la luz se enfrentarán en una batalla. Esta guerra se librará en todos los frentes, desde la Tierra hasta Úmbator, pasando por el Mundo de los Sueños. ¿Acaso no lo sientes? Los acontecimientos son como las hojas de un roble, y el otoño las está haciendo caer. Los Guardianes de la Luz se afanan por encontrar al Elegido antes que nosotros; mientras, el Archimago y La Dama Sombría alistan sus ejércitos —me miró—. Ary, nosotros somos piezas, nada más. Piezas de un engranaje mucho más grande de lo que imaginamos. ¿Qué haremos? ¿A quién serviremos? Yo te lo diré, mi joven y ambicioso pupilo: ¡A nosotros mismos! Hemos de ser libres y vender caro nuestro poder.

—¿Qué hay del Archimago?

—El Archimago controla el poder de la vida y de la muerte. O eso dicen. Pocos seres lo han visto. De ser así, el Archimago podría competir en poder contra criaturas de la talla de Arana, y hacerse con los lugares que imbrican todos los mundos —hizo una pausa—. Los Guardianes de la Luz creen que trabajamos para él, pero yo nunca he recibido una orden suya. Aunque te confieso que a veces tengo la sensación de servirle, aunque todavía no lo sepamos. En fin, Ary, eso ahora poco ha de importarnos. Los nigromantes viviremos en libertad hasta que el Archimago nos comande. Isan Dare es grande y poderosa. Cuenta con el favor de la señora; Niümivel confía en ella, y por eso puede traicionarla con facilidad.

Como yo a ti. En la confianza está el veneno de la traición.

—Matar a Niümivel. ¿Cómo vamos a hacerlo? Cuenta con los Cincuenta Desterrados. Y con las cien marchitas. Y esta noche, en esta isla, están sus treinta hijas, cada una con veinticinco magos y vampiros de su guardia personal. Debemos luchar contra casi un millar de enemigos. ¡Ah, y no debe olvidarse de su ejército de guerreros y arqueros! Solo la princesa tiene más de quinientos a su servicio. ¿Dónde están ahora? No los he visto, pero seguro que esperan en barcos ocultos por magia.

Me puso una mano en el hombro.

—Te preocupas demasiado, Ary. Es cierto que la casa Âihren cuenta con todo un ejército, pero... —Dejó de hablar y se puso en guardia—. ¡Ary, no estamos solos!

Cierto. Sentí una presencia. Me moví rápido y lancé un hechizo paralizante. El conjuro chocó con algo. Y suspendida a pocos metros apareció una pequeña figura alada.

Un hada sangrienta.

Hito

Sol no pudo contener los jadeos.

—Más… más… más fuerte… ohhhh… creo que es demasiado gorda… pero… ohhhh… métela un poco más…

La saqué, pero no del todo. Hice fuerza para hincarla hasta el fondo. Sol se arqueó para que entrara más.

Una… dos… tres… cuatro veces.

—Ya no aguanto más… —Gemí.

El sudor me caía por la frente. Tenía calambres en las piernas y en los brazos. Hasta en el culo.

—Voy… a intentarlo…. por detrás —susurré.

Me puse a su espalda y la cogí por las muñecas. Inclinado, apoye la cabeza en su nuca. Hasta me coloqué de puntillas para hacer más fuerza, y al final, después de tanto esfuerzo, lo conseguimos.

Fue rápido, de golpe, y estuvimos a punto de caer, pero entró hasta el fondo. Entonces hicimos palanca juntos… Y la ventana cedió. Habíamos intentado quebrarla, pero el cristal era irrompible.

—¿Antibalas? —Pregunté.

Sol chistó.

—No, magia de las sombras. El exterior del palacio está protegido por poderosos sortilegios.

Tiré la pata de la cama a un lado. Pesaba una tonelada y era tan gorda que apenas me daba la mano. Pero era más fina en la punta y nos sirvió para abrir la ventana.

—Me duelen las manos...

—¡Shhh! Alguien está intentando abrir la puerta.

—Sagrado bosque de Kiental —dije—. ¿Es que no nos van a dar ni un segundo de respiro? —Me asomé al exterior. Estábamos a unos doce metros de altura. Demasiado alto para saltar sin partirnos las piernas—. Nos iría genial un hechizo de viento de Aliosha.

Escuchamos una llave entrando en la cerradura. No teníamos tiempo. Sol juró veinte veces y se asomó conmigo.

—Podemos caminar por ahí —señaló la cornisa.

Nos encaramamos al marco. Sol se agarró a las piedras del muro y se posó en el saliente. Tenía un palmo de anchura, más o menos. Justo cuando coloqué los pies en la cornisa la puerta se abrió.

—Rápido —urgí—, tenemos que dar la vuelta al muro.

—Jodidos tacones de mierda…

Caminamos a toda prisa. Pero antes de llegar a la esquina escuchamos a Nâthza.

—¡Eh, capullos! ¿Dónde vais?

Asomada a la ventana, la bruja sonreía con maldad. Y cuando nos lanzó un conjuro supe que el trato había caducado.

Me aparté instintivamente.

El hechizo rebotó en el muro y golpeó a Sol. Mi amiga se tambaleó unos instantes. Cerró los ojos. Y cayó.

Lira

Acabar con la estirpe de mi madre.

¿Acaso había algo más dulce que aquel pensamiento?

El mortal lamió de mi sangre para recuperase. Lo que no sabía era que cada vez que la tomaba su voluntad se reducía.

Corrimos bajo los pinos.

Ya no sentía la esencia de la marchita en mi ser, pero quedaba el recuerdo de su sabor. Fue como beber de la misma oscuridad. Esperaba no tener que hacerlo nunca más. Y deseaba que no hubiera afectado al cuerpo de mi pequeña.

Dejamos el bosque.

El cielo, cubierto por un mar de nubes anaranjadas, se resquebrajaba en relámpagos sangrientos. Era un espectáculo precioso, digno de mi poderosa madre.

Siempre épica, siempre gloriosa.

El palacio de la playa se dibujó a lo lejos.

La Danza de Sangre estaba cerca. ¿Sería aquel el mejor momento para atacar? Pero ¿cómo acabaríamos con todas sus defensas? Yo no podía. Y no solo por las marchitas y los nigromantes. Allí dentro había veintinueve hermanas dispuestas a acabar conmigo para ganarse el favor de la matriarca. Nos detuvimos tras una roca. No ganaré el puesto por la fuerza, lo sé. Y mis hermanas, ¿qué harán? ¿Defenderán a mi madre, me apoyarán o se mantendrán a la espera? Son muchas. Demasiadas. No creo que permitan que tome el puesto sin oponer resistencia.

—Debemos idear un plan, humano —dije—. ¿Cómo mataremos a mis sucias hermanas? Mi köstenma estará lista en cuanto la llame, pero no será suficiente. Las veintinueve Âihren tienen su propia köstenma.

Gruñó.

—Estúpida vampira. Ahora me doy cuenta del error. Debí tomar el guardapelo de tu madre y hacerme con su sangre. ¿Por qué no bebí la esencia de Niümivel en lugar de hacer contigo…? —Agitó la cabeza, desesperado—. ¡No importa, el daño ya está hecho! —Se encaró conmigo—. Dime, Lira, hija de la muerte: ¿La sangre owilendatsae me dará poder para destruir a tu estirpe?

Sonreí con maldad.

—¿Destruir a mi estirpe? Sí, es posible.

—¡Entonces volvamos al palacio!

—Espera —lo retuve del brazo—. ¿Estás seguro?

Entrecerró los ojos y asintió. Le retiré el pelo de la cara y le puse el mechón tras la oreja. Sus ojos eran claros, casi verdes. Maldito seas mil veces, mortal insignificante… ¿Cómo puedes ser tan bello?

—La esencia owilendatsae te convertiría en un ser casi inmortal —continué—, pero por poco tiempo. Su poder te destruirá —recorrí su rostro; suavemente al principio, terminé por clavarle las uñas—. Quizá haya otro modo de hacerlo. Juré matarte yo misma. ¿Me quitarás el placer de arrancarte el corazón y tomar tu sangre?

Me agarró la muñeca.

—Ya has tomado demasiado de mí, vampira —me apartó la mano, pero antes de soltarme me acarició un segundo los dedos—. Regresaré a por el guardapelo. Nunca pensé en salir con vida de la Isla de las Perlas. Y después de lo sucedido aún lo deseo menos. Solo la muerte puede curar lo que hemos hecho junto.

—Desagradecido e ingrato mortal. Deberías bendecir a tus dioses de la luz por el regalo que te han dado.

—No lo llames regalo, sino condena.

Solté una risotada.

—Condena, dices. ¡Por Ielïenma! Has catado el más dulce de los manjares y el más ardiente de los placeres. ¿O es que hubieras preferido yacer con una maga de la luz, fría e insípida? Los remordimientos te carcomen porque el placer que has sentido conmigo te era desconocido. Ni siquiera con esa zorra llamada Flor sentiste…

—¡Basta! —Gritó—. Ella es… era… mil veces mejor que tú. Su corazón era puro, y no había en ella nada más que bondad. Era luz pura.

—No lo dudo. Pero tú no eres así. Nunca lo has sido y nunca podrás serlo. Lo sentí mientras hacíamos el amor. No había en tus ojos ni una pizca de luz; el deseo te consumía. Desbocado entre mis piernas, ansiabas poseerme, dominarme y dañarme. Shênt mienemna döt aielen, decimos las vampiras: en un corazón oscuro nunca amanece. Has jugado todo este tiempo a ser bueno, pero las sombras te dominan.

—Tú no sabes nada de mí. Fui un Guardián de la Luz, Morfeo me escogió para defender el bien de criaturas como tú.

—Los designios de Morfeo superan el entendimiento de los mortales. ¿Escogido para defender el bien? No seas tan simple, Morfeo no es como tú crees que… —Un trueno me interrumpió—. ¡Sienme daêi naetsma! Dejemos esta conversación que no conduce a nada. Vuelve al palacio y toma la sangre de mi madre, si es lo que deseas. Pero ¿podrás controlar su poder?

La sangre de Niümivel lo haría casi invencible. Sin embargo, también lo sería para mí. ¿Y si se descontrolaba? ¿Y si intentaba acabar conmigo?

—Da igual si lo controlo o si el poder me controla a mí. Me daré por satisfecho si así puedo vengarme de tu raza. Y tampoco la muerte será amarga si se lleva el veneno que me has inoculado.

¿De qué veneno estás hablando? Pensé, aunque no lo pregunté en voz alta. Sabía a qué se refería. Era el mismo veneno que también a mí me había enfermado, y del que debía liberarme. Su muerte rompería aquel estúpido maleficio que nos había unido y que solo nos causaría daño.

Él era un mortal.

Yo una vampira.

La cadena que nos ataba debía quebrarse.

—La ira te ciega, y sé que es demasiado poder para ti. Te volverás contra mí e intentarás matarme.

—Mi odiada vampira, acabas de darme el motivo definitivo.

Enseñé los colmillos.

Su osadía me provocaba.

—Jamás has mostrado el respeto que me debes —gruñí—. Has de morir. Regresa al palacio y recupera el guardapelo de mi madre. Mas no tomes su sangre hasta que estés aquí, y cuando yo te lo diga. No lo hagas antes. Recuerda que tu voluntad me pertenece, y que tu destino lo decido yo. ¡Vete!

Mi voz decía una cosa.

Mi corazón suplicaba otra.

¡Ay, y que Ielïenma me perdone, porque casi sin pensarlo me arrojé sobre él y besé sus labios! Al principio se defendió y mordí para que no se apartase. Él también me mordió. Mi sangre entró en su boca; la suya entró en la mía. De la rabia pasamos al deseo y acabamos besándonos como amantes. Y nos abrazamos, y el tiempo perdió la cuenta de los segundos.

Nos apartamos un instante, para volver a besarnos con más pasión. Nuestros labios se fundieron en un beso largo y profundo y nuestras lenguas buscaron el calor de la saliva. Héctor subió una mano hasta mi nuca y llevó la otra a mi culo; yo apreté las caderas como si quisiese fundirse con él.

Pero el sueño del amor debía terminar.

Gruñí, y me separé de él.

—Lira...

—Shhhh. No digas nada. La fantasía ha terminado, hora es de cumplir nuestros destinos. ¿O acaso hemos de abandonar todo lo que somos por esta estúpida quimera?

—Nunca —dijo—. Y yo te digo, vampira, que condeno tu existencia. ¡Y también la de tu estirpe, y la de tu raza, y la de esta Isla que confunde los sentidos! Me marcho.

—No todavía —le ordené, mientras me preguntaba qué habría hecho si su contestación hubiera sido distinta—. Llena con mi sangre el recipiente en el que tenías la poción para el dolor. Te será útil cuando el sufrimiento te consuma. Me agrada verte sufrir, pero necesito que acabes tu trabajo y regreses con el guardapelo.

Llenó la redoma y se marchó corriendo.

Lo vi alejarse sin saber que la próxima vez que nos viéramos todo sería distinto, y que no quedaría nada de él salvo el odio, la cólera y unas ganas imparables de destruirlo todo. Su nombre sería Caos.

Y su apellido Muerte.

Nâthza

No estaban haciendo el amor. ¡Qué decepción! Y yo que al entrar pensaba ver a la maga con las piernas abiertas. Pero la cama estaba vacía y lo único abierto era la ventana.

Corrí y me asomé.

Los Guardianes caminaban sobre la cornisa. Estaban a punto de girar la esquina. Debía detenerlos. Mejor dicho: matarlos. Mis hechizos de combate no son poderosos, por lo que arrojé un conjuro de sueño. Es magia simple, pero muy efectiva. Lo lancé contra el chico. Se apartó, la magia rebotó en el muro y le dio a ella. La Guardiana no tuvo tiempo de lanzar un contraconjuro y se quedó dormida.

Se desplomó.

Estuvo a punto de caer, pero él la agarró del antebrazo. Casi pude sentir cómo se le salía el hombro. El Guardián gritó de dolor, pero la sostuvo. Con la izquierda la sujetaba mientras con la derecha se aferraba al muro. Puso un pie al otro lado y no tuve tiempo de lanzar un segundo hechizo.

¡Mierda! Me van a dar más trabajo del que creía.

¡Qué bien me hubiera venido Dhax!

Miré abajo y se me encogió el culo por el miedo. Con un par de cubatas más y una raya de polvo de bruja habría sido más sencillo. Más tema, menos miedo. Pero si quería detenerlos no me quedaba otro remedio que hacer de mujer araña. Salí y me encaramé al saliente. Menos mal que calzaba unas buenas botas y no esa mierda de zapatos de tacón que llevan las vampiras.

Di un paso.

Luego otro.

Así, poco a poco, avancé. Procuré no mirar abajo. ¿Miedo? Entre vosotras y yo, vamos a llamarlo respeto.

Caminé despacio. No creía que el muchacho pudiera ir demasiado lejos cargando a la zorra, así que no había prisa. Llegué a la esquina sin matarme. Antes de girar tomé aire. Pensé en desenfundar mi daga, pero la idea de sujetarme con una sola mano no me gustaba.

Murmuré un embrujo.

Algo sencillo, un sortilegio para dominarlo y que hiciera lo que yo quisiera. Embrujado, le obligaría a soltar a la chica. Y a él… En fin, quizá aprovecharía para llevarlo a una habitación y jugar un rato. Vale, no era el mejor momento, pero el tío era guapo. Y una vez satisfecha le cortaría el cuello.

Con el conjuro listo, giré la cornisa.

No estaban.

Condenados Guardianes de la Luz. Deshice el conjuro (proceso nada agradable, la verdad, porque es como tragarse una mierda recién cagada) y avancé. ¿Dónde se habían metido? Un par de metros más adelante había otra ventana.

Han entrado ahí¸ pensé. Menudo incordio.

Me acerqué a paso de tortuga con un nuevo conjuro en la boca. Repetía las palabras una y otra vez, lista para arrojarlo. Asomé la cabeza y me encontré un dormitorio vacío.

Y otra vez tuve que tragarme el puto conjuro.

Eché un vistazo antes de entrar.

Quizá hubieran seguido por la cornisa, pero mi intuición de bruja me decía que estaban allí. Salté al interior. Me quedé quieta, vigilante. Él era un Guardián de la luz entrenado, debía ser cuidadosa. La habitación estaba en la penumbra, por lo que conjuré una esfera de luz. Luz verde, mi color favorito.

—Sé que estás ahí, Guardián —dije—. ¿Dónde te escondes con esa maga maleducada? Sal, pequeñín, no voy a hacerte nada malo.

Musite un hechizo de revelación.

Cerré los ojos y sentí el poder de la maga dentro del armario. Qué poco original. La alfombra amortiguó mis pasos hasta el ropero. Puse la mano en la puerta. Cuanto más me acercaba mayor era la presencia de la pava. Saqué mi daga. Extraje un pequeño frasco y vertí unas gotas de veneno.

Conté mentalmente hasta tres y abrí la puerta. La maga estaba tumbada. Sola.

Por todas las bru...

El Guardián se me echó encima desde atrás. Caímos de lado, con tanta mala suerte que la jodida daga se me clavó en el muslo. Fui a gritar, pero me tapó la boca.

Sentí el acero en mi carne.

Y el veneno en la sangre.

Héctor

No recordaba mi nombre.

No recordaba a mi familia.

No recordaba a mis amigos.

Solo tenía el recuerdo de Flor. Y el de Lira.

El de la vampira ocupaba gran parte de mi mente. Y de mi corazón ¿Era a causa de su condenado poder vampírico? ¿O era otra cosa? ¿Acaso me había enamorado de ella?

¡Imbécil! Es una vampira de la casa Âihren. Solo su muerte puede satisfacerme.

Flor sostenía mi personalidad. Recodarla era recordar lo que había sido. En ella encontraba el sustento para seguir siendo yo. Un yo sin nombre.

Agité la cabeza y seguí corriendo. Llegué hasta el pinar sin encontrarme con ninguna criatura. Corrí protegido por un conjuro de magia negra que ocultaba mi esencia luminosa; si es que quedaba algo de luz en mi interior.

Antes de salir del bosque, me detuve.

Tenía a la vista el palacio de Yirwel. Pero ya no estaba desierto, sino patrullado por media docena de nigromantes más una veintena de marchitas.

¿Por qué no lo he tomado antes? La respuesta es sencilla: porque el deseo por Lira me ha confundido y he preferido hacerle el amor que cumplir con mi misión...

Volví a concentrarme.

O lo intenté. Los sentimientos provocados por Lira me consumían, me impedían pensar con claridad. Céntrate, tienes que conseguir ese maldito guardapelo. La sangre de Niümivel te ayudará a cumplir tu juramento. Podrás matar a todas las Âihren y olvidarte de Lira. Aquel pensamiento me llevó a otro: ¿Para qué narices había pactado con Lira si no la necesitaba? ¿Acaso ella iba a hacer algo para ayudarme a matar a Niümivel y sus hijas bastardas? Preguntas absurdas. Alabadas sean las ninfas cuando no hay respuestas sensatas.

Empuñe las dagas.

Mantuve el conjuro de invisibilidad. La magia negra me causaba un intenso dolor. Así que antes de entrar en acción tomé unas gotas de la sangre de Lira.

Salí del bosque.

No sabía si los detectarían mi hechizo. Confiaba en que la magia de las marchitas los despistara. Las ierzâssandelar son tan poderosas que crean turbulencias mágicas y hacen que los sentidos de los magos se confundan. Eso era una ventaja. Pero también un inconveniente: las marchitas pueden ver a través de la mayoría de los conjuros. Como las hadas sangrientas, su vista mágica es profunda, y pocos hechizos las engañan.

Si quería entrar en el palacio debía usar todo mi poder.

Murmuré un refuerzo para el encantamiento.

—Öd forendá.

La capa de invisibilidad se hizo más densa. También la fuerza con la que me devoraba. Caminé hasta la puerta principal, la que daba entrada a los jardines. Pasé muy cerca de uno de los nigromantes. Era un cincuentón de túnica roja, calvo y esquelético. No detectó mi presencia. Pero una marchita se posó en lo alto del muro. Desplegó los brazos como si fueran alas. Su cuello se alargó y sentí que su mirada me buscaba en la oscuridad de la magia. Cada vez que sus ojos pasaban por donde estaba se me encogía el corazón. Si aquella hija de las sombras me descubría no tendría ninguna posibilidad.

No lo hizo.

Seguí caminando, despacio, pero a zancadas largas. Me dolía todo el cuerpo. La magia que me ocultaba me asfixiaba como una bolsa en la cabeza. Me detuve a unos pasos de la entrada del palacio. Tomé un poco más de la esencia de Lira. Su recuerdo me inundó. Sus ojos, sus colmillos, su voz y su aroma a sangre; también la suavidad de su cuello, la tersura de sus pechos, la umbría de sus muslos...

Seguí.

Estaba muy cerca de la puerta cuando una sombra me adelantó volando. Era otra marchita. Se quedó suspendida en lo alto de las escaleras. Sus ojos se habían fundido en uno solo, grande y negro, cubierto por una membrana.

Me buscó. Cuando fijó su ojo en mí sentí que el poder oscuro disolvía el escudo que me ocultaba. Capa a capa, el manto de invisibilidad empezó a deshacerse. Frágil y desamparado, quedé a su merced. El tormento de su magia entró en mi ser. Lo arrasó todo. El dolor de la desesperación me atenazó y mi mente se deslizó hacia la locura. Su poder era un millón de gusanos devorándome. Aterrado, caí de rodillas y tuve pavorosas visiones.

Su túnica se erizó.

Y chilló.

Tan agudo fue el grito que tuve que taparme los oídos. No podía soportar su voz, y también grité, completamente enloquecido. Sollocé y deseé morir para no seguir escuchando el bramido de aquel ser. Los jirones que formaban su túnica se extendieron y me encerraron en un nubarrón de agonía. Todo pensamiento se transformó en un aguijonazo de dolor y muerte. Quise arrancarme los ojos. Y extirparme las entrañas. Me golpeé la cabeza repetidas veces hasta hacerme sangrar. Entonces la muerte me pareció tan hermosa que desenfundé una de las dagas y la puse sobre mi cuello.

Ary

Alkus observó al hada sangrienta con atención.

Cuando la criatura intentó romper mi hechizo, mi maestro movió una mano y la detuvo. Ni siquiera pronunció el conjuro, solo lo pensó. Cuán poderoso eres.

—Qué sorpresa —dijo—. Una iraht kaens en la Isla de las Perlas. Y muy poderosa, por lo que veo, puesto que has burlado el hechizo de intimidad. ¿A qué debemos tu visita, pequeña hada sangrienta?

El hada tenía la piel grisácea. Sus ojos no eran más grandes que las grosellas, pero en aquel diminuto rostro parecían inmensos. El pelo era largo, liso y púrpura.

—Nosotras no damos cuentas a los magos —dijo. A pesar del poder de mi maestro no le costó crear una esfera para romper las cadenas—. Nosotras solo tenemos relación con las brujas. Los nigromantes nos resultáis tan... No sé, no encuentro una palabra idónea. Hum... ¿Insignificantes? ¿Desagradables? No sé con cuál de las dos quedarme.

Alkus sonrió.

—¡Ay, todas las iraht kaens sois iguales! He conocido a muchas de tu especie, y ninguna me ha sorprendido. Impertinentes, orgullosas y con un poder inmenso. Bien, no seré yo quien juzgue vuestra naturaleza. ¿Te niegas a darme cuentas de tus actos? No te las pediría en otra ocasión; sin embargo, creo que las merezco. Nos estabas espiando, ¿no es así?

El hada enseñó los dientes. Tenía minicolmillos.

—Es posible —aceptó.

—¿Y qué necesita saber un hada sangrienta de un par de insignificantes y desagradables nigromantes? —Ante el silencio del hada, mi maestro continuó—. El tiempo pasa, y mucho tenemos que hacer esta noche. Perdemos el tiempo contigo. Así que dinos, al menos, cuál es tu nombre y con qué bruja estás aliada.

—¿Qué te has creído, viejo carcamal? —Se carcajeó—. No os diré mi nombre. Ni tampoco el de mi brujita. Adivínalo tú si tan poderoso eres. ¿O es que no puedes entrar en mi mente?

Alkus no se enfadó.

De hecho, creo que se divertía. Y en sus ojos brillaba cierta emoción infantil, ¿el hada sangrienta le traía recuerdos hermosos de un tiempo pasado? Su vida ha sido larga, me dije, pero yo solo he conocido una parte muy pequeña.

—Es difícil entrar en vuestras mentes —admitió—. Tal vez pudiera si utilizara mucho ixur. Pero no lo haré. Necesito que mi magia esté dispuesta y fresca. No tengo para ti malas intenciones, a pesar de que nos espiaras. Así es la condición de tu especie, ¿quién soy yo para cambiarla? Sois embusteras, astutas y poco fiables. Por eso las owilendatsae os expulsaron de sus dominios y ya no os tienen como guardianas.

El hada batió las alas en silencio.

Con cada aleteo nos mandó una brisa fría.

—Ahora utilizan a marchitas —dijo—. Son poderosas, sí, pero carecen de nuestra belleza y de nuestro estilo. Cómo desearía servir a una owilendatsae. Pero las hadas pagamos el castigo de una traición. ¡Maldita sea mil veces el hada que engañó a su señora!

—Maldita y condenada sea —corroboró Alkus. El brillo de sus ojos pasó del infantil al ladino. ¿Qué tramaba? —. Mira, hada sin nombre, yo no puedo devolverte la gloria que mereces, pero sí puedo ofrecerte un puesto conforme a tu poder. A ti y a algunas de tus hermanas. ¿Sabes quién soy y cuál es mi lugar?

—Por supuesto, anciano. Sé que tu nombre es Diêrthset, aunque nunca lo usas, y odias que te llamen así, ¿verdad? Y todos te conocen como Alkus. También sé que eres el director del Ankyridïon.

—Exacto. Soy su director, y estoy muy orgulloso de ello. El Ankyridïon es la más noble escuela de magia negra. Aunque de un tiempo a esta parte nuestra reputación ha disminuido. Somos el eco del pasado. Lejos queda la gloria de antaño. Mi querida hada, tú y yo nos parecemos mucho. Y mucho podemos lograr juntos.

Puso cara de asco.

—¿Parecidos? ¿Tú y yo? —Hizo como que vomitaba—. Solo de pensarlo se me revuelve el estómago.

—No seas exagerada. Escúchame, tengo el dudoso honor de haber conocido bien a un ser de tu especie. Fue hace mucho tiempo, pero aprendí algunas cosas. Una de ellas es esta: cuando un hada sangrienta no escapa, no importa lo que diga ni cuánto te insulte, en el fondo quiere escucharte y tarde o temprano pactará contigo. Ya te he dicho que el tiempo apremia. Seré claro y conciso: ayúdame a luchar contra la casa Âihren y tendrás un lugar en el Ankyridïon. Mi escuela abrirá las puertas a las de tu raza, y trabajaréis para nosotros. Serás líder de un nutrido grupo de hadas sangrientas. Nuestra escuela volverá a ser grande y libre. Y vosotras, mis queridas hadas de la oscuridad, ganaréis fama y poder. ¿Qué me dices?

Se puso muy seria.

Luego revoloteó hasta mi maestro y le habló al oído. Alkus sonrió. Y el hada sangrienta se envolvió con sus alas y desapareció con un estallido de magia violeta.

Hito

Cargar con Sol fue doloroso.

¡Extremadamente doloroso!

Anduve por la cornisa sujetando a mi amiga. Tenía el hombro dislocado. Lloré de dolor. Conseguí llegar hasta una ventana abierta, aupé a Sol y entramos en el dormitorio.

Cuando me metí el hombro la vista se me nubló.

Si no me desmayé fue por Sol. Perder el conocimiento nos hubiera dejado con el culo al aire. Respiré despacio y me aferré a la realidad con uñas y dientes. ¡Condenada bruja! ¡Ojalá te pudras en Noctnuros toda la eternidad!

Había muy poca luz.

Cogí a Sol en brazos y la llevé hasta el armario. La tumbé sobre un montón de ropa. Estaba muy guapa. Me alegraba un montón volver a verla a ella y no a la vampira que sustituía. Era un millón de veces más guapa que la köss. La tapé con un abrigo y besé su frente. De haber estado despierta me habría dado una hostia. Pero no lo estaba, y besarla fue maravilloso. Me sequé otras lágrimas. Digo otras, porque estas no eran a causa del hombro. El dolor era en el pecho; me dolía el corazón al pensar que pudiera perderla.

Venga, Hito, ¡escóndete ya!

Corrí la puerta del armario.

Miré alrededor buscando un escondite. Mirad, de magia entiendo muy poco, pero a las personas las comprendo bastante bien. Sabía que la bruja detectaría el poder de Sol. Quizá pudiera engañarla. Y para hacerlo tomé la decisión más simplona y evidente de todas: meterme debajo de la cama.

¿Una estupidez? Por supuesto.

Pero a veces las estupideces resultan muy útiles.

Apenas me había escondido cuando apareció Nâthza. La bruja entró de un salto y conjuró una bola de luz verde.

—Sé que estás ahí, Guardián —dijo—. ¿Dónde te escondes con esa maga maleducada? Sal, pequeñín, no voy a hacerte nada malo.

Respiraba muy despacio, para que no me oyera.

Esperé y esperé.

La bruja cerró los ojos. Poco después los abrió. Sonrió. Tenía la vista fija en el armario. Bien. Ha caído en la trampa. Caminó hasta él. Detenida frente a la puerta, empuñó su daga. Sacó un frasco y echó unas gotas sobre el filo. Pensé que era veneno o algún ungüento para aumentar el dolor o embrujar a sus enemigos. Trucos de bruja.

Repté para salir. La alfombra amortiguó mis movimientos. La bruja estaba concentrada en el armario. Me levanté y me coloqué a su espalda.

El corazón me palpitaba en las sienes.

Pum pum…

Pum pum…

Pum pum…

Nâthza corrió la puerta.

Ese era el momento. Me eché sobre ella y la arrojé a un lado. Caímos juntos. Al caer, la daga se le clavó en el muslo. Le tapé la boca y mi mano ahogó su grito.

La bruja me mordió y tuve que soltarla.

Pero ella fue muy rápida, lanzó una segunda dentellada y me atrapó la primera falange del dedo índice. Cerró la boca y me atravesó la carne. ¡Joder, tuve que morderme el puño para no chillar! La aparté de un empujón y me arrancó medio dedo.

La bruja se golpeó con la pared. Escupió el trozo de carne. Con la daga todavía clavada musitó un hechizo y quedé cegado. ¡Por las ninfas, no veo nada! ¡Sol, tengo que protegerla!

A tientas, hallé la puerta del armario. La cerré y me puse delante. Si quería dañar a mi amiga primero debía pasar por encima de mi cadáver. Me quité la camisa, arranqué una manga y me vendé la mano. El dolor era horrible.

Pero podía luchar.

Un Guardián de la Luz no se rinde hasta que muere. Me planté, firme, y me dispuse a la batalla. Pensé en Xeye y en Oxisa, las ninfas que me adiestraron, y sentí que había esperanza y que podría defender a Sol de aquella bruja.

Hasta que me apuñaló en el pecho.

Lira

No entraría al palacio de mi hermana como una fugitiva.

Niümivel me esperaba. Las marchitas me buscaban, y la matriarca sabía que me había despojado del guardapelo. Allí arriba, en la torre, he sentido sus ojos en mi vientre.

Llegué al camino que llevaba hasta la mansión. Las marchitas me detectaron. Amagaron con atacarme, pero hice valer mi autoridad. No osaron acercarse. Y cuando una de ellas quiso detenerme mostré los colmillos.

—¡Atrás, esclava de Niümivel! —Le ordené—. No te atrevas a utilizar tu magia contra mí ¡Retírate! Soy Aielirandel, y no temo tu poder, ni el de ninguna de tus hermanas. ¡Retrocede, yo te lo ordeno!

La marchita gruñó. Pero no me atacó y se apartó cuando llegué a su altura. Entonces usé mi capacidad vampírica y llamé a mi köstenma. Salieron a mi encuentro antes de que alcanzara el palacio. Veinticinco nigromantes de túnica azul oscuro y cayados negros.

Se arrodillaron.

—Señora —dijo uno de ellos, el más anciano y poderoso, líder de mi guardia personal—, acudimos a su llamada. Le somos fieles en la adversidad y daremos la vida por usted.

Agité una mano con desdén.

—Es vuestro deber —le indiqué que se levantara—. Bien, veo que mi madre no os ha dado muerte, ni ha ordenado encerraros. ¿Sabéis lo que ha sucedido?

—Conocemos poco, mi señora. Sabemos que fue atacada por un Guardián de la Luz. Quisimos acudir en su ayuda, pero Isan Dare dijo que usted misma había ordenado estar sola. Al no sentir su llamada hicimos caso a la nigromante.

—Hicisteis bien en no acudir a mí, pues no os llamé. Pero que sea la última vez que obedecéis a esa anciana. Yo soy vuestra única señora.

Inclinó la cabeza como asentimiento.

Durante nuestra conversación habían acudido más marchitas. Y muchas magas, nigromantes y brujas, así como vampiras de todas las raleas.

—¡Mi querida hermana! —Exclamó una voz.

Mi köstenma abrió un pasillo. Y allí, en lo alto de la escalinata, vi a La Ramera. Mi odiada Yirwel. No pude evitar sonreír al pensar en su muerte; matarla sería maravilloso.

Anduve hasta el palacio.

Subí las escaleras y me detuve cerca de ella. La escoltaban varios nigromantes y vampiros. En sus ojos vi una pizca de miedo. El miedo, ese repugnante sentimiento, propio de criaturas insignificantes como los humanos.

Las köss no tememos sino al propio miedo. Aelïem ol`nie vintsma seseatne, decimos: el miedo es un árbol de raíces profundas. Hay que arrancarlo a tiempo.

—¿A qué viene esa mirada? —Pregunté—. Según todas las Âihren, tú eres la destinada a ser la matriarca —reí a carcajadas—. ¿Tú? ¿Owilendatsae? No es posible que una criatura tan débil sea la matriz de una nueva estirpe. Me temes, Yirwel. Mi presencia te aterra. Quizá sea porque has retozado con demasiados mortales, y su mediocridad te ha contaminado. Te has convertido en una vampira vulgar y asustada, más preocupada en satisfacer las necesidades de tu Ileïenma îuver que en las de tu esencia vampírica. La Diosa Roja se avergüenza de ti.

—No me hables así —su voz no era firme—. Me debes respeto. Madre me escogió como sucesora. Pronto quedaré encinta, e Ielïenma me convertirá en owilendatsae. Ya no seré princesa, sino reina. La Reina.

—Jamás lo permitiré.

—¿Es una amenaza?

—Desde luego. ¿Para qué ocultar lo evidente? ¡Yirwel, me avergüenzo de ti! Y juro por la Diosa Roja no dejaré que seas la matriarca. ¡Nunca!

Sus nigromantes alzaron los cayados. Mi köstenma también se puso en guardia. La magia negra se extendió a nuestro alrededor como un manto pesado y frío.

Pero hizo aparición Isan Dare y pidió calma y cordura.

—¡Lira, Yirwel, por Ielïenma! —Exclamó—. Son hermanas de una misma madre. No permitan que haya derramamiento de sangre köss. Niümivel conoce que están aquí, enfrentadas, y me ha instado que no permita la lucha. Lira, mi señora, tiempo es de explicar qué ha sucedido. Su madre ordena que compadezca ante ella —miró mi pecho—. La matriarca sabe que ya no tiene el guardapelo. Se le otorgó al nacer, y fue un presente tan venerable que solo el desvarió o la enajenación han podido hacer que se lo quite.

—Guarda tu sucia lengua, Isan Dare —le advertí—. Llevo dieciocho años aguantando tus palabras, soportando tus lecciones, cargando con el peso de tus predicciones ¡Cállate y no vuelvas a hablarme!

Yirwel me puso una mano en el hombro, conciliadora.

Se la aparté de un manotazo.

—Lira, por favor, recapacita —suplicó—. No tomes el camino del error y del desvarío; estás a tiempo de enmendar esta locura. Madre es sabia y poderosa. Madre sabe más que nosotras. Comide tu ánimo y sosiega tu lengua. ¿Has tenido un desliz con un mortal? ¿Y qué importa eso? Bien lo has dicho, yo he yacido con cientos. Arrodíllate ante madre y pide su clemencia; te la dará. Has rechazado el regalo que con tanto amor te otorgó. Mas eres joven, y madre lo sabe. Isan Dare habla con sabiduría: acepta tu destino y disfruta de tu posición. Soy tu hermana, Lira, te amo, y seré una matriarca justa con las vampiras de mi sangre. Especialmente contigo hermana mía, serás mi mano derecha, mis ojos y mi boca —miró mi vientre y esbozó una sonrisa—. Tu hija será mi sobrina más amada, la colmaré de regalos y caprichos; tierras y mortales serán suyos. Vivirá como una princesa y nada habrá de pasarle.

Le sostuve la mirada.

—Déjame pasar, mentirosa. Has intentado matarme, y ahora que me tienes delante ni siquiera te atreves a luchar. ¡Cobarde! Las köss de pura raza no mentimos. Ah, y tampoco quiero tu caridad. Mi hija ¿una princesa, dices? —Rugí—. Mi hija será reina. Antes la sacaría de mis entrañas a zarpazos que verla convertida en tu súbdita. ¡Guárdate tus ofrecimientos! Ahora, Yirwel, apártate. Voy a hablar con madre. Y no vuelvas a dirigirte a mí. No me temblará el pulso si he de arrancarte la lengua. Tiempo ha que deseo comerme tu corazón. Si no lo hice antes fue por respeto al nombre Âihren. Pero ya nada nos une, salvo el odio. ¡Échate a un lado, Yirwel! Voy a entrar al palacio. Solo Niümivel es digna de mí.

Mi hermana se apartó. Me disponía a entrar cuando llegó el aullido de una marchita.

—Bendita sea Ielïenma —dijo Isan Dare—. Las marchitas han cazado al mortal.

No mostré emoción alguna y seguí caminando.

Pero cuando pasé bajo el umbral le pedí a Ielïenma que protegiera a aquel estúpido humano. Utilicé mi poder para comunicarme con mi köstenma. Yo no os necesito aquí, les dije. Os he llamado para entrar bajo vuestra escolta y presentarme ante mi madre con el poder de mi estirpe. Pero el mortal está en peligro. Acudid en su ayuda. Si no toma el guardapelo todo habrá sido en vano. Defendedlo con vuestra vida.

Nâthza

Escupí el pedazo de dedo.

Murmuré un hechizo para cegar al Guardián.

Eché mano al mango de la daga. Condenado Guardián de la Luz, maldito seas mil veces, que tu alma se retuerza de dolor durante diez eternidades…

El veneno empezaba a actuar. No me mataría, claro, porque llevaba años tomando pequeñas dosis para hacerme inmune. Pero la cantidad que había entrado en mi cuerpo era elevada. Estaba mareada, como con demasiados chupitos de tequila.

Cerré los ojos.

Necesitaba concentración.

El dolor y el aturdimiento me impedían recordar un conjuro medianamente complicado para curarme. Al menos he cegado a ese malnacido hijo de las ninfas. Rebusqué en mi bolso en busca de algo que pudiera utilizar. Saqué varios frascos. Me costaba fijar la mirada. Las runas de las etiquetas eran manchurrones. Destapé un frasco verde. Pétalos de flor de sangre, lo detecté por el olor agridulce, esto me servirá. Eché un poco en la herida. Al principio me abrasó, pero pronto el dolor se calmó. Luego tomé unas gotas. Fue como beber fuego mezclado con lejía y una pizca de wasabi. Asqueroso, sí, pero me sacó del apuro.

Antes de que el efecto pasara, tiré de la daga y me la arranqué del muslo. Apenas sentí dolor. El efecto de la poción me permitió pensar con algo de claridad; coloqué la mano sobre la herida y murmuré un conjuro para cerrarla.

Me puse de pie y unté más veneno en el arma.

El Guardián, cegado, protegía el armario. Aguardaba en posición de combate. Me acerqué. Alcé el arma y se la clavé en el pecho. Un sentimiento de júbilo me embargó. Saqué la daga y volví a clavarla, esta vez en el vientre. No pude apuñalarlo por tercera vez.

Estaba muy débil y la poción perdía efecto.

El pasillo estaba vacío. Subí las escaleras a la azotea. Apuré mi última magia en un conjuro para cerrar la puerta y me senté. Agotada y confusa, llamé a Dhax.

La necesitaba.

Oí el aullido de una marchita.

Luego me desmayé.

Héctor

Todavía era pronto para morir.

Su dulce beso de descanso y paz debería esperar. Convertí la desesperación y el sufrimiento en alimentos para mi alma. Devoré el dolor a cucharadas. Enfundé la daga y me puse de pie. La marchita cesó el sortilegio de terror.

El nubarrón oscuro que me envolvía se disipó, alzó las manos y me atacó con un rayo de magia oscura. Conjuré una cúpula de magia blanca y su hechizo se deshizo sin tocarme. Pronto estuve rodeado por seis marchitas más y cuatro nigromantes. Demasiados enemigos.

Mantuve el escudo con los brazos en cruz. La esfera de luz se nutría de mi ixur, cada vez más reducido.

—¡Ríndete! —Dijo uno de los nigromantes.

Jamás.

Se lo debía a Flor. Haciendo uso de un gran poder, conjuré una bola de magia. Nunca había lanzado un hechizo tan poderoso. Para lograrlo traje a mi mente recuerdos de Flor; me centré en su sonrisa, grande y sincera como el sol de primavera.

—¡Attur Höl! —Exclamé.

Mi magia barrió a los enemigos. Todo el poder de mi escudo se dispersó derribando a los nigromantes. Las marchitas no cayeron, pero las alejé varios metros.

Subí los escalones y entré en el palacio.

Cerré el portón con un conjuro. Un conjuro de magia negra, doloroso como el picotazo de un escorpión. El poder de las sombras me causó mucho daño.

Lira.

Lira.

Lira.

Una y otra vez, los ojos de la vampira, grandes y rojos, aparecían en mi mente. También en mi corazón. Apuré las últimas gotas de su sangre mientras las marchitas lanzaban contraconjuros. El poder de su esencia me dio fuerza.

La puerta tembló una, dos, tres veces y al fin el escudo cedió. Corrí escaleras arriba mientras la puerta saltaba en pedazos. Las marchitas aullaron y arrojaron tentáculos negros. Uno me atrapó la pierna y me arrastró escaleras abajo.

Escuché entonces voces atronadoras.

El tentáculo me soltó y caí.

Las marchitas volvieron a gritar.

¿Qué sucede? ¿Por qué me han soltado? ¿Es Lira? ¿Acaso ha vuelto a buscarme? No era ella. Era su köstenma. La vampira había enviado a sus veinticinco guardias para ayudarme. Estos se lanzaron contra los nigromantes y las marchitas. Los primeros cayeron enseguida. Sin embargo, las marchitas se resistieron e hicieron muchas bajas. No me quedé para ver el final de la batalla. Supuse que vencerían a la köstenma de Lira. Debía huir antes de que volvieran a por mí.

Una vez arriba corrí hasta la torre.

Lira.

Lira.

Lira.

¿Qué clase de locura se adueñaba de mí? ¿Por qué era incapaz de dejar de pensar en ella? Grité para liberarme de sus recuerdos. Y apoyado en la baranda contemplé la isla. La Isla de las Perlas; el sacrificio y la muerte, el odio y la venganza; la pasión y la violencia, la rabia y el olvido… ¿No me quedaba nada más?

Lira.

Lira.

Lira.

Una marchita rompió la puerta e irrumpió en el balcón. Otra se posó en el muro. Chillaron.

Luz… Oscuridad… Dadme fuerza para vencer esta batalla. Me ofrezco al mejor postor, ¿quién viene a mí? ¿Quién me quiere ayudar? Muero, y no me importa, pero antes he de cumplir con mi misión. Que mi alma sea devorada por quien guste. ¡Luz u Oscuridad! ¿Quién desea tomar mi esencia y hacerme inmortal?

Desenfundé la espada.

La sostuve apuntando al cielo. Un cielo cubierto por nubes de nigromancia. Cientos de ríos rojos serpenteaban y se arremolinaban. Aunque eran aterradores, no tuve miedo. Cuando la vida y la muerte son solo las caras de una misma moneda, nada importa, nada es grato o ingrato; dolor y placer se confunden y todos los caminos confluyen en un solo punto.

¿Vivir? ¿Morir? Grité a pleno pulmón:

—¡Venganza!

Luchar, ese era el único camino.

Y luché.

Por las ninfas que luché. Luché como si el destino del universo estuviera en juego.

Ary

Tal vez Alkus fuera a contarme qué le había dicho el hada sangrienta, pero el alarido de una marchita lo acalló.

—Lo han hallado —dijo—. Las ierzâssandelar de Niümivel han dado con el muchacho que atacó a Lira. No hay tiempo que perder. La Danza de Sangre comenzará de un momento a otro, y ese chico puede ser una ayuda o un impedimento para nuestros planes, según las decisiones que él mismo tome —mi maestro miró hacia el palacio—. Esperemos que la fortuna nos sea provechosa. Y recemos a Ielïenma para que Isan Dare haya tejido bien la urdimbre de esta noche. Como decía mi maestra en mi tierna y lejana juventud: conviene vivir con los dioses, no contra ellos. Vayamos, Niümivel espera la presencia de todos sus súbditos… Y algo me dice que Lira ya está allí.

Lo miré extrañado.

—¿Lira? ¿Qué papel tiene esa vampira en todo esto? ¿Por qué es tan importante? Y el chico que la atacó… ¿Usted lo sabía? —Mil dudas me carcomían—. Maestro, antes le he preguntado por el ataque a Niümivel y su casa; sus defensas son infinitamente superiores a nuestras fuerzas. Contésteme ahora, y dígame también qué le ha dicho el hada sangrienta.

Me puso una mano en el hombro.

—Ary, mi querido pupilo —en su mirada había una buena dosis de compasión—. Has oído muchas cosas. Demasiadas, tal vez. Así que no diré nada que pueda ponerte en peligro. Las fichas de este arriesgado juego están sobre la mesa. ¿Quién vencerá? —Se encogió de hombros—. ¡Que Ielïenma reparta fortuna! Ahora vayamos al palacio de Yirwel. Y recuerda lo que te he dicho: confía solo en Isan Dare. En nadie más. Su gente lleva un anillo negro con una piedra blanca, pon tu confianza solo en quienes porten esa joya. ¿Lo has entendido?

Asentí.

—Y en usted ¿puedo confiar?

—Por encima de todas las cosas. El aprendiz siempre ha de confiar en su maestro; mucho más de lo que el maestro puede confiar en su aprendiz —sus ojos relampaguearon, ladinos. ¿Acaso conocía mis planes? Fuera como fuere, si los conocía nada dijo. Introdujo la mano en uno de sus muchos bolsillos secretos de la túnica y sacó una piedra roja—. Te entrego este amuleto. Me ha otorgado una vida larga y afortunada. Perteneció a una maga llamada Eïsemna que llegó a lo más alto; luego la extravió, y con ella perdió la buena suerte y cayó en la desdicha. ¿Deseas tenerlo? Su poder es inmenso, te lo aseguro, aunque como todos los grandes poderes, es también una daga de doble filo.

Alargué la mano. La quería. Si mi maestro la había llevado consigo, yo también la deseaba. Su vida había sido en verdad larga y provechosa. Antes de dármelo pronunció un sortilegio en voz baja. La piedra brilló un instante. Luego se apagó.

La tomé.

—Gracias, maestro.

—Gracias a ti por ser mi pupilo. El tiempo de nuestra separación se aproxima —miró la mano con la que sostenía su regalo—. No solo te dará fortuna, sino también lo que más fervientemente deseas. Mas no diré más. Tiempo tendrás de conocer todos sus secretos.

Rompió el conjuro de intimidad y caminamos hacia el palacio. En la puerta había nigromantes y marchitas. Alkus habló con una maga oscura de mediana edad, alta y de pelo verde oscuro, con los ojos rasgados y la tez morena. No llevaba anillo. La nigromante dijo que Lira había llegado sola, y que había amenazado a la Princesa Vampira.

—¡Por Ielïenma! —Exclamó mi maestro—. No permitan las fuerzas oscuras que se rompa la unidad de la gloriosa casa Âihren. Confiemos en que Lira encuentre el buen juicio que siempre ha tenido.

Entramos.

En el gran salón ya no había música, sino un silencio pesado. Todos los asistentes se hallaban a ambos lados, dejando un pasillo en el centro. En él estaban las veintinueve hijas de Niümivel postradas de rodillas ante su madre. Delante, a unos pasos, se encontraba Lira; la vampira se mantenía de pie, quieta y orgullosa. Y al fondo, sobre un pedestal de mármol negro, Niümivel resplandecía.

Qué bella es la owilendatsae, pensé, y de nuevo estuve tentado de correr y arrodillarme. La idea de atentar contra su vida me pareció el crimen más horrendo que pudiera cometerse.

—Ary, por aquí —una chica me agarró el antebrazo. Era Kirna, la muchacha del auditorio y azenna de Dëla —. Ven conmigo, los nigromantes hemos de estar a la derecha.

Ensimismado por la presencia de Niümivel, seguí a Kirna. Nos colocamos entre los nigromantes. Al frente de las dos filas estaban todos los miembros que formaban las köstenma de las hijas de Niümivel. Al otro lado se hallaban las brujas.

Busqué a Nâthza sin encontrarla.

¿Dónde se había metido? ¿Qué pasaba con nuestro plan? ¿Seguiría adelante con él a pesar de lo que se avecinaba? ¿Incluso después de las palabras de mi maestro?

Sí, me dije, es lo más sensato. Confiaba en que el ataque de los nigromantes tardara en empezar. Debía continuar y permitir que la bruja matase a Alkus. Lo llevaría al palmeral con cualquier excusa y allí sería asesinado. Que Isan Dare haga su revolución; y que Ielïenma les preste ayuda o destruya su obra. Yo seré el director del Ankyridïon pase lo que pase.

Lira habló.

—Fui llamada Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel —su voz era alta y clara—, pero mi destino se ha cumplido, y ese nombre se lo ha de llevar el viento. Ya no me pertenece —se llevó la mano al vientre—. A partir de esta noche mi nombre será Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, Descendiente del Fuego, Enemiga de la Escarcha y Prisionera de la Aurora. Seré madre de la soberana de una nueva estirpe —señaló a Niümivel, desafiante—. Y te digo a ti, Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo, una de las primeras nacidas de nuestra raza: ¡Tu estirpe está condenada!

La última palabra quedó suspendida en el aire. Todos contuvimos el aliento. Jamás creímos que alguien se atrevería a hablarle así a Niümivel.

Kirna me cogió de la mano. La miré a los ojos, un instante, y ella me devolvió un gesto de asentimiento. Apretó mi mano, fuerte, y noté que llevaba un anillo; un anillo negro con una piedra blanca. La joven nigromante estaba al servicio de Isan Dare. Volví la mirada al trono de Niümivel sin soltar su mano.

La matriarca se puso de pie. Pero no llegó a hablar, porque se desencadenó la tormenta.

Hito

La segunda puñalada ni me dolió.

Apenas la recuerdo. Después de que la bruja me clavara la daga en el pecho, la cuchillada del vientre me pareció irreal.

Caí de rodillas, esperando que Nâthza rematara el trabajo. Pero no lo hizo; se marchó de la habitación y poco a poco el hechizo que me cegó se disipó.

El dolor era terrible. Ni siquiera sabía a qué herida atender primero. Perdía sangre a gran velocidad. Pronto la alfombra estuvo empapada. Quise cambiar de postura para mitigar el dolor, pero estaba demasiado débil para moverme. Mi conciencia se fue convirtiendo en humo.

El dolor se redujo, y pasé de la ansiedad a la paz. Voy a morir, pensé. Lo pensé con calma, sin miedo, como un pensamiento cualquiera. Sentí una profunda tristeza al pensar en Sol, y saber que jamás volvería a verla me hizo llorar.

Me hubiera gustado ver sus ojos una última vez. No deseaba algo tan maravilloso como besarla o tocarla, ni siquiera que sonriera; no, me hubiera bastado con un ceño fruncido. Con una mala cara. O un mal gesto.

Perdido en la ensoñación de mis recuerdos mi mente se diluyó en la nada. Perdí la noción de la realidad. Pero ¿sabéis qué paso antes de morir? Que vi sus ojos. ¡Benditas sean las ninfas, porque la mirada de Sol se cruzó con la mía! Y sus manos me tocaron para tumbarme de medio lado. Conjuró una bola de magia e iluminó la habitación con una luz clara.

Puso una mano sobre mi pecho y murmuró algo. Cientos de esferas blancas brotaron de su corazón hasta sus dedos, y luego entraron en mí. La magia calmó mi tristeza.

—Hito, no te rindas —sin quitar la mano de mi pecho, colocó la otra en la puñalada del vientre—. Aiên lis eseth dat veren. Cârssai drats assay alihe.

La luz de su hechizo creció y creció. Manó como un río de luz sagrada hasta mí. A medida que su poder entraba, el dolor de las heridas regresaba. Buena señal. La muerte se alejaba. Cuando Sol detuvo el conjuro mi pulso volvía a ser firme. Las heridas estaban cerradas.

—¿Cómo has...?

—Algo ha ocurrido con la bruja ¿La has herido de gravedad? —Asentí y ella siguió hablando—. Ahí tienes la respuesta: su poder ha perdido eficacia. El hechizo que me mantenía dormida se ha roto.

Intenté levantarme.

—Todavía estás débil —frunció el ceño—. Descansa un minuto. Necesitas reponerte.

Me apartó el flequillo y me besó la frente. Luego me besó en los labios; despacio y suave, como si me amara. Y aunque no se trató de un beso mágico, os juro por las ninfas que fue más fantástico que el más poderoso de los hechizos.

—Sol —susurré—. ¿A qué viene esto?

Levantó una ceja. Pero no había en ella indignación, ni enfado; la ceja de la cólera era un gesto dulce.

—¿Tú qué crees?

Yo no creía nada. Ni siquiera me atrevía a pensar qué significaba su beso, mucho menos a decirlo en voz alta.

¡Ay, y qué guapa estaba! Su melena dorada brillaba. Sus ojos me parecieron más grandes y bonitos que nunca. Fui a decirle que estaba preciosa. Pero no pude. En el piso de abajo se desató una tormenta mágica que hizo temblar el suelo.

Sol se irguió y arrugó la frente.

—Una batalla —dijo—. Este es el mejor momento para largarnos de esta isla. Pero antes iremos a por la bruja. Juro por Sionsen que va a pagar caro lo que nos ha hecho. Venga, Hito, tenemos que mover el culo.

—¿Ya ha pasado el minuto de descanso?

—Me temo que no, pero tienes que levantarte.

Me pasó la mano por detrás del cuello. Primero me sentó, despacio. La cabeza me dio vueltas. Se escucharon pasos y voces por los pasillos.

—Sol, vete. Todavía no puedo caminar.

—Ni lo sueñes.

El tumulto estaba muy cerca.

—Si no te marchas moriremos los dos…

—Silencio —me ordenó—. Ya no podemos salir. Podría lanzar un hechizo para cerrar la puerta, pero sería la mejor manera de decir dónde estamos —se acuclilló y me agarró por la cintura—. Vamos, nos meteremos en el armario.

Casi no tuvimos tiempo de escondernos. Nos colocamos sobre las ropas. Sol corrió la puerta dejando una ranura abierta. Musitó un hechizo para ocultar el rastro de su magia.

No podía hacer más.

Entonces se abrió la puerta del dormitorio. Por las voces eran varios sombríos. Yo estaba muy cansado; mi cuerpo había sufrido un montón y solo tenía ganas de descansar.

Apoyé la cabeza entre sus pechos y cerré los ojos.

Lira

Señalé a mi madre y hablé con autoridad.

—Y te digo a ti, Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo, una de las primeras nacidas de nuestra raza: ¡Tu estirpe está condenada!

Nadie se atrevió a hablar.

Niümivel me miraba. Y por Ielïenma, lo que hubiera dado por conocer sus pensamientos. Levantó una mano y abrió la boca, pero no llegó a hablar. Isan Dare, que estaba unos pasos a su derecha, alzó el cayado y le arrojó un relámpago de magia negra. Niümivel fue envuelta por el hechizo, pero el poderío de su raza la protegió, y la magia no llegó a tocarla.

Se desató la tormenta.

Gritos y maldiciones se entremezclaron con hechizos que iban y venían de un lado a otro. Pero Isan Dare era el centro de la batalla. La nigromante golpeó el suelo con su cayado y se encomendó al poder de Ielïenma. Una amalgama de esferas rojas y negras la envolvieron. ¡¿Qué locura es esta?!

Ni en cien vidas hubiera imaginado que aquella vieja y asquerosa maga atacaría a mi madre. Mis hermanas estaban de pie. Sus köstenma las rodearon. Yo quedé fuera del círculo, sin saber qué hacer. Mi plan consistía en enfrentarme a mi madre, nada más. Le había lanzado un desafío; si lo hubiera rechazado sus fuerzas me hubieran aplastado; de aceptarlo, debería haber luchado contra mí. Madre contra hija luchando por hacer valer su autoridad, como dos leonas enfrentadas por el control de la manada. Pero nada de eso ocurrió.

La nigromante más querida de mi madre la traicionó. Y no solo ella. Muchos otros nigromantes se alzaron contra el poder de la casa Âihren. Me pregunté cómo vencerían a tantos vampiros. Nuestra noble raza es muy resistente a la magia.

Ni siquiera Isan Dare, poderosa entre las poderosas, había llegado a dañar a mi madre. Oh, mi madre, Niümivel, La Gloriosa, de pie en lo alto, impasible. Alzó las manos y ordenó a las köstenma de su casa que sofocaran la rebelión. También convocó a las marchitas. A todas.

Decenas de vampiros la rodearon. Y los Cincuenta Desterrados de su guardia personal la protegieron. Quietos, con sus corazones sobre los cayados, eran como estatuas de piedra negra. Aun así, envuelta por una legión impenetrable, Niümivel destacaba; alta y orgullosa, impávida y soberbia.

El gran salón era un hervidero, un campo de batalla. Vi que los nigromantes rebeldes, unos veinte, tenían ayuda de vampiros; pertenecían a las köstenma de algunas de mis hermanas. No todas las Âihren son fieles a la matriarca.

En medio del poder cruzado de hechizos, embrujos y maldiciones, busqué a Vïrbêt. La vampira estaba junto a Derna, su sidenna. Fui hasta ella. Le ordené que su köstenma nos escoltara al exterior. Solo cinco nigromantes sobrevivieron. Dejamos el gran salón y subimos a la segunda planta. En los pasillos había desconcierto, pero nadie nos detuvo ni osó atacarnos. Necesitaba recomponer mis planes. Y mis pensamientos. La situación había cambiado tanto y tan rápido... ¡Qué sinrazón!

Una vez arriba entramos en una habitación. Había sangre por todas partes. Y un trozo de dedo humano. Una vampira se ha estado divirtiendo, pensé.

—Mi señora —dijo Vïrbêt—, ¿qué ha ocurrido? ¿Por qué se ha revelado contra su madre? ¿Tiene usted algo que ver con los nigromantes insurrectos?

—Jamás ayudaría a la rebelión de unos asquerosos magos sombríos —respondí—. Y no hagas más preguntas impertinentes, ni indagues las razones de mi desobediencia. Ayúdame ahora y serás mi sirvienta. La estirpe de mi madre agoniza; su tiempo ha terminado. Escoge el camino correcto y únete a una nueva casa. Prisionera de la Aurora, ese es mi sobrenombre; hasta hoy creí que era una condena, pero he comprendido que nací cerca del amanecer porque es mi destino alumbrar una nueva estirpe. Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, Descendiente del Fuego, Enemiga de la Escarcha —coloqué mi mano sobre su vientre—. ¿Recuerdas el nombre que le he otorgado a tu hija? Ommielna Lyemmivel. Y he advertido que será fogosa, y que tendrá el cabello del color de las llamas; rojo como la pasión, la sangre y el fuego. Tu pequeña será mí esclava, y podrá servir y ser testigo de una nueva casa de vampiras.

Vïrbêt sonrió enseñando sus colmillos.

—Es usted muy buena conmigo —dijo. Se arrodilló—. Mi señora, juro servir a su estirpe y dar la vida por usted. E Ielïenma es testigo de este juramento: Ommielna Lyemmivel, mi primera hija, será la sierva de su hija y todas sus descendientes le pertenecerán hasta que las lleve el sueño eterno.

Mi destino se fraguaba, mientras el de mi madre perecía.

—Señora —advirtió uno de los nigromantes—, detecto el poder de la magia blanca en esta habitación —señaló el armario con su báculo—. Y proviene de ahí dentro. Creo que son Guardianes de la Luz.

—Matadlos —ordené—. No dejéis que salgan con vida.

El nigromante arrojó su magia. Pero justo cuando lanzó el conjuro, se desplomó. Y no solo él. También cayeron los otros nigromantes. Y Vïrbêt. Murieron en el acto.

Después el armario estalló con una luz cegadora.

Nâthza

Mi hada sangrienta apareció enseguida.

Me despertó con un conjuro, y me otorgó apenas una pizca de su poder. El justo para no morir.

—Dhax —dije—. Estoy muy débil. Dame más poder. Hemos de matar a esos Guardianes. Y tenemos que acabar con Alkus para cumplir nuestra misión.

El hada me sostuvo la mirada, negó con la cabeza y revoloteó por encima hasta posarse en mi pecho.

Sus ojos chispearon.

—¡Ay, mi querida brujita! —Dijo—. Arteras son las iraht kaens, dicen. Mentirosas, arcanas y traicioneras. ¿Es eso cierto o una fama que no merecemos?

—Dhax, déjate de estupideces y ayúdame. No puedo estar aquí tirada. ¡Cúrame con un conjuro!

Enseñó sus diminutos y afilados colmillos.

—No puedo hacerlo hasta que me prometas algo.

—¡¿Qué?! —Intenté levantarme, pero no pude—. ¡¿Qué coño estás diciendo?!

—Tranquila, Nâthza, solo quiero hacer un trato. Llevamos años trabajando juntas, así que no debería sorprenderte mi actitud. No habrás creído que somos amigas ¿no? ¡Ay, pequeña mía, soy un hada sangrienta con aspiraciones elevadas! —Puso una mano en su minioreja para hacer oído—. ¿No lo oyes? La batalla en el gran salón ha comenzado. Los nigromantes se han rebelado contra la casa Âihren. ¡Van a intentar matar a la mismísima Niümivel! ¿Puedes creértelo? Han osado rebelarse contra una de las matriarcas más poderosas de la Tierra —chascó la lengua—. Qué disparate. Y qué falta de estilo. Solo por lo hermosa que es, todos esos magos sombríos deberían ser castigados.

Condenada hada sangrienta. Eché mano a la daga. Ella fue más rápida y con una palabra me paralizó el brazo.

—Maldita seas —escupí—. ¡Dhax, déjate de mierdas! Tenemos que matar a los Guardianes. Y a ese viejo mago. ¿Es que has olvidado para qué vinimos a la Isla de las Perlas?

—A hacernos más poderosas, por supuesto. Pero cada una tiene su propio camino, y ha llegado el momento de separarnos. Ah, ese maguito al que te tiraste en el coche y que debía darte el guardapelo de Lira… Bueno, digamos que tenía planeado matarte.

—Cabrón.

—Sí. Un cabronazo. Como tú. Y como yo. Bien pensado, no hay nada de lo que asombrarse. ¿De verdad creías que Ary te iba a conseguir el guardapelo? ¿Cómo iba a hacerlo?

Suspiré.

—Dhax, eres un hada despreciable.

—Gracias. Siempre sabes cómo sonrojarme.

—Venga, dime qué quieres y cúrame de una vez. No podemos perder más tiempo. Voy a vengarme de los Guardianes que me han hecho esto. Y ahora también deseo vengarme de Ary. ¡Maldito bastardo!

Agitó las alas y me acarició con su magia.

—A ver, Nâthza, vamos a lo que vamos: he prometido a Alkus que les ayudaré a vencer a Niümivel.

—¿Tú sola?

—No. Ya he llamado a unas cuantas hermanas. Quizá acudan una veintena o así.

—¿Podréis matar a una owilendatsae?

Se encogió de hombros.

—Ni idea. Podríamos intentarlo, supongo. Pero no vamos a hacerlo. Las hadas sangrientas todavía tenemos estilo y buen gusto —se carcajeó—. Alkus me ha dicho que a cambio de matar a Niümivel me dará un buen puesto en el Ankyridïon; ya sabes, la más noble escuela de magia oscura de la Tierra y blablablá —agitó una mano—. No me interesa. Antes preferiría trabajar en una porqueriza, en un burdel… o con una bruja. Así que vamos a traicionarlo. A él y a esa vieja, Isan Dare. Llevaba tiempo planeando algo así, y esta noche parece que Ielïenma lo ha dispuesto para que funcione. Mira, he de confesarte que el plan es un poquitín más complicado, y que hay más gente implicada, pero no necesitas saber más: mis hermanas vendrán en unos minutos y ayudaremos a Niümivel —cerró los ojos y suspiró—. Seguro que la matriarca nos recompensa con un bueno puesto a su lado. ¿Te imaginas qué maravilla?

—Me parece estupendo —dije—. Así podría perderte de vista de una vez por todas. Lo estoy deseando desde el día en el que nos conocimos —mentí. Le tenía una pizca de aprecio. Y la necesitaba para ser poderosa—. Y bien, ¿qué he de hacer?

Abrió los ojos.

—Eres una mentirosilla. He pasado tanto tiempo en tus pensamientos que conozco hasta el último rincón de tu cerebrito. Sé que me aprecias. Y sé un montón de cosas más. Algunas sucias y desagradables —rio—. Pero no voy a juzgarte. Aunque no te aprecio, no me caes del todo mal. Con los años he llegado a no odiarte demasiado. Así que he decidido no matarte. Al menos por el momento. Pero debes prometerme que harás lo siguiente: irás a por Lira, la encontrarás y la matarás. Esa pequeña vampirita ha decidido alzarse contra Niümivel. No puedo permitir que alguien destruya el imperio al que quiero pertenecer. ¿Qué me dices? ¿Lo harás? —Se acercó hasta casi tocarme la nariz—. Me ayudarás a mí, y además conseguirás el guardapelo.

—Sí —dije, sin pensarlo—. Lo haré.

Dhax musitó un hechizo de curación.

La magia oscura entró en mi cuerpo. No tardé en sentirme mucho mejor. Me levanté. Señalé a Dhax con mi daga.

—Sucia traidora —dije.

Sonrió de medio lado y echó a volar.

—No olvides nuestro trato —apuntó antes de marcharse.

Luego se fundió con la noche y me quedé sola.

Sola y confundida. Lo que hubiera dado por una raya de polvo de bruja. Todo parecía una broma de mal gusto. La noche estaba siendo una auténtica mierda. Una mierda del tamaño de un yate. Asquerosa hada sangrienta, traidora y despreciable basura voladora. Ay, no podría ir peor…

La puerta de la azotea se abrió. Y qué queréis que os diga, cuando apareció ella pensé que sí, que podía ir peor.

Mucho peor.

Héctor

Las vampiras dicen que Ielïenma les da la vida y que son ellas las que se encargan de morir. Ielïenma dispone el día de nuestro nacimiento; nosotras escogemos cómo y cuándo ir al sueño eterno. Es por ello que hay dos clases de vampiras:

»Las que se empeñan en vivir para siempre. Estas mueren pronto; no importa que hayan vivido mil años, porque pasan todo ese tiempo pensando en el sueño eterno. Sufren cada día creyendo que será el último.

»La segunda clase de vampiras la forman aquellas que aceptan los designios de Ielïenma y no luchan contra su existencia. No importa cuán corta o larga sea su vida. Viven cada día. Y cuando Ielïenma las llama al sueño eterno acuden satisfechas, con los colmillos afilados y la mirada orgullosa.

¿Qué hacemos los mortales cuando nos enfrentamos a la muerte? Yo, al menos, luchar. Convertirme en Guardián de la luz fue lo mejor de mi vida; también lo peor. Pero ganar y perder forman parte del juego. Creo que lo entendí demasiado tarde. Fue cuando el viento del olvido se llevó todo lo que había sido. Por eso sonreí justo antes de que las marchitas se abalanzaran contra mí en aquella oscura torre. Ya no me quedaba nada. Y lo tenía todo.

Flor.

Lira.

Y en medio, yo.

¿Qué fuerza me socorrería? ¿La luz o la oscuridad? Tal vez ninguna de las dos. Solo yo era el verdadero dueño de mi destino. Ya no había nada que perder, salvo una vida que no me pertenecía.

Hice un círculo con la espada y conjuré una espiral de magia. Fue un poder abstracto. Sin color. Provenía de lo más profundo de mi ser. Eran las últimas fuerzas que me quedaban, los últimos latidos de mi ixur.

La magia barrió la torre.

Una de las marchitas salió despedida. La segundase transformó en un montón de polvo negro, siguió el dibujo de la espiral mágica y se fundió con ella. Luché contra su poder, pero ella hizo estallar mi sortilegio.

Una vez roto el escudo se materializó de nuevo.

Me apuntó con ambas manos. Chilló palabras aterradoras y arrojó una nube de agujas negras. Giré la espada mientras lanzaba hechizos de protección y detuve algunas. Muchas entraron en mi cuerpo. ¿Cuántas? No lo sé.

Sentí un dolor desgarrador, agudo y frío. Pero no me rendí, ni me lamenté; conjuré el poder del fuego y le arrojé la espada en llamas. Atravesó a la marchita clavándola en el muro. La otra, rehecha, alargó sus brazos y los transformó en aguijones. Paré los picotazos con las dagas.

Cada latigazo dejaba una estela de oscuridad. Los aguijones zumbaban y susurraban embrujos de pánico. Luché porque ni uno solo me picara, ya que bastaba uno para caer en la desesperación absoluta.

Resistí.

La criatura recogió los brazos, alzó la cabeza y llamó a sus hermanas. Pero estas no acudieron. Algo las alertó. Como empujadas por la necesidad, todas las marchitas se convirtieron en estelas negras y se fundieron con los nubarrones del cielo. ¿Qué las ha llamado? ¿Acaso su señora está en peligro? Quizá se trate de Lira. Tal vez esté luchando contra su madre.

La marchita atravesada por mi espada no pudo disolverse. La magia de mi acero la mantenía clavada al muro. Sus ojos, espeluznantes, me miraron sin parpadear. Me pregunté si aquella cosa tendría pensamientos, o si era una sombra sin voluntad cuya existencia se limitaba a la obediencia. Sentí lástima. Pero no por ella, sino por mí. ¿Ese era el futuro que me esperaba? ¿Me convertiría en una sombra sin libertad?

¿Qué ocurriría cuando tomara la sangre de Niümivel?

Agité la cabeza. Había llegado demasiado lejos para arrepentirme. Puse las dagas en su cuello y le tajé la cabeza. No murió. Su cuerpo se diseminó como arena en el viento y la criatura se fundió con la tormenta.

Me apoyé en el muro.

El agotamiento se mezclaba con el dolor de las heridas y el sufrimiento de la magia negra. Ya no tenía poción para el dolor; tampoco me quedaba sangre de vampira.

Lira.

Lira.

Lira.

En aquel mismo sitió había yacido con ella. La pasión me convirtió en una bestia. ¿Me convirtió? Tal vez ya lo fuera y Lira se limitó a sacarla fuera. Mi maestra de magia me explicó que el agua no se puede convertir en fuego. Flor nunca hubiera hecho esto. Ni nada parecido.

Abrí la libreta de hechizos. Extraje la pluma. La unté en la sangre que manaba de una de mis heridas y cerré los ojos.

Pensé en poner el nombre de Lira. Lo pensé, sí, pero no lo hice. ¿Sabéis por qué? Porque temía que el conjuro la aceptase y debiera admitir que la amaba, y que el suyo era un buen recuerdo. Un recuerdo dulce. Aquella condenada criatura despertaba en mí sentimientos tan horribles como románticos. Me di asco. Tengo que acabar con esto de una vez.

Dispuse la punta de la pluma sobre el papel. Respiré hondo y tracé la palabra FLOR.

Flor.

El nombre de la chica a la que tanto había amado brilló unos instantes. Luego se disolvió. Y ella se evaporó. Con ella se fue también Sîlazëa, el nombre de nuestro hijo.

Todo lo que un día fui murió aquella noche.

Toda la luz de mi alma se apagó.

Para siempre.

Ary

Los acontecimientos se precipitaron.

Todavía tengo grabada en mis retinas la imagen de Isan Dare atacando a Niümivel. A pesar de saber que algo así ocurriría, me resultaba increíble. La vieja maga, que durante años fue la nigromante más fiel a Niümivel, alzaba su magia para derrotar a la owilendatsae. Pero no lo tendría fácil.

El primer conjuro resultó inútil.

Niümivel ni siquiera se inmutó. La magia de Isan Dare rodeó a la gran vampira sin penetrar sus defensas.

Tras los primeros momentos de confusión llegó la batalla. Los nigromantes al servicio de la rebelión atacaron sin piedad. Descubrí que algunas de las hijas de Niümivel también eran traidoras. Multitud de nigromantes pertenecientes a sus köstenma atacaron a las fuerzas fieles a Niümivel.

También los vampiros se atacaron entre ellos.

Justo a mi lado una köss de segunda generación saltó sobre una de las hijas de Niümivel y le rasgó el pecho. Sacó sus entrañas y bramó.

Muy pronto el suelo estuvo empapado de sangre.

Alkus se hallaba delante, cerca de Isan Dare. Mi maestro empuñaba el bastón y arrojaba esferas contra los Cincuenta Desterrados de Niümivel para alejarlos de Isan Dare.

No os podría decir cuántos insurrectos había.

Todo era caos, violencia y muerte.

Kirna me agarró muy fuerte.

—Estoy asustada....

En ese momento el gran salón pareció venirse abajo. Isan Dare tronaba con la voz de cien mujeres; alzaba el bastón por encima de su cabeza, del que brotaban fogonazos rojos y negros. Golpeó el suelo y entonó un ensalmo imperativo. El poder la envolvió y se convirtió en una bestia descomunal; su altura superaba la de tres vampiras, y tenía alas y garras y una boca gigantesca de la que manaba humo.

Bramó y se arrojó contra nigromantes leales a Niümivel.

Unos pocos lanzaron su magia, pero no pudieron detenerla, ya que decenas de magos insurrectos crearon un escudo protector alrededor de Isan Dare. Lo hicieron entregando su poder, su esencia y su vida en una espiral de magia oscura.

Son mártires, pensé, dan la vida por Isan Dare.

Esta lanzó una bocanada de fuego mágico que mató a los magos. Entonces los Cincuenta Desterrados cerraron filas para proteger a Niümivel. Formaron un anillo en torno a la owilendatsae. Su poder era descomunal, y las acometidas de sus hechizos destrozaban capa a capa el escudo de Isan Dare. Los corazones de sus cayados brillaban como antorchas. Cada sortilegio era un cegador relámpago de fuego.

Muchos vampiros fieles a la casa Âihren saltaron sobre Isan Dare, pero murieron aplastados, o destrozados por sus garras. Era una bestia imparable.

—Ary… por favor… Ella me llamará. Dëla me hará acudir y tendré que protegerla hasta la muerte…

Kirna lloraba a moco tendido, pálida y débil.

Yo no podía dejar de mirar la batalla.

Nunca, ni en las más oscuras sesiones de magia con Alkus en el Ankyridïon, vi algo parecido. En las mazmorras de la escuela había contemplado escenas y conjuros del más alto nivel. Mi maestro llamó a los demonios de la desesperación, usamos a mortales para los más oscuros sortilegios y probamos las más dolorosas pociones.

Pero aquello lo superaba con creces.

Isan Dare desmembraba e incineraba cuantas criaturas se ponían en su camino. Los azotes de los Cincuenta Desterrados debilitaban su escudo, pero no podían detenerla. Así ganó terreno hasta llegar al cordón de nigromantes.

Entonces bramó en la lengua oscura.

Sus brazos se transformaron en látigos de sombras con fustas de fuego. Barrió a los Cincuenta Desterrados, y estos nada pudieron hacer para protegerse cuando Alkus reforzó la embestida de Isan Dare con cánticos sombríos.

No solo Alkus.

Tantas eran las hijas insurrectas, que Isan Dare contaba todavía con cientos de nigromantes a su servicio. Muchos de ellos sumaron su poder al último ataque de la anciana. El sortilegio fue tan poderoso que el palacio mismo tembló, y la escolta de Niümivel quedó fuera de combate. Los corazones de sus bastones cayeron. Quedaron en el suelo, latentes, a la espera de formar de nuevo sus cuerpos. Pero tardarían horas en recomponerse. Y ya no quedaban nigromantes libres, ni otra fuerza cercana que pudiera proteger a la matriarca de los rebeldes.

Isan Dare ordenó que la batalla se detuviera. Los rebeldes y los leales quedaron a la espera, con los sortilegios y las garras listas para reemprender la lucha. Cuando Isan Dare llego hasta Niümivel, la owilendatsae se mantuvo firme y orgullosa, y en ningún momento dio muestras de temor. Me pareció tan bella como antes. Quizá más. Y también más poderosa e intocable.

Alzó las manos y habló con autoridad.

—No oses acercarte más, maga traidora. Muchos años me has servido, mas ahora te rebelas. Dime, inmunda mortal, ¿por cuánto tiempo el veneno de la traición ha latido en tu corazón?

La nigromante se detuvo.

Recuperó su forma. Apoyada en el bastón, parecía una vieja decrépita al final de su vida. ¿Cuánto poder es capaz de conjurar aún? Me pregunté.

—Niümivel —dijo—, no es veneno lo que tengo en el corazón, sino orgullo. Demasiado tiempo he pasado a tu servicio. La casa Âihren ha esclavizado a miles de magos. Siglos y siglos de servidumbre caen sobre nuestras espaldas. Pero ha llegado la hora de levantarnos contra la esclavitud a la que nos ha sometido tu estirpe.

Niümivel ni se inmutó.

—Despreciable montón de carne que pudre el tiempo, escucha mis palabras: quiso Ielïenma crear a las vampiras. Las mortales sois seres vulgares. Es nuestra raza muy superior a la vuestra, y por ello nos debéis obediencia. Isan Dare, abandona ahora esta locura y haz lo que debes. Póstrate ante mí y pídeme perdón. Tu magia no puede dañarme. Seguir con esto solo te llevará a la muerte.

La maga golpeó el suelo con el bastón.

—¡Nunca volveré a arrodillarme! ¡¿Acaso no lo has visto?! Muchas de tus hijas también te han traicionado. Cientos de vampiros están a mi servicio; y tengo muchas armas además del poder de mi magia.

—Hijas traidoras —dijo Niümivel—. Las he visto. Mi percepción llega mucho más allá de lo que tú crees. He visto cómo sus köstenma mataban a vampiros leales a mi casa —miró alrededor. Lo hizo despacio, con calma, barriendo el gran salón con su mirada—. Las fuerzas que me son fieles son inferiores a las tuyas. Mas olvidas algo, Isan Dare: todavía no he mostrado mi poder. ¿Crees conocer todos los secretos del imperio de una owilendatsae? Asquerosa mortal, tu ignorancia es tan grande como tu desatino. Ielïenma nos hizo longevas y poderosas. Las de mi raza poseemos aptitudes que desconoces.

Niümivel juntó las palmas de las manos.

Su cabello, largo, liso y azul claro, ondeó como si una brisa lo agitara. Con los ojos abiertos de par en par su mirada perdió el color rubí y se hizo blanca.

Musitó unas palabras.

No fue un hechizo, ni un encantamiento; fueron palabras en una lengua suave, seseante, sutil. Qué es lo que dijo o a qué poder se encomendó, eso solo ella lo sabe. Pero al terminar la frase, decenas de sus hijas se desplomaron, y con ellas cayeron los vampiros y nigromantes de su guardia.

Pero ¿qué...? Niümivel había matado a las köss insurrectas. De golpe. A todas. Kirna, a mi lado, se convirtió en peso muerto. La muchacha había caído con Dëla, la vampira a la que servía. La aparté de una patada y me alejé de ella.

¡Bendita sea Ielïenma, cuán grande es el imperio de las owilendatsae! No solo ha matado a sus hijas y a sus köstenma, también a las azenna de éstas. Niümivel tenía el poder de matar a cuantas descendientes quisiera solo con desearlo. ¿De dónde había salido aquella capacidad? ¿Qué había hecho para lograrlo? De las veintinueve hijas, solo quedaban diez con vida. Entre ellas estaba Yirwel.

¿Habrá matado también a Lira?

En ese instante llegaron las marchitas. El gran salón se ensombreció. E Isan Dare dio un paso atrás.

—No retrocedas, mortal —dijo Niümivel—. Has contemplado solo una porción de mi fuerza, y aun así te sorprendes y asustas. Ah, mi desgraciada sirvienta, las mortales vivís atadas al miedo. Es esa vuestra más pesada carga y vuestra más sombría condena. ¿Creías que bastaría con un puñado de hechizos y unos cuantos vampiros rebeldes para matarme? Enseña Ielïenma que la verdad está en los ojos y no en el pensamiento. ¿No has visto acaso que mi vida es larga y aún lo es más mi gloria? —A cada palabra, Niümivel me parecía más alta e imponente; tal vez ella creciera; o quizá los demás encogiéramos ante su autoridad—. He vivido más de treinta siglos. Tres mil años de poder —señaló a Isan Dare. Sus uñas parecían cuchillas de acero; sus manos eran largas y delgadas—. No eres la primera maga que se alza contra una owilendatsae. Antes que tú hubo muchas traiciones, y todas acabaron como esta. ¡Arrodíllate y suplica perdón! Mas nada te llevará a una muerte rápida. Tarde es para la condescendencia o la compasión; sufrirás durante días el tormento de mi ira. Desearás no haber nacido. ¡Te convertirás en una marchita! ¡Tú y todos los nigromantes que han osado rebelarse contra mi gloria!

Se hizo el silencio.

Isan Dare bajó la cabeza. Mi maestro también. ¿Fue un gesto de sometimiento o de vergüenza? Apenas quedaban fuerzas rebeldes. Todos los vampiros que lucharon contra Niümivel habían caído. Tan solo sobrevivieron un puñado de nigromantes, insuficientes para luchar.

Pero lucharon. Conocedores del negro destino que les aguardaba, decidieron acometer un último y desesperado intento. Yo, por supuesto, hice lo que había hecho hasta entonces: mantenerme al margen de la contienda.

No les ayudaría. Podrían pudrirse en Noctnuros hasta el fin de los tiempos.

Antes de que Isan Dare lanzara el primer conjuro de la última batalla de los nigromantes, irrumpieron las hadas sangrientas. Entraron echando la puerta abajo con un sortilegio.

Al frente iba la que había hablado con Alkus.

Hito

—Matadlos sin piedad—ordenó una voz femenina.

Alguien murmuró un hechizo de muerte.

Sol lanzó un contraconjuro.

Fue tan poderosa su magia que sentí un cosquilleo eléctrico. El hechizo de magia negra se estrelló contra el escudo de Sol. Usó gran parte de su ixur para crear una explosión de luz cegadora y un trueno ensordecedor. Así, cuando Sol rompió la puerta, había varios magos oscuros y una vampira, pero estaban muertos. Solo una köss permanecía con vida. Era muy alta, y parecía de la nobleza. Si la hubiera visto mejor me habría dado cuenta de que era Lira, el centro de nuestra misión.

O lo había sido, pues poco nos importaba ya el guardapelo.

En fin, la cuestión es que Sol lo hizo de cine, como siempre. Me pregunté cómo narices los había matado. Salimos del dormitorio sin detenernos a luchar con la vampira, como azotados por la mismísima Dama Sombría.

Recorrimos el pasillo en dirección a la azotea. Subimos las escaleras. Sol quebró el conjuro que cerraba la puerta. Y allí, con gesto de asombro y bajo una tormenta de magia oscura, nos encontramos con ella.

Nâthza, la bruja.

Y yo estoy tan cansado, me lamenté.

Lira

Comenzaba a sentir fascinación por los humanos. No solo Héctor demostró ser una criatura extraordinaria. Aquella pareja de Guardianes había escapado con maestría.

Aunque no todo el mérito era suyo.

Nada más terminar el conjuro, el nigromante de Vïrbêt murió. También lo hizo ella y su guardia. Todos al mismo tiempo. Cuando cayeron sentí la presencia de Niümivel; sutil, como un murmulló en los oídos, como una caricia en los labios.

—¿Qué has hecho, madre? —Pregunté en voz alta.

Decidí no seguir a los Guardianes de la Luz.

Qué hicieran lo que quisieran. Lo cierto es que no me importaba por qué o para qué habían ido a la Isla de las Perlas. Quizá fueran compañeros de Héctor. Que Ielïenma desentrañe el misterio, yo no tengo tiempo para acertijos de seres inferiores. Es posible que este encuentro no sea una casualidad y la voluntad de la Diosa Roja los ponga de nuevo en mi camino, pero eso solo el tiempo lo dirá.

Miré el cadáver de Vïrbêt. Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo, la mató por rebelarse. En realidad, ni siquiera se había rebelado de forma directa. Simplemente no había hecho nada por defenderla. Y me había prestado socorro.

Y a mí, madre, ¿por qué no me has matado? ¿No has podido hacerlo porque he roto el nexo que nos unía? ¿O no has querido matarme para castigarme durante una eternidad?

Llevé la mano al vientre.

El corazón de mi pequeña latía con fuerza. Igual que las köss nos recuperamos con rapidez de nuestras heridas, o hacemos crecer nuestras uñas y colmillos, nuestros embarazos son breves. Una köss de pura raza puede ser madre en menos de una semana. ¡Qué bello me pareció el latido de su diminuto corazón! Pronto mataré a mi madre. Y a todas las descendientes de su asquerosa estirpe. Y a ti, mi pequeña y noble köss, te amamantaré con la sangre de tu abuela y serás fuerte y eterna, bella e inteligente. No como ella, sino más. Tu gloria no conocerá límites.

Bebí la sangre de Vïrbêt.

Toda.

Aún estaba caliente. Saciada de la esencia de Vïrbêt abrí su vientre y extraje a la pequeña köss. Respiraba y tenía los ojos abiertos. Aunque no estaba del todo formada, sobreviviría.

Su cabello era rojo. Negros sus ojos.

—Ommielna Lyemmivel —le dije—. Sigues con vida a pesar del poder de mi madre. Mi nombre ha sido tu escudo. Eres una vampira con suerte. Mi amadrinamiento te ha protegido, y vienes al mundo en un momento de gloria y cambio. Ielnalye te llamarán hasta tu bautismo de sangre. Tu madre ha muerto por ayudarme. Te cuidaré hasta que te valgas por ti misma. A cambió jurarás servir a mi hija, aunque eso te conduzca a la muerte. ¿Estás conforme, Ielnalye?

La pequeña parpadeó, y leí en sus ojos la afirmación. Las köss nacemos con algo de juicio y entendimiento, no como los débiles bebés mortales, que son estúpidos.

Abrí una raja en mi muñeca y le ofrecí mi esencia. Ielnalye hincó los colmillos en mi carne. Bebió hasta calmar su sed y luego cerró los ojos. La dejé sobre la cama.

Entré en el cuarto de baño.

Me quité el vestido y me lavé yo misma, como una vulgar mortal o una köss de tercera generación.

El fragor de la batalla se extinguió.

Supuse que el poder de Niümivel había sofocado la rebelión. ¿Acaso los nigromantes creyeron poder vencerla? ¿Cuándo unos insignificantes mortales han acabado con la vida de una owilendatsae?

A lo largo de la historia, pocas matriarcas han caído. La inmensa mayoría murieron para dejar paso a una nueva estirpe. Solo unas pocas fueron asesinadas: y todas luchando con otras owilendatsae. Batallas épicas, sin duda. ¿Acaso soy yo una owilendatsae? Me pregunté. ¿Cómo voy a acabar con Niümivel? Una cuestión interesante con una respuesta sencilla: tal vez no fuera owilendatsae, pero mi destino era destruir su estirpe. No era una köss cualquiera. Fui Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel, yací con un mortal sin nombre, rompí la cadena que me unía a mi madre y renací convertida en Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, Descendiente del Fuego.

Yo era fuego; Niümivel escarcha.

Prisionera de la Aurora. Así, cerca del amanecer, me enfrentaría a mi madre y la destronaría. Mi hija se movió.

—Cuando vengas al mundo —le dije—, no quedará ni una sola representante de la estirpe Âihren. Fundarás una nueva casa, un nuevo nombre, una nueva raza.

Una raza mestiza, fruto de una köss y un mortal. Héctor. El más ardiente de mis amantes. También el más odioso. Y sin duda el más hermoso. Recordé su cuerpo, su melena y su mirada y las brasas prendieron de nuevo. Se incendió mi alma. Antes de salir apagué el deseo con los dedos, y susurré su nombre en el cenit del placer.

Volví a ponerme el vestido negro de Arana. Me reconfortaba sentir el poder de la seda que sus arañas tejieran para Yirwel. La Ramera. No has muerto, hermanita. Lo sé. Siento el hedor de tu esencia allí abajo.

Me miré al espejo.

Enseñé los colmillos.

—Esta noche —susurré—, la muerte tiene nombre de vampira. El mío.

Nâthza

Recuperada por el poder de Dhax, no tardé ni un segundo en arrojarle un conjuro a la Zorra de la Luz. La maga lo apartó. No contraatacó en el momento. Se quedó quieta, a la espera.

—¿Tienes miedo?

—¿Miedo? —Se carcajeó—. ¿De ti? No me hagas reír, bruja despreciable. Vas a pagar el daño que nos has hecho.

Lanzó un rayo de luz. Lo detuve por poco. Nunca fui una bruja demasiado capacitada para el combate.

Desenfundé la daga y se la enseñé al chico.

—¿La reconoces? ¡Ja, seguro que sí! Aunque ya veo que tu perrita te ha curado. Bien, así podré volver a apuñalarte. Pero juro por Ielïenma que esta vez no te dejaré con vida.

Corrí hacia ellos.

La maga me atacó. Pero tampoco ella era diestra en el combate y repelí su conjuro. Salté y la derribé de una patada en el estómago. Cuando él me atacó me agaché y acometí con el puñal. Lo esquivó por los pelos. Contraatacó con el codo, lo aparté e intenté apuñalarlo otra vez. El filo apenas le rozó. Le abrí una herida en el antebrazo, nada importante.

Paré un puñetazo con la mano. Retrocedí un paso. Paré un segundo golpe. Y un tercero. Acorralada, usé la daga para rechazarlo y me incliné para saltar a un lado. El Guardián era grande y un pelín lento. Y estaba cansado. Así que fui a acuchillarlo en un costado. El acero no llegó a entrar porque la maga lanzó un conjuro. La esfera de luz me golpeó y caí.

Pero me levanté deprisa. Susurré un hechizo de confusión y el chico se mareó. Tuvo que acuclillarse para no caer. A ella no le afecto.

—¡Ríndete! —Exclamó.

Me limpié el sudor de la frente y me coloqué en posición de combate; puño en alto y pierna derecha adelantada.

—Ni lo sueñes, Guardiana.

En dos zancadas estuve ante ella. Retrocedió, sorprendida por mi agilidad, y quiso lanzar un conjuro. No tuvo tiempo. Fui más rápida y antes de terminar de pronunciar el hechizo tenía un palmo de acero dentro del cuerpo.

Abrió los ojos de par en par.

Sonreí. Su mirada me excitó. Cuánto deseaba su muerte, qué grande era mi deseo de venganza. Llevada por la rabia murmuré una maldición poco recomendable: un sortilegio de brujería que nos ataba a un mismo destino.

—¡Feëry irus exhor krrëats!

Nos envolvió un aura negra. Nuestras esencias se mezclaron durante unos instantes. Los latidos de nuestros corazones se hicieron uno solo. Ella entró en mi mente y yo en la suya. Compartimos anhelos, miedos y esperanzas en una cadena de hechicería que nos unió. Y luego ¡pum! La cadena se quebró y volvimos a ser nosotras.

Saqué la daga de su vientre y lamí la sangre.

—Ay, mi odiada maga, una de las dos tiene que dejar el mundo de los vivos. Y quien primero lo haga sufrirá el castigo del vacío y su poder fluirá a la otra.

Alcé la daga. En cuanto la matara obtendría su vida. Pero maldita sea la Diosa Roja, ya que no pude terminar el trabajo porque el Guardián me derribó. Asqueroso muchacho, me dije, otra vez te interpones. En esa ocasión la daga no me hirió. Aún más, pude liberarme y darle un puñetazo. Pero el muy capullo me cogió la pierna y me tiro a un lado.

Me dio una patada en la cara cuando intenté levantarme.

Escupí un diente y un montón de sangre.

Tuve los ovarios de lanzar un último hechizo. No fue nada más que un conjuro de sueño, muy débil, que solo consiguió que perdiera momentáneamente el sentido.

Pensé en apuñalarlo, pero no me atreví. Abrió los ojos. Tumbado y ensangrentado me dedicó una mirada llena de odio. No merece la pena¸ me dije, un Guardián herido es siempre una presa peligrosa. Entré en el palacio y cerré la puerta de la azotea con un conjuro. La maga estaba herida, no podría anular el hechizo. También estaba condenada. Soy una brujita impulsiva, me reproché. ¿Por qué he tenido que realizar ese embrujo?

Bajé las escaleras y me interné en el pasillo.

Y al fondo, oculta entre las sombras, me encontré con la mirada roja y ardiente de Lira, la hija número treinta de Niümivel. ¿Qué hacía allí? ¿Por qué estaba sola? ¿No había escapado con un mortal?

—¡Detente! —Me ordenó—. Dime tu nombre, qué haces aquí y a quién sirves. Piensa bien tu respuesta. De ella depende que vivas o que mueras. Si no acabo contigo, es posible que me seas de utilidad.

¡Por todas las brujas! Esta noche la fortuna no me está siendo favorable. Maldita sea mi suerte...

—Soy Nâthza —hablé con dificultad. La boca me sangraba mogollón—. No sirvo a nadie.

Obviando a esa traidora hada sangrienta…

—Las brujas libres resultáis peligrosas. Tendéis a la traición con facilidad; sois insidiosas y perjuras.

Murmuré un hechizo de curación. La boca dejó de sangrarme. Me limpié con un pañuelo la sangre de la barbilla.

—Debemos serlo para sobrevivir —respondí—. Vivimos en un mundo peligroso y poco fiable.

Limpié la daga y la enfundé.

—Supongo que te has cruzado con esa pareja de mortales.

—Supones bien, vampira. Esos condenados Guardianes llevan toda la noche jodiéndome. Y han vuelto a hacerlo —la miré de arriba abajo—. Podrías echarme una mano a...

Lira me cruzó la cara. Me abofeteó tan fuerte que estuve a punto de caer. Pero ella misma me sujetó con una mano y me alzó un palmo por encima del suelo. Alargó los colmillos.

—Trátame con respeto —sus ojos ardían—. No soy tu igual. Y si todavía no te he matado es porque puedes servirme. Soy una köss de la raza más pura; en el vientre llevo el inicio de una nueva estirpe. Si vuelves a tutearme te arrancaré la yugular y beberé tu sangre. ¿Me has entendido?

Dije que sí con la cabeza. Me soltó. Caí de rodillas.

—Levántate —me ordenó—. Y olvídate de los Guardianes de la Luz. A partir de ahora harás lo que yo te diga. Has dicho que no trabajas para nadie. ¿Es cierto o una treta propia de tu asquerosa raza?

Dudé. Yo, embustera por naturaleza, poco dada a decir la verdad, sentía el influjo de su poder. Las köss tienen mucha fuerza de convicción. Sobre todo una de su casta, hija directa de una owilendatsae.

—En realidad, era una bruja libre —admití—. Pero eso ha cambiado hace unos momentos. Confiaba en una criatura que me ha traicionado, y ahora he de cumplir lo que me ha pedido. De lo contrario me matara.

—Alégrate, ser despreciable. Tu suerte ha cambiado al encontrarte conmigo —dijo—. A partir de ahora trabajarás para mí —me silenció cuando fui a rechistar—. No puedes negarte si quieres seguir viviendo.

Asentí.

Lira llevaba un vestido negro muy corto y ajustado. Estaba radiante. Aunque lo que más me llamó la atención fue su escote. Pero no por sus tetas, mucho más pequeñas que las mías, sino porque no llevaba el guardapelo de Niümivel.

—Y bien, mi señora —casi se me atragantó esa última palabra—, ¿qué puedo hacer por usted? ¿Cómo puedo servirla?

—En primer lugar, dejando a un lado las exageraciones. No deseo que me adules. De nada me sirven los halagos de una rata. Y, en segundo lugar, me ayudarás a destruir la estirpe de mi madre.

Me narró lo que había sucedido.

Yo no salía de mi asombro. Si al desembarcar en la Isla de las Perlas alguien me hubiera dicho que iba a ocurrir aquello le habría pedido que dejara las drogas. Colega, o dejas de meterte mierda o te vas a volver loca.

Porque eso era aquello: una locura.

Pero, locura o no, la cuestión era que ni un solo punto de mi plan se había cumplido. Todo se había puesto patas arriba. ¿O tal vez no? A lo mejor las cosas no estaban tan jodidas como parecían. Iba a entrar al servicio de Lira. Eso me ponía más cerca del guardapelo. No lo lleva puesto, me dije, pero tiene que saber dónde está.

—Y ahora —continuó—, dime quién te ha traicionado. Y dime también qué has pactado.

—Me ha traicionado un hada sangrienta llamada Dhax. Y el pacto consiste en matar a alguien.

—¿A quién?

Carraspeé.

—A usted, mi señora.

Héctor

Su nombre se fue.

Y con su nombre se marchó el recuerdo. Y con el recuerdo partió el amor que un día sentí por… ¿Él?... ¿Ella?

Nada. Ya no había nada. Todo lo bueno y hermoso desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Como si mis recuerdos estuvieran escritos sobre la arena, una ola los borró en menos de lo que dura el aleteo de un hada.

¿Qué me quedaba sino oscuridad profunda y un vacío sin fin? No, vacío no: dolor y sufrimiento. Ya no recordaba por qué estaba allí. La Isla de las Perlas, un lugar aterrador en el que desembarqué para cumplir una misión.

Vine a vengarme. ¿De quién? ¿Por qué?

No recordaba los porqués de mi venganza. Pero el impulso de matar aún latía con fuerza. La rabia y el odio carecen de nombre. Son emociones ciegas. Y eternas.

Recogí el guardapelo de Lira.

Lira.

Lira.

Lira.

La hermosa vampira de ojos rojos y cabello oscuro me tenía atrapado en una espiral de sangre y deseo. Cerré los dedos en torno al colgante. Pude sentir el pulso firme de la gota de sangre. El poder de Niümivel latía, helado, como el diminuto corazón de un demonio de hielo.

¿Qué ocurrirá cuando tome esta sangre?

Poco importaba la respuesta.

El reloj de mi destino marcaba la hora cero. Era el momento de cumplir mi cometido. Sostuve el medallón por la cadena. Era sencillo y hermoso; un guardapelo con la forma del emblema de la casa Âihren, negro, con algún detalle en plata. Estaba tan frío que mis manos se amorataron.

Murmuré un hechizo. Ninguna magia lo protegía. ¿Cómo era posible que una joya de tal poder no estuviera embrujada? ¿Acaso Niümivel deseaba que cualquiera pudiera abrirlo? ¿Esperaba que la propia Lira se nutriera de su sangre?

Respiré hondo y lo abrí.

Durante un instante me pareció que un ojo me observaba, como si la owilendatsae me mirase. Incluso sentí que leía mis deseos más profundos y perversos. Pero en el interior no había un ojo, sino una esfera de cristal. Y dentro de la esfera flotaba una gota de sangre. Sangre azul.

La esfera salió del guardapelo. Levitó hasta mi mano. Dejé caer el colgante y la sostuve. Esta se abrió y la sangre flotó. Irradiaba un frío extraordinario. La sostuve con las yemas de dos dedos. El azul se extendió por toda mi mano y me congeló parte del brazo. Pero me dio igual.

Lira me ha ordenado que no la tome hasta estar en su presencia. Pero ¿por qué habría de obedecerla? La sangre de Niümivel es mía. Me pertenece. No obedeceré más los mandatos de la vampira... Además, no deseo volver a verla. ¿Soportaría una nueva despedida? ¿Sería capaz de rechazarla otra vez?

Llevé la gota a mi boca.

Y la tomé.

Ary

Solo diez de las hijas de Niümivel se mantuvieron fieles a la matriarca; por ende, solo diez sobrevivieron a su condena. Y yo tuve la suerte de pertenecer al séquito de la Princesa Vampira. ¡Ah, qué lejos parecía el encuentro amoroso bajo la luz de la luna! Y cuántas cosas habían sucedido desde que yaciera con ella.

¿Cómo avanzaría el resto de la noche? ¿Qué pasaría con Alkus? Metí la mano al bolsillo de mi túnica y palpé el amuleto que me dio. Estaba convencido de que mi maestro moriría, y que el Ankyridïon pasaría a mi cargo… pero bajo la esclavitud de Yirwel, no lo olvides. Cierto. Lo mejor sería esperar a que todo aquello terminara y después idear otro plan.

Mas, ¿cómo iba a terminar?

Cuando las hadas sangrientas irrumpieron en el gran salón nadie sabía qué sucedería. Yo tampoco. Alkus no me explicó nada. Pero vi cómo brillaba la mirada de mi maestro y supuse que las hadas ayudarían a los nigromantes rebeldes.

Eran una veintena. Entraron aleteando con un remolino de colores y voces lúgubres. No mantuvieron mucho tiempo su forma; se transformaron en mujeres aladas de cuerpos esqueléticos y grandes alas membranosas.

Isan Dare las miró. No hubo en ella emoción alguna; ni decepción, ni miedo, ni alegría. Alkus sí se reanimó, y alzó el cayado para arremeter contra Niümivel. Pero el hada sangrienta que lideraba la bandada desvió el hechizo de mi maestro. Al mismo tiempo, las otras usaron su magia para detener a los magos insurrectos. Hicieron falta seis hadas sangrientas para dominar a Isan Dare. La anciana se resistió, pero cayó. ¿Usó acaso todo su poder? Después de ver cómo barría a los Cincuenta Desterrados pensé que podría haber luchado con más ahínco. Fuera como fuere, el levantamiento quedó sofocado por las veinte hadas sangrientas.

—¿Qué significa esto? —Preguntó Niümivel—. Hablad ya, hadas sangrientas. ¿Por qué irrumpís de este modo?

El hada a la vanguardia hincó una rodilla e inclinó la cabeza hasta tocar el suelo con la frente.

—Majestad, soy Dhax —se puso de pie y habló de un modo muy distinto a cómo lo había hecho en la playa—, un hada sangrienta que anhela servir a la más gloriosa de las owilendatsae. Mis hermanas y yo acudimos a vos en este momento de necesidad.

La matriarca no mostró satisfacción. Tampoco enfado. Su rostro era una máscara sin emociones.

—No os diré gracias —apuntó—. Pero tampoco sancionaré lo que acabáis de hacer, aunque no haya solicitado vuestra ayuda. Las hadas sangrientas sois impulsivas; demasiado libres, para mi gusto —la owilendatsae elevó la palma de la mano hacia el hada—. Y vuestras mentes son diáfanas, aunque conozcáis mejor la palabra traición que la palabra fidelidad. Sé por qué me habéis ayudado: anheláis convertiros en mi séquito, en mis guardianas. ¿Digo bien?

—Decís bien, mi señora —Dhax regresó a su forma original. Se sostuvo volando a la altura del rostro de Niümivel—. Mucho tiempo hemos servido a mujeres mortales. Brujas ambiciosas, pero insuficientes para nuestro poder y nuestra categoría. ¿Aceptáis a estas hadas sangrientas como fieles servidoras?

—¿Fieles, dices? —Miró a la bandada, una por una—. Una palabra grave para criaturas tan poco fiables. Sois poderosas, no lo niego, pero ¿podéis jurarme lealtad absoluta?

—Por supuesto. Vos sois Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, la más hermosa e inteligente de las owilendatsae. ¿Por qué íbamos a traicionaros si no hay criatura más noble a quién servir? Si nos permitierais trabajar con vuestra majestad, estaríamos satisfechas. Nuestra ambición alcanzaría la cima y nadie podría tentarnos.

—Muchas palabras. Demasiadas. Habla mucho quien tiene poco que decir. Y hablas de la ambición cumplida como si tal cosa pudiera darse. Sieresenma irsestá ottesa rës, dice Ielïenma: la ambición es una copa que no tiene fondo. Solo halla la paz el espíritu obediente, ya que en la sumisión está la semilla de la fidelidad. La discordia se alimenta de los deseos, y tu corazón bulle colmado de ellos. No cometeré los errores de mis antepasadas. Las owilendatsae os tuvimos como sirvientas, pero traicionasteis vuestra palabra. ¿No es así?

Dhax dijo que sí con su diminuta cabeza.

—Y lo hicisteis porque un poder superior al nuestro os ofreció un lugar —continuó la matriarca—. ¿La cima de vuestra ambición? Sí, por el momento. Soy una owilendatsae, y mi poder es inconmensurable. Pero los hay mayores. Contesta a esta pregunta: ¿rechazarías servir a La Dama Sombría si te lo ofreciera? ¿Dirías no si el Archimago os llamase para luchar en su ejército? ¿Puedes jurarme que negarías trabajar para Arana, La Señora de los Desvelos, y servirla en el Reino de las Pesadillas? ¡Contesta, hada sangrienta! ¡Habla ahora con sinceridad y pensaré qué hacer con vosotras!

El hada guardó silencio un momento.

—Majestad —dijo al fin—, supongo que… bueno… creo que en ese caso… quizá os abandonaríamos.

—Bien. No esperaba otra contestación —alzó la voz para que todo el salón la oyera bien—. ¡Escuchadme todas las vampiras de la casa Âihren! A partir de hoy, estas veinte hadas sangrientas, con Dhax al frente, entran al servicio de mi estirpe. No serán mi guardia personal; no confío en ellas y nunca lo haré. Pero me servirán y harán todo lo que les diga. Serán libres de ir y venir por todas las propiedades de mi casa —miró de nuevo a Dhax—. Mas no habrá piedad si me traicionáis, y dispongo que sea la mismísima Arana quien haga valer vuestra promesa. Hablaré con ella, y le pediré que conjure argollas consagradas a su poder. Las llevaréis al cuello como muestra de sumisión, y si alguna de vosotras me traiciona, ella os llevará a Noctnuros y allí sufriréis el tormento. Porque sabed una cosa, hadas sangrientas, Âihren Enén Niümivel II nunca perdona una traición, y la castiga siempre con la más salvaje de las torturas —entonces llevó la vista a Isan Dare—. Que el martirio más terrible caiga sobre los insurrectos, y que sean torturados hasta el fin. Rebeldes, os arrancaré la carne a tiras, os extirparé los ojos, romperé vuestros huesos y os cortaré las lenguas. Moriréis lentamente, y antes de vuestro último aliento no quedará nada vuestro, salvo montones de carne y hueso sin forma. Dhax, este será tu primer trabajo: lleva a estas ratas a las mazmorras.

Dhax esbozó una sonrisa.

—Sea así, majestad.

Las hadas sangrientas se llevaron a los nigromantes.

Cuando Alkus pasó a mi lado y me miró, aparté la mirada y la llevé a Niümivel. Ah, mi Gloriosa owilendatsae, tan espléndida. Deseaba arrodillarme y obedecerla hasta el fin de los días. Sieresenma irsestá ottesa rës, había dicho. ¿Me llevaría la ambición a mi propia muerte? ¿O me conduciría a la gloria? El Ankyridïon será mío. Solo mío.

Una vez apagada la rebelión, Niümivel nos hizo pasar a un salón más reducido. Caminamos por encima de los enemigos muertos. Las alfombras rezumaban sangre bajo nuestros pies.

Una vez dentro tomamos asiento. Había varias mesas, grandes y redondas. El número de invitados se había reducido considerablemente. Yirwel me hizo sentar a su lado. Niümivel ocupó una mesa elevada cubierta por mamparas. Perderla de vista iba a ser doloroso. Pero antes de ocultarse miró a los presentes y habló con autoridad.

—El guardapelo de Lira ha sido abierto —anunció—. Comed y bebed ahora. Pronto comenzará la batalla. El destino de mi estirpe se decidirá esta noche. Y no solo por el huracán de sangre y fuego que se aproxima. Hay más poderes en mi contra, y es posible que esta noche se manifiesten. Luchad por mí, súbditos. Quienes muráis tendréis descanso en el sueño eterno que Ielïenma guarda a los fieles; quienes sobreviváis seguiréis sirviendo al honor de mi raza.

Las marchitas la escoltaron tras las mamparas. Y cuando se ocultó, fue como si un hermoso atardecer diera paso a una mañana estéril de colores planos.

Yirwel habló poco. Parecía pensativa y hasta cierto punto preocupada. O tal vez expectante. Hubo en la mesa comentarios sobre ese huracán de sangre y fuego que la matriarca había mencionado. También se habló de la casa Otdhär. Muchas vampiras y nigromantes coincidieron en que ese era el otro poder al que Niümivel se refería.

Yo me mantuve en silencio.

Durante esta noche, me dije, mi labor se ha reducido a observar los acontecimientos. ¿Es que la Diosa Roja me ha encomendado el papel de narrador? Nada he hecho salvo dejarme arrastrar por la corriente del destino. Mas no me lamento ya que he salvado la vida, y aunque tengo asuntos pendientes, la dirección del Ankyridïon no está lejos.

Yirwel misma había dicho tras nuestro encuentro que la conversión en su azenna me aseguraba ser el próximo maestro del Ankyridïon: Y si tienes a bien dejarle el legado de su escuela, le dijo a Alkus, el pacto entre la casa Âihren y el Ankyridïon será más fuerte que nunca.

Fuerte. Irrompible. Al menos hasta que Yirwel muriese. Pero ¿y si la Princesa Vampira se convertía en owilendatsae? Entonces no habría modo de hallar la libertad. Arrugué la frente, tomé una copa de flehxïas y bebí. Un sorbo nada más. Necesitaba mantener la mente fresca y el corazón templado.

Poco después vino un köss a buscarme.

—Tú, nigromante —me dijo—, la matriarca ordena que compadezcas ante ella. Ahora.

Tragué saliva y asentí, incapaz de mediar palabra. Caminé tras el vampiro, nervioso, y me detuve antes de entrar en el espacio que ocupaba Niümivel. Hacía mucho frío. Cuando pasé al otro lado y la vi se me heló la sangre.

—Ary —dijo una maga de túnica negra que había a su lado. Tenía el cabello largo, liso y muy claro. Y los ojos negros, sin una sola mota de blanco—. Eres el pupilo de Alkus, uno de los magos insurrectos. ¿Es eso cierto? —Dije que sí con la cabeza—. ¿Sabías de las intenciones de tu maestro? —Volví a asentir—. Quiero hacerte una última pregunta. ¿Por qué no avisaste de la traición a nuestra gloriosa Majestad?

Bajé la cabeza. Guardé silencio un momento y luego, haciendo un gran esfuerzo para vencer el pánico, les conté toda la verdad. La nigromante escuchó atentamente. No tuve valor de mirar a Niümivel ni una sola vez. Estando tan cerca su poder resultaba insoportable.

—Quería matarlo para hacerme con la dirección del Ankyridïon —concluí—. Ese es mi mayor deseo.

—Has dicho la verdad —dijo la maga—. Pero la verdad no es la llave del perdón, ni tampoco una salvaguarda. Señora —miró a Niümivel—, ¿qué hacemos con él?

Sentí que la owilendatsae me miraba antes de hablar. Y luego pronunció una única palabra en vampírico:

—Ernaëmdiselda.

Hito

La hubiera achuchado.

Era lo que más deseaba. Pasarle la mano por detrás de la cabeza y abrazarla. Con todas mis fuerzas. Estrujarla y decirle que todo iría bien, que no dejaría que nada le ocurriera y que en un abrir y cerrar de ojos estaríamos en casa.

Pero no me atreví a moverla. Sangraba mucho. Presioné la herida con lo que me quedaba de camiseta.

—Hito —murmuró—. Esa bruja... me ha jodido... a base de bien... de esta no... salgo.

—No es para tanto —mentí—. Usa un poco de magia y ya está. Cúrate como me has curado hace un momento.

—No puedo —tosió—. Estoy débil.

Tenía los labios blancos y el rostro muy pálido. Aun así estaba preciosa. Como siempre.

—Vamos, Sol, haz un último esfuerzo.

Mi camiseta estaba empapada.

—Tal vez pueda… usar un poco de magia… pero has de ayudarme…

—Por supuesto. Dime qué tengo que hacer.

—Quita la… camiseta… y pon mi mano encima de la herida…

Le apreté la mano y se la llevé hasta la puñalada. Sol cerró los ojos y comenzó a murmurar un encantamiento de luz. Varias veces se equivocó y tuvo que empezar de nuevo.

Acerqué la boca hasta su oído.

—Sol, hazlo, por favor —tuve que hacer un gran esfuerzo para no derrumbarme; las lágrimas llenaban mis ojos—. Eres la maga más fuerte que he conocido. Si no te pones bien ¿quién va a meterse conmigo? ¿Eh? ¿Y quién me va a insultar como tú lo haces? Nadie tiene tu repertorio de palabrotas y juramentos.

Esbozó una tímida sonrisa y volvió a intentarlo.

Y lo consiguió. ¡Por las ninfas, qué alegría! Sol pudo concentrarse y lanzar un conjuro de curación. No fue gran cosa, pero cerró la herida. Entonces fui yo quien le besó la frente, como había hecho ella en el dormitorio. Y luego besé sus labios. Los tenía fríos.

—Eres… un aprovechado…

—He aprendido de ti. ¿Es que no te has aprovechado de mí hace unos minutos? ¿Quién te ha dicho que quería un beso tuyo? No te he rechazado por no dejarte en ridículo.

—Imbécil niñato… ni en tus sueños más húmedos… has estado con una tía como yo…

—Eso no sería un sueño, sino una pesadilla. Venga, niña pija, debemos salir de esta isla de una puñetera vez. ¿Puedes ponerte de pie?

Asintió.

Tardó en levantarse, pero Sol tenía la voluntad de hierro. Lanzó otro conjuro de curación y recuperó energía.

—Este es el último hechizo durante un rato —dijo—. Si intento lanzar uno más, aunque sea una mierda de sortilegio, me desmayaré y tendrás que llevarme a cuestas.

—Ya lo he hecho. Cuando la bruja te durmió estuviste a punto de caer desde la cornisa. Tuve que llevarte hasta el dormitorio y meterte dentro. Por cierto, pesas muy poco. Y roncas cuando duermes.

—No sé si darte un beso o un puñetazo.

—Prefiero lo primero.

Me dio ambas cosas. Primero un beso en los labios y luego un puñetazo en el brazo.

—Te acaban de apuñalar —me froté el brazo—, ¿cómo puedes tener tanta fuerza? Alabadas sean las ninfas, tienes más peligro que la poción de una bruja.

—¡Por Sionsen, no nombres a esas criaturas! —Se tocó la herida de la puñalada—. Nâthza no solo me ha herido con la daga. También ha utilizado un maleficio difícil de eliminar. Hasta que no se rompa, la muerte de cualquiera de nosotras hará más fuerte a la otra.

No habló más sobre aquello. Descansamos unos minutos y cuando estuvo recuperada preparó una poción con los ingredientes que llevaba dentro de una bolsita de tela, muy pequeña, metida en el escote. Mezcló todo en el lavabo, le echó agua, saliva, y lo movió lentamente mientras murmuraba unas palabras mágicas. Se fue iluminando hasta que hizo ¡catapum! Luego se apagó.

—Sabe a yogur caducado —dijo tras tomarlo—. Pero fortalecerá mi ixur. Venga, debemos movernos.

Trazamos un nuevo plan. Básicamente era como el anterior, pero con una diferencia: bajaríamos desde la azotea en lugar de atravesar el palacio. Hallamos un conducto de esos que desaguan la lluvia. Era de metal.

—Nos mataremos —dijo.

—Es posible. Pero no tenemos otra opción. ¿O es que quieres entrar otra vez en la mansión de los horrores?

No contestó. Ninguno de los dos teníamos ganas de entrar en el palacio. En el yate nos esperaban nuestros compañeros.

Nos descolgamos sin matarnos. Toda una proeza.

—Ya está —dije.

—Sí, ahora solo tenemos que atravesar los jardines plagados de sombríos, burlar a los nigromantes del muelle y llegar hasta el yate sin que nos maten. ¿Crees que tenemos alguna posibilidad?

—Una entre un millón.

Alzó la ceja de la indignación.

—Podrías haberme mentido.

—Odias las mentiras.

Sonrió y nos besamos. La boca le sabía un poco a sangre y un poco a yogur caducado. Pero aun así me supo riquísimo. Recuerdo que Sol olía a sudor. Un olor penetrante, sensual y suculento. Al separarnos me miró fijamente.

—Condenada Isla de las Perlas —dijo—. Creo que este lugar me ha fundido los sesos. Jamás se me hubiera ocurrido besarte, pero ahora no puedo dejar de hacerlo. Cada vez que nuestros labios se tocan me pongo a mil.

Balbuceé algo y nos besamos otra vez. Luego un trueno pareció romper el cielo y fue como si la realidad nos diera una bofetada.

—Debemos seguir —dije.

—Eso me temo.

Nos dimos un beso antes de continuar. Nuestros labios se unieron durante una fracción de segundo. Sol jadeó quedamente y suspiró al separarnos. Tenía los ojos entrecerrados y el flequillo le tapaba el izquierdo.

¿Sabéis por qué lo recuerdo tan bien?

Porque fue la última vez que nos besamos.

Lira

Aquella insolente y despreciable bruja carraspeó.

—A usted, mi señora —dijo.

Habló con sinceridad, lo noté en su voz. Debía matarme para cumplir el trato con un hada sangrienta.

—Cuéntame de qué la conoces —le ordené—. Y dime en qué líos andas metida.

Me explicó, de manera muy sucinta, qué hacía en la Isla de las Perlas. A cada frase le faltaban verdades y le sobraban mentiras. Nada raro, teniendo en cuenta que Nâthza era una bruja. Odio la mentira; por ende, odio a las brujas. Usé otra vez la violencia. La arrojé contra la pared. Cuando hizo ademán de sacar la daga rasgué su rostro de un zarpazo y lamí su sangre. Hice crecer mis colmillos y le amenacé con convertirla en esclava de mi voluntad.

—¡Cuéntame la verdad!

Me sostuvo la mirada unos instantes. Mis ojos ardían, y no pudo soportarlos mucho tiempo.

—Trabajaba con un joven nigromante. Tenía que matar a su maestro para que se hiciera con la dirección del Ankyridïon. A cambio, él me había prometido el guardapelo que Niümivel te entregó al nacer.

La solté.

—Repugnantes mortales. Os entrometéis en asuntos que superan vuestro poder y vuestro entendimiento —guardé los colmillos y las uñas—. Has de saber que el guardapelo no está en mi poder. Me he liberado de él y de la influencia de Niümivel. Pero alégrate, porque si hubieras intentado usarlo, su poder te habría destrozado.

Le pedí que siguiera hablando.

—Mi hada me ha traicionado—continuó—. Y también a Alkus e Isan Dare. Dice estar de parte de su madre, y que destruirá a todos los magos rebeldes. Despreciable hada sangrienta…

—Despreciables —puntualicé. Sentí el poder de aquellas criaturas en el palacio—. Son muchas. Y ya están aquí.

Nâthza me habló de cómo Dhax idolatraba a Niümivel. El hada sangrienta anhelaba trabajar para ella y estaba dispuesta a todo para ganarse su favor.

—Es un hada peligrosa —dijo la bruja—. Su magia es muy poderosa. Puede transformarse y leer los pensamientos de otras criaturas. Al frente de un grupo de hadas sangrientas logrará todo lo que se proponga.

Sacudí una mano con desdén.

—Estúpida bruja, no sobrevalores sus capacidades, ni menosprecies las nuestras. ¿Por qué crees que desea servir a Niümivel? Yo te lo diré: porque no pueden vencerla. Tampoco a las köss. Ielïenma nos hizo superiores a la mayoría de las criaturas; también lo somos a las hadas sangrientas.

—Es posible, pero ¿qué pretende hacer, señora? Niümivel no solo tiene a las hadas a su servicio.

—Desde luego. Mi madre es poderosa, mucho más de lo que tu minúsculo cerebro pueda imaginar. Ha matado a todas sus hijas insurrectas, y también a los nigromantes que les servían —esbocé una sonrisa de satisfacción—. Solo queda una criatura capaz de retarla: yo.

—¿Por qué no la ha matado?

—No puede hacerlo. Ya no le pertenezco. No es mi matriarca ni tampoco mi dueña; soy libre, Nâthza, y estoy destinada a destruir su estirpe e iniciar una nueva —mi pequeña vampira dio una patada—. Si deseas poder y gloria, quédate conmigo. Sírveme y te prometo un puesto honorable en mi nueva estirpe. Sé que las dudas carcomen tu entendimiento y te preguntas: ¿cómo una sola köss va a destruir a la owilendatsae más poderosa de la Tierra? —Asintió—. Soy Aielirandel, nada es imposible para mí. Trabaja a mi lado y verás cómo cae mi madre. Contemplarás la ruina de una estirpe que se convierte en cenizas y vivirás el nacimiento de una nueva y gloriosa casa de vampiras. ¿Qué me dices?

—Creo que no tengo otra opción.

—Por supuesto que la tienes: la muerte.

Respiró hondo.

—Le serviré, señora. Y bien, ¿cuál es mi primera misión?

—No hacer preguntas. Y no hablar hasta que tu dueña te lo pida, ¿me has entendido?

—Sí… Señora.

—Acompáñame —entramos al dormitorio y le mostré a la pequeña vampira—. Su nombre es Ielnalye. Desconozco qué caminos te guarda la noche, pero tras una pequeña misión deberás cuidar de ella.

Puso mala cara.

—¿Voy a ser la niñera de una vampira?

Tuve ganas de arrancarle la cabeza, pero me dominé. Su insolencia me resultaba ligeramente interesante.

«Auguro que esta condena le perseguirá hasta el día de su muerte, y que será amiga de los hombres.»

Isan Dare, vieja asquerosa, también en eso tenías razón.

Reconozco que sentía atracción por los seres humanos. Y no solo por su sangre o su carne, sino también por su imperfección. A pesar de ser inferiores a nosotras se muestran vanidosos, altivos, como si estuvieran orgullosos de su mediocridad.

—No juegues conmigo. Guárdate la ironía y la prepotencia para tus amigos mortales. ¡Que Ielïenma me otorgue paciencia! Primero cumple con la misión y luego protégela con tu vida, y aliméntala cuando tenga hambre.

—¿Con qué la…?

—Con tu sangre, estúpida. Dale cuanta necesite, y no dejes que caiga en manos de nadie. Esto te digo: su vida es tu vida. Si algo le ocurre a Ielnalye, te mataré. Pero antes necesito nuevos aliados. Encuentra al mago con el que habías pactado. No has dicho su nombre, pero sé quién es: se llama Ary, y es el pupilo de Alkus. Vi cómo Yirwel se lo llevaba; lo ha convertido en su azenna. Pero es un muchacho ambicioso y querrá liberarse del influjo de La Princesa de las Rameras —ante mi comentario, la bruja sonrió—. Búscalo y convéncelo de que te ayude. Y por una vez, no uses la mentira. Dile la verdad, que trabajas para mí, y que si me presta su ayuda será amigo de mi casa, pero no mi esclavo. Será director del Ankyridïon, mas no deberá servir a ninguna vampira salvo cuando sea necesidad defender mi estirpe.

—¿Y si no acepta el trato?

Me encogí de hombros.

—Te delatará a mi madre y morirás entre los más horribles sufrimientos. ¿Qué más da? Eres una mortal, tu destino es siempre el mismo: la muerte temprana. Ve a por el mago sombrío. Cuando lo convenzas regresa a por la vampira. Esperadme. Yo os encontraré cuando sea menester. ¿Lo has entendido?

Dijo que sí con la cabeza y se marchó.

Seguramente me traicionará. Solo Ielïenma sabe qué ocurrirá con ella, no he de preocuparme ahora por su fidelidad. Si me es fiel tendré nuevas fuerzas; si me traiciona tendré más mortales a los que eliminar.

¿Cuál sería mi próximo movimiento? Mi madre no había ordenado atraparme… Todavía. ¿A qué jugaba? ¿Qué esperaba de mí? Incapaz de adivinar los designios de Niümivel, pensé que debía encontrarme con el mortal sin nombre. ¿Habría obtenido el guardapelo? ¿O tal vez estaba muerto? Ya no podía sentir a mi köstenma. Espero que mi guardia personal le haya sido de ayuda. Necesito que el mortal tome la sangre. El poder de Niümivel lo convertirá en un arma imparable. Su muerte supondría un duro golpe a mis planes. Y la verdad, tampoco me agradaba la idea de su muerte. La Torre Oscura de Eïsemna me vino al pensamiento. Un amor malogrado entre dos criaturas de mundos diferentes. Gruñí y censuré aquella estúpida idea. Entre él y yo no hay nada. Ninguna cadena nos une, salvo el de una misión en común.

Miré a Ielnalye y sonreí. Qué curioso era el destino: aquella köss de tercera generación sería la primera vampira en servir a la nueva estirpe. Hice crecer mis uñas. Grabé mi nombre en su pecho y le pedí a Ielïenma que la protegiera. Luego salté desde la ventana y corrí al encuentro del mortal.

Al encuentro de mi destino.

Nâthza

Condenada y despreciable vampira. ¡Que Ielïenma maldiga y condene a su raza! Bajé las escaleras y me detuve en el hall. Los sirvientes de Yirwel se afanaban en limpiar el desaguisado de la batalla. Qué locura. Eché un vistazo al gran salón y no encontré nada más que sangre y cadáveres. Montones de cadáveres.

Algo llamó mi atención.

Medio oculto en un charco de vísceras, sangre y mierda había un colgante de piedra negra. Me acuclillé, aparté un pedazo de carne muerta y lo levanté. Es el colgante de Däi Deân, pensé. Aquella joya la había visto pender en el pecho del nigromante, en el yate. Capullo. Has muerto. Servías a los insurrectos, ¿verdad? Sin embargo, no hallé ni rastro de su cadáver. ¿Te han devorado los vampiros?

Tiré el colgante.

Seguía acuclillada cuando me asaltó un nigromante.

—Bruja, ¿qué haces aquí? —Empuñó el bastón—. ¿Por qué no estás en el salón, en presencia de la matriarca?

—Yo… Estaba buscándola.

Arrugó la frente.

—¿Buscándola? ¿Dónde has estado hasta ahora?

—Arriba —me apresuré a decir—. En la azotea. Tenía que recargar las pilas, ya sabes, las brujas necesitamos darnos de vez en cuando un buen baño de luna —mi cerebro iba a toda prisa, tratando de hallar las mentiras adecuadas—. Pero resulta que hay tormenta. Tormenta mágica, hermosa y espléndida, como Niümivel. Y claro, la luna está detrás de las nubes. Así que, pobre de mí, no he podido hablar con ella.

Su rostro se relajó una pizca.

—Ella —repitió—. ¿Hablas con la luna?

—Por supuesto. Muchas brujas lo hacemos —un hada sangrienta pasó volando muy cerca. Dhax ya ha traído a sus amigas, tal y como ha dicho Lira—. A mí, en particular, me encanta. Ella siempre tiene buenos consejos. Lo que más me gusta es bañarme con sus rayos de plata —sonreí un poco más—. Desnuda. Adoro sentir su poder recorriendo mi cuerpo —puse mi mano sobre la suya, justo la que sujetaba el cayado—. Aunque bueno, a veces sus caricias de plata no son suficientes para una chica tan necesitada de calor como yo. Preferiría sentir las manos de un chico con el que pasar un rato divertido —me reí como una auténtica gilipollas—. ¿Has visto qué casualidad? Una chica como yo se encuentra con un chico como tú. No hay duda, Ielïenma quiere que entre nosotros ocurra algo.

Puso cara de tonto.

—¿Algo?

Le acaricié los dedos.

—Algo —repetí—. Algo en plan… ya sabes.

Aun con cara de tonto, era guapo. Y estaba bastante bueno. Aunque con la túnica no podía verlo bien; los tíos con túnica tienen morbo, pero hay veces que al quitársela te llevas una desilusión.

—Estoy de servicio —tragó saliva—. La Princesa Yirwel me ha ordenado que vigile.

—Que vigiles… ¿El qué? No veo enemigos por aquí. Y de mí no has de temer, soy una bruja, amiga de las hadas sangrientas. Mira, la noche está resultando muy agitada ¿no crees? —Me acerqué más, para que mis pechos rozaran su brazo—. Podríamos tomarnos algo juntos. Y ya que no hay luna puedes ser tú quien me acaricie.

El bulto de su túnica a media altura contestó por él. Los tíos: siempre tan monos, siempre tan predecibles.

Mi temperatura también había aumentado. Aquel encontronazo me serviría para dos cosas: información y desahogo. En los momentos de subidón me entran ganas de alcohol, polvo de bruja y sexo.

Cuando junto esas tres cosas soy feliz.

Durante un rato.

El nigromante me acompañó hasta una salita adecuada para los siervos de Yirwel. Era pequeña, pero de techos altos. Tenía una mesa repleta de comida y bebida. Tomé un par de copas de cava; luego comí unos montaditos de langosta con no sé qué mierda. Después bebí tres cavas más.

Apenas hube terminado, besé al nigromante.

Una cosa llevó a la otra y bueno, poco después estábamos en un reservado, solos. No estuvo mal. Él demostró ser más diestro con los labios que con el bastón, de tamaño medio y poco poderoso, y tuve que ordenarle que acabara el trabajo como le diera la gana, pero que por Ielïenma no me dejara así.

Y bueno, pensé en Cris y la cosa acabó pronto. Maldito Guardián de la Luz, ¿es que también vas a estar en mis pensamientos cuando tengo las orejas de otro tío entre los muslos? Al terminar levantó la cabeza y me miró con cara de estúpido, pensé en matarlo. ¡Ay, chicas, me contuve por poco! No era sensato acabar con la vida de un nigromante de Yirwel. Ya habría tiempo de saciar la sed de sangre. Lira me había inflado los ovarios. Y que todo el plan se hubiera ido al traste me sacaba de mis casillas.

Le aparté la cara y me subí la ropa interior.

—¿Volveremos a vernos? —Preguntó.

Esa misma pregunta me la había hecho Cris tan solo unas horas antes. Usó las mismas jodidas palabras.

—No lo sé —me alisé la ropa con la mano—. Por cierto, ¿qué es lo que ha pasado en el gran salón? Me he perdido una buena batalla.

Se puso la túnica.

Me contó cómo Lira renegó de Niümivel, y también la cruzada que inició Isan Dare y el resto de nigromantes rebeldes. Aunque causaron bajas entre las fuerzas leales a la casa Âihren, no pudieron herir a Niümivel, ni tampoco a la Princesa Vampira.

—La owilendatsae tiene un poder inmenso —dijo, extasiado, como si hablara de su novia o algo así—. Mató a todas sus hijas rebeldes y a quienes tenían a su servicio. Y lo hizo en un abrir y cerrar de ojos, sin siquiera pronunciar un conjuro —suspiró—. Niümivel es una criatura increíble. Luego llegaron las hadas sangrientas y se llevaron a las mazmorras a los nigromantes rebeldes. No me gustaría estar en su pellejo. Niümivel les ha prometido sufrimiento.

Salimos del reservado.

Tomé otra copa. Las ganas de polvo de bruja se multiplicaron por mil. Hubiera dado media vida por una línea.

Él bebió un vaso de flehxïas, el repugnante licor de los magos sombríos. Aburrida de verle, e inquieta por mi futuro, le dije que debía ir al salón para hablar con un joven nigromante de túnica negra. Él volvió a preguntarme si nos veríamos en otra ocasión y yo volví a ser imprecisa. Aquella noche estaba resultando tan extraña que cualquier cosa era posible. ¿Vernos otra vez? Posiblemente.

¿Acostarnos de nuevo? Dudoso.

—Mi nombre es Dhärës —dijo, como si aquello hiciera nuestra relación más profunda—. Vivo en la ciudad, solo.

Me importa una mierda, pensé.

—Yo me llamó Nâthza… y bueno… que te vaya bien. Recuerda que tienes que vigilar el palacio de Yirwel.

Quiso despedirse con un beso. Giré la cara y me marché riendo. La sonrisa me duró hasta que llegué a la puerta del salón en el que estaba Niümivel. En el centro había un nigromante. Era Ary.

Y había sido empalado con su propio cayado.

Tres días antes de la Danza de Sangre

Era un día cálido en Ëmeldhär, la capital de las otdhäretnea.

Ëmeldhär, la ciudad vampira en el desierto. Una urbe de edificios altos y afilados, construidos con mármol negro y ornamentos de jade. Grande, lujosa, repleta de suntuosos jardines y ríos artificiales. Solo las vampiras de la casa Otdhär saben dónde está. Hay quien dice que se encuentra al oeste de El Cairo; otros aseguran haberla visto al sur, cerca del Nilo. Protegida por los más poderosos hechizos, nadie puede entrar sin el permiso de Dean Axeyenme, la owilendatsae otdhäretnea.

Kâexlemna, una joven vampira que recién había cumplido los treinta y un años, viajaba en una carroza de madera oscura. Era la hija número treinta de Dean Axeyenme.

La llamaban Infanta de Sangre.

Su pelo era largo y rizado, del color de la arena del desierto, y tenía los ojos castaños. Alta entre las de su raza, poseía la complexión propia de la casa Otdhär: curvas generosas y pechos amplios. Muy distintas a las Âihren, mucho más altas y delgadas, de rostros angulosos y formas tímidas.

Kâexlemna había desembarcado unas horas antes en el aeropuerto de una ciudad humana cercana. Viajó en coche hasta las puertas de Ëmeldhär. Luego montó en carroza. La matriarca prohibía el uso de coches en el interior de su ciudad. Anclada en sus primeros años de vida, la owilendatsae vivía detenida en el tiempo. Entrar en Ëmeldhär era como viajar al pasado.

Así entró Kâexlemna en la capital de su estirpe. La carroza dejaba a su paso una columna de polvo. El sol golpeaba con fuerza y a pesar de los dos köss que la abanicaban, Kâexlemna se moría de calor. Recorrieron las calles de la zona norte de Ëmeldhär y llegaron hasta los tres lagos interiores. El palacio de Dean Axeyenme brillaba como una joya en el centro de un jardín. Un oasis regado por las cataratas que caían desde tres pirámides de plata y cristal azabache.

La carroza cruzó un puente y giró a la izquierda. Al norte resplandecía la Torre de los Nigromantes. Formada por tres pináculos enlazados, el más alto se alzaba como una alabarda negra a punto de ensartar el cielo azul del desierto.

Sobre el lago del este se levantaba el palacio de la matriarca con cuatro torres de alabastro. Al llegar a él, Kâexlemna fue recibida por una docena de amhlixas, guerreras otdhäretnea que se ocupaban de la defensa de los tres lagos, el hogar de la nobleza. Un séquito de esclavos aguardaba su llegada.

Al poner un pie sobre la arena, la vampira sintió el calor del suelo a través de las sandalias de lino. Llevaba una túnica ceñida al cuerpo de tela fina, roja, con el emblema de su estirpe en hilo de oro. Casi antes de que el sol calentase su cuerpo, un esclavo acudió con un quitasol. Kâexlemna caminó hasta el palacio escoltada por las amhlixas, con los ojos entrecerrados. El sol le era molesto, casi doloroso.

En el interior la temperatura era fresca.

Tras pasar un corredor repleto de efigies de mármol, llegó a un círculo que se abría al cielo en lo más alto. El sol arrojaba un rayo claro sobre el centro. Allí había un hermoso jardín de rosas negras. Al lado de una fuente aguardaba un mago guerrero entrado en la treintena. Era alto, moreno, fuerte y atractivo. Llevaba el pelo recogido en una gruesa trenza que le llegaba hasta la cintura y los brazos repletos de tatuajes. Al verla se inclinó.

—Aizax —dijo la vampira—. Me alegro de volver a verte.

—No más de lo que yo me alegro al verla, mi señora. Dígame, ¿cómo ha resultado su viaje?

—Largo y agotador.

—Aquí hallará reposo, mi señora. Sus aposentos están listos. La matriarca no ha podido recibirla personalmente. Está reunida con sus consejeras. Me ha enviado en su lugar. Espero serle de utilidad.

La vampira asintió.

Luego paseó junto a él por los jardines. Era un hombre tan apuesto como inteligente. La matriarca lo tenía en alta estima. Comandaba diez centurias y tenía contacto directo con la owilendatsae. Hablaba con educación y finura, pero sus palabras eran duras y estaba ansioso por luchar. Decía que la casa Âihren debía ser aplastada por la fuerza. Kâexlemna se limitó a escucharlo hablar de batallas, gloria y honor. Se deleitó con algunos de sus relatos, y sonrió con ciertas ocurrencias.

—¿Se quedará mucho, mi señora? —Preguntó Aizax un rato después.

—Unos días nada más.

—¡Bendita sea Ielïenma, será un placer tenerla aquí todo este tiempo! Hoy es el último día de las celebraciones en honor a su madre; ella estará encantada de tener cerca a su hija más querida. Ha sido una semana gloriosa. Mas la hemos echado de menos, Infanta, y todo ha sido mucho más frío y menos hermoso. Su ausencia ha resultado como un atardecer nublado: bello, sí, pero incompleto.

—Déjalo; eres un mago guerrero, no un poeta. Y sabes bien que no soy una vampira amante de romances, ni de palabras hermosas o canciones de amor —negó con la cabeza—. Mi querido Aizax, yo también hubiera deseado estar aquí. Pero asuntos importantes requerían mi presencia. Asuntos que he tenido que abandonar por la llamada de la matriarca.

—Todo lo que Dean Axeyenme ordena ha de cumplirse.

—Cierto. Y dime, Aizax, ¿qué mantiene a mi madre tan ocupada en estos tiempos?

—Poco puedo decirle al respecto, infanta. No hay nada que perturbe la paz de nuestras tierras, ni que represente peligro alguno para nuestra majestad. Si bien, he de aceptar que son días convulsos. Como bien sabe, la casa Âihren celebra muy pronto una importante reunión en la Isla de las Perlas. Dean Axeyenme cree que puede ser un buen momento para golpear a esas impías vampiras.

La infanta asintió, pero no dijo nada.

Pasó la tarde en sus aposentos pensando en el futuro de su casa. Al atardecer pidió sangre en abundancia y antes de medianoche solicitó que le llevaran unos machos.

Hacía tiempo que no satisfacía las necesidades de su Ileïenma îuver y se sentía impura. Ielïenma, creían las Otdhär, a la que las Âihren daban el erróneo nombre de Diosa Roja, era en verdad una diosa vampira formada por cuatro altas owilendatsae: Elïnexa, adalid de la muerte; Olmney, vampira de la sabiduría; Kahexna, portadora de la inspiración artística; y Aneälimna, ama del sexo.

Era costumbre entre las Otdhär de primera generación cumplir con los cuatro poderes de Ielïenma al menos una vez por semana. Sin embargo, ella los tenía descuidados.

Llamaron a la puerta.

Se asomó un vampiro de catorce años. Era un sirviente solícito y astuto, pelirrojo, con el rostro salpicado de pecas.

—Mi señora, han llegado.

—Hazlos pasar.

Los tres köss tenían el cabello largo y moreno. Eran köss de segunda generación. Maduros, su edad estaba entre los doscientos y los doscientos cincuenta años. Diestros en las artes de Aneälimna, supieron llevar a su señora varias veces al orgasmo. Kâexlemna, satisfecha y cumplidas sus obligaciones con Aneälimna, tomó un baño y pidió a sus sirvientas que la vistieran y acicalaran para la gran cena en honor a su madre.

Aizax la escoltó hasta el comedor.

Era una cena reservada a la nobleza otdhäretnea.

La owilendatsae estaba oculta tras una mampara, protegida por dos docenas de magas de las sombras con los rostros encapuchados. También la escoltaban doce sanguinarias: criaturas terribles creadas a partir de las artes oscuras, el canibalismo y la desesperación. Tal vez un día fueran humanas, pero nada quedaba ya de humanidad en ellas y siempre estaban hambrientas.

Kâexlemna se sentó en la misma mesa que otras jóvenes köss de alto rango: Viaxalha, la hija de Yirasemna Exirelda; Eyixa, hija de Kixa Nâ Kian; Ananetlâ, hija de Saiyemne.

Yirasemna Exirelda, Kixa Nâ Kian y Saiyemne eran las köss más importantes de la casa Otdhär. Hijas de la owilendatsae, compartían poder de decisión con la matriarca. Según las otdhäretnea, era una forma de evitar traiciones innecesarias. Para la casa Âihren, sus acérrimas enemigas, aquel era un sistema de vampiras salvajes. Todo el poder, decían las Âihren, debía ostentarlo la owilendatsae, nadie más. ¿No eran acaso las vampiras más poderosas de cuantas había? ¿Por qué tenían que compartir sus decisiones con criaturas inferiores? Para colmo, las otdhäretnea permitían que los nigromantes tuvieran voz y voto en las decisiones de su estirpe.

Las mesas estaban llenas de manjares. Para las nigromantes había ostras con salsa picante, langostas cocidas con verduras, anguilas rellenas de setas, oca caramelizada con jugo de naranja y un larguísimo etcétera de carnes y mariscos. Pero el plato más suculento se reservó para el final. Servido sobre un lecho de cereales, los sirvientes repartieron fuentes de camello asado con jengibre de manzana y dátiles flambeados al licor.

Las vampiras tenían sangre y carne de primera.

Las otdhäretnea, al contrario que las Âihren, son vampiras dadas a la bebida, así que se pincharon decenas de barriles de cerveza de alta graduación y unos cuantos de vino aderezado con licor de agujas y una pizca de sangre.

Cuando estuvieron saciadas y bien cargadas de alcohol, Dean Axeyenme apareció ante ellas. Todas las otdhäretnea inclinaron la cabeza en señal de respeto.

—Hijas mías —dijo con voz firme—. Nuestra raza es longeva y hermosa. Quiso Ielïenma darnos más fuerza y más vida que a otras especies, y es por eso que le estamos agradecidas y la honramos como es debido. ¡Ielïenma enén alimne!!

—¡¡Ielïenma enén alimne!! —Gritaron a coro.

—¡¡Viva nuestra raza!!

Comenzó la música y el baile. Hizo falta traer más sangre, y también más barriles de vino y cerveza, puesto que las otdhäretnea agotaron la bebida preparada para la cena. El palacio de Dean Axeyenme tenía bodegas bien nutridas y no hubo escasez en toda la noche. Se bebió tanto y con tanta desmesura que antes de medianoche ya se habían desmayado una veintena de otdhäretnea. Muchas de las que seguían en pie dieron rienda suelta a sus instintos: tomaron a los vampiros más hermosos y acabaron con muchos esclavos.

Kâexlemna, sin separarse de Aizax, bailó durante un par de horas, bebió con cautela y apostó en un par de peleas improvisadas. Dean Axeyenme hizo llamar a cincuenta guerreros que pelearon entre ellos, bajo los gritos de ánimo y las palabras lascivas de las otdhäretnea.

Quince acabaron muertos.

Los otros treinta y cinco se repartieron en treinta y cinco lechos en las habitaciones que la owilendatsae había preparado para sus súbditas.

Kâexlemna fue invitada, junto con otras nobles, a terminar la noche en el salón privado de Dean Axeyenme. En una larga mesa de madera y hierro tomaron sangre cuajada.

La owilendatsae apenas habló.

De largo pelo negro, su rostro era hermoso y pálido. Era su mirada profunda y oscura. Tomó la palabra al final, solo para acatar el sagrado destino que Ielïenma disponía para ella: convertirse en adalid de la batalla contra la casa Âihren.

—Sea así —concluyó—. Nuestra casa dice: Leral kel-eresst arraenats; arraenats kel-eresst irus. El poder conduce a la guerra; la guerra conduce a la muerte. Mas en ocasiones la guerra es ineludible. Así, que todo el poder de nuestra estirpe caiga sobre el imperio de Niümivel.

—Madre —dijo Kâexlemna—, estoy de acuerdo con vos. Vuestras palabras son tan sensatas como necesarias. Pero ¿se encuentra nuestra casa preparada para luchar contra el poder de La Gloriosa?

—Sin duda —respondió Dean Axeyenme—. Y espero y deseo que tú, mi hija número treinta, haya movido los hilos necesarios para que nosotras lleguemos en el momento adecuado. ¿Está todo listo?

—Sí, majestad, lo está.

—Consejera Yirasemna Exirelda —añadió la owilendatsae—. ¿Has cumplido con tu parte?

—Por supuesto, mi señora.

Luego la owilendatsae se despidió, y todas quedaron embargadas por el influjo de la matriarca.

Cuando el cielo sonrosó, Kâexlemna salió de las estancias reales acompañada por Aizax y Ananetlâ.

—¿Qué le ha parecido el convite? —Le preguntó esta última.

Ananetlâ llevaba falda y corpiño de cuero, todo negro. En ambos brazos portaba brazaletes claveteados.

—Ha sido una gran fiesta. Y la decisión de guerra es la correcta. Ardo en deseos de ver caer a Niümivel.

Caminaron tranquilas mientras el alba se llevaba la noche. A las afueras de los jardines reales las esperaban sus respectivas carrozas. La hija de Saiyemne la invitó a subir a la suya y llevarla hasta el palacio preparado para Kâexlemna.

Ananetlâ regresaba a Dïtsendhär. Debía comandar a los batallones que luchaban en el frente oriental contra los restos de estirpes de vampiras casi extintas.

Cuando llegaron a su palacio, Ananetlâ se despidió de ella con alegría. No hubo besos ni abrazos. Entre las otdhäretnea estaba mal visto el contacto físico. De hecho, se consideraba impío mostrar emociones hacia otras otdhäretnea; era símbolo de debilidad. Las relaciones sexuales entre vampiras se castigaban con la muerte.

La mañana era clara.

Kâexlemna entró en el palacio. Aizax la acompañó hasta sus aposentos y se quedó guardando su puerta.

Las sirvientes la desnudaron. Cuando se marcharon corrió las cortinas. El sol comenzaba a ser molesto para una vampira de pura raza como ella. Buscó en su colección de plumas y escogió una de plata con penachos negros.

Y mientras el sol bañaba la capital de las otdhäretnea, los lagos perdían el azogue y espejeaban a la albada clara, Kâexlemna escribió una carta. La destinataria era una infiltrada en la casa Âihren.

Una vez terminada hizo pasar a Aizax

—Necesito que envíes esta carta a la nigromante.

—Por supuesto, mi señora. Usaré un hada sangrienta para que la carta llegue lo antes posible.

Aizax se despidió.

Kâexlemna quedó nuevamente a solas. Todo estaba dispuesto para el enfrentamiento contra la casa Âihren. Y si su vasta inteligencia no erraba, y el viento de la fortuna soplaba a su favor, la estirpe de Niümivel quedaría reducida a un montón de cenizas.

Se tumbó y cerró los ojos. Necesitaba descansar. La guerra estaba cerca. Muy cerca.

Fuego

“El poder del fuego no está tanto en lo que sus llamas pueden devorar, sino en los secretos que su luz puede revelar.”

(Alkus, Nigromante)

Héctor

Un resplandor helado me envolvió.

Brotó desde el centro de mi ser y se extendió por todo mi cuerpo. No hubo ni un rincón que no tomara. Sentí arder y congelarse a un mismo tiempo las entrañas; mis huesos se quebraron; mi carne se rasgó y el poder de Niümivel convirtió mi cuerpo en sufrimiento. Un sufrimiento mil veces superior a cualquier otro. No hay palabra en común, élfico o lengua de las sombras para describirlo.

Y cuando creí que la locura me llevaría y que el dolor me rompería en mil pedazos, todo terminó. La nada se alimentó del odio y de la desesperación y me convertí en un ser de fuego. Mis pensamientos desaparecieron. Y me hundí en lo más profundo de mi esencia.

Sangre.

Y fuego.

Y recuerdos agolpados en mi mente. Recuerdos densos, pegajosos, oscuros y terribles. Recuerdos de odio y de muerte.

Intenté moverme, pero no pude.

¿Qué soy? Me pregunté.

No recordaba nada de mi pasado. No sabía si era humano o bestia, materia o vacío. Bien podría haber sido brisa, nube o rayo. Luz en la tormenta, oscuridad en el pozo del olvido.

Tal vez no sea nada.

Pero algo era.

Soy pensamiento.

Podía pensar.

Mis pensamientos treparon por la mano hasta la muñeca, recorrieron el antebrazo y subieron reptando hasta los hombros. Grité. Pero por mi boca no salió sonido alguno, sino un montón de polvo. Polvo y arañas. Las sentí en mis labios, dentro de la nariz, caminando por la garganta, debajo de mis uñas. No podía verlas, pero sabía que estaban allí.

Cientos.

Miles.

Millones de arañas devorando mis entrañas.

Y quemaban. Ardían. No eran criaturas, sino brasas, chispas, llamas que nacían de lo más profundo de mi ser.

Grité otra vez.

Y esta vez sí, el aullido salió de mi cuerpo.

Tuve un nombre. Y una vida… Una vida que segaron, una vida que destrozaron, una vida que ya no será. Pero si estoy muerto, ¿por qué sigo pensando? ¿Por qué puedo sentir mi cuerpo? El dolor se diluyó en la rabia. El sufrimiento dio paso a la ira y en las cuencas sin ojos se encendió una luz.

Una luz roja como la sangre.

Parte del poder de mi cuerpo embrujó la mansión, como si hubiera allí algo que proteger. Tal vez el guardapelo de Niümivel; quizá el lugar en el que yací con la vampira de ojos color sangre.

Luego me brotaron alas.

Inmensas alas de fuego.

Salté hacia la nada con la vista puesta al frente. En el horizonte había un palacio con todas sus luces encendidas. Y de él surgía la esencia de quienes robaron mi vida.

Antes de volar hacia allí hubo algo que atrajo mi atención. Vi en lo alto de un árbol a una criatura oscura. Y creed que me pareció hermosa, y que vi también en su vientre una vida que nacía. Pero no había allí nada que tomar, ni nada que matar. Aparté la mirada y alcé el vuelo.

Y cuando desperté, mucho tiempo después, había dejado a mi paso una estela de cadáveres.

Un río de sangre.

Un montón de cenizas.

Pero yo no recordaba nada.

Hito

Caminamos extremando las precauciones.

—Vamos por allí —dijo Sol—. Las palmeras nos ocultarán.

—Buena idea. Iremos por la playa hasta el embarcadero. Y oremos a las ninfas para que no nos vean los sombríos.

Sol sonrió. Y aunque no había perdido su ironía característica, perduraba en su sonrisa el puntito pícaro de la excitación. Isla de las Perlas, qué grande es tu poder de seducción que hasta Sol ha sucumbido a ti. Pero ¿seguirá siendo así cuando nos marchemos de aquí?

Me dio la mano y corrimos hacia el palmeral.

Saltamos un seto y nos detuvimos. Debíamos cruzar el camino que llevaba hasta la puerta del palacio. Estaba más o menos tranquilo. Solo los nigromantes y vampiros a los que ordenaron vigilar estaban fuerza. El resto se hallaba en presencia de la owilendatsae, como abejas alrededor de su reina. La madre de vampiras atraía la voluntad de cualquier criatura con independencia de su bando, edad o sexo. Tenía un poder que costaba eludir. Como una fuente de fresas con nata montad cuando estás a dieta.

—La sientes, ¿verdad? —Preguntó Sol.

Detenidos tras los arbustos, teníamos la vista puesta en el portón del palacio. Los ojos se nos iban sin querer.

—Me temo que sí. Niümivel es embaucadora.

—Sin duda —me miró, ceñuda—. Mira, Hito, voy a decirte una cosa: no soy una chica celosa, pero odio la mentira, así que ni se te ocurra engañarme con otra tía. Y eso incluye pensar, imaginar o fantasear con unas tetas que no sean las mías o un coño que no tenga mi nombre. Y me da igual que sea una chica, una vampira o una owilendatsae. ¿Me has entendido?

Sonreí.

—Perfectamente. Pero mira, la seducción de Niümivel no tiene nada que ver con el sexo. Bien pensado, me atrevería a decir que sus rasgos son... —Tragué saliva. Me costaba hablar mal de ella—. Raros. Pero cuando está cerca es difícil apartar los pensamientos de ella.

Gruñó por lo bajo.

—Ese es uno de los poderes de las owilendatsae. Las köss también lo tienen, pero es más mundano, como si solo poseyeran una pequeñísima parte del poder de su matriarca. Como la vampirita del dormitorio —carraspeó—. En fin, dejemos de hablar y continuemos. ¿Podrás cruzar? ¿O tu débil corazoncito te llevara a adentrarte en el palacio y chuparle la entrepierna a la owilendatsae?

Aliosha le hubiera llamado la atención por aquel comentario. Yo me limité a negar con la cabeza. Aparté la vista del palacio, y haciendo un gran esfuerzo, intenté olvidar a Niümivel. El amor que sentía por Sol me ayudó. Y mirar su trasero y su escote también. ¡Qué ganas tenía de volver a besarla! Pero no había lugar ni tiempo para besuqueos. Debíamos llegar al muelle y subir a nuestro yate.

Casi nada.

Cruzamos pensando que nadie nos vería. Un error. ¿Creíamos jugar al escondite en el patio del colegio? Un vampiro que hacía guardia nos detectó. Comenzó a perseguirnos.

—¡Rápido, rápido! —Exclamé.

Nos adentramos en el palmeral.

—La madre que parió los taconcitos —protestó Sol—. Es imposible correr con ellos.

El köss no tardó en alcanzarnos. Nada más llegar saltó a por Sol, pero yo me interpuse y lo desvié. Cayó cerca de ella. Sol le pateó la cara. Dos veces. A la tercera el vampiro le agarró la pierna y estuvo a punto de mordérsela. Me abalancé sobre él. Le golpeé la cara hasta que me sangraron los nudillos.

Pero los vampiros son duros de cojones

Detuvo el último puñetazo y me retorció el brazo. El mismo que me había dislocado sujetando a Sol. Le di un golpe con la mano libre para que me soltara. Abrió la boca y me atrapó la mano. ¿Sabéis cuál? La misma de la que Nâthza me había arrancado un pedazo de dedo. Se llevó un cacho de carne de la palma. Me agarró del cuello y me clavó las uñas.

Intenté soltarme, pero sus garras eran afiladas y rasgaban mi carne. Y de nuevo Sol, una de las tías más duras del universo, me salvó. Escuché un sonido asqueroso y dejé de sentir las manos del vampiro. Al abrir los ojos vi el zapato de Sol atravesándole un ojo.

—Vámonos —dijo—. Tenemos que escapar antes de que vengan más sombríos. No sobreviviremos más ataques.

El vampiro comenzó a bramar. Le arranqué el zapato y le aplasté la cabeza con un pedrusco.

Lira

Nadie osó detenerme.

Apenas había nigromantes alrededor del palacio, pero los pocos que me vieron no me atacaron. Tampoco los vampiros.

Corrí como solo las criaturas de mi raza pueden hacerlo. Rápida, ágil y silenciosa, llegué hasta el bosque cercano al palacio interior. Antes de llegar me detuve. Algo perturbaba el aire. Era un viento frío y al mismo tiempo sofocante. Saqué las uñas y trepé a un árbol. En la misma torre que yaciera con el mortal había una criatura. Era grande, alada, y estaba envuelta en llamas. Se retorcía como si se desgarrase por dentro. Con cada bramido crecía; su cuerpo y sus alas se agrandaban y el fuego que la cubría se hacía más fuerte.

Un demonio de fuego.

Luego saltó desde la torre. Aterrizó pesadamente. Su cabeza era descomunal. Tenía colmillos de fuego y sus ojos eran dos esferas negras grandes y profundas. Antes de marchar miró en mi dirección. Entonces supe que era él.

El padre de mi hija.

Maldito seas. No has esperado a tomarla en mi presencia, tal y como te lo he ordenado. La sangre de Niümivel lo había transformado en una bestia en llamas. ¿Deseaba tanto la venganza que su esencia prendió con el incombustible fuego de la ira? ¿O era su destino terminar de ese modo? ¿Tal era el poder de la sangre de una owilendatsae que podía convertir a un mortal en un demonio?

Giró la cabeza, agitó las alas y alzó el vuelo.

Viéndolo con aquel inmenso poder me pregunté si alguien podría detenerlo. También me pregunté si había acertado al permitir que el mortal devorado por la ira tomase la sangre de Niümivel. ¡Qué error ha sido venir hasta aquí! Lamenté. La destrucción de la casa Âihren es inminente. Héctor no se detendrá hasta que en esta isla no haya nada más que ruinas. He de llegar al palacio antes que él o matará a Ielnalye. Y mi madre ¿qué hará con él? ¿Podrá vencerlo? Aun digo más, ¿qué haré yo en esta noche tan incierta?

Bajé del árbol y corrí de vuelta.

He de recuperar a Ielnalye. Y luego… ¡Que la Diosa roja decida el fin de mis pasos! ¡La noche aún es larga! ¡Ielïenma, dame fuerza, sabiduría y buen juicio!

Nâthza

Aunque no podía verla, sentía su presencia. El influjo de Niümivel provenía del fondo del gran salón, tras una mampara que guardaban las marchitas.

Miré al nigromante empalado.

Ary, pensé, ¿qué has hecho para acabar así? Muerto, y con tu propio bastón metido por el culo. Mal final para un chico tan inteligente y ambicioso. Y yo, ¿qué voy a hacer con mi ambición si todos mis planes se van a la mierda? Ary, había venido a buscarte, pero la has palmado. En la mano izquierda llevaba un anillo con una piedra blanca. Aunque no recordaba habérselo visto antes y mi intuición de bruja receló, tenía cosas mucho más importantes en las que pensar.

Aparté la vista del cadáver y miré las mesas, abarrotadas de vampiras y nigromantes. En una de ellas estaba Yirwel, hermosa y resplandeciente. En su rostro había una sonrisa, pero sus ojos mostraban otra cosa… ¿Preocupación, quizá?

Los Cincuenta Desterrados formaban un círculo alrededor del salón. Sus cuerpos no estaban completos. Muchos eran etéreos y se estaban formando desde sus corazones.

Sin saber muy bien qué hacer, hice lo que siempre hacía, es decir, pillar algo para beber. Busqué una mesa con sillas libres y me senté. Nadie me prestó atención. Varios magos y alguna maga me echaron vistazos poco disimulados, pero aquello no se salía de lo normal. Estaba buena y la peña me miraba.

Tomé una copa.

Evitaba mirar al mago empalado, pero de vez en cuando se me iban los ojos. ¿Qué ha pasado con él? Según me había contado el nigromante con el que me acababa de acostar, Niümivel había matado a todos los insurrectos que servían a hijas rebeldes; y al resto mandó encerrarlos en las mazmorras.

Las mazmorras. Hum, allí estará Alkus.

Cuánto habían cambiado las cosas aquella noche. El viejo mago debería haber sido mi presa a cambio del guardapelo de Lira. Entre Dhax y yo lo hubiéramos matado y Ary me hubiera entregado el colgante. Y yo, de paso, le habría llevado el cayado de Alkus a Vhelia. ¿Qué quedaba de aquel plan?

Nada.

Menos que nada.

Ary estaba muerto. Alkus encerrado bajo el dominio de Niümivel. Dhax me había traicionado. Y para más inri estaba al servicio de Lira… ¡Que ni siquiera tenía el guardapelo de su madre! Apuré la copa. Las burbujas de cava se amontonaban en mi cabeza; hicieron que mis neuronas se agitasen y tuve una idea. Una idea peligrosa e irresponsable.

Una idea de bruja.

Me levanté. Caminé hasta el lugar en el que estaba Niümivel. Tres nigromantes me cerraron el paso y varias marchitas me rodearon.

—¡Márchate, bruja! —Exclamó uno de los magos.

Me incliné en señal de sumisión.

—Quiero hablar con Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo, una de las primeras y más hermosa nacidas de su raza.

—¡¿Quién te has creído que eres?! —Los magos me apuntaron con sus cayados—. Nuestra majestad solo recibe a quien ella desea. ¿Piensas que una bruja insignificante como tú puede reclamar su atención?

Las piedras de sus bastones prendieron de magia.

—Escuchadme, por favor —me incliné de nuevo, esta vez mucho más sumisa—. Soy Nâthza. Tal vez sea una bruja sin importancia, pero conocía a Ary, el nigromante muerto; y también a Dhax, el hada sangrienta que ahora trabaja para La Gloriosa; y hace unos momentos he entrado al servicio de Lira, la que ahora se hace llamar Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, Descendiente del Fuego, Enemiga de la Escarcha y Prisionera de la Aurora.

Aquello no calmó a los nigromantes.

—¡¡Trabajas para la hija proscrita!! —Gritó el nigromante al mando—. ¡¡Matadla!!

Si quise hacer un sortilegio de protección, no lo recuerdo. El poder de esas criaturas era tan inmenso que las palabras morían en mi pensamiento antes de pronunciarlas. Cerré los ojos. Sentí crecer la magia a mi alrededor. Las marchitas aullaron de una forma espeluznante.

Y la oscuridad me envolvió.

Hito

La cabeza del vampiro estalló como una sandía madura.

Hice una rápida revisión de mi cuerpo. Estaba herido, pero no había nada grave. Rajas y magulladuras, nada más.

Corrimos. Sol avanzaba con dificultad. A pesar de la poción que había tomado, estaba agotada y dolorida, necesitaba dormir para recuperar su ixur.

—¿Puedes seguir? —Le pregunté.

Me dedicó una mirada de las suyas.

—Sí.

—¿Estás segura? —Insistí—. Puedo cargar contigo.

Otra mirada todavía más enfurruñada.

—Hito, por favor, estoy bien. Además, no necesito que te hagas el héroe llevándome a cuestas. Déjate de tonterías y prepárate para luchar. Vamos a necesitar tus puños.

—No quiero hacerme el héroe —rebatí—. ¿Crees que me hice el héroe en la cornisa? ¿Preferirías que te hubiera dejado caer? ¿Eh? Y puedes decir lo que te dé la gana, pero no pienso abandonarte. No podría vivir sin…

Frenó de sopetón. Estuve a punto de arrollarla.

—¡Ni se te ocurra decir lo que ibas a decir! —Me clavó el dedo en el pecho. Detenida a un palmo, tenía la vena de la frente hinchada, y olía a sudor, y sus ojos me parecieron muy grandes, y bueno, estaba para comérsela—. Tú también me gustas. Mucho. Hace un momento me hubiera bastado un colchón y un preservativo para hacerte el amor. Pero esto no es un cuento romántico: tú no eres un elfo con cota de plata; y yo no soy una sacerdotisa del Valle de Cristal. ¿Me oyes? Así que quítate de la cabeza las proezas. Cuando no pueda dar ni un paso más, déjame y escapa.

Negué con la cabeza

—No pienso hacerlo.

Me clavó más el dedo.

—Si pones en riesgo tu vida te mataré.

—¿A besos?

Apretó la mandíbula y gruñó.

Escuchamos chillidos de vampiros. Antes de morir, el vampiro cabeza de sandía había alertado a sus compañeros.

—A hostias —concluyó—. En fin, machote salva chicas, sigamos corriendo o esos capullos nos matarán.

Continuamos. Pero no importaba cuánto corriéramos. Los vampiros estaban cada vez más cerca. Los köss son unos cazadores de primera. Corren como pesadillas espoleadas por la Señora de los Desvelos. Nunca se cansan, nunca se detienen; jamás dejan de perseguir a sus presas hasta que mueren o sacian su sed de sangre.

Ellos iban muy deprisa; nosotros muy despacio.

Pensé en cuánto tiempo faltaba para que nos alcanzaran. A este ritmo, muy poco. Nunca llegaremos al embarcadero antes que ellos. Aunque tampoco te hagas ilusiones, me dije, en el muelle no está la salvación.

Ni de lejos.

En el muelle había más enemigos. Pero sabéis algo, cuanto más feas se ponen las cosas, mayor ha de ser la esperanza. Es como en invierno: más frío, más ropa. ¿De qué sirve ser un Guardián de la Luz si a la primera de cambio se pierde la fe?

Llegamos a un claro. El bosque se abría en un círculo sin árboles. En el centro había una piedra grande, clara y plana.

Paramos a tomar un respiro.

—Mira el cielo —dijo Sol, jadeando—. La tormenta de magia negra se está haciendo más espesa. ¿Qué habrá pasado?

Las nubes eran espantosas.

—Yo qué sé. No entiendo de magia. Y tú, ¿qué crees que significa? ¿Es una buena señal? ¿O se acerca algo peor?

Cerró los ojos un momento.

—Algo terrible va a suceder.

—Genial —ironicé—. Muy tranquilizador. Y ahora, si doña positiva está lista, debemos largarnos de aquí.

Nuestra carrera fue corta. Muy corta. Los vampiros nos alcanzaron antes de salir del palmeral. Eran siete köss.

Siete imparables máquinas de matar.

Lira

Aunque corrí rápida como el viento, la bestia de fuego llegó al palacio antes que yo. Cinco nigromantes luchaban por detenerla a unos cien pasos de la mansión. Todos sus esfuerzos resultaban inútiles. Aquella criatura era el odio en estado puro; la venganza materializada en un demonio de la destrucción.

Uno de los magos se adelantó. Arrojó un rayo de magia negra que las llamas consumieron. Durante un instante el fuego se tiñó de negro para luego arder con más fuerza. La bestia agitó las alas, inmensas como las de un dragón, y una nube ardiente consumió al nigromante.

Los otros se echaron hacía atrás.

—¡Debemos avisar a nuestra majestad! Niümivel y sus hijas han de abandonar la isla. El demonio de fuego es imparable. Ni siquiera nuestra señora podrá enfrentarse a él.

No estés tan seguro de eso, pensé. Nadie conoce el poder que una owilendatsae es capaz de desplegar.

—Tal vez las hadas sangrientas puedan detenerlo —dijo otro—. Ellas son muy poderosas.

La bestia rugió. Alzó sus manos y barrió varios metros a la redonda. Los nigromantes conjuraron escudos. Cuatro resistieron las llamas; los otros tres murieron carbonizados.

Fascinada, trepé hasta el dormitorio.

—Ielnalye, hemos de irnos. Sé que tu destino está unido al de mi hija. No puedo dejar que mueras.

Rasgué el vestido de su madre, me lo crucé alrededor y lo usé para llevarla. Noté su calor en la espalda. Aquella köss hacía honor al nombre que yo misma le había otorgado.

«Ommielna Lyemmivel.»

Ardía como una antorcha.

¿Cuál sería mi siguiente paso? Los acontecimientos se habían precipitado y nada de lo planeado tenía sentido. Mi destino y el de mi madre se derrumbaban. ¿Cuál resistiría? ¿Qué nombre perduraría? ¿Qué estirpe sería la protegida de Ielïenma? Antes del amanecer, todo se decidiría. La aurora contendría mi nombre o el de mi hermana.

—Está noche perdurará en la memoria de las vampiras —dije—. Nada será igual después de ella. Estanem lë lyem mierient, la llamaré, la noche del caos y del fuego.

Me asomé. La bestia había matado a todos los magos. El tiempo se agotaba. Me pregunté dónde estaría la bruja; y también cuánto tardaría en traicionarme. Si es que no lo ha hecho ya. Nâthza es una bruja. Esas criaturas no tienen honor y su palabra vale menos que la sangre de las ratas. No podía contar con ella. Tal vez me sirviera, o tal vez no. Quizá Ielïenma la ha puesto en mi camino por algo; quizá no es más que una coincidencia, un hilo del azar.

Estaba sola.

El futuro de mi nueva estirpe dependía de mí. De nadie más. Salté y observé a la criatura. Muchos más nigromantes habían acudido, pero también sus esfuerzos eran inútiles. El demonio de fuego arrasaba con todo sin que nada ni nadie pudiera detenerlo.

Hasta que aparecieron ellas.

Una decena de hadas sangrientas se materializaron y arrojaron su magia. Tal fue su poder que hicieron retroceder al demonio. Pero los sortilegios lo enfurecían más. Y como el furor era su combustible, su poder de destrucción aumentaba con cada ataque. Antes de que toda su ira estallase, corrí hacia el otro lado. Debía alejarme de la mansión. Nada había que hacer allí por el momento. Roto el hilo con mi madre, todo estaba dispuesto para un nuevo comienzo. Dejaría que la bestia saciara su sed de destrucción.

—Estanem lë lyem mierient —murmuré.

El demonio de fuego era obra mía.

¿Quién si no lo había creado? ¿Acaso no era yo el motivo de que Héctor hubiera dado el último paso hacia la locura? Lo vi en sus ojos cuando derramó su deseo en mi interior. Justo en el momento del orgasmo se quebró la poca luz que aún le quedaba, y su destino quedó sellado. Y en mí, pensé, ¿es que no cambió algo cuando alcancé la cima del placer gritando su nombre? ¿Era la misma vampira tras tomarlo con deseo?

Bien lo predijo Isan Dare. Yo traería la ruina a la Casa Âihren. Niümivel era la escarcha y yo era el fuego. Y su hija más querida, esa ramera llamada Yirwel, que Ielïenma le diera sufrimiento eterno en la más oscura de sus mazmorras, era hija de la luna: Âihrenmivel irendïeriemna keineyirweldam, ese era su nombre completo.

Isan Dare, cómo no, también tuvo para ella una predicción.

Ser Hija de la Luna es su destino, ya que ha nacido en la madrugada profunda. Su rostro será de plata y su cabello de oro. Será hermosa como ninguna otra köss, y a sus pies se rendirán tantos mortales como desee. Pero nunca los amará; los utilizará para sus designios, y los convertirá en esclavos.

Niümivel preguntó si no había en su futuro máculas, e Isan Dare dudó.

Majestad, eso no puedo saberlo.

Tal vez la nigromante no lo sabía porque aún no había nacido yo, la hija número treinta, la Prisionera de la Aurora. O quizá sí, pero engañó a mi madre. Vieja traidora.

Continué corriendo.

Entré en el palmeral con Ielnalye a la espalda. La brisa que venía del mar me trajo el aroma de la sal. Y algo más. Vampiros de cacería, me dije, su perfume a sangre y muerte es inconfundible. También huele a mortales. Una chica y un chico. Los Guardianes de la Luz que estaban en el armario.

Los köss iban tras ellos. No tardarían en alcanzarlos. ¿Adónde se dirigían los mortales? ¿Pretendían escapar? Poco importaba. Morirían destrozados por las garras y los colmillos de los vampiros. Salvo que lo hiciera yo misma. Hora es de saber quiénes son, y también de catar su sangre.

Salvo que lo hiciera yo misma.

Nâthza

La muerte no llegó.

Justo antes de que los nigromantes lanzaran sus conjuros, alguien ordenó que se detuvieran.

—¡Krrëats ashtë!

Fue una mujer. No solo evitó mi muerte, sino que además me invitó a pasar con Niümivel. Los magos cambiaron su actitud. Del odio y el desprecio pasaron al respeto, como cuando en una discoteca tienes pase VIP.

Las marchitas me escoltaron.

Rodeé la mampara y me encontré con el rostro de Niümivel. La matriarca estaba sentada, sola, frente a una bandeja con carne cruda y un inmenso cáliz de sangre.

—Majestad —dije, y no pude evitar arrodillarme. No fue una pantomima ni una exageración, sino la fuerza misma de su raza que me empujó a la humillación—. Soy Nâthza, y estoy a vuestros pies.

No contestó.

Permanecí arrodillada, con la mirada puesta en el suelo, sin saber cuándo debía levantarme, ni si debía esperar a que ella lo ordenara.

—Levántate, bruja —dijo una voz.

No era Niümivel. A un lado, de pie, se encontraba una maga que no había visto al entrar. Era muy guapa, tenía los ojos negros. Su pelo blanco y largo le llegaba hasta el suelo. Su rostro era hermosísimo, pulido, como de muñeca de porcelana.

Me levanté.

—Nuestra majestad no acostumbra a hablar con mortales; tal vez lo haga si lo cree conveniente. O tal vez guarde silencio, si ese es su deseo —dijo en tono brusco—. Ahora, yo te diré lo que la señora desea de ti y porque no has sido asesinada. Pero antes, explícale a Niümivel quién eres y qué haces aquí.

Si con Lira fui capaz de mentir, con aquella maga me fue imposible. No sé si fue por su poder o por el influjo de Niümivel. La cuestión es que les conté todo.

Todo, como si mi mente fuera un libro al que se le hubieran desprendido las páginas. Hablé de mi infancia y de cómo me convertí en bruja. También de mis primeros romances; hablé de la bebida, del sexo, del polvo de bruja y de mis deseos más ocultos; les conté cómo conocí a Cris, a Ary, y a Vhelia. Hablé y hablé hasta que llegué a aquella noche. Confesé mi alianza con Ary para matar a Alkus. Narré mi periplo con los Guardianes y la traición de Dhax. Por último, hablé de Lira, de la pequeña Ielnalye y del pacto con la vampira.

Agotada, cerré los ojos.

No fue más que un parpadeo, pero al abrirlos ya no había una maga, sino siete. Siete nigromantes. Eran iguales y a la vez distintas. Llevaban túnicas negras con bordados rojos y todas ellas tenían los cabellos claros y largos. Y los ojos muy negros, sin nada de blanco, como esferas de piedra en sus caras extremadamente blancas.

—Has hablado con la verdad —dijo una de ellas—. Ante la señora de la casa Âihren no cabe la mentira. Nosotras somos las Siete Albinas de Niümivel. La servimos fielmente, y somos más poderosas que las marchitas, y nuestra fuerza es grande como el cielo y la tierra. Tú eres débil, bruja, muy débil, y no perteneces a su raza. Aunque intuye que hay en ti cuatro esencias de las que poco sabes, pero que mucho tienen aún que decir. Y esto te ordena: su estirpe se tambalea, nada es seguro ya, salvo la destrucción que se avecina. Ve a por Lira y mata a la hija que crece en su interior. Si Ielïenma quiere que Lira arrase la estirpe de Niümivel, no será como ella cree. Su hija ha de ser destruida. Hazlo, y si la tempestad de la venganza no acaba contigo, serás recompensada.

De no ser por la gravedad de la situación me habría reído: ¿cuántas veces puede cambiar el destino en una noche? ¿Y en cuántas ocasiones un plan puede irse a la mierda?

Justo cuando dije que sí, el palacio tembló.

—Ya está aquí —dijo Niümivel, que hasta ese momento no había abierto la boca. Ni siquiera me había mirado—. La criatura nacida del odio y de la venganza ha bebido mi sangre, y todo ello es culpa de Aielirandel. Mas que por ello no sea castigada; no es pecado cumplir lo que la Diosa Roja ha encomendado ¡Marchitas, proteged este palacio y todo lo que contiene! Albinas, destruid el resto, y que nada quede con vida salvo lo que sea necesario.

Las marchitas entonaron un ensalmo en aquella lengua suya tan oscura, tan pavorosa. Cuando acabaron, Niümivel se puso de pie.

—Diosa Roja, soy tu venerable hija predilecta. Luz y oscuridad, vida y muerte, día y noche —dijo—. Todo lo que fue, algún día volverá a ser; todo lo que es, algún día morirá. Todo y nada, pasado y eternidad, camino que todo lo recorre y no lleva a ningún lugar. Yo, sierva de Ielïenma, hija de las sombras, de la sangre y de la escarcha, entré en tu senda para recorrer la marea del tiempo y navegar a lugares lejanos. Mis hijas son pocas. Muchas me han traicionado. Pero aún resta un manojo de fieles. ¡Cuídanos de todo mal, líbranos del error, conduce nuestro espíritu a la victoria! ¡Alierilenset nïu lë delemna!

Una de las Siete Albinas tomó la palabra.

—Luz y oscuridad, vida y muerte, día y noche. Ielïenma, una de las más poderosas diosas de las sombras, danos poder.

Las siete se dieron las manos.

La luz del conjuro brotó de sus cuerpos y ascendió en espiral. El hechizo estalló en mil colores distintos. La onda se esparció por el palacio como una ola se propaga en el mar.

Cantaron al unísono.

Somos las Siete Albinas: Urisa; Dethyan, Irta; Olksas; Surya; Itfesa; Ezaxsi.

Lo entonaron decenas de veces y sus nombres quedaron grabados en mi mente. Luego hablaron una a una, aunque fue su voz idéntica, como si todas fueran la misma criatura..

Un flipe.

—Ielïenma. Diosa Roja.

—Sacerdotisa de la Sombra.

—De la Sombra y de las tinieblas.

—En la luz, siete veces santa.

—En la oscuridad, siete veces maldita.

A medida que hablaban sus cuerpos cambiaban. Urisa se convirtió en un susurró helado y se deshizo en brisa gélida.

—En la luz siete veces virgen.

—En la oscuridad siete veces ramera.

Dethyan se transformó en una serpiente blanca y negra.

—En la luz siete veces misericordiosa

—En la oscuridad siete veces cruel.

Irta se hizo polvo de plata y su cuerpo, disuelto en millones de partículas blancas, estalló con un remolino luminoso.

—En la luz siete veces bella.

—En la oscuridad siete veces terrorífica.

Una a una se fueron transformando.

—En la luz siete veces sin mácula.

—En la oscuridad siete veces sucia.

Surya alzó las manos y su cuerpo se desmadejó en un velo de escarcha.

—En la luz siete veces pacífica.

—En la oscuridad siete veces guerrera.

Itfesa, bañada por un velo de luz pálida, se deshizo en jirones de viento helado.

—En la luz siete veces digna.

—En la oscuridad siete veces infame.

La última maga de las sombras se fundió en una masa negra y putrefacta y se unió a las otras seis. Luego estallaron. ¡Pum! La magia entró en Niümivel, que entonó los últimos versos de aquel extraño maleficio en honor a Ielïenma.

En la luz siete veces cálida; en la oscuridad siete veces gélida. En la luz siete veces creadora; en la oscuridad siete veces destructora.

Alzó las manos.

—¡Que comienza mi última Danza de Sangre!

La esencia de las Siete Albinas brotó de su cuerpo y rompió la cúpula de cristal. Ascendió y se fundió con la tormenta de las marchitas. Las nubes se tiñeron de rojo.

Niümivel se sentó.

Todo quedó en silencio.

Y empezó a llover sangre.

Entonces alguien gritó que un demonio de fuego intentaba derribar el palacio. Cundió la alarma. Los nigromantes empuñaron sus cayados. Las vampiras alzaron las cabezas y tomaron la sangre que caía. Se excitaron, enloquecidas, y aullaron Y tuve miedo. ¿De qué? De todo. De la lluvia, de los nigromantes y de las vampiras. Y del demonio de fuego. Sentí que el caos y la muerte caminaban hacia el palacio, y que aquella criatura era la destrucción encarnada.

No habría salvación para nadie.

Huye, Nâthza, me dijo la intuición, sal de esta isla de vampiras y no regreses nunca. Aquí no hay nada más que muerte. Pero el poder de Niümivel me empujaba a cumplir con lo que la nigromante me había ordenado: matar a la hija de Lira.

Hito

Se oía el rumor del mar, hermoso por debajo de los gruñidos y las maldiciones de los vampiros. Siete köss. Siete criaturas sombrías contra las que nada podíamos hacer.

Sol me miró. No sonrió, ni tampoco habló, pero me apretó la mano. Con aquello me bastó. Ella no parecía asustada; yo estaba acojonado. Qué gran idea la de aceptar esta misión, me dije. Pero ya no había vuelta atrás, ni podíamos enmendar el error. Eso sí, me juré que si salíamos con vida de la Isla de las Perlas jamás volvería a trabajar para Taianha.

Ni en un millón de años.

Los köss nos rodearon.

—Os vamos a destrozar —dijo uno de ellos—. Estúpidos Guardianes de la Luz, ¿creíais que podríais escapar?

Me preparé para el combate. Jugaron con nosotros durante unos minutos; amagaban con atacar y luego se alejaban. Entre risas e insultos daban vueltas y acometían sin herirnos. Poco después hubo un estallido en el palacio.

Un chorro de magia llegó a la tormenta y las nubes volvieron a tapar el cielo. Se tiñeron de rojo. E instantes después llovió sangre. Los vampiros aullaron y bebieron de la lluvia. Aquello les hizo perder la razón.

Vinieron a por nosotros.

Yo hice algo fuera de lo común; en lugar de morir luchando, como había jurado por mi honor de Guardián, abracé a Sol.

Ella también me abrazó.

Y juntos esperamos a la muerte.

Lira

Al verlos abrazados pensé que no podía permitir una muerte tan vulgar. Además, su sangre era apetecible.

Olía a excitación.

La sangre de los mortales es deliciosa cuando están excitados; se llena de hormonas y su sabor resulta especialmente dulce. Y la esencia de los Guardianes de la Luz, que Ielïenma me perdone, contiene un poder extraordinario.

—¡Deteneos, vampiros! —Ordené.

Los siete köss, empujados por el poder de mi voz, obedecieron. Pero al ver quién era gruñeron enseñando los colmillos. Apartaron a la pareja y se encararon conmigo.

—No nos des órdenes —dijo uno—. Has sido desterrada de la estirpe de Niümivel. Tu palabra no es bienvenida.

Estaban empapados en sangre.

Yo también.

La Danza de Sangre había empezado. Mi madre había hecho llover sangre para conducir a todos sus súbditos al éxtasis. La orgía de muerte y destrucción era inminente: una bacanal imparable formada por cientos de vampiros.

Pero aquel era solo el primer paso.

Después vendría el vendaval.

Y más tarde la lluvia de fuego y muerte.

—Maldita seas, Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel —dijo otro vampiro—. Has de morir por desafiar a nuestra majestad. Nosotros mismos te mataremos, y la matriarca nos recompensará por librarla de tu podredumbre.

Aunque hizo ademán de atacar, mi mirada lo detuvo.

—¡Cállate, criatura inferior! —Le dije—. Ya no atiendo a ese nombre. Ya no me pertenece. Ahora soy Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel. Deberías postrarte ante tu señora.

La lluvia de sangre arreció

El viento comenzó a soplar.

El vampiro dudó. De no ser por la sangre derramada quizá me hubiera obedecido. Pero la lluvia contenía un eco del poder de Niümivel y la voluntad de los vampiros resistió a mi influjo.

Me atacaron.

Derrotarlos me costó más de lo que creía. Eran siete köss fuertes y poderosos, de avanzada edad. Alterados por la sangre, lucharon como si fueran catorce. ¡Ah, pero yo era Lira, poderosa entre las köss, madre de una nueva estirpe!

A los dos primeros los agarré por el cuello. Apreté con tal fuerza que separé las cabezas de sus cuerpos. El tercero se abalanzó de lado, me clavó las garras en el pecho y quiso morderme el cuello. Lo arrojé al frente para derribar a otro. Escuché bramidos a mi espalda. Temí por la vida de Ielnalye.

Me giré y me enfrenté a tres vampiros. No dejaban de lanzar zarpazos y mordiscos, pero me arrojé sin miramientos. Abatí a uno y le arranqué la tráquea. Los dos restantes no pudieron conmigo, aunque en verdad lo intentaron. Me arrancaron una mano y gran parte del cabello, pero di buena de ellos. Fuera de mí misma, consumida por el ardor de la batalla, maté a los que estaban moribundos y a los dos que todavía podían combatir.

Cuando todo terminó tuve que acuclillarme.

Y mientras mi mano y mi pelo crecían de nuevo, vi que los Guardianes se habían marchado. No importa, me dije, los atraparé. Necesito comer. Y la pequeña Ielnalye también.

Nâthza

Soplaba un viento huracanado.

Y la lluvia de sangre era tempestad. Caía tanta y tan densa que enseguida quedé empapada. Al otro lado del palacio se escuchaba el rumor del fuego, como si un descomunal incendio se acercara. Llevada por la curiosidad me desvié antes de marchar hacia la playa, solo para echar un vistazo.

Cerca del muro estaba el demonio de fuego. Era una criatura en llamas, alada, gigantesca. Había cuerpos calcinados por todas partes. Desde las ventanas del palacio saltaban vampiros, corrían hacia el demonio y se lanzaban a la muerte.

Mientras, decenas de magos sombríos se afanaban por parar a la bestia. Los nigromantes arrojaban poderosos sortilegios. Pero todo era inútil. Algunos caían de cansancio; otros eran engullidos. La imagen resultaba impresionante: todo estaba bañado en sangre salvo el demonio, ya que las gotas se evaporaban cerca de su cuerpo.

Sangre y fuego.

Aparecieron las hadas sangrientas. Pronunciaron un hechizo y se fundieron unas con otras hasta convertirse en una sola criatura. Tan grande como la bestia en llamas, tenía forma de hada sombría gigante y empuñaba una espada de hielo.

El demonio lanzó una bocanada de fuego. El hada creó un escudo. Contraatacó con una estocada que atravesó al demonio. Este aulló, se echó hacia atrás y alzó el vuelo. El hada lo siguió y lucharon en el cielo, entre tornados y relámpagos.

¡Qué batalla!

Condenadas seamos todas las brujas, jamás pensé que vería algo semejante. Importándome una mierda el huracán de sangre que me azotaba, contemplé la fascinante lucha. Dos seres inmensos peleando en lo alto del cielo en mitad de una tormenta de magia negra y sangre. ¿Puede haber algo más épico? El demonio no dejaba de arrojar fuego mientras el hada se defendía y atacaba con la espada de hielo, una y otra vez, una y otra vez…

Un vampiro me chafó el espectáculo.

A falta de algo contra lo que luchar, y estimulados por la sangre, los köss buscaron presas humanas que devorar. Muchos entraron al palacio y gritaron que irían a por los nigromantes presos, pero las köss de primera generación se lo impidieron. Entonces sacaron de las bodegas a las decenas mortales que Yirwel había preparado para la Danza de Sangre.

Uno de esos vampiros la tomó conmigo.

—Qué apetitosa —dijo babeando.

Eché mano a la daga.

—No confíes en las apariencias —contesté sin perder la calma ni mostrar miedo—. No estoy nada rica. Y soy venenosa. Yo en tu lugar buscaría otra presa. El palacio está lleno de mortales mucho menos indigestos.

Negó con la cabeza.

—Somos muchos vampiros, y nuestra hambre es voraz. Pronto no quedará ni un pedazo de carne. Además, me gustas tú. Nunca me he comido a una bruja.

Iba en tejanos con el torso desnudo. Era corpulento; tenía el pelo largo y castaño. Y los ojos verdes, muy oscuros. Estaba bueno hasta decir basta. En otro momento me lo hubiera tirado. Los vampiros son fuertes, y resistentes, y aunque pueden volverse algo salvajes en la cama son buenos amantes.

—Esta bruja no es una buena elección —insistí. Mantenía bien sujeta la daga, lista para atacar—. Tengo órdenes de Niümivel. Si me matas tendrás que vértelas con ella.

Gruñó. Pero no atacó.

—Puede que digas la verdad. Recuerdo haberte visto en el salón de la matriarca. Unos nigromantes te amenazaron, pero alguien ordenó que se detuvieran —sus colmillos se encogieron—. ¿Qué te ha ordenado Niümivel?

—Matar a la hija de Lira.

Puso mala cara.

—No podrás con la proscrita. Es una köss de pura raza. Harían falta cincuenta brujas como tú para matarla.

Sonreí.

La sangre de la tormenta me chorreaba por la cara.

—Es posible, pero yo valgo como cincuenta brujas. ¿Te apuntas a la caza? También voy detrás de dos mortales. Son Guardianes de la Luz. Ayúdame con lo de Lira y tendrás una buena recompensa. Podrás comértelos.

Hito

Nos salvó Lira.

Lira, la hija número treinta de Niümivel, la köss que tenía el colgante que debíamos entregar a Taianha. ¿Ironía? ¿Una burla del kuisae?

—La fortuna nos ha vomitado en la boca—filosofó Sol.

—Bonita metáfora.

Corrimos y corrimos. Alabadas sean las ninfas, llevamos media noche huyendo de la muerte.

—Tal vez deberíamos habernos quedado —dijo Sol.

—Buena idea. ¿Y qué habríamos hecho? ¿Sentarnos a ver el espectáculo? Y luego le hubiéramos dicho a Lira: disculpe, señora vampira, ¿sería tan amable de darnos el guardapelo con la sangre de su madre?

Sol refunfuñó.

—No seas idiota. Piénsalo, a lo mejor la han herido. Podríamos haber aprovechado para quitárselo. Aunque no he percibido la fuerza de la sangre owilendatsae —agitó la cabeza. Su pelo, antes rubio, era ahora una masa roja—. Tienes razón, vayámonos de aquí.

Salimos del palmeral y llegamos a la playa.

La tormenta de sangre se había vuelto un condenado vendaval. El viento, huracanado, nos azotaba sin misericordia. La lluvia era densa y caliente, repugnante y pegajosa. Corrimos cerca del mar. Las olas eran viscosas.

—¡Jodidos tacones! —Exclamó Sol y tiró los zapatos al mar—. La madre que los parió.

Corrió descalza. Y lo hizo a pesar de las heridas, a pesar del agotamiento, a pesar de las pocas posibilidades que teníamos de sobrevivir. El mal genio alimentaba su espíritu. A la mayoría de Guardianes nos mantiene en pie el honor, el deber, el amor o la esperanza. A Sol la mala hostia.

Así corrí tras ella, pensando que si salíamos vivos de aquella mierda la besaría hasta quedarme sin saliva.

Seguimos hacia el muelle.

Los yates eran castigados por la tormenta. Las olas los vapuleaban sin descanso, y los más pequeños parecían ir a volcar en cualquier momento.

—¡No hay nadie! —Exclamó Sol.

Cierto. El embarcadero estaba vacío.

—Por fin algo de buena suerte.

Busqué nuestro yate. Estaba al fondo del atracadero, a la izquierda. Lo distinguí por la forma de la cabina.

—¡Allí está! —Grité—. ¿Lo ves?

Sol fue a contestar, pero la detuvo un destello cegador. Provenía de nuestra derecha, isla adentro. En el cielo, por encima del palacio, dos criaturas aladas luchaban a muerte.

—¡¿Qué coño es eso?!

No respondí. No tenía ni la más remota idea de qué era. Tampoco tenía ganas de quedarme a descubrirlo.

—Da igual —dije—. Vamos, Sol, tenemos que llegar al yate y salir de aquí. ¡Ahora!

—Es un demonio de fuego y un hada sangrienta gigante

Una gran explosión iluminó el cielo. El demonio de fuego acababa de arrojar un conjuro. Pero había otra cosa. La tormenta se había hecho más salvaje y las nubes se arremolinaban aquí y allá. Uno de los remolinos se condensó y formó una esfera de fuego y sangre. Esta se mantuvo un instante en el cielo para luego salir despedida a gran velocidad.

El meteoro impactó en el palmeral.

El estallido fue alucinante. Estuvo seguido por una ola de fuego que devoró parte del bosque. Poco después otra esfera cayó en el mar y se llevó por delante media docena de yates.

—¡Sol, esto es un infierno! —Exclamé—. ¡Vámonos!

—¿Irnos? —Negó despacio—. Todavía no. Es el momento de luchar.

Seguí su mirada.

Del incendio del palmeral surgió Lira. Corría a cuatro patas, muy deprisa. Venía directa a nosotros. Llevaba un velo de sangre en la mirada. Sus colmillos eran largos y estaba cubierta de sangre.

—Que las ninfas nos protejan —murmuré.

Lira

El poder de la tormenta se había descontrolado.

Como si el mismísimo cielo fuera un mar de fuego conjurado por Ielïenma para castigar nuestras faltas, las nubes escupían sangre y meteoros en llamas.

Uno estuvo a punto de destruirme.

Impactó muy cerca y tuve que correr para escapar de la ola ardiente. Salí del bosque a cuatro patas, como una bestia. Seguí el rastro de los Guardianes de la Luz. Los vi junto al mar, detenidos.

Una bola de fuego cayó en el mar.

Varios yates fueron arrasados.

Seguí sin detenerme. El muchacho se puso en posición de combate y se preparó para mi llegada.

Estúpido mortal.

Cuando estaba a pocos metros salté con la vista puesta en su garganta. Podía sentir los latidos de su corazón. Deseaba hincar los colmillos y beber su esencia. Sorber su vida y luego devorar su cuerpo; también el de ella. Necesitaba calmar el fuego de mi alma con sangre de mortales.

Las imágenes de mi encuentro con Héctor me abrumaron.

La excitación embargó mi alma.

«Auguro que esta condena le perseguirá hasta el día de su muerte, y que será amiga de los hombres, y que esto traerá nefastas consecuencias para ella, y también para el linaje de vuestra Majestad»

A punto de arrollar al Guardián alargué al máximo los colmillos y me dispuse a arrancarle la garganta.

Entonces percibí algo por el rabillo del ojo.

Nâthza

La Isla de las Perlas se había convertido en un caos. Un jodido y esperpéntico desconcierto de sangre y fuego, salido de una pesadilla, como si la propia Señora de los Desvelos jugara con nosotras. Nada tenía sentido.

A mí se me comían las ganas de meterme una buena raya de polvo de bruja. Pero corrí como una cabrona detrás del vampiro. Corrí tanto y tan rápido que casi se me salió el corazón del pecho. Cruzamos el palmeral cuando empezaron a llover bolas de fuego.

El vampiro, llevado por el hambre, no les prestó atención.

Pero yo flipé.

¿Qué clase de locura es esta? ¿Tal es el poder de Niümivel? ¿O es cosa de las Albinas?

Llegamos a la playa. Cerca del muelle estaban los Guardianes de la Luz. No os podéis ni imaginar las ganas que tenía de matarlos. Especialmente a ella. Hasta entonces el vampiro había corrido rápido, pero al ver a los mortales dobló la velocidad. Yo me detuve y vomité hasta la última copa. Al incorporarme vi que otro vampiro corría hacia la pareja. ¿Un vampiro? No, una vampira.

Más concretamente, Lira.

La köss llegó hasta ellos y saltó con las fauces abiertas. Casi había alcanzado al tío cuando mi vampiro la derribó. Rodaron por la arena y se enzarzaron en una pelea. Lucharon a zarpazos y dentelladas.

Se separaron un instante. Lira depositó a Ielnalye en la arena y volvió a enfrentarse al vampiro. A mí me había parecido fuerte y poderoso, pero ella lo dejó a la altura del barro. No tardó en matarlo.

Luego le sacó las entrañas a dentelladas.

La lluvia arreciaba. Los meteoros de fuego caían a diestro y siniestro. La lucha entre el demonio de fuego y el hada gigante era cada vez más violenta. Sus conjuros hacían retumbar el cielo y la tierra. En un último y desesperado ataque, la bestia en llamas se convirtió en una espiral de fuego y envolvió al hada. Durante unos segundos no ocurrió nada, pero después estalló en el interior del tornado de fuego. La explosión acabó con el demonio, que reventó como una piñata rellena de hadas sangrientas. Esas pequeñas traidoras salieron despedidas; algunas en llamas, otras envueltas en escudos mágicos. Cayeron sobre la playa.

Plaf, plaf, plaf…

Llueven hadas sangrientas, pensé, entre divertida y fascinada. Con ellas descendió un muchacho. El chico cayó en entre las olas de sangre, cerca de la orilla. Lira miró al mar y su gesto cambió. De la ira más absoluta pasó a la preocupación. Ah, me dije, ese tiene que ser el mortal con el que ha follado.

Los Guardianes, repuestos de la sorpresa, echaron a correr. Fueron directos al muelle. Dos figuras se bajaron de uno de los yates. Como estaban lejos no pude distinguirlos bien, pero saltaba a la vista que eran Guardianes de la Luz

Debían ser los compañeros de mi querida pareja.

Tenía que escoger entre ir tras ellos, cumplir mi venganza y escapar de la Isla de las Perlas con las manos vacías; o bien ir a por Lira y aprovechar el momento para abortar su embarazo.

Carecía de tiempo para pensar. O elegía el siguiente paso o no daba ninguno. Todo o nada.

¡¡Venga, Nâthza, escoge una de las putas opciones!!

Gruñí, desenfundé la daga y eché a correr.

Hito

De nuevo fuimos salvados en el último momento. Comenzaba a cansarme de estar a punto de morir y librarnos una milésima antes. Era como si el kuisae nos arrastrara a nuestro final, pero se arrepintiera en el último momento.

Corrimos hacia el muelle.

El embarcadero estaba tan cerca que la desesperación dio paso a la esperanza. Y como alertados por esa esperanza, Cris y Aliosha saltaron y nos hicieron señas.

—¡Son ellos! —Grité.

Un meteoro cayó en un lateral del embarcadero. La explosión se llevó parte del muelle. También a nosotros. Salimos despedidos; yo caí en la playa, Sol en el mar. Tardé unos segundos en ponerme de pie, tambaleante. Me pitaban los oídos y estaba dolorido. Pero mi única preocupación era Sol. Dando tumbos llegué hasta la orilla.

La busqué, ansioso, y la vi chapotear en las olas sangrientas. Entré para ayudarla a salir. Nadé y nadé, pero el agua era demasiado espesa y la fuerza de las olas imbatible. No dejaban de caer meteoros que agitaban el agua.

Pronto yo también me ahogaba. Ya ni siquiera la veía, y no sabía hacia dónde nadaba. Distinguí las pilastras del muelle e intenté llegar. Alcancé el embarcadero. Pero estaba demasiado alto y era incapaz de trepar. Me agarré a uno de los maderos. Las olas me empujaban y el mar parecía querer tragarme. El agua me atraía hacia el fondo.

No solo el agua.

Algo me atrapó. Se enroscó en mi pierna y tiró para hundirme. Tentáculos grandes y viscosos emergieron buscando algo que agarrar. Es una aberración, pensé, la tormenta escupe demonios de magia oscura. Que el poder de Kiental nos guarde. Traté de soltarme, pero la fuerza de la criatura era muy superior a la mía. Entonces empezó una lucha agónica por sobrevivir. Me hundía unos segundos para salir un instante después, tomar un poco de aire y volver a sumergirme.

Pronto se me agotaron las fuerzas.

Y la aberración me arrastró a las profundidades.

Lira

El demonio de fuego estalló.

Las hadas sangrientas cayeron. Muchas se estrellaron contra la arena, muertas. Algunas sobrevivieron protegidas por su magia. Héctor también cayó.

Su cuerpo se precipitó en el agua. Justo en el instante en el que cayó al mar, mi pequeña vampira se removió, inquieta. ¿Sintió que su padre se precipitaba? ¿O fue una casualidad?

Saqué las garras de la tripa del vampiro.

Me levanté.

Y aunque a una vampira de mi nobleza le cueste reconocerlo, me preocupé por aquel insignificante mortal. Fui al mar y corrí para llevarlo hasta la orilla. Su cuerpo estaba repleto de heridas. Tenía parte del rostro quemado. Apoyé la cabeza en su pecho: su corazón latía débil. Estaba casi muerto. ¿Qué debía hacer con Héctor?

—¡Por Ielïenma! —Me lamenté—. ¿Por qué sufro por él? Debería extirparle el corazón con las manos y tomar toda su sangre. Su vida no vale nada.

Mi pequeña volvió a moverse.

Es una señal, me dije. ¿Quieres que salve a tu padre? Que así sea, si es lo que deseas. Un día serás señora, te llamarán Majestad y tendrás a cientos de vampiras y nigromantes a tu servicio. No seré yo quien desobedezca tus designios.

Abrí una herida reciente de mi antebrazo. Coloqué al mortal bocarriba y le abrí los labios. Dejé que mi sangre manara hasta su boca. Derramé gran cantidad para asegurarme que bebía. La lluvia de meteoros no cesó. Algunos cayeron cerca. Otros destrozaron yates. Alguno, incluso, rozó el palacio de Yirwel. Los bosques ardieron, las estatuas reventaron, los jardines se convirtieron en cenizas. Tentáculos de fuego y muerte arrojaban demonios sin nombre, mutados imparables que arrasarían hasta la última brizna de vida. Niümivel, ¿qué haces? ¿Cuáles son tus planes? Has puesto todo tu empeño en la protección de tu estirpe, mas ya no hay forma de parar este terrible hechizo de magia negra. Han sido las Siete Albinas, ¿verdad? Y Yirwel… ¿dónde está? ¿Qué hace La Ramera?

Héctor tosió.

Vomitó agua, sangre y una sustancia negra y viscosa.

Me puse de pie, lo contemplé unos instantes y pensé en marcharme. Demasiado había hecho yo, Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, Descendiente del Fuego, Enemiga de la Escarcha y Prisionera de la Aurora. Noble entre las nobles, mi casta superaba en un millón de veces a la suya.

El cielo tronó como si la misma Ielïenma estuviera en las nubes castigando a sus súbditas.

—Ielïenma, siete veces poderosa —oré—. No permitas que la desesperación de Niümivel sea causante de mi desdicha. En mis entrañas llevo a la próxima owilendatsae; no permita tu gracia que nada le ocurra, y haz que nazca fuerte y sana, poderosa, astuta, bella e inteligente. Y que tenga tu merced por treinta siglos.

Coloqué la mano en el vientre. Cerré los ojos y percibí el latido de mi pequeña. Lento, constante y firme.

Pum…pum…

Pum…pum…

Pum…

Sentí una punzada en la espalda. Una daga. El acero atravesó mi cuerpo y destrozó el corazón de mi hija.

Nâthza

La apuñalé siete veces.

Lira se desplomó sobre el cuerpo del muchacho.

Le di la vuelta de una patada y busqué el guardapelo. Pero aquella zorra acolmillada no lo tenía. Tampoco el chico lo guardaba. No estaba allí. Malditos bastardos, ¿dónde lo habéis escondido? Un meteoro de fuego reventó a un lado. La onda expansiva nos proyectó unos metros. La vampira, a cuatro patas, juraba por Ielïenma que me arrancaría hasta el último pedazo de carne.

—Ven a por mí —dije, amenazante.

Mi daga chorreaba sangre.

Lamí el filo y tomé aquella sangre tan noble y poderosa. Si la bebé de Lira estaba destinada a ser owilendatsae, su esencia tenía propiedades muy valiosas para una bruja.

La vampira se irguió.

—Voy a destrozarte, bruja despreciable —gruñó.

Pero una aberración salió del mar y fue a por ella. Era una bestia nacida de una oscura pesadilla. Mezcla de araña, crustáceo y mujer, tenía dos tenazas descomunales y un aguijón del tamaño de una espada. Horrible.

No me quedé a ver la batalla.

Corrí hacia el embarcadero. La tempestad estaba fuera de control. Los meteoros lo destrozaban todo. El cielo escupía fuego, sangre y demonios; mutaciones horribles e imparables.

Jodida mierda.

Estaba llegando al muelle cuando la explosión de un meteoro mandó a los Guardianes de la Luz a tomar por saco. La chica cayó al agua y él voló hasta la playa. Sonreí. Tanto dolor me habían causado que su sufrimiento me reconfortaba como una línea de polvo de bruja. Casi.

El Guardián se levantó y fue a salvar a la zorra. Desee que ambos se ahogaran. Mis deseos fueron escuchados. Bendita seas siete veces, Ielïenma, que cumples mis anhelos más perversos. Un mutado con decenas de tentáculos iba a por el chico. Era imposible que sobreviviera.

Busqué a la Guardiana. No la vi.

Ojalá te ahogues, asquerosa maga de la luz.

Hito

Las cosas sucedieron como a cámara lenta. Cuando la abominación me arrastró solté el aire que me quedaba y vi subir las burbujas. Despacio, muy despacio.

Cerré los ojos.

Entonces una mano me agarró del antebrazo y tiró.

Tiró fuerte hasta que mi cabeza salió a la superficie. Una segunda mano me cogió del otro brazo. Distinguí la figura de un muchacho alto, fuerte y moreno… ¡Cris!

Me sacó del agua.

La mutación me tenía bien pillado. Cris le tajó un tentáculo con el puñal. La bestia me soltó y se sumergió.

—Hay que salvar a Sol —dije entre toses—. Está en el agua. Si no hacemos algo se ahogará. Debemos rescatarla.

Hice mención de saltar, pero me detuvo.

—¡¿Se te ha ido la cabeza?! —Preguntó Cris—. Has estado a punto de morir. No hay manera de sobrevivir ahí dentro con ese bicho.

—¡No podemos abandonarla! —Exclamé.

—Y no vamos a hacerlo. Pero debemos pensar antes de actuar, Hito. También Aliosha ha desaparecido... Todo esto es una locura. ¿Se puede saber qué habéis hecho? —Miró al cielo—. Dime que no tenéis la culpa de lo que está pasando.

—No. Ni un poco. Ni siquiera hemos cumplido nuestra misión —miré a las olas, en busca de Sol—. Cris, colega, debemos encontrar a...

Llegó Aliosha.

—¡Hito! —Exclamó. Cris le dio un golpe en la espalda y le dijo que se alegraba de verlo—. ¿Qué ha pasado?

—Muchas cosas —dije—. Demasiadas… ¡Por las ninfas, chicos, debemos rescatar a Sol!

La abominación golpeó el muelle por debajo. Emergió y extendió sus tentáculos alrededor. Sacó la cabeza por un lado. La tenía alargada, sin ojos, con un pico dentado tan grande que podía partir a un hombre en dos. Era repugnante, una especie de pulpo blanco cubierto de púas y escamas.

—¡Por Neldoroz! —Cris hundió el puñal en un tentáculo. La bestia agitó la extremidad y el guerrero perdió el arma—. ¡Calamar de mierda! ¡Me ha robado el machete!

El calamar de mierda lanzó un picotazo. Cris se apartó y la bestia partió un buen pedazo de embarcadero.

—¡Aliosha! —Gritó Cris—. ¡Por lo que más quieras, haz algo! ¡Lánzale un conjuro de esos!

—¡No puedo!

—¡¿Cómo que no puedes?!

La aberración alzó los tentáculos, elevó la cabeza y atacó por segunda vez. Las maderas se partieron. Estuvimos a punto de caer al mar. Nos agrupamos muy juntos.

—¡Qué bien me vendría el arco! —Lamenté.

—Y a mí la espada —añadió Cris.

Un increíble relámpago iluminó el cielo. Le siguió un trueno descomunal. ¡Catapum!

Parte de la tormenta se arremolinó en un ciclón. Las nubes giraban, se comprimían y gruñían; mientras, en el centro del tifón se formaba una esfera de fuego. Hubo un segundo relámpago, rojo como la sangre.

Segundos después, el cielo escupió el meteoro.

Era cientos de veces más grande que todos los anteriores. Impactó mar adentro. El nivel del agua bajó varios metros. Luego se alzó una ola acojonante: un muro de agua sangrienta que tapaba el horizonte.

—Alabadas sean las ninfas —murmuré.

Cris me agarró del hombro.

—¡Vaya pedazo de tsunami!

Asentí ante la evidencia. La ola se acercaba a gran velocidad. Nos arrollaría en pocos segundos. La abominación había sido engullida por la marea, junto con otras muchas. Pronto el mar las escupirá.

Aliosha nos urgió a ir tierra adentro.

—¡Debemos llegar a la isla!

Corrimos como cabrones.

Tropecé varias veces y Cris me levantó todas ellas. Llegamos a la playa. Vi a Nâthza, la condenada y despreciable bruja, correr isla adentro.

Enrabietado, el cielo no dejaba de escupir esferas de fuego. Decenas. La mayoría tenían el tamaño de cabezas humanas; otras eran como bolas de atlas. Cris le pidió a Aliosha que creara un escudo, pero el hechicero volvió a decir que no podía.

—¡Estoy agotado! ¡Mi poder es débil!

¿Por qué está tan cansado? Me pregunté. ¿Acaso ha luchado? Pero ¿contra quién?

Seguimos corriendo.

El rugido de la ola se acercaba. Era un rumor grave y cavernoso que hacía temblar el suelo. Fuimos hacia el palmeral en llamas. ¿Qué podíamos hacer sino escapar del mar, aunque fuera hacia un infierno de fuego plagado de enemigos?

No llegamos.

El tsunami nos barrió antes.

Nunca creí que el agua tuviera tanta fuerza. Cuando la ola me golpeó pensé que me partiría en dos. Luego llegaron las sacudidas de los escombros. El mar arrastraba yates hechos trizas, pedazos de metal y madera. Los restos me golpearon en brazos, piernas y torso. Di vueltas, vueltas y más vueltas en remolinos de sangre y despojos.

Era incapaz de respirar.

Los ojos me escocían por la sangre y tomé varias bocanadas de aquella agua inmunda. Pensé en Sol y me puse muy triste. No podrá sobrevivir… estaba demasiado mar adentro… la ola la habrá…

Algo me golpeó en la cabeza y perdí el conocimiento.

Lira

Inconmensurable es nuestro poder. También lo es nuestro dolor y nuestra ira. El corazón de las köss de pura raza no conoce límites y todo lo desea y repudia con la misma fuerza.

Nuestro entendimiento también es grande.

Casi infalible.

Niümivel es capaz de ver más allá de las mentes y conocer la realidad de toda su estirpe. Nosotras, las treinta hijas directas de su vientre, vampiras de pura raza, mantenemos parte de sus aptitudes. Así, cuando me giré, no me sorprendió ver a Nâthza sostener el puñal manchado con la sangre de mi hija. Su traición era predecible; pero no que matase a mi pequeña.

Siete veces me acuchilló.

Siete puñaladas por la espalda que perforaron el cuerpo de mi hija, demasiado pequeña para recuperarse de aquellas heridas tan directas y profundas. Me puse a cuatro patas sobre el cuerpo de Héctor e intenté detener la hemorragia.

Pude curar mis heridas, pero no las de mi pequeña.

El rostro de la bruja se grabó en mi memoria, y juré por Ielïenma que no descansaría hasta matarla. Lentamente. La torturaría hasta que suplicara por su vida. Y cuando lo hiciera dejaría que sanase para volver a torturarla. Y cada vez mi tortura sería más fría y metódica. Y rezaría a Arana, Señora de los Desvelos, para que el alma de Nâthza saliera de su cuerpo al morir y penara en Noctnuros.

Enseñé los colmillos y me alcé.

—Voy a destrozarte, bruja despreciable —gruñí.

Pero quiso Ielïenma castigarme de nuevo y no pude cumplir mi venganza en aquel momento. Una mutación salió del mar y vino a matarme. Era abominable, una aberración entre una mujer y otras criaturas inferiores. Aunque no fue un rival digno de mi poder, me entretuvo el tiempo suficiente para que Nâthza escapase.

Luego los acontecimientos se precipitaron.

Un descomunal meteoro en llamas cayó en el mar y alzó una ola de decenas de metros. El muro de sangre y escombros barrió la cala y llegó hasta la playa. Sin tiempo para penar la muerte de mi pequeña, ni para perseguir a los mortales, tuve que huir. Cargué con Héctor y con la pequeña Ielnalye.

En lugar de ir a hacia el interior corrí al peñón. Trepé con la agilidad de mi raza y me resguardé en una gruta. Llegó el tsunami. La ola se llevó por delante el embarcadero, la playa y el inmenso palmeral. La destrucción fue total.

Desde la playa hasta la mansión no quedó nada en pie. Ruina y desgracia, sangre y muerte. ¿Aquella sería la última Danza de Sangre de Niümivel? Quizá, me dije, pero ¿lo será también de la casa Âihren, o Yirwel logrará hacerse owilendatsae? A pesar de la hecatombe, el palacio continuaba en pie. En su interior estaban Niümivel, La Princesa Ramera, y un buen puñado de vampiras de pura raza que todavía servían a la Hija de la Escarcha. El viento del destino soplaba a su favor. El demonio de fuego había sido derrotado. Los nigromantes estaban presos. Y mi pequeña vampira había muero.

La ira me consumió. Con la fuerza que me otorgó la cólera extirpé los restos de mi hija del interior de mi vientre.

¿Podría yacer de nuevo con Héctor?

Miré al mortal. No, aquel pedazo de carne ya no tenía nada que ofrecerme. Carecía de recuerdos. Su alma ya no ansiaba la venganza por encima de todas las cosas. No me tomaría con el odio y con el deseo con el que lo hizo la primera vez.

Ielnalye sollozó. Tenía hambre. La puse sobre el cuello del mortal y dejé que bebiera a placer. Pero no permití que lo matase. ¿Por qué? ¿Qué razón me empujó a no dejar que acabara con su vida? Lo sabes bien, se trata de amor, ¿no crees? Acallé la insidiosa voz de mi interior: Soy Aielirandel, jamás amaré a un mortal despreciable. La maldición de mi destino me persigue, nada más. Pero soy más fuerte que el destino. No dejaré que nada me detenga.

Respiré hondo, aparté a la vampira de Héctor, la tumbé y salí de la caverna. La tormenta se despejaba por momentos. La lluvia de sangre y fuego había cesado, y el cielo se abría. De nuevo la luna, grande y plateada, salió a mi encuentro.

Subí hasta lo alto del peñón.

Justo en aquel lugar había empezado todo. Allí fue donde espié a Isan Dare creyendo erróneamente que conspiraba contra mí. Y allí fue, también, donde Héctor intentó matarme.

Llevé la vista al palacio.

Sentí el poder de Niümivel como una luz imposible de velar. Aunque ya no la protegían las Siete Albinas y muchos de sus nigromantes habían muerto, tanto su poder como su gloria seguían incólumes. Tu poder es grande, madre. Mas no todo está perdido para tu hija número treinta. Me alzaré contra todos los impedimentos.

La providencia todavía podía cumplirse.

«Seâm riemna, emnasen estanem lë ommne.»

Sin embargo, había algo que ya no se cumpliría.

«Ella será la causa de su caída; de la unión con un mortal sin nombre, su vientre alumbrará a la primera de una nueva estirpe.»

—No importa —dije en voz alta—. Soy una köss. Mi vida será larga. Tiempo habrá de iniciar una nueva estirpe de poderosas vampiras. Aún puedo matar a Yirwel, y a mi madre, y a todas las bastardas que quedan con vida.

—Bien dicho, noble köss —comentó una voz.

Me giré con las uñas y los colmillos fuera. Pero no hubo lucha. La criatura tenía las manos en alto, conciliadora.

—¡¿Quién eres?! —Pregunté—. ¡Habla, por Ielïenma! ¿Qué haces aquí? ¿Qué quieres de mí?

Sonrió, un tanto burlona, y otro tanto servil.

Ella también tenía los colmillos largos.

—Tres preguntas muy acertadas… mi señora —dijo, y se inclinó en una leve reverencia—. No cabría esperar menos de la hija número treinta de una poderosa owilendatsae. ¿Quién soy? Su mejor baza para derrotar a Niümivel. ¿Qué hago aquí? Ofrecerle mi ayuda. ¿Qué quiero de usted? Algo que solo mi astuta y bella señora puede darme.

—Exprésate con claridad —le exigí—. Las alabanzas son para las criaturas inferiores. No quiero halagos sino fidelidad.

—Mi fidelidad será absoluta. Ahora, si lo desea, le diré lo que puedo ofrecerle y qué espero a cambio de usted.

Le indiqué con un gesto que continuara.

Ella habló. En su exposición hubo mentiras y verdades, luces y sombras. Y en lo alto de aquel peñón, a la luz de la luna, forjé una extraña alianza.

Nâthza

Para cagarse de miedo, así fue la ola.

Fue provocada por un meteoro. Lo escupió el cielo. Y lo hizo a mala hostia. Arrastraba escombros, y sangre, pero también ira, rabia y odio. La noté en las entrañas, como si las olas fueran bestias encabritadas. La espuma burbujeaba de rabia y emitía palabras en la lengua oscura.

Hay que joderse, pensé.

Levantó un muro de agua que se extendió a toda velocidad. Arrasó los yates y el embarcadero. Y también a mí. El tsunami me removió hasta las entrañas. Giré con las olas a una velocidad endiablada. Recibí hostias de escombros que me provocaron heridas y magulladuras. Un pedazo de algo grande y duro me arreó en la cabeza y me desmayé. Fue inmediato, como cuando te metes dos botellas de whisky y el cerebro se te funde como mantequilla en el horno.

Desperté en una ensoñación. ¡Ah! ¿Recordáis el sueño que os conté antes de despertar en casa de Cris?

Eran las Clérigas Siniestras que me concedieron mis dones de bruja. Aparecieron ante mí. Mejor dicho, en mí. En el mismísimo centro de mi ser. Es un lugar hermosísimo, o al menos, a mí me lo pareció. Aunque es cierto que me sorprendió que mi centro no fuera una discoteca o algo así.

Como os iba diciendo, descubrí que el cogollo de mi ser es una especie de valle de alta montaña cubierto por un prado de hierba gris y flores negras. Cada bruja tiene una cosa así, y las tías más sabias dicen que es el rincón que alimenta nuestro poder, y que las Siniestras son las cuatro caras de nosotras mismas. Yo qué sé, es como un mal viaje de polvo de bruja, pero en plan de gratis.

Encontré a las Siniestras alrededor de un tótem de piedra con cuatro grifos. De cada uno salía agua de un color diferente y formaba un riachuelo. Las Clérigas Siniestras. Era la segunda vez que las veía. La primera fue en mi adolescencia, cuando estaba estudiando para… ejem… Guardiana de la Luz. Sí, me convertí en bruja mientras entrenaba para ser hechicera. En fin, todas tenemos un pasado oscuro, ¿no? ¿Quién de vosotras no ha hecho algo de lo que arrepentirse?

De las cuatro Siniestras, la más anciana es Ovlisia, una vieja y retorcida bruja con aspecto enfermizo.

—Cierto —dijo, leyendo mis pensamientos. Estaba acuclillada junto al riachuelo de agua negra—. Soy retorcida. Y tan vieja que la vida de un mortal me parece algo sin importancia, un soplido, una breve nota en la sinfonía del tiempo. Todas las cosas del mundo de los vivos suceden ante mis ojos, y yo las veo pasar sin importarme lo más mínimo, como un árbol centenario no se preocupa de una brizna de hierba recién nacida. Y aun así, aquí estoy, dentro de ti. Dentro de una brujita joven e insolente.

Ovlisia está casi calva. Tiene una melena blanca que más parece pelusa. Su rostro es alargado y su nariz afilada. Si alguna vez fue hermosa, el tiempo borró todo rastro de belleza.

—Joven e insolente —repetí—. Sí. Soy una bruja, ¿cómo queréis que sea? Y bien, ¿qué hacéis aquí? ¡Ay, y yo que creía que me repudiabais y que nunca volvería a veros!

Rieron.

Tomó la palabra Seiseye.

Seiseye es joven, y mogollón de sexy. Es guapa que te pasas, y está buena en plan morbazo. Sus ojos son grises y tiene el pelo negro muy corto.

—¿Cómo vamos a repudiarte, si formamos parte de ti? —Me guiñó un ojo. Estaba acuclillada junto al chorro de agua roja, con las piernas abiertas. En los labios tenía dibujada una sonrisa lasciva—. No puedes escapar de nosotras; nosotras no podemos escapar de ti. Y bien, esta noche tenías muchos planes, pero no has cumplido ninguno. Has engañado a muchos mortales, y también te han engañado, y aun así no has conseguido lo que buscabas. Vaya ruina de noche, ¿no crees?

—En esta condenada isla hay poderes superiores a los míos —argumenté, como para disculparme—. ¿Has olvidado a Niümivel?

Seiseye hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. Llevaba un sayo blanco que se transparentaba. Tenía los pechos redonditos, con los pezones más tiesos que la polla de un tío en su primera mamada.

—Nâthza, querida, ¿cuándo las brujas hemos alcanzado algo por nuestros poderes? Y menos tú, que no eres diestra con los hechizos de combate. Ni siquiera has podido matar a dos Guardianes de la Luz sin la ayuda del hada Sangrienta.

Puse mala cara al escuchar su nombre.

—¡¿Ella ha estado aquí?! —Pregunté.

—¡Brujas y pociones, no! —Exclamó Ferusel, una bruja de unos cuarenta años. Estaba junto al caño de agua verde—. Jamás lo hubiéramos permitido. Las hadas sangrientas son poderosas, sin duda, pero las brujas tenemos rincones de nuestra esencia que ni ellas pueden violar. Dhax te ha traicionado, y sospecho que todavía tiene muchas sorpresas preparadas.

Entonces hablaron alternándose.

—Dhax, la mentirosa.

—La embustera.

—La farsante.

—Sus actos han urdido la madeja del destino de un modo tan extraño que hasta los grandes tiemblan.

—Temen.

—Rezan.

—Desesperan.

Amanecer, la cuarta bruja, me cogió de las manos. Su sonrisa se abrió como la más inocente de las flores. Y rio a carcajadas. Una brisa con olor a miel y a vino dulce barrió el Valle de las Arpías. Amanecer: una muchachita de ocho años, dulce como un flan de huevo. Llevaba un vestidito azul con ribetes blancos. Tenía el pelo negro como el carbón recogido en dos trencitas.

Se supone que ella es mi parte infantil.

Ovlisia es mi parte sabia.

Ferusel representa mi poder y mi fortaleza.

Y Seiseye… no sé, supongo que simboliza mi erotismo. Es decir, mis ganas de follarme todo lo que se mueve.

—¿Qué he de hacer? —Le pregunté a la brujita.

Amanecer me apretó las manos y canturreó algo que no entendí. Luego jugó con el agua azul.

—Deberías seguir con tus planes —apuntó Ovlisia, la vieja—. Has estado cerca de la muerte. Así que al menos tu visita en la Isla de las Perlas debería reportarte algún beneficio.

—¿Planes? Todos se han desmoronado.

—No todos —dijo Seiseye—. Utiliza esa cabecita tan mona: Alkus sigue vivo. Está en las mazmorras del palacio de Yirwel. ¿Y su bastón? Tal vez puedas conseguirlo y, al menos, llevarle el cayado a Vhelia y obtener una parte de la recompensa.

Tenía razón.

—Sí, es cierto. Pero también quiero el guardapelo. Vhelia me dará una buena cantidad de polvo de bruja por el bastón de Alkus, pero el premio gordo de esta noche era la sangre de Niümivel.

Ferusel chascó la lengua.

—El alcohol y el polvo de bruja te han destrozado el cerebro. ¿Acaso no lo ves, bruja sin seso? El demonio de fuego era un mortal consumido por el poder de la sangre de Niümivel. El guardapelo está vacío, ya no te sirve de nada. Pero el bastón de Alkus sí. ¿Y qué me dices de su sangre? ¿Y de la de Isan Dare? Esos poderosos nigromantes pueden serte muy útiles para tus cosas.

Sopesé sus palabras.

—¿Creéis que me dejaran entrar en las mazmorras para conseguir la sangre de los rebeldes? —Objeté—. Niümivel los quiere para ella.

—Has matado a la hija de Lira, ¿no es así? Quizá la owilendatsae te permita tomar una pizca de la esencia de esos estúpidos magos.

—Puede ser. Pero la cosa está jodida. Lira quiere verme muerta. ¿Y si me ataca antes de llegar al palacio? No podré defenderme de esa chupasangre. Es fuerte que te pasas.

Las cuatro brujas me rodearon. No sé de dónde ni cuándo los sacaron, pero llevaban cántaros de barro. Cada uno con agua de un color: negra, verde, roja y azul.

—Te proponemos un trato —dijeron al unísono—. Bebe el agua de las cuatro jarras y te concederemos un hechizo extraordinario con el que hacerte más fuerte. Con él podrás transformarte en una de nosotras cuando lo desees.

—¡Es un hechizo muy divertido! —Exclamó Amanecer.

—Y muy poderoso —apuntó Ferusel.

—Y sensato —añadió Ovlisia.

—Y excitante —concluyó Seiseye.

Sus voces volvieron a fundirse.

Me explicaron que con aquel conjuro podría convertirme en cualquiera de ellas. Podría ser una vieja inteligente y con un gran poder con los hechizos de maldición; o una chica que podía embaucar a quien se me antojara, rápida y mortal con las dagas; o una bruja fuerte y astuta, de carácter templado y capaz de fabricar objetos muy útiles; o quizá una niña encantadora con una mente retorcida y oscura, diestra en la creación de pociones. Dudé. Sonaba demasiado bien.

¿Y si era una trampa?

—¡Claro que es una trampa! —Estalló Ovlisia—. Somos brujas, como tú, y la mentira es nuestra forma de vida. Pero habitamos en ti. Somos parte de ti. Este conjuro está en tu interior. Eres quien eres porque escogiste que habitáramos en el centro de tu ser. ¿Es que has olvidado cómo te hiciste bruja?

—¿Olvidarlo? ¡Me cago en las ninfas! ¿Cómo coño voy a olvidar aquel día...? Vale, y ahora os pregunto: ¿Por qué coño no me lo habéis ofrecido antes? He estado en situaciones muy jodidas y nunca habéis aparecido.

Amanecer se puso de puntillas.

—Lo hemos hecho muchas veces, Nâthza —soltó una risita—. Pero jamás has aceptado, y al salir de aquí lo olvidaste.

—Amanecer tiene razón —comentó Ferusel—. En otras ocasiones te hemos ofrecido este mismo hechizo. Ay, pero siempre has dicho no.

—Entiendo —dije—. Y creo saber la razón. O, mejor dicho, el precio. Decidme, ¿cuál es la contrapartida? ¿Qué he de entregar a cambio de ese poder?

—Aceptar el trato traerá consigo una maldición que te diremos, y que también olvidarás. La oirás ahora, pero si accedes al pacto se borrará de tu mente para que no te persiga el desánimo. Aunque solo por un tiempo. Llegará un momento en el que lo recuerdes. Y será entonces cuando te arrepentirás de haberlo hecho. ¿Quieres saber de qué se trata?

—¡Desde luego!

Y me lo dijo. Pero claro, lo olvidé. Lo recordaría después, y sería entonces cuando, como había dicho Ferusel, me arrepentiría de haber aceptado.

—Y respecto a lo de entregarnos algo —continuó Seiseye—. No has de concedernos nada, ya que todo lo que logres nos lo darás a nosotras. Somos parte de ti. Todas salimos ganando.

—Despertarás con cuatro frascos de cristal —añadió Ferusel—. Cada uno de ellos contiene nuestra esencia. Has de tomar una gota para ser una de nosotras. El efecto de una gota dura una hora. Si quieres mantener tu aspecto tendrás que tomar otra gota antes de que se pase el efecto, o de lo contrario volverás a ser tú.

Seiseye me acarició los labios.

—Ummm, estoy deseando que tomes el agua roja.

—Debes decidirte —me urgió Ovlisia—. Tienes que despertar ya. La ola te ha varado, y es peligroso que sigas inconsciente. Elige, Nâthza, di sí y te otorgaremos este extraordinario don.

—O di no —apuntó Ferusel—, y necesitarás siempre la ayuda de criaturas traicioneras como las hadas sangrientas.

¿Sabéis lo que escogí? ¿Os lo imagináis? No es difícil adivinarlo. Dije que sí, que me concedieran ese poder. Y mientras lo decía me pregunté por qué no lo había hecho antes.

Sonrieron, todas a la vez.

Y una por una se despidieron.

—Vaya contigo nuestra bendición.

—Nuestra maldición.

—Nuestra redención.

—Nuestra misericordia.

Con la palabra misericordia en la cabeza, desperté.

Seguía viva. En la mano tenía los cuatro botecitos de cristal prometidos, y supe que lo del Valle de las Arpías no había sido una alucinación por el golpe, ni un flipe por la falta de polvo de bruja.

¡Por Ielïenma, qué locura! ¡Y menudo meneo me ha dado el agua! Era un milagro no haber muerto. Pero mi madre siempre decía que mala hierba nunca muere. Y qué queréis que os diga, yo no soy precisamente una ninfa. Mi corazón está un pelín podrido, así que me salvé de la hecatombe. Aunque quizá no fue por maldad. A lo mejor se debió a la fortuna. O quizá a la voluntad de Ielïenma. En fin, el agua me arrastró como si fuera un pedazo de mierda en una riada, pero quiso La Diosa Roja, o la fortuna, o lo que fuera, que sobreviviera.

La ola me llevó más allá del palmeral. La cabeza me daba vueltas. Cuando logré que mi cerebro y mi cuerpo se pusieran de acuerdo me di cuenta de que estaba casi desnuda.

¡Ay, la ola se lo había llevado todo!

Bueno, casi todo. Todavía conservaba las bragas y el sujetador. Y mi querida daga, bien sujeta al muslo. Pero había perdido mi bolso de cuero negro con los frascos y las bolsas para hacer pociones. Preferiría ir con las tetas al aire y conservar mis redomas, lamenté. ¿Queréis que os confiese algo? Una bruja sin sus cosas está bien jodida.

Me metí los cuatro frascos en el escote y me dejé de tonterías. Las lamentaciones no me devolverían nada. Chicas, nunca derraméis lágrimas. A no ser que sea para hacer una poción, claro. Por ejemplo, para realizar un bebedizo de tristeza infinita se necesitan dos medidas de lágrimas que provengan de un mal recuerdo, saliva de la persona a la que quieres deprimir y una pizca de raíz de una planta que las brujas llamamos flor de los sollozos.

La tormenta se disipaba.

La luna resplandecía, muy brillante, como si el vendaval la hubiera pulido. Incliné un poco la cabeza en señal de respeto. Aunque estuve tentada de decirle algo en plan podrías currártelo un poco más.

Miré al frente. No quedaba ni una puñetera palmera en pie. Todo estaba hecho puré. Miré abajo: me vi los pies. El negro de mis uñas se entreveía bajo la capa de sangre seca. Menudo barrizal. Puaj, necesito unas botas. Y una copa. No, mejor dos. Pero por el momento me conformaré con algo que ponerme. Encontré a una vampira muerta y le quité la ropa: unos pantalones negros y una camiseta roja sin mangas. Las botas que llevaba molaban: eran de cuero y estaban claveteadas, como a mí me gustan.

El palacio de Yirwel quedaba a mi izquierda, lejos. La súper ola no llegó a tocarlo. Se quedó a las puertas, como si el tsunami de sangre fuera una boca servil incapaz de morder a su ama. Algún meteoro cayó cerca y los escombros golpearon las paredes, pero no causaron daños graves.

Niümivel, qué grande es tu poder.

Sonreí al pensar en la owilendatsae. Tal y como habían dicho las cuatro Siniestras, tal vez la matriarca me diera permiso para extraer sangre de los nigromantes. También estaría bien que me consiguiera un cargamento de polvo de bruja. Y que uno de sus chicos le eche un buen polvo a esta bruja. Me reí de mi propia ocurrencia.

Si me lo curraba la noche podría acabar en éxito.

Y pronto estaría con Cris, en su cama. Ah, por Ielïenma, qué ganas tenía de volver a ver a ese capullo. Suspiré como una adolescente enamorada. Me dirigí hacia el palacio sin quitarme de la cabeza la sonrisa de Cris y me pregunté cómo sería nuestro próximo encuentro. Y de todas las posibilidades que barajé, ninguna se pareció, ni remotamente, a cómo fue volver a verlo. Tampoco imaginé qué sucedería.

Ni las consecuencias de aquel encuentro.

Hito

Me despertó Cris de una bofetada.

Al abrir los ojos me encontré con su rostro. Tenía un aspecto horrible y estaba lleno de sangre.

—Por fin te has despertado —dijo. Me ofreció una mano. Al ponerme de pie la isla entera se movió—. Venga, arquero, tenemos que encontrar a Sol antes que los sombríos.

—Sol —repetí—. Sí, vayamos a por ella.

—Chicos, tranquilos —apuntó Aliosha—. Ni siquiera sabemos dónde estamos nosotros. Debemos trazar un plan, no podemos ir a las bravas. La ola ha podido arrastrarla a cualquier sitio.

El corazón me pedía a gritos hallarla, pero la razón opinaba lo mismo que Aliosha. Nuestra situación no era nada buena... ¿Nada buena? En realidad era asquerosa. Estábamos en mitad de un mar de escombros. Magullados, perdidos y rodeados por una caterva de sombríos y aberraciones. Los mutados se retorcían bajo los restos de los yates y no tardarían en salir.

La única buena noticia era que la tormenta había cesado.

—¿Y qué vamos a hacer? —Preguntó Cris.

Aliosha tardó unos segundos en responder.

—Al otro lado hay una cala —dijo—. Puede que guarden otros botes para salir de la isla. No sé, por si ocurriera algo así—señaló alrededor; un barrizal de sangre y despojos—. Cruzar no será fácil, pero creo que podemos lograrlo.

—Primero tenemos que hallar a Sol —dije.

Aliosha subió a un montón de restos y pasó de mí.

—El barco de Niümivel está intacto —dijo—. La owilendatsae es muy poderosa. Debemos irnos.

Subimos. Nuestro hechicero estaba en lo cierto. El inmenso yate de la owilendatsae flotaba en mitad del mar de sangre, sin un rasguño, como si nada hubiera ocurrido. Brillaba con una luz azulada, espectral. Miré hacia la izquierda y me pareció ver un destello púrpura.

—¿Qué es eso? —Pregunté señalando el peñón—. Creo que he visto brillar una luz morada.

Aliosha agudizó la vista.

—Es verdad —dijo—. Allí arriba hay algo. Cris, ¿llevas los prismáticos?

Cris se desabrochó la mochila, hecha un asco, y rebuscó hasta encontrarlos. Aliosha miró hacia el peñón

—¿Qué ves? —Pregunté, comido por la curiosidad.

No solo quería saber lo que ocurría. Con los prismáticos podría buscar a Sol. Desde el montículo teníamos una panorámica de la leche.

—Es Lira, la vampira. Está hablando con un hada sangrienta. Todo esto es muy raro. Debemos largarnos de aquí cuanto antes.

—¡No! —Exclamé—. Tenemos que salvar a…

No terminé de hablar. De repente, y contra todo pronóstico, apareció una niña entre los escombros.

Lira

Cuando mi nueva sierva se marchó, regresé a la gruta. El mortal dormitaba inquieto. Señora de los Desvelos, ¿te estás divirtiendo con su espíritu? ¿O es que todavía arde un fuego en su interior que yo no discierno? Le aparté el pelo de la cara. Me pareció tan guapo como la primera vez que lo vi, tan solo unas horas antes. Pensé en cometer una locura.

—Serías un buen azenna —le susurré.

Podría convertirlo en mi esclavo.

Yirwel tenía a muchos. Yo no poseía ninguno. Había odiado a los mortales con todo mi corazón, y me parecía indigno tener azenna humanos. Isan Dare me dijo una vez que se odia lo que se desea.

«Odio y deseo comparten la misma raíz. Son dos aguas que manan del mismo caño.»

Maldita anciana, también en eso tenía razón.

Lo bajé a la playa y lo tendí sobre la arena. Al quitarle la poca ropa que llevaba la luna plateó su cuerpo y la turbación me removió. Tan mortal, tan débil… tan hermoso.

A medida que las nubes se disipaban, también lo hacía la sangre del mar. Las olas comenzaron a traer agua limpia. Llevada por un impulso impropio de una criatura de mi raza, lavé cada centímetro de su cuerpo. Desde su cabello, largo y negro, hasta sus piernas. Eliminé los restos de sangre y usé la mía para sanar las heridas que aún perduraban.

Tenía muchas cicatrices: en los pectorales, en el vientre y en la espalda. ¿En cuántas batallas había participado? ¿A cuántos siervas de la noche había matado? Aquí estás, estúpida köss, lavando a un hombre, como una miserable sirvienta; un mortal que ha asesinado a decenas de sombrías. Y no solo lo lavaba, sino que además me gustaba hacerlo.

Excitada, recorrí su torso y llevé la mano más abajo, y besé su piel y sentí que mis colmillos se agrandaban y que mi temperatura ascendía. Para no cometer más indignidades retiré la vista de su cuerpo. Tan excitada estaba que añoré tener el guardapelo de Niümivel sobre mi pecho. Ah, madre, por cuántos años tu sangre apagó el ardor de mi corazón; de cuántos mortales me has alejado. De no ser por el guardapelo, tal vez hubiera sido como Yirwel.

Me encomendé a la sabiduría de Ielïenma y ella alumbró mi entendimiento. No debía convertirlo en azenna. De hacerlo ¿sería él mi esclavo? ¿O sería yo la sierva de su atractivo?

Negué con la cabeza.

—Te convertiré en lilbrêsz —murmuré.

Sería un vampiro de baja estirpe. Lo usaría como guardaespaldas, y si alguna vez no podía reprimir la condena de mi sangre caliente, yacer con él no sería tan vergonzoso para mi raza.

Le giré la cabeza.

Miré un instante la luna.

Y luego hundí mis colmillos en su garganta y bebí hasta que su vida se marchó. Rajé su pecho en forma de media luna, dejando el corazón al descubierto, y una marca que jamás se marcharía. Vertí mi sangre en la herida, para que su corazón se empapara con mi esencia. Coloqué ambas manos encima y pronuncié el ruego de conversión a nuestra Diosa.

Ielïenma, Diosa Roja, adopta a este mortal. Tómalo como un advenedizo a nuestra raza, que yo, Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, te ofrezco como ofrenda. Haz que aparezcan en él las cuatro esencias del color que será predominante en mi nueva estirpe: el rojo. El de la pasión, el de la sangre, el del fuego y del amanecer.

Su corazón comenzó a latir, lento y vigoroso, como laten los corazones de nuestra raza. Quité las manos de su pecho.

—Estanem lë lyem mierient, noche del caos y del fuego. Has renacido en ella, y tu nombre será Ânem —dije—. Eres un ser inmortal. Un vampiro advenedizo, esclavo de la sangre y de la carne. ¡Mïerme ilemsimivel!

Abrió los ojos. Me miró como se miran las cosas que se aman y tuve que apartar la mirada para no sonreír, ni besar sus labios, ni cometer más estupideces. ¡Porque bendita sea la Diosa Roja, qué ganas tuve de tomarlo! Deseé subirme el vestido y cabalgar su sexo como hiciera unas horas antes.

Pero me contuve.

Mi destino es elevado, me dije. No permita Ielïenma que los sentimientos formen el camino que he de recorrer. ¡Juro destronar a Niümivel! Ese es mi mayor deseo.

Amanecer

Me transformé en la niña tomando una gota azul. La conversión fue rápida. Me envolvió un velo de luz y en un segundo ya no era Nâthza, sino Amanecer. Con su vestidito y todo.

—La hostia —murmuré, con voz de niña.

Fue muy raro.

No era yo con imagen de niña; más bien era una niña que conservaba parte de mi esencia. En cuanto me transformé mis pensamientos cambiaron. Y con ellos lo hicieron mis deseos, anhelos, gustos y apetencias. Por ejemplo: perdí el apetito sexual, y en su lugar aparecieron unas irrefrenables ganas de jugar. Hasta me apetecía canturrear, cosa que odiaba con todo mi corazón. ¡Me cago en todas las ninfas de Kiental! Cantar es cosa de hechiceras, ninfas y hadas con caramelos en el coño. Cancioncillas de mierda.

Debía domar a Amanecer para que no tomase el control de mis decisiones. Y lo mismo ocurriría con Ovlisia, Ferusel y Seiseye. Bueno, con esta última no tendría tantos problemas.

Haciendo brincar las trenzas, me dirigí hacia los Guardianes. ¡Ah, por poco se me olvida explicaros mis planes! Voy a rebobinar: Tras despertar en aquel vertedero de yates desguazados, pensé en regresar al palacio con mi forma ordinaria y decirle a Niümivel que había cumplido con sus órdenes. Pero cuando escuché unas voces en lo alto de un montón de mierda, cambié de idea. Y es que una pertenecía al Guardián de la Luz que tanto me había dado por saco.

¡Brujas y pociones, era un golpe de buena fortuna!

No solo podría presentarme ante Niümivel como asesina de la vampirita de Lira; también le llevaría a tres siervos de la luz. Después de eso seguiría con el plan de acceder a las mazmorras y hacerme con el bastón del nigromante.

Al oír a los Guardianes me escondí tras un montón de madera. Tomé del bote azul y ¡plaf! Me convertí en una niña adorable. Una niña adorable con pensamientos escabrosos. Hasta a mí, no demasiado escrupulosa, los juegos en los que pensaba Amanecer me causaban reparos. ¿De dónde venía aquella chiquilla? ¿Qué hizo en el pasado y cómo la mataron para que se convirtiera en una Clériga Siniestra? Y su madre, ¿qué criatura se metió entre las piernas para dar a luz a una criatura semejante? Tuvo que follarse a un demonio.

Dejé de pensar en eso y me presenté a los Guardianes de la Luz, no sin antes revolcarme entre los escombros y la sangre seca para tener aspecto de niña abandonada. Luego pensé en algo que hiciera llorar. Me bastó con imaginarme a una ninfa cantando. Una vez que el disfraz estuvo listo y las lágrimas caían por mi carita de niña, salí y me presenté.

Los engañaría.

Luego los llevaría ante Niümivel para que los matara.

Ânem

Nací bajo la luna llena.

Lo primero que vi fue el rostro de Lira, mi señora.

Sus ojos, grandes y rojos, me alumbraron. No puedo imaginar un nacimiento mejor, ni tampoco más glorioso.

—Bienvenido a mi mundo —me dijo—. Eres un lilbrêsz, un vampiro de la raza más baja y despreciable que Ielïenma ha creado. Yo soy tu ama, y tu creadora, y harás siempre lo que te diga so pena de muerte, ¿me has oído?

—Sí.

—Sí, mi señora, has de decir —dictó—. Mi raza es superior a la tuya. Soy Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, aunque tú me llamarás siempre señora, y nunca te dirigirás a mí por mi nombre, salvo que yo misma te ordene lo contrario.

—Sí, mi señora —contesté—. Haré todo lo que me pida y daré la vida por usted.

Después me puso al cuidado de una vampira recién nacida, hija de una köss asesinada. Se llamaba Ielnalye. Mi señora dispuso que me quedara con ella.

—Que nada le ocurra. Te nombro su protector personal, e impongo que solo el sueño eterno te libre de esta obligación. Su anterior cuidadora, una bruja inmunda, me ha traicionado. Pero juro por Ielïenma que la mataré. Mi destino me espera, y he de cumplirlo. Quédate con Ielnalye y espérame aquí; aunque puedes dejarla si necesitas alimentarla. O alimentarte tú. En esta isla hay Guardianes de la Luz. Ve a por ellos cuando necesites sangre, si es que todavía siguen vivos —sus ojos brillaron—. Volveré antes del amanecer y nos iremos de esta isla. Y si Ielïenma lo quiere, será mi nombre recordado como el de la vampira que mató a Niümivel.

Mi señora se perdió en las sombras de la noche.

Me quedé con la pequeña vampira. Tenía el cabello rojo, y su piel era pálida, como la mía.

—Ambos hemos venido al mundo esta noche —le dije, y acaricié sus mejillas—. Ielnalye. Un nombre muy hermoso para una hermosa vampira.

No recordaba nada de mi pasado. Ni mi nombre, ni mi familia. El vacío más absoluto llenaba mi mente. Pero no mi esencia, en la que ardía un deseo irrefrenable de amor por mi señora. Amor y pasión. Anhelaba servirla en todo aquello que ella deseara. También quería tomarla. Yacer con ella.

Aparté esa idea de mi cabeza.

La señora era noble y hermosa; yo una criatura mediocre recién venida al mundo de las sombras. La oscuridad colmaba mi ser y no había en mí nada más que muerte.

Hito

La niña llevaba un vestido azul y dos trenzas.

—Ayudadme por favor —suplicó.

Lloraba a moco tendido.

Aliosha no permitió que se acercara.

—¡¡Detente!! —Le ordenó—. ¿Qué haces aquí?

La niña se echó para atrás, asustada. Cris se interpuso entre ella y nuestro hechicero.

—¡Aliosha, por favor, es una cría! ¿No ves que está aterrorizada?

—No me fío. Estamos en la Isla de las Perlas, es muy extraño que de repente aparezca una niña ¿De dónde ha salido? ¿Y si es una trampa?

—Nuestro hechicero tiene razón —dije—. Aliosha, mantente en guardia, voy a hablar con ella.

Bajé hasta la cría. La pobre se había agazapado contra una palmera derribada. Estaba encogida, con la cabeza entre las rodillas.

—Hola, ¿cómo te llamas?

Subió la mirada muy despacio. Tenía la cara llena de mocos y de lágrimas. Le temblaban los labios. Me dio muchísima pena.

—Amanecer —murmuró.

—¿Amanecer? —Le sonreí—. ¡Oh, no! Aún queda mucho rato para que salga el sol.

Negó casi imperceptiblemente.

—No es eso… es que yo me llamo… Amanecer.

—Ah, pero ¡qué tonto soy! —Fingí que me daba un golpe en la cabeza—. No me hagas caso. La ola me ha dejado un poco aturdido, la verdad. Tengo la cabeza en otro sitio. Y bien, ¿qué haces aquí? ¿Por qué estás sola?

No contestó.

—Amanecer, mis amigos y yo tenemos prisa —insistí—. Y también estamos asustados, como tú. Nos gustaría ayudarte, pero antes tenemos que saber si podemos fiarnos de ti.

—Estaba en un barco —dijo, en voz muy baja—. Me tenían encerrada unos hombres malos con colmillos —se echó a llorar y tardó unos segundos en recomponerse—. Ellos mataron a mi mamá y a mi papá. A mí me encerraron… Para cuando tengamos hambre, dijeron —volvió a llorar.

No pude evitar achucharla.

Me puse de pie y la levanté.

—¡Chicos, venid, no es peligrosa!

Aliosha bajó con Cris. La niña se metió entre mis piernas, como si buscara seguridad. Le acaricié el pelo y se la presenté a mis compañeros.

—Se llama Amanecer.

Cris también la achuchó.

Aliosha se mantuvo distante.

—Venga, hechicero, que Amanecer no muerde.

La niña sonrió y dijo no con la cabeza.

Lira

Ânem se quedó con Ielnalye.

Yo me interné en las sombras de la noche, escoltada por la luna. Descendí hasta la playa y observé unos instantes el mar. El único barco que había era el de Niümivel. Nuestra conversación ha sido interrumpida por el levantamiento de los nigromantes; mas ya ha sido sofocada. Aún nos quedan muchas cosas por hablar. Y muchas cosas por hacer. La tormenta ha escampado y el demonio de fuego ha sido derrotado. Pero yo sigo con vida, madre.

Caminé sobre los restos del tsunami, rumbo al Palacio.

No quedaba nada del lujo ni de la belleza de antes, cuando la ensenada estaba llena de mesas, música y guirnaldas.

Llegué a la linde de los jardines del palacio. El poder de madre llegaba hasta mí. Aguardas mi regreso, ¿verdad? Tú eres quien ha mandado asesinar a mi pequeña. ¿Qué esperas de mí? ¿Anhelas que me postre ante tu trono y pida tu clemencia? Gruñí con los colmillos fuera. Ni en mil años, owilendatsae, voy a inclinarme ante ti.

—Y tú, Yirwel… —Susurré—. Tú serás la primera de mis hermanas en morir

Me quedé allí, esperando la señal de mi nueva sierva. Habíamos pactado que ella vendría cuando llegara el momento del enfrentamiento. Mi nueva sierva era una traidora por naturaleza. ¿Cuándo y por qué me traicionará? Me pregunté.

Tan poderosa como ambiciosa, solo era cuestión de tiempo que me engañara. Pero yo era más ambiciosa, y más inteligente, y no permitiría que me utilizara para sus planes.

Amanecer

No fue difícil engañarlos.

Amanecer era una niña muy convincente.

Lo difícil fue mantener la compostura cuando vi a Cris. Al ver al capullo de mi amante (o novio, o rollo, o lo que fuera), me dio un vuelco el corazón. Era la última persona que esperaba encontrar en aquella isla. Luego caí en la cuenta de que los otros eran los compañeros de los que alguna vez me había hablado. Bendita sea la luna. Menos mal que mi cuerpo era el de Amanecer, porque si no me habría delatado cuando me achuchó. El muy cabrón no me había dicho nada de aquella misión. Si sale de esta con vida, pensé, le voy a dar su merecido. Lo ataré a la cama y le diré: ¡hey, guerrero, si vuelves a ocultarme algo así te arranco la polla de un bocado! Luego me lo tiraré. Justo después pensé otra cosa: ¿cómo iba a tirármelo si Niümivel lo asesinaba? Cris debía salir con vida de la Isla de las Perlas, pero ¿de qué manera?

Yo misma lo llevaba al matadero.

Así que debía cambiar un poco el plan.

Venga, Nâthza, céntrate y sigue adelante. Lo de Cris solo es un contratiempo. Cuando engañes a estos capullos y estén frente a Niümivel, pídele que te regale al Guardián para tus cosas. Reprimí las ganas de lanzarme a sus brazos. También reprimí el deseo de matar a los otros dos allí mismo.

Además, dudaba que pudiera hacerlo, y menos convertida en Amanecer. ¿Y con las otras? Seguro que Ovlisia podría lanzar una maldición de tres pares de ovarios. Tenía curiosidad de probar cómo eran las otras brujas y qué poderes tenían.

También me entraron ganas de jugar.

Y jugué.

¡Por todas las brujas! Antes de darme cuenta tenía un pedazo de madera en las manos y hacía como que era un avión. Bruuuum. Me cagué varias veces en Amanecer. Era ridículo.

Mientras jugaba, puse atención en los Guardianes. Hablaban sobre Sol, la maga repugnante.

—¿Qué os ha ocurrido desde que os fuisteis del yate?

Hito chascó la lengua y les contó sus peripecias. Me hizo mucha gracia cuando habló sobre la bruja. Es decir, yo. Se refirió a mí de muchas maneras: desde bastarda hija de las sombras hasta bruja desgraciada.

Los insultos me dieron igual.

Lo que me molestó fue su comentario sobre mi nariz, ya que dijo que la tenía muy alargada. ¿Muy alargada? ¡Será gilipollas! ¿Qué coño sabes tú de tías?

—Tened cuidado con ella —advirtió—. Si nos la cruzamos no dudéis en matarla. Es rápida, y astuta.

Dejando a un lado su pésimo gusto para las chicas, su historia era bastante divertida. Especialmente cuando había estado a punto de morir, o cuando se le ponía cara de imbécil al hablar de la maga. Estaba locamente enamorado de la zorra.

Luego comentaron que habían visto a Lira hablando con un hada sangrienta. Eso me asustaba un poco. Que la vampira continuase con vida, y que además siguiera con los planes de derrotar a Niümivel no era, ni de lejos, una buena noticia.

Al fin, su conversación llegó a un punto muerto, e Hito insistió en que debían ir a por su amiga. A toda costa. Aliosha no estaba tan seguro. Se empeñaba en ir hasta una cala que había en la otra punta. Su obsesión por abandonar a su compañera resultaba sospechoso hasta para mí. ¿No se supone que los Guardianes de la Luz son súper fieles y que jamás abandonan a sus compañeros?

—¡No pienso irme sin ella! —Estalló Hito—. Aliosha, por las ninfas, no puedo creer lo que dices. ¿Cómo vamos a dejarla aquí?

—Es imposible que siga con vida. Ir a buscarla es un suicidio. Moriremos los tres.

—¡Es nuestra compañera! No podemos irnos hasta estar seguros de que está…

—¿Muerta? —Preguntó Aliosha—. Y luego, ¿qué? Arriesgaremos nuestra vida para encontrar su cadáver.

Hito arrugó la frente.

—Aunque así fuera, habría merecido la pena. No pienso dejar que esas bestias devoren su cuerpo.

—Creo que Hito tiene razón —opinó Cris. Estaba que te pasas de sexy con la camisa rota, así en plan guerrero salvaje—. Es nuestra compañera desde hace años. Vamos, Aliosha, que estamos hablando de Sol. ¿De verdad crees que una ola ha acabado con ella? Nuestra maga es más fuerte que nosotros tres juntos.

El hechicero refunfuñó.

—Está bien —aceptó—. Iremos a buscarla. Pero sigo pensando que no tiene sentido.

Apenas terminó de hablar, el montón de escombros tembló. Los restos se derrumbaron. Tuvimos que correr para no ser aplastados por el alud de madera y metal. Mis patitas de niña pequeña eran una mierda. Hito me cogió en volandas y me llevó hasta un lugar seguro. Parapetados tras una pila de palmeras rotas esperamos a que cesara la avalancha.

—¿Estáis bien? —Preguntó Cris.

Hito fue a decir que sí, pero una bestia arrasó nuestra protección. Nos lanzó hacia un lado y saltó sobre nosotros. Era una de esas asquerosas y espantosas mutaciones.

La abominación me agarró con uno de sus enormes brazos. Con el otro atrapó a Hito.

Chillé con todas mis fuerzas.

Y lamenté no ser Nâthza.

Ânem

Los vampiros tenemos sentidos extraordinarios.

Con la luz de la luna llena veía como si fuera de día. Mi oído también era extremadamente sensible. Y descubrí que poseemos un sentido extra. No es como la intuición que tienen las brujas o las hechiceras, sino algo más carnal. Podemos sentir la presencia de nuestras presas; si nuestros sentidos no las perciben directamente, las detectamos en la distancia. Cuando estamos hambrientos este sentido se multiplica. Ya en la gruta percibí que varios mortales estaban en la escombrera que se extendía desde la playa hasta el palacio.

El palacio de Yirwel.

Mi señora apenas me explicó nada, pero su sangre me transmitió mucha información. Gran parte de lo que ella sabía lo supe también al convertirme en su vampiro. La Princesa era la hija número veintinueve de Niümivel. Mi señora era la treinta. Era la destinada a convertirse en owilendatsae. Pero algo ocurrió, y Niümivel, su madre, no confió en ella y decidió que la sucesora fuera Yirwel.

Mi señora será owilendatsae. Ella misma se ganará el puesto. Es fuerte, inteligente, poderosa y astuta. Matará a todas las Âihren y ocupará el lugar que le corresponde.

La presencia de los mortales se acrecentaba por momentos. El hambre comenzó a ser insoportable. Eché un vistazo a Ielnalye, me aseguré de que estaba bien y descendía a la playa.

La caza había empezado.

Hito

El grito de la niña me perforó la cabeza.

Y la cabeza era, precisamente, lo que aquella bestia quería comerme. Nos tenía a ambos atrapados. Era muy grande, con muchas patas. Su boca era circular y alargada, llena de dientes enormes.

Me retorcí, pero no pude soltarme.

—¡Aguantad! —Gritó Aliosha.

La bestia trató de hacerse con él. Cris no le dejó. El guerrero empuñó un pedazo de metal con un trozo de cristal en la punta (un fragmento de la ventana de un yate). Corrió hacia nosotros y lo clavó en el único ojo grande y viscoso de la bestia.

Nos soltó.

Nuestro guerrero le cortó una pata. La bestia alargó la boca y le quitó el arma. Cris se retiró unos pasos. Agarró otro pedazo de yate y reanudó la batalla. La abominación lanzaba picotazos que Cris esquivaba con agilidad. Cada vez que se apartaba, contraatacaba, y le abría heridas. Así no la mataría, pero nos daba tiempo para hacer algo que se me había ocurrido: detrás de la mutación pendía un pedazo de yate sobre un montón de escombros. Quizá podríamos aplastarla.

—¡Aliosha, échame una mano! —Le grité—. Tú también, Amanecer, tenemos que derribar eso.

Señalé el barco a punto de caer. Aliosha asintió.

—¡Por Neldoroz, Daos prisa! —Exclamó Cris. Esquivó a la bestia por muy poco y saltó para atacar—. ¡No aguantaré mucho más!

Trepamos por el otro lado de la escombrera. El yate estaba partido por la mitad, a unos diez metros de altura.

—¡Empujad!

Hacerlo caer nos costó menos de lo que creía. El yate se despeñó y estuvo a punto de aplastar también a Cris. Menos mal que nuestro guerrero fue rápido, rodó a un lado y el yate aplastó solo a la abominación.

—Vaya… —Murmuró Amanecer.

Miré a la niña. En su mirada no solo había sorpresa. Me pareció percibir algo más; no sé cómo explicarlo, como si sus ojos fueran los de alguien mucho mayor. Al ver que la miraba parpadeó y me sonrió. Su sonrisa volvió a ser inocente y mis dudas se borraron.

Bajamos.

—Muy bien hecho, arquero —Cris me dio un espaldarazo que casi me mata—. Y bien, ahora ¿qué? No podemos quedarnos aquí. Hay muchas más bestias como esta. Solo es cuestión de tiempo que nos encuentren. Vayamos a por Sol, pero ¿dónde está? ¿Cómo vamos a encontrarla?

—Quizá en la playa —propuse—. Es donde la hemos visto por última vez. Lo más sensato es buscarla allí.

—Lo más sensato es salir de aquí —apuntó Aliosha. Estaba pálido, y parecía agotado—. Larguémonos de la Isla de las Perlas de una condenada vez.

Respiré un par de veces antes de contestar. Su actitud empezaba a sacarme de mis casillas.

—Cállate —le dije—. O lárgate tú solo. Ya te lo he dicho, no voy irme hasta descubrir qué ha pasado con ella.

—No os voy a dejar solos —refunfuñó—. Pero hacedme caso, deberíamos irnos.

Fui a pedirle más explicaciones cuando sonó un bramido. Otra de aquellas mutaciones estaba cerca. Debíamos irnos. Cogí a la niña por el brazo y nos alejamos. Sol, pensé, te encontraremos. Lo prometo por Xeye. Sé que no has muerto, sé que estás bien... Pero ¡ay, ojalá supiera dónde estás!

Pronto hallaría la respuesta.

E iba a ser de lo más sorprendente.

Lira

Nunca había lamentado una perdida. Jamás. Pero la de mi pequeña me pesaba. La sensación de haber perdido a mi hija era dolorosa. ¿Forjé con ella una unión, a pesar del poco tiempo que la llevé en el vientre? ¿Le ocurrió a Niümivel lo mismo con sus treinta hijas?

Un destello púrpura me sacó de mis pensamientos. El resplandor pronto se convirtió en un hada sangrienta. Dhax.

—Mi señora. Le traigo noticias: la owilendatsae va a llevar a cabo la ceremonia para otorgarle el relevo a Yirwel.

—No puede ser —dije—. Yirwel aún no está encinta.

—Pronto lo estará. Niümivel ha dispuesto que esta misma noche sea el Rito de la Fertilidad. En él, Yirwel ha de quedar encinta de su primera hija. La matriarca ya ha escogido a los vampiros que cortejarán a La Princesa.

—¿Cuándo?

—No lo sé con seguridad. Niümivel y las hijas que le son fieles están celebrando la derrota del demonio de fuego. Se han dado un festín con los humanos que quedaban con vida, los destinados a la Danza de Sangre. Desconozco por cuánto tiempo celebrarán, ni cuándo será el Rito de la Fertilidad.

—¿Qué hay de tus hermanas? ¿Qué harán con Niümivel?

—Muchas han muerto. El demonio las aniquiló en la explosión que causó su muerte. Pero no ha de preocuparse por su fidelidad. Mis hermanas me obedecen. Ya sabe, mi señora, que las de nuestra raza no tenemos jefas. Pero sí tenemos líderes. Durante siglos me he ganado su confianza. Le prometo que harán todo lo que les diga

—A pesar de que has matado a muchas de ellas.

—Daños colaterales.

Me gustaría saber qué pasa por su pequeña cabeza. ¿A qué está jugando? ¿Qué planes tiene? Ni su voz ni su comportamiento eran afines a la costumbre de su raza. Las hadas sangrientas son irrespetuosas por naturaleza.

—Insignificante hada —le dije—. ¿Cuál es tu juego?

—Servirle a usted, mi señora. Eso es lo que hemos pactado hace un rato —sonrió—. Mi fidelidad no ha cambiado.

—Eso le prometiste a Alkus. Juraste que le ayudarías con el levantamiento de los nigromantes, y sin embargo participaste en su detención. Luego juraste ante la mismísima Niümivel que la servirías, pero has venido para ayudarme a destruir su estirpe. ¿Cuándo me traicionarás también a mí?

—Las hadas somos como las brujas: nuestras palabras valen muy poco. Tal vez por eso las escogemos tan a menudo como compañeras. Pero hay algo que nos diferencia de ellas: nosotras aspiramos a lo más alto; ellas se conforman con lo mediocre. Le seré sincera, si Niümivel nos hubiera prometido ser sus siervas yo misma habría intentado matarla a usted. Pero no lo ha hecho. Nos quiere convertir en esclavas. En cambio, usted prometió que nos dará el lugar que merecemos en su nueva estirpe de vampiras

—¿Una nueva estirpe? Es posible. Pero mi hija ha sido asesinada. La primera de una nueva casa ha caído.

—No ha de preocuparse. Las hadas no tenemos el poder de la premonición; sin embargo, sé que será una gran señora.

—Ya lo soy —dije, orgullosa.

—Sin duda. Pero el mundo aún no lo sabe.

Dhax agitó las alas y se convirtió en una mujer alada.

—Ahora he de marcharme —dijo—. Tengo algo que hacer antes de que la batalla final dé comienzo.

—Espera —le dije—. Acompáñame al mar. Quiero que hagas algo por mí antes de seguir con tus quehaceres.

Dudó.

—Pero mi señora, tengo que hacer algunas cosas. El ovillo del destino aún tiene algunos hilos sueltos. Esta noche es…

—¡Silencio, sierva! Sé lo que esta noche ha de traer, y no necesito tus palabras. Escúchame, yo no pido, ni solicito; yo ordeno. Soy una köss de pura raza, digna sucesora de Niümivel. Recuerda esto: mis palabras son la ley que ha de cumplirse. Jamás vuelvas a poner en tela de juicio uno de mis mandatos o te arrancaré la cabeza de un mordisco.

Bajó la cabeza y sonrió. Hubo en su sonrisa un deje de satisfacción, como si le agradara mi actitud. Me di la vuelta y fui hacia la playa. Llegamos al mar sin contratiempos. Algunas mutaciones quisieron atacarme, pero el poder de Dhax era descomunal y no le costó acabar con ellas.

Clavé los ojos en el inmenso barco de Niümivel.

—Crea un puente de hielo para mí —le ordené—. He de saber algunas cosas sobre el pasado de mi madre. En su barco me esperan las respuestas que tanto ansío —Âmnirensel, pensé, pero no lo dije—. ¿Puedes hacerlo?

Se colocó frente al mar.

Alzó las manos. Se tiñeron de azul, y sus dedos despidieron un fulgor claro con una oleada de centellas. Luego las apuntó hacia el agua y levantó un puente de hielo hasta el barco.

—Para usted, mi señora.

—¿Cuánto durará?

—Una hora. Tal vez menos

La despedí con un gesto de desagrado.

—Ve ahora a cumplir con tus planes. Si Ielïenma me es favorable no tardaré en regresar. Te esperaré en el lugar convenido.

El hada se marchó. Y yo me quedé a solas con la luna. Puse un pie sobre el puente y caminé con paso decidido. No sabía qué me encontraría en el barco, pero no tuve miedo.

El miedo es para las razas inferiores.

Una köss no teme, actúa.

Las olas batían con violencia la pasarela de hielo. Mis pensamientos no se turbaron; deseaba encontrar el Âmnirensel y saber cómo se convirtió mi madre en owilendatsae. Ya no estaba encinta, mas Ielïenma todavía guardaba para mí un largo camino. ¿Por qué no puedo ser yo la próxima owilendatsae? ¿Acaso eran mis miras demasiado humildes? ¿Por qué ha de ser mi hija la reina de una nueva estirpe de vampiras? ¡Yo misma lo seré! Seguí caminando hacia el barco sin saber la grandeza que me esperaba. Ni las sorpresas que iba a llevarme.

Amanecer

Me resultaba divertido hacer saltar las trenzas.

Cosas de niñas. Tuve que forzarme para no sucumbir a las chorradas de la criaja.

Mientras nos dirigíamos a la playa adelanté al grupo y rebusqué en el bolsito. Allí estaban los cuatro frascos de colores. La niña tenía también varios ositos de peluche. No eran peluches normales: sus cabezas se desenroscaban y estaban llenos de sustancias. Amanecer es experta en pociones. No, espera, yo soy Amanecer; yo soy la experta en pociones. Debía dejar de creer que la niña era una extraña en mí, o que yo era una extraña en ella. Yo era ella; ella era yo.

¡Qué descubrimiento!

De pronto mi cerebro se llenó con sus conocimientos sobre pociones. Vale, yo era mogollón de diestra con las pócimas, pero ella era un inagotable manantial de ideas. Su imaginación creaba las mezclas más extrañas.

Y divertidas.

Hallé brebajes que cambiaban el color de los ojos, potingues que provocaban que alguien se cagara encima o pociones para cambiar recuerdos.

Tropecé con un madero y estuve a punto de caer.

—Shhhh —advirtió Cris—. Ten cuidado o nos oirá otra de esas repugnantes mutaciones.

Estábamos a mitad de camino. A nuestra izquierda quedaban los jardines del palacio. Aliosha nos había guiado alejándonos poco a poco de la mansión. Estábamos cerca del mar. Cuanto más nos acercábamos más difícil era caminar. El destrozo era total. Había montones de madera y metal. Y el suelo era pegajoso

—¿Qué criatura ha hecho todo esto? —Preguntó Hito.

—Niümivel, supongo —dijo Aliosha.

Cris negó con la cabeza.

—Las owilendatsae no utilizan magia, ¿verdad?

—No he dicho que Niümivel haya hecho el conjuro —apuntó Aliosha de mal genio—. Lo han hecho para ella. Tal vez han sido los nigromantes a su servicio. O quizá las marchitas. No lo sé. Y tampoco importa mucho —refunfuñó en voz baja—. La cuestión es que su poder nos supera. Deberíamos irnos de esta isla cuanto antes.

Hito se mordió la lengua para no contestar.

Seguimos andando. Me pregunté cuándo y cómo actuar. La extraordinaria colección de pociones de Amanecer no me sería de mucha utilidad. Carecía de tiempo y lugar para hacerlas. Para reducirlos debía utilizar a otra Siniestra. Ovlisia era la mejor opción. Poderosa con los hechizos, me serviría para embrujarlos. Hechizaría a Aliosha, apresaría a Hito, y bueno, dudaba qué hacer con Cris. Tal vez con él debía utilizar a Seiseye. Buena elección, brujita. Pero no pierdas más tiempo. ¡Actúa antes de que sea tarde!

Me detuve.

—¿Qué pasa? —Preguntó Hito.

Crucé las piernas y me mordí el labio inferior.

—Me hago pis —dije.

Hito esbozó una sonrisa. Qué muchacho tan extraño. A pesar de toda la mierda que tenía encima, aún era capaz de mostrar ternura. Y era solidario. Este tío haría cualquier cosa por los demás. Su comportamiento me resultaba tan repugnante como estúpido.

—No tardes, ni te alejes demasiado —dijo Cris—. Y ten mucho cuidado. Este no es un lugar seguro.

Le sonreí. Me fui canturreando en voz baja, haciendo saltar las trenzas.

Ânem

Encontré algunos nigromantes sin vida.

Su sangre estaba fría, asquerosa.

También había una buena cantidad de hadas sangrientas muertas. Estaban desperdigadas por la playa. Me llamaron la atención sus cuerpos y sus alas membranosas, pero ni siquiera me planteé comerlas. Había algo en ellas que me causaba rechazo. ¿Qué ocurriría si me como una? La intuición de vampiro me gritó que no lo hiciera. Te matará.

Sentí a mi señora en la distancia. También al grupo de mortales que había percibido. Me acerqué lo suficiente para verlos sin que ellos me detectaran. Estando cerca distinguí hasta el latido de sus corazones. Su olor era delicioso. Eran tres adultos y una niña. Uno de ellos tenía un aroma distinto a su apariencia. También me sorprendió la pequeña mortal. Parecía esconder algo, aunque no podía decir qué. Agazapado, seguí los movimientos del grupo. Los atacaría por sorpresa.

Caminaron entre los escombros durante unos minutos.

Poco después se detuvieron y la niña dijo que tenía ganas de orinar. Se alejó del grupo, hacia mí. Qué regalo, pensé, se me ofrece en bandeja. Se me llenó la boca de saliva.

Una vez que estuvo oculta se acuclilló. Sigiloso, me moví entre los restos. Pero no ataqué. Su actitud fue extraña: en lugar de ponerse a mear sacó del bolsito un líquido negro.

Tomó una gota.

Y se trasformó en una anciana.

Hito

La niña era una dulzura.

O eso creía.

Se ocultó tras unos escombros para hacer pis y ya no volvió a salir. En su lugar apareció una bruja vieja y desagradable. Ninguno reaccionó a tiempo. La anciana pronunció un sortilegio y Aliosha quedó dormido.

—¡Aliosha! —Exclamó Cris.

La bruja también durmió al guerrero.

De haber actuado antes, quizá hubiera escapado. Pero dudé, y la cagué. Cuando la bruja durmió a Cris fue cuando la ataqué. Demasiado tarde. Alzó una mano y susurró algo. Sentí como si mis piernas se evaporaban y caí. El conjuro fue devorándome hasta perder la última gota de energía. Quedé tendido de medio lado, con los ojos abiertos.

La anciana se acuclilló.

Sonrió con satisfacción.

—Volvemos a encontrarnos —dijo—. Sé que así no puedes reconocerme —tomó algo de un frasco y se convirtió en Nâthza—. Hola, Guardián de la Luz. ¿Te sorprende? ¿Acaso creías que te dejaría escapar?

—Asquerosa… bruja…

—Es una pena tener que entregarte a Niümivel. Seguro que Seiseye estaría encantada de follarte. Aunque supongo que luego te mataría. Es una Siniestra muy especial, ya que disfruta con el sexo tanto como con la muerte.

—¿Qué has… hecho con… la niña?

—¿La niña? —Se transformó en Amanecer bebiendo de otro frasco—. ¿Te refieres a mí? Ay, Hito, con lo bien que me has tratado —jugó a hacerme cosquillas con las trenzas—. ¡Ñam, ñam, ñam, que te comen las serpientes! En otras circunstancias hubieras sido un fantástico hermano mayor. Pero ya ves, mis hermanas dicen que no puedo quedarme contigo porque eres muy útil. Un buen trofeo, según ellas.

La bruja cambió otra vez de imagen.

No fue de nuevo la anciana, ni Nâthza, sino una mujer morena de ojos grandes. Era súper sensual. No era especialmente guapa ni nada de eso, pero me puso cachondo en un segundo. La odiaba y me repugnaba sentirme atraído por ella. Aun así, era imposible no desearla.

Despreciable bruja, ¿qué clase de magia utilizas? Ah, Juro por las ninfas que me vengaré. Pero mi mente, turbada, se deslizó hacia pensamientos que solo había tenido con Sol.

—Sé que estás pensando en hacerme cosas malas —se arrodilló y me lamió el cuello—. Malas, pero en el buen sentido. ¿A que sí? Confiésalo, Guardián de la Luz.

—Nunca...

Pronunció una palabra y el hechizo que me paralizaba perdió intensidad. Seguía sin poder levantarme, pero otra parte de mi cuerpo sí pudo hacerlo.

—¿Estás seguro?

Me dio la vuelta y me acarició el vientre. Bajó la mano hasta el pantalón. Y me desabrochó. Al meterla por debajo de mi ropa interior y palparme la entrepierna rio a carcajadas.

—¡Brujas y pociones! Qué sorpresa, pero ¿se puede saber que tenemos aquí? —Empezó a masturbarme con violencia—. Qué Guardián tan bien armado. Con esta espada deberías haber sido guerrero. ¡Y qué dura la tienes! Me recuerda a un verso que dice: con una buena polla, qué bien se folla.

Me hizo mucho daño. Ella se tocó y gimió sin dejar de reír. Y yo, sin poder hacer nada, soporté el abuso sin llorar, ni suplicar, ni mostrarme débil.

Por suerte acabó pronto.

Sacó la mano de mi entrepierna. Tenía los dedos ensangrentados. Dibujó una runa en mi frente, musitó unas palabras y me quedé dormido.

Lira

Caminé sobre el hielo hasta el barco.

La pasarela se elevaba al fondo en una escalinata. El hada ha hecho un buen trabajo. A pesar de su naturaleza traidora, ella y el resto de las suyas serán una buena guardia personal.

Salté a la cubierta de la popa.

El barco era inmenso. Lujoso como ninguno, parecía un palacio sobre el mar. Había estatuas y fuentes y jardines que nada tenían que envidiar a los del palacio de la isla.

Nada me atacó ni me cerró el paso. Más al contrario, parecía que Niümivel esperaba que estuviera allí. ¿O es que una owilendatsae de su categoría permitiría que alguien subiera a su barco sin más? Mi madre siempre había sido muy celosa con su seguridad. ¿A qué juegas, Niümivel?

Seguí la línea de crujía hasta el edificio principal. La puerta se abrió antes de llegar. Bajo el umbral apareció una criatura con el rostro velado. Era alta y delgada, pero nada podía verse de su piel salvo sus brazos, puesto que llevaba un manto con capucha. Habló con voz suave.

—Selênne dam miuven, Aielirandel —me saludó—. Se bienvenida, Prisionera de la Aurora. La Gloriosa me advirtió de tu llegada.

Fui a amonestarla por tutearme, pero me contuve. Aquel ser tenía un porte regio y honorable, como si fuera el eco de una criatura más antigua y poderosa que mi propia madre.

—¿Te advirtió de mi llegada? No comprendo. ¿Acaso sabía que vendría? Habla, esclava de Niümivel.

—No soy esclava de su majestad; no podría serlo. Pero de eso ya hablaremos más adelante, si es menester. Respecto a tu pregunta, ella no lo sabía, pero lo suponía. Niümivel tiene la vista larga. No puede predecir el futuro; sin embargo, conoce tus virtudes y tus debilidades. Nunca olvides que te llevó en su vientre. Todo lo que eres se lo debes a ella. Sabe más sobre ti que tú misma. Pero no desesperes. Es un defecto propio de nuestra raza. Las köss somos vehementes, precipitadas e irresponsables en nuestra primera juventud.

—¿Somos? Tú no eres una…

Se quitó la capucha y dejó su rostro al descubierto. A pesar de que su piel parecía un velo ajado seguía siendo hermosa.

Muy hermosa. Demasiado hermosa.

Era su belleza excesiva, casi dolorosa. Ohhh, no puede ser… Sus ojos, grandes y profundos… sus orejas puntiagudas… sus rasgos tan rectos y simétricos…

—Eres una owilendatsae.

Sin contestar, desapareció en las sombras y me invitó a pasar. La seguí. Las antorchas se encendieron a su paso. No tocaba el suelo. Carecía de pies, o si los tenía, no los necesitaba para caminar.

Flotaba.

Su cabello era tan largo como el de una ninfa. Y más negro que la más negra de las noches.

El lujo del exterior quedó en nada comparado con aquello. Hasta la mansión de Yirwel me pareció tosca y ordinaria. Seguimos hasta llegar a un salón circular. En el centro había una mesa con dos sillas.

—Lo fui —me corrigió.

Me dijo que me sentara y que tomara una copa de sangre. La sangre me tentó, pero me pareció deshonroso servirme yo misma, como una vulgar vampira de tercera generación.

—Eres orgullosa —apuntó, todavía de pie—. Tu madre también lo era. Mucho. Pero el tiempo le dio sabiduría. Y la sabiduría le condujo a la sensatez.

De nuevo pensé en castigar su atrevimiento. Y de nuevo me contuve. No había en su tono desprecio, sino ternura. Y también un eco de algo que me resultaba familiar.

—Una köss de mi clase no debería nunca hacer cosas mediocres. No nos creó Ielïenma para menesteres vulgares.

—Tienes razón en una cosa: la Diosa Roja no nos creó para servir. Mas nos dio manos, y no castiga utilizarlas para nuestro beneficio. ¿Es que morirías de sed y de hambre sin tus sirvientes? —Se quitó la capa. Dejó al descubierto un vestido marfil con multitud de cadenas de oro que lo cruzaban de parte a parte. Tomó asiento—. Vamos, mi pequeña Lira, has llegado hasta aquí por tus propios medios. No has necesitado la ayuda de nadie para enfrentarte al poder de La Gloriosa. Llevas toda la noche luchando con tus garras y tus colmillos. Incluso has yacido con un mortal, y has lavado sus heridas. ¿Has necesitado a una sirvienta para acostarte con él? Sé que no —tomó la botella, llenó una copa y me la acercó—. Ahí la tienes, Lira. ¿Ves? Incluso yo puedo servir una copa de sangre a una criatura cien veces más débil. No se mide el poder de una köss por sus sirvientes, ni por su decoro en la mesa, sino por los siglos de vida y el poderío de sus hijas. Más, si esa köss puede convertirse en owilendatsae.

Bebí la sangre.

—¿Qué quieres decir? —Pregunté—. ¿Acaso mi madre se sirve ella misma las copas? ¿No bañan su cuerpo y acicalan su melena?

Habló con la vista puesta en la copa de sangre.

—Niümivel. Ella misma es capaz de servirse una copa o acicalarse el cabello. Pienso esta: si una sirvienta puede vivir sin su señora; ¿cómo no va a poder vivir una señora sin su sirvienta? Eso significaría que una esclava es más que una Dama Vampira. ¿Eres tú menos que tus sirvientes, pequeña?

—¿Pequeña? —Enseñé los colmillos—. Hasta ahora he pasado por alto tu descaro porque hay en ti la esencia owilendatsae. Y sin embargo no eres una de ellas. Dime, criatura sin nombre, ¿quién eres y qué haces aquí?

—Esta fue mi casa, por eso estoy aquí. ¿Quién soy? Ahora no soy nada, un eco, una quimera, el reflejo de un pasado glorioso —suspiró—. Has dicho que soy una criatura sin nombre. Ielïenma te bendiga, ya que estás en lo cierto. Aunque un día lo tuve, y fue conocido por todas las criaturas, y no hubo nadie que no temiera pronunciarlo sin mi permiso; mi cólera no conocía límites y mi poder cruzaba los mares. Pero mi poder menguó con los años y en mis últimos siglos de vida me pusieron el sobrenombre de La Condescendiente. También me llamaron Shêlen Ilemnsa; Rosa Negra, pues se acrecentó en mí el gusto por el lujo, y decían que me volví la más delicada de las owilendatsae y adquirí gustos élficos. ¡Ah, Lira, pero que eso no te confunda! Fue grande mi gloria y mi poder. Pero Ielïenma dispuso que sus hijas predilectas no fueran eternas. Nos dio treinta siglos de vida, y nos concedió la virtud de alumbrar treinta hijas. Treinta köss de pura raza que dieran a luz a nuevas vampiras y nuevos vampiros para gloria de nuestra estirpe. Mi vida fue larga como la de Niümivel, y viví más de tres mil años y tuve treinta hijas; todas hermosas, todas poderosas. Aunque sin duda la más bella y fuerte fue la última. Mas no solo tenía belleza y poder, sino también ambición. Demasiada, quizá. Osó alzarse contra mí. Luché con el poder de mi raza, pero ella fue implacable y me derrotó. Bebió toda mi sangre, mató a las hijas que me fueron fieles… Y también a las infieles. Barrió todo vestigio de mi estirpe y se alzó como owilendatsae. Y se ganó el favor de La Señora de los Desvelos, y también el de Ielïenma. Al fin se dio a sí misma un nuevo nombre: Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo.

Abrí los ojos de par en par.

—Por Ielïenma. Eres la madre de mi madre.

—Exacto. Has venido buscando respuestas. Pues bien, aquí tienes una: es voluntad de Ielïenma que la nueva owilendatsae nazca de la rebelión contra su madre. Solo una köss de pura raza que tenga el valor de desafiar a su matriarca es digna de investirse con el poder supremo y convertirse en Dama de las Vampiras. Quiere la Diosa Roja que las owilendatsae sean fuertes, y que no conozcan la condescendencia ni aun con sus madres. Ielïenma no concede nada que no es merecido. Por eso las vampiras somos fuertes, libres e inclementes. Una Dama Vampira siempre toma lo que desea.

Coloqué la mano sobre mi vientre.

—Mi pequeña —murmuré—. Ella no estaba destinada a reinar. Soy yo la que ha de investirse como owilendatsae.

—Será así, si esa es la voluntad de Ielïenma —alargó la mano y me acarició los pómulos. Tenía la piel helada y suave—. Eres digna, sin duda. Tienes el rostro hermoso, y hay en tu semblante un aire de inocencia; pero tu esencia es profunda, sombría e implacable. El poder del fuego de la aurora te pertenece; de ello dan fe las pecas de tu rostro.

—Son las marcas de mi desdicha.

—O las de tu destino —objetó—. Donde tú ves desgracia, yo veo providencia y gloria de Ielïenma.

—¿Gloria y providencia, dices? Es posible... —Me levanté—. Basta de augurios y palabras. Deseo ver el Âmnirensel. Hora es del enfrentamiento final contra Niümivel, pero aún cobijo dudas de cómo vencerla. En ese libro espero encontrar la solución a todos los misterios. ¡No tengo tiempo que perder!

—Menlö, Lira. Calma tus ansias. Ielïenma nos dio una vida larga para no atropellar nuestras decisiones. ¿Acaso sabes la hora de tu investidura? No, pequeña, no hables todavía de tiempo perdido cuando ni siquiera sabes si eres la destinada a suceder a La Gloriosa. Paciencia, sabiduría y buen juicio son inseparables. Frena tus ansias y deja que la providencia de la Diosa Roja te enseñe el camino.

—El Âmnirensel me lo mostrará —dije—. Si es mi camino el de la gloria como owilendatsae, ¿qué mejor lugar para hallarlo que el libro sagrado de nuestra estirpe?

La madre de mi madre asintió

—Niümivel dijo: si mi hija Aielirandel llega hasta aquí, permítele hacer cuanto desee. Yo la obedezco, como ella hará contigo si la expulsas del trono. Ielïenma no otorga el sueño eterno a sus hijas más queridas; así, las owilendatsae vagamos eternamente, y aconsejamos a nuestra descendiente más poderosa.

—¿Hubo una owilendatsae anterior a ti?

—La hubo, sí. Pero de ella no hablaré. Ni tampoco de aquel tiempo infausto. Mucho se perdió entonces, y espero que nunca se repita aquella guerra. Yo misma acabé con mi madre. Treinta siglos después, tu madre me derrotó.

—Y te robó el nombre.

—Los nombres no se pueden robar, pero sí se pueden borrar. Yo misma me llamé Ladëmivel, Hija del Pasado, pero Niümivel jamás lo ha pronunciado. Ahora, Lira, sígueme y te llevaré hasta el lugar en el que La Gloriosa guarda el Âmnirensel.

Dejamos el edificio principal. Al salir sentí que regresaba a la Tierra, como si hubiera estado en otro lugar y en otro tiempo. En el cielo no había ni una nube. La luna brillaba cada vez más, aunque declinaba ya hacia el horizonte.

Miré al este. La noche envejecía. Sentí el poder de la aurora creciendo más allá de la curva del mundo. En unas horas el sol alumbraría la Isla de las Perlas.

—No somos las köss amigas del sol —dije—. Pero lo soportamos si es menester. Dime, Hija del Pasado ¿puede una owilendatsae soportar su luz? Nunca he visto a mi madre bañada por el sol. ¿Condena Ielïenma a sus hijas predilectas a vivir en la noche eterna?

La madre de mi madre no contestó. Con la vista puesta hacia poniente se limitó a murmurar unas palabras que no entendí. Luego me miró, e indicó que siguiera caminando.

—Mucho has de comprender todavía —dijo al fin—. No cometas el mismo error que los humanos. Cuando son jóvenes se afanan por comprenderlo todo; de todo saben y de todo opinan; pero luego el tiempo se encarga de separar la verdad de la mentira, y muchos quedan vacíos. Menlö, te repito, sosiega la urgencia que te aflige. Limita el pensamiento y abre los sentidos. Amer adïenmena forên omërsel, dice la Diosa roja: el alma sabia es un espejo. Las owilendatsae tenemos ojos grandes: atiende al reflejo, no al pensamiento.

Se echó de nuevo la capucha sobre su rostro.

Anduvimos despacio. Ella con la vista al frente, yo con los ojos puestos en el océano. Luego miré hacia la Isla de las Perlas y pensé cuánto habían cambiado las cosas. La pasión exultante que agitó los corazones dio paso al ardor por la sangre, y luego se volvió fuego apagado por la ola; la hora del amanecer se acercaba. Mi hora. Soy la Prisionera de la Aurora, el poder de la alborada me pertenece.

Unas horas antes de la Danza de Sangre

Atardecía.

Faltaba muy poco para que empezara la gran fiesta.

Zayanna llevaba más de una hora sentada frente al mar. Una joya de aguas esmeraldas granadas de espuma.

Las gaviotas cantaban al sol y a los barcos.

La maga clavó los ojos en el horizonte. En la distancia se esbozaba un bosque de antenas de yates. A lo lejos distinguió el Cisne Blanco de Yirwel; un yate enorme. No odiaba a La Princesa, pero no era una vampira de su agrado. Comparada con Lira, Yirwel hacía aguas. Carecía del poder, de la majestuosidad y de la fuerza de su hermana pequeña. Tampoco le parecía una mujer especialmente bella. Yirwel tenía la hermosura de los cuadros de Lidnm Vahsal, la retratista más famosa de la casa Âihren, pero para Zayanna era aquella una belleza vacía.

Lira le parecía más guapa.

La hija número treinta era joven, astuta y ambiciosa. Su rostro aparentaba cierta inocencia, lo que acentuaba más la maldad de sus palabras y de sus gestos. Lira era como un carísimo vino dulce de mucha graduación.

Zayanna se relamió. Había en ella un impulso innato por la bebida, las hembras y el lujo. Era esto último, más que las dos primeras, el auténtico empeño de su existencia. Todo lo que hacía tenía un fin muy claro: aumentar su riqueza y escalar en la jerarquía de las sombras. Y si de camino gozaba del licor y del sexo, mucho mejor. De ambos tomaba cuanto podía, pero nunca demasiado.

Con la vista en el mar, su mente elucubraba sobre aquella noche. La Isla de las Perlas, lugar de pasiones desbocadas, iba a ser el tablero donde jugar una partida contra el mismísimo destino. ¿Ganaría o perdería?

Aliosha la sacó de sus pensamientos. El hechicero apareció a su espalda. Llevaba una túnica vieja y gastada.

—Zayanna, querida.

La maga lo miró con una sonrisa ladina.

—¿A qué viene ese disfraz? —Le preguntó—. Es propio de Sol. Aunque ella prefiere cubrirse con hechizos. Dicen que maneja los sortilegios de confusión con maestría.

—¿Dicen? —Se mordió el labio inferior—. Siempre hablas como si supieras mucho sobre mis compañeros.

—Es que sé mucho sobre ellos.

—Nos espías.

—¡No tengo tiempo para espiar a un grupo de idiotas!

—Entonces…

—Se trata de un hada sangrienta. Su brujita conoce bien a uno de tus amiguitos.

—¿Uno de mis amigos? ¿Quién?

—No es difícil saberlo —se burló—. Así que deja de hacerte el idiota.

—Cris ¿verdad? —Zayanna asintió y Aliosha continuó—. Claro, quién si no. Sol es recta como el tronco de un árbol de Nefhrast. Aunque no más que Hito. Él es incapaz de traicionar a la luz.

—Hito es el más luminoso de tu grupo. Y por eso resulta tan necesario para nuestros planes. Ese arquero ha de participar en la Ceremonia de Conversión… ¿Estará?

Aliosha suspiró y bajó la mirada.

—Estará. Mis compañeros se han creído lo de Taianha. Les he asegurado que contactó conmigo, y que si le llevamos el guardapelo de Niümivel nos dará buenos regalos.

—Bien hecho, Guardián. Has trabajado bien, y por eso te has ganado lo que te prometí.

Zayanna se levantó. Muy cerca les esperaba un Ferrari amarillo, muy llamativo. El conductor era un nigromante. Una vez dentro, la maga subió la pantalla de separación.

—Adoro la intimidad —dijo.

Se sentó muy cerca de Aliosha.

—Yo también. Y también te adoro a ti

—¡Por supuesto, hechicero! Por eso has vendido a tus amigos, para conseguir un poco de mí.

Carraspeó.

—¿Solo un poco? Zayanna, lo quiero todo.

—¿Acaso podría ser de otro modo? Me amas con desesperación. Pero Ielïenma dice que no podemos disponer de todo cuanto deseamos.

—La Diosa Roja no es mi divinidad. Yo soy un hechicero, hijo de las ninfas de Kiental.

—¡No nombres a esas horrendas criaturas!

Llegaron al chalet de Zayanna. El coche rodeó la mansión y entró por la parte de atrás. Una vez en los jardines pasearon sin hablar hasta el interior de la casa.

—¿Has visto qué maravilla? Esto es de mi familia —dijo Zayanna—. Trabajar para la casa Âihren tiene sus ventajas. Pero mi madre se empeña en destruirlo todo con esa estúpida rebelión de nigromantes. ¿Qué se han creído? La locura les ha consumido la razón. Niümivel aplastará a cuantas criaturas osen enfrentarse al poderío de su estirpe.

—Y tú, Zayanna, ¿a quién le eres fiel? La última noche no me contestaste cuando te pregunté sobre el levantamiento.

—¡Ah, querido, yo soy fiel a mí misma!

Pidió a una sirvienta que trajese vino y que, hasta nuevo aviso, no los molestasen. Cuando estuvieron a solas y el vino llenaba las copas, Aliosha y Zayanna se sentaron en un sillón de piel blanca.

La maga vació de un trago su copa.

—En el coche has dicho que sufres por mí —dejó la copa encima de la mesa—. ¿No crees que exageras?

—Ni lo más mínimo —se lamentó—. Te necesito más que al aire que respiro. Haría cualquier cosa por ti. Zayanna, me prometiste que a cambio de ayudarte serías mía.

—¿Tuya? —Se rio a carcajadas—. Aliosha, por favor, no seas patético. Y no confundas amor con posesión. Nunca voy a ser tuya. Pero permitiré que me disfrutes… un poco. Te daré una gota de la miel de mis labios.

—Yo no lo llamaría miel, sino veneno.

Zayanna se empapó un dedo en saliva y se lo metió a Aliosha en la boca.

—¿Lo ves, Guardián? No soy venenosa. De lo contrario, ya estarías muerto.

Aliosha se sacó el dedo de la boca y le acarició suavemente la muñeca. Luego la besó en la boca. Al sentir la lengua de Zayanna, el hechicero se excitó. Cuando separaron sus labios la miró con deseo, aunque también con tristeza.

—Es veneno. Pero no es rápido, sino lento y tortuoso. Me está matando poco a poco. Y está destrozando mi vida.

Zayanna sabía que era cierto. Y eso le resultaba excitante. Aquel ingenuo hechicero haría cualquier cosa por ella. Además, era un chico joven y fuerte. E inteligente. ¿Qué mejor regalo que un Guardián de la Luz vendido por un buen polvo?

Se llevaba información y sexo.

Las cosas no podían ir mejor. Esa noche tendría lugar un cambio importante en la casa Âihren. Así lo auguraba Isan Dare. Y la anciana nunca se equivocaba, por lo que algo muy importante se avecinaba. Mientras la mano derecha de Niümivel se afanaba con sus planes, a Zayanna lo que más le preocupaba era su futuro. Había ayudado en algunos asuntos a su madre, pero sin desatender los suyos. De hecho, algunos se entrelazaban con los de Isan Dare. Debía asegurar su puesto en la nobleza. Y si para ello tenía que traicionar a toda una estirpe, la traicionaría.

Tan metida estaba en sus pensamientos que apenas se dio cuenta de que Aliosha le había quitado el sujetador. Dejó que el hechicero hiciera a su antojo y no frenó sus manos ni su boca. Llevada por la pasión, se olvidó del convite de Yirwel y también se prestó al momento.

Le quitó la ropa y lo tumbó. Recorrió todo su torso con la boca desde el cuello hasta su vientre. Se recreó en su sexo y jugó hasta que él derramó su placer. Todavía con la nata de Aliosha en los labios, remontó para dominarlo y cabalgó su boca hasta el orgasmo.

Después hicieron el amor sobre la mesa. Zayanna fue pasional y le pidió a Aliosha todo lo que a ella le gustaba, y disfrutó de todo lo que a él le apetecía. Él desbordó su placer dos veces. Ella perdió la cuenta de los orgasmos, y acabó rendida. Y fría. Apagado el ardor y cumplida su parte del trato, se despidió de Aliosha con un tímido beso en los labios. Y cuando él quiso más de ella, no hubo en Zayanna ni un ápice de ternura. Le dijo al conductor que lo llevara de vuelta a la ciudad, y no prestó atención a las súplicas de Aliosha. La noche más importante de su vida se acercaba, el tiempo de los juegos había terminado.

Miró cómo se alejaba el coche y se dio un baño.

Luego salió al jardín, esbozó versos de una torpe poesía que nunca terminaba y se recostó mirando al cielo. Comenzó a anochecer, bebió un par de copas más y esperó a Dhax.

El hada sangrienta apareció cuando el cielo era muy rojo y muy oscuro. Antes de posarse le entregó una carta.

—Me la ha dado una hermana —dijo.

—¿Y la bruja? —Le preguntó Zayanna.

—No sabe nada de nuestros planes. La mantengo al margen. Además, ahora está follando con el Guardián —puso cara de asco—. ¿Qué os ha dado a las sombrías con los Guardianes de la Luz? ¿Es que los siervos de la oscuridad no saben meterla?

Zayanna se encogió de hombros.

—No lo sé. Tal vez sea cuestión de morbo. Además, tirarse a un Guardián de la Luz tiene muchas ventajas. A muchos de ellos les gustan las chicas perversas. Están dispuestos a cualquier cosa por tener un poco de nosotras —entrecerró los ojos—. Y bien, Dhax, ¿estás segura de que tu bruja acudirá esta noche a la Isla de las Perlas.

—Por supuesto.

—¿Sabe algo de todo esto?

—¡Ya te he dicho que no! Ella cree que va a conseguir el guardapelo de Lira. Ha pactado con Ary, el aprendiz de Alkus. Con eso nos vale. Es necesario que sea así, para que Ielïenma disponga como guste. Y tú, ¿has logrado que el Guardián de la Luz engañe a sus compañeros?

—Sí. Esta noche el arquero estará en la isla.

—Buen trabajo.

—¿Acaso dudabas que lo conseguiría?

—Las hadas sangrientas no dudamos, ni tampoco confiamos. Esos sentimientos os los dejamos a las mortales. Sea como sea, es una noticia estupenda. La sangre de Hito es imprescindible para que se cumplan los designios de Ielïenma.

Alzó el vuelo y desapareció con una explosión púrpura.

Zayanna terminó la copa. Suspiró largamente y terminó la botella de vino tinto. Debía vestirse para la fiesta. Muy pronto un yate la llevaría a la Isla de las Perlas.

Subió a sus aposentos.

Las sirvientas le prepararon la ropa. Llevaría una túnica de seda azul con encajes de plata, nada ostentoso, y bastante cómodo. Posiblemente esa noche tendría que luchar.

Echó a todas las sirvientas. Incluso a Eloísa, una de sus favoritas, con la que a veces apagaba su fuego. Era delicada, dócil, y complaciente; hacía todo lo que ella le pedía, fuera oscuro, raro o peligroso.

Zayanna se miró al espejo.

—Öd akerats —su cayado apareció—. Dama Sombría, haz que este sortilegio oculte mis intenciones y que nadie, maga, bruja o vampira, pueda leer mis pensamientos—alzó el bastón—. ¡Sôr dernet farinstal!

Hubo un breve destello rojo y Zayanna sintió una punzada en la cabeza. Si el hechizo funcionaba ni siquiera su madre descubriría sus planes.

Levemente mareada, se sentó frente al escritorio.

Abrió la carta de Dhax. Estaba escrita con la letra pequeña y redondeada de Kâexlemna, hija número treinta de Dean Axeyenme, la matriarca Otdhär.

Leyó el mensaje de la Infanta de Sangre.

Puso la mano sobre la carta. Con un sortilegio de revelación hizo aparecer un pedazo de cuero. En él estaba escrito un conjuro de magia negra. Leyó el hechizo hasta memorizarlo. No era complicado, ni requería de un ixur extraordinario. Así, en menos de quince minutos lo ancló en su memoria. Zayanna no era una maga extraordinaria, pero tenía gran capacidad para memorizar sortilegios.

Y su inteligencia superaba a la de la mayoría.

Empuñó la pluma. Concentrada, grabó en su piel la palabra del sortilegio. Una vez hubo terminado las letras prendieron en rojo y desaparecieron. Sintió que el hechizo entraba en ella y que su magia le pertenecía.

Cuando llegara el momento, Zayanna usaría aquel sortilegio. Entonces la casa Âihren se llevaría una sorpresa.

Una sorpresa nada grata.

Mentira

“No hay mentira más cruel que la que fragua el silencio; pero a veces, la crueldad y la mentira preservan lo que más queremos.”

(Kiassad, Sacerdotisa del Valle de Cristal)

Seiseye

El fervor de Seiseye no conocía límites.

La violación del Guardián no fue de mi agrado. No me apenó, y me alegré de su dolor, pero no era algo que Nâthza hubiera hecho. Una vez acabada le tracé una runa en la frente con su propia sangre y pronuncié un conjuro de sueño.

Se durmió.

Tan ensimismada estaba que no percibí el peligro que me acechaba. Así, cuando escuché un crujido por detrás apenas tuve tiempo de apartarme. Esquivé al atacante, pero aun así me rajó la espalda. Era un vampiro. Un lilbrêsz. Un recién convertido. De haber sido uno con experiencia me habría arrancado la cabeza antes de retirarme. Se puso en pie con los ojos teñidos de sangre.

Qué sorpresa me llevé al ver quién era.

—¡Detente! —Le ordené. El vampiro se detuvo, dubitativo. Novato, pensé—. ¿Cómo se te ocurre atacarme? ¿Sabes acaso para quién trabajo? Soy sierva de la mismísima Niümivel, Hija de la Escarcha.

—Tengo hambre —dijo, mostrando los colmillos—. Y no importa a quién sirvas. Menos si es a esa sucia owilendatsae.

Sonreí de medio lado.

Aquel encuentro era divertido. Y excitante. El cuerpo de Seiseye era un volcán y no dejaba de mandarme pensamientos del tipo estaría bien tirarnos a este vampiro. Tiene que ser bueno, se ha follado a la hija número treinta de Niümivel.

—¡Ya veo, eres el nuevo vampirito de Lira! Te ha convertido en un chupasangre para tenerte siempre a su lado —me carcajeé. Luego pensé que era el padre de la vampirita que maté, y aún me reí más; si también lograba atraparlo le llevaría una verdadera ofrenda a Niümivel—. Me parece bien. Las köss son extrañas, no seré yo quien juzgue sus gustos.

Dio un paso adelante.

Seiseye llevaba dos dagas, una en cada muslo. Al desenfundarlas descubrí que su poder iba más allá de los gozos sensuales; ágil, malvada y con un físico de la hostia, era una máquina de matar.

—No hables así de mi señora —me advirtió.

Aunque los lilbrêsz son inferiores a las köss, son vampiros muy fuertes. Y muy resistentes, tanto físicamente, como a la hora de soportar conjuros.

—¡Tu señora es una zorra!

—¡He dicho que no hables de ella! —Escupió—. Mi señora es la más hermosa y poderosa de las köss.

—Oh, ¡qué bonito, el vampiro está enamorado de su ama!

—Ella es una criatura perfecta. Yo soy un...

Lo interrumpí con carcajadas.

—Estúpidos lilbrêsz, no recordáis nada de vuestra vida anterior. Si quieres puedo contarte algo. No sé mucho, la verdad, pero lo poco que conozco te resultará interesante.

—No quiero escuchar tus mentiras.

—Como desees —me encogí de hombros—. Pero deberías plantearte a quién sirves, y cuáles son tus fines. La Isla de las Perlas ha cambiado de nombre; yo la llamaría, La Isla de la Muerte. ¿Sabes quién sobrevivirá a esta locura? Quienes escojamos bien nuestras alianzas. Eres joven, y fuerte, ¿por qué servir a la vampira equivocada? Deja a esa malnacida y trabaja para mí.

—¡Asquerosa bruja, no juegues conmigo! Sirvo a mi señora, y mi señora es enemiga de todas las criaturas que prestan servicio a Niümivel. Odia a todas las de tu raza. Sois mentirosas y traicioneras. Una de las tuyas le hizo algo terrible a mi señora. Mató a la que iba a ser su primera descendiente —tensó los músculos—. Quizá pagues tú lo que otras han hecho.

Qué gracioso y qué tonto es.

—¿Sabes algo? Odio que me amenacen. Y tú lo has hecho varias veces. Me estoy enfadando de verdad. Debería matarte. No, se me ocurre algo mejor: ¡arrancarte los colmillos! Así no podrías morder, pero podrías ser útil chupando cosas —me carcajeé. Seiseye era monotemática, pero reconozco que tenía gracia—. ¿Qué me dices, vampiro enamorado? ¿Quieres servirme? —Le guiñé un ojo—. Entre mis piernas tendrás todo el alimento que desees. ¿O es que prefieres hundir la cara en el jardín de Lira?

Gruñó.

—Voy a matarte.

—Eso ya lo has dicho. ¿No tienes más amenazas? Eres tonto. Y simple. Lo mejor será que te corte la cabeza. Me cansas. Y me aburres. Además, tengo cosas importantes que hacer. Y si no deseas bajar por aquí —me acaricié el vientre con la daga—, no me sirves de nada. ¿Quieres decir algo antes de que te mate?

—Juro por mi señora que voy a beberme hasta la última gota de tu sangre.

—Te corrijo: ¿Sabes lo que va a pasar? Que te voy a destrozar, y que luego iré a por la zorra de tu señora y también le cortaré la cabeza.

Alcé las dagas y me preparé para la lucha.

Ânem

Mis sentidos de vampiro estaban cegados por el calor de su sangre y por los latidos de su corazón. También sentía un malsano y enfermizo deseo por ella. Es enemiga de la señora, me dije, para quitarme de la cabeza aquellos sucios anhelos.

—Te corrijo —apuntó—. Lo que va a ocurrir es que te voy a destrozar, y que luego iré a por la zorra de tu señora y también le cortaré la cabeza.

Me dejé llevar por el odio.

Y por el hambre.

Ansiaba clavar los colmillos en su cuello. Después, tomar su sangre y arrancarle las entrañas. Salté.

Pero no la alcancé.

Se apartó y me hirió.

Caí hacia un lado. Rodé y me levanté deprisa. La bruja empuñaba dos dagas y se movía con agilidad. Pequeña, tal vez menos de un metro cincuenta, era delgada y rápida.

—¿Qué te ha parecido, vampirito? —Preguntó—. Como ves, no soy una bruja corriente. Puedo luchar como una guerrera. ¡Ven a por más!

Hizo girar las armas, una con cada mano. Debía pensar el próximo movimiento. La bruja aprovecharía cualquier error. Me alejé unos pasos, tomé impulso en un tronco caído y salté. Pero esta vez pasé por encima de ella. Quiso alcanzarme con las dagas, pero no llegó y la sobrepasé.

Una vez al otro lado la ataqué con rapidez.

Mi idea era sorprenderla. No lo conseguí. De nuevo fue más rápida y apenas la herí.

Entonces hizo algo que no esperaba.

Se inclinó hacia atrás y me arrojó las dagas. Acompañó el lanzamiento con un hechizo; mientras giraban, las armas prendieron con un destello azul y se transformaron en dos estrellas de fuego. Aparté una de un manotazo.

La otra se me clavó debajo de la clavícula izquierda. Intenté arrancarla, pero el conjuro hacía que escarbara en la carne buscando mi corazón.

—¡Maldita seas cien veces! —Grité.

Me dio una patada en la cara. La desgraciada llevaba botas con punta de acero y me sacó la mandíbula. Giró sobre sí misma y me dio una patada con la otra pierna.

Esa fue más alta.

Noté cómo se me partía el hueso del cráneo y me reventaba el ojo. Detuvo la daga con un conjuro y la sacó de mi cuerpo.

Lamió la sangre y sonrió.

Lira

Llegamos a un edificio más pequeño.

Ladëmivel abrió la puerta, pero no entró.

—Yo no puedo acceder a la cámara del Âmnirensel

—¿Está protegida con magia?

—Los hechizos desaparecen y dependen del nigromante que los invoca. Proteger algo de tanto valor con magia sería un riesgo. Es la fuerza misma de Niümivel la que guarda este lugar. Aielirandel, si algún día te alzas como owilendatsae¸ comprenderás que el poder de nuestra raza es muy superior al de las otras. Pocas criaturas pueden competir con nosotras.

—Las ninfas —dije.

—Criaturas despreciables —gruñó—. Ellas son la luz de Kiental, y su poder es el de la vida misma. Las odiamos, sí, pero también las tememos, porque son las Elegidas por las fuerzas que rigen el universo. Enfrentarse a ellas es como intentar detener el viento.

—¿Y qué ocurre con las Sacerdotisas del Valle de Cristal?

—Nuestras más acérrimas enemigas. Sin duda. Kiassad es tan antigua que ya lucía de blanco y plata cuando yo apenas era una recién nacida. Por eso la mayoría de nosotras vivimos en la Tierra, y ellas en Úmbator. No nos conviene desafiar a las sacerdotisas —se apartó, para que entrara en la sala del Âmnirensel—. Cuando yo era una joven köss también tenía muchas preguntas. Si te conviertes en owilendatsae, Ielïenma satisfará tu curiosidad.

Asentí y entré.

Ladëmivel se despidió con una inclinación de cabeza. Aquella fue la última vez que la vi. Me hubiera gustado conversar más tiempo con ella y conocer sus secretos. Estar en presencia de una criatura tan antigua resultaba extraordinario.

¿Cuántos años había vivido? Más de sesenta siglos. Por Ielïenma, eso es mucho tiempo, sin duda. Por ello su sabiduría es tan profunda. Pero no era tiempo de mirar al pasado. El futuro, mi futuro, aguardaba ser conquistado.

Al cerrarse la puerta, las antorchas prendieron. Otra vez sentí que no estaba en un barco. Quizá ni siquiera estaba en el mismo tiempo que antes de entrar.

La luz titilante iluminó la sala.

Era ovalada. A los lados, sobre pilastras, había pequeñas estatuas de Niümivel. Treinta. Una por cada siglo de vida. Eran ligeramente distintas las unas de las otras; aunque Niümivel no cambió apenas de aspecto en tres mil años, cada figura estaba acompañada por una pequeña vampira: sus treinta hijas. Me acerqué hasta la mía. No había nada especial, salvo mi nombre grabado en la piedra junto al suyo. Ah, y una gota de mi sangre metida en una diminuta esfera de cristal. Las treinta figuras tenían sus treinta gotas; sin embargo, solo once de aquellas esencias seguían rojas.

Las otras eran negras.

—Son las que has matado, ¿no es así?

Al fondo, a unos diez pasos, había un altar de piedra. En el centro estaba el Âmnirensel. Era un libro alargado, encuadernado con seda de Arana y con palabras hilvanadas en hilo rojo en nuestra lengua. Reposaba sobre un atril de madera. Me acerqué.

«Amni lad ensel; köss oriemne owilendatsae.»

Libro de la historia y del poder de las vampiras.

Sobre un lecho de rosas azules había un retablo de plata con la imagen de una vampira orando al cielo. El altar era de mármol tallado; las tallas representaban los siete elementos de Ielïenma. Siete velas ardían en siete peldaños de piedra. Los fuegos eran de siete colores distintos; uno por cada elemento.

Me arrodillé y cerré los ojos. Nunca fui una vampira fervorosa de la gracia de Ielïenma. Creía en su poder, ya que podía sentirlo, pero no creía necesario seguir viejos preceptos religiosos. Sin embargo, ante aquel altar y con aquel libro tan antiguo y poderoso ante mí, fue la propia fuerza de nuestra raza la que me inclinó. Y había algo más.

Bajo el altar, grabado en una placa de oro, rezaba que para acceder al Âmnirensel era necesario rogar a la Diosa Roja. Si ella daba su permiso, el libro se abriría; de lo contrario, la vampira sería castigada y la Señora de los Desvelos devoraría su alma. Me levanté. Así una vela sin color, alargada, y encendí una a una las siete velas sagradas mientras oraba por cada elemento.

Un fuego transparente por la luz.

—Ielïenma, siete veces resplandeciente, permite que la luz entre en mi corazón para ver con claridad.

Otro negro por la oscuridad.

—Ielïenma, siete veces oscura, concédeme el valor para caminar bajo la oscuridad sin fin de tus noches.

Una llama blanca por el tiempo.

—Ielïenma, siete veces paciente, otórgame sabiduría para aprender del pasado, conocer el presente y predecir el futuro.

Otro fuego rojo por el fuego y la sangre.

—Ielïenma, siete veces poderosa, abrasa el espíritu de mis enemigas para ayudarme en mi destino. Y concede a la esencia de nuestras venas el calor de tu fuego.

Uno azul por el agua.

—Ielïenma, siete veces brava, haz que las aguas de la verdad arrastren la mentira y no permitas la traición.

Otra llama marrón por la tierra.

—Ielïenma, siete veces grande, haz que los caminos se cierren para las enemigas y se abran para las amigas.

Y un último fuego verde por la vida.

—Ielïenma, siete veces fértil, grana nuestra raza con la bendición de tus frutos, para alimentar los corazones de tus hijas. Haz que nuestra esencia sea gloriosa y que el poder de las elegidas no conozca fin.

Alcé las manos.

—Ruego a tus siete dones y a tus siete poderes. Diosa Roja, yo, Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, Descendiente del Fuego, Enemiga de la Escarcha y Prisionera de la Aurora, solicito que abras para mí el Âmnirensel, y que me otorgues las respuestas que necesito.

No hubo respuesta, solo silencio. Apoyé las manos en el altar y dejé los ruegos. Mis palabras fueron de exigencia.

—¡Ielïenma! —Exclamé—. ¡Diosa Roja, creadora de nuestra raza y portadora de dones! Atiende a esta hija de tu sangre. Exijo que abras para mí el Âmnirensel o lo tomaré por la fuerza. No temo tu castigo, ni el de ninguna otra diosa. ¡Soy Aielirandel! ¡Soy una köss de pura raza!

Una brisa fría golpeó las velas. Las llamas se apagaron y el humo ascendió en cordones. La estancia quedó a oscuras. La oscuridad fue tan densa que ni mis ojos de köss pudieron atravesarla. Me eché un paso atrás.

Y esperé el castigo de la Diosa Roja.

Seiseye

Condenada Seiseye.

Podría haberle cortado la yugular, pero decidió que antes se divertiría con el vampiro. Ya tenía el acero sobre su cuello. Ay, y en lugar de acabar con él le golpeé con el mango.

El lilbrêsz se desplomó.

Seiseye deseaba gozar de él. Me esforcé por no sucumbir a sus deseos, saqué el frasco negro y bebí una gota.

¡Plaf!

Me transformé en la anciana.

Sentí su inmenso poder recorriendo mi cuerpo. La entrepierna reseca y apergaminada de la vieja carecía de ardor. Con Ovlisia me libraba del deseo incombustible de Seiseye y de la infantilidad de Amanecer.

En su cuerpo estaba más tranquila.

Y pensaba mejor.

Ovlisia también tenía una daga escondida en la manga de su túnica, sujeta por una cincha de cuero negro. La desenfundé. El mango era rojo, ancho y terminado en un rostro diabólico con ojos de rubís. El filo era negro y tenía algunas runas grabadas en plata. Qué preciosidad.

Giré el acero, para que la luna se reflejara en él. Luego bajé la vista al vampiro. Comenzaba a recomponerse, aunque todavía estaba débil, y malherido, ya que los lilbrêsz se curan más despacio que las köss. Sin Seiseye no me temblaría el pulso a la hora de matarlo.

—Dale recuerdos a Ielïenma, desgraciado.

Alcé la daga.

Ânem

En lugar de cortarme el cuello, la joven bruja me golpeó y se colocó sobre mí, a horcajadas. Pero se debatía en una lucha interna y al fin dejó de tocarme y tomó aquel potingue que la convirtió en anciana.

Sacó una daga.

La observó unos instantes.

Luego sonrió con satisfacción.

—Dale recuerdos a Ielïenma, desgraciado.

Levantó el arma para matarme, pero una fuerza la retuvo. Al principio creí que era a causa de su locura, y que de nuevo su mente se debatía entre matarme o violarme. Pero no. Alguien pronunció unas palabras mágicas, la bruja gruñó en la lengua de las sombras y se quitó de encima. Volvió a guardar la daga.

Entrecerró los ojos y rio de buena gana.

—Por todas las brujas —dijo—, otra vez tú. ¿Es que nunca vas a dejarme en paz? Ya no trabajo contigo, ni para ti. Ahora sirvo a alguien mucho más poderosa que tú, y ella me protege. ¡Vete de aquí!

La recién llegada se acercó.

Era un hada sangrienta.

—Oh, brujita insignificante, qué equivocada estás. ¿Irme? No, mejor me quedaré a matarte. He sido condescendiente contigo, pero el tiempo de la piedad ha terminado. No me importa que hayas pactado con las Siniestras de tu centro. ¡Mi poder supera el tuyo!

Podría haberme quedado a contemplar la batalla, pero decidí marcharme. Malherido y cansado, escapé. Ninguna de las dos intentó detenerme. Regresé al peñón. Sobre el mar había un puente de hielo que llevaba hasta el barco de Niümivel. Lo miré unos instantes, pues me pareció percibir el eco de mi señora… No puede ser, me dije, ¿qué iba a hacer mi creadora en el barco de su madre?

Trepé las rocas y llegué hasta la gruta.

Ielnalye no estaba.

Hito

Abrí los ojos.

El hechizo de la bruja se había esfumado. Todavía aturdido, vi que aquella asquerosa criatura luchaba contra una maga con alas. Me incorporé. También Aliosha y Cris despertaron.

La mujer alada pronunció unas palabras y la bruja impactó contra un montón de escombros. Rugió, alzó la daga y paró un segundo conjuro que iba directo a su corazón.

—¡Desgraciada! —Chilló Nâthza con la voz de la anciana—. ¿A quién sirves?

—A Niümivel, por supuesto —murmuró un sortilegio y se convirtió en un hada sangrienta—. Siempre la he servido, aun cuando ella no me conocía. Todo el tiempo que pasé dentro de ti no fue sino un entrenamiento para el gran momento.

—Yo también trabajo para la owilendatsae. He matado a la hija de Lira para cumplir sus órdenes.

—Lo sé —respondió—. Yo fui quien le dije a las Siete Albinas que te dieran ese trabajo cuando supe de tu alianza con Lira. Te ordené matarla, pero no pudiste hacerlo. ¿Tan grande es el poder de esa köss? Tuvo que ser la mismísima Hija de la Escarcha quien te lo pidiera. Aunque la verdad, nunca creí que lo lograrías. Estaba convencida de que Lira te descuartizaría —guardó silencio un instante—. Sea así, si así lo quiere la Diosa Roja. La profecía se está cumpliendo; y tú, Nâthza, estás desempeñando bien tu parte.

La bruja puso mala cara.

—¿De qué profecía hablas?

—Del nacimiento de la nueva owilendatsae.

—¿Y qué tiene que ver conmigo?

—Mucho, brujita, mucho. Y no solo tú —me miró—. Muchas de las criaturas que se han dado cita en esta isla tienen parte en ella.

Nâthza se carcajeó.

—Dhax, hada repugnante —atacó con un poderoso trueno de hechicería oscura—. ¡No voy a ser tu marioneta!

Se enzarzaron en una batalla mágica. Estallaron los hechizos y se cruzaron los conjuros. Se atacaron con sortilegios de toda clase. Fuego, oscuridad, viento y luz. Pronto se alzó un incendio a nuestro alrededor.

¡Pum!

Un atronador conjuro del hada nos arrojó varios metros atrás. La batalla entre la bruja y el hada sangrienta fue brutal. La vieja parecía frágil, pero sus embrujos eran ensordecedores y resistía con entereza los sortilegios del hada sangrienta.

Nos pusimos en pie para intentar escapar. El hada no nos dejó. Usó su magia para atraparnos en una cárcel de escombros. Retorció maderas y metales para encerrarnos.

Eso lo hizo con una mano mientras con la otra detenía un chorro de magia negra. Una vez que nos apresó apuntó con ambas a la vieja. Vertió un rayo de luz y las magias se unieron en una esfera púrpura. El punto en el que chocaban se acercaba a una y a otra alternativamente. Así permanecieron unos segundos, hasta que el hada creó una esfera de poder. El conjuro de la bruja impactó en él, orbitó sin tocar al hada sangrienta. Abrió las alas y alzó las manos.

El escudo que la protegía se concentró en un solo punto. Un punto luminoso que brillaba como una estrella a punto de colapsar. Lo arrojó arrastrando el hechizo de la bruja. De nuevo las magias colisionaron en una bola incandescente, grande e inestable.

—¡Drexstna eriendevttar! —Gritó el hada.

La fuerza de su magia reventó la esfera. Decenas de rayos restallaron alrededor. El más grande golpeó a la bruja. El golpe fue descomunal. Cuando la polvareda se asentó apareció un cráter. La tierra humeaba. Y aun así la bruja seguía viva. Quedó arrodillada, pero entera.

Se puso de pie y rio a carcajadas.

—Por las ninfas —susurré—. ¿Cómo ha podido sobrevivir a un conjuro así?

Aprovechando que el hada recuperaba su poder, la bruja arrojó un conjuro cegador. Fue un relámpago de luz muy clara. El destello fue increíble, y durante un buen rato no pude ver nada. Luego escuché un estruendo mágico. Y oí al hada gritar en una lengua que jamás había escuchado.

Poco a poco recuperé la vista. Y entre resplandores blancos vi que la anciana tomaba una poción y se convertía en Amanecer. La niña canturreó algo mientras sacaba líquidos de unos peluches (sí, he dicho peluches) y los mezclaba en un frasquito. El interior del frasco se iluminó.

La niña lo tomó.

Y desapareció.

Lira

Ielïenma no castigó mi insolencia.

La premió permitiéndome leer el Âmnirensel.

El libro perdió el nimbo de poder que lo protegía. Lo tomé sin miedo y lo abrí. Era grueso. Los pliegos eran rojizos. Cada capítulo tenía una caligrafía diferente; sin embargo, todos estaban escritos con tinta roja.

—No es tinta —murmuré—, es sangre. Y no sangre de mortales. Ni siquiera de Köss. Es Sangre de owilendatsae.

Oh, aquel magnífico libro era mucho más valioso de lo que hube imaginado. Y había tanta historia de nuestra raza en sus páginas que sentí vértigo. Poseía sabiduría remota. Palabras antiquísimas. Historias de mis ascendentes más poderosas y gloriosas. Pero no tenía tiempo para perderme en sus letras.

Tal vez algún día lo haga, me dije¸ si la Diosa Roja me considera digna de ser owilendatsae, pasaré largas horas estudiando este libro, aprendiendo del pasado de mi raza.

Pasé las páginas hasta llegar a la historia de Niümivel.

Aunque tenía prisa, la curiosidad me detuvo en algunos episodios de su vida. Su nacimiento estaba narrado por ella misma, y era el primer fragmento del capítulo llamado: «De Niümivel y la estirpe sagrada de las Âihren».

Soy Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo, y aquí comienza mi historia.

Nací como la hija número treinta de Mierientmivel Sentamnïe Orêdnatsa, La Condescendiente. Quiso Ielïenma que naciese justo en la medianoche del décimo noveno día de Ominet, el penúltimo mes del año. Aquella fue la noche más fría del siglo.

Como era costumbre en las owilendatsae de la antigüedad, mi madre me alumbró a la luz de la luna y bajo el implacable ojo del cielo, para que Ielïenma me viera venir al mundo y fuera testigo de mi poder.

Mierientmivel Sentamnïe Orêdnatsa, La Condescendiente, también llamada Rosa Negra, me acogió entre sus brazos para darme la bienvenida, pero Isan Dare le dijo «Majestad, ha de dejar que la köss luche contra el frío de la noche; será la Diosa Roja quien decida si vive o si muere». Y mi madre siguió el consejo de su más querida consejera, y me tendió sobre un lecho de hierba escarchada.

Isan Dare, pensé. ¿Por qué aparece aquí su nombre? Es una mortal, y el nacimiento de mi madre se remonta a más de tres mil años. Quizá sea una coincidencia; sin embargo, algo me dice que esa vieja nigromante es más de lo que aparenta.

Continué leyendo.

Todavía recuerdo el frío del hielo, y cómo mi corazón dejó de latir y mi cuerpo se heló. Pero no me llevó Ielïenma al sueño eterno. Tampoco hubo un fuego que me sanara del helor mortal. Sentí que algo cambiaba en mí y que mi sangre se congelaba pero no moría. Mi corazón comenzó a latir y el frío me envolvió y formó parte de mi esencia. Por eso soy Hija de la Escarcha.

Entonces miré a mi madre y enseñé los colmillos. Tenía hambre. Deseaba probar el calor de la sangre. Mierientmivel Sentamnïe Orêdnatsa, La Condescendiente, sonrió y se alegró. Ella misma cortó un mechón de su cabello, tejió una pulsera y la anudó en mi muñeca. «Para que el calor de mi poder la mantenga caliente, y no permita que el frío de su corazón le arrebate la vida»

Y desde entonces la odié. Comprendí que el nombre de «La Condescendiente» era una carga y una vergüenza para nuestra raza. Y allí, en ese mismo instante, juré matarla en cuanto pudiera.

Isan Dare leyó en mi mirada y entendió mis deseos. Esbozó una sonrisa de satisfacción, ordenó que me trajeran a un mortal para que tomara su esencia y me dio el nombre de Mierientmivel Sentamnïe Niümivel.

«Pero poco tiempo llevará este nombre, majestad», añadió, «es su destino llegar a lo más alto, y en ella está la semilla de la discordia, del poder y de la gloria». Pero no puso a mi madre en la dicotomía de matarme o dejarme vivir, como haría treinta siglos después en el nacimiento de Lira.

Fue perturbador ver que Niümivel, la más altiva y fría de las owilendatsae, grafió mi nombre de su puño y letra; y nada menos que en el primer capítulo de su existencia. No pude discernir si era un honor o una condena.

Quería leer más sobre sus primeros años de vida, pero el tiempo apremiaba. Pasé las páginas hasta los años venideros.

Isan Dare, siempre anciana, pero nunca decrépita, me acompañó durante la infancia. Fue un tiempo tumultuoso para la casa de mi madre. Se sucedieron las traiciones, y algunas de sus hijas se rebelaron contra ella; más de catorce de mis hermanas quisieron ocupar su puesto.

Maté a todas. Una por una, sofoqué las rebeliones, y castigué sin miramientos a las vampiras rebeldes. No tuve piedad, y algunas de mis hermanas fueron torturadas durante años. Isan Dare me ayudó con sus artes oscuras y mediante los más poderosos sortilegios les arrancó hasta la última gota de su esencia; alimentó con ellas a siete nigromantes, y me regaló una guardia de magas de las sombras. Las Siete Albinas, que aún hoy son mi más querida guardia personal, junto con las marchitas y los Cincuenta Desterrados.

Al aplacar a las insurrectas, Rosa Negra me dio su confianza. Y también su amor. Amor, sentimiento de criaturas inferiores que siempre ha causado en mí una profunda desazón. Pero yo fingí aceptarlo y me nutrí de su confianza para hacer y deshacer a mi antojo y adueñarme de su casa hasta que llegara el momento del alzamiento.

Cuando cumplí trece años mi madre creyó necesario que probara las mieles de la sensualidad. Ella ignoraba que ya las conocía Y es que gustaba tomar a magas y köss que eran de mi agrado, y obligarlas a hacer lo que deseaba. A una en especial, la joven Sindhêre, a la que llegué a tomar en aprecio como amiga y confidente. No hallaba en aquellos encuentros sino el gozo de la dominación, y sentir remoto el calor del sexo y la sangre ardiente que mi cuerpo no poseía. Como un eterno invierno en la umbría, mi ser anhelaba las caricias de un sol de estío.

Fue un tiempo que recuerdo con una lejana gota de nostalgia. Era joven, e impetuosa, y no había para mí nada más reconfortante que los baños de sangre. En las tinas llenas de esencia de nigromantes hallaba el calor que mi cuerpo carecía, y hallaba también momentos de paz y tranquilidad.

Hija de la Escarcha. Por eso colocaste tu sangre cerca de mi corazón, para sofocar el empuje de mi sangre ardiente.

—Madre —musité—, ¿qué deseabas de mí? ¿Acaso he estado equivocada todo este tiempo? ¿Fue el guardapelo una condena? ¿O fue un regalo para protegerme de mí misma?

Suspiré y continué.

Pero madre desconocía mis juegos. O tal vez sí sabía de ellos, pero nada hizo. Y dijo que debía llevar a cabo el Rito de la Fertilidad; yacer con un vampiro y quedar encinta de mi primera vampira. Lo hice. Pero no por mi madre, sino porque creí que era el momento de quedar encina y arrebatarle el puesto.

Fue una noche de luna llena. Mierientmivel Sentamnïe Orêdnatsa me preparó un lujoso convite. Suyos eran los siete vampiros más hermosos y poderosos, y me los ofrendó, y dijo que los tomara como gustase

Nunca amé a los machos de las diversas razas, pero quiso Ielïenma que las köss solo pudiéramos concebir si un macho derrama su virilidad en nosotras, así que acepté sus designios y yací con uno de ellos.

Así fue el Rito de la Fertilidad.

Al acabar bebí hasta la última gota de su sangre. También la de los otros seis. No tardó en manifestarse la vida en el seno de mi vientre. Entonces supe que Ielïenma, la Diosa Roja, había dispuesto para mí el más alto de los honores.

—Convertirte en owilendatsae, ¿verdad?

Pero pronto descubriría que para ser una de las predilectas de Ielïenma no bastaba con desearlo. Todavía me restaba el camino del sufrimiento, la guerra y la resurrección. Y cuatro sacrificios que me abrirían la puerta a la gloria.

Sonreí mostrando los colmillos.

Deseaba seguir leyendo. Necesitaba saber qué debía hacer para ser owilendatsae. Pero no pasé de página, ya que debajo había una nota que llamó mi atención:

Tiempo después supe que el Rito de la Fertilidad es peligroso. Ielïenma dispone lo siguiente: «La köss que ansíe ser owilendatsae ha de llevar a cabo el Rito de la Fertilidad. No es distinto a yacer con un macho, pero ha de poner su voluntad en quedar encinta para alzarse contra su matriarca, y ahí está la diferencia. De no ser la escogida para owilendatsae, la criatura de su vientre se convertirá en un demonio y la devorará desde dentro, y se comerá su corazón y sus entrañas».

Al terminar de leer pensé en Yirwel.

Amanecer

Las brujas no nos teletransportamos como las magas, salvo que contemos con un vínculo especial con un nigromante, y este nos otorgue la capacidad de deshacer nuestros cuerpos.

No era mi caso.

No me teletransporté, sino que me volví invisible. Amanecer es una chiquilla extraordinaria, pensé mientras me alejaba de Dhax. ¿Qué coño tramaba el hada oscura? ¿A qué jugaba? ¿Por qué quería a los Guardianes de la Luz? Durante algún tiempo confíe en ella (todo lo que una bruja puede confiar en un hada sangrienta, claro), pero había demostrado ser una repugnante hija de la traición. Juré en la lengua de las sombras. Y escupí.

El escupitajo se volvió visible. Como estaba en el cuerpo y la mente de una jodida criaja de ocho años me detuve a observarlo. No porque aquel gargajo fuera especial, sino por el hecho de que fuera visible. Me cagué en la madre de las hadas y seguí adelante, intentando que Amanecer no se entretuviera con tonterías. Forcé el pensamiento hacia temas más serios. E importantes. Pero no pude concentrarme durante mucho tiempo. Agité la cabeza, exasperada. Las trenzas me dieron hostias en los mofletes, lo que me enfadó todavía más.

Preparé otra poción de invisibilidad.

Tomé del frasco rojo y me transformé en Seiseye. Le di a beber la poción y hala, otra vez invisible. Menudo lío. Aunque, bien visto, poder ser cinco brujas distintas me sería de gran utilidad. Seguí caminando hacia el palacio.

Hice un repaso de lo sucedido en las últimas semanas.

Resumen: me metí un montón de polvo de bruja (aunque no el suficiente); me acosté con Cris varias veces; también me acosté con Ary (que por cierto estaba muerto, atravesado desde el culo hasta la boca por su propio cayado) y pacté con él matar a Alkus; luego pacté con Vhelia para llegar a la Isla de las Perlas a cambio de darle el bastón de Alkus.

Llegó la noche en cuestión.

Me metí un montón de polvo de bruja (pero se me acabó, y nadie me fiaba, y tuve que matar a esa zorra malnacida y a sus cuatro nigromantes que querían que pagara la deuda); llegué a la Isla de las Perlas y todo salió mal. La noche estaba siendo más decepcionante y peligrosa que un condón agujereado. En fin, llegué hasta la escalinata del palacio. El poder de la matriarca era descomunal. Hasta la calenturienta mente de Seiseye se sintió intimidada.

No tengo a los prisioneros, pero le diré a Niümivel que he cumplido con lo que me pidió. He matado a la hija de Lira. Le suplicaré que me deje bajar a las mazmorras y llevarme el bastón de Alkus. Espero que me lo conceda.

Seguía invisible.

Entré en el palacio con la intención de presentarme ante Niümivel. Entonces vi a Yirwel con una corte de siete vampiros Todos guapos, muy atractivos. La Princesa subía con ellos a la segunda planta. Me pregunté qué sucedía. Llevada por la curiosidad de Seiseye seguí a la Princesa Vampira. Al pasar cerca de un nigromante creí que me detectaría, pero no lo hizo, y aún me alucinó más el poder de la poción de Amanecer.

Llegué a la segunda planta.

Yirwel se detuvo. Abrió una puerta secreta, justo al lado de un candelabro de plata con velas rojas, y apareció un dormitorio mucho más grande y lujoso que los otros. Entró con los siete köss.

Me colé en el dormitorio.

Y creedme, fue una decisión horrible.

Ânem

Ielnalye no estaba.

Había fallado a mi señora.

¿Me castigaría? Tal vez. Pero lo más doloroso era haber incumplido mi palabra. No era digno de ella. Cerré los ojos e intenté encontrar el rastro de la pequeña vampira.

Su olor era tan reciente… ¿Quién se la había llevado?

Su aroma se perdía en el interior de la isla. Y junto al eco de su olor había otro, más dulce y sutil, casi imperceptible. Podría haber seguido el rastro, pero estaba débil. Y herido.

La única solución era tomar sangre de un ser mortal.

¿Cómo? Esa maldita bruja me ha derrotado. Y luego está esa otra criatura, el hada sangrienta. Es muy poderosa.

Miré el cielo. La luna declinaba lentamente hacia el horizonte. En unas horas llegaría el amanecer. Descendí a la playa y volví a los restos del desastre. Mi señora se merecía que diese por ella hasta la última gota de mi energía. Quizá no podría tomar sangre de mortales, pero sí de una de aquellas aberraciones que vagaban en busca de presas.

Pronto encontré una.

Era enorme, alargada, y tenía decenas de patas. Acurrucado, aguardé a que se acercara y me abalancé sobre ella. Se retorció e intentó picarme con uno de sus muchos aguijones. Fui más rápido y más ágil y clavé los colmillos entre el hueco de dos escamas. Bebí de su sangre putrefacta y sentí que me curaba. Pero como no era esencia de un mortal sino sangre de una abominación, sufrí las consecuencias. La podredumbre circuló por mi cuerpo y padecí dolores insufribles. Me retorcí. Escupí sangre y creí que iba a morir entre espasmos agónicos y pinchazos de dolor.

Pero el sufrimiento cesó.

Recuperado, fuerte y con energía, fui a por Ielnalye.

Hito

La niña bruja se marchó.

El hada sangrienta no lo lamentó, como si entrara en sus planes enfrentarse a ella y que luego marchara. Hada sangrienta¸ pensé, perteneces a una raza de criaturas mentirosas. ¡Por las ninfas! ¿Puedo saber a qué estás jugando?

Vino hasta nosotros.

—Cris —dijo—. El guerrero. Tu corazón rebosa luz, aunque en tu centro late un grano de oscuridad. Y no solo en tu corazón; también en tu entrepierna —rio—. ¿Cuántas veces has yacido con Nâthza? Esa bruja ha disfrutado de tu miel en muchas ocasiones.

Miré a Cris esperando que negara.

No lo hizo.

—¿Cris? —Pregunté—. ¿Es cierto lo que dice?

Bajó la mirada.

—No te extrañes, Hito —me dijo el hada—. Tu amigo es un mortal de voluntad débil. Y de sangre caliente. ¿Acaso creías que tenía un romance con una Guardiana de la Luz? Estúpido e infeliz Guardián, eres demasiado confiado con tus compañeros. ¿Pensabas que ellos nunca te traicionarían?

Le sostuve la mirada.

—Son fieles —respondí.

—¡Inocente arquero! No podrías ser más idiota. Tus compañeros son unos traidores. Te han vendido.

Apreté los puños.

—Mientes.

—¿Estás seguro?

Antes de contestar, el hada se convirtió en Sol. Era idéntica. Incluso sus gestos; alzó la ceja y puso aquella cara de ironía que tanto me gustaba. Habló con su misma voz.

—Quizá sí, o quizá no. Los Guardianes como tú sois demasiado confiados. Educados por las ninfas, tenéis la mala costumbre de pensar que todas las criaturas son buenas. Os creéis todo lo que veis. Y todo lo que sentís. Pero déjame decirte algo, Hito: Sol no te ama.

—¡Mentirosa! —Exclamé—. ¡¿Qué sabes tú de ella?! No podrás confundirme. Mi voluntad es de acero.

—¿Voluntad de acero? No lo dudo. Y también tu fidelidad. Ahora bien, yo te pregunto, ¿puedes decir lo mismo de tus compañeros? No contestes ahora, sino dentro de un rato, cuando sientas la traición más profunda desgarrando tu alma. Y respecto a Sol, he de decirte que sé mucho sobre ella. ¿Cómo? Hum, muy sencillo: gracias a Cris. Cada vez que Nâthza se acostaba con él yo aprovechaba para indagar en sus recuerdos. Ni te imaginas lo fácil que es entrar en la mente de una criatura mortal. Especialmente cuando estáis en eso que los humanos llamáis orgasmo. Vuestras mentes se abren de par en par y un hada sangrienta puede extraer cuanto desea. Mientras la bruja le chupaba la polla, yo le chupaba los pensamientos. Así que ya sabes a quién le debes parte de lo que ha ocurrido esta noche. Tu amiguito es un traidor.

—No es cierto —murmuré. Miré a mi compañero y le hablé con voz suplicante—. Cris, por favor, dime que lo que está diciendo es mentira.

Cris me miró. Sus ojos estaban húmedos.

—Lo siento —tragó saliva—. Lo siento mucho… El hada dice la verdad. Llevo un tiempo viéndome con la bruja.

—¿Viéndote? —Preguntó el hada entre carcajadas—. Qué forma tan curiosa de decir que se la has metido hasta por el culo. En fin, aunque cambies las palabras, la realidad sigue siendo la misma. ¿Has visto, Hito? No te ha mentido: estás rodeado de traidores.

No sabía qué demonios hacer. Tenía ganas de darle un puñetazo a Cris. Y deseaba zarandear a Aliosha para saber qué pasaba con él. Me apetecía llorar. Y también desaparecer.

Necesitaba calmarme y pensar con claridad. Allí estaba ocurriendo algo que superaba mi entendimiento. Había sido engañado, pero ¿por quién? ¿Qué explicación había a todo aquel disparate?

Las palabras del hada sobre Sol me perturbaban.

—Dime, hada sangrienta, ¿qué ocurre con Sol?

—¿Con Sol? Nada. Bueno, nada importante. Supongo que en estos momentos sus trocitos estarán en el estómago de alguna aberración. Ha sido un incordio, sí, pero un incordio necesario para llegar hasta aquí. Ella ha ayudado a mantenerte con vida. Tu muerte habría sido un varapalo para nuestros planes; muchas fuerzas de la oscuridad se han empeñado en acabar contigo. Pero aquí estás, delante de mí, entregado en bandeja y listo para ser utilizado.

—Jamás colaboraré contigo.

—¿Conmigo? —Rio—. Ay, pequeño Guardián, yo no soy nada más que la pieza de un plan mucho más grande. La señora Niümivel auguró una noche de cambios, y he ayudado a que sucedan. La casa Âihren se muere. Una nueva estirpe ha de nacer y alzarse con la gloria.

—Yirwel…

—¡Ielïenma no lo permita! —Exclamó—. Yirwel no es la destinada a suceder a Niümivel. Si la Diosa Roja es sabia, y me consta que lo es, no permitirá que La Princesa se convierta en owilendatsae. Ese puesto le pertenece a otra vampira.

Aparecieron varias hadas sangrientas más. Una docena, y llevaban a una nigromante. Era una chica alta de aspecto rudo y mirada llena de maldad. Su pelo era azul.

La posaron con cuidado.

—Dhax, mi traicionera amiga —dijo—. Veo que tu pequeño cerebro ha sido suficiente para cumplir la parte que te fue otorgada. ¡Alabada sea Ielïenma, pues tiene estupendas seguidoras! Todo está dispuesto para el último paso —se acercó hasta Aliosha—. Hola, mi querido y estúpido hechicero. Tú también has cumplido con tu parte. No podrías haberlo hecho mejor, y ahora me doy cuenta de que escogerte fue una decisión más que acertada.

Miré a Aliosha.

Mi mundo se caía a pedazos.

—Por las ninfas, Aliosha, pero ¿qué nos has hecho? ¿Qué te prometieron a cambio de traicionarnos?

Aliosha no dijo nada.

La maga habló en su lugar.

—No preguntes qué, sino a quién. Tu compañero os vendió por algo tan pueril que hasta resulta gracioso: yo. Sí, no me mires así. Aliosha os ha conducido a la muerte por la única recompensa de acostarse conmigo.

El hada sangrienta se carcajeo. Con un gesto de las manos abrió los escombros, y quedamos libres. Por poco tiempo, ya que nos paralizó con un hechizo. Llamó a otras hadas sangrientas, que acudieron veloces. Una de ellas cargaba con una pequeña vampira de pelo rojo.

Nos llevaron volando al palacio.

Cuanto más nos alejábamos de la playa mayor era el dolor que sentía por lo ocurrido. Lloré a moco tendido. El alma se me rompía en pedazos. ¿Qué ocurre con Aliosha y con Cris? ¿En verdad me han traicionado? ¿Me queda algo? ¿Tengo alguien en quién confiar?

Y Sol…

Ay, Sol, ¡mi querida maga! ¿Qué ha sido de ella? ¿Está muerta? ¿Jamás volveré a verla?

No sabía que estaba cerca.

Mucho más de lo que me imaginaba.

Lira

¿Sería La Ramera digna de convertirse en owilendatsae? Según Niümivel, pronto se decidiría. Dhax dijo que Yirwel iba a realizar el Rito de la Fertilidad. ¿Qué dispondría Ielïenma? La Diosa Roja otorga y arrebata a su antojo. ¿Me daría a mí la gloria y a mi hermana la muerte? ¿O sería al revés?

Por el momento me permitía acceder al Âmnirensel, así que volví los ojos al libro. Salté páginas y leí con atención un fragmento en el que hablaba de ser owilendatsae

Encinta, aguardé a que mi hija naciese. Pero nunca lo hizo. Murió en mi vientre. Como un pedazo de carne putrefacta la arranqué de mis entrañas y renegué de Ielïenma. Y juré que mataría a toda la estirpe de mi madre.

Pero Isan Dare me pidió calma, y dijo que para ser owilendatsae era necesaria aquella muerte. La pérdida de mi pequeña era un requisito imprescindible. «Si quieres alzarte por encima de tu matriarca», dijo «has de saber que Ielïenma te pedirá cuatro sacrificios a cambio de treinta siglos de poder». Cuatro sacrificios.

El fruto del Rito de la Fertilidad; la ofrenda de la matriarca; el nombre otorgado al nacer; y la única criatura amada.

«También», prosiguió Isan Dare, «has de enfrentarte a tu madre y matarla. Cuando bebas su sangre, Ielïenma te convertirá en owilendatsae. En la Ceremonia estarán presentes siete criaturas; cada una representará una de las siete esencias: la claridad, la oscuridad, el tiempo, la sangre, el agua, la tierra y la vida. Y por último habrá un ser de la luz de corazón puro y esencia inquebrantable, del que beberás hasta saciarte»

Dejé de leer.

Yo había cumplido tres de las cuatro ofrendas.

La bruja había matado a mi pequeña. El guardapelo de Niümivel ya no colgaba de mi cuello. Mi nombre era otro, dado que había repudiado del de mi estirpe.

Pero Ânem seguía vivo. He sido débil, me reproché, debería haber matado al mortal en lugar de convertirlo en vampiro. ¡Por Ielïenma, qué condescendiente he sido!

Dejé el libro sobre el altar. La noche envejecía y debía cumplir mi destino. Tenía que enfrentarme a mi madre.

A muerte.

Hito

Nos llevaron a las mazmorras.

Había muchas celdas. Algunas estaban ocupadas por nigromantes. Los magos llevaban argollas al cuello. En una de ella había una vieja maga sombría, altiva y orgullosa, cuyos ojos se iluminaron al vernos. En la siguiente celda estaba Alkus, un nigromante bastante conocido incluso entre los Guardianes de la Luz, ya que era el director de la más prestigiosa y misteriosa escuela de magia negra: el Ankyridïon.

El viejo se acercó a los barrotes.

—Pagarás tu traición —le dijo a Dhax.

El hada sangrienta se detuvo.

—Tengo el favor de Niümivel —dijo—. Nada puedes hacer ya, anciano, salvo contemplar la ruina de tu escuela y de todos tus logros. Pero ¿qué esperabas? ¿Osas rebelarte contra el poder de la más grande Señora de las Vampiras? Nada puede con la gracia de Niümivel, salvo la destinada a convertirse en owilendatsae. Aún ha de mostrar su valía, pero el momento está cerca, y esta misma noche se decidirá su destino. Largo tiempo has confabulado contra Niümivel; hora es de pagar tu error.

—No ha sido error, sino orgullo —objetó Alkus—. Orgullo, sí, el mismo sentimiento que te ha llevado a aliarte con Niümivel. ¿También a ella la traicionarás?

El hada sangrienta no respondió.

La maga de pelo azul se acercó hasta la celda de la anciana.

—Madre —dijo—. Veo que has escogido mal el bando en el que luchar. ¿Cómo has osado atentar contra Niümivel?

—Zayanna, hija traidora. ¡Que Ielïenma te castigue por toda la eternidad! Mas no solo eres traidora; también eres estúpida y arrogante. ¿No has comprendido nada de lo que he planeado? Creí que tu inteligencia era mayor. Pero has demostrado obrar con simpleza, y en lugar de seguir la estela de tu madre y recoger los frutos de mis planes has decidido tomar el camino del engaño.

—Oh, madre, no te he engañado. ¿Acaso te juré alguna vez fidelidad? ¿Es qué prometí ayudarte en toda esta locura? Nuestra familia es ilustre, y tú has querido destruirla. Pero la Diosa Roja me dio sabiduría y buen juicio y he salvado nuestra casa de tu locura. Mi puesto está asegurado.

—Niümivel te matará por ser mi hija. Ella no perdona la traición y destruirá todo lo que tenga algo que ver conmigo. Y respecto a la sabiduría y el buen juicio, déjame dudarlo.

—Silencio, madre —le ordenó—. Me aburren tus palabras. Sabes tan bien como yo que el tiempo de Niümivel se acaba. Quedan pocas horas para el fin de la noche, y antes de que el sol asome habrá en este mundo una nueva owilendatsae. ¿Será Yirwel? ¿O será Lira? Yo confío en esta última, y he puesto todo mi afán porque así sea.

—Los planes de Ielïenma no pueden modificarse. Será como ella quiera que sea —la vieja se aferró a los barrotes—. Ah, y que la Diosa Roja sea testigo de esta maldición: ¡yo, vieja como ninguna, te auguro una vida de sufrimiento y deshonor! Y quiera la Señora Oscura que no encuentres descanso ni aún después de que tu corazón deje de latir.

Zayanna hizo aparecer su bastón y apuntó a Isan Dare.

—¡Frena tu lengua, madre! —Chilló—. ¡Dreish dât…

La maga no terminó el conjuro. Isan Dare, aun encerrada y sin cayado, levantó una mano y silenció a su hija. Nunca había sentido un poder como aquel, ni un odio tan profundo como el suyo. Luego murmuró un hechizo que ni las hadas sangrientas pudieron detener.

—¡Horinsta ierstâe krrëats!

Se echó un par de pasos atrás. Sus ojos se volvieron blancos. La piel comenzó a cuartearse; también desapareció su ropa, su carne y su pelo y no quedó de ella nada más que el esqueleto. Pero también sus huesos se disolvieron, la celda quedó vacía e Isan Dare se fue con un rumor de magia oscura.

Zayanna gruñó.

—Por Ielïenma, ¿qué ha sido eso?

—Un conjuro de tiempos remotos —respondió Dhax—. Es un sortilegio que pocas criaturas utilizan. Se ha de ser muy poderosa para soportarlo.

—Maldita anciana —gruñó Zayanna—. ¿Cómo ha podido hacerlo? La Isla de las Perlas está protegida contra la magia de transporte.

—No ya —el hada sangrienta abrió la celda y voló hasta el interior. Colocó las manos en el suelo, justo en el punto en el que Isan Dare había desaparecido. Alzó la argolla que llevaba la anciana—. Las protecciones están rotas. La misma Isan Dare quebró los escudos para que las magas pudieran moverse. Es por ello que hemos colocado esas argollas a los magos prisioneros, para evitar que circulen libremente. Ay, pero Isan Dare es una anciana poderosa —chascó su minilengua mientras negaba con la cabeza—. Ha utilizado un sortilegio antiquísimo para el que no existe contraconjuro, o al menos yo no lo recuerdo. Pero no debemos preocuparnos ahora. Ya habrá tiempo de luchar contra ella, si es que regresa. Pero ¿qué podrá hacer? Isan Dare, poderosa entre las poderosas, no ha sido capaz de causarle ni un solo rasguño a Niümivel. Esto muestra que el poder de La Gloriosa es mayor de lo que creíamos. La pregunta es, ¿quién podrá vencerla? ¿Qué descendiente se enfrentará a ella y saldrá victoriosa?

Nadie contestó.

Zayanna tampoco. Luego las hadas sangrientas nos metieron en una celda y cerraron con llave.

Lira

Cuatro pérdidas para ser owilendatsae.

El fruto del Rito de la Fertilidad.

El fruto ya estaba entregado. La vampira, producto de yacer con el mortal, había sido asesinada por la bruja.

La ofrenda de la matriarca.

El regalo de la matriarca descansaba en la torre del palacio. El Guardapelo fue arrancado de mi pecho, y la sangre de Niümivel ya no existía.

El nombre otorgado al nacer.

Ya no era Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel, sino Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel.

Y la única criatura amada.

Ânem. El mortal cuyo nombre fue Héctor. Él era la última ofrenda que restaba.

También has de enfrentarte a tu madre y matarla. Cuando bebas su sangre, Ielïenma te convertirá en owilendatsae.

Lo haría. Me enfrentaría a ella.

En la Ceremonia estarán presentes siete criaturas, cada una representante de siete esencias: la claridad, la oscuridad, el tiempo, la sangre, la tierra, el agua y la vida

Eso era un misterio. Un misterio que tanto Dhax como Isan Dare conocían. Estoy segura de que lo saben. Sospechaba que ellas, de uno u otro modo, habían orquestado lo sucedido. ¿Era lo ocurrido el resultado de un plan más grande?

Y Niümivel, ¿qué tenía que ver en todo? ¿Era ella la auténtica hilandera? Tenía buenos tratos con Arana. La Señora de los Desvelos la tenía en alta estima y le había enseñado muchas cosas. ¿Habría tejido la matriarca una red de araña al estilo de la Reina de las Pesadillas? No es ella dada a la urdimbre ni a las conspiraciones. La Gloriosa está por encima de eso.

Regresé al edificio principal. Mi abuela no estaba, aunque percibí el eco de su esencia, como un aroma anclado al tiempo y a la historia. Sobre la mesa había una copa llena de sangre. Y en un escabel de madera y cristal, Ladëmivel, Hija del Pasado, había dejado unas ropas con una nota.

Para Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, mi nieta, la hija de Niümivel, La Gloriosa, La Más Grande de las owilendatsae.

Si lees esto es que Ielïenma te ha permitido conocer los secretos de nuestra estirpe. Alabada sea la Diosa Roja. Su decisión me llena de júbilo. La luna será testigo de esta noche de pasión, sangre y fuego, en la que tú, Lira, has de enfrentarte al poder de Niümivel. ¿Saldrás victoriosa o serás llamada al sueño eterno?

En vida fui llamada La Condescendiente. Niümivel me odió por ello. Ella no conoce la condescendencia, en tanto su esencia es pura, y no hay en ella mácula alguna. Yo, por el contrario, siempre sufrí el veneno de la anuencia, y llegué a sentir lástima como lo hacen los seres inferiores.

No permitas que te ocurra lo mismo. Lucha hasta el último aliento. No te rindas. Y que no te tiemble el pulso al enfrentarte a tu madre.

Poco me queda; poco puedo darte. Pero aún conservo este vestido que te ofrezco como regalo. Fue tejido para tu madre, mas ella nunca quiso llevarlo. Hazlo tú, puede serte de ayuda.

Que Ielïenma te bendiga. Y que la fortuna sople siempre a tu favor.

Era un vestido y a la vez una armadura. Me pareció precioso. Tejido con seda violeta, roja y negra, estaba armado con plaquines de plata y ribetes de oro. Las hombreras eran amplias, rematadas con filos dorados. La armadura se ceñía en la cintura. De las caderas pendía una falda de seda negra y delgadísimas láminas de plata. Las mangas eran ajustadas hasta los codos, donde se ensanchaban para dejar al descubierto mis manos. También había unas botas altas, de cuero azabache y plata.

Me sentí bella y protegida.

Pero, sobre todo, fuerte. Poderosa, elegante, altiva, de pura raza. Aquel no era el vestido de una köss, sino el de una guerrera preparada para la batalla. El de una futura Dama de las Vampiras que ha de enfrentarse a la muerte para demostrar todo el poder de su linaje.

Bajé del barco.

Descendí las escaleras de hielo. Crucé la pasarela y puse los pies en la arena. Antes roja, repleta de sangre, las olas de agua limpia la habían lavado. Las abominaciones se inquietaron, pero en cuanto pisé la isla se detuvieron, como si Niümivel hubiera ordenado que descansaran con mi regreso.

Eché un vistazo al peñón. Ânem no estaba. Tampoco Ielnalye. No me sorprendió su ausencia. Dhax, Isan Dare. Cada una ha hilvanado una parte esta noche. Pero no solo vosotras, ¿verdad? ¿Quién más ha metido sus manos en el destino de la casa Âihren? Un gran poder está en juego; el barco de la estirpe de Niümivel se hunde. Las ratas son las primeras en abandonar, ¿no es así?

Caminé sobre los escombros.

Mi madre mató a todas las insurrectas. También destruyó hasta el último brote de su madre. Matriarca, Espada de Hielo, fuiste inteligente y fuerte, y no te tembló el pulso a la hora de afianzar tu nueva estirpe. Yo haré lo mismo. Destruiré tu raza y no quedará nada ni nadie en pie. Cuando termine, no habrá una sola criatura que recuerde tu nombre. Convertiré en ceniza toda tu herencia, arrasaré las alianzas que forjaste, destruiré tu imperio, violaré tus secretos y arrojaré al abismo tu nombre.

Llegué hasta el escenario de una batalla. Se había derramado mucha sangre. Y perduraba el eco de un enfrentamiento mágico. Mis sentidos de köss identificaron olores que me eran conocidos.

—Ânem, Dhax, Zayanna y Nâthza —dije—. También los Guardianes de la luz.

Seiseye

¿Cómo puede una hembra tomar a siete machos?

Yirwel lo hizo. Se trincó a los siete. Y cuando los siete se habían corrido, ella todavía pedía más.

Yo estaba en una esquina, detrás de un espejo de pie, oculta por la poción de invisibilidad. Confieso que me excité un montón. Demasiado. Me puse tan cachonda que hasta me dolió. Para no sucumbir al deseo bebí del frasco negro y volví a ser la vieja bruja de entrepierna arenosa.

Ovlisia, reseca como una pasa, era la mejor opción para soportar el espectáculo porno. Amanecer también hubiera sido una buena opción, pero la anciana era más poderosa. Tomé lo último que me quedaba de la poción de Amanecer para volverme invisible.

La Princesa vampira yació de nuevo con los siete köss.

Dos veces con siete machos daba un resultado de catorce. Catorce polvos por los que yo hubiera pagado. ¡Qué manera de follar! Poco a poco el espectáculo porno se convirtió en un espectáculo gore. Yirwel se deslizó hacia la desesperación. Empezó siendo una vampira dulce y seductora, experta en las artes del amor, elegante como una gatita. Pero al fin se convirtió en una criatura sedienta de sexo y sangre.

No os voy a contar lo que hizo. Hasta a mí me resultó desagradable. Tanto, que vomité lo poco que llevaba en el estómago; casi nada, porque ya había potado hasta la última gota en la playa. No quedó nada reconocible de los siete vampiros. La hija de Niümivel comió y bebió hasta saciarse, e hizo cosas que ni la mente más trastornada podría imaginar. Al terminar se tumbó en la cama.

Puso las manos sobre su vientre.

Al principio sonrió, satisfecha. Su cuerpo, desnudo y perfecto, estaba cubierto por una sábana de sangre y restos de los köss a los que había descuartizado. La imaginé como owilendatsae y sentí un escalofrío. ¿Sería matriarca aquella vampira que perdía la razón con el sexo más brutal? ¿Se sentaría en un trono hecho con los huesos de todas sus víctimas?

Su belleza me pareció entonces terrible. La imaginé como La Princesa Sangrienta, y temí que Ielïenma la invistiera con el poder supremo de su raza para que cometiera los peores desmanes. Recordé a Lira, y creí que a pesar de su aspecto y de sus actos sería mejor owilendatsae que Yirwel. Como Niümivel, Lira era orgullosa, y altiva, y peligrosa, pero el fondo de su alma era distinto. No había en ella caos, ni locura, sino gloria y grandeza.

Que la Diosa Roja no permita a Yirwel ser Dama Vampira.

Entonces comenzó a gimotear.

Creí que eran gemidos de placer, pero pronto se retorció y gritó. Chilló a pleno pulmón, invocando la ayuda de sus sirvientes y suplicando a Ielïenma que detuviera el sufrimiento.

El dolor no cesó.

Se acrecentó. Sus chillidos fueron desgarradores, y sus ojos se volvieron rojos como el fuego de una fragua. Mató a dos köss que quisieron socorrerla. Se arrodilló y aulló. Gritó frases en la lengua de las vampiras. Llegó a pedir socorro a Niümivel y suplicó a la matriarca que calmara su dolor.

Pero la Hija de la Escarcha no apareció.

Y creedme que tuve miedo. Tan violenta fue su actitud que derribó el espejo y me empotró contra la pared. Caí de bruces sobre los restos de los vampiros. Gateé, resbalando con la sangre, tratando de escapar, pero Ovlisia era demasiado vieja y torpe. Al convertirme en mí misma rompí el conjuro de invisibilidad. Yirwel, al verme, bramó en la lengua oscura y me culpó de ser la responsable de su dolor

—¡Ha sido ella! —Exclamó sin dejar de retorcerse—. La bruja ha estado presente en el Rito de la Fertilidad —gritó y gritó—. ¡Me ha embrujado! ¡Atrapadla!

Por suerte nadie prestó atención a sus palabras. Todos se afanaban por liberar del sufrimiento a su señora. Ella quiso saltar sobre mí, pero el dolor no se lo permitió. Cayó bocarriba. ¡Ah, por Ielïenma, os juro por las cuatro Clérigas Siniestras que lo que pasó después fue terrible!

Su vientre se inflamó. Tanto y tan rápido que me pareció cosa de un conjuro. Pero no era magia. Era lo que llevaba dentro. Su tripa se hinchó de una manera esperpéntica.

Yirwel se convulsionó.

Antes de morir devorada desde dentro, La Princesa me miró. Uno de sus ojos se infló y estalló. Estiró la mano como si me pidiera ayuda, pero cuando quiso hablar solo vomitó restos de sus propias entrañas. Y arañas, cientos de arañas pequeñas y negras. Señora de los Desvelos, ¿estás tú detrás de esto?

La criatura de su vientre le reventó la tripa y Yirwel murió entre agonías y lamentos. La aberración quebró las costillas de la Princesa Vampira. Sus ojos eran negros, y diminutos, y su cuerpo estaba cubierto de escamas peludas.

Llegaron más sirvientes. Gritaron al ver a su señora y llamaron a los nigromantes más poderosos para acabar con el engendro. Se irguió. ¡Crac, crac, crac! Todos sus huesos se partieron para alumbrar nuevas extremidades. Supuraba una sustancia negra y viscosa que olía a podredumbre.

Me acurruqué en una esquina.

La bestia clavó sus ojos en mí. Abrió tanto la boca que su cráneo se partió en dos y de las entrañas de su garganta brotaron decenas de apéndices con mandíbulas. Por fortuna llegaron los nigromantes y la bestia fue a por ellos.

Salió al pasillo.

Yo también iba a salir cuando la ventana se rompió. Entró un vampiro. Di un paso atrás. Vi que era el vampiro al que me acababa de enfrentar. Estoy hasta el coño de él. Saqué la daga para acabar el trabajo, pero la sangre me hizo resbalar.

Y el vampiro me atacó.

Ânem

La bruja trastabilló.

No me lo pensé. Salté con las fauces abiertas, directo a su cuello. Nâthza interpuso el brazo. Mis colmillos se cerraron en su muñeca, tiré hacia atrás y me llevé un trozo de carne. Su sabor me gustó. Ataqué una segunda vez y ella volvió a interponer el brazo. Mordí más arriba. Le agarré la cara con una mano e impulsado con la pierna le arranqué el brazo a la altura del codo.

La sangre salió a chorros.

Ella gritó y me maldijo. Agarró la daga y la empuñó con la mano izquierda. Valiente hasta el final. Comenzó a temblar. Perdía sangre muy deprisa. Podía sentir cómo la vida se escapaba de su cuerpo. Calló de rodillas.

—Voy a arrancarte la cabeza —le dije.

Alargué las uñas y alcé la mano.

Hito

Nunca había estado tan enfadado. Ni siquiera miré a Aliosha cuando nos encerraron. Me sentía demasiado dolido para hacerlo. Y rabioso. Temía hacer algo de lo que arrepentirme. Mi mente se llenaba con imágenes que apartaba rápidamente. ¿Qué conseguiría con la venganza? ¿Hacerle daño iba a solucionar algo? Oxisa, la ninfa que me adiestró, tenía una reflexión sobre la venganza.

¡Por las hadas, la venganza es la peor de las ideas! La venganza es una daga envenenada que pretende curar una herida. Pero ¿puede la maldad curar el daño que ella misma ha causado? ¡Desde luego que no! Solo causar más dolor. Así que usad siempre la bondad.

Bondad… Era incapaz de sentirla por Aliosha.

En la otra esquina de la celda, apoyé la espalda en la pared y metí la cabeza entre las manos. Todo estaba perdido. Nada ni nadie podría salvarnos. Habíamos fracasado.

¿Fracasado? No, aquello no era solo un fracaso, era también una traición. Una traición dolorosa y profunda. Engañado por mis propios compañeros. ¿Para qué? ¿Lo habían hecho solo para estar con una tía? Y aún había algo más, ¿cuántas criaturas habían jugado conmigo? ¿Qué treta me condujo a aquella trampa?

Lamenté mi mala suerte.

Y lloré hasta que me dolió la cabeza.

Lira

Cuando llegué al palacio todo era caos. Tal era la locura que apenas me prestaron atención. Sujeté a un nigromante del cuello y le exigí que me contara lo sucedido.

—¡Lira! —Exclamó, sorprendido de verme—. Eres la hija traidora de nuestra majestad. ¿Cómo osas…?

Le arranqué parte del rostro de un zarpazo.

—Cuida tu lengua, miserable humano. Estás ante una noble criatura, la hija treinta de Niümivel. ¿Qué ha pasado?

Gimoteando y carcomido por el dolor, me dijo que Yirwel había muerto devorada por un demonio salido de su vientre.

—Están… intentándolo reducir...

Murió desangrado.

Solté al nigromante y subí. Percibí que Niümivel estaba al fondo del palacio, en el salón secundario. Resistí a su influjo. El enfrentamiento contra la matriarca estaba cerca, pero antes quería ver el cadáver de La Ramera. Nada había que desease tanto. Sí, haberla matado con mis propias manos.

Me abrí paso entre los nigromantes.

Algunos me miraron con odio; otros con extrañeza. Mas ninguno se atrevió a cerrarme el paso, ni mucho menos a atacarme. Como había dicho el mago oscuro, otros de su ralea intentaban destruir al demonio. Era una bestia inmunda. Una aberración creada por la mismísima Diosa Roja para castigar el intento de Yirwel de ser la próxima owilendatsae. No sé qué tamaño tendría al nacer, pero entonces era más grande que dos köss. Los nigromantes se afanaban por destruirlo.

Tarea inútil, ya que era el descendiente de una vampira de pura raza y la magia no podía herirlo.

Pero no fue el demonio lo que más me llamó la atención.

En el dormitorio encontré a la bruja que mató a mi hija. Ielïenma, tus señales son inequívocas. Los hilos de tus designios nos atrapan, ¿digo bien? La bruja estaba a punto de ser asesinada por Ânem.

—¡Detente!

—Mi señora —dijo—. ¿No desea que mate a esta bruja?

—Deseo que muera, pero más deseo matarla yo misma. Ella ha matado a mi pequeña. Retenla, y no dejes que las heridas le causen la muerte. Llévala a uno de los dormitorios. Átala para que no escape. Te llamaré cuando sea necesario.

—Sí, mi señora.

Se inclinó en señal de respeto y se llevó a la bruja. La muchacha sangraba en abundancia; aun así, se mantuvo orgullosa al pasar a mi lado. Apenas la miré. Humana despreciable, pensé. Y pensé, también, que debía matar a Ânem.

La única criatura amada.

Primero me enfrentaría a Niümivel.

Mientras la lucha contra el demonio se recrudecía en el pasillo, me tomé un respiro para observar el cadáver de La Princesa Ramera de la casa Âihren.

—Mi despreciable hermanita —me acuclillé y le retiré el pelo de la frente; lo tenía empapado en sangre—. Qué sabia es Ielïenma que no ha permitido tu investidura como owilendatsae. Pero, ¡ay, viéndote así casi me arrepiento de tu muerte! No la lamento, ya que en verdad me alegra; sin embargo, hubiera sido maravilloso esclavizarte y tenerte treinta siglos como sirvienta. Habría cerrado una cadena alrededor de tu cuello y te hubiera puesto un nombre acorde a tu condición —me erguí de nuevo, aunque antes le di un tímido beso en la mejilla izquierda—. La Diosa Roja ha querido regalarme tu muerte por soportarte todos estos años. Sea así. Bendita sea Ielïenma, y que su poder me guíe. Hasta siempre.

Salí del dormitorio.

El demonio fue envuelto por el fuego de varios hechizos. Pero la magia no le hizo mal alguno y mató a los nigromantes. Había adquirido un tamaño descomunal. Apenas cabía erguido con aquellas horrendas extremidades.

—¡Hijo de las sombras! —Grité.

Se giró. Mirándome con un manojo de ojos negros y diminutos, hizo ademán de atacarme. Alcé una mano para detenerlo. Y se detuvo, aunque se mantuvo amenazante.

—¿Acaso no sabes quién soy, bestia inmunda? Mi nombre es Aielirandel. Soy la última hija de Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo. Yirwel, la furcia que te ha alumbrado, era mi hermana —se aproximó más. El demonio me doblaba en altura y eran tan largas sus extremidades que las mantenía dobladas, pegadas contra la pared—. ¡Detente y no te atrevas a atacarme! Soy tu señora, me debes obediencia —aunque al principio dudó, terminó inclinando la cabeza—. La Diosa Roja te ordena que duermas ahora y que no molestes más. Has cumplido bien con tu misión. Muerta tu madre, ya no haces nada en el mundo de los vivos. El sueño eterno te espera, ve a su encuentro.

Le fallaron las patas y se desplomó.

Aquello fue un punto de inflexión.

Los nigromantes murmuraron, sorprendidos, y se apartaron cuando pasé entre ellos. No hicieron mención de atacar, ni tampoco de detenerme. Ni siquiera me insultaron.

Me detuve en el umbral de la escalera. Los magos tenían la vista puesta sobre mí. También había algunas hadas sangrientas. Esos bichejos alados se mantenían expectantes.

No me rechazan. ¿Qué esperan de mí? ¿Muerta Yirwel, aguardan que sea la matriarca de una nueva estirpe? Miré a una de las magas sombrías a los ojos. No soportó mi escrutinio. Me temen. Ya no soy la proscrita, ni la desterrada, sino la aspirante a Dama de las Vampiras.

—Escuchadme, súbditos de Niümivel —les dije—. El tiempo de La Gloriosa se acaba. Muy pronto una nueva köss ha de ocupar el trono. La Princesa de la casa Âihren yace muerta, y el demonio de su vientre me ha obedecido. ¡Atended a las señales de la Diosa Roja y usad el buen juicio! Ielïenma quiere que yo, Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, sea la próxima owilendatsae.

Hubo muchos magos que se arrodillaron y me juraron lealtad. Tal era el poder de mi raza y la fuerza de mi voluntad que hasta aquellos que habían jurado servir a mi madre cambiaron de bando. Entonces pensé que la promesa de matar a todos los sirvientes de Niümivel no era sensata. ¿Iniciaría una nueva estirpe sin lacayos?

—No os pediré que luchéis contra Niümivel —continué—. Ella os ha protegido durante largo tiempo. Ya ha habido demasiadas traiciones esta noche. Servir a Niümivel y venerarla hasta su último aliento, mas no os enfrentéis a mí. Observar la lucha por el matriarcado con veneración, como vasallos que esperan a una nueva señora. Que nadie se interponga entre Niümivel y Aielirandel. ¡Owilendatsae enén alimne! ¡Gloria para La Gloriosa, por muchos años tocada con la gracia de Ielïenma! No olvidéis su grandeza, ni tampoco el poder de su raza. Pero la Diosa Roja dispuso que la vida de una owilendatsae se consumiera después de treinta siglos, y el momento de su partida es inminente ¡Oídme bien, vampiras, magos de la noche y hadas sangrientas! —Levanté la voz, y hablé con todo mi poderío—. Cuando beba la sangre de Niümivel os convertiré en vasallos de mi estirpe. Bajo mi mandato os daré poder, protección y una casa a la que pertenecer. Postraros y tendréis la recompensa merecida. ¡Inclinaos, siervos de Ielïenma!

No hubo ni una sola maga ni un solo mago que no se arrodillara y bajase la cabeza. También las hadas se posaron y me mostraron sus respetos plegando las alas y bajando las cabezas. Dhax estaba entre ellas.

—Ha hablado bien —Abrió las alas y alzó el vuelo—. Me alegra haber acertado con usted. Nunca confié en que Yirwel fuera owilendatsae. No tenía su porte, ni su inteligencia, ni su poder; sin embargo, parecía que Niümivel la tenía en alta estima. ¿Se equivocó acaso la matriarca en su elección?

—En tres mil años de matriarcado, Niümivel nunca ha errado. No será esta la primera vez que lo haga. Quizá los planes de mi madre nos sean desconocidos; o quizá ni siquiera los tenga, y confíe en que Ielïenma disponga del mejor modo. Niümivel es owilendatsae. Su inteligencia está por encima de toda duda. Dejemos a un lado las elucubraciones. Hora es de la batalla.

Bajé la escalinata.

Ante el primer escalón estaba Zayanna, la hija de Isan Dare. Junto a ella se habían arremolinado un grupo de köss de segunda generación. La nigromante dio un paso al frente.

—Mi señora —dijo—. Será un placer servirla.

—Eres la hija de una traidora.

—Así es —aceptó—. Isan Dare se ha alzado contra la más noble estirpe de vampiras de la Tierra. Incluso ha osado atacar a Niümivel, hecho que lamento enormemente —hizo una profunda reverencia—. Espero, mi señora, que no tenga en cuenta los errores de mi madre a la hora de confiar en mí. No sería justo pagar por errores que no me pertenecen.

La miré con atención. Mis sentidos de vampira me decían que era una muchacha astuta, y ladina, capaz de cualquier cosa por mantener su posición.

—Nunca un árbol podrido dio buenos frutos —dije—. ¿Cómo confiar en la hija de una traidora?

—Nunca un árbol podrido dio buenos frutos. Oh, dice bien, mi señora. Pero déjeme recordarle que no soy hija natural de Isan Dare. Ella me adoptó cuando no era nada más que una niña. No comparto ni una gota de su sangre. Tampoco de sus pensamientos. ¿Qué locura se ha adueñado de mi madre? No lo sé. Pero yo juro serle fiel, a usted y a su casa, si es que vence a Niümivel.

La última frase me enfadó.

—¿Si es que venzo? ¿Dudas de mí?

—No dudo de usted, mi señora. Pero tampoco puedo dudar de Niümivel. Ella es una owilendatsae.

Asentí.

—Cierto. Mi madre es La Gloriosa. Sería intolerable que una criatura como tú hablara mal de ella. Aunque creo, maga oscura, que no solo el respeto es el que te mueve. ¿No es así? Eres una muchacha inteligente y servirás siempre al bando ganador —miré alrededor—. En eso te pareces a las hadas sangrientas.

Sonrió.

—Me gusta la buena vida —admitió—. Deseo servir a quien pueda dármela. Usted podrá dármela si derrota a Niümivel.

—Podría, sin duda. Pero ¿qué me darás tú a cambio?

—Protección.

—He oído decir que no eres muy poderosa.

—Mas soy inteligente como pocas. ¿Por qué cree que una maga como Isan Dare me adoptó? Muchas de las cosas que han ocurrido esta noche supe preverlas, y sin duda he sido de gran ayuda para que sucedan. Permítame vanagloriarme de algo: gracias a mis artes, usted podrá enfrentarse a su madre. No diré que soy la hacedora de todo esto —abarcó el palacio con ambas manos—, pero he tenido mucho que ver para que cada pieza encaje en su lugar. También Dhax, el hada sangrienta. Y otros poderes que desconozco. Si me permite estar a su lado cuando esta noche termine, le prometo permanecer a la sombra de su poder, procurando que nada le ocurra.

Pensé unos instantes.

—De acuerdo.

—Muchas gracias, mi señora —hizo otra reverencia—. Si me lo permite, he de regresar a las mazmorras. Todavía tengo asuntos pendientes.

—Vete —dije—. Pero permanece atenta. Soy tu nueva señora y puedo disponer de ti cuando me plazca.

Hizo una reverencia antes de marcharse.

Una vampira se adelantó. Era Ïslhael, una de mis hermanas más lejanas. Tenía más de dos mil años, pero seguía siendo hermosa entre las Âihren, que es decir mucho, pues todas las hijas de Niümivel heredamos su belleza.

—Madre te espera —dijo.

Llevaba un vestido rojo, largo, y muy claro. Su pelo también era muy largo y muy claro Y como los mechones blancos lo cubrían casi por completo ya no era rojo, sino rosado.

—Madre espera los designios de Ielïenma —corregí—. Niümivel me odia. O tal vez no, y en verdad su desprecio es solo miedo.

Negó con la cabeza.

—Te equivocas, hermana. La Gloriosa nunca te ha odiado; tampoco te ha temido. Ella es la más poderosa de las owilendatsae. ¿Habría de temer a una köss que no tiene ni veinte años?

Enseñé los colmillos.

—Mide tus palabras, Ïslhael. Dice la Diosa Roja: Nosotras poseemos el silencio; las palabras nos poseen a nosotras. Frena tu lengua y piensa en el futuro. Las palabras de hoy determinarán el día de mañana. Recuerda que soy la aspirante a owilendatsae. Si derroto a nuestra madre estarás a mi servicio —guardé los colmillos—. Ahora, Ïslhael, explícate. Niümivel no me odia, tampoco me quiere. Tú que la conoces mejor, dime qué es lo que espera de mí.

Hizo un breve silencio.

—Espera que te enfrentes a ella como una köss de pura raza, sin miedo, sin dudas, sin misericordia.

—No voy a defraudarla —dije—. Juro por Ielïenma que la batalla de esta noche hará temblar el mundo.

Nâthza

Malherida, el vampiro me llevó a un dormitorio. Rasgó una sábana y me ató a la cama, bocarriba. Sangraba en abundancia. Aquel bastardo hijo de la gran zorra acolmillada me había arrancado un brazo. El dolor era insoportable. Me hizo un torniquete y la sangre dejó de manar. Estaba mareada, y cansada. No tenía miedo. Pero la mala hostia me consumía.

—Bruja, ¿puedes curarte?

—Vete… a la… mierda.

Me agarró del cuello.

—Escúchame, traidora. Si quieres sobrevivir tendrás que curarte tú misma. ¿Puedes hacerlo?

Me retorcí intentando morderle la mano. Alzó la mano y me dio un puñetazo que me partió la nariz y varios dientes. Noté la sangre llenando mi boca. Y mi garganta. Dejé de respirar. El vampiro tuvo que soltarme un brazo para que pudiera girarme y no morir asfixiada. Escupí la sangre y los dientes rotos.

—Resulta muy divertido verte así. Si la señora no me hubiera pedido que te mantuviera con vida no quedaría de ti sino un montón de huesos. Al menos tu sufrimiento es reconfortante. Mataste a la hija de mi señora. Ahora estás pagando el castigo de tu osadía. Venga, bruja, contéstame, ¿puedes salvarte con tu magia?

—Estoy... atada… así no puedo.

—Te he atado porque eres peligrosa. Pero te soltaré para que sanes tus heridas. ¿Qué me dices?

Tenía tanto sueño que a una parte de mí le sudaba el coño vivir o morir. Deseaba cerrar los ojos y no abrirlos nunca más. Dormir para siempre. Dejar de sufrir. ¡Ah, pero una bruja no se rinde hasta agotar su último aliento! Las de mi raza somos fuertes, poderosas, tercas y egoístas.

¿Creéis que me iba a dejar ganar?

Nunca.

Por Ielïenma que no.

La ira era mil veces más fuerte que el dolor. Me abrasaba, me consumía y conducía mis sentidos.

—Está... bien —dije—. Suéltame… me curaré.

—¿Prometes portarte bien?

Sonreí de medio lado.

—Por… supuesto —los párpados se me cerraban. Sentía taquicardias, y convulsiones—. Pero… date… prisa…

Me quitó las ataduras.

Con la vista nublada rebusqué entre las pociones. Tomé unas gotas del líquido azul y me convertí en Amanecer. Creí que tal vez me transformaría sin heridas; sin embargo, aparecí como una niña malherida, con el brazo derecho amputado. Saqué del bolsito un peluche con forma de unicornio, otro de panda y un par de pétalos de rosas negras. Mezclé las pociones, empapé los pétalos, los froté y me los metí en la boca. Los mastiqué despacio mientras murmuraba una canción infantil. Un cántico sombrío tan estúpido como poderoso.

Uno, dos, tres: unicornio y pandita, curadme la tripita. También en el brazo tengo pupita, y otra en la carita.

Cuatro, cinco, seis: estoy muy malita, ¿veis? Si me curáis, prometo que a cambio la vida de otra niña tendréis.

Siete, ocho, nueve y diez: yo misma la mataré, y sus tripas os daré. Y si no cumplo la promesa, a Ielïenma me entregaré.

Al tragar los pétalos, el sortilegio hizo efecto. Como si cientos de polillas revolotearan en mi tripa y pasaran a mi sangre, el hechizo me curó. Quedé con el brazo amputado, pero la herida se cerró y recuperé la fuerza y la vitalidad.

Entonces tomé una gota de poción roja.

—¿Qué haces, bruja de...?

Le di un rodillazo en los cojones. Desenfundé la daga y me encomendé al poder de las Clérigas Siniestras. Y así inicié la última batalla que libraría con aquel vampiro.

Lucharía hasta el fin.

A vida o muerte.

Ânem

Se transformó en otra bruja. Me pateó, desenfundó una de sus dagas y vino a por todas. Fue endiabladamente rápida y consiguió rajarme la cara.

—¡Bastarda!

Retrocedí hasta la pared. Ella saltó y sin darme un respiro un respiró me dio una patada. Intenté pararla, pero apenas la vi y me golpeó en el lado de la herida. Luego me pegó un codazo en el cuello y me dejó sin respiración. Quiso clavarme la daga, la esquivé por los pelos y el acero se clavó en la pared.

Aproveché. Le agarré el brazo e hinqué las uñas en su carne. La muy cabrona me golpeó con el muñón en el ojo. La solté. Me dio otro rodillazo en la entrepierna. Al doblarme me lanzó un segundo al estómago. Y entonces sí, consiguió atravesarme el abdomen con la daga. La sacó y me apuñaló en el pecho. Dos veces.

Antes de la tercera puñalada bramé y la empujé. La bruja tropezó con la cama y quedó tumbada, bocarriba. Henchido de rabia, fui a por ella. Salté con la boca abierta para reventarle la yugular y beber su sangre. Pero a pesar de tener un solo brazo me costó retenerla. ¿Qué clase de fuerza había poseído a esa bruja? Conseguí inmovilizarla tras llevarme varios golpes y cortes. Quedé a horcajadas, sujetándola con las piernas.

—Voy a…

Sentí un dolor desde la espalda hasta el vientre. Miré abajo y vi el acero atravesando mi cuerpo. Era una daga de nigromante. Alguien me acababa de apuñalar.

Y luego me cortó la garganta de lado a lado.

Hito

Zayanna regresó a las mazmorras. Parecía satisfecha de sí misma. Llevaba un vestido azul con motas blancas, como un cielo claro salpicado de nubes. Su pelo también era azul.

—Buenas noches, Hito.

Era hermosa, e imponente. De esas chicas que en el instituto no te atrevías a pedirles rollo porque sabías que dirían algo así como ¡piérdete, pringado! Aunque también había en ella un poderoso halo virginal. Parecía una adolescente con cuerpo de mujer. O tal vez una mujer que hubiese regresado a la adolescencia. Era perturbadora.

—¡¿Buenas noches?! —Me levanté—. Vete a la mierda.

Rio y con dos palabras hizo aparecer su báculo.

—Un Guardián de la Luz no maldice su suerte. Se enfrenta a ella y la combate —con un movimiento del cayado la cerradura de la celda saltó y la puerta se abrió. Paralizó a Aliosha y a Cris—. ¿O es que no eres un Guardián de la Luz?

—Lo soy. Y lo seré hasta la muerte.

—Entonces deja de quejarte. Eres un arquero. Los de tu calaña sois educados por las ninfas. Siempre os mostráis valerosos y esforzados. Mira, creí que serías más valiente.

—Soy muchas cosas —dije—. ¿Valiente? Es posible, aunque en su justa medida. El valor no es el mayor de mis virtudes. Las ninfas dicen que la valentía y la temeridad están separadas por una línea muy fina.

—Mi despreciable Guardián, todo en este mundo está separado por una delgada línea. Delgada y ambigua. ¿Quién te iba a decir que acabarías traicionado por tus compañeros? Bueno, aunque en realidad el único traidor es Aliosha. Cris no es más que un estúpido guerrero engañado por una bruja astuta. Pero lo de vuestro hechicero... ¡Qué gracioso! Un chico adiestrado por las ninfas te vende por follar conmigo —con un par de pasos se metió en la celda. Tras ella, la puerta se cerró y la cerradura volvió a atrancarse—. Hito, Hito, Hito, me han contado de tus correrías en la isla. Te lo has pasado bien esta noche, ¿verdad? Mira, te confieso que cuando te he encontrado encerrado por el hada sangrienta, me ha sorprendido que no mostraras resistencia.

—Me habrían matado.

—¿Qué importa la muerte? ¿No es el más alto honor para un Guardián morir en batalla?

—Lo es en un combate justo, pero las sombrías no sabéis lo que significa la palabra justicia. Además, no soy mago, el hada me habría destrozado sin que pudiera hacer nada.

—¡Oh, no! —Agitó la cabeza—. ¿Matarte? ¡Qué equivocado estás! Tenemos para ti planes más interesantes —miró a Aliosha—. Y gracias a tu amiguito podremos llevarlos a cabo. Y también nos hemos quitado de en medio a esa furcia de pelo rubio.

—No es una furcia—respondí con ira—. Es mi compañera.

—¿Es? —Se carcajeó—. ¿Acaso crees que la maga de la luz sigue con vida?

—Desde luego.

—No seas estúpido. Murió en la playa.

Aunque le sostuve la mirada, el ánimo me falló. Pensar en la muerte de Sol me derrumbaba.

—¿Cómo lo sabes?

—Yo sé muchas cosas. Más de lo que la mayoría creen que sé —alzó el cayado y brotó una luz que se disipó en unos segundos—. Voy a darte un consejo: nunca muestres toda tu inteligencia. Ni tampoco todo lo que sabes. Los secretos nos hacen fuertes —me guiñó un ojo—. Guarda siempre uno o dos para sorprender a quienes se creen más listos que tú. Yo, por ejemplo, soy mucho más inteligente que tú. Así que hazme caso y cree lo que te digo: Sol está muerta.

—Mientes.

—¿Por qué iba a mentirte? —Llegó una mujer alada cargando con un cuerpo—. Mira, Hito, esta es la prueba de que digo la verdad —se carcajeó—. Aquí la tienes.

La mujer alada dejó el cuerpo en el suelo.

Era Sol. Muerta.

Estaba llena de golpes y heridas y la sangre seca cubría su cuerpo. Pero aun así estaba hermosa. Me arrodillé y le aparté el pelo de la cara. Sus ojos estaban cerrados. Tenía los labios pálidos y su piel era gris. Le toqué los pómulos. Estaba helada.

—Por las ninfas...

Comencé a temblar.

Zayanna se acercó. Sonreía. Quise retirarme, pero me detuvo con un hechizo. Levantó el cayado y la magia me empotró contra la pared.

—No huyas, no voy a hacerte daño —susurró—. De eso se ocuparán los nigromantes de Niümivel. ¿Sabes lo importante que eres para nosotras? Tu sangre es muy poderosa. Más que poderosa, es pura. Resplandeciente. Aliosha me ha hablado mucho de ti y de todo lo que has hecho durante estos años —alzó la palma de la mano y sentí que su poder entraba en mí, y que mis pensamientos quedaban al desnudo—. ¡Ay, eres un auténtico Guardián de la Luz! Tu corazón no tiene ni un ápice de oscuridad. Odias en combate, sí, pero tu odio es efímero, como una tormenta de verano. Hito, disfruta del poco tiempo que te queda en la tierra de los vivos. Aquí tienes el cadáver de tu amiguita, despídete de ella. Tu muerte está muy cerca.

Deshizo los hechizos de parálisis y se marchó.

Lira

Los magos y vampiras se apartaron a mi paso.

Y así fue como llegué hasta el salón en el que me esperaba mi madre. Niümivel. Una de las más nobles, vetustas y poderosas owilendatsae que han habitado nuestro mundo.

Estaba al fondo.

Me aguardaba resplandeciente. Imponente y grandiosa. Majestuosa, casi cegadora, como el sol del atardecer. El fino vestido de hielo con la capa roja flotaba sobre su cuerpo. Su largo cabello azul caía sobre sus hombros y se desparramaba por su escote. Su delgadez era extrema. Pero su porte resultaba admirable. Alta, muy alta, la estrechez de su cintura apenas superaba un palmo; y sin embargo su resistencia física parecía inabarcable, ya que no era su delgadez efecto de la debilidad sino de la naturaleza de su raza.

Aunque lo más impresionante era su mirada. Grandes y almendrados, sus ojos poseían la más noble de las miradas. Niümivel me observaba sin parpadear, y sus ojos parecían poder ver más allá de las cosas del mundo de los vivos.

Me detuve a una docena de pasos.

Tras ella, formando una nube negra y densa, se apiñaban sus noventa y nueve ierzâssandelar. Las marchitas, tan poderosas como aterradoras, se mantenían quietas, con las capuchas sobre el rostro.

Niümivel alzó una mano.

—Ielïenma ha guiado tus pasos —dijo.

Su voz no turbó mi ánimo.

—La Diosa Roja me ha guiado, sí —respondí—, pero he sido yo quien se ha abierto camino. Una köss de mi linaje toma lo que es suyo por derecho de nacimiento. Soy tu hija número treinta, por ello, la escogida convertirme en owilendatsae. ¿Me entregarás lo que es mío? ¿O acaso tendré que arrancártelo de las manos?

Mi madre no contestó en el momento. Miró a mi espalda. Ïslhael me había seguido. Se sumó a mis otras hermanas. Ocho, puesto que todas las demás habían muerto. Colocadas a ambos lados, formaron un semicírculo.

—Eres mi última hija, sin duda. Mas yo te pregunto, ¿crees de veras que eres una sucesora digna de mí?

—No lo creo. Lo sé.

Hubo cuchicheos entre mis hermanas.

Las ocho únicas hijas que fueron fieles a Niümivel. ¿Cómo la más poderosa de las vampiras había sido traicionada de esa manera? ¿Qué conspiración había llevado a cabo Isan Dare? ¿Qué prometieron los nigromantes a las traidoras?

Eché un vistazo alrededor.

Allí estaban las köss más poderosas de la Tierra. Las más fieles y hermosas hijas de La Gloriosa: Ïslhael, Oshïalimne, Irendïemivel, Amnilyem, Vilêninensa, Sildëa, Alierilenset y Ânnemivel.

—¿Es que no creéis en mí? —Les pregunté, altiva—. Soy vuestra hermana más pequeña, sí, pero también la más importante. Postraros ante mí. Yo soy la escogida de Ielïenma.

—No dice así la profecía —objetó Ânnemivel.

Ânnemivel, Hija del Mar. Su pelo estaba hecho por ondas azules; sus ojos también eran azules, aunque más claros.

—La profecía no afirmó «Aielirandel no será owilendatsae» —dije—. ¿O acaso sabes tú lo que predijo Isan Dare mejor que yo misma? Seâm riemna, emnasen estanem lë ommne, dijo la vieja traidora el día que nací. ¿No es así, madre?

—Cierto —dijo Niümivel—. Isan Dare auguró que tú, mi hija número treinta, traerías la ruina a mi casa y a mi estirpe; sin embargo, nunca dijo que no pudieras ser mi sucesora.

—¡¿Sucesora?! —Estalló Ïslhael—. Majestad, la más bella e inteligente owilendatsae, no permitáis que...

—Basta —ordenó Niümivel, sin alzar la voz, pero con tanta firmeza que Ïslhael bajó la cabeza—. ¿Quién te has creído que eres para hablarme así? ¿Es que osas aconsejarme? Acaso hayas creído ser más inteligente que yo; o quizá te atrevas a ponerte por encima de la voluntad de la Diosa Roja. No estás en la corte de la casa Otdhär, donde la escoria tiene el mismo valor que la nobleza. ¿O es que deseas invertir el orden que Ielïenma le dio a las cosas?

—No, majestad.

—Guarda silencio entonces. Y no oses volver a hablar hasta que yo te lo ordene —volvió a mirarme—. Aielirandel, vas por el buen camino. Has perdido el fruto del Rito de la Fertilidad, ya que la vampira que llevabas en el vientre ha sido asesinada. También la ofrenda que te entregué ha sido rechazada, así como el nombre otorgado al nacer. Pero aún debes renunciar a la única criatura amada. Es un mortal. En realidad, lo fue. Mis sentidos me dicen que lo has convertido, y estos nunca se equivocan.

—¿Equivocarte? —Pregunté—. Por supuesto que no. En treinta siglos de gloria y esplendor nunca has errado. O tal vez sí, ya que deberías haberme dado muerte el día de mi alumbramiento. Sabías que traería la ruina a tu estirpe, y aun así me mantuviste con vida.

—Si fue una equivocación, Ielïenma lo dirá. Mi tiempo se agota, y errar sería escoger una hija indigna de sucederme. Si tú eres la destinada a beber mi sangre, de buen gusto te la daré. ¿O tal vez crees que no deseo que una hija de mi vientre se alce contra mí? Cruel sería la Diosa Roja si no me hubiera dado una heredera capaz de enfrentarse al poder de mi raza. Muchas han sido las hijas traidoras, pero ninguna ha osado enfrentarse a mí; todas han conspirado en la sombra, como ratas indignas —dio un paso adelante—. ¿Eres tú esa hija destinada a arrebatarme todo lo que es mío?

—Lo soy, madre. Hace mucho tiempo que deseo matarte y ocupar tu puesto. Desde el mismo día de mi nacimiento he querido hacerlo. Por eso me llamo ahora Lyemmivel Viüvindeiya Aielirandel, Descendiente del Fuego, Enemiga de la Escarcha y Prisionera de la Aurora. Tengo nombre de Señora de las Vampiras.

—¿Nombre de reina, dices? Pequeña köss, no seas tan vanidosa: tú misma te lo has puesto.

Sonreí con malicia.

—Ah, Niümivel, eso mismo hiciste tú hace tres mil años. El nombre que ahora tienes no es el que tu madre te puso al nacer. Ella te llamó Mierientmivel Sentamnïe Niümivel, pero tú te concediste otro y te alzaste contra ella y acabaste con su estirpe.

Asintió muy despacio.

—Era mi deber. El linaje de La Condescendiente no era digno de ser perpetuado. Aunque a decir verdad, siempre hay algo de nuestras antepasadas que perdura en nosotras. Pero ya habrá tiempo de hablar de ello, si Ielïenma quiere que seas owilendatsae. Has estado en la Cámara del Âmnirensel. Es por eso por lo que conoces mi antiguo nombre.

—Así es.

—Suponía que irías a mi barco y que leerías el Libro Sagrado para hallar el modo de derrotarme. Así se lo advertí a la que un día fue mi madre. Aielirandel vendrá, le dije, ya que mi hija número treinta es una köss ambiciosa, y ansía por encima de todas las cosas elevarse al puesto de owilendatsae. Le pedí que te permitiera acceder a mi barco, y que te tratase con respeto.

—Y lo hizo. Hablé con ella, y luego acudí a la Cámara del Âmnirensel. Ielïenma me permitió conocer los secretos de tu vida, escritos de tu puño y letra. Sé cómo fue tu nacimiento y también tu conversión en Dama de las Vampiras.

—Mucho habrás aprendido —dijo—. Mas no es este el lugar para hablar de ello. Muchos ojos ven y muchos oídos oyen.

Miré alrededor.

—Son tus hijas. Las únicas fieles de tu estirpe.

—Lo han sido hasta ahora, pero nada me asegura su lealtad. La traición está en su sangre.

Vilêninensa dio un paso adelante con las manos en el pecho. Luego hizo una reverencia.

—Majestad, yo os seré fiel hasta el fin de los días. Y lo mismo puedo decir de mis siete hermanas. No sabíamos nada de la traición de sus otras hijas. De haberlo sabido os habríamos advertido del peligro que corríais.

—¿Peligro? Mi pequeña Vilêninensa, soy Niümivel, La Gloriosa, ¿crees que un puñado de insignificantes mortales podrían matarme? ¿Siquiera dañarme?

—¡No! Vos sois poderosa —su cabello, sus ojos y sus labios eran negros. También sus uñas y su vestido. Sin embargo, su piel era muy blanca, así como sus dientes—. La más poderosa. Sé que los nigromantes no os dañarían. Pero ¿y nuestras hermanas? ¿No podrían ellas haberos atacado y acaso herido?

—Las maté a todas. ¿O es que no viste cómo murieron? Soy vuestra hacedora. Yo os alumbré bajo la luna, y os entregué a los designios de Ielïenma. Pero también puedo destruiros cuando quiera. Tal es el poder de mi raza. No olvides que soy una owilendatsae.

Vilêninensa bajó la cabeza.

—Lo sé, madre. Vi cómo matabais a mis hermanas. Y hasta yo, que creía conoceros bien, me sorprendí de que pudierais hacer tal cosa. Podéis matar a todas las…

—¡No a todas! —La interrumpí—. Hermana, guarda silencio ya. Hazte a un lado y limítate a escuchar. Tu destino es obedecer —miré a mi madre—. No a todas —repetí, más calmada—. A mí no pudiste matarme. ¿O es que tal vez no quisiste?

—Querer… Poder… La Diosa Roja no discierne entre ambos términos. Tampoco tú deberías hacerlo, Aielirandel. ¿Qué importa lo que queremos las vampiras? ¿Son nuestros anhelos tenidos en cuenta por Ielïenma? Abandona tus pensamientos. También tus sentimientos, y haz lo que la providencia te manda. Cada paso que has dado te ha conducido hacia este mismo momento. Sin embargo, te repito que hay algo que todavía no has hecho: matar a la única criatura a la que has amado. Debes entregarla en ofrenda a Ielïenma.

—Lo haré —afirmé—. Mataré a esa criatura.

Me sostuvo la mirada unos segundos.

—¿Estás segura?

—Sí —miré a mi hermana más mayor—. Ïslhael, convoca a tu köstenma y ve a buscar al vampiro que he de matar. Está arriba. Tiene presa a una bruja. Tráeme a ambos.

Puso mala cara.

—¡No soy tu sierva!

Alargué los colmillos y me encaré con ella.

—Lo serás, hermana, lo serás. Por Ielïenma lo juro: antes de que amanezca te arrodillarás ante mí y me llamarás señora.

Ïslhael se mantuvo desafiante, pero al fin inclinó la cabeza. Citó a su köstenma y se marchó del salón. Y yo pensé que cuando sucediera a Niümivel castigaría su insolencia.

También pensé que no quería matar a Ânem.

«Querer… Poder… La Diosa Roja no discierne entre ambos términos»

Cierto, me dije, he de abandonar las contradicciones propias de las razas inferiores. ¡Seré owilendatsae! ¡Seré una Señora de las Vampiras! Las favoritas de Ielïenma nunca dudan... ¿Nunca? En el fondo de mi corazón anidaba la duda, y no estaba tan segura de poder matar a Ânem.

—Aielirandel —dijo Niümivel—. Todo está dispuesto para la batalla. Si me vences, tendrá lugar la ceremonia que te convertirá en owilendatsae. ¿Estás lista para enfrentarte a mí?

Asentí.

—Lo he estado desde la noche en la que nací. Ielïenma me guarda, y me quiere, así que nada he de temer. ¡Vamos, madre, dejemos las palabras y pasemos a la batalla!

Niümivel alzó las manos. Cerró los ojos y entonó un canto en la lengua de Noctnuros. La capa de su vestido ondeó durante unos instantes para convertirse después en dos alas. Dos alas rojas, muy oscuras, inmensas, de piel muy fina y terminadas en espinas. Así mi madre se hizo enorme. Admirable. Como si todo el dominio de su raza apareciera de golpe y la transformara en una diosa. La envergadura de sus alas era tan grande que apenas cabía en el salón. Su piel relucía y sus ojos, profundos como el abismo, se volvieron negros.

Agitó las alas.

Y yo sentí el impulso de arrodillarme. A punto estuve de postrarme ante su majestuosidad, pero me contuve. ¿Es que había sufrido tanto para rendirme antes de la batalla?

Resiste, Lira, resiste hasta el fin. Victoria o muerte.

Me mantuve erguida. Enhiesta. Imperturbable, mientras el embrujo de su majestad me envolvía. Comprendí entonces por qué decían que contaba con la gracia de Arana: la canción que susurraba tenía el sello de la Señora de los Desvelos. Era la desesperación misma la que sonaba, como la más tétrica y oscura de las nanas.

Pero yo seguí de pie.

Mi madre, al ver que no sucumbía, alzó la voz. Más y más alto. Vi de reojo cómo caían mis hermanas. Ninguna soportó su poder, y todas se arrojaron al suelo entre sollozos y súplicas.

Las piernas me temblaron… Pero no decaí. Incluso me atreví a levantar la voz y enfrentarme a su canción.

—¡Silencio, Niümivel! —Exclamé—. ¡No conseguirás derrotarme con la voz! ¡No hay en ti poder suficiente!

Y fue entonces cuando mi madre, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, saltó hacia mí y me abrazó con sus alas. La oscuridad se hizo tan densa que dejé de respirar. Y ella puso las manos en mi cabeza, y clavó sus uñas en mis sienes, y me transportó al lugar en el que tendría lugar la gran batalla. Un lugar del que solo una de nosotras regresaría tal y como había entrado.

Seiseye

El calor de su sangre me excitó.

Primero alguien le atravesó el vientre. Luego le cortó la yugular y una fuente de sangre me regó. Empapó mi rostro y bebí de ella. Luego lo apuñalé varias veces en el pecho. Y cuando el vampiro cayó, vi el rostro de quien me había salvado. Maldito, estúpido y oportuno capullo de mierda¸ pensé.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —Le pregunté.

Sonrió.

—Salvarte la vida, bruja.

Ah, chicas, os juro que lo habría matado allí mismo. Odio que me salven porque odio deber favores. En fin, aquel estúpido me había echado una mano y tendría que recompensárselo. ¿O no? Por cierto, ¿sabéis quién era? Dhärës, el nigromante con el que me había acostado esa misma noche.

—¿Cómo me has encontrado? Y ¿por qué me has salvado?

—Todo el mundo habla de lo que ha sucedido con Yirwel y con Lira. Este vampiro es el mortal que la tomó.

—¿La tomó? —Reí—. Qué manera tan suave de decir que se la folló. Aunque bueno, conociendo a Lira, seguro que fue ella la que se lo folló a él.

—No lo sé —se encogió de hombros—. La cuestión es que una maga dijo que el vampiro llevaba presa a una bruja. No dudé ni un segundo en venir, ya que estaba convencido de que esa bruja eras tú —me miró de arriba abajo—. Lo que no esperaba era encontrarte con esta extraña apariencia. ¿Cómo lo has hecho?

—Cosas de brujas. Yo también tengo una pregunta ¿cómo me has reconocido?

—Cosas de nigromantes.

Sabía que me ocultaba algo, pero no indagué. Me levanté rechazando su ayuda. Me miré el muñón. La mala hostia me envolvió. Miré entonces al vampiro, que se retorcía con el cuello cortado. Sus heridas comenzaban a cerrarse.

—Átalo —le ordené

—¿No quieres que acabe con él?

—Eso lo haré yo. Más tarde. O tal vez no. Es una buena presa. Tú limítate a atarlo para que no escape. Y en cuanto acabes prepárate, quiero pagarte el rescate.

Tragó saliva y corrió a amordazar al vampiro. Mientras lo ataba me contó algunas de las cosas que habían ocurrido. Luego fui al cuarto de baño, me desnudé y me lavé.

Tomé la poción para volver a ser yo misma.

Me toqué el muñón.

¡Cómo escocía! Noté que algo ocurría bajo mi piel. También en mi mente. Comencé a escuchar la risa de Amanecer. Y los jadeos de Seiseye. Y la voz áspera de Ovlisia. Me mordí los labios para no chillar de dolor. El escozor se convirtió en un pinchazo agudo y penetrante, casi insoportable. La piel del muñón empezó a palpitar. Y se rasgó.

Me arrodillé.

Tras un chorro de sangre asomó un pedazo de hueso. Creció rápido, y pronto formó tendones, venas y carne.

Aceptar el trato traerá consigo una maldición que te diremos, y que también olvidarás. La oirás ahora, pero si accedes al pacto se borrará de tu mente para que no te persiga el desánimo. Aunque solo por un tiempo. Llegará un momento en el que lo recuerdes. Y será entonces cuando te arrepentirás de haberlo hecho.

Retorciéndome de dolor, contemplé horrorizada el nuevo brazo que se había creado. No era mío. Era el brazo de Seiseye.

—¡Por todas las brujas! —Sollocé—. ¿Qué clase de maldición es esta?

Poco a poco el dolor menguó. El miedo también. El brazo se adaptó en tono y forma y pronto pareció que nada había ocurrido. Como si jamás me lo hubieran arrancado.

—Seiseye —susurré—. Has tomado una parte de mí. ¿Te he usado demasiado? ¿Es este es el precio a pagar?

No solo una parte de mi cuerpo era suyo. También una porción de mi propia esencia fue invadida por aquella ninfómana de pelo negro. Mis pensamientos se empaparon con los suyos y sentí que estaba allí, conmigo.

¿Acaso las Clérigas Siniestras acabarían por tomar todo de mí? ¿Me convertiría en una mezcla de todas ellas? ¿Quedaría algo de mí cuando eso ocurriera?

Chasqué la lengua, respiré hondo y me calmé.

Hallé un vestido rojo y negro en el armario del servicio. No me quedaba nada mal. Salí.

El nigromante había atado al vampiro.

—Buen trabajo —le dije.

Me miró, extrañado.

—¿Qué ha pasado con tu...? —Señaló mi brazo—. ¿Cómo lo has hecho crecer de nuevo?

—Ya sabes, cosas de brujas... Y ahora, dime, ¿quieres que te devuelva el favor? —Le guiñé un ojo—. Creo que te mereces una buena recompensa.

—Sí —dijo, con sonrisa de bobo. La túnica comenzaba a levantarse a la altura de la entrepierna, justo por debajo del cinturón del que pendían varias pociones—. Eres muy guapa, Nâthza. Y estás buenísima. Antes me he quedado con ganas de más. De muchísimo más.

—Yo también.

Me besó en la boca. Y me tocó un pecho. Bajó la otra mano y la metió entre mis muslos. Apartó un poco las braguitas y empezó a acariciarme. Suave al principio, presionó más y más a medida que me masturbaba. Me puse súper húmeda.

—Ohhhh —gemí moviendo las caderas.

Pero antes de que terminara de meter el dedo y estuviera tan cachonda que no pudiera parar, murmuré un sortilegio. En otra situación aquel mago lo habría rechazado, pero tenía toda la sangre en la polla y la atención dividida entre mis tetas y mi coño. Así que el hechizo de sueño surtió efecto.

Se desplomó.

—Lo estabas haciendo bien —le dije—. De hecho, mucho mejor que antes. Pero ahora no tengo tiempo para esto.

Le abrí una raja y llené una redoma con su sangre.

Oí voces y pasos al otro lado. Eché un vistazo al vampiro y negué con la cabeza. Creo, Ielïenma, que no es tu voluntad que sea yo quien mate a este jodido chupasangre.

Las voces se hicieron más fuertes.

¿Quién venía? ¿Amigos o enemigos? No me quedaré a comprobarlo. Pasé una pierna por la ventana y me encaramé al saliente con la misma sensación de vértigo que la vez anterior.

Una vez fuera, y oculta, la puerta se abrió. No me pillaron por los pelos. Con el puto miedo a las alturas pellizcándome el cerebro, avancé unos metros.

Salté. Usé un conjuro para caer sin partirme las piernas.

¿Cuál sería el próximo paso? ¿Debía ir a ver Niümivel? Lira se iba a enfrentar a la owilendatsae. No era conveniente entrometerse en una batalla entre dos criaturas de su poder. Y lo que me ha contado el nigromante sobre Lira y el demonio que ha matado a Yirwel lo cambia todo. Esa asquerosa vampirita es una enemiga digna de Niümivel. Su victoria aseguraría mi muerte. Lo más sensato era desaparecer de la Isla de las Perlas. Pero ¿me iré sin Cris? ¡Ah, estúpida brujita enamorada! ¡Deja de pensar con el corazón!

No os hacéis a la idea de lo idiota que me sentía. Y débil. Y dependiente. Y un montón de mierdas más. Mis queridas amigas, no hay nada más asqueroso que depender de otra persona. Eso es lo peor del mundo. Yo, que había pasado toda la vida buscando la libertad, estaba atrapada por un tío. Y no un tío cualquiera, sino un condenado, asqueroso y desgraciado Guardián de la Luz.

El corazón me decía sálvalo; la cabeza me gritaba que le den. Pateé el suelo y juré en varias lenguas.

Desde cualquier punto de vista lo único lógico era largarme cagando leches. Correr todo lo que pudiera y tomar un barco de los que había en la cala opuesta. Tendría que decirle a Vhelia que la había cagado, pero seguro que después de lo ocurrido no me lo tendría en cuenta.

Podría trabajar para ella durante una temporada. No tenía a la malnacida de Dhax, pero contaba con el poder de las cuatro brujas. Podría ganarme un buen futuro como cazarrecompensas. O como asesina a sueldo.

En varias ocasiones tuve el impulso de largarme. Pero sentía un no sé qué que yo qué sé en el estómago que me impedía dejar a Cris.

Y luego estaba el tema de Niümivel. Su influjo era fuerte. ¿Y si Lira no vencía y Niümivel seguía siendo la matriarca? La recompensa que me aguardaba era más que apetitosa.

Tenía tres opciones: largarme, rescatar a Cris y largarme con él o esperar el desenlace de la batalla contra Lira. ¿Y sabéis cuál escogí?

La peor de todas.

Hito

Apoyado contra la fría piedra de la mazmorra lloré durante un rato. Me lamenté mil veces de mi mala suerte y de las malas decisiones que había tomado.

Quizá podría haberlo hecho mejor. De haber sido más listo hubiera descubierto que Aliosha era un traidor. Aunque si Sol no lo descubrió, ¿cómo iba a hacerlo yo? Ella era un millón de veces más inteligente. Sol, cariño mío, siento mucho todo lo que ha pasado...

Miré su cuerpo sin vida y me derrumbé.

Sentí una mano en el hombro.

La retiré de un manotazo al ver que era de Aliosha.

—¡¡Déjame en paz!! —Le chillé—. Eres la última persona de la que quiero consuelo. ¡Todo ha sido culpa tuya! De no haber sido por ti jamás habríamos venido a esta isla y ella seguiría... —Señalé el cadáver de sol—. ¡Ella seguiría viva!

Aliosha no se molestó. Al contrario, hizo algo que me descolocó: alzó una ceja y sonrió de medio lado.

—¿Estás seguro? —Preguntó.

Murmuró algo en la lengua de la magia.

Su imagen se deshizo.

Y yo me quedé sin palabras al ver su verdadero rostro.

Ary

Todo se volvió abstracto.

Y así siguió durante unas horas. Mi esencia se evaporó y no fui nada más que energía mágica. Más tarde mis pensamientos aparecieron de nuevo. Abrí los ojos.

No recordaba nada de lo ocurrido.

Estaba en una playa pequeña.

Permanecí un rato con la vista perdida en el mar. Mis pensamientos eran piezas de un puzle que no podía unir. Sabía que mi mente escondía mucho más de lo que veía a simple vista. ¿Quién soy? ¿Qué hago aquí?

Metí la mano en el bolsillo de la túnica. Palpé un pedazo de piedra. Lo saqué. Parecía un amuleto. Su contacto disparó en mi mente una serie de imágenes. Recuerdos.

Poco a poco encajé unos pensamientos con otros y mi personalidad cobro entidad. Recordé que me llamaba Ary. Y que era el aprendiz de Alkus, el poderoso director del Ankyridïon; que aquella era la Isla de las Perlas; que había yacido con Yirwel y que me había convertido en su azenna; que pacté con una bruja para matar a mi maestro…

Todo.

Lo recordé todo hasta el momento en el que Niümivel pronunció la palabra:

«Ernaëmdiselda.»

La traducción es: que el destino siga su curso. Tras decirla, la maga me lanzó un sortilegio. Mi mente comenzó a deshacerse. Antes de convertirme en energía sin cuerpo me sacaron de allí y escuché que la nigromante daba órdenes a unos vampiros.

—Empalarlo con su cayado.

Eso fue lo último que oí. En ese momento perdí todo rastro de luz. La razón me abandonó. Luego desperté en la playa, desorientado. Y allí estaba, con aquellos últimos recuerdos de mi vida que carecían de sentido. ¿Por qué recordaba mi muerte, pero seguía con vida? Varias veces palpé mi cuerpo para comprobar que continuaba vivo.

Maldita sea Ielïenma, pensé, ¿Qué clase de acertijo es este? ¿Acaso han perturbado mis recuerdos con algún sortilegio?

—No —dije en voz alta—. Mis recuerdos son reales.

No había rastro de magia. Lo que recordaba había sucedido. Entonces, ¿qué ha pasado?

—Preguntas y más preguntas —dijo una voz a mi espalda. Murmuré un encantamiento para defenderme—. Tranquilo, muchacho, nada has de temer de esta maga —apagó mi hechizo moviendo una mano.

La contemplé preguntándome qué hacía allí y qué deseaba obtener. Pero ella no me miraba a mí, sino al océano. Seguí su mirada y vi que más allá de las primeras olas, mar adentro, una perturbación hacía temblar el horizonte. Los temblores cesaron y cayó el velo mágico. Entonces se materializaban más de medio centenar de barcos. Grandes, oscuros e imponentes.

La maga chascó la lengua.

—La casa Otdhär ha venido ¿Sabes lo que eso significa? Yo te lo diré, joven mago. Significa que la guerra ha comenzado.

Continúa en Danza de Sangre Libro 2

Glosario

Amnilyem: 546 años. Hija de Niümivel.

Ielnalye: Köss de tercera generación. Hija de Vïrbêt. Su nombre completo es Ommielna Lyemmivel.

Nâthza: 20 años. Bruja.

Saiyemne: 442 años. Hija de directa de Dean Axeyenme.

Âihren: Estirpe de vampiras descendientes de Niümivel, La Gloriosa. Criaturas hermosas e inteligentes, altas y delgadas, de rostros angulosos y mirada profunda.

Aizax: 36 años. Mago guerrero de la casa Otdhär.

Akalaila: A.N. Hada sangrienta compañera de Lluvia

Alierilenset: 1653 años. Hija de Niümivel.

Aliosha: 24 años. Guardián de la luz, hechicero educado por las ninfas. Forma grupo con Sol, Cris e Hito.

Alkus: 87 años. También llamado Diêrthset. Poderoso nigromante director del Enquiridión, una de las escuelas de magia oscura más importantes de la Tierra.

Amanecer: Una de las cuatro Clérigas Siniestras de Nâthza. Representa su parte infantil. Su capacidad para la fabricación de pociones es descomunal.

Amhlixas: Vampiras guerreras otdhäretnea que se ocupan de la defensa de los tres lagos de Ëmeldhär, el hogar de la nobleza otdhäretnea.

Ananetlâ: 73 años. Köss de segunda generación de la casa Otdhär. Hija de Saiyemne.

Ankyridïon: Una de las escuelas de magia oscura más importantes de la Tierra.

Ânnemivel: 803 años. Hija directa de Niümivel.

Arana: Señora de los Desvelos.  Sentada en el trono del Castillo Negro, reina Nocturos, el Mundo de las Pesadillas. Es creadora de la música y de las arañas. Su nacimiento se pierde en la inmensidad del tiempo.

Archimago: Rey de la Muerte, Caballero de la Desolación, Señor Oscuro. Irus Tanat, en la lengua de las sombras, aquel que está destinado a destruir el universo.

Arixëasel: Viento de Otoño. Nombre en nínfico de Flor.

Ary: 23 años. Nigromante. Aprendiz de Alkus.

Cincuenta Desterrados: Cincuenta nigromantes, guardianes de Niümivel. En la antigüedad condenados por traición. Vagaron durante años, desterrados, hasta que Niümivel les dio cobijo y les ofreció una nueva señora a la que servir. Pero para evitar que volvieran a cometer traición ordenó que hicieran una promesa irrompible. Así, ellos mismos se arrancaron los corazones y se los ofrecieron en señal de fidelidad eterna.

Clérigas Siniestras: Cada bruja tiene cuatro en el centro de su ser. Son brujas de tiempos remotos, y otorgan a cada bruja sus poderes. Son, además, las cuatro esencias de su personalidad.

Cris: 25 años. Guardián de la luz, guerrero educado por Yulen. Forma grupo con Sol, Hito y Aliosha.

Däi: Deân 28 años. Nigromante de la casa Aihren.

Dean Axeyenme: Owilendatsae de la casa Otdhär.

Dëla: Köss de pura raza. 1074 años. Hija de Niümivel. Su nombre completo es Âihrenmivel Seâmriemna Aidelamnê.

Derna: Köss de tercera generación de la casa Aihren. 183 años. Sidenna de Vïrbêt.

Dhax: Hada sangrienta de edad desconocida. Compañera de Nâthza, tiene gran influencia entre otras hadas sangrientas.

Dhax: Hada sangrienta compañera de Nâthza.

Diêrthset: Nombre en la lengua oscura de Alkus.

Eïsemna: Maga de las sombras de la antigüedad. Figura

legendaria.

Erîena: Köss de tercera generación. 473 años.

Eyixa: 341 años. Köss de segunda generación de la casa Otdhär. Hija de Kixa Nâ Kian

Ferusel: Una de las cuatro Clérigas Siniestras de Nâthza. Representa su fuerza y su vitalidad. Maestra en la creación de objetos mágicos.

Flor: Guardiana de la luz. Hechicera experta en las plantas y en la creación de pociones de curación.

Héctor: 23 años. Mago. Antiguo Guardián de la Luz. Entra en la Isla de las Perlas buscando venganza por el asesinato de Flor, su compañera.

Hito: Guardián de la luz. Forma grupo con Sol, Cris y Aliosha.

Ierzâssandelar: Las marchitas. Antiguas nigromantes convertidas en sombras de un poder inconmensurable. Son dueñas del miedo y de la desesperación, y sus chillidos pueden desgarrar el alma humana.

Irendïemivel: 752 años. Hija de Niümivel.

Isan Dare: Nigromante. Siempre anciana, nunca decrépita. Mano derecha de Niümivel. Nadie sabe cuándo ni cómo nació.

Ïslhael: 2209 años. Hija de Niümivel.

Kâexlemna: 31 años. También llamada Infanta de Sangre. Köss de pura raza de la casa Othdär. Hija número treinta de Dean Axeyenme.

Kirna: 18 años. Maga de las sombras, estudiante en el Ankyridïon. Azenna de Dëla

Kixa Nâ Kian: 1253 años. Hija de directa de Dean Axeyenme.

Köss: Raza pura de vampiras. Las de primera generación son aquellas que han nacido de una owilendatsae. Cada köss puede dar a luz una sola hija, que son las llamadas köss de segunda generación. Estas últimas, a su vez, solo pueden encintar una vez, alumbrando a las köss de tercera generación. Las köss de tercera generación no pueden tener descendencia.

köstenma: Guardia privada de las köss. Cada vampira köss tiene a sus servicio a 25 guardias personales. La mayoría de vampiras tienen a nigromantes, aunque algunas incluyen vampiros lilbrêsz e incluso guerreros.

Kotssêdel: “Brisa de Acero”. Espada élfica de Héctor.

Ladëmivel: 6082 años. Vampira owilendatsae sin poder. Mierientmivel Sentamnïe Orêdnatsa, La Condescendiente. Madre de Niümivel.

lilbrêsz: Raza impura de vampiros. Antes fueron seres mortales, pero una köss los convirtió.

Lira: 18 años. Âihrenmivel Seâmriemna Aielirandel. Vampira köss de pura raza, hija número treinta de Niümivel. También conocida como Prisionera de la Aurora.

Lluvia: A.N. 19 años. Bruja experta en la creación de pociones.

Nila: A.N. 17 años. Guardiana de la Luz. Arquera, forma parte del grupo de acción con Álex, Vainilla y Jota.

Niümivel: 3036 años. Vampira owilendatsae. Âihren Enén Niümivel II, La Gloriosa, Hija de la Escarcha, Espada de Hielo.

Orúbatar: La Dama Sombría. También conocida como la Elfa Oscura. Adalid de las sombras, poderosa entre las poderosas.

Oshïalimne: 1314 años. Hija de Niümivel.

Otdhär: Estirpe de vampiras descendientes de Dean Axeyenme. Vampiras poderosas, impetuosas y dadas al exceso en la guerra y en la bebida. Con de formas generosas y ojos grandes. Su capital es Ëmeldhär, la ciudad vampira en el desierto.

Otdhäretnea: Vampiras pertenecientes a la casa Otdhär.

Ovlisia: Una de las cuatro Clérigas Siniestras de Nâthza. Representa su sabiduría. Poderosa con las maldiciones y los embrujos.

Oxisa: Ninfa de Kiental. Vive en el castillo de Dhotlaren y adiestra a las arqueras y arqueros.

Seiseye: Una de las cuatro Clérigas Siniestras de Nâthza. Representa su sensualidad. Es rápida, ágil y diestra en el combate cuerpo a cuerpo.

Shïr Dêa: 47 años. Maga de las sombras.

Shira Aets: 33 años. Maestra en pociones y conjuros de engaño y confusión en el Ankyridïon.

Sildëa: 439 años. Hija de Niümivel.

Sindhêre: Amiga de Niümivel antes de que esta se convirtiera en owilendatsae.

Sol: 22 años. Guardiana de la luz, arquera educada por Luthental. Forma grupo con Hito, Cris y Aliosha.

Vëinsa: Vampira köss de segunda generación de la casa Aihren. 87 años

Venia: 38 años. Guerrero de la luz.

Vhelia: Nadie sabe a qué raza pertenece. Tiene cuerpo de mujer, pero sus ojos parecen las de una shivila y tiene un eco élfico. Su edad es desconocida.

Viaxalha: 39 años. Köss de segunda generación de la casa Otdhär. Hija de Yirasemna Exirelda

Vilêninens: 1204 años. Hija de Niümivel.

Vïrbêt: Köss de segunda generación perteneciente a la casa Aihren. 92 años. Madre de Ielnalye.

Xeye: Ninfa de Kiental. Vive en el castillo de Dhotlaren y enseña hechicería.

Yirasemna Exirelda: 765 años. Hija de directa de Dean Axeyenme.

Yirwel: 114 años. Âihrenmivel irendïeriemna keineyirweldam. Vampira köss de pura raza. Conocida como La Princesa vampira, es la hija veintinueve de Niümivel.

Zayanna: 31 años. Nigromante. Hija de Isan Dare.

Vampírico

adïenmena: alma.

aelïem: miedo.

aelïem ol`nie vintsma seseatne: el miedo es un árbol de raíces profundas

aiel: aurora.

aielen: amanecer.

alierilenset: acero.

aliemdïss: “la dedicida” o “la que no duda”.

alimne: vida.

alimnïerimel: “la fertil”. Se utiliza para denominar a aquellas köss que pueden encintar más de una vez en la vida.

aliotsmê: “la productiva”. Las vampiras denominan de este modo a las criaturas laboriosas.

amer: sabiduría.

amer adïenmena forên omërsel: el alma sabia es como un espejo.

amni: eco .

ânemrïemna: “la amiga del caos”. Utilizada para quienes viven atadas a la locura y la indecisión.

ânne: mar .

ânnemni: “eco del mar”.

annëime: atardecer.

anüriem: “la impetuosa”.

arasênna: luz.

atmïreinsa: felicidad.

azasïe: “la que se mueve con el viento”. Vampira inquieta que cambiar de lugar con frecuencia.

azassda: viento.

azenna: esclavo de köss con derechos.

daeriemsä: “la pacífica”.

däiemni: “la audaz”.

dännê: altura.

dännêiel: “la que nunca se rinde”.

dännêmivel: “descendiente de las alturas”.

darierïensa: “la renacida”.

datvërinemsi: emoción.

delemna: victoria.

denmaetsa: enviar.

dïss: fuerza.

doienëm: norte.

döt: nunca.

elerien: “la bendecida”

elï: caza.

elïnem: “el cazador”.

elirahexna:: “la que habla con canciones”. Deriva de la divinidad Kahexna de la casa otdhär.

elireniet: bendecir.

emnasen: predicción.

emnïelen: “la amanecida”.

enén: magnífica.

ensel: libro.

eriemsä: paz.

ernaëmdiselda: que el destino siga su curso.

erïenvindeiya: “la enemiga de la noche”.

ertos: voz.

esetna: elegida, la/el

estanem: caos.

forên: espejo.

ielïesetna: “la elegida de Ielïenma”.

ïerimel: otorgar.

Ileïenma îuver: tallo de Ielíenma. Eufemismo que las vampiras usan para clítoris.

ilemnsa: rosa, rosal.

ilemsis: sangre.

Iletsîrandel: “esclava de la belleza”.

illnetsa: belleza.

Imnëasa: “viento de vida”.

imnesanü: ímpetu.

irandel: prisionera de.

irendïe: luna.

irsestá: llenar, colmar.

isalerdim: transitar, caminar, ir a.

kaerensi: lobo.

kainatdëa: timidez.

kaindëa: “la tímida”.

kayemïvel: “la descendiente de los lobos”.

köss: raza pura de vampiras.

köstenma: guardia.

lad : tiempo pasado.

ladëmivel: hija.

ladë riemna: “la que valora la amistad”.

lë: y.

lïsemna: “la mensajera del sol”.

lyem: fuego.

lyerindel: “la perseverante”.

maërnim: “la que vive en los sueños”.

menlö: calma, lentitud.

menlöiemna: “la de corazón calmado”.

mersnat: desagradable, odioso.

mienemna: corazón.

mierient: noche.

mïerme: despierta, viva, avispada.

mivel: descendiente de.

neler: senda, vía, camino

nïu: escarcha.

nomïrensa: “hija de la alegría”.

oienëm: “la que vive al norte” o “la que vive más allá”.

ol`nie: profundo.

omërsel: como, igual a, semejante a.

omiensê: octubre.

ominet: noviembre.

ommielna: pasión.

ommïemivel: “la apasionada” o “la que vive con pasión” .

ommne: muerte.

opsês: isla.

oriemêtsa: “el poderoso”.

oriemne: poder, fuerza.

otsmê: tierra, suelo.

ottesa: imposible.

owilendatsae: matriarca.

owilendatsae enén alimne: “vida y magnificencia para la matriarca”.

ozareminel: peligro, mal, sufrimiento.

rës: copa

riemma: nacimiento, alumbramiento.

riemna: amiga.

saêmivel: “la hija del cielo”.

saêr: cielo.

saërnietma: sueño.

sarendïs: “fuerte como el acero”.

sarenmi: acero.

seâm: humano.

sei denma: “la mensajera”.

seïrânem: “la valiosa”.

selênne dam miuven: expresión de saludo.

selinne: mensaje.

semna: bondad.

semne: otra vez, de nuevo, nuevamente.

serândel: “la resplandeciente”.

serânme: resplandor, brillo.

seseatne: árbol.

shêlen: color negro.

shêlenmivel: “la oscura”.

shênt oscuridad.

sidenna: esposo de köss.

sïelema: movimiento.

sienme daêi naetsma: expresión que denota enfado.

sieresenma: ambición.

sieresenma irsestá ottesa rës: “la ambición es una copa que no tiene fondo”.

sildëa: futuro, porvenir.

sinëia: propio, personal, único, irrepetible.

sïsenme: perla.

semne: otra vez, de nuevo, nuevamente.

serândel: “la resplandeciente”.

serânme: resplandor, brillo.

seseatne: árbol.

shêlen: color negro.

shêlenmivel: “la oscura”.

shênt oscuridad.

sidenna: esposo de köss.

sïelema: movimiento.

sienme daêi naetsma: expresión que denota enfado.

sieresenma: ambición.

sieresenma irsestá ottesa rës: “la ambición es una copa que no tiene fondo”.

sildëa: futuro, porvenir.

sinëia: propio, personal, único, irrepetible.

sïsenme: perla.

vërindel: “la que se deja llevar por las emociones”.

vilêninemna: “la amiga de los gatos”.

vilêninensa: gata.

vindeiya: enemiga.

vintsma: raíz.

Libros de este autor

La Dama Sombría

Orión tiene quince años y lleva una vida de lo más normal: su mejor amiga colecciona dragones de peluche y él, por su parte, intenta no morir de aburrimiento en el instituto. Bárbara también tiene quince años, aunque su vida es bastante más interesante: su mejor amiga es una poderosa maga de la luz y ella es hechicera de combate.

Bárbara y Orión viven en la misma ciudad, pero no se conocen de nada. Sin embargo, el destino del universo depende de que lo hagan. Porque aunque Orión no lo sabe, es el Elegido, la persona destinada a derrotar a la Dama Sombría.

Así, ambos deberán vencer a los siervos de la oscuridad en una misión a contrarreloj llena de magia, aventura, amor y peligro. Mientras, los servidores de la Dama Sombría tratarán de eliminarlos a toda cosa… ¿Lograrán cumplir la misión con éxito?

El Anillo del Nigromante

Me llamo Álex y esta es mi historia.

Soy mago y comparto piso con Vainilla, Jota y Nila.
Vainilla tiene la cara redondita, dibuja muy bien y es hechicera
de combate; Jota es arquera y tiene veintiuno, por lo que es la
abuela del grupo; por último está Nila, la guerrera.  

Somos Guardianes de la Luz. Ya sabéis, nos dedicamos
a evitar que los siervos de la sombra se hagan con el poder.

Pues bien, cuando Taianha decidió darnos una nueva misión,
creímos que era una oportunidad de oro para enmendar el enorme
fracaso de nuestra última misión... ¡Qué equivocados estábamos!

¿En qué consistía el trabajo?  Muy fácil, debíamos detener a un
nigromante.  No era, ni de lejos, el mago más poderoso
de la historia, pero llevaba un anillo mágico que lo hacía
especialmente peligroso.

Todo empezó bien. Luego la cosa se torció cuando... en
fin, cuando la novia del nigromante, una bruja muy astuta,
hizo que metiese la pata. Menudo desastre.

¿Y qué creéis que hice entonces? No se me ocurrió
nada mejor que aliarme con Akalaila, un hada sangrienta. A
partir de ese momento todo fue mal.

Muy, muy, muy mal...

Acerca del autor

Mark J. Leiver

Creador de mundos de fantasía... ¡y el escritor más poderoso de la historia!

Autor de la saga La Dama Sombría, de El Anillo del Nigromante y de la Bilogía Danza de Sangre