DANGEROUS

© 2021, Khloe Foster

Sello: Independently published

©2021 de la presente edición en castellano para todo el mundo

Todos los derechos reservados.

Primera Edición: 2021

© TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, presentados son ficticios cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

TABLA DE CONTENIDO

Dangerous

PROLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

Dangerous

Katerina Volkova tiene 20 años y es hija de uno de los jefes más poderosos de la mafia rusa. Años antes, su madre les abandonó a él y a Katerina a causa de un trágico accidente.

Desde entonces, Dimitri Volkov se ha convertido en un hombre fuerte y frío, ha cambiado y Katerina lo ha notado.

Un misterioso viaje de negocios, como lo llama su padre, arrancará a Katerina de su querida Rusia y la llevará a la encantadora Sicilia.

Es aquí donde conocerá al hombre que perturbará su estancia en Italia: Giorgio Mezzanotte.

En cuanto los mortíferos y profundos ojos de Giorgio se encuentran con los grandes y seductores de la joven Katerina, hará cualquier cosa para tenerla sólo para él.

Mientras tanto, Mickey, el guardaespaldas de Katerina se da cuenta de que por la rusa de que comienza a sentir algo más que su deseo de protegerla.

Y cuando todo se vaya al infierno, Katerina tendrá que ser capaz de elegir un bando para sobrevivir, tratando de mantener a raya los sentimientos encontrados.

PROLOGO

Ser la hija de un mafioso, formar parte de una familia mafiosa, nunca me pareció fácil. Y nunca lo fue, en realidad.

Desde niña, estoy acostumbrada a todo: a la violencia, a los asuntos de mi padre, a las traiciones, al poder devastador que los Volkov ejercen sobre cada persona.

Todos los días veo a hombres y mujeres arrodillados ante mi padre. Algunos lo hacen por sobrevivir, otros por lástima y otros para pedir ayuda.

Es algo normal, cotidiano, y por eso mismo es preocupante, en mi opinión. En poco tiempo todo se normalizó.

Para mí, es normal ver a los esbirros de mi padre arrastrando hasta mi casa a los traidores con sus rostros sangrantes maltratados por puñetazos y patadas. Es normal que sepa que mi padre guarda barriles enteros de ácido en nuestras bodegas. Es así, y sé que no puedo hacer nada al respecto porque es mi vida. Es lo que considero mi vida diaria.

Sin embargo, gracias a esto también aprendí a ser fuerte desde niña. Comprendí plenamente el verdadero significado del honor, el respeto, la familia y, en cierta medida, la justicia. Los asimilé al verlos con mis propios ojos.

He sido testigo de escenas lamentables, desesperadas y dolorosas a mis veinte años. He visto a hombres sufrir y morir por su terquedad, por sus mentiras. 

Pero en la escuela nada era normal para mí. Todos me trataron siempre con extrema amabilidad, fueron excesivamente serviciales, tanto los compañeros como los profesores. Sin embargo, a pesar de estar rodeada de cientos de chicos de mi edad en los pasillos de la escuela, me sentía y estaba completamente sola.

Nunca tuve verdaderos amigos, mis compañeros me temían y no querían saber nada de mí, ni en privado.

Sabían quién era mi padre y eran plenamente conscientes de lo que dirigía mi familia.

Créeme, nadie quiere tener nada que ver con el negocio de los bajos fondos de los Volkov, excepto los propios Volkov y "los hombres de verdad", como siempre me dice mi padre en ruso.

No es que me avergonzara de ello, pero desde luego tampoco estaba orgullosa. Odiaba no poder ser una chica como las demás, no poder tener una amiga con la que pudiera contar o un novio que me quisiera de verdad.

No soportaba la idea de tener que estar constantemente vigilada por mis guardias, que incluso me seguían a clase o se quedaban en la puerta del baño.

Pero nunca me permitiría, y nunca me permitiré, negar a mi familia, a mi sangre.

Nunca.

De esto es de lo que me quejaba hasta no hace mucho. Estos fueron mis únicos problemas.

Pero ahora estoy aquí, y he cambiado de opinión, de verdad.

Hay algo mucho peor que la soledad, las falsedades, las traiciones e incluso la mafia.

¿Cuál es?

Ese sentimiento incondicional, devastador, apasionado, inmortal, traicionero y peligroso

El amor.

CAPÍTULO 1

—Nos iremos mañana. —La profunda voz de mi padre resuena en la habitación.

Al oír esas palabras hago una mueca, tragando saliva.

No quiero irme, aún no estoy preparada para dejar mi querida Rusia. Y aunque pospusiéramos el viaje, creo que nunca estaría preparada para partir.

Mi padre siempre ha hecho muchos negocios, algunos más importantes que otros, pero nunca fuera de nuestro territorio.

Eran nuestros clientes y los socios de mi padre los que se molestaban en venir a nuestra casa, en arriesgarse.

Siempre ha sido así, hasta ahora.

Me pregunto cuál es su plan. Esta vez debe ser algo realmente grande, ya que lleva mucho tiempo preparándome para este viaje a Italia. Me pagó clases particulares de italiano y pasé tantos días encerrada en casa estudiando intensamente el idioma que mi acento ruso es apenas audible. Ahora hablo un italiano prácticamente perfecto.

—¿Me vas a decir en algún momento por qué estás tan molesto por este viaje, papá? —pregunto, suspirando y esperando que no se ponga nervioso.

Quiero mucho a mi padre y es totalmente mutuo, pero desde que mi madre se murió hace mucho tiempo por una mala enfermedad, no es el mismo.

A veces tiene cambios de humor y me asusta, porque no soy como él. Pero lo entiendo. Yo también echo de menos a mi madre y a veces me dejo llevar por los recuerdos tristes.

Le veo inhalar y levantarse de su sillón de cuero. Su impecable traje negro resalta su imponente figura. A pesar de sus cincuenta y cuatro años, todo el mundo siempre pensó que mi padre era mucho más joven, probablemente debido a que se preocupa mucho por su aspecto.

Es una de las pocas cosas de él que nunca ha cambiado desde que murió mi madre.

Apoya su costado en el borde del gran escritorio que tengo delante y luego me mira directamente a los ojos, empezando a juguetear involuntariamente con uno de los muchos anillos de oro que lleva en el dedo. La alianza en su dedo anular, que sigue llevando después de todos estos años de fidelidad, refleja la luz de la habitación y brilla cuando se inclina ligeramente hacia mí.

Para muchos, el rostro duro de mi padre, aparentemente inexpresivo, puede resultar indescifrable. Pero leí perfectamente cada una de sus emociones, a través de sus ojos.

Y ahora mismo veo agitación y nerviosismo.

Sabía que este momento llegaría.

—Ahora debes escucharme con atención, мой ангел.

Mi ángel.

Me llama así desde que era pequeña, también se lo decía a mi madre. Le recuerdo mucho a ella, con su pelo tan rubio que es casi blanco y su piel suave y pálida que contrasta mucho con mis ojos azules.

A pesar de ello, su declaración me preocupa. Fijo mis ojos en los oscuros de mi padre y me enderezo en el sillón, haciéndole saber que tiene toda mi atención.

—Tienes que ayudar a tu papá. —Dice, mirándome fijamente y juntando las manos en su regazo—. Lo que tengo que hacer en Sicilia, en Italia, es algo particularmente importante, Katerina. Conoceremos a una familia con la que pasaremos mucho, mucho tiempo. Voy a hacer negocios con ellos y quiero que seas amable.

Levanto una ceja, suspirando y tratando de entender qué me oculta mi padre sobre este asunto, sobre este viaje.

Sobre esta misteriosa familia italiana.

—Hablo en serio, Katerina. No puedes mostrar ni desconfianza ni hostilidad. Es absolutamente esencial que parezcas dulce y ajena a lo que te digo, no deben sospechar nada. Nada.

Trago, mordiéndome el labio.

—Pero lo que me dices es una verdad a medias. ¿Por qué no me revelas la verdadera razón por la que debo comportarme así, papá? ¿Quién... quiénes son? Sabes que puedes contarme cualquier cosa, incluso sobre el negocio familiar. Ya lo sabes.

Durante años he visto y presenciado escenas por las que podrían matarme si alguien supiera que estoy allí. He aprendido a guardar en mi interior secretos tremendamente sangrientos y peligrosos, siempre he sido completamente fiable y entregada a la familia. Y precisamente por eso no entiendo el motivo del silencio de mi padre.

Ante mi respuesta, esboza una de sus grandes sonrisas tranquilizadoras y se acerca a mí, acariciando suavemente mi pelo. Su familiar y agradable aroma a cigarro y menta me envuelve.

—Поверьте мне.  —Confía en mí: me pide—. Todo a su debido tiempo. Cuando llegue el momento adecuado, todo estará claro para ti y entenderás muchas cosas. Espero que estés preparada para ese día. Pero eres fuerte, eres una guerrera, sé que triunfarás. —Se inclina y me besa en la frente, mientras yo asiento y cierro los ojos.

Confío plenamente en él. Así ha sido siempre y así será siempre, porque quiero a mi padre. Es un hombre de honor, sincero y justo.

Es el hombre que me crio y siempre me protegió, mostrándome sin mentiras ni engaños la situación de la familia y del negocio. Enseñándome el verdadero significado de Organización, nuestra mafia rusa. Enseñándome el ABC de nuestro código de honor, que se basa en la familia.

“La familia y la sangre antes que nada”.

Siempre ha sido así entre nosotros y si mi padre me pide que confíe en él, con esa mirada que sólo yo conozco, significa que tengo que hacerlo.

Porque sea lo que sea, parece más grande e importante que incluso todos los negocios de mi padre juntos. Algo más grande que nosotros mismos.

CAPÍTULO 2

—Déjame llevarlos. —Señalo el equipaje.

Mike, el fiel guardián de mi padre, me sonríe y luego me entrega las dos maletas, dirigiéndose a la puerta principal de la nueva casa.

Es nada menos que enorme, quizás demasiado grande, y absurdamente lujosa. El color predominante es el blanco, que contrasta brillantemente con los tejados y las puertas oscuras. Unos metros más abajo hay una maravillosa playa privada.

Por supuesto, es una casa absolutamente hermosa, pero ya echo de menos mi viejo y querido hogar en Rusia. He pasado toda mi vida allí, viviendo desde los peores momentos hasta los más alegres, así que estar lejos de ella, aunque sea por unos meses, me pone melancólica.

Resoplo y me paso una mano por mi larga melena, luego me agacho y cojo las maletas mientras avanzo por los escalones.

El sol abrasador me está derritiendo, literalmente, haciéndome sudar como nunca en mi vida.

No creo que pueda acostumbrarme a estas malditas temperaturas italianas.

—Cariño, estás siendo terca, como siempre. Deja que Mike te ayude con las maletas, ¡también está aquí para eso! —exclama mi padre que está sacando el resto de las cosas del coche.

—Sabes muy bien que puedo arreglármelas sola —replico en voz alta, luego abro la puerta y entro en la casa. Levanto las cejas con asombro, colocando mis maletas en el suelo y mirando a mi alrededor en lo que será mi hogar durante los próximos meses—. Vaya... —susurro, mis ojos miran con curiosidad cada rincón, atraídos por los nuevos y muy elegantes muebles. La casa tiene dos plantas y las numerosas habitaciones son realmente grandes, los suelos blancos y brillantes y los muebles ligeros y modernos.

Exploro con entusiasmo cada habitación una por una, llegando finalmente a la que parece ser la más luminosa de toda la casa. Hay dos grandes ventanales y un pequeño balcón, por el que el sol entra libremente, haciendo que la habitación sea alegre y viva. Las paredes y los suelos, incluidos los muebles, son siempre de tonos claros, con un toque de morado aquí y allá.

La cama doble está a mi izquierda, y al entrar en la habitación lo primero que se nota es la maravillosa vista al mar desde el balcón. Abro la puerta corredera y salgo, apoyándome en la barandilla y disfrutando de la dulce brisa de principios de verano.

A mi lado, un gran árbol de hojas verde oliva me da sombra y me refresca, aliviando un poco el calor. Así que decido que esta debe ser absolutamente mi habitación, porque creo que es perfecta para mí.

—Siempre lo mejor, para mi pequeña. —La voz de mi padre me hace voltear, al verlo sonrío y me acerco a él abrazándolo.

—Todo se ve muy bien, papá. Gracias.

Después de unos segundos lo suelto y disfruto de su expresión de felicidad mientras me observa.

—Claro, todo es completamente diferente a nuestra casa, también lo reconozco. Pero... no es tan malo, ¿verdad?

Asiento con la cabeza, riendo.

—No, no es tan malo.

Antes de comer, decido darme una ducha rápida.

Salgo de la bañera llena de agua tibia y perfumada y cojo una toalla para cubrirme y encender la luz del espejo que tengo delante.

Mi largo cabello rubio cae, empapado de agua, sobre mis hombros, tan claro a la luz que casi parece blanco. Mis grandes ojos azules me miran fijamente desde el espejo, rodeados de un ligero halo oscuro, agotados por la madrugada de la noche anterior.

A causa del viaje, no pude pegar ojo. Estaba preocupada y todavía lo estoy, aunque todo es maravilloso aquí.

Tal vez sea sólo una sensación, pero siento que algo va a pasar durante mi estancia aquí en Italia, por eso estoy tan ansiosa. No puedo decir si es positivo o negativo, pero... es como la calma antes de la tormenta.

—Entonces, cuéntame un poco sobre ellos. —Me llevo el bocado de ensalada a la boca, dudando y observando a mi padre con atención. Estamos en el hermoso cenador, en la terraza, comiendo deliciosa fruta y diferentes tipos de verduras frescas.

Varios guardias armados rodean toda la zona, caminando de un lado a otro y hablando entre ellos de vez en cuando a través de los auriculares. Pero ahora no presto demasiada atención a eso, dada la costumbre.

—Los Mezzanotte dirigen todos los tráficos y negocios de Palermo. Todo el mundo sabe quiénes son, la gente común, la policía corrupta. Son demasiado temidos, demasiado poderosos.

Mastico, levantando una ceja y mirando a mi padre a los ojos.

—¿Más poderoso que nosotros?

—Sí, definitivamente más poderosos y temidos que el Volkov, Katerina. —Dice con seriedad, tomando un sorbo de su vino, como para concluir su discurso.

Abajo la cubertería.

—¿Eso es todo? ¿No vas a decirme nada más, papá? 

Ahora sonríe y sigue comiendo tranquilamente.

—Mañana por la noche tenemos una reunión, con ellos, en un pequeño restaurante cercano.

Casi me ahogo con la comida.

—¿Qué?

Mi padre me mira interrogativamente mientras indica al camarero que traiga más vino.

—¿Es un problema para ti? —Me pregunta.

—Bueno, parece una medida un poco precipitada, ¿no crees? Después de todo, no los conocemos lo suficiente como para confiar en ellos... —Respondo, tratando de mantener la calma y apoyando las manos en la mesa.

—No tienes que preocuparte por eso, moy ángel. Los conozco lo suficientemente bien como para saber que no meterían la pata en negocios tan grandes, además, con extranjeros.

—No entiendo por qué estamos en territorio enemigo esta vez. ¿Qué tienen de diferente? ¿Por qué son tan importantes? —pregunto, dejando el tenedor.

La gran mano de mi padre se apoya suavemente sobre la mía, en la mesa. Le miro.

—No debes verlo así, no debes considerarlos como enemigos. Sé que no te gusta el hecho de estar a oscuras en este asunto, lo entiendo. Pero tienes que confiar en mí, ¿vale? Todo a su tiempo, Katerina, todo a su tiempo... —Dice seriamente, y luego vuelve a comer su ensalada de frutas.

—Muy bien. Esperaré, sea lo que sea. —Respondo, luego suspiro y termino de comer.

******

El día siguiente pasa bastante rápido, entre un compromiso y otro.

Pasé la tarde comprando algo de ropa nueva, sobre todo bikinis y conjuntos ligeros que no me hagan pasar aún más calor este verano. Me apunté a un gimnasio, a yoga e incluso a una clase de boxeo.

Quiero ser lo suficientemente fuerte como para afrontar los próximos meses, y de todas formas estas son más bien formas de aliviar el estrés del día.

Estoy segura de que los necesitaré.

Dando vueltas, tengo que admitir que la gente de aquí es muy, muy abierta en comparación con los rusos. Todo el mundo es muy amable y, se trate de lo que se trate, la gente es realmente... expresiva. Tal vez demasiado.

Me pregunto si todos los italianos son así.

—Su padre tuvo que salir, pero volverá para su cita de esta noche, señorita Volkova —dice Mike, mientras me acompaña a la casa.

—Ya veo. —Me quito los zapatos y los dejo a un lado, voy a la cocina y busco una copa. Cuando lo encuentro, le echo un poco de vino y me siento en el sofá, dándole un sorbo.

Miro a Mike, que está a mi lado. Su pelo negro lacado en es brillante y su mirada profunda está fija frente a él.

Desde que se convirtió en el secuaz de confianza de mi padre, hemos desarrollado una agradable amistad. Ya tiene treinta años, pero es el único amigo de verdad que puedo permitirme tener, así que es agradable charlar con él de vez en cuando.

—Entonces, ¿cómo está tu esposa? —pregunto alegremente, mirándole.

—Muy bien, señorita Volkova, gracias. —Responde inseguro, bajando la mirada.

Levanto una ceja, terminando mi vino y dejando la copa vacía en la mesita cercana. Me acerco al pequeño sofá y acaricio el cojín, invitando a Mike a sentarse a mi lado.

Mira a su alrededor, luego suspira y finalmente se sienta.

—¿Qué ha pasado? ¿Están bien los niños?

Mike está casado desde mucho antes de incorporarse a la escolta personal de Volkov, por lo que sé lo mucho que ha afectado y afecta a la relación con su familia, ya que me ha contado varias veces los problemas con su mujer Leila y sus hijos.

Ante esta pregunta se pasa una mano por la cara, me mira y niega con la cabeza.

—La historia de siempre. Y sí, los niños están bien. Pero cada vez que tengo que trabajar en el turno de noche parece que Leila tiene unas ganas irrefrenables de pelearse conmigo, todo el tiempo. A veces me pregunto si quiere el divorcio... —Dice, frotándose nerviosamente la barbilla con la mano.

—Sabes que sólo está preocupada por ti, ¿verdad? Con un trabajo como el tuyo, ¿qué buena esposa no lo estaría?

Mike me mira con curiosidad, frunciendo sus gruesas cejas oscuras.

—¿Sugieres que cambie de trabajo? ¿Ustedes también se están metiendo en esto? Dios, las mujeres sois todas iguales.

Sacudo la cabeza y me río, poniendo una mano en su hombro.

—En absoluto, no es eso lo que quiero decir. Sólo digo que no creo que debas molestarte porque ella se moleste, ¿y sabes por qué?

Suspira ruidosamente.

—No, ¿por qué?

—Porque significa que le importas mucho y su enfado se debe puramente a su miedo a perderte, lo cual es normal dada la situación. Creo que deberías empezar a preocuparte seriamente el día en que, cuando salgas para el turno de noche, ya no quiera pelear contigo. —Afirmo, sonriéndole dulcemente.

Me mira fijamente a los ojos durante mucho tiempo, pensativo.

—Para ser tan joven, pareces saber mucho más sobre relaciones de pareja que yo.

Sonrío y suspiro, levantándome y sirviendo más vino en mi copa.

Luego vuelvo al sofá, tomando un generoso sorbo y mirando a Mike por encima del borde de mi copa.

—No es cuestión de ser un hombre o una mujer vividos para saberlo. Hay que profundizar y tratar de entenderlo mejor, eso es todo. —Le replico su afirmación.

—Vaya... me has llamado estúpido e idiota en el espacio de sólo diez segundos. Eso no me había pasado nunca.

Nos echamos a reír juntos, mientras él sacude la cabeza. Cuando por fin, después de un buen par de minutos retorciéndome de risa, consigo serenarme y volver a ponerme más o menos seria, le miro a los ojos.

—Leila te quiere más que a nada y quiere a tus hijos. Si se enfada, es sólo porque se preocupa mucho, tanto por ti como por los niños. Así que no te enfades si empieza a gritarte e insultarte, de hecho, intenta verlo así.

Asiente con la cabeza, tragando saliva.

—Tienes razón, intentaré seguir tu consejo. Gracias... —Se levanta del sofá, se alisa el traje oscuro y se dirige a la puerta corredera que da a la terraza.

—De nada. Sólo una cosa más... ¿cuándo vas a dejar de llamarme "tú, Mike"? —Es realmente enfermizo—. No soy una princesa, sabes —exclamo, levantando una ceja.

Se detiene antes de salir, con la mano apoyada en el picaporte. Se vuelve hacia mí y sonríe, riéndose.

—Lo siento si esto le causa molestias.... ¡Su Majestad!

Reduzco mis ojos a dos rendijas, golpeándole con mi mirada. Entonces agarro rápidamente una de las almohadillas que hay cerca y la lanzo hacia él, que rápidamente la esquiva soltando una carcajada, y luego sale.

A veces pienso que a pesar de sus treinta años actúa como un niño, pero eso es lo que me gusta de Mickey.

Sonrío, sacudo la cabeza y suspiro, dejándome deslizar en el cómodo sofá. Miro el reloj que hay sobre el televisor: ya son más de las seis. Será mejor que empiece a prepararme para esta maldita cita con los Mezzanotte si no quiero llegar tarde.

********

Me pinto los labios de rojo y me miro en el espejo. ¿Estoy demasiado elegante?

Llevo un vestido negro ajustado con tacones del mismo color. Dejo que mi pelo liso caiga libremente sobre mis hombros, sin peinarlo de quién sabe qué manera complicada.

En los ojos sólo apliqué un poco de máscara de pestañas y en la piel una ligera capa de polvos.

Alguien llama a la puerta de mi habitación.

—Señorita Volkova, su padre y la escolta la están esperando abajo.

—Enseguida bajo. —Respiro profundamente cogiendo mi bolso y salgo de mi habitación, bajando las escaleras con Mike.

—Eres un encanto. —Una voz familiar llega a mis oídos, así que miro hacia arriba. Abro mucho los ojos y me pongo las manos delante de la boca, incrédula.

—¡Franco! —exclamo, mientras él viene hacia mí todo sonriente y me abraza con cariño. Lo abrazo fuertemente contra mí, riendo feliz.

—Cuánto tiempo sin verte, primita. ¿Cómo está mi dulce angelito rubio? —Me pregunta alegremente.

Me alejo para mirar esos ojos tan parecidos a los míos y a los de mamá.

—Debo decir que bastante bien. ¿Y tú?

Me suelta y sonríe a mi padre, luego asiente.

—Bien, bien. Estoy un poco nerviosa por esta reunión, eso es todo. —Mi estado de ánimo cambia instantáneamente cuando mi mirada, ahora severa, se dirige a la expresión nerviosa de mi padre—. No me dijiste que ibas a meter a Franco en esto. —Afirmo, tratando de controlar la parte de mí que me grita que mantenga a mi familia y a mí misma lejos de estos italianos.

—En realidad, fue él mismo quien quiso asistir a la reunión. —Mi padre se explica, con las manos por delante mientras se acerca a mí.

Escudriño a mi primo en esos ojos profundos y claros que conozco tan bien, buscando confirmación. Asiente con la cabeza.

—Es cierto. Me interesa negociar con ellos, Katerina. No tienes nada que temer, todo irá bien.

Respiro profundamente y me meto el pelo largo detrás de las orejas. Pero, ¿qué tienen de especial estos italianos? Realmente quiero saber, a cualquier precio.

En el trayecto en coche, mientras asimilo un extraño apretón que se apodera de mi estómago, decido que los investigaré, sin que mi padre y Franco lo sepan. En este momento, desgraciadamente, ya no importa lo que me hayan dicho, mis instintos me gritan que tenga cuidado y que me tome esta situación con pinzas.

Y confío en mis instintos más que nada. El mismo instinto que me hizo sentir una dolorosa punzada en el corazón en el mismo momento en que mi madre salió de mi casa por última vez, el día del accidente, hace tantos años.

—Dijiste que los conocías muy bien, pero llevas una escolta de al menos... ¿cuántos serán? ¿Una docena de hombres? ¿Trece, contando a Mike? —Pregunto, con desconfianza. Este último me lanza lo que debería ser una mirada tranquilizadora desde el espejo, continuando con la conducción.

—Cariño, relájate. Siempre llevo a mis hombres en situaciones como estas, lo sabes. —Mi padre responde rápidamente, poniendo una mano en mi hombro—. Recuerda lo que te dije antes de venir aquí. No debes despertar ninguna sospecha, ¿entiendes?... Katerina, ¿me estás escuchando?

Trago saliva, mirando por la ventana el agradable paisaje italiano que tengo ante mis ojos.

—Es que... Tengo un mal presentimiento sobre esto. Es realmente... inquietante, papá. —Explico con dificultad, volviendo a mirar directamente a sus ojos oscuros.

—Eres igual que tu madre. Ella creía que también sentía estas cosas, ya sabes. Pero no tienes que preocuparte por nada. Todo irá bien, como debe ser. Sólo te pido que hagas lo que te pedí, Katerina, eso es todo.

Asiento ligeramente con la cabeza mientras el coche se detiene.

—De acuerdo.

Mike, desde el asiento del conductor, se baja y viene a abrirme la puerta. Pongo los pies en el asfalto y me levanto, respirando el agradable y cálido aire de la tarde. Cierro la puerta y apoyo una mano en el pecho de Mike, que me mira sonriendo.

—Ten cuidado aquí, Mickey. En serio, no me gusta esto.

Su sonrisa se desvanece al escuchar mi tono de voz severo. Frunce el ceño, mirándome.

—Lo haré. Como... como siempre, señorita Volkova. —Me alejo de él rápidamente, mirando a mi alrededor, y paso a paso me acerco a la entrada del opulento club italiano que tengo delante.

—Una simple reunión, ¿eh? —Me susurro a mí mismoa Esa angustia en el estómago todavía no me ha dejado ir, mientras con mi padre y nuestros hombres entramos en el lujoso restaurante.

CAPÍTULO 3

KATERINA

Antes de que pueda poner un pie dentro del restaurante, alguien detiene a mi padre.

Me doy la vuelta, mis guardias ahora se acercan a mí y prácticamente me rodean.

Inclino la cabeza hacia un lado, bajo los escalones y vuelvo a la acera. Mi padre se da la mano mientras sonríe y habla con un hombre alto y corpulento vestido completamente de negro. Su pelo es oscuro, peinado hacia atrás. Lleva cadenas de oro, incluida una cruz que destaca como colgante entre todas ellas.

Levanto los ojos al cielo.

Los italianos y su absurda fe.

En la calle, además de nuestros coches, hay otros dos todoterrenos negros aparcados cerca.

—Cariño, ven aquí... preséntate. —Los dos hombres me miran, ambos con sonrisas exageradas en sus rostros. Suspiro y me dirijo hacia ellos, seguido del sonoro chasquido de mis tacones sobre el pavimento. Coloco mi mano en la de mi padre, que la lleva suavemente hacia arriba.

—Esta es mi amada hija, Katerina. Katerina, este es Genaro Mezzanotte.

Asiento con la cabeza, tratando de estirar los labios lo mejor que puedo.

Antes de que pueda decir una palabra, Genaro me agarra suavemente la otra mano, la atrae hacia él y me da un ligero beso en los nudillos, mirándome atentamente.

—Es un gran placer para mí, Katerina. —Oigo el típico acento siciliano de la zona en su voz. Me suelta la mano mientras sonrío.

—Es un gran placer conocerle a usted también, señor Mezzanotte. —Decido llamarle “señor”, para evitar malentendidos y como forma de cortesía.

Se ríe y me da unas ligeras palmaditas en el hombro. Sí, los italianos son demasiado expresivos para mi gusto. Ya me están empezando a caer mal estos Mezzanotte.

—Realmente eres una belleza. Tengo entendido que sólo llevas dos días aquí. ¿Cómo te va?—pregunta Genaro, curioso, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Gracias. Bastante bien, excepto por el cambio de temperatura. Aquí hace mucho calor comparado con el lugar donde nací, no estoy acostumbrada al bochorno —replico, toda, sonrisas.

Mi padre me observa, orgulloso de mí. Ignoro su mirada mientras mis ojos se dirigen inmediatamente a buscar a Mickey, que me dedica una sonrisa tranquilizadora desde nuestro coche, aliviando mi ansiedad.

—Genaro, me dijiste que tu hijo, Giorgio, también vendría.

—Giorgio. —Mezzanotte sonríe, asintiendo y mirándonos. Luego se vuelve sobre su hombro izquierdo—. ¡Giorgio hijo, entra! —Exclama en siciliano.

La puerta de uno de sus todoterrenos se abre y él sale.

Trago saliva mientras permanezco perfectamente inmóvil. Es alto, su pelo no muy largo y cobrizo peinado hacia atrás, sus ojos claros, no puedo decir si son verdes o azules, parecen casi un punto intermedio.

Es increíble, nunca he visto tanta perfección en un hombre.

Lleva un traje negro, una camisa roja y un pañuelo de terciopelo del mismo color en el bolsillo izquierdo de la chaqueta. Al igual que Genaro, también lleva una cruz de oro alrededor del cuello y varios anillos en sus hermosos y largos dedos.

Me siento abrumada por su encanto como nunca.

Sus hermosos ojos no se apartan de los míos ni un momento, mientras viene hacia mí a grandes zancadas.

GIORGIO

Un hada.

Eso es lo que pensé en cuanto la vi a través de la ventanilla de mi coche. Desde entonces no he podido apartar los ojos de la hija de Volkov.

Sus ojos azules parecen los de un gato, mirando constantemente a su alrededor, escudriñando cuidadosamente el paisaje y la gente que la rodea. Su piel es clara y su pelo liso es de un rubio muy claro, casi blanco... ella es la perfección hecha carne.

Cuando mi padre me llama, me paso una mano por el pelo, inhalando profundamente, y salgo del coche. Me levanto y abro un botón de mi chaqueta, con los ojos todavía puestos en ella.

Cuanto más me acerco a esa hermosa criatura, más rápido late mi corazón.

Me detengo frente a ella, observando cada detalle de su rostro perfecto.

Lleva un vestido negro que resalta perfectamente todas sus formas, los tacones le dan un aire aún más sensual del que ya tiene.

Trago saliva, sigo mirándola descaradamente y me doy cuenta de que lo único que deseo ahora mismo es tener contacto físico con ella, cualquier cosa para tocarla u oler su perfume. Nunca me había sentido tan fascinado por una mujer en toda mi vida.

Nunca.

Mi padre me pone una mano en el hombro, pero no puedo mirarle porque estoy encantado y atado por la hermosa chica que tengo delante.

—Giorgio, esta es Katerina. Katerina, este es mi hijo.

—Giorgio. Giorgio Mezzanotte. —Termino la frase de mi padre, interrumpiéndolo bruscamente y lanzando una intensa mirada a mujer mientras me presento. Katerina. Un nombre peculiar que no sé por qué me deja sin aliento. Es perfecto para ella—. Es un honor conocerte... Katerina Volkova. —Su nombre en mi lengua se desliza maravillosamente y al hablar mi voz es ronca. Agarro su pequeña y delicada mano rosada y beso sus suaves nudillos, entrecerrando los ojos e intentando que ese contacto dure lo máximo posible.

Esta chica tiene el dulce aroma del invierno, del frío. Es como un agradable soplo de aire fresco que me envuelve, me hechiza y me lleva con ella.

Me siento sobrecogido por su abrumadora presencia. Para ella, en este momento, parece lo mismo.

—Es muy agradable conocerte... Giorgio —responde, sus mejillas se tiñen de rosa mientras me escudriña cuidadosamente con sus maravillosos ojos de gato. Pronuncia mi nombre, articulándolo bien, como si lo estuviera saboreando.

Todavía tengo su pequeña mano en la mía, no puedo soltarla y no tengo intención de hacerlo. Katerina sigue mirándome fijamente, me aprieta la mano a su vez, y al igual que yo parece incapaz de soltarla.

Me pregunto qué edad tendrá, me parece muy joven. De todos modos, no hace mucha diferencia, porque he decidido que la quiero de todos modos y no voy a dejar que un detalle como este se interponga en mi camino hacia ella.

—Entonces, ¿entramos, chicos? —Mi padre interrumpe ese momento perfecto entrometiéndose.

Katerina retira inmediatamente su mano de la mía con demasiada rapidez, como si mi agarre le quemara, toda sonrojada. Ella asiente, apartando la mirada de la mía y mi corazón se tambalea.

Da un paso atrás y sonríe a mi padre, que la coge del brazo. Juntos se dirigen a la entrada del restaurante y comienzan a charlar.

Dimitri me dedica una cálida sonrisa y me indica que me una a ellos. Caminamos lado a lado detrás de sus hombres, seguidos por mis secuaces.

—Tienes una hija encantadora, si me permites decirlo, Dimitri. —Lo admito, pensando demasiado y aún conmocionado por mi encuentro con Katerina.

Se ríe, asintiendo y pasándose una mano por el pelo oscuro.

—Te lo agradezco. Espero que os conozcáis mejor mientras vuestro padre y yo nos contratamos.

Dice, sonriendo alegremente, y luego me da una vigorosa palmada en el hombro.

¿Me estás dando el visto bueno en lo que respecta a Katerina? No, eso sería demasiado raro.

En cualquier caso, espero poder conocerle mejor.

Mucho mejor...

KATERINA

Me dejó sin aliento, ese beso con la mano. Giorgio, me dejó sin aliento...

Su olor masculino, el mismo olor de la naturaleza, los árboles y la noche más oscura. Sus ojos me encadenaron, no pude evitarlo.

No podía apartar los ojos de aquel italiano, no podía ni siquiera dar un paso para alejarme de él, no podía y sobre todo no quería. Siguió sujetando mi mano con su cálido agarre incluso después de besarla y sólo cuando Genaro nos pidió que entráramos conseguí despertar de lo que parecía casi un trance.

Sabía que algo iba a pasar... podía sentirlo.

Y también siento que esto es sólo el principio.

CAPÍTULO 4

GIORGIO

—Me alegro de que hayan desalojado el lugar. Así que ahora lo tenemos todo para nosotros.

Mi padre sonríe ante la afirmación de Dimitri.

—El propietario estaba en deuda con nosotros, así que Giorgio pensó que era la mejor manera de devolvernos el favor.

Me mira de forma significativa, mientras yo cojo distraídamente la copa de vino blanco y bebo un sorbo.

El pobre Vito no pudo pagar el dinero de la protección este mes y prácticamente le salvé el culo, proponiéndole esta idea a mi padre, que afortunadamente la aceptó. Era un hombre muy decente e, incluso antes de que se metiera inevitablemente en el negocio de la familia Mezzanotte, lo conocía desde hacía mucho tiempo.

Me daría mucha pena que muriera, tanto por él como por su familia, especialmente su dulce hijita de cuatro años, Isabella.

Pero sé bien que mi padre es mi padre y que las reglas son las reglas; por lo tanto, la próxima vez no podré salvarlo si no paga sus deudas.

—¿A dónde fue Dimitri?

Su suave voz me devuelve al presente y me impulsa a mirarla. Katerina se vuelve hacia Dimitri, con sus grandes ojos azules entrecerrados mientras le mira fijamente.

—¡Oye, está al lado tuyo! —Mi padre se ríe, mientras ella también sonríe ligeramente y niega con la cabeza.

—Quería decir...

—Se refería a mí, ¿verdad, ángel?

¿Ángel?

Una voz masculina desconocida interrumpe a Katerina, así que levanto la vista, viendo cómo el hombre sonríe con demasiada dulzura a Katerina y la besa en la mejilla.

Algo dentro de mí se agita, mientras no quito los ojos del chico que acaba de sentarse a su izquierda por un momento.

—Sí, me refería a ti. Genaro, este es mi primo, Franco. Franco, este es Genaro Mezzanotte. —Los dos se levantan y se dan la mano, luego Franco hace lo mismo conmigo—. Y este es Giorgio, su hijo —dice Katerina de nuevo, viéndonos intercambiar un par de charlas introductorias.

Primo.

Suelto la respiración que he estado conteniendo hasta ahora, dando un mordisco a mi carne, mis ojos apuntan ahora a los de la hermosa criatura rubia que tengo delante.

Ella también me mira fijamente, mientras mastico lentamente mi comida y luego bebo mi vino, relamiéndome los labios.

Ambos, en este momento, estamos como unidos por un hilo invisible, que nos empuja inevitable y constantemente a buscarnos.

Sin embargo, en cuanto su padre habla, el hechizo se rompe y ella desvía sus hermosos ojos azules hacia Dimitri.

—Estaremos aquí al menos seis meses, si no más, lo más probable. Tenemos todo el tiempo del mundo para regatear...

Ante la afirmación de Volkov, dirigida a todos, el tenedor de Katerina choca ruidosamente contra el plato, sus ojos se entrecierran y se queda como congelada en su sitio.

Todo el mundo jadea y deja de charlar, señalándola a ella, que traga incómodamente y luego sonríe.

Es una de esas sonrisas fingidas que no llegan a los ojos.

Se limpia suavemente los labios perfectos con una servilleta y se levanta, aclarándose la garganta.

—Debería... Debería ir a los servicios, si no te importa, Genaro. —Le dice a mi padre, que asiente tranquilizadoramente. Su padre, Franco, en cambio, le dirige una mirada un tanto extraña, no sé si preocupada o incluso furiosa.

—Por supuesto, Katerina. Siga recto y luego a la izquierda, allí encontrará los aseos.

—Gracias. —La chica rusa se despide con un susurro, luego se da la vuelta y su espesa cabellera rubia desaparece por la esquina en un instante.

—Hay que disculparla, es que ya echa de menos a Rusia y la idea de no volver en tanto tiempo la perturba mucho. —Su padre se explica, mirando a Dimitri y a los demás con una sonrisa nerviosa.

—Te entiendo perfectamente. En tu lugar, no sé si podría soportar estar lejos de mi amada tierra. Sicilia es todo lo que tengo de más preciado y querido... ¡Probablemente tampoco podría soportarlo! —exclama, mientras algunas personas asienten, dándole la razón a mi padre.

Incluso cuando todos vuelven a charlar, sigo mirando con preocupación al fondo de la sala, donde Katerina desapareció hace un rato.

Suspiro y dejo el tenedor, levantándome de la silla y llamando de nuevo la atención de todos.

—Si no le importa, padre, me gustaría ir en busca de Katerina, para ver cómo se encuentra.

Él y Dimitri asienten.

—Adelante, hijo.

Suspiro y camino a paso ligero hacia el baño.

KATERINA

Me apoyo en el lavamanos, intentando evitar que salgan las lágrimas.

Hice bien en alejarme o, de lo contrario, seguramente habría arruinado la velada, como sólo una tonta lo haría.

¿Seis meses, si no más?

Mi padre no me había hablado de tanto tiempo. Pensaba que serían un par de meses, o como mucho todo el verano, teniendo en cuenta que estamos en junio.

Suspiro, me limpio una lágrima con rabia y me miro en el espejo.

Mi cara está angustiada, sonrojada, y mi rímel empieza a correr.

Odio este lugar, odio esta situación, y lo único que quiero ahora mismo es volver a casa, a Rusia.

Incluso mi padre, al que creía conocer bien, estaba en su peor momento esta noche, apartándome de las conversaciones susurradas con Genaro, ya que se trataba definitivamente de negocios.

Venenosos.

Eso es lo que son estos italianos. Parece que han conseguido infectar hasta a mi padre con su falsedad.

Inhalo profundamente mientras me retoco el maquillaje y me recompongo. No dejaré que me hagan lo mismo, no tendrán éxito. Y, lo que, es más, voy a descubrir lo que estos malditos Mezzanotte están haciendo.

Me limpio las manos, luego abro la puerta y mientras reflexiono, con la mirada hacia abajo, recorro el pasillo con la intención de volver a la mesa.

Sacudo la cabeza, resignada a la idea de tener que quedarme aquí más tiempo del esperado, y antes de darme cuenta, estoy chocando con algo sólido.

Contra alguien...

—¡Der'mo! —Juro en ruso, prácticamente rebotando sobre mí y perdiendo el equilibrio sobre mis talones.

Dos manos fuertes y conocidas me agarran por las caderas justo a tiempo, antes de que caiga.

Suelto la respiración contenida y miro fijamente el amplio pecho con olor a almizcle, a medio centímetro de mi nariz.

No me atrevo a levantar la vista, porque me doy cuenta de con quién me he topado. Sin embargo, no puedo liberarme de su poderoso agarre, el contacto con su cuerpo me desestabiliza demasiado.

—Debes disculparme... no te vi, Katerina. —Su voz es ronca, sus dos grandes manos siguen firmes en mis caderas, que ahora hormiguean por su contacto.

—Fue todo culpa mía, perdóname. Estaba demasiado distraída... —Mientras hablo, o más bien balbuceo, finalmente logro decidirme a escapar de su cálido agarre, desplazándome e inevitablemente fijando mi mirada en la intensa de Giorgio Mezzanotte.

Esos maravillosos ojos verde agua me encadenan, observando con preocupación mi rostro. Levanta un brazo y pone una mano en mi hombro desnudo, haciéndome temblar.

—¿Estás bien? Te vi salir así y pensé que podrías necesitar...

—De nadie. No necesito a nadie. Será mejor que volvamos a la mesa ahora... —Me pongo nerviosa y me hago a un lado, pasando por delante de él.

Pero él me detiene, poniéndose de nuevo delante de mí y bloqueando mi camino.

Suspiro, levantando los ojos al cielo y devolviéndole la mirada con impaciencia.

Pone las manos por delante, explicándose.

—Sé cuánta presión puede ejercer un padre. De hecho, lo sé muy bien, sobre todo cuando se trata de una joven como tú. Te entiendo... y pensé que querrías tener una charla para desahogarte, eso es todo.

Suelto una risita sarcástica, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—No creo que seas la persona adecuada para desahogarme. No te conozco en absoluto y no soy del tipo confiada, Mezzanotte. —Pronuncio la última palabra, cargándola de odio. Traga, observándome insistentemente con sus hermosos ojos, y en cuanto doy un paso, se pone delante de mí por enésima vez—. ¡¿Estás bromeando?! Déjenme pasar. —le exijo casi con un gruñido.

—Quiero conocerte mejor, Katerina Volkova. —Confiesa sin pestañear, observando mi reacción con ojos de halcón.

Mi corazón late desbocado ante su declaración, pero afortunadamente mi conciencia se impone.

—¿Lo quieres tú... o lo quiere tu padre? —Silbidos venenosos.

Antes de que pueda replicar, me lanzo hacia un lado, lo esquivo y salgo a grandes zancadas del pasillo que parece haberse quedado pequeño de repente.

CAPÍTULO 5

Salimos del restaurante unas horas más tarde.

El aire fresco sopla suavemente en mi cara, sacudiendo el pelo de mis hombros, mientras tomo una respiración liberadora.

Es increíble cómo los italianos son capaces de sentarse en una mesa y hablar y discutir durante tantas horas mientras comen.

Bueno, en realidad no comí tanto.

Cuando volví al comedor, seguida de cerca por Giorgio, y me senté, se me encogió el estómago.

—También fue un placer conocerte, Dimitri. La próxima semana te dejaré la elección del restaurante.

Oigo decir a Mezzanotte alegremente, mientras yo sigo con la cara hacia el cielo, mirando pensativa a las estrellas.

—Deberías ver cuando el cielo es completamente azul durante el día. Las estrellas se vuelven aún más brillantes por la noche. —Su voz cercana me hace girar hacia él, y suspiro. Giorgio me sonríe, mostrando sus hermosos dientes blancos y acercándose a mi lado—. Estoy seguro de que te encantaría la playa por la noche, es preciosa aquí. —Vuelve a decir, su cálido aliento rozando mi cuello me hace estremecer mientras vuelvo a centrar mi atención en el cielo estrellado.

—La verdad, Giorgio, no estoy muy interesada en eso —replico, sin expresión.

—De acuerdo, nos tutearemos, si insistes...

Puedo detectar una pizca de malicia en su voz, que por alguna razón irracional y estúpida hace que mi corazón se acelere.

Trago nerviosamente y me doy la vuelta, mirando fijamente sus hermosos ojos claros.

—Quiero que tengas algo muy claro, Giorgio.... Nosotros no somos amigos y nunca lo seremos.

Su hermosa sonrisa se desvanece, sus rasgos se endurecen, haciéndolo aún más encantador, si es que eso es posible.

—¿Puedo conocer el motivo de esta fría y precipitada decisión tuya? —Pregunta, con la mandíbula apretada.

—Si nuestros padres desean tanto que nos unamos por alguna extraña razón, yo haré precisamente lo contrario. Además, ya te dije... no confío en nadie. —Respondo secamente y me dirijo al coche.

—Katerina, ven a despedirte de Genaro también. —La voz de mi padre me detiene, con la mano firme en el pomo de la puerta.

Inhalo profundamente y esbozo una enorme sonrisa, vuelvo sobre mis pasos y camino hacia mi padre.

—Ha sido un verdadero honor conocerle, señor Genaro. De verdad.

Me coge la mano y vuelve a besar los nudillos, sonriéndome. A pesar de la expresión alegre y la cara excesivamente sonriente, algo en su mirada no me gusta, no me convence. Sus ojos oscuros me producen escalofríos por alguna extraña razón.

No de manera positiva.

No me fío de este italiano, para nada, y esto es una confirmación de ello.

—Yo siento lo mismo, Katerina. Te veré muy pronto, realmente espero que tú y Giorgio se conozcan mejor. —Responde.

Asiento lentamente con la cabeza, lanzando una última mirada fugaz a Giorgio, que sigue mirándome fijamente. Cuando me vuelvo hacia el coche, mi sonrisa desaparece, dando paso a una expresión tensa y fría.

**********

—No hablaste durante el resto de la cena después de volver del baño. Escúchame, moy ángel, entiendo que... —Mi padre comienza.

—Esta vez no puedo entender nada. Te lo diré directamente, porque ya sabes cómo soy: no me gustan estos italianos, en absoluto. No podrás hacer nada para cambiar mi opinión. —Afirmo, casi siseando.

—Sabes que hemos hablado de esto, Katerina. Más de una vez e incluso te di un discurso hace unos días, ¿recuerdas? Este es un negocio importante y cuando te digo que tienes que confiar en mí, tienes que hacerlo de verdad. Siempre lo has hecho, no entiendo por qué esta vez es diferente, no son nuestros primeros clientes extranjeros. —Replica, los rasgos de su rostro se endurecen, su mirada ahora es nerviosa.

Vuelvo la cara hacia mi padre, fijando mis ojos furiosos en los suyos.

—Me encantaría confiar en ti, papá, sabes que nunca he tenido problemas con eso. Pero no cuando empiezas a ocultarme cosas, a esconderme asuntos que quizás debería saber esta vez. La confianza también hay que ganársela, no se adquiere por arte de magia. —El tono de mi voz es bajo y acusador.

—Esta vez sólo te pido que confíes en mí. No te gusta esta situación, lo entiendo. Pero debes aceptarlo, no tienes opción, Katerina. No tenemos otra opción. —Me obliga, con la voz baja y enfadada.

—No acepto que me presenten a esos italianos como si estuvieras presumiendo de algún tipo de trofeo. No acepto que tengas que conversar en voz baja con ese Mezzanotte, intercambiando quién sabe qué información con él. No soy estúpida, padre. —Entrecierro los ojos, enfurecida.

—¡Se trata de eso, Katerina! Así son los negocios. No te estoy presentando como si fueras un trofeo, sino como mi hija; así que no sé a qué te refieres. Sabes que con tu rabieta de esta noche casi lo arruinas todo... —Gruñe, apuntando con el dedo hacia mí, con sus ojos oscuros ardiendo.

Al notar mi expresión obviamente dolida, baja la mano, inhalando, su mirada ahora casi mortificada.

Sacudo ligeramente la cabeza y trago, conteniendo las lágrimas y forzándolas a no salir. No voy a llorar, no delante de él.

—Realmente estás cambiando, papá. Si mamá hubiera estado aquí te habría salvado del abismo en el que te estás hundiendo.

Con esta dura afirmación, que le deja literalmente atónito, salgo del vehículo y, seguida por Mike, entro en la casa.

Media hora después, sigo sin poder dormir. Miro el cielo estrellado en mi balcón, disfrutando de la fresca temperatura nocturna y entrecerrando los ojos.

No es sólo lo que confesé a mi padre lo que me preocupa. Al reflexionar, me llamó la atención un detalle bastante significativo. Mi padre y Genaro quieren que Giorgio y yo nos conozcamos mejor, que nos unamos.

¿Por qué? ¿A qué viene todo esto?

No puedo hacer la conexión...

Alguien llama a la puerta. Me levanto rápidamente de la tumbona y vuelvo a mi habitación, cerrando la puerta del balcón tras de mí y encendiendo la lámpara de la mesita de noche, luego miro nerviosa hacia la puerta.

—Soy yo. ¿Puedo entrar?

Suelto la respiración contenida, aliviada de que no sea mi padre.

—Sí, Mickey.

Abre y entra, luego cierra la puerta tras de sí y me sonríe con tristeza.

—Pensé que podrías necesitar algo de consuelo. Escuché lo que le dijiste a tu padre y... Katerina, lo siento.

Una lágrima recorre mi rostro mientras abro los brazos hacia Mike, que inmediatamente me abraza con fuerza.

Me acaricia suavemente el pelo, meciéndome en sus cálidos brazos tranquilizadores.

—¿Qué haces aquí? Si mi padre te pilla, te despedirá y luego te disolverá en ácido.

—Veo que mi abrazo ha traído de vuelta tu amado sarcasmo... —Bromea, haciéndome reír.

Me alejo de él y me siento en el borde de la cama, suspirando y secándome las lágrimas.

—Ah, yo... odio toda esta situación. Odio sentirme así. Tengo esta horrible sensación... las cosas no van a funcionar y mi padre... es diferente. Está cambiando, ¿lo entiendes? —Resoplo, observando la expresión comprensiva de Mickey mientras se sienta a mi lado y me pone una mano en el hombro.

—Tal vez sea realmente un negocio y tal vez estés equivocada. Sus sentimientos son probablemente...

—No es así, Mickey, no es así. —Le interrumpo bruscamente, poniéndome rígida en el sitio como una cuerda de violín.

—De acuerdo, lo siento, lo siento... —Susurra, atrayéndome hacia él de nuevo. Apoyo mi cabeza en su pecho, suspirando y reflexionando.

—Y él... no sé muy bien qué es lo que me atrae de él, pero al mismo tiempo me hace sospechar y me incomoda —susurro, hablando más conmigo misma que con Mickey.

—Giorgio Genaro Mezzanotte. Siciliano, de madre y padre de Palermo. Es el hijo de uno de los jefes italianos más poderosos de aquí. —Mike responde automáticamente, lo que me hace fruncir el ceño.

—¿Lo has investigado? —pregunto, mirándole a los ojos.

Asiente con la cabeza, con su dura mirada dirigida a la pared.

—No me gusta ese tipo. No me gusta cómo se acerca a ti, y no entiendo cómo tu padre puede... ah, no, no importa.

Inmediatamente levanto la cabeza de su hombro, estudiándolo bien e incomodándolo por ello.

—Oh, no, no lo dejes pasar. Mickey, si sabes algo de esto, tienes que...

—No puedes pedirme tal cosa, Katerina, tú también lo sabes. Por favor, no te enfades por esto. —Afirma fríamente Mike mientras se levanta, ahora de nuevo con sus habituales movimientos de guardaespaldas profesional.

Inhalo y exhalo lentamente, pasándome una mano por el pelo.

—Yo... sí, lo sé. Lo sé, Mickey. No me he enfadado, entiendo perfectamente tu situación. —Respondo de mala gana, levantándome a mi vez de la cama y encarando el balcón.

—Buenas noches, Katerina. Intenta dormir... —Siento su mano apretando mi hombro, luego la puerta abriéndose y cerrándose.

Esa misma noche sueño con unos mortíferos ojos azules y unas grandes manos que me agarran para llevarme al más oscuro de los abismos.

*********

GIORGIO

—Padre, lo he intentado, pero...

—¡Entonces trabaja más, carajo! —Mi padre grita, furioso, con los ojos muy abiertos sobre mí. Con un empujón furioso lanza al suelo los papeles que hasta hace un momento estaban apilados en su escritorio, haciéndolos revolotear alrededor de mis pies.

Inhalé profundamente tratando de calmarme.

—Necesito que te metas en su vida, ¿sabes? Necesito que la conozcas mejor a ella y a todo lo relacionado con ella. Volkov está utilizando la misma táctica con nosotros, pero evidentemente, por lo que me has contado y por lo que ven mis ojos vigilantes, la dulce princesita se niega. Y es aquí... —dice, golpeando la madera con el puño, como para enfatizar el punto—, es aquí donde debes actuar. Tendrás éxito, buscarás toda la información que necesitamos de Katerina sobre Volkov. —Concluye, gruñendo.

—Lo intentaré de nuevo. Pero yo... Me gustaría saber qué le lleva a ser tan injusto con ellos, padre.

Se congela en el lugar, inclinando la cabeza hacia un lado y luego levantándose amenazadoramente de su silla. Se acerca a mí con pasos lentos y calculados, poniendo su mano en mi mejilla y dándome unos golpecitos.

—No te estarás encariñando con esa pequeña rusa, ¿verdad? Oye, Giorgio, mírame —me exige. Miro fijamente sus ojos crueles, intentando permanecer lo más inexpresivo posible—. Negarse a hacer lo que te acabo de pedir... sería como traicionar a la familia, lo sabes, ¿verdad? Estarías traicionando a tu propia carne y sangre. ¿Eh?

—Claro, lo sé. No tengo intención de hacerlo. —Mi voz es baja y fría.

—Bueno, bueno. Intentemos no joderlo por una zorra extranjera, ¿vale?... ¿Estás de acuerdo conmigo, pichón?

Aprieto los dientes con rabia en cuanto dice la palabra puta, refiriéndose a Katerina. Las llamas se desatan en mi interior, amenazando con salir y destruirlo todo.

Sólo tengo que... contenerme.

—Yo... estoy de acuerdo, padre. —Respondo con dificultad entre los dientes apretados, con los ojos todavía fijos en los suyos.

Sonríe y luego asiente.

—Ese es mi chico.

CAPÍTULO 6

GIORGIO

Me tumbo al sol, disfrutando de este hermoso y caluroso día de verano. El sonido de las olas en la distancia, rompiendo en las rocas, me calma y despeja mi mente de todos los pensamientos negativos de los últimos días. Soy consciente de que mi padre siempre ha sido muy deshonesto, especialmente cuando se trata de negocios. Siempre he tenido que obedecerle, como buen hijo, siempre tengo que seguirle el ritmo a él y a mi tío.

Pero me temo que esta vez no podré complacerlo.

No tengo intención de entrometerme en la vida de la pequeña Katerina. O, mejor dicho, quiero hacerlo, pero no para husmear en los secretos de su familia.

Suspiro y me paso una mano por el pelo.

Desde que la conocí, no puedo quitármela de la cabeza. Su olor, sus pequeñas manos pálidas, sus grandes ojos azules... todo en ella me atrae. He tenido muchas novias en el pasado, aunque nunca he deseado a nadie tan intensamente, tanto como a la dulce Katerina.

¿Es esa mirada de gatito listo para arañar? ¿O es su precioso pelo rubio platino y sus grandes ojos azules y profundos?

Una fuerte carcajada femenina me saca de mis pensamientos. Abro los ojos y me siento, frunciendo el ceño ante dos hombros esbeltos y pálidos y un cuerpo curvilíneo, con el pelo rubio recogido en dos trenzas.

Katerina se da la vuelta y sigue riéndose de algo. Está preciosa con su vestidito azul y sus zapatos de cuña, sin maquillar. Cuando se gira hacia mí, detrás de ella vislumbro a un hombre alto con ropa oscura y formal: un guardia.

Inmediatamente se da cuenta de mi presencia y deja de sonreír a Katerina, estudiándome, mientras yo también empiezo a mirarle fijamente, examinando la situación.

¿Hay algo entre ellos? ¿Por qué parecen tan cercanos?

Estas son las dos primeras preguntas estúpidas que me vienen a la cabeza. Me levanto, crujiendo el cuello y dirigiéndome hacia Katerina, que ahora mira absorta al mar.

KATERINA

Me detengo a mirar el mar repleto de niños y familias que juegan, ríen y se divierten.

Decidí venir a esta playa porque, a pesar de que cerca de mi casa mi padre compró una playa completamente aislada y vacía, preferí mezclarme con los lugareños.

Sigo muy enfadada con él y no me apetece quedarme en casa, sabiendo que intentará hablar conmigo.

—¡Katerina, qué placer encontrarte aquí!

Frunzo el ceño y me vuelvo hacia esa voz masculina tan familiar, con el corazón en la garganta.

Es Giorgio, me sonríe entre dientes, con sus ojos verde agua y su pelo blanqueado por el sol, su torso desnudo y su habitual cadena de oro al cuello. Intento no dejar que mis ojos se posen en su pecho y sus abdominales prácticamente perfectos mientras inhalo profundamente.

Así que dirijo mi mirada hacia la suya: peor aún, sus ojos son demasiado profundos, tan letales que me atraviesan.

—Giorgio... —Casi puedo oír a Mickey apretando los dientes mientras adopta su posición defensiva y habla a través de la pequeña radio.

Giorgio y yo nos quedamos mirándonos fijamente, pero pronto apartamos la mirada cuando Mike carraspea y extiende la mano hacia el italiano.         

—Soy Mike, el guardia personal de Katerina. Soy parte del equipo de seguridad de su padre y...

—Lo sé. Soy Giorgio, Giorgio Mezzanotte. Katerina y yo nos conocimos la otra noche. —Afirma con seriedad, con los orificios nasales expandidos, y luego estrecha la mano de Mickey con fuerza y de forma prolongada.

Me siento como si estuviera en medio de una pelea silenciosa entre dos perros que gruñen y no ven la hora de destrozarse mutuamente.

Decido poner fin a la vergonzosa y absurda situación que se prolonga durante minutos, antes de que se produzca realmente una pelea, y me interpongo entre los dos.

—Sí, en efecto. Giorgio me prometió que me enseñaría la playa pronto, ¿no? —Le miro fijamente, clavándole los ojos y levantando una ceja.

Una hermosa sonrisa aparece en su rostro, como si se riera secretamente de mí, lo que hace que mis nervios aumenten.

—Así es.

Mickey intenta hablar, pero antes de que pueda abrir la boca, afortunadamente, suena su teléfono y se ve obligado a darse la vuelta para contestar.

—¿De verdad tengo que enseñarte la playa? —Giorgio se ríe, burlándose de mí.

Resoplo y le doy una palmadita en el brazo, haciéndole reír aún más. Su risa es profunda, baja y ronca, una mezcla de masculinidad que me hace estremecer.

—Cállate y haz lo que te digo. —Siseo.

—Sí, señora —replica, rozando divertidamente una de mis trenzas con el dedo. Le dedico una mirada reprobatoria y me doy la vuelta, esperando a que Mickey termine de hablar por el móvil.

—Tú... tienes el permiso expreso de Dimitri para llevar a Katerina a dar un paseo por el barrio —declara Mickey entre dientes apretados, seguramente en desacuerdo con esta decisión de mi padre.

—Dimitri sugirió que le dejáramos divertirse un poco, señor Mezzanotte. Estaré aquí en el coche, esperando. Buenas tardes. —Con estas palabras terriblemente duras y frías, lanza una mirada a Giorgio y se marcha, sin dirigirse a mí ni despedirse como suele hacer.

Suspiro y me acomodo detrás de la oreja un mechón rubio que se ha escapado de mis trenzas.

—¿Es tu novio?

Levanto una ceja, abriendo ligeramente los ojos y observando el rostro extremadamente serio del encantador italiano.

—¡No! Mickey no es mi novio. Está casado, tiene hijos y esposa. —Afirmo con firmeza.

—Bueno, déjame decirte que está actuando como un maldito novio celoso.

—Es mi mejor amigo y simplemente se preocupa por mí. Nos amamos desde siempre. —Digo, maldiciéndome a mí misma. ¿Por qué me resulta fácil hablar con él?

Ni siquiera sé por qué he especificado la relación entre Mickey y yo, no debe importarle a Giorgio.

Resoplo mientras empiezo a caminar lentamente, arrastrando mis cuñas bajas, a juego con el pareo azul, por la suave arena.

—Entonces, ¿por qué le has mentido? —Giorgio sigue preguntando, insistente, mientras está a mi lado con las manos en los bolsillos de sus bermudas azules.

Le miro fijamente, enarcando una ceja.

—Porque tenía que encontrar una excusa para acabar con tu concurso de miradas de macho alfa. Por si no te has dado cuenta, no le gustas, así que quería evitar cualquier escena delante de toda esta gente. —respondo, sacando la crema protectora de mi bolsa de viaje.

—A mí tampoco me gusta, en absoluto. Tiene la actitud de alguien que se cree tu dueño. —El italiano continúa, con su bien definida mandíbula ahora contraída, sus hermosos y los ojos fijos en mí haciéndome sentir incómoda.

—Estás muy equivocado.

Me detengo en un lugar apartado a la sombra, extiendo mi toalla y coloco mis cosas en la arena. Entonces empiezo a extender la crema sobre mis hombros, la mirada directa y letal de Giorgio sigue sobre mí, sobre mi cuerpo.     

Está apoyado en la roca, los poderosos músculos de sus brazos se ven aún más torneados gracias al juego de sombras creado por la luz del sol de la tarde. Intento mirar hacia otro lado para distraerme.

—¿Cuántos años tienes? —Me pregunta, mientras vuelvo a enarcar una ceja y cierro el tubo de crema, masajeando mis hombros.

—Vosotros los italianos sois tan irritantemente directos y abiertos... —Esa es mi respuesta.

Se ríe de ello, levantando ligeramente su bello rostro hacia arriba y devolviéndome la mirada mientras me acuesto y me pongo cómoda.

—Tengo veintinueve años, en unos meses treinta.

Me levanto de un salto, con las cejas levantadas y los ojos muy abiertos.

—Estás... ¡¿Tienes treinta años?! —exclamo, antes de soltar una carcajada como una loca, con una mano apretada en el estómago.

Supuse que era mayor que yo, ¡pero no por diez años!

Me observa intensamente, apenas insinúa una sonrisa y me estudia, como si estuviera encantado.

—Muy bien, te estás burlando de mí. Pero puedes seguir haciéndolo si eso significa que te reirás así. Tienes una hermosa risa. Es realmente... delicada. —Afirma con voz ronca, haciendo que poco a poco vuelva a ponerme seria, a pesar de que los latidos de mi corazón se aceleran.

Me recupero, bajando la mirada y carraspeando.

¿Pero qué me ha pasado? ¿Por qué me he dejado llevar de esta manera? Debería alejarme de él, pero parece inevitable que me atraiga.

Suspiro y vuelvo a acostarme.

—Deberías saber aceptar un simple e inofensivo cumplido, Katerina.

Me puse el brazo delante de los ojos, tragando saliva.

—No acepto cumplidos de ti. Ya te he dicho que no me gustas, Mezzanotte. Y no me gustan los italianos.

—Y sin embargo... estás aquí conmigo, por una u otra razón —dice Giorgio en tono irónico, mientras yo casi gruño de frustración—. Tarde o temprano me vas a decir cuántos años tienes, o tengo que empezar a pensar que eres...

Me levanto de un salto, esta vez no para soltar una carcajada, sino para encararlo.

Me acerco a él con las manos en las caderas.

—No tienes que empezar a pensar nada en absoluto, sobre mí. —Siseo, ya que ahora está serio, su mirada es fría—. No me tomo esto como un juego, Giorgio. Es inútil seguir tirando de la cuerda, ya es suficiente, hay que terminar. Tienes que mantenerte... lejos de mí —declaro con decisión, con la voz ligeramente temblorosa al observar su expresión confusa.

Empiezo a poner mis cosas en su sitio rápidamente.

—¿Ni siquiera me das la oportunidad de conocerte? Así no se hace, Katerina... no es justo. —Una pizca de ira, de nerviosismo, brilla en su tono de voz bajo.

—¡Deja de actuar así! —exclamo nerviosa, casi haciéndole dar un respingo—. Tu familia... tu padre, están cambiando la mía. No sé lo que tenéis los italianos en la sangre, pero... si podéis infectar hasta a mi padre, significa que tengo que alejarme de vosotros. No terminaré como él, al menos no yo.

Con eso, mi corazón palpitando de ansiedad y excitación, me dirijo a la carretera, pero antes de que pueda cruzar la playa su mano rodea mi muñeca, obligándome a darme la vuelta. Me encuentro a un palmo de su pecho fuerte y ancho, que huele a mar y a sol.

—No soy como mi padre, Katerina. No puedes juzgarme sólo por el contexto en el que vivo, o mejor dicho, en el que vivimos los dos, porque tú también estás en la misma situación que yo. Es una de las cosas que tenemos en común. —Afirma con firmeza, aflojando su agarre sobre mi mano y rozándola apenas con sus dedos en un gesto deliberado.

Me estremezco ante ese leve y casi dulce contacto y retiro la muñeca, cerrando los ojos y tragando.

—Simplemente no puedo, Giorgio. Iría en contra de mis principios, lo siento. —Me doy la vuelta de nuevo, rápidamente, dejando a un decepcionado y desconcertad Giorgio en medio de la playa.

Libero la respiración contenida mientras me alejo y llego a la acera, donde vislumbro el coche de mi padre detenido.

—¿Qué te hizo? —Mickey sale del coche, con cara de furia y protección mientras cierra la puerta del coche y se pone delante de mí.

Suspiro y niego con la cabeza, le sonrío y pongo una mano en su amplio pecho.

—Nada. Me enseñó la playa y luego nos despedimos, eso es todo —Digo, mientras él inhala con fuerza y me mira serio—. ¿Qué? —exclamo, mientras se da la vuelta—. Mickey, no puedes ser así todo el tiempo...

—¿Y cómo? —Me interrumpe, dándose la vuelta.

—Tan protector conmigo. No me malinterpretes, me alegro de que mi mejor amigo quiera protegerme, pero no ha pasado absolutamente nada. Estoy bien. —Yo replico.

—¿Intentas decirme algo?

—Simplemente que no me gustó la escena de antes en la playa. No siempre puedes hacer eso, Mickey. —Vuelvo a contestar, nerviosa.

Mike frunce el ceño, apretando visiblemente los dientes.

—Te gusta, ¿verdad?

Trago, incómoda.

—No me dejaré influir por la buena apariencia. Sé lo podrida que está su familia, lo podrido que está su padre...

—¡Comisario Mancuso, buenos días! —El fuerte acento siciliano de Giorgio, que ahora lleva una camiseta y chanclas, hace que ambos nos volvamos.

El coche de policía se detiene justo delante de nosotros y un policía alto y moreno con un grueso bigote oscuro le da un abrazo amistoso a Giorgio.

«Corrupto», esto me viene a la mente mientras veo al hombre de uniforme con Mickey.

—¿Cómo estás? ¿Estás bien? —pregunta Giorgio alegremente.

—Sí, todo está bien.

—¿Los niños, la esposa?

—Ángela y Mario están bien, María también. ¿Y tú? ¿Cómo estás?

—Bien, bien, estoy bastante bien.

Empiezan a hablar, bajando la voz durante un par de minutos, y luego Giorgio y el Comisario se despiden.

—Bien, entonces dale a tu padre un beso de mi parte, Giorgio. Le saludo. —El policía concluye.

—Lo haré. Adiós y buenas tardes para usted también, Comisario.

A continuación, el hombre de uniforme le sonríe y se sube a su coche, marchándose. Giorgio se vuelve hacia la playa y hace lo mismo.

********

—El jefe de la Antimafia de Palermo y el hijo de uno de los jefes más temidos de Italia charlando amistosamente al sol de la tarde... son corruptos, todos ellos —digo, sin pensar, mordiéndome la uña y mirando por la ventana el cielo que empieza a oscurecerse.

—No me sorprende. Lo esperaba de alguien como Mezzanotte —replica Mickey, con frialdad.

—Si los Mezzanotte se comportan así, significa que no se les teme lo suficiente y que necesitan hacer la pelota a la Antimafia para poder sobornar a la policía. Tu padre es más razonable, no coopera con la policía a plena luz del día, ni mucho menos delante de todos.

—¿Puedes dejar de poner distancia, por favor? Sé que estás enojado conmigo ahora, pero me molesta mucho cuando haces eso —le suelto, mirándole y enarcando una ceja.

Inhala profundamente, poniendo una mano en mi rodilla y sacudiendo la cabeza. Le observo y pongo una mano sobre la suya, apretándola.

—No estoy enfadado contigo. Es que no me gustan nada esos italianos y me jode que tengan algo que ver contigo. —Explica, nervioso, y luego me lanza una mirada—. ¿Qué? —Pregunta, al verme reírme.

—Nunca vas a dejar de ser mi hermano mayor, ¿verdad?

—Nunca —responde con firmeza, dejando escapar una sonrisa y dándome una palmadita en la pierna, mientras yo sigo riendo.

CAPÍTULO 7

KATERINA

Espero a que Mickey abra la puerta principal, le doy las gracias y entro, dejando mis zapatos en la entrada con un suspiro.

Levanto la vista y me quedo helada cuando mis ojos se encuentran con los de mi padre, que está sentado en la mesa del salón. Inhala y luego asiente a Mickey para despedirlo.

Trago saliva, levanto la cara y me paso una mano por el rostro. La expresión contrita de mi padre no sugiere nada bueno.

—Radi Boga... —Murmuro en ruso.

—Siéntate, Katerina, necesito hablar contigo. —Mi padre replica, ignorando mi improperio.

Inhalo profundamente y me acerco a la mesa, luego me siento en la silla de cristal frente a mi padre, que sigue observándome.

Miro, con las cejas fruncidas, el pequeño bol de yogur y arándanos que tengo delante.

—Vale, ahora sí que empiezo a preocuparme. —Afirmo, levantando una ceja.

Los arándanos y el yogur blanco es una de las cosas que me encanta comer, siempre lo he hecho. Así que deduzco que lo que mi padre tiene que decirme debe ser realmente algo que me va a enfurecer.

Vuelve a ignorar mi comentario y empieza a retorcer nerviosamente los anillos de sus dedos.

—Lo siento, por la pelea de la otra noche. Te lo digo, aunque lo que tengo que pedirte ahora, hará que me odies aún más. —Afirma en voz baja, alisando su chaqueta negra con una mano.

«No te odio en absoluto, papá», me encantaría decírselo. Pero mi orgullo y mi conciencia me lo impiden.

Desvío la mirada, con el corazón palpitando de ansiedad, casi aterrada por saber qué tiene que preguntarme. Algo me dice que los Mezzanotte arruinarán esta noche.

—Ya te he dicho lo importante que es que seas amable y servicial, con los Mezzanotte.

Dejo escapar una risita nerviosa, con una ceja levantada. ¡Bingo!

Antes de que pueda seguir hablando, agarro la cuchara que está cerca y la sumerjo en el apetecible yogurt con arándanos, me lo meto en la boca y mastico nerviosamente.

—He acordado otra reunión con los Mezzanotte. Mañana pasaré la tarde con su padre, y Giorgio también estará allí. Será una cita doble.

Casi me ahogo con la comida al intentar tragar el bocado, con los ojos muy abiertos. Cuando por fin lo consigo, me pongo en pie, apuntando con las manos contra la mesa, con los ojos furiosos fijos en los fríos y oscuros de mi padre.

—Si hay algo que nunca haré... es ir a una cita amistosa con el enemigo, padre. Si se trata de un negocio no me importa tanto, pero ser amigable.... no. ¿Sabes lo que Mickey y yo vimos esta tarde? —Pregunto, siseando.

Traga y suspira, señalando con un dedo la mesa.

—Siéntate, Katerina. Siéntate. Sé lo que viste, Mickey me lo contó todo, pero es algo que ya sabía. —Replica con frialdad. Trago, sentándome lentamente. Sé que Mickey tiene órdenes de decir todo lo que ve o lo que pasa e intervenir si es necesario. Pero lo que ha revelado mi padre me pone aún más nerviosa—. Soy consciente de que los Mezzanotte están en buenos términos con la Anti-Mafia. El Comisario Mancuso y sus policías temen a los Mezzanotte, es de conocimiento común por aquí. Y la gente ve todo esto... pero no habla. Se callan. Esto demuestra una vez más lo poderosos que son. —Mi padre continúa.

—Ni siquiera en Moscú, en nuestros barrios o en nuestros clubes, la gente habla.

Mi padre sacude la cabeza.

—Es diferente. Sabes muy bien que en casa muchas veces hemos tenido que intervenir contra las putas manifestaciones antimafia, o los anuncios de la radio... pero aquí, aquí nada.

Reduzco mis ojos a dos rendijas, juntando las manos y acercándome.

—No entiendo por qué nos subestiman... nunca lo han hecho. ¿Les tienes miedo?... ¿Qué hicieron, papá? —Siseo, buscando en su oscura mirada el algo que se me escapa desde hace tiempo.

Pero una máscara fría cae sobre su rostro, impidiéndome comprender lo que me oculta de nuevo.

—Ya te he dicho más de una vez que ahora no es el momento de que lo sepas. Cuando llegue el momento adecuado, moy ángel, entenderás muchas cosas. Y también entenderás por qué ahora quiero que nos unamos y pasemos nuestros días con los Mezzanotte. —Afirma, con la mandíbula apretada.

Sacudo la cabeza con incredulidad y me pongo de pie. Pero antes de irme, me detengo, mirándole fijamente con la barbilla levantada.

—De una forma u otra, descubriré por qué quieres mostrar tanta debilidad frente a estos italianos.

Mi padre se levanta a su vez, entrecerrando sus ojos oscuros y atravesándome con su mirada. Trago saliva, manteniendo valientemente mis ojos fijos en los suyos. Se pone tan furioso como siempre ante mis palabras.

—Los Volkov no son débiles, Katerina, y nunca lo serán. Somos astutos, ingeniosos, honorables... cualidades definitivamente envidiables. Así que no quiero escuchar nunca esa palabra salir de la boca de mi hija, cuando se refiera a nuestra mafia. ¿Está suficientemente claro para ti? —La voz de mi padre es baja y amenazante. —Asiento con la cabeza, apretando los dientes para no replicar—. Y recuerda, es mejor si mantenemos cerca a nuestros enemigos. —Concluye seriamente, luego se ajusta la chaqueta y se dirige a las escaleras, probablemente a su estudio.

Me suelto, temblando, con la respiración contenida. Agarro el bol de arándanos y yogur y lo tiro a la basura con un gesto rápido y nervioso.

La relación entre mi padre y yo se tambalea pieza a pieza a medida que salen a la luz los detalles de este maldito viaje a Italia y de los Mezzanotte.

Me pongo los zapatos y cojo mi sudadera de algodón, que cuelga junto a la puerta, y salgo al aire refrescado por el viento de la tarde.

Me pongo mi sudadera negra y camino sin rumbo por las calles de Palermo, viendo a la gente deambular durante lo que parecen horas, hasta que inconscientemente llego a la playa.

Cruzo la pradera y sumerjo mis zapatos en la fría arena, recorriendo el lugar prácticamente desierto y deteniéndome en un punto cercano al mar.

Me siento allí, con las rodillas apretadas contra el pecho y las manos abrazando mis piernas en un gesto de protección.

Ojalá, mi madre estuviera aquí ahora. Ella habría hecho entrar en razón a mi padre.

Y me ayudaría, abrazándome y susurrándome dulces palabras para superar este difícil momento. Todo estaría bien...

Me limpio una lágrima y continúo mirando absorta las claras olas que suben y luego bajan, llegando a mis pies.

—También vengo aquí por la noche a reflexionar.

Cierro los ojos, tragando y apretando los dientes.

—¿Me has seguido? —Siseo, girando la cabeza hacia Giorgio, que con sus ojos peligrosos me mira fijamente.

Perfecto. La última persona que necesito ver ahora mismo, creo que frustrada.

El italiano suspira y se sienta a mi lado, estudiando mi cara mientras habla.

—Bueno, ya sabes, has recorrido medio Palermo, era inevitable fijarse en ti. Sólo esperé a que te detuvieras.

Trago saliva, evito su mirada y permanezco en silencio mientras ambos miramos fijamente el mar durante un rato.

—De todos modos... hablaba en serio cuando decía que yo también vengo aquí a pensar. El cielo oscuro, las estrellas, el sonido del mar... me ayudan a pensar con claridad en los momentos difíciles. —Afirma con voz áspera después de unos minutos. No respondo, sigo manteniendo la mirada fija en el oscuro horizonte—. No pensé que los tigres pudieran bajar —dice Giorgio, dirigiendo su mirada hacia mí. Levanta las rodillas envueltas en unos vaqueros ajustados y apoya los codos en ellas, acercándose y volviendo a estudiar mi rostro con más detenimiento.

Suspiro y me limpio las lágrimas, sacudiendo la cabeza.

—¿Para hacer qué? Actuar como si fuéramos amigos. — replico, mirándole fijamente. Sonríe ligeramente y me agarra por los tobillos, tratando de atraerme hacia él. Me retiro, mirándole con extrañeza—. ¿Qué estás haciendo?

El encantador italiano se ríe, y luego me atrae entre sus piernas abiertas.

Me obliga a apoyar la espalda contra su amplio pecho perfumado de menta, sujetándome por las muñecas. Al principio lucho e intento liberarme de su cálido abrazo, pero después de unos segundos me rindo.

—Los he visto, tus grandes ojos, ¿sabes? Son brillantes y tristes. Sólo quiero darte un poco de consuelo, eso es todo.

Trago con fuerza.

—No deberías estar haciendo esto... la causa de todo esto es en parte tú, glupyy. —Siseo ácidamente.

Siento que su cuerpo girado se tensa y su agarre se afloja alrededor de mis brazos, ante esas palabras.

Me agarra por los hombros y me gira hacia él, con la mirada seria y el mentón levantado mientras me mira fijamente, apoyando dos dedos en mi mejilla.

—Dime cuál es mi culpa en todo esto... y aceptaré cualquier castigo, elegido por ti. —Declara seriamente, con sus profundos ojos verdes en los míos.

Me río con frialdad, sacudiendo la cabeza y empujándolo al suelo, tumbándolo. Aunque estoy enfadada con él, su expresión de confusión me da ganas de reír.

Intento levantarme para irme, pero me agarra de la muñeca y riéndose me hace caer encima de él.

GIORGIO

Chilla al terminar justo contra mi torso, sus piernas desnudas desde el vestido hasta las rodillas inconscientemente entrelazadas con las mías, sus hermosos labios rosados y carnosos a un centímetro de mi boca.

Su cuerpo delgado, pero sin embargo bien formado, hace que me ponga rígido. Su olor me rodea ahora, se mete bajo mi piel y me hechiza como la más poderosa de las brujerías.

Acentúo mis fosas nasales cuando sorprendentemente sus grandes ojos se detienen en mis labios. Puedo sentir su respiración agradablemente cálida, acelerada e irregular, que se funde con la mía.

—Entonces... ¿es mi culpa? —Apenas susurro, aturdido por su cercanía y hechizada por sus grandes y profundos ojos azules.

Katerina traga, permaneciendo inmóvil, incapaz de hablar.

No puedo resistirme y coloco mis manos en sus caderas, apretándola más contra mí. Suspira y gime al sentir lo mucho que la deseo. Quiero besarla. Quiero besarla con todo mi puto corazón. Nunca he querido nada como quiero a esta chica.

Se acerca y por un momento sus labios casi rozan los míos. Trago y aprieto los dientes, temblando por el esfuerzo de resistir el impulso animal que me sugiere levantar el vestidito azul que lleva puesto y besarla como si no hubiera un mañana, haciéndola mía.

—Tú... —Comienza a decir, débilmente. Espero a que termine de hablar, mientras miro con excitación sus labios carnosos y rosados, sus ojos entrecerrados por el deseo—, sólo tienes que alejarte de mí. —Concluye temblorosa sobre mi boca, casi desesperada.

Mi corazón vacila mientras miro su rostro, confundido. Sus mejillas están sonrosadas, sus grandes ojos siguen fijos en mi boca durante unos segundos. Sin embargo, antes de que pueda detenerla, cierra los ojos y me empuja hacia atrás, levantándose y huyendo como un gatito asustado.

Libero todo el aliento retenido en mis pulmones y exhalo mientras me levanto, con las manos en el pelo.

—Joder. —Siseo.

Ese gato curvilíneo, con sus grandes ojos azules y sus afiladas garras, me jodió el cerebro, en serio.

El verdadero problema, reflexiono, es que ahora la quiero toda para mí.

Y no importa cuántas veces corra... tarde o temprano la atraparé.

CAPÍTULO 8

KATERINA

Salgo corriendo, con el corazón palpitante y un nudo salado en la garganta. En cuanto he llegado lo suficientemente lejos, me detengo, con las manos en las rodillas y sin aliento.

¿Qué ha pasado? Giorgio, a quien considero un enemigo potencial de mi familia... Me abrazó.

Y luego trató de besarme.

Pero lo que más me preocupa es que me resultaba difícil separarme de su cuerpo cálido y torneado, con olor a menta y a mar.

Doy una patada a una piedra cercana, la arrojo lejos y luego gimo, frustrada.

No dejaré que Giorgio me toque así, no de nuevo. No dejaré que me abrace y sujete mis caderas posesivamente, no dejaré que me acaricie la cara, me digo. Porque, por alguna retorcida y desconocida razón, me doy cuenta de que realmente hay algo en ese encantador italiano que me atrae.

Deben ser sus letales y despiadados ojos azules, que me atraviesan hasta meterse en mi piel. Debe ser su pelo brillante y ondulado, con tendencia al rojo, que me encantaría tocar. O sus labios, sus brazos musculosos, su perfume y....

—¡Katerina!

Esa voz me salva de mis pensamientos pecaminosos, me devuelve a la realidad y me hace dar la vuelta.

Mickey viene hacia mí, con la expresión levantada. Detrás de él vislumbro a otros dos hombres y dos coches de mi padre. Suspiro.

En cuanto Mickey intenta abrazarme, me alejo, tragando saliva. Baja los brazos de mala gana, mirándome con ojos velados por la confusión y la ira.

—Estuviste fuera más de dos putas horas. Los hombres de tu padre y yo te hemos buscado por todas partes, Dimitri está muy preocupado... Yo estaba muy preocupado. ¡¿Dónde diablos estabas?! —Exclama, sin aliento.

—Lo que hago o a dónde voy no es asunto tuyo. Ya no. -Afirmo con más acidez de la que realmente quería.

Mickey traga, frunce el ceño y se acerca un par de pasos.

—¿De qué estás hablando? —Murmura temblorosamente, estudiando mi cara. Desvío la mirada y paso de él, ignorando su pregunta y dirigiéndome hacia el coche oscuro—. ¡Katerina, contéstame!

Me siento y cierro la puerta,

respirando profundamente para tratar de controlarme. No quiero hablar con él ahora mismo.

Esa es una de las razones por las que estoy tan furiosa, así que prefiero callar y reflexionar sobre esta desagradable velada que acaba de pasar.

*********

El coche se detiene de repente cuando los dos hombres que van delante de mí se bajan del coche.

Frunzo el ceño, vislumbrando a Mickey acercándose a mí y ocupando el lugar de los secuaces de mi padre. Se sienta y cierra la puerta del coche con un chasquido, luego se gira y me mira fijamente, con su mirada clara y severa centrada únicamente en mí.

—Sólo quiero ir a casa, Mickey. Estoy cansada —murmuro débilmente, mirando por la ventana el paisaje, como si de repente los árboles fueran lo más interesante del mundo.

—No te irás a casa hasta que me expliques dónde coño estabas, con quién estabas y por qué actúas así. —Afirma con dureza.

Aprieto los dientes, lanzándole una de mis miradas más odiosas.

—Ya tengo un padre que me arruina la existencia y me jode, no necesito otro. ¿Podemos irnos, por favor? —Siseo.

—¿Dónde has estado?

—Arranca el coche, Mickey.

—¿Dónde diablos has estado?

—Arranca el coche.

—¡¿Dónde coño has estado?! —Grita, golpeando el asiento a su izquierda.

Me estremezco en el acto, batiendo temblorosamente mis pestañas mojadas y dejando escapar involuntariamente algunas lágrimas. Respiro profundamente antes de hablar.

—Voy a pedirle a mi padre un intercambio de guardias. —susurro fríamente después de unos momentos.

Ahora es el turno de Mickey de estremecerse ante esta afirmación, como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago, aunque estas últimas palabras mías probablemente me duelen más a mí que a él. Sus ojos claros y profundos se nublan, su mandíbula se aprieta.

—Creo que no entiendo del todo lo que quieres decirme, Katerina.

Una lágrima se desliza por mi cara y me la seco con una mano.

—Quiero otro guardia personal. —Declaro, con un tono de voz lleno de nerviosismo y desánimo.

Se ríe sarcásticamente, con frialdad, sacudiendo la cabeza y apretando la mandíbula.

—No, me refiero a lo que quieres decirme con esto. ¿Estás arruinando nuestro vínculo por...? ¿Él?

Abro ligeramente los ojos y le miro con extrañeza.

—Él... ¿él qué? ¿De qué estás hablando?

Mike hace una pausa, con la respiración agitada y una extraña sombra en sus ojos, algo familiar que no puedo descifrar. Es una chispa que he visto antes, en sus ojos, más de una vez.

—Sé que te viste con Giorgio Mezzanotte.  

Levanto una ceja con incredulidad, apoyando la mano en el pomo de la puerta.

Así que... ¿era otra prueba de mi padre? ¿Preguntó Mickey a dónde había ido, sabiéndolo ya, y luego puso a prueba mi honestidad ante la familia? 

El corazón se me para, la respiración se me corta en la garganta.

—Eres un idiota. —Afirmo con voz quebrada por el llanto, luego abro la puerta de par en par y, aferrada a mi sudadera y entre lágrimas, me dirijo al otro vehículo estacionado más adelante.

No pensé que Mickey pudiera actuar así. Probablemente nuestra amistad era todo un pretexto para vigilarme y ponerme a prueba, un plan seguramente ideado por mi padre.

Me meto rápidamente en el otro coche, ignorando a Mike, que me llama a gritos desde atrás.

—Quiero ir a casa. Ahora. —Sollozo, estremeciéndome.

El conductor al volante asiente y arranca el coche.

*******

En cuanto llego frente a la casa, evito a Mickey, o mejor dicho, evito a todo el mundo. Esquivo literalmente a mi padre, que se acerca a mí para abrazarme.

Lo detuve de inmediato, levantando un dedo y apretando los ojos llenos de lágrimas.

—Aléjate de mí. —Dicho esto, subo corriendo las escaleras y me encierro en mi habitación. A lo largo de la noche doy vueltas en la cama, agitada y sacudida por la noche anterior.

Me despierto tarde, cuando el cálido sol ya penetra por la ventana e inunda por completo la habitación.

A pesar de que son más de las diez, no estoy nada descansada, mi sueño ha sido muy pobre esta noche.

Me pongo en pie con dificultad, con un fuerte dolor de cabeza en las sienes y una necesidad vital de una ducha fría para quitarme toda la decepción y el sudor.

Mientras me seco el pelo rápidamente, media hora después, decido que voy a salir a correr para desahogarme, lo necesito. Pero mis planes cambian en cuanto oigo, desde el piso de abajo, la voz potente y furiosa de mi padre.

Apago el secador de pelo y, poniéndome unos pantalones cortos y una camiseta al vuelo, salgo de mi habitación y me dirijo a la puerta del despacho de mi padre. Pongo la mano sobre la puerta de madera, escuchando la discusión.

—¡No puedes decirme a mí, a Dimitri Volkov, cómo comportarme con mi hija! —Oigo rugir a mi padre.

—No señor, tiene razón, no puedo hacer eso. —Reconozco inmediatamente la voz autoritaria de Mike.

Mi corazón empieza a latir con fuerza y se me hace un nudo en la garganta al recordar nuestra desagradable pelea de la noche anterior.

—Pero si me convoca para preguntarme qué le he hecho a su hija, significa que no se da cuenta en absoluto de lo mucho que la está haciendo sufrir, con su comportamiento y todos esos secretos. Sólo he hecho lo que es mi deber, hasta ahora: protegerla.

Abro los ojos de par en par, sacudiendo ligeramente la cabeza. ¿Se ha vuelto loco? Se está arriesgando mucho con estas palabras.

Un inquietante silencio se alza en la sala durante unos dos minutos.

Entonces oigo pasos, lentos y amenazantes, seguramente de mi padre. Un clic metálico: una pistola.

—Es un segundo, Reynolds, el tiempo que me lleva apretar este gatillo. Después de eso, el tiro se dispara en tu cabeza y la sangre salpica todas mis bonitas paredes azules... —Me pongo la mano delante de la boca, con los ojos muy abiertos y la respiración acelerada—. No hagas que me arrepienta de haberte elegido mi hombre de confianza, sería una verdadera decepción descubrir que ya no tienes ganas de ser leal al Volkov...Ya puedes irte...

Trago saliva y obligo a mis piernas gelatinosas a despegarse rápidamente del suelo, para caminar enérgicamente de vuelta a mi habitación.

Cierro lentamente la puerta y me apoyo en ella, liberando el aliento retenido en mis pulmones hasta ahora.

¿Qué he hecho?

Es mi culpa... es mi culpa que mi padre esté enojado con Mickey ahora. Y todo por mi terquedad, mi estupidez y mi maldita paranoia.

Respiro profundamente y abro la puerta de golpe, precipitándome al pasillo.

Necesito hablar con Mickey.

GIORGIO

Recorro el amplio pasillo de la planta superior, contemplando con asombro la hermosa residencia de Volkov.

Es realmente grande aquí. El mobiliario es ligero y moderno, los colores blancos, las mesas de cristal.

Admito que la decoración es definitivamente elegante.

Un poco más tarde, mientras miro a mi alrededor, oigo el sonido de una puerta que se abre. Justo cuando me doy la vuelta, una masa de pelo rubio desaliñado y perfumado se cruza conmigo.

Sujeto a Katerina por los hombros antes de que caiga sobre mí.

Murmura lo que me parece un improperio en ruso y me pone las manos en el pecho. La miro fijamente, encantado: es evidente que acaba de ducharse, ya que está maquillada y su largo y sedoso pelo aún está húmedo.

Tensa ingenuamente mi pecho, frunciendo el ceño en señal de confusión. Y cuando sus desconcertados ojos azules se levantan para encontrarse con mi mirada, los ojos de Katerina se abren de par en par y da un salto hacia atrás, cruzando los brazos sobre el pecho, con las mejillas sonrosadas.

Como si no hubiera notado o sentido que no lleva nada debajo de esa camiseta rosa.

—¿Y qué haces aquí? —Sisea, con su habitual y hostil mirada felina observándome con severidad.

—Katerina, buenos días. Giorgio quiso venir esta mañana, pensando que sería bueno desayunar juntos.

Mi padre le pone una mano en el hombro, mientras ella le dedica una sonrisa tensa al notarlo.

—Buenos días a ti también, Genaro. Lo siento, aún no estoy preparada... —Ella responde amablemente.

—Oh, no importa, si te viene mejor siempre puedes quedarte aquí en la casa. Tu padre y yo saldremos un par de horas mientras tanto, no más. ¿Está bien? —Su voz es melosa y molestamente alegre, Katerina también lo nota, aprieta la mandíbula y asiente con una lentitud casi inquietante.

—Perfecto. Katerina, cualquier cosa que necesites, Mickey está ahí para ti, como siempre. —Dimitri dirige una sonrisa insegura a su hija, pero ella la ignora, evitando su mirada.

—¿Nos vamos, Genaro? —Mi padre vuelve a decir, dirigiéndose ahora al ruso, que asiente con la cabeza.

—Por supuesto. Que tengáis una buena mañana, chicos. Hasta luego.

En cuanto el sonido de la puerta de entrada al edificio resuena en el pasillo, Katerina gruñe y me da un empujón furioso, haciéndome fruncir el ceño.

—¿Fue tu estúpida idea venir aquí? —Exclama, señalando con un dedo mi pecho.

Sonrío, tocando su cálida mano. Inmediatamente la retira, mirándome fijamente y esperando mi respuesta.

—En realidad, no. Mi padre tomó la decisión. Lamento que haya arruinado tus planes para la mañana.

—¡No tengo tiempo para hacer de niñera de una persona de 30 años! Y sí, de todos modos, has arruinado mis planes para la mañana. —Responde nerviosa, entrando en la que debe ser su habitación.

Me río encantado ante su exclamación, sacudiendo la cabeza y apoyándome en el marco de la puerta.

La habitación es de colores claros y pastel. Es bastante grande y la gran cama de matrimonio está justo en el centro, con las mantas moradas aún arrugadas.

Parece que se ha despertado hace un rato.

—Técnicamente, todavía tengo veintinueve años. Cumpliré treinta años el mes que viene.

La rusa resopla y vuelve al baño.

—Como sea... —Exclama y enciende el secador de pelo.

Suspiro, entrando en la habitación con pasos lentos y desganados. Miro con curiosidad la estantería llena de libros. Le gusta leer, creo, sonriendo, seguro que sí.

Una chica con esos ojos ha vivido obviamente más vidas y aventuras imaginativas que nadie.

Sin embargo, mientras hojeo los libros de las estanterías, algo que está en la mesilla de noche llama mi atención.

Es una foto de una mujer rubia, sus ojos azules son idénticos a los de Katerina, sus labios carnosos se estiran en una sonrisa feliz. La foto parece vieja y desgastada, a pesar del nuevo marco de madera.

Lo cojo, observándolo con atención.

—Deja eso. —Me doy la vuelta con el marco en la mano, viendo a Katerina mirarme fijamente, su mirada ahora es fría y seria.

La puse de nuevo donde estaba, apoyada en la cama.

—¿Es tu madre?

Ella aletea sus fosas nasales, los hermosos ojos reducidos a dos rendijas que me atraviesan.

—Veo que no pierdes el tiempo investigándome. —Afirma.

—No te estoy investigando, era una simple pregunta. —Respondo rápidamente.

Se ríe sarcásticamente, asintiendo con fuerza. "Por supuesto, por supuesto. ¿Crees que no sé que tu padre está tratando de obtener información sobre mi familia, sobre mí?"

Permanezco inmóvil, inclinando la cabeza hacia un lado e intentando ocultarle mi sorpresa.

—No me importa tu familia, ni tu pasado... —Me acerco a Katerina unos pasos más, lentamente, acercándome a un palmo de ella—. Ahora estoy interesado en ti. —Concluyo, con la voz más baja.

Veo que su mirada se dirige a mi pecho y vuelve inmediatamente a mis ojos.

—Vosotros, los italianos, tenéis esta característica.... esta habilidad, de mentir descaradamente mirando a la víctima directamente a los ojos.  ¿Crees que soy tan estúpida, Mezzanotte? —Sisea, enfrentándose a mí y acercando su cara a la mía, con su ceja rubia levantada.

—No estoy mintiendo, Katerina. Desde la primera vez que nos vimos te dije que quería conocerte mejor. ¿Recuerdas, en el restaurante, aquella noche? —Pregunto en voz baja, acercándome a su altura, ojo a ojo, mi nariz casi rozando la suya.

—Tengo un honor, ¿sabes? Mi familia lo tiene. Un verdadero Volkov no cae en la trampa de nadie, mucho menos en la de un italiano.

Suspiro mientras la veo retroceder unos pasos. Esta chica es terriblemente terca y decidida. Esto sólo aumenta mi deseo por ella.

Cuanto más se resiste a mí, más la deseo. Cuanto más huye, más rápido corro tras ella para atraparla.

—Eso no es lo que soy, Katerina. Nunca podría mirarte a los ojos y mentirte como dijiste. Nunca. No soy mi padre... —Afirmo, ahora con dureza, mientras ella bloquea su mano en la puerta del baño y luego se gira para mirarme con atención.

Trago saliva y me doy la vuelta con la intención de irme.

—Y debes entender que esto no es fácil para mí, Giorgio —dice Katerina de una vez, casi con timidez. Hago una pausa y vuelvo a la habitación, con el corazón palpitante. La veo bajar sus ojos azules al suelo—. El idioma, el viaje, los cambios repentinos... el comportamiento inusual de mi padre. No puedes esperar que confíe en él. Ya es bastante difícil para mí hacerlo por mi cuenta, dado el contexto en el que vivo. —Se acerca a la mesilla de noche, toca el marco en el que está su madre y lo mira con los ojos entrecerrados, como si reviviera un recuerdo—. Siempre me enseñaron, incluso de niña, a desconfiar de lo que no es mi familia, de mi propia sangre. —Dice, con su mirada velada por una misteriosa aura oscura. Luego se vuelve hacia mí, volviendo a mirarme fijamente.

—No puedes pensar que una bonita sonrisa y unas cuantas bromas son suficientes para que entregue mi confianza al viento.

Trago saliva, asintiendo ligeramente y acercándome a ella con las manos en los bolsillos.

Estudio cada rasgo perfecto de su apuesto rostro durante unos instantes.

—¿Me estás diciendo que, si no existieran los bajos fondos y todo lo demás, las cosas podrían ser diferentes entre nosotros? —pregunto, sin poder contenerme.

Katerina se ríe, una sonrisa genuina. que me hace inhalar.

—Tal vez. —Replica con voz suave, con las mejillas sonrojadas. Luego se aclara la garganta, vuelve a ponerse seria y sacude la cabeza, como si despertara de un trance. Se gira de nuevo para dirigirse al baño, pero yo la paro delante de la puerta, haciéndola dar un respingo.

—¿Y si quisiera ganar tu confianza...? ¿Podría hacerlo? —murmuro, mis ojos se centran ahora en sus labios separados.

Traga saliva, cruza de nuevo los brazos sobre el pecho y enarca una ceja.

—¿Qué es lo que no has entendido de la frase “no me fío de nadie?”

—Nunca respondas a una pregunta con otra pregunta, es un signo de inseguridad.

Ahora levanta las dos cejas rubias, cuadrándome.

—No soy insegura. Déjenme pasar, necesito cambiarme.

Le bloqueo el paso con mi cuerpo, de nuevo, dominándola y haciéndola gruñir de frustración.

—El hecho de no confiar en nadie es un signo de inseguridad. Responde a mi pregunta con sinceridad.

—Vale, ¿quieres que sea sincera? Sinceramente, no creo que pueda confiar en ti o en tu familia, Giorgio. —Ella replica, seria.

—No te pido que confíes en mi padre, Katerina. De hecho, no es necesario. Te pido que confíes en mí. ¿Podrías, sólo lo suficiente para darme una oportunidad?

Reflexiona durante lo que parecen horas, con la mirada absorta. Una extraña chispa pasa por sus grandes ojos azules mientras sonríe.

Se acerca a mi oreja, poniendo a prueba toda mi fuerza y mi cuerpo gritando que la tome y la tire a la cama.

Sin embargo, me resisto y me contengo, contrayendo la mandíbula.

Trago saliva cuando siento su cálido aliento en mi cuello. Su fresco aroma me rodea, hechizándome por enésima vez.

—Asómbrame, Giorgio. —Susurra, su voz es tan tremendamente sexy que por un momento pienso en poseerla.

Respiro profundamente, tratando de contenerme, y la dejo pasar. Me quedo mirando su pequeña y misteriosa sonrisa y sus hermosas piernas hasta que desaparece en el baño.

—Sorpréndeme.

—Oh, pequeña Katerina... lo haré —susurro para mí, con la mirada todavía centrada en la puerta cerrada del baño por el que ha entrado.

CAPÍTULO 9

Salgo del baño, con el chándal y los pantalones cortos de deporte ya puestos.

—¿Vas al gimnasio?

Hago una mueca de dolor, con una mano en el pecho. Giorgio está a mi lado, su habitual mirada azul-verde me atraviesa de pies a cabeza.

Suspiro, acercándome a la mesita de noche y cogiendo una coleta que descansa sobre ella.

—También. Pero esta mañana sólo quiero salir a correr —digo, atando mi pelo rubio en una coleta alta.

Después de hablar con Mickey, por supuesto, tengo que aclarar esta situación, tengo que convencerle de que, si se dirige a mi padre de esa manera sólo una vez más, podría ser el fin para él.

—Yo también voy.

Levanto una ceja, observando la encantadora sonrisita de Giorgio desde el espejo.

—Olvídalo. Quiero un tiempo a solas.

Se acerca con mirada seria, empezando a desabrochar los botones de las muñecas de su camisa negra.

—Realmente no quieres estar sola. Voy contigo. —Declara, todavía ocupado en desatar los puños de su camisa.

Frunzo el ceño, observándolo, y luego suspiro.

—Aunque te dejara venir, no tendrías el atuendo adecuado para correr. —Afirmo, sonriendo casi victoriosamente, con las manos en las caderas. Giorgio se quita la chaqueta y me deja salivando, con la garganta seca y los ojos ligeramente abiertos—. ¿Qué estás haciendo? —Tartamudeo, tratando de tragar.

Me mira fijamente, su mirada sigue siendo brutalmente seria y sensual. Demasiado sensual.

—No necesito el traje para correr. —replica, desabrochándose también la camisa y quitándosela.

Me aferro inconscientemente a la mesilla de noche, apartando la mirada de su pecho ancho y desnudo y de sus abdominales.

—¡¿Estás bromeando?! —Siseo, con los ojos fijos en la madera.

—No, pequeña rusa. —Replica con prontitud, su voz ronca, su mirada casi llamándome, quemándome la espalda y ordenándome que levante la vista hacia él.

Me aclaro la garganta, me doy la vuelta y me enfrento al escultural físico del italiano.

—Esos pantalones son demasiado ajustados para correr. —observo, señalándolos, con una ceja alzada. Lo miró, luego asintió y comenzó a desabrocharse lentamente el cinturón, con los bíceps de los brazos contraídos y las manos ocupadas—. ¡Giorgio! —Suelto un grito, me doy la vuelta y cierro los ojos con tanta fuerza que me duele, con el corazón palpitando y un extraño e incómodo calor entre las piernas.

Hay un segundo de silencio, luego su risa ronca y masculina resuena en la habitación, haciéndome resoplar.

—Es una broma, no te preocupes... Puedes darte la vuelta.

Suelto toda mi respiración contenida, me doy la vuelta y miro con alivio, o quizás decepción, sus pantalones todavía puestos.

—Pero si realmente quieres, siempre puedo...

—¡Giorgio! —Vuelvo a exclamar, incómoda, girando la cara.

Se ríe de nuevo, haciéndome sonreír a mí también. Me encanta su risa. Es hermoso, masculino, ronco y definitivamente sensual.

Bueno, como cada parte de él, me digo...

Sacudo la cabeza, ahuyentando esos pensamientos ridículos y pecaminosos.

—Mmm, sorprendentemente recatada. Es una broma. Si quieres ir a correr sola, adelante. —Afirma más seriamente ahora, poniéndose de nuevo la camisa.

Le miro estupefacta, quedándome sin saliva, mientras se abrocha la camisa blanca.

—Y… está bien. Puedes venir conmigo, te traeré uno de los cambios de mi padre. —Afirmo rápidamente, haciéndole sonreír con suficiencia.

Hablaré con Mickey esta noche, cuando mi padre probablemente esté fuera. Nos sentaremos en el sofá y tomaremos una copa, como hacemos siempre, y resolveremos esto de una vez por todas. Las cosas entre nosotros volverán a ser como siempre han sido.

Salgo y me dirijo a la habitación de mi padre, abro el armario y cojo un mono negro.

Vuelvo a mi habitación, lanzando el traje a Giorgio, que me sonríe como un niño pequeño y lo coge al vuelo, y luego se dirige al baño.

Cuando salimos de casa, les digo a mis hombres que no es necesario que nos acompañen.

Entre ellos, sin embargo, no veo a Mickey y esto me alarma no poco. ¿Dónde está?

Tal vez haya ido con su familia, me digo, tranquilizándome.

A pesar del bulto que me pesa en el pecho, empiezo a correr, con Giorgio siguiéndome de cerca.

GIORGIO

Corremos durante un cuarto de hora por la orilla del mar, disfrutando del aire fresco y limpio de mi querida Sicilia.

El agua tibia roza suavemente nuestros tobillos a cada paso que damos, el aroma salado inunda agradablemente nuestras fosas nasales cada vez que una ola rompe en las rocas.

—Dime, ¿por qué huiste de mí así anoche? —preguntó, con la respiración ligeramente alterada, mi mirada dirigida a ella.

Katerina, con las mejillas enrojecidas por el esfuerzo y las manos en puño, sacude la cabeza, agitando su larga cola rubia al viento.

—Sabes muy bien por qué. Fue un error. —Afirma con cansancio, tragando saliva, con su mirada azul apuntando al frente.

—¿Quién dice que está mal? —replico, dándome la vuelta y corriendo hacia atrás, de cara a ella.

—Mi instinto.

Se mueve hacia la derecha y me adelanta, corriendo más rápido. Su hermosa cabellera rubia se escapa, eludiéndome una vez más.

Inhalo y me acerco a ella inmediatamente, mi aliento empieza a fallar.

—Entonces supongo que va a ser difícil derribar esos muros —digo, poniéndome delante de ella y bloqueando completamente su camino.

Katerina se detiene de repente, sus manos apenas tocan mi pecho para mantenerse en equilibrio.

—¿Qué paredes? —Sacude la cabeza, sin aliento, mientras pone a cero el reloj de su muñeca y me mira interrogativamente.

—Me dijiste que te sorprendiera, ¿recuerdas? Ese es mi objetivo. Haré lo que sea necesario para ganar tu confianza y tener una oportunidad, Katerina —declaro, ahora más que serio, mientras recupero el aliento con ella.

Me lanza una mirada indescifrable, luego traga saliva y mira la arena a nuestros pies, acomodándose detrás de las orejas unos mechones rubios que se le han escapado de la cola.

—Giorgio, sólo estaba...

Todo sucede en un instante, me doy cuenta inmediatamente cuando oigo el primer disparo que resuena en la playa.

—¡Abajo! —Me lanzo sobre Katerina, derribándola literalmente y protegiéndola con mi cuerpo. Los gritos aterrorizados de la gente nos rodean, todos corren, saliendo del agua y huyendo hacia la calle. Las madres agarran a sus hijos y gritan desesperadas, huyendo, muy lejos.

Katerina suelta un grito cuando me levanto y la arrastro conmigo detrás de una roca.

—¡Svyatoy Bog! ¿Qué está pasando? —Exclama, con sus grandes ojos abiertos de par en par.

Saco mi pistola del traje, me asomo con precaución y observo un gran coche negro, en la carretera, que se aleja a toda velocidad. Hago algunos disparos a ciegas, pero es inútil, está demasiado lejos.

Es más, no puedo ver ningún detalle en particular desde donde estoy, nada, ni siquiera la matrícula.

Gruño de frustración y miro a mi alrededor, observando y estudiando cada rincón de la ahora desierta playa con la atención de un halcón, para asegurarme de que no hay peligros.

Suspiro y recojo la pistola, metiéndola en el traje y volviéndome hacia una asustada Katerina, con los ojos azules muy abiertos todavía clavados en mí.

—¿Estás bien? —susurro, rozando sus brazos temblorosos.

Traga con fuerza, me agarra las muñecas con fuerza y se acerca a mi pecho.

—Ellos... intentaron matarme —Susurra, con la mirada perdida en el vacío—. Intentaron matarme, Giorgio.

Sacudo ligeramente la cabeza y le pongo una mano en la cara sonrojada para intentar calmarla.

Katerina me mira, las lágrimas amenazan con salir de sus ojos.

—Voy a llamar a uno de mis escoltas para que te lleve a casa, ¿vale? No pasa nada. Está bien... estoy aquí —murmuro, mientras ella se estremece y, como un cachorro asustado, me abraza. Apoya su cabecita rubia contra mi pecho y me rodea el cuello con sus delgados brazos mientras su dulce aroma me envuelve.

La aprieto, sorprendido, sin pensarlo dos veces. Con mi nariz enterrada en su suave pelo y mis manos apoyadas en sus caderas, reflexiono.

Al parecer, nunca le ha ocurrido nada parecido. Todavía me pregunto cuántos años tiene, es tan pequeña y delgada que siempre parece necesitar protección, como en este caso.

O tal vez es que tengo ese absurdo instinto de protección hacia ella y pienso así.

Después de unos momentos, Katerina se suelta de nuestro abrazo, carraspea y mira hacia otro lado.

Pronto echo de menos su calor, sustituido por una ráfaga de aire fresco que barre su dulce aroma.

—Lo siento. —Se disculpa, en voz baja.

—¿Por qué?

—Por abrazarte... fuertemente. Así. No es propio de mí, de verdad, lo siento.

Frunzo el ceño y le toco el brazo.

—Está bien. Es normal, tienes miedo. —Le respondo. También porque no me importaba en absoluto sentir su cuerpo cálido y perfumado apretado contra el mío. Ahora me toca aclarar la garganta, desterrando esos malditos pensamientos sucios de mi mente.

Suspiro profundamente y saco el teléfono móvil del bolsillo del pantalón, llamando a la escolta de hombres de mi padre y ordenándoles que se unan a nosotros de inmediato.

Me doy la vuelta y encuentro a Katerina agazapada más lejos, con las manos rebuscando en la arena del suelo.

—¡Katerina! Quiero que te quedes cerca de mí hasta que lleguen mis hombres, no puedes alejarte —exclamo, acercándome.

Me ignora, parece absorta. Saca algo de la arena, se levanta y me lo entrega.

Frunzo el ceño, cogiendo lo que parece una bala de su mano. La observo con atención mientras lo retuerzo entre mis dedos. En el reverso del casquillo, grabado en metal, hay algo: un dibujo, una marca, un símbolo.

Representa claramente una serpiente, enroscada alrededor de un cuchillo.

Trago, reflexionando. No puedo reconocer a ninguna banda que tenga esta marca de reconocimiento, aquí en la zona. Ni en toda la puta Sicilia.

—No tengo ni idea de qué va esto. —Afirmo, moviendo la cabeza.

—Mi padre podría saber algo sobre esto. —Katerina responde, mirándome. Asiento con la cabeza, deslizando la bala en mi bolsillo—. Cuando vuelva se lo daré personalmente.

Los coches de mis hombres cortan el paso a los demás y bajan directamente a la playa, aparcando junto a nosotros.

—Son ellos. Vamos —digo, rodeando a Katerina con un brazo, que no protesta y es acompañada hasta la puerta del coche.

KATERINA

El viaje en coche es silencioso, sólo con la radio de fondo puesta en alguna emisora de canciones italianas.

Todavía no puedo creer que alguien haya intentado matarme. No tengo ni idea de quién es y parece que a Giorgio le pasa lo mismo, dada su reacción al ver la marca de esa bala.

Mi mente vuela inmediatamente a Mickey.

¿Dónde estaba? ¿Por qué no estaba con los hombres fuera de mi casa? ¿Por qué había otro guardia en su lugar?

Trago saliva, mirando el paisaje exterior, sin pensar y preocupada. Esa sensación negativa que tuve los primeros días, aquí... la siento de nuevo, en este momento.

Pero, evidentemente, ya no es sólo un sentimiento.

CAPÍTULO 10

KATERINA

—¡¿Cómo es posible?! ¡¿No puedes ni siquiera hacer un puto trabajo sencillo?!... ¡Duraki! —Ruge mi padre, volviéndose hacia sus guardias con ojos llenos de furia.

Después de llevarme a casa, Giorgio y yo nos cambiamos de ropa y esperamos el regreso de mi padre, que llegó poco después de llamarle para contarle lo sucedido.

Los dos hombres tragan incómodos mientras mantienen una expresión fría. Hago una pequeña mueca de dolor y me aclaro la garganta.

Mi padre inhala y luego se pasa una mano por el pelo oscuro, indicándoles que se vayan con una mano.

—Ve… Salid, idiotas. Y agradece que no te quemen vivo por lo que hiciste. —Los dos guardias inclinan ligeramente la cabeza y desaparecen rápidamente—. Katerina, mi ángel... ¿seguro que estás bien? —Me pregunta preocupado mientras se acerca, estudiando mi rostro y rozando sus brazos contra mí. Asiento con la cabeza, volviéndome ligeramente hacia Giorgio.

—Giorgio me salvó. Si no hubiera estado allí, conmigo, estaría.... Muerta —digo con un filo en la voz, una repentina vergüenza adormece mis mejillas.

Sin saberlo, reflexiono, Giorgio ha conseguido finalmente ganarse mi confianza, en parte. Cuando me salvó, protegiéndome con su cuerpo y arriesgándose a que le dispararan por mí, me di cuenta de que tal vez él es realmente y sólo el hijo del mafioso en esta historia. Pero no tiene nada que ver con el negocio de su familia.

Como yo.

Mi padre inspira y, solemnemente, se acerca lentamente a Giorgio. Rodea sus manos con las suyas, mirándole fijamente durante unos largos instantes.

—Giorgio, te lo agradezco. Con todo mi corazón.... has sido un verdadero hombre. Nunca podré agradecerte lo suficiente por proteger a mi hija.

El italiano me mira por un momento, haciéndome tragar saliva, y luego asiente ligeramente a mi padre.

—También hemos encontrado algo que podría relacionarnos con los responsables del atentado, Dimitri. —Giorgio confiesa con voz grave y luego le muestra a mi padre la bala. La coge y la retuerce entre los dedos, observando con las cejas fruncidas el símbolo de la serpiente que envuelve la daga—. ¿Lo conoces? —pregunta Giorgio, estudiando detenidamente la reacción de mi padre, que niega lentamente con la cabeza.

—Realmente no tengo ni idea de quién puede ser. Pero si hay esta marca... significa que probablemente querían que los conociéramos. Quieren ser reconocidos, quieren ser encontrados. O simplemente quieren jugar un juego muy, muy peligroso. Porque nadie se mete con los Volkov. —Mi padre afirma con dureza, apretando los dientes y guardando la bala en el bolsillo, con la mirada más oscura que he visto nunca en sus ojos.

—¿Seguro que no sabes nada de esto, padre? —pregunto, mientras la duda cruza mi mente. Ha cambiado mucho en los últimos tiempos y parece estar fuera de sí, por lo que no me extrañaría que ahora mismo esté mintiendo descaradamente. Me lanza lo que yo llamaría una mirada extraña, pero luego sacude la cabeza.

—Más que seguro. Pero prometo que haré toda la investigación que necesite. Quienquiera que haya hecho esto, Katerina... —Alarga la mano y la aprieta, con sus ojos oscuros fijos en mí—. Te prometo, por mi vida, que no se saldrá con la suya. Daré la vuelta a medio mundo para encontrar a estos hijos de puta si es necesario, pero morirán. Te lo prometo. Y sabes que cumplo mis promesas, moy ángel. —Afirma con frialdad, mientras yo asiento con la cabeza.

Es precisamente a partir de esta terrible amenaza que entiendo que mi padre no miente en absoluto. Y sé que realmente hará todo para protegerme, siempre lo ha hecho y siempre lo hará.

Mi corazón comienza a latir rápidamente mientras me inclino hacia él y lo beso suavemente en ambas mejillas, un gesto que no había hecho en mucho tiempo. Su familiar y agradable olor a menta y a cigarro me envuelve y mi furia y enfado con él, por aquella pelea de días atrás, se desvanece.

—Spasibo, otets. —Susurro. (Gracias, papá)

Quizás al menos en esto no ha cambiado, reflexiono. Sigue queriéndome al menos tanto como yo a él, quizá más.

Me aprieta las manos por última vez con afecto y sonríe ligeramente, luego se vuelve hacia Giorgio.

—Te doy las gracias de nuevo, Giorgio. Dime... ¿cómo puedo pagarte?

Giorgio me mira y sonríe, una de esas sonrisas traviesas y hermosas, con sus dientes blancos a la vista. Sin embargo, antes de responder, vacila un segundo.

—Todo lo que necesito es que encuentres a los responsables de esto. Nada más, realmente, Dimitri.

Mi padre suspira y asiente.

—De acuerdo, te acompañaré fuera entonces. Katerina, ¿te quedas aquí o...?

—En realidad, me gustaría acompañar a Giorgio, si no te importa. —Yo replico. Mi padre vuelve a sonreír.

—Cuando vuelvas, si necesitas algo, estaré en mi despacho. —Dice. Luego se da la vuelta y sube las escaleras, desapareciendo en el pasillo.

Suspiro, me paso una mano por el pelo y miro a Giorgio.

Trago saliva, ligeramente incómoda, y me dirijo a la puerta seguida por el italiano. Un guardia la abre, sale y se detiene a unos metros de nosotros en la calle.

—Los hombres de mi padre están aquí... tengo que ir. —afirma Giorgio, sin dejar de mirarme.

Miro el familiar coche negro aparcado a un lado de la carretera, luego asiento con la cabeza y vuelvo a respirar profundamente.

Sin pensarlo demasiado, me doy la vuelta y me abalanzo sobre Giorgio, rodeando su cuello con mis brazos y estrechándolo contra mí. Su aroma masculino penetra en mis fosas nasales y no puedo evitar respirarlo, dejando que entre en mis pulmones.

GIORGIO

La situación se volvió extrañamente embarazosa, incluso para mí. No sé por qué, pero es como si estuviera esperando ansiosamente que la pequeña Katerina haga algo.

Y efectivamente, unos momentos después, lo hace.

Antes de darme cuenta, siento que se aferra a mi cuerpo por segunda vez en el mismo día y me abraza con fuerza. Su dulce perfume me rodea y no puedo hacer otra cosa que permanecer inmóvil, como paralizado.

Sentir su cuerpo aferrado a mí de esa manera, como si yo fuera su ancla, su única salvación, me hace perder el aliento. A pesar de ello, unos instantes después le devuelvo el abrazo, por miedo a que el momento termine demasiado rápido y que Katerina se vaya.

—Gracias... Giorgio —me susurra al oído con su melodioso acento, su cálido aliento se desplaza luego a mi mejilla. Me estremezco de placer, emitiendo un grito de asentimiento, casi un gruñido en realidad. Desde sus caderas apretadas, mis manos suben para acariciar lentamente su espalda a través de la camisa, con movimientos circulares.

Por sus escalofríos y su corazón que late tan rápido que casi puedo oírlo, no parece molestarla. Le gusta mi toque.

Pero cada vez más ansioso y deseoso de un contacto directo con su pálida y suave piel, no puedo resistirme y con una mano le levanto suavemente la camiseta, luego empiezo a masajear con el pulgar esa pequeña parte de piel expuesta, siempre muy lentamente.

Siento que se estremece y se estremece ante ese mínimo contacto, así que me pregunto cómo reaccionaría si la tocara en el cuello, o en los hombros, a lo largo del pecho, en los pechos o... en todas partes.

La tensión sexual aumenta entre nosotros, ambos podemos sentirla y el aire se llena de chispas, se calienta.

La pequeña rusa vuelve a apretarme con fuerza y por un momento, sólo un momento, creo que quiere besarme y me desea tanto como yo a ella en este momento. O tal vez sólo lo creo porque con su cuerpo apretado así contra el mío no puedo pensar con mi cerebro.

Sus cálidos, suaves y carnosos labios rozan mi mejilla como si quisieran besarme, vacilantes, pero justo cuando estoy a punto de girar mi cara hacia su boca, Katerina disuelve el abrazo en un abrir y cerrar de ojos y se aleja un paso.

La decepción me asalta, mientras trago saliva y veo cómo se dirige rápidamente a la casa, seguida por su guardia. Respiro profundamente y me paso una mano por el pelo.

"Gracias... Giorgio". Eso era los que estaba esperando. Esa palabra en particular, ese agradecimiento, dirigido a mí. Parece inútil, soy consciente, pero me hace ver que quizá no me odia tanto como dice. Y me hace desearla aún más de lo que he deseado a cualquier chica en toda mi puta vida.

CAPÍTULO 11

KATERINA

Llamo ligeramente a la puerta del estudio de mi padre.

Tras regresar a la casa, me duché y esperé durante horas a Mickey, que no regresó.

El pánico se apoderó inmediatamente de mí y decidí pedir una explicación a mi padre. Tengo la sensación de que podría tener algo que ver con la desaparición de Mickey. O tal vez no sea sólo un sentimiento.

—Entra, Katerina.

Giro el pomo y entro, mirando a mi padre, que cierra el portátil y dirige su mirada hacia mí. Sonríe ligeramente y me indica que me siente en la silla que tiene delante. Me siento, estudiando su expresión y pensando en lo que quiero decirle.

—Cuéntame todo, moy ángel.

Suspiro, trago saliva y cruzo las manos, con los codos apoyados en el escritorio de madera. Decido que, por si acaso, no le diré que le he oído discutir a él y a Mickey.

Por desgracia, todavía no confío plenamente en él, a pesar de que he dejado de lado mis rencillas con mi padre.

—Mike —me limito a decir, observando cómo sube y baja su nuez de Adán y cómo se ensombrecen sus ojos oscuros. Se pasa una mano por su pelo lacado, suspirando nerviosamente.

—Supongo que escuchaste nuestra pelea de esta mañana entonces.

Me muerdo la lengua, me enderezo en la silla y enarco una ceja.

Proklyatiye, creo. Maldita sea.

—Sí. Lo he oído. —Lo confieso todo en un suspiro, mi voz es ahora más áspera.

—Sabes que odio que me digan lo que tengo que hacer, Katerina.

Asiento con la cabeza.

—Soy consciente de ello, otte. Pero mi pregunta ahora es otra, ¿dónde está? —Mi pdre inhala por enésima vez, se levanta y se dirige a la gran ventana para mirar la playa—. No ha vuelto desde hace horas. Según su agenda debería haber llegado esta tarde... son las siete. ¿Qué has hecho? —Ahora mi tono está inevitablemente lleno de nerviosismo.

Mi padre se gira, sacude ligeramente la cabeza y se acerca, sus ojos se suavizan.

—No quiero volver a pelear, moy ángel.

Aprieto los dientes con fuerza, estoy llena de rabia.

¿Por qué tiene que arruinar todo así?

Además, sólo hace que me preocupe más por Mickey si sigue evitando mi pregunta.

—¡Yo tampoco! ¡Dime dónde diablos está! ¿Qué le has hecho? —exclamo, levantándome de golpe de la silla.

Mi padre aprieta la mandíbula, mirándome de reojo. Sé que odia cuando hago eso.

—Sólo le pedí que hiciera algunos negocios no programados. Eso es todo, no te preocupes. Debería volver en breve.

Libero la respiración contenida con alivio, relajando los músculos.

Mickey está bien.

—Sé que tú también discutiste. Te hizo llorar. —Esto no es una pregunta, sino una observación.

Frunzo el ceño.

—Fue una pelea sencilla. Fue mi culpa.

—A la mañana siguiente vino inmediatamente a verme y me dijo que debía comportarme de otra manera, contigo, como si fuera mi culpa. Que sepas que no me gusta cómo se comporta ese americano, Katerina.

Trago con dificultad, mientras pensamientos terribles pasan por mi cabeza.

—¿Qué quieres decirme, padre?

—Que si ya no puedo llevarme bien con él puede que no lo vuelvas a ver por aquí.

Me apoyo en el escritorio, agarrando el borde de madera con una mano. Mi corazón late tan rápido que temo que mi padre pueda oírlo.

—Es mi único amigo. Es mi mejor amigo. —Siseo, las lágrimas amenazan con derramarse por mis mejillas. Las empujo hacia atrás, tratando de parecer fuerte al menos frente a mi padre.

—Los amigos dejan de serlo en esta familia si crean desavenencias y malentendidos... Lo siento, Katerina.

No puedo creer que mi padre me haga esto. No puedo. Es más que absurdo.

—¿Perdón por qué?

—¡¿Todo esto sólo porque te dijo la verdad?! —grito, mientras me trago un duro sollozo.

Su fría expresión cede, permitiéndome vislumbrar la amargura en sus oscuros ojos.

—¿La verdad? ¿La... verdad? —Susurra, acercándose, con las cejas fruncidas.

Asiento, nerviosa, con los ojos desorbitados.

—Sí, la verdad. Porque puede ser cierto que me quieras y yo también, pero no he olvidado tus malditos asuntos secretos con el padre de Giorgio —siseo, con los ojos entrecerrados.

Se humedece los labios, como si no tuviera palabras, y luego se pasa una mano por el pelo.

—Katerina, mi ángel, yo...

—Sé lo que quieres decir con -no volver a verlo-. —Me acerco lentamente a la imponente figura de mi padre, señalándole con un dedo. Cargo mi mirada con el odio más profundo que he sentido nunca—. Intenta ponerle un dedo encima, sólo inténtalo. Y te prometo, padre... —Siseo esa última palabra con desprecio, haciéndole tragar saliva—... que me perderás para siempre —concluyo con voz temblorosa.

Una lágrima recorre mi mejilla, así que me doy la vuelta y me dirijo rápidamente a la puerta.

—¿Estás dispuesta a traicionar incluso a tu familia, a tu propia sangre, por un guardia? Ten cuidado con lo que dices, Katerina, no lo volveré a decir. Ten cuidado. —Le oigo gruñir.

Me vuelvo a girar incrédula, con los ojos, llenos de lágrimas, muy abiertos.

—¿Es eso una amenaza? ¿Amenazas a tu propia primogénita, a tu propia carne y sangre? Primero dices que siempre me protegerás, luego me amenazas. Amenazas a tu única hija. Pozor, otets.

Qué vergüenza, padre.

Sus ojos se quedan en blanco, sus puños se cierran ante mis duras palabras. Pero no me importa, esta vez me ha hecho demasiado daño. Me doy la vuelta y salgo de su despacho dando un portazo.

********

Me quedo en la cama al menos una hora, bajo las sábanas.

No puedo creer que mi padre dijera esas cosas.

No puedo creer que nos haya amenazado a mí y a Mickey, no quiero creerlo, me duele demasiado.

Pensé que podía hacer la vista gorda ante sus actitudes, pero estaba muy equivocada.

Nunca tuvimos estos problemas, mi padre y yo, antes de venir aquí y negociar con Genaro Mezzanotte.

Sabía en qué negocio estaba con las otras familias y clanes de Rusia. Tráfico de drogas, gestión de varios clubes y bares. También sabía y veía que mi padre se deshacía de algunos hombres, pero era diferente.

Si los mató, fue porque habían traicionado profundamente a los Volkov. A menudo eran topos, espías, corruptos. Y lo entendí. Pero ahora es diferente. Su honor ha desaparecido y su sinceridad también.

Cuando un guardia, que no es Mickey, llama a mi puerta para decirme que mi padre me está esperando para bajar, no contesto. No quiero comer. No tengo hambre, en mi estómago hay como un abismo que me quita todo el apetito.

Más tarde, sin poder dormir por segunda noche consecutiva, me levanto.

Voy al balcón y me siento en la tumbona, suspirando temblorosamente y mirando el cielo estrellado. El aire fresco me roza suavemente el pelo y la cara, dándome algo de paz.

“Deberías ver cuando el cielo diurno es completamente azul. Las estrellas se vuelven aún más brillantes por la noche”.

Giorgio.

Recuerdo, con el corazón palpitante, nuestro abrazo, quizá demasiado íntimo e impulsivo.

Reflexiono sobre nuestra relación, pensando en cómo ha evolucionado desde la primera vez que lo vi.

Al principio estaba segura de que lo odiaba. O al menos eso es lo que pensaba, lo que quería. A medida que lo fui conociendo mejor, me di cuenta de que es una de las pocas personas que me hace sentir segura, de alguna manera.

No olvidaré la forma en que me protegió cuando me salvó la vida. Le debo...

El sonido de un coche me distrae de mis pensamientos sobre Giorgio, devolviéndome al presente. Me levanto de repente, con un solo pensamiento en la cabeza: Mickey.

Salgo de mi habitación y bajo corriendo las escaleras, llevando sólo una camiseta.

No me importa. Sólo quiero asegurarme de que está sano y salvo y de que mi padre no le ha hecho nada.

La puerta se abre y él jadea cuando enciendo las luces.

Observo su expresión cansada y sus ojos azules, ahora vacíos, apagados.

Lleva la camisa blanca desabrochada y el pelo oscuro revuelto. Parece agotado.

Me pesa la respiración de tanto correr mientras lo miro fijamente, y Mike, una vez cerrada la puerta, coloca las llaves en la mesita de noche cercana. Mis lágrimas resurgen mientras hablo.

—Yo... lo siento, de verdad, Mickey...

Pero antes de que pueda terminar la frase, viene hacia mí y me abraza.

Libero la respiración contenida y la ansiedad, abrazándolo a mi vez y apretando los ojos con fuerza, disfrutando de su calor. Necesito esto.

—Prométeme que no volverás a decir algo así —murmura con voz temblorosa.

Entiendo inmediatamente a qué se refiere. Sabía que le había herido profundamente cuando dije que quería sustituirlo por otro guardia.

—Lo prometo, Mickey. Lo prometo.

Digo esas palabras en voz baja, sin dejar de tenerlo cerca de mí.

CAPÍTULO 12

Me doy la vuelta, mirando a Mickey a la cara.

Le rozo suavemente la mejilla con la punta de los dedos mientras él cierra los ojos. Parece angustiado, lo que me hace preguntar dónde ha estado estas últimas horas.

—¿Qué te ha pasado? —Traga con fuerza y sacude la cabeza, con una lágrima formándose en el rabillo del ojo—. Mickey... Mickey, puedes decírmelo, lo sabes, ¿verdad? Mírame —susurro, obligándole a dirigir su profunda y atormentada mirada hacia mí.

No dice nada, sus gruesas cejas están fruncidas como si estuviera reflexionando sobre algo mientras me mira fijamente.

Suspirando, coloca sus manos sobre mis hombros, bajándolas lentamente, tocando mis caderas y luego repitiendo el gesto, la mirada extraña.

—Eres realmente hermosa. Siempre lo he pensado, ¿sabes? Preciosa. Hermosa e intocable... —Murmura con los ojos entrecerrados, acercándose a mi cuello.

Me paralizo, inhalando y sintiendo sus labios rozar la base de mi cuello.

—¿Qué estás haciendo, Mickey? Para. —Me tiembla la voz mientras me pregunto qué le pasa. Nunca ha actuado así conmigo.

—Tienes el aroma más dulce que he olido nunca... cuántas veces he querido rozar una piel tan sonrosada. Mi dulce y hermosa Katerina. —Sigue besando suavemente mi cuello hasta que sube a mi barbilla y se acerca a mis labios. Me estremezco mientras lo miro fijamente, inclinando la cabeza hacia un lado. 

Y, por supuesto, puedo oler el agrio y pesado alcohol desde aquí. Está borracho.

Me alejo de su cara, apoyándolo con un brazo alrededor de su cintura. Gime, tambaleándose.

—Te has ido por completo. Ven, antes de que mi padre lo descubra y te mate. Idiota... —Siseo, casi como si quisiera regañarle.

Lo llevo hacia mi habitación intentando no hacer el menor ruido.

—¿Me llevas a tu habitación?... —murmura Mickey con picardía, volviendo a mirarme fijamente. Intenta besarme de nuevo, pero alejo mi cara de sus labios por enésima vez y abro la puerta.

La cierro detrás de mí, asegurándome de girar la llave dos veces, y luego siento a Mickey en la cama.

Gruñe y trata de levantarse, pero lo empujo de nuevo al colchón, casi con rabia.

—¿Estás loco? ¿Por qué demonios eres así? Sabes que, si mi padre se entera, te matará, ¿verdad?

—Ella me dejó. Me ha dicho que quiere tomarse un descanso, pero en realidad está claro que me ha dejado. Para siempre —dice con la mirada perdida, arrastrando un poco las palabras al hablar.

Verlo tan triste y atormentado me asusta, porque ese no es realmente el comportamiento de Mickey.

Mi corazón empieza a latir con fuerza en mi pecho ante sus frías palabras mientras me agacho y le doy la mano.

—¿Leila? ¿Leila te dejó?

Asiente con la cabeza.

—Tuve que hacer unos negocios para tu padre y antes de volver aquí, me llamó y me dijo que es mejor que no venga a casa por un tiempo. Me detuve en el bar... —Aspira mientras una lágrima rueda por su mejilla.

Trago con fuerza y vuelvo a abrazarle, incapaz de resistirme.

—Lo siento mucho, sokrovishche...

Inhala bruscamente y me atrae hacia él. De un tirón, se tumba y me tira encima de él.

Me rodea completamente con sus cálidos brazos, sus manos acarician mis caderas. Al estar apretada contra su cuerpo tonificado, puedo sentir el bulto de sus vaqueros oscuros contra mi pierna.

Me sonrojo violentamente, tragando saliva.

—Mickey, tienes que ir a dormir ahora. Descansa. Ahora mismo no estás pensando bien y seguro que por la mañana podemos hablar mejor de ello. Me lo contarás todo. Y yo estaré aquí, para ti, ¿de acuerdo?

Siento su aliento tembloroso en una mejilla, luego sus labios se posan en ella.

—Siempre has estado aquí para mí, dulce Katerina. Tengo suerte de tenerte cerca, estoy.... realmente... —No puede terminar la frase, porque sólo unos momentos después su respiración se vuelve más pesada y sus ojos se cierran.

Al notar con alivio que mi guardia se ha derrumbado por fin, suelto la respiración contenida y trato de calmarme, luego me pongo de pie. Le doy un beso en la frente y le quito los zapatos, tras lo cual le cubro con una manta que encuentro en mi cajón.

Ahora que sé que mi mejor amigo, a pesar de estar devastado y atormentado, está a salvo aquí conmigo, una merecida y profunda somnolencia me invade. Cierro el balcón y me acuesto a su lado, quedándome dormida un par de minutos después.

**********

Cuando me despierto, Mickey no está allí.

La manta está perfectamente doblada y apoyada en la mesilla de noche, la puerta está entreabierta. Miro el reloj: son más de las ocho.

Me levanto asustada, mirando a mi alrededor.

—Mickey... ¿Mickey? —Le llamo en voz alta. Que mi padre me oiga, no me importa, necesito encontrarlo.

Me paso una mano por mi larga melena y me precipito literalmente hacia la puerta, preocupada.

Sin embargo, ésta se abre antes de que yo pueda hacerlo y sale Mickey, con un cuenco lleno de arándanos y yogur en la mano.

Lleva su uniforme habitual y su pelo oscuro está bien peinado hacia atrás, con la cara fresca y limpia.

Hago una mueca de dolor, me recompongo inmediatamente y me aclaro la garganta.

Mickey intenta sonreír lo mejor que puede, entrando y cerrando la puerta tras de sí.

—Te he traído esto. Sé lo mucho que te gusta.

—Gracias. ¿A qué hora te has despertado? Mi padre no te atrapó, ¿verdad?

—Me levanté hace un par de horas. Me tomé una aspirina y volví a mi habitación para darme una ducha, eso es todo.

Levanto una ceja.

—No sabía que tenías una habitación.

Su mirada, ya apagada, se vuelve repentinamente oscura, triste.

—Bueno, ahora sí. —Susurra.

Mi corazón se hunde en cuanto lo entiendo.

Antes dormía en su casa, pero ahora que Leila lo ha dejado, ya no será así.

—Lo siento, Mickey, de verdad. Lo siento mucho...

Suspira y deja el cuenco en la mesilla de noche, junto a la manta doblada. Luego me mira fijamente.

—No, lo siento. Anoche... no era yo mismo. Había estado bebiendo y traté de besarte. Intenté aprovecharme de ti. Lo siento mucho, Katerina, de verdad. —Baja la mirada hacia mi boca, pero la aparta rápidamente.

Debió recordarlo cuando empezó a besarme y a tocarme el cuello, los hombros y… Siento que mi cara se sonroja y sacudo la cabeza.

—No importa, te entiendo. Y te perdono, Mickey.

Levanta la cara, sus ojos azules iluminados por la luz del sol que se filtra por las ventanas.

—¿De verdad?

Asiento con la cabeza, sonriendo y abrazándolo. Cierro los ojos e inhalo profundamente su fresco aroma.

Rodea suavemente mis caderas, apenas rozándolas.

—Siento mucho lo que pasó con Leila. ¿Te dijo por qué? —pregunto, apartándome e invitándole a sentarse a mi lado en la cama.

Mientras recojo mi bol de yogur y arándanos, Mickey se sienta. Espero su respuesta y, mientras tanto, empiezo a desayunar. Al no haber comido la noche anterior, ahora tengo un hambre de mil demonios.

—No exactamente. Más bien dijo que era por los niños. No estoy lo suficientemente cerca de ellos y, de todos modos, entre Leila y yo, las cosas no estaban exactamente en lo alto últimamente. —Al oír estas últimas palabras, veo que vuelve su mirada inexpresiva hacia mí.

Dejo el cuenco, ya medio vacío, y aprieto el hombro de mi mejor amigo, que parece necesitar un poco de consuelo.

No voy a decirle que me he peleado con mi padre y que nos ha amenazado a los dos. Ahora no es realmente el momento adecuado, sólo lo pondría más nervioso.

—Tal vez con el tiempo todo se calme y vuelvan a estar juntos. Dale algo de tiempo para pensar, algo de espacio. Estoy seguro de que te llamará pronto.

Mickey se ríe fríamente y sigue estudiando mi cara con atención.

—No lo creo, porque es mutuo. Hace tiempo que esa chispa entre nosotros, que nos espoleaba en nuestro matrimonio, se ha apagado. Las cosas han cambiado con el tiempo —replica con voz temblorosa.

Me siento tan triste por él que una lágrima resbala por mi mejilla. Su pulgar la recoge rápidamente antes de que pueda caer. La pequeña sonrisa que vislumbro en la cara de Mickey me hace suspirar.

—¿Qué estás haciendo? ¿Llorando por mí, pequeña Katerina?

Me río entre lágrimas.

—Ya lyublyu tebe, Mickey. —Murmuro entonces, apoyando mi cabeza en su hombro.

Me acaricia el pelo y me besa la frente.

—¿Qué has dicho?

—Que te quiero, Mickey. Te quiero.

Le oigo inhalar bruscamente, su pecho se expande y su corazón late con fuerza.

—Te quiero... Yo también te quiero mucho, mi pequeña Katerina. —Susurra en voz baja.

********

FRANCO

—¡La próxima vez la quiero aquí! No me importa cómo la consigas, siempre que esté viva y no esté demasiado dañada. Mi mercancía tiene que ser de calidad. —Siseo.

Mis hombres asienten.

—Pero Franco, ¿no sería más fácil si la secuestras? —pregunta Trevor, dejando entrever el tatuaje de un cuchillo envuelto en una serpiente en su bíceps derecho. A estas alturas se ha convertido en el símbolo de nuestra organización y cada miembro debe poseerlo.

Me agarro el cuello y carraspeo aclarando bien la voz.

—No puedo arriesgarme así, Trevor. Mi pequeña perra de mi prima, Katerina es inteligente, astuta. Si empieza a sospechar de mí ahora que sabe que un clan la persigue, su padre me joderá y todo nuestro plan se irá a la mierda. ¿Quieres que nuestro plan se vaya a la mierda?

Trevor inspira y sacude la cabeza, firme y solemne.

—Bien. Entonces tráemela lo antes posible. Y quita esa mierda entrometida de Mezzanotte también, si es necesario. No me importa nadie más que ella.

Me acerco con paso amenazante ante Trevor. Es el más duro de todos mis hombres. Confío en él más que en nadie cuando se trata de mi negocio. Sé que siempre puedo contar con él para los trabajos más sucios.

—Podríamos hacer un camión de dinero con esto, gracias a ti. Doy mucho dinero si me la traes.

Veo que los ojos negros como el carbón de Trevor brillan con avidez y maldad.

—Enorgulléceme, hermano, y tráemela. ¡Traedme a Katerina Volkova! —Ruge.

CAPÍTULO 13

GIORGIO

—Un baile de máscaras. —Frunzo el ceño y me paso dos dedos por la áspera barbilla—. ¿Aquí? ¿En nuestra casa? —Pregunto, con desconfianza. No tengo ni idea de lo que está haciendo mi padre. Me citó en sus habitaciones y, en cuanto entré, empezó a contarme inmediatamente lo sucedido.

Pocas veces hemos organizado fiestas o bailes en nuestra casa. Sólo ha ocurrido algunas veces para celebrar bodas de familiares o negocios fructíferos, nada más.

En ese momento asiente, con frialdad.

—Para Katerina.

Mis sentidos se despiertan, mi cuerpo se agarrota y mi mente se concentra en ese dulce nombre que ha rondado mis noches y ocupado mis sueños en los últimos días.

Después de ese íntimo abrazo suyo, mi cuerpo no olvidó su calor. Y no olvidé su aroma, ni sus grandes ojos, ni la suavidad de su piel apretada contra la mía.

—Mañana es su cumpleaños. Le he propuesto a Dimitri organizar un baile en nuestra mansión para celebrar su veintiún cumpleaños.

«Veintiún años.... tan joven, tan pura. Imaginé que no tenía más de veinte años, la pequeña y dulce Katerina.» Pero antes de que pueda alegrarme por la noticia, mi mirada se vuelve oscura ante la misteriosa e increíblemente molesta sonrisa de mi padre.

Inhalo y crujo el cuello, en un movimiento nervioso, y luego me pongo de pie.

—¿Qué va a hacer, padre? —Mi tono es de barítono y resuena en el enorme y antiguo estudio de la mansión Mezzanotte.

Le oigo reír por la nariz mientras se ajusta la chaqueta y el pelo oscuro.

—Realmente te has dejado los sesos por esa deliciosa putita rusa, ¿verdad? —La voz venenosa de mi padre me hace apretar los puños. Mi mandíbula se aprieta y mis fosas nasales se dilatan—. Tienes razón, es una rubia muy guapa y yo también me la follaría... ¡pero ya te he dicho más de una vez que no te encariñes con esa zorrita! —Exclama ahora con furia, golpeando con un puño el escritorio de madera y haciéndome estremecer. Se acerca con pasos lentos, mientras que yo no muevo un músculo y le desafío levantando la barbilla hacia él. Me señala con un dedo, sus ojos arrugados reducidos a dos rendijas—. De hecho, te he pedido más de una vez en los últimos días que la investigues. Para saber todo sobre ella. ¿Y qué es lo que me encuentro, después de casi tres semanas de espera? Manos vacías, Giorgio. ¡No me has traído ni una puta mierda de información sobre ella! —Me grita en la cara.

—He cambiado de opinión. —Siseo contra su cara.

—¿Qué? ¿Realmente te niegas?

—Ella es inocente, es pura. ¿Qué podría haberte hecho una chica como ella? Alguien como Katerina, ¡cómo podría tener algo que ver con el negocio de Mezzanotte! —exclamo entre dientes apretados, con los brazos abiertos en un gesto de exasperación.

El ojo izquierdo de mi padre tiembla mientras se pasa una mano por la cara y se gira hacia la ventana de su estudio.

—Pequeño y apestoso ingrato… Estoy haciendo todo esto por ti, por nosotros, ¿no lo entiendes? —Le oigo susurrar por detrás.

—¿Qué coño tiene que ver ella con esto? Es sólo una niña.

—¡El poder, Giorgio! El poder. —El repentino y feroz grito de mi padre me hace inhalar de repente—. No será una zorra que mantiene tu cama caliente la que te hará poderoso y rico. El dinero, el dinero lo es todo en este juego, lo sabes, Giorgio. —Su mirada, ahora dirigida de nuevo a mí, es ardiente.

Suspiro y bajo los ojos a mi cadena de oro con la cruz que llevo al cuello, pensando en mi madre.

—Por eso te dejó. Porque estuviste y sigues cegado por el poder y tus asquerosos negocios. —Mi acento siciliano sale más cuando estoy enfadado.

—Nos dejó. También te ha dejado a ti, Giorgio.

—Oh, no empieces con eso otra vez. Sólo lo dices para sentirte menos solo y eres perfectamente consciente de ello. Sin mí... —Me acerco a su imponente figura—. No eres nada, Padre. Nada. —Mi voz es puro veneno.

Le veo apretar los puños y contenerse, con los ojos apretados. Sé que quiere ponerme las manos encima, puedo verlo. Solía hacer eso cuando era un niño, sólo que ahora estoy bien entrenado y puedo romperle la cara en menos de un nanosegundo.

—Esta vez se acabó de verdad. No aceptaré más órdenes de ti, ni del tío Trevor. Llámame el hijo bastardo, llámame la oveja negra de los Mezzanotte, pero después de todo lo que has hecho y todo lo que planeas hacer, me niego a seguir tus sucios pasos. —En cuanto termino de escupir estas últimas palabras, su puño decidido y furioso me golpea la cara.

Mi cabeza gira literalmente hacia un lado mientras abro los ojos de par en par, incrédulo y dolorido, y me llevo una mano a la mejilla magullada y sangrante.

—¡La vergüenza de la familia! Una decepción. —Ruge mi padre con el rostro contraído y enrojecido, la vena palpitante del cuello bien visible y la respiración agitada—. Igual que tu madre. —Ante esas últimas y fatales palabras susurradas en voz baja, giro la cabeza lentamente, preparándome para responder adecuadamente.

—Puede decir lo que quiera de mí. Pero no puedes tocar a mi madre, no. Ella no. Nadie puede empañar mi recuerdo de ella, nadie puede escupir su nombre así. A nadie se le permitiré hacer eso.

Con los ojos muy abiertos y toda la furia que poseo, voy hacia él y le rodeo el cuello con la mano, apoyándolo contra la pared. Se esfuerza, su respiración es cada vez más débil y su boca está ahora muy abierta, buscando oxígeno.

Me acerco a su cara mientras siento que la sangre hierve en mis venas. Su olor a alcohol y a cigarro me rodea, me da náuseas como nunca.

—Tu hermano al menos hizo una cosa buena. Cuando se trata de mi ira, puedo distribuirla bien en mis manos, Padre.

Justo cuando empiezo a saborear ese momento, una mano grande y fuerte me agarra por el cuello de la chaqueta y me tira hacia atrás, soltándome de mi padre, que está desplomado contra la pared.

Me tambaleo, observando a Trevor con una sonrisa malvada.

—¿Pelea familiar? Joder, ¿por qué nadie me ha invitado? —Exclama, casi divertido.

Miro impasible a mi padre. Tose y me mira fijamente mientras se lleva una mano al cuello enrojecido.

Estoy seguro de que le dejé un bonito recuerdo.

Con un gruñido me enderezo y me acerco al capullo de Trevor, luego me limpio la sangre de la mano contra su cara chaqueta, haciendo que deje de reírse como un gilipollas. De hecho, su expresión cambia inmediatamente, convirtiéndose en puro nerviosismo mientras mira con ojos oscuros y nublados la mancha roja de su camisa.

—Vete a la mierda, Trevor. Que os jodan a los dos. —Dicho esto, me doy la vuelta y me voy.

********

KATERINA

—¿Un baile de máscaras?

Qué tontería.

Mi padre es cada día más ridículo. Se inventa todo para conseguir mi perdón de nuevo.

Este último período ha sido infernal, entre sus estúpidos regalos y sorpresas. No puede esperar que olvide que me amenazó a mí y a mi único mejor amigo. Esta vez ha ido demasiado lejos, maldita sea, y una disculpa o mil diamantes no serán suficientes para hacerme olvidar sus crueles palabras.

Mickey se pone el dedo delante de los labios, indicándome que baje la voz.

—Ni siquiera debería decirte esto, ¡baja la voz, Katerina!

Me río y lo abrazo, haciéndolo con fuerza. Siento que inhala mientras relaja sus músculos y me rodea con sus fuertes brazos a su vez. Me alejo y le miro a los ojos azules y claros, sonriendo genuinamente.

—Me alegro de que te hayas recuperado, Mickey.

Asiente ligeramente, acariciando mi pelo. Su suave toque me tranquiliza.

—Sólo ha pasado una semana y no estoy tan mal. Aunque no puedo dejar de pensar en mis hijos... —Su mirada se oscurece cuando respiro profundamente y bajo los ojos.

Pero entonces una idea pasa por mi mente mientras vuelvo a mi radiante sonrisa. Me separo de Mickey y salgo al pasillo medio oscuro, corriendo escaleras abajo, con los pies descalzos.

—¿Pero a dónde vas? —Le oigo susurrar.

Me detengo un momento, riendo y haciéndole un gesto para que me siga.

—Mañana es mi cumpleaños. Regálame algo antes de tiempo y baja las escaleras.

Cojo una botella de vino tinto de la mesa de la cocina y salgo, evitando a los guardias de mi padre.

—¡Señorita Katerina!

Trago saliva mientras me freno y me doy la vuelta.

—Sólo voy a dar un paseo.

—Me veo obligado a informar a tu padre de todos modos.

Suspiro, ladeando la cabeza y acercándome al hombre vestido de negro. Como todos los guardias de mi padre, lleva una pistola metida en el cinturón y un auricular conectado a una pequeña radio en la oreja.

—Mickey irá conmigo. Estaré a salvo y mi padre no necesita saber nada.

La expresión impasible y fría del esbirro se mueve ligeramente.

—Son órdenes del señor Dimitri, lo siento.

Levanto una ceja.

—Bueno, soy la hija de Dimitri. Y te ordeno que me dejes ir a dar un paseo a la playa. —Dicho esto, ni siquiera le doy tiempo a responder y con actitud altiva me doy la vuelta, caminando hacia mi playa privada.

Me detengo al llegar a la orilla del mar, el agua fresca y clara me hace cosquillas en los pies descalzos. El aire perfumado del mar me mueve el pelo y lo trae hacia atrás, haciéndome cerrar los ojos y relajarme.

—¡Pequeña bribona! —exclama Mickey, pellizcando mis caderas y haciéndome reír.

Sus ojos tan azules como el mar que roza mis pies me miran divertidos, mientras yo, respirando con dificultad, levanto las manos en señal de rendición. Sonrío y agito la botella de vino.

—Katerina... Tu padre realmente me va a matar, tarde o temprano. —Suspira y se pasa una mano por su hermoso y brillante pelo negro.

Bajo las manos, dejo de sonreír y me dejo llevar por la arena. Me tumbo y vuelvo a cerrar los ojos.

Siento su olor acercarse y luego el crujido de sus vaqueros ajustados cuando se sienta a mi lado.

—De ninguna manera quiero ponerte en medio de esto más de lo que ya estás por mi culpa, ¿entiendes? —Inhalo ruidosamente y me siento, abriendo la botella de vino y tomando inmediatamente un largo trago. Saboreo y disfruto de las burbujas amargas que se deslizan por mi lengua. Se lo doy, pero sacude la cabeza y se niega a beber—. Tienes que entenderme. No voy a dejar que el gilipollas de mi padre te aleje de mí, ¿vale? Nunca. —Siseo, mirando fijamente a los ojos intensos y sorprendidos de Mickey.

Su mirada se posa en mis labios mientras el sonido de las olas chocando con las rocas nos rodea.

Levanta una mano y me pasa el pulgar justo por debajo del labio inferior, luego se lo lleva a los labios y chupa ligeramente la punta, haciéndome tragar con fuerza.

—Una gota de vino. —Susurra, sin dejar de mirar mi boca más de lo debido.

Algo entre nosotros, en esta ventosa y oscura noche de verano, cambia. Ambos podemos sentirlo. El aire que roza nuestra piel se vuelve eléctrico y un sofoco me golpea, al sentir sus ojos atentos y calientes como el magma que me estudian.

—No me mires así, Mickey —susurro, apartando mi mirada de la suya insistente.

—¿Te molesta?

—No, no me molesta. Pero me hace sentir...

—¿Cómo te hago sentir, Katerina? —Murmura roncamente, su voz se convierte en una mezcla de sensualidad y masculinidad que me pone cachonda. ¿Pero qué me está pasando?

—Caliente. —Mis pensamientos toman voz, sin que me dé cuenta, en un gemido avergonzado.

Ahora su profunda mirada me quema literalmente, mientras su perfecta y tersa mandíbula se crispa.

Cierro a medias los labios y doy un gran suspiro, inhalando por la nariz y exhalando por la boca. Luego me aclaro la garganta y bebo un poco más de vino fresco de la botella que aún sostengo en una mano.

—Bien, eso fue bastante incómodo —murmuro, más para mí que para Mickey. Este último sacude ligeramente la cabeza y luego se desplaza, bajando detrás de mí sobre sus talones, sus rodillas rozando mis hombros desnudos, haciéndome temblar.

—No estoy de acuerdo... —Siento su respiración agitada contra mi oreja mientras mi estómago se retuerce ante las sensaciones que su cercanía me provoca en estos momentos.

Nuestras respiraciones, cargadas de excitación, se funden mientras cierro los ojos y, siguiendo mis instintos, giro lentamente la cabeza hacia la suya.

Mickey sigue respirando en mi oído durante lo que parece una eternidad, calentándome más de lo que ya estoy. ¿Por qué no puedo detenerlo? O más bien, ¿por qué no quiero detenerlo?

Su calor y cercanía me acunan como nunca.

—¿Qué estamos haciendo...? —susurro, casi desesperada, cuando se dedica a rozar el lóbulo de mi oreja con sus labios.

—Hmm... dime tú. Dímelo tú, Katerina. —Su voz es ronca y está cargada de lujuria, incontrolada.

Siseo y me estremezco, literalmente, levantándome del suelo. Entonces me levanto bruscamente y me paso las manos por mi larga melena, sacudiendo la cabeza y haciendo que Mickey se levante también del suelo.

Le miro, intentando sonreír. Me toco las mejillas calientes con dedos temblorosos.

—Debe ser el vino. Yo... lo siento. —Digo, riendo nerviosamente.

Él, que sigue respirando con dificultad, traga.

Qué gran mierda.

Ambos sabemos perfectamente que el vino no tiene nada que ver esta vez.

Me aclaro la garganta y luego recojo la botella de vino del suelo. No puedo mantener mis ojos en los de mi mejor amigo. Es demasiado intenso ahora mismo. No puedo mirarlo.

—Bueno, se está haciendo tarde. Está haciendo frío aquí fuera y no quiero coger un resfriado, así que... Voy a entrar. —Dicho esto, me dirijo, o más bien huyo, hacia el patio, intentando no tropezar con mis propios pies.

Subo las escaleras en silencio, observando que todas las luces siguen apagadas. Mi padre no ha notado nada, por suerte.

Con cuidado y atención, entro en mi habitación y cierro la puerta tras de mí, apoyando mi espalda en ella.

Me deslizo y me acuclillo en el suelo, suspirando profundamente con la cara vuelta hacia el techo. Un solo pensamiento invade mi mente, torturándome durante el resto de la noche.

«¿Qué demonios está pasando entre mi mejor amigo y yo?»

CAPÍTULO 14

KATERINA

Miro fijamente el techo transparente, agarrando las mantas con las manos. He dormido unas horas, con la ansiedad atenazando mi estómago durante casi toda la noche.

Sé que en menos de un minuto sonará mi despertador y tendré que levantarme para afrontar este día.

Pero no estoy preparada.

No estoy lista para escuchar a mi padre desearme un feliz cumpleaños, y no estoy preparada para escuchar los deseos de toda la gente que voy a conocer esta noche en el maldito baile del Mezzanotte.

Doy un respingo cuando suena mi teléfono móvil. Me levanto y me froto la cara, luego cojo el teléfono y apago el despertador.

Son las diez de la mañana y, sin embargo, no siento que esté descansada. Me siento ahogada, como si alguien estuviera presionando una almohada sobre mi cara.

Me levanto de la cama y, con pasos tremendamente lentos y desganados, me dirijo al balcón, apartando las cortinas y dejando que la luz del sol caliente mi piel.

Abro las puertas y aspiro el aire limpio de la mañana, intentando dejar de lado mi ansiedad y mis preocupaciones. Miro el cielo azul claro como el de una postal, sin nubes, apoyada en la barandilla.

Iré al gimnasio, eso es lo que haré. Puedo desahogarme allí.

Ni siquiera una hora después, de hecho, ya estoy preparada, con mis fajas negras y mi camiseta deportiva de tirantes puesta.

Estoy a punto de salir de mi habitación con la bolsa de viaje al hombro cuando mi teléfono móvil vuelve a sonar en la mesilla de noche. Frunzo el ceño, lo cojo y miro el nombre de mi primo Franco en la pantalla con agradable asombro.

—¡Feliz cumpleaños, primita! —exclama su alegre voz, en cuanto pulso el botón verde para aceptar la llamada.

Sonrío, apoyándome en la puerta.

—Gracias, Franco. Tú también estarás allí esta noche, en el Baile de Mezzanotte, ¿no?

—Kate... ¿cómo sabes lo del baile? —Su voz suena realmente sorprendida.

—Sólo lo sé. Entonces, ¿estarás allí?

—Um, sí, por supuesto que estaré allí. Esos malditos italianos han invitado a la mitad de Palermo, ¡por el amor de Dios! Prepárate para conocer al menos a cien personas.

Trago saliva y me paso los dedos por el pelo recogido en una coleta.

—¡Der'mo! Dímelo a mí, odio a estos italianos. Sólo quiero volver a Rusia, a nuestro hogar —murmuro, jugando distraídamente con la correa de mi bolsa de deporte.

Le oigo reírse ligeramente al otro lado de la línea.

—Te entiendo, yo también echo de menos a Rusia. Pero hay que intentar aguantar un poco más. Además, después de todo, no puede ser tan mala esta noche. Sigue siendo una fiesta, ¿no?

—Sí... bueno, ahora tengo que irme —Suspiro.

—Muy bien. Hasta pronto, ángel. Y feliz cumpleaños de nuevo.

Suspiro mientras abro la puerta.

—Gracias.

*******

Esta mañana, antes de ir al gimnasio, he fingido no ver la mesa llena de fruta y dulces.

También fingí no ver la enorme caja con el lazo rosa bebé que descansaba en la silla de cristal junto a la mesa del salón.

Me di cuenta de pasada e ignoré incluso aquella tarjeta blanca elegantemente escrita por mi padre. 

"S Dnem Rozhdeniya, vash otets. Ya lyublyu tebya".

(Feliz cumpleaños, de parte de tu padre. Te quiero.)

Aumento la potencia con la que golpeo la bolsa roja que tengo delante. Puño tras puño, pongo más y más rabia, más furia, más fuerza. Descargo todo el nerviosismo de los últimos días y lo hago sin miedo, sin temor a que la gente que me rodea me juzgue y piense que soy un loco.

Mientras sigo descargando todo el estrés en el pobre saco de boxeo, pienso en Mickey.

Tanto él como mi padre ya se habían ido cuando me levanté. Esto me preocupa un poco, aunque después de lo ocurrido no creo que mi padre pueda hacerle daño. Tiene miedo de perderme, lo sé. Y sabe que si intenta eliminar a Mickey me perderá de verdad, esta vez para siempre.

—Nunca he visto tanta ira en una chica.

Una voz profunda me detiene mientras, con la respiración agitada y los brazos doloridos, me doy la vuelta.

Un hombre grande, alto e imponente me mira fijamente con una extraña sonrisa pegada a su rostro de aspecto duro.

Su pelo oscuro está atado en una coleta baja y sus ojos negros están fijos en mí, esperando una respuesta. Mi guardia da un paso adelante, pero le miro mal y sacudo la cabeza imperceptiblemente.

Afortunadamente, el hombre no parece darse cuenta del esbirro.

Me aclaro la garganta, trago y me quito los guantes, y vuelvo a mirar al desconocido.

—¿Nos conocemos?

Sonríe misteriosamente y sacude la cabeza, mientras unos mechones de pelo oscuro y liso le caen por la frente. Me tiende la mano.

—Soy Trevor.

Me quedo mirando su mano con una mezcla de hostilidad y sorpresa, preguntándome por qué este hombre me da escalofríos. Su rostro, por alguna extraña y desconocida razón, me resulta familiar.

Al final, decido estrecharle la mano de todos modos, acallando mi paranoia habitual e intentando sonreír.

—Katerina.

—Katerina. —Repite en voz baja, con un agarre fuerte y firme—. De todos modos, enhorabuena, de verdad. Te estaba viendo desde allí… —señala un banco al fondo del gran gimnasio, entre la gente—, y me quedé embelesado. Realmente, parecías un tigre.

Asiento ligeramente con la cabeza, levantando las comisuras de los labios y sonrojándome.

—¿Debo tomar eso como un cumplido?

Trevor se ríe con ganas, mostrando sus dientes blancos y rectos. Levanta un brazo y me señala.

—Eres genial. Me gustas.

—Gracias. ¿Trabajas aquí?

—No, pero vengo mucho a entrenar, como hace mucha gente. Conozco a casi todo el mundo aquí, pero a ti no. Nunca te había visto en este gimnasio.

Me paso la toalla por la frente sudada y luego la apoyo sobre los hombros.

—He venido muy poco, no creo que más de un par de veces. Suelo venir aquí cuando necesito desahogarme.

—Sí... lo supuse. —Vuelve a sonreír.

Permanecemos en silencio un momento, mientras mi mirada se pasea por su rostro: pómulos altos, labios finos y ojos oscuros. Frunzo el ceño y me aclaro la garganta.

—Bueno, volveré a mi... —Señalo el saco de boxeo que tengo detrás con un gesto de la mano, mientras Trevor asiente.

—Bien. Nos vemos, Katerina. —Dice, guiñándome un ojo.

Mientras se gira y desaparece entre la gente, sigo creyendo firmemente que le conozco.

Entre el gimnasio, la clase de yoga y los interminables paseos por las calles de Palermo, el día pasa rápido y la noche no tarda en llegar.

Me miro en el espejo el precioso vestido de encaje blanco: es escotado en el escote y la espalda, ceñido en la cintura y suave a lo largo de los muslos. Aunque es bastante simple, me gusta mucho, aunque nunca lo admitiré delante de mi padre.

Utilicé una plancha de rizos para hacer que mi pelo fuera ligeramente ondulado, dejándolo caer suavemente por la espalda y los hombros. Para el maquillaje me apliqué un poco de máscara de pestañas y un pintalabios rosa claro en los labios.

Suspiro, apoyándome en la cama y poniéndome los tacones blancos. Son muy altos, pero me gustan. Dudo mucho que todo esto lo haya elegido mi padre, ya que me parece bastante raro que tenga tan buen gusto para vestir.

El rugido del motor de un coche procedente del exterior me hace saltar, con el corazón latiendo rápidamente.

Mickey.

Sonrío emocionada y cojo mi bolso de perlas, saliendo y bajando las escaleras. En ese momento, Mickey entra y, en cuanto se da cuenta de mi presencia, se congela, con las llaves en la mano y los labios entreabiertos.

Sonrío aún más, deteniéndome frente a él. Lleva un esmoquin negro que le envuelve el torso y los muslos perfectamente tonificados, y el pelo oscuro bien peinado hacia atrás. Sus profundos e intensos ojos azules me miran con una mezcla de asombro y maravilla durante un tiempo que parece infinito, mientras yo no puedo evitar sonrojarme al recordar la noche anterior.

Me aclaro la garganta y sonrío entre dientes, tocando ligeramente su hombro. No sé qué hacer... ¿Debo abrazarlo y sostenerlo como siempre? ¿O ahora, después de la última noche, podría significar algo diferente para él?

No tengo tiempo de pensar demasiado en ello, porque Mickey se acerca y me pone una mano en la nuca, justo debajo del pelo, y luego me besa en una mejilla. Inhalo su aroma fresco y mentolado, entrecerrando los ojos.

Coloca sus labios cerca de mi oreja.

—Feliz cumpleaños, señorita Katerina. Eres una belleza... —Susurra roncamente, haciéndome temblar.

—Gracias. —Respondo, intentando sonreír. Asiente ligeramente y se aleja de mí, sacando algo del bolsillo interior de su chaqueta negra. Me muestra la pequeña caja rosa claro.

Suspiro, mi corazón no ha dejado de palpitar desde que bajé. Le miro a los ojos azules, negando con la cabeza.

—No tenías que hacerlo, Mickey... de verdad.

Sonríe, una de sus hermosas y divertidas sonrisas habituales, mientras se coloca detrás de mí.

—De nada, señorita Volkova.

Pongo los ojos en blanco mientras Mickey me pone una cadena de plata en el cuello.

—Lo estás haciendo a propósito —murmuro, haciéndole reír—. Es cierto... —Me doy la vuelta sujetando el delicado collar, con su colgante en forma de corazón, entre los dedos— Es hermoso. Gracias —Dicho esto, decido inclinarme y besarle en una mejilla, lentamente, aspirando por enésima vez el aroma de su colonia y tomándome mi tiempo. Después de unos segundos, me alejo, manteniendo una mano en su hombro. Sus ojos entrecerrados se fijan en mi boca mientras hablo—. ¿Dónde has estado?

Se aclara la garganta e inmediatamente vuelve a mirarme a los ojos.

—El negocio habitual de tu padre, ya sabes.

Asiento de mala gana, deslizando mi mano por su amplio pecho. Es sólido y cálido y ahora mismo estoy casi tentada de pedirle que se quede en casa, para quedarnos acurrucados en el sofá, bebiendo vino y hablando como sólo nosotros sabemos hacerlo. Seguro que sería el cumpleaños perfecto.

—No tengo ganas de ir a esta maldita fiesta, Mickey... —Resoplo, acariciando inconscientemente su chaqueta.

—Yo tampoco, cariño. Pero las órdenes de tu padre son las órdenes de tu padre. —Suspira, poniendo una mano sobre la mía y deteniéndola sobre su pecho. La sostiene, acariciando suavemente mis dedos. Me estremezco—. Hoy te he echado de menos. No he hecho más que pensar en ti, Katerina —murmura.

Nos miramos fijamente y, de repente, el aire que nos rodea empieza a ser cálido, eléctrico. Cierro los ojos por un momento debido a la intensidad, apretando a su vez su mano. Quiero quedarme así, cerca de su cuerpo. Quiero sentir su calor envolviéndome, quiero seguir sintiendo su sólido y fragante pecho bajo mis manos.

Quiero... Vuelvo a respirar y me alejo, luego doy unos pasos atrás, alejándome. Mickey traga y se pasa una mano por el cuello enrojecido.

—Será mejor que nos pongamos en marcha. Se hace tarde. —Dicho esto, no espero una respuesta. Me doy la vuelta y salgo rápidamente de la casa, dirigiéndome al coche negro que me espera al lado de la carretera.

CAPÍTULO 15

GIORGIO

Inhalo profundamente, poniéndome la máscara. Sólo cubre los ojos y no es nada especial: es de color rojo sangre, como la camisa que llevo debajo de mi chaqueta negra, y está ribeteada con algunos brillos dorados.

Me paso una mano por el pelo lacado, luego me ajusto la chaqueta oscura y salgo de mi habitación.

La fiesta lleva una buena media hora y ha llegado mucha gente, incluidos muchos amigos y clientes de mi padre. En la planta baja hay enormes mostradores cargados de todo tipo de aperitivos, alcohol y fruta.

Bajo la gran escalera peldaño a peldaño, lentamente, mirando a mi alrededor y observando a la gente.

—Giorgio, por fin te has decidido a bajar.

La voz profunda y sarcástica de mi tío me hace girar hacia un lado. Trago, asintiendo con la cabeza. Está apoyado en la barandilla de la escalera, observándome atentamente.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Mi voz es baja y nerviosa.

Después de la pelea de ayer con mi padre, Trevor se pega a mí más de lo normal, como si quisiera controlarme. Cada vez que me doy la vuelta, está justo delante de mí y me está volviendo loco.

Sus ojos oscuros brillan bajo la máscara negra mientras ríe y abre los brazos.

—¡He venido a conocer mejor a la cumpleañera!

Aprieto los dientes, entornando los ojos tras la máscara e intentando no perder el control. Me acerco lentamente a Trevor y lo fulmino con la mirada.

—Aléjate de ella, Trevor. Lo digo en serio. No sé qué está haciendo mi padre, pero te juro que si le pasa algo...

—¿Qué harás? ¿Me matarás? ¡¿O tal vez matarás a tu padre?! —Exclama, estallando de nuevo en carcajadas. Aprieto los puños y aleteo las fosas nasales, acercándome aún más.

—No me tientes, Trevor. Sólo te lo digo una vez más... Quédate. Lejos. De. Katerina. Volkova. —Siseo a un centímetro de su cara, puntuando bien las palabras.

Mi tío deja de reírse y se da la vuelta, mirando algo al final de la gran sala.

Luego vuelve a sonreír perversamente como si no hubiera pasado nada, ignorando mi amenaza explícita y desabrochándose la camisa. Me da una vigorosa palmada en el pecho.

—Hablando de la dulce Katerina... han llegado tu linda rubia y su padre. —Le veo bajar las escaleras y acercarse a un pequeño grupo de personas que se han detenido en la entrada, mientras mi corazón empieza a latir con fuerza.

Cuando me acerco lo suficiente para verla, se me corta la respiración en la garganta, impidiéndome mover un solo músculo.

Todas las miradas lascivas de los hombres de la sala se dirigen exclusivamente a ella, mientras que las mujeres se limitan a lanzarle miradas de envidia o apenas le sonríen.

El vestido que elegí le sienta perfectamente, le da un aire casi surrealista. Katerina es la única que viste de blanco entre todos los invitados, y eso es exactamente lo que quería: vestida así parece un ángel bajado a la tierra... y es la chica más guapa que he visto nunca. Su pelo rubio, ligeramente ondulado, está artísticamente extendido sobre sus esbeltos y pálidos hombros y su máscara pálida y nacarada le cubre los ojos, pero a pesar de ello puedo ver sus hermosos iris azules, como los de un gato, escudriñando el entorno que la rodea.

Me abro paso entre la gente, dirigiéndome hacia la chica de blanco que ha atraído la atención de todos.

KATERINA

En cuanto Mickey me abre la puerta, salgo del coche y me pongo delante de mi padre. Me aclaro la garganta y me paso una mano por el cuello en señal de incomodidad.

—Feliz cumpleaños, moy ángel. Te ves... hermosa. Te pareces tanto a tu madre —dice. Se acerca a mí, con cara de emoción. Lleva una chaqueta oscura y una rosa roja en el bolsillo del pecho, la máscara en la mano. Levanto una ceja y le miro fijamente—. Espero que mi regalo haya sido de tu agrado.

Bajo la mirada a mi vestido, asintiendo ligeramente y aclarando mi garganta.

—Es realmente hermoso. Gracias. —Mueve la cabeza y sonríe—. Me refiero a los postres. Los hice yo mismo, sabía que eran tus favoritos.

—Oh... bueno, probé algunos de ellos. Eran buenos —replico con un tono de voz muy marcado.

Me imaginé que el vestido no podía haber sido elegido por mi padre, es demasiado hermoso.

Pero si él no me compró el vestido, ¿quién lo hizo?

No tengo tiempo de pensar demasiado en ello cuando mi padre me tiende el brazo, sonriendo. Se ha puesto su máscara negra, que le cubre completamente los ojos.

—¿Estás lista?

Me apoyo en el brazo de mi padre.

—Ahora sí.

Mientras caminamos del brazo por el pequeño camino de piedra, seguidos por Mickey y otros tres hombres, miro hacia arriba.

La villa de la Mezzanotte es inmensa, por no decir otra cosa.

No, inmensa no es la palabra correcta. Esta casa es exageradamente enorme, realmente parece un castillo.

El exterior es de piedra, un color claro que da al edificio italiano un aire bastante antiguo. Los grandes ventanales son de madera oscura y hay muchos, desde aquí cuento al menos diez.  Me pregunto, a estas alturas, cuántas habitaciones hay en esta casa.

A la derecha, en lo que debería ser el segundo piso, hay un gran balcón desde el que se ven flores y plantas trepadoras.

Toda la villa está totalmente iluminada y rodeada de muros bastante bajos. A medida que nos acercamos más y más, en la entrada de la gran puerta observo que dos guardias vestidos de negro nos esperan.

Cuando nos ponemos delante de ellos, no hay necesidad de hablar. 

Los dos hombres armados se cuadraron conmigo, se miraron de forma comprensiva y luego se apartaron, abriendo la gran puerta y dejándonos pasar.

Entramos en la villa y pasamos por debajo de un arco, llegando a la puerta principal. Aquí otros dos fuertes guardias nos dan la bienvenida y nos abren las puertas.

En cuanto entramos en la enorme mansión de Mezzanotte, todo el mundo se vuelve hacia nosotros y mi corazón empieza a latir con fuerza.

Las mujeres enmascaradas, con vestidos largos y oscuros que son completamente diferentes a mi corto y angelical vestido de encaje blanco, me miran fijamente. La mayoría de los hombres, en cambio, se acercan a mí y me sonríen, lanzándome miradas bastante lascivas.

Todos se acercan a mí y me asusto, tragando saliva y aferrándome inconscientemente al brazo de mi padre.

—Está bien... —Me susurra al oído, acariciando una mano.

Aprieto los dientes con rabia.

—¿Qué me tranquilice? Tú fuiste el que aceptó la invitación a este puto baile. —Le siseo furiosamente al oído mientras se pone rígido. Respiro profundamente y suelto el agarre de mi padre, luego observo la villa desde dentro.

Es enorme, por supuesto, en tonos ligeramente más oscuros que el color claro de la piedra de las paredes exteriores. Del techo cuelga una gran y reluciente lámpara de araña que ilumina toda la sala. En el centro, frente a mí, una hermosa y gran escalera domina toda la sala.

A los lados vislumbro largas mesas cargadas de comida y lo que creo que es vino espumoso. Ya que la atención de todos se ha desplazado exclusivamente hacia mí.

En cuanto un hombre se acerca a mí y me ofrece su mano, Mickey se adelanta.

Le dirijo una mirada tranquilizadora a mi mejor amigo, sonriéndole, y luego me vuelvo hacia el imponente hombre de la mano extendida.

La agito enérgicamente y el hombre sonríe, sus familiares ojos oscuros brillan bajo la máscara.

—Feliz cumpleaños, Katerina. —Su largo pelo castaño me hace fruncir el ceño, mientras que su voz me recuerda a alguien.

Espera, lo conozco...

—¡Trevor! —exclamo, señalándolo mientras él se ríe y asiente—. ¡Tú eres el del gimnasio!

Se acerca y me abraza, dándome dos castos besos en las mejillas.

—Bienvenida.

Aunque el encuentro de esta mañana con él ha sido bastante extraño, me alegro de conocer al menos a una persona entre toda esta gente.

Se da la vuelta y luego saluda a mi padre, presentándose y dándole la mano también.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto, aún sin palabras.

Trevor mira a Mickey, a mi lado, y luego vuelve a sonreírme.

—Bueno, yo...

—Es mi tío. —Es una voz profunda que conozco bien, más que bien. Miro la imponente y elegante figura de Giorgio que se acerca a mí, con las manos en los bolsillos de su pantalón negro y sus ojos verdes enfocados en mí, reflejando la luz. Su pelo cobrizo está brillante y recogido, mientras que la habitual cruz dorada que lleva al cuello brilla y roza su camisa roja como la sangre, a juego con la máscara que lleva.

Es hermoso, estoy encantada. Mis ojos se encadenan a su ardiente mirada por enésima vez, mientras que a medida que se abre paso entre la multitud y se acerca empiezo a oler el embriagador aroma de su colonia.

—Giorgio. —Consigo susurrar su nombre.

Me sonríe, una de esas sonrisas mortales, mostrando sus blancos dientes.

Ahora está frente a mí, a pocos centímetros, y yo estoy completamente paralizada.

Le veo tragar saliva mientras levanta un brazo y toma mi mano libre. La sostiene entre los suyos y la lleva a sus labios, como hizo la primera vez que nos conocimos. El corazón casi me estalla en el pecho cuando la besa suavemente en los nudillos. Se demora, respirando contra el dorso de mi mano durante unos segundos de más, con sus ojos verdes fijos en mí.

Este hermoso hombre es siempre tan elegante, tan refinado... de repente casi tengo miedo de ceder a sus encantos.

Me aclaro la garganta y vuelvo a respirar, sonriendo lo mejor que puedo. Mis mejillas están en llamas, todo el mundo nos mira.

—Mis más sinceros deseos van para usted, señorita Volkova. S Dnem Rozhdeniya.

Abro mucho los ojos cuando oigo a Giorgio hablar en ruso. Su voz es ronca, de barítono y me hace temblar de placer. Sonrío aún más, asombrada, mientras él hace lo mismo y sigue apretando mi mano.

—Y le doy mis saludos, señor Mezzanotte. Tu pronunciación es casi perfecta. —Digo emocionada, con mis ojos encadenados a los suyos, mientras todo el mundo guarda silencio y sigue mirándonos.

—¡Katerina, Dimitri! Bienvenidos. —La alegre voz de Genaro nos interrumpe, mientras yo deslizo rápidamente mi mano de la grande y cálida de Giorgio.

—Katerina, querida, feliz cumpleaños...

Genaro baja las escaleras y se reúne conmigo con una gran sonrisa falsa en la cara, y luego me abraza. Me quedo quieta, intentando devolver la sonrisa, pero fracasando estrepitosamente.

—Gracias, Genaro —susurro, estremeciéndose.

Sus ojos brillan mientras asiente y me da dos besos en las mejillas.

Saluda a mi padre y luego lanza una mirada extraña a su hijo, empujándome literalmente hacia él. Giorgio tiene los ojos fijos en su padre.

—Giorgio le dará un recorrido por la villa. En cuanto termines, baja a comer. Habrá una sorpresa esperándote, Katerina. —Genaro me guiña un ojo y luego se da la vuelta con mi padre y Trevor, alejándose. Algunas personas se detienen para presentarse y saludarse, y luego la gente se dispersa hacia los mostradores cargados de comida y bebidas.

Me vuelvo hacia Giorgio, que sigue sumido en sus pensamientos, con la mente obviamente en otra parte. Miro fijamente su pecho ancho y fuerte que queda al descubierto por su camisa desabrochada y sus labios rosados entreabiertos, tragando.

¿Por qué tiene que ser tan guapo?

Le pongo una mano en el hombro, haciendo que desvíe la mirada hacia el fondo de la sala. Mala idea. Sus ojos verde agua como el océano más claro ahora me atraviesan. Sonrío tímidamente y le hago señas para que suba las escaleras.

Sin embargo, antes de que pueda decir algo, Mickey nos interrumpe.

—Por la seguridad de Katerina, me veo obligado a ayudarle en su recorrido. —Su voz es áspera, casi enfadada me atrevo a decir.

Frunzo el ceño y lo fulmino con la mirada, negando con la cabeza.

No me mira, porque ahora está mirando fijamente a Giorgio. Este último inclina la cabeza hacia un lado.

—¿Ruso? —Sisea, con un movimiento de cabeza.

—No. Americano. —Mickey replica rápidamente.

Giorgio asiente, con suficiencia.

—Oh... bueno, eso lo explica.

—¿Perdón? —Gruñe mi guardia, acercándose peligrosamente a Giorgio.

—Oh, no, no. Disculpa, Giorgio. Vuelvo enseguida —digo rápidamente, apoyando una mano en el pecho de Mickey y apartándolo de Giorgio. Aprieto los dientes y vuelvo a darle un codazo. Obviamente no se mueve ni un centímetro, pero no me import—. ¡¿Qué demonios estás haciendo?! —Siseo furiosamente.

—¿Qué estoy haciendo? Mi trabajo, por el que me pagan. Te estoy protegiendo. —Exclama en voz alta. Sacudo la cabeza y me paso una mano por la frente.

—¿Proteger? Confío en Giorgio, lo sabes.

—¿Desde cuándo?

—¡Desde que me salvó la vida mientras tú no estabas! No tiene nada que ver con el negocio de su padre. Es bueno. —Vuelvo a responder con voz temblorosa.

Mickey se ríe fríamente, mirándome con sus ojos azules.

—Tu concepto del bien me parece bastante sesgado, Katerina. El mero hecho de que su padre sea el jefe más deshonroso y temido de Sicilia debería hacerte abrir los putos ojos. —Sus palabras son mortales, crudas y heladas. Tal vez si me hubiera abofeteado, habría dolido menos.

Asiento débilmente con la cabeza, conteniendo las lágrimas. En los profundos ojos de Mickey puedo leer claramente la ira y la frustración fundiéndose en una intensa mirada.

—Bien. Entonces ni siquiera debería estar con la guardia de uno de los jefes más temidos de Rusia y ahora caído en desgracia. —Siseo.

Me giro, dirigiéndome a las escaleras, hacia Giorgio.

Mickey gruñe y empieza a seguir mis pasos por enésima vez, pero me vuelvo a girar y lo fulmino con la mirada. Se congela y contrae la mandíbula, con los puños apretados a los lados.

—No. Aléjate de mí ahora. —Dicho esto, subo las escaleras y paso junto a Giorgio, corriendo hacia un gran ventanal cercano, a lo largo del amplio pasillo del segundo piso. Necesito una bocanada de aire fresco para calmarme.

Miro hacia fuera, respirando el aire fresco y purificador de la tarde. Con los ojos cerrados, recojo mi larga y ondulada melena con una mano y la llevo hacia atrás, dejando que la brisa veraniega me cosquillee el cálido pecho y los hombros.

¿Por qué siempre tiene que ser así con Mickey? ¿Por qué siempre tiene que terminar en una discusión con él cuando se trata de Giorgio?

Es mi mejor amigo y debería confiar en mí cuando le digo que Giorgio no es como su padre... porque me salvó la vida.

—¿Estás bien? —Una mano cálida se apoya en la base de mi espalda mientras giro la cabeza hacia Giorgio. Sus ojos verdes me escrutan con atención, preocupados. Sacudo la cabeza, indicando las escaleras con un vago movimiento de la mano.

—Siempre termina así con él. Últimamente es realmente... insoportable.

—Te puso nerviosa incluso en tu cumpleaños. ¿Y lo llamas mejor amigo? Lo sacaría con mis propias manos si pudiera. —El italiano dice en voz baja, poniéndose rígido. Me estremezco, con una ceja alzada.

—Por supuesto que no estás ayudando en absoluto. Si no te hubiera detenido, esa estúpida discusión en las escaleras se habría convertido en una pelea de machos alfa.

Giorgio suspira y su mirada magnética se suaviza mientras las comisuras de sus hermosos labios se curvan hacia arriba.

—¿Me consideras un macho alfa? —Pregunta, con picardía.

Levanto las dos cejas, sacudiendo la cabeza y riendo. Se queda mirando mi sonrisa, una deliciosa sonrisita pegada a sus hermosos labios.

—Ocharovatel'nyy —digo, expresando involuntariamente mis pensamientos. (Encantador)

Me pongo inmediatamente roja y me vuelvo hacia la ventana mientras él inclina la cabeza hacia un lado y frunce el ceño, mirándome.

—¿Qué has dicho? —Pregunta, curioso.

—Nada. Déjalo —Susurro.

—Oh no, ahora quiero saber, pequeña rusa. —El italiano se acerca peligrosamente, su pecho de olor sólido roza mi hombro. Desafiante, con una ceja alzada, me doy la vuelta, caminando hacia atrás mientras él sigue mis pasos y se acerca lentamente a mí.

—No. ¡Nunca te lo diré!

Frunce el ceño, sus ojos verdes iluminados por una luz diferente a la habitual, juguetona. Este hombre tiene tantas facetas... y las estoy disfrutando, todas.

—¿Tienes cosquillas?

Y cómo sufro. Cuando era pequeña, mi madre jugaba conmigo en la cama y me hacía cosquillas en las caderas hasta el punto de que ya no podía reír porque estaba muy cansada. Empiezo a caminar hacia atrás más rápido, con la respiración agitada a medida que su zancada es cada vez más amplia.

—No —respondo, mientras Giorgio sonríe con picardía.

—Oh... ¿en serio?

En ese momento, me doy la vuelta y empiezo a correr en serio, mientras me río.

GIORGIO

La pequeña rusa suelta una risita, luego se da la vuelta y empieza a correr, mientras yo no dudo en seguirla a paso rápido.

Así es con ella.

Katerina te desafía, te sorprende. Y quiere que haga lo mismo con ella, quiere que la sorprenda, ella misma lo dijo.

Cuando doblo la esquina del pasillo ya la he perdido de vista, así que sonrío y empiezo a abrir todas las puertas una por una. Comprobé todas las habitaciones, buscándola por todas partes.

Al llegar a mi dormitorio, suspiro profundamente y abro la puerta de golpe. Y por fin, tras al menos diez minutos de búsqueda, la veo: está en el balcón, descalza, con tacones y una máscara en la mano. Su pelo largo y revuelto, arrastrado por el viento, le roza la base de la espalda. Está mirando el cielo oscuro y no se da cuenta de mi presencia, ni siquiera cuando me acerco por detrás.

Sonrío y rodeo sus caderas, luego empiezo a hacerle cosquillas allí mismo. Chilla sorprendida, dejando sus zapatos y su máscara en el suelo y riéndose, a unos pasos de mí.

—No, por favor, no. Admito que tengo cosquillas, ¡muchas! —Confiesa, riéndose. Me levanta las manos en un suspiro mientras yo sacudo la cabeza y me río.

—Muy bien, te daré un respiro, sólo por esta vez. Pero pensé que querías esconderte.

Baja las manos e inhala profundamente, apoyándose en la barandilla.

—Es tu habitación. Me gusta.

—¿Cómo sabes que es mi habitación?

Katerina se sonroja un poco y luego se señala la naricita, riendo suavemente.

—Tu perfume. Está en todas partes aquí. —Trago saliva, tratando de controlarme. Porque si no lo hago, te juro que podría agarrarla ahora mismo y besarla como si no hubiera un mañana. La pequeña rusa gira la cabeza y mira el horizonte con sus grandes ojos azules, asombrada—. Y es una hermosa vista aquí, realmente. Me encanta la noche, me encanta el ambiente que transmite —susurra con un resoplido.

Me acerco, apoyándome en la barandilla a mi vez, mi antebrazo rozando el suyo.

—¿Y qué sensación te da? —Pregunto, sin dejar de mirar a Katerina. Me quito la máscara y la dejo en la mesita de al lado, junto con el bolso de Katerina. No puedo dejar de mirarla, cuando la oigo hablar necesito el contacto visual con ella.

La pequeña rusa sonríe, escudriñándome atentamente.

—Me entusiasma. Me sorprende. Hace que mi corazón se acelere. Me hace pensar, me adormece. Es inocente pero letal al mismo tiempo, si te dejas llevar demasiado por ella y por los pensamientos nocturnos. Yo... amo la noche... —Repite con una voz delicada y sutil, pero al mismo tiempo increíblemente intensa. Sus hermosas palabras hacen que mi corazón lata más rápido.

Trago saliva y me vuelvo hacia ella, a centímetros de su mejilla. Su dulce y celestial aroma me hace cosquillas en las fosas nasales, provocando un éxtasis aún mayor.

—¿Quién demonios eres tú, Katerina Volkova? —le pregunto con voz áspera, haciendo que se sonroje.

—Yo... sinceramente aún no tengo ni idea. ¿Quién quieres que sea? —Replica con un hilo de voz. Frunzo el ceño mientras me acerco lentamente a su boca. Su nariz toca la mía, su respiración agitada y excitada se funde con la mía, nuestros cuerpos se rozan—. El vestido. Me lo diste, ¿verdad, Giorgio? —Pregunta, alejándose un poco. No me rindo y continúo mirando sus labios carnosos y rosados, completamente quieto y encantado por su belleza pura.

—¿Te gusta?

—¿Me gusta? Me encanta, es genial. Gracias... de corazón.

Asiento levemente con la cabeza y sigo acercándome cada vez más a su cara.

—Sin embargo, hay un regalo más que quiero darte esta noche, Katerina. —Afirmo en voz baja y ronca.

La atrapo, literalmente, rodeando y apretando su esbelto y cálido cuerpo contra el mío, mis manos agarrando firmemente la barandilla detrás de ella. La fresca brisa del atardecer nos envuelve, pero no consigue apagar el fuego que arde entre nosotros.

—Giorgio... —Katerina gime, cerrando los ojos y apoyando sus pequeñas manos en mi pecho expuesto.

Me estremezco de placer cuando extiende sus dedos, pasando las suaves yemas de sus dedos por mi piel, acariciándome lentamente. Se pierde en esa sensación, se pierde en el simple pero intenso contacto de su piel contra la mía, su respiración completamente errática y sus ojos apretados.

Sé que me desea, puedo sentirlo, puedo verlo, puedo sentirlo. Y yo también la quiero, la quiero tanto. Nunca he querido a nadie como la quiero a ella ahora.

—Por el amor de Dios, Katerina, no me detengas. Si no te beso ahora... te juro que podría morir. —Mi voz es ronca, profunda, irreconocible por la excitación.

Mis labios tocan ahora los suaves y atrayentes de la pequeña Katerina, no tardan en unirse a los suyos.

—Tú... ¿No me diste una vuelta por la casa al final...? —Murmura contra mis labios, sin aliento.

—Que se joda la casa —digo rápidamente.

—Oh. ¿Y qué le vamos a decir a tu padre? —A estas alturas, prácticamente está hablando sobre mi boca, calentándola con su aliento y haciéndome perder la cabeza.

—Y que se joda mi padre también. —Gruño, la agarro por las caderas y la aprieto contra mí, haciendo que inhale bruscamente—. Y entonces recuerda que me debes, Katerina... —Tras estas últimas palabras mías, finalmente, Katerina presiona su boca contra la mía.

Se aferra a mis hombros como si yo fuera su única ancla, arañando mi espalda.

Inmediatamente abro la boca, comenzando a chupar su labio inferior agresivamente, luego el superior, haciéndola suspirar y gemir de nuevo de placer, de excitación.

Sin embargo, nuestras lenguas no tienen tiempo de tocarse y el momento no dura mucho.

Unos instantes después, el teléfono móvil de Katerina empieza a sonar, mientras yo ignoro el tono de llamada y la estrecho más contra mí, besándola más intensamente.

Se aparta, con la frente apretada contra la mía, mientras mi boca sigue abierta y calentando la suya.

—No te atrevas a contestar... —susurro sin aliento, rodeando su rostro con mis manos y dedicándome a besar su barbilla, subiendo hasta su mejilla.

Ahora mismo no la estoy besando: la estoy devorando literalmente. Y la está volviendo loca, la está sacando de sus casillas. Sus ojos azules se nublan con una pasión ardiente.

—Oh, yo... Giorgio... Tengo que tomar esto. Tengo que contestar esto, lo siento... —Gime desesperadamente, sin aliento, sus manos ahora empujan mi pecho.

Gruño y la suelto con frustración, volviendo a respirar aire fresco.

Miro fijamente a Katerina con las manos en las caderas mientras ella coge rápidamente su bolso y saca su teléfono móvil, contestando a la llamada.

Su cara está sonrojada, su pelo rubio ondulado está despeinado y sus grandes ojos azules siguen brillantes y abiertos, víctimas de la pasión.

Respira profundamente antes de hablar.

—S-sí, Giorgio me mostró el balcón también y nos detuvimos aquí. Sí... b-bueno, ya bajamos. —Termina la llamada y guarda el móvil en el bolso de perlas, poniéndose rápidamente los zapatos y la máscara.

No me mira a los ojos mientras se pasa las manos por su espeso pelo, intentando arreglarlo.

Ni siquiera me mira cuando se ajusta el vestido de encaje, alisándolo lo mejor que puede con las pequeñas manos que hasta hace poco se aferraban a mi espalda como las garras de un felino.

—Tenemos que ir abajo. Todo está listo para comer, sólo nos están esperando. —Dice con los ojos bajos, las mejillas todavía rojas, y luego se da la vuelta y sale de la habitación sin darme la oportunidad de hablar.

Me deja por enésima vez desconcertada, confundida y un poco agitada, aunque me alegro de lo que acaba de ocurrir entre nosotros.

Me trago el nudo en la garganta y me vuelvo a poner la máscara, ajustándome la camisa y bajando las escaleras con una sonrisa de satisfacción en los labios.

Esto es sólo el principio, porque no voy a renunciar a ella tan fácilmente.

Me pidió que la sorprendiera y eso es exactamente lo que estoy haciendo. Y seguiré haciéndolo, hasta que Katerina Volkova sea mía.

CAPÍTULO 16

KATERINA

Recorro los pasillos con una mano apretada en la frente caliente, el bolso en la mano y un silencio ensordecedor sólo roto por el rápido chasquido de los altos tacones de mis zapatos, que me obliga a reflexionar sobre lo que acabo de hacer.

Besé a Giorgio Mezzanotte... y fue increíble. El aire era eléctrico, ambos podíamos sentir el deseo mutuo y por un momento casi pensé que me dejaría llevar por completo, si mi teléfono móvil no nos hubiera interrumpido.

Pero sólo fue un beso para agradecerle que me salvara, eso es todo. Eso es todo, eso es todo... creo. Sino significó nada, ¿por qué mi corazón sigue latiendo tan rápido en mi pecho? ¿Por qué siento un cosquilleo en los labios y todavía huelo su aroma en mí?

Sacudo la cabeza y me paso una mano por el pelo, luego doblo la esquina del pasillo y llego a las escaleras. Me detengo en el primer escalón cuando, frunciendo el ceño, compruebo que ya no hay nadie abajo. Bajo las escaleras y me dirijo al mostrador de vinos espumosos, sirviendo un poco en una copa y tragándolo todo de un tirón.

—Tómatelo con calma. —La voz profunda de Giorgio llega detrás de mí, su aliento calienta mi cuello. Me ha seguido. Me estremezco y parpadeo un par de veces, tratando de recomponerme, y luego me sirvo más valor líquido en la copa, bebiéndolo ahora a sorbos mientras hablo con Giorgio.

—¿Dónde están todos? —Me coge de la mano mientras empieza a sonar una música melodiosa del exterior. Con su otra mano, me quita la copa y la pone sobre la mesa, haciéndome girar hacia él.

Los ojos verdes y magnéticos del italiano apenas están cubiertos por la máscara roja y me atraviesan. Mientras tanto, me acaricia suavemente los nudillos con el pulgar.

—Ven conmigo.

No puedo evitar seguirlo, confundida.

—¿A dónde vamos, Giorgio? —Ignora mi pregunta y me conduce por el enorme vestíbulo, rodeando la escalera y llegando frente a una puerta de vidriera en la que no había reparado antes.

Giorgio abre la puerta y la música se intensifica, rodeándonos por completo. Todo el mundo aplaude cuando me adelanto para salir. Incluso las mujeres que, hasta hace media hora, cuando entré, me miraban con desprecio. Los italianos, siempre son tan falsos.

Están todos sentados en dos mesas muy largas llenas de comida, colocadas delante de una pequeña caja de madera a mi izquierda.

El jardín, como todos los lugares de este castillo, es enorme. Hay dos grandes árboles a ambos lados y desde aquí se pueden ver los muros que rodean el edificio.

Todavía estoy sumida en mis pensamientos cuando Giorgio se pone delante de mí, ahora con mis dos manos entrelazadas. Mi padre y Genaro están sentados cerca de la mesa en primera fila, sonriendo como idiotas mientras aplauden.

Estoy desconcertada y sigo mirando a mi alrededor.

—¿Me concederás este honor, pequeña rusa?

Levanto una ceja.

—¿Perdón?

Se ríe mientras los aplausos se van apagando y sólo queda la música de fondo.

—¿Quieres bailar conmigo? —Trago, sacudiendo la cabeza. Giorgio sonríe, esa maldita y hermosa sonrisa suya, mientras me mira con la cabeza inclinada hacia delante—. Es sólo un baile, vamos…

Suspiro, levantando la vista de debajo de mi máscara mientras él vuelve a reírse.

—Si eso hace que toda esta gente deje de sonreír como tontos y de mirarnos, está bien.

—Bien.

El italiano tira de mí hacia él, hasta que nos alejamos de la puerta principal y nos encontramos justo en medio del jardín, al lado de las mesas.

Me suelta las manos y rodea mis caderas, empezando a dar un paso hacia atrás y otro hacia delante, un paso a la derecha y otro a la izquierda, siguiendo perfectamente el ritmo de la música.

Me adapto a su ritmo y así bailar en la hierba fresca se convierte en algo casi divertido, mientras sus ojos se fijan en los míos.

—Ahora mismo... quiero volver a besarte. —Susurra roncamente—. Quiero besarte de nuevo y demostrar a todos que me perteneces, Katerina.

Inhalo bruscamente, poniéndome rígida entre sus brazos ante unas palabras tan directas. Sus manos acarician mi espalda.

—Yo... no soy tuya, Giorgio —murmuro con un resoplido cuando su mirada verde azulado se intensifica.

—Fuiste mía desde el momento en que toqué tu mano, la primera vez. Ese cosquilleo... lo sientes ahora, ¿no? Está en tu piel, en tu espalda, donde están mis manos.

Me empieza a faltar la respiración mientras me agarro a su camisa roja con fuerza, casi con rabia... Tengo calor.

El hecho de que sea perfectamente consciente de lo que siento me pone nerviosa, y no poco.

—Sigue adelante. Sigue ventilando así, sí. —Su voz es cálida y me envuelve cuando se acerca a mi oído. Sus labios rozan el lóbulo de mi oreja y puedo sentir claramente su excitado aliento en mi piel—. Incluso puedes arrancármela si te hace sentir mejor.

Me pongo roja de vergüenza y le clavo las uñas en el pecho, mientras reprimo una risita cuando noto que la sonrisa de Giorgio cede. Unos segundos más tarde, cuando la música estalla de nuevo en el melodioso estribillo del saxofón, el italiano estira el brazo y me hace girar, y luego me vuelve a atraer rápidamente.

Mi espalda está ahora presionada contra su pecho, sus manos están en mi estómago.

—Me gusta mucho este tema. ¿Cómo se llama? —susurro, mientras su cálido aliento me roza el cuello y el pelo.

—Qué loca coincidencia, creo.

Me río y me arriesgo a hacer un movimiento improvisado, bajando y moviendo mis caderas lentamente al ritmo de la música contra él, con los brazos levantados y las manos tocando su cara. Todo el mundo vitorea y aplaude, pero yo los ignoro. No es su reacción lo que me interesa, sino la del hombre guapo que está detrás de mí.

Giorgio se pone rígido, mientras que yo me vuelvo a levantar y sonrío como una niña.

Suspira abruptamente en mi oído.

—Me estás volviendo loco... —Gruñe, subiendo con sus dedos y explorando mi estómago.

De repente me siento engreído, con el corazón palpitando de emoción. No sé si fue el burbujeo, pero... maldita sea, me gusta que pierda el control por mí. Me encanta.

Por desgracia, mi sonrisa divertida se desvanece y mi cuerpo vuelve a tensarse como una cuerda de violín cuando veo a Mickey de pie junto a las mesas. Está de pie contra la pared, con los tobillos cruzados y la postura rígida.

Su mirada es terriblemente oscura e indescifrable, y se dirige a mí y a Giorgio.

Algo en mi pecho se agita y vuelvo a pensar con claridad, incapaz de separarme de esos ojos fríos y atormentados.

Justo entonces, afortunadamente, la música se detiene y todos aplauden.

Me alejo de los brazos de Giorgio.

—Vuelvo enseguida. —Le digo, dándome la vuelta y dirigiéndome hacia mi mejor amigo. Dejo al italiano ocupado mientras su padre y la multitud lo alcanzan, distrayéndolo de mí. Me llama un par de veces, pero ya estoy frente a Mickey.

—¿Te has divertido, con él? —Sisea este último, en cuanto estoy lo suficientemente cerca como para notar que sus ojos helados brillan de pura envidia.

Trago con fuerza, intentando sonreír.

—Si digo que sí... ¿te enfadarás?

Sacude la cabeza, sin sonreír en absoluto.

—Sí, joder, ¡me estoy enfadando! Por un demonio. Necesito hablar contigo, Katerina. No puedo seguir así. —Se pasa una mano por su brillante pelo.

Doy un pisotón en la hierba, al menos tan frustrada como él. Tengo las mejillas calientes y empiezo a sudar.

—¡Yo tampoco! ¿Qué... qué te pasa? ¿Por qué te pones así, Mickey? Sólo estoy tratando de divertirme y tú quieres detenerme. ¿Puede explicar por qué?

Mickey se separa de la pared y viene hacia mí, tan cerca que nuestros zapatos se tocan. Me mira amenazante, con la mandíbula apretada y los ojos llenos de ira.

—Ah, vale. Muy bien. Dejaré que te diviertas con los Mezzanotte esta noche. No te detendré. Nunca he hecho esto antes. Pero cuando lleguemos a casa tú y yo vamos a tener una charla, de verdad. —Su voz es decidida mientras suspiro y enarco una ceja.

—Hazlo a tu manera.

Vuelvo la cabeza hacia otro lado, reprimiendo la molesta vocecita de la parte racional de mi cerebro que me grita que vuelva y arregle las cosas con mi mejor amigo.

Mi orgullo vence y me obliga a dirigirme a los otros invitados.

—¡Katerina, ven aquí y siéntate con nosotros!

Genaro me llama, con un tono de voz alegre y con un fuerte acento siciliano. Ahora me doy cuenta de que todo el mundo se ha quitado la máscara, así que hago lo mismo y la guardo en el bolso.

Miro el escenario y el micrófono con las cejas fruncidas, y luego me dirijo al padre de Giorgio. Sentado a su lado, mi padre me sonríe, pero lo ignoro. Giorgio está de pie y habla con alguien a unos metros, aunque sus ojos rebotan furiosamente entre Mickey y yo, detrás de mí.

—Quiero cantar.

—¿Ahora? ¿No quieres esperar a hacer esto después de comer? Ya sabes, nosotros...

—Quiero cantar ahora. —Le interrumpo bruscamente. Mi padre me mira mal y Genaro se aclara la garganta—. Bueno... es tu cumpleaños, cariño. —Afirma, señalando el escenario con una sonrisa tirante.

Pongo mi bolso sobre la mesa y, decidida, subo las escaleras de madera hasta el escenario. Todos se callan cuando le digo a uno de los guardias de Mezzanotte la canción que quiero cantar.

Este último pone el karaoke y, en cuanto empiezan las dulces y tentadoras notas de la canción, las luces se atenúan y todos los ojos de los invitados se dirigen a mí.

Mi mirada se dirige a la magnética de Giorgio, que me mira fijamente desde la mesa, dando un sorbo a su vaso. Entonces, sin darme cuenta, mis ojos se fijan en los oscuros de Mickey. Respiro profundamente y entonces mi voz empieza a salir clara y espontánea de mis labios.

MICKEY

Sus grandes ojos entornados me miran fijamente, mientras sus labios se separan y Katerina empieza a cantar. Su voz es melodiosa y sensual, pero sus palabras son duras y frías.

— No eres mi dueño... no soy uno de tus muchos juguetes.

No eres mi dueño... no digas que no puedo ir con otros chicos... No me digas lo que tengo que hacer y no me digas lo que tengo que decir...

Mientras canta, la bella rusa mueve ligeramente las caderas al ritmo de la música. Está completamente metida en la canción y... sexy. Sexy como el infierno.

—No eres mi dueño.... no intentes cambiarme de ninguna manera... Así que déjame ser yo misma... Ouh no-oooh... ¡Ouh, no, no, no! No, no, no, no...

Sus notas altas y su perfecto inglés me hacen temblar de placer, la pequeña es tremendamente buena.

Me pongo rígido mientras todo el mundo se queda embobado, mirándola con asombro. Mezzanotte la mira descaradamente, con los ojos ligeramente abiertos y la copa aún en el aire frente a su cara.

«Es mía, maldito italiano». Me molesta que la mire así. Me molesta que haya aceptado ir con él y que haya bailado con él.

Simplemente me molesta y me encantaría sacarle los ojos para que dejara de mirarla así.

La canción termina y Katerina sigue mirándome fijamente.

Todo el mundo se levanta, estallan en ruidosos aplausos y silbidos, pero yo permanezco inmóvil, con los brazos rígidos a los lados. Ella hace lo mismo, con las mejillas sonrojadas y el pelo muy claro ondeando al viento.

Algo entre nosotros se ilumina, el aire que respiramos parece convertirse en algo nuestro. Todos los demás se desvanecen por unos momentos y ahora sólo están nuestros ojos fijos en el otro.

Eso es hasta que Katerina mira hacia otro lado y baja del escenario, dirigiéndose rápidamente hacia las mesas.

Libero la respiración que he estado conteniendo hasta ahora y me paso una mano por el pelo por enésima vez esta noche, apartando la vista y cerrando los ojos con fuerza.

Sus sensuales pero frías palabras estaban claramente dirigidas a mí, y sólo a mí.

La letra de esa canción... estaba dedicada a mí, ahora estoy seguro de ello.

CAPÍTULO 17

GIORGIO

—Estuviste increíble en ese escenario. Realmente genial. Pero, ¿dónde aprendiste a cantar así?

Desde que Katerina volvió a sentarse en la mesa para comer después de cantar divinamente en ese escenario, Trevor no ha hecho otra cosa que pegarse a ella todo el tiempo.

Todavía no he averiguado cómo coño la conoce mi tío, pero pienso averiguarlo pronto.

Doy un mordisco a mi trozo de pastel, masticándolo rápidamente, luego giro la cabeza hacia Katerina, que responde con una sonrisa amistosa a Trevor.

—Fue mi madre quien me transmitió esta pasión. Años y años oyéndola cantar... y al final me arrastró también a la espiral de la música y el canto.

Los ojos de Trevor la estudian cuidadosamente y puedo sentir la sangre hirviendo en mis venas. Estoy pensando en meterle dos dedos en los ojos, pero en lugar de hacerlo golpeo mi tenedor contra la mesa de un tirón, haciendo que Katerina también haga una mueca de dolor y levante la mirada hacia mi tío.

—Tengo una curiosidad que sacarme de encima: ¿cómo es que conoces a Katerina? —Mi tono de voz es de barítono, mientras todos los comensales dejan de hablar y hacen rebotar sus ojos entre Trevor y yo como si fueran pelotas de ping-pong.

Katerina, sentada a mi lado, está rígida. Ella percibe muy bien la tensión entre mi tío y yo y debe haberse dado cuenta de que hay mala sangre en la familia.

Mi tío esboza una media sonrisa, indicando a Katerina con un movimiento de cabeza.

—Nos hemos reunido esta misma mañana. ¿Sabías que Katerina va al mismo gimnasio que yo? A veces es una locura si te paras a pensar en lo pequeño que es el mundo...

—Sí, tal vez demasiado. —Siseo mientras aprieto los dientes con tanta fuerza que crujen. Me paso la servilleta por la boca, luego inhalo y trato de calmarme.

Aprieto los puños por debajo de la mesa cuando siento que la mirada venenosa de mi padre me quema, lo que no hace más que incitarme y empeorar la situación. No quiero hacer una escena delante de todo el mundo, realmente no quiero. Aunque tengo la tentación de levantarme de esta puta silla y darle un puñetazo tanto al cabrón de Trevor como a mi padre, al que ya hice sangrar la cara no hace mucho.

Sin embargo, mi ira se apaga y mis pensamientos sangrientos desaparecen en cuanto los delgados dedos de la pequeña mano de Katerina rozan mi rodilla de forma tranquilizadora.

Trago saliva, mirando esos grandes ojos que puedo perderme en ellos. La pequeña rusa me sonríe dulcemente y es obvio que ha percibido mi furia, por eso ha intentado llamar mi atención. Para evitar que haga algo estúpido.

Inhalo y busco su pequeña mano, apretándola fuertemente en la mía. Su piel suave y cálida y el conocimiento de su presencia me ayudan a calmarme.

Esto me golpea, me golpea por dentro. Nunca nadie había podido detener mi ira en estas situaciones, ni siquiera mi madre.

Pero la chica rubia que estaba a mi lado sí. Ella lo hizo y eso la hace especial.... para mí.

—Tengo ganas de volver a bailar. ¿Qué dices, Giorgio? —La voz de Katerina es alegre y sonora mientras se levanta y sonríe mostrando sus bonitos y blancos dientes.

Asiento con la cabeza, me levanto de la silla y dejo que me arrastre hasta un rincón bastante apartado del jardín, lejos de las miradas de mi tío y mi padre.

Las notas lentas de una melodía de jazz comienzan a resonar en el aire y algunos de los invitados se levantan de sus mesas y comienzan a bailar.

Tengo a Katerina en mis brazos durante al menos diez minutos, apretándola contra mi cuerpo y acariciando rítmicamente su espalda con lentas caricias.

Su cabecita rubia está literalmente enterrada en mi pecho, su cálida mejilla presionada contra mi piel expuesta. Sonrío, rozando su sedoso pelo con mis labios.

—Gracias.

—¿Por qué? —Ella pregunta.

—Primero, en la mesa. Lograste detenerme antes de que decidiera golpear a mis parientes.

La oigo reír ligeramente.

—De nada. Que sepas que no estás solo, yo también estoy resentida con mi padre y sus estúpidos secretos últimamente. —Katerina suspira y luego frota su cara contra mi pecho.

—Lo entiendo. En fin... ¿Vas a oler mi pecho durante el resto de la noche?

—Sí. Tú... hueles muy bien. —La pequeña responde, con voz apagada y perezosa.

Frunzo el ceño.

—¿Estás borracha?

—¿Tal vez un poco achispada? Digamos que ahora empiezo a sentir claramente los efectos del alcohol.

Me río, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—¿Unas cuantas copas te hacen eso?

—¿Qué... efecto? —Mientras habla, Katerina confunde ligeramente las palabras, lo que me hace reír aún más.

—Bueno, pensé que los rusos podían aguantar bien el alcohol.

—Y no pensé que los italianos fuerais tan estúpidos como para creer en tales... tonterías. —Murmura, apartándose de mi pecho con sus grandes ojos entornados y las manos en la frente. Sus mejillas están rojas y sus pupilas dilatadas.

Se aparta de mí, pero se tambalea y la sujeto por las caderas antes de que pueda caer. Es extraño que de repente se sienta tan débil.

—Oye, oye. Alguien no puede estar de pie aquí, ¿eh?

Katerina gime, aferrándose a mis brazos.

—Necesito acostarme. No me siento bien y quiero acostarme, Giorgio... ahora —Murmura aturdida.

—Estoy aquí. Voy a llevarte a la casa ahora, para que te acuestes en la cama —le digo tranquilizadoramente mientras la levanto.

—¿En la cama contigo? —Susurra haciéndome reír, pero luego cierra los ojos y cae inconsciente en mis brazos.

Por suerte es sorprendentemente ligera y consigo cargarla con facilidad. Sin embargo, antes de que pueda abrir la puerta, Dimitri con su guardia y Trevor me detienen.

—¿Qué le pasa? —pregunta el padre preocupado, apretando una mano en su frente—. Sólo está un poco ebria. Y los cambios de temperatura no deben estar haciéndole ningún bien. —Le tranquilizo. Suspira y se pasa una mano por el pelo.

—La llevaré arriba a la habitación de invitados. —Mi tío interviene, acercándose a mí.

Lo fulmino con la mirada, sosteniendo a Katerina contra mí.

—Me encargaré de ello, Trevor. Yo me encargo. —Mi respuesta es casi un gruñido. Me mira fijamente, apretando la mandíbula. En sus ojos ensombrecidos vislumbro una extraña chispa.

—Bien —sisea, se da la vuelta y se aleja.

—Es mejor que se quede aquí por la noche. Yo no me fiaría de que saliera y entrara en el coche, podría estar enferma. Está a salvo con nosotros.

Dimitri asiente. Noto que la expresión del guardia de Katerina, Mike, se endurece mientras aclara sus fosas nasales y mira fijamente a la chica en mis brazos.

—Gracias, Giorgio, te debo una. Enviaré a mi gente a recogerla por la mañana.

—Te ayudaré a llevarla arriba... —Propone el guardia, acercándose.

—Lo haré yo mismo, es ligera —replico rápidamente, luego me despido de Volkov y me doy la vuelta, cerrando la puerta tras de mí.

Subo las escaleras, atravieso los pasillos y me detengo frente a una de las muchas habitaciones de huéspedes.

Pero luego me lo pienso mejor y decido llevarla a mi habitación. Quiero asegurarme de que está a salvo de verdad, porque aparentemente Katerina no sólo está achispada.

Alguien debe haber puesto algo en su bebida, estoy seguro. Está demasiado aturdida para estar borracha, después de sólo un par de tragos de todos modos. No sé quién lo hizo y no sé cómo, pero voy a averiguarlo y a eliminarlo cuanto antes.

Aunque ya tengo algunas sospechas.

—Hueles muy... bien... olor —murmura Katerina, distrayéndome al entrar en mi habitación.

—Sí. Ya me lo has dicho, cariño. —Cierro la puerta tras de mí de una patada y tumbo a Katerina en la cama con la mayor delicadeza posible.

Me doy la vuelta y cierro las puertas del balcón, luego corro las cortinas oscuras.

—Tengo... tengo frío, Giorgio. —Se queja.

Me vuelvo hacia ella y le quito los tacones, dejándolos en el suelo.

—Voy a cubrirte con las mantas ahora, ¿vale?

Sacude la cabeza, levantándose ligeramente y llevando sus temblorosas piernas al pecho.

—No. Quiero... tu chaqueta. —Afirma débilmente mientras se frota las manos por los brazos, fría y confusa.

Frunzo el ceño, suspiro y me quito la chaqueta. Estoy seguro de que ni siquiera se da cuenta de lo que está diciendo ahora.

—Deben haberte dado algo fuerte, pequeña rusa... —murmuro sarcásticamente, mientras se la ponía sobre los hombros. Mi chaqueta es grande para Katerina, la cubre bastante bien. Sin embargo, a pesar de esto, sigo queriendo que se meta bajo las sábanas—. Vamos, ahora, acuéstate. —Se lo digo. Se echa hacia atrás cuando le tiendo el edredón y luego se desliza bajo él, hundiendo su pelo rubio en mi almohada.

Suspiro y me levanto, dirigiéndome al baño. Quiero tomar una ducha, realmente necesito una para quitarme todo el estrés de la noche.

—No te vayas.

Su fina voz me detiene antes de que abra la puerta del baño. Me vuelvo a girar, observando con curiosidad los ojos cansados y semicerrados de Katerina que me miran desde la cama.

—No te preocupes... volveré en un rato, sólo voy a refrescarme. —La tranquilizo.

—No me dejes... sola. Odio estar sola... —Continúa, con un tono de voz preocupado.

Inhalo profundamente, cierro la puerta del dormitorio y me dirijo a la cama, me quito los zapatos y apago la luz.

Me meto bajo las sábanas, junto a Katerina.

Se gira y se acerca, enterrando de nuevo su cabecita rubia en mi pecho. La rodeo con mis brazos, estrechándola contra mí.

—Entonces es un hábito, el tuyo —Comento en voz baja.

—Tengo que decirte algo, Giorgio. Es importante.

—Adelante. Sea lo que sea, me rogarás por la mañana que finja que nunca lo has oído salir de tu boquita, estoy seguro.

Gime y coloca una mano fría sobre mi pecho, deslizándola bajo mi camisa en busca de calor.

—Me hiciste una pregunta.... hace algún tiempo. Me preguntaste si alguna vez podría darte una oportunidad, en caso de que todo fuera diferente en nuestras vidas—. Bueno... —Katerina frota su nariz contra mi piel mientras mi corazón empieza a latir con fuerza—. Me gustas.... Giorgio. Me gustas mucho y sí... si nuestras familias no fueran lo que son... si mi padre no fuera un puto mafioso y si pudiera tener una vida normal... probablemente acabaría enamorándome de ti.

Katerina se queda dormida sólo unos instantes después de arrastrar esas últimas frases. Su cálido aliento se vuelve ligero y regular contra mi pecho.

Beso su pelo, cerrando los ojos y acariciando su rostro angelical y relajado.

Obviamente, tomo esas palabras como lo que son, que es el efecto de la droga que aún está en su torrente sanguíneo.

Aunque, sinceramente, a una parte de mí.... le encantaría que fueran ciertas.

FRANCO

—¡Me has decepcionado, Trevor! —Gruño al teléfono y golpeo con el puño el escritorio.

—Ya se lo he dicho, señor. Dejando de lado el hecho de que Giorgio estaba literalmente en su culo todo el tiempo… Volkov se trajo a su puto grupo de guardias, que la rodeaban cada tres segundos. Ya era bastante difícil conseguir que se bebiera el cáliz de GHB... Ni siquiera pude acercarme a ella cuando la droga hacía efecto. Giorgio llegó a ella de inmediato y la cogió.

Me paso una mano por la cara.

—Tienes que encontrar una forma de quitarle a tu sobrino el culo de Katerina, Trevor. Tienes que encontrar una manera de traerla aquí o el plan se irá a la mierda. Recuerda que no nos queda mucho tiempo, para la entrega...

Le oigo inhalar bruscamente desde el otro lado de la línea.

—Intentaré hacerlo lo mejor posible, Franco, yo...

—No vas a esforzarte, ¡sólo vas a hacerlo! —Grito, furioso. La sangre hierve en mis venas por la ira—. ¡¿Qué tan difícil puede ser?! Te daré una semana como máximo... y entonces la quiero aquí. Puedes golpearla, puedes drogarla, incluso puedes arrancarle todo el pelo si quieres. No me importa en qué estado esté, mientras esté viva. Ya nos ocuparemos de los daños colaterales en ese momento.

—Muy bien, Franco. Lo haré. —Su voz es dura ahora.

—Espero que no me decepciones de nuevo, Trevor. Sabes que odio deshacerme de los holgazanes.

—Lo sé, señor. Te pondré al día lo antes posible.

—Hasta pronto. —Termino la llamada, dejo el teléfono sobre la mesa y me hundo en mi sillón de cuero.

Tomo un sorbo de mi güisqui, observando el cielo oscuro fuera de la ventana frente a mí.

Tengo la oportunidad de ganar millones con este acuerdo. Esa zorrita de mi prima vale demasiado dinero y no tengo ninguna intención de dejar pasar esta oportunidad.

Si Trevor no puede cuidar de ella, me veré obligado a hacerlo yo mismo.... con mis propias manos.

CAPÍTULO 18

KATERINA

Me despierto, gimiendo y acomodándome mejor. Todavía tengo sueño y quiero dormir.

Suspiro profundamente y froto mi mejilla contra la almohada que tengo debajo... mi almohada huele, huele muy bien. Me paso una mano por encima mientras frunzo el ceño.

Mi almohada es firme.

Mi almohada está caliente, muy caliente. Mi almohada... está respirando.

Abro los ojos de par en par, mirando el pecho y los abdominales desnudos que tengo debajo.

Mi almohada es...

—¿Giorgio? —susurro, confundida. Estoy literalmente envuelta en su cuerpo, encima de él. Su camisa roja está desabrochada y mis manos siguen apoyadas en su torso desnudo, mis piernas entrelazadas con las suyas.

¿Cómo demonios he acabado aquí? Lo último que recuerdo es bailar con Giorgio y luego nada. No recuerdo nada.

Inmediatamente retiro mis manos de su pecho, y luego levanto lentamente la cabeza hacia su cara, observándolo. Tiene los ojos cerrados y su rostro, de rasgos perfectos, está completamente relajado mientras duerme, y sin embargo está más encantador que de costumbre.

—¿Qué...?

Me levanto ligeramente, me quito la chaqueta que llevo puesta y la miro con extrañeza. Tiene su olor. Es de Giorgio.

¿Por qué la llevo? Un pellizco me agarra el estómago cuando abro los ojos de par en par por segunda vez.

—No... no, dime que no. —Susurro con pánico.

Justo en ese momento Giorgio, debajo de mí, se mueve. Sus ojos se abren lentamente y una pequeña y traviesa sonrisa aparece en sus hermosos labios, mientras sus ojos verdes me observan.

—Buenos días, sol. —Coloca sus manos sobre mis muslos expuestos mientras me estremece y deja caer su chaqueta sobre el colchón.

Ni siquiera me di cuenta de que estaba literalmente sentada en el regazo de Giorgio cuando me levanté.

—¡Der'mo! —exclamo, tratando de moverme con las manos en alto. Me abraza fuertemente a él, luego se sienta lentamente y sus labios se detienen a un centímetro de los míos. Aprieto los ojos—. Por favor, dime que no ha pasado nada. —Siseo.

Frota su nariz contra la mía, con una pequeña sonrisa muy molesta pero espléndida. Sus ojos azules brillan, juguetones.

—¿Qué, no recuerdas nada de anoche, después de la fiesta? —Algo duro presiona contra mi intimidad, haciéndome inhalar bruscamente. Siento que mi corazón explota en mi pecho.

—¡No! —casi grito, mientras empujo a Giorgio sobre el colchón y me precipito fuera de la cama. Le miro con los ojos muy abiertos—. Dime que todo esto es un sueño. Por Dios, ¡esto no puede haber ocurrido de verdad! —Grito sin aliento.

Me mira fijamente desde la cama, con un brazo apoyado sobre su cabeza.

Sin embargo, unos segundos después, el italiano se echó a reír, sacándome de quicio.

—¿De qué demonios te ríes? No es divertido, ¿sabes? —Siseo con rabia, con la cara caliente y los brazos ahora blandos a los lados.

Giorgio sacude la cabeza, todavía sonriendo. Levanto una ceja.

—Puedes estar tranquila. Nadie te ha quitado nada, pequeña rusa.

Esas palabras me inmovilizan, mientras me trago con dificultad el nudo en la garganta y desvío la mirada de sus charcos verdes.

—¿Cómo diablos terminé durmiendo en esta cama, Giorgio?

Se levanta, apoyándose en los codos y contrayendo los músculos.

—¿Qué cama? No recuerdo que hayas dormido en mi cama. Más bien, diría que te has quedado dormida durante la noche.... bueno, encima de mí.

Gruño, acercándome a él y dándole un empujón. Se ríe y me vuelve a agarrar de las muñecas cuando le insinúo que le empuje de nuevo.

Se acerca, estudiando mi rostro, ahora serio.

—¿Realmente no recuerdas nada?

Tiro de los brazos hacia atrás, intentando alejarme de él, pero Giorgio sigue sin soltarme las muñecas.

—Lo último que recuerdo es levantarme de la mesa y bailar contigo. Y luego... el vacío. Nada —replico con la respiración contenida cuando por fin me suelta.

Se levanta, su camisa roja aún abierta por los hombros le da un aspecto terriblemente sensual.

Se pone delante de mí, con la mirada perdida.

—Giorgio... ¿puedes explicarme qué demonios pasó anoche? —exclamo, exasperada.

Cierra los ojos, con las fosas nasales abiertas. Entonces sus charcos verdes se posan de nuevo en mí.

—Escúchame ahora, Katerina. Alguien te drogó. Has estado enferma y al principio pensé que estabas un poco ebria... pero luego me di cuenta de que estabas drogado y con el consentimiento de tu padre te quedaste a dormir". La voz de Giorgio es baja y ronca.

Me paso las manos por el pelo revuelto, sorprendida.

—Es... no es posible. Oh, Dios —susurro—. Por segunda vez, alguien intentó hacerme daño. —Un apretón de terror se apodera de mi estómago y mi garganta.

Giorgio se acerca, luego toma mis manos y coloca una en su pecho. De esta manera, puedo sentir claramente su corazón latiendo furiosamente. Sus ojos magnéticos me miran fijamente, conteniendo la intensidad de un huracán a punto de estallar.

—Te prometo... que no volverá a ocurrir, Katerina. Oye, mírame. —Me pide. Levanto la mirada, inhalando bruscamente cuando me encuentro con la suya—. Mientras estés conmigo a partir de ahora, estarás a salvo. Nadie volverá a hacerte daño.

Trago, asintiendo ligeramente.

—Pero debes prometerme una cosa... Aléjate de mi tío. Diga lo que diga o haga.... aléjate de él. Y nunca estés a solas con él, pase lo que pase, Katerina.

—Èl... ¿lo hizo? ¿Me ha drogado?

Giorgio suspira profundamente.

—No estoy seguro. Y todavía no sé quien está detrás de esto... pero lo averiguaré pronto.

Mi corazón comienza a latir aún más rápido mientras extiendo mi mano para abrazarlo. Cierro los ojos con fuerza y aspiro su embriagador aroma.

No es como su familia, ahora estoy más que segura. Me ofrece explícitamente su protección y eso significa mucho para mí. Tanto.

Hasta hace poco lo consideraba un enemigo, pero ahora... ahora todo ha cambiado. Las circunstancias nos han acercado, y ahora Giorgio está de mi lado.

Me rodea con sus brazos y me besa la frente.

Froto mi nariz en su cuello, incapaz de separarme de su cálida caricia. Me hace sentir tan segura.

—Yo... gracias, Giorgio. Por todo. —Si al principio lo consideraba realmente el enemigo, ahora pienso que es el único que quiere ayudarme. Aparte de Mickey, por supuesto.

En cuanto su nombre aparece en mi mente, abro los ojos de par en par, aflojando mi abrazo.

Gruño de frustración, con la mano en la frente mientras el recuerdo de mi discusión con él vuelve a perseguirme.

—Mickey... ah, qué he hecho... —murmuro desesperadamente para mí, pasando por delante de Giorgio y buscando mis zapatos en la habitación.

—¿Pero a dónde vas?

Sacudo la cabeza, bajando y mirando debajo de la cama.

—Necesito llegar a casa ahora. Tengo cosas que hacer. —Me vuelvo a levantar y me congelo cuando veo a Giorgio con mis tacones en la mano.

—¿Estabas buscando esto?

Asiento con la cabeza, acercándome.

Intento cogerlos, pero él los retira.

—Devuélvelos, Giorgio. En serio, necesito ir a casa ahora mismo.

El italiano frunce el ceño, estudiándome.

—¿Sobre las cosas que hay que hacer? ¿Cómo qué?

—¡Por favor, Giorgio! —Me quejo, exasperada.

Suspira.

—Y eso está bien. Pero no soy capaz de protegerte si no estás conmigo... así que prométeme que no irás más al gimnasio y que siempre llevarás a los secuaces de tu padre.

—Muy bien, lo haré. Ahora devuélvelos, Giorgio.

Sus ojos se cubren de un aura oscura mientras se aprieta literalmente contra mí.

—Quiero una cosa más de ti antes de dejarte ir.

Me tambaleo hacia atrás, tragando con fuerza.

—Quieres demasiado de mí, Giorgio —murmuro. Deja caer sus zapatos al suelo, luego me empuja al borde de la cama y me sienta en ella, apoyando sus manos en mis muslos.

El italiano se inclina, con su cara frente a la mía. Su boca toca mi nariz y mi respiración se vuelve agitada.

—Es cierto. Quiero demasiado de ti. De hecho, no.... lo quiero a todo, Katerina. Lo quiero todo. —Sisea, abriendo las piernas y presionando su pelvis contra la mía.

Jadeo cuando siento su erección contra mí.

Me aferro a sus brazos, sacudiendo la cabeza.

—Tengo que irme, Giorgio. Tengo que irme.

Giorgio sacude la cabeza, pasando su lengua por uno de mis labios. Gimoteo... no sé si por desesperación o por placer.

—Quiero terminar lo que empezamos anoche —murmura roncamente mientras vuelve a torturar mi boca.

Una descarga de adrenalina me recorre y, rápidamente, le quito la camisa roja por completo.

Gruñe e inmediatamente se abalanza sobre mi boca, pero me retiro y le doy la vuelta a la situación, bajando de la cama y haciendo que se siente en ella.

Me pongo a horcajadas en su regazo y Giorgio no duda ni un momento en coger mi vestido y levantarlo.

Lo levanta hasta el estómago y pasa las manos por encima, mientras yo suspiro.

Su mirada es puro fuego.

—Este cuerpo... lo quiero. Quiero que sea sólo mío, Katerina. —La voz del italiano es de barítono y me hace temblar.

Pero no tengo tiempo que perder.

Comienzo a moverme lasciva contra él y... No lo niego. No niego que, maldita sea, me estoy volviendo tan loca de placer como él. No niego que quiero que me toque de formas indecibles, no niego que quiero que me tome.

—Joder. —Apenas sisea, toma mis nalgas entre sus manos y me besa la barbilla.

Sus dientes se detienen justo debajo de mi oreja y allí me muerde, marcándome y haciéndome gemir mientras seguimos chocando el uno contra el otro.

Cada vez que aprieto mi intimidad contra su dura erección, hago una ligera mueca de placer, incapaz de quedarme quieta. No puedo hacer nada, mi cuerpo responde con voluntad propia al contacto con el de Giorgio. Pero debo detenerme inmediatamente, antes de perder el control y antes de soltarme.

Dejo de moverme y le empujo sobre el colchón y luego, más rápido que un rayo, cojo mis zapatos del suelo y salgo corriendo de la habitación.

—¡Katerina! —Le oigo gruñir. Le ignoro y cierro la puerta tras de mí, nerviosa, mientras bajo las escaleras. Un guardia me escolta fuera de la casa de Mezzanotte, acompañándome por la calle hasta el coche de mi padre.

Necesito ir a casa. Necesito ir a casa y hablar con Mickey ahora mismo.

GIORGIO

Me ajusto el cuello de la camisa blanca y miro la pistola que tengo en la mesilla de noche.

Me paso una mano por el pelo aún húmedo, más enfadada que nunca y dispuesta a destruir cualquier cosa. Por supuesto, también es gracias a Katerina. Por enésima vez ha salido corriendo, literalmente, dejándome duro y nervioso.

Pero la próxima vez no me saldré con la mía. Me aseguraré de hacerlo... personalmente. Suspiro.

Trevor llega en breve y para darle la bienvenida a casa se encontrará con una pistola en la cabeza, acompañada de unos cuantos puñetazos.

No dejaré que se salga con la suya. Después de lo que le hizo a Katerina... necesito saber qué quiere de ella.

Agarro la pistola y la cargo, tragando.

Necesito saber qué demonios va a hacer con ella.

*********

—No te atrevas a moverte —siseo, el cañón de la pistola apuntando a la cabeza de Trevor en cuanto entra en la casa.

Levanta las manos y luego se ríe, sacudiendo la cabeza.

 —Giorgio... ¿qué vas a hacer? Vamos, guarda eso. Te ves ridículo.

—¿Por qué has drogado a Katerina? —exijo una explicación.

Mi tío baja los brazos y vuelve a sonreír, con descaro.

—Giorgio, escucha...

—Responde a la pregunta.

Se da la vuelta, apartando la pistola y mirándome nerviosamente.

—¡¿Qué demonios vas a hacer?!

Gruño y preparo un puñetazo, pero él lo intercepta y me agarra rápidamente la muñeca, retorciéndola en mi espalda y arrebatándome el arma de mi otra mano.

Siseo por el dolor de mi brazo, pero entonces me agacho y doy otro puñetazo, que esta vez no falla, aterrizando justo en su estómago y haciendo que se doble en dos de dolor. Me agacho y agarro la pistola, apuntándole de nuevo, con la respiración agitada.

—Ahora responde a mi puta pregunta, Trevor.

Mi tío se apoya con las dos manos en el estómago, se levanta trabajosamente y me mira fijamente. Su rostro está rojo y su expresión es de dolor.

—Tu padre tiene razón, Giorgio... estás perdiendo la cabeza. La estás perdiendo con esa puta rusa, ¿no? Joder, reconozco que es un bombón, pero... vamos, ¿interponerse en el negocio familiar por ella? —Tose y escupe un chorro de sangre al suelo.

Aprieto los dientes, levantando la barbilla.

—He terminado con esto, Trevor. He terminado de seguirte a ti y a mi padre... es suficiente.

Mi tío se ríe, ríe maliciosamente, acercándose. Sus ojos verdes centellean cruelmente.

—Tú... no entiendes. ¿Con quién has terminado? ¿Con tu propia familia? De ninguna manera. Puedes faltarle el respeto a tu padre todo lo que quieras y patearlo todo lo que quieras, pero nunca acabarás con nosotros, Giorgio Mezzanotte. Mientras lleves ese nombre, todos sabrán quién eres y te temerán. No tienes a nadie más que a tu familia... sé inteligente y aprovecha el verdadero poder.

Cierro los ojos y los vuelvo a abrir rápidamente, mientras la sangre hierve en mis venas.

—Todavía no has respondido a la pregunta. —Gruño. Me mira fijamente, directamente a los ojos, guardando silencio durante lo que parece una eternidad.

Contengo la respiración mientras mi dedo aprieta el gatillo, el chasquido metálico del arma resuena en la habitación.

Veo cómo el terror acecha los ojos de mi tío y, un segundo después, el alivio se apodera de su duro rostro. Le muestro el cargador vacío, dejándolo sorprendido, y luego le arrojo el arma.

—¿Quieres callarte? Bien, adelante. Pero sabes que me enteraré de todo... —Mi voz es gélida y llena de furia, casi irreconocible.

Suspiro y salgo lentamente de la habitación.

Una sensación intensa, fría y pesada como un peñasco, me oprime el pecho.

CAPÍTULO 19

KATERINA

Suspiro, tomando un sorbo de vino de la copa de vino tinto que traje a mi habitación. Apoyo la cabeza en el cojín de la tumbona y trato de disfrutar del aire caliente y la tranquilidad del final de la tarde.

No le dije nada a mi padre. Le repetí la versión de Giorgio: bebí demasiado y me sentí mal. No quiero que sepa nada por ahora.

Antes de encerrarme en mi habitación el resto del día, le pregunté cuándo iba a venir Mickey. Suspiró y respondió que se había tomado la tarde libre porque tenía que hacer recados urgentes relacionados con su familia.

Se me hizo un nudo en la garganta al oír esas palabras y, sin decir nada, cogí algo para comer y subí a mi habitación.

Almorcé, me duché y apenas bajé, salvo para volver a coger mi botella de vino de la nevera.

Me senté en mi tumbona del balcón la mayor parte del tiempo, con los oídos bien atentos. Cuando oía el rugido de un coche acercándose, abría mucho los ojos y volvía a entrar para mirar por la ventana que daba a la calle.

Pero ningún coche se detenía bajo la casa, excepto el de mi padre cuando salía como de costumbre.

Drogada o no, antes de perder la cabeza por esas cosas estaba achispada. No era yo misma cuando discutí con Mickey, ni cuando me lancé al escenario para cantar esa canción 'secretamente' dirigida a él.

Había bebido demasiado, no estaba lo suficientemente lúcida como para ser consciente de mis actos.

«Necesito hablar contigo, Katerina. No puedo seguir así... cuando lleguemos a casa, tú y yo vamos a tener una charla, de verdad.»

Haz lo que quieras, había sido mi estúpida respuesta. Y luego volví a comer en la mesa de Mezzanotte.

Todavía no tengo idea de lo que tenía que decirme... pero estaba agitado, muy agitado. Estaba muy nervioso y en lugar de detenerme un momento y acompañarlo, lo dejé para volver con Giorgio.

Además, al final, ni siquiera podía hablar conmigo. Mickey probablemente piensa que me emborraché sólo para no ir a casa. Pero no lo hice. Por eso estoy tan nerviosa... porque esta vez creo que lo he perdido de verdad.

Trago, terminando la copa de vino que tengo en mis manos. Lo dejo en la mesita de al lado y me levanto.

Sólo espero que se detenga a escuchar lo que tengo que decir y me perdone.

MICKEY

—No puedes hacerme esto, Leila. No puedes —susurro.

Leila me mira con esos ojos profundos y oscuros, ahora llenos de lágrimas amargas.

—Sabías que terminaría así, Mickey. ¿Qué esperabas de mí? ¿Que te llamaría un día de estos y te pediría que volvieras?

Golpeo con el puño la mesita cercana, haciendo que Leila se estremezca.

—Se suponía que era un descanso. Un puto descanso y entonces volveríamos a ser una familia unida como antes.

Se ríe con frialdad y se pasa las manos por su largo y oscuro cabello mientras habla entre lágrimas.

—¡Deja de fingir que te preocupas por mí, para! —Grita.

Trago con fuerza, con la respiración agitada.

—Me preocupo por ti, Leila.

—¡Sólo te importan los niños! —replica, gritando de nuevo y haciéndome estremecer—. Ya no funciona entre nosotros y lo sabes. Y ambos sabemos que esta vez el problema no es sólo tu trabajo, Mike.

Me paso una mano por la boca y desvío la mirada fría y furiosa de mi mujer.

—Ya no me besas como antes. Ya no me miras igual y .... y no hemos hecho el amor en al menos... ¿cuánto ha pasado, cinco meses? —Exclama.

Abro mucho los ojos y aprieto los dientes al responder.

—¿Acaso escuchas lo que dices? Esos serían los verdaderos problemas para ti.

Leila solloza violentamente, extendiendo los brazos en señal de exasperación.

—Sí, joder, esos son los verdaderos problemas, ¡porque ya no me quieres! —Grita—. Ya no estás enamorado de mí, y Dios mío... estoy segura de ello. Estoy segura de que hay alguien más en esta historia —Finalmente sisea.

Me paso las manos por el pelo y cierro los ojos, dejándome caer en el sofá detrás de mí.

Katerina. Katerina. Katerina.

Es el primer nombre que me viene a la mente. Me duele el corazón y una roca amarga me bloquea la garganta, impidiéndome respirar correctamente.

Y joder, me siento mal. Me siento mal porque sé que Leila tiene toda la razón, todo es verdad. Ya no estoy enamorado de mi mujer y ya no puedo hacer nada para ocultarlo.

Inhalo temblorosamente mientras me vuelvo a pasar las manos por el pelo y me pongo de pie.

Miro a la mujer que he amado durante todos estos años, miro su rostro distorsionado por el dolor y la decepción.

Memorizo su rostro delicado y sus ojos oscuros, y luego hablo.

—Sólo quiero que sepas que no te engañé. No lo hice.

Da una patada al sofá y rompe a llorar de nuevo, con la cabeza entre las manos mientras solloza sin cesar.

—Vendré al tribunal y firmaré los papeles del divorcio. Lo único que quiero es tener la oportunidad de ver a mis hijos, eso es todo. —Esas son mis últimas palabras antes de abrir la puerta y salir.

*******

Entro en la casa, mirando a mi alrededor. Son más de las ocho y Dimitri seguramente está trabajando. Menos mal, no quiero más problemas esta noche, ya he tenido bastantes.

Suspiro y subo las escaleras lentamente, cruzando el amplio pasillo y dirigiéndome a mi habitación.

Pongo la mano en el pomo y frunzo el ceño al comprobar que la puerta está entreabierta. Lo abro en silencio y me detengo en el lugar en cuanto lo veo.

Katerina está dormida en mi cama, con mi camisa negra y mis pantalones cortos puestos. Me acerco lentamente a ella mientras me quito la corbata y la tiro al rincón.

Tiene una hermosa y relajada cara de muñeca, con sus rosados y carnosos labios entreabiertos y la espesa melena rubia enmarcando su rostro. Parece un ángel, así.

Un hermoso ángel que tiene mi corazón en sus manos y que podría hacerlo pedazos en cualquier momento.

Me agacho junto a la cama, inhalando su dulce aroma, y le pongo una mano en la cara.

Gime de la forma más deliciosa que he oído nunca, abriendo lentamente sus ojos azules.

—¿Qué estás haciendo aquí, princesa? —Pregunto en un susurro.

Inhala y luego salta literalmente sobre mí, abrazándome con fuerza. Nos sentamos en el suelo, abrazados.

—Mickey... sé que estás enfadado conmigo. Pero te juro que nada de lo que pasó anoche en la fiesta es lo que parece.

Suspiro y la abrazo a su vez, incapaz de apartar su esbelto cuerpo de mí. Estoy muy enfadado con Katerina por actuar así, pero al mismo tiempo me es imposible prescindir de ella, de su calor, de su olor.

Se da la vuelta, mirándome a los ojos con esos grandes zafiros azules, rodeados por sus largas pestañas oscuras.

—Tienes que escucharme. Anoche... estaba un poco achispada, lo admito. Y siento no haberte escuchado. Pero no me enfermé por beber demasiado. Me enfermé por estar drogada.

Al oír esas palabras, jadeo, agarrando sus caderas.

—¿Qué? —Mi voz es baja, furiosa. Katerina traga con dificultad.

—Alguien puso drogas en mi bebida. A estas alturas estoy segura de ello, porque no bebí tanto como para emborracharme y apenas recuerdo nada de la noche anterior. Tengo un lapsus de memoria desde el momento en que me levanté de la mesa al terminar de cenar. Fue Giorgio quien me contó todo.

Cierro los ojos y aleteo las fosas nasales, luego me pongo de pie. Empiezo a pasear de un lado a otro con las manos en el pelo, mientras Katerina se acerca y me observa preocupada.

—Giorgio, se está ocupando de ello. No tenemos ni idea de quién lo hizo, aún no lo sabemos.

Me río fríamente.

—¿Giorgio? ¿Todavía no sabemos...? ¡Santo cielo, Katerina, ¿te das cuenta de eso?! —De repente, resoplo, tirando de ella hacia atrás. La agarro por los hombros, furioso—. ¿Te drogaron en su casa y todavía confías en él?

Veo que su mirada se pone nerviosa mientras me empuja con rabia.

—Giorgio nunca me haría daño.

Extiendo mis brazos.

—¿Y cómo diablos sabes eso?

—Porque él mismo me ha ofrecido su protección. —Responde de un tirón.

Esas palabras me congelan, me petrifican, literalmente.

Dejo que mis suaves brazos caigan hacia atrás a lo largo de mis costados. Siento que la sangre caliente sube a mi cerebro y una furia sin precedentes se abre paso por mi cuerpo.

Pasan unos larguísimos segundos de silencio y entonces, con la mente nublada por la ira y toda la fuerza que poseo, lanzo un puñetazo contra el armario de al lado, haciendo que la puerta de madera se derrumbe.

Katerina da un paso atrás y cierra los ojos, asustada.

—Mickey, por favor...

—Dejé a mi esposa. —Mi voz es oscura y fría.

—¿Qué? —Sus grandes ojos se abren de nuevo al acercarse.

—Dejé a mi mujer. Dejé a mi esposa por ti —susurro. Katerina está sorprendida, temblando. Se pasa una mano por su larga melena rubia, con los labios entreabiertos mientras su respiración se acelera ante mi afirmación. Sin mirarla a la cara, la agarro del brazo y la arrastro hasta la puerta—. Ahora sal de aquí, Katerina. Hoy no estoy de servicio.

—Era... ¿es eso de lo que querías hablarme anoche? —Se acerca, tragando con dificultad. La empujo hacia la puerta.

—Estoy perdiendo la paciencia, Katerina, vete. —Gruño.

Sacude la cabeza y me empuja hacia atrás.

—¡No, no voy a salir! Hablemos de esto, Mickey, por favor...

Grito de rabia y le agarro las muñecas, golpeándola contra la puerta. Katerina contiene la respiración y sigue mirándome con determinación.

Inhalo profundamente su aroma embriagadoramente dulce. Sus mejillas están sonrojadas y su respiración es irregular, pero sus profundos ojos azules son los de una guerrera. Es hermosa.

Tan hermosa como inalcanzable, me repito por enésima vez, de mala gana.

Debo meterme en la cabeza de una vez por todas que Katerina no es mía. Ella nunca será... siempre.

Unos instantes después, recobré el sentido común y la solté inmediatamente.

Katerina traga con dificultad, intentando acercarse de nuevo a mí, pero la mantengo a distancia. Si me toca de nuevo no podré responder por mis acciones.

—Realmente quiero hablar de esto, Mickey. Quiero que me digas cómo te sientes. Siempre nos lo hemos contado todo... no tienes que hacerlo y no puedes guardarlo todo dentro. —Susurra mientras levanta un brazo y me pasa una mano por la cara.

Me alejo, ahuyentándola.

—No. Vete, Katerina.

—Mickey, no te preocupes. Podemos...

—¡Vete! —Jadeo con los ojos muy abiertos, con los puños apretados para no agarrarla y tirar de ella hacia mí. Sus grandes ojos se llenan de lágrimas y mi corazón se parte en dos por enésima vez.

A esto me refiero cuando digo que Katerina tiene mi corazón en sus manos. En este momento, ella está apretando demasiado.

Mira hacia otro lado y se da la vuelta. En un instante se ha ido, abriendo la puerta y cerrándola de golpe con rabia tras de sí.

CAPÍTULO 20

KATERINA

Los días siguientes pasan rápidamente.

Mickey y yo no nos hablamos desde hace una semana. Una semana de llantos silenciosos y miradas demasiado significativas para ignorarlas.

Y el problema es que siempre está conmigo, en todas partes. Está a mi lado, está detrás o delante de mí, constantemente.

Pero no es tanto su presencia física lo que me hace sufrir, porque Mickey no me habla; así que, de hecho, es como si no estuviera allí. El problema es la intensidad de sus miradas, tan frías y distantes, a veces tan gélidas que pienso que no es la misma persona que conocí hace un par de años.

A veces nos miramos fijamente durante minutos, otras veces, cuando levanto la vista, él mira inmediatamente hacia otro lado. Es todo tan extraño, tan diferente. Ahora parecemos extraños... Es como si hubiéramos borrado por completo los momentos que pasamos juntos.

La razón de todo esto fue obviamente su confesión. Su confesión lo cambió todo.

Ha destruido nuestra amistad y nos está haciendo daño, tanto física como psicológicamente.

Puedo sentirlo. Por la noche oigo a Mickey rabiar y golpear las paredes o los muebles y lo peor es que no puedo hacer nada al respecto. Me quedo en mi habitación, bajo las sábanas, con lágrimas en los ojos y las manos empuñadas.

Todas las noches, tengo la tentación de correr hacia él y abrazarlo. Decirle que todo está bien y que podemos arreglar las cosas, aunque sé que no es así. Por eso, al final, siempre decido quedarme encerrada en mi habitación.

Estos últimos días, por las tardes, no he hecho más que pensar.

Y reflexionar. Estaba reflexionando sobre esa maldita frase y lo que podría significar realmente para mí y Mickey.

«Dejé a mi esposa. Dejé a mi esposa por ti.»

Bueno, ya ha pasado más de una semana... y aún no tengo idea de lo que significan esas palabras suyas, dichas con tanto dolor. O tal vez simplemente trato de entenderlo, pero luego lo dejo pasar porque saberlo me destrozaría, tal vez más de lo que ya estoy ahora.

Sí, en pedazos. Eso es lo que siento.

He perdido a mi único mejor amigo. La única persona que podía hacerme sonreír incluso en los peores momentos, la única que podía dejarme desahogar y hacerme pasar las mejores tardes tumbados en el sofá bebiendo y bromeando. Consideraba a Mickey como parte de mi familia, como un hermano.

Pero, al parecer, esto nunca fue así.

Nunca fui sólo una hermana para él.

GIORGIO

Una semana.

Hace una semana que no la veo. La he llamado al menos cien veces, pero no ha contestado.

Cuando Dimitri viene a casa para hablar de negocios con mi padre, siempre dice que Katerina no se encuentra bien. Que está conmocionada tras desmayarse en la fiesta y que necesita descansar.

Pero sé que hay algo más grande. Realmente parecía haber aceptado el hecho de que le ofreciera mi protección y es extraño que ahora no quiera tener nada que ver conmigo.

Pienso en aquella mañana en la que literalmente saltó sobre mí. En cuanto empezó a frotarse contra mí, lo único que podía pensar era que por fin sería toda mía. Bueno, me equivoqué, porque entonces huyó como un rayo.

Suspiro, rindiéndome a otra grabación del contestador automático. Dejo el teléfono y me paso una toalla por el pelo mojado, mirándome en el espejo.

No importa, me digo. Mañana por la noche, mi padre organiza una velada en el restaurante Vito's de la plaza, y Katerina está obviamente invitada. No puede negarse.

Me seco y me preparo para salir.

********

He estado siguiendo el coche en el que se metió Trevor durante más de media hora. Sinceramente, no tengo ni idea de hacia dónde se dirige, pero tengo la intención de averiguarlo.

Mantengo la distancia, tomando otras rutas si es necesario, sólo para mantener la cabeza baja.

Pasan otros diez minutos antes de que su coche plateado con cristales tintados se detiene frente a un edificio abandonado rodeado de altas redes de hierro.

Las paredes grises están arruinadas y las ventanas están cubiertas con gruesas cortinas o tapiadas con vigas de madera. Probablemente fue una fábrica antes de ser reducida a esa condición.

Me quedo al final de la calle, luego enciendo un cigarrillo y veo a mi tío salir del coche. Inhalo el humo, dejando que entre en mis pulmones y me inunde la garganta.

Trevor se detiene justo delante de la puerta, como si esperara a alguien.

Golpeo los dedos en el volante, nervioso, mientras sigo aspirando el humo.

—Y vamos.... Quiero ver para quién trabajas, tío. —Siseo para mis adentros.

Pasan unos minutos y por fin alguien sale de la entrada del edificio, saluda con la cabeza a mi tío y abre la puerta. Apago el cigarrillo en el cenicero, entrecerrando los ojos e intentando reconocer al tipo que discute con mi tío.

Su cara, su porte... son terriblemente familiares. Acerco mi cara, intentando captar más detalles del hombre.

Cuando me doy cuenta, aprieto los dientes y me dejo caer en el asiento. Me paso las manos por el pelo, nervioso.

—Bastardo asqueroso... —Susurro.

Desde el primer día que nos conocimos, en el restaurante, no me gustó. No me gustó nada su mirada fría y malvada sobre Katerina.

Pero no podía imaginar que fuera él quien se involucrara en esta historia.

Franco, el primo de Katerina, vuelve al edificio seguido por mi tío y otros dos hombres de negro.

No dudo en marcar el número de Katerina por milésima vez en mi teléfono móvil. El teléfono suena un par de veces, pero luego aparece el maldito buzón de voz de siempre.

—¡Mierda, Katerina, responde de una vez! —Gruño, tratando de llamarla de nuevo. Más mensajes de voz.

Tiro el móvil en el asiento de mi derecha y arranco el motor, luego acelero por las calles de Palermo, en dirección a la villa Volkov.

Tardo poco en llegar y no me molesto en aparcar bien el coche nada más llegar. No tengo tiempo que perder ahora... tengo que hablar con ella sobre lo que he visto.

Salgo literalmente del coche, caminando rápidamente hacia los dos guardias armados de la entrada de la casa.

—Soy es el hijo de Genaro Mezzanotte. Necesito hablar con Katerina ahora mismo.

Los dos esbirros me miran, sus expresiones son frías e impasibles mientras responden.

—La señorita Volkova salió hace un par de horas. Si quieres puedes esperarla aquí.

Suspiro y me paso las manos por la cara.

—Necesito hablar con ella ahora, de inmediato. Es urgente. —Gruño.

Los dos guardias no me responden, mirando hacia otro lado.

Aprieto los dientes y me doy la vuelta, decidiendo volver al coche. La esperaré aquí.

—¿Giorgio?

Justo cuando estoy a punto de abrir la puerta de mi coche, oigo su suave voz decir mi nombre.

Me doy la vuelta de nuevo, dirigiéndome directamente hacia ella. Acaba de volver de la playa y lleva un vestidito blanco, una bolsa de lona gris agarrada en una mano y unas gafas apoyadas en la cabeza, en su pelo rubio.

La cojo de la mano y me acerco a su cara mientras vislumbro a su guardaespaldas que se acerca por detrás, con la mirada sombría.

—Algo ha sucedido. Tengo que contártelo, inmediatamente... es importante, pequeña rusa. —Le susurro al oído. Me mira confundida.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Te lo voy a decir. Pero no aquí. Vamos a dar un paseo.

Katerina suspira y asiente, preocupada.

Pero ni siquiera puede dar un paso adelante, ese Mike se interpone. Literalmente, se desliza entre Katerina y yo, separándonos.

Suspiro, devolviendo la fría mirada del americano.

—Katerina y yo vamos a dar un paseo. —Afirmo con calma.

Sus ojos son más fríos que el hielo cuando me atraviesan.

—No lo creo, Mezzanotte. —Gruñe.

—Creo que sí, joder. ¿Qué dices ahora, americano?

Estamos pecho con pecho, mirándonos fijamente. Me empiezan a picar las manos con ganas de darle un puñetazo en la cara.

—Cállate y sal de mi camino, Mickey. Ahora. —Katerina sisea, tirando de él por la chaqueta oscura.

Éste no se mueve, su sombría mirada se centra en mí, que aprieto los dientes con rabia. Estoy empezando a perder seriamente la paciencia. Si no se va a la mierda, juro que le arrancaré todos los dientes.

No le tengo miedo. De hecho, para ser honesto, me gustaría saber cómo reacciona a mis golpes.

—¿Estás buscando problemas? La has oído bien... Quítate. —Siseo a un centímetro de su cara, puntuando bien las palabras.

Por fin el americano se aleja, sus ojos sombríos se fijan ahora en Katerina, que le ignora y me coge de la mano.

Yo, en cambio, no puedo dejar de mirar a ese imbécil. ¿Por qué la mira así?

Katerina me tira hacia ella.

—Olvídalo, Giorgio, vamos. Vamos.

Libero la respiración contenida y sigo a Katerina por la playa, relajando los músculos a medida que nos acercamos al mar.

Ahora sólo tengo que encontrar una forma sencilla de decirle a Katerina que su querido primo trabaja en el mismo submundo que mi tío Trevor.

CAPÍTULO 21

GIORGIO

Nos sentamos en la suave y cálida arena, mientras me vuelvo hacia ella.

Está mirando el mar, absorta en quién sabe qué pensamientos, sus ojos azules enfocados en las olas del mismo color que rompen contra las rocas y luego llegan a nuestros pies.

Respiro profundamente y empiezo a hablar.

—Te dije que investigaría a mi tío Trevor. ¿Recuerdas?

Katerina se vuelve hacia mí y asiente con una expresión de preocupación.

—Lo hice. Es la tercera vez que cojo el coche y le sigo cuando sale, pero sólo hoy he podido saber con quién trabaja. O más bien, para quién trabaja, aparentemente.

Ella traga, incómoda.

—Temo por lo que me dirás ahora, Giorgio. —Murmura temblorosamente. Suspiro y tomo sus manos entre las mías, llevándolas a mi pecho y apretándolas. Sacude la cabeza y trata de alejarse, con la mirada triste—. Dios, no hagas esto, por favor. Sólo dime...

Lo que voy a decir puede romperla, de verdad. Pero Katerina merece saber la verdad.

—Vi a tu primo Franco saludar a mi tío en cuanto me detuve frente al edificio al que se había dirigido Trevor. —Lo digo todo de un tirón, esperando que le duela menos de esta manera, pero obviamente no es así. Los ojos de Katerina están muy abiertos y brillantes, sus pequeñas manos agarran las mías con una firmeza sorprendente—. Sé que estás muy cerca de él. Lo siento, pero ya no se puede confiar ni en mi tío ni en tu primo Franco.

Ella levanta sus grandes y apagados ojos hacia mí, negando con la cabeza.

—Te equivocas. Estoy segura de que debes haber visto mal. —Retira sus manos de las mías, poniéndose de pie. Hago lo mismo, siguiéndola mientras camina nerviosa hacia un acantilado. Una ráfaga de aire caliente azota violentamente su cara y su pelo rubio.

—No, Katerina, sé exactamente lo que vi. Nunca te habría informado de algo así si no estuviera cien por cien seguro. Nunca, y quiero decir nunca, te haría daño por nada.

Se da la vuelta, con lágrimas en los ojos y la cara pálida. Se me rompe el corazón.

—Es mi primo. Él nunca me haría daño, ¡todo esto es una mentira! —Sisea temblorosamente.

Sacudo la cabeza, sujetándola por los hombros para evitar que se escape.

—¿Crees que disfruto viéndote así? ¿Crees que disfruto viéndote llorar, en este estado? Probablemente no entiendas lo mucho que significas para mí, Katerina. —Gruño casi con rabia, con los ojos fijos en los suyos.

Rompe a llorar en silencio, aferrándose a mi camisa y hundiendo su cara en mi pecho.

Trago y la aprieto a mi vez, intentando tragarme el doloroso nudo en la garganta, pero no puedo hacerlo. Katerina está sufriendo... Yo estoy sufriendo el doble que ella.

—No puedo creerlo. —Vuelve a sollozar mientras le acaricio el pelo en un intento de calmarla—. No puedo creer que incluso me haya engañado. No puedo...

—A veces, las personas que más queremos son capaces de hacernos daño —susurro contra su jefe.

KATERINA

—Hace unos días me envió un mensaje, disculpándose por no poder venir a la fiesta. Me pidió que me reuniera con él. —Resoplo.

Giorgio me aparta de él, sus ojos verdes, ahora ensombrecidos, me atraviesan.

—¿Qué? ¿Cuándo? —Sisea.

—Mañana. Yo... dije que vendría.

Giorgio se da la vuelta y se pasa las manos por el pelo castaño. Puedo leer claramente el enfado en su cara.

Sin embargo, un segundo después suspira y se calma. Me mira de nuevo, ladeando la cabeza y apretando la mandíbula.

—Lo has hecho bien.

Frunzo el ceño y trago saliva.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque voy a esa reunión. —Dice con un tono sombrío e impasible.

Me tiemblan las piernas y en un momento dado casi tengo miedo de caer de rodillas, sobre la arena. Si mi primo Franco está trabajando con Trevor, que me drogó en la fiesta, significa que es realmente peligroso y para llegar a mí sería capaz de cualquier cosa. Incluso matar a Giorgio.

Conozco bien a mi primo. Siempre ha sido dulce conmigo, pero sé que cuando quiere algo... lo consigue. Siempre ha sido así.

Sacudo la cabeza furiosamente.

—Olvídalo. No vas a ir a ninguna parte. —Siseo temblorosamente.

Giorgio suspira, su mirada es intensa.

—Yo iré a la puta reunión y tú te quedarás en casa, con Mickey. Él te protegerá.

La sangre me sube al cerebro, así que me acerco a él y le empujo con rabia. Obviamente, Giorgio no se mueve ni un centímetro, su rostro serio e impasible, frío.

—No... ¡No te enviaré a la muerte! —exclamo entre lágrimas.

—Tengo las armas. Tengo a los hombres. No tienes nada que temer, Katerina.

Gruño de frustración y le empujo una y otra vez, con lágrimas calientes cayendo por mi cara.

Sigo empujándolo y no me detiene.

—Continúa. Déjalo salir. No me importa, Katerina. —Él sólo replica.

Al decir esto Giorgio me pone aún más nerviosa, tanto que sin poder controlarme le doy una bofetada.

De verdad, le doy una bofetada en la cara que le hace girar ligeramente la cabeza hacia un lado.

Finalmente, esto me detiene, dejándome sin aliento y repentinamente débil, sin fuerzas, inmóvil en el lugar.

—¿Has terminado? —me pregunta el italiano al cabo de unos instantes, pasándose una mano por la mejilla enrojecida. Aprieto los dientes.

—Y si realmente es una trampa, qué vas a hacer una vez que llegues allí, ¿eh? ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a esperar a que él o Trevor te maten, o vas a hacerlo tú primero? —Casi grito, de tanto enfadarme. Intento empujarle de nuevo, pero esta vez me agarra las manos y las mantiene firmemente pegadas a su pecho. Inevitablemente me obliga a acercarme y así nos encontramos cara a cara.

Giorgio respira agitadamente, sus ojos están llenos de ira y algo más que no puedo descifrar.

—Haré lo que sea necesario.

—¡Te odio! —Le grito en la cara, intentando alejarme, pero no me deja.

—¡Hago esto para protegerte, Katerina! Quieren hacerte daño, no sé por qué y no sé con qué propósito, pero estoy dispuesto a matar a todos esos hijos de puta para evitar que te pase algo. El hecho de que te drogaran ya es demasiado. —Me grita en la cara a su vez.

Hago una mueca de dolor, parpadeando varias veces con las pestañas manchadas de lágrimas. Todo esto hace que me dé cuenta de lo mucho que le importo a Giorgio, profundamente. Mi corazón late con fuerza.

—De cualquier manera, no dejaré que te maten. —Susurro con determinación.

El enfado de hace un momento es sustituido por su cálida mirada, mientras sus ojos azules se fijan en mis labios. Acaricia mis manos con suavidad, aún sosteniéndolas con fuerza entre las suyas, contra su pecho.

—No dejaré que te maten... —Repito débilmente, poniéndome de puntillas y hundiendo mi cara en su cuello. Inhalo su embriagador aroma masculino, tranquilizándome. Giorgio me abraza de nuevo y empieza a masajearme la espalda lentamente—.Eres importante para mí, Giorgio. Realmente no sé qué haría sin ti. —Declaro en voz baja. Me estremezco, permaneciendo de puntillas, con la cara a un palmo de la suya.

Me acerco a él y sin dudarlo le beso, profundamente, con todo mi ser. Sus labios saben a menta y a humo, una mezcla extraña pero increíblemente buena.

Se pone rígido, sorprendido. Se aparta después de unos segundos y lleva sus dedos a mis labios, tocándolos mientras sus ojos me atraviesan, incrédulos y llenos de pasión.

Giorgio frunce el ceño y lo siguiente que sé es que se está metiendo en mi boca, con sus manos agarrando mis caderas posesivamente.

Su beso es ahora prepotente, pretencioso. Obliga a mis labios a abrirse rápidamente para él y en un instante su suave lengua baila con la mía.

Gimo de placer en su boca y en respuesta el italiano me empuja contra la roca cercana.

Excitada como siempre, entre un beso frenético y otro, deslizo mis manos bajo su camisa, tirando con fuerza y haciendo saltar los pequeños botones.

Necesito tocarlo.

Giorgio gruñe y me agarra por debajo de las piernas, levantándome y empujándome contra la roca. Mi vestido está ahora levantado y mi falda está prácticamente tocando mis caderas.

Sus ojos verdes me estudian febrilmente mientras muevo la tela negra y, curiosa como una niña, recorro cada centímetro de su tonificado torso, pasando mis dedos varias veces entre sus firmes y definidos abdominales.

Pasa sus manos por debajo de mis muslos, manteniéndome en equilibrio entre sus brazos. Puedo sentir claramente su excitación presionando insistentemente sobre mi traje, contra mi parte más íntima.

Comienza a besar mi cuello mientras yo gimo y tiemblo todo el tiempo.

—Giorgio...

Se levanta y me muerde los labios en un gruñido, luego apoya su frente contra la mía, nuestras respiraciones pesadas y trabajosas se funden. Sigo rozando y palpando su sólido pecho, incapaz de quedarme quieta.

—¿Por qué no respondiste a mis llamadas? —Sisea.

Trago.

—Tenía miedo —respondo con sinceridad.

Giorgio inclina ligeramente la cabeza hacia un lado.

—¿De qué?

—De lo que está pasando entre nosotros.

Sus dedos vuelven a presionar mis labios, su mirada caliente y llena de pasión me estudia.

—¿Y ahora? ¿Tienes miedo ahora?

—No. Yo... te quiero a ti, Giorgio —murmuro temblorosamente. No podría haber guardado todas estas emociones dentro de mí durante mucho más tiempo, de todas formas, habrían salido a la superficie tarde o temprano.

Esta confesión mía desencadena en el italiano algo animal, algo furioso.

Su boca presiona contra la mía con fuerza, casi haciéndome daño, mientras sus grandes y fuertes manos se deslizan entre mis muslos y frotan con movimientos circulares mis bragas.

Trago el aire de repente, haciendo una mueca y gimiendo contra sus suaves labios.

—Una noche. Dame una noche y déjame mostrarte lo bien que puedo hacerte sentir, Katerina.

Abro la boca de par en par cuando sus dedos se detienen y presionan justo en el centro de mi placer.

—Mi padre volverá dentro de un rato, yo no.... No puedo...

—Te quiero en mi cama —gruñe bruscamente, interrumpiéndome—. Dime que aceptas, Katerina. Dilo.

Asiento con fuerza, emocionada.

—Acepto. Lo acepto todo, Giorgio. —Siseo mientras el placer me abruma por completo. Jadeo varias veces aferrándome a su cuerpo, que rápidamente me sostiene. Me tomo unos segundos para volver a respirar, con la cara hundida en su cuello.

—Esta noche lo tendrás todo. Tendrás todo lo que quieras, pequeña rusa.

Casi parece que él está más fatigado que yo, aunque no haya recibido ningún placer.

Me pongo roja en cuanto me doy cuenta de que, mientras jadeaba y gemía bajo sus caricias, él me miraba fijamente.

Miro hacia abajo, pero Giorgio se da cuenta y me vuelve a bajar, ajustando mi vestido y luego agarrando mi barbilla entre dos dedos. Sus profundos ojos verdes me atrapan.

—Te adoraré como a la reina que eres. No debes temer ni avergonzarte de nada.

Intento frenar los furiosos latidos de mi corazón, que parece enloquecer ante sus palabras.

Luego asiento con la cabeza, carraspeando y señalando su camisa rota.

Intento no reírme, pero no puedo, así que suelto una media carcajada, que intento contener en vano apretando una mano contra mi boca.

Giorgio le devuelve la sonrisa, frunciendo el ceño.

—¿Qué?

Lo señalo.

—Tu camisa. —Me río.

Baja la mirada y luego asiente con la cabeza, sin dejar de reírse.

—Bueno, debo decir que eres fuerte cuando quieres, pequeña rusa. —Afirma unos segundos después, agarrándome por las caderas y tirando de mí contra su cuerpo. Me besa con deseo, abrazándome con fuerza en sus poderosos brazos—. Te llamaré esta noche... y asegúrate de responderme esta vez.

Sonrío contra su boca y asiento con el corazón temblando de emoción.

—Lo haré.

Giorgio me besa una vez más y luego me despido, dirigiéndome a casa, con una sonrisa tonta en la cara y la certeza de que esta noche todo cambiará.

CAPÍTULO 22

KATERINA

Camino por la acera rápidamente, sonriendo. Hacía mucho tiempo que no sentía una emoción así y la promesa de Giorgio, bueno... me hizo sentir bien. Incluso un poco ansiosa, a decir verdad.

Pero estoy segura de que sé lo que quiero. Quiero a Giorgio, él me quiere a mí... por una vez me permito y merezco seguir mis instintos y sentimientos.

Mi corazón late con fuerza, pero parece detenerse en cuanto me congelo frente a la puerta principal, con la sombría mirada de Mickey sobre mí.

Me he acostumbrado a su comportamiento en los últimos días y ciertamente no quiero discutir con él ahora. La escena anterior con Giorgio fue suficiente para mí.

Trago saliva y, ignorándolo por completo, me dirijo a la puerta. Mickey se hace a un lado y se pone delante de nosotros, con la mandíbula contraída.

—Tengo prisa. Necesito volver a la casa y cambiarme, así que muévete, por favor.

Sacude la cabeza, con una sonrisa fría en los labios. Me atraviesa con sus ojos azules mientras aletea las fosas nasales y, a pesar de estar agitado, si no furioso, mantiene los brazos en la espalda en una posición neutral y formal.

Levanto la barbilla en señal de desafío. Ahora mismo desearía ser más alta, para evitar que me haga sentir tan irritantemente pequeña e indefensa en su presencia.

—¿De verdad crees que voy a dejar que te vayas con él? Nunca dejaré que algo así ocurra, nunca, Katerina. —Sus palabras son un gruñido quebrado, casi intimidante.

La sangre caliente sube a mi cerebro, siento que me voy a poner nerviosa, muy nerviosa. No me ha hablado en todo este tiempo, cerrándose por completo, ¿y ahora incluso cree que me impide salir? No, no es justo. Ha perdido el derecho a hablarme así... y me ha perdido a mí.

—Muévete, Mickey. Muévete y déjame en paz. —Siseo. Tengo calor en la cara, puedo sentirlo. Es toda la rabia y el nerviosismo luchando por salir y estoy a punto de ceder.

—Me moveré si prometes no ir con Mezzanotte. Me moveré si me prometes que te quedarás en casa, aquí, a salvo. Conmigo. —Su voz es ronca, intensa, sólo me agita más.

Aprieto los puños y estallo.

—Mike, te desconozco —grito, mirando fijamente a sus profundos ojos azules, bordeados de largas pestañas negras—. ¿Quién... en quién demonios te has convertido?

Mickey traga incómodo, enderezando sus anchos hombros.

—Soy el hombre que está enamorado de ti y sólo quiere protegerte. —Murmura roncamente, estudiando mi cara. Su mirada es tan poderosa que bajo ella me siento débil, sin fuerzas.

Sacudo la cabeza, sorprendida por esas palabras que parecen demasiado extrañas pronunciadas de sus labios.

—No, yo... no te quiero así. Ya no sé quién eres, no sé quién demonios eres y quiero que vuelva el antiguo Mickey. Quiero recuperar a mi mejor amigo. —Reprimo las lágrimas mientras pronuncio, de un tirón y casi con rabia, estas dolorosas palabras.

En sus ojos veo un velo de tristeza, una profunda tristeza que también me duele.

—Por eso me negué a hablar contigo estos días, para evitar esto...

—¿Días? Han pasado semanas, Mickey, ¡semanas! —exclamo, interrumpiéndolo. Pero me ignora y continúa su discurso.

—Pero está bien. Hoy estoy dispuesto a dar este golpe para que no la cagues, Katerina.

Sacudo la cabeza con nerviosismo y le señalo con el dedo.

—Me has perdido, Mickey. Podrías haberlo evitado, pero ahora lo has hecho y es todo culpa tuya... y no tienes derecho a hacerme sentir así nunca más. Ahora muévete y déjame pasar.

Mickey inhala bruscamente al oír mis palabras, y sigue perforándome con esos brillantes ojos azules en los que me encanta sumergirme. Parece indeciso, mira a su alrededor y, para mi alivio, da un paso al costado.

Me permite abrir la puerta con manos temblorosas y entrar, pero poco después me sigue rápidamente al interior de la casa y cierra la puerta tras de sí, con los puños ahora prominentemente expuestos y apretados mientras se acerca y se eleva sobre mí.

La bolsa se me escapa de las manos y cae con un ruido sordo al suelo, mi cuerpo reacciona inmediatamente a su proximidad. Puedo sentir el calor de su pecho y ahora también su embriagadora colonia de menta, que penetra en mis fosas nasales.

No, no, no.

¿En qué demonios estoy pensando? Besé a Giorgio hace menos de diez minutos, no puedo actuar así... y Mickey es mi mejor amigo.

—Tú... Tienes que dejarme ir, Mickey. —Consigo susurrar, sin embargo, incapaz de encontrar su mirada.

Su respiración es pesada y agitada mientras sus grandes manos rodean mi cara y la levantan, obligándome a mantener el contacto visual con él... y ahí se acaba todo. Sus ojos calientes atraviesan los míos sin piedad.

—Sé que te besó. Puedo percibirlo y sentirlo, Katerina. —Sisea, pasando su pulgar por mis labios.

No soy capaz de responder de ninguna manera, así que sólo trago saliva y espero que deje de rodear mis mejillas de esa manera, porque sus manos y su tacto me dan escalofríos.

Mickey se acerca y mis manos van a agarrar sus brazos torneados, apretados en el traje negro.

Sus labios están tan cerca de los míos que puedo sentir su suavidad, su calor.

No puedo respirar.

No puedo respirar, Mickey...

—Pero yo no soy como él, no voy a tomar lo que quiero de esa manera. Serás tú quien lo quiera, cuando llegue el momento. Serás tú quien me pida que te bese.

Se limita a frotar su nariz contra la mía, su mirada cálida y febril, casi dolorosa, mientras yo cierro los ojos.

—Y cuando descubras la verdad sobre los Mezzanotte, porque sucederá Katerina, estoy seguro... siempre estaré aquí, esperándote, listo para volver a juntar los pedazos de tu corazón roto.

Sus palabras entran en mí, me golpean en lo más profundo y me hacen temblar, me hacen temblar físicamente.

Mickey aparta sus manos de mi cara y se aleja.

Se da la vuelta y sube las escaleras, dejándome acalorada y confusa, completamente desconcertada.

MICKEY

Subo las escaleras lo más rápido posible, porque casi tengo miedo de cambiar de opinión y volver con ella.

Camino por el pasillo y me apoyo en la pared, con la respiración agitada como si acabara de volver de una maratón.

Me paso lentamente una mano por la cara, intentando desterrar sus palabras de mi mente.

«Tú... Tienes que dejarme ir, Mickey.»

No puedo hacerlo. No puedo hacerlo y es inútil intentarlo, porque para mí estar lejos de Katerina es como estar lejos del aire que necesito. Ya ha sido difícil en estas semanas no hablar con ella y cuando me miró con esos ojos grandes y tristes... sentí que me moría por dentro. Fue letal. Katerina es letal...

—Quiero que me digas qué esconden los Mezzanotte. Si me lo dices... no iré con él. Es una promesa.

Me doy la vuelta con los ojos muy abiertos y miro su cara de muñeca, sus mejillas sonrojadas y sus labios llenos y abiertos.

Trago, sacudiendo la cabeza y enderezándome.

—Sabes que no puedo hacer eso, Katerina. Ya lo sabes.

Se acerca, su mirada se entrelaza con la mía.

—Y sabes que puedes confiar en mí, Mickey. Siempre lo has hecho y aún puedes hacerlo. Sigo siendo tu Katerina, ¿no? —Murmura con una hermosa media sonrisa.

—Sí, claro. Siempre has sido mi Katerina. Siempre fuiste mía. —Resisto el impulso de agarrarla y besarla, carraspeo y me inclino hacia ella—. Lo que pides podría poner nuestras vidas en peligro. Si surge algo, si alguien entiende algo... es seguro que tarde o temprano nos matarán, Katerina.

La rusa inhala de repente, con los ojos vidriosos. Da unos pasos hacia mí, colocándose delante de mí.

—En ese caso, te salvaré la vida por una vez. Yo asumo toda la responsabilidad —susurra con voz quebrada.

Sacudo la cabeza con nerviosismo.

—¿Qué quieres decir? ¡Deja de decir esa mierda, Katerina! —exclamo con rabia—. No te dejaré.

Sonríe con lágrimas que llenan ahora sus ojos azules, y luego pone una de sus pequeñas manos en mi cara.

—Han pasado muchas cosas entre nosotros. Pero sigues siendo mi mejor amigo y las cosas no creo que cambien nunca y... has hecho mucho por mí. No sólo como guardaespaldas. —Se ríe mientras yo trago con fuerza y agarro su mano entre las mías, cerrando los ojos por un momento.

—Mickey... deja que sea yo quien te salve. Déjame hacerlo por una vez, por favor.

—Katerina, eres consciente de que lo que dices se me escapa de las manos ahora mismo, ¿no?

Katerina vuelve a estallar en carcajadas a través de sus lágrimas, levantando la nariz mientras recuesta su cabeza contra mi pecho.

Cierro los ojos y beso su pelo, abrazándola fuertemente a mí. Su aroma dulce y vagamente salado del agua del mar me inunda y después de tanto tiempo, después de tantos obstáculos, vuelvo a sentirme bien. Realmente bueno.

—Todo lo que te pido es que confíes en mí, princesa. Puedo protegerte y lo he hecho mil veces, quizás sin que te des cuenta... —Afirmo con voz ronca.

Katerina se da la vuelta y me mira, pero antes de que pueda contestar suena su teléfono en el bolsillo de su vestido.

Aprieto los dientes y la suelto inmediatamente.

Coge el móvil y mira la pantalla, luego a mí. Mientras hablo me duele el pecho.

—Me conoces desde hace mucho tiempo, Katerina. Confía en mí. Confía en mí... —Mis palabras suenan casi como una oración—. No hagas algo de lo que puedas arrepentirte. Si pasa algo en esa casa no podré protegerte y... No puedo perderte.

La veo inhalar profundamente, luego su dedo tembloroso pulsa el botón rojo de su teléfono y sus delgados brazos vuelven a rodearme, con la cabeza hundida en mi pecho. Le acaricio la cara y le devuelvo el abrazo, con el corazón estallando en mi pecho de felicidad.

—Mi pequeña Katerina.

—Confío en ti, Mickey. Confío en ti.

CAPÍTULO 23

KATERINA

Me paso las manos por el pelo y aprieto los ojos, tratando de ignorar con todas mis fuerzas la maldita vibración procedente de mi teléfono.

Apoyo la cabeza contra el cristal de la puerta del balcón y respiro profundamente.

Diecinueve llamadas perdidas. Doce mensajes de voz dejados y siete mensajes escritos, ignorados.

Tenía que estar con él ahora, tenía que estar en casa de Giorgio. Estoy segura de que estará fuera de sí y no querrá saber nada más de mí... Y eso está bien, es mejor para los dos, es lo correcto.

¿Estoy haciendo lo correcto?

Me repito a mí misma, pero suena más como una pregunta.

Me doy la vuelta y cojo el móvil que hay sobre la cama, lo apago y lo dejo de golpe sobre la mesilla.

«Ya está, problema resuelto. No fue tan difícil, ¿verdad?»

Suelto el aire retenido en mis pulmones... Me siento peor que antes.

Justo en ese momento, un suave golpe en la puerta me salva de mis pensamientos.

—¿Papá?

—No, soy yo. —La voz grave y profunda de Mickey responde a través de la madera, haciéndome tragar.

Abro la puerta y lo encuentro de pie frente a mí, sonriéndome, con un cuenco blanco en las manos.

—¡Arándanos y yogur! —Chillo de sorpresa al ver mi comida favorita. Mickey se ríe.

—Pensé que te gustaría esto... —Dice, bajando su mirada, por un momento, ahora sombreada sobre mis cortos shorts y luego mis piernas desnudas. Me aclaro la garganta y le quito el cuenco de las manos, haciéndome a un lado e invitándole a entrar con una inclinación de cabeza.

—Estoy muy contenta, has sido muy amables. Gracias. —Respondo con una sonrisa. Mickey entra pasándose las manos por el pelo lacado mientras yo no puedo resistirme y empiezo a comer inmediatamente mis arándanos cubiertos de yogur blanco—. ¿Alguna noticia de mi padre?

—Vuelve tarde esta noche... ¿no te ha llamado para avisarte? —Me pregunta, con las cejas oscuras fruncidas.

Me lamo los labios manchados de yogur y miro mi teléfono móvil en la mesita de noche.

Ciertamente lo hizo, pero ni siquiera me molesté en mirar la pantalla, pensando que todavía era Giorgio quien me llamaba.

—Ah... probablemente. Pero yo no... No me di cuenta.

Mickey asiente lentamente, mirando mi teléfono móvil y luego de nuevo a mí, con una mirada sombría.

Golpea nerviosamente con los dedos el borde de la mesita de noche.

—¿Te sigue llamando?

Tomo un bocado para comer y me siento en la cama detrás de él. Miro su ancha y musculosa espalda, envuelta en la chaqueta negra de su uniforme habitual.

—He apagado mi teléfono ahora pero sí, me ha llamado. Muchas veces.

Mickey inhala y se sienta a mi lado, viéndome comer unas cuantas cucharadas más de arándanos.

Me aclaro la garganta y luego le miro a sus profundos ojos azules, apoyando el cuenco sobre mis piernas y empezando a girar el mango de la cuchara entre mis dedos.

—Mickey... va a venir a buscarme, lo sabes, ¿verdad? —Veo que sus ojos se oscurecen una vez más y que su mandíbula se contrae—. Ya sea esta noche o mañana por la mañana... vendrá aquí por mí. Y con mi padre, no sé cómo vamos a evitarlo. —Afirmo en un susurro, casi temiendo que, de alguna manera, Mickey se desquitara conmigo por esto.

Se rasca la barbilla con nerviosismo, casi puedo sentir su ira en el aire, además de su embriagador aroma, por supuesto. Lo he olido nada más abrir la puerta.

—Me encargaré de ello. No tienes nada de qué preocuparte mientras estés conmigo. —Dice con voz áspera, mirándome fijamente.

Esto es exactamente lo que también dijo Giorgio.

Le sonrío y termino de comer mis arándanos en silencio, luego me levanto y pongo el cuenco vacío en la mesilla de noche, mirando mi teléfono móvil con el corazón en vilo.

«¿Intentará llamarme de nuevo?»

—Te lo has quedado.

Mickey se levantó y ahora está detrás de mí.

Frunzo el ceño.

—¿Qué?

—El colgante. El que te regalé por tu cumpleaños. —Él responde. Está muy cerca y puedo sentir su cálido aliento moviendo mi pelo.

Rozo con un dedo el collar que hay en la caja abierta y una media sonrisa vuelve a aparecer en mis labios.

—Por supuesto que me lo quedé. Es precioso.

Hago una mueca de dolor y me estremezco simultáneamente cuando la cálida mano de Mickey me roza el brazo.

—¿Te arrepientes de no haberte ido con él?

Esa pregunta, susurrada en mi oído con una voz tan profunda, me deja sin aliento. Abro la boca para responder, pero no sé qué decir, así que simplemente no digo nada y bajo la cabeza, apoyándome en la mesilla de noche y cerrando los ojos—. Somos amigos de nuevo, lo dijiste, ¿no? Puedes contarme, Katerina, puedes contarme cualquier cosa.

Sacudo la cabeza y me doy la vuelta, encontrando su hermoso rostro a un palmo del mío.

—Mickey... sabes muy bien que tampoco es así. —Consigo murmurar en respuesta.

Sus ojos oscuros estudian mi rostro durante un tiempo que parece interminable, sus poderosos brazos y su olor me atrapan.

—Ah, ¿no? ¿Y qué somos entonces?

Cierro los ojos y siento un nudo en la garganta mientras pongo una mano en su amplio pecho. Extiendo mis dedos e inhalo profundamente.

Hace mucho calor.

—Tampoco puedo responder a esa pregunta, Mickey. Lo siento.

Baja su mirada a mis labios mientras se acerca aún más y coloca su mano sobre la mía.

Siento que mis piernas son de gelatina.

—Al menos dime lo que quieres que sea para ti. Dijiste que querías recuperar a tu mejor amigo, pero ahora afirmas lo contrario. Katerina... contéstame.

Sacudo la cabeza mientras suelto una risita nerviosa.

—No funciona así —replico, tratando de pasar por encima de él.

Obviamente, Mickey me detiene, agitando la mano que lleva en el pecho.

—Explícame cómo funciona, entonces.

—¡Svyatoy Bog, eres incorregible!

Sus ojos azules brillan con diversión y picardía.

—Me encanta cuando juras en ruso. Así que... ¿te gusta que sea incorregible? —Ahora me río a carcajadas, a pesar de ser consciente de que Mickey está coqueteando explícitamente conmigo. Apoyo mi frente contra su pecho un momento antes de que su dedo me roce la barbilla y los labios, obligándome a establecer contacto visual con sus gélidos ojos—. Tienes una sonrisa increíble... y una risa preciosa. Siempre me han gustado las dos cosas. —Afirma en voz baja, ahora mirando febrilmente mi boca.

—Deja de decir eso, Mickey.

—¿Te molesta?

—Yo... no. No me molesta, pero...

—Entonces no veo por qué debería dejar de decirte lo hermosa que eres.

Me sonrojo, bajando la mirada a nuestras manos unidas y apretadas contra su pecho.

—Te agradezco los arándanos y que te hayas pasado a saludar. Pero ahora quiero dormir, estoy cansada. —Digo en un susurro mientras intento sonreír.

Mickey traga, asintiendo, luego aprieta mi mano con fuerza una vez más y me suelta.

—Bueno... ha sido un placer volver a hablar con usted, señorita Volkova.

Me río, dándole un pequeño empujón mientras él también sonríe divertido.

Me acerco a él, me pongo de puntillas y le doy un rápido beso en la mejilla, que le hace ponerse rígido durante unos largos segundos. Parece volver en sí unos instantes después, en cuanto consigue apartar su mirada sombría de mis labios.

—Cualquier cosa que necesites, estoy afuera. Buenas noches, princesa.

Dicho esto, se da la vuelta y sale de la habitación con paso firme.

**********

Me doy la vuelta en la cama gimiendo, molesta y ahora medio despierta por los pasos y las voces que vienen del pasillo.

Abro un ojo pero lo vuelvo a cerrar inmediatamente. La luz del balcón y de las ventanas es demasiado fuerte para mis ojos cansados.

—Katerina está durmiendo. ¿Quieres que la llame?

—No, absolutamente no. No quiero molestarte, te esperaré aquí... si me dejas.

Ya está aquí.

Me siento con los ojos bien abiertos, sin prestar atención al sol que casi me ciega. Miro fijamente la puerta blanca mientras retiro lentamente la sábana.

—Por supuesto que puedes esperarla, hijo. Cualquier cosa que necesites, Mickey está aquí y yo estaré abajo.

¿Mickey?

Me levanto de la cama, arreglándome el pelo y la camiseta de tirantes que llevo como puedo.

Agarro mis pantalones cortos y me los pongo rápidamente, casi tropezando cuando oigo claramente los pasos de mi padre alejándose por las escaleras.

No quiero que se peleen.

Abro la puerta con la respiración contenida, encontrándome frente al propio Giorgio, que me atraviesa con sus ojos verde agua de pies a cabeza.

Mickey, que está a mi lado nada más empezar, mira siniestramente al italiano.

—Tenemos que hablar. —Giorgio sisea, la ira en esos ojos verde oscuro.

Trago, con pánico.

Está furioso, furioso como nunca lo había visto.

Mickey se aparta inmediatamente y se acerca a mí, mientras yo bajo la mirada y no digo nada.

—Quiero que te vayas. En silencio, sin hacer un escándalo y sin alarmar al señor Volkov abajo.

El rostro de Giorgio cambió por completo ante las palabras de advertencia murmuradas por el americano, su mandíbula se contrajo y sus ojos se volvieron penetrantes.

—¿Qué le has dicho? Seguro que anoche le diste un poco de caña cuando llegó a casa. —Gruñe.

Mickey está a punto de responder, pero me he adelantado.

—No me dijo nada, Giorgio. Sólo... cambié de opinión —murmuro, tratando de sostener la mirada furiosa del italiano.

—¿Me estás jodiendo? Sí, ¡me estás cagando! —Exclama con los dientes apretados, dando un paso adelante, con las manos empuñadas en sus costados.

Mickey se pone delante de mí, frente al italiano cara a cara.

—Cuida tu tono, Mezzanotte. Intenta calmarte y vete, no quiere saber nada de ti.

—Quién sabe qué mierda le has dicho, eh... ¡quién sabe qué mierda le has metido en la cabeza!

Inhalo bruscamente, apoyando una mano en el brazo de Mickey. Puedo sentir que está furioso y no quiero que pase nada.

—Calma, por favor...

—Tú eres el que le mete la mierda en la cabeza, italiano —replica Mickey ácidamente, apoyando suavemente la mirada roja de ira de Giorgio.

—Ahora sí que me has cabreado. —Son unas palabras susurradas con furia, rabia reprimida y nerviosismo.

Y entonces, sin que me diera cuenta a tiempo, el italiano echa un brazo hacia atrás y lanza un doloroso puñetazo a la cara de Mickey, que retrocede llevándose una mano a la mejilla herida.

Un grito se me atasca en la garganta, estoy demasiado conmocionada para mover un solo músculo.

El americano reacciona inmediatamente y no tarda ni un segundo en agarrar a Mezzanotte por el cuello de su camisa negra, golpeándolo contra la barandilla de madera blanca. Mi corazón casi se detiene en mi pecho.

Me obligo a levantar los pies del suelo, hacia ellos.

—Basta ya. Ahora. —Siseo.

Ambos me ignoran.

—¿Crees que eres un hombre de verdad, tomándome por sorpresa así? Te equivocas. —Le gruñe a Mickey fuera de sí, y luego suelta a Giorgio de un empujón.

Admiro su gesto.

Podría haber respondido al golpe de Giorgio con la misma violencia, pero no lo hizo. No lo hizo. Sin embargo, justo en ese momento, mi padre subió el último peldaño de la escalera, con sus ojos oscuros y siniestros rebotando entre los dos hombres.

¿Cuánto tiempo lleva ahí?

Un silencio gélido nos rodea mientras me paso nerviosamente las manos por el pelo.

—Giorgio, espérame abajo. —La voz de mi padre es terriblemente fría y casi irreconocible.

—Michael, en mi oficina. —La respiración se me corta en la garganta ante esa dura orden y mi estómago se retuerce de ansiedad.

Mickey traga saliva y se ajusta la chaqueta, mirándome unos instantes antes de dar una zancada por el pasillo y dirigirse al estudio de mi padre.

Me quedo sola en el pasillo con Giorgio.

No puedo mirarle a los ojos después de lo que ha hecho, así que miro fijamente al vacío detrás de él. Respiro profundo y finalmente hablo.

—Has cometido un gran error, Giorgio, nadie toca a mi familia. Si le pasa algo a Mickey... juro que te destruiré con mis propias manos. —Siseo con los ojos entrecerrados, fuera de mí.

—Katerina... —Su voz temblorosa y abatida no hace más que aumentar el peso, ahora insoportable, que llevo sobre mi corazón. Me doy la vuelta y entro en mi habitación, cerrando furiosamente la puerta tras de mí y echando el cerrojo.

CAPÍTULO 24

MICKEY

—Te estoy dejando ir. No puedo arriesgarme a perder el negocio por otra cagada como ésta, Michael.

Trago y luego inhalo profundamente.

—¿Por qué no me matas? Sabes el riesgo que corres al dejarme ir. ¿No tienes miedo de que hable? —Mi voz tiembla ligeramente al pronunciar esas palabras.

La mirada sombría de Franco se dirige a mí de pies a cabeza. Aspira de su cigarro, dejando salir lentamente el humo de su boca.

—No te mataré porque me he dado cuenta de lo mucho que le importas a Katerina. Sé que, si te tocara, nunca me perdonaría. Pero también sé que, si no te despido, tu relación con mi hija podría arruinar la mía con los Mezzanotte, después de ver lo que pasó antes.

—De acuerdo —digo simplemente y me levanto de la silla. No tengo ganas de discutir, así que me doy la vuelta y me dirijo a la puerta.

—Espera.

Me detengo ante sus palabras y me vuelvo a girar, observando cómo saca unos papeles del cajón y empieza a escribir algo en ellos.

Franco me entrega el cheque y dudo en aceptarlo.

—No hay necesidad de esto. Tengo dinero ahorrado y un piso lejos de aquí que compré hace tiempo.

El ruso sacude la cabeza y suspira, con el cigarro humeante entre los labios y los ojos entrecerrados.

—¿Lejos de aquí? ¿Qué tan lejos?

Frunzo el ceño.

—Bastante, creo, señor.

—Eso no es suficiente. Toma este cheque y vete, vuelve a América. No puedes quedarte aquí, tienes que irte, tienes que desaparecer, Mickey. Lo hago por tu propio bien...

Me aliso la chaqueta y luego cojo el cheque, deslizándolo en el bolsillo, con el rostro impasible a pesar del torbellino de emociones que tengo en el pecho.

El ruso se quita el cigarro oscuro de los labios con el índice y el pulgar, mientras me habla.

—Admito que lo siento. Siempre fuiste mi mejor guardián, pero las cosas han cambiado y ahora todo es diferente... Te daré un par de horas para que recojas tus cosas y te despidas de Katerina, luego tendrás que irte. Y recuerda, una palabra sobre lo que viste e hiciste y mi gente te perseguirá hasta el fin del mundo si es necesario, pero creo que ya lo sabes. Intenta no decepcionarme de nuevo, Michael. —Dimitri afirma con dureza.

Asiento con la cabeza.

—No soy tan estúpido, conozco las reglas. Gracias, señor Dimitri.

—Adiós. —Con la espalda recta y la cabeza alta, miro por última vez a los ojos oscuros y fríos de Dimitri Volkov, y luego me doy la vuelta y salgo de su despacho.

En cuanto cierro la puerta tras de mí y levanto la vista, vislumbro a Katerina sentada en el suelo junto a la puerta de su habitación, con el rostro oculto entre los brazos cruzados sobre las rodillas.

Ni siquiera un segundo después, levanta la cabeza y se pone de pie, con una mano apoyada en la pared y sus grandes ojos rojos y llorosos bien abiertos, mirándome fijamente.

Intento permanecer impasible, tragando con dificultad y caminando hacia ella con grandes pasos.

—Necesito hablar contigo. No tardaré más de cinco minutos, lo prometo —le digo, luchando por mantener esa mirada tan rota en sus ojos. Sé que, de alguna manera, ha percibido que lo que necesito hablar con ella no es bueno. Sé que lo sabía cuando me miraba así.... Katerina siempre hace eso: me lee por dentro.

La cojo de la mano y abro la puerta de su habitación, y entramos.

Katerina tiembla y sigue mirándome fijamente. Su bello rostro de muñeca está sonrojado y sus ojos de gata están muy abiertos, con las pestañas y las mejillas mojadas por las lágrimas. Verla así me destroza, me rompe el corazón en mil pedazos.

Tomo sus manos entre las mías y empieza a sollozar.

—Princesa... —Empiezo a decir con voz temblorosa, pero es demasiado difícil seguir, demasiado. Katerina estalla en un llanto silencioso, los sollozos que la sacuden son cada vez más fuertes y desesperados y es entonces cuando mi máscara fría e impasible se cae.

Cierro los ojos un momento, intentando tragarme el nudo en la garganta varias veces, antes de volver a hablar.

Tomo su cara entre mis manos, levantándola hacia mí. Sus ojos permanecen cerrados, las lágrimas siguen fluyendo por sus mejillas rojas. Los limpio con mis pulgares.

—Mírame. Por favor, Katerina.

Sacude la cabeza y deja escapar un gemido entre los dientes apretados.

—No puedo. No puedo, Mickey... me duele. —Entonces tartamudea entre lágrimas. Su voz rota me golpea una vez más en el corazón.

Sigo acariciando su rostro lloroso, memorizándolo bien. Su pelo rubio despeinado, los ojos grandes y las mejillas sonrosadas.

Y una hermosa sonrisa en sus labios. Sí, así es como recordaré a mi Katerina. No quiero pensar en ella llorando cuando estoy fuera...

—Tu padre me dejó ir.

Sólo ante esas palabras mías vuelve a abrir sus ojos azules, haciendo una mueca de dolor.

—¿Q-qué? —Me pregunta en un susurro incrédulo mientras me agarra las muñecas.

—No me pasará nada, princesa. No te preocupes.

Puedo leer claramente el alivio en sus ojos, pero desaparece poco después.

—Pero hay más, ¿no? Respóndeme, Mickey.

Me muerdo el labio, pasando una mano por su suave pelo.

También memorizo cada detalle de estos. La suavidad, el color, el olor... todo.

—Tengo que empacar y salir de aquí en menos de dos horas. —Afirmo en un suspiro.

Veo a la pequeña rusa tragar con dificultad, mientras se moquea.

—¿Ir a dónde, Mickey? —Su tono de voz es quebrado, tembloroso, desesperado. Inhalo profundamente y luego le dirijo una media sonrisa triste, lo que hace que desvíe la mirada mientras vuelve a sollozar—. ¡No hagas eso, Mickey! N-no... —Gime, clavándome las uñas en las muñecas.

—Te encanta cuando hago esto.

Puedo vislumbrar la sombra de una hermosa, aunque nerviosa, sonrisa en su rostro sonrojado. Katerina baja la mirada y trata de ocultarla.

—Oye... yo vi eso, ¿sabes? —Digo mientras yo también sigo sonriendo, acariciando sus labios.

Katerina se ríe ahora.

Unos instantes después se aparta y pasa por delante de mí, cerrando la puerta y tirando de mí hacia la cama.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunto.

Me suelta la mano y se sienta en el colchón, luego extiende los brazos, mirándome fijamente con esos grandes ojos azules llenos de lágrimas de nuevo.

Haría cualquier cosa para que dejara de llorar por mí así, cualquier cosa.

—¿Me abrazarás... una última vez, como sueles hacer? —Pregunta con la voz rota por las lágrimas.

Inhalo profundamente con el corazón en la garganta y luego la estrecho contra mí mientras me siento a su lado.

Entonces Katerina hunde sus manos en mi pelo y se deja llevar por completo, arremetiendo contra mi pecho.

Acaricio su espalda, paso los dedos por sus sedosos mechones rubios e inhalo profundamente su aroma, dejando que entre completamente en mis pulmones, como si de alguna manera pudiera formar parte de mí.

—Sabes lo mucho que te quiero, ¿verdad, Mickey? —Sisea entre lágrimas. Katerina levanta su mirada hacia la mía y luego acaricia mis mejillas, rozando suavemente.

—Sabes lo mucho que te quiero, ¿verdad, Katerina? —Asiento con los ojos entrecerrados, relajándome ante su tacto tan suave en mi cara.

—Y también sabes que nunca quise que nada de esto sucediera... por mi culpa, ¿verdad?

Frunzo el ceño y luego rodeo su cara con mis manos, sacudiendo la cabeza con furia.

—Deja de decir esa mierda, Katerina. Détente ahora. —Casi gruño. ¿Cómo puede pensar eso? ¿Cómo puede pensar que lo que ocurre es culpa suya? Esto me duele más que cualquier otra cosa.

Los grandes ojos de Katerina bajan. Sus manos descienden y arrugan nerviosamente mi camisa, provocándome escalofríos.

—Me siento culpable. Yo... yo... soy culpable. Yo soy la causa de todo esto. ¡Hice que te despidieran y ahora te vas, por mi culpa! —Exclama con voz quebrada.

Ahora estoy muy enfadado y la agarro por los hombros, sacudiéndola ligeramente.

—Tienes que parar. Tú no eres culpable de nada, Katerina, soy yo quien se equivocó. Como dijo tu padre, Giorgio no te había tocado... Nunca debí empujarle contra esa barandilla.

—¡Te había golpeado! —Grita Katerina furiosamente.

—¡Pero si no te ha pegado! —Grito en respuesta, con la misma furia.

Katerina deja caer su cabeza contra mi pecho, como resignada.

—Sabes muy bien que no es justo de todos modos —vuelve a susurrar, mientras acaricia mi acalorado cuello con sus manos.

Suelto el aire contenido y rodeo sus caderas, volviendo a abrazarla.

—Sólo quiero preguntarte una cosa, princesa. En realidad, más de una.

—Muy bien. —La oigo murmurar en respuesta, antes de levantar la nariz.

—La primera... prométeme que siempre te quedarás con los hombres de tu padre y nunca a solas con los Mezzanotte. Ya sea Giorgio o su tío, aléjate de ellos. —La oigo inhalar durante un largo rato y luego asiente.

—¿Y la otra?

—Prométeme que lo superarás.

Al oír mis palabras, Katerina levanta su cabecita rubia y me mira fijamente con esos ojos azules, inocentes y a la vez mortales.

—¿Qué significa eso?

Trago saliva mientras le acaricio el pelo por enésima vez.

—Significa que quiero que no estés aquí pensando en mí. Significa que quiero que sigas con tu vida y...

—No me lo pidas porque no puedo prometerte eso. Lo siento, pero no puedo —suplica, luchando por contener las lágrimas.

Suspiro y apoyo mi frente contra la suya, permaneciendo así durante largos momentos, con los ojos cerrados.

—De acuerdo. Pero será mejor que vaya a recoger mis cosas ahora, princesa. —Le digo.

Katerina moquea, con más lágrimas calientes corriendo por sus mejillas mientras se aferra a mi camisa.

—¿Quién me va a hacer arándanos con yogur cuando no pueda dormir por la noche a partir de ahora?

Me río con tristeza, una risa fría y vacía... como mi alma en este momento.

Agarro sus pequeñas manos y las beso con los ojos apretados.

—Si te apetece, puedes bajar a despedirte más tarde. Pero si no te apetece, lo entenderé.

Katerina asiente con la cabeza y, finalmente, unos segundos después, tengo fuerzas para soltarla y levantarme.

Con pasos extremadamente lentos me dirijo hacia la puerta, pero luego me detengo y me doy la vuelta.

La pequeña Katerina vuelve a llorar, acurrucada sobre sí misma con las rodillas en el pecho.

Me siento mal, muy mal cuando la veo así.

¿Es así como se siente cuando se ama demasiado a alguien? ¿Hay que sentir todo este dolor al perderlos?

Me paso una mano por la cara y vuelvo a mirarla.

—¿Puedes regalarme una sonrisa?

Levanta su cabecita rubia y después de respirar profundamente me sonríe lo mejor que puede, a través de sus lágrimas.

Mi pecho se llena de alegría.

Después de mirarla bien por lo que podría ser la última vez, me doy la vuelta y salgo de la habitación de Katerina de una vez por todas.

KATERINA

Permanezco acurrucada en posición fetal en la cama durante un tiempo indefinido, todavía con lágrimas y devastada.

Es como si el mundo se derrumbara sobre mí, es como si todo se pusiera al revés.

Mickey, a quien considero mi mundo y ahora parte de mi familia, el único y verdadero mejor amigo que he tenido... desaparece de mi vida para siempre.

Y me siento mal.

Me siento mal, sí, y culpable. Culpable porque si no fuera por mi estupidez no habría pasado nada y Mickey no habría sido despedido.

Pero lo hecho, hecho está y no puedo volver atrás, aunque quiera.

Lo supe inmediatamente cuando salió del despacho de mi padre. Miré profundamente sus ojos y los vi vacíos, fríos, destruidos.

Y luego, cuando vino hacia mí, con esa expresión impasible con la que intentaba ocultarme su dolor. Pero Mickey sabe que no funciona conmigo y me lo dijo todo enseguida.

Ahora lo único que me queda de él son los recuerdos de los buenos momentos que pasamos juntos a lo largo de los años... y ese colgante de oro en mi mesilla de noche.

Me recompongo y me pongo de pie, tomando suavemente el collar entre dos dedos y poniéndolo en el espejo.

Me miro la cara manchada de lágrimas y desconsolada mientras acaricio el precioso colgante en forma de corazón.

Tenía razón.

No fueron sólo los sentimientos los que me quitaron el sueño varias noches antes de mi llegada a Italia, como solía decir mi padre.

Todo era cierto, y ahora estoy pagando las consecuencias de no haber hecho caso a mis instintos cuando aún estaba a tiempo de hacerlo. Alguien llama a mi puerta y me hace girar.

—¿Mickey?

—No, es papá. Michael ya está abajo, así que si quieres bajar a despedirte...

Aprieto los dientes y voy a abrir la puerta, casi asustando a mi padre, que me lanza una mirada insegura.

—Katerina, mira, siento mucho lo de...

No le doy tiempo a decir ni una palabra más y le adelanto, bajando las escaleras. Me siento aliviada cuando encuentro la sala de estar vacía, feliz de que Giorgio se haya ido. Nunca podría haberme enfrentado a él en este momento.

Un guardia me abre la puerta y no dudo en correr por el jardín, abriendo la verja y lanzándome a los brazos abiertos de Mickey.

Me agarra al vuelo, abrazándome con fuerza y susurrando mi nombre.

—Katerina". Katerina...

No puedo evitar llorar, quiero hacerlo pero no puedo. Inhalo temblorosamente su perfume por última vez, esperando no olvidar nunca su fresca y embriagadora colonia con el paso del tiempo.

—Shh... tranquila, tranquila. —Mickey me masajea lentamente la espalda y yo sigo sollozando sin parar, sin poder contener todo el dolor que tengo dentro.

Me estremezco cuando me pone en el suelo, dejándome deslizar contra su cálido cuerpo.

Cierro los ojos.

Mientras hablo, siento como si una roca me presionara el pecho, a la altura del corazón... y es jodidamente doloroso.

—Nunca te olvidaré, Mickey. No importa lo que hagas o a dónde vayas. Siempre estarás aquí. —Agarro su mano y la pongo sobre mi pecho sacudida por las lágrimas—. Y s-sé que habrías... habrías querido, querido algo más. Lo sé. —Ante estas palabras Mickey me acaricia la mejilla.

—No importa. Lo único que me importa ahora es que puedas seguir viviendo tu vida... y ser feliz. Tal vez con otra persona, en otro lugar. —Dice con voz quebrada, luego se inclina ligeramente hacia adelante y me da un largo beso en la mejilla. Me giro ligeramente, rozando sus suaves y cálidos labios. Mickey tiene los ojos cerrados y la mandíbula apretada y parece estar luchando consigo mismo... parece estar realmente conteniéndose—. No lo haré. No se suponía que fuera así, Katerina. —Murmura contra mi boca. Roza sus caderas contra mí una última vez y luego se vuelve hacia el coche negro que hay detrás.

Me giro bruscamente a la izquierda y a la derecha, mirando a mi alrededor.

Dos guardias están a pocos pasos de mí... pero no me importa.

—Ayer me dijiste que querías que fuera yo quien te lo pidiera. —Digo en voz alta. Mickey se congela, pero sigue de pie de espaldas a mí, con las manos empuñadas a los lados—.Bueno... bésame —exclamo nerviosa. Los hombros del americano se sacuden—. ¡¿Me oyes?! ¡Te pedí que me besaras! —Ahora casi grito y eso hace que Mickey se gire.

Sus ojos están ensombrecidos y me miran fijamente mientras avanza hacia mí.

Apoya su frente contra la mía y ambos cerramos los ojos.

—Dilo otra vez. —Su tono de voz es bajo y ronco, casi sombrío.

Inhalo temblorosamente mientras pronuncio esas palabras con debilidad.

—Bésame, Mickey. Quiero que me beses.

No reacciona inmediatamente.

Espera unos largos momentos, que parecen minutos enteros, antes de agarrarme por las caderas y atraerme hacia él, apretando sus labios contra los míos.

Gimo y aprieto sus bíceps, disfrutando del calor y la suavidad de sus labios acariciando los míos.

Mi corazón late con fuerza y temo que pueda estallar en mi pecho de repente... y entonces el momento termina.

Mickey interrumpe el beso, mirándome fijamente con esos ojos azules brillantes, llenos de pasión.

—Gracias... adiós, princesa —Susurra.

Me suelta, esta vez de verdad, y se da la vuelta, caminando hacia el coche con los cristales tintados que le espera al lado de la carretera.

Me aprieto la mano en el estómago mientras veo con los ojos empañados por las lágrimas cómo mi mejor amigo está a punto de abrir la puerta del coche que se lo llevará para siempre.

Pero ésta se abre antes de que Mickey pueda abrirla.

No me doy cuenta de lo que está pasando, no hasta que oigo un disparo, fuerte y claro, que resuena y corta el aire ferozmente.

Veo a Mickey hacer una mueca de dolor, arrodillándose en el suelo. Alguien lo agarra y lo mete en el coche.

Grito desesperada, con todo el aliento de mi cuerpo, mientras el puro terror y el miedo me hielan la sangre.

—¡Srta. Volkova!

Oigo a los hombres de mi padre hablar nerviosamente entre ellos y arrastrarme hacia atrás por los brazos, pero mi mirada aterrorizada permanece fija en la mancha de sangre del borde del pavimento.

Empiezo a retorcerme como una loca cuando el coche negro arranca y se aleja a toda velocidad.

—¡No! Déjame ir... ¡Mickey! —Grito, llorando.

—¡¿Qué coño ha pasado?! ¡Katerina! —La voz de mi padre.

De alguna manera consiguen arrastrarme hasta la casa, la puerta principal se cierra y finalmente me dejan ir.

Me tapo la boca con la mano, helada. Entonces me vuelvo hacia mi padre y mirándole directamente a los ojos apenas puedo susurrar esas horribles y surrealistas palabras.

—Se lo llevaron, papá. Se llevaron a Mickey.

CAPÍTULO 25

GIORGIO

Me paso nerviosamente las manos por el pelo y espero a que el guardia Volkov se una a mí.

Cuando el hombre de negro abre la puerta, no dudo en entrar corriendo.

Katerina está sentada en la mesa de cristal del salón, encorvada y con la cara entre las manos, con los hombros sacudidos por los fuertes sollozos que la gobiernan. Su padre está a su lado con la mirada perdida, sin tocarla.

En cuanto doy un paso adelante, Dimitri se da cuenta de mi presencia y viene hacia mí, poniendo una mano en mi hombro. Suspira.

—Está destrozada —Me susurra genuinamente entristecido, luego se da la vuelta y desaparece en la cocina.

Trago saliva y doy otro paso adelante.

—¿Katerina? —No me responde y no levanta la vista. Desde aquí sólo puedo ver su espesa y larga melena rubia. Me acerco de nuevo, con cautela. Está tan extrañamente callada que temo que estalle de ira en cualquier momento, como una bomba—. Katerina, por favor, habla conmigo. Dime cuánto me odias, grítame, hiéreme. Pero no me ignores... porque realmente no puedo soportar eso.

Finalmente, tras unos largos instantes, la rusa levanta la cara y sus grandes ojos, enrojecidos por las lágrimas, me miran, desolados. Su mirada es tan triste y vacía que me cuesta mantener el contacto visual.

Se levanta bruscamente, volcando su silla detrás de ella. Me mira durante unos instantes más, luego se da la vuelta y sale corriendo.

—No... ¡Katerina! ¡Joder! —Gruño, empezando a perseguirla. Está huyendo otra vez. Sigo a Katerina por las escaleras y luego por el pasillo.

Se dirige a su habitación y sé lo que quiere hacer: entrar y dejarme fuera.

Pero no puedo dejarla, no puedo, tengo que hablar con ella primero. Así que, más rápido que un rayo, me pongo literalmente delante de la puerta y evito que alcance el pomo y la abra.

Cierra los ojos y aprieta sus pequeños puños.

—Ni siquiera quiero saber por qué el idiota de mi padre te invitó aquí. Realmente, no me importa. Sólo quiero que te vayas. —Ella sisea.

Intento tocarla, pero Katerina se aparta como si mis manos estuvieran ahora calientes. Eso me duele, me duele.

Y me lo merezco, lo sé. Pero joder, sigue siendo jodidamente desgarrador verla reaccionar así a mi toque. Decido ceder y obligar a mis manos a permanecer presionadas a lo largo de mis costados.

—Habla conmigo. Háblame, Katerina. Dime cuánto te he herido, dime lo cabrón que soy, dime cuánto me odias. Pero hazlo... Hazlo, por favor.

Katerina vuelve a abrir los ojos y me mira.

Sacude la cabeza lentamente.

—No lo entiendes. No lo entiendes. Mi padre te dijo que Mickey... que murió, ¿verdad?

Trago, intentando en vano tragar el nudo en la garganta.

—Joder, sí, me dijo. Me lo dijo y lo siento mucho, Katerina. Tú... No puedes saber cuánto lo siento, y decirlo no es suficiente, lo sé.

Se ríe fríamente, asintiendo ligeramente.

—Tienes razón, no es suficiente. y nunca lo será. Ahora muévete y déjame pasar.

Permanezco inmóvil. Nos miramos así durante interminables segundos.

Sus ojos se llenaron de furia y tristeza, los míos le rogaron en silencio que me perdonara.

—Déjenme pasar o gritaré. —Me advierte con voz temblorosa, su mirada decidida.

—Gritadme, odiadme. Hazlo. Eso es todo lo que me queda de ti probablemente, Katerina. Tu odio.

Gruñe de frustración y empieza a empujarme, enfadada. Una, dos, tres y cuatro veces. Permanezco inmóvil, impasible, aprovechando cada uno de sus golpes y todo su dolor.

Unos segundos después, cuando empieza a cansarse de los empujones y de que no reaccione, levanta un brazo y me abofetea inesperadamente. El sonido agudo de su mano contra la piel de mi mejilla resuena en el pasillo. Aunque su gesto me pilla desprevenido, inhalo y sigo mirándola.

Katerina sacude la cabeza, aún más furiosa que antes, si es que eso es posible, y vuelve a darme una bofetada, esta vez mucho más fuerte, tanto que vuelvo la cara.

También me doy cuenta de esto y vuelvo a mirarla a los ojos brillantes.

—¿Qué crees que estás haciendo, quedándote aquí? ¿Eh?

Me toco la mejilla dolorida con los dedos y le respondo.

—Asumo la responsabilidad. Ese estúpido golpe que le di a Michael... fue impulsivo, fue un gran error. Un acto impulsado por los celos.

Por un momento baja su mirada a mi pecho, y luego la vuelve a subir a mis ojos.

—Si no fuera por ti, Mickey no habría sido despedido. Él... No estaría muerto.

Sacudo la cabeza.

—No lo sabes, Katerina. Todo fue premeditado probablemente y eso significa que podría haber ocurrido mañana, o pasado mañana.

—¡Pero no habría muerto hoy! —Exclama con voz quebrada. Las lágrimas nublan sus ojos, pero inhala profundamente y se limpia rápidamente los ojos con una mano.

Extiende los brazos, suspirando con cansancio.

—¿Por qué has venido aquí, Giorgio? ¿Por qué?

Me paso nerviosamente los dedos por el pelo e intento tocarla de nuevo. Y una vez más, Katerina se estremece.

Doy un paso atrás y aprieto la cabeza contra la puerta de madera que tengo detrás.

—No puedes odiarme siempre, Katerina. Y no puedo seguir sin ti... —Afirmo en voz baja, con los ojos entrecerrados estudiando por milésima vez su dulce rostro lleno de lágrimas.

Aunque esté despojada de su maquillaje y destruida por el cansancio y el dolor, a mis ojos Katerina sigue siendo la criatura más bella que he visto nunca.

—Bueno, probablemente tendrás que hacerlo. Porque no puedo soportar tenerte cerca, al menos no ahora. —Su tono de voz es débil y sus palabras me duelen más que nada.

Me aclaro la garganta.

—Antes de irme... Necesito preguntarte una última cosa, Katerina. Quiero que me respondas con la verdad. —Permanece en silencio y suspira—. ¿Por qué rechazaste todas mis llamadas? Antes de todo el asunto de Michael... antes de que la cagara. ¿Por qué, Katerina? —pregunto en voz baja, acercándome.

Por reflejo, da un paso atrás. No puedo soportar más esta distancia.

—He cambiado de opinión, ya te lo he dicho. —Replica.

Inhalo y exhalo profundamente. Sacudo la cabeza.

—De verdad, Katerina. Quiero que seas honesto.

Se pasa las manos por el pelo y sigue mirándome con nerviosismo. Mi pregunta le ha molestado... y sinceramente no sé si es bueno o no.

—Muy bien. ¿Quieres saber la verdad? —Exclama exasperada.

—¡Joder, sí!

—La verdad es que nunca tuvimos una esperanza, nosotros dos. La verdad es que no eres el hombre para mí... la verdad es que pertenecemos a dos familias diferentes y a pesar del negocio, no puede haber nada entre nosotros. Nada.

Permanezco petrificado, con los labios entreabiertos. Sus duras palabras, pronunciadas con rabia y nerviosismo, son un puñetazo mortal en el estómago para mí.

Siento que me arden los ojos mientras frunzo el ceño e inclino la cabeza hacia un lado, interrogante. Abro la boca, pero no sale ni una sola palabra.

Sus ojos brillantes bajan y evitan mi mirada.

—He respondido a tu pregunta. Ahora vete, Giorgio. —Sisea.

Me muevo lentamente, sin dejar de mirarla mientras se acerca a la puerta.

—Creo que me he enamorado de ti... —Murmuro en un suspiro. Katerina bloquea su mano en el pomo de la puerta, cerrando los ojos, como si le doliera.

Doy un paso hacia ella y hundo mi cara en su suave pelo, respirando su dulce aroma floral. No me atrevo a tocarla con las manos porque tengo demasiado miedo de que vuelva a huir.

La respiración de Katerina se vuelve más pesada mientras coloca su otra mano en la puerta, cerrándola con el puño.

—Estoy enamorado de ti. —Vuelvo a susurrar, casi desesperado, pero esta vez más decidido.

Pero a pesar de mi confesión, Katerina sacude la cabeza y entra rápidamente en la habitación, dejándome fuera.

Me pongo las manos en el pelo y aprieto la mandíbula. Gruño.

La perdí. La perdí...

Me doy la vuelta y me alejo.

KATERINA

Me tomo unos minutos para enjuagarme la cara con agua fría, todavía demasiado agitada por la discusión con Giorgio. Lo que dije... maldita sea, ni una sola palabra de las que le dije era cierta.

Sólo intenté apartarlo, porque sí, una parte de mí está enfadada con él. Pero la otra parte de mí está locamente enamorado de ella.

Y cuando también me confesó que estaba enamorado de mí, el corazón casi me estalla en el pecho.

Levanto la vista y miro fijamente mis ojos vacíos y apagados en el espejo. Parezco un fantasma. Estoy pálida y, aunque me he echado agua helada en la cara, sigue siendo muy evidente que estoy golpeada.

Involuntariamente pienso en Mickey y cierro los ojos, impidiendo que caigan esas malditas lágrimas, y luego rozo el collar de oro que tengo en el cuello. Hace un rato mi padre llamó a su familia.... Leila estaba destrozada. Pero si sigo pensando en esto cada segundo, el dolor me desgarrará el alma también.

Así que unos minutos después decido salir de mi habitación, en silencio.

Me dirijo hacia abajo, segura de que Giorgio se ha ido: me quedé escuchando sus rápidos pasos alejándose de la puerta, con lágrimas en los ojos.

Me dirijo a la cocina y sorprendentemente allí me encuentro con mi padre, sentado en la encimera con la espalda doblada. Trago y no le miro, abriendo la nevera y cogiendo la botella de vino tinto que encuentro allí.

—Giorgio se ha ido. —Dice.

Tomo una copa de cristal del armario y la lleno, dejando la botella en el suelo y dando un rápido sorbo al vino.

—Eres como tu madre... hermosa y capaz de romper el corazón de cualquier hombre. —Vuelve a murmurar. Percibo una sonrisa en sus palabras, pero la ignoro y sigo bebiendo. Continúa hablando—. He enviado a la mitad de la escolta a comprobar el perímetro. Más de mis hombres se dirigen al centro.

Termino el vino y me sirvo un poco más, riendo fríamente.

—¿Y? —Siseo, girando la copa entre mis dedos y haciendo girar el líquido rojo.

—Estoy haciendo esto por ti, Katerina. Sé lo mucho que te importa Michael.

Me doy la vuelta, derramando parte del vino de mi vaso en el suelo. Fijo mis ojos en los oscuros de mi padre.

—No sabes nada, otets. —Lo afirmo.

—¡¿Crees que enviar a tus hombres por todo Palermo va a servir para algo más que para que la policía sospeche?!

Mi padre se levanta de la silla y extiende los brazos.

—¡No sé qué más podría hacer, Katerina! —Ruge.

Me acerco lentamente, apoyando la copa y las manos en el mostrador.

—Para empezar, no tenías derecho a despedir a Mickey.

—Sabes muy bien que esto no...

—¡Déjame hablar por una vez, maldita sea! —Le interrumpo bruscamente—. En segundo lugar... ¡podrías haber ordenado a tus guardias que siguieran a ese maldito coche negro en lugar de hacer que diez de tus hombres me arrastraran a la casa! —Casi grito ahora, las lágrimas vuelven a brotar por enésima vez.

—¡Lo hice para salvarte, Katerina! —Grita mi padre a su vez.

—Tuviste la oportunidad de salvar a Mickey, pero no lo hiciste... y nunca te perdonaré por eso. —Siseo todo de un tirón.

—Elegí la vida de mi hija antes que la de un hombre. ¡¿Realmente me juzgas por eso?! —Gruñe, golpeando un puño en el mostrador.

Estoy a punto de replicar, pero el sonido de mi teléfono móvil me interrumpe. Trago y me doy la vuelta, con las cejas fruncidas. ¿Es posible que todavía sea Giorgio?

Saco el móvil y miro la pantalla con un extraño nudo en el estómago: número desconocido.

Con dedos temblorosos, pulso el botón verde y me acerco el teléfono a la oreja.

—¿Hola?

—La señorita Volkova, supongo. —Una voz masculina y desconocida me responde desde el otro lado de la línea, molestándome.

—¿Quién es? —Pregunto.

—No necesitas saberlo. Lo que debes saber es que tenemos a tu guardia como rehén. Está herido, le han disparado. —El hombre exclama sarcásticamente.

Esas palabras me hielan la sangre y me hacen volverme hacia mi padre, que me mira interrogante.

—¿Quién es ese? ¿Giorgio? —Me pregunta.

Abro mucho los ojos y sacudo la cabeza.

—Qué... ¿Qué?

—Tenemos aquí, cómo se llama.... ¡Michael! —Se ríe fríamente.

Trago con dificultad, agarrándome al borde del balcón para no caer. Me tiemblan las piernas. Creo que no he entendido bien.

—Eso no es posible. Que... ¡¿Qué clase de broma es esta?! —Grito.

Oigo reír de nuevo.

—La princesita quiere confirmación... vamos, habla.

Oigo ruidos, luego un momento de silencio. Alguien está tosiendo.

—K-Katerina... no... ven...

Me tapo la boca con la mano, helada. Es Mickey. Esa es la voz de Mickey. Oh, Dios mío. Es él.

—Eres tú. Estás vivo. —Apenas puedo murmurar. No sé si alegrarme de que Mickey esté vivo... o sentirme peor que antes.

—Te han enviado la dirección. Tienes que estar allí en dos horas y llevaremos a su amigo al hospital más cercano. Pero si no te presentas... lo mataremos a él y a toda su familia. Después haremos lo mismo con tu padre y sus hombres y luego vendremos por ti.

—No... ¡no os atreváis a tocarlo, cabrones! —exclamo entre lágrimas. Pero la línea ya está muerta. Miro fijamente mi teléfono móvil durante un momento, sorprendida, y luego lo vuelvo a guardar en el bolsillo con las manos temblorosas.

Mi padre se acerca a mí, está preocupado.

—¿Puedes explicar quién era, Katerina? Habla conmigo.

Respiro profundamente.

—Mickey... está vivo. Unos hombres lo tienen como rehén y está herido y... tenemos que ir a por él.

Su mano me aprieta el hombro, mientras yo sigo aferrada al mostrador.

—Svyatoy bog... Katerina, ¿estás segura de lo que dices?

Asiento rápidamente y luego fijo mi mirada en la de mi padre, preocupado.

—No sé lo que quieren. Pero tenemos que salvarlo... —Digo con voz temblorosa y rota por el dolor. Le miento, porque si dijera que me quieren, mi padre no me dejaría ni poner un pie fuera de esta casa.

Se pasa las manos por el pelo, nervioso, pero luego asiente.

—Muy bien. Vamos a por él. —Afirma.

********

Sé fuerte, honesta y altruista.

Eso es lo que mi madre siempre me dijo... y lo voy a hacer. Voy a ser fuerte y voy a salvar a Mickey, aunque no tengo ni idea de cómo voy a salir de esto... si es que puedo salir.

Después de vestirme rápidamente, bajo las escaleras y me doy cuenta de que hay un gran revuelo abajo.

Nuestros hombres caminan de un lado a otro, sacan sus armas de grandes bolsas de lona negras y se preparan.

Mi padre está de pie junto a uno de ellos y habla en ruso, indicando con su teléfono móvil la ubicación del edificio abandonado donde se supone que está Mickey. Cuando se da cuenta, viene hacia mí. Me pone la mano en el hombro.

—Algunos de los hombres de Mezzanotte también llegarán en breve para ayudarnos.

Me pongo rígida.

—¿Qué?

—No sabemos cuántos hombres hay, Katerina. No sabemos quiénes son y no sabemos cuántas armas tienen. No queremos arriesgarnos, ¿sabes? —Suspiro y me paso una mano por la cara. Cuantos más hombres traiga mi padre, más complicado será todo—. Giorgio y su padre también estarán allí. —Me estremezco y hago lo posible por alejarme, pero mi padre se pone delante de mí—. Es tu primera vez. Sé que no quieres verlo, pero necesito saber que estarás a salvo, y los Mezzanotte pueden ayudarnos aquí. Ahora son nuestros aliados.

Inhalo.

—Aliados. Yo de Mezzanotte. Genial... —Murmuro, luego me doy la vuelta y me siento en el sofá, dejando caer mi peso sobre el cojín, con las manos en el pelo.

CAPÍTULO 26

KATERINA

No han pasado ni diez minutos cuando se abre la puerta y entran Giorgio y su padre. El italiano de ojos verdes me mira, intensamente, con las cejas fruncidas. Suspiro y me levanto del sofá, tratando de evitar su mirada atormentada y mortal.

—Siento lo que ha pasado, Katerina. Realmente lo estoy. Giorgio está aquí para protegerte, si algo va mal. —Dice Genaro. Asiento ligeramente sin hablar—. Haremos todo lo que podamos para salvar a Michael, es una promesa. Pero, por desgracia, hay otro problema... —Mi padre se acerca a él y ambos lo miramos—. Mi hermano Trevor nos traicionó. Luego desapareció.

Doy un respingo ante esas palabras, y enseguida dirijo una mirada confusa a Giorgio, que se acerca a mí. Me coge del brazo y nos alejamos de Genaro y de mi padre, que se giran y empiezan a hablar en un susurro.

Me zafé rápidamente del agarre de Giorgio y lo atravesé con la mirada, con los dientes apretados mientras hablaba.

—¿Qué significa esto? —Siseo.

Suspira.

—Trevor ha desaparecido... nos dijo que estaría fuera un par de días, pero ya ha pasado casi una semana. Intentamos llamarle y localizarle, pero alguien destruyó su teléfono. Tuve que decirle a mi padre la verdad sobre él y tu primo Franco, ahora estamos seguros de que está involucrado en todo este asunto. Lo siento.

Abro mucho los ojos.

—¡¿Qué?! —exclamo a su lado, luego me doy la vuelta y doy una patada a la pared.

Giorgio me agarra de las muñecas y me hace girar de nuevo, sujetándome.

—No he dicho que lo supieras. Yo asumí toda la responsabilidad. —Se apresura a decir antes de que yo lo empuje con rabia. Me paso las manos por el pelo.

—No importa, no entiendes... ¡todo se va a la mierda! —Grito, sin prestar atención a las miradas que atraigo sobre mí. Mi padre se acerca a mí preocupado, pero sacudo la cabeza y lo detengo, levantando una mano y colocando la otra en mi frente.

—Lo siento, Katerina, pero tenemos pruebas. Franco es un traidor, al igual que Trevor. Son los responsables del tiroteo y de la noche en que estuviste enferma. Te drogaron... y si los encuentro, me veré obligado a enfrentarme a ellos. —Dice en voz baja.

Trago, sacudiendo la cabeza.

—Esa no era la voz de Trevor en el teléfono antes. Ni de Franco.

Genaro da un paso hacia mí, frotando los nudillos enrojecidos de su mano derecha con los dedos de la izquierda.

—Es muy probable que tengan hombres con ellos, o que la voz del teléfono haya sido alterada. De cualquier manera, los detendremos.

Asiento débilmente, observando la mano herida del padre de Giorgio con las cejas fruncidas durante un momento más.

Entonces me aclaro la garganta.

—Necesito un tiempo a solas antes de irme —murmuro, dirigiéndome rápidamente a la puerta.

—Me veo obligado a hacer que Giorgio te acompañe. No podemos arriesgarnos ahora —dice Mezzanotte antes de poner el dedo del pie fuera de la casa.

—No, no podemos. Y necesitamos unos diez minutos más antes de irnos... así que quédate donde mis hombres puedan vigilarte. —Mi padre continúa.

Inhalo y exhalo profundamente, tratando de controlarme, y luego salgo. Oigo los rápidos pasos de Giorgio tratando de seguirme, aunque prácticamente estoy corriendo. En cuanto llego a la playa, sin dudarlo, me quito las sandalias y sumerjo los pies en la arena caliente y luego, llegando al mar, en el agua fría.

Cierro los ojos y respiro el aire limpio y salado, dejando que llene mis pulmones.

—Aunque sé que probablemente me vas a gritar ahora mismo, quiero reiterar que puedes confiar en mí, Katerina, y... a pesar de todo, estoy feliz de que Michael esté vivo. —Está detrás de mí, su aliento roza mi hombro.

Vuelvo a abrir los ojos y trago saliva, mirando el cielo que de repente se llena de nubes negras.

—No confío en tu padre. —Afirmo impasible, ignorando lo que ha dicho sobre Mickey. El italiano avanza un par de pasos y se coloca a mi lado. Siento su mirada sorprendida sobre mí, estudiando mi rostro con atención. No tiene sentido mentir ahora, después de todo lo que ha pasado... sí, le odio por haber pegado a Mickey y haber provocado su despido. Pero, aunque no quiera, una parte de mí siempre ha confiado en él y lo sigue haciendo. Sé que estos son los últimos momentos que paso con él y no voy a luchar ni siquiera ahora. Además, su confesión de lo que siente por mí ha cambiado el juego.

—Mi padre es un hombre egoísta y venenoso, es cierto... y lo sé bien. —Ante esas palabras le miro a los ojos—. Pero te aseguro que esta vez no tiene nada que ver, a estas alturas confía en el Volkov y habría sabido si estaba mintiendo.

Asiento con la cabeza, pero luego frunzo el ceño al notar su mejilla. Está rojo, muy, muy rojo y ligeramente hinchado.

Le rozo la herida con dedos temblorosos y, aunque le duele, Giorgio permanece perfectamente inmóvil, cerrando los ojos ante ese contacto.

—Fue él quien te golpeó aquí, ¿no? —Pregunto con tristeza.

Debió ser después de todo lo que dijo para cubrirme y revelar que había seguido a su tío en secreto. Una hermosa sonrisa se dibuja en su rostro y el italiano acerca una mano a la mía, apretándola. Sus ojos verdes vuelven a mirarme, iluminados ahora por una chispa juguetona.

—No, era un ella. Me golpeó muy fuerte, ¿sabes?

Suelto una carcajada a medias, que reprimo en cuanto el italiano se acerca. Aunque ambos sabemos que no es cierto, su broma consigue de alguna manera aligerar un poco mi corazón.

Acaricia mi mano y la mantiene contra su mejilla herida, tragando y luego suspirando.

—Pensé que nunca volvería a sentir eso.

—¿Qué?

Sus dedos se entrelazan con los míos.

—Esto. Tu toque. Tu piel, tus manos sobre mí. —Cierro los ojos y apoyo la cabeza en su amplio y cálido pecho, respirando su aroma. Inmediatamente, el italiano me rodea con su brazo por la cintura, abrazándome con fuerza—. Sé que las cosas son complicadas entre nosotros. Y sé que te alejaste de mí porque Michael te abrió los ojos a mi familia. —Me muerdo el labio, apretando los párpados con fuerza y aferrándome ahora con ambas manos a su espalda—. Estaba muy enfadado porque sabía que era él quien te alejaba de mí. Pero también sé que Michael está loco por ti y por eso se equivocó conmigo... porque sí, mi padre es un hombre terrible. Su hermano lo es aún más, y en el pasado han matado a muchos hombres sólo por el poder. Pero yo no soy así, no quiero ser como ellos, ¿me entiendes? —Giorgio me susurra al oído.

Asiento con la cabeza y paso una mano por su suave pelo castaño, acariciándolo. Lo entiendo perfectamente... porque a mí me pasa lo mismo. Mi padre también cometió muchos delitos en el pasado y yo siempre he deseado no tener nada que ver con los bajos fondos. Pero, ¿qué se puede hacer cuando se ha nacido y crecido en el inframundo?

De repente me arden los ojos.

—Te entiendo. Y quería agradecerte... todo lo que has hecho por mí desde que nos conocimos —murmuro, apartando las lágrimas. Mis palabras suenan como un doloroso adiós.

Cuando Giorgio se aparta y rodea mi cara con ambas manos, tiemblo.

Sus ojos preocupados y confusos estudian mi rostro.

—Oye, oye... ¿está todo bien, pequeña rusa?

Sonrío.

—Me encanta que me llames así... y que sepas que todo lo que te dije cuando estaba enfadada, en la habitación, no era cierto. Ninguna de esas palabras lo eran —susurro con los ojos cerrados.

Sus suaves labios besan una mejilla, luego la otra, luego mi nariz. Finalmente, bajan y se detienen en mis labios, apenas rozándolos. Los separo, mi respiración se acelera y mi corazón empieza a latir demasiado rápido.

—¿Me has perdonado? —Giorgio suena casi desesperado, el tono de su voz es ronco y bajo.

No estoy respondiendo a su pregunta, al menos no verbalmente. Sin embargo, unos instantes después, aprieto mi boca contra la suya, que inmediatamente se abre a su vez. Su lengua encuentra casi inmediatamente la mía y poco después estamos completamente perdidos en ese momento, en nuestra propia burbuja de placer.

Mis manos rozan todo su cuerpo y las suyas hacen lo mismo, haciéndome gemir.

Este es nuestro último beso y sólo deseo que dure más. Me gustaría haber profundizado con este hombre, porque creo que es el indicado y porque... porque estoy enamorada de él.

La lluvia empieza a caer sobre nosotros, espesa y fría, así que me alejo del italiano y observo divertida cómo su pelo empieza a mojarse.

Sonríe y me besa en la frente.

—Tal vez deberíamos volver a entrar —Le sugiero.

Giorgio asiente, un poco a regañadientes, y juntos volvemos al interior de la casa, donde nos esperan mi padre y Genaro.

—Yo diría que estamos bien para ir. —Dice Mezzanotte, sombríamente. Los hombres están armados y preparados y fuera ya he podido ver las furgonetas negras, que me han hecho estremecer.

Sólo espero que todo vaya bien... y espero poder salvar a Mickey, de una forma u otra.

CAPÍTULO 27

KATERINA

Me paso una mano por la frente y me hundo en el asiento de cuero negro de la furgoneta. Giorgio está a mi lado, mientras uno de los hombres de su padre está al volante. Junto a él se sienta uno de nuestros secuaces, también armado hasta los dientes.

Suspiro, nerviosa, y me levanto de nuevo, mirando por la ventana, que está salpicada de pequeñas gotas de lluvia. Nuestro vehículo es rodeado y seguido por otras dos furgonetas negras idénticas a ésta, ambas con tantos hombres a bordo que darían envidia incluso a toda la policía de Palermo.

Prácticamente no hay salida: ya sé que en cuanto lleguemos a nuestro destino la mitad de los hombres de mi padre y los Mezzanotte se alinearán literalmente frente a este maldito camión... y nunca podré salvar a Mickey así. La ansiedad se apodera de mi estómago y de mis pensamientos.

—No te preocupes, todo irá bien. Salvaremos a Michael y eliminaremos a esos bastardos que se lo llevaron e intentaron matarte. —Dice Giorgio tranquilizadoramente, a mi lado.

Trago saliva y sonrío lo mejor que puedo, pero mantengo la mirada fija frente a mí. Tengo miedo de que, si le miro a los ojos, aunque sea de refilón, pueda entender lo que pienso hacer.

—Sí, sí. Lo salvaremos —apenas murmuro.

El resto del viaje transcurre en total silencio, aunque en realidad mi mente es todo menos silenciosa. Mil pensamientos y dudas infestan mi cabeza, agotándome y agitándome cada vez más.

Un poco más tarde, la furgoneta se detiene por fin. Me enderezo inmediatamente, pegando las manos a la ventanilla tintada para mirar hacia fuera. Unos metros más allá de nuestra posición, vislumbro un gran edificio abandonado con paredes en ruinas y ventanas enrejadas.

Este debe ser el lugar.

Miro hacia delante y luego hacia atrás: sorprendentemente hay unos cuantos hombres rodeando nuestro vehículo, mientras que las otras dos furgonetas han aparcado más adelante y los hombres de mi padre, incluidos él y Genaro, están saliendo.

Mis instintos me gritan que salga de este coche ahora mismo y corra hacia ese edificio, entregándome inmediatamente sin pensarlo dos veces. Sin embargo, el miedo me mantiene inmóvil y pegado a este maldito asiento de cuero. El miedo a que mi padre enloquezca si me ve allí, empiece a disparar a todos y a todo y borre así cualquier posibilidad de salvar a Mickey, es más fuerte que cualquier otra cosa.

Me vuelvo hacia Giorgio, temblorosa y nerviosa.

—¿No vamos a hacer nada? ¿Vamos a quedarnos aquí mirando?

El italiano frunce el ceño, me da la mano y se acerca.

—Somos muchos. No les llevará mucho tiempo alcanzar a Michael y volver. Te prometo... que todo irá bien.

No va a estar bien, me gustaría decírselo. Por supuesto que no.

Estoy a punto de replicar, cuando la voz de mi padre procedente de la radio del hombre al volante retumba con furia en la cabina.

—¡Vuelve ahora! La quieren. —Es un gruñido furioso, pero al mismo tiempo lleno de desesperación. Me tenso como una cuerda de violín y abro mucho los ojos.

El conductor pone en marcha la furgoneta y yo no pierdo tiempo en volverme por última vez hacia Giorgio, con el corazón latiéndome en el pecho.

«Es ahora o nunca», me digo.

En cuanto me encuentro con su magnética mirada verde agua, Giorgio parece entenderlo todo de repente.

Sonrío con tristeza.

—Lo siento —susurro, luego abro la puerta de par en par y empiezo a correr.

GIORGIO

—Lo siento —murmura.

No me doy cuenta de lo que está pasando, hasta que su espesa masa de pelo rubio se mueve e Katerina abre la puerta.

—¡Joder! —Gruñe uno de los hombres de mi padre, apagando el motor.

Todo parece suceder a cámara lenta: yo gritando su nombre y saliendo de la furgoneta, empezando a perseguirla, y el resto de los hombres haciendo lo mismo, obviamente incapaces de usar sus armas.

Es muy rápida y está delante del edificio en un abrir y cerrar de ojos. Su padre grita el nombre de su hija con desesperación y guarda el arma, corriendo hacia ella... pero se detiene en seco cuando, desde la puerta en ruinas del edificio, surge su primo Franco con una pistola apuntando directamente a la rusa, seguido por un ejército armado de al menos veinte hombres.

Llego a Katerina con pasos muy lentos y cautelosos y me encuentro a su lado, a pocos metros de ella que, impasible, levanta las manos en el aire. Su mirada es vacía y está temblando: ¿qué demonios está haciendo?

—¿Estás loco? Katerina, maldito... —Siseo con desesperación, pero ella sigue ignorándome con la mirada puesta en su prima.

—Aléjate de mi prima, Mezzanotte. —Ruge Franco deteniéndose frente a nosotros y continuando a apuntar su arma hacia ella.

—¡Aléjate de mi hija, bastardo traidor! —Volkov replica furioso junto a mi padre, con los puños apretados a los lados y los hombres alineados detrás de él con sus armas apuntando al enemigo. Franco sonríe con maldad, mirando a los secuaces de mi padre y de Volkov con sus ojos oscuros—. Ordena a tu gente que baje las armas... y no les dispararé.

La ira se apodera totalmente de mí y, sin perder más tiempo, me paro literalmente delante de Katerina, sujetándola por detrás.

—No, Giorgio... déjame ir. Yo también lo hago por ti. —Sisea desesperadamente mientras lucha. Ahora el cañón de la pistola de Franco me apunta. Aprieto los dientes y sostengo con rabia a Katerina detrás de mí.

—Aléjate de mi prima Katerina, Giorgio. No la cagues, vamos... sabes que no tardaré nada en apretar el gatillo y dispararte en la cabeza.

Levanto la barbilla ignorando su amenaza y vuelvo la cara hacia la rusa.

—No sé en qué coño estabas pensando, Katerina, pero esta vez lo has hecho de verdad. No voy a dejar que seas un mártir. —Gruño entre dientes apretados. Sigue moviéndose, arañando mis brazos con las uñas y contoneándose como una loca.

En ese mismo momento, su primo se aparta para dejar pasar a Michael, que está esposado y retenido por un hombre de negro. Le obliga a arrodillarse y apunta con una pistola a la cabeza doblada del antiguo guardia de Volkov.

Katerina jadea y grita desesperada.

—¡Bajen sus malditas armas, otetas! ¡Bájenlos! —Grita detrás de mí. Su padre se lleva las manos al pelo y la mira con frustración y enfado, pero luego hace un rápido gesto con la cabeza a los hombres que están detrás de él y éstos guardan inmediatamente sus armas.

Abro mucho los ojos, pero no me muevo de mi posición y cubro el cuerpo de Katerina con el mío. Estoy dispuesto a recibir una bala en la cara por esta chica, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para que no se la lleven.

—Ahora es el turno de tu hijo, Mezzanotte. Tiene que dejarla ir o Michael y tu primogénito acabarán con la cabeza volada en estas calles. —Franco exclama furioso.

Miro fijamente a mi padre, que sigue apuntando con su pistola a su primo ruso. Sé lo testarudo que es cuando se fija un objetivo... y espero que al menos esta vez haga lo correcto.

—¿Dónde está mi hermano? —exclama.

Franco pone los ojos en blanco y suspira.

—Ahora sí que me estoy cansando.

Un momento después, un disparo corta el aire frío, seguido de una guerra a gran escala... Así es como se desata el caos total.

Uno de los hombres de Volkov se acerca a mí y arrastra a Katerina con la intención de llevarla a una de las furgonetas negras, mientras los demás defienden a mi padre y a Dimitri a punta de pistola.

—¡Llévensela! —Este último ordena con un rugido desesperado. Saco mi revólver, cubriendo a Katerina y golpeando a dos de los hombres del primo ruso, que de repente parece haber desaparecido.

—No, tenemos que salvar a Mickey... ¡Mickey! —Katerina grita como una loca detrás de mí, mientras lucha incluso llegando a saltar literalmente sobre la espalda del guardia que intenta llevarla al coche.

Ni siquiera el tiempo de darse la vuelta, que Katerina escapó de aquel incompetente que la llevaba de vuelta al coche.

—¡Eres un imbécil! —Gruño enfadado, yendo tras ella.

Consigo agarrarla del brazo y estoy a punto de gritarle, pero ambos nos quedamos paralizados cuando de repente nos encontramos frente a Michael.

El guardia tiene unos ojos azules inquietantemente vacíos sobre Katerina, su expresión es fría e impasible. No lleva esposas, no parece tener dolor ni sangrar.

¿Qué coño está pasando?

—¡Mickey! —exclama Katerina, entre lágrimas. Obviamente, ella no se da cuenta de nada y, cegada por la alegría de volver a ver a su mejor amigo, un momento después está en sus brazos y abrazándolo con fuerza, sollozando y temblando. Pero algo va mal, como pensaba: Michael no devuelve el abrazo de ninguna manera y ahora me mira fijamente, con la mirada velada por lo que me parece una desesperación.

—Lo siento mucho. —Son palabras susurradas, apenas audibles dado el caos que nos rodea. Pero los oigo bien, alto y claro... y no me lo pienso dos veces.

Vuelvo a sacar mi pistola en el mismo momento en que el guardia saca la suya y, tirando de Katerina y atrapándola con un brazo apretado contra su delicado y pálido cuello, le apunta con el arma a la cabeza.

Los ojos azules de la chica rusa se abren de par en par y se llenan de terror y confusión.

CAPÍTULO 28

KATERINA

No entiendo inmediatamente lo que pasa: al principio sólo pienso que Mickey está devolviendo el abrazo.

Pero cuando su brazo me aprieta el cuello con tanta fuerza que apenas puedo respirar y me apunta con una pistola a la cabeza, me doy cuenta de que algo va mal.

—¿Mickey? —murmuro temblorosamente.

Me da un tirón como respuesta, momento en el que Giorgio se adelanta, con el cañón del revólver apuntando a mi mejor amigo.

—¡Hijo de puta... baja esa arma! —El italiano grita, furioso, con los ojos rojos de rabia.

—M-Mickey, ¡¿qué está pasando?! —exclamo entre lágrimas. Su pecho se llena de aire por un momento y luego una de sus manos me aprieta la boca, justo cuando otro hombre vestido de civil, de pelo oscuro y ojos siniestros, se acerca por detrás de Giorgio y le pone una pistola en la sien.

Un grito ahogado se atasca en mi garganta a causa de la mano que me presiona los labios, el hombre que hasta hace poco consideraba mi mejor amigo. Mi mejor amigo, que siempre me ha protegido. Mi mejor amigo, que siempre ha dado la cara por mí. Mi mejor amigo, que estaba enamorado de mí. Mi mejor amigo, que me mantuvo en guardia contra Giorgio... cuando en realidad él era el verdadero traidor.

Qué estúpida soy.

Giorgio inhala, con la mandíbula apretada y los ojos cegados por la rabia.

—Baja el arma, Mezzanote. Así es. —Sisea el hombre detrás de él. El italiano traga con fuerza y deja caer la pistola al suelo, luego abre los orificios nasales como un toro furioso, con los ojos todavía fijos en los de mi torturador. Nunca lo había visto así.

—Lloverá sangre. Por ti y por toda tu familia, Michael Reynolds. —Ruge amenazadoramente, su acento siciliano resurge entre sus palabras llenas de ira... y sé con certeza que es una promesa.

Justo entonces, el grito de mi padre corta el aire.

—¡Michael! Déjala ir.... ¡déjala ir! —Grita, rifle en mano y un guardia herido que se tambalea a su lado.

A su alrededor están los cuerpos de al menos veinte hombres, o quizás más, tirados en el suelo y cubiertos de balas y sangre.

Una carnicería humana.

Intento forcejear, pero sé que es inútil porque el agarre de Mickey sobre mí es firme. Comienza a llevarme rápidamente de vuelta con él, hacia un coche oscuro que vislumbro con el rabillo del ojo justo detrás de nosotros.

Antes de que mi padre pueda acercarse lo suficiente para disparar al hombre de mi primo, que sostiene a Giorgio en su puño, golpea al italiano en la cabeza. Se desploma en el suelo con un gruñido de dolor, y un hilillo de sangre recorre su sufrido rostro. Abro los ojos llenos de lágrimas y grito, grito y vuelvo a gritar. Una desesperación que, obviamente, se me clava en la garganta y se queda ahí.

En un instante, el esbirro se da la vuelta y aprieta el gatillo... la bala impacta en la pierna de mi padre, que retrocede y se tambalea, pero antes de desplomarse en el suelo, consigue mantenerse en pie unos segundos más y dispara al hombre que estúpidamente se había acercado demasiado con su rifle. El hombre retrocede por la potencia de la bala y luego cae en la carretera, inmóvil, en un oscuro charco de sangre. Mi corazón se rompe, mis pulmones se vacían de todo el oxígeno que contenían y lucho como una loca, sin recibir más que un violento tirón como respuesta mientras me llevan.

Detrás de mí oigo una puerta que se abre, luego unas voces desconocidas y poco después algo me pellizca el cuello. El sonido de las sirenas en la distancia llega a mis oídos y, antes de cerrar los ojos por completo, las dos últimas cosas que veo son la figura de Giorgio moviéndose a duras penas en el suelo y el cuerpo de mi padre siendo cargado a una de las furgonetas negras con la ayuda de Genaro.

**********

Gimoteo, luchando por abrir los ojos. Me froto las piernas contra la suave tela que hay debajo de mí y frunzo el ceño, pero finalmente consigo incorporarme.

Mis ojos se abren de par en par al recordar lo sucedido: Giorgio en el suelo, el cuerpo inmóvil de mi padre siendo arrastrado, y Mickey... apuntándome a la cabeza con una pistola. Der'mo.

Me froto los ojos llorosos y miro a mi alrededor: estoy en un hermoso y amplio dormitorio con muebles bastante antiguos.

El color predominante es el rojo, y en lo alto del techo una araña de cristal ilumina la sala con una luz tenue. Trago con dificultad, levantándome inmediatamente de la cama en la que estaba tumbada antes. Corro hacia la puerta, intentando abrirla, pero por supuesto está cerrada. Me doy la vuelta, gruñendo con rabia a la única ventana... que está enrejada.

Empiezo a sentirme sin aliento, como si hubiera corrido una maratón. Me paso los dedos por el pelo y me agacho, en medio de la habitación, en un rincón... es entonces cuando el mundo se me viene encima. Me entregué, haciendo que mataran a mi padre e hirieran a Giorgio sólo para salvar al que consideraba mi mejor amigo. Mi padre está muerto... mi padre está muerto. Lágrimas amargas y calientes corren por mi cara.

Mickey. Mickey. Mickey.

¿Qué le ha pasado? ¿Por qué me llevó? ¡¿Por qué me puso una puta pistola en la cabeza?!

Puedo jurar que siento cómo se me calienta el cráneo, por todos los pensamientos y dudas que invaden sin piedad mi mente.

Vuelvo mi cara manchada de lágrimas hacia el techo, apretando los ojos con fuerza y pensando en todas las veces que Mickey me ha protegido y cuidado. Pienso en el momento en que Mickey me confesó que estaba enamorado de mí.

—No puede ser... —Tengo hipo. Unos instantes después, la puerta se abre, haciéndome saltar del suelo.

Me limpio rápidamente las lágrimas y miro la cara de mi primo Franco con desprecio. Dos hombres armados están de pie detrás de él... uno de ellos es Michael. Su rostro es impasible, frío, sus ojos azules, antes claros y brillantes, son ahora apagados y oscuros. Aprieto los dientes y, sin poder controlarme, me abalanzo sobre él, pero, por supuesto, antes de que pueda ponerle un dedo encima, Franco me agarra por los codos y les indica a los dos esbirros que se queden quietos.

—Pedazo de mierda... ¡Lo he dado todo por ti! Te he dado todo. —Grito furiosamente, a través de mis lágrimas, mientras me agito como loca.

No es una reacción. Ni un parpadeo.

Nada: Michael está inmóvil y me mira fijamente como si fuera un extraño.

—Cálmate ahora, ángel. Bien... bueno. —Mi primo me susurra al oído, estrechándome contra su pecho.

Entrecierro los ojos haciendo una mueca de asco.

—Y tú... a ti. No puedo creer lo que estás haciendo. —Siseo.

Una de sus manos acaricia lascivamente mi pelo y yo permanezco perfectamente inmóvil.

—Den'gi, Katerina. El dinero es poder. —Su cálido gruñido me hace temblar.

—Dejadnos solos. —Ordena fríamente a sus secuaces. No quito los ojos de Michael por un momento, esperando captar la más mínima reacción en él que lo delate. Pero no la veo.

—Nunca te perdonaré, Michael. Nunca —murmuro antes de que cierre la puerta.

Aunque no respondió ni reaccionó, sé que escuchó bien.

Franco me da la vuelta, tomando mi cara entre sus manos. Su cara, que antes consideraba dulce y buena, está tensa en una mueca nerviosa. Me acaricia el pelo una vez más, estudiando mi cara.

—Hermosa. Siempre has sido hermosa —gruñé entre dientes apretados. Forcejeo, pataleando y presionando mis manos en su pecho con fuerza y en ese momento me suelta, empujándome. Casi me caigo, si no fuera por la cama que está a unos pasos de mí y en la que me apoyo—. Hermosa y rebelde.

Resoplo, levantando la barbilla.

—¿Qué demonios quieres de mí? ¿Quieres matarme? —Consigo preguntar con un tono de voz nervioso.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Matarte? No. Tu cadáver ciertamente no me hará rico. —Exclama en respuesta, divertido—. Te necesito viva. Déjame hacerte una pregunta, ángel... ¿cuánto crees que vales? —Trago con fuerza y frunzo el ceño, agarrando el borde de la cama entre los dedos mientras empiezo a moverme lentamente hacia un lado.

—¿Qué quieres decir?

—¿Cuánto dinero vale tu cuerpo?

Me congelo, la sangre se hiela en mis venas.

¿Mi cuerpo?

Abro la boca para replicar, pero no salen palabras comprensibles. Las lágrimas vuelven a aparecer y me alejo de mi primo, asustada y conmocionada.

—¿No lo sabes? Bueno, yo sí: doce millones de euros —dice con una sonrisa malvada. Cierro a medias los labios y abro mucho los ojos, apuntando a los siniestros de Franco.

—Ya me está buscando... y cuando haya encontrado este lugar, porque lo hará, estarás muerto. Tú y todos tus secuaces. Tú y Michael.

Franco levanta la cabeza hacia el techo y se ríe con ganas, sacudiendo la cabeza.

—Creo que le llevará un tiempo recuperarse. Cierto, los hombres de tu padre se llevaron a unos cuantos de los míos... Pero tampoco estábamos tan mal. —Estrecha sus ojos hacia mí, haciendo que quiera borrar esa asquerosa sonrisa de su cara si sólo pienso en el olor a muerte y sangre que se eleva en el aire de esas calles.

Fue una verdadera carnicería humana, pero eso no parece importarle mucho, ni sus hombres muertos.

Este no es mi primo. Al menos no el que conozco desde que era pequeña.

—Tú mataste a mi padre —susurro, furiosa, con los ojos entrecerrados por la ira. Me alejo un poco más y toco la mesita de noche que hay detrás de mí, con una idea que me viene de repente a la cabeza.

—Debería haber dado un paso al costado. Nadie se interpone en mis asuntos. —Franco se limita a decir, con los brazos extendidos y los hombros ligeramente levantados, como para justificarse.

Agarro la lámpara que hay detrás de mí mientras asiento lentamente.

—Tienes razón. Pero hay un pequeño problema, primo... —Siseo

—¿Y qué es eso? —replica, divertido. Abro los ojos y le atravieso con la mirada.

—¡Nadie toca a mi familia! —exclamo enfadada y, antes de que Franco pueda darse cuenta, rompo la lámpara de cristal contra la mesilla de noche y luego se la arrojo literalmente.

Le doy un fuerte golpe en la mejilla y gruñe de dolor, tambaleándose con una mano presionada sobre la herida sangrante.

—¡Shlyukha! —Ruge y en un instante sus secuaces irrumpen en la recámara. Intento escapar, girando alrededor de ellos, dirigiéndome a la salida, pero sus manos me agarran por los codos y me hacen girar.

Lo último que veo antes de caer al suelo es el puño del esbirro de mi primo golpeándome en la cara... y el tatuaje en su brazo desnudo: una daga envuelta en una serpiente.

CAPÍTULO 29

GIORGIO

Me despierto en mi habitación, solo y con la herida de la frente desinfectada. A pesar de esto, siento dolor. No por el golpe en la cabeza, no porque me haya desmayado. Es por Katerina.

—Katerina... —murmuró sintiendo mi lengua seca presionando contra mis dientes mientras digo su dulce nombre.

Me levanto del colchón y pongo mis pies inseguros en el suelo, tambaleándome hasta que vuelvo a desplomarme en el suelo: el mareo es demasiado intenso. Gruño de frustración.

La puerta de mi habitación se abre de repente de par en par, haciéndome estremecer en el suelo.

—¡Giorgio! —Es el rugido de mi padre.

Se acerca a mí y está a punto de agarrarme del brazo, pero me agacho rápidamente y lucho por levantarme por mi cuenta, retrocediendo y apoyándome en el escritorio de madera que tengo detrás.

Miro a mi padre: incluso él parece sacudido por todo lo ocurrido, con la camisa arrugada y el pelo revuelto. Me humedezco los labios secos para poder hablar.

—Katerina... tenemos que encontrar a Katerina de nuevo. —Afirmo con voz ronca.

Sacude la cabeza.

—Necesitas descansar, hijo. Con ese aspecto, no vas a ninguna parte.

La ira corre por mis venas, mi cuello y mis sienes se calientan de repente.

Unos instantes después, estoy de pie frente a mi padre y mis manos agarran el cuello de su camisa ya arrugada.

 —¡No intentes decirme qué coño debo y no debo hacer! —rujo con los ojos muy abiertos.

Veo que mi padre traga con dificultad, entonces sus manos me agarran las muñecas y las apartan bruscamente de él. Por un momento veo ira en su rostro, pero se disuelve en algo parecido a la pena.

—Realmente te enamoraste de ella, ¿no es así, Giorgio? —Pregunta en voz baja.

  Mi respiración se acelera.

—No te parece bien, ¿verdad? Siempre la has despreciado, desde el principio. Las cosas mejoraron cuando los negocios con Dimitri resultaron ser sólidos y fructíferos: los contratos, todos esos territorios en Rusia. Le sacarás mucho provecho, además de que siempre tendrás a alguien de confianza allí. Pero una parte de ti todavía no puede aceptar el hecho de que la amo. —Afirmo con furia.

Después de estas crudas y verdaderas palabras, espero al menos una bofetada, si no directamente un puñetazo. Pero nada...  Genaro Mezzanotte, mi padre, permanece inmóvil y asiente con la cabeza, levantando una comisura de la boca. Frunzo el ceño, receloso, mientras una de sus manos me agarra el hombro con firmeza.

—Tu madre y yo éramos así. Locos de amor y malditamente testarudos en ese momento... me dijeron que no podíamos estar juntos, que los negocios eran los negocios y que nunca cobraría nada de su familia, pero fuimos en contra de todos y de todo y finalmente nos casamos. —Cuenta, con la cabeza enterrada en el pasado y los buenos recuerdos y los ojos velados por la melancolía.

Me aclaro la garganta, ligeramente sorprendido al vislumbrar la parte de mi padre que aún recuerda a mi madre con cariño. 

—Sí... y luego te dejó porque en algún momento no te importó nada más que el poder y el dinero. Y ahora sigue siendo así. —Al escuchar esas palabras, mi padre parece volver al presente y sus ojos se vuelven oscuros de nuevo, su rara media sonrisa desaparece. Suelto una breve carcajada sarcástica y le miro directamente a los ojos, con fuerza—. No, padre, Katerina y yo no somos nada como tú y mamá —replico con veneno, tras lo cual paso junto a él y me dirijo a la puerta entreabierta.

—Acaba de despertarse, Giorgio. Los médicos dicen que es mejor que no lo pongamos más nervioso de lo que ya está por su hija. —Me quedo helado, indeciso. Pero entonces pienso en Katerina... sólo con la ayuda de Dimitri puedo conseguir poner en marcha mi plan. Mis pies se mueven solos y decido ignorar a mi padre, saliendo rápidamente de la habitación y cerrando la puerta tras de mí. Mil pensamientos invaden y ocupan mi mente mientras camino por el pasillo, con la visión borrosa y la cabeza dolorida.

Seguramente lo primero que hay que hacer es localizar a la familia de Michael Reynolds... entonces el resto debería ocuparse de sí mismo.

KATERINA

Me llevo una mano a la mejilla herida, siseando de dolor y mirándome en el espejo.

Ya ni siquiera me parezco a mí misma: tengo el pelo sucio y despeinado, los ojos fantasmales y apagados, la cara pálida y un gran moratón rojo y morado en la mejilla izquierda.

  Inhalo profundamente y cierro la puerta, notando que, para mi desgracia, no hay llave, pero comenzando a desvestirme de todos modos. Hace horas que no pasa nadie, exactamente desde que me desperté sola, siempre en la misma puta habitación. Tengo hambre, tengo sed, estoy herida y estoy sucia: aparentemente lo único que puedo compensar es lo último.

Hay una bañera bastante amplia, algunos jabones y un par de toallas limpias en el cuarto de baño, que obviamente ha sido vaciado de todo tipo de artículos como maquinillas de afeitar u hojas de afeitar. Todo fue premeditado, mi primo llevaba tiempo planeando llevarme. Me estremezco y sacudo la cabeza, apartando las lágrimas.

Ya en ropa interior, abro el agua y la ajusto con la perilla, haciendo una mueca cuando lo único que consigo es un chorro constantemente helado.

  Cuando la bañera está por fin llena, cierro el grifo y me agarro a los dos lados de las bragas, pero la puerta del baño, que se abre de par en par, me impide desnudarme. Vuelvo la cabeza hacia otro lado.

El guardia que me dio un puñetazo unas horas antes me mira con ojos oscuros y sombríos, dando pasos lentos hacia mí. Tiene una espesa cabellera negra y unos fríos y malvados ojos azules.

Me estremezco, tragando con fuerza y buscando a mi alrededor cualquier cosa con la que defenderme: la absurda idea de asfixiar a este bastardo con la toalla a mi derecha pasa por mi mente, pero pronto la dejo pasar cuando una siniestra sonrisa se abre paso en su anguloso rostro. Con un chasquido felino se acerca demasiado y me atrapa contra la bañera en la que ahora estoy sentada. El miedo se apodera de mi estómago.

El nauseabundo aftershave del hombre entra en mis fosas nasales y sus grandes manos rozan mis brazos lascivamente.

Tiemblo y cierro los ojos.

  —Ty rasivaya suka.

Eres una hermosa puta, dice.

Aprieto los dientes, asqueada por sus sucias y ofensivas palabras.

—¡Ty svin'ya! —Y tú eres un cerdo, exclamo con rabia. Después me agacho y escapo de su agarre, huyendo del baño.

Le oigo gruñir y en pocos segundos ya me ha agarrado del brazo.

Me da la vuelta y me empuja sobre la alfombra roja de rodillas, con violencia, con una mano tirando de mi pelo. El dolor que se apaga en mis rodillas vuelve a brotar en una milésima de segundo en mi cabeza.

  —Quédate quieta. —Ruge, intentando sujetarme y desabrocharse la cintura del pantalón al mismo tiempo.

 —¡Déjame ir... déjame ir! —grito, agarrando su muñeca y retorciéndome. El cabrón no me mira, pues está empeñado en bajarse la cremallera y los pantalones.

La situación se vuelve aún más babosa y asquerosa cuando se agarra el pene con la mano y empieza a masturbarse delante de mi cara.

  Abro los ojos de par en par y grito y pataleo aún más fuerte, luego levanto la barbilla y le muerdo la muñeca con toda mi rabia. Inmediatamente me suelta el pelo y retrocede dolorido.

—Puta... ¡Vuelve aquí, ni siquiera he empezado contigo! —grita furiosamente el hombre de fuerte acento ruso, subiéndose los vaqueros y los calzoncillos.

No pierdo el tiempo y me precipito hacia la puerta entreabierta, agarrando el pomo. Sin embargo, antes de que pueda abrirla, la puerta se abre de par en par.

Michael entra en la habitación con sus ojos azules velados por la ira, sus fosas nasales encendidas y su mirada dirigida inicialmente a mí, a mi cuerpo cubierto sólo por una fina ropa interior. Le miro fijamente con la respiración entrecortada y las lágrimas en los ojos, sin poder moverme.

Sus ojos furiosos se dirigen entonces al esbirro que acaba de intentar abusar de mí y sus fuertes manos me apartan. Cruzo los brazos sobre el pecho mientras Michael se adelanta y señala y ataca al hombre, que se abrocha rápidamente el cinturón.

—¡Sabes lo que dijo Dimitri, por el amor de Dios! La zorra no será tocada hasta que él vuelva.

«La zorra.»

—Oye, cálmate, novato. No le hice nada. —El otro sisea sarcástica y maliciosamente, pasando junto a mí y rozando mi pelo al pasar con sus dedos. Unos momentos después, el cerdo sale de la habitación, dejándome a solas con alguien a quien ahora tengo más miedo.

Michael traga y sus ojos azules vuelven a su frialdad habitual. Le miro con asco, atravesándole con la mirada, tras lo cual doy un paso adelante.

Inhalo profundamente antes de hablar.

—Haz lo correcto y déjame salir de este lugar ahora, Michael.

Obviamente, no contesta, pero sigue mirándome fijamente.

Levanto una ceja.

—También escuchaste lo que dijo Giorgio.  Si no me dejas ir estás jodido. Tú, los hombres de mi primo y toda tu familia... Pensad en Leila. Piensa en los niños, Mickey: no quieres que salgan heridos. —Siseo con voz temblorosa y nerviosa, con los ojos muy abiertos.

Tiemblo, porque en el fondo de mi corazón no quiero que nada de eso ocurra. Sí, siento rabia y furia y quiero herir a Michael como nunca lo he hecho antes, pero no creo que pueda matarlo de verdad, y mucho menos hacerle algo así a su familia.

Algo en Michael se agita y en respuesta su puño golpea con fuerza el marco de la puerta, aunque su expresión sigue siendo aterradoramente fría.

Hago una mueca de dolor, pero no me muevo y continúo mirándole fijamente. Está herido.  Está muy dolido, pero no sé si es por la idea de lo que puede pasarle a su exmujer y a sus hijos o por mis crueles palabras, que salieron de mis labios con tanta facilidad.

Algo le pasa... Es todo muy extraño.

Michael se aclara la garganta y luego suspira, componiéndose rápidamente.

—Báñate y vístete. Dimitri volverá pronto. —Me dice espeluznantemente impasible, entregándome un montón de ropa limpia, que antes no había notado que estaba en una de sus manos.

Se las arrebato de la mano y me doy la vuelta rápidamente, corriendo hacia el baño y cerrando la puerta tras de mí.

Me desplomo contra la puerta y me aprieto la ropa contra el pecho, empezando a sollozar en silencio sin poder controlarme.

No puedo creer todo lo que ha pasado.

No puedo creer que mi padre esté realmente muerto. No puedo creer que hayan intentado abusar de mi cuerpo... y no puedo creer que Mickey haya destruido nuestra relación en tan poco tiempo, dándome la espalda.

Respiro temblorosamente, tratando de respirar profundamente para calmarme, pero todo es inútil.

Sólo dejo de sollozar cuando la ropa se me escapa de las manos y se desparrama por el suelo. Me pongo de rodillas y los recojo mientras me las llevo a la nariz, con la vista todavía nublada por las lágrimas. Agarrando la camiseta, siento y vislumbro algo ligero que cae al suelo.

Me paso las manos por debajo de los ojos, frunciendo el ceño, y luego recojo la pequeña nota de papel del suelo.

Lo abro... y nada más leerlo, parece que vuelvo a respirar.

Amenazó con matar a mi familia para que me uniera a él, pero te prometo que te sacaré de aquí de alguna manera. Deshazte de esta nota.

CAPÍTULO 30

KATERINA

Salgo del agua aún helada de la bañera, agarro una de las toallas apiladas a mi derecha y me envuelvo con ella el cuerpo, que también está frío y tembloroso.

Inclinándome sobre el fregadero con las manos, miro la nota arrugada que sigue junto al grifo y suspiro.

  No digo que me sienta bien, ahora que sé que lo de Mickey fue todo una farsa: todavía estoy conmocionada por todo lo que pasó y por la muerte de mi padre, demasiado aturdida para que pueda ser positiva de alguna manera. Pero al menos sé que mi mejor amigo sigue de mi lado, conmigo, como siempre.

También admito que, ahora mismo, me siento culpable por lo que le dije, por todas las amenazas contra su familia que salieron involuntariamente de mi boca... pero no sabía que estaba fingiendo y pasé horas con el corazón roto y agotado, pensando que me había traicionado de una manera tan poco honorable.

Pienso en las furiosas palabras de Giorgio, en la calle, antes de que me arrastraran.

«Va a llover sangre, sobre ti y sobre toda su familia, Reynolds»

Trago con dificultad. No era una amenaza vacía, ni una frase dictada sólo por la ira: Giorgio ha hecho una promesa y sé que piensa cumplirla.

Mi corazón late con fuerza mientras me siento lentamente en el borde de la bañera, con una mano apoyada en el estómago.

¿Es Giorgio realmente capaz de hacer algo así? ¿Podría hacer daño a los niños, sólo por mí?

Sacudo la cabeza furiosamente, tratando de convencerme de lo contrario. No sé cómo funciona en Italia, pero en Rusia, en la mafia, no se toca a los niños... nunca.

Matar a un niño es como manchar tu alma de negro de por vida y es muy grave incluso en nuestro propio submundo. Estoy segura de que sólo quiere asustar a Mickey, eso es todo, estoy segura.

Creo que nunca se mancharía las manos con sangre inocente.

El sonido de una puerta que se abre me hace ponerme en pie de un salto e inmediatamente agarro la nota en un puño, mirando a mi alrededor con los ojos muy abiertos: la bañera.

Me acerco rápidamente y dejo caer el trozo de papel en el agua, en el fondo.

Pasan unos segundos antes de que incluso la puerta del baño se abra con una ráfaga de aire frío que me hace temblar.

 Franco da un par de pasos hacia mí, con una sonrisa malvada en su rostro. En su mejilla izquierda, vislumbro una pequeña mancha justo donde lo herí.

  —Moy ángel, definitivamente es hora de irse.

Aprieto los dientes, desconcertada y asqueada.

—No me llames así. Nunca —siseo, incapaz de controlarme.

Se ríe y se apoya en la pared, sacando un cigarrillo y un mechero del bolsillo interior de su cara chaqueta negra. Se pone el cigarrillo entre los labios y mientras lo enciende me mira fijamente con ojos sombríos, luego da una larga calada y vuelve a hablar.

—Es un nombre muy bonito. Dimitri siempre te llama así, normalmente, ¿no? Oh, sí... él solía llamarte así. —Sus crueles palabras van acompañadas de densas nubes de humo que se desvanecen lentamente en el aire, a diferencia de mi furia que no hace más que aumentar.

Aprieto los dientes.

—¿Por qué?

Mi primo exhala más humo, mirando divertido al techo.

—¿Por qué?

  —¿Por qué me has traicionado así? Pensé que eras parte de la familia. Pensé que podía confiar en ti y también mi padre...

  Su risa ronca me hace temblar y sus ojos me atraviesan con fuerza.

—Tu padre... no tienes ni idea de lo que tu padre te ha ocultado todos estos años, Katerina. Era un mentiroso y un débil: seguro que te quería mucho, pero al parecer no lo suficiente como para decirte la verdad sobre tu madre.

Trago y tiemblo, inclinando la cabeza hacia un lado.

—¿Mi madre? ¿Qué tiene que ver ella con esto ahora? —Sólo puedo susurrar débilmente.

 Franco se aclara la garganta y se acerca a mí, inclinándose justo delante de mí, con su cigarrillo entre dos dedos.

 —Sigues pensando que tu madre murió por culpa de su débil corazón aquella fría tarde, ¿no? ¿Sigues pensando que fue sólo un accidente, sigues pensando que si tu madre se hubiera quedado en casa no le habría pasado nada?

Me agarro al borde de la bañera con las dos manos, hundiéndome en los malvados y sombríos ojos de mi primo Franco.

—¿De qué estás hablando? No lo entiendo —cuestiono asustada. ¿Por qué saca esto a relucir ahora? Mi primo se levanta con un suspiro de cansancio y tira su cigarrillo detrás de mí, en el agua, deteniéndose un momento. Su tono es ahora aún más bajo y oscuro.

—La gente a veces no es quien siempre pensamos que era, Katerina. A veces nos mienten creyendo que hacen el bien cuando en realidad sólo nos perjudican. —Se gira rápidamente y se aleja hacia la puerta, dispuesto a cerrarla tras de sí—. En diez minutos, mis padres te recogerán. Que tengas un buen viaje, primita.

  Me levanto de un salto y vuelvo a abrir la puerta a la fuerza, haciendo que se gire de nuevo hacia mí. Mis ojos están llenos de ira y lágrimas.

—No sabes lo que te va a pasar por lo que has hecho, maldito bastardo.  Todos ustedes van a morir. Todos ustedes, Franco... y no crean que tienen quién sabe qué plan para poder escapar de lo que viene. —Amenazó fuera de mí.

Algo se ilumina en sus ojos, algo provocado por mis palabras amenazantes. Franco se abalanza sobre mí en un instante, agarrándome por el cuello con una mano y tirándome del pelo con la otra. Me agarra con tanta fuerza que me falta la respiración y mi sangre lucha por llegar al cerebro.

—Tu padre ya está muerto. Sin él, no vales nada para nadie. —Franco gruñe entre dientes apretados, con el cuello y la cara enrojecidos por la ira.

Sonrío nerviosamente entre lágrimas y dolor, con la boca abierta en busca de algo de oxígeno para hablar.

—Mírate. Sabes... sí... sabes que vienen… te atraparán. Los Mezzanotte... están de mi lado, primo. —Consigo decir lentamente con voz quebrada, ya sin aliento.

Sólo gruñe y me aprieta el cuello con más fuerza, tanto que incluso consigue levantarme unos centímetros del suelo.

—¿Tú crees? —Vuelve a sisear.

Cierro los ojos, agotada y a punto de rendirme a todo: a la vida, a la venganza, a mis seres queridos. Siento que la vida es arrancada lentamente de mi cuerpo.

Pero, de repente, una voz resuena en la habitación y me salva del olvido en el que estaba a punto de sumergirme.

 —¡Franco, para, joder! —Oigo rugidos. Mickey. Sus manos de acero me sueltan y me desplomo en el suelo, tosiendo dolorosamente y sin parar con una mano apoyada en el cuello. Estoy segura de que me saldrá un terrible moretón donde sus dedos me estrangularon, tratando de asfixiarme—. ¡Sabes que la quieren viva! No creo que los bienes dañados les sirvan de nada —dice apresuradamente Mickey, que a pesar de su expresión fría, no aparta sus ojos azules de los míos ni un momento, con los nudillos blancos agarrando el pomo de la puerta. No puedo evitar devolverle la mirada y dejar que, de alguna manera, me dé fuerzas para sobrevivir, porque eso es lo que está haciendo: es como si me animara a ser fuerte y a superar también este momento, es como si habláramos y nos consoláramos sólo con la mirada.

Franco respira profundamente y se ajusta la chaqueta, aclarándose rápidamente la garganta antes de hablar con Mickey. —Lo importante es que la llevemos con vida, no especificaron en qué condiciones, Reynolds. —Afirma con nerviosismo.

 —Pero creo que la quieren viva y de una pieza. Es sobre todo una ventaja para nosotros, Franco... piénsalo: es por el dinero. —El americano responde fríamente.

Mi primo asiente, obligándose a sonreír y acercándose a Mickey. Le da una palmadita en el hombro y luego dirige su siniestra mirada hacia mí.

—¿Ahora entiendes, Katerina? El dinero. El dinero lo es todo. —Me guiña un ojo. Yo, todavía en el suelo, estoy sin aliento y tengo la garganta tan dolorida que no puedo pronunciar una palabra.

Franco sale y Mickey cierra la puerta, pero antes de hacerlo me mira fijamente durante lo que parece un tiempo infinito. Sus ojos azul oscuro me muestran demasiadas emociones: ira, venganza, furia y promesas de sangre que nunca se han pronunciado. Emociones no dirigidas a mí, sino a mi primo Franco. Sé que para sacarme de aquí se verá obligado a matarlos a todos, y sólo de pensarlo temo por su familia... ¿les harán daño?

La puerta se cierra y me vuelvo a quedar sola, sentada en el suelo en un rincón, sin fuerzas y con mil pensamientos clavados en mi cerebro como alfileres.

GIORGIO

Abro de golpe la puerta de mi habitación y nada más entrar desato mi furia y desesperación sobre todo lo que encuentro: las sillas, la mesa... todo el mobiliario. Destrozo y vuelco toda la habitación y luego me tumbo en el borde de la cama, agotado, dejando escapar un grito de frustración, lleno de rabia y tristeza.

Junto con los hombres del padre de Katerina y los míos, registramos prácticamente todo Palermo: buscamos en cada club, en cada puto restaurante, en cada puto edificio vacío o abandonado de la ciudad.

Nada. No encontramos nada.

Afuera está oscuro y Katerina hace horas que se fue... horas infernales que me han consumido en vida y siguen haciéndolo con el paso del tiempo. Y todavía no tenemos ni idea. No tengo ni idea de dónde coño está, y sinceramente ni siquiera estoy seguro de por dónde debería empezar mañana en la búsqueda. Lo único que todavía me hace sentir una pizca de esperanza es saber que nuestros hombres estarán de guardia en prácticamente toda la ciudad durante los próximos días.

Pero por si fuera poco, Dimitri, nada más despertarme, me dio la dirección de la casa de los Reynolds... que estaba, por supuesto, vacía. Sin muebles, sin nada.

Vuelvo a gruñir, me pongo las manos en el pelo y me golpeo la cabeza contra el colchón varias veces. Me siento impotente, débil, sin fuerzas. Me estoy volviendo loco. Cada minuto que pasa, cada segundo que transcurre sin ella es como si me quitaran un trozo de alma. Saber que está en manos de ese gilipollas, sin saber sus verdaderas intenciones, sin tener la más mínima información sobre él, me vuelve loco.

En un nuevo gesto de rabia, arranco las sábanas de la cama y las tiro al suelo, y luego doy una zancada hacia el balcón.  Abro de golpe las puertas y me aferro a la barandilla, observando el cielo oscuro y la luna llena con una respiración estremecedora. Los recuerdos de hace tiempo me invaden como una ola.

—¿Quién demonios eres tú, Katerina Volkova?

 —Yo... sinceramente aún no tengo ni idea. ¿Quién quieres que sea?

Doy una patada al jarrón de flores que hay cerca, esparciendo toda la suciedad por el suelo del balcón, y luego me vuelvo a apoyar en la barandilla, pero manteniendo la mirada fija en el cielo oscuro que tanto me recuerda a su delicada voz y a su hermoso rostro.

—¿Giorgio?

  La profunda voz del padre de Katerina resuena en la habitación. Unos pasos lentos y cojos lo recorren hasta que Dimitri se acerca por detrás de mí. Trago saliva y me paso una mano por el pelo, luego me levanto con dificultad, mirando su cara: tiene los ojos rojos, el pelo oscuro revuelto y las ojeras. Desde que se despertó, obviamente incapaz de participar de ninguna manera en la búsqueda, ha estado deambulando con muletas todo el día. Comía poco o nada y no hacía más que contactar con sus hombres cada diez minutos con la esperanza de saber algo de su hija.

—No deberías estar aquí. Sabes que es mejor que vuelvas a la cama y descanses. —Lo afirmo.

Sacude la cabeza y luego mira por encima del hombro, observando la habitación prácticamente destruida y luego el suelo bajo sus pies. Después, su mirada desesperada se detiene en la mía.

—No has encontrado nada, ¿verdad? —Susurra débilmente.

Desde que lo conozco, nunca lo he visto en este estado. La desaparición de su hija le ha destrozado psicológica y físicamente en mil pedazos irreconciliables.

Sin saber exactamente cómo responder, inhalo profundamente y me vuelvo hacia el cielo nocturno, con las manos aferradas a la barandilla.

—Mañana empezaremos a buscar fuera de la ciudad. Estoy seguro de que encontraremos algo. Ese hijo de puta no puede haber llegado tan lejos en sólo veinticuatro horas... es imposible —susurro nervioso.

Dimitri se sitúa a mi lado, mirando a su vez al cielo, ahora casi completamente negro.

—Sé lo mucho que te importa mi hija... y te lo agradezco. Te agradezco todo lo que estás haciendo, Giorgio, de verdad.

Asiento con la cabeza y vuelvo a mirar sus ojos oscuros y apagados. 

—Cuando lo encuentre, Dimitri... quiero tener el honor de eliminarlo con mis propias manos. ¿Es mucho pedir?

El padre de la chica de la que estoy enamorado traga saliva, reflexionando sobre mi propuesta durante largos momentos, y luego asiente. 

—Te lo dejo a ti. Siempre y cuando me dejes ver su cara por última vez antes de matarlo, Giorgio.

—Muy bien.

Le agradezco en silencio con la mirada y vuelvo a mirar la noche, oscura y sombría como mi alma en este momento.

CAPÍTULO 31

KATERINA

Camino en el aire fresco de la tarde, tragando y apretando los brazos contra el pecho. Dos hombres grandes están a mi lado, vigilándome. Hasta ahora no veo a Mickey.

Me estremezco y trato de no pensar en ello. Estoy segura de que volverá pronto.

  Entre el cambio, no había bragas ni sujetador, sólo una escasa camiseta blanca de tirantes, unos vaqueros ajustados y unos tacones. Un feo pensamiento cruzó mi mente y las crueles palabras de mi primo retumbaron en mi cabeza. «¿Cuánto vale tu cuerpo?»

Sacudo la cabeza y sigo mirando a mi alrededor: no tengo ni idea de dónde estoy. Sólo espero estar todavía en Palermo... así tendré más posibilidades de ser encontrada por Giorgio y sus hombres.

Una ráfaga de aire me azota la cara, haciéndome temblar. Se acerca una tormenta eléctrica y el cielo se llena de nubes negras en apenas diez minutos. Casi como si fuera una advertencia.

Los brazos de los dos hombres, ambos con el mismo tatuaje, me agarran de repente por los codos. Lucho, frunciendo el ceño.

—¡Oye, suéltame... suéltame! —exclamo nerviosa. Sólo unos instantes después me doy cuenta de que uno de los dos cabrones está sacando algo de su chaqueta negra... una jeringuilla. Abro mucho los ojos—. No. Todavía no... ¡por favor, no! —Grito, retorciéndome. Si me drogan, en consecuencia, podrían hacerme cualquier cosa. Sin que yo lo sepa, sin que pueda intentar detenerlos.

La aguja me pellizca el cuello y suelto un grito ahogado, tras lo cual empiezo a sentirme inmediatamente más débil, más somnolienta—. Por favor... red… —murmuro, pero caigo en un sueño oscuro.

********

Alguien me acaricia el pelo. Dedos grandes y ásperos tocan mi cara y luego la curva de mi cuello y hombros.

Gimoteo, entrecerrando los ojos. En cuanto los abro, la penumbra que me rodea me hace inquietarme inmediatamente y mi respiración se acelera, mi estómago se retuerce en una maraña de ansiedad y pánico. ¿Dónde estoy?

Una sombra imponente se mueve y se acerca a mí. No puedo ver su cara, pero siento su cálido aliento y me doy cuenta de que estoy tumbada en una cama. Me levanto bruscamente, moviéndome hacia atrás en el suave pero desconocido colchón.

Me estremezco. Lo que estoy viendo es un hombre... y no lo conozco.

  —No tengas miedo, Katerina —dice una voz profunda, de barítono. Trago con fuerza y me llevo las piernas al pecho, sacudiendo la cabeza con furia. Todavía estoy muy confundida y toda esta oscuridad no ayuda. En absoluto.

—¿Quién... quién es usted? ¿Dónde estoy? Enciende las luces —murmuro débilmente.

El hombre suspira profundamente, pero unos instantes después se levanta y enciende una lámpara en la mesilla de noche cercana.

Entrecierro los ojos, intentando acostumbrarme de nuevo al brusco cambio de luz. Estoy en un dormitorio. Amplio, lujoso... tremendamente lujoso. Más que a la que me había llevado Dimitri.

Mis ojos, tras escudriñar cuidadosamente mi entorno durante largos momentos, se detienen finalmente en el hombre que tengo delante. Es alto y de buena complexión, creo que tiene unos cincuenta años a juzgar por su rostro anguloso y marcado. Miro fijamente, temblorosa y asustada, sus ojos oscuros que me miran con atención, de una manera que no me gusta nada.

—¿Quién es usted? ¿Y por qué demonios estoy aquí? —interrogo.

Las comisuras de su delgada boca se curvaron hacia arriba y una extraña sonrisa apareció en su duro rostro.

—Don Raphael. Es un placer conocerte, Katerina. Te pareces a tu madre... quizás incluso más hermosa.

Inhalo bruscamente y parpadeo varias veces. ¿Mi madre?

Intento decir algo, pero cuando abro la boca mis pensamientos chocan entre sí, haciéndome caer en picada.

Sus siniestros ojos miran fijamente mi boca, percibiendo mi evidente incomodidad. Después vuelve a suspirar y se levanta, alisando su chaqueta oscura y pasándose una mano por el pelo entrecano.

—Se nota que estás aturdida. Deja que te traiga un vaso de agua y algo para comer.... Dimitri sólo fue grosero. —Capto un acento ligeramente familiar en su tono de voz. Siciliano.

Inclino la cabeza.

—Eres italiano. —No es una pregunta, la mía, sino una afirmación. Vuelve a sonreír mientras se gira, dirigiéndose a un escritorio de madera oscura situado a unos pasos de él.

—Palermitano, para ser exactos. Dirijo el comercio de armas y drogas aquí en Sicilia, entre otras cosas... —Se gira con una bandeja en las manos y se acerca a mí, sentándose.

«Todavía estamos aquí, en Sicilia». Suelto en silencio la respiración contenida, intentando que no se note lo más mínimo mi alivio. Permanezco inmóvil donde estoy, con la mirada perdida en el plato de carne que me entrega.

  —¿Por qué estoy aquí?... ¿Qué queréis todos de mí? —Casi grito.

El hombre inspira bruscamente y sus ojos se oscurecen de repente mientras coloca la bandeja de comida en el colchón, a mis pies. Uno de sus ojos parpadea ligeramente cuando habla.

—Siempre estás tan nerviosa y fría, rusa. Incluso cuando conocí a tu madre, Irina, lo pensé inmediatamente. Hermosa, pero fría. Fría y sobre todo intocable. —Se ríe a carcajadas. Me hielo, abriendo ligeramente los ojos.

—¿Conociste a mi madre?

Asiente con una tranquilidad casi inquietante.

—Era realmente hermosa, ¿sabes? Casi tan hermosa como tú. Con esos ojos helados, tan azules y profundos, como los tuyos. Su rostro perfecto y su cabello rubio y sedoso. Conseguí tirármela casi de inmediato, fue un momento bastante difícil entre tu padre y ella.

Las lágrimas llenan mis ojos. No puedo creer lo que oigo. Me está mintiendo, debe serlo, lo es.

—Tú... están mintiendo. Todo es una mentira. —Apenas siseo—. Mi madre amaba a mi padre con locura.

Se ríe y entonces su gran y gruesa mano roza lascivamente mi cuello, descendiendo lentamente hasta mi pecho. Me sobresalto y me bajo de la cama de inmediato, retrocediendo hacia la habitación grande y de tonos oscuros. Un gruñido animal brota de la garganta del hombre y en un instante está frente a mí.

Ataco literalmente la puerta detrás de mí, tirando del pomo con todas mis fuerzas. Obviamente está cerrado.

Sus asquerosas manos me agarran por las caderas y me tiran hacia atrás, contra él. Me retuerzo y grito cuando siento su erección roza mis vaqueros.

Su cálido aliento entra en mis oídos.

—Nadie puede salvarte, dulce Katerina.

Cierro los ojos, asqueada por sus movimientos viscosos contra mi cuerpo.

—No sé quién eres, pero si vas a matarme... hazlo ahora. Pero no esperes salirte con la tuya. —Siseo con rabia a través de mis lágrimas.

  Su risa ronca pero nerviosa me hace temblar y su lengua babosa me lame el cuello.

—No voy a matarte. Primero te voy a follar como me he follado a tu madre, luego te voy a entregar a todos mis hombres. Te voy a hacer trabajar muy bien, te haré pensar que estás en el infierno aunque estés en la tierra, y luego te enviaré de vuelta en una bolsa de basura a tu querido papá. Es lo menos que puedo hacer después de lo que hizo. —Gruñe furiosamente en mi piel.

Sus palabras me hielan la sangre y rompo a llorar, retorciéndome como una loca y pataleando hacia atrás. Como respuesta me empuja violentamente al suelo, a cuatro patas sobre la alfombra roja en el centro de la sala. Una fuerte punzada me golpea las rodillas y sus manos me agarran el pelo tirando de él hacia atrás, su boca se acerca a mi oreja.

Sus despiadadas palabras entran en mí como un veneno.

—Sin embargo, no puedo prometer que seré amable, princesita. No está en mi naturaleza.

MICKEY

Aprieto los dientes e intento liberarme de la cuerda que me inmoviliza las muñecas y los tobillos en esta maldita silla. Mi camisa está hecha jirones a mi lado en el suelo de baldosas. No tengo ni idea de dónde estoy, pero parece un baño. O algún tipo de sala de operaciones.

Pongo toda mi furia y energía en ello, incluso intento inclinar la silla hacia atrás, pero es demasiado pesada y me han atado demasiado fuerte.

—Puede que quieras ahorrar tu energía, Reynolds. Todo ese esfuerzo no te llevará a ninguna parte. —Una voz masculina bastante familiar viene de detrás de mí. Giro la cabeza, intentando vislumbrar el rostro del hombre, pero la mísera luz de la bombilla que se balancea en el techo no lo ilumina con claridad.

Unos instantes después, la punta de algo frío y afilado, una cuchilla, toca mi cuello y mis hombros. Me estremezco, pero permanezco inmóvil. 

—Debes preguntarte por qué estás aquí. Pero creo que si lo piensas, puedes descubrirlo por ti mismo. Quiero escucharlo de ti, Mickey-Mickey.  —El hombre sigue detrás de mí, con la punta de la cuchilla firme contra mi carótida.

—¿Dónde está Katerina Volkova?

Una risa fría y sarcástica me golpea en el estómago como un puño.  Pero entonces la hoja presiona mi cuello, haciéndome sisear de dolor.

—¡No estás en posición de hacer putas preguntas! —grita mi atormentador detrás de mí, aumentando la presión contra mi piel.

Y fue entonces cuando me di cuenta de quién era: Trevor. El tío de Giorgio que también estuvo presente en la fiesta de cumpleaños de Katerina en casa de los Mezzanotte. El bastardo la drogó y casi la secuestró.

—Tienes razón, no estoy en posición de hacer preguntas, es cierto —murmuro—. Pero también sé que eres Trevor Mezzanotte y que no vales nada después de fracasar en tu objetivo de secuestrar a Katerina. ¿Dimitri no te ha bajado todavía? —Pregunto en tono de burla.

El cuchillo me corta a la altura del hombro derecho, haciéndome gemir de dolor y contraer todos mis músculos.

Trevor se desplaza y finalmente se coloca frente a mí para que pueda verlo, con su mirada feroz y su expresión convertida en una mueca nerviosa. La última vez que lo vi estaba en mucha mejor forma: su cabello oscuro está atado en una coleta baja y gotas de sudor corren por su frente. A su lado veo un carro de hierro que lleva varios objetos metálicos, entre ellos bisturíes, cuchillas de diferentes formas y tamaños y una sierra. Inhalo bruscamente.

 —Quizá no lo sepas, pero siempre me ha gustado jugar a ser cirujano. Mover órganos aquí y allá... es lo mío. —Una sonrisa temblorosa aparece en su rostro. Trago y no respondo. Trevor acerca el cuchillo a mi garganta—. Quiero la verdad de ti, Reynolds, quiero oírte decir que traicionaste a Dimitri. Si no consigo la verdad de esa manera, bueno, voy a cuidar de tu familia. Primero tu hijo, su tierno hermanito.... no, espera, ¿crees que debo matar a tu pobre exmujer primero delante de sus hijos, y luego a ellos?

Gruño y con todas mis fuerzas me inclino hacia delante, dándole un cabezazo en la nariz a ese cabrón de Trevor, que inmediatamente se tapa la nariz ensangrentada con una mano.

—¡Joder...!

—Tocas a mi familia... y juro tan cierto como Dios que saldré de aquí de alguna manera y te cazaré hasta el fin del mundo si es necesario, hijo de puta. Y cuando te encuentre, te voy a destrozar. — Un siseo furioso.

  Se ríe roncamente, pero luego me agarra del cuello con una mano manchada de su sangre y con la otra me apunta con el cuchillo a la mejilla.

—Muy bien, te diré por qué estás aquí. Dimitri vio la nota tirada en la bañera cuando estaba con la putita rusa. El hombre es un maldito halcón, ¿no? —Exclama nervioso.

Trago con dificultad. Joder. Katerina... no tengo ni idea de dónde está. Sólo espero que no la hayan tocado. Porque si me entero de que le han hecho daño, me voy a cargar a todos, sin piedad.

—Y tú eres su maldito perro faldero —replico con una sonrisa tirante.

Su mano se aleja de mi cuello y me golpea en la cara con un puño que, aunque bastante débil, me hace gruñir de dolor.

La sangre gotea de mis labios mientras levanto lentamente la cara hacia el techo y exhalo el aire retenido en mis pulmones.

—¿Crees que te mantendrá para siempre?  Tengo entendido que ya ha fracasado una vez. La próxima vez serás tú en esta silla.

Trevor se acerca, abre la boca de par en par y me enseña tres dientes de hierro con los dedos. Me mira siniestramente, con la nariz aún chorreando sangre.

—Yo también he estado en esta silla, y ya he pagado mi fracaso perdiendo tres dientes. Pero es diferente, para ti, Michael. Dimitri te ha etiquetado como traidor y eso significa... que me veré obligado a matarte. —Replica con una sonrisa malvada.

No me da tiempo a hablar cuando otro puñetazo, esta vez demoledor, me golpea directamente en el estómago.

CAPÍTULO 32

GIORGIO

Unos pasos pesados y rápidos me hacen gemir en sueños mientras me giro hacia un lado. Suspiro con cansancio y me paso las manos por la cara, luego miro el despertador iluminado en rojo de mi mesilla de noche: las cuatro y media. Sólo he dormido dos horas, después de mirar el cielo nocturno durante demasiado tiempo. Incluso Dimitri decidió finalmente volver a la cama para descansar.

Oigo más pasos pesados, luego voces agitadas y finalmente la puerta de mi habitación se abre de par en par. Me levanto con las manos apoyadas en el colchón, con los párpados entrecerrados y pesados por la falta de sueño y los ojos intentando enfocar al hombre que está en mi puerta.

—Tenemos algo —dice Stefano, uno de los secuaces de confianza de mi padre.

No puedo entender inmediatamente lo que ha dicho, pero tras unos largos momentos de confusión inicial mis ojos se abren de par en par y me precipito fuera de la cama, encendiendo las luces y cogiendo mi ropa al vuelo. Me pongo los vaqueros a la velocidad del rayo y me pongo una camiseta, y sigo a Stefano escaleras abajo. Mi corazón late tan rápido que puedo sentir el ritmo de mi pecho.

En el piso de abajo, Dimitri y mi padre están inclinados sobre uno de los cuatro ordenadores, todos ellos conectados a cámaras situadas en distintos puntos de Palermo. Gracias a algunos contactos en la policía, fue bastante fácil acceder a las cámaras de vigilancia de los alrededores.

Me acerco a grandes zancadas al monitor que todos están mirando.

—¿Qué tenemos?

—Hubo movimientos sospechosos entre las 4:30 y las 4:35 en la frontera de Palermo. Tres coches negros y... tu tío Trevor. Observa con atención —dice uno de los nuestros dirigiéndose a mí, pulsando dos veces sobre una carpeta. La ansiedad se apodera de mi estómago cuando se abre la carpeta y comienza un vídeo en el que se ven tres coches negros, aparcados al lado de una acera en una zona bastante aislada. De una de ellas sale un hombre imponente, con el pelo canoso, la cara un poco borrosa y el traje oscuro. Se hace a un lado y otros dos hombres salen del coche, llevándose a otra persona con ellos.... mi tío.

Lo agarran bruscamente por los codos atados con lo que me parece cinta adhesiva, y luego lo arrastran fuera del campo de visión de la cámara. Aprieto los dientes cuando el hombre de pelo gris, aún visible y en pie, apunta con su arma y aprieta el gatillo.

Aunque no lo vea, está claro lo que ha pasado: han eliminado a Trevor. Todos vuelven rápidamente al coche y se marchan.

Golpeo con el puño el escritorio y me dirijo al perchero que hay junto a la puerta de entrada, poniéndome la sudadera.  Miro fijamente los ojos oscuros de mi padre por un momento, y luego a los sombríos de Dimitri.

—Prepara a los hombres. Vamos a ir allí... Puedo sentir que tienen algo que ver con la desaparición de Katerina. Puedo sentirlo, carajo.  —Afirmo con nerviosismo, dándome la vuelta.

—Ya hemos enviado a una decena de mis hombres a seguirlos. Sus teléfonos están conectados a las cámaras a partir de la frontera para que puedan llegar a ellas. Y sí... hay un noventa por ciento de posibilidades de que tengan a Katerina. —Mi padre afirma con dureza.

Gruño con rabia ante esas palabras y me doy la vuelta, con los ojos muy abiertos. Miro fijamente a mi padre.

—¡Deberías haberme avisado inmediatamente! —grito, poniéndome las manos en el pelo y luego lanzando una serie de puñetazos neuróticos a la pared de al lado. Me doy la vuelta de nuevo, intentando controlar mi acelerada respiración. Hay un noventa por ciento de posibilidades de que tengan a Katerina.

Dimitri se acerca cojeando y me pone la mano en el hombro con cuidado. Sus ojos oscuros y vacíos me observan mientras habla, articulando bien cada palabra. Está extrañamente tranquilo.

—Hay esperanza de recuperarla, Giorgio, más de una, de hecho. Los hombres están siguiendo los coches y dicen que han vislumbrado a una chica rubia en uno de ellos, así que es cuestión de horas que la traigan de vuelta aquí junto con los responsables. Relájate, come algo, bebe un poco de vino, sal al jardín a tomar aire fresco. Pero prepárate para esta noche: interrogaremos a los bastardos antes de eliminarlos.

Estoy aturdido por sus palabras, tan tranquilas como inquietantes, que extrañamente consiguen calmarme. Pero mi cerebro tiene un filtro y, a pesar de todo, las únicas palabras que suenan en mis oídos durante el resto de la mañana son pocas, pero llenas de esperanza: han vislumbrado a una chica rubia en el coche, es sólo cuestión de horas.

MICKEY

Me quedo sin aliento mientras dejo la ametralladora sobre la mesa del salón, mis dos hijos y su madre me miran como si fuera un completo desconocido. Trago con fuerza y me limpio unas gotas de sangre de la mejilla derecha, que me salpicaron en la cara mientras lidiaba con los pedazos de mierda que había fuera de la casa de mi familia en el coche. Puse los cuerpos de los tres bastardos en el maletero y aparqué el coche en un maizal cercano en medio de la nada.

Leila y los niños inevitablemente escucharon todo. Los gritos, los disparos y el motor del coche. Por las expresiones de sorpresa y confusión en sus rostros, entiendo que no sabían que estaban siendo vigilados por los hombres de Dimitri. Al menos no les han hecho daño, me digo con alivio.

No digo nada, sólo saco los billetes del bolsillo y se los doy a mi exmujer. Leila los mira fijamente, con los ojos grandes llenos de lágrimas y los labios enrojecidos apretados en una línea recta. Sacude la cabeza sollozando.

—No entiendo lo que está pasando. ¿Por qué esos disparos? ¿Qué demonios fue eso, Michael? ¿Y por qué llevas toda esa sangre? Es... ¿es tuya? —Exclama nerviosa.

Suspiro y cierro los ojos, evitando las miradas asustadas y perdidas de los niños que miran a su padre, al darse cuenta del monstruo que era para matar a la gente a sangre fría con una ametralladora. Son niños, pero lo entienden todo. Lo mismo ocurre con Leila, a pesar de su sorpresa.

No quiere aceptar los billetes. Así que, en ese momento, aprieto los dientes y, en un arrebato de rabia, la agarro con fuerza por las muñecas, metiéndole los billetes entre los dedos.

—Ahora coge los putos billetes. Los coges y te vuelves a Estados Unidos... y no vuelves aquí nunca más. ¡Nunca más, Leila, ¿me entiendes?! —Gruño. Aprieta los dientes mientras asiente e inmediatamente la suelto bruscamente. Me paso las manos manchadas de sangre seca por el pelo—. También hay un cheque. Te di todo lo que pude... y llamé a un taxi. Te llevará directamente al aeropuerto. No hagas ninguna parada.  —Luego afirmo en un susurro.

 Después, doy un paso hacia Tommy y Sam, pero ellos retroceden, temerosos de mi presencia que hasta hace poco los llenaba de alegría.  Ahora, en cambio, se esconden detrás de las piernas de su madre y agarran la tela de sus vaqueros en sus pequeños puños.

Se me escapa una lágrima, pero parpadeo rápidamente y, unos instantes después, en cuanto oigo el claxon del taxi desde fuera, suspiro y me acerco a mi mujer, agarrándola por el hombro, esta vez con suavidad. Acerco mi cara a la suya y le doy un largo beso en la frente.

—Sé que cuidarás de ellos como yo ya no puedo hacerlo. Siempre has sido una madre y una mujer maravillosa, Leila, no lo olvides nunca.

Les sigo fuera y observo cómo suben al coche.  Miro a Leila y sus lágrimas por un momento, luego me concentro en memorizar los rostros de mis dos hijos: uno con el pelo corto completamente negro y los ojos color avellana, el otro con el grueso pelo castaño y los grandes ojos azules. La puerta del taxi se cierra con un ruido sordo y casi me hace estremecer, al igual que cuando el coche se aleja a toda velocidad.

He perdido a mi familia.

Pero al menos sé que están a salvo.

Resoplo y me recompongo: tengo que ocuparme de los cuerpos y marcharme, inmediatamente. Corro al campo donde dejé el coche y tiro los tres cuerpos un poco más lejos, luego los muevo y los coloco uno encima del otro, sintiendo un dolor punzante en el estómago al agacharme.

Los puñetazos y la tortura de ese enfermo de Mezzanotte me han destrozado, pero, a pesar de ello, lucho por levantarme con la botella de alcohol que cogí de casa y vierto todo el contenido sobre los cadáveres, empapándolos por completo. Entonces saco las cerillas y arrojo una sobre la pila de cadáveres, observando cómo el fuego se expande y las llamas consumen lentamente su carne, de la que ahora emana un hedor insoportable.

Sin noticias de sus hombres, Dimitri seguramente volverá aquí. Por no hablar de Trevor, que, tras escurrirse entre los dedos, se volverá aún más loco de lo que ya está... si es que sigue vivo.

Vuelvo al coche y arranco el motor. Ahora tengo que encontrar a Katerina... y los únicos que pueden ayudarme con eso son los Mezzanotte.

CAPÍTULO 33

KATERINA

Trago saliva y miro fijamente el paisaje que pasa ante mis ojos fuera de la ventana.

Mis manos están inmovilizadas por un par de esposas. Ese asqueroso monstruo de Don Rafael, que casi me violó anoche y que acaba de asesinar al tío de Giorgio sin pestañear, sigue manteniendo sus siniestros ojos sobre mí y mi cuerpo. Tiemblo, pero no me atrevo a darme la vuelta.

Cuando pienso en aquella noche, cuando me tiró al suelo y me tocó y se restregó sobre mí de todas las formas posibles, sin penetrarme, me dan arcadas.  Hubiera preferido que me violara y acabara en cinco minutos, en lugar de sentir el asco de sus manos codiciosas y pérfidas manoseándome durante horas, pasando de mis pechos a mi estómago y luego entre mis piernas.

No sirvió de nada gritar. Fue inútil patear como un animal, fue inútil luchar o tratar de escapar. Nadie me salvó de ese animal.

—Dime lo que estás pensando, niña.

Casi hago una mueca de dolor al oír su voz grave y rasposa, pero no me doy la vuelta.

—Nada —siseo fríamente. Unos instantes después, siento que sus asquerosos dedos rozan mi pelo y luego hunden su mano en él, masajeando lentamente mi piel. Me tenso como una cuerda de violín rígida, con los ojos ligeramente abiertos y el estómago ya dolorido por el terror.

—Esta hermosa cabecita caliente siempre está pensando en algo. —Rafael me susurra al oído, ronco. Trago con fuerza, haciendo una mueca para intentar reprimir mi asco cuando siento su lengua húmeda rozar el lóbulo de mi oreja. Necesito tomar una ducha ahora. Ya siento que me pica la piel, ya me siento sucia, igual que anoche... cuatro duchas heladas y media botella de gel de ducha muy caro no ayudaron.

No respondo, así que su mano me tira de repente del pelo, haciéndome gemir por la punzada que me recorre inmediatamente el cráneo. Aprieto los ojos.

 —Han pasado más de dos días. Ahora entiendes que nadie va a venir a salvarte, ¿verdad? Ni tu padre, ni tu querido Giorgio, ni nadie más. Ahora estás aquí conmigo, sola y mía. —Una de sus grandes manos roza mis muslos y me estremezco.

—Sí... mi padre murió —murmuro. Ante esa afirmación mía, Rafael parece convertirse en una estatua de hielo. Su asquerosa mano pasa de mis piernas a ahuecar los lados de mis mejillas en un instante, con tal fuerza que duele.

Me mira fijamente a la cara, con sus ojos oscuros ligeramente abiertos y furiosos. Pequeñas venas hinchadas de rabia brotan en sus sienes enrojecidas, en las raíces de su fino cabello canoso.

—¿De qué coño estás hablando? —Me gruñe en la cara, con su marcado acento siciliano. Frunzo el ceño, tragando aire vacío y tratando de ignorar sus uñas hundiéndose en mi carne.

Entonces, comprendiendo la situación, empiezo a reírme nerviosamente: él no sabe que los hombres de Dimitri mataron a mi padre. Anoche, cuando me amenazó, no tuve tiempo de replicar sobre el asunto de mi padre, pero ahora que por fin se lo he dicho, parece bastante sorprendido. Vuelve a tirar de mí, mirándome de forma interrogativa mientras yo hago una mueca.

—Ahora... ahora lo entiendo. No sé por qué razón, pero querías vengarte de mi padre y por eso enviaste a Dimitri a buscarme, ya que Trevor obviamente había fracasado. Sin embargo, parece que la situación se le fue de las manos a mi querido primo también. —Afirmo con nerviosismo todo en un suspiro.

Rafael, aún más furioso por mis palabras, lleva su otra mano a mi cuello, empezando a apretar un poco.

—Me estás diciendo muchas tonterías. Esto es una mierda.

Sacudo la cabeza, inhalando todo el aire que puedo antes de hablar.

—¿Por qué debería hacerlo? Yo... yo estaba allí. Uno de los hombres de mi primo.... le disparó en la pierna. Estaba en el suelo —susurro, tratando de contener las lágrimas.

De repente me suelta y vuelvo a respirar con normalidad. Se lleva las manos al pelo, luego golpea la puerta y da una patada al asiento del conductor.

El hombre de delante jadea y traga, mirando con preocupación a Don Rafael en el espejo.

 —Jefe, ¿ha pasado algo?

 —¡Ese hijo de puta! Le ordené que no tocara a Volkov, pero lo sacó de todos modos. Ahora está todo jodido. —Grita, con su cara llena de arrugas y con un creciente enfado.

 —Avisaré a los demás. Lo localizaremos y traeremos al bastardo de vuelta aquí. —El esbirro replica inmediatamente, sacando su teléfono móvil del bolsillo de su chaqueta oscura.

—Hazlo inmediatamente, lo quiero aquí ahora. Pienso arrancarle las tripas con mis propias putas manos... ¡y después de todos lo que le he dado! —Rafael volvió a gruñir, con las manos en su pelo, ahora sudoroso y aceitoso.

—Sí, Don Rafael, ahora.

Pero el secuaz deja el móvil, frunce el ceño y empieza a tocar el claxon. A pesar de que la carretera está despejada, el BMW que nos precede sigue parado.

—¡Jodi, Marco! ¡Muévete, mierda! —Grita. Me enderezo, con el corazón palpitante. Rafael hace lo mismo, con los ojos ligeramente abiertos—. ¿Qué coño está pasando ahora? —Gruñe nerviosamente.

 —No lo entiendo. Marco y Jodi se han detenido. Voy a ver... —Se dispone a abrir la puerta de par en par, pero su jefe se lo impide.

—No, tú vigila a la pequeña perra. Voy a ir, tal vez hay un problema con el motor, pasó así la última vez. —El jefe dice secamente, abriendo la puerta y saliendo, dirigiéndose al otro coche.

Trago saliva, desplomándome contra el asiento. Tengo los nervios a flor de piel, estoy físicamente agotada y psicológicamente destrozada.

Estoy pensando en Mickey. ¿A dónde fue? Me prometió que me sacaría de esta mierda. La ansiedad se apodera de mi estómago.... ¿acabó como Trevor?

No, no puede ser. No. Sé que no lo es. Yo... puedo sentirlo.

De repente, un sonido apagado corta el aire. El ruido sordo del esbirro de Rafael deslizándose con su peso muerto en el asiento frente a mí me hace fruncir el ceño.

 —¡Están muertos! Angelo, joder, ¡tenemos que irnos! —Oigo a Rafael gritar desesperadamente fuera. Lo vislumbro corriendo hacia nuestro coche, en medio de la calle casi completamente desierta, pero los individuos que no puedo reconocer lo atacan y lo derriban.

Cuando veo la sangre que gotea sobre el pelo rubio ceniza del esbirro que tengo delante, mis ojos se abren de par en par, mi corazón lleno de esperanza late a mil por hora.

La puerta de mi coche se abre de par en par y unas manos fuertes me agarran rápidamente.

Vinieron a buscarme.

GIORGIO

Aprieto los dientes, con los ojos muy abiertos mirando al americano. No me creo ni una mierda de lo que ha dicho, no me creo su artimaña para salvar a Katerina y a su familia, ni el hecho de que ahora haya vuelto para ayudarnos.

Mantengo el cañón de la pistola presionado contra su mejilla.  Sus ojos vacíos se fijan en los de mi padre y Dimitri, que lo miran de pies a cabeza como halcones.

—Estoy diciendo toda la verdad, Dimitri. Es la puta verdad. —Reynolds murmura, con las manos detrás de la cabeza.

Gruño y me quiebro el cuello en un gesto nervioso, golpeándole de lleno en la cara con el mango de la pistola. Es un gesto impulsivo e inesperado que le hace caer al suelo, obligándole a apoyar los brazos en la mesita de cristal que tiene detrás, con la nariz sangrando y la mirada perdida.

—Giorgio, tómalo con calma. —Refunfuña mi padre.

Me giro bruscamente hacia él.

—No, no voy a ser fácil con él, ¡mierda!  Estaba delante de mí cuando puso una puta pistola en la cabeza de Katerina y se la llevó. —Me quedo sin aliento mientras hablo. Miro a Dimitri, que aprieta la mandíbula. Es evidente que está en conflicto, sin saber qué creer. La imagen de su hija siendo arrebatada debe haberle atormentado y destruido todo este tiempo. Levanto la pistola hacia el americano, que ahora se ha levantado, pero sigue tambaleándose, aunque permanece inmóvil, como si esperara su castigo. Miro fijamente los ojos oscuros y melancólicos de Dimitri, tragando saliva—. Puedo hacerlo, Dimitri. Una palabra tuya y me cargo a este bastardo traidor.  —Siseo sin aliento, con el cuello y la frente calientes.

Suspira, luchando por levantarse de la silla sin muleta. Mira a mi padre y luego a Michael. Lo estudia durante lo que parece una eternidad, luego se acerca y, todavía con la mirada fija, extiende su mano hacia mí.

—La pistola —murmura.

Trago saliva y hago lo que dice, dejando el arma en su mano. Lo hace girar entre sus manos y se coloca frente a Michael, que inhala y agita rápidamente sus húmedas pestañas.

"Hemos tenido altibajos, tú y yo, especialmente en los últimos tiempos.... ya sabes, hay un famoso dicho ruso que dice 'Lyudi v steklyannykh domakh, ne dolzhny brosat' kamni'. El que vive en casas de cristal, no tira piedras —dice Dimitri con frialdad, todavía acariciando el arma con los dedos—. Esperaremos el regreso de Katerina. Si lo que has dicho es cierto, veremos si podemos discutirlo más a fondo. Pero si me estás mintiendo... —mientras habla apunta ahora con el bastón al cuello del americano, que se pone rígido—. Seré yo quien tire la segunda piedra a tu casa de cristal. Lo sé todo sobre ti y no me llevará mucho tiempo localizar a tu familia, Michael. Soy capaz de destruirte, así que vigila lo que haces y dices. —Con esta amenaza susurrada pero contudente, el ruso da un paso atrás y arroja la pistola sobre la mesita de cristal detrás de Michael, y luego se aleja. Justo entonces, el teléfono móvil de mi padre empieza a sonar.

Todos nos quedamos paralizados, intercambiando miradas de sospecha. Mi padre saca el viejo teléfono móvil del bolsillo del pantalón y contesta. 

—¿Sí?

Sus labios se separan y su pecho está vacío de aire, bajo su camisa marrón oscura. El corazón se me sube a la garganta cuando asiente y da las gracias, dando por terminada la llamada.

Su mirada pasa entre todos nosotros: de mí, al americano que ahora está tenso como una cuerda de violín, y a Dimitri, cuyos ojos se abren ligeramente.

—Atraparon al bastardo que la secuestró... y encontraron a Katerina. La traen a casa.

CAPÍTULO 34

KATERINA

El corazón me late en el pecho cuando llegamos a la casa de los Mezzanotte. Trago con fuerza e incluso antes de que el coche se detenga y aparque me precipito con lágrimas en los ojos, corriendo hacia la puerta principal, que se abre de par en par.

Me paralizo, intentando recuperar el equilibrio que he perdido de repente. El corazón se me ha parado en la garganta y estoy petrificada, con los músculos rígidos y tensos e inmóviles. Cuando veo a mi padre en el umbral, apoyado en el marco de la puerta con el brazo, con la cara contraída en una mueca de emoción, casi no me lo creo. Miro a mi alrededor: al principio pienso que es un sueño, o una visión.

Miro su pierna vendada y me llevo las manos a la boca, reprimiendo un grito. Quiero gritar... de alegría, de felicidad, de alivio.

Me acerco a él y me aferro a él como nunca lo había hecho en mi vida, sus brazos me rodean inmediatamente y se aferran a mí desesperadamente. Respiro su familiar aroma a puros y güisqui.

  —Oh, moy angel.... Katerina… Katerina —susurra contra mi pelo.

—¡Papá! Estás vivo. —Sólo puedo sollozar. Asiente con fiereza, se estremece y me agarra la cara con las manos, estudiando mi rostro con ojos oscuros y brillantes, como si estuviera asombrado.

—Apenas, pero estoy aquí. Estoy aquí contigo, niña.

Me pongo rígida al oír ese nombre. La cara de Don Rafael se apodera inmediatamente de mi mente. Trago con fuerza, acariciando a su vez su mejilla.

—Lo tienen, otets.

Mi padre asiente y me besa la frente.

—Lo sé, lo sé. Hemos llamado a los refuerzos y a los hombres de Genaro, así que estás a salvo aquí. No tienes que preocuparte, ya nos ocuparemos de él como es debido, ahora mismo sólo quiero intentar darme cuenta de que estás en mis brazos. Sonrío a través de mis lágrimas y lo abrazo un poco más, pero luego me suelta. Me mira a los ojos con un brillo alegre—. Creo que hay alguien más que quiere verte, moy ángel.

Intento respirar lo mejor que puedo, pero mis pulmones se vacían de todo el oxígeno cuando mi padre se aparta. Giorgio baja corriendo las escaleras y en cuanto me ve, en el penúltimo escalón, se detiene de golpe, apoyándose en el pasamanos para mantener el equilibrio y no caer. Sigue siendo hermoso: sus ojos bien abiertos, un poco enrojecidos, pero todavía maravillosamente verdes y rodeados de gruesas pestañas oscuras. Sus labios carnosos se separan, su elevada nuez de Adán sube y baja, su amplio pecho se vacía de aire.

Trago con fuerza por enésima vez, mirándole con lágrimas en los ojos y una media sonrisa pegada a los labios.

—Hola, Giorgio. —Consigo susurrar.

 Giorgio no pierde ni un segundo más y se dirige inmediatamente hacia mí, con una mano en mi pelo y otra en mi cadera atrayéndome hacia él. Inhalo profundamente su olor a menta, fresco, limpio y bueno. Cuánto he echado de menos esto. Cuánto le he echado de menos.

 —No me lo creo. Mi pequeña rusa... no, no lo creo —repite sin aliento, besando mi cabeza varias veces.

—Estoy aquí, Giorgio. Estoy aquí y nunca me voy a ir de nuevo, lo prometo... Nunca voy a hacer algo tan estúpido de nuevo. —Afirmo agitadamente, hundiendo mi cabeza en su pecho firme y fragante como solía hacer.

—No digas nada más. Yo seré quien no te deje ir nunca más. Estos últimos días infernales te he buscado por todas partes, por todos los métodos y medios posibles. Casi pensé que te había perdido en un momento dado y que me estaba volviendo loco, pero en cambio... estás aquí. Ahora te he encontrado. —Sisea casi con rabia, me aparta y me besa una mejilla, en la comisura de los labios. Se detiene un momento con las cejas fruncidas, estudiando mi cara, acariciando mis labios y mi nariz durante un tiempo infinito—. ¿Estás bien? ¿Qué te han hecho? ¿Te golpearon? ¿Te... te tocaron, Katerina? —Pregunta gruñendo en voz baja. Trago con dificultad, levantando la nariz. No quiero hacerle sufrir, no quiero hacer sufrir a nadie más y no quiero sufrir más.  Sonrío insegura en respuesta, acariciando su pecho. El italiano inhala bruscamente y me toca el pelo. Cierra los ojos y luego coloca una mano sobre la mía, sosteniéndola firmemente sobre su pecho. Puedo sentir su corazón latiendo furiosamente bajo la cálida y suave piel que deja al descubierto su camisa negra desabrochada—. Katerina, tendrás que decírmelo. Si no es ahora, lo harás más adelante. Necesito saberlo —me dice atormentado, apoyando su frente contra la mía.

Le beso rápidamente en los labios y él, por reflejo, abre sus hermosos ojos verde agua, mirándome fijamente.

—Estoy bien ahora. Eso es lo que importa —afirmo en voz baja.

Le oigo suspirar con frustración y vuelvo a sonreír, cuando un crujido de la escalera me hace girarme.

Abro mucho los ojos.

MICKEY

Está viva.

Mi pequeña Katerina está viva y bien.

Siento mi corazón en la garganta, mi sangre vuelve a bombear, mi mente se calma y mis músculos se relajan. Y después de tanto tiempo, parece que vuelvo a respirar con regularidad sin pesos ni bultos dolorosos que bloqueen mi garganta.

—Katerina... —murmuro, bajando lentamente las escaleras.

La rusa de la hermosa melena rubia despeinada se aleja de Giorgio, que me fulmina con la mirada en cuanto me pongo delante de Katerina. Solloza en silencio con las cejas fruncidas y sus grandes ojos azules, como el océano más profundo, ahora abiertos de par en par.

Abre mucho la boca para respirar y yo apenas sonrío.

—Pensé... pensé que estabas muerto —comenta temblorosamente, mirándome de pies a cabeza, como para verificar que mi presencia no es un sueño. No puedo esperar ni un momento más. Sin prestar atención a las miradas que nos dirigen, me agacho y agarro a Katerina por las caderas, levantándola en el aire y hundiendo mi cara en su cuello perfumado. Se ríe suavemente entre lágrimas, me acaricia el pelo y se aferra a mí con su esbelto cuerpo.

Inhalo profundamente su aroma, memorizándolo, dejando que entre en mis pulmones. Estos últimos días todo lo que quería hacer era esto.

 —Te he echado mucho de menos, joder —digo, volviendo a dejarla lentamente en el suelo, pero aún sosteniéndola en mis brazos.

—Yo también, Mickey, mucho. Espera... ¡¿Qué te han hecho?! —La rusa exclama preocupada, con una mano rozando suavemente mi mejilla herida.

Miro a Giorgio, detrás de ella, que nos mira con ojos oscuros y la barbilla levantada. Está cabreado, pero no me importa... no, me importa una mierda. Me merezco tener a mi Katerina en mis brazos todo el tiempo que necesite, después de arriesgarme a volverme loco al pensar que estaba muerta y en manos de esos bastardos.

Vuelvo a mirar los grandes ojos interrogantes de la dulce chica rusa. Suspiro.

—Justo después de que te fueras, tu primo Franco me hizo torturar. Se había enterado de mi farsa y por eso quería sacarme. Pero Trevor resultó ser sorprendentemente estúpido y logré escapar... Estoy un poco maltrecho, pero estoy vivo. Y tú estás viva. Estás bien, ¿verdad? Dime que estás bien —suplico en un suspiro.

Asiente distraídamente y empieza a palparme de arriba abajo, en el torso, en los brazos, quitándome la camisa, como si buscara algo. Me río roncamente y la detengo, tomando sus manos entre las mías y besándolas. Casi puedo oír a Giorgio gruñendo como un perro furioso a nuestro lado.

—Oye, estoy un poco débil, pero estoy bien. Acabo de vendar todas mis heridas... no te preocupes —murmuro vagamente divertido. Katerina inhala y me abraza de nuevo, acurrucándose contra mi pecho. Su cabecita rubia se hunde en mi pecho, su cálido aliento roza suavemente mi piel mientras habla.

 —¿Qué pasó con Leila? ¿Los niños? —Susurra unos momentos después.  Trago, mis ojos arden—. Están bien. Se fueron, pero ahora están a salvo.

Asiente ligeramente contra mi pecho y respira profundamente, varias veces. Me quedaría así para siempre si pudiera. Con mi Katerina entre mis brazos y su perfume impregnando mis fosas nasales, su esbelto cuerpo contra el mío y su mirada azul marino posándose de vez en cuando en mi rostro.

—Supongo que todo es verdad, entonces.

La profunda voz de Genaro nos separa. Veo cómo el hombre se acerca y besa a Katerina en las mejillas. Ella sonríe genuinamente, apretando su mano.

—Sé que ayudaste a salvarme. Y antes de todo esto también querías salvar a Mickey. Así que te doy las gracias de todo corazón, Genaro.

Ella asiente y sonríe a su vez, incluso él parece realmente aliviado de volver a verla.

—Me alegro de que estés bien, Katerina. De verdad.

El bello momento es interrumpido por la puerta principal que es abierta de golpe por uno de los hombres de Genaro. Este último da un paso adelante.

—¿Lo llevamos abajo, jefe?

  Mezzanotte lanza una mirada a Katerina y luego se vuelve hacia su padre, que inhala profundamente y finalmente, tras largos momentos, asiente.  Genaro sigue a su guardia fuera.

Cuando la puerta se cierra, veo que Katerina se pone rígida a mi lado. Comienza a rascarse los brazos casi convulsivamente, apartándose de mí y de Giorgio, incómoda.

—Necesito tomar una ducha. Ahora mismo —casi implora.

 —De acuerdo, no hay problema. —Dimitri dice rápidamente.

El italiano se acerca a ella antes de que yo pueda hacerlo y la toma de la mano, guiándola hacia las escaleras.

Suspiro y me apoyo en la pared detrás de mí, viéndolos subir los escalones de la mano. Me paso las manos por la cara.

 —Sabía que no estabas mintiendo. Te preocupas mucho por mi hija. —Ante las palabras de Volkov asiento con la cabeza, mientras miro las escaleras unos segundos de más— Por eso tienes el trabajo de nuevo, Reynolds.

Mi corazón late con fuerza y apenas sonrío, girando la cabeza hacia él.

—Te lo agradezco. Realmente necesito este trabajo.

Realmente necesito a Katerina.

Dimitri asiente y cojea lentamente hacia mí, colocándose a mi lado, apoyado en la pared. Se mete las manos en los bolsillos y respira profundamente varias veces. Ahora que su hija está sana y salva, casi parece volver a ser el hombre que era hace tres días, frío y vagamente misterioso.

 —Hace tres años que conoces a Katerina y te has convertido en alguien importante para ella, ¿sabes? Te considera parte de su familia.... pero necesito hacerte una pregunta.

Trago.

—Claro, adelante.

 —Estás enamorado de ella, ¿verdad?

Inhalo de repente, pero a pesar de todo, decido ser sincero. Mentir no me llevará a ninguna parte.

—Locamente. —Apenas murmuro con los ojos entrecerrados.

 —Eres un hombre valiente y sé que, como Giorgio, siempre la protegerías.  Tú mismo lo demostraste al arriesgar la vida por ella. Pero quiero darte un consejo que espero que sigas: cuando llegue el momento, Michael, porque llegará.... déjala elegir. Nunca la fuerces de ninguna manera, porque el verdadero amor es siempre espontáneo.

Entonces Volkov me deja solo, con estas profundas palabras zumbando en mi cabeza todo el tiempo.

Tiene razón.

Katerina tendrá que elegir a uno de nosotros y, cuando llegue el momento, tendrá que elegir sola, tendrá que elegir con su corazón, sabiendo que estará rompiendo uno de los nuestros.

CAPÍTULO 35

GIORGIO

Camino de un lado a otro de mi habitación, pasándome nerviosamente las manos por el pelo y mirando de vez en cuando la puerta del baño.

Katerina no dejó de rascarse los brazos convulsivamente hasta que estuvo en la bañera humeante. Hizo que el agua estuviera prácticamente hirviendo y derramó casi media botella de mi baño de burbujas. Esto hace que me pregunte qué le hicieron, qué le pasó. Por la mirada de sus ojos desconcertados y la forma en que se comportó no pudo ser nada remotamente bueno... y ese mismo puto pensamiento me vuelve loco.

Pero a pesar de todo, verla venir hacia mí y volver a tenerla en mis brazos fue sin duda uno de los mejores momentos de los últimos tiempos.

—¿Giorgio? —La fina voz de Katerina entra por la puerta entreabierta.

Me enderezo, abro ligeramente los ojos y dejo de cavilar.

 —¿Necesitas ayuda? —Camino a grandes zancadas hacia la puerta, me detengo y me froto nerviosamente las manos en los vaqueros—. Katerina, ¿estás bien? ¿Me necesitas?

Dudo un momento en contestar, pero entonces su dulce voz vuelve a resonar en la habitación.

—En realidad, sí. ¿Me harás compañía?

Frunzo el ceño y trago con dificultad. Me aclaro la garganta y sólo después de largos segundos consigo responderle.

—No quiero incomodarte de ninguna manera, Katerina. —Mi voz es dura, casi severa. ¿Realmente quiere que entre?

 —No me haces sentir incómoda. Por favor, pasen. No me gusta estar aquí sola.

Respiro profundamente y exhalo, luego coloco mi mano en la manija dorada y la abro lentamente, casi con timidez, lo cual no es propio de mí.

Pero la visión de la bella rusa que me mira con una media sonrisa en sus labios carnosos me ilumina. Cierro la puerta tras de mí y me acerco a Katerina.

Sus mejillas y su fina nariz brillan por el vapor, la espuma cubre sus pechos, pero deja al descubierto sus delgados hombros y sus hermosas y suaves piernas.

Sigue mis lentos pasos con sus atentos ojos de gato hasta que me siento a su lado en el borde de la bañera. Alargo la mano y aparto un mechón de pelo rubio mojado que se le había pegado a la cara.

—¿Cómo te sientes? —Pregunto con voz ronca.

 Katerina suspira y baja la mirada, dedicándose a jugar con la espuma. Lo agrupa con los dedos y lo parte, luego lo vuelve a agrupar y lo parte, y así sucesivamente. Tarda unos instantes en responder a mi pregunta.

 —Mejor que antes, eso es seguro. ¿Y tú, Giorgio? ¿Cómo estás?

Sonrío ante su propia pregunta.

—Ahora que estás aquí, sana y salva, estoy bien —replico rápidamente, luego suspiro y me remango con cuidado. Me observa con curiosidad—. Escúchame ahora, sin embargo. Si aún no estás preparada, no tienes que contarme ahora mismo lo que te hizo ese hijo de puta. Tómate tu tiempo, pequeña rusa... pero de todos modos tendré que saberlo tarde o temprano.

Asiente con la cabeza y me observa atentamente mientras agarro la esponja que flota en la superficie del agua. Me alejo del borde de la bañera y me pongo de cuclillas en el suelo, con las rodillas abiertas para mantener el equilibrio mientras le paso la esponja empapada de agua y espuma por los hombros. Me limito a lavarla ahí y en la parte superior de la espalda para tener un contacto directo con ella, pero sin correr el riesgo de incomodarla demasiado. 

La pequeña rusa, en cambio, parece bastante relajada mientras la lavo, con los párpados entrecerrados y los hombros relajados. En un momento dado, inclina la cabeza hacia un lado y presiona su mejilla contra mi mano.

Suspiro y dejo caer la esponja en el agua, acariciando la piel suave y húmeda de su cara. Paso el pulgar por sus párpados cerrados, su nariz pequeña y recta, sus labios rojos y carnosos.

 —Sabes, la primera vez que te vi en la entrada de ese restaurante, hace ya más de tres meses, quedé encantado. La tenue luz de la luna y las farolas hacían que tu pelo pareciera prácticamente blanco... al principio casi pensé que eras una muñeca. Pero luego me di cuenta de que no lo eras, en cuanto te volviste hacia mí —le confieso en voz baja. La rusa sonríe un poco, poniendo su mano en mi muñeca y rozando mi palma con sus labios húmedos—. Tus ojos de gato me miraban con severidad, pero el rubor de tus mejillas te delataba. También el ligero temblor de tu mano cuando besé tus nudillos.

  —Me sonrojé porque el hecho de que fueras tan encantador, me puse nerviosa. —Katerina responde con voz ligera, esta vez sin sonreír. Sin embargo, sonrío al verla tan relajada.

—Tal vez sea el momento de descansar un poco ahora. ¿Quieres que te ayude a meterte en la cama? —Pregunto sin pensarlo dos veces.

 —No. Quiero descansar aquí... contigo.

Frunzo el ceño, confundido. Sin embargo, cuando Katerina se mueve hacia el fondo de la bañera y me mira fijamente, esperando que entre, empiezo a negar con la cabeza.

—Katerina, no puedes dormir aquí. Te daré mi ropa y te pondré en la cama. —Sus grandes ojos azules se vuelven brillantes y sus mejillas rojas. Una lágrima se dibuja en su rostro e inmediatamente busco su hombro con la mano. Intento tragarme el nudo en la garganta para poder hablar—. Oye, ¿qué pasa? ¿He dicho algo malo?

Respira profundamente y se calma después de unos segundos, sacudiendo la cabeza y aclarándose la garganta.

—No, lo siento. Estoy un poco nerviosa... y todavía no me siento segura, a pesar de todo —responde temblorosamente.

Me muerdo el interior de la mejilla y luego extiendo la mano para abrir el grifo, girando el pomo en dirección al agua caliente.

El depósito, ya medio lleno, se llena un poco más y se calienta de nuevo.

Cierro el agua y me levanto, quitándome rápidamente la camisa y los zapatos, luego cojo una de las velas que hay en la bandeja que está en un estante cercano y la enciendo, colocándola en el borde de la bañera.

Apago la luz y, con los vaqueros aún puestos y tal como me pidió Katerina, me sumerjo en la bañera de agua tibia y perfumada detrás de ella. Gracias a la luz, aunque tenue, de la vela, vislumbro la ansiedad que abandona lentamente las facciones del bello rostro de Katerina.

Retrocede un poco y apoya su espalda en mi pecho. Trago incómodamente, intentando desterrar la idea de sus curvas contra mi cuerpo y pensando en cambio en hacerla sentir mejor.

Llevo lentamente mis manos a sus hombros y empiezo a masajearlos con mis pulgares, dibujando pequeños pero firmes círculos en su suave piel.

Acerco mi boca a su oído.

—Estás a salvo aquí conmigo, nadie ni nada puede hacerte daño, Katerina. Puedes dormir si quieres. No tienes prisa por hacer nada y estaré aquí todo el tiempo que quieras —susurro.

Al oír mis palabras, su cuerpo se relaja por completo contra el mío, sus finas manos se apoyan en mis muslos y su largo y fino cuello se libera del pelo que cae hacia el otro lado.

No puedo resistirme y aprieto mis labios justo en el nervio tenso, donde siento que su corazón late rápidamente, a la altura de la arteria carótida.

—No se la llevaron, Giorgio.

Frunzo el ceño.

—¿Qué?

La oigo suspirar de placer cuando finalmente desato uno de los nudos de su hombro.

—Mi virginidad. No lo tomaron... casi como si supieran que pronto se lo daría a otro hombre.

Me paralizo por un momento.

—¿Otro hombre?

 —Sí. Un hombre alto, pelirrojo y de ojos verde agua... Creo que me enamoré de él desde la primera vez que lo vi. Aunque una parte de mí en ese momento pensaba que debía odiarlo.

Exhalo de repente.

Sus palabras entran en mi cerebro. Las procesa y envía el mensaje a las partes inferiores de mi cuerpo, que de repente parecen despertarse. Retiro mis dedos de su tentadora y suave piel.

  —Katerina... tal vez sea mejor que me vaya ahora.

Se pone visiblemente rígida y me aprieta los muslos, empeorando aún más la situación. Contengo un gruñido.

—Pero yo... pensé que me querías.

Sus inocentes palabras murmuradas despiertan algo en mí, no sólo físicamente. Le agarro por las caderas casi bruscamente y aprieto su cuerpo contra el mío, haciéndole sentir la potente erección en mis vaqueros empapados de agua caliente. Katerina jadea.

Respiro con fuerza en su oído y paso las manos por su vientre plano.

—Siempre te quiero, Katerina. Te he deseado desde el primer momento en que te vi... pero nunca podría hacer algo así ahora. No quiero molestarte en lo más mínimo.

Su respiración también se vuelve lentamente pesada y poco después sus manos agarran las mías, moviéndolas más arriba de su cuerpo.

Los coloca en sus suaves y abultados pechos, haciéndome cerrar los ojos. Si esto sigue así va a ser difícil salir de esta maldita bañera, para los dos.

La rusa gira la cabeza y me mira con esos grandes ojos azules como el mar, suplicando.

—Soy yo quien lo quiere. Te quiero... y quiero que borres el recuerdo de su toque. Creo que en este momento sólo tú puedes hacerlo, Giorgio —susurra.

Trago con dificultad. Así que realmente la tocó... No quiero pensar en ello, porque si no me arriesgo a perder el control y bajar a degollar a ese cerdo.

 Katerina frota su nariz contra mi mandíbula y yo sigo suspirando. La chica de la que me enamoré me da permiso para tomarla, para hacerla mía. Pero todavía no puedo mover un músculo. No quiero hacerle daño, ya ha sufrido demasiado.

—Te lo pido yo misma, Giorgio. Sé que tienes miedo de hacerme daño, pero estoy segura de que nunca podrás hacerme daño. Nunca. —Vuelve a susurrar, apretando más mis manos en sus pechos.

Incapaz de quedarme quieto, le muerdo suavemente el lóbulo de la oreja.

—¿Estás segura de que quieres esto, Katerina? —Ella asiente—. Quiero escucharte decirlo. Quiero que seas honesta.

Katerina se vuelve hacia mí, con su hermoso cuerpo saliendo del agua. Sus pechos son del tamaño perfecto, sus pezones rosados e hinchados. Se sienta a horcajadas en mi regazo y me mira por debajo de sus gruesas y húmedas pestañas, apoyando sus pequeñas manos en mis hombros. Es hermosa.

 —Te quiero, Giorgio Mezzanotte. —Luego afirma, puntuando bien cada palabra.

Rodeo la estrecha cintura de Katerina y me acerco a sus pechos, mirándola. La tenue luz de la vacilante llama de la vela la hace aún más bella, si cabe.

—Ya no hay vuelta atrás, pequeña rusa. Eres mía.

KATERINA

Suspiro de puro placer en cuanto su boca entra en contacto con mi piel caliente.

Lo necesito.

Lo que pasó sólo me ayudó a aclarar todo: me enamoré de Giorgio Mezzanotte y ya no puedo negarlo de ninguna manera.

Hundo los dedos de una mano en su húmeda y suave melena pelirroja, y gimo cuando su lengua sale y rodea por completo mi pezón derecho.

—Giorgio... —Susurro.

El italiano abandona mi pecho derecho, sin dejar de mirarme a la cara, y me besa en medio del pecho, para luego pasar al otro pezón.

Me retuerzo de placer sobre su erección, haciendo que gruña contra mi piel varias veces.

Después de dedicar un buen par de minutos a mis pechos, su boca se desplaza a mi cuello, luego a mi mandíbula y a mi barbilla. Estoy temblando de emoción.

 —Eres hermosa. No, bonita es decir poco. Eres la mujer más hermosa que he tenido el placer de tener en mis brazos, Katerina —dijo Giorgio con voz ronca.

Acaricio el contorno de su cara y le beso en la nariz, en los pómulos y luego en la boca.

 —Y ésta, para mí, será la mejor primera vez de toda mi vida. —Susurro. El italiano exhala y luego se dedica a besarme con urgencia, acariciando ferozmente con la lengua.

Sus grandes manos me tocan todo el cuerpo, empezando por arriba: primero el cuello, luego el pecho y los senos, después el estómago y, por último, la abertura.

Gimo mientras sus dedos entran y se mueven en movimientos circulares, haciéndome casi gritar de placer. Me retuerzo, mordiéndome el labio, agarrando sus fuertes y contraídos hombros. Y justo cuando me hace venir, todo el tiempo, sus ojos verde agua están fijos en mi cara, captando cada gemido y cada palabra incomprensible que sale de mi boca.

En cuanto el placer desaparece poco a poco y me suelto contra el sólido torso de Giorgio, éste se adentra en el agua y me toma en brazos, poniéndose de pie. Me estremezco por el frío repentino y él me acerca, besándome en la frente.

—Voy a calentarte ahora, pequeña rusa —promete con voz ronca. Me da tiempo para escurrirme el pelo empapado de agua y luego sale del baño y me lleva a su habitación, tumbándome lo más suavemente que puede en medio de la cama.

Sin inmutarme, apoyo el cojín rojo contra el cabecero y me expongo a su mirada voraz.

 Giorgio gruñe en señal de aprobación y me acaricia las piernas. Luego se baja de la cama un momento para correr las pesadas cortinas, oscureciendo un poco la habitación. Se quita los pantalones y los bóxers, mostrándome su intimidad. Su pene es grande, erecto, cubierto por unas venas azules en relieve que suben hasta sus bien definidos abdominales.

Nunca había visto uno, así que exhalo con asombro. Con pasos lentos Giorgio se acerca a mí y vuelve a la cama, a mí, abriendo mis piernas lentamente. Mientras lo hace, él observaba vorazmente mi intimidad, pero se tomaba más tiempo y luego comienza a tocarme de nuevo.

Son caricias lentas y suaves para permitir la penetración, caricias que me hacen suspirar y sonreír ligeramente. Su otra mano acaricia mi mejilla.

—Eres tan hermosa... —Murmura con las cejas fruncidas. Me besa en los labios una vez más y luego se aleja de mí para coger algo de la mesita de noche que tiene al lado.

Giorgio abre la bolsita plateada y desenrolla rápidamente el preservativo sobre su pene erecto, luego vuelve a meterse entre mis piernas. Me besa toda la cara mientras me mira.

—Si te duele demasiado, si te molesta, dímelo y pararé al instante. ¿De acuerdo? —Asiento con la cabeza, mi corazón estalla en mi pecho de emoción. Unos instantes después, sin previo aviso me penetra, haciéndome retorcer por el dolor inicial. Gime de placer, pero se detiene inmediatamente, enterrado dentro de mí—. ¿Estás bien, pequeña rusa? —Pregunta con preocupación.

Sonrío y asiento levemente con la cabeza, con la respiración agitada.

—Sólo dame unos segundos. Sólo unos segundos, Giorgio —Respondo en un susurro.

Sus dedos vuelven a rozar mi cara.

—Tómate tu tiempo, tómate todo el tiempo que necesites. Sólo dime cuándo puedo moverme.

Me tomo unos largos momentos para mí, intentando acostumbrarme a esa sólida presencia extraña en mi cuerpo, tras lo cual respiro profundamente y miro a Giorgio a los ojos, decidida.

—Ya puedes moverte. Pero, por favor, sé amable, al menos al principio.

El italiano sonríe y me besa en los labios.

—Iré muy despacio. Todo el tiempo que quieras, Katerina.

—Comienza a moverse lentamente dentro de mí y, a pesar de las punzadas de dolor iniciales, poco después empiezo a acostumbrarme realmente a su presencia. La sensación se vuelve casi placentera. Me aferro a sus caderas con mis piernas—. ¿Estás bien? ¿Debo ir más despacio? —Giorgio pregunta inmediatamente.

Sacudo la cabeza.

—No, más rápido. Quiero que vayas más rápido ahora, Giorgio.

Hace una pausa por un momento, como si procesara mi petición, y luego comienza a aumentar la velocidad, incluso empieza a entrar y salir de mí completamente.

Poco a poco, con cada empuje más profundo y rápido, gemimos juntos. Se siente muy bien. Es la sensación más hermosa e íntima que he tenido en mi vida.

 —¿Incluso más rápido? —Casi gruñe, sobrepasado por la pasión. Me limito a asentir, incapaz de hablar. El italiano se sienta conmigo en su regazo, mis piernas entrelazadas con las suyas. Desde esta posición, los empujones son más fuertes y profundos y casi me hacen gritar de placer. Es increíble—. Dios mío, eres perfecta... ¿ya casi llegas?

 —¡Sí! —exclamo, clavando mis uñas en la piel de sus fuertes hombros, contraídos por el esfuerzo.

Poco después me sobrecogió un potente orgasmo que me hizo gritar y temblar por todo el cuerpo, como si hubiera sido víctima de un huracán que salía de dentro de mi cuerpo.

  Mientras me recupero de mi intenso y aturdido orgasmo, tengo la oportunidad de observar a Giorgio a su vez. Empuja aún más rápido, cada vez más atrapado por la pasión y el placer, tras lo cual se corre a su vez con un largo gruñido gutural, haciendo una mueca de dolor y abrazándome con fuerza.

—Sí, Katerina... Sí. Mi Katerina. —Me besa por todas partes, en mis hombros, en mis pechos, en mi cuello. Se detiene y me mira atentamente, casi con adoración, mientras me acaricia la cara—. ¿Estás bien, pequeña?

Asiento con la cabeza y sonrío.

—Sí, muy bien. Fue...

Al no encontrar las palabras adecuadas, el italiano termina la frase por mí.

—Increíble. —Susurra, haciendo que me acueste debajo de él. Me cubre con su cuerpo sólido y cálido, calentándome y haciéndome sentir protegida. Segura.

 —Más que increíble. —Yo replico.

 —Más que increíble, ¿eh? —Pregunta, riendo roncamente y besándome.

Todo es hermoso. Y a pesar de lo que he pasado, este... este es un momento perfecto.

CAPÍTULO 36

MICKEY

Bajo corriendo las escaleras, evitando a Dimitri, que se acerca inmediatamente a mí con una mirada preocupada.

Estoy sin aliento.

—¿Michael? ¿Qué está pasando, está Katerina bien?

Me detengo de repente, tratando de no enloquecer frente al padre de Katerina. No, ¿qué demonios estoy diciendo? Ya no importa. Todo ha desaparecido. Todo ha terminado con Katerina.

Giro la cabeza y miro fijamente sus ojos oscuros e interrogantes, y luego señalo rápidamente a ambos.

—Ya puedo ser directo contigo, ¿no? —Casi gruño.

Asiente lentamente, acercándose con cautela unos pasos.

—Claro. ¿Cuál es el problema?

Inhalo de repente, la habitación gira como una peonza a mi alrededor. Veo rojo de ira y no me siento nada bien.

Es como si alguien me golpeara el corazón.

—Ellos... están en la habitación y no, no están descansando: Mezzanotte se folló a tu hija, Dimitri. —Afirmo en un suspiro, con una calma que me perturba incluso a mí.

El padre de Katerina se quedó congelado un momento, casi temblando, como si alguien se hubiera acercado a él por sorpresa, luego suspiró y se puso delante de mí, acercándose con pasos lentos.

Piensa mucho en lo que tiene que decir mientras traga con dificultad y empieza a estudiar mi cara. Parece un poco sacudido por ello, pero es sorprendentemente pasivo. A pesar de ello, sus ojos están ligeramente nublados. ¿Es la ira?

—Svyatoy Bog... No esperaba esto, sinceramente. Lo siento, Michael. Parece que realmente hizo una elección. Así que ahora, a pesar del dolor, recuerda lo que te dije esta mañana, muchacho. Sé fuerte.

Parpadeo rápidamente, sintiendo que mis pestañas se humedecen mientras Dimitri me da una vigorosa palmada en el hombro derecho. Me enfurece que no reaccione a lo que acabo de decirle... ¿no entiende que el bastardo de Giorgio se aprovechó de su hija? Intento tragarme el puto nudo que tengo en la garganta, pero me parece imposible y se queda ahí, grueso y sólido como una roca, dejándome sin aliento.

—Sólo necesito un par de minutos para recomponerme. —Siseo.

Me doy la vuelta rápidamente y casi salgo corriendo al jardín, aferrándome literalmente con las manos al borde del pequeño escenario de madera, a mi izquierda. Me agacho e ignoro el dolor de la herida del brazo, que me golpea con una dolorosa punzada. Intento calmar mi respiración, inhalando lentamente y luego exhalando.

¿Cómo pudo ese bastardo? ¿Cómo pudo aprovecharse de Katerina en un momento tan delicado para ella? Quiero matarlo con mis propias manos y si no me calmo ahora, juro que volveré a la casa y lo haré, aunque su padre o sus hombres me maten.

Ver a Katerina desnuda en sus brazos, apenas cubierta por una miserable sábana de mierda, me vuelve loco.

Mil pensamientos patéticos y estúpidos pasan por mi mente.... La habría tratado como una reina. La habría hecho mía. Siempre la habría protegido, como lo he hecho hasta ahora. La habría mantenido a mi lado y la habría adorado como a una diosa, hasta el final de mis putos días.

Lo dejé todo por ella. Perdí mi vida... Me arriesgué a perder mi trabajo, me arriesgué a morir, perdí a mi familia.

Suelto un grito de rabia, lleno de puro dolor y sufrimiento, mientras pateo la estructura de madera del escenario, que tiembla con cada furioso golpe.

—¡Joder, joder, joder! —Vuelvo a gruñir.

Mi corazón está sangrando y... Mierda, duele mucho. Más que cuando los hombres de Dimitri me dispararon en el brazo. Más que cualquiera de los golpes de Trevor.

«Parece que se ha decidido... sé fuerte.»

Las palabras de Dimitri suenan como una voz lejana en mi cabeza. Cada vez más distante, tanto que en un momento dado ya no lo oigo. Por un momento todo se vuelve terriblemente silencioso, pero ni siquiera un segundo después oigo un silbido, parecido a una ráfaga de viento, que arrastra todos mis pensamientos, incluida Katerina.

KATERINA

—¿Me dirás por qué siempre llevas esto, alrededor del cuello?

Toco la cruz de oro en el pecho desnudo de Giorgio, mirándola de cerca.

—A decir verdad, no soy tan católico como podría pensarse. El hecho es que esto fue un regalo de mi madre y... quitármela sería como alejar el pensamiento de ella de mi cabeza. Y yo no quiero eso —murmura frunciendo el ceño. Aparta mi mano de su collar y la besa suavemente, luego sonríe—. Este es probablemente uno de los momentos más tranquilos. La chica que amo está desnuda en mis brazos, tengo su aroma embriagador sobre mí y todo está en paz.

Sonrío a su vez, apoyando la cabeza en sus abdominales y cerrando los ojos.

Con mi mano libre, acaricio lentamente la piel suave y tensa de su abdomen.

—¿Es esto lo que buscas en la vida? ¿Amor y tranquilidad?"

Giorgio me toca el pelo.

—Sí. ¿Y tú? ¿Qué quieres de la vida?

Suspiro y levanto la cabeza, mirando fijamente a sus ojos cristalinos que esperan mi respuesta.

—Quiero lo que me haga sentir bien... y ahora me siento bien.

El italiano sonríe genuinamente y me besa la frente. Sus ojos brillan de alegría.

—¿Significa eso que me darás una oportunidad?

Me arrastro sobre su sólido cuerpo, dejando que la sábana se deslice sobre mí. Su mirada voraz recorre inmediatamente mi cuerpo desnudo y sus manos me agarran las caderas.

Me inclino sobre su cara y rozo sus labios con los míos.

—Significa que te mantendré conmigo, glupyy ital'yanskiy —susurro sensualmente.

Giorgio se sienta y tira la sábana manchada de sangre al suelo, con un gesto brusco. Me muerde suavemente la barbilla, luego la mejilla y el lóbulo de la oreja, haciéndome suspirar de placer.

—Me encanta cuando me hablas en ruso. Dime algo más en tu idioma... algo bonito.

Me muevo lentamente sobre su regazo, sintiendo que su erección se endurece cada vez más. El italiano cierra los ojos, perdido en el placer, haciendo un ruido ronco.

—Espera un momento. —Sin apartarse de mí, se acerca a la mesilla de noche para coger otro condón y lo desliza sobre su erección a la velocidad del rayo.

Mientras tanto, acerqué mi boca a su oído.

—Ya dumayu, chto ya v lyubvi.— Creo que me he enamorado. Murmuro estas palabras por un momento antes de jadear ante su enorme erección que me empala. Giorgio gruñe, inmóvil dentro de mí, la expresión de su rostro casi dolorida por el inmenso esfuerzo de permanecer perfectamente quieto y enterrado en mi cálida intimidad.

—Joder, sí. Katerina... continúa.

Con la respiración acelerada, me aferro a sus hombros y le respiro al oído durante un rato, pensando en qué más decir y aumentando mi excitación.

—Ya khotel by ostat'sya takim obrazom navsegda, Giorgio. —Quiero quedarme así para siempre, Giorgio.

Llega un fuerte empujón que casi me hace chillar de placer, seguido de una serie de golpes igualmente potentes y repentinos. En pocos minutos ambos nos corrimos, dejándonos caer sobre el colchón uno encima del otro y recuperándonos de los intensos espasmos y el placer del orgasmo.

Sus brazos rodean inmediatamente mi cuerpo, cálidos y fuertes.

—Te quiero. —Apenas susurro, por fin me doy cuenta de ello.

El italiano se congela por un momento, pero luego me abraza con fuerza, muy fuerte, como si quisiera unir literalmente su cuerpo con el mío. Y así es: somos uno, un cuerpo, un calor... es una sensación increíble.

—Yo también, pequeña rusa. Yo también te quiero.

******

El sonido abrupto de un portazo nos despierta a ambos.

Escuchamos pasos rápidos pero pesados, casi furiosos, en las escaleras. Luego, altas voces discutiendo.

Inmediatamente abro los ojos de par en par y me apresuro a salir de la cama, dirigiéndome al baño con la intención de enjuagarme la cara e ir a ver qué pasa abajo.

Pero antes de que pueda abrir la puerta del baño, dos fuertes manos me agarran por las caderas, empujándome contra un cuerpo sólido. Sólido y ya duro.

No puedo evitar sonreír, llevando mis manos sobre las grandes del italiano, que ahora me besa el cuello.

—Giorgio... creo que es hora de volver a bajar.

—¿Tú crees? Creo que todavía tenemos un poco de tiempo para nosotros. Apenas es la una... —Dice en voz baja.

Lucho por liberarme de su cálido agarre, colocando mis manos en su pecho y mirando fijamente esos brillantes ojos verdes.

Le beso rápidamente en los labios.

—Sólo quiero ir a ver qué pasa abajo, eso es todo. Prometo que volveré enseguida.

El italiano inhala bruscamente, frustrado, pero luego asiente y finalmente me suelta, dándome una palmadita juguetona en el trasero. Dejé escapar un grito de sorpresa.

Cerrando la puerta del baño tras de mí, me recojo el pelo en una cola alta y decido ducharme a la velocidad del rayo, utilizando de nuevo el delicioso gel de ducha de menta de Giorgio, que me hace suspirar de placer.

Luego me prestó unos calzoncillos que me quedaba casi como un guante y una sudadera, que me quedaba grande.

—Mientras tanto, yo también me voy a duchar. Si cuando salgo no estás en la cama, desnuda, te juro que bajo y te traigo a la fuerza. ¿Está claro? —Está casi completamente serio mientras dice esto.

Suelto una risita y lo beso largamente, separándome de él con dificultad. Bajo las escaleras descalza, sorprendida por el silencio ensordecedor que me rodea.

Me doy la vuelta, dando unos pasos aquí y allá en el enorme atrio. Esta casa es exageradamente grande para mi gusto, aunque hermosa.

—Estás despierta. —Una mano que se posa en mi hombro me hace dar un grito de espanto mientras me vuelvo con los ojos muy abiertos.

Mi padre me mira preocupado, apretándome.

—Papá... eres tú. Me has asustado —digo sin aliento.

—Lo siento mucho, moy ángel. No era mi intención. ¿Cómo te sientes? —Me examina de pies a cabeza, deteniéndose en mi atuendo.

Respiro profundamente y trago.

—Mejor". Mucho mejor ahora.

Asiente con la cabeza.

—Me alegro. Mira... no quiero interponerme entre tú y Mickey. Así que creo que es mejor que vayas a hablar con él.

Mi corazón empieza a latir furiosamente en mi pecho.

—¿Mickey? ¿Qué le pasa? ¿Está bien?

Mi padre sonríe y me roza la cara.

—Creo que ha visto algo que no quería ver, moy ángel.

Por eso escuché la puerta cerrarse antes.

—¡Fue Mickey, maldita sea! —Se me corta la respiración y miro fijamente a mi padre, esperando su reacción.

Señala la puerta del jardín con un movimiento de cabeza.

—Vamos, cariño. Tienes que aclarar las cosas con él, los dos tenéis que hacerlo.

Asiento con la cabeza y exhalo aliviada, luego me doy la vuelta.

—Giorgio sigue arriba, ¿no? Me gustaría hablar con él.

Todavía me congelo en el lugar.

—Otets...

—Sólo quiero hablar con él, no te preocupes.

Giro la cabeza riendo y observando cómo sube lentamente las escaleras.

—Pero no lo mates.

—Intentaré no hacerlo. —Mi padre replica, no muy divertido.

Vuelvo a reírme, sin poder contenerme, luego respiro profundamente y salgo al jardín.

MICKEY

Diez minutos después, sigo sentado en el suelo, con los codos apoyados en las rodillas, las manos en el pelo revuelto y los ojos entrecerrados. Mi cabeza está más desordenada que antes, mil dudas y pensamientos chocan violentamente entre sí.

El aire frío no me ayuda a pensar en absoluto. Nada parece, para ser sinceros.

—¿Mickey?

Suspiro.

Unos pasos ligeros y cautelosos se acercan cada vez más y una ráfaga de perfume de menta me hace cosquillas en las fosas nasales. ¿Menta?

Alguien me toca los brazos.

Son manos pequeñas y familiares con un toque suave.

—Mickey, por favor, mírame. —Su voz suave y dolorosa llega a mis oídos, pero no puedo hacerlo, no puedo mirarla a los ojos.

—¿Lo has elegido tú? —Siseo unos momentos después.

Sus delgados brazos rodean mis hombros.

—Yo no... No quería hacerte daño. Porque te hice daño, ¿no? Sé que lo hice.

Me levanto bruscamente, empujándola lejos de mí, incapaz de respirar en su piel y su pelo un olor que claramente no es el suyo.

Me doy la vuelta y miro el cielo sin sol, gris y nublado. Como mi alma en este mismo momento.

—Mickey, por favor... —Katerina murmura detrás de mí, pero sin tocarme esta vez.

—Responde a mi pregunta. ¿Lo... elegiste... a él? —Puntualizo bien cada palabra fría.

Unos momentos de vacilación.

—¿Qué quieres decir con eso?

En ese momento no puedo ver más por mi furia. Me vuelvo hacia Katerina y la domino con mi cuerpo, haciéndola retroceder hasta los ladrillos que hay detrás de ella. Apoya su espalda en la pared.

Con los dientes apretados en un gruñido mudo de ira, me inclino sobre su cola de caballo rubia con una lentitud agotadora y aspiro ese olor desconocido a menta y almizcle.

—Por el amor de Dios, Katerina. Todavía tienes su olor en ti. —Gruño con los ojos entrecerrados. La rusa parpadea rápidamente, incapaz de mirarme directamente a los ojos—. Yo mismo los vi, así que supongo que no tiene sentido negarlo. Sé que te acostaste con Giorgio... porque se las arregló para aprovecharse de ti incluso en un momento como este.

Al oír mis palabras, su barbilla se levanta, al igual que sus brillantes ojos azules tan profundos como el mar.

—¡Giorgio no se aprovechó de mí, fui yo quien lo quiso! —Exclama nerviosa, pero inmediatamente se arrepiente de haber utilizado esas palabras.

Es como recibir otra dolorosa serie de golpes, directamente en el estómago.

Imprimo una sonrisa fría y forzada en mi boca y asiento con la cabeza, estudiando el rostro de Katerina mientras retrocedo unos pasos.

—Ahí tienes. Gracias, es todo lo que necesitaba saber.

Me doy la vuelta con el corazón hecho pedazos y la vista nublada por la rabia, la desesperación, el saber que he perdido a uno de los mayores amores de mi vida.

Sin embargo, antes de que pueda abrir la puerta para volver a entrar, sus delgados brazos rodean mi cintura. Me detengo de repente.

—No quiero perderte. Sé que te he hecho daño, sé que estás enamorado de mí... pero por favor no te vayas. Te necesito.

Golpeo mi frente contra el cristal de la puerta, mis ojos arden de repente. Si esto sigue así, sólo va a doler más, ¿no lo entiendes?

—No de la misma manera que te necesito a ti, Katerina —replico con una voz rota por el dolor.

Entonces, con dificultad, alejo sus manos de mí.

—Mickey... —Puedo sentir el llanto subiendo por su garganta, los sollozos ya empiezan a sacudirla. Esto me hace sentir aún más enfermo, aumentando el peso opresivo sobre mi pecho, sobre mi corazón.

Abro la puerta.

—Te habría tratado como una diosa, Katerina. Te habría dado todo, si sólo hubieras intentado darme una oportunidad. —Son las últimas palabras tristes y frías que pronuncio antes de volver a entrar en la casa, dejando a la chica que amo... sola.

CAPÍTULO 37

GIORGIO

Salgo de la ducha con una toalla alrededor de las caderas, excitado por encontrar a mi Katerina esperándome en la cama con el corazón palpitando.

Pero cuando me encuentro frente a su padre, apoyado en la pared junto a la puerta, me quedo literalmente petrificado. Trago saliva y le saludo con una inclinación de cabeza.

—Dimitri. 

Él me corresponde con las manos en los bolsillos y se acerca, con expresión seria.

—Giorgio, buenas tardes. Supongo que has descansado bien.

Inhalo de repente, dudando en responder.

Bueno, es hora de afrontar la música, sabía que llegaría tarde o temprano. Estoy enamorado de la hija de un jefe ruso, me acosté con ella... y Dimitri lo sabe. Más vale que tenga cuidado de usar las palabras correctas.

—He dormido muy bien, gracias. Escucha, necesito hablar contigo. Se trata de Katerina, yo...

Su mano se apoya en mi pecho desnudo, deteniéndome.

—Sé que estás enamorado de mi hija y sé lo que hay entre vosotros, no tienes que justificarte. No estoy aquí para nada de eso, Giorgio. —Su mirada, fija en la mía, es severa. Dimitri se aleja de mí y, aún cojeando un poco, se sienta en la cama. Luego señala con la cabeza la silla cercana. Me siento con el estómago revuelto, esperando saber por qué quiere hablar conmigo.

—Ahora, hablemos directamente de hombre a hombre: Katerina es todo lo que tengo y todo lo que amo más que nada en el mundo. Es la única hija que tuve con la mujer que una vez amé y saber que está enamorada, en los brazos de un hombre honorable como tú, Giorgio, me tranquiliza mucho. Ya os conozco bien a ti y a tu padre y sé que sois un buen hombre.

Asiento con la cabeza, exhalando el aire contenido. Me alegra que acepte nuestra relación y que sienta eso por mí, pero antes de alegrarme quiero esperar y llegar al meollo de la cuestión.

Dimitri hace una larga pausa, pensando en las palabras a utilizar y jugando nerviosamente con los anillos de oro de su dedo. Al cabo de un rato, su oscura mirada vuelve a dirigirse a mí.

—Pero incluso un buen hombre como tú siempre podría romper el corazón de mi ángel. Mi esposa Irina murió cuando Katerina era aún una niña. Aunque no fue una esposa fiel antes de morir, siempre fue una madre increíblemente cariñosa, dulce y atenta. Cuando falleció, Katerina estaba completamente perdida, igual que yo. Cuando creció, por supuesto, poco a poco encontró su camino de vuelta, pero una parte de ella todavía está rota... y después de lo que pasó, últimamente he visto a menudo esa mirada perdida y vacía en sus ojos de cuando era pequeña. Ahora, lo que digo es que no permitiré que un hombre la lastime más. Quiero confiar en ti, Giorgio. Quiero confiar en ti y sé que si estáis juntos la tratarás como se trata a una reina, que siempre la querrás como ahora. —La profunda voz de Dimitri entra en mi mente y en mi corazón.

Respiro profundamente y asiento con la cabeza.

—Nunca podría perdonarme si le hiciera algún daño, Dimitri, y no lo haré. Puedes confiar en mí. Protegeré a Katerina y su corazón con todo lo que tengo —prometo con sinceridad, recibiendo una intensa mirada de Volkov. El hombre se levanta y me da una vigorosa palmada en el hombro.

—Me alegro de que mi hija haya elegido a un hombre como tú, Giorgio, de verdad. —Vuelve a decir.

Sonrío, apretando su muñeca. Tras estas últimas palabras, el padre de Katerina se da la vuelta y sale de la habitación.

Cierro los ojos y suelto la respiración contenida, apoyándome en la puerta del baño.

MICKEY

Cuando vuelvo a la casa, veo a Dimitri bajando lentamente las escaleras, con Giorgio detrás de él.

Evito sus miradas y sólo cuando Dimitri me pone una mano en el hombro para preguntarme dónde está Katerina, me detengo y señalo la puerta del jardín con un movimiento de cabeza.

—Siento haberte hecho daño —murmuro.

Volkov traga, suspira y se vuelve hacia el italiano que está detrás de él.

No miro a Giorgio, porque sé que, si lo hiciera, probablemente ya no podría controlar ni mi ira ni mis manos.

—Intenta hablar con ella, Giorgio.

Dice Dimitri, se da la vuelta y se va. En el salón estamos solos Giorgio y yo, que me mira fijamente de una manera que no me gusta nada. El silencio, que parece durar siglos, se rompe con la voz del italiano.

—¿Puedo saber qué le hiciste?

Cierro los ojos y giro la cabeza con una lentitud espeluznante hacia el hombre que me arrebató a la chica que amo.

—¿Qué le has hecho? Me preguntas... que has conseguido aprovecharte de Katerina incluso en un momento tan inoportuno y delicado. —Siseo. Mi frente y mi cuello están calientes por la creciente ira, que está tomando el control de mi cerebro y mi cuerpo. Pero tengo que ser capaz de reprimirlo.

—Aprovechado... ¿De qué coño estás hablando? ¿Katerina no te lo dijo? —replicó Giorgio con furia.

Me acerco aún más, con los puños tan apretados a lo largo de mis costados que apenas puedo sentir la sangre que circula por mis manos.

—¿Qué, que está enamorada de ti? Claro que sí. Sin embargo, sinceramente, creo que está muy confundida. Después de todo lo que ha pasado es comprensible. —Lo afirmo.

Sus ojos verdes se vuelven aún más oscuros y la duda de que haya podido decir la verdad cruza su mente. Traga con dificultad.

—Conozco a Katerina desde que trabajaba para los Volkov, así que la conozco desde hace años. Ha cambiado mucho últimamente, sobre todo después de ser secuestrada por ese bastardo. Tal vez deberíamos empezar a considerar el hecho de que está un poco confundida, ¿no crees? —pregunto con las cejas alzadas y una fría sonrisa burlona en los labios.

La expresión de Giorgio cambia por completo, el terror y la ansiedad se apoderan de él. Se da la vuelta y da una fuerte patada al primer escalón de la escalera, gruñendo. Está realmente fuera de sí después de lo que le dije.

Se gira de nuevo hacia mí y me mira con desprecio. Se nota que quiere golpearme. Bueno, sólo tiene que intentarlo. Ya no tengo nada que perder.

Pero justo en ese momento, cuando creo que Giorgio está a punto de lanzarse literalmente sobre mí, la puerta del jardín se abre de golpe, golpeando contra la pared y sacudiéndonos a los dos.

—Detente ahora. Los dos —exclama Katerina con los brazos cruzados. Tiene el pelo revuelto y la cara enrojecida por las lágrimas. Camina rápidamente hacia mí y se pone a mi lado Me mira fijamente a la cara con esos ojos azules brillantes y ligeramente enrojecidos durante unos largos momentos—. Yo... fui muy egoísta contigo. Lo siento mucho, Michael. —Afirma en un susurro.

Michael.

Katerina casi nunca me llama así. Un enorme abismo se abre en mi pecho mientras la miro con las cejas fruncidas, cuestionando, tratando de averiguar por qué de repente se ha vuelto tan gélida.

Pero, de nuevo, ¿qué diablos esperaba? Fui yo quien le dijo por primera vez que no podía estar a su lado como antes. Ahora lo único que puedo hacer es callar y dejar que Katerina siga su camino, es lo justo.

«¿De verdad?» Pregunta una voz lejana dentro de mí.

La reprimo inmediatamente antes de que pueda responder.

Respiro profundamente.

—Yo también lo siento. —Tras susurrar estas palabras a mi vez, me doy la vuelta.

Necesito hablar con Dimitri.

KATERINA

Observo, con el corazón destrozado y las manos temblorosas, cómo Mickey se aleja.

Ahora lo he perdido de verdad... y él me ha perdido a mí.

Aprieto los ojos y me controlo lo mejor que puedo, tragándome un sollozo y lanzándome inmediatamente a los brazos de Giorgio, que está dispuesto a acogerme contra su cálido y fragante pecho. Me abraza con fuerza y me besa la cabeza y las manos varias veces. Tomo su hermoso rostro entre mis dedos.

—Todos creen que necesito afecto y cuidados, que estoy herida y demasiado confundida para tomar una decisión. Pero eso no es del todo así. Estoy segura de las palabras que salen de mi boca cuando digo que estoy enamorada de ti, Giorgio —murmuro, sonriendo lo mejor que puedo.

El italiano se abalanza literalmente sobre mis labios, besándome con fiereza y suavidad al mismo tiempo.

Cuando conseguimos separarnos el uno del otro, volvemos a nuestra habitación, a la cama. Cada uno de sus besos, cada una de sus caricias y cada uno de sus gestos de amor me hacen suspirar de puro placer, me hacen sentir en el paraíso.

Giorgio sabe que me he enamorado de él.

Pero lo que desgraciadamente no sabe, y no debe saber nunca, es que no estoy nada segura de lo que siento por Mickey.

******

Observo a Giorgio mientras da otro puñetazo en la cara a ese cerdo de Rafael, inerte y atado a una silla en este frío sótano de la mansión Mezzanotte. Es un lugar bastante pequeño y poco iluminado, hecho de piedra gris y "amueblado" con algunas sillas y mesas aquí y allá y una bombilla que se balancea rítmicamente en el techo.

Hay un fuerte olor a humedad y a sangre... y a muerte. Me pregunto cuántas personas han estado en este lugar. Y si alguna de ella salió.

Giorgio se lame los labios, suspira cansado y camina detrás de Don Rafael. Genaro está a mi lado observando la escena por turnos, en compañía de un par de guardias. Llevamos aquí más de media hora, pero no hemos recibido ninguna respuesta del hombre que me secuestró. Aunque verlo con dolor y sangrando parece que me hace sentir un poco mejor.

—Esta es la tercera maldita vez que te lo pido. Y también será la última si no dejas de decir tonterías y me respondes ahora, Rafael —Gruñe el italiano con una mirada cegada por la furia.

—¿Dónde coño están Dimitri y sus hombres?

Rafael, inmovilizado en la silla y con la cara chorreando sangre oscura, comienza a reírse nerviosamente. Lentamente levanta la cara hacia Giorgio y le mira divertido, su cuello claramente débil por el cansancio y la paliza balancea un poco la cabeza a izquierda y derecha.

—Cuando llegue el momento serás tú el que esté en esta silla de mierda.... Y no te vas a reír.

Giorgio cierra los ojos. Está claro que está fuera de sí y no puede controlarse.

—Hijo, queremos mantenerlo vivo. ¿Recuerdas? —Genaro da un paso adelante, al notar la evidente furia incontenible de su hijo.

En respuesta, asiente de mala gana, se da la vuelta y saca un mechero del bolsillo y luego coge un atizador de hierro de la mesa que tiene detrás. Comienza a calentarla lentamente. La llama del fuego ilumina sus rasgos dibujados, casi irreconocibles.

—Papá, lleva a Katerina arriba a la cocina. Todavía tiene que comer —dice con frialdad.

Genaro suspira y me pone una mano en la espalda, guiándome hacia la puerta de salida de madera.

Sin embargo, ésta se abre antes de que Mezzanotte pueda abrirla. Mi padre entra cojeando, sin dejar de mirar a Don Rafael en medio del sótano.

Giorgio se ve obligado a parar y dejar el atizador.

—Mira quién ha vuelto... ¿cuánto tiempo ha pasado, Dimitri? ¿Ocho, nueve años, desde la última vez que nos vimos? —Rafael se ríe maliciosamente.

El corazón me da un vuelco mientras observo la escena con los ojos muy abiertos.

Entonces no mentía cuando dijo que conocía a mi padre. Todo es cierto. Pero... ¿será cierto el resto de la historia?

—¿Otets? ¿Qué demonios está pasando? —Murmuro, con la cabeza inclinada hacia un lado. Me estremezco cuando mi padre me mira largamente, respirando con dificultad.

—Ha llegado el momento de que sepas la verdad sobre tu madre, Katerina.

CAPÍTULO 38

KATERINA

Estoy inmovilizada, sentada en la silla, junto a Giorgio, que respira con dificultad y hace saltar la mirada de preocupación de mí a mi padre.

—No te creo, es todo mentira. Mi madre nunca te engañó —Siseo, conteniendo las lágrimas lo mejor que puedo. Me tiemblan las manos, se me ablandan las piernas y se me ha formado un agujero en el pecho que lo succiona todo.

Mi padre traga con dificultad y se acerca unos pasos a mí. Tiene los ojos vidriosos.

—Lo siento... siento tener que borrar tu memoria de mamá, moy ángel. Pero esa es la verdad y es para lo que esperaba que estuvieras preparada.

Sacudo la cabeza.

—No se puede estar preparada para algo así. Ahora... termina esta maldita cosa. Después de eso, no quiero oír nada más al respecto.

Rafael sonríe maliciosamente detrás de mi padre, a pesar de su rostro cubierto de sangre. Lo ignoro y en su lugar observo cómo mi padre apenas contiene las lágrimas. Se inclina lentamente sobre mí, con su barbilla temblando y sus ojos oscuros y desesperados en los míos. Toca mis manos con sus dedos.

—Por favor, sé que estás confundida y enfadada ahora mismo y...

—¡Continúa la historia! —suelto, apartando rápidamente mis manos de las suyas.

Mi padre se levanta con dificultad y se moquea, luego respira profundamente y empieza a hablar de nuevo.

—Como te dije, teníamos negocios con la familia de Rafael, los Cordaros. Al principio no sabía qué pasaba entre Irina y él, pero luego empecé a entenderlo cuando tu madre empezó a salir más a menudo por las tardes y sus cortos paseos nocturnos se convirtieron en horas y horas de infierno de espera para mí. Envié... —Hace una pausa y se aclara la garganta, evidentemente incómodo—. Envié a uno de mis hombres a seguirla una noche. Cuando regresó informó que mi esposa había tomado un pequeño camino hacia el bosque y había ido a la casa de los Cordaro.

—Él me lo dijo —dice Rafael en un momento detrás de nosotros. Mi padre se da la vuelta, pero no le miro a la cara, incapaz de mirar ese rostro que, aunque ahora está agradablemente desfigurado e irreconocible, ha arruinado a mi familia—. Irina me dijo esa noche que sentía que alguien la seguía. Y era verdad —Dice el bastardo italiano, serio y sufriendo por sus heridas.

Suspiro, mirando a mi padre.

—Continúa.

La risa de Cordaro me hace apretar los dientes de rabia. Incluso Giorgio da un paso al frente respirando con fuerza, dispuesto a golpearle de nuevo.

—No puedes fingir que no existo, niña. Estoy aquí en carne y hueso, junto a ti. No me ignores... —Mi padre aprieta los puños en un intento de controlarse, mientras que Giorgio se levanta y en un nanosegundo agarra a Rafael por el cuello, que sacude la cabeza—. ¡Pero qué protector es tu chico! —Exclama tembloroso, con un fuerte acento siciliano que brilla en su tono de voz.

Giorgio gruñe con los ojos ligeramente abiertos.

—Su novio te va a arrancar la cabeza.

Realmente parece que lo va a hacer, pero Genaro se acerca a tiempo y lo detiene.

—Puedes hacerlo más tarde, cuando se haya recuperado un poco. ¿De acuerdo? Necesitamos... —Oigo susurros del italiano.

Me paso una mano por la cara y espero a que mi padre se dé la vuelta para seguir hablando. Rafael le interrumpe de nuevo.

—De todos modos, no tiene que importarte que lo haya hecho con tu madre, niña. Ahora soy libre y...

Los recuerdos de Rafael restregándose contra mí como un animal me dan arcadas, literalmente. Sin embargo, antes de que Giorgio vuelva a estallar, lo hago. Me paro delante del cerdo y me quito rápidamente la sudadera que llevo puesta, remangando una manga y se la metó en la boca.

Todos permanecen en silencio, mirándome, mientras yo vuelvo a sentarme junto a Genaro y Giorgio con la respiración acelerada.

Levanto una ceja, mi mirada en la de mi padre.

—¿Y?

—Yo... tu madre y yo nos hablábamos cada vez menos, tanto en casa como en los eventos cuando estábamos con amigos. Pero un día surgió la discusión mientras estábamos en la negociación de los Cordaros. Empezó con una broma tonta e inocente y acabó con balas volando de mesa en mesa y con tu madre.... sintiéndose mal por su condición cardíaca. Conseguí llevarla a casa a tiempo y llamar a nuestro médico de confianza. No pude evitar alegrarme cuando se recuperó, pero, aun así, sabía que estábamos en peligro, porque los Cordaros nos perseguían. Yo había matado a cuatro de sus hombres y él había matado a dos de los míos. Ya lo conocía bien, sabía que volvería por venganza... y por Irina. Pero no lo hizo, al menos no de inmediato: los Cordaros habían regresado a Italia. Aunque las dudas de por qué Rafael se había ido me atormentaban, tu madre y yo conseguimos olvidar la historia y llevar el negocio familiar. Pasó aproximadamente un año y las cosas en nuestra relación parecían mejorar... pero justo cuando todo volvía a la normalidad, los Cordaros regresaron a Rusia. —Mi padre hace una pequeña pausa.

Yo, en cambio, trago con dificultad, con los ojos húmedos y ligeramente abiertos. Creo que sé cómo termina la historia... y sé que no me va a gustar. Giorgio se acerca a mí y me pone una mano en la nuca, masajeando mi piel para intentar que me relaje. Pero no puedo.

—Era una noche fría. Tú estabas en casa, mientras tu madre y yo habíamos salido a cenar con la esperanza de volver a conectar. Comimos, reímos y nos divertimos como hacía tiempo que no lo hacíamos. Todo era perfecto... hasta que los hombres de Cordaros irrumpieron en el restaurante. Él no... —Mi padre aprieta los ojos con las pestañas húmedas, con las manos empuñadas y con los nudillos blancos. Siempre ha tenido mucho autocontrol, un autocontrol del que yo carezco en todas las situaciones. Soy impulsiva y testaruda, y tengo que agradecérselo a mi madre—. No pudo soportar el hecho de que Irina volviera a estar conmigo y le rechazara, además buscaba venganza por sus hombres. Agarró a tu madre... y le disparó en la cabeza, diciendo que si él no podía tenerla ninguno de nosotros lo haría. —Mis pulmones se vacían de todo el oxígeno mientras, con los ojos muy abiertos y la mandíbula apretada, me levanto lentamente de la silla—. Cuando llegué a casa, no pude hacer otra cosa que decirte que tu madre se había sentido mal del corazón, aunque en realidad ya estaba muerta. Hice que pareciera un accidente porque eras demasiado joven todavía, Katerina, quería protegerte... ¿lo entiendes ahora? —Mi padre pregunta con voz quebrada.

Cuando se acerca a mí lo detengo, dando unos pasos hacia adelante antes de desfilar literalmente frente al asesino de mi madre. Miro su rostro desfigurado con los ojos nublados por el dolor y las lágrimas y entonces, en un arrebato neurótico, empiezo a empujar la tela de mi sudadera cada vez más hacia su boca, hacia su garganta.

—Katerina, para...

Mi padre me pone una mano en el hombro, sacudiéndome, pero lo ignoro. Sólo tengo un objetivo: asfixiar al bastardo. Sus gritos ahogados y cada vez más débiles son regeneradores, casi me hacen sentir bien. Sus ojos anchos, brillantes e hinchados me miran con terror... ¿era ésta la expresión de mi madre cuando le apuntaba con la pistola a la cabeza?

De repente, dos manos grandes y fuertes me agarran por la cintura y consiguen levantarme ligeramente del suelo, alejándome de Rafael, que consigue liberarse de la tela que casi le ahoga mientras tose convulsivamente.

Lucho y pataleo, la ira se apodera ahora de mi mente y mi cuerpo, pero cuando oigo su voz tranquilizadora, mis músculos se relajan lentamente.

—Katerina, está bien. Está bien —susurra Mickey, abrazándome. Giorgio nos observa un poco sombrío desde la distancia, pero no puedo decir nada. Mi respiración es pesada, mi boca está muy abierta en busca de oxígeno, mis piernas están blandas, mis manos están manchadas de sangre y saliva. La furia y el nerviosismo de un momento antes se desvanecen en unos instantes y sólo entonces llega una nueva oleada de dolor, que me hace estallar en lágrimas.

Me desplomo contra el pecho del americano, que intercambia un par de miradas y asentimientos con mi padre y me conduce al aire libre, fuera de aquel sótano impregnado de olor a sangre y desesperación.

MICKEY

Cuando volvemos a la casa, Katerina sigue aferrada a mí, pero ha dejado de temblar y llorar.

Me dirijo a la cocina y dejo que la rusa se siente en uno de los taburetes de la barra, luego me doy la vuelta y empiezo a preparar algo de comer. El silencio envuelve la habitación, pero no mi mente.

Después de hablar con Dimitri sobre la posibilidad de que regrese a América con mi familia, me tomé un descanso y me encerré en mí mismo, reflexionando sobre mi reciente pelea con Katerina. Hace menos de una hora la idea de dejarla ir me parecía lo mejor, pero sólo ahora me daba cuenta de que sólo podía ser la decisión equivocada que iba a tomar.

Katerina me necesita. Especialmente ahora, después de que se le dijera finalmente toda la verdad. Oírla pelear con su padre y gritar de dolor en mis brazos fue horrible.

—¿Por qué estás aquí?

Me congelo un momento antes de verter el yogurt en el bol blanco.

—¿Qué quieres decir?

—Deja de hacer eso, ya sabes de lo que estoy hablando. Me odias después de todo lo que te he hecho. —Katerina murmura temblorosamente.

Se me escapa una risa amarga mientras abro una caja de arándanos y los vierto en el bol junto con el yogur.

—Ni siquiera podría fingir que te odio. —Afirmo como respuesta mientras remuevo y mezclo bien con una cuchara la crema que tanto le gusta a la pequeña Katerina.

—Sé que quieres irte. —La voz de la rusa es aún más rota que antes y me hace cerrar los ojos. Me apoyo en el mostrador con ambas manos.

—No puedo... No puedo irme y dejarte, Katerina. Y menos ahora —digo con un tono de voz muy marcado.

Oigo cómo se mueve el taburete y cómo se acercan los pasos ligeros de Katerina.

—Fui tan asquerosamente egoísta contigo. Y todavía lo soy... pero eres un hombre de oro y no te mereces esto. Si quieres irte, no haré un escándalo.

Giro la cabeza y me paso nerviosamente las manos por el pelo cuando me encuentro con sus grandes ojos azules llenos de lágrimas que me miran fijamente.

Respiro profundamente, manteniendo la distancia.

—Muy bien. Ahora voy a decir algo que puede igualar las cosas.

La rusa frunce el ceño y olfatea. Extiendo mis brazos.

—Sabía la verdad desde el principio. Toda la verdad, Katerina.

Parpadea varias veces con sus largas y húmedas pestañas, dejando que las lágrimas resbalen por sus sonrojadas mejillas.

—¿Qué verdad?

Aprieto la mandíbula y tomo su cara entre las manos, en un gesto impulsivo. La miro fijamente a los ojos.

—La verdad sobre la muerte de tu madre. Sabía que fue ese bastardo quien la mató, y sabía que sólo nos vinimos a Italia para poder colaborar con los Mezzanotte, con el objetivo de encontrar y Rafael y eliminarlo —confieso en un suspiro.

Espero una reacción agresiva de Katerina, espero que me empuje y me abofetee o al menos se aleje de mí, pero no sucede. En cambio, la rusa sonríe. Sonríe y me aprieta las muñecas entre lágrimas.

—Tú estabas... Tenías razón. Ahora estamos a mano, Mickey. —Apenas murmura.

Dejo salir por la boca todo el aire que estaba reteniendo en un suspiro aliviado. A pesar de decírselo, no me odia. Katerina no me odia.

Unos instantes después, sus delgados brazos me rodean el cuello y yo hago lo mismo, abrazándola con fuerza. Su pequeño cuerpo se aprieta contra el mío.

—Te he hecho yogurt y arándanos. —Le susurro al oído. Se ríe y me aprieta más, haciéndome sentir el hombre más afortunado del mundo por unos momentos.

Tal vez pueda quedarme con ella.

Puedo quedarme a su lado y amarla, en silencio.

CAPÍTULO 39

GIORGIO

Respiro con fuerza y me limpio las manos manchadas de sangre y sudor con un paño, frunciendo el ceño ante las quemaduras rojas e inflamadas en el cuello de Rafael.

El bastardo seguía sin hablar. Así que, después de ver a Katerina derrumbarse en los brazos de ese americano, conseguí desatar lo peor de mí en él. Le llené la cara de golpes, bofetadas, puñetazos e incluso patadas. Cuando ya no era posible trabajar en su cara, pasé a la plancha caliente. Y lo que me impulsó fue única y exclusivamente la ira.

Trago y me doy la vuelta, colocándome de nuevo frente a él. Saco de mi chaqueta una botella de cristal que contiene zumo de limón y sonrío con maldad cuando sus ojos se abren de par en par, la sangre oscura y encostrada en su piel me impide ahora ver su expresión, aunque ya sé que está aterrorizado. Tiene el labio partido, la nariz morada y gruesa y los ojos rojos e hinchados. Su pelo canoso, que hasta hace unas horas estaba perfectamente peinado, es ahora una masa desordenada y sucia.

—Última oportunidad, Rafael. —Agito la botella frente a sus ojos que parecen pedir clemencia, pero su boca no insinúa moverse. Qué cobarde.

Miro a Dimitri y, con su silencioso consentimiento, procedo a rociar gotas de zumo de limón puro sobre sus quemaduras. El bastardo suelta un grito agudo, retorciéndose como un loco en la silla. Aprieta los pocos dientes ensangrentados que le quedan en una mueca de dolor.

—¡Joder! —Grita.

—Este limón es de nuestros jardines, ¿sabes? Es una pena desperdiciarlo así. —Afirmo, divertido pero despiadado. Un gruñido brota de la garganta de Rafael, como el gemido de un perro herido, así que me acerco. Levanto las cejas y señalo la oreja, presionando con el dedo una de las muchas quemaduras frescas y sangrantes que marcan su piel. Deja escapar otro grito insoportable de dolor—. ¡¿Qué has dicho?! —exclamo.

—La última vez me dijo que iba a volver... a Rusia. —Apenas susurra contra mi mejilla.

Me pongo de pie y suspiro, asintiendo. Mi padre y Dimitri se enderezan en el acto. Finalmente habló... después de horas de tortura, sangre, sudor y lágrimas, el imbécil dejó escapar la información que necesitábamos. Menos mal, porque sin duda lo habría matado en otros minutos y no habríamos conseguido gran cosa.

—En Rusia. Bueno, ¿has visto eso? No tardó mucho... gracias, Rafa. —Digo con sarcasmo, pero con la respiración contenida. Me doy la vuelta con la intención de dejarle el resto del trabajo a Dimitri, pero he aquí que cuando el recuerdo de las palabras y el trauma de Katerina vuelven a mí, me detengo.

La tocó. La rompió. Le hizo daño.

Me doy la vuelta y le doy un último y potente puñetazo justo en el estómago, haciendo que escupa más sangre oscura en el suelo junto a mis zapatos. Le agarro la cara, clavándole las uñas en las mejillas, y acerco mi boca a su oído.

—Esto es por lo que le hiciste a Katerina, asqueroso bastardo. —Gruño.

Cuando la mano de mi padre me toca el hombro, me obligo a soltar a Cordaros y a levantarme, retrocediendo. Si no me controlo ahora, me arriesgo a sacarlo de inmediato.

—Has hecho un buen trabajo, hijo. Gracias... pero ahora me ocuparé de ello —me dice Volkov agradecido. Asiento con entusiasmo, pero lo único que quiero ahora es un baño caliente... y a Katerina en mis brazos.

KATERINA

Me estoy riendo de uno de los chistes de Mickey, cuando en algún momento el sonido de la puerta principal abriéndose nos hace dar un grito a los dos. Mastico y trago rápidamente el bocado de arándanos y yogurt que tengo en la boca e inmediatamente me pongo en pie, corriendo hacia el salón.

En cuanto veo a Giorgio destruido, me congelo en el sitio, un peso vuelve a aplastar dolorosamente mi pecho. Su pelo cobrizo está desordenado, su cara sudorosa y angustiada, sus brazos musculosos que quedan al descubierto por la camiseta de tirantes están manchados de sangre, al igual que sus manos y la mayor parte de su cara. Sus ojos verdes están vacíos y apagados.

—Nos dijo lo que queríamos saber: tu primo está en Rusia. Tu padre está cuidando de Rafael ahora. —Afirma impasible.

En Rusia. Lejos de mí. Lejos de la gente que me importa...

Inspirando fuertemente, no puedo resistirme y me precipito a sus brazos. Al principio duda en abrazarme, pero al cabo de unos segundos sus brazos rodean todo mi cuerpo.

—¿Estás bien? Probablemente deberíamos ir a lavar esta sangre, ¿verdad? —susurro, temblorosa.

Giorgio asiente mientras me besa en la cabeza y mira algo detrás de mí, su expresión particularmente arrugada. Al darme la vuelta, descubro que Mickey me ha seguido y ahora nos mira a los dos, con su mirada azul un poco más oscura de lo habitual y marcada por un halo de sombra que ya he visto antes en sus ojos.

Las grandes manos del italiano acariciando mi nuca hacen que vuelva a centrar mi atención en él.

—¿Y tú? Mierda, siento lo de tu madre... y todo lo que te pasó, pequeña rusa —susurra con los ojos entrecerrados maldiciendo para sí mismo, como si fuera él quien sufriera en lugar de yo. Contengo las lágrimas e intento sonreír.

—Lo haré... me las arreglaré para recibir este golpe también. Ahora mismo necesitas tomar un baño caliente... lo necesitas, Giorgio —murmuro.

Suspira y echa otra mirada al americano que está detrás de mí, pero luego asiente, me coge de la mano y me lleva a las escaleras.

Antes de doblar la esquina, vislumbro a mi mejor amigo suspirando pesadamente y, con dificultad, apartando la mirada de nuestras manos unidas, saliendo al jardín.

**********

Cuando el agua de la bañera está lista, Giorgio se levanta y va a cerrar la puerta, girando la llave en la cerradura con un clic. Se lava las manos y permanece inmóvil, pensativo.

Durante todo el tiempo que estuvo en el baño no dijo ni una palabra, sólo me miró con una mirada bastante sombría. No sabía qué decir, así que preferí callar.

Tengo la impresión de que está enfadado conmigo por alguna razón que se me escapa en este momento. ¿O tal vez es sólo el estrés de estas últimas horas agotadoras con Rafael en ese sótano? Tratar con ese bastardo italiano debe haber sido agotador.

Suspiro, incapaz de permanecer callada y quieta un momento más, y acercándome a él pongo mis manos en el sólido pecho de Giorgio.

Le miro a los ojos y le ayudo a quitársela de sus musculosos brazos, luego pongo mi mano en su cinturón. Le oigo suspirar profundamente cuando mis manos rozan sus vaqueros, pero no dice nada y simplemente me deja hacerlo. Dejo caer los pantalones y los bóxers juntos al suelo, luego vuelvo a subir y le miro fijamente a los ojos.

Empiezo a quitarme la sudadera, pero el italiano me detiene. Mirándome intensamente a los ojos, baja la cremallera con una mano y con la otra me toca los pechos, el torso, haciendo que mis ojos se entrecierren. Cuando me quita también la camiseta y me quedo sólo con los pantalones cortos, Giorgio se detiene. Comprendo lo que está mirando cuando sigo su mirada azulada dirigida al collar dorado en forma de corazón que Mickey me regaló hace unos meses. Sólo lo he vuelto a usar hoy, después de aclarar las cosas con él.

La gran mano de mi italiano se apoya en mi pecho y sus ojos escudriñan mi rostro con atención, como si buscara algo dentro de mí. Está tratando de leerme por dentro como suelo hacer.

—¿Ya estabas enamorada de él cuando te dio esto?

Ante esas palabras murmuradas con tanta determinación, pero también con tanto sufrimiento, abro los ojos y doy un paso atrás.

—¿De qué demonios estás hablando, Giorgio? —Siseo, repentinamente nerviosa. Impide que me aleje de su cuerpo tirando de mí por las caderas.

—El caso es que... no quiero ni puedo compartirte con nadie, ¿sabes? O eres mía, o eres de otro hombre. —Afirma con voz ronca, casi desesperado por escuchar su voz rota. Sacudo la cabeza y trago antes de hablar.

—¿De dónde viene todo esto? —Pregunto sorprendida.

Sus ojos vuelven a oscurecerse.

—Vi la forma en que te aferraste a él cuando te derrumbaste, y vi la forma en que sus brazos te sostuvieron. No me gustó eso. —Replica con los dientes apretados.

—¡En ese momento me habría aferrado a cualquiera y a cualquier cosa! —exclamo, retorciéndome al mismo tiempo entre sus brazos que intentan sujetarme, como si fuera una pastilla de jabón resbaladiza. La cara y el cuello de Giorgio están enrojecidos y me mira con furia.

—Entonces, ¿por qué haces esto? ¿Por qué quieres alejarte de mí? —Ruge con rabia.

Le doy un empujón en el pecho, apretando los dientes a su vez.

—Porque estás convencido de haber visto algo que no existe. Entre Mickey y yo sólo hay una gran amistad, Giorgio. ¿En qué estás pensando? ¡Der'mo! —Grito, logrando alejarme. Sacudo la cabeza, mirándole fijamente de forma contraria, y luego me dispongo a vestirme. El italiano respira con dificultad y me mira fijamente, con los puños apretados y la mandíbula contraída, los ojos muy abiertos.

—Espera... ¿Q-qué estás haciendo? —Pregunta en voz baja, casi desesperado.

—No me quieres aquí, necesitas descansar y necesitas estar solo. Hablaremos de ello más tarde, cuando estés más lúcido. —Respondo con voz débil.

Giorgio está literalmente de pie frente a la puerta, justo un momento antes de que la abra.

Inclino la cabeza hacia un lado y trato de no mirar sus abdominales y todas esas bondades ahí abajo.

—Giorgio, no puedes hacer esto todo el tiempo... déjame salir. —Su expresión es tranquila, casi divertida ahora. O quizás no. Intento abrir la puerta de nuevo, pero, de un rápido tirón, el italiano me agarra la mano y luego saca la llave de la cerradura, sujetándola para que no pueda alcanzarla. Mis ojos se abren de par en par—. Giorgio... —Le advierto mientras da unos pasos hacia el baño—. Te juro que si haces lo que... ¡no! —Grito mientras Giorgio deja caer la llave en el agua y tira de la cadena. Con los ojos muy abiertos y la rabia que me hierve bajo la piel, le empujo—. ¡¿Cómo vamos a salir ahora?! Estás loco... sí, ¡estás jodidamente loco! —Le doy otro empujón, luego otro y otro. Sus ojos están fijos en mí y están ardientes.

—Déjalo salir. Sí, continúa, pequeña rusa. Sabes que me gusta este juego. —Instiga. En ese momento me detengo de repente, sin aliento.

Se acerca a mí y yo permanezco inmóvil, como si fuera una estatua de piedra. Sin embargo, al principio se queda a un palmo de mí y me mira fijamente a los ojos durante un tiempo que parece infinito.

Entonces, en otro rápido tirón, agarra mi sudadera y la rompe, arrojándola furiosamente al suelo. Lo mismo ocurre con mi camiseta y mis pantalones cortos en menos de medio segundo.

Giorgio me agarra por las caderas y me tira contra él, su erección se balancea contra mis calzoncillos y me hace suspirar. Se tambalea y me lleva con él, sentándose en el borde de la bañera aún humeante, conmigo en su regazo.

De repente, la rabia parece desvanecerse por completo al sentirlo rechinar contra mi centro de placer. Aprieta los ojos mientras gimo, clavando mis uñas en sus fuertes y contraídos hombros.

—Eres mía. Eres mía.... eres mía... —Gruñe, y luego apoya su cabeza entre mis pechos. Desliza una mano dentro de mis bragas y fácilmente introduce sus dedos en mi intimidad y, al sentirla ya empapada, gruñe en señal de aprobación. Introduce un dedo, luego dos, luego tres, girándolos y moviéndolos rítmicamente, haciéndome gritar de puro placer.

La ira, sus celos locos, el estrés y el amor que sentimos el uno por el otro duplican la emoción entre nosotros.

—Eres mía. Di que me perteneces, Katerina. —Gruñe, dando un mordisco a mi cuello y luego a mis pechos. Sus gestos, su voz rasposa y su mirada son letales y, en el colmo del placer, aprieto y tiro de su pelo que tanto me gusta.

—¡Soy tuya! —Grito fuera de mí.

El ritmo de sus dedos aumenta cada vez más y, finalmente, unos segundos después, me invade un poderoso orgasmo. Tiemblo y gimo contra su sólido pecho, sus brazos me sujetan con fuerza, me acunan.

—Tú... Me perteneces, Katerina. Te quiero más que a nada y no quiero que ningún otro hombre te toque así, ¿vale? —Dice roncamente en mi pelo.

—Lo entiendo. Pero te quiero, Giorgio. Sólo te quiero a ti... —Repito con la respiración contenida, todavía un poco agitada y mareada por el orgasmo.

Su pecho se llena de oxígeno, sus músculos antes contraídos se aflojan y se relajan contra mí, tranquilizándome.

Entonces sus labios se encuentran suavemente con los míos.

CAPÍTULO 40

MICKEY

América, Nueva York, dos años después.

Me paso las manos por la cara y miro la luz del sol que se filtra por los agujeros de la persiana.

Entonces vuelvo la cabeza y la miro largamente: Leila está desnuda y girada de lado, con su hermoso rostro completamente relajado y sus finos labios separados y dibujando una sonrisa inconsciente y dichosa. Agarro la sábana blanca que está a nuestros pies y la cubro lo mejor que puedo.

Lo estoy intentando de nuevo con ella, esta vez de verdad. Bueno, digamos que es lo único que pude hacer después de dejar Italia. Después de todo, Katerina no me necesitaba, estaba muy equivocado. Tenía y tiene a Giorgio. Después de descubrir la verdad sobre su madre y de matar a Cordaros, la apoyé lo mejor que pude, la apoyé como un mejor amigo.

Pero era duro verla todos los días en brazos de otro hombre, asistir a sus cenas románticas con Giorgio, verle acercarse a ella y besarla, vivir en la misma casa que ellos... Simplemente no podía. Realmente pensé que podría silenciar mi corazón y mi mente, pero me equivoqué. Cuando tomé la decisión de dejar Italia, Katerina estaba obviamente desesperada. Me rogó que me quedara, trató de impedírmelo, pero ambos sabíamos que ya no era posible que me quedara allí con ella.

Nos hemos prometido escribirnos o llamarnos al menos una vez a la semana, encontrarnos y saludarnos, hablar por las tardes como lo hacíamos antes, con una buenas copa de vino tinto quizás. Sabemos que la gente siempre dice eso... pero a menudo simplemente perdemos el contacto.

No sé si dejó de escribirme porque me odia. O quizás porque no quiere sentirse peor por la distancia que nos separa. No tengo ni idea... lo único que sé es que la echo mucho de menos. Cada día que pasa, cada hora de mi vida, cada segundo, tengo la tentación de volver a Katerina... Pero con Leila va bastante bien ahora.

Anoche tuvimos sexo después de más de tres años sin tocarnos. Dejamos a los niños con sus amigos y salimos a comer, reímos y bromeamos y bebimos y volvimos a casa, terminando directamente en la cama.

Fue bonito, Leila estuvo perfecta y me confesó que seguía enamorada de mí. Pero entonces, antes de que pudiera responderle, se quedó dormida, probablemente por todo el vino que había ingerido. Sinceramente, nunca la había visto beber tanto, pero se la veía feliz, creo.

Suspiro pesadamente y me levanto de la cama intentando tener cuidado de no despertar a mi mujer para poder ir a la cocina. El piso en el que vivimos ahora no es tan grande, pero es bonito y cabemos los cuatro, al menos de momento. Al fin y al cabo, viviendo sólo con mi sueldo de camarero y el de Leila de friegaplatos, no podemos permitirnos mucho más, pero es mejor así, porque siempre hay que tener cuidado. Todas las noches me aseguro de que nadie me siga a la casa y hago lo mismo con los niños y Leila. Sé que me he vuelto paranoico, aunque nadie nos persigue.

Al llegar a la cocina, abro la nevera y busco en los estantes lo que necesito para desayunar, pero resoplo cuando veo que el yogurt no está y la caja de cereales para niños está casi completamente vacía. Decido vestirme rápidamente y hacer un viaje rápido al supermercado de la calle, como suelo hacer.

Saludo a mi amigo Karim, el cajero, charlo con él y luego cojo lo que necesito y me voy directamente a casa. Preparo el desayuno para Leila y los niños, los llevo al colegio y luego beso a mi mujer antes de que se vaya a trabajar. Y cada día es más o menos lo mismo.

Aquí.

Así que, sí, supongo que este es el momento del día en el que vuelve ese familiar y doloroso peso sobre mi corazón: el momento en el que me quedo solo con mis propios pensamientos. Y con un bol de yogurt y arándanos en la mesa, preparado para una chica de pelo largo y rubio y grandes ojos azules que seguramente no volverá a comerlo.

KATERINA

Dos años después, Sicilia, Italia

Trago con fuerza, mi mano agarrando el bolígrafo tiembla sobre la tarjeta de invitación. Suspiro y miro el hermoso anillo de diamantes que tengo en la mano izquierda.

Unos instantes después, dos fuertes manos se posan sobre mis hombros y Giorgio me da un beso en la cabeza, en el pelo.

—Entonces, ¿has pensado en ello, cariño? —Pregunta en voz baja.

Dejo el bolígrafo con resignación y me pongo de pie, abrazando al que será mi futuro marido.

—No puedo invitarlo a nuestra boda, Giorgio. Sería como hacerle sufrir a propósito y yo... no quiero —murmuro.

Giorgio vuelve a besarme largamente en una mejilla y luego me aparta para mirarme directamente a los ojos. Sus ojos verdes miran atentamente mi cara.

—Es una invitación. Si no quiere venir, no vendrá. Si quiere apoyarte en su lugar.... podrá pasarse, al menos para saludar. A ti también te gustaría, ¿verdad? Aunque no estés en contacto últimamente, sigue siendo tu mejor amigo.

Suspiro.

El mejor amigo. Ya no sé el verdadero significado de esas dos palabras. Por no hablar de que todo es culpa mía por no llamarnos más... Dejé de atender sus llamadas. ¿Por qué?

No sé, me dolió demasiado oírlo alejarse. Me ha dolido mucho saber que ha vuelto con su mujer, aunque me alegro por sus hijos. ¿Es Mickey feliz en América con Leila? Esa es la pregunta que me hago cada noche antes de dormirme en los brazos de Giorgio.

—Sí. Tal vez tengas razón, debería invitarlo. ¿Pero estás de acuerdo? Quiero decir, ¿no te molesta en absoluto? — pregunto frotando mi nariz contra la del italiano, que suspira.

—Por supuesto que me molesta —murmura, haciéndome soltar una risita y arrancando una pequeña sonrisa de él también, acariciando mi pelo—. Sin embargo, lo hago por ti. Y sé que necesitas verlo de nuevo. Así que, ¿por qué no aprovechar esta oportunidad?

Asiento con la cabeza y Giorgio me besa, larga, profunda y cariñosamente. Sonrío mientras me levanta y me lleva por las escaleras de caracol de nuestra casa, en dirección a nuestro dormitorio. Han cambiado muchas cosas en dos años: primero la decisión de mi padre de quedarse aquí en Italia durante unos años, luego la nueva casa y ahora la propuesta de matrimonio de Giorgio. Obviamente, cuando se arrodilló en mi fiesta de cumpleaños, delante de todo el mundo, sólo pude llorar y decir que sí. Y estoy feliz por ello.

Mientras nos tumbamos en el edredón rojo, con sus fuertes brazos sujetándome y sus suaves labios en mi cuello haciéndome gemir, me doy cuenta de que la puerta no está cerrada y que uno de los hombres de mi padre está justo fuera.

—Giorgio... Giorgio, tenemos que cerrar la puerta —susurro. Gruñe en señal de protesta, pero me deja hacerlo. Después, una vez cerrada la puerta, vuelvo a la cama, encima de él, comenzando a besarle apasionadamente de nuevo y empezando a desnudarme.

Como si ver ese traje negro y el pelo lacado hacia atrás no hubiera tenido el más mínimo efecto en mí. Como si no me hubiera hecho recordar a mi Mickey.

MASSIMO CORDARO

Rusia, Krasnodar

—Una boda, ¿eh? —Apenas susurro, caminando nerviosamente de un lado a otro, junto a Franco.

—Sí. Se van a casar en cuatro meses, señor. —Mi secuaz replica.

Asiento con la cabeza y finalmente consigo detenerme, dando un sorbo a mi güisqui del vaso, colocado sobre el escritorio que solía ser de mi padre.

—¿Qué va a hacer, señor?

—Encuentra al americano. Lo quiero primero, y esta vez, no lo dejes escapar. ¿Lo entiendes? Si no, perderás algo más que un puto dedo. —Siseo furiosamente, señalando el meñique que le falta.

Franco asiente rápidamente, tragando con fuerza y mirándome directamente a los ojos.

—No te defraudaré —murmura.

—Bien. En cuanto a los futuros recién casados de Mezzanotte... no les haremos caso. Pero enviaré a alguien para que los vigile. Ellos empezaron la guerra, la van a perder. No se saldrán con la suya, eso es seguro —susurro, aún bebiendo del vaso y sintiendo el agradable ardor llegar a mi pecho. Dejo el vaso vacío sobre el escritorio haciendo que todos los presentes se queden boquiabiertos, luego me limpio la boca y miro la foto de mi padre y mi madre en su boda, a mi lado. Los dos estaban sonriendo y felices ese día.

—Soy el hijo de Rafael Cordaros. Y haré pedazos a quien me impida recuperar el cuerpo de mi padre y mi venganza. —Ruge con rabia—. Los Volkovs me lo quitaron y mis hombres me dijeron que mi padre está muerto... pero a finales de este año, serán esos malditos rusos los que estén muertos.

Empezando por Katerina Volkova.