Dama de la noche

Primera Edición, Noviembre de 2015

© Libros Mablaz: Madrid, 2015

Ricardo Muñoz Fajardo

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Libros Mablaz

ISBN: 978-84-944447-0-8

Depósito Legal: M-29294-2015

Libros Mablaz— 78

Dama de la noche

Cristina bermejo rey

-PRÓLOGO-

En un bello claro del bosque, bajo el manto de las noches cuando las estrellas no lucen y la luna casi no ilumina, se puede escuchar un silencio hermoso, y la brisa fría de otoño rozando tu rostro. En él, la figura de una mujer oscura y callada se contempla a lo lejos. Puedes sentir como te susurra palabras rotas, que a los hombres seduce. Ante su lento caminar siniestro, las hojas caídas parecen cuchillas al roce de las mismas con sus pies descalzos, tras ella, yacen campos marchitos con rastros de sangre. La fauna y la flora muere tras el roce de sus manos, la dama de la noche ha aparecido entre la penumbra de los árboles.

Dama de la noche, tus besos son la muerte para aquellos que se rinden ante ti, eres hermosa como una rosa en su apogeo floral. Y mortal como espinas envenenadas por tu propia sangre, tu alma perdida hace tiempo, busca venganza entre los inocentes mortales que caen en tu hechizo.

Si ves a esta dama siniestra y sin alma, no pruebes sus labios aunque en ese momento sean para ti dulzura y deseo por su embrujo. Su néctar mata cual un depredador por sobrevivir y seguir existiendo.

Entre el reino de los vivos y los muertos mora y camina esta alma perdida, entre lágrimas impuras busca venganza a sus días.

Tom

CAPÍTULO 1: ENCUENTRO

Llegué a ese oscuro claro, y entonces la vi, y susurrándome me dijo:

-Amor, ven a mí.

Yo temblaba, quizás por miedo o por frío, no sé, tal vez dudaba si acercarme a ella o seguir mi oscuro y desierto camino, entonces se acercó a mí y me susurró al oído:

-No tengas miedo, en mi guarida encon-traras cobijo.

Quizá en sus palabras había un aire de dulzura, tal vez embaucadora, y yo no pude por menos que seguirla.

Vestía un oscuro corsé, a juego con sus profundos y penetrantes ojos negros, que resalta-ba sus formas de mujer. Más abajo asomaba una falda vaporosa del color del carbón, como su largo pelo negro.

Los pies, descalzos y desnudos, sobre la hierba húmeda la hacían parecer frágil y acen-tuaban su externa bondad.

Al percatarse de mi mirada, entonó una preciosa canción que me hizo olvidar que quizás me hallaba ante la hija de la oscuridad, la misma que me haría tocar el cielo y al mismo tiempo me haría descender a las profundidades del infierno.

Entonces, ella comenzó a andar, y yo embaucado por su canto, me dejé llevar.

Su vaporoso vestido iniciaba la marcha, y al aumento de la intensidad de su hermosa melodía, yo me sentía el más dichoso de los hombres, no recordaba na-da del pasado, pues su triste can-ción me hacía olvidar, sentía que todas las viejas heridas sanaban y yo ya no sufría.

El canto cesó, entonces la mujer me miró, y en ese momento supe que quería quedarme con ella.

La misteriosa dama me cogió mi temblo-rosa y fría mano y me condujo hasta el más recóndito y oscuro de los lugares de aquel sinies-tro bosque, donde había un eterno túnel oscuro que nos condujo hasta un majestuoso castillo, por el cual avanzamos hasta llegar a una gran sala en la que había una gran mesa con todo tipo de manjares dispuestos en ella.

-Toma asiento y come. Espero que to-do sea de tu agrado -dijo la dama.

Ella se sentó a mi lado y sin mediar palabra, su voz comenzó a tañer melodías desgarradoras y tristes que me acompañaron durante mi comida.

Tenía tantas cosas que decirla, tanto que preguntarla… Por eso, cuando su canción acabó, mis palabras intentaron abrirse paso hacia ella, pero antes de que lo hicieran me susurró:

-Shhh, calla, mi amor, pronto tus oscuras dudas acerca de mí verán la luz, pero ahora ven conmigo.

Entonces me tomó de nuevo de la mano y anduvo junto a mí, callada, hasta llegar a una oscura habitación, en la que reinaba un pene-trante olor a perfume, que supuse que sería el de la dama, y cuyo solo olfateo me embaucó, enton-ces ella me tumbó en la cama, me arropó y ento-nó una preciosa nana que acompañaría mis no-ches durante mi estancia en aquel castillo, y que me sumió en el más profundo de los sueños.

CAPÍTULO 2: DUDAS

Tras esa larga noche, me desperté, con una extraña sensación de aturdimiento.

Sobre la cama había ropajes nuevos, limpios y hermosos, y a mi nariz llega-ba una suave fragancia a lavanda, y entonces me di cuenta de que de la sala que había dentro de la habitación salía vapor de agua. Me aproximé y penetré en ella, comprobando con asombro que había un baño, supuse dispuesto para mí.

Sin dudarlo, me desvestí y me bañé, y esa sensación de somnolencia despareció pronto, sin embargo, por mi cabeza cavilaban pensamientos acerca del origen de la misteriosa dama que había preparado todo aquello para mí y de si sería la misma doncella que me atrajo hacia el castillo donde me hallaba en ese instante.

Tras bañarme y ponerme la ropa me decidí a salir del cuarto y a investigar todos los reco-vecos de aquel misterioso lugar al que tan seduc-toramente me habían arrastrado.

En esto, salí de la habitación y divagué sin rumbo por el angosto pasillo, en busca de la don-cella que me había hecho olvidar por un momen-to todos mis pesares con su dulce canción… can-ción que, por cierto es ese instante llegó a mis oídos y al seguir aquella hermosa melodía como hiciera la noche anterior llegue a una habitación y en efecto, allí estaba la bella princesa, tan bella que parecía una diosa, inalcanzable, tocando el piano, ajena a mi atenta mirada.

Su falta de atención hacia mí me hizo posar los ojos solamente en ella y en su sobrenatural belleza.

No iba vestida como la noche anterior, aquella mañana estaba, si cabe, todavía más her-mosa.

Vestía un corpiño con mangas, negro, que no le cubría los hombros y dejaba al descubierto sus pálidos omoplatos, y que acababa con una vaporosa falda cuya larga cola arrastraba majes-tuosa por todo el suelo.

Tras esto, me fije en su pelo, negro y bri-llante, y en ese momento me pregunté cómo sería al tacto, tal vez suave, y cómo respondería ella al quitarle el maravilloso tocado que coro-naba su cabeza, rematado con un bello velo negro.

No obstante, estos pensamientos se vieron interrumpidos al cesar la melodía, cuando ella giró la cabeza y me dijo:

-Buenos días, amor, ¿has descansado? Ven, vamos al comedor. Tienes que desayunar.

Yo no sabía qué decir ni qué hacer, estaba completamente anulado.

Las escasas palabras que me dirigía provo-caban un gran agujero en mi corazón, me sentía extraño, pues esa misteriosa mujer no me dirigía apenas la palabra, y cuando lo hacía, decía cosas muy triviales a las que yo casi no prestaba atención, pues solo la miraba a ella.

Por eso, cuando inició su camino, yo la seguí sin rechistar hacia el comedor.

Una vez allí, sentí que no tenía hambre, sólo la miraba a ella, que se percató y dijo:

-¿No comes?

Yo callaba, no tenía fuerzas para contestar a aquella bella mujer que estaba sentada frente a mí.

Ella alzó la copa y se dispuso a beber de un líquido de un color bermejo oscuro, más oscuro que el vino, más oscuro incluso que… ¿La san-gre? ¿Sería sangre lo que estaba bebiendo aquella damita?

No, no podía pensar con claridad su belleza me tenía estupefacto y quería escupir tantas palabras… pero de mi boca no salió nada más que leves balbuceos.

Entonces ella dijo por fin:

-Sé que tienes dudas sobre mí, sé lo que estás pensando, y no tengo por qué ocultártelo ahora que estás aquí conmigo. La mía es una historia de amor triste y desgarradora, y muy probable-mente tú, inocente joven, en breve pagues sin razón por ella.

-Pero… pero -comencé yo.

-No… no digas nada, sé que ansías saberlo y yo te lo contaré todo, ven.

Me condujo hasta un sofá de cuero negro, donde me hizo sentar, y ella se sentó a mi lado.

-Te ruego que después de oír mi triste relato no me juzgues mal, pues soy desdichada desde muy joven y cuando mi historia concluya, tú desearás no haber llegado jamás a mi castillo, pero has de saber que lo que me pasa lo arrastro como una condena, cuyo delito fue el amor a un joven embaucador, que era como yo soy ahora.

Estoy prisionera de una fuerza mayor que mi propia voluntad que me empuja a hacer lo impensable.

Yo estaba estupefacto, ansiaba que comen-zara su relato, su dulce voz me hacía querer escucharla aún más, por eso la insté a comenzar con su historia.

CAPÍTULO 3: LA HISTORIA DE LA DAMA

-Mi nombre es Christine, cuando todo ocurrió yo tenía 17 años.

Conocí a mi primer y único amor una noche de luna llena.

Sus ojos me cautivaron, azules como el lago que reflejaba la luna aquella noche, su sonrisa, tan pura me inmovilizó y anuló por completo.

Su pelo, largo y del color del trigo me hizo creer que existían los ángeles sin necesidad de ascender al cielo.

Empezamos a salir, a pesar de la oposición de mis padres, todo era idílico.

Corríamos por los campos, leíamos libros hasta que nos daban las claras del día, nos bañábamos y jugábamos en el lago… y yo era feliz, sin pensar en lo que me aguardaría después.

Él me quería a mí y yo lo quería a él, que era lo que importaba.

Sin embargo, por un motivo o por otro, mis padres no aceptaban a mi amor y yo sufría y me pasaba las noches enteras llorando.

Bill, que así se llamaba mi enamorado, no hacía más que decime que había encontrado el modo de que estuviéramos juntos para siempre, y de que nuestro amor sería tan grande que superaría incluso las barreras de la muerte.

Un día, sin previo aviso, me lo confesó todo: era un ser despreciable que se había de alimentar de sangre humana para poder sobrevivir, en otras palabras: un vampiro.

Me dijo que me amaba más que a nada en este mundo, y que haría cualquier cosa por mí pero que no quería hacerme daño y que prefería marcharse de mi lado antes de que yo sufriera.

Cegada por la pasión de sus palabras me abandoné en sus brazos y no le di explicación al-guna a nadie acerca del destino que me aguarda-ba.

Él me tranquilizaba diciéndome que no me dolería, que solo sería un instante, que lo haría con cariño, y que después de todo aquello estaría-mos juntos para siempre.

-Si decides convertirte, tranquilízate, solo será un instante de dolor: una peque-ña porción de tu sangre a cambio de la felicidad eterna junto a mí.

>>Pero recuerda, mi amor, no haré nada si tú no quieres, pues si me lo impides me alejaré de ti para evitar que yo o los que son como yo te puedan hacer daño.

Yo, conmovida por el embrujo de sus pala-bras, accedí a convertirme en vampiresa alen-tada por sus promesas de amor eterno.

Y llegó el día.

Bill me citó en el viejo cementerio, una me-dianoche de llovizna.

Yo llegué temblorosa y helada y junto al gran ciprés bajo el cual solíamos leernos y com-partir apasionados besos, le divisé.

-Hazlo rápido, por favor, mis padres sabrán que no estoy y no tardarán en venir aquí a bus-carme.

Estaba aterrada, tanto que rompí a llorar, mientras Bill me estrechaba entre sus brazos.

-Shhh, calla, amor mío, no pasa nada, re-cuerda, no te obligaré a hacer nada que tú no quieras.

Entonces divisé una sombra, sosteniendo lo que parecía ser un arma… y caí en la cuenta.

-Hazlo, Bill, te quiero y si me niego es por miedo a perder a mis padres, pero si ellos no están de acuerdo con que te ame, no merecen que yo les quiera a ellos, vamos Bill muérdeme ya de una vez -le dije, mostrándole mi cuello, entre llan-tos.

-Christy, cariño, tranquilízate, no lo haré rápido solo porque el chiflado de tu padre venga a por mí con una escopeta, si te vas a convertir tendrás una conversión lo más dulce e indolora posible. Piénsatelo.

Entonces, él sonrió y dejó entrever unos blancos y limpios colmillos para luego susurrar-me:

-¿Es esto lo que quieres? ¿Quieres pasar el resto de tu vida con este monstruo?

-Te quiero, Bill -susurré.

Y solo esto le bastó para inclinarse sua-vemente sobre mí y hundir los blancos colmillos en mi pálida piel, entonces sentí un gran dolor y chillé, a la vez que se oía un grito: ”¡¡Nooo!!”. Era mi padre, pero yo ya no sentía nada, ya me había dejado ir y estaba donde tenía, debía y quería estar por siempre, ya nada ni nadie nos podría separar, o eso pensaba yo.

Al principio me aterró alimentarme de sangre, pero mi amor estaba a mi lado para protegerme, y pronto me acostumbré a ese sabor metálico que no tardó en hacérseme dulce.

Sin embargo, la noche de mi desdicha me desperté y comprobé que Bill no estaba a mi lado, y en su lugar había una nota: “Perdóname, vida mía, debo alejarme de tu vida para siempre, porque siento que desde el momento en que apa-recí te hice la mujer más desdichada del mundo”.

Y jamás volví a saber nada más de él.

-Por eso ahora clamo venganza, queriendo hallarle para saber porque me dejó cuando yo más le necesitaba, siendo casi una neófita, nece-sitaba una explicación, necesitaba saber porque me había convertido en lo que ahora soy para después abandonarme tan despreciablemente, llevándose consigo toda la vida que tenía por de-lante y que pudo haber sido maravillosa.

>>Es por esto que vago todas las noches, en busca de hombres de los que alimentarme, y bajo el tupido velo de la noche, miro al cielo a ver si le veo surcarlo, buscando sangre, para darle su me-recido.

>>Pero ahora tengo un problema: anoche, durante mi caza tú apareciste en mi camino, y al principio te consideraba otro más pero ayer, mientras cantaba, notaba el fulgor de tu mirada, me pareciste más diferente y sincero que el resto, y te con-cedí el beneficio de la duda, no obstante, todo ha cambiado. Ahora, el dulce néc-tar del que me alimento se ha agotado, y el ham-bre aflora por momentos, así que tú, desdichado mancebo que seducido viniste a mí, si no quieres padecer una lenta y dolorosa muerte, yo te doy la oportunidad de abandonar mi morada y olvidarte de mí para siempre, vete, y olvida de mi exis-tencia y de la condena que me arrastra, no vuelvas más por este lugar, ni frecuentes este bosque, pues si vuelvo a tropezar contigo, tal vez no tenga la misma misericordia que he tenido hoy, tal vez la falta de sangre y el hambre me ciegue y acabe haciendo contigo lo que una vez me hicieron a mí, y por lo que tantas oscuras noches lloré en silencio.

>>Por eso, tú, desdichado muchacho, no cometas el error que yo cometí, mi hambre crece por momentos así que abandona mi morada, pero date prisa, pues mi hambre crece… y tu olor me tienta…

>>Mi hermosura es un pecado, y la condena de todos los que me miran como tú, que desean volver a mí, pero si es cierto que sientes por mí lo que veo en tus ojos, huye y no vuelvas.

Unas lágrimas brillantes corrían por el páli-do y hermoso rostro de Christine.

Yo permanecía en silencio, impávido, y me apresuré a contestar:

-Christine, es cierto que sois más hermosa que el sol que asoma cada mañana y mentiría si dijera que quiero alejarme de vos solo por evitar mi cruento destino, porque si vos sentís lo mismo que yo siento, no os importará convertirme sin causarme daño alguno.

-Pero… pero, yo… no quiero hacerte a ti lo mismo que él me hizo a mí, pues sería demasiado deshonesto por mi parte.

Entonces, ella hizo un movimiento de cabe-za, y unos impecables colmillos blancos asoma-ron, rasgando suavemente sus labios.

Fue entonces cuando entre lágrimas dijo:

-Escucha, solo tengo esta copa de sangre y cuando se acabe, no necesitaré buscar, pues te-niendo un humano en mi castillo lo tendré fácil, demasiado fácil.

En ese momento, mis pensamientos se pa-ralizaron, no era dueño de mí en ese instante, no sabía a qué atenerme.

Ansiaba a esa mujer. ¡Dios, era tan hermo-sa!, sin embargo había algo dentro de mí que me decía que debía abandonar aquel castillo esa no-che.

Iba a expresar a Christine mis sentimientos cuando ella rompió el lúgubre silencio que inva-día la estancia:

-Escucha, Tom, seré benévola contigo y sal-dré de caza esta noche a proveerme, y si logro cantidad suficiente para mitigar esta espantosa sed tú permanecerás en mi castillo hasta que las provisiones se agoten, pero si no lo consigo, con todo el pesar de mi corazón, te tendré que dejar marchar.

En otras circunstancias la hubiera pre-guntado cómo sabia mi nombre, pero sus pala-bras me tenían hechizado, necesitaba permane-cer a su lado toda la eternidad, y si para eso tenía que convertirme en un siniestro chupa-sangre, lo haría.

-Christine… yo… -Me arrodillé ante ella-. No sé cómo hacer para agradeceros esta oportunidad que me concedéis, no obstante, si deseáis por encima de todas las cosas mitigar vuestra palpi-ante sed, debéis saber que no os lo impediré. -Me bajé el cuello del jubón, cerré los ojos y esperé.

-No -dijo ella-. No consentiré que ningún hombre se arrodille ante mí, y mucho menos que me ofrezca su sangre. Harás lo que te he orde-nado: permanecerás en mi castillo.

CAPÍTULO 4: ERROR FATAL

Aquella noche me dirigí a mi aposento, con una mezcla de alegría y pesar en el corazón, pues me dolía poder morir, pero me alegraba el per-manecer al menos una sola noche en el castillo de la bella dama, para darle la oportunidad de ver que la quería y que no me importaba convertirme en vampiro para poder permanecer a su lado para siempre.

Estaba intranquilo y me desvelé pensando en cómo sería la caza de Christine, pues no me la imaginaba, con esos rasgos frágiles, cual cerva-tillo acorralado, lanzándose al cuello como si de una tigresa enfurecida se tratase, de un desgra-ciado hombre, cuyo pecado hasta el momento ha-bría sido caer en su hechizo.

Sin embargo, yo sabía que ella usaba un método mucho más dulce y sofisticado: primero seducción y luego traición.

De hecho, yo conocía la primera parte, y me agradó, de veras que sí, sin embargo, por alguna extraña razón, ella detuvo lo planificado en la segunda parte, y decidió darme un voto de con-fianza.

Tantos pensamientos extraños divagaban por mi cabeza esa noche que me impedían dor-mir, y por algún motivo, me decidí a caminar por el siniestro castillo.

Salí de mi habitación y avancé por el largo pasillo, iluminado solo por velas colgadas en la pared con unos candelabros ricamente adorna-dos que resaltaban sobre la pared de vieja made-ra.

Atravesando este tramo llegué al fondo del mismo, en el cual descubrí una habitación, que supuse, sería la de Christine, y en ese preciso momento, la inseguridad me invadió:

¿Qué debía hacer? ¿Debía entrar? ¿Habría alguien? ¿Habría acabado Christine su caza?

Todas mis preguntas desaparecieron cuan-do, sin pensar abrí suavemente la puerta del apo-sento de la dama y penetré sigilosamente en él.

La estancia, levemente iluminada por la tenue luz de una vela, estaba pintada de negro.

Al fondo de la misma, reinaba una enorme cama, sobre la cual, supuse, no estaría Christine, por lo que me aproximé a ella, y entonces, me dio un vuelco el corazón.

Sobre la cama, descansaba la bella dama, boca arriba, cubierta con una colcha de dosel blanco.

No podía dejar de mirarla.

Su cara pálida yacía plena y frágil ante mis ojos: su boca, dejaba ver una ligera sonrisa, y sus labios mostraban aún dos pequeñas gotas de san-gre, lo que me hacía suponer que aquella noche todo había ido bien.

Su pelo, suave, liso y oscuro como el carbón se extendía en toda su plenitud y destacaba sobre la almohada blanca.

Si escuchaba con atención, oía la respira-ción suave y acompasada de la bella dama que dormía a tan solo unos pocos centímetros de mí, suponía que ajena a mi presencia.

La mano derecha la tenía colgando sobre el colchón, y yo, con mucha cautela me incliné, la sostuve entre mis manos y la besé con delicadeza, pensando lo que tres segundos después me dis-pondría a hacer.

Posé la mano de Christine suavemente so-bre su pecho, cruzada junto a la otra, y entonces, me incline suavemente sobre la bella dama y deposité sobre su boca el más dulce de  los besos, retirándome con dulzura.

Entonces, de repente y sin previo aviso, Christine se abalanzó sobre mí, cogiéndome del cuello y lanzándome con gran estrepito contra el armario del gran aposento. Estaba furiosa.

-Tú, ingrato muchacho, me has traicionado, has traicionado todas las esperanzas que tenía depositadas en nosotros, en ti y en mí, juntos.

>>Te di una oportunidad y… ¿así me lo pagas?

Estaba atónito, no sabía qué responder, ella se veía tan furiosa, y el verla así me asustaba.

-Pero… Christ…

-Shhh, calla, desgraciado. Tom, no sabes lo que te aguarda, no sabes el gran sacrificio que he tenido que hacer por ti. Tú y tu olor ahora invadís mi aposento y tal vez no pueda contenerme por más tiempo.

Pude escuchar el leve chirrido que emitían los colmillos de Christine al deslizarse por sus rojos y carnosos labios, pude oír su respiración ahora agitada por el repentino hambre que sen-tía, pude sentir su nariz deslizándose curiosa por mi cuello mientras me olfateaba, instantes des-pués pude sentir sus colmillos a punto de cla-varse en mi cuello, y creo que ella pudo percibir mi mezcla de excitación y miedo, pues, se detuvo y habló:

-No puedo seguir así, desde que llegaste todo se complicó, pude haber acabado contigo y, sin embargo, no lo hice, me contuve muy a mi pesar, porque te amaba, pero tú, ¡oh, ingrato ser!, caíste en la tentación y no pudiste evitar el volver a mí, el penetrar en mi aposento, dejando tu intensa fragancia en él, y acentuando enor-memente mi sed de tu sangre.

>>Por eso, permanecerás en las mazmorras del castillo hasta que yo haya tomado una decisión.

>>Te arrepentirás de tu despreciable acto y me darás tiempo a pensar qué hacer contigo.

En ese momento, me tomó de la mano y me condujo por un pasadizo en su habitación que daba a una sala oscura.

Ella alumbró la habitación con la vela que llevaba encendida y pude ver donde me encon-traba:

Era una estancia negra, cuyas paredes de piedra desgastada se encontraban cubiertas de telarañas.

La poca luz que penetraba en aquella sala llegaba a través de las ventanas, provistas de ba-rrotes oxidados y viejos.

En un extremo de aquella negra celda había un colchón, encima de una tabla sostenida con un par de cadenas.

Christine no había mentido: me encontraba en una mazmorra de aquel siniestro castillo, y yo presentía que no iba a ser precisamente una bre-ve visita.

-Tom, escucha, mientras mores aquí no te faltará de nada, pues yo te proveeré de víveres, ropa y alimentos, solo te pido una cosa a  cambio: que no salgas bajo ningún concepto de aquí, pues aunque dudo seriamente que puedas hacerlo, si te volviera a ver, tal vez la próxima ocasión sí que no me pueda con-tener y ponga fin a tu miserable y triste vida.

Y dicho esto, desapareció por donde había venido.

Christine

CAPÍTULO 5: EL REGRESO

Tras encerrar a Tom en la mazmorra, diversos sentimientos se apoderaban de mí: era presa de la culpabilidad, pues no podía privar de la libertad a un ser hu-mano por muy hermoso y apetecible que a los ojos de una vampiresa pareciera, pero a la vez, sentía que tenía razón, pues de alguna manera, sentía que su destino estaba junto a mí.

Perdida en mis cavilaciones caminé hasta el comedor y me senté en el sofá.

Estaba amaneciendo y se acercaba el mo-mento de permanecer en el castillo.

Sería difícil visitar a Tom sin hacerle daño, y eso me asustaba.

Sumida yo en estos pensamientos llegó a mi nariz un olor, olor que me resultaba extraña-mente familiar, oía pensamientos, pero eran di-fusos, lo cual me hacía suponer que el ser que se aproximaba era también vampiro, sin embargo, lo que me extrañaba era que ese olor que llegaba a mis fosas nasales me resultaba demasiado cono-cido.

Al instante llamaron a la puerta, y yo me apresure temblorosa a abrir.

La figura de un hombre joven, cuya cara es-taba oculta tras una caperuza negra se alzaba majestuosa en el umbral de la puerta.

No era necesario que se presentara, pues ya sabía quién era.

Era Bill.

-Hola, Christine -dijo.

-Tengo que hablar contigo. Déjame pasar, por favor.

Yo en ese momento no sabía que decirle, pues había pasado tanto tiempo… Me aparté de la entrada y le vi entrar, cerré la puerta tras de mí y posé mis ojos en él.

No había cambiado nada: seguía teniendo la media melena rubia de siempre, los ojos azules y penetrantes que en su día me enamoraron, ade-más de su  tez pálida y sedosa al tacto.

Vestía una túnica negra y una capa, tam-bién del color del carbón.

Estaba igual que la última vez que lo vi, la noche de su abandono.

Ahora que lo tenía frente a mí, no sabía si podría ser capaz de llevar a cabo mi venganza, pues a mi memoria llegaban recuerdos, bellos, pero recuerdos: las noches junto al lago, los li-bros, la hierba… y la noche junto al ciprés, podía revivir cada momento de aquella fatídica noche: sentía la humedad de las lágrimas deslizarse por mis mejillas, sentí el tierno abrazo de mi amor, así como sus colmillos clavándose en mi piel, oí el grito de mi padre, y el mío al percibir el dolor… y me estremecí.

Sin embargo, la voz del vampiro que se ha-llaba en mi castillo rompió mis recuerdos.

-Christine -comenzó.             

-Sé que me odias, y no te culpo por ello, al contrario, te entiendo, pero no sabes por qué me he arrastrado hasta aquí y cuando lo sepas tal vez cambie tu opinión sobre mí.

>>Sé que has clamado venganza, al igual que conozco de tu padecer por mí, pues, desde que me marché no dejé de pensar en ti ni un solo día, velé y lloré por tu ausencia, al igual que tú lo estabas haciendo por mí, cada noche oía tus pensamientos y me entristecía que en tu corazón se forjara un deseo de venganza tan sólido como el que ahora en ti habita.

>>Me dolió dejarte, pero no conoces los mo-tivos que me obligaron a hacerlo.

>>Solo te pido una oportunidad, Chris, escú-chame y luego decide… pero te suplico que…

-Escucha, Bill, no sabes las largas noches que lloré por ti, incluso antes de que me convirtieras en… esto, no sabes las veces que me enfrenté a mi padre, o que me opuse a mi madre, tú no sabes de los días que me encerraba en mi aposento y me retorcía de pena y desdicha en mi lecho, sumida en la más amarga de las tristezas… y ¿Por qué? Lo hice por ti, Bill, solo por ti, porque te amaba, y solo por eso hubiera llegado al fin del mundo, claro que tú escogiste un camino mejor: me arrebataste la poca vida que había vivido, me convertiste en alguien detestable, me hiciste se-pararme de aquello que más quería, ¿para qué? Para abandonarme como un pobre animal inde-fenso, en una noche cerrada y oscura.

No tienes idea de lo que he sufrido.

Las lágrimas brotaban de mis ojos y agaché la cabeza suavemente, pero él me alzó con deli-cadeza la cara, cogiéndome de la barbilla, y obli-gándome a mirarle a los ojos.

En ese momento, sentí que la poca sangre que tenía en las venas se congelaba, y el fuego de la venganza ardía en mis ojos, pero al mismo tiempo, en ellos había un rescoldo de deseo, pues al volver a ver a Bill sentía sensaciones que hacía tiempo que no volvía a experimentar, sin embar-go todavía  habitaba en mi corazón rencor por él, y nada podía cambiar eso, pues me hizo dema-siado daño como para olvidarlo.

CAPÍTULO 6: CONFESIONES

-Escucha Christy, si hui fue por dos razones muy sencillas.

-Espera Bill, toma asiento y aguarda aquí, por favor -le dije mientras le conducía al sillón del comedor.

Él se sentó y yo me marché a mi aposento.

En la mesilla había un recipiente con san-gre humana, con el cual me volví a dirigir al sa-lón, donde cogí una copa de un aparador, la llené del contenido rojo y se la ofrecí a Bill.

-Toma. Es de un joven de unos 18 años, Josh, creo que se llamaba. Es la mejor que he con-seguido esta noche.

-Gracias -susurró él, y se acercó la copa para beber despacio y con delicadeza.

Yo lo observaba, callada, estudiaba sigilosa su cara: dos ojeras oscuras sobresalían sobre su extrema palidez, pero pronto desaparecieron tras darle el primer y breve sorbo a ese líquido bermellón que contenía la copa.

Los ojos de Bill soltaron un destello ante la deliciosa sangre que acababa de probar, y sus la-bios esbozaron una deslumbrante sonrisa, antes de que sus palabras se abrieran paso.

-Es maravillosa, te lo agradezco -dijo.

-No tienes por qué darme las gracias, pero comienza con tu historia, por favor, antes que ha-ga algo de lo que me pueda arrepentir.

Entonces, él suspiró hondamente y su voz serena y dulce, rasgó el silencio que nos invadía.

-Está bien, como te he dicho, aunque me marché siempre estuve contigo, mi alma lloraba por cada lagrima que derramabas, incluso ahora, pero has de saber los verdaderos motivos de mi partida.

>>Christine, estás en peligro; corres un gra-ve peligro y lo desconoces.

>>Verás, si me marché no fue por voluntad propia, pues yo era feliz al ver tu glorioso rostro junto a mi cada noche.

>>Aún no habíamos empezado a vivir co-mo vampiros, créeme, no sabes ni la mitad de lo que habría podido enseñarte en cuanto a caza se refiere… estábamos iniciando nuestra vida vam-pírica, sin embargo, algo me desconcertó y me despertó del dulce sueño en que estaba sumido, debía alejarme de ti, pues una oscura sombra se cernía sobre nosotros y amenazaba con hacerte daño, con hacernos daño.

>>La noche en la que te convertí, leí los pen-samientos de tu familia, casi todos pensaron que te había matado, y buscaban venganza, por eso hui, porque no te quería poner en peligro, pensé que si me buscaban a mí pero además te encon-traban a ti te podrían hacer daño, y yo te quería, te quería demasiado como para dejar que pasase eso.

>>Sé que me persiguen, lo he sentido, he lle-gado incluso a percibir su olor, pero eso no es nada comparado con lo que sucede ahora, Chris, debes quedarte a mi lado, pues ahora hay una fuerza mayor que nos amenaza y debemos huir.

>>Escucha. Rachel, tu madre, al creerte muerta, perdió la vida a causa de la pena una semana después de tu marcha.

>>Las lágrimas no tardaron en asomar de nuevo por mis tristes ojos, pero no eran por Bill, sino por mi madre. Por primera vez en la vida, me sentía culpable de algo, algo horrible como era la muerte de Rachel.

-Tu padre, John, pasó miles de noches en ve-la pensando en ti y en tu madre, y decidió ven-garse. Me buscó por tierra, mar, bosques y cue-vas, pero no me halló, y en un gesto de deses-peración, ahora se ha aliado con Lord Darken, un caballero mitad humano mitad vampiro, que po-see grandes dotes con la magia negra, corrom-pido por la más inmensa oscuridad, más grande incluso que la nuestra propia.

>>Pero ahora todo ha cambiado, al prin-cipio, tu padre solo era un mero acompañante en el viaje de Lord Darken, ahora, y gracias a las ar-tes de este caballero como mago, se ha enterado de que tú estás viva, y ha podido percibir mi presencia acechándoles, por eso, ha dado su alma a Darken a cambio de la vida eterna para encon-trarnos, y cuando lo haga, presiento que no nos hará nada bueno.

Estaba atónita. No lo podía creer: mi propio padre buscándome para matarme.

Tras pensarlo un segundo, me atreví a pre-guntar:

-¿Qué ha sido de mi hermano Ian?

-Oh, Ian, sí. El noble de Ian. Chris, no sabes lo mucho que ha cambiado tu hermano.

>>La noche que desapareciste nos vio en el viejo ciprés y supo que te había convertido, pero para evitar sufrimiento a tu madre, prefirió no decirselo, así ésta  te dio por muerta.

>>Ahora, como tu padre, busca venganza y camina solo, con una estaca como única arma de-fensiva, buscando vampiros para saciar su sed de venganza, hasta que me encuentre.

-Pero… eso no es posible… no puede ser… Ian no… no… nunca haría… no mataría… -comen-cé a llorar y sentí la mano fría de Bill estrecharme contra su helado cuerpo.

-Escucha, la venganza ciega la vista de has-ta el más noble y honrado de los hombres, y tu hermano no era menos.

>>Hay que huir, Chris, cuanto antes, pues tanto Darken, tu padre e Ian están cerca, y no podemos dejar que nos encuentren. Confía en mí, Chris, no dejaré que te hieran, pues ya te perdí una vez, pero no volveré a perderte, te lo juro, por eso ahora yo te ofrezco mi mano para que la tomes de nuevo, y esta vez para siempre, te lo prometo, pero debes confiar en mí, pues no po-dré hacer mucho sin tu ayuda, además yo, yo… te quiero, Christine.

Entonces, sentí como el rostro de Bill se aproximaba al mío, y noté la frialdad de su aliento golpeándome la cara. Aun le sabía a sangre.

Los latidos de mi muerto corazón se acele-raron más y más, a medida que él se aproximaba a mí, y sin darme cuenta, yo me acerque a su boca lentamente, y cuando llegué a ella, mis he-lados labios depositaron sobre los de Bill un dulce beso.

¿Cómo había podido ser tan necia? Caí por segunda vez, pues de nuevo sus palabras ejercían un potente influjo sobre mí, pero esta vez me inspiraban más confianza y por eso me volví a abandonar a él además si lo que me había conta-do era verdad, él también había sufrido, así que decidí darle mi voto de confianza.

-Confío en ti, Bill, huyamos.

-Está anocheciendo, Chris, será mejor que nos preparemos para la caza.

-Está bien. Prepárate, Billy, porque vas a saber lo que es sangre de primera calidad.

CAPÍTULO 7: CAZA Y VIEJOS RECUERDOS

Así abandonamos el castillo, y yo cogida de la mano de Bill con una sensación de felicidad y miedo en mi interior, me adentré en el bosque junto con mi amor, que me protegía, y pronto, esa sensación de miedo desapareció, puesto que aunque nos hallábamos en peligro, yo me sentía segura junto a mi enamorado.

Mientras caminábamos divisamos un mu-chacho de unos 20 años.

Vestía ropajes manchados y harapientos, y su cara estaba sucia, sin embargo era de una gran belleza: el pelo negro como el azabache más puro destacaba en su faz, sus ojos a juego con su pelo reflejaban miedo, angustia ante lo desconocido.

-Se ha perdido -dijo Bill-. Acabo de leerle el pensamiento, está solo y tiene frío, y tú vas a ayu-darle a encontrar el camino.

>>Ah, y… no le lleves al castillo, recuerda que ahora eres una joven comprometida -Bill esbozó una sonrisa divertida y yo sonreí con él; sin embargo me asaltó la duda de si sabría de la existencia de Tom, no obstante, como no había mencionado nada del asunto, no le di importan-cia.

-Ahora veremos cómo caza la dama de la noche.

>>Estaré escondido entre los arbustos. Cuando esté listo, avísame.

-De acuerdo, amor. Te quiero -le susurré, y le di un apasionado beso para dirigirme después al encuentro de aquel desdichado joven que en breve se vería cara a cara con la muerte.

Dirigí la vista atrás y vi  a Bill escondido, y al percatarse de mi mirada me dirigió una sonrisa de ánimo.

Yo me encaminé hacia el joven y comencé a entonar una maravillosa canción que al llegar a oídos del mancebo provocó que este dirigiera la mirada hasta donde yo me encontraba y se acercara lentamente a mí.

Cuando llegó hasta donde yo estaba, le su-surré:

-¿Te has perdido? No te preocupes, te ayu-daré a encontrar el camino, sígueme.

Noté el fulgor de su  mirada recorriéndome de arriba a abajo antes de que empezara a se-guirme.

Andamos largo rato y acto seguido yo me detuve e inmediatamente mis ojos se posaron en su cuello. Era atrayente, pálido, liso. Me permití tocarlo. Era suave al tacto, sentí que mi corazón se aceleraba a causa de la excitación y no pude so-portarlo más.

Le besé suavemente los labios para que se sintiera confiado.

Tras leerle la mente, vi que en ella había pensamientos sucios, pues se trataba, sin duda de algún bandido en busca de alguna jovencita ino-cente a la que abordar.

Yo no quise alargarlo más, pues los aconte-cimientos podían precipitarse y ser yo la perju-dicada, y no me podía permitir eso, no ante Bill, ya que le estaba haciendo una demostración de mis habilidades en toda regla.

Tras el beso, me dirigí lentamente a su cue-llo, lo lamí y hundí mis fríos colmillos en él.

Pude sentir el delicioso sabor de su sangre, era embriagador.

Realmente ese joven, para ser de clase baja tenía una sangre solo comparable a la de los prín-cipes o duques de las más altas esferas de la aris-tocracia.

Comencé a succionar su cuello, cada vez con más ansia.

Ya nada me asustaba, me sentí poderosa. Mis ojos, que antes reflejaban inseguridad plas-maban ahora un brillo sobrenatural a causa del sabor tan delicioso del líquido rojo que salía del cuello de aquel bandido.

Cuando quedé saciada llamé a Bill, que se acercó y continuó con la succión, pues aún que-daba sangre suficiente para apagar su prominen-te sed.

Al haber acabado levantó ligeramente la cabeza para mirarme: en sus ojos se veía el frenesí,  y sus labios reflejaban una sonrisa com-placida. Las comisuras de sus labios aún cho-rreaban sangre, y yo no dudé y me acerqué a su boca, lamiéndole con dulzura y delicadeza las go-tas que quedaban.

Al retirarme, noté que su boca reflejaba un gesto de sorpresa, que al darse cuenta de mi mirada, cambió radicalmente y se tornó serio.

-Estaba exquisita, muchas gracias, hacía tiempo que no probaba una sangre tan buena, además, he de decir que me gusta tu manera de cazar, lamento haberte subestimado al principio, la verdad es que tienes dotes de cazadora, lo único que pasa es que no te imaginaba de ese modo. -Sus labios dibujaron una sonrisa.

-Bueno, verás, la experiencia me curtió y el tiempo es el mejor maestro, ¿no?

>>Por supuesto, sin el breve tiempo en el que estuviste conmigo y me enseñaste lo básico, probablemente ya estaría agonizando, además, dicen que el diablo sabe más por viejo que por diablo, ¿no es así?

-También dicen que el tiempo lo cura todo, y yo estoy dispuesto a hacer lo que sea con tal de que vuelvas a ser mía y permanezcas junto a mí para siempre.

>>Por cierto. ¿Te he dicho que eres mara-villosa cazando? No sabía que tenías los nervios de acero.

Yo solté una risita y me dirigí a él:

-¿Tu sabias desde el principio que era un bandido?

-Sí. Leí su mente y… solo quería ver cómo te defendías, por eso te mentí y dije que se había perdido. Pensé salir en tu ayuda en caso de nece-sitarla, pero veo que no te ha hecho falta.

Yo solté una risita irónica.

-Tras este estupendo banquete, no hará fal-ta buscar más manjares, además todavía quedan tres horas para que amanezca… ¿Qué te parece si volvemos a los viejos tiempos y vamos a darnos un chapuzón al lago y luego leemos? He traído tu favorito.

Mis ojos se posaron en el libro que sostenía en sus manos: El Cuervo, de Edgar Allan Poe.

-De acuerdo -accedí.

Por primera vez en mucho tiempo era feliz, por eso, cuando volvimos al castillo, media hora antes de que amaneciera, deseé que las horas vi-vidas junto a Bill esa noche fueran eternas.

Al entrar al castillo, Bill fue al comedor y cayó rendido en el sillón. Estaba agotado, sin em-bargo, sacó fuerzas para dirigirme las que serían sus últimas palabras esa noche.

-¿Recuerdas la canción que me cantabas en el cementerio, bajo el ciprés, y con la cual yo me dormía y perdía la noción del tiempo?

-Oh, sí, claro que la recuerdo, la recuerdo co-mo si fuera ayer.

Y era verdad: recordaba cada nota, cada to-no, cada silencio y recordaba también la hermosa letra a pesar de que no la cantaba desde hacía años.

-Por favor, cántamela, quiero volver a oír esa hermosa canción de tus labios y dormirme como solía hacer en ese cementerio tan sombrío.

Tras decir esto, se recostó en mi regazo, cerró los ojos y yo comencé a entonar la hermosa melodía:

Mírame

y dime que me quieres

Solo bastará eso

Para que a ti me entregue.

Pues solo seremos tú y yo,

No habrá nadie más,

Juntos nos iremos,

Conseguiremos la felicidad.

Al acabar de cantar, miré a mi amor, que ya se había dormido, le acaricié suavemente el pelo rubio y ondulado, y le besé en las mejillas.

Posteriormente, le zarandee con suavidad y él abrió los ojos.

-Ven conmigo -le susurré-. Te conduciré a un aposento donde podrás dormir tranquilo.

-Gracias, Christine -me respondió, y se apresuró a seguirme por el oscuro pasillo, mien-tras que yo le guiaba hasta el aposento donde dos noches atrás había dormido el joven Tom.

Pronto me daría cuenta de las consecuen-cias que traería mi estúpida idea.

Dejé a mi enamorado durmiendo y fui a mi alcoba a vencer al sueño yo también; estaba agotada.

CAPÍTULO 8: EN PELIGRO

Al anochecer, fui al aposento de Bill, pero no había nadie en él, y supuse que habría salido de caza, así que aproveché el momento para bajar a la mazmorra a visitar a Tom, no sin antes proveerme de comida y ropajes nuevos para lle-var al joven.

Me dirigí a mi habitación y atravesé el oscuro pasadizo que días atrás recorrí junto a un atemorizado Tom. Sin embargo, lo que vi al cru-zar la puerta de calabozo era tan aterrador que me hizo gritar estrepitosamente.

Tom estaba tendido en el suelo, boca arriba, no se veía sangre por ningún sitio. Tenía la cabeza ladeada y su cuello mostraba dos diminu-tos puntos donde no había piel.

Le habían mordido, de eso no había ninguna duda, además le habían chupado toda la san-gre, hasta la última gota.

Yo me arrodillé y traté de despertarlo en vano.

-¡Tom!, ¡Tom! -le grité. No me respondió ni se movía, lo cual sólo podía significar una cosa: que había muerto.

En ese momento vi cómo una sombra se extendía sobre mí y alcé la cabeza para mirar: Bill se encontraba de pie, a mi lado, contemplando la escena.

En su boca había dos diminutas gotas de sangre.

No me salían las palabras, y la voz de él rompió el silencio.

-Chris… yo, el aposento… en él estaba la esencia de este joven yo sólo seguí el rastro… había un olor demasiado fuerte… y exquisito, y me resultó imposible resistirme. Lo siento.

De sus ojos empezaron a brotar lágrimas sinceras, y yo me dirigí a él.

-No te preocupes, sé que ha sido un acci-dente, y te entiendo, creo que yo no hubiera podi-do resistirme tampoco, por eso le encerré aquí.

Bill me estrechó entre sus brazos y dijo:

-Ha llegado la hora, debemos partir antes de que nuestros perseguidores nos encuentren, los siento demasiado cerca. Coge lo esencial y vámo-nos.

-No necesito nada, Bill, ahora te tengo a ti y eso es lo que importa -le dije sonriendo.

Él me devolvió la sonrisa y nos dirigimos hacia la puerta del castillo, cerrándola tras noso-tros y nos adentramos en lo más profundo del bosque.

Yo tenía frío y caminaba cogida de la mano de mi amor, que a cada paso que daba me daba ánimo, ayudándome a seguir adelante.

Tras caminar un largo trecho llegamos a un siniestro cementerio, que, sin embargo, reconocí por el ciprés que tantas noches había sido testigo del amor entre Bill y yo.

Llegados a este lugar, Bill se detuvo y me di-jo:

-Christy, siento muy cerca a Darken y a tu padre. Voy a ir a buscarlos, los vigilaré y trataré de despistarlos. Mientras tanto, por favor, quédate aquí esta noche, estarás a salvo, yo te protegeré, y cuando todo esté en orden volveré, te lo prometo.

Dicho esto, me besó apasionadamente.

-Ten cuidado, amor. Te quiero demasiado como para dejar que te pase algo -le susurré.

Tras decirle eso, le vi marchar, y cuando le perdí de vista, caminé lentamente entre las blan-cas lápidas, dejando que la prominente cola de mi vestido se extendiera en todo su esplendor sobre la hierba de aquel apacible lugar.

Sin embargo, algo llamó mi atención. De en-tre todas las lápidas una destacaba sobre las de-más, por su extraordinaria belleza.

Se trataba de una tumba de mármol blanco, tras la que se hallaba la estatua de un ángel que representaba a una hermosa mujer.

Movida por la curiosidad, de a quien perte-necería semejante sepultura, miré la inscripción y me quedé helada, más helada incluso que el pro-pio mármol de la lápida, al leer lo que sobre ella estaba escrito: “Christine Arlen. Venerada hija y hermana. Fallecida a la edad de 17 años”.

Era mi tumba, lo que solo podía significar que, ciertamente, todos me habían dado por muerta, y en cierto modo lo estaba. Quizá fuera mejor que así fuese de verdad, así no tendría que pasar las penalidades que ahora me hallaba sor-teando, no obstante, ahora tenía a alguien por quien seguir existiendo.

Tras contemplar largo rato mi lápida, me dirigí con gran curiosidad a la que se hallaba jun-to a ella.

Era idéntica, solo cambiaba la inscripción, que en esta sepultura rezaba:

Rachel Arlen. Amada esposa y madre. Fallecida a la edad de 37 años.

Estaba atónita.

Se trataba de la lápida de mi madre, muerta años atrás, en cierto modo por mi causa.

Me arrodillé ante ella y, posando mi cabeza sobre el frío mármol, comencé a llorar.

No sé cuánto tiempo estuve así, el caso es que finalmente el sueño me venció y me dormí sobre la tumba de mi madre.

No me acompañaron buenos sueños; en mi mente veía oscuridad, veía a Bill luchando deses-peradamente contra algo maligno, me veía a mí misma, sin poder hacer nada por ayudarle, en una oscura mazmorra, y finalmente una nube negra se apoderó de mis pensamientos.

Me desperté sobresaltada. Vi a mi lado una copa con algo que parecía ser sangre en su inte-rior.

No recordaba que Bill me hubiera dicho que me traería sangre, pero a mis napias llegaba un olor tan delicioso que apenas pude resistirme.

Alcé la copa, la llevé a mis labios y apenas di un sorbo me desmayé.

CAPÍTULO 9: DESPERTAR

Al despertar me sentí aturdida, un poco adormecida.

No quedaba en mi boca sabor alguno de esa extraña sangre.

Abrí los ojos y descubrí entonces donde me hallaba.

Era una habitación oscura, que carecía de ventanas, provista únicamente de una saetera por la cual penetraba muy poca luz.

Miré a mi alrededor: las paredes de piedra gris, gruesas, una cama colgando de cadenas… idéntica a la mazmorra de mi castillo, sin embargo no acertaba a hallar dónde me encontraba, estaba totalmente perdida y mi mente se encontraba aún demasiado atontada para poder pensar con claridad.

Entonces, de pronto, resonó un gran es-truendo, y la puerta de aquella oscura mazmorra se abrió, dando paso a una figura masculina im-ponente, atemorizante.

Era un hombre alto, cuya penetrante mira-da hubiera podido helar la sangre de hasta el más valiente de los hombres. Sus ojos marrones me escudriñaban con interés, como si quisieran en-contrar algo oculto en mí.

Su cara era sombría, se trataba de un hom-bre de mediana edad, cuya prominente barba ne-gra le caía majestuosa por el mentón.

Su mano sostenía un largo bastón cuya empuñadura representaba la cabeza de un mur-ciélago.

No había duda alguna de que se trataba de Lord Darken.

Y allí estaba yo, tan sola y atemorizada, que no se me ocurrió otra cosa más que pensar en el desdichado de mi padre.

Me pregunté dónde podía estar y si era verdad que había entregado su alma a ese malva-do mago.

No me atreví a hablar. Por el contrario, el hombre que se hallaba frente a mí sí lo hizo.

-Christine Arlen -su voz era profunda y atronadora, casi imperiosa, la sola articulación de aquellas dos palabras me atemorizó.

-Tu padre y yo hemos vagado día y noche para encontrarte. Ahora que estás aquí, no te podemos dejar marchar, sería una locura.

>>No obstante, dejaré que hable tu padre contigo, pues sé que ansía hacerlo desde hace mucho tiempo.

Darken se apartó y por la puerta entró un hombre alto, moreno, con la cara completamente demacrada.

Aun así le conocí: era John, mi padre.

Me armé de valor y le hablé.

-Pa… padre -comencé.

-Silencio, Christine -dijo-. Has traicionado a toda la familia yéndote con ese monstruo.

>>A pesar de todas nuestras prohibiciones, tú hiciste caso omiso de ellas y te fuiste con él, te rebelaste contra mí, y huiste con él a pesar de que te advertimos que no era bueno.

>>Yo… cuando te creí muerta… yo… el co-razón no me respondía… creí morir… y tu madre… no pudo resistirlo.

>>Pero ahora todo será diferente: volveré-mos a ser una familia unida, viviremos con Lord Darken.

>>Le debo mucho. Ahora que ha conse-guido devolverle la vida a tu madre, y contigo aquí, volveremos a ser una familia. Solo falta Ian, pero eso no es problema, le buscaremos y vol-verá.

Era increíble.

No reconocía a mi padre.

Estaba completamente demacrado, sus ojos reflejaban autentica maldad. Por eso no le creí y por primera vez le planté cara:

-Padre, yo… no me arrepiento de nada, te lo aseguro, y además, Bill volvió a mí porque me quiere y hará lo que sea por evitar que me hagan daño, que nos hagan daño.

Mi padre callaba, no se esperaba mi reac-ción.

Darken rompió el silencio incómodo que invadía la oscura mazmorra.

-Escucha, tu madre vive, y te lo demostraré.

Por la puerta entró una figura femenina, igual de demacrada que mi padre, pero que aun así me revelaba su identidad.

Mi madre.

Su rostro se mostraba desfigurado, y no pu-de evitar llorar, pues siempre la había recordado bella, con sus cabellos rubios y ondulados cayén-dole sobre los hombros, y sin embargo ahora… parecía un esqueleto.

-Hija -dijo-. Podemos volver a ser felices, yo te perdono por lo que hiciste no importa que te fueras, ahora te quedarás aquí con nosotros y volveremos a estar bien. Te lo prometo, Chris.

-No, madre -respondí yo-. Quiero a Bill y haré lo que sea para estar siempre con él. Voso-tros habéis elegido un siniestro camino para seguir adelante. Preferís entregar vuestra alma a este oscuro hechicero, y pretendéis que yo haga lo mismo, pero estáis muy equivocados, pues no lo haré.

Lord Darken me miró, se adelantó un paso, y comenzó a hablarme:

-Christine -dijo-. Sé que has sufrido, pero ahora todo pasará. Volverás a tener una familia y dejarás el pasado atrás, solo te pido una cosa a cambio: tu alma.

Pero yo ya no tenía alma, y eso lo sabía de sobra, pues hace centurias se la entregué al ser que más quería, y no me arrepentía de ello.

-No –dije. Mi voz sonó rotunda y contun-dente.

Darken caminó hacia mí y me dijo:

-Está bien, si no lo quieres hacer por las buenas, lo harás por las malas.

>>Christine Arlen, despídete de todo lo que has visto, pues aquí finaliza tu mísera andadura por la vida.

-¿Me vais a matar, Lord Darken? -pregunté desafiante.

-No, yo no haré, pero él sí. Dentro de unos días estará encantado de hacerlo -dijo esbozando una sonrisa malévola. Darken se apartó y dos guardias del mago empujaron a un joven al suelo de la mazmorra, que cayó boca arriba y pude re-conocerle.

Era Bill.

-Si cambias de opinión, avisa. Tienes tres días -dijo Darken, y abandonó la mazmorra precedido por sus guardias y mis pobres padres.

Yo me dirigí a Bill, que yacía en el suelo, me di cuenta de las grandes marcas de colmillos que tenía en el cuello y me percaté de lo que pasaba: Lord Darken le había mordido y ahora su maldad le poseería, entonces ya no habría remedio. Mi amado se convertiría en uno de los secuaces de ese malvado mago e iría a por mí

Le contemple, tumbado, debatiéndose entre sudores fríos y me arrodillé ante él para decirle:

-Bill, vida mía, no te vayas, por favor, te lo suplico… no me dejes.

Entonces él me miró y comenzó, con gran esfuerzo, a hablarme.

-Chris… vete, huye. Pronto el mal teñirá de negro mi alma y ya no podrás huir de mí. No hay antídoto para esto. Tienes… al enemigo ante… ti.

-No. No te dejaré. Me quedaré aquí contigo -dije yo entre lágrimas.

-Si te quedas, al final te vas a arrepentir, piénsalo y huye de aquí en cuanto puedas. Sien-to… llegar la oscuridad. Se está aposentando en lo más hondo… y prof… undo de mi ser, y cuando acabe de acomodarse no tendré piedad.

Me sentía impotente, por eso le grité con toda la furia de mi alma:

-¡No, Bill, no me iré! ¿Está claro?, me que-daré aquí contigo aunque sea lo último que haga. Te quiero y permaneceré siempre a tu lado, pase lo que pase, te lo juro -le besé tiernamente en los labios.

Podía oír su respiración agitada, y entonces, empezó a desvariar.

-Chris… Chris… -le oí decir.

-Lo siento, Bill, no quería gritarte, perdona, pero quiero que sepas que siempre estaré contigo -le dije intentando contener unas ino-cultables sollozos que ya empezaban a descender por mis lagrimales.

-Si… quedas… necesitas… -Se echó mano al bolsillo de su camisa y me ofreció una estaca, pequeña pero muy afilada, y me quedé de piedra.

-Esto… si… ves… que cambio… y no… pue-des… contro… larme… úsala... y… mátame… por favor.

Entonces empecé a llorar desconsolada-mente y puse mi cabeza sobre el pecho de él, tumbándome a su lado, fue entonces cuando me acerqué a su oído y le susurré:

-No, mi amor, no te mataré bajo ningún concepto. Es más, si tengo que convertirme en esclava de Darken, prefiero que así sea, si me da la oportunidad de estar contigo más de una eternidad…

-No, Chris, escucha, estoy mutando, y no te conviene que permanezcas aquí, pues oirás cosas que tal vez te hagan daño… por eso… yo… ¡¡ahhhhh!! -Un grito desgarrador se escapó de la garganta de mi amor, y fue tan grande que me estremeció el alma.

-Yo… debo… protegerte… matarte… mi se-ñor Darken… ordena… Chris… te quiero…

La oscuridad se estaba apoderando de él y había empezado a delirar como siervo de Lord Darken Pronto cambiaría y no habría remedio, pero yo aun así no huiría.

Contemplé el rostro de Bill, helado y empa-pado por un sudor gélido movía compulsiva-mente la cabeza hacia los lados, como si estuviera teniendo una pesadilla, solo que con los ojos abiertos, estaba alucinando.

-Christine… matarla… convertirla… escla-va… mi señor ordena…

Tras decir esto, puso los ojos en blanco, y cayó en un profundo sueño.

Estaba atónita... y también cansada, pero también sabía que no corría peligro hasta que los delirios de Bill se hicieran más intensos por lo que me dormí junto a él.

CAPÍTULO 10: LA HUIDA

En mitad de la noche, o al menos era oscuridad lo que se divisaba por la sae-tera, me sobresaltaron unos zarandeos y una dulce voz que me llamaba.

-Christine, despierta, por favor.

Yo abrí los ojos, aturdida, y vi a un joven moreno, de ojos azabache, del mismo color de su pelo, que sin embargo reconocí: Ian, mi hermano.

Inmediatamente pegué un salto y me puse en guardia, pues creí que venía con intención de asesinar a Bill, que en ese momento dormía agi-tado a mi vera.

-Ian, ¿qué haces aquí, como…? -le susurré.

-Shhh, tranquila, soy de los buenos, me he enterado de lo que os pasa y quiero ayudaros. Es-cucha, tienes que tomarte esto, y hacer que Bill lo beba, aunque será difícil, dadas las circunstancias en las que está.

-¿Qué es? -pregunté.

Supongo que en mi voz se notaba un ápice de desconfianza, pues mi hermano respondió:

-Tranquila, sólo es un brebaje que evitará que nos vean al salir, confía en mí Chris, no hay razón por la que debas alarmarte.

-Trae -le dije, y cogí el diminuto bote, abrí su tapón y me bebí su contenido, un líquido transparente, similar al agua, que al tragarlo me abrasó la garganta.

-Quema -dije.

-Lo sé -respondió mi hermano-. Pero pasa-rá, ya verás. Ahora tienes que hacer que Bill lo beba, asunto difícil.

Yo dirigí mi mirada hacia el rostro de mi amado, que ahora se despertaba, y comenzaba a delirar de nuevo.

-Chris… Chris… muerta… tiene… debe… -respiraba aceleradamente, y yo me quedé a su lado, petrificada, incapaz de decir nada, pues me dolía verle sufrir y agitarse así.

-Corre, la pócima va a empezar a hacer efecto en ti, y él también debe bebérsela, no hay tiempo Chris. Date prisa, por favor -me instó Ian.

Yo obedecí y cogí el bote, con manos tem-blorosas para acercarlo suavemente a los labios de Bill.

Había empezado a sentir miedo, no sabía cómo podía responder.

Y, en efecto, respondió mal, girando la ca-beza rápidamente antes de que sus labios tocaran el líquido, parte del cual se derramó por el suelo de la habitación.

-Chris, cuidado, solo tengo ese bote… si se derrama entero, él no podrá salir de aquí.

Entonces, yo, desesperada, me acerqué a él con suavidad y comencé a entonarle nuestra can-ción, con lo que él se giró y me miró tristemente.

Yo le miré los ojos: no había maldad en ellos, al menos no mucha, pero sabía que no tardaría en asomar, por lo que no demoré en acercarle cuidadosamente el pequeño recipiente, aprove-chando su quietud al contemplarme sereno mientras cantaba. No opuso resistencia alguna.

Tras acabar de beber el brebaje vi como Bill comenzaba a desaparecer lentamente para mi sorpresa, me di cuenta de que mis manos se evaporaban mágicamente también, así como mi falda desaparecía despacio.

Boquiabierta, miré a Ian, que contemplaba nuestra extraña evanescencia, nada perturbado, parecía más bien nervioso, por lo que le pregunté:

-Ian… ¿Por qué Bill y yo estamos desapa-reciendo misteriosamente y tú no pareces preocupado de que te vean y puedan pensar que te has aliado con nosotros?

-No te preocupes, Christine, lo tengo todo pensado: como vosotros sois invisibles, si me descubren, me quedaré con ellos, así os daré ventaja y podréis huir.

-Pero ¿dónde? -pregunté.

-Es una larga historia, no hay tiempo para contártelo ahora, ya lo verás, vámonos antes de que nos vean.

Ya no veía a Bill, ya ni siquiera me veía a mí misma, por lo que me alarmé y pregunté a mi hermano:

-Ian, ¿cómo sabes si viene con nosotros?

-Tranquila, llevo un colirio en los ojos que me permite veros. Bill se encuentra en pie, junto a ti, que estás a mi lado.

Dicho esto nos pusimos en marcha, y cuan-do alcanzamos a salir de la morada de Darken, di-visamos a un joven rechoncho, de pelo caoba, que por su tez pálida bien podía haber pasado por vampiro.

Se hallaba sujetando las riendas de un caba-llo negro, de gran belleza.

Cuando volví a tener ante mis ojos a Bill y posteriormente conseguí verme a mí misma, decidí preguntarle a mi hermano quién era aquel joven.

Entonces, me di cuenta de que ya nos ha-bíamos hecho visibles, tanto Bill como yo.

-Es David, hijo de un mago al cual acudi-remos para que elabore el antídoto contra el ve-neno que corroe a tu amado. Vamos, Chris, sube a lomos de Nelly, iremos a casa de Ferdinand y podréis descansar, pero hemos de llegar hoy antes de que amanezca para evitar que Darken y los suyos nos encuentren, démonos prisa.

Yo, ayudada por Ian y David, conseguí subir-me encima de Nelly sin apenas ningún esfuerzo, y estando arriba dirigí mi mirada hacia mi amado el  cual amenazaba con volver a desmayarse, y que estaba siendo subido a la yegua por mi her-mano y su amigo.

-Ponedle delante de mí, por favor. Así le sos-tendré si vuelve a perder el conocimiento.

-De acuerdo -dijo Ian. Y acto seguido levan-tó a Bill con ayuda de David, y le subió con gran esfuerzo a lomos del animal, delante de mí.

Yo miré atrás, y no vi más que un cúmulo de oscuridad profunda.

Un escalofrío me recorrió la espalda al recordar el atemorizante rostro que penetró en la mazmorra, sus aterradores ojos, y la manera de escudriñarme…

La voz de David rompió mis negros pensa-mientos.

-Vámonos ya, chicos, tardaremos poco en llegar, pero debemos ser rápidos si queremos que no nos encuentren. Christine, sujétate a las rien-das. ¡Arre, Nelly!

Dicho esto, yo me agarré a las riendas de la negra yegua, que arrancó a un veloz trote, provo-cando el bamboleo del cuerpo inconsciente de Bill, al que yo sujetaba fuertemente con la mano derecha.

Sentí mi corazón latir aceleradamente al rit-mo de los pasos del caballo, y experimenté unas ganas terribles de llegar a la morada de aquel mis-terioso hechicero que nos ayudaría a curar a Bill, que nos haría salir de aquella pesadilla en la que estábamos sumidos.

Los gritos que mi amor había empezado a proferir me estremecían, eran aterradores, yo me acerqué a su oído y le susurré:

-Shhh, mi amor, calla y duerme, pronto llegaremos a un lugar donde podrás descansar y volverás a estar bien, te lo juro -Él me miró tristemente y cerró los ojos, recostándose contra mi regazo.

Cabalgamos largo rato por una oscura senda de aquel espeso bosque, y de pronto divisamos una tenue luz en medio de aquella espesa tiniebla.

-Vamos, chicos, no queda nada, es ahí -dijo David y chasqueó la lengua, con lo que Nelly ace-leró el paso e inició un elegante galope, con el cual llegamos finalmente a la casa de David.

Era una bonita morada, de piedra firme, gris, pero gastada por los años.

Al llegar al pórtico de entrada, Nelly se detu-vo y yo me apeé de ella, ayudando después a mi hermano y a su amigo a bajar a Bill, que había perdido otra vez el conocimiento.

Me dirigí a la puerta, y con cierto nerviosis-mo, golpeé la aldaba contra la madera varias ve-ces, ansiosa por refugiarme en algún sitio.

De repente se abrió la puerta y ante ella apareció un hombre de mediana edad, de mirada verde y rostro y abdomen regordete, que dejaba claro que era el padre de David.

-Hola, pasad, os estaba esperando.

Yo dejé paso a David e Ian, que sostenían a Bill, y me encaminé hacia dentro de la casa.

Nos abrimos paso por un gran pasillo, hasta llegar a un gran aposento, sobre el cual reinaba una gran cama, que se hallaba deshecha, dis-puesta para que alguien se echarse sobre ella, y en efecto, así fue: desde la puerta contemplé có-mo mi hermano, David y el mago depositaban al maltrecho Bill sobre el lecho, arropándole poco después.

Tras esto, el hechicero se dirigió a mí y me dijo:

-Christine, ven al salón, tengo que hablar contigo; chicos, venid también.

Así, el mago se abrió camino y los tres que quedábamos en la estancia nos apresuramos a seguirle hasta llegar a un gran salón en medio del cual había dispuesta una mesa con numerosos manjares a la que yo ya miraba con curiosidad, entonces Ferdinand dijo:

-Ian, David, supongo que vendréis cansa-dos, sentaos y comed cuanto queráis. Christine, siéntate, por favor, tengo que contarte algo -me señaló un sofá de cuero negro sobre el cual me aposenté, a la espera de que el hombre que se hallaba a mi lado empezara a hablar.

CAPÍTULO 11: LAZOS DE SANGRE

M 

e llamo Ferdinand, y quiero ayu-daros.

Se dice de mí que soy un poderoso mago, pero yo sólo me considero un simple hechicero que domina la magia lo suficiente como para defenderse y ayudar a la gente que quiero.

-¿Podéis ayudarme? ¿Podéis ayudar a Bill? ¿Cómo supisteis de nuestra llegada? ¿Cómo…? -pregunté.

-Eh, eh, tranquila.

Empezaré desde el principio.

Verás, todo comenzó cuando tu hermano se perdió en el bosque y fue hallado por David, mi hijo, que lo trajo a casa, sin embargo no fue por casualidad, pues yo ya sabía de vuestra existencia, tanto tuya como de Ian.

Me quedé sin palabras.

-Sí, Christine.

Verás, en otro tiempo, yo estaba perdida-mente enamorado de tu madre, y ella de mí, la quería, la quería con todo mi ser y la hubiera dado mi corazón si me lo hubiera pedido, de veras que sí, si no fuera porque debía casarse con tu padre.

Cuando me lo dijo me quedé destrozado, pero no me quedaba otra opción más que apar-tarme del camino, sin embargo a las dos semanas de irse de mi lado, tu madre me confesó un terrible secreto: estaba esperando un hijo mío…

Yo me llené de dicha, pero a la vez de tristeza, pues llegué a pensar que Rachel iba a abortar por miedo a los reproches de tu padre.

Por el contrario, me dijo que tendría ese hijo y lo iba a criar como hijo de John, sin que él se enterara de que no era suyo y yo por un lado me alegré, pues me consolaba el hecho de pensar que ese bebé tendría un hogar y no le esperaba la muerte.

No me atrevía a responder, estaba estupe-facta… mi madre concibió un hijo antes de mi nacimiento, no había habido aborto, y yo era la pequeña… solo podía significar que el hijo de Ferdinand y mi madre era…

-Ian -articularon mis labios en un susurro involuntario.

-Exacto -corroboró el mago-. Ian es hijo mío.

-Y ¿lo sabe?

-Sí. Se lo confesé, le costó asimilarlo, pero al final lo hizo.

-Y ¿cómo supisteis de lo que nos sucedía a Bill y a mí, y cómo os enterasteis de que Ian deambulaba por el bosque buscando venganza?

-Verás, a partir del momento en que supe de la existencia de Ian, no podía desvincularme de la vida de tu madre, de la noche a la mañana, pero tampoco podía dejarme ver, pues la reacción de tu padre podría ser impredecible, así que os vigilé.

También me enteré de tu existencia, de lo que te pasó con Bill, y de la búsqueda de vengan-za de tu familia, concretamente de Ian, así que aproveché y envié a buscarle a David, y decidí ayudarte también a ti.

-¿Cómo me vais a ayudar? Bill está desva-riando, y pronto sus ojos reflejarán inexpresi-vidad, y estarán teñidos de una maldad siniestra, según dijo Darken dentro de tres días.

-Tranquila, elaboraré una poción que le de-volverá a su estado normal, sin embargo deberás ayudarme.

-¡Sí! ¿Qué debo hacer? –pregunté.

-Escucha, necesito que me traigas una rosa negra y otra roja bañadas por el rocío al amane-cer.

Pero no de un sitio cualquiera, deberá ser del único claro del bosque de Gothville.

-Pero… soy vampiresa… el sol… no…

El hechicero me tendió un bote de mediano tamaño.

-Escucha, debes ungirte el cuerpo entero con el líquido que contiene este recipiente, que hará que tu exposición al sol no te  haga daño, pero no debes dejar ninguna parte de tu cuerpo ni poro de tu piel sin cubrir.

>>Ven, te llevaré a tu aposento.

Ferdinand abrió el paso y yo le seguí, atra-vesando el salón y el pasillo que antes cruzamos para llegar al aposento de Bill, el cual pasamos de largo para detenernos en la habitación de al lado.

Era una bellísima habitación: pintada en ne-gro, reinaba una enorme cama cubierta con unas finas cortinas de velo blanco, hermosísimas.

Sobre el lecho, había un precioso vestido negro junto con un corsé interior blanco, supuse que para después del baño.

-Espero que estés cómoda aquí. Ahora, apremia, va a amanecer y necesitas llegar pronto a Gothville -dijo Ferd.

-Gracias -dije al mago.

Le vi abandonar el cuarto y cerrar la puerta tras de sí, después de lo cual me dirigí a la salita que había dentro de la habitación, en la que ya estaba dispuesto el baño.

Me desvestí y me metí en la bañera: el agua estaba templada, lo que aportaba una agradable sensación a mi piel, acostumbrada a estar gélida.

Tras mojarme el cuerpo, me puse en pie y me ungí toda varias veces con aquel misterioso líquido que me haría inmune a la luz del sol.

Tras esto, me dirigí a la cama, donde estaba la ropa nueva, me la puse, y me fui a hurtadillas a la habitación de Bill, que dormía con asombrosa tranquilidad.

En silencio, me dirigí a la cama donde des-cansaba y le observé: el sudor perlaba su cara, extremadamente pálida, me acerqué a él y depo-sité en su sudorosa frente un beso, tras lo que le susurré:

-Tranquilo, amor, yo te ayudaré y volverás conmigo, te lo prometo… -Dicho esto, cerré la puerta de su cuarto y fui al salón, en el sofá del cual hallé a Ferd.

-Estoy lista -le dije.

-Espera, Chris, antes debo aplicarte un coli-rio en los ojos para evitar que la luz del sol te afecte en ellos-. Acto seguido me echó una gota de esa medicina en cada ojo, tras lo cual, grité, pues el colirio me abrasaba los ojos.

-Sé que duele, pero trata de parpadear va-rias veces, verás cómo pasa.

Yo le obedecí y esa sensación de abrasión desapareció.

Miré por la ventana: no se veía sol, pero empezaban a dar las claras del día.

-Es la hora -dijo Ferd-. Has de irte. Llévate a Nelly. Diré a David e Ian que te acompañen, no es bueno que vayas sola por los bosques de Goth-ville, sus habitantes son muy siniestros y, diga-mos que no aceptan muy bien a los forasteros, por eso Ian y David te acompañarán -concluyó.

-Escucha, puedo arreglármelas perfecta-mente sola, se defenderme muy bien, en serio –dije.

-Lo sé -dijo él-, pero por esos bosques hay muchos peligros que ni tú misma imaginas, por eso quiero que te acompañen.

-Como quieras -accedí.

Me dirigí a la puerta de la casa, donde ya me esperaban mi hermano y su amigo, que estaban ensillando a Nelly, que se hallaba junto a otros dos caballos, uno blanco y otro marrón.

De repente, mi cabeza se llenó de dudas: ¿Cuánto hacía que no me tocaba la luz del sol? ¿Décadas? ¿Lustros? No… mucho más… hacía centurias que no me exponía a la luz de la estrella matutina, y no sabía si estaba preparada para volver a sentirla de nuevo en mi piel.

Decidí no salir fuera y quedarme en el por-che.

-Vamos, Chris, que no pasa nada -me dijo David-. La crema que te ha dado mi padre te protegerá, te lo aseguro.

Yo me encaminé con indecisión y crucé titu-beante el arco de medio punto que delimitaba la salida de la casa de Ferd, y dejé que el sol pene-trara en mi piel, dispuesta a sentir el malestar que produciría el sol en mi cuerpo, sin embargo, el dolor no llegaba, solo sentí el calor del astro de la mañana reflejándose en mi piel, y produciéndome una sensación de extraña añoranza.

Empecé a correr alrededor de la casa, sabo-reando el momento.

No había dolor, me sentía estupendamente bien.

Cuando volví hasta donde estaban David e Ian, me detuve y les dije:

-Dejad aquí a Nelly, yo iré a pie.

-Pero, ¿y si hay que correr? -dijo mi her-mano.

-Correré, no te preocupes. Ahora vámonos, debemos darnos prisa.

Dicho esto, los dos muchachos montaron sus caballos y empezaron a andar a paso lento.

Yo iba a su lado, andando y dejándome tocar por el sol, dejando que atravesara la piel en una suave caricia, dejando que mis pensamientos de querer volver a ser humana fluyeran en libertad, pero había una razón por la cual no podía ha-cerlo, esa razón ahora se encontraba postrada en una cama, empapada en delirios y sudores fríos.

Ese motivo se llamaba Bill, y debía hacer todo lo que estuviera en mi mano para salvarle.

Decidí no pensar y centrarme en lo que iba buscando.

Ferdinand había dicho que debía ir al bos-que de Gothville, a tan solo una hora a pie, pero conllevaba un riesgo: tal vez llegáramos, pero no volviéramos, pues yo también conocía los rumo-res acerca de la gente de esa misteriosa villa.

Se rumoreaba que el señor de la villa era un ser maligno, y que todos y cada uno de los habitantes de aquella aldea estaban subordinados a él, y obligados a hacer cosas horribles.

Se decía que iban por el bosque buscando gente a la que torturar y matar sin piedad por or-den de su señor, por tanto, era peligroso rondar por Gothville a cualquier hora.

Sin embargo, también sabía que no nos pasaría nada, pues sería un trayecto relati-vamente corto, pues solo habría que llegar, coger lo necesario y volver a casa.

No tenía ni idea de lo equivocada que es-taba.

Dejamos atrás el claro y luminoso bosque de la aldea de Ferd para adentrarnos en un bosque poblado de árboles y cubierto de sombras.

No sentía miedo, al contrario, estaba relaja-da, contemplando los altos y sombríos arboles de aquella zona.

Sin embargo, algo perturbó la inmensa oscuridad que reinaba en aquel lugar: se acaba-ban los árboles, solo había hierba, lo cual me extrañó hasta que me percaté de que unos pasos más adelante había plantadas lo que parecían ser dos flores.

-Chicos, venid -dije.

Yo salí corriendo hacia donde estaban las plantas, y ellos me siguieron galopando.

En efecto, había dos rosas: una negra y otra roja.

No lo dudé y las cogí y metí con cuidado una en cada alforja de los caballos de los chicos, em-prendiendo otra vez la marcha hacia la morada de Ferdinand.

Sin embargo, algo no iba bien, sentía que alguien nos observaba de cerca, me llegaban olores pestilentes que indicaban que se trataba de gente sin buenas intenciones, que no podían ser otros que los secuaces del villano.

Mi mente empezó a trabajar y rápidamente trazó un plan, y antes de que les diera tiempo a leer mis pensamientos, yo ya pensaba como ellos.

Me dirigí a Ian y David y disimuladamente susurré.

-Seguidme la corriente, ahora sois mis prisioneros, pensad como tales, luego os lo expli-caré.

En ese momento aparecieron frente a no-sotros tres personas, dos hombres y una mujer, todos de tez morena y cabellos rubios, con miradas amenazantes, esperando una reacción por nuestra parte, sin embargo, fueron ellos quienes rompieron el hielo, lanzándose repen-tinamente sobre mí, que caí al suelo sin decir palabra.

Una vez tirada, los miré con descaro, me incorporé y los di un empujón.

-¿Cómo osas tocarnos? -dijo la mujer-. ¿Acaso no sabes lo que aquí hacemos a los forasteros? ¿Qué te hace pensar que no haremos lo mismo con vosotros?

-No lo haréis -dije yo-. No cuando sepáis quien soy y quien me envía.

>>Me llamo Christine Arlen, y vengo de parte de Lord Darken, si he llegado hasta aquí es porque mi señor precisa de ciertos ingredientes que se hallan en este bosque para una de sus pociones.

Las escudriñadoras miradas de los tres indi-viduos se centraron ahora en David e Ian.

-¿Y ellos, quiénes son? -dijo uno de los hom-bres, señalándolos con la cabeza.

-Estos son mis prisioneros, mi señor orde-nó apresarles, yo sólo cumplo órdenes -dije.

-Conozco a Darken, y no tiene fama de tra-tar precisamente bien a sus cautivos -dijo otro jo-ven del grupo, soltando una risita.

-Tienes razón, no sé qué les esperará, pero no me gustaría estar en su piel -dije yo, riendo.

--Está bien, os dejaremos regresar, pero só-lo porque conocemos lo respetable que es Lord Darken.

-Gracias -dije yo, haciendo una ligera incli-nación de cabeza-. Adiós.

Ellos no respondieron, limitándose a seguir su camino, en dirección contraria de nosotros.

Cuando los vimos desaparecer, proseguí-mos nuestra andadura a casa del padre de David y yo les expliqué lo sucedido.

-¿Veis por qué debíais haceros pasar por prisioneros? Esto demuestra que los rumores son ciertos.

-Y cuán de ciertos: me estaban fulminando con la mirada -dijo David.

Emprendimos la marcha y al anochecer lle-gamos a casa, donde nos esperaba el hechicero.

Antes de guardar los caballos yo saqué las rosas de las alforjas de los animales y nos dispu-simos a entrar.

Nos metimos en casa y caímos agotados en el sillón del comedor, cuando Ferd dijo:

-Sé lo que os ha ocurrido, muy bien resuelto Chris.

-Gracias -le dije mientras le entregaba las flores.

-Bueno, y ahora será mejor que os vayáis todos a  dormir, que necesitáis descansar, sobre todo tú, Chris.

-Pero… y él… ¿se encuentra bien? -pregunté con angustia.

-Relativamente -dijo muy serio el mago-. Ha pronunciado tu nombre pero no ha soltado cosas buenas por esa boquita -dijo con ironía.

-Escucha, es peligroso que entres en la ha-bitación de Bill, pues sus palabras podrían herirte sobremanera.

Tampoco yazcas con él, sólo métete en tu aposento y trata de no escuchar lo que dice, pues la transformación ya se ha completado y no es bueno que estés a solas con ese muchacho porque si te muerde tú serás como él y Lord Darken, ¿De acuerdo? Ten, esta llave es de su aposento, cuando pases cierra la puerta, por favor, pero por tu bien no entres -concluyó Ferd.

-De acuerdo -dije yo.

-Me pondré a hacer la pócima y en unas horas tu amado volverá a ser él mismo, entretanto mantente alejada lo más posible de él.

-Sí. -Tras decir esto, me guardé la llave en el bolsillo del vestido, me dirigí a mi cuarto y caí rendida en la cama.

Estaba agotada.

CAPÍTULO 12: MALIGNO

Al despertarme miré por la ventana y vi que aún era de noche.

La luna iluminaba toda la estancia.

Pegué el oído a la puerta de la misma: no se oía un ruido. Todos debían estar durmiendo.

Entonces me decidí a salir.

Abrí la puerta del cuarto suavemente y me dirigí a la habitación de al lado, la habitación pro-hibida: la habitación de Bill.

Me picaba la curiosidad de ver cómo estaba, por eso, no hice caso de las advertencias de Ferdinand.

Entré con cuidado y le vi tumbado, con los ojos abiertos, sin decir palabra.

-Bill -susurré.

No hubo respuesta, por lo que cerré la puerta sigilosamente y me aproximé al lecho don-de se hallaba postrado, entonces le pude contem-plar:

Tenía la cara algo demacrada.

Se la estudié.

No le quedaba vida en ella, estaba más páli-do de lo normal, sin embargo algo llamó mi aten-ción:

Sus ojos ya no eran el reflejo del lago donde solíamos nadar: ahora ardían en fuego, y ese fue-go me consumía, me estaba mirando.

El color de sus ojos solo demostraba una co-sa: ya no había nada que hacer: Bill se había ido.

-Hola, Christine -dijo esbozando una sinies-tra sonrisa.

Su voz no era la misma, había algo en ella que no me gustaba, tenía un ápice de maldad, y el solo pronunciamiento de aquellas dos palabras me habría hecho huir si  no fuera porque salie-ron de los labios de aquel ser a quien entregué mi corazón.

Yo posé mi mano sobre su frente, pero él la apartó duramente sin decir palabra.

De repente, le empezó a salir un hilo de san-gre de la boca.

Mis ojos fueron directos a él.

Tenía tanta sed…

Mi lengua se deslizó suavemente por mis labios, mientras mis pupilas estudiaban aquel lí-quido rojo que parecía llamarme a gritos.

-Venga, Chris, pon la yema de tu dedo sobre ese hilo rojo, llévatelo a la boca, y todo lo que has visto hasta ahora se acabará, te lo prometo, podremos vivir juntos con Lord Darken y tu familia, podemos…

-No, Bill -dije-. No eres tú, la maldad de Dar-ken habla por ti.

>>Escúchame, cuando Ferd haga la poción tú volverás a ser como antes, tú y yo volveré-mos…

La carcajada que soltó Bill rompió mis pa-labras.

-¡Por favor!, todo el mundo sabe que a mí no me pasa nada, esto no tiene cura, porque soy así desde el principio, y creo que ya es hora de contarte un secretito que llevo ocultándote tiempo -dijo él.

-¿Sabes, Chris? Siempre fuiste una tonta, desde el principio te entregaste a mí en cuerpo y alma sin pararte a pensar en que quizás yo no te quisiera… que puede que tú no me importaras ni lo más mínimo…

Cada palabra que salía de su boca era para mí como una  pequeña estaca que iba directa a mi corazón, me resultaba imposible creerle.

-No me mientas, Bill… tú…

-Es la pura verdad, Chris, otra cosa muy dis-tinta es que no quieras creerla… -dijo él.

Con voz temblorosa le dije:

-Entonces… la noche en el cementerio… bajo el ciprés… Tú… ¿No…?

-Vamos, Christine, siempre me decías que tu vida no tenía sentido sin mí, que todas las no-ches llorabas por lo mismo, y que muchas veces pensabas en abandonarlo todo.

-Pero por ti -dije yo, con los ojos empapados en lágrimas y llena de ira.

-Fuera por lo que fuera, yo sólo te ayudé, te di un pequeño empujoncito para luego salir para siempre de tu vida, pero en realidad para mí no significabas nada, tan solo quería tu sangre, lo único que pasó es que dejé de beber demasiado pronto, y por eso te convertiste, pero mi inten-ción era matarte.

>>Las cosas se precipitaron y tuve que seguir fingiendo algún tiempo más, pero cuando pude, hui, dando por finalizado nuestro estúpido cuento de hadas.

>>En fin, fue bonito mientras duró…

Estaba furiosa, sus palabras, tan frías, pesaban sobre mí como una losa, y me habían dañado tanto que no me paré a pensar que eran fruto de la maldad que ahora vivía en él.

Las lágrimas inundaban mi rostro.

-¿Por qué volviste?

-Oh, pregunta interesante, sí señora. Verás, a decir verdad, tu sangre me atraía demasiado, ca-da vez que nos veíamos tenía que hacer lo impo-sible por no abalanzarme sobre ti, créeme, y ha-biéndote dejado, decidí volver y contarte la his-toria de mi señor y tu padre solo por acabar el banquete, y ahora es una buena oportunidad para hacerlo… ¿No te parece?

Vi como a Bill se le abrían los ojos, le vi abalanzarse sobre mí, golpeándome contra el armario, entonces pude sentir la presión de su cuerpo contra mí, y  oír el chirrido de sus col-millos al descender y aproximarse a mi cuello, sin embargo, yo le propiné un empujón, con lo que cayó al suelo, dándome tiempo a salir del cuarto.

-Te van a perseguir, Chris, y me vas a suplicar que te mate, ¡recuérdalo! -espetó él.

Todo mi cuerpo sintió un escalofrío, hui de sus palabras, consiguiendo salir de la habitación y cerrando la puerta tras de mí, para luego ase-gurarla bien con llave.

Me dirigí a mi cuarto y fui al baño vi mi vestido sucio y en un bolsillo encontré lo que esta-ba buscando: la estaca que Bill, agonizante me tendió en la mazmorra.

Tal vez tenía razón… tal vez era lo que yo había estado deseando durante tanto tiempo… abandonar todo y a todos, sin embargo, no era necesario que él me matara…

Sostuve la estaca y la llevé al lado izquierdo de mi pecho, al lado de mi maltrecho corazón… dispuesta a acabar con todo la acerqué más y más, y antes de que tocara mi piel proferí un grito.

De repente, la puerta de la estancia se abrió y apareció Ferdinand.

-Chris, ¿qué haces?

Yo le miré y sostuve la estaca con más fuer-za.

-Él… yo… no era nada… quería matarme desde el principio… no le importaba… y yo… voy a poner fin a todo de una vez.

-No -dijo él-. Escucha. Te dije que sus pala-bras te afectarían, y lo han hecho.

>>¿Por qué has hecho esto, Christine? ¿Por qué fuiste a su aposento? ¿Acaso querías sufrir más de lo que ya padecías? Escucha, vete a dar un paseo, la poción está casi lista y quizá mañana podrás volver a ver sano a Bill, pero deberás ale-jarte de él para no volver a caer como lo has hecho Chris, además te vendrá bien despejarte dijo-. ¿Por qué no vas a darte un chapuzón al lago? -me sugirió.

-Sí… supongo que sí. Además, creo que me vendrá bien -dije, dubitativa.

-Seguro que te ayuda a evadirte. Que te diviertas -dijo el mago.

Así, salí de la casa, atravesando el oscuro y desierto bosque en dirección al lago, hasta que lo divisé.

Un pequeño remanso de paz, rodeado de árboles, con la luz de la luna reflejada en sus aguas, y lo reconocí. Resultaba casi imposible no hacerlo. Era nuestro lugar

Allí estaba: Black Lake, con sus aguas crista-linas, puras.

Tras desvestirme, me aproximé a la pequeña escalera de cemento y bajé los tres escalones que distaban del agua.

Mis pies descalzos temblaron ante el con-tacto helado, casi cortante, del líquido.

Sin pensármelo dos veces, me sumergí bajo el agua y buceé hasta llegar a una gran roca que se encontraba en la otra orilla del charco.

Al emerger del agua, escalé hasta la piedra, y me tumbé boca arriba sobre ella.

Ese era nuestro sitio de evasión, donde cada noche en secreto nos refugiábamos de todo… y ahora sentía que estaba completamente sola.

Las lágrimas acudieron a mis ojos, resbala-ron por mis mejillas, cayendo a las oscuras aguas de la charca, mientras que a mi mente llegaban recuerdos de hacía tiempo, en ese preciso lugar.

Recordaba a Bill aproximarse a mí, al tiem-po que me susurraba dulces palabras, le percibía abrazarme y besarme delicadamente los labios, casi podía sentir la presión del cuerpo de Bill so-bre el mío… hasta que me quedé dormida.

Al rato, sentí como algo frío me oprimía suavemente los labios, entonces todo mi cuerpo se tensó y no me relajé hasta que esa opresión desapareció.

Sentí un hálito dulce, conocido, y fue enton-ces cuando, despacio, abrí los ojos y me encontré con los de Bill, cual dos océanos en calma, como siempre, sin rastro de maldad.

Se acercó a mí y me dijo:

-Cielo, no sabes cuánto siento todo lo que te dije. Perdona, amor mío, no era yo… ¿Podrás perdonarme?

-Mmm… déjame pensar… una disculpa… equivale a ¡¡¡una lucha en el agua!!! -dicho esto, me abalancé sobre él y le arrojé al agua, chapo-teando.

Así, entre risas, chapoteos y zambullidas yo volvía a ser feliz, y podía percibir lo mismo en la sonrisa de mi amado… sin embargo, éramos aje-nos a que algo maligno pronto interrumpiría nuestra dicha.

Entretanto, Bill me dijo, señalándome la ori-lla del lago:

-Vamos fuera, te he traído un aperitivo, sé que estás muy hambrienta.

Él salió del agua y yo le seguí.

Cuando estuve fuera, vi que un joven rubio yacía atado en el suelo, luchando por liberarse.

Oía su corazón palpitar en mi cabeza, y escuchaba su sangre correr por sus venas, podía incluso olerla, podía ya casi sentir el dulce sabor del néctar en mi boca.

No podía esperar más: estaba famélica, ha-cía días que no cazaba.

Así, me lancé violentamente sobre el mu-chacho y absorbí hasta la última gota de su san-gre, quedé totalmente saciada.

-Te lo agradezco, cariño -le dije a Bill.

-No tienes que agradecerme nada, bueno, tal vez el aperitivo -dijo sonriendo-. El resto se lo debemos a Ferd, he tenido oportunidad de cono-cerle y es muy buena persona.

>>Me ha proporcionado una poción por si aparecieran tu padre o Darken; además, llevo la estaca con la que casi intentas quitarte la vida, y eso sí que no ha estado nada bien.

-Lo sé, pero tú no sabes las cosas que me dijiste… estaba furiosa… me dijiste que…

-Eh… -Bill me estrechó entre sus brazos, y por primera vez en mucho tiempo me sentí pro-tegida junto a él-. Oye, lo sé, Ferd me lo contó to-do, pero te pido perdón además sabes que estaba poseído por la maldad de ese Lord y no podía ha-cer nada -confesó.

-La cuestión ahora es… ¿Estás preparada para usar la estaca contra tu padre si la situación lo requiere?

-Bill, en una ocasión te dije que si mis pa-dres no estaban de acuerdo en que te amase, no merecían que yo les quisiera a ellos, sin embargo ahora la situación es más grave: mi padre nos quiere matar a los dos, y yo haría cualquier cosa por ti, vida.

-Yo también.

Dicho esto, me abalancé sobre él, fundién-dome en un tierno abrazo al tiempo que le decía:

-Dios, Bill, no me dejes nunca, por favor, te lo suplico.

-Descuida, Christy, no te abandonaré jamás, te lo juro -dijo él-. Y ahora vámonos, va a ama-necer y debemos volver.

-De acuerdo -contesté.

Caminamos por el vacío bosque, cogidos de la mano, en silencio, hasta llegar a la casa del he-chicero que nos estaba ayudando tanto, pero algo había cambiado en ella.

-Aquí ha pasado algo -dije yo, entrando en el salón que se hallaba vacío y revuelto-, percibo un olor extraño, ¿tú no? -pregunté a mi amado, que inspiró profundamente y dijo:

-Es cierto, huele algo raro, pero no acabo de adivinar que es, puede ser que haya alguien extraño aquí, no hay más que mirar cómo está todo esto.

-Chris, mira por las habitaciones, por si hubiera alguien, y llévate ésta por si la necesitaras -me dijo, ofreciéndome la estaca.

Yo me dirigí a paso ligero por el largo pa-sillo, y entré primero en la habitación de Ian, para comprobar que se encontraba totalmente des-valijada, pero no había nadie en ella.

Extrañada, hice el recorrido por las demás habitaciones para encontrarlas igual de revueltas.

Cuando llegué a la mía, hallé mi vestido tira-do en el suelo, hecho trizas.

A pesar de que los aposentos se hallaran así, no parecía que se hubieran llevado nada.

Tras salir de mi cuarto, observé que a partir de él, en el pasillo se extendía un pequeño regué-ro de sangre.

Horrorizada, llamé a Bill que llegó corrien-do, casi sin aliento.

-Mira -dije-. Es sangre.

-Sí -corroboró-. Sin embargo, he mirado en el salón, cocina y establos y no parece haber nadie, si los hubieran matado, los hubieran dejado aquí…

-Ni en las habitaciones ni en el salón parecían haberse llevado nada… creo que tengo un pálpito, Bill -le dije.

-¿Cómo? -dijo.

-¿No lo entiendes? Es una indirecta: no se han llevado nada porque quieren que compren-damos el mensaje: han entrado y han raptado a Ferd y los chicos.

-Oh, no -dijo Bill-. Posiblemente los hayan llevado a Darkville.

-¿Darkville? -pregunté yo.

-El lugar donde habita Lord Darken.

-Tenemos que ir allí. ¿Sabes dónde está? –pregunté.

-Sí. Cuando te llevaron a la mazmorra, me hicieron prisionero, pero se les olvidó dormirme y me pude quedar con el itinerario -dijo él, riendo.

-Vámonos –le insté-. No podemos dejarlos con todo lo que han hecho por nosotros, Bill.

-Lo sé, y no los dejaremos, pero debes saber que  en el lugar al que nos dirigimos reina la mal-dad y su bosque es peligroso, rara vez alguien sale vivo de ahí. No es un bosque común, créeme, hay que andarse con cuidado -dijo él.

-Me da igual, a ellos los han secuestrado por nosotros, ahora nosotros debemos hacer algo por ellos. Ya no me importa morir si te tengo a mi la-do, juntos lucharemos y los salvaremos, ya lo verás.

-Está bien, ahora dormiremos y espera-remos a que anochezca para salir. ¿De acuerdo? –dijo.

-Sí -respondí.

Pero en ese momento, dormir era lo que menos quería. Necesitaba a Bill, necesitaba saber que estaría conmigo, que nunca más me aban-donaría, me urgía sentir su tacto en mi fría piel, saber que tenía un motivo para no dejarlo todo…

Nos dirigimos al aposento de Bill y nos ten-dimos en la cama.

Yo lo abracé, mientras mi boca buscaba la suya, para darle un apasionado beso, y aban-donarnos después al más sincero y romántico de los deseos, para dar rienda suelta a nuestras pasiones más ocultas, como lo hacíamos en otro tiempo, cuando todo era idílico.

Acto seguido, nos dormimos, y al despertar comprobamos que el crepúsculo estaba teniendo lugar, por lo que decidimos salir al porche a contemplarlo hasta que pudimos salir a la luz de la luna.

CAPÍTULO 13: DE NUEVO EN LA MAZMORRA

Nos encaminamos por una oscura e interminable senda, para llegar a un bosque rodeado de retorcidas enreda-deras serpenteantes y espinosas.

Entonces, Bill me previno:

-Estamos adentrándonos en los límites de Darkville, este bosque es muy peligroso, si  uno de estos pinchos toca tu piel, segregará un vene-no que te matará, ve con cuidado Chris me dijo.

-Tú también -le advertí.

Pero entonces, una de las púas rozó mi pie derecho, penetrando después en él, provocando-me un dolor punzante.

Yo caí al suelo y Bill se detuvo para decirme.

-¿Estás bien?

-No -contesté-. Me duele mucho.

Entonces, me cogió en brazos y prosiguió el camino.

Yo me quejaba, pues el dolor crecía por momentos.

-Bill… esto es insoportable, voy a morir.

-No vas a morir. Ya estamos cerca, y cuando lleguemos fingiré ser como Darken y te salvaré, te lo prometo.

Yo empezaba a respirar con dificultad, pero saqué fuerzas para preguntarle:

-Bill… ¿Sabes cuánto tiempo me queda?

Él contestó:

-El veneno se extiende rápido, y acabará de hacerlo en 4 horas, sin embargo no lo hará, crée-me.

Él empezaba a sofocarse, y comprendí que no podía cargar conmigo por más tiempo, por lo que le dije:

-Déjame aquí…y sálvalos tú, dales las gracias de mi parte por todo lo que han hecho y recuerda que pase lo que pase te quiero.

-No. No te dejaré aquí, Chris, tú no lo hiciste y yo no haré, ¿de acuerdo? Estoy cansado, pero ya queda menos, tranquila, y no hables.

En ese momento, parecía como si el dios Morfeo se hubiese adueñado de mis párpados, que lentamente se cerraban, entonces sentí los suaves zarandeos acompañados de la voz de mi amor diciéndome:

-Eh, eh, Christine, no te duermas, por favor.

Acto seguido, noté cómo me depositaba suavemente en la hierba, y le oí marcharse tras lo cual escuché un fuerte golpe seguido de un grito femenino.

Mi interior soltó una risita: Bill cazando y yo me lo estoy perdiendo, pensé.

Pude escuchar los pasos acelerados de él mientras se dirigía hasta donde yo me encontra-ba, y le vi arrodillarse, para darme de beber de sus manos la sangre de aquella joven a la que acababa de abordar.

-Esto te mantendrá despierta -me dijo.

Con gran esfuerzo pude incorporarme y agachar la cabeza para beber la sangre que sus manos me ofrecían, tras lo cual sentí que esa sensación de sueño desaparecía, y me sentía mu-cho más fuerte, sin embargo, la ponzoña seguía corriendo por mi interior, y si él no se daba pri-sa… yo podía morir.

Tras acabar de beber me volvió a sostener entre sus brazos y después de andar un largo ca-mino me dijo:

-Es aquí, no digas nada, déjame hablar a mí, se supone que soy siervo de Darken y te he raptado. ¿Está claro?

-S… Sí -dije yo con gran esfuerzo.

Bill se encaminó conmigo entre sus brazos a paso decidido hacía la morada de aquel ser que nos estaba haciendo tanto daño y que pronto pa-garía por todo.

Llegamos a un inmenso castillo, donde nu-merosos soldados montaban guardia.

Bill avanzó a la puerta principal, a la cual llamó, para ser recibido por mi madre, que me vio y rompió a llorar.

Él la dijo:

-Rachel, di a mi señor que traigo a Chris-tine… viva.

Mi madre se fue, renqueando casi sin man-tenerse en pie y emitiendo leves gemidos de tris-teza.

Yo la obsevé y empecé a sollozar tenue-mente.

-Shhh, calla Chris, no empeores las cosas, sé que te duele ver así a tu madre, y a mí también, pero cuando acabe todo esto, las cosas cambia-rán, te lo prometo -me susurró él.

Yo obedecí y guardé silencio, justo en el mo-mento en el que se aproximaban hacia nosotros dos fornidas figuras masculinas, una de las cuales portaba un bastón.

Sin duda ninguna, se trataba de mi padre y Lord Darken.

Éste último se aproximó a Bill y nos estudió con la mirada, reflejando en su cara la más clara de las desconfianzas.

-Se supone que el brebaje no debería haber hecho efecto hasta dentro de un día -dijo el lord.

-Con todos mis respetos, mi señor, la magia, al igual que algunas ciencias no es exacta… puede que os equivocarais en la duración del efecto se aventuró mi padre.

El hechicero torció el gesto y se dirigió a mi amor:

-Y tú, muchacho, ¿cómo has conseguido que ella cediera?

-Oh, bueno… ya se sabe cómo son las da-mas… un paseo por el bosque…y una espinita venenosa hizo el resto. Fue demasiado fácil -dijo esbozando una sonrisa maliciosa.

-Hemos raptado al mago y a sus hijos porque creíamos que no habrías podido persuadir a Christine, pero ya veo que estábamos equivocados -dijo mi padre.

-Bueno, y ¿dónde tenéis a los prisioneros? Porque habrá que llevar a esta señorita con ellos ¿no? -dijo Bill.

-Sí -respondió-. Vamos a la mazmorra, creo que a Chris le hará mucha ilusión ver cómo están sus amiguitos -concluyó Darken soltando una carcajada maléfica.

Mi amor caminó conmigo en brazos hasta llegar a una mazmorra que no tenía nada que ver con la de la última vez que me encontré con Dar-ken.

Era bastante grande, las paredes estaban pintadas de blanco, y  tenía una ventana provista de barrotes, pero carecía de cama.

En el medio de la estancia se hallaba una larga mesa con una bella copa y una botella de vino,  al lado de la que había un cuchillo de plata, cuyo filo estaba cubierto de sangre.

Tras recorrer la  habitación con la mirada, en un rincón hallé a mis amigos, encadenados contra la pared, y con una mordaza en la boca, en un estado deplorable.

Comprobé que tenían varias incisiones en la piel y estaban sangrando.

Sus quejidos eran insoportables, y creí distinguir la pronunciación de mi nombre entre ellos.

No podía hacer nada, me sentía impotente, sin embargo, sabía que Bill nos salvaría, aunque aún no sabía muy bien cómo.

En ese momento, él dijo:

-¿Dónde la pongo?

-En el suelo estará bien, he oído que es muy cómodo -dijo mi padre riendo.

Acto seguido, Bill me depositó en el suelo con toda la brutalidad que le era posible, y tras esto, creí distinguir un difuso “lo siento” en su mente.

Lord Darken se acercó hacia donde yo me hallaba y me preguntó:

-¿Qué, sigues empeñada en ir por libre o prefieres quedarte con tu Bill y con nosotros?

Yo no contesté.

Entonces, el malvado hechicero dirigió su bastón contra mí, y pude ver como los ojos del busto del murciélago de la empuñadura se ilumi-naban con una intensa luz roja.

Al instante, noté como una invisible fuerza me asía por el cuello al tiempo que me levantaba hacia arriba y me pegaba a la pared.

En ese momento, oí la voz de Lord Darken que me dijo:

-Christine, te lo preguntaré de nuevo, ¿quie-res unirte a nosotros o morir?

El dolor era cada vez más fuerte, y la opre-sión del cuello me impedía respirar todavía más, por lo que me costó gran esfuerzo articular:

-M… mo… rir.

-Buena elección, pero antes sufrirás como no has sufrido en toda tu vida -dijo riéndose.

Acto seguido, con un violento movimiento de su cetro, me  tiró al suelo, cayendo con un fuer-te estrepito.

Pude oír los gritos de Ferd y los chicos a pesar de estar amordazados.

Y pude oír al Lord decir:

-Dime, Bill, ¿cuál es el mayor miedo de tu amada?

-No será capaz… -dije para mis adentros.

Agudicé el oído y pude escuchar muy dé-bilmente como él le decía a Darken en un tenue susurro:

-El fuego.

Y sólo estas dos palabras le bastaron al malvado mago para, con su báculo trazar alrede-dor de mí un círculo que no tardó en arder en llamas.

Yo me quedé inmóvil, llena de pavor.

Sentía como el calor procedente de las llamas me abrasaba, y sabía que tardaría poco en achicharrarme.

Dirigí mis ojos a Bill, que se hallaba impa-sible, con una sonrisa siniestra.

Parecía disfrutar del momento.

Desesperada, hice una llamada a sus pensa-mientos.

-Ayúdame, amor -dijo mi mente.

-Es una ilusión… no hay fuego, no te rindas, lucha, ya queda menos, corazón -oí que me res-pondía la mente de él.

Pero yo estaba demasiado paralizada por el miedo.

El fuego avanzaba cada vez más rápido, el calor era insoportable. Parecía como si Darken me hubiera trasladado al mismísimo averno, ade-más el dolor provocado por el veneno extendién-dose por mi cuerpo era cada vez más agudo, por lo cual me encogí lo más que pude y rompí a llorar.

Pronto esos llantos se convirtieron en gri-tos, casi aullidos, al contemplar como el fuego quemaba ya la cola de mi vestido.

El miedo me bloqueaba, no era capaz de reaccionar, me quedé inmóvil, solo acertaba a gritar entre sollozos.

En ese momento, la voz de Bill me hizo callar:

-Mi señor, ¿me dejaréis hacer los honores y matar a Chris? Seguro que querrá que sea yo quien la dé muerte -dijo sonriendo.

-Por supuesto -contestó Darken esbozando una sonrisa-. Esto hay que verlo, pero antes, tráe-me una copa de vino, que hay que disfrutarlo.

-Sí, mi señor.

Mi amado le hizo una reverencia y se dirigió a la mesa  donde estaban la copa y el vino, y en mi mente pude distinguir una voz conocida que el miedo no me dejaba adivinar, y que solo pronun-ció una palabra: poción.

Pude caer en la cuenta de lo que pasaba, pe-ro estaba demasiado asustada para hacerlo.

Vi como Bill, después de servirle el vaso al lord, cogía el cuchillo ensangrentado y se dirigía hasta el círculo de fuego que me rodeaba.

Se paró el seco, y entonces pude leer un pensamiento difuso pero potente que se dirigía a la mente de Bill y retumbaba en la mía: Mátala.

En ese momento, mi amor avanzó a paso decidido hacia mí, atravesando las llamas y lle-gando, para mi sorpresa intacto hasta donde yo estaba.

Lo miré y en mi cabeza resonó:

Prepara la estaca, Chris.

Yo dirigí mi mirada a Darken, que se hallaba alzando la copa, y me dijo:

-Por ti, Christine, porque tengas un buen fin de existencia –dijo antes de llevarse la copa a la boca para beber.

Fue entonces cuando en mi mente escuché lo que pensaba mi amor: Brindemos por ti, que pagarás por todo lo que nos has hecho.

Entonces vi como Lord Darken caía al sue-lo, momento en que Bill me gritó.

-Chris, dame la estaca.

Yo obedecí, y me la saqué del bolsillo, se la tendí en la mano, y él, de un salto, salió del circulo de fuego para llegar hasta donde estaba Darken y clavársela en el corazón, después de lo cual, el hechicero quedó reducido a cenizas.

Entre sollozos le dije a Bill:

-Sácame de aquí.

Él me cogió en brazos y caminó lentamente hasta el fuego.

Yo estaba  aterrorizada y muy dolorida, y mis manos asían con firmeza su cuello.

-Bill, tengo miedo, no… quiero pasar… p… or ahí -oí que decía mi voz entrecortada por la respi-ración.

-Shhh, es una ilusión creada por Darken, todo está en tu mente, confía en mí –me tran-quilizó.

-Todo… en mi mente… no tengo miedo… es una ilusión -me dije.

En ese momento, Bill atravesó conmigo en sus brazos el aro de fuego y se dirigió a mi padre.

-John, mira como está tu hija, haz algo. Pero sus palabras sólo provocaron su ira.

-Tú. Tú fuiste el causante de todos sus males, la embaucaste, y la convertiste en un ser despreciable, la robaste la inocencia y la lealtad a su familia para luego abandonarla, ¿y ahora vuel-ves para jurarla amor eterno?

>>¡No me hagas reír!, tal vez ella te crea, pero yo no, por eso tú serás el primero en caer, pero tranquilízate, Chris se reunirá contigo poco después, por su desobediencia a mí y su…

Mi voz rompió sus palabras:

-Padre… Bill… me… ahh. -Me costaba respirar-. Quiere y… hará lo posible porque este-mos… juntos eternamente... yo no te quiero… ahh… hacer daño... pero si me obligas…

-Chris, los dos sabemos que eres una cobar-de, me tenías demasiado miedo como para toser-me. ¿Por eso te fuiste con él verdad, por eso huiste? Para evitar mi reprimenda, ¿no? Hice un juramento y lo voy a cumplir, y si es necesario te llevaré a ti por delante.

-Padre, yo le quiero a él y te aseguro que… no titubearé a la hora de… defenderle.

-A lo mejor no te da tiempo ni a eso -me contestó al tiempo que cogía la estaca que des-cansaba ahora junto a las cenizas de Darken y la dirigía contra mí.

-Estas muerta, Christine -dijo

-¡¡¡Noooo!!! ¡¡¡Chris!!! -oí a Bill gritar al tiempo que me soltaba violentamente, haciendo que me golpeara fuertemente contra el suelo.

Le vi asestar una puñalada a mi padre con el cuchillo que sostenía entre sus manos, y cuando cayó al suelo, le arrebató la estaca y la puso en mis manos, mientras me decía:

-Cielo, no le queda mucho tiempo, si no lo haces ahora, podría volver con más fuerza, pero eso es algo que solo puedes decidir tú, Christy.

Yo le oprimí levemente la mano, ya no me quedaba fuerza.

-Lo voy a hacer, Bill -le dije entre lágrimas y suspiros ahogados.

-¿Estás segura? -inquirió.

Yo asentí tristemente.

Entonces, él me posó en el suelo, a pocos centímetros de mi padre.

Me arrastré con gran dificultad hasta él, sosteniendo la estaca con fuerza, y cuando llegué a su lado, mis lágrimas empaparon su camisa mientras se la quitaba difícilmente debido a sus bruscos movimientos retorciéndose de dolor, pa-ra  buscar el lado izquierdo de su pecho.

Cuando lo hallé, alcé la estaca sobre mi cabe-za y pude escuchar sus gritos:

-¡¡¡Chris, no lo hagas!!! Las cosas pueden cambiar, por… favor.

-Ahora ya… nada puede cambiar, padre. Lo siento de verdad -le dije débilmente.

Y la estaca que se hallaba en mi frágil mano se hundió en su corazón, haciendo que su grito fuera ensordecedor, y como Darken, no tardó en convertirse en cenizas.

Tras esto, me quedé inmóvil, tendida a su la-do, llorando, mientras que Bill se dirigía hasta donde agonizaban Ferd y los chicos para, con una fuerza sobrehumana, romper las cadenas que los aprisionaban.

Desde donde me encontraba, pude ver la fiebre que reflejaban los ojos de Bill al ver el líquido rojo que destacaba sobre las tres camisas blancas que vestían mis amigos.

Pude ver como sus colmillos descendían lentamente sobre sus labios, babeando.

-Hambre… sangre… -le oí decir.

-Amor mío, no, aguanta… por favor. Ven… a… quí -le dije casi sin fuerza.

Él se arrastró, sediento hasta mí, seguido por los chicos, cuando Ferd se arrodilló a mi lado y dijo:

-Casi no le queda vida, debemos llevarla lo más pronto posible a casa, tengo el antídoto que la salvará.

-Necesito... beber -oí decir a Bill, mirando la mancha roja que empapaba la camisa de Ferd.

-Voy... a darle… mi sangre… aunque sea lo últ… imo que haga, si no, os puede matar.

-Tu sangre ahora está envenenada, Chris –dijo el mago-. A no ser que…

Cogió el cuchillo plateado y me hizo un pe-queño corte en el dedo, dirigiéndose luego a mi amado para decirle:

-Bebe, pero ten cuidado, podrías matarla, e incluso envenenarte tú.

Sentí como Bill me sostenía delicadamente el dedo para llevárselo a la boca y chupar leve-mente mi sangre, y pude notar como su ansiedad crecía, succionando cada vez con más frenesí la yema de mi dedo.

-Para -oí que decía una voz, entre la niebla que ahora era mi visión.

Pude percibir una nube oscura aproximarse a mí, noté el dolor del veneno en mi cuerpo, y entonces…todo se acabó de oscurecer.

Puse  los ojos en blanco y perdí el conoci-miento.

CAPÍTULO 14: UN CUMPLEAÑOS MUY ESPECIAL

C 

uando desperté, me costó tiempo adivinar que me hallaba en mi ha-bitación de la casa de Ferd, tumbada en la cama, y que Bill y mi madre, extra-ñamente tan bella como siempre estaban junto a mí.

Me costó esfuerzo articular:

-Madre… vuelves a ser tú -dije sonriendo-. ¿Cómo...?

-Todo ha vuelto a la normalidad, tranquila -respondió.

Pero entonces, una terrible náusea sacudió mi cuerpo, y las dos personas que se hallaban con-migo se agitaron. Vi como mi madre me ponía en las manos una palangana blanca justo en el momento en que la arcada ascendía, tiñendo de negro la blancura de la porcelana.

Había vomitado.

El olor era nauseabundo, pero no era lo úni-co asqueroso. La sustancia que había expulsado por la boca era de un negro más intenso que el carbón.

Extrañada, miré el oscuro líquido que aca-baba de echar y pregunté:

-¿Qué es esto?

Bill se apresuró a responder:

-Relájate, son los restos de ponzoña. Ferd te inyectó una poción que hará que tu cuerpo re-chace el veneno… y de hecho lo está haciendo. No estarás del todo curada hasta que no hayas vomitado todo el veneno, te sentirás un poco extraña al principio, pero pronto estarás bien.

-Déjala, Bill, vámonos, tenemos cosas de que, ¿recuerdas? -dijo mi madre riéndose.

-Oh, claro, Rachel -dijo él devolviéndole la sonrisa-. Descansa, Chris, luego volveremos a verte, ¿vale? -me susurró, dándome un beso en la frente.

A mi mente llegaron pensamientos que no podía leer con claridad, y estaba demasiado cansada como para intentar siquiera descifrarlos, sin embargo, las dudas me corroían: ¿de qué te-nían que hablar mi madre y Bill? ¿Querían conocerse mejor… o ella le prohibiría verme? Y ¿por qué se habían sonreído de esa manera? No obstante, una nueva náusea invadió mi cuerpo y  no me dejó pensar más, además los dos habían atravesado ya la puerta y los pensamientos se diluían.

Decidida a no pensar más en el asunto, me dormí.

Parecía haber dormido una eternidad cuan-do unos delicados besos en ambas mejillas me despertaron.

Abrí lentamente los ojos

Mi madre me acariciaba suavemente los pómulos.

David, Ian y Ferd se hallaban junto a ella, pero Bill no estaba.

De repente, mi nariz olfateó un olor deli-cioso, tentador… Era un olor penetrante, y mi lengua ardía en deseos de catar  el sabor de ese delicioso efluvio que llegaba hasta mí.

Sin embargo me di cuenta de que no era solo un aroma el que percibía, sino cuatro com-binados en uno solo.

Boquiabierta, miré a las cuatro personas que se hallaban a mi lado una por una e inspiré sus efluvios: Mi madre, Ian, David y Ferd. Todos ellos olían tan deliciosamente…

Asustada, les grité:

-Salid de aquí ¡ya! Tengo sed… y vuestras esencias… son tan tentadoras que no… marchaos -dije casi sin aliento y con un ardor terrible en la boca.

Estaba a punto de lanzarme sobre cual-quiera de ellos, y creo que lo habría hecho de no ser porque en ese momento se abrió la puerta y entró el único miembro de la familia ausente.

Bill penetró en el aposento con un cadáver en sus brazos.

Se trataba de un joven de unos 15 años, de ojos verdes, ahora inexpresivos, de bellos rizos dorados cayéndole sobre la frente, y una expre-sión de dolor marcando su muerto rostro, pero que sin embargo era de gran belleza.

Su aroma llenaba ahora toda la estancia.

Aspiré profundamente y me embriagué de él.

La sed me dominaba, ya no me podía re-frenar por más tiempo.

Sin pensarlo, me lancé al cuello del mucha-cho que mi amado sostenía, y le chupé toda la sangre, mitigando así mi prominente sed.

-Pensé que tendrías hambre, así que, te traje la cena -dijo Bill.

-¡Qué romántico! -dijo mi madre.

-Esto… sí, muy sentimental, Billy, pero ya sa-bes que me gusta cazar personalmente a mis platos -dije incorporándome y soltando una risita.

-No en tu estado, Chris, además hay otro motivo: ¿sabes qué día es hoy? -preguntó.

Empecé a pensar, pero no caía. Había per-dido la noción del tiempo.

-16 de Octubre -dijo mi madre-. ¿Te suena?

¡Cómo no me iba a sonar! Cielos, lo llevaba celebrando siglos.

Mi eterno 18 cumpleaños que nunca se produciría.

No se produciría porque yo había renun-ciado a la caducidad de la vida, porque escogí otro camino por el que andar, porque…

No pude continuar, ya que las cinco perso-nas que estaban a mi lado rompieron mis pensamientos:

-Cumpleaños feliz, cumpleaños feliz, te de-seamos, Christy, cumpleaños feliz -cantaron al uní-sono.

-Felicidades, amor -dijo Bill, dándome un beso.

-Feliz no-cumpleaños, cariño -me dijo des-pués mi madre, besándome en la mejilla.

-Date por felicitada -dijeron los demás, diri-giéndose a mí para darme dos besos.

-Muchas gracias -dije yo-. Pero hay una co-sa… que me gustaría saber, Bill. ¿Por qué mi ma-dre y tú…?

-Sé lo que estás pensando -me interrumpió Bill-. Y será mejor que no preguntes si no quieres pecar de demasiado curiosa, amor mío.

-Paciencia, todo llegará -dijo, dejándome con la miel en los labios y una duda más que razona-ble en el corazón.

-Bueno, Chris, la cena ha sido solo uno de tus regalos, para el otro tendrás que esperar todavía un rato -dijo mi madre.

-Más vale que os deis prisa porque creo que voy a… -dije antes de vomitar otra vez en la palan-gana.

Miré sorprendida el líquido que acababa de expulsar, y descubrí para mi asombro, que no era oscuro, sino de un color verdoso, similar a la bilis.

-Ya no hay veneno en tu cuerpo, Chris -dijo Ferd.

-¡Es una lástima que haya acabado de expul-sarlo después de una cena tan maravillosa, podía haberlo echado antes…!

-Tranquila, no has vomitado la sangre que has bebido, la pócima solo actúa con el veneno, ya no volverás a devolver. Tu cuerpo está limpio.

-Gracias -dije dirigiéndome a Ferd-. Muchas gracias por todo lo que estás haciendo por nosotros, de verdad.

-No hay de qué -me respondió-. Pero ahora descansa hasta que tu cuerpo asimile que ya no tienes ponzoña en él.

-De acuerdo -dije.

-Bueno, entonces nosotros nos vamos, que aún nos quedan asuntillos que resolver -dijo el mago.

-No, por favor, quedaos -repliqué yo.

-No podemos, vida, ahora nos ocupa un asunto de vital importancia -dijo Bill con una enigmática sonrisa-. Además ya estas casi cura-da… Hazle caso a Ferd y descansa… lo necesitarás.

Entonces todos dieron un pequeño salto para levantarse de la cama, dejándola vacía.

Los vi caminar hacia la puerta, y me dirigí al último de ellos.

-¡Eh! Bill -le llamé.

-¿Si? -dijo volviendo la cabeza para mirar-me

-Y… ¿en esos asuntos importantes no con-táis conmigo para nada? -inquirí.

Bill sonrió y me respondió.

-Cielo, eres el centro de ellos, y cuando con-temos contigo, créeme que lo sabrás, solo ten pa-ciencia -dijo mientras cerraba la puerta y desa-parecía por ella.

Yo me quedé tendida en la cama.

Ya no me podía dormir.

Agudicé el oído y a mi llegaron voces no cla-ras desde lejos, palabras como “preparativos”, ”vestido” o “ceremonia”, haciendo que yo intuye-ra en cierto modo lo que pasaba.

Al cabo del rato, oí cautelosos pasos que se aproximaban hasta el aposento, y segundos des-pués la figura de Bill apareció en el umbral de la puerta.

Vestía una camisa blanca, limpia e impoluta, combinada con unos pantalones negros.

El pelo rubio  y húmedo le caía liso sobre los hombros y en su boca resplandecía una brillante sonrisa.

Se acercó al lecho y me di cuenta de que tenía oculta tras la espalda la mano derecha, portando lo que parecía ser una diminuta caja.

Cuando se sentó en la cama, yo sonreí y entonces me miró y me dijo:

-Bueno, Chris, ya serías mayor de edad, ¿no? Eso significa que ya puedes…

Yo, que ya sabía lo que pasaba, decidí bur-larme un poco de él haciéndome la remolona, y le dije con cara inexpresiva.

-Hacer lo que quiera sin contar con nadie, lo sé es un tópico.

>>Y te recuerdo que eso lo llevo haciendo mucho tiempo, Billy.

-No… no me refería a eso Chris -dijo él con-fuso.

Se hizo el silencio, y percibí siseos desde fuera.

Todos estaban escondidos en el pasillo esperando la proposición.

Fue entonces cuando mi amado suspiró y me dijo:

-Christine, hemos pasado por mucho jun-tos, y creo que ahora que tu tendrías 18 años, y te sitúas a solo un año de diferencia respecto a mi edad, me siento capacitado para pedirte lo que te voy a pedir -dijo cogiéndome la mano.

“Oh, Dios mío” -pensé yo.

-Chris, yo te quiero y ahora sé de verdad que quiero pasar una eternidad contigo, amor mío, y esta vez para siempre, te prometo que no huiré pase lo que pase. Juntos podremos con lo que sea.

-Bill, yo también quiero pasar mi vida in-mortal junto a tú.

-Pues entonces di que te casarás conmigo -dijo sacando la mano oculta y abriendo la peque-ña caja que sostenía, dejándome ver que en ella había un anillo con una gran piedra negra, brillante y extremadamente bella.

-¿Ves esto? Es nuestro anillo de compro-miso, el mismo que sellará nuestra unión infinita, póntelo y prométeme que permanecerás junto a mí por los siglos de los siglos, júrame que será así.

-Así será, Bill me casaré contigo -le dije mientras él deslizaba la alianza por mi dedo anu-lar izquierdo, y luego se inclinaba para besarme suavemente los labios.

Entonces, los cuatro curiosos que se halla-ban fuera escuchando, entraron en la habitación y nos estrecharon a los dos en un enorme abrazo de oso.

-Enhorabuena, chicos, os lo merecéis des-pués de todo lo que habéis tenido que pasar -dijo Ferd.

-Y ahora, Chris, será mejor que te prepares, todo está listo, solo faltas tú -dijo mi madre.

-Te esperamos en el porche -dijo Ian-. Date prisa -concluyó sonriendo.

Y se fueron todos excepto mi madre que se quedó conmigo en el aposento, ayudándome a ponerme un precioso vestido blanco rematado con un bello velo del mismo color.

Estando ya vestida, mi madre dijo:

-Estás preciosa, cariño… Vaya, me parece mentira que te vayas a casar… mi pequeña, mi niña -dijo, al tiempo que unas lágrimas caían de sus ojos.

-Madre, ¿de verdad crees que necesito casarme para demostrarle mi amor a Bill? –pre-gunté, pues no estaba segura de que el rito del matrimonio fuera realmente necesario para ma-nifestar el amor a una persona.

-Verás, cariño, a todas las muchachas de tu edad… Quiero decir… de la edad que se supone que tú…

-Te entiendo, sigue.

-Vale, a todas esas doncellas les haría ilusión casarse con el único amor de su vida.

-Sí, pero no es necesario pasar por un altar para demostrar a tu amor que le quieres, ¿no?

-Bueno… verás, el matrimonio no hay que verlo como una demostración de amor, sino como un afianzamiento de él.

-Oh, entiendo -dije yo, confusa y nerviosa por el momento.

Entonces, sin poder contenerme, me aba-lancé sobre mi madre y me fundí con ella en un tierno abrazo, roto por unos golpeteos en la puerta y el crujido de esta al abrirse instantes después.

Era Ferd.

-Rachel, Chris, ¿todo bien?

-Sí -respondió mi madre.

Entonces, las dos nos dirigimos hasta la puerta, y Ferd dijo:

-Christine, estás muy hermosa.

-Gracias. Con ésta ya me lo han dicho dos veces hoy-. Dije yo riendo, mientras caminá-bamos por el pasillo engalanado con lazos de tela blancos.

CAPÍTULO 15: ETERNO COMPROMISO

Al llegar al arco que delimitaba la entrada de la casa, el corazón me latía velozmente, y Bill lo sabía.

-Tranquilízate -me instó su mente.

Pero yo no podía, pues allí se hallaban todos, a los dos lados de la gran arcada, esperando que yo llegara al centro, junto con Bill y Ferd, que oficiaría la ceremonia.

Me encaminé a paso lento por el porche, estudiando una a una las personas que me mira-ban, todos con una sonrisa resplandeciente en sus labios.

Cuando llegué hasta Bill suspiré honda-mente, mientras que él me cogía de la mano y me susurraba al oído:

-Estás bellísima, Christy.

Yo me limité a responderle con una sonrisa, pues estaba temblando.

Entonces, con un gesto Ferdinand mandó callar a las cinco personas que allí nos hallába-mos.

La ceremonia iba a dar comienzo.

El mago se posicionó ante nosotros y adop-tó un tono solemne para decirnos:

-Contrayentes y testigos, nos hallamos aquí por una razón muy especial: Bill y Christine van a sellar por fin su amor eterno y se van a entre-gar el uno al otro para siempre, no pudiendo ha-ber fuerza que los separe.

Por eso ahora yo me dirijo a vosotros, com-prometidos jóvenes, y os pregunto:

-¿Estáis seguros de que vuestro amor es tan inmenso como para permanecer fuerte y sólido por lustros, centurias e incluso milenios, traspa-sando las barreras del tiempo y superando los obstáculos que pudieran ponerlo a prueba? ¿Os comprometéis eternamente el uno con, por y para el otro en una unión sacra e infinita?

-Sí -dijimos al unísono.

-Entonces, por los poderes que me han sido concedidos, os declaro marido y mujer por toda la eternidad.

>>Ahora, beberéis una pequeña porción de la sangre del otro para sellar vuestro eterno com-promiso. Bill, tú serás el primero.

El interpelado me soltó la mano y, suave-mente, me ladeó la cabeza.

Delicadamente, me apartó el pelo para de-jar al descubierto mi cuello.

Acto seguido, noté como su lengua vagaba por él antes de clavarme los incisivos en el que, hasta entonces seria para mí el más dulce de los mordiscos jamás padecidos.

Llegó mi turno y cuando mis colmillos se posaron sobre la yugular de mi amado expe-rimenté una sensación nunca antes experimen-tada al sentir el dulce néctar deslizarse por mi lengua.

Jamás imaginé que Bill pudiera tener una sangre tan deliciosa.

Al incorporarme, dando por finalizado el rito, me relamí los restos de las comisuras y dije a mi amor:

-Jamás había probado una sangre como la tuya. La mejor con diferencia -le dije, tras lo cual él me besó apasionadamente.

Entonces, todos los allí presentes prorrum-pieron en  aplausos, y acto seguido se acercaron para felicitarnos efusivamente.

Después de esto, dirigí mi mirada a través del arco.

La noche era preciosa, y la luna llena brilla-ba en toda su plenitud con un matiz anaranjado.

Nos dirigimos todos al interior de la casa, era tarde y todos querían descansar, todos excepto mi marido y yo, que sabíamos que la no-che no había hecho nada más que empezar para nosotros.

-Que descanséis -dijo Bill a todos.

-Gracias -dijo Ian-. Y vosotros, pasáoslo bien… -añadió con una sonrisa.

Los vimos dirigirse a sus aposentos y acto seguido nos fuimos a cazar.

Antes de que amaneciera, tras entrar  en casa, mi amor me cogió y, sosteniéndome entre sus brazos, se dirigió a mi aposento.

El hedor era insoportable.

Se dispuso a entrar a la alcoba, pero mis pa-labras le detuvieron.

-Espera, Bill. No quisiera pasar una noche tan especial como esta en un aposento que huele a vómito. ¿Por qué no vamos a tu habitación?

-¿En serio? -preguntó él-. ¿Prefieres ir don-de te dije esas cosas horribles?

-¿Sabes, cariño? No sé… cuando sacaste esa parte tétrica… no me disgustabas del todo -dije yo con una sonrisa traviesa.

-No sé… tal vez era esa sonrisa tan siniestra que…

-¿Esta? -dijo él esbozando una risa mali-ciosa.

-Exactamente esa -repliqué yo sonriendo.

-Bueno... pues si quieres ir a mi habitación, tú misma, pero no soy responsable de lo que ocu-rra… -bromeó entre risas.

Así, entre carcajadas y besos llegamos al aposento de mi amado, que me depositó en la cama con suavidad.

Yo me senté y le miré a los ojos.

-Todavía no me creo que seamos marido y mujer -le dije.

-Pues créetelo porque es verdad, y esta vez será para siempre -me respondió él al tiempo que encendía una vela y la depositaba en la mesita de noche que había junto a la cama, justo en el lado opuesto al mío.

Tras esto, noté como me desabrochaba len-tamente las cintas que ceñían el corsé de mi ves-tido.

Me giré y le vi detrás de mí, pasando su frío pero suave dedo por mi espalda, a la vez que deja-ba caer la prenda sobre la cama.

Después, me tumbó con delicadeza boca arriba sobre el lecho, y se quedó contemplando-me largo rato hasta que por fin dijo:

-Eres preciosa, amor mío. Ha habido veces que me he arrepentido de haberte alejado de la vida de esa manera, porque tenías una existencia maravillosa y no te merecías que alguien te la quitara egoístamente así, no te merecías que…

-Shhh... calla, cielo, no digas nada, no impor-ta el pasado, lo que importa es que estamos juntos y nos queremos.

-Tienes razón -concluyó él.

-Ahora, cierra los ojos -me dijo.

Yo obedecí y enseguida noté el frío contac-to de los labios de él contra mi frente, sin embargo, pronto los sentí deslizarse lentos por el perfil de mi nariz, por mis labios, por mi barbilla, por mi cuello.

Los percibí besar mi torso, mis caderas… y a punto estuve de perder el sentido.

Todo mi cuerpo tembló, y me vi obligada a abrir los ojos.

-Bill -susurré con voz entrecortada-. Por favor, no me hagas daño.

-Descuida, mi vida, no te haré daño, te lo prometo.

Yo le miré a los ojos y le sonreí dulcemente, y cuando le percibí en mi interior mi alma voló, y se sintió libre por primera vez en mucho tiempo, ya no sentía el dolor.

Al amainar la tormenta de pasión, Bill rea-nudó su ritual de ósculos, y mis párpados cedie-ron suavemente, cansados y satisfechos, mien-tras me recostaba contra el pecho de él.

Y solo la tenue luz de la vela que se consu-mía lentamente en el aparador fue testigo de lo que pasó aquel maravilloso día.

Dormí plácidamente, y creo que lo hubiera seguido haciendo si no fuera porque la rasgada y melodiosa voz de Bill me cantaba al oído entre susurros:

Cuantas noches en mi cama

pronuncié tu nombre, Christine.

Entre estas cuatro paredes

fe mi habitación

cuantas horas he esperado

tu llegada ausente

o tu voz arrepentida diciendo “mi amor”.

-Te quiero -me susurró, interrumpiendo su canto y me acarició la larga cabellera azabache que destacaba sobre el blanco de la almohada.

Yo sin ti no sé cómo tenerme

con el alma en pie

sin ti me cuesta respirar

aé muy bien que tú

aquí te quedarás.

Pues sabes tú

que como yo

ningún amor se entregará…

-Ahora tú eres mía y yo soy tuyo, y tenemos toda una eternidad para demostrar que nos ama-mos, Christy -dijo antes de besarme.

-Te amo -le dije.

-Y yo te adoro -me respondió él.

-Bill… tengo hambre.

Le vi dirigir su mirada al gran ventanal, por el cual penetraba la blanca luz lunar.

-No se hable más… vámonos de caza, pues estoy percibiendo fragancias realmente tentado-ras.

Así pues, nos dirigimos a la salida, no sin antes pasar por el comedor y ver que toda la fa-milia se hallaba cenando en la gran mesa.

-Chicos  -nos dijo David-. ¿Qué tal?

-Muy bien -contestó Bill-. Hemos de ir a ca-zar, pues estamos famélicos.

-Que os aproveche -dijo Ian.

-Adiós -dije yo.

-Adiós -me respondieron.

Y así, cogidos de la mano, nos adentramos en lo más espeso y profundo del bosque espe-rando encontrar una presa que saciara nuestra sed, en la que sería nuestra primera caza como marido y mujer.

Ahora todo había cambiado.

Bill había regresado, y se mostraba dispuesto a amarme eternamente.

Mi madre volvía a estar como siempre, y además retomó su relación con Ferd, que nos estaba ayudando grandemente, al igual que mis dos hermanos, David e Ian. En cuanto a mí, sentía que estaba cambiando enormemente, pues el amor profesado a mi amado me hacía fuerte para soportar cualquier obstáculo que próximamente viniera.

De esta manera iniciábamos una vida inmortal que prometía valer la pena vivir, pues nos hallábamos el uno junto al otro, y así sería durante toda la eternidad.

Bill

CAPÍTULO 16: MAÑANA DE MERCADO

N 

o sé por qué diantres acabé lejos de ella, en este lugar tan lúgubre, rodeado de fuego, sombras y tinieblas.

Tal vez sea el destino, que así lo quiere, y si es de este modo, creo que está siendo demasiado cruel con nosotros, pues a mi parecer no nos lo merecemos.

Todo comenzó una mañana de bruma, cuando Christine, provista de la crema de inmu-nidad ante la luz solar, decidió salir al mercado del pueblo.

Tras darme el beso matutino habitual, en-treabrí los ojos y vi a mi dama enfundarse en una larga túnica negra provista de caperuza, la cual colocó delicadamente sobre su cabeza, para des-pués alejarse, no sin antes dirigirme una dulce sonrisa.

Al instante de marcharse, salté de la cama, me ungí el cuerpo con la crema mágica y me vestí apresuradamente, pues no quería perderla la pista, temía que la pasara algo, y sabía que si se daba cuenta de que la había seguido me repren-dería por ello, por lo que esperé y al cabo del rato salí del aposento y me dirigí al comedor, donde hallé a toda la familia comiendo.

Todos excepto ella, como era de esperar.

-Por favor -les dije-. No le digáis a Christine que la sigo, temo que la pase algo y por eso voy tras ella.

-Bill -me cortó Ferd-. Tu esposa sabe cuidar bien de sí misma.

-Pero… si la descubren... verán que por su tez no pasa el tiempo… podrían sospechar… además, el clero está en pie de guerra, por no decir de los desalmados que rondan por aquí. Será mejor que vaya. Por favor, si ella llega antes que yo, no la digáis donde estoy -concluí.

-De acuerdo -dijeron.

Dicho esto, salí al porche y aspiré los efluvios que hasta mí llegaban, intentando hallar uno diferente.

Agudicé el oído, tratando de encontrar un latido, un pulso distinto, casi apagado.

Intenté escuchar una dulce voz cantando tenuemente, como solía hacerlo mi esposa en ocasiones mientras caminaba.

Traté de oír incluso el crujido de sus pies descalzos rozar con las hojas secas que yacían en el suelo, rendidas ante el otoño.

Y en ese instante, me llegó una suave y casi imperceptible fragancia que sin embargo reco-nocí.

Era ella.

Casi no podía percibir su olor, pero sabía que era el de Christine, por lo que corrí hasta que los efluvios se hicieron más intensos… y enton-ces la vi, caminaba elegantemente, con gráciles pasos por el verde bosque, con una cesta de mimbre colgada de la muñeca derecha.

De repente, creí ver que dirigía su vista atrás, y entonces, con un veloz salto, logré escon-derme entre la maleza de aquel lugar y seguirla mientras ella andaba por el camino.

Anduve largo rato sin perder la vista de ella.

La seguí por el bosque, luego por recón-ditas, solitarias y oscuras callejuelas, hasta llegar a una plaza atestada de gente, arremolinada alre-dedor de las casetas del mercado que ofrecía una gran variedad de productos a la muchedumbre que hasta allí se acercaba.

Observé la abarrotada plazoleta.

Toda ella me ofrecía esencias de lo más dispares, sin embargo aislé solo la que buscaba, y no me resultó difícil hallar a Christine per-diéndose entre la multitud, por lo que la seguí apresuradamente hasta situarme a una distancia prudencial de la caseta en la cual ella le pregunta-ba algo al mercader que la regentaba.

Vi como mi esposa metía algunas manza-nas en la cesta y pagaba al comerciante el precio de la fruta.

Se disponía a marcharse cuando, al darse la vuelta, chocó con un joven, que la hizo caer de bruces, derramándose las manzanas.

Entonces, yo me dirigí a la parte trasera de la caseta de la fruta, subiéndome a la lona que hacía las veces de techo, y me  extendí en todo lo ancho de la parte de arriba del puesto, pude asomarme levemente y ver lo que sucedía.

Dormí todos mis sentidos, afinando solo el del oído.

Escudriñé la mente de mi mujer. Se sentía débil, vulnerable entre tanta gente, entre tantos humanos, y más aun siendo de día.

Escuché luego la mente de aquel desco-nocido que se hallaba junto a ella, recogiendo las frutas caídas, y disculpándose ante mi dama. Pen-samientos tan triviales como “fruta”, ”compra” rondaban por su cabeza. Sin embargo, cuando se levantó y vio el ser que ante él se hallaba sus pensamientos se tornaron totalmente distintos, pues en su cabeza dominaban ahora palabras como “bella dama” o “rostro oculto”.

-Ruego me disculpéis, joven doncella -dijo-. Iba tan absorto en mis pensamientos que no me percaté de vuestra presencia.

-No os preocupéis, muchacho -dijo ella des-viando la mirada y tomando la cesta de manos de aquel desconocido-. Es normal que en lugares como este y sobre todo en días como hoy, la gente vaya más atenta de su compra que de otra cosa -añadió riendo-. Os agradezco vuestra ayu-da -concluyó.

-Es lo menos que puedo hacer después de ocasionaros tanta molestia -dijo él.

Me quedé observando al muchacho que se hallaba con mi amada.

Alto, quizá de unos veinte años, pelo azaba-che y ojos claros.

Vestía camisa blanca, que destacaba sobre los raídos pantalones que llevaba.

No levantaba, en principio, sospechas. Sin embargo, tanto Christine como yo posterior-mente nos daríamos cuenta de que albergaba motivos para odiarle.

Me quedé mirándole, mientras se despedía cortésmente de mi esposa y la seguía con la mirada mientras ella se alejaba.

Entonces, él fue tras ella y posó su mano sobre el hombro de Chris, haciendo que se girara violentamente, asustada.

-Perdonad, no pretendía asustaros -dijo el joven-. Es solo que todavía no me habéis dicho vuestro nombre.

-Oh, me llamo Christine -dijo mi dama.

-Yo soy Thomas -replicó él.

-Pues… encantada, Thomas -dijo ella con una sonrisa.

-Un placer, Christine -dijo él  tomándola la mano y besándosela suavemente.

-Hay una cosa que me inquieta… -dijo el joven-. ¿Por qué una muchacha tan indeci-blemente hermosa como vos oculta su rostro así y viste esas negras ropas? ¿Es que acaso guardáis luto por algo? ¿No hay luz en vuestra vida, joven dama? -inquirió él.

Yo me puse en guardia.

Esperaba que no le dijera la verdad, me apresuré a leer su mente y la encontré titubeante.

Tras pensárselo dos veces, Chris suspiró y le dijo:

-Veréis, es que no he tenido una vida fácil, y ahora si me disculpáis, he de volver a casa antes de que sea más tarde, pues me aguardan en mi morada y no debo demorarme más.

-Una vez más, Christine, perdón por las mo-lestias y recordad que no hace falta que ama-nezca para ver la luz -dio él llevándose la mano al bolsillo y sacando de él lo que parecía ser un crucifijo, para ponerlo sobre la mano de mi espo-sa.

-Tomad, para que siempre llevéis luz en vuestro camino, y por muy oscuro que este sea, tengáis algo por lo que seguir, y acordaos que si necesitáis algo me hallareis en la casa de Dios, dispuesto a daos consejo sobre todo aquello que queráis saber u os inquiete.

Ella tomó la cruz entre sus manos y le dijo:

-Gracias, y ahora debo irme, pues el tiempo apremia -dijo volviendo la vista atrás, intentando alejarse.

-Id con Dios -dijo él mientras Christine se iba.

Yo esperé hasta que Christine estuvo lo su-ficientemente lejos como para que no me perci-biera, para seguirla hasta casa.

La vi mirar hacia atrás con una expresión de repulsión en el rostro como nunca se la había visto antes.

La observé alejarse corriendo velozmente por el bosque y arrojar el crucifijo profiriendo un grito de dolor, al comprobar que la cruz la abrasa-ba la mano al contacto con su piel.

Christine ya se había dado cuenta, y yo tam-bién.

Thomas era clérigo, un siervo de Dios, y eso sin duda, nos ponía en peligro a todos, porque si se descubría nuestra condición de vampiros podríamos acabar muy mal.

CAPÍTULO 17: MARCADA PARA SIEMPRE

En aquella época en la región, la Inquisición estaba prácticamente diluida, sin embargo, aún quedaban rescoldos de ella en las numerosas órdenes secretas que se forjaban al amparo de la defensa del cris-tianismo y que de alguna manera eran inqui-sidoras también, pues sus fundadores eran anti-guos miembros de ese tribunal y sus métodos de ajusticiamiento eran prácticamente los mismos que se seguían cuando la Inquisición era vigente.

Pero estas órdenes estaban ocultas, disfra-zadas tras los mantos de las iglesias de aldeas pe-queñas, y las acciones que de estas sociedades derivaban, preferiblemente los Autos de Fe, se llevaban a cabo en las plazas de estos pueblos, arropados por el fervor y la devoción de la gente cristiana y católica que no dudaba en condenar a los herejes.

Hasta el momento, éramos ajenos a que una de estas sociedades actuaba en Mortville, pue-blo donde residíamos, pues tanto Chris como yo, debido a nuestra condición nos manteníamos lo suficientemente lejos del pueblo y de la vida so-cial, como para darnos cuenta de que una orden de ese tipo acechaba en la aldea.

Sin embargo, pronto seriamos conscientes y sufriríamos en nuestras carnes el poder de una de ésas tétricas órdenes.

Seguí los acelerados pasos de Christine y cuando la vi entrar en casa me apresuré a mirar a hurtadillas a través de la ventana y escuchar lo que en su interior se decía.

-¿Dónde está Bill? -preguntó Chris-. ¿Sigue durmiendo?

-No -respondió David-. Ha ido a caminar un rato por el bosque.

Yo suspiré aliviado, al menos habían encon-trado justificación, sin embargo, ella me conocía demasiado bien.

-Él no suele salir de día. Lo odia, nunca me quiere acompañar las pocas veces que paseo cuando hay Sol -dijo ella, con gran razón.

-Pues hoy parece ser que quería salir, para despejarse según dijo –repuso Rachel.

-Pero yo no le he visto, me hubiera cruzado con él… -contraatacó Chris.

Parecía ansiosa, más bien nerviosa y no me extrañaba nada después de lo que la había suce-dido, si ese desgraciado clérigo la hubiera descu-bierto, podrían haberla ajusticiado e incluso podría estar muerta.

-Creo que ha ido por el camino hacia el sur, en dirección al lago -dijo Ferd.

-Oh, entonces es comprensible -dijo mi amada.

En ese instante irrumpí en la casa y le di un apasionado beso a Christine.

Ella me pasó la mano dañada por mi mejilla, y la quemadura acarició mi piel.

Christine estaba temblando, nerviosa, más nerviosa de lo normal.

-Cariño... ¿que…? -dije.

Ella rompió a llorar.

-Escuchad –comenzó a decir-. En el merca-do… he conocido a un clérigo… parecía un pue-blerino, yo no sabía que era  sacerdote, y creo que él no sabía que soy vampiresa, pero me ha dado una cruz… me abrasaba la mano… la he arrojado al bosque -acabó de explicarse.

-Tranquila -dijo Ferd abrazándola-. Podía haber sido peor. A partir de ahora has de ir con sumo cuidado. Es más, no salgas de día, no te conviene, créeme -concluyó.

-De acuerdo -dijo ella-. ¿Pero… la herida de la mano tiene cura? ¡Me duele sobremanera! -inquirió dolorida.

-Cielo, déjame ver -dije.

Era repugnante. Estaba en carne viva y te-nía forma de cruz, además era de cierta profun-didad.

-Yo no la llamaría herida, ni siquiera quema-dura. La llamaría más bien marca, pues parece no quitarse fácilmente. ¿Qué me dices Ferd? –pre-gunté al mago.

-Probaremos a curártela con una pomada que hará que el dolor desaparezca, pero quedarás marcada para siempre -dijo él.

-Oh, no -dijo Christine.

-Cariño, será mejor que te vayas a la cama y descanses -dijo Rachel.

-Espera, te curaré eso -se apresuró el mago.

Tras ausentarse un momento, regresó con un pequeño bote en sus manos, se sentó al lado de Christine y sacó un poco de pomada de aquel recipiente, con la que untó la extraña marca de mi amada, que se agitó debido al intenso dolor que sentía, y que se acentuaba con ese ungüento.

Tras esto, Ferdinand la vendó la mano daña-da con un pañuelo blanco.

-Ya está -dijo-. En unas horas, el dolor habrá desaparecido, pero la marca seguirá ahí. Lo sien-to, Chris -concluyó.

-Gracias -dijo la interpelada.

-Amor -dije yo-. ¿Por qué no obedeces a tu madre y te vas a descansar un poco? Seguro que te vendrá bien. Te avisaré cuando llegue la hora de cazar, aunque hoy, debido a tu herida creo que tendrás que permanecer como mera espectá-dora-comensal.

-¡Ja! ¡Que te lo has creído, Billy! Con una sola mano puedo hacer muchas cosas, corazón -dijo ella riendo.

Yo la devolví la sonrisa viendo cómo se ale-jaba hacia nuestro aposento, y en cuanto oí cerrar la puerta de la habitación, me apresuré a cerrar la del gran comedor donde nos hallábamos para preguntar:

-Ferd, ¿estamos en peligro?

-Si te soy sincero, Bill, en este instante, lo desconozco. Voy a ir ahora mismo al pueblo para ver qué se dice en él, pues de todos es sabido que hay órdenes secretas que mantienen vivo el espíritu de la “Santa” Inquisición, y no sería nada raro que una de esas sociedades estuviera ac-tuando en una aldea tan pequeña como ésta. Hay que andarse con cuidado.

-Voy contigo -dije.

-No. No tardarían en descubrirte, hay rasgos que saltan a la vista. Mejor quédate cuidando de Christine.

>>David, Ian, venid conmigo. Nosotros no levantaremos sospechas.

-Pero… ¿tú no practicabas magia? Si te descubren podrían condenarte por ello -dije yo, anonadado.

-Sé ocultarlo, además gozo de buena repu-tación en el pueblo y nadie sospecharía de mí. Nadie sabe que soy mago.

-Oh -exclamé yo.

-Bill, si vengo muy entrada la noche y no estuvierais aquí, tened cuidado, por favor.

-Descuida, lo tendremos -dije.

Ferd, David e Ian salieron de casa y yo me dirigí a la habitación de mi amada para ver cómo se encontraba.

Se hallaba tumbada, boca arriba sobre el le-cho, y se movía agitada en él.

Estaba soñando.

CAPÍTULO 18: MALAS NOTICIAS

N 

o. No, no me hagas daño, por favor. ¡¡¡La cruz me abrasa, nooooo!!! -Christine gritó y se levantó sobresaltada.

Entonces, fui junto a ella y la acaricié sua-vemente.

-Shhh. Tranquila, cielo, no pasa nada, solo ha sido un sueño, nada más.

-¡Bill!, la cruz… me quemaba y Thomas… el clérigo... estaba ahí... y yo me achicharraba... -dijo entre lágrimas.

-Eh, tranquila, confía en mí, solo ha sido un sueño -dije estrechándola entre mis brazos.

-¿Dónde están los demás? ¿Están bien? -in-quirió nerviosa.

-Sí, Ferd y tus hermanos han ido al pueblo a ver qué sucede, pues podemos estar en serio peligro.

-¿Y mi madre? -preguntó.

-En el salón -respondí

-Llévame con ella.

Yo la obedecí y la llevé hasta el salón. Allí permanecimos Rachel, Christine y yo, haciendo conjeturas acerca de cómo estarían los hombres en el pueblo, hasta que llegó la hora de cazar.

Fue entonces cuando nos fuimos a través del bosque, como otras tantas noches, pero esta vez afinamos todos y cada uno de nuestros sentidos por si rondaba algo o alguien extraño por aquel lugar.

No hallamos a nadie, el bosque estaba de-sierto, sin embargo, no tardó en hacer acto de presencia una suave pero intensa fragancia que mi amada y yo nos apresuramos a aspirar.

-Femenina -dije yo-. Es una mujer, por lo tanto, soy yo quien debe cazar esta noche -añadí entre risas-. Que suerte he tenido. Te avisaré cuando la atrape. -Christine apretaba los dientes, furiosa, pues saltaba a la vista que era ella quien quería lanzarse al cuello de algún mancebo inde-fenso.

-Está bien -dijo resignada mientras se ocul-taba entre la espesa maleza.

Estaba que echaba chispas. Sin embargo, podía estar tranquila, no la haría esperar mucho, no me gustaban demasiado los preliminares, por lo que con paso acelerado pero silencioso, me en-caminé hacia la muchacha de cabello castaño y ojos marrones que caminaba asustada y aterida, según me revelaba su mente, por el helado y te-nebroso bosque.

Con cautela y sigilo, me situé detrás de la mujer, y sin pensármelo dos veces me abalancé sobre ella, arrojándola al suelo.

La joven forcejeaba, lo cual hizo difícil que pudiera inmovilizarla. Su precioso cuello se mostró ante mis ojos, que se abrieron maravillados por la piel canela y suave que divisaban.

Mi presa aún se retorcía, intentando libe-rarse, pero la presión que mi cuerpo ejercía sobre ella por fin la hizo desistir en su  empeño, quedándose quieta, y sabiendo que todo esfuerzo era inútil, pues estaba a mi merced.

La saliva salió involuntariamente de mi bo-ca, y fue a parar a la garganta de aquella hermosa y asustada joven.

Mi boca bajó hasta su yugular, y mis inci-sivos no tardaron en hundirse en ella, dejando borbotear el líquido rojo intenso y delicioso que yo tanto deseaba.

La sangre de aquella muchacha ahora me pertenecía, pero no solo la disfrutaría yo.

Bebí intensamente, saboreando cada gota de aquel jugo, y quedando satisfecho llamé a mi esposa, que me aguardaba tras los árboles.

Cuando Chris acabó de beber emprendimos de nuevo la marcha hacia casa.

Al llegar, todos nos recibieron con una cara sombría que denotaba sin duda, malas noticias.

Nos sentamos en el sofá y esperamos a que hablaran.

Fue David quien rompió el horrible y  ener-vante  silencio que nos invadía.

-Malas noticias me temo, chicos. En el pue-blo hay rumores.

>>Rumores de que rondan depredadores por este bosque, pero no depredadores cuales-quiera, sino vampiros.

Yo miré aterrado a Christine, que me devol-vió la mirada, asustada.

Ninguno de los dos nos pronunciamos; al contrario, dejamos que David prosiguiera:

-La Iglesia ha puesto el grito en el cielo, nunca mejor dicho.

>>Parece ser  que unos aldeanos vieron los cadáveres de vuestras presas en  el bosque y en un principio pensaron que podrían haber sido atacados por algún animal salvaje. Sin embargo, los investigadores de sus muertes no vieron des-garro de ningún tipo en sus cuerpos. No obstante, sí se percataron de las marcas de colmillos del cuello. Además, tras investigar, observaron que las muertes solo tenían lugar de noche, por lo cual concluyeron que se trataba de vampiros, y debido a esto, se organizan en grupos de búsqueda para hallar al ser o seres que estén detrás de estas muertes y darles su merecido. –Nos miró con preocupación.

Mi amada y yo estábamos estupefactos, no dábamos crédito a lo que oíamos.

-A partir de ahora, habéis de andaos con mucho cuidado al cazar, procurad no dejar rastro alguno -dijo Ferd.

-¿Y qué haremos? ¿Esconder los cadáveres cada vez que cacemos? -dijo Christine, indignada-. Ya es bastante peligroso que andemos por el bosque de noche, teniendo que ocultarnos cada vez que cazamos. No lo podemos evitar, somos depredadores… necesitamos la sangre para so-brevivir -añadió.

-Yo no digo que ocultéis los cadáveres, sino que, por precaución, atraigáis a vuestra víctima a un lugar escondido y oscuro, donde sea difícil su hallazgo -expuso Ferd.

Perfecto.

Por culpa del clero tendríamos que conver-tir nuestra caza en un teatro, y yo no estaba dis-puesto a ello.

-De acuerdo, convirtamos nuestra propia supervivencia en un espectáculo.

>>Christine, tu eres la experta en eso, es a ti a quien te gusta seducir primero a tus víctimas, ¿no? -dije riendo, para darle un poco de humor al asunto.

-Bill, por favor, esto es muy serio -dijo ella-. Si nos encuentran, este puede ser nuestro final.

-Yo solo digo que tengáis precaución -dijo Ferd-. A partir de ahora, usaré mis poderes para localizaros allá donde estéis y ayudaros en caso de peligro, no temáis, haré lo posible por evitar que os encuentren -intervino Ferd.

-Os estáis olvidando de un detalle crucial –dijo Rachel-. Ferd es mago, y podrían condenarle si le descubren.

-Es cierto -dije yo.

-No os preocupéis, sabré evitar las investi-gaciones -dijo el mago.

Entonces, mi amada intervino.

-No. Yo no os dejaré que permanezcáis aquí ninguno de los cuatro, porque en realidad nos buscan a nosotros, y si condenaran a Ferd yo no me lo perdonaría. Creo que debéis ir todos, excepto Bill y yo, a vivir a mi castillo hasta que todo esto pase. Allí estaréis bien y no correréis peligro. Nosotros nos quedaremos aquí, pues me temo que es el único sitio donde podemos conseguir sangre, puesto en los alrededores de mi morada no hay aldea alguna -dijo.

-Pero… pero… -tartamudeó Ian-. ¡Yo me quedo con vosotros!

-No, Ian, créeme, es mejor que te vayas -dijo Chris.

-Déjalo, Ian -dijo Ferd, para luego dirigirse a nosotros-. Está bien. Si queréis quedaros aquí, hacedlo, nos iremos a tu  castillo, Christine, y permaneceremos allí hasta que todo pase, pero id con cautela, por favor.

>>Yo emplearé mis poderes para no per-deos de vista, y si pasa algo, acudiré a vosotros.

Tras esto, Christine les dio las instrucciones pertinentes para llegar a su morada, y los demás emprendieron la marcha, dejándonos solos.

Entonces, ella se dirigió a mí con una expresión de preocupación marcando su bello rostro.

-Amor, ¿qué haremos ahora? No podemos dejar que nos descubran. La Iglesia… caerá sobre nosotros y nos condenarán, Bill, y entonces no habrá vuelta atrás. Sin embargo, no podemos dejar de cazar, pues es de sangre de lo que vivimos.

Acto seguido, me abrazó y rompió a llorar.

-Oh, vida mía ¿Qué va a ser de nosotros ahora…?

-Eh… tranquila, iremos con cuidado. Ade-más, Ferd hará todo lo posible por ayudarnos. Tranquilízate, no pasará nada, te lo prometo.

Sin embargo, estaba muy lejos de saber que me equivocaba, pues algo terrorífico estaba a punto de suceder esa noche.

CAPÍTULO 19: PRISIONEROS

Cuando el sol se rindió a la luna, salimos de nuevo a proveernos de alimento, ojo avizor por si aparecía alguien extraño por los alrededores.

No obstante, yo no tenía puestos mis sentidos en lo que íbamos a hacer, estaba preo-cupado por todo lo que estaba pasando, mi mente estaba confusa, mis pensamientos deambulaban por mi cabeza, atormentada con todo lo que sucedía. Pensaba lo que nos pasaría si el clero nos apresaba, y los escalofríos recorrieron mi cuerpo, nos veía a mi mujer y a mí en uno de esos horribles juicios, y todos mis sentidos se nublaron.

-Me toca a mí -dijo Christine interrum-piendo mis pensamientos.

-¿Mm? -pregunté yo, saliendo de la hipnosis.

-Digo que esta vez es un mancebo, esta no-che me toca cazarlo a mí -dijo.

-Oh, está bien -respondí yo intentando con-centrarme en la caza.

Aspiré la fragancia que indicaba, efecti-vamente, que se trataba de un varón, y que, sin embargo, me resultaba algo conocida.

No le di importancia, pues pensé que se tra-taba del olor de algún pueblerino con el que ya me hubiese cruzado.

No obstante, me equivocaba.

Christine avanzó, siguiendo al joven con cautela, y cuando se iba a lanzar sobre él, éste se dio la vuelta de repente, sin darla tiempo a reac-cionar, y se abalanzó sobre ella, tirándola al suelo, y sujetándola con fuerza.

-¡Bill! -me llamó-. ¡Ayúdame, socorro!

Yo salí corriendo despavorido hacia ella y pude verlo con claridad.

Era Thomas, el cura.

Estaba sobre Christine, agarrándola e impi-diendo que se moviera mientras ella intentaba za-farse.

Yo corrí hacia ellos, pero entonces oí un silbido, y una bandada de muchachos, la mayoría portando antorchas, salió de entre los árboles, lan-zándose sobre mí antes de que pudiera llegar hasta donde estaba mi amada.

Uno de los mancebos me sujetó con fuerza las muñecas, mientras que otro muchacho me ataba las manos.

Yo me retorcía, intentando, ya no liberarme, sino ver qué le estaba sucediendo a Christine, que gritaba sobremanera.

Sin embargo, no conseguía ver nada, solo oía los chillidos de mi esposa.

La rabia se apoderó de mí, tanto es así que al apretar mis aprisionados puños, mis colmillos descendieron violentamente, e incluso hice ade-mán de lanzarme sobre el muchacho que me ha-bía atado las manos y que ahora me intentaba poner una mordaza.

Tras numerosos intentos frustrados al fin lo consiguió, pues decidí que sería mejor no resistirse.

Después de hacerme prisionero, fui condu-cido a un carruaje, dentro del cual se hallaba Chris, con las manos atadas, pero sin embargo sin mordaza, llorando, cerrando los ojos ante la cruz que Thomas la mostraba.

Cuando mis pupilas divisaron el símbolo divino, mis párpados se cerraron con fuerza debido a la intensa luz que de él emanaba.

El carruaje se puso en marcha.

Oí entonces a Christine preguntar entre llantos:

-¿Por qué nos hacéis esto? ¿Y adónde nos lleváis?

Yo abrí lentamente los ojos, y vi a Thomas retirar despacio la cruz.

-Me engañasteis -dijo.

Su voz sonó dura, contundente, casi atemo-rizante.

No tenía miedo, pues entre sus manos tenía su arma defensiva: el crucifijo. Sin embargo, mi esposa estaba horrorizada, sin palabras.

-Sois como una rosa: hermosa, pero pro-vista de espinas con las que hacéis daño a cual-quiera que se acerca a vosotros tan solo para contemplar vuestra belleza y aspirar vuestro aro-ma. A mí me clavasteis sin piedad vuestras pun-zantes armas, pues creí que vos, mujer, erais una buena muchacha, pero me equivocaba, vuestra hermosura me engañó, pero ahora lo sé todo sobre vos, conozco los oscuros y perversos pensamientos que rondan por vuestra lujuriosa mente, y solo de imaginármelos me dan esca-lofríos. Sois despreciable -concluyó.

-Y, ¿cómo supisteis que era vampiresa? -preguntó Chris con un hilo de voz.

-Veréis, Christine, si es que os llamáis así, cuando os vi en el mercado, vuestra belleza y bondad externas me sedujeron por completo.

>>Cuando vi vuestro hermoso rostro, creí estar ante la visión divina de un ángel, y al escu-char vuestra dulce voz, me pareció estar oyendo el tenue susurro de una sirena atrayéndome a su lado.

>>Me teníais completamente hechizado.

>>Sin embargo, me resultó enormemente extraño que una dama como vos vistiera esas oscuras ropas y ocultara su rostro de esa manera.

>>Cuando os justificasteis ante mí sobre esto, pensé que erais sincera, pues no tenía motivos para dudar de vos. No obstante, al entre-garos el crucifijo, observé que mostrabais un gran interés por alejaros.

>>Decidí seguiros y todas mis dudas se des-pejaron cuando os vi arrojar violentamente la cruz.

>>En ese momento, en mi mente no había titubeo alguno, y más aún cuando os perdí de vis-ta y cogí el crucifijo, el cual tenía incrustados fragmentos de vuestra piel, asombrosamente quemada.

>>Eso solo podía significar una cosa: erais un ser sobrenatural y maléfico.

Mi amada y yo estábamos atónitos. No dá-bamos crédito a lo que oíamos, nos habían descu-bierto, y solo ellos sabían lo que iban a hacer con nosotros.

Thomas siguió hablando:

-Aun así, os queda poco que hacer por aquí, pues ambos seréis interrogados, juzgados y ajus-ticiados en un auto de fe ante todo Mortville.

Ambos éramos incapaces de reaccionar. To- davía estábamos asimilando lo que acabábamos de escuchar cuando la carroza se detuvo, Thomas se apeó y abrió la puerta, mientras que dos de los muchachos que iban con él nos bajaban violen-tamente del carro, nos cogían del brazo y, casi arrastrando, nos conducían a una misteriosa casa.

CAPÍTULO 20: INTERROGATORIO

Tras descender una sinuosa escalera de caracol y andar por un angosto y estrecho pasadizo, llegamos a una habitación que carecía de ventanas y que solo estaba iluminada por varias velas, sin embargo, se podía ver con claridad lo que en ella había: varios instrumentos de tortura imperaban en aquella sala.

Nuestros captores entraron en la estancia, nos empujaron a su interior y se apresuraron a aposentarnos en dos sillas de tortura, una frente a la otra.

Eran de hierro, de gran envergadura, aunque no eran sillas para nada comunes.

El asiento estaba cubierto de pinchos de hierro, los mismos que había en el respaldo y los dos reposabrazos. No era difícil imaginar el su-plicio que nos esperaba.

Intentamos resistirnos, pero fue en vano. En cuanto mis posaderas tocaron aquellas púas, pude sentir el dolor por primera vez en mucho tiempo, y cuando los espinosos hierros se hun-dieron en la carne, me sentí morir.

Me quitaron la mordaza, y proferí un grito cuando uno de los clérigos me ajustaba las co-rreas, también provistas de pinchos, que me apri-sionarían las manos.

Cuando acabaron de “aposentarnos”, vi sa-lir de una sala interior, a un hombre alto, de gesto solemne en el rostro, vestido con una larga sotana púrpura y con el alzacuellos y la cruz colgada que lo delataba como sacerdote.

Fue él quien se abrió paso a través de nues-tros fuertes gritos para decir

-Silencio, paganos, por llamaros de alguna forma. Comienza el interrogatorio.

>>Ahora os vamos a preguntar sobre el de-lito del cual se os acusa, aunque todo indica que sois culpables, pero, nuestra orden sigue mé-todos muy estrictos, y debemos actuar según las normas que la conforman, por tanto, ahora se os preguntará, y posteriormente seréis juzgados en un auto de fe -proclamó.

Los escalofríos recorrieron mi cuerpo, y mis ojos se posaron en los de Christine, que se mostraban aterrorizados.

Ella estaba muy asustada, y sus gritos hela-ban la sangre.

-¡Silencio! -dijo el de la sotana púrpura.

Los gritos de Christine cesaron y se convir-tieron ahora en tenues sollozos.

-Ambos habéis sido acusados de herejía, satanismo y asesinato, y son acusaciones muy graves que nuestra orden no puede pasar por alto y que están penadas con la muerte en la hoguera, previo auto de fe, por supuesto.

>>Pero ahora procederemos al interroga-torio -concluyó

Se hizo un silencio sepulcral y mi mirada re-corrió la habitación.

Cinco clérigos estaban a mi lado, y Thomas se hallaba junto a Christine.

El hombre de la sotana púrpura estaba en una elegante silla con apariencia de trono, entre Chris y yo.

Mi mirada se posó en los artilugios que  había en el aposento.

En una esquina, una larga mesa albergaba varios látigos, todos de diferentes dimensiones y formas, además de una larga soga y un collar de púas, varios crucifijos, y dos estacas de gran ta-maño.

En el extremo opuesto de la sala, se alzaba una “Dama de Hierro”, junto a la cual había un potro de tortura.

La visión de tan horrendos instrumentos me hizo desviar la mirada de nuevo hacia mi amada, que sangraba por doquier y no cesaba de llorar.

La voz del hombre que estaba en el trono se abrió paso:

-Vampiros, seres de la noche, diabólicos, perversos y depravados. Como he dicho antes se os acusa de delitos extremadamente graves que atentan contra la religión, y es mi deber pregun-taros uno por uno, sobre vuestra versión de los hechos.

Y dicho esto, se dirigió a Christine.

Se situó primero detrás de la silla en la cual estaba sentada y después empezó a dar vueltas lentamente a su alrededor.

-Decidme vuestro nombre -inquirió suave-mente.

-Christine -dijo ella temblando-. Christine Arlen.

-Bien, Christine Arlen. ¿Y desde cuando sois así? ¿Fue por voluntad propia?

Unas lágrimas descendieron por el rostro de mi amada, que me miró con dulzura. Yo apreté los puños, lleno de rabia e impotencia. Iba a decir la verdad.

-Soy así desde donde alcanzo a recordar, no puedo decir desde cuando exactamente. Años enteros, centurias… no sabría decir cuánto tiempo llevo viviendo de esta manera -dicho esto sonrió. Era una provocación-. Sí, fue por voluntad propia, porque la conversión en vampiro no se hace con un solo mordisco, son necesarios varios. Si no fuera así, sería una cadáver más, como de una de las presas que habéis encontrado ahora –hizo una pausa extrañamente calma-. Lo único que sé con certeza es que esto es lo más hermoso que me ha podido pasar jamás, por fin soy libre y estoy donde quiero estar, junto a mi enamorado y ya marido.

Thomas se acercó a ella y la abofeteó.

-Limitaos a contestar lo que Jack os pre-gunta -dijo con dureza.

Mi amada ahogó un grito y miró a la cara al inquisidor que se hallaba ahora quieto frente a ella, y que respondía al nombre de Jack.

-¿Queréis saber por qué? –dijo a continua-ción-. Si accedí a convertirme en lo que ahora soy fue por amor a un ser que llenaba mis días de gozo y dicha -dijo mirándome-. Pero a pesar de ser lo que soy, no me arrepiento de nada, puesto que estoy con la persona por la que tantas os-curas noches lloré en silencio, y lo más impor-tante: nada ni mucho menos nadie nos podrá separar.

Percibí a Jack murmurar tenuemente:

-Eso está por ver.

Christine rompió a llorar, estaba muy dolo-rida, sin embargo sacó fuerzas para reanudar a hablar, si bien lo hacía entre llantos:

-En mi vida anterior yo era una joven como cualquier otra, no me sentía dichosa pero tampo-co era del todo infeliz. Tenía las comodidades que una muchacha de posibles podía tener, y no me quejaba de mi suerte.

>>Recuerdo que era devota. Me acuerdo vagamente… de la cruz que llevaba colgada del cuello con una bella cadena de plata; sí, recuerdo las soleadas mañanas de domingo yendo a misa junto a mi madre, en las que solía cantar en el coro de la iglesia, incluso en este instante me parece estar sintiendo el calor del sol en mi piel al salir del templo…

>>Vivía bien. Sin embargo, me sentía sola, apenas salía de casa y, por supuesto, no conocía el amor. No obstante, fue en la casa de Dios donde le encontré.

>>Recuerdo que aquella noche no podía dormir y decidí ir a la iglesia a rezar un rato, con la esperanza de que el Señor velara mi sueño.

>>Salí de puntillas de mi morada, cuidán-dome de no despertar a nadie, y me encaminé hacia el templo.

>>Estando a mitad de camino se desen-cadenó una fuerte tormenta, lo que me hizo co-rrer. Antes de llegar a la portada de la iglesia algo me detuvo en seco: en el umbral de la puerta había un muchacho, y parecía estar mirando ha-cia donde yo me encontraba, como si me estu-viera esperando o hubiera predicho que iba a llegar.

>>Dudé si avanzar o no, pues mis padres me habían amedrentado sobremanera acerca del peligro que suponía hablar con desconocidos, y más siendo mancebos, pues nada se sabía de sus intenciones.

>>Sin embargo, la tormenta, más que amai-nar, parecía arreciar enormemente, y yo estaba congelada y asustada, por lo que, con cautela, me aproximé a la puerta, y el muchacho que ante ella se hallaba, me preguntó qué hacía por ahí a esas horas. Yo, con cierto temor, le expliqué que me hallaba en duermevela y decidí ir ahí a rezar.

>>El joven tenía una mirada extraña, casi ávida.

>>Me dijo que jamás había visto a un ser tan bello como yo.

>>Yo se lo agradecí y con una mezcla de miedo y halago, me apresuré a refugiarme en la iglesia, pero él se quedó fuera.

Contra todo pronóstico, no conseguí tran-quilizarme ante la visión de Dios, pues pensaba.

Pensaba en aquel misterioso joven que se hallaba a tan solo unos pasos de mí, que seguramente ya se habría ido.

>>Sin embargo, cuando salí, aún de noche, estaba todavía ahí, y me dijo que no le tomara por desconsiderado, pero quería verme otra noche.

>>Me citó en el cementerio, un lugar poco frecuentado donde preservaríamos nuestra impu-nidad. Allí nos conocimos un poco más y, a partir de ahí, empezamos a vernos a menudo y en se-creto, hasta que se lo confesé todo a mis padres, que no lo aceptaron.

>>Cuando él me dijo que era vampiro, yo no titubeé a la hora de convertirme.

Todo lo que dijo Christine era verdad… La noche de tormenta ante la puerta de la iglesia, las salidas nocturnas al cementerio. ¡Cielos, yo tam-bién lo recordaba!

Recordaba la primera vez que la vi.

A pesar de su apariencia desgarbada y su empape debido a la lluvia, saltaba a la vista su bello rostro… y su olor era aún más tentador.

Resultaba irónico. Empezamos una vida juntos, yo hui pero regresé, tras pasar horribles penalidades al fin nos casamos, y ahora nos hallábamos padeciendo lo insufrible en aquel cuartucho de torturas.

La voz de Jack rompió mis pensamientos.

-Dais a entender que este joven que aquí se halla fue el causante de vuestra conversión…

-Eso ha salido de vuestra boca y no de la mía. -dijo ella, desafiante.

-Ya me estoy cansando de vuestras provo-caciones -protestó-. Thomas, tráeme el collar.

-¡Noo! ¡¡Christine!! ¡Dejadla! ¡Aún no lo sa-béis todo! ¡Todo fue culpa mía! -bramé yo, lleno de pavor y rabia.

-Calla -me espetó Jack-. Ya te llegará el tur-no.

Observé horrorizado cómo Thomas le po-nía a Christine ese siniestro collar y como sus pinchos penetraban en la pálida piel de mi amada, haciéndola sangrar por doquier.

Ella gritó de dolor y yo cerré los ojos para no mirar, aunque cuando los abrí, pude ver la cara desencajada de Christine, que seguía chillando.

Entonces, Thomas se retiró y Jack continuó girando muy despacio, sin inmutarse, alrededor de Christine.

-¿Encontrabais algún tipo de gozo al matar tan a sangre fría a todos esos inocentes? ¿Podéis describir qué se siente al ser mordida por un ser como vos? -inquirió.

El collar que la aprisionaba la hizo rendirse, bajó la cabeza, cerró los ojos y con gran esfuerzo habló:

-No. Para mí no es gustoso tener que matar gente, pero mi naturaleza me obliga, es una forma de supervivencia: así como vos os alimentáis de todo tipo de comida, los vampiros nos alimentamos de sangre, ese dulce néctar rojo es lo único que nos mantiene vivos -dijo rela-miéndose.

>>En cuanto a esa sensación… la recuerdo como si fuera ayer… sí... Apenas se siente dolor, quizá un poco al principio. Primero escuchas el deslizar de los colmillos, luego sientes una mano fría pero suave obligándote a echar el cuello ha-cia un lado. Entonces es cuando te rindes, pues sabes que no hay nada que hacer. Después, notas como la lengua de tu captor vaga por tu yugular, y un escalofrío recorre todo tu cuerpo. Deseas que eso acabe cuanto antes, y justo en ese instante, sientes un dolor desgarrador, incluso peor que el que yo siento ahora, que no obstante dura poco, pues divisas un largo túnel oscuro y te dejas ir, sabiendo que ya no podrás volver, siendo cons-ciente que entras en el reino de las tinieblas y no volverás a acariciar la vida nunca más -concluyó.

Acto seguido, levantó la cabeza y mostró sus colmillos, blancos y brillantes, en toda su plenitud, al mismo tiempo que soltó un gruñido que hizo temblar a todos los presentes.

-Si me permitís, señor, voy a formular a Christine una pregunta muy delicada que, seguro que gustosamente responderá -dijo Thomas apretándole aún más el collar a mi amada.

-Adelante pues -dijo Jack.

-¿Qué sabíais sobre la vida anterior de vuestro amado? ¿No os dijo nunca quien lo convirtió?

Entonces, Chris rompió a llorar.

-No. Nunca me habló de eso y yo tampoco pregunté -dijo entre llantos.

-Mentís -sentenció Thomas.

-Os juro por mi amor desbocado que…

-¡Callaos! -dijo Jack-. Una mente tan oscura y atea como la vuestra no se puede permitir jurar, y creo que ya va siendo hora de que la dama de la noche, conozca a la dama de hierro -dijo empezando a quitarle las correas de las manos.

-No, por favor -dijo ella-. Os lo suplico, por favor, tened piedad.

Entonces, yo grité:

-Fue todo culpa mía, no la hagáis daño a ella, yo os lo explicaré todo.

Observé como volvían a ajustar las correas a mi amada y los dos inquisidores que llevaban el interrogatorio se dirigían a mí.

-Está bien, muchacho -dijo Jack-. ¿Qué tie-nes que ver tú con todo esto? ¡Habla!

-Yo la quería, pero no deseaba hacerla daño. Al oponerse sus padres... me quedó otro remedio que convertirla… dije yo, con voz temblorosa.

¿Pero quién motivó tu conversión? dijo Thomas.

No fue por voluntad propia, eso os lo puedo asegurar comencé. Como Chris, yo pertenecía a una familia de posibles; sin embargo, pasaba muchas más penurias que ella, pues mi padre era dado al vino y al aguardiente y, muchas veces, hallándose ebrio, llegó a pegar a mi madre, además, en muchas ocasiones yo me tenía que interponer entre ellos para que la situación no se agravara.

>>Por otra parte, mi aldea no era preci-samente una aldea idílica, pues vivía en Gothville, aldea regentada por un perverso hechicero.

-¿Tú… vivías... en Gothville? -preguntó Chris casi sin respiración.

Yo asentí.

-En una ocasión, salí al bosque a evadirme de la situación que en mi morada vivía, y me encontré a una linda muchacha, de la que no tardé en hacerme amigo y confesarla todos mis pesares.

>>Ella me aseguró que el señor de Gothville podría ayudarme a mejorar mi vida, que no ten-dría que preocuparme por nada, que lo que se decía sobre él eran simples habladurías…

>>Sin embargo, yo rehusé su propuesta y emprendí mi vuelta a casa seguro de que la dama era una esclava del dueño del señorío y había sido enviada a buscar más adeptos.

>>Pero al llegar a mi casa, mis ideas se aclararon y cambié mi opinión por completo.

>>Hallé a mi madre caída y empapada en un charco de sangre. Mi padre yacía a su lado con una botella rota entre sus manos. Les tomé el pulso. Su corazón no latía, ambos habían muerto.

>>Decidí que había llegado el momento de replantearme las cosas, y me dirigí al castillo del tirano, que me aseguró que si le obedecía me ganaría su favor y categoría social, y así fue.

>>Fui invitado a las más ilustres fiestas, y siempre tenía a mi alrededor damas dispuestas a compartir charla e incluso en ocasiones lecho conmigo, pero tuve que pagar un precio muy alto por ello: me tuve que convertir en un ser horrible.

>>Además de esto, mi cometido era aguar-dar a los forasteros que osaran entrar en la villa, llevarlos ante mi amo y someterlos a las más crueles torturas, y eso no me gustaba nada, por eso un día decidí huir y acabé en el pueblo de Christine.

>>Cuando la vi aquella noche, todos mis sentidos se agudizaron, y mi apetito afloró.

>>Llegué incluso a pensar en matarla, pero cuando me habló, decidí que ella tendría otro destino, uno mucho más dichoso, junto a mí. No obstante, cada noche que la veía, que la sentía junto a mí, se me hacía más difícil poder con-tenerme. Además, la presión de sus padres era enorme. Por eso se lo propuse...

>>Cuando me dijo que no la importaba con-vertirse se me iluminó la cara, cuando mis col-millos rompieron su pálida piel sentí un esca-lofrío… y cuando su dulce sangre fue mía llegué al éxtasis completo.

>>Ahora estamos casados y en vuestras manos está nuestro destino.

>>Ya veis que nuestra vida no ha sido fácil. Sin embargo, nuestro sino depende solo de vos - concluí esperando ablandar la mente de aquellos despreciables clérigos.

-Ya veo -dijo Jack-. Thomas, condúcelos a las mazmorras hasta mañana por la noche, que se celebrará el Auto… pero los quiero en celdas se-paradas.

-Sí, mi señor -dijo Thomas.

Y acto seguido, cogió a Chris y tras desatar-la, la empujó violentamente fuera del cuarto.

Pensé que ella se resistiría, pero ya no la quedaban fuerzas, como tampoco me quedaban a mí cuando Jack me sacó de aquel cuarto y me condujo a una siniestra celda.

Abrió la puerta y me empujó a la sala, toda ella oscura, solo iluminada por una vela que se consumía rápidamente.

Caí de bruces, mientras sonaba un fuerte portazo, tras el cual se oyó el golpe del cerrojo al deslizarse para asegurar bien la entrada a mi prisión.

CAPÍTULO 21: CASTIGO

La celda carecía de cama, aunque, exhausto como estaba, tampoco me molesté en buscarla, simplemente, no me levanté del suelo, cerré los ojos, e intenté dormir y no pensar.

Sin embargo, era difícil no hacerlo, mis pár-pados cedieron, sí, pero segundos después algo en mi mente me obligó a abrir los ojos.

Pensamientos desgarradores, llenos de dolor, que a pesar de llegar hasta mi cabeza nubla-dos, podía adivinar de quien provenían.

Apenas podía descifrarlos, no obstante, sa-bía a quién pertenecía la dulce voz que ahora se hallaba gritando en mi cerebro.

Christine.

Era ella quien profería chillidos mortales en mi cabeza, y me gritaba palabras llenas de sufri-miento a pesar de que, sin embargo, me costaba escucharlas con claridad.

Que más me hubiera gustado ayudarla, o es-tar junto a ella en esa maloliente habitación don-de se hallaba, sentir su frío cuerpo contra mi gélida piel, estrecharla entre mis muertos brazos, y darla aunque fuera un atisbo de ánimo para que no sucumbiera al miedo…

Pero yo estaba tanto o más asustado que ella.

El terror me corroía por dentro.

La voz de Christine se disipó, y dio paso a unos casi imperceptibles llantos, y yo, casi sin fuerza, me arrastré como pude hacia un lado de la celda, me pegué a la pared, y me acuclillé, espe-ranzado de que el sueño me socorriera, y me ali-viara del cruel dolor que sentía, ya no solo físico, sino moral por vernos así a mí y a la persona que más amaba.

Rendido, dejé que mis párpados se cerraran suavemente, y me dormí, mecido por la voz de mi amada, cantando casi sin fuerza nuestra canción, la canción que tantas noches me acunó en el oscuro cementerio donde solíamos compartir confidencias y caricias.

Dormí imaginándome a la única luz de mi vida, con el cuerpo y el alma doloridos, en la habi-tación contigua, sacando sin embargo fuerzas pa-ra entonar entre acordes ahogados por el dolor, esa bella melodía, dándome ánimo para descan-sar ese fatídico día.

No sé cuánto tempo dormiría, solo sé que unos horribles gritos me despertaron.

Eran gritos que helarían la sangre incluso al más valiente de los hombres, y provenían de la celda contigua, por lo que no me costó adivinar quién era la dueña de aquellos aullidos.

Afiné el oído y percibí voces masculinas.

“Tranquilizaos, malvada dama, pronto todo pasará y estaréis en el lugar al que pertenecéis, tanto vos como vuestro amor”.

Escuché como los gritos de Christine iban en aumento, mientras sonaba el chasquido de lo que parecía ser un látigo y, acto seguido, oí otra vez a la voz masculina decir:

“¿Creéis que lo acontecido en el interro-gatorio era lo último antes de la condena? No. Aún queda un arduo camino, y debéis estar preparada para andarlo”.

“Nooo!!!”. Escuché gritar a Christine al tiem-po que sonaba un nuevo chasquido.

Podía percibir claramente los sollozos y gri-tos de mi mujer, al tiempo que la azotaban.

Contabilicé hasta doce latigazos, después solo oí llantos, chillidos y pensamientos gritando mi nombre, teñidos de dolor.

Tras esto oí un portazo, y segundos después la puerta de mi celda se abrió, dando paso a Tho-mas y Jack, quienes me desgarraron violenta-mente las ropas, y sin mediar palabra, comen-zaron a darme latigazos en la espalda.

Mis colmillos descendieron violentamente, y si no me lancé sobre los dos clérigos fue porque no me quedaban fuerzas para nada.

Me desplomé en el suelo, donde me despo-jaron de los jirones que habían sido mis ropas, y me embutieron en una túnica blanca, tras lo cual me levantaron, me ataron una soga al cuello y me arrastraron, tirando de la cuerda sobrante como si fuera un can.

Me levanté, y los dos clérigos se posicio-naron delante de mí, sujetándome por la soga que no me aprisionaba el cuello.

Fue al abrirse la puerta cuando mis ojos se posaron sobre los de mi esposa.

Su negra mirada era inexpresiva, helada, ausente.

Vestía también la alba blanca, pero mal-trecha, dejando al descubierto parte de su pálida piel, lo que significaba, sin lugar a dudas, que se había resistido en gran manera y había tenido que pagar por ello, pues sobre su cuello, bajo la cuerda que la aprisionaba, descansaba el collar que horas atrás los clérigos usaron para hacerla confesar.

Ella me miró, y yo la devolví la mirada.

“Te quiero” -resonó en mi mente.

“Yo también” -le contesté, al tiempo que nos dirigíamos fuera de aquella maloliente cárcel.

Tras recorrer numerosos pasadizos, sali-mos de aquella casa, y el bello cielo azulado y estrellado nos arropó.

CAPÍTULO 22: AUTO DE FE

En otro tiempo, me hubiese sentido seguro bajo el tupido velo de la noche, iluminado por la pálida luz de la luna, contemplando como la luz lunar bailaba en los cabellos negros de Christine, en aquel apa-cible y oscuro camposanto, con el silencio y la luna como únicos testigos de nuestro amor, sin embargo hoy no era así, hoy ambos caminá-bamos precedidos por un cura cada uno, los cua-les no dejaban de rezar, y yo no era capaz de en-contrar consuelo.

Nos dirigíamos a la plaza de la iglesia.

Andamos por solitarias y enrevesadas calle-juelas soportando el peso de la voz popular que nos hacía culpables, y que pedía a los cuatro vientos que se hiciera justicia con los inocentes que cayeron bajo nuestro yugo.

El pueblo entero caminaba detrás de noso-tros portando antorchas y crucifijos, restregándo-nos nuestra culpabilidad por la cara con palabras soeces.

Algunos campesinos se acercaban a Chris-tine gritándola obscenidades, a lo que ella respon-día agachando la cabeza, pues sabía que si rlo hacía de otra manera, las cosas podían ir peor incluso de lo que ya iban.

Así hicimos el camino, nuestro particular calvario, yo, contemplando todas y cada una de las caras que nos rodeaban, jurando vengarme de to-do Mortville si era necesario, y Christine, con la cabeza gacha, reflexionando acerca de cuán gran-de era nuestro delito, y si era indispensable que acabáramos de esa manera solo por alimen-tarnos, según me revelaba su dolorida mente.

Al llegar a la plaza, nos subieron a un gran templete de madera, sobre el cual había dispues-tos dos grandes mástiles, a los pies de los que se situaba un gran avío de leña, lo que parecía indi-car que acabaríamos en la hoguera, como la ma-yoría de condenados por delitos contra la religión.

Jack me subió a la palestra, me quitó la cuerda que me oprimía el cuello y me acercó al mástil, pasó mis manos tras mi espalda y me ató las muñecas.

Estando ya atado, dirigí mi mirada a la dere-cha. En el mástil contiguo se hallaba la niña de mis ojos, la mujer cuya sangre me cautivó tanto que no fui capaz de acabar con su vida, la chica a la cual había condenado para siempre por mi estúpido egoísmo, y que ahora estaba llorando desconsoladamente, atada a mi vera.

Christine me miró, pero yo aparté la mirada, pues me sentía demasiado culpable para mirarla a los ojos.

Dirigí mi vista a la multitud que se hallaba abajo, rodeando el cadalso, pidiendo que corriera la sangre, que el fuego ardiera y nos fuéramos por siempre.

Frente a nosotros se hallaban las esferas más altas de la sociedad del señorío. A una dis-tancia prudencial de la palestra había apostado una especie de palco cubierto, donde estaba Wi-lliam DeMortis, señor de Mortville, junto con todo su séquito, compuesto por cuatro damas y diez caballeros.

En una tienda contigua se hallaba el clero, presidido por el inquisidor Thomas, que mostra-ba una resplandeciente sonrisa en sus labios, acompañado de Jack, además de otros seis diá-conos.

La plaza era mucho más pequeña que la del mercado, sin embargo, parecía estar mucho más abarrotada que a la que me dirigí buscando a Christine.

Detrás de los palcos, se alzaba majestuosa la iglesia, cuyo pináculo y arbotantes la delataban como gótica.

Guardaba un gran parecido al del templo donde vi por primera vez a Christine.

Tal vez en otra vida podría haber entrado a contemplar aquel lugar sagrado, refugiarme entre sus muros y pedir consuelo al Todopoderoso, sin embargo, mi condición y mis circunstancias me lo impedían, a los ojos de Dios yo no era más que un vulgar prófugo que negaba toda religión y se había aliado con el Mal.

Dirigí mi mirada a las vidrieras del edificio. Sombras de gente portando cruces, viendo el espectáculo se distinguían a través del cristal.

Fue entonces cuando Thomas se acercó a nosotros, subió al templete comenzó a proclamar:

-¡Pueblo de Mortville, majestad y miembros de la Santa Madre Iglesia Católica y Apostólica, hemos aquí una pareja de criaturas de la noche acusados de herejía asesinato y satanismo!

>>Yo, como máximo representante y maes-tro de la orden de los “Deum Filium”, he de dictar sentencia sobre estos dos desdichados.

>>Sometidos a un interrogatorio, y gracias a la voluntad de Dios, confesaron ser los autores de tan horrendos crímenes, alegando que solo lo hacían por alimentarse, sin embargo, todos los aquí presentes sabemos que son seres enviados por el mismo Satanás, contagiados por su maldad, corrompidos por la más profunda oscuridad  que se dieron por entero al servicio del mal y prefirieron vivir una vida ajena en pecado, cual ovejas sin su pastor.

>>Mi veredicto es que estos dos engendros diabólicos paguen por lo que han hecho, que es un gran agravio contra Dios y la religión; por lo cual, los condeno a morir bajo el purificador fuego eterno que les transportará al lugar del que jamás debieron salir: el averno.

Tras esto, el pueblo entero vitoreó las pala-bras del clérigo.

-¡A la hoguera con ellos! ¡Monstruos! –de-cían.

Miré a Christine, que se hallaba mirando a la multitud y profiriendo fuertes alaridos.

Escudriñé su mente… y la vi arrepentida.

“Señor, ayúdame, me encomiendo a ti, per-dóname, pues he pecado”.

Sin embargo, era demasiado vanidosa para reconocer su arrepentimiento ante el pueblo.

Thomas continuó hablando:

-No obstante, hemos de darles una última oportunidad, puesto que a pesar de que los acu-sados sean unos seres extremadamente malévo-los y perversos, la Biblia contempla el acto del perdón, por eso yo os pregunto -se dio la vuelta para mirarnos-. ¿Os mostráis arrepentidos antes de que el fuego purifique vuestra alma y os condene eternamente?

Mi grito estremeció la plaza entera:

-¡Nooo! ¡¡Eso jamás!! Prefiero morir cien veces a arrepentirme, y mucho menos después de todas las calamidades que nos habéis hecho padecer… ¿Y vosotros os hacéis llamar defensores de la Iglesia? -bramé, lleno de rabia.

-Y vos, joven, ¿os arrepentís de todos y cada uno de vuestros pecados? -interrogó el inquisidor a Christine.

“Chris, no lo hagas, por favor, nos vengare-mos, te lo juro, pagarán por todo lo que nos han hecho, haremos que ellos se arrepientan” -la dije a través de mi mente.

-¡¡¡No!!! Yo tampoco me arrepiento de nada, pues siento que no he hecho nada malo. Si tengo que morir, así será, pero tenedlo presente pueblo de Mortville… esto no acaba aquí, nos vengare-mos y no pararemos hasta que los que nos han hecho todo esto paguen por el daño causado –concluyó.

El pueblo empezó a proferir gritos ante la amenaza de mi amada, pero Thomas intervino de nuevo:

-¡Serenaos, pueblo, estas maledicencias no harán nada, pues les espera una eterna condena junto a Satán por sus crímenes!

>>Recordad que los caminos del Señor son inescrutables, y los enviará a un lugar del que no podrán salir, en su voluntad de protegernos del mal.

>>Ahora, antes de proceder, quemaremos sus ropas contagiadas por la esencia del Maligno, evitando así que queden rastros de estos dos desafortunados.

Le vi arrojar una botella de alcohol de que-mar a la leña apilada ante nosotros, y posterior-mente, observé cómo prendía una antorcha y la arrojaba junto con la botella.

La leña no tardo en arder en llamas, y un intenso fogonazo hizo que yo alzara mi cabeza, pues casi me abrasó la cara.

Christine comenzó a gritar y a convul-sionarse desesperadamente, con la esperanza de conseguir liberarse, sin embargo, fue en vano, pues rápido desistió.

Aparté mi mirada de ella, no soportaba verla sufrir así y saber que, en cierto modo fue por mi culpa, así se hallaba.

Podía haber sobrevivido perfectamente solo; sin embargo, fui egoísta y antepuse su san-gre y existencia junto a mí, a su felicidad.

Y ahora la veía… y se me partía el alma.

Vi como Thomas alzaba el oscuro corsé y la falda negra de Christine y decía:

-¡Que ardan las prendas de esta seductora bruja, librándonos así del mal! -dicho esto, arrojó las ropas al fuego.

Tal vez el pueblo estuviera demasiado cega-do por la palabrería de aquel charlatán, o fuera demasiado devoto para darse cuenta de que, junto con las prendas, Thomas arrojó algo más.

Mi vista alcanzó a percibir unos siniestros polvos que tiñeron de un color verdoso las llamas, dándole más credibilidad a sus palabras y alimen-tando el rumor de que éramos seres llamados a matar por el mismísimo diablo.

Tras esto, el despreciable cura cogió mi ca-misa y mis pantalones y proclamó:

-¡Ardan también los ropajes manchados de maldad de este aprendiz de demonio! -Y echó, junto con la ropa, los extraños polvos, que esta vez tiñeron de un color azulado las llamas.

Christine gritaba y lloraba. Y no tenía por qué esconderse, estaba aterrorizada, y lo gritaba a los cuatro vientos.

Yo sufría al verla así, sin embargo, sabía que le quedaba poco tiempo, a ella y a mí, pues, Thomas descendió del templete y cogió una esta-ca de manos de uno de sus compañeros de oficio para ascender después a la palestra, hacia noso-tros.

En ese momento, dirigí mi vista al pueblo, y distinguí cuatro caras, de porte lúgubre, serio, que sin embargo conocía: Rachel, la madre de Chris, Ferdinard, el mago y David e Ian, los her-manos de mi amada.

Los cuatro permanecían serios y sus men-tes me revelaban pena, dolor, impotencia, y deseo de venganza. Parecían ser las únicas mentes de aquel pueblucho que mostraban algo de sensa-tez. No obstante, no pude por menos que pre-guntarme por qué al menos no hicieron nada por ayudarnos.

Estaba aterrado, pues veía cada vez peor a Christine, cuya frente estaba perlada por el sudor, dando gritos inhumanos, como si en verdad estuviera poseída. Era el gran miedo al fuego lo que la hacía reaccionar así, y yo lo sabía, por eso mi mente la habló:

“Cariño, supera tu miedo, no te dejes vencer por ellos, puede que esta vez hayan ganado, pero la última batalla no se ha librado todavía, créeme, lucha y aguanta, vida mía”.

Mis pensamientos fueron como un ungüen-to para ella, pues enseguida consiguió calmarse. Sin embargo, la histeria reapareció cuando Tho-mas se acercó, blandiendo la estaca contra ella.

-Ahora por fin moriréis, arpía, y encon-traréis vuestro lugar junto al Diablo -dijo hun-diendo la estaca en su pecho, al tiempo que mi amada profería un grito estremecedor. Por con-tra, esta vez, su cuerpo se rindió definitivamente: bajó la cabeza y expiró por fin.

Mi corazón ardía de rabia, veía perecer a la mujer que había amado durante centurias, obser-vaba como nuestra familia nos miraba impasible, y el corazón se me quemaba por la ira.

Solté un grito desgarrador:

-¡¡Noooo!! ¡¡¡Christine!!! ¡¡Amor míooo!! –exclamé.

Nunca pensé que lo vería, pero estaba sien-do testigo de que Christine estaba muerta y yo, impotente, atado a ese mástil nada podía hacer por salvarla ya.

La veía abrasarse, inerte, sin vida, obser-vaba su triste final, ese que no creí llegar a ver nunca.

La miré. Su cuerpo se quemaba bajo las lla-mas, observé como Thomas le arrancaba la esta-ca, y vi como ella no respondía, no se movía, solo se quemaba, y no pude reprimir un nuevo aullido:

-¡¡¡¡Noooooo!!!!

Estaba tan obcecado con Christine que no me percaté de que yo también me quemaba, mis pies se estaban abrasando, pero eso no era lo úni-co, pues vi al clérigo dirigirse hacia mí portando la estaca, aún con restos de sangre de mi amada, que no tardó en hundir en mi pecho.

El dolor era insoportable, y no pude evitar gritar.

Grité y me retorcí. La estaca hundida en mi pecho pudo conmigo, el dolor me agotó y me hi-zo quedarme quieto.

Mis párpados se cerraron, pero antes de eso, lo que vieron por última vez no me agradó.

Thomas, frente a nosotros, o lo que quedaba de nosotros, proclamando:

-¡Al fin han caído, han sufrido por sus peca-dos, y en este momento, su alma estará vagando tratando de encontrar el averno, al que entrarán y del que no podrán salir Le vi luego alzar los brazos, haciendo la señal de la cruz frente a los dos mástiles, mientras pronunciaba-: “in nomine di patri, di fili et di spiriti sancti, amén”.

-Amén -oí responder solemnemente al pue-blo entero.

Y a partir de ahí no sentí más, simplemente morí.

CAPÍTULO 23: ENCUENTRO CON LA OSCURIDAD

M 

i alma se evaporó, y yo me evaporé con ella, volé con ella hacia un siniestro lu-gar, una extraña y poco iluminada encrucijada de tres caminos en la que ya había alguien: Christine.

Me cogió de la mano fuertemente y me dijo:

-No me dejes, amor, te lo suplico, por favor, tengo miedo, ¿Qué nos espera ahora?, ¿más sufri-miento? -me dijo entre llantos.

-No lo sé, corazón, lo que sí sé es que no te abandonaré.

Ella se aferraba a mi mano como si se afe-rrara a su última oportunidad de vivir. Temblaba, no obstante, en algún lugar remoto de mi mente también reinaba el miedo, pero manifesté lo contrario, tenía que hacerlo. Por ella.

La sostuve más fuerte la mano, sin embar-go, de repente dijo:

-He de ir, la voz me llama.

-¿Qué voz? -pregunté.

-No… no sé, es un susurro, cálido, seductor, no me puedo resistir.

E hizo ademán de soltarse de mi mano, sin embargo, yo la retuve, y con voz firme la pregun-té:

-Christine, ¿qué te dice?, dímelo.

-¿No la oyes? -me preguntó.

-No -respondí.

La miré a los ojos, inexpresivos, como si estuviese en una especie de trance, no era ella, esa “voz” la dominaba, sin embargo, yo no podía percibirla.

-“Ven, ven conmigo”. Pero es tan dulce que no…  -dijo ella, y se soltó de mi mano y comenzó a andar, por el camino que se abría al centro.

Andaba lentamente, como hipnotizada.

Yo corrí tras ella, pero antes de llegar al tre-cho central, algo sobrenatural me empujó hacia atrás y me tiró al suelo.

Impotente, la vi alejarse despacio.

-¡Chris, no vayas, vuelve! -la grité.

Pero fue en vano.

Seguía andando elegante, sin mirar atrás, y fue precisamente cuando la perdí de vista, cuan-do una voz suave masculina me llamó.

-Bill… ven conmigo… Bill… ven… -era una voz aterciopelada, sugerente.

Miré para todos lados, sin conseguir perci-bir de dónde provenía.

Por alguna razón, necesitaba asociar esa misteriosa voz con un rostro…

Instintivamente, comencé a andar, y algo dentro de mí me decía que debía tomar el camino de la izquierda.

Seguí, pues, ese camino, y a medida que mis pasos se abrían, la voz se iba haciendo cada vez más intensa.

-“Ven, Bill, ven conmigo”.

A pesar de ser masculina, la voz tenía algo que me impulsaba a seguirla, no sé lo que era.

Mis pies se movieron como accionados por un resorte, avanzando cada vez con más decisión.

Avancé por la angosta senda, con la voz invitándome a seguirla, y cuando llegué a lo que parecía ser el final del camino, atravesé una puerta que se abrió ante mí, dando paso a un paisaje aterrador.

Todo él era de un color carmín intenso, teñido de fuego por doquier, gritos aterradores retumbaban en mis oídos. Quería huir, y me di la vuelta, pero, de pronto, el gran portón se cerró con gran estrépito.

Y entonces, comprendí.

Por fin había muerto, y me hallaba en el averno. Pero, si eso era el infierno... entonces, ¿dónde  estaba él?

Miré de reojo todas las almas en pena, con grandes grilletes en las manos y en el cuello, al rojo vivo, andando en fila, portando grandes piedras ardientes, y entonces le vi, dirigiendo la formación.

Es como se le describe al niño al que asus-tan sus padres para que les obedezca, pero peor.

De porte alto, con la piel de un color más intenso que el de la propia sangre humana, con un tridente en llamas en su mano derecha y una malévola sonrisa en su boca, adornada por una retorcida barba negra, con toda la cara quema-da… así era él.

Todo mi cuerpo tembló, y luego vinieron los escalofríos.

Intenté huir, pero entonces él se percató de mi presencia y me detuvo.

-Vaya, Bill, bienvenido, te estaba esperando –dijo.

Su voz no era la que me había atraído hasta allí, eso sin duda, pues la suya era mucho más grave, atemorizante, mucho más intimidante y profunda, inspiraba pánico.

-¿Vos… vos sois...? -pregunté con voz tem-blorosa.

-Lucifer, Satán, Belcebú, Astaroth… tengo muchos nombres, pero todos pueden resumirse en uno: el guardián de las tinieblas, el Diablo -comentó.

>>Estás aquí porque has sido un chico malo y has de pagar por ello. Entre tú y yo… tampoco estaba tan mal lo que hacías… tú solo te alimen-tabas y, de paso, me traías, inconscientemente, algún alma que atormentar. Buen chico.

>>Lo que pasa es que ahí arriba todo se exagera demasiado, y con la Inquisición de por medio, ya se sabe… aparece Dios, y lo dan todo por él hasta las últimas consecuencias. Una lástima como está la vida hoy, ¿no te parece? -prosiguió.

-Mejor hablemos de ti: vampiro, quemado en la hoguera junto a tu mujer, Christine, también vampiresa, acusado de delitos tales como sata-nismo, asesinato y herejía.

>>No sé por qué, pero el primero no me parece tan grave -dijo con una sonrisa pícara.

>>Pareces un buen muchacho, sin embargo no soy yo quien debe juzgarte. Así que si has venido aquí, será por algo: has de cumplir tu eter-na condena junto a mí, cargando piedras ardien-tes como los demás por siempre.

Yo callé, pues no sabía que responder. Todo era verdad.

Estaba en el averno y debía de cumplir mi condena.

El Maligno me colocó unos grilletes en las manos y el solo contacto con los hierros me abra-só: estaban al rojo vivo, al igual que los que me puso en el cuello.

Astaroth dijo:

-Puede que haya una posibilidad de que sal-gas de aquí antes de lo previsto, pero he de cali-brar bien las consecuencias. Mientras tanto, úne-te a ellos.

Sin rechistar, me incorporé al grupo que portaba grandes rocas ardiendo.

Y así fueron pasando los días que se me antojaban eternos, ni siquiera los percibía pasar, había perdido la noción del tiempo, llevando piedras en llamas, agotado y casi sin fuerza, alimentándome de la pútrida sangre de aquellas desdichadas almas que día tras día llegaban a aquel agujero a cumplir su sentencia eterna.

CAPÍTULO 24: EL PACTO

H 

oy, Belcebú me ha permitido descansar, y me ha  indicado que me siente sobre una roca frente a la cual disfruto de una vista maravillosa.

Mis ojos no divisan sufrimiento, ni dolor, ni fuego, parece como si en medio de todo el mal hubiera algo de consuelo.

Veo un paisaje totalmente diferente a don-de me hallo:

Almas que parecen estar medianamente fe-lices, sentadas, retozando, casi sonrientes en aquel claro lugar…

Y entonces la vuelvo a ver.

Junto a una fuente de piedra de la que ma-na sangre, con la mirada puesta en el infinito, con sus bellos ojos negros como ébano sumidos en la más profunda de las tristezas.

Parece estar tan cerca…

Me dirijo a ella, la llamo por su nombre, pero parece no oírme.

Puedo sentir su dulce olor, como si real-mente se encontrara cerca de mí.

Me acerco hacia donde está, mirándola.

Parece estar mirándome, pero su mirada está perdida, como si no me reconociera o me ignorara.

Me acerco más y más a ella, y justo cuando creo tocarla, algo me lo impide.

Una barrera transparente separa a Christine de mí.

La toco.

Esta fría y es sólida, la golpeo varias veces, pero no cede.

Llamo a mi amada a voz en grito, pero pare-ce no escucharme, ni siquiera levanta la mirada, dirigida ahora al vacío.

Me apoyo contra el cristal y doy un mano-tazo, impotente.

Entonces, una mano ardiente se posa en mi hombro, me abrasa y me hace pegar un salto y volver la cara.

Es Satanás, con gesto solemne, frente a mí.

-No te oye, ni te ve. A sus ojos es un cristal opaco -dice.

-¿Pero, dónde está? Eso no puede ser el in-fierno… no pude llegar hasta ella...

-Está en el purgatorio, por el hecho de que, en su vida anterior era creyente y además, antes de morir, aunque fuera en su mente, se arrepintió, Y eso, allí arriba, lo valoran mucho -comenta riendo-. Permanecerá allí hasta que limpie todos y cada uno de sus pecados.

Las lágrimas acuden a mis ojos.

-Yo la quería, y aún la quiero, pero siento que yo fui el culpable… -digo sollozando.

-Bill, sé lo que pasa por tu cabeza, conozco los sentimientos que ocultas en los recovecos más profundos de tu muerto corazón, y sé que ahora mismo lo darías todo por esa muchacha, por eso te propongo un trato.

Se me abren los ojos.

-¿Está insinuando que hay una manera de estar otra vez junto a Christine?

-Eso mismo estoy diciendo -confirma, le-yéndome la mente.

>>Mírala, Bill, y dime que es lo que ves. Hay dolor, melancolía y nostalgia en ella, escudriña sus ojos y dime si ves un ápice de alegría en ellos. Está sufriendo por ti, y eso que no puede verte –añade.

>>Pero, ¿y si pudiera hacerlo? ¿Te has parado a pensar que pasaría si te viera? -dice con una sonrisa malévola.

Entonces, chasquea los dedos y puedo oír los gritos de mi amada, diciendo mi nombre y su-plicándome:

-¡Bill! ¡Sálvame, por favor! ¡Sácame de aquí, quiero irme contigo!

-¡Aguanta, amor mío, te salvaré! -grito. Pero ella parece no oírme.

La voz del Diablo se abre paso a través de los desgarradores gritos de Christine para decir-me, con gesto y semblante tranquilo:

-Del mismo modo que conozco tus senti-mientos, también sé de la sed de venganza que albergas en lo más profundo de tu ser. Por eso quiero darte, daros, una oportunidad a ambos.

-¿Una oportunidad, para qué? -pregunto yo, que cada vez entiendo menos a Astaroth.

-Pues… para disfrutar de una vida eterna juntos y vengaros de los descendientes de aque-llos que os condujeron a esto. ¿No era eso lo que queríais los dos? -dice.

>>Sé de vuestro sufrimiento y quiero ofre-ceos la posibilidad de cumplir lo que siempre de-seasteis, sin interrupciones, sin reproches, sin persecuciones, y sin nada ni nadie que pueda entorpecer vuestra felicidad… y vuestra venganza -añade, esbozando una sonrisa.

>>Piénsalo, Bill, una eternidad junto a la mujer a la que amas sin obstáculo ninguno, os lo aseguro. Tan solo pido una cosa a cambio: vuestra libertad -concluye.

-¿Nuestra libertad? ¿Qué queréis decir? -pregunto.

-Yo te lo explico. No sería muy justo que os dejara marchar así, por las buenas, pues esa no es mi manera de trabajar. Sin embargo, sí me gustaría que ya que yo haría esto por vosotros, vosotros me paguéis debidamente esa vida eterna tan dichosa que os aseguro tendréis si haces este trato conmigo, Bill -dice.

>>No lo notareis, pues sois seres de la no-che, pero vuestra naturaleza os obliga a ello: quiero que me traigáis almas aquí -añade.

-Pero, ¿cómo? -inquiero.

-Muy simple. Vosotros sois vampiros, usad vuestra habilidad de leer mentes y traedme las al-mas más corruptas y malévolas que os encon-tréis, yo me ocuparé del resto -dice.

-Pero… pero -empiezo a tartamudear, pero los gritos de mi amada, que durante la inter-vención del Diablo parecen calmarse, vuelven a retumbar en mis oídos, y de repente necesito aceptar ese trato por ella, sin embargo no me pronuncio, solo reflexiono en silencio.

-Vamos, Bill, ¿crees que una criatura así merece el sufrimiento que tiene ella? ¿Y qué me dices de ti?, el dolor por su ausencia está acaban-do contigo, y sabes que esta es la única oportu-nidad que tienes de volver a estar a su lado. Porque, una cosa si te digo: yo no suelo ofrecer la mano dos veces a la misma persona -dice, y me tiende la mano.

Miro a mi amada, cuya respiración agitada empaña el cristal. Está terriblemente afectada, no deja de pronunciar mi nombre entre gritos y pi-diéndome que la saque de ahí.

Miro luego la mano ardiente de Belcebú, extendida, esperando que yo acerque la mía a la suya para sellar el trato, pero yo dudo.

-5, 4, 3… -cuenta-. Vamos, Bill. En el fondo, muy en el fondo, sabes que no tienes alternativa, porque es la única manera… Nadie en el purga-torio la ofrecerá a ella lo que yo te estoy ofre-ciendo a ti -dice.

Mi mano se acerca muy lentamente a la su-ya, titubeando. Cuando está a punto de tocarla, yo la retiro. Sin embargo, algo me impulsa a estre-chársela: las súplicas de Christine.

-Hazlo, Bill, es el único modo, amor mío.

Solo eso me basta para estrechar la mano del Maligno en señal de que acepto su siniestro trato.

Su mano me abrasa y caigo de rodillas.

El Diablo suelta una carcajada maléfica y me dice:

-Prepárate para vivir como no has vivido en tu vida. No te arrepentirás, te lo garantizo.

Y acto seguido, se acerca al cristal y susurra, con la misma dulce voz que me atrajo hasta allí:

-Christine, ven.

Entonces, ella se aproxima a la cristalina barrera.

Astaroth contornea la figura de ella con sus uñas, de forma que el vidrio se rompe, haciendo un agujero con forma de la silueta de Christine, dejándola pasar.

Al entrar se echa en mis brazos y comienza a llorar.

-¡Era la única manera, Bill! -dice entre lágri-mas.

-Lo sé, cielo, pero ya no hay vuelta atrás… -la digo.

-Bien, Christine, tú también te muestras de acuerdo con este trato, ¿no es así? -inquiere el Maligno.

-Sí -dice ella con firmeza.

-Ahora dormiréis y, cuando despertéis, lo haréis en otro lugar y en otro tiempo, no os pue-do decir cuando, lo que si os diré es que el lugar al que os llevo es donde hoy se asienta Mortville, el pueblo del que tanto deseáis vengaros.

>>Yo os transmitiré todo lo que necesitáis saber de la época a la que os llevo. Por eso, al llegar nada os sonará extraño, será como si cono-cieseis todo de esa era o hubieseis vivido siempre en ella, os daré inmunidad ante la luz solar, para que os mováis con más facilidad de día, además os proporcionaré una casa donde podáis residir, pero no olvidéis que habéis hecho un trato conmigo, y acecharé todos y cada uno de vuestros movimientos.

>>No olvidéis que puedo ser cualquier per-sona de vuestro entorno… cualquiera.

>>Si por alguna razón necesitarais mi ayu-da, estaré allí donde esté la persona que lleve este anillo en el dedo -añade, enseñándonos un anillo que representa una calavera mordiendo una rosa.

>>Y recordad que puede ser cualquiera, pues puedo adoptar cualquier forma -concluye.

Tras hacer una breve pausa, prosigue:

-Bill, mírame a los ojos, fijamente, sin par-padear -añade con voz hipnótica.

Yo le obedezco, y en ese momento, veo salir de sus ojos un rayo bermellón que atraviesa mis pupilas.

Lo siento invadir mi cabeza y aposentarse en mi cerebro.

Cuando aparta su mirada de mí, se dirige a Christine.

-Ahora tú, Christine, mírame a los ojos -Ella lo hace, y las pupilas de él repiten el mismo ritual extraño.

Al concluir, Lucifer dice:

-En este momento, todo lo que necesitáis saber está en vuestra cabeza. Aprovechad el tiempo y recordad que os debéis a mí. Solo a mí.

>>Ahora, dormid -ordena, pasándonos la mano por delante de los ojos, pero sin llegar a tocarnos.

En ese instante siento como un terrible sueño me invade… mis párpados no pueden resistirse, me dejo ir, me duermo…y lo último que escucho son dos golpes secos contra el suelo, tras lo cual viene un leve dolor que da paso a un dulce y reparador letargo que nos abre un sinfín de perspectivas: una vida eterna juntos, supeditada, sin embargo a las órdenes del Maligno, una nueva existencia, empezando de cero, en otro lugar y época, pero, lo más importante de todo es el deseo de venganza que se aviva y me acompaña en mi interminable sueño, y que sin remedio se cumpliría.

FIN