Cuentos japoneses

Karl Alberti

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Traducido por Marina García Rodríguez 

“Cuentos japoneses”

Escrito por Karl Alberti

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Traducido por Marina García Rodríguez

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Cuentos japoneses

de Karl Alberti (1868-1930)

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Una colección de los mitos, leyendas y cuentos más bonitos de Japón escogidos para los jóvenes alemanes y traducidos libremente al alemán por el profesor Karl Alberti en Tokio. Ilustraciones realizadas por T. Tokikuni, Tokio.

Introducción

Con justicia se conoce Japón como "el país del sol naciente", ya que realmente ofrece estímulos naturales maravillosos y tesoros invaluables del arte y la literatura (especialmente los más antiguos) no solo para los investigadores, también para los literatos y los simpatizantes de una nación pura. La cultura de los cuentos japoneses, de la que he compilado y editado una selección para los jóvenes alemanes, es rica y no inferior a la cultura alemana.

Sé que el primer trabajo del rico legado de cuentos de Japón creado para los jóvenes alemanes ofrece una selección escogida cuidadosamente, y que es posible que se hayan publicado en otros sitios, como repartidos en varios periódicos, revistas y otros trabajos de traducción literaria, en los que solo encontramos una versión adulta de los cuentos.

No he usado ni tomado como modelo ninguna de estas publicaciones, solo las ediciones japonesas y los relatos orales de los japoneses, por lo que este libro contiene muchas fábulas que se pueden encontrar únicamente en boca de la gente, cosa que no existe en ninguno de los libros publicados.

Como este libro está dedicado a los jóvenes alemanes, se ha tenido mucho cuidado en la selección y edición de estos cuentos y se han cambiado u omitido algunos pasajes para adaptarlos a la mentalidad juvenil, aún más que los originales, de acuerdo con el sentido moral.

Con notas explicativas e información histórica, este libro es más que una simple compilación de cuentos.

Doy gracias en especial al Dr. Miyauchi, Ohno, Nakamura, Hajime Iwane y K. Nakamatsu por su gran ayuda para este trabajo y al señor T. Tokikuni, por sus ilustraciones a color, ya que en otras ediciones tanto nuevas como viejas se han omitido.

Dejemos que este libro sea un regalo para los jóvenes de mi patria, Alemania, desde el lejano este, el país del sol naciente. Espero que estos relatos sean aceptados y valorados como se merecen. 

Tokio.

Karl Alberti

La mujer de las nieves

Había una vez dos leñadores: Uno, Nishikaze, era un hombre mayor. El otro, Teramichi, era aún un joven. Los dos vivían en el mismo pueblo e iban al bosque todos los días a cortar leña. Para llegar al bosque, tenían que atravesar un gran río que cruzaba un barco a diario. Un día terminaron de trabajar tarde y se vieron metidos de lleno en una ventisca. Corrieron al barco pero vieron con impotencia que el barquero acababa de cruzar y que se encontraba al otro lado del río, embravecido por la tempestad, y que no podría volver a buscarlos hasta que amainase.  Ya que estaban a la intemperie y no podían esperar a que acabase la tempestad, decidieron refugiarse en una casa cercana al amarre del barco mientras esperaban su regreso. ¡Dicho y hecho! Entraron en la casa y, después de haber sellado la puerta y las ventanas, se echaron al suelo y escucharon el rugido de la tormenta. El hombre mayor, cansado del duro día de trabajo, se durmió pronto, pero el joven no podía pegar ojo, ya que estaba asustado por culpa de los rugidos y los golpes del viento atronador, que hacían que los cimientos de la cabaña temblasen.

De repente, el viento sopló con mucha intensidad y la tormenta azotó la casa. La puerta se abrió de golpe y entraron un viento gélido y una gran montaña de nieve. Teramimichi contempló horrorizado la montaña, que se estaba moviendo de arriba a abajo y que acabó tomando forma humana, la forma de una mujer vestida de blanco. Esta se acercó al lugar donde Nishikaze dormía y allí, se inclinó sobre él. De su boca salió una niebla que se extendió por la cara del hombre, después, se levantó y caminó hacia Teramichi. Incapaz de moverse un ápice, sus ojos se abrieron, llenos de terror. La mujer llegó donde se encontraba y se inclinó, quedándose cerca de su cara. Le dio un poco de tiempo para que se calmase. Después, comenzó a hablar con delicadeza. Su voz se asemejaba a una respiración y su cara se tornó amable.

― He matado a tu amigo, igual que mato todo lo que está a mi alcance. Debes compartir el destino de tu compañero, pero aún no eres un hombre y todavía no has vivido. ¡Te perdono la vida! Aunque no estarás protegido para siempre. No hables de lo que ha acontecido aquí. Una sola palabra de lo que has vivido, no importa a quién se la digas; a tu padre, a tu madre, a tu esposa o a tu hijo y nos volveremos a encontrar en el mismo sitio. Ni una sola palabra, nadie puede saber lo que ha ocurrido. ¡Recuérdalo!

Después, se incorporó lentamente y desapareció por la puerta.

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El hechizo se desvaneció y el joven, de un salto, corrió hacia la puerta y la cerró con cuidado. Después se volvió hacia el anciano y lo llamó, pero este no se movió, estaba agarrotado y rígido, muerto. En su cara había una sonrisa de felicidad. Finalmente la tormenta terminó y amaneció. El barquero volvió y encontró a los dos leñadores en la casa. Al principio creyó que los dos habían muerto congelados, pero cuando se acercó, Teramichi empezó a murmurar con un gran suspiro. Abrió los ojos y, pronto, recobró la conciencia. Sin embargo, Nishikaze estaba muerto y se le enterraría.

El hombre joven retomó su profesión mientras, cada día de su vida, reflexionaba en mitad del bosque.  No le contó a nadie el suceso de la mujer de las nieves por su propia seguridad. Pasaron dos años.

Una tarde, después del trabajo, mientras reflexionaba volviendo a casa, se encontró con una chica joven preciosa, con la que empezó a hablar. La chica le contó que era huérfana y que iba de camino a un pueblo lejano donde vivían unos familiares, ya que quería mudarse con ellos.

Cuando la pareja estaba cerca del pueblo de Teramichi, este le dijo a la chica:

― Ya es de noche y hace frío. Los caminos son inseguros, ¡ven conmigo a mi cabaña y prueba el modesto banquete que ha preparado mi madre! Después descansa, todo lo que quieras, puedes continuar tu camino mañana por la mañana.

La chica, que decía llamarse Yuki, aceptó su oferta y acompañó al joven a su casa, donde su madre estaba preparando una gran cena. Después de descansar, cuando se levantó al día siguiente, quería continuar su camino. La madre de Teramichi le preguntó si podía quedarse más días ya que ella era ya mayor y necesitaba poder descansar en su casa. Como el amor que Teramichi sentía por ella se iba agrandando cada vez más, la chica decidió quedarse en la casa.

Ambos se declararon su amor y Yuki y Teramichi se convirtieron en pareja.

Yuki era una buena mujer y adoró a la madre de Teramichi hasta que murió. Después se dedicó a su marido y a sus hijos. Durante los años, tuvieron diez hijos. Los niños crecieron fuertes y sanos, no hubo enfermedad ni tragedia que rompiese la paz y felicidad de la familia, que era la mejor de la región según los vecinos.

Como por un milagro, Yuki siempre parecía joven, ni haciendo los mayores esfuerzos se podían apreciar los típicos signos de la edad. Pasaron los años cuando, de repente, una noche en la que la pareja mantenía una conversación íntima, estalló una ventisca. El hombre tembló al recordar su experiencia en la casa del barquero. Miró a su mujer y pensó que en ese mismo instante, parecía más hermosa que nunca y de repente su cara le recordó a la mujer de las nieves. Cada vez se parecía más y de manera más clara, así que no lo resistió y gritó: 

― ¡No, tú eres hermosa!

Estas palabras llamaron la atención de Yuki que preguntó a su marido por su significado. Sin pensárselo dos veces, como si estuviese en un sueño, le contó la historia que había vivido con la mujer de las nieves y terminó el relato diciendo: 

― Era hermosa, pero de una belleza espeluznante. ¡Pero tu eres humana, hermosa!

Yuki se levantó y asustó al hombre, ya que vio su cara brillar y sus ropas convertirse en un blanco radiante. Finalmente, vio que era la mujer de las nieves. Teramichi cayó al suelo, estiró los brazo y gritó: 

― ¡Sí, eres tú, pero perdóname, perdóname!

Pero ella negó con la cabeza y le replicó:

― Sí, soy yo. ¿Cómo no has podido mantener la boca cerrada después de tanto tiempo callado? Podría matarte ahora mismo, un suspiro de mi boca congelaría todas tus extremidades. ¡Sería un castigo, ya que no solo has destrozado tu felicidad, también has destrozado la mía! Hete aquí ― su voz se suavizó ― que cuando te vi en la casa como un hombre joven aún creciendo, me pareciste cansado y sin esperanza. No solo me pareciste cansado, ya que te deseé, quise disfrutar de la felicidad humana en lugar de destrozarla. Sí, te quise y me aproximé a ti con mi forma humana. He disfrutado de años de felicidad a tu lado. Ahora lo has destrozado todo y yo tengo que volver a mi reino de hielo, ¿y tú qué? Recuerdo la felicidad de la que disfruté y los pobres niños, descansando. No les quitaré a su padre también. ¡Cuidarás de tus hijos y serás un buen padre para enmendar tus males!

Finalmente, la mujer le besó en la frente, aunque fue frío, quemó como el fuego. La puerta se abrió de golpe y una ráfaga de nieve entró en la casa y secuestró a Yuki-onna, dejando al hombre solo.

Desde ese día, él siempre fue feliz y vivió por y para sus hijos. Se convirtió en una persona eficiente y honesta, y durante muchos años, cada vez que nevaba, pensaba que era también el espíritu de su Yuki-onna.

La gente dice que cuando lo hallaron muerto estaba congelado.

La zorra blanca

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Hace muchos años, el hijo de un príncipe fue de caza al bosque de Shimoda¹. Tuvo la grandiosa suerte de cazar una zorra blanca como la nieve. Quería matar al animal, pero Yasuna, que era el hijo de uno de los  guardianes del templo y se encontraba también cazando, le dijo que le diese la zorra, ya que sabía que los zorros con cola blanca tenían poderes mágicos, vivían miles de años y podían cambiar de forma. Sin embargo, el hijo del príncipe quería el pelaje divino del animal y ordenó a sus hombres que la matasen. Yasuna tomó a la zorra por la fuerza y peleó con el resto de cazadores y, aunque le hirieron por todo el cuerpo, escapó con el animal.  Después de un tiempo corriendo con el animal en brazos, Yasuna se derrumbó del cansancio y dejó escapar a la zorra, que desapareció rápidamente en el bosque. De repente, extrañado contempló como su prometida, Kuzunoha aparecía. Cuando esta vio sus heridas, se acercó a él y le ayudó a llegar a casa.

Yasuna estaba asombrado de que su prometida estuviera allí ya que creía que se encontraba con sus padres, que vivían en la provincia de Kumamoto², lejos de Shimoda, así que le preguntó cómo era posible que estuviese allí y que justo hubiera aparecido en el bosque en el momento adecuado.

Kuzunoha le contestó:

― No me preguntes, aún no es el momento de explicarlo. Cuando llegue el momento, sabrás todo.

Esto calmó a Yasuna, que estaba feliz de que su prometida estuviese allí. No se lo pensó dos veces y se casó con ella unos días después. Durante años, vivieron felices y Kuzunoha dio a luz a un niño sano, que trajo aún más alegría a sus vidas. Ella le llamó Dokyo.

Un día, Yasuna había estado en el bosque hasta tarde y regresó a casa. Cuando llegó a la puerta, no se sorprendió al ver a los padres de Kuzunoha hablando acaloradamente con su hija. Se acercó a ellos, saludándolos y preguntando por qué no entraban en lugar de quedarse en la puerta.

Sin embargo, el padre le reprochó, lleno de ira, que cómo era posible que hubiera estado viviendo con su hija durante años y ahora viviese con otra mujer.

Yasuna no sabía a qué se debían esas palabras y se sorprendió más aún cuando su esposa le espetó la misma queja. Abrió la puerta de casa para dejarlos entrar.

― Podemos seguir hablando dentro del significado de vuestras acusaciones. No es lugar para discutir este tema en mitad de la calle. ― Dijo.

Cuando fue a entrar a su casa, paró de golpe, ya que en mitad de la habitación se encontraba su mujer cosiendo. Era también su mujer, pero decía ser su prometida. ¿Cuál era la Kuzunoha de verdad? Cerró la puerta completamente en silencio y se volvió a acercar a los padres de Kuzunoha:

―  Esperen aquí un momento, ¡volveré en seguida!

Cuando entró en casa saludó a su mujer y le dijo:

― Tus padres están de camino, prepárate para recibirles. En una hora estaremos aquí.

Después de que la mujer prometiese comprar lo mejor para la cena, Yasuna volvió al lugar donde se encontraban los padres y les pidió dar un paseo con ellos. Cuando pasase una hora, regresarían a casa.

Por el camino, le contó a los padres que la mujer de la casa era realmente su hija Kuzunoha, su esposa.

Yasuna les contó las aventuras de su feliz unión.

Durante esta conversación, la hora pasó y regresaron a casa. Sin embargo, no había mujer alguna, solo estaba el niño en la cama llorando. Kuzunoha se acercó y lo calmó en brazos. El chico le dijo que había tenido un sueño extraño y ella le preguntó a qué se refería, así que el chico se lo contó a Kuzunoha.

― Antes, cuando me fui a dormir, me dijiste que no eras humana, sino una zorra mágica. Me dijiste que una vez padre salvó tu vida y que habías tomado forma humana y apareciste ante él con la forma de su esposa para agradecérselo. Pero que ahora la verdadera esposa había aparecido y tenías que huir. Que le debía decir esto a padre y que debía ser bueno y valiente. ¡No ha sido un sueño cualquiera!

Todos miraron a Kuzunoha maravillados, el misterio se había resuelto. La Kuzunoha de verdad permaneció en la casa como la verdadera esposa y crió al hijo de Yasuna, Dokyo, para hacer de él un hombre inteligente y valiente.

El hijo de la zorra blanca.

1.  Shimoda está en la península de Izu, cerca de Yokohama.

2. Kumamoto es una ciudad y prefectura del sur de Japón, cerca de Nagasaki.

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Urashima Taro

En un pueblecito pesquero, cerca de lo que es hoy en día Yokohama, hace muchos, muchos años, vivía un joven pescador llamado Urashima Taro. Un día, volvía de pescar por la tarde. Estaba muy contento y de buen humor, ya que había tenido mucho éxito.  Cuando se acercó a la orilla, vio a un grupo de chicos que había encontrado una tortuga pequeña. Estaban balanceando a la tortuga usando un pequeño hilo, que habían atado a una de sus patas delanteras. La columpiaban en círculos, torturándola. Urashima, que amaba a los animales y aborrecía la crueldad animal, se sintió mal por el pobre animal, así que se acercó a los chicos.

Cuando empezó a hablar, su voz se tornó energética y fuerte.

― ¿Qué es esto? ― Exclamó indignado. ― ¡Torturar a un animal inocente e indefenso de esta manera! ¿No sabéis que Dios castiga a los chicos crueles que tratan mal a los animales inocentes?

― Este animal no es de nadie. ― Respondió el mayor de los chicos, a lo que añadió ― podemos hacer lo que queramos. Si nos apetece matarla, tenemos derecho a hacerlo.

Urashima se dio cuenta de que no cambiaría el modo de pensar del chico con lecciones morales, ya que unas palabras tan duras no habían surtido ningún efecto, por lo que cambió su estrategia. Esta vez habló con una voz relajada.

― Bien, sé que te molestará, pero me gusta esta tortuga y me gustaría tenerla. ¿Te interesaría hacer negocios conmigo? ¿Estarías dispuesto a vendérmela? Con dinero, puedes comprarte algo que realmente te guste y que sea mejor que balancear en círculos a una tortuga.

Los chicos estuvieron encantados de vendérsela y Urashima les dio unas monedas de plata por ella.

Urashima tomó a la tortuga y se acercó al agua, donde dejó al animal diciendo:

― Pobre criaturita, no te quitarán la libertad, así que aprovecha la libertad que he dado. Ahora nada y ten más cuidado en el futuro, no vuelvas a caer en manos de unos chicos sin corazón.

Se quedó ahí un rato y sonrió a la tortuga hasta que ya no la pudo ver más. Después, cogió su red de pesca con los peces y volvió de buen humor a su hogar.

A la mañana siguiente, volvió a salir a pescar, como todos los días. Cuando estaba en medio del mar con su barca, oyó una voz suave.

― ¡Urashima-sama!

Sorprendido, miró alrededor, pero no pudo descubrir de dónde venía la voz, que volvió a llamarle por su nombre.

― ¡Urashima-sama!

Ahora se dio cuenta de que la voz venía del agua. Se inclinó sobre el barco y vio a la pequeña tortuga que había salvado el día anterior. Al principio, estaba asustado pero se armó de valor y le preguntó:

―¿Has sido tú quien me ha llamado?

― Por supuesto. ― Dijo la pequeña criatura.  ― He venido a agradecerte el noble gesto de ayer. Ya que me has dado la libertad, quiero enseñarte algo maravilloso. Si te apetece, ¡sígueme!

Urashima pensó:

― ¿Qué puede ser? ¿Que puede un animal indefenso enseñarme? Nada especial, pero no importa, esta es su forma de darme las gracias, no soy quién para arruinarlo.

Después de pensárselo un tiempo, preguntó precavido:

― ¿Vamos a tardar mucho? Puedo seguirte si quieres, pero no tengo mucho tiempo. ¿Está muy lejos?

― No está lejos de aquí. ¡Tan solo quiero llevarte al palacio de nuestra reina marina Otohime para enseñarte cosas maravillosas!

― Es imposible, ― dijo Urashima ― no puedo nadar tan rápido como tú, ni bucear tan bien como tú, y lo más importante, no puedo respirar bajo el agua, así que es imposible que alcance el suelo del océano.

― No te preocupes, Urashima. ― Dijo la tortuga. ― Salta sobre mi caparazón y verás.

― Pero mi barca... ― Cuestionó Urashima.

― Estará aquí cuando volvamos. ¡Te traeré de vuelta! ― Interrumpió el animal.

― Pero eres muy pequeña, no puedes llevarme. ― Exclamó Urashima.

La tortuga dio un grito en el agua y empezó a estirarse. Urashima miró atónito como la tortuga se iba haciendo cada vez más y más grande, hasta que alcanzó el mismo tamaño que la barca. Después, la tortuga le preguntó riéndose:

― ¿Y bien? ¿Soy demasiado débil para llevarte ahora?

Esto mermó las dudas de Urashima, que saltó toscamente de su barca, después de asegurarse de que estaba bien anclada, al caparazón de la tortuga

― ¡Agárrate fuerte y no tengas miedo! Cierra los ojos con fuerza y no los abras hasta que yo te diga, no nos va a llevar mucho tiempo.

Urashima hizo lo que la tortuga le dijo y notó cómo la criatura se hundía en el agua. Podía notar la presión en su oídos. Temerosamente, se agarró con ambas manos con fuerza como si estuviese montando en una especie de caballo extraño. Consciente de la advertencia de la tortuga, mantuvo los ojos cerrados y contuvo el aliento.

Pronto llegaron a su destino y la tortuga gritó:

―¡Ya!

Cuando abrió los ojos y miró al suelo del océano, vio que la arena no estaba hecha de finos granos, sino de perlas. A lo lejos, vio un edificio enorme que deslumbraba con un brillo cegador. La tortuga dio un par de vueltas, aún nadando con el pescador. Finalmente, llegaron y se detuvieron delante de las enormes puertas, que estaban decoradas con piedras preciosas y oro puro. Dos grandes e imponentes dragones marinos custodiaban las puertas. Miraron a Urashima de forma temible, este estaba aterrorizado. Cuando los dragones vieron a la tortuga, sus miradas aterradoras desaparecieron y, en su lugar, intentaron poner cara amable.

― Ahora desmonta y espera aquí. ― Dijo la tortuga, que desapareció después de que Urashima se bajase de ella y se sentase en el suelo, al lado de la puerta.

Urashima examinó la zona y se sorprendió ya que, aunque estuviese en el fondo del mar, rodeado de agua, estaba bastante seco y podía respirar sin problemas. Incluso le pareció que el aire era más puro y fresco que en la superficie.

Poco después, la tortuga volvió. Peces de todos los colores, formas, y de todos lados del mundo la seguían. Todos llevaban telas de color azul claro que se asemejaban a un vestido y brazaletes de plata. Rodearon a Urashima, que ya se había puesto en pie, y le dieron una respetuosa bienvenida, inclinando la cabeza.

Después, dos peces más grandes, que también llevaban vestidos azules, se acercaron, aunque ellos llevaban brazaletes de oro. Le llevaban a Urashima un vestido azul también y esperaron a que se quitase la ropa de pescador para ponerse el atuendo azul. Cuando lo hizo, se quedó pensativo.

Urashima se puso a pensar en todo lo que le había ocurrido en un momento. Se dijo a sí mismo:

― Ahora que he llegado hasta aquí, no puedo continuar solo. No creo que me pase nada malo aquí, ni por asomo porque me han dado ropajes de honor, lo que quiere decir que seguramente no me coman.

Una doncella le puso un par de preciosas zapatillas de terciopelo y después le dio la mano y lo acompañó hasta la puerta. Los peces hicieron de escoltas honorarios y los siguieron manteniendo una distancia de respeto.

Cuando cruzaron la puerta, subieron unas escaleras de mármol de siete pisos que tenían una puerta de caoba pulida en la que había incrustadas varias esmeraldas. Una vez allí, la muchacha abrió la puerta y dejó pasar a Urashima, que se encontró con un salón enorme cuya magnificencia casi le ciega la vista. 

En el techo del salón había veinte columnas del más puro de los cristales formados por el coral y un millar de lámparas preciosas con aceites esenciales colgaban del mismo. Las paredes estaban hechas de mármol con una gran variedad de gemas y rubíes. En medio de la habitación, había un trono de diamante en en que Otohime, la reina del mar, estaba sentada. Era tan bella como el amanecer, que contiene la luz de todas las estrellas de la noche. Rodeando el trono, había un número infinito de dignatarios y oficiales de palacio, que vestían ropajes de lujo. El esplendor que emitía la sala era lo más bello y maravilloso que el pescador había visto. De forma lenta y medio involuntaria, puso un pie delante del otro hasta que se encontró cerca del trono. Quería inclinarse en forma de reverencia, pero la reina, que había observado su sorpresa y su vacilación con una sonrisa, se levantó corriendo con una leve sonrisa y le dio la mano a Urashima, evitando que se postrase. Con una voz que le recordó a un timbre de plata, dulce y pura, le dijo:

― Bienvenido. Vi que rescataste a una de mis doncellas favoritas ayer de manera totalmente desinteresada. Mi más sincera voluntad es pagarte por tu noble gesto para mostrarte mi gratitud. Por eso, te he invitado a que vinieses y me ha sorprendido de forma positiva tu coraje, ya que no te importó el peligro que podías correr en tu recorrido hasta aquí. Los que no tienen miedo, son también gente sincera. 

¡El joven pescador no sabía cómo actuar, estaba tan avergonzado y acomplejado que no podía articular palabra! Lo único que pudo hacer fue inclinarse ligeramente y en silencio.

La reina hizo un gesto y le trajeron cojines de seda para sentarse. El pescador se sentó y después apareció una mesa de marfil delate suya con platos laqueados rojos en los que había comida deliciosa de todo tipo que jamás había visto. Era una comida divina en el mejor sentido de la palabra, ya que jamás había visto (por no decir probado) tales tipos de comida.

Cuando terminó de comer, la reina le dijo que estudiase el palacio. Le llevó de habitación en habitación por todas las salas, llenas de un esplendor sin igual y con todo lo humanamente necesario,

pero lo más asombroso fue el jardín, que tenía cuatro camas enormes que se correspondían con las estaciones del año.

La primera cama, la cama de la primavera, tenía cerezos y ciruelos colmados de flores que descansaban sobre una densa y fresca hierba de un verde intenso. En las ramas, cantaban varios ruiseñores. Sus hermosas baladas sonaban por todos lados. También una infinidad de alondras habían construido nidos en el mar de flores.

Al sur se encontraba la cama del verano. En ella, las ramas de los perales y los manzanos casi rozaban el suelo por el peso de las delicadas frutas. Los grillos y las cigarras llenaban el aire con su cantor monótono y atronador y una brisa fresca y suave contrarrestaba el calor intenso característico de esta área.

La tercera cama, la cama del otoño, ubicada en la parte oeste, estaba cubierta por un manto de hojas muertas y crisantemos. La cuarta cama, ubicada al norte, la cama del invierno, estaba cubierta por un espeso manto de nieve y campos enteros de hielo, rodeados por canales helados. 

Urashima estuvo siete días en el palacio de la reina del mar. No sé cansó en ningún momento de ver las maravillas que cada día le enseñaban. Debido a las delicias que le mostraba la adorable Otohime, olvidó su casa, a su padre, a su esposa y a sus hijos. Pero un día, mientras paseaba despreocupado, volvió a recordarlos y le produjo una nostalgia terrible. Suspiró profundamente y dijo:

― Me pregunto qué pensará mi padre de mi ausencia. Mi mujer y mis hijos estarán esperando a que regrese. ¡A lo mejor hasta piensan que he muerto devorado por las olas del mar y que estoy descansando en el fondo del océano!

Sin pensárselo, se apresuró a la sala de la reina y le pidió que le dejase volver con su familia, ya que ya había pasado siete días fuera de casa y, sin lugar a dudas, estarían preocupados.

La reina, que intentó en vano persuadir a Urashima, vio que sus palabras no podrían calmar su añoranza y que tampoco podría impedir que quisiera regresar a casa. Le condujo a su habitación, le tendió una pequeña caja laqueada y cerrada con un cordel  y le dijo:

― No voy a emplear violencia alguna contra ti y tampoco voy a retenerte contra tu voluntad por mucho que sepa que si vuelves a casa, solo encontrarás tristeza. Lleva esta caja contigo para recordarme. Si quieres volver conmigo, ven. La caja mantiene su poder solo si se mantiene cerrada. ¡Así que ten cuidado! Nunca dejes que la curiosidad sin sentido se apodere de ti ni dejes que circunstancias externas te fuercen a abrir la tapa. Será tu muerte. Si quieres regresar conmigo, ve a la playa con la caja sellada y grita mi nombre. Te mandaré a mis sirvientes para que te traigan de vuelta. Así que hazme caso y mantén la caja cerrada. Y ahora, ¡el adiós!

Le besó en la frente y dejó que se aproximase solo a las puertas. Allí, la tortuga le estaba esperando. Urashima volvió a subirse a su caparazón. En un momento, estaban de nuevo en la playa, donde la tortuga le dejó marcharse. Con la caja bajo el brazo, quería correr a su pueblo, pero todo (la playa, los caminos, los árboles y los campos) le parecía distinto. Llegó a pensar varias veces que la tortuga le había llevado al sitio incorrecto, pero después de pensarlo mejor, se calmó y supuso que los siete días viviendo en el fondo del mar habían afectado su visión.

Sin embargo, cuando llegó a su pueblo, las casas y cabañas habían cambiado completamente y, en el mercado, crecían árboles que jamás había visto. Los habitantes le eran desconocidos y por mucho que miraba todas las caras ansioso, no reconoció ningún rostro. Los niños no le reconocían, se le quedaban miando y después huían de él. Había algo que no iba bien y no sabía qué creer o pensar pero aún mantenía la esperanza de que se produjese un milagro y aquel lugar se transformase en su pueblo tal y como era siete días antes. Cuanto más se acercaba a su casa, más preocupado y nervioso estaba. Intentó apaciguar la ansiedad de sus pensamientos, pero, ¡dolor! Cuando llegó al lugar donde antes se erguía su casa, no había nada. Un terreno yermo, vacío y con malas hierbas que crecían sin control ocupaba el lugar donde nació. No había ninguna huella de su padre, de su esposa o de sus hijos. No pudo reconocer nada ni a nadie. Se arrodilló en el suelo llorando mientras, a lo lejos, los niños y adultos se le quedaban mirando. Cuando la gente empezó a rodearlo, un anciano encorvado se le acercó preguntando:

― ¿Quién eres, desconocido? ¿Qué buscas aquí? ¿Por qué tu alma está llena de pena y dolor?

Urashima le contestó con una voz débil y temblorosa por el dolor.

― Hace siete días, salí de la casa que se erguía aquí y he vuelto ahora para encontrar solo un terreno lleno de escombros. La gente me es desconocida, figuras extrañas. Lo mismo me pasa con usted, jamás le he visto en esta aldea. ¿Qué ha pasado en estos siete días? ¿Dónde están mi padre, mi mujer, mis hijos y todos los vecinos que dejé aquí? Oh, por favor, dígamelo, resuelva este misterio. ¡Estoy ciego de las lágrimas derramadas!

― No te entiendo, joven. ― Contestó el anciano. ―Desde que soy consciente, este terreno ha sido una escombrera. No te conozco, ¿quién eres? ¿Cómo te llamas?

― Me llamo Urashima Taro, soy pescador. ―Dijo Urashima.

― ¿Urashima Taro? ― Dijo sorprendido el anciano mientras retrocedía varios pasos con terror en su cara. ― ¿Eres un fantasma? ¿Un reflejo? ¡No puedes ser Urashima Taro! Es la leyenda de este pueblo, la recuerdo de cuando era joven. Aún se sigue contando en las noches oscuras, el joven pescador que se fue al mar una mañana hace 700 años y jamás regresó. ¡Aún se pueden encontrar las tumbas de sus familiares en el cementerio, aunque están destrozadas después de tanto tiempo!

Urashima estaba pálido.

― ¿Setecientos años?

Lloró hasta que se empapó las manos de la desesperación. Ahora todo tenía sentido. ¡Encajó todas las piezas! Siete días en el palacio de la reina habían sido siete siglos en la vida real. Le embargó una pena profunda y le dijo al anciano con voz dubitativa cuál sería su destino. Después, se levantó  y empezó a caminar tambaleándose, como un sonámbulo. Puso rumbo al mar de nuevo y acabó llegando a la playa, al mismo lugar donde la tortuga le había dejado.

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Miró detenidamente las olas rompiendo, al mar. Después pensó en la tortuga, que podría devolverle al imperio de la reina del mar, donde sería siempre joven. Estuvo pensándolo, pero su tristeza, no gritó el nombre de la reina y estuvo esperando en vano que apareciese algún animal.

Después, sus ojos se posaron el la caja que la reina le había dado y que había depositado sin pensárselo detrás suya, en la arena.

― ¿Qué es esta caja? ― Se preguntó. ― La bella reina me dijo que era mi vida y que la perdería al abrir la caja. ¿Será real o será solo una amenaza? ¿Y si en la caja está mi felicidad? ¿Será todo lo que he vivido hoy una ilusión que desaparecerá cuando abra la caja? Y aunque muera en el intento, ¿qué daño voy a sufrir? Si soy un desconocido en mi propia casa y no me queda nadie, nadie que me quiera ni que me conozca. Sin padre, sin familia, sin amigos... Sin amigos, mi vida es peor que la de un vagabundo. La muerte es un premio para mí, ¡me ofrece algo mejor que esta vida desdichada!

Mientras tanto, fue desatando el cordel que mantenía la caja atada y cerrada, y abrió la tapa.

Una pequeña nuble blanca salió de la caja y después, creció y flotó lentamente en dirección al mar, donde estaba el palacio de la reina del mar.

Un grito atronador hizo que Urashima se levantase de un salto y empezase a estirar los brazos, pero de repente, notó un dolor intenso en el cuerpo y bajó rápidamente los brazos. Se miró la mano y vio que una capa de hielo empezó lentamente a cubrirle. Las manos, que hace un momento estaban frescas y sonrosadas, estaban atrofiadas, arrugadas y huesudas, como las de un anciano. También notó como su sangre se congelaba e iba circulando cada vez más despacio, hasta que se convirtió en hielo y su latido cesó. Se miró en el mar y el reflejo le devolvió la mirada de una cara arrugada, vieja y gris con pelo escaso y blanco, su propia cara. En unos minutos, la piel fresca característica de los jóvenes se había convertido en la piel de una momia.

Al final, se hundió en el suelo y una pila de polvo gris marcó el lugar en el que el joven Urashima se convirtió en cenizas.

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Nota del traductor (Karl Alberti): Urashima Taro es uno de los cuentos más famosos en Japón, aunque, dependiendo de la versión, el tiempo oscila entre 300 y 7000 años. En esta versión, he escogido un término medio, 700 años. 

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¡Si bailas con los duendes...!

Erase una vez, hace mucho tiempo, un granjero que tenía un gran quiste, del tamaño de una pera, en la mejilla derecha. Un día, cuando estaba en el bosque en busca de leña, hubo una tormenta y el granjero encontró un árbol hueco, en el que encontró sitio para refugiarse de la lluvia. Cuando la tormenta terminó, era ya de noche y el granjero no podía encontrar el camino a casa, así que decidió quedarse en el árbol hueco hasta que amaneciese.

En el bosque, se sentía solo y estaba asustado, por lo que, de la ansiedad,  le fue imposible pegar ojo. Cuando era más o menos medianoche, escuchó voces y risas. Sorprendido, asomó la cabeza y vio varios duendes que tenían caras raras y con formas distintas.

Los duendes estaban justo al lado del árbol en el que se encontraba el granjero, sentados contra el tronco y bebiendo. Cuando ya habían bebido bastante, empezaron a cantar y a bailar. El granjero, al que le encantaban el baile y beber buen sake, no pudo evitar salir del árbol, ya que los duendes le habían pegado el espíritu festivo.

Salió del árbol y al aproximarse a los duendes, estos se alarmaron tanto al ver al hombre que querían huir de ahí.

―Quedaos aquí, quiero enseñaros cómo bailar mejor. ― Les dijo el hombre e, inmediatamente, empezó a bailar con mucha gracia dando vueltas.

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A los duendes les gustó mucho su forma de bailar e intentaron imitarle. Después le dieron comida y bebida.

¡Era toda una fiesta! Duró hasta por la mañana.

Después, los duendes le dijeron al hombre:

―Hemos disfrutado mucho de tu compañía. Por favor, ¡vuelve mañana por la noche!

El granjero dijo que volvería, pero los duendes querían estar seguros de que el granjero realmente se presentaría al día siguiente.

― Bueno ― le dijo un duende ― podemos quitarte el quiste sin peligro para que puedas volver mañana.

El duende que le estaba hablando puso la mano en la mejilla del hombre  y se lo quitó, aunque dolió un poco. Después, salieron corriendo, riéndose y recordándole a gritos que no se olvidase de volver al día siguiente.

El granjero se tocó la mejilla. Estaba muy suave y no había quedado marca alguna del quiste, ni siquiera una cicatriz. El granjero estaba radiante y se dijo a sí mismo que debía mantenerse alejado de ese lugar en el futuro y no volver a ver a los duendes, ya que no quería que le devolviesen el quiste de nuevo.

Volvió satisfecho a casa y todos los vecinos con los que se encontró se sorprendieron al ver que ya no tenía el quiste y no le había quedado siquiera una cicatriz. Después les dijo que a los duendes les había encantado su forma de bailar, aunque mantuvo en secreto que le habían quitado el quiste para que volviese.

En el mismo pueblo, vivía otro hombre con un quiste en la mejilla, aunque este lo tenía en el lado izquierdo.

Cuando escuchó la historia de su vecino, también quiso deshacerse del quiste y se enteró de que el granjero había visto a los duendes en el árbol hueco.

Por la noche, se apresuró allí para encontrarse con los duendes. Aunque cuando llegó, se escondió, para escuchar a los duendes, en el mismo árbol hueco que el granjero la noche anterior.

Los duendes no hablaban mucho aunque les veía esperar, hasta que alguien dijo:

― ¡Nuestro amigo de ayer no tiene pinta de que vaya a venir hoy!

Cuando el hombre escuchó esto, salió del árbol de un salto y bailando dijo:

― ¡Aquí estoy!

Todos vitorearon al hombre y le dieron de beber mientras, por otro lado, le llamaban para que les enseñase otra vez su arte bailando.

Pero él era torpe y no podía aguantar bien el sake, lo que hizo que su baile se volviese extraño y artificial, ya que solo saltaba tambaleándose por el alcohol. Los duendes no estaban disfrutando esta vez del espectáculo.

― No eres igual de bueno que ayer y hoy no hemos disfrutado de tu compañía. Vete ahora y no vuelvas jamás aquí. Como no queremos tener ningún recuerdo tuyo, ¡aquí tienes lo que te pertenece!

Un duende empezó a buscar en su bolsillo hasta que sacó algo, lo acercó a la cara del hombre, que estaba desconcertado, y empezó a apretarle en la mejilla derecha. Después le empujaron para que se fuese a casa. Tendría que vivir a partir de ahora con dos quistes.

¡Esto es lo que ocurre cuando los deseos de tu mente envidian la suerte de otros!

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La envidia conlleva sufrimiento

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Hace muchos, muchos años, vivía en un pequeño pueblo un hombre mayor. Durante toda su vida, había sido un hombre bueno y piadoso y por ello, todo el mundo en el pueblo le tenía mucho aprecio aunque fuese pobre. Justo en frente del buen hombre, vivía otro anciano que era todo lo contrario. Tenía mucho dinero pero no era bueno, sino que era avaro y quería todo aquello que veía.

El hombre bueno no tenía hijos ni familia, por lo que sería de imaginar que vivía solo, pero no era así, ya que quería tener en casa a alguien a quien pudiera querer y que le quisiese a él también. Por ello, adoptó al cachorrito más adorable. Le quiso y enseñó, y pronto, todo el esfuerzo y amor que el anciano había invertido en el animalito le fue compensando, ya que el perro era tan leal y devoto que siempre iba al lado de su dueño, acompañándole a todos lados.

Un día, mientras daban un paseo, el hombre y el perro llegaron a un terreno abandonado. De repente, el perro se puso a ladrar mientras corría hacia un punto en mitad del terreno, donde empezó a arañar el suelo de forma violenta mientras su dueño lo miraba con inocencia. Después, el perro miró a su dueño suplicante, como diciendo:

― Aquí hay algo para ti, hay que excavar en este lugar.

El hombre, que conocía bien a su perro, fue corriendo a casa para hacerse con una gran pala con la que empezó a cavar donde su perro le había indicado. Cuando el hombre llevaba un rato cavando, ¡apareció un montón de oro en el agujero! Estaba entusiasmado por haber descubierto tanto dinero. Llevó el dinero a casa y donó la mayoría a los pobres.

Aun siendo rico, seguía siendo una persona humilde y amable como siempre, aunque ahora tanto su perro como él vivían más cómodamente.

El vecino avaro envidiaba la felicidad del anciano y cuando se enteró de cómo habían encontrado el dinero su vecino, buscó la forma de meter al perro en su casa. Sin embargo, el perro no picó el anzuelo y permaneció al lado de su dueño.

El vecino se dio cuenta de que no conseguiría nada con su ingenio, así que recurrió a la violencia. Cuando el perro estaba sentado en frente de su casa tranquilamente, el hombre mezquino lo tomó a la fuerza y arrastró al perro a su casa, donde lo ató con una cuerda y dejó que saliese al jardín para que le enseñase donde había algún tesoro enterrado. El perro mostró varios lugares pero cada vez que el hombre cavaba, era un suelo duro y lleno únicamente de basura. Acabó enfadándose y matando al perro con su hacha. Después, tiró el cuerpo al jardín de su vecino, el buen hombre.

El anciano estaba profundamente apenado y enterró a su mejor amigo debajo de un árbol en el jardín y, aunque sabía perfectamente quien era el culpable, se calló y ni siquiera pidió una indemnización por el daño causado.

Poco tiempo después, el perro se le apareció en un sueño y le dijo:

― Deja de llorar por mí. Mi muerte te traerá aún más suerte si me haces caso. Corta el árbol en el que estoy enterrado y haz con la madera un cuenco con su mortero.

El hombre hizo lo que le dijo el perro y cuando usó el mortero... ¡fue un milagro! Empezó a brotar arroz del mortero y por mucho que lo usase, el mochi no se acababa. El hombre bailaba de alegría. Estaba entusiasmado, no tendría que comprar arroz nunca más y, además, podría darles todo el arroz que quisiera a los más pobres.

Sin embargo, el vecino avaro vio que el anciano era feliz de nuevo, por lo que quiso hacerse con el mortero. Fue al anciano y le preguntó si podía tomar prestado el mortero un día, ya que se lo devolvería al día siguiente. El hombre, que era bueno por naturaleza, creyó al hombre mezquino y le prestó el mortero. El avaro estaba tan feliz que regresó bailando a casa. Quería tener tanto arroz como para llenar hasta el último recoveco de esta. Pero ¡horror! En lugar de rico mochi, del mortero salieron solo suciedad y hedor que llenaron la casa. El hombre destrozó el mortero y lo partió en mil pedazos con el hacha. Después lo quemó, hasta que solo quedaron cenizas, que le devolvió a su vecino.

Pero incluso con esta nueva crueldad no pudo parar la voluntad del perro, que se le volvió a aparecer en sueños y le dijo que guardase las cenizas del mortero en una vasija.

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Un día a finales de otoño, cuando los árboles y arbustos estaban ya desnudos, el daimyō  llegó a la ciudad con sus seguidores, donde, al lado del camino, se encontraba el buen hombre. El anciano se subió a un cerezo cercano al camino y llenó sus manos de las cenizas para esparcirlas. El daimyō y su tropa se quedaron al principio petrificados y furiosos. Estaban tan enfadados que querían arrestar al anciano.

¡Pero qué sorpresa! En todos los lados donde las cenizas habían caído estaban floreciendo. Las ramas y arbustos se llenaron de hojas y flores y, en lugar de cenizas, delicadas flores de cerezo cayeron sobre el daimyō y sus secuaces. Todo el mundo gritaba de la emoción de haber visto tal milagro y en lugar de perseguir al anciano, lo abrazaron agradeciéndoselo.

El daimyō estaba conmovido y le dio al hombre varias riquezas y escuchó la historia de su mascota, el adorable perro.

El vecino avaro casi explota de la envidia y la ira pero aún así volvió a casa de su vecino para preguntarle si le habían sobrado algunas cenizas. El anciano le dio unas pocas de las cenizas que le quedaban.

Cuando el anciano mezquino se enteró de que el daimyō y su séquito volvían por el mismo camino, corriendo con las cenizas que le había regalado el anciano, trepó al mismo árbol. Cuando el daimyō pasaba por debajo de este, el hombre le arrojó las cenizas, pero no brotaron flores ni hojas esta vez. Las cenizas volaron hacia los ojos, orejas, nariz y boca del daimyō y su tropa. Todo el mundo estaba furioso y ofendido, por lo que le arrestaron en el momento, lo encadenaron y llevaron a prisión, donde acabó muriendo entre terribles dolores. Esto es lo que les ocurre a aquellos que prefieren usurpar la suerte ajena antes que disfrutar de su propia fortuna.

El policía astuto

El emperador de Corea había establecido una policía secreta cuyo fin era el de mantener la paz y el orden en la ciudad, por lo que debían evitar robos y hurtos. Pero como de costumbre, el crimen no desapareció y el emperador estaba bastante furioso. Llamó al jefe de policía y empezó a reprocharle la situación de la ciudad. Sin embargo, el jefe de policía defendió a sus hombres diciendo que todos eran eficientes y estaban bien cualificados.

El emperador era inteligente y sabía los trucos que los ladrones empleaban, así que decidió poner a prueba a los policías. Le pidió al jefe que se presentasen todos en palacio a la mañana siguiente. 

Por la mañana, los policías se reunieron en la sala principal de palacio. Allí, el emperador apareció con una bolsa de seda en la mano. La bolsa estaba llena de oro y el emperador hizo que sus hombres la colgaran del techo en mitad de la sala, tan alto que nadie pudiese alcanzarla sin ningún artilugio.

Después, el emperador dijo:

― Aquí cuelga la bolsa llena de oro. Estará colgada durante tres días. Siempre habrá guardias vigilándola. Si alguno de vosotros se las apaña para hacerse con la bolsa en tres días sin que nadie lo note y sin que nadie oiga cómo os hacéis con la bolsa y su contenido, seguiréis a mi servicio. Pero si alguno fracasa en su intento, ¡le perseguiré hasta el infierno!

Hubo un asentimiento general y, entristecidos, regresaron a casa, ya que les parecía imposible descolgar la bolsa con los cuatro hombres que el emperador había instalado para protegerla, tanto de día como de noche. Había amenazado a los guardias con cortarles la cabeza si actuaban de forma negligente.

El sol salió el tercer día pero la bolsa seguía colgando del techo sin que nadie la hubiese siquiera tocado y los policías esperaban que les despidiesen. Ante el asombro de todos, uno de los policías más jóvenes dijo que quería intentarlo, pero que necesitaría al menos dos días más. 

Le llevaron ante el emperador que empezó a  reírse del joven diciendo:

― ¡Incluso si te doy diez semanas, no lo conseguirías!

― Puede que tenga razón. ― Contestó. ― Creo que solo un milagro podría salvarnos, ¡pero quizá ese milagro ocurra en los próximos dos días! Al emperador le gustó la respuesta tan atrevida. ― De acuerdo, entonces. Te concedo dos días más. ― Decidió.

El joven policía miró atentamente la bolsa en la sala y, después, cuando llegó a casa, fabricó una bolsa muy similar que llenó con piedras.

Al segundo día, se llevó consigo esta bolsa, la puso en la manga de su chaqueta y fue a ver al emperador, que le recibió y le preguntó si el milagro había ocurrido ya.

El policía le pidió al emperador permiso para contemplar la bolsa de nuevo. El emperador accedió y llevaron al policía a la sala en la que la bolsa seguía colgada, custodiada por cuatro soldados.

Después de mirar la bolsa durante un rato desde distintos ángulos, preguntó si sería posible que le dejaran coger la bolsa. El emperador también aceptó esta petición. El policía usó un taburete y se subió a él. Después, tomó la bolsa por el gancho, miró al emperador y ocultó la bolsa en su manga mientras decía:

― ¡Así es como uno puede hacerse con la bolsa!

El emperador le contestó entre carcajadas:

― Sí, pero te estamos viendo todos. No podrías salir de la sala con la bolsa. Así que vuelve a colgarla del techo y admite que, ni siquiera tú, puedes hacerte con ella.

El policía puso una cara de tristeza fingida, se sacó la bolsa de la manga y la colgó de nuevo. Sin embargo, no había sacado la verdadera bolsa con oro, sino la bolsa que había fabricado él mismo con piedras en su interior. Colgó la bolsa de mentira mientras mantuvo guardada la bolsa con oro en su manga. Después abandonó el palacio diciendo que esperaba poder realizar la proeza al día siguiente.

El emperador dobló el número de guardias vigilando la bolsa durante la noche. Además, iluminaron la sala tanto que la bolsa apenas se podía ver.

Llegó el día siguiente y el emperador ordenó a todos los policías reunirse en la sala, ya que planeaba echarlos a todos. Pero antes de eso, se acercó al joven policía y le preguntó con desprecio si había ocurrido ya el milagro.

― Creo que sí. ― Contestó.

― Está completamente loco. Eso o es un sinvergüenza. ― Dijo el emperador. ― ¿Se cree acaso que no puedo ver? ¡La bolsa sigue en su sitio!

― Ya veo. ― Dijo el joven policía. ― Hay una bolsa colgada, otra cosa es que sea la bolsa de verdad, lo cual dudo mucho.

― Esto es demasiado. ― Replicó el emperador. ― Baja la bolsa y tráemela aquí. ― Ordenó a uno de los guardias.

Descolgaron la bolsa y se la llevaron al emperador. La abrió rápidamente y su cara mostró un signo de vulnerabilidad, ya que en la bolsa solo encontró rocas y ladrillos. Después contempló la bolsa de cerca y descubrió que no era la misma bolsa que él mismo había mandado colgar.

― ¿Cómo lo has hecho? ― Le preguntó al astuto policía. El policía le contó cómo había fabricado una bolsa casi idéntica y cómo había intercambiado las bolsas en presencia del emperador.

― Vaya, tenemos un compañero astuto como el diablo. ― Dijo el emperador. ― Ya que has sido el más sabio de todos, te nombraré jefe de policía y no cesaré a tus compañeros. Serás un modelo a seguir para ellos. ¡Y así ocurrió!

Nota del traductor (Karl Alberti): Esta historia proviene de Corea. Se ha incluido en esta colección ya que fue anexada a Japón en 1910 y cambió su nombre a "Chosen". Esta historia es un resquicio del "ladrón astuto" de "Las mil y una noches".

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Yakishi, el abad del monasterio

De camino a Osaka, hay un convento llamado Kei Nara, al que normalmente se le conoce como Nishi no Kiyo¹, pese a que su nombre real es Yakushi-ji².

En este monasterio vivía un abad piadoso y hombre de Dios que intentaba que su forma de vida fuera un ejemplo a seguir. Por ejemplo, no tenía ninguna riqueza, ya que repartía los bienes y ofrendas que recibía el monasterio entre los pobres y no se quedaba con nada de dinero. Esperaba que, cuando muriese, se convirtiera en uno de los sirvientes de Buda en el paraíso. Pero cuando le llegó la hora, estuvo mucho tiempo esperando a los mensajeros de Buda. Finalmente, en vez de aparecer estos mensajeros, vio como un coche feroz, que conducían todo tipo de fantasmas del infierno, se acercaba El abad estaba conmocionado y preguntó el por qué, ya que no sabía qué pecado o mal podía haber cometido.  Los mensajeros del infierno le contestaron:

― Hace muchos años, tomaste prestada un cuenco de arroz, propiedad del monasterio, y aún no la has devuelto. Por tu pecado, ¡el infierno te espera!

El abad pidió más tiempo para poder pagar la deuda que había olvidado y le concedieron más tiempo.

El abad llamó a todos los monjes y estudiantes del monasterio a su lecho y les contó el peligro al que se enfrentaba por haberse olvidado del cuenco de arroz. Dijo:

― Tomad todas mis pequeñas posesiones, vendedlas y donad todas las ganancias al monasterio para que mi deuda se pague y pueda morir en paz. Os urjo a todos que no dejéis desaparecer este modo de vida de vuestro corazón, ya que, si yo me he tenido que enfrentar al infierno por un cuenco de arroz, cualquiera de vosotros podría olvidarse de algún mal del que no fue consciente. Es un buen monasterio. La buena vida está de camino.

Después de decir esto, se tumbó y sus labios murmuraron: ― ¡El mensajero de la paz está de camino! Namida Butsu, la ayuda del sagrado Buda. Se pintó una sonrisa en su cara, estaba muerto, entrando al paraíso como el buen sirviente del Señor que era.

1. La guarida del oeste en el mundo Nishi.

2.  Yakushi es el nombre del Buda de la medicina. Ji significa monasterio. El monasterio se situaba normalmente en la parte oeste de la ciudad. Hoy en día, el monasterio está fuera de la ciudad, en la carretera.

La astucia gana a la violencia

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Erase una vez, hace muchos, muchos años, un leñador que siempre iba al bosque a cortar  árboles. Un día, mientras estaba en el bosque, escuchó un rugido apagado que parecía de un animal salvaje. Aterrorizado, trepó por el árbol y se escondió en la cima. El rugido continuaba, pero no parecía acercarse, así que finalmente venció la curiosidad y se propuso a investigar la zona. 

Bajó del árbol y se arrastró hasta la zona donde se oía el rugido. Cuando se acercó más vio que era una trampa de cazador y que había capturado a un tigre, que intentaba en vano escapar y rugía furioso.

El tigre vio al leñador y le gritó: ― ¿Qué estás mirando? ¡Ayúdame a escapar y te enseñaré un lugar lleno de tesoros!

― Como si me fuera a creer eso ― contestó el hombre. ― ¡Si te libero, me comerás!

― Si me liberas, no te comeré. ― Le aseguró el tigre. El leñador acabó creyendo al tigre y ayudó a que escapase.

En cuanto el tigre fue libre, se estiró unos momentos, después vio a su salvador a pocos metros y dijo:

― Llevo ahí atrapado desde ayer, por lo que me muero de hambre. Quiero comerte. ¿Para qué quieres riquezas? Una vez las tengas y mueras, te comeré y te ahorrarás el coste del funeral.

― ¿Qué? ¿Esta es tu manera de mostrarme tu gratitud? ― Le contestó el leñador

― Oh, ― dijo es tigre ―  con el estómago vacío no puedo mostrar gratitud alguna... ¡Primero tengo que comer algo! Empezaron a pelear. Durante la pelea, sorprendieron a una liebre vivaz que escuchó la disputa. Se acercó y le preguntó al tigre por qué quería comerse al hombre.

El tigre le dijo a la liebre que el hombre le había liberado, pero que el hambre era más fuerte que la gratitud.

― De acuerdo, amigo. ― contestó la liebre. ― Cómete al hombre con ganas, ya que fue un estúpido por dejarte libre, ya que un tigre adulto piensa primero en su estómago, luego, en el resto. Aunque... Con lo fuerte que eres, ¿no pudiste liberarte a ti mismo usando la fuerza? ― Dijo la liebre asombrada, interesada por la disputa. ― Amigo, ¡creo que el tigre está mintiendo!

― ¿Mentir? ¿yo? ― Contestó el tigre enfadado. Después corrió hacia la trampa, enseñándole a la liebre cómo se había quedado atrapado. ― ¡Mira! Iba caminando por el bosque y de repente vi que estaba atrapado, ¡como ahora!

― Bueno, ahora también me gustaría ver cómo el hombre fue capaz de liberarte, amigo. ― Dijo la liebre. La liebre saltó en la trampa y rompió el cerrojo, encerrando de nuevo al tigre. 

― Bueno. ― Le dijo la libre al leñador. ― Puedes volver a liberar a este diablillo otra vez. Puede que intente comerte de nuevo y si lo hace, ¡no quiero estar presente! Después, se fue saltando por el bosque.

El leñador, contento de haber salvado su vida, rechazó liberar al tigre por segunda vez y volvió corriendo y feliz a su casa, seguido del rugido del animal al que habían engañado.

Se caza más fácilmente con astucia que con violencia. Uno hace más caso a su estómago que a su intelecto. 

Esta historia proviene de Corea. Se ha incluido en esta colección ya que fue anexada a Japón en 1910 y cambió su nombre a "Chosen". 

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Los sapos de Osaka y Kioto

Había una vez un sapo que vivía en Kioto y que era muy sabio y culto. Un día, oyó hablar de Osaka y de sus obras de arte y trabajos, por lo que quiso verlos.

En primavera, inició su viaje a Osaka a pie, ya que a pie se aprenden y se ven más cosas. 

Además, quería ir andando a Osaka porque quería recorrer el camino que unía Myosin con Yamasaki ya que podía verse la famosa montaña Tennō-yama.

Como Tennō-yama estaba a mitad de camino entre Kioto y Osaka, el sapo decidió escalar la montaña, tarea que le costó mucho. Una vez alcanzó la cima, se tomó un merecido descanso. 

Por otro lado, había un sapo que vivía en Osaka y se moría de ganas por ir a Kioto. Para recorrer su camino, tenía que atravesar Takatsuki y la cima de Tennō-yama, donde los dos sapos se encontraron. 

Ambos sapos se saludaron con reverencias, después, hablaron de sus viajes.

Al final dijeron:

― Hemos dejado mitad de nuestro recorrido atrás y tenemos la otra mitad por venir. Pero nuestras piernas y caderas duelen y nos deprimen. Desde aquí, si nos sentamos, podemos ver cada uno nuestro destino. ¡Y podemos evitarnos más dolores y esfuerzos innecesarios!

Así que ambos se sentaron a descansar.

El sapo de Osaka miraba desde Osaka hacia Kioto y el sapo de Kioto miraba desde Kioto hacia Osaka. Los dos miraban con atención la ciudad a la que querían ir mientras estaban sentados.

Sin embargo, como los sapos tiene los ojos en la parte superior de la cabeza, (no habían pensado en ello), cuando miraban hacia arriba, en realidad estaban mirando hacia atrás. Por lo que el sapo de Osaka no estaba mirando a Kioto, sino a Osaka y el sapo de Kyoto se encontraba también mirando hacia Kioto. Ambos sapos miraban a la ciudad de la que venían.

Cuando se cansaron de mirar, el sapo de Kioto dijo: ― He oído que Osaka era una ciudad importante para los artistas, pero no soy capaz de ver la diferencia entre esta y Kioto. Si son iguales, ¡mejor debería regresar a casa!

El sapo de Osaka hizo una mueca y dijo: ― Y yo he oído que la capital del país¹ era la ciudad más bonita, como una flor, pero veo que es exactamente igual que Osaka. ¡Me daré la vuelta y regresaré a casa también!

Ambos se despidieron y volvieron a su ciudad de origen.

Podemos aprender de este ejemplo cómo funcionan las opiniones infundadas. Como no usaron adecuadamente los ojos, no supieron lo que veían. Hay muchas personas como estos sapos. 

1. Desde el año 794 hasta 1864, Kioto fue la capital de Japón.

El mono y el sake

Había una vez un cazador que intentaba atrapar monos. Sin embargo, como los monos eran animales muy inteligentes, solía emplear mucho tiempo en cada caza.

Al poco, se le ocurrió una idea para cazar mejor. Se hizo con un gran cuenco que llenó con sake y lo puso donde terminaba el bosque.

El cazador vio como un mono, que estaba escondido detrás de las hojas de un árbol, saltaba del árbol y se acercaba al cuenco para saber qué había puesto.

Lo olió y descubrió que era sake.

― Ajá, ― pensó el mono ― si me bebo el sake, el cazador me cazará cuando esté borracho. Soy más listo de lo que se imagina, ya que no voy a probar ni una gota.

Se negó a probarlo pero permaneció rondando por la zona un tiempo, ya que el sake olía dulce, como si le estuviera seduciendo.

― No creo que me cause ningún mal ― continuó el mono con su soliloquio ― si solo pruebo un par de gotas. Con eso no me voy a emborrachar. ¡Solo tengo que tener cuidado y no beber demasiado!

Finalmente, volvió a acercarse al cuenco y bebió un par de gotas, que le supieron a gloria.

― Un poco más no me hará ningún daño. ― Pensó mientras volvía y tomaba otro par de gotas.

― Humm, ¡qué rico estás! ― dijo mirando con deseo al sake. ― Solo un traguito más. Con eso tendré bastante y podré irme ya de aquí.

Bebió un trago bastante grande y corrió hacia el bosque en cuanto terminó, aunque se paró a los pocos pasos.

―No estoy borracho aún. ― Dijo. ― Lo único que siento es una sensación de bienestar. Parece que aguanto bastante bien el sake, podría beber algo más.

De hecho, apenas he bebido nada, el cuenco sigue prácticamente lleno. Así que me apresuraré y daré otro trago,

Esta vez, cuando terminó de beber, solo quedaban en el cuenco unas gotas restantes. El mono las miró fijamente y, finalmente, lo vació. ― Y ahora este poquito que ha quedado. ― Pensó. ― Para finiquitar el cuenco.

Al final, no quedaba nada en el cuenco ya que todo había ido a parar a la cabeza y mejillas del mono, que no podía ver claramente el bosque y estaba muy cansado.

Así que levantó en cuenco, le dio la vuelta y apoyó la cabeza en él. Después empezó a quedarse dormido mientras pensaba: ― ¿Y ahora qué?

Según se quedó dormido, el cazador se acercó, lo ató y se lo llevó a casa.

Cuando el mono se despertó, estaba en metido en una jaula y a la vez, tenía un enorme dolor de cabeza.

Esto es lo que ocurre cuando se es avaricioso y uno no sabe cómo controlarse. Cualquiera que huela el sake se lo beberá. 

La ostra

Erase una vez una ostra que vivía en el fondo del mar. Como el resto de ostras, tenía una concha muy dura que podía cerrar de forma contundente en cuanto oía un ruido extraño. Por ello, la ostra pensaba que no podría pasarle nada malo. 

Los peces la envidiaban y le decían:

― Ostra, tienes un refugio perfecto. ¡Si lo cierras, estás a salvo, por lo que puedes llevar una buena vida sin preocupaciones!

― No te creas ― Contestó la ostra orgullosa. ― Estoy protegida del peligro externo, pero tiene un precio,. ¡Es una vida aburridísima!

En ese preciso momento hubo una gran alarma y se produjo un gran revuelo en el agua. Rápidamente, la ostra cerró la concha y pensó:

― Pobres peces. Bueno, ninguna caña de pescar puede atraparme. ¡Estoy tan contenta de estar a salvo en mi concha! ¡Hay que ir siempre con cuidado!

La ostra estaba bastante tranquila y, una vez el jaleo desapareció, quería comprobar qué había pasado, así que abrió poco a poco su caparazón. Ante su sorpresa y terror, vio que se encontraba metía en un cuenco con un cartel al lado que decía: "¡Ostras a 2 sen!"

Se encontraba en una pescadería.

De esta historia, podemos aprender que nunca hay refugiarse en falsa seguridad y que nunca hay que cerrar los ojos ante el peligro.

El gorrión con la lengua cortada

Erase una vez una pareja de ancianos. El hombre era compasivo y le gustaba cuidar de los animales. Era tranquilo y siempre estaba satisfecho. Su mujer era justo lo contrario, avara, desagradecida y rencorosa.

Un día, el hombre estaba en el jardín, donde encontró un gorrioncillo con el ala rota, por lo que no podía volar. El hombre acogió al animal. Lo levantó del suelo y lo llevó con cuidado a casa. Allí, curó el ala del pájaro y le dejó descansando en una jaula que había forrado con algodón.

Gracias al cuidado que el hombre le dio al gorrión, el ala curó con rapidez y, pronto, podría volar de nuevo.

Varios días después, el hombre fue al bosque en busca de ramas y hojas para alimentar el fuego de casa. Normalmente, iba todos los días, pero con los cuidados del pájaro, se le había olvidado. Como el pájaro ya estaba bastante mejor, retomó su rutina. No le dejó comida al pájaro, ya que pensaba que volvería pronto. 

El gorrión estaba hambriento y, en busca de comida, saltó de la jaula e investigó la casa. La mujer acababa de preparar gachas. El pájaro, vio el plato y se acercó a él. Pronto, empezó a comer para callar su hambre. La anciana estaba furiosa y corrió al otro lado de la casa, donde estaban las tijeras y le cortó la lengua al gorrión. El pájaro echó a volar. ― ¡Te enseñaré a no comerte la comida de otros! Gritó la mujer.

El pájaro huyó lo más rápido que puso y desapareció en el bosque.

Cuando el hombre se acercó, la mujer seguía furiosa. Le contó a su marido que el pájaro había empezado a comerse sus gachas y que, como castigo, le había  cortado la lengua. El hombre, que estaba muy afectado, dejó la leña en casa y salió corriendo a buscar al pájaro. Estuvo buscando durante bastante tiempo, preguntando en todos lados si alguien había visto a un gorrión con la lengua cortada. Pero nadie lo había visto, por lo que no consiguió más información.

Finalmente, llegó a un bosque muy espeso, donde el anciano vio a un gorrioncillo que le esperaba. Dio un salto para conocer al hombre y se inclinó levemente.

― Soy el hijo del gorrión que has cuidado. He visto que estabas buscando a mi padre. Tranquilo, mi padre ha llegado a casa sano y salvo y te está esperando. He venido aquí a buscarte, ya que quiere que te lleve a nuestra morada. ¡Así que, sígueme, por favor!

El hombre estaba radiante. Siguió emocionado al pajarillo.

Al rato, llegaron a una casa grande y bonita en la que vivían muchísmos pájaros, incluyendo el gorrión al que había cuidado. Él mismo invitó a su salvador a acercarse y tomar un sitio. Le dijo:

― Eres un hombre valiente, he organizado este festín en tu honor. Come y bebe tanto como quieras, ¡te enseñaré que, incluso los gorriones, podemos ser agradecidos!

Cuando el hombre se sentó, le sirvieron pescado asado, carne, tartas y todo tipo de exquisiteces que el hombre jamás había visto. Una música alegre y hermosa sonaba y los pájaros, tanto hembras como machos, bailaban a su son. El hombre creía que estaba en el paraíso con la grandiosa muestra de agradecimiento. Durante el festín, se dio cuenta de que jamás había probado tales platos y que había estado viviendo rodeado de pobreza y dolor.

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Como todo en esta vida y para el pesar del hombre, el festín llegó a su fin. El hombre empezó a despedirse y a agradecerles a los gorriones su hospitalidad y alegría. Sin embargo, el gorrión que había salvado le condujo a una sala aparte, donde le enseñó dos cajas barnizadas. Una era grande y la otra era pequeña. El gorrión le dijo:

― No te irás de aquí con las manos vacías, ¡elige una de estas cajas para que no te olvides de mí!

El hombre pensó que si escogía la caja grande, podría parecer maleducado.

―Soy un viejo ya débil, podré llevar mejor la caja pequeña.

Así que eligió la caja pequeña y cargó con ella. Le dio las gracias al gorrión de nuevo por todas las cosas bellas y buenas que había visto y disfrutado. Después, el gorrión le acompañó por el camino despidéndose del hombre. Antes de volver a casa, le advirtió de que no abriera la caja hasta por el camino. Tendría que abrirla una vez estuviera en casa. El hombre le prometió que así lo haría. Mientras volvía de camino a casa, la caja parecía más y más difícil de llevar y llegó un momento que apenas podía con ella. La tentación de abrirla era cada vez más fuerte, pero recordó la advertencia del gorrión y siguió andando hasta que llegó a casa, completamente agotado. Allí, su mujer lo recibió con insultos, llamándole holgazán y vagabundo.

Sin embargo, en cuanto el hombre le habló de la caja, les invadió a los dos la curiosidad y se sentaron a abrirla.

¡Fue grandioso! La caja estaba llena hasta arriba de oro, piedras preciosas y objetos de valor. La melancolía del hombre desapareció. El anciano le empezó a contar con detalle toda la historia a su mujer. Cuando esta escuchó que su marido había escogido la caja más pequeña, empalideció y empezó a gritarle al hombre con rabia y amargura. ―¡Eres un idiota! ¿Cómo es posible que seas tan estúpido como para elegir la caja más pequeña, pudiendo haber elegido la más grande? ¡Siempre se escoge la grande!

― Eso sería estúpido. ― Dijo el anciano. ― Tenemos suficiente para el resto de nuestra vida, incluso demasiado. ¿Qué hubiéramos hecho con más? ¡Estoy satisfecho y feliz!

Como la mujer seguí enfadada, contestó:

― Pues quédate esa cajita, pero yo quiero la grande, así que me voy a conseguirla.

Cuando terminó de pronunciar estas palabras, ya estaba fuera de casa, de camino a la morada de los gorriones.

Llegó al límite del bosque, donde estaba de nuevo el pequeño gorrión.

― Llévame a ver a tu padre. ― Le gritó.

― Ven,  ― le contestó el gorrión, que se adelantó para señalar el camino.

En casa de los gorriones, solo había unos cuantos pájaros presentes.

El pájaro con la lengua cortada recibió a la mujer y le dijo:  ― Sé a qué has venido. ¡Siéntate primero y descansa del largo viaje!

Entró en la casa y se sentó, después le llevaron todo tipo de comida y bebida en vasijas cerradas.

Cuando abrió la primera vasija con avaricia, una rana saltó de ella. Después, probó con el resto de platos, pero en todos había ranas, serpientes, etc. Además, de las vasijas con la bebida salí un olor a agua estancada. Disgustada y horrorizada, la mujer se levantó, aún con hambre. Después, la llevaron a la habitación, donde aparecieron de nuevo dos cajas Una era grande y la otra era pequeña. Sin pensárselo dos veces, eligió la caja grande, se la puso en la espalda y huyó de ahí. El gorrión gritó para que la anciana le oyese:  ― ¡No la abras hasta que llegues a casa!

― Sí, sí.  ― Contestó la mujer de mala gana y sin pararse. Aunque no pudo ocultar sus intenciones.

A mitad de camino, estaba muerta de curiosidad. Tenía que saber cuánto oro había en la caja No pudo esperar hasta llegar a casa, así que decidió abrirla en el bosque. Dejó la caja en el suelo y, temblando de emoción, abrió la tapa para contemplar su tesoro.

Escuchó un aullido terrible, pero siguió abriendo la caja, que se abrió del todo, dejando salir miles de figuras horribles, fantasmas, espíritus, demonios y dragones, que empezaron a perseguir a la anciana, que estaba perpleja. De un salto, comenzó a correr con la multitud que había salido de la caja persiguiéndola entre terribles aullidos. 

Corrió tan rápido como pudo. Podía oír los gritos en todo momento y juraría que sentía de vez en cuando que las garras de un monstruo le rozaban el cuello Corrió por el bosque, chocándose contra los árboles y dándose con las ramas. Tenía espinas por toda la ropa, pies y manos. Finalmente, llegó al final del bosque, donde se paró, ya que estaba en silencio. Estaba destrozada, magullada y llena de moratones. Cuando por fin llegó a casa, se desmayó nada más entrar por la puerta. Su marido la llevó en brazos a la cama y cuidó de ella. Cuando al fin abrió los ojos, era otra persona. Estaba tranquila y paciente y no dijo ninguna palabra malsonante.

El hombre fue feliz y vivió con su mujer, que ahora era buena, durante muchos años, en los que ambos usaron el oro para proteger a los animales del bosque. Los pájaros y animales del bosque querían a los ancianos y no tuvieron miedo nunca más de la mujer malvada, ya que se había deshecho de todo el mal en ella y ahora disfrutaba con los animales.

El gorrión mejoró la vida de la mujer que le había cortado la lengua con el horror que jamás olvidó la anciana.

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El cangrejo en apuros

Hace muchos años, cuando los animales vivían como vivimos nosotros ahora, construían casas y labraban los campos. Un cangrejo vivía en una casita limpia, cerca de la montaña. Era una casa oscura y fresca, tal y como les gusta a los cangrejos. El cangrejo era muy trabajador y había ido construyendo la casa poco a poco. Trabajaba solo con sus manos por lo que llevaba una vida dolorosa pero honesta. Siempre tenía la casa limpia y estaba ocupado durante todo el día.

Un día, un viajero se sentó a descansar a la sombra al lado de la casa del cangrejo y se comió su comida. Este dejó caer al suelo lo que le sobró de arroz. El cangrejo intentó recogerlos pero un mono había visto lo ocurrido y le había dado antojo de arroz. El mono se acercó corriendo a la casa y empezó a golpear al cangrejo para hacerse con el arroz. El cangrejo, de buen espíritu, quería dejarlo pasar, pero ya había perdido la mitad del arroz. El mono le sugirió que le diese la otra mitad, ya que con lo que le queda, no satisfaría su hambre. Por la otra mitad del arroz, el mono le ofreció darle las semillas de un caqui que había comido hace poco. El mono era inteligente y quería quedar por encima del cangrejo.

El cangrejo recapacitó sobre la oferta y acabó aceptando cambiar las semillas por la otra mitad de arroz. El mono se comió de un bocado el arroz, burlándose del cangrejo y riéndose mientras se iba. Pero el cangrejo no era tan estúpido como se creía el mono, ya que sabía muy bien por qué había aceptado el trueque. Cuando el mono se fue, el cangrejo fue al jardín y plantó las semillas de caqui. Después, las regó día a día. Finalmente, cuando pasó un tiempo, una de las semillas brotó.

Según pasaba el tiempo, los tiernos brotes seguían creciendo gracias al cangrejo, que les dedicaba tiempo y atención. Acabó siendo un árbol lleno de frutas jugosas, tan dulces como el seitán. Además, las ramas le proporcionaban aún más sombra al cangrejo.

Pasó mucho tiempo. Un buen día, el mono iba andando y vio el espléndido caqui lleno de frutos. Se acercó más y el cangrejo le saludó. El mono le preguntó de dónde había sacado el árbol, ya que la última vez que había pasado por ahí no había ni un arbusto.

El cangrejo le contó con satisfacción que el árbol había brotado de una de las semillas que le había dado el mono hace varios años a cambio del arroz.  ― ¡Bueno!  ― Dijo el mono.  ― Entonces es como si fuera mi propio árbol, al igual que los frutos, claros.

― ¿¡Qué!?  ― Contestó el cangrejo indignado.  ― Me diste las semillas a cambio del arroz. Las conseguí de manera honrada. No son tuyas ya. Además, he invertido mucho trabajo y esfuerzo en este árbol, tú no tienes nada que ver.

― Era solo una broma.  ― Contestó el mono. ¿Crees que arrancaría este árbol tan pesado?  Aunque es cierto que estoy un poco hambriento, ¡me comería otro caqui de nuevo!

El cangrejo se tranquilizó al escuchar eso y como el mono era astuto y sabía cómo pedir las cosas con elegancia, le dejó que se subiera al árbol comer caquis con la condición de que recolectase algunos para el cangrejo, ya que él no podía trepar al árbol tan bien como el mono. El cangrejo le hizo prometer al mono que le tiraría al suelo la mitad de la fruta madura para que lo guardase. El mono podía comerse la otra mitad. El cangrejo lo repitió hasta que el mono le hizo prometer que cumpliría su deseo. Después trepó rápidamente al árbol.

Tan pronto como llegó a la cima, el mono olvidó su promesa. Empezó a buscar las mejoras frutas y se las comió él solo. El pobre cangrejo estuvo esperando y esperando, pero el mono no le lanzó ni un solo caqui. Finalmente, el cangrejo empezó a recordarle su promesa pero lo único que hizo el mono fue tirarle una semilla que le dio en la cara. El mono se empezó a reír. El cangrejo, enfadado, llamó al mono timador, embustero y ladrón. Como respuesta, el mono le lanzó frutas verdes y duras. Humillado, el cangrejo tuvo que huir corriendo.

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A mitad de camino paró de correr, ya que le vino a la mente un plan astuto. Se dio la vuelta lentamente y le gritó al mono, que estaba en ese momento guardándose las mejores frutas en el bolsillo: 

― Bueno, no ha tenido nada de gracia. Puedes llevarte toda la fruta que quieras, aunque he oído que los monos podéis dar las mejores volteretas y, con la cola, podéis balancearos de rama en rama... ¡pero no creo que un mono como como tú sea capaz!

― ¿Cómo que no soy capaz? Cangrejo estúpido, puedo dar volteretas increíbles.  ― Dijo el mono completamente enfadado.  ― ¡Mírame, estúpido!  ―Dijo mientras se colgaba con la cola de las ramas y se balanceaba dando volteretas increíbles entre estas. Era el momento que había estado esperando el cangrejo, ya que la fruta empezó a caer de los bolsillos del mono y el cangrejo fue recogiéndola para llevarla a casa, donde podría almacenarlas de forma segura.

Cuando el mono hubo terminado con las acrobacias, pensó en gritarle burlas triunfantes al cangrejo, pero se dio cuenta de que tenía los bolsillos vacíos al mismo tiempo que veía cómo el cangrejo mentía el último caqui en la casa.

Furioso al descubrir que le habían engañado, el mono se lanzó desde el árbol al cangrejo y comenzó a darle una paliza hasta que le dejó medio muerto, después huyó corriendo. Cuando el mono se fue, el cangrejo se arrastró por el suelo cansado y tremendamente dolorido hasta el arroyo, donde comenzó a limpiarse las heridas y a calmarse. El cangrejo tenía una amiga, una avispa que vivía en un árbol muerto en el borde del bosque. La avispa vio al cangrejo limpiándose las heridas y se acercó a preguntarle qué le había pasado.

El cangrejo le contó a la avispa lo cruel que era el mono y la avispa, enfadada, decidió castigar al mono. Voló de vuelta a casa, donde estaban el resto de avispas y les contó la historia.

Una de las avispas le dio un huevo y un mortero de arroz muy pesado para castigar al mono. Sin embargo, primero tenían que esperar a que el cangrejo se recuperase. Una vez se encontraba casi completamente recuperado, la única herida que no curó del todo era una en la pata izquierda de delante, que estaba paralizada.

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Cuando el cangrejo estuvo listo para salir, organizaron un comité de guerra. El cangrejo, que aún seguía siendo bueno y ya no sufría dolor de las heridas, no quería vengarse aunque quería castigar al mono. Al final, decidieron que si el mono pedía disculpas y prometía no herir más al cangrejo, le perdonarían. Si no, pondría en peligro su vida, ya que tomarían represalias contra él.

Eligieron a la avispa como portavoz para anunciar la decisión al mono y para pedirle que se reuniese con el cangrejo en su casa para ofrecer sus disculpas. Voló entre zumbidos hasta el bosque cercano en el que vivía el mono y tuve la suerte de encontrarle a la primera. Aumentando la velocidad, la avispa entró por la ventana en la habitación donde se encontraba en mono sentado, bebiendo una botella de sake.

― ¿Qué te trae por aquí, señora avispa?  ― Preguntó el mono.

― Algo bueno o malo, depende de ti .― Contestó la avispa. Después le habló de su misión como portavoz.

El mono, al escucharla, se empezó a reír.

―¡Me río de tus amenazas! ¿¡Cómo osas amenazarme de muerte siendo tan pequeña!?

― No seas arrogante.  ― Continuó la avispa.  ― Puede que seamos pequeñas, ¡pero tenemos nuestras propias armas!

― Basta de fanfarronadas, estúpida. Antes de que el mono terminase de hablar, la avispa estaba ya posada en su nariz, donde le dio un gran picotazo con su aguijón. Quejándose por el dolor, el mono se levantó y gritó:

―¡Muy bien! ¡Iré!

― Perfecto, pero piénsatelo dos veces. Si decides luchar contra nosotras, no podrás escapar. Con estas palabras, la avispa salió volando para contarle al resto cómo había ido su misión.

Al día siguiente, el cangrejo se encontraba mal, así que se tumbó en el sofá y se tapó la cabeza. El mortero estaba encima de la puerta, colocado cuidadosamente en el borde y el huevo estaba en la chimenea. La avispa se sentó en un cubo lleno de agua que estaba en una esquina oscura de la habitación. Habían quedado con el mono al alba.  No tardó mucho en presentarse en la casa. Cuando entró, parecía que tenía un poco de miedo. Aún tenía la nariz totalmente hinchada por la picadura. La avispa empezó a reírse de tal forma que se hubiese caído dentro del cubo si no se hubiera agarrado al borde del barreño tan rápido como lo hizo.

El mono miró con cuidado en todas direcciones, pero no vio a nadie, así que se acercó más y se asomó por el hueco de la puerta. Era la habitación donde el cangrejo descansaba en el sofá. Al ver al cangrejo débil descansando, se olvidó del miedo que sentía y entró de lleno en la habitación donde saludó al cangrejo como si fuera un santurrón. El cangrejo, que seguía enfermo y débil, le saludó con una voz muy baja. Al principio pensó que el mono iba a pedirle perdón de verdad, pero pronto, el mono empezó a hacer de las suyas, ya que vio el huevo en la chimenea. Acercó la mano al huevo diciendo:

― Así que quieres matarme... Por insolente, el que va a morir eres tú. Tengo la impresión de que estás riquísimo, como este huevo que me voy a comer de aperitivo.

― Ten cuidado, mono.  ― Le advirtió el cangrejo. ― ¡Ya sabes qué te pasará si sigues con tus trucos!

― Mira el miedo que les tengo a tus amigos y a vuestra dichosa amenaza. ― Contestó el mono. Puso el huevo en la lumbre para cocinarlo y pronto le llegó el castigo, ya que cuando se acercó a mirar si el huevo estaba hecho, este se hizo mil pedazos y los trocitos de huevo se le clavaron el ojos y cara, quemándole.

Para aliviar el dolor, se acercó al barreño con agua, pero la avispa estaba esperándole. Cuando metió la cara en el agua, la avispa comenzó a aguijonearle sin parar. Aullando de dolor, el mono quiso salir corriendo, pero cuando abrió la puerta, el mortero le cayó en la cabeza y el mono cayó inconsciente al suelo. El cangrejo y la avispa se acercaron al mono. El cangrejo le pellizcó la nuca con la pinza y la avispa, con su espada, le apuñaló hasta la muerte.

Y así castigaron al mono malvado.

Las diabluras siempre tienen un precio e incluso los más jóvenes no rechazarían la venganza.

Después de que el mono muriese, el cangrejo vivió durante muchos años a la sombra del caqui.

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La liebre astuta

Un día, el rey pez estaba nadando tranquilamente por su reino. Era un día espléndido y el sol iluminaba hasta el agua cerca del fondo del mar. De repente, un gusano grande y jugoso apareció en sus narices y, como le pareció muy apetitoso y tenía bastante hambre, nadó hacia él y se lo comió. Sintió un dolor intenso por todo el cuerpo y se dio cuenta de que tenía un anzuelo clavado en la boca. Empezó a tirar y a tirar de él y, después de una lucha acalorada, consiguió romper el hilo y pudo nadas de vuelta a su palacio, aunque sumido en dolor. Se tiró en la cama y llamó a los médicos para que se acercasen a verle. Cuando los médicos llegaron, les contó toda la historia, es decir, cómo le habían atrapado con el anzuelo y cómo se las había apañado para liberarse tirando del hilo de pescar y evitar que los bípedos se comieran su cuerpo real en la cena.

― Pero el maldito anzuelo... ― Continuó narrando.  ― Sigue clavado en la garganta y me es imposible quitármelo por el dolor que me provocaría. Aquel que pueda quitarme el anzuelo, será recompensado por su lealtad. Los médicos se retiraron y empezaron a discutir la mejor manera de proceder.

El rey se enfadó y mandó que informasen a todo el mundo en el reino de que, si alguien podía quitarle el anzuelo, sería recompensado con riquezas y honores reales.

Las palabras del rey se extendieron por todo el reino. Estaban en boca de todos los peces, desde los más grandes hasta los más pequeños, desde las ballenas hasta los pejerreyes. Todos sabían qué pedía el rey, pero todos negaban con la cabeza ya que nadie sabía qué hacer. Nadie sabía cómo podían quitar un anzuelo de la garganta de un pez.

Por fin, una tortuga apareció en palacio diciendo que necesitarían dos ojos frescos de conejo. Debían ponerlos donde estaba el anzuelo y después, podrían sacar el anzuelo a través de los ojos. Los médicos coincidieron en que podría funcionar.

Pero, ¿de dónde iban a sacar los ojos de conejo? El rey decidió: ― Quien encuentre un método que pueda funcionar, debe llevar a cabo el método o, de lo contrario, se le desterrará del reino, así que, tortuga, tienes que encontrar los ojos del conejo.

― De acuerdo. ― Dijo la tortuga. ―Encontraré una liebre y se la traeré a los médicos para que le quiten los ojos.

Todos estaban contentos y la tortuga se puso en marcha, ya que quería los honores reales y los regalos que le darían si llevaba un conejo al palacio del rey. Llegó a la superficie y empezó a subir una pequeña colina, ya que sabía que un conejo se acababa de instalar allí.  La tortuga tuvo suerte y, una vez subió con esfuerzo a la colina, vio que el conejo acababa de preparar el desayuno, un precioso repollo que iba mordisqueando. Cuando la liebre escuchó que la tortuga se acercaba, sorprendida, tiró el repollo al suelo y se puso en guardia, sentándose sobre sus piernas traseras, para ver quién se acercaba. Al ver que era la tortuga, la liebre se calmó y empezó a saludar. ― ¿A qué se debe el honor, señora tortuga?

― Nada en especial ,señora liebre. ― Contestó la tortuga, aún recuperando el aliento del esfuerzo. ― Estaba con el rey pez y me dijo que había oído que las vistas que tenías eran extraordinarias, por lo que me mandó a comprobar si era así realmente. ¿Puedo echar un ojo por aquí?

― Por supuesto, es un honor. ― Contestó la liebre.

La tortuga se puso a mirar por todos lados, delante, detrás, a la derecha y a la izquierda. Después anduvo un poco por la zona, haciendo como si inspeccionase detenidamente. Después le dijo: ― La verdad es que no sé de dónde viene la fama de estas vistas, ¡desde aquí no parece que le hagan honor al título!

― Sí, señora tortuga. ― Le dijo la liebre. ― En este lado de la colina no hay nada especial que contemplar, ¡tienes que ver el otro lado! ¡Ven, te llevaré a verlo!

― ¿Es mejor el otro lado que este?

― ¡Sí! ¡Mucho, mucho mejor que este! Aquí solo hay campos y pastos, pero al otro lado están los huertos de repollos y nabos. Jugosos y deliciosos. ― Explicó la liebre.

La tortuga se rió y dijo:

―Parece que ves con tu estómago más que con tus ojos. -no me apetece ir a ver los huertos de repollos y nabos, la tierra del rey pez es mucho mejor, todo es bueno y precioso. Tiene bosques inmensos, campos preciosos, valles, montañas y sitios en los que los repollos crecen mucho más grandes y jugosos que aquí en la tierra seca. Con la ventaja de que no dan problemas ni trabajo. Aquí, tengo que subir esta colina inmensa, así que una vez llego aquí, tengo que recuperar el aliento para saludarte. Sin embargo, en las tierras del rey pez, el agua me lleva a cualquier lado. Y la paz y tranquilidad es mucho mayor, ¡no hay personas, ni cazadores! ¿Sabes, señora liebre? Te pueden quitar todo este terreno con todo lo que tienes en él muy fácilmente, ¡mi reino ha ganado! ¡Ahora quiero volver tan rápido como pueda!

― Ajam. ― Dijo el conejo, que se quedó pensando durante un tiempo. ― Escucha, señora tortuga, has descrito tu reino de tal forma que me encantaría poner verlo, pero, por desgracia, no puede ser por culpa de la dichosa agua. No puedo vivir en el mar. Pero, ¿podrías traerme de vez en cuando uno de esos repollos de los que hablabas?

― No puedo. ― Contestó la astuta tortuga, ya que había notado que el conejo quería visitar el reino del rey pez. ― Nuestros repollos son tan grandes que no puedo cargar con uno. Pero, si vienes conmigo, podrás respirar bajo el agua. Da igual que vivas en la superficie o en el agua, es igual. ¡Es solo un hábito!

― Suena muy bien, pero no sé nadar. ― Dijo con tristeza         

― No pasa nada. ― Contestó la tortuga, que apenas podía contener su emoción y alegría. ― Si vienes conmigo, haré todo lo pueda para ayudarte, amiga, y te llevaré a nuestro reino. Cuando estemos en el agua, súbete a mi caparazón y agárrate con los pies a mi caparazón. Te llevaré al fondo del mar de forma segura. Si no te gusta, ¡te traeré de vuelta sin problemas!

La liebre se creyó la historia, aunque le tenía un miedo horrible al agua. La tortuga, para que la liebre se fuera con ella, acabó dándole su palabra de honor de que el agua no le haría ningún daño,

La liebre acabó dándose por vencida y aceptó ir al reino del rey pez. Cuando llegaron al agua, se subió a la tortuga y se agarró con las piernas al caparazón. La tortuga se sumergió en el agua muy lentamente. La liebre empezó a sentirse incómoda cuando empezó a notar el agua fría y cuando empezó a cubrirle la cabeza, cerro los ojos con ansiedad. Después los abrió de nuevo y se dio cuenta de que era verdad, el agua no le afectaba. Estaba encantada con todas las cosas que veía en el fondo del mar, cosas que no sabía ni que existían. Miró los valles y campos frondosos, los terrenos verdes, las montañas relucientes, llenas de rosas y todos tipo de flores que la liebre desconocía.

¡Después vio a las criaturas que vivían en el agua! Millones de peces nadaban alrededor suya mientras le saludaban. De repente, se les cruzó un pez alargado y delicado al que dejaban pasar el resto de los peces apartándose con respeto. ― ¿Qué son estos animales? ― Preguntó la liebre. ― Son los sirvientes del rey. ― Contestó la tortuga.

Cuando los peces estuvieron más cerca, alabaron a la liebre y la felicitaron por haber tenido el valor de embarcarse en un viaje como aquel. También le dijeron que el rey había oído hablar de ella y su visita y que admiraba su coraje. El rey, además, quería ver a la liebre e invitarla a su castillo por su valor.

La liebre estaba emocionada de recibir tales honores y aceptó la invitación. El peces se dio la vuelta y se adelantó nadando. La tortuga y la liebre le siguieron.

Una vez llegaron a palacio, la liebre tomó asiento. Cuando el rey llegó, la liebre se levantó de un salto y la condujeron hasta el hospital mientras tanto la tortuga se fue.

En el hospital, los médicos se agruparon alrededor del rey, que invitó a la liebre a sentarse en una silla hecha con conchas relucientes. Después, los médicos se pusieron a hablar muy bajito de cómo podían sacarle los ojos a la liebre más fácilmente. Sin embargo, la liebre tenía muy buen oído y escuchó todo con horror. Empezó a sudar y, pronto, tuvo el pelaje pegado a la piel. Los médicos se acercaron corriendo y se plantaron delante suya.  La liebre maldijo su curiosidad y se preguntó cómo había sido tan estúpida para caer en esa trampa. Finalmente, tuvo una idea. ― Escuchen, señores. ― Dijo con hilo de voz. ― He escuchado lo que hablaban de mis ojos. ¿Qué es? ¿Qué queréis hacer con ellos?

Los médicos le contaron la historia con mucha educación y le dijeron que para salvar la vida del rey, tendría que darles los ojos de manera voluntaria.

― Qué estupidez. ― Dijo la liebre, que hacía como si pensase mientras movía las orejas de delante hacia atrás. ― Sí, qué estupidez de la tortuga no haberme dicho esto antes. Si lo hubiese hecho, ya habría ayudado a vuestro rey. Como sabréis, ya que sois caballeros muy educados, las liebres tenemos cuatro ojos: dos naturales y dos hechos de cristal.  Los últimos los usamos para proteger nuestros ojos reales del polvo o de la lluvia, como en tormentas y tempestades. Ya que la tortuga no me dijo nada, pensé que no necesitaría mis ojos de cristal, ya que creía que mis ojos reales, los que uso para ver en la tierra, no me servirían y acabarían rompiéndose. Dejé esos ojos en casa. Estaría encantado de ofrecerle esos ojos al rey. Después de un segundo callado, añadió:

― ¡Dejadme ir a mi hogar de nuevo y os traeré mis ojos! Uno de los médicos le interrumpió:

― ¿Por qué no mandamos simplemente a la tortuga para que nos traiga los ojos?

― Tendremos que preguntarle a ella. ― Dijo otro médica, por lo que llamaron de nuevo a la tortuga. La tortuga se presentó feliz en palacio, ya que pensaba que todo había acabado. Sin embargo, se paró de golpe al ver al conejo sentado en la silla hecha de conchas, con una mirada pícara clavada en su cabeza. No sabía a qué se debía y se sorprendió a oír reprimendas en lugar de agradecimientos, ya que el rey aún no estaba curado.

Después, le dijeron a la tortuga que tendría que volver a la tierra a buscar los ojos de la liebre y llevarlos a palacio y que la liebre le explicaría detalladamente cómo encontrarlos.

Pero la liebre les explicó que quería ir con la tortuga también para encontrar los ojos, ya que mandar sola a la tortuga sería peligroso, pues no entendía el problema completamente. Sería mejor si le dejasen a ella misma conseguir los ojos, aunque se agotase. El rey se enfadó y dijo:

― ¿No es suficiente que la liebre nos ofrezca los ojos? ¿Tenemos que dejar que vaya ella también a encontrarlos? ¡No! ¡Parte ahora mismo y consígueme sus ojos! ¡Tienes que enmendar tu error, ya que deberías haberlos traído en primer lugar!

La liebre, que estaba asustada por si dejaban que se quedase ahí, dio un paso al frente y dijo:

― ¡Discúlpeme, mi rey! Pero aunque encuentre mis ojos, me preocupa que no los trate como se debe y que se dañen y no le sean útiles. Le ruego que me deje acompañar a la tortuga para traerle los ojos yo misma. El pequeño camino que nos aguarda no supone ningún problema y no sería ninguna molestia ayudarle. ¡Oh rey, no pasaría nada!

Todos se asombraron de tal muestra de generosidad y, de repente, todos se sintieron avergonzados de que la liebre fuera tan generosa al servicio del rey. Después de mucho pensarlo, ordenaron a la tortuga que llevase a la liebre de vuelta a tierra para que pudiera, de forma segura, llevarle los ojos al rey.

Así que la tortuga se reunió de nuevo con la liebre, que se subió al caparazón de la tortuga. Después emprendieron su camino. Una vez llegaron, la liebre se secó el agua del pelaje y le dijo a la tortuga:

― ¡Bestia astuta! Casi me engañas, pero he sido más lista que tú. Si necesitas ojos de liebre, inténtalo con otra. ¡Saludos a tu rey, adiós muy buenas!

La liebre dio un salto y corrió a lo alto de la colina, dejando a la tortuga sin palabras.

Hasta hoy en día, la liebre trata de evitar el agua y la tortuga vive entre la tierra y el agua, ya que teme que al rey pez, pues sigue buscando un par de ojos de liebre. 

Maorigashima

Maorigashima era una isla próspera llena de gente que vivía feliz para siempre, ya que la isla proporcionaba todo lo necesario para vivir. También, la gente ganaba mucho dinero con los calderos que emitían sonidos bellos y con los platos exquisitos que preparaban. Por ello, solo había prosperidad y bienestar en la isla, ya que no había gente pobre.

La isla se encontraba al sur de Japón, cerca de lo que se conocía como Formosa. La gobernaba Pairuno, un príncipe devoto y justo que veía con dolor cómo las riquezas de la isla corrompían la moral de sus discípulos. Cada vez más, la glotonería y la pereza se extendían por la isla y se ignoraban las enseñanzas de los dioses.

Todos los recordatorios y ejemplos que intentaba inculcar el gobernante con su vida honesta y dedicada a los dioses fueron en vano, ya que no conseguía que los habitantes de Maorigashima volviesen a respetar las leyes, sino todo lo contrario. La codicia inundaba la isla, incluso los oficiales, que habían permanecido puros, acabaron cayendo en la vida de pecados y se volvieron negligentes. Cuando Pairuno vio que su ejemplo no bastaba y que no tenía poder suficiente para mejorar las condiciones de la isla, ya que incluso los oficiales llevaban una vida deplorable y no obedecían, pidió ayuda a los dioses para que les rescatasen.

Un día, estaba de nuevo rezando en el templo cuando oyó una voz que le susurraba:

― El nivel de pecados de Maorigashima es muy elevado y los dioses han decidido destruir la isla con todos sus habitantes en ella. Tú eres el único que está destinado a sobrevivir para que le cuentes al mundo el destino de la isla, así otros tomarán ejemplo. Habrá un barco listo cuando llegue el momento que te salvará del juicio criminal que los dioses han pactado en la isla de Maorigashima y en sus habitantes. Ya que eres justo y honras a los dioses, sabrás cuando llega el momento del juicio. En la entrada del templo hay estatuas de guardas custodiando la entrada del templo. Cuando se vuelvan rojas, debes huir al barco sin demora pero si las estatuas mantienen su color blanco, ¡no hay peligro alguno!

Pairuno agradeció a los dioses la revelación y les pidió que le dejasen contárselo a sus súbditos para que todo aquel que quisiera arrepentirse pudiera hacerlo.

Los dioses le concedieron la petición a Pairuno de que todo el que quisiera ponerse de su lado se salvaría y le perdonarían. Lleno de júbilo, el gobernante volvió a palacio. Llamó a todos sus oficiales y les anunció lo que los dioses le habían revelado. También les dio la orden de anunciárselo a toda la isla.

Sin embargo, los oficiales y todo aquel que lo escuchó se rieron de él y se burlaron del aviso del príncipe e, incluso, uno de los oficiales se escabulló una noche al templo y pintó las estatuas de rojo.

Cuando Pairuno vio a la mañana siguiente las estatuas, creyó que se acercaba el momento y huyó con su familia. Le rogó a todo el mundo que se uniesen a ellos y escapasen, pero todos se rieron de el y el bromista, el que había pintado las caras de las estatuas por la noche, confesó su crimen entre carcajadas, explicando que no habían sido los dioses, sino él quien las había pintado de rojo.

Sin embargo, Pairuno le contestó:

― Los dioses no me dijeron que fueran ellos los que pintases las caras blancas de las estatuas de rojo, 1solo me dijeron que cuando viese que fueran rojas, habría llegado el momento! Las caras están rojas ahora y las órdenes de los dioses no son discutir contigo sobre tus tonterías. Si habéis prejuzgado a los dioses, ¡os merecéis todo lo malo que os pase!

En el barco, Pairuno dio la orden de zarpar, pero no vio a nadie cerca. En cuanto estuvieron distanciados de la isla, el cielo se oscureció, un sonido se oyó desde el fondo del océano, que estaba agitado, ya que las olas eran cada vez más altas. Finalmente, la isla se hundió con todo lo que había en ella. Después, la luz volvió, el mar se volvió a calmar y el cielo azul le sonrió a Pairuno, aunque donde antes se hallaba la isla, ya no quedaba nada. Pairuno llegó al fin a tierra. Ese fue el fin de Maorigashima y de sus habitantes.

Incluso hoy, cuando uno se encuentra cerca de donde estaba la isla cuando el tiempo está calmado,se pueden ver y reconocer las calles y casa e incluso, a veces, alguna pieza valiosa de Maorigashima, como vajillas, vasijas, cuencos o cualquier otro utensilio flota hasta la superficie. Estos útiles están muy bien valorados, así que cualquier pescador que los encuentra bendice su suerte. Muchos han intentado buscar estos objetos, pero solo a aquellos que son puros de corazón y no buscan riquezas los dioses les dejan encontrarlos. Al resto solo les permiten irse con las manos y las redes vacías.

La liebre y el tejón

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Había una vez una pareja de ancianos que vivían en lo alto de la montaña y que vivían a base de trabajar mucho y ser honestos, aunque no tenían normalmente mucho para comer. El hombre iba todos los días al bosque a conseguir ramitas y leña que vendía más tarde. Mientras el hombre estaba en el bosque, la mujer solía limpiar la casa y cocinar y lavar.

Durante los años, el hombre había llegado a conocer una liebre blanca. Esta relación era sólida, así que era una verdadera amistad. Cada vez que se veían, hablaban con amabilidad de esto y de aquello, ya que en ese tiempo, los animales podían hablar. En festividades, solían invitarse mutuamente a cenar y se solían hacer regalos también.

Pero un tejón anciano vivía cerca de la vivienda de la liebre. El tejón era un solterón, ¡era un malhumorado y un tacaño de cuidado! La gran amistad de la liebre y el hombre le daba envidia, así que hizo todo lo posible para intentar separarles. Sin embargo, todo lo que intentaba le era en vano, ya que la amistad era más fuerte. Un día, cuando el hombre visitó a la libre, le llevó comida que su mujer le había preparado especialmente. El hombre intentó darle la comida a la liebre, pero el tejón rastrero corrió y se la robó. El hombre y la liebre estaban muy enfadados así que decidieron perseguirle. Llegaron a su casa justo para ver cómo se comía la comida. El hombre agarró a tejón por el cuello, le ató las patas con una cuerda y se lo llevó a casa.

Allí, se lo mostró a su mujer y le dijo: ― Este tejón es malicioso, ¡vamos a matarle y a comérnoslo! Después, colgó al tejón de una de las barras superiores de la cocina y volvió al bosque a buscar leña para el fuego.

La mujer se tomó su tiempo y comenzó a usar el mortero de arroz para preparar la cena. Mientras tanto, escuchó al tejón quejarse y rugir. Aunque le daba pena el animal, no se entrometió e hizo como si no le oyes.

Sin embargo, el tejón no paró ya que intentaba ganarse la compasión de la mujer, ya que esperaba que, así, le dejase escapar. Cuando vio que sus trucos no le funcionaban, intentó pensar en algo más sofisticado. 

Los tejones pueden transformarse en cualquier cosa, pero solo pueden hacerlos si tienen sus extremidades libres. Si están atados, no pueden transformarse. El tejón no solo quería librarse, también buscaba venganza. Llamó a la mujer:

―Mi querida mujer, ¿por qué te torturas así? Moler arroz es demasiado cansado para una anciana como tú. ¡Libérame y yo te liberaré de tu trabajo!

― Gracias. ― Contestó la mujer. ― Pero sé que no me ayudarías y escaparías. No podríamos comerte y mi marido se enfadaría conmigo.

― No tengas tanto miedo. ― Contestó el tejón con voz melosa. ― Cierra todas las puertas y ventanas, así no podré escapar. Prometo no huir. Tu marido no tiene por qué enterarse. Hazme caso, lo haré porque me da pena ver a una anciana atormentarse de esta forma.

La mujer se fue creyendo las palabras del tejón, que se dio cuenta de que sus palabras estaban dando resultado. Le dijo cosas aún mejores y, en ese momento, la mujer le creyó y le liberó. En cuanto el tejón aterrizó en el suelo, arremetió contra la mujer, la mató, se puso su ropa y se transformó en ella. Después cortó trozos de la mujer en cubos y los añadió al mortero para mezclarlos con el arroz. Arrojó el resto del cuerpo en la parte de detrás de la casa. Hizo una comida fantástica. Cuando el hombre volvió, se sentó a la mesa y comenzó a comer. Por supuesto, el hombre pensaba que su mujer había matado y cortado en trozos al tejón mientras él se encontraba fuera. Estaba contento y la comida era excelente, aunque le sorprendió que la carne estuviese un poco dura y seca.

Le ofreció al tejón, que seguía teniendo forma de mujer, algo para comer. Este se lo agradeció, pero declinó la oferta. Una vez el hombre terminó de comer, el tejón le dijo:

― ¡Mira por donde, buen hombre, acabas de comerte a tu mujer! Avergüénzate de habértela comido. Sal a la calle si no me crees y mira lo que hay en la parte de detrás de la casa.

Volvió a tomar forma de tejón y huyó de allí. El hombre, aterrorizado, corrió a la parte trasera de la casa y vio el cuerpo desmembrado de su mujer. Rompió a llorar y no había quien le consolase.

Al poco, la liebre se acercó y escuchó la historia. Consoló al hombre tanto como pudo y prometió castigar al tejón para vengar la muerte de la mujer de su íntimo amigo.

En la cocina, preparó un poco de miso y lo mezcló con pimienta roja. Después, volvió al bosque donde pronto se encontró con el tejón, que cargaba con un montón de ramas en su espalda para llevarlas a su madriguera. La liebre le dijo que podía ayudarle con la carga de su espalda. Cuando el tejón se dio la vuelta, la liebre prendió las ramas. Como estaban atadas a la espalda del tejón, le produjeron serias quemaduras a este, que se puso a llorar como una anciana. La liebre le dijo, como intentándolo ayudar:

― Tengo una cosa muy buena para las quemaduras, espera y deja que te lo eche.

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El tejón apretó los dientes y dejó que la liebre le ayudase. Esta le extendió por la espalda quemada la pimienta roja mezclada con miso.

La liebre lo hizo con cuidado, como podéis imaginar. Al poco, el tejón no pudo soportarlo más y empezó a aullar sin control, ya que tenía las heridas llenas de miso y pimienta.

Le dolía como mil demonios y acabó arrastrándose a su casa, donde acabó desmayándose por la miseria y el dolor. ―¡Si no hubieses robado antes, este día no habría terminado así! La liebre llamó al hombre para mostrarle el castigo del tejón. 

El hombre, que acababa de enterrar a su mujer, no estaba satisfecho del todo con el castigo del tejón y condenó al tejón a muerte, ya que pensaba que si se curaba de nuevo, volvería en sed de venganza. El conejo aceptó e ideó un nuevo plan para vengarse del tejón. Construyó dos barcos: una pequeño de madera y otra grande de arcilla. Una vez terminaron, vio a ver cómo estaba el tejón. Durante ese tiempo, las heridas se habían curado más o menos, aunque se moría de hambre. Cuando vio a la liebre, se alegró mucho, ya que pensaba que su ungüento de le había ayudado y empezó a suplicarle que le buscase algo de comer. Sin embargo, la liebre le contestó: ― Lo lamento, pero no tengo comida aquí, aunque en el río he visto peces increíbles saltando. ¡Venga! Vamos a pescar unos cuantos. Pese a que el tejón apenas se podía mover de lo hambriento y débil que estaba, acabó apañándoselas para arrastrarse a la orilla del río, donde se encontraban los dos barcos. La liebre le preguntó:

―¿Qué barco prefieres? ― El más grande, por supuesto. ― Decidió rápidamente el tejón. ― Peso más que tú, así que el barco pequeño se hundiría.

El tejón se subió al barco que había elegido mientras la liebre, contenta al ver que su instinto no le había fallado, se montó en el barco pequeño.

Ambos zarparon hasta la mitad del río, pero no se veía ningún pez por esa zona, lo que enfadó al tejón.

― ¡Aquí hay uno! ― Dijo la liebre de repente. Cuando el tejón se giró para mirar donde estaba el pez, la liebre cogió el remo y, con fuerza, lo agitó sobre el barco grande de arcilla, que se hizo pedazos en el momento, por supuesto. El tejón cayó al agua y a gritos, intentó escapar nadando. Pero la liebre estaba preparada y empezó a atizarle con los remos, gritando en cada golpe: ― ¡Esto es por la pobre mujer que asesinaste!

Y siguió atizando al tejón hasta que lo mató y unos peces que pasaban por allí se lo comieron.

La liebre estaba complacida y de buen humor. Volvió a la orilla y corrió a casa de su viejo amigo para darle la noticia.

― ¡El tejón ha muerto! ¡El tejón ha muerto! Hemos vengado a tu mujer. ― Gritaba a lo lejos. Le contó al hombre cómo había tirado al tejón al agua, hundido su barco y, una vez muerto, cómo se lo habían comido los peces. El hombre ya no tenía miedo de que el tejón volviese a hacerles daño. Le pidió a la liebre que fuese con él a la tumba de su mujer.

Cuando llegaron ahí, el hombre dijo, como si su mujer se encontrase presente:

― ¡Cariño! Te hemos vengado. El tejón, nuestro enemigo, está muerto, lo ha matado mi amiga, la liebre blanca, la misma que está aquí ahora mismo. Ya no tenemos que tener miedo, ¡el villano no volverá a hacernos daño!

Después de decir esto, hizo tres reverencias y volvió a casa con la liebre. Allí, le preparó un banquete que cocinó lo mejor que pudo para mostrarle a la liebre su gratitud.

Le dijo a la liebre que si quería irse a vivir con él a la casa, pero la liebre rechazó su oferta. Dijo que no podría dormir en una habitación con techo, solo podía dormir debajo del techo del cielo.

El hombre tuvo que vivir solo en la casa, aunque no pasaba allí todo el día. Solía ir al bosque a hablar con la liebre. Hablaban de todo un poco, pero su principal tema de conversación solía ser el tejón al que le había comido la envidia. Su hostilidad les había llevado a la miseria a ellos. Cuando hacía mal tiempo, la liebre visitaba al hombre y siempre le llevaba frutas jugosas.

Ambos vivieron en paz, armonía y amistad durante muchos, muchos años. No se sabe cuando murieron, pero la liebre blanca les contó la historia a sus allegados, que fueron contando la historia hasta día de hoy, en el que se escribió y se publicó para que no se olvidase y todo el mundo recordara que si uno se vuelve envidioso y busca arruinar la amistad de otros, se le castigará duramente. 

1. En las familias japonesas, es costumbre que el hombre  coma solo y que la mujer le sirva la comida. Si tienen hijos, el hombre come con los hijos y la mujer come con las  hijas después.

2. El miso es una mezcla de judías con sal en un caldo espeso.

3. Costumbre japonesa. En Japón, se les comunica a los ancestros todos los eventos importantes.

La astucia no protege de la decepción

En los mares de Japón, vive un pez venenoso que se llama Fugu¹. Un hombre pescó un día uno de estos peces para cocinarlo. Sin embargo, le preocupaba que el pez fuera venenoso como le habían dicho. Le tiró un trozo al gato. El gato lo vio, lo agarró y salió corriendo con él. El hombre persiguió al gato para ver si le pasaba algo malo, pero el gato acabó metiéndose debajo de un montón de leña del que regresó al rato bastante contento.

El hombre pensó que el gato se había comido el pescado y que no se había envenenado. Pensó que si un animal tan listo como el gato puede comerse un pescado que se cree que es tóxico sin peligro alguno, él también podría, así que se sentó y se comió el pescado con placer. Sin embargo, el gato era un animal muy astuto y también había tenido sus dudas sobre el pescado, así que había escondido el trozo que su amo le había lanzado para ver qué le pasaba a su dueño cuando se lo comiera. Cuando vio que este se sentaba y se lo comía, fue corriendo a buscar su trozo de pescado y se lo comió. Pero las consecuencias fueron inevitables. El veneno empezó a brotar al momento y tanto el hombre como el gato murieron en agonía. Podemos aprender con esto que incluso las soluciones más inteligentes pueden ser engañosas.

1. El Fugu es un tipo de pez. La carne de este pez es venenosa y no es comestible. Solo se pesca para usarlo de fertilizante.

La garza pensativa

Un día, temprano, una garza caminaba de arriba a abajo por un lago. Estaba hambrienta y buscaba alguna presa que le satisficiera. De repente, vio una anguila esbelta que serpenteaba por el agua. Al mismo tiempo, apareció un pececillo coleando y nadando. Por último, una rana saltó sobre una gran hoja de loto y comenzó a cantar su canción mañanera.

― Hummm... ― Pensó la garza. ― ¡Son un buen botín! ¿Cuál de los tres debería cazar primero?

Mientras se lo pensaba, inclinó la cabeza, aunque en ese momento, las tres criaturas en las que pensaba se habían percatado de la presencia de su enemigo mortal.

La rana se había esfumado de un salto en el agua, el pececillo había buceado y nadado lejos de ahí y la anguila se había escondido en el barro más profundo del lago.

La garza se quedó en medio del lago sin nada que llevarse a la boca. Las presas se habían ido y no volvieron a parecer. Aún se encuentra en las lagunas reflexionando, esperando. Esto es lo que les ocurre a aquellos que se olvidan de la atención que llaman.

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El amor compensa al hijo

Hace unos doscientos años, había un pueblo llamado Dor que estaba en la provincia de Mino, entre Inaba y Harima. Cerca del pueblo, vivía Tarni, un leñador que tenía solo un hijo. Los dos eran pobres y tenían que ir a la aventura todos los días a las montañas para ganarse el pan con trabajo duro de leñador. Siempre y cuando ambos estuvieran sanos y fuertes, se las apañaban para vivir. Pero el padre se estaba haciendo mayor y tenía ya artritis en los brazos y piernas. En poco tiempo, el hijo tuvo que irse solo al bosque mientras el hombre se quedaba en casa. Al joven esto no le preocupaba, ya que era fuerte y activo. Trabajaba muy duro y cada vez que ganaba un poco más de lo normal, se alegraba mucho, ya que podía comprarle a su padre una botella de sake, que le gustaba mucho al hombre.

Cuando llegó el invierno, hacía mucho frío y la nieve cubrió los campos hasta primavera, lo que hizo que los caminos fueran impenetrables, por lo que el joven leñador solo podía ganar lo justo para vivir y no podía comprarle a su padre sake. Además, estaba muy triste y le rezaba a los dioses para que les ayudasen a pasar el invierno y les ayudasen.

Un día, solo pudo llevar a la ciudad un pequeño montón de leña. No ganó suficiente ni siquiera para cubrir las necesidades básicas, por no hablar del sake de su padre. Pensó en pedir prestado dinero para comprarlo, pero pensó que era "mejor comprar que pedir prestado".

Se fue a casa triste y fue pensando todo el camino cuál era la mejor manera de hacer que su padre se fortaleciera. Cuando llegó al pie del monte Tagiyama, se sentó para descansar un rato, pero sus preocupaciones no se apagaron y acabó rezándoles a los dioses.

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De repente, escuchó un ruido extraño, que provenía del lado de la montaña y un olor raro, casi como sake caliente, inundó el aire. La fatiga del joven desapareció al poco tiempo. Se levantó de un salto y se apresuró al lugar en el que había aparecido una luz.

¿Qué vio allí? ¿Qué milagro se le apareció ante los ojos?

Donde antes solo había rocas, ahora había aparecido un manantial en el valle. El joven llenó el hueco de sus manos con el agua para probarla. El agua estaba caliente. La probó. ¡Qué sabor tan extraño! Nunca había probado nada así. ― ¡Es un regalo, oh dioses! Exclamó. Llenó su cantimplora con el extraño regalo y después de darles las gracias a los dioses, continuó su camino.

Lleno de alegría, llegó a casa, donde le dio el mágico brebaje a su padre. Era un milagro de verdad y el hombre pronto notó como le volvía la fuerza al cuerpo. Al día siguiente, se sentía tan bien que se levantó y le preguntó a su hijo de dónde provenía el agua. ― ¿Es el regalo de los dioses solo para beber? ― Le preguntó a su hijo cuando lo encontraron. El padre se dio un baño en el manantial y una vez terminó, se dio cuenta de que el baño había reducido el dolor de su artritis.

Todos los días, iban al manantial y, después de poco tiempo, el hombre estaba completamente recuperado y pudo acompañar a su hijo de nuevo al bosque y ayudarle con el trabajo. Por ello, desapareció la ansiedad y pudieron vivir y trabajar felices.

Por supuesto, la noticia del milagro se extendió rápidamente entre la gente, que viajaba corriendo al manantial buscando aliviar los males de sus enfermedades. Incluso el emperador confesó haber visitado este recurso curativo.

El manantial, un manantial mineral, sigue teniendo poder curativo hoy en día.

El castigo a los maltratadores de animales.

Hace muchos años, en Edo¹, vivía un hombre que fabricaba paraguas y que ganaba tan poco que siempre estaba angustiado y preocupado. Un día, instalaron una feria en Edo, en la que vio un tigre expuesto en una de las casetas. Vio como la gente se apelotonaba a la entrada del puesto y pagaban mucho dinero al dueño por entrar a ver al tigre. En ese momento, al hombre se le ocurrió que también podría tener un tigre para exponerlo.

Pero, ¿de dónde iba a sacar él un tigre? En Japón, no había tigres en libertad y no tenía tampoco dinero para comprar uno. Sin embargo, había visto en una tienda una piel de tigre. La compró y se la cosió a un ternero. Para que no balase y descubriese la verdad, le cosió la boca al animal.

Llevó al tigre falso a ferias y mercados y se hizo muy popular, ya que la gente nunca había visto un tigre domesticado y tranquilo.

La gente nunca paraba de llegar para ver al tigre. Desde la mañana hasta la noche, por lo que no tuvo tiempo de dar de comer o beber al ternero, que acabó muriendo a los pocos días.

Compró otro ternero y durante los años, llegó a sacrificar hasta a diez terneros para seguir con su farsa. Pero los dioses no se quedan de brazos cruzados mientras sus criaturas sufren daño.

Un día, el hombre enfermó, se quedó sin voz y solo podía emitir pequeños y agudos balidos cada vez que intentaba hablar. Después se volvió loco, se quitó la ropa y se puso la piel de tigre. Corrió hacia el camino donde se puso a dar saltos cómicos mientras no paraba de balar. Los chicos empezaron a reírse de él y a tirarle piedras y basura. Estuvo así tres días seguidos en los que no pudo ni comer ni beber, por lo que acabó muriendo entre terribles sufrimientos.  

Ese fue el castigo de los dioses por su crueldad.

1. Edo es lo que hoy se conoce como Tokio.

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Rai-Taro

Se idolatra mucho en Japón a Raiden o Rai-jin, el dios del trueno. Le tienen mucho miedo cuando va acompañado de Fujin, el espíritu del viento, ya que cuando se juntan, hay grandes tormentas. Aúllan en las montañas y cañones, después el aire y el trueno desaparecen dando paso al sol.

Por encima de las tormentas, en lo alto del cielo, rodeado de nubes negras, está Fujin, un monstruo peludo con unas patas con garras terribles. Dos colmillos largos le sobresalen en la boca, y una nariz regular, unas orejas pequeñas y achatadas y unos ojos maliciosos deslumbrantes completan la figura terrorífica de nuestro amigo.

Por el otro lado, tenemos a Raiden, que lleva consigo cinco tambores. Toca los tambores y lanza con ferocidad truenos por todos lados. Destrozan montañas e incendian casas, también achicharra a hombres y criaturas hasta su muerte.

Fujin lleva un saco de lado a lado de sus hombros que tiene cuatro agujeros en los que puede poner los vientos. Cuando mantiene el saco cerrado, no hace viento en la Tierra, pero los marineros le suelen pedir que abra un poquito la bolsa para poder continuar su viaje.

Fujin abre uno de los agujeros al máximo, después llega una tormenta de truenos y la congoja les sobrecoge a todos, pero cuando abre la bolsa por dos partes distintas, aparece un tornado que arrasa con todo a su alrededor. Este tipo de tormenta se llama tifón, un viento huracanado.

Y ahora os contaré una historia sobre estos dos amigos, una en la que se puede ver que no son tan malos como parecen.

Arriba, en la costa noroeste de Japón, al noreste del lago Biwa, sobresale la cima blanca de una de las montañas más altas de Japón, Hakusan, a veces conocida como Shirayama.

Al pie de esta montaña vivía un campesino pobre llamado Bimbo. El granjero tenía una vida totalmente desdichada y nunca podría darle a su familia una vida llena de prosperidad o sin preocupaciones, ya que su granja se encontraba en la parte alta de uno de los recovecos de la montaña y el cultivo dependía únicamente del tiempo. Ya que no tenía ningún otro recurso de agua, su mujer y él se encargaban de la cosecha con mucha dificultad, aunque muy pocas  veces veían resultados positivos.

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Aparte, en este año en el que la historia tiene lugar, estaba incluso más preocupado de lo normal, ya que el sol le estaba mandando rayos directos que destrozaban sus arrozales. No aparecía ni una nube de lluvia, ni soplaba una pizca de viento y las espigas de arroz colgaban aun sin madurar.

Bimbo y su mujer, llenos de angustia y ansiedad, se solían preguntar por qué el cielo estaba tan enfadado con ellos. La familia de Bimbo estaba arruinándose. Incluso les habían denegado la mejor bendición posible, un niño, aunque se lo habían pedido a los dioses miles de veces.

Estaban en los últimos años de sus vidas y ya habían abandonado toda de esperanza de tener un hijo que se ocupara del lugar una vez murieran. Vivían solos sumidos en dolor y angustia, más aun cuando el viento seco de verano arruinaba su cultivos.

Durante mucho tiempo, suplicando, les pidieron a los dioses brisas frescas y nubes llenas de lluvia, pero no les llegaba nada, ¡nada! El cielo seguí azul y sin nubes, así que, con tristeza, volvieron a casa. De repente, en el horizonte vieron algo.

― ¡Viento...! ¡Una tormenta! ― Gritó el campesino lleno de emoción. ― ¡Va a llover!

No se equivocaba.

Cada vez se acercaban más las nubes. Pequeños fragmentos de estas se iban uniendo, formando nubes grandes y negras, que al poco parecían un muro. Primero se escuchó un murmullo entrecortado, después un susurro en los árboles. La congoja creció entre los pájaros del bosque y su melodía paró, dejando el bosque totalmente en silencio. Ahora solo se escuchaba el croar de las ranas y los sapos.

El viento soplaba y siseaba y susurraba entre los árboles. Rugiendo, agitándose, siseando, aullando y gimiendo como un ejército de espíritus salvajes en busca de venganza, la tormenta se fue acercando. Bimbo y su mujer no le prestaban mucha atención a la terrible tormenta, sus corazones estaban llenos de felicidad, ya que la tormenta les traería el milagro, y no solo por los cultivos, sino también por otro milagro que no se esperaban.

Después del primer impacto de la tormenta, el precioso líquido de los cielos empezó a caer sobre los campos, regando la tierra seca. Bimbo observó la escena con alegría y apretó la mano de su esposa con satisfacción. De repente, un rayo cegador cruzó el cielo, cayó cerca suya y les hizo daño en los ojos a la vez que el sonido del trueno se hacía hueco entre la tormenta. Ambos cayeron al suelo del susto. Cuando se recuperaron del estupor, el cielo se había aclarado y el sol había vuelto a salir, iluminando los campos frescos y resplandecientes. Pero Bimbo y su mujer ya no estaban solos, ya que tumbad al lado suya, ante su sorpresa, se encontraba un niño precioso, en el mismo lugar en el que había caído el rayo. Sonrió muy amablemente y se agarró al brazo de los ancianos, que estaban felices por el milagro.

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Bimbo enseguida levantó al niño del suelo mojado y le tapó con su abrigo impermeable, después, su mujer y él se apresuraron a casa, donde le prepararon al niño una cama.

Por fin los dos ancianos tenían un niño, algo que habían deseado durante muchísimo tiempo. En el emplearían todo su amor.

¿Como deberían llamarle?

Bimbo no tenía duda alguna.

― Raiden nos ha dado este niño. ― Le dijo a su esposa. ― ¡Así que se llamará Rai-Taro!

Y así hicieron.

El niño creció sano para alegría de sus padres, aunque era muy distinto del resto de los niños del pueblo. No le gustaba correr de un lado a otro o jugar con el resto de los niños. Prefería pasar tiempo con su padre en el campo o solo en los bosques. Jugaba ahí o se tumbaba en el suelo y seguía con la mirada el curso del viento o el volar de los pájaros. Las tormentas hacían que el niño se activase. Cuando caía el rayo, se ponía a gritar de la emoción.

Los ancianos disfrutaban de la escena, ya que se sentían bendecidos y pensaban que habían echado a todos los males. Los campos estaban a rebosar, ya que no había habido ni sequías ni lluvias que destrozasen su duro trabajo, por lo que todo prosperaba. 

Pasaron dieciocho años. Bimbo y su familia estaban celebrando el aniversario del día que apareció Rai-Taro con una comida festiva entre canciones y palabras de amor. Rai-Taro estaba en silencio y sin hablar con nadie, pese al esfuerzo de sus padres en hacerle feliz. Cuando se fue acercando la noche y el sol se puso, Rai-Taro se levantó de la mesa y les agradeció a sus padres todo lo que habían hecho por él. ― Ha llegado mi hora, ― dijo al final ― os cuidaré en el futuro. ¡Adiós!

Una vez dijo esto, una nube negra se acercó a él y se posó en Rai-Taro, envolviéndole completamente. Se levantó de nuevo y desapareció en una luz deslumbrante. El lugar en el que Rai-Taro se había levantado estaba ahora vacío.

Bimbo y su esposa estaban decepcionados y tristes, ya que no podían hacerse a la idea de que tendrían que pasar los últimos días de sus vidas solos. Aunque ahora, como no tenían que sufrir por el cultivo y podían vivir sin problemas, el dolor de la separación se mitigó con una leve tristeza, ya que lo veían algo inevitable. Vivieron muchos años y acabaron muriendo a la vez cuando ya eran muy mayores. En su tumba, una lápida contaba la historia de Rai-Taro. La lápida sigue aún ahí, aunque con los años, está llena de musgo. Sin embargo, todo aquel que hace un esfuerzo por leer la tumba, puede leer la misma historia de Rai-Taro que os acabo de contar.

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Hotaru

El una flor de loto que descansaba sobre un estanque, vivía una familia de luciérnagas: el padre, la madre y la hija.

La última se llamaba "Pequeña Hotaru". Era un animal muy simpático. Cuando el tiempo durante el atardecer era suave y bonito, solía salir del gran loto para dar un paseo por un jardín precioso.

Muchas veces se paraba a escuchar los conciertos de las ranas que vivían en el mismo estanque. Era de noche, así que encendía su luz. La luz de la Pequeña Hotaru brillaba con una luz tan brillante que incluso la luna se daba la vuelta para ocultar su vergüenza.

Era una luciérnaga muy dulce así que era inevitable que le saliesen pretendientes al poco tiempo. Durante el día, nadie se acercaba a ella, pero al atardecer, cuando se sentaba risueña en la oscuridad, seguía sola, aunque podía ver a varios pretendientes cerca suya mirándola. Todos tenían también su luz encendida. Se solía oír un ruido incesante, ya que zumbaban, gorgojaban y resonaban, después aleteaban, zumbaban y volvían a zumbar. Todos iban con la intención de casarse con Hotaru. Había mariposas, escarabajos, abejas, moscas y toso tipo de bichos. Cada insecto se presentaba y le mostraba a Hotaru su destreza para ver si podía complacerla. Mientras tanto, ella se mantenía distante. Al principio le gustaba toda la atención que recibía, pero se acabó cansando, ya que el zumbido constante alrededor suya pasó de divertido a  molesto. con el tiempo Así que decidió deshacerse de todos los pretendientes,

por lo que les dijo:

― Quiero daros la bienvenida a todos los que habías venido para intentar casaros conmigo, aunque para ello, ¡tendréis que traerme una luz que brille al menos tanto como la mía! Todos la escucharon atentamente y decidieron salir a buscar la luz para entregársela rápido. Todos querían ser el primero en ganarse la mano de Hotaru.

Se pusieron en marcha, eran un gran grupo. Entre la gran confusión, incluso, algunos bichos cayeron en el estanque, donde las ranas se los comieron. Muchos perdieron patas y antenas. En resumen, se armó una grande.

Cada uno tenía su propio objetivo. Cada vez que aparecía un rayo de luz, un escuadrón de pretendientes iban corriendo hacia él. Una polilla fue la primera víctima. Entró por una ventana abierta en la que un chico estaba estudiando con la luz de una vela. La polilla se quemó la cabeza con el aire caliente que brotaba de la lámpara. A pesar del dolor, lo intentó otra vez más. Se acercó de nuevo a la luz, pero ¡ay! La llama le quemó un ala y acabó muriendo.

Este fue el destino que muchos compartieron. Otro acabó en las brasas del carbón, otro en una fogata... Algunos incluso volaban hacia los ojos de las personas, que les acababan matando. No importaba cuantos murieran, siempre había más bichos que ocupasen su lugar, todos querían encontrar una lucecita que les diera el derecho de casarse con Hotaru.

De todos los insectos, había uno llamado Hitaro que había oído hablar de Hotaru y pensó que si había tantos insectos muriendo por ella, debía ser preciosa. Así que, una tarde, se acercó a ver a Hotaru, ya que vivía solo a ocho lotos de distancia. Cuando vio a Hotaru, se enamoró perdidamente y regresó corriendo a casa para mandar a un agente¹ a los padres de Hotaru diciéndoles que él podía cumplir los requisitos, ya que tenía una luz brillante también y era muy atractivo. Todo fue bien y la boda se llevó a cabo con gran esplendor. Vivieron felices para siempre y tuvieron muchos hijos. Sin embargo, mantuvieron la tradición de que, si alguien quería casarse con sus hijos, tendrían que tener también una luz brillante. Y así lo llevaron a cabo, hasta el punto en que pasó a ser una norma familiar.

Este es el por qué, los insectos que deambulan alrededor de las luces y acaban quemándose. "Las luciérnagas mandan a sus pretendientes"

1. Es tradición que la pedida de mano se haga a través de un intermediario, ya que sería impropio hacerlo por uno mismo.

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Horaisan

Conocida como "la isla de la vida eterna", Horaisan es un lugar en el que reinan la felicidad y paz eternas. No hay ni dolor ni enfermedad ni muerte. Tampoco se sufre por los conflictos, ya que reinan una primavera y gloria eternas. No hay tormentas ni inverno, solo hay belleza y esplendor de la naturaleza.

Por ello, todo el mundo ansía vivir en este país y buscan debajo de cada piedra para encontrarlo. Pero no hay un solo hombre que lo haya encontrado en su búsqueda.  Un largo viaje por el mar separa a esta isla del resto de países conocidos, pero nadie sabe en qué dirección hay que viajar para encontrarla, así que nadie sabe la ubicación exacta. Solo las golondrinas y los pájaros veraniegos que abandonan Japón en invierno saben donde están las Islas Felices y vuelan ahí cuando las tormentas de inverno asolan Japón.

Sin embargo, aquel que es puro de corazón y no intenta evitar el sufrimiento en su vida, aquel que no pretende vivir en paz y armonía sin rendirles cuentas a Dios y a los hombres, puede ocurrir que a esa persona que alaba a los dioses encuentre el camino a la isla, aunque nunca vuelve de ella, ya que se renuevan todas sus fuerzas y todos sus deseos se cumplen.

Durante mucho tiempo, los dioses escogieron a unos pocos afortunados para dejarles encontrar Horaisan, pero solo uno llamado Wasobiowo regresó y le habló al mundo de esta isla tan dichosa. Incluso consiguió llevar una fruta de la isla, llamada naranja, que no existía antes en Japón, aunque gracias a Wasobiowo, ahora es una fruta típica del país.

Se dice que un emperador cruel gobernaba China, era dominante e intolerante, por lo que todo el que le conocía temía por su vida. Él solo quería ser perfecto en todo y por ello eliminaba a todo aquel que fuera mejor que él en algo. Este emperador tenía también un médico imperial llamado Jofuku. Era un hombre muy sabio, pero aunque el emperador quería matarlo, ya que tenía miedo de la sabiduría del médico, no podía ponerle un dedo encima, pues no conocía a ningún médico mejor que él. Sin embargo, el médico se acabó cansando de vivir aterrado y pensó en cómo podría escapar de la tierra del emperador.

Le pareció buena idea decirle al emperador un día:

― ¿Ha oído hablar de la historia de las islas verdes de la vida eterna? Deme permiso para salir en su búsqueda y encontraré hierbas curativas y frutas para usted que le darán la vida eterna. Si logro mi meta, ¡disfrutará de una felicidad eterna, no volverá a sufrir y pronto, gobernará el mundo!

Al emperador le gustó lo que escuchó, ya que buscaba más y más poder, así que le dio permiso al médico para zarpar, aunque le amenazó con matarlo si volvía sin los regalos que había prometido.

El médico se hizo con un barco y un gran séquito que le acompañase y salió hacia Japón. Una vez llegó a Japón, recorrió el país y cuando disfrutó de todo, volvió al barco, levantó anclas y partió a otro lugar.

De repente, se formó una tormenta terrible que estuvo descontrolando al barco durante días. Perdieron el control por completo, la tripulación cayó al mar por culpa de la tormenta y, cuando por in salió el sol, el único que seguía en el barco era el médico. No lo entendió, pero como era un hombre valiente, no desesperó. En su lugar, les rezó a los dioses y, una vez terminó, se dio cuenta de que había llegado a Horaisan.

En cuanto puso pie en tierra, el barco se hundió sin dejar una sola huella en el mar y con él desapareció toda oportunidad de regresar. En la orilla se encontró a un japonés, Wasobiowo, que le saludó y se presentó. El médico estaba desconcertado y pensó en volver a China para llevarlo al cruel emperador la felicidad que no se merecía, pero en lugar de eso, se quedó en Horaisan y nunca más supieron de él.

Wasobiowo vivió en Nagasaki, donde construyó una casa de campo en la que residía con un sirviente retirado del mundo, rodeado de todo tipo de artes y ciencias. Su pasatiempo favorito era pasar días en el mar, pescando o tumbándose mientras veía pasar los barcos o mirando a las estrellas mientras calculaba su posición. 

Una tarde, volvió a coger su barquito pesquero y se aventuró en el mar bajo la luz de una gloriosa luna. El cielo estrellado y la noche tranquila le hizo olvidarse de la pesca, así que se sentó y se puso a soñar, siguiendo el curso de las estrellas. 

Los remos se movían en sus manos y no sabía cuánto tiempo había pasado ahí, entre sus pensamientos, cuando el cielo se enfureció y una tormenta empezó a rugir no muy lejos de allí. Sin timón alguno, no podía hacer nada, así que dejó que las olas y la tormenta decidieran su suerte. Solo su habilidad mantenía el barco sin volcarse.

Finalmente, la furia de la tormenta desapareció y la luz del día apareció. Wasobiowo no veía nada aparte del inmenso, interminable mar. No había nada que le dijera dónde se encontraba.

Acabó resignándose a su suerte y esperó a que la noche llegase para ver dónde se encontraba con la posición de las estrellas.

Por la noche, cuando las estrellas empezaron a brillar, vio para su horror que se encontraba a cientos de kilómetros de casa y no tenía ni timón ni remos para regresar. Además, el viento soplaba en dirección contraria.

Wasobiowo esperaba encontrar un país o un barco al que dirigirse con su barquito. El viento le movió en todas direcciones, incluso aunque él intentase mantenerlo recto. 

Vivió tres meses enteros rodeado por el mar, comiendo peces crudos que iba pescando, ya que no tenía nada para hacer fuego y cocinar. Después de estar mucho tiempo a la deriva, llegó a un sitio en el que el agua estaba cubierta de vegetación, plantas de pantano de todo tipo. El barco no podía continuar, pero no se dio por vencido. Midió, cogió y ató las plantas, como una cuerda. Después comenzó a trabajar. Empezó a empujar el barco de planta en planta. Después de cuarenta horas de trabajo, estaba exhausto, debilitado y muerto de hambre, pero había conseguido su propósito.

Ante él se encontraba un mar tranquilo y brillante. A la distancia se veía una tierra verde en la que había una montaña que se extendía hasta el cielo. Era Horaisan. Aunque Wasobiowo no lo sabía aún, estaba contento de haber encontrado, al fin, tierra. Después de diez horas,  el barco por fin llegó a la playa llena de arena. Lleno de emoción, cayó al suelo y le agradeció a los dioses su encuentro.

Pero... Cuando terminó de rezar, su cansancio había desaparecido y había olvidado la fatiga de su viaje. No se sentía ni hambriento ni sediento y un sentimiento de felicidad le embargó.

Cuando echó un vistazo a la isla, vio hombres honorables y sabios y mujeres nobles y hermosas que habían ido a su encuentro para darle la bienvenida y felicitarle por haber sobrevivido durante su viaje a Horaisan. Después, le ayudaron a levantarse y le llevaron a su nuevo hogar.

Ya sabía que estaba en Horaisan y había oído hablas del país fabuloso pero que no existía. Pero en realidad sí que existía, sí. Era un país espectacular y ahora él era uno de sus habitantes.

De nuevo, le dio gracias a los dioses.

Las horas se convirtieron en días, los días en semanas y las semanas en años. Luego se convirtieron en siglos, milenios y la cuenta seguía hasta llegar a la eternidad.

Pero en Horaisan no había horas, días, noches, tiempo, cambios de tiempo, comida o bebida. No había sufrimiento ni muerte. No había nada más que eterna felicidad y conversaciones ingeniosas y muy entretenidas, con música. Las canciones y los bailes prevalecían por encima del tiempo, que no cambiaba. Por ello, la música fuera de la isla pasa desapercibida.

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Cuando pasaron décadas (o a lo mejor siglos, ¿quién sabe cuánto tiempo estuvo Wasobiowo en Horaisan?) los dioses enviaron a otro miembro a la isla, el médico chino, Jokufu.

Cuando Jokufu llegó, los pensamientos de Wasobiowo cambiaron. ¿Es posible que la llegada de Jokufu despertase a Wasobiowo de un sueño profundo?

¡Quién sabe!

Fuera como fuese, ya no se sentía cómodo en aquella monotonía eterna de alegría y ya buscaba la muerte. Sin embargo, la muerte no existía en Horaisan, por lo que Wasobiowo no podía morir. Era imposible ahogarse, no le  hacían daño las rocas si se tiraba por la montaña y no había ni armas ni veneno. Solo había una solución: abandonar Horaisan.

¿Pero cómo?

Todos los años, los pájaros de Japón pasaban el invierno en Horaisan.

Wasobiowo, que estaba al tanto de eso, decidió atrapar al pájaro más grande y fuerte de los que llegasen, domesticarlo y entrenarlo para que pudiera llevarle consigo a su hogar.

En cuanto tramó su plan, se puso manos a la obra, ya que esa era la temporada en la que los pájaros llegaban a Horaisan. Entre los pájaros que llegaron, Wasobiowo divisó una grulla que era lo suficiente grande y fuerte para poder cargar con él.

Domesticó al pájaro y lo entrenó para que pudiera volar pequeñas distancias con él.

Cuando llegó la hora de regresar a casa, Wasobiowo recolectó muchas frutas, ya que recordó que fuera de la isla tendría que comer y beber de nuevo. Después habló con el médico chino y le invitó a unirse al viaje. El médico le contestó:

― Muchísimas gracias por la invitación, pero sería un estúpido si cambiase la vida perfecta de Horaisan por la vida imperfecta de China, Japón o cualquier otro lugar en el que vivan personas. Ten buen viaje. Espero que no te arrepientas jamás de haber abandonado esta tierra bendita, volver sería muy difícil, ¡seguramente imposible!

Wasobiowo dijo con una sonrisa: ― Espero que nunca me arrepienta de haber abandonado la isla, ya que mi alma no es feliz rodeada de tanta dicha. La felicidad de verdad para mí no es la juventud o la holgazanería eternas, sino el trabajo. ¡Trabajar y esforzarme en ayudar a otros!

¿Tenía razón? ¡Así lo creo yo!

Wasobiowo se montó en el lomo de la grulla y esta batió sus alas y voló hacia el cielo turquesa. Después fueron pasando por muchos países y ciudades desconocidos de la tierra de los gigantes y los enanos, de los esciápodos y de los tres ojos y de otros muchos países extraordinarios. Wasobiowo vio las triquiñuelas y trajines de todo tipo de habitantes y aprendió muchas cosas. 

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Por último, llegó a Japón. Todo el mundo estaba asombrado, casi se había olvidado su nombre. Había estado desaparecido por, al menos, setecientos años. Al contrario que Urashima, el pescador, Wasobiowo sabía que había pasado fuera tanto tiempo. De todas las frutas que había recolectado en la tierra de la eterna felicidad, la única que quedaba era una naranja. Plantó las semillas en el jardín y al poco tiempo florecieron naranjos preciosos, del mismo tipo que se ven hoy en día en Japón.

Wasobiowo vivió durante muchos, muchos años como el hombre sabio que era y a menudo hablaba de su estancia en Horaisan y de su viaje en grulla.

Le encantaba pescar, una tradición a la que le fue leal y seguía yendo a pescar durante la noche. Nunca volvió de uno de sus viajes y nunca le encontraron.

¿Volvió a Horaisan?

Se le recuerda y se le honra aún en Japón, ya que fue el único hombre que volvió para contar la historia de Horaisan y también por las naranjas que introdujo en Japón.

De boca en boca de los cuenta cuentos, tanto escrito como contado, el viaje fantástico de Wasobiowo sigue conociéndose en muchos templos. Su historia puede encontrarse en muchos libros e imágenes en las que se muestra cómo voló en la grulla y atravesó el mar.

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Los deseos del cantero

Erase una vez un cantero que tenía que esforzarse y sudar mucho en su trabajo, ya que tenía que trabajar con piedras muy pesadas. Su trabajo era siempre de primera clase, por lo que ganaba bastante dinero que le permitía vivir sin preocupaciones.

Su trabajo se encontraba a los pies de una gran roca, de la que cortaba trozos más pequeños para trabajarlos. Hacía lápidas, marcos de puertas y muchas otras cosas. En esta roca, vivía un espíritu antiguo de la montaña al que la gente le pedían deseos que querían que se cumpliesen.

Un día, el cantero le llevó una gran roca de jardín a un ciudadano muy rico. Cuando regresó a la cantina, sudando de nuevo, continuó trabajando. Cuando recordó lo bien que vivía el hombre al que le había ido a llevar la piedra y sin tener que trabajar tanto como él, dijo:

― ¡Ah, ojalá pudiera vivir yo tan bien!

― ¡Deseo concedido! ¡Vete a casa! ― Contestó una voz ahogada que parecía provenir de la parte de arriba.

El cantero estaba muy sorprendido, pero siguió trabajando en silencio. Había oído a la gente hablar de que ahí vivía un ser que concedía deseos, pero nunca lo había creído. Creyó que alguien le había escuchado decir eso y que le habían mandado a casa para gastarle una broma.

Mientras trabajaba, no pudo dejar de pensar en lo que había pasado y, como era un día muy caluroso, decidió cerrar antes, cargó con todas las herramientas y regresó a casa. Pero cuando llegó, al ver su casa, se sorprendió aún más. Su antigua casa ya no estaba allí, ahora había una casa imponente que estaba amueblada con todo lo necesario para vivir una vida de lujo y sin preocupaciones.

En ese momento se dio cuenta de que era verdad que en la roca vivía un buen espíritu que había escuchado su deseo y lo había cumplido.

Estaba complacido, así que dejó sus herramientas de lado y entró en su nuevo hogar. La cena estaba recién hecha y le habían preparado un buen baño caliente. También tenía mucha ropa nueva y muebles cómodos.

Se había cumplido su deseo, así que se dedicó únicamente a vivir la vida que siempre había deseado. Al poco tiempo, cada vez que pensaba en su oficio le parecía una pesadilla y se preguntaba cómo había sido feliz dedicándose a labrar rocas durante tanto tiempo.

Pero como se dice, "al que le dan la mano, toma el brazo" 

Durante un día cálido de verano, el cantero estaba sentado en el balcón de su casa, abanicándose. Unos sirvientes llevaban a un príncipe en una silla de seda moviéndole de derecha a izquierda. Estaban abanicando al príncipe con un gran abanico. Un gran número de gente le seguía y se acercaban a él para saludarle.

El cantero se dijo a sí mismo, con aire tosco:

― Sí, el príncipe sí que vive bien, sin tener que andar. El mundo le hace reverencias y le abanica por el camino, ¡a mí también me gustaría ser un príncipe!

En cuanto oyó esto, escucho de nuevo la misma voz que había escuchado antes:

― ¡Lo has deseado, lo tienes!

Ahora era príncipe. Su casa se esfumó y en su lugar apareció un gran palacio con un gran número de séquitos que corrían de un lado a otro obedeciendo todas sus órdenes. Le llevaron en una silla de seda y los sirvientes le abanicaban. Iba vestido con una ropa magnífica y todo el mundo le reverenciaba allá donde fuera. Al principio, estaba más que contento con este cambio, pero al poco se cansó de la monotonía y pensó en planear algo mejor. En ese momento se fijó en el sol que era abrasador, que sus rayos daban vida pero, a la vez, podían quemar campos y cultivos y que, incluso, le quemaba la cara a él pese a la silla de seda, a las sombrillas y a los abanicos. Pensó que el sol era la única cosa inalcanzable en el mundo, por lo que dijo: ― Si fuera posible, ¡me gustaría ser el sol!

― Así será. ― dijo la voz y, de inmediato, el cantero ascendió al cielo y se convirtió en el sol. Empezó a lanzar rayos a todos lados con placer. ¡Quemó la hierba de los campos, las cosechas de los cultivos, incluso los bosques! En resumen, con toda la arrogancia del mundo, usó todo su nuevo poder para gastar bromas como si fuera un niño con un juguete nuevo. Al poco, una nube se puso entre el cantero y la tierra, haciendo que los rayos no llegasen a esta. Estaba muy enfadado y gritó:

―¿Qué? ¿Esta nubecilla puede arruinarme el juego? Eso significa que es más poderosa de lo que soy yo, el sol. Ya que es más poderosa que yo, ¡prefiero ser una nube!

― Lo eres. ― Contestó de nuevo la voz, que cada pez parecía más lejana.

Flotó como nube entre la tierra y el sol y al sol le gustaba jugar también, ya que él se solía interponer entre sus rayos. Vio que debido a su sombra, la tierra sobrecalentada empezó a templarse y todo volvió a florecer de nuevo. Las nubes tiene agua, pensó y abrió sus puertas. ― ¡Ey! ¡Disfrutad de la carrera y de los salpicones! Le gustaba mucho la tierra desde su perspectiva, ya que veía a la gente correr buscando un sitio donde protegerse, los pájaros se escondían y los árboles se doblaban ante el peso del agua. Cada vez hacía llover más, y no pequeñas gotas de agua, no, sino gotas destructivas que ni los ríos ni los arroyos eran capaces de contener en sus canales. Toda la tierra estaba inundada, había arrancado los árboles de raíz, las presas se habían roto y las laderas de las montañas se habían llenado de agua, causando aludes de barro. 

Solo había una roca que no se había movido de su sitio con todo el agua y que descansaba tranquila y firme, y la cima sobresalía del agua. El cantero creyó que la había oído burlarse y eso le enfadó aún más. En su rabia, dejó descargar toda el agua que tenía sobre las rocas, pero no pasó nada, ya que la roca seguía ahí mientras él había gastado toda su energía.

― ¡Entonces quiero ser una roca porque... ― Gritó en deseo y de nuevo la voz le dijo que había cumplido su deseo.

Ahora era la roca que se asomaba con orgullo y se regocijó en su poder ilimitado. Ni los rayos del sol ni la lluvia podrían hacerle nada. En ese momento pensó que por fin había conseguido ser lo más poderoso de la tierra, ya que nadie podría hacerle daño o moverle de ese lugar.

¡Nadie!

¿Seguro que nadie?

La alegría no le duró mucho, ya que una mañana escuchó golpes a sus pies y sonidos de arañazos. Cuando miró hacia abajo, vio a un hombre con un martillo y un cuchillo cortando trozo a trozo la roca.

― Si sigue así, ― pensó ― no dejará nada de mí, ¿crees que es posible? No, no puede ser, ya que prefiero ser esa persona.

―¡Eso es lo que eras antes! Escuchó de nuevo la voz del espíritu de la montaña.

Y así la roca se convirtió de nuevo en el cantero que con dolor y sudor rompía las rocas desde por la mañana hasta casi entrada la noche y se conformó con lo que tuvo.

Se curó de sus deseos y su avaricia y aprendió a darse cuenta de que siempre se desea otra cosa, no importa la clase o la profesión, ya que no hay nada perfecto en el mundo.

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